Capítulo Trinta

Pearson

Um mês se passou e o advogado de Greg fizera o jogo de arrastar os pés. Eu deveria saber porque eu ensinei a ele. Ele havia contratado uma das minhas ex-protegidas na firma, da qual renunciei oficialmente há uma semana. Eles não ficaram muito contentes, mas eu os informei que, devido à alta pressão incluída no trabalho, não havia como voltar em breve. A melhor coisa para mim foi me afastar completamente e montar uma prática em algum lugar em Tiny Town, EUA.

Meu antigo inimigo sorriu maliciosamente. — Tem você, não é? Eu sabia que você nunca foi tirado das drogas, West.

— Não, não foi isso que aconteceu. Foi a pressão de lidar com a minha consciência todas as noites quando fui para casa. Mas imagino que você não possa se identificar com isso, pode, Tom? — Seu sorriso desapareceu e se transformou em uma carranca.

— Eu queria dar a todos vocês a cortesia das minhas razões para sair. Obrigado por tudo. Eu agradeço por você ter me trazido, mas eu trouxe muito para essa empresa. Acho que podemos negociar uma boa aquisição entre nós. — Todos, exceto Tom, sorriram. Um dos dois principais parceiros disse: — Claro. Esta firma deve muito a você, e como parceiro júnior, você receberá sua parte.

Tom olhou para mim, mas eu não dava a mínima. Ele era um parceiro júnior também e provavelmente estava preocupado que eu estava tomando sua parte, mas adivinha. Eu comecei alguns anos antes dele e trabalhei duro. Ele foi feroz o suficiente para recuperar o atraso. Quando saí, negociamos uma quantia considerável que seria depositada na minha conta de investimento até o final da semana. Eu tinha dinheiro suficiente para abrir meu próprio escritório ou não trabalhar no futuro previsível.

Miles e eu conversamos sobre praticar juntos, o que parecia um bom plano. Seus objetivos estavam alinhados com os meus, mas precisávamos mergulhar um pouco mais em nossas ideias de longo prazo antes de me comprometer com qualquer coisa. Nas vezes em que eu me encontrei com Reese Christianson, ele continuava me instruindo para que eu seguir seu conselho, mesmo que eu estivesse ansioso para seguir em frente. Miles me fez fazer algum trabalho para ele, além de ajudá-lo no caso de Rose, e foi um alívio me sentir útil novamente.

O destaque de todos os dias era ir para casa à tarde e esperar que Rose chegasse lá. Às vezes, se ela estava correndo atrás, eu pegava Montana para ajudá-la. A primeira vez que fiz isso, sua professora me disse: — É ótimo finalmente conhecer o Senhor.

Nós compartilhamos uma risada com isso. — Sim, ela se recusa a me chamar de mais alguma coisa. Ela é alguma coisa, aquela garota. — Montana deve ter ouvido a minha voz porque ela veio correndo até mim, gritando: — Senhor, senhor, você não é minha mãe.

Este foi um novo, então eu precisava de um retorno rápido. Eu a levantei no ar, dizendo: — Muffin, Muffin, pare com isso. Ou vou vai fazer cócegas até se transformar em picles.

Ela gargalhou até que ela disse: — Eu não posso me transformar em picles.

— Queres apostar? — Eu cavei um dedo em suas costelas, e ela balbuciou ao redor enquanto ela riu.

— Pare, senhor. Por favor pare.

Cathie, a professora, sorriu enquanto olhava.

— É melhor nós irmos embora, Muffin. Tenho certeza que sua professora precisa ir para casa também.

— Ok, senhor.

Eu a coloquei no chão e ela enfiou a mão na minha. Esse sentimento de confiança que ela tinha em mim enviou um brilho quente correndo por mim. Meus irmãos me contaram como era com os filhos, como dependiam de você e quanto amor eles tinham por eles. Mas eu nunca entendi as emoções até Montana. Eu tinha caído em gancho, linha e chumbada para essa garota. Ela era adorável e conseguiu me amarrar em seus dedos, cada um deles, e dar um nó na corda em um arco perfeito. A coisa é que aconteceu antes mesmo de eu perceber. Eu faria qualquer coisa por ela, qualquer coisa.

Enquanto caminhávamos para o carro, onde eu agora tinha meu próprio assento de carro para ela, ela tagarelava sobre o seu dia. Rose estava levando-a para aconselhamento, apenas para garantir que ela não tivesse nenhum efeito pós-traumático de seu tempo com o pai. As únicas questões que haviam se desenvolvido até então eram seu ódio pelo escuro, e ela se recusou a ficar em qualquer sala com a porta fechada. Infelizmente, isso incluía o banheiro. Nós a encorajamos a usar o banheiro de Rose porque era mais particular, mas, na maioria das vezes, ela usava o que eu compartilhava com ela e era o que eu chamava de política de portas abertas para ela.

A primeira aula de dança de Montana foi esta semana. Rose e eu não podíamos esperar ela ir. Ela parecia pensar que tinha ficado muito boa, mas ela parecia a mesma para nós, com aqueles chutes desajeitados. Nós ficamos preocupados que ela rasgasse uma ACL antes que ela aprendesse os movimentos corretamente. Quando seus sapatos cliques chegaram, ela ficou um pouco desapontada. Aparentemente, ela tinha essa ideia de que eles clicariam sozinhos, sem qualquer ajuda dela.

Rose disse: — Mas querida, você tem que fazê-los clicar. Você coloca os pés no chão para a música e faz o som.

— Oh!

— Quando você faz as aulas, faz mais sentido. — Acrescentei.

Ela os inspecionou de todos os ângulos e finalmente afundou. Ela os colocou e foi para a cozinha. Daí em diante tudo o que ouvimos foram aqueles malditos sapatos. Rose finalmente teve que restringi-la a uma hora por dia neles.

— Senhor, podemos parar para obter uma surpresa para a mamãe? — Ela perguntou do banco de trás.

— Eu acho que é uma ótima ideia. — Eu olhei para ela do espelho. — O que você tem em mente?

— Flores. Ela gosta de lindas flores.

— Isso é perfeito, Muffin. Eu conheço apenas o lugar. — Havia uma loja de flores perto do supermercado, então eu estacionei e nós verificamos o que eles tinham disponível.

Montana foi direto para as rosas e disse: — Olha, é como a sua. — Ela estava se referindo a minha tatuagem.

— Sim. Você sabe como elas são chamados?

— Não.

— Essas são rosas. — Sua pequena boca formou um círculo e seus olhos combinaram com isso. — Vamos pegar essas? — Sua cabeça se transformou em uma enxurrada de cachos enquanto ela balançava para cima e para baixo.

— Nós podemos?

— Claro. Que cor?

— Vermelho!

O dono da loja nos ouviu e veio. — Posso ajudar?

— Nós vamos levar isso. E faça duas dúzias.

— Muito bem. Você gostaria de um pouco de vegetação? Eu posso fazer o arranjo em um vaso.

— Isso seria bom. — Eu me virei para Montana e disse: — Vamos escrever um cartão para ela ir com eles.

O homem nos apontou na direção certa e os encontramos. — O que você quer dizer?

— Que tal você ser mais bonita que essas flores? “Com Amor, senhor e muffin.”

— Eu acho que é o melhor. — Eu escrevi exatamente como ela disse que eu assinei Muffin e Senhor. Então eu entreguei o cartão a Montana. — Eu quero que você dê isso a ela e diga a ela que estas são suas palavras.

Ela pegou o cartão, dizendo: — Ok, eu vou.

Eu paguei pelas flores e saímos. Quando chegamos em casa, peguei as flores e tirei Montana de seu assento. — Sua mãe não está em casa ainda, então podemos surpreendê-la com isso.

Ela sorriu e, em seguida, me pegou de surpresa, perguntando: — Você ama minha mãe tanto quanto eu? — Eu estava carregando o vaso pesado e quase tropecei porque nunca pensei em amar Rose antes. Eu fiz? Eu tinha me apaixonado? Como eu poderia responder a essa pergunta porque, a verdade é que nunca me apaixonei por uma mulher na minha vida. Rose era diferente de todas as pessoas com quem eu já estive e, se fosse sincero, já sentira sobre alguém do jeito que me sentia a respeito dela.

— Você ama minha mamãe?

Quando abri a boca para falar, meu telefone tocou. Salvo pelo gongo.

— Olá.

— Pearson, é Miles. Eles libertaram o Greg. Ele está em liberdade sob fiança. Seu advogado convenceu o juiz de que ele não era um risco de fuga, porque ele quer ir ao tribunal e lutar pela custódia. Só queria te dar um aviso.

— Obrigado!

— Podemos conversar mais amanhã.

— Certo. Vejo você de manhã.

Olhando para Montana, eu me preocupava agora com a segurança dela e a de Rose também. —Vamos, Muffin, vamos para dentro. — Agora eu tinha que explicar a Rose que o ex dela estava fora de novo, e eu não confiava no bastardo tanto quanto eu poderia jogá-lo.

Capítulo Trinta e Um

ROSE

Quando entrei na casa, fui recebido pelo abraço de Montana quando ela me entregou um pequeno cartão. Seu pequeno sorriso colocou um no meu rosto também. Abri o cartão e meu coração se encheu de alegria. No balcão da cozinha, havia um enorme vaso cheio de rosas vermelhas. Elas eram lindas, mas o cartão era um assassino. Montana disse que o Sr. tinha escrito, mas ela disse a ele o que escrever e ele ficou observando, acenando com a cabeça.

— O que eu faria sem minha pequena benção aqui? Venha aqui, minha querida preciosa.

— Mas o senhor ajudou. Ele é seu querido também?

— Claro que ele é. Vocês dois vêm aqui antes que eu chore.

— Por que você choraria? — Ela perguntou.

— Porque eu estou feliz, é por isso.

— Mas eu só choro quando caio ou quando estou triste.

Eu me agachei e coloquei minhas mãos em seus braços. — Isso pode ser um pouco difícil de entender. Mas às vezes os adultos choram quando estão felizes.

Ela franziu a testa. — Oh! Talvez seja por isso que a senhorita Caroline chore o tempo todo. Talvez ela esteja muito feliz e não triste. — Pearson e eu compartilhamos um olhar. Eu duvidava que era por isso que ela chorou, mas eu não mencionei isso para Montana.

— Adivinha o que você tem esta noite? — Eu perguntei.

— Dança. Devo usar meus sapatos cliques lá?

— Eu os levaria e mudaria lá. Temos que sair daqui a alguns minutos. — Eu disse. — Você precisa de um lanche antes de ir?

Ela pediu uma maçã, então eu cortei uma para ela e dei-lhe um pouco de água. Enquanto ela comia, Pearson me contou sobre Greg em voz baixa. Ele disse que entraria em mais detalhes enquanto ela estivesse no baile.

— Ei, Pop Tart, depois da dança, vamos sair para comer. OK?

— Yay. Onde?

Eu dei uma olhada para Pearson. Ele deu de ombros e disse: — Me fale você.

— Que tal italiano?

Ambos concordaram. Quando chegamos ao estúdio de dança, vimos Marin e Kinsley. Ela teve uma aula ao mesmo tempo, mas estava em uma sala diferente.

Pearson perguntou a ela: — Você vai ficar?

— Eu não posso. Tenho que fazer uma incumbência, mas voltarei.

Depois que ela se foi, nos sentamos e ele explicou o que estava acontecendo com Greg.

— Como isso aconteceu? — Eu perguntei.

— Ele manteve um bom advogado. É um que eu treinei, então ele sabe o que está fazendo. O advogado de Greg disse ao juiz que ele não apresenta nenhum risco porque quer a custódia de Montana. O juiz comprou.

Minha barriga se agitou enquanto digeri essa informação. — Merda. Eu tenho Montana para me preocupar novamente.

— Não. Eu já contratei os serviços de alguns guarda-costas. Nós vamos ter cobertura contínua sobre ela. Eu não estou me arriscando. Eu gostaria de definir alguém para você também.

— Tenho certeza que vou ficar bem. Ela é quem ele quer. Minhas mãos se torceram no meu colo. Greg era tão imprevisível, quem diabos sabia o que ele faria?

Pearson tocou meu braço. — Rose, por favor, me escute. Você consegue isso em poucos dias, mas veja o que seu temperamento fez com você até agora. Eu me preocupo com você demais para arriscar qualquer outra coisa acontecendo com você. Se você não me permite protegê-lo da melhor maneira possível, vou fazê-lo de qualquer maneira, só você não saberá. Eu preferiria estar ao ar livre com você, mas não quero correr nenhum risco com sua segurança. Greg é muito canhão solto para o meu gosto.

—Eu odeio isso. Mas quando você coloca assim, você está certo. — Eu peguei uma das mãos dele e envolvi meus dedos ao redor dela. — Obrigado por se importar tanto. Ninguém nunca foi tão gentil e atencioso comigo antes.

Ele apertou minha mão de volta. — Montana me perguntou hoje se eu te amava tanto quanto ela.

— Ela o que?

— Isso me jogou.

— Oh meu Deus. Eu sinto muito.

— Por quê? Ela te ama e queria saber. Foi uma pergunta muito boa, pensei.

— Talvez, mas intrusivo. — Jesus, que diabos!

— Como ela sabia disso? Ela tem apenas quatro anos.

— Quase cinco.

— Ah, e isso faz uma diferença tão grande. As crianças são curiosas. Ela estava apenas pensando, isso é tudo.

— É embaraçoso.

— Não deveria ser. Você não teve nada a ver com isso. Bem, não no sentido de que foi sua culpa, ela perguntou. Mas isso me fez pensar. Eu vou ser honesto, eu não sabia o que dizer. Estou abrindo novos caminhos com você e estou feliz por você ser a pessoa com quem estou fazendo isso.

— Eu também sou. Você é muito diferente do pai dela.

— Eu concordo com você, embora eu possa ser um idiota. Mas você... você me faz querer ser o melhor homem que posso ser, o que me levou a pensar sobre meus sentimentos por você. Não conheço a definição do amor verdadeiro, mas sei que te quero em minha vida.

O que ele estava dizendo? De repente, minha garganta se apertou com um enorme nó.

— Uh, Rose, essa é a parte em que você deveria dizer algo de volta. Ou, pelo menos eu acho que é. Eu falei algo errado?

Minha cabeça girou para frente e para trás, e meus olhos miraram os dele. Forcei o que estava bloqueando minha garganta a descer e disse: — Não, você acertou cem por cento. E eu acho que você roubou meu fôlego.

Quando ele sorriu, senti-me sorrindo de volta. O homem era pecado envolto em carne e músculo. Como qualquer humano poderia ser tão lindo? — Se não estivéssemos neste lugar de sapato clique, eu rastejaria no seu colo e faria todos os tipos de coisas lascivas para você.

— Merda. Por que você disse isso?

— Porque é verdade. — Então eu ofereci o sorriso mais inocente que eu poderia conjurar.

— Não pareça tão virtuoso. Eu sei o que há sob essas roupas e sei o que essa sua boca pode fazer comigo.

— Humm hum, e você vai ter que esperar. Desculpe! — Eu provoquei.

— Sem sexo de carro então? — Seu tom era esperançoso.

— Não, não aqui.

— Nós poderíamos dirigir em algum lugar. — Disse ele, ansiosamente.

— Não, eu não quero arriscar ser pega. Eu sou uma galinha.

— Eu poderia fazer muito rápido, e eu estaria no topo.

— Bang, hein.

— Oh sim. Bang, bang, bang, feito. — Ele sorriu.

Ele me fez quase gargalhar. — De jeito nenhum. Eu quero um final feliz também. — Eu cutuquei suas costelas.

— Oh, quão pouca fé, quem disse alguma coisa sobre não ter final feliz para você? Você sabe o que dizem sobre assumir?

— OK. Mas sem sexo de carro. Ainda não cheguei lá.

— Oh, querida, espere até que você esteja.

— Você me amaldiçoou.

— E por que eu não faria? Você é minha pessoa. Minha única. Minha querida.

— Aw!! — Eu inclinei minha cabeça em seu ombro. — Eu gosto disso. Ser sua pessoa e tudo mais.

Ele inclinou meu queixo em direção a ele. — Se você dúvida disso, venha até mim. — Então ele pegou minha mão e apertou-a sobre o coração. — Você é minha, entendeu?

— Sim. Sua. E não esqueça de algo também. Você é meu também. Eu estaria completamente perdida sem você. E Montana... Eu não tenho certeza do que ela faria sem o seu senhor. Você é a melhor coisa que poderia ter acontecido.

— É uma coisa mútua então. Parece que estávamos destinados a nos encontrar. Às vezes, Deus trabalha de maneiras misteriosas.

Capítulo Trinta e Dois

Pearson

Eram quase onze quando eu entrei no quarto de Rose. Ela estava saindo do banheiro com o roupão. Quando ela me viu, ela sorriu sedutoramente. A ereção que já havia começado entrou em total atenção, quando ela desamarrou seu robe e o tirou de seus ombros. Por quê? Porque ela estava nua por baixo. Eu andei em direção a ela e não desperdicei um segundo antes que ela estivesse em meus braços e nós estávamos nos beijando. Levantando-a, suas pernas se envolveram ao meu redor enquanto eu recuava para a cama. Eu sentei e ela me montou.

— Eu gostaria de ter sua boca deliciosa em mim, mas há algo que eu quero mais agora.

— O que seria isso? — Ela ronronou.

— Que você me monte. — Alcançando entre nós, eu comecei a puxar meu pau para fora, mas a mão dela me parou.

— Deixe-me fazer isso. — Ela assumiu e bombeou-me algumas vezes até que eu pedi a ela para parar.

— Eu preciso estar dentro de você. Agora querida. Não que eu não esteja gostando disso, mas tive várias horas para pensar em você e não tenho certeza de quanto mais posso lidar.

Ela me soltou e lentamente tomou cada pedacinho de mim dentro dela. Quando ela estava totalmente sentada, ela colocou as mãos nos meus ombros e começou a balançar ao qual eu me juntei, encontrando-a.

— Porra, você é apertada.

Ela soltou uma risadinha. — Só porque você é grande.

— Fico feliz que nos encaixamos perfeitamente.

Quando ela gemeu, eu quase gozei, mas me contive. Eu queria vê-la gozando primeiro. Eu movi uma das minhas mãos da bunda dela, para que eu pudesse brincar com seu clitóris. Eu circulei com meu polegar e ela girou seus movimentos lentos em movimentos mais rápidos.

— Ah, sim!

— Bom? — Eu perguntei.

— Tão bom.

Então eu agarrei seu quadril para aumentar ainda mais a velocidade. Eu empurrei forte, e ela respondeu com quase um rosnado. Ela me encontrou com seu próprio movimento e logo, seus pequenos músculos se contraíram contra mim, o que me levou ao meu próprio clímax. Ela desabou no meu peito, aconchegando-se no meu pescoço. Seu cabelo se derramou sobre mim como uma cortina de seda e eu corri meus dedos através dele, apreciando sua suavidade.

— Você é tão linda quando está fazendo amor. — Eu me mudei para nos deitar, levando-a comigo.

— Fazendo amor?

— Umm hmm. Eu não considero exatamente isso uma foda rápida, não é?

— Nem um pouco. — Ela disse, levantando-se para olhar para mim.

— Bem, se é mais do que um simples sexo velho, e envolve emoções profundas, o que eu percebi que aconteceu, então como você chamaria?

— Eu suponho que eu chamaria isso de fazer amor. — Ela disse timidamente, depois escondeu o rosto no travesseiro.

— Whoa, whoa. Por que você está se escondendo?

— Eu não estou me escondendo. — Sua voz estava abafada.

— Ah não? Então, por que o seu rosto está preso no travesseiro?

— Não é.

Eu quase uivei, mas não por medo de acordar Muffin. Ela sentiu meu corpo tremer e sua mão bateu no meu ombro. — Ouch. Isso doeu.

— Isso é o que você ganha por rir de mim. — Ela finalmente levantou a cabeça e tirou o cabelo do rosto.

— Mas realmente, por que o súbito caso de timidez?

— Eu não sei. É burro mesmo. Toda essa conversa sobre fazer amor só parecia... estranho.

— Por quê?

— Porque falar sobre amor é coisa séria.

— Eu sei. Mas Rose, o que você diria se eu te dissesse que te amo?

— Eu desmaiaria.

— Você tem algum cheiro de sais?

— Espere, você está falando sério?

Eu rolei para o meu lado e segurei sua bochecha. — Eu nunca, em um milhão de anos, brincaria sobre algo assim. E você não precisa dizer nada de volta. Mas você deveria saber que eu amo você e Montana.

Então ela fez algo inesperado que me surpreendeu. Ela chorou. Eu a peguei em meus braços até ela parar. — Eu não queria te levar às lágrimas.

— Ninguém desde aquele rato bastardo e ele nunca quis dizer isso, nunca me disse que me amavam, exceto Montana.

— Seus pais não?

— Não. Meu pai era um bêbado abusivo, como eu lhe disse antes e minha mãe, embora ela tenha se recuperado, ainda nunca me contou. Eu acho que quando ela me teve, ela não sabia como lidar com uma criança. Sua vida mudou muito depois de mim, ela nunca me perdoou por isso.

— Você não precisa se preocupar com isso, porque eu vou te dar mais amor do que você pode imaginar, isto é, se você me quiser.

— Que? És maluco? Claro que vou ter você. Eu também te amo, Pearson. Eu nunca pensei que confiaria em alguém o suficiente para dizer essas palavras, no entanto.

— Eu prometo a você que nunca lhe darei uma razão para não confiar em mim. Esperei muito tempo pela pessoa certa e não vou fazer nada para arruiná-la. Não só isso, você é uma das razões pelas quais agora entendo o verdadeiro significado do amor. Sim, eu tive os melhores modelos em meus pais, a maior família e a infância perfeita. Mas amá-la, estar nesse relacionamento com você, me deu coragem para enfrentar essa batalha difícil que estou lutando, e isso me fez acreditar em mim mesmo.

— Eu sei que você pode ganhar. Lembre-se, eu acredito em você também. — Ela me beijou longa e devagar.

— Rose, quero passar o resto da minha vida com você, mas só depois de provar que posso ficar sóbrio por, pelo menos um ano. Eu não vou arriscar nada até então. E não é só isso, quero viver sozinho primeiro. Eu quero provar a mim mesmo que tenho forças para fazer isso. — Peguei um pedaço do cabelo dela e o enrolei.

Seu dedo traçou o contorno da rosa tatuada no meu peito. — Eu acho que é uma excelente ideia. Isso permitirá que você tenha tempo para aprender como lidar sozinho. E você saberá que estou sempre aqui, com uma porta aberta, se precisar.

— Estou aqui há pouco mais de um mês. Talvez mais duas ou três semanas. Minhas reuniões estão indo bem. Reese mencionou isso também. Ele acha que seria uma boa ideia.

Ela empurrou a mão pelo meu cabelo. — Você sabe o quanto estou orgulhosa de você? E antes de dizer qualquer coisa, deixe-me dizer o porquê. Quando te conheci, percebi que você era um cara convencido que achava que podia entrar no centro e fazer o que quisesse. E você meio que fez, mas - e isso é enorme, mas - você ouviu a todos que tinham algo importante e significativo para dizer e levou para o coração. Depois que eu percebi que não era uma boa opção para você e vi como você estava mudando e se desenvolvendo lá, eu sabia que você teria sucesso. Eu não estou dizendo isso por causa de nós. Você teria conseguido apesar disso. Você tem o que é preciso, Pearson. Uma forte vontade, dedicação e uma atitude positiva. Você também teve uma forte família de apoio, envolveu-se em atividades, foi responsável por cumprir compromissos e todas aquelas coisas que acabaram levando ao sucesso. Eu aprendi muito com você, mas uma das maiores coisas é não ser tão rápido em julgar as pessoas como eu fiz com você.

— Já que estamos compartilhando segredos, posso lhe contar uma coisa?

— Certo.

Eu meio que sorri e disse: — Eu pensei que você fosse uma hippie.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Eu? Uma hippie?

— Sim. Todas aquelas contas e coisas ali e então eu entrei em seu escritório e você tinha uma daquelas coroas de flores. Eu estava como... onde diabos eu desembarquei? Quando meus irmãos me deixaram e nós entramos no carro, eu vi aquela velha van hippie e o sinal de Flower Power e queria me virar porque eu vinha da cidade. Você sabe, ternos e gravatas. Eu senti como se tivesse sido levado para Haight-Ashbury.

A mão dela cobriu a boca, enquanto reprimia uma risada alta.

— Oh Deus! Eu posso apenas ouvir o sarcasmo rolando sua língua.

— Oh, eu não acho que você pode. Eu definitivamente era um idiota. Suor estava derramando de mim e eu estava um desastre. E então aqui chego à terra do hippie-ville. Foi um verdadeiro momento, porra.

Sua risada diminui e ela finalmente pergunta: — E como você se sente sobre o hippie-ville agora?

— Eu adoroooo aquele lugar. Quero dizer, olhe quem me trouxe. — Eu me inclino e a beijo.

— Oh, lembra daquela guirlanda que te dei?

— Lembrar? Como eu poderia esquecer? Um dos caras do grupo na manhã seguinte, queria saber quem estava sentado no meu lugar. Foi horrível como eu me coçava. — Eu ri da memória.

— Eu me senti horrível por isso também, mas nunca tive ninguém reagindo assim.

— Meu novo lema é apenas dizer não à heroína, Oxy e limão verbena.

Ela riu e disse: — Agora você está preso a recitais de sapatinhos. — Ela bateu no meu braço.

— Eu vou com prazer contigo. Talvez ela melhore.

— Deus, eu espero que sim. Ela não pode ficar pior.

—Vou ter que perguntar a Marin sobre Kinsley. Não tenho certeza se ela melhorou ou não. Falando nisso, Marin mandou uma mensagem e queria saber se Montana poderia passar a noite neste fim de semana com Kinsley. Esquecide mencionar isso para você.

— Eu vou perguntara ela, mas tenho certeza que ela adoraria. Pobre Marin e Gray com aquela dança.

Eu acenei uma mão. — Eles estão acostumados com isso. Ou talvez eles tenham uma grande quantidade de tampões para os ouvidos

Ela estalou os dedos. — Essa é uma ótima ideia!

Eu verifiquei o tempo e estava perto de uma hora da manhã. — É melhor eu ir para a cama, querida. A manhã estará aqui em breve. Estou acordando cedo para correr.

— E eu estou fazendo Yoga. Boa noite.

Embora eu odiasse deixá-la, eu também precisava dormir. Seis horas estaria aqui muito cedo. Eu estava me levantando todas as manhãs para correr, porque parecia que se eu esperasse até o final do dia, eu não suportava.

Quando cheguei ao meu quarto, peguei meu telefone para garantir que o alarme estava ligado. Foi quando eu vi a mensagem de Miles.

A acusação de Greg foi transferida para amanhã. Manteremos você informado.

Como diabos isso aconteceu? Eu chamaria os guarda-costas logo pela manhã. Se ele fosse libertado, eu não ousaria arriscar a segurança de Rose ou Montana.

Capítulo Trinta e Três

ROSE

Eu tropecei na cozinha com um bocejo e fui direto para a cafeteira. Eu cheirei o aroma, indicando que Pearson já havia feito isso. Depois de me servir uma caneca grande, e adicionado uma quantidade generosa de creme, me virei e quase pulei para fora da minha pele, sufocando um grito. Pearson e um cara grande vestido de preto sentou-se à mesa da cozinha, observando-me.

Quando ele me viu pular, Pearson estava de pé, correndo para o meu lado. — Está bem. Este é o Axel. Lembre-se dos guarda-costas que eu mencionei? Ele é um deles.

— Por que estaríamos precisando deles agora?

— Venha e sente-se. Precisamos conversar. — Disse Pearson, me guiando para uma cadeira.

Eu estendi minha mão para Axel enquanto me sentava. — Prazer em conhecê-lo.

Ele baixou a cabeça ligeiramente. — Meu prazer, minha senhora. — Sua voz era como eu esperava, profunda. Eu não conseguia ler nada em seus profundos olhos castanhos. Eles não eram amigáveis nem hostis. Ele estaria desafiando no poker com sua expressão ou a falta dela. Seu cabelo estava cortado perto de seu couro cabeludo e o homem parecia francamente assustador.

— Miles me mandou uma mensagem ontem à noite... — Pearson começou. — A acusação de Greg foi transferida para hoje.

— Hoje? Como isso aconteceu?

— Não sabemos, mas o que importa é a sua segurança e a de Montana, e é por isso que Axel está aqui. Sua equipe estará de plantão o tempo todo. Vou deixar que ele explique.

Montana e eu cada um teria um guarda-costas em todos os momentos. Eles dirigiam o mesmo tipo de veículo, um SUV preto. Por que isso não me surpreendeu? Eles pediram para levar Montana para a escola todos os dias, e depois eu para trabalhar.

— Isso é mesmo necessário?

— Senhora, gostamos de fazer para que possamos ter uma ideia de suas atividades diárias. Também nos permite ver se alguém está seguindo você, observando seu local de trabalho, casa ou escola de sua filha.

Um arrepio gelado correu pela minha espinha, seguido por arrepios surgindo em todos os lugares. E se Greg tentasse sequestrar Montana e levá-la para fora do país? Ele tinha dinheiro suficiente para isso, ou, pelo menos ele fazia quando estávamos juntos. Eu nunca a pegaria de volta então. Eu não pensei mais nisso antes de dar minha resposta.

— Sim, isso parece uma ótima ideia.

— Nós gostaríamos de começar hoje. Conhecer sua filha, nos apresentar é a primeira coisa que precisamos fazer. Não queremos que ela tenha medo das circunstâncias, mas também queremos que ela saiba que existe um potencial para o perigo e que isso envolve o pai dela. Ele era alguém em quem ela confiava em determinado momento, mas agora ele poderia ser uma ameaça, por isso precisamos explicar isso para ela.

— Eu temi este momento. Quem quer pensar em seu pai assim?

— Senhora, nós lidamos com muitos casos como este. Você gostaria que eu ajudasse você?

Pearson disse: — Acho que todos os três deveríamos.

Essa foi uma ótima solução. Ela amava Pearson e com todos nós três dizendo a ela, ela provavelmente seria mais confortável do que com apenas Axel e eu. — Essa é uma ótima ideia. Eu vou acordá-la.

Montana estava esfregando o sono fora de seus olhos quando voltamos para a cozinha, mas no instante em que viu Pearson, ela correu direto para o colo dele. — O que você está fazendo, senhor?

— Estou esperando por você, dorminhoca.

— Por que você não está de sapatos?

— Porque eu quero ser como você. — Montana adorava andar descalça.

— Então, como é que as unhas dos seus pés não são rosa?

— Porque você não colocou esmalte rosa sobre eles. — Oh, cara, Pearson estava pronto para isso.

— Hey Pop Tart, você não está esquecendo seus modos?

— Hã?

— Tem mais alguém aqui, você sabe.

Ela se virou para ver de quem eu estava falando. Pearson disse: — Muffin, este é o Sr. Axel.

— Olá, Sr. Axel.

— Querida, Pearson, o Sr. Axel e eu tenho que falar com você sobre algo.

— O que?

— Você lembra como seu pai se meteu em confusão quando ele me bateu e me derrubou? Foi quando eu quebrei meu pulso e tive que usar esse gesso por um tempo?

— Sim.

— E então ele se meteu em problemas novamente e teve que voltar para a cadeia?

—Uh huh. — Enquanto eu falava, ela estava esfregando o tecido na manga da camisa de Pearson entre os dedos e o polegar.

— Seu pai vai ser libertado da prisão hoje e quer tentar obter a custódia de você novamente. Você sabe o que isso significa?

— Não. — Ela franziu a testa.

— Isso significa que você teria que viver com ele parte do tempo.

Sua cabeça girou para frente e para trás, quase violentamente. — Eu não quero, mamãe. Não me faça voltar para lá. — Então ela olhou para Pearson e disse: — Senhor, não me faça ir.

Merda. Essa reação foi horrível.

— Muffin, não vamos fazer você voltar para lá. — Disse Pearson, abraçando-a.

Eu acrescentei: — Não, baby, não faremos isso. OK?

— OK. Eu não gosto de lá.

— Eu sei e nós queremos você aqui o tempo todo. Mas o Sr. Axel vai ser seu amigo para garantir que nada aconteça.

— Como assim?

Eu estava tentando formular uma resposta, mas Axel me levou a isso.

— Montana, eu sou uma das pessoas que vai mantê-la segura e afugentar os bandidos. Tudo bem?

— Há bandidos me perseguindo?

— Não que nós saibamos. Mas no caso do seu pai tentar te levar embora, eu não vou deixar isso acontecer. Isso faz sentido?

— Uh huh. Você não vai deixar meu papai me levar a algum lugar e ser malvado comigo?

— Nunca. E quando eu não estou com você, um dos meus amigos estará. Você gostaria disso?

— OK. Quem são seus amigos? Eles são legais?

— Bem, há Samson, Mitch, Leon e Petey.

— Eles gostam de dançar com sapatos cliques?

Axel olhou para nós dois. — Ela quer dizer dança irlandesa. — Eu respondi.

—Hum, eu não tenho certeza se eles sabem como, mas talvez você possa ensiná-los.

— Sim, eu estou realmente bem, hein, mamãe?

— Oh sim. — Eu olhei para Pearson e ele estava balançando a cabeça, não, mas Montana não podia vê-lo.

— Montana, Axel vai levar você para a escola e eu para trabalhar hoje. Então, vamos tomar café da manhã e seguir caminho.

Como ainda era cedo, eu cozinhava ovos e bacon para todos, incluindo Axel. Eu tinha certeza que ele segurava o quanto ele comia porque ele só comeu o tanto quanto eu comi. Pearson ajudou Montana a se vestir enquanto eu tomava banho. Quando saí do meu quarto, todos estavam na sala de estar, enquanto Montana dava uma demonstração de seus sapatos cliques. Axel estava com uma expressão horrorizada.

— Eu acho que você precisa mudar seus sapatos, Pop Tart. Nós precisamos ir.

Ela saiu correndo e eu disse a Axel: — Desculpe! Ela é absolutamente terrível e está tendo aulas, então tome cuidado e você pode querer passar adiante.

Pearson entrou. — Sinto muito sobre sua roupa também, mas ela insistiu em colocar isso junto e nenhuma quantidade de discussão poderia mudar sua mente.

Eu bati uma mão. —Sem problemas. Eu não me preocupo muito com isso. —Quando ela voltou, vi o que ele estava falando. Ela usava jeans floridos com uma camisa xadrez. Eles nem estavam no mesmo esquema de cores. Ela era uma visão hoje. Eu beijei o Pearson quando Montana riu e seguimos Axel para fora.

Nós duas subimos na traseira do SUV preto e notei que seu assento de carro já estava lá. Eu afivelei-a dentro e nós fomos. Eu apresentei Axel ao seu professor e o adicionei à lista na escola, caso ele a pegasse sem mim. Não muito depois, ele me deixou no centro. No caminho, ele me disse que um homem seria colocado na escola e ele estaria lá o dia todo. Outro seria na casa.

— Você realmente acha que não é exagero? Só estou perguntando porque não sei.

— Não. Quem sabe o quão desesperado esse cara é e a que distância ele iria?

— Eu vou adiar para o que você pensa. Na sua experiência, em quanto tempo depois algo assim essas pessoas geralmente agem?

— Eu não posso dizer realmente. Seu ex tem que ir ao tribunal para ver se ele recebe algum tipo de custódia. Ele pode esperar e ver qual é o resultado disso. Se ele ficar totalmente despojado de todos os direitos dos pais, então é mais provável que ele atue.

— Isso é o que eu penso também. Obrigado por isso, no entanto. — Acenei enquanto caminhava em direção à porta.

Ele me chamou. —Se você precisar de mim basta ligar. — Pearson havia colocado seu número no meu celular. Eu dei-lhe um polegar para cima.

Naquela tarde, acabei de terminar com um cliente quando meu celular tocou. Eu respondi e sua voz me colocou em uma posição de alavanca e enviou calafrios correndo pela minha espinha.

— Olá, Rose. Eu queria que você soubesse que estou ansioso para conseguir minha filha de volta em breve.

— Isso nunca acontecerá.

— Eu peço desculpas mas não concordo. Isso certamente acontecerá, de um jeito ou de outro.

— O que isso... — mas antes que eu pudesse perguntar qualquer outra coisa, a linha ficou morta.

Capítulo Trinta e Quatro

Pearson

Rose estava em ruínas quando chegou em casa. Aquele bastardo, no que me dizia respeito, não tinha o direito de telefonar ou aborrecê-la. Mas as palavras que ele usou me deixaram tranquilo por eu ter contratado esses guarda-costas. O cara definitivamente tinha algo na manga e eu não queria esperar para descobrir.

Eu ficaria feliz quando o encontro dela chegar aqui. Com ele fora da prisão, pelo menos Miles poderia pressionar por um agora.

No lado positivo, Montana adorava ter o cara dela, Petey, que tinha sido designado para protegê-la, sair com ela. Petey era tão grande quanto Axel, só que ele era mais jovem. Seu cabelo era mais longo e ele tinha olhos azuis. Você poderia dizer que ele gostava de estar perto de Montana pela maneira como seus olhos brilhavam quando ela segurava a mão dele. Ela queria trazê-los para mostrar na próxima semana, assim eles poderão colocar um show de dança com sapatos cliques. Petey ficou chocado. Ele não sabia o que dizer a ela, então Rose tinha que dizer a ela que Petey não tinha nenhum sapato e não podia pagar nenhum.

— Mas, mamãe, ele pode simplesmente fingir que seus sapatos estalam e ele realmente não precisa de nenhum. Eu só quero que Petey dance comigo.

Pobre Petey. — Muffin, mesmo que você absolutamente adore dançar, e estamos tão empolgados que você faz, mostrar para eles já é o suficiente. Eu não acho que é para você realmente dançar com eles. Isso faz sentido?

— Talvez. Mas e se eu perguntar primeiro?

— Que tal eu verificar com a senhorita Cathie e ver o que ela diz? — Rose perguntou.

— OK.

Isso a satisfez e pudemos deixar Cathie saber o quão horrível ela é, para que ela possa usar a desculpa do objeto também. De repente eu tive essa imagem do enorme Petey dançando com Montana com aqueles chutes desajeitados, e eu tive que correr para fora do quarto para que eu não conseguisse rir. Eu coloquei um travesseiro no meu rosto para que ninguém pudesse me ouvir. Mas Rose me seguiu, para ver se eu estava bem.

Quando eu disse a ela porque eu corri, ela roubou meu travesseiro.

— Oh meu Deus. Eu posso apenas imaginar isso.

Paramos de rir na hora certa quando Montana entrou no quarto.

— O que você está fazendo?

Ela pulou ao lado da cama, então eu a agarrei e fiz cócegas nela. — Nós estamos tendo uma festa de cócegas, o que mais?

Naquela noite, Montana desenhou uma foto de Petey e ela dançando para que ela pudesse dar a ele pela manhã. Quando ela fez, o cara derreu. Ela o tinha enrolado em volta de seu mindinho.

No final da semana, Miles foi notificado da data da corte de Rose. Estava marcado para a próxima semana. Eu tinha falado sobre encontrar um lugar só para mim, mas decidi esperar até que a batalha de custódia terminasse e Rose estivesse segura novamente.

— Obrigado por ficar. — Ela me abraçou depois que eu disse a ela.

— Eu quero que você entenda alguma coisa. Isso vai ser garantido para você. O homem está enfrentando duas acusações, agressão agravada e violência doméstica. Aqueles são muito sérios. Quando Miles dá ao juiz sua declaração, não há como ele conceder a custódia de qualquer tipo. Ele irá salientar que seria uma criança em perigo. Eu também quero que você saiba que vamos colocar Montana no banco. Você tem algum problema com isso porque, se fizer isso, precisamos separá-los.

Estávamos sentados no sofá e foi depois que Montana foi dormir. Rose se abraçou e perguntou: — É necessário?

Sem hesitar, eu disse: — Sim, e deixe-me explicar por quê. Eu quero que ela diga ao juiz em suas próprias palavras por que ela não quer ir com o seu pai e porque ela está com medo. Claro, Miles terá que fazer o questionamento porque é o caso dele. Nós vamos falar com ela primeiro e ter certeza que ela entende que ela está segura. Petey vai estar lá, bem na frente, então ela o vê. Isso te deixa mais confortável?

— Até certo ponto. Não quero que ela se sinta ameaçada quando ver Greg.

— Nós vamos cuidar disso explicando onde ele estará no tribunal. Vamos desenhar uma imagem de onde ela estará sentada e mostrar a ela onde ele estará. Então vamos enfatizar para ela não olhar para ele. Eu costumava fazer isso o tempo todo e demonstrava isso com bonecas e bichos de pelúcia. Isso dá às crianças uma melhor representação. Eu farei o mesmo com ela.

Ela esfregou as mãos para cima e para baixo em suas coxas e se levantou. Ela andava de um lado para o outro, mas eu não interrompi seu processo de pensamento, porque isso era algo que ela tinha que resolver sozinha. A última coisa que eu queria era que ela se sentisse desconfortável com isso. Era o pesadelo de um pai colocar uma criança contra o outro pai. Mas Greg não era um bom homem. Nós dois nos preocupamos com o que acontecia naquela casa e a maneira como Montana estava com tanto medo de ir para lá nos deu uma vibração muito ruim.

Eu sabia que tudo ia funcionar quando Rose disse: — Tudo bem. Você é obviamente o especialista aqui e seu conselheiro diz que ela está indo muito bem. Eu gostaria de discutir isso com ela agora. Por mais que eu odeie que ela esteja lá em cima, farei qualquer coisa para mantê-la longe dele e se for necessário, então vamos fazer isso.

Eu me levantei e a puxei para os meus braços. — Isso vai funcionar. Eu prometo.

— Eu espero que você esteja certo. Mas eu tenho que te dizer que estou impressionada com a forma como você está lidando com isso. Com as bonecas e bichos de pelúcia, quero dizer. Parece que você teve um pouco de psicologia em seu passado.

— A empresa com quem trabalhei empregou um psicólogo, para que eu não possa levar crédito por isso.

— Muito profissional. Estou feliz que você tenha escolhido isso.

— O mesmo aqui. Agora, você vai me dar o beijo que eu tenho pensado o dia todo?

— Dia todo?

— Umm hmm... — Eu não esperei por ela, mas escovei meus lábios nos dela. Então eu levantei e peguei o que eu tinha sido privado de todo o dia. Seu beijo foi suave e recatado no começo, mas eu não estava indo para isso. Eu possuía essa boca, então mostrei a ela exatamente isso. Minha língua passou por seus lábios e nossas línguas colidiram. Toda vez que isso acontecia, eu queria mais. Uma mão enfiou a mão sob a blusa para sentir sua pele quente e macia. Ela se afastou do beijo e uma palavra saiu dela em uma corrida ofegante.

— Quarto.

Segurando-a, fomos até lá, fechamos a porta atrás de nós e caímos na cama. O som de metal tinindo quando ela soltou meu cinto fez meu pau já duro, ainda mais duro. Ela enrolou a mão em torno dele, deslizou para baixo e colocou sua boca deliciosa em mim. Minha respiração ficou irregular quando ela me levou para o fundo. Foi lento e perfeito, assim como a mão dela segurando meu saco. Mesmo tão grande quanto isso, não era nada comparado a estar dentro dela.

— Tire suas roupas. — Eu disse a ela.

Ela parou e seus olhos se encontraram nos meus. — Eu quero estar dentro de você. Como agora.

Sua camisa e sutiã foram primeiro, seguidos por suas calças e calcinhas. Minhas calças, boxers e camisa desapareceram em um flash.

—Nos seus joelhos. — Eu não dei a ela muito tempo para ficar situada , antes de deslizar todo o caminho dentro de seu núcleo encharcado. — Oh, Deus, você é incrível.

Seus gemidos eram as coisas mais sexy que eu já ouvi. Toda vez que eu deslizei de volta, ela deixou um sair e isso me levou à beira do orgasmo. Eu passei um braço em volta de sua cintura e me inclinei enquanto continuava a bombear nela.

—Ah sim

—Droga, isso é quente.

Estendi a mão entre suas coxas para afastá-la, e não demorou, mas alguns movimentos com o meu dedo antes que seus músculos internos se apertassem em mim em uma série de espasmos. Isso foi o suficiente para eu conseguir o meu. Eu me derramei nela até que ela me ordenhara. Nós dois ofegamos quando eu a abracei para o meu estômago. Rolando para as minhas costas e levando-a comigo, eu disse: — Isso foi épico.

— Mmm. Sim, foi.

Virando-a para me encarar, eu puxei-a para um beijo rápido. — Você é a mulher mais sexy. Eu adoro os sons que você faz.

— Sim?

— Eles são um turno total.

— Eu pensei que era só eu. — Seu dedo circulou meu mamilo e enviou arrepios em cima de mim.

— O que você quer dizer?

— Você faz esse gemido que me deixa totalmente fora. Eu pensei que era a única a reagir assim.

— É mútuo. E se você continuar brincando com meu mamilo assim, vamos entrar na segunda rodada.

— Isso é uma ameaça ou uma promessa? — Ele colocou a boca no meu mamilo e começou a chupar e morder.

— É ambos. — Eu a joguei de costas, empurrei as pernas até o peito e perguntei: — Você está pronta?

— Você ainda tem que perguntar?

Eu me arrastei e minha boca foi direto entre suas coxas. Ela suspirou suavemente no início, até que minha língua acelerou e meus dedos encontraram o caminho para dentro dela.

— Oh sim, por favor.

Eu conheci suas demandas até que ela gemesse outro orgasmo. Meu pau deve tê-la ouvido, porque voltou à vida. Ajoelhando-se entre suas coxas, entrei nela e ela soltou um grito de surpresa. Então chegamos aos negócios.

— Eu não achei que você poderia...

— Nem eu, mas você fez acontecer.

— Mais rápido.

Fiquei feliz em descobrir que ela gostou um pouco áspera. Eu olhei para esta beleza enquanto ela estava lá, com as pernas abertas, tomando o meu comprimento ansiosamente, e me perguntei onde ela esteve toda a minha vida. Nós batemos em outro, e quando terminamos, nós dois ficamos lá ofegantes.

Minha mão pegou a dela e eu disse: — Eu estava errado. Você não precisa correr. Você vai ter seu cardio no quarto comigo.

Ela moveu minha mão para o peito. — Senti isso? Eu acredito que eu preciso de cardio. Estou totalmente fora de forma.

— Não se preocupe, babe. Eu vou ter você lá em nenhum momento. — Eu a puxei, então ela estava deitada em cima de mim.

— Eu odeio até mesmo trazer isso, mas...

— Você não precisa. Já é tarde e preciso dormir também. — Eu a beijei longa e devagar. Então levantei-me.

Quando eu estava saindo, eu disse: — Eu não posso esperar pelo dia em que poderemos dormir nos braços um do outro a noite toda. — Eu não dei a ela uma chance de responder antes de fechar suavemente a porta atrás de mim. Se eu tivesse ficado para ouvir qualquer coisa que ela dissesse, eu teria me arrastado de volta para a cama, a segurado contra mim e me recusado a sair do lado dela. Nós não poderíamos ter a chance de Montana nos encontrar, porque se qualquer tipo de mau comportamento entre nós surgisse, não seria bom para ela. Eu queria garantir que a reputação dela como mãe fosse a mais pura possível.

Dormir sozinho não era a pior coisa que eu poderia suportar. Eu já tinha passado por isso. Aqueles demônios ainda me visitavam à noite, mas quando o fizeram, trouxe meu arsenal de armas à superfície, pensamentos sobre Rose e Montana. Isso não empurrava completamente o desejo por drogas, mas enquanto eu tinha seus belos rostos para evocar, senti que tudo era possível.

Capítulo Trinta e Cinco

ROSE

A deliciosa dor entre minhas pernas me lembrou do que Pearson e eu tínhamos compartilhado na noite anterior. Isso trouxe um enorme sorriso para o meu rosto, enquanto eu tomava banho e me preparava para o trabalho. Vê-lo na cozinha naquela manhã, parecendo totalmente sexy e comestível depois de sua corrida matinal, me fez querer rastejar em seu colo e beijá-lo todo. Montana estava conversando na mesa, de modo que não era remotamente possível.

Axel estava esperando por mim e Petey estava lá para Montana quando eu saí , pronta para ir. O julgamento seria na próxima semana, então esta noite, Pearson e Miles iriam rever tudo com Montana pela primeira vez. Miles viria para o jantar e, depois, nos sentaríamos e discutiríamos com ela.

Sylvie entrou no meu escritório para ver como as coisas estavam indo antes do almoço. — Eu só queria checar. Você já sabe que estou testemunhando, então vou falar com Pearson e Miles antes do julgamento.

Eu sugeri que fôssemos almoçar para discutir o que estava acontecendo.

— Estou super nervosa com tudo. — Eu disse a ela.

— Onde está o seu difusor de medalhão?

— Eu sei, eu continuo esquecendo.

— Não se esqueça disso e você também tem o melhor advogado que representa você.

— Sylvie, você não conhece o Greg.

— Olá sou eu. Eu sou aquele que esteve ao seu lado o tempo todo. É claro que eu conheço esse idiota. Eu o vi te atacando. Por que você acha que eu sou uma testemunha?

— OK. Você está certa, você entendeu. Mas ainda estou nervosa. Só de saber que ele vai estar na mesma sala que Montana e eu, me assusta.

— Ouça, você estará segura. Pearson nunca colocaria nenhum de vocês em perigo.

Eu agarrei a mão dela. — Não é Pearson. Greg é manipulador, eu não confio em tudo o que ele tem na manga. Se ele perder, o que Pearson está certo, todas as apostas serão canceladas. Estou com tanto medo de Montana. Nós temos guarda-costas...

Ela apertou minha mão dolorosamente e disse: — Espere. O que você disse?

— Estou com medo de...

Sylvie acenou com a mão como se estivesse golpeando mosquitos. — Não, não isso. A parte sobre guarda-costas.

— Eu pensei que eu te disse.

— Não, você não fez.

— Pearson contratou guarda-costas antes de Greg ser libertado. Ele queria ter certeza de que estávamos seguras.

Seu sorriso sábio me disse o que ela estava pensando. — Ah, vocês dois. Eu sabia que você seria o casal perfeito.

— Pare! — Eu disse, meu rosto aquecendo.

— Não fique envergonhada. Você merece o melhor e não há ninguém melhor do que a família dele. Então, como ele está desde a sua libertação?

— Muito bom. Ele mencionou a obtenção de um lugar próprio, para que ele pudesse testar a vida sem mim. Ele quer garantir que ele não precise de uma muleta e eu o encorajei. Só agora ele quer esperar até depois do julgamento, e eu também. Estou com muito medo de ficar sozinha agora.

Sylvie assentiu. — Isso é completamente compreensível e vocês dois não precisam do estresse adicional.

Franzindo a testa, eu disse: — Casar com Greg foi um grande erro, mas se eu não tivesse, eu não teria Montana, que é a minha maior alegria. A propósito, ela adora Pearson. Ela é tão engraçada com ele também. Eu disse a ela como ela se recusa a parar de chamá-lo de senhor.

— Mesmo depois de todo esse tempo?

— Tornou-se uma espécie de especial entre eles agora

Suas mãos cobriram o peito. — Isso é muito doce. Nunca pensei em Pearson como o tipo doce de cara, mas ele também não conheceu a mulher certa.

Eu sei que estou corando furiosamente. Meu rosto parece que eu enfiei em um forno.

— O que você não está dizendo a sua amiga mais próxima, Rose?

— Nada.

— Vamos, eu não sou estúpida e não só isso, a cor do seu rosto é uma dádiva inoperante. Você está escondendo alguma coisa. Você é uma péssima mentirosa, você sabe.

— Eu não estou mentindo.

— Ok, mas você também está escondendo algo de mim e é sobre meu primo. Vocês são muito sérios, não são?

— Talvez. — Eu murmurei.

— O que?

— Oh tudo bem. Sim nós somos. Somos exclusivos e estamos falando sério. Mas ele não quer se comprometer até que esteja com um ano de sobriedade e eu concordo. Não sou só eu nesse relacionamento. Tenho Montana e não quero que ela se machuque de maneira alguma.

—Eu amo o jeito que vocês dois estão fazendo isso. E depois que você está confortável e seu ex está cumprindo uma sentença por abuso doméstico, Pearson pode conseguir seu próprio lugar para provar a você que ele é capaz de viver sozinho. Vocês são incríveis, mas eu sabia que antes de vocês dois estarem juntos. — Ela está praticamente pulando em sua cadeira.

— Acalme-se.

— Outra coisa. Eu quero ser dama de honra em seu casamento.

— Oh meu Deus. Você realmente precisa se acalmar. E me faça um grande favor. Não compartilhe nada disso com ninguém. Ninguém sabe.

— Você tem que estar brincando. Olhando para os dois você pinta a imagem. Nunca te vi tão feliz como quando você fala dele.

Sylvie estava certa. Pearson me deixou extremamente feliz. Mais feliz do que eu já estive. — Estou muito feliz com ele, mas tenho um grande obstáculo para superar na próxima semana. Depois, posso relaxar um pouco e vou realmente relaxar quando ou se ele for para a prisão.

— Não há se sobre isso.

Eu balancei a cabeça. — Ele é um bastardo viscoso. Se alguém pode sair disso, ele pode. Eu não ponho nada além dele. — Eu não acrescentei que um mau pressentimento sobre tudo isso. Embora eu confiasse em Pearson para ganhar a custódia, havia algo de errado nisso tudo. A segurança de Montana ainda seria uma preocupação. Se Greg não fosse para a prisão, eu sabia que sempre haveria uma chance de ele tentar raptá-la, e eu nunca descansaria sabendo que existia risco.

Capítulo Trinta e Seis

Pearson

O julgamento foi como eu esperava. Greg entrou no tribunal convencido como o inferno, com Tom como seu advogado. Isso me surpreendeu. Eu não esperava que Tom sujasse as mãos com alguém que tinha cumprido pena de prisão por abuso doméstico ou agressão agravada. Quando ele me viu sentado com Miles como advogado de Rose, seus olhos se arregalaram. Ele não tinha me inclinado para estar lá também. Eu reprimi uma risada quando sua surpresa se transformou em presunção. Não havia uma dúvida em minha mente, ele imaginou que ele tinha este na bolsa. Eu não podia esperar para ver a expressão dele quando o juiz nomeou Rose como a mãe solteira da custódia.

Miles chamou Rose para o stand para dar seu testemunho. Nós a preparamos para os tipos de perguntas que o advogado de Greg faria a ela. Conhecendo Tom como eu, sabia que ele jogaria sujo. Eu escorreguei uma nota antes que ela subisse para informá-la disso.

Ele vai usar todos os truques do livro. Use sua perícia, como você faria com um viciado em drogas.

Ela assentiu com compreensão. Eu estava tão orgulhoso dela quando ela caminhou até a tribuna, a cabeça erguida.

Miles se aproximou de Rose depois que ela foi empossada e pediu-lhe para narrar o abuso doméstico. Demorou um pouco, mas ela fez. Então Miles apresentou sua prova ao juiz. Havia raios-X e documentação hospitalar de suas muitas visitas. Greg se contorceu em seu assento, enquanto o rosto de Tom ficava mais carmesim a cada segundo. Por um momento eu não achei que ele seria capaz de manter a calma.

Então Miles perguntou: — O que fez você ficar?

Rose encolheu os ombros. — Eu estava com medo que ele me encontrasse e fizesse algo ainda pior. Ele ameaçou isso o tempo todo. E depois havia a segurança de Montana que me preocupava. — Ela enxugou as lágrimas que escorriam por suas bochechas.

— E agora? — Miles perguntou.

— Estou com medo de morrer, especialmente pela segurança da minha filha, desde que ele foi libertado da prisão. Ele me disse que não vai parar até que ela volte com ele.

— Quando ele fez isso?

— Na semana passada no telefone. — Disse Rose, suas mãos tremendo enquanto ainda enxugava as lágrimas.

— Obrigado, senhorita Wilson.

Ele olhou para o juiz e disse: — Meritíssimo, gostaria de apresentar provas para apoiar as declarações das testemunhas. Há gravações de áudio de Rose Wilson sendo ameaçada pelo Sr. Greg Wilson em várias ocasiões.

—Eu me oponho. — Disse Tom. — Nós não sabíamos nada disso.

— Advogado, aproxime-se do banco.

Miles e Tom estavam sussurrando febrilmente para o juiz, e eu imaginei o que estava sendo dito. Tom argumentava que a prova era inadmissível, pois Greg não sabia disso, e Miles argumentava que, se tivesse, não teria dito isso. Isso durou vários minutos até que ambos voltaram para seus lugares. Miles estava sorrindo.

— Este tribunal permitirá a evidência. O tribunal vai recuar por quarenta e cinco minutos. — Anunciou o juiz.

Rose perguntou: — O que isso significa?

— É bom. Muito bom. O juiz vai ouvir as gravações. Vamos, vamos tomar um café e ver Montana.

Saímos do tribunal e Montana estava com Petey. Ela estava ensinando-o a dançar. Deus o ama por sua paciência. Quando ela nos viu entrar na sala, ela correu e nos abraçou. — Está acabado?

— Não, estamos dando um tempo. — Eu disse a ela.

— Já? — Petey perguntou.

— Sim. Como tá indo? — Eu perguntei.

—Não é bom. Petey precisa de aulas de dança. Ele não está melhorando. Talvez ele possa vir comigo. — Montana enfiou o lábio inferior para fora. Petey sorriu.

Bebemos nosso café e voltamos ao tribunal depois de trinta e cinco minutos, com uma promessa a Montana de que terminaria em breve.

O tribunal retomou com Rose de volta ao stand. Miles perguntou por que ela estava com medo da segurança de Montana.

— Minha filha diz que não tem permissão para sair do quarto. Ela está com medo e seu pai não vai responder a ela. Ela tem que ficar lá, com exceção das refeições.

— E você acredita em sua filha?

— Claro. Ela não mentiria para mim. Por um tempo, ela não me disse nada sobre o que aconteceu na casa de seu pai. Ela estava com medo. Ela diz que eles estão sempre brigando e gritando.

— Quem são eles?

— Greg e sua esposa. — Respondeu Rose.

— Você acha que isso poderia assustá-la?

— Possivelmente, mas ela não estava comendo muito quando costumava vir para minha casa. Ela não ria e ficava ansiosa o tempo todo. Como psicóloga, sei o que procurar em termos de abuso infantil. Eu acredito que Montana estava sofrendo com isso. Quando fui concedida a custódia, comecei a levá-la ao aconselhamento e sua psicóloga a avaliou. Ela acredita a mesma coisa.

— Obrigado, senhorita Wilson. Sem mais perguntas, meritíssimo.

O juiz olhou para Tom. — Sr. Dawkins?

Tom se aproximou de Rose como uma pantera se aproxima de sua presa. Agora veio a intimidação. Ele faria o melhor para chacoalhá-la durante o interrogatório. Eu sabia que ela estava nervosa, mas não apareceu. Ela era brilhante.

— Sra. Wilson, se você é uma mãe tão estelar, por que estava tão ausente quando se casou e por que não recebeu a guarda em seu divórcio? — Tom perguntou.

Ela sorriu. — Primeiro, meu ex-marido tinha um excelente advogado e o meu era horrível. Mas a verdade real era que eu estava na escola recebendo o meu diploma, que meu ex não mencionou. Quando ele me disse que pedira o divórcio, ele havia retirado todas as nossas contas bancárias, deixando-me sem dinheiro. Eu não podia pagar um advogado decente. Eu estava apenas tentando fazer o que era melhor para a nossa família e que estava recebendo uma educação, Sr. Dawkins.

— Então, ao abandonar sua filha por horas a fio, você acha que isso está ajudando sua família?

— Sr. Dawkins, eu tenho um mestrado em psicologia. Você não vai me coagir a concordar com essa questão. Muitas mães trabalham fora de casa e não são consideradas como abandonando seus filhos. Eu só estava fazendo o mesmo, exceto que eu estava tendo aulas. Se eu estivesse trabalhando em vez disso, teria passado a mesma quantidade de tempo longe de casa.

Ele ficou perplexo com ela. Sua boca abriu e fechou várias vezes. Finalmente, o juiz perguntou: — Há mais alguma coisa?

— Uh, sim. Sra. Wilson, você disse que seu marido supostamente bateu em você.

— Não há alegações sobre isso. Ele me batia com frequência. A última vez que ele fez isso eu caí e quebrei meu pulso. Meu advogado testemunhou isso e ele tem os registros do hospital para provar isso.

— Tem certeza de que não era desajeitada?

Rose riu. — Eu fui acusada de muitas coisas, mas não de falta de jeito. — Nós antecipamos isso e ela estava preparada para sua resposta. — Sr. Dawkins, tenho certeza de que você sabe o que é yoga.

— Eu faço.

—Eu tenho uma licença para ensinar yoga avançado e sou capaz de fazer as poses mais difíceis.

Sua expressão presunçosa retornou. — Pode demonstrar?

— Aqui? Em corte? — O tom dela indicava que ele era louco. Mas ele descobriria logo que ela ia o fazer parecer um idiota.

— Por que não? Se você está tão segura de si mesma.

— Você realmente quer que eu faça poses de ioga para você?

— Sim, eu gostaria de uma demonstração, por favor.

Rose deu de ombros, desceu e foi até onde o juiz podia vê-la. Ela fez uma pose onde ela estava em um pé, segurou o outro com uma mão e estendeu o braço para fora na frente dela. Ela nem sequer cambaleou. — Esta é uma pose de equilíbrio.

— Isso não parece tão difícil. — Disse Tom.

— Você se importaria de experimentar?

— Sra. Wilson, não sou eu quem demonstra meu equilíbrio, você deve.

— Então, que tal isso? — Ela ficou com as pernas afastadas. Então ela soltou uma mão pelo pé direito e levantou a perna direita. Seu corpo se inclinou sobre aquela perna e seu braço esquerdo se inclinou sobre seu corpo, agarrando seu pé direito por cima de sua cabeça. As únicas coisas no chão eram um pé e uma mão. Parecia uma pose de pretzel para mim.

— Tudo bem, você é flexível.

Depois que ela se levantou, ela disse: — A flexibilidade é uma coisa, mas manter a pose e o equilíbrio é outra. Eu não sou desajeitada, Sr. Dawkins.

A juíza disse: — Acho que a Sra. Wilson fez questão de aconselhá-lo. Sra. Wilson, você pode ficar sentada.

Rose sentou-se no banco das testemunhas.

— Advogado, continue. — Disse o juiz.

— Sra. Wilson, você disse que sua filha está em aconselhamento. Quando você escolheu um psicólogo, você contou àquela pessoa que você suspeitou de abuso infantil?

— Não, eu não fiz. Eu queria uma opinião imparcial.

— E você acreditou em tudo que sua filha lhe contou e que não era parte de uma imaginação hiperativa?

— Sr. Dawkins, minha filha não faria nada disso.

— Você tem tanta certeza?

— Sim. — Disse Rose.

— Você sabia que ela não tem um, mas dois amigos imaginários?

Rose não pulou uma batida. — Eu faço. Crianças, especialmente aquelas que não têm amigos, são conhecidas por criar amigos imaginários. Não é incomum.

— Você acredita que essa imaginação hiperativa dela não poderia ter feito, a parte em que ela é forçada a ficar em seu quarto o tempo todo?

— Não, eu não acredito e nem o seu terapeuta.

— Sra. Wilson, você deveria estudar mais sobre isso. Tem sido demonstrado que crianças com imaginação hiperativa, são capazes de inventar muitas coisas diferentes. Sem mais perguntas, meritíssimo.

Então ele perguntou: —Sr. Sinclair, você tem mais alguma testemunha?

— Sim, sua honra. Nós gostaríamos de chamar Sylvie West para testemunhar.

Sylvie veio e testemunhou. Ela foi breve, dizendo ao tribunal como Rose era uma funcionária exemplar, mas estava tendo problemas com Greg. Miles pediu-lhe que explicasse e ela contou como ele era irracional e como Sylvie teve que fazer com que um de seus vizinhos pegasse um dia Montana, porque ele não podia esperar mais uma hora para que Rose aparecesse, o que foi agendado e acordado. Uma vez. Ela o fez soar como um idiota. Ela também contou sobre quando ele apareceu no centro e a agrediu e eles tiveram que chamar a polícia. Tom franziu o cenho e se recusou a questioná-la.

— Sr. Sinclair, mais alguma pergunta?

— Sim, meritíssimo. Neste momento, gostaríamos de chamar Montana Wilson para o stand. Meritíssimo, dadas as circunstâncias, também convidamos o guarda-costas de Montana e seu psicólogo para estarem no tribunal com ela.

Um de nossos representantes foi buscar Montana e Petey. O terapeuta de Montana já estava presente.

Miles conheceu Petey e Montana e conduziu os dois para dentro. Petey se sentou na frente para que Montana pudesse vê-lo enquanto o oficial de justiça a prendia. Ela parecia malditamente adorável.

— Você jura dizer a verdade, toda verdade, e nada mais que a verdade, diante de Deus?

— Eu prometo, porque eu nunca minto. — Disse ela com a mão na Bíblia. O canto da boca do juiz apareceu.

Miles disse: — Montana, você sabe quem eu sou?

— Uh huh. Você é amigo de Senhor.

— Você pode apontar para o senhor?

Ela apontou o dedo indicador para mim e disse: — Ele está ali sentado ao lado da mamãe. Oi mamãe. Oi Petey. — Ela acenou. Houve uma risada coletiva no quarto.

Miles voltou para a mesa e eu entreguei a ele os bichinhos de pelúcia. — Montana, você pode me mostrar, usando estes, como era para você ficar no seu papai?

— Uh huh. — Ela pegou os brinquedos e disse: — Essa sou eu e este é meu pai. —Ela diz com uma voz maliciosa: — Você não pode sair do seu quarto. Eu choro e choro, mas ninguém vem. — Ela olha ao redor e quando não parece encontrar nada, ela achata a mão e coloca o brinquedo embaixo dela. — Eu me escondo embaixo da minha cama, porque tenho medo dos grandes monstros na floresta.

— Que grandes monstros? — Miles perguntou.

— Os que moram lá vão me buscar. Eu fico lá a noite toda até a luz chegar. Eu odeio isso. Estou sozinha e às vezes eles não me levam para o jantar.

— Você pode me dizer mais sobre isso?

— Sim, estou com muita fome. Eles não me chamam para comer. Eu não ouço quando eles fazem e então eu não recebo nada. — Sua testa estava enrugada quando ela contou sua versão da vida com o papai.

— O que você quer dizer?

Ela encolheu os ombros. — Papai grita comigo quando não o ouço. Mas não posso sair do meu quarto, porque a porta está trancada e depois fico em apuros.

— Deixe-me ver se eu entendi. Se você não for quando ele chama, você se encrencará, mas não poderá ir porque sua porta está trancada?

— Uh huh.

— E então você não janta?

— Sim. E a senhorita Caroline chora muito.

— Senhorita Caroline?

— A pessoa do papai.

— Você quer dizer a esposa dele?

— Uh huh. É ela. Ela não gosta de mim.

— O que te faz dizer isso?

— Ela não me deixa brincar em qualquer lugar além do meu quarto e grita comigo quando não está dormindo.

Rose estava balançando para frente e para trás, já que isso a estava perturbando. Não poderia ser ajudada, e nós a tínhamos avisado. Mas ver essa linda criança tendo que contar essa história era emocional como o inferno. Eu agarrei sua mão esbelta e acariciei com o polegar, fazendo o meu melhor para lhe oferecer conforto.

— E como tem sido desde que você voltou para a casa da sua mamãe?

Um sorriso que enviou raios de sol para o quarto iluminou seu rosto. — Eu gosto disso na mamãe! Eu tenho novos amigos na minha escola. Miss Cathie é minha professora e ela é legal. Eu estou dançando e eu estou muito bem. Quer ver?

— Não agora, talvez mais tarde, mas você pode me dizer mais sobre estar na casa da sua mãe?

— Sim, nós comemos pizza e às vezes ela me faz biscoitos caseiros. E nós vamos ver os macacos no zoológico. Você gosta de macacos? Eles são meus favoritos. E nós jogamos coelho no quintal. Papai nunca me deixaria fazer isso, mas eu posso fazer isso o tempo todo na casa da mamãe. Você gosta de hippity-hop?

— Não tenho certeza. Talvez você possa me mostrar.

Ela pulou da cadeira antes que Miles pudesse detê-la e fez o coelho dela saltar. —Agora você tenta. — Miles olhou para o juiz.

Ele disse: — Bem, Sr. Sinclair, o que você está esperando? — Eu sabia que nós tínhamos o juiz então.

Miles imitou Montana em seu salto. Então ela se virou para o juiz e disse: — Sr. Honra, você quer tentar?

— Jovem senhora, acho que vou passar, mas você faz um maravilhoso hippity-hop.

— Obrigada! Mamãe sempre me disse que devo agradecer às pessoas quando elas me elogiarem.

A sala explodiu em outra risada.

— Meritíssimo, não há mais perguntas.

O juiz perguntou a Tom se ele se importava em interrogar.

— Sim, meritíssimo.

— Sr. Dawkins, vou avisar você. Não há travessuras aqui. Está entendido?

— Sim, meritíssimo.

— Montana, meu nome é Tom. Sou amigo do seu pai. — Ele estendeu a mão para ela apertar, mas ela apenas olhou para ela. Ninguém jamais fizera isso com ela.

— Sr. Dawkins, ela tem quatro anos de idade. Eu duvido que ela esteja familiarizada com dar as mãos.

— Sr. Honra, eu tenho quatro e meio. Meu aniversário é no mês que vem e mamãe disse que eu poderia pegar um bolo de sorvete.

— Bem, isso não é algo? — O juiz disse quando Montana assentiu vigorosamente.

— Continue, Sr. Dawkins.

— Montana, você estava realmente com medo do seu pai que monstros estavam vindo?

— Sim. Eles estavam na floresta. Papai disse isso. Ele disse que se eu não fosse boa os monstros estavam vindo.

— Da floresta?

— Aquela atrás da casa. Existem todos os tipos de monstros que vivem lá atrás. Eu os ouço.

— Você faz? — Tom perguntou. — O que eles dizem?

— Eles me dizem que vão me levar embora e eu nunca mais vou ver minha mãe.— Os olhos do pobre estavam quase saltando de sua cabeça.

— Vá em frente, conselheiro. — Disse o juiz.

— Montana, é verdade que seu pai não deixou você comer?

Sua cabeça balançou para cima e para baixo, cachos voando por toda parte. — Eu estava sempre com fome. Eu chorei pela mamãe toda noite.

— Sem mais perguntas, meritíssimo. — Ficou claro que seu testemunho estava prejudicando ainda mais o seu caso.

Petey a acompanhou para fora do quarto e ela parou para abraçar Rose no caminho. — Tchau, mamãe.

Quando a porta se fechou atrás dela, o juiz perguntou: — Mais alguma coisa para testemunhar, Sr. Sinclair?

— Eu gostaria de chamar a Dra. Cheryl Somers.

O psicólogo de Montana foi até a tribuna e foi empossada. Ela verificou tudo o que Rose disse e nos disse que acreditava que Montana havia sido abusada e negligenciada. — Ela é uma criança diferente agora, do que quando eu comecei a vê-la.

— Como assim? — Miles perguntou.

— Quando ela entrou pela primeira vez, ela praticamente se encolheu de tudo. Toda pergunta que eu fiz ela hesitou em responder. Eu tive que usar o seu método de brinquedo para aprender qualquer coisa dela. Ela, creio eu, foi removida da casa de seu pai antes que um dano irreparável ocorresse.

— Dano irreparável?

Dr. Somers disse: — Trauma psicológico infantil pode ser permanente, muito parecido com TEPT. Ela estava sofrendo com isso e exibindo sinais disso. Depois de romper as barreiras dela, e ela começou a falar, ela começou a melhorar. Ela estava com tanto medo de seu pai voltar para sua vida. Ela ainda não ficará em um quarto com uma porta fechada, mas imagino que isso terminará um dia.

— Sem mais perguntas, sua honra. — Disse Miles.

O juiz perguntou: — Sr. Dawkins?

— Sim, sua honra. — Ele perguntou sobre sua educação e credenciais. Então ele perguntou: — Há quanto tempo você conhece Rose Wilson?

— Desde que sua filha se tornou uma das minhas pacientes.

— Sem mais perguntas, sua honra.

Tom percebeu que ele estava fodido.

— O tribunal está recuado por uma hora.

Saímos e fomos ver Montana. Era quase hora do almoço, então eu tive um dos nossos assistentes correndo para nos dar uma mordida rápida. Nós poderíamos comer algo mais substancial depois. Eu tive um ótimo sentimento que estaríamos celebrando hoje à noite.

— Senhor, eu fiz bem? — Muffin perguntou.

— Você fez muito bem! Venha pra cá.

Ela correu para os meus braços e eu a levantei acima da minha cabeça enquanto ela gritava de alegria. Então eu beijei a ponta do nariz dela. — A melhor parte foi como você fez Miles fazer o hippity-hop.

— Sr. Miles, você tem que trabalhar um pouco. Você não foi muito bom.

— Eu prometo que vou. — Disse Miles.

Rose nos observou com uma expressão alegre. Foi um alívio vê-la tão feliz. Petey estava parado lá, então eu disse: — Ei, Petey, quer nos dar uma demonstração de suas habilidades de dançar?

Ele disse com uma risada: — Não, eu vou passar.

— Quando é seu aniversário? — Eu perguntei a ele.

—Agosto. Por quê?

—Hmm. Apenas quatro meses de distância. Eu sei o que você está recebendo. — Eu sorri maliciosamente.

— Você não iria?

— Não o quê? — Eu perguntei inocentemente.

— Deixa pra lá. Eu não quero te dar ideias.

Nossa comida chegou e nos sentamos para mordiscar. Montana devorou a dela. Ela deve ter passado fome.

Eu chequei a hora em que terminávamos e a hora estava acabando. Saímos e deixamos Montana com Petey e voltamos para o tribunal.

O juiz entrou e disse: — Li minhas anotações, a documentação, escutei o áudio e examinei os testemunhos. Por sua causa, Sr. Wilson, e sua tendência para a violência, devo concordar com a Sra. Wilson que você não está apto para ser o pai da custódia. Neste momento, estou concedendo custódia total à Sra. Wilson. Sr. Wilson, você pode ter uma visita supervisionada de duas horas todos os sábados ou domingos, o que for mais conveniente para a Sra. Wilson. Após a sua violência doméstica e julgamento de agressão agravada, se você for considerado culpado, isso pode ser alterado para nenhuma visitação em tudo. Você precisa procurar aconselhamento para o controle da raiva. Se no futuro for considerado seguro para a sua filha passar algum tempo com você, será somente após terapia intensa e depois de um estudo em casa. O fato de você ter trancado sua filha em seu quarto e não a ter alimentado é terrível. Se eu tivesse a minha escolha, você nunca mais teria qualquer tipo de custódia. Violência de qualquer tipo é levada muito a sério nesse estado. A Sra. Wilson tem uma ordem de proteção contra você. Você tem um problema que precisa ser resolvido. Eu estou recomendando que você cuide disso o mais rápido possível.

— O tribunal está suspenso.

Capítulo Trinta e Sete

ROSE

Um imenso alívio me inundou, e eu caí no meu lugar ao ouvir as palavras do juiz. Eu queria pular de alegria, mas minhas pernas estavam muito instáveis para ficar de pé. Pearson e Miles o fizeram, e quando não me viram, ambos se viraram para me encontrar caída na cadeira.

— Rose, você está bem? — Pearson perguntou.

— Sim, estou bem, mas não consigo me mexer agora. Estou aliviada depois de todo esse tempo. Meu corpo se transformou em um macarrão.

Ele me olhou por um segundo. —Você está descomprimindo. Vamos lá, vamos dizer a Pop Tart. — Ele me ajudou a ficar de pé e, ao fazê-lo, meus olhos pousaram acidentalmente no de Greg. Eu não pretendia, mas simplesmente aconteceu. E que erro foi esse. Ele não atirou adagas em mim, ele me aniquilou com raios laser de ódio. Eu literalmente me encolhi da intensidade do seu olhar.

Pearson sentiu e perguntou: — O que é isso?

— Só me tire desta sala. Agora.

Ele se virou para ver o que eu tinha visto e viu Greg me encarando. Mas agora Pearson e Greg se trancaram um no outro. Então Greg zombou. Não sei por que, mas arrepios percorreram minha espinha e estremeci. — Por favor, Pearson, vamos embora. — Eu puxei o braço dele. Ele se virou para mim e assentiu.

Montana correu para nós quando entramos, gritando: — Você me pegou?

— Nós pegamos você! — Pearson disse a ela.

Ela pulou em seus braços e o abraçou até que ele a passou para mim. Então ela me beijou e perguntou: — Eu nunca tenho que voltar lá, certo mamãe?

— Certo, Pop Tart. —Seus braços foram ao redor do meu pescoço e me apertaram com tanta força como eu nunca senti.

— Podemos ir ver os macacos no zoológico?

Antes que eu pudesse responder, Pearson disse: — Não vejo por que não. Vamos para casa e trocar de roupa.

—Yay. — Eu a coloquei no chão e ela pulou pelo quarto até que ela pegou a mão de Petey. — Você também pode ir, Petey?

— Eu tenho certeza que posso. — Disse ele.

Depois de agradecer a Miles e convidá-lo a se juntar a nós para jantar na sexta-feira, peguei a mão de Pearson e seguimos Petey e Montana até nossos carros. Eles fizeram um bom par, ela era uma coisa minúscula ao lado do gigante de um homem.

— Ela realmente o ama. Eu me pergunto o que ela fará quando não precisarmos mais usar seus serviços. — Eu disse.

— Isso não vai acontecer até que Greg esteja trancado por anos. Eu não confio nele. — disse Pearson.

Aqueles arrepios voltaram e eu não consegui me livrar daquele sentimento horrível. — Você viu aquele olhar que ele me deu?

— Você não foi a única que recebeu dele. Ele está definitivamente chateado, e é por isso que vocês duas manterão os guarda-costas. Eu não confio nele de jeito nenhum. Mesmo com essa vitória, ele ainda é instável como o inferno. Até que ele receba tratamento, o que é altamente improvável, ele é uma ameaça definitiva para vocês duas.

— Eu gostaria que não fosse verdade, mas você está certo. Enquanto ele me controlasse através de Montana, ele estava bem, mas agora, ele é um canhão solto, com certeza.

— E eu não quero essa coisa disparando em qualquer uma das duas direções. Eu tenho uma mente para aumentar sua proteção. — Nós entramos no carro dele e ele não disse nada.

— Como você aumentaria isso? Já temos cobertura para casa e no trabalho. Petey fica na escola com Montana.

— Eu estou querendo saber se você deve estar acompanhada em todos os momentos. Montana estar e eu acho que você deveria estar também.

Eu não disse nada porque me faria sentir muito melhor ter alguém como Petey ou Axel ao meu redor o tempo todo.

— Como você se sente sobre isso? — ele perguntou.

— Para ser honesta, isso me faria sentir melhor. No começo, não achei que fosse necessário, mas depois de hoje ele me enervou totalmente.

Pearson pegou o telefone e fez uma ligação. — Aqui é Pearson West. Eu gostaria de ter a cobertura aumentada em Rose Wilson. Ela precisa ter alguém com ela o tempo todo agora.

Ele fez uma pausa, que eu assumi que a outra pessoa na linha estava falando.

— Sim, está correto. Um motorista e ele deve permanecer com ela cem por cento do tempo, mesmo no trabalho. Ele pode ficar do lado de fora do escritório dela quando ela estiver em sessão.

Pausa.

— Para começar imediatamente.

Outra pausa.

— Estamos indo para sua casa agora e depois para o zoológico, mas Petey vai levar a todos.

Pausa.

— Excelente, estaremos em casa às seis e meia, e obrigado!

Ele se virou para mim e disse: — Uma equipe estará na casa por volta das seis e quarenta e cinco para encontrá-la. Depois desta noite, você terá alguém vinte e quatro horas/ sete dias por semana.

— Obrigado. Eu me sinto melhor sobre isso.

— Eu também. — Ele apertou o botão de ignição e voltamos para casa.

Assim que chegamos ao zoológico, Montana pegou Pearson e minha mão e pediu para ir ver os macacos.

— Vou chamá-la de menina macaco a partir de agora. — Disse Pearson.

— Mas eu pensei que era Muffin.

— Eu também gosto de macaca. — ele disse.

— Então eu vou chamá-lo de tigre-rrr. — Disse ela com um grunhido.

— Boa. Eu gosto de tigres. Podemos ir vê-los depois dos macacos?

— Mamãe?

— Claro.

— Yay. Vamos lá, senhor. Vamos correr. — Ela correu segurando a mão de Pearson, deixando Petey e eu a seguir. Quando chegamos lá, Pearson estava mostrando a ela como fazer rostos de macaco. Montana estava fazendo o possível para imitá-lo, e ela parecia hilária. Pegando meu telefone, tirei um monte de fotos dos dois.

Quando ela me viu, ela gritou: — Mamãe, venha e faça cara de macaco. O senhor pode te ensinar. Petey, você também faz isso. — Nós quatro parecíamos brincalhões fazendo caretas para os pobres macacos. Eventualmente, eles se afastaram e não nos deram nenhuma atenção.

— Por que eles foram embora? — Montana perguntou.

— Acho que eles acham que parecemos bobos. — Eu disse.

— Mas eu gosto de parecer um macaco.

— Talvez possamos praticar mais quando chegarmos em casa. — Sugeri.

— Ok, vamos ver os tigres agora, então o senhor pode ver o quão grande eles são. — Ela rosnou, mas soou mais como um gatinho faminto.

Chegamos aos tigres e Montana foi até o vidro que nos separava deles, e ela rosnou. Um tigre estava lá, e ele se aproximou e inclinou a cabeça. Montana fez o mesmo e rosnou novamente. O tigre sacudiu o rabo e as orelhas e se agachou enquanto todos nós assistíamos fascinados. O que aconteceu depois foi inesperado. Ele pulou na janela no modo de ataque indo atrás de Montana. Ela estava a salvo, claro, mas gritou, no entanto, assim como eu. Peguei-a e pulei para trás, quase caindo, mas fui salva pelos enormes braços de Petey.

Pearson estava ao meu lado instantaneamente, enquanto Montana tremia em meus braços. Ele a pegou de mim, perguntando se ela estava bem.

— Aquele tigre ia me comer, senhor. Ele era muito malvado.

— Eu acredito que ele viu você como uma presa.

— Eu acho que ele atacou porque eu estava rosnando.

— Não, ele pensou que você fosse comida.

— Mas eu não pareço uma pizza.

— Não, você não, mas os tigres não comem pizzas. Eles comem animais menores e às vezes até comem animais grandes. — Disse Pearson.

— Eu não sou um animal. Eu sou uma garota. — Ela enfiou o quadril para fora e colocou a mão sobre ele, exatamente como eu fazia às vezes. Foi a primeira vez que a vi fazer isso e parecer comigo.

Pearson explicou: — Para o tigre, você era um animal. E eles comem animais para sobreviver na natureza.

— Mas, senhor, isso é bobagem. Eles estão no zoológico.

— Sim, eles estão, mas eles realmente não sabem disso.

— Por quê? O povo do zoológico não contou a eles?

Petey e eu estávamos reprimindo nosso riso. Pearson suspirou. — Talvez eles simplesmente não tenham escutado quando chegaram. Não tenho certeza, meu macaquinho.

— Macacos são mais legais que tigres. Eu não gosto de tigres. Podemos ir ver os coelhinhos agora? Aqueles com orelhas compridas?

— Eu acho que é uma boa ideia.

Pearson ainda a carregava enquanto caminhávamos e ela o enchia de perguntas. — Senhor, como esses tigres não comem pizza? Eles não gostam disso?

— Tenho certeza que eles iriam, mas não é bom para eles.

— Por quê?

— Eu realmente não sei, mas acho que tem algo a ver com o queijo.

— Eles não gostam de queijo?

— Não.

— Por quê?

— Dói as barrigas deles. — Ele parecia satisfeito com sua resposta.

Até que ela perguntou: — Por quê?

— Hum, eu não tenho certeza, mas você sabe o que coelhos comem?

— Sim, todo mundo sabe disso.

— Diga-me. — Disse ele.

— Cenouras.

— O que mais?

— Ovos de páscoa, roxo, rosa, azul e amarelo. E eles também gostam de jujubas.

— Eles fazem, hein?

— Sim.

— Como você ficou tão inteligente? — Ele perguntou.

Ela deu de ombros exageradamente. — Eu não sei, mas recebo todas as respostas certas na escola e Miss Cathie diz muito bem para mim. Além disso, recebo adesivos com estrelas. Você conseguiu adesivos com estrelas na escola?

— Às vezes, mas aposto que você faz mais do que eu.

— Provavelmente.

Entramos no celeiro onde os coelhos moravam e Pearson derrubou Montana. Ela correu à nossa frente diretamente para onde seus coelhos favoritos eram mantidos. Cada vez que visitamos aqui, ela me pediu para comprar um. A resposta foi sempre a mesma, não. Talvez um dia recebêssemos um gato ou um cachorro, mas um coelho estava totalmente fora de questão.

— Olha, senhor, aqui está o meu coelho favorito. — Não era a mesma, eu tinha certeza, mas a mesma raça... um lop e ela adorava.

As gaiolas eram baixas o suficiente para que alguém da idade dela pudesse acariciá-las e houvesse sinais sobre as que poderiam ser mantidas.

— Mamãe, podemos pegar este aqui?

— Eu acho que podemos.

Seus braços se estenderam quando as mãos dela abriram e fecharam em excitação. Pearson se inclinou e pegou a coisa. — Garoto, é muito suave. Eu nunca segurei um desses.

— Sinta seus ouvidos, senhor.

Eu assisti Pearson acariciá-lo e foi uma alegria para ver. Obviamente, o homem gostava de animais. Ele cresceu com eles e seu irmão era um veterinário. Ele foi gentil com a coisa quando passou para Montana. — Agora cuidado com ele. Não o deixe cair.

— Eu sei como. Eu amo esses coelhinhos. — Ela disse. Então ela se sentou no chão coberto de palha com o coelho em seus braços e brincou com ele. Seu nariz se contraiu enquanto ela acariciava seu pelo macio.

— Mamãe, você tem que segurá-lo. Ele é tão macio. Podemos levá-lo para casa? Por favoooooooor?

— Não hoje, querida.

— Mas mamãe, ele é o melhor coelho de todos os tempos.

—Talvez sim, mas não podemos ter um coelho, Montana. Lembra o que eu disse? Um dia teremos um gato ou um cachorro, mas não um coelho.

— Mas eu não quero um gato ou cachorro. Eu quero um coelho como ele. Podemos chamá-lo de orelhas.

Pearson começou a falar. — Macaco, talvez

Eu o interrompi. Ele tendia a estragá-la e não havia como levarmos um coelho para a minha casa. Ou a nossa casa ou o que seja. — Montana... — eu usei o meu tom de aviso. — Eu disse não. Você pode brincar com o coelho aqui, mas não significa, não. Compreendido?

— Sim, mamãe.

Então eu olhei para Pearson e suas sobrancelhas estavam levantadas. Eu falei: — Sem coelho, nunca.

Ele mandou de volta: — Por quê?

Eu o puxei de lado e sussurrei: — Eles são super confusos e uma dor. Não discuta, por favor.

— Você entendeu. — Ele beijou minha bochecha. Eu teria que falar com ele novamente sobre mimar ela. Montana era uma ótima criança, mas isso não significava que ela conseguiria o que queria quando quisesse.

Quando terminamos de visitar todos os animais favoritos de Montana, saímos e fomos buscar algo para comer. Já que era tarde, decidimos fazer um restaurante chinês.

Uma vez no restaurante, todos nós sentamos à mesa e Petey e Pearson tentaram ensinar Montana a comer com pauzinhos. Foi engraçado até que ela não se incomodou em comer. Foi quando eu tive que colocar meu pé no chão.

— Tudo bem, vocês dois. Coloque os pauzinhos e pegue os garfos. Coma seu jantar ou nenhuma sobremesa para os três de você. A comida está esfriando.

— Mas mamãe...

— Não, nada de mas. Você está se divertindo mais com esses brinquedos e, antes que eu perceba, não vai querer comer. Agora coma o eggroll, que é o que você me pediu para comer.

— Sim, mamãe.

Eu tinha cortado o macarrão para ela, então era mais fácil de comer. Ela ainda fez um pouco de confusão, mas ela comeu, juntamente com metade de seu eggroll. Os homens devoraram os deles e as caixas logo foram esvaziadas.

Pearson, em sua voz atrevida, perguntou: — Estávamos bem, mamãe? — Ele sorriu e eu não pude deixar de rir.

— Não. Não bom o suficiente.

— Mas nossos pratos estão limpos.

— Você ainda não limpou os pratos. — Ele pulou e começou a limpar tudo. Ofereci-lhe um biscoito da sorte quando ele terminou.

— Esta é a minha sobremesa? ele perguntou.

— Não, mas você tem que ler primeiro.

Ele abriu a coisa e leu: — Você terá dificuldade, mas seu cônjuge virá em seu socorro.

Nós rimos e eu disse: — Nós deveríamos ter lido isso alguns meses atrás.

— Verdade. Leia o seu.

— Esteja atento aos próximos eventos... eles lançam sombras antecipadamente.

Eu perguntei a Petey: — E a sua?

Ele leu: — A fortuna favorece os bravos.

—Aqueles eram interessantes. — Disse Pearson. — Era quase como se os chineses estivessem tentando nos dizer alguma coisa.

— Sim, eu gosto mais dos engraçados. — Eu disse. Então perguntei quem queria sorvete para que todos respondessem sim. Depois que eu tirei quatro tigelas, todos nós comemos em silêncio. Não tenho certeza se foi porque o sorvete estava delicioso ou porque estávamos pensando nessas fortunas bobas. Eu não conseguia tirá-los da minha mente. Eles eram uma profecia do que estava por vir ou apenas uma coincidência? Eu esperava que fosse o último. Eu não era supersticiosa por natureza, mas ultimamente, tudo me assustava.

Eu estava colocando as tigelas na máquina de lavar louça quando a campainha tocou, Montana gritou: — Eu vou atender.

—Pare! — Eu gritei. Ela fez e eu acrescentei: — Você nunca deve atender a porta, mocinha.

Seus olhos redondos me disseram que eu a assustava. — Petey, você pode explicar isso para ela?

Ele a levou para o quarto dela e Pearson foi até a porta. Eu me juntei a ele na sala de estar alguns momentos depois. Ele deixaria o time entrar. Havia cinco homens, todos eles grandes e intimidantes. Eu me senti exatamente do jeito que fiz quando conheci Axel e Petey. Eu tinha certeza que também ia me aquecer. Todos nós sentamos e nos apresentamos.

Pearson começou explicando o que estava acontecendo na minha vida e por que eu precisava de proteção. Quando ele terminou, ele disse aos homens exatamente o que ele queria e perguntou-lhes seus pensamentos.

O líder da equipe, cujo nome era Mack, disse: — Concordo com tudo o que você disse. Um motorista para tudo, até mesmo uma viagem rápida para a loja e você deve estar acompanhada em todos os momentos. Quando você vai trabalhar, você deve ter proteção também. Existe uma janela em seu escritório?

— Não, é muito pequeno. Respondi.

— Boa. Como o Sr. West disse, durante suas sessões, ele pode ficar do lado de fora, mas quando você vai almoçar, ele está com você, ou em qualquer outro momento. Isso é razoável?

— Sim, eu concordo. — Eu disse.

— Funcionará exatamente como o guarda-costas de sua filha. — Disse Mack.

— Às vezes ele terá que rodar devido a alterações de agendamento, mas na maioria das vezes, você terá a mesma pessoa todos os dias.

— Não vou mais ter Axel?

— Receio que não. Axel ainda estará no seu caso, mas ele estará de vigia. Em outras palavras, ele estará do lado de fora. Ele está familiarizado com o seu entorno, então gostaríamos de mantê-lo lá. De agora em diante você terá o Rex aqui.

Rex era muito perigoso. Alto, talvez seis pés e meio, parecia um lutador de boxe, ele era tão musculoso, com pele e cabelos escuros, ele atualmente me assustava. Mas quando ele sorriu e estendeu a mão, eu relaxei. — Sra. Wilson, farei o meu melhor para mantê-la a salvo.

— Obrigado, Rex. Eu aprecio isso.

Nossa discussão durou cerca de uma hora e eles foram embora.

— Então, o que você acha?

— Se eu estava com medo de Rex, eu tenho certeza que qualquer agressor seria também.

Pearson riu. — Você tem um ponto sólido lá. — Então ele me abraçou. Eu esperava que isso fosse uma reação exagerada e não precisássemos de Rex, Petey, Axel ou qualquer outra pessoa. O tempo diria e era estressante pensar na espera.

Capítulo Trinta e Oito

Pearson

Um mês se passou desde o julgamento e nada. Nenhuma ameaça de Greg, sem chamadas, nem uma palavra. Isso foi bom, em certo sentido, mas me preocupou mais quando ele atacaria. Que ele faria, eu não tinha dúvidas. Ele queria que Montana chegasse a Rose. Isso ficou claro. Eu só não tinha certeza se ele iria diretamente para Rose ou Montana. Se ele fosse para Rose, eu não tinha certeza se ele tentaria matá-la ou não. Deu um nó no meu intestino do tamanho do Texas para pensar sobre isso.

Eu me encontrei com Reese antes de uma das minhas reuniões e expliquei o que estava acontecendo.

— Merda, cara, você teve muito no seu prato. Estou duplamente orgulhoso de você por manter sua sobriedade. Isso é tão incrível. — Disse ele.

— Eu tive desejos, mas nada que eu não pudesse suportar. Eu queria pegar aquele apartamento, mas com isso acontecendo, eu preciso estar lá com Rose por motivos de segurança.

— Sim, eu não culpo você. Posso perguntar, você contratou um investigador para checá-lo? Talvez isso te indicasse o que ele está fazendo.

— Nós tivemos um, mas ele não mostrou nada, então o deixamos ir. Mas agora que você mencionou, talvez ele estivesse apenas superando-o. Ele é um maluco astuto.

— Eu conheço um cara que é excelente. Deixe-me saber se você mudar de ideia.

— Obrigado, eu vou. Deixe-me falar com Rose sobre isso primeiro.

Fomos à reunião e depois conversamos novamente. — Eu não posso te dizer como estou impressionado com o seu progresso. Você consideraria entrar em Manhattan e falar com meu grupo?

— Claro, se você acha que eu poderia fazer algo de bom.

— Eu preciso de pessoas de quatro a cinco meses para motivar o meu pessoal . Alguns deles acham que nunca chegarão lá. Você é um exemplo fantástico.

— Então sim, eu adoraria. Apenas jogue uma data quando você quiser que eu esteja lá. Eu tenho trabalhado muito com Miles, então eu preciso de um aviso prévio.

— Não é um problema. Eu vou deixar você saber e me ligar sobre o PI. Eu prometo que você não vai se arrepender. Se alguém puder encontrar alguma coisa, ele pode.

Nós apertamos as mãos e seguimos nossos próprios caminhos. Quando cheguei em casa naquela noite, contei a Rose sobre o investigador particular.

— Você quer seguir o Greg? — Ela perguntou.

— Exatamente. Para manter o controle sobre o que ele está fazendo. Eu pensei que com certeza ele teria um encontro no tribunal até agora, mas Tom ou quem quer que esteja lidando com seu caso, provavelmente está tentando fazer com que seja empurrado de volta.

Conversamos sobre isso e decidimos que era uma boa ideia. Liguei para Reese e ele me deu o número do detetive. Eu fiz uma anotação para ligar para ele de manhã.

De manhã, depois que fizemos nossas rotinas habituais em casa, saí para o escritório e a primeira coisa na agenda era ligar para o investigador. Ele ainda não estava, então deixei uma mensagem e aproximadamente trinta minutos depois, ele retornou.

— Sr. West, aqui é Jordan. O que posso fazer para você?

Depois que eu disse a ele quem me indicou e no que eu estava interessado, ele tirou todas as informações e disse que começaria a avaliar tudo naquele dia.

— Eu vou voltar a conversar com você amanhã de manhã com o que tenho. Parece que você tem um problema real em suas mãos.

—Você pode dizer isso. Também o informei dos guarda-costas que eu tinha em Rose e Montana.

—Eu ia recomendar isso, então fico feliz em saber que você já seguiu esse caminho. Eles estão lá vinte e quatro horas por dia?

— Sim, e eles os acompanham em todos os lugares. Rose até tem um no trabalho, e é claro que Montana também tem o dela na escola o dia todo.

— Excelente. Deixe-me começar o que posso encontrar e voltarei a você de manhã com minhas recomendações.

— Obrigado!

Ele riu. — Você não vai me agradecer quando receber a conta.

— O dinheiro não é um problema. A única coisa que me preocupa é a segurança de Rose e Montana.

— Eu ouço alto e claro.

Miles e eu estávamos trabalhando em um caso semelhante ao de Rose. O ex foi um verdadeiro babaca e estávamos tentando obter a custódia total. No momento, era cinquenta/cinquenta, mas ele raramente aparecia e, quando o fazia, geralmente ficava bêbado. A mãe estava com medo de permitir que ele levasse o menino, e ele acabaria ficando violento com ela. Isso já durava seis meses. O abrigo das mulheres locais tinha nos chamado porque ela tinha ido lá para se esconder dele. Nós estávamos fazendo o caso pro bono.

— Hey Pearson, verifique isso. — Miles gritou. — Este cara está em atraso para o apoio à criança.

— Quanto tempo desde que ele pagou?

— Pelo visto, pelo menos, um ano.

— Ele vai ficar chateado quando terminarmos. — Eu não entendi porque eles tinham filhos e depois se recusaram a pagar por eles.

— Você pode contar com isso. Talvez até na hora da prisão.

— Mariana ainda está no abrigo?

— Sim, e estou sugerindo que ela fique lá até que isso seja resolvido. O cara é instável, principalmente quando bebe. — Disse Miles.

— Ele já foi servido?

— Não, e é por isso que ela precisa ficar lá. Quando ele está, é quando a merda vai bater no ventilador.

— Oh sim. Não é sempre. Como ela está?

Miles sacudiu a cabeça. — Não é bom. Ela está falando em ir para casa, mas continuamos dizendo para ela não ir.

— Ei, que tal eu pegar Rose para falar com ela?

Miles olhou diretamente para mim. — Você sabe que é uma excelente ideia. Eu posso trazer ela e o filho dela. Isso ficaria bem? Pode funcionar melhor ver Rose e como ela está feliz em seu próprio ambiente.

— Deixe-me ligar para ela, mas tenho certeza que ela vai concordar, para não mencionar que temos a vantagem adicional dela ser uma psicóloga.

Miles estalou os dedos. — Está certo! Eu nem tinha pensado nisso.

Fiz uma ligação rápida para Rose e, felizmente, peguei-a entre os pacientes. Ela estava mais do que feliz em fazê-lo e sugeriu naquela noite, se Mariana estivesse disponível. Passei a notícia para Miles, que disse que ligaria para ela.

Às sete, Miles trouxe Mariana e seu filho Charlie. Montana se apegou a ele, mesmo tendo sete anos, e depois que todos nós comemos um jantar de pizza e biscoitos de chocolate, ela o arrastou para o quarto de Rose para assistir a alguns filmes. Eu estava preocupada que ela tentasse fazê-lo dançar, mas Petey estava lá para acompanhá-lo e fazer as coisas de volta ao filme se ela o fizesse.

Rose trouxe a conversa para o ex de Mariana. — Eu entendo você e tenho muito em comum, Mariana.

— É o que Miles disse. Eu queria ser tão corajosa quanto você.

Rose bateu no braço dela. — Você tem tudo errado. Eu não sou corajosa em tudo. Se não fosse por esses dois homens, eu ainda estaria presa, não vendo minha filha. Meu ex teve custódia exclusiva e foi uma bagunça. Ele tornou nossas vidas miseráveis.

Mariana olhou para Rose. — Eu achei que estava ruim. Jeremy é muito abusivo.

— O meu também foi extremamente abusivo. Eu frequentava o pronto-socorro enquanto nos casávamos e até depois. Se eu puder transmitir um pedaço de sabedoria para você, é deixar que Pearson e Miles façam seu trabalho e ouçam o que dizem. Você não vai se arrepender e, no final, terá seu filho.

— Estou com tanto medo do que Jeremy vai fazer.

— É por isso que você está no abrigo das mulheres. Ele não pode te machucar lá. Rose lembrou a ela.

— Sim, eu sei, mas sempre há aquela sensação incômoda no fundo da minha mente.

— Eu sei que não está se sentindo bem. Basta colocar sua confiança neles e eles vão fazer o trabalho para você. E se você precisar conversar ou apenas quiser vir e sair, a porta está sempre aberta.

Ela jogou os braços em volta de Rose e a abraçou. Miles levou ela e seu filho para casa cerca de trinta minutos depois.

— Obrigado por fazer isso. — Eu disse para Rose.

— Não é necessário. Eu gostaria de ter alguém para conversar quando eu estava passando por isso.

Eu fiz uma careta. — Você me tinha.

Ela se inclinou para mim e me beijou. — Sim, eu tinha. Mas é diferente ter outra mulher que experimentou a mesma coisa. Não pense que eu não gostei de você embora. Eu totalmente fiz.

Eu a beijei de volta. — Eu sei e agradeço você também. Vamos verificar a pequena.

Fomos ao quarto dela e Petey estava lendo uma história para dormir. Eles pareciam perfeitamente contentes juntos.

— Ei, macaquinha, você se divertiu com Charlie? — Eu perguntei.

— Sim, mas ele só gosta de jogar bolas. Ele não é dançarino.

— Tudo bem. Vou te ensinar como jogar bolas um dia.

Ela franziu a boca. — Isso é legal?

— O que você quer dizer?

— Eu só quero fazer coisas legais.

— De onde vem isso? — Rose perguntou.

— Sallie na escola. Ela diz que só faz coisas legais.

— É assim mesmo?

— Uh huh

— Acho que jogar bolas é muito legal. — Disse Petey.

— Você acha? — Montana perguntou.

— Sim. — Ele disse de volta.

— Eu também. — Eu falei.

— Eu também. — Disse Rose.

— Então é unânime.

— O que você é unânime? — Montana perguntou.

Rose respondeu: — Isso significa que todos concordamos. Mas agora as luzes estão apagadas.

— Mas mamãe, Petey está quase pronto.

— Ok, mas assim que ele terminar, as luzes se apagam. Beije-me de boa noite, Pop Tart.

Ela nos deu um beijo de boa noite e nós os observamos da porta. Quando Petey terminou, ele beijou sua bochecha, enfiou-a e apagou a luz. Quando ele estava saindo, ela gritou: — Te amo, Petey.

— Também te amo, esguicho.

Meu coração se apertou. Eu estava feliz por ela ter encontrado Petey como seu grande amigo, mas eu também estava com ciúmes do vínculo deles. Infantil? Claro, mas eu não pude deixar de querer o amor dela por mim mesmo. Eu superaria isso? Sim, porque eu queria o melhor para aquela garotinha, não importa o que.

Capítulo Trinta e Nove

ROSE

Hoje era o aniversário de Montana, então íamos à casa dos pais de Pearson. Eu sugeri um restaurante, mas Paige insistiu em fazer a festa lá. Pearson explicou que não haveria como mudar de ideia, então aceitei sua oferta gentil sob a condição de que eu trouxesse o bolo. Como era um sábado, Hudson e sua família poderiam sair também.

Rick estaria grelhando cachorros-quentes e hambúrgueres para todos e seria um dia divertido para os pequenos. Eu peguei seu bolo de sorvete favorito , mas a melhor surpresa estaria esperando por nós quando chegássemos lá. Chegávamos às duas, mas todos os outros, junto com a surpresa, chegavam lá às dez e meia.

— Você acha que eu preciso dos meus sapatos cliques?

— Traga-os apenas no caso. — Eu disse quando estávamos saindo. Nós entramos no carro e saímos.

Quando chegamos a Paige e Rick, o carro de todo mundo já estava lá, junto com a surpresa.

— O que é isso? — Montana perguntou, apontando para um caminhão com um trailer atrás dele. Ainda bem que ela não sabia ler tudo.

—Você vai ver. — Disse Pearson.

Entramos pela porta da frente e eu enfiei o bolo no freezer. Então nós fomos para o quintal onde todos esperavam. Foi decorado com balões e todos gritaram: —Feliz Aniversário Montana! — Quando saímos.

Então os olhos de Montana pousaram no pônei que estava selado e esperando para levá-la para um passeio.

— Mamãe, senhor, olhem. Um pônei! — Ela correu direto em direção a ele e o homem a ajudou a andar por todo o quintal. Era um pônei Shetland bronzeado e fofo como poderia ser. Eu estava tirando fotos como louca. As outras crianças esperaram pacientemente por suas voltas e quando Montana saiu, ela correu para me agradecer.

— Pop Tart, você precisa agradecer ao Senhor. Este é o seu presente para você.

Ela correu até ele e ele a pegou, balançando-a no ar. O pônei acabou sendo um grande sucesso. Acabou sendo a melhor babá de todos os tempos, deixando-nos disponíveis para sair.

— Rose, como vão as aulas de dança? — Perguntou Milly.

Eu gemi. — Tenho certeza que Marin pode lhe dizer mais do que eu.

— Isso é ruim, hein?

— Oh Deus, ela é horrível!

Milly riu. — Wiley está com medo de Kinsley porque ela o fez dançar muito.

— Infelizmente, minha filha adora isso.

Marin veio até nós e disse: — Você está discutindo sapatos clique?

— Sim, mas vamos mudar de assunto. — Então eu ri.

— Então, como está Pearson? — Perguntou Marin.

— Ele está ótimo. Ele tem sido meu salvador em obter a custódia total de Montana. E ele está indo muito bem em NA. Eu não poderia estar mais orgulhosa dele.

— Estamos muito felizes em ouvir isso.

Rick chamou, a comida estava pronta, então tivemos que preparar pratos para as crianças. Depois do almoço, servi o bolo de aniversário. Montana teve sorte soprando todas as velas.

As crianças pegaram o pônei novamente por um tempo antes de o homem sair. Era por volta das seis horas, então todos começaram a ir para casa.

— Paige, deixe-me ajudá-la a limpar.

Ela bateu a mão. — Não há nada para limpar. É por isso que usei pratos descartáveis hoje. — Disse ela com um sorriso. — Estou tão feliz que você me deixou fazer isso aqui.

— Você? Estou tão agradecido por você ter oferecido. — Eu a abracei. — Obrigado pela hospitalidade.

— A qualquer momento.

Nós carregamos o carro com os presentes que Montana recebeu e dirigimos para casa. O pequeno Tyke estava exausto e não chegou às sete e meia da noite.

Domingo voou e eu temi segunda-feira porque ia ser uma semana ocupada pela frente.

Na segunda-feira, Pearson saiu correndo às seis da manhã e eu comecei meu treino de ioga. Quando terminei, tomei um banho e me preparei para o trabalho. Eu chequei o outro banheiro porque a essa altura ele geralmente terminava com o banho e se vestia, mas ele ainda não estava em casa. Isso foi estranho, mas eu não pensei muito sobre isso. Eu servi uma xícara de café e comecei o café da manhã de Montana. Então eu a acordei e arrumei as roupas dela.

— Eu não quero levantar, mamãe.

— Mas é um dia de escola e Petey estará aqui em breve para tomar café da manhã com você.

— Ele pode vir e dormir comigo em vez disso?

— Não hoje, querida. Para cima.

Ela gemeu, mas se arrastou para fora da cama. — Eu tenho que lavar meu rosto hoje?

— Sim.

— E escovar meus dentes também?

— Claro. Você não quer mal cheiro, não é?

Isso trouxe uma risadinha dela. Ela caminhou para o banheiro e cuidou das coisas. No momento em que ela voltou, ela estava um pouco mais animada. Eu coloquei uma roupa para ela, mas ela perguntou: — Mamãe, posso usar minha roupa de vaca?

—Eu não vejo porque não. — Ela tinha um top com manchas pretas de vaca e calças para combinar. Correndo para o armário, ela localizou e tirou dos cabides. Então ela vestiu a camisa, seguida pelas calças. Foi adorável. — Ah, você parece tão fofa nisso. Deixe-me consertar seu cabelo.

— Posso ter tranças?

— Agora, por que você iria querer tranças quando você tem uma roupa de vaca?

Ela franziu a testa por um segundo até entender minha pequena piada, então suas risadas começaram. — Isso é engraçado, mamãe. Talvez eu deva ter rabo de vaca em vez disso.

— Essa é uma ótima ideia. — Eu dei a ela tranças. — Como está?

— Boa. Posso comer agora?

Fomos tomar o café da manhã e ela perguntou: — Onde está o senhor?

— Eu não sei. Ele ainda não voltou de sua corrida.

— Oi!

Petey bateu na porta dos fundos e eu o deixei entrar. Depois que enchi a tigela de Montana com cereal e leite, entrei no quarto e falei para Petey. Então eu disse a ele sobre Pearson não aparecer.

— Você sabe onde ele foi correr?

— Não, mas ele gosta de correr nas trilhas próximas ao Benson Park.

— Eu conheço aqueles. Vamos dar a ele mais algum tempo. Você ligou para Miles?

— Ainda não.

Petey disse: — Se ele não voltar quando eu for embora, ligue para Miles e avise Axel. Ele pode ligar para alguém para dirigir por lá. Talvez ele tenha caído e se machucado.

—Oh inferno! — Eu peguei meu telefone e liguei para Pearson. Ele sempre corria com a música, então ele teria seu telefone com ele. Mas foi direto para o correio de voz.

— Nenhuma resposta?

— Não. Foi direto para o correio de voz. Isso é muito estranho. Ele responderia se tivesse o telefone com ele.

— A bateria deve estar morta. — disse Petey.

— Não, ele carrega todas as noites.

— Talvez ele tenha esquecido.

— Sim, talvez. — Eu disse, mas ainda não convencida. Isso estava me incomodando, mas eu tinha que tirar Montana, e Axel estaria aqui a qualquer momento. Minha paciência acabou e eu liguei para Miles.

— Olá.

— Miles, é Rose. Você falou com Pearson hoje de manhã?

— Não, por que?

— Ele não voltou para casa de sua corrida.

— Hmm. Talvez ele tenha torcido um tornozelo ou algo assim. Deixe-me ligar para as salas de emergência na área. Se ele está ferido, ele pode ter ido direto para lá.

— Bom ponto. Eu tentei o telefone dele, mas foi direto para o correio de voz.

— Isso não é como ele, mas talvez esteja morto..

— Sim, foi o que Petey disse. Deixe-me saber se você descobrir alguma coisa.

— Eu vou e você faz o mesmo.

Axel chegou e Petey foi embora com Montana. Expliquei a situação para Axel, e ele disse que ligaria para que alguém corresse pelo parque só para checar.

Cheguei ao trabalho, ansioso como o inferno. Não sei por que, mas tive a terrível sensação de que algo terrível havia acontecido com Pearson. Meu guarda-costas, Rex, estava comigo e perguntou se eu precisava de alguma coisa.

— Sim, encontre Pearson.

— Estamos nisso, senhora.

— Eu sei... — Eu não parei no meu escritório, mas fui direto para a casa de Sylvie. Um olhar para mim e ela instantaneamente sabia que algo não estava certo.

— O que é isso?

— Pearson foi para uma corrida esta manhã e não voltou.

— Talvez ele torceu o tornozelo ou algo assim.

— Isso é o que todo mundo continua dizendo, mas por que ele não ligou?

— Ok, não entre em pânico ainda.

— Estou em pânico. Isto não é como ele em tudo. Seu telefone vai diretamente para o correio de voz. Ele não fez isso nunca. Miles também não ouviu falar dele.

Ela bateu em uma caneta na mesa e disse: — Vou ligar para Gray. Talvez ele saiba de alguma coisa. Eu assisti e escutei. Eu não gostei do que ouvi. Quando ela terminou a ligação, ela fez o seguinte para Hudson. Aquele também não foi bem. —Nenhum deles ouviu falar dele. Gray vai ligar para os hospitais locais para ver se ele está lá.

—Isso é o que Miles faria, mas Gray pode ter mais influência. A empresa que fornece nossos guarda-costas está enviando alguém para verificar a área onde ele corre. Oh, Sylvie, e se algo acontecesse com ele?

—Você não conhece muito bem meu primo. Ele provavelmente pode chutar a bunda de qualquer um. Você já o ele? Eu realmente quis vê-lo?

Eu mostrei a ela um daqueles olhares sérios. —Você está realmente me perguntando isso?

— Certo. — Ela soltou uma risada desajeitada. — Eu não estava pensando.

— Só porque ele é construído como uma parede de tijolos não significa nada quando alguém segura uma arma na cabeça.

— O que isso deveria significar? — Ela perguntou.

— Você se lembra daquele louco idiota que eu já fui casado? Eu não colocaria nada além dele.

Sylvie se levantou e deu a volta na mesa para segurar minha mão. — Rose, eu não acho que Greg faria qualquer coisa tão tola quanto isso.

— Então você não o conhece de jeito nenhum. Ele é um curinga e capaz de qualquer coisa.

Ela me puxou para as cadeiras e me fez sentar. — A melhor coisa agora é que nós duas permaneçamos calmos até descobrirmos algo.

Nós nos sentamos lá, silenciosamente, mas minha mente se agitou com todos os tipos de coisas horríveis. Se algo acontecesse com ele por minha causa, eu nunca me perdoaria.

Sylvie finalmente perguntou: — Quando é seu primeiro cliente?

— Merda! — Eu verifiquei o tempo e soltei um suspiro. — Não por mais vinte minutos.

— Talvez você deva cancelar. Você não está em condições de aconselhar ninguém agora.

Ela tinha razão. — Verdade.

— Deixa-me cuidar disso. — Ela começou a sair e eu perguntei para onde ela estava indo. — Estou recebendo o diretor para reagendar seus pacientes hoje.

— Obrigada! — Eu disse aliviada.

Quando ela estava quase fora da porta, seu telefone tocou. Foi Gray. Depois da ligação, ela me disse: — Pearson não está em nenhum dos hospitais, então ele não se machucou.

Eu levantei e deixei Rex saber para que ele pudesse passar adiante. Então liguei para Miles e disse a ele o mesmo. Miles perguntou: — Alguma outra novidade?

— Nada. Eu estou esperando ouvir algo em breve. Eu vou deixar você saber quando eu fizer.

— Rose, Pearson estava falando com aquele investigador particular. Talvez você deva ligar para ele. O cartão dele está na mesa de Pearson.

— Você pode me enviar o número dele?

— Certo.

— Obrigado. E eu estarei em contato.

Cerca de uma hora depois, Axel entrou no meu escritório. Sylvie e eu estávamos lá com o Rex. Um olhar para o rosto dele e eu sabia que não era bom.

— Rose, encontramos o carro dele no estacionamento do parque Benson. Enviamos vários membros da equipe para vasculhar todas as trilhas e, infelizmente, não encontramos vestígios dele. O carro dele estava destrancado, a porta entreaberta e o celular dele estava quebrado embaixo dela.

Eu respirei fundo e todos os meus pensamentos desapareceram no ar. Eu não conseguia pensar claramente. Tudo o que eu sabia era que Pearson estava em perigo extremo ou possivelmente morto.

— Rose? Rose, fale comigo. — Sylvie agarrou minhas mãos que estavam tremendo incontrolavelmente.

— D-d-você acha que ele está vivo?

Axel se ajoelhou na minha frente enquanto eu estava sentado e disse:

— Não temos como saber, mas não havia sangue no local, se é isso que você está perguntando. Na minha opinião, acho que ele foi levado e provavelmente pelo seu ex.

Afastei minhas mãos de Sylvie, agarrei a cadeira e soltei um grito de gelar o sangue. — Eu vou encontrar esse filho da puta e quando eu fizer isso, eu vou matá-lo.

Axel agarrou meu braço e disse com firmeza, seu tom cortando a sala, —Não! Isso é exatamente o que ele quer. Ele provavelmente tentou ir para você ou Montana e não pôde por causa de nós. Então, ele foi para Pearson, sabendo que você viria correndo. Deixe-nos e a polícia lidar com isso.

— Ele está certo, Rose. Se você aparecer por lá, ele vai te matar pelo que você fez com ele no tribunal. — Disse Sylvie.

— Se ele tocar um fio na cabeça de Pearson, eu o mato. Ele não terá a oportunidade de me matar porque estará morto.

— E você passará o resto da sua vida na prisão. — Disse Axel.

— Eu não me importo. — Eu gritei.

— Pense na sua filha, onde ela vai acabar? Em um orfanato. Você quer isso?

Isso me calou rápido.

— Rose... — Axel disse suavemente, — vamos lidar com isso.

— Certo. Eu também vou ligar para o investigador particular que Pearson ligou.

—Tudo bem, e podemos trabalhar juntos, mas prometa que vai ficar longe do seu ex. — Seus olhos cavaram os meus e eu assenti. — Boa. — Axel se levantou e foi para Rex. Eles falaram em voz baixa enquanto eu pegava o telefone para entrar em contato com o investigador.

Eu chequei meus textos e achei o número dele.

— Case Jordan.

— Case, meu nome é Rose Wilson e eu entendo que Pearson West contatou você ontem. O motivo da minha ligação é que ele saiu para correr esta manhã e não voltou. Preciso alistar seus serviços para ajudar a encontrá-lo.

— Diga-me onde você está, Srta. Wilson e eu estou a caminho.

Capítulo Quarenta

Pearson

A britadeira na minha cabeça era implacável. Isso fez meu estômago quase vomitar. O que diabos estava acontecendo? Meus pensamentos estavam embaralhados e qualquer tentativa de limpar minha mente era infrutífera. Talvez eu estivesse doente porque tive um caso de calafrios severos. Quando tentei rolar para o lado, não consegui. Tudo estava confuso em uma enorme bola de confusão. Abrir meus olhos não era uma opção por causa do latejar na minha cabeça e eu sabia que isso tornaria minha náusea ainda pior. Eu me obriguei a voltar a dormir na esperança de que quando eu acordasse novamente , me sentiria melhor.

Não funcionou desse jeito. Na verdade, eu acordei com um completo pesadelo. Desta vez, eu enfrentei e abri meus olhos para descobrir por que não conseguia me mexer. Foi porque meus pulsos estavam algemados a uma cama de ferro. Quando olhei para as minhas pernas, meus tornozelos também estavam amarrados na cama. Eu estava em um quarto escuro com uma pequena janela no topo da parede, indicando que talvez fosse um porão. Finalmente, juntando as peças, lembrei de terminar minha corrida, voltar para o carro, abri-lo, mas é isso. O que aconteceu, aconteceu então. Algo aconteceu naquele momento e eu tinha uma boa ideia do que era. Eu tinha sido tão diligente em guardar Rose e Montana, eu não tinha pensado em mim mesma. Eu cometi um erro monumental.

Enquanto estava lá, me perguntei qual seria seu chip de barganha. Como ele iria sobre isso? Ele não me conhecia muito bem se achasse que eu desistiria deles. Meu maior arrependimento era como Rose deveria estar preocupada. Eu odiava isso. Ela era tão gentil e carinhosa, eu sabia que ela estaria fora de si agora.

Algemas eram quase impossíveis de sair a menos que você soubesse como escolher uma fechadura, o que eu não sabia. Eu me perguntava o quão resistente a cama era. Eu puxei e pareceu bastante sólido. Ter meus pés soltos ajudaria, mas isso não me ajudaria a liberar minhas mãos. Quando conjurei ideias, a porta se abriu e ele andou.

— Eu vejo que você está acordado. — Sua expressão presunçosa irritou meus nervos, então decidi combiná-lo.

— Sim, e obrigado pela cama confortável.

Sua presunção desapareceu e foi imediatamente substituída pela raiva. — Você não vai me agradecer em breve. Você estará me implorando.

— Para quê?

Ele tirou um pacote de pó branco do bolso e balançou na frente do meu rosto. —Este.

Oh, foda-se não. Ele irá me drogar. — O que exatamente você quer? — Eu tentei ficar calmo, mas meu coração estava acelerado. Eu não podia deixar ele fazer isso. Se ele fizesse isso, ele ou me viciaria novamente ou me superdose.

— Você realmente tem que me perguntar isso, senhor procurador?

— Sim, porque podemos trabalhar em algo.

— Você deve realmente me levar para um idiota, se você acha que eu vou cair em seus jogos.

— Você é casado, não é Greg?

Ele parou o que estava fazendo e se virou para olhar para mim. — Você está de brincadeira?

— Por que eu estaria brincando?

— Esse pedaço de merda que eu chamo de esposa?

— Por que você a chama assim?

— Ela não é nada além de viciada em heroína. Ah sim, você saberia tudo sobre isso, não saberia? — Ele zombou. Suas palavras me surpreenderam, mas eu não mostrei.

Calmamente, eu disse: — Eu posso ajudá-la se você me deixar.

Ele rugiu de rir. — Você gostaria disso, não é?

— Sim eu iria.

— Esqueça. Eu não quero. Nunca fiz. Eu quero Rose e Montana. Rose, com sua ingenuidade. E minha filha com sua inocência. E você, seu bastardo, levou os duas embora.

— Não, eu não fiz. Você os perdeu muito antes de eu entrar na foto.

— Não! Eu os tinha exatamente onde eu queria. E agora eu vou ter você exatamente onde eu quero você.

Ele foi até uma pequena mesa na sala que eu não havia notado antes e começou o processo de derreter a heroína. Então ele colocou em uma seringa. Ele veio para a cama e amarrou um torniquete de látex no meu braço para localizar uma veia.

— Por favor, não faça isso. Eu juro que posso te ajudar. Não é tão difícil quanto você pensa. Eu posso conseguir que Rose traga Montana aqui e eu posso ajudar com sua esposa.

— Honestamente, você deve pensar que eu nasci sem cérebro. Se eu deixar você ir, você vai acabar na polícia e eu irei diretamente para a prisão.

—Não. Eu não direi uma palavra. Só não empurre isso na minha veia.

Ele riu e enfiou a agulha. Segundos depois eu estava flutuando naquela nuvem familiar que eu queria odiar, aquela que eu tinha trabalhado tanto para me libertar. Não havia dúvida de que ele me viciaria de novo em pouco tempo ou me mataria. Minha vida, que comecei, acabou e eu nunca tive a chance de dizer a Rose o quanto eu a amava ou a Montana também. Eu o ouvi através da névoa, rindo loucamente.

— Chore, Mr. Tough Guy. Chore. Você coloca isso em você mesmo. — Ele saiu do quarto e eu fiquei lá em silêncio.

Ele voltou, de novo e de novo, para me dar mais heroína. Ele teve a gentileza de me dar água. Eu acho que ele queria me manter vivo por um certo tempo. Fiquei lúcido por curtos períodos, mas não reconheci a passagem do tempo. Foram horas? Dias? Talvez até semanas. Neste ponto, eu não me importei mais. Tudo o que importava era quando minha próxima dose estava chegando. Ele era esporádico, então eu implorava por ele quando ele entrava pela porta. E implorei a ele. Eu diria qualquer coisa que ele quisesse. Quando a bela onda me atingiu, eu suspirei e flutuei. Mas eles não duravam o suficiente, e eu implorava para ele não sair ou voltar mais e mais cedo. Eu não tinha certeza do que ele estava dizendo. Tudo que eu sabia era a droga. Até que ele não veio um dia e a retirada ocorreu. Eu pensei que estava morrendo. Talvez eu estivesse. Ele finalmente veio e me deu um pouco depois que ele me deu um soco no rosto. Ele me disse para implorar por isso também. Eu não me importei, desde que peguei minha droga.

Meu tempo se transformou nisso. Droga... retirada... bater... droga... retirada... bater e assim por diante. Eu perdi toda consciência, mas isso. Eu estava além de doente e rezei para que ele me fizesse overdose. Mas isso não aconteceu. Algo mais fez.

Enquanto eu ficava deitado lá um dia, esperando e orando pelo meu próximo golpe, a porta se chocou, embora eu mal estivesse consciente, e o quarto estava cheio de pessoas. Mas ela estava lá. Escovando o cabelo da minha testa e me dizendo o quanto estava arrependida. Lembrei-me de quão suave e quente a mão dela era e que ela nunca deixava passar. E então eu devo ter morrido porque todas as luzes se apagaram.

Capítulo Quarenta e Um

ROSE

Nós finalmente o encontramos, ou devo dizer que Case fez. Sua equipe de PI's não desistiu e suas conexões com a polícia também ajudaram. Demorou quase três semanas e quando eles chegaram onde ele estava, uma equipe de policiais, juntamente com Case, Axel, Rex, Gray, Hudson e eu seguimos juntos. Rex não me deixou entrar. Eu pulei para fora do carro quando chegamos a uma cabana degradada de uma casa. A tinta estava descascando e as janelas pareciam que alguém havia invadido o local várias vezes. A porta de tela estava pendurada em suas dobradiças e me dava arrepios. Case e sua equipe descobriram porque foi alugado sob o nome de Caro Bluffton. Esse era o nome de solteira da esposa de Greg. Eu suponho que ele pensou que ele estava sendo inteligente.

Eu tentei correr para a porta da frente, mas os braços enormes de Rex me rodearam e me seguraram.

— Rose, deixe-os fazer o trabalho deles. É perigoso lá. Nós não queremos que você se machuque.

— Eu não me importo comigo.

— Nós sabemos. — Disse Rex. — Lembre-se de sua promessa à Case?

Eu balancei a cabeça. Case disse que eu poderia ir se jurei permanecer no carro. Gray e Hudson haviam saído, mas foram até onde estávamos.

— Rose, acalme-se. — Disse Gray. — Eles estão entrando e pegando ele.

— E se ele é... — Eu não consegui terminar. Eu desmoronei novamente. Foi demais para mim. Rex me segurou enquanto eu chorava.

Através do brilho das minhas lágrimas, observei os homens desaparecerem lá dentro. Foi a passagem mais longa que eu já passei. Dois deles finalmente surgiram com Greg algemado. Ele estava sorrindo como se tivesse ganhado na loteria. O que houve com isso?

Eu corri até ele, cerrei meu punho e o empurrei na mandíbula. Sua risada maníaca enviou alfinetes de gelo em cima de mim.

— Seu homem espera por você. — E ele cuspiu sangue e riu mais um pouco enquanto continuavam a andar em direção a um carro da polícia, onde o empurraram para dentro.

Eu corri até um dos policiais perguntando: — Posso entrar?

— Sra. Wilson, é melhor se você esperar.

— Ele está bem?

— Senhora, ele precisa de atenção médica.

Gray partiu, seguido por Hudson. Gray gritou: — Eu sou um médico. — Hudson ecoou: — Eu também.

Por este tempo, Rex me teve de volta em seu aperto. — Eu preciso ir. Eu tenho que vê-lo.

— É sua senhora chamada, mas ele está em péssimo estado. — Disse um dos policiais.

— Rex, me deixe ir. — Meu tom deu a Rex nenhuma escolha e fui. Quando entrei, havia pessoas de pé ao redor, ouvindo em voz baixa. — Onde ele está? — Eu perguntei.

— No porão. Lá. — Um deles me apontou na direção certa. Quando cheguei ao espaço úmido, havia uma porta à minha direita, onde as pessoas estavam saindo.

Eu empurrei meu caminho e a primeira coisa que vi foi uma pequena mesa. O que eu vi nele fez meu sangue gelar. — Aquele filho da puta. — Eu murmurei. Continuei me movendo até colocar os olhos nele. E quando eu fiz, eu quase vomitei. Meu lindo Pearson foi reduzido a uma massa trêmula de pele e ossos. Greg o trouxe de volta ao seu mundo viciado em drogas novamente. Aquele maldito bastardo.

Case pegou meu braço e disse: — Uma ambulância está quase aqui.

— Você sabe o quanto ele teve?

— O melhor que podemos dizer é que ele está recebendo desde que foi levado. Wilson não nos diria muito mais, mas pretendo descobrir durante o interrogatório.

— Pearson reconheceu alguém? Ele conhecia Gray ou Hudson?

— Não. Mas ele vai pro hospital. Um dos oficiais deu-lhe Narcan apenas no caso de que o idiota tentasse abusar dele para que ele estivesse em rápida retirada.

— Todo o meu trabalho duro, pelo ralo. Eu poderia matar aquele idiota. — Raiva dirigiu através de mim, lavando qualquer tristeza ou preocupação que eu tinha.

— Ei, ele tem você e sua rede em NA. Ele pode passar por isso. Mas ele precisará de muita segurança nos próximos dias.

— Case, é minha culpa que isso aconteceu com ele.

— Você não pode se culpar, Rose. Não é sua culpa. É do seu ex-marido. Ele é um homem doente.

Fui até Pearson e coloquei minha mão na cabeça dele. Ele estava pegajoso e tremendo. A retirada já havia começado. Ele precisava de metadona, mas ninguém aqui tinha nenhum. Eu nem tenho certeza se eles carregam na ambulância.

— Pearson, você pode me ouvir?

Ele abriu os olhos e olhou diretamente para mim.

— Nós vamos passar por isso. Você me entende? — Eu peguei a mão dele dando um aperto firme. — Eu estarei com você a cada passo do caminho. Eu não vou sair do seu lado. Espero que você me ouça e me entenda. Eu me abaixei e beijei sua bochecha. Foi quando eu vi as lágrimas escorrendo. Eu os limpei suavemente. — Eu sempre estarei aqui. Eu prometo.

Os paramédicos entraram e o transferiram para a maca. Seus pulsos e tornozelos estavam terrivelmente machucados e cortados de qualquer coisa que Greg tivesse usado para amarrá-lo. Isso me irritou de novo e eu desejei ter chutado suas bolas em vez de socá-lo na mandíbula.

Quando ele estava coberto e amarrado, eles o levaram para fora, como eu segui. — Eu quero andar com ele.

— Você é da família?

— Sim.

Gray sorriu para isso. Ele e Hudson disseram que me encontrariam no hospital. Eu segurei a mão de Pearson o tempo todo. Quando chegamos ao pronto-socorro, eu disse a eles que ele precisava de metadona, que ele era um viciado em heroína em recuperação, mas que tinha sido mantido em cativeiro e dado a droga novamente. Eles me fizeram muitas perguntas e o dosaram com os medicamentos apropriados. Eu disse a eles que eu era uma conselheiro de vício, o que ajudou.

Naquela época, Gray e Hudson haviam chegado. Gray conversou com o médico e enfermeiras, dando-lhes mais informações. Fiz uma ligação urgente para o Dra. Martinelli e ela veio o mais rápido que pôde.

Com Pearson dosado, ele agora estava descansando confortavelmente. Eu perguntei se eu poderia dar banho nele, porque ele era uma bagunça imunda.

O médico queria dar a ele algumas horas antes de fazermos alguma coisa para ele. Cada vez que eu olhava para ele, meu coração se despedaçava. Pensei em como ele fazia o possível para proteger Montana e eu, mas era ele quem corria perigo. Eu caí na cadeira e minha tentativa de conter as lágrimas falhou. Eles passaram pelas minhas têmporas e isso foi o suficiente para a tempestade se soltar. Hudson estava de um lado e Gray do outro. Mas eu não os queria. Eu queria que Pearson saísse da cama e abrisse os olhos, me dissesse que estava bem e saísse do hospital. Mas isso não ia acontecer. Seria reabilitação de novo. Só que desta vez seria pior. Eu sabia como isso funcionava. O paciente teve mais dificuldade em acreditar em si na segunda vez.

O Dra. Martinelli se agachou na minha frente e segurou minhas mãos nas dela. —Nós sabemos que ele pode fazer isso, Rose. Ele é forte e voluntarioso. Ele tem você ao seu lado e todos os elementos necessários para ter sucesso.

— Eu entendo isso, mas ele também se sentirá mais vulnerável.

— Sim, ele vai, e você e eu vamos conversar com ele através desses momentos fracos. Nós vamos buscar Reese para ajudar e seu outro patrocinador no grupo local de NA aqui. Ele vai voltar para a reabilitação e fazer todo o necessário para que isso aconteça. Mas há uma coisa que ele precisa mais do que tudo e é para você acreditar. Você tem que ter fé que ele pode fazer isso. Se você mostrar o mais ínfimo indício de fraqueza, ele verá isso e então começará a ter dúvidas. Você entende?

Eu balancei a cabeça. — Sim, você está certa.

— Eu preciso que você fale com Reese também. Ele caiu da carroça. E case.

— Case?

O Dr. Martinelli sorriu. — Você não sabia?

— Saber o que?

— Case é o patrocinador de Reese.

— Mesmo?

— Reese deveria compartilhar sua história com você, já que não é o meu lugar, mas sim. Tenho certeza que ele compartilhou com Pearson. Ele vai falar com ele, e assim vai Case. Rose, eu prometo, aquele homem lá tem o que é preciso para passar por isso. Com você ao seu lado, mostrando sua força e encorajamento, ele fará isso.

Eu segurei suas mãos. O Dra. Martinelli sabia do que ela estava falando e acreditei nela. — Sim, você está certa. Eu sei disso. Pearson é forte e tem muita fé. — Eu me virei para seus irmãos. — A família dele também é favorável, e eu também vou contar com a sua ajuda.

Gray falou primeiro. — Você sabe que sempre pode contar conosco.

— Eu endosso isso. — Disse Hudson. — Tudo o que você precisa, você nos avisa.

— Rose!

Eu olho para cima para ver Sylvie correndo pelo corredor. Levantei-me e fui até ela, onde ela me abraçou com tanta força que mal consegui respirar.

— Oh Deus! Como ele está?

— Ele terá que passar por reabilitação novamente.

— Ah não! O que aconteceu?

Depois que expliquei toda a história, o rosto de Sylvie estava pálido como um fantasma. Antes que ela pudesse dizer uma palavra, os pais de Pearson apareceram. Depois que todos nós compartilhamos um abraço, Gray explicou o que aconteceu. Minhas emoções me invadiram e me desculpei.

— Eu sinto muito por tudo isso. É minha culpa.

— Como no mundo é sua culpa? — Paige perguntou.

— Ele estava me protegendo do meu ex, foi ele é quem fez isso com Pearson. E Pearson estava em perigo o tempo todo.

Paige colocou o braço em volta dos meus ombros e disse:

— Oh, querida, você não pode se culpar. Pearson teria feito isso de qualquer maneira. Ele se importa profundamente com você e queria ajudar. Aquele homem era perigoso. Como você poderia saber que isso teria acontecido? Não é sua culpa e você deve parar de pensar nisso. A única coisa que precisamos nos preocupar agora é colocar Pearson de volta nos trilhos e, com sua ajuda, acredito que isso pode ser feito. Você é a melhor coisa que já aconteceu com ele.

— Eu sou.

— Claro que você é. Eu nunca o vi olhar para uma mulher do jeito que ele olha para você. Você só tem que cuidar dele do jeito que você está fazendo e com sua teimosia, eu acredito que ele vai superar isso.

— Obrigado Paige! Eu precisava ouvir essas palavras.

Rick perguntou: — Podemos vê-lo?

Gray disse: — Sim, mas ele está dormindo. Se você quiser espiar lá, tudo bem. Uma palavra de cautela, ele parece horrível porque perdeu muito peso e não toma banho há algum tempo.

Rick acenou com a mão. — Eu não me importo com isso. Ele é meu filho e eu o amo. Eu só me importo que ele esteja seguro.

Ele abriu a porta e ele e Paige deram uma rápida olhada lá dentro. Uma vez satisfeitos, eles voltaram.

Paige sorriu. — Precisa de um banho é um eufemismo.

—Mãe... — Advertiu Hudson. — Ele foi mantido em cativeiro.

— Eu sei, mas ele cheira horrivelmente.

Rick balançou a cabeça e disse: — Deixe para sua mãe perceber isso.

Era meio cômico, mas eu não estava com humor para engraçado, então deixei passar.

O Dra. Martinelli foi embora e prometeu voltar naquela tarde.

Algumas horas depois, duas enfermeiras passaram e deram banho em Pearson. Ele ainda estava dormindo e eu perguntei se estava tudo bem para eles acordá-lo.

— O médico deu sua aprovação desde que sua retirada está bem controlada até agora. — Respondeu um deles. — Nós ligaremos para você quando terminarmos. Então vamos colocá-lo em líquidos claros por um dia para ver como ele lida com isso.

—Obrigada! — Eu disse. Gray explicou que era normal na medida em que sua dieta iria. Pearson provavelmente não desenvolveria um apetite imediatamente, mas retornaria pouco a pouco. Não havia como dizer o quanto ele tinha comido nas últimas duas semanas. O médico disse que ele estava perigosamente desidratado, então eles estavam empurrando fluidos IV em um louco.

Cada vez que eu checava ele, sua cor ficava melhor e melhor. Trinta minutos se passaram quando as enfermeiras disseram que estava tudo bem para nós entrarmos. Paige ficou especialmente feliz por ele estar limpo.

— Olá! — Eu fui até ele e beijei-o nos lábios. — Como você está se sentindo?

— Como um viciado em drogas. — Sua voz era rouca.

— Nós vamos mudar isso. — Eu disse. — Eu sinto muito que você tenha que passar por isso novamente.

— Não mais do que eu.

Eu peguei a mão dele e disse: — Você não estará sozinho nisto. Eu prometo.

Ele baixou a cabeça, olhando para o colo. A sala estava cheia de pessoas, então eu perguntei se poderíamos ter um momento privado. Todos saíram.

— Pearson, eu tenho que te dizer algumas coisas. — Sentei-me ao lado de sua cama e não soltei a mão dele. — Quando você não voltou para casa naquela manhã, eu... comecei a pensar em onde você poderia estar. Um acidente de carro? Você se machucou correndo? Pensei em todas as possibilidades e liguei para o grupo. Case foi quem descobriu onde você estava. Graças a Deus. Eu nunca teria imaginado, e sei que você também não, que Greg iria por você. Foi tudo culpa minha você se envolver nisso e eu sinto muito mesmo. É por causa de mim que você está tendo que passar por isso novamente. Mas mesmo se não fosse, eu estaria ao seu lado a cada passo do caminho. Há uma razão para isso. Quando você se foi, percebi uma coisa. Eu percebi que não queria uma vida sem você. Eu vou te levar de qualquer jeito que puder. Eu sei que você tem força e poder para fazer isso de novo. Eu te ajudarei do jeito que for possível. Eu ficarei ao seu lado, estarei com você, te ajudo, te ajudo, faça o que for preciso para você ter sucesso. Nós dois, lado a lado, não acho que haja nada no mundo que não possamos fazer. Eu te amo, Pearson. E o amor significa ir a distância. Estou aqui com você e estou indo longe com você. Você entende isso?

Ele finalmente deu um meio sorriso, mas eu aceitei. — Não vai ser fácil, Rose.

— Você acha que eu não sei disso? Eu sou uma conselheira de dependência.

— Oh sim.

— Eu tenho um pouco de conhecimento nesta área.

— Sim, está certo.

— Por favor, posso beijar você? Eu senti muito a sua falta.

— Espera. Eu tenho algumas coisas para te dizer também. Quando fui algemado àquela cama, as únicas coisas que me mantinham em movimento eram pensamentos sobre você e Montana. Eu pensaria em todos os grandes momentos que nós tivemos e imaginei que nunca sairia dali vivo. Eu pensei que ele me daria uma overdose de propósito. Toda vez que ele veio me bater, eu enchia minha mente com imagens de seu lindo rosto, e fui para o meu lugar feliz, porque eu acho que se eu morresse, seria sabendo que eu morri com a mulher mais bonita em mente.

— Oh Deus.! — Lágrimas rolaram livremente pelas minhas bochechas.

— Eu prometi a mim mesma que não iria chorar e agora olhe para mim.

— Sinto muito, querida, mas é a verdade. Eu também te amo e você foi quem me manteve vivo. Se não fosse por você, eu teria perdido a esperança. Mas achei que você suspeitaria dele e alguém encontraria onde ele estava me mantendo.

— Case é incrível. Você sabia que ele era o patrocinador de Reese?

— Na verdade, não. Mas tenho certeza que vou descobrir tudo sobre isso. Eu gostaria que você pudesse se deitar comigo.

— Eu também. Mas sua família está ansiosa para vê-lo e também uma garotinha precoce. Ela sentiu falta do seu senhor.

— É melhor eu vê-la enquanto estou em metadona, porque quando eles tiram isso, vai ser feio.

— Verdade. Agora posso te beijar?

— Sim. Venha aqui, querida.

Eu me inclinei sobre ele e toquei meus lábios nos dele. Eu fui gentil porque a desidratação tinha feito um número nele. Eu não queria machucá-lo mais do que ele já estava.

— Eu te amo muito, Rose.

— Eu também te amo, Pearson. — Eu o abracei e quase chorei porque ele perdeu tanto peso naquelas três semanas. — Deixe-me chamar sua família. Não quero que eles me matem.

Quando eu fiz sinal para eles, foi uma reunião alta. Eu fiquei de lado e observei. Esta era uma família que amava e amava com afinco. Eu nunca tinha experimentado isso antes, e era especial de se ver. Eu nunca soube de nada assim antes.

— Venha até aqui, querida. — Fui para o lado dele onde ele me sentou ao seu lado. — Todos, eu posso muito bem deixar você entrar em algo. Eu vou casar com essa mulher algum dia. Eu ia perguntar a ela antes de tudo isso acontecer, mas agora vai ter que esperar até ficar sóbrio de novo. E isso é se ela vai me quiser. — Ele olhou para mim enquanto os cantos de sua boca se curvavam.

— Depois do que acabei de dizer, você tem que perguntar?

— Claro que ele tem que perguntar. — Disse Paige.

— Veja, mamãe me mataria se eu não fizesse.

— E essa não era uma proposta adequada de qualquer maneira. — Disse Paige.

— Estou guardando a proposta adequada para o momento certo. — Disse Pearson. — Eu sou um romântico de coração.

— Desde quando? Hudson perguntou.

— Desde que conheci minha linda Rose.

Capítulo Quarenta e Dois

Pearson

Os gritos de terror me acordaram, e Rose estava lá chamando meu nome. —Pearson, é um sonho. Você está seguro. Você está no hospital e eu estou aqui. — Suas mãos roçaram meu cabelo e ela abaixou sua bochecha ao lado da minha, murmurando palavras de conforto. Meus braços se envolveram ao redor dela, segurando-a com força. O terror ainda me segurava, sem saber se eu iria viver ou morrer. Eu estava encharcado em meu próprio suor e as paredes estavam se chocando contra mim.

— Foda-se, foda-se. Eu estava de volta lá e ele estava vindo para mim. — Eu não conseguia parar de tremer. Foi o mais desamparado que senti em minha vida, sentindo-se fraco.

— Ele não é. Ele vai para a prisão desta vez.

— Jesus, eu sou tão fraco e tão fora disso.

— Está tudo bem. — Disse ela.

— Não! É tudo menos ok! Eu sou um viciado, Rose. Você não vê? — Eu gritei as palavras para ela.

— Acalme-se, Pearson.

— Como diabos eu posso me acalmar? Você percebe o que estou enfrentando novamente? Foi ruim o suficiente na primeira vez, mas ter que passar por isso de novo. — Se eu pudesse ter arrancado meu cabelo, eu teria.

Ela não reagiu ao meu gritar com ela. Ela só manteve as mãos em mim, alisando meu cabelo para trás e me tocando em todos os lugares.

— Eu não sei como você pode ficar perto de mim.

Em um tom suave, ela disse: — Há uma explicação simples para isso. Eu te amo, Pearson. Amor significa estar ao lado dessa pessoa, indo a distância, não importa o que aconteça. Você pode não se lembrar, mas quando eles te encontraram, eu fiz uma promessa para você que eu estaria com você a cada passo do caminho. Eu sei que vai ser muito difícil para você... a coisa mais difícil que você já fez. Eu desejo que com cada parte de mim eu possa tirar isso. Mas eu não posso. A única coisa que posso fazer é prometer ajudá-lo e tentar torná-lo o mais fácil possível. Eu sei que não é muito, mas é o melhor que posso fazer. Estamos nisso juntos, você e eu. Somos parceiros, uma equipe.

Eu não conseguia tirar meu olhar dela. A última vez que fiz isso, tive o apoio da minha família, mas não tinha a melhor mulher do mundo ao meu lado. Eu tinha que acreditar em nós para sobreviver e eu tinha que acreditar em mim também. — Eu chego lá, Rose. Me desculpe, mas ainda estou tão fora disso. E realmente estou chateado. Depois de todo o meu trabalho duro... está tudo no ralo.

— Eu sei, mas ainda te trouxe para mim e por isso, eu sempre serei grata. — Ela se abaixou e apertou seus lábios nos meus.

— Você esteve em metadona desde que eles trouxeram você. Eles vão começar a diminuir sua dose em alguns dias ou mais. É importante que você recupere seu apetite.

Suspirei. — Não me lembro da última vez que comi nada.

— É por isso que você tem que começar a comer.

— Concordo. Mas estou feliz por estar longe de lá. — Eu esfreguei meu pulso. Quando percebi o quão magro eu tinha ficado, tentei me libertar, mas não fui muito esperto.

Ela pegou minha mão e tocou levemente as contusões no meu pulso. — Parece tão doloroso.

— Está bem. Não é tão ruim quanto ficar livre de drogas será. Eu implorei para ele não fazer isso. Ele era maníaco. Estou tão feliz por você ter deixado ele, Rose. Ele provavelmente teria matado você se você não tivesse.

Eu a senti tremer. — Não vamos mais falar sobre ele. Ele já tomou muito das nossas vidas.

— Mas o estranho é que se não fosse por ele, provavelmente não estaríamos juntos.

Ela olhou para mim estranhamente. — Isso ou a recuperação da droga. Não é estranho como algo tão terrível pode reunir duas pessoas?

— Estou feliz que tenha sido você.

— Eu também.

A retirada na segunda vez não foi pior do que a primeira, mas pareceu demorar mais. Os aspectos psicológicos dele afundaram suas garras no meu cérebro e não queriam se soltar. Foi um verdadeiramente foda desta vez. Eu não queria ficar longe de Rose. Eu não queria ficar no ambiente estéril do hospital de internação, mas sabia que era uma obrigação. Eu fui para a cidade, de volta para onde o primeiro meu tratamento começou. O Dra. Martinelli e eu tivemos nossas sessões diárias, mas o bom foi que não estávamos começando do zero. Nós nos conhecíamos bem e minha recaída não foi por causa de qualquer coisa que eu tivesse feito. Mas, de muitas maneiras, era pior, porque minha raiva estava sempre espreitando, fervendo abaixo da superfície. Desta vez, não pude aceitar a responsabilidade por algo que não foi minha culpa. Foi muito difícil lidar com isso e aceitá-lo.

— Pearson, você tem que deixar passar. Não há mais nada que você possa fazer sobre isso. — Disse Gabby. Depois de todo esse tempo, o Dra. Martinelli me pediu para chamá-la pelo primeiro nome, já que nos víamos tanto. Eu a via mais como amiga do que como psiquiatra.

— Isso é fácil para você dizer.

— É verdade, mas para que você continue com sua recuperação, parte disso é deixar ir aquela raiva. Eu entendo porque você está com raiva e eu não estou dizendo que você não tem o direito de estar, mas isso está fora do seu controle. Lembre-se do que discutimos? — Ela se inclinou para frente enquanto falava.

— Eu sei, mas toda vez que penso no motivo de estar aqui, fico furioso. Ele tirou tudo de mim.

— Você não vê que você está deixando ele ganhar? E o que exatamente ele tomou? Sim, ele forçou você a se viciar novamente, mas você tem a força para combater isso. Você ainda tem Rose. Você tem uma carreira esperando por você. Montana está ansiosa para vê-lo. Sua família está esperando de braços abertos. Não tenho certeza do que ele tirou de você.

— Minha dignidade. — Eu disse com os dentes cerrados.

— Só porque você está permitindo que ele faça isso. Você está escolhendo dar a ele esse poder sobre você, Pearson. Lembre-se do que conversamos no outro dia? Isso é exatamente o que ele queria realizar. Quando você ajudou Rose a ganhar a custódia de Montana, você o despojou de seu poder sobre ela. Isso é o que ele está fazendo com você agora. Pare de deixá-lo. Você tem o poder de parar. Você tem essa escolha. Siga em frente, escolha realmente entrar em recuperação, deixe tudo o que Greg Wilson é, e torne-se o verdadeiro Pearson West novamente. Pare de permitir que ele segure você.

Ela estava certa e eu senti todo o caminho até a minha medula. Eu precisava liberar seu domínio sobre mim. — Como eu faço isso?

— Você sabe como.

Eu estava apavorado porque não sabia. Desde que eu tinha acordado naquele porão e implorei para ele não atirar em mim, eu sabia que ele tinha total controle sobre mim. Não foram as drogas desta vez, foi ele. E mesmo que eu estivesse em reabilitação, ele ainda estava puxando as cordas.

— Gabby, eu...

— O que?

— Estou petrificado, não vou bater desta vez.

— Por que?

— É mais do que apenas heroína. É ele. Ele tinha o controle. Ele basicamente me possuiu. Jesus, eu tremia de medo.

— Pearson, estou aqui. Eu não vou deixar você falhar. Vamos dar um passo a passo, ok?

Eu balancei a cabeça.

— Você teme o controle que ele tinha, está certo?

Eu soltei um longo suspiro. — Sim.

— Ele está preso sem fiança. Ele não pode se aproximar de você, Rose ou Montana. Não há como ele conseguir mais controle sobre qualquer um de vocês.

— Cognitivamente, eu entendo isso. Mas quando se trata disso, fico apavorado com isso

—Nunca diga isso. Alguém que passou por isso, tem todo o direito de sentir o mesmo que você. — Seu tom era feroz e me fez endurecer minha espinha.

— Estou envergonhado que implorei a ele para não me injetar.

— Por quê? — Ela retrucou. — Você passou pela recuperação e sabia que inferno era. Por que diabos você teria vergonha disso?

Eu só podia dar de ombros.

Seu tom suavizou quando ela disse: — Pearson, quando as pessoas temem por suas vidas, elas não param por nada para se salvar. Você não apenas temia por você, mas também temia por Rose e Montana. Além disso, você teme se tornar um viciado novamente. Se eu estivesse no seu lugar, teria implorado, negociado, feito qualquer coisa que eu pudesse ter. Greg Wilson é um homem muito doente. Você tem sorte de ele não ter te matado. É com isso que você precisa lidar.

— Doc, como eu chego lá?

— Primeiro, paciência. Em segundo lugar, deixe-o ir. Expulsá-lo da sua vida. Eu sei , mais fácil falar do que fazer. Você usou a meditação ao mesmo tempo. Seria de grande benefício para você agora. Você está recuperando sua força, mas ainda não está lá para trabalhar. Talvez faça caminhadas com Reese quando ele estiver aqui. Vou escrever uma nota para que você possa fazer isso. Vamos começar lá e ver o que acontece em uma semana. Eu também vou reduzir sua dose de metadona novamente. Eu gostaria que você fora completamente na próxima semana. Uma outra coisa, e duvido que você goste muito disso. Você foi ao Flower Power na última vez por trinta dias. Estou recomendando que você vá para outro lugar dessa vez.

Meu coração afundou em suas palavras.

— Eu entendo por que você gostaria de voltar lá e teve muito sucesso lá. No entanto, Rose e você estão muito perto agora. O ponto principal de se comprometer com um centro de reabilitação de internação é estar longe de toda a família e amigos e acredito que seria melhor você ir a outro lugar. Eu vou recomendar o Summit. Está aqui em Manhattan. Tanto Reese quanto Case podem lhe dizer mais sobre isso, se quiserem, mas estou muito impressionada com suas capacidades e terapeutas. Eu também trabalho muito próximo deles.

— Rose sabe?

— Não. É sua responsabilidade dizer a ela. Eu duvido que ela se surpreenda. Por fim, desta vez com todos os problemas que você está enfrentando, eu realmente vou forçar você a tomar um antidepressivo. Eu gostaria que você experimentasse por pelo menos seis meses. Eles podem levar até seis semanas para trabalhar na dosagem adequada, mas Pearson, você é um homem diferente enfrentando circunstâncias diferentes. Os antidepressivos funcionam nos neurotransmissores do cérebro, e o seu tem sido muito afetado pelo que você passou. Por favor, preste atenção ao meu conselho. Eu prometo que eles vão ajudar. E se não o fizermos, vamos encontrar outro que vai. Depois de seis meses, quando você ultrapassa esse enorme obstáculo que está enfrentando, podemos falar sobre a redução gradual.

— Eu acho que você está certa. Eu não me senti em tudo ultimamente e não é justo com Rose também.

Gabby sorriu. — Excelente decisão. Você não vai se arrepender. — Ela rabiscou algo em suas anotações e perguntou se eu queria discutir qualquer outra coisa.

— Quanto tempo você recomendaria para o próximo passo?

— Você quer dizer The Summit?

— Sim.

— Mínimo de sessenta dias e eu vou reavaliar.

Eu fiz uma careta. O pensamento era deprimente.

— Não é o que você quer ouvir, eu sei, mas é para o seu bem. Você sabe que eu não faria isso se não achasse que você precisava disso. Seu cérebro sofreu dois grandes golpes. Precisa de tempo para se curar.

— Sim, eu sei.

Ela se levantou e deu um tapinha no meu ombro. — Eu tenho muita fé em você. Se você precisar de mim, e eu não me importo com a hora do dia, você liga. Entendido?

— Claro, Gabby, e obrigado!

Depois dos meus trinta dias, mudei-me para o The Summit. Embora fosse tão legal quanto Flower Power, mas não tão hippie, senti falta de ver Rose e Sylvie. Eles ofereciam meditação e tinham um bom centro de treino. Eu comecei a fazer isso, mas eu estava em má forma, então eu tinha um jeito de fazer isso.

O nome do meu conselheiro era Thomas. Ele estava com cinquenta e poucos anos e se encaixava bem porque havia recaído cinco vezes antes de finalmente permanecer sóbrio. Ele estava limpo há dez anos. Foi bom poder recuperar meus problemas de alguém que pudesse se relacionar. De muitas maneiras , ele era muito melhor do que Rose (não, eu não lhe disse isso) porque ele podia entender o quão complexo era lidar com os desejos. Ele ainda os tinha depois de todo esse tempo.

Quando cheguei lá, minha história foi inventada. Em outras palavras, eu não queria que ninguém soubesse a verdade sobre como eu havia sido sequestrado e sido forçado a ser viciado novamente. Isso me fez sentir super fraco e eu não poderia trazer essas memórias para a superfície. Mas depois do primeiro mês, eu aceitei e a verdade real veio à tona. A compaixão fluía dos meus colegas internados. Contar minha história foi pura catarse.

— Eu mal estava consciente quando eles me encontraram e honestamente, eu realmente não me lembro disso. Eu me lembro de acordar no hospital, minha namorada e minha família lá. Se não fosse pela minha namorada e um persistente PI, provavelmente eu teria morrido. — Eu desmoronei em soluços, algo que eu realmente não tinha feito. Todo mundo me cercou e foi quando consegui tirar o Greg da minha vida. A vergonha saiu e a cura começou.

TRÊS MESES DEPOIS

Rose parou no meio circuito enquanto eu esperava por ela, minhas malas prontas. Eu estive no The Summit por noventa dias. Depois dos sessenta iniciais, eu ainda não estava pronto, então decidimos que outro mês seria o melhor. Eu tinha permissão para receber visitas nos fins de semana, mas pedi para não ver Montana até que estivesse tão bem quanto poderia estar. Eu queria ser um homem melhor para ela.

Minha família decidiu deixar Rose me buscar e depois iríamos jantar com meus pais no dia seguinte, domingo. Eu assisti ela colocar o carro no estacionamento e pular fora. Ela não andou até a porta, ela correu. O sorriso no rosto dela era mais brilhante que o sol. Eu não esperei por ela entrar. Eu já tinha assinado todos os documentos de lançamento, então eu estava na porta e peguei-a assim que nos encontramos. Nossos lábios estavam um no outro antes mesmo de dizer olá. Fazia uma semana desde que eu a vira, mas não a beijei assim em meses. Deus, ela provou como é o céu.

Ela se afastou com uma risadinha e perguntou: — Onde estão as suas malas?

— Bem por aquela porta. Eu não podia esperar para ver você.

— O mesmo aqui. Eu senti tanto sua falta.

— Não tanto quanto eu senti sua falta. — Eu a beijei novamente, morrendo por outro gosto de seus doces lábios.

— Vamos pegar suas coisas e sair daqui. Alguém em casa está pulando das paredes para ver você.

— Podemos parar em algum lugar no caminho para... você sabe? — Eu perguntei.

— Hmm, eu não sei.

— Por favooooooor! — Eu implorei.

— Onde você tem em mente?

— Não se preocupe com isso. Apenas venha.

Eu peguei minhas malas e as carreguei. E nós pegamos a estrada. Não foi uma viagem longa, mas quando saímos da estrada, saí da estrada principal para uma estrada secundária de terra. Era uma que costumávamos descer quando íamos para casa da faculdade e queríamos sair e beber umas cervejas com os caras.

— Onde estamos? — Rose perguntou.

— Lugar algum. Apenas em algum lugar privado. — Quando estávamos fora de vista, estacionei o carro e disse: — Venha cá, babe.

Ela se arrastou e montou meus quadris. Nós começamos a fazer como adolescentes. Eu pensei sobre como eu fiz isso no ensino médio e como as janelas ficavam embaçadas. Era final de agosto e o ar-condicionado estava funcionando, então não havia chance disso.

Minhas mãos deslizaram sob a camisa para o sutiã, onde encontrei seus mamilos endurecidos. Ela prendeu a respiração quando eu puxei e torci eles. Eu puxei seu sutiã para baixo e levantei sua camisa para que eles estivessem disponíveis para minha boca. Quando eu chupei, ela gemeu. Sua mão se moveu para o meu zíper e ela puxou para baixo até que meu pau duro saltou livre. Nós dois estávamos ofegantes, então eu abri o zíper de seu jeans e quando ela levantou a bunda, eu os puxei para baixo para deslizar um dedo entre suas dobras. Ela estava escorregadia e molhada. Eu mergulhei um dedo dentro dela e ela tentou montá-lo. Foda-se, era hora da coisa real. Ela gritou quando tirei meu dedo.

— Não se preocupe querida. Você vai gostar disso ainda mais. — Eu postei-nos para que ela pudesse montar meu pau. Com as mãos nos meus ombros, descobrimos um ritmo até que nós dois perseguimos e encontramos nossos próprios clímax.

— Graças a Deus isso foi rápido. Temos que chegar em casa antes que Montana comece a ligar e se perguntar onde estamos.

— Rose, nós ficamos sem um ao outro por quatro meses. Você achou que duraria muito tempo?

— Uh, não realmente. Eu nunca tive sexo de carro antes.

Nós puxamos nossas roupas de volta e eu perguntei: — Bem? O que você achou?

— Foi meio divertido, mas eu bati a cabeça no teto uma ou duas vezes. — Ela riu.

— Quando você tem uma cama confortável para fazer isso, o carro perde seu apelo.

— É verdade, mas o chuveiro não. — Disse ela.

— Cale-se. Você me fará querer você de novo.

Quando entramos na garagem, Montana saiu correndo da casa gritando:

— Senhor, senhor, você está em casa!

Eu pulei para fora do carro e ela estava em meus braços em um piscar de olhos. —Eu senti sua falta, macaquinha. Muito.

— Também senti sua falta. Não vá mais longe. Eu não gostei disso. De modo nenhum. — Ela me abraçou, mas não me deixou ir como sempre.

— Nunca mais, macaquinha.

— Meu pai não vai te pegar mais, não é? — Ela estava chorando.

Eu não percebi que eles disseram a ela sobre Greg. Meus olhos encontraram os de Rose. Ela balançou a cabeça.

—Ei, ei, não chore por isso. E não, ele nunca vai pegar nenhum de nós. Você não precisa se preocupar com isso. Você entende?

Ela olhou para mim com seus grandes olhos inocentes e perguntou: — Como você sabe? Deus te disse?

—Não, Deus não me contou. Mas seu pai vai para a cadeia e ele vai ficar lá um longo tempo. O que ele fez foi ruim e as pessoas más têm que ir para a cadeia para pagar.

— Meu pai é um homem muito ruim. Mas você não é. Você é um bom homem. Eu amo você, senhor.

— Eu também te amo, muffin. Você é minha doce menina. Agora me dê outro abraço porque senti sua falta uma tonelada.

Nós nos abraçamos e eu a carreguei para a casa com Rose nos seguindo.

Uma vez lá dentro, Montana disse: — Adivinha o quê?

— O que?

— Eu tenho algo para mostrar a você. — Ela saiu correndo da sala.

Foi quando Rose disse: — Eu não planejei contar a ela. Ela ouviu na TV, então eu tive que explicar tudo.

— Eu acho que ela teria descoberto eventualmente.

Montana correu de volta para a sala e disse: — Eu aprendi uma nova dança de sapato. Veja. — Ela ligou o sapato claudicante e começou a dançar. Foi terrível. Suas pernas ainda faziam aqueles movimentos retorcidos enquanto seus braços se enroscavam rigidamente ao seu lado. Não tenho certeza de como ela fez isso, mas ela conseguiu parecer um meio pretzel em movimento. Quando ela terminou, eu aplaudi o mais alto possível porque ela era minha pequena macaquinha e eu a adorava, não importava o que ela fizesse. Ela voou para o meu colo e beijou minha bochecha.

— Essa foi a melhor dança clique que eu já vi. — Montana brilhava e meu coração inchou. Essa criança era preciosa além das palavras e eu não poderia dizer o quanto ela significava para mim. Meus olhos estavam úmidos de emoção.

— Mamãe, vamos mostrar a ele nossa surpresa.

— Ok, você vai buscá-la.

Ela deslizou do meu colo e clicou em seu caminho pelo corredor. Momentos depois ela estava de volta, carregando o que parecia ser um ... — Isso é uma pintura? — Meus olhos pingaram para frente e para trás entre os dois. O sorriso de Montana era grande como eu já tinha visto e Rose não estava muito atrás.

— Sim, olhe senhor. — Ela virou e foi uma pintura de nós três. Parecia que tinha sido feito a partir de um dos instantâneos de nós, e foi espetacular.

— Oh Deus! Isso é bonito. — Eu estava segurando Montana e Rose estava do meu lado. Nossos sorrisos capturaram nossas emoções. — Vocês duas, este é o melhor presente que eu já recebi. Obrigado!

— Senhor, por que você está chorando?

— Porque eu estou tão feliz. Eu amo esse presente. Venha cá. — eu disse para Rose. —Isso exige um grande abraço em grupo. — Todos nós nos abraçamos e eu disse as duas que eu as amava. — Vocês são as pessoas mais importantes do mundo para mim. Vocês são minhas garotas e eu amo vocês.

— Você vai fazer uma carinha eu beijando sua mamãe?

— Você quer?

— Sim! — Montana bateu palmas.

Eu coloquei meus lábios em Rose e fiz um barulho alto de batida. Montana soltou uma gargalhada alta.

Naquela noite, quando colocamos o pequenina na cama, ela fez suas orações primeiro.

— Querido Deus, obrigado por trazer o senhor para casa e fazer dele meu novo papai. Eu o amo melhor de tudo, além da minha mãe. Um homem.

Então ela olhou para mim e perguntou: — Posso te chamar de papai? — Eu quase caí de volta no chão. Eu não sabia como responder. — Você sabe, Wiley chama Milly de sua Milly mãe e Kinsley ligou para Marin sua Marnie mãe por um tempo. Talvez você possa me chamar de seu Senhor pai?

— Sim, eu gosto disso.

— E depois que sua mãe se casar comigo, talvez, e apenas se você quiser, você pode me chamar de papai.

— Yay!

Rose olhou para mim e colocou a mão sobre o coração. Eu estava bastante positivo quando propus, ela diria que sim. Fomos para a sala de estar.

— Bem, você será minha Sra?

Seus braços vieram ao meu redor e ela respondeu: — Eu pensei que você nunca perguntaria.

— Eu não tive a chance de escolher um anel, então eu pensei que poderíamos fazer isso juntos.

— Não. Eu quero que você faça isso. Eu quero que seja uma surpresa.

— Tem certeza?

— Positivo.

— Você me fez o homem mais feliz, Rose.

— Você me fez feliz também, Pearson.

— Passe as batatas, por favor! — Disse Gray.

— Só se você compartilhar esse molho que você está monopolizando. — Eu disse.

Nós desligamos as tigelas e enchemos nossos pratos. Eu não tinha ido ao jantar de domingo aqui há algum tempo e não podia esperar para cavar. Mamãe fez seu famoso frango, que eu ia engolir como um homem faminto.

Nós conversamos sobre coisas mundanas durante o jantar e depois, todos me provocaram sobre o número de ossos de galinha no meu prato.

— Ei, eu estive em reabilitação por quatro meses e não comi bem desde então. A comida no The Summit não era tão boa quanto no Flower Power. Eu mereci isso.

— Sim, mas olhe para isso... — Disse Hudson. — Você está malhando? — Ele estava apontando para o meu bíceps.

— Pode apostar. Levantar pesos e correr todas as manhãs.

— Você não está correndo naquele parque, está? — Mamãe perguntou.

— Ainda não, mãe. Acabei de sair, mas quando o fizer, terei proteção na forma de Petey.

— Petey?

Montana falou e explicou quem era Petey. — Ele é meu melhor amigo e homem de corpo.

Tivemos que explicar Petey ainda, mas satisfez a mamãe. Depois de tudo isso, o time de guarda-costas foi dispensado, mas Petey ainda aparecia para sair com a gente e então começou a correr. Ele concordou em correr comigo quando eu saí da reabilitação. Se eu não mencionasse, Petey levou quando correu.

— Já que estamos todos juntos, gostaria de fazer um anúncio. Rose gentilmente concordou em se tornar minha esposa. E antes que você faça todos os tipos de perguntas, como quando, não marcamos um encontro e ainda não recebi o anel dela.

— Oh, isso é maravilhoso! Eu posso ajudar com os planos de casamento. — Disse a mãe.

— Quando decidirmos o que queremos, nós vamos deixar você saber, mãe.

Montana e Kinsley se levantaram, sussurraram juntas e então Kinsley anunciou: — Nós temos uma surpres especial para você. Vocês todos podem se mudar para a sala de estar?

— Mas ainda não tivemos sobremesa. — Disse a mãe.

— Podemos tê-lo depois. — Disse Kinsley, num tom autoritário.

Não adiantava discutir com elas, então nos reunimos na sala e as meninas desapareceram. Elas voltaram com seus sapatos cliques e nos apresentar um recital. Elas eram terríveis. Gray e Marin se encolheram mais de uma vez. Hudson riu com papai, mamãe e Milly enquanto escondiam o riso por trás das mãos. Wiley se recusou terminantemente a entrar no quarto. Para o registro, Kinsley o assustou. Rose e eu ficamos boquiabertas porque pensamos que Kinsley teria melhorado agora. Quando elas finalmente terminaram, nós batemos palmas o máximo que pudemos e voltamos para a nossa sobremesa.

Hudson disse: — Acho que posso ter indigestão agora.

Gray acrescentou: — Eu definitivamente faço. Essa tortura vai acabar?

—Eu duvido. — Eu disse.

As meninas voltaram com sorrisos em seus rostos e papai disse: — Meninas, isso foi magnífico. Agora quem quer bolo?

Graças a Deus pelo bolo. Muitos e muitos bolos.

Capítulo Quarenta e Três

ROSE

Nós dois decidimos que um casamento em novembro era o que queríamos. Nós escolhemos o Caribe. No início, Pearson mencionou a Itália, mas eu sempre quis visitar as ilhas e nunca o fiz. Finalmente decidimos por Santa Lúcia.

Foi uma pequena cerimônia com apenas familiares e alguns amigos próximos . Sem o conhecimento dos pais de Pearson, nós também convidamos a família do irmão de Rick. Nós mantivemos um segredo para que eles não ficassem com raiva. Eu queria Sylvie lá e não poderíamos convidá-la sem convidar o resto da família. Além disso, era hora da disputa familiar terminar.

Todo mundo voou na quinta-feira, com uma festa na praia antes do casamento na noite de sexta-feira, e depois o casamento no sábado. Nós ficaríamos a semana seguinte para a nossa lua de mel.

Quando Paige e Rick viram seu irmão, John e sua esposa, ficaram aturdidos em silêncio. Mas eu quebrei o gelo abraçando Sylvie. Então Sylvie me apresentou a suas irmãs, Piper e Reynolds, e depois disso, tudo foi ótimo. Piper e Reynolds eram mais jovens que Sylvie e eles a idolatravam, mas era hilário porque os três estavam sempre terminando as frases um do outro. As garotinhas pairavam em volta delas e penduravam nelas como a hera e as mais velhas adoravam.

Miles e sua esposa estavam lá e, claro, Petey. Pearson convidou Evan e outro amigo dele, Davis, da faculdade de direito.

O dia do casamento amanheceu, e Montana e eu fomos fazer nosso cabelo, junto com Sylvie, que seria minha dama de honra.

Meu cabelo foi feito em um coque extravagante com muitos grampos. O estilista explicou como definir a coroa de flores para que ficasse perfeito. Sylvie deixou a dela para baixo e Montana queria que ela fosse feita como a minha, então o estilista fez uma versão modificada. Ela parecia preciosa.

Quando chegou a hora de se vestir, Montana queria colocar seu próprio vestido. Eu a observei vestir. Foi feito parecido com o meu , muito simples, mas em vez do dela ser um cabresto, era sem mangas. Nenhum de nós estava usando sapatos. Essa era a ideia de Montana, já que ela adorava andar descalça.

Ela me ajudou a colocar meu vestido. Era uma de seda, sem enfeites. Eu não era do tipo fantasia, então esse vestido me serviu bem. Então eu coloquei a coroa na minha cabeça. Era tecido com flores tropicais e era lindo. Montana tinha uma para combinar.

— Mamãe, nós parecemos gêmeas?

— Eu acho que sim. Aqui está seu buquê. — Mais uma vez, era uma versão menor da minha, todas as flores tropicais que combinavam com as da nossa coroa de flores.

Houve uma batida na porta e foi Sylvie. — Está pronta?

— Como sempre.

— Hudson está esperando. — Ele ia me acompanhar pelo corredor e Gray era o padrinho.

Estávamos nos casando ao pôr do sol na praia. Os caras usavam roupas casuais, camisas de linho e calças escuras.

Hudson estava esperando em um carrinho de golfe onde estaríamos dirigindo para a água.

Ele se levantou quando me viu. — Irmã, você está fabulosa! — Ele beijou minha bochecha.

— E quanto a mim? — Minha mini miniatura perguntou.

— E você, minha querida, está linda.

Montana riu porque ele disse isso de uma forma muito exagerada.

— Uma multidão espera por isso, devemos estar fora. Todos nós entramos e o motorista nos levou embora. Montana adorou.

Ele parou onde a reunião ia ser realizada, em um local que não poderiam nos ver e, então a música começou a tocar. Eu disse para Montana quando o planejador do casamento entregou-lhe uma cesta de pétalas de flores: — Agora você se lembra do que fazer?

— Sim, mamãe. — Jogue-os para baixo.

— Boa menina!

Ela estava fora e ela jogou tudo certo. Ela podia jogar em toda parte, mesmo nas pessoas. Bom Deus! Quando ela viu Petey, ela quase abandonou sua tarefa e correu para ele. Graças a Deus Marin a impediu. Ela finalmente chegou ao fim, mas foi definitivamente um show de Montana.

Sylvie desceu e Hudson disse: — Tem certeza de que quer se casar com o meu irmão. Ele é um canalha e um encrenqueiro.

Eu bati no braço dele. — Eu acho que você é o encrenqueiro. Marin me contou como você mandou suas fotos do pau. — Ele ficou boquiaberto e depois me levou correndo pelo corredor enquanto eu sorria de orelha a orelha.

Quando ele me passou para Pearson, ele disse: — Boa sorte com essa aqui, mano. Você vai precisar.

Eu ri.

—Sobre o que era tudo isso? — Ele sussurrou.

—Eu vou te dizer mais tarde.

O ministro disse que os votos e nós dissemos o — sim. Fomos pronunciados Sr. e Sra. Pearson West. Foi um dos momentos mais orgulhosos da minha vida. Montana levantou-se e gritou, sua voz percorrendo a multidão: — Senhor pai é meu pai agora.

Ela roubou o show.

O braço de Pearson me segurou perto enquanto dançávamos. — Como está a sra. West esta noite?

— Sra.West está indo muito bem. E o Sr. West?

— Ele está se sentindo extremamente excitado. Desde que ele viu sua adorável Rose andando pelo corredor, tudo o que ele conseguia pensar era o que ela usava sob aquele lindo vestido.

— Hmm, o Sr. West vai ter que esperar para ver. — Eu corri um dedo pela sua bochecha.

— A propósito, o que Hudson quis dizer com esse comentário quando ele te entregou para mim?

— Ha! Ele tentou me dizer que você era um encrenqueiro, mas eu joguei com ele.

Pearson se inclinou para trás e me deu um de seus olhares curiosos.

— E como você conseguiu isso?

— Oh, eu usei um pouco de fofoca que Marin compartilhou comigo. — Eu não consegui manter o sorriso orgulhoso do meu rosto.

— Você não vai compartilhar?

— OK. Então, aparentemente... — e eu sussurrei o que aconteceu. Ele jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada enorme. Todas as cabeças se voltaram para nós.

— Oh Deus! Estou tão feliz por ter isso para segurar a cabeça dele.

— É uma boa, não é? — Eu perguntei.

— A melhor. — Então ele me beijou. — Que tal irmos para a nossa suíte nupcial? Eu não estive com você em dias e senti sua falta.

— Boa ideia.

Montana estava hospedada com Gray e Marin. Paige e Rick tinham oferecido, mas Kinsley implorou para ela ficar com eles. Ela voaria para casa com a família e passaria a semana com eles. Nós nos certificamos de que estava tudo bem, e as garotas estavam animadas com o fato de passarem a próxima semana juntas.

Depois que recebemos uma despedida com todo mundo soprando bolhas em nós, fomos levados em um carrinho de golfe decorado com — Recém-casados Foi super fofo. As boas-vindas do nosso quarto foi uma garrafa de champanhe sem álcool, frutas e uma variedade de queijos e sobremesas.

Nós não nos incomodamos com nada disso. Pearson não perdeu tempo em abrir o meu zíper e admirar o que eu tinha por baixo, que era apenas a menor tanga. Era branco com pequenos laços de cetim amarrados nas laterais. Ele puxou as pequenas cordas de cetim e o pedaço de material caiu aos meus pés. Eu fui içada em seus braços e levada para a cama enorme.

Ele tomou seu tempo me provocando e beijando cada centímetro do meu corpo. No momento em que sua boca atingiu a junção das minhas coxas, eu estava me contorcendo. Meus dedos entraram em seu cabelo e eu empurrei-o para mais perto de mim enquanto sua língua trabalhava meu clitóris e seus dedos bombearam dentro de mim. Mais e mais ele brincou até que eu implorei para ele me deixar gozar. Ele finalmente fez como todas as sensações vieram para dentro de mim. Eu caí em um clímax arrebatador, chamando seu nome. Antes que eu pudesse me recompor, ele estava se empurrando para dentro de mim, me esticando e me enchendo.

— Perdi muito isso, querida. Eu amo sua boceta apertada. Agora é oficialmente minha.

Eu gemi com suas palavras. — Também perdi isso. Sempre foi sua, mas estou feliz por agora ser a sra. West.

Sua boca bateu na minha e ele me beijou. O balanço de seus quadris me levou a uma nova altura de excitação quando ele empurrou dentro de mim. Eu estava chegando perto de outro clímax quando ele puxou minha mão sobre minha cabeça e ligou nossos dedos. Sua boca agarrou um mamilo e chupou forte, em seguida, mudou-se para o seguinte, enquanto ele continuava a dirigir em mim. Deus, ele foi incrível. Tudo o que eu conseguia pensar era a miríade de sensações que meu corpo estava experimentando. Quando ele deslizou a mão entre nós e seu dedo esfregou meu clitóris, eu estava quase delirando. — Dê para mim, querida, eu quero tudo de você.

Ouvir essas palavras me empurrou para fora da borda. Meu orgasmo atingiu, e quando isso aconteceu, o dele veio também. Ele gemeu alto e profundo enquanto se derramava em mim.

Quando ele começou a sair, eu disse: — Não faça isso. Eu gosto de você lá.

Ele nos rolou, então nos encaramos de lado. — Eu também gosto disso lá. — Eu envolvi uma perna sobre seu quadril. Seus dedos afundaram na carne da minha bunda quando ele nos pressionou juntos.

Acabamos nos beijando como um casal de adolescentes. Meu rosto estava raspado pela barba, mas não me importei. Ele passou a parte de trás de seus dedos sobre o meu queixo.

—Você está um pouco vermelha lá.

—Irritada de beijar. Mas valeu a pena.

—Posso te contar uma coisa? — ele perguntou.

—Qualquer coisa. Nada menos. — Ele ligou nossas mãos novamente.

—Minha vida não valeu a pena. Isso inclui antes de começar a usar. Estava vazio sem o seu amor, mas eu não sabia exatamente o quão vazio era. Todo esse tempo que eu passei perseguindo mulheres e mentindo para mim mesmo sobre como eu não queria estar em um relacionamento era porque eu não conheci a pessoa certa... eu não conhecia você. Então eu comecei a usar e as coisas se tornaram merdas. Tudo subiu em fumaça ... minha carreira, meus sonhos, tudo que eu construí. Até que você entrou na minha vida e mudou tudo. Você acendeu um fogo em minha alma Rose e, você me impulsionou, me fez acreditar em mim mesmo. Mas mais do que isso, você me ajudou a entender o verdadeiro significado do amor. O amor não estar no que é perfeito na outra pessoa, é aceitar todas as falhas e amá-las apesar dessas falhas. Você fez isso comigo e me ajudou a perceber tudo isso. Você acendeu uma chama em mim e enquanto houver fôlego no meu corpo e no seu, essa chama continuará queimando.

Lágrimas de alegria encheram meus olhos e meu coração se encheu de tanta felicidade que fiquei sem palavras. Quando as palavras finalmente chegaram, tudo que eu disse foi: — Eu te adoro, Pearson West. Obrigada por me deixar transformar sua vida de fumaça em chamas e minha chama sempre será acesa para você.

Epílogo

SYLVIE

Gemendo, eu rolei ou tentei de qualquer maneira. Minha cabeça tilintou como o Sino da Liberdade isto é, se ainda pudesse na verdade tilintar, e minha boca parecia que uma centena de gambás havia morrido nela. O que diabos aconteceu? — Ugh, água. Eu preciso de água.

— Espere um segundo, doce. Vou pegar um pouco. — Disse uma voz profunda e sexy.

Espere um segundo. Eu tinha meu próprio quarto. Quem diabos foi isso? Abri um olho e vi a bunda nua de um homem saindo da cama e caminhando até a pequena geladeira. Eu poderia acrescentar que a bunda estava perfeitamente formada e esculpida com aqueles entalhes quentes nas laterais que homens musculosos perfeitos tinham. Ele se abaixou, pegou duas águas e voltou para a cama.

Oh, foda-se não. Por favor, Deus, diga-me que não dormi com Evan Thomas.

Eu levantei as capas um pouquinho e sim, eu estava nua também.

Ah, foda dupla. Eu estava tão ferrada.

Sr. Quente, sexy músculos, rosto perfeito e corpo também. Evan, deslizou de volta para a cama e me entregou uma água, depois que ele abriu a garrafa.

— Aqui vai, doce. Como está se sentindo?

— Uh, er, não muito bom.

— Sim, eu continuei dizendo a você ontem à noite para ter calma no drink, mas você ficava me dizendo que estava tudo bem.

— Eu fiz? — Murmurei nos lençóis.

— Uh huh. Suas palavras exatas foram: “Sou um especialista em tequila, esperto. Me passe essa garrafa.”

— Eu fiz? — Eu na verdade guinchei aquele tempo.

— Sim, e isso foi depois que você tirou os sapatos dançando na mesa. Então nós nunca poderíamos encontrá-los. Você pulou nas minhas costas, implorando por um passeio, batendo na minha bunda o tempo todo, gritando: 'Yeehaw. Cavalinho.

— Oh Deus! — Eu enterrei meu rosto no travesseiro.

— Você era adorável. Pearson nunca me contou quão divertida a prima dele é.

De repente, o travesseiro que eu estava escondendo desapareceu, e ele estava pairando sobre mim. — Sylvie, você não pode se esconder de mim. — Então sua boca mergulhou para me beijar.

— Não!

Ele recuou e perguntou: — O que há de errado, doce?

— Você não pode me beijar!

— Por que não. Depois do que fizemos ontem à noite, não pensaria que se oporia a um pequeno beijo.

Oh, Deus, o que diabos fizemos na noite passada?

— Meu hálito cheira... — eu gritei, — como um bando de gambás mortos.

Ele me encarou por um segundo, depois disse: — Eu amo gambás mortos. — Antes de ele me beijar. Não foi um beijo casual nos lábios. Este foi o verdadeiro negócio, ele até me deu a língua. Jesus, eu precisava tirar ele daqui. Espera. E se eu estivesse no quarto dele? Foda-se, foda-se. Como eu me deixei acabar nesta situação? Oh, certo. Eu estava bêbada na minha bunda.

— Ei, doce, vamos nos vestir e ir comer. Estou esfomeado. Mas eu adoraria uma pequena ação no chuveiro primeiro. — Ele pegou minha mão e puxou.

— E-espera. Você tem que preencher os espaços em branco.

— Hã?

— Sinto muito, mas minha memória é um pouco confusa. — Eu finalmente fiz essa confissão para ele.

Por que, oh por que fiz isso? Foi a pior coisa que eu poderia ter feito. Em vez de insultá-lo, ele me tratou com seu sorriso de homem assassino. Isso sempre me derreteu. Desta vez, meu coração quase entrou em combustão. Dentes perfeitos, lábios e um rosto para combinar, ele era o sonho de toda mulher. Cabelos escuros, todos despenteados de uma noite de sono - ou talvez sexo violento - brilhantes olhos verdes e aquele maldito corpo sexy, fizeram minha vagina apertar.

— Doce, você era louca, selvagem na cama. — Ele piscou. — Estou falando do meu tipo de mulher.

O que diabos eu fiz? Eu sempre me considerei mansa entre os lençóis.

— Hum, você gostaria de explicar?

Suas bochechas ficaram positivamente rosadas! Ah Merda. Isso significava problemas.

—Sim, bem, primeiro você pulou na cama como uma criança de cinco anos de idade. Então você se despiu e pulou na cama, e doce, foi fabuloso. Então você me despiu e me fez pular na cama, mas você se preocupou que minha cabeça fosse atingir o teto, mesmo que eu tenha tentado te dizer que não. E então ... — ele esfregou o rosto e parecia muito envergonhado. O que eu poderia ter feito?

— O que? Conte-me!

—Sim, você caiu sobre mim como um Dyson, e me perguntou se eu possuía um plug anal.

— Eu o quê? — Eu me engasguei com as palavras.

— Uh huh. E você queria saber se eu tinha algemas às quais eu disse não. Então você perguntou se eu espancaria você, o que eu fiz. Sua bunda era um lindo tom de rosa. Você queria saber o quão bom em bater eu era. Eu não admiti nada de bom, já que nunca tinha açoitado ninguém.

— Bater?

— Sim. Disse que você sempre quis que seu clitóris fosse açoitado.

— Oh meu Deus. Pare. Eu não quero mais saber. — Eu queria rastejar em um buraco e morrer. Bater no clitóris? De onde diabos veio isso?

— Por curiosidade, isso é uma coisa real, Bater no clitóris?

— Como eu iria saber? Eu nunca ouvi falar disso até agora.

— Esquisito. Desde que você mencionou isso, me fez pensar.

Minha mão inconscientemente alcançou o dito clitóris. — Isso não doeria? — Eu perguntei.

— Nenhuma pista, visto que eu não tenho uma. Um clitóris, no caso.

— Eu tenho que ir. — Eu tentei me levantar.

— Doce, precisamos tomar banho primeiro. Todo aquele sexo que tivemos na noite passada, nós meio que fediamos.

Onomatopeia de cheirar. A sala inteira cheirava a sexo agora que ele mencionou isso. — De quem é esse quarto?

— É seu.

Obrigado foda. — Evan, que horas são?

— Nove e meia, por quê?

— Ah Merda. Oh foda-se Evan, estou feliz por termos nos divertido muito na noite passada e tudo mais, mas eu tenho um avião de onze horas para pegar, então preciso que você vá embora. Agora.

— Uau. Eu nunca tive que fazer a caminhada da vergonha antes.

— Desculpe, mas tenho que me apressar. Então, se você puder se vestir e ir, eu realmente aprecio isso.

—Sem problemas. Mas Sylvie, uma coisa primeiro. Essa coisa entre nós. Está longe de terminar. — Ele soltou outro beijo nos meus lábios, me deu um sorriso sexy e saiu da cama. Porra, o cara era um cara sexy.

Mas ele estava completamente errado. Essa coisa entre nós estava morta e enterrada. Eu nunca mais mostraria meu rosto para ele, sob quaisquer circunstâncias.

Ele se vestiu e saiu. Depois que ele se foi, eu me perguntei muitas coisas. Ele usou camisinha? Ele estava limpo? Quantas vezes nós fizemos isso? Da sensação das coisas entre as minhas coxas, foi muito. Por que eu me meti nessa bagunça?

Fim

Agradecimentos

É preciso um time poderoso para criar um romance, e isso inclui todos os leitores que me dão uma chance. Então, primeiro eu gostaria de agradecer a todos os leitores, incluindo todos vocês, blogueiros maravilhosos por aí, que já fizeram isso, se você esteve comigo desde o começo, ou se você está agora. Obrigado por me dar uma chance, isso significa o mundo para mim. Vocês são verdadeiramente minha inspiração para fazer isso todos os dias.

Obrigada aos meus amigos do mundo do livro, Terri E. Laine (minha colega de trabalho também) e Amy Jennings, com quem eu converso quase diariamente. Vocês são meu povo e eu te amo, senhoras em pedaços!

Obrigado a Harloe Rae por sua paciência e ajuda contínuas. Você tem tanta informação e está disposto a compartilhar, eu não posso te dizer como sou abençoada por ter você em minha vida.

Obrigado à minha equipe beta. Vocês são os maiores e sinceramente quero dizer isso! Eu seria um idiota sem você.

Obrigado a Nasha Lama por várias coisas , por ser um incrível PA e web designer. Você está sempre lá, cuidando dos detalhes que eu não sei como lidar. E você faz os mais bonitos teasers de todos os tempos. Eu estaria perdido sem você. Real.

Obrigado à minha equipe de edição de Ellie McLove e Petra Gleason. Vocês dois são definitivamente uma ótima dupla e eu agradeço muito!

Obrigado Give Me Books por promover este lançamento. Eu amo trabalhar com vocês, senhoras! Você faz tudo tão fácil.

Obrigado a todos os membros do Hangout do Hargrove. Vocês são meu povo e eu te adoro!

Letitia Hasser - o que posso dizer? Você criou uma capa que está ON FIRE dessa vez. Eu babo quando olho para ele. Obrigado!

                                                                                                    A. M. Hargrove

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