As pessoas mudam, esse é um fato da vida.
Hadley descobriu isso do jeito difícil, após o seu marido chegar em casa um dia com uma escuridão em seus olhos que ela nunca viu antes.
Percebendo que não podia permitir que ele a levasse para as sombras, ela o observou se afastar, pensando que seria livre para seguir em frente com sua vida.
Mas agora Hadley está fugindo, procurando segurança por causa de um homem que uma vez prometeu amar para sempre.
Tornar-se uma garota do clube MC Brothers by Blood garantiu sua proteção e, ao mesmo tempo, permitiu-lhe abraçar sua sexualidade sem julgamentos ou culpa.
Apenas, as coisas não eram tão simples quanto ela esperava. Hadley nunca esperou que Leo e sua filha de cabelos cacheados roubassem seu coração e que as emoções entrassem em jogo.
Ela poderia arriscar sua vida com a chance dele sentir o mesmo?
Leo era o Sargento das Armas do MC Brothers by Blood.
Era seu trabalho se certificar de que o clube estava seguro e a segurança deles coesa.
Ele esteve no inferno e voltou. Perder sua esposa Kim, após o nascimento de sua filha, quebrou seu coração até o ponto em que achou que era irreparável. Ela foi tudo para ele desde que era adolescente e estava determinado a nunca perder a memória dela.
Com o clube ao redor e sua menina ao seu lado, ele ficaria contente com a vida sozinho.
Quando Hadley apareceu, ele não tinha certeza do que fazer com a morena confiante e doce. Leo estava atraído por ela - uma atração que ele lutou para escapar.
Ele a queria, mas estava com medo de chegar muito perto, sem ter certeza de que seu coração era forte o suficiente para deixar alguém entrar.
Quando o perigo surge, eles precisam tomar uma decisão – proteger-se e seguir em frente, ou ficarem juntos e arriscarem tudo.

CAPÍTULO UM

Hadley

“Oh Deus,” gemo quando Camo segura meu cabelo com a mão e o puxa para trás.

A música da festa lá fora atravessa as paredes, abafando o som. Não posso dizer qual música está tocando. Minha mente está muito envolvida em sentir o pau de Camo enquanto ele afunda em mim por trás.

Consigo forçar os olhos abertos, vendo Kev parado do outro lado da cama, colocando sua calça enquanto continuava a nos observar, lambendo os lábios. Eu ainda posso sentir o gosto dele na minha língua de momentos atrás, quando ele gozou em minha boca.

Engasgo alto quanto Camo atinge o ponto doce dentro de mim e meu corpo explode. Eu me desfaço em um milhão de pedaços, estremecendo de alegria pura quando a onda do meu orgasmo me domina. Camo solta meu cabelo, e a metade superior do meu corpo cai contra a cama.

“Foda-se, tão apertada!” Camo geme alto quando me segue para o abismo, as pontas dos seus dedos afundando em meus quadris enquanto ele dá um último impulso poderoso.

Meus joelhos cedem com a força, e ele me empurra sobre meu estômago, seu corpo caindo sobre o meu e me pressionando na cama.

“Jesus Cristo, Hadley,” sua voz rouca sussurra.

Kev ri, e eu viro minha cabeça para olhar enquanto ele caminha até a porta. Não posso deixar de sorrir quando ele veste sua camisa, cobrindo as longas marcas vermelhas que minhas unhas deixaram antes de Camo se juntar à festa.

“Você vai voltar lá para fora, Had?” Kev pergunta por cima do ombro quando alcança a maçaneta.

“Sim, vou sair em breve,” murmuro, meu estado de euforia precisando de tempo para acalmar.

Kev ri. “Bom. Acho que lhe devo uma bebida depois disso. Talvez até dez.” Ele fecha a porta atrás dele enquanto continua a murmurar para si mesmo.

Camo começa a se afastar de mim, e um gemido suave escapa dos meus lábios quando ele puxa seu pau de dentro de mim. Eu não me movo. Feliz por estar deitada aqui, satisfeita e me sentindo incrível.

Um tapa brusco na minha bunda me faz gritar, e eu viro de lado, meus olhos se estreitam para um clarão. Camo apenas ri enquanto amarra o preservativo, e o joga no lixo perto da porta. Então ele puxa sua calça jeans para cima, pois não tinha sequer se preocupado em tirar suas roupas. Foi uma transa rápida, mas uma coisa que eu aprendi com esses garotos era que rápido não significa decepcionante.

Camo ignora a maneira maliciosa que olho para ele e inclina sobre mim, roçando seus lábios contra minha bochecha. “Sempre um prazer.”

“Da mesma forma,” sorrio quando ele me dá uma saudação rápida e desaparece pela porta.

Minha euforia finalmente me permite voltar à terra, deixo escapar um longo suspiro satisfeito quando desço da cama em busca das minhas roupas.

Meu quarto é pequeno, espaço suficiente para uma cama de casal, uma mesinha e um banheiro minúsculo. Era mais do que eu esperava quando pedi aos Brothers by Blood para me juntar a eles e ser uma de suas garotas. Isso era o suficiente.

Eu sou uma garota do clube.

Estou aqui para foder os homens e me divertir.

Não tinha sido um conceito difícil de entender. Eu adoro sexo e os homens desse MC são todos atraentes e abençoados quando chega a esse departamento. Mas havia algumas coisas que eu tinha que me lembrar de não fazer.

Não posso fazer perguntas.

Sou curiosa por natureza, por isso, quando ouço ou vejo alguma coisa, minha mente sempre imagina por que, ou quem, ou o quê. Mas aqui, isso era um grande – não.

Não era minha responsabilidade saber o que se passava no clube.

Não estou aqui para fazer perguntas ou dar a minha opinião.

Há também funções na cozinha e na limpeza que o pequeno grupo de garotas – e um punhado de Old Ladies cuidam. O que não é difícil, eu fui uma dona de casa por seis anos. Mas então, eu não tinha doze a quinze machos alfa para limpar suas bagunças e cozinhar.

Não é o trabalho típico das nove a cinco. Mas um que é devido à necessidade mais do que qualquer outra coisa.

Os Brothers by Blood cuidam de suas garotas do clube. Nós damos o que eles precisam, e em troca eles nos dão os meios para sobreviver, em mais de uma maneira. Temos casa, comida e um pouco de dinheiro para cuidar de nós mesmas. Mas, essencialmente, é a proteção que eles oferecem que mais me atrai.

Eu não era nova para o estilo de vida do clube. Passei os últimos anos com um clube no Arkansas. Era um pouco diferente dos irmãos, no entanto. O meu clube era na verdade composto de agentes do FBI disfarçados. A dinâmica era a mesma, mas a finalidade completamente diferente.

O meu marido tinha sido um desses agentes, até que um dia ele chegou em casa de uma missão e a luz em seus olhos, que eu tinha me apaixonado, de repente, havia esmaecido. Ele não era mais o homem com quem me casei.

O clube notou também. E Judge, o Presidente, sabia que não havia como trazê-lo de volta.

Mas dizem que uma vez que você deixa a escuridão entrar, é difícil encontrar a luz novamente.

O FBI ofereceu-lhe outro emprego, e ele aceitou com total entusiasmo e foco, com um brilho do inferno em seus olhos. Eu não o vi desde então.

Ainda sou casada. Mas enquanto meu marido tinha sido uma vez o amor da minha vida, ele é agora o pesadelo que não me abandona.

Alcanço debaixo da minha cama e pego a pequena caixa que recebi pelo correio naquela manhã. Elas começaram a chegar há cerca de um mês atrás. Foi uma das razões para eu vir aqui. Eu precisava do tipo de proteção que até mesmo o FBI não poderia me dar.

Eles não podiam me proteger de um dos seus. E mesmo se fosse possível, eles iriam? Para eles, ele ainda era a principal prioridade deles, ele ainda era um agente. E não tínhamos nenhuma prova de que ele estava fazendo outra coisa senão o trabalho que lhe atribuíram.

Abro a tampa da caixa e olho para a margarida dentro. Há várias pétalas ausentes, e a nota ao lado está escrito, ‘Ela me ama’. Três palavras que uma vez tinha feito o meu coração disparar, mas agora só me faz querer vomitar tudo o que há no meu estômago no chão.

Até agora as suas intenções não eram claras. Nós não sabíamos por que os pacotes estavam chegando, ou o que tinha induzido sua súbita necessidade de chamar minha atenção. Nós simplesmente éramos gratos que eles ainda eram enviados para o meu antigo endereço no Arkansas. Enquanto ele pensava que era onde eu estava, estávamos bem.

Eu estava segura.

Era estranho dizer isso quando pensava em alguém que uma vez você jurou amor e carinho até que a morte os separasse.

Mas essas palavras estavam começando a se tornar ainda mais e mais reais.

Encaixo a tampa da caixa no lugar e jogo de volta debaixo da cama com as outras seis. Não tenho certeza de por que estou guardando-as. Eu deveria queimá-las. Destruí-las ou algo assim.

Respirando fundo, eu me levanto e aliso o vestido preto que estou usando na festa que está atualmente muito animada no final do corredor. É sexta-feira à noite, e na sexta-feira à noite, aquelas pessoas sabiam como dar uma festa.

Saio do meu quarto e caminho de volta para o riso e música, na esperança de encontrar algo para ocupar minha mente – bebida, homens, ambos.

Caminho até o bar, e sorrio para Chelsea, que se aproxima de mim. Chelsea é a Old Lady do Presidente, uma vez ela foi uma garota do clube e o quarto que estou era dela. Isso foi até Optimus perceber o que ele estava deixando escapar por entre os dedos e a reivindicou.

Ela não era o que eu esperava como Old Lady. Ela é forte e protege seus filhos como uma leoa, mas também é uma das almas mais amáveis que já conheci.

“Oi Hadley, você precisa de uma bebida?” Ela grita por cima da música.

Eu balanço a cabeça, decidindo que prefiro algo mais forte. Sob a forma de um dos homens. “Você sabe onde Kev está?”

Ele disse que me devia uma bebida, mas em vez disso eu aceitaria esse pagamento sob a forma de um orgasmo alucinante.

Ela aponta para a escada que leva aos quartos dos sócios do clube. Dando-lhe um sorriso agradecido, eu rapidamente sigo para as escadas.

Meus olhos se arregalam de surpresa quando chego ao topo, avistando uma menina que está no meio do corredor olhando ao redor. Ela tem cachos macios e maleáveis que estão sobre seus ombros e seus olhos estão meio fechados.

“Ei, querida,” murmuro quando me aproximo dela. Ela segura um desgastado urso de pelúcia nos braços, e parece sonolenta e confusa. “Você está procurando alguém?”

Ela é tão pequena, talvez apenas três ou quatro anos. “Papai,” ela sussurra baixinho.

Não tenho certeza de quem exatamente era o papai, mas observo a porta aberta no final do corredor. “Espere, querida.”

Corro e espio lá dentro. Como pensei, há uma cama infantil contra a parede e suas cobertas estão fora do lugar. Na porta está escrito, Sargento de Armas, LEO.

Sei quem é o Leo, mas só o conhecia de passagem porque ele esteve afastado do clube nos últimos dez dias ou mais. E este pequeno anjo não estava por perto.

Volto rapidamente de volta e agacho o lado dela, colocando alguns cachos atrás da orelha. “Que tal você voltar para a cama, e vou encontrar o seu pai?”

Ela balança a cabeça tão rapidamente que tenho medo que ela caia. Lágrimas brotam e ela funga, “Papai.”

“Ok, docinho,” sussurro, estendendo meus braços. Ela avança para eles e me permite pegá-la e apoiá-la no meu quadril. “Vamos encontrar o papai.”

Sua cabeça descansa em meu ombro enquanto levo-a descendo as escadas e seguindo pela sala barulhenta. Parte de mim quer proteger seus olhos, mas parece que quando as pessoas me veem seguindo entre a multidão com ela presa ao meu lado, congelam e param de dançar, beber ou xingar e pulam para fora do meu caminho.

Vejo ele do outro lado da sala e rapidamente caminho entre as pessoas para chegar até ele. “Leo?” Sua cabeça levanta e a garota, LouLou outra garota do clube, pousa de bunda quando ele a empurra de seu colo para o sofá.

Ela bufa, mas Leo a ignora quando avança e pega a menina dos meus braços. “Macy, o que você está fazendo?”

Os pequenos braços envolvem seu pescoço, e ela enterra o rosto contra ele. Eu sorrio enquanto observo a interação deles, o puro amor entre eles. Leo olha para mim como se esperasse uma resposta.

“Oh...” gaguejo. “Ela estava em pé no corredor pedindo por você. Eu não queria deixá-la.”

Ele assente. “Vem.” Gesticulando com a cabeça antes de desaparecer pelo labirinto de pessoas, eu luto para acompanhar seu ritmo. As pessoas saem do caminho para ele, mas logo fecham o espaço, deixando-me mergulhar e esquivar através dos corpos.

Leo tinha desaparecido de vista, mas eu subo rapidamente as escadas e paro do lado de fora de seu quarto a tempo de vê-lo repousar a menina de volta em sua cama.

“Não vá. Fique.” Ela faz beicinho quando ele recua.

Ele alisa seu cabelo para trás e se inclina para beijar sua testa. “Sim, querida. Eu vou ficar. Volte a dormir.”

Leo vem na minha direção, cada passo mais forte do que o último. Vê-lo com ela fez meu coração derreter, mas a cada movimento que ele fez quando veio na minha direção adicionou um conjunto diferente de sentimentos no meu corpo. “Obrigado por cuidar dela,” ele diz quando para no batente da porta.

Leo é alto, preciso inclinar meu pescoço para olhá-lo quando está tão perto. Ele tem talvez quatro centímetros de cabelo loiro acinzentado que estou morrendo de vontade de passar meus dedos. Seu colete cabe confortavelmente sobre os ombros largos, e a camiseta que usa por baixo estica para abranger seus bíceps.

Ele é sexo puro. Não sexy. Simplesmente sexo.

“Está bem. A qualquer momento.”

Ele assente. “Há um alarme na porta que geralmente me diz se está sendo aberta e envia para o meu telefone.” Ele ergue seu telefone celular em sua mão. “Não percebi que estava descarregado.”

Pergunto-me se ele estava tentando justificar o que aconteceu. Ele não precisa, apenas vê-lo com Macy agora tinha me mostrado que é um pai carinhoso e atencioso.

“Se você precisar de alguém para cuidar dela, é só me avisar. Sou boa com crianças,” ofereço com um sorriso suave.

“Obrigado, vou pensar nisso.” Ele suspira e esfrega os pelos que cobrem seu rosto. Está comprido, mas não é completamente uma barba. “Acho que a festa acabou para mim.”

Um ronco suave enche o quarto atrás dele, e ele sorri, olhando por cima do ombro para admirar o anjo dormindo.

“Não precisa acabar,” murmuro.

Quando ele se vira para mim seus olhos estão incendiados, mas não é raiva. Há desejo neles. Isso faz meu coração disparar, e enquanto eu estava bastante confiante com os homens por aqui até este ponto, Leo me faz querer derreter em uma poça no chão.

“Vou precisar recusar essa oferta agora,” ele responde, sua voz rouca e suave enquanto seus olhos verificam todo o meu corpo. “Não transo no mesmo quarto que a minha menina.”

Mordo meu lábio, tentando esconder a decepção. Eu acho que não posso discutir com isso, suas palavras apenas provam o que eu já suspeitava nos poucos momentos em sua presença. Ele é um ótimo pai.

“Da próxima vez,” digo calmamente, dando um passo para trás então posso sair.

“Sim, da próxima vez.”

Eu não podia esperar.

CAPÍTULO DOIS

“Você precisa seriamente ter um menino.” Rose ri enquanto caminhamos pela rua principal de Atenas.

Chelsea ri. “Não brinca. Com todas aquelas garotas por perto, não haverá ninguém para assumir o clube.”

“Eu aposto que Harlyn conseguiria cuidar muito bem disso,” Rose responde.

“Agora aí está uma coisa que eu gostaria de ver. Essa garota os colocaria em forma rapidamente.” Kat assente como se fosse a melhor ideia que ouviu.

Chelsea e Rose são as Old Ladies do alto escalão. Chelsea sendo de Optimus, a mulher do presidente, e Rose do vice-presidente, Blizzard. Rose era realmente uma das razões para eu estar aqui. Ela foi para o Arkansas ajudar a resgatar uma das Old Ladies do meu clube, Lane, que foi capturada por um clube rival procurando assumir o nosso território.

Lane também é irmã de Blizzard, a mãe dele também é uma agente que trabalha à paisana.

Na época, eu estava trabalhando como stripper no The Backroom, e ajudei Rose a atrair seu alvo para levá-la para dentro. Ouvi-la falar sobre os Brothers by Blood me intrigou, especialmente quando ela mencionou o aspecto das garotas do clube.

Sexo nunca foi algo que eu tive vergonha ou senti que precisava esconder. Eu gosto, adoro. Estou perfeitamente bem com a minha sexualidade.

“Sim, Harlyn já domina totalmente esses caras. Mas as nossas garotas precisam dos irmãos para cuidar e mantê-las na linha.” Rose ri.

“Temos um ultrassom na segunda-feira, e acho que é muito cedo para dizer o sexo, mas nós só queremos ter certeza de que está tudo bem,” Chelsea comenta quando nós paramos do lado de fora de uma linda loja de roupas de bebê. “Os meninos de Troy chegarão na quarta-feira para comemorar. Eu não posso esperar para ver a Harmony.”

Kat me cutuca no lado. Kat é uma das strippers da X-Rated, o clube de striper que os irmãos possuem. Nós imediatamente tínhamos nos tornado amigas. “Você está pronta para isso, garota?”

Eu faço uma careta. “Pronta para quê?”

Chelsea sorri. “As garotas do clube devem entreter os membros dos clubes visitantes.”

Um sorriso cresce no meu rosto. “Eles são tão bonitos como os homens daqui?”

Kat abana-se dramaticamente. “Ohhh, sim. Eu estarei lá, também. Eles sempre chamam reforços para essas coisas. As regras são esquecidas e começa a diversão.”

Kat tinha explicado antes que os homens não eram autorizados a tocar nas strippers, com exceção de ocasiões especiais, imagino que essa seja uma. E pelo olhar em seu rosto, ela estava muito feliz pelo serviço.

Esfrego minhas mãos juntas. “Parece bom para mim.”

Nós rimos, mas logo fomos interrompidas por vozes alteradas do outro lado da rua.

“Aquela é Sugar?” Pergunta Rose, estreitando os olhos.

Sigo sua linha de visão, encontrando um homem em um terno acenando com as mãos furiosamente para uma mulher jovem. Ela tem cabelo cor de vinho que brilha à luz do sol. Ela está apontando como se estivesse ordenando-lhe distância, mas a voz dele apenas aumenta mais.

“Eu vou lá,” Chelsea diz rapidamente, pisando no meio-fio e olhando para o tráfego.

“Eu vou com você,” diz Rose, correndo atrás dela enquanto atravessa a rua com determinação.

Olho para Kat. “Quem é Sugar?”

Kat continua olhando para o confronto com olhos cuidadosos. O homem desaparece na esquina quando avista a abordagem de Chelsea e Rose.

“Sugar é a mãe de Harlyn.”

Meus olhos se arregalam de surpresa. “Como é que eu não a vi no clube?”

“É uma longa história. Uma que nem sei todos os detalhes. Mas houve alguma tensão, e Op sentiu que ela não estava fazendo o que era certo por Harlyn, então ele a mantém no clube até Sugar melhorar seu comportamento,” explica Kat. Chelsea estende a mão para Sugar, mas a mulher afasta seu braço bruscamente. “O que ainda parece ser um trabalho em andamento.”

Eu posso ouvir a decepção na voz de Kat.

Durante as últimas semanas que estive no clube eu descobri que Harlyn é adorada por todos. E não era só porque ela é a filha do presidente. Ela é atrevida e inteligente, e eu a vi vigiando a menina de Blizzard e Rose, Jayla, com um olhar atento. Ela tem um grande coração para uma menina, e me deixou triste pensar que uma mãe poderia simplesmente deixar o filho assim.

Os ombros de Chelsea cedem, quando Sugar vira as costas e rapidamente volta para a loja que estão em frente. Rose agarra a mão de Chelsea e puxa-a de volta para nós, mas eu posso dizer que Chelsea está relutante em sair dali.

“Quem era o cara?” Kat pergunta quando se juntam a nós novamente na calçada.

Rose encolhe os ombros. “Ela não disse.”

Chelsea fica olhando para o prédio. “Eu gostaria que ela falasse conosco. Op está tão preocupado. E Harlyn sente muito a falta dela.”

“Ela vê Harlyn?” Pergunto.

“Op a leva para uma visita de algumas horas aqui e ali, mas ela quis mais do que isso.” Posso dizer que isso pesava no coração de Chelsea. Ela se importa muito com Harlyn, ela é sua enteada. “Eu só não entendo. Sugar era uma mãe incrível. Então, há algumas semanas, bam, ela praticamente entregou Harlyn e não apareceu no clube ou qualquer coisa. Isso não faz sentido."

“Felizmente, ela aparece logo, antes que as coisas fiquem muito ruins,” diz Rose, esfregando o braço de Chelsea suavemente.

“Ok, chega dessa merda,” Kat interrompe, de repente. “Estamos felizes, estamos alegres, estamos celebrando o esperma monstro do seu Old Man assumindo e criando essa semente em sua barriga. Então, vamos fazer compras.”

Todas nós olhamos atordoadas para ela antes de romper em gargalhadas. “Esperma monstro?” Eu ri.

Kat olha para mim com absoluta seriedade. “Você viu o tamanho daquele homem? Imagine o quão grande e sarado seu esperma é.”

Eu penso que vejo Chelsea corar, mas ela disfarça com sua risada.

Rose nos empurra para dentro da loja de bebê, a porta vibrando quando o sino acima toca. “Eu acho que devemos aceitar apostas sobre o quão grande ele será. Penso que vai pesar três quilos e meio.”

Kat zomba enquanto observamos as vitrines bonitas. “Você não acabou de ouvir a discussão sobre esperma monstro? Esse bebê vai pesar cinco quilos. Sem dúvida da minha parte.”

Chelsea congela e vira-se lentamente para encarar. “Cinco quilos?” Ela sussurra, o rubor de suas bochechas agora desaparecido completamente deixando-a pálida.

“Inferno, sim,” Kat brinca. “Sério, havia ninguém escutando quando eu disse esperma monstro?”

“Não mesmo. De jeito nenhum,” Chelsea comenta nervosamente, olhando na frente das suas calças. “Eu não posso ter um bebê de cinco quilos.”

Reviro os olhos. “Quão grande era Harlyn quando nasceu? Talvez isso lhe dará uma ideia.”

Ela procura seu telefone celular, puxando-o de seu bolso e fazendo uma ligação.

Vejo Rose cobrindo a boca, tentando ao máximo não sorrir. Ela balança a cabeça e caminha até os berços, passando os dedos sobre os tecidos rendados levemente.

“Op? Não, eu estou bem... isto é uma emergência!” Chelsea diz freneticamente em seu telefone.

A vendedora se aproxima e nos cumprimenta. “Posso ajudá-las senhoras?” Ela é uma senhora mais velha, mas seu sorriso é quente e acolhedor.

Kat aponta para Chelsea. “Seu bebê será enorme. Cinco quilos. Precisamos de um berço ou algo que pode aguentar tanto peso.”

Os olhos de Chelsea se arregalam novamente. “Quanto Harlyn pesou quando ela nasceu?” Ela pergunta freneticamente. A senhora vendedora parece confusa, olhando para a barriga ainda basicamente lisa de Chelsea. “Quatro quilos e trezentos gramas!” Ela grita em voz alta.

Nesse momento, Rose, Kat, e eu não conseguimos mais nos conter, enchendo a loja com risadas enquanto a senhora vendedora ainda parece em choque e pavor.

“Como é que isso deverá se encaixar na minha vagina! Sua coisa não é tão grande como a cabeça de um bebê pesando quatro quilos e meio, Op!” Ouço o estrondo profundo da voz dele na outra extremidade enquanto tenta acalmar sua mulher. “Você tenta e tenha um bebê então! Eu gostaria de vê-lo soltar uma melancia da sua bunda.” Ela afasta o telefone de sua orelha e esmaga seus dedos contra a tela enquanto tenta desligar a chamada.

Kat está agarrada a senhora proprietária da loja, tentando não cair de tanto rir. Rose, por outro lado, foi vencida e está sentada no chão tentando acalmar sua respiração através do riso.

“Eu odeio todas vocês,” Chelsea rosna, certificando-se de olhar para cada uma de nós, e incluindo a senhora.

“Calma, garota...” Kat sorri, finalmente calma o suficiente para falar. “Você está com três meses e sua barriga ainda nem deu sinal. Você não terá um bebê de quatro quilos.”

A testa de Chelsea vinca em preocupação. “Eu não vou?”

Rose revira os olhos enquanto ela se levanta do chão. “É altamente duvidoso.”

Chelsea suspira de alívio, mas então o som de seu telefone tocando enche o silêncio. Ela geme. “Ele vai me trancar por isso.”

E o riso começa novamente.

CAPÍTULO TRÊS

Os homens nos veem no segundo que passamos pelas portas.

Op, Slider, e Blizzard estão sentados em uma mesa perto do bar. Chelsea congela quando seus olhos se conectam com os de Optimus, mas ela logo segue para a escada que leva ao quarto deles.

“Chelsea,” Op rosna, impedindo sua fuga. Blizzard e Slider sentam-se à mesa com sorrisos enormes no rosto.

Chelsea cora. “Eu só vou...” Ela levanta as sacolas e aponta para o andar de cima antes de escapar dali. Op balança a cabeça, mas posso vê-lo sorrindo.

Rose e eu seguimos até os meninos.

“Que culpa eu tenho sobre essa loucura?” Pergunta Optimus.

Rose ri e levanta as mãos em sinal de rendição. “Isso foi tudo... Kat.”

Ele revira os olhos. “Típico.”

“Acho que ela está bem agora. Conseguimos convencê-la de que não vai precisar empurrar uma criança do tamanho de um pequeno país através da vagina dela.” Eu ri.

“Falando em buceta...” Slider sorri quando se afasta da mesa e agarra minha mão.

“Calma, Casanova,” Blizzard comenta secamente quando Slider me puxa pelo corredor em direção ao meu quarto. Eu sigo de bom grado.

Uma das regras para as garotas do clube é nunca dizer não a um membro a menos que você sinta medo, ou esteja doente, ou você esteja ferida.

Dito isto, os rapazes são muito respeitosos. Eu nunca tive a sensação de que eles forçariam qualquer uma das garotas daqui a fazer qualquer coisa que não queiram, e se eu simplesmente falar não, acredito que eles irão parar.

Claro, eles podem ser sujos e vulgares no quarto, mas quem não quer um pouco de emoção com o sexo. Eu recusei essa merda de escravidão, mas Rose me disse que havia algumas garotas do clube que gostavam desse tipo de coisa. Os garotos sabiam que se isso era o que queriam, era quem precisavam ver.

Slider me puxa para dentro do quarto e bate a porta atrás de mim antes de me encostar contra ela. Seus lábios encontram meu pescoço e meu corpo relaxa quando ele espalha beijos e chupa minha pele sensível.

“Estive querendo fazer isso desde que você apareceu há duas semanas,” ele murmura contra a minha pele.

Inclino a cabeça para o lado, apreciando a atenção quando suas mãos se movem sob a minha camisa solta e ele para por um momento para puxá-la sobre a minha cabeça. “Porque precisou tanto tempo?” Questiono.

Eu sabia que Slider sentia algo por mim. Ele sempre foi muito doce e gentil, me dando atenção, me fazendo rir, ajudando-me a encontrar e aprender minhas funções. Mas, até este ponto, ele nunca me tocou assim. Ele me confundiu, para começar, mas eu me acostumei com isso.

Agora, as coisas estão se movendo para o próximo nível e mesmo que isso pareça bom, também parece muito estranho. Os outros homens, até agora, tinham me mostrado que me respeitam, mas eles só querem sexo. E isso está completamente bem para mim. Foi para isso que eu vim aqui, e o que eu queria também. Mas isso, com Slider agora, me faz sentir diferente. É como se ele houvesse se tornado um amigo, e este próximo nível será um lado estranho da relação.

Tento bloquear esse pensamento da minha mente enquanto realmente gosto dele, e estou aqui para fazer um trabalho. Fazê-lo feliz. Se esta é a maneira como ele quer que eu faça isso, então é isso que vou fazer.

Suas mãos se movem sobre os meus seios enquanto a boca finalmente domina a minha no que parece um ataque. Beijo-o de volta, deixando a sensação de suas mãos se movendo sob o material do meu sutiã por fogo em mim.

É bom, emocionante.

Alcanço minhas costas, desfazendo o fecho do meu sutiã e deixando-o cair livre, dando-lhe melhor acesso ao meu peito bem-dotado. Suavemente movendo-o para trás enquanto nossas bocas duelam, empurro-o na cama e o faço sentar na borda, monto em seu colo ficando em cima dele.

Slider aproveita a oportunidade da posição do meu corpo, pegando um dos meus mamilos em sua boca e chupando enquanto esfrego minha buceta contra a sua calça. Com apenas uma saia e uma tanga mal me cobrindo, e tenho certeza que eu deveria sentir mais. Tento não ficar desapontada quando não consigo encontrar o atrito que preciso. Ele se move para o outro seio, a atenção que está mostrando ao meu corpo está me excitando.

Você não poderia criticar esses caras com seus jogos sexuais. A menos que estejam procurando um boquete rápido para aliviá-los, eles sempre fazem questão de cuidar do seu corpo direito, de modo que no momento em que colocam o pau para fora, você está implorando por isso. Eles querem que a garota que estão tenha tanta diversão quanto eles, e isso torna tudo ainda mais atraente.

Depois de alguns minutos, ele para meus movimentos. Segurando meus quadris em movimento. “Fique de joelhos.”

Deslizo para fora da cama e fico de joelhos na frente dele, olhando em seus olhos. Slider tem suor na testa e seu rosto parece retorcido em frustração. Talvez eu entendi isso errado.

Rapidamente abro a fivela e puxo a calça até seus joelhos. Surpreende-me quando esperei um grande pau aparecer. Mas em vez disso, ele ainda está mole. Tento não parecer confusa, pegando-o em minha mão e puxando algumas vezes antes de inclinar e cobri-lo com a minha boca.

Não é como se eu não tivesse cuidado de um cara assim antes, mas geralmente, acontecia muito mais rápido do que isso. Eu continuo, mesmo depois de alguns minutos sem resposta.

“Foda-se!” Ele rosna alto. Ele agarra meus braços e me faz levantar, empurrando-me de lado na minha cama.

Olho para ele em silêncio atordoada quando ele começa a puxar sua calça jeans no lugar. Quando ele levanta a camisa, meus olhos encontram a pequena picada de agulha em sua barriga lisa. Slider é sexy, mas ele não tem o abdômen definido como alguns dos outros homens. Ele só é tonificado. A marca se destaca contra a pele pálida.

“Slider,” eu começo com cautela. “O que é isso?” Eu aponto para sua barriga, e por um momento o tempo pareceu congelar. Nós dois ficamos imóveis, nem está disposto a fazer um movimento e assustar o outro. Meus olhos encontram os dele e por um segundo, então vejo tristeza. Ele não queria que eu visse isso. Aposto que não quer que ninguém veja. É um segredo que mantém escondido.

“Não é nada,” ele retruca, grosseiramente puxando a parte inferior de sua camisa para baixo e ajustando seu colete.

“Slider...”

“Esqueça isso, Hadley.” Sua voz era aguda e severa, um tom que a poucos minutos atrás, eu diria que nunca poderia vir de sua boca.

Slider sempre foi o palhaço. Ele ri, faz os outros rirem, e em situações desconfortáveis seu sarcasmo e humor foi o que ajudou as pessoas em situações difíceis.

“Slider-”

“Eu disse esqueça isso!” Ele grita, respirando pesadamente, com o peito arfando.

Meu corpo fica tenso, e os meus braços automaticamente passam em volta de mim, protegendo meu corpo meio nu dele.

O brilho no fundo dos seus olhos suaviza um pouco, e seus ombros cedem. “Eu sinto muito.” Ele vira-se bruscamente e segue para a porta.

Quando alcança a maçaneta eu falo com ele, “Estou aqui, se você precisar conversar.” Tentei tranquilizá-lo, mas minha voz era instável e não confiável. Meus nervos estão destruídos. Eu não esperava essa reação dele. Doeu em mim vê-lo tão irritado e frustrado.

Ele faz uma pausa como se estivesse reconhecendo a minha oferta, mas logo vai embora. A porta do meu quarto fechando suavemente atrás dele.

Respiro fundo e saio da cama, recolhendo minhas roupas espalhadas no chão e as visto. Eu ainda podia ver aquilo na minha cabeça. Sua pele lisa imaculada e aquela marca vermelho brilhante no lado. Imagino por um segundo se eu deveria ir atrás dele, forçá-lo a falar comigo e dar-lhe a oportunidade de explicar. Mas sei que pressiona-lo demais só iria forçá-lo a desabar sobre si mesmo.

Ele precisava vir até mim.

Slider precisava estar em seus termos e quando estiver confortável, não quando se sentia constrangido ou envergonhado.

Suspiro profundamente e sento à beira da minha cama. Eu nunca pensei que vir aqui significaria ser tão dedicada a vida dessas pessoas. Algumas semanas miseráveis e eu já sinto que as coisas estão se encaixando.

No início, isso era sobre ser protegida – protegida enquanto tenho prazer. Ganha os dois lados. Mas o que estava se tornando era muito mais.

Eles disseram que a regra número dois das garotas do clube era: você deve amar o clube.

A possibilidade dessa ideia há duas semanas atrás parecia muito exagerada. Todas essas pessoas aqui eram parte deste clube por muito mais tempo do que eu. Achei que aconteceria eventualmente, mas não tinha ideia de quanto tempo eu ficaria aqui, e nunca esperei a necessidade de cuidar destas pessoas me atingir tão forte e tão rápido.

E agora estou aqui. Precisando cuidar e proteger – Macy, na outra noite quando a encontrei no corredor, meu coração estendendo a mão para Chelsea hoje quando vi Sugar se afastar, e agora isso. A dor que sinto ao saber que Slider está lutando com algo tão significativo, de modo que altera a vida e apenas querendo segurar sua mão e cuidar dele.

Ele saiu daqui provavelmente pensando que eu era estúpida.

Mas eu sei exatamente o que vi, e sei exatamente que tipo de problema ele tem.

Eu já vi aquilo antes.

E isso fez meu coração doer.

Por ele, e por todas essas pessoas que o consideram um irmão.

Porque uma vez que eles descobrirem, todo mundo sofrerá.

CAPÍTULO QUATRO

LEO

Estaciono meu Chevy Silverado preto na entrada da garagem de Carly.

Carly é minha cunhada.

Nós não temos o melhor relacionamento, mas fizemos isso funcionar para o bem de Macy.

Kim, minha esposa, tinha morrido há um pouco mais de três anos após dar à luz a nossa menina. Tudo parecia estar bem, o nascimento era razoavelmente simples, e quando Macy finalmente fez sua entrada no mundo ela era bonita e tinha olhos brilhantes.

Poucas horas depois, as coisas desabaram rápido. Kim estava lutando para respirar e quando a levaram, deixando-me com a nossa recém-nascida chorando, ela já tinha morrido.

Ela nunca voltou para mim.

Isso destruiu meu coração em um milhão de pedaços, saber que ela tinha ido embora.

Lembro-me dos médicos falarem sobre hemorragia interna.

Também me lembro de socar o médico na cara e ser contido pelos meus irmãos enquanto eu gritei com ele por deixar minha esposa morrer.

Naquele dia, eu perdi uma parte de mim. Isso morreu com ela.

Afasto o olhar do volante do meu carro para ver a cabeça cheia de cachos saltando da sua maneira pela calçada. Afasto a névoa escura que se instalou sobre mim e sorrio para a menina que tinha essencialmente salvado minha vida.

Saio do carro e a pego exatamente quando ela se joga do degrau de concreto e em meus braços, puxo-a contra meu peito e enterro meu rosto em seu cabelo.

Depois de perder Kim, eu me permiti cair em um abismo de bebida. O álcool parecia ser a única coisa que poderia entorpecer minhas emoções. Em um ponto, eu mesmo considerei me juntar a Kim, do outro lado, esperando que por algum milagre, o mundo estaria a meu favor e me mandaria para o céu, onde ela estava esperando, ao contrário do inferno que eu sabia que gostaria de me engolir inteiro.

“Papai!” Macy ri quando beijo várias vezes sua pele macia de bebê.

Esta foi a única coisa que me manteve aqui. Meus amigos e minha família tinham me mostrado que Macy merecia mais. Ela precisava de um pai, alguém que cuidaria dela, que assustasse o bicho-papão e criaria a vida que Kim queria que ela tivesse.

Carly está no degrau da frente, com os olhos críticos observando enquanto eu carrego Macy de volta para casa.

“Macy, você não deveria correr para fora assim,” ela diz suavemente, mas com firmeza quando passo pela porta e entro na casa. Eu poderia circular por esta casa com os olhos fechados. É a mesma que Carly e Kim tinham crescido.

As mesmas imagens nas paredes, mais aparente sendo adicionadas mensalmente quando os próprios filhos de Carly crescem.

“Ei, tio Leo.” Inclino minha cabeça para a área da sala de jantar, onde a filha mais velha de Carly está sentada à mesa, seus livros espalhados por toda a superfície.

“Ei, Meyah. Como está a escola, criança?”

Ela encolhe os ombros. “Está tudo bem... eu acho. Vou ficar feliz quando acabar.”

Meyah tem dezessete anos e é uma sênior na Athens High School. Eu adoro a garota, ela tem uma ótima cabeça. Carly sempre se vangloriou sobre suas perspectivas para o futuro, mas Meyah nunca confirmava e nem negava qualquer uma das ideias malucas de sua mãe sobre como ela se tornaria médica ou advogada. Coloco Macy no chão e caminho até Meyah, colocando uma mão firme em seu ombro em uma demonstração de apoio. “Você pode fazer isso, garota.”

Ela sorri para mim. “Obrigado.”

“Leo, Leo!” Denver, o outro filho de Carly, derrapa na sala, deslizando pelo chão com suas meias. Macy ri e tenta copiá-lo quando ele para na minha frente.

Eu bagunço seu cabelo. “Como está?”

“Você pode me levar para um passeio em sua moto hoje?”

Eu me encolho e olho para onde Carly está balançando a cabeça suavemente. “Hoje não, cara. Outra hora.”

Ele suspira em decepção. “Mãaae.”

“Sem passeios de moto. Você sabe disso,” ela repreende suavemente. Carly nunca me deixaria levar as crianças na minha moto. O baile de formatura de Meyah está chegando, e ela perguntou se eu e um dos caras a levaríamos e seu acompanhante na parte traseira da nossa moto. Eu não tinha nenhum problema com isso, mas Carly foi firme com sua resposta.

“Moto!” Macy diz com entusiasmo, saltando na ponta dos pés.

Denver torce seu nariz. “Até Macy pode andar de moto. Não é justo, mãe!”

“Denny...” Carly adverte.

“Luke Leighton disse a todos, hoje, que eu não tenho um pai e não posso fazer coisas legais como ele faz com o seu pai.” Denver faz beicinho, e sinto tristeza instantaneamente. Denver tem onze anos, ele e Meyah têm pais diferentes, nenhum deles os assumiu e ficou perto de seus filhos. Eu tentei o meu melhor em estar lá para eles, tanto quanto possível, mas Carly é muito protetora com eles, e ela nunca cedeu às minhas ofertas para levá-los até o clube para coisas de família, ou passeios ou acampar como nós fizemos algumas vezes.

Ela não é fã dos Brothers by Blood. E nunca escondeu esse fato.

“Luke parece um idiota,” eu murmuro, recebendo um olhar atendo da minha cunhada.

“Meyah, leve Macy e Denver lá para cima, eu preciso falar com o tio Leo,” Carly diz calmamente, indo em direção a porta que leva a cozinha. Meyah sorri para mim enquanto leva os dois pequenos, seus passos marchando lentamente até a escada.

“Você não deveria estar usando esse tipo de linguagem perto das crianças.”

Reviro os olhos. “Eu sou adulto, e vou usar qualquer linguagem que eu quiser.”

“Macy chamou uma das crianças na creche hoje de bastardo,” diz ela e me olha muito séria. Eu luto contra o sorriso que sinto querer dominar meu rosto.

“O que o outro garoto fez com ela?” Eu sabia que não era a resposta certa. Ok, então uma criança de três anos não deveria estar usando esse tipo de linguagem. Mas toda criança em algum momento testam essas coisas. Tentei ver o quão longe eles podem forçar isso.

Quero que Macy seja forte. Ela é minha filha. E minha filha simplesmente não aceitará bobagens de ninguém. Ela estava cercada por homens que mantem a cabeça erguida e levantam-se por eles mesmos e suas famílias.

“Você realmente quer criar sua filha assim?”

“Assim como? Quer dizer... como um motoqueiro?” Pergunto, tentando me manter calmo.

Carly agarra a borda do balcão em frustração. “Ela vai crescer de forma grosseira. Quando conseguirá ser uma menina? Quando vai começar a descobrir quem ela é, e o que quer ser? Porque agora, a única escolha que você está dando a ela é palavrões e couro.”

Eu queria dizer a Carly para ir se foder. Queria pegar Macy e sair rapidamente dessa casa. Carly e eu nunca chegamos a um acordo. Os pais dela e de Kim haviam falecido em um acidente de carro quando Carly tinha apenas dezenove anos, e Kim tinha quatorze. Carly assumiu a custódia de Kim e a criou a partir daí.

Kim e eu começamos a namorar quando éramos jovens. A conexão que tínhamos era inegável, mesmo com ela sendo a garota da porta ao lado e eu sendo o bad boy local. A parte principal do problema era que eu sabia que mesmo que não quisesse ouvir sua opinião sobre como eu crio a minha filha, no fundo, ela realmente só quer o que é melhor para Macy.

Nós dois vimos Kim nessa menina. Ela é a nossa conexão com a mulher que nós dois perdemos. Então eu preciso tentar ouvir e aceitar sua opinião, porque Kim quereria que Macy tivesse a família unida.

“Esse clube não é o lugar para uma menina deve crescer, Leo. Ela vê todos aqueles homens xingando e bebendo. E as mulheres que vocês tem lá...” seu rosto contorce em uma expressão de desgosto “... sendo promíscuas e vagando meio vestidas.”

“Essas mulheres têm ajudado a criar Macy. Elas cuidam dela.” Minha mente volta quando vi Hadley segurando Macy firmemente em seus braços enquanto me procurava no meio da multidão. Ela poderia ter se afastado, Macy não era dela para se preocupar ou cuidar, mas ela usou seu tempo para certificar de que Macy estava a salvo e foi me encontrar.

“Quando é que você vai sossegar, Leo?” A pergunta me surpreende. Carly nunca tinha falado sobre superar Kim ou encontrar outra pessoa. Eu sempre pensei que talvez ela gostasse da ideia de eu contar com sua ajuda.

“Macy precisa de um lar. Um lugar onde ela pode estar confortável, um lugar que ela possa crescer.”

Uma parte de mim queria discutir, mas mesmo eu sei que ela tem razão. É algo que estou pensando mais e mais recentemente.

Eu quero dar a Macy uma casa.

Quero dar-lhe estabilidade.

Em algum lugar que ela não fosse passada de pessoa para pessoa cada vez que sou chamado à igreja1, ou ao X-Rated ou para lidar com os problemas. Sendo o Sargento das Armas, a segurança do clube é minha responsabilidade. Tenho que garantir que as coisas corram bem, que os negócios eram feitos corretamente, e cada pessoa com conexão com o clube era cuidada e mantida segura.

Blizzard e eu também estávamos vigiando relativamente a nova empresa de segurança que criamos, e no momento ela estava em expansão, por isso eu tinha recentemente passado dez dias em Troy. Kit viu o sucesso do empreendimento, e eu tinha ido até lá para ajudá-los a criar a sua própria parte da empresa.

Minha vida é louca, e tanto quanto eu gostaria de pensar que consigo tempo para passar com Macy, eu estive acomodado.

“Vou arrumar mais tempo para ela.” As palavras soaram tão seguras e confiantes vindas da minha boca. Mas até eu sei que será difícil.

CAPÍTULO CINCO

LEO

“Você teve um bom dia, Mace?” Eu pergunto enquanto eu dirijo para o clube.

“Sim!” Ela grita. “Binquei com MeeHa, e fomos para a queche!”

Eu sorrio. Macy tinha saído da sua concha ao longo dos últimos meses. Não tenho certeza se foi apenas porque estava ficando mais velha, ou se ela encontrou mais confiança com Harlyn e Jayla por perto. Por um tempo, ela foi a única criança no clube. Mas agora meus irmãos tiveram suas filhas lá também, e as três causavam um monte de problemas.

“Você foi boa com as crianças na creche?” Eu pergunto cuidadosamente.

“Sim.” Sua voz tinha suavizado.

“Tem certeza que não chamou um dos meninos com uma palavra ruim?” Houve um silêncio. Olho no espelho retrovisor e encontro seus olhos. Seu nariz está enrugado. É lindo, mas eu tenho que ficar sério. “Você sabe que más palavras são apenas para adultos, não é Macy?”

Seus lábios franzem também, enrugando todo o seu rosto, como se ela tivesse acabado de chupar um limão. “Sim.” Sua resposta foi calma e baixa.

Ela sabe. Ela não é estúpida.

Macy é brilhante.

Ela vai para a pré-escola alguns dias por semana, e fica na Carly nos outros. Seus professores tinham comentado sobre quão vasta sua compreensão era.

“Palavras más nunca mais?”

“Otei papai.”

“Boa garota.”

Nós entramos na sede do clube, e estaciono minha caminhonete. Op enviou uma mensagem pouco antes de eu sair da Carly para dizer que a reunião estava começando, então preciso encontrar alguém para manter a garota entretida até que eu termine.

Vejo Blizzard primeiro quando entro. “Rose ou Chel estão por aí?”

Ele balança sua cabeça. “Elas foram pegar Harlyn na escola.”

“Harlyn voltou para a escola?” Harlyn teve alguns problemas na escola nos últimos meses. Os professores não estavam fazendo o trabalho deles, e as crianças eram pequenos idiotas.

“Sim, nenhum de nós realmente sabia o que fazer com essa besteira de ensinar em casa que ela estava incluída, então Op a matriculou na escola pública na cidade,” Blizzard explica. “Não graças a porra da Sugar.”

Esfrego meu rosto. A mãe de Harlyn, Sugar, estava fora do normal. Ela tentou forçar Op a manter Harlyn na escola onde ela foi intimidada. Op tinha afastou sua ajuda e assumiu o controle, mas até agora, Sugar não fez qualquer movimento para se envolver mais na vida de sua filha.

Ninguém sabia o que diabos estava acontecendo com ela, mas eu esperava que alguém descobrisse em breve.

“Droga. Preciso de alguém para cuidar de Mace, enquanto estamos em reunião.”

“Eu vou fazer isso.” Blizzard e eu viramos para ver Hadley saindo da cozinha. Ela está com seu moletom enrolado até os cotovelos, e uma saia jeans rasgada que mostra suas longas pernas bronzeadas. “Acabei de terminar o jantar, então estou livre como um pássaro.” Ela sorri.

Olho para Macy, que está apoiada no meu quadril calmamente. Ela parece estudar Hadley como se a reconhecesse, mas não tem certeza de onde. Quando Hadley a pegou na outra noite, Macy estava meio adormecida. Por isso, não me surpreende que ela esteja um pouco confusa.

“Você quer ir para o parque comigo?” Hadley pergunta a Macy quando se aproxima um pouco mais com um sorriso gentil. “Você pode me mostrar qual brinquedo é o seu favorito.”

Com essas palavras, minha garota se vendeu e começa a se mexer com fúria dos meus braços.

Seus cachos saltam livremente quando ela acena com a mão para Hadley. “Venha! Podemos balançar!” Então ela se foi, suas pequenas pernas levando-a em alta velocidade para o pátio onde as crianças tem um parquinho montado.

“Encontro você lá, irmão.” Blizzard me dá um tapinha nas costas e desaparece pelo corredor até a igreja onde se realizam as reuniões.

Hadley me dá um sorriso enquanto passa por mim. Estendo a mão e agarro a dela, puxando-a de volta. Ela tropeça um pouco e agarra meu colete com a outra mão para firmar seu corpo quando encontra o meu.

“Eu não vou demorar muito,” digo a ela com a voz rouca, meus olhos presos aos dela.

Ela parece um pouco atordoada por um minuto, tendo tempo para lamber seus lábios rosados cheios e esfregá-los antes de responder, “Não tem problema. Leve o tempo que precisar.” Esse movimento simples provoca um sentimento em mim. Eu quero saboreá-la. Quero minha língua sobre seus lábios, forçando-os a abrir, ouvir o suspiro que sei que virá quando eu puxá-la nivelando seu corpo com o meu.

“Vem!” Uma voz suave chama da porta, interrompendo o transe entre nós.

Hadley ri suavemente. “Leve o tempo que precisar,” ela repete quando lentamente se afasta, e meu aperto na sua mão relaxa.

Resmungo baixo quando a vejo correr para fora, chamando Macy e rindo. “Vou levar meu tempo sim,” eu murmuro.

“Apresse-se, idiota, você está atrasado!” Optimus chama da porta no corredor.

Reviro os olhos enquanto caminho em direção ao meu presidente carrancudo. “Se você não está lá isso significa que está atrasado também.”

“Vê esse emblema?” Ele pergunta, apontando para seu colete, enquanto caminhamos pelo corredor. “Isto diz que posso fazer qualquer merda que eu quiser.”

“Isso é um monte de palavras para um emblema. Eu pensei que aí estivesse escrito... Presidente.” Sorrio.

Pego o meu assento à mesa ao lado de Op, Blizzard na minha frente em sua cadeira de VP, e o resto dos meus irmãos enchendo a sala. Há uma notável ausência, no entanto. “Onde está Wrench?”

“O coloquei para procurar umas coisas para mim,” Op responde enigmaticamente. Levanto minha sobrancelha para ele, esperando uma explicação. “Quando eu souber mais, você saberá também.”

Eu faço uma careta, mas aceito a resposta.

“Eu conversei com Skins esta manhã,” Blizzard começa, chamando a atenção da sala.

Skins é um membro do clube que Hadley veio. Se você realmente pode chamar um grupo de agentes secretos de clube.

Como eles tinham conseguido criar o Satan’s Sanctuary foi inteligente. Tenho que parabeniza-los por isso. É uma tarefa difícil hoje em dia se infiltrar em um clube de motoqueiros na esperança de conseguir informações e destruí-los. Temos regras e regulamentos para esse tipo de merda. Mas a criação de um clube inteiro, um com sedes por todo os Estados Unidos, precisava de coragem e muito trabalho.

A única razão que estávamos a par desse conhecimento é porque a mãe de Blizzard faz parte disso. E depois que sua mulher, Rose tinha ido ajudar a resgatar um deles, eles vieram nos pedir ajuda para proteger Hadley enquanto iam atrás de um dos seus.

A resposta foi não. Mas quando Hadley ofereceu se tornar uma garota do clube, sabendo que estabeleceríamos nossas regras de proteção a qualquer um que pertencesse ao clube, nós rapidamente aceitamos.

Blizzard continua, explicando sua conversa com Skins. “Caixas têm chegado algumas vezes por semana no endereço antigo de Hadley. Elas são do marido dela.”

“O que tem nas caixas?” Pergunto, curioso.

“Margaridas e uma nota. A primeira mensagem dizia, ‘Ela não me ama.' A próxima continha outra margarida com pétalas faltando e uma nota dizendo, ‘Ela me ama.’”

Alguns dos rapazes na mesa riram. “Cara, eu costumava fazer isso com as meninas na escola quando eu queria transar com elas,” Camo ri.

“Sim, bem, nós estamos pensando que isso é um pouco mais grave do que seu pau menor de idade querendo um pouco de amor,” Optimus diz secamente.

“Skins disse que não sabem por que os pacotes começaram a chegar de repente. Eles têm tentado trabalhar com seus homens até a fronteira, mas não tiveram nenhum resultado,” Blizzard continua. “Enquanto elas ainda estão sendo enviadas para lá, estamos bem. Mas tenho a sensação que esse cara não é estúpido. E ele tem recursos por trás dele. Ele vai encontrá-la, então nós podemos ter um problema.”

“Por enquanto, olhos nela sempre. Leo, coloque Ham em vigilância constante quando ela deixar a sede,” Op ordena, olhando para mim. Concordo com cabeça em reconhecimento, mas meu cérebro está focado em Hadley.

Esse cara está vindo atrás dela. Suas mensagens simples pareciam doces e inocentes. Mas não posso deixar de sentir que o homem por trás delas era tudo, menos inocente.

“Por que concordamos em ficar com ela aqui, quando soubemos que ela traria algum tipo de bagagem?” Um dos garotos pergunta no final da mesa.

“A maioria das nossas garotas do clube vêm com a porra da bagagem.” Eu zombo. “Vocês não se queixam quando tem um buraco quente para se enfiar sempre que querem, porra. Essas garotas cuidam de nós, e são leais pra caralho.”

“Exatamente,” Op concorda. “Hadley tem sido boa por aqui. Ela é uma das nossas agora. E nós protegemos o que é nosso. Então, se você quer continuar transando com ela, cuide dela.”

Não houve resposta da sala.

Mas houve uma resposta dentro de mim.

Hadley não estava por aqui há tanto tempo, mas eu já podia ver o respeito nos olhos dos homens quando olhavam para ela. Ela é a combinação perfeita de doce e sexy. Ela não se esconde, é confiante, mas também não é agressiva como algumas das outras garotas do clube.

A forma como a bunda dela se moveu quando saiu pela porta a poucos minutos atrás surge em minha mente. Era redonda e tonificada. Minhas mãos tremem quando penso sobre como seria senti-la em minhas mãos.

“Leo.” Meu sonho foi abreviado quando Op se dirigiu a mim. “Qualquer coisa que você quer acrescentar?”

Afasto minha neblina. “Kit e os meninos virão quarta-feira. Consegui segurança extra da empresa para o portão, então nossos rapazes podem ter algum tempo para sair com a família e os irmãos.”

Op concorda. “Bom plano. Todos nós poderíamos usá-lo.”

Os garotos de Troy vinham para comemorar a notícia do bebê de Op e Chelsea. Era sempre bom quando outros irmãos apareciam. O clube era como uma família extensa.

“Rose disse que Chelsea ainda está preocupada com seu bebê monstro saindo dela.” Blizzard ri.

Optimus geme. “Vai ser a porra da minha morte,” ele murmura. “Tudo bem, podem sair.”

Risos seguem pelo corredor, enquanto procuro minha menina e a mulher que não posso evitar me sentir intrigado.

Eu queria saber mais sobre ela.

Tudo sobre ela.

Incluindo como seria a sensação daquela bunda em minhas mãos.

Capítulo Seis

Hadley

“Shhh!” Eu tentei calar as duas meninas rindo enquanto nos escondemos dentro do túnel no parquinho.

“Macy?” Leo chamou pela segunda vez, desta vez ele estava mais perto, porém, apenas fora da entrada de onde estávamos apertadas.

Segurei meu dedo nos meus lábios e Macy e Jayla ambas cobriram suas bocas, tentando, sem sucesso, abafar suas risadas.

Coloquei a minha cabeça para fora da extremidade para encontrar Leo em pé do lado de fora sorrindo. A principio eu achei que ele devia estar em cima de alguma coisa, porque seu rosto está quase nivelado com o meu e nós estávamos em um túnel bem acima do solo. Mas ele não estava. Leo era realmente apenas assim, tão alto.

Sorrio com meu rosto a centímetros do dele. “Nenhum menino permitido. Desculpe.” Então entro novamente no túnel, o som de sua profunda risada vindo atrás de mim. Era baixo, como um ronco. Talvez como o som que você ouvia enquanto uma avalanche vinha batendo morro abaixo em sua direção, e você só tinha segundos para reagir antes que ela a cercasse.

Isso foi o que sua risada me lembrou.

Era suave, mas mortal, e enviou arrepios pelo meu corpo.

Macy riu, o som ressoando fora da parede de plástico ao nosso redor. “Esse não é um menino. Esse é o meu papai!”

Engoli em seco como se essa notícia me chocasse. “Ele é? Papai é permitido aqui?”

Ela pareceu considerar isso por um segundo. “Eu não assu qui ele cabe.”

“Você está certa, ele é muito alto, não é.”

As cabecinhas dela e de Jayla sacudiram concordando.

Coloquei a minha cabeça de volta para fora do túnel. “Aparentemente papais são permitidos, mas nós chegamos à conclusão de que você é muito grande.” Digo a ele com um sorriso divertido.

Seu sorriso apenas cresceu. “Verdade em mais maneiras do que uma.” Meu corpo ruborizou, sentindo a insinuação em seu comentário. “Acho que vou precisar mudar de tática.”

Faço uma careta enquanto ele desaparece debaixo do parquinho de madeira. Procurei em volta por ele, incerta de onde ele tinha ido. Quando ouvi Macy gritar encantada, eu abaixei de volta para dentro e a vejo rindo enquanto duas mãos fortes a puxam do outro lado do túnel.

Seu riso era alto e estridente. “Hadwee! Salve-me!”

Jayla olhou para mim em choque. Eu não tinha certeza se ela achava que algo estava realmente errado ou se simplesmente não sabia o que estava acontecendo.

“Vamos Jayla! Operação... resgatar Macy!” Bati meu punho no ar, e ela sorriu. Nós duas nos apressamos para fora do túnel. Eu pulei para fora da plataforma de madeira na casca macia abaixo, então desço Jayla também. “Lá!” Eu gritei, apontando para onde Leo estava em pé atrás do escorregador com uma Macy se contorcendo sobre seu ombro.

Leo sorriu e se abaixou sob o parquinho, recuando de nossos avanços.

“Blizzard, mano, estou sob ataque!” Ele gritou quando manobrou estrategicamente através dos postes de madeira.

“Hadwee!” Macy chamou novamente através de um ataque de riso.

Puxei Jayla comigo conforme abaixamos e mergulhamos, tentando cortar sua fuga. Mas, de repente sua mão escorregou da minha. Eu me virei a tempo de ver Blizzard carregando-a em seus braços, correndo de volta para o clube, rindo histericamente. Jayla ria enquanto ela lutava contra seu agarre e logo ele se foi.

“Maldição! Eu sou uma mulher morta.” Bufei.

“Eu desistiria agora se fosse você.” Camo chamou do deck do lado de fora do pátio enquanto nos assistia com diversão. “Leo é militar treinado. Você não vai chegar perto dele.”

Faço uma careta. Eu precisava de uma nova estratégia.

“Liberte a prisioneira!” Gritei, apontando para ele.

“Sem uma fodida chance.” Ele riu.

Eu precisava trazê-lo para mim, então comecei a subir de volta no parquinho de madeira. Leo sorriu enquanto me observava, mas posso dizer que ele estava curioso sobre o que eu estava fazendo.

Em vez de deslizar no interior do túnel, eu escalei os trilhos de madeira e fiquei em cima dele. Seu sorriso começou a encolher. O túnel em si estava a 1,83 metros ou mais do chão. Então, ficar de pé sobre o trilho quase me fez sentir um pouco doente.

“Você vai se machucar se cair daí.” Ele alertou.

“Não vou cair.” Sorrio para Leo. “Eu vou pular.”

“Hadley...”

“Três segundos machão. Solte-a ou eu pulo.” Eu sabia como levar uma queda, dobrar seus joelhos e rolar com o impulso. Se Simon tinha feito alguma coisa certa, foi me ensinar a lutar, atirar e me tirar de qualquer tipo de situação em que eu pudesse me encontrar.

“Um…”

“Hadley...” Ele alertou novamente, desta vez um pouco mais sério. Eu podia ver que ele estava preocupado sobre como isso terminaria.

“Dois…”

Ele trouxe Macy até a frente de seu corpo quando se aproximou. Leo não tinha certeza se eu estava blefando.

Eu não estava.

“Três.”

Tudo aconteceu em menos de poucos segundos. Ele soltou Macy, assim que saltei da superfície e me lancei no ar. Eu estava preparada para o impacto do chão, mas não estava preparada para ele entrar e pegar meu corpo pleno voo.

Seus braços foram ao meu redor, e soltei um ‘oomph’ conforme eu me conectei com ele. Ele tropeçou para trás alguns passos, mas conseguiu ficar em pé. Leo era tão sólido quando me segurou. Seu corpo era duro como pedra.

Meus braços foram ao redor de seu pescoço e puxei minhas pernas para cima, envolvendo-as em torno de sua cintura. A minissaia que estou usando, subiu direto até meus quadris.

“Cristo fodido, mulher.”

“Macy... corra!” Gritei. A menina olhou para mim por um segundo com medo do que acabara de acontecer antes de um enorme sorriso crescer e ela se virar e acelerar suas pequenas pernas, levando-a para o clube.

Quando a vejo finalmente entrar, eu puxo minha cabeça para trás e sorrio. Meu rosto estava apenas alguns centímetros do de Leo. Seus traços formavam uma carranca suave conforme nossos olhos conectaram. “Vencemos.” Eu sussurrei.

Uma de suas mãos se moveu em volta da minha cintura e correu pelas minhas costas. Correu sobre a curva da minha bunda até que ele tinha a mão firme segurando-a. Ele apertou e meus quadris inconscientemente pressionaram para frente, então pude sentir a fivela do cinto esfregar contra a minha calcinha causando uma sensação estranha, mas erótica.

“Sacrificar-se nem sempre é a melhor estratégia.” Ele murmurou.

De repente, eu não estava tão convencida. Ele andou para frente, pressionando minha espinha contra um dos postes de madeira que sustentavam o parquinho. Seu torso pressionou contra o meu corpo, me segurando no lugar. Eu enterrei meus quadris contra ele novamente, parte de mim doendo para ficar mais confortável, a outra parte morrendo para sentir aquela sensação da fivela contra o meu clitóris novamente. Ele rosnou, baixo e profundo em sua garganta. O som apenas adicionando ao prazer.

“Eu teria feito isso muito mais cedo se soubesse que este seria o resultado.” Sussurrei sem fôlego.

Sua boca fechou na minha, seu hálito quente soprando contra os meus lábios. Com uma mão firmemente sob minha bunda me segurando, e minhas costas pressionadas com força contra a madeira, sua mão livre subiu meu lado, seus dedos deslizando sob a minha camisa e roçando minha pele nua. Meu queixo caiu quando ele sua mão subiu, deixando uma trilha de arrepios como rastro.

Quando alcançou meu sutiã, sua grande mão mexeu debaixo do bojo e cobriu meu peito totalmente. Suspirei, e minha cabeça caiu para trás conforme meu mamilo deslizou entre o comprimento de seus dedos antes dele os fechar firmemente em torno dele, beliscando o broto endurecido.

“Leo.” Sussurrei, minha boca de repente seca. Mas eu sabia onde toda a umidade tinha ido, estava encharcando minha calcinha.

As cerdas de sua curta barba fizeram cócegas contra meu pescoço enquanto ele abaixou a cabeça e começou uma trilha de beijos em toda a pele sensível. “Você ganhou, hein?”

“Humm...” Foi a única resposta que pude dar.

“Acho que você quer um prêmio agora, hein?” Eu não sei se foi o som de sua voz ou a promessa de algo mais, mas ele me tinha praticamente implorando por isso.

“Sim. Por favor.”

Eu estava ofegando na necessidade nesta fase.

Eu o queria tão mal.

Eu precisava dele.

Tudo sobre este homem gritava sexo e dominância, mas por cima disso ele tinha um coração fodidamente enorme. Você podia vê-lo na forma como ele tratava sua filha e como falava com seus irmãos, sua família. Uma pequena parte de mim queria que ele se sentisse dessa forma por mim também.

Era estranho, um sentimento que não tinha tido com seus irmãos, apesar das nossas escapadas sexuais. Ele agitou-se dentro de mim. Acordando um conjunto de sentimentos, que pensei que tinha esmagado há muito tempo.

“Você quer que eu te foda, Hadley?”

Eu queria mais do que isso.

“Sim.”

“Humm. Infelizmente, um parquinho não é exatamente onde eu quero que isso aconteça.” Ele respondeu, seus lábios ainda pressionados no meu pescoço.

“Parem de foder, vocês dois, o jantar está pronto!” Meu corpo caiu em decepção conforme a voz da Optimus ressoou da porta.

Leo me pôs de pé lentamente, sem deixar a pressão de seu corpo contra o meu. Eu finalmente respirei fundo e olhei para ele, minhas mãos ainda descansando contra seu peito.

Seus olhos castanhos suaves olharam para mim intensamente. “Logo.”

Puxei meu lábio inferior entre os dentes enquanto assenti. Houve alguns momentos de silêncio antes dele recuar, permitindo-me ajustar minhas roupas, puxando e dobrando as coisas de volta no lugar. Ele abaixou-se sob o túnel e começou a caminhar de volta para o complexo.

“Você vem?” Leo perguntou.

“Sim.” Respondo, mas minhas pernas tremiam e se recusaram a cooperar.

Ele riu, continuando a caminhar.

Aquele som, o som de uma avalanche descendo a colina.

Eu poderia ter saltado para fora do caminho na primeira vez. Poderia ter evitado a avalanche e sobrevivido. Mas em vez disso, eu me joguei inadvertidamente em seu caminho, e ela me atingiu com força total.

Estou arruinada.

Capítulo Sete

“Você é boa com as crianças.” Blizzard notou enquanto tomo um assento ao lado de Rose em uma das muitas mesas de jantar.

Rose sentou-se com Jayla no joelho, a criança mastigando alegremente um pedaço de brócolis.

“Minha mãe se casou novamente quando eu tinha dezesseis anos. Ela e meu padrasto, Keith, tiveram um menininho juntos. Cuidei dele mesmo depois que saí da escola.” Expliquei.

Leo tomou o assento vazio ao meu lado, empoleirando Macy num pequeno assento elevado ao seu lado e colocando um prato de comida na frente dela. “Onde está o seu pai?” Ele pergunta enquanto tenta fazê-la comer alguma coisa.

Engulo comida que estava mastigando antes de responder: “Ele uh... morreu alguns anos antes disso.”

Leo puxou a atenção para longe de sua filha e voltou os olhos para mim. “Sinto muito.”

Eu dou de ombros. Era sempre uma resposta comum quando eu dizia às pessoas que tinha perdido o meu pai. Tornei-me entorpecida sobre isso.

“Meu padrasto fez o seu melhor, mas eu era uma filhinha do papai.”

“Rebelou-se, hein?” Blizzard comentou.

Eu assinto. “Sim. Quanto mais duro eu empurrava, mais duro ele empurrava de volta. Isso perturbou muito minha mãe, então nós costumávamos brigar também.” Não via muito meus pais. Ia para casa para os feriados, mas eles estavam sempre tensos. Eu sentia como se estivesse sempre apenas esperando Keith fazer um comentário ou dizer algo que eu não gostasse para que pudesse saltar sobre tudo isso e fazer um drama. Eu sabia que era errado.

“Por que você brigou com o seu padrasto?” Rose perguntou suavemente.

Suspirei. “Pensei que não gostar dele, seria como proteger a memória do meu pai. Pensei que se o deixasse entrar, então acabaria esquecendo o meu pai.” Até eu sabia que essa explicação soava estúpida. Mas depois de anos e anos de discussões, quando finalmente percebi que isso não estava me levando a lugar algum, achei que já era tarde demais. As coisas eram do jeito que eram. Havia tanta tensão entre nós dois agora, que eu não sabia se alguma vez iria embora.

“Você nunca irá esquecê-lo.” Leo murmurou, seus olhos encontrando os meus com uma intensidade que me fez acreditar que ele sabia exatamente como eu me sentia.

De repente, um pedaço de cenoura saiu voando por cima da mesa e todos nós olhamos surpresos. Macy sentou carrancuda em seu assento segurando um ofensivo vegetal. “Que nojo!”

“Macy.” Leo repreendeu.

Ela não olhou para seu pai. Em vez disso, seus olhos se fixam para frente, sua carranca ficando maior.

“Aqui, eu terminei. Troque comigo.” Eu empurrei o meu prato vazio para o centro da mesa e me levantei. Leo olhou para mim confuso. Revirei os olhos. “Apenas se mova.”

Blizzard e Rose riram.

Leo finalmente cedeu com um bufo. “Você quer tentar alimentar a criança diabinha, vá em frente.” Ele se moveu para o meu assento vago, empurrando seu prato com ele.

Sento-me ao lado de Macy. Ela me observa pelo canto do olho, verificando se está prestes a ser enganada por qualquer truque que eu tenho na manga. Mas ela está errada. Macy é inteligente. Mas eu sou mais.

Aponto para outro pedaço de cenoura em seu prato. “Isso parece bom.” Comento casualmente.

“Que nojo.” Ela respondeu.

Arrasto-me para mais perto dela, tentando ignorar as três pessoas ao meu lado que fingiam comer seu jantar, mas realmente observavam atentamente. Inclinei-me perto para que eu pudesse sussurrar para Macy sem eles ouvirem. “Você gosta de brincar de esconde-esconde?”

Ela finalmente me deu toda a sua atenção. Sua boca estava apertada, mas ela balançou a cabeça.

Coloco minha mão sobre a boca e sussurro para ela: “Você sabia que cenouras te ajudam a ver através das coisas?”

Seus olhos brilharam.

“Então, se você comer muita cenoura, da próxima vez que você brincar de esconde-esconde, você será capaz de ver onde todo mundo está se escondendo.” A pequena mentirinha rolou dos meus lábios como aconteceu quando meu irmão Sammy era pequeno.

“E você vê que esses brócolis?” Ela assentiu ainda com mais entusiasmo desta vez. “Você come brócolis suficiente e ele fará você realmente, realmente, rápida.” Eu fiz um movimento rápido com a minha mão.

“Sélio?” Ela sussurrou de volta como se estivéssemos conspirando juntas.

Assinto. “Mas o truque é... você tem que comer isso todas as noites que estiverem no seu prato para que funcione. Caso contrário, você perde seus poderes.”

Ela olhou para o prato como se considerasse se esses poderes secretos realmente valiam a pena. Eu me sentei de volta na minha cadeira, dando a ela tempo para contemplar suas opções.

Leo chegou mais perto de mim, seu braço roçando contra o meu. “Então, nós recorremos a mentir, não é?” Ele perguntou baixinho para Macy não conseguir ouvir.

Sorrio, virando o rosto para ele, não percebendo que ele estava tão perto. Meus lábios quase roçaram seu rosto quando ele inclinou a cabeça para falar comigo. “Não se trata de mentir. Trata-se de dar a eles uma tentação para comer os malditos legumes. No momento em que descobrem que não é verdade, eles estarão tão acostumados com o gosto que comê-los não será mais um grande problema.”

Seus olhos passaram por mim, e eu sigo seu olhar para ver Macy levar um pedaço de cenoura em sua boca. Ela mastigou em silêncio antes de voltar para outra.

“Foda-me.” Leo murmurou.

Meu sorriso cresce enquanto assisto a linda garotinha morder seu jantar, sem discussão, sem reclamação.

“Eu poderia apenas te levar lá para cima mais tarde, se essaa oferta ainda estiver de pé.” Eu ri.

Leo não comentou, mas quando me virei para olhá-lo o fogo em seus olhos me disse que ele não tinha objeções à ideia.

Eu não conhecia Leo por muito tempo, mas às vezes as conexões são apenas instantâneas. Ela começa com química. Se você se sente atraído, há certo puxão para essa pessoa. Ela faz você querer conhecê-los, descobrir quem eles são e como são.

A energia sexual é uma coisa que eu tinha com a maioria dos homens aqui, pelo menos aqueles que utilizavam os serviços que uma menina do clube estava lá para oferecer. Mas a conexão emocional era outro nível. Era mais do que sexo, era ansiedade para vê-los todos os dias. Era imaginar se eles sentiam o mesmo. Era querer fazê-los felizes e sair de seu caminho para cuidá-los, e as pessoas que eram importantes para eles.

Macy com seus belos olhos castanhos e cabelos encaracolados havia roubado meu coração, mesmo antes de eu saber que ela pertencia a Leo. Mas agora, que eu os vi juntos e observei a relação que ele tinha com ela, só me fez querer ver mais e saber mais. Leo incendiou meu corpo, mas essa mesma chama também aqueceu meu coração.

“Hadley.” Olhei para cima para ver Slider de pé, do meu outro lado da mesa. Ele estava sorrindo, mas foi tão obviamente forçado. Eu não falei com ele desde ontem, quando saiu do meu quarto em um turbilhão. “Vou encontrá-la em seu quarto em cinco minutos?” Slider perguntou.

Eu assenti. “Sim, claro.”

Ele tinha ido embora tão rapidamente quanto tinha aparecido.

Rose riu suavemente. “Slider está tão tomado por você.”

Olhei para ela em torno de Leo, tentando não prestar atenção à maneira como o corpo dele parecia tenso ao comentário dela. “Você acha?”

“Sim, o garoto geralmente fode as meninas do clube em um rodízio a cada maldita noite.” Isso veio de Blizzard. “Não é visto com muitas desde que você apareceu, no entanto.”

Aposto que eu podia adivinhar o porquê.

Slider e eu tínhamos passado um pouco de tempo juntos ao longo das últimas semanas. Mas, geralmente, era inofensivo. Eu não tinha certeza se a atração estava lá ou não. Quando ele me beijou parecia diferente. Forçado. Não o tipo de beijo que você sente no calor do momento.

Não me importei com seus comentários. “Eu suponho. Ele é legal. Ele me faz rir.”

Blizzard e Rose riram. “Slider gosta de brincar, mas tem sido muito mais sério recentemente. Talvez esteja pronto para sossegar?” Rose deu a entender, balançando as sobrancelhas.

Eu ri. “Garota, você tem romance na mente. Você sabe que não é por isso que estou aqui.”

Meu estômago revirou com as palavras. Não, não era pelo que eu estava aqui, mas essas merdas tendem a te bater quando você menos espera.

Olho para Leo, que estava olhando para a mesa. Ele estava tentando parecer como se não estivesse escutando.

Sim, ela te bate quando você menos espera.

Como uma fodida avalanche.

Capítulo Oito

Slider estava esperando por mim quando finalmente me arrastei para o meu quarto.

Ele se sentou na cama, olhando para o chão. Nem sequer olhou para cima quando eu entrei, saltando levemente quando ouviu a porta fechar atrás de mim. Eu quebrei qualquer transe em que ele estava e Slider se levantou apressadamente.

“Eu queria dizer, desculpe.” Ele se apressou. Limpou as mãos na calça jeans e ajustou seu colete como se estivesse ridiculamente nervoso. “Às vezes eu bebo demais... o que deve ter sido por isso que... você entende?”

Permaneci em silêncio ao lado da porta. Deixando-o dizer o que precisava dizer para se sentir melhor sobre a situação.

“Não era você. Você é ótima.” Ele zumbiu olhando em todos os lugares ao redor do quarto, exceto para mim. “Tipo sexy pra caralho, e sem dúvida incrível na cama. Eu estava apenas tendo um mau dia e...”

“Slider?” Ele parou. Finalmente encontrando meus olhos. “Há quanto tempo você está na terapia hormonal?”

Posso dizer que a minha pergunta o pegou de surpresa. Seus olhos se arregalaram, e ele balbuciou uma risada estranha. “O quê?”

Suspiro e me aproximo dele, estico meu dedo apontando para onde a marca estava em seu estômago. “Quanto tempo você está recebendo injeções de terapia hormonal?”

No segundo que eu vi isso tudo fez sentido. Ele não ficar duro durante a nossa sessão de amassos foi surpreendente. Eu continuei chocada quando minha boca e minha mão não tinham feito o trabalho também. Mas no momento em que vi aquela marca, tudo se encaixou.

“Eu...” Ele começou. Eu podia ver seu cérebro trabalhando horas extras, tentando chegar a algum tipo de desculpa ou razão. Mas não havia uma. Após cerca de trinta segundos de silêncio, o observei desistir. Ele caiu em cima da cama, a tensão saindo de seu corpo como se um peso tivesse sido tirado de repente. “Cerca de quatro semanas.”

Eu me sentei na cama ao lado dele, nossas pernas se tocando. “Como você está se sentindo?”

“Como uma fodida merda.” Ele suspirou.

“Que tipo de câncer é?”

Seu corpo tencionou novamente, e os punhos cerraram conforme ele os colocou sobre os joelhos. “Próstata.”

Eu coloco minha mão sobre seu punho e o aperto, mas ele rapidamente sai da cama e se afastou de mim. “Não.”

“Está bem. Eu entendo.”

Slider ri, mas é desprovido de qualquer tipo de humor. “E como você entende, Hadley?”

Não aprecio seu tom condescendente. Eu me sento um pouco mais reta. “Porque vi meu pai passar por isso por mais de um ano antes dele morrer.”

Seu rosto empalideceu. “Eu vou morrer.”

Saltei da cama e me apressei até ele. “Não. Você vai lutar. E você vai ganhar porque sua família vai estar ao seu lado.”

Ele balançou sua cabeça. “Não, eles não vão. Porque eu não direi a eles.”

Minhas sobrancelhas levantam em questão. “O que quer dizer com você não dirá a eles? Eles não sabem?”

Slider se afastou de mim, circulando a cama. Ele estava fugindo. De mim, de seus irmãos, seus amigos, e do problema.

“Não, e eles não saberão.” Ele diz severamente, segurando meu olhar.

“Slider...” Falo lenta e cuidadosamente. Era como tentar persuadir um animal selvagem a acreditar que ele podia confiar em você. “Você precisa dizer. Eles podem apoiá-lo. Podem ajudá-lo a ser forte.”

Eu me lembro de quando meu pai descobriu sobre o câncer. Ele e minha mãe sentaram comigo e explicaram o que estava acontecendo. Ele me disse que ficaria fraco e que eu teria que ser forte para que ele pudesse deixar seu corpo curar. Lembro- me de sempre pensar que ele era tão grande, tão resistente.

Papai trabalhou na construção toda a sua vida, então ele era atlético e musculoso. Mas uma vez que o câncer chegou, ele murchou. Aconteceu lentamente ao longo do tempo, mas logo ele não era o homem que era antes. Estava fraco, mal sequer foi capaz de sair da cama alguns dias. E cada vez que o vi tropeçar, ou suas mãos tremerem, eu o sustentava. Eu tinha que ser forte para ele quando a sua força acabou. Eu precisava ajudar seu corpo a curar tirando um pouco do estresse de suas mãos.

“Deixe-os entrar.” Eu apelei. “Deixe-os ajudar.”

“Não.” Ele estalou. “No segundo que Op descobrir que estou doente, ele vai me fazer relaxar. Ele não me deixará ajudar, e vai tirar meus deveres.”

“Bom! Você precisa descansar. Você precisa se concentrar em si mesmo e não no clube.”

“Eu sou o clube!” Ele gritou. Então olhou para a porta, percebendo que alguém poderia ouvi-lo e baixou a voz. “O clube é a minha vida. Este clube é tudo que me resta, Hadley. Se eu disser a eles... eles pensarão que eu sou fraco, e vão me cortar.”

Gemo com a frustração. “Não, eles não vão. Eles vão ajudá-lo a atravessar isso.”

“E se eu não fizer.” Sua voz vacilou. “E se eu não atravessar? E se for isso? Você acha que eu quero passar os próximos meses, ou um ano ou dois anos sentado à margem? Não. Se isso é tudo que me sobrou, eu quero viver. E se souberem quão doente estou, eles me deixarão fazer isso.”

Seu lábio inferior tremeu. Eu odiei vê-lo assim. Com tanta dor, tão chateado.

Subi na cama, pulei para o outro lado e passei os braços ao redor de sua cintura. “Você vai ficar bem.” Eu sussurrei suavemente.

“Eu só quero manter essa vida um pouco mais antes da merda explodir.”

Assinto contra o peito dele, o couro de seu colete parecendo áspero contra a minha bochecha. “Eu entendo.”

“Os hormônios, eles são a razão que eu não pude...” Ele limpou a garganta, obviamente, envergonhado. “Normalmente, eu estou todo sobre as meninas do clube, mas tenho-as evitado como praga. As pessoas descobrirão isso eventualmente.”

Ele está certo.

Já estão começando a notar a diferença em suas escapadas sexuais. Mas eles não estão preocupados. Eles simplesmente pensam que Slider está fazendo uma mudança de vida. Eles pensam que ele tem uma queda e está concentrando sua atenção em mim.

“Basta continuar ocupado. Nós vamos resolver isso.”

“Você não pode dizer a ninguém, Hadley.” Ele disse calmamente.

Eu suspiro, me afastando de seus braços. “Não vou contar a ninguém.” Seus ombros relaxam. “Mas você precisa me prometer algo, também.”

Ele parecia inseguro do meu pedido. “Ok, o quê?”

“Fale comigo.” Digo simplesmente. “Irei com você às suas consultas médicas. Vou ouvir se você quiser falar sobre como você está se sentindo. Você terá dias de merda. Se você apenas quiser sair, acalme-se. Venha até mim. Eu quero ajudar.”

Ele considerou isso por um tempo.

Eu sabia que não havia nenhuma maneira de convencê-lo a falar com Op. E não só não quero trair sua confiança, indo para Optimus e falar a verdade, mas eu não podia. Fiz uma promessa para manter a merda sobre os membros para mim mesma. Parte de ser uma garota do clube era não falar demais. Não quero perder Slider ou a confiança do clube, agindo pelas suas costas. Mesmo que no meu coração eu sentia que isso era a coisa certa a fazer.

“Ok.” Ele finalmente concordou, e soltei um suspiro de alívio.

Se eu pudesse manter um olho nele, talvez as coisas ficassem bem. Talvez ele acabasse por ver que se cercar de pessoas que conheciam sua luta e se importavam, o levantaria e o tornaria mais forte.

Eu só espero que nós tenhamos tempo para fazer exatamente isso, porque, neste estágio, eu estava com muito medo de perguntar quão longe o câncer havia progredido. Ele ainda parecia o mesmo Slider. Então, se eu tivesse que dar um palpite, estava apenas nos estágios iniciais. Mas o câncer era imprevisível.

Ele arruinava vidas.

Ele quebrava famílias.

Mas esta família era forte. Eles iriam ajudá-lo a passar por isso.

Eu só esperava que ele percebesse isso antes que fosse tarde demais.

Capítulo Nove

leo

Eu estava na fila fora do clube com meus irmãos enquanto observávamos os meninos de Troy atravessar os portões. Os oito deles pararam em uma fila perfeitamente formada na nossa frente e chutaram seus suportes.

Nós ficamos em silêncio e esperamos enquanto desciam, mas eu não conseguia esconder o sorriso no meu rosto quando Harmony saltou fora da parte de trás da moto de Kit com o mais amplo sorriso.

“Estou de volta! Sentiram minha falta!” Ela sorriu. Nós todos ficamos inabaláveis, sem dizer nada até que seu sorriso transformou-se numa carranca. “Isso é tudo o que eu ganho?”

Kit tirou o capacete com um sorriso, seus olhos presos em Optimus. “Parabéns, seu bastardo com tesão.”

E foi isso. Nenhum de nós poderia segurar por mais tempo. Todos nós colidimos em uma confusão de bater punhos e abraços masculinos, rindo e brincando uns com os outros.

Havia um amor sério entre nossos clubes. Nós éramos os únicos Brothers by Blood nos Estados Unidos que compartilhavam um estado. As outras seções estavam espalhadas por outros estados. Eu acho que isso nos aproximou, nos conectou mais.

Ainda mais agora que Kit, presidente do Troy, tinha reivindicado Harmony, que era originalmente uma das nossas meninas do clube. Ela e Chelsea tinham sido meninas do clube juntas, e agora cada uma das meninas possuía dois dos maiores fodões no país.

Dei um passo para frente e levantei Harmony então seus pés deixaram o chão. Ela riu. “Oi, Leo!”

Fazia apenas uma semana desde que eu vim do lugar de Troy, então não era como se eu não tivesse visto esses rapazes recentemente. Mas recebê-los em nosso clube era ótimo, eu queria mostrar a eles a mesma hospitalidade que eles tinham me mostrado.

Isso e Harmony sempre foi especial para os meninos aqui. Ela era especial. Kit tinha feito bem em pegá-la e reivindicá-la tão rápido quanto ele fez, mesmo que no início ela tenha resistido.

“Ei, linda. Como foi o passeio?” Pergunto, finalmente, colocando seus pés de volta no chão.

“Minha bunda dói. Mas, além disso, não tenho queixas.” Ela responde com um sorriso.

Um guincho veio das portas do clube atrás de mim. “Harmony!”

Harm pisou em torno de mim e saiu correndo. “Babymaker2!”

Eu ri.

“Ei, cara, como vai?” Kit perguntou, ficando na minha frente. Nós envolvemos nossos braços ao nosso redor e batemos as mãos nas costas um do outro antes de nos afastar.

“Sim, irmão, tudo bem aqui.”

“A empresa de segurança já está em marcha. É incrível. Obrigado por sua ajuda.” Kit disse sinceramente. “Alguns dos caras que aplicaram até mesmo estão considerando se juntar ao clube.”

“Isso é ótimo cara.”

“Tudo bem seus bichas, vamos pegar uma bebida antes das famílias entrarem.” Optimus ordenou, apontando para a porta.

Não demorou muito para que o clube estivesse movimentado com pessoas. Este era um evento familiar. Havia algumas Old Ladies e um grupo de crianças correndo ao redor brincando. Não muitos dos irmãos tinham Old Ladies ou famílias. Eram principalmente os mais antigos, e seus filhos tinham crescido muito, e a maioria estava na faculdade ou trabalhando em seus próprios empregos e vidas.

Nós tínhamos arrastado os sofás de dentro para o pátio e para a grama onde tínhamos uma fogueira montada para mais tarde, quando ficasse frio, e as crianças e as Old Ladies tivessem ido para casa.

De onde estava, eu podia ver Hadley no parquinho, correndo ao redor com Macy, Jayla, Harlyn e um par das crianças mais velhas.

Optimus tinha dobrado as regras hoje a pedido de Chelsea.

Normalmente, as meninas do clube ficavam longe do clube no dia da família. Isso significava que nós garantíamos nenhum drama entre elas e as Old Ladies. Mas Chelsea tinha perguntado se elas poderiam ficar. Enquanto nem todas eram melhores amigas, Chelsea ainda passou os últimos anos com essas meninas, e queria que elas fossem capazes de celebrar juntas a notícia sobre o bebê.

Elas estavam lá, porém, sob instruções estritas para se comportarem. Um sinal de drama e elas seriam chutadas para fora, não apenas nesta noite, mas para sempre.

Hadley tinha instantaneamente se reunido ao pequeno grupo de crianças, felizmente os entretendo enquanto os adultos relaxavam.

Eu não pude deixar de observá-la, no entanto. Ela estava vestida com um simples par de jeans e uma camiseta preta, nada muito apertado ou que mostrasse pele, mas ainda assim eu a acho fodidamente sexy como o inferno. Eu ainda não tinha realmente entendido o que havia sobre ela que me puxava tão fortemente. A atração física era óbvia. Ela era pequena, magra, mas com curvas em todos os lugares importantes, seus longos cabelos escuros estavam soltos livremente pelas costas e brilhavam a luz do sol. Hadley realmente era impressionante, até mesmo magnífica.

Sua sexualidade veio a seguir. Ela era destemida. Não era tímida ao meu toque ou meus avanços. Ela os abraçou. Tomou tudo e ainda queria mais. E eu estava doendo para dar mais a ela.

Então havia a forma como ela tratava Macy. Ela era divertida e carinhosa, e eu sabia que não era só porque Hadley queria me impressionar. Ela fez isso porque ela era autentica e seu coração era enorme. Não posso explicar o sentimento que você tem quando alguém mostra amor a sua criança. Amor incondicional, sem amarras. Isso o fazia apreciá-los de forma diferente.

“Campo de tiro!” Op chamou conforme Kit seguiu para o pátio com um sorriso malicioso no rosto. “Eu vou recuperar a dignidade que você roubou na última vez que você malditamente veio aqui e tirou proveito no meu próprio terreno.”

Kit riu. “Você está lutando uma batalha perdida, irmão. Não importa quanto tempo tem faz, Rifle ainda é um atirador melhor do que Kev, e você sabe disso.”

Rifle era um dos meninos de Kit, e eu tinha que admitir, ele tinha um tiro assassino. Mas ele era um ex atirador militar. Kev era um ex policial. Ele tinha habilidades com uma arma, especialmente sob pressão.

Estando nas forças armadas, eu sabia que podia atirar, e podia atirar bem. Mas não era o meu forte. Então, optei por deixar este tipo de merda para esses caras.

As crianças foram levadas para dentro, enquanto nós caminhamos para o canto mais distante do complexo onde um alvo foi colocado. Mesmo que fosse uma distância razoável de onde as crianças estavam brincando, nós nunca arriscaríamos com esse tipo de merda. Não arriscaríamos um deles correndo, querendo participar e acidentalmente correr no caminho de uma bala.

Kev alinhou seu tiro primeiro. Eles estavam usando um rifle de caça com uma extensão3. Isso significava que fornecia um campo de jogo uniforme, dado que não era nem a sua arma de escolha.

Ele disparou o tiro e Ham correu para o alvo para marcar seu lugar. Uma vez que ele voltou e estava fora do caminho, Rifle tomou seu tiro e desta vez todos nós descemos. O tiro de Kev foi marcado com um X e estava apenas no lado do círculo central. Rifle não tinha atingido o centro, mas era óbvio que o dele estava mais próximo.

Kit riu alto. “Pague mano.”

“Dois de três?” Op perguntou com um gemido enquanto caminhávamos de volta para a linha de tiro.

Kev levantou as mãos em sinal de rendição. “Estou fora homem. Eu sou bom, mas não sou assim tão bom.”

Rifle deu um tapinha nas costas dele. “Não se preocupe.”

“Eu quero uma chance.” Todos nós olhamos para nossa esquerda, onde Hadley estava vagando com Rose.

Optimus e Kit se entreolharam. Kit deu de ombros. “Você quer descansar sua representação com uma menina do clube, então seja tudo bem.”

Op pensou por um momento antes de voltar sua atenção de volta para Hadley. “Você atira?”

Hadley deu de ombros. “Já atirei com uma arma antes.” Kit cobriu uma risada, mas ela o ignorou. “Eu escolho o tipo, no entanto.”

Ela olhou para Rifle, que sorriu. “Seja minha convidada.”

Hadley sorri docemente, mas o que os outros não viram foi a confiança por trás disso. Ela tinha algo na manga. “Alguém tem uma 9mm?”

Fiquei surpreso com o pedido. “Ham, corra e consiga uma 9mm.” Digo, sem tirar os olhos de Hadley.

Harm voltou em poucos minutos. Kit tinha passado esse tempo alegremente contando o dinheiro que Op entregou a ele. “Que tal o dobro ou nada?” Kit ofereceu, ainda incapaz de esmagar o sorriso em seu rosto.

Op gemeu. Ele olhou por cima do ombro para Hadley, que lhe deu um largo sorriso. “Ótimo. O dobro ou nada.”

“Ele vai primeiro.” Hadley diz, apontando para Rifle.

Rifle deu de ombros e tomou a arma de Ham. Ele disparou seu tiro, e Ham correu para marcá-lo. Mesmo eu poderia dizer aqui que foi muito perto do centro. Rifle entregou a arma para Hadley. “Tenha cuidado.” Ela estreitou os olhos ao seu tom zombeteiro antes de dar um passo até a marca.

“Quantas balas neste clipe?” Ela perguntou conforme alinhou seu tiro. Sua postura era perfeita, e eu acho que os meninos começaram a perceber que ela não era tão ignorante quanto parecia.

Rifle respondeu para ela. “Há quatorze restando, mas você só tem um...” O estrondo da arma o cortou. Ela apertou o gatilho repetidamente, disparando tiros consecutivos até que o clipe acabou. “Tiro.” Rifle terminou, olhando para ela em choque.

“Talvez nós devêssemos ter explicado as regras um pouco melhor.” Kit comentou conforme todos nós caminhávamos até o alvo.

Quando cheguei mais perto, comecei a rir. “Puta merda.”

Todos nós poderíamos ver agora. Catorze buracos de bala. Mas eles não estavam no centro do alvo. Longe disso, na verdade. Eles enquadraram o círculo central na forma de um fodido coração.

A voz de Hadley cantarolou atrás de nós. A melodia não diferente da canção, All You Need Is Love.

Nós todos ficamos em um grupo e nos entreolhamos, atordoados, ninguém dizendo nada.

“Eu vou dizer que ela ganha esta rodada.” Rifle comentou, ainda olhando para o alvo em admiração. “Acho que estou excitado.”

“Foda-me.” Kit murmurou conforme devolvia o dinheiro de Op. Hadley e Rose já estavam pulando alegremente de volta para o complexo. “Você sabia que a menina podia atirar?”

Op sacudiu a cabeça. “Nenhuma fodida ideia.”

“Eu preciso de uma bebida.” Kev ajustou a frente de suas calças enquanto observava Hadley desaparecer dentro do complexo. Mesmo eu tinha que admitir. Uma menina que podia se manter assim era sexy como o fodido inferno.

Quando voltamos para o pátio, Harmony e Chelsea saíram segurando duas bandejas de cerveja. “Hadley mencionou que vocês provavelmente gostariam disso.” Chelsea riu.

Todos nós pegamos uma bebida e caímos em sofás e cadeiras que formavam uma espécie de círculo. Harmony ficou ao lado de Kit com a mão em seu ombro e Chelsea caiu no colo de Op.

Blizzard se juntou a nós, logo depois, juntamente com o VP de Kit, Tally e seu irmão Tie.

“Então, qual é a história da menina.” Rifle perguntou conforme tomou um gole de sua bebida.

Eu sabia que Kit sabia pouco do que tinha acontecido com o clube da mãe de Rose e Blizzard, mas até agora ele se manteve bem quieto.

“Seu marido, pelo que sabemos, é do FBI. Disfarçado.” Op explicou. Tally e Tie ambos pareceram surpresos. Optimus continuou, explicando em termos curtos de onde Hadley tinha vindo de e por que ela estava aqui. Não havia necessidade para os Brothers by Blood estarem preocupados com relação ao clube da mãe de Blizzard, o Satan’s Sanctuary. Eles não estavam atrás de nós. Enquanto nós nos envolvíamos aqui e ali em negócio ilegal, a maioria da nossa merda era legitima.

Mas ainda precisávamos manter merda lá em baixo por causa do risco de suas vidas, se outros clubes descobrissem quem eles realmente eram. Mas essa era a coisa sobre o tipo de família que tínhamos. Eu sabia, sem dúvida que eu poderia confiar nos meus irmãos com qualquer coisa, e isso não iria mais longe.

“O marido dela sabe que ela está aqui?” Tally perguntou.

Blizzard balançou a cabeça. “Não, e precisamos manter isso assim. Se ele realmente é corrupto como dizem, merda muito ruim poderia acontecer bem rápido.”

“Ela é quente.” Tie disse com naturalidade.

Kev bufou. “Irmão, você não tem ideia.”

Eu não tinha certeza por que, mas aquele comentário me fez estremecer. Ele estava certo. Hadley era sexy como o inferno, mas pensar em meus irmãos tocando-a me fez querer dar um soco na cara deles.

“Ela também é muito doce.” Chelsea se intrometeu. “Ela está lá ajudando Ham a entreter as crianças enquanto as outras meninas se sentam em sobre suas bundas e fazem as unhas.”

Chelsea gostava de Hadley. Era completamente óbvio. Acho que possivelmente era porque ela fazia Chelsea se lembrar de si mesma.

Chelsea e Harmony sempre foram as duas que sairiam de seus caminhos para se certificar que Macy era cuidada, e tinha tudo que precisava antes delas pensarem em si mesmas. Elas estavam aqui para se divertir, ir para a escola e cuidar dos homens que adoravam. Mas não estavam aqui para um passeio livre como algumas das meninas do clube.

Foi engraçado ver a diferença entre as meninas do clube que iam e vinham. Algumas apenas queriam parecer bem, estar com um motoqueiro as faziam se sentir poderosas, maiores do que outras mulheres. Aquelas eram as que arrastariam alguém para baixo, se isso significasse que elas tinham a chance de ser uma Old Lady e possuir um irmão.

Por outro lado, havia meninas como Harm e Chelsea, que estavam aqui sem outras expectativas além de viver a vida e apoiar os homens.

Hadley? Ela era outra coisa.

Eu apenas não tinha certeza do que ainda.

Mas tudo que eu sabia era que ia descobrir.

Capítulo Dez

Leo

“Preciso de outra bebida.” Murmuro, nem mesmo certo se alguém me ouviu quando todos começaram suas próprias conversas sobre nada.

Entrei, permitindo que os meus olhos ajustassem à escuridão antes de mirar no que eu queria. Havia muito barulho e risadas enquanto cinco crianças escapavam e passavam por meio de mesas e cadeiras, enquanto Hadley tentava pegá-las com uma venda nos olhos.

Sorrio e caminho em direção a ela. “Ham, leve as crianças para fora. Deixe-as queimar alguma energia.”

Harlyn decolou pela porta imediatamente, os outros quatro correndo atrás dela. Macy parou por um breve segundo, o seu pequeno corpo se envolveu em torno de minha perna em um abraço antes de desaparecer também. Ham caminha atrás dela — essa é a vida de um Prospect4.

Hadley começou a desfazer a venda improvisada de seus olhos, mas agarro a mão dela. “Deixe-a.” Guio-a através da confusão de mesas para o corredor. Ela segue minha liderança, não falando, apenas me permitindo o controle. E eu não posso deixar de amar isso.

Abro a porta para a sala de reunião onde mantínhamos a igreja, fechando-a suavemente com o meu pé enquanto a guio com minhas mãos em seus quadris até a mesa. Girando seu corpo para me encarar, levanto-a sobre a superfície de madeira dura.

“Leo?” Sua mão se estende, tocando meu rosto suavemente. Seus dedos dançam através do meu pescoço e barba. Posiciono-me entre suas pernas, espalhando-as para me aproximar. “O que você está fazendo?”

“Terminando o que nós começamos.” Minha boca reivindica a dela em um segundo, nem mesmo permitindo a oportunidade dela tomar um fôlego. Seus lábios são macios e flexíveis, um contraste perfeito com a forma como eu estava atacando-os.

Suas mãos agarram meu colete, puxando seu corpo para cima e inclinando-se para o beijo. Ela quer isso tanto quanto eu. Uma das minhas mãos vai para sua garganta, e uso meu polegar para angular seu queixo na posição que eu quero. A outra foi para a parte inferior das suas costas, empurrando seu corpo para frente então seu centro estava pressionado direto contra a protuberância dolorida no meu jeans.

Porra. Estou tão duro por ela que mal posso suportar. Quero desesperadamente rasgá-la e enfiar meu pau em sua boca quente e molhada. Qualquer outra puta do clube e eu teria feito exatamente isso, mas não com ela. Queria ter meu tempo. Explorá-la. Descobrir o que a deixa quente, o que a excita. Nossas bocas duelam, e quando finalmente me afasto, ela está completamente sem fôlego.

“Op nos disse para ficar longe de vocês até que a família tivesse ido embora.”

A venda ainda cobre seus olhos, parte de mim quer vê-los, mas o diabo em mim precisava que Hadley a mantenha. Eu queria que ela sentisse tudo. Ela teria que confiar em seus sentidos. Faria tudo isso muito mais intenso e aumentaria seu prazer. E agora, estou desesperado para dar tanto prazer quanto ela pode lidar.

“Não dou a mínima para o que Op disse. Eu vim para você. E faço qualquer porra que eu quero.” Digo a ela, meus lábios roçando ao lado de sua boca. Minha mão ainda em torno de sua garganta, então a abaixo e a palma roçou contra seu peito. Empurrando suavemente, persuadindo-a para trás assim ela deitou contra a madeira dura.

Observei sua boca enquanto minhas mãos guiavam seu corpo, flutuando sobre a curva de seus seios e estômago plano. Ela lambeu os lábios, o movimento me fazendo querer sua boca novamente.

Mas tenho ideias melhores.

Quero saboreá-la.

Eu abro o seu jeans, enganchando meus dedos dentro e puxando-os para baixo em suas pernas antes de jogá-lo sobre o meu ombro. Posso ouvir sua respiração se tornando superficial, conforme a emoção do que estava acontecendo roubava o ar de seus pulmões, e ela lutava para respirar.

Hadley usava uma calcinha boy-short sexy de renda vermelha5 e com suas pernas espalhadas para o lado, eu já podia ver a umidade em seu centro. Espalmei meu pau, tentando domá-lo para que eu apenas não derrubasse minha calça e empurrasse diretamente nela.

A calcinha sai a seguir. Os lábios de sua boceta brilham com umidade enquanto ela estava deitada nua para mim. Pronta e esperando.

“Leo.” Ela sussurrou suavemente.

“Já vou, baby. Seja paciente.” A tranquilizei enquanto eu apenas tomei o momento para apreciar sua beleza.

“Eu preciso de você.” Ela apelou novamente.

Levantei cada uma de suas pernas e coloquei seus calcanhares na borda da mesa. Minhas mãos foram até a pele suave de suas coxas conforme abaixei a cabeça. Eles rastejaram sob sua camisa e sutiã, e espalmei ambos os seios firmemente conforme minha língua saiu e correu todo o comprimento da sua fenda.

Hadley puxou uma respiração profunda, e balançou conforme a ponta da minha língua atingiu seu clitóris. “Oh meu Deus.”

Oh meu fodido Deus, eu estava certo.

Ela tinha um sabor incrível. Puxo seus mamilos entre meus dedos conforme volto para mais.

Lambo e chupo como um homem faminto.

Seus quadris e costas se curvam para fora da mesa, ansiando mais, buscando minha boca.

“Porra.” Ela geme. “Leo... porra... mais... por favor.” Suas mãos arranham a mesa. Algo se construía dentro dela, e estava deixando-a louca. Estou deixando-a malditamente louca. Minha boca continuou seu trabalho, lambendo o pequeno clitóris e enviando mais prazer através dela.

Uma de suas mãos alcança minha cabeça, os dedos enfiam-se em meu cabelo. Tinha apenas o suficiente para ela apertar entre os dedos.

Seus quadris se moviam enquanto ela usava minha boca e língua para levá-la onde quer estar.

Solto um de seus seios e trago minha mão para baixo, empurrando dois dedos grossos em sua buceta apertada. Os sons de seus gemidos enchem a sala conforme os bombeio dentro e fora.

“Puta merda, vou gozar.”

Sentir todo o seu corpo estremecer debaixo de mim é algo que eu nunca vou esquecer. Vê-la tão consumida com o êxtase foi quase toda a liberação que eu precisava. Não pude explicar como vê-la feliz e satisfeita me fez sentir. Hadley era tão malditamente linda, mas quando gozou, porra, ela parecia um anjo. Isso me deixou desesperado para ver aquilo novamente. Eu queria ver como ela se desfez em minhas mãos.

Volto para trás e seu corpo cai flácido contra a mesa. Mas ainda não terminei. “Tire a venda dos olhos.”

Ela faz isso rapidamente, jogando-a sobre a mesa e apertando os olhos enquanto tenta se acostumar com a luz na sala. Quando seus olhos finalmente encontram os meus, eles brilhavam.

Puxo meu colete sobre os ombros e o coloco na mesa, agarrando a gola da minha camisa a seguir e a puxando sobre a minha cabeça. Ela empurra seu corpo para cima para fora da superfície então ela estava sentada na minha frente. Eu não tinha percebido antes quão perfeita esta mesa era na altura. Seus olhos ficaram olhando para mim enquanto suas mãos alcançaram minhas calças. Agarrei minha carteira do meu bolso de trás e tirei um preservativo antes dela continuar em sua missão. Primeiro, a fivela do cinto, um toque de um botão e o puxão torturante lento no zíper e eles estavam caindo no chão.

Hadley se inclinou para frente, pressionando um beijo suave no meu abdômen, seus olhos ainda encontrando os meus através de seus longos cílios grossos. Eu acho que nós dois podíamos sentir isso. Havia algo diferente sobre isso. Algo que se sentiu mais do que apenas uma foda rápida em uma sala dos fundos. Seus lábios deslizaram através dos contornos do meu corpo enquanto seus dedos alcançaram minha cueca de algodão e envolveram em torno do meu comprimento duro. Eu estava ferido tão forte que era quase doloroso, o aperto suave que ela deu quase o suficiente para me explodir ali mesmo.

Minha cueca logo se juntou ao meu jeans no chão. Sua mão livre suavemente cobriu a minha, enquanto a outra me acariciava levemente. Era erótica, quase sensual, a forma como ela deslizou o pequeno pacote dos meus dedos e o levantou para sua boca. Ela fez um trabalho rápido em rasgá-lo aberto com os dentes, mas trabalho lento a maneira que ela o rolou em cima de mim.

Coloquei minha mão em suas costas e a puxei direto até a borda da mesa, então ela estava ainda afastada. Sua umidade esfregou contra a base do meu pau, já o cobrindo. Eu usei uma mão para tocar seu rosto e a outra me alinhando com sua entrada.

Realmente preciso agradecer a quem fez essa mesa.

Não pude evitar. Com um impulso rápido, eu entrei dela. Sua boca caiu aberta em choque. Ela tentou inclinar a cabeça para trás, empurrando o peito para frente, mas eu não deixei. Segurei seu rosto na minha mão, forçando-a a olhar para mim conforme eu puxava para trás e empurrava dentro dela novamente.

Hadley arfou alto, unhas perfurando minha pele conforme se agarrou em meus lados.

Com cada impulso poderoso dos meus quadris, ela ficou mais alta, me estimulando. “Leo.” Ela gritou conforme meu ritmo aumentou.

Mergulhei minha cabeça, engolindo seus gemidos enquanto puxava dentro e fora dela. Mesmo com o preservativo eu sabia que ela parecia como seda. Hadley estava encharcada e querendo mais. Nossas línguas lutaram por poder, ela encontrou cada golpe com um dos seus próprios. Foi sexy e íntimo e tudo o que eu queria que fosse. Ela era tudo o que eu queria. Linda, confiante, apaixonada e gentil.

Quero possuí-la.

Nossos corpos estavam escorregadios com suor. A sala estava esquentando ao nosso redor e cheia de ruídos de prazer e deleite.

“Eu vou gozar.” Ela sussurrou entre respirações. “Por favor, não pare.”

Posso sentir isso se construindo dentro de mim também. Eu não tinha fodido na última semana desde que voltei de Troy, e Hadley receberia este curto, mas épico orgasmo.

Ela se agarrou a mim conforme envolvi meus braços em torno dela e a levantei fora da mesa. Suas pernas prenderam em minha cintura e ela jogou a cabeça para trás, conforme eu usei cada grama de energia no meu corpo para dar o que ela estava alcançando.

Meus lábios foram para seu pescoço conforme ela se desfez em meus braços. “Deus, Leo!”

Cada parte dela apertou ao meu redor, a sensação me detonando, luzes piscaram em meus olhos quando gozei duro dentro dela com um gemido baixo. “Porra.”

A sala ficou quieta, os únicos ruídos vieram de nossos ofegos pesados. Coloquei-a de volta na mesa, ela ainda estava agarrada a mim como uma tábua de salvação. Eu apoiei minhas mãos na superfície, tentando me equilibrar enquanto minhas pernas tremiam, o poder do meu orgasmo me surpreendendo.

A cabeça dela veio para frente, e sua testa descansou contra o meu peito. Sua respiração fria contra minha pele quente. “Isso foi... intenso.”

“Não brinca.” Eu ressoei.

“Puta merda.” Seu rosto levantou para olhar para mim. E instintivamente baixei minha cabeça para tomar sua boca em um beijo suave.

Essa coisa toda tinha sido estranha. Os sentimentos surgindo através de mim estavam além da expectativa. Eles eram primais e avassaladores. A necessidade de tê-la. O desejo.

Neste ponto, geralmente eu terminava. Me afastava, e me separava e era isso.

Mas esse beijo, não querer deixar ir, isso me disse que não terminei.

Não com ela.

Longe disso.

Capítulo Onze

Hadley

Ainda estou tentando recuperar o fôlego.

Minha mente gira e meu corpo ainda formiga pela louca euforia que Leo tinha acabado de me dar. Ele ainda não me soltou. Mesmo quando saiu de mim e seu pau estava duro como uma vara, o preservativo cheio ainda preso. Uma de suas mãos foi para os meus cabelos, puxando os fios do meu rosto.

Estou sem palavras.

O homem lindo na minha frente não era nada do que esperei encontrar quando eu vim aqui. O jeito doce como tocou seus lábios nos meus, assim como dois amantes se beijariam depois de terem compartilhado seus corpos um com o outro.

Nós não fomos feitos para sermos amantes.

Ele era um irmão, eu era uma menina do clube.

Nós fomos feitas para satisfazê-los, e não pensar duas vezes quando iam embora momentos depois. Isso tinha acontecido comigo nas últimas semanas em que estive aqui. Mas isso não me preocupou, nunca houve uma ligação, e ambas as partes estavam sempre satisfeitas no final.

Mas Leo não estava indo embora. Ele estava acariciando minha bochecha e segurando meu corpo contra o dele. Minhas mãos correram sobre seus músculos, traçando as linhas das muitas tatuagens que decoravam seu torso e braços. Algumas eram novas, mais brilhantes do que outras. Algumas, no entanto, pareciam escuras e desbotadas, como se estivessem lá por muito tempo e não eram tão profissionais.

“No que você está pensando?” Finalmente encontrei a coragem para perguntar.

“Não tenho certeza.” Sua resposta foi honesta. “Não é possível realmente explicar o que está acontecendo na minha cabeça agora.”

Lambi meus lábios. “Nem eu posso.”

Era óbvio que nós sentimos a conexão entre a gente. Mas nenhum de nós estava realmente certo do que era ou o que fazer com isso. Eu não me senti assim sobre um homem por um tempo muito longo. Acho difícil de compreender como isso parece me atingir tão forte. Houve uma batida suave na porta e viramos nossas cabeças para olhar para ela.

“Leo?”

“Sim.” Ele respondeu à voz abafada de Ham.

“Optimus quer todos lá fora um pouco.”

Leo se virou para mim antes dele responder: “Estarei lá em um minuto.” Ele esperou até ter certeza que Ham tinha ido antes de me trazer contra ele e me levantar da borda da mesa. Escorreguei para baixo em seu corpo até meus pés baterem no chão. O topo da minha cabeça mal alcançava o peito de Leo.

Ele se arrastou para trás, tentando não tropeçar enquanto a calça ainda cercava seus tornozelos. Eu fiz um rápido trabalho de encontrar o meu jeans, mas eu não podia malditamente encontrar minha calcinha.

“Leo, onde você...” Minha voz sumiu conforme eu olhei para cima para vê-la pendurada em seu dedo.

Ele já tinha sua calça puxada para cima, mas ela ainda estava desabotoada. Estendi a mão para pega-la dele, mas ele afastou a mão, sorrindo conforme eu estreitei meus olhos para ele.

“Posso ter a minha calcinha de volta, por favor?”

Leo balançou a cabeça. “Coloque seu jeans sem ela. Vai tornar mais fácil para mim mais tarde.”

“Mais tarde?”

“Sim. Agora que sei o quão bom é o seu gosto, eu não posso esperar para ter mais.” Suas palavras enviaram um pequeno arrepio através de mim. Dois orgasmos depois e apenas uma simples frase me tinha pronta para gozar novamente. “Vista-se. Op pode ser um bastardo impaciente, às vezes.”

Corro para puxar a calça e endireitar o meu cabelo. Não que isso fizesse alguma diferença porque Op encontrou meus olhos no segundo que nós saímos da porta juntos. Eu me encolhi, mas Leo colocou a mão nas minhas costas e me empurrou para frente. Ou ele estava completamente despreocupado ou era um desavergonhado.

Macy correu e Leo se abaixou, levantando-a e jogando sobre seus ombros. Encontramos um espaço aberto ao lado enquanto todos se reuniram em volta na grama.

Op e Chelsea ficaram de mãos dadas e liderando a multidão. “Só queria dizer obrigada a todos por terem vindo e ajudar a celebrar a criação de um novo membro em nossa família.” Chelsea colocou a mão em sua barriga e sorri suavemente. “Nós temos mais uma coisa a contar a vocês, embora.”

Optimus sorriu e olhou para Chelsea.

Ela limpou a garganta e sorriu. “Nós teremos gêmeos.”

Houve um silêncio atordoado por alguns segundos enquanto todos pareciam processar aquele pedaço de informação antes que eu visse Harmony saltar do colo de Kit e correr em direção a sua amiga. Todos ao nosso redor começaram a urrar e gritar e aplaudir, os homens avançaram para dar tapas nas costas de seu irmão e levantar Chelsea em abraços enormes.

Eu não pude deixar de rir. “Acho que Kat estava certa.” Rose disse enquanto dava um passo ao meu lado. “Op tem um esperma monstro.”

Leo riu e tirou Macy de seus ombros. Ela ainda estava batendo palmas alegremente junto com a multidão, eu tinha certeza que ela não tinha ideia de por que, embora.

“Vou lá.” Ele disse. “Você pode cuidar da pirralha por um minuto?”

Pego Macy de seus braços, prendendo-a no meu quadril. “Claro.”

Sua mão flutuou pelo meu braço enquanto se afastava. “Obrigado.”

Olho para Rose, que parecia olhar para a nossa interação curiosamente. Ela abriu a boca para dizer algo, mas Macy conseguiu entrar primeiro.

“O que é um gêmeo?” Ela perguntou, ainda sorrindo.

Eu sorri de volta para ela. “Isso significa que em vez de um bebê na barriga da Chelsea, ela tem dois.”

Macy virou-se para olhar sobre para onde Chelsea ainda estava sendo sobrecarregada por homens e mulheres, antes de voltar sua atenção para mim. “Como eles cabem?”

Rose deu uma risadinha.

“Eles são muito pequenos agora.” Eu expliquei. “Eles vão ficar maiores e maiores.”

Ela franziu o nariz. “Como eles chegaram lá?”

Limpei a garganta. “Você sabe o quê? Eu acho que seu pai seria muito melhor para explicar isso do que eu. Você deve perguntar a ele.”

Ela assentiu. “Pergunto pra ele.”

“Eu adoraria ouvir essa resposta.” Rose riu.

Blizzard deu um passo ao lado de Rose, enquanto segurava Jayla. Ela era uma garotinha linda, com o cabelo preto longo que emoldurava seu rosto em forma de coração. Ela parecia em nada com Rose ou Blizzard, mas isso era porque biologicamente, ela não era deles.

Rose disse que sua mãe havia sido morta. Ela trabalhou como stripper no X-Rated, e o clube a reclamou. Ela levou a Blizzard, e quando Rose apareceu, Jayla e Blizzard também se apaixonaram por ela.

Havia ainda o drama da custódia em torno deles. Os tribunais ainda tinham que nomear alguém como seus cuidadores permanentes. Mas tanto quanto estavam preocupados, Jayla pertencia a eles, e eles lutariam com unhas e dentes para mantê-la. O clube os apoiou durante todo o caminho.

“Bebês?” Jayla perguntou olhando para Rose.

Rose assentiu. “Sim, dois bebês na barriga da Chelsea. Talvez mais tarde Blizzard possa te explicar como eles chegaram lá.” Ela sorriu para Blizzard cujo rosto parecia levemente pálido.

Jayla olhou para ele e balançou a cabeça. “Como?”

Eu tentei abafar minha risada com uma tosse, mas seus olhos se concentraram em mim. “Talvez você devesse perguntar a Hadley. Ela parece ter praticado com Leo há poucos minutos.”

Rose achou que isso era completamente divertido.

Eu não estava me sentindo divertida.

“Hadley.” Fiquei grata pela interrupção de Ham conforme ele passou pelas pessoas até chegar a nós. “A segurança disse que há um entregador no portão com um pacote para você. Ele precisa da sua assinatura.”

De repente, tudo ao meu redor se transformou em um borrão. “Que tipo de pacote?” Pergunto aturdida. Nem realmente sei como eu consegui formar a pergunta ou palavras.

“Uma caixa, eu acho?” Ele respondeu.

Passei Macy para Rose, que a levou de meus braços, sem questionar.

Ouvi brevemente Blizzard mandar alguém chamar Leo, e passos pesados vieram atrás de mim enquanto eu corri ao redor da multidão e para fora através do espaço na parede de concreto que separava a área de trás da frente do complexo.

“Hadley pare!” Blizzard ordenou severamente atrás de mim, mas meus olhos estavam focados em onde eu estava indo.

Havia um caminhão postal do outro lado dos grandes portões, e três homens em roupas escuras em pé do lado de fora.

“Hadley!” Blizzard agarrou meu braço e me puxou a uma parada. Ele me girou para encará-lo, seus traços sérios, quase assustadores. “Precisamos esperar pelo Leo.”

Meu cérebro virou uma polpa. Tudo o que eu queria fazer era pegar esse pacote e escondê-lo.

Eu sabia que era dele.

Os Brothers by Blood não recebiam correspondência aqui. Eles tinham uma caixa postal na cidade onde tudo era enviado para os membros que viviam na sede do clube. Quaisquer grandes pacotes que exigiam uma assinatura eram deixados na estação de correios até que pudessem assinar. Era onde Skins tinha enviado os pacotes que ele me encaminhava. Eles nunca tinham chegado ao portão.

Um turbilhão de passos puxou minha atenção. “O que está acontecendo?” Leo perguntou conforme ele caminhava até nós, Optimus, Wrench, e Kit logo atrás dele.

“Há um caminhão de entrega aqui com um pacote para Hadley.” Blizzard respondeu, finalmente, liberando meu braço agora que ele tinha apoio.

“Preciso assinar por ele.” Digo a Leo. Eu só queria pegar o maldito pacote e acabar com isso. Não quero nem abri-lo. Já sei o que é.

Leo olhou para mim, seu rosto não mais feliz e brilhante como estava há dez minutos. “Você não vai assinar qualquer coisa.”

Ele se apressou para frente, e eu corri para alcançá-lo, conforme os rapazes seguiram atrás de nós.

“Leo!”

“Eu sei de quem é esse pacote, Hadley.” Ele disse enquanto fez sinal para os rapazes no portão abrirem.

É claro que ele sabia, eles sabiam de tudo.

“Até onde sabemos, ele pode apenas supor que você está aqui.” Leo explicou conforme passou pela fresta do portão.

Sorrio sombriamente. “Apenas supor? Simon não supõe, Leo. Ele sabe. Ele não faz nada meia-boca ou com base em suposições, porque isso é o que faz as pessoas morrerem em seu trabalho.”

O jovem entregador ficou sem jeito ao lado do caminhão, passando de um pé para o outro.

“Dê-me a caixa.” Leo exigiu.

“Eu... eu não posso... Ela tem que assinar por isso, cara.” Ele gaguejou, arregalando os olhos à medida que mais três irmãos atravessaram o portão atrás de mim.

Leo pegou a caixa de sua mão. “Assine você mesmo, ela não vai fazer isso.”

O garoto parecia que queria se opor, ou talvez estivesse tentando não mijar nas calças. Não importava, porque ele rapidamente correu de volta para o lado do motorista do veículo e derrapou rua abaixo.

“Ótimo. Eu não assinei. Posso ter a caixa agora?” Pergunto estendendo a mão.

“Você pode tê-la depois da igreja amanhã, depois que sentarmos e discutirmos o que diabos está acontecendo... e o que está aqui dentro.” Optimus disse, avançando e tomando o pequeno pacote da mão de Leo.

Leo o deixou tê-lo. Seus olhos ficaram focados em mim. Eles estavam aquecidos, não irritados, mas chateados.

“Nós vamos lidar com isso amanhã.” Optimus disse novamente, observando Leo cuidadosamente. “Certifique-se de que ela vá à igreja.”

“Ela?” Perguntei confusa.

“Sim.” Ele confirmou. “Eu acho que é hora de aprendermos um pouco mais sobre o que porra está acontecendo aqui.”

Capítulo Doze

Às 21h a festa tinha se transformado de um encontro casual para música explodindo, bebidas fluindo e muita foda e amassos. As famílias tinham ido para casa, Macy foi levada por sua tia e Chelsea tinha perdido o resto da festa para levar Harlyn e Jayla para a cama em seu quarto.

Eu sabia que ela estava com pouca energia, seu sorriso habitual tinha começado a desvanecer-se mais cedo, por isso era provavelmente melhor ela descansar um pouco.

Op entrava e saía, passando tempo com seus irmãos e verificando-a e as meninas.

Havia uma mistura de músicas através dos alto-falantes grandes e próximos de onde a fogueira foi montada.

Kat tinha saído de seu turno no X-Rated mais cedo, e atualmente estávamos dançando Layla de Eric Clapton no pátio. Kev estava atrás de mim, uma mão em meus quadris enquanto balançávamos para trás e para frente, e a outra segurava uma cerveja. Nenhum dos meninos dançava de verdade, mas para se esfregar contra uma das meninas, eles davam uma chance.

“Pensei te ver aqui.” Tally chamou sobre a música conforme ele se aproximou de Kat.

Kat sorriu suavemente, quase timidamente, uma emoção rara que eu ainda tinha que ver da rainha do sarcasmo. “Ei, Tally. Imaginei se você estaria ao redor.”

Tally sorriu. “E perder a chance de ver isso de novo.” Ele disse, alcançando sua cintura e puxando o corpo dela contra ele. Kat caiu contra o peito dele e eles começaram a se mover com a música, bloqueando tudo ao redor deles.

Virei a cabeça para o lado. “Eles têm uma coisa?” Eu perguntei a Kev. Sua mão deslizou ao redor da minha cintura enquanto descansava a cabeça no meu ombro.

“Não sei se você chamaria isso de uma coisa. Mas toda vez que os meninos estão na cidade, os dois parecem estar conectados pelo quadril.” Ele explicou.

Eu ri. “Kev. Isso é o que eu chamaria de uma coisa.”

Ele riu. “Ok, então sim, eles têm uma coisa.”

Hum, interessante.

Ver Kat tão atraída e não a sua autoconfiança era estranho e quase doce.

Meus olhos passaram por eles e se conectaram com os de Leo enquanto ele sentava em cima de uma das mesas de piquenique do outro lado da fogueira. Seus pés descansando no assento e uma garrafa de cerveja pendurada em seus dedos. Kaylene, outra menina do clube, estava sentada ao lado dele, com a mão sobre sua coxa enquanto ela ria e conversava com alguém ao lado dela.

Seus olhos ficaram em mim, embora.

O fogo dava ao seu rosto um brilho suave. Combinado com o olhar intenso em seus olhos, Leo quase parecia perigoso.

Ele era perigoso. A maneira como cuidava de sua família. A maneira como ele tratava Macy. Como ele me tocava, falava comigo, ficava dentro de mim, tudo era perigoso porque estava me fazendo querê-lo mais do que nunca. E não era por isso que eu estava aqui.

A mão de Kev moveu-se no meu corpo, a frente da sua calça pressionando confortavelmente contra a minha bunda. Ele agarrou meu peito em sua mão, amassando-o através da minha camisa. Nossos corpos continuaram a mover no ritmo da música conforme seus lábios encontraram meu pescoço.

Meus olhos ficaram em Leo.

A garrafa de cerveja agora estava apertada firmemente em seu punho. Tive medo que ele pudesse quebrá-la se a apertasse mais.

Tentei bloquear o jeito que Kev estava provocando meu corpo. Normalmente, eu estaria toda na dança sexy e toque erótico. Mas o problema é que não parecia nada com o toque de Leo. O dele tinha incendiado o meu corpo, e eu fiquei em chamas. Eu queria aquela chama, aquele calor inevitável.

Senti como se ele soubesse disso também. Leo nunca desviou o olhar, mas seu olhar apenas se tornou mais furioso. Como se ele soubesse que eu desejava que fosse ele, mas que nenhum de nós poderia fazer uma única coisa sobre isso.

Eu era uma menina do clube.

Os meninos não brigam por nós, e eu não podia dizer não simplesmente porque ansiava por outro homem. Merda como essa causava problemas, e jogava as meninas fora. Esses caras não toleravam mulheres ciumentas tentando jogar com os membros.

De repente, havia um corpo em pé na minha frente. A mão de Kev rapidamente afastou-se do meu peito. No início eu me perguntei por que, então percebi que era por respeito.

“Oi, eu não acho que nós já nos conhecemos. Eu sou Harmony.” Ela disse com um sorriso conhecedor.

Eu sorri de volta, me endireitando um pouco mais. “Oi, sou Hadley.”

Harmony era uma Old Lady, nada menos que a Old Lady de um presidente, então eu dei a ela o respeito que ela merece.

Kev riu, suas mãos caindo de meu corpo. “Ela é toda sua, Harm.”

Harmony pegou minha mão e me puxou para as portas do pátio. “Obrigada, Kev!” Ela chamou por cima do ombro. “Você está no antigo quarto de Chelsea, certo?”

Minhas sobrancelhas se juntaram conforme a sigo para o corredor das meninas do clube. “Sim…”

Ela abriu minha porta e caminhou até minha cama, virou o corpo e saltou sobre ela com um salto. “Eu preciso falar com você. Feche a porta.”

Fiz o que ela pediu, imaginando o que fiz de errado. Ela deu um tapinha seu lado na cama ao, gesticulando para eu sentar. Quando sentei, Harmony virou seu corpo em minha direção. “Eu pensei que seria melhor salvá-la de Kev antes de Leo explodir como um fusível.”

“O quê?” Perguntei, sabendo que ela estava certa, mas confusa a respeito de como ela sabia.

Harmony riu suavemente, seu corpo pareceu relaxar mais, tornando-se menos como uma Old Lady, que queria me interrogar, e mais como uma amiga que queria conversar. “Eu amo Leo. E amo Macy. Eu estava lá quando ele perdeu sua esposa, e Chelsea e eu o ajudamos a atravessar isso ao lado de seus irmãos.”

Assinto. Eu não sabia muito quando se tratava de detalhes sobre a esposa de Leo, mas eu sabia que ela faleceu quando Macy nasceu.

“Ambos significam muito para mim, e quero vê-los felizes.”

“Eu também.” Digo. “Mas não tenho certeza de onde você está indo com isso.”

Ela me olhou direto nos olhos, a cabeça ligeiramente inclinada como se estivesse me estudando. “Eu nunca o vi olhar para uma menina da maneira como ele olha para você.” Harmony diz, curiosidade em seu tom. “Meninas do clube sempre foram meninas do clube para ele. Ele vem, ele vai, ele respeita todas, mas nunca se importou ao ver uma menina dançar com um dos seus irmãos.”

Limpei a garganta. “Sim, aquilo foi muito intenso.”

“Não quero vê-lo... ou Macy... se machucar.”

“Eu não faria isso.” Eu protestei.

“Não intencionalmente. Não. Chelsea disse que você é doce, que você cuida das crianças e faz sua merda com um sorriso.” Ela sorriu.

Suspirei. “Harmony, eu não quero ser rude, mas realmente não sei qual é o seu ponto. Se eu sentir algo por Leo ou não, não importa. Prometi que iria cumprir as regras, sem exceções.”

Ela balançou a cabeça. “Ele sente algo por você. Eu sei disso. E você sente também.”

“Não importa o que eu sinto.” Digo a ela calmamente. Sim, talvez houvesse algo entre nós. Isso tinha me atingido como um caminhão, e eu ainda estava incerta sobre como processar as coisas que eu estava sentindo. Mas estou aqui como uma menina do clube, eu precisava do clube para cuidar de mim até que o Satan’s Sanctuary resolva as coisas, e essa merda com Simon termine.

Fiz uma promessa a Optimus que eu seguiria as regras, nenhum tratamento especial. Eu era uma menina do clube, e isso significava fazer o que eu tinha que fazer, apesar dessas emoções loucas correndo por mim.

“Às vezes é melhor não lutar contra isso.” Olho para ela, nossos olhos se conectando. Ela continuou: “Estes homens são excepcionais. Eles são fortes, e amam ferozmente. Pode ser esmagador pensar que eles podem vê-la como algo mais do que você se vê. Mas se você apenas deixá-los entrar, pode ser tão bonito.”

Pude ouvir o poder em suas palavras, a crença inquestionável no que estava dizendo.

“Eu ouço você.” Digo a ela, minha voz mal acima de um sussurro. “Mas isto não é sobre mim. Ele é o único que detém o poder aqui. Então a menos que ele decida que há algo mais entre nós, então tenho que fazer o meu trabalho.”

Ela suspirou, mas assentiu em entendimento. O quarto estava quieto, e os meus pensamentos estavam correndo selvagens. Eu precisava de algo para quebrar a tensão.

“Kit realmente fez você abraçá-lo na primeira noite que vocês ficaram juntos?”

Uma explosão de riso veio de sua boca. “Sim. Sim, ele fez.”

“Ele é um abraçador? Sério? Mas ele é tão...”

“Pensativo? Sério? Viril?” Harmony ofereceu com uma risadinha.

“Tudo acima.”

Ela assentiu. “Espere o inesperado com esses meninos. Eles vão te surpreender.”

Penso novamente na forma como Leo me beijou e me segurou depois de me foder na mesa. Não, não tinha sido apenas uma foda. Havia algo mais entre nós. Eu esperava que ele fosse embora, como todos os outros meninos fizeram, com um sorriso satisfeito e um te vejo mais tarde.

Mas ele estava contente. Apenas em... abraçar.

Houve uma batida forte na porta.

“Entre!” Digo. Meu corpo inclinou um pouco, decepcionado quando Slider veio através da porta.

“Harm!” Ele sorriu, notando-a ao meu lado na cama. Ela se levantou e correu para ele. Slider a envolveu em seus braços e apertou-a contra ele.

“É bom ver você.” Ela disse, dando um passo para trás com um sorriso brilhante.

Slider esteve gastando mais e mais tempo longe do clube, trabalhando noites no X-Rated e se ofereceu para fazer quaisquer corridas estranhas ou trabalhos fora do complexo. Acho que ele pensou que se ficasse ocupado ninguém notaria seu declínio, talvez até pensou que nem mesmo ele notaria.

Achei que também era uma manobra para se manter afastado de algumas das meninas que praticamente se atiravam nos homens quando eles estavam por perto, sabendo que ele teria que recusá-las, e as pessoas começariam a imaginar o por quê.

“Preciso pedir Hadley emprestada um pouco.” Slider disse quando Harmony perguntou se ele tinha vindo tomar uma bebida com ela.

Harmony olhou por cima do ombro para mim, e eu dei a ela um sorriso tenso. “Nós sairemos logo.”

Eu sabia que isso não seria o que ela supunha que era, mas sabia que Slider queria que ela pensasse que era. Ela saiu e ele fechou e trancou a porta atrás dela.

“Como você está se sentindo?” Perguntei conforme ele veio e se sentou no espaço desocupado por Harmony na cama.

“Fraco, cansado, doente.” Ele responde, deitando seu corpo nas minhas cobertas. Eu virei e fico de joelhos, olhando para ele.

“Você está suando como um louco.” Digo, pois o seu cabelo está úmido e o rosto corado.

Ele bufou. “Diga-me sobre isso. Estive sentindo essas ondas de calor. O médico disse que as mulheres as têm quando estão passando pela menopausa.”

“Slider...”

“Não diga isso, Hadley. Meu pau está mole, eu sinto que mal posso suportar, e ainda por cima, agora tenho problemas iguais as mulheres. Eu provavelmente vou começar o meu período breve. Malditamente não me surpreenderia.”

Suspirei. “Você está fazendo muito. Deveria estar descansando, mas em vez disso, você se jogou em toda essa merda extra na tentativa de esconder dos seus irmãos. Isso não está ajudando.”

“Nada está ajudando.” Ele rosnou, apertando sua mandíbula. “Eu estou passando por toda essa merda. Ter um médico me tocando toda semana, atirando agulhas em meu estômago... e adivinha? O câncer fodidamente não mudou. Ele ainda está lá.”

“É um processo.” Digo a ele suavemente. “Às vezes leva tempo.”

Eu me lembrei de pesquisar isso quando meu pai começou, não havia garantias de que funcionaria. Às vezes funcionava, às vezes não. Doía vê-lo ter que passar por isso. Era como reviver a perda do meu pai tudo de novo. Senti lágrimas brotarem em meus olhos. “Por favor, diga a eles.”

“Hadley!” Ele estalou. Puxando seu corpo de volta em uma posição sentada, ele oscilou um pouco antes de equilibrar-se. “Eu te disse, o clube é tudo o que tenho. Op vai me afastar. Eu vou perder tudo.”

“Talvez você não esteja dando crédito suficiente a eles.” Eu respondi. “Talvez eles fiquem do seu lado. Querendo que você continue fazendo seus trabalhos. Talvez eles vão apoiá-lo.”

“E lidar com os olhares de piedade e eles constantemente perguntando se estou bem?” Ele bufou. “Porque é assim que eu quero passar o resto da minha vida.”

“Não diga isso!” Lágrimas queimaram minhas bochechas enquanto caíam dos meus olhos. “Isso não significa que você vai morrer.”

Ele se virou para mim, seus olhos brilhando. Eles logo suavizaram quando percebeu quão chateada eu estava. “Hadley... Eu simplesmente não posso fazer isso. Não agora.”

“Não me faça manter isso em segredo.” Sussurrei, rezando para que ele me ouvisse. “Compartilhe com eles, deixe-os tirar um pouco do peso.”

Ele balançou sua cabeça. “Por agora, isso permanece entre nós.”

Houve uma batida na porta e ambos os nossos olhos se arregalaram. “Hadley?” A maçaneta sacudiu, mas estava trancada.

Meu coração afundou ao som da voz de Leo.

Os olhos de Slider me imploraram para cobri-lo. Ele precisava que seus irmãos pensassem que ele estava bem, apenas o normal velho Slider, contando piadas e fodendo.

Eu afundo. “Espere um segundo.” Respondo, correndo para limpar as lágrimas dos meus olhos.

Puxei minha camisa sobre a cabeça e a jogo do outro lado do quarto, então eu estava usando apenas o meu sutiã. “Desfaça suas calças.” Sussurro para Slider que rapidamente abriu seu jeans conforme eu me movi para a porta e movi a tranca. Tomei uma respiração profunda assim que a abri e forcei um sorriso estranho.

Leo tinha as mãos enganchadas acima da moldura da porta, isso o fez parecer muito mais alto, e seus bíceps incharam contra a sua camiseta.

Ele olhou para mim, seus olhos se estreitando enquanto os corria sobre o meu rosto. “O que está errado?”

Tentei rir e balancei a cabeça. “Nada. Estou bem.”

“Desculpe irmão.” Slider disse conforme saiu de trás da porta, tentando fechar suas calças. Leo deu um passo para o lado conforme Slider passou. “Vou deixar você voltar para a festa, Hadley.”

Ele deu um tapinha nas costas de Leo antes de sair para o corredor. Eu tentei manter minha cabeça erguida, mas meu queixo baixou, e olhei para Leo através dos meus cílios. Seu olhar endureceu, eu pensei que até mesmo peguei um lampejo de decepção ou tristeza em seus olhos.

“Você esteve chorando?” Ele perguntou, sua voz tensa e áspera.

“Não.” Eu respondi rapidamente. “Você precisa de mim?”

“Não mais.” Ele enfiou a mão no bolso de trás e tirou a minha calcinha de mais cedo naquele dia. Ele a estendeu para mim, e relutantemente a peguei.

Engoli suas palavras cortando através de mim como uma faca. “Obrigada.”

Ele ergueu o queixo antes de virar e voltar pelo corredor. Eu me debrucei contra o batente da porta, observando-o partir. Ele parou no final e eu ouvi um grito animado, “Leo! Estamos fazendo doses, vamos lá, eu vou ser o seu copo.” Kaylene o chamou de algum lugar dentro da sala movimentada.

Sua cabeça virou para o lado, a silhueta de seu forte queixo e rosto apareceu na luz. Por um segundo, pensei que ele poderia voltar. Desejei que ele fizesse.

“Traga a tequila!” Leo gritou, seguido por um grito alto.

Então ele se foi.

Olhei para a calcinha em minha mão.

Eu não quero vê-lo se machucar.

Ouvi a voz de Harmony na minha cabeça.

Não era só ele, embora. Nós dois nos machucaríamos se a merda continuasse assim.

Por que o jeito que ele acabou de olhar para mim, eu nunca queria ver novamente.

Capítulo Treze

Leo

Esfreguei meu rosto enquanto descia as escadas.

Minha cabeça latejava, uma noite com dez muito mal sucedidas doses de tequila. Não importa o quanto eu bebia, ainda não podia apagar Hadley da minha mente. Ela me torceu em tantos nós, que eu não pude sequer começar a me desembaraçar.

Ver Kev passar as mãos sobre ela parecia sujo. Fodeu com a minha cabeça, me deixou com raiva. Eu nunca vi uma das meninas assim antes, e elas estavam constantemente esfregando-se contra os homens. Mas depois que a toquei, depois que a tive para mim, vê-la com outra pessoa parecia errado. Eu odiei isso. Ver Harmony entrar e levá-la embora acalmou a tempestade que rugia em mim e eu me acalmei. Mas se Harmony não tivesse interrompido, e ele tivesse ido muito mais longe, eu não tinha certeza se teria sido capaz de controlar o que teria acontecido.

Fui encontrá-la na noite passada, decidido a falar com ela. Precisava saber mais sobre ela. Eu já sabia o que minha mente e corpo estavam me dizendo. Ela estava no limite da perfeição, era material para Old Lady. E eu estava beirando a loucura se pegasse mais um de meus irmãos tocando algo que eu queria tanto manter para mim.

Mas não era tão simples como apenas reivindicá-la e ver onde as coisas levavam. Eu tenho Macy para pensar, e Carly também.

E Kim.

Acho que uma parte de mim ficou feliz quando Slider saiu de seu quarto. Eu estava entrando lá considerando se estava pronto para abrir meu coração para alguém novo. Eu estava pronto para deixar alguém entrar, não apenas na minha vida, mas na de Macy também?

Quanto mais eu pensava nisso, Carly estava certa. Macy precisava de alguém estável na sua vida, uma figura materna, alguém que poderia mostrar a ela as coisas que me faziam sentir estranho pra caralho. Mas, ao mesmo tempo, eu não queria que ela se esquecesse de Kim. Quero que ela soubesse o quão bela e bondosa a mãe dela era.

Kim tinha sido a única menina que eu já amei.

Ela foi o meu mundo desde que eu era um adolescente.

Tentar substitui-la parecia errado.

Mas estar com Hadley parecia tão malditamente certo.

Sou uma maldita bagunça.

Ver Slider com as calças abertas e ela despida doeu mais do que eu jamais esperava. Mas acho que foi um lembrete de que eu não estava malditamente pronto, e talvez uma garota do clube não era o que eu precisava.

Mesmo que embora uma dor aguda me esfaqueasse, mas por agora, só preciso tentar colocar alguma distância entre nós. E espero que o que eu estava sentindo fosse apenas luxúria. Ainda assim aqui estava eu, de pé do lado de fora do seu quarto, mais uma vez. Op me disse para me certificar que ela chegaria à igreja, então estou seguindo ordens.

Bati forte e esperei, ouvindo um barulho atrás da porta. Xinguei na minha mente, esperando que eu não estivesse prestes a encontrar uma repetição da noite anterior. A tranca clicou, o que fez o meu estômago virar uma vez que as trancas só foram feitas para serem usadas se eles tinham alguém dentro, e um irmão não queria ser incomodado. Mas quando a porta abriu era apenas ela. Seu rosto estava corado e os cabelos molhados, ela tinha acabado de sair do banho.

“Eu só preciso prender meu cabelo.” Hadley disse suavemente enquanto correu de volta para o banheiro.

Entrei em seu quarto, olhando ao redor. Até mesmo considerei verificar debaixo da cama, mesmo que eu soubesse que era fodidamente ridículo.

“Por que a porta estava trancada?” Eu gritei.

Fui recebido com silêncio e pensei que talvez ela não tivesse me ouvido.

“Eu não estava me sentindo bem ontem à noite. Eu sei, eu deveria ter a porta aberta e tudo isso. Mas imaginei que as meninas do X-Rated estavam aqui e tal, então talvez ninguém sentisse minha falta.” Ela saiu com o cabelo puxado para o lado em uma trança.

Ela parecia bem.

Eu odiava isso pra caralho.

“Você estava chorando ontem à noite?”

“Já falei que não estava.” Ela respondeu, tentando escorregar para fora da porta.

Agarro seu braço. “E ainda não acredito em você.”

Ela ficou imóvel, olhando para onde eu a segurava. “Podemos ir e fazer isso. Não estou especialmente ansiosa para remexer na merda sobre meu marido.”

Não a soltei. Eu não queria.

Sua pele estava quente, e do jeito que Hadley baixou a cabeça, eu posso dizer que havia algo acontecendo. Eu queria abraçá-la lá, forçá-la a explicar. Mas então me lembrei. Não. Preciso de distância antes de ficar muito envolvido. Solto seu braço, e ela foi embora imediatamente, deixando-me em pé dentro de seu quarto. Confuso e frustrado.

Entro na igreja com meus irmãos. Hadley estava atrás de Optimus, e seus braços envolviam um homem que não era um dos nossos. Skins.

“O que você está fazendo aqui?” Ela perguntou, seu rosto muito mais brilhante do que alguns minutos atrás.

Tomo meu assento na mesa ao lado de Op, observando sua interação.

“Judge achou melhor eu vir e ajudar a explicar o que está acontecendo.”

“Ele não confiou em mim para dar a eles toda a informação?” Ela sorriu.

Skins levantou as mãos e riu. “Não confiar em você para omitir as coisas e tentar lidar com eles sozinha? De onde você tirou essa ideia?”

Optimus tomou o seu lugar e bateu com o punho na mesa, chamando a atenção de todos. Ele moveu a cadeira para o lado para que todos pudessem ver Skins e Hadley em pé na frente.

“Tudo bem. Skins veio do Arkansas se juntar a nós hoje. E Kit e Tally se juntarão a nós também.” Ele explicou apontando para Skins e aos Prez e Vice-prez de Troy que estavam em pé contra a parede. “Precisamos de mais informações sobre o que está acontecendo desde que o problema parece ter seguido Hadley até o clube.”

Ele apontou para o pacote sobre a mesa que tinha sido deixado ontem. Ele ainda estava fechado.

“Você quer abri-lo primeiro?” Skins perguntou.

Hadley parecia nervosa, arrastando os pés enquanto Blizzard tirou uma faca do bolso e cortou a fita que cobria a pequena caixa. Ele a abriu e jogou o conteúdo sobre a mesa de madeira. Não havia muito dentro. Uma margarida branca caiu seguida por um pedaço de papel flutuando. Optimus segurou a margarida, que estava faltando algumas pétalas. Ele ergueu as sobrancelhas para Hadley, que limpou a garganta antes dela começar a explicar.

“Simon me pediu em casamento em um campo de margaridas. Nada extravagante, mas foi lindo.” Ela murmurou. “Nas semanas que antecederam nosso casamento, ele deixava margaridas espalhadas pela casa, cada uma com uma nota. Ela me ama, ela não me ama.”

Nós todos ouvimos atentamente enquanto ela falava.

“No dia do nosso casamento, foi quando a última pétala saiu. Ele fez isso parte da nossa cerimônia. Uma margarida com uma única pétala. Ele me fez retirá-la na frente de todos os nossos convidados e ele gritou: ‘Ela me ama’.” Suas mãos alcançaram a nota fora da mesa. “Ela não me ama.” Ela leu em voz alta.

Seu corpo estremeceu e eu cerrei meus punhos, irritado por não poder consolá-la.

Limpei a garganta. “Ok, então é seguro dizer que ele está em contagem regressiva para alguma coisa, assim como ele fez com o seu casamento.”

Ela assentiu.

“Mas o quê?” Kev perguntou abaixo na mesa.

“Quem é esse cara?” Blizzard perguntou, reclinando-se na cadeira.

Skins olhou para Hadley como se dando a ela a oportunidade de explicar. Ela balançou a cabeça para que ele assumisse a liderança. “Simon se juntou ao clube assim que saiu do treinamento. Ele tinha habilidades. Judge estava feliz por tê-lo na equipe.”

“Que tipo de habilidades?” Kit interrompeu.

Skins olhou para ele. “Ler pessoas. Você poderia estar olhar um morto nos olhos, e ele pegaria a menor contração, o menor movimento. Passar uma mentira por ele era praticamente impossível.”

“Isso é loucura.” Tally comentou, inclinando-se com curiosidade.

“Exatamente, mas isso é o que o fez tão perfeito.” Skins continuou. “Ao levá-lo aos encontros com outros clubes ou gangues, ele poderia nos dizer se havia algo ruim acontecendo, ou se eles nos ferrariam. Ele nos mantinha seguros.”

“Ok, então avance rápido. O que diabos aconteceu?” Optimus solicitou.

“Ele foi mandado embora por um tempo para fazer conexões com uma gangue de rua em Las Vegas, The Shadow Syndicate. Eles estavam procurando negociar conosco e nos levar a apoiá-los. Tinham planos para assumir a cidade.” Skins explicou. “O que era para ser uma viagem de semana, se transformou em um mês, então seis meses. Simon disse que eles tinham aberto os braços para ele, e todos os dias o admitiam mais e mais dentro da gangue conforme ele ganhava a confiança deles.”

“Simon não estava ganhando a confiança deles.” Hadley interrompeu. “Eles estavam traficando cocaína e metanfetamina e drogas e cada dia mais e mais dinheiro entrava. Isso o fez cair.” Ela franziu o nariz em desgosto.

Skins a alcançou e colocou a mão sobre o ombro dela, oferecendo apoio silencioso. “Quando voltou, ele tentou falar com o clube para tomar lucros dos negócios que eles fizeram, em vez de entregar tudo ao governo. Mas nenhum de nós estávamos nisso por dinheiro. Lutamos todos os dias para tentar fazer algum tipo de marca na merda acontecendo aqui. Pessoas traficando mulheres, viciando crianças em drogas, erradicando o comércio de armas na esperança de que isso signifique menos uma pessoa inocente morta no final do dia.”

Eu assenti. O clube tinha crenças rígidas sobre todas essas coisas. Membros não usam drogas pesadas, nós respeitamos as mulheres e as tratamos bem, até mesmo as nossas garotas do clube, e as armas que tínhamos eram usadas apenas para proteção, não para ferir pessoas inocentes.

“Então, ele apenas foi embora?” Blizzard perguntou.

Skins balançou a cabeça. “Não exatamente. Ele foi mais alto, explicando sobre como ele havia conquistado a confiança da gangue, e poderia trabalhar de dentro para derrubar outras gangues na área. Usando os caras maus contra os caras maus.”

“Essa é uma estratégia sólida.” Optimus disse, suas sobrancelhas levantadas. “Ele os derruba e rouba suas conexões. Mais dinheiro para ele, menos concorrência.”

“Você pensou em passar para eles uma mensagem anônima e apagá-lo?” Um dos rapazes perguntou.

Skins balançou a cabeça. “Nós o apagamos, e isso voltou contra nós.”

Todos nós sentamos em silêncio por um minuto, tentando processar esta informação desastrosa. “Ok, então por que é ele está voltando para Hadley. Porque agora?”

Hadley de ombros, mas o corpo de Skins apertou. Ela notou e estreitou os olhos. “O que está acontecendo?”

Ele limpou a garganta, mas evitou os olhos dela, em vez de olhar diretamente para Optimus. “Acabamos de ser informados de que ele assumiu o controle. O líder e seus dois homens principais foram mortos em uma briga de bar há algumas semanas, e Simon foi nomeado o novo chefe.”

Capítulo Quatorze

Hadley

“Ele o quê?” Eu gaguejei.

Skins me atingiu com um olhar simpático. “Sim.”

“Eles não podem deixá-lo fazer isso. Por que não o apagaram ainda?”

Skins balançou sua cabeça. “Simon os convenceu de que é mais forte com os Shadows atrás dele. Ele está matando toda gangue na cidade. Para eles, ele está fazendo um grande trabalho, e porque ele está disfarçado com os membros da verdadeira gangue, Simon não tem que desistir de todos os lucros que faz porque isso o colocaria sob suspeita.”

“Jesus Cristo, ele é um senhor do crime com apoio do governo.” Leo rosnou.

Minha boca estava seca, eu tentei engolir, mas foi apertado e arranhado.

“Então o que você tem que ele deseja?” Optimus perguntou seriamente, seus olhos queimando em mim. “Simon parece ter sua merda resolvida. Por que ele está vindo atrás de você agora?”

Balancei a cabeça. “Não sei. Eu tentei pedir o divórcio. Mas, tanto quanto posso dizer Simon se recusa a assinar. E não é exatamente fácil levá-lo ao tribunal para contestar.”

“Não entendi. Ele simplesmente se levantou e te deixou, sem um segundo pensamento?” Leo perguntou, seus olhos escuros me perfurando como se pudesse ver dentro da minha alma.

“Ele queria que eu fosse com ele.” Respondo calmamente.

Skins zombou. “Ele tentou forçá-la a ir com ele. Arrastou-a pela casa pelos cabelos, se me lembro corretamente.”

Encolho-me com a memória. Simon era o homem que pensei que passaria o resto da minha vida. Eu estava tão animada para ele voltar para casa após esse tempo longe, mas no momento em que entrou pela porta, eu sabia que havia algo errado.

Ouvi a porta da frente abrir e corri para fora do quarto e no corredor para encontrá-lo. Eu não conseguia parar de sorrir. Congelei no vestíbulo, um largo sorriso no meu rosto, esperando por ele se virar e me ver conforme ele fechou a porta.

Quando Simon se virou, eu não podia explicar o arrepio que percorreu meu corpo. Parecia que eu estava assistindo o Exorcista ou algum filme de invasão alienígena. Porque quando finalmente vi seu rosto, eu sabia dentro de um segundo que aquele não era meu marido. Era seu corpo, seu rosto, suas roupas. Mas o homem que eu conhecia não estava mais ali.

Ele não sorriu quando me viu. Em vez disso, seu rosto enrolou em um sorriso presunçoso. Seus olhos não eram mais brilhantes e cheios de vida. Era como se ele estivesse possuído.

Simon estendeu os braços. “Ei baby, você só vai ficar aí?”

Sua voz soava a mesma, tão profunda e suave, com apenas um toque de sotaque sulista. Tentei me convencer de que eu estava sendo boba. Era ele, ele estava em casa. Engoli meus medos e corri para seus braços, envolvendo os meus ao redor de sua cintura fina e colocando minha bochecha contra seu peito.

A primeira coisa que notei foi a falta do couro. Simon era parte do Satan’s Sanctuary desde que eu o conheci. E ele nunca saía de casa sem seu colete do clube.

“Onde está o seu colete?” Perguntei, afastando o meu rosto para olhar para ele.

Seu estranho sorriso torto apenas cresceu conforme ele recuou e pegou minha mão, me levando para a sala de estar. Nos sentamos no sofá, e eu virei meu corpo em direção a ele, esperando por explicações. Talvez ele finalmente acabou com toda esta coisa secreta, e poderíamos viver uma vida normal em algum lugar.

Meu corpo se encheu de emoção e o levei a se apressar e explicar. “Então…”

Ele soltou uma escura risada estridente antes de ele encontrar meus olhos novamente. Engoli minha apreensão, confusa pela forma como este homem na minha frente poderia parecer tão estranho depois de estarmos juntos por quase cinco anos.

“Nós vamos nos mudar.” Ele respondeu.

“Para onde?”

“Las Vegas.”

Meu sorriso caiu imediatamente. “O quê? Você acabou de vir de lá.”

Ele assentiu. “Estou seguindo em frente do clube. A agência me quer lá trabalhando com o Shadow Syndicate em tempo integral.”

Balancei minha cabeça. “Simon, eles são criminosos. Você vai entrar sozinho? Isso é ridículo.”

“Não estarei sozinho. Eu terei você.” Ele respondeu, sua mão apertando meu pulso. Seus olhos brilharam com raiva.

“O que Judge tem a dizer sobre isso?” Perguntei, sabendo que ele podia ler minha apreensão. Não havia como esconder nada dele.

Ele bufou. “Judge acha que é o rei. Eu estou cansado de ser um dos seus soldados. Nós vamos para Las Vegas, e eu serei o rei. E você vai será minha rainha e terá qualquer coisa e tudo que você sempre quis.”

“Simon...”

Ele me cortou batendo sua boca na minha. Eu apertei minhas mãos contra o peito dele, mas ele era muito forte, forçando-me de volta para o sofá e subindo em cima de mim. Suas mãos puxaram minha camisa, rasgando-a aberta para expor o meu sutiã.

“Simon, pare, por favor.” Apelei enquanto ele movia a boca para meu pescoço e suas mãos se moviam para o meu jeans, lutando com os botões.

“Sim, está certo. Lute comigo. Eu sei que você ama essa merda bizarra.”

Eu lutei contra ele, meu coração acelerado pelo medo. Simon sempre foi o tipo de cara de foda simples. Ele gostava de estar no topo. Eu tentei em mais de uma ocasião algo mais aventureiro no quarto, mas ele sempre me cortava. Ele disse que odiava ver-me agindo como uma puta. Simon gostava de estar no controle, e eu não me importei muito.

Eu o amava. Ele era doce e atencioso, e só porque a nossa vida sexual não era emocionante não significa que não poderíamos fazer o nosso relacionamento funcionar.

“Simon, pare!” Gritei quando ele forçou a mão dentro da minha calça, finalmente.

Ele parou de repente, e eu dei um suspiro de alívio. “Você não está molhada.” Ele resmungou baixinho. “Você precisa disso mais duro? É isso que uma puta como você gosta?”

Sua mão veio à minha garganta, e eu engasguei quando ele aplicou pressão. Meus braços bateram contra seu peito enquanto ele cortava o meu ar.

Isso não estava funcionando.

Eu podia senti-lo endurecer conforme ele montava a minha perna. Eu só tinha uma opção. Puxei a minha perna entre nós quando ele se sentou em cima de mim, tirando o meu pé para trás e chutando com toda a força que pude reunir, direto no seu pau. Ele gritou de dor e caiu para o lado, no tapete.

Asfixiando e engasgando, puxei o ar tanto quanto possível, me senti tonta, a sala girando. Eu sabia que precisava para me mover, correr, mas não pude. Conseguir oxigênio em meus pulmões era a única coisa que meu corpo conseguia fazer naquele momento.

“Vadia ingrata!” Simon gritou, e de repente havia uma mão no meu cabelo. Ele puxou e eu gritei conforme meu couro cabeludo queimou. Ele me arrastou para fora do sofá com um baque e começou a me puxar pelo corredor enquanto eu arranhava o tapete e paredes.

“Por favor, pare! Este não é você.” Gritei enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto. Minha mente não conseguia compreender o que estava acontecendo.

Quem era esse homem?

Ele se parecia com o amor da minha vida.

Mas por dentro, ele se transformou em um monstro.

Simon me jogou no quarto e eu esmaguei minha cabeça contra a mesa de cabeceira.

“Tire a roupa e vá para cama.” Ele ordenou, sua voz escura e sinistra. Eu vi através do borrão de lágrimas quando ele tirou sua camisa e começou a desfazer seu jeans. Simon era mais forte do que eu, não havia nenhuma chance de lutar para sair. Só havia uma maneira de eu ia sair dessa.

Minha mão escorregou debaixo da cama. Senti o metal frio da arma na minha mão e coloquei a mão em torno do punho. Esfreguei a umidade nos meus olhos com minha mão livre e levantei a arma na minha frente. “Saia.” Eu disse a ele com a minha voz trêmula, mas séria.

Simon olhou para cima, e um sorriso diabólico rastejou em seu rosto torcido. “Você vai atirar em seu marido, Hadley? Você terá todo o FBI descendo em sua bunda.”

Movi a arma apenas um pouco e puxei o gatilho. Um grande estrondo encheu o quarto, e ele se abaixou quando pedaços estilhaçados de parede voaram em torno de nós. “Eu sou uma boa atiradora.”

“Eu sei. Eu te ensinei.” Ele já não sorria mais e por um momento, imaginei se esses seriam os últimos momentos da minha vida. Imaginei o que as manchetes diriam, ou se o governo cobriria isso para proteger um dos seus.

Houve silêncio no quarto por um longo tempo antes dele lentamente abaixar e pegar sua camisa do chão, seus olhos nunca me deixaram, como se ele estivesse apenas esperando que eu cometesse um erro. Mas eu não faria. Segui seus movimentos com a arma.

“Isso ainda não acabou.” Ele disse calmamente.

“Sim. Eu não sei quem você é, mas você não é o homem com quem me casei.”

Ele balançou sua cabeça. “Eu serei um rei. E você será minha rainha.”

A maneira como ele falou era como se ele nem sequer ouvisse o que eu estava dizendo. Simon estava em seu próprio mundinho. O que quer que esteja acontecendo em sua cabeça tinha assumido. Não havia espaço para mais nada.

“Saia.”

Ele andou para trás em direção à porta, seus olhos nunca me deixando até que ele desapareceu. Segurei minha mira lá enquanto eu escutava seus passos pesados se movendo pelo corredor e a porta da frente abrir e fechar.

O som de uma Harley iniciou lá fora e decolou em velocidade pela rua, e só então eu me deixei desmoronar.

“Hadley?”

Assustei-me e Skins agarrou meu braço para me firmar, um olhar suave em seus olhos enquanto ele me dava tempo para me recompor.

“Desculpe.” Resmunguei, percebendo que todos os homens estavam olhando para mim. “Sim. Ele queria que eu fosse com ele. Simon continuou falando sobre ser o rei e eu ser sua rainha.”

Olhei para Leo, que franziu a testa. “Precisamos de mais informações.”

Kit deu um passo adiante. “Mansel pode ter alguma ideia sobre o Shadow Syndicate. Não há gangues passando despercebidos por ele.”

Eu não sabia quem era Mansel, mas Optimus assentiu. “Chame-o agora. Nós vamos terminar isso depois.” Op bateu com o punho na mesa e ordenou que todos saíssem.

Segui para o meu quarto, meu estômago doendo e virando. Era estranho, mas observar Simon sair pela porta não tinha sido exatamente perturbador. Fiquei quase aliviada, eu acho. É uma emoção difícil de explicar quando você está simplesmente feliz que as coisas acabem. Especialmente quando, até aquele momento, nunca houve realmente qualquer sinal de que algo estava errado.

No início, eu imaginei que as drogas o tinham alcançado. Então imaginei se ele tinha fingido, e esta era a sua maneira de me manter fora de perigo. Mas quando Judge finalmente explicou sobre como às vezes as pessoas viam os benefícios da escuridão, eles tinham dificuldade para retornar à luz. Eu entendi.

Simon nunca foi completamente feliz com seu trabalho. Ele não fornecia o estilo de vida que ele queria. Não como ele, aparentemente, tinha agora.

Suspirei, estendendo a mão para minha maçaneta da porta. Mas antes que eu pudesse agarrá-la, uma mão agarrou o meu ombro.

Não me virei.

Eu sabia quem era.

“Você quer vir para um passeio?” Ele perguntou suavemente. Sua voz de barítono encheu o corredor longo vazio.

Afastei minha mão da porta e respondi, sem sequer me virar para ele, “Sim.”

CAPÍTULO QUINZE

leo

“Sem moto hoje?” Hadley pergunta conforme me segue para fora da minha caminhonete.

“Eu tenho que pegar Macy na tia dela.” Respondo, abrindo a porta e entrando. Ela faz o mesmo no lado do passageiro e puxa o cinto de segurança.

“Sua tia fica muito com ela?”

Concordo conforme ligo o motor e saio pelos portões e sigo para a estrada. “Mais do que devia, eu acho. Isso é difícil para mim. Com os negócios do clube, a merda nem sempre é planejada, e em grande parte do tempo somos chamados de última hora para as coisas.”

“E as garotas do clube? Elas ajudam não é?” Ela pergunta.

“Não posso ficar pedindo para elas cuidarem da Macy. Chelsea e Rose têm seus próprios filhos e homens para se preocuparem.” As Old Ladys dos meus irmãos são solidárias e prestativas. Mas é hora de começar a assumir a responsabilidade por minha menina, em vez de confiar neles cada vez que fico preso. Por mais que Carly e eu tenhamos nossas diferenças, Macy é sua sobrinha, e ela faria qualquer coisa por Macy. É sua única conexão com a irmã.

Nós vamos até a grande casa e me viro para olhar para Hadley. Ela me dá um sorriso suave, e naquele segundo eu tenho que fechar meu punho para me impedir de estender a mão e tocar seu rosto. Ela é impressionante. Uma beleza natural. Ela nunca usa muita maquiagem e as roupas que usa são sexy de uma forma discreta. Hadley está usando jeans com rasgos descendo pelas coxas que mostram partes da pele bronzeada por baixo. Isso sozinho já me tenta. Minha mente não satisfeita com apenas uma olhada.

“Vamos.” Nós dois saímos, e ela se junta a mim enquanto caminhamos até a entrada. Baixo a voz. “Carly pode ser dura quando se trata das garotas do clube. Simplesmente ignore-a.”

Hadley não diz nada. Eu sei que ela ficará bem. Algumas das meninas sentem que precisam se defender quando alguém vem para elas com comentários depreciativos. Enquanto outras, como Hadley, são completamente confortáveis com quem são e não se importam com a opinião dos outros ou com o que elas fazem. Essas são o tipo de garotas que chamam a atenção de um homem.

Nenhum irmão quer uma cadela que ele terá que gastar metade do tempo controlando, e lidando com merda dos seus irmãos sobre a porra da boca da sua mulher. Queremos uma mulher que sabe quando calar a boca, e sabe quando falar.

Empurro a porta sem bater e grito, “Olá!”

“Cozinha!” É a resposta de Carly.

Hadley fecha a porta atrás dela e me segue pelo corredor até a área da cozinha. Carly olha para cima quando entramos, seus olhos se estreitando enquanto Hadley pisa para o meu lado.

“Carly, esta é Hadley.”

Hadley dá um pequeno aceno e um sorriso. “Prazer em conhecê-la.”

Carly não responde. Em vez disso, seus olhos vêm para mim com um olhar escuro. “Ela uma prostituta do clube?”

“Carly,” rosno severamente. “Não comece.”

Mas ela faz. “O que você faz naquele lugar é problema seu. Mas trazê-las aqui para a minha casa... em volta dos meus filhos? Você é doente?”

“Hadwee!” A pequena voz de Macy canta conforme ela salta para a cozinha e se joga em Hadley.

“Ei, docinho,” Hadley murmura, ajoelhando-se e fazendo cócegas no queixo de Macy.

“Venha aqui!” Hadley olha para mim, e eu concordo.

Ela pega a mão de Macy e deixa a minha menina levá-la balbuciando sobre coisas que nem mesmo eu posso entender com sua excitação.

“Você tem que ser tão rude?” Digo conforme Carly volta a se ocupar com uma tigela e uma colher de pau.

Ela zomba. “Esta é minha casa, Leo. Você traz uma puta aqui, e espera que eu seja educada e pergunte como foi seu dia?”

“Se ela está comigo, você pode respeitá-la, porra,” digo a ela com firmeza. “Hadley é uma menina doce e não merece ser tratada como merda. E Macy a adora. E se ela ouvisse você dizer merda sobre ela?”

Carly para de mexer e olha para mim. “Jesus Cristo, Leo. Você não está se apaixonando por ela, não é?”

A pergunta me para. Quando estou prestes a dizer-lhe que não, minha mente grita, seu mentiroso. Eu não tinha que trazê-la comigo para pegar Macy. Eu sabia que Carly seria uma cadela sobre isso, e ela não é de segurar quando se trata de sua opinião.

Optimus me colocou no comando da segurança de Hadley, mas ele poderia ter mandado os meninos na sede do clube a observarem. Na verdade, teria sido mais simples e, possivelmente, mais seguro fazer isso do que a arrastá-la comigo. Ela teria ficado segura lá. Mas algo me diz que preciso dela comigo, que eu não quero que meus irmãos tomem conta dela.

Ou a toquem.

Se ela está comigo, longe do clube, eles não podem tê-la. Ou usarem seu corpo.

Eu aperto minha mandíbula.

O que diabos estou fazendo?

“Ei mãe? Pode vir me ajudar com essa lição de casa?” Denver grita do topo da escada.

Carly continua a me observar com curiosidade enquanto limpa as mãos no avental e o tira. “Não seja idiota, Leo.”

Não respondo, sabendo que se eu fizer isso, as coisas podem ficar feias rapidamente. Deixo-a sair, então vou em busca das meninas, querendo sair daqui o mais rápido possível antes que eu realmente perca a cabeça.

Paro do lado de fora da porta da sala de estar, ouvindo vozes rindo lá dentro.

“Estamos estudando a Nova Zelândia em geografia,” ouço Meyah dizer.

“Oh, eu estive lá, há alguns anos atrás,” Hadley responde alegremente. “É realmente linda.”

“Ela realmente se parecer com as fotos?” Meyah pergunta curiosamente. “Minha professora disse que provavelmente não. Elas são apenas fotos de marketing e são sempre feitas para parecerem mais bonitas do que são para que as pessoas queiram visitar.”

Eu sorrio para o quão confortável a conversa parece. Fico orgulhoso de saber que Meyah não cresceu com o preconceito da sua mãe com os outros. Eu não tenho certeza por que Carly é do jeito que é. Ela julga de forma rápida e sinto que ela tem que proteger as pessoas que ama de algum tipo de mal à espreita fora de suas portas.

Isso só se tornou mais intenso desde Kim morreu, e eu sei que Kim não teria gostado de vê-la se fechar para as oportunidades e a vida fora da pequena bolha que ela criou.

“Eu fiz a minha primeira tatuagem na Nova Zelândia,” diz Hadley, e meus olhos se iluminam com surpresa. Eu procuro na minha memória, tentando descobrir se eu vi uma tatuagem em seu corpo. Achei que tinha memorizado cada parte dela, mas, obviamente, perdi alguma coisa. Minha calça jeans aperta conforme penso em descobrir sobre ela tudo de novo, cobrindo seu corpo e deixando-a louca conforme vou em busca da misteriosa tatuagem.

“Eu realmente quero fazer uma tatuagem,” Meyah admite. Eu faço uma careta. “Sempre me lembro quando o tio Leo vinha para visitar. Todas as suas tatuagens brilhantes. Elas eram tão vibrante e bonitas ...” ela limpa a garganta e baixa a voz, “... mas desde que a tia Kim morreu, elas ficaram tão escuras.”

Olho para meu braço. Tenho uma manga completa de um lado. Eu comecei logo depois que deixei o exército e voltei para casa, para Kim. Há uma selva em cima, flores brilhantes e folhas com um tigre correndo.

Meyah não está errada. Ao longo dos últimos anos, eu perdi a paixão que eu tinha para criar algo bonito, e deixei minhas emoções assumirem, pensando que eu não merecia ou queria olhar para baixo e ver as cores marcantes que já tive. Em vez disso, sob o meu cotovelo há principalmente preto e cinza. Há uma estrada no deserto com um poste de sinalização. Mas não há nomes na placa, nenhuma maneira de saber qual caminho percorrer, o caminho que pode levar de volta para a felicidade.

“Tatuagens podem significar muito. Expressar como alguém se sente, ou algo em sua vida que elas queiram lembrar. Certifique-se de que você saiba bem sobre o que você quer. E talvez comece com uma pequena,” Hadley explica a Meyah. “E não tente fazer alguma coisa antes que você tenha dezoito anos. Porque-”

“Então eu e sua mãe teríamos que lutar para ver quem estrangula você primeiro,” termino a frase, quando entro no quarto.

Hadley e Meyah ambas olham para mim e sorriem. Macy está no canto brincando com algumas bonecas. “Vamos lá, garota, vamos embora.”

Ela começa a guardar as bonecas alegremente conforme Hadley levanta do sofá. Meyah segue, caminhando para me dar um abraço. Eu faço uma careta, passando os braços ao redor de sua pequena estrutura. “Está tudo bem, filha?”

Ela assente com a cabeça contra o meu peito. “Isto é para você, não para mim.”

Eu sorrio enquanto ela se afasta e olha para mim. “Você acha que eu não recebo abraços suficientes?”

Ela ri. “Não posso imaginar todos vocês caras pendurados no clube se abraçando quando alguém está chateado.”

Hadley ri. “Você ficaria surpresa.”

Os olhos de Meyah se iluminam. “Oh, é mesmo:” Ela se vira para Hadley e sussurra “Da próxima vez traga fotos.”

“Está certo agora, isso é o suficiente de vocês duas,” digo, esfregando o cabelo de Meyah e levantando Macy em meus braços. “Diga a sua mãe que eu disse obrigado, e vejo vocês mais tarde.”

Vejo o olhar conspiratório entre as duas meninas conforme as sigo até a porta da frente. “Prazer em conhecê-la,” diz Meyah com um aceno.

“Eu também, Meyah.” Hadley sorri de volta.

Nós arrumamos Macy no carro e saímos da garagem.

“Ela é uma criança legal,” Hadley diz conforme dirigimos pela estrada, Macy cantando alegremente no banco de trás.

Eu balanço a cabeça. “Ela é madura para dezessete anos. Tem a cabeça certa.”

“Carly realmente não gosta do clube? Ou ela simplesmente não gosta das garotas?” Hadley pergunta curiosamente.

“Um pouco de ambos,” respondo. “Ela nunca foi uma fã. Acha que todo cara está lá para te estragar, e cada garota que não está em um relacionamento está lá apenas para roubar os homens de outras mulheres.”

Hadley suspira. “Portanto, em outras palavras, ela foi fodida antes e não seguiu em frente.”

“Mais ou menos isso.”

“Talvez ela precise ficar com alguém.”

Eu rio. “Você acha?”

Ela assente com entusiasmo. “Absolutamente. Qual dos rapazes você acha que poderia ligá-la?”

Minha risada só fica mais alta. “Você quer ligá-la com um irmão?”

“Pelo que vejo, eles são o único tipo de homens que podem lidar com uma mulher com uma atitude tão grande. Ah... o Kev. Ele tem a idade dela.” Hadley continua a explicar como os colocaria juntos. Eu me perco depois de alguns minutos, não me importando muito com o que ela está dizendo, mas apenas curtindo o som de sua voz. Eu não posso deixar de sorrir, no entanto.

É fácil com Hadley.

Macy a adora.

Meus irmãos a respeitam.

Ela é forte e confiante sobre quem ela é.

Hadley não precisa de elogios ou reafirmação. Ela é apenas quem é, e não pede desculpas por isso.

Porra.

Talvez Carly esteja certa.

Nós chegamos ao clube, mas eu mantenho o motor ligado. Hadley olha para mim, o sorriso que e tinha durante todo caminho caiu do seu rosto. “Você não vai entrar?”

Eu balanço a cabeça. “Você pode tomar conta da Macy um pouco? Se qualquer um dos irmãos vier, diga que eu disse que você está cuidando dela então eles terão que voltar mais tarde.”

Outra desculpa para manter os homens longe dela.

“Eu sei que não devo perguntar, ‘porque não é da nossa conta’. Mas onde você está indo?”

Eu me encolho com suas palavras. Ela está certa. As garotas do clube não devem fazer perguntas. Mas ela faz, e eu lhe respondo honestamente. “Preciso visitar a minha esposa.”

Ela assente com a cabeça e rapidamente sai, pegando Macy e trazendo-a para a janela do lado do motorista para que eu possa dar-lhe um beijo e lhe dizer que estaria de volta em breve.

Macy está feliz em ir com Hadley, o vínculo que está se formando é óbvio. Eu engulo com força enquanto dou ré e saio. Preciso falar com Kim. Minha cabeça está ficando louca, e eu só preciso colocar tudo para fora. Preciso que ela me ouça e me dê algum tipo de sinal que o que eu estou sentindo está ok. Porque há algumas semanas, eu não poderia compreender querer substituí-la na minha vida. As coisas não eram perfeitas, mas eu estava satisfeito.

Mas agora, eu não tenho a porra da ideia do que está acontecendo.

E isso assusta me assusta pra caralho.

Eu estaciono no cemitério e desligo o motor.

Não me movo.

Eu posso ver a lápide de onde estou sentado, Carly sempre tem a certeza de ter flores frescas, junto com as lápides dos seus pais que estão orgulhosamente ao lado dela. Eles estão todos juntos com uma coisa em comum, eles deixaram esta vida muito cedo.

Agarrando a maçaneta da porta, eu puxo lentamente, a porta silenciosamente abrindo. O barulho dos pássaros cantando enche meus ouvidos, o está cemitério, rodeado por árvores grandes deslumbrantes. Respiro fundo enquanto caminho em direção à sua lápide.

Eu não venho aqui muitas vezes, não tenho certeza do por que. Talvez eu sinta que é mais fácil me lembrar dela na minha cabeça do que vir até aqui e ser lembrado de que ela está no chão debaixo de mim, apodrecendo. Eu inalo pelo nariz quando finalmente paro, a lápide com seu nome gravado nela, um lembrete cruel da realidade que eu enfrento.

“Porra eu sinto sua falta,” murmuro, pensando por que não me sinto estranho falando para uma laje de concreto saindo do chão. “Eu ainda não entendo.”

Puxando a minha carteira do bolso de trás, tiro a foto dela e a caio no chão, dobrando os joelhos e descansando os braços sobre eles. Seguro a foto na minha frente, seu rosto sorridente fazendo o canto da minha boca se contorcer.

É a foto dela na formatura. Seu chapéu está sobre a cabeça, ligeiramente inclinado para o lado, e seu cabelo cai em cachos em torno do seu rosto. Eu não posso evitar o sorriso que se forma, conforme me lembro de esconder o alisador de cabelo naquela manhã. Ela odiava seus cachos, mas eu amava. A maneira como eles eram quando eu emaranhava meus dedos através deles, como eles facilmente voltavam para o lugar quando eu brincava com ela e os puxava.

“Macy tem seus cachos,” digo a ela calmamente. “Eles são como o seus. A mesma cor e tudo.”

Olho para a foto, metade de mim esperando que ela risse. Mas o sorriso permanece estoico. A foto era mesma desde o dia em que a tirei.

“Ela me lembra muito de você. Sempre rindo e cantando...” Engulo o caroço em minha garganta,“... é bom. Saber que eu a tenho significa que terei sempre um lembrete de você. Eu não quero nunca esquecer você.”

Sinto-me horrível ao dizer aquelas palavras, mas é a verdade. Estou com medo dos meus sentimentos por Hadley porque eu temo que seguir em frente significaria deixar Kim para trás.

“Eu...” limpo a garganta, incapaz de encontrar as palavras. “Eu nunca quis ninguém além de você. E agora…"

A dor aguda me atinge no peito. Enterro meus dentes enquanto olho para a foto, os olhos da mulher para quem me levantei e prometi amar para sempre.

“É ruim o suficiente que você teve que me ver foder por aí com outras mulheres nos últimos dois anos,” digo, minha voz tensa com desgosto por mim mesmo. “Mas o meu coração, ou qualquer merda que restou do que você não levou contigo, sempre foi guardado para você.”

Baixo a cabeça entre os braços, decepcionado comigo mesmo e com vergonha que eu sequer pensei que talvez alguém pudesse tomar seu lugar.

Kim teria sido a mãe perfeita.

Atenciosa, amorosa, engraçada. Ela respondia a todos os quesitos, e eu sei que ela teria sido incrível.

Mas ver Hadley com Macy me fez pensar que ela também tem todos esses quesitos.

Rosno em voz alta, frustrado. “Como posso compartilhar meu coração, Kim? Eu não quero, mas há uma parte de mim que quer apenas muito protegê-la. E não apenas porque ela está em apuros. Quero mantê-la longe dos meus irmãos. Não quero que eles a toquem também.”

Sinto minha garganta fechar quando as emoções começam a construir.

“Eu odeio pensar em outro homem te tocando. Isso me mata. Mas pensar neles com ela me deixa com raiva também.”

Estou tão confuso.

“Por que você tinha que ir embora, porra!” Grito, minha voz ecoando por entre as árvores e fazendo uma nuvem de pássaros voarem para o céu. Raiva me queima conforme inclino a cabeça para o céu e grito, “Por que você teve que ir!”

Se ela tivesse vivido, isso nunca seria um problema. Eu nunca estaria lutando com as minhas emoções porque Kim estaria ao meu lado. Nós estaríamos criando Macy juntos, ela ensinaria como assar e vestir-se e brincar com maquiagem, enquanto eu lhe ensinaria como dar um soco, se alguém fosse mau com ela.

Eu nunca me perguntaria se meus sentimentos por Hadley são reais, porque eu nunca os teria em primeiro lugar.

Por que ela não podia simplesmente estar viva?

Por que ela teve que ser tirada de mim?

Sinto uma gota de lágrima no meu rosto e sei que é hora de ir. Respiro fundo e vou para frente, agachado em frente à lápide. “Eu te amo muito. Não sei o que estou sentindo agora, mas espero que você entenda. Eu te amo tanto, Kim. Acho que nunca vou te esquecer, porque não vou. E não importa o que aconteça, Macy crescerá sabendo o quão bela e extraordinária sua mãe era.”

Eu beijo a pedra fria, um lembrete escuro que isso é tudo o que eu terei dela.

Não haverá mais nenhum corpo quente para abraçar, sem lábios macios para beijar. Eu nunca a terei comigo novamente.

Ela se foi.

E agora eu preciso preservar sua memória tanto para Macy quanto para mim.

Não importa o que aconteça na vida, eu nunca vou deixar de mantê-la comigo.

CAPÍTULO DEZESSEIS

hadley

“Ei, Hadley,” Harmony me cumprimenta alegremente quando entra no pátio. Ela atravessa a grama onde Macy e eu noa balançamos para frente e para trás nos balanços.

Dou-lhe um sorriso suave. “Ei, como vai você?”

“Muito bem. É meio estranho estar de volta aqui, mas também é legal ver os meninos e a Chelsea de novo,” ela responde, enquanto se inclina contra os balanços.

“Eles são ótimos rapazes, eu sentirei falta deles também quando for embora.”

Harmony franze a testa. “Eu realmente não estou certa sobre todos os detalhes, mas depois que tudo estiver terminado, você ainda vai embora?”

Balanço a cabeça, mas desvio o olhar, sorrindo para Macy conforme ela balança as pernas furiosamente para tentar manter o movimento do balanço. “Sim, acho que sim. Não tenho nada contra o estilo de vida das garotas do clube, mas eu quero fazer outras coisas também.”

“Como o quê?” Ela pergunta, inclinando a cabeça para o lado.

“Eu quero ser professora.”

Harmony assente. “Crianças pequenas?”

Eu rio. “Não. Grandes. Estou no meio do caminho da licenciatura em Inglês para o ensino médio.”

Harmony pareceu surpresa. “Uau.”

Dou de ombros. “Eu amo esses pequenos, mas sou realmente apaixonada por leitura e escrita. E para me aprofundar nesse tipo de coisa, realmente tem que ser com crianças mais velhas.”

“Aquelas com hormônios em fúria e problemas de atitude.” Harmony ri.

Eu me junto a ela. “Sim. Infelizmente, isso vem como um pacote.”

Harmony parece pensar por um momento. “Ei, talvez você possa falar com Optimus e Chelsea. Harlyn está com problemas de leitura na escola, talvez você possa trabalhar com ela?”

Harlyn é uma menina quieta desde que cheguei há algumas semanas, mas Rose me disse que ela nem sempre foi assim. Ela sofreu bullying e com sua mãe basicamente abandonando-a, ela se fechou.

“Com certeza. Eu adoraria ajudar.”

“Acho que Chelsea está com ela agora fazendo alguma lição de casa, posso cuidar de Macy por um minuto, se você quiser entrar e conversar com ela.”

Olho para Macy, que estava descendo do balanço e ia para o trepa-trepa. “Você tem certeza? Eu disse a Leo que tomaria conta dela.”

Harmony acena para eu ir com um movimento do pulso. “Não entre em pânico. Eu costumava cuidar da Macy quando estava aqui. Leo vai ficar bem.”

Sorrio. “Ok.” Pulando do balanço, chamo Macy e digo a ela que estarei de volta em breve. Ela me dá um aceno e grita para Harmony vir escalar com ela.

Indo para dentro, deixo meus olhos se ajustarem à escuridão antes de olhar ao redor em busca de Chelsea. Há alguns irmãos em volta. Quando não posso vê-la, vou para o andar de cima para ver se elas estão estudando no quarto.

O quarto de Op e Chelsea fica no final do corredor, mas quando passo pelo do Leo, noto que a porta está aberta. Paro, mordendo meu lábio, perguntando-me se devo ver se ele está de volta. Decidindo dar uma espiada, abaixo minha cabeça no pequeno espaço, e meus olhos vasculham o quarto. Encontrando-o sentado na beira da cama, com os cotovelos sobre os joelhos e a cabeça baixa, sinto automaticamente a necessidade de confortá-lo.

“Leo?” Pergunto baixinho quando empurro a porta aberta. Ele dá um pequeno grunhido e sua cabeça levanta.

Seus olhos parecem distantes. “Onde está Macy?”

“Uh... com Harmony. Subi aqui para encontrar Chelsea sobre uma coisa,” respondo, nervosa, pensando que talvez eu deveria ter apenas mantido Macy comigo.

Mas Leo apenas assente roboticamente.

Limpo a garganta. “Leo, você está bem?” Ele não responde, e apenas me olha fixamente. “Ok, deixe-me saber se você precisar de alguma coisa. Vou voltar para baixo-”

“Entre,” diz ele severamente. Hesito, e seus olhos olham para mim com uma carranca. “Entre,” ele repete com sua voz firme.

Entro e fecho a porta suavemente atrás de mim. Leo se endireita e levanta o queixo, indicando para eu chegar mais perto. Vou até lá e fico na sua frente.

“Como é que eu nunca vi sua tatuagem?” Ele pergunta, seus olhos parecendo percorrer meu corpo como se pudesse ser capaz de detectá-lo através das roupas.

Eu rio baixinho. “Você sempre escuta as conversas alheias?”

“Meus ouvidos estavam atentos. Agora onde é?”

Eu lentamente começo a virar, levantando a blusa sobre minha cabeça. Torço-a em minhas mãos enquanto mostro as costas. Um leve toque dos seus dedos faz com que arrepios corram pelo meu corpo, as mãos frias contra a minha pele que está aquecida pelo sol lá fora.

“Uma árvore?” Ele pergunta conforme traça os ramos com as pontas dos dedos.

“Árvore genealógica. Têm os meus avós, meus pais, meu padrasto e Sammy, meu irmão,” explico. Sua outra mão vem descansar no meu quadril, e ele a usa para me puxar em direção a ele.

“Pensei que você não se dava bem com o seu padrasto?” Pergunta. Ele está tão perto agora que posso sentir sua respiração na minha pele.

“É verdade, mas ele me deu Sammy, e faz a minha mãe feliz. Podemos não nos dar bem, mas se ele a faz feliz, então ele importa.”

Suas mãos se acalmam em mim, e eu me pergunto se deveria virar.

“Por quê apenas de um lado, por que não no meio?”

Eu rio. “Tantas perguntas. Um dia eu terei minha própria família, e do outro lado é onde ela vai ficar.” Minha árvore de família corre para cima do lado direito da minha espinha, deixando o lado esquerdo completamente em branco. Espero um dia preenchê-lo. Eu considerei com Simon, achando que aquele era o começo da minha família, teríamos filhos, eles teriam filhos. Mas por alguma razão eu sempre me contive, dizendo a mim mesma que esperaria até que nós realmente tivéssemos filhos antes de fazer a tatuagem.

Quando seus lábios tocam minhas costas, eu pulo, mas sua mão me segura firme no lugar. Sua barba roça minha pele suave conforme ele continua beijando. Arqueio minhas costas, e ele usa uma mão para tirar meu cabelo de cima ombro enquanto seus lábios e língua fazem uma viagem até minha espinha. Eu posso senti-lo levantando-se atrás de mim, e logo seus lábios vão para o meu pescoço.

Jogando a blusa no chão, coloco uma das minhas mãos sobre a dele que permanece colada ao meu quadril. Enquanto a outra se move pela frente do meu corpo, deslizando em meu estômago plano e puxando-me para trás contra seu peito revestido de couro. Deixo-o assumir o controle, ainda não completamente certa do que sinto no momento. Ele parece para baixo, talvez chateado ou com raiva.

Sinto como se ele não precisasse de palavras no momento, que ele só precisa sentir. E para Leo, eu daria qualquer coisa se soubesse que o faria se sentir melhor. Aperto sua mão enquanto ele continua a lamber e chupar meu pescoço, inclinando a cabeça para o lado e recostando-me nele. A maneira como sua mão passa sobre o meu corpo tão suavemente, ainda não alcançando minha calça ou o sutiã, me diz o que preciso saber. Isso não é ele precisando de uma transa para seguir em frente, ou liberar o que quer que esteja queimando-o por dentro, isso é ele precisando de mim.

Eu posso sentir isso.

As emoções intensas na sala giram em torno de nós. Há mais entre nós do que qualquer um gostaria de admitir cara a cara. Ambos sentimos e lutamos com isso. Mas neste momento, posso senti-lo relaxar.

Respiro fundo, virando meu corpo em seus braços. Minhas mãos vão para o colete do clube, deslizando-o de seus ombros e braços. O seguro com cuidado em minhas mãos, dou um passo para trás e o penduro na parte de trás da porta. Sei o quanto esses rapazes valorizam seus coletes. Respeitar isso mostra que eu respeito o próprio homem. Eles nunca são lançados ou jogados por aí, e sempre são colocados em algum lugar visível para os homens.

Leo fica parado, olhando para mim conforme eu volto para ele e pego sua camisa, puxando-a sobre a cabeça e deixando cair no chão ao meu lado. Suas mãos alcançam meu jeans, mas seguro seus pulsos e olho para ele. “Por agora, deixe-me apenas estar aqui para você,” eu digo em voz baixa.

A dureza em seu rosto parece suavizar um pouco, e ele vai para trás. Paro minhas mãos em seu peito, admirando seu corpo, estudo-o, guardando-o na memória. Seus músculos se contraem quando roço neles e eu sorrio. Quando chego à fivela, retiro-a rapidamente e abro o botão. Sua calça jeans praticamente cai no chão, revelando-o nu por baixo.

“Deite na cama,” digo a ele, apertando minha mão contra seu estômago.

Leo obedece, dando um passo para trás, saindo da calça jeans, e arrasta-se para o meio da cama. Arrasto-me entre suas pernas, os olhos fixos no pau grande que agora está orgulhosamente pressionado contra seu estômago. Seguro seus olhos enquanto pressiono minha língua na base do seu pau e me movo, lambendo todo o comprimento. Os músculos fortes das suas pernas ficam tensos enquanto eu repito o movimento, desta vez tenho a cabeça na minha boca e sugo-a suavemente.

Enrolo minha mão em volta dele, bombeando lentamente enquanto balanço a cabeça para cima e para baixo, deliciando-me com a forma como ele parece lutar para se controlar. Eu continuo a lamber e chupar e a deixá-lo louco, não apenas ele, no entanto. Meus mamilos estão lutando tanto contra a renda do sutiã que quase dói e minha calcinha está encharcada.

Enquanto continuo a bombear seu pau dentro e fora da minha boca, coloco a mão para baixo e começo a tirar minha calça jeans e puxo para baixo o zíper. Não sei quanto tempo mais eu posso esperar, meu corpo está desesperado para me juntar ao seu.

É nesse ponto que eu sei que Leo sente o mesmo, quando ele enfia os dedos pelo meu cabelo e puxa minha cabeça para que eu olhe para ele. Seus olhos ardem em mim. “Não posso esperar mais. Preciso de você.”

Lambo os lábios quando ele me solta, permitindo-me sair da cama e tirar o que resta da minha roupa antes de me arrastar de volta para ele.

“Você está bonita pra caralho,” Leo diz tão baixinho que acho que posso ter imaginado.

Minha pele cora, e pela primeira vez, sinto-me um pouco tímida conforme fico com os joelhos dos lados do seu quadril, seu pau já deslizando contra o exterior da minha buceta molhada. Não leva muito para eu perceber que a química entre Leo e eu é muito mais do que aquilo que já senti com outros homens. Com eles, era apenas um ato onde apenas trabalhávamos juntos para criar prazer e chegar a esse momento de êxtase.

Mas com Leo, eu quero mais.

Quero tocá-lo, quero sentir cada emoção que ele compartilha. Eu sinto como se fosse mais do que apenas sentir prazer, é como a satisfação de encontrar a peça final e colocá-la no quebra-cabeça e sentir como se tivesse criado algo tão perfeito e tão inteiro.

Coloco minhas mãos sobre o peito dele, mas Leo não quer isso.

Ele levanta da cama, com os braços indo ao redor da minha cintura e me puxa para baixo. Seguro-me, apoiando os cotovelos em ambos os lados de sua cabeça, meu rosto a apenas centímetros dele. Ter seu peito pressionado contra o meu me faz sentir tão bem. Posso sentir cada respiração que ele dá e o modo como seu coração está acelerado.

Leo me segura ali, movendo uma mão sobre a curva da minha bunda, seus dedos dançando pela minha pele e enviando o mais delicioso arrepio pelo meu corpo. Quando seus dedos esfregam contra minha buceta nua, tento torcer meu quadril contra sua mão, mas ele me segura com força, levemente me atormentando.

Mordo o lábio. “Leo...”

O canto da sua boca inclina. “Está tudo bem, querida. Estou muito impaciente agora para brincar. Eu só preciso de você.”

Com isso, ele levanta seu pau. Posso sentir a cabeça pressionada firmemente contra a minha entrada, e ele traz o braço para trás, enrolando-me novamente. Minhas pernas são forçadas a abrir mais quando ele levanta os joelhos e coloca seus pés na cama, forçando lentamente seu pau dentro de mim. Meus lábios se abrem, formando um ‘O’ conforme o recebo em mim.

“Mmm,” ele murmura. “É uma sensação boa, não é.”

“Palavras não podem explicar,” sussurro, conforme ele tira antes de invadir lentamente meu corpo mais uma vez. Seus movimentos são tão lentos, tão sensuais. Leo não está com pressa, e nem eu. Só quero senti-lo, cada parte dele. Tudo o que ele está disposto a dar eu aceitarei. Leo me fez sentir emoções que eu nunca soube que existiam, mas que desesperadamente quero explorar.

Abaixo meu rosto, capturando seus lábios. Nossas línguas duelam, a batalha cada vez mais desesperada conforme Leo começa a aumentar o ritmo, o impulso de seus quadris lentamente crescendo e crescendo.

Eu me afasto, com falta de ar e jogo a cabeça para trás. “Oh Deus,” gemo quando ele me bate com um impulso poderoso do seu quadril antes de desacelerar mais uma vez.

Ele levanta a cabeça, a barba roçando meu pescoço enquanto seus lábios chupam minha pele. “Não consigo parar de pensar em você,” ele rosna enquanto nossos corpos se movem em perfeita sincronia. “Você está me consumindo.”

Suas palavras caem sobre mim, me pegando totalmente desprevenida. Uma de suas mãos escorrega e se move para o meu rosto, inclinando-o para baixo para que ele possa me ver. Leo me puxa para baixo, pressionando minha testa contra a dele.

“Está sentindo isso também?” Pergunta.

Lambo meus lábios secos antes de responder “Sim.”

Minha resposta parece ser exatamente o que ele precisa, pois seu quadril começa a empurrar sem descanso, forçando seu pau e me esticando até o limite. Eu gemo alto, a pressão sendo exatamente o que preciso para aumentar a já incrível sensação de prazer que vem crescendo lentamente.

Sei exatamente o que ele quer dizer, e como ele está se sentindo. Porque está correndo através de mim, essa dor para tê-lo. A atração está lá desde o início, mas desde que ficamos juntos pela primeira vez na sala da igreja, as coisas viraram uma bola de neve. Não estou preparada, mesmo que os sinais desta atração louca entre nós tenham sido claros, eu nunca esperei que me batesse tão forte.

Como a porra de uma avalanche.

Combino cada batida poderosa, movendo o quadril com ele. O braço que está ao meu redor muda, e aproveito a oportunidade para empurrar para cima minhas mãos, segurando meu corpo em cima dele permitindo espaço para ele deslizar a mão entre nós, seus dedos dedilhando meu clitóris.

Arqueio minhas costas com o contato. “Deus, Leo.”

Minha respiração fica rápida, e o novo ângulo traz uma nova rodada inteira de êxtase. Quando Leo levanta a cabeça e sua boca fecha no meu mamilo o meu corpo explode. É como se tivesse sido mergulhado em gasolina e Leo acendeu o fósforo que me deixa em chamas.

Gemo alto, a onda de calor me enchendo em segundos, queimando minha pele. Meu mundo é virado de cabeça para baixo, e sou jogada de costas, meu corpo fundindo-se com as cobertas da cama de Leo. Ele cai em cima de mim, com as mãos o apoiando, um brilho de suor cobrindo seu corpo bonito. Sua boca vem ao meu pescoço conforme ele usa meu corpo para procurar sua própria libertação.

Meus braços alcançam seu pescoço, e logo sinto os últimos golpes poderosos e seu gemido profundo vibra contra meu pescoço. Nós dois ficamos imóveis durante o que parece minutos, seu pau ainda me enchendo, mas ambos completamente satisfeitos nos braços um do outro.

Seus lábios começam a beijar meu pescoço e ir para o meu ombro enquanto ele lentamente começa a cair para o lado, sobre a cama.

“Porra,” ele geme.

“Não me diga.” Eu rio suavemente, movendo-me para levantar. Não vou muito longe antes de sua mão me agarrar e me rolar em direção a ele. Com seu braço em volta dos meus ombros, e eu pressiono a cabeça em seu peito, logo acima do seu coração ainda acelerado.

Não discuto, e não faria isso.

Eu quero estar perto dele.

Sua voz rouca enche o silêncio. “Eu quis dizer o que eu disse.”

Um sorriso cresce em meu rosto e o enterro em seu peito, beijando-o suavemente. “Eu também.”

CAPÍTULO DEZESSETE

Com a cabeça no peito de Leo, eu ficaria satisfeita em não me mover para sempre.

Meus dedos dançam pelas tatuagens intrincadas. Ele tem em ambos os lados, e também sobre o peito. O emblema do clube adorna suas costas, mostrando sua dedicação a vida que ele vive. Há várias que despertam minha curiosidade. Eu quero perguntar, mas decido que posso esperar mais um dia, estando muito confortável com o silêncio para perturbá-lo.

Infelizmente, não tivemos tanta sorte, e uma batida sacode a porta.

Xingo. “Porra, eu deixei Macy com Harmony.” Luto para sair dos seus braços e corro pelo quarto, puxando minha roupa enquanto ele apenas ri, casualmente jogando as pernas para o lado da cama e puxando o jeans sobre seu corpo nu. Felizmente, ele teve certeza de eu estar com a camisa sobre a minha cabeça antes de abrir a porta.

Skylar, outra menina clube com quem me afeiçoei, fica rindo do outro lado. “Harmony disse que eu poderia encontrar você aqui.”

Franzo a testa. “É mesmo?”

“Sim,” ela responde alegremente.

Leo vira-se para mim. “Harmony me viu entrar antes de ir para fora. Provavelmente imaginou que você me encontraria antes de ver Chelsea.”

“Ela é sorrateira.”

Ele ri. “Você não sabe da missa o terço.”

“Estamos no jantar de hoje, achei que você podia querer começar um pouco mais cedo uma vez que há mais bocas para alimentar,” diz Skylar.

Balanço a cabeça, pegando meus sapatos no chão enquanto me dirijo para a porta. Skylar desaparece de volta pelo corredor. Assim que dou um passo para fora da porta, Leo passa o braço em volta da minha cintura e me puxa de volta para dentro. Sua barba roça a pele sensível do meu pescoço, me fazendo cócegas.

“Vou passar algum tempo com a minha bebê. Vejo você no jantar,” ele fala baixinho.

“Mm-hmm.”

Sua mão livre vira meu rosto para ele, e ele reivindica minha boca. Minha pressa para chegar à cozinha para fazer meus deveres e ajudar Skylar, parece desaparecer conforme eu derreto contra ele. Seja qual for os sentimentos que ele tinha quando eu entrei neste quarto, parece ter desaparecido, e o homem confiante que conheço está de volta no lugar.

Odeio vê-lo parecer tão quebrado, e me sinto agradecida por ele estar de volta.

Um belo tapa na minha bunda faz meu corpo sacudir, e o afasto com um olhar. “Ai!”

Ele sorri. “Vá... fazer a sua merda. Vejo você no jantar.”

Mostro minha língua para ele, e sua risada me segue conforme corro pelo corredor até as escadas.

Skylar já está pegando coisas da despensa e da geladeira quando entro correndo, pedindo desculpas profusamente.

“Está tudo bem.” Ela ri. “Eu sei como esses caras podem ficar.”

Meu estômago se retorce conforme penso em suas palavras. Ela está certa. Não sou especial. Sou apenas outra garota do clube como ela. Eu tento lutar de volta com o sentimento desconfortável e mudar meu foco.

“Como foi a escola hoje?” Pergunto a Sky conforme começo a atacar as batatas com o descascador.

Ela encolhe os ombros. “Está tudo bem. Eu preciso falar com Op sobre ter essa noite de folga, no entanto. Tenho uma prova amanhã, e estou completamente despreparada.”

“O que você está estudando mesmo?” Pergunto.

“Química.”

Fazendo uma pausa, olho para onde ela e encontro com um largo sorriso. “Credo.”

Sky ri. “Sim, a maioria das pessoas me veem como uma loira burra.” Ela joga o cabelo loiro ondulado comprido por trás do ombro e ri alto. “Eu faço o papel muito bem, hein.”

“Então, por que ser uma garota do clube?” Pergunto, voltando para as minhas batatas.

“É tudo que minha família odeia.” Ela ri. “Meu pai é o pastor da igreja local. E minha mãe, bem, nem me fale. Para eles, a ciência é praticamente um pecado, então eles se recusaram a pagar a faculdade.”

Eu resmungo. “A ciência é a razão pela qual nós temos remédios para manter as pessoas vivas.”

“Exatamente!” Skylar grita. “É um mundo louco, mas eu adoro isso. Então, se eles me ajudariam a pagar por isso, eu fui encontrar meu próprio caminho. E estar aqui, eu os irrito duas vezes mais por gastar todo o meu tempo livre ou fodendo ou estudando.”

Eu rio do seu entusiasmo para deixar seus pais com raiva. “Esse é o espírito!” Entro na dela.

Nós preparamos o jantar em silêncio até a porta da cozinha se abrir, e Slider deslizar para dentro com um sorriso tranquilo. “Olá lindas senhoras.”

Nós duas rolamos os olhos e continuamos com a nossa preparação dos alimentos. “Hadley, posso falar com você por um segundo?” Ele pergunta, chegando mais perto. Olho para Skylar, que me dá um sorriso.

Suspirando, eu me viro para Slider. “Tem que ser rápido.”

Ele aperta a mão nas minhas costas, me guiando através de outro conjunto de portas para a sala de jantar vazia. Seu corpo cai no segundo que estamos sozinhos, e eu imediatamente me sinto mal.

Estendo a mão e toco-lhe o braço. “Como você está se sentindo?”

Slider estava tão seguro e sólido um minuto atrás, mas no momento em que ninguém pode vê-lo, é como se ele quase pudesse cair no chão.

“Cada dia me sinto pior. Eu quase desmaiei na noite passada enquanto estava voltando do X-Rated na minha moto,” ele responde suavemente.

Olho-o, sua pele está um pouco pálida, e as gotas de suor se acumulam em seu couro cabeludo. “Slider-”

“Não diga isso, Hadley.”

“Não, isso é estúpido. E eu vou dizer isso até que você comece a ouvir. Diga a eles...” peço digo com firmeza. “E se você bater sua moto na próxima vez?”

Ele bufa. “Prefiro sair assim a deixar essa merda me matar lentamente.” Ele está desistindo. Posso ver isso. Slider não consegue mais ver o futuro, ele está desfocado pelos tratamentos médicos mal sucedidos e visitas aos médicos e a ideia da morte.

“Você vai ficar bem. Basta continuar lutando,” digo a ele suavemente, pegando sua mão suada na minha.

Slider olha para as nossas mãos. “Eu só quero que acabe, Hadley,” ele sussurra com tristeza. “Odeio isso.”

Lágrimas brotam nos meus olhos. “Se você conversasse com eles-”

Ele tira sua mão. “Prefiro montar minha moto até um penhasco, e eles nunca saberão o quão fraco eu fui.”

“Você não é fraco!”

A porta da cozinha se abre, e Slider instantaneamente endireita as costas. Riso flui seguido por Skylar e Camo.

“Hadley! Os rapazes querem malditos hambúrgueres agora.” Skylar geme. Camo sorri. Ele apalpa a bunda dela e ela o bate longe.

“Não temos merda para hambúrgueres,” eu digo a ela, dando um passo em volta deles e andando de volta para a cozinha.

“Bem, os rapazes querem hambúrgueres,” Camo ri.

Pego uma batata do balcão e aponto para ele. Ele levanta as mãos em sinal de rendição simulada. “Você está me dizendo, que nós estamos na metade da preparação do jantar e agora vocês querem hambúrgueres, para o que não temos carne ou pães.”

“Sou só o mensageiro, Had!” Ele sorri antes de se abaixar para mim e sair pelas portas basculantes.

Skylar suspira. “Homens do caralho. Nunca estão satisfeitos.”

Eu bufo, levando minha batata comigo enquanto vou para fora atrás de Camo. Vozes vêm do pátio assim que eu saio. “Hambúrgeres? Realmente?” Pergunto em voz alta, chamando a atenção do grupo de irmãos.

Harmony ri. “Oh-oh.”

“Coisa de última hora,” Kit responde, meio que se desculpando.

Harmony salta novamente do seu lugar no colo dele. “Diga a eles para se foderem, Hadley.”

Todos os rapazes riem alto.

Bufo e olho para Leo, que está sentado no chão montando um quebra-cabeça com Macy. Ele sorri para mim.

“Dê-me suas chaves,” eu exijo, estendendo minha mão.

Ele ri alto, Macy se assusta por um segundo, mas logo se junta a seu pai, rindo com ele.

“Eu vou precisar de algo para dirigir se terei que ir para a cidade comprar a merda da porra dos hambúrgueres,” rosno.

Um encorajamento vem de outros rapazes, e eles começam a cantar. “Hambúrgueres! Hambúrgeres!”

Não posso deixar de rir, balançando a cabeça.

Leo revira os olhos e tira as chaves do bolso, jogando-as para mim. “Se você ferir meu bebê, vai ser a última coisa que você vai fazer.”

Macy levanta do chão, corre e agarra a minha perna. “Dirigir!”

Olho para Leo, que apenas dá de ombros. Pegando-a e colocando-a no meu quadril, eu sorrio. “Vamos lá então. Talvez devêssemos tomar um sorvete também. Muito. Só para nós. Nenhum desses idiotas.”

“Diotas!” Macy fala alto.

Eu me encolho, recuando de volta pela porta antes de ver o olhar no rosto de Leo.

Ham nos segue até a cidade em sua moto. Do lado de fora do supermercado enquanto coloco Macy em um carrinho e ando com ela ao redor da loja, para seu deleite. Depois de encher a coisa toda com carne, pães de hambúrguer e um monte de outras merdas que eu acho que os meninos podem gostar, passo no caixa e carrego toda a porcaria de volta para a caminhonete de Leo. A viagem é curta, graças a Deus, e pelo lado positivo, os homens sempre grelham os hambúrgueres do lado de fora, o que significa que eu não tenho que cozinhar.

Dirijo extremamente devagar, não me importando se Ham fica irritado de seguir atrás de mim, porque eu não vou deixar qualquer tipo de arranhão ou marca neste carro e ter que sentir a ira de Leo. Isso, e este realmente é um belo carro. Seria uma pena danificá-lo.

Macy canta ‘The Wheels On The Bus’ bem alto no banco traseiro, e eu entro na música de vez em quando, rindo enquanto ela vai no la, la, la e eu vou pelas palavras que ela não sabe.

Assim que estamos saindo da cidade, um carro acelera e nos ultrapassa. Porque estou dirigindo razoavelmente lento, e a estrada está basicamente vazia, não noto quão rápido ele está. Mas de repente ele desvia para a direita na minha frente e pisa no freio. Eu faço o mesmo, orando em minha mente para que Macy esteja presa firmemente e que Ham tenha reflexos rápidos e consiga frear a tempo, sem bater em nossa traseira.

Infelizmente para mim, eu não consigo parar a tempo e acabo empurrando a parte de trás do carro. Xingando, eu rapidamente viro para verificar Macy, que está um pouco atordoada pela parada súbita, mas olhando em volta. Respiro fundo, feliz por não quebrar os dois bebês de Leo.

As pessoas no carro não saem para verificar os danos. Espero que eles não estejam feridos, mas não os atingi tão forte e a culpa é deles me cortarem.

A porta do passageiro se abre, e Ham abaixa a cabeça freneticamente. “Vocês estão bem?”

Balanço a cabeça. “Eu acho que sim. Não sei se posso dizer o mesmo da caminhonete do Leo-”

Conforme estou falando, meus olhos pegam o movimento do carro e meu coração para. “Arma!” Eu grito.

CAPÍTULO DEZOITO

Ham se joga dentro do carro, assim que coloco o carro em marcha ré.

Os pneus gritam alto conforme lutam para encontrar tração na estrada. Há um barulho alto e eu me encolho, sabendo que acabei de bater na moto de Ham.

Começo a pedir desculpas, mas o som do para-brisa esmagando e nos cobrindo de vidro me faz gritar ao invés disso. Felizmente, a caminhonete tem uma câmera de ré, então me abaixo conforme as balas perfuram o veículo.

“Pegue a Macy!” Grito para Ham sobre o motor acelerando. Ele instantaneamente se torce com a cabeça para baixo, pelo meio dos assentos. Posso ouvi-la chorando conforme Ham deita em cima dela, tentando protegê-la de qualquer bala perdida.

O barulho alto dos tiros cessa, e eu piso no freio. Dando uma olhada cuidadosa sobre o volante, vejo as duas figuras correndo de volta para o carro.

“Precisamos chegar ao clube,” Ham diz freneticamente sobre os gritos assustados da Macy. Eu o ouço tentando acalmar a menina, mas ela está com medo.

Todos estamos com medo.

Sento em linha reta e ponho a caminhonete de volta na estrada. Não há nenhuma maldita maneira que eu a deixe se machucar. Ela é tudo que Leo tem. Macy é seu tudo. Ele não vai perdê-la hoje. “Segure-se na Macy. Não se atreva a soltá-la,” digo a ele ferozmente conforme piso fundo. A caminhonete pega velocidade. O carro estacionado do outro lado da estrada a nossa frente era um modelo mais antigo, e significativamente menor do que o monstro de Leo. Vento bate no meu rosto duramente através dos buracos no para-brisa, mas eu pisco as lágrimas que ardem nos meus olhos.

O carro começa a virar, tentando nos seguir. Eu me seguro conforme desvio para a esquerda e aperto o pé no freio. A frente da caminhonete bate com a traseira do carro, girando-o por toda a estrada e para a beira na grama. O impacto aperta o cinto de segurança contra meu corpo, forçando uma lufada de ar para fora dos meus pulmões enquanto sacudo para frente. Sento atordoada por um momento. A trituração de metal contra metal é barulhenta e os vidros quebram em meus ouvidos.

“Vai!” Ham grita do banco traseiro. Eu pulo antes de empurrar meu pé no acelerador mais uma vez. O cheiro de borracha queimada nos segue conforme voamos pela estrada.

“Ela está bem?” Pergunto em voz alta, verificando no meu espelho retrovisor para ver o carro danificado, mais uma vez voltando para a estrada e vindo atrás de nós. “Macy, baby. Cante comigo, querida,” grito sobre os ruídos que invadem a caminhonete quebrada. Vento sopra dentro, o motor grita bem alto conforme eu acelero na estrada, tentando manter uma velocidade que seja rápida, mas que não nos mate.

Macy continua a chorar, então eu começo a cantar em voz alta, esperando acalmá-la. “As rodas no ônibus dão voltas e voltas...” minha voz treme visivelmente, “... voltas e voltas, voltas e voltas.”

A cabeça de Ham aparece entre os assentos, seu telefone no ouvido e a cabeça sacudindo para frente e para trás na estrada a nossa frente e o carro chegando. “Abram os portões! Estamos chegando!”

“O motorista no ônibus diz, por favor-” meus olhos levantam para verificar o quão longe eles estão atrás de nós, e vejo um homem com a cabeça e braço para fora da janela do passageiro. “Abaixe-se!”

Ham mergulha de volta atrás dos bancos, assim que uma bala voa através da janela de trás, quebrando o vidro e cobrindo ele e Macy. Eu tento manter minha cabeça para baixo, mas preciso ver para onde estamos indo. Outra bala atinge o espelho retrovisor e eu grito, puxando o volante e levando-nos a desviar antes de arrumar novamente.

“As rodas no ônibus...” Eu continuo cantando alto.

Ham grita no seu telefone celular, “Eu não sei quem são!”

“Já posso ver a entrada do clube, segure-se,” digo a ele em voz alta. O carro atrás de nós está chegando rápido, eu abrando um pouco e jogo o meu pisca-pisca.

“Por que você está sinalizando?” Ham grita.

“É a porra do hábito, ok!”

Tento ir um pouco para o canto, mas simplesmente não há tempo. A extremidade traseira da caminhonete começa a deslizar, e eu amaldiçoo em voz alta, esperando que ser capaz de segurar. “Porra, porra, porra.” Nós batemos na calçada antes de conseguir nos puxar de volta para a estrada.

Vejo os portões do clube abrir a nossa frente, meu pé bate no acelerador novamente. Os pneus do carro gritam atrás de nós, e eu sei agora que vou conseguir entrar antes que ele chegue até nós.

Os homens correm para fora dos portões para a estrada, grandes armas em suas mãos.

“Oh merda!” A caminhonete bate no meio-fio e sacode conforme enfio o meu pé no freio, tentando o meu melhor para fazê-la parar antes de eu passar rapidamente pela longa fila de motos em frente ao clube.

Ham está fora da porta antes que a caminhonete tinha sequer parado completamente. Eu respiro, inalando profundamente pelo nariz, meu pé ainda pressionando o freio tão forte que meu chega a doer.

Assim que começo a permitir que o meu corpo relaxe, o som de armas automáticas sendo disparadas me faz jogar meus braços sobre a cabeça.

Os gritos de Macy enchem o carro, e meu corpo parece ficar vivo. Parando a caminhonete, eu luto com o cinto de segurança, arrancando-o do meu corpo antes de me atirar sobre o vidro quebrado e destroços no banco de trás. Luto com a fivela de Macy, seus pequenos braços estendem as mãos para mim conforme muitas balas ainda chovem lá fora.

Enganchando minhas mãos debaixo dos seus braços, levanto-a para o meu peito e afundo nossos corpos no pequeno espaço no chão entre a parte traseira do assento do motorista e a cadeirinha dela.

“As rodas do ônibus dão voltas e voltas...” canto em voz alta, embalando-a contra o meu corpo, a cabeça debaixo do meu queixo e os olhos voltados para a porta na minha frente, “... voltas e voltas, voltas e voltas...”

Seu pequeno corpo treme, e sinto lágrimas se formando nos meus olhos enquanto tento o meu melhor para ficar forte para ela, pronta para protegê-la de qualquer coisa.

“Onde elas estão?” Uma voz grita do lado de fora.

“Na caminhonete!”

Uma sombra atravessa a porta que estou olhando, meu corpo instintivamente envolvendo meus braços apertados em torno de Macy quando ela abre.

“Caralho.” O som da voz de Leo me faz soltar um soluço alto, e as lágrimas começam a fluir livremente.

Olho para ele, seu corpo grande enchendo a porta, as mãos apoiadas em ambos os lados e sua cabeça baixa. Um grande rifle semiautomático está preso por cima do ombro e solto em sua frente.

Seus olhos encontram os meus debaixo de sua testa franzida. “Caralho,” ele murmura novamente enquanto seus olhos se movem sobre nós, buscando cada centímetro.

Macy começa a se contorcer, parecendo perceber que seu pai está bem atrás dela e procurando desesperadamente a segurança de seus braços. Leo passa a arma para alguém ao lado dele, e eu coloco Macy de pé, o leve barulho de vidro sob seus sapatos envia arrepios pelo meu corpo. Leo rapidamente alcança e levanta a bebê em seus braços, esmagando-a com força contra o peito e fechando os olhos.

Mesmo através das lágrimas, a mancha de vermelho em toda a lateral de sua bochecha se destaca brilhantemente, me fazendo ofegar. “Oh meu Deus, Leo, ela está sangrando.”

Ele se afasta, sob os protestos de Macy e passa a mão em sua bochecha.

Seus olhos, em seguida, vão para mim. “Não é dela, é seu,” diz ele calmamente.

Estico minhas mãos para minha frente, há pequenos pedaços de vidro enfiados na minha pele. Os joelhos da minha calça jeans têm pequenas manchas de sangue de onde o vidro tinha cortado completamente e perfurado a pele por baixo, sem dúvida, de quando corri para a parte de trás para Macy. Com os meus sentidos mais alertas agora, posso sentir a dor e o sangue quente que escorre do lado do meu rosto.

Até esse momento, a adrenalina da perseguição me manteve alheia a qualquer um, mas agora tudo estava se tornando tão real.

“Eu quebrei sua caminhonete,” sussurro, finalmente tendo a chance de olhar em volta para o resultado.

“Eu sei, querida,” Leo concorda, sua voz suave e simpática.

“Ham está bem?”

Leo assente. “Você fez muito bem, Hadley.”

Balanço a cabeça em concordância. “Eu nos trouxe de volta.”

“Sim, querida. Você fez isso,” diz ele, me dando um sorriso que você daria a uma criança quando ela faz algo corajoso. “Agora vamos, Doc está a caminho para verificar vocês.”

Leo arruma Macy em seu quadril e estende a mão para mim. Eu me mexo por entre os assentos, tentando usar os cotovelos para me levantar e evitar mais vidro em minhas mãos. Pego a mão dele, e ele nem sequer pestaneja quando me ajuda a passar através dos assentos e sair no cascalho do chão do clube. Leo me puxa contra seu corpo e seus lábios levemente roçam meu cabelo, a tensão em seus ombros soltando fazendo-o cair.

Eu engulo duro conforme vejo todos os homens em pé, em volta de nós e o carro, observando enquanto saio. Eles não dizem nada, mas balançam a cabeça conforme Leo me guia na direção do clube, Macy presa em um lado e eu do outro.

Olho por cima do meu ombro antes de sair pela porta, todos os irmãos se movendo em direção ao veículo agora e avaliando os danos. Alguns parecem interessados, outros em reverência completa. Mas quando eu mesma vejo, meu coração para e eu congelo. O para-choque dianteiro está esmagado e deformado, as janelas da frente e de trás quebradas, buracos de tiro no corpo do carro, arranhões e amassados do lado embaixo. Parece que esteve em algum tipo de um naufrágio. Não me lembro deles disparando tantos tiros com apenas os buracos que posso ver de onde estou. Devo ter conseguido de alguma forma bloqueá-los, meu foco principal - nos trazer todos para casa, vivos.

“Você fez isso,” Leo murmura enquanto puxa minha mão, puxando-me pela porta. “Isso é tudo que importa.”

Por pouco.

Mas eu aceito.

CAPÍTULO DEZENOVE

leo

“Alguma coisa?” Pergunto, entrando no escritório da Optimus, com a voz cansada e meu corpo drenado. Mas, ao mesmo tempo, quero comprar uma briga. Eu quero respostas, e quero agora.

São 22h e finalmente consigo me afastar dos braços de Macy porque ela está exausta demais para manter os olhos abertos por mais tempo. Harmony está sentada no meu quarto com ela, no caso dela acordar.

Não posso esperar até de manhã para conversar com meus irmãos.

Ham se senta no sofá contra a parede, com a cabeça pendurada para baixo, olhando para o chão, enquanto Kit e Blizzard estão atrás contra as paredes.

Op balança a cabeça, recostando-se na cadeira do escritório. “Eu tenho Wrench nisso, e Kit está com Tie correndo nessa merda, também. Até agora, esses caras não eram ninguém.”

Balanço a cabeça, apertando minhas mãos em punhos em frustração. Infelizmente, homens mortos não podem falar. Assim que Op recebeu o telefonema de Ham, alertando-nos sobre o que estava acontecendo, não houve tempo para planejar. Era simplesmente, proteger a nós mesmos.

Alguém está tentando machucar o meu bebê. Não irei atrás deles e fazer malditas perguntas.

Quero vê-los mortos.

Ninguém fode com a minha família e vai embora respirando.

Nós enchemos aquele carro com uma saraivada de balas, matando ambos os caras dentro em poucos segundos. Fotografias e impressões digitais foram tiradas, e agora eles estão dando um passeio com Camo e Eagle para uma sepultura na água.

A moto de Ham está acabada completamente, assim como minha caminhonete. Mas agora, eu não dou a mínima.

Três vidas respodem por isso, e isso é tudo que importa.

Isso e descobrir o que diabos aconteceu.

Ham pragueja em voz baixa.

Op gira para encará-lo. “Você fez bem, cara.”

Ele balança a cabeça, finalmente, levantando os olhos para nós. “Foi tudo a Hadley, cara. Assim que ela viu a arma, ela deu ré na caminhonete antes de eu estar totalmente dentro ainda. Ela me disse para ficar na parte de trás, e eu praticamente passei o tempo todo cobrindo Macy enquanto ela tirou nossas bundas de lá.”

Ouço atentamente, me aproximando mais e batendo-lhe no ombro. “Obrigado por cuidar da minha menina.”

Ham assente enquanto encontra meus olhos. “Porra cara, é claro.”

“Vá descansar um pouco. Nós vamos lidar com isso tudo amanhã,” Op ordena ao garoto, apontando para a porta.

Ele balança a cabeça, sem dizer nada quando levanta do sofá e sai pela porta, puxando-a fechada atrás dele.

Eu gemo alto, caindo no espaço que ele acabou de desocupar. “O que achamos disso? Eles estavam atrás de Hadley, ou foi um ataque contra o clube? Porque se for o último, precisamos estar preparados.”

“Nós vamos nos preparar de qualquer forma,” Blizzard diz, entrando e apoiando-se contra a mesa de Op. “Hadley é uma das nossas, e ambos Macy e Ham estavam nesse veículo. Se foi dirigido a ela ou não, quem quer que seja, acabou de começar uma guerra.”

“Não brinca,” murmuro com raiva, minha garganta apertada.

“Na igreja logo pela manhã,” Op ordena, levantando de seu lugar. “Nós vamos discutir isso depois.”

“Como Hadley está?” Pergunto quando vamos para a porta. Não a vejo desde que Doc a levou para verificá-la. Macy foi a minha prioridade. Eu me odeio por deixá-la ficar presa nesta merda. Ela nunca deveria ter que ver essa merda ou estar envolvida em qualquer coisa assim.

Meu coração dói, querendo saber o que Kim está pensando por eu deixar nossa filha ser ferida.

Eu decepcionei as duas.

“Ela está bem,” ele responde conforme vamos pelo corredor até a sala principal. “Alguns pontos, poucas lesões. Dei-lhe alguns dias sem interrupção para se recuperar.”

Respiro um pouco mais fácil. Não tenho certeza se é porque ela saiu ilesa, ou porque eu sei que ela estaria intocável. Mas ambos aliviaram minha cabeça.

Op me dá uns tapinhas nas costas e se dirige para a escada.

Eu sei que deveria seguir. Voltar para o meu bebê, abraçá-la, só para me lembrar do que quase perdi. Mas meu corpo está tão ferido que eu só preciso de uma bebida.

Macy poderia ter sido morta tão facilmente hoje, o pensamento me faz estremecer.

Ela é tudo que eu tenho.

Nada mais importa se ela não estiver comigo.

Nem a vida, nem nada.

Prometi a mim mesmo há muito tempo que, mesmo sem Kim, eu teria certeza de que Macy cresceria forte, com tudo que ela precisasse em sua vida.

Ao contrário de sua irmã, Kim amava o clube, e eles a adoravam. Ela era forte, focada e amava ajudar os outros. Razões por que ela era a enfermeira perfeita. Kim não julgava as pessoas pela forma como eles pareciam, isso não importava para ela.

Lembro-me do dia em que ela descobriu que estava grávida, como seu rosto se iluminou e seus olhos brilhavam com entusiasmo por trazer uma criança ao mundo. Ela sabia que Macy seria amada e querida. Ter os irmãos atrás de nós não a assustava, Kim não tinha medo de Macy se machucar no nosso mundo. Em vez disso, ela via a quantidade de amor e proteção que o clube oferecia.

Ainda assim, ver a minha garota tão abalada e chateada com o que aconteceu, eu sei no meu coração que Kim nunca veria isso como uma desculpa para correr. Ela veria como uma razão para lutar, deixá-los saber que não importa o que eles atirem em nós, somos mais forte por causa do amor feroz que flui através da nossa fraternidade.

Ninguém vai prejudicar o nosso bebê e irá embora respirando.

Eu sento em um banco do bar, e Skylar se aproxima de mim com um sorriso suave. “Você precisa de uma cerveja.” É uma afirmação, não uma pergunta. Ela já começa a servir antes que eu possa responder e a passa para mim antes de voltar para onde estava arrumando o refrigerador.

“Como está se sentindo?” Pergunta Kit, puxando banco ao meu lado.

“Como se eu pudesse ter perdido tudo hoje.” Dou alguns grandes goles do líquido amargo. “Foi sorte que Hadley foi tão rápida com seus pés.”

“Sim, ela é inteligente. Linda também. Mas não conte a Harm que eu disse isso.” Ele ri suavemente.

Olho para ele. “Você cresceu no clube. Como seus pais fizeram isso?”

“A vida do clube é perigosa,” ele admite sério. “Quando se trata de sua família, eu acho que é encontrar o equilíbrio.”

“Como?”

Ele encolhe os ombros. “Eu nunca cresci dentro do clube como vocês rapazes fazem com as crianças aqui. Tivemos uma casa, a mamãe ficava em casa com a gente. O clube não estava fora dos limites, mas nós sempre verificávamos com ele antes de vir visitar. Se houvesse algo acontecendo, ou qualquer tipo de ameaça ou perigo, ele nos mantinha longe.”

“E isso funcionou melhor?”

“Isso significava que ele podia se preocupar com negócios sem nós debaixo de seus pés ou ser pego no drama,” explica Kit, batendo com os dedos no bar.

Tomo outro gole da minha cerveja. “Você acha que eu deveria tirar a Macy daqui?”

Ele levanta as mãos. “Não estou dizendo nada, bro. Coisas diferentes funcionam para pessoas diferentes. Você não tem uma mulher em casa para cuidar dela enquanto você trabalha. Isso torna mais difícil.”

As palavras de Kit realmente fazem sentido. Talvez fosse hora de eu pensar em tirar Macy do clube e ter o nosso próprio lugar. Seria mais difícil de organizar. O clube mais frequentemente do que não tem alguém por perto para cuidá-la se eu for chamado para fazer algo, mas se for mais seguro para ela estar fora da zona de perigo, gostaria de fazer funcionar.

Olhando para cima, vejo Skylar saindo da cozinha, segurando uma bandeja de comida.

Bato no ombro de Kit. “Ei cara. Desculpe por tirar a Harm de você. Você acha que ela ficará bem por mais alguns minutos enquanto eu verifico a Hadley?”

Kit ri. “Tenho o resto da minha vida com ela cara, não estou preocupado se ela está ocupada tomando conta da sua menina um pouco. Não tenha pressa.”

“Obrigado, irmão.”

Pulo para fora do banco e vou até Skylar antes que ela desça para a sala das meninas do clube. “Isso é para Hadley?”

Ela sorri e estende a bandeja para mim. “Toda sua.”

“Obrigado.”

CAPÍTULO VINTE

hadley

Tudo que eu quero é um banho quente para relaxar os músculos que ainda estão tensos e apertados. Mas não tenho essa sorte. Tenho dois pequenos cortes na minha pele que precisou de pontos, um na parte de trás da minha mandíbula, sob a orelha, e outro na lateral da palma da minha mão.

Doc me deu ordens para não molhá-los por pelo menos vinte e quatro horas, quarenta e oito se eu puder aguentar tanto tempo. Eu não tenho certeza se poderei, no entanto.

Minhas mãos estão cobertas de pequenos cortes e furos, assim como os meus joelhos, e eu ainda estou balançando pequenos cacos de vidro do meu cabelo. Meu ombro e a frente do meu corpo estão doloridos pelo impacto do cinto de segurança, mas provavelmente vão apenas resultar em hematomas negros. O cinto de segurança chicoteou meu pescoço e minha cabeça começou a doer.

Que problema do caralho.

Vim aqui para escapar, para encontrar algum tipo de proteção. E o que aconteceu? Eu quase tenho uma criança inocente e um irmão morto.

Enquanto Optimus foi inflexível que não há provas de que esses caras estavam apenas atrás de mim, eu sou cética. Simon sabe que estou aqui. Os caras que nos perseguiram não eram profissionais, isso era óbvio. Mas ele não enviaria profissionais porque isso chamaria muita atenção para ele.

Simon queria que parecesse que ele não tinha nada a ver com isso.

Ele não pode arriscar a ser ligado a esses caras, porque isso pode custar-lhe seu lugar, seu trabalho.

Sento na beira da cama.

Pensei que se eu viesse aqui Simon recuaria, que talvez não fosse estúpido o suficiente para foder com esses homens. Os Irmãos são criminosos, eles não vivem pelas regras da sociedade, e como provaram esta tarde, eles matam qualquer um que ameace um deles. O Satan’s Sanctuary pode estar posando como um clube cruel, mexendo com drogas e armas ilegais, mas eles ainda estão tecnicamente ligados pela lei. Eles não podem fugir com algo assim sem que o governo caia duro neles.

O risco é muito alto.

Parece o impedimento perfeito.

Mas depois de hoje, eu não tenho certeza que o plano seja tão inteligente como pensamos antes. Ou isso, ou subestimei as ameaças de Simon.

Isso não foi apenas sobre ele me querer de volta. Há algo maior acontecendo, algo que está forçando-o a arriscar tudo pelo que ele trabalhou, para me ter de volta.

Os gritos de Macy ainda ecoam na minha cabeça enquanto estou sentada no meu quarto silencioso. Meu coração ferido, pensando em como ela poderia ter tão facilmente sido ferida ou possivelmente morta hoje.

Leo me culparia por vir aqui e por colocá-la em perigo?

Sinto as lágrimas queimarem meus olhos. A última coisa que quero é que ela, uma menina inocente que já perdeu tanto, se machuque. Eu posso ver o olhar nos olhos de Leo se as coisas tivessem sido diferentes, e ele tivesse encontrado sua filha morta a tiros no lateral da estrada.

Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto. Pensando nele com tanta dor me faz querer vomitar. Ele tirou meu fôlego. Ele é tudo o que eu quero e muito mais, mas está tão fora de alcance. Leo já perdeu muito. Sabendo que eu poderia ser a razão para fazer o resto de seu mundo ruir me fez querer correr.

Chelsea está grávida de gêmeos, Rose e Blizzard estão lutando para manter Jayla em suas vidas, Slider mal está pendurado por um fio. Eu aqui sou uma ameaça para todos eles e as vidas que estão lutando tanto para manter.

Eu nunca esperei isso.

Nunca pensei que dentro de algumas semanas, essas pessoas tornariam-se amigos para mim. Eles me tratam com respeito, apesar do fato de que o único propósito para eu realmente estar aqui é ser um corpo quente que os homens usam para ajudá-los a gozar. Eles nunca me fizeram sentir como uma prostituta, mesmo que isso seja exatamente o que eu sou. Negociei meu corpo por algo que eu preciso em troca.

Eles se importam comigo, e com todas as outras garotas aqui, mesmo as que sabem que estão esperando simplesmente marcar um homem e prendê-lo para sempre. Eles são duros, às vezes vulgares e ásperos. Mas todos têm seus corações no lugar certo.

Todos eles colocam a família em primeiro lugar.

E tudo o que estou fazendo, está arriscando tudo o que estão lutando tão forte manter seguro.

Balanço minha cabeça.

Eu não posso fazer isso.

Caindo de joelhos, estendo minha mão debaixo da minha cama, procurando a mala que eu trouxe. Assim que acho a alça e estou prestes a puxá-la para fora, há uma batida forte na porta. Eu penso em ignorar, Optimus me deu alguns dias para me recuperar, o que significa que não tenho que atender às demandas dos irmãos.

Mas quando ouço sua voz, congelo.

“Hadley? Trouxe um pouco de comida para você.” Leo fala em voz alta através da porta de madeira.

Eu engulo - ignoro, espero ele sair, e, em seguida, sairei durante a noite.

Não.

Eu preciso enfrentá-los. Agradecer-lhes por tudo o que fizeram para mim. Eles me mostraram respeito por isso gostaria de dar-lhes o mesmo.

Suspiro. “Estou indo,” eu respondo, soltando a alça da mala e forçando-me a ficar em pé.

Quero ver Leo. Parte de mim quer que ele grite comigo sobre o perigo que eu coloquei a Macy. Mas outra parte quer que ele me envolva em seus braços e me segure firme, me dizendo que tudo ficará bem.

Inalando pelo nariz, destravo a fechadura da porta e abro-a.

O corpo desmedido de Leo enche a porta, a pequena bandeja em suas mãos com um prato de comida e um copo de suco traz um sorriso aos meus lábios.

“Não ria. Skylar estava trazendo, mas eu queria vir e ver você então...” Ele ergue-a, e eu me afasto para que ele possa passar.

Empurro a porta fechada enquanto Leo acomoda a bandeja na minha mesa vazia antes de se virar para me encarar.

“Você está inteira,” ele diz simplesmente, seus olhos passando lentamente ao longo do meu corpo como se procurando por ferimentos que ele não pode ver.

“Arranhões, hematomas, alguns pontos. Nada importante,” respondo, voltando para a cama e subindo nela. “Como ela está?”

Leo engole em seco, desviando os olhos para longe antes que de responder “Assustada como o inferno. Alguns arranhões também.”

Culpa envia um arrepio através de mim. “Leo, eu sinto mui-”

“Não,” ele segura com firmeza, fazendo-me sentar-se um pouco mais reta. “Nós não sabemos o que aconteceu. Pode não ter tido nada a ver com você.”

“Você realmente não acredita nisso, não é?” Digo a ele, revirando os olhos.

Ele começa a andar, para frente e para trás na minha frente. “O seu cara não é o único com rancor contra o clube, Hadley. Há muitas pessoas lá fora que querem tentar nos ferir. Não deixe que isso caia em seus ombros.”

É tarde demais.

Já está.

Mesmo que esses homens não sejam capangas de Simon, uma hora ele mandaria alguém atrás de mim. Essa é a verdade real.

E eu estou preparada para deixar essas pessoas possivelmente caíram por mim?

Agora não.

Não quando eles se tornaram mais do que apenas um muro entre Simon e eu. Eles se tornaram amigos. Olho para Leo, e seus olhos encontram os meus. Eles tornaram-se mais do que amigos.

Lembro-me de como Leo é dentro de mim, como seu toque queima contra a minha pele, aquecendo meu corpo até o ponto onde sinto que posso explodir. Nunca foi assim, eu nunca senti essa emoção intensa com apenas um toque.

Eu quero mais.

Eu o quero.

“Entrei para o exército direto da escola,” ele começa, me surpreendendo com suas palavras. “A coisa mais difícil que eu tive que fazer foi me afastar de Kim. Mas eu sentia como se estivesse no meu sangue, que era apenas algo que era parte de mim, que eu tinha que fazer.”

Ele passa a mão na parte de cima da cabeça como se estivesse procurando as palavras certas para dizer.

“Meu pai estava no exército. Ele morreu em serviço quando eu era apenas um garoto, talvez uns quatro ou cinco anos. Tenho um irmão mais novo que ainda está lá. Não o vejo há quase dois anos.”

“E sua mãe?” Pergunto suavemente, ansiosa para ouvir sua história, embora eu saiba que é difícil para ele conseguir as palavras.

“Ela se mudou para Seattle. Não pode viajar, então a Macy a viu somente algumas vezes. Tento falar ao telefone o máximo possível, mas eu não arrumo o tempo que deveria para ela.” Ele abaixa a cabeça vergonhosamente, mas sei exatamente como ele se sente. Com a tensão entre meu padrasto e eu, não tenho tempo suficiente para falar com a minha mãe ou visitá-la. E enquanto eu crescia, nós fomos tão próximas.

“Por que você deixou o exército?”

Ele começa a andar novamente. “Minha unidade foi atingida por uma bomba na beira de uma estrada. Uma que eu deveria ter previsto. Eagle e eu fomos os únicos que sobrevivemos, e eles nos dispensaram por razões médicas.”

Isso é uma surpresa. Não tenho muita interação com Eagle, mas eu não teria imaginado que ele e Leo fossem próximos assim. Leo é tranquilo, mas confiante e severo, e até mesmo se entrega e deixa-se rir com seus irmãos e seus amigos. Mas Eagle parece mais um solitário. Mantendo-se fechado em si mesmo.

“Fiquei grato que nos deixarem sair. Eu não sei se poderia ter voltado. As lembranças eram demais, e eu tinha muito aqui para lutar. Eagle é o oposto, porém, ele tinha um monte de amigos íntimos na nossa unidade e nenhuma família aqui. Ele tem um coração cheio de vingança e erros para corrigir. Ele gosta de se manter em movimento, com medo de que se ele parar por muito tempo, ele ficará preso.”

“Eu me senti assim depois que perdi o meu pai,” digo a ele, limpando a garganta antes da emoção entupi-la completamente. “Eu não conseguia decidir o que queria fazer. Ficava trocando e mudando de ideia, indo para faculdades diferentes. Acho que foi porque achava que tinha que deixá-lo orgulhoso, mas sem ele aqui, eu não tinha ideia do que ele gostaria para mim. Então, eu sentia que se continuasse tentando coisas novas, um dia, eu sentiria isso.”

Leo olha para mim com os lábios curvados para cima no canto. “Então como é que você foi de garota da faculdade para dona de casa, para stripper, e chegou aqui?”

Sorrio, isso realmente parece ridículo. “Finalmente percebi que meu pai estava orgulhoso de mim não importa o que eu fizesse. A única coisa que ele queria para mim é que eu fosse feliz.”

Seu rosto parece cai um pouco com as minhas palavras, então me apresso para continuar. “Eu desisti de me importar com o que as outras pessoas acham. Por que isso importa para eles, contanto que eu estivesse feliz fazendo o que estava fazendo?”

“As pessoas olham as nossas garotas por baixo. Vejo os olhares que recebem em público. Mas elas não são tratadas mal. Nós respeitamos que elas abram mão do seu tempo e seus corpos para fazer os homens felizes.”

Balanço a cabeça. “Nós não devemos nos sentir como se devêssemos ter vergonha de nossos corpos ou sexualidade. Por que eu devo ser desprezada porque gosto de orgasmos, e os caras são admirados pela mesma coisa?”

Leo ri. “Aquele velho ditado, eu acho. Se uma chave abre muitas fechaduras, é uma chave mestra. Mas se uma fechadura é aberta por muitas chaves, é uma fechadura de merda.”

Eu rio alto, empurrando meu corpo dolorido para fora da cama ficando em pé. “Penso na minha fechadura mais como uma chave de ignição para o seu carro. Só porque sua chave desliza dentro, não significa que você vai ser capaz de me ligar.”

Ele dá um passo para frente, os lábios se voltando para um sorriso. “É um desafio?” Ele estendeu a mão para segurar meu rosto, e eu me encolho com a dor aguda, afastando-me. Ele dá um passo na minha direção novamente, desta vez, tirando meu cabelo do meu rosto para revelar os pontos pequenos na lateral.

Meus olhos vão para cima vendo sua mandíbula apertar e os olhos apertados. “Vamos acabar com isso.”

Apenas concordo. Ele está certo. Mesmo que, tecnicamente, seu plano para acabar com isso seja muito diferente do meu. Sua cabeça cai, seus lábios roçando nos meus e eu solto um suspiro suave, aproveitando o momento que poderei nunca ter novamente.

“Preciso voltar para Macy. Eu vou levá-la para a igreja na parte da manhã,” ele sussurra suavemente antes de se afastar.

Logo ele se vai, e meu corpo cai sobre a cama macia.

Eu sei que meus sentimentos por Leo são fortes. Também sei que em algum lugar lá dentro, ele sente algo por mim também. Mas é óbvio que ele está confuso. Ele ainda ama Kim, ela é a mãe de Macy, sua namorada do colégio.

Não há nenhuma maneira que eu possa atender a essa expectativa.

Preocupo-me com eles dois, e não há nenhuma maneira que eu queira que eles sejam pegos na minha luta.

Levo meus dedos aos meus lábios, esperando que de alguma forma eu vá lembrar para sempre como é quando ele me beija.

Porque essa pode ter sido a última vez.

CAPÍTULO VINTE E UM

leo

“Seja boa para Harmony.” Os olhos de Macy enchem com lágrimas conforme Harm a tira dos meus braços e a abraça perto.

“Quero o papai.” Ela funga, estendendo a mão para mim.

Aperto meus punhos para não ir alcançá-la. “Querida, não vou demorar muito, prometo.”

Ela ainda está abalada, e vê-la assim me deixa tanto irritado como nauseado. Eu nunca quis que minha menina sentisse medo. Acho que é uma das razões pelas quais eu nunca me mudei do clube. Ela vê a força e o poder nestes homens, eles podem ser assustadores para os outros, mas para ela são os ursos de pelúcia que irão protegê-la de qualquer coisa. Quero que Macy cresça forte, eu não estarei sempre por perto para vigiá-la, então preciso saber que quando precisar, ela possa se defender.

Harmony me dá um leve sorriso e se vira para ir para fora. “Vamos, Macy. Vamos balançar.” Ouço-a dizer conforme desaparecem na luz do sol, meu coração doendo para correr atrás delas e pegar Macy em meus braços.

“Ei,” sua voz suave instantaneamente relaxa meu corpo enquanto continuo a olhar para fora das portas do pátio. “Como ela está?”

“Assustada,” respondo simplesmente antes de puxar minha atenção e me concentrar em Hadley. Seus olhos estão vermelhos. “Você esteve chorando?”

Ela balança a cabeça e passa por mim, indo para o corredor para a igreja. “Só cansada.”

“Gostaria que você parasse de mentir para mim,” comento enquanto sigo atrás dela.

Ela zomba. “Não estou autorizada a mentir, lembre-se. Nós temos que dizer a verdade, a menos que se refira a outro membro.”

Estendo a mão e seguro seu cotovelo, puxando-a para uma parada súbita. “Que outro membro?” Rosno. “Alguém lhe pediu para manter um segredo?”

Seus olhos olham me encaram, eles estão tristes, drenados. Ela esteve chorando, eu não sou burro. Abro a boca para chamá-la.

“Venha aqui, agora,” Op grita da porta da sala de reuniões.

Meus olhos nunca deixam Hadley. “Vamos discutir isso mais tarde.”

Ela não responde, ao invés disso apenas me dispensa com a mão e vai para a sala.

Hadley fica em pé atrás de Op, indo de um pé para o outro como se estivesse ansiosa para acabar isso logo. Eu também.

Quanto mais rápido eu souber que diabos está acontecendo, mais rápido eu poderei colocar a porra de um fim nisso.

As portas da sala são fechadas e um silêncio vem sobre os homens.

“Kit tem algumas informações de Mansel que eu acho que todos nós precisamos ouvir,” Op anuncia, seus olhos se movendo para Hadley.

Kit afasta-se da parede e vem ficar ao lado da cadeira de Op. “Mansel disse ele lidou com o Shadow Syndicate antes. Pelo que pude perceber, eles têm uma política do tipo uma vez que você esteja dentro nao tem como sair.”

Isso não é novo. Um monte de gangues impõem esse tipo de coisa, a fim de manter os membros e aumentar os seus números. Membros de gangues entram muito fundo, mas tem muito medo de sair pelo fato de que se tentarem, serão mortos. É uma tática de medo. E funciona.

Os Irmãos da Blood trabalham de forma diferente. Nós construímos fraternidade e lealdade. Os membros são livres para sair quando sentirem precisam, mas é raro. As gangues estão fora, cada membro por si, lutando para sobreviver, ou para ganhar dinheiro.

Nós apoiamos nossos irmãos e nos apoiamos, compartilhando a renda entre nós e protegendo nossa família.

“Então como é isso, Hadley?” Pergunto.

Kit olha para mim, depois para Hadley. “Eles ainda estão casados. O que faz dela amarrada a ele.”

“Você tem que ser brincando comigo,” solto.

Hadley dá um passo adiante. “Espera! O que isso significa?”

“Significa que você é culpada por associação,” Blizzard respondeu secamente.

Hadley franze a testa.

“Isso significa que tecnicamente, você está ligada a ele, então você é parte deles. Não há divórcio,” explica Kit, suas feições sérias. “Eles o farão honrar seu casamento, e isso significa, você deve estar ao lado dele.”

“Mas nós não estamos juntos há anos!” Ela exclama em choque.

“Eu imagino que desde que ele deu um passo à frente para assumir, eles não deixarão isso passar mais.” Diz Op, virando a cadeira para ela. “Ele quer liderar o Sindicato, ele deve ser um exemplo de como eles esperam que as pessoas sigam as regras. Ele é o rei. Você é sua rainha. Então isso significa que, você tem que estar ao seu lado.”

Hadley olha em choque. “T-tem que ha-have outra o-opção,” ela gagueja, os seus olhos encontrando os meus, arregalados de medo.

“Sim, a outra opção é que você esteja morta,” cuspo, enojado com este homem que está colocando a vida de uma mulher que ele deveria se preocupar em risco, simplesmente para que ele possa estar no topo, governando a terra. “É para isso que são os pacotes. Estou deduzindo que eles lhe deram um prazo para chegar lá-”

“Caso contrário, ele não será o rei,” Kit termina.

“Mas por que os pacotes?” Camo pergunta, inclinando-se para a mesa. “Por que não dar nenhum aviso e arrancá-la da rua?”

“Ele gosta de ser extravagante,” Hadley responde calmamente. “É parte da razão pela qual ele foi para o trabalho secreto... é louco e perigoso e emocionante. Ele sempre quis as coisas rápidas e grandes, e infelizmente Judge não executa sua operação assim. Eles não querem que as pessoas os notem, eles querem andar sob o radar. Ele nunca esteve satisfeito.”

“Então agora ele tem o dinheiro e apoio para ficar louco.” Slider suspira.

Op assente, batendo a mão na mesa. “Isso é exatamente o que me assusta. Quanto dinheiro e apoio ele tem? Quanto dano que ele pode fazer?”

“Para vocês? Nenhum,” Hadley responde, empurrando os ombros para trás e inalando profundamente. “Estou desistindo do meu lugar no clube, e meu pedido por ajuda de vocês.”

“Hadley...” rosno, mas ela não olha para mim. O resto da sala está em silêncio, todo mundo chocado em silêncio.

Optimus ergue as sobrancelhas para mim, e eu balanço a cabeça.

Ela não vai sair.

De jeito nenhum.

“As Garotas do Clube são livres para irem sempre que sentirem que seu tempo acabou,” Optimus responde simplesmente, virando a cadeira para encará-la. “Uma explicação seria boa mesmo que você não seja obrigada a dar.”

Hadley pisca furiosamente, como se tentasse golpear as lágrimas. “Aprecio tudo que vocês fizeram por mim. Deixando-me entrar, e cuidando de mim. Mas eu não posso deixar isso continuar por mais tempo. Não posso deixar que ninguém se machuque.”

Estou soltando fumaça. Meu corpo está enrolado com tanta força que não consigo nem falar.

“Então, isso é sobre o que aconteceu ontem,” Op oferece.

Hadley assente. “Eu achei que estar aqui faria Simon pensar duas vezes sobre vir atrás de mim. Não houve uma ameaça de perigo nessa fase. Nós não estávamos realmente certos do que estava acontecendo. Mas isso ficou muito sério, rapidamente.” Um arrepio a percorre, e seus olhos vêm para mim. Tristeza neles, arrependimento. “Eu nunca quis que Macy fosse pega em meus problemas.”

“Você nem mesmo sabe se eles estavam atrás de você,” rebato, batendo a palma da mão para baixo sobre a mesa de madeira.

“Leo,” Op adverte.

Eu estou com raiva.

Não temos ideia do que seu ex-marido planeja fazer. Se ele pegá-la viva e arrastá-la até lá, o que fará com ela? O Sindicato nunca irá deixá-la sair viva.

E se Hadley fugir, eles irão persegui-la. A ligação de Simon com o governo lhe dá todos os recursos que ele precisa para caçá-la. Ela pode ser boa com uma arma, mas há apenas uma dela.

“Sacrificar-se nem sempre é a melhor estratégia,” digo a ela, levantando da minha cadeira.

Foi um jogo antes, ela se jogando do parquinho a fim de me fazer deixar Macy ir para que ela pudesse correr.

Agora ela está fazendo isso novamente.

Colocando-se em perigo para proteger Macy, meus irmãos e eu, suas famílias. Nenhuma consideração com sua própria segurança. Mas preparada para perder sua própria vida do que ver os outros sofrerem.

Admiro-a por isso. Seu coração é enorme, cheio de paixão, força. Disposta a dar-se antes de deixar as pessoas que importam se machucarem. A mesma coisa que qualquer um dos meus irmãos faria pelo outro. A mesma coisa que alguém aqui faria para proteger o clube e suas famílias, ligados pelo sangue ou não.

Abrir a porta da minha caminhonete ontem e vê-la segurando a minha filha nos braços, envolvendo seu corpo em volta de Macy como se ela fosse se colocar no caminho antes de deixar algo acontecer com o meu bebê me tocou. Ela está com medo, medo por sua vida, mas ainda coloca Macy em primeiro lugar.

Ouvi-la falar sobre seu pai na noite passada e, finalmente perceber que ela não precisava de um sinal dele para lhe dizer o que fazer com sua vida, ou se ele está orgulhoso dela. Que ela finalmente descobriu que tudo que ele gostaria, era que ela fosse feliz.

Isso me bateu forte.

Eu estava com tanto medo se Kim aprovaria eu me apaixonar de novo, que não parei para pensar se ela iria querer que eu vivesse o resto da minha vida sozinho. Ela iria querer que Macy crescesse sem uma figura materna em sua vida, ou ela iria querer alguém por perto que amasse e adorasse a nossa menina, tanto como nós?

Alguém que amasse o suficiente para lançar-se na frente de uma bala para protegê-la. E alguém que sabe o que é perder uma pessoa importante em sua vida, e querer preservar a sua memória.

“Esta não é sua escolha, Leo,” diz Hadley, em pé firme enquanto fico parado na frente dela. “Eu não vou vê-lo ferido. Não posso fazer isso. Não posso arriscar.”

Ela está errada.

Eu já estava pensando em falar com Optimus sobre isso depois que acabasse a igreja.

Não vou ficar parado e vê-la com meus irmãos por mais um dia.

Ela é minha.

Eu soube no segundo que lhe toquei que ela pertencia a mim. Mas o medo e sofrimento tinham nublado meu julgamento.

Agora ela está forçando minha mão.

“Não, mas estou a ponto de tornar minha escolha. E você vai sorrir e lidar com essa porra, porque só vou dizer isso uma vez.” Viro-me para Op. “Eu estou reivindicando ela para mim.”

Ambos os rostos de Op e Kit viram um sorriso. Alguns dos meus irmãos riem, enquanto outros apenas olham em reverência.

“O quê?” Hadley engasga, olhando ao redor confusa.

“Dê-nos um minuto?” Peço a Op, meus olhos nunca deixando Hadley.

“Tudo bem, na igreja em uma hora. Nós vamos voltar a fazer um plano então,” ele ordena. Meus irmãos se levantam e começam a sair pela porta.

Sei que alguns podem ficar desapontados. Hadley é bonita e sexy e forte.

Tudo o que um homem pode querer em uma Old Lady.

Mas agora, ela também é minha.

Capítulo Vinte e Dois

Hadley

A porta da sala fechou suavemente, e estreitei meus olhos em Leo. “O que diabos acabou de acontecer?”

“Eu te disse que só diria isso uma vez.” Ele respondeu, sua voz baixa e perigosa.

Bufei e segui para a porta. “Preciso sair.”

Seu grande corpo se moveu surpreendentemente rápido enquanto ele se posicionou em meu caminho. Uma de suas mãos foi para minha cintura, e Leo começou a me levar de volta até que a parte inferior das minhas costas esbarrou na grande mesa no centro da sala.

“Leo pare.” Digo a ele enquanto falho em lutar de volta, meu corpo parecendo não concordar com a minha mente. “Eu preciso sair daqui antes que mais pessoas se machuquem.”

Ou talvez seja o meu coração decidindo. Sempre pensei que minha mente era um pouco mais esperta do que isso.

“Você sai daqui, e ele ou irá prendê-la em um estilo de vida que você prefere morrer a viver nela, ou ele irá matá-la.” Sua voz é dura e honesta.

Coloco minhas mãos em seu peito, tentando forçar algum espaço entre nós. “Você acha que eu não sei disso!”

“Então que porra você está pensando?” Leo rosna, seus olhos queimando.

“Estou pensando em você!” Grito com minha voz alterada. “Estou tentando protegê-lo. Estou tentando proteger Macy! E este maldito MC inteiro!”

Leo aperta a mão no meu quadril. “E você acha que se jogar aos tubarões vai nos fazer sentir um pouco melhor?”

Lágrimas enchem meus olhos, ameaçando derramar sobre as bordas se eu não me acalmar. “Eu não vim aqui pensando que encontraria amigos e pessoas com quem me importo. Nunca pensei que encontraria alguém como você, que rouba a minha respiração cada vez que se aproxima. Ou uma menina que enche meu coração de sorrisos e gargalhadas.”

“Mas você fez.”

Concordei, o movimento fazendo com que as lágrimas escorram em minhas bochechas. “Você já passou por tanta dor, Leo. Não quero ser quem acrescentará mais dor e machucará as pessoas que você ama.”

“E você acha que te ver ir embora seria fácil para mim? Sabendo que poderia ser a última vez que te vejo respirando, a última vez que te vejo sorrir?”

Suas palavras me silenciam. Eu não tinha certeza antes se Leo sentia a mesma coisa que eu. Nós dois sentimos a conexão entre nós. Era como um jogo de cabo de guerra, e o que sinto por ele era forte, me puxando para dentro. Eu estava somente esperando o momento onde eu cairia de cara em uma pilha de lama e corações partidos.

Mas parecia que esse não era o caso.

A atração era a mesma.

Ele sentia isso também.

“Você não irá embora.” Ele responde, sua outra mão vindo ao meu quadril. Leo me levanta, me colocando na borda da mesa e forçando as minhas pernas para o lado para que ele possa mover seu corpo mais perto.

Sempre que ele está assim tão perto, eu começo a me sentir tonta, a única coisa em minha mente é tocá-lo e senti-lo contra mim.

Não tenho dúvidas de que ele sabe que isso é o que acontece comigo.

Preciso para lutar contra isso.

“O que você quis dizer antes?” Pergunto suavemente, inclinando a cabeça para trás para olhar para ele, meu peito pressionado contra o dele. “Sobre me reivindicar?”

“Significa que você é minha.” Leo responde, as vibrações profundas na sua voz se movem através de mim. “Isso significa que o clube fará o que for preciso para mantê-la segura, se você sair por aquela porta ou não. Você vai embora, então eu terei um homem com você 24/76. Porque tanto quanto o clube está preocupado... você é minha. E nós protegemos os nossos.”

“Nós nos conhecemos por algumas semanas.” Sussurro. Não posso fazer sentido sobre como estou me sentindo. Eu quero estar animada. Quero ser dele. Sem mais outros caras, apenas ele. Mas estou com medo. Pensei que estava fazendo a coisa certa ao tentar sair. E agora ele está dizendo que mesmo que eu fosse, ele me seguiria.

“Você sabe quanto tempo Kit conheceu Harmony antes de reivindica-la?” Ele perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

“Não.”

“Dois dias.”

Meus olhos se arregalaram dramaticamente.

Sua grande mão áspera veio ao meu rosto, seu polegar escovando minhas bochechas como um gigante gentil. Ele me olhou bem nos olhos. Posso sentir a estática em torno de nós. Eu quero correr, salvar todos eles ao me arriscar. Mas quando olho em seus olhos, tenho que saber se estou pronta para desistir de tudo tão facilmente.

E se eu nunca mais o ver? Ou o tocar?

Sentir o calor de seu corpo queimar através da minha roupa como agora.

“Eu também estou com medo, Hadley. Estes sentimentos, eles são coisas que não senti por ninguém além de minha esposa. Mas o que eu sei, é que eles são muito reais, e quero a chance de explorá-los. Se deixá-la sair pela porta agora, eu perco essa chance, sem saber se você alguma vez vai voltar. E não estou pronto para desistir de você.” Ele falou lentamente, deixando se mover através do meu corpo, permitindo-me assimilar cada palavra, frase, e som. “Não estou pronto para jogar isso fora antes mesmo de começar.”

Leo quer me proteger, então quando tudo isso acabar, poderíamos passar um tempo juntos para nos conhecer e descobrir se o que estamos sentindo é real.

Eu quero que seja real.

Quero Leo mais do que minha próxima respiração e cada vez que vejo o rosto de Macy ou a ouço rir, eu sei no meu coração que faria o que fosse preciso para me certificar de que ela está segura e feliz. Eles são um pacote, e um sem o outro não faz sentido de qualquer maneira.

“E se nós não funcionarmos?” Pergunto calmamente, abaixando a cabeça e pressionando minha testa em seu peito. Sua respiração é profunda.

Dentro.

Fora.

Tento imitá-lo, em uma tentativa de acalmar meu coração acelerado.

Tenho me preparado durante toda a manhã para isso, sabendo que teria que dizer adeus. Possivelmente para sempre. Meu plano era simples.

Corra.

Tudo o que eu precisava fazer era correr mais que o relógio.

“Se as coisas mudarem mais tarde, lidaremos com isso então. Mas até saber que você está segura, eu não desistirei.” Ele me diz, sua força e posição inabaláveis. “Nós resolveremos isso, e faremos isso juntos.”

Inalo seu aroma, tão masculino. Uma mistura de couro e o picante de sua colônia. Isso me fez sentir segura, um conforto que eu não sinto por um longo tempo.

“Ok.” Eu sussurro.

“Ok?”

Eu concordo, minha cabeça roçando seu colete de couro com um gemido sutil. Um dedo espesso engancha debaixo do meu queixo e inclina meu rosto para cima. Quando seus olhos encontram os meus, eu posso dizer que eles estão procurando, necessitando de confirmação sólida que eu estou disposta a tentar, a dar uma chance.

“Você será minha?” Ele pergunta, seu corpo tenso.

Forçando um sorriso eu o alcanço, envolvendo meus braços ao redor da sua cintura e ancoro-me a ele. “Eu serei sua.”

Leo me deu um momento para inalar uma respiração instável antes de ele baixar a cabeça e apertar seus lábios nos meus, engolindo todo o meu nervosismo e relutância, e substituí-los com a emoção de tê-lo para mim.

Não precisaria mais foder os homens no clube a fim de ter proteção, Leo me ofereceu muito mais. Ele estava me dando uma promessa de que faria o que fosse preciso para me manter segura, e, ao mesmo tempo, ele se daria para mim. Eu seria dele. Por agora.

Minhas reservas sobre o que pode acontecer entre nós quando tudo isso fosse dito e feito, ainda permanecia no fundo da minha mente.

Leo se ressentiria de mim por colocar sua família em perigo?

Ele só está fazendo isso porque não havia outra opção?

Leo estava quebrado.

Ele perdeu o amor de sua vida, e tanto quanto eu queria consertá-lo, dar a ele tudo o que eu tinha e esperar que ele sentisse o mesmo, tenho que saber se há espaço suficiente em seu coração para mim. Entendo que ele sempre amaria Kim. Eu sei que nunca poderia tomar o lugar dela. Mas não quero isso tampouco.

Eu me importo com Leo e Macy. E Kim é uma parte deles.

Eu ficaria feliz em compartilhar seus corações com ela porque ela é a razão de Leo ser o homem que ele é hoje, e ela é a razão para Macy estar neste mundo.

Apenas espero que eles possam me deixar entrar.

A boca de Leo se afasta da minha, nós dois arfando por ar. Suas mãos se movem para a minha bunda, e ele me levanta da mesa e lentamente me coloca de pé antes de girar meu corpo então minhas costas ficou nivelada contra ele.

“Você está com medo.” Ele afirmou, uma de suas mãos movendo-se através do meu estômago, enquanto a outra retira o cabelo do meu ombro.

“Sim.” Eu sussurro. “Petrificada.”

“Dele?”

Balançando a cabeça, inclino-me para o lado enquanto seu rosto barbudo vem descansar em meu ombro.

“Não. Não dele.”

Seus dedos traçam a linha da minha calça jeans, fazendo cócegas na minha pele nua, apenas debaixo da minha camisa. “Você está com medo de mim?”

“De como você me faz sentir.” O corrijo. “Eu te quero tanto. Quero ser sua.”

Leo ri levemente. “Você perdeu o que está acontecendo aqui? Isso é o que você acabou de concordar em ser. Minha.”

Arfo quando sua mão escorrega dentro da minha calça jeans. Ao estar preocupada demais com a sensação dele contra mim não percebi que elas estavam agora desfeitas.

“Você vê aquelas palavras sobre a mesa?” Ele rosna no meu ouvido enquanto seus dedos mergulham em minha calcinha. Olho para o símbolo dos Brothers by Blood que está gravado na madeira escura. O nome do clube acima e Athens embaixo. “Essa é a sua casa agora. Essa é a sua família. É a quem você pertence. Você é uma Old Lady agora, e há merda que você precisa aprender. Mas você irá... depois. O futuro é imprevisível. Ele não tem misericórdia de como nos sentimos, nenhuma empatia por nossas situações. Então você precisa viver o agora. Confie que eu farei o que for preciso para mantê-la segura, vou lutar para fazê-la feliz, e sua vida será completa porque eu sou seu Old Man.”

Seus dedos se movem do meu clitóris para o meu centro, reunindo alguma da umidade que já tinha estava lá e a usa para lubrificar seus dedos.

Eu moo minha bunda contra ele, sentindo sua dureza pressionar em mim.

“Quero te foder, agora, aqui.” Ele sussurra, sua barba fazendo cócegas no meu pescoço.

“Por favor.” Apelo quando ele bate para frente e para trás contra o meu clitóris, sensações já construindo no meu estômago.

“Ainda não. Nós resolvemos essa merda primeiro, depois vamos para o meu quarto e eu te foderei direito. Você não é uma puta do clube. Não te desrespeitarei ao te foder aqui, enquanto meus irmãos sentam lá fora esperando por nós.” Leo diz, sua mão agora recuando da minha calça e meu corpo murcha decepcionado. Ele usa uma mão na minha cintura, me virando para encará-lo assim que levanta a mão à boca e desliza seus dedos dentro, chupando minha umidade deles. “Só queria te provar. Agora que sei que não haverá outro homem dentro de você, seu gosto ficou muito mais doce.”

Meus lábios caem abertos enquanto olho para ele admirada.

“Você entendeu baby?”

Lambo meus lábios. “Eu acho que sim.”

Ainda estou com medo, mas também estou desesperada para ver onde isso pode ir. Eu quero lutar, ainda incerta se estou disposta a colocar a vida dele e das pessoas com quem ele se importa em risco por algo que pode ser apenas um caso de luxúria.

Mas Leo fez sua posição firme. Não há fuga. Se eu ficar ou partir, os resultados seriam os mesmos. Ele e o clube me encontrariam, e fariam o que tinham que fazer, a fim de me manter segura.

Leo tirou minhas opções.

Mas estou meio que feliz.

Eu quero estar com ele, e como ele disse, o futuro é imprevisível. Então se esse é todo o tempo que eu terei com ele, então farei valer a pena.

Pegarei tudo o que ele está disposto a me dar, e apreciarei isso pelo resto da minha vida, porque tê-lo por um momento é melhor do que não tê-lo jamais.

CAPÍTULO VINTE TRÊS

leo

Ela é minha.

Por enquanto.

Sei que Hadley está enlouquecendo. Ela está pronta para dar a sua vida para tentar me proteger, Macy, e o clube. Hadley, sem dúvida, passou metade da noite preparando-se para a ideia de sair daqui hoje e não olhar para trás.

Talvez nesse tempo ela se convenceu de que nós não podemos dar certo. Que é muito cedo para sentir essas emoções ridículas que eu sei surgiu entre nós dois, mas que nós andamos em círculos na última semana.

Mas eu estraguei tudo e, de repente, fomos forçados a lidar com elas.

Fui honesto quando lhe disse que não senti nada assim desde que estive com Kim. Acho que foi por isso que fiquei tão assustado com toda a situação. Pensei que Kim seria a única mulher que eu sempre amaria, ou me importaria. Não parecia como se fosse possível me sentir assim em relação à outra pessoa.

Ela possuía meus pensamentos e coração há tanto tempo, deixar alguém entrar é um desafio. Mas para Hadley, é um desafio que estou disposto a aceitar.

Falar com Op sobre remover Hadley como uma garota do clube é uma ideia que estou considerando. Ter que vê-la transando com meus irmãos enquanto eu ansiava por ela, não era minha ideia de diversão, mas sei que é a única opção se eu espero mantê-la em segurança também.

Não são as circunstâncias ideais, mas sei que não estou preparado para perdê-la. Eu já perdi Kim, e se o que estou sentindo por Hadley for real e a deixar sair por aquela porta, não acho que meu coração sobreviveria desta vez.

“Você está pronta para isso?” Pergunto a ela, deslizando minha mão na sua enquanto meus irmãos voltam para a sala.

Ela olha para onde as nossas mãos estão conectadas, molhando os lábios com a língua antes de olhar para mim. “Não.”

Sorrio. “Vamos.”

Puxo-a para a minha cadeira, sentando-me antes de puxá-la para o meu colo.

Ela se acomoda em mim, torcendo o corpo de um lado para o outro de modo que suas pernas fiquem sobre o braço da cadeira e sua cabeça sobre meu ombro.

É bom tê-la aí, sabendo que todos os meus irmãos veriam como eu a reivindiquei.

Op pede silêncio na sala antes de virar para mim com um sorriso. “Creio que os cumprimentos estão feitos.”

Olho para os meus irmãos. Alguns sorriem, alguns parecem indiferentes. Quando meus olhos se encontram com Slider, eu esperava uma resposta espirituosa. Ele sempre tinha algo inteligente para dizer quando outro irmão perde a cabeça com uma mulher, ele é o tipo de cara que está determinado a foder através da vida. Mas ao invés de pegá-lo rindo ou fazendo uma observação inteligente, seus olhos são duros. E não estão focados em mim, eles estão em Hadley.

Sinto-a se aproximar de mim.

Quero perguntar-lhe se ele tem um problema, mas Optimus é rápido para cortar a tensão que obviamente se estabeleceu na sala. “Tudo bem, vamos resolver essa merda, então podemos começar a trabalhar em um plano sólido,” ele ordena, estreitando os olhos em mim.

“Então, o que basicamente se resume a...” Blizzard começa, assumindo e colocando-nos de volta à tarefa, “... Simon precisa de Hadley para que ele fique no seu lugar no Sindicato.”

Optimus assente. “Eu conversei com Skins um minuto atrás. Ele disse que eles têm a opção de colocar Hadley em uma casa segura, mas com as conexões de Simon no FBI, eles não podem ter certeza de que isso a protegeria.”

“Ela não vai para uma casa segura,” digo simplesmente. Isso não é uma opção. Não estou prestes a colocar sua segurança nas mãos das pessoas que Simon trabalha. Quem sabe onde suas conexões estão e até onde ele pode ir.

“Se ele não cumprir seu prazo e levá-la para lá, ou provar que ela está morta, ele perde o título,” Kit explica. “O Sindicato verá isso como um insulto às suas leis.”

“Então, ou o FBI irá tirá-lo porque ele está fodido, ou o Sindicato vai,” digo, as peças do quebra-cabeça se encaixando.

“Nós só precisamos mantê-la fora do alcance até o tempo acabar,” Op oferece, seus dedos tocando em cima da mesa.

Faço uma careta. “Como sabemos quanto tempo temos?”

“As flores que chegam já têm metade das pétalas, e há cerca de quatro semanas desde que os pacotes começaram,” Hadley diz, falando pela primeira vez. “Simon gosta de padrões. Ele é meticuloso quando se trata desse tipo de coisa. Mas não vi quaisquer pacotes para...” A voz dela some quando ela olha ao redor da sala. “Eles chegaram, não foi?”

“Alguns, sim.” Blizzard assente.

“Ok, então digamos que temos quatro semanas,” Op interrompe. “Ele vai querê-la algum tempo antes do prazo. Quem sabe quando ou que tipo de apoio ele trará com ele. Não podemos fechar o clube por um mês, é muito tempo.”

Sinto Hadley tensa, e minha mão se move para a perna dela, dando-lhe um aperto suave.

“Então vamos jogar um jogo épico de pegue-me se puder,” Tally diz, o VP do Troy falando pela primeira vez. “Nós a moveremos. Lugares diferentes. Estados diferentes. Cidades diferentes. É fácil para ele trazer um exército e atacar um lugar, mas se ele não consegue identificar exatamente onde ela está, ele terá que espalhar seus escassos recursos.”

É uma boa ideia, sólida.

Optimus olha para Hadley. “Você o conhece melhor.”

Hadley assente. “Rastreamento não é a especialização de Simon. Ele teria que buscar outras fontes, e se ele usar o FBI, Judge seria capaz de descobrir rapidamente e esperançosamente nos avisar para que possamos nos mover.”

Op olha ao redor da sala, à espera de alguém para falar se eles discordavam ou tinha algo melhor nas mangas. Satisfeito, ele assente. “Parece que estamos brincando de esconde-esconde.”

Sei que Optimus odeia fugir de uma luta, mas ele é um líder inteligente e sabe quando há muitas incógnitas que não vale a pena o risco.

“Primeira parada, Troy?” Kit pergunta.

“Parece bom, cara,” concordo. “Dê-nos um pouco de tempo extra para resolver o próximo passo.”

“Leo, Hadley, fiquem,” Op ordena. “O resto de vocês, fora.”

Meus irmãos saem, Blizzard, Optimus e Kit ficam conosco.

Hadley move-se do meu colo, pegando a cadeira ao meu lado que Kev desocupou.

“Como você vai lidar com isso, Leo?” Blizzard pergunta. “Eu sei que você quer ir com sua garota, mas você tem outra garotinha que precisa desesperadamente de sua atenção agora.”

Cerro os dentes. Ele está certo. Macy ainda está com medo, deixá-la agora seria quase cruel, apesar do fato de que ela provavelmente estaria muito mais segura se eu a deixasse com Carly.

“Vamos levá-la conosco,” respondo, olhando para Kit. “Pelo menos para Troy, só assim isso nos dá mais tempo para ajudá-la a ver que ela está segura.”

“Vou falar com Oz. Tenho certeza de que ele e minha mãe gostariam de tê-los em casa com eles. Pode parecer um pouco mais caseiro do que no clube,” explica.

Balanço a cabeça, soprando uma respiração lenta. “Obrigado, cara, isso seria fantástico.”

“Você precisará comprar uma caminhonete nova,” Op diz com um sorriso malicioso. “Estamos pensando em usar a sua para a prática de alvo na parte de trás.”

“Porra, não,” Kit protesta. “Eu venderei as peças para a loja de automóveis, se você apenas forçar a filha da puta.”

Eu rio. “Você pode tirá-la, é toda sua. O seguro vai pagar por isso, mas não por algumas semanas, então um de vocês filhos da puta pode me emprestar a sua até então.”

Tenho dinheiro suficiente para pagar por uma nova caminhonete. Mais do que suficiente realmente. Eu definitivamente não estou precisando de dinheiro. Mas os meninos estavam pensando em sair em algumas horas de volta para Troy, para ter uma pequena margem de erro.

“Pegue a minha,” Blizzard oferece. “Rose tem o seu carro para levar Jay, e ela é mais velha, devido a uma atualização de qualquer maneira. Apenas não deixe Hadley dirigir.”

Ele olha para Hadley com um sorriso, ela não está tão divertida e levanta o dedo do meio para ele. “Eu estava evitando um monte de tiros.”

“Com a quantidade de buracos nessa coisa, você pensaria que estava tentando pegá-los.” Ele ri.

Hadley olha para mim. “Agora eu sou uma Old Lady, eu posso socar seus irmãos?”

Eu sorrio. “Se eles merecerem.”

Ela volta-se para Blizzard e balança as sobrancelhas. “Ouviu isso?”

Ele ri ainda mais, empurrando a cadeira para ficar de pé. “Você terá que passar por Rose.”

“Ela ouve sua boca inteligente, e tenho certeza que estará lá ao meu lado,” Hadley diz enquanto caminha para fora da sala, risos aumentam no corredor.

Optimus olha para Kit. “Lembre-me novamente por que diabos nós escolhemos essas mulheres.”

Kit ri. “Porque é fodidamente quente quando elas ficam agressivas.”

Optimus zomba. “Espere até você ter Harmony grávida e ela ficar com todos aqueles hormônios correndo por ela. Chelsea gritou comigo esta manhã por deixar a porra da tampa pasta de dentes aberta.”

Todos nós rimos, mas seu cenho está franzido. “Esta é a porra do meu clube, e eu estou ficando na merda por deixar a tampa da pasta de dentes aberta.”

“Então o que você fez chefe? Disse-lhe para colocá-la de volta ela mesma?” Pergunto através da minha risada.

Ele sacode a cabeça para mim com um olhar afiado. “Não porra. E lidar com as lágrimas e gritos e besteira que vem com isso?”

Eu rio ainda mais. Optimus era o nosso presidente. Ele é duro e severo, mas ele é um homem razoável. Justo com todos. Ele também é intimidante, sua estatura grande como a minha, mas quando se trata de sua mulher, não havia nada que ele não fizesse.

“Espero que você esteja tomando notas,” Hadley diz, provocantemente quando se levanta e me dá um tapinha no ombro.

Balanço minha cabeça. “Claro que não, mulher. Não tenha ideias.”

“Claro!” Ela diz, dirigindo-se para a porta.

Olho para os meus irmãos, ambos parecendo que estão tentando segurar o riso.

“Eu estou fodido, certo?”

Hadley é diferente de Kim. Elas são semelhantes no modo que os seus corações não conheciam limites. Elas amavam muito, protegiam as pessoas que se importavam, e ambas eram lindas, por dentro e por fora.

Kim era forte, ela manteve a cabeça erguida com orgulho, mas mantinha as opiniões para si mesma, não querendo agitar ou julgar os outros por suas escolhas. Ela não bisbilhotava ou fofocava, querendo respeitar a privacidade dos outros.

Hadley é forte e confiante, o que significa que ela não tem medo de se impor e falar quando algo precisava ser dito. Ela manteve isso em segredo, pois ser uma menina clube significava ficar quieta e manter a boca fechada sobre assuntos que não lhe dizem respeito. Mas Hadley era curiosa. Ela fez perguntas e queria respostas. Agora, ela não era uma garota do clube, as regras mudaram. Mas ainda havia regras, as que ela precisava respeitar porque agora não estava mais representando a si mesma, ela estava me representando também.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

hadley

Sinto um salto extra no meu passo enquanto caminho para a sala principal, os meninos grunhindo atrás de mim enquanto seguem.

Ok, talvez não haja muito para ser feliz quando você tem um ex-marido enlouquecido te caçando, mas quando sinto seus braços envolverem em torno de mim por trás, eu não poderia deixar de sorrir.

“Você precisa arrumar suas malas. Vamos sair em algumas horas com o Kit,” ele diz, me apertando suavemente.

Giro nos seus braços, na ponta dos pés para beijá-lo nos lábios.

“Uau, eu perdi alguma coisa?” Chelsea pergunta, saindo do bar. Ela tem uma mão em seu estômago, e um leve sorriso no rosto quando olha entre nós.

“Algo assim,” Leo responde enigmaticamente, me batendo na bunda e apontando para o corredor. “Vá... pegue as suas coisas.”

Pisco para Chelsea antes de ir para o meu quarto.

“Explique,” ouço-a exigir atrás de mim.

Encher minha mala não demora muito. Não trouxe muitas roupas ou coisas comigo, sem ter uma ideia real sobre quanto tempo eu estaria aqui. Pouca bagagem era provavelmente uma boa ideia de qualquer maneira. Iríamos para Troy com Kit, Harmony, e os meninos, mas quanto tempo ficaríamos é uma incógnita. E quem sabe para onde iríamos de lá.

Poderíamos estar fugindo nas próximas quatro semanas.

Esse é o objetivo de qualquer maneira, correr e se esconder, e espero como o inferno que Simon não nos alcance. Nervosismo vibra no meu estômago. Tudo parecia muito simples. Mas eu sabia que, se Simon quer me encontrar, então ele passaria por qualquer medida possível para que isso acontecesse.

Leo é inteligente, ele tem que estar em ordem para manter seu clube seguro. É um trabalho que ele leva muito a sério. Mas Simon tem recursos infindáveis à sua disposição.

O FBI iria apoiá-lo se ele pudesse convencê-los de que isso é importante.

Uma batida na porta me assusta à medida que arrumo as coisas do banheiro. “Entre!” Digo antes de fechar a minha bolsa de higiene pessoal.

Caminhando de volta para o quarto, olho para cima para ver Slider em pé com as costas contra a porta fechada. “Ei,” murmuro, notando seu mal humor.

Eu poderia dizer que ele não está feliz. O olhar que ele me deu na igreja quando me sentei no colo de Leo era uma indicação de que ele não me deixaria ir embora sem expressar a sua opinião.

Quando Slider não respondeu, eu continuo: “Como você está se sentindo hoje?” Eu sabia que as pessoas começariam a notar algo em breve.

Sua pele está úmida e pálida. Ele não está descansando, e sim trabalhando quase todas as noites no X-Rated e ocupando-se com qualquer coisa que pudesse encontrar ao redor do clube.

Não é bom.

“Estou bem,” ele responde sombriamente, afastando-se da porta com uma ligeira oscilação. “Acho que você está se sentindo muito bem, também. Outra menina do clube que pega um membro para si.”

Faço uma careta para ele, deixando minha bolsa de higiene pessoal sobre a cama. “Eu não peguei nada. Esta foi a decisão de Leo, não a minha. Você tem um problema, reclame com seu irmão.”

“Era o seu plano o tempo todo? Ser agradável com todos os meninos na esperança de que um deles decidisse arriscar sua vida... todas as nossas vidas, por você?”

Não respondo, mas meu corpo está lentamente enchendo com raiva. Pensei que Slider era um amigo. Eu mantive seu segredo, o apoiei quando ele se recusou a ir ao clube e dizer-lhes o que está passando, e agora ele está jogando essa merda na minha cara.

“Foi uma boa estratégia na verdade,” ele bufa. “Fazer com que todos sintam pena de você, e depois fingir que você arriscaria sua própria vida apenas para que você não prejudicasse o clube. Usar o amor de Leo por Macy foi perfeito.” Sua respiração está mais pesada do que o normal. Ele está lutando. Slider está desgastado, lutar esta batalha sozinho está quebrando-o, e isso tráz lágrimas aos meus olhos.

“Slider, acalme-se. Eu pensei que fóssemos amigos? Por que você está agindo assim?”

“Também pensei que fôssemos, mas tudo era apenas mais uma mentira, certo?”

Balanço a cabeça enquanto ando em torno dele e abro a porta, meu coração dói em meu peito. “Não vou fazer isso com você agora, você está chateado e eu não tenho ideia do motivo.” Saio pela porta e caminho pelo corredor, esperando que ele não me siga. Não quero discutir com ele ou machucá-lo. Ele precisa de tempo para se acalmar. Mas Slider não vai esquecer.

“Por que você está correndo?” Ele me chama, suas pesadas botas batendo contra o chão enquanto me seguia. “É verdade, não é? Agir toda doce e gentil, e ter todos os meninos envolvidos em torno de seu dedo mindinho. Então é apenas uma questão de escolher qual você deseja.”

Entro na sala grande, que está cheia com os membros do clube, e sei que todos podem ouvir o que está acontecendo. Eu me encolho. Isso não vai acabar bem.

Talvez eu tenha entendido tudo errado. Talvez os sentimentos de Slider por mim fossem mais do que alguém em quem se apoiar. Eu nunca quis machucá-lo, pensei que ele podia ver que nós éramos amigos. Eu me importava com ele, queria que ele estivesse saudável e vivo, odiando vê-lo com tanta dor.

“O que está acontecendo?” Leo pergunta, colocando Macy no chão e caminhando em minha direção. Vejo Rose reunir Macy com Jayla e rapidamente guiá-las para fora das portas para o pátio, obviamente, sentindo a tensão no ar. “Qual é o seu problema, mano? Ela é uma Old Lady, não mais uma fodida menina do clube. Veja como fala.” Leo pega minha mão e me puxa para ele.

Slider parece alheio a qualquer outra pessoa na sala, com os olhos escuros focados em mim. Este não é ele. “E isso é exatamente o que ela queria.”

“Cala a boca,” Leo rosna em advertência.

“Por favor, Slider, basta parar,” imploro baixinho, querendo que ele se afaste. Eu não quero machucá-lo, mas eu me defenderei se ele forçar a barra.

“As putas do clube não podem falar—”

De repente, Leo joga seu punho, conectando com a mandíbula de Slider e enviando-o para o chão. Ele dá um passo para frente, pronto para ir atrás dele de novo, mas agarro seu braço e puxo-o para trás. “Leo, pare!”

Ele se vira para mim, raiva em seus olhos. “Por quê? Por que protegê-lo quando ele está falando com você assim? Porque a merda que ele diz é verdade?”

Suspiro. “Como você ousa.”

Slider levanta do chão, nenhum de seus irmãos vem em seu auxílio, deixando isso entre nós para resolver, a menos que as coisas ficassem fora de controle. Mas eu quero desesperadamente ajudá-lo, mesmo que suas palavras tenham queimado dentro de mim, me repreendendo.

Sangue cai de sua boca no chão e ele tropeça. “Sim Hadley. Por que você não diz a verdade?”

De repente, faz sentido. Ele não está agindo desta maneira porque tem sentimentos por mim e por ciúmes sobre Leo me reivindicando, ele está esperando que ao me fazer parecer uma pessoa má, então o clube me expulsaria, e eu ficaria como uma mentirosa.

Ele não quer que eu conte o seu segredo.

Se Slider pudesse fazer parecer que eu fiz toda essa merda para agarrar um dos homens, eu seria expulsa e nenhum deles acreditaria em uma palavra do que eu disser.

“Você quer que eu vá embora, então eles não saberão,” acuso.

Ele mostra os dentes para mim e move-se para frente, mas Leo me puxa de volta ao seu lado, protegendo-me de seu irmão.

“Tudo bem, alguém vai começar a falar, porra, antes que eu fique realmente com raiva,” Optimus anuncia, caminhando em nossa direção.

Slider olha diretamente nos meus olhos. Ele sabe que não sou mais obrigada a manter minha boca fechada. Minha lealdade mudou. Ser uma Old Lady agora significa que eu respondo a Leo. Ele exigiria a verdade de mim, e teria que lhe dizer.

Slider pisca rapidamente, seu corpo balançando. Ele está perdendo. Foi-se o cara divertido e alegre que todas essas pessoas conheciam e amavam. O cara que me fez rir e sorrir no momento em que entrei na porta do clube.

Ele está sendo consumido por esta doença, dominando-o e quebrando-o, e ele está se recusando a pedir ajuda, mas isso é o que ele precisa. Seus amigos e sua família reunidos em torno dele, e segurá-lo quando ele está prestes a cair. E não estou prestes a vê-lo quebrar e despedaçar, sabendo que eu poderia ter feito algo.

“Ele quer a verdade, Slider,” digo, falando em voz baixa. “Você vai dizer a eles, ou eu digo?”

“Isso não é porra sua responsabilidade!” Slider grita.

A mão de Leo aperta a minha, e ele me puxa para mais perto dele.

Engulo. “Ele está—”

Ele avança, mas Optimus é mais rápido, o corpo de Slider muito quebrado e lento. Op passa os braços em volta do peito e o segura. “Acalme-se, porra!”

Leo aponta para ele. “Você vem atrás da minha Old Lady de novo, eu vou porra atirar em você.”

“Hadley, fale!” Op ordena.

“Ele tem câncer,” respondo, minha voz embargada enquanto observo o corpo de Slider cair. É como se eu pudesse ver o peso de sua decepção sendo tirada de seus ombros. A luta para manter seu segredo finalmente acabou.

Chelsea fica ao lado de Leo, com a mão sobre sua boca e lágrimas transbordando os olhos.

Slider utiliza a pouca força que tem para empurrar Op, seu presidente chocado demais para lutar contra ele.

Meu corpo avança, desesperadamente querendo ir atrás dele quando ele anda rapidamente até a escada, mas Leo me segura. Olho para ele, minha visão fica turva através de lágrimas. Leo balança a cabeça, me puxando para trás contra ele e envolve seus fortes braços ao meu redor. A sensação de traição está pesada no meu estômago enquanto pressiono meu rosto no peito de Leo.

Op balança a cabeça, finalmente olhando para nós. “Vocês dois. Meu escritório. Agora.” Ele agarra a mão de Chelsea enquanto ele passa, irmãos e meninas clube saem de seu caminho, e Chelsea correndo para acompanhar.

Leo suspira profundamente, seus lábios roçando o topo da minha cabeça. “Vamos.”

Fecho a porta atrás de mim quando entramos no escritório de Optimus. Ele se senta na cadeira atrás de sua mesa com o Chelsea em seu colo. Ela tenta sorrir para mim, mas é forçado, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto a denunciam.

Leo e eu tomamos as cadeiras que estão no lado oposto da mesa. Eu desabo nela, meu corpo se sentindo sobrecarregado. “Desculpe-me, eu não queria que isso acontecesse assim.”

“Há quanto tempo você sabe?” Optimus pergunta.

“Desde que eu fui fazer compras com as meninas no outro fim de semana,” respondo. “Fomos para o meu quarto, ele não podia...” Eu me encolho, não querendo explicar. Já é ruim o suficiente que o denunciei, mas ter que dizer-lhes que ele não podia ficar duro apenas parecia que estou chutando-o quando Slider já está caído. Pelos olhares em seus rostos, eles entenderam, no entanto.

“Quando ele estava se vestindo, notei uma marca em seu estômago,” explico. “Meu pai passou por terapia hormonal durante seu câncer. Quando ele tentou explicar, perguntei-lhe, e ele cedeu.”

“Por que ele não nos disse?” Chelsea diz, a dor em sua voz perceptível.

“Slider não queria ser afastado. Ele disse que o clube era tudo que ele tinha, e se dissesse você o faria descansar e não lhe permitiria fazer o seu trabalho.” Eu suspiro. “Ele não quer ser tratado de forma diferente. Mas está chegando a um ponto em que ele simplesmente não é forte o suficiente. Slider precisa de apoio, ele está apenas sendo teimoso.”

Leo estende o braço e coloca a mão sobre a minha.

Optimus balançou a cabeça como se entendesse. “Nós deveríamos ter percebido mais cedo.”

Eu balanço minha cabeça. “Ele foi bom em esconder isso. Slider sabia que as pessoas começariam a notar alguma coisa quando ele não estava pegando meninas clube a torto e a direita. Então, ele veio a mim, e fez parecer que ele estava comigo.”

Minha garganta aperta quando olho para Leo. Sua testa franzida em uma carranca frustrada quando finalmente vê as peças se encaixarem.

“Precisamos fazer as malas,” Leo diz, voltando seu olhar para Optimus. “Você precisa de mais alguma coisa de Hadley?”

Op esfrega o cabelo, e Chelsea coloca a mão em seu rosto, tentando aliviar sua agitação. Mas não é comigo. Ele não está chateado que eu não falei mais cedo. Ele entendeu a posição que fui colocada. E estou grata.

“Nah. Vá pegar suas coisas. Eu nem sei como lidar com isso.”

Limpo a garganta, chamando sua atenção. “Posso fazer uma sugestão?”

Ele assente.

“Apoie-o, mas não o corte. Ele não quer ser tratado como se estivesse morrendo. Ele precisa de merda para manter sua mente ocupada, mas Slider também está ficando fraco, então fique atento.”

Chelsea me dá um leve sorriso. “Obrigada, Hadley.”

Leo me puxa e me guia até a porta.

“Ele vai morrer?” Ouço a voz de Op perguntar trás de mim.

Leo e eu congelamos.

Engulo contra o nó na garganta, viro minha cabeça para olhar por cima do ombro. Optimus é um líder forte, ele tinha que ser. Seus homens o admiram, confiam nele e contam com ele para tomar decisões que melhor se adequam ao clube.

Mas agora, tudo o que posso ver é um homem que está preocupado com a perda de um amigo, um membro da sua família.

“Eu não sei,” respondo honestamente. “Eu não sei.”

CAPÍTULO VINTE E CINCO

hadley

Leo pega Macy de Rose antes de nos dirigirmos para o seu quarto para arrumar as malas.

Rose me dá um abraço suave. “Bem-vinda ao clube.”

“Obrigada,” digo, abraçando-a de volta antes que Leo me afaste.

Macy sobe as escadas correndo à nossa frente, enquanto a persigo, agarrando em seus tornozelos, brincando.

Quando finalmente chegamos a seu quarto, Leo agarra-a e a senta em seu colo. “Nós vamos fazer uma viagem por um tempo.”

“Eu vou?” Ela diz, olhando para ele com olhos tristes.

Ele assente. “Desta vez, você virá também, baby.”

Ela arregala os olhos dramaticamente, e eu rio. “Eu vou!” Ela sorri, pulando de seu colo e correndo até a cama.

Ela luta para arrastar uma pequena mala rosa brilhante com margaridas brancas, lançando-a aberta e começando preenchê-la com brinquedos.

“Woah, woah, calma criança.” Leo ri. “Você precisa de roupas, e não apenas brinquedos.”

“Vou ajudá-la,” ofereço, agachando-me ao lado dela enquanto ela parece confusa. “Você arruma suas coisas,” digo a Leo por cima do meu ombro enquanto pego a mão de Macy levando-a para o pequeno conjunto de gavetas que também foram pintadas de rosa.

Abro-as. “O que você quer levar?”

“Vitidos,” ela responde seriamente.

Eu rio. “Ok, vestidos. Talvez devêssemos embalar alguns shorts e calças, também?”

“Sim. E camisas.”

Entregando-lhe uma coisa de cada vez, ela coloca cuidadosamente dentro de sua mala, depois de retirar os bichos de pelúcia e brinquedos.

Virando-me para o lado, pego Leo olhando para nós. Ele não se moveu.

Eu sorrio. “O quê?”

Ele balança sua cabeça. “Nada.”

Levanto do chão. “Escolha alguns brinquedos para levar, e em seguida, pegue a sua escova de dente e escova de cabelo,” digo a menina antes de caminhar até Leo e sentar ao lado dele na cama.

“É estranho ter alguém ajudando a fazer esse tipo de merda.” Ele coça a barba. “Quero dizer, às vezes as meninas por aí ajudariam, ou Carly. Mas isso parece...”

“Diferente,” ofereço.

Seus olhos encontram os meus, mas quero suavizar a carranca em seu rosto. “É uma sensação boa,” ele corrige.

“Você tem sido incrível com ela.”

Leo zomba. “Não é possível levar todo o crédito por isso. Ela foi levada ao redor, passando para quem estava livre. Não estive lá para ela como eu deveria.”

“Você não é diferente de qualquer outro pai solteiro, Leo.” Ele ri, mas eu continuo. “Quando é só você, e você precisa trabalhar para apoiá-la, não há realmente nenhuma outra opção do que passar o cuidado para os outros. Isso acontece, e você não deve se sentir culpado por tentar cuidar para sua filha e dar-lhe a vida que ela precisa.”

Ele não responde, seus olhos observando Macy quando ela corre para o banheiro, voltando com um punhado de sabonetes e shampoo e tudo, menos sua escova de dente e escova de cabelo.

Ele ri, o som no fundo do seu peito me fazendo sorrir.

Macy congela por um segundo, olhando para seu pai com um amplo sorriso antes de jogar tudo em sua mala e voltar para mais.

“Woah, pronto menina.” Ele a levanta do chão, e ela ri alto quanto sua barba faz cócegas em seu rosto. “Você realmente acha que vamos precisar de tudo isso?”

“Sim!” Ela sorri. “Preciso ficar lipa.”

Leo a levanta, correndo o nariz sobre seu corpo, fazendo ruídos altos enquanto ela ri e se contorce em seus braços. “Você não está fedendo,” brinca.

“Não eu, papai. Para você!”

Riso explode de minha boca para a criança nada sutil. “Sim, Leo. Você precisa manter-se limpo.”

Seus olhos brilham para mim, e sei que estou em apuros. Ele puxa Macy em seu peito, sussurrando de forma conspiratória com ela.

“Não...” Protesto, quando ambos se viram para olhar para mim. “Uh-uh. Não.” Recuo de volta para cama à medida que avançam, o sorriso de Macy idêntico ao que seu pai usa.

“Vamos pegá-la!” Ele grita.

Ambos avançam para mim e eu caio em um ataque de riso quando seus dedos fazem cócegas em meu estômago.

“Pare!” Eu imploro, tentando respirar através dos risos.

Após um minuto ou dois e mais mendicância da minha parte, eles finalmente cedem. Macy pula da cama, batendo palmas e sorrindo amplamente. Leo desaba ao meu lado.

“Você vai pagar... por isso...” Contorço-me.

“Eu vou dizer a Jaywa, vamos à viage?” Macy puxa o braço de Leo, de repente animada sobre compartilhar esta nova informação com a amiga.

Leo assente. “Sim, menina. Bem rápido, no entanto.”

Ela não precisa ser informada duas vezes, disparando pela porta com velocidade recorde.

“Quão rápida você acha que ela será?” Pergunto casualmente.

Leo bufa. “Ela vai se distrair, e teremos que ir buscá-la sem dúvida.”

Arrastando-me para o final da cama, pulo e vou até a porta, fechando-a. Voltando, pressiono minhas costas contra ela e sorrio. Leo apoia-se nos cotovelos e me observa atentamente.

“Não se mova da cama,” digo a ele enquanto minhas mãos levantam a bainha da minha camisa, puxando-a sobre minha cabeça e deixando-a cair no chão.

“Você quer um pouco de música para isso?” Ele sorri.

Balanço a cabeça, meu sutiã cai ao lado, e de repente ele não está tão presunçoso, seus olhos caindo para os meus seios. Ele se levanta, sentando-se um pouco mais reto.

Abrindo o botão do meu jeans, uso uma mão para puxar para baixo o ziper, enquanto a outra segura meu peito, amasso-o suavemente.

“Você está brincando com fogo, Hadley,” Leo adverte, agarrando a protuberância que está se formando na frente de suas calças.

“Não se mova da cama,” digo a ele novamente.

“Você sabe que você é minha agora, certo? Com certeza, eu deveria ser aquele que dá as ordens.”

“Não.”

Deslizando a mão na frente da minha calça, o observo. Seus olhos vidrados, um brilho de luxúria cobrindo-os. “Esta é sua ideia de me fazer pagar?” Ele sibila.

Não respondo. Meu dedo entra em contato com meu clitóris, e minha cabeça cai para trás contra a porta de madeira.

“Foda-se,” ele sussurra, e isso só me estimula.

Trabalho febrilmente, gemendo baixinho enquanto imagino as mãos de Leo em mim.

“Chegue mais perto,” ele ordena, desta vez eu obedeço. Deslizando meus jeans e calcinha para baixo, saio deles e vou para o lado da cama.

Inclino minhas costas, colocando minha buceta e bunda completamente no show, a poucos metros de onde ele está sentado. Apoiando uma das mãos na parede, uso a outra alcançar entre as minhas pernas e continuar a construir o orgasmo que eu já podia sentir tomando conta do meu corpo.

Ouço um zíper e congelo, olhando por cima do meu ombro.

“Não vou tocar,” ele confirma. “Mas porra, não consigo assistir você gozar enquanto eu apenas me sento aqui com o pau duro.”

Minha respiração começa a acelerar, eu não podia vê-lo se tocando, mas sei que Leo está e isso é o suficiente para enviar uma nova corrida de emoção através do meu corpo.

“Porra, porra, baby,” ele grunhe.

Parte de mim quer dizer foda-se, e saltar sobre seu pau, minha buceta dolorida agora para senti-lo dentro de mim. Mas eu comecei isso, então vou terminar.

“Leo,” sussurro, meu coração acelerado. “Oh Deus, isso é bom.”

Meus dedos estão escorregadios com a umidade e deslizando em meu clitóris tão rápido. Fecho meus joelhos, sabendo que isso iria me bater forte e rápido, e cair em colapso no chão não era a minha ideia de sexy.

“Oh Deus.” Jogo minha cabeça para trás, apertando minha mão com força contra a parede, enquanto a onda corre sobre mim. Meu corpo não tem certeza do que fazer. Leva-me mais e mais alto e, de repente desaba enviando faíscas e explosões através de cada músculo do meu corpo.

Gemo alto enquanto gozo, movendo os quadris contra minha mão, esmagando-os como se estivesse montando seu pênis. Levanto a mão para a parede, tentando o meu melhor para não deixar meus joelhos instáveis cederem. Meu coração bate forte no meu peito e luto para respirar.

Não houve tempo para isso, porém, e eu grito quando a língua de Leo varre minha buceta ardente. “Puta merda,” ofego, suas mãos agarrando meus quadris enquanto ele lambe e suga o meu gozo.

“Foda-se,” ele rosna, afastando-se. Estou prestes a virar, desesperada para vê-lo, mas antes que eu possa, líquido quente jorra nas minhas nádegas, fazendo cócegas na minha pele ardente enquanto escorre pelas minhas curvas.

Viro a cabeça, bem a tempo de vê-lo dar um tapa afiado, exatamente onde ele tinha deixado o seu sêmen. Pulo, girando sobre os pés instáveis e tento olhar para ele através da névoa do orgasmo que ainda reina sobre meu corpo.

Seu jeans agrupados em torno de seus tornozelos, e ele ainda tem seu pênis em uma mão, e ainda está completamente duro. “Você está tentando me matar?”

Sorrio fracamente, recostando-me contra a parede. “Talvez.”

“Porra, droga,” ele geme, seus olhos correndo sobre meu corpo uma última vez antes de alcançar seu jeans.

Aproximando-se, ele prende meu corpo contra a parede. Estou agradecida, pensando que possivelmente cairia no chão, minhas pernas ainda tremendo.

Ele abaixa sua boca para a minha, capturando meus lábios e envia uma nova onda de excitação pelo meu corpo. Posso sentir-me em seus lábios. “Você está deixando sêmen na parede,” ele sussurra, recuando apenas o suficiente para permitir que o ar em nossos pulmões.

“Vou limpá-lo.”

Suas sobrancelhas erguem-se. “Com sua língua?”

“Você é nojento.”

“Isso seria sexy pra caralho,” ele responde, com um sorriso sobre seus lábios.

Faço uma careta. “Saia de mim, seu animal. Preciso tomar um banho.”

Ele dá um passo para trás. “Você que começou...” ele faz uma pausa, sorrindo para mim, “... eu vou terminar.”

Reviro os olhos, empurrando seu peito enquanto forço minhas pernas a irem para o banheiro. “Faça suas malas, homem das cavernas.”

CAPÍTULO VINTE E SEIS

Saio do chuveiro enquanto Leo abre a porta do banheiro e entra.

O humor mudou drasticamente, posso sentir.

“Sinto que preciso pedir desculpas,” ele diz bruscamente, apoiando-se contra a penteadeira à medida que enrolo uma toalha em volta do meu corpo.

Faço uma careta. “Pelo quê?”

“Quando ouvi o que ele estava dizendo, fiquei na defensiva e a acusei de fazer merda que eu sabia que você não faria.”

Suspirando, começo a esfregar a toalha azul macia sobre o meu corpo. “Isso não funcionará se você não confiar em mim.”

“Eu confio em você,” ele responde rapidamente. “Você acha que eu deixaria Macy com você, ou pediria que você fosse minha Old Lady, se não confiasse em você?”

Balanço a cabeça, mas concentro-me em remover a água da minha pele nua.

“Eu deveria ser capaz de confiar em meus irmãos com minha vida, saber sem uma pergunta que eles estão cuidando de mim,” ele continua, baixando a cabeça. “Eu não duvido deles ou os questiono, porque assim que começamos a duvidar uns dos outros, a nossa fraternidade se desfaz. A nossa família se desfaz.”

“Implorei-lhe para lhe dizer,” digo calmamente.

Há silêncio no pequeno espaço.

“Quando fui procurá-lo naquela noite...” Limpo a garganta e olho para cima, encontrando seus olhos, “... eu não estive com ninguém desde a primeira vez com você.”

Ele balança a cabeça, revirando os ombros como se a tensão estivesse deixando-os. “Ele nunca deveria ter colocado esse peso em você. Não foi justo.”

Colocando a toalha ao meu redor, vou até onde Leo está. Eu poderia dizer que isso está mexendo com ele, isso afetará todo o clube. Espero que Slider aceite o apoio ao seu redor, e o use para levantá-lo e não se afaste. Ele precisa deles, e eles precisam dele. Afastá-los só causaria mais tensão.

“Ele está com medo,” Leo diz, pegando sua mão.

Eu suspiro profundamente. “Eu também estou.”

Ficamos ali por alguns momentos, ele aperta minha mão, me mostrando que aprecia o apoio. Se há uma coisa que eu aprendi durante meu tempo aqui, é que esses homens e seus corações são puros.

Assustadores no exterior com suas tatuagens e olhares ásperos, mas como qualquer outra pessoa lá fora, tudo o que querem é amar e apoiar a sua família de qualquer maneira possível. Mas isso é mais do que isso. Sua família não é apenas as mulheres que eles se apaixonam, seus filhos, ou seus parentes de sangue.

É cada pessoa aqui.

Os laços que eles têm são mais profundos do que apenas sangue.

Isso é lealdade, confiança, sacrifício e honra.

“Vista-se,” ele finalmente diz, abaixando a cabeça e pressionando os lábios na minha testa. “Encontre-me lá em baixo.”

Apresso-me para colocar minhas roupas, sabendo que há coisas que Leo precisa resolver antes de sairmos para Troy.

Assim que saio do quarto, Harmony está fechando a porta e Optimus está atrás dela. Ela me envia um largo sorriso. “Eu previ isso,” ela diz, fazendo-me rir.

Harmony caminha comigo pelo corredor. “Aposto que sim.”

“Kit disse que você vai se juntar a nós por um tempo.”

Concordo. “Por pouco tempo, não tenho certeza quanto tempo. Acho que ele disse que tentaria conseguir uma estadia com Oz ou algo assim? Eu não tenho certeza quem é.”

Harmony ri. “Oz e Bright Eyes são os pais de Kit. Eles têm uma grande casa, e será mais confortável para Macy enquanto vocês estão lá.”

“Parece bom. Ela está tão animada sobre vir com a gente.” Meu estômago se aperta. “Eu realmente espero que nada aconteça enquanto ela está lá. Ela passou o suficiente.”

Harmony para no topo da escada, e eu paro com ela. “É uma merda que ela é parte disso tudo. Mas sei que esses caras farão o que for preciso para manter vocês duas seguras.”

“Odeio ter causado tudo isso. Que eu a coloquei em perigo.”

Harmony balança a cabeça antes que eu possa terminar minha frase. “Hadley, esta vida é ao mesmo tempo surpreendente e perigosa. As pessoas se machucam às vezes. Mas nós nunca nos culpamos. Porque não é disso que se trata. Você mexe com um deles, você mexe com todo o clube.”

Dou-lhe um sorriso suave, apreciando a conversa.

Ela passa o braço no meu enquanto descemos as escadas. “Vai ser bom ter outra menina lá. As meninas do clube podem ser implacáveis, não são como nós.”

“Oh, alegria,” comento sarcasticamente.

“Basta lembrar, você é uma Old Lady.” Ela vira-se para mim e sorri quando chegamos. “Elas fodem com você, dê-lhes o inferno.”

Nós rimos.

“Vamos lá,” Leo diz, caminhando em nossa direção com uma saltitante Macy em seus ombros. “Kit quer sair em uma hora, e preciso conversar com Carly antes de irmos.”

“Vejo vocês em breve!” Harmony fala enquanto sigo Leo para fora.

Posso dizer que Macy está um pouco nervosa quando dirigimos para a casa de Carly, seus olhos se movendo como se estivesse esperando por alguma coisa.

“Ei Macy,” digo, virando-me para olhá-la. Seus olhos viram para mim e sorrio. “Será uma longa viagem até o lugar de Kit e Harmony. Talvez devêssemos parar e conseguir alguns livros para colorir e outras coisas para a viagem.”

Seus cachos saltam enquanto ela balança a cabeça. “Sim!” Ela sorri com entusiasmo.

Ela parece acalmar um pouco e se acomoda no banco do carro, então eu olho ao redor.

Pego um sorriso nos lábios de Leo, enquanto ele observa a estrada, e não posso deixar de sorrir. “O quê?”

“Nada.”

Quando nos deparamos com a casa de Carly, Leo vira-se para mim. “Agora, provavelmente, não é a melhor hora para falar sobre nós, então vou tentar ser rápido.”

Concordo, entendendo a sua apreensão. A recepção de Carly não foi exatamente calorosa a última vez que estivemos aqui. E com tudo ainda no ar e as tensões em alta, entendo por que ele gostaria de deixar isso por enquanto.

Macy pega minha mão enquanto caminhamos até a porta.

Leo a abre e entra, chamando por sua cunhada. “Olá!”

“Aqui em cima!” Ouço-a chamar de volta de cima em algum lugar.

Leo faz um gesto com a cabeça para a sala de estar que está apenas ao lado. “Brinque com Mace um pouco. Não vou demorar.”

Dou-lhe um sorriso tranquilizador e sigo Macy enquanto ela vai direto para a caixa de brinquedos que está no canto ao lado do sofá. Deixando-me cair no tapete suave, eu rio quando Macy começa a construir pilhas de blocos, só para destruí-los novamente, rindo histericamente.

Olho para cima quando ouço a porta abrir. Meyah aparece na entrada da sala de estar, um leve sorriso nos lábios e um olhar sonhador em seus olhos.

“Eu conheço esse olhar,” comento, parecendo assustá-la para fora de sua névoa. “Isso é por causa de um menino.”

Ela cora, puxando a mochila do ombro e jogando-a de volta para a porta. “É tão óbvio, hein?”

Eu rio. “Um pouco.”

Ela se aproxima e cai no chão ao nosso lado, dando a Macy um pouco de cócegas enquanto a cumprimenta.

“Ele é especial?” Pergunto casualmente, enquanto dobro minhas pernas.

Ela limpa a garganta, e seus olhos vagueiam nervosamente antes de voltar para mim. “Ele é popular e bonito. Ele me traz pequenos presentes.”

Sinto sua hesitação. “Mas…”

Ela se encolhe enquanto engole como se houvesse um enorme nó na garganta.

Eu entendo agora. “Ele quer mais,” eu continuo, mantendo minha voz baixa.

Meyah me olha por um segundo. Posso vê-la refletindo sobre se pode confiar em mim. Esta é apenas a segunda vez que nos encontramos.

Deixo-a tomar sua própria decisão sobre mim, voltando minha atenção para Macy enquanto ela tenta despir uma boneca Barbie.

Alguns minutos depois Meyah finalmente fala novamente, “Não sei se estou pronta,” ela sussurra, aproximando-se um pouco mais. “Ele já fez isso antes. Eu acho que ele espera.”

“Nunca sinta que você tem que lhe dar qualquer coisa,” digo a ela calmamente, encontrando seus olhos. “É o seu corpo, a sua escolha. Um que você precisa viver para sempre, e não com ele.”

Ela morde o lábio. “Talvez eu queira.”

“Talvez você devesse falar com sua mãe?” Ofereço, pensando que essa é a melhor abordagem para isso.

Meyah ri. “Ela me trancaria e jogaria fora a chave. Ela engravidou jovem. Então, para ela, a abstinência é a única opção.” Ela revira os olhos como se soubesse quão irreal e ingênua é a ideia.

Concordo.

Dizer aos adolescentes para não fazer sexo não é a maneira de abordar as coisas. Eles se rebelam, e há tanta pressão de seus colegas sobre eles que eles entrarão nisso sem pensar se acharem que os fará como todos os outros.

Eles precisam estar preparados. Se sabem os riscos e como ficarem seguros, então estarão menos propensos a cometer um erro que possivelmente impactaria o resto de suas vidas.

Baixo a voz e tenho certeza que seus olhos estão em mim antes de falar. Sei que não é realmente minha responsabilidade, mas Leo se preocupa com Meyah. Muito. Sei que ele a quer segura.

“Sempre use proteção,” digo seriamente. “Se ele tentar evitar, você diz não. Se você significa muito para ele como você pensa, ele deve respeitar isso. Se você está desconfortável... você se afasta, você diz a ele não. Se ele fizer qualquer coisa que você não gosta, você diz a alguém que você confia.”

Suas mãos esfregam nervosamente contra o jeans.

“Você acha que ele faria?”

Balanço minha cabeça. “Eu só estou dizendo que você tem um tio muito assustador lá em cima e que estaria lá para você num piscar de olhos. Não pense que você tem que lidar com algo sozinha. Você não tem.”

Ela assente, ouvindo atentamente o que eu estou dizendo a ela.

“Eu realmente gosto dele.”

Sorrio. “Isso é realmente ótimo, Meyah.”

“Você e tio Leo são um casal agora?” Ela pergunta, de repente, a cabeça inclinada para o lado.

Olho para Macy com o canto dos meus olhos, mas vejo que ela está seriamente envolvida em suas bonecas. Voltando para Meyah, eu concordo. “Ainda não diremos a sua mãe,” digo suavemente, esperando que ela entenda.

“Você mantém meu segredo, e eu mantenho o seu.” Ela sorri.

Eu rio. “Combinado.”

Nós observamos Macy brincar em silêncio por alguns minutos antes que ela fale novamente: “Eu realmente quero que eles sejam felizes,” ela diz, seus olhos focados em sua priminha.

Posso ouvir o amor e adoração em sua voz.

“Eu também,” respondo com um sorriso. “Eu também.”

Capítulo Vinte e Sete

Leo

A viagem para Troy era longa, principalmente porque eu odiava a sensação de estar enjaulado dentro de um carro por um longo tempo. Estou acostumado com o posicionamento na minha moto e ser capaz de manobrar em torno da estrada facilmente. Ficar sentado na caminhonete de Blizzard fez meu corpo doer, e eu fico facilmente frustrado por outros motoristas quando não posso simplesmente sair e ultrapassá-los com facilidade.

Hadley se sentou na parte de trás com Macy na maior parte da viagem, até que ela adormeceu cerca de uma hora longe de Troy. Fiquei aliviado quando alcançamos a cidade, e segui os meninos através dos subúrbios, até chegarmos a uma grande casa estilo country de dois andares. A casa possuía grandes janelas e um deck que se estendia ao redor de todo o nível inferior.

Você pensaria que qualquer casal suburbano normal vivia naquela casa, com os seus painéis brancos e bancos azuis. Mas você estaria errado.

“Não pode ficar longe!” Uma espessa voz profunda com sotaque ressoou da porta enquanto saímos da caminhonete.

Eu ri e balancei a cabeça. Oz era originalmente da Austrália. Ele tinha sido uma parte dos Irmãos lá até que conheceu Bright Eyes e a seguiu de volta até aqui. Oz é respeitado em todos os lugares, os membros se reuniram de diferentes partes do país para servir sob a sua liderança, e ele apenas recentemente deixou o cargo para deixar Kit assumir.

“Você me conhece, eu gosto de manter a merda interessante.” Respondo conforme ele vem até a escada.

Kit e Harmony estacionam ao nosso lado, enquanto o resto dos meninos aceleraram seus motores e foram embora, sem dúvida voltando para o clube. Aceno para eles em agradecimento enquanto passavam.

“Onde está essa sua garota?” Ele perguntou, passeando ao lado da caminhonete e olhando pela janela traseira. “Harmony está em falta no departamento dos netos então, por agora, vou pegar a Macy emprestada.”

“Ei!” Harmony protestou quando tirou o capacete. “Eu ouvi isso velho.”

Peguei um pequeno sorriso debaixo de grande barba de Oz. “Você ouviu como ela fala comigo?”

Todos nós rimos. Eu tinha visto em primeira mão o quanto Oz e Bright Eyes amam Harmony. Eles absolutamente a adoram. Possivelmente, não só porque ela é doce e carinhosa, mas porque é forte o suficiente para ficar ao lado de Kit com as costas retas e a cabeça alta.

Harmony foi uma menina do clube, mas Kit viu algo nela que ele sabia que não poderia ficar sem. Sua paixão pelo clube significava que ela era a Old Lady perfeita.

Hadley veio ao redor da caminhonete, e Oz se virou para ela com um olhar examinador. “Você deve ser a pessoa que prendeu as bolas de Leo em um frasco.”

Eu sorri e cruzei os braços sobre o peito, curioso para ver como ela levaria a natureza impetuosa de Oz.

Hadley apenas riu. “Vou deixá-lo pegá-las emprestadas de vez em quando.”

A risada estrondosa de Oz assustou Macy e ela sentou-se, com os olhos piscando enquanto tentava descobrir o que estava acontecendo através da sua névoa sonolenta. Abro a porta e a libero. Macy estende a mão para mim e eu a puxo em meus braços, a sua cabeça enfiada firmemente debaixo do meu queixo enquanto ela tenta entender o que está acontecendo.

“Bem, olá linda.” Oz grunhe, de forma incomum.

Sorrio, sabendo que Macy está olhando para ele, estudando-o.

Ele está usando seu colete de clube, mesmo que não seja mais o presidente, ele ainda é um membro e o clube é a sua vida. Você teria que rasgar aquele colete de seu frio corpo morto antes dele desistir de usá-lo.

Não demorou muito antes de Macy estender seus braços para ele. O sorriso que irradiou em seu rosto foi inestimável, e Oz estendeu os braços e a pegou. Minha menina sabia, ela podia dizer quando alguém não é seguro e quando alguém pode ser confiável. Especialmente, se ela os vê vestindo as cores dos Brothers by Blood. Macy sempre procura os meninos e pede um abraço ou tenta culpá-los para que eles brinquem com ela, com seus belos olhos brilhantes e covinhas.

Oz enganchou Macy em seu quadril e a entrou com ela na casa. “Bright Eyes! Olha o que eu achei!” Ele gritou enquanto subia as escadas e desaparecia lá dentro.

Olhei para Kit, que balançou a cabeça e riu.

“Pelo amor de Deus cara, dê a esse homem alguns netos.”

Harmony bufou, mas não disse nada. Kit apenas revirou os olhos e veio ajudar enquanto eu puxei as malas da caminhonete.

Harmony agarrou a mão de Hadley e puxou-a em direção a casa. Ela olhou por cima do ombro para mim e sorriu com um encolher de ombros.

Eu balancei minha cabeça.

“Obrigado por isso, cara.”

“Você sabe que não precisa agradecer.” Kit respondeu, jogando a mochila de Hadley sobre seu ombro enquanto eu carregava a minha mala e a de Macy. “Vocês ajudaram quando Harm estava em apuros. Nós somos irmãos, certo.”

Apenas assenti. Kit estava certo. Nós éramos irmãos. Não importa que nós não fizéssemos parte da mesma seção. Nós vivíamos pelas mesmas regras e crenças. Nós éramos família.

“Vou levar essa merda lá para cima.” Kit ofereceu, pegando as malas das minhas mãos. “Vá se certificar que mamãe não está interrogando a sua menina.”

Eu ri, seguindo os sons das vozes enquanto ele subia até os quartos.

Encosto-me no batente da porta, observei como Oz e Bright Eyes sentaram-se no chão com Macy, com uma porrada de brinquedos os cercando. Macy olhou para mim com um sorriso largo, quase como se fosse manhã de Natal.

“Nós não sabíamos do que ela gostava.” Bright Eyes ofereceu com um encolher de ombros.

“Você pegou toda a loja de brinquedos?”

Oz riu. “Você conhece as mulheres e as suas compras.”

Bright Eyes olhou para ele. “Diz o homem que queria comprar uma casinha e o jungle gym7, e ter os meninos os montando no quintal.”

Oz não sentiu vergonha, respondendo suas acusações com um encolher de ombros. “Nós vamos ter os nossos próprios netos algum dia.” Ele ergueu a voz um pouco mais alta. “Certo, Harmony?”

“Não estou ouvindo!” Harm gritou de volta de onde eu imaginei que ela estava na cozinha.

Oz bufou, murmurando baixinho. “Você acha que com a quantidade de fodas que aqueles dois fazem, eles estariam procriando como coelhos.”

“Você acha que com a quantidade de merda que você e mamãe fizeram, você poderia ter me feito um irmão ou irmã ou algo assim.” Kit comentou, passando por mim.

Bright Eyes se levantou do chão e caminhou até seu filho, dando um tapinha de leve em seu rosto. “Não é possível duplicar a perfeição.”

Eu ri. “Isso é o que você chama perfeição?”

Kit se virou para mim, apontando seu dedo do meio.

Harmony e Hadley saem da cozinha carregando garrafas de água. Harm levantou a sobrancelha para seus sogros. “Então, como é que vocês dois não tiveram mais filhos?” Ela toma um gole de água, olhando para os dois cuidadosamente.

Com a quantidade de amor que Oz tinha para as crianças, você com certeza pensaria que ele teria tido mais, possivelmente um exército inteiro.

“Eles me encontraram!” Tie disse, pisando em torno de mim com um sorriso largo. “E apenas sabiam que não ia ficar melhor do que isso.”

Ele se virou e pegou minha mão na dele, puxando nossos peitos juntos em um abraço viril.

Tie era como o irmãozinho de Kit. Oz e Bright Eyes o adotaram após encontrá-lo vivendo nas ruas quando ele tinha quatorze anos.

Kit sempre fala sobre o quão inteligente ele é, e como eles o empurraram para ir à faculdade e usar seu cérebro para algo importante. Mas em vez disso, no momento em que Tie foi autorizado a ser Prospect no clube, ele agarrou isso com ambas as mãos e nunca olhou para trás. Ele escolheu apoiar a família que o adotou, e lhe deu uma vida que ele poderia nunca ter tido antes.

Isso era amor verdadeiro.

Bright Eyes revirou os olhos com a atitude arrogante de seu filho mais novo. “Eu deveria ter tido meninas.”

“Inferno não.” Oz rosnou.

Tie voltou-se para mim com riso em seus olhos. “Vocês dois virão para o clube tomar algumas bebidas hoje à noite?”

Olho para Hadley, que estava surpreendentemente tranquila e levantei minhas sobrancelhas.

Ela sorriu. “Você vai, eu posso ficar e cuidar de Macy.”

Hadley deu um passo para trás conforme eu andei em sua direção, meus olhos focados nos dela e com propósito em meus passos. Harmony deslizou para o lado assim que pressionei Hadley contra a parede. “Mulher, você não é mais uma menina do clube. Você é uma Old Lady. Se não temos alguém para cuidar Macy, então ficaremos em casa.”

Ela me olhou. Não era um olhar de desafio ou objeção às minhas palavras, era mais como se ela de repente começasse a perceber o quão sério eu estou sobre essa coisa toda.

Macy é minha, mas ter Hadley como minha Old Lady também significa que Macy é nossa. Nós somos um casal, e fomos convidados para ir até o clube juntos, para tomar algumas bebidas com meus irmãos.

Então, se nós não tínhamos alguém para cuidar de Macy, nós educadamente recusávamos.

Hadley não ficaria lá e bancaria a babá para que eu pudesse sair com os caras. Quero-a ao meu lado.

“Nós cuidaremos dela.” Atrás de mim Bright Eyes se ofereceu, mas meus olhos nunca deixaram Hadley. “Não é, Oz?”

Ele resmungou. “Sim, eu precisarei praticar para todos os netos que terei em breve.”

A risada de Kit flutuou da cozinha, viro-me a tempo de ver Harmony revirar os olhos. “Você soa como um disco quebrado, velho.”

“E continuarei tocando até conseguir o que eu quero.” Ele respondeu com um sorriso pateta.

Você nunca pensaria que este homem era escuro e cruel o suficiente para liderar um MC. Ele é cômico e descontraído. Mas é somente por causa dessas pessoas aqui, nós somos uma família.

Eu o vi nem mesmo vacilar enquanto executava um homem que prejudicou a família errada. Seus olhos tinham uma escuridão que ele reservou para as pessoas que tinha causado dor para aqueles que ele ama. Este, em particular, recebeu a vingança por ferir o nosso clube e matar o pai de Optimus.

Bright Eyes avançou e pegou Macy do chão, ignorando a batalha acontecendo ao seu redor. “Vamos assar um pouco enquanto seu pai está longe e arrumar o seu quarto?” Ela perguntou, fazendo cócegas sob o queixo de Macy.

Minha menina bateu palmas com entusiasmo. “Sim, sim, sim.”

O rosto de Hadley suavizou enquanto caminhou até ela. “Não vamos demorar muito.” Ela sussurrou, beijando-a na bochecha. “Estaremos de volta antes da hora de dormir.”

Hadley olhou de volta para mim. “Só vou trocar de calça.”

“Terceira porta à esquerda, subindo as escadas.” Bright Eyes disse a ela, mas seus deslumbrantes olhos cor de esmeralda estavam grudados em mim. Hadley passou a mão contra a minha enquanto passava e caminhou para a escada. A sala parecia estranhamente silenciosa.

“Pelo amor de Deus, não deixe aquela mulher ir.” Bright Eyes diz severamente, segurando Macy perto de seu peito. “Ela fará qualquer coisa para proteger você e esta garotinha, e isso não é algo que ela tem que fazer. Às vezes, pode demorar muito para aceitar o filho de alguém como seu próprio, e dar a eles o seu coração como se fosse o seu próprio bebê. Mas Hadley, ela já faz isso e muito mais.”

Assinto, ouvindo o que ela estava dizendo.

Hadley tinha avançado, antes mesmo que eu a reclamasse e a fizesse minha Old Lady.

Ela tinha tomado Macy e se apaixonado por ela, protegendo-a e cuidando dela, como se Macy fosse seu próprio bebê. E pela segunda vez na minha vida, eu acho que estou me apaixonando.

Estou morrendo de medo, e há tantas coisas que podem dar errado. Meu coração e mente doem e florescem ao mesmo tempo. Meu coração ainda dói e imagina se há espaço nele para ela, e minha cabeça está em êxtase porque tanto Macy quanto eu teremos alguém com quem compartilhar nossas vidas.

Mas assim que todo o drama acabar, nós teríamos muito tempo para descobrir o que penso que já sei, eu não a deixarei ir.

Capítulo Vinte e Oito

Hadley

“Isso provavelmente vai parecer estúpido, desde que estamos fugindo pela minha vida...” comecei, olhando para Leo nervosamente. “Mas você acha que teremos tempo para visitar minha mãe, enquanto estamos aqui.”

Ele levantou uma sobrancelha para mim com curiosidade. “Eles vivem por aqui?”

“Não realmente, ela mora em Panama City. É uma viagem de cerca de duas horas e meia. Mas eu quase nunca estou assim tão perto.”

Seria bom ver minha mãe novamente. Eu não a vejo há muito tempo.

Minha mãe e meu padrasto Keith encontraram Simon apenas uma vez. Eles nem sequer foram ao nosso casamento. Com todo o trabalho secreto acontecendo, eu senti que era mais seguro para eles não se envolverem. Se merda batesse no ventilador com clube de Judge, pessoas se machucariam.

Tudo bem até Keith me dizer que ele achava que Simon não era o homem certo. Sei que ele não tentava ser cruel, mas eu estava apaixonada, e pensei que ele era o meu ‘para sempre’. Mas, obviamente, Keith tinha visto algo que eu não vi. E talvez se tivesse lhe escutado, as coisas não teriam chegado a este ponto.

“Acho que não faria mal viajarmos um ou dois dias, e manter as coisas interessantes.” Leo respondeu. “Vou conversar com Kit e Op primeiro, e ver se eles estão bem com isso.”

“Obrigada.” Digo com um sorriso, alcançando e tomando sua mão livre.

Conforme nós chegamos até o clube, eu percebo que era um pouco diferente do clube de Athens. A seção de Athens tinha um velho hotel B&B8 estabelecido nos arredores da cidade.

A seção de Troy, por outro lado, foi estabelecida em uma área industrial, o que me fez lembrar de um enorme armazém velho.

Kit e Harmony pararam, e Harmony saltou enquanto Kit apoiava sua moto no lado da longa fila de outras motos. Eu a sigo para dentro enquanto Leo parou para conversar com alguns membros do clube que tinham saído de uma grande porta giratória para cumprimentá-lo.

“Os viajantes voltaram!” Uma voz doce gritou conforme entramos. Música já estava tocando no fundo, e bebidas fluíam conforme os homens que tinha feito a viagem até Athens foram recebidos por seus irmãos.

Uma bonita mulher loira caminhou até nós com um sorriso e jogou os braços ao redor de Harmony. “Bem-vinda de volta.”

Harmony riu, se afastando. “Obrigada. Esta é Hadley. Ela ficará com a gente um pouco. Hadley, esta é Del.”

Estendo minha mão, e ela a aceita. “Prazer em conhecê-la.” Cumprimento-a.

“Da mesma forma, querida. Você está aqui sozinha?” Ela perguntou, com a cabeça inclinada.

“Ela está aqui com Leo.” Harmony atirou com um sorriso.

Del ergue as sobrancelhas. “Pensei que Leo não tinha uma Old Lady.”

“Você conhece esses meninos...” Harmony começou enquanto ela puxava a minha mão. “Eles veem algo que querem, então eles precisam que tê-lo.” Ela me guiou para um banco do bar, e eu balanço a cabeça com um sorriso.

Del e Harmony sentam ao meu lado. “Você ganhou o discurso?” Del perguntou.

“Discurso?”

Ela assentiu, limpando a garganta e baixando a voz. “‘Você é minha agora, eu cuido do que é meu, não foda ninguém mais, porque você é minha. E se eu me esqueci de lhe dizer... minha’.”

Não consegui parar o riso que borbulhou em minha garganta. “Algo assim.”

Um dos caras colocou três garrafas de cerveja no bar antes de rapidamente desaparecer de novo antes que eu pudesse dizer obrigada.

“Você acha que todos eles praticam esse discurso para quando chegar a hora? Eu juro que é uma parte do estatuto da irmandade que quando reivindicarem uma mulher você deve dizer ‘minha’ pelo menos seis vezes.” Harmony riu enquanto ela agarrava uma cerveja.

“Certeza que os estatutos dizem sete, ou então estes meninos estão afrouxando.” Tally responde, aparecendo atrás do bar com um sorriso.

“Como estava Kat quando você teve que voltar para casa?” Eu pergunto casualmente, tomando um gole de cerveja. O líquido gelado afunda na minha garganta com facilidade depois de um longo dia.

Harm e Del tentaram esconder o riso quando o sorriso de Tally vacilou.

“Ooh Kat? Vocês têm uma coisa?” Harmony pergunta animadamente.

Tally pigarreou. “Não chamaria isso de uma coisa.”

“É uma coisa:” Eu me intrometo.

“Eu acho ótimo se vocês tiverem uma coisa.” Harmony diz dando um tapinha em sua mão.

Ele a chicoteou, seus olhos olhando ao redor nervosamente. “Tenho certeza que não é uma coisa.”

“É uma coisa.” Eu repito.

“Leo!” Ele gritou, seus olhos perfurando os meus com agitação forçada. “Venha pegar sua mulher.”

Ouvi a profunda risada atrás de mim antes de sentir sua mão na minha cintura. “Já está causando problemas?”

Bufei, fazendo todo mundo rir. “Ele nega que ele e Kat têm uma coisa.”

Leo olhou para Tally, que posso dizer que talvez estivesse apenas começando a compreender. “Há definitivamente uma coisa, mano.”

Tally abriu a boca para lutar de volta, mas congelou. “Porra.”

Puxando seu telefone do bolso, ele discou em alta velocidade antes de segurá-lo em sua orelha. Todos nós prendemos a respiração enquanto observávamos. Seus dedos pararam de bater quando eu assumi que ela respondeu.

Tally lambeu os lábios nervosamente. “Nós temos uma coisa?” Quando ele olhou por cima do ombro para nos ver observando-o com antecipação, seus olhos se arregalaram, e ele correu por debaixo do bar e para fora da sala.

“Ele realmente não sabia?” Perguntei, vendo o local por onde ele havia desaparecido.

“Tally sempre foi do tipo ame-as e deixe-as.” Leo explicou, tomando minha cerveja e bebendo-a até que a garrafa ficou vazia. “Ele provavelmente está extremamente apavorado agora.”

“Ele me lembra muito o Slider.” Harmony riu, sua risada desaparecendo rapidamente. Ela tomou um momento para pensar sobre suas palavras antes de balançar a cabeça e forçar um sorriso. “Alguém precisa de outra bebida?” Ela se abaixou por trás do bar, ocupando-se.

“Queria ter tido tempo para falar com ele antes de sairmos.” Digo para ninguém em particular. Rose prometeu me manter atualizada, e Leo estava verificando com Optimus regularmente, mas ainda não mudava o fato de que eu saí com a tensão elevadas entre nós.

Preocupo-me com Slider. Eu queria que ele atravessasse isso. Mas entendo um pouco seu raciocínio sobre manter isso para si mesmo, mas Slider forçou minha mão e eu sabia por dentro que deixar seus irmãos saber o que estava acontecendo com ele era a coisa certa a fazer.

Não me arrependo.

Eu apenas me sinto culpada sobre como tinha acontecido.

“Leo!” Uma voz alta gritou do outro lado da sala. Olhei para cima para ver uma garota bonita saltando por entre a multidão em direção a nós, um sorriso animado no rosto. Seus olhos estavam focados no homem de pé ao meu lado, nunca o deixando enquanto ela se aproximava. Minha curiosidade despertou, e eu olhei para Harmony e Del com uma sobrancelha levantada.

Ambas balançaram a cabeça, e me interessei ainda mais.

A menina saltou para o bar. Seu cabelo era loiro platinado e cortado em um estilo pixie curto9. Ela é linda, pequena e esbelta.

“Ei.” Leo a cumprimentou conforme ela jogava seus braços ao redor dele, abraçando-o apertado antes de se afastar.

“Não pode ficar longe, hein?” Ela brincou com uma risadinha.

“Algo assim.”

A menina parece doce o suficiente, lembrando-me de uma cowgirl estilo fada Sininho com suas botas marrons, cabelo curto, e jeans curto.

“Andrea, este é Hadley.” Harmony disse, percebendo que Leo não faria as apresentações.

Eu sorri. “Prazer em conhecê-la.” Digo a ela, oferecendo minha mão.

Ela retorna o gesto, e nós apertamos. “O prazer é meu. O que te traz ao Troy?”

“Sou da seção de Athens.” Digo a ela, não revelando demais. “Precisava de um pouco de ajuda e Kit teve a gentileza de se oferecer e nos trazer aqui.”

“Oh! É você é uma menina do clube, também?”

Leo toma esse momento para intervir, colocando o braço em volta da minha cintura. “Old Lady.” Ele corrige.

No momento que Andrea compreendeu que Leo estava dizendo, eu vi o sorriso borbulhante em seu rosto cair. Ela tentou recuperar, forçando seus lábios a sorrir, mas eu já havia pegado a dor em seu rosto.

“Oh.” Andrea diz suavemente, seus olhos se movendo para Leo. “Eu não sabia que você tinha uma Old Lady.”

Senti a sua tristeza, a paixão que ela tinha por ele agora completamente óbvia.

Limpando a garganta, eu respondo. “É muito recente.”

Ouvi alguém gritar o nome dela, e Andrea agarrou a distração, deixando escapar um suspiro de alívio. “Foi bom conhecê-la.” Ela murmurou e seus olhos passaram uma última vez em Leo antes de virar rapidamente e desaparecer no meio da multidão.

Faço uma careta. “O que foi isso?” Pergunto, inclinando a cabeça para olhar para o rosto de Leo.

Ele aperta minha cintura e indica a saída com a cabeça, indicando que queria falar em particular. Atiro a Harmony e Del um leve sorriso antes de segui-lo para fora. O grande deck coberto, tinha bancos ao longo de cada lado, e algumas mesas para piquenique espalhadas por toda parte. Sigo-o até uma mesa, sentando a sua frente e espero ele falar.

“Ela costumava vir por causa de Andie, nós temos um pouco de história. Não muito, mas o suficiente para ser estranho.”

“Ok…”

“Harmony entrou em alguns problemas com um cara perigoso. O nome dele era Daniel Ashley. Ele ajudava no tráfico de mulheres.”

Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Oh, uau.”

Leo assente. “Ela foi levada, e quando fomos procurá-la, ela não estava lá. Mas Andie estava. O clube a trouxe, a sustentou por um tempo. Ela passou por algumas merdas ruins com esse cara.” Sua testa franziu com raiva e frustração. “Ela era tão jovem, mal completou dezoito anos. Eu queria estar lá para ela, ajudá-la através dos pesadelos e cicatrizes que ela tinha. Mas Andie continuou vendo isso como algo mais.”

“E você não?”

Leo balançou a cabeça, passando a mão sobre a barba. “Ela me lembrava muito a Meyah. Não pude evitar querer protegê-la. Não achei que ela veria isso como ela fez, e eu fui ignorante. Nem sequer notei como seus sentimentos por mim estavam mudando.”

Meu coração sentia pela jovem. Eu tive aquela idade também. Quando um homem mostra atenção e você está sofrendo, você se agarra a ele. Às vezes você está tão cega que começa a ver coisas que não estão lá.

“Então, uma noite, ela veio me procurar e me encontrou com uma das meninas do clube. Na manhã seguinte, ela foi embora.”

“Ela se machucou.”

Leo assentiu. “Então Harm me ligou um mês ou mais depois e foi como quem acabou de aparecer aqui, nova personalidade, nova aparência, nova atitude. Era como se ela tivesse limpado seu velho eu, e a quieta menina tímida quebrada que conheci era agora uma gatinha do sexo, querendo ser uma menina do clube.”

Posso dizer pela aspereza de sua voz que Leo odiava a ideia, ele se importava com ela. Não da maneira que Andrea queria, mas mais como família.

“Depois do que aconteceu com ela... por que ela faria isso?”

Ele bufou uma risada dura. “Harm acha que ela fez isso, sabendo que em algum momento eu viria aqui e transaria com ela como as outras meninas ou a puxaria para o lado e a reivindicaria ou algo assim, mesmo sabendo que eu odiaria vê-la assim.”

“E o que aconteceu quando você a viu?”

Leo encolheu os ombros. “Nem uma coisa nem outra. Falei com ela que ser uma menina do clube não corrigiria seus problemas. Ela foi abusada, e nunca me disse, mas suspeito que Daniel Ashley usou seu corpo, também.”

“Por que Andrea quer isso, então?” Perguntei surpresa.

Andrea foi tratada como lixo, usada e machucada. E, no entanto estava ali, deixando-se ser usada novamente. Sou confiante com a minha sexualidade. Amo fazer sexo, o aproveito e não tenho nenhum problema em compartilhar meu corpo com consentimento. Mas depois da dor que parece ter sofrido, eu não consigo entender por que ela gostaria de reviver isso, mais e mais.

Não tenho dúvida de que os homens a tratam bem, assim como os meninos de Athens fazem com suas meninas. Mas ela sabe que eles só querem uma coisa.

Ou não sabia?

“Você acha que ela quer alguém para salvá-la?”

Ele assentiu. “Acho que ela percebe que aconteceu uma vez. Eu entrei, a protegi, tratei-a bem porque eu sentia muito por ela, e odiava que ela passou por essa merda.”

“E Andrea acha que ao se deixar ser usada novamente, um cavaleiro de armadura brilhante vai entrar como antes e resgatá-la.” Digo, minha mente cambaleando com a ideia de como ela deve estar se sentindo por dentro.

“Você precisa tirá-la daqui, Leo. Se é assim que a mente dela está trabalhando, Andrea está sentada na beira de um penhasco, e não vai demorar muito cair.” Eu digo a ele, alcançando e puxando sua grande mão na minha.

“Estou trabalhando nisso, baby.” Ele me diz, entrelaçando seus dedos nos meus. “Estou trabalhando nisso.”

Capítulo Vinte e Nove

Leo

“Mais?” Eu pergunto a Op, colocando meu celular entre minha orelha e meu ombro enquanto afivelo meu cinto, entrando no banheiro anexo ao nosso quarto.

“Sim. Cada segundo do dia desde que você saiu.” Ele me diz com sua voz tensa. Havia merda acontecendo em volta no clube. Eu desejo estar lá com os meus irmãos, mas proteger Hadley era minha prioridade no momento. “Parece que nossos cálculos podem estar errados. Eles estão acelerando.”

“Ou algo aconteceu, e ele precisa fazer isso mais cedo do que o esperado.” Digo, mais para mim enquanto tento resolver o quebra-cabeça que está sendo jogado em nós.

“Eu sei que os pacotes estão sendo enviados aqui, mas talvez seja hora de você se mover. Se está desesperado, ele é inteligente o suficiente para fazer alguma coisa para tentar nos jogar fora.”

Faz sentido.

Nós estamos em Troy por quase cinco dias. Hoje finalmente viajaríamos para ver os pais de Hadley. Após estes pacotes chegarem, eu começo a pensar que não retornaríamos a Troy após a visita. Seguiríamos em frente. Para onde? Eu não tenho certeza.

“Acho que Macy precisa voltar. Isso está ficando muito sério para tê-la por perto.” Digo a Op, sabendo que ele entenderia, porque tem sua própria garotinha.

“Fale com Bright Eyes. Tenho certeza que ela e Oz não se importarão em trazê-la.” Ele responde.

Sinto uma mão quente contra minhas costas nuas e viro para ver Hadley sorrindo para mim, um vestido de seda enrolado em seu corpo. Ela estava sorrindo até que viu meu rosto, e rapidamente mudou para uma carranca.

“Vou conversar com eles agora, e avisarei se você deve esperá-los.” Falo com Op, meus olhos segurando os da minha mulher. “Aviso logo.”

“Sim, irmão.” Op responde antes da linha ficar muda.

“O que está acontecendo?” Hadley pergunta, dando um passo a frente e envolvendo os braços em volta da minha cintura.

Baixo meus lábios em sua cabeça. “Mais pacotes chegaram. É hora de nos mover, parece que as coisas estão acelerando.”

Ela se afasta, e olha para mim. “Isso não pode estar certo.”

“Por quê?”

“Simon planeja, ele gosta de ordem, desviar-se disso não é o seu estilo.” Hadley diz, sua testa franzida em confusão.

“Talvez ele tenha algo o pressionando, e está entrando em pânico.” Digo, pensando que talvez esta seja realmente uma coisa boa. Se Simon é inteligente e começa a perder o rumo, então poderíamos ganhar com isso. Situações estressantes levam as pessoas a cometerem erros se não podem manter suas cabeças claras.

“Ainda vamos ver a minha mãe?” Sinto a tristeza em sua voz, mas Hadley estava tentando colocar uma cara corajosa.

Seguro sua bochecha com minha mão, olhando para baixo em seus belos olhos de corça. Doçura irradia de Hadley, ela me faz querer tocá-la com mãos gentis. Eu quero cuidar dela. Mas, ao mesmo tempo, ela é sexy, e se mantém orgulhosa e determinada. E foda-me, se isso não me faz querer bater meu pau dentro dela tão forte.

“Sim, baby. Nós ainda vamos. Mas depois, seguiremos em frente. Encontraremos um novo lugar.” Digo a ela, roçando meu polegar em suas bochechas aquecidas. “Vou perguntar a Oz se eles podem levar Macy de volta à Athens, no entanto. Se as coisas ficarem ruins, é melhor se ela estiver lá e segura.”

Vejo-a estremecer. Eu sei que ela odeia o fato de que está colocando a minha menina em perigo. A culpa que Hadley sente sobre quando foram perseguidas ainda pesa sobre ela, apesar de nenhum de nós saber se eles realmente estavam lá por ela ou não.

Se estavam, certamente Simon teria enviado mais homens agora. E seriam aqueles que sabiam o que estavam fazendo. Não capangas trapalhões.

Amo que ela se importa tanto com a minha garotinha. Havia muitas pessoas lá fora que só pensam em si mesmos em uma situação perigosa. Autopreservação e permanecer vivo vinha a frente com mais frequência do que não. Mas para Hadley, ela arriscou sua vida pelas pessoas com quem se importa, assim como meus irmãos fariam um pelo outro em tempos de necessidade.

E é por isso que eu sei, sem dúvida, que preciso dela e a quero ao meu lado. Sua lealdade é inabalável.

“Essa é uma boa ideia.” Ela diz calmamente, desviando os olhos.

Enrolo meus dedos ao redor de seu queixo, forçando seu rosto a olhar para mim. Quando tenho toda sua atenção, eu abaixo minha cabeça, reivindicando sua boca com toda a paixão que tenho dentro de mim. Suas unhas perfuram minha pele, e ela se inclina para ao meu beijo.

Hadley pode me sentir, tudo o que estou dando, e ela é uma participante voluntária. Ela toma tudo, permitindo seu corpo se incendiar e banhar em calor.

Minha mão livre desliza dentro de seu vestido, sua sedosa pele macia parece o céu contra meus dedos. Ela usa nada por baixo, pois eu já reivindiquei seu corpo e dei a ela dois orgasmos de tirar o fôlego esta manhã, o rubor ainda está presente em sua pele.

“Papai.” Uma voz suave veio da porta do banheiro e nos afastamos. Olho por cima da cabeça de Hadley para ver Macy de pé ao lado da porta, esfregando seus olhos sonolentos.

“Ei, garotinha.”

Ela me dá um sorriso sonolento, segurando seu ursinho em uma mão enquanto estende seus braços. “Abraço.”

Hadley pisou automaticamente para o lado, e não pude deixar de sorrir. Eu dou dois passos, varrendo Macy em meus braços. Seus pequenos braços se envolvem ao redor do meu pescoço, e eu incho com amor pela garotinha em meus braços.

Ela é tudo. O mundo. A luz que me tirou da escuridão.

“Hadwee.” Ela diz suavemente.

“Bom dia, menina bonita.” Hadley responde, andando na minha frente e se estende nas pontas dos pés para dar a Macy um beijo na bochecha. “Você dormiu bem?”

“Sim.” Ela responde simplesmente, me dizendo que provavelmente ainda está um pouco sonolenta.

“Que tal eu te ajudar a vestir suas roupas?” Hadley perguntou a ela com uma mão leve em suas costas. “Papai precisa falar com Bright Eyes e Ozzy.”

Macy tinha escolheu chamar Oz de Ozzy. Eu achei isso divertido, pensando naquele homem que pode rasgá-lo em pedaços num instante se ameaçasse sua família. Mas Oz amou, disse que todos os seus netos o chamariam assim.

Se Harmony e Kit alguma vez lhe dessem um.

No momento eles pareciam bastante satisfeitos em apenas viver suas vidas juntos. Eu não os culpo realmente. Eu jamais desistiria de Macy por nada, mas era muito mais difícil viver esta vida e criar filhos também. Quando as coisas ficavam perigosas, você quer muito protegê-los de qualquer coisa que possa prejudicá-los. Isso tira o seu foco, te persegue, saber que se alguma coisa acontecer a eles, você nunca se perdoaria.

Macy estende a mão para Hadley, e eu a entrego antes de pegar uma camisa e ir lá para baixo. Oz estava sentado na mesa da cozinha com um café na mão, Bright Eyes no fogão, o cheiro de ovos e bacon flutuava no ar.

“Bom dia.” Cumprimento, encostando-me no balcão da cozinha. “Tenho um favor para pedir.” Eu digo, sendo direto.

Oz levantou os olhos do jornal e Bright Eyes desligou o fogão, retirando a panela antes de voltar sua atenção para mim.

“Precisamos sair hoje, mas não posso arriscar ao levar Macy comigo. Quero saber se vocês podem viajar para Athens. Minha cunhada será capaz de mantê-la pelo resto do tempo que eu estiver fora.” Explico brevemente.

“Sem problemas.” Oz responde sem pensar duas vezes.

Bright Eyes assente concordando. “Nós queríamos mesmo viajar para ver Optimus há um tempo.”

Eu suspiro de alívio. “Obrigado, por tudo.”

Bright Eyes faz uma careta para mim do outro lado da cozinha e Oz bufa. “Leo, você sabe que faríamos qualquer coisa para ajudar.” Ela me repreende como se eu fosse uma criança pequena.

Eu sorri. “Tinha que falar primeiro.”

“Não, você não tinha.” Oz riu. “Mas ela está certa. Estamos sempre aqui.”

“Aprecio isso.”

Bright Eyes olha por cima do ombro antes de voltar seu olhar ao meu. “Nós não tivemos muito tempo para falar...”

“Mulher...” Oz avisou, estreitando os olhos para sua esposa.

Ela o ignora, continuando a falar diretamente para mim. “Eu adoro Hadley. Ela é uma escolha perfeita para uma Old Lady. Mas como você está se sentindo sobre as coisas com Kim?”

Eu já não me encolho como eu costumava fazer quando ouvia as pessoas dizerem o nome dela. Não é como se não falassem dela, todos nós nos lembrávamos dela do nosso próprio jeito. Mas por um bom ano após sua morte, eu não podia falar ou ouvir seu nome sem precisar ir direto para o bar e beber até o esquecimento.

Lembro- me de ouvir Macy chorar, seu grito de recém-nascida enviava arrepios por todo meu corpo. Toda vez que olhava para ela eu me lembrava da minha esposa, a mulher que perdi. Eu lutei, e sou homem suficiente para admitir que não lidei bem, e foi por causa dos meus irmãos, Harmony, Chelsea, e Carly, me forçando a avançar e perceber que eu não era o único ferido. Eles me puxaram de volta, me fazendo ver que eu deveria ser grato.

Macy me fazer lembrar de Kim é uma coisa boa. Eu precisava apreciá-la.

E desde então, isso é exatamente o que eu fazia. Não sou o pai perfeito, mas ela sempre vem em primeiro lugar.

“Não vou esquecer Kim se é isso o que você quer dizer.”

Bright Eyes sacode a cabeça. “Não, não é isso que quero dizer.”

“Hadley me faz feliz. Algo que não sinto muito nos últimos três anos.” Digo, pendurando minha cabeça e respirando fundo antes de olhar para ela. “Ela cuida de Macy. E faria o que puder para protegê-la como se Macy fosse dela, mas, ao mesmo tempo, Hadley não está tentando tomar o lugar de Kim. Ela entende.”

Vejo um pequeno movimento no canto da boca de Oz. “Parece que você está certo da sua escolha.”

Eu assenti. “Temos tempo para resolver muita merda, mas tanto quanto estou preocupado, eu não a deixarei ir. Vou abandonar minha merda por ela, não vou perdê-la para este imbecil. Ela é minha.”

“Essa palavra de novo.” Hadley riu conforme entrou na cozinha, segurando uma Macy recém-vestida. “Sempre minha.”

Bright Eyes riu, voltando para o fogão e começando a empratar o café da manhã. “É melhor se acostumar com isso, querida. Esses meninos são possessivos.”

Os olhos de Hadley ficam colados aos meus, enquanto Macy se contorce em seus braços e começa a subir no colo de Oz.

Sei que ela ouviu o que eu disse, e esperei por sua reação. Hadley finalmente andou em minha direção, eu abri os braços e ela entrou em meu abraço e se enrolou em mim.

“Minha.” Sussurrei, curvando a cabeça para seu ouvido.

“Sua.”

CAPÍTULO TRINTA

hadley

Nós dissemos adeus a Macy, que não parecia muito preocupada com a perspectiva de uma viagem com seus novos amigos. Estar com Leo nos últimos dias parecia ter diminuído os medos que ela sentia após o ataque. Ele permitiu que ela visse que ele estaria lá quando as coisas ficassem difíceis e que as pessoas ao seu redor a amariam e a protegeriam.

A viagem para a casa de minha mãe e do meu padrasto não demora muito.

Eu não disse a eles que eu viria, então quando chegamos ao meio-fio ao lado de sua casa, de repente sinto-me nervosa.

Leo estende a mão e agarra a minha mão. “Eu sei que você quer vê-los, mas nós realmente precisamos fazer esta viagem o mais rápido possível e voltar para estrada. Você nunca sabe quando ele pode aparecer, e a última coisa que queremos fazer é chamar a atenção para os seus pais.”

Balanço a cabeça concordando. Simon não foi favorável que eu viesse ver minha família. No início, achei que ele estava sendo solidário, mas agora eu percebo que ele estava jogando com o meu desagrado por Keith, meu padrasto, usando-o para manter-me perto dele e longe deles.

Levei muito tempo, depois que ele saiu, para entender o quão manipulador ele realmente foi. Fiquei chocada quando ele veio naquele dia, de volta de Vegas, um homem mudado. Mas logo compreendi que eu não deveria ter me surpreendido. As pequenas coisas finalmente se encaixaram, fazendo-me ver que Simon realmente não era o homem que eu criei na minha cabeça.

Puxei a maçaneta da porta, saindo da caminhonete e ficando de pé sobre a calçada, quando Leo caminha em torno do veículo. Ele usa seu colete do clube sobre um moletom com capuz preto e jeans escuros.

Ele parece incrível, mas com uma borda escura que eu espero que não assuste minha mãe ou Keith antes de eles o conhecerem. Leo pega minha mão na sua, enquanto caminhamos da trilha até a porta da frente. Bato, a excitação finalmente começando a superar meus nervos quando espero para ver minha mãe.

Quando ela abre a porta, nós duas nos olhamos por um momento antes de um grande sorriso aparecer em seu rosto. “Minha menina.” Ela estende os braços, e Leo solta minha mão quando eu me jogo em seu abraço que me espera.

Sorrio quando ela cambaleia para trás e para frente, com o rosto enfiado no meu ombro. Passam-se alguns momentos antes dela se afastar, segurando-me à distância de um braço e correndo os olhos por cima do meu corpo. “Olhe para você,” ela sussurra.

“Ei, mamãe.”

Seus olhos finalmente me deixam e olham para Leo, que está poucos centímetros atrás. “Olá, eu sou Marie,” ela cumprimenta, minha mãe não é de ser rude com um visitante.

Leo dá um passo adiante, estendendo a mão, que ela segura. “Leo, é bom conhecê-la.”

“Da mesma forma,” ela responde com um sorriso suave. “Por favor... entre.” Ela dá um passo para trás, segurando a porta enquanto eu lidero Leo para dentro. Ele me segue pelo corredor e em nossa grande área familiar. A sala de jantar, cozinha e estar é um grande espaço plano aberto.

Vejo Sammy sentado na mesa da cozinha com Keith, jogando um jogo de tabuleiro. “Espero que você não esteja trapaceando, Sammy,” digo em voz alta com um sorriso.

Seus olhos saem de cima da mesa, e ele está fora de sua cadeira dentro de um segundo, correndo em minha direção. “Hadley!” Ele grita quando salta para os meus braços.

Abraço-o apertado, tentando pressionar as lágrimas que se formam nos meus olhos. Ele ficou tão grande, mal posso acreditar. “Nossa criança, pare de crescer.” Eu rio, o garoto, já com dez anos de idade, ainda ancorado no meu ombro. Em breve, ele ficaria maior que eu.

“O que você está fazendo aqui?” Ele pergunta, se afastando, os olhos arregalados de excitação.

“Nós estávamos na área, pensamos em fazer uma visita rápida.” Digo a ele, bagunçando seu cabelo.

Ele move os olhos, dectando Leo.

“Como está, homem?” Leo diz, estendendo a mão.

Posso dizer que Sammy gosta de Leo instantaneamente, amando que Leo não se dirigiu a ele como uma criança. Ele coloca a mão na de Leo e aperta com força. “Bem, cara.” Sammy responde sério.

Leo sorri.

“É bom ver você, Had.” Viro-me para o meu padrasto. Um pequeno sorriso presente sob seu cavanhaque grisalho. Eu já tinha dito a mim mesma que não faria isto ser tenso ou desconfortável. Isto não é sobre os nossos problemas, isto é sobre ver minha família.

“Ei, Keith,” digo, dando um passo em direção a ele e dando-lhe um abraço.

“Eu vou pegar algumas coisas para o almoço, sorte que eu fiz compras ontem,” Mamãe diz, caminhando até a cozinha e começando a mexer em tudo. “Sammy, limpe a mesa, por favor, então vá e se lave para o almoço.”

Sammy revira os olhos, mas se vira e começa a arrumar o jogo, antes de sair da sala e caminhar pelo corredor.

Keith aponta para o sofá, oferecendo-nos para sentar.

“Keith, este é Leo,” digo enquanto me sento. Leo senta-se ao meu lado e coloca a mão no meu colo.

Keith senta-se na cadeira, seus olhos indo para a mão de Leo. “Não quero ser rude, mas há algo que precisamos discutir?”

“Leo é meu namorado,” digo simplesmente. Eles sabiam que Simon e eu tínhamos parado de nos ver, e não posso dizer que eles estão desapontados.

“Você faz parte de um moto clube?” Keith pergunta.

Leo assente. “Sim senhor. Brothers by Blood. Situado em Atenas, Alabama.”

Mamãe olha para cima. “Você está no Alabama agora?”

“Sim, mamãe.”

“O que aconteceu com sua casa, com Judge e Jackie?” Ela pergunta, continuando a cortar um pouco de frango. Conheci Judge e Jackie quando ela veio nos visitar, logo após a separação. Eu poderia dizer que ela gostava deles.

Olhei para Leo. Não tenho certeza quanto devo dizer-lhes sobre o que está acontecendo.

“Eles pensaram que ela estaria mais segura com a gente.” Leo responde simplesmente.

Os olhos de Keith se arregalam. “O que você quer dizer?”

“Simon se perdeu. Tentando me levar de volta.”

“Defina perdeu?” Keith pede, sentando para frente.

“É melhor se você não souber,” Leo diz. “Só sei que nós estamos cuidando dela até que passe.”

Keith balança a cabeça, e eu posso ver minha mãe de pé congelada na cozinha com um olhar de preocupação em seu rosto.

“Não,” Keith diz. “Se minha filha está com problemas, nós precisa-”

“Eu não sou sua filha.” Eu bato antes de sequer pensar sobre as palavras.

Leo aperta minha perna na mão.

Keith parece surpreso com minha explosão.

“Hadley, não,” Mamãe avisa, saindo da cozinha e chegando ao lado de Keith. “Ele ajudou a criá-la, e apoiou você e todos nós.”

“Eu tenho um pai, ele me criou.” eu digo, começando a sentir as emoções se construindo dentro de mim.

Posso ver a dor nos olhos de Keith, que é algo que já vi antes, mas por alguma razão, desta vez quando vejo, isto fez meu peito doer. Ele se levanta de sua cadeira, sem olhar para trás enquanto caminha até as portas de correr, puxando-as abertas e saindo para o pátio.

Mamãe faz uma careta para mim. “Nós quase nunca a vemos, e cada vez que o fazemos isso é o que acontece. Quando você vai parar esta merda infantil?”

Eu sou sacudida, o som da minha mãe xingando me choca. Ela sempre foi tão educada, mesmo quando está com raiva, ela encontra uma maneira de arranjar palavras para contornar os palavrões que a maioria de nós usaria para expressar sua raiva.

“Mama—”

“Não, Hadley Jane. Você não tem ideia do que esse homem fez por você. Longas horas de trabalho, e por isso tivemos um teto sobre nossas cabeças. Ele lidou todos os dias com o seu ressentimento e saber que ele nunca preencheria o lugar de seu pai em sua vida, mas a apoiou de qualquer maneira.”

Lágrimas enchem meus olhos. “Sinto falta do papai,” sussurro, olhando por cima da lareira, onde a imagem do meu pai está pendurada com orgulho.

Keith nunca tinha pedido nenhuma vez para que fosse retirada ou tentou substituí-lo. Ele aceitou que aquele homem era uma parte da minha vida e da minha mãe. Sempre soube disso no meu coração. Mas por alguma razão, eu simplesmente sempre senti a necessidade de lutar pelo lugar de meu pai em nossa casa. Mesmo assim, eu sabia que Keith nunca o tinha contestado. Ele o abraçou.

Olhei para Leo, que me olhava com olhos cuidadosos. Ocorreu-me que Keith e eu já tínhamos algo em comum.

Eu viria para a vida de Macy assim como ele tinha vindo para a minha. Macy pode nunca chegar a conhecer sua mãe, mas não havia nenhuma parte no meu coração que desejava substituir a memória dela. Eu gostaria que Macy soubesse sobre ela, a amasse, e pensasse nela o mais rápido possível. Eu nunca iria tirar isso dela porque, no meu coração, eu estava grata a Kim por dar à luz a linda menina.

Eu gostaria de poder falar com ela, deixá-la saber que eu cuidaria dela como se fosse minha própria, e amaria Leo com todo o meu coração sem tentar pisar em sua memória. Mas eu não posso.

Só tinha a esperança.

Lágrimas pingaram sobre meu rosto quando finalmente percebi o que Keith deve estar sentindo. Eu me empurrei do sofá e fui para a porta, onde eu posso ver Keith de pé na borda do pátio com vista para o jardim.

Dou um último olhar por cima do ombro, Leo me dá um aceno encorajador. Eu respiro fundo e empurro as portas, fechando-as atrás de mim e andando lentamente para onde Keith esta de costas para mim.

“Sinto muito,” digo, minha voz cheia de emoção.

Ele não se vira, então vou ficar ao lado dele, meus olhos procurando o jardim diante de nós.

“Eu nunca quis tirar seu amor do seu pai. John era um bom homem,” ele diz, com as mãos dobradas em seus bolsos. “Só queria fazer o certo por ele.”

Olho para ele, vendo seus olhos brilhantes.

“Ele não pode estar mais nesta vida, e eu sei que deixar você e sua mãe para trás teria quebrado seu coração, porque é exatamente assim que eu me sentiria se fosse eu,” ele admite, os seus olhos finalmente virando para mim. “Tudo o que eu quis foi me certificar de que você estava feliz, mantê-la segura e cuidá-la como ele queria.”

Inspiro. “Deve ter sido difícil, eu infernizei sua vida.”

Ele balança sua cabeça. “Nós fazemos coisas estranhas quando estamos sofrendo.”

Suas palavras me fazem lembrar de Slider, e a maneira como ele atacou quando pensou que eu diria o seu segredo. Ele estava ferido e se sentindo ameaçado, e seu reflexo natural foi lutar de volta.

Era exatamente o que eu tinha feito.

“Pensei que estava fazendo a coisa certa. Eu senti como se ele fosse querer que eu lutasse por sua memória,” digo a ele, minha garganta apertada. “Mas ele não queria. Ele queria que eu fosse feliz, por aceitar o amor que você estava oferecendo.”

“Eu fui ao seu túmulo, alguns dias antes de pedir a sua mãe para se casar comigo.”

Fiquei surpresa com a admissão. “Por quê?”

“Só queria dizer a ele de homem para homem que eu faria o que estava ao meu alcance para cuidar de vocês duas.” Sua voz falha, e ele a limpa antes de continuar, “Foi onde senti que ele poderia ser capaz de me ouvir com mais clareza. E também queria agradecer-lhe.”

Lágrimas escorrem como uma cachoeira, e eu choro. “Pelo quê?”

“Por criar algo tão bonito, e me permitir a oportunidade de ser parte de sua vida.” Ele enxuga uma lágrima que cai sobre sua bochecha.

Não me contenho, eu cansei, e é hora de deixar para lá o ressentimento que sinto por este homem. Ele não entrou e tentou tomar o lugar do meu pai. Tudo o que ele quis fazer, era ser parte da minha vida, não importando que parte fosse.

Atiro-me para ele, ele me pega em seus braços e me segura forte.

Sinto uma leveza sem esse peso, meu coração florescendo como uma flor, abrindo e deixando a luz entrar.

CAPÍTULO TRINTA E UM

Almoçamos juntos, conversando sobre as coisas que estão acontecendo na minha cidade natal e o que Keith e mamãe estão fazendo em seus trabalhos no momento.

Sammy é monopolizado por Leo, e Leo não tem nenhum problema em conversar com ele sobre a escola e seus hobbies. Eu não posso me conter, mas vê-los abre um sorriso no meu rosto.

“Oh, você tem uma menina?” Minha mãe sorri com entusiasmo quando menciono Macy.

Leo assente. “Sim, ela tem três—”

“E é tão bonita, ela tem os mais belos cachos ondulados,” eu interrompo, sorrindo.

“A mãe dela está por perto?” Mamãe pergunta.

“Ela faleceu após dar à luz. Hemorragia.”

Mamãe levanta a mão à boca enquanto engasga. “Oh Deus, eu sinto muito. Isso deve ter sido tão difícil.”

“Foi. De repente, pai solteiro que não sabia nada sobre as crianças,” Leo diz, com a voz tensa. “Felizmente eu tenho o apoio do meu clube. Eles me puxam, Macy também. Percebi que não sou o único que perdeu alguém, ela também, e ela só tem a mim. Então eu tive que me reerguer.”

Keith balança a cabeça como se entendesse e os olhos de mamãe brilham com respeito e admiração pelo homem ao meu lado.

“Você é um bom homem.” Ela sussurra.

Leo apenas acena em agradecimento. Ele não vê dessa forma. Macy é sua filha, e de maneira nenhuma ele se afastaria de suas responsabilidades, apesar de ter levado algum tempo para sair do luto e para ter sua cabeça no lugar.

Após o almoço, ficamos mais ou menos uma hora antes de decidirmos que é hora de pegar o nosso caminho. Mamãe, Keith, e Sammy estão no meio-fio. Abraço todos antes de subir na caminhonete.

“Da próxima vez, traga a menina com você,” minha mãe ordena, abraçando Leo.

Ele sorri. “Tenho certeza que ela adoraria.”

Eles acenam conforme dirigimos pela rua, meu corpo afunda em meu lugar quando viramos a esquina e eles desaparecem da vista.

“Como está se sentindo?” Pergunta Leo, seus ainda olhos na estrada.

“Emocionalmente esgotada,” respondo a ele honestamente.

Ele sorri. “Eles são boas pessoas.”

“As melhores.”

Nós dirigimos por quatro horas, sem destino em mente, mas quando entramos em Jacksonville, Florida, decidimos que é um bom lugar para passar a noite e fazer um plano para amanhã. Leo para no primeiro motel que vemos. Nada chique. É antigo, mas bem conservado.

Temos as chaves para o nosso quarto e vamos até a escada, caminhando pela varanda exterior. O quarto é bom, simples. Uma cama, um banheiro, uma televisão e uma pequena área de cozinha com um forno microondas e pia.

“Vou tomar um banho,” digo a Leo quando vou para o banheiro.

Ele assente. “Eu só vou ligar para Op, e avisá-lo onde estamos.”

Vou para o banheiro pequeno. Surpreendentemente, é um banheiro com o chuveiro. Eu o ligo e recuo, tiro minhas roupas e as deixo cair no chão, estico meu corpo, feliz por estar fora da caminhonete.

Entro no chuveiro e puxo a cortina em volta, aquecendo a água quando ela arrepia minha pele. Suspiro, enquanto a água acalma o meu corpo dolorido.

Ouço a porta do banheiro abrir, e Leo puxa a cortina. Seus olhos correm sobre meu corpo nu enquanto apoia uma mão contra a parede.

“Tudo bem?” Pergunto.

“Sim, Macy está de volta, e Oz e Bright Eyes ficarão no clube por alguns dias.” Seus olhos continuam a examinar o meu corpo, mesmo enquanto ele fala. Sinto um arrepio de excitação, quando me curvo para pegar o sabonete da pequena saboneteira e o trago ao meu peito.

“Isso é bom.”

Eu esfrego a minha pele, bolhas começam a se formar e escorrer sobre os meus seios e estômago.

Leo estende a mão para a gola de sua camisa, puxando-a sobre a cabeça antes tirar o cinto e deixar seu jeans cair no chão. Meu coração dispara quando ele passa por cima da borda da banheira e estende a mão, tirando o sabonete de minhas mãos. Fico parada quando ele passa a lavar o meu corpo, o ato tão sensual e suave.

Ele vira meu corpo para que o spray do chuveiro bata na minha frente e lava o sabonete enquanto trabalhava nas minhas costas. Arqueio quando suas mãos deslizavam sobre a minha bunda, e ouço o sabonete cair na banheira. Mexo-me para alcançá-lo, meu corpo acalma quando sua mão escorrega entre as minhas pernas e encontra minha buceta molhada.

Em vez de pegar o sabão que flutua entre os meus pés e o ralo, eu apoio as minhas duas mãos na parede e empurro minha bunda para trás, em direção a ele. Uma mão sobe pela minha espinha enquanto a outra continua a atormentar o meu clitóris inchado.

Sinto Leo se aproximar, virando a ducha do chuveiro para a parede. O ar frio contra a minha pele aquecida me faz estremecer. Isso é até que sinto sua língua lamber minha buceta e eu gemo alto, o som saltando contra as paredes do quarto. Ele não para por aí, continua todo o caminho até, que espalha as bochechas da minha bunda enquanto sua língua lambe, me fazendo ofegar.

Ouço-o rir. “Você gosta disso,” afirma, voltando sua boca para minha buceta, Leo desliza sua língua dentro e fora como se estivesse me fodendo.

“Sim,” eu gemo.

Um tapa afiado na minha bunda me faz saltar. “Atrevida.”

Mexo a bunda e olho para ele por cima do meu ombro com um sorriso sexy. “Sim, e o que você vai fazer sobre isso?”

Sinto seu pau na minha entrada e sem aviso ele bate dentro de mim, me forçando para frente, meu peito pressionado contra a parede fria.

Flexionando para frente, empurra-se para dentro. Suas mãos vão para a parede, apoiando-as em ambos os lados da minha cabeça enquanto ele se afasta e empurra novamente. Leo aperta seus quadris contra mim, seu pau buscando esse ponto dentro de mim que me fará gritar seu nome.

Meus mamilos esfregam contra a parede conforme eu balanço com seus movimentos, as sensações só me fazendo subir. Jogo a cabeça para trás, meu cabelo úmido caindo pelas minhas costas arqueadas.

“Quero ouvir esses barulhos saindo de seus lábios, Hadley. Não esconda nada.” Ele rosna conforme bate seu pau dentro de mim novamente.

Eu me solto, gritando seu nome.

“É isso aí.”

A mão de Leo engancha debaixo do meu joelho e o levanta, de modo que meu pé se apoia na borda da banheira, permitindo-lhe um acesso mais profundo. Ele passa a mão por dentro da minha coxa, e usa os dedos para espalhar meus lábios e dar-lhe acesso ao meu clitóris. Leo o aperta, há uma dor aguda no início que se transforma em uma onda elétrica através do meu corpo, cheio de prazer.

“Leo,” eu gemo, inclinando a cabeça para frente, e minha testa se apoia contra a parede. “Deus, por favor.”

“O que você quer, baby?” Ele sussurra, cobrindo minhas costas com seu corpo enquanto continua a empurrar seus quadris e me torturar com os dedos.

“Eu quero gozar,” eu sussurro, minha respiração quente batendo na parede e retornando para mim, sem fazer nada para ajudar a maneira como meu corpo se aquece enquanto eu procuro o meu orgasmo.

“Não ouvi você.” Seu tom me diz que não sou a única querendo. Sua voz está áspera e afiada. Leo esfrega meu clitóris agora, seu ritmo cresce conforme ele se move mais fundo em mim. Luto para respirar, minhas pernas tremem enquanto a eletricidade dentro de mim começa a se espalhar. “Eu disse que não ouvi você.” ele bate num impulso poderoso.

Eu grito quando ele atinge o ponto certo. “Eu quero gozar!” Grito.

Seus braços vão ao redor da minha cintura quando ele me afasta da parede, seu pau ainda dentro de mim.

“Toque os dedos dos pés.” ele ordena, o tom exigente em sua voz apenas me emociona, ainda mais. Faço como ele ordenou, curvo-me e apoio as mãos, o melhor que posso, contra o fundo da banheira. As mãos dele agarram meus quadris, segurando-me contra ele. Posso ver que Leo teve que dobrar os joelhos, seu corpo, obviamente, muito mais alto que o meu.

“Você não vai cair, eu te seguro. Apenas divirta-se.” Sem aviso, ele começa a usar meu corpo para tirar o orgasmo de mim. A posição estranha é perfeita, e eu sei que está prestes a ser adicionada à lista das maneiras que eu amo foder porque é muito profundo, bate tão forte no ponto certo dentro da minha buceta, que com apenas quatro ou cinco estocadas minhas pernas começam a tremer e o orgasmo toma conta de mim.

Meus dedos dos pés se curvam. “Oh Deus, sim!” Choramingo, a onda de prazer me faz sentir tonturas, e eu luto para me manter de pé. Mas Leo está certo, ele não me deixa cair, me mantém segura, não permite que eu caia de cara na banheira.

Sinto meus músculos internos apertando seu pau, conforme se contraem em delírio.

Meu corpo todo treme.

Leo geme alto, batendo em mim uma última vez, tão forte que penso que cairei no fundo da banheira.

Os sons pesados das nossas respirações enchem o banheiro. Após um momento seu braço vem ao meu redor, e ele o usa para me ajudar a ficar de pé, o outro braço me segura pela cintura, enquanto minhas pernas tremem, ameaçando ceder.

Ele escorrega para fora de mim, e eu gemo baixinho com a perda. “Você está bem?” Leo pergunta, virando-me para que eu esteja pressionada contra seu peito.

“Mmm...” respondo, incapaz de compor qualquer tipo de palavras. Eu me sinto um pouco tonta, mas meu corpo tocou e vibrou com o poder da minha libertação.

Ele ri levemente. “Tenho que limpá-la novamente agora.”

“É melhor fazer isso rápido,” eu murmuro. “Minhas pernas vão ceder.”

Ele faz, virando a água de volta para o meu corpo e me esfrega com o sabonete que recuperei do chão.

Leo me ajuda a sair, envolvendo uma toalha em meu corpo nu e me senta no vaso sanitário tampado antes de correr para lavar seu próprio corpo. O admiro o tempo todo. Ele desliga o chuveiro, percebendo que estou olhando-o conforme ele sai.

Leo sorri. “O quê?”

“Como se consegue um corpo como o seu?” Pergunto, admirando o seu abdômen e a definição de seus músculos.

“Normalmente, quando estou no clube eu cuido do que como e malho diariamente,” ele explica, secando-se. “É preciso trabalho.”

“Mmm. Aposto que sim,” digo, ainda observando-o sem vergonha.

Ele ri. “Não é como se você não tivesse um corpo assassino.”

“Isto são genes bons,” eu digo apontando para mim.

“Então, eu notei.” Leo diz, balançando as sobrancelhas.

Aperto os olhos. “Você está tentando insinuar que minha mãe é quente?” Ele envolve sua toalha na cintura e sorri enquanto sai do banheiro. “Isso é nojento!” Eu falo.

Ele apenas ri, e o acho um homem inteligente por não admitir o óbvio.

CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Leo corre para conseguir alguma comida para nós.

Está ficando tarde agora, e não há nada na pequena televisão. Mudo de canal de novo e de novo, esperando que alguma coisa apareça como se eu não estivesse cansada.

Ao ouvir uma batida suave na porta, sento-me surpresa. Por um segundo, penso que talvez Leo tenha esquecido a chave, mas depois me lembro de que lhe pedi especificamente para levá-la para que eu não pirasse se alguém batesse na porta.

E lá estou eu, fazendo exatamente isso.

Deslizo silenciosamente para fora da cama, movendo-me para a mochila de Leo que está contra a parede.

Batem novamente, desta vez uma voz grita: “Hadley Caldwell? Aqui é Oficial Camden, FBI. Judge nos enviou.”

Eu acalmo, franzindo a testa na porta. Judge não teria enviados homens. Ele está deixando isso para os irmãos, enquanto sua equipe investiga, e fez tudo o que podia para tentar parar Simon de fazer mais danos.

Minha mão finalmente encontra o que está procurando – a nove milímetros de Leo. Enrolo minha mão em torno da arma e a puxo para fora.

“Sra. Caldwell?”

Aproximo-me da porta na ponta dos pés para olhar pelo olho mágico. Dois homens estão do lado de fora da porta sob as luzes que iluminam a varanda. Eles usam camisas sociais escuras com o colarinho dobrado e jeans preto. Seu visual profissional e sério.

“Mostre-me suas identificações,” peço.

Os dois olham-se bruscamente, antes de cavar em seus bolsos traseiros. “Claro, Senhora.”

Eles as seguram no alto, o homem mais próximo da porta segura a dele na frente do olho mágico. Faço a varredura sobre ela. Meu coração começa a palpitar. Não demorou um minuto para perceber que são falsas.

Eu quase rio.

Você acha que, já que Simon é um membro do FBI, ele pelo menos se certificaria de que seus capangas tivessem identificações falsas que pareçam reais. Especialmente, já que ele foi quem me ensinou como identificar uma identificação falsa.

O principal indício é o fato de que ela tem FBI escrito nela. Identificações reais do FBI têm o título completo Federal Bureau of Investigation, não a sigla. Isso é o suficiente para eu saber que estou em perigo.

Dou um passo atrás, minha mente correndo. Eu preciso atrasá-los. Leo se foi há um tempo e deve voltar a qualquer segundo. “Você se importa de me dar seu nome completo, por favor, para que eu possa ligar para Agência e verificar a sua identidade?”

Há um momento de silêncio, e sei que eles estão tentando descobrir o que fazer.

“Claro...” ele responde com cautela. “Kevin Daniel Camden.”

Qualquer agente real também ofereceria um número de identificação.

“Um momento, por favor.”

“Senhora, eu sugiro que você apenas abra. Judge quer que a levemos. Ele disse que é perigoso para você estar aqui.” O cara parece profissional, mas suas palavras estão tensas quando as apressa.

“Prefiro que não!”

“Eu sugiro que você faça,” ele retruca. “Agora. Não tenho tempo para brincar.”

A maçaneta da porta sacode, e eu começo a andar para trás. Seguro a arma na minha frente, visando o centro da porta.

“Acabei de ligar para o Bureau!” Eu grito. “Eles disseram... foda-se.”

O silêncio me cumprimenta e meu estômago revira nervosamente enquanto tento manter minha mão firme.

“Isso é uma vergonha,” disse a voz, antes que a porta se abra, lascas de madeira voam pelo quarto.

Puxo o gatilho da arma, atingindo o primeiro homem no peito.

Ele cai para trás, batendo no homem atrás dele e os joga no chão logo na entrada do quarto. Eu disparo novamente, o corpo do homem salta como se tivesse levado um choque. O outro homem corre para fora sob seu amigo e se esconde ao lado da porta.

“Agora isso não é muito agradável, Sra. Caldwell,” o cara fala de seu esconderijo.

“Foi mal. Venha aqui e lhe pedirei desculpas,” ofereço.

Ouço-o rir. “Eu meio que gosto de você. É lamentável que tenho que te machucar.”

“Apenas tente. Eu te desafio, porra.”

Vejo o flash do brilho do metal na luz e me jogo no chão atrás da cama, assim que a arma começa a disparar. Seguro minha cabeça abaixada enquanto a sala é crivada por balas, quebrando um espelho pendurado na parede e rasgando através das paredes.

Meu corpo paira contra o chão, então me arrasto até o final da cama e olho ao redor. A porta está limpa. Avisto o telefone celular, que Leo me deu para usar em caso de emergência, no balcão ao lado do microondas. Eu acho que isso conta como emergência. Preciso ligar para ele e espero que não esteja longe.

Verifico a porta novamente vendo que está claro antes de tomar uma respiração profunda e ficar de pé. Pulo para o balcão, me movendo enquanto tento pegar o telefone. Assim que me viro, sua mão aparece de novo, e eu me jogo no chão, cobrindo minha cabeça quando uma chuva de balas destrói o quarto em torno de mim.

Uma dor aguda na perna faz com que eu morda minha língua. É como se alguém tivesse me atingido com um ferro quente. Usando meus braços, arrasto meu corpo sobre o chão e de volta para a segurança da cama. Minha respiração está pesada e lágrimas queimam nos meus olhos com a dor forte e latejante. Olho para baixo, há uma lágrima no meu jeans e sangue escorrendo de onde a bala raspou sobre a minha pele.

Eu posso sentir o gosto de sangue na boca.

Dou outro olhar para a porta, a única coisa que posso ver é mão segurando a arma que ele apontou para o quarto. Ele não estava apontando para nada em particular, mas eu sabia que, eventualmente, o cara poderia ter sorte.

Deitada, eu seguro a coronha da arma no chão enquanto fecho um olho e aponto, tentando manter minhas mãos firmes apesar da dor correndo através de mim. Aperto o gatilho lentamente, preparando-me para o tiro. O estrondo me ensurdece por um minuto, mas logo estou ouvindo o homem lá fora gritar de horror.

“Cadela fodida! Eu vou te matar!”

“Pense de novo, filho da puta.” O som da voz de Leo me faz querer chorar.

Ele é seguido por tiros e eu grito: “Não!” Empurro-me do chão e tropeço em direção à porta aberta.

Leo entra pela porta antes que eu possa alcançá-la, mas não paro, atirando-me em seus braços.

“Nós temos que ir,” ele diz, levando-me para o quarto e me colocando na cama enquanto ele pega sua mochila. Quando ele se vira, seus olhos encontram o sangue no meu jeans, e Leo rapidamente cai ao meu lado para examinar o ferimento. “É apenas um arranhão,” ele determina, ficando em pé novamente. “Vou arrumar isso em breve. Mas não duvido que haja mais desses caras vindo junto com a polícia.”

Eu balanço a cabeça, mancando até o balcão eu coloco minhas coisas na minha mochila e a fecho, em seguida, jogo-a sobre meu ombro.

Leo pega minha mão e me puxa para fora da sala. Nós pisamos sobre os dois corpos na entrada, o corpo do homem que atirou em mim cai contra a parede exterior. Ainda tenho a arma na minha mão, e vejo agora que Leo tem outra enfiada na parte de trás da calça.

Corremos para o fim da varanda e descemos as escadas, meu coração batendo forte e a respiração pesada.

Ouço sirenes, e meu corpo congela. Leo não perde um segundo, segurando-me em seus braços e me carregando conforme ele corre em direção a sua caminhonete.

“A polícia, eles virão atrás de nós.”

“Não se sairmos daqui rápido. Eu dei nomes falsos na recepção e a caminhonete tem placas falsas.” Ele corre para fora quando me deixa de pé, destravando a caminhonete antes de me empurrar para o banco do passageiro. Eu ainda estou em estado de choque; é uma sensação estranha.

Quando estava sozinha com aqueles homens lá fora, eu senti como se estivesse no controle. Mas agora que Leo está aqui, eu sei que posso contar com ele para assumir o controle e confiar nele para saber o que fazer, então meu corpo está se fechando.

Leo liga a caminhonete, acelerando o motor e puxando para trás do motel.

“Onde você está indo?” Pergunto quando percebo que não é a saída.

“Há uma entrada pelos fundos que os veículos de serviço usam.” Ele responde enquanto guia a caminhonete em alta velocidade através de um pequeno espaço na parte de trás do motel. Leo corre ao longo da parede traseira, entre o motel e uma cerca de arame grande. Havia um pequeno espaço aberto e uma miniárea de estacionamento na parte de trás, eu assumo, onde empresas de entrega e serviços de lavanderia carregam e descarregam. Ele vira bruscamente, dirigindo a caminhonete através de um portão aberto que sai na estrada que corre ao lado da entrada principal.

Leo costura pelas ruas, eu não tenho certeza se ele sabe onde está indo ou se está apenas tentando colocar distância entre a confusão, nós e os policiais, que, sem dúvida alguma, chegou ao motel.

Meu corpo treme, minha mão ainda segura firmemente à arma com medo.

“Está tudo bem, baby,” A voz suave de Leo vem do meu lado quando nós saímos da estrada. Posso ver que a tensão dele diminuiu agora que parece termos uma distância segura. A minha, no entanto, não tinha. “Nós estamos bem agora. Eles não vão nos pegar.”

Eu só olho para ele na escuridão da caminhonete.

“Eles tentaram me dizer que eram do FBI,” sussurro. “Mas eu sabia que os distintivos eram falsos.”

Ele me ouve explicar o que aconteceu pouco antes dele aparecer.

“Estavam tentando me matar.”

Seu rosto fica furioso. “Parece que sim.”

Leo tira o telefone do bolso, disca um número e aperta o botão de viva-voz.

O telefone toca e toca, e eu reconheço a voz de Optimus quando ele atende. “Sim?”

“Fugimos de um problema,” Leo diz bruscamente.

“Vocês estão bem?” Op pergunta, parecendo mais alerta.

“Por enquanto, acho que sim.” Os olhos dele viram para mim. “Há um par de cadáveres fora do nosso quarto no motel.”

“Eles foram atrás de Hadley?”

“Sim. Ela acertou um, eu cheguei lá a tempo de me livrar do outro. Consegui sair um pouco antes dos policiais aparecerem. Hadley disse que eles estavam carregando distintivos falsos do FBI, dizendo que Judge os enviou para levá-la,” Leo explica, com as mãos segurando o volante.

“Como eles sabiam onde você está?” Op pergunta.

“Isso é o que preciso saber,” Leo responde. “Ligue para Judge. Veja se ele pode encontrar alguma coisa. Talvez Simon tenha mais força do que pensávamos.”

“Ok. Vou chamá-lo novamente em breve.” Ele responde antes da linha ficar muda.

“Ele nos encontrou.” Eu sussurro, meu coração começa a palpitar novamente. Quero vomitar.

As coisas pareciam tão simples antes. Nós os despistamos, nos escondemos, esperamos o tempo passar. Mas não é mais tão simples.

Ele realmente nos encontrou.

E agora nós não estamos apenas nos escondendo, nós estamos correndo por nossas vidas.

“Ele não chegará até você.” Leo diz, a promessa está evidente em suas palavras.

Mas eu sei de algo mais.

Conheço Simon.

Ele não desistirá até que eu esteja morta.

CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

leo

“Hadley, coma alguma coisa.” Rosno, observando-a olhar para o prato de comida em sua frente.

“Eu não estou com fome” ela murmura.

“Besteira.”

Os olhos dela piscam para mim, surpresos com o tom na minha voz. Ela está se fechando e com medo, eu posso dizer. As coisas, de repente, ficaram muito reais para ela.

Hadley é durona, ela pode cuidar de si mesma. O ataque em Atenas foi um choque, mas a realidade é que não temos certeza para quem foi destinado.

Isto foi pessoal. Eles sabiam o nome dela, eles falaram sobre Judge. Eles encheram um quarto de hotel com tiros, na esperança de matá-la. Ela sabia agora, com certeza, que Simon está sedento de sangue, seu sangue.

São 03h. Eu dirigi por tanto tempo quanto possível antes da adrenalina no meu sistema baixar, e meus olhos começaram a ficar pesados. Nós tínhamos encontrado um restaurante ‘24 horas’, de alguma pequena cidade perto de Charleston, na Carolina do Sul. Nesse ponto eu estou convencido de que ninguém nos seguiu, e a probabilidade de sermos encontrados ou reconhecidos pela polícia é quase nula.

Assim que estou prestes a dizer Hadley novamente, para colocar algo na boca, meu telefone começa a tocar. Eu o pego e aperto contra meu ouvido. “Olá.”

“Leo é Judge.”

“Ei, você encontrou alguma coisa útil?” Pergunto, recostando-me na cabine pequena.

Hadley olha para mim, e eu aceno para seu prato, murmurando a palavra 'coma'. Ela franze a testa em resposta, sem se mexer.

“Sim. Tenho meus meninos dentro nisso.” Ele suspira. “Simon deve estar ficando desesperado. Ele arriscou alguma merda séria com isto.”

Meus ouvidos se animam, e eu me sento um pouco mais reto.

“Ele tem alguém de dentro usando o software de identificação de câmera para encontrá-la. Eles pegaram vocês em um posto de gasolina em Jacksonville, e tinha homens lá dentro em algumas horas.” Judge explica.

Eu aperto minha mandíbula. “Você está falando sério? Ele pode fazer esse tipo de merda?”

“Nós não pensamos que sim, mas parece que ele tem alguém.” Judge afirma irritado. “Isso é uma coisa boa, no entanto. Agora só precisamos descobrir quem ele enganou pra fazer isso e fazê-los falar. Se nossos superiores descobrirem que ele está usando o sistema para ganho pessoal, nós podemos derrubá-lo.”

Esfrego minha barba. “E quanto tempo isso vai demorar?”

Judge suspira. “Não posso dizer, mas tenho todos que posso trabalhando nisso.”

“Estamos em risco com as câmeras agora?” Pergunto, olhando ao redor da lanchonete, me perguntando se suas câmeras estão ligadas ao sistema.

“Eu teria cuidado, apenas por precaução. Mas achamos que vamos derrubá-lo.”

“Incrível pra caralho.”

Ele bufa. “Como Hadley está se segurando?”

Meus olhos se erguem, vendo quando ela finalmente coloca uma batata frita na boca e mastiga. “Ela atirou em alguém,” simplesmente digo a ele.

Hadley olha para cima de sua comida, com o rosto visivelmente torcido em desgosto.

“Uma coisa Simon fez certo, ensinou a menina a atirar.” Judge ri.

Vi a evidência disso em primeira mão quando ela bateu Rifle na competição em Atenas. Ela tem uma mão firme, a mira perfeita e ela poder atirar sob pressão.

“Avise-me se você encontrar algo. Precisamos encontrar um motel e dormir um pouco.” Digo a Judge.

“Farei isso. Eu te ajudaria com uma casa segura, mas, infelizmente, no segundo que eu o fizesse, Simon seria capaz de encontrá-los.” Judge diz, decepcionado e irritado.

“Sem problemas. Nós nos vemos em breve.”

A linha fica muda, e eu coloco meu telefone de volta no bolso. Ficamos em silêncio durante os próximos trinta minutos, falando apenas com a garçonete quando ela vem para perguntar se precisávamos de mais café.

Eu precisava, muito mais.

Hadley consegue terminar sua comida, mas ela ainda está estranhamente silenciosa.

“Você quer falar sobre isso?” Finalmente pergunto.

“Ele vai nos encontrar.” Ela admite seu medo sem reserva.

Balanço minha cabeça. “Nós vamos ser espertos sobre isso. E se ele fizer nos encontrar, nós lutaremos. Eu não vou deixar ele te machucar.”

“Não,” ela retruca, endireitando as costas. “Eu não vou deixá-lo te machucar! Eu o arrastei para isso, e agora por minha causa, você está arriscando sua vida para tentar me manter viva. A luta é, possivelmente, completamente inútil, porque parece que não importa o que fazemos, ele vai estar lá.”

Posso ouvir a emoção em sua voz. Ela está chateada e com raiva. Não a culpo.

“Você não me ouviu todas as vezes que eu lhe disse que você é minha?”

Ela zomba. “Difícil de não ouvir.”

“Bom. Então você sabe que eu farei o que for preciso para protegê-la. Porque isso é o que fazemos, porra.” Digo, abaixando minha voz conforme a garçonete passa.

“E quem é que vai protegê-lo?” Ela atira de volta. Fico surpreso com a nitidez em seu tom. “E quanto a Macy? O que acontece com ela se você morrer tentando me proteger.”

Faço uma careta. “Nós realmente vamos passar por essa merda de novo?” Ela revira os olhos, mas estendo a mão e agarro seu queixo entre os dedos. “Quando você vai descobrir o que está acontecendo aqui? Você faz parte da minha vida agora também. Minha Old Lady. Isso significa algo para mim e para o clube. Eu não vou recuar só porque é arriscado. Não vou me sentar e vê-la, a mulher com quem eu, possivelmente, passarei o resto da minha vida, se machucar.”

Ela aperta os lábios, olhando para mim do outro lado da mesa com lágrimas em seus olhos.

“Eu amo que você deseja proteger Macy e a mim, mas se queremos mantê-la em nossas vidas, então eu preciso lutar para mantê-la segura. Porque neste momento, eu não quero te perder. Eu quero ter você... e mantê-la. E sei que eu disse que não haveria tempo mais tarde para descobrir essa merda, mas não posso me importar menos, eu sei agora o que quero, e sei que você sente o mesmo.”

Ela olha para mim, mantendo os lábios firmemente pressionados juntos.

“Diga-me, o que você quer?” Rosno, precisando ouvir as palavras vindo de sua boca.

“Eu quero você.” Ela sussurra. Não há dúvida sobre sua resposta.

Balanço a cabeça. “Então nós passamos por essa merda juntos. E você pare de lutar contra mim sobre isso.”

Hadley assente com a cabeça, o rosto ainda apertado em meus dedos.

“Não vou a lugar nenhum, e nem você.”

Eu precisava disto dito por dela. Sei como ela funciona. Ela arrisca tudo para proteger os que ela se preocupa, mas se Hadley correr, tentando sacrificar-se por mim, ela não sobreviveria.

E eu não tenho certeza se seria capaz de continuar ao perdê-la também. A escuridão vai me consumir novamente. Posso sentir isso com apenas o pensamento de estar sem ela. Isso me puxa para baixo.

Engulo os pensamentos escuros e puxo-a pelo queixo do outro lado da mesa. Hadley se inclina para frente, e eu a encontro no meio, pressionando meus lábios nos dela, esperando tranquilizá-la um pouco.

“Eu estou realmente cansada.” Ela sussurra quando se senta.

Balanço a cabeça, assobiando para a garçonete trazer a conta e pago com dinheiro antes de levar Hadley para a caminhonete. Quando saímos, eu quase empurro Hadley de volta pela porta quando vejo três figuras sombrias que estão ao lado do veículo. Eu me preparo; pronto para forçar a minha saída, se necessário.

Hadley engasga, apertando minha mão na dela. Não é até que eles saem das sombras que meu corpo cai em alívio.

“Recebi um telefonema dizendo que precisava de um lugar para ficar, o que passa a ser apenas na nossa área.” O sotaque italiano grosso nos cumprimenta conforme Angelo aproxima-se do meio-fio.

“Não sabia que você estava fazendo favores aos Irmãos hoje em dia.” Respondo, puxando Hadley para meu lado e apertando seus ombros, tentando tranquilizá-la de que tudo está bem.

Angelo ri, um som escuro e ameaçador. Mas eu sei que ele não quis ofender. O cara é apenas naturalmente assustador.

“Eu não estou. Mas quando Rose chama no meio da noite, pedindo-me para ajudar a sua amiga...” seus olhos se mudam para Hadley, “... eu respondo.”

Estou realmente aliviado. Não havia muito que meus irmãos pudessem fazer de tão longe e viajar juntos, em um grupo, traria mais atenção do que queríamos.

Angelo, por outro lado, é liso. Move-se como uma sombra na escuridão, e o bônus adicional é que as pessoas não fodem com ele. Ele trabalhou para Anthony DePalma, tio de Rose. Chegamos longe com eles um tempo atrás, mas quando precisamos fazê-lo, a família DePalma mostrou os mesmos valores que nós temos - família em primeiro lugar.

Com Rose agora sendo a Old Lady de Blizzard, isso nos conecta.

“Você acha que pode dirigir outra hora?” Ele pergunta.

Sinto-me cansado, mas se isso significa que Hadley ficará segura, eu ficarei acordado, porra. “Sim.”

Ele concorda, acenando para seus homens entrarem no veículo estacionado fora da vista, do outro lado da rua. “Siga-nos. Eu tenho uma casa onde vocês podem passar a noite. Amanhã, vamos discutir o que está acontecendo.”

Concordo. Eu sabia que se Angelo está aqui, Blizzard e Optimus sabiam. Rose nunca faria isso sem a permissão de seu homem, então eu confiaria neles.

Seguimos seu carro na noite. Hadley me faz pergunta atrás de pergunta sobre quem eles são e sua relação com Rose. Nós conversamos sobre o resto do clube, o que aconteceu anteriormente, e como o pai de Rose havia manipulado e torturado.

Acho que seu plano é manter-me falando, assim eu fico acordado, em vez de apenas querer saber da história.

Fico aliviado quando finalmente puxamos até uma casa grande, com portões que cercam o perímetro. Angelo leva-nos para dentro, deixando seus homens do lado de fora da porta da frente. Uma mulher com uma túnica cumprimenta-nos à porta, e ele coloca um beijo suave na bochecha dela, agradecendo-lhe. Ela parece nervosa, mas posso dizer que ela confia nele.

“Volte para a cama,” ele diz calmamente, afastando a mão de sua bochecha. “Eu vou subir depois que os convidados estiverem acomodados.”

Ela assente, girando e subindo a escada.

Angelo dirige-nos pelo corredor, e abre uma porta que eu assumo ser um quarto de hóspedes. Guio Hadley para dentro com a mão na parte inferior das suas costas. Ela se move para se sentar na cama. Eu permaneço na porta, me virando para Angelo. “Sua namorada?” Pergunto com um sorriso.

“Amiga,” ele responde, não falando nada mais. “Vamos conversar de manhã.”

Ele se vira e caminha de volta pelo corredor antes que eu tenha a chance de responder.

Esfrego minha mão sobre meu cabelo curto. Agora são 05h. Estamos acordados há quase 24 horas, e após a adrenalina de tudo o que aconteceu ontem à noite, eu estou pronto para fechar meus olhos e me preparar para amanhã.

Preciso estar no meu jogo. Portanto, preciso descansar enquanto posso.

Hadley já está se despindo e subindo na cama. “Isso é bom, certo?” Ela pergunta.

Vou até lá, puxando meu colete fora e colocando-o no final da cama. Não tenho certeza do que aconteceria amanhã, e quão disposto Angelo estaria em ajudar quando ele descobrisse que estamos misturados em uma confusão com o FBI. Mas lidaríamos com isso então. “Sim. Isso é bom.”

Eu espero.

CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Angelo sacode a cabeça com um sorriso calmo nos lábios. “Como você conseguiu se meter nesta situação?” Ele pergunta, sorvendo seu café.

“Não posso dizer,” digo a ele. Tudo o que fiz foi explicar que o marido de Hadley está no FBI, e ele quer que ela desapareça.

“Mas estou supondo que você tem o seu próprio pessoal lá dentro.”

Balanço a cabeça. “Nós temos, mas parece que seus superiores acham que ele está fazendo um trabalho excelente e não vão intervir.”

Angelo cantarola, os olhos aparentemente distantes quando pega a pequena quantidade de informação que Op me permitiu compartilhar.

Hadley ainda está dormindo. Eu dormi cinco horas antes que meu cérebro acordasse e analisasse tudo o que aconteceu. Não é o ideal, mas é o suficiente para me manter acordado e alerta.

“Você sabe que não posso intervir aqui,” Angelo finalmente diz. “Anthony não permitiria isso porque não impacta diretamente sobre Rose.”

“Sim, eu já contava com isso.”

Não esperei que Angelo se levantasse e ficasse ao nosso lado na guerra. O que ele fez ao nos dar um lugar para dormir é o suficiente por enquanto.

“Ela vale à pena?” Olho para cima para encontrá-lo de frente para mim, com a cabeça curiosamente inclinada para o lado.

“Mais do que vale a pena.” Respondo sem hesitação.

“Então você resolverá isso.”

Ficamos em silêncio por alguns minutos antes de eu ouvir uma garganta raspar. Hadley está na entrada da cozinha.

“Ei baby.”

“Bom dia,” ela diz suavemente, caminhando e entrando em meus braços abertos.

Angelo levanta de seu assento à mesa, levantando sua mão para ela. “Nós não fomos apresentados na noite passada. Meu nome é Angelo.”

Ela pega sua mão. “Hadley. Prazer em conhecê-lo. Obrigada por nos ajudar.”

Angelo assente. “Rose foi insistente, já que você esteve lá para ela antes, que eu a ajudasse agora.”

Hadley se vira em meus braços. “O que fazemos agora?”

Pressiono seus ombros, empurrando-a para sentar no banco do balcão de café da manhã. “Neste momento, você come. Em seguida, fazemos um plano.”

Angelo dá a volta, empurrando um prato de comida em direção a ela. “Emerson disse para você se servir de comida ou café. Ela também colocou algumas roupas no banheiro ao lado de seu quarto no caso de você precisar. Pegue o que você quiser.”

“Isso é muito gentil. Obrigada.” Hadley diz quando começa a pegar a comida.

Eu sorrio para Angelo. “E quem é essa Emerson?”

A expressão de Angelo permanece a mesma, não mostrando qualquer tipo de emoção. “Uma mulher próxima do meu coração.”

“Como Rose?” Pergunto.

“Não.” Ele responde simplesmente antes de se dirigir para a porta. “Eu estarei de volta em breve, e nós podemos discutir o seu próximo passo.”

Com isso, ele sai. Emerson é, obviamente, alguém que ele mantém perto. Sinto uma história, mas sei que provavelmente é uma que eu não irei ouvir. Não é como se Angelo e eu fôssemos melhores amigos. Tivemos sorte que ele está nos ajudando.

“Qual é o nosso próximo passo?” Hadley pergunta em voz baixa.

“Nós continuamos correndo.” Respondo.

Seus ombros caem. “Por quanto tempo?”

“Até que você esteja segura.” Digo com confiança, mas por dentro eu estou queimando. Sei que ele está perto. Ele tem o tipo de recursos que eu me esforço para compreender. Sim, ele está ficando desesperado e arriscando seu lugar no FBI, mas se ele chegasse a Hadley e a matasse, nada importaria.

Ele tomaria seu lugar como líder do Shadow Syndicate, e não precisaria mais do FBI. Ele seria essencialmente um dos homens mais poderosos do país, e isso é exatamente o que ele quer. Isso também é algo que o FBI não pode lhe oferecer.

Tudo está começando a fazer sentido.

Ele não quer um futuro com o Bureau. Seu objetivo é poder e dinheiro e ganância. O FBI o ajudou a chegar ao ponto em que isso é possível, e agora Hadley é a última peça do quebra-cabeça que ele precisa para tornar seus sonhos realidade.

Meus olhos brilham quando algo me atinge.

Estávamos lidando com isso da maneira errada.

Nós estávamos tentando trabalhar nosso caminho através de Judge e o FBI e tê-lo cortado e retirado da sua posição. Mas, na realidade, é o que aconteceria, eventualmente, de qualquer maneira. Seu jogo final não é o Bureau, é o Sindicato.

“Eu já volto.” Digo a Hadley, beijando-a suavemente na bochecha e correndo para fora da sala. Eu subo as escadas de dois em dois. Quando chego ao topo, vejo Angelo do lado de fora de uma das portas, com a mulher da noite passada, Emerson, em seus braços.

Ele está falando com ela em voz baixa, uma mão subindo para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha.

Limpo a garganta.

Ambos olham para mim. Emerson cora e se afasta. Angelo franze a testa, sussurrando-lhe calmamente e usando a mão para guiá-la de volta para dentro do quarto antes de fechar a porta atrás dela.

Ele caminha na minha direção. “Espero que isso seja bom.”

Caminhamos lado a lado descendo a escada. “Pode haver algo que você possa fazer para ajudar.”

“Esclareça-me.”

hadley

“Para onde estamos indo?” Pergunto a Leo quando dizemos adeus a Angelo e subimos na caminhonete. Havia dois carros conosco conforme nos movemos para longe da casa, um na frente, outro atrás, ambos transportando homens de Angelo.

“Para o aeroporto,” ele diz simplesmente. Sua testa franze como se ele estivesse calculando coisas em sua mente.

“Vamos voar para algum lugar?” Pergunto, admirando a paisagem que nos rodeia conforme dirigimos.

“Voltar para Atenas.”

Viro meu olhar para ele. “Estou perdendo alguma coisa aqui?”

Ele balança sua cabeça. “Vamos voltar para o clube. Os meninos estão nos esperando, e eu preciso fazer um plano com Optimus.”

Faço uma careta. “Leo, apenas me diga o que está acontecendo.”

“Só confie em mim, por favor.” Ele diz, seus olhos virando para os meus brevemente. “Eu preciso conversar sobre isso com os meninos antes que qualquer coisa esteja sólida.”

Estou frustrada, mas de uma maneira estranha, feliz por finalmente voltar para o clube. Com Leo e eu em nosso próprio lugar, eu sei que ele irá me proteger, mas se Simon vier e trouxer homens, poderíamos estar severamente em desvantagem. No clube, Leo tem seus irmãos para apoiá-lo. Eles colocarão suas vidas na linha para protegê-lo e mantê-lo seguro. Permito que meu corpo caia no assento, sentindo-me um pouco mais relaxada.

Sua mão se estende, descansando na minha coxa. Eu coloco minha mão sobre a dele e ligo meus dedos nos seus. Isso me conforta.

Estacionando fora do aeroporto, de repente viro-me para Leo. “O que faremos sobre a caminhonete de Blizzard?”

Ele agarra minha mochila do banco de trás. “Vamos deixar aqui.” Abre porta e sai, sigo o exemplo, caminhando ao seu lado enquanto Leo para e conversa com um dos homens de Angelo sacudindo sua mão e dizendo obrigado. Ele vem para o meu lado, pegando minha mão e me levando para a porta que diz decolagens.

“Blizzard não vai ficar louco que você simplesmente abandonou a caminhonete dele em um aeroporto, vários estados longe de casa?”

O aeroporto é pequeno, mas cheio. Seguro firmemente a mão de Leo quando ele me puxa para o balcão de emissão de bilhetes.

“Bilhetes para Huntsville, Alabama.” Ele diz. A senhora sorri e começa a digitar em seu computador.

“Vocês têm bagagem para despachar?” Ela pergunta.

“Não, nós dois temos bagagem de mão.”

Ela assente. “Há um voo saindo em trinta minutos.”

“Coloque-nos nele.” Ele ordena.

A senhora parece tranquila com sua atitude firme, sorrindo alegremente enquanto imprime nossos bilhetes e os entrega para nós. “Tenham um bom voo.”

Leo os agarra, puxando-me para longe.

“Obrigada!” Eu me volto para ela com um pequeno aceno, fazendo-a rir.

Nós passamos rapidamente através da segurança e logo estamos esperando do lado de fora do portão para embarcar. Percebo depois que nossas malas são digitalizadas que Leo deve ter deixado suas armas com Angelo.

“Eu não posso esperar para voltar,” digo a ele enquanto esperamos que eles nos chamassem. O clube tinha começado a parecer minha casa e depois de estar afastada por uma semana, seria bom voltar e estar perto dos membros novamente. Limpo a garganta. “Quando voltarmos—”

“Você se mudará para o meu quarto até que possamos encontrar uma casa,” ele termina, seus olhos continuam a olhar para frente.

“Uma casa?” Pergunto, levantando uma sobrancelha.

Ele assente. “Eu quero ficar com Macy fora do clube, dar a ela o seu próprio quarto onde ela possa jogar, e um lugar que eu possa voltar para vocês à noite.”

Meu coração aquece, e eu sorrio.

Quando não digo nada, ele se vira para mim. “Você está bem com isso?”

“Sim.”

Leo baixa a cabeça, pressionando seus lábios nos meus. Eu não me importo que haja pessoas ao nosso redor. Quero me sentar em seu colo e mostrar-lhe como estou animada, mas eu me seguro, optando por aproveitar o beijo apaixonado que estamos compartilhando. Ele se afasta. Seus lábios roçam os meus uma última vez antes dele se recostar na cadeira.

Estou me apaixonando por este homem.

Toda vez que Leo me beija, eu fico encantada. Arrastada pelos sentimentos e emoções que correm entre nós. Não é como nada que eu já senti antes, e isso me bate com força total.

“Como uma avalanche,” eu sussurro.

“O quê?” Ele pergunta.

“Nada.”

CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Saímos pelas portas do aeroporto e meus olhos se arregalam. Parece que todo o clube está aqui.

Suas motocicletas estão perfeitamente alinhadas ao lado do meio-fio, e cada homem está ao lado de sua moto. Eu não consigo parar o sorriso que penetra em meus lábios.

Optimus dá um passo adiante, agarra a mão de Leo e o puxa, batendo em suas costas. “Bem-vindo de volta.” Eles se separam e Leo sorri. “Vamos para casa.”

Optimus assente. “Pedi a Ham para trazer a sua motocicleta. Ele vai pegar uma carona na caminhonete com Chelsea.” Olho além das motos para ver a caminhonete de Op, Chelsea está acenando pela janela com um sorriso largo. Aceno de volta antes de Leo agarrar a minha mão e me levar até onde sua motocicleta está estacionada, ao lado da de Blizzard.

Blizzard cruza os braços sobre o peito e sorri. “Você vai me comprar um carro novo?”

Leo bufa e me entrega um capacete, antes de colocar o seu próprio. “Compre o seu.”

Dou-lhe um sorriso de desculpas, mas ele apenas ri, jogando a perna sobre sua moto e ligando o motor. Leo espera que eu suba na parte de trás, antes de ligar a moto. O barulho familiar de uma motocicleta entre as minhas pernas é bom. Estive perto do Satan’s Sanctuary nos últimos anos, e sei como andar. Para mim, é uma emoção, e eu já posso senti-la me enchendo conforme eu passo os braços ao redor do corpo de Leo, aproximando-me de suas costas.

O rugido dos motores nos rodeia, todos no aeroporto se viram para olhar com admiração as cerca de catorze motocicletas se afastando do meio-fio. Nós montamos em um grande grupo descendo a autoestrada, a caminhonete de Chelsea no meio, cercada pelo ronronar ensurdecedor de Harley´s. Conforme rodamos, eu levo um tempo para admirar cada uma das motocicletas dos irmãos.

Optimus tem o logotipo do Brothers by Blood na lateral, algo que notei que somente ele e Kit têm em suas motocicletas. Acho que é uma honra dada aos presidentes de suas seções.

A motocicleta de Blizzard destaca-se também. Enquanto todos os outros homens tenham variado os estilos, elas são todas negras, com um toque de cor. A de Blizzard, porém, é de um belo azul escuro. Isso me lembra de seu nome, o tom escuro de azul que as nuvens têm quando uma tempestade esta se formando.

Realmente é impressionante.

O cromo nas motocicletas brilha a luz do sol, cada motocicleta está cintilante e limpa. Estes homens têm orgulho neles, eles são importantes e devem ser respeitados. Você fode com a motocicleta de um homem, e está procurando um mundo de dor.

Quando entramos na estrada indo para o clube, noto as marcas pretas ainda evidentes de onde eu deslizei a caminhonete de Leo para o canto em alta velocidade. As marcas viajam por toda a estrada e batem para cima do meio-fio.

Estremeço. É um dia que eu nunca me esquecerei, as cicatrizes são um lembrete.

A mão de Leo cobre a minha e ele a aperta. Aperto de volta, dizendo que eu estou bem.

Nós entramos pelos portões do clube, e os homens apoiam suas motocicletas de volta em fila com precisão impecável. Fico triste enquanto observo os homens se reunirem em torno Leo, percebendo que alguém está faltando no grupo.

“Onde está Slider?” Pergunto, chamando a atenção para mim.

Leo olha em volta, percebendo que seu irmão não está reunido com eles.

“No hospital,” Optimus diz.

Agarro o braço de Leo, eu não tenho certeza do porquê. É como uma reação automática, como se tocá-lo me desse forças. “O que aconteceu?”

Alguns dos irmãos de Leo afastam-se enquanto Blizzard e Op ficam.

“Ele caiu de sua motocicleta” Blizzard explica.

Aperto meus olhos fechados. “Os medicamentos, eles o deixam tonto e com vertigens. Isso quase aconteceu uma vez antes, eu deveria ter dito.”

“Não,” Optimus diz. “Ele deveria ter nos dito.”

Abro os olhos, vendo Optimus apertando sua mandíbula com força.

“Isso nunca deveria ter sido colocado em você, e eu peço desculpas.”

“É direito de Op,” Leo diz, pegando a minha mão. “Somos seus irmãos e ele escondeu de nós. Isso nos machuca.”

Inclino-me para Leo. “Ele está sofrendo também. Slider está com medo, pois pensa que vai morrer.”

“Ele está?” Blizzard pergunta com seriedade completa. Puxo minhas sobrancelhas juntas em confusão. Blizzard suspira. “Ele não nos diz nada. E há tanta merda acontecendo aqui no momento, nós meio que apenas o deixamos em paz.”

Observo a maneira como Optimus cerra os punhos. Eu olho para Leo, curiosa para saber sobre o que é essa tensão, mas ele balança a cabeça. “Mais tarde.”

Volto-me para Blizzard. “Ele nunca me disse o que os médicos tinham dito. Mas sim, há uma grande possibilidade de que ele não possa superá-lo.” Digo isso para eles. É a verdade. Slider pode não sair dessa vivo. Por agora, há algumas opções, mas o câncer é imprevisível, na melhor das hipóteses. Ele destrói a esperança das pessoas, suas famílias, suas vidas. E então os destrói.”

Quando os homens não respondem, pergunto: “Posso vê-lo?”

Leo me dá um tapinha no bumbum. “Que tal lidarmos com um drama de cada vez.”

“Este lugar está se transformando em uma novela,” Blizzard resmunga quando o seguimos para dentro do clube.

Rose pula de uma mesa onde está sentada com Jayla, e corre para me dar um abraço. Eu rio.

“Estou feliz que você voltou bem,” ela diz quando dá um passo atrás.

Suspiro. “Eu também. Mas, infelizmente, nós não estamos melhores do que estávamos quando saímos.”

“Não é verdade. Pelo menos eu tenho um plano viável agora,” Leo interrompe.

“Sobre o qual você não vai me dizer.” Digo, franzindo o nariz.

“Dito isto...” Op corta, ”... vamos entrar na igreja e falar alguma merda.”

Leo balança a cabeça, inclinando-se para me beijar na bochecha. “Não demore muito, vá para cima e tente descansar um pouco. Vou deixar Macy na Carly esta noite.” Então ele sai, seguindo os meninos para fora da sala.

Sigo Rose até a mesa onde Jayla sentou, fazendo cócegas sob o queixo da menina quando digo Olá e ganho uma risada dela.

Sento. “Obrigada por ligar para Angelo,” digo a ela enquanto ela pega um lápis, ajudando Jay com a imagem que ela está colorindo.

Rose olha para cima e sorri. “Quando Blizzard disse que vocês estavam se movendo até a costa leste, eu sabia que ele seria capaz de chegar a vocês rapidamente. Angelo é bom assim.”

Reviro os ombros, tentando aliviar a tensão que se construiu neles durante a semana passada. “Sua amiga, Emerson acho que esse é o seu nome, ela me deu essas roupas.”

Os olhos de Rose se arregalam. “Você disse Emerson?”

Faço uma careta. “Eu tenho certeza que ele disse que seu nome é Emerson.”

“Puta merda.” Ela murmura.

“Umm... ok. Então, quem é ela?” Pergunto, sentando-me para frente. Angelo é misterioso. Ele tinha uma escuridão que o rodeava, mas sempre foi educado comigo na pequena quantidade de tempo que estivemos com ele.

Rose engole em seco. “Minha prima.”

Sento-me ereta. “Uau. Woah. Woah. Angelo não faz parte da sua família?”

Ela balança a cabeça. “Tio Anthony pegou Angelo quando ele era jovem, criou como um filho. É por isso que sua lealdade é para com os Depalmas. Anthony é como seu pai, eu não tenho certeza do que aconteceu com seus pais verdadeiros.”

“E Emerson?”

“Pertence ao irmão mais novo de Anthony, Antonio. Ele não tem muito a ver com o negócio da família. Ele construiu seu próprio império em hotéis e resorts. Pelo que eu peguei, ele se distanciou do lado mafioso da família. Ele frequenta reuniões de família, mas se recusa a ter qualquer parte nisso.”

“Você pode simplesmente sair de coisas como essa?”

Rose dá de ombros. “Não tenho certeza. Eu só o vi e Emerson uma vez, e não parecia haver qualquer animosidade entre Antonio e Anthony.”

“Tenho certeza de que poderia haver se Antonio descobrisse que sua filha está se enroscando com Angelo.”

Rose assente. “Eu também. É por isso que estou surpresa. Isso e Emerson ter apenas vinte e um. Angelo tem uns quarenta.”

“Bem, isso soa como uma bagunça completa em que eu não quero estar envolvida.” Eu rio.

Rose suspira. “Espero que ele saiba o que está fazendo.”

“Ele parece ter as coisas sob controle,” comento, tentando aliviar um pouco sua mente.

Rose assente, forçando um sorriso. “Você está certa.”

“Oi Hadley,” Chelsea diz, seguido de um bocejo enquanto ela desce as escadas.

“Ei, você desapareceu quando voltamos,” digo, ficando de pé para encontrá-la em um abraço.

Ela dá um passo para trás, balançando a cabeça enquanto outro bocejo toma seu rosto. “Sim, desculpe-me. Esses bebês pisam em minha bexiga, e se não correr para um banheiro eu faço xixi na minha calcinha.”

A gargalhada de Rose soa, mas ela rapidamente agarra a boca fechada quando Chelsea lança-lhe um olhar mortal.

“É só esperar. Nós duas saberemos quando as coisas forem resolvidas com Jay, que Blizzard vai colocar o máximo de bebês que ele puder em você.” Chelsea diz, apontando um dedo afiado.

Rose bufa. “Sim, e neste ritmo eu terei cinquenta. Os tribunais continuam nos fodendo.”

Jayla levanta os olhos da imagem e olha para Rose. “Você vai ter um bebê?” Ela pergunta em sua voz sussurrante.

Rose olha para Chelsea, antes de colocar um sorriso no rosto. “Não tão cedo, querida. Tia Chelsea está apenas hormonal e atirando para todo lado.”

Jayla franze o nariz. “O que é hormonal?”

Eu tento abafar a risada, cobrindo minha boca com a mão.

Rose revira os olhos. “Jesus Cristo, Blizzard vai atirar em mim.”

CAPÍTULO TRINTA E SEIS

leo

“Você acha que isso vai funcionar?” Op pergunta, reclinado na cadeira.

Eu coço a barba. “Não sei ao certo, mas estamos ficando sem opções. Não posso perdê-la agora.”

Op assente, compreendendo totalmente como eu me sinto. Ele faria qualquer coisa para proteger Chelsea e mantê-la segura. As apostas estão altas, mas sei que tenho meus irmãos ao meu lado. Estar com Troy foi bom, mas eles eram família estendida. É com esses homens que eu passei tantos anos da minha vida, montando os altos e baixos da vida do clube como uma montanha-russa. Uma de onde eu nunca sairia.

Op dispensa meus irmãos, mas permanece sentado. Eu fico até que todos além de Blizzard tinham saído. “Como a merda está indo com Sugar?” Pergunto, sabendo que em apenas uma semana que eu saí, merda bateu no ventilador dentro da nossa família.

“Ela quase matou Wrench,” ele diz simplesmente.

“Noto que ele não está por aqui hoje.”

Op zomba. “Está com medo de quando eu o vir, eu não o deixarei sair vivo.”

Eu balanço a cabeça, com medo do meu irmão, mas compreendendo a frustração de Op. “É uma trapalhada completa, não é?”

“Se eles tivessem apenas me dito o que diabos está acontecendo, então eu poderia ajudar. Mas ambos continuam dizendo que ele está sendo tratado, que não tem nada a ver com o clube.” Ele cerra os punhos.

“Pelo menos você sabe que Harlyn está segura aqui,” eu digo a ele. “E qualquer que seja a confusão em que estão, ela não estará envolvida.”

“Isso não muda o fato de que um dos meus homens está escondendo merda de mim. E a mãe da minha filha está mentindo,” ele rebate, respirando pesadamente.

Blizzard entra em cena, então, sabendo que seu melhor amigo está ficando agitado, e um Optimus com raiva não é algo que qualquer um de nós precisa agora. “Vamos concentrar-nos em um problema de cada vez. Nós resolvemos essa porcaria com Hadley, então nós trabalhamos em Wrench e Sugar.”

“E no meio, de alguma forma descobrimos o que fazer sobre Slider.” Eu suspiro com uma risada escura subindo em minha garganta. “Diga-me, quando é que começamos a lutar tantas malditas batalhas? Ultimamente, parece que estamos sendo atingidos com uma coisa após a outra.”

Blizzard e Op olham um para o outro. “Mulheres.”

Estou na porta do meu quarto. Hadley está enrolada no centro da cama, os cobertores estão em volta dela como se ela fosse um burrito.

Eu sorrio, fechando a porta suavemente atrás de mim, antes que eu caminhe até a cama.

“Estava me perguntando quanto tempo você ficaria lá me olhando como um stalker.” Ela diz em voz baixa, rolando para me enfrentar.

Eu rio. “Você acha que é muito furtiva, mas eu sabia que você não estava dormindo.”

Hadley franze a testa, parecendo malditamente bonita com os cobertores puxados até o queixo. “Você sabia?”

Tiro minha camisa e começo a tirar minha calça. “Sua respiração é diferente quando você está dormindo.”

Ela se aconchega mais profundamente nos cobertores.

“Você vai compartilhar a cama, e esses cobertores?” Pergunto.

“Não.” Ela responde com um sorriso doce.

Puxo-me para eles, arrancando-os de sua mão e puxando-os para trás para revelar seu corpo nu. Levanto uma sobrancelha. “Bem, o que é isso?”

Ela revira os olhos. “Basta entrar, eu estou com frio.”

Largo meu jeans no chão, deixando-me completamente nu antes de subir para junto dela e puxar as cobertas sobre nós dois. Seu corpo enrola automaticamente no meu, sua cabeça indo para o meu peito e meu braço se envolve em torno de seu corpo, segurando-a contra mim. Há sempre tanta tensão sexual entre nós, mas agora tudo o que sinto é conforto.

“Você conseguiu resolver tudo?” Ela pergunta; sua voz suave e melódica.

“Eu espero que sim,” digo a ela. “Simon é imprevisível. Então, nós apenas temos que esperar que o tenhamos lido corretamente.”

Há silêncio por alguns minutos, apenas o som de sua respiração aliviando o meu corpo.

“Eu gostaria que ele tivesse assinado os papéis do divórcio. Os apresentei no dia seguinte a sua saída.”

“Não vai ser um problema após isso terminar,” digo a ela.

“Por quê?”

“Porque eu não planejo que ele saia vivo dessa.”

Hadley usa o cotovelo para impulsionar-se para cima, para que esteja olhando para mim. “Leo, você não pode matar um agente federal. Sabe quanto tempo você vai pegar por isso?”

Estendo a mão e suavizo o pânico em suas feições. “Baby, confie em mim. Eu sei o que estou fazendo."

Ela se inclina contra minha mão, fechando os olhos. “Estou assustada.”

“Sobre o quê?”

“Perder você.” Hadley diz, sua voz sussurrada tranquilamente.

Suspiro. “Nós já conversamos sobre isso Hadley. Vai ficar tudo bem. Nós não estamos sozinhos nisso, meus irmãos ficarão com a gente, e quando estamos juntos somos uma força a ser reconhecida.”

Minhas palavras parecem acalmá-la por enquanto. Ela se deita novamente e passamos o resto do dia dormindo, tentando nos recuperar dos últimos dois dias.

Olho para a cama de Macy. Ela tem uma pequena mesa ao lado dela, e há uma foto de Kim lá.

É estranho não sentir culpa com outra mulher em meus braços enquanto eu olho nos olhos de Kim. Eu quase me sinto como se ela estivesse sorrindo para mim, que ela está feliz. Talvez ela esteja. Eu encontrei uma mulher que me faz feliz e cuida de nossa filha como se ela fosse sua. Meu coração dói em meu peito. Mas eu sei agora que não é porque ele está quebrado com a perda de minha esposa, ele dói porque seus pedaços estão sendo puxados juntos novamente.

Ainda haverá rachaduras, esse tipo de coisa nunca se cura, mas eu não queria isso também. Elas são um lembrete permanente do amor que eu tive por Kim.

Hadley fez o que eu pensava ser impossível. Ela me mostrou que não havia somente uma pessoa nesta vida para nós. Eu sempre lamentaria a mulher que eu perdi, mas sei em minha alma que ela está feliz que eu encontrei outra pessoa que poderia me juntar novamente.

Olho para Hadley, seu cabelo castanho flutua em torno de seu rosto, e a luz que brilha através das cortinas lhe dá um brilho angelical.

Talvez não tenha tido sorte que Hadley entrou em minha vida.

Talvez ela tenha sido enviada aqui, sabendo que ela seria a única que poderia me curar e me encher com a paixão e vibração que eu pensei que tinha perdido.

“Obrigado.” Murmuro quando olho novamente para imagem, vendo o belo rosto de Kim.

Hadley geme e se mexe, chamando minha atenção. Seus olhos se abrem lentamente.

“Pensei que ouvi você falando,” ela murmura através de uma névoa sonolenta.

“Só falando comigo mesmo.”

Ela esfrega os olhos, seus lábios beijando meu peito. “Você faz isso frequentemente?”

Eu sorrio. “Às vezes.”

Ela balança a cabeça. “Sabia que você era louco.”

Viro-a de costas e apoio meu corpo sobre o dela. “Eu teria que ser; para aturar a sua boca inteligente.” Eu sorrio.

Ela encolhe os ombros. “Faz parte do pacote. Pensei que você sabia disso.”

Baixo a cabeça, beijando-a suavemente nos lábios. “Qualquer um te dirá que uma Old Lady se destina a ficar quieta e ouvir seu homem sem responder.”

“Chelsea disse-me para dar-lhe o inferno.” Ela diz; seus olhos brilhando com a brincadeira.

Eu rio. “Ela diria isso. Ela tem Op envolvido em torno de seu dedo mindinho. Às vezes me pergunto se eu não deveria chamá-la de presidente.”

“Acho que ela faria um bom trabalho.” Hadley diz, acenando com entusiasmo.

Balanço minha cabeça. “Você mulheres.” Pressiono meus quadris contra ela, meu pau cresce mais com a proximidade da minha mulher.

A luz em seus olhos logo se transforma em luxúria enquanto seus lábios se separam e seus olhos ficam nublados. Eu gemo; apenas o olhar no rosto dela é o suficiente para fazer ficar duro dentro de um segundo. Mergulho minha cabeça novamente, meus lábios descendo através de sua mandíbula e pescoço. Ela arqueia, levantando seu peito para cima e forçando os seios contra mim, pedindo-me para tomar um em minha boca.

Eu agradeço, arrastando-me mais para baixo na cama e girando minha língua ao redor do mamilo, provocando-a antes de tomar a coisa toda na minha boca. Suas mãos se aproximam de mim, segurando meu cabelo curto entre as pontas dos dedos, segurando-me onde ela me quer.

Eu amo que a minha mulher não tenha medo de mostrar ou dizer-me o que ela quer, e que gosta. Hadley é um espírito livre. Sem vergonha de mostrar sua sexualidade. Isso me estimula, tomo o pequeno broto entre os dentes e puxo. Seu pequeno suspiro de prazer corre através do meu corpo e vai direto para o meu pau.

“Leo...” ela sussurra; seu corpo se contorcendo em antecipação agora.

“Yeah, baby?”

“Eu preciso de você dentro de mim,” afirma. “Agora.”

Um sorriso começa a subir na minha boca.

Minha menina me quer, ela está praticamente tremendo, sabendo que assim que eu estiver dentro dela, eu darei exatamente o que precisa encontrar nesse lugar de êxtase que ela deseja.

E eu o darei.

Pelo o resto da minha vida, terei certeza de que essa mulher saiba o quanto eu gosto dela. Ela nunca precisará de alguma coisa, eu lhe darei meu tudo.

Eu sei disso sem dúvida.

“O que você quiser baby.”

CAPÍTULO TRINTA E SETE

HADLEY

“Vamos pegar Macy hoje?” Pergunto enquanto sento ao lado de Leo numa mesa na sala principal.

Ele acena com a cabeça. “Meyah tem alguma produção na escola esta noite, então vai levar Macy. Nós vamos buscá-la amanhã.”

“Ok.”

Ele olha para cima a partir do jogo de cartas que está jogando com seus irmãos. “Sente falta da criança?”

Estalo a língua para seu tom de provocação. “Sim. Não diga que sou a única.”

Ele ri, jogando uma carta na mesa. “Baby, sinto falta pra caralho. Mas ela está se divertindo, e com a merda ainda no ar, enquanto ela estiver feliz, quero mantê-la longe por tanto tempo quanto possível.”

Entendo seu raciocínio.

Faz dois dias desde que voltei a sede do clube. As coisas parecem estar de volta ao normal como se não houvesse ameaça ou drama acontecendo.

Isso me deixa curiosa.

Há algo que não sei?”

“Você vai-”

Leo me dá um olhar duro. “Hadley, eu já disse. Estamos resolvendo isso.”

Olho-o, mas não digo mais uma palavra. Não gosto de brigar com Leo na frente de seus irmãos. Aprendi que preciso mostrar respeito quando seus irmãos estão ao redor. Vi as outras meninas com seus homens e na maior parte, elas ficam em silêncio, mas sei do fato delas não terem medo de falar se há algo de errado. Mas o fazem longe dos membros do clube.

Na maioria das vezes de qualquer maneira.

Chelsea está um pouco temperamental no momento, por isso Optimus está diminuindo sua atitude difícil. É do tipo que me faz rir embora, porque é sempre sobre coisas tolas. Não ser capaz de tomar uma bebida quando está estressada, ou o fato de que suas calças estão ficando pequenas.

Vejo Rose de pé na porta do pátio olhando para fora.

Beijo Leo na bochecha, e vou até ela, tocando-lhe levemente no ombro.

Ela salta, e rapidamente digo, “Desculpe, não sabia que estava tão longe.”

Ela me dá um leve sorriso antes de se virar, os olhos observando o parque infantil exterior, apesar do fato de Jayla não estar ali.

“Você está bem?” Pergunto.

Ela balança a cabeça, a luz do sol brilhando contra a umidade em suas bochechas. “Vamos ao tribunal na próxima semana.”

“Pela Jay?” Pergunto.

Ela assente com a cabeça. “Encontraram os avós de Jay.” Ela respira fundo. “Estão contestando nosso pedido de custódia.”

“Oh, querida, estou tão-”

Um alto zumbido vindo do edifício corta minhas palavras. Viro, observando como os irmãos saltam de seus assentos. Leo corre para Rose e eu. “Entrem, agora!”

Pneus de carro guincham no exterior, portas de carro batem com força.

Ele se apressa entrando e indo para o bar. Olho em volta e vejo Ham atirando através da porta. “A polícia está aqui!” Ele diz em voz alta.

A sala ferve com homens correndo em direções diferentes. Alguns jogam suas armas para Camo, que faz um trabalho rápido, correndo pelo corredor que dá para os quartos das meninas do clube.

“Deitem no chão!” uma voz grita enquanto homens do que parece ser a SWAT entram através da entrada principal. Eles usam coletes, máscaras e até mesmo capacetes cobrindo seus rostos.

Meus olhos procuram Leo dentro do caos, e o encontro ao lado de Optimus. Ambos os homens estavam sendo forçados de joelhos pelos invasores.

Meu corpo instintivamente se move para ele, mas Rose agarra meu braço, me puxando para trás. “Ele está bem. Não se mova.”

Seus olhos estão arregalados, enquanto observa Blizzard ser empurrado para o chão.

“No chão, senhoras. Agora,” uma mulher ordena, aparecendo na frente delas.

Ela usa uma jaqueta azul marinho que reconheço imediatamente como do FBI.

Jesus Cristo.

Ajoelho lentamente, minhas costas contra o bar, a mão de Rose apertando a minha.

Quando a onda começa a acalmar, a mulher volta para o quarto. “Certo, rapazes, temos uma denúncia de atividade ilegal ocorrendo aqui,” ela diz em voz alta, comandando a atenção da sala. “Temos um mandado para fazer uma busca em toda a propriedade. Então, se há algo que precisem me dizer, agora é a hora.”

Ela espera por um momento, mas ninguém fala. Os irmãos simplesmente a olham.

Ela revira os olhos. “Não penso assim. Tudo bem. Vamos terminar isso.”

Mais agentes atravessam a porta, todos usam jaquetas e distintivos enquanto os homens fardados nos observam. Mais meninas e membros que dormiam são trazidos a sala do clube.

Vejo Skylar lutando quando um homem a arrasta pelo braço e joga com força no chão ao nosso lado.

“Hey!” grito, me levantando. “Ela não fez nada!”

O homem fardado agarra meu braço, girando meu corpo e me jogando no chão com um baque. Meu queixo bate no chão, e mordo a língua, sentindo instantaneamente gosto de sangue.

“Tire suas malditas mãos dela,” Leo grita do outro lado da sala. Vejo-o lutar contra as restrições que prendem suas mãos atrás das costas. É preciso três homens para segurá-lo, seus olhos brilham com fogo.

“Isso não tem que ser difícil,” a mulher diz, dando um passo na direção dele. Seus olhos se movem para Optimus, que está claramente furioso com a situação. “Tem algo a esconder?”

“Não,” ele rosna.

“Então se acalme e sairemos em breve.”

Ela vira para nós quando Chelsea é trazida pela escada segurando uma mão protetora sobre a barriga. Seus olhos arregalados de choque. Ela dá um passo para Op, mas é impedida.

“Tire as mulheres daqui, enquanto temos uma conversa com os homens,” a mulher ordena.

Três homens nos contornam, inclusive o que me jogou no chão. Meus instintos pedem para eu lutar, mas sei que só irá piorar a situação.

Eles levam as meninas do clube e Old Ladies para o pátio e fecham a porta.