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Hope Larsen está vivendo cada dia de sua vida com uma culpa incapacitante.
O jogo de 'e se', que ela tem jogado em sua mente, tornou quase impossível avançar com sua vida depois do evento horrível que mudou sua vida para sempre, alguém que significava muito para ela foi levado de uma forma irreparável. Um homem que já foi seu melhor amigo. Um homem por quem ela se apaixonou...
Ela queria amá-lo livremente, embora ele tivesse ido embora e não se sentisse tão imobilizado por sua ausência. Reviver as memórias dos tempos que eles compartilharam sem se sentirem quebrados e perdidos parecia a melhor alternativa.
Então ele apareceu.
Ele caminhou direto em sua vida como se ele pertencesse a ela, confiante e determinado a fazê-la vê-lo.
Quando Travis Donovan cruza o caminho da loira sarcástica, ele está intrigado. A demissão dele e de suas travessuras não tem o efeito que ela esperava sobre ele. Na verdade, é exatamente o oposto. Ele não é um cara de correr com medo de um desafio, mas em vez disso, ele é o tipo de lutar ainda mais para conquistá-lo.
Embora ela tente lutar contra sua atração pelo eletricista arrogante, ela descobre que sua dedicação a fascina.
Hope chega à conclusão de que há uma coisa que mais assusta.
Este homem lembra a ela o que ela perdeu.
Aquele andar, aquele sorriso, até o jeito que ele a atormenta... é tudo a mesma coisa. Ele poderia ser o único a mostrar a ela que não há problema em seguir em frente. Não há problema em amar de novo.
Travis Donovan pode ser o único a curar Hope.

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Eu acho que na maioria das vezes as coisas acontecem em nossas vidas para nos testar lições de vida, maneiras de nos mostrar qual é o verdadeiro significado. Mas ainda não faz perder alguém que você ama fácil de aceitar. Você nunca pode se preparar para esse tipo de dor.Demora, te tortura se você deixar, e no meu caso, eu estava.

Eu tenho vivido com o mesmo pesadelo brincando repetidas vezes em minha mente, cada detalhe e som são tão distintos que às vezes faz meu corpo reagir como se estivesse acontecendo na minha frente de novo. Um sentimento de estar sendo enganado no momento, incapaz de se libertar da dor que causou.

Os sonhos nunca desaparecem, apenas sentem como se crescessem mais explícitos e gráficos com o tempo. Cada vez que isso acontece, traz um novo detalhe ou memória que eu talvez não tenha me lembrado antes. Acabei de esquecer os acontecimentos que ocorreram naquela noite horrível. Eu quero ser capaz de lembrar de Walker, e os momentos felizes que nós compartilhamos, sem que tudo isso doesse tanto, porque ele já tinha ido embora.

Eu queria ser eu de novo, a garota que riu sem se sentir culpada ou saiu com amigos curtindo a vida. Mas era impossível não pensar nele o tempo todo.Isso teria sido bom se eu não tivesse me culpado pelo fato de que ele não estava aqui.

Era sempre o mesmo eco alto de um único tiro repetitivo em minha mente. Será um som que eu sempre poderei distinguir, um som tão proeminente e final. Porque foi um único tiro que conseguiu mudar a minha vida para sempre. Uma decisão em uma fração de segundo e meu mundo pareciam ter mudado de eixo. Nada parecia mais normal, como se o objetivo de cada ação fosse agora uma questão persistente, o que resolveria, o que eu ganharia?

Eu vejo os momentos daquela noite quase diariamente, Walker caindo no chão enquanto ele agarra seu peito apertado. Esse olhar de medo em seus olhos é um olhar que nunca vou esquecer.

Cada som alto desde aquele dia me lembra de como me senti quando o único disparo tocou na pequena estação conveniente. Eu finquei k eu parei de respirar por um momento, ou pelo menos senti como se tivesse. Tudo ficou nebuloso e balançou diante de mim, fazendo-me cambalear antes de desmoronar no chão ao lado dele.

Por um momento o tempo parou como se estivesse me atormentando e me provocando, lembrando-me do que eu estava perdendo em um instante. Eu só quero esquecer o sentimento doloroso do coração daquele dia, eu quero ser capaz de fechar meus olhos e não ver aquele olhar desolado em seus olhos quando ele começou a desbotar em meus braços. Eu assisti ele morrer, eu assisti a vida vagar lentamente para ele, e quando me lembrei daquele olhar em seus olhos eu sinto como se eu mal pudesse respirar.

Todos que sabiam ou estavam, de alguma forma, tocados por Walker Thomas haviam sido afetados, mesmo que fosse só naquele dia. Sua perda foi sentida até mesmo por aqueles que não tiveram o prazer de conhecê-lo.

Não acho que conheço outra pessoa com um coração tão grande quanto Walker. Ele estava dando, cuidando e passava cada dia compartilhando sua alegria com os outros. Não me entenda mal, o cara também tinha um lado bobo e, se necessário, tinha um temperamento difícil de acalmar.

Ele dera sua vida para proteger a minha e eu ficaria eternamente grato. Mesmo que tenha havido alguns momentos sombrios quando eu desejei que ele não tivesse. Desinteressadamente, ele escolheu ser meu herói, como se eu tivesse mais direito de viver do que ele. Eu acho que essa é a parte que eu acho mais difícil de aceitar.

A mágoa nem sempre cura com o tempo, mas, ao invés disso, se torna mais incapacitante.

Sabendo que a bala que tirou sua vida era para mim, me deixou ainda mais irritado por ter escolhido interferir. Ele ainda poderia estar aqui, ele poderia estar vivo. Às vezes eu o odiava por escolher salvar minha vida. Minha mente sempre foi preenchida com tantos "e se" que não puderam ser respondidos.Então eu fiquei para encarar o fato de que ele escolheu morrer, o que significava que ele tinha escolhido me deixar.

Se tivesse sido apenas alguns segundos antes, teria sido eu deitado naquele caixão em vez dele. Teria sido minha família chorando de dor quando perceberam que nunca mais ouvirão minha voz.

Atormentado e totalmente perdido no dia de seu funeral, implorei a Deus para mudar o resultado. Eu esperei que ele me levasse. Nada sobre isso era justo. Lá eu sentei, olhando para frente em seu corpo sem vida e me senti como se tivesse quebrado em um milhão de pedaços. Pessoas chorando ao meu redor, os sussurros dolorosos daqueles que também sentiam a perda, só que eu não ouvi uma palavra que eles falaram.

Eu estava perdida

Eu ainda estou perdida.

Walker tinha muito a dar e agora que ele se foi, o mundo parecia um lugar tão sombrio. A luz que ele sempre parecia trazer desapareceu no momento em que ele passou, e junto com isso, era a garota que eu já fui.

Ele nunca foi apenas um amigo, pelo menos para o meu coração ele não era. Ele sempre possuiu aquele lugar especial dentro de mim, no fundo, um lugar que ninguém mais chegou perto de tocar. Embora eu nunca tenha dito a ele, tenho quase certeza de que ele sabia que eu estava apaixonado por ele.Acho que tinha sido desde o primeiro momento em que ele veio em meu socorro depois que Kurt Hart decidiu que seria divertido atormentar a nova garota na cidade. Eu fui transportado para um novo local e uma nova escola no meio do meu último ano. Mas Walker me aceitou sem hesitação.

Todos os dias nos últimos seis anos ele tinha sido a pessoa em quem eu mais confiava. Ele foi o único a quem eu me voltei para tudo de bom e ruim na minha vida.

Ele me salvou em mais de uma maneira durante o nosso tempo juntos como amigos.

Ele estava sempre me salvando.

Senti falta das vezes em que ele me fez sorrir ou sorrir. Ele normalmente seria a pessoa ao meu lado enxugando minhas lágrimas. Fiquei com o conhecimento de que se eu não tivesse insistido que parássemos naquela noite para uma maldita bolsa de Cheetos, ele ainda estaria aqui ao meu lado.

Quão ridícula de uma demanda era essa? Eu fui um idiota. Um teimoso pirralho egoísta que o forçou a parar por uma coisa tão sem sentido.

Eu acho que em si mesmo foi a parte mais difícil de tudo.

Eu sinto isso todos os dias, com cada respiração que tomo. Uma perda que até um ano depois parece que aconteceu apenas ontem. O som de sua respiração borbulhante, o medo em seus olhos quando ele olhou para mim, continua a permanecer em minha mente. Ele estendeu a mão e segurou minha mão com tanta força quanto eu assisti a vida desaparecer lentamente de seus olhos.

Eu só gostaria de ter dito mais do que naqueles últimos momentos. Eu gostaria de ter dito a ele o impacto que ele teve na minha vida e o quanto eu o amava. Como não importava o que acontecesse daquele momento em diante, eu nunca o esqueceria. Eu apreciaria os tempos que compartilhamos porque eles eram, e ainda são, as coisas mais preciosas para mim.

Só que eu não conseguia falar, não só pelo fato de que eu estava apavorada quando homens lutavam com o atirador a poucos metros de distância, mas porque eu sabia que estava perdendo o melhor amigo que uma pessoa poderia pedir. Eu sabia que havia muita coisa que queria que soubesse, mas não conseguia formar as palavras.

Em vez disso, eu disse a ele para manter os olhos abertos, para ele olhar para mim, apenas olhe para mim. Um canto sussurrado que lentamente se transformou em um soluço quando ele deu seu último suspiro. Balancei-me para a frente e para trás, com a cabeça de Walker no colo quando comecei a chorar mais forte, não me importando mais se o atirador também tirasse minha vida. Eu sempre chorava repetidas vezes dizendo que lamentava, mesmo que a pena não tenha feito nada para mudar o resultado daquela noite.

Nada poderia se encaixar no vazio deixado dentro de mim.

Se não fosse pelos meus pais, eu sinceramente não sei como teria conseguido o ano passado. Eles me mantinham à tona, compartilhavam minha tristeza e me empurravam para seguir em frente todos os dias, embora eu lutasse contra eles a cada passo.

Um dia, esperei encontrar uma maneira de sair dessa dor interior, mas na maioria dos dias parecia que seria sempre uma tarefa impossível. Eu passei o último ano da minha vida em isolamento. Eu achei que ficar sozinho com meus pensamentos era melhor do que ser lembrado de todas as coisas que Walker nunca mais sentiria a alegria de fazer.

Viver a minha vida ao máximo foi difícil saber que ele foi roubado dele. Mas eu estava tentando, por ele eu estava tentando. Cada dia eu me esforcei um pouco mais para sair do meio do mal em que vivia. Cada dia eu digo a mim mesma para sair da cama e viver o dia para Walker. O problema era, eu ainda me sentia morta.

A maioria das mulheres de vinte e cinco anos estava assegurando seu futuro, seja planejando um casamento ou adotando a paternidade. A maioria deles já havia começado suas carreiras. Mas eu estava me arrastando pela vida, ratificado ao passar por mais um dia de trabalho sem valor. Um trabalho que eu odiava, mas não tinha motivação para encontrar algo melhor.

Eu tinha alguns créditos antes de ser veterinária, algo que Walker e eu também gostávamos. Nós sempre dissemos que abriríamos nossa própria clínica um dia e seríamos os maiores e melhores.

Era difícil envolver minha cabeça fazendo isso sozinha agora, apenas senti como se uma peça desse quebra-cabeça estivesse faltando.

Então eu passei meus dias em um trabalho sem sentido ouvindo as palavras de um médico, ele documentou as descobertas de raios-x e testes de pacientes. Foi tedioso, mas tolerável.

Ele coloca dinheiro no meu bolso, por enquanto, é o suficiente.

Capítulo 1

Travis

"Você conseguiu os 220 fios instalados na casa em Lenexa?" Eu perguntei por cima do meu ombro enquanto continuava a reabastecer meu caminhão.

Quando não ouvi nada além de resmungos incoerentes, não pude deixar de balançar a cabeça conscientemente. Eu não tive que me virar para saber que Hank tinha uma boca cheia de alguma coisa. Era comum vê-lo com um sanduíche meio comido ou algum outro tipo de comida saindo de sua boca.Há verdade por trás dos caras chamando-o de Binge, porque eu nunca tinha visto alguém comer mais do que aquele homem. A parte louca é que ele tem um metro e oitenta e é magro como o inferno. Eu não tenho certeza de onde tudo foi, mas você acha que agora ele seria tão grande quanto ele é alto. Nada disso fez sentido.

Mas Binge é meu homem número um, o cara conhece sua merda. Ele é confiável e dedicado.

Comecei o meu negócio dois dias depois de ter completado vinte e quatro anos, e isso rapidamente se tornou um nome muito demandado. As pessoas confiavam que, quando ligavam para Donovan Electricians, recebiam um serviço genuíno, pelo preço certo.

Depois de dar a Hank alguns minutos para terminar de mastigar o que diabos ele estava comendo no momento, perguntei-lhe mais uma vez sobre a fiação na casa de Logan Lane.

"Eu parei, e depois de quinze minutos batendo na porta sem resposta, deixei uma nota de compromisso perdida na porta."

Esta foi a nossa segunda tentativa de executar a fiação para um secador nesta propriedade de aluguel. O locatário era uma dor no rabo que parecia não levar o nosso tempo a sério. Ou tome os desejos do proprietário do imóvel sério também. Coisas assim me irritavam. Os inquilinos apostavam na condição de coisas específicas, ou na falta de certas propriedades, mas quando o proprietário tentava melhorar o lugar, agiam como se algumas horas de seu tempo fossem demais para pedir.

"Eu vou ligar para o proprietário", eu disse a ele enquanto me movia para o resto do nosso negócio. O cara não gostaria quando eu disse a ele que a nossa terceira tentativa resultaria em uma carga de visita de técnico para o nosso tempo perdido, embora não houvesse nada realmente realizado. Sendo empurrado para o papel de assumir o controle, fazendo as escolhas difíceis, sendo o idiota que se manteve firme quando necessário, era tudo parte da execução do meu próprio negócio que eu odiava. Ser o cara mau nunca foi divertido.

O dia já estava se tornando um péssimo e mal começara. Tivemos o novo complexo de apartamentos fundado por uma grande peruca corporativa de Denver. Ele tinha um longo trecho desses projetos de alto dólar espalhados pelos EUA. O homem era um idiota, que se portava como se fosse alto e poderoso. Ele tinha ternos sob medida e manicure unhas curadas. Ele latiu ordens, e tentou nos dizer como fazer o nosso trabalho, mas eu sabia que se você colocasse um martelo nas mãos dele, ele não teria a primeira idéia de como usá-lo. Ele era um idiota e nada mais.

Mas eu não deixei seu mais santo do que sua atitude arrogante ficar embaixo da minha pele. O homem tinha o dinheiro e era bom dinheiro.

"Eu acho que o fato de que o locatário não estava em casa é o melhor." Eu carreguei o último dos materiais em minha caminhonete antes de virar para encará-lo. “Eu posso usar você no local da construção. Estou adiantado, o que é bom negócio, mas prefiro ser ainda mais longe. Quanto mais cedo terminar, mais cedo poderei limpar as mãos do capitão Douche.

Hank riu, mas sei que ele concorda. Nós compartilhamos muitas cervejas enquanto compartilhamos nossos verdadeiros pensamentos sobre o Sr. Colorado. Era uma piada se pensávamos que ele fazia xixi em pé ou agachado. Eu digo que ele agacha.

Vinte minutos depois, estamos chegando ao local e carregando nossos braços com fiação, uma caixa de disjuntores e uma caixa variada de fusíveis.Minha tripulação já estava lá, e tinha estado por algumas horas quando fiz uma viagem de volta para o armazém para estocar os materiais que estavam ficando baixos.

A linha de chegada neste trabalho estava tão perto que eu podia sentir o gosto. Uma vez que foi feito, planejei mostrar à minha equipe o quanto eu apreciei seu trabalho duro e dedicação. Eu não poderia pedir um grupo melhor de homens.

Meu irmão, Tripp, era apenas um daqueles homens que eu adorava admirar. Mas o cara era muito mais do que apenas meu irmão, ele era meu herói, e desde que perdemos nosso pai em um acidente quando eu tinha apenas dez anos. Meu pai era alcoólatra e, apesar de ter tentado muitas vezes vencer a doença, ele simplesmente não podia. Foi o álcool que o levou a acreditar que ele era invencível.

Ainda me lembro da noite, ou devo dizer de manhã que a nossa campainha tocou às duas da manhã. Nosso mundo mudou naquela noite quando dois policiais redirecionaram nossas vidas. Samuel P. Donovan morreu em impacto quando sua motocicleta atingiu um aterro de cimento em setenta milhas por hora. Como eu disse antes, ele achava que ele era indestrutível.

Embora estivéssemos tristes com a perda dele e lamentássemos o homem que desejávamos diariamente mudaria e seria o pai que precisávamos que ele fosse, acho que todos nós sabíamos que algo assim aconteceria. Todos nós tínhamos vivido a cada dia esperando o momento em que receberíamos uma ligação que ele finalmente levava as coisas longe demais. Nosso pai era um homem de sorte. Ele jogou o cartão temerário com freqüência. As chances o alcançaram e, pelo que o legista disse, ele foi rápido. Eu amava o homem e era jovem demais para perceber o mal que ele estava vivendo. Booze, mulher rápida e bicicletas ainda mais rápidas. Eu olho para trás agora e me pergunto como minha mãe foi capaz de ficar com ele. Acho que foi mais pela segurança que ele proporcionou do que pelo amor que ela sentia por ele.

Ela merecia mais. Minha mãe é a melhor mulher que conheço, com o coração mais gentil. Ela era, é e sempre seria a primeira mulher que eu amava. A maioria dos garotos cresce pensando em seu pai como seu herói, mas Tripp e eu sabíamos que nosso herói era nossa mãe. Ela nos manteve juntos, nos fortaleceu e nos deu os valores que temos. Ela é maravilhosa.

Após a morte de nosso pai, Tripp foi forçado a crescer em tenra idade porque nossa mãe precisava dele. Às vezes, quando ele deveria ficar com seus amigos e causar estragos, o cara estava ajudando em casa e cuidando para que nossa mãe fosse cuidada. Ele fez o que um garoto de quatorze anos poderia fazer. Ela iria lutar contra ele, dizendo-lhe para ficar com seus amigos, mas ele recusaria. Ele cuidou dela e de mim melhor do que meu pai jamais fez.Emocionalmente, ele era nossa rocha.

Com as responsabilidades que assumiu, embora minha mãe tenha argumentado, ele também me envolveu. Tripp me guiou e me ensinou as coisas que eu conheço hoje. Ele me ensinou todas as coisas que aprendeu sozinho. Como construir e trabalhar com minhas mãos. Ele me ensinou os valores do trabalho manual, e eu estava grata a ele por ter entrado, mesmo que ele pudesse ter escolhido o contrário. Tripp é um cara de pé, que eu tenho orgulho de chamar meu irmão. Ele é casado e tem três filhos e a vida que ele vive é uma que eu pretendo ter para mim no futuro. Uma família amorosa para ir para casa depois de um longo dia de trabalho. Um que mostra apreço por tudo que eu lhes dou e me ama incondicionalmente. Eu quero que um dia.

Tripp daria a um sem-teto a camisa de suas costas no auge do inverno, se lhe pedissem. Como eu disse, heróico.

Ele era o homem que me dava confiança para seguir adiante com meu próprio negócio, e ele também foi o primeiro a me dizer que estava orgulhoso do meu sucesso.

Eu devo tudo a Tripp. Ele moldou-me e mostrou-me o que é amor e orgulho incondicional.

"O chefe está de volta", Edwin, outro dos meus rapazes, gritou quando abaixei a caixa que continha a iluminação do recesso de duas das doze unidades que tínhamos deixado para instalar.

"Você quer dizer que os preguiçosos não têm este lugar ainda iluminado?" Eu faço o meu melhor para esconder o meu sorriso. "Eu acho que se eu quiser que essa merda termine, eu tenho que fazer isso sozinho."

Tripp riu e estendeu sua furadeira para mim. “Por todos os que controlam o local de trabalho.” Ele balançou a broca, indicando que eu deveria pegá-la.“Por favor, todo-poderoso, mostre-nos meros mortais como é feito. Mostre-nos os caminhos do rei.

O resto dos caras se juntou, e não foi mais possível esconder meu sorriso. Os homens amavam quando Tripp me dava merda, e eles amavam mais quando eu atirava de volta nele. Eles entenderam que tudo estava de bom humor.

"Agora, irmão mais velho", eu cruzo meus braços sobre o peito, apertando os ombros. "Você sabe o que acontece quando eu tomo o controle e faço o trabalho sozinho."

"Oh sim, e o que poderia ser isso?" Ele ergue a sobrancelha em curiosidade.

“Você vê como um homem de verdade trabalha, e eu mando sua bunda para casa chorando para Missy sobre nunca ser tão grande quanto o todo poderoso Travis. Seu ego não aguenta minhas habilidades. Eu realmente odiaria que seus garotos vissem mais uma vez que o tio Travis ensinou o pai deles.

Tripp também tentou esconder seu sorriso, mas foi difícil errar. Ele balançou a cabeça enquanto se voltava para o trabalho em que estava trabalhando quando cheguei. Eu podia ouvi-lo resmungar com a cabeça, mas eu sabia muito bem que era a maneira dele de sentir como se tivesse recebido a última palavra.

Eu deixei ele ter, como sempre fiz antes. Como eu disse, ele era meu herói.

Capítulo 2

Hope

"Eu recebi outra ligação hoje dizendo que eles apareceram em casa e não havia ninguém lá para deixá-los entrar." Eu penduro minha cabeça me sentindo como uma bunda enquanto ouço o discurso do meu pai. "Eu já paguei para que isso seja feito, Hope, mas eles não podem executar a maldita fiação se você não os deixar entrar."

"Eu esqueci", eu dei como desculpa, e era verdade, eu esqueci. Como em, eles aparecem ao raiar do dia e eu não sou uma pessoa da manhã. Foi uma das melhores coisas de trabalhar em casa, meus dias não começam até as dez. Um pouco antes disso era um incômodo. Nem sempre sou a pessoa mais educada que conheço, mas em minha defesa, oito da manhã é muito cedo.

Sim, eu sei que poderia tentar mais. Ser forçada a ser agradável a um encanador, eletricista e qualquer outra coisa necessária para a manutenção da casa alugada de meu pai era a última coisa pela qual eu queria ser responsável. Eu não deveria ser tão burro. Afinal, moro aqui praticamente por nada, mas é ele quem não me deixa pagar mais.

"Talvez você devesse conhecê-los", comecei a sugerir, mas foi interrompida quando ele soltou um suspiro exagerado.

"Não." Seu tom era de exaustão, e mais uma vez sinto que a culpa me atingiu. “Eu preciso que você saia da bolha em que vive e conheça o eletricista.Preciso que você reserve alguns minutos para abrir a maldita porta e permitir que façam seu trabalho. Você pode fazer isso, Hope?

Eu imediatamente me sinto como um idiota. Depois de tudo que meu pai fez por mim, só acrescento mais ao prato dele. Eu também me sinto como uma criança desprezada aos vinte e cinco anos de idade. Como pode ser que meu pai ainda consiga infligir a menina de oito anos escondida dentro de mim?

"Tudo bem", eu disse, sentando-se na cadeira na minha pequena mesa que eu tinha dobrado em um canto na minha pequena cozinha. O mínimo que posso fazer pelo meu pai é arrancar minha cabeça da minha bunda e deixar de ser um floco por algumas horas.

“Ok, significando, sim, pai, eu vou fazer isso acontecer e pare de te dar uma maldita úlcera. Ou sim, pai, tudo bem, você pode parar a putaria agora e me deixar voltar para a minha toca de coelho. ”Ele segue isso com uma risada e uma pequena quantidade da tensão que eu sinto desvanece.

Meus pais foram duas das pessoas mais solidárias que alguém poderia pedir. Eles ficaram no último ano, segurando-me quando senti vontade de cair.Eu sei que sem eles, a perda de Walker só teria sido mais difícil.

"Não, velho amigo." Eu sorrio quando o ouço rir. “Faça uma pausa e reprograme o eletricista. Vou me certificar de que eu os deixe desta vez, prometo.Até vou oferecer café e rosquinhas para o problema deles.

Não haveria café nem donuts. Mas eu digo o que eu disse, vou deixá-los entrar para que eles possam fazer o seu trabalho e a mente do meu pai ficará à vontade.

"Amanhã às nove", sua voz misturada com humor, "e você pode salvar o café e donuts para mim." Eu imediatamente me senti aliviado que seu humor parecia diminuir. “Oh, Hope,” ele acrescenta rapidamente, “seja legal com o pobre rapaz. Ele só está lá para fazer um trabalho que eu o contratei para fazer. Ele não está lá para tornar sua vida miserável.

"Podemos fazer depois das dez?"

"Não." Ele nem sequer permite uma pausa.

Eu reviro meus olhos, porque qualquer um em meu espaço é o mesmo que aqueles que eu amava tendem a me fazer infeliz. Não era como se eu fosse uma pessoa desagradável, apenas gostava da minha privacidade e da minha reclusão. Mas para meu pai eu manteria minha boca fechada e ficaria fora do seu caminho amanhã.

"Você entendeu."

“Te amo, filha”

Ele desliga o telefone antes de me permitir dizer isso em troca. Meu pai sempre fez isso, comigo e minha mãe. Ele nos ofereceu amor e segurança, mas nunca pediu nada em troca. O homem sabe o quanto nós o amamos, mas eu ainda gostaria que ele nos deixasse mimalo com o mesmo amor que ele dá de vez em quando.

Eu me levanto do sofá e me movo em direção a minha pequena cozinha que estava escondida no canto. Isso aqui foi uma das muitas razões pelas quais eu realmente amei essa pequena casa - era aconchegante. Eu não precisava de um espaço grande, era só eu. Eu raramente recebia amigos, e quando eu estava com meus pais, era na casa deles. Eu poderia dizer com segurança que esta casa tinha três quartos, um grande que tinha apenas um pequeno recanto que eu acho que você poderia chamar de cozinha, sala de jantar e sala de estar. Foi separado apenas por uma pequena ilha com duas banquetas. Um quarto maior, recuado no canto esquerdo da casa, era o único quarto. Apenas para o lado oposto havia uma casa de banho, unida por um grande armário para armazenamento.

Eu não sabia grande e extravagante, só precisava do meu espaço.

Depois de pegar um copo do armário ao lado da pia, abro a geladeira em busca do Moscato que comprei no início do dia. O material era uma dádiva de Deus, só eu e meu vinho e eu estava feliz.

Depois de encher o copo até o topo, levanto-o aos lábios e tomo um gole, instantaneamente sentindo contentamento me lavar. Como eu disse, as coisas fizeram maravilhas em uma garota como eu. Uma garota que precisava apenas de um pequeno relaxador para sobreviver. Eu permaneço no mesmo lugar,apoiando meu quadril contra a bancada enquanto olho pela janela com vista para o quintal. Às vezes, acho que devo plantar algumas flores ou talvez até uma árvore, dar algum caráter ao jardim, depois a vontade passa tão rápido quanto veio. Realmente havia um grande potencial em fazer desta casa umacasa, eu simplesmente não tenho o desejo de fazê-lo.

Eu não tenho a motivação para nada realmente.

Eu acordei com um choque, olhando ao redor da sala em uma névoa. Eu estava na sala de estar, uma garrafa de vinho na mesa de café diante de mim quase empanturrando. Eu pisco algumas vezes, tentando limpar a névoa quando uma batida alta preenche o espaço minúsculo.

Eu gemi de frustração quando me inclino para trás contra as almofadas atrás de mim, jogando atiradores de chamas imaginários em quem está batendo na porta do lado oposto.

A batida fica mais alta e mais intensa, e uma onda de irritação percorre-me quando percebo quem é que não tem intenção de sair.

"Meu Deus", eu praticamente rosno. "Eu já estou indo."

Eu empurro o sofá sentindo uma batida na minha cabeça com muito vinho e fecho os olhos com força por um momento. O problema era que a dor não ia embora enquanto o idiota do lado de fora continuasse batendo na minha maldita porta.

Com determinação, vou até a porta, torço a fechadura e dou um grande empurrão enquanto ela se abre. "Eu disse que estava chegando." Meus olhos ainda estavam cheios de sono, minha cabeça agora batendo mais com os meus movimentos rápidos. "Você pode parar de bater na maldita porta já."

"Eu tenho batido por todos os dez minutos, minha senhora."

Eu olho para cima, balançando levemente minha cabeça, ambos irritados e um pouco envergonhados quando eu fecho os olhos com o homem parado do outro lado da soleira. Alto, de cabelos escuros, o mais azul dos olhos azuis e tatuagens que apareciam debaixo de sua camiseta laranja justa. Meus olhos examinaram seu corpo da cabeça até o dedo do pé, e eu me percebi sentindo um pouco superaquecido pelo que eu encontrei. De repente me senti culpada por me permitir apreciar esse homem em qualquer sentido. Sempre acontecia assim sempre que eu me permitia sentir algo além de tristeza, como se de algum modo me permitisse esquecer Walker.

Não havia como negar que esse homem definitivamente não era uma má visão logo pela manhã. Mesmo quando a cabeça de alguém parecia prestes a explodir. Então de repente me lembro da minha irritação e do que ela causou.

"Eu pareço uma senhora para você?" Meu olhar avaliador mudou para um de uma natureza ofensiva.

"Eu não sei como responder isso", ele responde, e eu posso ouvir o humor em sua voz. “Agora você parece como alguém que teve um inferno de uma noite, e seu cabelo está uma bagunça”

"Com licença?"

Ele levanta a mão e, com o dedo estendido, ele aponta para o meu cabelo. Por instinto, olho para cima como se pudesse ver a que ele está se referindo."Eu não tenho certeza do que aconteceu, mas eu diria que se é simplesmente dormir, você deve ser um idiota."

"Um o quê?"

Oh meu deus, eu soava como um papagaio, falando em duas palavras para cada um e tudo o que ele dizia.

"Um idiota, você sabe." Não, eu não sei, idiota, é por isso que eu perguntei. Eu nunca disse isso, mas eu não queria. Em vez disso, cruzo os braços sobre o peito e espero que ele explique. “Lance e vire em seu sono. Mudando por aí como um louco.

Ainda não respondi.

"É a única explicação para o que está acontecendo lá em cima." Novamente ele acenou com a mão em direção à minha cabeça, e novamente, como se eles tivessem uma mente própria, meus olhos se moveram para cima. "É uma bagunça."

"E você é um idiota", eu digo sem pensar duas vezes. Inferno, eu nem me sinto culpado por isso. Lentamente um sorriso cobre seus lábios, e como se isso em si não fosse suficiente para me irritar, ele ri também.

"O que você quer de qualquer maneira?"

Eu espero que ele colete seus pensamentos, ignorando o fato de que este homem estava rindo de mim. Eu sinceramente queria dar um passo à frente e levantar meu joelho fazendo uma ligação direta com a virilha dele, mas me contive. Eu não me lembro de alguém já estar sob a minha pele do jeito que este homem era.

"Estou aqui para fazer a fiação de um secador", ele finalmente diz.

Então me ocorre - a nomeação.

Eu penduro minha cabeça, sabendo que eu fiz isso para mim mesmo. O que eu estava pensando em ter quebrado a noite antes de um compromisso antecipado de qualquer maneira? Um compromisso que eu já tinha perdido duas vezes.

"É por ali", eu digo, evitando os olhos dele.

Quando ele passa por mim, não consigo impedir que meus olhos o sigam com meus olhos ansiosos, obtendo uma visão completa de seu traseiro. Calor corre sobre mim quando percebo o que estou fazendo, e o que torna isso pior é quando eu olho para cima para encontrá-lo olhando para mim por cima do ombro.

Sim, pega

Capítulo 3

Travis

Eu não deveria achar tão satisfatório que ela esteja envergonhada, mas eu sinto. Ela estava abertamente boquiaberta na minha bunda, e a melhor parte foi que eu peguei ela em segredo.

A mulher estava uma bagunça e parecia não ter penteado o cabelo em uma semana. Ela teve uma longa noite que era óbvia, e a garrafa vazia de vinho na mesa assegurou isso. Fiquei emocionado ao saber que ela provavelmente bebeu sozinha devido ao único copo de vinho que estava ao lado da garrafa. A mulher era fofa, mesmo sob o exterior acidentado. Eu gostei do fogo dela, significava que ela era apaixonada. Eu poderia usar um pouco de paixão na minha vida, isso mantinha as coisas interessantes.

Eu trabalhei para executar a nova fiação para a lavadora e secadora por solicitação do proprietário. Eu não vou mentir, eu estendi o trabalho o máximo que pude. Eu poderia ver que minha presença aqui era indesejada, e me chamar de idiota, mas eu gostava de sair dela.

Ela era uma coisinha ardente.

Ela não poderia ter mais de um metro e noventa, talvez dez quilos, mas isso até o empurrava. Cabelo loiro comprido, seios perfeitos. A mulher definitivamente fez este trabalho um pouco mais agradável, mesmo que ela estivesse atualmente olhando furos nas minhas costas. Ou talvez fosse minha bunda.

Eu olho por cima do meu ombro e novamente eu encontro os olhos dela focados no meu traseiro.

Sim, mas definitivamente tem buracos na minha bunda.

"Você quase terminou?"

Eu tento esconder meu sorriso quando me viro para encará-la, mas quando vejo suas bochechas corarem de novo, não consigo me conter.

"O que é tão engraçado?" Ela estreita os olhos, fazendo o seu melhor para parecer não impressionada. Eu sei que cutucá-la só a enfurece mais, mas, novamente, foi um impulso que eu não consegui controlar.

"Eu só estava me perguntando se você queria pegar o seu telefone." Meu sorriso cresceu mais quando ela arqueou a testa. Ela parecia confusa e novamente descobriu que isso me alimentava mais. "Você sabe, para apitar uma foto da minha bunda." Seus olhos se estreitaram e ela está com pressa e dá um passo em minha direção. “Agora, não fique toda zangada comigo, princesa, você é quem está abertamente verificando minhas costas. Eu deveria me sentir violada.

"Eu não estava."

Mesmo se eu quisesse acreditar em suas palavras, seus olhos deram tudo de mim. Ela não podia nem olhar para mim.

"Este trabalho deveria ter sido feito há trinta minutos atrás." Ela opta por mover-se sobre o tópico anterior. “Tem certeza de que você está qualificado para este trabalho? Você não sabe o que está fazendo?

Eu aceno, amando mais uma vez que esta mulher pensou que poderia me enganar.

“Seu chefe sabe sobre sua ética de trabalho?” Novamente ela tenta ser severa e ofendida, e novamente ela falha. Ela era um livro aberto e eu estava gostando de todo capítulo foda. "Eu acho que ele precisa saber o quão rude e desagradável você é."

"Talvez ele faça." Eu dou de ombros quando enfio a mão no bolso de trás e pego um cartão. Estendendo a minha mão para ela, vejo como seu olhar se desviou. - Ligue para ele, princesa, e diga a ele tudo sobre como você está assediando sexualmente o empregado dele.

Ela puxou o cartão de mim e imediatamente colocou a outra mão no quadril.

"Eu sou", ela faz uma pausa. "Eu nunca." Eu podia ver a batalha nos olhos. "Eu não fiz tal coisa."

Encolhendo os ombros novamente, volto para o trabalho e termino com as últimas coisas. "Tudo o que você diz, princesa."

Eu ouço ela praticamente rosnar de frustração, pouco antes de seus pés baterem contra o chão para o outro lado da sala. Sem me virar, imagino-a procurando seu telefone. Minha milha crescendo tão grande que faz minhas bochechas doerem quando meu telefone começa a vibrar e tocar no meu quadril.

Em vez de responder, eu abro a cabeça e faço o meu melhor para esconder minha risada.

Com cada anel, fica mais difícil de se conter e de repente eu sou atingido na parte de trás da cabeça com algo macio.

Virando-me, olho para o chão aos meus pés e vejo um travesseiro azul claro. Sempre tão devagar, eu levanto o meu olhar e encontro uma certa loira com fogo em seus olhos olhando para mim.

"Você acabou de jogar um travesseiro em mim?"

"Sim, eu queria." Ela nem sequer hesitou: "Você deveria se considerar sortuda por eu não ter ido à garrafa vazia."

Um momento de silêncio passa antes de ela caminhar na minha direção mais uma vez e colocar a mão em cada quadril. Só a ação empurra seus seios, e tudo leva dentro de mim para não baixar os olhos.

"Você é um idiota." A maneira como ela afirma isso lentamente aumenta o humor mais uma vez. “Para um empresário, devo dizer que estou surpreso que você seja tão confiável quanto você. Você deve passar a maioria dos dias no escritório, caso contrário, tenho certeza que seria difícil conseguir um emprego. ”

Fico à frente dela, uma chave de fenda em uma das mãos e uma tampa do interruptor na outra, observando cada movimento dela. O jeito que seu nariz enruga como se ela estivesse confusa pela minha falta de reação às suas palavras.

"E você vai parar de sorrir ?" Suas palavras saem em mais de um gemido. Eu quase posso visualizá-la batendo o pé dela.

"Por que o meu sorriso afeta você?" Eu estava rolando em território perigoso aqui. Manter as coisas profissionais nunca foi um problema para mim, até agora. Mexer com clientes, ou mesmo com locatários de clientes, era algo que nunca fiz. Neste ponto, porém, era viciante. Essa batalha de vontades entre duas pessoas teimosas me intrigou. Eu gostei do jeito que ela me desafiou com apenas um simples olhar. “Meu sorriso faz aquele fogo e você se inflama? Isso faz você sentir algo que não quer admitir? Ele me provocou um pouco mais, e por um momento eu escorreguei permitindo que ele visse um traço de sorriso no canto dos meus lábios.

Esse foi o meu erro, foi como jogar fora a carne para um leão faminto, só lhe deu um convite para brincar um pouco mais. "Diga-me qual é a parte que você mais gosta?"

"Você realmente é um idiota!" Eu odiava como ele me afetou, mas eu também senti uma centelha de interesse que eu não sentia há tanto tempo. Sua arrogância me irritou mais do que eu deveria permitir, mas me lembrou muito da pessoa que eu havia perdido. A pessoa que passo todos os dias em falta. Eles eram parecidos no modo como se mantinham, aquela confiança que lhes dava um impacto tão poderoso naqueles ao seu redor. O maldoso glimmer em seus olhos, era tudo o mesmo.

Ela não respondeu a minha pergunta antes de ir em direção ao seu quarto, presumo, e batendo ruidosamente na porta. Ela também não olhou para mim quinze minutos depois quando eu bati na porta dela por uma assinatura. Ela simplesmente imprimiu, em seguida, assinou as linhas fornecidas antes de mais uma vez batendo a porta do quarto na minha cara neste momento.

Ao juntar minhas ferramentas e o material restante, olho para o papel enquanto tiro a cópia e coloco no balcão dela. Hope Larsen foi escrito em grandes letras borbulhantes, e a assinatura era exatamente a mesma.

Eu saio da pequena casa com um sorriso, totalmente pretendendo encontrar Hope novamente. De um jeito ou de outro, eu faria acontecer, e tenho certeza de que o tempo eo tempo depois disso não seriam diferentes do que o agora.

Eu não deveria gostar da atitude dela e da sua atitude tanto quanto eu. Na verdade, deveria me assustar porque ela era um pouco cruel quando provocada. A maioria dos caras estaria fugindo com o rabo entre as pernas, procurando algo com menos desafios. Não eu, eu gostava de trabalhar duro para alguma coisa, isso fazia o resultado final muito mais doce. Especialmente quando consegui o que queria. Eu gostei de ganhar.

Esperança me intrigou com sua atitude de impasse, sua necessidade de parecer fria e distante. Eu poderia esquecê-la, passar para alguém que não me faria trabalhar para isso, mas qual seria a graça nisso? Eu também gostei muito da brincadeira entre nós dois, e se ela estava disposta a admitir isso, eu acho que ela também.

Capítulo 4

Hope

Entrei na casa dos meus pais carregando um balde de morangos. Era uma tradição anual que minha mãe e eu compartilhamos. Geleia de morango. Não foi realmente para o benefício de ninguém fora de meu pai, minha mãe e eu. Todos nós tínhamos um gosto de morango qualquer coisa, um nd jam em um pedaço de torrada era como o céu. Não precisava nem ser de manhã, comíamos a qualquer hora do dia.

Hoje, porém, foi uma distração bem-vinda, pois minha mente precisava de algo para pensar além daquela sensação de inquietação que tive nos últimos dias. Eu me senti fora todos os dias desde que aquele homem irritante saiu da minha casa. Eu tentei negar que isso estava relacionado com a onda de excitação que ele me fez sentir, mas foi inútil. O eletricista arrogante e arrogante que tem assombrado meus pensamentos esteve lá todas as manhãs e todas as noites desde o dia em que ele me desafiou em minha própria sala de estar. Ele era um idiota e possivelmente o maior idiota que eu já conheci.

Por dias eu tentei descobrir porque eu deixei isso chegar a mim. Eu queria saber como um homem como ele poderia ter ficado sob minha pele tão facilmente, e quando a realidade me ocorreu, senti náuseas.

"Você realmente é ardente, não é?" Walker cutucou meu ombro, me provocando. “Tentando ser todo duro e não afetado, mas vejo sua hesitação, Hope, eu vejo isso.”

Eu empurrei contra ele, sentindo a fúria dentro de mim.

"Eu estou quebrando você devagar, mas eu posso ver você caindo aos pedaços."

"Cale a boca", eu digo me movendo ao redor dele, tentando chegar mais perto da cesta. "Você joga como uma menina."

Sua risada profunda acende e ele usa seu peito para me afastar ainda mais da cesta.

"Agora eu acho que nós dois sabemos que você não me considera uma garota, querida."

A realidade me atingiu e me atingiu com força. Travis era como ele, como Walker. Ambos gostavam de me enfurecer. Eles gostaram do fogo dentro de mim que eu lutei tanto para esconder.

Travis gostava de me ver reagir. Para ele, isso era um sinal seguro de que eu sentia alguma coisa, fosse raiva ou luxúria que lhe dava algo para construir.

Embora Walker fosse gentil e generoso, ele também era um torturador certificado, pelo menos quando me ocorreu. Ele me provocar e insultar -me por horas apenas para obter me todo trabalhado. Ele nunca deixaria a oportunidade de me assediar. Na verdade, ele observou de perto. Ele adorava ter uma saída de mim.

O Sr. Donovan, ou Travis como seu cartão lia, encontrou um jeito de ficar debaixo da minha armadura. Um escudo que eu construí para me proteger de nunca mais chegar perto de outro. Ele penetrou naquela bolha em que vivo, mesmo que tenha sido por apenas alguns minutos.

Eu acho que é o que eu acho tão frustrante.

Tentei negar a mim mesmo que por um momento senti uma onda de excitação com as nossas brincadeiras. Ele me devolveu tanto quanto conseguiu, e nunca mais vacilou. A coisa toda fez a culpa que eu sinto diariamente pior ainda. O fato de eu sentir alguma coisa era difícil de aceitar. Mas isso era verdade, e eu não podia negar que havia uma faísca definitiva naquele dia. Uma excitação profunda que fez meu coração disparar, aquela vibração rápida, aquele pulso acelerado. Por um momento ele conseguiu me fazer esquecer minha culpa, minha tristeza. De alguma forma, Travis acionou o local para ressurgir que eu havia enterrado há muito tempo.

Por um curto período de tempo, sentime como o velho eu. A versão antes do tiroteio que as pessoas pareciam amar tanto. A atrevida garota do tipo "dê-a-tudo". Aquela que era confiante e real, não solene e fraca.

Travis fez isso, trouxe de volta essa parte de mim. Ele conseguiu com apenas um lance de algumas palavras para me fazer sentir viva novamente. Ele penetrou aquela casca, aquela superfície que eu construí ao meu redor.

"O que você tem tão profundo em pensamento?"

O som da voz da minha mãe me fez pular de surpresa, mas não me virei para encará-la. Em vez disso, continue adicionando os morangos na pia.

"Nada, apenas lavando estes." Eu sei que se ela visse meu rosto, seria game over. Eu juro que minha mãe tem um detector de mentiras embutido, e tudo que ela teve que fazer foi ver meus olhos para determinar. “Você trouxe mais?”

Sim, eu estava tentando distraí-la.

Eu podia sentir ela se aproximar de mim. Eu podia sentir que ela estava olhando para mim. Era como se o olhar penetrante dela estivesse chegando dentro da minha mente e arrancando a verdade. Meu coração começou a correr, sabendo muito bem que ela estava fazendo aquilo que ela faz. Que você não pode me enganar com um interrogatório que me faria desmoronar a qualquer momento.

Não olhe para ela, não olhe. Eu cantava isso repetidamente na minha cabeça.

Eu teria triunfado em minha tentativa, mas o movimento na minha visão periférica me fez olhar para a esquerda, e instantaneamente meus olhos se fecharam com os dela.

"Você não pode enganar sua mãe." Ela sussurra as palavras, mas são seus olhos estreitos que me pegaram.

Como se meu pai sentisse que eu precisava ser resgatado, ele entrou na cozinha e eu rapidamente me virei para encará-lo. Eu tive que escapar dos olhos redondos de Hanna Larsen. "Pai, oi." Eu empurro para fora do balcão, deixando para trás minha mãe e os morangos que foram apenas enxaguados pela metade. "Como foi o seu dia?"

Eu não sinto falta do jeito que suas sobrancelhas se levantam em questão quando ele aceita o abraço que eu ofereço. Acho que foi o abraço que fez demais, porque quando eu recuo ele apenas olha para mim sem dizer uma palavra. Então, muito lentamente, ele levanta a mão e segura a palma da mão na minha testa.

Revirando os olhos, afasto a mão dele. "Eu não estou doente, você goof."

"Bem, se você não está doente, isso só pode significar uma coisa."

Foi a minha vez de lhe dar um olhar interrogativo.

"Você perdeu a consulta novamente, não é?"

"Não", eu assegurei a ele, "o cara apareceu e fez o seu trabalho." Ele também flertou fortemente e me pegou verificando sua bunda duas vezes. Deixo essa informação fora. “Ele levou o dobro do tempo que inicialmente disse que faria, mas asseguro-lhe que tudo está feito. Agora posso lavar roupa na minha própria casa.

"Hank é um pouco lento, mas ele é completo."

Eu dou ao meu pai um olhar curioso. "Hank?"

"Sim", ele diz, "ele era o cara fazendo o trabalho".

"O nome dele era Travis."

"O dono?" Eu olho para trás por cima do ombro e aceno. “Ele está trabalhando nesses novos complexos de apartamentos em Midland. Estou surpreso que ele tenha tirado um tempo para fazer um pequeno trabalho como o nosso.

"Isso provavelmente estava relacionado ao fato de que nossa filha os enfrentou várias vezes." Eu volto ao redor encarando meu pai agora enquanto os dois continuam indo e voltando como se eu nem estivesse lá.

"Ela tira isso de você, você sabe." Minha mãe sempre diz que eu sou mais parecido com o meu pai. "Teimoso e cabeça dura."

"Esquecimento", meu pai a corrige, "ela diz que esqueceu, e posso garantir que não me esqueço de nada."

"E sobre a noite passada, quando você esqueceu de colocar as calças antes de marchar para fora para começar o caminhão?" Estou preso em uma cidade maluca enquanto meus pais continuam com suas travessuras. “Você calçou suas botas, até teve tempo para amarrá-las, e se eu não tivesse contado, você provavelmente teria ido para a cidade dessa maneira também.”

"Eu estava testando você."

Eu rio, fazendo com que ambos olhem para mim.

"O que?"

"Sua risada é algo que eu adoro ouvir." Minha mãe se inclina para me abraçar. "Eu perdi isso."

Minha garganta aperta com emoção quando eu a deixo me segurar perto. Felicidade era algo que eu havia negado a mim mesmo, medo de sentir algo de bom em minha vida. A justiça disso parecia errada, como se eu não fosse digna.

Na manhã seguinte, acordei ainda pensando na interação entre Travis e eu. Passei o dia inteiro sentado em minha cozinha, recostado na minúscula recanto que uso como a desculpa mais patética para um escritório em casa. Por horas eu tento me concentrar nas palavras ditas por vários médicos, ainda incapazes de me concentrar.

Agora não fique toda zangada comigo, princesa, você é quem está abertamente verificando meu traseiro. Eu deveria me sentir violada.

Suas palavras preencheram o espaço entre os médicos e continuamente ficaram embaçadas.

Dê a ele uma resposta, princesa, e conte a ele tudo sobre como você está assediando sexualmente seu empregado.

Eu sorrio quando lembro do sorriso em seu rosto quando ele falou aquelas palavras. Ele era tão arrogante, mas muito atraente.

Desistir do trabalho após horas de transcrever sem sentido misturado com alguns raios de esperança esporádicos me deixou um pouco confuso por dentro. Em vez de ir direto para o meu carro, eu vaguei sem rumo, olhando através das janelas das lojas da rua. Arranjos de flores, tanto falsas quanto reais, enfeitam uma janela, lado a lado com outras decorações da casa. Depois de mais alguns minutos de demora, fiz algo que nunca fiz desde que me mudei para a minha casa.

Eu comprei um presente de aquecimento da casa. Um arranjo brilhante de flores secas no vaso mais bonito, para enfeitar minha ilha. Quase posso imaginá-lo ali sentado, separando os dois quartos, fazendo com que meu pequeno espaço pareça um pouco menos escuro.

Capítulo 5

Travis

"Tio Travis!" Os cantos excitados de todos os meus três sobrinhos ricocheteiam nas paredes quando eu entro em sua casa. Lance e Graham, cada um, envolve seus bracinhos em volta das minhas pernas, deslizando para baixo para colocar seus traseiros no topo dos meus pés. segundos suas pernas estão ligadas em torno de mim também, e agora eu tenho duas botas humanas.Tate, a mais velha das três em um colossal sete anos de idade, estende a mão para bater em mim enquanto ele passa. Ele estava crescendo inteiramente rápido, e eu sinto falta dos momentos em que ele gritava e corria pela casa como seus irmãos mais novos.

"Ok, rapazes." Eu olho para cima para ver Missy, minha cunhada, entrando na sala de estar com duas tigelas de pipoca. "Deixe o tio Travis andar sem vocês dois ligados a ele como um casal de sanguessugas."

Uma vez que ela colocou as tigelas na mesa de café, ela caminhou em minha direção e se inclinou para me oferecer um beijo na minha bochecha.

"Você cheira bem." S ele fica um pouco mais ereto e olha para mim com curiosidade. "Para o que você está toda vestida?"

Antes que eu possa responder, Tripp entra na sala com um moletom e sem camisa. "Garotos", ele grita, "saia do Trav antes de eu dar sua pipoca para as crianças vizinhas."

"Eles estão bem." Eu atravesso a sala ouvindo cada garoto rir quando dou um passo. É claro que eu exagerei excessivamente cada passo que dei apenas para dar a eles um pouco mais de altura antes de abaixá-los no chão mais uma vez. "Duas crianças de quatro anos é o tipo de treino de pernas."

"Por que você é todo menino bonito hoje à noite?" Tripp me deu um olhar confuso. "Você cheira como um idiota também."

"Sua esposa acha que eu cheiro bom."

Tripp olha para a esposa antes de olhar para mim. "Ela só está sendo legal porque ela sabe que ter um irmão sexy como eu te dá um complexo." Eu rio com suas palavras. "Todo mundo sabe que eu tenho a aparência e você ficou bem", ele faz uma pausa, examinando-me, " não sabemos o que você tem ainda."

Inclinando-me um pouco mais para que os meninos não possam ouvir, eu sussurro de modo que só ele pudesse ouvir minhas palavras. “O que eu tenho abençoado está escondido na minha boxer. Todos nós sabemos que seu verme não pode se comparar.

"Realmente, o que você está fazendo?"

"Me levando os caras para alguns drinques no Clovers." Lance e Graham finalmente se afastam das minhas pernas e agora estão interessados no filme que está sendo exibido na TV. " Quer ir?"

Eu já sabia que ele recusaria, porque Tripp é um homem de família. Ele preferia passar todo o seu tempo livre na companhia de seus filhos e esposa, e eu não podia culpá-lo. Se eu tivesse sido abençoado com uma família tão linda quanto a dele, eu nunca iria querer sair também. Especialmente indo para algum bar. Isso foi muito perto da infância que partimos, embora meu irmão nem eu fosse alcoólatra.

Eu tomaria uma bebida ou duas, mas nunca foi mais do que isso.

"Alguma dama sortuda te encontrando lá?"

Eu sorrio quando olho para Missy antes de girar meu olhar de volta para meu irmão. "Você ouviu isso?" Eu amo insultar meu irmão. “Senhora da sorte está aqui. Sua esposa acha que eu sou gostosa.

"Minha esposa acha que você é um caso de caridade, e ela sente pena de você."

Tripp não tinha motivos para se preocupar, Missy era uma mulher leal. Ela sempre foi. Ela adora meu irmão.

- Nenhuma dama ainda, senhorita, mas talvez um dia eu me ache tão bonita quanto você.

"Não vai acontecer", anuncia Tripp. "Não há mulher tão bonita como a minha menina Missy."

Cue os pequenos corações flutuantes em volta da cabeça de Missy enquanto ela olhava com adoração para o meu irmão. Foda-se se esse olhar não fosse algo que eu desejasse de uma fêmea. Me chame de bichano, mas eu não dou a mínima. Quero que uma mulher olhe para mim como se eu pendurasse a lua e as porras das estrelas. Eu quero ser tudo de uma mulher e não apenas ela por agora.

"Ok, vocês dois estão me deixando nauseada." Eu me levanto do sofá e me arrumo para vomitar. “Um cara só pode ter tanto deste mushy shi -” Faço uma pausa antes de terminar a palavra como eu olho para os meus sobrinhos, “coisas, antes de vomitar.”

"Bom, eu estou pronto para algum tempo sozinho com a minha dama." Eu ouço Missy gritar quando Tripp alcança e prende-a pela cintura. Ela cai em seu colo e em segundos seu rosto está enterrado em seu pescoço.

Os meninos não foram afetados pela afeição de seus pais, eles estavam acostumados a isso. Eu admito que isso aquece meu coração, sabendo que eles crescerão sabendo o que o amor verdadeiro parece, se sente e deveria ser. Tripp banhava sua família com o tipo de amor que o moldava em um adulto respeitável e de nível hierárquico.

"Mais tarde, Trav ", a voz abafada de Tripp me segue para fora da porta. "Esteja seguro, irmão."

"Sempre sou."

Depois de dez minutos atravessando a cidade, parei no estacionamento do Clover's. O lugar estava lotado, música alta estava tocando dos alto-falantes externos sob a varanda coberta na parte de trás do prédio. Risos e vozes estrondosas ecoaram pelo estacionamento enquanto eu andava até a entrada, o cascalho esmagando sob minhas botas.

No momento em que abro a porta, vejo os caras amontoados no canto. Movendo-se em direção a eles, eles me identificam imediatamente e seguram suas cervejas em saudação. "O chefe chegou".

Movimentos de Hank para o barman e em poucos minutos, tenho uma cerveja na mão e as conversas começam a fluir. Por algumas horas, deixo de lado o estresse do meu dia. Eu deixei o anseio dentro de mim para ter o tipo de vida que meu irmão tem, e eu solto com os caras que eu poderia dizer com segurança que também fazem parte da minha família.

"A luz continua piscando", eu paro quando a porta do café se abre, segurando a minha mão para pegá-lo antes que ele se feche novamente. “Eu apago a luz, e em segundos está piscando e piscando. Então eu desligo isso.

"Ma". Ela continuaria falando se eu não a interrompesse. Minha mãe ficou um pouco sem fôlego. "Você colocou as lâmpadas mais escuras que eu tenho em você?"

"Quais são as lâmpadas mais fracas?"

Eu saio para o meio-fio e abro a cabeça. Eu disse a ela várias vezes que a iluminação do recesso que eu dirigia na cozinha dela estava em interruptores de luz. No entanto, toda vez que uma lâmpada sopra, ela a substitui por aquelas malditas lâmpadas incandescentes e, quando tenta não atenuá-las, faz um show de trepidação.

"Apenas mantenha-se fora, Ma, e eu estarei lá esta tarde para mudá-los para você."

Estou andando, ouvindo minha mãe tagarelar sobre o filho e como ele tem que ir fazendo tudo difícil. Coisas como 'meu amor estava perfeitamente bem antes, por que ele teve que ficar todo extravagante?' Estou sorrindo porque ela está divagando como se estivesse falando com outra pessoa que não o filho que ela está reclamando.

Eu puxo minhas chaves do meu bolso totalmente com a intenção de entrar no meu Tahoe e dirigir pela cidade apenas para poder consertar suas luzes quando eu congelo.

Do outro lado da rua, do lado de fora do café, estava uma mulher que admito que ocupou meus pensamentos uma vez ou uma dúzia na última semana. Cabelo loiro lindo fluindo na brisa leve, só que desta vez foi puxado para cima em uma daquelas gravatas que as meninas usam. Ela estava sozinha, recostando-se contra o corrimão decorativo que separava a loja e o salão de beleza ao lado. Não havia sorriso no rosto dela, apenas um olhar vazio enquanto tomava um gole de café.

"Travis Tate Donovan." Sim, meu sobrinho foi nomeado depois de mim.

"Sim, mãe." Aparentemente, ela estava esperando por mim para responder a uma pergunta que ela fez. O problema era que eu não tinha ouvido uma palavra que ela dissera desde que eu olhei para cima e encontrei Hope.

"Eu esquiei quando você estava aqui", eu podia ouvir panelas e tais batidas ao redor enquanto ela se movia em torno de sua cozinha. "Eu tenho Bridge hoje à noite e esta tarde eu estava indo para a Tripp para ajudar Missy com os cupcakes para a festa da sala de aula de Tate."

"Eu tenho uma chave", digo a ela, meus olhos ainda estão fixos na moça bonita do outro lado da rua. “Eu posso vir quando eu tiver um minuto livre e trocá-los por você. Quando você chegar em casa hoje à noite, você estará pronto.

Mais uma vez ela divaga, mas eu não consigo tirar meus olhos de Hope enquanto ela se afasta do corrimão e começa a andar pela estrada. Meu pulso acelera como eu acho que ela pode fugir sem uma chance para eu falar com ela novamente. A maioria dos homens teria fugido sem pensar duas vezes, mas deixe-me apenas dizer que não sou a maioria dos homens.

“Eu tenho que ir, mãe, eu prometo que vou chegar lá e pegar essas lâmpadas. Amor ya,”eu digo em uma corrida e terminar a chamada. Eu rapidamente enfiou meu celular no bolso de trás e saiu para a rua olhando para os dois lados antes de correr pela rua.

Eu calmamente atrás dela, a uma distância segura, e observei a mulher que acendeu um fogo em mim. Tenho certeza que não foi a reação que ela estava indo, mas ela me intrigou. Sua necessidade de manter distância, de parecer indisponível só me fez querer conhecê-la mais. O mistério de quem Hope realmente era, a parte dela que ela lutou tanto para esconder era a parte que eu queria saber mais.

Eu queria saber mais.

Eu queria saber tudo.

Capítulo 6

Hope

Adorei a história de Kansas City, sempre gostei. Os edifícios históricos, as belas fontes. Mesmo em um período de escuridão, sua beleza brilhou. No último ano, eu não tinha tido tempo para andar pelas ruas, admirando as vistas.

Sentia falta da música jazz se infiltrando nas ruas dos clubes no final da noite. Às vezes Walker e eu tomamos um sorvete, ou mesmo um café nas noites mais frias, e sentamos do lado de fora do Salão Azul, ouvindo os sons hipnóticos.

Eu tenho tentado, verdadeiramente eu tenho. Tentando deixar ir essa culpa enterrada dentro de mim que me impediu de desfrutar das coisas que eu amei uma vez. Eu tentei soltar o nó dentro de mim que senti toda vez que algo me fazia sorrir ou até mesmo rir. É uma batalha diária.

Cheguei a enviar um velho amigo ontem à noite. Um que eu não tinha conversado desde a faculdade. Acho que eu tinha sentimentos duros em relação a ela porque Walker demonstrou interesse por ela em um determinado momento. Não foi culpa dela, eu sei, mas ainda era algo que era difícil de assistir.

Eu queria aproveitar a vida de novo, queria acordar de manhã como se tivesse um propósito, mas é difícil. Sempre me sinto como se estivesse me movendo em um mar de lodo negro, e quanto mais eu luto contra isso, mais eu afundo. Escondendo, ignorando o mundo ao meu redor, parece mais seguro.

Paro na frente de um lugar que também guarda lembranças de mim e do meu melhor amigo.

Uma fonte que percorre quase um quarteirão, a água escorrendo em direção à rua abaixo. Eu paro por um minuto, fechando os olhos, li ao som da água. A tranquilidade que isso me proporciona quase me vê o sorriso de Walker em minha mente.

" Você é tão idiota."

"Não mate meu zumbido", eu sussurro, minha cabeça inclinada para o céu, meus olhos fechados. O sol aquecendo meu rosto.

"Que buzz, você não bebeu nada." As palavras de Walker espalham-se pela minha bochecha quando ele se inclinou para perto.

"Não é esse zumbido." Eu nem sequer tomo o tempo para olhar para ele enquanto continuo a mergulhar nos raios e ouvir o som da água. “Estou me referindo ao que eu conheço sempre que chegamos aqui. O simples prazer da paz que ela traz. Esse é o burburinho, e compartilhá-lo com o meu melhor amigo só torna melhor.

Eu tenho lembranças assim frequentemente. Antes, eles costumavam me derrubar e praticamente desmoronar, mas não os acolhia de bom grado. Eles eram meu jeito de me segurar em Walker. Uma maneira de garantir que, mesmo que ele tivesse ido embora, ele ainda estava aqui comigo. Escondido em segurança no meu coração, onde eu sempre o manteria.

"É um som bonito, não é?"

Eu pulo em reação ao som de uma voz profunda perto da minha orelha. Enquanto giro ao redor, minha cabeça colide com outra. Os sons simultâneos de nós dois gemendo de dor enchem o ar.

"Droga", o tom rouco e profundo do homem soa. "Primeiro você joga um travesseiro na minha cabeça, e agora você recorre à cabeça."

Eu olho para o sol, ainda segurando minha cabeça latejante, e olho nos olhos azuis profundos de ninguém menos que Travis Donovan. O eletricista arrogante e egoísta que achava que ele era um presente de Deus. Tudo bem, então ele estava em forma, com olhos esbugalhados e um corpo incrível, mas isso não era tudo.

"Se você não tivesse sido um idiota então, é invadido meu espaço pessoal agora, nenhum dos dois teria acontecido." Mais uma vez, sugira a cadela. O que foi sobre esse homem que me faz tão mal?

"Mais uma vez, você foi o único verificando minha bunda."

Lá vai ele, trazendo coisas que eu preciso que ele simplesmente deixe ir.

"O que você quer de qualquer maneira?" Mude de assunto, Hope, eu canto para mim mesmo.

"Só vi uma moça bonita apreciando uma vista deslumbrante." Eu estreito meus olhos para ele. "Eu tenho um inferno saindo de você, não é?" Eu escolho deixar sua pergunta sem resposta. “São os olhos, não é? Ou talvez meu sorriso deslumbrante?

Então ele deu aquele sorriso que eu já tinha visto algumas vezes, e sinto meu batimento cardíaco aumentar um pouco.

"Você pode tocá-lo, você sabe."

"Desculpe-me?" Eu franzo as sobrancelhas em confusão.

"Minha bunda", ele vira apenas ligeiramente. "Eu não me importo."

"Você é impossível, ridículo e tal -" Minha mente fica em branco.

" Hottie ", ele tenta terminar a minha sentença, e leva tudo o que eu não tenho para slug ele. Ele estava falando sério?

Eu bufei enquanto punha minhas mãos ao meu lado e ele riu. Essa reação só me enfurece ainda mais.

"Você pode ir agora." Porque se você não fizer isso, eu vou socar você. Eu posso ter jogado a mesma coisa em minha mente, de novo e de novo. Eu também posso ter jogado várias outras coisas envolvendo esse homem também. Deixarei aqueles não ditos e desconhecidos, foi o melhor.

Ele se aproxima e eu respiro fundo. "Não, eu acho que prefiro apenas ficar bem aqui e apreciar a vista." Mais uma vez eu quero estrangulá-lo, e eu admito me mover um pouco mais perto dele ao mesmo tempo.

Meus olhos involuntariamente se fecham por um breve segundo, e quando eu os abro eu o encontro me encarando. Ele ainda estava muito perto de mim e meu corpo me traiu. Meu coração disparou, minhas mãos começaram a suar e minha língua se projetou para molhar meus lábios. A pior parte foi que eu acho que ele percebeu isso também. Seu olhar pousa em meus lábios e seu sorriso lentamente se estende sobre seus lábios.

"Então eu vou sair." Minha voz racha e minhas narinas se inflamam com irritação.

Eu não espero pela reação dele. Eu certamente não espero que ele responda antes de eu girar e praticamente pisar a estrada em direção ao lugar onde estacionei meu carro mais cedo.

"Cu de um homem", murmuro. "Pensa que ele tem o direito de colocar tudo no meu espaço."

Eu nunca havia ficado tão irritada com um homem antes. Eu nunca na minha vida queria dar um soco em um homem e, ao mesmo tempo, enfrentá-lo. Toda vez que ele esteve perto de mim eu me sinto tão confusa por dentro, como se não pudesse pensar direito. Eu sei as coisas que devo dizer a ele, elas não são as coisas que realmente sinto. Ele inflige um conjunto contraditório de emoções que eu juro às vezes me sinto enlouquecido. Meu pulso acelera sempre que eu sinto que ele está perto, meu coração batendo tão rápido que realmente parece que pode bater para fora do meu coração. A fome crua que honestamente me levou a pensar em atacar um completo estranho sem pensar duas vezes e pegar o que meu corpo desejava. Contato, intimidade e luxúria não adulterada que continuaram a gritar mais, mais. Meu corpo foi atraído por ele, mas minha mente estava planejando a maneira mais fácil de torturá-lo. Era uma quantidade tão confusa de emoções conflitantes.

O que deu a ele o direito? O que deu a ele a ideia de que eu o queria em qualquer lugar perto de mim, soltando uma merda que nem sequer era verdade.

Viro a esquina e vejo meu carro estacionado à esquerda. Zoneando e buscando escapar, eu me movo mais rápido, segurando a minha chave para destrancar as portas. Agarrando a alça, eu abro a porta e então percebo em mim.

Como uma onda de maré me batendo e me derrubando amanhã.

Havia outra pessoa que tinha a capacidade de chegar até mim do jeito que Travis fazia. Alguém que soubesse o que era necessário para me despedir e me enlouquecer com agravamento.

O fato de que os dois eram tão parecidos fez meu peito apertar com ansiedade indesejada. I CRA wl no meu carro, fechando e trancando as portas atrás de mim quando eu aperto minhas mãos contra o volante. Eu me inclino para frente, descansando minha cabeça em minhas mãos, lentamente tomando uma respiração profunda após a outra.

Mas não importa o quanto eu tentasse me acalmar, nada parecia funcionar.

Travis pode me irritar e, em todas as ocasiões, sinto-me volátil em relação a ele, mas a verdade ainda é muito pesada em meu coração. Sob todos os sentimentos instáveis que ele infligiu em mim, ele também foi a única pessoa desde a morte de Walker que me fez sentir viva também. Eu acho que é de onde vem a raiva que eu sinto.

Eu não queria sentir essa conexão com ninguém novamente. Aquele lugar era um lugar que decidi há muito tempo que só pertencia a Walker. Eu jurei que nunca permitiria que alguém tocasse.

Capítulo 7

Travis

"Que diabos foi esse olhar?" Eu rio quando Missy se aproxima com curiosidade. Eu olho para a esquerda e vejo que ela também está olhando na direção de uma certa loira.

Meu irmão e eu conheci Missy e os meninos para o almoço e decidimos comer fora. Mitchell's tem um pátio ao ar livre com vista para a rua, e depois que a comida foi servida e metade comida, eu me inclinei para trás e comecei a olhar em volta. Foi quando eu trancei meus olhos com Hope. Ela estava saindo da loja do outro lado da rua. Quando ela me notou, ela me lançou o olhar que eu esperava dela.

Minha cunhada notou também.

“Essa seria a maneira de uma moça bonita jogar duro para conseguir.”

"Parece mais com ela imaginando sete maneiras diferentes de matá-lo e esconder o corpo."

Eu discutia com ela, mas ela pode estar certa. Então, ao invés disso, eu pisco na direção de Hope e a vejo ficar frustrada, pouco antes de ela me desligar, fazendo-me sorrir e rir. Lá vai ela novamente ficando toda irritada e irritada, me fazendo querer mais dela.

"Você sabe quem é, certo?"

Eu olho para Missy, a encontrando me encarando. “Sim, eu a conheci quando tive que colocar uma fiação em uma casa para secar. Ela é uma pequena dama mal-humorada. Eu abro minhas sobrancelhas e Missy não me dá a reação normal que ela daria a partir de uma sugestão como a que acabei de fazer. Em vez disso, ela inclina a cabeça ligeiramente e um olhar de tristeza toma conta do rosto dela.

"Hope Larsen", ela diz o nome lentamente. “Isso não soa familiar, como antes de você escrever na casa dela?

Quando eu enrugar as sobrancelhas, ela me dá que venha olhar.

“O nome dela estava em todas as notícias e nos jornais. Você não pode ser tão densa, Trav.

"Sim, ele pode", Tripp murmura em torno de uma boca cheia de comida.

"Você se lembra do nome Walker Thomas?"

Eu olho para Missy por um momento, quando a realidade de quem Hope realmente me chama a atenção. Meu estômago aperta quando parece que bate no chão abaixo de mim. Eu olho para encontrar o espaço que Hope estava em apenas alguns momentos atrás, e meu peito aperta tudo de novo.

"Esse é a garota que o segurou enquanto ele morreu", digo isso para ninguém em particular. Foi apenas a minha realização do que ela tinha feito.

"Walker era seu melhor amigo." Eu escuto minha cunhada, só que eu não olho para ela. “Eles estavam tão próximos, inseparáveis até. Ela não é a mesma garota que era antes de tudo isso.

Todas as palavras que eu disse a Hope, todos os comentários arrogantes e insinuações vêm correndo de volta com força total. Lembro-me de ler os artigos no jornal, ouvindo as histórias daqueles lá naquele dia. As palavras "ela não iria deixá-lo, mesmo depois que eles o declararam morto" correndo pela minha mente. Eu quase posso sentir o mesmo sentimento vazio que senti no dia em que ouvi a história no rádio e, mais tarde, na televisão. Foi um que abalou nossa área para o núcleo. Um evento horrível de chance.

“Marianne conhecia os dois na escola, e ela diz que Hope se perdeu depois que Walker morreu.” Marianne era a irmã mais nova de Missy. “É realmente triste, porque eu acho que ela se culpa pela morte dele.”

É então que eu olho para ela. "Ele não foi baleado no ringue algum roubo que deu errado naquela loja de conveniência pouco antes da rodovia?" Ela balança a cabeça. "Como isso poderia ter sido culpa dela?"

Ela encolhe os ombros. "Eu sei que as testemunhas viram Walker usar seu próprio corpo para protegê-la, e mesmo depois que ele levou um tiro, ele lutou para protegê-la."

Os olhos de Missy se encheram de lágrimas e minhas próprias emoções tornaram-se difíceis de esconder.

Eu tinha sido um total idiota para ela. Um porco egocêntrico.

A ideia fez com que a comida que eu acabara de comer azedasse no meu estômago.

Eu me levantei, me inclinei e ofereci a Missy um beijo na bochecha antes de dizer adeus ao meu irmão e aos meninos. Tanto Tripp quanto Missy me deram um olhar interrogativo enquanto eu pegava minha carteira e jogava algum dinheiro para o meu almoço na mesa.

"Eu tenho que ir tentar fazer isso direito."

Foi tudo que lhes ofereci quando me voltei e comecei a caminhar em direção ao meu caminhão.

Eu tentei encontrar Hope enquanto dirigia pelas ruas no centro da cidade. Chegando vazia, decidi ir esperar no lugar dela. Um pouco para a frente talvez, mas eu lhe devia um pedido de desculpas. Ou pelo menos uma oferta de paz.

Eu ignorava as chamadas telefônicas que vinham, uma após a outra, de potenciais clientes e amigos. Eu retornaria as ligações mais tarde.

Um quarto depois das cinco, eu quase desisti quando vi um carro na esquina e vim em minha direção. Diminuiu a velocidade, quase parou, antes de entrar na entrada da casa de Hope.

Eu podia vê-la através da janela do motorista olhando para mim com o mesmo olhar perturbado em seu rosto que ela me deu mais cedo. Eu me perguntei por um momento se ela sequer sairia comigo sentada aqui quando ela abre a porta do seu pequeno carro vermelho e sai. Ela cruza os braços sobre o peito, projetando o quadril, olhando para mim. Eu quase podia imaginar o fogo saindo de seus olhos.

Eu respiro fundo e abro a porta do meu próprio veículo enquanto me movo lentamente pelo gramado.

"Eu preciso obter uma ordem de restrição?"

Eu olho para cima e não vejo sorriso no rosto dela.

"Eu não penso assim." Eu levanto a única flor roxa que eu segurava na minha mão e mostrei a ela. Eu não tinha certeza do tipo de flor que era, eu parei e peguei ao longo do lado da estrada no caminho para a casa dela. "Oferta de paz."

Seu olhar se desloca para a flor e depois volta para mim. Ainda assim ela não aceitou.

“Escute”, rebato a flor. “Sinto muito por assediar você. Eu pensei que estava tudo bem divertido. Eu não quis dizer nenhuma ofensa.

Eu assisto quando ela pisca algumas vezes como se estivesse tentando limpar seus pensamentos. Vejo o leve tremor em seu lábio inferior e, por um momento, me vejo imaginando o que poderia ter feito agora para infligir esse tipo de reação. Com essa garota, foi como bater em uma parede de tijolos a cada maldita vez.

"Está tudo bem." Suas palavras quebram o silêncio. "Vamos esquecer isso."

Ela fecha a porta do carro, dá passos em volta de mim e implora ins indo em direção a casa dela.

Fico de novo olhando para ela, tendo emoções misturadas passando por mim.

"Talvez alguma hora possamos almoçar ou tomar uma xícara de café?" Eu grito as palavras atrás dela assim que ela chega a sua varanda da frente. Ela tropeça no primeiro step e rapidamente estende a mão para agarrar o corrimão. Eu olho para ela de volta, esperando ela se virar e me encarar. Só ela não faz.

"Dois amigos conversando", acrescento.

"Nós não somos amigos, Travis", ela torceu para olhar para mim, "apenas duas pessoas que se cruzaram. Nada mais."

Não falo mais nada, só fico no mesmo lugar observando-a até não conseguir mais vê-la. A porta da frente de sua casa está agora fechada e eu não me sinto melhor do que quando Missy me deu uma checagem de realidade mais cedo.

Parte de mim queria subir e bater em sua porta, mas a outra parte sabia que não era o melhor. Tive a sensação de que o que quer que ela jogasse a seguir não seria um travesseiro confortável e macio. Em vez disso, estendi a mão e coloquei a flor roxa no pára-brisa, o caule logo abaixo do limpador antes de voltar para a minha caminhonete.

Não sentindo mais confiante e arrogante, mas em vez disso se sentindo um pouco perdido mim.

Capítulo 8

Hope

Eu senti que não conseguia respirar. Meu peito estava tão apertado e minha garganta se contraiu como se minhas vias aéreas estivessem encolhendo. Recostando-me contra a porta, permito que meu corpo deslize para o chão enquanto me inclino contra ele e seguro meu rosto em minhas mãos.

" Essas flores são tão bonitas." Olho pela janela do passageiro para as linhas de flores roxas brilhantes passando. "Eu amo roxo."

O carro começa a desacelerar e eu olho para Walker. "O que você está fazendo?"

"Estou pegando algumas flores roxas." Ele pisca um pouco antes de colocar o carro no parque e abrir a porta do motorista.

Sento-me no carro e vejo minha melhor amiga juntar um punhado de flores tão grandes que ele mal consegue segurá-las. Quando ele se vira para mim, eu rio enquanto ele os segura no ar e os sacode um pouco.

Eu aprendi há muito tempo que raramente Walker não dava ou me dava as coisas que eu amava. Mesmo quando não sai e pedi essas coisas, era como se ele soubesse o que meu coração ansiava. Bem, ele parecia saber tudo além do meu afeto escondido por ele.

Lágrimas correram pelas minhas bochechas quando levantei a cabeça e descansei na porta de madeira atrás de mim. Aquelas flores roxas estavam ao longo da maioria das estradas fora da cidade. Eles se alinharam nas estradas por quilômetros. Aquelas flores roxas também eram a mesma flor que Travis acabou de oferecer.

As memórias esmagadoras me inundaram de todas as vezes que Walker me trouxe aquela mesma flor. Depois daquele dia, ele costumava estacionar na estrada regularmente para recolhê-los para mim. Tornou-se uma coisa contínua que compartilhamos.

Ver Travis oferecer a mesma flor silvestre foi como um chute no estômago, e não foi culpa dele.

Eu não sei quanto tempo eu sentei no chão da minha sala antes de finalmente decidir me levantar. Movendo-se pela minha casa, eu andei em direção ao meu banheiro e lentamente tirei minhas roupas. Virando a água, eu entro no chuveiro e deixo a água fria correr por cima de mim. O fato de eu não ter aquecido nem me incomodou, mas ao invés disso eu senti como o despertar imediato que eu precisava. Quando a água fria começou a esquentar, fechei os olhos e inclinei a cabeça para trás.

Na verdade, imploro que a dor pare. Eu quero viver de novo, eu quero ser capaz de passar um dia sem sentir a culpa me consumindo.

Eu fui para a cama ainda sentindo os efeitos da presença de Travis misturados com a minha tristeza contínua. Quando acordei, foi um pouco mais agudo, mais tolerável.

Eu coloquei um pouco mais de esforço na minha aparência do que o habitual. Trançando meu cabelo, usando uma leve camada de maquiagem e brilho labial. Eu realmente me senti humana, mais leve. Eu tinha esquecido minha calça jeans e camiseta de sempre, escolhendo uma saia que bateu logo acima dos meus joelhos. A blusa era leve e arejada, e quando saí da brisa me senti bem. Até me trouxe um sorriso quando me lembrei da última vez que usei uma saia.

"Santo inferno, olhe para o conjunto de pernas em você."

Eu empurrei o peito de Walker e ele recuou.

"O que? Estou falando sério. Ele estendeu a mão para agarrar minha perna. “Suave também. Droga, Hope, quem diria que eles estavam escondidos sob todos os jeans que você usa.

Ele sempre me provocou sobre ser um moleque.

Olhando ao redor do quintal, eu ando em direção ao meu carro com meu saco na mão e paro quando olho para o meu pára-brisa. Lá, debaixo de um dos limpadores havia uma flor roxa. A mesma flor que Travis tentou me dar na noite anterior que eu me recusei a aceitar. Naquele momento, um tipo completamente diferente de culpa me consumiu.

Dando outro passo para mais perto, eu escorreguei para fora da lâmina e levantei para o meu nariz. Não tanto pelo aroma, mas mais pela sensação das pétalas sedosas contra a minha pele. O movimento sozinho me deu uma reação muito diferente que eu originalmente pensaria que seria.

Eu esperava um pouco de tristeza. Talvez um desejo incapacitante por aquele amigo de quem eu senti tanto a falta. Em vez disso, uma sensação de calor me encheu quando pensei em Walker. Ele me deu tantas lembranças no tempo que compartilhamos, em particular sendo apenas uma delas.

Mas essa memória agora estava misturada com a de Travis segurando a mesma flor na minha direção. Essa parte do pensamento deveria ter me irritado. Só isso não aconteceu.

Em vez disso, os dois se uniram e me fizeram sorrir. Em uma vida diferente, acho que Walker teria gostado de Travis. Eles eram parecidos de muitas maneiras, embora eu mal conhecia o eletricista arrogante, eu podia ver as semelhanças.

Uma vez dentro do meu carro, coloco a flor no porta-copo, aproveitando mais um momento para apreciar o significado de seu amor antes de ligar o carro.

O caminho para a cidade estava um pouco menos escuro quando passei por muitos lugares que guardavam memórias que eu geralmente escolhia ignorar. Foi diferente recebê-los. Parando no café ao longo do caminho, eu usei meu telefone para o google Donovan Electricistas desde que eu tinha jogado seu cartão há muito tempo.

Depois de respirar fundo, eu disquei o número e prendi a respiração. Acho que meio que esperava que ele respondesse, como fez na primeira vez que eu liguei para o número enquanto ele estava na minha sala de estar. A voz estridente no lado oposto era feminina, e eu tive que puxar o telefone para longe do meu ouvido para não me encolher.

"Donovan Electric, como posso ajudá-lo?"

Ainda segurando o telefone a uma distância segura, respondo à pergunta dela. "Eu estava esperando poder falar com Travis Donovan?"

"Ele não está no escritório hoje." Sua voz mais uma vez me fez pular de surpresa. Você pensaria que eu estaria preparado depois da primeira vez, mas não. “Ele está realmente trabalhando para terminar um grande trabalho antes do final da semana. Há algo que eu possa ajudá-lo?

Lembrei-me então que minha mãe mencionou um complexo de apartamentos em que ele estava trabalhando. Eu rack meu cérebro caindo de volta para aquela conversa que tivemos em pé na cozinha dos meus pais. Eu tento o meu melhor para lembrar suas palavras exatas, mesmo que na época eu tentei passar o tópico.

"Midland", digo em voz alta, sem querer, quando me lembro do local que minha mãe havia mencionado.

"Sim, é o complexo de apartamentos Harland Estates, na verdade", a mulher no telefone responde. "Mas sim, é na Midland."

“Ótimo, obrigada.” Termino a ligação antes que ela possa perguntar mais sobre quem eu era ou por que queria saber.

Com uma rápida viagem dentro do café, saí carregando meu próprio Caramel Latte e uma xícara de café preto. Eu não tinha ideia do tipo de café que Travis gostava, então me assegurei de pegar todos os sabores de creme que eles ofereciam, bem como açúcar suficiente para dez xícaras. Minha ideia de aparecer em sua visão de trabalho com a minha própria forma de oferta de paz, de repente, me fez sentir como se fosse a ideia mais idiota que já tive.

Em vez de permitir myself para subir de volta dentro dessa shell meu pai insiste em que vivo, eu empurrado para a frente, segurou minha cabeça erguida, e dirigiu direto para Midland.

Os caminhões que tinham o nome

'Donovan' no lado saltou entre os outros. Os decalques temáticos vermelhos, azuis e amarelos são difíceis de perder. Mas o que mais se destacou foi o elegante Tahoe preto com vidros escuros. Meu coração disparou só de ver seu caminhão sozinho, não consigo imaginar o que vai fazer quando eu o vir.

Passei cinco minutos debatendo comigo mesmo se essa fosse a pior solução possível para a maneira como agi em relação a ele na noite passada. Eu poderia apenas enviar-lhe um cartão, ou uma planta de desculpas, talvez. Eu realmente precisava fazer disso uma coisa cara a cara?

Eu pulo quando há uma batida na minha janela. Viro-me para encarar um homem que, de alguma maneira, parece familiar. Respirando fundo, eu lentamente abro minha janela e olho para o homem que estava a apenas 30 centímetros de distância.

"Posso ajudar?"

"Eu estava realmente procurando por Travis Donovan." Eu estava ciente de que minha voz estalava com energia nervosa. Uma lenta caminhada espalhou-se pelo rosto do homem quando ele se inclinou e apoiou o cotovelo no topo do peitoril da minha janela.

"Ele sabe que você está aqui?" Eu balancei minha cabeça lentamente me sentindo mais tola por admitir isso. "Você é um amigo?"

"Mais como um possível inimigo." Ele ri da minha resposta. Eu levanto o café que eu trouxe para ele. "Mas eu estou esperando mudar isso com um suborno."

"Black?" Eu aceno e ele me oferece um aceno de volta.

"Mas eu trouxe creme e açúcar para o caso."

"Confie em mim." Ele dá uma piscadela quando ele se levanta e estende a mão para abrir a minha porta. “Abandone o creme e o açúcar e leve o café preto. Vai funcionar melhor a seu favor. Eu deveria saber, ele é meu irmão mais novo.

Meus olhos se arregalam de surpresa e imediatamente percebo por que ele parece familiarizado. O homem tinha o mesmo sorriso e os idênticos olhos azuis hipnotizantes que Travis.

Ele me ajuda do carro e começa a me levar para o prédio onde todos os caminhões ficam do lado de fora. Eu estava humilhado e nervoso. Esta foi uma má ideia, uma re aliado realmente má idéia. Mas antes que eu pudesse correr de volta para o meu carro e fugir com a minha dignidade ainda intacta, fui cutucada através de uma porta aberta e me deparo com não um, mas quatro olhares curiosos. Travis estava no meio com um grande rolo de fiação amarela enrolado ao redor de seu braço, do pulso ao cotovelo. Ele parecia estar enrolando-o na tentativa de limpá-lo da bagunça que se formou no chão.

"Olha o que eu encontrei lá fora." O homem que eu conhecia agora como irmão de Travis anuncia, só aumentando meu embaraço. "Ela está procurando por você, Trav, e ela te trouxe uma pequena surpresa."

Eu olho para ele bem a tempo de pegar sua piscadela sugestiva e lutar contra o impulso de lhe dar uma cotovelada no estômago.

"Esta é a mulher impossível que você estava murmurando quando você veio para a minha casa na noite passada?"

Eu olho para o cara antes de voltar meu olhar para Travis, oferecendo-lhe uma inclinação da minha cabeça. Escolha muito sabiamente, penso enquanto espero que Travis responda.

"Cale a boca, Tripp", ele diz a seu irmão antes de deixar cair a bagunça no chão e dá um passo para mim. "Você pode voltar ao trabalho agora."

Eu não sinto falta do olhar de curiosidade que seu irmão, Tripp, dá a ele antes de pisar em volta de mim e nos deixar sozinhos.

"Eu preciso obter uma ordem de restrição?"

Meus olhos se encontram com aqueles baby blues mais uma vez e eu lutei com o sorriso que cobre meus lábios. Ele estava jogando minhas próprias palavras de volta para mim.

"Claro", eu dou de ombros, "pode também completar as ordens ativas de proteção para um número par." Ele me dá um olhar que eu não consigo entender. Medo talvez, ou poderia ser interesse, quem sabe. “ Sempre me senti tão mal.”

"Você jogou travesseiros para eles também?" Ele chama meu blefe. "Ou talvez você foi direto para a merda quando veio para eles, porque no fundo você gosta mais de mim."

Eu rolo meus olhos e ele ri.

Levantando o café, eu trago sua atenção para a xícara e sorrio. "Oferta de paz", recordando suas palavras da noite anterior. “Eu era um idiota, você estava sendo legal. Este sou eu me desculpando com você.

"Preto?"

"Sim", eu rio e é bom rir. "Eu estava procurando deixar o creme e o açúcar que eu trouxe no carro."

Travis olha por cima do ombro em direção ao irmão. Tripp, junto com os outros três homens, nos observava com olhos ansiosos e eu ri novamente. As pessoas dizem que as mulheres são intrometidas.

“Vamos sair. Essas gatas gostam de voltar ao trabalho ”.

Ele me leva para fora pressionando a palma da mão nas minhas costas e o contato sozinho acalma a energia nervosa que sinto desde que cheguei aqui. Talvez ser amigo de Travis Donovan fosse mais fácil do que eu pensava.

Capítulo 9

Travis

Longe de olhos curiosos e ouvidos ansiosos, eu levo Hope do prédio para o carro dela. Nós dois nos inclinamos para trás no capô, cada um segurando uma xícara de café, e por um momento estamos ambos em silêncio.

"Obrigado pelo café", eu digo enquanto levanto-a aos meus lábios e tomo um gole.

"Obrigado pela flor."

Eu olho para ela e a encontro olhando para as mãos que estão envoltas em torno de seu copo com força. Ela parece perdida em pensamentos.

Deixei a noite de sua casa se sentindo perturbada e desde então. Mas isso aqui, sua tentativa de ganhar algum tipo de paz entre nós era grande. Eu poderia dizer.

“Isso pareceu incomodar você na noite passada.” Eu sabia que havia uma história lá, alguma história, talvez.

"Foi uma mistura de muitas coisas, vendo aquela flor novamente."

"Novamente?" Eu não esperava que ela me desse detalhes, mas imaginei por que não tentar. Quando ela começou a falar, fiquei surpresa.

“Um amigo meu costumava me dar uma flor o tempo todo. Foi uma brincadeira entre nós, porque estávamos dirigindo pela estrada uma vez quando os avistei ao longo da estrada. Ele costumava dizer que eu não era como qualquer outra garota, porque uma flor silvestre perdida me fazia mais feliz do que uma dúzia de rosas faria. ”Ela encolhe os ombros e quando ela olha para mim, eu vejo o brilho em seus olhos a memória acionada. “Ele estava certo, porque para mim eles eram bonitos e livres. Não cresceu em alguma estufa por Miracle Gro, ou qualquer outro aprimoramento. Eles eram indomáveis.

O fogo que eu normalmente encontrava em seus olhos toda vez que eu a via tinha sido substituído por uma apreciação. Um que era ao mesmo tempo inspirador e belo.

"Além disso, eles são roxos e roxo é a melhor cor." Um sorriso se estende sobre os lábios. Acho que sim, fiquei bastante intrigado com sua carranca normal, mas o sorriso dela era muito melhor.

"Então", eu digo, tentando penetrar no silêncio que havia tomado conta. "Essa oferta ainda é de jantar ou um almoço." Eu estava bem ciente de quão esperançoso eu soava. Eu estava pegando palha aqui, porque esta foi a primeira vez que ela permaneceu perto de mim sem o desejo de me dar um soco. Eu não estava completamente alheio que ela tinha um lado agressivo para ela que eu parecia provocar.

"Eu não sei."

Eu empurro o capô e me viro para ela enquanto seus olhos se conectam com os meus. “Antes de decidir me dispensar, deixe-me apenas dizer que estou perguntando como um amigo para outro. Isso, eu movimento entre nós dois, é bom. Muito melhor que nossa brincadeira normal. Embora eu não negue, também gosto disso.

"Oh, você gosta de eu jogar travesseiros em você e te chamar de bunda." Eu percebo a reação em seu rosto no momento em que ela diz a palavra " bunda". Embora eu tente não sorrir, não posso parar. "Sim, sim, eu disse isso, e de forma alguma estou me referindo ao seu rabo real."

"Admita, você estava checando."

Ela riu, abaixando a cabeça para se esconder, ele cora. Eu espero, porque esse lado dela, aquele lado descontraído e divertido, era um dos que eu gostaria de ver mais.

"Você é impossível." Eu posso ouvir as palavras murmuradas através de sua risada.

"Talvez, mas é verdade."

Eu espero que a risada diminua, e quando ela levanta a cabeça e seus lindos olhos verdes trancam com os meus próprios, ela encolhe os ombros. "Tudo bem, você, Travis Donovan, tenha uma bela bunda."

Uma centelha de calor corre através de mim porque eu admito. Espero que até mesmo o menor interesse em mim me excita. Eu era uma namoradeira nascida, eram tantos encontros que eu não conseguia controlar, mesmo que quisesse. Às vezes isso me deixou em apuros, por exemplo, quando Hope e eu nos conhecemos. Mas o agora, o lugar em que estávamos atualmente, parecia certo.

Inclinando-me, coloco minha mão livre no lado do capô ao lado dela e vejo seus olhos se arregalaram de surpresa. "Você tem uma bela bunda, também." Sua inspiração profunda foi satisfatória. "Sim, eu posso ter roubado meu próprio olhar uma vez ou duas."

"Impossível", ela sussurra. "Depois que você me deu dor por ter me pegado, você também está fazendo isso."

Foi a minha vez de dar de ombros, como não é grande coisa.

"Almoce comigo." Estou ciente de que não sai como uma pergunta. “Simples, sem expectativas. Apenas duas pessoas compartilhando uma refeição.

Ela hesita, vejo claramente. Há uma batalha acontecendo em sua mente e quero aliviá-la, mas espero. Ela tem que querer isso também, ou qual é o ponto. Não estou dizendo que ela e eu vamos nos apaixonar e de lá tudo será perfeito. Mas talvez possamos desenvolver uma amizade pelo menos.

Quem estou brincando? Eu queria Hope Larsen, mas tinha que ser um homem paciente.

"Almoço", diz ela com um aceno de cabeça. "Sábado a um, você gosta de pizza?"

"Amo pizza."

"Romano's?"

"Boa escolha." Eu amo Romano.

Eu recuo permitindo que ela deslize para fora do capô e se mova para a porta do seu motorista. Antes que ela possa abri-lo, eu me movo para frente para fazer isso por ela, que por sua vez ganha um sorriso.

Uma vez que ela está segura dentro, eu me abaixei e olhei pela janela aberta. "Você gostaria de mim para buscá-la?" Ela balança a cabeça quando ela começa seu carro. "Apenas o que eu pensei que você diria."

Eu olho para o porta-copos perto da alavanca que ela segurava e sorrio quando vejo a flor roxa que deixei em seu carro na noite passada. "Uma da tarde", eu olho para ela e percebo que ela está me observando de perto. "Sábado."

Com um aceno de cabeça, levanto-me e recuo um pouco antes de começar a recuar. Eu permaneço naquele mesmo lugar observando enquanto ela dirige pelo estacionamento e depois vai para Midland. Quase instantaneamente minha mente começa a correr com idéias de como derrubar as paredes de Hope. De um jeito ou de outro, ela e eu faríamos parte da vida um do outro. Amigos ou mais, mas eu prefiro mais.

"Uma jaqueta esportiva para pizza?" Tripp continuou a me atormentar. "Você percebe que é apenas de Romano?"

"Deixe-o em paz", Missy avança e empurra o marido para fora do caminho. "Ele parece bonito." Eu olho por cima do ombro e dou a meu irmão um olhar que espero gritar: Tome isso, idiota.

"Ele parece um palhaço", acrescenta antes de se mover em direção ao sofá.

"Talvez eu deva ir com seu olhar e escolher calças de moletom em vez disso." Tripp olha antes de olhar para o colo e um olhar perplexo cobre seu rosto. Não me lembrei da última vez que vim e encontrei-o usando algo além de suores.

“Missy ama meu olhar, não ya, baby?”

Minha cunhada estava de frente para mim e eu peguei o rolo de seus olhos. "Sim, querida, tão sexy."

"Veja", afirma quase com orgulho.

“Não deixe ele bagunçar suas penas, Travis. Você está muito bonita - disse Missy, onde só ela e eu podemos ouvir. "Seja doce e ouça quando ela falar."

"Este não é meu primeiro encontro, senhorita." Ela estava me tratando como eu tenho dezesseis anos e saindo pela primeira vez.

"Eu estou bem ciente de 'suas atividades de namoro." Ela me dá um olhar conhecedor. “Mas esta é a primeira vez que você realmente quer mais do que apenas uma noite com a dita garota. Este não é o seu encontro típico, Travis. Eu posso dizer.

Concordo com a compreensão, porque as palavras dela eram verdadeiras. Eu sou um homem de vinte e nove anos com necessidades, então me processe. Eu tive o meu quinhão de ligações, e apesar de eu ter visto algumas meninas mais de uma vez, nunca foi para ser mais do que uma noite para aliviar meus impulsos e dela. Isso parecia diferente, parecia real.

"Você conseguiu suas flores?" Eu puxo a minha auto dos meus próprios pensamentos e ofereço-lhe um aceno de cabeça. “Rosas? Ou você escolheu um arranjo de variedades?

- Você já esteve na I-670 e notou as flores silvestres roxas que se alinham fora da cidade? Ela franze as sobrancelhas, mas lentamente balança a cabeça. “Eu peguei um buquê deles e os amarrei com um arco roxo brilhante. Eu peguei a fita na loja de artesanato hoje cedo.

"Trav." Ela parecia simpática.

"Eu sei o que você está pensando, mas posso garantir, sem dúvida, que essas flores significam muito mais para ela do que qualquer arranjo que eu pudesse comprar na florista." Ela ainda olha para mim não convencida. “Eles têm um valor sentimental para ela, um significado profundo. Acredite em mim, se ela quer que alguma flor seja dada a ela, é isso.

"Você soa como se tivesse pensado muito nisso."

"Foi um acidente realmente." Eu nunca planejei trazer de volta memórias antigas de sua perda. Nunca imaginei que algo tão aleatório tocaria algo dentro dela tão profundo. “Eu estava tentando voltar atrás e compensar o que eu estava dando a ela. Depois que você me contou exatamente quem ela era no outro dia, eu queria oferecer uma oferta de paz simples. Parei no caminho para a casa dela e peguei uma daquelas flores. Mais tarde, ela me disse que Walker costumava dar-lhe as mesmas flores durante os anos em que eram amigas.

Os olhos de Missy se arregalam um pouco quando a cabeça dela se inclina para o lado. "Tudo acontece por um motivo." Ela sussurra as palavras tão baixas, mas eu as ouço. “Talvez fosse o jeito do universo de dizer a você e a ela que você precisava fazer parte da vida um do outro.”

Eu não acreditei em todas essas coisas malucas. Destino, destino, ya sabe o 'significado acontecer' meio material. Mas só desta vez minha mente foi para lá. E se?

Eu parei do lado de fora Romano está se sentindo mais nervoso do que eu já tive antes. Eu comecei a adivinhar a minha escolha de roupas enquanto alisava minhas mãos sobre o meu casaco. Talvez fosse muito vistoso, mas eu só queria parecer bem para ela.

Eu estava a segundos de ligar para Tripp e dizer a ele para me trazer uma camiseta quando o som de sua voz estrelou meus pensamentos.

"Você está bem, senhor Donovan."

Eu tinha toda a intenção de atirar de volta com algo espirituoso, mas senti como se tivesse sido atingido por uma parede linda quando meu olhar pousou nela.

"Lindo", a palavra caiu dos meus lábios, e eu não precisava parar. Na verdade, a beleza nem era uma palavra suficientemente forte.

Hope estava a poucos metros de distância, com o cabelo solto, comprido com grandes ondas de sedosidade. A maneira como ficou sobre os ombros e as costas dela me fez querer estender a mão e testar sua suavidade. Ela usava um pouco mais de maquiagem do que eu já tinha visto antes.

Inferno, quem eu estou enganando? Toda vez que a vi, ela usava apenas uma pequena quantidade de gloss brilhante e nada mais. Eu até a vi olhando seu pior e ainda achei que ela fosse uma beleza.

Eu arranjei o arranjo de flores roxas para ela e ela sorriu enquanto as pegava. O sorriso era exatamente o oposto da reação que tive quando lhe dei a primeira flor. Eu preferia este, como era de felicidade.

"Você parece..." As palavras me escapam quando a olho da cabeça aos pés. Um vestido rosa claro que parecia mais uma camisa. As camisas que abotoa à frente do pescoço para baixo. Estava solto nela, mas não muito solto, e ela usava um cinto na cintura. O vestido bateu no meio da coxa, mostrando as pernas, e deixe-me dizer, ela tem pernas muito bonitas.

Um par de sandálias de salto com tiras, a correia em cada um enrolando seus tornozelos e amarrando de cada lado. O desenho só aumentava o comprimento e a perfeição de suas pernas.

"Talvez você devesse pegar o seu telefone." Eu olho para cima e o nosso olhar trava instantaneamente. "Só imaginei que você poderia querer tirar uma foto ou algo assim." Quando ela encolhe os ombros e um sorriso cobre sua boca, percebo que ela está me devolvendo a mesma merda que eu dei quando a peguei me olhando em sua casa.

"Não me tente, princesa." Seu sorriso não vacilou. "Eu posso aceitar essa oferta."

"Só pensei em salvá-lo de tentar bloquear a visão para a sua memória."

"Você me jogou fora por um minuto", eu confesso. " Quem diria que eles estavam escondidos sob todos os jeans que você usa." Eu aponto para as pernas dela e dou uma risadinha. Quando noto o sorriso cair de seu rosto, de repente me arrependo de minhas palavras.

"Desculpe, eu não quis dizer-"

"Não", ela ri, mas eu posso dizer que é forçado. “Seu comentário apenas me lembrou de algo que alguém me disse uma vez.”

Eu podia ver a tristeza em seus olhos, e isso puxou algo profundo dentro de mim. Sua tristeza, era algo que eu não gostava de ver.

"Está pronto?"

Eu aceno enquanto dou um passo para frente e abro a porta do restaurante, permitindo que ela entre antes de mim. Me chamem de insensível, me chame de porco, especialmente depois do momento que acabamos de ter, mas droga, eu verifiquei sua bunda quando ela passou.

Eu sou um cara, com um olho para uma mulher bonita, eu admito.

Capítulo 10

Hope

Faz tanto tempo desde que eu sorri tanto assim. Na verdade, minhas bochechas doíam e minhas costelas doíam do riso que Travis me tirou. Ele era divertido, ele era bobo e teimoso. Era quase como se ele pudesse sentir quando eu precisava que as coisas fossem leves e arejadas. Como se ele pudesse ver através de mim e sentir a tristeza iminente assomando dentro de mim.

“Demorei um pouco para fazer os caras aceitassem que sim, eu era mais jovem que eles, mas eu sou o chefe deles.”

Eu rio enquanto o imagino entregando aos caras suas camisas de uniforme. "Mas rosa, realmente ?"

"Claro que sim, com letras roxas e corações amarelos." Ele riu quando eu franzi o nariz. “Eles me deram merda por semanas depois que abrimos. Quando lhes entreguei as camisas e lhes disse que, se quisessem ser pagas, as vestiam e usavam orgulhosamente, sabiam que eu segurava a vantagem.

“Então eles usaram eles?”

“Sim, embora a maioria usasse uma flanela ou algo sobre isso. Além de Hank e Tripp, eu quase podia imaginar seu irmão vestindo a camisa. Ele parecia o tipo de aceitar o que quer que fosse jogado nele. "Ele usava orgulhosamente só para me irritar."

"Soa como um divertido grupo."

"Eles são", ele sorri para mim, e mais uma vez meu estômago faz uma coisa maluca. Essa onda de excitação, a emoção da novidade deste relacionamento de brotamento. "Bons homens."

Nossos olhos permaneciam trancados um no outro, nenhum de nós estava disposto a desviar o olhar. Eu sabia que deveria, porque eu ainda não tinha certeza se queria algo mais do que amizade com esse homem. O fato de eu estar aqui com ele foi um grande passo. Mas eu não podia deixar de sentir que isso estava certo. Foi confortável. Travis trouxe de volta coisas que eu queria esquecer sem querer. Ele me fez lembrar como era ser eu, antes da perda de Walker. A garota que achou o humor em tudo e sorria com frequência.

Eu vou admitir, agora que ela ressurgiu, eu meio que perdi aquela garota.

" E quanto a você?" Eu olho para longe dele, enfocando as lindas flores roxas que estavam na mesa ao meu lado. A fita roxa que ele amarrava ao redor das hastes, apertando-as, tornava o arranjo ainda mais especial. "O que você quer fazer com a sua vida?"

O material adulto temido. Eu rio para mim mesma, e quando olho para ele, encontro-o com o queixo abaixado, esperando minha resposta.Aparentemente Travis tinha um lado sério também.

"Eu tive sonhos de me tornar um veterinário." Ele parece surpreso com a minha confissão. “Walker e eu sempre dissemos que íamos começar nossa própria prática juntos. Depois que ele passou, acho que deixei esse sonho morrer também.

“Já pensou em realizar esse sonho, em sua homenagem?”

Normalmente, falar sobre Walker traria de volta todas as emoções tristes, deixando-me sentindo cru e vazio. Havia algo sobre Travis que tornava mais fácil falar com ele. Seus olhos eram quentes e gentis, e ele escutou com muita atenção. Eu estava vendo rapidamente que o homem que eu tinha identificado como um idiota arrogante e arrogante, na verdade, não era nada próximo disso. Ele era exatamente o oposto, na verdade.

"Quão perto você estava para terminar o seu grau?"

Eu respiro fundo, me preparando para ver a decepção em seus olhos que eu encontrei em tantos outros quando respondo a sua pergunta. "Menos de um ano." Eu evito meus olhos concentrados no pedaço de pizza comido pela metade ainda no meu prato. "Eu simplesmente não consegui terminar, foi muito difícil."

Minha voz se quebra com as palavras e, de repente, sua mão está cobrindo a minha enquanto descansa na mesa, segurando o guardanapo na palma da minha mão.

"Isso é compreensível, Hope." Eu olho do local onde nossas mãos jazem juntas e encontram seu olhar. “Uma perda como essa é devastadora. É preciso muito para aqueles que sobrevivem. Isso faz você questionar tudo grande e pequeno. O ódio, a tristeza, até mesmo a culpa - pode ser incapacitante ”.

Concordo com a cabeça porque ele descreveu em poucas frases exatamente o que eu senti no último ano.

“Vocês dois tinham planos, sonhos. Você deve realizar esses sonhos para ele.

Lágrimas encheram meus olhos quando eu acenei. As coisas mudaram para um lugar pesado e eu deveria estar correndo. Era o que eu normalmente faria. Mas novamente, Travis fez tudo bem. Ele me fez sentir que meu coração partido era mendável.

"Talvez um dia." Eu ofereço-lhe um sorriso assegurando-lhe que estou bem. O olhar preocupado em seu rosto suavizou quando ele apertou minha mão na sua. "Obrigado."

"Por quê?" Uma risada nervosa escorrega de sua boca. Foi quase como uma reação inesperada.

"Por isso", eu digo, apontando entre nós com a mão livre. "Para hoje à noite, para ontem e depois na semana passada."

"Na semana passada eu era um idiota."

Desta vez foi a minha vez de rir. "Não, na semana passada você estava determinado, teimoso e exatamente o que eu precisava para sair da rotina que eu tenho vivido por muito tempo."

"Bem, nesse caso, você é bem-vindo." Seus olhos estão cheios de humor, e só para enfatizar que a intranqüilidade dentro dele, ele adiciona um pouco de suas sobrancelhas. O riso cai dos meus lábios e ele se junta a mim, tomando a intensidade de apenas alguns momentos atrás e mais uma vez clareando o clima.

"Você é divertido, Travis", eu confesso, me sentindo bem com minhas palavras.

"E você também."

“Uau.” Eu olho para cima do livro que estou lendo para ver minha velha amiga Libby parada a poucos metros de distância. "Faz algum tempo desde que eu vi você, desde o funeral, na verdade." Instantaneamente eu posso dizer que ela se sente mal por dizer isso.

"Tem", eu digo quando abro meu livro na mesa. Tinha sido minha culpa por me esconder e fingir que a vida fora do meu trabalho e a família imediata não existiam mais. As pessoas tentaram permanecer em contato, mas eu as ignorei. Era minha culpa que eles parassem de tentar, eu também teria ficado no lugar deles. "Como você está?"

Ela sorri enquanto dá outro passo em minha direção e estende a mão. Uma rocha do tamanho do Texas brilha, brilhando à luz do sol. "Estou noiva." Ela praticamente canta as palavras.

"Chris é um homem de sorte." No momento em que digo seu nome, ela ri. Uma barriga cheia ri enquanto ela aperta a mão coberta por um anel no abdômen.

"Chris vive em Michigan com sua namorada de dezenove anos." Eu não posso controlar a surpresa crescente que toma conta do meu rosto. "Sim". Ela combina com a minha expressão. “Depois que descobri que ele tinha uma queda por garotas mais novas, eu o chutei para fora e ele se envolveu com o primeiro adolescente que conseguiu encontrar. Desde então, ele teve quatro namoradas diferentes, todas com dezoito a vinte anos. Pelo menos, eles são legais, eu acho, mas ele era um porco. Eu deveria ter saído desse relacionamento muito antes de eu fazer.

Ela puxa a cadeira para a mesa à minha frente e se senta. Com um aceno de mão, ela se dirige para a garçonete. Quando ela olha para mim, parece envergonhada. "Atire, espero que você não se importe de eu me juntar a você."

"Nem um pouco." Eu ofereço a ela um sorriso de aceitação e ela instantaneamente relaxa. "Então, quem é o cara de sorte?"

"O nome dele é Hank." Ela praticamente brilha quando diz o nome dele. "Ele é um pouco mais velho do que nós, então acho que não devo reclamar muito sobre a diferença de idade entre Chris e todas as suas conquistas."

A garçonete se aproxima da nossa mesa e toma o pedido de Libby, um chá gelado sem açúcar e atum com centeio. "Eu amo este lugar", ela me diz enquanto a garçonete se afasta. "O serviço é excepcional, e eles podem fazer com que qualquer coisa seja incrível."

Concordo com a cabeça, porque não poderia ter dito melhor. Carmichael's era um dos meus lugares favoritos, embora normalmente eu conseguisse.

"Então, de qualquer maneira, de volta para Hank." Libby sorri brilhantemente mais uma vez. “Ele tem cinco anos de idade sentado aos trinta anos e é adoravelmente doce. Eu nunca na minha vida tive um homem me tratando com tanta gentileza, e ele é tão gentil. ”Ok, talvez eu não precisasse de detalhes sobre essa área.

"Como você conheceu?" Eu estou esperando para levá-la longe da gentileza de seu noivo.

“Já ouviu falar de Donovan Electricians?”

Meu pulso dispara e começa a correr quando eu aceno lentamente.

“Ele trabalha para o dono, Travis, e nossas mães são amigas. Eles tocam Bridge juntos, na verdade. Novamente eu aceno, tentando manter meu rosto vazio de qualquer reação verdadeira que possa desencadear qualquer questionamento. “Travis estava ajudando meu pai com a fiação para a nova adição que eles adicionaram depois que eu saí. Você acredita que eles esperaram até eu me mudar para expandir? Eu tive que dividir um quarto com Lonie durante toda a minha adolescência, e agora eles têm outro quarto e banheiro. Ela revira os olhos e eu rio.

Essa foi a Libby de que me lembro, facilmente distraída.

“De qualquer forma”, ela acena para o lado, “a companhia de Travis aterrissou naquele complexo de apartamentos em Midland, e tinha que estar no local, então ele enviou Hank para terminar o trabalho. Nós clicamos instantaneamente, e embora possa ser apenas nove meses, quando você sabe que acabou de saber.

"Nove meses", eu repito, ainda tentando esconder o sentimento desconfortável por dentro. A última coisa que eu queria era compartilhar algo sobre Travis com Libby. Eu nem sabia ainda como descrever o que éramos ou o que estava acontecendo entre nós.

Uma coisa que a conversa me fez pensar sobre o que Travis e eu não havíamos discutido era a idade. Apenas nunca surgiu realmente. Cada um de nós continuou na noite passada como se tivéssemos compartilhado vários jantares juntos. Foi relaxado e refrescante, mas nunca divulgamos a nossa idade.

"Travis foi para a nossa escola?" Eu já sabia que ele era mais velho, mas eu estava pescando informações que eu sabia que ela poderia fornecer.

"Ele fez, mas ele é mais velho."

Nós paramos quando a garçonete para ao lado da nossa mesa para colocar seu chá gelado diante dela enquanto também me traz uma limonada fresca. Cada um de nós agradece enquanto ela se afasta.

“Então ele tem a idade de Hank então?” Eu não olho para ela quando faço a pergunta.

"Ele faz trinta anos em poucos meses, então sim, eles são próximos em idade."

Eu aceno, ainda mantendo meus olhos focados no meu sanduíche meio comido. Eu pensei que tinha tirado isso até que eu olhei para cima para encontrá-la sorrindo para mim conscientemente.

"Você o conhece, não é?" Mesmo que eu pudesse dizer que ela tinha percebido que eu e minhas palhaçadas, eu ainda tentava negar isso. "Você é tão mentiroso e me usou para obter informações sobre ele."

Ela estreita os olhos, tentando parecer ofendida, apenas seu sorriso superou o brilho.

"Ok, bem, eu o conheço."

Ela desliza a cadeira para mais perto e apoia o cotovelo na mesa, unindo os dedos para colocar o queixo sobre eles. Ela não ia deixar isso passar.

“Ele fez algumas ligações na minha casa, ficamos extremamente aborrecidos um com o outro e, desde então, chegamos a um meio feliz. Somos amigos, mas nunca perguntei detalhes sobre ele.

"Oh querida, eu tenho todos os detalhes que você precisa, e alguns você pode não querer." Ela abaixa o queixo e começa a esfregar as mãos ansiosamente. "O que você quer saber?"

"Nada realmente." Isso parecia errado.

"Mentiroso", ela me desafia, fazendo-me rir. Mais uma vez eu me sinto tão diferente do que eu tinha apenas algumas semanas atrás. Rir não mais levou imediatamente à tristeza da culpa que causou. "Vamos lá, fique curioso, estou dando a você permissão para se intrometer na vida de Travis Donovan."

Ele sabia da vontade de Libby em compartilhar seus negócios pessoais?

“Parece errado de mim. Eu deveria apenas ajudá-lo a compartilhar o que ele quer.

“Aqui está a coisa.” Eu mencionei que Libby era agressiva? “Travis não é o Sr. Inocente, e qualquer um lá fora poderia lhe falar sobre todas as suas atividades extracurriculares. Naturalmente, a maioria acrescentaria alguns detalhes extras que não são verdadeiros. Especialmente se você pegá-los de qualquer das mulheres desprezadas de seu passado. Minhas sobrancelhas levantam em curiosidade e ela ri. “Você não preferiria ouvi-los de mim, em vez de ser pego de surpresa no supermercado depois que vocês dois ficarem sérios. "

"Não estamos falando sério."

"Ok, o que você diz", diz ela com desdém. “Mas só para você saber, ele é um cara muito doce, com um coração maior que a maioria dos homens. Ele ama sua família, faria qualquer coisa por eles, assim como por seus amigos. O cara é genuíno e gentil. Ele pode ter um passado com uma longa história de mulheres, mas elas nunca foram mulheres que ele planejava continuar. Todos nós temos necessidades, você sabe.

Precisa, sim, eu sei o que são. Eu tive o meu próprio, embora eu tenha colocado aqueles em segundo plano por um longo tempo. Eu não sou virgem. Eu tive alguns parceiros ao longo dos anos, mas eu sei que no fundo eu estava sempre esperando que Walker e eu terminássemos juntos. Agora, desde que ele se foi, os impulsos simplesmente não estão lá.

"Bem, como eu disse, somos apenas amigos." Acho que digo isso mais tranquilizador para mim do que para Libby. Não passa despercebido que ela ainda não parece nem um pouco convencida. Mas em vez de ir e voltar com ela, volto a comer meu sanduíche e mudo de assunto para Hank.

Ela rapidamente se torna sidet atormentada, e eu estou perdida mais uma vez em meus próprios pensamentos. Quatro anos de diferença entre Travis e eu não estávamos mal.

Espere, o que estou pensando? Amigos, isso é tudo o que somos, quem se importa com quantos anos ele tem?

Capítulo 11

Travis

Eu sentei no meu escritório, olhando para o meu celular como se eu tivesse algum tipo de poder telepático. Eu queria que tocasse, não, eu precisava disso. Eu nunca tinha estado tão perturbada com o que fazer envolvendo uma garota, uma mulher no caso de Hope. Eu costumo apenas fazer a ligação, fiz os movimentos e nunca pensei duas vezes sobre isso. W om a ela que eu tinha que pisar levemente.

O que me leva à minha situação atual, onde novamente estou olhando para a tela do meu telefone escuro.

Mais de três horas atrás, eu dirigi vinte minutos fora do meu caminho, ambos os caminhos de ida e volta, para deixar uma flor roxa e uma nota em seu escudo de vento. Eu me senti como um maníaco enlouquecido rastejando em uma garota enquanto eu subia silenciosamente da minha caminhonete e atravessava seu gramado antes que o sol tivesse se levantado completamente.

A nota era meu número de telefone, na verdade, logo abaixo das palavras, jantou comigo?

Até agora ela deveria ter visto essa nota, então por que ela não ligou?

Eu deveria estar trabalhando, inferno, eu deveria estar fazendo qualquer coisa além de ficar aqui perdendo tempo. Olhar para o aparelho não faria a maldita coisa tocar.

E então, me fazendo praticamente pular para fora da minha pele, deixando-a cair no chão no processo.

Eu a levanto para descobrir que é o número de Tripp e a cara feia na tela. Eu quase o jogo através do escritório em frustração. Com algumas respirações profundas, deslizei meu dedo pelo telefone e o levei ao ouvido. "O que?"

Eu sou instantaneamente agraciada com sua risada profunda. “O irmão mais novo é irritadiço. Ainda esperando por um telefonema?

"Foda-se, Tripp."

Meu agravamento só faz seu riso crescer mais alto.

“Era a roupa de palhaço, cara. Eu tentei dizer a você. ”Ele amava me dar merda, mas agora não era a hora. "Eu tentei dizer a você que você parecia ridícula, mas você não escutou."

"Você não deveria estar trabalhando?"

"Não é você?" Seu retorno rápido me lança para um loop, e em vez de voltar para ele, eu permaneço quieto. "Midland está feito."

Deixando toda irritação, me inclino para a frente na cadeira e aperto o telefone contra o ouvido. "Completamente?"

"Sim". Novamente ele ri. "É dia de pagamento, irmão."

Eu sorrio, mas não digo nada, porque o dia de pagamento não cobre isso. Na história da Donovan Electric, este foi o maior trabalho que já desembarcamos. Foi estrago, e foi uma dor de cabeça doendo lidar com este investidor douchebag, mas valeu a pena. Eu estou falando mais dinheiro do que a minha empresa fez nos trabalhos do ano passado juntos.

"Vou ligar para o idiota para que ele possa trazer seu inspetor."

Eu desligo o telefone e faço a ligação que eu estava esperando para fazer. O trabalho estava completo.

Eu fiquei tão envolvida no meu dia que quando finalmente entrei no chuveiro às quinze para as oito, finalmente me dei conta de que não tinha notícias de Hope. Ansiedade me encheu como uma descarga de adrenalina e eu me perguntei por quê. Eu fiz algo errado? Eu tinha insistido demais em relação a sua vida e seus sonhos?

Toda a situação me fez sentir como se uma pedra enorme tivesse se enterrado e se alojado no fundo do meu ventre.

A ideia de aborrecê-la ou tornar as coisas mais difíceis para ela do que já era, não se encaixava bem comigo.

Eu rapidamente tomei banho e juntei algo para vestir. Desta vez eu canalizei meu Tripp interno e coloquei uma camiseta e uma calça de corrida antes de colocar meus pés em um par de Nikes. Olhando para o espelho no corredor à esquerda da porta da frente, corri meus dedos pelo meu cabelo escuro e encolhi os ombros enquanto eu saía pela porta com as chaves na mão.

Mais uma vez eu pulei de cabeça em território assustador e dirigi em direção a Lenexa. Com cada milha meu estômago ficou um pouco mais tenso. O pior que ela ia dizer é que eu precisava sair.

O pensamento me fez sentir doente.

Vinte minutos depois, paro do lado de fora da casa de Hope e coloco meu caminhão no estacionamento. As luzes estavam acesas dentro do seu lugar e eu permaneço na minha caminhonete por alguns minutos tentando imaginar o que ela pode estar fazendo lá dentro. Talvez enrolado no sofá assistindo a um filme, deitado na cama lendo um livro. De alguma forma, a ideia de qualquer uma dessas coisas me faz sorrir.

Desligando minha ignição eu saio da minha caminhonete e começo a me mover pelo gramado da frente em direção à porta. O som dos meus passos ecoam pela noite quieta e as tábuas ciciam com o meu peso. Eu me vejo olhando em volta, pensando em todas as coisas que eu poderia fazer por ela que tornariam este lugar atraente.

O som de uma porta se abrindo faz com que eu olhe para cima e encontro Hope de pé na porta aberta. "Você perdeu?" Ela cruza os braços sobre o peito, e droga, se meus olhos não caíssem em seus seios. Foi culpa dela, droga, ela os empurrou para cima.

"Você pega o meu bilhete?" Eu me aproximo e quase por conta própria meus olhos a examinam da cabeça aos pés. Ela usava pijamas, bonitos rosa com o que parecia ser corações sobre o material de suas calças. Meias fofas cobrem seus pés.

Quando eu levanto meus olhos para encontrar os dela, eu a encontro olhando para mim com a testa franzida. "Bonito olhar", eu respondo a pergunta que eu suponho que está rolando em sua mente.

"O que você espera quando você aparecer na minha casa nas últimas horas da noite, sem aviso prévio?" Ela descruza os braços e olha para os pés, antes de levantar o olhar para encontrar os meus mais uma vez. "Eu gosto de ficar de pijama."

"Eu também." Eu estava indo para flertar, mas quando ela ri de mim, eu me pergunto se eu estou perdendo minha habilidade. Essa mulher me faz sentir tão inseguro, incerto e incrivelmente incrível ao mesmo tempo.

"Desculpe eu não liguei." Ela recupera a minha atenção uma vez que ela pára de rir de mim. "Eu acho que eu simplesmente não sabia o que dizer."

"Sim, talvez." Eu dou de ombros. "Pelo menos é o que eu estava esperando." Eu fecho a distância entre nós, e ela não se afasta de mim, apenas inclina a cabeça para trás para olhar para mim. “Eu me diverti muito com você no Romano's. Foi a primeira vez em muito tempo que aproveitei a companhia de outra mulher ”.

"Mentiroso." Suas palavras me surpreendem. "Eu ouvi tudo sobre a sua longa linha de mulheres desprezadas."

"Eu disse gostei da companhia de outra mulher."

“Das histórias que ouvi, diria que você desfrutou de pelo menos uma pequena parte das noites que passou com talvez metade daquelas mulheres.”

Com quem diabos ela estava falando?

"Estou apenas provocando." Só que ela não parece estar. "Eu só não sei o que é isso."

"Este?"

"Sim", ela faz um movimento entre nós com o dedo, "isso".

"O que você quer que seja?" Meu coração dispara com a ideia de que ela poderia dizer que não quer nada. Me chame de xoxota, mas essa foi a última coisa que eu queria que ela dissesse.

"Você quer a verdade?" Suas palavras são apenas um sussurro.

"Always". Eu estendo a mão e traço sua mandíbula com a ponta do meu dedo. Quando seus olhos se fecham por um momento, meu pulso acelera. “Mesmo que não queira que eu queira ouvir, só quero a verdade de você.”

Depois que ela respira fundo, seus olhos se abrem lentamente, e eles aparecem g quando ela começa a falar. "Eu também tive um tempo maravilhoso com você, mas a verdade é que não sei se estou pronta para as coisas que você me faz sentir."

"O que eu faço você se sentir, Hope?"

Empurrar ela pode ter sido a coisa errada a fazer, mas eu queria saber. Eu tinha que saber.

"Vivo". Ela tenta desviar a cabeça, apenas eu aperto sua mandíbula e me recuso a permitir isso. "Você me faz sentir vivo."

"O quê mais?"

Nossos olhares se fecham e eu posso ver a luta dentro dela. Só espero que ela possa ver a luta na minha também. Eu queria que ela soubesse que isso não era fácil para mim também. Sim, nós dois estávamos lutando contra dois tipos diferentes de resistência, mas eu preciso que ela veja que eu estou aqui com ela. Eu precisava que ela entendesse que isso era muito mais do que apenas uma conexão física para mim. Eu podia ver o ruggle dentro dela e queria curá-lo. Eu queria mostrar a ela que o que ela estava sentindo também estava sentindo. Eu queria que ela cedesse à tentação e se permitisse aceitar o que estava acontecendo entre nós. E isso, tudo bem.

"Você faz meu coração disparar." Eu podia sentir as palavras que eram difíceis para ela dizer. Como admitir que ela sentiu alguma coisa estava a destruindo. “Você me faz rir, você me faz querer coisas que eu pensei que nunca poderia novamente. Você me faz querer ser mais do que eu no ano passado, e você me faz esperar por um futuro que pensei que não queria mais.

Uma lágrima escorrega de seu olho e, sem pensar, me inclino e dou um beijo em sua bochecha, saboreando o salgado. "É bom sentir essas coisas." Eu sussurro as palavras contra sua bochecha, e de repente seu corpo se aproxima enquanto ela enterra o rosto no meu peito.

E eu a abraço.

Seu corpo treme enquanto ela chora, e eu sei que é das confissões que ela acabou de fazer.

Esta linda garota de alguma forma se convenceu de que merecia uma vida de solidão. Uma vida de nada especial. Ela estava se punindo a cada dia porque alguém que amava era roubado de sua própria felicidade.

Eu fiz a minha missão para mostrar a ela que estava tudo bem seguir em frente. Porque uma mulher com um coração tão bonito não deve permanecer escondida.

Capítulo 12

Hope

Eu já sabia por que era tão difícil aceitar que Travis me fez sentir tantas coisas boas. Aquelas visões de mim um dia se apaixonar, ter uma família, viver os sonhos que eu tive, era algo que eu deixaria ir. Avançar e permitir-me ceder ao desejo, agir sobre a conexão que comecei a sentir por ele significaria abandonar Walker.

Eu acho que de alguma forma eu me permiti sentir como se isso fosse uma fraude. Tolo eu sei, mas sua memória, meu amor por ele, era tudo que me restava. Eu não tinha certeza se estava totalmente pronto para permitir que isso desaparecesse. Eu deveria me sentir tola por desmoronar do jeito que eu fiz. Mas Travis não me deixou sentir como se estivesse errado. Ele fez minhas confissões, minha liberação emocional, como se fosse natural, como se fosse apenas uma conversa simples que duas pessoas compartilham, sem todo o pesado. Ele suavemente esfregou minhas costas e me segurou perto. Ele sussurrou assegurando que tudo ficaria bem. Mesmo que eu ainda não estivesse convencido do que ele disse ser inteiramente verdade, de alguma forma ele fez parecer que era uma possibilidade.

Eu achei estranho como um completo estranho poderia entrar na minha vida e fazer com que um ano de tristeza e preocupação parecesse um pouco menos sombrio.

“Você sabe o que sempre me faz sentir melhor quando as coisas parecem estar desmoronando? Sua pergunta, misturada com a escuridão da noite, fez minhas lágrimas parecerem tão deslocadas. Mas eu vim para aprender que este era Travis. Ele tinha esse jeito sobre ele que tornava as coisas melhores.

"O que?" Eu respiro profundamente enquanto meu rosto ainda está pressionado contra o seu peito. Seu cheiro recém-lavado encheu minhas narinas.

"Panquecas." Eu sou grato que meu rosto está virado para o peito dele e eu posso tentar esconder minha risada. "Sério, panquecas, eu juro que eles têm o seu próprio poder calmante secreto."

"Eu já te disse o quanto você é ridícula ?"

"Muitas vezes."

Mais uma vez eu rio.

"Você tem alguma mistura e xarope?" Eu levanto a cabeça e olho para ele, nossos rostos apenas a uma pequena distância. Normalmente, um homem tomaria isso como uma oportunidade para fazer um movimento, mas em vez disso Travis apenas sorri de volta para mim e lentamente levanta a mão para enxugar minhas lágrimas.

"Eu faço", eu digo, sem a menor quantidade de hesitação. Porque nesse momento percebo que confio nele. Não tenho dúvidas de que ele tinha meu melhor interesse no coração. Ele não estava procurando por uma garota vulnerável que ele pudesse aproveitar, ele estava sendo um amigo. Eu sabia que os sentimentos estavam lá, eu podia sentir isso nos tempos anteriores que passamos juntos. Mas agora, neste momento, quando o que eu realmente precisava era de um amigo, ele estava me oferecendo isso.

Libby estava certa, Travi era um bom homem.

"Você vai me deixar entrar para que eu possa fazer algumas das melhores panquecas que você já comeu?"

"Confiante, não é?" Eu o provoco quando eu passo para trás e me mudo para a casa.

"Você vai ver." Ele oferece uma piscadela enquanto eu me movo para ele entrar, e fecho a porta atrás de mim.

Sentei-me e observei enquanto Travis se movia em volta da minha pequena cozinha, parecendo completamente em casa. Eu admito que assistir a um cozinheiro é atraente. Tudo o que ele precisava era de um avental. Eu ri para mim mesma e faço com que ele olhe na minha direção.

Ele arqueia a sobrancelha enquanto bate a massa.

"Você precisa de um avental." Ele balança a cabeça em concordância, e então uma ideia me atinge. "Eu vou pegar uma para você."

"E vou usá-lo com orgulho." Ele nem sequer hesita.

Aposto que ele vai pensar duas vezes quando eu lhe entregar um avental rosa com detalhes em roxo e amarelo.

Quinze minutos depois, ele coloca uma pilha de panquecas fofas no balcão entre nós e uma garrafa de xarope. Espero enquanto ele pega mais dois pratos do balcão antes de abrir três gavetas diferentes para encontrar dois garfos.

Ele bifurca uma panqueca e a coloca no meu prato antes de fazer o mesmo com uma segunda. "Eu não posso comer os dois."

"Eu aposto que você faz."

Escolhendo não discutir, eu pego a calda e encho minhas panquecas antes de cavar.

A doce bondade preenche minha boca e eu fecho meus olhos percebendo naquele instante o quão faminta eu estava.

"Bom, hein?"

Eu abro meus olhos para encontrá-lo olhando para mim. Na verdade, ele estava olhando para minha boca e quase instintivamente eu lambo a calda de meus lábios. Sua mandíbula tensa e uma onda de satisfação corre através de mim. "Muito bom." Minha confissão recupera toda a sua atenção, e seus olhos levantam para encontrar os meus.

Por um momento, um intenso sentimento de desejo toma conta de mim e eu luto contra isso. Inferno, apenas algumas vezes atrás eu estava dizendo para mim mesmo como ele era respeitoso por não se aproveitar do meu estado, agora eu estou mentalmente molestando ele. Mas ele era tão inegavelmente atraente, e parte de mim queria tocá-lo mais do que qualquer outra coisa. Eu sentei lá olhando para ele, capaz de sentir o peito duro e firme dele sob meus dedos. Como tocar nele pode ser capaz de curar tudo, apenas o contato simples poderia me devolver a sensação de estabilidade que eu ansiava. Mas mais do que isso, eu percebi que sem realmente tocá-lo, ele era capaz de me acalmar. Com um olhar ou um sorriso, ele me fez sentir aterrada.

"Poderes calmantes", diz ele, sua voz rouca e quente.

"Algo assim." Eu era como um adolescente excitado e excitado.

Eu olho para longe dele e me concentro na minha comida. Cada vez que eu terminava de mastigar, eu empurrava em outra mordida, porque se eu não fizesse isso, eu estava com medo de dizer algo que eu seria incapaz de levar de volta.

De alguma forma dizendo, eu acho que você iria saborear melhor do que essas panquecas, ou, você pairou sobre mim me acalmaria mais, parecia a coisa errada em um momento como este.

"Agora que eu dei a você alguma coisa gostosa e gostosa." Eu levanto minha cabeça e olho para ele, meus olhos arregalados com, eu não sei, choque, talvez. Poderia ele leu meus pensamentos? “O que você diz para jantar? Meu lugar talvez. Eu posso cozinhar para você de novo.

"Nunca teria imaginado que você sabia cozinhar." Minha garganta parecia crua, fazendo minha voz soar mais como um resmungo. Eu estava preocupada que ele pegasse, mas ao invés disso ele se virou, encontrou meu armário que segura meus óculos e pega um. Mais uma vez dominando minha pequena cozinha, ele pega o leite da geladeira e me serve um copo antes de colocá-lo no balcão antes de mim.

Bom, ele deve ter respirado o meu suspiro enquanto eu estava com sede.

Depois de colocar o leite de volta na geladeira, ele caminha na minha direção, se inclina e traz a parte superior do corpo para perto da minha. “Estou cheio de surpresas. Assim como este. ”Ele se move um pouco mais, e oh tão delicadamente pressiona seus lábios nos meus. Não foi nada mais que um beijo gentil, mas muito eficaz. "Eu queria fazer isso desde o dia em que eu estava aqui consertando sua fiação."

Eu abro meus olhos para encontrá-lo ainda a apenas alguns centímetros de distância.

"Eu menti." Eu enruguei meu nariz em confusão e ele sorri. "Esse beijo não é nada como eu imaginei, mas vou guardar isso para outra hora."

Eu era um navio afundando na presença deste homem.

"Outra hora?"

Ele concorda.

Mais silêncio se instala sobre nós e eu lambo meus lábios querendo prová-los, ou talvez querendo provocá-lo.

"Deixe-me fazer o jantar para você." O desejo entre nós era tão grosso, acho que poderia ser cortado com uma faca. "Sexta à noite, eu posso buscá-lo."

"Eu sei dirigir."

Ele sorri como se sabendo que é o que eu diria. "Tudo o que for preciso para chegar até você." Ele estende a mão e pega meu garfo. Eu vejo como ele o cutuca através de dois pedaços de panqueca antes de ligá-lo à sua boca. O jeito que seus lábios deslizam sobre o metal e sua língua rola ao longo de seus lábios para pegar a calda deixada para trás quase me faz gemer.

"Tudo bem", eu digo. Neste ponto, acho que concordaria com quase tudo.

De repente, a pequena casa em que eu moro parece ainda menor. Sem mencionar que a temperatura parece sufocante.

"Envie um texto para que eu tenha o seu número." Eu pisco, saindo da minha névoa sexual, e percebo que Travis está se movendo em direção à porta. "Eu vou lhe enviar meu endereço, e se você mudar de idéia, eu sei onde encontrá-lo."

"Homem ridículo", eu digo com uma risada.

"Eu sei, mas algo me diz que você gosta de mim."

Com isso, ele está saindo da minha casa e eu estou me sentindo como se estivesse flutuando.

Capítulo 13

Travis

"Eu tenho uma posição profissional para você", diz o rígido e pomposo homem multimilionário, Harland, enquanto caminha pelo meu escritório. Sento-me em silêncio enquanto ele observa meus certificados para mim e para cada um dos meus empregados que estão montados na parede. Este era o seu jogo, intimidação, mas ele já não me importava.

Eu tinha acabado de receber um cheque de milhares de dólares por um trabalho concluído, e eu estava em uma alta que nunca havia sentido antes. Então eu apenas esperei que ele desceu do seu trono imaginário sobre o qual ele orgulhosamente se senta.

“Embora eu tenha recebido muitas ofertas e propostas...” Ele finalmente se vira para mim, cruzando os braços sobre o peito. Eu mencionei que o homem é mais alto que Hank, e se você pode acreditar que é mais magro? “Eu acho que a Donovan Electric e a Harland Corporation trabalham bem juntas. Nós temos um entendimento.

Mais uma vez eu espero, mas vou admitir, meu pulso acelerou.

“Acabei de comprar três outras propriedades nas áreas vizinhas. Nem todos serão complexos de apartamentos, mas serão grandes projetos. ”Ele me olha diretamente nos olhos quando ele continua, e meu coração disparou. “Esses trabalhos farão com que este que você acabou de completar pareça um trocadilho para você.”

"Vá em frente." Eu sei que minha voz deve expressar minha emoção porque ele sorri.

“A Harris Drive irá realizar um segundo conjunto de apartamentos, dobrando as vinte e cinco unidades que a Midland possui. "

Unidades duplas significavam o dobro do pagamento. As possibilidades do que isso significava para o futuro da empresa eram infinitas.

“Eu também comprei um grande terreno entre a cidade e um menor chamado Lenex.” Eu penso instantaneamente em Hope. "Essa área é um desenvolvimento para um novo bairro chamado Harland Estates". O sorriso arrogante que cobre seus lábios não me surpreende. Eu imaginei esse pequeno idiota como o tipo de pessoa que repete seu próprio nome várias vezes enquanto se olha no espelho. Inferno, o cara provavelmente se liga à sua própria foto.

"A propriedade será dividida em cem e dez pés por noventa lotes de pé, cada um segurando três e quatro casas de quarto." Sr. Harland continuou explicando, e com cada explicação eu me achei gostando um pouco mais do homem. Nós não sairíamos tomando cervejas tão cedo, mas eu com certeza sorriria e fingiria que éramos amigos se isso ajudasse. "A quarta propriedade será um shopping center, tanto de alta quanto de baixa, além de alguns restaurantes e um posto de gasolina."

Minha cabeça estava girando com toda a informação que ele apenas jogou em mim. Eu nunca fui um para entrar. Eu sempre fui feliz com as pequenas coisas. “Um teto sobre minha cabeça, um veículo confiável, o hit da marca é bom, mas a marca da loja tem um gosto tão bom quanto um cara. Eu não vou mentir, no momento, eu estava imaginando uma casa grande com uma piscina no chão. Uma cozinha enorme porque Hope é minúscula pra caralho, e a minha não é muito maior. De alguma forma, a ideia dela me convidar a tomar café da manhã em pé na nossa cozinha enquanto usava minha camiseta era algo que eu quase conseguia imaginar.

Nossa cozinha, mesmo essa ideia me animava.

“Eu estava esperando que pudéssemos seguir com a taxa que combinamos para Midland e levá-la ao longo dos próximos três projetos. Sabe, quando encontro alguém com quem trabalho bem, gosto de manter essa pessoa na minha folha de pagamento. ”

Eu deixo passar - o comentário sobre estar na folha de pagamento do seu filho. Eu não estava na folha de pagamento de ninguém. Eu trabalhei para mim. Mas por enquanto eu deixei isso sozinho.

"Eu acho que podemos definitivamente fazer um acordo, Sr. Harland." Eu me levanto da minha cadeira, em volta da minha mesa e, em seguida, me inclino para trás no lado oposto. Cruzando meus braços sobre o peito, eu imediatamente percebo o jeito que seu olhar cai para a flexão dos meus bíceps. É isso mesmo, idiota, tenho alguns tamanhos em cima de você.

Parecia que esta noite não era apenas sobre eu continuar a derrubar as paredes da Hope, era uma celebração também. Naquele momento, eu percebi que não havia ninguém com quem eu preferiria estar comemorando.

"Tem certeza de que você tem tudo que precisa?" Eu abaixei minha cabeça e apertei a ponte do meu nariz com força entre os meus dedos. "Porque eu posso estar lá em menos de cinco minutos, e podemos passar por tudo o que você precisar."

"Eu entendi, mãe." Eu vou bater Missy e Tripp para preenchê-la em meus planos de noite. Eu sei que eles fizeram isso para me torturar, e ambos estavam rindo, apesar da minha miséria. Minha mãe queria dizer bem, mas a mulher estava tentando casar-me com todas as mulheres elegíveis em Kansas City nos últimos cinco anos. Inferno, ela tinha saído da cidade uma vez ou duas.

Ela estava comendo isso.

"E a sobremesa favorita dela?" Houve uma pausa. "Você consertou a sobremesa, não é ?"

Novamente uma pausa, o que levou a um vazio no meu estômago.

"Eu estou no meu caminho." Pânico entrou.

"Não, mãe, é mesmo..."

Só que ela não me deixou terminar. Ela desligou o telefone, e eu imaginei ela correndo de sua casa com um punhado de algo que ela usaria para criar uma sobremesa milagrosa. Minha mãe tinha um jeito para as sobremesas mais rápidas e saborosas.

Mas a vinda dela significava que ela provavelmente estaria aqui quando Hope chegasse. Então me atingiu, aquela mulher sorrateira. Ela planejou isso. Alguma forma de ataque secreto, e ela usou sweet's para pegá-la.

Uma batida suave na porta confirmou o que eu já sabia, Hope tinha chegado. E minha mãe estava a caminho.

Secando minhas mãos no pano de prato, eu o lanço no balcão e corro para a porta. Quando o abro, mais uma vez me vejo maravilhada, assim como a noite fora de Romano. Ela era de tirar o fôlego. Um suave top fluindo em um tom de verde que só parecia fazer os olhos dela se destacarem. Calças Capri e aquelas sandálias de salto alto que lhe davam alguns centímetros a mais. Como se isso não fosse suficiente para tirar meu fôlego, ela também usava o cabelo para baixo. Grandes cachos de cachos pendiam em torno de seu rosto e sobre seus ombros.

"Você está incrível." Ela sorri para o meu elogio.

"Obrigado." Ela estendeu uma bolsa, "eu te trouxe uma coisa."

"Você não tem que trazer nada."

"Oh, eu acho que sim." Havia um brilho nos olhos dela, e de repente eu sabia que o que quer que fosse nesta bolsa era pertinente para o nosso relacionamento em desenvolvimento.

Espreitando para dentro eu vi algo rosa brilhante, com o que parecia ser renda.

"Lingerie." Eu abano minhas sobrancelhas e ela ri.

"Você deseja."

Ela não tinha ideia.

Alcançando dentro da sacola, eu puxo o conteúdo e imediatamente começo a atirar. "Eu pensei que você poderia usar isso enquanto cozinha e pensa em mim."

Seu sorriso era amplo e cheio de travessuras.

Eu segurei o presente estendido diante de mim e li em voz alta. "Beije o Chef." Eu olho em volta do avental e arqueio uma sobrancelha. "Vou usar isso se você prometer fazer o que diz."

"Talvez eu vou", ela joga para trás, não perdendo uma batida. Este lado da Esperança, o lado despreocupado, é uma mudança bem-vinda. Eu amo vê-la assim.

Eu baixei o avental com babados e dei um passo para perto dela. “Talvez devêssemos praticar primeiro, ya sabe, então eu sei se você é capaz de manter o seu fim do negócio.”

Com uma ligeira inclinação de sua cabeça, ela olha para mim e instantaneamente molha os lábios com a língua. Estendendo a mão, pego sua cintura com o braço e a puxo para mais perto, trazendo meus lábios para perto dos dela. Sua respiração engata e eu acho que aprecio muito seu choque.

"O que você diz, Hope, você quer me mostrar o quanto você está disposta a praticar?"

Ela não responde, apenas balança a cabeça enquanto abaixo meus lábios cada vez mais perto dos dela. No momento em que eles se tocam, sou sacudido da minha névoa pela voz estridente da minha mãe.

"Travis Tate Donovan, você leva aquela garota para dentro antes que você a maltrate." Hope gira ao redor e, no processo, tropeça em seus próprios pés. Eu pego por ela para firmá-la e puxá-la para mim mais uma vez. Suas mãos estavam nas minhas como se ela estivesse tentando soltar o meu aperto, apenas eu me recusei a deixá-la.

"By the way, minha mãe está parando por", eu sussurro perto de seu ouvido, assim como Ma sobe as três escadas para minha varanda.

"Bem, você com certeza é uma bonita", ela cooee. "Não admira que meu Travis esteja apaixonado por você."

Eu sorrio abertamente, mas Hope não pode me ver.

"Vamos entrar, vocês dois, eu tenho uma sobremesa para preparar." Ela passa por nós e pouco antes de entrar, ela se vira para olhar por cima do ombro. "Me chame de Maryanne."

"Oi", diz Hope nervosamente. "Eu estou--"

"Oh, querida, eu sei quem você é." Mamãe pisca enquanto continua dentro da minha casa. A esperança insidiosamente gira em meus braços, e o olhar horrorizado em seu rosto me faz rir.

“Ela é louca, ela é intrometida como todos sabem, mas ela é a mulher mais doce. Não tenha medo dela, ela sente um cheiro disso é, princesa, você vai estar em um monte de problemas. ”Eu conecto meus dedos através dela, e antes que ela pudesse argumentar ou tentar fugir, eu a arrasto. Através da minha porta da frente na minha cozinha.

De jeito nenhum eu deixava ela fugir agora. Não só eu estaria perdendo algo grande, como também a mamãe chutaria minha bunda.

Capítulo 14

Hope

Eu podia ver o olhar desconfortável no rosto de Travis, e achei emocionante. Ele sempre foi tão confiante, tão juntos e no controle. Você joga sua mãe na mistura, e ele fica todo confuso e se agita como se ele tivesse um bando de formigas de fogo perambulando por suas calças.

É ótimo.

"Ele era meu devasso." Maryanne sentou-se à minha frente, sobremesa feita há muito tempo. Ela estava acomodada, sem mostrar sinais de sair, e eu estava gostando das histórias que ela estava compartilhando. Pelo olhar azedo no rosto de Travis, ele não estava.

“Eu não poderia te dizer a quantidade de vezes que eu ajeitei os cotovelos e os joelhos, eu apenas sei que foi muito. A coisa com Trav foi ele cairia, limpe como nenhum outro, e ele escova-lo e quero continuar. Sangue e tudo, isso não o perturbou. Houve uma vez, porém, que ele teve que sair.

"Ma", Travis advertiu, e eu sabia que tinha que ser uma boa história para ele tentar impedi-la. Tão bom quanto embaraçoso, é algo que eu possa ser capaz de usar contra ele mais tarde.

"Oh, por favor, diga." Minha persuasão junto dela ganhou um estreitamento dos olhos de Travis quando ele tentou me intimidar. "Na verdade, eu digo que ficamos aqui a noite toda compartilhando todas as histórias possíveis que você possa imaginar." Eu quase ri do jeito que sua boca se abre em choque, talvez. Seus olhos se arregalam e ele olha entre seu pai e eu antes de balançar a cabeça em desacordo.

"Este é o último", afirma ele por clareza. "O jantar está pronto, e agora que temos sobremesa..." Eu não sinto falta do jeito que seu olhar caiu para o meu peito e um sorriso puxa sua boca. De repente estou me sentindo menos como eu quero saber histórias humilhantes, e mais como querendo ficar sozinha com ele. "Embora depois deste, pode demorar um pouco para você parar de rir, e então eu vou estar trabalhando na reconstrução do meu ego."

"É tão bom assim, hein?"

Sua mãe ri quando ele abaixa a cabeça e cobre o rosto. “É apenas algo que escolho não lembrar ou falar. Um menino com treze anos de idade nunca deve sentir esse tipo de constrangimento ”.

"Senhora. Mitchell só estava tentando ajudar. Maryanne tentou manter o rosto sério, mas posso ver o humor em seus olhos.

"Os caras provocaram e me provocaram sobre isso por anos." Travis se inclinou contra o balcão com o quadril e passou a mão sobre o rosto. "Tripp ainda me dá um inferno sobre isso."

"Ela era uma enfermeira", sua mãe retruca.

“Sim, como vinte anos antes do evento.” O olhar anterior de frustração de Travis só tinha crescido. Suas bochechas estavam avermelhadas, e eu sentei e vi tudo se desdobrar entre ele e sua mãe. "Ela tinha noventa e três anos de idade."

"Ela não estava pensando em nada, mas certificando-se de pressionar a ferida."

Seus olhos se arregalaram e ele jogou as mãos para o ar.

“Droga, mãe, eu tinha treze anos, coisas assim acontecem. Não tinha nada a ver com ela, além disso - ele olhou para mim e rapidamente desviou o olhar murmurando o resto -, suas mãos estavam frias.

Naquele momento, tive uma boa ideia do que havia acontecido ou como terminara pelo menos.

- Travis havia pulado uma rampa que os meninos construíram na propriedade entre a nossa casa e os Mitchells. Travis saiu devagar da cozinha e foi em direção ao seu quarto, balançando a cabeça. “Quando ele pousou o salto, seu pé escorregou no carrinho, e ele desceu bastante antes de rolar. Sendo rapazes, eles não tinham limpado a bagunça de construir a rampa, então quando ele rolou pelo chão, ele pousou em um prego saindo de uma das tábuas. ”

Eu tremo com o pensamento, embora continuei a ouvir com ansiedade.

"Senhora. Mitchell viu a coisa toda é, na verdade, aposentou-se como enfermeira, saiu de sua casa o mais rápido que suas pequenas e velhas pernas podiam carregá-la. Imaginei uma velhinha de andador tremendo e andando pelo jardim da frente. "Quando ela viu o sangue nas calças de Trav, ela insistiu que ela olhasse para o dano."

"Onde o prego o pegou?"

Eu estava completamente investida nessa história, inclinando-me para a frente, meus cotovelos apoiados na mesa. Meus olhos estavam trancados nela, e quando os dela se arregalaram antes de se deslocarem para o meu colo, os meus próprios se arregalaram.

"Oh"

Só uma palavra. Foi tudo o que pude dizer quando olhei para longe da sala e para a sala de estar. Travis já estava se movendo em nossa direção.

“Ele não estava lá”, argumenta ele, “ que era a minha perna.”

"O vinco da sua perna, inteiramente perto demais de uma artéria principal."

"Foi um arranhão, mãe, mas aquela mulher insistiu que eu soltasse a minha calça bem no meio do quintal na frente de todos." Ele pára apenas na porta em arco para a cozinha. "Então, quando eu hesitei, ela gritou por seu velho Henry, e você sabe que esse cara assustou o inferno de todos nós."

"Então o que você fez?" Novamente, como eu saí, eu estava totalmente investido. Como morder minhas unhas, sentado na beira do meu assento, intrigado.

"Eu deixei cair minhas calças", disse ele com um encolher de ombros.

"E seus boxers vieram também." Sua mãe riu.

Meus olhos se arregalaram um pouco quando imaginei Travis como um garoto de pé no meio de seus amigos e duas pessoas mais velhas, totalmente em exibição.

"Então?" Venha, pessoal, não me deixe pendurado. Nenhum trocadilho intencional.

"Nem sequer a perturbou que lá eu estava antes de ficar com o meu lixo saindo para todo mundo ver." Travis parecia completamente horrorizado. "Ela simplesmente entrou, inspecionando-me e merda."

"Porque ela é uma enfermeira", Maryanne esclareceu por trás de sua risada.

"Foi, mãe." Travis balançou a cabeça, completado por este tópico. “Ela era enfermeira, há muito aposentada”.

"Uma enfermeira nunca perde seus instintos."

Os olhos de Travis se arregalam quando ele olha para a mãe. "Não, mas ela deve ter perdido a visão, ou pelo menos na maior parte." Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada, lutando contra o meu próprio riso. "Ela chegou perto, e inferno, eu podia sentir sua respiração na minha", ele faz um movimento em direção a sua área viril e, porra, eu perdi.

"Sim, ha ha, muito engraçado."

Eu tentei, oh meu inferno, eu fiz, mas era impossível.

"Você era um menino." Maryanne tentou recuperar o controle, mas ela também não conseguiu esconder o sorriso. "É perfeitamente normal, você sabe."

Oh, isso recuperou toda a minha atenção quando eu olhei para Travis com olhos muito curiosos. Por um momento tivemos o que eu chamaria de uma encarada. Nenhum de nós está disposto a desviar o olhar.

" Você sabe", eu digo com um arco da minha testa. Ele, é claro, continuou a se recusar a me dar a última informação que eu precisava para finalizar essa história. "O que aconteceu, Travis?"

Seus olhos se estreitam, e a única coisa que consegue fazer é fazer meu pulso acelerar com entusiasmo.

Maryanne se inclina ainda mais, e não sei por que ela faz isso, mas ela sussurra a resposta à minha pergunta. "Meu carinha ficou excitado e seu corpo reagiu."

“Oh meu inferno, mãe.” O riso irrompe mais uma vez, rindo profundamente que minhas costelas doem em resposta. "Eu não estava excitada porque ela estava me tocando, foi uma reação natural de um adolescente."

"Eu sei." Maryanne levanta as mãos no ar antes de se render. "Compreendo."

“Bem, ninguém mais fez, eu ouvi como eu fiquei duro com a Sra. Mitchell por anos depois disso. Tripp costumava dizer a todos que eu amava mulher mais velha, assim como Mitchell. Foi o inferno.

Pobre cara parecia mortificado, mas eu não pude evitar, eu deitei minha cabeça em minhas mãos que descansaram na mesa e ri mais do que em mais de um ano. Foi incrível, refrescante e, admito, me senti mais leve. Como o peso da culpa e da tristeza com que eu estivera vivendo por muito tempo, de repente ficou um pouco menos incapacitante.

O jantar foi incrível, a sobremesa também. Travi e eu desfrutamos isto tudo no pátio de parte de trás da casa dele negligenciando as flores que crescem ao longo da parte de parte de trás da propriedade dele. Não era um quintal grande, mas maior que o meu. Ele disse que sua mãe e Missy plantaram tudo, porque ele precisava de um pouco de cor em sua vida. Eu tinha que concordar, era lindo.

O pátio inteiro estava cercado por uma cerca de privacidade para bloquear os vizinhos e dar-lhe solidão.

Uma brisa leve continuou a soprar do sul, e o ar começou a ficar um pouco frio. Mas eu recuei para admitir, eu adorei por aqui.

Quando senti algo cair sobre meus ombros, olhei para trás e encontrei Travis parado ali. "Você parecia frio", ele me deu um pequeno cobertor. O mesmo que eu tinha visto jogado em cima de seu sofá mais cedo, quando eu primeiro entrei em sua casa. "A menos que você queira entrar?"

Eu balancei minha cabeça e ele sorriu. "Eu gosto daqui."

"Eu pensei que é o que você diria." Ele se senta na cadeira ao meu lado e se move um pouco mais perto. "É por isso que decidi pegar o cobertor na minha mochila de volta."

Ele limpou o jantar, recusando-se a permitir que eu ajudasse.

"Com exceção da necessidade da minha mãe de trazer memórias ruins da minha infância", eu cubro minha boca com a mão e ele encosta meu ombro com o seu. "Esta noite foi realmente uma ótima noite."

Olhando para a direita, ofereço-lhe um sorriso. "Sim, foi muito bom, mas eu realmente gostei do tempo da história também."

Com um olhar de lado, ele me oferece seu sorriso fofo.

"O que? É engraçado. Eu dou de ombros, olhando de volta para o quintal, meu sorriso crescendo ainda mais.

"Realmente, eu gostei disso." Travis acrescenta: "Eu não estou pronto para isso acabar."

Meu pulso acelera e, embora eu queira olhar para ele, opto por não fazê-lo. Eu tinha que admitir que não estava pronta para terminar também.

"O que você diria se eu pedisse a você para ficar em casa ?" Foi então que eu olhei para ele.

"Depende."

"Sobre o quê?", Pergunta ele.

"Que filme seria?" De repente, senti como se a segunda pergunta pudesse ser um pouco adiantada da minha parte, mas fui de qualquer maneira. “Dois, haverá alguns beijos também? Porque sempre deveria haver beijos.

Por um momento ele só olha para mim. Estou chocado com o meu número dois. Eu lambo meus lábios, provocando-o, mas me senti como uma pressa.

Sem mais nenhuma pausa, Travis estende a mão, enche minha bochecha e leva seus lábios aos meus.

Esqueça o filme, isso é bom.

Capítulo 15

Travis

"Ela disse a ela sobre a Sra. Mitchell?" Eu aceno antes de me inclinar para dar uma mordida no meu hambúrguer. "E ela não saiu correndo pela porta gritando?"

Eu olho para o meu irmão, que estava sentado à minha frente na Ryder's Burgers, onde estávamos almoçando. O idiota estava amando minha miséria.

“Não, na verdade, ele perguntou depois se ela podia ver minha cicatriz.” Não era verdade, mas ele não sabia disso.

"Então ela não está de todo assustada com a idéia de que você é excitada por mulheres que têm idade suficiente para ser sua bisavó?"

"Foda-se, Tripp."

O Dick foi a causa de muitos anos de eu ser provocado e atormentado. Ele se juntou quando nosso grupo de amigos contava piadas para mulheres mais velhas e me chamava de caçador de puma. Eu sabia que só era permitido porque eles eram nossos amigos e eles conheciam a verdadeira história. H anúncio que foi alguém de fora do nosso pequeno círculo, Tripp não teria lhes permitiu fazer comentários para mim. Ele teria chicoteado suas bundas em troca.

“Sério, como foi com Hope?”

Eu sorrio, pensando na minha noite com Hope. Nós nunca chegamos ao filme, mas fizemos alguns adolescentes no meu deck por quase uma hora. Eu juro que ainda posso sentir seus lábios nos meus. Era mais difícil que o inferno impedir que minhas mãos passassem pelo norte e explorassem as montanhas e os vales.

Fu ck, eu podia me sentir crescendo com o pensamento, e tive que lutar rapidamente contra as imagens em minha mente. Isso é tudo que eu precisava, outro momento embaraçoso para Tripp testemunhar.

"As coisas correram bem." Ele não parecia satisfeito com a minha resposta, mas era tudo o que ele estava recebendo. Ele não compartilha detalhes dele e Missy. Meu estômago rola com o pensamento. Ela é como uma irmã para mim, isso era algo que eu não precisava saber.

"Você vai vê-la novamente?"

"Definitivamente", eu digo, incapaz de segurar meu sorriso por mais tempo. ?Ela perguntou-me desta vez, o que significa algo bom, certo? ? Era verdade, eu estava prestes a perguntar a Hope quando eu podia vê-la novamente quando ela se aproximou e colocou as mãos em volta da minha cintura. Olhando para mim, ela me perguntou por dentro.

Tripp sorriu, parecendo realmente feliz por mim.

"Nós deveríamos assistir a um filme na noite passada, mas não chegou tão longe." Novamente, eu ofereço uma pequena quantidade de detalhes. Sua testa arqueia em interesse e eu a ignoro, seguindo em frente. "Então hoje à noite é o jantar, e depois voltamos ao seu lugar para um filme."

“Pornô.” Ele disse a palavra um pouco alto demais, e ecoou pelo restaurante. Ele não pareceu se importar que ele tivesse ganhado alguns olhares, ou no caso das duas meninas sentadas à nossa frente, sorrisos.

"Você deveria definitivamente aparecer em um por."

"Eu não estou jogando um pornô." Ele era outra coisa. Missy sabia o que um pervertido era seu marido?

"Eu faço para a senhorita o tempo todo." Eu sinto meu estômago revirar um pouco. “Ela adora ' em.”

"Ok, chega." Eu olho para o meu hambúrguer e, em seguida, para longe dele rapidamente, enquanto meu estômago azeda. “Eu não quero ouvir essa merda sobre ela. Ou você."

Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa e volta a comer sua própria comida.

Eu não tinha certeza se Hope e eu tínhamos chegado a esse ponto ainda, mas eu sei que depois da noite passada, as coisas mudaram. Não mais eu senti como se tivesse que me segurar. Se eu quisesse beijá-la, eu a beijaria. Eu só não tinha certeza do que ela faria ou diria se fosse mais longe.

"Eu comi muito." Hope se inclina para trás no estande e coloca a palma da mão sobre o estômago. "Mas foi tão bom."

Entre nós dois, nós terminamos quase tanto quanto Tripp e eu podemos juntos. "Estou impressionado." Eu estava. Uma garota com um apetite saudável era sexy.

“Walker costumava cheirar enquanto comia, tirando sarro de mim.”

Eu notei ultimamente que ela estava falando mais livremente sobre ele. Eu também notei que quando ela fez, aquela tristeza em seu rosto não era tão proeminente. Parte de mim queria perguntar-lhe se algo mais do que amizade consistia entre eles, mas mantive essa pergunta para mim. Eu não queria empurrar.

"Estou feliz por você comer mais do que uma simples salada." Ela arqueia a sobrancelha para mim. “Você sabe exatamente do que estou falando. As garotas pedem uma salada pequena e se sentam em frente ao cara, praticamente salivando em cima do bife ou seja lá o que for que ele esteja comendo. Você sabe muito bem quando eles chegam em casa e estão sozinhos, eles estão atacando a geladeira. Banheira de sorvete em uma mão, sobras chinesas na outra, e um pedaço frio de pizza saindo de sua boca. Isso não faz sentido para mim."

"Não é sexy ou atraente para uma mulher comer em um cara."

"Inferno se não é." Ela me deu aquele olhar 'oh realmente'. Suas sobrancelhas se franziram e sua boca virou ligeiramente para baixo de cada lado. "Ok, tudo bem, talvez não binging, mas uma mulher deve comer, não fingir salada sem gosto é suficiente para conter seu apetite."

Eu estava preparado para discutir isso, mas eu amava uma mulher com algo para segurar. Eu não queria sentir costelas e ossos do quadril quando eu explorava seu corpo. Eu queria curvas e, caramba, eu precisava parar de imaginar Hope nua.

Eu alcanço debaixo da mesa e aplico a prensa à minha crescente ereção. Mais cedo, quando eu disse que Tripp era um pervertido, eu deveria admitir que não era muito diferente. Eu amo sexo O que o homem não faz?

Mas agora não era a hora.

Uma vez que a conta foi paga e nós estávamos fora seguramente enfiado em meu caminhão, ela me deixou dirigir e nós dirigimos para a casa dela.

Eu realmente não falo muito, ao invés disso eu escutei ela. Eu também notei que quanto mais tempo passamos juntos, mais ela abriu.

Eu parei na frente de sua casa e desliguei meu caminhão, me sentindo relaxada. O que quer que teve lugar esta noite, quer ser mais beijos, mais ou nada, eu ficaria feliz com isso. Passar tempo com Hope era o suficiente. Nós estávamos nos conhecendo, construindo uma nova relação. Pareceu certo.

De mãos dadas, nós caminhamos em direção a porta da frente dela, e eu soltei a mão dela e me aproximei atrás dela enquanto ela colocava a chave na fechadura. Juntos nós caminhamos para dentro uma vez que ela abre a porta, e quando ela fecha e tranca atrás de mim, eu sorrio.

"Você prepara o filme." Ela aponta para a sala de estar e a pilha de DVDs abaixo. "Eu vou ficar um pouco mais confortável."

Eu aceno, mas ficaria sentada ao meu lado teria ficado bem comigo.

Eu assisti sua bunda mudar, fazendo sua saia balançar de um lado para o outro enquanto ela caminhava em direção ao seu quarto.

Quando ela não está mais a meu ver, eu ando em direção à televisão e começo a olhar através dos filmes, me sentindo muito satisfeita em descobrir que a maioria deles eram filmes de ação e não merda feminina que me deixariam com medo.

Instalando-me em San Andres, apertei o botão liga / desliga da televisão e do aparelho de DVD e coloquei o DVD lá dentro.

Assim que me sento no sofá, ouço seus pés batendo no chão de madeira, e me vejo momentaneamente sem palavras. Confortável significava absolutamente adorável e sexy pra caralho. Minúsculos shorts que praticamente se moldavam a ela, e uma camiseta justa que era a mesma. Nos pés dela estavam aquelas meias felpudas que eu vi ela usar uma vez ou duas, e essa era a parte adorável.

"Sou fã das meias moles." Ela balança os pés e percebo que estou olhando.

"Eu sou fã de toda a roupa."

Eu lentamente olho para ela de seus pés até a cabeça, e a encontro sorrindo. Cutucando minha cabeça para afastar o sofá, eu vejo quando ela começa a andar em minha direção fazendo meu coração acelerar com entusiasmo. Por que de repente me senti como uma criança na manhã de Natal, recebendo o presente que eles mais queriam mais do que qualquer outra coisa.

No momento em que o sofá afundou no meu sid e quando ela se sentou, eu assisto com grande interesse. Ela enrolou os pés embaixo dela, pegou um travesseiro atrás de si e segurou-o contra o peito. Foi o mesmo travesseiro que ela jogou na minha cabeça no primeiro dia em que a conheci.

Eu me vejo sorrindo quando me lembro do evento.

"O que há de errado, Travis, tendo flashbacks?"

Eu levanto o meu olhar para encontrar o olhar travesso que assumiu seu rosto. "Por que, você sente vontade de ter outra briga de travesseiros?" Antes que ela possa responder, eu agarro a que ela segurava, e seus olhos se arregalam com um surp. "Desta vez, não será apenas você jogando os travesseiros em mim."

"Você não iria."

"Oh, eu faria." Eu a desafio com meus olhos para me desafiar.

Houve essa sensação de relaxamento que tive quando estava em volta de Hope. Eu me senti como uma criança novamente, despreocupada. Eu não conseguia me lembrar de me sentir tão relaxada na presença de uma mulher antes.

Um olhar passa entre nós, e quase posso sentir a necessidade de mais passar entre nós dois. O que, é claro, apenas incita o interesse que já estou sentindo por trás do zíper do meu jeans crescer mais interesse. Eu estava começando a me perguntar se ela poderia fazer qualquer coisa que não fizesse meu pulso acelerar, ou neste caso me deixar com tesão. Mais uma vez eu sou um cara, um cara saudável, com necessidades sexuais.

É quase como se Hope pudesse ler meus pensamentos enquanto ela cuidadosamente se ergue de joelhos e começa a se mover em minha direção. Eu permaneço congelado no lugar, embora meu coração esteja batendo tão rápido que eu sinto que pode bater para fora do meu peito.

Levantar uma perna ela atravessa meu colo e coloca uma mão em cada um dos meus ombros. Instantaneamente minhas palmas descansam em suas coxas nuas e eu luto contra a vontade de deslizar mais.

Esperança desloca seus quadris em uma tentativa de trazer seu corpo mais perto do meu, mas a única coisa que ela consegue fazer é deslocar sua pélvis contra a minha. O jeito que os olhos dela se alargam um pouco antes que ela morde o lábio inferior indica que ela me sente por baixo dela. Nesse ritmo, não há como esconder minha excitação ainda mais.

Um impulso animalesco toma conta, e antes que eu perceba, tenho Hope debaixo de mim no sofá, e estou pressionando minha ereção com mais força de novo para ela. Ela está ofegante debaixo de mim, e o olhar lascivo em seus olhos é tudo que eu preciso para liberar a fome dentro de mim.

Minha boca cobre a dela enquanto os dedos dela percorrem meu cabelo. Ela está me puxando, desejando mais, e eu dou a ela. Deslocando meus quadris, eu me empurro contra ela com mais força e ela choraminga.

Hope levanta a perna, enganchando-a sobre o meu quadril e consegue se abrir mais para mim. Eu me senti como um louco. Uma necessidade esmagadora de tê-la agora assumindo, embora eu tenha lutado contra isso.

Com as costas arqueadas, o pescoço dela está exposto a mim e eu começo a beijar sua garganta. Neste ponto, ela é a única a moer sua buceta contra mim, e realmente leva tudo o que tenho dentro de mim para manter o controle.

As roupas começam a desaparecer, começando com a minha camisa, com a ajuda dela, seguida pela dela.

Suas mãos me exploram, meu peito, meu lado, antes que ela as envolva ao meu redor e puxe meu corpo para mais perto do dela. Pele a pele, com exceção do sutiã, continuamos nos sentindo. Colocando o peito na minha mão, meu pau palpita, e eu balanço contra ela para aliviar a dor.

"Mais", ela respira, e novamente eu concedo.

Muito habilmente, chego ao redor de suas costas e solto o sutiã, e com pressa ela o remove o resto do caminho.

Eu olho para ela e, por um momento, apenas gravei a visão na memória. Esperança é linda, de tirar o fôlego realmente.

"Toque-me." Meus olhos levantam e encontro seu olhar. Uma fome igual espelha a minha própria nos olhos dela. "Por favor, me toque."

Eu deixo ir. Eu não penso mais e apenas sinto. Meus lábios cobrem seus mamilos um após o outro enquanto eu chupo levemente em cada um, fazendo-a gemer. De repente, a ideia de ela fazer exatamente isso enquanto estou enterrada dentro dela toma conta de todos os outros pensamentos que tenho.

Eu envolvo meu braço em volta da cintura de Hope e começo a levantá-la. Em troca, ela levanta a outra perna e sinto sua ligação com os tornozelos nas minhas costas. De pé, sem nada separando seu peito do meu, nos movemos em direção ao seu quarto.

A esperança praticamente ataca minha boca com a dela, o que faz minhas pernas enfraquecerem, e eu paro perto de seu quarto para pressioná-la de volta na parede atrás dela. O que só pretendia ser a chance de eu reposicioná-la em meus braços, nos levou a uma sessão de pegação muito aquecida.

Porra, eu me sinto seriamente como se isso fosse uma experiência fora do corpo, como se eu estivesse flutuando acima de nós, olhando para baixo. Seus seios doces pressionados no meu peito, seus mamilos perolados. Foi incrível. Eu sabia que, se não a levasse para a cama e nua, apenas me envergonharia no final.

Eu tropeço em seu quarto e rapidamente a abaixo para a cama antes de abrir minha calça jeans e pegar minha carteira antes de abaixá-la no chão. Quando eu olho para cima, vejo Hope lutando para remover seu short, e ela não perde tempo removendo sua calcinha também.

Eu acho que eu lamento.

Na verdade, eu sou o que eu fiz, porque caramba, ela estava de dar água na boca.

Lá estava eu ao lado da cama dela, carteira na mão, boxers ainda no lugar, olhando. Sentindo-se como o homem mais sortudo do mundo.

"Você é tão linda." Ela cora com minhas palavras e evita seus olhos.

Retiro uma camisinha da carteira, jogo a carteira no chão e começo a me mover em direção à cama. Só paro rapidamente quando Hope aponta para a minha cintura.

"O que?"

Com um sorriso que novamente me enfraquece, ela responde. "Você deve apenas removê-los agora, porque assim que você rastejar sobre esta cama, eles só estarão em nosso caminho."

Capítulo 16

Hope

Assistir Travis abaixar a cueca boxer para o chão e, em seguida, ficar em pé mais uma vez teve que ser a coisa mais sexy de todas. Sua ereção, e deixe-me apenas dizer que o cara estava muito bem-dotado, chamou-me. Eu senti como se fosse difícil respirar, meu peito estava apertado.

Eu assisto com admiração como se move em direção a mim. A maneira como ele olha para mim me faz sentir como se ele quisesse me devorar e me adorar ao mesmo tempo.

Deslizando seu corpo ao longo do meu, ele enrola as mãos sob o travesseiro embaixo da minha cabeça e traz sua boca para a minha. Um kis tantalizing lento faz meu corpo fraco. Um som ao longe me chama a atenção, no entanto, está quase tão longe que mal pode ser ouvido, e de repente percebo que o som está vindo de mim. Um gemido, um gemido como nunca ouvi antes.

"Você é tão bonita." Oi é quente ventiladores no meu pescoço, seguido por um beijo.

O calor do seu corpo pressionado contra o meu desaparece lentamente enquanto ele se move para baixo e para baixo. Minhas pernas parte, e Travis se estabelece entre eles. Olhando para ele, sei que deveria me sentir envergonhada pela proximidade do rosto dele com a parte mais íntima do meu corpo, nervosa com o que estamos prestes a compartilhar. Mas o constrangimento não é nem perto do que sinto. Estou exultante, excitada mais do que já fui antes.

Eu o observo enquanto ele abaixa a boca para mim, mas logo antes de sua língua me tocar, ele olha para mim. Tal conexão erótica compartilhada entre duas pessoas através de apenas um olhar.

O contato de sua língua contra meu clitóris envia meu corpo em uma pirueta e meus quadris empurram para cima. Um profundo gemido vem dele desta vez enquanto ele me chupa, me provando. Minha cabeça estava girando, meu coração acelerado.

"Oh meu Deus", eu praticamente grito as palavras. "É tão incrível."

Eu estava praticamente esfregando o rosto descaradamente. Minha mão agarrando seu cabelo, enquanto meus quadris se movem consistentemente com os golpes de sua língua. Essa combinação misturada com seu dedo movendo-se dentro de mim me faz andar naquela linha tênue entre são e insanos. Eu não tinha certeza se poderia levar muito mais.

"Travis." Seu nome ecoa através da cama antes de eu perder toda a habilidade de pensar direito. "Sim, sim", eu recitei, meu corpo acendendo.

Eu não sou puritana. Eu fiz sexo. Embora possa não ser muita experiência, eu tive alguns. Eu tive parceiros, mas nada, e eu quero dizer que nada foi comparado com o momento.

Meu corpo lentamente começa a descer da nuvem nove, assim como Travis paira acima de mim.

Ele estava embainhado e pronto quando ele fisted seu pênis e fez uma pausa, olhando para mim. Com nossos olhares trancados, ele lentamente começa a entrar em mim e eu estou perdido. Lost no caminho com cada impulso sinto meu corpo crescer ainda mais excitado. Eu nem sabia que isso era possível. Eu estava perdido no modo como o corpo dele se move contra o meu com tanta habilidade.

Seus lábios cobrem os meus enquanto ele levanta minhas mãos acima da minha cabeça e as une usando apenas uma de suas próprias. Com a mão livre, ele me explora, meu pescoço, meus seios - isso só torna o momento mais íntimo.

Beijos quentes ao longo da minha pele já sensibilizada provocam arrepios para cobrir meu corpo.

Aquele edifício familiar retorna, e instantaneamente minhas pernas envolvem sua cintura, puxando-o mais forte e mais rápido. Travis não perde uma batida enquanto seus movimentos aumentam, e os sons de nossos corpos misturados com os gemidos que saem de nós dois são os únicos sons que enchem minha minúscula casa.

Assim que meu corpo explode ao redor dele, ele bate em mim mais uma vez, e seu aperto em meus pulsos aperta.

Continuamos trancados juntos, ambos tentando desacelerar nossa respiração pesada, e a única coisa que continuou correndo pela minha mente foi uma palavra.

Incrível.

Eu nem me lembro de ter dormido. A última coisa que posso imaginar em minha mente é Travis se movendo pela sala em direção a mim quando ele voltou de se limpar no banheiro. Isso me tirou o fôlego por um momento. Eu me enrolei nele quando ele se arrastou para a cama ao meu lado.

A maneira como os braços estão enrolados e me puxam com força contra ele me deu aquela segurança quente que perdi por tanto tempo. Embora Walker e eu nunca tivéssemos sido íntimos, ele ainda tinha a capacidade de me fazer sentir segura, intocável até. Travis me deu isso.

Acordar em seus braços me fez sorrir instantaneamente.

Ele me segurou firme, quase como se eu fosse sua tábua de salvação, como se ele precisasse de mim lá, tão perto, para sobreviver. Eu amei.

"Você acabou de suspirar?"

Meu corpo salta ao som de sua voz profunda e cheia de sono, e ele ri.

Virando-se apenas ligeiramente em seus braços, eu olho para ele e meu coração dispara. "Eu posso ter", eu admito isso enquanto me aconchego mais perto dele. "Mas em minha defesa, você é muito acolhedor."

"Acolhedor?"

" Mmhm." Inclinando-se, eu coloco um beijo em seu queixo pouco antes de enterrar meu rosto no pescoço dele. Os braços de Travis se apertaram ao meu redor e ele rolou para mais perto enquanto trazia seu corpo sobre o meu.

"A noite passada foi incrível." Ele olha nos meus olhos e eu estou hipnotizado com o que eu acho lá. Um contentamento, apreciação sincera enquanto seu olhar percorre meu rosto antes de encontrar meus olhos mais uma vez. "Você é incrível."

Antes que eu possa dizer algo em troca, ouço o telefone dele tocando à distância. Um gemido irritante escapa dele.

“Quase me esqueci do mundo exterior. Aqueles bastardos irritantes.

É a minha vez de rir. Eu conhecia o sentimento. Eu acho que poderia ter sido completamente feliz se escondendo dentro da minha pequena casa com apenas Travis e eu. Ele me fez esquecer o meu trabalho de merda e todas as coisas que me lembraram Walker.

Não, eu não queria esquecer o cara, mas a culpa incontrolável que eu senti uma vez foi boa para deixar ir.

"Eu acho que isso significa que temos que levantar e encarar o mundo." Até eu ouvi a decepção na minha voz.

"Nós poderíamos" Travis aperta seus lábios sobre os meus ", ou poderíamos nos esconder por mais uma hora, ou dois dias" o lado do seu queixo parecia espinhoso contra o meu "Talvez mais de uma hora, que tal três horas?"

Com uma suave mudança de seus quadris, sinto sua ereção contra mim. Minha própria excitação repentinamente tomando conta de meus pensamentos, eu aceno e vínculo minhas mãos juntas à cabeça dele. Com um puxão suave, eu puxo sua parte superior do corpo para baixo contra a minha e seus lábios se misturam com os meus.

Havia algo que eu aprendi rapidamente sobre Travis, ele não fez nada meio entalhado. Ele era cento e dez por cento investido, e quando ele beijou não foi diferente.

A maneira como ele explorava como se estivesse gravando cada detalhe em sua mente. Foi uma bela experiência cada vez que seus lábios tocaram os meus.

De alguma forma, tudo ao nosso redor desaparece, e as únicas coisas que restam são os dois. Nada é importante.

Capítulo 17

Travis

"Eu gostaria que você conhecesse minha filha, Kenna." Eu estendo minha mão para a morena muito alta em saudação. Eu vejo quando seus olhos se movem em direção a minha mão e um sorriso se estende sobre seus lábios. Ela então começa a morder o lábio enquanto coloca sua mão contra a minha. "Ela vai supervisionar os projetos aqui enquanto eu volto para Nova York."

Meu estômago cai quando tento puxar minha mão depois de lhe oferecer um aperto de mão, e ela aperta mais forte. A maneira como os olhos dela vagam por mim torna a situação um pouco desconfortável.

Olho para o meu momento de descobrir que Tripp notou meu desconforto. O que o cara faz para ajudar seu irmãozinho?

Nada.

Isso mesmo, absolutamente nada.

"Prazer em conhecê-lo", eu digo, puxando um pouco mais forte desta vez é capaz de voltar atrás e criar alguma distância. "Estou ansioso para trabalhar com você." A mentira azeda meu estômago. Algo me diz que não há nada de prazer em lidar com essa mulher. Ela é a versão feminina de seu pai sem dúvida. Arrogante, vaidosa e desonesta, você pode ver isso nos olhos dela. Ela estava quase na minha altura, perto de seis e dois, mas os saltos que ela usava davam-lhe os centímetros extras. Unhas pintadas de vermelho e pontudo, e bastante maquiagem no rosto para dez mulheres.

Ela estava com problemas com um capital T.

"Em algum momento eu vou exigir que você viaje para Nova York ao lado de Kenna, e se encontre comigo e com meu conselho." Meu estômago fica tenso, e novamente eu olho para Tripp como se ele realmente fosse voluntário para ir no meu lugar. É claro que agora ele está encostado na borda da mesa, inspecionando as unhas. Que porra é essa?

“Com todos os projetos chegando de uma vez, eles estão solicitando que os contratos sejam concluídos e assinados antes de avançar.”

Eu acho que tanto Tripp quanto eu esperávamos que o Sr. Harland viesse até mim com novos números, e aqui estava. Ele era um homem de negócios, mas ele tinha que aceitar que eu também não. Eu não ficaria muito mal, porque ele olhava para Donovan Electric como um peixe pequeno em um grande oceano. Somos confiáveis e trabalhamos duro. Fazemos isso direito, não cortamos os cantos e chegamos na hora certa. Inferno, nós terminamos os apartamentos na Midland uma semana antes do prazo.

Jogar em sua linda filha para tentar me distrair não faria diferença. Nós já tínhamos baixado nossas taxas para ganhar o emprego de Midland, eu não as abaixaria ainda mais.

“Eu voarei com você e pagarei por suas acomodações. Não deve ser mais do que um dia ou dois topos ”.

"Isso não será um problema, eu só preciso de um pequeno aviso para alinhar as coisas aqui."

Continuo mantendo meu olhar fixo no Sr. Harland, evitando a leitura de sua filha ansiosa.

"Perfeito." Ele esfrega as mãos juntas, um enorme sorriso cobrindo a boca. "Vou deixar você nas mãos de Kenna, tenho certeza de que vocês dois serão capazes de elaborar todos os detalhes para apresentar ao conselho até o final do mês." Ele inclina a sobrancelha, e eu sei o data não foi minha escolha. Não era uma questão, era mais uma demanda.

Concordo com a cabeça, sabendo que não haveria discussões, isso é o que é.

"Great." Sr. Harland novamente parece satisfeito.

Ele contorna a filha, movendo-se em direção à porta, e ela dá um passo à frente. "Até a próxima vez", ela coos. "Eu acho que você e eu vamos fazer um grande time."

Enquanto ela se afasta, ela continua a olhar para mim por cima da esquerda, até chegar à porta. Com uma piscadela e um sorriso ela sai do quarto e eu caio de volta contra a minha mesa.

Uma risada profunda é a única coisa que ouço do meu irmão.

Atirando-lhe um olhar, eu encontro a cabeça jogada para trás em um ataque de riso, e tudo isso só me irrita mais. "O que diabos é tão engraçado?"

"Você."

"Eu? Que diabos eu fiz?

Sua risada afunda quando ele se senta no sofá e apoia seus pés na mesinha de vidro à sua frente. “Você não fez nada. Mas isso pode ser um problema no final. ”

Ainda confuso sobre seu comentário, e sobre os últimos trinta minutos em geral, eu apenas olho para ele esperando que ele explique.

"Essa mulher vai ser um problema para você."

"Ela não vai ser um problema para mim", eu assegurei a ele, só que eu não me sentia tão confiante sobre essa afirmação como deveria. Havia definitivamente algo sobre Kenna Harland que era assustador. Eu nunca na minha vida tive medo de uma mulher, até agora. Eu sabia que meu irmão estava certo.

"Meus pés não são grandes", disse Hope como ela usou suas próprias pernas para afastar o meu.

Nós nos deitamos em sua cama, nossas pernas estendidas no ar, nossos pés lado a lado, encostados na cabeceira de sua cama. Uma única folha compartilhada entre nós dois cobre nossos corpos nus.

Isso foi quando estávamos juntos, confortáveis. Duas pessoas que não escondiam quem realmente éramos. Eu acreditava, sem dúvida, que encontrei aquele com o qual eu deveria dividir minha vida. Há um sentimento descontraído conosco, como se tivéssemos nos conhecido por muito mais tempo do que realmente tivemos. Eu poderia ser eu com ela, boba, boba e, quando necessária, séria. Ela aceitou todas as minhas fases loucas e, por sua vez, deu de volta. Hope era tão boba quanto eu. Ela adorava me incomodar, me atormentar sempre que a oportunidade se apresentasse.

Eu não conseguia me lembrar de um tempo antes disso quando me senti tão relaxada com uma mulher.

"Babe, eles são quase tão grandes quanto os meus." Eu estou sorrindo, ainda tentando esconder isso dela. Me surpreendeu como as garotas ficaram tão ofendidas por merda assim. A coisa era que os pés dela não eram grandes, eu só gostava de tirar um pouco dela. "Que tamanho você veste de qualquer maneira, dez?"

"Não", ela eleva alguns decimais, "são sete e meio."

Eu viro minha cabeça para o lado e ela estava olhando para os pés, concentração gravada em suas feições. O nariz dela enrugou, o olho dela apertou os olhos, ela parecia fodidamente adorável.

"Eles não são grandes", ela afirma, antes de virar a cabeça, aproximando nossos rostos. Quando eu sorrio ela olha, sabendo que ela tinha me dado exatamente o que eu estava atirando, uma reação. "Você é horrível."

Eu me movo mais rápido do que ela espera, e um grito de surpresa me escapa quando a tenho presa ao colchão debaixo de mim. Meu corpo pressionou firmemente o dela, apenas um pequeno canto do lençol separou nossos corpos.

“Você não achou que eu fosse horrível há uns trinta minutos atrás.” Quando digo as palavras, asseguro-me de mudar minha pélvis para a dela, e ela fica ofegante quando sente a minha dureza. Ela nem sequer teve que tentar se levantar de mim, era instintivo. Meu corpo ansiava por ela, sempre.

"Sim, eu fiz", ela me desafiou. "Eu apenas fingi realmente nós vamos."

Havia uma coisa que um cara não queria ouvir quando se referia a agradar sua namorada. Falsa, fingindo, o que seja. Eu sabia que ela estava me provocando, mas essa merda ainda mostrava o desejo animalesco em mim para lembrá-la de como não havia fingido sua reação a mim. Essa merda era uma regra, hardcore real, como explosiva. Um homem sabe real contra falso, falso não era um aperto no meu pau, e suas unhas penetrando a pele ao longo dos meus ombros e costas. Não, eu tinha as marcas para provar isso.

"Eu acho que nós dois sabemos que você não fingiu nada." Eu empurro minha dureza contra ela. "Se você quer me desafiar, princesa, eu acho que você precisa chegar a uma linha melhor do que isso." Ela estreita os olhos para mim. “Ou você precisa ter certeza de que seu corpo e mente estão na mesma página. Porque o seu corpo é muito ", eu deslizo minha língua sobre sua clavícula e ela choraminga," muito sensível. "

Ela queria argumentar, na verdade, ela começou, até que continuei a torturá-la. Mergulhando minha cabeça, peguei seu mamilo endurecido entre meus lábios e chupei suavemente. Suas costas arqueadas, ela bate os lençóis ao seu lado, e toda a resistência e brincadeira desaparecem.

Capítulo 18

Hope

Eu ouvi muitas, muitas vezes nas últimas semanas como é bom ver meu sorriso novamente. Não é só dos meus pais, mas daqueles amigos com os quais eu costumava conversar, com os quais meio que me reconectei. Até a sra. Ivan, no banco, ou Heidi Milton, a doce senhora atrás do balcão do correio, mencionaram meu sorriso.

Eu notei isso também.

Toda manhã, quando me preparo, passo um pouco mais de tempo e esforço na minha aparência. Eu deixo de lado as camisas e jeans desalinhados, escolhendo algo um pouco mais fofo e elegante. Sentime como um novo eu e, sim, às vezes sentia-me culpado por isso, mas continuava a partir daí. Eu tentei acreditar que Walker iria querer que eu fosse feliz, mesmo em sua ausência.

Eu sentia falta dele todos os dias, mas percebi que a vida tinha que continuar. Travis me deu esperança novamente. Ele me deu algo para esperar, algo para sorrir.

Eu não mais me escondi em minha casa com as cortinas fechadas, mas em vez disso puxei as cortinas e abri as persianas, permitindo que o mundo lá fora entrasse. Eu até plantei algumas flores coloridas na caixa de flores do lado de fora da janela da minha cozinha. Certo, foi Travis quem realmente comprou as flores, encheu a caixa com terra e as enterrou, não eu. Mas eu os reguei, então para mim isso conta para alguma coisa.

Eu fiquei no balcão, olhando pela janela, ouvindo os pássaros cantarolarem. Simplesmente apreciando a paz que trouxe minha manhã. Eu deveria estar trabalhando. Eu sei disso, mas não consegui me afastar da cozinha. Eu amei esta época do ano, a mudança no tempo, a frescura da manhã. As folhas mudavam pouco antes de começarem a cair e aterrissarem no chão.

Era a minha época absoluta e favorita do ano.

Eu sentia falta de sentir isso à vontade, e agora que estava de volta, eu estava com medo de sentir falta se não aproveitasse a oportunidade para estimar cada segundo.

Meu telefone tocando e ao longe na distância ganha minha atenção e eu empurro o balcão em busca dele. A emoção que senti estava relacionada ao fato de que eu já sabia quem estava ligando. Era a mesma ligação, todas as manhãs na mesma hora. Mas uma coisa nunca desapareceu, o sentimento que tive quando vi o nome dele na tela.

Travis

"Bom dia, bonito." Eu sorrio no instante em que o ouço rir.

"Bom dia para você também", diz ele. "Como foi a tua noite?"

"Eu acho que teria sido melhor se um certo alguém não tivesse se apaixonado por mim e aparecesse com a minha sobremesa favorita." Havia algo mais que Travis parecia revelar em mim, honestidade. A incapacidade de esconder o que eu estava sentindo a qualquer momento. Com ele, eu não conseguia esconder o que estava acontecendo em minha mente - eu disse isso, eu o exprimi e adorei.

"Sobremesa hein?" Ele soou um pouco confuso. “Eu deveria trazer alguma coisa?

"Sim você."

Eu ouço uma profunda respiração escapar dele e eu mordo meu lábio para esconder minha risada.

"Babe, você está me matando." Eu conhecia aquela voz, aquele tom estridente e rouco. Eu admito que adorei ouvir que eu poderia afetá-lo tão facilmente. "Sinto muito pela noite passada, a reunião durou mais do que eu esperava."

"Eu poderia ter trazido o jantar para você." Seria a desculpa perfeita, porque até um dia sem ele sentia-se para sempre.

“Harland pagou pelo jantar.” Eu não conhecia essa pessoa de Harland, mas sei de uma coisa, odiei como ele estava monopolizando o tempo de Travis. "Você poderia me trazer o almoço embora."

Fechando os olhos, quase consigo imaginar o sorriso dele.

“Estarei no escritório praticamente o dia todo, passando por finanças. Acho que a visita de uma linda garota ajudaria a iluminar meu dia.

"O que parece bom?"

Sua voz, ainda atada pela mesma rouquidão, ele me dá sua recomendação. "Só você."

De repente, a brincadeira dentro de mim muda e acho que também estou ofegante de antecipação. "Meio dia?"

"Faça onze", ele insiste. "E Hope, use algo que será fácil para eu remover." Minhas pernas tremem, minha parte inferior do estômago tensa, e eu realmente aceno como se ele pudesse me ver. "Não me deixe esperando, princesa, estou com fome."

"Você deve ser Hope?" Uma mulher mais velha sentou-se atrás da mesa de mogno bem na entrada da frente da Donovan Electric. Todo o escritório era mais do que eu imaginara. Nada como eu teria imaginado como um eleito. Apenas provou que Travis teve mais sucesso do que imaginei originalmente.

"Sim, eu sou Hope." Eu estendo minha mão para a mulher e ela sorri. Ela me lembrou de uma avó gentil e generosa. Em vez de estender a mão para apertar minha mão, ela se levantou da mesa e deu a volta. Surpreendendo-me, ela envolve seu braço em volta de mim e me abraça perto.

“É ótimo finalmente conhecer você, querida. Eu já ouvi muito sobre você.

Quando ela me solta, dou-lhe um olhar de confusão.

Conheci Travis e Tripp a vida toda. Maryanne e eu somos melhores amigas, e temos sido desde que estivemos na escola primária. Eu nunca vi Travis tão intrigado por uma mulher. ”Suas palavras me deram borboletas. “Ele falou muito sobre você, sinto que conheço você desde que os conheço.”

"Carol, que tipo de mentiras você está contando aqui?" Eu olho para o meu direito de encontrar Travis pairando na porta em arco que levou de volta para o que eu assumo é o seu escritório.

"Eu estava apenas dizendo a essa menina doce que, se ela soubesse o que era bom para ela, ela seguraria firme e nunca deixaria você ir." Ela oferece uma piscadela para Travis, e então me enfrenta mais uma vez. “Eu vou sair para almoçar. Apenas deixe as chamadas irem para o serviço de atendimento. Eu vou cuidar deles quando eu voltar. Vocês duas crianças aproveitam seu almoço. ”Quando ela abaixa as sobrancelhas sugestivamente, sinto minhas bochechas esquentarem.

Eu vejo quando ela pega sua bolsa, seguida por suas chaves antes de sair pela porta da frente da Donovan Electric.

Um forte conjunto de braços me envolvem por trás e Trav puxa meu corpo contra o dele. Seus lábios encontram meu pescoço e ele me toca. A sensação espinhosa de sua barba esfregando contra o meu queixo enquanto ele me beija faz com que calafrios percam meu corpo.

"Eu senti sua falta", ele sussurra enquanto chupa meu lóbulo da orelha, e eu juro que sinto isso em todas as partes do meu corpo. "Sua pele macia, quão doce você cheira, eu me tornei viciada no jeito que me faz sentir."

Arqueando meu pescoço, eu descanso minha cabeça contra seu peito e fecho meus olhos.

"Eu vejo que você fez o que eu pedi." Antes que eu pudesse perguntar a ele o que ele queria dizer, senti sua mão deslizar por baixo da minha saia curta e segurar minha bunda. "Talvez devêssemos levar isso para o meu escritório."

Eu aceno com a cabeça, ainda completamente focado na maneira como a mão dele desliza sobre o meu quadril e se move em direção à minha frente. No momento em que seus dedos cruzam o barrigão da minha calcinha e roçam meu clitóris, eu termino.

Virando-me em seus braços, coloco minhas mãos atrás de seu pescoço e o puxo para mim. Nossos lábios batem juntos em um beijo aquecido, e ele começa a recuar pelo corredor. Crescendo completamente perdido em seu beijo, eu não tinha registrado onde estávamos até que ouvi a porta se fechar, seguida pelo clique de uma fechadura.

"Aqui?" Eu perguntei, olhando em volta para as janelas.

"Sim, aqui", diz Travis mais uma vez, permitindo que suas mãos passassem pelo meu corpo. "As persianas estão fechadas." Ele envolve suas mãos pela minha cintura e me levanta como se eu pesasse quase nada. "Ninguém está no escritório, a não ser nós." De repente, sou colocado na mesa quando ele passa entre minhas coxas separadas. "Estou faminto."

Sua voz era exigente e ansiosa, e eu sabia que era a refeição que ele desejava.

"Na noite, tudo o que eu conseguia pensar era você." Sua palma deslizou sobre as minhas coxas quando eles empurraram a minha saia. “O jeito que você estremece quando eu toco em você, o jeito que você sussurra 'mais' quando eu estou te dando prazer. Às vezes me pergunto se você percebe que está me implorando para continuar.

"Eu não faço." Eu fico tão perdida nele que eu esqueço onde estou na maioria das vezes.

"Confirma então o que eu já sei."

"O que é isso?" Eu senti minha mente ficando nebulosa, como se eu estivesse enfiada em alguns medicamentos realmente bons quando os polegares dele se esgueiram para baixo da faixa elástica da minha calcinha. O jeito gentil com que ele me toca me faz perder a cabeça.

"Que estamos destinados a ficar juntos." Eu suspiro quando o polegar faz contato com o meu clitóris e ele aplica apenas uma pequena quantidade de pressão. "Que você e eu somos bons juntos." Eu não podia ar porque eu senti também.

Ele se ajoelha no chão entre minhas pernas entreabertas, mas nunca tirando os olhos dos meus.

"O que você está fazendo?" Eu olho para ele quando ele começa a abaixar minha calcinha.

"Eu te disse que estava morrendo de fome." Eu coro com as palavras dele, e quando ele lambe os lábios, eu juro que eu quase derreto no chão.

Eu deveria ter ficado envergonhada pelo jeito que eu agora estava sentada em sua mesa. Uma mesa que ele trabalha diariamente e tenho certeza que os outros também. Mas todo esse constrangimento sai pela janela quando ele se aproxima e coloca seus lábios sobre o meu clitóris.

Eu agarro os lados da mesa e faço o meu melhor para me manter de pé enquanto ele trabalha comigo. Sensações inexplicáveis me rasgam quando ele me toca e me prova. A mistura de seus dedos e língua sobre as minhas áreas mais sensíveis me faz tremer de desejo.

"Oh meu", a dor profunda dentro de mim se intensifica, "não pare". Eu estava bem ciente do tom exigente que minha voz tinha assumido. "Mais."

Eu ignoro a risada de Travis solta pouco antes dele fazer o que eu exijo.

Eu explodo, meus quadris empurrando em direção a ele, e aperto as laterais da mesa com mais força. Um gemido profundo cai de Travis, e ele continua aceitando o que eu tinha para dar, nunca perdendo o ritmo.

"Foda-se." Aquele profundo rouco que eu tanto amo enche a sala pouco antes de ele começar a se levantar do chão. Quando eu sou capaz de me concentrar eu assisto quando ele começa a desafivelar as calças e abaixar seus boxers e jeans. Sua ereção salta para a frente e ele não perde tempo abrindo a camisinha que parece surgir do nada.

Embainhado e pronto, ele traz seu corpo mais perto do meu com o pênis cerrado na mão. Nós dois nos concentramos em seus movimentos, e eu choramingo quando a cabeça de sua ereção desliza sobre o meu clitóris sensível.

"Tão sexy."

Eu tinha que concordar, porque era tão inacreditavelmente sexy.

Acho que prendo a respiração enquanto o vejo aproximar-se. No momento em que ele empurra para frente e começa a entrar em mim, eu suspiro. Cada vez com Travis se sente como o primeiro.

Olhando para ele, descubro que ele está sempre me observando. Um olhar de admiração talvez misturado com luxúria. "Eu não consigo o suficiente de você." Era como se ele lesse minha mente, porque eu senti que não conseguia o suficiente dele.

Sua boca cobre a minha quando ele começa a se mover. Eu posso me sentir nos lábios dele, e eu estou usando isso leva a necessidade dentro de mim ainda mais. Foi tão pecaminoso, e eu só queria mais.

Meus próprios quadris começam a se mover contra os dele, combinando seus movimentos. Travis geme contra meus lábios.

Eu nunca me imaginei sendo alguém que gostasse de sexo de mesa, mas meu deus, estava tão sujo. Eu adorei, a emoção disso. Sabendo que a qualquer momento alguém poderia aparecer e ouvir o som de sexo cru saindo de seu escritório.

"Lá vai você", ele encoraja. "Porra, Hope, sim, tão bom."

Com cada golpe, meu corpo corria mais perto do meu alívio. Seu pênis se contraiu quando ele morde meu lábio inferior e, com mais um impulso duro de seus quadris, eu me incendeio.

"Sim", eu grito com a cabeça jogada para trás, minhas mãos apertando seus bíceps.

"Jesus." Um arrepio percorre Travis, seus músculos tensos sob meus dedos. "Isso foi incrível."

Demasiado ofegante para concordar com as palavras, fecho os olhos com ele e dou um sinal que só o faz sorrir arrogantemente. Ele poderia ter, essa sensação de masculinidade que eu sei que ele estava sentindo. Eu não tomaria isso dele oferecendo-lhe seriedade. Seja por causa do inferno, ele mereceu.

O sexo na recepção era muito mais do que eu esperava. Ou talvez tenha sido o homem com quem eu compartilhei, o que o torna incrível.

Travis sorri antes de pressionar um beijo nos meus lábios. Sim, definitivamente era o homem.

Capítulo 19

Travis

Eu ando atrás de Hope, minha mão na dela enquanto ela me leva em direção ao escritório da frente. Admirando o modo como seus quadris balançavam de um lado para o outro, fazendo com que a saia balançasse lembrando-me de apenas alguns instantes atrás, levantando-a e reunindo-a em torno de sua cintura.

Eu nunca vou poder sentar em minha mesa novamente sem lembrar o que ela e eu acabamos de compartilhar sobre ela.

A maldita coisa mais sexy de todas.

Eu estava prestes a comentar sobre sua visita e expressar minha necessidade de que isso acontecesse diariamente quando ouvi a porta do escritório abrir. Eu olho para o passado de Hope, esperando que Carol esteja entrando, só para encontrar Kenna Harland.

Eu nem estava prestando atenção para onde eu estava indo, e não tinha notado que Hope tinha parado de andar até eu esbarrar nela. Minhas mãos instantaneamente saíram para firmá-la quando ela caiu do impacto.

Eu assisto enquanto cada um deles se eleva. Inclinando-me um pouco para a frente, vejo um olhar curioso nos olhos de Hope. Isso só desencadeou uma reação em mim que me fez querer jogá-la sobre o meu ombro e levá-la de volta ao meu escritório para que eu pudesse fazer o que acabáramos de fazer novamente. Ela ainda usava aquela aparência recém fodida, e seu rabo de cavalo não estava mais posicionado no centro, mas mais para o lado esquerdo. Uma confusão de fios se soltou e estava solta. Ela parece linda.

"Travis, nós ainda estávamos indo almoçar", Kenna sorri para mim, "não éramos?"

Hope olha para trás por cima do ombro e meu estômago bate no fundo do poço. Porra, eu esqueci.

"Foi isso hoje?" Eu tentei jogar isso da melhor maneira que pude. Só saiu pela culatra.

"Foi com isso que concordamos quando saí aqui ontem à noite."

O olhar no rosto de Hope só me fez sentir pior por não divulgar totalmente o que me impediu na noite anterior.

"Eu tinha esquecido", eu admito, minha mente correndo. Eu não tinha mencionado que cancelei a última noite devido a uma reunião com Kenna. Eu apenas disse que estava preso no escritório. Eu podia sentir a confusão, talvez até um pouco de dor nos olhos de Hope. "Nós precisaremos reagendar, eu já planejei passar o almoço com a minha namorada."

"Oh," Kenna um ganho desloca sua atenção para Hope. "Eu sou Kenna Harland", ela se apresenta com um sorriso forçado. “Travis e eu estaremos trabalhando uns com os outros nos projetos da Harland Enterprise. Muitas horas e noites atrasadas.

Agora eu sabia que ela estava fazendo merda, considerando que minha parte nesses projetos não era tão intensa quanto a dos empreiteiros.

Eu estava preocupada como Hope a levaria, porém, pensamentos de seu ciúme me batendo forte. Mas no momento em que ela abriu a boca, suas palavras me fizeram sorrir alegremente.

"Você vai ter que me acostumar roubando ele de vez em quando, porque uma garota tem que manter seu homem feliz." Ela vira seu corpo para encarar a minha e coloca a mão no meu peito. "Não está certo?"

Sem pensar duas vezes, eu a beijo e, embora tenha sido rápido, acho que estou louca.

"Você me mantém muito feliz." Eu sussurro as palavras destinadas a ela, mas sei que Kenna tinha que ter ouvido claramente.

"Hoje à noite, sete." Eu aceno de acordo. "Se você pensar em cancelar em mim desta vez, vou aparecer aqui e te arrastar para fora."

"Sim senhora," eu ofereço a ela uma piscadela pouco antes de ela beijar meu queixo e girar para longe de mim. Eu acho que sinto sua falta instantaneamente contra mim.

"Foi bom conhecer você, Kara."

"É Kenna", ela não se agrada, parecendo ofendida, e novamente eu caio um pouco mais para o meu spitfire.

"Desculpe, Kenna."

Enquanto Hope passa, Carol entra pela porta da frente assobiando. "Bem, você parece que gostou do seu almoço."

Carol entra e Hope se recosta na porta, seus olhos focados apenas nos meus. “Eu fiz muito. Foi o melhor almoço que já tive.

Carol ri conscientemente quando Hope oferece um aceno e abre a porta, desaparecendo na esquina. Eu podia sentir os olhos de Kenna em mim, mas com toda a honestidade, eu não consegui apagar o sorriso do meu rosto.

"Encontre-me na minha casa às seis."

"Seis, uau", ela imita choque, "você quer dizer que ela realmente vai remover suas garras e permitir que você fuja mais cedo.

"O único com suas garras em mim é você."

Um momento de silêncio passa entre nós antes de eu falar novamente. "Eu quero que você passe a noite comigo, e amanhã a gente toma café da manhã na minha mãe com a família."

"Nós temos o que?" A atitude sarcástica de apenas alguns momentos atrás desapareceu.

"Café da manhã com minha família."

"Mas eu-" Ela era tão fofa quando estava nervosa.

“Você não vai sair dessa aqui.” Eu quase imaginei ela andando de um lado para o outro. “Minha mãe te adora e você conheceu Tripp. Missy e os meninos não são nada comparados a esses dois, então você já é de ouro. Eles vão amar você também.

"Travis, eu só não sei se--"

Não há como eu deixar ela sair dessa. "Você se lembra mais cedo quando você me disse que, se eu não aparecesse, você viria me buscar?"

"Sim mas--"

"Mas nada", eu a interrompo. "Se você não está na minha casa hoje à noite com uma bolsa contendo algo para você usar para a minha mãe de manhã, eu vou aparecer e levar você para fora do seu lugar eu mesmo."

"Impossível." Suas reclamações murmurantes sempre me fazem rir. "Tudo bem, então você tem que jantar com meus pais."

"Tudo bem." Ela cresce em silêncio pela minha resposta rápida. "Apenas cite o dia e a hora."

"Você é tão..." Ela faz uma pausa como se estivesse procurando pela palavra. Quando ela praticamente rosna de irritação, eu rio.

"Vejo você em breve."

Eu não espero que ela responda antes de terminar a ligação, sentindo-me completamente satisfeita mais uma vez pela minha capacidade de afetá-la. Hop e pensou que poderia me enganar, mas eu tinha notícias para ela, eu estava um passo à frente. Eu queria que isso acontecesse entre ela e eu, e não tinha medo de conhecer seus pais. O que ela esqueceu de lembrar é que eu conhecia o pai dela. Eu trabalhei para ele, em mais de um ocasional. Eu não estava disposto a tirar a alegria da situação embora. Eu sabia que eventualmente ela se lembraria disso, e ela perderia o hype que ganharia se me pagasse de volta.

Passei a parte restante da minha tarde limpando a folha de pagamento e, quando saí do escritório, sentime ansiosa para chegar em casa e esperar pela minha filha.

Capítulo 20

Hope

Eu respiro fundo antes de levantar a mão e pressionar a campainha. Cheguei às seis e quinze apenas para fazê-lo questionar a minha chegada. Quando ele ligou para mim às cinco e seis, deixei que a ligação fosse para o correio de voz, simplesmente para fazê-lo suar um pouco. Então, quando ele me manda uma mensagem às dez, depois que eu não consegui me conter de rir quando li a mensagem.

Eu tenho meus sapatos e chaves na mão, eu quis dizer o que eu disse, eu vou vir e te pegar.

Eu vou admitir, eu amo quando ele tem todo homem das cavernas e exigente. A onda de desejo que senti quando ele fez isso foi eufórica.

A porta da frente se abriu, e antes que eu tivesse a chance de me preparar para isso, eu estava enrolada em seus braços e seus lábios estavam nos meus. Nada sobre o beijo dele era doce e gentil, era exigente. "Você está sempre me testando."

Ele parecia irritado, mas animado.

Puxando-me para dentro, ele fecha a porta atrás de mim e, de repente, minhas costas estão pressionadas firmemente na porta de madeira. Travis me segurou no lugar com seu corpo, e eu fiquei flácida em seus braços enquanto ele empurrava sua pélvis para frente e sua dureza pressionada contra mim.

“Eu gosto de desafiar você. Na verdade, é muito divertido ver todos sensacionalistas e prontos para atacar ”Isso manteve as coisas emocionantes. "Eu gosto de você ficar todo trabalhado."

"E por que isso?" Ele perguntou, mordiscando meu pescoço e espalmando meu peito.

"Mantém as coisas interessantes."

Eu posso senti-lo sorrir contra o lado do meu pescoço, mas ele não responde. Eu acho que ele concorda, apesar de admitir que não era algo que ele faria de bom grado.

Eu usava um vestido para provocá-lo, eu não usava calcinha para torturá-lo. Nunca eu tinha esperado apenas fazer as coisas mais fáceis para ele me conquistar. Quando ele chega debaixo da minha saia e começa a levantá-lo, passando a palma da mão sobre a minha coxa ao longo do caminho, um gemido profundo sai de seus lábios quando ele me descobre. Sua mão segura minha bunda, ele levanta minha perna e a coloca sobre seu quadril.

"Isso foi para mim?"

Eu tento responder assim que seu dedo desliza sobre minha coxa e ele encontra sua marca. Uma profunda inspiração lhe garante que eu queria tanto isso quanto ele.

"É isto o que você queria?"

Travis mergulha a ponta do dedo ao em meu íntimo, e minhas costas arqueiam quando eu empurro meus quadris para frente procurando mais. "Sim", eu ofego, bombeando meus quadris, desesperada por ele me dar mais, só que ele não faz.

Quando ele recua, lentamente soltando minha perna no chão, meu corpo cai contra a porta atrás de mim.

Uma risada de prazer o deixa quando ele levanta o dedo que ele tinha dentro de mim até os lábios e chupa a ponta. Eu choramingo, sei que sim, porque seu sorriso se alarga.

"O jantar está quase pronto."

Ele diz isso quando se vira e caminha em direção a sua cozinha, deixando-me uma bagunça horrível.

"Você está brincando comigo agora?" Eu empurro a porta e sigo atrás dele, arrastando minha bolsa pelo chão. Meu corpo inteiro parecia geléia, então pegá-lo seria demais.

"Não, veja", ele aponta para o forno, assim como ele abre a porta.

"Eu não estou falando sobre o jantar." Eu solto a alça para a minha bolsa e ando pela ilha para me aproximar dele. "Eu estou falando sobre o que aconteceu na sala de estar, pouco antes de você sair e me deixar pendurado."

"Oh isso", ele diz com indiferença quando coloca uma luva de forno na mão e alcança o interior para retirar a assadeira.

"Sim isso."

Quando ele coloca o prato no balcão e tira a luva da mão, ele finalmente olha para mim. "Isso foi mais mostrando que você, querida, não tem a mão superior." Eu estreito meus olhos para ele. "Você pensou que poderia me fazer esperar, então aparecer aqui parecendo toda sexy sem calcinha e eu derreteria aos seus pés." Eu não negaria que essa era a minha intenção. “Então,” ele aponta para a sala de estar, “eu estou te mostrando que você agora será a única esperando.”

Eu queria discutir e exigir que ele terminasse o que começou, mas de repente uma ideia diferente me atingiu. Eu giro e começo a me mover em direção ao banheiro.

“Depressa, querida, eu não estava brincando quando disse que estava pronto.”

"Não vai demorar muito", eu sorrio quando chego à porta do banheiro. "Você já trabalhou comigo para alguns golpes e eu vou ser bom como novo." Eu entrei e lentamente fechei a porta, rindo quando o ouvi descendo o corredor em minha direção. Virando a fechadura no instante em que a maçaneta da porta se sacudiu, seguida de uma pancada.

"Abra a porta, Hope", ele diz no que eu assumo foi seu tom exigente, o que só me fez rir. “Estou falando sério, mulher. Eu removerei a porta de suas dobradiças.

"Quando você fizer isso, eu vou terminar ", digo a ele enquanto me inclino contra o balcão. "Eu já estou tão perto."

"Espero." Eu pressiono meus lábios firmemente para não rir. "É melhor você não se tocar em si mesmo." Eu não respondo, mas em vez disso gemido suavemente. "Esperança." Ele bate na porta.

“Oh meu god, tão bom”, eu digo um pouco mais alto e breathier do que eu tinha eu realmente estava fazendo o que ele pensou que eu era."Milímetros."

“Porra, mulher, eu juro para você. Eu vou abrir as portas e simplesmente derrubá-lo.

Silêncio em ambos os lados da porta, e eu quase podia imaginá-lo com o ouvido pressionado contra a madeira. Eu atravesso o banheiro e estendo a mão, torcendo a fechadura, antes de voltar rapidamente.

A porta se abre e ele entra. Eu o observo enquanto ele me olha da cabeça aos pés. "Você é mau."

Eu não digo nada, apenas dou de ombros.

"Você fez?"

Mais uma vez dou de ombros e depois percebo como seus ouvidos estão vermelhos e como ele está respirando pesado.

"Talvez você devesse vir aqui e descobrir."

Por um momento, cada um de nós apenas fica no mesmo lugar, encarando um ao outro. Ambos respirando um pouco mais que o normal, então ele se move.

Ele agarra minha cintura, me leva até a pia e me coloca firme no balcão. Meu vestido está levantado, seus shorts são puxados para baixo na frente e seu pênis está em punhos na mão.

"Eu sou o único que faz você terminar." Ele rosna as palavras enquanto avança, e com um golpe ele está sentado dentro de mim. Não importa o fato de que ele nem sequer colocou um preservativo, parecia bom demais para parar. Eu estava tomando pílula. Isso foi bom, tão bom.

Eu amei acordar nos braços de Travis. Ele sempre me segurou tão apertado e seguro, como se estivesse me protegendo, mesmo em seu sono.

Às vezes eu me perguntava se eu estava sendo imprudente, permitindo-me crescer muito rápido. Eu estava me preparando para o coração partido?

Mas então Travis dizia ou fazia algo que me lembrava o quão incrível a parte apaixonada de um relacionamento parecia, e eu esqueceria todos aqueles medos no fundo da minha mente.

Mas eram tempos como estes, tempos de silêncio, quando eu encontrava esses medos ressurgindo. Quando era apenas ele e eu, mas ele estava quieto, eu não tinha nada que me impedisse de me perder naqueles pensamentos.

Minha mente vagava de volta ao tempo em que eu estava com tanto medo de me aproximar de alguém. Lembrar como eu me sentia quando perdi Walker sempre me preocupava se eu sobrevivesse a outro momento. Mesmo que fosse apenas um rompimento, eu seria capaz de manter minha cabeça acima da água?

"Bom dia, linda." E lá estava ele, me puxando para fora da escuridão mais uma vez. Aquele sussurro rouco e profundo, suas doces palavras, sempre conseguiram me animar quando eu mais precisava.

Ele me abraçou mais forte, puxando meu corpo para mais perto dele e o ouvi respirar. Era um gesto que eu também fazia muitas vezes sempre que colocava minha cabeça em seu peito. Travis só tinha aquele cheiro distinto que tanto me intrigou quanto me acalmou. Adorei saber que ele fez o mesmo em relação a mim.

"Nós poderíamos ficar na cama assim o dia todo." Eu escondo o meu sorriso quando digo as palavras, já sabendo que ele pegaria.

"Nós não estamos pulando o café da manhã." Ele rola seu corpo sobre o meu, e de repente eu estou presa embaixo dele. " Mas nós temos cerca de uma hora antes de precisarmos levantar, para que eu pudesse fazer o meu melhor para relaxar você."

"Isso soa muito bem." Eu arqueio meu corpo para cima, pressionando meus seios nus em seu peito. Era outra coisa que eu sei que poderia gostar bastante, dormir no quarto era a maneira favorita de Travis dormir, e quem sou eu para tirar a diversão das coisas. "Eu acho que você deveria tentar mais e mais até que eu esteja completamente gasto."

Eu vejo um sorriso espalhado por seus lábios. "Eu só preciso de uma vez, querida."

Arrogante, arrogante e muito verdadeiro.

Capítulo 21

Travis

"Não há mais tempo de história." Eu digo as palavras com convicção, e cada pessoa sentada ao redor da mesa olha em minha direção. Bem, com a exceção dos três garotos que estavam ocupados demais alimentando seus rostos com biscoitos e molho da vovó.

Quatro pares de olhos adultos bloqueiam todos os meus, e eu ouço os três demônios escondidos para ir contra a minha demanda.

Eu espero que seja Tripp, ou o inferno, até mesmo Ma ser a única a me desafiar, mas para minha surpresa, é a loirinha bonitinha ao meu lado.

"Bu t Trav, o tempo da história é o meu favorito absoluto."

Eu olho em direção a Hope e estreito meus olhos um pouco antes que qualquer outro adulto na mesa comece a rir.

"Você está em apuros mais tarde."

"Promessas, promessas." Ela pisca. Naquele exato momento, eu queria pegá-la e carregá-la em algum lugar tranquilo para lhe ensinar uma lição, mas ao invés disso eu sorrio. Inclinando-me, eu a surpreendo colocando um beijo contra seus lábios. Nem quieta, esse beijo era alto e exagerado. Um que provocou um grunhido surpresa dela, e um pop desnecessário de nossos lábios quando se separaram. Isso aumentou o efeito, então eu não pude resistir.

Suas bochechas estavam vermelhas e eu olhei ao redor da mesa para ver cada adulto sorrindo brilhantemente.

Foi ótimo ver todos aceitarem o Hope como eles tinham. Nunca uma vez a fizeram se sentir como uma estranha, ou como se ela estivesse sendo observada de alguma forma. Cada um deles realizava suas atividades normais e nunca protegiam nada do que diziam apenas porque havia um novato por perto.

Isso poderia ser uma coisa boa e uma coisa muito ruim também.

Depois do café da manhã, Tripp e eu levamos os meninos para a sala de estar, e, embora minha mãe insistisse para Hope se juntar a nós, ela recusou. Ela seguiu Missy e minha mãe para a cozinha, e os três, limparam e conversaram como se tivessem se conhecido por mais do que apenas algumas horas.

Eu podia vê-los do meu lugar no sofá, e de vez em quando, eu podia ouvir o riso deles sendo executado através da porta em arco. Hop e parecia feliz. Ela parecia à vontade.

Quando cheguei ao ponto em que sentirá falta dela o tempo suficiente, levantei-me do sofá e comecei a andar em direção à cozinha.

"Aonde você vai?"

Olhando para trás por cima do ombro, eu sorri quando apontei para a minha menina que estava perto da pia. Ele apenas balançou a cabeça como se eu fosse louco, mas eu sabia que ele entendia o que eu estava sentindo. Não importava que ele e Missy estivessem casados há anos e tivessem três garotos que ocupavam todo o seu tempo, ele era viciado nela também.

Hope me viu vindo pela porta e seu sorriso fez meu peito apertar. Lembro-me de conhecê-la quando um sorriso era uma raridade. Agora eu peguei eles com frequência. Eu amava cada um.

Movendo-se em torno dela eu entrei atrás dela e apoiei uma mão contra o contador de cada lado dela. " Senti sua falta." Eu pressionei um beijo para o lado de seu pescoço e ela arqueou o pescoço para o lado, dando-me apenas um pouco mais de espaço para me mover. "Eles te amam." Eu sinto meu coração disparar enquanto eu descanso meu queixo em seus ombros. "Eu sabia que eles iriam."

"Oh sim?" Ela continua a lavar o prato que ela estendeu antes dela ligeiramente emergiu na água da torneira. Pelo que parecia, estava limpo, mas suspeitava que ela estivesse agora distraída e precisava de algo para fazer com as mãos.

“Sim.” Pressionando outro beijo para ela, eu aproximo meu corpo, moldando meu peito para suas costas. Eu podia ver seu peito subindo e descendo com cada respiração que ela dava, e por um momento eu me concentrei apenas nesses movimentos. Eu queria dizer a ela que também a amo, mas em vez disso me contive.

Os gs finos que eu estava sentindo por ela, o puro vício que eu tenho quando se trata de simplesmente estar perto dela estava consumindo. Era tão intenso que eu temia que, se compartilhasse esses sentimentos agora, eles pudessem assustá-la. Inferno, às vezes me assustou. Eu queria esse tipo de amor na minha vida. Meu medo era querer algo tão mal, tê-lo em minhas mãos, só para perdê-lo no final.

- Meu pai gostaria de apresentar a proposta de cada propriedade ao conselho na manhã de quinta-feira. Kenna sentou-se na cadeira em frente à minha mesa. Eu estava bem ciente de sua mudança contínua, como se para chamar minha atenção para suas pernas. Que estavam em exibição na camisa de grandes dimensões que ela usava, que eu acho que era para ser um vestido.

"Esta quinta-feira?"

Um sorriso se espalha por seus lábios enquanto ela balança a cabeça. Ela descruza as pernas para o que parece ser a quinquagésima vez e se inclina para pegar sua bolsa no chão. Eu me vejo olhando para longe rapidamente quando percebo o jeito que a camisa dela fica aberta na frente, pendendo para baixo. Se tivesse continuado a olhar, tenho certeza de que teria visto o que havia de melhor.

"O que significa que precisamos voar... "

Eu espero que ela termine minha frase e quando ela faz, meu estômago cai. "Quarta-feira à noite, o mais tardar, mas tenho certeza de que meu pai gostaria de nos receber no início do dia."

Mais uma vez eu teria que cancelar em Esperança, só que desta vez eu também estaria cancelando em seus pais também. Quarta à noite foi a noite em que fui convidada para jantar em sua casa. Era a primeira noite em que eu os encontraria como o namorado de sua filha, e não o eletricista que haviam contratado.

- Isso será um problema? Olho para Kenna e a vejo me observando com curiosidade. "Eu sei que tem havido outras propostas apresentadas, e o conselho não gosta de colocar as coisas em espera." Ela estava me provocando, eu sabia disso.

"Vou fazer funcionar." Mesmo dizendo as palavras fez meu estômago tenso. Eu não queria cancelar, mas sabia que teria que fazer isso.

Kenna digitou feliz em seu telefone, com um sorriso nos lábios. "Perfeito", ela coos. "Agora, sobre o jantar." Ela faz uma pausa por apenas um segundo antes de abaixar o telefone no colo e trancar os olhos com os meus. "Eu só pedi o seu favorito daquele restaurante italiano na estrada, e deveria estar aqui em menos de trinta minutos."

"Eu realmente tenho planos." Ela arqueia a sobrancelha como se dissesse, oh realmente. A essa altura eu estava bem ciente de que Kenna tinha o que queria, estaríamos misturando negócios com muito prazer. "Já que vou ter que reorganizar minha agenda, vou passar tanto tempo com Hope quanto puder até sairmos."

“O namorada.” Ela franze o nariz quando ela diz que a wo rd namorada. "É uma pena sua -" Ela deixou suas palavras desvanecerem, e eu lutei contra o desejo de ficar puto.

Preciso passar por essa viagem, apresentar minha proposta ao conselho, embora soubesse que já tinha o acordo com o senhor Harland. Depois disso, consegui o contrato, e este jogo que Kenna acha que estamos jogando terminaria.

"Então peço desculpas pelo inconveniente, mas parece que você vai ter duas entradas hoje à noite."

“E sobremesa.” Eu ignoro o jeito que ela morde o lábio e começa a juntar minhas coisas. Quanto mais rápido eu sair daqui, mais rápido posso chegar a Hope.

Capítulo 22

Hope

"Hank diz que Kenna tem monopolizado muito do tempo de Travis." Libby se recosta na espreguiçadeira e apoia os pés no corrimão do meu deck.

Para dizer que fiquei surpreso quando ela apareceu um pouco mais de uma hora atrás seria um eufemismo, mas eu admito que tinha sido bom para visitar. Até que o assunto se desviou para Kenna. Ela me pareceu uma cadela mimada que estava acostumada a conseguir o que quer que fosse que ela queria. Ela definitivamente não era sutil sobre estar atrás do meu namorado. Quando ela se tornou o tema da nossa conversa, isso acabou com o meu humor.

"Ele diz que Travis está incomodado com isso", acrescenta ela, antes de tomar outro gole.

Então talvez Travis deveria abrir a boca e fazer algo sobre isso.

“Eu a conheci uma vez, ela não me incomoda.” Mentiras, era tudo mentira. “Mulheres como ela estão tão acostumadas a receber as coisas que querem na vida, sentem que têm direito.” Ela é uma prostituta.

"Como vão as coisas com você e Travis?"

Eu sorrio contra a borda do meu copo de vinho e rapidamente tento escondê-lo enquanto tomo um gole. As coisas foram boas, surpreendentes mesmo. Ele tem sido doce e atencioso. "As coisas estão ótimas."

"O sorriso transmite muito mais do que simplesmente ótimo." Ela ri quando eu aceno, complemente concordando com suas palavras apenas sem elaborar. Eu queria mantê-lo só para mim e isso inclui tudo o que compartilhamos. O homem era muito mais do que o idiota arrogante que eu o classifiquei como.

“Agora você não vai ficar com ciúmes por Ramona e lhe AR e andando pelo corredor juntos no meu casamento, vai ya ?”

Ramona é a prima louca de Libby. Louco como em diversão maluca. Ela é selvagem, spunky, e ela ama as mulheres. Eu não tinha nada com que me preocupar, se fosse o caso, seria Travis que precisava se preocupar.

"Absolutamente não."

Estou prestes a recuperar velhas memórias da adorável Ramona quando ouço a porta de um carro fechada. Instantaneamente meu pulso acelera porque a única pessoa que estou esperando é Travis.

Libby pega minha excitação automaticamente e ri ao meu lado. "Olhe para você." Eu ignoro sua risada sabendo. "A felicidade parece tão boa em você, Hope."

Eu permaneço no lugar, porque eu deixei a porta da frente aberta para ele. A porta dos fundos estava aberta também, com apenas uma porta de tela nos separando, então deu a ele a habilidade de olhar através de mim e me ver sentado na varanda dos fundos.

Eu podia ouvir o som de suas botas de trabalho contra o piso de madeira, e isso fez meu coração disparar de excitação. No momento em que a porta atrás de mim é aberta, fazendo um barulho suave, eu agarro a haste do meu copo de vinho um pouco mais apertado.

"Boa noite, senhoras." A voz rouca e profunda que eu amo tanto me emociona. "O que vocês dois estão fazendo aqui?"

Eu inclino a cabeça para trás quando ele paira sobre mim. Um sorriso puxa seus lábios. Desperdiçando mais tempo, ele se move no rosto, pressionando os lábios nos meus. "Hum", ele cantarola, puxando para trás, "sinto falta disso."

Sinto minhas bochechas ficarem vermelhas e então ouço Libby suspirar ao meu lado. “Eu sinto falta da parte que está caindo. É uma corrida tão grande.

Por um momento, Travis e eu apenas olhamos um para o outro, e mesmo que ele estivesse tentando parecer como se estivesse feliz, eu podia sentir que havia algo pesado em sua mente. Ele sempre franze a testa quando alguma coisa está incomodando.

"Você se importa se eu tomar um banho?"

Eu agito me cabeça.

"Obrigado, querida, vocês dois visitam."

Ele não esperou mais um momento antes de se mudar para dentro da casa, deixando Libby e eu olhando para ele.

"O homem é tão inegavelmente viciado em você, eu posso ver isso." Eu não posso evitar o sorriso que cobre minha boca. Eu só espero que as palavras dela sejam verdadeiras.

"Você já pensou em voltar para a escola?" Ele pergunta isso enquanto eu deito com a cabeça em seu peito. Eu sei deste ângulo que ele não pode ver meu rosto, e no momento, estou feliz.

Piscina de lágrimas e eu faço o meu melhor para piscar.

“Eu tenho, sim, mas então eu acho o quão egoísta é para eu seguir em frente com algo que ele e eu planejamos juntos sem ele. Tudo parece tão injusto.

"Ele, como em Walker."

Ouvindo Travis dizer que o nome dele só dificultava que a tensão se formasse em minha garganta. Então, ao invés de responder com palavras, eu apenas aceno.

“Não é egoísta, querida, é honroso. Você acha que ele quer que você desista do seu futuro? ”Respiro fundo enquanto ele continua. “Eu posso não ter conhecido o cara eu mesmo, mas eu conheço pessoas que fizeram, e pelo que eu ouvi, ele era tão egoísta quanto eles vieram. Acho que ele gostaria que você vivesse esses sonhos em homenagem a ele, em vez de fugir disso completamente.

Esses tempos aqui foram os momentos que me fizeram perceber o quão sortudo eu era por ter encontrado Travis. Ele sempre soube o que dizer para me acalmar, mesmo sem saber.

"Então, para o jantar na quarta-feira, minha mãe está dando tudo de si." Eu precisava de uma mudança de assunto. "Você acha que nós estávamos celebrando o Dia de Ação de Graças com tudo que ela planejou."

Ele respira fundo e só a ação me garante que minha observação anterior foi correta.

Levantando minha bochecha de seu peito, viro o suficiente para poder olhar para ele. Eu não tive que pedir para saber que ele estava lutando em alguma batalha interna.

"Eu realmente preciso falar com você sobre isso."

Meu estômago parece que cai. Em vez de dizer qualquer coisa, fico quieta permitindo que ele continue, sabendo que o que ele estava prestes a dizer não seria algo que eu gostaria.

“Acabei de descobrir hoje que tenho que ir para Nova York. A diretoria da Harland precisa que eu apresente minha proposta pessoalmente ”.

"Eu pensei que você já tinha conseguido esse emprego?" Ou pelo menos era assim que eu pegara. Por que mais ele passava tanto tempo com aquela mulher horrenda? "Eu pensei que você já tinha o contrato?"

"Sr. Harland veio a mim inicialmente, porque aparentemente Donovan Electric causou uma boa impressão durante nosso primeiro trabalho juntos. O problema é que o conselho acha que apenas oferecê-lo a uma única empresa não vai nos forçar a ser competitivos em termos de preço. ”Fazia sentido, mas eu ainda odiava isso. Me chame de infantil, eu realmente não dou a mínima.

“Eu apenas presumi que as reuniões com Kenna estavam relacionadas a um trabalho que você já teve.”

Mais uma vez, eu não tinha ideia de por que diabos eles estavam juntos com tanta frequência se ele ainda não tinha conseguido o contrato.

"Ela continua mudando as coisas em mim, adicionando novas idéias." Travis traçou sem pensar o contorno do meu ombro com o dedo enquanto continuava a falar. “Então ela joga essa idéia e essa ideia porque uma pessoa específica no quadro acharia isso benéfico ou impressionante.”

"Eu posso garantir que você não é apenas para o benefício do conselho."

Ele fica em silêncio e, naquele momento, lamento dizer qualquer coisa. Eu deveria ter apenas mantido minha opinião para mim mesmo.

"Você é ciumento?"

Arqueando minha sobrancelha, dou-lhe o meu melhor, não estou impressionada com o seu olhar arrogante.

"Bem, deixe-me apenas tranquilizá-lo agora", ele me puxa para cima e posiciona meu corpo sobre o dele, "você não tem e nunca terá nada para se preocupar quando se trata de Kenna. Ou inferno qualquer mulher, porque você, Sra. Feisty, é mais que suficiente para mim. Eu meio que caiu para o seu sorriso doce “.

Sempre na sugestão, eu sorrio porque era quase impossível não. Seu sorriso combinou com o meu instantaneamente.

Quando a mão dele cobre minha bunda, eu sei que seu lado travesso está chutando.

"E essa bunda", ele dá um aperto suave, "eu sonho com isso."

"Minha bunda?"

"Oh sim." Ele balança a cabeça, franzindo os lábios da maneira mais fofa. "É uma bela bunda."

"Sim", eu ofereço meu próprio aceno, "é meio que é."

Meu ciúme foi esquecido por muito tempo quando ele enrola meu corpo e, quando estou debaixo dele, ele me beija suavemente. Minha mente fica nebulosa, minhas pernas ficam fracas, e não faço nada para impedi-lo de compensar o fato de que ele estava mais uma vez me cancelando.

Capítulo 23

Travis

"A que horas é o seu vôo?" Eu uso minha bochecha para segurar o telefone firmemente no lugar contra o meu ombro.

Levantando os dois elos antes de mim, decido ir com o vermelho contra o bronzeado. “O carro chega ao escritório para me levar ao aeroporto por volta das duas.”

“Um carro”, Hope finge estar impressionada, “tão chique”. Eu praticamente posso sentir o sarcasmo escorrendo pelo receptor.

"Eu ia pegar um táxi, mas Harland insistiu."

“Eu me pergunto se ele está tratando todas as suas perspectivas tão bem assim? "

Eu rio. “Tenho certeza de que tem mais a ver com Kenna andando de bicicleta até o aeroporto do que eu.”

Eu atiro a gravata na minha mala e, em seguida, pego as meias e cuecas que coloquei mais cedo na minha bagagem também.

O silêncio do outro lado da linha me faz pegar o telefone, puxando-o do meu ouvido. Percebendo que ainda está ligado à Esperança, eu a coloco de volta no lugar.

"Você aí?"

“ Mmm.” Sua brincadeira anterior desapareceu desde então.

"Você está bem?"

Eu me lembro do jeito que ela ficou toda irritada na outra noite quando Kenna foi criada, e agora ela estava quieta. Ela estava sinceramente com ciúmes sobre ela?

"Por que você ficou quieto?"

“Só não sabia que você e Kenna viajariam juntas.”

Foi a minha vez de ficar quieto enquanto eu passava a nossa conversa em minha mente sobre a minha viagem. Cada palavra, cada ação, e então eu percebi que não esclareci esse fato. Mas em minha defesa, sua bunda me distraiu, e seu sorriso e aqueles lábios. Porra, tudo sobre Hope me distraiu, não só então, mas sempre. Desde que a conheci, tenho vivido nas nuvens.

"É o jato da empresa, e já que ela está aqui e precisa estar lá." Eu senti uma estranha sensação de vazio no estômago. “Eu acho que nunca realmente afirmei isso, mas percebi que era evidente que ela estaria. Me desculpe, Hope, eu só...

Novamente com o silêncio, ainda assim eu podia ouvi-la revirando algo do outro lado da linha bem antes do que soa como uma porta de armário sendo fechada com força.

"Você está louco?"

"Não", ela aparece o P um pouco mais do que o necessário. "Não é louco, apenas curioso."

"Quanto a quê?"

“Por que você dá a ela tanto controle sobre tudo? Desde quando Donovan Electric se tornou o negócio de Travis e Kenna? ”Parece que Hope tem uma atitude ardente quando o ciúme ataca e eu tento não sorrir.

"Você sabe que ela flerta com você?"

O sorriso anterior que eu senti lutando para vencer de repente desaparece.

“Eu nunca dei a ela ou a você indicação de que eu gosto de qualquer parte de seu flerte. De fato, em várias ocasiões eu soube que estou com você.

"Bem, aparentemente sua abordagem é fraca."

“O que você gostaria que eu fizesse, Hope? Abra a minha boca e irritar o que é a minha liderança para fechar o maior negócio que minha empresa já teve? ”Quando ela não diz nada, eu não espero. “Porque este contrato poderia definir a Donovan Electric pelos próximos cinco a dez anos, Hope. É tão grande assim. Eu seria capaz de garantir que minha empresa permaneça à tona e meus homens estejam seguros. Eu não posso deixar uma mulher flertar arruinar isso pra mim. Então, sim, eu ignoro suas tentativas fracas, eu olho para suas avaliações, porque nada vai sair disso. ”

Até o momento as palavras estão fora. Eu estou respirando pesadamente, tentando o meu melhor para ganhar algum controle.

"Claro, tudo bem." A voz de Hope soa mais como um sussurro, e de repente eu me sinto como o maior imbecil.

"Babe." Meu peito corre. "Ouça, eu prometo a você que nada..."

" Está tudo bem", ela me interrompe, sua voz subindo apenas uma fração.

"Não, não é." Eu não gostei de como isso fez Hope se sentir. Porra, eu não gostava da merda de Kenna mais do que Hope. "Eu só preciso bloquear este acordo, então-- "

Mais uma vez ela não me permite terminar. "Ouça, eu tenho que ir, eu recebo uma ligação do meu chefe." Eu sabia que era uma mentira. "Tenha uma boa viagem, e se você tiver a chance de me ligar mais tarde", ela faz uma pausa antes de terminar, "ou se não, eu também entendo".

"Eu vou ter tempo." Porra, eu iria falar com ela o vôo inteiro lá, a noite toda, e até o minuto em que eu entrasse na reunião de amanhã, se pudesse. "Quando eu estiver no hotel, no meu quarto, eu ligo para você."

Outra razão pela qual eu sabia que ninguém estava ligando é porque nenhuma chamada leva tanto tempo antes de ser enviada para o correio de voz.

"Ok, bem, é melhor eu pegar isso."

Eu não a chamo de sua mentira, ainda sim permitir que ela termine a ligação. A pior parte sobre isso era que não havia brincadeiras bobas ou insinuações sexuais compartilhadas antes de começarmos. Era nós, nos tornamos nós, e eu não gostava disso, essa parte era diferente. Por causa de uma fodida mulher que pensou que se ela empurrasse com força suficiente eu iria ceder e ceder às suas tentativas. Nada, e eu quero dizer absolutamente nada, me faria desgarrar. Eu era da Hope, e isso não mudaria, mesmo que ela me afastasse.

"Você gostaria de algo para beber, senhor?"

Afasto o olhar da pequena janela do avião e olho para a aeromoça à minha esquerda. Ela era uma menina pequena, que não parecia ter idade suficiente para servir legalmente ao álcool.

"Posso apenas pegar uma água gelada, por favor?"

Com um aceno suave, ela andou na direção da frente do pequeno jato para pegar minha bebida.

“Você sabe que tudo é de graça.” A voz de Kenna agora me irritava. Desde a minha conversa com Hope antes do meu voo, eu não queria nada mais do que dizer à mulher para deixar o ato. Em vez disso, continuei dizendo a mim mesmo que precisava de um contrato assinado.

"A água está bem." Eu nem sequer a reconheço quando vejo a jovem aeromoça começar a se mover na minha direção. "Aqui está, senhor." Ela segura um pequeno copo de gelo e uma garrafa de água. "Posso servi lo em algo mais?"

"Não, estou bem, obrigada."

Minha cabeça já estava começando a latejar, e desejei que tivesse esquecido o jato particular e reservado meu próprio voo no ônibus em cima de um avião lotado e barulhento. Talvez eu devesse ter convidado a Hope para me acompanhar. Ela teria sido a distração perfeita.

Eu levanto o copo agora cheio de água aos meus lábios e tomo um longo gole, a frieza fazendo meu peito doer um pouco.

Colocando o copo agora vazio na bandeja antes de mim, eu deixei minha cabeça inclinar para trás, descansando-a contra o assento atrás de mim. Fechando os olhos, não posso deixar de sorrir quando o rosto de Hope preenche minha mente. Sexta de manhã não poderia vir em breve. Eu estaria de volta a Kansas City, compensando a distância que sinto entre nós agora. Não estou me referindo às milhas, mas a cunha que eu senti que as nossas brigas causaram.

"Você não precisa se preocupar com a reunião." Kenna coloca a mão no meu antebraço e oferece um aperto reconfortante. “Você tem isso, eu posso garantir isso. Essa coisa toda é para agradar a diretoria, mas meu pai e eu tornamos impossível que qualquer outra empresa faça uma oferta a você. Eles gostam de planejamento simples e econômico. Essas outras empresas chegaram com ofertas altas, com despesas desnecessárias ”.

Eu apenas aceno com a cabeça, permitindo que ela continuasse acreditando que a tensão que eu sentia estava relacionada à reunião iminente. Ela não precisava saber agora que a essa altura eu não poderia me importar menos.

Eu não gostei do jeito que as coisas ficaram com Hope. Sentia-me inseguro e gostava das coisas em ordem, com os meus negócios e a minha vida pessoal. Eu finalmente encontrei alguém que fazia todos os dias se sentirem ótimos, independentemente das dificuldades que eu possa estar enfrentando. Ela me deu algo para olhar para frente, ela sempre me fez sentir melhor.

Assim que aterrissamos e o carro que aguardava nos levou embora, descobri que não estava hospedado em um hotel. Na verdade, eu estava hospedado em uma cobertura que pertencia ao próprio Sr. Harlan d.

O Sr. Harland só usava essa cobertura para clientes e amigos. Era enorme, com toda uma equipe na mão para me servir, se necessário. Eu não sabia exatamente por que me ofereciam tal tratamento, mas tinha a sensação de que Kenna poderia ter convencido seu pai a fornecer para mim.

A coisa toda me fez sentir desconfortável.

Capítulo 24

Hope

"Talvez você devesse deixar Hank e eu te levar para casa." Eu ri, acenando para Libby. "Eu tenho esse."

Apenas eu não fiz.

Quando me levantei da mesa, pude sentir o quão vaciladas minhas pernas estavam, e abaixei a cabeça em derrota. "Tudo bem, eu não tenho isso."

Libby deu uma risadinha e a risada profunda de Hank se juntou quando ambos saíram da cabine.

- Deixe-me liquidar nossa conta e depois levo senhoras para casa. Hank pegou o bilhete da mesa e deu um beijo na têmpora de Libby antes de se afastar. Ele estava tão incrivelmente atento a ela. Eu admirava o jeito que eles eram, e tudo isso só me fazia sentir mal pelas maneiras como as coisas se desenrolavam antes de Travis partir.

"Talvez eu devesse ter mantido minha boca fechada." As palavras eram mais de um sussurro arrastado, mas de alguma forma Libby me entendeu.

"Uh, não." Dando um passo à frente, ela bateu seu ombro no meu, e eu tive que chegar a mim mesmo estável. Isso só a fez rir mais. "Desculpe, esqueci que você estava chapada."

Estreitando meus olhos, eu tento o meu melhor para parecer ofendido, e pelo seu sorriso alegre eu soube que falhava.

“De qualquer forma, você disse o que precisava ser dito. Eu acho que Travis tem uma queda pela prostituta de Nova York ? Eu de repente senti náuseas. "Não, eu não. Esse homem adora você, eu posso ver isso. Eu estive por aí o suficiente para saber que ele não é um jogador. Mas precisava ser dito. Um acordo é um acordo, eu entendo isso. Mas ele também precisa perceber como se sentiria se os papéis fossem reverenciados ”.

Era verdade, mas não fez nada para me fazer sentir melhor.

“Travis está sempre colocando a empresa e os caras em primeiro lugar. É o que faz dele um chefe tão incrível. Mas o problema é que agora você tem que pensar e foi aí que ele errou. Aquela mulher está fora para pegar seu homem, e ele pode não querer ela, mas ela não conseguiu esse memorando. Ele precisa abrir os olhos e, então, precisa acabar com isso.

Não tive a chance de responder antes que Hank voltasse para nos reunir.

O passeio inteiro de volta para o meu lugar eu vejo como ele olhou para Libby cada vez que ele parou em um semáforo ou sinal. Ele estava admirado por ela, era evidente. Eu nem acho que ela percebeu seu olhar de adoração, provavelmente porque era o jeito que ele sempre olhava para ela.

Tudo conseguiu causar um nódulo de desejo de se desenvolver no meu peito.

Quando paramos do lado de fora da minha casa, eu peguei o cabo. "Nós podemos ajudá-lo a entrar." Hank começou a sair de sua porta agora aberta e eu o parei.

“Eu estou bem, realmente. O ar frio e a volta para casa ele brincou, eu acho. Minha cabeça está limpa. Ele ainda não parecia convencido. "Honestamente, eu tenho minhas chaves." Eu às levanto e dou-lhes uma pequena sacudida. "Minhas pernas não estão mais fracas, e meu rosto não está mais dormente." Libby ri, o que desencadeia um sorriso para cobrir os lábios de Hank.

"Ok, mas vamos esperar aqui." Ele me deu um olhar severo que me fez querer rir. Big irmão, ou talvez fosse quero pai -ser saindo nele. Mantive minha sordidez para mim mesma, saindo do banco de trás e comecei a me movimentar pelo escuro pátio. A única luz era a pequena lâmpada que eu tinha deixado na sala de estar antes de sair mais cedo para o jantar.

Eu teria que descobrir uma maneira de pegar meu carro amanhã, mas por enquanto eu precisava de um banho, um par de Tylenol e meu travesseiro.

Depois de trancar minha frente, espiei pela janela a tempo de ver o Suburbano de Hank se afastando. Sem precisar de tempo para acender as luzes, usei meus braços estendidos para caminhar até o banheiro, desnudando-me pelo caminho.

Uma vez que eu estava dentro do chuveiro e a água morna começou a me atropelar, comecei a me sentir humana novamente. O vapor desacelerando meus sentidos e minha mente.

A culpa pelo ciúme me fez sentir terrível por agir da maneira que eu fiz. Travis nunca me dera uma razão para duvidar dele. Ele está sempre pronto, e embora ele possa não ter saído e dito que Kenna estava indo para Nova York com ele, eu não sinto que ele escondeu isso também. Foi um descuido devido à nossa incapacidade de manter as mãos longe umas das outras.

Se ele quisesse esconder, ele não teria compartilhado tão livremente a informação no dia seguinte.

Tomando banho, secando e envolvendo meu robe, fui procurar meu telefone. Cavando através dos bolsos da minha calça jeans que ainda estavam empilhados no meu chão, eu encontrei lá. Com a intenção de chamar Travis, meu coração disparou quando vi que ele já havia tentado me ligar.

Sentada no sofá, eu abro minhas chamadas perdidas e clico em seu nome enquanto coloco meus pés embaixo de mim. Eu já tinha ensaiado o que eu queria dizer mais e mais, mas essas palavras ficaram aquém quando uma voz suave de mulher atendeu seu telefone.

"Olá?"

Por um momento, achei que talvez de alguma forma eu tivesse digitado errado, mas depois percebi que não podia ser o caso. Eu o havia chamado de volta no mesmo número de onde ele me ligou.

"Posso falar com Travis, por favor?" Eu tentei engolir o caroço que agora se formou na minha garganta, só que eu não podia. Parecia que continuava a crescer, tornando quase impossível respirar.

“Ele está realmente no chuveiro. Há algo que eu possa ajudá-lo ?

"Você pode me dizer por que você está respondendo o telefone dele." As palavras saíram dos meus lábios antes que eu pudesse detê-los. Então um pensamento me ocorreu. Por que eu deveria pará-los? "Ou talvez por que você está em seu quarto de hotel quando ele está no chuveiro?"

"Isso é esperança?"

"Sim, é."

Ela riu, não uma risada profunda, mas mais uma risada condescendente. “Saímos para jantar e decidimos tomar uma bebida. Eu acho que o tempo acabou de fugir de nós, e bem, você sabe.

"Não, eu não sei, é por isso que eu perguntei." Tentei manter a calma, porque mulheres como Kenna sabiam como fazer com que mulheres como eu se sentissem intimidadas. Eu não queria que ela tivesse esse poder sobre mim, mesmo que por dentro eu sentisse como se eu já tivesse perdido.

“Ele não está hospedado em um hotel, não lhe contou? Ele está ficando em nosso uso pentho.

Lá estava, a última esperança que eu tive em enganá-la. O que eu deveria dizer? Ah sim, isso mesmo, ele me contou? Ele não me disse nada. Depois que eu acabei de me convencer de sua honestidade, sou atingida no rosto por essa mentira.

"Você pode dizer a ele que eu liguei?" Eu não tinha certeza se queria que ela fizesse isso, mas eu tive que salvar um pouco o rosto. Quem diabos eu estava brincando, essa vadia sabia que ela me tinha. Ela sabia que eu era a namoradinha de volta para casa que estava vivendo em alguma porra de bobo estúpido.

"Tenho certeza que vai." De alguma forma eu já sabia que era uma mentira. Provavelmente, foi o sarcasmo que escorria de suas palavras. Mas neste momento eu não me importei. Eu só queria terminar essa ligação e subir na cama.

O sono era algo que eu entendia que não seria fácil, mas o abrigo era algo que eu esperava. O velho hábito de me esconder do mundo exterior era o que eu precisava. Isso consertaria as coisas? Não.

Mas neste momento era tudo que eu tinha.

"Não que eu não esteja mais do que feliz em passar uma tarde inteira com minha filha", minha mãe me observou com um olhar desconfiado. Eu acho que imaginei que você estivesse esperando em casa pelo Travis. Ele chega em casa hoje, não é?

"Hum, sim." Continuei a me concentrar na cesta de toalhas antes de mim. "Eu acho que sim."

Ela ficou em silêncio por um momento, e talvez eu estivesse tornando as coisas muito óbvias. Neste ponto, eu lavei e dobrei quase duas cargas de toalhas. Antes disso, eu lavava e refazia a cama dos meus pais. Deixe-me apenas dizer, eu odeio roupa, eu odeio lavá-lo e dobrá-lo. A pior parte é guardá-lo. Mas hoje eu fiz isso tudo voluntariamente.

"Você acha?"

Eu não queria falar sobre isso. Se eu fizesse isso, só mais uma vez me incomodaria o suficiente para me sentir mal. Eu fiz isso o dia todo ontem, e pela segunda noite seguida na noite passada. Hoje foi a primeira vez que aceitei que Travis e eu talvez não estivéssemos destinados a nada além do que já havíamos compartilhado. Por isso escolhi ignorar os detalhes. Foi mais fácil assim, mais fácil no meu coração e no meu estômago.

"As coisas estão bem entre vocês dois?"

Não, eles não são, ele é um mentiroso e ele pode ou não ter me traído. Eu não aguentei. "Eu não acho que as coisas vão dar certo."

"O que?"

Eu ignorei o silêncio que segue. No entanto, eu não podia ignorá-la quando ela se aproximou do meu lado e se ajoelhou, forçando-me a ver sua expressão preocupada. "Eu pensei que as coisas estavam indo tão bem."

" Eu também." Eu olho para longe tentando recuperar até um pouco de controle. "Podemos simplesmente deixar ir, por favor?"

Eu meio que esperava que ela continuasse me pressionando por respostas, mas ela me surpreendeu quando se levantou e recuou. Mais uma vez o silêncio se instalou e o nó desconfortável se transformou em meu estômago.

Talvez eu estivesse sendo covarde por me esconder na casa dos meus pais. Talvez eu estivesse sendo ridículo se recusando a encará-lo, mas ainda não estava pronto.

Não sei se algum dia estarei pronto para dizer a ele que o que tivemos pode não ser o que qualquer um de nós esperava. Como você se distancia de alguém que no fundo você não queria deixar ir?

Capítulo 25

Travis

"Travis." Eu sorrio enquanto o pai de Hope me cumprimenta. “É bom ver você. Você conseguiu esse acordo em Nova York?

Eu me movo para o lado quando ele sai para a varanda da frente.

"Assentado e trancado, senhor." A viagem inteira foi um desperdício do meu tempo. Inferno, o conselho nem me deixou falar dez minutos antes de me dizer que os trabalhos eram meus. Eu estava dentro e fora em não mais que uma hora com o resto do dia para mim.

"Bom". Ele sorri largamente. "Isso é muito bom."

“Eu estava realmente parando para ver se você tinha visto Hope. Eu tentei ligar, mas o telefone dela deve estar morto e ela não está em casa. ”Porra, ela não estava em nenhum lugar.

“Ela estava aqui antes ajudando sua mãe na casa. Nunca a vi fazer trabalho doméstico, mas hoje acho que ela teria lavado a banheira inteira com uma escova de dentes se a tivéssemos deixado. Nada do que ele disse me fez sentir melhor. Sentei-me com um nó perpétuo na garganta nas últimas trinta e seis horas, e isso só fazia com que me sentisse pior. "Eles foram ao supermercado, e acho que eles disseram algo sobre conseguir algumas roseiras para a casa de Hope."

Eu aceno, mas meu coração estava acelerado. Ela e eu conversamos sobre plantar algumas ao lado da casa dela. Ela pensou que seria bonito olhar pela janela do quarto e ver as rosas quando estavam em plena floração.

Eu disse a ela que ela e eu iríamos pegá-los, e eu plantaria o quanto ela quisesse. Inferno, eu alinharia a casa inteira com eles, se ela quisesse.

"Você se importa se eu esperar por ela?"

"De modo nenhum. De fato, consegui algo em que poderia usar sua ajuda. Ele me fez sinal para segui-lo para dentro e aceitei a distração.

A próxima coisa que sei é que estou no fundo de um buraco atrás da casa à procura de um vazamento de água vindo do cano de escoamento do banheiro principal. Eu era eletricista, não encanador.

“Toda essa área fica encharcada, então sei que está vindo daqui. Ele havia cavado uma vala ao longo da parte de trás de sua casa. A casa era antiga e fora acrescentada ao longo dos anos. Quem sabia de onde o problema inicialmente veio.

Eu estava tão distraída com a tarefa que eu nem tinha ouvido as senhoras se aproximarem até que a voz da Srta. Larsen ecoou pelo quintal. "O que diabos você está fazendo?"

Eu olho para cima da cova que eu estava ajoelhada para ver ele com as mãos para o ar, a boca bem aberta. "Meus lírios", ela praticamente chorou enquanto examinava a área de destruição, "e minhas mães".

Nesse caso, senti pena do pai de Hope, porque mamãe parecia puta.

Só então noto movimento no canto do olho e vejo Esperança lá também. Apenas em vez dela olhando para sua mãe e seu pai, ela está olhando para mim.

"Hey." Eu ofereço um sorriso, esquecendo o fato de que ela estava me evitando pelo último dia e meio. "Eu vim para ver você e seu pai precisava de ajuda."

"Eu vejo isso."

Ela não sorriu de volta ou me lançou algum tipo de comentário espertinho como ela costumava fazer. Isso me deixou me sentindo inquieta de novo.

Eu cuidadosamente saio da trincheira e deixo seu pai para lidar com sua ainda furiosa esposa. Quando estou mais perto dela, ela desvia o olhar e acho isso perturbador.

"Eu entendo que você ainda está chateada comigo por não dizer que Kenna estava indo para Nova York, também." Eu percebi que ela já teria superado isso, e eu vou ser honesta, eu ainda não estava exatamente certeza porque ela estava tão chateada com isso. Eu mal a via diferente das vezes que estava com o pai dela. "Podemos apenas falar sobre isso?"

S ele começa a caminhar ao redor do lado da casa e eu não perder tempo seguindo-a.

"Falar de quê? O fato de que você esqueceu de me dizer que você ficaria em uma cobertura com Kenna. Meus olhos se arregalam de surpresa. Como o inferno? "Ou o fato de que ela estava saindo em seu quarto enquanto você estava no chuveiro?"

"Eu não sabia que eu ia ficar lá até..." Suas palavras finalmente me atingiram. "Espere o que?"

"Eu liguei de volta naquela primeira noite e sua amiguinha atendeu seu telefone."

"Ela não me disse." Não havia sequer um registro de Hope ligando para o meu registro de chamadas recentes.

“Você parece surpreso, mas posso garantir, não estou. Eu sabia que ela não iria.

"Tanto quanto estar no meu quarto, eu posso garantir que ela não era, e eu não compartilhei nada com ela." Eu poderia dizer imediatamente que ela não comprou minha explicação. "Espero que tenha sido a cobertura de seu pai e eu nem sabia que estava lá até entrarmos na limusine." Novamente eu estava lutando uma batalha perdida.

"Eu acho que eu esperava muito."

"O que ele vai fazer com você, espera muito?"

"Isso", ela faz um movimento entre nós, "foi rápido demais, e eu acho que com tudo o que está acontecendo com você e a empresa, é demais".

"Não é demais." Eu percebo que minha voz subiu e eu suspendo minha cabeça respirando fundo. Eu sinto uma sensação de pânico que eu não sei o que dizer ou o que fazer neste momento. "Babe, não há nada acontecendo comigo e Kenna."

"Há algo acontecendo." Ela estava calma, o que só me fez sentir ainda mais instável. “Ela flertou abertamente com você, não apenas quando vocês dois estavam sozinhos, mas também na minha frente. Ela fez mudanças após a mudança, então ela está garantida mais tempo com você. No entanto, em vez de fazer algo sobre isso, você permitiu que continuasse ”.

"Eu não queria-"

Ela levantou a mão para me impedir. "Eu sei. Eu sei que você não queria comprometer o negócio. No entanto, você estava disposto a nos arriscar.

"Podemos, por favor, apenas conversar sobre isso?"

“Não.” Porra, meu coração afundou. "Estou emocionalmente gasto e, neste momento, acho que você e eu apenas precisamos de algum tempo."

"Algum tempo?" Eu repito. "O que diabos isso significa?"

"Você precisa se concentrar neste projeto e tudo o que isso implica."

“Neste momento, não há mais nada para descobrir. Está feito, está pronto.

Não havia sentido, eu sabia agora. Ela não estava quebrando. “Ok, eu vou te dar um tempo para se acalmar. Hora de pensar sobre isso.

"Não precisa pensar sobre isso, eu já tenho."

Porra, minha adrenalina estava bombeando como uma louca corrida. "Isso não acabou." Eu me inclino e me aproximo, forçando-a a olhar diretamente nos meus olhos. “Eu quero dizer isso, Hope. Você e eu não acabamos.

Eu fui embora porque se eu tivesse ficado, eu teria jogado a bunda dela no meu ombro e a carregado comigo. Considerando que eu estava no quintal de seus pais, achei que não seria o melhor. Meu amigo, seu pai apontaria uma porra de espingarda para mim e exigiria que eu soltasse sua filha.

Essa coisa toda estava tão estragada que me deixou doente.

Eu parei na casa que os caras estavam usando Henderson Court antes de ir ao escritório. Depois de estar lá apenas dez minutos, Tripp me disse para dar o fora porque meu humor era de merda. Eu não podia discutir, porque não dormi mais de duas horas desde que voltei de Nova York.

Mais de uma vez, eu tive que me convencer de ir à casa de Hope no meio da noite e bater na porta dela até ela concordar em falar comigo.

Quando entro no meu escritório, Carol levanta os olhos da tela do computador e imediatamente enruga o nariz. "Você parece um pisco azedo."

Se a mulher não era uma amiga muito boa da minha mãe, posso ter devolvido um comentário ou dois, mas em vez disso, pego a correspondência da borda da escrivaninha e começo a me encaminhar para o escritório.

"Seu humor está prestes a ficar um pouco mais azedo", Carol grita atrás de mim e eu olho para trás por cima do meu ombro parando na entrada do corredor que leva aos escritórios. "Ela está na sala de conferências."

Meu ritmo cardíaco aumentou quando pensei que "ela" pode ser a esperança.

“Aquela mulher é tão insistente e acima do topo, Travis. Você precisa pôr um fim a todo esse adiantamento e controle óbvio. Agora que o contrato é sólido, não há razão para permitir que continue. ”

A sensação de azedo no meu estômago começou a subir e, de repente, minha garganta ficou crua.

"Todos vocês estavam falando sobre isso ou o quê?"

“Sua mãe me disse que você e Hope tiveram uma briga.” Eu nunca mencionei isso para minha mãe, então isso deixa uma pessoa, Tripp. “Eu não posso dizer que culpo aquela doce menina, Travis. Você devia ter percebido que isso iria acontecer. Todos nós pudemos ver, então o que te fez pensar que Hope não iria?

Eu não digo nada, apenas me viro e me movo em direção à sala de conferência, sentindo-me ainda mais como uma bunda do que antes.

Quando entro, Kenna está sentada no peitoril da janela, olhando para fora. Ela usava um pequeno número apertado para que os shorts e o top fossem todos de uma só peça. Claro, era tão curto, ou talvez tivesse subido, sua bunda estava praticamente saindo.

Quando ela me percebe de pé lá, acontece que é o momento em que estou olhando sua roupa. Foi em desgosto, mas tenho certeza que pelo sorriso em seus lábios, ela tomou como interesse.

"Bom dia, Travis." Quando ela se levanta, ela empurra o peito. - Pensei em dar uma passada e trazer um presente de parabéns para você conseguir o acordo. - Ela apontou para a mesa onde havia um café Starbucks e o que parecia ser um bolinho de algum tipo. "Mirtilo", ela diz como se estivesse lendo meus pensamentos, "meu favorito. Café preto, sem creme.

Eu odiava que ela soubesse coisas sobre mim, mesmo algo tão pequeno como eu tomo meu café. Isso me irritou.

"E sinto muito por ouvir você e Hope."

À menção de Hope, minha irritação se transforma em raiva. "Você está?"

Ela não sorri, mas pelo jeito que seu lábio se inclina para o lado, eu poderia dizer que ela queria. "Eu sou. Ela não percebeu que homem bom ela tinha.

Tentei me lembrar de todas as coisas que minha mãe me ensinou. Respeite a mulher, trate-a como gemas delicadas. Mas foda-se, essa mulher não era delicada.

"O profissional restante será um problema para nós, Kenna?"

"Claro que não." Ainda havia a porra do sorriso presente quando ela respondeu. "Eu posso manter esse relacionamento o que você quiser."

“Eu notei os comentários, as insinuações. Eu não sou cego. Eu percebi o desgosto que você expressa em relação à minha namorada. ”

"Você não quer dizer ex-namorada ?" Ela ofereceu um pequeno encolher de ombros, e nunca antes a idéia de bater em uma mulher nunca passou pela minha cabeça. Mas naquele momento, visões de agarrá-la pela parte de trás de seu pescoço e com força arrastando sua cadela fora daqui me bateu.

“Veja, ali mesmo. Que porra é essa atitude?

“Estou apenas afirmando o óbvio. Ela é, na verdade, sua ex. Estou errado?"

“O ponto é, a minha vida fora do nosso negócio não é da sua preocupação. Você e eu somos colegas de trabalho, nada mais. Nós não seremos mais, seja com Hope ou não. Ex para mim não significa nada, porque eu vou pegá-la de volta, e ninguém, incluindo você, vai ficar no caminho disso. Então, como eu disse, isso vai ser um problema para nós? Minhas mãos tremiam, meu peito estava apertado, e a irritação que senti foi através da porra do telhado.

"Não." Eu não comprei, mas neste momento, se isso tivesse ido mais longe, eu poderia ter perdido tudo, inclusive a minha liberdade. Porque eu queria matar essa cadela.

"Bom", eu digo com os dentes cerrados, "porque o acordo foi feito. Eu conheço meu papel em todos e cada um dos projetos futuros. Eu tenho um prazo, e vou permanecer dentro do tempo. Eu garanto que cada projeto será concluído em ou antes de suas datas projetadas. Nada mais precisa ser discutido neste momento. Então, essas visitas freqüentes, essas reuniões noturnas, e você pede o jantar, o café da manhã, qualquer coisa, pode parar. Você tem uma preocupação, traga para mim. Você tem um problema, vamos trabalhar nisso, mas além disso, há e não haverá mais. ”

Nós dois ficamos em silêncio olhando um para o outro, sem palavras trocadas. Eu precisava que ela saísse.

Com um simples aceno de cabeça, ela se vira, a alcança de volta e, no processo, caminha mais do que o necessário. Eu me concentro na parte de trás de sua cabeça e nada mais. Quando ela percebe a expressão irritada no meu rosto, ela encolhe os ombros novamente e se move ao meu redor.

"Nós estaremos conversando em breve."

Eu tinha a sensação de que as coisas ficariam difíceis. Ela era do tipo que tirava a rejeição de um cara e virava de um jeito para tornar sua vida um inferno. O que a cadela não percebeu foi que eu já estava vivendo no inferno. Porque sem Hope, é assim que a vida é.

Capítulo 26

Hope

"Você ainda está vindo para o casamento, não é ?" Eu não olho para Libby, mas em vez disso no meu prato. As manhãs de terça-feira tinham se tornado um ritual para ela e eu. Nós nos encontraríamos para um almoço tardio e compartilharíamos as coisas que estavam acontecendo na última semana.

Eu admito, eu quase cancelei hoje. Eu sabia que isso levaria a conversa sobre Travis. Não que eu ainda não pensasse nele, como sempre penso nele, mas eu não queria ouvir sobre como eu era burro por ter me afastado de um homem tão bom.

Eu deveria ter falado sobre isso com ele, mas em vez disso, minhas emoções tiraram o melhor de mim, e agora meu orgulho me mantinha distante. Eu só não acho que poderia continuar com os jogos que Kenna jogou.

"Eu quero você lá", diz Libby, recuperando a minha atenção. "Eu sei que as coisas são -" ela faz uma pausa como se estivesse tentando pensar em uma palavra para descrever isso.

"Desajeitado?"

"É isso", ela me deu um sorriso forçado, "mas eu gostei da nossa amizade. Depois Walker, nós meio que perdeu o contato, e eu entendo. Eu sei que foi difícil para você e ainda é. Ninguém jamais será capaz de entender o que você passou naquele dia com ele. Eu podia sentir a queimação em meus olhos das minhas lágrimas iminentes.

“Senti falta da nossa amizade e quero meu amigo no meu casamento.”

"Eu estarei lá." Eu limpo minha garganta lutando contra as emoções. "Promessa."

Desta vez ela sorri genuinamente e eu não posso deixar de sorrir de volta. Sentia a falta dela também, e foi bom ter um amigo depois de me isolar por tanto tempo. A chance de perder aqueles que amamos foi um risco que assumimos. Não se podia viver em uma bolha todos os dias evitando a conexão, eu sabia disso agora.

“Então vamos falar sobre o nosso plano de vingança da prostituta de NY. De alguma forma, precisamos nos infiltrar em seu quarto de hotel, raspar a cabeça e sair antes de sermos pegos.

Há a demônio que eu lembro.

Eu penduro minha cabeça mais uma vez, só que desta vez não é para evitar seu olhar ansioso, mas para esconder meu riso.

Eu fiquei na frente do espelho de corpo inteiro no meu quarto. O longo vestido rosa pálido cintilante abraçando cada curva era uma compra que eu normalmente evitaria. Custou mais do que eu faço em um mês inteiro, mas eu queria fazer uma declaração.

Era mesquinho e imaturo eu sei, mas queria que Travis ficasse maravilhado. Eu queria que ele visse o que eu perdi no momento.

Um vestido de cetim de seda Seraphina que parecia incrível contra a minha pele. Isso me fez sentir como uma princesa com os acessórios de prata e os saltos para combinar. Sorrindo para o meu reflexo, respirei fundo e dei tuas pernas para me mover.

O casamento estava acontecendo em uma pequena igreja em Kansas City, com a recepção para seguir no Grand Place Plaza na Grand Street. Eu estive lá anos atrás, e o sentimento romântico é o cenário perfeito para uma recepção.

Eu já drogaria meus pés e, nesse momento, se esperasse mais, sentiria falta do próprio casamento. Recusei-me a desapontar Libby em seu grande dia. Eu já tinha rosas, todas rosas, entregues a ela na igreja em homenagem à linda noiva. Instrução especial: para ser entregue a ela pessoalmente, o mais tardar às dez da manhã de hoje. O texto que recebi às 9:48 confirmou a sua chegada.

Você é uma amiga incrível, muito obrigada pelas lindas flores. Eles só fizeram o meu dia ainda mais especial.

Entrando no estacionamento, encontro o primeiro espaço de estacionamento disponível e corro do meu carro para a entrada da frente do chuch.

Com uma rápida inscrição no registro, sigo o porteiro enquanto ele me leva ao meu lugar. Uma vez sentado, é então que finalmente dou uma olhada, e a primeira pessoa que vejo algumas fileiras à frente é Missy. Ela sorri e oferece um aceno antes de olhar para frente mais. Deste ângulo, eu ainda podia ver seu perfil, e o sorriso que ela usava uma vez desaparece.

Permitindo-me olhar na direção que ela estava olhando, vejo o que tem seu sorriso vacilando. Todos os padrinhos, incluindo Travis e Tripp, estavam no altar. Travis estava olhando diretamente para mim, sem sorriso, sem tristeza, simplesmente um olhar vazio. A coisa toda fez meu estômago se sentir como se caísse e batesse no chão embaixo de mim.

Esta foi uma má ideia, uma ideia muito má.

Eu rapidamente olho para longe, e para o meu colo, onde minhas mãos brincam com a alça da minha bolsa. Os nervos me atravessam enquanto tento me acalmar. “Eu vi noivas e noivos nervosos em casamentos. Mesmo às vezes, a mãe ou o pai deles, mas nunca um convidado. Eu não posso deixar de sorrir quando olho para a minha direita e vejo um homem vestido de terno. Ele está me oferecendo um sorriso gentil em troca.

"Tudo bem?" Eu aceno, forçando o nó no meu estômago a diminuir.

"Veja o melhor homem?" Ele olha em direção ao altar, mas eu não faço o mesmo. Quando ele olha de volta para mim, ele está sorrindo largamente.

"Sim, e pelo olhar em seu rosto, eu diria que é do meu interesse mover-se para longe, longe de você."

Por instinto, olho para Travis e descubro que a afirmação do homem é verdadeira. Ele não usava mais aquele olhar vazio de antes, mas sim um olhar irritado.

"Deixe-me adivinhar, namorado?"

Volto minha atenção para o homem ao meu lado. "Ex."

"Ai." Eu aceno de acordo. Aí estava certo.

"É recente, e eu pensei que poderia lidar com vê-lo, mas agora que estou aqui, estou pensando que deveria ter fingido a gripe". Ou veio usando um disfarce. A gripe teria sido mais fácil.

"Para minha segurança, vou fingir que não tenho uma mulher muito bonita sentada ao meu lado." Eu me sinto corar em relação ao seu elogio.

A música do casamento começou a tocar, e eu me virei para frente, ignorando o homem ainda olhando para mim da frente da igreja quando deveria estar se concentrando na tarefa que tinha em mãos. Eu também ignorei o jeito que o homem ao meu lado tinha sua coxa pressionada firmemente contra a minha.

Eu vou ser honesto, o toque dele não fez nada, o sorriso dele não me perturbou, e em comparação com Travis, bem, não houve comparação.

No exato instante em que o noivo beijou a noiva e os gritos explodiram, comecei a deslizar ao redor do homem ao meu lado. A igreja estava tão cheia que eu fui capaz de me perder na multidão de pessoas.

Cheguei aos degraus da frente, correndo por eles. Uma vez que meu pé bateu na calçada, uma mão forte agarrou a minha e me girou rapidamente. Eu não tinha tempo para me preparar para o movimento antes que meu corpo batesse contra o dele e os lábios de Travis cobrisse os meus.

Eu queria lutar contra isso. Eu queria protestar, mas, para ser sincera, eu não tinha forças. Eu queria isso Eu acreditava ainda mais do que ele. Sentia a falta dele e me arrependi de ter agido de maneira irracional.

"Eu te amo." Por um momento, pensei que talvez o tivesse ouvido errado, até que ele se repetiu e me fez fraco nos joelhos. "Estou tão apaixonada por você, Hope, que o pensamento de estar sem você me faz sentir como se meu mundo estivesse desmoronando."

Sua testa repousa contra a minha.

"Eu sinto Muito."

Inclinando-me para trás, olho para ele e a dor em seus olhos faz com que meu estômago faça alguma coisa maluca. "Eu também", eu confesso. "Eu deveria ter falado com você, mas quando ela atendeu seu telefone, eu..."

Ele cobre meu rosto e pressiona o polegar nos meus lábios. “Eu fiquei naquela cobertura sozinha, ao lado de alguns membros da equipe pessoal de Harland. Fui jantar com ela e o pai dela, e todos voltamos para um drinque. Eu tentei ligar para você, e quando você não respondeu, eu escapei dizendo a eles que eu estava chamando por uma noite. No processo, deixei meu telefone na mesa da Grande Sala, e essa é a única razão pela qual ela respondeu.

Eu aceno, porque acredito nele.

"Ela também não me disse que você ligou, e até aproveitou o tempo para apagar a ligação do recorde recente."

“Não é surpreendente.” Ela era uma cadela conivente.

"Eu senti sua falta", ele sussurra as palavras enquanto se inclina para me beijar mais uma vez. "Esta semana passada foi um inferno."

Novamente eu aceno, porque eu não poderia concordar mais.

"Eu sei que precisamos conversar mais, mas eu estava pensando", ele faz uma pausa, deslizando lentamente a almofada de seu polegar sobre o meu lábio inferior, enquanto seus olhos se concentram no movimento. "Você vai ser meu encontro para esta recepção que eu tenho que assistir?"

Sorrindo, eu me aproximo e sussurro sim em retorno.

"Bom, porque o cara que estava sentado ao seu lado estava realmente começando a me irritar."

"Pare com isso." Eu bato em seu braço. "Ele só estava falando comigo."

"Ele pode ter apenas falado com você, mas eu observei seus olhos de perto, e o filho da puta estava olhando para a frente do seu vestido." Eu olho para baixo e vejo que não há muito que possa ser visto. "Eu ainda posso ter que ter algumas palavras com ele sobre cuidar de suas maneiras fodidas."

"Você não vai."

"Talvez se você concordar em me distrair o suficiente, eu vou esquecer."

Ele me prende ao redor da cintura e me puxa tão apertado que nada poderia caber no espaço entre nós. "Você está incrível, a propósito."

Quando ele disse isso, eu não senti apenas nas minhas bochechas, aquele rubor familiar que senti mais cedo. Eu senti em todo o meu corpo da cabeça aos pés. Foi isso que Travis fez comigo, a cada olhar e a cada beijo. Suas palavras significavam tudo para mim. Eu acho que é o que foi tão difícil quando eu pensei que ele mentiu.

Capítulo 27

Travis

Agora que Hope estava ao alcance, eu não conseguia deixá-la ir. Não tinha nada a ver com o cara da igreja. Ok, talvez tenha feito um pouco, mas foi mais. Foi que eu me senti tão perdido sem ela, como se tivesse perdido uma parte de mim mesmo. Agora que ela estava aqui, ao meu lado, eu não conseguia parar de tocá-la. Minha mão nas costas dela, em volta do ombro ou da cintura, inferno, até a mão dela na minha. Era uma conexão que eu ansiava.

Ela sentou ao meu lado na mesa com Tripp e Missy. Vimos Hank e Libby compartilharem sua primeira dança, e a única vez que a deixei foi durante o discurso do meu padrinho. Mesmo assim, foi ela que eu assisti. Falando de amor e encontrando aquela pessoa que faz você querer tudo da vida. Compartilhar meus bons desejos por uma vida cheia de felicidade e posso ter jogado um ou dois coitados sobre longas noites de calor. Mas o tempo todo que eu falei, foi do meu coração. Eu ensaiara as coisas que queria dizer e parecia tão forçado. Mas aqui hoje, na frente de Hope, eu senti que era a coisa mais fácil que eu já tive que fazer. Eu apenas compartilhei com ela, de certa forma, as coisas que eu desejava com ela algum dia.

Eu realmente poderia imaginá-la em casa com nossos filhos. Sua risada se misturou com a deles em saudação depois de um longo dia de trabalho.

Quando cheguei de volta à mesa e me sentei ao lado dela, a primeira coisa que fiz foi beijá-la. Eu não pude me conter. Uma natureza possessiva assumindo, e não me importando que eu estivesse cercada não só da minha família, mas também dos meus amigos. Eu estava fazendo uma declaração, alegando que Hope era minha. A partir deste ponto, será como já deveria ter sido.

Ela vem primeiro.

Nós todos sentamos e assistimos enquanto Hank leva sua agora esposa para a pista de dança. A sala inteira olha com admiração quando ele puxa Libby para perto e começa a movê-la pela pista de dança. Todos menos eu. Em vez disso, vejo a mulher do meu lado. A maneira como seus olhos brilharam na penumbra do quarto, o sorriso em seus lábios, até o modo como muitas vezes seu lábio inferior tremeu.

"Eu quero te dar isso." Ela se vira para mim, e por um momento ela olha para mim com uma expressão confusa. Então é ela, o olhar de reconhecimento assumindo. "Eu quero que você olhe para mim do jeito que Libby olha para Hank."

"Eu faço." Ela colocou a mão sobre a minha enquanto descansa em sua coxa. “Eu olhei para você assim por semanas. Você acabou de se embrulhar demais para notar.

Eu sabia que ela não estava tentando me fazer sentir mal, mas a percepção da dor que eu causei a ela me atingiu, e essa profunda dor de tensão encheu meu estômago.

"Você sabe que eu também sei." Foi a minha vez de ser pego de surpresa.

"Também o que?"

"Amo você." Foda-se se isso não fez eu me sentir enfraquecido. “Eu não disse antes quando você me contou, mas não foi porque eu não disse. Eu amo você.

"Eu preciso te dizer que eu disse a Kenna que todo o flerte e empurrando sua parte precisa acabar." Seus olhos se arregalam por apenas uma fração de um minuto antes que ela se recupere rapidamente. “Embora eu pense que isso apenas a tenha alimentado mais. Tenho a sensação de que ela vai tornar as coisas mais difíceis para mim.

"Mas você conseguiu o contrato?"

"Sim, o negócio é seguro." Meus caras estavam seguros e minha empresa também. "Eu não tenho certeza se estou seguro."

Ela ri e arqueio uma sobrancelha desafiando sua resposta humorada.

"Oh, você está falando sério."

"Muito."

Hope se inclina e dá um beijo no meu queixo. "Não se preocupe", sussurros dela cócegas no lado do meu pescoço enquanto ela desliza sobre ela com os lábios, "eu vou mantê-lo seguro."

Oh, a ironia em suas palavras fez a tensão no meu estômago diminuir porque era verdade, ela me fez sentir segura. A última coisa que eu queria era estar presa nas mãos de uma mulher como Kenna. Ela me lembrou de uma mulher que você veria em um desses filmes de Lifet Ime que eu vi Hope assistir. Você sabe, o tipo onde a mulher fica psicopata quando ela não consegue o homem que ela é depois e tenta tirá-lo dele, atropelando-o com um SUV alugado ou algo assim.

Eu tremo com o pensamento.

"Dance comigo." Eu não dou a ela uma chance de discutir enquanto eu me levanto e estendo minha mão em direção a ela. Outros casais já estavam se mudando para a pista de dança, e eu me recusei a deixar a oportunidade de segurar Hope em meus braços passar por mim.

"Você tem certeza disso ?" Missy olha em volta da minha sala de estar, onde os três garotos estão correndo por aí. "Eles estão tão empolgados em passar o fim de semana com você que eu temo que a excitação os tenha transformado em três monstros incontroláveis." Ela honestamente apareceu como se se sentisse mal por me deixar fazer o caos.

“Pare de se preocupar, mulher. Nós não estamos cancelando esta fuga. Tripp bateu com força em sua bunda e ela gritou. “Agora vamos seguir em frente. Travis vai ficar bem. Meu irmão riu enquanto saía pela porta. A sshole adorava me ver suar. Só eu tinha um plano.

“Eu liguei para Hope e ela veio para ajudar. Ela realmente parecia estar ansiosa por isso.

“Aquela pobre garota não tem ideia do que ela está se metendo. Você - ela apontou para o meu peito - é a mais mansa. Seu irmão, por outro lado, está louco de vez em quando, e esses três vieram dele. Você deveria realmente avisá-la do que ela está concordando.

Só então, Tripp corre meus passos da frente e corre atrás de Missy. Em um movimento rápido, ela a pega, a joga por cima do ombro e a leva embora. Ela nem tenta lutar contra ele.

"Tchau, garotos", ela grita e os garotos vêm correndo. Um após o outro, eles gritam suas despedidas antes de desaparecerem de volta para dentro. Eu vejo quando os dois entram no carro e vão embora. De repente, eu ouço algo quebrar atrás de mim e eu abro a cabeça, me perguntando o que diabos eu estava pensando quando eu concordei com isso. Então vejo seus rostos enquanto cada um olha para mim, depois para a lâmpada quebrada no chão. Suas mãos torcem nervosamente na frente deles e eu lembro por quê.

Eu amei essas crianças.

"Eu não gostei dessas lâmpadas de qualquer maneira." Eu caminhei em direção ao armário na cozinha que segurava minha vassoura e pá de lixo. “Eles foram um presente, e honestamente, eu estava querendo para ge t novos.”

Eu não me importei com o olhar em seus rostos. Esse olhar de medo que eles possam ficar em apuros.

"Papai diz para eles não jogarem travesseiros o tempo todo." Tate olha entre os dois garotos mais novos e eu sorrio. Ele parece e age exatamente como o Tripp. Aquele mesmo olhar ofegante, seus lábios pressionados em uma linha apertada. "Eles quebraram mais de uma lâmpada em nossa casa."

"Neste caso, eles me fizeram um favor." Eu faço pouco caso da situação, porque pelo olhar no rosto de Tate, ele estava a segundos de colocá-los sobre o joelho e chicoteando suas bundas. Me surpreendeu como ele agiu e cresceu agora. As crianças cresceram rapidamente nestes dias.

Eu corri para limpar a bagunça porque era uma lembrança de algo que os meninos faziam, e eu queria que a tristeza deles desaparecesse rapidamente. Eu era o tio divertido, o cara legal, então sem lágrimas. Eu não pude fazer lágrimas. Inferno, não tinha sido nem dez minutos depois que seus pais se foram e eu tive um par de gêmeos à beira de um colapso.

Eu estava apenas jogando o último dos fragmentos de cerâmica na lata de lixo quando houve uma batida suave na porta, pouco antes de abrir. Seu cabelo loiro quase brilhava com a luz do sol por trás dela espreitando através dos fios.

"Hey", eu podia sentir imediatamente a timidez em sua voz.

Cada um dos garotos olhou em sua direção, e ela entrou no resto do caminho e fechou a porta atrás dela.

Eu estava prestes a quebrar a tensão que eu podia ver que ela estava sentindo quando Lance e Graham se aproximaram dela. Os olhos de Hope se arregalaram, e antes que eu tivesse a chance de detê-los, eles jogaram os braços ao redor de sua cintura e ela tropeçou para trás um pé ou dois antes de recuperar o equilíbrio.

Seus gritos altos misturados com a risada encheram a sala de estar.

"Eles são dweebs", Tate zomba. Ele enfia a mão no bolso de trás, pega o iPod e começa a caminhar em direção ao sofá. Ele tentou não parecer impressionado, mas de vez em quando eu o via olhando na direção dos meninos. Ou talvez fosse Hope.

Eu queria dizer a ele que sabia o efeito que ela causava em um homem ou, no caso dele, um menino, mas ignorava seu interesse.

Voltando minha atenção para Hope, eu vejo quando ela tenta andar em minha direção com um menino emaranhado em torno de cada perna. Foi a sua assinatura mover, eles eram pequenos cling-ons.

Quando ela finalmente chegou a mim, ela olhou para cima, respirando fundo um após o outro. "Eles não parecem ser pesados, mas..." seus olhos se arregalam para enfatizar que a suposição estava errada.

"Eles são tanques", eu termino por ela quando ela balança a cabeça.

"Você trouxe suas coisas?"

"No carro."

"Hey Tate", ele olha para cima de seu dispositivo que ele tinha em suas mãos como se fosse sua linha de vida. "Você quer me ajudar a tirar as coisas de Hope do carro dela?"

Seria uma chance para eu animar o garoto um pouco e trazê-lo de volta ao seu nível de idade.

Eu andei atrás dele, deixando Hope com os gêmeos e, assim que saímos, agarrei o ombro de Tate e o levei até o pequeno banco à esquerda. "Vamos sentar por alguns minutos e conversar."

"Sobre o que?"

"Nada em particular, apenas sinto que não temos a chance de fazer muito mais sem os meninos e seus pais."

"Esses dois são loucos." Ele revira os olhos.

"Você pensa isso agora, mas um dia você vai olhar para eles de forma diferente." Ele arqueia a sobrancelha e eu rio. “Realmente, seu pai e eu costumávamos bater no shi -”, eu paro, “aposto um do outro”.

Tate ri quando eu me corrijo.

“Nós sempre nos incomodamos e procuramos maneiras de envergonhar o outro. Eu juro que não podíamos esperar para sair e fugir um do outro. Mas agora tudo é diferente, seu pai é meu melhor amigo. Ele é o único a quem eu me volto para sempre, e um dia eu acho que você sentirá o mesmo sobre Lance e Graham.

Ele realmente não parecia acreditar em mim, mas ele aceitou o que eu tinha a dizer.

"Então," eu o vejo com o canto do olho. "O que você acha de Hope?"

Sim, ele a conheceu antes, mas nunca tive a chance de perguntar o que ele pensa.

"Ela parece legal."

Rindo de sua resposta, "Isso é tudo que eu recebo?"

"O que eu devo dizer?" Seu nariz se enruga em confusão.

“Que tal tio Trav, ela é ótima, ela é bonita e legal. Você fez um ótimo trabalho. ”Eu bato ombros com ele e finalmente ele ri. “Você concorda, não ya ?” Ele tenta desviar o olhar e vejo seu rosto corar. "Vamos dizer isso."

Eu fiz cócegas no seu lado e ele tentou se afastar, mas eu o seguro perto.

"Diga isso."

"Tudo bem", ele grita, "ela é ótima."

Ouvi-lo rir e ser uma criança era o que eu estava atirando.

"E fofo." Eu não deixo as cócegas.

"Tudo bem, ela é fofa."

Eu rio quando ele finalmente confessa e movo meu braço sobre seus ombros e o puxo para um abraço. Usando minha outra mão, eu raspo seu cabelo. "Pare de crescer tão rápido, garoto."

Capítulo 28

Hope

Sentei-me abraçada na poltrona reclinável, um enorme cobertor enrolado em volta de mim, meus pés debaixo de mim, olhando para os quatro diante de mim. Travis sentou-se no centro da sala de estar, e ao redor dele estavam os três garotos. Eles estavam trabalhando duro em um projeto antes deles.

A mesa de café se tornara uma série de partes e peças. Travis e Tate trabalharam em um modelo de um helicóptero Apache. Modelar cola e tinta protegida entre eles e fora do alcance dos dois mais jovens. Os gêmeos estavam trabalhando em algo um pouco menos complicado, e era tão fofo ver eles se mostrando como unir as partes. Seu modelo não precisava de cola ou tinta, mas sim de uma simples conexão de peças ligando-as nas extremidades.

Eles estavam construindo um caminhão de lixo, e a pura alegria e dedicação em seus olhos enquanto trabalhavam juntos era uma das coisas mais doces que eu já havia testemunhado. Isso só me fez perceber o quanto eu queria meus filhos um dia. Não apenas um, eu queria que eles tivessem irmãos para compartilhar suas vidas. Não, nem sempre seriam momentos como esses que eles compartilham. Eu sabia disso, mas esses momentos compensavam os momentos difíceis.

"Eu entendi", Graham gritou, fazendo todos nós pular em reação ao grito agudo. Ele riu e então ele e Lance fizeram um solavanco que nos fez rir. "Nós somos um idiota." E então todos nós congelamos quando Lance anunciou o quão legal ele achava que eles eram.

"Bud." Eu sorrio, em seguida, escondo no meu cobertor quando Travis olhou para mim em advertência. Boa tentativa no teste paternal, mas vi o sorriso nos lábios dele.

Voltando sua atenção de volta para Lance, ele limpa seu sorriso.

"Nós não dizemos coisas assim."

"Mas meu pai sabe", seu rostinho inocente tornou impossível não sorrir. Mas eu ainda estava escondida atrás do cobertor, então tudo estava bem.

"Bem, ele é um adulto." Travis ainda mantinha uma cara séria.

"Eu não posso esperar para ser um adulto", disse Lance, continuando a trabalhar em seu caminhão. Seu pequeno nariz estava enrugado, os olhos apertados em concentração.

"Por que isso?"

Fiquei completamente intrigado com a conversão entre tio e sobrinho.

"Porque", seu pequeno ombro levanta em um encolher de ombros. “Você fica acordado até tarde, diz coisas sem se meter em problemas e consegue beijar garotas.”

Travis lança um olhar em minha direção e eu enterro meu rosto na enseada mais fundo, vendo os ombros de Travis tremerem enquanto ele luta contra o riso.voc

" Ewww ", Graham gemeu em desgosto. "Por que você quer beijar uma garota?"

"Eles cheiram bem," Lance explicou, mostrando seu aborrecimento quando ele olha para seu irmão.

Travis apenas acena concordando e eu balanço minha própria cabeça. "Eles fazem, broto." Ele joga uma piscadela em minha direção. "Eles realmente fazem."

Eu tinha a sensação de que Missy e Tripp estavam com as mãos cheias de Casanova. Ele seria o Príncipe Encantado deles com certeza.

Saindo do chuveiro, eu penduro minha cabeça e começo a secar meu cabelo antes de enrolar a segunda toalha em volta dele. Uma vez segura, viro a toalha para cima e grito de surpresa quando vejo Travis de pé na porta. O banheiro estava ligado ao seu quarto e eu não tive tempo de fechar a porta pensando que a porta principal do quarto era boa o suficiente.

Pressionando a palma da minha mão no meu peito, eu bebo meus lábios quando ele ri. "Não quis assustá-lo." Eu não sinto falta do jeito que os olhos dele vagam sobre mim antes que seu rosto se reconecte com o meu. "Eu estava esperando que eu pegasse você antes de você encobrir."

"Sério?"

"Sim, realmente." Ele se move e meu pulso acelera. "Mas isso é fácil o suficiente para remover."

"Quem disse que eu quero que você o remova?"

Ótimo trabalho, Hope, seu tremor carente na voz não dá de graça.

Ele nem sequer responde, apenas se aproxima, como se estivesse perseguindo sua presa. Eu volto para a pia e recebo flashbacks da última vez que ele me encurralou em um banheiro.

"Embora eu realmente gostei da nossa última experiência de banheiro vaidade", ele coloca uma mão na pia em ambos os lados de mim, sua boca pairando oh tão perto do meu, "eu prefiro levar isso para a próxima sala."

"E se eu não fizer - "

Eu paro no meio da frase quando ele balança a cabeça.

"Você quer isso", ele me garante. Arrogante, mas nada sobre o que doma minha necessidade por ele. Na verdade, isso apenas aumenta minha excitação.

"A menos que você prefira aqui?"

Foi a minha vez de sacudir a cabeça. "Cama."

"Eu nunca disse nada sobre a cama." Esse maldito sorriso maldito dele estava me matando. "Eventualmente podemos acabar lá, mas tenho algumas ideias."

Meu coração começa a bater rapidamente.

Travis pega a minha mão e começa a me levar do banheiro. Eu olho para confirmar que a porta ainda está fechada antes que ele me puxe e meu peito esteja firmemente contra o seu. A toalha ainda está nos parando. Como se ele pudesse ler esse pensamento, ele alcança entre nós e de repente a toalha cai do meu corpo e se acumula aos nossos pés.

Ele usava apenas um par de shorts, e embora eu não tivesse certeza do que estava escondido, eu assumiria que não era nada. Travis raramente usava qualquer coisa durante a noite sob suas roupas.

Seus olhos estavam fixos em mim, um olhar intenso que só conseguiu aumentar meu desespero para que isso se movesse um pouco mais rápido. Tomando conta das minhas próprias mãos, deslizo meus dedos por baixo do cós da calça e começo a abaixá-los. Enquanto me esgueiro para o chão, sorrio quando percebo que minha suposição estava correta. Ele estava agora em plena exibição enquanto seu pau balança apenas a centímetros dos meus lábios.

Em vez de me levantar de novo, fico onde estava e coloco os joelhos no chão. Olhando para ele, ele me observa perto enquanto eu o cerro e trago meus lábios para mais perto. Jorrando minha língua para fora, eu lambo a ponta, e eu juro que seus joelhos quase se dobram. "Espero." Meu nome cai de seus lábios em um sussurro rouco, e de repente me sinto poderosa.

Chegando mais perto, eu me importo de forma completa e provocante, levando-o para dentro da minha boca, trabalhando-o com minha língua e minha mão. Cada vez que ele gemia, eu sentia a excitação do momento correndo em mim novamente.

Foi bem noite adentro e nós dois deveríamos estar exaustos, só que não estávamos. Estávamos desesperados para nos reconectar depois do modo como as coisas quase se separaram entre nós.

As respirações profundas que ele tomou, misturadas com seus gemidos satisfeitos, só me convenceram a dar mais. Eu adorava ouvir o prazer dele.

"Venha aqui", ele pega minha bochecha e eu olho para ele quando eu o libero da minha boca e começo a me levantar. Sua boca cobre a minha imediatamente, sua língua saboreando meus lábios.

“Eu preciso de você.” Sua confissão ficou pesada entre nós enquanto nos olhamos um para o outro. "Eu sempre preciso de você."

Se ao menos ele entendesse o que isso significava para mim, ouvir essas palavras. Houve um momento, um momento de fraqueza, quando me permiti acreditar que ele não acreditava. Agora me sinto envergonhado por permitir que essa mulher manche o que temos. Eu levanto minhas mãos e as coloco em cada lado do seu rosto, levantando-me para aproximar meu rosto do dele.

"Leve-me", eu sussurro, escovando meus lábios sobre os dele.

Essas duas palavras simples eram tudo de que ele precisava.

Virando-me, ele me levou até o outro lado da sala perto das janelas do chão ao teto. Eu estava grata por eles estarem cobertos de persianas enquanto ele me pressiona para o frescor da parede.

Descendo, ele bate em sua ereção e arqueio para trás, permitindo-lhe acesso. No momento em que ele desliza dentro de mim, eu mordo meu lábio inferior, empurrando-o contra ele.

"Você sempre será minha." Eu não podia discutir, porque eu também sentia.

Travis liga os dedos aos meus e levanta as mãos juntas, colocando-as contra a parede à nossa frente, e juntos nos movemos. Ficamos tão perdidos no modo como nossos corpos se dão tudo o que precisam. A conexão profunda que não era apenas física, embora essa parte fosse muito poderosa, mas também emocional.

Capítulo 29

Travis

"O que é isso?" Eu passo por trás de Hope enquanto ela lava os pratos em sua pia.

Eu segurei o envelope endereçado a ela da Universidade do Missouri-Kansas City na frente dela. Ele tinha sido aberto, então eu assumi que ela tinha lido.

"Eu estava pensando que poderia voltar para a escola e terminar meu curso."

Eu recuo, aperto sua cintura e a giro para me encarar. Eu nem mesmo reconheço o fato de que toda a frente da minha camisa e a parte de baixo da minha calça estão agora molhadas da água que saiu da coruja que ela segurava em suas mãos. Isso foi até que ela olhou para baixo e riu da minha aparência. Parecia que eu me chateava.

"Você está falando sério?"

Ela balança a cabeça e oferece um sorriso brilhante que eu juro que me atinge diretamente ao coração.

"O que mudou sua mente?"

Lembro-me da culpa que ela disse ter sentido seguir em frente com aquela parte de sua vida porque Walker não estava aqui para compartilhar. Eu admito que uma parte de mim estava com ciúmes da conexão que eles compartilhavam. Ele deu-lhe força suficiente para querer ser mais. Eu queria essa habilidade.

"Você d id." Eu levanto minha cabeça para o lado em confusão. Eu tinha ouvido ela errada? Se eu quisesse que fosse eu que a persuadisse tanto, imaginaria isso?

"Eu?"

"Sim, você." Não se importando que, pressionando seu corpo para o meu, ela também ficaria encharcada, ela se adiantou. “Eu não sei se teria encontrado forças para fazer isso sem você me apoiar. Dizendo-me que está tudo bem eu seguir em frente, e fazer o seu melhor para me fazer acreditar. Você fez isso."

Porra, se ela não estivesse tentando fazer um homem adulto chorar, ela era tão maldita. Paredes que eu estava tentando quebrar desde o primeiro dia em que a conheci estavam descendo.

“Mas há uma coisa que preciso fazer antes de me inscrever completamente”.

"O que é isso?"

Ela brinca com a parte de trás da minha camisa enquanto ela desvia os olhos para o meu peito. Eu sabia que havia uma razão pela qual ela estava evitando contato visual, e isso dava um nó no meu peito. Esta era a parte que eu tinha certeza que não gostaria.

"Eu preciso ir ver os pais de Walker."

Aquele ciúme familiar que senti antes quando ouvi o nome dele voltou. Eu sabia que estava errado, mas foda-me, eu não conseguia parar. Está sempre lá no fundo da minha mente, a questão continua. Eu serei para ela o que ele era?

"Você quer que eu vá com você?"

Por favor, sim.

"Eu acho que preciso fazer isso sozinho." Ela finalmente levanta o olhar para encontrar o meu mais uma vez. "Mas obrigado por oferecer." Um momento de silêncio passa quando eu aceno, ainda incapaz de falar devido a sua rejeição. Eu estava sendo ridícula, sabia disso, mas não consegui parar.

Eu tinha uma pequena noção do que ela deve ter sentido em relação a mim e a Kenna.

“Eu não os vejo desde o funeral. Eu simplesmente não consegui, ”ela encolhe os ombros enquanto seus olhos se enchem de lágrimas. “Mas eu sinto que posso agora. Você fez isso."

“Eu te amo, é tudo que eu sempre fiz. Este é você, você encontrou essa coragem.

"Porque você me ajudou a encontrá-lo."

Eu me inclino para frente e pressiono minha testa contra a dela, e por um momento nós apenas ficamos lá, simplesmente segurando um ao outro perto. Suas palavras, rolando pela minha mente, causaram uma dor dentro de mim. Este foi um grande passo para ela, algo que não há muito tempo, ela nem conseguia pensar duas vezes.

Eu não tinha certeza de que a dor dentro dela iria desaparecer completamente. Ela ainda tinha essa culpa, a ideia de que a morte dele foi causada por suas escolhas. Nenhuma quantidade de segurança acalmaria isso. Seria algo que ela teria que passar sozinha. Mas eu estaria aqui, se ela precisasse de um ombro. Inferno, se ela precisasse de alguém para gritar, eu estava aqui. Eu queria a paz dela, acho que ainda mais do que ela. Eu queria ela inteira, eu queria Hope.

"Estamos bem?"

"Sim", levantando a mão, ela cobre minha bochecha e eu me inclino em seu toque. "Por que não estaríamos?"

"Honestamente?"

"Sempre." Ela nem sequer hesita.

"Eu sinto como se eu tivesse uma cunha entre nós que ainda está lá." Ela dá um passo para trás e abaixa a palma da mão para descansar no meu peito. O olhar de preocupação em seus olhos puxa algo dentro de mim. "Eu sei que nós nunca conversamos sobre tudo."

"Eu sei que nada aconteceu."

Adorei o fato de que, mesmo depois de toda essa merda, ela confia em mim. “Eu nunca machucaria você intencionalmente.” Cobrindo sua mão com a minha, eu segurei no meu coração.

"Estamos bem."

Eu dou um passo à frente rapidamente e o movimento a surpreende enquanto seus olhos se arregalam. "Eu quero mais do que bem", eu enfatizo. "Eu quero forte, juntos e inteiros."

"Você quer honestidade?"

"Sempre", repito suas palavras anteriores.

“Doeu-me que, em mais de uma ocasião, você cancelou nossos planos de estar com ela. Isso me deixou louco para ver o jeito que ela olhou para você. Eu podia ver o interesse em seus olhos, o jeito que ela assistiu você com fome. ”Eu tentei falar, só ela pressionou dois dos seus dedos nos meus lábios para me silenciar. “Eu estava com raiva de você, desapontado mesmo. Eu pensei o pior, não vou mentir. Eu pensei que tinha perdido e ela ganhou.

Eu balancei minha cabeça, mas fiquei quieta, eu sabia que ela tinha mais a dizer, e eu daria isso a ela.

“Quando cheguei para encontrar seu caminhão na casa dos meus pais naquele dia, fiquei furioso. Eu tinha toda a intenção de dizer-lhe para ir para o inferno e que você era um idiota de trapaça. Mas acho que havia essa parte de mim que sabia que você não faria isso. Sim, eu estava com o coração partido pensando que você tinha mentido para mim. Eu estava cansado de competir com Kenna.

"Não há competição." Eu digo essas palavras enquanto seus dedos ainda pressionam firmemente contra meus lábios e a seriedade em sua expressão vacila o suficiente para perceber.

"Essa semana sem você não foi fácil." Ela abaixa a mão. “Na verdade, foi a semana mais longa da minha vida. Tantas vezes eu queria te ligar, mas acho que minha teimosia venceu. Mas no momento em que te vi naquela igreja, essa hesitação se foi. É como se algo que eu já sentisse por você voltasse em dez.

"Eu também." E o fato de que algum idiota estava batendo nela também não ajudou em nada para mim.

“Então, vamos ficar bem? É claro que estamos, porque se não estivéssemos, não tenho certeza se conseguiria superar isso.

Capítulo 30

Hope

"Eu estou bem, eu prometo."

"Prometa-me que você não vai ficar chateado." Eu amava sua preocupação por mim, era tão reconfortante. "Preste atenção ao tempo, ele deve ficar ruim mais tarde, e eu não quero que você dirija nas tempestades."

" Tudo bem, papai", eu provoco, e não recebo nada em troca, nem mesmo uma risada.

"Tenho certeza que eu poderia ligar para o seu pai agora, e ele concordaria."

Eu reviro meus olhos e seguro o riso borbulhando no meu peito. “Ok, tudo bem, mas você realmente precisa tirar uma soneca ou algo assim. Você está um pouco irritada.

“É apenas ' causa eu sinto sua falta.”

"Também sinto sua falta."

Terminamos a ligação assim que entro na longa e estreita entrada que leva até a casa dos Thomas. Eu costumava amar sair aqui com Walker porque estava longe da cidade, mas perto de que você poderia pular na cidade rapidamente para pegar o que precisava. Isolado, apenas fora da própria cidade de Kansas.

Quando o rancho em estilo de tijolos apareceu, meu coração começou a disparar, não só pelo medo, mas também por excitação. Robert e Marleen Thomas eram duas das pessoas mais doces, mas eu não os via desde o funeral. Eu não tinha certeza de qual reação eu teria, mas é claro que minha mente me permitia mais uma vez acreditar no pior. Talvez eles me pedissem para sair, porque me ver seria um lembrete do que eles perderiam. Eu esperava que não, mas era uma possibilidade. Perder um filho, seu único filho, devastou os dois.

Rastejando para fora do meu carro, eu hesitantemente ando em direção à porta da frente, e a cada passo que dou, meu estômago fica ainda mais nervoso. O constante flip e flop começaram a me fazer sentir náuseas. Eu paro por um momento no último degrau enquanto tento desacelerar meu coração acelerado, respirando fundo atrás do outro.

Finalmente capaz de encontrar o nervo, levantei a mão e bati na porta, ouvindo Rigby, o pastor alemão de Walker, bindo para latir do outro lado. Uma onda de lembranças me atingiu de repente quando me perdi no dia em que ele conseguiu Rigby pela primeira vez.

Acho que devo mudar o nome dele para Axel ou Brutus.

"O que há de errado com Rigby?" Eu pego o cachorro e o seguro perto enquanto ele levanta a boca para lamber meu queixo. "Eu acho que ele é adorável, e o nome combina com ele."

"Veja, adorável", Walker reclama com um bico quase. "Eu não quero que ele seja adorável, eu quero que ele seja feroz."

"Boa sorte com isso." Eu o aconchego mais perto. "Eu pretendo fazer desse cara um bicho de carinho."

"Honestamente."

"Oh sim", asseguro-lhe quando começo a beijar o focinho desta pequena criatura peluda que pretendo adorar.

“Espero”, de repente sou tirada de minhas memórias e de repente me sinto diante de Robert, mas também de Marleen. Ambos olhando para mim com sorrisos curiosos. "É tão bom ver você."

Eu não tinha certeza se ela estava sendo honesta ou se estava sendo gentil. Eu podia sentir o mesmo comportamento nervoso em ambos que eu estava expressando pelo que parecia por dias. Desde que decidi que precisava fazer isso.

"Eu queria vir tantas vezes, eu só-" Eu podia sentir o aperto no meu peito crescendo a cada respiração que eu dava. Como se Marleen sentisse minha luta, ela estendeu a mão e me puxou com força contra ela.

"Eu sei", ela sussurra tranquilamente, "nós sabemos".

Por um momento, simplesmente deixo que ela me abrace enquanto me concentro em recuperar a compostura.

"É realmente ótimo ver vocês dois", eu digo uma vez que ela finalmente me libera. O Sr. Thomas não perde tempo se mudando para me oferecer um abraço reconfortante, só que ele é tão gentil, como se temesse que eu pudesse quebrar. Ele me lembrou muito de Walker e a semelhança entre os dois trouxe de volta uma onda de sentimentos que eu não tinha me preparado de verdade.

Sendo conduzido para a sala de estar, olhei em volta para encontrar tudo ainda no lugar. Todas as fotos de Walker, mesmo algumas comigo, ainda estavam penduradas nas paredes. Os troféus de futebol e as fitas que ele ganhou enfeitavam as prateleiras. Meus olhos nublam com lágrimas percebendo que eles devem sentir cada vez que olham para uma dessas fotos ou prêmios.

"Você gostaria de algo para beber?"

“A água seria ótima.” A senhora Thomas acena com a cabeça enquanto se afasta da sala, deixando apenas eu e o pai de Walker agora. A comodidade que eu sempre senti ao redor deles voltou para mim como se eu não tivesse passado o último ano evitando isso.

“Como você esteve, Hope? Como está a escola, a vida, tudo? ”Robert se recosta no sofá enquanto cruza um tornozelo sobre o joelho oposto. O movimento era um Walker usado com frequência, estendendo um braço por cima do encosto do sofá. Ele faz um gesto para eu me juntar a ele, então eu sigo em frente e me sento na cadeira do lado oposto a ele.

"As coisas estão bem. Quero dizer, eles estão bem.

"Você sabe que seguir em frente, viver a sua vida não deve fazer você se sentir culpado." Eu evito meus olhos para o meu colo e brinco com a bainha da minha camisa. “Walker sempre teve um fraquinho por você. Eu acho que sua felicidade e sucesso às vezes significavam mais para ele do que para o dele.

Meu lábio inferior tremeu, embora eu fiz o meu melhor para escondê-lo.

“Eu consegui ver meu filho tendo sucesso em muitas coisas. Eu também pude testemunhar ele se apaixonando pela primeira vez. ”

Levantando a cabeça, tento não parecer chocada ou mesmo confusa com as palavras de Robert. - Embora ele nunca tenha lhe contado, sempre vi isso quando ele olhou para você. Mesmo quando ele falou seu nome, houve tal admiração.

Claro que ele me amava, mas nunca se apaixonou por mim.

“Eu costumava dizer a ele que ele deveria compartilhar isso com você, mas ele estava apavorado. Ele disse que a amizade que vocês tiveram valeu mil dias de saudade. Que se ele tivesse que fingir que você não segurava seu coração em suas mãos para preservar essa amizade, então ele iria suportar essa dor para sempre.

“Isso é loucura.” As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-las.

"Exatamente o que eu disse a ele."

Só então Marleen entrou na sala com um copo de água gelada e dois cafés em uma bandeja. De repente, desejei ter pedido algo muito mais forte.

"Eu estava apenas dizendo a Hope que Walker queria que ela vivesse a sua vida." Robert cuidadosamente colocou Marleen ao seu lado enquanto ela se aproximava de bom grado dele. Sua natureza protetora me fez pensar em Travis, e eu não pude deixar de sorrir. Ele havia perdido a parte da conversa, onde explicou que seu filho me amava. Essa parte ainda me pavimentou.

"Escola", Marleen olha ansiosamente para mim, " diga-me tudo sobre como ser um veterinário." Meu estômago se sente como se caísse. “Eu me lembro de todas as vezes que vocês dois sentavam por horas e assistiam a todos os shows de resgate sobre feridos. Foi na sua natureza, vocês dois, serem curadores.

"Eu nunca terminei." O olhar de confusão escrito em seus rostos me deixou sentindo momentaneamente sem fala. Eu tive uma conversa inteira ensaiada em minha mente. Eu tinha corrido por aquilo que parecia uma centena de vezes no meu caminho até aqui, mas agora eu não conseguia lembrar uma palavra disso.

"Você escolheu outro caminho?"

Marleen se inclinou para frente, levantando o café da mesa diante dela. Ela nunca levou isso aos lábios, era mais para dar às mãos algo para fazer. O olhar de conhecimento no rosto de Robert me assegurou que ele já sabia a resposta, mas eu expliquei de qualquer maneira.

“Eu não pude, desisti. Foi muito difícil. ”Eu desviei o olhar dos dois, precisei me concentrar em outra coisa que não as duas pessoas que me lembraram de todos os meus momentos com Walker. “Eu senti que não merecia terminar. Que não era justo que ele não pudesse viver esse sonho, então me negar era como um castigo.

A essa altura, não era mais possível conter as lágrimas, então permiti que elas caíssem livremente.

“Foi minha culpa que paramos naquela noite. Ele não queria, mas...

Foi Robert que estava fora do sofá e se ajoelhou diante de mim mais rápido do que eu tinha a chance de me preparar. “Não foi sua culpa, nada sobre aquela noite foi por causa de uma escolha que você fez ou não fez. Era a hora dele. As lágrimas não derramadas que se acumularam em seus olhos eram de partir o coração. “Ele nunca quis que você negasse a si mesmo, ele não iria querer sua culpa. Meu filho amava você e, como lhe disse há alguns momentos, sua felicidade significava o mundo para ele.

"Sinto muita falta dele", confesso, "e vou terminar os estudos.Vou abrir uma clínica em sua honra, eu prometo.”

“Ele adoraria isso e você tem nossa bênção e nosso apoio. Você sempre vai, Hope, ”estendendo a mão, ele pega um lenço de papel da pequena mesa ao meu lado e entrega para mim.

O peso que senti no meu coração ainda estava em relação a Walker. Eu acho que sempre seria. Ele foi meu primeiro amor, meu melhor amigo e uma perda que sei que sempre sentirei. Mas agora que eu estava aqui, compartilhando meus pensamentos, e até mesmo aquelas dúvidas com seus pais que doem me senti um pouco mais leve.

“Foi uma ótima visita e, de alguma forma, me sinto livre. Como aquela culpa que senti todo esse tempo é levantada ”.

"Onde você está agora?"

Estava escuro, mas o relâmpago iluminou o céu com fendas barulhentas. O trovão preencheu o espaço entre as grandes rajadas de vitória e tornou difícil dirigir em linha reta. "Eu estou no Walter's Lane", ou pelo menos eu pensei que estava. Eu olho em volta, esperando que eu não tenha perdido a minha vez.

"Babe", Travis parecia preocupado. “Nós temos avisos de tempestade em todo o lugar. Talvez você deva voltar e andar na tempestade na casa dos Thomas.

Sr. Protective.

"Eu estou bem, realmente." Assim que eu digo as palavras, outro estalo de um raio salta no céu me fazendo pular de surpresa. "Talvez você esteja certo."

"Eu tentei te dizer isso." Eu posso ouvir o humor em seu gelo. "A que distância você está do lugar deles?"

"Apenas algumas milhas, eu acho", eu ando lentamente meu carro olhando para a esquerda e direita para um lugar que eu possa virar. "Eu só preciso me virar."

"Você está me deixando nervosa."

Eu estava me deixando nervosa, mas guardei essa parte para mim mesma. Identificando um espaço à frente, pisei no acelerador. "OK."

"Certo o que?"

"Eu encontrei um lugar para-"

Tudo aconteceu tão rápido que não tive tempo para me preparar.

Um relâmpago, um trovão alto e um grande galho de árvore caindo na estrada. Eu me viro para perdê-lo, apenas minha roda dianteira direita pegou o fim, e de repente me sinto sem peso.

Eu nem tinha certeza se estava falando, apenas ouvi a voz em pânico de Travis quando ele chamou meu nome várias vezes.

Então, de repente, tudo parou.

Tudo.

Capítulo 31

Travis

Os sons de seus gritos rasgaram através de mim como uma faca. Cada um me fazendo sentir ainda mais desamparado que o primeiro. Eu agarrei a borda do balcão de Tripp e fechei meus olhos com tanta força, que eles doíam pela pressão.

"Esperança." Eu estava ciente de que eu estava gritando o nome dela mais e mais, mas eu não conseguia me impedir. Nada que eu dissesse ou fizesse silenciaria seu medo ou o meu.

Os sons vindos do outro lado da linha eram horríveis. Raspando, gritando, raspando e torcendo, por tudo isso, a única coisa em que eu podia me concentrar eram os gritos dela. Cada um me rasgando, me fazendo sentir tão cru.

Então houve silêncio e, de repente, percebi que preferia o grito. Isso pode parecer loucura, ou mesmo insano, mas pelo menos eu sabia que ela estava viva.

"Esperança", o sussurro rouco nem sequer soou como o meu próprio. A crueza na minha garganta e no meu peito me incendiou, ou pelo menos foi o que senti. "Por favor."

Eu nem estava ciente de que as lágrimas haviam caído até que uma delas caiu do meu queixo e pousou na minha mão fechada. Então uma mão forte agarrou meu ombro e me virei para ficar cara a cara com meu irmão.

Sua tolice normal desaparecerá e, em seu lugar, preocupava-se.

"Walters Lane." Meu peito arfava quando tomei uma respiração após a próxima. "Ela disse que estava no Walters Lá né."

Você já teve essa sensação como se estivesse em um túnel, incapaz de ver qualquer coisa ao seu redor, apenas o que estava diante de você? Mas mesmo isso estava tão longe, como se houvesse milhas entre os dois.

Eu senti isso.

Tripp fez sinal para Missy e ela não precisava de ajuda para saber que ele queria que ela ligasse para o acidente.

"Nós vamos ajudá-la."

"Eu tenho que ir." Saí do balcão e comecei a andar em direção à porta, apenas para ele tentar me impedir.

"Precisamos deixar o pessoal de resgate e a polícia ajudá-la".

Eu não sei o que assumiu, medo, adrenalina, talvez, mas eu agarrei o colarinho de sua camisa e prendi-o à parede perto da porta. “Se isso fosse Missy lá fora, você esperaria por alguém para salvá-la? Você se recostaria e aguardaria o telefonema que poderia acabar com você, ou você iria até ela?

Ele me deu um aceno de cabeça.

“Isso mesmo, você iria. Então não se atreva a tentar me impedir de fazer o mesmo. "

Eu soltei meu aperto e me movi para a porta. O som de suas botas se movendo atrás de mim. "Eu vou com você."

Eu nunca tentei argumentar, isso só me atrasaria mais.

Durante o que pareceu horas que eu sabia ser apenas alguns minutos, dirigimos em silêncio. A tempestade ainda estava muito forte e a chuva era pesada, dificultando a visão. Quanto mais nos aproximamos de Walters Lane, mais meu coração disparou.

Através da escuridão, você podia ver o feixe de seus faróis enquanto contornávamos a última curva. O carro de Hope estava virado de lado e toda a cena me fez sentir como se eu tivesse sido chutado no estômago repetidamente.

Escorregando até parar, jogo meu caminhão no estacionamento e tento sair da porta agora aberta, apenas para ser contido. Girando ao redor, freneticamente tentando me libertar, percebi que tinha me esquecido de me libertar do cinto de segurança.

Por esta altura, Tripp já está fora do caminhão e correndo pela chuva em direção a Hope. O som do pai se aproximando não fez nada para nos deter.

No momento em que vejo Hope através do pára-brisa, quase sem vida, ainda presa ao seu próprio cinto de segurança, meus joelhos ficam fracos. Tripp tinha escalado cuidadosamente ao longo do lado do carro e eu permaneci no lugar, preocupado que com ambos nós em cima, podemos de alguma forma comprometer a posição do veículo.

"Ela está respirando?" A pergunta foi provavelmente uma das mais difíceis que eu já tive que perguntar. No entanto, seu silêncio também era excruciante. "Tripp"

Os sons das portas do carro se fechando atrás de mim não fizeram nada para ganhar meu interesse.

"Ela está respirando?" Desta vez eu gritei as palavras freneticamente.

"Ela tem um pulso." Foi no momento em que eu caí. Diretamente de joelhos, o pavimento mordendo minha pele nem sequer me perturbou. Alívio pululando no meu peito enquanto olho para o céu, permitindo que a chuva batesse no meu rosto.

" Obrigado."

Eu não sou um homem religioso, não que eu não acredite no poder de uma força maior, eu simplesmente não participei ativamente da igreja. Mas no momento, eu estava grata pelo homem acima, quem quer que estivesse vigiando Hope. Então isso me atingiu, e foda se eu não me sentia como se por um momento eu não pudesse respirar.

"Obrigado, Walker."

Ele era o anjo da guarda da mulher que eu amava.

Observei enquanto o pessoal médico trabalhava com meu irmão para libertá-lo de seu carro. Tripp levantou-a nos braços e, com a ajuda de outros dois homens, afastou-a com cuidado do carro.

Um colar cervical no lugar, bem como uma prancha plana atrás dela, tornaram a situação ainda mais real.

Eu me movo rapidamente em direção a ela, e no chão ela está bem amarrada na maca, eu me inclino e pressiono meus lábios contra a testa. "É melhor você não me deixar, menina doce", fechando os olhos com força, eu respiro fundo. "Eu preciso de você, Hope, eu te amo".

O amor nem começou a descrever o sentimento que flui ao meu redor.

Devotado, obcecado, talvez até adorado. Uma natureza possessiva dentro de mim que era impossível de domar. Eu apreciei cada coisa sobre ela. Ela era minha e, por sua vez, eu era dela.

"Por que ela não acordou ainda?" Eu estava ao lado da cama de hospital de Hope, olhando para ela. Seu peito subindo e descendo lentamente, me dando a certeza de que ela estava pelo menos respirando por conta própria. "Eu preciso que ela abra os olhos."

"Ela vai."

Eu giro ao redor para encontrar o pai de Hope em pé na porta aberta com um olhar de confiança. Ombros quadrados, determinação em seus olhos enquanto ele olhava por mim para sua filha. Eu não sabia que mais alguém estava aqui. Eu simplesmente tinha ficado tão frustrada que ela ainda não conseguia abrir os olhos e falar comigo que eu estava falando comigo mesma, eu acho.

"Ela vai ficar chateada quando ela fizer isso, eu sei disso", ele ri, finalmente olhando para longe dela e se concentrando em mim. “O carro dela está no total, a perna dela está quebrada, e aquele nó no lado da cabeça dela parece que ela está brotando os chifres que eu sempre provoquei em meu diabo sobre crescer um dia.”

"Ela é um pouco de fogo, não é?"

"Muito", ele corrigiu. "Muito fogoso."

Ele se move para o quarto mais longe, e para o lado oposto da cama em que eu estava. Por um momento, voltou a olhá-la em silêncio. Um pai observando a filha, e imaginei que ele estava sentindo aquele desamparo que senti e ainda estou sentindo. Eu daria tudo para trocar de lugar com ela.

"Depois que Walker passou, eu me preocupei que minha garotinha tivesse ido embora." Eu fecho meus olhos por um momento, tentando me preparar para ouvir novamente o quanto ele era parte de sua vida. Eu ouvi tantas vezes que você pensaria que agora eu estaria acostumada com isso. Como um homem se acostuma com a ideia de que a garota que ele ama pode nunca amá-lo de volta com a mesma profundidade, porque já havia alguém que ela amava nessa magnitude?

“Ela desistiu de seus sonhos, seus objetivos. Ela passava todos os dias como se sentisse que precisava, e não porque queria. Havia apenas algo faltando, algo que eu não tinha certeza se ela encontraria novamente. Eu queria dizer a ele que não podia ouvir isso, mas ao invés disso eu permaneci congelada. "Até que ela encontrou você."

Olhando para ele, devo ter transmitido a confissão que senti em minha expressão porque ele riu.

"Ela permitiu que você entrasse. Eu não sei como você a fez aceitar que havia uma vida lá fora, ela não estava vivendo completamente, mas você fez."

"Eu sou insistente, persistente e uma verdadeira dor no rabo, senhor."

Seu sorriso cresceu ainda mais. “Bem, eu agradeço, porque você conseguiu trazer de volta a garota escondida dentro da minha Esperança. Você a curou e eu serei eternamente grato pelo homem que você é.

Eu realmente não conseguia falar, minhas emoções eram um pouco esmagadoras, mas aceno para ele, antes de olhar para Hope.

"Estou apaixonado por sua filha."

"E ela com você."

Ouvi-lo dizer-me algo que ela já havia expressado apenas de alguma forma fez tudo parecer mais sólido. Era difícil explicar, mas eu precisava ouvir isso.

“O médico nos garante que suas varreduras estão boas. Ela vai acordar em breve, a concussão misturada com a sedação de sua cirurgia na perna e os medicamentos para a dor estão desempenhando um papel enorme no atraso.

"Eu realmente quero ver esses lindos olhos dela, e neste ponto, eu nem me importo se ela está olhando para mim quando faz isso." Eu sorrio quando seu pai ri. Eu acho que nós dois sabíamos que era uma forte possibilidade. Ela não estava indo estar no melhor dos humores.

Mas eu a levaria, no entanto, eu a pegaria.

Meu telefone tocou e pedi licença ao hall para atender o telefonema.

"Ei irmão, como está a nossa Bela Adormecida?"

"Você quer dizer minha Bela Adormecida?"

Tripp de volta para suas velhas maneiras de tentar me tirar de mim, mas a verdade é que, depois do que ele fez por Hope, ele era mais meu herói do que era antes daquela noite.

"Sim, ela era, mas agora você sabe que ela vai ficar impressionada comigo, seu herói e salvador." Eu não podia discutir, eu sabia que ele tinha uma parte em garantir que Hope fosse removida com segurança de seu carro. Inferno, ele a segurou como um bebê em seus braços, e mesmo quando os paramédicos tentaram levá-la, ele se recusou a soltar. Até que ela estivesse presa com segurança à maca, ele segurou-a.

"De qualquer forma, a rainha B chamou-a há alguns minutos atrás." Eu não estava no estado de espírito certo para lidar com Kenna e suas besteiras. “Ela queria saber por que você não estava no local ou em mim mesmo. Aparentemente ela pregou para a equipe que seus projetos têm precedência para todo o resto. ”

"Ela pode ir para o inferno."

"Concordo", acrescenta ele. “Mas um dos homens contou a ela sobre o acidente.”

“Se ela ligar de novo, diga a ela que eu disse para voltar e não respondo a ela ou ao pai dela. O nome na frente do meu prédio diz Donovan. Eles são apenas um trabalho de merda.

“Eu disse a ela uma versão mais limpa disso. Eu só queria que você soubesse que ela estava no local bisbilhotando. A dama era uma ameaça. "Eu também assumi o compromisso de ligar para o pai dela e expressar o fato de que sua interferência consistente iria atrasar o trabalho."

Eu sorrio enquanto imagino aquela conversa telefônica acontecendo.

"Eu entendo, irmão, você cuida da sua garota."

"Obrigado, Tripp."

Eu terminei a ligação, fazendo uma anotação mental para ligar para Harland e pedir que ele tirasse a filha do meu maldito negócio e da minha cidade. Em nenhum lugar do contrato, eu disse que tinha que trabalhar com aquela vadia e já tinha o suficiente.

Capítulo 32

Hope

Eu acordei em um quarto de hospital vazio, com lembranças do que me trouxe até lá. Memórias do meu carro derrapando na calçada, antes de parar abruptamente. Memórias da minha cabeça lambendo a janela lateral mais, em seguida, uma vez durante o processo. A dor que senti na minha perna e no resto do meu corpo foi algo que nunca vou esquecer.

Então havia braços fortes me cercando e me libertando. Eu não tinha certeza de quem era, mas podia ouvi-los sussurrando que tudo ficaria bem. Espere por Travis, menina doce, porque ele precisa de você.

Quem quer que fosse, eles simplesmente sabiam.

Enquanto eu olhava ao redor da sala, observando todas as flores e recebendo balões, um arranjo ficou acima de todos os outros. Não foi o maior, ou mais extravagante, mas foi definitivamente o que mais significou.

As flores silvestres roxas tinham ainda mais significado do que antes. O que começou como um pequeno gesto trocado entre Walker e eu agora era algo que eu compartilhava com Travis. Se estou sendo honesta, aquela pequena flor roxa era mais poderosa do que nunca. Foi algo que eu compartilhei com dois homens na minha vida, meu passado e agora meu futuro.

"Por meu pedido, minha mãe trouxe novos diariamente."

Eu viro minha cabeça para o som da voz de Travis, e instantaneamente lágrimas brotam dos meus olhos.

Ele não perdeu tempo se movendo para o quarto e inclinando-se sobre o lado da cama para pressionar sua testa na minha. "Você assustou o inferno fora de mim, mulher."

"Eu também me assustei."

Ele pressionou seus lábios nos meus. Tenho certeza que na necessidade desesperada da conexão, eu sei que estava.

"Eu nunca senti uma dor como essa antes ". Quando ele diz essas palavras eu posso sentir o tremor de seus lábios contra os meus. “Você é meu mundo, Hope. Não sei o que faria sem você, meu bem.

"Estou aqui."

"Você está", com uma profunda inspiração, ele se inclina para trás, mas continua a olhar para mim com tanta intensidade. “Você nunca me deixa. "

"Nunca". Eu nunca vi Travis parecer tão perturbado.

"Ela vai para casa comigo", eu olho para Travis com uma sobrancelha arqueada. "O que? Nem tente discutir. Você pode gemer, gemer e fazer o que achar que vai mudar minha mente, mas deixe-me poupar o trabalho e dizer que você não tem escolha nesse assunto.

Eu ouço risadinhas e risinhos ao redor da sala enquanto examino aqueles que também estavam em pé no meu quarto de hospital. Nenhum deles estavam indo para me ajudar nisso, eu poderia dizer. Não, na verdade, cada um deles estava amando essa atitude controladora que Travis continha. Até meu pai, quando ele me deu nada mais que uma piscadela em resposta.

"E se eu apenas..." Eu paro, imaginando o que eu realmente poderia fazer. Eu tinha um gesso até a minha coxa, e iria para as próximas cinco semanas e meia. Depois disso, eles encurtariam, mas ainda estaria lá por mais quatro. Cirurgia na minha fíbula e tornozelo me deixou nas mãos de um homem teimoso.

"E se você o que?" Eu estava bem ciente do tom arrogante de Travis. Ele sabia que ele me tinha. “Você vai sair daqui e dirigir para casa? Além disso - ele olha ao redor da sala, com um olhar presunçoso no rosto -, eu já mudei suas coisas. Quando se sentir melhor, vamos mudar o resto.

"Com licença?"

"Você está se mudando para cá." Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa. "Não apenas pelas próximas seis semanas, mas para sempre."

Eu estreito meus olhos e tento o melhor olhar irritado que eu poderia imaginar.

"Não vai funcionar, babe.." Ele ri. Sim, ele ri de mim e o mesmo acontece com todo mundo. "Mas você com certeza parece muito fofo quando está tentando me intimidar."

Eu estava preso em uma viagem de poder louco, com um homem que eu sabia que me daria uma corrida para o meu dinheiro. Eu não vou admitir isso em voz alta, mas estar em segurança com ele, noite após noite, me deu uma onda de excitação.

"Eu não vou fazer isso agradável para você." Mais uma vez, eu tento ser uma dor na bunda dele, porque eu não estava sendo fiel a mim mesmo se eu não lutar com ele, pelo menos, um pouco.

"Eu estou contando com isso, menina doce."

Ele era impossível, ele era chato e arrogante, mas eu o amava. Eu amei tudo sobre ele. Eu não podia esperar para compartilhar o resto da minha vida lutando e amando-o.

Epílogo

Travis

"Mamãe diz que Hope partiu em uma festa de redecoração em sua casa." Tripp segura uma segunda caixa de balastros para um depósito que vamos preparar na próxima semana. Bastardo presunçoso pensava em me provocar sobre ser ultrapassado por uma mulher iria ter uma subida fora de mim, mas eu amava isso.

"Sim." Eu não posso esconder o sorriso no meu rosto. "Ela terminou o quarto e o banheiro principal na semana passada, e agora ela se mudou para o quarto de hóspedes, tenho certeza que cada quarto será verificado antes do final do ano."

"Agora que ela é mais móvel."

Ela conseguiu o elenco que foi todo o caminho até a coxa dela há duas semanas. Agora eles a tinham em um mais curto, o que permitiu que ela se movesse mais facilmente sozinha.

"Ela é muito mais feliz também, muito mais fácil de viver."

Por um tempo, eu estava vivendo com o diabo, juro, e as palavras do pai do hospital sobre seus chifres crescentes quase pareciam possíveis.

"Falando de cadelas loucas." Tripp cutucou a cabeça na direção do estacionamento, e eu me encolhi quando vi Kenna andando na nossa direção, um olhar irritado em seu rosto.

"Eu acho que papai deve ter acabado de dar a notícia para ela sobre minhas próprias demandas."

Harland e eu tivemos uma longa conversa depois que eu cheguei em casa em Hope e me estabeleci. Ele queria discutir e defender sua filha, o que é incompreensível. Como se viu, porém, sua filha teve um longo histórico de tornar os trabalhos um pouco difíceis ao longo do caminho. Tentei manter as coisas cordiais dizendo que ele precisava apenas informá-la para recuar. Isso foi, até a última terça-feira, quando ela apareceu no meu escritório, exigindo que eu colocasse todos os outros empregos de lado e colocasse os dela primeiro. Aparentemente, a mulher tinha sérios problemas de controle. Ela também não gostava de ser rejeitada.

"Temos algumas coisas para discutir." Ela pára a poucos metros de distância e coloca as mãos nos quadris.

Eu continuo a trabalhar, o que só parece irritá-la mais. “Na verdade, não temos nada para discutir. Você não deveria estar em um avião de volta para Nova York?

"Esses projetos são meus para ver através, e só porque as coisas não funcionaram com nós em um nível pessoal -"

Foi nesse momento que paro o que estou fazendo e me viro totalmente de frente para ela. “O que não funcionou foi que você pensou que tinha direito e ainda faz. Você pensou que eu te devia alguma coisa. É aí que esse negócio deu errado.

"Bem, hel lo lo bonita senhora", disse Tripp, alto e barulhento, ganhando toda a minha atenção. Eu me virei a tempo de vê-lo embrulhar Hope em seus braços e puxá-la para um abraço. O som de suas risadas quando ele disse o que quer que fosse que ele disse a ela fez a tensão que eu senti dissolver.

Quando ela recua e reposiciona a muleta embaixo do braço, ela olha para mim. "Olá bonitão."

"Oi, linda", eu digo em retorno e vejo seu sorriso crescer ainda mais.

Ela lenta e cuidadosamente começa a se mover em minha direção e eu dou um passo em sua direção para encurtar o espaço. Assim que eu estendo a mão para ela, ouço a putaria de Kenna começar de novo.

"Se você nos der licença, estamos falando de questões relacionadas ao trabalho aqui."

Eu sinto um pico de raiva me atingir, mas antes que eu tenha a chance de me virar e dizer a ela onde ela poderia ir, minha garota entra.

“Pelo que ouvi, você e ele não têm mais assuntos relacionados ao trabalho para discutir. Então, se você me der licença, tenho precedência sobre você e seu drama.

Acho que me apaixonei pela minha mulher mal-humorada de novo vendo-a colocar Kenna em seu lugar.

Eu nem sequer me virei para assistir Kenna irromper em direção ao seu carro, mas o tilintar de seus saltos me deu uma visão suficiente. Rápido, duro contra o asfalto. Sem mencionar o modo como seus pneus giraram quando ela saiu também.

"Você está foda incrível." Eu pego a bochecha de Hope e pressiono meus lábios para ela enquanto ela ri. "Um dia eu vou casar com você." Eu amo o olhar de surpresa em seu rosto quando ela se inclina para trás apenas o suficiente para olhar para mim. "Eu só pensei que deveria deixar você saber, porque está chegando em breve, e eu quero que você esteja preparado."

Mais uma vez ela olha para mim espantada, e pela primeira vez eu a atordoei em silêncio. Eu amei quando isso aconteceu, porque era uma ocasião rara.

Capítulo Bônus

Travis

Eu encontrei este lugar fora da cidade, perto de um riacho onde aster cresceu. Era uma flor roxa que floresceu no outono, principalmente perto de locais úmidos. Não era a mesma flor roxa que eu dei a Hope tantas vezes antes, mas era selvagem e livre.

No momento em que pisei no local, soube que seria o lugar onde pediria que ela se casasse comigo. Eu gosto da idéia de ser um lugar que poderíamos chamar de nosso, que guardaria a memória do dia em que ela concorda em compartilhar sua vida comigo.

Enquanto eu a conduzia ao longo do caminho em direção a st ream, pude ver a curiosidade em seus olhos. Ela nunca perguntou o que estávamos fazendo, ou para onde estávamos indo, mas continuava a olhar em volta como se estivesse tentando descobrir a resposta sozinha.

Quando entramos na clareira e o som do riacho podia ser ouvido, ela olhou para mim e sorriu. Aquelas flores roxas se alinhavam ao lado e estavam agora sob nossos pés.

"Eu queria trazê-lo aqui para compartilhar isso com você."

Ela balança a cabeça enquanto eu me abaixo para um joelho diante dela. Imediatamente a respiração dela bate, e ela cobre a boca com a mão livre enquanto eu seguro a outra.

“Nas duas últimas semanas, tentei encontrar o local perfeito para pedir que você passasse o resto da sua vida comigo. Andei pelos caminhos, procurei clareiras, mas nunca encontrei o lugar certo, até encontrar este.

Havia rochas, grandes e grandes, que podiam ser sentadas ao longo do rio. O aster ficou selvagem ao redor deles, aparecendo como se destacasse tudo.

"Você sente o quão pacífico parece?" Ela acena com a cabeça enquanto olha para ela ao longo da água. “Tão quieto e tranquilo.”

"Sim", ela sussurra enquanto seu olhar se volta para encontrar o meu.

“É assim que você me faz sentir.” Lágrimas se acumularam em seus olhos. “Há uma quietude dentro de mim quando você está por perto. Uma calma que nunca senti antes. Não importa o que está acontecendo ao meu redor, você me dá isso. Tudo está bem, contanto que eu tenha você.

Eu poderia dizer que ela queria dizer algo em troca, mas com o tremor de seu lábio inferior, eu sabia que ela não podia, sem cair aos pés de suas emoções.

"Eu quero isso para sempre."

"Eu também." Ela finalmente falou, e eu estendi a mão no bolso de trás e peguei o anel que tinha colocado lá antes de sairmos de casa.

Quando eu levanto em direção a ela, as lágrimas caem, e ela não faz nada para detê-las.

"Case comigo." Ela está sempre assentindo e eu sorrio. "Eu tive todo esse discurso planejado."

"Você não precisa disso." Suas palavras são apressadas e abafadas enquanto ela tenta lutar contra seus soluços. “Você disse o suficiente, você sempre me mostra, mesmo com as palavras que você e eu estamos destinados a ficar juntos. Não preciso de um discurso chique, só preciso de você.

Eu fico enquanto deslizo o anel sobre o dedo dela.

"Mas o meu discurso foi sobre todas as crianças que eu queria e -"

Ela estendeu a mão e puxou meu rosto para o dela enquanto me beijava com força. "Eu vou te dar todas as crianças que você quer, seu homem bobo."

"Como doze?"

Ela tentou tanto segurar sua surpresa, mas eu vi quando seus olhos se arregalaram uma fração.

"Realmente." Ela inclinou a cabeça para o lado da maneira mais fofa. "Doze é muito."

Eu concordo.

"Ok, então, tipo, hum..." Ela deu de ombros enquanto desviou os olhos por um momento, como se estivesse tentando pensar em algo para dizer.

"Quatro", eu percebi que era hora de colocá-la fora de sua miséria.

"Você jogou o grande número primeiro para que mais tarde, quando você disse quatro, não pareceria tão grande, não é?"

"Você me conhece tão bem, querida."

Melhor que qualquer outro fez.

"Podemos começar agora?" Quando ela fez a pergunta, acho que ela pensou que iria me surpreender. Mas, em vez disso, levanto-a e começo a apoiá-la em direção à árvore a poucos metros de distância. "Claro que sim, nós podemos."

Suas risadas ecoaram por toda a área pouco antes de sua risada mudar para gemidos.

O pai dela diz que eu a curei, mas nos meus olhos era ela que me curou. Eu posso não estar sofrendo a perda que ela fez, ou me recuperando de uma mágoa, mas ela me deu a única coisa que eu estava perdendo.

Ela me deu amor. Ela me deu esperança.

Agradecimentos

AS MENINAS ENCANTADAS, vocês são incríveis. O apoio contínuo que você me mostra é algo que nunca poderei expressar o quanto isso significa para mim. T Hank todos vocês para compartilhar o meu trabalho e por apenas ser você. Você é o maior grupo de mulheres.

Para Sara Eirew, obrigada por mais uma foto linda. Tais imagens lindas e surpreendentes você nos provoca com frequência e torna impossível resistir. Muito obrigada.

Obrigado, Megan por tudo que você faz. Sem você eu estaria perdido às vezes enquanto você me mantivesse organizado e essa é uma tarefa difícil e difícil. Você é o melhor.

Equipe Beta, você sabe quem você é. Muito obrigada a todos por terem feito esta viagem comigo. Seu retorno e palavras encorajadoras ao longo do caminho fizeram essa história significar muito. Sem todos vocês, seria o que é agora.

Para meu marido e filhos, obrigado por ser a melhor parte dos meus dias. Por me tolerar quando me perco no mundo da ficção e entender que às vezes o jantar pode ser um pouco tarde. Jayden e Tayler, não importa quantos livros eu escreva, vocês dois sempre serão minhas melhores criações.

Meus leitores, sou sempre tão humilde pelo seu apoio. Aquelas mensagens aleatórias que recebi depois que você lê meus boks, seja algo grande ou pequeno, eu realmente os amo. Ouvir o que você pensa, aos meus olhos, é uma das melhores coisas sobre lançar um novo livro. Eu nunca estou ocupado demais para você.

                                                                  C.A. Harms

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