Biblio VT

Olho seu corpo de cima para baixo enquanto a circulo.
Minha?
Sorrio. Aquele sorriso desonesto, desviante, o sorriso vou-fazer-ela-se-arrepender-de-querer-jogar-este-jogo-comigo.
E então pego a mão dela.
Conduzo-a ao elevador.
Nós vamos para o meu apartamento.
Amarro os pulsos dela com uma corda.
Levanto os braços acima da cabeça.
E amarro-a no teto.
É a minha vez.

Capítulo 1

Bric

Não há nada... e depois há vazio.

Estou deitado na cama tentando descobrir qual é qual.

Tentando não perceber que a garota que esteve aqui ontem à noite se foi.

Ela não é a razão da minha crise existencial. E também não é Rochelle. São Smith e Quin que têm minha atenção errante esta manhã.

Meu telefone vibra na mesa de cabeceira. Quero muito ignorar esse toque horrível agora, mas este dia tem prioridades. Pego, atendo e coloco no ouvido. “Sim.”

“Bric”, Margaret diz. Ela é minha gerente no andar de baixo. “Há um agente imobiliário aqui para vê-lo.”

“Dê a ele uma mesa, ofereça o que quiser fora do cardápio e diga que vou descer.”

“Entendi”, Margaret diz. Ela desliga sem se despedir, mas não levo para o lado pessoal. Margaret é a primeira pessoa que contratei no clube. Conhece este lugar melhor do que ninguém, exceto eu. Ela pode me conhecer melhor do que qualquer um, exceto eu também.

Arrasto-me para fora da cama, suspirando, depois ando pelo quarto pegando minhas roupas e puxando a calça.

Saio do apartamento e desço o elevador por um andar até a minha casa. Meu banho dura exatamente dois minutos. Não faço a barba, apenas penteio o cabelo com os dedos e visto um terno novo.

Lawton espera apenas quinze minutos, no máximo, e ele está tomando seu café da manhã de cortesia quando entro no estande, levantando um dedo para sinalizar para a garçonete que gostaria de tomar um café.

“Bricman”, Lawton diz. “Estava começando a pensar que você me esqueceu.”

“Preciso de você, Lawton. Não seja estúpido. Não irrito as pessoas até que termine de usá-las.”

Lawton sorri, como se isso fosse uma piada, e continua comendo. Ele está no auge dos 28 anos de idade. Construído como um maldito lutador de MMA, alto o suficiente para ser intimidador, rico o suficiente para ser confiante e bonito. Mas ele também é inteligente o suficiente para saber como controlar tudo isso. Apresenta-se como alguém que é apenas mais um humilde servo, pronto para agradar.

Claro, o conheço desde os dezesseis anos. Então não me apaixono por nada disso. Ele não é membro do clube e nunca nos encontramos aqui para negócios, mas seu escritório está sendo reformado durante o feriado e é um lugar tão bom quanto qualquer outro.

“E agora?” Ele pergunta, tomando um gole de café.

“Preciso vender o loft.”

Ele quase engasga, leva um segundo para se recuperar e depois diz: “Por quê? O mercado está em baixa no momento e você ainda pode matar os aluguéis de curto prazo.”

“Terminei com isso”, respondo, quando a garçonete vem com o meu café.

“Oh”, Law diz. “Tudo bem, então.” Ele leva um momento para pensar e depois diz: “Vou dar uma olhada nas novas melhorias e depois montar uma lista. Deve ir ao ar até o final da semana.”

Solto um longo suspiro. E não é um suspiro de alívio.

“Mas você quer dizer o por quê?”, Law diz. “Quero dizer... quando conversamos pela última vez, você estava se mudando para lá em tempo integral.”

“Com Rochelle e Quin”, digo.

Law apenas inclina a cabeça um pouco, sem entender.

“Nós terminamos”, digo.

“Oh”, ele diz. “Ok. Entendi. Não há necessidade de explicações longas.” Ele volta sua atenção para a omelete.

Essa é uma das razões pelas quais gosto de Law. Ele é um pouco como Smith. Só se preocupa consigo mesmo. Não estou interessado nos detalhes confusos. Apenas os fatos, senhora.

Ou... como Smith costumava ser. Antes de Chella. E mesmo que realmente goste de Chella, todos os dias desde que recebi os resultados do teste de paternidade, fiquei cheio de pensamentos sobre o que aconteceria? E se Rochelle nunca fosse embora? E se nunca conhecêssemos Chella? Smith nunca se apaixonaria. Quin nunca conseguiria o que queria.

Ficaria muito mais feliz.

“Você teve um bom Natal?” Law pergunta, jogando o guardanapo no prato. “Oh, espere.” Ele sorri. “Deixa pra lá. Esqueci. Você não celebra o Natal. Teve um bom fim de semana?”

“Claro”, digo, quando ele se afasta da mesa e levanta.

“Bom. Também tive. Ok, tenho que correr, Bric. Mas ligo para você em alguns dias e te atualizo.”

Ele se vira para sair antes que eu possa me dar ao trabalho de responder, e me pergunto se a vida dele é tão perfeita quanto parece. Lawton Ayers era um garoto com cérebro e não muito mais quando o peguei sob minha asa há doze anos. Tenho um fundo de bolsa de estudos na escola particular que frequentei aqui em Denver. Law era apenas uma entre centenas de crianças que queriam aquele lugar quando ele estava no primeiro ano do ensino médio. Ele estava no sistema de adoção por dois anos naquela época. Pai ausente, mãe viciada em drogas e expulso de todas as escolas públicas que frequentou.

Mas suas pontuações no SAT1 eram perfeitas. Ele era brilhante de uma maneira que apenas um nascido com brilho pode ser. Então, ele fez a lista de candidatos e acabamos tendo um a um.

Bastardo nem chega perto de descrevê-lo naquela época. Mas sabia que tinha potencial. Ele recebeu a bolsa. E quando se formou, recebeu mais do que uma bolsa de estudos. Tornei-me seu patrocinador.

E olhe para ele agora. Fez seu primeiro milhão há dois anos e já está no caminho do domínio imobiliário.

Está vendo? É o que digo a mim em dias como este. Viu o que fez? Eu o fiz.

Mas o que realmente me irrita com Lawton Ayers, é que ele sai muito satisfeito. Só quero tirar esse sorriso seguro do seu rosto, envolver minhas mãos em sua garganta e sacudir a verdade dele.

Ninguém está tão satisfeito aos 28 anos, vindo de um lugar como ele. Ninguém supera essa merda tão fácil.

“Ei.”

Afasto-me do fascínio pelos demônios pessoais de Lawton e encontro Jordan no assento que Law acabou de desocupar.

“O que há?” Pergunto, tomando um gole do meu café.

“Você parece profundamente pensativo”, Jordan diz. “Ainda pensando nela, hein?”

“Quem?” Pergunto defensivo. Não estava pensando em Rochelle. Foda-se ele até...

“Nadia”, Jordan diz, as sobrancelhas unidas.

“Quem diabos é Nadia?” Pergunto. Mas estou aliviado por ele não ter dito Rochelle. Mesmo que não estivesse pensando nela.

“Meu presente ontem à noite.” Jordan sorri.

“Oh”, digo. “Ela.”

“O que diabos você quer dizer com ela? Ela é incrível, certo?”

“Acho que sim”, digo, tomando outro gole de café.

“Você não gostou dela? O que ela fez? Jogou conversa fora? Disse a ela para não falar com você, caramba.”

Aceno minha mão para ele. “Não, ela não falou.” Sorrio. “Ela não fez um único som de merda.”

“Explique”, Jordan diz. Sua testa está toda enrugada, como se fosse o quebra-cabeça mais inacreditável que precisa ser resolvido.

“Que parte do ‘ela não emitiu som’ precisa ser explicada? Ela não falou. Não fez nada além de transar.”

Jordan sorri. “E? Essa é a sua coisa, certo? Cale a boca e transe.”

“Sim, mas gosto de um pouco de gritos e muitos gemidos. Ela nem chorou.”

Jordan olha para mim por alguns segundos. “Huh.”

“Huh, o que?” Pergunto.

“Isso é estranho. Ela é perfeita para mim. Seus gemidos são tão altos que geralmente tenho que amordaçá-la. Acho que ela não se importou com isso.”

“Se importou com o quê?” Pergunto.

“Bem.” Jordan sorri. “Vocês.”

“Tanto faz”, digo. “Não estava procurando porra nenhuma ontem à noite. Só fiz isso porque ela estava aqui”

“Ela disse alguma coisa quando saiu?” Jordan pergunta.

“Não sei. Estava dormindo. Nem sei quando foi embora. Acordei hoje de manhã e ela se foi.”

“Huh”, Jordan diz novamente.

“Você pode parar com seu julgamento silencioso? Quem se importa? Não a quero. Ela é sua, de qualquer maneira.”

“Bem”, Jordan diz. “Estava pensando, sabe. Poderíamos trazê-la para o jogo.”

“Foda-se isso. Ela é chata.”

“Chata?” A risada de Jordan é praticamente uma gargalhada agora. “Bem, tenho muitas palavras para descrever Nadia, mas chata definitivamente não é uma delas. Ela é incrível pra caralho. Retribui como ninguém.” Ele se inclina, olhando ao redor para ver quem está nas mesas próximas, depois sussurra: “E ela chora as mais belas lágrimas quando fodo sua garganta. Maquiagem escorre por suas bochechas. Olhos em mim o tempo todo. Ela é toda, 'Sim, senhor. Faça isso mais difícil. Sim, senhor, eu quero mais.' Deus, fico duro só de pensar nisso.”

Admito... tenho dificuldade em imaginar isso. “Pensei que você me disse que ela era uma top?”

“Era.” Jordan sorri. “Mas durante todo esse tempo que você esteve ocupado com Rochelle e Quin, eu a estava treinando. Te falei isso.”

“Foram apenas algumas semanas”, digo, duvidando.

“Ela gostou, Bric. Bem...” ele diz, parando um momento para pensar. “Ela gostou dessa vez, de qualquer maneira. Talvez ela simplesmente não goste de você?”

Acabo por aqui. “Tenho que ir”, digo, em pé. “Tenho coisas para fazer hoje.” Pego minha carteira, jogo cinquenta e digo: “Encomende o que quiser. O café da manhã é por minha conta”, enquanto me afasto.

“Então ainda vamos participar hoje à noite?” Jordan chama atrás de mim.

Mas nem sei do que está falando, então não me preocupo em responder. Não tenho nada planejado para hoje, muito menos esta noite. Mas não quero ter uma conversa sobre como uma garota com quem nem me preocupo, prefere Jordan a mim.

Vou até o elevador do segundo andar, volto para o meu apartamento, tiro a roupa e me deito na cama.

Não há nada... e depois há vazio.

Ainda estou tentando descobrir a diferença.

Capítulo 2

Nadia

Meus pés estão me matando e meus mamilos estão doloridos pelos grampos que o amigo de Jordan usou em mim na noite passada. Minha bunda ainda arde quando me sento, dos tapas, e minhas coxas tremem, embora tudo o que estou fazendo seja andar pela sala de aula, apontando imperfeições em forma.

“Aponte os dedos dos pés”, digo para a sala cheia de meninas. Elas estão na barra, pés esquerdos virados para fora, tornozelos já doendo enquanto esticam os braços direitos sobre as pernas direitas apoiadas na barra. “Mantenha seu corpo reto, Kallie. E segure por um. Dois. Três. Não dobre os joelhos, Jessica. E outro lado.”

Há sete bailarinas aspirantes de nove e dez anos de idade na minha aula da manhã. Elas usam calças cor de rosa, malhas azul claro e sapatilhas cor de rosa. Todas têm o cabelo preso firmemente em um coque, expressões tensas e sérias no rosto, e seus jovens músculos tremem, à medida que progredimos no aquecimento.

Como têm nove anos, sabem que a maioria delas irá falhar. Elas se olham com um olhar ainda mais crítico do que eu. Avaliam suas colegas, depois se auto avaliam e depois reavaliam.

Talvez uma dessas sete garotas consiga. Talvez.

Sou nova aqui na Mountain Ballet. Elas mal me conhecem. Mas nenhuma delas é nova. Todas estão na Mountain Ballet desde os cinco anos de idade. Todas entendem os rigores do treinamento de balé. Todas sonham, estressam e esperam, e rezam para um dia ser como eu.

O resto da turma continua como de costume. Este é um acampamento de férias especial para as alunas de nível três mais promissoras. E elas vão trabalhar duro. É meu trabalho pressioná-las apenas o suficiente para fazê-las repensar suas escolhas. Então, faço meu trabalho.

Essas sete não vão parar até que alguma força externa exija. Seus pais se divorciarem e não poderem mais nos pagar. Elas ficarem doentes ou feridas.

“Desculpe? Nadia?” Chris, a adolescente que dirige a recepção, sussurra sobre a música clássica. “Você tem um telefonema. Ele diz que é urgente.”

Suspiro, olhando para o relógio. Temos cinco minutos restantes. Sei que é Jordan ao telefone. Ele faz isso de propósito para me fazer sair da minha aula e obedecê-lo. Quero dar um soco na cara dele.

Mas também quero continuar vendo-o. “Você pode acalmá-las, Chris? Obrigada.” Não espero a resposta. Ela também sonha em ser eu. Entrei na Mountain Ballet como semi-solista, mas ela é apenas uma bailarina júnior. Eu a supero. Ela não vai reclamar.

“Nadia falando”, digo ao telefone, sorrindo para os pais no saguão esperando para pegar as filhas.

“Nadia”, Jordan diz. Sento-me na recepção para que os pais não possam mais me ver.

“Sim, senhor”, digo timidamente. Deixa-me doente chamá-lo assim. Mas não consigo me conter. Esse... relacionamento que temos, progrediu a um ponto que não entendo completamente. Sou obrigada a fazer isso.

“Estou no estacionamento. Junte-se a mim imediatamente.”

“Sim, senhor”, digo.

Ele desliga. Levanto-me, sorrio, ajeito minha saia de balé preta e ando pela frente da mesa. Sorrindo mais para os pais, depois pela porta dos fundos e saio para o estacionamento. O BMW preto de Jordan está parado. Ele checa o telefone. Corro para o carro, me encolhendo com o pensamento das minhas sapatilhas pretas se molharem da neve e entro.

“Tomei café da manhã com o Sr. Bricman hoje de manhã.”

Ah, merda.

“Ele disse que você não se divertiu.”

Não digo nada. Não é uma pergunta.

“Você se divertiu?” Jordan pergunta.

“Sim, senhor.”

Ele passa a mão na mandíbula. Ele não se barbeou hoje e a barba por fazer me excita. “Bem, Elias Bricman não sentiu que você se divertiu. Tinha grandes esperanças para você, Nadia. E quando começamos isso, deixei bem claro em que tipo de mulher estávamos interessados. Não a quero, Nadia. Quero você e ele. Você entende?”

Tenho que me impedir de engolir em seco. Ele fará algo sobre isso mais tarde. Algo que me aterroriza e me excita ao mesmo tempo. “Sim, senhor.”

“Então vamos tentar novamente esta noite. E se você quer estar por perto amanhã, é melhor fazê-lo feliz. Agora saia.”

Abro a porta e me levanto.

“E, Nadia”, diz, inclinando-se no banco do passageiro para que possa ver meu rosto. “Não me desaponte.”

“Sim, senhor.”

Ele pega a maçaneta da porta e a fecha, arrancando-a da minha mão.

Ele não canta pneus quando se afasta, mas posso dizer que está com raiva de mim.

Viro, meus pés já encharcados da neve, minhas sapatilhas já arruinadas, e envolvo os braços no meu corpo, me abraçando quando volto para dentro.

As aulas desta hora terminaram, Chris está de volta à mesa e o saguão está cheio de estudantes de pré-balé no horário de meio dia.

Minhas alunas estão no almoço. Nossas aulas não começarão novamente por mais uma hora. Então vou para a sala de descanso e me sento com meus novos amigos, finjo comer o almoço de baixa caloria que trouxe de casa, como todo mundo, e me perco em meus pensamentos.

Não entendo como cheguei aqui. Todas as partes que envolvem aqui estão incluídas. Não entendo como consegui essa posição, nem o apartamento em que moro, nem o homem que acabou de sair.

Não entendo nada disso, mas posso mapear claramente.

Matthew, um dos caras da minha mesa, diz algo que faz todo mundo rir, então sorrio com eles antes de voltar aos meus pensamentos.

Não sou uma dançarina ruim. Não sou indisciplinada. Não sou preguiçosa e não tomo nada como garantido. Trabalhei duro para chegar onde estou. Trabalhei duro para pagar aulas de balé em Nova York. Mereço isso. Isso significa minha carreira. Ganhei-a.

Mas a oferta para dançar na Mountain Ballet foi inesperada. Estava subindo no corpo em Nova York. Teria me tornado semi-solista se tivesse ficado. Mas isso significaria pelo menos mais três anos de trabalho de corpo. E mais três anos é muito tempo no mundo da dança. Teria 26 anos.

Prefiro ter 23 anos. Então vim. Ofereceram a posição praticamente do nada. E duas semanas depois, estava morando em um apartamento da empresa, em Denver.

É um sonho que se tornou realidade.

Mas tem que haver uma corda. Tudo requer pagamento. E mesmo que Jordan não tenha nada a ver com o balé... odeia, de fato. Nem sequer viu The Nutcracker, pelo amor de Deus, ele é a condição. O destino, a sorte ou o que você quiser chamar, sempre tem um preço e acho que Jordan Wells é o meu preço.

É por isso que aturo suas besteiras. Apenas sei, sinto no meu coração, que se me afastar dele, a sorte se afastará de mim.

É estupido. Percebo. Mas ainda acredito nisso. Então fico.

Mas ele é perigoso, esse homem. Ele tem regras e expectativas e insiste em estar no controle.

Controle é algo que gosto também. Estou no controle de tudo na minha vida, se tirar Jordan da equação. Foi por isso que disse a ele que não era submissa. Não sou. Isso não é mentira. Mas esperava dissuadi-lo após sua oferta.

Ele me chamou de desafio. Como se fosse um jogo. Como se fosse apenas um pedaço de um quebra-cabeça que está tentando montar.

E ele quer que joguemos com Elias Bricman.

Vi Elias pelo clube. Ele é o proprietário, ou socio, gerente. Um desses três. Não faço ideia. Então, ontem à noite, quando Jordan veio ao meu apartamento e ordenou que me vestisse com as roupas que me trouxe, amarrou uma etiqueta de presente no meu pulso e me disse para ir encontrar o Sr. Bricman em seu bar do segundo andar dentro do Clube, fui.

Ele me instruiu a não falar, então não falei.

Mas nunca me disse para me divertir.

Sorrio para isso. Idiota estúpido. Ele deveria saber como jogar seu próprio jogo agora.

Claro, a piada está em mim. Porque agora ele está chateado e devo satisfazer o amigo dele hoje à noite. Novamente.

“Sobre o que você está sorrindo?” Matthew pergunta.

“Oh, nada”, digo, rindo para mim. “Apenas um cara.”

Matthew sorri de volta e pisca. Não o conheço bem, mas o suficiente. Levanto-me antes que possa bisbilhotar minha vida pessoal e ele canta atrás de mim: “Vou entender essa história, Nadia. Então não pense que ir embora a ajudará a escapar.”

Realmente não estou tentando escapar. Escapar é fácil. Sou praticamente uma artista de fuga. Nunca escolho o caminho mais fácil.

Amo um desafio.

Aguento. Posso pegar qualquer coisa que o mundo atire em mim. Então, se Jordan acha que seu joguinho vai me quebrar? Ele está errado.

Muitos já tentaram.

Ele não terá sucesso.

As aulas terminam às quatro, então, quando finalizo tudo na escola e passo pela porta do meu apartamento, são quase cinco e meia. Jogo as chaves em uma mesa lateral e estou andando até a cadeira confortável de que gosto para que possa relaxar por alguns minutos, quando espio o presente na mesa de café e paro no meu caminho.

É uma caixa bonita. Rosa claro com uma fita de chiffon branca. Há uma única rosa em cima de um cartão.

Eu me permito sorrir enquanto ando, largo a bolsa na mesa, pego o cartão e abro.

Nadia,

Desculpe pelos sapatos hoje.

Jordan

A fita cai do presente como água quando a desamarro e depois levanto a tampa.

É um novo par de sapatilhas de balé pretas.

Viu, essa é a coisa sobre esse relacionamento que tenho com o Jordan. Ele é um idiota, mas é um ato. Ele é realmente um cara legal. Nunca disse uma palavra sobre ter que sair na neve em minhas sapatilhas. Nem sequer olhei para os meus pés, então ele não pegou uma pista subliminar da minha expressão.

Ele apenas sabe. Sabe porque se importa o suficiente para prestar atenção em mim. É uma ótima qualidade em um relacionamento dominante / submissa. Tipo, número um na lista, tipo de qualidade.

Mas será sua queda.

Pego a rosa e vou até minha cadeira grande, afundando nas almofadas enquanto a levanto até o nariz e sinto o doce aroma. Meu telefone vibra na bolsa, então me inclino, pego e aceito. “Alô?”

“Você pode estar pronta às seis?”

“Não”, digo a ele. “Acabei de chegar em casa. E estou aproveitando da minha rosa no momento. Então, não. Não ás seis.”

Posso sentir Jordan sorrir do outro lado do telefone. “Estarei aí às seis. E você estará pronta.”

A ligação cai e agora é minha vez de sorrir. Gosto deste jogo. Muito. Gosto do jogo de poder que estamos fazendo. O impulso e a atração. O dar e o receber. A maioria dos homens como Jordan gosta de tomar. Tomar é fácil. Mas desistir é muito mais difícil.

Nós dois temos problemas com isso.

Então continua assim. Só estou nesse relacionamento há algumas semanas, mas já entendi tudo. Ele não é o mistério que pensa que é. É um jogador, com certeza. Não é um amador, mas certamente ainda não em nível profissional.

Talvez não esteja no topo do meu jogo, mas estou mais longe do que ele.

Trinta segundos se passaram agora e estou em um cronômetro. Então corro para o quarto, tiro minha saia de balé enquanto vou, e quando chego ao banheiro, tiro meus sapatos, minha calça e ligo a água do chuveiro.

Estou lavada, vestida com uma túnica, o cabelo ainda preso na minha cabeça em um coque, dois minutos depois. A maquiagem leva cinco minutos. Tempo demais. Então solto meu cabelo, deixo-o cair sobre meus ombros e escovo para que as ondas longas fiquem brilhantes e brilhantes.

Mais cinco minutos se passam.

Escolho um vestido do armário. Não importa qual coloque. Jordan comprou todos eles, então vai gostar do que eu vestir. Escolho o preto porque parece uma noite escura chegando.

É decotado, então pulo o sutiã e decido pular a calcinha também porquê... qual é o sentido?

Às cinco para as seis, estou prendendo o colar de diamantes no pescoço, outro presente de Jordan, e colocando meus pés doloridos em saltos pretos de dez centímetros.

Quando ele entra no apartamento exatamente às seis horas, estou sentada no sofá, pernas cruzadas, inclinando-me para a porta, segurando um copo de vinho.

Ele sorri para mim porque sabe o que estamos fazendo também.

É um jogo. Um jogo muito divertido.

E mesmo que chamá-lo de 'senhor' me faça querer revirar os olhos e cuspir na cara dele, faço porque a recompensa é tudo o que importa. A expressão em seu rosto quando o desaponto é quase tão deliciosa quanto a expressão quando o surpreendo.

Ele não está surpreso esta noite. Sabia que eu estaria pronta.

Fico de pé enquanto Jordan se aproxima de mim. Ele pega minhas mãos, se inclina e me beija na bochecha. “Você está bonita”, sussurra em meu ouvido.

“Você também”, digo, querendo muito vê-lo completamente, mas não ousando tirar os olhos dos dele enquanto ele se inclina para trás.

“Espero que esteja com fome”, diz. “Vamos jantar primeiro.”

“Estou com fome”, digo, ronronando as palavras. “E obrigada pelas sapatilhas.”

Ele encolhe os ombros da gratidão e caminha até o armário de roupas, escolhe uma capa preta e a joga sobre meus ombros com um toque gentil. “Pronta?” Ele pergunta, estendendo o braço para mim.

Concordo. “Sim, senhor. Estou pronta.”

Não sei o que ele preparou para hoje à noite, mas toda essa conversa educada é minha primeira pista de que será desafiador.

Por mim tudo bem.

Simplesmente amo um desafio.

Capítulo 3

Bric

Meu telefone vibra na mesa de cabeceira. Levanto a cabeça, confuso sobre se é manhã ou noite, então decido que realmente não me importo e deixo cair de volta no travesseiro.

O telefone para de tocar e vai para o correio de voz. Mas alguns segundos depois, ele vibra novamente.

Agarro, e ele desliza da mesa e cai no chão.

“Porra”, resmungo, estendendo a mão para buscá-lo novamente. Leio a tela. Jordan. “O quê?” Digo ao telefone.

“Estamos chegando.”

“Quem?” Pergunto, ainda confuso.

“Você está... dormindo?” Ele pergunta.

“Quem?” Digo novamente, ignorando sua pergunta.

“Nadia e eu”, ele diz. “Estamos terminando o jantar. Levante-se em dez.”

Ele termina a ligação antes que eu possa dizer qualquer outra coisa, então apenas encaro por um segundo, tentando descobrir o que diabos está acontecendo.

Rolo, suspirando profundamente e verifico a hora. Sete e meia.

Dormi o dia inteiro.

Fecho meus olhos, sem me importar.

Uma batida na minha porta da frente me acorda novamente. “Droga!” Grito. Não posso ter um dia de merda para mim sem as pessoas exigindo atenção?

Mas as batidas continuam. Implacavelmente. Balanço minhas pernas para fora da cama, saio para a sala da frente seminu e abro a porta. “Que porra é essa?”

Jordan está lá com a garota da noite passada. “Jesus Cristo, cara”, Jordan diz, passando por mim. “Arrume-se, Bric.”

Ele deixa Nadia na porta.

Nós nos encaramos. Seus olhos mergulham no meu peito nu, depois voltam lentamente para encontrar os meus novamente.

Fico de lado para deixá-la entrar e ela entra. Silenciosamente. Como na noite passada. Essa cadela está brincando comigo, posso dizer.

“Você foi trabalhar hoje?” Jordan pergunta enquanto derrama bebidas em dois copos de cristal no meu bar.

“Moro no trabalho, idiota.” Estou chateado por uma dúzia de razões agora. Ele me acordou duas vezes. Está bebendo minha melhor garrafa de conhaque e trouxe essa peça de jogo para o meu apartamento. Sem mencionar que ambos estão vestidos e estou mal vestido, olho para mim, calça de pijama e nada mais. Adicione o fato de que não gosto dessa garota, ele a trouxe aqui para compartilharmos, e não estou com disposição para sexo, muito menos para compartilhar sexo, e sim. São muitas razões para ficar chateado.

“Saia”, resmungo. Estou conversando com Jordan, mas estou olhando para a garota.

Ela nem me dá a cortesia de uma careta.

Cadela.

“Não”, Jordan diz. “Trouxe Nadia de volta para uma segunda chance.”

“Lamento ela não ter sido mais acolhedora ontem à noite e gostaria de tentar novamente.”

Encaro-a. Ela olha de volta.

“Não é mesmo, Nadia?” Jordan pergunta.

“Isso mesmo, Jordan”, ela diz. A voz dela é... legal. Um pouco mais profunda do que esperava, já que é tão jovem e seu rosto é... meio doce. Um pouco inocente.

Tudo sobre ela grita mentirosa.

Percebo que ainda estou segurando a porta aberta, então a fecho e ando para pegar minha bebida. Meus pés descalços batem pesadamente no chão. Nadia vira o corpo para me ver passar, e isso me irrita também. “Por que você a trouxe aqui?” Pergunto, pegando meu copo e tomando a bebida. “Leve-a para o apartamento e irei mais tarde.”

“Não”, Jordan diz. Legal como pode ser. Tenho que admitir, ele é um jogador melhor do que pensava. Pensei que teria que ensiná-lo a defender sua posição e ser mais assertivo. Mas ele não tem nenhum problema com agressão. Somos iguais neste jogo e ele sabe disso.

Gosto, mas odeio ao mesmo tempo. Não estou acostumado a brincar com Jordan, mesmo que já o façamos há algum tempo. Estou acostumado com Smith e Quin. Conheço-os. E sempre complementamos as personalidades um do outro. Ambos tiveram seus momentos assertivos, mas foi entendido que praticamente dirijo o show. Sou o mestre do jogo, se quiser. O árbitro. Aquele no controle.

Jordan não está disposto a se curvar às minhas exigências. Só mais uma coisa para me marcar.

“Não estou com vontade de jogar hoje à noite, Jordan”, digo. Sai como um suspiro. “Talvez amanhã.”

“Hoje à noite”, Jordan diz, caminhando até Nadia. “Fique de joelhos, Nadia”, ele diz, antes de beijar sua boca.

Ela fecha os olhos e gosta do beijo. Mas no momento em que Jordan se afasta, ela cai de joelhos. A cabeça dela está levantada, os olhos nos dele. Colados a ele. Suas mãos ficam atrás das costas enquanto Jordan caminha ao seu redor e fica na minha frente.

“Você precisa de um jogo, irmão”, diz, depois toma um gole do meu bom conhaque. “E este é o jogo perfeito para nós. Ela está disposta, Bric. Ela tem alguma briga nela, já vi. Então, o que quer que aconteceu ontem à noite... ” ele geme essas palavras quando pega o cabelo de Nadia e dá um puxão forte o suficiente para fazê-la sacudir a cabeça “não acontecerá novamente. Nadia?”

Ele olha para ela enquanto ela olha. “Não, senhor”, diz, apenas alto o suficiente. Com a quantidade certa de submissão, mas não muito. Porque, como sabemos, ela não é realmente submissa. Ele puxa o cabelo dela em minha direção, fazendo-a girar no lugar, até que eu possa ver seu rosto.

“Ele também é seu mestre agora, Nadia. Você entende?”

“Sim, senhor”, ela responde, os olhos se afastando dos dele e pousando nos meus.

“Você vai obedecer a nós dois. Incondicionalmente. Você entende?”

“Sim, senhor.”

“Bom”, Jordan diz. Ele olha para mim enquanto tira o paletó. Observo-o enquanto ele o coloca sobre uma cadeira próxima. Então, tira a camisa de dentro da calça e começa a desabotoá-la. Um momento depois, ela cai em cima do casaco. Ele sorri para mim.

Mas o sorriso dele me lembra Quin quando as coisas finalmente se encaixaram com Rochelle, e desvio o olhar. Lá está Nadia. Tenho toda a atenção dela e não gosto disso. “Feche os olhos”, digo.

Ela obedece. Queixo ainda levantado.

“E abaixe a cabeça, puta.”

Ela abaixa a cabeça.

Olho para Jordan para ver se ele dirá algo sobre isso, mas ele não diz. Está muito ocupado desafivelando o cinto. Um segundo depois, ele tira o pau. Pega-o em punho, depois bombeia. Está duro e grosso na mão dele.

“Ela vai chupar seu pau”, Jordan diz para mim.

“Ela vai?” Sorrio.

Ele concorda. “E vou ajudá-la.”

Levanto minhas sobrancelhas com isso, então balanço minha cabeça para que Nadia não saiba que estou rejeitando a oferta.

Jordan sorri e acena com a cabeça. Sim, eu vou. “Assista-me”, ele diz, caminhando até Nadia. Ele agarra o cabelo dela e diz: “Mantenha os olhos fechados, Nadia. E rasteje um pouco para a frente.”

Ela rasteja. Jordan a guia pelos cabelos e depois o puxa para sinalizar para parar. Ela está bem na minha frente. Jordan se abaixa, pega uma das mãos pelas costas e a coloca sobre o meu pau. Quando seus olhos encontram os meus novamente, ele tem um olhar no rosto que diz: Viu.

“Retire o pau de Bric, Nadia.”

Ela usa uma mão, e apenas uma mão, para puxar minha calça de pijama e tirar. Já estou meio duro apenas com o pequeno show que Jordan está dando. Mas são necessárias apenas algumas bombeadas da palma da mão quente para me levar até lá.

“Está bom”, Jordan diz. “Agora coloque as mãos nas costas novamente.”

Ela obedece quando Jordan se aproxima, então ele está de pé diretamente atrás dela. Seu pau também está duro, e ele pressiona a parte de trás da cabeça dela, enquanto coloca as palmas das mãos contra as têmporas.

Ele empurra o rosto dela para mim e diz: “Abra sua boca, Nadia. Mais ampla.” Ele sorri. “Bric é maior que isso.”

Olho para baixo, observando, enquanto ela se abre e Jordan guia a cabeça até a ponta do meu pau passar entre os lábios e descansar em sua língua quente. “Lamba ele, Nadia”, Jordan diz.

Sua língua começa a girar em torno da ponta da minha cabeça. Ela lambe, depois arrasta a língua por todo o meu comprimento. Percebo que é Jordan quem a controla. Ela obedece à pressão que ele coloca em suas têmporas. Ele a guia de volta e a empurra para frente até que ela tenha meu pau na boca novamente.

Olho para Jordan e ele sorri.

Gerencio um sorriso torto. É quente, decido. E não é algo que já fizemos antes. Mas redireciono minha atenção de volta para Nadia, porque Jordan está pedindo que ela tome mais de mim em sua boca. Ele empurra sua cabeça, forçando meu pau em sua garganta. Sinto o consentimento dela ao meu redor, quase engasgando, mas não completamente.

E isso não deve ser suficiente para Jordan, porque ele a faz levar mais.

Ela está engasgada quando ele finalmente puxa a cabeça para trás. Baba cai da boca, desliza pelo queixo e pinga no vestido.

Jordan move a mão para baixo, percebendo o meu olhar, e puxa o vestido para baixo até que um seio se solte. Ele se destaca, alegre e volumoso do tecido circundante. Ele brinca com o mamilo enquanto a outra mão a guia de volta para o meu pau esperando.

Ele a ajuda a me explodir. À sua maneira.

E gosto muito... muito. Fecho os olhos, querendo muito me deitar, mas estou de pé e não posso me soltar completamente.

Minhas mãos se juntam às de Jordan na cabeça dela. Ele me dá espaço. Então, quando tenho um ritmo e estou bombeando a cabeça dela bem e rápido enquanto fodo sua garganta, ele coloca a mão em cima da minha.

Não me incomodo em olhar para ele. Se ele quer tornar isso mais pessoal... foda-se. Isso é bom.

Nadia está fazendo os barulhos mais deliciosos enquanto bombeio meu pau em sua boca. Engasgando e choramingando. Muito, muito diferente do que ela estava na noite passada.

Quando fecho os olhos e começo a gemer também, Jordan pega minhas bolas e as aperta com força enquanto solto meu gozo em longas e contraídas ondas de prazer.

Ela engole. Duas vezes. “Foda-se”, sussurro quando termino. Precisava disso.

Abro meus olhos e vejo Jordan gemendo enquanto segura seu pau agora. Ele agarra Nadia pelos cabelos, gira ela ao redor e atira seu clímax na frente do vestido.

“Sim”, diz, ainda bombeando seu pau. “Sim.”

Ele respira fundo antes de olhar para mim. Sorrindo. “Ok, hora da decisão, Bric. Você quer jogar comigo?”

Olho para Nadia, que ainda tem as mãos atrás das costas e os olhos fechados.

“Ela quer”, Jordan diz. “Se você chegar entre as pernas dela agora, encontrará uma piscina quente lá dentro.”

Sorrio. Então cedo. “Por que diabos não?” Digo de volta. “Mas apenas por hoje à noite.”

“Claro”, Jordan diz. “Podemos fazer uma coisa única. Nadia não vai se importar, vai, querida?”

Ela mantém os olhos fechados enquanto balança a cabeça. “Não, senhor. Estou aqui para fazer o que quiserem.”

Aquela voz doce e levemente profunda tem toda a minha atenção novamente.

Talvez estivesse errado sobre ela. Talvez ela seja uma boa jogadora.

No mínimo, ela é um bom começo.

Capítulo 4

Nadia

Uma noite, Jordan disse. Apenas uma noite. Continuo repetindo o mantra repetidamente em minha cabeça, enquanto me concentro em manter os olhos fechados.

Eles se afastam para pegar suas bebidas novamente, deixando-me no centro da sala, de joelhos. Ainda tenho minha capa estúpida e estou começando a suar com a camada extra.

Por que estou fazendo isto?

Sorte. Lembro.

Mas é mais do que isso e é preciso mais determinação para não sorrir agora, do que para deixar Jordan me controlar.

Esses idiotas acham que estão no controle. Tão assertivos, agressivos e atraentes. E eles acham que sou fraca. Tão disposta e obediente.

Veremos.

Eles conversam por um tempo depois disso. Eles se acomodam no sofá de Bric. Posso vê-los enquanto espio através dos meus olhos semicerrados, com as pernas abertas ou apoiadas em um joelho. Eles tomam suas bebidas estúpidas e me ignoram, ainda aqui no meio do chão, sêmen secando no meu vestido.

Algum tempo depois, Jordan ordena que eu deite e abra minhas pernas. Apenas mantenho meus olhos fechados e tento relaxar. Esqueço onde estou, o que eles estão fazendo, e concentro-me na dança acontecendo na minha cabeça. Coreografo uma rotina inteira enquanto eles brincam de ser homens com poder.

Ainda assim, há uma dúvida incômoda na minha cabeça.

Realmente quero me envolver assim novamente? Afastei-me. Estou fazendo uma nova vida para mim. Estou indo a lugares.

“Então, que tipo de remuneração ela recebe?” Bric pergunta, me tirando dos meus pensamentos.

Eles estão falando de mim? Não estava ouvindo.

“Quem disse que ela precisa ser paga?” Jordan responde.

“Elas sempre são pagas. Você sabe disso. Está no contrato. Todos nós temos que conseguir algo com isso... ”

“Não”, Jordan diz, cortando-o. “Ela está aqui porque gosta disso.” Ah, eles estão discutindo os detalhes de algum tipo de contrato comigo. “Você não está, Nadia?”

“Sim, senhor”, digo em voz alta. Mas não é isso que digo na minha cabeça.

“Por que você está sorrindo, Nadia?” Jordan pergunta.

“Porque sou uma prostituta suja e isso é pagamento suficiente”, respondo com minha voz submissa e recatada que treinei nas últimas semanas.

“Está vendo?” Jordan diz.

“Bem, foda-se”, Bric diz. “Só jogo se ela for paga. Gosto de manter tudo profissional.”

“Tanto faz”, Jordan diz. “Então pague a ela.”

“Você pagará a ela também. Sabe como isso funciona. Nadia”, Bric chama. “O que você precisa de nós para jogar?”

“Não preciso... ”

“Nadia”, ele grita. É um grito alto. Alto o suficiente para ecoar no teto. “Não estou interessado em sua opinião sobre o pagamento. Estou interessado em quanto você acha que vale a pena.”

Quanto acho que valho a pena? Ele está falando sério?

“Responda a ele, Nadia”, Jordan diz.

“Valho mais do que você pode pagar”, digo, reprimindo minha raiva.

Os dois sorriem, como se isso fosse engraçado.

“Somos muito ricos, Nadia”, Bric diz com uma voz calma e profissional que nunca ouvi dele antes. “Confie em mim quando digo que podemos pagar por você. Agora, diga-nos, quanto você acha que vale a pena.”

Como você coloca um preço em si mesma?

“Valho algo caro para você”, digo. Ainda estou de costas, olhos fechados, pernas abertas. “Então, por que não me diz o que é caro para você e depois digo se é isso que quero?”

Posso praticamente sentir as sobrancelhas erguendo-se em sua tola e estúpida atitude de homens das cavernas.

Eles sorriem. Por um bom tempo também. Tomam suas bebidas e riem um pouco mais.

“Ou não”, digo, abrindo os olhos, fechando as pernas, apontando os dedos dos pés e sentando-me. Sorrio para eles. “Posso sair, acho.”

“Nadia, cale a boca e deite-se”, Jordan diz.

Mas você sabe o que? Não sinto vontade de calar a boca e deitar de volta. Ainda quero ganhar este jogo, o que significa que tenho que jogar. Então, não vou ser dramática sobre isso. Mas quero que eles, pelo menos, me levem a sério.

“Não”, digo a Jordan, levantando-me. “Seu amigo está certo. Nós precisamos de um contrato. E até termos um, vou para casa. Vou escaldar meus pés doloridos, esticar minhas pernas doloridas e depois me dar o orgasmo que vocês dois foram incapazes de me dar. E amanhã farei uma pesquisa. Vou descobrir o que você não quer perder e depois pedirei isso como pagamento.”

Eles me olham de boca aberta. Silenciosos. Talvez atordoados. Talvez chateados. Não ligo, ajeito meu vestido, ignoro as manchas secas na frente e saio pela porta.

Vou para casa e nem me importo que meus dedos estejam sangrando com esses sapatos estúpidos de salto alto. Estou acostumada com isso. Aguento. Mantenho minha cabeça erguida, não manco como um cavalo coxo com um sapato faltando e faço o que faço de melhor. Controlar.

Quando chego em casa, encho a banheira com água quente, adiciono um pouco de sais, tiro o vestido nojento e o jogo no lixo.

Meu telefone vibra no quarto onde o deixei, no momento em que estou tirando os curativos dos dedos dos pés, mas ignoro. Entro na água quente. Assobio de dor quando as bolhas semicuradas em meus pés atingem o calor. E então afundo e deixo o mundo escapar.

Deixo o telefone tocar uma notificação de correio de voz repetidamente na mesa de cabeceira até a água esfriar e eu sair. Seco e vou para a sala de ginástica. É uma sala de balé, porque este é um apartamento da empresa. Será que os diretores também têm um apartamento assim? Não, eles têm algo muito melhor. Não que este lugar seja decaído. Não é. É decorado profissionalmente e tem muitos acabamentos de alta qualidade, como bancadas em pedra-sabão e pisos de madeira incríveis. Mas vamos lá. Posso ser alguém para um dançarino júnior como Chris, mas para as estrelas da Mountain Ballet não sou ninguém.

Estou nua na frente dos espelhos na sala de balé. Eles correm o comprimento inteiro de uma parede.

Meu corpo é de uma bailarina típica. Meus seios não são pequenos, mas também não são grandes. Pode ser uma palavra muito forte para descrevê-los, mas são próximos. Minhas pernas são longas. Como um cavalo de corrida. Meu rosto é doce e bonito, meus braços esbeltos e graciosos, e não sou nada além de músculos bem-definidos. Você não vai muito longe nesta arte se não tiver o corpo para isso. É genético. Algo que você tem ou não. Não é algo em que possa se moldar com dieta e exercício.

Mudo meus pés e braços para a quinta posição, me recomponho do meu âmago e subo na ponta dos pés. A água quente os acalmou, mas ainda doem, mesmo que não esteja realmente na ponta.

Estou acostumada a me machucar.

Mantenho a posição e começo a dançar. Transito em diferentes etapas, sobras das performances antigas, para me sentir normal novamente.

É semana de férias na escola. E a empresa está de folga após um árduo cronograma de quebra-nozes. Estou entediada lá. As meninas não são suficientes para preencher o meu desejo de trabalho. Mas depois do Ano Novo as coisas voltarão ao normal. Meus dias serão preenchidos com dança, dor e estresse mental.

Todas as coisas que me fazem superar.

Mas, por enquanto, vou brincar com Jordan. É só uma semana. Esse jogo estúpido que eles acham que estão jogando, só vai durar mais uma semana, decido. Eles vão me manter ocupada durante a semana de férias, vou conseguir o que preciso e vencerei esse jogo e deixarei os dois para trás.

Meu telefone vibra novamente no quarto. Outra notificação. Outra mensagem de voz.

Paro de dançar e respiro com força, mãos no quadril, curvando-me enquanto trituro meus pés e os estico.

Quando termino, entro no quarto e verifico meu correio de voz.

Sorrio para o telefone enquanto ouço.

Homens fodidos.

Eles são tão previsíveis.

Capítulo 5

Bric

“É como a vida, Nadia. O que você obtém disso é diretamente impactado pelo que você coloca nela.”

Jordan ficou chateado quando ela saiu. Deixou uma mensagem de voz muito ameaçadora em seu telefone depois de fumegar em meu apartamento por trinta minutos. O que, se quisermos jogar um jogo, e ainda não tenho certeza de que estou a bordo, mas gosto de manter minhas opções em aberto, não daria certo.

Então fiz uma ligação e deixei uma mensagem de voz também.

“Você ligou para Jordan de volta?” Pergunto enquanto ela pensa no que acabei de dizer.

“Não”, ela diz.

Interessante. Ele foi quem a encontrou, mas ela me ligou e não para ele.

“Olha”, ela diz, suspirando em seu telefone. “Obviamente, estou conseguindo algo com esse... arranjo que tenho com Jordan. Só não tenho certeza se preciso jogar dois jogos ao mesmo tempo.”

Esta não é a primeira vez que ela usa o termo “jogo” enquanto conversamos. E mesmo que seja um jogo, me parece incomum que ela o chame assim. Tão facilmente.

“É apenas um jogo, querida”, digo a ela de volta. “Estamos todos jogando o mesmo jogo.”

“Mas um jogo com dois homens não é exatamente o mesmo que um jogo com um.”

Estou silenciosamente frustrado. Mas ela é uma distração boa o suficiente.

Jordan até usou esse termo antes. Ela é uma boa substituta para... eles. Eles, significa Rochelle e Quin. E... Adley.

“O que você quer disso?” Pergunto a ela, afastando meu deprimente passado recente. “Certamente há algo? Todo mundo tem algo que parece inatingível. Vamos dar a você.”

“Em troca de submissão?”

“Entendi. Jordan me disse há algumas semanas. Você não é naturalmente submissa. Você pensa que é dominante.” Tento segurar minha risada, mas não tenho sucesso.

“Isso é engraçado, Sr. Bricman?”

“Um pouco, Nadia. Sim, é. Você tem o que? Vinte anos? O que sabe sobre ser um top?”

“Vinte e três”, ela me corrige. “E sei o suficiente para entender do que gosto.”

“Você gosta de controle, então? Não está realmente controlando as pessoas?” Quase posso senti-la encolher os ombros. Como se não houvesse diferença. Mas há uma grande diferença. “Não é a mesma coisa, Nadia. Você fantasia em me amarrar na cama e ter o seu caminho comigo?”

“Sim”, ela diz. “Estou imaginando isso agora. Colocando um capuz sobre sua cabeça, te acorrentando, como você fez comigo ontem à noite. Fazendo você se perguntar o que está por vir. Batidas, ou tapa, ou chupar o seu pau.”

Desta vez não detenho a risada. De modo nenhum. “Bem, isso nunca vai acontecer.”

“Então, você diz”, ela retruca.

“Ok, estou perdendo meu tempo aqui? Apenas diga, então. Vou desligar e nunca mais incomodá-la.”

“Já te disse o que queria, Sr. Bricman.”

“Algo que queira.” Suspiro. “O que isso significa?”

“Ainda não fiz minha pesquisa, então não tenho certeza. Mas vou saber. Eventualmente. E quando o fizer, será o meu preço.”

“Talvez você realmente não valha a pena.”

“Então desligue.”

Ficamos em silêncio por alguns momentos, nós dois imaginando o que deveríamos fazer. Ela não está desligando, com certeza. Está tirando algo dessa conversa, percebo. Domínio sobre mim. Não da maneira que se pensa quando usa a palavra domínio. Mas ela definitivamente gosta do controle. Gosta de me deixar na defensiva.

“Que tal um encontro?” Pergunto.

“Não”, ela diz. “Não tenho tempo para encontros.”

“Bem, então vamos parar com isso agora. O que fazemos com as jogadoras, Jordan e eu, definitivamente é namorar.”

“Não sou uma parceira leal, Elias”, ela diz. Sua escolha de usar meu primeiro nome tem o efeito que está buscando. Isso me atrasa um segundo.

“Perfeito. Você tem dois de nós para escolher.”

“Quero dizer”, ela diz, enfatizando suas palavras, “não serei fiel a vocês, então namorar está fora de questão.”

Afasto o telefone da orelha e olho para ele. “O que?”

“Estou jogando vários jogos agora, Sr. Bricman. O seu não é o único. Então não vou desistir disso.”

“Jogos sexuais?” Pergunto, completamente intrigado neste momento.

“Sim.”

“Mas você é nova na cidade.”

“Então? Tenho conexões. Quando recebi esta oferta para dançar na Mountain Ballet, liguei para eles e montei algumas... interações.”

“Então você é uma prostituta?”

“Se com isso você quer dizer que gosto de fazer muito sexo, então, sim. Sou uma puta suja.”

Hummm.

“Isso te incomoda?” Ela pergunta. As palavras sujas da sua doce boca estão me matando agora.

“Não”, digo. “Isso realmente me excita.”

“O quê?” Ela pergunta.

Leio confusão? Esta cadela está me interpretando?

“Como você gerencia a verificação de saúde que Jordan exige?” Pergunto.

“Não os fodo, Elias. Eu faço... outras coisas.”

“Tal como?”

“Capuzes, correntes e paus chupados”, ela diz.

“Você está fodendo comigo agora?” Pergunto.

“Só estou sendo honesta, Elias. Se estivesse fodendo com você, acredite, você saberia.”

Eu... eu realmente sorrio. Sério.

“Sei o que está pensando”, Nadia diz. “Você está pensando... Por que ela está fazendo isso? Por que está jogando um jogo com Jordan? Por que está se submetendo? Mas a pergunta que você realmente deveria estar fazendo, Elias, é o que estou tirando disso?”

“Bem?” Pergunto. “O que você está ganhando com isso?”

“Satisfação.”

Sim. Isso aqui é uma loucura. Quero dizer, todas essas garotas com quem brincamos têm um certo grau de loucura nelas. Até Chella, embora seja muito mais benigna do que a marca de psicose dessa pessoa. E Rochelle também, embora nunca a tenha descoberto.

“Você quer jogar ou não?” Finalmente pergunto, chegando ao fim da minha paciência.

“Quero se você quiser”

“Você pode falar sério por um momento? E parar de agir como uma criança? Quero dizer, entendi. Você praticamente é uma criança, mas vamos fingir que é adulta por mais alguns minutos e ver se conseguimos chegar a um acordo.”

“Não respondo a insultos, Sr. Bricman. Posso pegar qualquer coisa que jogar para mim. Palavras”, ela sorri, “palavras são armas inúteis. Elas saltam, Elias. Então, se esse é o seu plano de jogo, já perdeu.”

“Vou manter isso em mente sobre as palavras”, digo, deixando escapar um suspiro. “Que tal tirar uma noite para nos refrescar e pensar sobre isso, hummm? Faça outra tentativa amanhã.”

“Está bem para mim”, ela diz. “Tenha uma boa noite.” Ela termina a ligação e me deixa olhando para o meu telefone.

Que merda aconteceu?

Balanço a cabeça e sorrio, respondendo à minha própria pergunta. “Não tenho ideia.”

Pressiono o número de contato de Jordan. Ele atende no segundo toque. “Ela ligou de volta?”

“Ela com certeza ligou”, digo. “Essa cadela é louca.”

“Sério? Ela é perfeita pra caralho.”

“Onde você a encontrou?” Pergunto.

“Um diretório online. Um bate-papo torcido na dark web. Você acha que ela é perigosa?”

“Ela pode ser”, digo.

“Muito perigosa para você?” Ele sorri.

“Não”, respondo.

“Você está dentro ou fora?” Ele pergunta.

“Não tenho certeza. Acho que depende dela.”

Acho que Jordan cospe uma bebida nesse comentário. “Desde quando?” Ele pergunta. “Desde quando você deixa as mulheres darem os tiros no jogo?”

Mas não tenho resposta para ele. Então não digo nada.

“Bem, ouça... ” Jordan diz. “Amanhã vou ser legal como sempre e jantamos com ela. Não no clube. Em outro lugar. Você cuida disso e depois passa na minha casa e me pega às sete. Nós vamos buscá-la juntos depois disso. Parece bom?”

“Claro”, digo, terminando a ligação.

Estou inquieto a noite toda. E não estou cansado, pois dormi o dia todo. Então, a procuro online. Recebo o sobrenome dela no site de balé. Um post sobre ela se juntar à empresa. Nadia Wolfe. De uma empresa menor em Nova York. Nenhum outro detalhe pessoal. Depois de pesquisar, recebo alguns números de telefone, nenhum dos quais ela usa agora. E uma lista de várias dezenas de endereços residenciais. Parece que há muitas Nadia Wolfe.

Faço uma pesquisa tímida nas mídias sociais, mas depois fecho meu laptop e decido que não vale o meu tempo.

Quem se importa com quem ela é ou por que está fazendo isso? Nadia Wolfe tem problemas óbvios. A maioria dos quais a impedirá de jogar um jogo conosco. E se ela concordar amanhã à noite, bem, não ficará por aqui muito tempo, isso é certo. Ela quer alguma coisa, mas é algum prêmio que não tem nada a ver comigo ou com Jordan.

Então, foda-se. Foda-se ela. Não ligo para os motivos dela.

Só a quero de joelhos. Quero dobrá-la para trás e fazê-la se submeter.

Este não é o jogo que costumo jogar. Este jogo não tem nada a ver com revezamento.

Isso é sobre mim pela primeira vez.

É a minha vez, percebo. É a minha vez de pegar, pegar e pegar até usá-la e cuspi-la.

Faz muito tempo desde que fiz algo assim. Faz muito tempo desde que tive do meu jeito. E agora é minha chance. Apenas um pequeno desvio, penso na minha cabeça. Um atalho para aliviar a dor de perder o último jogo para Quin e Rochelle.

Não vou me perder.

Conheço o meu caminho através desta floresta escura.

Capítulo 6

Nadia

Estranhamente, eu não penso neles o dia todo até... até... grrrrr, ele me deixa tão brava. Até Jordan aparecer pessoalmente, na recepção da escola, com um enorme buquê de rosas vermelhas. Também não é do tipo que fica em vaso. Um buquê todo embrulhado em papel bonito. Do tipo que uma bailarina receberia por subir ao palco após a noite de estreia.

É claro que ele usa um daqueles ternos de bilhões de dólares e está com uma aparência gostosa. Então, quando sigo Chris de volta à recepção para ver o que diabos está acontecendo, há uma horda de jovens mulheres, sem mencionar as mães das jovens estudantes, pairando ao redor. Zumbindo como abelhas e fazendo perguntas e... e ele normalmente está apenas sendo... ele. O que é tão irritante porque é gostoso e charmoso como o inferno. E sabe disso. Jordan é um daqueles caras que parece inacessível no começo. Muito bonito. Maxilar quadrado forte com a quantidade perfeita de barba por fazer. Como se ele se preparasse dessa maneira de propósito. O que ele faz, porque eu estive na casa dele enquanto se preparava para o trabalho em várias ocasiões.

E ele tem olhos hipnóticos. Um estranho redemoinho verde-marrom-azul muito sexy.

Eu quero gemer novamente quando ele os mira em mim quando me aproximo. “Nadia”, diz, alcançando-me com os dois braços estendidos.

Eu o deixo pegar minhas mãos e me puxar para que possa beijar minha bochecha. Ele não ousaria dar um beijo na boca na frente das pessoas. Ele não faz demonstrações públicas de afeto. E eu também não, então estou bem com isso.

“Eu estava pensando em você hoje e só queria deixar isso antes das minhas reuniões da tarde.”

Toda a porra da sala desmaia quando pego as flores, cheirando-as enquanto sorrio para a multidão, depois as entrego a Chris e digo: “Você pode por favor colocá-las na água para mim? Vou levar o Sr. Wells de volta para o carro dele.”

Tenho que controlar meus olhos enquanto todas as mulheres no saguão continuam encarando, porque sei o que ele está fazendo. Ficou bravo comigo ontem à noite. Eu me comportei... não muito mal, mas não reagi ao convite deles do jeito que esperavam.

“Você chegou a alguma conclusão?” Ele pergunta.

“Sobre?” Digo, sorrindo docemente e passando o braço em volta dele enquanto o guio até a porta dos fundos. Saímos da escola e caminhamos até um pequeno pavilhão onde os alunos se reúnem em dias agradáveis. Eu olho para ele, esperando sua resposta.

“Você sabe o que”, diz em voz baixa e irritada.

Viu, eu o derrubei tão bem. Ele nunca perderia a paciência em público. Ele nunca demonstraria sua insatisfação comigo na frente das pessoas com quem trabalho. Mas aqui fora... abro o sorriso... ele é livre para ser ele mesmo.

Anormal no controle. Idiota. Bastardo excêntrico. Dom. Senhor. Faça a sua escolha, todas essas palavras descrevem Jordan Wells.

“Não tive tempo de fazer minha pesquisa”, digo, acenando com a cabeça em direção à escola. “Estou trabalhando.”

“Bem”, ele diz, pegando uma mecha de cabelo perdido soprando no vento leve e colocando-o atrás da minha orelha. Tão jogador. “Há muito tempo para isso. Nós vamos sair hoje à noite, certo?”

“Sim”, digo, tentando o meu melhor para parecer entediada. Bric é um mistério para mim. Uma noite não é tempo suficiente para entender o que o faz funcionar. E naquela noite em que estávamos juntos, fiquei com muita raiva. Maldito Jordan. Era noite de Natal e ele me ligou, me mandou para o apartamento dele, me vestiu como uma boneca e depois me enviou para o amigo dele como presente.

Bric me fodeu bem o suficiente. Mas não falou muito e fui instruída a não falar. Então, não tirei muito dessa noite.

Consegui irritar Bric, no entanto. Quase sorrio, olhando para Jordan com a expressão mais inocente que posso reunir. “Na verdade, tivemos uma conversa longa e agradável ontem à noite”, digo.

“Eu sei.” Jordan diz, sem perder o ritmo. “Ele gravou e enviou para mim esta manhã.”

Idiota.

“Então você está brincando com outros homens?” Ele pergunta. Seus olhos tremem quando suas palavras saem. Esta é a demonstração dele. Eu descobri há muito tempo. Às vezes, isso significa que está pensando muito em algo. Mas outras vezes é um sinal óbvio que está com raiva.

E agora ele está com raiva.

“Você ia me contar sobre eles? Ou isso é apenas mais um dos seus jogos de merda?”

“Jordan”, digo, ainda sorrindo. Ainda sendo doce. Eu posso não estar no controle dele ainda. Mas tenho cem por cento de controle sobre mim o tempo todo. É por isso que amo balé. É um fluxo interminável de autocontrole e autoavaliação. “Foi você quem disse que não quer saber de mim. Nem uma coisa. Lembra-se disso?”

“Eu não estava incluindo sua vida sexual nisso, Nadia. E tenho certeza de que deixei claro.”

“Você deixou?” Bato meu dedo no lábio enquanto pretendo pensar sobre isso. Ele absolutamente disse que este é um acordo exclusivo. “Não me lembro”, minto. “Nós não escrevemos nada disso.”

Ele gesticula com a cabeça e direciona aqueles olhos que parecem azul-esverdeado para marrom, em mim. “Um ponto para Nadia” diz, sua voz profunda e perigosa. “Não vou cometer esse erro novamente.”

“Não.” Suspiro. “Provavelmente não. Seu amigo fez um ponto comigo e cruza o tipo de homem. Estou esperando um contrato dele.”

“Como eu estou”, Jordan diz. “E vou fazer você pagar por isso.”

Sorrio docemente enquanto me inclino na ponta dos pés, seguro seu rosto com as duas mãos e o beijo castamente nos lábios. “Você pode tentar.” Eu me afasto, gritando por cima do ombro: “Vejo você hoje à noite. E obrigada pelas flores.”

“Esteja pronta para nós às sete e quinze”, ele diz de volta.

Nem me incomodo em responder.

Eu me sinto poderosa hoje.

Aqui está a coisa sobre homens que gostam de dominar mulheres. Eles acham que somos fracas. Que gostamos de nos submeter. E tenho certeza de que existem fracas por aí. Assim como tenho certeza de que alguns deles gostam de se submeter. Mas eu não sou submissa. De modo nenhum. E ninguém que me conhece jamais me descreveria como fraca.

Eu jogo com Jordan porque estou praticando. Estou aprendendo a ser mais dominante a partir de um ponto de partida desigual. Estou me ensinando a pensar fora da caixa quando se trata de controlar homens.

Ainda estou no controle. Ele tem que saber disso. Temos jogado há semanas e, nas duas primeiras, pelo menos, devo ter dado um tapa em seu rosto em público algumas dezenas de vezes.

Estou testando ele. Vendo o quão longe posso empurrar antes que ele perca a calma.

Ele está indo bem, até agora. Mas estou apenas começando. E mesmo que não antecipei o convite ao seu amigo para o nosso pequeno acordo, sou a favor.

Dois bastardos sem noção para brincar?

Sim, senhor, eu gostaria muito disso.

Sorrio durante toda a minha tarde. Todo o caminho de casa para o meu apartamento. E o tempo todo que estou encharcando meus pés doloridos e meu corpo cansado no meu banho de espuma noturno.

Escolho meu vestido favorito do armário. É um vestido de lã, cinza-carvão, em linha reta, com um decote nas costas e uma cintura sob medida. O forro de seda parece tão macio quando eu o coloco. Um bom contraste com o exterior de lã. O zíper vai nas duas direções. Desce do topo até a bainha acima do joelho. Então você pode fechar ou deixar um pouco de pele aparecendo.
Eu escolho a pele. Um sutiã push-up sobe meus seios até quase o queixo e os saltos altos me fazem 10 centímetros mais alta. Eu quero estar o mais perto possível de ficar com esses homens hoje à noite.

Todo o conjunto é profissional, de uma maneira muito atraente. Somos iguais, diz este vestido. De todas as maneiras, menos uma. A única que interessa.

Eu sou a dona de uma buceta neste pequeno relacionamento.

Sorrio com meu reflexo no espelho e... paro.

Eu estou feliz?

Hmm. Tenho que pensar sobre isso por um momento.

Não sou uma pessoa sombria. Pelo menos não por fora. Não sou borbulhante. Não sou escura, nem clara. Mas também não sou uma dessas mulheres chatas.

Sou apenas cuidadosa. E gosto de ter um plano. Então não mostro muita felicidade porque acho que a felicidade é uma fraqueza. Não gosto de rir, mas não odeio. Não me sinto infeliz de propósito. Na verdade, eu não sou uma pessoa infeliz.

Estou bastante... satisfeita.

“Sim”, digo, endireito minha saia e depois passo a mão na frente dos seios para suavizar as rugas. “Estou satisfeita.”

E também não é mentira. Estou muito satisfeita agora. Minha vida está indo melhor do que o esperado. Eu amo o trabalho. Mal posso esperar para que o acampamento de Natal termine na escola, para que eu possa voltar aos sete ensaios e dias cheios de nada além de músculos tensos e jogos mentais internos auto infligidos, enquanto dobro meu corpo em um instrumento que precisa ser jogado... apenas isso.

“Estou pronta”, digo ao meu reflexo no espelho, assim que a campainha toca. Ela balança a cabeça para mim antes de eu me virar e caminhar até a porta da frente.

Abro a porta para um Jordan com uma expressão séria, imperturbável. Ele me olha de cima para baixo, aprova, posso dizer isso, e fala: “Você está muito bonita hoje à noite, Nadia.”

“Obrigada”, respondo, virando-me para que ele possa pegar meu casaco do armário perto da porta e me ajudar a vestir. É um gesto automático e me ocorre, nos conhecemos agora.

Ele sabe onde estão meus casacos. Sabe que vou atender a porta e virar. E ele vai abrir o armário, pegar um casaco e me ajudar a vestir.

Não são necessárias palavras.

Isso é estranho? Eu me pergunto sobre isso quando ele tira meu cabelo de dentro do casaco e o arruma ao longo das minhas costas.

“Bric está no carro”, Jordan diz em sua voz baixa e rouca. Ele não está infeliz agora. De fato, parece um pouco moderado.

Viro e pego minha pequena bolsa na mesa do saguão. “Está tudo bem?” Pergunto.

Ele me lança um olhar interrogativo. Normalmente, não estou interessada no humor dele. Além do tesão, é claro. “Sim, porque?”

“Você parece... quieto.”

Ele encolhe os ombros. “Não estou.”

“Bem, você está bonito também”, acrescento por falta de mais alguma coisa a dizer. Ele está quieto. Algo está errado. Mas enfim. Eu realmente não estou interessada. Portanto, o elogio é apenas um preenchimento de tempo. “Gosto desse terno. É novo?”

“Sim”, diz, olhando para si. E então sorri. “Minha mãe me deu no Natal.”

“Ela deu?” Ele nunca falou sobre sua mãe antes. E eu não tinha ideia de onde ele estava no dia de Natal. Mas, aparentemente, estava com a família. Bom para ele.

“Sim”, ele diz, estendendo o braço para mim. Pego e saímos para o corredor, virando juntos apenas o suficiente para que eu possa fechar a porta atrás de nós. “Ela diz que sou grande e importante agora, então devo me vestir para o papel.”

“Os outros ternos de bilhões de dólares não estão à altura dos padrões dela?”

Nós dois sorrimos quando ele balança a cabeça. “Deus, não me fale sobre a porra da minha mãe e seus malditos padrões.”

Sorrio por todo o corredor, imaginando sua mãe tensa. Eu a conheci uma vez. Por acidente. Deus, fiquei horrorizada quando percebi quem ela era. Onde eu estava. Jordan me levou para uma festa antes do Natal. Eu apenas disse que sim porque, por engano, presumi que fosse uma coisa de trabalho.

Não foi. Era uma coisa de família. Na casa dos pais dele, se você pode chamar uma mansão de 12 mil metros quadrados em Cherry Creek, de casa.

Ele me fodeu sem sentido em seu quarto de infância.

E só de pensar nisso agora me deixa molhada. Será que vamos foder hoje à noite ou será tudo o jogo?

“O que está passando por sua mente sombria?” Ele me pergunta enquanto gesticula para entrar no elevador.

Espero as portas fecharem e o elevador descer, antes de responder. “Foder você esta noite”, digo. “No que mais eu estaria pensando?”

“Você acha que nós vamos foder hoje à noite?” Ele está tentando esconder um sorriso.

“Por que não?” Pergunto.

“Você pode não gostar dos termos de Bric.”

“Hummm”, digo. “Eu deveria estar preocupada?”

As portas do elevador se abrem e ele acena. “Sim, Nadia”, ele diz com um longo suspiro. “Você deve. Ele não é como eu.”

“O que isso significa?” Eu posso ver Bric através das portas do saguão. Ele espera no carro. Descemos alguns degraus e atravessamos o saguão principal. Há algumas pessoas tomando bebidas em um bar. Mais algumas sentadas em pequenas reuniões, conversando. Este lugar me lembra um hotel.

“Ele é muito bom em jogar.”

“Bem, você também é, certo?”

“Não”, ele diz, sério. Ele abre a porta do hall e espera que eu passe. O porteiro está ocupado do lado de fora, conversando com alguém. Mas nos vê e corre para pegar a segunda porta antes de alcançarmos. “Ele está falando sério. Esse jogo que ele faz, Nadia, é real para ele, ok? Portanto, não leve o cara longe demais.”

“Ou o quê?” Pergunto, assim que o porteiro abre a porta para nós e saímos para a noite fria de inverno.

“Ele é conhecido por... ir longe demais às vezes. Ele é perigoso.”

“E você não é?” Eu mal pego as palavras antes de chegarmos ao carro de Bric.

Mas não há tempo para Jordan me responder. Ele nem tenta. O porteiro está lá, abrindo a porta do lado do passageiro. Jordan se afasta para dar uma volta para o outro lado. Eu deslizo ao lado de Bric e Jordan entra atrás dele.

“Você está bonita”, Bric diz, olhando para mim enquanto acelera o motor do carro.

“Obrigada”, digo.

Os dois conversam depois disso, Jordan atrás, Bric olhando para o espelho retrovisor para vê-lo. E fico me perguntando o que diabos Jordan estava falando lá atrás.

Ele é perigoso? Então, todos os homens não são perigosos?

Afasto isso e aproveito o passeio tranquilo enquanto percorremos o centro da cidade.

Eu também sou perigosa. Então, se Jordan acha que vou me esconder, porque ele sente que estou me irritando... bem. Ele não me conhece muito bem.

Eu gosto de um desafio. Essa afirmação é praticamente o meu mantra. Eu digo isso de novo, de novo e de novo. Toda vez que as coisas ficam difíceis, essas palavras passam pela minha mente. Quando Jordan me amarra na cama e meu rosto está doendo dos seus tapa. Ou minha bunda está quente e vermelha da sua mão pesada. Ou minha buceta está ferida de ser fodida.

Eu repito.

Eu gosto de um desafio.

Eu gosto de um desafio.

Eu gosto de um desafio.

“Você está muito quieta esta noite”, Bric diz, entrando na área de manobrista do Mountain View Country Club. Há um carro à nossa frente, então temos um momento para esperar.

“Estou apenas curtindo o passeio.”

“Ouça com atenção, querida”, Bric diz. “O passeio ainda não começou. Portanto, não fique muito animada.”

Antes que eu possa responder a ele, estamos avançando e vários jovens estão abrindo nossas portas às pressas.

Sorrio para quem está me ajudando, quando ele pega minha mão e me puxa do carro. “Obrigada”, digo. Mas estou furiosa por dentro.

Eu não gosto desse Bric. Não gosto do jeito que ele fala comigo. Como se eu fosse criança. Você é tão jovem, Nadia. O que você sabe sobre alguma coisa?

Idiota.

Eu sei bastante. Muito mais do que deveria.

Deixe-me levá-lo para a escola, Sr. Bricman. Ouça com atenção.

Sou eu quem tem o poder aqui.

Não esqueça disso.

Capítulo 7

Bric

É bom que o Jordan esteja aqui. Ele é animado. Um conversador. E está muito interessado nessa garota, Nadia, então tenta o máximo manter a conversa, depois que pedimos bebidas. Nadia parece... bonita, mas profissional. Como se fosse uma reunião de negócios. Estou usando o mesmo terno que vesti esta manhã. Não vi Jordan hoje de manhã, então não tenho certeza se este terno que ele está vestindo é especial ou não. Não presto muita atenção ao que ele veste no dia a dia.

Mas tudo isso faz disso... não um encontro.

Suspiro enquanto tomo um gole de conhaque.

“Eu já estou te entediando, Sr. Bricman?”

“Nenhum pouco, Nadia. E por favor”, digo, colocando meu copo de volta na mesa com uma toalha de linho branco. “É Elias.” Olho para Jordan, que me lança um olhar confuso. “O quê?” Pergunto a ele.

“Elias, hein?” Ele tenta esconder um sorriso quando toma um gole de uísque.

“Estou tentando entender o clima. Por que estou sentindo que nenhum de nós quer estar aqui?”

“Eu quero estar aqui”, Jordan diz. “E você, Nadia? Elias é”, ele enfatiza meu nome com desdém, “é alguém com quem você se vê?”

Nadia encolhe os ombros. Ela bebe vinho. Eles pediram uma identificação e ela mostrou. Então acho que ela tem pelo menos vinte e um. “Não faço nada em que não estou interessada.”

“Como você gerencia isso?” Pergunto a ela. Estou genuinamente curioso. “Certamente você deve fazer muitas coisas nas quais não está realmente interessada.”

“Não”, ela diz. Ela se comporta com confiança. Não é muito arrogante, mas definitivamente no limite. Arrogante. Pretensiosa. Boa demais. Todas as palavras que um conhecido casual pode usar para descrever Nadia Wolfe. “Fiz uma promessa para mim mesma quando criança. Nunca me acovardaria com as exigências dos outros. A menos, é claro”, ela diz, piscando para Jordan, “que eu goste de me encolher.”

“Você não se encolhe, Nadia. Você sempre luta bem.”

“Como agora”, murmuro.

“Você não respondeu minha pergunta. Estou desapontando você, Elias?”

“Ainda não”, digo, tomando outro gole de conhaque. “Mas acho que você tem potencial.”

Jordan sorri. Eu tento não fazer isso, porque estou sendo um idiota e sei disso. Mas foda-se. Ela está sendo uma vadia.

“Devemos encerrar a noite, então?” Nadia realmente se levanta como se fosse sair.

“Vamos, Nadia”, Jordan diz. “Ele está apenas brincando com você.”

Eu a olho nos olhos. Encontro o olhar dela. Mantenho-o prisioneiro. “Estou apenas tentando aliviar o clima, senhorita Wolfe. Mas, por todos os meios, você é livre para sair. Apenas saiba que nunca poderá voltar.”

“Isso é uma regra?” Ela pergunta, sentando-se mais uma vez. As pessoas estão olhando para nós. Não gosto de ser encarado. Mas se ela quer fazer uma cena, está nela. Não vou deixar que isso seja um reflexo em mim.

“Sim”, digo. “Essa é uma regra. Você fica, estamos juntos. Você sai, nós não estamos. É pegar ou largar.”

“Posso ter isso por escrito?” Ela pergunta.

Pego o contrato do bolso do paletó e coloco o envelope grosso sobre a mesa. “Claro que você pode.”

Ela olha para Jordan. Talvez nervosa. Talvez não. Ele acena para ela. “Assine”, ele diz. “É tudo uma linguagem padrão.”

Nadia pega o envelope, pega a pilha de papéis dobrados e começa a ler. Ela olha para cima depois de alguns segundos. Olha para mim. “Eu disse que já estou jogando com vários outros homens.”

“Então desista”, Jordan diz.

Não digo nada. Eu apenas a encaro e lentamente tomo minha bebida.

Nadia redireciona o olhar para Jordan. “Eu gosto deles. Estou ganhando. Por que eu deveria sair?”

“Então por que você está aqui?” Jordan pergunta.

Eu ainda estou em silêncio. Deixando Jordan responder.

“Porque estava intrigada. Mas Elias já me considerou uma pobre perdedora. Não sei se vocês dois merecem toda a minha atenção.”

“Então vá embora”, digo. “Se está esperando que eu implore para ficar, bem”, eu sorrio, “você ficará velha esperando que isso aconteça.”

“Será divertido, Nadia”, Jordan diz, lançando um olhar para mim, deixe-me falar. De repente, sinto que estou jogando o jogo como outra pessoa. Como Smith, na verdade. Eu geralmente sou quem está no controle e ele é o único idiota.

E isso é um pouco triste. Sinto falta do jogo antigo.

“Estamos aqui apenas por diversão. Apenas ignore o mau humor de Bric, ok? Ele está superando alguma merda.”

Ele levanta uma sobrancelha para mim. Reviro os olhos em troca. “Agora, isso é interessante”, ela diz. “O que você está superando, Elias?” Ela toma um gole de vinho e espera.

“Nada que te preocupe.” Não me incomodo em lançar um olhar irritado para Jordan, por trazer minha vida pessoal para esta pequena reunião. Ele receberá um brinde depois. Não vou fazer um show para essa estranha.

“Ok”, ela diz, Deixando pra lá e focando novamente nos papéis na mão. “Aqui diz pagamento. Já discutimos isso. Eu não quero, você está insistindo, então estou riscando isso.” Ela também tem uma caneta. De onde ela tirou isso, não faço ideia. Ela desenha uma linha na seção sobre dinheiro. E então começa a escrever algo.

Não quero esticar o pescoço para ver melhor. Não quero mostrar a ela que estou intrigado. Mas não posso evitar. Ela está renegociando a porra do meu contrato.

“Você quer saber o que eu escrevi?” Ela diz, ainda escrevendo.

“Sim”, Jordan diz. Deus, esse cara. Às vezes acho que ele não tem nenhum jogo. Está muito ansioso por essa garota. O que a torna tão especial?

Ok. Então, ela é uma bailarina. Eu admito, isso é muito legal. E é linda com sua pele pálida, pernas longas e rosto doce. Mas todas as jogadoras são bonitas. Acho que Jordan gosta dela porque ela é distante. Fria. E ela tenta dominá-lo. Isso o intriga. Ele gosta das demonstrações públicas de raiva dela.

E se estou sendo honesto, todo esse show de tapa que ela puxa nele, é quente pra caralho. Talvez seja a única razão de eu estar aqui.

Gostaria de saber se ela pode me dar um tapa neste restaurante?

Olho em volta para os tipos do clube de campo, todos abotoados e apropriados, sentados em suas mesas impecavelmente dispostas, cobertas de comida e bebidas caras, e quase sorrio.

Eu devo mostrar a ela quem está no comando aqui.

“Escreva o que quiser nesse contrato, Nadia. Eu assino.”

“Você irá?” Ela pergunta. Posso dizer que ela não quer olhar para mim. Está tentando muito não olhar para mim.

Mas quando ela falha, sinto uma emoção de vitória ao encontrar seus olhos. Eles são marrons. Simplesmente marrons. Mas não claro. E estão iluminados com fogo. Com determinação. Com força.

Talvez seja isso que Jordan gosta nela? O olhar feroz nos olhos dela?

“Claro”, digo. “Vou conseguir o que quero, não importa o que você faça com esse contrato.”

“E o que é isso?” Ela pergunta.

“Vocês.”

Ela olha de volta para o contrato, rapidamente desviando o olhar. Talvez ela até core um pouco, mas a luz aqui é muito fraca para realmente fazer essa afirmação com certeza.

Eu vou ganhar este jogo.

“Escrevi o que quero com isso. Desde que você é tão fácil de agradar, Elias.” Ela abaixa a caneta e empurra o contrato para mim com um dedo. “Assine, se é tão agradável.”

Pego e leio suas palavras escritas à mão.

Pagamento a Nadia Wolfe: algo caro/querido de Elias Bricman e Jordan Wells.

Dou de ombros e o entrego à mão estendida de Jordan. “O que isso significa?” Ele pergunta. “Algo querido? Como... meu carro? Ou algo do meu apartamento?”

“Pense maior, Jordan”, Nadia diz, sentindo-se confiante. “Alguma pergunta?” Esta é dirigida a mim.

“Nenhuma”, respondo. “Sou bem versado nas regras do jogo.”

“Bom”, ela diz, sorrindo enquanto se recosta na cadeira. Ela toma um longo gole de vinho e sorri para si. Como o gato com um sorriso. Aquele na árvore que sempre coloca algo nos outros personagens da história.

Jordan chega do outro lado da mesa, pega a caneta e assina o nome dele. Ele passa o contrato de volta para mim. Eu assino, depois o coloco de volta dentro do envelope e o escondo no bolso do casaco. “Enviarei uma cópia para você por e-mail.”

“Eu realmente não preciso de uma cópia. Também não preciso de contrato. Não estou interessada neste negócio de jogos. Estou jogando porque é divertido.” Ela olha para Jordan. “Como você disse, certo? É apenas divertido.”

“Normalmente fornecemos um apartamento”, digo. “Mas não desta vez, Nadia.”

“Eu não preciso de um apartamento”, ela diz.

“Eu sei. E não quero você lá, de qualquer maneira. Você pode morar onde quiser, mas vamos jogar na minha casa.”

“Qual casa?” Jordan pergunta.

“Meu apartamento no clube.”

Ele levanta as duas sobrancelhas para mim. Surpreso.

Não gosto de levar meninas para o meu apartamento. A noite passada com Nadia foi uma jogada ousada da parte de Jordan. Levando-a para mim assim. Não quero compartilhar meu espaço. Mas eu decidi sair do clube, então quem se importa. Não é mais o meu espaço. “Eu tenho algumas coisas que podemos achar úteis”, digo para Jordan. “Um pouco disso e um pouco daquilo.”

Jordan sorri, entendendo o significado.

A mão de Nadia no meu pau debaixo da mesa chama minha atenção de volta para ela. Ela me esfrega através do tecido da calça e fico duro e grosso com seu toque. “Se estivéssemos lá”, ela ronrona, “e não aqui, eu estaria embaixo desta mesa chupando você agora.”

“Foda-se, sim”, Jordan sussurra de volta.

“E se eu pudesse alcançá-lo, Jordan, também estaria brincando com seu pau agora.”

Suja. Pequena. Prostituta.

“Se estivéssemos no meu apartamento e você me tocasse sem permissão, senhorita Wolfe”, respondo para ela em voz baixa e profunda, “eu daria um tapa na sua cara e faria você engasgar com meu pau por não conhecer o seu lugar.”

Ela retira a mão. Mas seu afastamento vem com um sorriso desonesto.

Estou prestes a esclarecê-la com outro aviso quando o garçom chega à mesa para anotar nosso pedido.

Peço para todos, apenas querendo me livrar da companhia para poder retomar minhas ameaças. “É melhor você saber no que está se metendo, senhorita Wolfe. Porque este jogo não é o que você pensa. ”

Espero Jordan fazer interferência, como ele costuma fazer quando estou com um humor assim. Mas ele fica quieto. É Nadia quem fala.

“Não”, ela diz suavemente. “Também não é o que você pensa.”

Eu penso nela depois disso. Não consigo parar de pensar nela. Ela será muito interessante, pelo menos. Nada como Chella. Tão longe de Rochelle, não há comparação. E não tenho sentimentos por ela além do puro desejo carnal.

É só uma olhadinha, eu digo a mim. Eu sei como controlar isso. Sei como navegar no quebra-cabeça de um labirinto erótico. Eu vou ganhar esse.

Eu vou ganhar esse.

Eu vou ganhar esse.

Não há nenhuma maneira maldita no inferno de que essa garota estúpida saia por cima.

O resto do jantar é agradável o suficiente. Eu bebo. Jordan e Nadia falam como se fossem velhos amigos. Eles já se conhecem. Ela é dele, afinal.

Eu penso nisso enquanto eles falam sobre o trabalho dela. O trabalho dele. No fim de semana passado, aparentemente, ele a levou para uma peça, e o que eles irão fazer no Ano Novo.

“Temos uma festa no ano novo”, digo distraidamente. Eles olham para mim. Quase assustados. Como se esqueceram que eu estava aqui. Isso não me incomoda. Essa é a parte engraçada de tudo isso. Nada disso me incomoda. Ele pode tê-la. Estou passando o tempo, só isso. “O clube tem uma festa, lembra?” Digo novamente, olhando para Jordan desta vez.

“Isso significa que eu estou convidada?” Nadia pergunta.

Normalmente, este é um grande não. Nenhuma das garotas que mantemos naquele apartamento tem permissão para participar dos negócios do clube.

Mas foda-se. Ela nem conta. E não vai morar no apartamento.

“Claro”, digo. “Desde que você esteja preparada para o que acontecerá quando chegar lá.”

Ela espera para ver se eu explico. Mas não falo. Apenas tomo outra bebida da garrafa que o garçom deixou depois que terminamos o jantar e gosto de deixá-la pendurada.

“Bem, isso é um segredo? Ou você vai me dizer?”

“É... ” Jordan começa, mas para. “São coisas do clube, Nadia. Você não quer participar disso.”

“Claro que sim, Jordan”, digo. “Ela é uma cadela suja.”

“Legal”, Nadia diz. “É assim que você se refere a todas as suas mulheres?”

“Não temos membros do sexo feminino. Mas, sim. Os homens do meu clube se juntam porque suas esposas são viciadas em sexo pervertido e querem ser fodidas por mais de um homem de cada vez. Você nos teve. Você precisa de mais de dois, Nadia?”

Ela olha para mim.

“Eu posso arranjar outro jogador. De fato, a maioria dos outros jogos envolvem três homens.”

“Este não é o seu jogo, Elias”, ela diz.

Eu levanto minha bebida para ela em uma alegria simulada. “Não, não é.”

Ela me ignora depois disso. E quando partimos, é Jordan quem a ajuda com seu casaco. É o braço de Jordan que ela agarra enquanto caminhamos para o manobrista. É Jordan quem dirige, estou bem no meu caminho de bêbado. E é Jordan quem a leva até seu apartamento.

Espero na frente do prédio no banco do passageiro do meu carro, até que ele volte e entre comigo.

“Bem?” Ele diz. “O que você acha?”

Dou de ombros. Ansioso para chegar em casa e beber mais um pouco. “Ela vai servir.”

“O que há de errado com você?” Jordan pergunta enquanto percorremos as ruas quase vazias do centro da cidade em direção ao clube. Olho para a cúpula dourada do edifício do Capitólio, perdido em meus próprios pensamentos. “Bem?” Jordan cutuca. “Você vai me responder?”

“Nada”, respondo.

O que não digo é que estou pensando em Rochelle e Adley vivendo felizes para sempre com Quin. Estou pensando em Chella e Smith e quando esse anúncio virá. Aquele em que Smith diz: “Estamos grávidos.” Estou pensando em como eles seguiram em frente e ainda estou aqui... sozinho.

Porque não estou pensando em nada disso.

“Eu gosto dela”, Jordan diz quando paramos no Turning Point. “Eu acho que ela é... interessante.”

“Bem, bom para você. Você precisa de uma carona para casa? Diga ao manobrista para lhe dar um carro.”

E então saio, bato a porta e entro sem me despedir.

Não sei por que estou tão chateado, mas estou.

Não falo com ninguém no lobby. Não paro e tomo um drinque no bar do Smith, subo as escadas.

Eu simplesmente desapareço.

Meu apartamento é... Deus. Eu preciso dar o fora desse lugar.

Entro na cozinha, pego a garrafa de conhaque e um copo e sento no sofá. Olho pela janela, apenas fixado no edifício do Capitólio, desejando poder voltar no tempo um ano. Um ano e algumas semanas, pelo menos. Na época em que Rochelle era apenas um mistério estranho, Chella, Smith e Quin ainda eram meus.

Meu celular toca no bolso do paletó. Eu tiro e olho para a tela.

Número da Nadia. Eu o reconheço da outra noite quando liguei para ela.

“Sim”, digo, depois de clicar em aceitar.

“Eu só queria agradecer por uma noite adorável.”

Eu quase tomo um gole da minha bebida. “Foi adorável?” Pergunto.

“Sim, foi. Você não se divertiu?”

“Não particularmente”, digo.

“Fui eu?”

“Você está carente hoje à noite, senhorita Wolfe?”

“Sim”, ela diz. Ela usa aquela voz de ronronar. O baixo, sussurro rouco. “Pensei em passarmos a noite juntos depois do jantar. Não posso negar que fiquei um pouco decepcionada.”

“Bem.” Suspiro. “Novo jogo, novas regras, certo?”

“Não tenho certeza. Eu nunca joguei o antigo.”

“Não, você não jogou”, digo. O que é o problema todo. Eu quero o jogo antigo de volta e se foi para sempre. Mas não conto nada disso. Ela não vale a pena.

“Você gostaria de um beijo de boa noite?” Ela murmura.

“Você quer fazer barulhos e caretas no telefone?” Pergunto. “Passo.”

Ela sorri, então. Um riso suave. Talvez até real. “Não, seu idiota. Como... sexo por telefone, Bricman. Vamos. Por que você está tão mal-humorado?”

“Você quer sexo por telefone comigo?”

“Você é virgem de sexo por telefone?”

“Não... não exatamente.”

“Você já fez isso antes?”

“Foi Jordan que te mandou fazer isto?” Pergunto a ela.

“Não. Eu apenas dei um beijo de boa noite nele, alguns minutos atrás. Ele gostou, ele disse. Gozou por todo o meu rosto imaginário.”

É a minha vez de sorrir. Apenas um pouco.

“Ha”, ela diz, ainda quase sussurrando. “Eu fiz você sorrir. Você também quer? Quer sexo por telefone, quero dizer?”

Olho para o meu pau e o encontro... desinteressado.

“Eu posso fazer isso divertido.”

“Você foi garota da câmera em sua outra vida?”

“Não”, ela diz. Ainda brincalhona. “Eu acho erótico fazer alguém gozar com palavras, sabia? E imaginação. É uma arte, eu acho.”

“E você é o quê? Uma artista?”

Ela sorri dessa vez. “Fale o que quiser. Mas que tal desabotoar a calça enquanto falamos? Pegue esse pau grande e segure-o. Segure firme para mim, Elias.”

E talvez eu esteja apenas bêbado, ou apenas sozinho, ou talvez esteja realmente pensando que pode ser divertido, mas eu faço.

“Tudo bem”, digo ao telefone. E então a coloco no viva-voz e desligo o telefone. “Eu o tenho na minha mão. O que agora?”

“Brinque com suas bolas”, ela diz. “Pegue-as, levante-as e massageie-as. Pressione-as contra seu pau duro, Elias. Quero você bom e pronto para mim.”

“Seus dedos estão na sua buceta?” Pergunto.

“Ainda não. Estou apenas começando.”

“Você já está molhada? Pelo Jordan?”

“Sim”, ela diz. “Você está brincando com suas bolas?”

“Sim”, digo, massageando-as na palma da minha mão, esfregando-as contra o meu pau agora totalmente ereto. Há todos os tipos de sinos de alerta tocando na minha cabeça agora. Avisos como... Ela está controlando você, Bric. Ela está conseguindo o que quer. Está tentando mudar as regras a seu favor. Ela quer ganhar, Bric.

Mas nem sei mais o que significa vencer. Estou perdendo há tanto tempo que perdi a perspectiva. Talvez isso seja ganhar?

“Pare de pensar tanto, Elias.” Ela ronrona meu nome. Como uma prostituta treinada, digo a mim. Ou... como uma mulher e não uma garota. “Apenas relaxe. Incline-se para trás. Você está no seu sofá? Ou numa cadeira? Dê-me um visual.”

É uma péssima ideia, mas não me importo. “Sofá”, respondo.

“Continue brincando”, ela diz. Sua voz está tão baixa agora. Um sussurro tão suave. E a respiração dela está acelerando. Só um pouco. Apenas o suficiente para eu imaginá-la também. “E me diga como é a sala.”

Olho em volta do meu apartamento. “É fria”, digo. “Cadeiras de couro e sofá.”

“De que cor?” Ela pergunta.

“Branco. E o chão é de mármore preto.”

“Então você mora na sua própria versão das Salas Preta e Branca?”

“O quê?” Digo, minha mão para no meio do curso no meu pau.

“Você tem uma visão? De onde você está sentado?”

Olho pela janela e encontro a cúpula dourada do edifício do Capitólio. “Não.”

“Que vergonha. Você quer saber onde estou?”

“Claro”, digo, perdendo o interesse rapidamente. Que porra estou fazendo?

“Bem... ” ela inspira. “Tirei a roupa assim que cheguei em casa. Eu lamentei minha escolha de vestido a noite toda porque não me sentia sexy nele. Era muito fechado. Abotoado demais. Muito profissional. Queria que você olhasse para mim, Elias. Olhasse para mim de uma maneira que fizesse seus olhos pesados e seu coração bater mais rápido. E você não olhou. Então fiquei desapontada.”

Eu me pergunto se isso é verdade.

“Então eu coloquei outra coisa. E me inventei de uma maneira diferente. Você quer uma foto?”

“Claro”, digo, olhando para o telefone.

Ouço o som de uma câmera clicando e, alguns segundos depois, meu telefone emite um sinal sonoro. Seleciono mensagem e abro.

Bom. Fodido. Deus.

O cabelo dela parece que alguém a fodeu. Todo bagunçado e longo. Pendurado sobre os olhos, que foram escurecidos com cores esfumaçadas. Cinza e preto. Seus olhos castanhos ainda têm aquele brilho de poder sensual brilhando por dentro. E seus lábios estão brilhantes e vermelhos. Eu os imagino em volta do meu pau, aqueles tentadores olhos castanhos olhando para mim enquanto eu seguro a cabeça no lugar e fodo sua boca.

Ela está deitada em sua cama usando lingerie preta. Um espartilho. Está de joelhos, pernas abertas, calcinha puxada para o lado, dedos se espalhando para que eu possa ver sua buceta.

Seus seios estão praticamente saindo do sutiã push-up embutido no espartilho. A outra mão está puxando o tecido para baixo para revelar um mamilo.

É realmente um bom visual.

“Você gosta de mim assim, Elias?”

“Sim”, murmuro. Minha mão está mais ocupada agora. Meus golpes mais rápidos. Meu coração mais rápido. Tudo está mais rápido.

A respiração dela também acelera. Alguns segundos depois, ela está ofegante, mas parece que se segura. “O que você está fazendo?” Pergunto.

“Eu tenho meus dedos na minha buceta. Desejando que eles fossem seu pau grande.”

Eu me permito um sorriso.

“Finja que sua mão é minha agora, Elias. Essa é a minha mão no seu pau. Essa é a minha mão acariciando você.”

Eu finjo. Olho para a foto, seguro a imagem dela na minha cabeça e depois fecho os olhos.

“Arraste minha mão por seu pau, Elias. Lentamente. Todo o caminho. Sobre a ponta, espremendo pequenas gotas de líquido. Eu me inclinaria e lamberia se estivesse ai. Olhando para você. Apreciando o gosto da sua excitação.”

Eu vejo a coisa toda enquanto me recosto nas almofadas do sofá e estico as pernas. Minha mão se torna a mão dela.

“Agora levante seu pau e coloque-o contra a barriga. Sinta-me lamber suas bolas. Um dos meus dedos está vagando, Elias. Abaixo para acariciar sua bunda. Sondando...”

“Jesus”, murmuro.

“Você quer que eu te lamba lá?” Ela pergunta.

“Foda-se, sim”, digo.

“Imagine minha língua tomar o lugar do meu dedo. Eu deslizo em sua bunda e depois lambo suas bolas, chupando-as na minha boca. Estou olhando para você, Elias. Só você, enquanto eu beijo meu caminho pelo seu abdômen duro e musculoso e depois coloco minha boca sobre a cabeça do seu pau. Eu seguro suas bolas agora. Querendo que você desça pela minha garganta. Suas mãos agarram meu cabelo e o seguram. Você força meu rosto para baixo. Força seu pau no fundo da minha garganta. Sua outra mão aperta meu pescoço, procurando o movimento dos meus músculos enquanto engulo seu pau grosso.”

“Porra”, digo.

“Estou tão excitada, Elias. Eu queria que você estivesse aqui para realmente me satisfazer. Meus dedos não podem substituir a coisa real. Eu quero você dentro de mim. Me abrindo enquanto me enche.”

Coitadinha.

“Mas vou ter que esperar, não tenho?”

“Sim”, digo.

“Não há substituto para o que você pode me dar.”

“Não”, murmuro. Estou me masturbando bastante agora. Eu faço barulhos cada vez que meu punho desliza em meu pau.

“Quero gozar, Elias. Você pode me fazer gozar. Você pode inclinar a cabeça entre as minhas pernas. Uma mão apertando meu peito. Apertando com força. Tão forte que eu suspiro e lamento. Mas não vou dizer para você parar.”

“Eu não ouviria mesmo”, digo, respirando com dificuldade quando as palavras saem.

“Eu sei”, ela lamenta. “Eu sei que você não ouviria. Você me faria sofrer, não é, Elias?”

“Sim”, digo. Estou perto de gozar. Eu gosto desse visual. Eu realmente gostaria de estar comendo sua buceta agora.

“O que você está fazendo comigo?” Ela pergunta.

“Lambendo você, Nadia.”

“Oh”, ela geme. “Isso é tão bom.”

“Estou lambendo sua buceta”, digo. “Batendo minha língua contra ela longamente. Chupando seu clitóris até que suas mãos agarram minha cabeça e você tenta me empurrar.”

“Você nunca me deixaria te empurrar, não é?”

“Nunca”, murmuro. “Mas eu gostaria que você tentasse.”

“Você quer que eu lute um pouco, Elias? Contorça. Mexa meu corpo, desesperada para parar as sensações, Oh”, ela geme. “Estou perto de gozar, Elias. Por favor, coloque seu pau dentro de mim. Por favor, estou te implorando. Puxando seu cabelo Quero sua boca na minha. Quero provar a doçura da minha própria buceta. Quero sentir você entrar em mim, Oh”, ela geme novamente, desta vez mais alto.

Estou tão excitado que sinto um clímax crescendo. “Eu levanto os joelhos até o pescoço”, digo a ela. “Eu me abriria tão amplamente.”

“Eu manteria minhas pernas abertas para você, Elias. Como um convite.”

Jesus, porra. Talvez eu precise me levantar e ir até o apartamento dela agora, é assim que eu quero que isso seja real.

“Onde devo gozar?” Eu pergunto a ela. “Você quer que eu o goze dentro da sua buceta ou boca?”

“Buceta”, ela diz. “Para que eu possa gozar em todo o seu pau ao mesmo tempo.”

Aperto meu pau enquanto me masturbo com mais força. Minha respiração está alta agora. Estou quase sem fôlego quando visualizo essa cena na minha cabeça. Alguns segundos depois eu solto um gemido. “Ahhhhhh”, digo. “Siimmm”, resmungo, assim que o sêmen quente sai de mim.

“Eu vou gozar, Elias”, ela diz. Ela está alta agora também. “Estou gozando em cima de você. Você pode me sentir apertando seu pau?” Você pode, Ahhhh,” ela diz. “Ohhhhhh, simmmmmm”, ela geme.

Depois disso, não há nada além de respiração forte de nós dois. Segundos se passam, talvez um minuto inteiro antes que ela esteja gemendo novamente.

“O que você está fazendo?” Pergunto, meus olhos ainda fechados. Cansado de repente.

“Virando-me, Elias. Moldando minhas costas em seu peito. Você está me abraçando. Puxando para perto. Mordendo meu ombro e beijando meu pescoço. Estamos adormecendo. Completamente satisfeitos.”

Eu posso adormecer neste exato momento.

Nossa respiração diminui. A dela combinando com a minha.

“Isso foi divertido”, ela sussurra.

“Sim”, murmuro. “Espero que Jordan tenha se divertido.”

“Ele se divertiu. Mas imagine como será ótimo com os três juntos.”

“Sim”, gemo. Tão cansado. Talvez bêbado. Mas definitivamente satisfeito.

“Mal posso esperar”, ela diz. “Então, espero que você não esteja muito infeliz comigo.”

“Por que eu ficaria infeliz com você?” Pergunto, totalmente sem entender agora.

“Eu não sei’, ela diz em uma voz suave que a faz parecer quase... vulnerável. “Tenho a impressão de que você não gosta de mim.”

“Eu gosto de você o suficiente, Nadia.”

“Quero mais, Elias. Quero que você anseie por mim.”

“Bem, este é um bom começo.” Sorrio. Meus olhos ainda estão fechados. Não me importo com a conversa virtual sobre travesseiros, se é disso que ela precisa. Eu sei como fazer isso, eu me lembro. Sei como fazê-las se sentirem desejadas e especiais. “Vou preparar algo para amanhã à noite, como isto soa?”

“Oh, obrigada”, ela diz. “Eu quero, Elias. Eu realmente quero vocês dois dentro de mim ao mesmo tempo. Não poderei trabalhar amanhã. Talvez tenha que sair da aula para me masturbar no banheiro.”

“Não”, digo, pronto para dormir. “Não trapaceie, Nadia.” Meu corpo inteiro está pesado e relaxado. “Queremos que você implore por nós no minuto em que começarmos a tirar a roupa.”

“Tudo bem”, ela diz, cedendo facilmente. “Eu não vou. Prometo.”

“Bom”, digo. “Bom, então Jordan te ligará com os detalhes e até amanhã à noite.”

“Boa noite, Elias. Espero ter feito você feliz esta noite.”

“Você fez”, digo. “Boa noite, Nadia.”

Pego o telefone e pressiono o botão Encerrar. Então fico aqui, de olhos fechados, e começo a flutuar. Eu imagino a conversa inteira na minha cabeça novamente. Tento me lembrar de todas as coisas sujas que ela disse. Meu pau, que estava a caminho de flácido, volta à atenção com a memória. Jesus. Isso foi um bom sexo por telefone. Ela realmente sabe como...

Abro os olhos e sento. Pisco algumas vezes para limpar minha visão embaçada.

Ela realmente sabe como assumir o controle, é o resto do meu pensamento.

Controle.

Aquela puta do caralho. Ela simplesmente me dominou, não foi?

Eu realmente perguntei a ela onde queria que eu gozasse?

Levanto-me e olho para a minha calça.

Porra, inferno. Gozei por toda a minha frente. Ela pode estar arruinada. Minha mão está pegajosa. Meu coração ainda está batendo mais rápido do que deveria. Meu pau está semiduro porque ainda estou pensando na experiência que ela acabou de me dar.

Porra.

Olho para o meu telefone e trago a foto dela de volta para a tela.

Ela é sexy pra caralho. Mas ela é uma buceta manipuladora. Vou fazê-la pagar por essa pequena mudança. Eu vou fazê-la pagar, porra.

“Nadia Wolfe”, digo, entrando no meu quarto para me despir. “Você não é o dom neste relacionamento.”

Espero que o truque dela valha a pena. Porque amanhã, vou mostrar a ela como realmente é a apresentação.

Eu tenho um cenário na minha cabeça imediatamente. Um que não precisei usar há muito tempo. Um que a fará se contorcer, gemer e gritar nossos nomes. Um que a fará implorar por mais e nos pedir para parar ao mesmo tempo.

Um que, definitivamente, mostrará a ela quem é o chefe.

Capítulo 8

Nadia

Estou rindo de alegria quando recebo os bipes de Elias. Eu levanto e me alongo. Minha camiseta velha sobe pela minha barriga e meus cobertores caem um pouco pelo meu quadril.

Eu os levanto e depois vou até a cozinha para fazer uma xícara de chá.

Eu deveria ser atriz. Na verdade, sou tão boa nessa merda.

Mas esses homens são estúpidos, certo? Eles são governados por aqueles paus. E quanto maiores, mais grossos e mais longos esses paus, mais eles os usam para pensar.

Eu caio na gargalhada. É tão alto que ecoa pela cozinha.

“Senhor, Bricman” digo para ninguém além de mim “Você conheceu oficialmente sua rival.” Ele vai ser tão divertido de foder, que quase me sinto tonta com o pensamento. Nunca em um milhão de anos achei que o envolveria em uma noite.

Deus, ele é quase uma decepção. “Eu esperava mais de você, Bricman”, digo, enchendo minha chaleira com água e colocando-a no fogão.

Então volto para a sala e caio no sofá. Coloco meus joelhos no peito e olho pela janela. Acho que gosto de Denver. Acho que Denver é o meu novo lugar favorito.

Não sinto isso... felicidade há muito tempo.

A noite inteira foi perfeita. Joguei como uma maldita medalhista de ouro. Sou a rainha dos malditos jogos mentais.

“Rainha, Bricman! Você está me ouvindo?” Grito para as paredes. “Eu sou uma rainha do caralho!”

Ele não tem ideia de com quem está lidando. Ele não tem ideia de como eu posso ser manipuladora. Quão esperta, sem escrúpulos e intrigante eu posso ser.

Mas foda-se ele, de qualquer maneira. Foda-se ele por apenas ver o que está do lado de fora. Foda-se ele por me considerar uma vítima. Foda-se ele por me subestimar. Foda-se, foda-se, foda-se ele.

Meu telefone toca na mesa de café. Vibra também. Olho para o número, meu coração acelera enquanto leio a mensagem na tela. Por um momento, espero estar vendo errado. Espero que seja apenas uma ilusão. Algum tipo de alucinação.

Mas não. É real.

O telefone está prestes a vibrar da mesa quando estendo a mão e agarro. Aperto em aceitar. “Alô?” Digo.

“Nadia?”

“Sim”, digo. Silêncio.

“O quê?” Pergunto. “Por que está me ligando?”

“Onde você está?”

“Não é da sua conta.”

Mais silêncio. Eu deveria desligar. Mas não vou. Eu recuso. Não recuarei.

“Eu já sei de qualquer maneira.”

“Bom para você”, eu digo. “O que você quer?”

“Quero que você volte para casa.”

“Não. Não vou voltar para casa. Eu te disse isso quando saí. Não voltarei para casa. Nunca.”

“Você conseguiu um novo emprego”, ele diz.

“Sim. Muito doce também.”

“Parabéns.”

“Obrigada”, digo. Ele não vai estragar a minha noite. Nunca mais.

“Eu penso em você o tempo todo.”

Suspiro no telefone. “Acabou, Logan. Foi divertido e depois não foi.”

“Sinto muito”, ele diz. “Eu não quis... ”

“Você me disse isso um milhão de vezes. Não me importo com suas intenções. Ok? Eu não ligo. Saí e agora acabou.”

“Você não pode simplesmente... sair assim, Nadia.”

“Você está violando os termos da ordem de restrição, Logan.”

“Foda-se essa ordem de restrição”, ele cospe.

Desligo, bloqueio o número dele e desligo o telefone. Eu não voltarei a essa besteira. Nunca. Ele pode simplesmente se foder. Ele e Bricman e, inferno, até Jordan. Todos eles. Todo homem no planeta. Todos podem se foder.

Minha chaleira começa a assobiar baixinho. Mas estou presa aqui. No sofá. No passado. Em outra vida, e está tudo embrulhado em um pacote fodido.

Quando me forço a levantar e voltar para a cozinha, a chaleira está gritando comigo. Desligo o fogão e o apito desaparece. Assim como a vida que tive. Isso desaparece. Eu não faço uma xícara de chá. Apago todas as luzes, tomo duas pílulas para dormir, coloco o alarme para as cinco da manhã e subo na cama.

Ele não pode estragar a minha noite se eu terminá-la.

Capítulo 9

Bric

“Ei”, digo quando Jordan atende o telefone. “Você está ocupado?”

“Estou no tribunal hoje, então sim, um pouco. Por que?” Ele pergunta. “E aí?”

“Você falou com Nadia ontem à noite? Depois que a deixamos.”

“Não.” Ele sorri. “Desculpe. Eu pretendia, mas cometi o erro de verificar meu e-mail quando cheguei em casa e... ” Ele suspira. “Esse trabalho, sabe? Meio que está interferindo na minha vida sexual.” Uma pequena risada escapa de sua piada.

“Humm”, digo. Não consigo tirar essa cadela sorrateira da minha mente.

“Eu vou, Bric. Não se preocupe. Eu ligo para ela no almoço. Você quer que eu arrume algo para esta noite?”

“Não”, digo. Então, “Sim. Quero dizer, eu só queria saber se ela ligou para você e vocês tiveram...” Jesus. Eu não acredito que me apaixonei por essa merda.

“Tivemos... O que? ”

“Tiveram sexo por telefone ontem à noite.”

“Porra, ela é boa nisso, certo? Também fizemos isso algumas vezes.”

“Ela estava tentando me controlar, Jordan. E mentiu. Ela me disse que ligou para você primeiro e vocês jogaram da mesma maneira.”

“Bem, já fizemos isso algumas vezes. Mas não ontem à noite. Como eu disse, me distraí com a porra do trabalho.”

“E ela é sempre quem inicia?”

“Sim, por quê?”

“Por que? Acabei de lhe dizer o porquê. Ela está usando isso como uma maneira de nos controlar.”

“Talvez”, ele diz. Eu posso praticamente senti-lo dar de ombros. “Mas é bem divertido.”

“Isso é uma grande coisa, Jordan. Ela veio até você como uma top. Ela não pode controlar esse arranjo. Foda-se isso. E o que ela fez na noite passada foi manipulador e sorrateiro. Isso quebra o espírito das regras.”

“Espírito das regras?” Ele solta uma gargalhada desta vez.

“Não é engraçado. Estou irritado. Não quero brincar com uma garota que está tentando me controlar, ok? E se ela se safar dessa vez, tentará novamente.”

“Ela cede quando você pede. Está lutando, Bric. Qual é o grande problema? Pensei que você gostasse da luta?”

“Eu gosto,” assobio. “Com o entendimento de que sou eu quem está no controle.”

“Então você está chateado porque ela te venceu ontem à noite? Sente que perdeu a batalha?”

“Você deveria estar com raiva”, digo. “Não entendo por que isso não te incomoda. Se ela fizesse isso com Smith ou Quin, eles estariam convocando uma reunião de emergência para esclarecê-la.”

“Bem.” Ele suspira. “Eu não sou Smith ou Quin. Eu gosto da Nadia. Gosto da luta dela. Gosto de praticamente tudo nela. Então... ” sinto ele dar de ombros novamente. “O que você quer fazer sobre isso? Bater com o bastão em sua bunda até que ela tenha vergões?”

“Não”, digo. “Tenho algo muito melhor em mente.”

“Bom, me mande uma mensagem com os detalhes e me avise quando isso estiver acontecendo. Tenho que entrar no tribunal. Até mais tarde.”

Ele encerra a ligação e eu largo meu telefone. Estou no bar do Smith checando as pessoas lá embaixo. Está ocupado esta semana porque o Ano Novo é neste fim de semana. As pessoas adoram essa festa. Quase todos os membros aparecem. Claro, Smith geralmente não. Não mais, pelo menos. Mas Quin quase sempre aparece. Mas não este ano. Ele estará em casa com Rochelle e Adley. Ou eles pegarão uma babá e sairão sozinhos. Ou talvez se encontrarão com Smith e Chella.

Idiotas. Eles são todos um monte de idiotas.

Passo o dia inteiro discutindo sobre Nadia e sua tentativa secreta de retomar o controle. Passei por todas as emoções. A raiva veio primeiro. Cadela. Por que ela está jogando se isso vai ser uma merda?

Mas então começo a pensar sobre isso. A mente fodida dela. Porque sou um excelente idiota. Quero dizer, merda. Fui para a faculdade para ser psiquiatra. Cheguei bem longe antes de desistir. Tenho um diploma de medicina. Dirijo um clube de sexo. Estou nesse maldito jogo há mais de uma década. E, apesar de estar em uma série de derrotas há um tempo, sou muito bom. Estou vencendo. Eu vou ganhar.

A chave para uma boa foda mental é o elemento surpresa. O alvo acha que está pronto para o inesperado, até que não esteja.

Nadia provavelmente estava bastante satisfeita consigo mesma ontem à noite. Ela provavelmente terminou a ligação com um enorme sorriso no rosto. Cem por cento satisfeita.

E está esperando retaliação. Ela tem que saber que eu contaria a Jordan sobre isso. Ela sabia que eu descobriria que nunca ligou para ele. E sabia que eu ficaria chateado hoje.

Quando percebo isso... bem, é quando me acalmo e começo a montar um perfil psicológico de Nadia Wolfe. Vinte e poucos anos. Linda. Talentosa. Bailarina. Anormal por controle. Nova na cidade. Estrela em ascensão. Jogadora de jogos sexuais.

Ela é tão estupidamente simples de entender que quase me sinto triste por ela não ser mais um desafio.

Decido que o aspecto da bailarina é o meu melhor primeiro passo. Elas são um tipo diferente de pessoa, então a maior parte do que acabei de descrever provavelmente decorre de sua escolha de ocupação. Ela gosta de controle porque se força a controlar as coisas para chegar onde está em sua arte.

Pense nisso. Bailarinas, certo? Elas acordam cedo para ir à aula ou ao ensaio ou seja lá o que diabos fazem pela manhã. Precisam se controlar de maneiras muito específicas. Precisam controlar seus músculos, emoções, limitar a dor e o centro de prazer em seus cérebros. Têm que se preparar para encaixar seus corpos no molde da dançarina.

Precisam se conformar de várias maneiras. O desvio do padrão é inaceitável, mesmo que se espere que se destaque.

Elas devem parecer de uma certa maneira, se comportar de uma certa maneira e se submeter aos caprichos daqueles que controlam seu futuro.

O sucesso, portanto, não é definido por suas próprias percepções de si mesmas, mas pelas percepções dos outros. E essas percepções estão diretamente relacionadas à habilidade atlética, beleza e juventude.

É um trio de distúrbios psicológicos esperando para acontecer.

Sorrio.

Eu peguei você, Nadia Wolfe. Tenho seu ingresso, querida. Sei o que te move agora.

Mas a chave para uma mente adequada é, novamente, o elemento surpresa.

Ela está esperando algo de mim hoje à noite. Algo bem específico, eu imagino. Algo que envolva dor, suor e sexo. Talvez punição na forma de negação.

Pressiono o número de contato dela no meu telefone.

“Senhor Bricman”, ela diz, respirando com dificuldade no telefone. “O que posso fazer por você?”

“O que você está fazendo?” Pergunto, me questionando sobre a respiração dela.

“Dançando”, diz ela, ainda bufando.

“Eu pensei que era uma semana de ensino? Jordan mencionou algo...”

“Eu ainda danço, Bricman. Todo dia.”

Claro que sim. Eu sorrio, porque... sim. Ela não tem ideia do que está por vir.

“Enfim”, digo. “Acho que você se sentiu muito bem com a noite passada, hein? Mentindo para mim. Fazendo-me ceder ao seu jogo. Gozando de mim.”

Ela está calada, exceto por sua respiração agora mais controlada. Mas sei que ela está sorrindo enquanto me imagina na cabeça.

“Mas eu gostei.”

“Bom”, ela diz. “Eu queria que você gostasse.”

“Mas não estou feliz com isso.”

“Claro que não. Eu brinquei com você, Elias. E você odeia ser tocado.”

“Então você quer que o castigo venha hoje à noite. Fez isso de propósito.” Não são perguntas.

“Eu gosto de desafios”, ela diz ao telefone. “Então subi as apostas.”

“Jordan vai buscá-la às sete e meia. Esteja pronta. Vista algo preto. Indecente, sabe. Você é realmente boa em parecer uma vagabunda. Então faça isso direito, Nadia. Ok?"

“Claro”, ela ronrona de volta. “Mal posso esperar para ver qual é o seu próximo passo, Elias. Não me decepcione.”

Termino a ligação e sorrio, olhando para a cúpula dourada do edifício do Capitólio. Então envio os detalhes para Jordan.

Ele não responde imediatamente. Deve estar no tribunal. Mas quando faz, a única mensagem que ele envia é um pequeno emoji do diabo.

Eu nunca decepciono, senhorita Wolfe. Nunca.

Capítulo 10

Nadia

Quero desafiar Bricman vestindo branco em vez de preto. Mas só tenho um vestido branco, é feito de renda e me faz sentir como uma noiva barata. Então dou a ele esse ponto e visto o preto.

Ele disse indecente, tenho isso feito também. O vestido mal é longo o suficiente para cobrir minha buceta. Estou usando lingerie rosa, mas não do tipo doce. O tipo que mostra suas mercadorias quando você abre as pernas. O tipo que vem com ligas e meias até a coxa. O tipo que empurra seus peitos até o queixo e permite que a parte superior dos mamilos espreite por trás das taças.

Debati sobre usar botas altas ou stilettos, e fui com os stilettos. Eles custam mais de um mês de aluguel para a maioria das pessoas. Mas eu não os comprei, Jordan comprou. Então isso não significa nada para mim. Eles me deixam mais alta que as botas e, mesmo que eu ainda não seja tão alta quanto Bric ou Jordan, estarei mais perto do nível dos olhos.

Ser pequena não é algo que acho fofo.

Encerro tudo com algumas joias de prata esterlina. Nada de especial, apenas algumas peças que colecionei ao longo dos anos.

Exatamente às sete e meia, a campainha toca na minha porta. Dou mais uma olhada no espelho, conscientemente puxo meu vestido ridiculamente curto para baixo mais uma vez e solto um suspiro profundo.

Que comece o jogo.

“Você parece... sacana”, Jordan diz quando abro a porta. Ele me olha por mais alguns segundos, depois pega as duas mãos, se inclina para o seu beijo e me deixa ir para que possa pegar meu casaco.

Não é sacana, não é quente e não é barato. É caxemira de lã, mas é curto e preto, então acho que é melhor do que o casaco trespassado que usei na noite passada.

“Bric queria sacanagem”, digo casualmente enquanto deslizo os braços no casaco e pego minha bolsa. “E você sabe como sou ansiosa para agradar, Sr. Wells.”

Jordan sorri. Ele é tão fácil em comparação com o Bric. Ele sorri muito também. Eu gosto disso. Ele pode estar controlando e definitivamente teve alguns momentos idiotas comigo nessas últimas semanas. Mas não é quem ele realmente é. Jordan é um cara decente no mundo real. Ele é advogado, então provavelmente a maioria das pessoas pensa que é escória. Mas estou bem com isso. Porque sei que ele aceita muitos casos pró bono. Eu o procurei e ele está listado no Top 50 dos Crawford por três anos seguidos. Essa é uma lista especial para advogados que retribuem à comunidade. E esse é o Top Cinquenta em todo o país. Não é só no Colorado.

Eu confio em Jordan. Claro, ele pode ser um idiota para mim esta noite, mas se for, aparecerá amanhã com rosas. Ou novas sapatilhas de balé. Ou vai me enviar o almoço e consistirá em todas as coisas que eu realmente vou comer e não nas coisas que jogaria fora porque são lixo.

E mesmo sabendo que estamos jogando, não parece um jogo com Jordan.

Quero dizer, eu sei que é um jogo. Sei que ele não está falando sério sobre mim. Sei que isso não é um relacionamento e estamos no caminho para lugar nenhum.

Mas ele faz parecer real. É um bom ator. Ele merece a minha versão da esposa Stepford.

Elias Bricman embora... não. Ele não é digno da boa atriz que sou. Não é digno da experiência com a namorada. Inferno, ele nem é digno da experiência da prostituta. Bric recebe o que ele dá.

O eu maquiavélico.

Elias Bricman e eu definitivamente estamos jogando um jogo e nós dois sabemos disso. Eu o fiz bem ontem à noite.

“Porque você está sorrindo?” Jordan me pergunta quando entramos no elevador.

“Isso é divertido”, respondo, explicando. Mas há borboletas tremulando no meu estômago por algum motivo.

“Está prestes a melhorar. Jogue seu melhor jogo, Nadia. Porque o que fez na noite passada realmente irritou Bric.”

“Então ele te contou?” Digo, tentando e falhando, esconder meu sorriso.

“Ele me disse. Estou apenas te avisando.”

“Eu sei, eu sei”, digo, assim que as portas do elevador se abrem. Saímos, ele me oferece seu braço e enrolo minha mão em torno dele e deixo que me leve até a porta. “Você já me disse que ele é perigoso. Entendi. Não sou criança, Jordan. E não sou frágil. Ele não vai me quebrar.”

Andamos pelo primeiro conjunto de portas, os porteiros estão na ponta dos pés hoje à noite, abrindo-as à nossa frente.

E é aí que percebo que Bric não está aqui para nos buscar. “Onde está o Bric?” Pergunto.

“Ele está esperando por nós, Nadia. No clube.”

“Hummm”, eu digo enquanto entro na porta aberta do carro dele. Jordan chega um segundo depois e acelera o motor do seu BMW esportivo.

“Hummm, senhorita Wolfe. Você realmente chamou a atenção dele. E não tenho certeza de que toda a atenção de Elias Bricman seja uma coisa boa.”

Nós dois ficamos calados no caminho para o clube. Não é longe, então o silêncio não é flagrante. Mas o aviso dele me faz adivinhar todos os movimentos que planejei.

Ainda assim, é emocionante. Estive no clube muitas vezes com Jordan, mas além daquela noite no apartamento de Bric, não subi as escadas. Ou lá embaixo, para esse assunto. Nós jantamos no Sala Branca ou bebemos e jantamos na Sala Preta. Depois ele me levava para casa e me fodia lá. Ou no carro dele. Ou em algum lugar público. Onde quer que seja.

Será a primeira vez que Elias me espera no clube.

Assim que meu estômago se acalma, estamos lá e o manobrista está abrindo minha porta. Ele estende a mão para me ajudar e Jordan dá a volta no carro para me oferecer o braço.

Eu o pego. Talvez até precise.

Ok, Nadia. Jogue bem esta noite.

As pessoas na porta cumprimentam Jordan e eu. Eles pegam nossos casacos, mas então sou inesperadamente manobrada em direção à escada dos fundos.

“O quê?” Sussurro, inclinando-me para o ouvido de Jordan. “Sem jantar primeiro?”

Jordan não diz nada. E quando arrisco um olhar para o rosto dele, não há sorriso. Sua boca é apenas uma linha reta de determinação.

Hummm.

Então, sim, todas aquelas borboletas no meu estômago a caminho daqui são justificadas. Eles têm algo planejado para mim esta noite. Algo que vai me colocar no meu lugar. Algo que lhes dará poder e me faça submeter.

Entramos no elevador, mas em vez de levá-lo até o quinto andar, onde encontrei Bric, saímos no terceiro andar.

“Para onde estamos indo?” Pergunto a Jordan.

Os corredores são silenciosos. Vazios. Portanto, mesmo que minhas palavras não foram altas, elas parecem altas.

Jordan não responde. Continuamos andando pelo corredor mal iluminado até chegarmos à última porta à direita. E então paramos. Jordan se vira para mim, me oferece um pequeno sorriso e depois coloca as duas mãos nas minhas bochechas e me beija suavemente nos lábios.

“Não dificulte, Nadia”, ele diz, sussurrando as palavras nos meus lábios enquanto continua a me beijar.

“O que...”

Mas seu beijo se torna mais forte agora, suas mãos nas minhas bochechas não são mais gentis, mas emocionantes.

“Não diga nada”, ele responde, se afastando para me olhar nos olhos. “Apenas ceda a nós e tudo ficará bem.”

Oh, sim. As borboletas estão de volta. Engulo em seco, não familiarizada com a emoção que percorre meu corpo.

Pavor, eu percebo.

Estou considerando minhas opções. Pensando em recuar. Mas Jordan vira a maçaneta e abre a porta.

O quarto lá dentro é... suave e talvez até romântico. A primeira coisa que vejo são as cortinas longas, transparentes e amarelas pálidas, escondendo parcialmente a vista do centro. A próxima coisa que noto é o tapete de pele de carneiro do tamanho de uma sala. E isso é principalmente porque tropeço nele enquanto Jordan me leva adiante. Depois, há a longa mesa no centro da sala, coberta com um lençol branco. E Elias, de pé à frente.

“Tire a roupa”, ele ordena, suas palavras e tom evocando uma sensação de poder. Há uma música suave tocando. Algo meditativo e calmante. Isso faz o trabalho porque, embora eu engula em seco novamente, as borboletas estão retrocedendo.

“Não me faça dizer duas vezes”, Elias diz, seus olhos fixos nos meus.

Jordan já está se despindo. Puxando a gravata pela gola da camisa.

Respiro fundo, seguro e depois solto enquanto tiro meus sapatos. O tapete é grosso e luxuoso sob meus pés constantemente doloridos. Agarro as fibras longas e macias com os dedos dos pés, pronta para gemer, é tão bom assim.

Quando pego o zíper na nuca, Jordan está lá para me ajudar. Ele arrasta pelo meu corpo e, embora não esteja frio aqui, na verdade, está um pouco quente demais, um calafrio percorre minha espinha quando minhas costas são expostas ao ar.

Deslizo as alças do vestido por cima dos ombros e o deixo cair no chão aos meus pés. Jordan pega, leva para algum lugar.

“Gosto da lingerie, Nadia”, Elias diz, encarando meu corpo como um lobo prestes a jantar. “Mas não é apropriada para hoje à noite.”

“Tudo bem”, digo, sem fôlego, por razões que não quero pensar. “Mas você disse vadia.”

Ele me oferece um pequeno sorriso, assim que Jordan retorna. Ele está nu da cintura para cima agora. Seu peito musculoso prende minha atenção por alguns segundos antes que as palavras de Elias me tragam de volta para ele. “Tire tudo.”

Eu inspiro. Não deveria deixar ele me fazer sentir assim. Sou eu quem está no controle aqui, não ele.

Mas, mesmo quando digo isso na minha cabeça, sei que não é verdade. Sim, Bricman ficou bem ontem à noite com o sexo por telefone. Mas agora, há apenas uma pessoa no comando. Apenas uma pessoa com total comando nesta sala.

“Você precisa se mover mais rápido”, Bric diz. Ele é o Bric agora. Não Elias.

Eu tiro as ligas das minhas meias e as rolo pelas pernas. Jordan está lá, ajoelhado na minha frente, mãos gentilmente segurando meu pé enquanto as desliza. Fazemos isso novamente para a segunda etapa.

Eu gosto do seu toque. É macio e reconfortante. Jordan está me castigando agora. Mantendo-me calma e centrada. Acalmando.

Bric toma sua bebida enquanto observa Jordan me ajudar com meu sutiã. Ele o solta, deslizando pelos meus braços. E então as pontas dos dedos estão na minha calcinha. Puxando-a pelas minhas pernas.

Eu tremo quando o tecido macio e sedoso desliza pela minha pele. Saio dela e Jordan tira tudo. Eu fico de pé no meio da sala, completamente nua.

“Lave o rosto”, Bric ordena enquanto aponta para uma bancada com uma grande tigela de cerâmica em cima.

Esta é uma... sala de spa, eu percebo. A mesa é para massagens. As paredes são de um azul acinzentado claro. Sereno e calmante.

“Nadia”, Bric se encaixa. “Não vou tolerar ter que dizer tudo duas vezes. Vá lavar essa merda da sua cara.

“Você disse vadia”, digo, me sentindo defensiva.

“Calma, Nadia”, Jordan diz, não de maneira cruel. “Faça o que foi ordenado.”

Minha frustração por ser despida de minhas roupas e meu controle sai da minha boca como um bufo. Mas obedeço. É um jogo, digo a mim. Apenas um jogo idiota. Em alguns minutos, terei uma melhor compreensão da situação e estarei no controle novamente. Vou descobrir o que estão fazendo e formular uma resposta. Fazer um plano.

A água na tigela está quente. Sei disso porque há vapor subindo em pequenas ondulações. Existem algumas toalhas enroladas para o lado, então pego uma, abro e mergulho na água.

Minhas mãos desfrutam do calor suave e, em seguida, levo o pano ao rosto e começo a limpar. Uma vez que meu rosto está molhado, pego uma pequena barra de sabão em forma de concha e o molho, ensaboo a toalha e esfrego a maquiagem escura e esfumaçada dos meus olhos.

Espirro água no rosto para lavá-lo e, em seguida, Jordan diz: “Aqui, Nadia”, enquanto joga uma toalha macia para eu me secar.

Quando termino, abaixo a toalha e abro os olhos.

Bric está sorrindo quando me viro para olhá-lo. “Muito melhor”, ele diz.

Olho para Jordan, que está bem ao meu lado, pegando minha mão. Levando-me até a mesa. “Deite-se, Nadia”, ele diz. “De barriga para baixo primeiro.”

Subo na mesa e faço o que me foi dito. Bric ainda está de pé na cabeceira, então ele está bem na minha frente, o contorno de seu pau duro através da calça, me olhando no rosto. Levanto os olhos para tentar avaliar o que ele está pensando. Ele olha para mim enquanto toma sua bebida.

Sem sorriso. Sem palavras de encorajamento. Apenas nada, só Bric sendo Bric.

Jordan coloca uma toalha na minha bunda e é aí que as coisas começam a fazer sentido.

Suas mãos nas minhas pernas são minha próxima pista.

Uma massagem? Eles me trouxeram aqui para uma massagem?

“Isso é bom, Nadia?” Jordan pergunta enquanto massageia os músculos tensos e sobrecarregados das minhas panturrilhas.

“Tão bom”, murmuro, fechando os olhos. É um erro, eu sei disso. É um erro pensar que eles me trouxeram aqui para isso. Mas não posso evitar. Meu corpo está em constante estado de dor por causa da dança e dos exercícios e nem me lembro da última vez que fiz uma massagem. Nunca tive uma massagem de corpo inteiro como essa, com certeza.

“Bom”, Bric diz, juntando meus longos cabelos escuros e torcendo-os. Ele amarra-os com um pedaço de fita amarela que flutua na frente do meu rosto, apertando o nó com força. Ele arruma meu novo rabo de cavalo para o lado, no meu ombro, e então suas mãos grandes e fortes pressionam minha parte superior das costas. Massageando os músculos em submissão. Puxando a tensão do meu corpo com as pontas dos dedos.

Eu gemo. É bom demais para manter a pretensão de que não vou gostar disso. Não sei o que eles estão fazendo ou por quê. Mas agora, não me importo.

Jordan está ocupado com minhas pernas. Ele agarra minhas panturrilhas com força, depois solta. Gota de óleo quente em meus ombros, depois na curva da minha espinha. Mais óleo quente em cada perna, começando de onde minha coxa encontra minha bunda e terminando na ponta dos dedos dos pés.

E quando eles me tocam novamente, essas quatro mãos fortes me fazem desistir.

Completamente. Totalmente. Submeto-me.

“Você não se cuida”, Bric diz, a palma da mão pressionando um ponto de pressão próximo ao meu ombro. Há uma dor aguda no começo quando ele bate um nó em algum músculo oculto, mas bem usado. Isso me faz ofegar. Mas depois de alguns segundos, o nó começa a desaparecer.

A dor vai embora. O prazer se instala.

Relaxo. Nem sei como descrever as sensações que Jordan está provocando na minha parte inferior do corpo. Um minuto é doloroso o suficiente para me fazer ofegar novamente, mas no próximo, ele está com os polegares pressionando contra minhas coxas, tão perto da minha buceta, que me faz morder o lábio.

Quero que ele enfie os dedos dentro de mim.

E apenas esse pensamento é suficiente para me fazer palpitar de desejo.

Mas ele não se aventura em um novo território. Ele volta sua atenção para as minhas pernas. Minhas coxas. Minhas panturrilhas. Meus pés. Dobra uma perna no joelho e pega meu pé com as duas mãos. Massageia. Pressiona o arco e... oh, Deus, é bom.

Não tenho nenhum curativo na ponta dos pés, mas eles estão crus e machucados. Sempre doem. Não me lembro de uma época em que meus pés não doíam.

Jordan os massageia com cuidado, o óleo é um lubrificante perfeito que mantém a dor sob controle.

“Você pode adormecer se quiser”, Elias diz. Ele é Elias de novo. Bric não. Esse homem, me tocando com suas mãos fortes, mas gentis, me fazendo sentir tão bem, não pode ser Bric em minha mente. Eles são duas pessoas diferentes. “Apenas aproveite. Nós não nos importamos.”

Aceno com a cabeça. Ou tento, mas estou tão relaxada que não consigo. Eu murmuro, “Mmmm”, enquanto eles ficam ocupados me trazendo prazer.

Eu me permito esse prazer. Deixo minha mente parar de pensar nas coisas. Deixo meu corpo parar de fazer as coisas. Deixo tudo derrapar enquanto eles sobem e descem pelo meu corpo.

O único pensamento que surge, e somente quando as mãos de Jordan vagam muito perto do espaço úmido entre minhas pernas, é quando eles vão me foder?

Eles vão me foder?

Eu me preocupo por alguns momentos, mas Jordan levanta a toalha da minha bunda e começa a massagear as bochechas. Ele me abre, se inclina e lambe minha bunda.

Minha buceta lateja com o calor da respiração dele. Eu quero tanto que ele me lamba lá.

“Você está pronta para virar?” Elias pergunta.

Tão pronta. Nem espero que ele me diga. Simplesmente forço meu corpo submisso se virar. E quando abro os olhos, Elias Bricman está sorrindo para mim. Ele leva as mãos aos meus seios, aperta meus mamilos com força suficiente para me fazer ofegar e depois retoma sua massagem calmante. Agarrando-os nas palmas das mãos como frutas, depois soltando-os, permitindo-lhes recuar e descansar antes de fazer isso novamente.

Ele se inclina, no momento em que Jordan começa a amassar os grandes músculos da minha coxa, seus polegares mais uma vez mergulhando entre as minhas pernas, me provocando tão docemente, e beijando minha boca.

Ele tem um gosto doce, como o conhaque frutado que bebe.

“Você quer meu pau na sua buceta?” Jordan pergunta, seus dedos, finalmente, finalmente, brincando com meu clitóris latejante.

“Sim”, murmuro na boca de Elias.

Elias se afasta apenas o suficiente para dizer: “Você quer envolver seus lábios no meu pau?”

“Por favor”, digo, a palavra tão suave e sincera. “Eu quero.”

Elias me agarra pelos braços e empurra meu corpo inteiro para a frente, até minha cabeça se aproximar da borda da mesa. Abro-me para ele, mas ele não faz nenhum movimento para tirar seu pau. Apenas retoma a massagem dos meus ombros. É tão dolorosamente bom.

Há um som de um cinto sendo aberto. O som de um zíper sendo aberto. É Jordan, não Elias. Sua calça cai no chão com um farfalhar de tecido, e então ele empurra minhas pernas juntas e sobe na mesa comigo. Ele atravessa minhas coxas enquanto Elias continua olhando para mim, suas mãos ocupadas com meus seios novamente, seus dedos beliscando meus mamilos.

A ponta do pau duro de Jordan sonda a entrada da minha buceta. Quero abrir minhas pernas para ele, mas não posso. Ele as prendeu firmemente fechadas com os joelhos.

Jordan empurra um pouco mais.

Solto um gemido, “Ohhh”, assim que ele passa pelas dobras macias e molhadas e encontra a entrada. “Sim”, digo, respirando com dificuldade agora.

Balanço, fazendo minha cabeça pender ainda mais sobre o lado da mesa. Bric está abrindo a calça, tirando seu pau. Eu assisto. Longo e duro, e tão grosso. Suas bolas estão apertadas e redondas e estendo a mão para segurá-las.

Não consigo ver o sorriso no rosto de Elias, mas sei que ele está sorrindo quando se inclina para frente, minha boca aberta e empurra a ponta redonda de seu pau pelos meus lábios.

Eu o chupo imediatamente, fazendo-o agarrar meu cabelo. Punho forte. Ele gosta disso, penso na minha cabeça. Ele gosta do que estou fazendo. Estou agradando-o. E isso me agrada.

Um empurrão rápido de Jordan e ele está totalmente dentro de mim. Levanto meu quadril com surpresa, tão focada em Elias, que esqueci que ele estava prestes a me foder.

Ele ainda está com minhas pernas presas e isso está me matando. Está me matando não abrir para ele da mesma maneira que estou para Elias.

“Coloque suas mãos nas minhas coxas, Nadia”, ordena Elias. “E não as mova.”

Obedeço. Agarro suas coxas musculosas, agarro o tecido de sua calça, desesperada por mais de tudo o que estão me dando hoje à noite.

“Abra sua garganta”, ele diz, enquanto Jordan começa a foder minha buceta com mais força. Fazendo meu corpo inteiro balançar. Fazendo minha boca tomar mais pau. Fazendo minha buceta levar mais pau. “Abra sua garganta e deixe-me assumir. Desista, Nadia”, Bric diz. Porque, sim, este é o Bric novamente.

Ele me enganou, percebo. Ele sempre foi o Bric.

Mas não ligo. Seus comandos parecem um presente.

Deixo tudo ir. Deixo todas as minhas inibições desaparecerem. Deixo eles me possuírem.

Submeto-me.

E gosto.

Minha garganta se abre. O pau de Bric empurra dentro de mim, me faz engasgar e engasgar com seu longo comprimento. Aperto suas coxas com tanta força que ele solta um assobio de ar entre os lábios. Eu o empurro de volta, tento forçá-lo a se retirar, mas ele nega meu pedido. Jordan está batendo na minha buceta. E com cada impulso, levo Bric um pouco mais fundo. Acho que vou morrer aqui, tentando desesperadamente respirar pelo nariz com o pau de Elias Bricman na minha garganta.

Há sons doentios e nojentos saindo da minha boca. Longos fios de saliva passam pelos meus lábios, caindo pelas bochechas como uma cachoeira, os olhos ardendo.

Mas entre todo esse desconforto está a construção do meu clímax. Não posso evitar. Não há nada que eu possa fazer.

Estou gozando.

Gemo e me contorço sobre a mesa enquanto espasmos de alívio fogem pelo meu corpo.

Bric segura meus cabelos com tanta força que meu couro cabeludo fica desconfortavelmente tenso. Mas até mesmo isso contribui para a próxima onda de prazer subindo pela minha espinha, me fazendo convulsionar com alívio e êxtase.

E então os dois gozam, seus gemidos ecoam no teto alto ao mesmo tempo. Sinto espasmos de sêmen quente pulsando em mim pelos dois lados.

Bric sai da minha boca e eu imediatamente torço a parte superior do corpo, desesperada para me sentar e parar de engasgar.

Jordan me segura, ainda não terminou comigo. Ele ainda está dentro de mim, seu pau latejando. Gemidos ainda saem da sua boca quando ele diz: “Sim, Nadia. Sim”, repetidamente.

Bric recua, pega a toalha do chão que começou cobrindo minha bunda e limpa seu pau enquanto assisto ele limpar o líquido pegajoso dos meus lábios com as pontas dos dedos e ainda tento recuperar o fôlego. Ele se afasta, fecha a calça e afivela o cinto.

Jordan termina e cai para frente, apoiando-se com as duas mãos em ambos os lados dos meus ombros. Levanto minha cabeça para olhar para ele e pego seu sorriso.

Sorrio de volta, incapaz de me conter. Ele se inclina e, mesmo que Bric tenha acabado de foder minha boca, ele me beija na boca.

“Você é uma boa garota”, Jordan diz, sussurrando as palavras. “Uma menina muito boa.”

Ele suspira pesadamente, depois balança as pernas para o lado da mesa e sou liberada.

“Vamos jantar agora”, Bric diz, tomando mais uma vez sua bebida. “Vá tomar um banho e depois volte aqui.”

Meu corpo está relaxado e flexível quando tento me sentar. Jordan tem que me ajudar. Tem que me segurar e me manter firme enquanto caminho para o banheiro enorme como um spa.

Há uma banheira, que estou desesperada para usar agora. Não quero funcionar. Só quero mergulhar.

Mas Jordan começa a tomar banho enquanto me inclino contra a vontade, mal conseguindo me sustentar.

Ele testa a temperatura da água que cai, depois vem na minha direção, me pega nos braços como se fosse uma criança pequena, carrega para o chuveiro de mármore e senta-se no banco. Ajusto meu corpo para estar em cima dele, meus braços em volta do pescoço, meu rosto pressionado contra o músculo duro do seu ombro.

“Você conseguiu o suficiente?” Ele pergunta. “Ou você gostaria de transar de novo?”

Sorrio, mas não me mexo. “Não tenho certeza.” E então sorrio.

“Bem”, ele diz, afastando o cabelo para beijar meu pescoço. “Então vamos deixar assim.” Ele bate na minha bunda com força, o som disso ecoa pelo banheiro. “Vamos. Levante-se e eu te lavarei, pois está muito cansada. Bric não vai querer esperar muito.”

Faço o que me disseram, sentindo-me um pouco envergonhada por estar tão disposta a obedecê-los hoje à noite. Mas meu corpo está pulsando com um formigamento maravilhoso. Afasto esse pensamento.

Jordan me lava com cuidado. Ele me ensaboa da cabeça aos pés, lavando o óleo, o suor e o gozo. Ajeita meu cabelo, enxagua sob a ducha, condiciona e enxagua novamente.

Tento o meu melhor para fazer o mesmo favor, mas estou exausta. A massagem me deixou relaxada e complacente.

Quando terminamos, ele me seca e envolve com um roupão branco e grosso, depois faz o mesmo, mas apenas envolve uma toalha na cintura.

Eu o estudo. Nós estudamos um ao outro. Ele é gostoso. Seus ombros são o que mais gosto. Ambos os lados, atrás e frente. Ainda não dei uma boa olhada nos ombros de Bric. Mas sei que será a minha parte favorita dele.

“Há pessoas esperando por você lá fora”, Jordan diz, acenando com a cabeça na porta fechada.

“Quem?” Pergunto, meu coração acelerando.

“Eles farão a sua maquiagem e cabelo. E deixamos suas roupas. Portanto, não demore muito. Nos encontraremos no bar do segundo andar para jantar, quando terminar.”

Estudo suas costas quando ele sai, fechando a porta atrás de si. Sim, definitivamente gosto dos ombros dele.

Há um pequeno assento escondido sob a bancada. Puxo e sento. Não posso acreditar em como estou arrasada. Cansada, mas não muito cansada. Relaxada, percebo. É assim que se sente ao relaxar.

Gostaria de saber se eles têm algo planejado no jantar. Algo que me deixará desconfortável e infeliz?

Esta noite pode realmente ser apenas para me fazer feliz?

Acho isso difícil de acreditar. Irritei Bric na noite passada. Ele definitivamente tem outra coisa planejada.

“Bem, Nadia”, digo ao meu reflexo no espelho. “Ele venceu esta rodada, não importa o quê.” Não há como discutir. Nenhuma batalha de vontades. Não fiz nada além de obedecê-lo esta noite. Então, sim. “Eu perdi”, digo à garota no espelho.

Elias Bricman fez eu me submeter a ele.

E amei cada segundo disso.

Capítulo 11

Bric

“Por que você está tão nervoso?” Pergunto a Jordan. Estamos sentados no bar do Smith. A mesa está minuciosamente preparada para um bom jantar, nossos copos estão cheios de álcool caro e nossos paus estão felizes. Por que ele parece que a merda está prestes a atingir o ventilador? “Ela se divertiu”, digo, bebendo meu conhaque.

“Sim”, Jordan diz. Seus olhos estão colados nas portas do elevador, apenas esperando que ela desça. “Mas foi sorrateiro, sabe?”

“Quem foi sorrateiro sobre isso?”

Ele me lança um olhar que diz: Vamos lá.

“Ela cedeu, Jordan. Nós não fizemos ela fazer qualquer coisa.”

“Certo.” Ele suspira. “Mas apenas fingimos que não tivemos aquela conversa esta manhã? Sabe, aquela em que você disse: 'Eu vou foder tanto com a cabeça dela que vai girar como o Exorcista?'”

“Foi uma piada.” Sorrio. “Tudo o que fizemos foi fazê-la se sentir bem esta noite. Ela adorou cada minuto disso. Mesmo quando a estrangulei com meu pau. Ela não conseguia o suficiente.”

“Isso é porque ela estava bêbada com o seu pau no momento, Bric. Mas essa sensação vai desaparecer e passará a noite toda na mente dela, e então...”

“Então ela vai perceber que sabemos o que diabos estamos fazendo. Isso é tudo.”

“Não”, ele diz. “Ela vai perceber que você está apenas brincando com as emoções dela. Como faz com toda maldita mulher com quem já esteve.”

“Então?”

“Então ela vai melhorar seu jogo, Bric. E isso vai se transformar em um festival de merda. Eu gosto dela”, ele diz. “Talvez mais do que gostar dela, ok? Não a quero pensando que sou como você.”

“Você é como eu”, digo, ficando chateado. Por que diabos ele está compartilhando ela comigo se gosta tanto dela?

Mas não faço essa pergunta.

Porque eu também gosto dela. Apenas não da mesma maneira.

“Veja”, Jordan diz.

“Ver o quê?”

“Esse sorriso maldoso que você tem em seu rosto. Eu te conheço muito bem, Bricman. Bem o suficiente para ver as rodas maquiavélicas girando dentro da sua cabeça. Não brinque com as emoções dela.”

“Por quê?” Pergunto, meu temperamento subindo. “Ela é algum tipo de flor frágil?”

Mas então percebo que isso me intriga.

“Pare com isso”, Jordan diz. “Ela não é um quebra-cabeça, ok?”

“Então por que estamos jogando?”

Ele sopra um pouco de ar. Passa os dedos pelos cabelos ainda molhados. “Porque ela não é... ” Ele para.

“Ela não é o quê?” Pergunto. Que porra tem de errado com ele hoje à noite?

“Ela não é do meu tipo.”

“Ok”, digo, sem realmente entender.

“Quero dizer, não sou realmente o tipo dela.”

“Humm”, digo. “Você a ama?”

“Não”, ele diz. “Definitivamente, não. Mas gosto dela. Eu posso me ver brincando com ela por um longo tempo. E se você estragar tudo, isso não vai acontecer. Você, de todas as pessoas, entende como é difícil conseguir uma garota em quem possamos confiar neste jogo. Aquela que te pega, sabe? Nós nos encontramos, Bric. Sei que faz apenas algumas semanas, mas nos conhecemos. Eu apenas gosto dela. E nós temos um entendimento. Posso mantê-la por perto e ser um idiota, mas ela sabe que não sou um idiota, certo? Ela sabe que vou aparecer no dia seguinte, tratá-la bem e dar-lhe um presente. Ela sabe que estou apenas brincando. Estamos brincando.”

“É um jogo. É o mesmo que este”, digo.

“Cara, vamos lá”, ele diz, quase totalmente exasperado agora. “Você é um filho da puta doente, ok? Sabe disso, certo?”

“Então por que eu estou aqui?”

“Porque nós somos bons juntos, sabe. Não somos ótimos. No entanto”, ele acrescenta. “Não é o mesmo que você teve com Smith e Quin, obviamente. Mas nos entendemos. Trabalhamos bem em equipe. Ela gostou daquilo lá em cima.”

“Então qual é o problema?”

“O problema é que você está em um lugar estranho agora e eu tenho medo de que vá falar com Nadia. Não faça isso, ok?” Ele olha para mim. “Apenas seja...”

“Apenas seja o seu apoio?” Falo, soltando uma risada.

Ele encolhe os ombros. Mas é isso. É isso que ele quer. Não a domine. Não a afaste dele. Não a faça repensar sua estratégia. Apenas ajude-o a mantê-la.

Demoro um minuto para decidir se estou com raiva ou não.

Decido que não estou. Não dou a mínima para essa garota Nadia. E meu objetivo é realmente quebrá-la. Então dou de ombros. “Tudo bem”, digo. “Você quer uma ala. Bem. Eu ajudo você, Jordan. Mas quando eu precisar de um favor, espero o mesmo em troca.”

Seus ombros relaxam com alívio. Todo o seu corpo, na verdade. “Obrigado. E sim, com certeza. Se precisar de alguma coisa, basta pedir.”

Eu gosto de Jordan. Mais hoje do que no mês passado. E não é porque acabei de perder meus dois melhores amigos, embora eu seja analítico demais para não perceber que isso tem algo a ver com isso. É porque ele é um bom amigo. Estava lá no Natal quando eu caí. Ele me deu sua namorada para me fazer me sentir melhor. Ele se importou.

“Você quer que eu vá embora?” Pergunto. “Posso sair, sabe.”

“Não”, Jordan diz. Ele aspira o ar e solta lentamente. “Não, cara. Eu quero que você fique, ok? Tudo está indo muito bem esta noite. Nós a pegamos. E se continuarmos fazendo isso... sabe?” Ele faz gestos com as mãos para indicar o que estamos fazendo hoje à noite. “Fazendo-a feliz. Fazendo-nos felizes. Todo mundo está feliz. Então somos todos felizes. Estamos prontos. Temos um jogo de longo prazo.”

“Mas se eu jogar jogos mentais, ela vai embora?”

“Sim”, Jordan diz. “Ela é sensível à merda de controle. Eu sei disso agora. Sei do que ela precisa. Sei como mantê-la indo. Entendo os limites dela. Não quero que saia e se você a desafiar demais, ela vai, ok?”

“Eu realmente não vejo o que tem de tão especial nessa garota. É jovem, arrogante e está brincando com fogo, mas de qualquer forma posso te fazer esse favor. Serei legal. Mas ainda temos um plano, Jordan. E nos manteremos atentos até o final, entendeu?”

As portas do elevador batem antes que ele possa dizer mais alguma coisa e Nadia Wolfe aparece... radiante. Mas um pouco confusa. Tem uma grande multidão de pessoas no saguão do clube e elas riem alto neste mesmo momento, fazendo-a dar um passo para trás. Como se tivesse medo de que estivessem rindo dela.

Hummm.

Mas então ela olha para nós e sorri.

O vestido é azul claro. Seu cabelo escuro está preso em algum tipo de coque elaborado. E sua pele brilha com o sexo, a massagem ou talvez as duas coisas.

Ela parece mil vezes melhor agora do que quando subiu hoje à noite.

Jordan e eu nos levantamos enquanto Nadia sobe os degraus, e então Jordan caminha até ela e pega sua mão, levando-a até a mesa. Ele puxa a cadeira e ela se senta quando ele empurra.

Eu o estudo enquanto derrama o vinho dela da garrafa. Ela o estuda de volta.

Ele quer tratá-la como uma dama em público. Como eu. Ele está me copiando? Quero dizer, é assim que geralmente jogo também. Smith é o idiota, Quin é o cara divertido, e eu sou o cavalheiro.

Então, por que estou tão empenhado em quebrá-la?

O nome dela aparece na minha cabeça sem aviso.

Rochelle.

“Nadia”, digo, apenas para tirar a imagem de Rochelle e Adley da minha cabeça. “Você parece muito relaxada e satisfeita.”

Ela sorri enquanto seus olhos disparam na minha direção, depois desviam o olhar. A atenção dela está no Jordan. “Obrigada”, ela diz, ainda olhando para ele. “Eu não estava esperando isso. Mas... ”, ela suspira, “tenho que admitir relutantemente... eu precisava disso.”

“Bem”, Jordan diz, levantando a taça. “Aqui está o começo de algo especial.”

Nadia levanta a taça e toma um gole. Quando olho para Jordan, ele olha para ela do jeito que olhei para Rochelle há duas semanas.

Ele disse que não está apaixonado por Nadia. Também não estava apaixonado por Rochelle. Mas existe uma atração aqui entre esses dois. Assim como houve uma atração entre Rochelle e eu.

Talvez eu devesse me curvar agora? Por que devo ajudá-lo a conseguir o que quer? Por que eu sempre devo ser o que sobra?

“Ei, Bric?” Jordan diz, estalando os dedos.

“O quê?” Digo, ficando irritado.

“Eu lhe fiz uma pergunta.”

“Eu estava pensando em outra coisa”, admito. “Repita, por favor.”

“Nós realmente queremos jogar aqui?” Jordan pergunta. “Nós poderíamos ter o nosso próprio lugar.”

“Eu não...”

“Calma, Nadia”, Jordan diz. Não cruel, mas definitivamente autoritário o suficiente para calá-la. “Vamos procurar um lugar juntos.”

Olho para Nadia. Ela está carrancuda. Ela gosta do apartamento dela, eu acho. Do jeito que Chella gostava da sua casa. Mas Chella se estabeleceu.

Sim, e veja o que aconteceu depois disso.

Mas já experimentei um novo apartamento com Rochelle e Quin. Isso também não funcionou bem.

“Pense nisso”, Jordan diz. “Vamos procurar juntos. Fazer dele nosso, sabe.”

Nosso. Talvez esse fosse o problema com o loft? Era meu. Acho que, olhando tudo isso do ponto de vista de Quin, ele provavelmente pensou que eu estava tentando roubar Rochelle e Adley dele.

Eu estava?

É uma pergunta difícil que não quero responder.

“Parece divertido”, digo a Jordan, depois levanto meu copo de conhaque em uma resposta tardia ao brinde. “Para o início de algo especial.”

“Ótimo”, Jordan diz, sorrindo para Nadia. A mesa está posta para três. É redonda, não a que usamos para espionar as pessoas lá embaixo, e estamos espaçados uniformemente ao redor do perímetro. Para que Jordan possa olhá-la, ele disse antes.

Rochelle não me disse que Quin estava sentado à sua frente pelo mesmo motivo?

Deus, eu preciso tirar essas pessoas da minha cabeça.

“Este fim de semana?” Pergunto a eles, quebrando o momento deles. “Deveríamos ir procurar neste fim de semana. Eu tenho um cara. Vou fazer com que ele agende algumas visitas.”

“Eu sei que você não quer ouvir isso, mas vou dizer de qualquer maneira”, Nadia diz. “Eu gosto de onde moro. E não quero me mudar. Por que não podemos simplesmente ficar lá?”

“Não”, Jordan e eu falamos juntos. Pelo menos, estamos na mesma página até o momento.

“Por quê?” Ela persiste. “Porque morar na minha casa tiraria sua ilusão de controle?”

“Ilusão”, digo, rindo. “Não se engane, querida. Estamos no controle.”

Ela sorri para mim. Mas não é do tipo doce que ela parece estar jogando contra Jordan hoje à noite. “Eu não sou submissa, Bric. Fazer-me sentir bem por uma noite? Isso não é suficiente para mudar isso, você sabe.”

Eu dou de ombros. “É um começo.”

O telefone de Jordan toca em seu paletó. Ele o puxa, franze a testa para a tela e, em seguida, atende e diz: “Jordan Wells”, enquanto se levanta e sai da mesa, segurando um dedo para nós em um gesto, apenas um segundo.

Nós o vemos ir embora. Descer o pequeno lance de escadas onde ele para em frente ao elevador. Não fala. Apenas ouve.

“Foi uma reviravolta brilhante”, Nadia diz, puxando-me de volta para a conversa. “E foi incrível. Então, touché. Você venceu esta batalha.”

Dou toda a minha atenção a ela. Este pode ser o primeiro momento real em pessoa que tivemos juntos. “Deveria ser divertido, Nadia. É um jogo, não uma guerra.”

“Não são a mesma coisa?” Ela pergunta.

“Não”, digo. E mesmo que seja meu trabalho acalmar as garotas e fazê-las entender o que fazemos, e por que fazemos quando compartilhamos, simplesmente não tenho o desejo de ser esse homem dessa vez. Eu não me importo o suficiente para explicar. Não quero fazê-la se sentir melhor.

“Sabe”, ela diz, fazendo uma pausa para tomar um gole de vinho. “Eu vou descobrir qual é o seu problema. E quando fizer, vou usá-lo contra você. Assim como fez comigo esta noite.”

Quero rir. “Primeiro”, digo. “Não tenho problema. E segundo, agendei a massagem para fazer você se sentir melhor, só isso.”

“Você armou tudo para eu me submeter. De bom grado”, ela acrescenta. “Estou bem com isso. Mas sei o que você está fazendo, Bricman. Sou uma jogadora astuta. Eu leio pessoas. Olho seus corpos, seus rostos, todo seu comportamento... e sei o que tem dentro delas.”

“Você não sabe o que está dentro de mim.”

“Mas eu vou.” E então ela me dá um sorriso doce. “Você não é um grande segredo. Todo mundo te conhece. Todo mundo no balé conhece você. Eles falam de você, sabe.”

“O que eles dizem?” Tento parecer não afetado, mas... estou afetado. Não gosto de ser o assunto.

“Eles dizem que você é excêntrico, principalmente. Esse é o boato flutuando por aí. Eles sabem que você joga esses jogos. Então, se vier à companhia e eles me virem com você, saberão que estamos brincando.”

“Então?”

“Então vão começar a me contar um pouquinho disso e um pouquinho daquilo. Todos os rumores virão à tona e eu nem precisarei pedir por eles.”

“Eu devo me preocupar?”

Ela encolhe os ombros. “Preocupando-se ou não, isso vai acontecer.”

Jordan volta, guardando o telefone. “Eu tenho que ir”, diz ele com um suspiro pesado. “Um dos meus malditos clientes acabou de ser preso.” Ele se inclina para beijar Nadia. Eles permanecem, seus lábios macios e flexíveis, suas bocas abertas. Posso ver suas línguas girando juntas.

E de repente todo o cenário me lembra daquela primeira noite em que Quin, Rochelle, Adley e eu jantamos no loft. Quando era eu quem saía cedo. Quando fui eu quem beijou Rochelle me despedindo. Quando fui o único que ficava no beijo.

Eu não a amava.

“Bric vai te levar para casa, Nadia”, ele diz, afastando-se. “Desculpe por isto. Eu vou te compensar amanhã.”

Há uma onda de comoção quando Jordan se desculpa e a comida chega ao mesmo tempo. Nossos pratos estão postos à nossa frente, saindo vapor do robalo e aspargos. Quando tudo se acalma, Nadia olha para mim. “Eu não sabia que pedi.”

“Nós pedimos para você”, digo, minha resposta seca e sem graça. Mas depois acrescento: “Jordan pediu.”

Ela olha para baixo e sorri, os dedos brincando com o guardanapo no colo. E então ela pega o garfo e começa a comer.

Ela gosta dele, eu percebo. Do jeito que ele gosta dela.

Por que diabos estou aqui?

“Então, o que você faz o dia todo?” Ela me pergunta entre mordidas. Eu não como. Não estou com fome. E mesmo que eu tenha me divertido lá em cima, não estou me divertindo agora.

Bebo em vez disso. “Eu administro este lugar”, digo, totalmente desinteressado.

“Como é isso?” Nadia pergunta, ainda comendo. Pensei que bailarinas gostassem de morrer de fome? Ela deve estar muito feliz agora para esquecer que é uma bailarina.

“É muita papelada”, digo. “E festas.”

“Você faz parecer tão chato.” Ela sorri, pegando uma garfada de aspargos e colocando na boca. “Mmmm”, ela diz. “Isso está delicioso. Jordan sabe do que eu gosto.”

Mmmm-hmmm. Eu acho que ele sabe. “Bem, as festas são de negócios”, digo, tentando evitar que essa noite inteira fique de mal a pior.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. “Todas as festas são de negócios? Até a véspera de ano novo?”

“Não”, digo. “Estou falando sobre o que faço, Nadia. Não como eu jogo. As festas são todas sobre...” mas eu simplesmente não me importo o suficiente para explicar. E não quero trazer Smith para essa conversa. “É apenas um trabalho. Não é tão interessante quanto o seu. Como você chegou a Denver? Você não é daqui, certo?”

Ela para de comer e limpa suavemente a boca com o guardanapo. Toma um gole de vinho. “É o trabalho dos meus sonhos. Quero dizer, é claro, eu adoraria dançar em Nova York. Ou Londres. Em outros lugares. Mas sou jovem, então essa é uma pausa muito boa para mim.”

“Como isso aconteceu?” Pergunto. “Você veio para o teste?”

“Não, na verdade”, ela diz, as sobrancelhas franzindo um pouco. “Eu fui convidada.”

“Você deve ser uma ótima dançarina”, falo.

“Eu sou boa”, ela diz. “Boa o suficiente para um convite para dançar na Mountain. Você deveria vir me ver em algum momento.”

“O próximo show é...” Procuro na minha memória a programação da primavera. “Romeu e Julieta. Você será a Julieta?”

“Não.” Ela sorri. “Mas sou Rosaline.” Ela parece orgulhosa disso.

“Um papel bom”, digo. “Para alguém novo na companhia. Aposto que já tem inimigos por lá por conseguir essa papel.”

Ela bufa para mim e estreita os olhos. “Eu não sou o tipo de garota que faz inimigos, Elias.”

“Estamos de volta a Elias?” Sinto que tenho muita conversa sobre o meu nome. Elas nunca sabem como me chamar. Como Bric, sou o mestre. Como Elias, sou o pseudo-namorado. É confuso, até para mim.

“Eu notei algo quando te chamo Elias.”

“Sim? O que?”

“Você amolece um pouco. Você tem uma carranca. Sabia disso?”

Eu tenho? “Não”, digo. “Eu não tenho.”

“Bem, você tem. E quando te chamo de Elias, você amolece. Você gosta disso. Então uso quando é apropriado.”

“E como eu sou quando você me chama de Bric?”

“Como um predador”, ela diz, voltando a atenção para a comida. “Bric está com fome de alguma coisa. Elias já está satisfeito.”

Jesus Cristo.

“Como Jordan fica quando você o chama de Jordan?” Pergunto.

Ela encolhe os ombros. “Ele é Jordan, só isso. Ele não tem lado secreto nele.”

“Isso te decepciona?” Pergunto.

“Nenhum pouco”, ela fala, abaixando o garfo, pressionando delicadamente o guardanapo nos cantos da boca e colocando-o em cima do prato. Ela só comeu uma pequena porção do peixe e metade dos aspargos. Então acho que ela nunca esquece que é bailarina. “Jordan é apenas...” Ela sorri.

“Apenas o quê?” Pergunto. Ela tem poder nela. Chama atenção. E não é o novo vestido sexy ou o cabelo. Ou até o rosto fresco, desprovido de toda aquela maquiagem escura. Está dentro dela.

“Ele é bom”, ela diz.

“Você acha que o merece?” Pergunto.

“Por que não?”

“Porque você não é boa”, digo. “Ninguém que joga um jogo como esse é bom. Ele também não é bom. Eu o conheço melhor que você.”

“Então por que ele é bom comigo?” Ela pergunta. Seus olhos estão brilhando de malícia. Ela sabe a resposta para essa pergunta tanto quanto eu.

“Ele gosta de você”, digo. Porque eu não ligo.

“Ele gosta de mim. E eu gosto dele. Mas principalmente”, ela diz, inclinando-se para a frente na cadeira, inclinando-se sobre a mesa, como se estivesse prestes a compartilhar um segredo comigo, “principalmente, eu só gosto de brincar com ele, sabe. Do jeito que você gosta de brincar comigo.”

“Então você está fingindo gostar dele?”

Ela se recosta na cadeira, o segredo acaba, sua voz está um pouco mais alta agora. “Eu gosto bastante dele. Não me incomodaria se não o fizesse. Mas ele é meio fácil, você não acha?”

“Eu não entendo”, digo.

Ela bufa um pouco de ar. Como se eu a estivesse divertindo. “Ele não é bem”, ela diz, abaixando a voz novamente, compartilhando outro segredo, “o jogador que você é, Bric.”

“Então isso é tudo um jogo. E se ele se machucar? Foda-se ele, certo?”

“Todos nós vamos nos machucar, Elias. Não acho que isso seja um segredo.”

Capítulo 12

Nadia

Bric encerra a noite comigo depois desse último comentário. Ele me leva para casa, acompanha até a porta e se despede. Tudo muito frio e muito previsível.

Mas sorrio quando fecho a porta e me recosto nela. Sorrio enquanto me arrumo para dormir. Escovo os dentes, ligo o alarme e rastejo para debaixo das cobertas.

Eu poderia até ter sorrido nos meus sonhos.

Não estou sorrindo agora.

Frio não é uma palavra que eu usaria para descrever Jordan, mesmo sendo previsível. Mas ele não estava frio nem previsível hoje, porque não o vi. Ele não apareceu no almoço para me compensar, como prometido. Também estava esperando, minha atenção estava metade nas minhas pequenas bailarinas, metade nos sons vindos do saguão.

Estava me esforçando para ouvir o telefone. Uma ligação me dizendo para ir lá fora. Ou o sussurro dos pais quando ele entrasse na escola, procurando por mim.

Mas isso nunca aconteceu.

E por minha vida, não me lembro da última vez que me levantei.

O que eles fizeram por mim, para mim, foi bom. Foi muito bom. E o banho depois, Jordan me perguntando se era suficiente ou eu precisava de outra foda. Lamento não tê-lo deixado me levar de novo.

O vestido era bonito. Estava pendurado na porta. Seda azul. Luminoso e suave. Muito claro e suave para o inverno. Mas não me importei. Tirei rápido quando Bric me levou para casa.

E meu cabelo estava arrumado tão bem que eu quase quis vir trabalhar com ele esta manhã. Claro, eu dormi com ele, então não pude. Tirei e coloquei de volta no coque típico onipresente para todas as dançarinas.

Olho para o telefone, agora que é noite e quase todas as chances de Jordan me recompensar se foram, considero ligar para ele.

“Não faça isso”, digo a mim. “Não caia nos jogos deles.”

Porque é isso que é.

Mostrar-me um bom tempo. Fazer meu corpo palpitar com o toque deles. Fazer-me sonhar com as mãos deles, aliviar as dores das minhas pernas, pés e ombros.

E então vão embora. Não é isso que todos eles fazem?

O telefone toca na minha mão. Assusto e o solto no edredom branco e macio.

Mas não é Jordan. Ou Bric. Não é um número que reconheço, mas o código de área é Nova York.

Envio para o correio de voz. Eu o bloqueei no outro dia, mas obviamente vou precisar mudar o número. Então, o que eles estão fazendo? Tenho me feito essa pergunta a noite toda. Eles estavam jogando ontem à noite só para ter controle? Terminaram comigo? Desistiram? Estão me esperando ligar para eles?

O que? O que eles querem?

Eles querem que eu ligue, sei disso. Explicaram isso. Jordan foi sincero quando começamos a jogar nosso joguinho. E Bric, bem. Ele deixou suas condições claras.

Ele ficou com raiva quando descobriu que menti para ele sobre o sexo por telefone. Ficou bravo quando percebeu que eu o estava controlando.

Mas, em vez de fazer o previsível, me ensinar uma boa lição com grampos nos mamilos, ou uma boa surra no joelho, ou me acorrentar ao maldito teto como ele fez na noite de Natal... ele mudou, não foi?

Fez-me querer ele. Fez-me querer me submeter a ele. Fez-me sentir bem, e não de maneira indireta. Ele não deu uma palmada na minha bunda com tanta força que gritei, depois a acariciou delicadamente e enfiou o dedo na minha buceta para tirar a dor.

Não. Ele apenas... me deu livremente.

Era realmente grátis, Nadia? Se ele está fazendo você pagar hoje?

Sei que é ele. Jordan não. Fazemos isso há mais de um mês. Eu o vi todos os dias, exceto hoje.

Franzo a testa e deito de volta. Meu telefone toca novamente. Eu o envio para o correio de voz.

Eu realmente preciso mudar meu número.

Um bom jogador teria uma jogada pronta. Mas Bric é melhor nisso do que eu pensava. Sim, tudo é muito bem jogado.

Pense, Nadia. Pense, pense. O que você pode fazer para recuperá-lo?

O telefone tocando chama minha atenção para longe do meu problema e para uma solução. Faz-me sorrir.

Desligo o telefone, afofo o travesseiro e depois fecho os olhos, colocando esse dia para dormir.

Amanhã as coisas serão diferentes.

Capítulo 13

Bric

“Ei”, falo quando Jordan liga. “E aí?”

“Que porra você fez?”

Pego os papéis em que estou trabalhando em minha mesa e os enfio em uma pasta, tentando arrumá-la antes de tirar dois dias de folga para o Ano Novo. “Do que você está falando?”

“Nadia”, ele ferve, como se isso explicasse tudo.

“Ela?” Pergunto.

“Ela mudou a porra do seu número de telefone.”

“Hã. Por que ela fez isso?”

“Diga-me você. O que diabos você disse a ela ontem?”

“Eu não disse nada.” Isso não é inteiramente verdade. Falei muito. Mas só estava tentando protegê-la. E ela devolveu. “Ela comeu, conversamos, e eu a levei para casa. Chegamos lá trinta minutos depois que você saiu.”

“O que você quer dizer depois que eu saí? Isso foi quinta-feira à noite. E hoje é sábado, seu idiota. Deixei uma mensagem para você quinta-feira à noite e lhe disse para ir almoçar com ela na sexta-feira. Brincar com ela um pouco. Ela estava esperando que um de nós aparecesse, pelo amor de Deus.”

“Oh, sim.” Sorrio. “Opa.”

“Opa?” Jordan está chateado. “Eu disse que gostava dela. Disse para você não foder com ela. Eu te disse...”

“Você sabe o que realmente não me disse?” Falo, interrompendo seu discurso retórico. “Por que diabos estou envolvido?”

Jordan solta um suspiro incrédulo que não é uma risada. “Eu pensei que tínhamos algo bom acontecendo aqui, Bric. Mas talvez eu esteja errado. Talvez você não queira jogar. Talvez gostaria de encontrar outro cara para compartilhar? Talvez isso tenha acabado agora?”

Levo alguns momentos para pensar sobre isso. Eu parei de jogar?

Não, não parei. E definitivamente não quero encontrar um novo jogador para compartilhar. Jordan é bom o suficiente. Ele é realmente ótimo em algumas coisas. Nós fodemos juntos muito bem. Eu gosto do jeito que ele mantém as pernas abertas para mim às vezes. Como se estivesse oferecendo-as para mim. É quente.

“Não”, eu digo. “Não acabou. Apenas me distraí, ok? Apenas... diga a ela que sinto muito, que não foi de propósito...”

“Não posso, Bric. Não tenho tempo neste fim de semana. Tenho um cliente com muitos problemas. Acabei de conseguir libera-lo da prisão esta manhã. As acusações são graves, ok? Eu tenho que cuidar dessa merda, porque temos uma audiência às oito da manhã na terça-feira. Você precisa cuidar de Nadia. Ligue para ela, não, melhor, vá até lá e...”

“É sábado à noite, Jordan. Ela provavelmente tem planos. E eles definitivamente não são comigo.”

“Vá até lá e seja legal com ela. Você não tem que transar com ela ou algo assim. Leve algumas flores para ela.”

“Flores?” Digo. “Isso é ridículo.” Há alguns resmungos do lado dele do telefone. Como se ele tivesse a mão sobre isso, então não posso ouvir a outra conversa que ele está tendo.

“Eu tenho que ir”, ele diz. “Vá até lá. E consiga o novo número enquanto estiver com ela. Eu te ligo mais tarde.”

Escuto um bip de desligamento.

“Droga”, assobio. Eu ia para o porão hoje à noite. Porra, com algumas mulheres que realmente gostam quando eu assumo o controle. E se Jordan acha que estou cuidando dessa cadela o fim de semana inteiro... foda-se. Amanhã à noite é véspera de Ano Novo. Não sentirei falta dessa festa.

Eu me irrito com a minha nova responsabilidade enquanto pego o telefone na mesa e pressiono o botão do saguão.

“Sim, Sr. Bricman?” Margaret diz quando responde.

“Prepare meu carro, por favor. Vou descer em um minuto.”

“Ok”, ela diz e desliga.

Olho pela janela e me pergunto o que essa noite trará. Talvez eu possa fazer Nadia me dar um tapa?

Isso me faz rir.

Não está cheio lá fora. Todo mundo está pronto para amanhã à noite. Festas e bebidas e comemorações na rua. Eu nunca entendi as pessoas que querem ficar do lado de fora no frio, esperando pela meia-noite. Apenas não entendo.

Então me viro e desço as escadas. Margaret sorri para mim enquanto desço para o saguão. A mulher que confere o casaco está com o meu casaco e Margaret me ajuda. “O que você vai fazer neste fim de semana?” Pergunto a ela. Ela nunca vem às festas de Ano Novo. É foda em todos os andares, incluindo neste.

“Sair com os netos.”

“Pare de mentir, Margaret. Você não tem idade suficiente para netos.”

Ela me dá um sorriso. “Minha filha e genro inútil estão hoje nas Bahamas. Então, vou embora daqui a uma hora e não voltarei até que todas as suas festividades terminem.”

Margaret foi a primeira funcionária que contratei aqui no Turning Point. Ela era mais jovem, então. Apenas um neto. Agora eles são grandes e ela é mais velha. Somos todos mais velhos.

Havia acabado de se divorciar do marido sem valor e estava procurando por sentido em sua vida. Eu estava procurando... bem, não uma mãe. Já tenho isso. Mas alguém como uma mãe. Alguém que se importava e sempre dizia a verdade.

O genro dela não é inútil, ele é o vice-presidente de um banco aqui em Denver. E o ex-marido também não é inútil. Ele é o presidente do referido banco.

Ela tem mais dinheiro do que sabe o que fazer e, quando veio a mim anos atrás, foi com a intenção de doar tudo. Ela ouviu falar de Smith e estava interessada em participar de seu pequeno experimento social. Ela contribuiu com milhões de dólares para o nosso pequeno fundo de ajuda ao mundo ao longo dos anos.

Por um longo tempo, pensei que ela veio trabalhar para mim apenas para irritar o ex-marido após o divórcio. E talvez ela tenha. Ele pode não ser inútil, mas é um idiota. Circulamos no mesmo mundo de muito dinheiro, então eu o vejo frequentemente. Mas ele nunca diz uma palavra para mim.

Ela é minha amiga, eu percebo. Alguém que me apoiou desde o começo. E ela aprecia o fato de que eu não tentei convencê-la a não dar esse dinheiro. Lembro-me de longas noites conversando. O que eu queria deste lugar. O que ela queria do trabalho.

E acho que conseguimos essas coisas porque ainda estamos aqui.

“Feliz Ano Novo, Margaret”, digo, olhando para ela com um sorriso. O cabelo dela não é cinza. Ela não é do tipo que fica cinza. E suas roupas são bem-feitas e impecáveis. Ela é o epítome da classe.

“Feliz Ano Novo, Elias”, ela diz, endireitando a gola do meu terno e colocando-a debaixo do casaco. “Fique longe de problemas.”

“Eu sempre fico”, digo, virando-me para sair.

“Eu sei”, ela fala atrás de mim. Mas então entro na porta giratória que leva para fora e ela não tem a chance de dizer mais nada. Está frio, mas não está nevando. Meu carro está a poucos passos de distância e o manobrista tem a porta aberta do lado do motorista. Coloco uma nota de cem dólares para ele quando entro no carro, depois fecho a porta e aprecio o calor que sopra do painel.

Eu sempre fico.

Talvez esse seja o problema comigo hoje em dia?

Afasto-me do meio-fio e entro na rua, abrindo caminho pelo tráfego leve em direção ao prédio de Nadia a alguns quarteirões de distância.

Não estou exatamente entediado. Na verdade, não. Mas sinto tédio entrando na minha vida. Como uma cobra entrando embaixo de uma porta, invisível até que caia sobre você.

O que Smith e Quin estão fazendo neste fim de semana? “Comando”, eu digo para o carro. “Ligar...”

Que porra estou fazendo?

“Sinto muito”, meu carro diz com uma voz feminina despretensiosa. “Eu não entendi o seu comando.”

Não, eu penso. Também não entendo meu comando. Tenho certeza que Quin está saindo com Rochelle e Adley neste fim de semana. Provavelmente Smith e Chella também. Eles estão jantando agora. Indo ver uma peça. Ou talvez estejam apenas relaxando em suas respectivas casas, contentes por estarem sozinhos.

“Por quê?” Pergunto à noite fria. “Por que você me deixou?”

Mas eu sei porque.

O edifício de Nadia aparece rápido demais. Tenho vontade de continuar dirigindo, mas não tenho mais para onde ir. Apenas o clube. Apenas o porão. Apenas os quartos cheios de sexo sem sentido que podem ter roubado minha juventude.

E mesmo que seja uma força poderosa... eu não quero estar lá hoje à noite. Não sem eles.

Claro, voltarei mais tarde. Eu sempre volto.

Sigo em direção ao manobrista e eles correm para o meu carro. “Mantenha-o aqui para mim”, digo. “Só vou demorar um minuto.”

“Sim, senhor”, o jovem responde.

Mas eu mal o ouço. Já estou no meu caminho para dentro. Atravesso o saguão em direção ao elevador, pressiono o botão e dou um passo para trás, surpreso quando as portas se abrem e Nadia e eu quase colidimos.

“O que você está fazendo aqui?” Ela me pergunta.

Ela está vestida. Um casaco longo e preto cobre suas roupas, mas posso ver os sapatos do tipo foda-me nos pés, a maquiagem no rosto e a cuidadosa atenção que ela deu aos cabelos.

Ela está saindo. Para se divertir, suponho.

“Eu...” suspiro. “Desculpe não ligar ontem. Aparentemente, eu deveria. Jordan está ocupado neste fim de semana com um cliente. Ele diz que você mudou seu número, então...”

“Então ele te enviou para me controlar?”

“Algo parecido.”

“Bem, desculpas aceitas. Agora, se me der licença, tenho um lugar para estar.”

“Onde?” Pergunto a ela.

“Não é da sua conta.”

“Nadia, não brinque comigo, ok?”

Ela coloca uma mão firmemente contra o meu peito para me empurrar para trás e depois contorna meu corpo, agindo como um bloqueio.

Eu a sigo. Não porque estou intrigado. “Nadia”, digo, alcanço e agarro seu braço.

Ela gira, um sorriso falso no lugar. “Solte-me”, ela assobia baixinho.

“Eu vou levá-la.”

“Não, obrigada.”

“Estou levando você”, digo, levando-a para a porta do saguão.

Ela concorda, permitindo que eu a leve para fora. E mesmo que eu possa sentir a raiva fervendo dentro dela, fica quieta quando eu abro a porta do passageiro do meu carro e movimento com a cabeça para ela entrar.

Fecho a porta, entrego dez ao manobrista e vou para o meu lado.

“O que você quer?” Ela pergunta, procurando em sua bolsa pequena por algo.

“Onde você vai?”

“Sair.”

“Uma festa?” Pergunto, afastando-me do meio-fio.

“Isso importa?” Ela pergunta.

“Você vai ver um encontro lá?” Pergunto, parando em um semáforo na Speer Boulevard.

“Vários, na verdade.”

Olho para ela pelo canto do olho. “Você não tem permissão para namorar.”

Ela simplesmente dá de ombros. “Deixe-me aqui.”

“Onde?” Pergunto, avançando para a luz verde.

“Aqui, na esquina.”

“Por favor”, xingo. E então viro à direita, subindo a Speer, em direção à rodovia, porque tenho a sensação de que se eu parar em outro semáforo, ela poderá sair.

“Onde diabos você está indo?” Ela pergunta.

“Eu não sei. Diga-me você.”

Ela se arrasta no banco, olhando por cima do ombro no centro da cidade enquanto desço pelo tráfego leve na I-25 sul. “Leve-me de volta ao centro.”

“Dê o endereço ao carro”, digo, apontando para a tela no painel. “E eu vou.”

“Foda-se. Já estou atrasada.”

“Bem, você ficará muito mais atrasada se não me disser para onde ir. Diga-me”, falo, minha voz sólida, imponente, “um maldito endereço.”

“Então você pode estragar a minha noite?” Ela bufa. Mas eu a deixo com raiva. Talvez eu receba esse tapa, depois de tudo.

“Talvez eu melhore sua noite?”

Ela balança a cabeça. Poucos segundos depois, ela diz: “O antigo armazém da empresa de pneus.”

“Por quê?” Pergunto. O edifício é meio icônico. Velha escola, logotipo legal pintado no tijolo marrom desbotado. E não muito longe do centro da cidade. Está vazio há muito tempo. Eles estarão destruindo-o na próxima semana para construir condomínios.

“O que você acha?”

“Hummm”, digo, saindo da estrada para virar à esquerda na Colfax. “Clube de Sexo?” Sorrio, porque estou brincando.

Mas Nadia diz: “Ding. Ding. Ding.”

“Você vai a um clube de sexo hoje à noite? Nadia, que porra é essa? Isso é transitório, afinal? Que porra é essa?”

“Gosto de brincar no escuro tanto quanto você, Elias. Eu gosto dos transitórios. Mantém tudo misterioso e anônimo.”

Pego o casaco dela e o abro. Ela está usando só a porra de uma lingerie por baixo. “Quem administra este clube?” Pergunto.

“Alguém que você conhece”, ela diz. Timidamente.

“Quem?” Pergunto. Ok, estou indo lá. Estou intrigado. “Não é Smith.”

“Baldwin? Aquele idiota chato? Dificilmente.”

“Não é o Quin.”

“Não seja ridículo.”

Então dou de ombros. “Não importa, então. Você conhece homens lá? Mesmo depois do nosso acordo? Eu pensei que você se divertiu na outra noite?”

“Você estava jogando comigo. Eu sei que você estava.”

“Você gostou.”

“Eu sei o que você fez.”

Tem uma pequena sugestão de duplo sentido em sua voz. Algo escuro e ameaçador em seu tom.

“Você encontra homens lá?” Pergunto novamente, enunciando cada palavra.

“Senhor Bricman”, ela diz, virando-se no banco. “Eu não perco o fôlego com mentiras. Eu disse sim. Vários.”

“Vários.” Falo a palavra. Processo. “É destas capas, correntes e paus que você estava falando no outro dia?”

“Sim”, ela diz, então sorri grande quando olha pela janela. O maldito gato de Cheshire está de volta.

“Posso ir?” Pergunto. Percebo que não é um comando. Eu poderia dizer, eu vou com você. Mas perguntei em vez disso. Uma pergunta que ela tem que responder é muito melhor. E eu sei que isso a fará pensar.

Depois de alguns momentos de nada além do som do calor zumbindo do painel, ela diz: “Se você não interferir.”

“Você vai transar com eles?” Pergunto. “Não vou deixar você transar com eles.”

“Eu disse que não transo com eles.”

“Eu também não vou deixar você chupar.”

“Você não decide, Elias.”

Então... estamos de volta a Elias. “Sim, Nadia.” Eu digo honestamente. Significando isso. E ela sabe disso apenas com o meu tom. “Estou com você está noite, gostando ou não. Então eu tenho que decidir. Eu te levo lá. Vou levá-la. Vou ficar com você a todo momento. Mas você não toca em ninguém além de mim. Você sairá de lá comigo.”

“E se eu disser não?” Ela pergunta.

“Você não vai dizer não, porque se o fizer, o jogo que estamos jogando acabou. Você gosta do jogo. Você gosta do Jordan. Você pode não gostar de mim, mas gosta do que estou oferecendo ou então nunca daria uma chance. Você não perderia seu tempo brincando comigo no telefone na outra noite. Você nunca teria perdido seu tempo com Jordan ou se submeteria se não estivesse te excitando. Você gosta de dar um tapa nele, mas também gosta do que vem depois. Quando ele a deixa sozinha.”

Ela olha para mim, mas se recupera um segundo depois e olha pela janela.

“Não”, digo, respondendo sua pergunta não feita. “Ele não me disse o que vocês dois fazem. Mas eu não sou iniciante nisso, Nadia. Sou profissional. Eu sei o que vem a seguir.”

A bola está em sua quadra.

“Eu não...” Mas ela para.

“Você não sabe o quê?” Minha pergunta é dura.

“Você pode assistir, então.” Ela diz. “Mas é isso. Se eu seguir suas regras, você segue as minhas.”

“Essa é sua única regra? Assista, mas não interfira?”

Ela vira a cabeça para olhar para mim. Abre a boca dela. Pausa. “Sim.” Sai suave. Não é o que eu estava esperando. Isso me deixa duro, o jeito que ela acabou de ceder.

“Você está mentindo?” Pergunto. “Entendo que este é um jogo de poder. Eu gosto, ok? Sim, ou não estaria aqui. Mas preciso de honestidade, Nadia. Ou não vai funcionar. Não vai ser divertido. Se você estiver mentindo...”

“Eu não estou”, ela diz. “Gosto das coisas do meu jeito. Hoje é o meu jeito.”

“E amanhã?” Pergunto, com um sorriso no meu rosto.

“Amanhã podemos fazer do seu jeito.”

Aperto o volante de couro e imagino levá-la para a véspera de Ano Novo. “Amanhã eu vou jogar do meu jeito e você não pode interferir.”

“Você também não pode transar com ninguém. Se eu não posso, você não pode.”

“Por que eu precisaria transar com alguém quando tenho você, Nadia?”

Ela revira os olhos. “Não interfira.”

“Eu não sonharia com isso”, digo. “Mal posso esperar para vê-la em ação.”

Seu sorriso é torcido.

Mas não estou preocupado. Torcido é a minha configuração padrão.

O estacionamento na antiga fábrica de pneus é desordenado e sem instruções. Na minha cabeça, estou pensando: não deixe seu carro aqui. Quando você voltar, estará em blocos, pneus roubados, peças removidas.

Mas é isso ou voltar, e não vou voltar. Nunca volto. Então estaciono o carro na rua, o som da música já está nos meus ouvidos, mesmo estando a dois quarteirões de distância.

Olho em volta quando começamos a caminhar em direção à festa. A mão de Nadia está lá, então eu a agarro. Em parte, para fazê-la se sentir segura nesse bairro perigoso e degradado. Mas principalmente para fazê-la sentir-se possuída.

Ela é minha. Não importa o que aconteça hoje à noite, ela é minha. Não é uma reivindicação, apenas os fatos. Frio como eles são.

Tem algumas pessoas caminhando até o clube improvisado conosco, mas não muitas. Reduzimos os passos na porta enorme de garagem que funciona como uma entrada.

Estou curioso mais do que tudo. O que é este lugar? Que tipo de pessoas vem aqui? O que fazem? Como a noite vai acabar?

Levanto meu pescoço um pouco quando nos aproximamos. Não tem ninguém pegando nomes ou estampando as costas das mãos. Nenhum segurança, nenhuma autoridade.

É tão diferente do Turning Point Club, onde a porta está sempre aberta, mas o acesso geralmente é negado.

Passamos pela porta da versão industrial do meu próprio palácio sexual secreto e encontramos a festa.

A pista de dança, embora não seja real, apenas concreto nu, está cheia de corpos seminus brilhando com suor, mesmo que seja uma noite fria. Viemos com casacos, mas não vejo uma chapelaria. O pensamento quase me faz rir. Este lugar está tão longe das chapelarias que poderia ser Marte.

O corpo de Nadia começa a balançar com a música enquanto ela se dirige para uma mesa do outro lado do armazém, me levando, já que ainda estou segurando sua mão. Chegamos a uma cabine estofada em veludo verde ou marrom. É difícil distinguir com as luzes estroboscópicas multicoloridas. Existem muitos estandes, a maioria vazios, todos alinhados contra a parede dos fundos, como um restaurante, mas sem ser. Como eles chegaram aqui e quem está pagando por tudo isso está além da minha compreensão.

Nadia tira o casaco e o coloca sobre a lateral do estande, o brilho de um aquecedor portátil é o suficiente para nos aquecer. Faço o mesmo, principalmente por hábito, e então ela desliza na curva da meia-lua do assento, me dando espaço para deslizar ao lado dela e levanta o braço no ar, assim que eu me acomodo.

Não está tão frio aqui. Está quase quente demais. Os corpos na pista de dança estão gerando calor e formando uma parede de isolamento contra o mundo exterior.

Uma garçonete, vestida com um espartilho de couro estrategicamente rasgado que mostra seus mamilos para mim, e nada além de tiras de ligas e meias arrastão lá embaixo, aparece, presumivelmente pelo braço ondulado de Nadia, mas não tenho certeza disso. Uma garrafa de Louis XIII em uma garrafa de edição limitada e dois copos são colocados à nossa frente.

“Quem está pagando por isso?” Grito com a música.

Nadia sorri para mim, se inclina no meu ouvido e sussurra: “Você está.”

Ok.

Este não é o meu tipo de lugar. Em absoluto. Mas não posso deixar de aceitar. Todos são jovens. Homens jovens, garotos, na verdade. E meninas, não mulheres. Até a garçonete parece jovem demais para servir.

A idade de Nadia, eu percebo, subitamente me sentindo velho e fora de lugar no meu terno de cinco mil dólares. Eles estão segurando copos vermelhos nas mãos, jogando cerveja e qualquer outra coisa no chão de concreto que rapidamente ficará pegajoso.

Nadia serve as bebidas. Cerca de quinhentos dólares em álcool entra em cada taça. Tomo da mão dela a taça e bebo. É bom. Bom. Algo que eu encontraria me esperando na prateleira superior do bar do Smith.

Não sinto falta da dicotomia da ilusão. Estamos separados da multidão. Totalmente separados.

A mão de Nadia está na minha coxa, acariciando seu caminho em direção ao meu pau. Ela o pega, segura na mão. Aperta enquanto eu fico duro com o toque dela. Seu corpo está pressionado contra o meu e eu percebo, ela tem poder sobre mim agora. Ela me tirou do meu mundo e me jogou no dela. Este é o reino dela, não o meu.

Então eu deixo ela me tocar. Afinal, ela está no comando, eu acho.

“Quanto tempo?” Nadia diz, inclinando-se na minha orelha. Ronronando as palavras. Sinto o cheiro do conhaque frutado em sua respiração. Viro a cabeça e a beijo, incapaz de me conter.

“Quanto tempo o quê?” Pergunto de volta, minha língua relutante em deixar sua boca enquanto falo.

“Há quanto tempo não vem em uma festa como essa?”

Eu me afasto e olho em seus quentes olhos castanhos. O efeito estroboscópico das luzes os torna verdes, depois amarelos e depois marrons novamente. “Faculdade, provavelmente.”

“Hummm”, ela diz, inclinando-se para um beijo final antes de virar a cabeça para assistir a multidão.

Festas de faculdade com Smith e Quin. Estávamos começando a jogar nosso jogo naquela época. Smith nem estava na faculdade, mas estava ao mesmo tempo. Eu o invejava naquela época, e ainda o invejo agora, porque ele nunca teve nenhuma responsabilidade que não podia.

E Quin. Com sua aparência e educação de boa índole americana. Ele fez tudo certo e ainda saiu como o resto de nós. Deteriorando mesmo quando subimos em status e estatura. Eu gostava mais de Quin do que de Smith naquela época.

Ele era mais fácil. Mais simples. Honesto. Quase transamos uma vez. Naquela época, quando tudo era novo e emocionante. Apenas nós dois chupando os paus um do outro em uma noite na frente de uma garota. Fizemos isso para excitá-la e funcionou. Nós transamos com ela depois, em vez de um com o outro.

Um lapso momentâneo, talvez. Ou inteiramente deliberado. Eu nunca entendi aquela noite. Nem entendo agora.

Duas pessoas estão se esfregando não muito longe, as mãos do garoto na bunda da garota, levantando a saia para revelar o fato de que ela não está de calcinha, dando uma olhada a todos. Ele olha para mim, vejo enquanto seus corpos balançam juntos na música batendo, depois a inclina para que eu possa ver sua buceta. A mão dele repousa sobre as costas dela e depois desliza para baixo entre as bochechas de sua bunda, os dedos alcançando antes mesmo de entrar em sua buceta, fazendo-a brilhar nas luzes. Ela está molhada pelo toque dele.

Arrasto meu olhar para ele e ele sorri enquanto tomo meu conhaque.

“Você quer dançar?” Nadia pergunta, pressionando seu corpo contra o meu. Nós já estamos suando. Já está quente e ainda nem começamos.

“O que você faz aqui?” Pergunto a ela. “Apenas festa? É isso aí?”

“Não”, ela diz, inclinando-se para me beijar novamente. “Eu faço mais do que festa.”

“Mostre-me”, digo. Estamos lendo os lábios um do outro. A música é tão alta. E me ocorre que esse é um tipo muito diferente de intimidade. Conversa que depende de observar os lábios de sua companheira e não ouvir as palavras reais que saem da boca dela.

“Deixe-me sair e espere aqui”, ela diz, seu pedido se misturando com a batida forte.

Eu levanto para deixá-la sair, as pontas dos dedos roçando na minha camisa, arrastando ao longo do meu peito. Olho para eles, então seu rosto. Ela sorri, sua mão cai no meu pau novamente. Aperta-o enquanto se levanta e se inclina para me beijar. “Lembre-se da nossa regra”, ela diz quando se afasta. “Não interfira.”

Meu coração bate mais rápido enquanto ela se afasta, seu quadril e ombro balançando um pouco. Como se seu corpo não pudesse deixar de se mover ao ritmo. Ela é dançarina, afinal. Eu deveria dizer sim ao convite para dançar.

Ela para um pouco longe, as mãos cruzadas atrás das costas. Está de perfil, então assisto, encantado, enquanto suas costas se arqueiam, empurrando os seios para cima e para fora, seus mamilos pontudos em um contorno rígido contra o pano de fundo de luzes piscantes.

Então ela aponta. Eu sigo a linha do braço dela até a ponta do dedo. Procurando por seu alvo.

Um garoto aparece da multidão. Jovem, bonito, sem camisa. Seu peito subindo e descendo em rápida sucessão, como se ela o deixasse sem fôlego.

Ele está dançando, eu me corrijo. Está quente e suado, e respirando com dificuldade pela dança.

Mas não acredito nisso. É ela quem o deixa sem fôlego. As mãos dele estão no corpo dela assim que ele está perto o suficiente. Deslizando seu caminho em sua cintura fina, depois pegando seus peitos.

Eu quase ando até lá, mas o olhar dela me para. Não interfira.

Ela aponta novamente e outro garoto aparece, depois outro. Mesma idade que o primeiro, a idade de Nadia. Os mesmos corpos duros. Os mesmos rostos bonitos. A mesma atração inegável. Eles a sufocam por um momento. Os braços deles a envolvem. Mãos procurando mais. Joelhos pressionando entre as pernas. Por um momento, estou paralisado com a visão dos quatro. Vejo eu, Smith e Quin com a escolhida, mas com a estrutura de poder ao contrário.

É assim que ela joga seu jogo? Ela sou eu?

Ela se afasta deles, voltando para mim. Eles seguem como cães. Quando ela volta para a nossa mesa, se inclina contra ela, como se precisasse de ajuda para ficar em pé. Afasto-me, deixando-a ter seu espaço. Nenhum dos garotos se incomoda em olhar para mim. Eles apenas olham para ela.

Esperando por instruções, percebo. Ela beija um. As mãos dela no rosto dele. Como se precisasse segurá-lo. Ele a beija de volta. Observo a língua dele tocar a dela, as mãos ao lado dele, como se ela desse um comando, mas sei que não.

Eles a conhecem. Ela já brincou com eles antes. E eu não ligo para o que ela diz, ela já os fodeu antes.

Os outros dois esperam pacientemente, ainda com olhos apenas para ela. Seus jogadores regulares esperando por seus comandos.

Nadia é uma top, eu me lembro. Na sua vida real, ela é uma top.

Ela parece cada vez mais em seu papel escolhido agora.

As pontas dos dedos alcançam os outros dois agora, o primeiro ainda a beija enquanto brinca com seus peitos, puxando-os para perto. Mais e mais perto até que nada mais seja do que uma massa de corpos se movendo juntos. Contorcendo-se com a batida forte do clube improvisado.

A mão dela pressiona o ombro do mais próximo a mim e ele cai de joelhos. O primeiro, aquele que ela está beijando, se inclina nela até que ela se inclina na cintura, deixando as costas descansarem sobre a mesa.

Meu pau está tão duro.

Ele, o primeiro, levanta a blusa dela. Uma camisa de seda clara que pertence ao quarto. Ele expõe os seios dela. Aperta-os quando ela fecha os olhos e abre a boca. Não consigo ouvir o gemido que passa por seus lábios, mas sinto. Eu também gemo.

O terceiro garoto levanta as pernas dela e as abre, assim quando o segundo coloca o rosto entre as pernas dela e começa a lambê-la.

O primeiro está dobrado sobre o estande, ainda beijando sua boca. Não sinto seus gemidos agora, ele sente.

Suas costas começam a arquear enquanto ela gosta do que está entre as pernas. O terceiro jogador acaricia a parte de trás do primeiro e me pergunto até onde isso vai chegar.

As pessoas estão assistindo. Alguns dos jovens já estão se masturbando. Alguns deles com garotas de joelhos, sugando os paus.

É o Turning Point Club. Mas não é privado. Nada neste momento é privado. E mesmo que isso me deixe com raiva, mesmo que eu queira tirá-la daqui agora e levá-la para longe, de volta ao mundo em que vivo, o mundo que controlo, não faço nada disso.

Apenas aprecio o show. O show inteiro. Todas as pessoas. Toda a música. Todo o clube.

Nadia começa a se contorcer e sei que ela está para gozar. Tão rápido, mas é erótico demais para não gozar. Olhos demais. Excesso de estímulo. Muita música forte e gostosa.

O terceiro garoto tem a mão entre as pernas dela, os dedos brincando com o clitóris enquanto o segundo lambe.

Pego meu pau novamente, desejando poder transar com ela, aqui e agora, na frente de todos esses estranhos.

Ela geme alto o suficiente para ser ouvida. Seu corpo torce quando os garotos a tocam, lambem e beijam.

Ela passa por cima dos dedos do terceiro menino e, quando se acalma, respirando com dificuldade e com os olhos ainda fechados, pega a mão dele, encontra-a, guia-a até os lábios e coloca os dedos na boca.

Seus olhos se abrem e olha diretamente para mim.

Ela sorri, depois levanta uma perna e chuta os meninos para longe. Eles recuam, imperturbáveis, e voltam para a multidão, que passou de boate de adolescentes desfrutando de uma festa ilícita a uma orgia erótica contorcida. Tudo sob o comando de Nadia Wolfe.

Ela se levanta e se vira para mim, sua camisa de seda caindo para cobrir os seios. Seus dedos me alcançam, começam a desabotoar minha camisa, e então ela a abre, expondo meu peito. Ela está quente e suada pela emoção de outros homens.

E eu não ligo.

Levanto e pego a mão dela, puxando-a para mim. Beijo-a. Minhas mãos em seu rosto enquanto a abraço. E então empurro seu rosto primeiro sobre a mesa, pressionando sua bochecha na madeira dura. Levanto sua saia para que eu possa ver sua buceta. Molhada e cintilante nas luzes que piscam, de ser lambida e do orgasmo.

E então olho por cima do ombro, encontro o primeiro cara com a garota que me deu uma espiada.

Ele sorri alto, me dá um sinal de positivo, o tempo todo, sua garota está chupando seu pau e então eu volto para Nadia Wolfe, tiro meu pau e empurro dentro dela o mais forte que posso.

Eu a fodo. Eu a fodo até gozar em sua buceta e depois me afasto para assistir a evidência cremosa da minha excitação vazar entre seus lábios.

Nós dançamos depois disso. Seu corpo é uma obra de arte. Seus longos cabelos grudam no rosto pelo suor. Meus dedos dentro dela às vezes. Sua mão no meu pau às vezes.

Bebemos o conhaque, mas nos embebedamos um no outro. Ficamos bêbados com a noite, com a dança, no suor, nas luzes e na música.

Eu a fodo novamente quando chegamos ao carro. Ficamos de frente para o capô no metal frio. Os gemidos dela são altos, claros e eróticos, enquanto ecoam na noite escura e se transformam em gritos de êxtase.

As pessoas nos assistem.

Pessoas que eu não conheço. Pessoas em quem não confio.

Pessoas como eu.

Capítulo 14

Nadia

Meu corpo inteiro dói quando acordo. E não do tipo usual, porque nem me lembro de um tempo em que meu corpo não esteve em constante estado de dor por dançar. É do tipo... ressaca. Uggggh. Gemo, rolando, para verificar no meu telefone a hora. “Jesus”, murmuro, fechando os olhos. Muito cedo.

“Eu tenho que ir”, diz uma voz profunda. Abro os olhos novamente, procurando a voz. Bric está aqui. “É véspera de Ano Novo e tem muita coisa para fazer antes da festa.”

Ele está abotoando a camisa. Quase vestido. Eu apenas olho para ele quando pega sua gravata. O que diabos ele está fazendo aqui? Não havia como eu estar bêbada o suficiente para trazê-lo para casa. Não é como um... um encontro ou uma noite só. Ou, Deus não permita, um relacionamento.

Não trago homens para casa comigo depois de uma festa. Nem mesmo o Bric.

Ele termina com a gravata e vai para o casaco, encolhendo os ombros sob ele e ajustando a gola. Está enrugado como o inferno. E ele tem olheiras sob os olhos vermelhos. Parece como eu me sinto.

“Você quer que eu te pegue? Ou apenas irá daqui?”

Não tenho resposta para isso. Porque não sei do que ele está falando.

“Esteja lá antes das nove. Trancamos todo mundo às nove.”

E então ele se aproxima de mim, se inclina e me dá um beijo.

Um beijo de despedida, percebo.

“Espero que você não esteja planejando voltar atrás com o nosso acordo, Nadia. Eu te dei o controle ontem à noite. Nós fizemos do seu jeito, dentro do seu mundo. Foi divertido.” Ele encolhe os ombros. “Mas agora terá que ser do meu jeito. E faremos isso dentro do meu mundo.”

“Sim”, sussurro. Minha garganta está seca e grossa e é tudo o que consigo controlar.

“Bom.”

Ele sai. Ouço o tilintar das suas chaves, depois o pequeno ruído da porta da frente. O clique quando ele a fecha.

“Que merda fizemos ontem à noite?” Falo enquanto tento me sentar, mas minha cabeça está girando.

Então me lembro do conhaque. Uma garrafa inteira de conhaque. Como se na sugestão, vejo a garrafa vazia na minha mesa de cabeceira. É decorada com prata e cristal. Um decantador de itens de colecionador e não realmente uma garrafa, e é provavelmente por isso que a trouxemos para casa conosco.

“Yuk”, digo, tentando pegar um pouco de umidade na boca enquanto me levanto, entro no banheiro, enfio a boca na torneira e engulo água.

Paro de beber quando meu estômago parece um balão de água e deslizo as costas da mão pelo rosto. Olho para mim mesma no espelho.

Estou nua. Então, sim, eu o trouxe para casa e o fodi na minha cama.

Olho, horrorizada.

Minha buceta está dolorida. Meus seios doem e tem machucados neles. Pequenas contusões em forma de impressão digital. Meu cabelo está uma bagunça emaranhada de escuridão que imita meus olhos. Estou pálida, magra e nada atraente.

Lembro-me de deixar Chad, Matt e Kevin brincar comigo na mesa. O olhar atento de Bric nos olhando quando eu os afastei. Então me lembro de Bric me curvando e segurando meu rosto contra a madeira enquanto ele me fodia por trás.

O resto da noite... dançamos? Bebemos, obviamente, e mais, porra. O que eu não lembro.

Rastejo de volta para a cama, puxando o cobertor macio e fofo ao redor do meu corpo, feliz por estar frio aqui porque sinto calor. E depois desmaio.

***

Algum tempo depois, meu telefone me acorda tocando com uma mensagem de texto.

Jordan.

Enviando um pacote. Abra a porra da porta.

Percebo que alguém está batendo na porta. Provavelmente está batendo na porta há um tempo e não os ouvi, e é por isso que Jordan precisou mandar uma mensagem.

Arrasto-me para fora da cama, coloco um roupão ao meu redor e tropeço para a sala da frente. Não me olho no espelho do corredor, só posso imaginar que estou pior que da última vez. Eu abro a porta.

“Entrega”, o cara diz, parecendo muito chateado. “Assine.”

Assino sua prancheta e ele se abaixa para pegar uma grande caixa preta com um laço branco. Entrega-me. Eu não tenho uma gorjeta, mas ele sabe disso. Estou com uma porra de roupão. Então ele diz: “Eu já fui pago. Aproveite o seu pacote.” E então se vira e caminha pelo corredor.

Meu telefone toca no quarto e sei que esse é o Jordan, então arrumo minhas coisas e corro, quase caio de cara quando tropeço em um tapete e o atendo antes de ir para o correio de voz. “Alô?” Digo, sem fôlego e desarrumada.

“Eu vou te pegar. Bric acha que você vai ficar em casa e vocês dois fizeram um acordo. Ouvi tudo sobre a noite passada, Nadia.”

“Sim... ” E então percebo que estamos no personagem. “Senhor”, termino.

Posso senti-lo sorrir do outro lado do telefone. “Você vai precisar dessas maneiras hoje à noite. Traga-as com você.”

“Você vai estar lá?”

Ele está calado.

“Senhor”, acrescento, revirando os olhos.

“Claro que vou estar lá. Estou jogando o jogo, não estou?”

Eu não tinha certeza, idiota. Estava apenas fazendo uma pergunta simples, porra. Mas não digo nada disso em voz alta. Em vez disso, digo: “A que horas você gostaria que eu estivesse pronta, senhor?”

“Oito e meia. Esteja vestida e no andar de baixo. Eu não quero subir. E Nadia, use a pulseira que eu lhe dei no Natal.”

Idiota. “Sim, senhor...”

Mas antes que eu termine, escuto o bipe de desligamento.

Como minha vida se tornou isso? Algo disso. Bem, além da dança. Eu nem me lembro de me divertir na noite passada e sei que tenho certeza que não vou me divertir hoje à noite. Eles vão mandar o inferno sobre mim. Não vai ser nada parecido como na outra noite quando me recompensaram com a massagem. Será humilhação ao extremo.

Então não vá, uma vozinha diz na minha cabeça. Pare com tudo isso. Deixe para trás. Deixe o passado para trás e comece de novo.

Eu gostaria. É uma boa ideia. Mas não posso.

Porque eu gosto.

Gosto quando Jordan me obriga a obedecê-lo. Não porque quero me submeter, mas porque ele espera que eu lute sobre isso. Espera que eu me rebele. Espera que eu seja ruim.

Eu sou ruim.

E isso me faz sorrir.

Volto para a sala e pego o pacote. É pesado e grande.

A caixa é preta brilhante e a fita é de cetim branco suave. Coloco no sofá e puxo o laço, fazendo-o desmoronar e formar uma poça macia.

Então bato de lado, levanto a tampa e retiro o lenço de papel branco.

O vestido é requintado. Eu sei disso antes mesmo de pegar e levantar.

Prata, com brilhantes bordados no meio do decote em V profundo de um corpete. Meus seios vão aparecer. Meus mamilos vão empurrar contra a malha fina, como um pico e ansiosos. Eles provavelmente serão beliscados.

Minha mão vai para um. Já está dolorido da noite passada. Hoje à noite eles usarão grampos, aposto. Mas tenho folga amanhã, é tudo o que penso sobre isso. Terei um dia para me recuperar do que eles planejam.

Verifico a hora e percebo que já é tarde. Quase cinco horas. Então corro para banheira, deixando a água o mais quente possível para trazer um pouco de vida de volta à minha pele pálida e mergulho em bolhas suaves. Essa banheira é tão grande que três pessoas cabem nela. Será que algum dia vou trazer Bric e Jordan aqui comigo?

E me sinto idiota. Porque... Bric. Em uma banheira. Ridículo.

Quando termino, levo muito tempo para secar e escovar o cabelo, deixando-o perfeitamente reto e lustroso. Vou deixá-lo solto hoje à noite. Para que eles possam puxar.

E então eu começo a me maquiar. Vou em um tom leve. Sombra prateada nas pálpebras, cílios pretos e um rubor rosa nas bochechas.

Estou brilhando novamente. O abuso da noite passada já ficou para trás.

Meus lábios estão um pouco mais escuros do que minhas bochechas quando decido que é o suficiente. Gosto do suave contraste do meu rosto contra meus cabelos e olhos escuros.

Então vou para o vestido. Coloco-o. Ele se encaixa como se fosse adaptado às minhas curvas. Deixa meu quadril redondo e minha cintura fina. Meus mamilos já estão empinados contra a malha do corpete.

Arrasto as pontas dos dedos sobre as contas. Elas são de cristal e brilham.

Na caixa também tem sapatos. Prata, para combinar com o vestido. E joias. Lindas joias. Brincos de diamantes, um bracelete de prata que provavelmente é platina, forrado com diamantes pavé e um colar combinando, que mais se parece com uma coleira do que com uma gargantilha.

Não tem anel.

Exatamente às oito e vinte, balanço o capelet2 de veludo preto com detalhes prateados de pele de raposa que Jordan me deu no Natal, por cima dos ombros.

Hummm. Eu me pergunto se ele já estava pensando em me levar para esta festa. Combina muito bem com o meu vestido.

E então pego a pequena bolsa prata, também um presente de Natal de Jordan, e saio pela porta para encontrá-lo lá embaixo.

Não espero que ele esteja esperando, já que estou alguns minutos adiantada e ele disse que não queria subir, mas quando saio do elevador, ele está esperando. Smoking preto emoldurando seu corpo perfeito. Sorriso em seu rosto bonito. Uma mão estendida para pegar a minha e me levar pela escada de acesso ao saguão principal.

“Você está linda”, ele diz.

“Obrigada”, digo, deixando de lado o 'senhor', já que estamos em público e o lobby está cheio de pessoas. Isso é o certo, eu acho. Ele não é tão controlador que quer que eu atue na frente de estranhos.

Ele não faz isso por ego. Nem eu.

“Você está nervosa?” Ele pergunta enquanto os porteiros acenam com a cabeça para nós e passamos pelas portas e saímos para o ar frio da noite.

“Eu deveria estar?”

“Sim”, ele diz, abrindo a porta do passageiro do carro e segurando minha mão até que eu esteja sentada no banco de couro macio. Olho para ele, me perguntando até onde eles vão hoje à noite. Mas ele apenas sorri e empurra a porta com um ruído suave.

O motor está ligado e o calor reina, mas o calor é momentâneo porque ele abre a porta, deixando o frio entrar, e uma brisa passa pelo meu rosto quando ele a fecha.

“Vamos nos divertir muito hoje à noite, Nadia”, ele diz, colocando o carro em marcha e se afastando do meu prédio.

“Você sentiu minha falta a noite passada?”

“Não”, ele diz. “Estava pensando em outra pessoa.”

Capítulo 15

Bric

Passo o dia pensando em Quin enquanto os trabalhadores se movimentam pelo saguão, preparando as tendências carnais de hoje à noite. Smith também, mas não tanto quanto Quin. Acho que a ausência dele nas festas de véspera de Ano Novo nos últimos dois anos foi um sintoma da doença que nos corroeu e que não reconheci.

E eu sinto falta dele. Passamos quase o ano inteiro separados e eu deveria ter visto tudo isso acontecer, mas eu perdi.

Perdi.

Tenho vontade de ligar para ele. Eles. Perguntar como foi o Natal. Adley se divertiu? Eles tiraram fotos? Posso vê-los?

Mas é uma desculpa estúpida. Adley é jovem demais para saber o que é o Natal. E enquanto eu estiver interessado em todas essas coisas, ela não seria a razão pela qual eu ligaria.

Nem sei para quem ligaria. Para Rochelle? Para Quin? Para ambos? Todos eles?

Eu simplesmente não sei.

Dói pensar sobre isso. Mas então vejo Nadia e Jordan entrando pelas portas giratórias. Toda vestida, parecendo sexy como o inferno, e pronta para o que quer que esta noite traga.

Jordan está vestindo um smoking, um bom smoking. Não é o tipo de smoking habitual que usa neste clube todos os sábados à noite. É calça clássica e paletó perfeitamente ajustado. É todo preto e acentua sua juventude e sua força.

Eu me pego sorrindo enquanto os vejo entrar, Nadia no braço, seus olhos procurando os meus.

Nos encontramos do outro lado da sala. Seguro o momento. Ela sorri de volta.

Nadia está usando o vestido prata que enviamos. Apertado, abraçando suas pequenas curvas, o comprimento arrastando pelo chão enquanto ela dá alguns passos hesitantes pelo saguão. Está mostrando a pele dos ombros, do colo e da perna por uma fenda lateral no vestido, que se estende da coxa até o tornozelo, enquanto dá alguns passos hesitantes no saguão. Ela olha ao redor da sala também, mas não me encontra imediatamente no andar do bar do Smith. Então, eu aprecio o medo em seu rosto. A dúvida sobre o que virá a seguir. Quase ouço as batidas do coração quando o peito sobe e desce.

Ela está com o braço preso no de Jordan e o puxa para mais perto, enquanto as pessoas se aproximam para dizer olá.

Ela finalmente olha para mim e me vê. Apenas a mínima sugestão de um sorriso enquanto desvia o olhar.

Levanto, abotoo meu paletó e verifico o relógio enquanto caminho para as escadas, desço a escada que leva ao patamar do elevador do segundo andar e absorvo tudo.

Os garçons estão olhando para mim e quando aceno com a cabeça, eles começam o ritual de fechar as persianas externas, enquanto outros fecham as cortinas por dentro. Tem uma cortina cheia de balões pretos e prateados pendurados no teto. Confetes cairão, as luzes diminuirão e passaremos o Ano Novo à meia-noite, gemendo e nos contorcendo.

Temos mais alguns minutos até as nove horas, então limpo a garganta e pego uma taça de champanhe de uma bandeja que está sendo segurada por um garçom ao meu lado.

O ritmo da conversa animada diminui para um zumbido baixo, depois para completamente enquanto espero. Toda cabeça se vira para olhar para mim.

Poder é a palavra na minha cabeça neste momento. Eu não exerço muito poder neste lugar. Sou apenas um jogador entre os jogadores na maioria das noites. Mas esta noite pertence a mim e todos sabem disso.

“Bem-vindos à festa de final de ano do Turning Point Club”, digo, sorrindo para todos. “Não temos novos membros este ano, então todos vocês sabem o que fazer.” Tínhamos um novo membro, mas desisti de sua associação depois que sua amante confrontou Rochelle há algumas semanas. “Por favor, pegue uma máscara da bandeja e coloquem.”

Os garçons estão lá agora. As bandejas de champanhe que eles carregavam alguns minutos atrás foram substituídas por bandejas de máscaras requintadas. Decoradas com renda prateada para as mulheres. Decoradas em couro preto para os homens. Toda mão alcança uma. Todos os rostos estão cobertos.

Olho o relógio novamente, percebo que é a hora e dou outro aceno. As persianas de aço são fechadas do lado de fora das portas giratórias e desaparecemos do resto do mundo.

Todo homem vestindo preto, preto, preto. Toda mulher usando um vestido prateado como o de Nadia. E quando eles olham para mim de novo, estão sem rosto. Anônimos para todos os efeitos. Todos iguais.

Encontro Nadia e Jordan, de pé ao lado, e lentamente desço as escadas. Todo mundo fica quieto quando eu me junto a eles no saguão. Todos os rostos em mim. Todo homem se perguntando se vou escolher sua mulher como o cordeiro sacrificial desta noite.

Mas não escolho as mulheres deles. Escolho a nossa mulher.

“Venha comigo”, digo a Nadia, uma vez que estou em pé na frente dela, minha mão estendida. Não trago encontros para a festa. Sempre pego outra pessoa.

Os olhos dela se voltam para os de Jordan, uma pitada de pânico no formato de olho de gato da máscara. Mas ele não lhe dá nada em troca. Nós não dissemos a ela o que fazemos nessa festa, mas ela está prestes a descobrir.

Ela solta o braço dele e passa a mão pela minha, deixando-me levá-la ao centro da sala. Os corpos se separam para revelar um pequeno estrado circular com três degraus que levam a uma plataforma que envolve um poste de aço que sobe até o teto. Existem ganchos soldados ao lado e correntes penduradas neles.

“Dê-me sua mão”, digo a Nadia. Ela respira fundo e abre a boca como se dissesse alguma coisa, mas depois olha por cima do ombro para a multidão silenciosa e à espera, e desiste.

Tenho que esconder o sorriso enquanto seguro a mão dela, aceno com a cabeça nos degraus e ela começa a subir. Quando ela está no degrau mais alto, a cabeça espreitando apenas o suficiente acima da multidão para realmente ver a sala, seus olhos disparam com hesitação, antecipação ou, inferno, talvez até apreciação.

Eu me junto a ela no degrau mais alto, aproveito a oportunidade para apreciar a vista e, em seguida, levanto o braço acima da cabeça e amarro o pulso em um punho de couro macio. Faço isso de novo com o outro braço, até que seus seios estejam se empurrando para cima e para fora, pressionando contra a malha fina de tecido prateado transparente que compõe seu corpete.

Os homens começam a murmurar. Provavelmente desejando que a tivessem notado mais quando ela atravessou a porta com Jordan. Mas agora ela está em uma máscara, então não é ninguém para eles. Ninguém além da garota no estrado no centro da sala. Ninguém além da peça central da noite deles. Nada além de minha.

Mas todos sabem que eu gosto de compartilhar tanto quanto eles gostam, e sabem que terão uma chance no jogo.

“O que está acontecendo?” Nadia sussurra baixinho.

“Não interfira”, digo. “Certo?” Olho para ela, minhas mãos em seus seios, um sorriso maligno no meu rosto.

“Isso não é justo, Elias. Eu não... ”

“Cale a boca”, sussurro de volta entre os dentes cerrados. “Você não tem permissão para conversar.”

Eu a beijo então. Ela respira pesado. Seus lábios estão apertados contra os meus por um momento, mas minhas mãos estão deslizando por seu corpo, traçando a curva da sua cintura, puxando-a para perto de mim. Então ela cede. Não tem escolha, na verdade, sim. Ela pode dizer não. Mas não vai.

“Você pode dizer não”, eu a lembro. “Tudo o que fazemos aqui é baseado em consentimento mútuo. Então diga não agora, Nadia. Vou deixar você ir embora, embora seja contra as regras até abrirmos as portas amanhã de manhã. Mas nunca saberá como o jogo termina. E vai perder, Nadia. Se sair agora, vai perder Jordan, vai me perder, vai perder tudo, porque vou escolher outra pessoa para brincar.”

Ela quer olhar para trás. Deseja desesperadamente encontrar o rosto mascarado de Jordan naquela multidão para ver o que ele pensa sobre tudo isso. Mas ela desiste antes de realmente tentar. Ela sabe o que ele pensa. Ele a trouxe aqui usando um uniforme disfarçado de vestido.

Todo mundo está quieto, pois temos essa conversa particular. Não é incomum que o sacrifício da noite fique nervosa. Muitas vezes, tem negociações suaves acontecendo neste momento da noite.

“Não...” ela diz. Mas ela para.

“Não o quê?” Pergunto, deixando meu corpo pressionar o dela. Tenho meus braços em volta dela agora, suas costas pressionadas no meu peito. Uma mão desliza de volta pela curva dos seus seios e pega seu rosto. Meu polegar pressiona contra sua mandíbula enquanto viro a cabeça em minha direção. “Melhor dizer agora, Nadia. Porque se não o fizer, eu definitivamente o farei.”

“Foda-se”, ela sussurra.

“Ok”, eu respondo, virando-me para enfrentar minha multidão. “Que comece a noite.”

As pessoas riem, pegam taças das bandejas oferecendo champanhe e retomam as festividades de abertura.

Encontro Jordan na multidão. Ele tem as mãos sobre uma mulher ao lado do marido. Ou talvez ela seja apenas um encontro e não uma esposa? Não sei dizer. Todo homem é um smoking preto sem rosto. Toda mulher um vestido prateado sem rosto. De qualquer forma, Jordan está ocupado. Todo mundo já está envolvido. Nadia não passa de uma nota de rodapé em uma longa história prestes a começar.

“Apenas divirta-se”, digo a Nadia quando a beijo mais uma vez. “Eu confiei em você na noite passada.”

“Eu fui muito fácil com você, obviamente”, ela cospe.

“Aposto que não cometerá esse erro novamente, certo?”

Ela me olha nos olhos. “Nunca mais.”

Dois homens se aproximam de nós, seus olhos brilhando de travessura, bebidas na mão. Eles olham para Nadia como se estivessem com fome e ela fosse uma boa refeição. Sinto Nadia engolir em seco sob a pressão da minha mão em sua garganta.

E então agarro seu peito e puxo o decote em V do seu corpete aberto para revelar um mamilo.

“Muito bom”, um dos homens geme. “Posso tocá-la?”

“Claro”, digo, puxando o outro lado do vestido aberto para expor seu outro mamilo. “Assim que eu terminar aqui.”

Mais homens se reúnem enquanto acaricio Nadia. Eu a seguro perto, pressionando meu pau duro na curva da sua bunda. “Você pode fechar os olhos”, sussurro, inclinando-me em seu pescoço para beliscar a pele sensível. Ela aspira ar entre os dentes, deixando-me saber que dói. “Vou vendar você em breve. Mas você pode fechar os olhos agora. É apenas a minha mão em você agora. E pode manter essa ilusão em mente a noite toda, se quiser. Finja que sou eu, Nadia. Só eu.”

Ela não fecha os olhos, então largo minha outra mão para encontrá-la na coxa, deslizo os dedos dentro da fenda do vestido e os empurro contra sua buceta. Eu brinco com ela através da calcinha enquanto os homens se aglomeram. Aproximando-se cada vez mais, até que haja uma massa de corpos masculinos ao seu redor.

Sua buceta não está molhada no começo, mas seus ombros relaxam e pressionam contra o meu peito, e então sinto a mancha molhada se formando na tira de tecido de seda entre suas pernas e empurro-a para o lado para encontrar seu clitóris.

Ela começa a ofegar um pouco. E da próxima vez que olho para o rosto dela, ela fecha os olhos.

“Você é uma cadela doente”, sussurro em seu pescoço.

Mas ela não diz nada de volta. Ela sabe.

“Você pode ter a venda assim que gozar para mim. E então vou deixá-los tocar em você, Nadia. Você terá muitas mãos entre as pernas esta noite. Você dará orgasmos para todos eles, se eles mandarem.” Empurro dois dedos dentro dela e digo: “Abra mais as pernas. Deixa acontecer. Esteja aqui, Nadia. Você já concordou em jogar junto, então é melhor estar aqui.”

As pernas dela se separam, só um pouco. Apenas o suficiente para eu empurrar meus dedos dentro dela. Eu os mexo e ela geme.

“Boa garota”, digo, usando minha outra mão para acariciar seus cabelos. “Você é uma garota muito boa.”

Uso meu polegar para dedilhar seu clitóris. Círculos suaves e lentos enquanto continuo bombeando meus dedos dentro dela.

“Você gosta?” Pergunto, minha própria respiração ficando pesada agora. “E não minta para mim.”

Ela hesita. Talvez simplesmente gostando da sensação. Ou talvez tentando o seu melhor para resistir e chegar à conclusão de que ela não pode. “Sim”, ela eventualmente murmura, os olhos ainda fechados.

“Então goze para mim”, eu digo. “Agora, na frente de todos. Goze para mim.”

Ela se mexe contra a pressão dos meus dedos. Brincando como a boa puta que ela é. Minha mão aplica mais pressão. Minha boca encontra seu pescoço e respiro em seu ouvido, sussurrando: “Goze, Nadia. Goze para mim”, enquanto continuo a estimulá-la. “Todo mundo está assistindo. Esperando você desistir.” Seus olhos estão desesperados agora. Bem fechados. Curtindo-me. Isto. Eles.

“Você é muito boa”, digo. “Vou te foder hoje à noite. Vou te foder em particular. Depois que tudo acabar. Vou levá-la para cima e colocá-la em cima de mim. Deslizar meu pau profundamente dentro de você. E Jordan se juntará. Ele colocará o rosto entre suas pernas enquanto eu te fodo. Ele vai lamber seu clitóris quando eu fizer você gozar no meu pau. Inferno... ”

Seu corpo se contrai, enrijecendo com a chegada do seu clímax. Seus gemidos derramam com a umidade nos meus dedos. Ela me aperta, seu orgasmo se libera sob meu comando.

Sorrio um pouco enquanto observo os outros homens ao nosso redor. Seus zíperes abrem, pau na mão. Bombeando forte e furiosamente pelo nosso pequeno show.

“Eu te odeio”, Nadia sussurra. Mas os olhos dela ainda estão fechados. Seu corpo macio contra o meu. Sua respiração diminuindo.

“Eu não me importo”, sussurro de volta. “Estou apaixonado por sua rendição.”

Capítulo 16

Nadia

As palavras de Bric despertam algo dentro de mim. Raiva. Medo. Arrependimento. Vergonha. Todas essas coisas passam pela minha mente quando abro meus olhos e encontro seu olhar. “Eu não me rendi”, digo. Minha voz é tão baixa que mal conta como um sussurro.

Ele apenas sorri como um homem que tem todo o poder. Idiota. “Ok”, diz, passando os dedos pelos meus cabelos enquanto se inclina para um beijo. “Vou te deixar pensar isso por enquanto. Mas você não se sentirá assim amanhã de manhã.”

Ele solta, me segura e se afasta da pequena plataforma. De repente, Jordan está atrás de mim, levantando uma venda em meus olhos. “Você quer isso?” Ele pergunta.

Ele quer minha permissão. Jordan é assim. Ele sabe quando perguntar e quando comandar. Ele é tudo sobre dar e receber. Um forte contraste com a dominação obrigatória e otimista de Bric.

“Nadia”, Jordan diz, irritado com minha contemplação silenciosa. “Responda.”

Bric se retirou para uma elaborada cadeira de prata com encosto alto, algo semelhante a um trono, diretamente na minha frente. Ele encontra meu olhar com um rosto severo.

“Sim”, eu digo. Porque é mais fácil fingir que estou no controle do que observar a satisfação presunçosa de Bric com minha rendição implícita.

“Bom”, Jordan diz, cobrindo meus olhos com a venda. É macia. Algodão, talvez. Mas empurra a máscara que eu já estou usando no rosto, fazendo com que as rendas de prata duras arranhem a minha bochecha. Se estivéssemos sozinhos, eu pediria para tirar a máscara. Mas não estamos. E ele vai dizer não por causa disso. Então não peço. “Apenas tente relaxar”, Jordan diz. “Não vamos deixar ninguém te machucar.”

Eu confio nele, percebo. Sei que ele não vai deixar ninguém me machucar. E sei que se Bric não estivesse aqui, ele provavelmente nem faria isso. Mas Bric está. E Bric está no comando, não Jordan. Portanto, a promessa dele não significa muito.

Ele segura a venda sem mais comentários e depois se afasta. Sua ausência cria um calafrio em minha espinha.

“Mestre”, uma voz masculina diz à minha esquerda. “Posso brincar com o seu sacrifício?”

“Claro”, Bric diz. “É por isso que ela está aqui.”

Os sapatos do homem batem no mármore liso do pedestal quando ele se aproxima de mim. O frio se foi agora. Substituído por seu calor. Pelo menos por fora. Por dentro estou um gelo. Não reajo quando as mãos dele se movem nas minhas costelas. Ou quando juntam meus seios para apertar. Mas quando sua boca toca meu mamilo, o calor bate. Forte e pontudo. Sua língua desliza sobre eles em pequenos golpes. Seus dentes beliscam e me fazem assobiar uma respiração por meus dentes.

“Mestre”, outra voz masculina diz. “Posso brincar com o seu sacrifício?”

“Claro”, Bric diz. “É por isso que ela está aqui.”

Este homem não se aproxima imediatamente. Ele leva o seu tempo. Provavelmente me estudando como uma amostra. Mas então, mãos. Agora, existem dois pares de mãos em mim. Duas bocas nos meus mamilos. Perco a noção de quem é quem e, depois que o formigamento entre minhas pernas se torna palpitante, não me importo mais, até que um homem saia e sinto o frio correr para substituir seu calor.

“Mestre”, diz uma terceira voz. “Posso rasgar o vestido dela?”

Ai, Jesus. Engulo em seco. Imaginando o que todo mundo vê. Deve haver cem pessoas aqui esta noite. Bem mais de cem, incluindo os servidores.

“Sim”, Bric responde de seu trono. “Ela é meu presente para vocês hoje à noite, senhores. Façam com ela como quiserem. Apenas façam um bom show, ok? Não quero ficar entediado.”

Mais hesitação. Como se eles estivessem deliberadamente esperando para me deixar desconfortável. Me fazer esperar. Fazer-me querer isso.

E então duas mãos seguram os dois lados do corpete, já expondo meus seios a todas as pessoas presentes, e rasgam o vestido. Toda a esperança de ficar encoberta hoje à noite desaparece com esse rasgo. O som do fino tecido rasgado ecoa em minha cabeça.

Ele não para por aí. A parte de trás do vestido também é rasgada. E então a saia se torna farrapos de seda e cai em minhas pernas.

Este homem não pede permissão quando pressiona os dedos entre as minhas pernas. Ele não precisa. Não sou nada além da oferta de Bric para seus membros.

Eu perco o controle das mãos depois disso. Perco o controle de suas bocas. As línguas deles. Os rostos. Os beijos.

Ao meu redor, as pessoas ficam excitadas. Elas estão fodendo, eu percebo. Saindo para o show chamado Nadia hoje à noite. Gemendo e se contorcendo com a dança que faço com esses estranhos.

Quero resistir às sensações. Quero levantar minha cabeça e ser imune à eles. Gritar para eles que não sou o brinquedo deles. Dizer à eles que estou aqui porque escolhi estar e não porque me pediram.

Mas isso importa?

De qualquer forma, estou aqui porque ele me colocou aqui. Elias Bricman me colocou aqui e fui eu quem lhe deu esse poder. Entreguei de bom grado.

Então, foda-se. Decido aproveitar. Tudo. Todo homem. Toda boca. Cada dedo dentro de mim. Cada língua na minha pele. Eu pego cada pedaço e visualizo o rosto de Bric enquanto cedo.

Gozo nos dedos de alguém. Gemo no beijo de outra pessoa. Um pau duro pressiona contra as minhas costas. Eu me inclino para ele. Deixando-o envolver seus braços em mim. Deixando-o pressionar sua cabeça grossa entre as minhas nádegas. Deixando-o entrar em mim enquanto alguém brinca com meu clitóris.

Eu gozo de novo. E de novo. E sou fodida repetidamente. Muitas vezes, perco a conta, mas é lá em cima, por volta das sete, talvez oito vezes, quando a noite passa e as pessoas ao meu redor fodem, chupam e saem. As mulheres estão gritando de prazer. Os homens estão gemendo e ordenando que se ajoelhem ou os levem mais fundo.

Estão falando obscenidades um com o outro, e eu. Sempre falando obscenidades comigo. Tantos sussurros no meu ouvido enquanto as mãos acariciam meu corpo e me esfregam... até que eu esteja tão exausta que não consigo ficar de pé. Eu caio, esticando as correntes segurando meus braços acima da cabeça. Fazendo os punhos de couro puxarem meus pulsos até queimarem.

E quando finalmente me solto, caio no chão, meu corpo gasto e sem valor, enquanto me inclino contra o aço duro e frio do poste.

A venda sai e o primeiro rosto que vejo é Bric, olhando para mim com aqueles olhos azuis escuros e sombrios. Então Jordan está lá. É meia-noite, percebo. As pessoas estão paradas, nuas, gastas. Caídas como eu. E eles começam a contagem regressiva a partir de dez... nove... oito...

Bric está com as algemas. Está colocando minha mão em seu pau. Eu o acaricio automaticamente. Força do hábito.

E então Jordan está lá, a mesma coisa. Seu pau saiu. Duro e esperando. As pontas dos dedos apertam meu mamilo enquanto eu o pego na minha mão, faço um punho em volta do seu pau e dou o que ele quer.

Três... dois... um...

Balões caem, confetes caem do teto e eles me beijam. Me puxam de pé e me beijam novamente. Todos estão gritando “Feliz Ano Novo!” E tocando cornetas enquanto um quarteto de cordas toca Auld Lang Syne. E eu me pego cantando nos beijos deles. Eles cantam comigo.

E quando a música termina, eles me abraçam perto e nós dançamos perto. Só nós três. Devagar e perto. Todo mundo dança enquanto o quarteto toca outra coisa. Chopin ou Brahms, talvez. Estou tão exausta que nem consigo perceber a diferença e isso me parece irônico, porque meus dias são preenchidos com nada além de música clássica e eu deveria saber disso. Eu nem sei como dançamos, já que somos três, não dois. Mas nós conseguimos, e é... bom.

“Você gostaria de subir?” Jordan pergunta. “Podemos levá-la para a cama agora?”

Olho para ele e me pergunto por que diabos ele joga esses jogos. Mas eu digo: “Sim”, em vez de fazer essa pergunta.

Eles me levam pelas escadas. Praticamente me carregam. E acho que até adormeço, porque a próxima coisa que sei é que estou no apartamento de Bric e eles estão me dando banho. A água está quente. Tão quente, o vapor sopra sobre meu corpo enquanto eles me abaixam. E então as mãos estão diferentes. Elas me lavam. Acariciam-me. Falam baixinho comigo. As luzes estão todas apagadas. Existem apenas velas acesas. Chamas tremulam em fileiras arrumadas ao longo da borda da banheira.

Eles lavam meu cabelo e o enxaguam com xícaras prateadas de água fria que me acordam e me deixam nova de novo.

“Estou cansada”, digo, olhando para Jordan enquanto ele segura uma toalha.

“Nós sabemos”, ele diz, sacudindo para mim enquanto Bric me ajuda a sair da banheira. Jordan me envolve e os dois me abraçam enquanto caminham até a cama e me deitam.

Bric despe-se enquanto Jordan liga uma TV montada na parede.

Tenho que assistir a cena na tela por alguns segundos antes de perceber o que é.

Eu. Esta noite. Acorrentada ao teto do lobby do Turning Point Club. Homens estão ao meu redor. Bric em seu trono. Jordan ao lado, mão sobre o rosto, como se estivesse preocupado com alguma coisa.

“Não quero ver isso”, eu digo.

“Não nos importamos”, Bric diz. “Você vai assistir de qualquer maneira.” Ele desliza na cama ao meu lado. Braços me envolvendo nos dele. Manobrando-me até que eu tenha uma boa visão da tela e pressione minhas costas no peito dele.

Jordan se junta a nós. Nu agora. De frente para mim. Sorridente. Levantando uma mecha de cabelo molhado do meu rosto e colocando-a atrás da orelha. “Olhe”, ele diz, acenando para a TV.

Fecho meus olhos para calar a boca. Mas ele apenas diz “Nadia”, com uma voz severa. O que me chama a atenção. “Veja o que fizemos hoje à noite.”

Olho para a TV e assisto. Homens vêm até mim. Eles sussurram em meu ouvido. Recuam e tomam seu lugar. De novo e de novo e, de novo, outra vez.

Mas os únicos homens que me tocam nesse filme são... Bric e Jordan. A noite inteira, foram eles. Apenas eles e somente eles, a noite toda.

Olho para Jordan com os olhos semicerrados e a testa franzida. Minha mente está cheia de perguntas.

“Nós gostamos de compartilhar você juntos”, ele diz, rindo um pouco. “Mas nunca compartilharíamos você com o maldito clube, Nadia. Dê-nos um pouco de crédito.”

Eu me viro um pouco, para poder olhar por cima do ombro para Bric. Ele apenas dá de ombros enquanto sorri. “Bem-vinda à foda da mente, senhorita Wolfe.”

Capítulo 17

Bric

Ela começa a chorar. O que não me surpreende. É uma queda forte descer do subespaço. Ela se rendeu completamente a nós hoje à noite, mesmo quando pensou que não tinha.

Seus soluços tornam-se tremores, treme quando a abraçamos com força. Envolvendo nossos corpos quentes no corpo frio dela.

“Está tudo bem”, Jordan diz. “Apenas relaxe agora. Está feito. Você foi tão bem, Nadia.” Ele a beija na testa e afasta os cabelos molhados do rosto. “Você nos fez muito felizes. Você foi perfeita.”

“Você confiou em nós”, digo, apertando seu corpo um pouco para fazê-la se sentir cercada e segura. “Nós amamos você um pouco mais por isso, sabe.”

“Eu não confiei em vocês”, ela soluça. “Eu os odiei.”

“Tudo bem”, eu digo. “Você pode pensar isso agora porque o que fizemos foi muito confuso. Então, vai demorar um pouco para entender tudo. Mas entenderá o que realmente aconteceu em alguns dias. Você vai ver.”

“E eu não os amo”, ela cospe. “Eu desisto. Foda-se este jogo. Foda-se este jogo!” Ela tenta se levantar, mas Jordan e eu a abraçamos com mais força.

“Não”, Jordan diz. “Você não pode sair. Amarraremos você na porra da cama, se tentar sair. Você não pode desistir da porcaria da mente. Não até acabar. E não termina até que o tratamento final seja concluído. Você precisa desta noite para processar, Nadia. Então fique quieta e relaxe. Não vamos mais te tocar hoje à noite. Você está segura.”

Ela chora mais forte depois disso. Mas cede para nós. Novamente. Completamente. E quando seus soluços ficam silenciosos, Jordan olha para mim e balança a cabeça. “Bom jogo”, ele murmura em silêncio.

Solto um longo suspiro de acordo.

Fantástico jogo.

Ela adormece primeiro, sua respiração finalmente calma e lenta. Depois Jordan. O aperto dele no corpo dela está mais solto do que antes. Mas o amanhecer espreita através das cortinas antes de eu finalmente me render à vitória e relaxar.

Acordo com o movimento do colchão. Nadia está rastejando até o pé da cama, ainda entre Jordan e eu. Agarro seu tornozelo por instinto, assustando-a enquanto ela olha por cima do ombro. “Estou indo ao banheiro”, ela diz.

A voz dela é baixa. Calma.

Então eu a solto e ela tropeça no quarto, fechando a porta do banheiro atrás dela.

“Merda”, Jordan diz ao meu lado. “Que horas são?”

Olho para o relógio na mesa de cabeceira. “Oito e quinze”, digo, resmungando a palavra.

“Muito cedo.” Jordan suspira, virando-se de bruços e juntando o travesseiro embaixo da cabeça.

“Sim”, murmuro, olhos na porta do banheiro. “Devemos dormir ou comer?”

“Porraaaaaa”, Jordan geme em seu travesseiro.

“Temos que alimentá-la antes que possamos deixá-la sair. E ela talvez esteja pronta para sair.”

“Ligue para o serviço de quarto, então”, ele diz, quase inaudível, pois está falando com o travesseiro.

“É um feriado do clube”, eu digo. “Todo mundo está de folga hoje. Sem serviço de quarto.”

Jordan levanta a cabeça e olha para mim. “Seu imbecil. Você está falando sério?”

“Realmente não pensei nisso.” Sorrio. “Eu realmente pensei que ela iria fugir ontem à noite antes mesmo de chegarmos até as correntes.”

“Sim”, Jordan sorri, virando-se, seu peito nu e com músculos definidos. Sua mão vagueia até seu pau, brincando distraidamente com ele. “Que ótima noite.”

Eu quero foder os dois, percebo. Antes de terminarmos esta sessão. Nós pulamos a noite passada quando a trouxemos para cá, então nunca conseguimos um trio de verdade.

“Nadia”, eu chamo da porta do banheiro fechada. “O que você está fazendo aí?”

Sem resposta. “Nadia”, Jordan grita: “Responda a ele.”

“Vão se foder”, ela diz através da porta. Posso ouvir fracamente o som da água.

Jordan sorri, ainda brincando com seu pau. Olhos fechados. “Seja legal com ela”, ele diz em voz baixa, para que Nadia não possa ouvir. “Ela precisa disso.”

“Precisa?” Pergunto de volta. “Porque não estou tendo essa impressão.”

Ele abre um olho para olhar para mim. “Ela precisa.” Como se fosse o fim do assunto.

Então apenas dou de ombros, aceitando a palavra dele. Ele é quem a conhece, não eu.

A porta se abre e Nadia aparece. Nua. Seu corpo de balé longo e magro, perfeito à luz da manhã. Seu cabelo escuro está caindo sobre os seios como um cobertor macio. Sua expressão está zangada, depois confusa. Então suave. Ela respira fundo. “Vou para casa agora.”

“Espere”, eu digo, sentando na cama. Pego Jordan e coloco minha mão sobre a dele enquanto ele se acaricia. “Venha ficar conosco mais um pouco. Então vamos fazer o café da manhã e você pode ir. Não pode sair até te alimentarmos. Faz parte das regras.”

“Não há regras, Elias.” Sorrio quando ela me chama de Elias. “Apesar do que você pensa”, ela diz, com suas palavras nítidas e claras, “você não me possui.”

Levanto minha mão da de Jordan e arrasto o edredom branco para baixo dele. Ele sorri para ela enquanto se masturba, seu pau longo e duro, a ponta da cabeça inchada emergindo através do aperto de seu punho a cada golpe para baixo.

Ela o observa por alguns segundos. Inconscientemente lambe os lábios.

“Deite-se, Nadia”, Jordan diz. “Vamos te dar uma coisa legal agora.”

“O que você poderia me dar que eu precise?” Ela pergunta.

“Submissão”, eu digo, como se estivesse sempre no plano. Acabei de inventar isso na hora porque estou jogando esse jogo agora e Nadia é tão... não.

Ela zomba. “Vocês dois vão se submeter a mim?”

Dou de ombros, olhando para Jordan. Seu sorriso é tão malditamente largo. Ele diz: “Dentro da razão. Não vou transar com ele e ele também não vai me foder.”

Nadia respira fundo. Considera isso. Então sorri e caminha em nossa direção. Ela coloca as duas mãos na cama, no mesmo espaço em que saiu, e se arrasta de volta entre nós, nas mãos e joelhos, os cabelos compridos quase tocando o colchão. “Mas você vai chupar o pau dele?” Ela pergunta, olhando para mim.

“Se as condições estiverem corretas”, eu digo.

“Que condições?” Ela pergunta.

“Ele quer dizer”, Jordan diz, sorrindo para ela como se estivesse tendo a maior diversão de sua vida, “se ele estiver transando com você e eu, faremos uma oferta, ele pode chupar. Ou”, Jordan considera suas opções por um segundo “se eu estiver fodendo sua buceta por trás e ele lambendo seu clitóris. Ele pode me tirar e provar.”

Ela prende a respiração com isso.

“Eu até deixo você me dizer para fazer isso, se quiser”, eu digo, balançando as sobrancelhas para ela.

Ela se senta, seios para fora, cabelos caindo sobre eles, mãos nas coxas como uma boa escrava e pesa suas opções. “Estou muito dolorida”, ela diz. Melancolicamente e com tristeza. Como se estivesse realmente decepcionada.

“Aww”, Jordan diz, puxando-a para baixo em seu peito. “Então apenas nos assista, ok? Apenas deixe-nos assistir você nos assistir.” Ele a beija suavemente, fazendo Nadia derreter e ceder. Ela torce o corpo, então está deitada nos travesseiros, mas ainda pode vê-lo.

Eu pego meu pau, que está pronto e duro, sento e me reposiciono, então minha cabeça está nos pés de Jordan e meus pés estão na cabeça dele.

Eu sei o que ele quer. Quin e eu costumávamos fazer isso com Rochelle. E sou a favor disso.

Nossas mãos começam ao mesmo tempo. Eu o observo, ele me observa, Nadia nos observa enquanto a observamos.

Pornô puro chegando em cinco... quatro... três... dois...

Nadia se inclina e pega Jordan na boca. Ao mesmo tempo, ela me alcança. Sua mão apertando meu punho enquanto eu bombeio lentamente. “Porra”, eu digo, batendo na perna de Jordan. Ele me deixa manobrar, então suas pernas estão penduradas nas minhas coxas. Eu me levanto, até minhas bolas baterem nas dele, e a boca de Nadia está no meu pau agora também.

“Merda”, eu digo, empurrando as pernas de Jordan um pouco para que eu possa me sentar e ver melhor. Pego seu cabelo em um rabo de cavalo para que eu possa ter uma boa visão enquanto ela esfrega os lábios nas pontas dos nossos paus. Eu tenho que fechar meus olhos por um segundo. Aproveitar. Deus, quanto tempo se passou desde que eu tive um relacionamento como esse? Mesmo quando Rochelle, Quin e eu estávamos juntos no mês passado, não foi assim.

“Você gosta?” Nadia pergunta, seus lábios molhados de cuspe. Ela olha para mim através de alguns fios de cabelo escuro.

“Porra, sim”, Jordan diz. “Não pare.”

Nadia sorri para mim. Empurro sua cabeça para encorajá-la, o que ela claramente não precisa, e ela enfia a cabeça grande de ambos os paus em sua boca.

Deus do caralho.

A baba escorre por seu queixo quando ela se afasta e depois diz: “Porra”, em voz baixa e inebriante, quando se levanta, nos atravessa e abaixa a buceta. A mão de Jordan está lá para guiá-la, lutando para se enfiar dentro dela enquanto faço o mesmo.

Nadia geme. Jesus, porra...

“Sim”, ela diz.

Eu quero gozar agora.

“Sim”, ela geme novamente. “Me machuque”, ela sussurra. “Me machuque assim.”

Nem presto atenção no que ela está dizendo, muito menos no que isso possa significar. E nem Jordan. Ele está sentado agora também. Estamos praticamente nos abraçando enquanto a abraçamos. As mãos dele estão sobre os seios dela enquanto ele beija seu pescoço.

Minhas mãos estão em seu quadril, movendo-a para o ritmo que estamos criando juntos.

Beijo o rosto dela, sinto a respiração de Jordan em seu pescoço e me inclino para beijá-lo também. Ele agarra meu cabelo, me puxando para ele, e geme na minha boca quando Nadia joga a cabeça para trás e começa a ofegar nossos nomes. “Jordan”, ela suspira. “Elias. Sim. Sim. Me faça gozar. Sufoque-me e me faça... ”

A mão de Jordan está envolvida em sua mandíbula, a palma da mão apertando sua garganta superior. É um aperto sério e ela engasga até que ele afrouxa o aperto. Pego a outra mão dele e a empurro até sua buceta, pedindo-lhe para brincar com seu clitóris.

Ela se desfaz com esse movimento. Fica completamente selvagem. Se contorcendo e saltando, suas unhas cravando em meu ombro. E ainda... a boca de Jordan está na minha. Sua língua empurrando contra mim. Empurrando dentro de mim.

Eu gozo primeiro. Jordan geme, agarrando meu cabelo enquanto vira a cabeça para o lado e morde o ombro dela. Ele goza a seguir, seu sêmen quente se mistura ao meu.

E então Nadia apenas... se perde. Ela fica mole, caindo de novo no Jordan, fazendo-o cair de volta nos travesseiros da cama. Meu pau escorrega e vejo o creme branco-leitoso do nosso desejo vazar pelos lábios da sua buceta. Empurro meus dedos dentro dela, revestindo-a com porra, e bombeio-os até que ela esteja gritando meu nome. Gritando o nome de Jordan.

Eu os tiro, deslizo para cima da cama até estar em cima de ambos, meu pau ainda duro, meu quadril ainda apertado contra os de Jordan e enfio meus dedos em sua boca.

“É isso que significa submissão, Nadia. Rendição total a tudo que você sempre pensou que era proibido. Bem vinda ao meu mundo.”

Ela me lambe, chupa meus dedos, sua língua brinca com eles dentro de sua boca. Mantém os olhos fechados.

E então caio para o lado, totalmente satisfeito e gasto. A mão de Jordan me alcança. Para nós.

É real, eu acho, deitado no meio de respiração pesada e completa exaustão.

Isso é malditamente real.

Capítulo 18

Nadia

Quando acordo, estou sozinha na cama.

Eu me viro, meu corpo doendo muito. Mas ignoro. Estou tão acostumada.

“Jordan?” Sussurro para o quarto vazio. Meus olhos ainda estão se ajustando à luz, quando mudo o olhar para o relógio na mesa lateral. Quatro e trinta e sete. Jesus Cristo, dormi o dia todo.

Posso ouvir batidas em outras partes do apartamento.

Estou no Turning Point Club, me lembro. Apartamento do Bric.

Há cheiro de comida no ar e meu estômago ronca com o vazio. Então balanço as pernas para o lado da cama e todas as memórias da noite passada voltam correndo com o sangue na minha cabeça. O que me deixa tonta.

Que noite louca.

Mas sorrio. Porque gostei. Não foi nada como eu imaginei, e ainda assim... é tudo o que espero deste mundo louco a que Jordan me atraiu.

Ando até o armário para procurar roupas. É um enorme armário cheio de ternos. Preto, cinza, chumbo, azul. E uma prateleira inteira de camisas claras. Suas gravatas estão todas penduradas em uma prateleira longa e cada par de sapatos tem uma casa em um cubículo.

Elias Bricman é um obcecado por organização.

Sinto as mangas das camisas, escolho uma branca e tiro do cabide. É fria e macia contra a minha pele e meus dedos encontram um pequeno monograma bordado no punho rigidamente engomado.

TPC.

Turning Point Club. Portanto, não as iniciais dele.

Por que, eu me pergunto? Por que ele teria esse monograma na camisa? É como se esse fosse o uniforme dele. Eu me pergunto o que ele veste quando não está de uniforme?

E então me pergunto por que me importo. Ele não é o motivo pelo qual estou jogando. Jordan é. Foi ele quem me trouxe. É nele que confio. Bric é apenas outro jogador, no que me diz respeito.

E ontem à noite... Deus. Foi divertido, mas agora todos os sentimentos que tive quando percebi o que eles haviam feito, a porra do jogo de mente, as emoções voltam para mim.

Eu me senti muito burra ontem à noite.

Mas então eles foram legais, não foram? Eles cuidaram de mim. Cuidados posteriores, Jordan disse. Amarrariam-me na cama se eu tentasse sair antes que terminassem.

Isso foi inesperado. Não é algo que eu já participei antes. Não assim, de qualquer maneira. Jordan não me pressiona tanto quando estamos juntos. Ele realmente não brinca com a minha cabeça. Sim, temos nossos pequenos momentos de jogo. Eu resisto, ele me castiga, eu desisto, repete. Mas a noite passada foi algo muito, muito diferente.

Não me importo em abotoar a camisa, apenas a deixo aberta enquanto saio do closet e caminho até a porta. Escuto por um momento. Mais sons de culinária. O aroma é mais pronunciado. Minha fome toma conta de mim até abrir a porta e sair para o longo corredor que leva à sala principal.

O piso de madeira escura está frio contra os meus pés descalços e agora posso ouvir música também. Música clássica. Música que reconheço e amo. Na verdade, essa música que está tocando foi a música de aquecimento para a minha aula na semana passada.

Mal posso esperar para voltar ao trabalho amanhã. Ensinar as crianças é divertido por um tempo, mas definitivamente estou pronta para voltar à minha rotina. Dias longos, longas horas, treino intenso.

A sala de estar foi obviamente decorada profissionalmente para um solteiro. Tudo é cinza monocromático, preto, branco. O sofá e as cadeiras são de couro cinza escuro com detalhes prateados nas pontas, a mesa de centro é um retângulo de aço inoxidável escovado e as luminárias nas mesas são cromadas.

Sexy, eu acho. Para o lar de um homem.

“Ei”, Bric diz.

Levanto os olhos e o encontro na cozinha segurando uma espátula. Ele está vestindo um avental com um desenho de uma pança na frente.

“Ei, você”, eu digo. “O que está acontecendo aqui?” Quando ele vira as costas para mim, não consigo parar de rir. “Que diabos você está vestindo?”

Ele olha por cima do ombro e pisca, depois volta a pairar sobre o fogão. O que ele está vestindo é aquele avental e nada mais. Sua bunda dura está claramente visível e acentuada pelas cordas do avental flutuando contra suas nádegas enquanto ele se move.

“Gosta?” Ele pergunta, colocando um pouco de bacon na chapa.

“Sim”, eu digo, caminhando até a ilha e sentando no banquinho. “Eu gosto, na verdade. Mas seu corpo é muito melhor do que esse desenho na frente.”

“Sim.” Ele suspira. “Mas isso faz você me apreciar mais, certo?”

Elias Bricman. Oficialmente é um enigma.

“O que tem para o jantar?” Pergunto.

“Café da manhã. Eu tinha café da manhã em mente quando planejei a noite passada e estou meio que no meu caminho, então vamos comer bacon, ovos e panquecas.”

Penso nisso por um momento. Ontem à noite, especificamente.

“Você se divertiu?” Ele pergunta.

Eu não admito nada. Ainda pensando.

“Nós nos divertimos. Eu falei com Jordan. Ele saiu cedo para fazer algum trabalho naquele grande caso. Mas disse para lhe dizer que estará por aqui esta semana quando tiver uma chance.”

“Ok”, eu digo.

Bric pega os pratos do armário e começa a empilhá-los. A cozinha dele é muito boa. Estilo Chef Gourmet, com um daqueles exaustores elaborados de vidro e aço inoxidável, em vez de um microondas que funciona como ventilação. Seus balcões são quase pretos, com finas veias brancas correndo por eles. Pedra sabão, eu acho. Os armários também são pretos, mas a pia é branca e profunda e os aparelhos são de aço inox de alta qualidade.

“Aqui”, ele diz, deslizando um prato na minha frente. “Vou trazer a torrada em um segundo.”

No mesmo segundo, a torrada aparece pulando da torradeira. Observo os músculos se moverem nas costas de Bric enquanto ele passa manteiga nos pedaços, corta-as na diagonal em triângulos e depois vira e coloca duas no meu prato. “Coma”, diz ele. “Você não pode sair até comer.”

Pego um pedaço de torrada e mergulho a ponta no meu ovo poche. Não me lembro da última vez que comi ovos e torradas e essa primeira mordida é o paraíso. “Então ainda estamos jogando?” Pergunto, precisando de esclarecimentos.

“O encontro não acaba até eu te levar para casa, Nadia.”

“Só estou perguntando”, eu digo.

“A menos que você não queira ir para casa”, acrescenta, pegando um prato e colocando-o no balcão. Ele não se senta, apenas inclina seu corpo na ilha e começa a cortar sua panqueca com um garfo.

Ele leva a comida à boca e eu o assisto comer. Ele tem lábios bonitos, decido. E então imagino o rosto dele entre as minhas pernas. Sua barba por fazer me arranhando. A língua dele fazendo coisas.

“Você quer ir para casa, Nadia?” Ele pergunta.

“Eu... acho que preciso. Eu moro lá, afinal.”

“Você poderia ficar aqui.”

“Não quero ficar aqui”, digo.

“Estamos comprando um lugar, certo?”

“Estamos?” Pergunto. “Parece-me que deveríamos ter feito isso no último fim de semana e você furou.”

“Eu esqueci.” Ele encolhe os ombros. “Fim de semana de ano novo. Meu agente imobiliário não estava trabalhando. Mas podemos olhar esta semana.”

“Bem, se encontrarmos um lugar para me mudar, eu acho. Mas não quero morar no seu clube.”

“Por que não? Você está vestindo minha camisa do clube.” Ele balança as sobrancelhas para mim.

“Eu não tenho roupas. Você deixou pessoas as rasgarem ontem à noite.”

“Isso foi divertido, não foi?” Ele sorri como um garoto que tem muito orgulho de si mesmo.

“Não tenho certeza se chamaria isso de... divertido.”

“Bem, eu chamo”, ele diz, redirecionando sua atenção para a comida. “E como o encontro ainda não acabou, nós temos mais diversão chegando.”

“Nós?” Pergunto.

Ele balança a cabeça conscientemente. “É claro que você pode dizer não, se não gosta de diversão.”

“O que você gosta?” Pergunto. “Além de se divertir?”

“Oh, é essa a hora de me conhecer? O que Bric gosta? O que faz o Bric funcionar?”

Pego um pedaço de bacon e dou uma mordida. “Você é um bom cozinheiro”, digo. “Disso eu sei.”

“Eu sou um excelente cozinheiro. Você sabia” ele pergunta “que sou dono de uma casa de chá com Chella Walcott? E na verdade, ajudei a criar uma das receitas de bolinhos.”

Eu sorrio e balanço a cabeça. “Não. Mas é muito interessante.”

“Chama-se torta de morango de Bric.”

“Tem gosto de buceta e vem vestida de couro vermelho com cinta-liga?” Pergunto, enfiando uma torrada na boca antes de rir.

“Morangos”, ele diz. “Daí o nome.”

“Por que você está me contando isso? Para que eu possa exaltar o fato de você cozinhar?”

“Eu pensei que você queria entrar dentro da minha cabeça? Só estou tentando dar um exemplo completo de quem eu sou.”

“Playboy”, eu digo. “Barra. Divergente. Barra. Bissexual.” Eu sorrio agora.

“Então você gostou, não é?”

“Você com certeza pareceu gostar. Especialmente as partes que envolveram Jordan. Beijar ele. Tocá-lo.”

“Se você acha que isso vai me fazer recuar, me envergonhar, bem,” ele sorri, “você precisará se esforçar um pouco mais. Faço isso há muito tempo, Nadia. Eu tive muitos caras no meu jogo.”

“Mas você não transa com eles?” Pergunto.

“Por que eu deveria? Não sou gay.”

“Tenho certeza que homens bi também gostam de transar.”

“Eu gosto de foder mulheres”, ele diz. “Mas se isso te excita, vou jogar um pouco mais pesado da próxima vez.”

Tomo momentos inteiros para imaginar o que isso pode significar.

“Isso te excita, Nadia?”

Eu concordo. “Mmm-hmmm.”

“Você gostaria de ver um pouco mais disso?” Ele pergunta.

“Sim”, eu digo.

“E deixe-me adivinhar, você gostaria de estar no controle também?”

Fico molhada com essa oferta.

“Com certeza”, eu digo, apertando minhas pernas juntas. Apreciando a estimulação.

Ele assente, sorrindo enquanto olha para sua comida, depois olha para mim, com o sorriso perdido. “Você não está no controle aqui, sua puta. Portanto, lembre-se disso.”

“Vai se foder”, eu digo. “Você é quem me quer aqui.”

“Você quer estar aqui, Nadia. Caso contrário, nunca concordaria com nada disso.”

“Eu estava jogando com Jordan, não você.”

“E agora você está brincando com nós dois. Então, suba a bordo ou saia daqui.”

Eu apenas o encaro por um segundo, depois me recupero. “Você é um babaca, sabia disso?”

“Todo mundo sabe disso, Nadia. Tente acompanhar, por favor? Você está tornando isso tão fácil.”

“Fácil?” Eu zombo.

Ele estende a mão sobre a mesa e me agarra pelos cabelos tão rápido, que eu suspiro. “Você quer jogar o jogo ou não?” Ele rosna. Um estrondo baixo e profundo como se viesse do fundo de sua garganta. Seus olhos intensamente sérios. Nenhum traço de sorriso em seus lábios. Nenhum sinal do homem que acabou de preparar o café da manhã.

E tudo isso enquanto usa esse avental ridículo.

Agarro seu pulso e o afasto, mas ele segura meu cabelo e me puxa até a metade do balcão de pedra-sabão.

“Pare com isso”, eu digo.

Ele solta e eu recuo. Um sorriso se forma lentamente. Seus lábios mal se curvam nas bordas. Um sorriso maligno, eu percebo. Nada amigável. “Você quer saber por que está aqui, Nadia?”

“Eu vim aqui para transar”, digo, praticamente cuspindo as palavras. “E eu fiz isso. E agora terminei.”

Eu me afasto, mas ele agarra meu cabelo novamente e puxa. Mais forte desta vez. Eu me recuso a reagir novamente. Eu me recuso a ceder a ele assim. “Se você me machucar novamente, eu vou prestar queixa.”

“Você foi quem disse...o que foi mesmo? ‘Todos nós vamos nos machucar, isso não é segredo?’ Você disse isso, Nadia. Você entrou neste jogo para nos machucar. E agora você está, o que? Louca porque vamos machucá-la de volta?”

“Solte meu cabelo”, eu rosno. “Agora.”

Ele solta e depois se recoloca ao lado do balcão. “Você sabe por que gosta de ser submissa?” Ele pergunta.

Eu tenho que rir disso. “Eu não gosto de ser submissa, Bric. Estou jogando, lembra?”

“Você gosta porque está fora de controle. Você gosta porque alguém te machucou no passado. Você gosta...”

“Cala a boca”, eu digo, interrompendo-o. “Você não tem ideia do que está falando.”

“Você foi abusada, Nadia? Seu papai... ”

Dou um tapa nele. Forte. Bem no seu rosto idiota. E então bato nele novamente e faço valer a pena.

Capítulo 19

Bric

Ela está absolutamente estável. Os tapas ainda ecoam nos meus ouvidos. Meu rosto arde pra caralho.

Ela bate de volta. E bate forte.

Eu gosto disso.

“Os humanos são violentos por natureza, Nadia.” Ela está respirando rápido. Apenas meio metro de distância através da ilha. Mão ainda no ar. “Eles exigem limites. É por isso que você deseja se submeter.”

Seu peito sobe e desce. “Não me submeto a ninguém, Elias.”

“Não?” Pergunto. “Então por que está aqui?”

Ela não diz nada.

“Para me dobrar e me foder por trás, como você fez com os garotos naquele clube na outra noite? Eu gosto do Jordan? Essa é a sua resposta? Claro. Eu gosto bastante dele. Ele gosta de mim o suficiente. E somos parecidos de várias maneiras.”

“Nem tanto, pelo que posso dizer.” Ela diz isso suavemente. Tentando me convencer de que está no controle. “E eu vou sair agora.”

Mas ela está tão fora do controle. “Por quê?” Pergunto. “Suas necessidades não estão sendo satisfeitas?”

“Você só se preocupa com as suas necessidades.”

“Engraçado”, eu digo, olhando para longe por um momento antes de olhar de volta. “Isso é engraçado. Parece que me lembro de ter atendido à todas as suas ontem à noite.”

“Depois que você fodeu minha mente por algumas horas.”

“Não vou me importar muito com os tapas, Nadia. Então, se você está preocupada com isso...”

“Não estou preocupada com nada”, ela grunhe.

“Você está preocupada com tudo. Mas a culpa não é sua. Você é tão jovem e há tantas expectativas, certo? Seja isso e seja aquilo. Olhe para este lado ou para aquele lado. Faça isso. Faça aquilo. A vida é apenas uma longa expectativa após a outra. Faça mais dinheiro. Compre mais merda. Torne-se mais poderosa. Ou no seu caso, dance melhor, seja mais forte, ajuste o molde que eles estão tentando colocar em você. Você tem sorte.”

“Como?” Ela diz, soltando um longo suspiro de ar.

“Você tem o corpo para isso”, eu digo, acenando para ela, parada provocativamente na minha camisa aberta. “Pernas longas, braços graciosos, alta o suficiente para encaixar, mas não muito alta para que você fique acima dos outros. Você é naturalmente magra. Naturalmente atlética. Naturalmente,” estendo a mão e a coloco em sua bochecha, segurando seu rosto, “linda.”

“Mas”, ela diz. “Tem um ‘mas, mas preciso que um homem como você me mostre o caminho? Guie-me pela vida como uma mulher patética e desamparada?”

“Não”, eu digo. “E sim.”

“Poupe seu fôlego, Bricman. Eu não gosto de você.”

“Você ainda está aqui, Nadia.”

“Eu não tenho roupas.”

“Então pegue as minhas. Tenho certeza de que há um moletom em uma gaveta no quarto. Pegue um. Tem um carro para você lá embaixo. Não vai a pé para casa. Eu também tenho um casaco. Pegue o que quiser, na verdade. Seja o que for, você acha que precisa se afastar de mim agora. Pegue e vá embora.”

Ela fica absolutamente quieta.

“Ou fique e cale a boca.”

“Por quê...”

“Cale. A maldita. Boca. Nadia.”

Ela cruza os braços. Desafiadora, mas submissa ao mesmo tempo.

“Bom”, eu digo. “Isso é melhor. Agora tome seu café da manhã e converse comigo.”

“Por que eu deveria?”

“Não gosto de me repetir”, digo.

“Você nunca me disse nada, Elias.”

Elias. Bric. Bricman. Quem ela pensa que eu sou? “Eu te disse. Você precisa de limites e estou aqui para fornecer esses limites. É por isso que você deve ficar. Precisa dos meus limites, Nadia. Muito. Então sente-se e coma seu maldito café da manhã.”

Ela se senta.

Estou atordoado. Mas seguro porque é divertido demais para sorrir e correr o risco de irritá-la.

“Está frio”, ela diz, olhando para o prato.

“Humm. Acho que está. Deixe-me fazer um novo café da manhã, então. Você gostaria de café?”

“Não”, ela diz.

“Suco de laranja?” Ofereço, voltando ao fogão e começando de novo.

“Claro.”

“Bom. Está vendo como isso é legal?” Pergunto, quebrando mais ovos na chapa. Pego o bacon e as panquecas também, depois preparo a torrada na torradeira antes de pegar o suco da geladeira e servir um copo para ela. Quando me viro, ela olha para mim com lágrimas nos olhos. “Porque está chorando?”

Ela limpa o rosto, mas diz apenas “obrigada”, enquanto pega o copo de suco e bebe.

Volto para a grelha e coloco o bacon. Confiro as panquecas. Fico de olho nos ovos. “Que tipo de casa você gosta?” Pergunto a ela.

Ela bufa um pouco de ar, tão obviamente frustrada comigo.

“Moderna?” Cutuco. “Ou tradicional?”

“Tradicional, eu acho.”

“Bom saber. Vou dizer a Lawton para se concentrar no tradicional, então.”

“Quem é Lawton?”

“Meu agente imobiliário.”

“Acho que não quero morar com você”, ela diz.

Viro as panquecas e o bacon, depois me viro para ela. “Você está olhando para minha bunda, não é?”

Ela tenta não sorrir, mas não consegue.

“E é claro que você não quer morar comigo. Esse é praticamente o ponto de fazer você morar.”

“Você não pode me obrigar a nada, Bric.”

“Elias, Nadia. Você precisa escolher um nome para mim. Então vamos com Elias. E sim, sou muito bom em fazer com que as mulheres relutantes cumpram minhas ordens. Então posso fazer você morar comigo. Prefiro que você ceda um pouco para definir o tom adequado. Além disso, economizará tempo em busca de casa. De que bairro você gosta?”

“Este jogo não vai acabar do jeito que você pensa”, ela diz.

“Talvez esse jogo nunca termine? Já pensou nisso?”

Ela realmente sorri dessa vez. Mas não vejo. Estou de volta à comida.

“Oh, sim, eu posso imaginar isso agora. Nadia, Jordan e Bri- Elias para sempre.”

“Por que não?” Pergunto. “Se todos jogarmos bem, isso pode acontecer. Passei três anos com a última garota.”

“Quem”, ela cospe, “diabos passaria três anos com você?”

Rochelle, digo na minha cabeça. E Quin. “Pessoas que jogam bem.”

“Então por que vocês não estão mais juntos?”

“Porque eles se apaixonaram e saíram juntos.”

“Espere”, ela diz. E quando me viro para olhá-la, ela levanta a mão em um gesto de parada. “Você teve um trio por três anos?” O rosto dela está todo enrugado, como se isso não fizesse sentido para ela. “E eles se apaixonaram. Então você apenas... aceitou? Ou foi um rompimento ruim?”

“Não importa...”

“O caralho que não!” E agora ela está animada e sorrindo de novo. Então... obter vantagem é o que a faz funcionar, não é? “Que tal, Elias. Você quer conhecer meus segredos? Então você tem que oferecer os seus em troca.”

“Não tenho nada a esconder, Nadia. Jogamos um bom jogo.”

“Você a amava?”

“Claro”, eu digo, encolhendo os ombros. “Eu a amava. Mas não da maneira que Quin a amava. E eles tiveram um bebê.”

“Um bebê!” Ela está praticamente gargalhando agora. “Puta merda. Esta é uma história deliciosa, não é? Eu preciso saber tudo.”

Volto para a comida, encontro-a pronta e coloco a torrada na torradeira. “Pergunte o que quiser. Não tenho nada a esconder. E se você acha que falar sobre eles me deixa desconfortável, está errada. Fico feliz em contar tudo sobre eles.”

“O bebê era dele?” Ela pergunta.

Reviro os olhos enquanto pego mais dois pratos do armário. Mas ela não pode me ver porque minhas costas ainda estão viradas. “Sim. Eu não iria me afastar do meu bebê, mesmo que eles estivessem apaixonados.”

“Menino? Menina?”

“Menina”, eu digo, carregando nossos pratos. “Adley. Muito adorável.”

“Quantos anos?”

Eu penso por um segundo. “Tem sete meses agora.”

“Você estava lá para o nascimento?”

“Não”, eu digo, assim que a torrada fica pronta. “Rochelle foi embora quando estava grávida de apenas alguns meses. Nós não conhecemos a bebê até os seis meses de idade.”

“Espere”, Nadia diz. “Então essa merda acabou de acontecer, não foi? Por isso que Jordan me enviou a você no Natal? Awww”, ela diz. E quando viro e coloco a comida nova na frente dela e tiro o prato velho, ela coloca a mão sobre o coração em um gesto simulado de sentimentalismo. “Jordan me deu para você para animá-lo.”

Ponho manteiga na torrada, corto e coloco os pedaços cortados na diagonal no prato. “Parabéns”, eu digo. “Me descobriu.”

“Então como... ”

“Coma”, eu digo, meio cansado deste jogo, mas não querendo dar a ela mais munição do que ela já tem. “Não vou fazer de novo, mesmo que fique frio. E você vai comer, não importa o que desta vez.”

Surpreendentemente, ela cede a isso e pega um pedaço de bacon. “Então, você estava triste naquela noite? Quero dizer, se voluntariamente abandonou o jogo?”

“Quem disse que eu estava triste?”

“Bem, obviamente, Jordan não sai por aí dando a sua melhor mulher a ninguém.”

Levanto uma sobrancelha para ela. “Ele tem mais de uma de vocês?”

Ela sorri. E é uma boa risada. Real também. “Eu não sei. Talvez. Mas sei que ele tem se importado bastante comigo nas últimas semanas.”

“Treinando você”, eu digo. “Para mim, eu acho.”

Ela tem um garfo de panqueca na boca quando para e diz: “O quê?”

“Ele me disse. Ele trouxe você para o clube há algumas vezes. Estávamos conversando no bar. Você olhou para mim pela primeira vez. Você deu um tapa nele nas duas vezes. E ele disse que você se considerava uma top. E eu sorri.”

“É engraçado, né?”

“Você é jovem demais, Nadia. Para saber a diferença.”

“Acho que não.” Suas costas estão mais retas agora. Como se a tivesse ofendido.

“De qualquer forma, ele me convidou naquele primeiro dia. Mas eu disse não.”

“Por causa de... Rochelle e... Quin, certo?”

“Sim. Tínhamos algo bom.”

“Obviamente”, ela admite. “Se durou tanto tempo. Você sente falta deles?”

“Claro. O tempo todo.”

“E eu sou a substituta?”

Eu dou de ombros. “Por que não? Isso faz você se sentir usada?”

“Não”, ela diz. Desafiadoramente. “Estou te usando também.”

“Para quê?”

“Sexo.” Ela encolhe os ombros. “Para o quê mais?”

“Mas você pode fazer sexo com os garotinhos daquele clube, certo?”

“Eles não são meninos. Todos tem dezoito anos. E dois desses caras tem 22 anos.”

“Grande diferença”, eu digo. “Meninos.”

“E o que? Você é um homem? Preciso de você, um homem, para me dar o que não sei que quero?”

“Acertou de primeira, irmã.”

“Merda.” Ela sorri. “Você definitivamente tem um ego, com certeza.”

“Então vamos procurar uma casa amanhã?”

“Vou trabalhar.”

“No balé?”

“Você sabe onde eu trabalho.”

“Então estará cansada demais para sair amanhã à noite?”

“Eu não disse isso.”

“Você disse que sim?”

“Procurar casa amanhã. Está no meu calendário.”

“Bom”, eu digo. Nós comemos em silêncio depois. Isso a deixa desconfortável, mas é exatamente por isso que não falo. Só comemos. E quando terminamos, pego nossos pratos e levo a louça para a pia. “Então, você está pronta para o seu castigo?”

“O que?”

Eu me viro para encará-la. Cruzo os braços sobre o peito. Inclino-me na bancada. “Por me dar um tapa, Nadia. Você não pode me dar um tapa e se safar disso. Então, está pronta? Ou gostaria de um dia para pensar em suas ações e ver se pode me compensar amanhã?”

“Eu pensei que você não tinha se importado com os tapas?”

“Este sou eu não me importando. Mas tudo tem consequências.”

“Que tipo de punição?”

“Tapas, é claro.”

“No meu rosto?”

“Você deu dois tapas no meu.”

“Foda-se isso.”

“Eu não deixarei marcas. Você não precisará de desculpas por ter um olho roxo. Não vou te espancar, Nadia. Mas vai doer.”

“Tanto quanto doeu em você? É assim que isso funciona? Bem”, ela diz, enxugando os lábios com o guardanapo, “não acho que machuquei você demais. Então vamos fazer agora. Onde você me quer?”

Jesus Cristo. Pontos para Nadia por ter coragem. “Vá deitar no braço do sofá”, eu digo.

“De bruços? Ou virada para cima?”

“Bruços.”

“Pensei que você queria dar um tapa na cara.”

“Eu chegarei lá, eventualmente.”

Sua boca se abre. Mas ela se vira e atravessa a sala para o sofá. Um olhar para trás antes que se abaixe como ordenado.

“Abra suas pernas”, eu digo.

“Você vai bater na minha bunda?” Ela brinca. Mas abre as pernas. Sua buceta está me encarando. Dobras longas, molhadas e rosadas, esticadas.

“Não”, eu digo, abrindo uma gaveta da cozinha e agarrando a corda que mantenho lá. “Você gostaria disso, não é?”

“Sem comentários.”

Menina sábia.

Eu levo a corda até ela. “Mãos nas costas.”

Ela obedece, cedendo tão fácil. Ela não tem ideia de quem e o que eu sou. O que me agrada. Amarro a corda em torno de seus pulsos. Ela olha por cima do ombro para mim, o rosto cheio com perguntas. “Eu não te amarrei, Elias.”

“E daí?” Dou de ombros. “Onde você quer chegar?”

“Você disse tapa.”

“Eu entendo, Nadia”, eu digo, puxando a corda com força para que ela não possa fugir. “Você gosta muito dessa merda. Mas tente jogar um pouco difícil para conseguir da próxima vez, sim? Tornar interessante para mim?”

“Deus.” Ela suspira. “Você é um idiota.”

“Levante-se”, eu digo.

Ela luta um pouco, mas consegue. Então se vira para mim. “Dê o seu melhor, Elias. Eu aguento.”

Ambas as minhas sobrancelhas se erguem. “Você tem certeza sobre isso?”

“Muita”, ela ronrona.

Dou um tapa no rosto dela. A cabeça dela se vira no momento. Deixo uma marca de mão rosa brilhante em sua bochecha.

“Porra, Bric!”

“Elias”, eu digo. “Esse sou eu, Nadia. Elias. O verdadeiro eu.”

Ela solta um suspiro de ar. Cerra os dentes por um segundo. Então diz: “Faça. Você tem mais um, imbecil. Então faça.”

“Foda-se”, eu digo, rindo um pouco. “Acho que te peguei bem o suficiente com um.”

“Um pequeno tapa? Então, por que você me amarrou?”

Tiro meu avental divertido e o jogo no chão. Meu pau está duro e Nadia não consegue se conter. Ela olha para ele. “Nós podemos foder, se você quiser. Eu não ligo.”

“Não”, eu digo. “Não. Não vou te foder.”

“Então o que diabos você está fazendo?”

“Fique de joelhos”, eu digo. “E abra suas pernas para que eu possa ver sua buceta.”

Vou até a cozinha, puxo um bloco de anotações de uma gaveta e um grande marcador vermelho grosso, escrevo cinco palavras no bloco e tiro o pedaço de papel com um rápido movimento da mão.

Meu telefone está no balcão, então eu também pego e volto para ficar na frente de Nadia. “Abra a boca”, digo.

Ela olha para o meu pau. Lambe os lábios. E abre a boca. Pressiono o pedaço de papel na língua dela e digo: “Feche.”

Ela obedece novamente. Um pouco confusa, mas ainda não entendendo direito.

Eu tiro uma foto. Sorrio para isso. Para ela. Aquele olhar altivo e desafiador estampado em todo o rosto. “Você é bonita”, eu digo, tirando o pedaço de papel da boca dela.

“Obrigada”, ela diz de volta, a voz cheia de zombaria.

“Você sabe o que vou fazer com isso?” Pergunto, mostrando a foto.

Seus olhos estreitam quando ela lê o que escrevi. Considera todas as possibilidades enquanto inundam sua mente.

“Bem, não vou fazer nada se você se comportar”, eu digo. “Mas se você alguma vez”, ando os dois passos entre nós e agarro seu rosto com minha mão livre, “me bater de novo, Nadia Wolfe, vou arruinar sua vida com essa foto.”

A foda da mente continua. Ela ainda não percebeu.

Capítulo 20

Nadia

Mais tarde, quando estou sozinha, e depois que Bric me vestiu com o moletom prometido e mandou um carro me levar para casa, não ele, veja bem, mas um serviço. Imbecil, penso naquela nota.

Eu quero ser dominada.

Na verdade, sorri quando li. “Isso”, eu disse, “é o melhor que pode fazer?” Há momentos em que realmente sinto pena do jogo de Bric. Ou falta dele.

Mas foram breves momentos.

“É poderoso o suficiente para mim”, ele disse. “E você pode dizer a si mesma que tornar esse pequeno fato público não a incomodará nem um pouco. Mas estaria mentindo.”

“Não quero ser dominada, Bric.”

“Elias”, ele me corrigiu. “E você definitivamente quer. Esta nota prova isso. Além do que, não importa. As pessoas vão acreditar. Elas vão te ver de forma diferente, Nadia.” Ele sussurrou a última parte. “Eles irão te ver como patética, estúpida e fraca.” Ele se inclinou no meu ouvido durante a segunda metade dessa ameaça.

E então se afastou e sorriu para mim. “Claro que é mentira. Você não é nada disso.” Ele deu de ombros. “Mas isso importa?”

Babaca.

Agora, estou sentada no meu apartamento, segurando uma xícara de chá quente nas mãos, olhando pela janela, os olhos desfocando as luzes da cidade à minha frente, pensando em maneiras de me vingar dele.

Porque ele está certo. As pessoas vão acreditar nessa nota, mesmo que não seja verdade. E talvez elas nunca digam nada para mim ou para mais ninguém. Não importa. Elas terão essa nota na cabeça e me tornarei essa pessoa patética, estúpida e fraca em que Bric me transformou.

Ele não vai se safar com isso. Nunca. Vou morrer lutando antes de deixá-lo mudar a percepção das pessoas sobre mim.

Planeje alguma coisa, Nadia. Agora.

Ok, calma. Estou calma.

Ele quer acreditar que pode me controlar. Dominar. Dobrar-me à vontade dele. Fazer me submeter. Mas ele precisa acreditar que é a razão disso estar acontecendo. Porque não sou naturalmente submissa, certo? Sou como ele. Somos dois lados da mesma moeda. Então, se ele pode me fazer render, isso o torna... especial.

Oh, Elias Bricman. Eu tenho você agora, querido. Você quer ser especial? Posso te fazer se sentir especial. Posso foder com a sua cabeça tanto quanto pode foder com a minha.

Pego meu telefone e pressiono seu número de contato.

Ele atende no primeiro toque. “Olá, Nadia.”

“Olá... Elias.”

“Está tudo bem?”

“Perfeito”, eu digo. “Mas... ” Faço uma pausa. Conto os segundos até que ele ceda e precise perguntar.

“Mas? O que?”

“Sinto muito”, eu digo. “Por aqueles tapas. E por ter sido difícil antes. Sei que já me desculpei, mas não acho que foi sincero o suficiente. Então, eu gostaria de tentar novamente.”

Se ele estivesse aqui na minha frente, eu veria aquela sobrancelha subir na testa, de surpresa. Mas ele não está. Então, apenas imagino.

“Não tenho certeza se acredito mais em você agora do que antes”, Bric diz.

“Eu só quero dizer boa noite. E obrigada”, acrescento. É um toque legal. “Pela ótima experiência de Réveillon. Ainda não conversei com Jordan, mas ele provavelmente virá almoçar amanhã, então eu direi a ele.”

“Ele está ocupado amanhã”, Bric diz.

“Oh”, eu digo, adicionando um suspiro melancólico.

“Ele me ligou há pouco tempo e me disse para dizer que não estará por aqui esta semana. Mas vamos olhar casas sem ele.”

Eu reviro os olhos. Olhar casas. Jesus Cristo.

“A que horas você chega em casa amanhã?”

“Bem”, eu digo baixinho. “As coisas do acampamento terminaram agora, então tenho ensaios até as duas.”

“Então você está livre às duas agora?”

“Sim”, digo, tentando não parecer amargurada. Não por causa da aula, mas porque agora ele quer dominar meus dias e minhas noites

“Perfeito. Esteja no seu saguão às três. Vista algo elegante e certifique-se de estar sorrindo.”

Ele desliga.

Apenas olho para o telefone. Estou tão puta por alguns segundos, que minha mão treme. Mas respiro fundo algumas vezes, imagino meu plano na cabeça e deixo tudo sair.

Elias Bricman quer que eu seja a escrava dos seus sonhos? Quer me possuir? Dominar? Ter uma submissa?

Eu posso fazer isso. Se me render o pagamento no final, posso definitivamente fazer isso.

***

“Nadia?” Chris diz no segundo que atravesso a porta da empresa.

“Sim?” Digo, ansiosa para ir para a aula. Eu senti falta disso. Senti falta de empurrar meu corpo além de meus limites. Fazendo-o dobrar à minha vontade.

“Isso acabou de ser entregue.” Ela está segurando um grande envelope amarelo.

“De quem é?” Pergunto, tentando pegá-lo.

“Elias Bricman”, ela diz através do seu sorriso. “Você está namorando com ele? Pensei que você estava namorando aquele cara, Jordan? Eu gosto dele. Ele é gostoso. Mas Elias Bricman. Jesus, Nadia. Diga-me como você faz isso.”

“Faço o quê?” Pergunto, olhando para o envelope. Ele colocou seu nome nele. E lembro-me daquela conversa que tivemos. Aquela em que o avisei sobre as fofocas que começariam a circular se as pessoas da empresa nos vissem juntos.

Aquele filho da puta. Ele fez isso de propósito. Eu quero ser dominada. Ele usou minhas próprias palavras contra mim. Filho da puta.

“Como você faz todos esses homens depravados gostarem de você?”

Tiro meus olhos do envelope e encontro seu olhar. “Ele está me ajudando a encontrar uma casa, Chris. Isso é tudo.”

“Mas você mora em um apartamento da empresa. Por que precisa de uma casa?”

Quero dizer a ela para cuidar de seus próprios assuntos. E eu faria. Se isso fosse na semana passada. Mas não posso, porque hoje é hoje. E Bricman tem uma imagem que mudará a percepção das pessoas sobre mim. “Ah, só quero ter certeza de que as pessoas que precisam mais desse apartamento do que eu possam morar lá.” É uma desculpa ridícula por que não ganho dinheiro como dançarina, e meu posto de principal paga apenas um pouco mais que os outros. Mas isso me faz parecer generosa. Magnânima.

“Tão gentil da sua parte”, Chris diz. Não tenho certeza de que ela esteja acreditando, porque sou naturalmente mal-intencionada e ela percebeu esse fato. Mas respondi as perguntas dela.

“Tenho que correr”, digo. “Se você conhece alguém que precisa desse apartamento, pode dizer que vou me mudar em breve.”

Não espero a resposta dela, basta levar meu envelope para o vestiário e despejar na minha bolsa. Cheguei alguns minutos antes, as pessoas estão conversando enquanto ajeitam as roupas e calçam as sapatilhas. Tanto faz. Então rasgo o envelope e espio dentro.

“O que é isso?”

“Jesus, Matthew. Que maneira de se esgueirar em uma garota.” Ele está debruçado sobre meu ombro para dar uma olhada no meu envelope.

E eu tenho sorte. Não é nada perverso ou ameaçador. São apenas folhetos imobiliários. “Apenas informações de procura de casa”, digo.

“Deixe-me ver!” Ele diz, pegando o envelope das minhas mãos. “Mas que... ” Ele segura os folhetos na mão e lamento imediatamente por ter mencionado a procura de casa.

Porque essas brochuras são para mansões multimilionárias em Cherry Creek. O bairro mais chique de toda a cidade.

“Você...” Ele balança a cabeça. “Você não pode pagar por essas casas.”

“Eu sei.” Sorrio. “Não seja burro. É para o meu pai. Ele está comprando uma casa.”

Meu pai? Oh meu Deus.

“Oh”, Matthew diz, mão no quadril. Lábios franzidos no rosto. “Então você está indo morar com ele? Chris acabou de me dizer que você está desocupando o apartamento. Acho que vou me candidatar.”

“Você deveria”, eu digo brilhantemente enquanto pego o envelope de volta e enfio no meu armário.

“Elias Bricman, no entanto”, Matthew diz, esfregando o queixo em um gesto que diz que não acredita na porra de uma palavra que estou dizendo. “Eu não sabia que ele é um agente imobiliário.”

“Eu acho que ele possui casas lá.” Deixo assim. Pego minha garrafa de água e vou para a aula.

Mas o tempo todo, dançando, também estou pensando.

Boa jogada, Bricman. Tenho que dar a ele. Ele definitivamente está jogando seu jogo A comigo. Todo mundo está falando de mim, ele tem toda a minha atenção e me atenda às três. Sorridente. E vestindo algo elegante.

Damos uma pausa às onze e quarenta e cinco e vou direto para o meu armário, pego o envelope e vou para uma cabine no banheiro.

As brochuras são lustrosas e elegantes. As casas são enormes e pretensiosas.

A nota é direta.

Nadia,

Escolha três e envie uma mensagem de texto antes do meio dia para que eu possa marcar os compromissos.

Elias.

Merda. Só tenho oito minutos para atender às demandas dele. Verifico dezenas de folhetos. Escolho aleatoriamente três, tiro fotos, mando a mensagem.

Feito.

Tome isso, imbecil.

O resto do meu dia corre como planejado. Eu trabalho duro. Suo minha bunda. Faço meu corpo doer e meus pés doerem, até que tudo fique entorpecido. Sou repreendida repetidamente pela amante do balé, mas todos sabemos que ela não repreende você pela técnica, estilo ou falta dele, ela não está te vendo. E todos nós queremos ser vistos.

Às duas, estou exausta, mas com muita endorfina dançando. Quando chego ao meu apartamento, tenho quarenta minutos para me transformar em algo elegante para o monstro que estou... namorando.

Às duas e cinquenta e cinco, estou no saguão usando um vestido e suéter de cor creme, um par de botas de couro marrom até o joelho e um casaco. E tenho uma bolsa ostensiva no braço, que Jordan me deu no primeiro encontro real em que fomos.

Exatamente às três horas, Bric estaciona sua BMW prateada.

Espero no saguão, nossos olhos se encontram, e quase posso vê-lo revirar os olhos quando sai do carro e entra para me cumprimentar.

Porque não vou correr para o carro idiota dele e entrar como uma adolescente. Se ele acha que vou permitir que me trate como uma prostituta barata, está errado.

“Senhorita Wolfe”, ele diz, verificando minha escolha de roupa enquanto me oferece seu braço.

“Senhor Bricman” digo de volta.

Ele me leva até o carro, onde o manobrista já está abrindo a porta. Deslizo para o assento de couro macio e então ele está comigo, com a mão na alavanca de câmbio. Carro seguindo em frente.

“Você aprova?” Pergunto.

Ele olha para mim e assente. “Muito agradável.”

“Estou elegante o suficiente para você?”

“Sim”, ele diz. Curto. Grosso. Babaca. “Opções interessantes”, diz depois de alguns segundos de silêncio.

“Oh?” Eu digo. “Como assim?” Nem me lembro do que escolhi.

“Elas não são tradicionais”, Bric diz.

Merda. O que eu escolhi?

“Mas tanto faz. Posso ver que isso é um jogo para você. Então, vamos escolher uma delas hoje à noite e terá que conviver com isso.”

Há folhetos entre o assento e o console central, então os tiro e os olho novamente.

Sim. Não é realmente o meu lugar. Uma delas tem torres. Parece um castelo de merda. Uma é contemporânea, mas não tradicional. E a terceira é o espanhol de Santa Fe. Quase não consigo parar de rir.

“Estou decepcionado com você, Nadia.”

“O que? Por quê?”

“Porque você não se esforçou nisso. Essas não são suas escolhas. E hoje à noite vou gastar algo entre três e cinco milhões de dólares tentando fazer você feliz dando-lhe um lar, e nem pensou nisso.”

“Isso não é justo. Primeiro, não estou lhe pedindo uma casa. Segundo, nem tive a chance de olhar o que estava no envelope até o meu intervalo. E a essa altura, era quase meio-dia. Se quer me fazer feliz, não me dê prazos.”

Ele olha para mim. Severamente. E os poucos momentos de silêncio que vêm com esse olhar me fazem contorcer. “Eu não disse casa, Nadia. Eu disse lar.”

Ok. Apenas aceite, Nadia. É mais fácil. Termine a noite e então você pode ir...

“Por que você está jogando?”

“Por que você está jogando?” Pergunto. “Se tudo o que consegue é decepção.”

“Eu esperava que tivéssemos chegado a um entendimento.”

“Por quê? Porque está me chantageando?”

Ele zomba.

“Você está”, eu digo. “Chantageando.”

“Então saia do jogo. Vai me poupar alguns milhões de dólares.”

“Você também pode desistir”, eu digo. “E salvar-se.”

“Jordan sorriu quando mandei uma mensagem para ele sobre suas escolhas.”

“Ele sorriu?” Eu digo. Idiota. Ele não me ligou. Passei um bom tempo esta manhã ouvindo o telefone tocar e os passos suaves de Chris quando ela vinha me dizer que eu tinha uma ligação. Mas ele nunca ligou. Parece que me abandonou para o Bric.

“Ele disse que essas não são suas escolhas, o que eu já sabia desde que me disse tradicional. E então ele riu de novo.”

“Machuca seus sentimentos quando ele ri de você, Elias?”

O desprezo que ele me lança faz meu coração pular uma batida. “Você está tentando me controlar. E pensei que já tínhamos tido essa conversa. Eu sou o topo, você é o fundo. Você existe para me agradar. E quando me agrada, eu te agradeço.”

Olho pela janela, com raiva demais para confiar em qualquer palavra que possa sair.

“Esta é uma luta pelo poder”, ele diz. “E eu gosto.”

Olho para ele, confusa. “Você gosta?”

“Claro. De que adianta uma relação dom/sub se não houver luta pelo poder? Isso torna as coisas emocionantes. Eu te quebro, você aprende algo sobre si mesma. Se eu fizer direito, você não se machuca. Então, eu aprendo algo sobre mim também.”

Ele está falando sério agora?

“Eu estava lhe dizendo isso ontem à noite, mas você não estava ouvindo. Os seres humanos são violentos. Você é violenta”, ele diz.

“Eu disse que estava arrependida.”

“Mas você gosta disso, Nadia. Esse é meu argumento. Você gosta da violência, se é a única a divulgá-la. Foi por isso que perguntei se foi abusada quando era mais jovem.”

“E então você tirou sarro de mim. ‘Seu pai bateu em você, Nadia?’” Cuspo as palavras.

“Ele bateu?” Bric pergunta.

“Eu te disse que não.”

“Então por que você gosta?”

“É um jogo, Bric.”

“Elias”, ele rosna.

“Isso é tudo. E Jordan gostou. Se você não gosta, eu não farei. Que tal?”

“Esse é um bom começo. Porque não vai me dar um tapa novamente.”

“E você não vai me dar um tapa também.”

“Justo. Mas você perderá um bom sexo se me der essa regra.”

Suspiro um pouco de ar. Frustrada.

“Onde você coloca o limite, Nadia? Com a violência?”

“Eu não quero ser atingida.”

“Mas você quer acertar?”

“Eu nunca disse isso.”

“Não precisa. Você me contou através de suas ações.”

“O que você é? Algum tipo de psiquiatra? Pare de ler as coisas, Elias. É apenas um jogo. Você mesmo disse isso.”

Ele não responde porque entramos em uma garagem, passamos por um portão de ferro aberto e paramos atrás de uma Mercedes preta.

A casa espanhola.

Um homem de terno sai da Mercedes, mais novo que Bric, mas definitivamente mais velho que eu.

“Você pode se ver morando aqui pelo resto da vida, Nadia?”

Olho para a casa. Laranja feia, telhado de telha espanhola. Paredes exteriores curvas, cobertas de estuque branco. Vizinhos tão perto que você pode ver pelas janelas deles.

“Não”, digo, sendo sincera pela primeira vez. “Não posso.”

Bric pressiona um botão na porta e sua janela se abre enquanto o homem de terno caminha até o nosso carro. “Nós vamos passar adiante, Law. Vamos ver a próxima, ok?”

“Tudo bem, Bric. Encontro vocês por lá.”

Bric fecha a janela e nós saímos da garagem. A próxima casa fica a apenas alguns quarteirões de distância. A contemporânea. Desta vez, nem nos incomodamos em entrar na calçada, apenas paramos na rua. “Que tal esta, Nadia?” Bric suspira.

“Não”, eu digo.

Law vem à nossa janela novamente. E de novo Bric diz: “Próxima.”

O cara apenas dá de ombros, volta ao carro e nós o seguimos para o terceiro lugar.

O castelo com torres.

O portão é maior que os dois últimos e a entrada para carros é maior, o que significa que o lote é maior e que nenhum vizinho pode ver dentro da casa. Há árvores ao longo da linha da propriedade. Altas e magras, que criam uma parede de paus que podem até ser bonitos no verão.

“Você quer mesmo vê-la antes de nos mudarmos? Ou devemos nos surpreender na próxima semana?”

Eu olho para a casa. Parece fria. E velha. É uma pedra marrom-acinzentada e parece estar fora da história.

A janela se abre. Bric diz: “Ofereça cinco milhões em dinheiro. Posse em três dias.”

“Você não quer ver por dentro?” Law pergunta.

“Vi as fotos online”, diz Bric. “É boa o suficiente.”

“Uh, Ok”, Law diz de volta. “Vou escrever e enviar um e-mail para você.”

A janela volta a subir. Nós sentamos em silêncio.

“Você não precisava fazer isso”, digo. “Tenho um lugar para morar.”

“Eu não fiz isso por você, Nadia. Fiz isso por nós. Gostaria de jantar? Ou quer voltar para o seu apartamento?”

“Jordan vai?”

“Não”, Bric diz. “Ele disse que está ocupado.”

Solto um longo suspiro. “Ele está desistindo de mim?”

“Não”, Bric diz, um pouco de surpresa em sua voz. “Por que você pensa isso?”

“Porque desde que você apareceu, ele desapareceu convenientemente.”

“Ele tem um grande caso, Nadia. Não interiorize as coisas.”

“Ele vai se mudar para esta casa conosco?”

“Tanto quanto eu sei”, Bric diz. Mas ele não parece muito seguro de si. “Falarei com ele sobre isso amanhã. Quer jantar?”

“Claro”, eu digo. Mas de repente me sinto triste. Sinto que acabei de perder algo, apesar de Elias Bricman ter comprado uma casa de cinco milhões de dólares em que morarei em breve.

Eu processo isso enquanto Bric atravessa a cidade e inesperadamente terminamos de volta à frente do meu prédio. “Eu pensei que íamos comer?” Digo.

“Eu não quero estar perto de você, se não quer estar perto de mim. Então, vamos remarcar.”

Olho para ele com os olhos semicerrados e digo: “Bem, isso é ótimo pra caralho”, enquanto o manobrista abre minha porta. Deslizo uma perna para fora do carro, mas Bric agarra meu pulso e me segura com força. Olho por cima do ombro para ele. “O que?”

“Se você me convidar para entrar, eu irei. Podemos pedir comida. Beijar um pouco.”

Olho para o manobrista, que cora e recua, depois olho para Bric. “Você gostaria de subir?”

“Eu gostaria, Nadia Wolfe. Obrigado pelo convite.”

O manobrista me ajuda e então Bric está ao meu lado, oferecendo seu braço. Pego e o deixo me levar para dentro, para o elevador, no andar de cima, para a minha porta.

Pego as chaves na minha pretensiosa bolsa e a mão de Bric está na minha, tirando-as de mim. Ele destranca e abre a porta, depois acena com a mão para eu entrar, como se este fosse o lugar dele e não o meu.

Deus. Tudo tem que ser um jogo de poder com esse cara?

Mas dou de ombros e entro, e então ele está lá, tirando meu casaco estúpido e pendurando-o no armário de roupas. Ele faz o mesmo com o casaco dele, soltando um terno caro para mim que o faz parecer Adonis com roupas.

“Chinês?” Ele pergunta. “Mexicano? O que você quer?”

“Mexicano”, eu digo.

Ele pega o telefone, separa um contato e depois pede para nós dois. Eu quero pará-lo. Dizer a ele para não fazer isso. Eu posso pedir. Mas ele escolhe tacos de robalo e conheço o restaurante e adoro essas tacos. Então deixo pra lá. Apenas uma vez, penso na minha cabeça. Posso deixar passar, porque ele fez tudo certo.

“Vai demorar uma hora e meia, disseram. Então, temos tempo para matar. Algo querido”, Bric diz, mudando de assunto abruptamente. “O que isso significa exatamente?”

“O quê?” Eu pergunto.

“A outra noite. Você disse a Jordan que queria algo querido por nós. O que isso significa?”

Dou de ombros. “O que isso significa para você?”

“Você sempre faz isso?” Ele pergunta. “Obter outra opinião antes de dar a sua?”

“Não é isso que eu faço.”

“Sim, é. Você quer saber o que penso disso, porque não quer ser julgada pelo que pensa.”

“É algo significativo, Elias.”

“Como o carro de Jordan.” Mas então ele sorri. E eu também. Porque é Jordan, certo? Ele é tão materialista.

“Não é pelo carro idiota dele”, eu digo, ainda sorrindo.

“Eu sei disso, Nadia”, Bric diz, vindo em minha direção para pegar minha mão na dele. Jesus. Ele é um jogador. “Então me diga o que isso significa.”

“Apenas pessoal.”

“Como um segredo?” Bric pergunta, trazendo minha mão aos lábios dele e beijando meus dedos. Um formigamento familiar percorre meu corpo com seu toque terno.

É um jogo, Nadia. Ele está tocando você como um instrumento agora. Esta tarde inteira foi um jogo.

“Claro”, eu digo. “Um segredo. Mas mais do que isso, uma visão, eu acho. Em quem você é. Quem são vocês dois?”

“Você acha que conhece Jordan?” Ele pergunta, me puxando para perto do seu peito. Ele muda as mãos para que elas estejam agarrando minha cintura e, de repente, estamos dançando. Minhas mãos em seus ombros, meu rosto perto do seu pescoço.

“Melhor do que eu te conheço”, digo, olhando pela janela do outro lado da sala.

“Se eu lhe der uma visão de mim, você me dará uma visão de você? Ou seu corpo é minha única recompensa?”

Que porra é essa? “O que você quiser, Bric.”

“Elias”, ele me corrige. “Sabe, é dolorosamente óbvio que você me chama de Bric na sua cabeça. Você comete esse erro com muita frequência para que não seja verdade.”

“Desculpe”, eu digo, de repente me sentindo cansada. Minhas pernas estão doendo como loucas. E meus pés estão cansados nessas botas. “É exatamente como eu te conheço, acho.”

“Então você precisa me conhecer de uma maneira diferente. Até Elias ser o padrão e não o Bric. Mostre-me seu apartamento. Deixe-me ver seus segredos, Nadia.”

Tudo nele é exaustivo. E acho que esse é o plano dele, certo? Desgastar-me, me fazer fraca, me dobrar para trás.

Então, por que lutar contra isso? Cansei-me de lutar contra isso.

“Venha comigo”, eu digo, deslizando para longe do seu aperto firme em meu quadril. “Vou mostrar o único quarto que importa.”

Capítulo 21

Bric

Agarro sua mão antes que ela se afaste, não querendo deixá-la ir. Mas ela me puxa e me leva pelo longo corredor, no lado oposto do quarto do apartamento.

Eu tenho um milhão de perguntas enquanto ela me leva ao seu estúdio de balé e acende as luzes.

“Este”, ela diz, “É o único cômodo que importa.”

É bastante grande para apartamentos que ficam no centro. Mas este lugar é de propriedade da empresa, por isso faz sentido que eles tenham um estúdio para o dançarino residente. Os pisos são de madeira clara. Uma das paredes laterais compridas é coberta por espelhos e tem uma barra de balé. A parede oposta é envelhecida em tijolo vermelho.

“Eu gosto dos espelhos”, digo.

Ela sorri. “Aposto que você gosta.”

Eu me viro para ela, coloco minhas mãos exatamente onde estavam na sala de estar e aperto seu quadril com força enquanto a puxo para perto novamente. “Fique muito quieta, Nadia Wolfe.”

Ela curva as sobrancelhas, como se estivesse prestes a fazer uma pergunta, mas minhas mãos já estão deslizando pela curva do seu quadril, depois pelas coxas e depois pelas botas de couro macio que escondem suas panturrilhas enquanto me agacho.

Sua buceta está bem na minha frente. Mas há muito tempo para isso mais tarde. Estou interessado nas botas dela.

Alcanço a parte de trás de uma perna e puxo o zíper para baixo. “Não caia, Nadia”, eu digo, levantando o pé enquanto puxo a bota.

Ela se firma com as duas mãos nos meus ombros. “Não me deixe cair, Elias.”

Eu sorrio para ela, jogando a bota de lado. Então vou para a outra. Dois segundos depois, suas panturrilhas nuas estão na minha frente e minhas mãos não conseguem conter-se. Pressiono as mãos contra seus músculos tonificados e inclino meu rosto em sua coxa, beijando a pele macia entre suas pernas. Quando eu belisco, ela suga o ar entre os dentes e coloca as mãos no topo da minha cabeça. Pedindo. Praticamente implorando por mais.

Levanto, coloco as mãos nos ombros dela e a viro. “Levante seu cabelo”, eu digo.

Ela obedece. O que é uma mudança muito boa depois de todas as jogadas de poder que tivemos nos últimos dias.

O zíper em seu vestido vem a seguir. Tiro a caxemira macia de seus ombros, deixo cair em seus braços e, em seguida, repousa sobre seu quadril por um momento, até que um pequeno puxão a envolve na curva de sua bunda e ela se encolhe aos pés.

“Vire”, eu digo.

Ela me encara. Estuda-me como eu a estudo. Morde o lábio enquanto todas as perguntas inundam sua mente.

Ela está usando lingerie rosa clara. Um lindo sutiã de cetim. Não do tipo feminino com rendas ou laços, mas do tipo feminino simples, só para o propósito, porque seus seios não precisam de decoração. Tomo um momento para tocá-los, olhando Nadia nos olhos enquanto a aperto. Acaricio. Então me inclino e a beijo.

As pontas dos seus dedos estão no meu cabelo e é uma resposta apaixonada. Desejo e anseio de uma excitação total.

Quando quebro o contato visual, é para olhar para a sua calcinha, uma tanga de cetim rosa, combinando, que não pode esconder o fato de que sua buceta está nua e lisa. Coloco minha mão entre as pernas dela, um dedo posicionado entre as suas dobras, e empurro contra seu clitóris.

A calcinha fica molhada.

Aceno com a cabeça para o canto da sala onde ela tem alguns pares de sapatilhas espalhadas. “Coloque as sapatilhas, Nadia.”

Ela olha para o canto, olha para ele como se seu cérebro precisasse de um momento para atender o pedido, depois olha para mim.

Estou esperando por outra luta. Não tenho certeza do que ela poderia objetar com esse pedido, mas tenho certeza de que ela pensará em algo.

Mas fico surpreso novamente. Porque ela se afasta, caminha até as sapatilhas e se senta no chão. Uma perna para cima, dobrada no joelho, a outra apoiada no chão, de modo que suas pernas estejam abertas.

Ela não sorri para mim ou tenta assumir o controle, e acho que essa pode ser a minha coisa favorita nela agora. Nem seu corpo, nem sua beleza, nem o potencial para uma grande foda hoje à noite. Mas a submissão dela.

Ela desliza uma sapatilha na ponta dos pés, seus olhos passando rapidamente para os meus antes de voltar a se concentrar em sua tarefa designada. Estudo seus dedos enquanto ela desliza o pé na sapatilha, puxando o elástico e depois torcendo as longas fitas de cetim ao redor do tornozelo.

Ela repete isso no outro pé. Estica os pés, flexionando e apontando para se certificar de que estão confortáveis, e então olha para mim e diz “E agora?”

É uma garota tão boa hoje à noite. Eu quase não sei o que fazer disso.

“Agora”, eu digo, cruzando a distância entre nós até que estou pairando sobre ela, e ela tem que esticar o pescoço para olhar para mim. “Agora você vai pagar por não estar no seu melhor comportamento esta noite, senhorita Wolfe.” Estendo minha mão, ela pega e a puxo para seus pés. “Comprei uma casa para fazer você feliz e não acho que está feliz.”

Ela olha para mim, com um olhar de genuína fascinação no rosto. “Obrigada”, ela diz. “Eu falo sério. Não preciso da casa, Elias. Mas é um grande gesto, com certeza.”

“Eu estou envolvido, Nadia. Quero que você entenda.”

“Entendi”, ela diz.

“Eu não acho que você entendeu. Se tivesse, não teria me tratado tão mal esta noite. Temo que não possa suportar isso.” Cada palavra sai nítida e clara. Mas não há raiva nelas. Sem animosidade.

“Então me castigue”, ela diz, incapaz de esconder seu sorriso.

“Eu pretendo. Vá para a parede”, digo, apontando para o tijolo. “Espere um segundo, en pointe3.”

Ela morde o lábio, mas não diz outra palavra.

Ela gosta disso, percebo. Tudo sobre esse momento é fácil, porque ela gosta. Gosta dos sapatos, gosta deste cômodo, e o pensamento de eu desafiá-la em seu elemento, a faz feliz.

Vou ter que me lembrar disso.

Mas ela erra imediatamente, e isso me faz sorrir. “Encare a parede, Nadia.”

“Ok”, ela diz, saindo da ponta para que seus pés estejam no chão. Ela se vira e encara o tijolo, depois coloca as palmas das mãos na parede para se firmar e levanta as pernas ligeiramente afastadas.

Deus, ela é linda. Posso ver todos os músculos em suas pernas. Suas costas estão retas e firmes. A cabeça está alta, o pescoço esticado e os ombros relaxados.

O elemento dela.

Vou até ela e fico logo atrás. Desejando a parede com os espelhos para que eu pudesse ver seu rosto. Mas então ela seria capaz de ver meu rosto também, e não queremos isso.

Coloco minhas mãos na sua cintura e pressiono minha virilha na bunda dela. Ela olha para baixo por um momento, perdendo a concentração. “Você quer que eu te foda, Nadia?”

“Sim.” Sai como uma respiração.

“Eu aposto que você quer. Mas ainda nem chegamos perto disso. Eu tenho que te punir, lembra?”

“Sim”, ela respira novamente.

“Quanto tempo você pode ficar assim?” Pergunto.

“Muito tempo”, ela diz.

“Dê-me um número, por favor.”

Ela leva um momento para pensar. E me pergunto se ela vai me enganar para tentar poupar seus músculos de dor hoje à noite.

“Dez minutos”, ela diz.

“Ok”, digo, pego meu telefone e puxo minha câmera. “Volto em trinta. E, caso você ache que pode trapacear, vou filmar você, Nadia.” Acerto o alarme no telefone, ando até o outro lado da sala, ajusto a câmera para que fique de frente e apoio contra a parede, posicionando-a até que ela esteja centralizada na moldura.

“Seja boa”, digo, saindo da sala. “Porque vou saber se você não foi e então eu realmente vou fazer você trabalhar duro para me agradar hoje à noite.”

Vou para o quarto dela e paro na porta. Ela tem roupas no chão. Principalmente roupas de dança. Alguns sapatos. Sua cama está desarrumada, os lençóis torcidos. Isso me faz pensar se ela já teve outro homem aqui em cima. Além de Jordan.

Vou ter que perguntar a ela sobre isso.

Sento na cama, depois deito e fecho os olhos. Imaginando-a dormindo neste mesmo local. Sinto o cheiro do shampoo no travesseiro.

O que faz Nadia Wolfe funcionar? Ainda não tenho certeza, mas o balé é definitivamente uma grande parte disso. Você não chega tão longe nessa arte sem uma dedicação séria.

Eu cochilo, mas depois acordo, com o alarme que programei do outro lado do apartamento.

Gostaria de saber quanto tempo isso está acontecendo?

Meus pés tocam o chão e estou em movimento. Quando chego à sala de balé, ela está respirando com tanta dificuldade que ouço antes de passar pela porta.

“Está tudo bem, Nadia?” Pergunto.

“Tudo bem”, ela diz através de respirações profundas.

Suas pernas estão tremendo tanto, que posso ver do outro lado da sala.

Quando chego perto o suficiente para tocá-la, coloco as duas mãos no quadril e digo: “Relaxe.”

Seus pés caem e ela encosta a cabeça na parede, exausta.

“Você trapaceou?” Pergunto a ela.

“Uma vez”, ela diz. “Quando o alarme disparou e você não voltou. Eu precisava... ” ela sussurra, olhando por cima do ombro para mim. “Eu precisava descansar.”

“Hmm”, digo. “Essa foi a única vez?”

Ela assente com a cabeça e quando olho nos olhos dela, vejo que está à beira das lágrimas.

“Vou verificar se está tudo bem. Certo?”

“Sim”, ela diz.

Quão perfeito. A única maneira de melhorar isso é se ela tivesse colocado um Mestre no final dessa resposta. “A partir de agora, Nadia, quando você se dirigir a mim enquanto jogamos, você me chama de mestre. Entendeu?”

“Sim, mestre.”

É bem convincente. Por isso, aceito a submissão dela como genuína e ando para pegar meu telefone. Avançando rapidamente nas filmagens, e sim, ela trapaceou. Logo após o alarme disparar. E continuou a trapacear por dois minutos. Na verdade, ela deve ter ouvido meus passos no piso de madeira enquanto eu atravessava o apartamento, mas voltou para a ponta logo antes de eu entrar na sala.

“Você gostou disso, Nadia?” Pergunto a ela.

“Sim, mestre.”

Bom Deus. Só de ouvir estou duro.

“Mas você fez mais do que trapacear, Nadia. Você esperou até saber que eu voltaria antes de retomar. Tsk, tsk, tsk”, digo. “Então vou ter que te punir por isso também. Volte, querida. Do jeito que você estava.”

Ela suspira, quase soluça. Mas obedece.

Vou até ela e coloco as mãos no seu quadril. “Abra bem as pernas”, digo.

Ela respira fundo, e é definitivamente um soluço. Mas ela se submete em silêncio.

Seus pés se afastam, as pernas se abrem.

“Mais amplo”, digo.

Ela geme com o esforço por afastar as pernas mais alguns centímetros.

“Só um pouco mais largo. Você pode fazer isso, Nadia”, digo, encorajando-a. “Eu sei que você pode.”

Seu soluço é alto desta vez. Mas as pernas dela se abrem mais. Apenas uns dois centímetros, talvez nem isso. Mas mais amplo é mais amplo e eu sei que ela está realmente lutando agora. Suas pernas tremem tanto, que deve ser doloroso.

“Agora tire suas mãos da parede e... ”

“Eu não posso”, ela diz, alcançando seu ponto de ruptura. “Não posso fazer isso. Estou muito cansada.”

“Tire elas da parede, Nadia. E coloque-as nas suas coxas.”

Ela balança a cabeça negativamente, inclinando a cabeça em derrota. “Eu não posso.”

“Você pode”, eu digo, removendo uma das mãos da parede e colocando na coxa. Ela agarra a perna com força. E ainda está balançando a cabeça negativamente quando eu levanto a outra mão da parede e a coloco na outra coxa.

Agora ela está espalhada, en pointe, e está chorando muito. Seus soluços são altos e sua respiração engatada e desigual enquanto ela luta para permanecer em posição. Todo o seu corpo treme e quando ela está prestes a desistir, envolvo meus braços em torno dela e a seguro firme. Ela se derrete em mim. Suas costas pressionam meu peito, me usando para se sustentar.

Mas ela fica na ponta.

“Você é uma boa garota, Nadia”, eu digo, praticamente sussurrando as palavras em seu ouvido. “Uma garota muito, muito boa.”

“Obrigada, mestre”, ela diz através de seus soluços.

“E você sabe o que boas garotas ganham?” Pergunto.

“Diga-me, mestre.”

“Meu pau duro e grosso na boca. Você gostaria disso?”

“Sim, mestre”, ela diz.

Não sei se ela realmente fala sério. Provavelmente não. Tenho certeza que vai dizer qualquer coisa para descansar os pés agora. Seus joelhos estão dobrados, sua postura perfeita até agora, sou a única coisa que a segura no momento.

Mas eu não ligo. Desistir é desistir.

“Caia de joelhos”, eu digo, soltando seu corpo.

Ela cai. Imediatamente.

Eu recuo. Vários passos de distância. E digo, “Fique de joelhos e vire-se.”

Ela desliza seu corpo para que esteja de frente para mim. Seu rosto está vermelho com o esforço. Ela está suando profusamente, seu corpo todo brilhando na luz suave.

“Rasteje para mim, Nadia.”

Ela se inclina para frente nas mãos e depois se arrasta. Olhando para as tábuas de madeira embaixo dela, os cabelos se arrastando.

“Olhe para mim”, eu digo.

Ela olha para cima quando me afasto e depois outro soluço escapa quando ela percebe que ainda estou brincando com ela. Ainda não acabou. Continuo a recuar e ela continua a engatinhar. Eu a conduzo assim, todo o caminho pelo corredor, atravessando a sala e entrando no quarto dela.

Sento-me em sua cama desarrumada e a deixo finalmente alcançar seu objetivo. Ela fica de quatro na minha frente, a cabeça caída novamente.

Está acabada.

Eu a acaricio, deslizando minha mão sobre seus cabelos encharcados de suor e digo, “Chegue o mais perto que puder, sente-se no seu traseiro e tire meu pau.”

Ela se aproxima. Senta-se. E me olha nos olhos quando começa a desafivelar meu cinto.

Eu sorrio para ela, ainda acariciando seus cabelos. “Balé, Nadia.”

“O quê?” Ela pergunta sua voz fraca e baixa. Seus dedos desesperados para desabotoar minha calça. Mas ela se atrapalha, todo músculo em seu corpo está desgastado.

“Essa é sua fraqueza. Balé. Você se submete a ele como um bom pequeno escravo. E agora que sei disso, usarei contra você todas as chances que tiver.”

Outro soluço escapa, mas ela não nega ou revida.

Total. Cem por cento. Submissão.

Ela passa pelo botão e arrasta o zíper para baixo. E então a mão dela está me puxando para fora. Já está bombeando meu pau duro, embora nunca dei essa ordem. Se eu ainda não tivesse ultrapassado seu limite, poderia puni-la por isso. Mas ela terminou. Estou feliz com o desempenho dela e agora é hora da sua recompensa.

“Coloque-me na boca, Nadia. E chupe meu pau até que eu desça pela sua garganta.”

Gosto da antecipação enquanto ela lambe os lábios e abaixa a cabeça no meu colo. Gosto tanto que fecho os olhos e me deito sobre os cobertores macios da cama. Então, seu hálito quente está ali, um movimento da sua língua. Eu a sinto subir de joelhos para me alcançar, até mesmo sinto seu corpo tremer com o esforço.

Ela me cobre. Devora. Lambe e me chupa. As mãos dela bombeando. Coloco minhas mãos na cabeça dela novamente. Levemente. Suavemente. Incentivando.

Isso não me leva muito tempo. Ou ela é muito boa nisso ou eu estou pronto como o inferno. Mas isso importa? Importa quando tudo é tão perfeito?

Eu entro na garganta dela. Ela me engole, os músculos da garganta contraídos contra a ponta do meu pau. E quando termino, empurro sua testa para que ela saiba que acabou.

Abro os olhos bem a tempo de vê-la enxugar a boca e sentar na sua bunda.

“É a sua vez, Nadia. Você estava perfeita esta noite. E eu vou lhe mostrar o quanto aprecio isso agora.”

“Obrigada, mestre”, ela diz com a testa franzida.

Perfeição.

Capítulo 22

Nadia

O que acontece depois disso é como a véspera de Ano Novo, mas sem Jordan. Ele se afasta, liga meu chuveiro e depois volta para o quarto, nu. Ele estende a mão e eu a pego, deixando-o me levantar. Minhas pernas estão trêmulas. Inferno, meu corpo inteiro não passa de músculos cansados. E ele me despe. Tira meu sutiã, depois me faz colocar as duas mãos em seus ombros enquanto desliza minha calcinha pelas pernas. Quando saio, ele me pega, leva ao banheiro, ao chuveiro e me coloca no colo quando se senta no banco de pedra.

Passa os braços em volta de mim e me deixa descansar. Bem desse jeito.

Minha recompensa não será sexo, percebo. E esse é o melhor presente de todos os tempos. Porque acho que não posso me mexer.

“Você está animada com a casa?” Bric pergunta. Minha cabeça descansando em seu ombro. Meus olhos se fecham. Eu sou um grande pacote de nada exausto em seus braços.

Não consigo pensar naquela casa. “Eu provavelmente estarei amanhã”, eu admito.

“É boa por dentro. Você fez uma boa escolha, Nadia.” Ele acaricia meu cabelo úmido enquanto diz isso. “Acho que todos seremos muito felizes lá.”

“Jordan viu o interior?”

“Não”, Bric diz. “Eu realmente não conversei com ele. Mas não se preocupe. Ele vai adorar.”

Imagino Jordan, eu e Bric. Vivendo dentro daquela mansão. Imagino os carros deles na garagem. Como será o café da manhã? Como é o quarto principal? Gostaria de saber se temos um quintal?

“Vamos lá”, Bric diz, depois de alguns minutos de silêncio meu. “Vamos nos lavar e depois eu vou te levar para a cama e massagear suas pernas. Você gostaria disso, Nadia?”

Ele não espera eu responder apenas se levanta, me leva com ele, e espera até eu colocar os dois pés no chão de azulejos do chuveiro.

Sinto que posso desmaiar. Mas Bric está aqui, com um braço em volta de mim. Segurando-me.

“Vire-se e encare a parede”, ele diz.

Ele me vira.

“Coloque as duas mãos aqui, Nadia.” Ele coloca minhas mãos exatamente onde as quer achatadas contra o azulejo. “Agora descanse assim enquanto eu cuido de você.”

Ele cuida de mim. Muito bem. Ele agarra o chuveiro e molha meu corpo inteiro. Meu cabelo também, e coloca o shampoo na palma da mão. As pontas dos dedos massageando o meu couro cabeludo.

“Amanhã vamos comprar móveis. Temos quinhentos e cinquenta metros quadrados para mobiliar, e estou assumindo que sua casa já estava mobiliada?”

Eu concordo. “Sim. Nada disso é meu.”

“Tem quase cem anos aquele lugar. Mas foi completamente remodelado. Amanhã ligo para um empreiteiro e ele fará para você um estúdio de balé. Assim como o que você tem aqui. Melhor.” Acrescenta ele rapidamente. “Melhor do que o que você tem aqui.”

Ele está enxaguando o shampoo agora. E então repete todo esse processo com o condicionador.

“Você gostaria disso?” Ele pergunta.

Eu gostaria. Muitíssimo. “Por que você está sendo tão gentil comigo?” Pergunto, olhando por cima do ombro.

Eu o pego sorrindo e decido que gosto do seu sorriso. Elias Bricman é confuso de várias maneiras. Mas, novamente, ele é muito simples. Ele gosta de estar no controle. E mesmo que Jordan estivesse cheio de avisos quando veio me buscar na véspera de Ano Novo, acho que não eram necessários. Porque quando Bric consegue o que quer, ele é muito razoável.

Sim, minhas pernas estão doendo e meu corpo está gasto. Mas faço isso comigo todos os dias quando danço. É um sentimento familiar. Um bem-vindo também. Eu gosto de exaustão.

“É o meu trabalho, Nadia”, Bric diz. “Seu trabalho é se submeter, meu trabalho é dominar. E quando uso essa palavra, quero dizer de todas as maneiras que você provavelmente não usa. Eu te empurro e você desiste porque confia em mim para cuidar de você. Eu pedi mais esta noite. E você me deu. Você foi muito bem.”

Ele se inclina no meu pescoço e beija a pele macia e molhada logo abaixo da minha orelha. Quando se afasta, eu o quero de volta.

“E Jordan e eu já mostramos a você esse lado do acordo uma vez. Agora você tem duas experiências reais para formar uma opinião. Por duas vezes nós a empurramos para além dos seus limites...”

“Não”, eu digo, acordando um pouco com a menção de Jordan. “Ele não está aqui.”

“Nós dois estamos aqui, Nadia. Amanhã vou lhe informar os detalhes. Mas o ponto é que nós te pressionamos, e você cedeu, talvez fosse apenas fé. Talvez fosse apenas o fato de você querer ser fodida. Quem se importa por quê? Nós não nos importamos por quê. A única coisa que importa é que você fez isso. E quando acaba, quando seu desafio é removido e você percebe que nos agradou, recebe uma recompensa. Isso cria confiança. Então, da próxima vez que pressionarmos, você saberá o que vem depois. Você estará ansiosa por isso.”

É uma merda mental. Condicionamento. Eu sei isso. Já fiz isso antes. Eu mesma moldei as mentes dos homens.

Bric está lavando meu cabelo, então fecho os olhos e deixo a água correr sobre minha cabeça. Aprecio a sensação da água quente no meu rosto.

Suas mãos estão macias com bolhas de espuma e ele está esfregando meus braços. Minha cintura. Meu abdômen. Minha buceta. Espero que ele comece a brincar comigo, mas ele segue em frente, para meu desgosto, e se agacha para levar o sabonete às minhas pernas doloridas.

Eu quase gemo quando ele massageia os músculos longos e grossos das minhas coxas, suas mãos amassando o cansaço delas. Estou tremendo de novo. Mas desta vez não é da adrenalina do esforço. É a entrega que vem depois.

“Você precisa descansar hoje à noite, Nadia. Seus músculos estão cansados.”

Aceno com a cabeça, muito envolvida no jeito que ele está me fazendo sentir.

Ele me enxágua e vira, depois fecha a água, pega uma toalha de uma pilha em uma prateleira do lado de fora do chuveiro, envolve-a na cintura e, em seguida, pega outra e a abre para mim. “Vamos lá”, ele diz, sacudindo a toalha.

Eu me aproximo do box de vidro quando saio e deixo que ele me envolva com suavidade.

“Coloque as mãos nos meus ombros”, ele diz. Eu coloco. Ele me seca. Cada centímetro de pele por vez. Prestando atenção meticulosa a todas as partes do meu corpo. Quando se abaixa para secar minhas pernas, seu rosto está tão perto da minha buceta, eu posso sentir sua respiração.

Quero que ele me chupe. Quero gozar. Quero mais, percebo.

Mas ele não me dá mais. Ele apenas continua seu trabalho até terminar e depois se levanta. “Nós vamos comer agora. A comida deve estar aqui em breve. Vista-se. Você pode fazer isso sozinha?” Ele pergunta com uma expressão preocupada.

Resmungo uma risada. “Claro”, digo.

Ele me deixa, saindo do banheiro, depois do quarto, e eu posso ouvi-lo falando ao telefone em outra parte do apartamento.

Visto roupas de dormir. Shorts felpudos rosa claro e uma blusa branca. Eu terminei esta noite. Quando olho para o relógio, percebo que são apenas cinco e meia. Estou ficando velha, acho. Estou exausta.

Ele está vestido de terno quando eu o encontro na sala de estar. Sem o paletó, que está caído sobre uma cadeira da sala de jantar. E está relaxando no sofá. Dá um tapinha na almofada ao lado dele, indicando que eu devo me sentar. Então atravesso a sala e sento meu corpo automaticamente se fundindo ao dele.

“Opostos”, Bric diz enquanto coloca o braço em volta de mim. “Somos opostos. Você sabe por que as pessoas são tão atraídas por opostos, Nadia?”

Dou de ombros. “Isso os completa, eu acho.”

“Boa resposta”, ele diz, rindo um pouco. “Sim e não. As pessoas são atraídas pelo seu oposto, porque isso as excita. Estamos tendo uma luta pelo poder, você e eu. Você gosta de estar no controle. Eu gosto de estar no controle. Então temos que dar um pouco.”

“Mas isso significa apenas que somos iguais”, digo, pensando.

“Não”, ele diz. “Você e eu não somos iguais. Você é mulher, eu sou homem. Você é criativa, eu sou lógico. Você quer ser cuidada. Eu quero cuidar de alguém. Os opostos se completam, mas a razão subjacente pela qual eles se sentem assim é o que realmente importa.”

“Acho que não quero ser cuidada”, digo.

“Todo mundo quer ser cuidado, Nadia.”

“Então nós somos iguais”, eu digo. “Você está incluído em todos.”

“Verdade”, ele diz. “Eu estou. Mas você me faz sentir bem quando se submete a mim. Quando confia em mim. Quando me deixa cuidar de você.”

“Humm”, eu digo, soltando um suspiro cansado de ar. Isso pode ser mais conversa do que preciso agora.

“A luta pelo poder é necessária. Isso nos divide em pequenos pedaços de nada. E a partir disso criamos algo novo. É por isso que os opostos se atraem. As pessoas querem se refazer e usam seu oposto para fazer isso.”

“Ou”, digo, virando a cabeça para olhá-lo nos olhos, “Estamos apenas brincando de um jogo estúpido e você venceu desta vez.”

Ele tenta esconder o sorriso, mas não consegue.

“Ainda estamos jogando, certo? Quero dizer, você comprou aquela casa hoje à noite para provar um ponto.”

“Que ponto?” Ele pergunta.

“Jesus”, eu digo. “Tantos pontos. Por exemplo, que você tem dinheiro” digo, levantando um dedo. “Que tem esse dinheiro em caixa.” Levanto outro dedo. “Que tem pessoas à sua disposição e que farão visitas pela casa no último minuto, e depois não piscaram um olho quando se recusou a entrar em duas delas. Que pode me mandar morar lá.”

“Você não quer morar lá?” Ele pergunta. “Com Jordan e eu?”

“Bem, acho que se Jordan estivesse aqui, eu poderia lhe dar uma resposta completa para essa pergunta. Mas ele não está.”

“Ele está trabalhando, Nadia. Estará por perto quando esse caso se acalmar.”

“Ok. Vou deixar isso por enquanto.” Mas estou brava com Jordan.

“Há mais algum ponto que estou tentando fazer hoje à noite?”

“Sim”, eu digo, segurando um quinto dedo. “O objetivo desta noite, desde o momento em que me escolheu até agora, é me fazer depender de você.”

“Você diz isso como se fosse uma coisa ruim.”

“Pode ser”, eu digo.

“Você estava em um relacionamento dependente no passado?”

“Não.” Eu zombo. “Sou a melhor, Bric. Sei que você não acredita nisso, mas sou. Sou eu quem controla os homens da minha vida.”

“Até Jordan aparecer e tirar todo esse controle. E você o deixar fazer isso.” Bric levanta uma sobrancelha. Isso explica tudo. “E então ele te deu para mim.”

“Foi isso que ele fez?” Pergunto genuinamente interessada nessa nova direção. “Porque eu posso não estar bem com isso.”

“Qual parte?” Ele pergunta. “A parte em que ele é seu dono e, portanto, pode doá-la? Ou a parte sobre você pertencer a mim agora?”

“Ambos e,” digo, enfatizando a palavra, “O fato de que eu não posso ser possuída. Portanto, nada do que está acontecendo é real. É apenas um jogo.”

Ele encolhe os ombros. “Você está gostando do jogo?”

“Claro”, eu digo. “Foi divertido o suficiente até agora. Mas não estou procurando um mestre, Bric. Então, se me forçar demais, posso desistir.”

Outra sobrancelha de Bric levanta. “Isso é um aviso? Ou um desafio?”

Suspiro enquanto reviro os olhos. “Entenda como quiser.”

Ele abre a boca para responder, mas há uma batida na minha porta que quebra o momento. Ele se levanta, paga o entregador, leva os sacos de comida para a mesa e depois diz “Para você, ceder é como ser ambidestra Nadia.”

“É?” Eu digo com fascinação fingida quando me junto a ele na mesa.

Ele pega a comida, tacos, mas do tipo gourmet que vem embrulhado em papel de seda, e os desembrulha. “Sente-se”, ele ordena.

Eu sento, mesmo que esteja cansada de seus comandos esta noite. Também estou com fome e minhas pernas ainda tremem.

Quando estamos acomodados e cada um de nós dá uma mordida nos tacos de robalo, incríveis tacos de robalo, ele continua.

“Você é um músculo bem treinado. Exercitou sua mente regularmente. Você acredita que é dominante e posso ver que se saiu muito bem nesse sentido.”

“Elogio do mestre”, eu digo, depois dou outra mordida na comida.

“Mas todo mundo tem outro lado, Nadia. A maioria das pessoas não gosta de admitir, mas sim. Ninguém é cem por cento dominante.”

“Nem você?” Pergunto. É a minha vez de levantar uma sobrancelha.

“Pareço dominante quando estou cuidando de você depois de jogar duro? Não. Estou cedendo a você, Nadia. Estou colocando meus desejos e necessidades de lado, pelo seus.”

“Ok.” Sorrio. É besteira. Ele cuida de mim depois, porque o torna mais dominante, não menos.

“Se eu estivesse pensando em mim, eu teria te fodido com força depois que você chupou meu pau. Continuaria usando você e depois sairia e te jogaria fora.”

“Você está falando sério agora?”

“Por que eu não falaria sério?”

“Essa é a sua resposta habitual aos jogadores? Usá-los e jogá-los fora?”

“Não”, ele diz. “Normalmente, eu jogo regularmente. Só estou tendo... uma baixa temporada.”

Sorrio tanto que quase cuspo meu taco. “Uma entressafra? Diga.”

“Não importa”, ele diz, mudando de assunto com um aceno de mão. “Meu argumento é que sim, estou jogando. Mas levo o jogo muito a sério. Gosto de fazer o jogo durar e a única maneira de fazer isso é me submeter às necessidades dos outros jogadores. Eu sempre fui assim. Smith, Quin e eu... ”

“Esses são os outros jogadores que você teve? Os que vieram antes de Jordan?”

“Sim”, ele diz. “Nós sempre pensamos um no outro. Submetemo-nos um ao outro em certos aspectos. Éramos iguais e não levamos mais do que a nossa parte. E fizemos isso com um objetivo em mente.”

“Que objetivo?” Pergunto. Não para ser arrogante, mas porque estou realmente interessada em saber o objetivo dele.

“Para manter o jogo funcionando o máximo de tempo possível.”

“Mas você não está nesse jogo, Bric.”

“Elias”, ele diz, enfatizando o tom da voz. “Pare de pensar em mim como Bric e comece a pensar em mim como Elias.”

“Elias”, digo, concedendo. Porque na verdade eu o chamo de Bric na minha cabeça. “Esse jogo terminou. Você perdeu todos os seus jogadores.”

“Sim”, ele diz. “E agora tenho dois novos jogadores. Você e Jordan. Então, estou envolvido, Nadia. Esse é meu ponto. Vou considerar suas necessidades antes das minhas. Submeter-me a você quando estiver em seu melhor interesse.”

“Que nobreza da sua parte”, digo, terminando meu taco e limpando a boca.

“E se você apenas se submetesse a mim, em vez de fazer comentários maliciosos a cada revelação que dou, então aprenderia a lição que estou tentando ensinar.”

Aprender a lição. Apenas sorrio. Porque esse idiota realmente acha que ele precisa me ensinar uma lição. “Você está fodendo minha mente, Bric.” Uso esse nome para ele de propósito. “Não meu corpo. E nós dois sabemos disso.”

“E você gosta disso, Nadia. Ou não estaria aqui.” Ele se levanta, pega o paletó na cadeira da sala de jantar, encolhe os ombros e depois se inclina para me beijar na bochecha. “Vou buscá-la no trabalho às duas amanhã”, ele diz, recuando, enfiando a mão no bolso para tocar as chaves do carro. “Vamos comprar móveis.”

Eu o vejo ir embora. Ele abre a porta da frente, depois hesita e me olha de soslaio por cima do ombro. “Vou garantir que Jordan venha amanhã. Então você pode me dar uma resposta completa para minha pergunta anterior.”

Mesmo que eu não queira... penso nele. Por um longo tempo depois que ele sai. Enquanto escovo os dentes e subo na cama. Quando estou me masturbando para me dar o último orgasmo, que ele me negou. Eu me lembro, Negou-me. Sob o pretexto de cuidar de mim. Não me usar e jogar fora. E mesmo quando eu me afasto, passo um dia exaustivo de ensaio e foda mental, ainda estou pensando em como ele está jogando.

Quero morar com eles?

Sim, Elias, decido. Quero viver com você. Você já está alterando suas regras para mim e mal começamos a jogar.

Imagino o quanto mais eu poderei me envolver se tiver acesso 24 horas por dia.

Meu mundo fica confuso e entro no espaço dos sonhos, imaginando todas as muitas e muitas maneiras pelas quais os conhecerei...

Capítulo 23

Bric

“Seu irmão ligou seis vezes, Bric. Estou ficando sem desculpas.”

Olho para Margaret e de volta para a pilha de documentos que preciso assinar. Ela tem um olhar de desaprovação no rosto. “Apenas pare de responder”, eu digo. “Saí de casa há vinte anos por esse motivo, porra. Não vou lidar com todo esse drama.”

“Parece importante. Algo sobre Luc.”

Continuo assinando os papéis e deslizando-os sobre a mesa para Margaret recolher. Mas me irrita que minha família esteja interferindo na minha vida. Deixo-os em paz, por que eles não podem me fazer a mesma cortesia? “Luc é um homem crescido, Margaret. Ele é como... Foda-se. Quantos anos ele tem agora?”

“Ele tem 21 anos”, Margaret diz, irritada por eu não saber quantos anos meu irmão mais novo tem. “Ainda uma criança em minha mente. E Abrem parecia desesperado para falar com você.”

“Bem, da próxima vez diga a Abrem, 'Gálatas 6: 7'. Ele saberá o que isso significa.” Um homem colhe o que semeia. Abrem sempre foi quem esteve no controle em casa. Odiava quando eu tinha uma opinião sobre qualquer coisa. E agora está chateado porque ele e Benjamin deixaram as coisas ficarem muito ruins. Assino o último pedaço de papel e deslizo-o sobre minha mesa com um empurrão do meu dedo. “Eu não tenho nada a ver com os problemas de Luc e, portanto, não tenho nada a ver com a solução de Luc. Eu mal o conheço.”

Margaret suspira com a minha última observação. Mas é verdade. Saí de casa quando Luc era apenas um bebê. E sim, eu o vejo uma vez por ano, quando ele realmente aparece na festa de reunião de família do Dia do Trabalho. Ele perdeu todas, menos uma, desde que toda essa besteira de drogas começou quando tinha dezessete anos.

“Melhor ainda”, digo, olhando para o relógio e sentindo a necessidade de sair daqui e parar essa conversa, “Diga a Abrem para ligar para Jason ou Keren, não para mim. Eles o conhecem melhor.” Levanto para escapar de Margaret, mas ela coloca a mão no meu braço. Paro e olho para ela.

“O que?”

“Você sabe que eles já tentaram isso, Elias. Jason e Keren moram em casa. Você realmente acha que Abrem ainda não falou com eles?”

“Não posso ajudar Luc, Margaret. Ninguém pode. Ele não quer ajuda. Ele gosta da vida dele, ok? Assim como eu gosto da minha.”

“Seu estilo de vida, você quer dizer?” Ela diz, cortando minhas palavras como uma faca. “Mas seu estilo de vida não vai matar ninguém, não é?”

Dou de ombros e retiro a mão dela, pego meu casaco na cadeira. “Terminei com essa conversa. Tenho coisas para fazer hoje. Vou me mudar para uma nova casa neste fim de semana e... ”

“Você não pode fugir de tudo, sabe.”

“Margaret”, eu digo, toda a paciência se foi. “Pare de tentar... ”

“Você não pode”, ela continua, ignorando minha impaciência, “Fingir que tudo está perfeito e não esperar que isso aconteça com você, Elias.”

“Não preciso de outra mãe.” E então sorrio. “Ok? Você é importante para mim e amo ter você no clube. Eu não saberia o que fazer sem você. Mas Margaret, afaste-se agora, porra.”

“Tudo bem”, ela diz enquanto arrumo o casaco em meus ombros e ajusto a gola. “Vou fingir que não está acontecendo. Vou apenas... ”

Eu sei que ela vai ficar mal. Posso sentir suas palavras ardentes na ponta da língua. E quando Margaret fica mal, ela não esconde nada.

Mas ela se detém no último segundo.

“Vou cuidar desses contratos”, ela diz em sua voz normal de Margaret de negócios. “Tenha uma boa tarde, Bric.”

“Bric”, murmuro enquanto ela me deixa em pé no meu escritório. Mas é gratificante ouvir a mudança em seu tom. Toda negócios novamente. Do jeito que eu gosto dela.

***

Quando chego à companhia de balé, estou vinte minutos atrasado. Nadia sai correndo pela porta para o frio, envolvendo firmemente o casaco no corpo. Ela abre a porta do carro antes que eu possa sair para abri-la e desliza para o banco do passageiro, fechando com força.

“Você está atrasado”, ela diz, irritada.

Bem, eu também estou chateado, então não dou à mínima. “Administro um negócio, Nadia. Ocasionalmente chegarei alguns minutos atrasado para as coisas.”

“Mais de vinte minutos, Bric. Eu poderia ir para casa”, ela diz. “Tudo o que precisava fazer era ligar.”

“Fui pego nos negócios”, respondo.

Nadia recua diante da minha raiva, vira a cabeça e olha pela janela.

“Desculpe”, digo, voltando para a rua. “Eu fui insensível. Ligo da próxima vez e aviso.”

Ela bufa um pouco de ar, mas não responde.

“Meu maldito irmão ligou e...” E paro. Foda-se essa conversa. E foda-se ela também.

“E o quê?” Nadia pergunta, virando o corpo para mim.

“Esqueça. Não é importante.”

Dirigimos o resto do caminho até a loja de móveis, em silêncio, e quando chegamos lá, estamos quase trinta minutos atrasados para o nosso encontro com minha designer de interiores, Anna, e nem estou remotamente interessado em comprar mobília.

Levo o carro até a porta da frente, vejo Anna esperando atrás do vidro e olho para Nadia.

“O que você está fazendo?” Ela pergunta.

“Vou deixar você com Anna, a designer. Apenas diga o que você gosta e ela vai...”

“Foda-se!” Nadia diz. “Apenas foda-se. Não sou eu quem precisa de uma casa nova. Não fui eu quem marcou essa consulta. Não sou eu”, ela enfatiza, “que quer estar aqui agora. Prefiro estar em casa, dormindo ou assistindo a filmes, ou qualquer porra.”

Minha cabeça recua, surpresa com a indignação dela.

“Você vai entrar, Elias Bricman. Ou vai me levar para casa agora. E onde diabos está Jordan?”

“Ele estará aqui”, digo, recuperando minha voz. “Falei com ele mais cedo e ele disse que estaria aqui.”

Nadia olha para mim e eu simplesmente não sei por que esse dia passou de comum para a merda tão de repente. “Estacione. A. Porcaria. Do. Carro”, ela diz, recortando suas palavras.

Afasto-me do meio-fio e coloco o carro em uma vaga próxima à frente da loja.

Nadia abre a porta, deixando entrar um fluxo de ar gélido, depois a fecha.

Fico sentado por um segundo, mas ela bate na janela e aponta para mim, praticamente ordenando que eu dê o fora.

Desligo o motor e saio. Porra, está muito frio.

Quando dou a volta no carro e me junto a ela, ela desliza a mão no meu braço como se nada tivesse acontecido. Pronta para comprar móveis.

“Nunca”, digo em voz baixa enquanto nos dirigimos para as portas de vidro da loja de móveis, “Mais fale comigo dessa maneira novamente.”

“Então não me deixe esperando”, ela diz docemente. “E não aja como se eu fosse sua propriedade particular que pode mandar. Porque não sou.”

Abro a porta e ela entra. Anna está lá para nos cumprimentar e Nadia sorri e fala educadamente com ela enquanto se apresenta. Fingindo que a conversa nunca aconteceu.

Que dia do caralho.

Passamos a próxima hora olhando para os móveis e dizendo a Anna que tipo de estilo quer para a casa. É uma mansão clássica Tudor, por isso mantemos o mobiliário tradicional clássico. Nem é o meu estilo, e pelo que posso dizer, nem o estilo de Nadia também.

Isso não está indo bem. E no momento em que estou amaldiçoando Jordan por me deixar sozinho para lidar com toda essa merda com Nadia, ele caminha até nós na seção de quartos.

“Ei”, ele diz, caminhando até Nadia e eu. Ele se inclina e a beija, puxando-a para perto enquanto segura seu rosto com as duas mãos. Eles demoram um segundo. O que me permite uma oportunidade de olhar para Anna.

Ela está sorridente e passiva. Nunca fiz compras com meus jogadores antes, mas o marido dela é membro do Clube, então ela sabe o que acontece aqui.

“Sobre a porra da hora”, digo completamente irritado novamente quando olho para o meu relógio. “Você está atrasado apenas duas horas.” E Nadia não o repreende por seu atraso, observo. Ela apenas envolve o braço nele e sorri.

“Nós escolhemos tudo”, Nadia diz. “Exceto a mobília do quarto.”

“Acho que cheguei aqui para único cômodo que conta”, Jordan brinca. E então senta na cama que estamos vendo, uma plataforma de baixo perfil, cinza escuro, com tufos de chesterfield4 na cabeceira da cama. Não é muito tradicional e é cara como o inferno. Mas Jordan perdeu toda aquela conversa anterior sobre design e então ele se recosta e diz “Venha aqui, Nadia. Experimente comigo.”

Ela o faz sem comentar. Até sorri e coloca o corpo ao lado dele.

“O que você acha, Bric?” Jordan diz. “Isso é bom o suficiente para você? Inferno, vamos pegar o conjunto inteiro do quarto. Por que não?” Ele sorri. “Bric está comprando. Diga sim e podemos dar o fora daqui.”

“Claro”, eu digo, gostando da parte de dar o fora daqui. “Você tem tudo o que precisa, Anna?”

Anna olha para a prancheta e sorri. “Tenho sim, Bric. Deseja que seja entregue amanhã? Temos tudo em estoque.”

“Que tal sexta-feira?” Eu digo. “Fechamos sexta de manhã às nove. Então, meio-dia?”

“Sim”, Jordan diz, cutucando Nadia. Ela está rindo e suas mãos estão vagando como as dele. “Sexta à noite, vamos quebrar esse bebê.” E então ele se senta, ajuda Nadia a se sentar também, e fica de pé, segurando a mão dela enquanto sai da cama. “Eu tenho que ir”, ele diz, inclinando-se para beijá-la novamente antes que ela possa protestar. É apaixonado e longo. Tempo suficiente para Anna e eu nos olharmos. Estou irritado, mas ela está corando.

Tenho que controlar meus olhos.

“Mas você acabou de chegar aqui”, Nadia diz, com mais do que uma pitada de decepção em sua voz quando ela sai do beijo.

“Eu sei”, Jordan diz, olhando atentamente em seus olhos. “Mas neste caso, Nadia, eu tenho que estar no tribunal amanhã cedo para a seleção do júri. E esse tipo de cara, ele é um grande problema. Foi preso enquanto estava sob fiança, pouco antes do julgamento. É uma bagunça do caralho. Mas vai acabar logo. Duas semanas, no máximo. Então serei todo seu.” Ele olha para mim quando diz isso. “Quando tudo acabar vou compensar vocês. Ok?”

Dou de ombros. Estou pronto para ir, então que porra eu me importo?

Há outro beijo e Jordan desaparece pelas fileiras de móveis.

Terminamos os detalhes com Anna e depois Nadia e eu saímos juntos da loja.

“Bem”, ela diz, quando voltamos ao carro gelado. Posso ver sua respiração enquanto ela suspira essa palavra. “A compra de móveis foi melhor do que eu esperava.”

“Foi?” Pergunto, ligando o aquecedor enquanto saio do estacionamento. “Você parecia preferir estar em um dentista tratando um canal, do que comprar móveis comigo.”

“Isso é porque você é um idiota, Elias. Você me deixou louca. E isso foi tudo ideia sua e a arruinou. Deveria ser divertido e você é a razão pela qual não foi.”

“Oh.” Sorrio. Um alto e incrédulo riso. “Mas estava tudo bem para Jordan chegar duas horas atrasado?”

Nadia olha pela janela. “Pelo menos ele estava feliz em me ver.”

Eu a deixo em seu prédio. Nem finjo que vou acompanhá-la e ir com ela lá em cima. Não estou no clima. “Estarei ocupado amanhã”, digo, assim que ela abre a porta.

“Eu também”, ela responde. “Então acho que não vou te ver em breve.”

“Não”, digo, agarro seu braço antes que ela possa escapar. Ela olha para mim. Seus olhos diretamente nos meus. Desafiando-me sobre o que diabos nós estamos fazendo agora. “Vou buscá-la depois do trabalho na sexta-feira. Tenha suas coisas prontas. Você estará se mudando para casa.”

Ela sorri. É falso, mas é grande. E não diz nada. Apenas tira minha mão do seu braço e sai do meu carro.

Eu me afasto sem outro olhar.

***

Nadia tem doze caixas, sete delas são para os guarda-roupas, elas contém principalmente todas as roupas que Jordan comprou para ela desde que estão juntos. Eu sei disso porque ela fez questão de me dizer. Salientou o nome dele, de fato.

Jordan não está aqui. Idiota. Mesmo que eu entreguei as chaves depois que assinei os papéis hoje.

Estamos em casa. O último dos móveis está sendo entregue. Anna esteve aqui o dia inteiro pendurando quadros e mexendo nas cortinas das janelas. Tem roupa de cama e toalhas nos banheiros. A cozinha está equipada com pratos e copos. A mesa de jantar acomoda catorze, pelo amor de Deus. E me ocorre que eu não tinha ideia do que estava me metendo quando comprei esta casa, apenas para deixar Nadia brava por não participar. Cinco milhões de dólares em dinheiro. Que merda eu estava pensando?

Ela está no closet principal, provavelmente esvaziando seu guarda-roupa das caixas e pensando em Jordan, imbecil, e quão perfeito ele é.

Estou bebendo uma garrafa de conhaque no escritório. Gosto do escritório porque posso ver quase todo o primeiro andar daqui. Especificamente, as escadas. E também posso ouvir tudo, como se este lugar tivesse acústica perfeita. Anna e Nadia estão lá em cima rindo. Os homens estão andando, carregando caixas de papelão dobrado, conversando e felizes, discutindo o que farão neste fim de semana, ansiosos para voltar para casa e esquecer a semana.

Eu também gostaria de esquecer minha semana. Meu irmão do meio, Gaius, ligou ontem. E minha irmã mais velha, Candace, ligou hoje.

Não atendi meu telefone nenhuma vez, mas Margaret fez questão de me deixar pequenos posts adesivos para que eu soubesse que eles ligaram para o clube também.

Meu conhaque é bom, termino a bebida e me sirvo outro. Não, eu não estou sendo sugado de volta para esse drama. Eles podem ligar o tanto que quiserem. Não vou fazer isso.

Não trouxe nada além de roupas. Então acho que Nadia e eu não somos tão diferentes. Jordan não trouxe nada. Porque não está aqui ainda. Idiota.

Nadia e Anna descem as escadas. Elas sabem que estou aqui. Estive aqui desde que trouxe Nadia há algumas horas atrás. Mas elas nem olham na minha direção quando passam pela porta aberta. Apenas param no vestíbulo e dão beijos estúpidos no rosto enquanto se despedem.

Acho que Nadia fez uma amiga.

Adorável. Estou feliz que ela esteja se estabelecendo em sua nova vida.

Elas saem da minha vista e se despedem novamente. A porta se fecha com um clique. Nadia suspira como se estivesse exausta. E então aparece como uma silhueta na porta do meu escritório, iluminada pelo lustre do hall de entrada e brilhando com a luz refletida nos cristais.

“Bem”, ela diz.

“Você se divertiu?” Pergunto. “Venha aqui e tome uma bebida comigo.”

Ela hesita, mas depois decide que não vale a pena lutar e obedece. Afunda em uma das duas cadeiras de couro posicionadas em frente à minha mesa e pega o copo de conhaque que acabei de servir. Ela bebe. Faz uma carranca. Coloca na mesa. Sorri. “Acho que foi melhor do que eu esperava.”

“Sem Jordan, porém, hein?”

“Ele estará aqui”, ela diz. “Ele me mandou uma mensagem esta manhã e disse que estará na hora do jantar.” Ela olha para o relógio. São seis e vinte e cinco. “Logo, acho.”

“Você está apaixonada por ele?” Pergunto.

“O quê?” Ela sorri de minha pergunta. “Não.”

“Então por que é tão legal com ele?” Isso me incomoda. “Ele não é tão atencioso quanto eu.”

“E não comprou uma casa de cinco milhões de dólares.”

Dou de ombros. “Está no meu nome.”

Ela encolhe os ombros de volta. “Jordan é...”

“É o quê?” Pergunto, quando ela não continua.

“Ele me entende, sabe?”

“E eu não?”

“Nem um pouco, Elias.”

Pelo menos ela me chamou de Elias. “Então o que estou perdendo?”

“Tudo.” Ela suspira, recostando-se na cadeira e coloca os arcos dos pés contra a minha mesa. Está de meias. E ainda veste suas roupas de dança. Polainas rasgadas com orifícios nos joelhos. A legging cobre os dedos dos pés, mas também têm buracos. Seu dedo mindinho está olhando para mim agora. Ela veste um moletom enorme que paira sobre um ombro para revelar a blusa que tem por baixo. Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo bagunçado.

Parece uma dançarina agora. O tipo de dedicada e cansada. O tipo “Eu levo minha arte a sério”. O tipo que eu gosto.

“Especificamente?” Pergunto, querendo mais dela.

“Especificamente... Eu não sei.”

“Você sabe”, digo. “Então me conte. Acabei de comprar uma casa de cinco milhões de dólares. Acho que ganhei um pouco de discernimento.”

“Bem, eu não precisava, ou queria, uma casa de cinco milhões de dólares.”

“Então, o que você precisa?” Pergunto, bebendo meu conhaque.

“Apenas um jogo, Elias. Apenas um jogo normal.”

“Estou jogando errado?” Pergunto.

Ela concorda. “Você quer comprar reações. Jordan é apenas ele mesmo. Eu sei quem ele é.”

“Quem é ele?” Pergunto isso porque estou realmente interessado. Eu o conheço, melhor que ela, com certeza. Mas estou interessado em sua percepção dele.

“Ele é um jogador. Está no jogo, mas apenas como algo a parte.”

“E eu sou... ” Sorrio. “Muito envolvido? Você quer que eu te ignore por dias seguidos? Mantenha você pendurada? Isso é engraçado, desde que ficou chateada quando eu estava vinte minutos atrasado no outro dia.”

“Quase trinta. E Jordan teria ligado. É por isso que espero mais de você.”

“Oh.” Balanço minha cabeça em descrença. “Não estou cumprindo o padrão de atendimento de Jordan?”

“Nenhum pouco, Elias. Não tenho ideia de quem você é ou o que deseja. Jordan é apenas um cara que gosta de muito sexo pervertido e quer jogar comigo. Você está nisso... por algo totalmente diferente.”

“O que seria?” Pergunto, mas sem entusiasmo. Estou perdendo o interesse.

“Você quer quebrar as pessoas.”

“Eu quero?” Não consigo parar a gargalhada que explode.

“Sim”, ela diz, mexendo o dedo mindinho para mim. “Você quer que o controle prove alguma coisa. Jordan quer controle para poder me ajudar.”

Não tenho palavras para quão ridículo isso é.

“Por que você não pode simplesmente gostar?” Ela pergunta. “Essa é a parte que não entendo.”

“Eu me divirto bastante.”

“Não”, Nadia diz. “Você não gosta de nada disso. Talvez tenha gostado uma vez. Quando estava brincando com seus outros amigos. Os que costumava amar.”

“Os que ainda amo.” Sai antes que eu possa pensar em parar.

“Sim”, Nadia diz, pegando um pedaço de algodão no suéter. “Os que ainda ama. Você não ama Jordan. Posso ver isso agora. Ele é apenas um substituto. Como eu. Acho que essa é a maior diferença entre vocês dois. Ele investe em mim. Você não. Nem um pouco. Eu sei disso porque se tivesse, não iria querer me quebrar. Você gostaria de me ajudar.”

“Como Jordan faz?” Pergunto, zombando dela com a minha pergunta.

“Como Jordan faz.”

Assim que a última palavra sai da sua boca, Jordan entra pela porta da frente gritando: “Querida, estou em casa!”

Ele quase passa pela minha porta aberta do escritório, mas desliza para uma parada na frente dela. “Jesus, Bric”, ele diz, sorrindo enquanto entra na sala. “Este lugar, cara. É incrível.”

“Sim”, eu digo, pegando o terceiro copo na minha mesa e servindo uma bebida a ele. “É muito bom mesmo.”

Jordan pega a bebida e afunda na cadeira ao lado de Nadia. “Então, como vai? Vocês comeram? Eu almocei tarde, então tudo bem se já comeram. Quando é a hora de dormir?” E então sorri em seu copo e quase cospe sua bebida. Ele se recupera, passando a mão na boca e se inclina no espaço de Nadia para beijá-la nos lábios. “Desculpe-me, eu fiquei fora a semana toda.”

Nadia o beija de volta, seus lábios brilhando com o conhaque ainda na boca dele. Ela olha para mim e sorri quando ele se afasta, passando um dedo sobre o lábio superior e depois lambendo o conhaque. “Tudo bem”, Nadia diz, sua voz doce e suave. Nada como a voz que ela usa quando fala comigo. “Bric me manteve ocupada.”

“Tenho certeza que sim”, Jordan diz, levantando e pegando a mão dela. “E pretendo fazer as pazes com vocês hoje à noite. Ótima casa, cara”, ele diz, apontando um dedo para mim enquanto puxa Nadia de pé. E antes que eu saiba o que está acontecendo, ele tira a blusa dela. “Você parece gostosa, Nadia. Deixe-me ajudá-la a tirar essas roupas.”

Ela sorri.

Porra. Risos.

Ele beija o pescoço dela enquanto arrasta a fina tira da sua blusa pelo ombro. Ela joga a cabeça para trás, a boca aberta e geme um pouco.

Sério? Um beijo no pescoço é suficiente para levá-la ao orgasmo? Suspiro e reviro os olhos. Ela está fodendo comigo. Eu sei disso. Está tentando me deixar com ciúmes ou raiva. O que quer que ela esteja fazendo, está me irritando.

“Nadia”, eu digo.

“O quê?” Ela respira. Mas não abre os olhos.

“Olhe para mim quando eu falar com você.”

Ela abre as pálpebras um pouco, como se este pedido neste momento não fosse razoável e me encara. Mas suas mãos e seu corpo estão ocupados com Jordan. Está passando os dedos pelos cabelos dele e sua perna está esfregando contra a dele e...

“Deite-se, Nadia”, Jordan diz, segurando-a pelos ombros para que ele possa posicioná-la na frente da mesa.

“Sim, senhor”, ela diz, ainda com aquela voz ofegante.

Deus do caralho. Ele não vê que ela está sacaneando com ele agora?

“Bric”, Jordan diz enquanto a empurra para trás, fazendo-a dobrar na cintura até que fique de costas na mesa e seu rosto esteja bem na minha frente. “Você cuida disso.”

Jordan pega o cós de sua legging, puxa para baixo de seu corpo e as joga para o lado. Dois segundos depois, ele a abre com o rosto enterrado em sua buceta.

Olho para Nadia. Os olhos dela estão fechados.

“O que você está esperando?” Jordan pergunta. Não respondo. Ele realmente não quer uma resposta, de qualquer maneira, porque está muito ocupado lambendo seu clitóris.

Meus olhos se voltam para Nadia novamente. Ela está mordendo o lábio. Seu rosto está todo enrugado, como se tivesse prestes a gozar na cara de Jordan.

Foda-se. Apenas foda-se.

Coloco ambas as mãos em suas bochechas, o que a assusta, seus olhos abrem, finalmente, e me inclino para beijá-la. Espero um pouco de resistência, já que ela está deliberadamente tentando me irritar hoje à noite. Pelo que, ainda não tenho certeza. Mas ela não resiste. Abre a boca e começa a rodar a língua contra a minha. Seus lábios macios e carnudos. Então, o beijo dela também é suave. Mas ela está com fome disso. Pelo meu beijo. Ou talvez meu beijo seja apenas uma maneira de manter a boca ocupada enquanto Jordan a come lá embaixo.

Quem sabe. Quem se importa.

Levanto a blusa e puxo o sutiã para baixo, expondo seus seios. Fazendo eles se amontoarem na minha cara. Jordan está desafivelando o cinto. Abrindo a calça. Assisto quando ele tira seu pau e começa a se acariciar.

Ele olha para mim e sorri. Sorrio de volta, apenas para fazê-lo desviar o olhar e voltar para Nadia. Mas há uma dor no meu peito.

Ele não é Quin.

Quin saberia que algo está errado. Quin pararia e se certificaria de que as coisas estavam no caminho certo. Quin iria...

“Você vai participar?” Jordan diz. “Vamos lá, cara. Eu realmente quero isso esta noite.”

Volto ao jogo e me levanto, desafivelando o cinto. Retiro meu pau. E então digo: “Nadia, abra sua boca.”

Seu sorriso é algo completamente diferente do de Jordan.

Seu sorriso me apunhala como uma faca no peito. Seu sorriso diz que ela acha que está ganhando este jogo. Sou o único que vai perder nesta rodada.

Bem, foda-se isso. Não vou perder. Não posso perder. De novo não. Se alguém precisar se machucar desta vez, não serei eu.

Então, em vez de enfiar meu pau em sua garganta, eu alcanço seu corpo e agarro o cabelo de Jordan. Eu o puxo de entre as pernas dela, olho Nadia bem nos olhos e o beijo.

Ele me beija de volta imediatamente, puxando meu cabelo tão forte quanto estou puxando o dele. Vislumbro a mão de Nadia alcançando entre suas pernas para brincar consigo. Mas então eu deixo tudo ir e apenas... aproveito o momento. Porque a outra mão está chegando atrás da cabeça para o meu pau. Ela o agarra na mão, apertando e bombeando.

Jordan tem gosto da buceta de Nadia e eu gosto. Então continuo beijando-o. Ele tira uma mão da minha cabeça e alcança Nadia, torcendo o mamilo até ela gritar.

Nós nos separamos do beijo, olhando um para o outro. Ele sorri.

E desta vez eu sorrio de volta e estou bem.

Enquanto penso isso, Jordan abre as pernas de Nadia novamente, empurrando os joelhos para cima. Pego seus tornozelos e a abro totalmente. Uma oferta. Para selar o acordo. “Leve-a”, digo, minha voz baixa e rouca do calor nesta sala.

Jordan balança a cabeça. “Nós dois a levaremos. Mas estou feliz por ir primeiro.”

A saudade percorre meu corpo enquanto vejo sua cabeça grossa desaparecer dentro da buceta molhada de Nadia. Ele agarra seu quadril, aperta com força e começa a se bombear profundamente dentro dela.

Nadia geme, senta-se um pouco para que possa vê-lo transar com ela. Eu a empurro até o fim e pulo na mesa, meu pau na mão, bombeando ao ritmo dos impulsos de Jordan. A boca dela está pronta para mim. Ela abre bem quando eu a encontro. Chupando-me, sua língua pressiona no meu eixo enquanto agarro sua cabeça e a faço me levar fundo.

Ela engasga, recua, e a mão de Jordan cobre a minha. Meu desejo se transforma em seu desejo, se transforma em nosso desejo.

“Sim”, ele diz, ainda transando com ela. E então se afasta, pula na mesa ao meu lado e empurra a cabeça de seu pau na boca dela também. Eu me retiro apenas o suficiente para dar-lhe espaço, e as mãos de Nadia estão sobre nós dois agora. Empurrando nós dois em sua boca.

Eu assisto, e então olho para cima, meus olhos se fechando, é assim que isso é bom.

“Veja”, Jordan sussurra.

Olho para ele através dos meus olhos pesados e cerrados. “Ver o quê?” Pergunto.

Todos nós estamos respirando pesadamente agora. Não é nada além de pornografia. Quase gostaria que tivéssemos uma câmera configurada.

“Somos bons nisso, Bric”, Jordan diz.

Olho para Nadia e a encontro sorrindo.

“É um bom jogo, irmão.”

“Sim”, eu digo. “Isto é.”

“Foda-me”, Nadia diz, trazendo-nos de volta ao momento. “Foda-me”, ela diz novamente.

E apesar de Jordan e eu sabermos que ela está tentando controlar o jogo, não importa. Ele agarra as mãos dela e a puxa da mesa. Deito na madeira dura, minhas pernas pendendo para o lado, bem a tempo dele pegá-la e colocar no meu colo, de frente para ele. Ele enfia a mão no bolso, puxa algo e joga para mim.

Lubrificante.

Sorrio para ele que sorri de volta.

Ele não é Quin, mas está se aproximando.

Abro a tampa e aperto o gel escorregadio na bunda de Nadia enquanto ela levanta o quadril. Alguns segundos depois, ela está gemendo alto quando eu entro. Ela se senta, deixando-me preenchê-la profundamente, e então Jordan está de volta, empurrando as pernas contra o rosto. Pego seus tornozelos novamente, faço-lhe uma oferta e ele desliza para dentro.

“Foda-se”, nós dois dizemos ao mesmo tempo.

É por isso que fazemos trios. A dupla penetração é a sensação mais sensual do mundo. Para nós e ela. O pau de Jordan passa pelo meu enquanto a fodemos, encontrando nossos próprios ritmos até que o dele se torne meu, e estamos sincronizados. Eu puxo para fora quando ele empurra. Ele puxa para fora quando eu empurro.

Perfeição.

“Sufoque-me”, Nadia diz, ofegando as palavras. “Sufoque-me”, ela repete. “Agora.”

“Sufoque-a”, eu digo, olhando para o rosto frouxo e os olhos pesados de Jordan. “Ela quer que você a sufoque.”

Ele geme enquanto alcança a garganta dela, a mão perfeitamente posicionada, o polegar e os dedos apertando o músculo firme da sua mandíbula. Ela engasga porque ele está apertando forte, posso dizer. Mas ele faz certo e ela não desmaia.

Ela não quer desmaiar, de qualquer maneira. Só quer gozar.

E nós queremos que ela goze. Uma e outra vez, enquanto a fodemos juntos.

Estendo a mão entre suas pernas dedilho seu clitóris, fazendo seu corpo se contorcer de prazer, e então ela para. Fica rígida por meio segundo enquanto o orgasmo assume.

Depois Jordan solta sua garganta, ela grita. Sua buceta e bunda se contraem ao mesmo tempo, apertando nossos paus até Jordan e eu estarmos gemendo com ela.

“Foda-se, sim”, digo, quando Jordan a puxa de cima de mim. Ele a abraça forte e essa é uma jogada que sei bem. Já fizemos isso antes. Lá embaixo no clube. Ele me observou com Quin. Sabe o que fazer.

Sento-me na beira da mesa enquanto Jordan fode Nadia em pé. Ele a segura com as palmas das mãos abertas em suas bochechas. Ele a beija enquanto a coloca no meu colo. Meu pau desliza contra o de Jordan. E então nós dois estamos dentro dela.

Desta vez, parece bom demais para segurar. Jordan goza primeiro. Sua boca encontra a minha enquanto me beija. Sua mão no meu cabelo novamente. Segurando-me. Puxando-me para ele.

Eu o beijo de volta e espero que ele termine.

“De joelhos, Nadia”, Jordan diz, puxando-a do meu colo. Ela obedece, e então ele a gira. Ela abre a boca e mostra a língua. Sua mão no meu pau, me bombeando. Incentivando-me.

E então a mão de Jordan a cobre.

E eles me levam.

Gozo com tanta força que espirra em seu rosto, quase sinto falta da boca completamente. Mas Jordan passa os dedos pela bochecha e ela os lambe.

Nós rimos, Jordan desmorona contra ela e eu. Nadia fica quieta pela primeira vez. Satisfeita, parece.

“Vamos tomar um banho e experimentar a cama nova”, Nadia diz, aceitando a mão de Jordan para que ele possa puxá-la do chão.

Ninguém reclama, ou se importa com quem está dando as ordens no momento.

***

Mais tarde, depois que estamos todos na cama e o banho acabou, Nadia suspira. Depois Jordan. Então... Sim, eu também.

“Temos algo bom aqui”, Jordan diz, meio bocejando as palavras.

“Talvez, sim”, digo, cansado e pronto para dormir.

A mão de Nadia está no meu abdômen. Acariciando-me com um toque suave. Uma unha arrasta até o meu peito. A perna de Jordan está levantada sobre uma dela. Estamos emaranhados juntos e eu gosto.

Ele não é Quin. Ela não é Rochelle. E aquele grande buraco vazio no meu coração ainda sente falta de Adley.

Mas pode funcionar.

Isso pode funcionar.

Capítulo 24

Nadia

“Alô”, Bric diz em seu telefone, ainda meio adormecido. Ele se vira para mim, percebe que Jordan desapareceu e franze a testa. “O quê?” Ele diz ao telefone enquanto olho para o relógio na mesa de cabeceira. Cinco e trinta e nove da manhã. Por um momento, entro em pânico, pensando que preciso me levantar e me preparar para o ensaio. Mas então lembro que é sábado.

“Quando?” Bric diz, sentando e virando as costas para mim. “Como?” Há um longo suspiro de Bric enquanto ele aperta os dedos na têmpora. “Eu estarei aí esta tarde.”

Ele termina a ligação e coloca o telefone na mesa de cabeceira. Deixa a cabeça cair nas mãos e apoia os cotovelos nos joelhos nus.

“O que há de errado?” Pergunto. Porque claramente isso não é uma boa notícia.

“Onde está Jordan?” Ele pergunta, em vez de responder à minha pergunta.

“Trabalho, eu acho. Também acordei agora.”

“Tenho que sair neste fim de semana”, ele diz, ainda com a cabeça abaixada.

“O que aconteceu?” Eu quero tocá-lo, mas tenho medo. A noite passada foi muito boa no que diz respeito a todo esse... relacionamento. Mas ainda assim, sinto que Bric e eu somos estranhos. Não estou perto o suficiente para compartilhar instantaneamente más notícias. E definitivamente não estou perto o suficiente para... confortá-lo. Se for isso que ele precisa agora.

Bric se levanta e solta um longo suspiro. “Meu irmão morreu. Preciso ir a Montana para o funeral.” Ele levanta. Entra no banheiro, bate a porta atrás de si e liga o chuveiro. Mesmo que tomamos banho algumas horas atrás.

Ele está tentando se afastar de mim, percebo. Mas moro aqui agora. Com ele. Porque ele me quis aqui. E não há como deixar que se afaste dessa conversa.

Levanto, puxo o lençol emaranhado da cama, me enrolo e ando até a porta. Coloco o ouvido contra a madeira, tentando entender melhor o que ele está fazendo.

A água espirra do chuveiro, mas ele não está embaixo. Posso dizer pelo som que está fazendo. “Elias?” Eu digo, batendo na porta. Quase o chamo de Bric. Preciso parar de pensar nele dessa maneira ou, um dia desses, escapará no momento errado e causará uma briga. “Posso entrar?”

“Vou sair em um minuto”, ele diz. “Volte para a cama.”

Espero por alguns segundos. Tentando decidir se devo empurrá-lo. Mas acabo onde ele me quer.

Dez minutos depois, desisto e fecho os olhos. O irmão dele morreu. Percebo que está chateado. Claramente. Mas não está muito chateado. Tipo... Talvez o irmão dele estivesse doente e ele viu isso acontecer? Ou... Inferno, não tenho ideia. Não sei nada sobre esse homem.

Então por que você está morando com ele?

Boa pergunta, subconsciente.

Pego o telefone da mesa e encontro o contato de Jordan. Ligo e ouço chamar.

Correio de voz.

Envio uma mensagem em vez disso. Onde você foi?

Entendo que Jordan está ocupado. Ele é um advogado importante e tem um cliente de alta manutenção. Bem. Mas sair? Depois de uma ótima noite de sexo? Foda-se. Ele não tem permissão para fazer isso. Foi tudo ideia dele. Estou aqui porque ele queria que eu estivesse neste jogo.

Essa é a minha justificativa para o monólogo interno.

O telefone toca com um texto recebido. Tinha que pegar um traje limpo antes do trabalho. Não se preocupe, levarei minhas roupas assim que tiver tempo.

Humm.

“O que você está fazendo?”

Pulo um pouco com o tom alto da voz de Bric. Nem notei que ele abriu a porta do banheiro. “Mandando mensagem para Jordan. Seu telefone estava aqui e o meu está... ” Não faço ideia. “Não está aqui. Então apenas pensei...”

“Você pensou errado”, ele diz, atravessando o quarto em alguns passos largos. Pega o telefone da minha mão e lê os textos. “Não olhe para a porra do meu telefone.”

“Ei”, digo. “Você me perguntou onde Jordan estava então eu lhe respondi. Não seja idiota comigo porque algo deu errado em sua vida.”

“Meu irmão está morto, Nadia. Isso é mais do que apenas algo deu errado.” Ele grunhe as palavras. Na verdade, esse pode ser o tom mais desagradável que já usou comigo e você sabe o que? Acabei de aguentar essa merda.

O irmão dele acabou de morrer, Nadia. Seja legal.

“Sinto muito”, digo, suspirando profundamente. “O que posso fazer para ajudar?”

“Fique fora do meu negócio pessoal.”

É isso aí. Estou chateada. Jogo o lençol de cima de mim, tiro minhas pernas da cama e levanto. Ele não recua. Na verdade, ele olha para mim com um desafio nos olhos. Aponto meu dedo na cara dele. Uma unha rosa longa e bem cuidada. Bem na cara dele. “Não fale comigo assim.”

Ele suspira e retira a toalha da cintura. “Volte a dormir”, diz, abrindo um dos armários e desaparecendo para dentro.

“Você sabe para onde vou, no minuto em que sair?” Pergunto.

“Esclareça-me”, diz, desinteressado.

E isso me irrita também. Não sou nada para ele. Absolutamente nada para ele. “Casa”, eu digo.

“Este é o seu lar, Nadia.”

“Não é mais, não é. Jordan está ausente, você me trata como uma merda”, ele espia a cabeça para fora do armário com esse comentário, “E eu terminei. Saí deste jogo. Fodam-se vocês dois. Sinto muito pelo seu irmão. Claramente, ele significava muito para você. Mas não posso mais fazer isso.”

“Você vai ficar aqui”, ele diz.

“Vou?” Sorrio.

“Volto amanhã à noite.”

“Estou indo embora. Arrumando minhas roupas, ligando para um Uber e vou embora.”

“Eu tenho uma emergência familiar, Nadia. Você pode segurar isso contra mim se quiser, mas...”

“Não estou segurando isso contra você”, respondo. “Estou segurando tudo, menos isso contra você. Nem te conheço, esse é o meu problema. E Jordan não está seguindo as regras.”

“Não há regras”, ele diz, vestindo uma calça social.

“Existem regras, Bric.” Uso esse nome de propósito e obtenho a reação desejada. Porque ele abre a boca para me corrigir, mas venci. “Não conheço o Elias”, digo. “Então não vou mais te chamar assim. Elias é quem vai para casa para funerais. Eu só conheço o Bric. E não gosto muito de Bric. Estou desistindo porque nenhum de vocês está levando isso a sério. Sou a única investindo neste jogo. Então vá se foder.”

Caio fora... mas preciso de roupas. Então, acabo no outro armário, meu armário, e começo a tirar as coisas dos cabides.

Ele espia a cabeça, ajustando a camisa branca. “Apenas fique, eu volto amanhã à noite. Vou falar com a Jordan e...”

“Não”, digo. “Esta não é minha casa. É apenas uma nova casa. E nem é minha nova casa, é sua nova casa. Vou para minha casa. Não vou ficar sozinha em uma mansão vazia durante o fim de semana. E sim, já sei que ficarei sozinha. Porque Jordan está muito ocupado para prestar atenção. A única maneira de ficar aqui é se...”

E então uma ideia deliciosa surge na minha cabeça. Uma ideia má, deliciosa e com cinco mil calorias.

“Se?” Bric pergunta, abotoando a camisa agora. “Estou ouvindo”, diz, irritado.

Sorrio antes de me virar. Mas então o encaro e faço uma careta. “Se você me levar com você.”

“Onde?” Ele pergunta.

Deus, ele é burro. “Para o funeral.”

“Foda-se.”

“Foda-se você também”, digo, cruzando os braços sobre os seios nus. “Ou você me leva para casa com você e me mostra algo real, Bric”, grunho o nome dele desta vez, “E me mostra quem é esse Elias... Ou...”

“Ou?”

“Estou saindo e nunca mais volto. Fim de jogo.”

“Você não está em uma posição muito boa para negociar”, ele bufa. Sorri, na verdade.

“Estou na posição perfeita. O que tivemos ontem à noite foi ótimo. Você achou. E Jordan também. ‘Temos algo bom aqui’, lembra-se? Bem, espero que o encontre novamente. Realmente, porque está muito claro para mim que vocês dois precisam disso mais do que eu. E sou a única investindo. Vocês vêm e vão como querem. Tratam-me bem quando querem alguma coisa. Bem, foda-se isso. Não preciso dessa merda. Nem sou submissa, pelo amor de Deus. Eu desisto.”

Arrasto um moletom por cima da cabeça, visto uma legging e depois calço minhas botas de inverno, porque é a única coisa na minha frente no momento.

Quando me viro, ele está bloqueando a porta. De verdade. Bloqueando fisicamente a porta com seu corpo. As palmas das mãos encostadas no batente da porta como um portão de parada.

“Apenas fique”, ele diz, seu tom menos irritado. Mais conciliatório. “Eu só preciso cuidar dessas coisas em casa, e não posso te levar comigo por que...”

Espero, mas ele apenas para. Olha para o chão. “Por quê?”

Ele olha para cima e, neste momento, me dá algo real. Está doendo o que vejo em seus olhos azuis. Dor. Talvez até arrependimento. O irmão dele está morto. Entendo. Eu não deveria estar piorando isso para ele. Mas uma oportunidade é uma oportunidade. E ver Elias Bricman em uma situação vulnerável pode não aparecer com frequência. Talvez eu nunca tenha outra chance de entrar nessa mente fodida dele.

“Por quê?” Pergunto novamente.

“Porque não compartilho essa vida com pessoas que não estão nisso.”

Dou de ombros. “Ok. Sua decisão.” Pego meu casaco e bolsa, mas quando tento passar ele me segura.

“Se você ficar”, diz, calmo, a voz baixa, toda a irritação desaparecida, “Vou lhe contar mais sobre mim quando chegar em casa.”

“Não”, digo pronta para bater meu pé como uma criança. “Não”, digo novamente. “Quero ir com você. Eu sou um segredo? É isso? Não vou te envergonhar. Não direi nada inapropriado. Só quero conhecer você... Elias.”

Admito, tenho que me forçar a cuspir seu nome verdadeiro. Mas estou chegando até ele. Ele olha para mim com... confusão. Provavelmente tristeza. E mais do que um pouco de vulnerabilidade.

“Ok”, ele sussurra atrás de mim. “Você pode vir.”

Não tenho certeza do que estou esperando depois que ele cede. Instruções, talvez? Não me envergonhe. Não fale sobre o nosso acordo. Mantenha Jordan fora disso. Não mencione a casa de cinco milhões de dólares que comprei ontem. Coisas assim. Coisas que todos querem esconder da família, quando vive uma vida de devassidão a milhares de quilômetros de casa.

Mas tudo o que ele faz é arrumar uma bolsa de roupas. Preenchendo-a com dois ternos. Um azul, um preto. “Vou colocar seu vestido aqui com meus ternos”, diz.

Não tenho ideia de como é um funeral no inverno rígido de Montana, mas vou assumir que envolve um vestido preto. Os únicos que tenho quase parecem inapropriadamente bonitos. Então escolho o mais simples e o ofereço à dele.

Nós nos encaramos por um momento. Olho por olho. Vejo perguntas nele. Eu me pergunto o que ele vê no meu?

Mas então ele se vira para arrumar meu vestido. “Apresse-se. Vai demorar um pouco para chegar onde precisamos ir. Eles estão prestando serviço no rancho, mas o funeral será na cidade.”

“Rancho?” Digo, imaginando isso na minha cabeça enquanto olho pela janela. Está muito escuro para ver qualquer coisa, mas tenho uma ideia de como é o inverno em Montana. Estradas fechadas vêm à mente.

“Não vamos ficar no rancho, não se preocupe.”

“Então onde vamos ficar?”

“Apenas faça as malas, Nadia.” Poderia ser rude e desdenhoso, mas não sai dessa maneira. Sai... triste. Com um longo suspiro. E uma careta.

Tudo bem. Ele está me levando para conhecer seus pais. Está me deixando além de seus muros. E não é isso que eu estava procurando? Quando perguntaram o que eu queria disso? Esse não era todo o meu plano desde o começo? Eu venci. Então devo ganhar graciosamente.

“Aqui”, ele acrescenta alguns segundos depois, abrindo uma mala na cama amassada. “Vamos apenas levar uma mala. Coloque suas outras coisas aqui com as minhas.”

Eu coloco. E é tudo muito íntimo. Embalado com ele, quero dizer. Nossas roupas lá, juntas. Escovas de dente. Seu kit de barbear. Minha calcinha e escova de cabelo.

Ele fecha a mala e a joga no chão. Olha para mim. “Pronta?”

“Temos um voo?”

Ele balança a cabeça. “Não, mas vou levá-la lá embaixo e...” Ele para e passa a mão pelos cabelos. “Porra. Eu esqueci. Não estamos no clube.”

O que isso significa?

“Vou te deixar na sala branca. Você pode comer enquanto eu faço arranjos.”

O caminho para o clube não é longo, mas é muito silencioso para ser algo que não seja desconfortável. Não está ocupado quando entramos. Ainda é muito cedo em uma manhã de sábado para isso. Então, depois que Bric desaparece, sento-me em uma grande mesa dos fundos na sala branca e olho para o meu café.

“Oh... Olá?”

Uma mulher alta e de cabelos escuros que já vi por aqui antes, está de pé na minha mesa quando levanto os olhos da minha xícara fumegante.

“Ah... Oi.”

Ela desliza para o outro lado do estande, cruza as mãos em cima da toalha de mesa branca e sorri. “Eu sou Chella. Acho que não nos conhecemos antes.”

“Não...” digo hesitante. “Nós não nos conhecemos. Eu sou Nadia.”

“Você está esperando por Bric?”

Concordo. “Sim. Ele está fazendo arranjos.”

Ela inclina a cabeça para mim como se tivesse muitas perguntas sobre isso. “Você é a nova jogadora dele?”

Bem desse jeito. Você é a nova jogadora dele? “Nós vivemos juntos”, eu digo.

“Vocês vivem?” Ela pergunta. “Bem.” Uma risada desconfortável sai da boca dela. “Eu sou... não quero ser rude, mas Bric e eu somos parceiros de negócios. Nós possuímos a sala de chá ao lado. E ele não mencionou você antes.”

“É novo”, digo, me sentindo estúpida por admitir que faço parte do jogo doentio dele.

“Você mora aqui no clube?”

Jesus. Que negócio é esse? “Não”, eu digo, mantendo a calma do lado de fora. “Compramos uma casa. Ontem, de fato. Em Cherry Creek.”

“Vocês compraram uma casa juntos?”

“Posso te ajudar com alguma coisa? Não é um bom momento. O irmão dele morreu e nós vamos para casa para o funeral.”

A boca dela se abre, como se eu acabei de chocar as palavras da cabeça dela. Mas antes que ela possa dizer qualquer coisa, Bric se aproxima. “Chella”, ele diz naquela voz profunda que tem. “Posso falar com você em particular?”

Ela olha para mim novamente. Sorri. Parece genuíno. E diz “Prazer em conhecê-la, Nadia. Espero que venha ao salão de chá quando voltar, para que possamos nos conhecer melhor.”

“Vou fazer isso”, sussurro, assistindo Bric levá-la embora.

O que ganhei? Eu me pergunto. Sério? Porque agora eu me sinto como a amante de alguém que acabou de ser pega pela esposa.

Eles conversam na frente do restaurante, seus olhos se voltam para mim uma ou duas vezes. E então Chella beija Bric na bochecha e desaparece no saguão.

A atenção de Bric está focada em mim assim que começa a voltar para a minha mesa. E antes de se aproximar já está falando: “Se eu lhe contar uma coisa, Nadia, você não repete. Não deixei isso claro até agora, então não vou fazer muita coisa sobre isso. Mas estou deixando claro agora. Sou um homem particular. Se eu quisesse que ela soubesse que meu irmão estava morto ou que estamos vivendo juntos, eu mesmo teria contado a ela.”

“Desculpe”, digo.

“Não deixe isso acontecer novamente. Se deixar que outra coisa escorregue, pedirei que assine um contrato de confidencialidade tão rápido...”

“Espere”, digo, levantando a mão. Porque de repente percebo que não sinto muito. “Que diabos? Ela veio até mim. Começou a me perguntar...”

“Não”, Bric resmunga para mim entre dentes cerrados, o dedo apontado para o meu rosto, “Não fale de mim para ninguém. Você entendeu?”

Tenho muitas coisas a dizer sobre essa pequena explosão. Coisas como, foda-se. E, Foda-se você. E, vá se foder.

Mas não digo nenhuma delas. Respiro fundo e decido que estou ganhando, afinal. Porque ele está perdendo a calma. O senhor grande e mau Bric tem uma fraqueza. E agora sei o que é.

A privacidade dele.

“Sinto muito, mestre”, digo. Na voz mais séria que posso reunir. “Não vou fazer isso de novo.”

Eu o deixo ter seu momento de idiota. Eu o deixo pensar que é quem está no controle aqui. Eu o deixo me ver franzir a testa, parecer devidamente advertida, e quando ele relaxa e tira esse dedo do meu rosto, até o deixo pensar que ganhou.

“Temos um voo para pegar”, ele diz, pegando a alça da nossa mala compartilhada. “O carro está esperando, então vamos lá.”

***

A jornada começa bastante típica. Vamos a um aeroporto onde um jato particular foi fretado. Entramos, nos oferecem bebidas. Como qualquer outro avião. Mas nunca estive em um jato particular antes, então o luxo me deixa em silêncio por toda a viagem de duas horas.

Não que eu tenha algo a dizer, porque Bric também está calado. Ele lê o Wall Street Journal e bebe café como se fosse apenas mais um dia na vida de Elias Bricman. Ele sorri e conversa com os atendentes. Como se seu irmão não morreu. Como se não estivéssemos a caminho de um funeral.

Quando pousamos em Great Falls, Montana, ele aluga um carro. Não é um carro, é uma caminhonete gigante que parece realmente querer transportar um trailer cheio de gado ou cavalos. Está nevando, o vento está soprando e é dolorosamente óbvio que não me vesti adequadamente quando saí e sinto a forma de gelo nas narinas.

“Para onde estamos indo agora?” Pergunto, as primeiras palavras que falo com ele desde que deixamos o clube.

“Para um hotel, Nadia.” Ele diz como se fosse uma piada irônica sua. Não uma voz de aeromoça.

“Onde?” Pergunto, parada na porta do passageiro da caminhonete gigante, tremendo.

Ele abre a porta para mim, segura meu braço enquanto entro e depois a fecha de volta sem dizer uma palavra.

A porta do lado de trás do motorista se abre em seguida e ele coloca a mala dentro. Então entra. O ar gelado para quando soltamos vapor e o motor gira, mais e mais e mais, antes que finalmente ronque de volta à vida.

Que porra estou fazendo aqui? “Para onde estamos indo?” Ele olha para mim, irritado. Mas não posso ter outra resposta grosseira, por isso interrompo antes que ela saia. “Eu sei que é um hotel. Qual hotel? Onde estamos indo? Está muito frio aqui!”

“Bem.” Ele suspira, como se eu não estivesse à beira de um colapso. “Não é cinco estrelas. E não terá serviço de quarto. Mas é melhor que a outra opção.”

“Que é?” Pergunto, enquanto ele guia a caminhonete pelo estacionamento, abre a janela para dar a passagem para o agente no portão do carro alugado e solta o calor abafado que sai dos respiradouros.

“Obrigado”, Bric diz amigavelmente enquanto o agente levanta a porta para nós. Ele é legal com ele, mas comigo? Não. Aparentemente, não mereço cortesia comum.

“É uma longa viagem, Nadia”, ele finalmente diz, uma vez que estamos na estrada e indo... para algum lugar. “O rancho fica a um pouco mais de uma hora a oeste daqui. Mas há uma cidade próxima em que podemos ficar.”