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Eu sempre pego meu alvo ... até ela.
Bosa: Eu tenho muitos talentos e eles estão todos para alugar. Minha melhor habilidade é caçar os tipos mais indesejáveis da galáxia, e quando eu encontrar minha presa ... vamos dizer que ninguém nunca mais ouvirá falar delas. Meu último alvo é uma traficante de humanos e o pior é ... ela é humana. Vendendo sua própria espécie? Eu vou saborear isso. Mas quando descubro que há mais em sua história do que me disseram, de repente não tenho certeza de quem está caçando quem.
Karina: Já ouvi falar do grande Kaluma com um bastão cheio de pontas, então sei que fugir dele não será fácil. Como meu assassino, ele é implacável. Até que ele descobriu minha verdade. Agora ele está ao meu lado, reivindicando-me como sua companheira, e eu não posso acreditar, mas ... acho que estou me apaixonando pelo alienígena arrogante com olhos azuis brilhantes.
Hunted by the Alien Assassin é um romance SciFi completo com um grande alienígena bronzeado com uma boca suja e uma mulher com tendência a se meter em encrencas ... não importa em que galáxia ela esteja!

CAPÍTULO UM

Karina

Não estou otimista com minha situação atual. Minha estimativa aproximada para a probabilidade de sobreviver amanhã era ... quarenta por cento. Talvez quarenta e cinco se eu tivesse sorte, mas como eu era uma humana raptado da Terra, poderia seguramente presumir que a sorte não estava do meu lado.

De qualquer forma, minhas chances eram inferiores a cinquenta por cento, já que eu havia sido vencida antes. Hoje não parecia um bom dia. Com o capuz puxado para baixo sobre os olhos, fingi beber meu copo de um líquido acinzentado que não cheirava melhor do que diluente. Até mesmo inalar a coisa fez meus olhos lacrimejarem e meu nariz formigar.

O alienígena carmesim cuidando do bar nesta estação espacial buraco na parede, apelidado de semente ruim - me observou com curiosidade com seu único olho esbugalhado. Tentei evitar sua pupila ondulante em forma de ameba enquanto examinava meu rosto. Uma das razões pelas quais não pensei que a sorte estaria do meu lado hoje foi porque eu podia sentir meu disfarce derretendo em minha pele enquanto minhas têmporas pingavam de suor.

Isso nunca tinha acontecido comigo antes, mas, novamente ... as coisas nunca pareceram tão terríveis. E com base na direção que minha vida tomou nos últimos anos, isso estava realmente dizendo algo.

Os dois alienígenas responsáveis pelo meu atual pânico interno ainda estavam conversando casualmente, sem fazer ideia de que eu, a humana que era o assunto da conversa, estava sentada a poucos metros de distância.

Bem conhecidos nesta estação, os dois grandes Rogastix eram alienígenas verdes com chifres que eram bastante humanoides com temperamentos desagradáveis. Gruk era o maior dos dois, um pouco mais claro e muito mais burro. Virt era menor, mais escuro e inteligente. Mas ele também tinha um ego do tamanho do Texas, então isso o derrubou alguns pontos de QI.

Eles eram agiotas e ganhavam muito dinheiro, já que todos nesta estação estavam tentando negociar o que podiam para se esconder ou conseguir um voo. Esse foi um dos motivos pelos quais escolhi ficar escondida aqui depois da minha última missão. A rotatividade rodava a meu favor. Havia poucos residentes permanentes ... exceto Gruk e Virt.

Eu escutei atentamente enquanto eles conversavam. Eu recebi um implante tradutor pelos meus captores iniciais e, desde que fiquei livre, atualizei o máximo de idiomas que pude em vários planetas e estações.

— Ouvi dizer que Bosa pode estar a caminho. Não gostaria que um Kaluma me caçasse, — Virt estava dizendo. — Ouvi dizer que você nem sabe que ele está lá até que ele exploda a sua cabeça com o bastão.

— Nem mesmo uma palavra antes? E se ele pegou o cara errado? — Gruk perguntou.

— Ele nunca pegou o cara errado.

— Quem você acha que ele está procurando?

Virt encolheu os ombros. — Não sei.

Mas eu sei. Ele estava procurando por mim. Ou pelo menos, a humana eu. E hoje eu estava com meu melhor disfarce. Harigots eram criaturas pequenas geralmente atingindo cerca de um metro e vinte de altura, mas suas fêmeas podiam ter até 1,75. Levei muitos meses para reunir todo o material para o meu disfarce, bem como aprender o andar alegre que os harigots usavam. Minhas feições ainda estavam um pouco estranhas, e se alguém olhasse bem de perto, saberia que algo estava errado. Mas uma pequena fêmea com aparência de haricot quase não atraia a atenção. Eles não eram uma espécie cobiçada de forma alguma e eram tipicamente ignorados.

Eu ignorei o Rogastix. Eu tinha ouvido o suficiente da conversa deles antes. O Kaluma que estava me caçando deve ter sido contratado por Frenz, já que aquele bastardo com aparência de inseto me queria morta. Ou, mais provavelmente, ele queria me fazer pagar por todos os problemas que eu causei a ele. Eu nem queria pensar sobre o que me fazer pagar poderia significar. Com toda a honestidade, provavelmente era melhor ter minha cabeça afundada. Eu não sabia muito sobre a espécie Kaluma e nunca tinha visto um pessoalmente. Eu só sabia que quando o assassino Kaluma Bosa foi contratado para te encontrar, ele nunca falhou.

Minha perna direita estava tremendo de nervosismo e agarrei minha coxa em uma tentativa de manter a calma. Eu não poderia mostrar que estava prestes a perdê-lo. Eu não podia sair correndo daqui como se meu rabo estivesse pegando fogo. Tive que me levantar casualmente e sair como se nada estivesse errado.

Levantei-me lentamente e estabilizei minhas pernas. O Rogastix não prestou atenção em mim, e o barman nem mesmo olhou na minha direção. Um pé na frente do outro, caminhei em direção à porta de vaivém que dava para fora.

Quando empurrei a porta e dei um passo para o pequeno beco da estação espacial, meu cérebro zumbia a um milhão de milhas por hora. Eu vivi tanto tempo apenas por causa da minha inteligência, mas agora ela estava me falhando. Eu estava deixando a lenda desse cara foder minha cabeça, e isso não era bom. Respirei fundo e cerrei os dentes. Ele pode ser algum caçador famoso, mas eu era Karina Black, e enquanto eu passava por alguma merda, sempre saí por cima. Eu enrijeci minha espinha e comecei a andar no passo familiar de harigot, mantendo minha cabeça baixa e a parte superior das costas arredondada.

Eu deveria sair desta estação. Se ele estava indo para cá, então eu queria estar em qualquer lugar, menos aqui. Escutar fofocas foi a razão de eu visitar vários botecos na estação espacial. E, finalmente, ouvi alguns rumores que, com sorte, salvariam minha vida. Se eu conseguisse.

Semente ruim não era uma estação grande. Havia várias docas que pareciam ter visto dias melhores projetando-se de um centro retangular que continha poucos alojamentos, um pequeno mercado, alguns bordéis e bares mais do que suficientes. Estimei que estava aqui há cerca de uma semana e ganhei alguns créditos limpando os trailers de hospedagem para o proprietário. As harigots eram conhecidas por serem rápidas e trabalhadoras, então minha oferta não estava errada.

Com minha cabeça baixa, ninguém prestou atenção em mim, muito focados nas trabalhadoras do bordel seminuas e nos vendedores que vendem todos os tipos de mercadorias. Cheguei à fileira de alojamentos de metal em tempo recorde. Eles consistiam em duas fileiras de cinco quartos, empilhados uns em cima dos outros no que se assemelhava a contêineres de navegação na Terra. Quando estive pela última vez em meu planeta natal, viver em uma casa minúscula estava na moda. Aqueles vídeos do YouTube faziam com que parecesse glamoroso, mas nada sobre a hospedagem em Semente Ruim era glamoroso.

Meu quarto ficava na linha superior e subi correndo uma escada no final antes de caminhar pela passagem estreita até encontrar meu quarto. Antes de abrir a porta, ajoelhei-me para verificar meu alarme caseiro. Um fino pedaço de barbante conectava a trava à moldura da porta. Ele permaneceu intacto, o que me permitiu saber que ninguém havia entrado desde que eu saí. Embora eu tivesse uma chave supostamente nova em folha, o dono era um Uripon que era conhecido por apressar-se e mentir.

Eu abri a porta que quebrou a corda. Depois de entrar, eu imediatamente corri para o saco no chão segurando meus poucos pertences. Na verdade, eu não me importava muito com isso, mas me recusei a deixar para trás minha única possessão deixada da Terra - um colar que havia sido dado a mim por minha avó Eu raramente o usava, temendo que fosse detectado como alienígena e roubado. Ninguém pensaria duas vezes em arrancá-lo do meu pescoço e vendê-lo por um pouco de comida.

Mas se eu estava deixando este planeta, eu o queria no meu corpo, caso meu saco fosse roubado. Depois de rasgar o bolso costurado, coloquei a mão dentro até meus dedos se fecharem em torno da familiar dureza lisa do pingente. Enrolei o cordão de ouro no pescoço e enfiei sob a capa. Só então um baque silencioso soou atrás de mim, como o trinco da minha porta. O pânico passou por mim como um clarão. Eu me virei com os punhos erguidos, mas nada estava lá. Apenas minha porta fechada. Eu o tinha trancado por dentro quando o fechei? Eu não conseguia me lembrar, mas a fechadura estava travada, então devo ter feito isso por instinto.

— Fique calma, Karina, — eu sussurrei para mim mesma. — Não falta muito agora.

Em seguida, usei a bacia de água no canto para esfregar meu disfarce. Minha passagem para fora desta estação era de um alienígena que só me conhecia como humano. Se eu aparecesse com meu disfarce de harigot, ele me mandaria embora imediatamente.

À medida que a pele e a maquiagem sumiam na tigela, minha confiança também desaparecia. Eu poderia muito bem estar nua agora. Eu não tinha mais a proteção que me permitia andar livremente nesta estação. Tirei minha capa e limpei meu rosto com o tecido.

O pingente balançou entre meu seios por cima do meu top fino. Eu exalei asperamente e me virei exatamente quando o som de assobio de algo cortando o ar alcançou meus ouvidos.

Por instinto, caí de quatro no momento em que um bastão se chocou contra a parede acima de mim com um estalo metálico e força suficiente para separar minha cabeça do pescoço. Meu coração saltou na minha garganta quando eu caí de bunda e olhei para um par de olhos azuis brilhantes.

Eu nunca tinha visto nada parecido com o Kaluma em minha vida. Ele era enorme, provavelmente perto de 2,10 metros de altura, coberto por escamas de bronze com pontas de aparência perversa projetando-se do topo de seus ombros. Seu cabelo branco era quase fluorescente, raspado nas laterais e preso em uma longa trança que caia sobre seu ombro. Marcas brancas rodaram sobre seu peito e pescoço como tatuagens.

O terror gelou meus músculos. Eu não conseguia me mover. Ou pensar. Eu só pude ficar olhando enquanto o assassino gigante arrancou seu bastão da parede e o ergueu por cima do ombro. Como ele entrou aqui? Apenas um momento atrás, eu estava sozinha...

Os músculos de seus antebraços flexionaram quando ele reagrupou o taco como se estivesse se preparando para um grand slam. Um sorriso de escárnio torceu seus lábios carnudos, e eu sabia que deveria dizer algo. Implorar por minha vida. Pedir tempo. Pechinchar. Mas tudo que eu pude fazer foi encarar aqueles olhos encantadores que piscavam de ódio. O que eu fiz para ele?

Era isso. Meu fim. Eu tinha chegado até aqui. Eu fiz muito bem, mas sempre soube que meu tempo era limitado. Eu estendi a mão e agarrei a ponta do pingente, aquele que minha avó tinha usado durante seus anos de trabalho como enfermeira durante a Segunda Guerra Mundial, e minha bisavó que o usou durante a depressão, recusando-se a vendê-lo, não importa o quanto tempos desesperados haviam sido. Isso trouxe sorte para minha família, mas aparentemente sorte não era nada quando confrontado com um assassino Kaluma.

Eu olhei para cima, esperando ver a ponta final do bastão batendo em meu rosto. Em vez disso, o Kaluma ficou imóvel na minha frente. Seu rosto estava frouxo, lábios entreabertos e seus olhos brilhantes estavam fixos no meu pingente. Seu peito arfava e o branco de suas tatuagens parecia brilhar. Um arrepio percorreu seu corpo antes que seus olhos se fechassem, e ele balançou a cabeça. — Não, — ele gaguejou em uma voz profunda cheia de raiva.

E essa palavra foi o que finalmente me estimulou a entrar em ação. Pegando meu saco, abri o buraco na lateral do contêiner, grande o suficiente para o meu corpo, que fiz no dia em que me mudei como rota de fuga. Mergulhando, eu caí no chão rolando. Eu estava correndo quando ouvi um rugido ecoar dos contêineres, quase fazendo vibrar as grades aos meus pés. Eu não olhei para trás. Por enquanto, eu estava livre e a caminho do cruzador que me tiraria desta estação. Longe do Kaluma com o bastão. Beijei meu pingente, sorri para mim mesma e corri mais forte. Eu venci as probabilidades novamente!

Bosa

Eu olhei para fora pelo buraco do quarto da humana, observando enquanto ela corria para longe com uma velocidade surpreendente, o cabelo escuro fluindo atrás dela em um lençol marrom. Cutuquei as bordas irregulares de sua rota de fuga com meu bastão, considerando abrir caminho e persegui-la, mas decidi contra isso. Essa era a parte divertida - a perseguição. Isso me deixava ligado. Não foi a primeira vez que minha presa se afastou de mim. Não seria a última. Eu sempre os peguei no final. Eu a pegaria também.

Afundei no estrado da cama no canto e verifiquei se meu bastão estava danificado. O conselho da galáxia a queria viva, o que era um pouco incomum. Afinal, eu era conhecido como um assassino. Eles especificaram que não estavam preocupados com danos de transporte e manuseio, mas ela devia estar respirando quando eu fizer o entrega. Ainda assim, eu não tinha a intenção de bater nela - eu só queria assustá-la e fazê-la congelar antes que eu fosse agarrá-la.

A inquietação deslizou por mim e deixei escapar um rosnado baixo. Em vez disso, fui eu quem congelou. Quando ela se virou com seu rosto pálido em exibição, seu cabelo fluindo livremente e aqueles olhos claros, fui pego de surpresa. Só por um segundo. Eu estava pronto para a captura até que avistei a pedra em seu pescoço. O padrão do fio enrolado na pedra azul era ... familiar. Minha mão inconscientemente esfregou o matz branco em meu peito e pescoço. O eco da leve queimação que senti traçando os redemoinhos permaneceu.

Yerk não! Não significava nada. Ela era humana. Uma humana que traficou seus próprios, que traiu os mais indefesos de sua espécie, fingindo ajudar em sua fuga apenas para se virar e vendê-los para o lucro. Esta humana era egoísta. Ambiciosa.

Eu esperava que seus olhos fossem frios, mortos, sem vida. Eu já olhei nos olhos de alguém que traiu os seus, e eles eram assim. Mas os dela ... bem, eles eram muito parecidos com as fêmeas humanas que conheci antes - as companheiras dos Drixonianos que pareciam se importar muito com todos. Essa humana que eu rastreei era capaz de vender a sua espécie?

Eu balancei minha cabeça e bati meu bastão no chão, deixando escapar uma risada irônica enquanto o fazia. Desde quando analiso meus empregos? Sherif Yerking. Foi tudo por sua culpa. Sua suavidade estava passando para mim. Yerk tudo isso. Sem mais emoções. Eu gostaria da perseguição como sempre fiz.

Com um alongamento, levantei-me de seu colchão. Não sobrou nada na sala, nem mesmo uma migalha de comida. Ela agarrou seu saco quando saltou para fora de seu buraco. Eu tive que admitir, essa foi uma pequena saída inteligente. Ela era uma coisinha tortuosa, não era?

Com meu bastão sobre meu ombro, assobiei enquanto deixava seu quarto e desci para o chão da estação espacial. Não me incomodei em me esconder agora, pois minha presença não precisava mais ser um segredo. Eu me perguntei se alguém a avisou. A notícia se espalhou por esta galáxia na velocidade da luz. Ela sabia que eu estava a caminho?

Enquanto caminhava pelo mercado, comprei uma perna assada de tarker artificial, que tinha gosto quase de carne de verdade. A Semente Ruim não era conhecida por seus alimentos, já que a maior parte dela tinha que ser processada a partir de plantas que foram cultivadas - embora não tão bem - em uma estufa projetada. Fazia sentido que ela escolhesse está estação espacial, mas ela teria ficado melhor em uma maior. Tudo que eu tinha que fazer era procurar quem não cabia. Seu disfarce era bom, eu admitiria. Todos teriam caído nessa ... se não fossem eu. Eu esperei até que ela lavasse seu disfarce para verificar sua verdadeira identidade, mas eu tive certeza muito antes disso, quando a observei tentar imitar a postura de uma fêmea harigot.

Enquanto eu caminhava, alienígenas de todas as formas e tamanhos deslizaram para fora do meu caminho. Eu estive aqui cerca de um ciclo atrás em outro trabalho, e toda a captura foi confusa e pública. Eu realmente não tinha pretendido isso, mas o pensamento do pequeno yerker correr em direção a uma multidão iria me deter. Então, eu tive que fazer dele um exemplo, e não foi bonito. Na verdade, eu jurei que ainda podia ver algumas manchas na grade de metal por causa da perda de sangue.

Ele merecia, porém, tendo sido responsável por roubar bebês Rogastix e vendê-los para o Gattrix para alimentar seus filhos. Então, foi sua culpa que ele perdeu seus membros lentamente. Na frente de uma multidão. Enquanto estava nu...

Um choque silencioso passou pelo meu cérebro e eu estremeci, então rosnei enquanto batia no receptor escondido em minha orelha. — Eu disse que avisaria quando o trabalho estivesse concluído, — eu disse asperamente.

— Certo, foi o que você disse, mas nunca concordei com esse cronograma de atualização esparsa. — A voz afetada de Gurla ecoou pelo meu fone de ouvido.

Eu bati minhas mandíbulas em um Uripon que passava, que quase se chocou contra mim. Seus olhos se arregalaram quando ele tropeçou em seus pés antes de sair correndo.

— Você acabou de assustar alguém? — Gurla repreendeu.

Esfreguei a ponte do meu nariz enquanto suspirei. — Talvez eu gostasse mais de você quando você estava com medo.

Ela soltou uma risada suave e eu a ouvi falando com alguém por perto. Provavelmente um de seus companheiros, Wensla. Alguns ciclos atrás, nosso clã era governado por um pardux que aleijou nossa sociedade com sua paranoia e ganância. Felizmente, com a ajuda de nossos novos aliados drixonianos, nós o derrotamos e estivemos trabalhando duro para reconstruir desde então.

As mulheres de nosso clã, agora livres para contribuir em vez de viver apenas a serviço do antigo pardux, provaram-se excelentes em tecnologia. O reforço de nossas capacidades permitiu que muitos de nós, guerreiros Kaluma, viajássemos para fora do planeta com habilidades para alugar. Eu fui o único que trabalhou consistentemente e nos confins da galáxia. Na verdade, eu não ia para casa há ... muito tempo. Tentei não acompanhar.

Eu perdi o momento em que poderia desaparecer e ninguém tinha como entrar em contato comigo. Agora eu tinha que usar essa caixa de conversação nojenta no ouvido e ser eletrocutado toda vez que recebia uma ligação. Jurei que o meu foi calibrado com um choque mais forte do que qualquer um dos outros guerreiros.

— Então, quais são as últimas? — ela perguntou.

— Eu estou trabalhando nisso.

— Posso ter detalhes?

— Não.

— Bosa, — ela choramingou.

— Você perguntou. Eu disse não.

Houve uma pausa. — Ela escapou, não foi?

— Não, — eu gritei assim que passei por um vendedor Ickithin me oferecendo um pedaço de tecido vivo. A vendedora, pensando que eu estava falando com ela, gritou com o meu tom, agitando suas antenas, que começaram a mudar rapidamente de cor e pulsar em angústia. Sua boca de bico estalou e estalou ruidosamente enquanto todo o seu corpo tremia.

Eu levantei minhas mãos enquanto outros vendedores começaram a torcer o pescoço com a comoção. Forçando meu tom para algo que eu esperava que parecesse gentil, eu disse: — Me desculpe, eu não estava falando com você. — Tentei sorrir, mas isso só pareceu perturbá-la ainda mais, já que um cheiro agudo parecia vazar de todos os seus poros.

— Oh, pelo amor de Yerk ...— eu murmurei.

— O que você fez? — Gurla gritou em meu ouvido. — O que é esse som?

Enfiei um punhado de dezenas no vendedor Ickithin, muito mais do que aquele pedaço de tecido valia. Sua pulsação, lampejo e lamento desapareceram enquanto ela olhava para o saco de dezenas tilintantes em sua mão.

— Desculpe, — eu disse, sem me preocupar em fazer o sorriso falhado dessa vez. — Obrigado pelo, uh... — Eu segurei o tecido em minhas mãos. As cores eram horríveis e o padrão era estranho para mim. — Uh...

— Lenço, — o Ickithin sussurrou, suas antenas tremulando. — Para a sua companheira.

O rosto do humano brilhou na minha mente foi violenta e bati a palma da mão na têmpora. — Chega!

Vendo minha raiva, o Ickithin entrou em outro colapso. Quando alguns de seus colegas vendedores correram para ela, agarrei o tecido feio em meu punho e fiz o meu melhor para derreter na multidão. Eu realmente não derreti, mas logo os gritos do Ickithin desapareceram, e todos saíram da comoção do mercado.

— Bosa? — Gurla falou no meu ouvido.

Eu estremeci, esquecendo que ela estava lá, e limpei minha garganta. — Sim.

— Você está bem?

— Estou bem.

— Está ... está todo mundo aí, ok?

— Majoritariamente.

— É possível você não fazer uma cena?

Eu bufei. —Olha, minhas marcas fazem escolhas. Estou satisfeito em concluir um trabalho de forma limpa. Não é minha culpa que eles me levem a fazer bagunça.

— Ok, tanto faz. Quando você estará em casa?

Apenas a palavra casa fez minha garganta fechar, e aquele peso familiar se estabeleceu em meu peito, quase esmagando meus pulmões. Eu senti falta de casa. Minha cabana na árvore. A comida. Meus companheiros guerreiros. Eu trabalhei fora do planeta porque era bem pago, e cada centavo que fiz foi para suprimentos para nosso clã enquanto reconstruímos. Tudo isso era verdade e também uma desculpa. Por mais que sentisse falta da minha casa, também a estava evitando. O puxão em meu coração por casa guerreou com a culpa de ficar parado enquanto nossas mulheres estavam oprimidas por muito tempo. Fui um covarde por não enfrentá-los, mas pelo menos poderia mandar dozens para casa para ajudar no nosso assentamento. Meu tempo acabou agora. Sherif, nosso novo pardux, me chamou para casa. Esta seria minha última missão por um tempo.

Os Kaluma eram tudo para mim. Eu tinha que me lembrar disso e parar de andar por aí com essa missão. Não foi minha culpa que a humana estivesse aqui, e não foi minha culpa que ela escolheu fazer o que fez nesta galáxia. Meu trabalho era simples e eu o faria. Sem mais brincadeiras. Eu tinha que ir para casa.

— Cinco ciclos no máximo, — respondi Gurla.

— Soa bem. Esteja a salvo.

Um clique ecoou em meu ouvido, significando que Gurla havia desconectado a linha. Eu olhei para o tecido em minha mão, então o enfiei no bolso. Hora de visitar as docas. Eu tinha que fazer alguns subornos para descobrir para onde o humano foi. E se o suborno não funcionasse? Dor era um segundo colocado convincente.

CAPÍTULO DOIS

Karina

Isso era arriscado, mas eu não tinha mais nada a perder. Eu já era caçada pelo assassino mais habilidoso da maldita galáxia. Se eu ia sair, ia sair criando o máximo de problemas possível para Frenz. Se eu pudesse, cada uma de suas naves de carga não seria nada além de detritos espaciais.

Eu entrei em uma fazenda rural no planeta Gorsich, casa da alta corte da Galáxia Rinian, conselho e ... Frenz. Meu inimigo. Ele era uma fonte massiva de tráfico humano ocorrendo nesta galáxia. Os Uldani foram culpados muitos ciclos atrás, mas eu ouvi rumores de uma guerra, e eles não estavam mais empregando os Rahgul para transportar humanos roubados.

Gorsich era um dos planetas mais ricos e engenhosos da galáxia. A fazenda onde escondi meus suprimentos era o lar de um casal Pucin idoso que não trabalhava mais na terra. A maioria de suas dependências estava em mau estado, o que funcionou para mim.

Correndo agachada na escuridão da madrugada, eu derrapei até parar próximo a um abrigo que era mais inclinado do que reto. Levantando um pedaço podre de material de construção manufaturado, sorri quando meu pacote de tecido preto apareceu.

Se você tivesse me dito quando eu morava na Terra que viajaria para outra galáxia e me tornaria um especialista em explosivos, eu o teria chamado de louco. Tive o treinamento JROTC e brevemente considerei entrar para o exército - principalmente para pagar as mensalidades da faculdade. Eu não era um personagem do Hurt Locker. Mas então ... a Galáxia Rinian tinha me transformado em tudo que eu não pensava que era. Para ser honesta, não tinha percebido do que era capaz como pessoa, humana, mulher até chegar aqui, morrendo de medo.

Assim que escapei das garras de meus captores, soube meu propósito quase que instantaneamente - salvar outras mulheres. Eu tinha sido assistente social em minha casa em Michigan, então meu gene empático para os perdidos e menos afortunados era maior do que a maioria. Todos os dias na Terra, mulheres desapareciam para nunca mais se ouvir falar delas, e agora eu sabia por quê.

Elas acabavam aqui.

Eu não poderia fazer muito para salvar as mulheres já contrabandeadas para esta galáxia, mas poderia fazer o meu melhor para paralisar a cadeia de abastecimento. Se eu tornasse muito caro para Frenz roubar humanas, ele escolheria alguma outra forma de merda de ganhar dinheiro.

Eu pensei em matar Frenz? Certo. Mas eu sabia que outro Frenz surgiria em seu lugar. Enquanto houvesse lucro, haveria alguém procurando obter esse lucro, mesmo que fosse nas costas de seres humanos sencientes.

Peguei a mochila e desamarrei as tiras que rasguei no tecido. Lá dentro estavam os suprimentos de que eu precisava para explodir uma nave de carga em pedaços. Eu encontrei a massa azul e rosa em outra estação, vendida em um beco do mercado negro cheio de criaturas sombrias. Amasse os dois juntos para ativar e, em seguida, tudo o que precisava era uma força brusca, que normalmente eu conseguia com um arremesso certeiro de uma pedra ou outro objeto. Era incrível como uma pequena quantidade de massa podia explodir muito. Eu sabia do que era feito?

Não.

Poderia estar me envenenando cada vez que eu o tocava?

Pode ser.

Mas, novamente, eu não estava nisso por muito tempo aqui. Qual era o ditado? Passei um bom tempo aqui, não muito tempo. E um bom tempo nesta galáxia significou ... muitas explosões. Meu objetivo era causar o máximo de danos possível. Este planeta tinha sido minha última parada, um centro de embarques de Frenz, mas eu tive que esconder meus suprimentos e fugir quando os soldados de Frenz se aproximaram.

De jeito nenhum Kaluma pensaria que eu entraria na cova dos leões. Ele provavelmente iria procurar por mim em todas as pequenas estações espaciais e planetas atrasados.

Certo?

Certo. Isso fazia sentido.

Amarrei o pacote novamente e joguei sobre meu ombro. Mordendo meu lábio, considerei minhas opções. Eu poderia me esconder aqui durante o dia, mas perderia tempo. Muito disso. Ou eu viajaria o mais longe que pudesse antes do nascer do sol.

Meu destino? Docas de Frenz. Arruinar essas naves e ele ficaria aleijado por meses, talvez anos. Muito tempo, isso era certo. As naves de carga não eram como os hovecars. Eles não eram fáceis de encontrar.

Dei um passo, minhas botas esmagando a grama seca sob meus pés quando um baque surdo me parou. Eu me virei, procurando por qualquer companhia indesejada. Será que os donos da fazenda me encontraram? Foi apenas um roedor? Eu apertei os olhos na luz fraca e cavei no bolso da minha capa para pegar minha faca. Era pequena, mas afiado pra caralho, e eu vinha praticando arremessá-la.

De repente, fui varrido pelo chão. Eu caí de costas quando todo o ar deixou meus pulmões. Eu cortei e tossi em meio à sujeira rodopiante e vegetação seca. Meus dedos agarraram minha faca, mas antes que pudesse puxá-la do bolso, dedos fortes agarraram meu pulso e apertaram com tanta força que meus ossos rangeram. Ainda tossindo, gritei e tentei rolar de barriga para baixo. Sai da sua cola, Karina! Minha mente gritou comigo, mas meus pulmões famintos de oxigênio não estavam fornecendo o combustível adequado para meu cérebro.

Uma bota me virou de bruços, mas antes que eu pudesse me levantar, minhas mãos foram torcidas para trás e amarradas. Gritei um apelo rouco, mas esse foi o único som que consegui emitir antes que uma corda de tecido fosse enfiada na minha boca e amarrada na parte de trás da minha cabeça. Alargando minhas narinas para inalar o máximo de ar que pude, caí de bunda para olhar nos olhos de meu captor.

Azul brilhante e fluorescente.

— Kaluma, — murmurei através da minha mordaça, então saiu mais como — A...ooh...a.

Eu me mexi até minhas costas baterem em uma parede e permaneci lá, arrependimento e desespero inundando minha corrente sanguínea. Meus olhos se encheram de lágrimas. Eu estive perto. Então, tão porra perto.

O gigante Kaluma se agachou na ponta dos pés na minha frente, antebraços apoiados nas coxas. Ele usava um colete sem mangas aberto, uma calça que parecia brilhar como prata na luz baixa e botas grandes. Seu bastão estava caído ao lado do corpo.

Sua cabeça se inclinou e ele me estudou.

Tentei não perder minha cabeça. Ele era enorme. Nós estávamos sozinhos. Eu não tinha ideia de que tipo de anatomia ele tinha em suas calças, e estava com medo de que ele a usasse antes de me entregar a Frenz. Eu consegui manter minhas calças todos esses anos nesta galáxia e lutaria como o inferno para mantê-las assim.

Embora seu rosto fosse bastante humanoide, seus olhos eram absolutamente sobrenaturais, assim como o brilho prateado de seu cabelo. Os espinhos em seus ombros pareciam saídos de um videoclipe de Lady Gaga durante sua era — Bad Romance.

Por um tempo, ele não disse nada, e então bufou pelas narinas. — Que desperdício, — ele murmurou. Ele estendeu a mão para mim e eu tentei me esquivar. Quando suas mãos puxaram minha capa, comecei a gritar de verdade e a me debater com as pernas. Com uma mão, ele segurou meus tornozelos e me lançou um olhar condescendente. — Relaxe, humana, — ele disse como se estivesse falando com uma criança. — Estou verificando se você tem armas, então não me apunhale durante o sono.

Ele encontrou minha faca, que guardou. Eu olhei para ele por isso. Eu limpei um estabelecimento de bebidas inteiro para ganhar cem por aquela faca. Ela se encaixa perfeitamente na minha mão. Em seguida, ele reivindicou o resto do meu dinheiro, enfiou uma tira de carne seca pela metade na boca e, em seguida, tocou meu pingente. Eu balancei minha cabeça violentamente, mas ele me ignorou, torcendo para um lado e para outro antes de deixá-lo cair de volta contra o meu peito. — Você conseguiu isso em Rinian? — ele perguntou.

Eu continuei olhando para ele.

Ele se inclinou e agarrou meu queixo. — Você pode responder isso sem falar. Balance a cabeça, sim ou não.

Sob protesto, eu balancei minha cabeça negativamente.

Seus olhos se estreitaram. — Você trouxe da Terra?

Eu concordei.

Linhas enrugadas em sua testa e seus lábios carnudos curvados para baixo nos cantos. — Huh, ele murmurou. — Isso é interessante. — Por apenas um breve momento, o que parecia indecisão brilhou naqueles olhos azuis brilhantes antes que ele sacudisse a cabeça com um empurrão e começasse a girar minha faca com seus dedos grossos distraidamente. — Então, é assim que seu futuro será. Vou entregá-la ao Conselho Rinian para fazê-la pagar pelos crimes que cometeu contra sua própria espécie.

Eu fiquei imóvel. Os crimes que cometi ... O conselho ... Do que diabos ele estava falando?

— Eu dou um yerk sobre humanos? Na verdade. Mas eu me importo com a lealdade. Eu faria qualquer coisa pelo meus Kaluma. Então, você, pequena humana, ao vender sua própria espécie, representa o pior do pior para mim. Entende?

Não, eu não entendi. De jeito nenhum. Vendendo minha própria espécie? Não era isso que eu estava fazendo. Comecei a balançar a cabeça freneticamente e tentei falar através da mordaça, mas não adiantou. Minhas palavras saíram sem sentido e ele parecia mais divertido com minha angústia do que qualquer coisa.

Eu me contorci e me debati. Ele apenas me observou antes de estender a mão e correr um dedo caloso da minha têmpora até a dobradiça do meu queixo. Eu ofeguei, o suor escorrendo pelas minhas costas, mais irritado do que qualquer coisa. Se eu pudesse falar e explicar. Talvez eu pudesse persuadi-lo.

Ele pegou uma mecha do meu cabelo e peneirou entre os dedos. Já fazia muito tempo que eu não cortava o cabelo e o comprimento quase chegava à minha cintura. — Se eu achasse que as humanas eram atraentes, disse ele em voz baixa que me fez estremecer, — então provavelmente eu a consideraria bonita.

Eu parei de me mover, cativada pela maneira como seus olhos queimaram enquanto focalizavam o pingente entre meus seios. Meu estômago aqueceu e minha pele se arrepiou. Eu não conseguia organizar meus sentimentos. Foi terror? Raiva? Por que eu senti um calor se espalhando pela minha barriga? Eu não conseguia estar ligado. Nada sobre isso era minha torção.

Finalmente, seus olhos se voltaram para o meu rosto. Ele agitou os lábios enquanto se levantava, me puxando com ele. — Que bom que eu não acho as humanas atraentes, então.— Enquanto ele me fazia avançar, ele continuou a falar. —Por que sua pele é assim? Muito delicada. Regulação ineficiente da temperatura corporal. Garras terríveis. Dentes que rangem e amassam em vez de rasgar. Sério, o que são humanos? Qual é o seu propósito?—

Eu chutei e bati meu dedo do pé em sua panturrilha dura como o inferno. Ele mal deixou escapar um grunhido, e tudo o que consegui com o esforço foi uma pontada de dor pelo pé. Ofegante, tropecei.

Ele soltou uma risada baixa. —Não vai tentar de novo, vai? Agradeço o esforço.

Sério, eu queria que esse cara tivesse uma morte lenta. Eu teria pago muito dinheiro e talvez até mesmo meu braço esquerdo para ver aquele sorriso irônico sumir de seu rosto. Eu olhei para trás. Minha embalagem de explosivos ficou para trás. Ele não se preocupou em pegá-lo. Tudo que eu tinha em mim eram minhas roupas e meu pingente.

Obriguei-me a pensar enquanto ele me conduzia através da grama seca em direção a um pequeno veículo flutuante. Ele disse que estava me levando para o conselho da galáxia. Eles teriam que me deixar falar então. Eu poderia contar a eles a verdade. Defender meu caso. Eu tive que respeitar a contragosto esse Kaluma estúpido. Ele não era um assassino idiota. Ele era mais como um caçador de recompensas que pensava que estava fazendo a coisa certa. Se eu fosse quem ele pensava que eu era, também iria querer que eu fosse capturada.

Fique calma, Karina. Ele não tinha me machucado ainda. E a melhor notícia de todas? Frenz não o contratou. Talvez a sorte estivesse do meu lado, afinal.

Bosa

Ela não era bonita. Ou atraente. Eu não gostava de seu cabelo longo e fofo, nem de sua pele clara e macia. O calor em seus olhos não me atraiu, e as curvas arredondadas de seus seios e quadris não me fizeram sentir nada. De jeito nenhum.

Ela cavalgou no carrinho flutuante ao meu lado. Eu a prendi e, enquanto ela se sentava desconfortável com as mãos atrás das costas, ela não protestou muito. Na verdade, ela não protestou muito depois que a tirei de seu esconderijo. Ela estava planejando algo? Eu não conseguia imaginar o quê. Nunca perdi um alvo uma vez que os recebi. Não havia como ela fugir de mim agora. O trabalho estava quase pronto, o que significava que eu poderia pegar minhas dozens, mimar-me com um banquete e depois comprar alguns suprimentos extras para levar para casa. Gurla queria algumas contas para joias, e os gêmeos, Grego e Uthor, queriam um conjunto de jogos de pedra.

Originalmente, quando concordei em ser um assassino, disse a Sherif, meu pardux e amigo, que aceitaria qualquer emprego, desde que meu alvo não fosse um jovem. Ele se recusou, dizendo que eu só precisava aceitar empregos do Conselho Rinian para caçar criminosos. Eu desisti porque realmente não importava para mim de qualquer maneira. Razão pela qual a sensação estranha que estava zumbindo na minha cabeça e agora se transformou em uma batida forte na minha consciência me irritou. A humana merecia isso, e mesmo que ela não ... não era meu trabalho decidir sua punição. O conselho lidaria com ela. Assim que a entreguei, meu trabalho estava feito, fosse ela culpada de seus crimes ou não.

Segurei o volante e me concentrei na direção. Seu cabelo girou em torno de nós, sacudindo contra minha pele, enviando raios de calor correndo pelas minhas escamas. Levei um momento para perceber que estava duro. Como uma rocha. Apenas com a sensação de seu cabelo em mim, e o cheiro dele nos cercando. Os vurs em meu eixo pulsaram e minha tampa de pau já tinha começado a queimar. Em breve, seria visível através da minha calça, e a única maneira de cuidar disso seria encontrando a liberação.

Eu não poderia. Recusei-me a vir sabendo que está humana yerking era a razão do meu estado de excitação. O que estava errado comigo? Eu precisava encontrar uma companheira de volta em Torin. Em breve. Antes de começar a achar outra coisa atraente, não deveria. Como um Rogastix. Estremeci, o que pareceu amolecer um pouco meu pau. Pelo menos eu não estava muito longe.

O sol havia nascido no horizonte, lançando um brilho rosa e laranja na pele da humana. Eu originalmente pensei que sua pele não tinha tom, mas agora eu podia ver todas as cores - a vermelhidão de suas bochechas, o rosa de seus lábios e as linhas azuis de suas veias em suas têmporas ...

Oh, pelo amor de Deus. Peguei sua capa e joguei sobre sua cabeça. Ela soltou um grito, mas por outro lado permaneceu em silêncio e imóvel. Pronto, agora sua pele e cabelo estúpidos não me distrairiam. O trabalho era o que importava. As dezenas. Minha casa e meus Kaluma. Eu não arriscaria nada disso por uma pequena humana estúpida. Não importa o quão bonita ela seja.

—Yerk! — Eu gritei para o céu.

A humana soltou um guincho de indagação ao meu lado.

—Cãibra nas pernas,— gritei por cima do vento forte. —Apenas fique quieta.

Ela se acalmou depois disso e pareceu cochilar enquanto acelerávamos sobre a terra. Não estávamos longe da sede do conselho, e me perguntei por que ela veio para Gorsich de todos os lugares. Talvez ela tenha percebido que este era o último lugar que eu procuraria? O que era um fato, mas então foi fácil rastrear quando ela saiu e para onde estava indo. Eu não tive que machucar ninguém, realmente. Normalmente, apenas a visão do meu bastão pontudo era o suficiente para soltar os lábios, e aquele que a ajudou a escapar não foi diferente. Todo mundo era um gangster até eu aparecer.

O sol estava se pondo quando cheguei aos portões de Haliya, a capital de Gorsich e lar do Conselho Riniano. Nenhum veículo foi permitido dentro, então eu estacionei o buggy no estacionamento público do lado de fora, ao lado de algumas motos hover e uma carruagem puxada por um trubis de aparência irritada - um grande animal com bico e penas com duas pernas fortes e esporadas.

Eu arrastei a humana para fora do veículo com sua capa ainda sobre sua cabeça. Ela tropeçou e fez um barulho de protesto que eu ignorei. Seu braço parecia frágil em meu aperto, e tive que cerrar os dentes para evitar perguntar se ela estava bem.

Eu não me importei.

Por que eu me importaria?

Ela não deu a mínima se suas companheiras humanas fossem bem cuidados nesta galáxia.

—Você sabe o que acontece com as humanas que você traz aqui? — Eu rosnei para ela. Mostrei meu distintivo emitido pelo conselho para o detector nos portões. Depois de um bipe baixo, eles se abriram.

Ela lutou contra o meu aperto e murmurou algo através de sua mordaça.

—Nada de bom acontece,— eu rebati para ela. —Algumas espécies as usam para a prática de procriação de seus machos e, acredite, isso não termina bem para elas. Elas são, são usadas em experiências, vendidas e tratadas como propriedade, já que você é uma espécie terrível, sem defesas.

Ela soltou um grunhido, que pareceu animar meu pau novamente.

—Quem fez você? — Eu assobiei para ela enquanto caminhávamos dentro das paredes. Edifícios ergueram-se ao nosso redor, abrigando a elite riniana. —Quem quer que tenha projetado os humanos poderia pelo menos ter dado a você dentes afiados.

Jurei que podia ouvi-la tentando estalar os maxilares para mim. Eu quase ri. —Eu tenho garras. Dentes.— Eu empurrei o polegar para as pontas do meu ombro. —Espinhos.— Eu bufei. —E essa nem é a melhor parte, eu também posso...

—Kaluma!— Uma voz gritou. Parei e me virei para encontrar um dos membros do conselho, Garquin, parado com dois guardas atrás dele. Garquin era um Ubilque, uma antiga espécie que vivia em árvores. Com pelo prateado e corcunda, eles podiam correr nas quatro patas tão bem quanto eretos. Sua cabeça tinha a forma de um círculo e era côncava, então seus olhos quase sempre ficavam na sombra. Ele falou com uma série de três bocas sob seu pescoço, seus lábios inferiores protuberantes para que ele pudesse pegar larvas e insetos.

Eu mantive meu controle sobre a humana. Ela se contorceu ao meu lado o suficiente para que a capa caísse de sua cabeça. Quando ela avistou o Ubilque, seus olhos se arregalaram e ela ficou perfeitamente imóvel.

Peguei a capa do chão e coloquei sobre seus ombros.

Eu balancei a cabeça para o Ubilque enquanto sua grande cabeça se voltava para o humano. Suas bocas se esticaram em linhas finas. —Vejo que você concluiu seu trabalho.

—Eu tenho

Ele gesticulou em direção à torre no topo do edifício do conselho à distância, atrás de várias fileiras de edifícios comerciais. —Estamos fazendo algumas reformas, então, quando fomos notificados de sua entrada, vim resgatar a humana e levá-la diretamente para nossas celas para aguardar o julgamento.

Eu olhei de volta para o prédio, mas não consegui ver nenhum andaime. Quando eu não respondi, Garquin se aproximou. —Você não pode ver os trabalhadores por causa dos outros prédios bloqueando a visão, mas as portas da frente não estão funcionando.

Eu ignorei a coceira estranha sob minhas escamas. —Onde vou conseguir o pagamento? — Eu perguntei.

Imediatamente, ele avançou um quadrado de crédito de czen. Peguei dele e agitei o chip de metal fino para verificar sua autenticidade. Não que eu tivesse qualquer motivo para não confiar nele, mas isso estava fora do normal pela maneira como normalmente fazia as coisas. Normalmente, o conselho depositava as dezenas diretamente para Gurla enquanto eu esperava. Agora, eu teria que pegar o quadrado de crédito e convertê-lo em czens.

—Meus guardas vão tirá-la de suas mãos—, ele acenou para os Kulks de capacete atrás dele, que avançaram em sincronia. Eu encarei seus olhos amarelos pelas fendas de seus capacetes. Parentes do Ubilque, eles eram grandes, burros e fortes. Guardas decentes, mas não são páreo para mim.

Quando eu não entreguei imediatamente o humano, Garquin sentou-se sobre as patas traseiras e apoiou as grandes patas dianteiras em seu estômago protuberante. —Ela te causou algum problema?

—Nenhum, — eu respondi.

Seu olhar se fixou em mim de uma forma que revirou meu estômago. —Tenho certeza que você está ansioso para voltar para casa.

Casa. Era por isso que eu estava fazendo isso, certo? Então, por que eu senti que estava fazendo algo errado ao entregá-la a Garquin? Eu tive que colocar algum senso dentro de mim. Ela era um trabalho. Recebi meu pagamento. Saia e volte para casa, Bosa. Engoli em seco antes de olhar para o humano. Seus olhos castanhos claros encontraram os meus, e uma miríade de emoções girou lá. Medo, determinação, arrependimento. Eu me afastei com um ruído baixo de irritação na garganta, empurrei-a contra os Kulks. Ela tropeçou em seus pés, mas eles a pegaram entre os dois. Ela me lançou um olhar por cima do ombro.

—Perfeito, — disse Garquin. —Obrigado por um trabalho bem feito, como sempre.

Eu concordei. — Leve-a para um prédio logo. Os humanos são alérgicos ao sol. — Garquin piscou para mim em confusão, e eu queria me dar um tapa. Nunca me importei com o que aconteceu com minha marca depois que eu os entreguei. Limpando minha garganta, eu ericei. —Apenas um fato humano.—

—Certo,— disse Garquin lentamente, como se eu fosse um yerk idiota. —Obrigado por isso.

Dei uma última olhada na humana e então enfiei minha garra no nó do tecido na parte de trás de sua cabeça. Por alguma razão estranha, eu queria o lenço estúpido e feio. —Isso é meu.

Quando saiu de sua boca, eu o peguei em minhas mãos. Ela esticou a mandíbula e lambeu os lábios antes de torcer o nariz e estreitar os olhos para mim. —Você está cometendo um erro, seu idiota estúpido. Sua voz saiu rouca, seca e rachada.

Minha coluna endireitou. —O quê?

—O sol deve estar afetando ela, — disse Garquin com uma gargalhada. —Vamos.

Os Kulks a puxaram passando por mim, e eu observei enquanto eles a arrastavam entre eles, suas botas mal tocando o chão. Garquin acenou para mim ao passar. —Bom trabalho, Kaluma.

O último olhar que tive do humano foi ela jogando aquela juba de cabelo e gritando algo para mim que era indecifrável quando o vento o varreu antes que chegasse aos meus ouvidos. Olhando para o meu quadrado de crédito, me forcei a não pensar mais nela. Eu estava indo para casa

CAPÍTULO TRÊS

Karina

Kulks, os alienígenas blindados que me seguravam, eram enormes e fortes. Seus olhos amarelos me deram arrepios. E o Ubilque atrás de mim bateu na terra com suas grandes patas com botas.

Dentro dos portões, era claro que existia riqueza aqui em abundância. Os edifícios brilhavam de um branco brilhante, quase como se fossem feitos de mármore, e o vidro opaco preto cintilava ao sol. Em vez de pequenas barracas de vendedores feitas à mão, as lojas se alinhavam na rua com mercadorias em exibição do lado de fora - de tudo, desde joias a peles e guloseimas. As espécies eram variadas e me perguntei se o conselho também era uma mistura diversa ou se eram todos Ubilques.

Concentrei-me em ficar de pé, e foi só depois de caminharmos um pouco que juntei minha cabeça e tentei falar com o Ubilque por cima do ombro. —Quanto tempo antes de eu falar com o conselho? Tem havido um mal-entendido sobre o que eu faço.

O Ubilque não respondeu. Eu fiz uma careta e levantei minha cabeça para avaliar o quão perto estávamos do prédio do conselho. O sol estava batendo em meu cabelo escuro, quase fervendo meu couro cabeludo. Exceto que eu não vi o pico do prédio do conselho. Estávamos andando ... para longe disso.

—Espere. — Comecei a me contorcer nas garras dos Kulks. —Onde estamos indo?

Novamente, ninguém respondeu à minha pergunta e eu puxei com mais força. —Olá? — Eu gritei enquanto girei a cintura para olhar atrás de mim. — O que está acontecendo?

Finalmente, o Ubilque ergueu a cabeça, mas não pude ver seus olhos muito bem por baixo da borda em forma de prato de seu crânio. —Não se preocupe para onde estamos indo.

—O que você quer dizer com não se preocupe? Eu preciso falar com o conselho e me explicar. Eu não estou traficando minha própria espécie, e eu teria dito isso para o idiota lá atrás, mas ele me amordaçou. —

—Ele não teria se importado,— disse ele casualmente. —É por isso que o contratamos. Sem moral, esse aqui.

Eu realmente não acredito nisso. Ele estava tão ... zangado por eu ter traído minha própria espécie. Mas isso não importa. Não era para ele que eu precisava apelar. —Ok, mas o conselho vai se importar.

Finalmente, paramos em um edifício indefinido em um beco estreito. Depois de bater na porta, o Ubilque se virou para mim. —Eles podem se importar. Mas você não terá a chance de falar com eles.

O medo desceu pela minha espinha. —Como assim?

A porta se abriu. Parado na porta escura com um sorriso bajulador no rosto estava Frenz. —Olá, Karina,— disse ele com um chitter de suas mandíbulas.

Meu estômago caiu, meu sangue engrossou e meu coração batia forte em meus ouvidos, abafando tudo, exceto meus próprios gritos. Imediatamente outra porra da mordaça dela foi enfiada na minha boca e eu fui arrastada para dentro do prédio. Os guardas de Frenz, um grande Gattrix como ele, me pegaram com as patas dianteiras e desceram as escadas. Minha cabeça bateu contra um tórax duro e eu estava chocada demais para chorar. Não houve conselho. Sem julgamento. Ouvi Frenz e o Ubilque conversando, vi a troca de créditos assim que chegamos ao pé da escada. O Gattrix dobrou a esquina e meu traidor e captor sumiram de vista. Tochas iluminaram as paredes de pedra sujas e úmidas, e um frio entrou em meu sangue que eu tinha a sensação de que nunca iria embora enquanto eu vivesse - o que eu previ não seria muito mais tempo.

Lágrimas picaram meus olhos, por alguma razão eu desejei que aquele estúpido Kaluma estivesse aqui. Algo me disse que ele se importaria, não importa o que o Ubilque dissesse. Mas isso não importava agora. Ele tinha seu pagamento e provavelmente já estava a caminho de seu planeta natal, eu quase esquecido.

Fui jogada em uma cela e a porta se fechou. A única luz visível era através de uma pequena janela gradeada no topo da porta. Um ferrolho bateu no lugar, seguido pelo som dos guardas Gattrix correndo de volta escada acima.

Vozes chegaram à minha cela, abafadas demais para eu entender qualquer palavra. Eu deitei de lado onde fui jogada. Minhas mãos ainda estavam amarradas nas costas, como fizeram o dia todo, e meus ombros gritavam. Deslizando até encontrar a ponta afiada de uma pedra no chão, serrei a corda pelo que pareceu uma eternidade até que pudesse quebrar os fios.

Assim que minhas mãos estavam livres, puxei a mordaça e soltei um longo gemido de dor enquanto alongava meus músculos. Subindo em meu quadril, olhei ao redor. Em um canto da cela havia um pequeno jarro de água ao lado de uma grade, que presumi ser minha única opção de banheiro. Frio. Excelente. Embora, para ser justo, eu tivesse piorado desde que cheguei a esta galáxia.

Fora isso, não havia comida. O Kaluma me alimentou uma vez, mas eu estava com tanta fome que enchi o rosto em vez de falar com ele, e assim que engoli minha última mordida, ele me amordaçou novamente. Então, eu não estava com muita fome, mas não demoraria muito para que eu precisasse comer. Aquela barra de tein que ele me deu seria minha última refeição? Isso foi deprimente pra caralho.

Sentei-me com as costas contra a parede oposta, a umidade do chão ensopando minhas calças. Eu ainda tinha minha capa e a enrolei em volta de mim como um cobertor enquanto colocava minhas pernas contra o peito. Foi só então, quando coloquei minha testa sobre os joelhos, que me permiti chorar. Sozinha nesta cela escura, chorei meu medo. O único arrependimento que tive foi não ter destruído cada uma dos naves de carga de Frenz. Se apenas...

O desespero afundou em minha pele como uma chuva encharcada. Não havia nada que eu pudesse fazer agora. Com sorte, Frenz faria minha morte mais rápida. Ou talvez fosse isso. Eu morreria aqui de sede e fome.

Limpei minhas bochechas molhadas e pisquei na escuridão. Com a ponta da bota, raspei o chão iluminado pelo único quadrado de luz deixado pela abertura da porta, sentindo pena de mim mesmo. Eu não tinha feito amigos nesta galáxia em todos os anos que estive aqui. Eu tinha conhecidos. Parceiros. Aliados. Mas nunca amigos. Não tinha me incomodado antes, mas enquanto me sentava nesta cela, a solidão envolveu seus dedos frios em volta da minha garganta e apertou. E se eu tivesse aceitado meu destino e tentado fazer o bem com meus captores? E se eu tivesse feito amigos?

Eu balancei minha cabeça. Não. Sem arrependimentos. Eu fiz minhas escolhas sabendo das consequências o tempo todo. Agora eu estava de frente para eles. Sozinha.

Arrastei-me até a jarra no canto e bebi um pouco de água. Então usei a grade, já que fazia um tempo que não aliviava minha bexiga. Depois disso, recuei para o meu canto e me encolhi em uma bola. Eu fui derrotado? Absolutamente. Eu não tinha armas. Sem salvadores. A criatura que me queria o mais morta possível nesta galáxia tinha as chaves da minha cela e da minha vida em suas pinças de insetos.

Eu estremeci.

Eu odiava todos os Gattrix. Eles eram um cruzamento entre uma formiga gigante e uma lagosta. Seis pernas, mais um par de garras fortes que podem cortar minha cabeça. Tive visões de Frenz fervente e, em seguida, arrancando sua grande garra e mergulhando-a na manteiga derretida. Talvez isso fosse doentio. Eu ri um pouco para mim mesma, o que rapidamente mudou para mais soluços. Eu coloquei minhas mãos no meu cabelo e soltei um grito de frustração. Eu estava perdendo o controle.

Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou. Achei que tivesse cochilado, mas não tinha certeza. Tudo que eu sabia era que meu estômago estava roendo a si mesmo e minha bunda doía de sentar neste chão. O que foi provavelmente o menor dos meus problemas, especialmente quando ouvi o chiado revelador dos guardas Gattrix do lado de fora da minha porta.

Coloquei minha capa e me levantei, permanecendo no canto mais escuro da cela. A porta se abriu com um rangido e dois guardas entraram. Seus olhos redondos se fixaram em mim imediatamente, porque eles podiam ver, quase na escuridão, as aberrações. As pontas das pernas eram pegajosas e tinham ganchos minúsculos, quase como rebarbas. Eles agarraram as mangas da minha capa e me puxaram para fora da cela.

Eles não falaram comigo, mas o estalo animado de suas garras não era um bom presságio para o meu futuro. Eles me levaram na direção oposta de onde fui comprado, tão mais fundo nas entranhas de onde quer que estivéssemos.

—Onde estamos indo?— Eu perguntei. Não que eu achasse que teria uma resposta.

—Freennzzzzz quer ver v-voceeeeeeê,— um guarda gaguejou.

O outro estalou as garras perto do meu rosto e, em seguida, fez um som de clique com a garganta que eu sabia que era uma risada.

Eu não queria ver Frenz. Eu não queria que ele cortasse meus membros um por um com sua lâmina, ou me batesse com suas garras gigantes, ou me incendiasse ...

De repente, um pensamento me ocorreu. O exoesqueleto Gattrix era extremamente inflamável. Eu testemunhei em primeira mão quando incendiei uma nave de carga. Qualquer Gattrix próximo que pegou até mesmo uma faísca de fogo pegou fogo. Os pensamentos de Kaluma sobre o design humano entraram na minha. Eu me pergunto o que ele pensou sobre as fraquezas do Gattrix?

Os guardas que me seguravam não seguravam meus braços, um erro da parte deles. Eles seguravam apenas minha capa, que era muito grande para que eu pudesse escorregar para fora dela facilmente. Se eu pudesse soltar meus braços e agarrar uma tocha na parede, talvez pudesse acender essas vadias Gattrix e correr como o inferno. Eu seria pega? Pode ser. Se eu lutasse muito e causasse muitas baixas, talvez Frenz fizesse o fim da minha vida mais rápido. Essa era realmente minha única esperança agora. A liberdade era um sonho distante.

O corredor estava começando a se alargar, o que significava que provavelmente estávamos alcançando algum tipo de caverna subterrânea. Onde Frenz provavelmente estava. Eu podia ver uma luz à distância e ouvir os murmúrios distantes de mais Gattrix. Longas sombras se espalharam pelo corredor.

Era agora ou nunca. Um dois três.

Eu tirei meus braços da minha capa e me agachei. Os guardas nem perceberam que não me seguravam mais até que me levantei atrás deles e peguei uma tocha da parede. Depois de enfiar a chama no tórax de um guarda, cortei o segundo.

Imediatamente, eles soltaram gritos e cliques estridentes enquanto seus corpos se iluminavam como fardos de feno seco. O som foi ensurdecedor, e eu tropecei para trás, caindo de bunda antes de me recuperar em uma corrida. Mais guinchos podiam ser ouvidos à distância, seguidos pelo que parecia ser um exército de pernas de insetos correndo em minha direção.

Encontrando meus pés, eu saí em uma corrida mortal. Eu não tinha capa nem proteção, apenas uma camisa fina, calças de couro e botas. Meu destino era a escada, e meu coração batia forte no mesmo ritmo dos pés. De repente, a liberdade não parecia tão distante. Pelo menos, eu veria o sol novamente. Eu imaginei que Frenz tivesse olhos por toda a cidade se ele estivesse aliado ao conselho, mas talvez, apenas talvez, eu encontrasse um aliado-

De repente, bati no que parecia ser uma parede de tijolos. Eu ouvi o barulho do meu nariz antes de cair de volta no meu quadril. Ofegando, eu olhei para cima. No começo, não vi nada, o que não fazia sentido. O que diabos eu encontrei? Então, uma série de cliques alcançou meus ouvidos, mas não o som de Gattrix. Isso era mais ... como uma cachoeira. Aparecendo diante de mim, aparentemente do nada, estava o Kaluma. Ele ficou com os pés separados, seu bastão em uma mão, seu olhar nivelado em mim com pura raiva.

O sangue gotejou do meu nariz, e eu limpei enquanto toda esperança rapidamente fugia do meu coração de uma só vez. O chão tremeu com Gattrix correndo em nossa direção atrás de mim. Eu estava preso. Eu não estava conseguindo um aliado. Eu senti como se tivesse tido um déjà vu. Olhei para a ponta do bastão e esperei que balançasse.

Exceto que ficou parado. Confuso, olhei para trás. O resto do Gattrix foi detido tentando apagar os corpos ainda em chamas dos guardas, mas seria apenas uma questão de tempo antes que eles me alcançassem. Eu podia ver Frenz através das chamas, suas mandíbulas cuspindo seu veneno irritante enquanto seus olhos me prometiam a morte.

Voltei-me para o Kaluma e me levantei cambaleando. —Faça isso rápido,— eu cuspi nele.

Ele também estava observando o Gattrix e agora seu olhar se voltou para mim. Seus olhos azuis fluorescentes se estreitaram. —Humana estúpida,— ele murmurou. —Vamos sair daqui. Deveria ter pensado melhor do que confiar no conselho.

Meus joelhos dobraram e eu teria batido no chão se ele não me agarrasse e me puxasse para seus braços.

Bosa

A humana não pesava quase nada. Como não percebi isso antes? Ou talvez eu tivesse percebido e tentado não sentir pena dela. O sangue vermelho escorria de suas narinas para manchar seus lábios e pingar de seu queixo.

Eu dei uma última olhada em Frenz antes de fugir. Eu assisti a humana incendiar os guardas com uma sensação doentia de orgulho, e ela foi rápida quando saiu correndo, mas os Gattrixs a teria pegado. Mas ela estava comigo agora, e minha velocidade era cinco vezes a dela. Eu subi as escadas de três em três antes de irromper no beco. Eu não poderia ficar em branco com ela, então esta seria uma corrida nas sombras. Felizmente, era noite, então eu poderia pelo menos permanecer sem ser detectado pela maioria dos olhos desta cidade.

Eu não tinha percebido o quão profunda era a corrupção nesta cidade. Depois de deixar a humana com o Ubilque, eu suspeitei cada vez mais. Por mais que o lar me chamasse, a verdade me chamava mais. Havia algo de errado com a situação e, quando comecei a fazer algumas pesquisas, comecei a conversar com Garquin e seus guardas. Foi quando descobri a verdade - a humana não era uma traidora de seu próprio povo. Ela havia escapado de Frenz, e ele estava determinado a recuperá-la e torná-la um exemplo. Eu a entreguei direto em suas mãos.

Enquanto corria agachado ao longo da muralha da cidade, amaldiçoei minha consciência. Eu não pensei que tivesse uma, mas minha situação atual provaria o contrário.

A humana correu ao meu lado, perfeitamente quieta e complacente. Eu duvidava que ela confiasse em mim, mas ela era inteligente o suficiente para saber que eu era sua única opção agora. Ainda assim, eu previ que ela aproveitaria todas as oportunidades para me esfaquear no pescoço. Não que eu a culpasse.

Yerk, xinguei para mim mesmo, de repente me lembrando de como eu a amordacei e a amarrei e depois a deixei nas mãos de Frenz ... Estremeci. Quase imperdoável. Mais culpa se instalou em meus ombros como uma pele de guerra muito apertada. Eu colocaria esse humano em segurança e depois voltaria para os trabalhos de que gostava. Trabalhos onde eu pudesse mutilar criaturas do mal sem sentir que estava fazendo algo errado. Ter consciência era o pior.

Eu sabia que os Gattrixs estariam atrás de mim, mas também sabia que eles não nos encontrariam. Frenz não era tão poderoso. Ele pode ter pago Garquin para pegar a humana, mas ele não tinha o controle de toda a cidade e sua segurança.

Além disso, eu sabia de tudo. Ser capaz de apagar e passar despercebido fez maravilhas para descobrir segredos. Foi como eu aprendi sobre a verdade sobre a humana.

Eu escondi um carrinho flutuante fora da cidade em um depósito abandonado. A humana empacou quando eu a levei para a escuridão, mas eu a puxei, facilmente forte o suficiente para arrastá-la se fosse necessário. Eu a puxei para o meu colo e liguei o carrinho, sem perder o fôlego para explicar nada porque não havia tempo. Tínhamos que chegar a algum lugar seguro, e que bom que a humana me tinha, porque eu sabia exatamente para onde ir.

Nomera era uma área florestal de Gorsich protegida do desenvolvimento - principalmente porque os orhanus governavam aquela floresta. Eles eram uma espécie inteligente com habilidades perversas de arco e flecha e sua própria linguagem que não podia ser traduzida por nenhum dispositivo. Gostavam de uma coisa? Qualquer coisa brilhante. Contanto que eu trouxesse presentes para eles e deixasse suas fêmeas e filhotes em paz, eles me deixavam ficar sem ser molestado.

Viver nas árvores era onde me sentia confortável. Embora Gorsich não tivesse as grandes almofadas de fungo em que construímos nossas cabanas em Torin, a floresta Nomera estava cheia de troncos de pukua maciços e grossos.

Depois de estacionar o buggy em uma pequena vala e cobri-lo com folhas, conduzi a humana para o fundo da floresta até meu esconderijo. Ela estava exausta agora, tropeçando nos pés e ofegando. Um brilho de suor brilhava em sua pele pálida, e suas bochechas pareciam menos coloridas do que quando eu a vi pela primeira vez. Ela precisava de alimentação e água? Eu não ousei parar. Se ela precisava de algo, então ela tinha que falar. Eu não era um leitor de mentes. Eu a puxei com força, irritado comigo mesmo por me importar, e ela bateu nas minhas costas antes de se endireitar.

Quando chegamos à base da minha árvore pukua, coloquei-a nos ombros. Ela soltou um pequeno gemido e me golpeou fracamente, mas eu já estava na metade do caminho. O galho onde meu esconderijo ficava era tão grosso quanto meu torso e era plano. Ele se estendia em uma série de galhos menores e foi onde eu criei uma cabana improvisada com folhas e trepadeiras.

Do solo, desapareceu na folhagem da árvore, tornando-se quase indetectável para todos, exceto para o orhanus. Escutei seus gritos e giros familiares, pois eles teriam me visto entrar. Eles viriam farejando eventualmente, procurando por pagamento e se perguntando sobre a criatura em meus braços.

Eu a coloquei no colchão da cama e ela imediatamente se levantou de um salto. Exceto que sua força estava quase acabando, e ela tropeçou em seus próprios pés antes de se endireitar e colocar as costas contra a parede. O branco de seus olhos era visível ao redor de suas íris castanhas enquanto ela os lançava ao redor do espaço. Fiquei com as mãos na cintura, olhando para ela.

Sua garganta trabalhou enquanto ela engolia, e quando ela falou, sua voz estava rouca. —Onde estamos?

—A minha casa longe de casa.

Tentei imaginar o espaço de seus olhos. A poeira cobriu o chão em uma camada fina e alguns insetos zumbiram em torno de nossas cabeças. Além disso ... eu funguei. Algo estava se deteriorando em algum lugar, mas não era problema meu, então ignorei.

A humana, no entanto, parecia completamente apavorada, o que me irritou. Eu a resgatei, e agora ela estava vendo minha casa com nojo?

Eu chutei o estrado da cama com um sorriso de escárnio. —Peço desculpas se não estiver de acordo com seus padrões, mas sugiro não ser exigente quanto a isso. Ficar aqui é melhor do que ser fervido vivo pelo veneno do Gattrix.

Ela colocou os braços magros em volta de si mesma e estremeceu. — Oh Deus.

Ajoelhei-me e remexi em uma cesta onde guardava carnes secas, nozes e frutas vermelhas. Mas em vez de comida eu encontrei ... a fonte da decomposição. Pegando o roedor pela cauda, eu o segurei na frente do meu rosto. —Bem, agora eu sei por que isso fede aqui.

A pele do humano adquiriu um tom doentio e ela tapou a boca com a mão. Eu o joguei por uma pequena fenda nas vinhas e franzi o nariz para o conteúdo da cesta. — Não estamos comendo nada aqui.— Eu apertei os olhos para o humano. —Está com fome?

Ela balançou a cabeça rapidamente.

Eu cocei meu estômago. —Eu poderia comer. Talvez eu devesse ter mantido aquele roedor e frito-o. Mas parecia meio esquelético.

Um som de engasgo veio da mulher.

Eu bati minhas mãos e me levantei. Tirei meu cantil de água do cinto e joguei para ela. Ela se atrapalhou antes de agarrar o pescoço e desatarraxar a tampa. Ela manteve seu olhar em mim o tempo todo em que bebeu, o que eu achei desnecessário. Quando ela finalmente baixou o cantil, a água pingou de seu queixo, que ela enxugou com as costas da mão. —O que você vai fazer comigo?

Peguei o cantil de volta dela, o que só a fez se encolher ainda mais contra a parede. —Não vou ferver você com veneno de Gattrix.— Eu tomei um longo gole de água enquanto seu olhar se desviou para o meu bastão encostado na parede de videira perto da porta. Eu empurrei meu queixo em direção a ele. —Eu não vou bater Babe em você também.

—Pelo amor de Deus, — ela murmurou. —Claro, você nomeou.

Apontei para o lenço que havia amarrado no cinto. —Eu poderia amordaçar você de novo.

Ela estreitou os olhos para mim e eu vi o fogo que estava lá quando nos conhecemos. Eu gostei. —Eu vou passar.

A ameaça estava vazia. Agora que ela estava falando, descobri que gostava de conversar com ela. Afundei em uma cadeira no canto e estiquei as pernas na minha frente com um gemido.

Ela lentamente caiu na cama, mas manteve seus olhos desconfiados em mim. —Por que estou aqui?

Eu bocejei. —Por que algum de nós está aqui? Qual é o propósito da vida? Existe um poder superior?

—Você é realmente irritante, — ela murmurou.

—Dãa— eu a lembrei.

Ela soltou um pequeno rosnado que fez meu coração pulsar. —O que você vai fazer comigo?

Eu olhei para ela pensativamente. Sempre fui um pouco impulsivo, mas essa pode ter sido a decisão mais espontânea que já tomei. Eu preferia ficar sozinho e, se quisesse ter companhia, certamente só queria uma companheira Kaluma. Mas a presença da humana no meu espaço ... descobri que não odiava.

—Não tenho certeza ainda, — respondi com um sorriso malicioso. —Convença-me de suas habilidades e eu decidirei se vou mantê-la ou não.

CAPÌTULO QUATRO

Karina

Eu tinha encontrado o alienígena mais espertinho de toda esta galáxia? Claro, ele era enorme e um pouco assustador, mas sorria muito. Perguntas evitadas. E agora ele estava me olhando como se eu fosse o prato principal.

Não foi a primeira vez que fui cobiçada, e geralmente olhos em mim me faziam arrepiar. Mas, por alguma razão, seus olhos azuis fluorescentes fizeram minha pele esquentar e meus mamilos endurecerem sob minha camisa. Isso foi estúpido. Eu odiava esse idiota. Eu cruzei meus braços sobre meu peito e dei a ele meu melhor olhar fulminante. —Talvez eu não queira que você me mantenha!

Seus olhos brilharam de surpresa e eu tive um momento de satisfação por obter uma reação dele. Eu também me perguntei o quanto eu poderia cutucar o urso. Ser antagônica provavelmente foi o movimento errado, mas eu estava cansada, chateada, assustada e me sentia mal com o cheiro podre daquela coisa peluda morta.

Achei que seu rosto fosse brilhar, mas se qualquer coisa, ele parecia animado enquanto gesticulava em direção à abertura da cabana ao lado dele. —Você está livre para ir.

Eu o encarei. —O que?

—Eu resgatei você porque não gostei que mentiram para mim. Disseram-me que você era uma coisa, mas descobri que não.

—Quando você descobriu isso?

—Depois de já ter entregado você.

—Então ... você me resgatou por causa de uma questão de orgulho?— Tanto para a crença de que ele tinha uma consciência.

Ele bateu no queixo. —Claro, você poderia dizer isso.

Eu não tinha certeza do que estava esperando. Que ele se importava comigo - uma humana aleatória? —Então, eu posso sair.

Seus olhos caíram a meio mastro e ele relaxou na cadeira como se não se importasse com o mundo. Ele era a imagem de nenhum fodido, mas seus olhos azuis fluorescentes estavam atentos como sempre. —Vá em frente.

—Isso parece uma armadilha.

Ele sorriu, exibindo presas perversamente afiadas. —Experimente, Karina.

Foi a primeira vez que ele disse meu nome. Eu nem tinha percebido que ele sabia disso. Eu sabia que seu nome era Bosa, mas me referir a ele como Kaluma me permitiu manter alguma distância emocional. Agora que meu nome saiu de seus lábios com um R enrolado, eu não conseguia parar de repetir o som na minha cabeça.

Eu me levantei, fechando minhas mãos em punhos. Isso provavelmente era uma armadilha? Certo. Mas se não fosse, e eu estivesse livre, poderia voltar para terminar minha missão. Tudo o que me importava era incapacitar as naves de Frenz, especialmente agora que eu sabia o que ele planejou para mim.

Dei um passo em direção à abertura, observando Bosa o tempo todo. Ele não parecia estar olhando para mim. Na verdade, seus olhos pareciam fechados. Ele estava dormindo? A sério?

Com um bufo, eu caminhei em direção à porta e lentamente olhei para fora. A floresta era bastante barulhenta. Folhas farfalharam. Patas ou cascos batiam na terra diste. Algo tagarelou e gritou. Mas ainda havia uma quietude assustadora que me fez parar. Dei mais um passo à frente, depois outro, estudando a escuridão iluminada apenas pelas estrelas brilhantes no céu. Eu teria apreciado a beleza de tudo isso se não estivesse morrendo de medo.

Dei mais um passo antes que um assobio suave chegasse aos meus ouvidos. De repente, braços me envolveram e o mundo virou de cabeça para baixo antes que eu pousasse em um corpo rígido. Um baque sólido sacudiu o galho a centímetros de onde eu estava. Eu encarei uma flecha enorme, a ponta da lança do tamanho da minha mão, estremecendo no lugar.

Lutei contra o corpo que me segurava até que minhas mãos deslizaram pelas escamas de pele dura. —Relaxe—, disse Bosa embaixo de mim. Fiquei imóvel enquanto seus olhos azuis brilharam para mim no escuro. —Isso foi apenas um tiro de aviso.

—Um tiro de aviso?— Eu gritei. —De quem?

Ele sacudiu a cabeça. —Deles.

Saindo da escuridão, apareceram figuras. Alguns nos galhos acima. Alguns abaixo e alguns se aventurando em nossa direção. Eu cambaleei nos braços de Bosa, buscando a proteção de sua cabana, embora estivesse claro que suas flechas iriam transformá-la em queijo suíço. —O que nós fazemos? Eu assobiei para ele freneticamente. —Onde está a Babe? Você tem outro para mim? Uma Babette?

Ele riu, o que parecia totalmente inapropriado para a situação. Ele me pegou facilmente e se levantou, me empurrando para trás enquanto enfrentava a figura maior. Olhei ao redor da massa de Bosa para dar uma boa olhada em nossos atacantes.

O que parecia ser o líder caminhava com pernas curtas e braços dianteiros longos, semelhante a um gorila. Ele estava coberto por uma pele grossa como um rinoceronte com um grande chifre saindo de seu queixo, dando-lhe uma mordida desagradável. Drapeado sobre seus ombros curvados estava um cocar de pele que ainda pingava sangue de uma caça recente.

—Oh merda,— eu murmurei.

Ele parecia irritado. Ou talvez fosse apenas seu rosto. Seus olhos estavam quase cobertos por cerca de uma dúzia de rugas na testa. Atrás dele, alguns de seus amigos emitiam sons estranhos, seguidos de uma série de batidas no peito e estalos com os lábios.

Bosa não parecia preocupado. Ele ficou com as mãos soltas ao lado do corpo. Nenhum bastão à vista. Então, vi um pacote embrulhado em tecido no galho a seus pés. Ele abriu a boca e soltou um chiado antes de empurrar o pacote para frente com a ponta da bota.

O líder olhou para ele, depois para mim, antes de pegar o pacote. Ele o desembrulhou para revelar uma bandeja redonda e brilhante que capturou a luz das estrelas. Ele soltou um grunhido seguido por um estalo de boca direto da Drag Race de RuPaul.

Bosa me puxou para fora de trás dele e me colocou bem na frente dele. Eu me contorci, sem saber o que estava acontecendo, mas fiquei imóvel quando ele colocou a mão em volta da minha garganta. Ele apertou. Não é difícil, mas o suficiente para chamar minha atenção. Os olhos do líder observaram toda essa troca com cuidado. Por um momento houve silêncio. Quietude. Então o líder soltou um chilreio penetrante que me fez estremecer diante de todo o grupo de ... o que quer que eles fossem ... desapareceram na noite tão rápido quanto vieram.

Só então Bosa soltou meu pescoço e abaixou a cabeça para entrar na cabana. —Vamos, Karina. Vamos dormir um pouco.

Eu me virei. —Dormir um pouco? Que porra foi essa?

De dentro da cabana, sua voz veio em uma resposta áspera. —Eu não estava mentindo. Você está livre para sair, se depender de mim. Mas o orhanus não vai deixar você sair daqui vivo sem mim.

—O quê-ânus?— Voltei para a cabana e encontrei Bosa sacudindo as peles.

—O orhanus.

Esquecendo que ele poderia me quebrar como um graveto, eu me plantei na frente dele com minhas mãos nos quadris. —Então, você ia apenas me deixar ... sair por aí e ter minha cabeça arrancada?

Ele continuou a estalar o pelo enquanto a poeira girava no ar. —Eles não estavam mirando na sua cabeça.

Eu tossi e acenei minha mão na frente do meu rosto. —Ok, minha perna? Pé? Qualquer que seja. De qualquer forma, quase perdi uma parte vital do corpo.

—Não teria atingido você.

—Desculpe?

Ele soltou um suspiro e se jogou na cama. —Eu te disse. Esse foi um tiro de aviso. Essa flecha caiu bem onde eles queriam.

Eu o encarei incrédula. —Um tiro de aviso.

—Sim.

—E se eu tivesse dado outro passo?

—Então, sim, você teria perdido uma parte vital do corpo.

Eu estreitei meus olhos. —Então, você me prendeu aqui.

—Eu não tenho você preso aqui. O orhanus, entretanto? Eles têm você preso aqui. Você não pode sair sem escolta. Que sou eu.

—Mas você me trouxe aqui sabendo que eu não poderia sair.

Seus olhos se voltaram para mim, duas chamas azuis ardentes quando ele se sentou em um cotovelo. —Olha, humana. Eu trouxe você aqui porque este é o único lugar seguro. Frenz não virá aqui. É uma área protegida e os orhanus são terrivelmente territoriais se alguém se atrever a entrar. Eu sou permitido porque eu os respeito e levo presentes para eles. Então, sim, eu escolhi trazê-lo aqui porque este é o único lugar onde você não vai morrer. — Ele bufou e caiu de costas. —Um agradecimento seria bom.

Eu cerrei meus dentes. —Obrigada.

Ele soltou um som que soou como uma risada profunda. —Muito sincero.

Eu caí no chão e olhei para seu perfil lateral. Seus olhos estavam fechados e seu braço estava dobrado sobre a cabeça, o outro sobre os músculos abdominais empilhados, como se ele estivesse posando para um editorial de revista. Desenhe-me como um de seus caras Rinian.

Eu cutuquei meu cadarço. Eu estava muito cansado, mas muito tenso e me sentindo vulnerável para deitar e dormir. —Então qual é o plano?

—Eu não tenho um.

—Você pode apenas ... me deixar em algum lugar. Eu sobrevivi tanto tempo sozinha...

—Não.

Minha coluna endireitou. —Por que não?

Ele finalmente rolou sua cabeça para me encarar, e seus olhos se abriram em pequenas fendas. —Frenz irá caçá-la até o fim da galáxia. O que você fez para irritá-lo tanto?

—Achei que você tivesse ouvido a verdade sobre mim.

—Ouvi dizer que você escapou e ele queria que você voltasse para fazer de você um exemplo.

Eu gargalhei. —Essa não é toda a verdade.

Isso o animou e ele rolou para o lado, apoiando a cabeça no punho. Por um momento, eu senti como se estivesse em uma festa do pijama com amigos compartilhando fofoca. —Então? A verdade.

Eu abracei meus joelhos contra meu peito. —Você não vai acreditar em mim.

—Me teste.

—Eu destruo suas naves de carga para que ele não possa roubar humanas da Terra.

Por um momento, Bosa não reagiu, mas então jogou a cabeça para trás e caiu na gargalhada. Peguei um pedaço de pau próximo e joguei nele. Ela ricocheteou em seu peito, mas ele nem percebeu.

—Viu?— Eu rosnei. —Eu sabia que você não acreditaria em mim.

Ele finalmente abaixou a cabeça e seus olhos brilharam com alegria quando ele estendeu a mão para mim. Soltei um grito, mas não pude evitar sua mão fechando em volta do meu pulso. Ele me puxou para o estrado ao lado dele e eu engasguei com o calor de seu corpo pressionado contra mim. —Eu acredito em você, humana,— ele disse, seu rosto a centímetros do meu. —Eu sabia que devia haver um motivo para Frenz estar disposto a pagar tanto por sua captura.

Seus olhos eram tão brilhantes, sobrenaturais, e seu cabelo prateado parecia brilhar ao luar. Lambi meus lábios enquanto tentava me concentrar em nossa conversa e não na dureza de seus músculos. —Quando você me pegou, eu estava prestes a completar minha missão de destruir a última de suas naves de carga.

—Ele levará muitos ciclos para reconstruir,— sua voz profunda retumbou.

—Sim.

A grande mão com garras de Bosa roçou minha barriga e, em seguida, arrancou meu pingente de entre meus seios. Ele estudou antes de levantar seu olhar para o meu. —Acho que tenho um plano agora.

Eu ignorei o redemoinho de calor na minha barriga. —Um plano Por que minha voz estava tão alta?

—Vou ajudá-la a destruir a última das naves de carga de Frenz e, em seguida, vou levá-la a algum lugar seguro.—

Seguro. Eu não tinha me permitido imaginar como seria a segurança em ... um tempo excepcionalmente longo. —O que tem para você?

Ele encolheu os ombros. —Considere minhas desculpas por quase fazer você ser morta por Frenz.

Eu desviei o olhar. —Você estava apenas fazendo seu trabalho. Eu realmente não culpei você. — Eu empurrei meu olhar para o dele. —Espere um minuto. Você não parece alguém que faz reparações.

—Eu não sou.— Ele sorriu então, um grande que aprofundou os sulcos em suas bochechas e o tornou quase bonito. —Principalmente, eu realmente gosto de destruir coisas.

CAPÍTULO CINCO

Karina

A ardente queimadura do licor desceu pela minha garganta e procurei mais daquele delicioso uísque de canela. Eu gemia, bebendo profundamente, bêbado com o gosto e calor rodando em meu estômago. Esfreguei minhas pernas enquanto a umidade se acumulava lá. Desde quando o álcool me deixava tão quente para o sexo?

Eu abri meus olhos, piscando para o ambiente familiar do meu bar da faculdade, que eu não via há ... dez, quinze anos? Mas The Roost era o mesmo - os sinais de trânsito amassados na parede, uma mesa de sinuca arranhada no canto e estudantes universitários se esfregando na pista de dança escorregadia de cerveja ao som do hip-hop dos anos 2000.

Eu movi meus quadris enquanto o ritmo assumia. Espere, onde estava Carter? Procurei meu namorado da faculdade, mas de repente os rostos dos dançarinos mudaram. Eram todas mulheres, todas olhando fixamente para mim usando roupas rasgadas e sujas.

—Que diabos?— Murmurei para mim mesma, recuando. A multidão se separou e parado no meio da pista de dança, olhando diretamente para mim, estava um deus bronzeado com olhos azuis fluorescentes.

—Karina, — disse ele com uma voz com sotaque. —Venha até mim.

Eu balancei minha cabeça enquanto dava outro passo para trás, mas meus pés não se moviam. Fiquei olhando para o chão enquanto a madeira se deformava sob meus pés, transformando-se em mãos que agarraram meus tornozelos. Eu gritei quando os dedos cravaram em minha pele e chutaram as mãos para desalojar seu aperto.

Um bastão com espinhos cortou o ar, batendo nas mãos com uma trituração nauseante. Eles caíram imediatamente. O deus bronzeado ficou na minha frente, segurando o porrete pingando sangue. Me puxando para seus braços, ele deu um beijo em meus lábios e o sabor de uísque de canela estava de volta. Fique comigo, Karina, — ele sussurrou lá. — Fique comigo.

— Karina!

Acordei de repente, apenas para encontrar aqueles mesmos olhos azuis fluorescentes olhando diretamente para mim. Gritei e me debati, mas não fui muito longe, pois braços com escamas de bronze me seguraram com força. —Você está bem—, disse ele com firmeza. —Está tudo bem.

Eu engasguei por ar, meu peito arfando. Tudo certo? Como está tudo bem? Eu não estava na Terra. Eu estava em uma galáxia estranha presa com um assassino alienígena com fidelidade apenas a ele mesmo.

Tentei lançar minha memória de volta ao sonho. O que tinha acontecido? Fechei os olhos com força enquanto lágrimas de frustração escorriam pelos cantos. Fragmentos devolvidos - meu bar da faculdade. Agarrando as mãos. E Bosa. Eu nunca tive sonhos assim. Nunca. Eu nunca fui um grande sonhador. Eu não lembrava deles quando acordei, e este tinha sido uma mistura estranha de memórias e ... premonições?

Ele agarrou meu queixo e me forçou a encará-lo. —O que estava em seus visuls?

Eu pisquei para ele. —O que?

Um músculo em sua mandíbula saltou. —O que você viu em seus visuls?

—O que são visuls?

Sua respiração estava rápida e aguda. O que o estava deixando tão ansioso? —As cenas que você viu durante o sono.

—Meus sonhos? Como você sabia que eu estava sonhando?

Ele hesitou um momento. —Sonhos?

—Sim, isso é o que chamamos de ... cenas que você vê durante o sono.

—Você sempre sonhou?

Eu não entendia essa linha de questionamento. Nunca sonhei muito, não. Mas os humanos sonham. Ou têm pesadelos.

—Qual é a diferença?

—Pesadelos são assustadores.

—Você gritou. Isso foi um pesadelo?

—Por que você está fazendo tantas perguntas sobre isso?

Seus braços me sacudiram ligeiramente e seus olhos fixaram-se nos meus. —O que você viu, Karina?

Tentei me desvencilhar de seu aperto, mas ele apenas apertou com mais força e jogou uma coxa enorme sobre minhas pernas para me manter no lugar. Não me incomodei em gastar minha energia tentando fugir, mas minha pele arrepiou-se por estar presa.

—Você,— eu murmurei.

Suas narinas dilataram-se. —Quanto a mim?

Eu me contorci. —Eu disse para você se foder e você realmente se fodeu.— Eu gritei com ele. —Foi ótimo.

—Diga-me...

—Por que?— Eu exigi enquanto continuava a me contorcer em seu punho de ferro. —Não quero seus chavões sobre como está tudo bem. Não está tudo bem! Você poderia decidir me matar por capricho, e eu não seria capaz de fazer nada a respeito. Você até admitiu que gostava de destruir coisas.

De repente, seu corpo gigante estava sobre o meu. Com uma mão, ele agarrou meus pulsos sobre minha cabeça, e com a outra segurou minha garganta com força. Eu podia sentir a corrente do meu colar cravando na minha pele. —Sai de cima de mim,— eu sibilei para ele.

Ele não se mexeu. —Você acha que eu iria resgatá-la de Frenz para matá-la eu mesmo?

Soltei um rugido de raiva. —Eu não te conheço!

Seus dedos apertaram meu pescoço e eu forcei um gole, embora minha boca estivesse seca. —Escute, humana. Não faço promessas a muitos, mas posso prometer uma coisa. Eu não vou te matar, e eu cortaria meu próprio braço antes de machucar você.

—Você está me machucando agora—, sussurrei fracamente.

Seus olhos brilharam e um segundo depois, ele rolou de cima de mim e afrouxou o aperto na minha garganta e pulso. Aproveitei a oportunidade para escapar do estrado da cama, mas não fui muito longe, pois me vi puxada de volta para baixo com minhas costas pressionadas contra seu peito. Seu queixo descansou no topo da minha cabeça enquanto seus braços fortes me seguravam com força. —Estou te machucando agora?— Ele fez a pergunta com um toque de preocupação que me fez parar.

Eu deveria ter dito a ele que ele estava me machucando de novo, então ele me deixaria ir, mas em vez disso abri minha boca e disse: —Não.

Seu queixo se moveu no topo da minha cabeça, quase em uma carícia, e meu coração bateu forte. O que estava acontecendo agora?

—Conte-me sobre seu sonho, kotche,— ele disse em uma voz suave que parecia totalmente estranha vindo dele.

—O que significa kotche?

Suas mãos flexionaram. —Conte-me sobre o seu sonho.—

Soltei um bufo e tentei o meu melhor para relembrar verbalmente o meu sonho. Quando cheguei à parte sobre as mãos tentando me puxar para o subsolo, todo o seu corpo ficou tenso. —Você se machucou?

—Não. Eu estava lutando contra eles e gritando, mas então você os esmagou com Babe e ...

Fique comigo, Karina!

As palavras voltaram para mim como um balde de água gelada e eu fiquei momentaneamente sem palavras. Apenas a memória fez minha pele ficar quente e meu coração disparar. Sua demanda tinha sido como dedos acenando e, no sonho, eu estava ansioso para atender. Eu me agarrei a ele, na verdade. Eu podia me lembrar de sentir as pontas frias de suas escamas sob meus dedos. Havia mais no sonho do que ele me salvando. Houve uma tendência de luxúria. A compreensão me ocorreu com uma mistura de horror e desespero.

—E o que? ele cutucou. —O que aconteceu depois disso?

—Nada, respondi, incapaz de admitir que tive uma cena de resgate de uma donzela estranha em perigo com ele.

—Isto não é um jogo, kotche.— Sua voz carregava um grande peso. —Eu preciso saber o que mais aconteceu.

—Tudo bem,— eu murmurei. —Você me disse para ficar com você. —Fique comigo, Karina, —você disse. —Fique comigo.

Ele exalou tão alto que meu cabelo explodiu em meus olhos. Eu empurrei de volta assim que o ouvi xingar para si mesmo, —Yerk me.

—O que?— Tentei me virar, mas ele continuou a me abraçar com força. —Está tudo bem?

—Eu disse que estava tudo bem, e eu quis dizer isso—, ele retrucou para mim.

Eu fiz uma careta. —Você não precisa ser desagradável.

Finalmente, ele me soltou e me virou facilmente em seus braços antes de puxar-me por seu corpo até que nossos rostos estivessem nivelados. Ele agarrou minhas bochechas em suas mãos enormes e me olhou bem nos olhos. —Eu preciso que você me escute ao sonhar.

—O que?

—O que eu digo em seus sonhos. Escute-me. Se eu disser qualquer coisa fora de seus sonhos que contradiga o que eu digo em seus sonhos, sempre ouça para sonhar comigo.

Eu estremeci. —Olha, eu sou muito inteligente, mas você está sendo muito confuso agora.

—Eu sei—, disse ele, com uma paciência que eu não pensei que ele possuísse. —Apenas ... ouça sempre os meus sonhos.

—Ok, sonhe que você disse que eu deveria ficar com você.

Seus lábios se separaram e seu polegar se moveu na minha bochecha, roçando o canto do meu olho. Seu olhar vagou lá. —Então me escute sonhar. Fique comigo.—

Engoli. —Por quanto tempo?

Seu olhar solene encontrou o meu. —Até que o sonho diga o contrário.

Bosa

A humana tinha sonhos. Pesadelos. Eu nunca prestei muita atenção aos humanos que conheci antes. Eles tinham pouco interesse para mim, então eu não tinha ideia se aqueles humanos sonhavam ou não.

Talvez não significasse nada. Talvez estes não fossem visuls causados por nosso encontro. Mas se eles fossem? Eu seria um tolo em ignorá-los. Eles podem significar a diferença entre a vida e a morte para nós dois.

Eu segurei Karina em meus braços com força. Eu deveria deixá-la ir, mas seu corpo havia relaxado agora. Ela não parecia tão ansiosa para ir embora. Esta pequena humana causou tantos danos a Frenz, e eu tinha que admitir que respeitava isso. Ela trabalhou para desmantelar sua empresa de tráfico humano com risco de sua própria vida.

—Há quanto tempo você está nesta galáxia?— Eu perguntei na escuridão, sem saber se ela estava acordada.

Ela demorou muito para responder. —Não tenho certeza. Já estive em vários planetas diferentes, então perdi a noção dos ciclos ao redor do sol, mas ... talvez cinco ciclos.

—Quem te trouxe aqui?

—Frenz,— ela disse, seus dedos distraidamente correndo sobre as escamas nas costas da minha mão. —Eu estava em uma nave de carga com provavelmente duas dúzias de mulheres. Algumas morreram durante a viagem. Algumas não conseguiram lidar com a atmosfera de Gorsich quando chegamos e pegamos fogo. Eles foram levados embora e eu nunca soube se elas se recuperaram ou não. Fomos todas testadas e classificados com base no tipo de serviço que eles achavam que poderíamos oferecer da melhor maneira.

—Onde você foi classificado?

—Não tenho certeza. Eu escapei na próxima vez que eles nos transportaram. Estávamos em um mercado lotado e um incêndio explodiu no estande de um vendedor. Aproveitei a distração como uma oportunidade e fugi. Mas as outras mulheres ... Eu pensava nelas todos os dias. Toda hora. Eu sabia que se tentasse salvá-las todos naquele momento, nenhuma de nós escaparia. Tentei encontrá-las, mas não tive sorte, então disse a mim mesmo que machucaria Frenz onde doía mais: suas naves de carga. Se eu puder prejudicar sua habilidade de chegar à Terra, então eu salvaria mais mulheres de terem suas vidas completamente perturbadas. — Ela suspirou. —Não sei. Talvez eu não esteja fazendo a diferença, mas não sei mais o que fazer. Nunca esperei viver tanto, então estou apenas tentando causar o maior impacto que posso antes que meus riscos me alcancem.

—Suas chances de viver mais tempo melhoraram desde que estou ajudando você.

Ela riu, e o som da luz me fez imaginar como era sua vida na Terra. —Arrogante.

—Confiante.

—Qualquer que seja.

—Você nunca tentou voltar para a Terra?

Ela ficou quieta por um longo momento. —Eu pensei sobre isso, mas não acho que quero voltar. Eu nunca serei quem eu fui. Se eu voltar e balbuciar sobre alienígenas e insetos gigantes e deuses bronzeados com olhos azuis fluorescentes. Eles vão me prender.

—Deuses bronzeados?

Ela deixou escapar um som fofo e frustrado. —De qualquer forma, não. Acho que meu propósito está aqui, e é onde ficarei até meu tempo acabar. — Ela fez uma pausa. —Você acredita em destino?

—O que você quer dizer com destino

—Um propósito ou destino para o qual você foi feito.—

—Eu acredito em mim,— eu disse rispidamente. Nunca acreditei que tinha um destino. Eu fiz minha própria sorte. Meu próprio destino.

—Por que sua resposta não me surpreende?— ela murmurou.

—Se eu for morto amanhã, é porque cometi um erro. Eu não balancei Babe com força suficiente ou não ouvi o que estava ao meu redor.

—Você pode dizer o que quiser sobre por que me salvou, que foi uma coisa de orgulho, mas acho que você tem moral. Uma consciência. Você só trabalha para o conselho para prender criminosos?

—Sim, mas isso é apenas porque meu pardux o solicitou.

—O que é um pardux?

—O líder de nossa tribo Kaluma. Sherif também é meu amigo e depois de tudo o que aconteceu ... —Eu não queria contar a ela sobre os tempos sombrios. —Eu faço isso por ele. Por meu companheiro Kaluma. Eu aceito os trabalhos que ele quer que eu aceite e os dozens que ganho voltam para nos ajudar a reconstruir.

Ela pareceu se animar. —Reconstruir? Por que você está reconstruindo? —

—É hora de dormir,— desembrulhei meus braços ao redor dela e rolei.

Por um momento ela não se moveu, então eu a senti mudar no estrado e pressionar contra minhas costas. —Eu falei um tópico tabu?

—Durma,— eu murmurei.

Ela bufou e cheirou mais perto.

—O que você está fazendo?

—Estou com frio e você está quente. Lide com isso.

Quando senti os cantos da minha boca se erguerem em um sorriso, tive uma sensação crescente de pavor de que estava em apuros. Eu já estou começando a gostar muito dessa humana, e isso só atrapalharia minhas decisões.

CAPÍTULO SEIS

Karina

Bocejei e estiquei os braços sobre a cabeça, sentindo um pouco de frio. Pisquei meus olhos abertos para olhar para o telhado remendado da cabana na árvore de Bosa. Eu joguei minhas mãos para trás ao meu lado e estalei minhas juntas. Eu dormi surpreendentemente bem. Sem mais sonhos, graças a Deus.

Procurando por Bosa, percebi que estava sozinha. Sentei-me rapidamente quando o pânico cresceu em meu peito. —Está tudo bem—, sussurrei para mim mesma. —Ele vai voltar, certo? Certo. Ele voltará. Ele não me deixaria aqui com aquelas coisas de macaco à espreita. De jeito nenhum.

Eu rastejei para fora das peles e agarrei um cantil de água. Depois de beber um pouco, usei o banheiro, que na verdade era apenas um buraco no chão com um cano que levava ao chão.

Ainda sentindo frio, mais uma vez me retirei para a cama. Fora da cabana, a floresta estava acordando. Animais distantes grunhiram e deram patadas no chão. Quando ouvi os gorjeios familiares do orhanus, joguei o pelo por cima da cabeça e me encolhi como uma bola contra a parede da cabana. Sério, onde diabos estava o Bosa? E por que eu já estava contando com ele para minha segurança? Eu cheguei até aqui sozinha.

Descobrindo-me, olhei em volta procurando algo para usar para me defender. Não que eu tivesse esperança de uma arma de longo alcance, mas de curto alcance? Para um possível combate corpo a corpo humano-orhanus? Essas coisas provavelmente poderiam arrancar minha cabeça com uma mão. Mas pelo menos eu iria descer lutando.

A cabana era feita de vinhas e gravetos remendados, e alguns gravetos estavam soltos. Extraí um da parede com um puxão e um grunhido. Acenando ao redor, pratiquei alguns movimentos e jabs. Confiante de que poderia causar alguns danos, caminhei pela cabana. Os sons do orhanus ficaram mais próximos e um suor nervoso escorria pela minha nuca. Eu teria dado qualquer coisa por um banho.

Um baque soou do lado de fora, e a cabana balançou quando o galho que a segurava suportou o peso de ... alguma coisa.

—Oh merda,— eu sussurrei enquanto preparava minha bengala. —Porra do Bosa. Me deixando aqui. Que idiota.

O chão estremeceu à medida que os passos se aproximavam. Quando uma forma escura preencheu a porta, eu me lancei para frente, golpeando o intruso. Quando senti o fim atingir um corpo sólido, quase gritei, até que a voz berrou. —O que é isso, humana?

Largando o graveto imediatamente, soltei um suspiro no momento em que os olhos azuis de Bosa me encararam. Ele segurou o lado do corpo com uma das mãos e na outra balançou um animal com penas ensanguentadas.

—Eu pensei que você fosse um orhanus.— Eu chutei o pau no chão. —Você saiu sem me dizer e...

—Eu não dou a mínima quem você pensava que eu era. Foi um esforço bem fraco.

Eu o encarei. —Desculpe?

Ele pegou a vara e me entregou. —Tente novamente.

Eu segurei minha arma frouxamente. —Tentar ... esfaquear você de novo?

—Não há de novo. Você não me apunhalou da primeira vez.

Ele já tinha ouvido falar de mentiras inocentes? Então por que você está segurando seu lado?

Ele apertou o animal morto em sua mão. —Este yirpa me mordeu.

Ótimo, então o pássaro de dez quilos saltou melhor sobre ele do que eu. Ampliei minha postura e investi novamente. A ponta da vareta resvalou nas escamas de seu braço. Ele largou o animal e ordenou: —De novo.

Então eu fiz. Repetidamente, tentei machucá-lo conforme ele exigia, e todas as vezes meu bastão se mostrava completamente ineficaz. Quando fiquei frustrada e comecei a cortar a esmo, ele arrancou a vara das minhas mãos e bateu na minha coxa.

—Ai!— Eu gritei, atirando-lhe o olhar mais feroz que pude.

—Você está apenas se cansando. Nesta galáxia, você é uma das mais fracas.

—Obrigado por me lembrar,— eu murmurei.

—Então,— ele continuou, ignorando meu comentário, —Você não vai ganhar com sua força no ataque. Você precisa esperar. Ver. Procure a fraqueza do oponente. Eles procurarão instintivamente proteger suas partes mais vulneráveis. Você vai atrás disso. — Ele me jogou o graveto e eu o peguei no ar. —Tente novamente.

Desta vez, segurei o bastão defensivamente contra o peito e ampliei minha postura, observando Bosa. Ele avançou rapidamente, tão rápido que quase deixei cair minha arma, mas no último momento, evitei seu punho voador por centímetros. Enquanto ele balançava, eu bati o bastão em seu nariz. A surpresa iluminou seus olhos e ele ergueu as mãos para proteger o rosto. Eu chutei entre suas pernas. Quando meu pé acertou, eu gritei assim que ele soltou um uivo de dor.

Tropeçando para trás, eu esperava que ele viesse para mim novamente com raiva real, mas ele apenas se endireitou e sorriu quando uma gota de sangue caiu de seu barulho. —Bem feito.

Eu ofeguei, ainda esperando por outro ataque, porque esse Kaluma era imprevisível. —Hum, obrigado?— Dei um passo hesitante para frente, ainda segurando a bengala na minha frente. —Mas, hum, você ainda está de pé.

Ele se sentou no chão ao lado do animal emplumado e começou a arrancá-lo. Eu lentamente relaxei, supondo que tínhamos terminado com a lição de luta do dia. Ele olhou para mim e fez um gesto para que eu me sentasse ao lado dele. —Claro, eu ainda estou de pé. Eu sou um Kaluma. A maioria dos outros ficaria incapacitada por pelo menos um pouco. Tempo suficiente para você fugir e me chamar. —

Comecei a ajudá-lo a arrancar penas. O animal me lembrou uma capivara emplumada. Era muito redondo, com cabeça grande, focinho e cascos pequenos. —Chamar você?

—Em uma luta, estarei por perto, mesmo que você não me veja.

—Por quanto tempo?

Ele franziu a testa para mim. —Por toda a luta. Ninguém está me derrubando.

—Não, quero dizer, quanto tempo você espera estar sempre ao meu lado?

Seus dedos pararam antes que ele continuasse a puxar. —Acho que até você me dizer para ir embora.

Meu coração disparou com a ideia de ter alguém ao meu lado. Assistindo minhas costas. E isso me preocupou. Eu não tinha certeza se era uma boa coisa já confiar tanto nele. Mas também ... Como eu poderia ter tanta certeza de que poderia confiar nele? —Então, depende de mim?

Ele ergueu seu olhar para o meu. —Sim, humana, depende de você.

Eu mexi na minha pequena pilha de penas. Bem, na verdade não pensei muito no meu futuro desde que fui levada da Terra. Eu me concentrei em foder com Frenz o máximo possível até ser pega. — Eu olhei para Bosa. —E agora, por sua causa, eu me sinto um pouco como se tivesse enganado a morte.

Bosa se ajoelhou ao redor de uma lareira de pedra cheia de gravetos secos e começou a bater em duas pedras enquanto as faíscas voavam. —Bem, agora você tem mais tempo para tornar a vida de Frenz miserável.— Ele sentou e me observou enquanto pequenas chamas tremeluziam. A fumaça subiu por uma abertura no topo da cabana. —E depois?

Dei de ombros. —Estou surpreso por ter vivido tanto. Eu não tenho um lar nesta galáxia. Eu nunca me acomodei em lugar nenhum. Minha casa é - era - na Terra.

—E você não vai voltar, mesmo se pudesse.

—Não.

Ele ergueu o animal depenado e o colocou em um espeto sobre o fogo.

Então, este deve ser o café da manhã. Eu já tive pior. —E você? Como é a sua casa?

Ele olhou para as chamas por um tempo e as cutucou com um pedaço de pau. —Eu sou de Torin. Nós, Kaluma, temos vários assentamentos lá, mas meu povo ficou isolado por muito tempo.

Sentei-me de pernas cruzadas e cheirei enquanto o cheiro de carne sendo cozinhada enchia a pequena cabana. —Por que foi isso?

Ele parecia estar pesando suas palavras. —Tivemos um líder que nos desviou do caminho. Abusou de nossas mulheres. Nos impediu de crescer e construir. — Ele balançou a cabeça, então sua trança chicoteou seu ombro. —Ele se foi agora, morto por um Drixoniano em uma batalha por uma mulher. Sherif está no comando e vamos voltar à glória novamente.

—As mulheres estão saudáveis agora?

Ele engoliu em seco. —Elas estão se recuperando. Eu gostaria que tivéssemos feito algo antes, mas nós, guerreiros, nos convencemos de que a lealdade ao meu pardux era o que mais importava ... —ele jogou um graveto no fogo, e as chamas silvaram em resposta. Não importa mais.— Ele se levantou e enxugou as mãos. —É por isso que trabalho para o conselho. Todos os dozens que fizer vão para a compra de suprimentos para a tribo. Nós mimamos as mulheres agora, já que elas suportaram o peso de nossa inação.

A veemência em seu tom mexeu com algo dentro de mim. Ele parecia que estava prestes a marchar para a batalha, e eu me perguntei como ele andava tão bem com o peso da culpa em seus ombros. —Você tem uma companheira?

—Não,— ele respondeu rapidamente. —Não temos muitas mulheres restantes, e elas escolhem seus companheiros. Fui escolhido para trabalhar fora do planeta, em vez de acasalar.

Ele não parecia zangado com isso.

—Você está bem com isso?

Seus olhos se voltaram para mim com um olhar feroz e defensivo. —Farei o que for melhor para o meu povo Kaluma.

—Então, se eles são a prioridade, por que você está me ajudando?

Seu olhar endureceu por um momento antes que sua expressão ficasse frouxa. Ele inclinou a cabeça para trás para olhar para o teto da cabana. Sua garganta trabalhou enquanto ele engolia antes de abaixar o queixo para encontrar meus olhos mais uma vez. —Já mandei para casa os dozens que ganhei. Eles são cuidados.

—Mas por que...

—Se você continuar me perguntando, talvez eu decida voltar para casa e deixá-la à mercê de Frenz—, ele rosnou, irritado. —Pare de cutucar.

Eu revirei meus olhos. —Olha, eu preciso ter certeza de que você não vai me apunhalar pelas costas ou me trair. Estou te fazendo perguntas para te conhecer melhor.

Ele apontou um dedo na minha direção. —Eu prometi que lutaria ao seu lado, e essa promessa significa algo vindo de um Kaluma. Vou provar isso com Babe na próxima vez que encontrarmos um inimigo. Até então, você precisa comer porque parece muito magra.

—Claro, sou muito magro—, reclamei. —Eu não como regularmente.

Ele arrancou um pedaço de carne cozida do espeto e empurrou para mim. —Coma.

Eu o arranquei de seus dedos com meus dentes e mastiguei. A carne estava um pouco dura, mas tinha um sabor decente. Ele me observou mastigar com um olhar satisfeito em seu rosto antes de se servir.

Bosa

Eu tinha acabado de comer quando uma explosão ecoou em meu ouvido e estremeci com o choque.

—Bosa? — a humana perguntou. —Você está bem?

Eu bati na minha orelha. —O que?

—É assim que você me cumprimenta?— A voz de Gurla gritou. —Liguei para o conselho para confirmar que recebíamos o pagamento e eles não tinham ideia do que eu estava falando. De onde vieram esses dozens? Onde está a humana?

—Se acalme.— Afundei na cama enquanto a humana me observava com olhos arregalados e cautelosos. —O trabalho não foi encomendado pelo conselho. Frenz pagou a um membro para me contratar para um trabalho pessoal. A humana não estava traindo sua espécie; ela está destruindo as naves de carga de Frenz e ele está ansioso para pegá-la.

Gurla soltou um assobio baixo e eu a ouvi murmurando para alguém ao lado dela. Provavelmente Wensla. Finalmente, ela voltou à linha. —A humana está com você agora?

Eu olhei para Karina. —Como você sabia?—

—Wensla.

Essa mulher sabia de tudo. Ela era uma das poucas Kaluma que tinha visuls desde o nascimento. —Ela está comigo agora.

Greta hesitou antes de falar novamente. —Ela está ilesa?

—Ela está bem. Acabei de alimentá-la com um yirpa.

—Então, o que você está fazendo com ela?

Eu estava tão cansado de perguntas sobre meus planos. Minhas motivações. Eu não poderia simplesmente fazer o que eu queria fazer? —Vou fazer algumas coisas aqui em Gorsich e depois voltar para casa.

—Algumas coisas?

—Sim.

—Como...

—Não é da sua conta. Se você ouvir alguma coisa sobre mim, diga a todos que estou em casa e ferido, então não posso estar causando confusão em Gorsich. Eles devem ter o Kaluma errado.

—Não gosto do som disso.

—Vou assumir uma missão de risco mais alto da próxima vez para compensar por não estar trabalhando agora.

—Bosa—, Gurla suspirou. —Não é isso que me importa. Estou preocupada com você. E a humana, honestamente. Posso falar com ela?

—Falar com ela?

Karina se aproximou e estava estudando meu rosto, provavelmente tentando descobrir onde meu comunicador estava. Seu rosto se iluminou com minhas palavras e ela estendeu a mão com um sorriso ganancioso. Eu olhei para ela e ela puxou minha trança. —Ai.— Eu bati na mão dela. —Sente-se.

—Com quem você está falando?

—Ninguém.

—Ninguém?— Gurla riu. —E ela apenas ... bateu em você?

—Não,— eu meio que menti. —Eu bati meu dedo do pé.

—Bosa.

—Eu tenho que ir. Lembre-se de mentir por mim.

—Bosa!

Desliguei e considerei arrancar o comunicador da minha orelha. Mas isso teria feito uma bagunça sangrenta e Wensla gritaria comigo quando ela tivesse que costurar de volta.

—Olá?

Virei-me para encontrar outra mulher irritada falando comigo. Eu questionei muitas das minhas escolhas de vida naquele momento. —Sim?

—O que...? Quem...?— Ela bateu o pé. —O que está acontecendo?

—Tenho um comunicado no ouvido, então posso falar com Gurla em casa.

Karina se jogou na cama ao meu lado. —Gurla?

—Ela é responsável por aceitar os trabalhos que eu aceito e garantir que eu seja pago.

—Eu vejo. Mas ela não é sua companheira?

—Ela tem dois companheiros. Wensla e Bruk.

—Oh.— Karina cutucou a ponta de uma pele. Ela quer que você volte para casa?

—Sim. Ela também não me quer em apuros ou morto.

Karina ficou quieta por um momento. —Talvez você deva apenas ir para casa. Se você me tirar desta floresta com vida, posso fazer todo o resto por conta própria.

—Não vou ter essa discussão de novo.— Eu mantive minha voz firme. —Eu vou te ajudar porque eu quero.

Ela soltou um longo suspiro. —Tudo bem, eu não vou tocar no assunto novamente.

—Bom.

—Excelente.

Ela bufou e cruzou os braços sobre o peito enquanto olhava para longe de mim com o queixo para cima. Nunca pensei que gostaria do fogo nos olhos de uma humana. Nenhuma fêmea humana jamais me fez olhar duas vezes para elas. Na verdade, eu achava a maioria delas irritantes e um fardo para seus companheiros. Então, novamente, os Drixonianos eram de uma raça diferente - atendendo a todos os caprichos de suas fêmeas. As mulheres humanas gostavam disso? Talvez Karina estivesse tentando se livrar de mim porque me achava insuportável. —Você quer minha ajuda?— Eu perguntei.

Ela virou a cabeça lentamente para me encarar. —Achei que não iríamos ter essa discussão novamente.

—Eu lhe fiz uma pergunta.

—Claro, eu quero sua ajuda. Eu seria estúpida se recusasse um parceiro capaz.

Mas ela queria minha ajuda? Ela teria aceitado de bom grado a ajuda de qualquer alienígena maior e mais forte do que ela? Eu abri minha boca para perguntar, mas então rapidamente fechei minha mandíbula. Ridículo. Por que eu me preocupo com isso? Ela deveria estar agradecida por mim. Eu não precisava implorar a ela para me deixar ajudá-la.

Rolei para longe dela, irritado comigo mesmo, assim como um grito alto rasgou o ar como uma sirene. Imediatamente a floresta ganhou vida com os gritos de guerra dos orhanus. Isso significava que Nomera estava sendo invadido. E eu só conseguia adivinhar o motivo. Nós!

Peguei minha bolsa pronta de suprimentos, Babe, e coloquei Karina de pé. Ela veio de boa vontade e sem questionar, pois o perigo no ar era tangível. —O que está acontecendo?

—Alguém está aqui. O orhanus provavelmente irá matá-los, mas eles saberão que somos a razão do ataque. E não importa quantos presentes eu dê ao orhanus, eles virão atrás de nós porque trouxemos perigo para a floresta.

—Oh merda,— ela sussurrou quando saímos da minha cabana. No meio do galho, o fogo do laser perfurou a madeira seca da minha casa improvisada e toda a estrutura pegou fogo. Karina gritou enquanto as chamas corriam em nossa direção. Agarrando-a pela cintura, agarrei um cipó pendurado e saltei do galho. Ela pressionou seu rosto no meu peito e seu cabelo voou ao nosso redor enquanto voávamos pelo ar. Soltando o cipó, agarrei o galho de outra árvore, girando-nos para baixo e ao redor até que meus pés pousaram no galho. A árvore balançou e as folhas farfalharam, mas ela nos segurou por enquanto.

Não tive tempo para descansar. Os gritos de guerra de orhanus foram misturados com cliques de Gattrix. Frenz nos encontrou e enviou um pequeno esquadrão para nos eliminar. —Yerker,— eu murmurei para mim mesma enquanto saltava de galho em galho, Karina ainda em meus braços. Ela não falou, e quando olhei para baixo, seu rosto estava pálido. Eu a sacudi em meus braços. —Você está segura comigo.— Ela assentiu com a cabeça e sua garganta balançou enquanto ela engolia.

O fogo laser disparou do chão da floresta e, embora o Gattrix não pudesse subir em árvores, eles eram mortais com sua mira. Eu podia ver flechas navegando na direção do fogo do laser. Os orhanus foram ainda mais precisos. Se eles estivessem disparando suas flechas contra nós nas árvores, já estaríamos mortos. Eu tinha que nos tirar da floresta e longe do orhanus antes que eles derrotassem o Gattrix. Porque o orhanus venceria com certeza. Sem dúvida. Esta era uma missão suicida para os grandes insetos. Frenz era um idiota.

Sempre me senti mais confortável nas árvores, pois me lembrava de minha casa, mas não tive tempo de lamentar meu porto seguro neste planeta. Quando cheguei aos arredores de Nomera, eu relutantemente saltei para o chão da floresta, pois as árvores aqui eram mais jovens e os galhos não suportavam meu peso. Eu teria ficado invisível, mas Karina ainda estaria visível para nossos inimigos.

Corri na direção de onde escondi o veículo flutuante, mas assim que saímos de trás de um denso trecho de arbusto, dois Gattrix pararam na nossa frente. O maior dos dois puxou suas mandíbulas e, antes que eu pudesse me mover, cuspiu um punhado em Karina. Ela se abaixou, mas um jato de veneno atingiu seu ombro. Imediatamente, sua pele chiou em furúnculos e ela gritou de dor. O som arrancado de sua garganta rasgou-me como uma lâmina de faca. Eu não falharia com outra mulher em minha vida. Com um rugido, eu nem me incomodei em alcançar Babe. Este seria um trabalho prático. Eu fui para o maior primeiro. Antes que ele pudesse cuspir mais veneno, alcancei seu primeiro par de pernas. Com um puxão, eu os arranquei de seu abdômen. O sangue jorrou quando soltou um grito de dor. Eu chutei, pegando-o no tórax e mandando-o bater no porta-malas atrás dele. Balançando Babe, eu tirei o Gattrix menor com um golpe na cabeça.

O maior ainda estava vivo, rastejando em minha direção com as quatro patas restantes, deixando para trás um rastro de veneno e sangue enquanto cuspia em minha direção. Erguendo Babe bem alto sobre a minha cabeça, eu bati na cabeça do Gattrix. A pancada foi satisfatória.

Karina estava ofegante quando eu a peguei e corri para o veículo flutuante. Chega de Gattrix em Nomera. O orhanus não queriam deixar a floresta. Olhei para trás para ver alguns espiando por entre as árvores, mas nenhuma flecha veio em nossa direção. Eu estava recebendo uma prorrogação, mas sabia que não seria bem-vindo de volta. Eu dei-lhes uma saudação por cima do ombro e saí em disparada.

CAPÍTULO SETE

Karina

Meu sangue se transformou em fogo. Essa foi a única explicação para a dor que assola meu corpo. Eu engasguei, aparentemente incapaz de respirar. Um zumbido alto ecoou em meus ouvidos e uma voz ao longe dizia meu nome, mas não pude responder. Eu estava muito ocupada tentando respirar. O vento soprou pelo meu cabelo e pela minha pele, aumentando a dor que irradiava do meu ombro dez vezes.

Eu estava morrendo. Aquele porra de Gattrix. Eu não sabia que seu veneno doeria tanto. Em vez disso, era como ácido. E eu ia morrer.

De repente, o ar se acalmou, o zumbido parou e meu corpo foi empurrado. Tentei me concentrar no que estava acontecendo, mas meus olhos estavam embaçados de lágrimas. Tudo que eu podia ver eram olhos azuis. —Dói,— eu choraminguei.

—Eu sei, kotche.— uma voz profunda me respondeu. —Espere. Vou tirar a dor em breve.

Como? Eu queria gritar. Talvez ele tenha me tirado do meu sofrimento. Eu mal conseguia mover meus membros agora, pois eles estavam presos em agonia. Eu já estava entrando no rigor mortis? Ugh, essa era uma maneira terrível de morrer. Lágrimas escorreram dos meus olhos e eu não conseguia nem cheirar.

Uma picada aguda em meu braço, um tipo diferente de dor, me fez estremecer. O fogo no meu sangue extinguiu-se com um silvo enquanto a água gelada fluía em seu lugar. Tremendo, eu podia ouvir meus dentes batendo. Isso também não poderia ser bom. Eu definitivamente estava morrendo. —O-o-que?

O grande alienígena de bronze envolveu uma pele em volta de mim e me pressionou contra seu peito. Balançando ligeiramente, ele embalou minha cabeça. —Você está bem. Você está bem. Você está bem —, ele repetiu até que sua voz profunda se estabeleceu em meus ossos. Minhas pálpebras baixaram conforme a fadiga assumiu. —N-n-não ... deixe-me ... não vou acordar ...

—Eu estarei bem aqui. Descanse, Karina. Descanse.

***

O uísque de canela estava de volta e eu estava quente de dentro para fora. Coberto de peles, pisquei para as chamas da fogueira em chamas. As estrelas brilharam acima de mim e árvores enormes com folhas cheias farfalharam.

Entre os galhos, pude ver pequenos focos de luz e, olhando de perto, percebi que vinham de pequenas estruturas erguidas em almofadas semelhantes a cogumelos do tamanho de uma garagem para dois carros.

Vinhas penduradas estrategicamente entre as almofadas, e enquanto eu observava, uma grande figura deslizou para baixo como se fosse um poste de bombeiro.

—Kotche—, uma voz sussurrou em meu ouvido. Eu me virei para olhar para olhos azuis fluorescentes de Bosa. Ele agarrou minha coxa, apertando-a com uma familiaridade íntima. Eu respirei fundo quando um tipo diferente de calor iluminou meu sangue. Ele acariciou minha orelha. —Eu sofro por você.— Sua voz profunda enviou um arrepio de prazer pela minha espinha assim que sua mão deslizou para cima para me segurar entre as minhas pernas possessivamente. —Deixe-me entrar, kotche.— Sua língua lambeu o lóbulo da minha orelha e fechei os olhos enquanto soltava um pequeno suspiro. —Confie em mim.

***

Quando abri meus olhos novamente, não conseguia me mover. Entrei em pânico por um momento até que percebi que meus membros não estavam congelados. Eu estava apenas envolta em uma grande pele como uma criança. Quando tentei falar, minha voz falhou, então estalei meus lábios secos e tentei novamente. —Bosa?

O chão debaixo de mim se moveu e percebi que estava nos braços de Bosa o tempo todo. Depois que ele me colocou em uma cama, seus olhos olharam para mim quando ele tocou a palma da minha mão na minha bochecha. —Estas com frio?

—Não,— eu sussurrei. Meu sonho ainda estava vívido em minha mente e me senti febril. O que foi aquilo? Agora eu estava tendo sonhos sexuais completos com meu parceiro alienígena? Recusei-me a olhá-lo nos olhos. O que diabos estava acontecendo com meu subconsciente?

Ele não pareceu notar minha turbulência interna, muito focado na minha saúde. Ele lentamente tirou o pelo para soltar meus braços, e eu os estiquei sobre minha cabeça. A pele do meu ombro se esticou e eu fiz uma careta de dor. Pelo canto do olho, pude ver que a pele ainda estava vermelha e com raiva, mas pelo menos as bolhas tinham estourado. Isso fez muito para apagar minha excitação induzida pelo sonho.

Bosa empacotava cuidadosamente um pano com uma pasta verde. Eu olhei ao meu redor, mas não consegui determinar onde estávamos. No subsolo, talvez. As paredes e o chão eram de terra e não havia janelas. Uma chama tremeluziu em uma lanterna no canto.

Ele pairou sobre mim enquanto colocava o envoltório no meu ombro com a pasta fria na minha pele. Eu o deixei manobrar meu braço. Sua expressão era sombria, e ele estava focado em sua tarefa de uma forma que fazia seus olhos brilharem ainda mais, e suas maçãs do rosto salientes se destacassem sob seus olhos. Sua mandíbula estava rígida e eu podia sentir sua raiva fervendo sob a superfície.

Quando ele enfrentou aqueles Gattrix, eu estava com uma dor indescritível, mas me forcei a permanecer alerta durante a batalha para o caso de mais aparecerem. Mas foram apenas dois. Bosa havia literalmente arrancou os membros de um Gattrix. Isso não era como escolher um caranguejo para o jantar. Este era um inseto gigante parecido com um predador de quase 2,5 metros de altura. Mais alto que Bosa. E ele despachou ambos com uma luxúria de batalha mortal em menos de um minuto.

Quando importava, ele não brincava. Ele me defendeu quando poderia simplesmente ter me deixado. Ele me prometeu que a próxima vez que ele tivesse que usar Babe seria a prova de que ele pretendia me manter segura. E ele manteve essa promessa.

Ele prendeu o envoltório no meu braço com uma agulha de osso antes de passar as mãos sobre a minha pele de uma forma superficial enquanto testava minha temperatura. Talvez fosse isso que estava errado com meu subconsciente. Era apenas uma questão de gratidão.

—Como estou viva?— Eu perguntei.

Ele se recostou e esfregou as manchas de sangue Gattrix em seu rosto. —Eu injetei em você um antídoto de veneno.

—Você comeu?

Ele me lançou um olhar. —Estou sempre preparado.

—Como você sabia que dose me dar?

Sua língua brincou com o canto da boca. —Eu não sabia.

Eu o encarei por um momento. Ele estava preocupado. Eu podia ver a emoção à espreita em seus olhos como uma sombra. —Obrigada. Por me salvar.

—Segunda vez agora.

—Você está anotando a pontuação?

Sua cabeça inclinada. —Mantendo a pontuação?

—Como em uma competição. Porque se for assim, você vai ganhar. Não acho que chegará um momento em que terei de salvá-lo.

Ele grunhiu. —Nunca se sabe.

Eu mordi meu lábio. —Lamento que sua casa esteja arruinada.

—Não era em casa. Apenas um esconderijo.

Ele chamou de sua casa longe de casa, então ele estava definitivamente minimizando isso. —Ainda.

Ele encolheu os ombros. —Tudo bem.

—Onde estamos agora?

Ele apertou os olhos na luz fraca. —Outro esconderijo. Eu tenho alguns. Eu prefiro as árvores, mas isso também funciona.

Eu queria perguntar a ele novamente por que ele estava arriscando sua vida por mim. Ele me observou com atenção e me antecipou a falar. —Você está prestes a fazer uma pergunta.

—Eu estava, mas você disse que não podemos mais ter essa discussão.

Ele soltou uma risada rouca que pareceu surpreendê-lo. —Se você me dissesse quando eu era mais jovem se, como adulto, eu ajudaria uma fêmea humana a impedir o roubo de sua espécie da Terra, eu teria dito para você dar o fora. Mas a vida não saiu como planejado. Eu fiquei parado por muito tempo enquanto nossas próprias mulheres eram feridas ... —sua voz sumiu quando sua cabeça caiu entre seus ombros.

Eu rolei para encará-lo. —Você mencionou que seu pardux abusou de suas mulheres antes ... o que realmente aconteceu?

Eu pensei que ele iria me dispensar como fez antes, ou mudar de assunto, em vez disso, ele jogou uma pequena pedra no ar repetidamente, aparentemente perdido em pensamentos. Ele suspirou profundamente. —Os Kaluma acreditam no respeito aos mais velhos. E o pardux é ainda mais importante do que isso. Ele é nosso líder. Nosso tudo. Mas nosso último pardux nunca deveria ter tido permissão para liderar. Seu pai tinha sido um excelente pardux, e eu era jovem quando Varnex assumiu, mas eu ouvi rumores de que alguns tinham dúvidas sobre ele, a maioria acredita que ele amadureceu e alcançou o papel. Ele não levou as mudanças para o planeta bem quando novos colonos chegaram. Quando seu filho mais velho desapareceu, ele se perdeu um pouco. Ele nos isolou e insistiu em aumentar nosso assentamento ... —Ele ergueu os olhos para mim, e seu olhar estava pesado.

—Espere,— eu disse, juntando algumas peças. —Aumentar seu assentamento ... como na população?

Ele acenou com a cabeça engolindo em seco.

—Então ele ...— Senti meu estômago revirar. —O que ele fez com suas mulheres?

—Nossas mulheres costumavam ter papéis variados no assentamento, mas ele limitou os deveres de todas as mulheres não acasaladas a uma só... servi-lo.—

—Sexualmente?— Minha voz rangeu. —Como um harém?

—Todas elas usavam coleiras para combinar com seu companheiro.— Seus dedos roçaram as marcas brancas em seu peito. —Quando nos acasalamos, as fêmeas usam coleiras para combinar com seus companheiros. Ele reivindicou todas elas. Ele insistiu que sua semente era a mais poderosa e deveria ser usada para o futuro do assentamento. Exceto que nenhuma das mulheres cresceu grávida. Portanto, nossa população permaneceu estagnada, exceto por algumas fêmeas já acasaladas.

—Como ...— Eu não queria culpar, mas isso era horrível. —Como isso foi parar tão longe?

—Ele foi bom em convencer a todos de que o que ele fez foi o melhor para o assentamento. Eu ainda era um novato e sempre fui criado para obedecer ao pardux sem questionar. Mesmo assim, houve um tempo em que eu poderia ter feito algo, mas não fiz. Ele jogou a pedra contra a parede.

Eu o ouvi cair no chão com o coração dolorido. Para ele, para as mulheres. Era fácil ver esses alienígenas como seus papéis - assassinos, guerreiros, pilotos - mas muitos tinham histórias cheias de humanidade. Eles carregavam culpa e tinham entes queridos, objetivos e sonhos. Assim como eu fiz uma vez.

—Sinto muito, Bosa. Eu realmente sinto.

Ele deu de ombros e seu tom ficou quase tímido. —Ajudar você pode ser minha maneira de cuidar da minha culpa. Eu não pude ajudar aquelas mulheres, mas posso ajudar você. — Ele ergueu o queixo no ar e evitou meu olhar. —E talvez eu não me importe com a sua companhia tanto quanto pensei que faria.

Apoiei-me no cotovelo para tentar olhar em seus olhos. —Você acabou de admitir que gosta de mim?

—Eu admiti não desgostar de você—, ele fungou.

Eu ri e pude ver os cantos de sua boca se erguendo em um pequeno sorriso. —Vou fazer você admitir que gosta de mim. Um destes dias.

—Não force, humana—, ele bufou.

Eu me deitei com um sorriso no rosto. —Está pode ser uma competição contra você que eu ganho.

Jurei que o ouvi murmurar: —Talvez

Bosa

Eu a observei dormir, esperando para ver se ela gritaria de um visul. Seus olhos piscaram abaixo de suas pálpebras, mas seu rosto permaneceu frouxo no sono. Com os lábios entreabertos, sua respiração assobiou entre os dentes e o som me fez sorrir.

Estendendo a mão, eu corri a ponta do meu dedo pela ponte de seu nariz. Ela não se mexeu, e eu não pude resistir a continuar minha leitura - escovando seus lábios e traçando a coluna de sua garganta. Quando ela torceu o nariz e estalou os lábios, rapidamente retirei minha mão, com medo de ser pego.

O pingente que originalmente chamou minha atenção repousava em seu peito entre seus seios. O padrão era quase idêntico às marcas em meu peito. Eu não acreditava em seu destino ou destino, mas havia algo sobre esta humana...

Eu não fui o único assassino na galáxia. Outra pessoa poderia ter feito o trabalho. Eles a teriam entregado sem olhar para trás e agora ela estaria ... meus lábios se curvaram em um rosnado silencioso. Fiquei maravilhado com a forma como ela sobreviveu por tanto tempo sozinha. Sempre considerei os humanos indefesos. Abaixo de mim. Mas está aqui? Ela estava longe de ser indefesa.

Ela rolou para o lado e gritou em seu sono quando seu ombro machucado esmagou o colchão da cama. Eu imediatamente a peguei e a embalei por trás para evitar que ela rolasse em seu ferimento. Ela resmungou antes de se acomodar novamente em meus braços como se ela tivesse sido feita para estar lá.

Minhas escamas coçaram. Meu olho estremeceu. Isso parecia tão certo que estava errado. Eu nunca pensei muito à frente. Fiz cada rotação, cada missão por vez, mas comecei a olhar para a frente. Originalmente, eu planejava entregá-la aos Drixonianos em nosso planeta gêmeo Corin. Eles tinham um acordo com muitas mulheres humanas. Eles cuidariam dela e encontrariam para ela uma companheira respeitável. Eu a apertei sem pensar, e ela choramingou em seu sono. Eu relaxei meu aperto e respirei pelo nariz até o pânico em meu peito desaparecer.

Desistir de Karina para outro? Mas a alternativa seria levá-la para casa comigo, e isso era ... impossível. Uma humana não seria aceita, e eu não poderia imaginá-la lá, vivendo comigo na minha cabana na árvore, balançando nas vinhas, fazendo comida, tomando banho em nosso riacho. Visões dela rindo com Gurla e Wensla encheram minha cabeça. Então, eu poderia imaginá-la lá. E ela se encaixaria.

Eu balancei minha cabeça. Não. Ridículo. Precisávamos nos concentrar em nosso assentamento Kaluma, não diluí-lo com uma humana. E isso mesmo se ela concordasse em ir para casa comigo. Ela mexeu no meu pau e fez meu pulso pulsar, mas eu era apenas o músculo para ela. Um parceiro no crime. Nada mais. Eu manteria minhas mãos para mim mesmo e minha cabeça reta. Eu não poderia ceder a essas ilusões de um futuro com ela. E se ela soubesse o quanto eu ansiava por colocar minha boca em sua fenda, ela teria fugido.

—Eu preciso ficar limpa.— Karina cheirou embaixo dos braços e franziu o nariz. Ela tinha acordado recentemente e estava mastigando um pouco de carne seca. —Eu não estou sendo uma diva. Se eu não lavar meu corpo logo, posso ter uma erupção na pele. Infecção. Doença.

Alarmado, eu a encarei. —Os humanos são tão frágeis?

Ela estreitou os olhos. —Você não toma banho.

—Um pouco de tempo ao sol remove as impurezas das minhas escamas.

—Seu cabelo?

—A cada trinta rotações ou mais.— Eu puxei minha trança. —Estou prestes a vencer.

Ela me encarou. —Bem, bom para a sua genética ou o que seja. A pele humana precisa de limpeza.

Achei que ela cheirava bem. Ótimo mesmo. Um aroma floral almiscarado que nos rodeou em meu esconderijo subterrâneo. —Vamos parar no caminho.

Seus olhos brilharam. —Estamos saindo para pegar mais suprimentos?

Eu concordei. —Iremos para a fazenda hoje e, ao longo do caminho, encontraremos uma fonte ou um limpador.

—Qualquer um serve,— ela acenou com a cabeça. —Quer dizer, eu mataria para molhar meu cabelo, mas pelo menos um purificador de ar vai me limpar.

Eu verifiquei seu ombro, e enquanto ela tentava me afastar, murmurando sobre como me senti melhor, cutuquei a pele irritada. Ela estava se curando bem, e eu estava tão grato por ter o anti veneno comigo. Eu tinha que agradecer a Wensla por isso. Ela embalou tudo que pensou que eu precisava e, embora às vezes fosse um fardo carregar os suprimentos, enviei um agradecimento silencioso a Wensla por salvar a vida da humana.

—Como é?

—Como se eu me queimasse com uma frigideira. Eu vou viver.— Sua voz baixou quando ela abaixou o queixo. —Graças à você.

Depois de aplicar uma nova mancha de pasta na bandagem, envolvi seu ombro novamente. —Não pareça muito feliz com isso.

—Não gosto de estar em dívida com ninguém.

Eu inclinei minha cabeça. —Eu disse que você estava em dívida comigo

Ela arrastou os pés. —Não.

—Isso não é uma competição para mim.— Fiz um gesto para um pacote de carne seca na cama. Termine sua refeição. Partimos assim que eu fizer as malas.

Ela enfiou o charque na boca e mastigou rapidamente. Com um sorriso, me virei para reunir nossos suprimentos.

CAPÍTULO OITO

Karina

Quando chegamos à fazenda Pucin, a quietude me fez parar. Nenhuma luz brilhava nas janelas da casa de tijolos de barro, apesar da luz fraca do início da manhã.

Bosa também estava em alerta máximo, seus olhos azuis estudando a casa. —Quero dar uma olhada lá dentro—, disse ele. —Algo não parece certo.

Esperei no esconderijo onde guardei meus explosivos enquanto Bosa ia investigar a casa. Eu o perdi de vista quando ele dobrou a esquina na parte de trás da casa. Observando com atenção, esperei por quaisquer movimentos ou ruídos lá dentro.

Então a porta da frente se abriu e Bosa saiu, caminhando casualmente como se não estivesse preocupado em ser visto.

—Bosa!— Eu assobiei quando ele chegou ao meu lado.

—Tudo bem.— Ele se agachou ao meu lado. —A casa está vazia.

—Sim, mas eles podem voltar a qualquer momento.

Ele balançou sua cabeça. —Eles não vão voltar porque estão mortos.

Meu queixo caiu. —O que?

—Não parece um ataque. Eles estavam amontoados sob uma pele. Então, talvez fosse a velhice.

—Amontoados sob uma pele?— Oh, droga, por que eu estava com os olhos marejados por um casal de velhos alienígenas morrendo nos braços um do outro? —Parecia que eles morreram de dor?

Ele balançou sua cabeça. —Acho que não. Eu embrulhei os corpos e os enterrei juntos. Podemos dormir na casa esta noite. Há comida e outros suprimentos.

Eu enruguei meu nariz. —Eu me sinto mal por ficar na casa deles.

—Eles não precisam mais disso, kotche.—Eu pressionei meus lábios. —Sim, eu sei disso, mas ...

Ele me colocou de pé. —Vamos.

Eu o segui em direção à casa e hesitantemente entrei. Olhando ao redor, eu senti como se estivesse invadindo o espaço de outra pessoa. Eles decoraram ... como avós alienígenas. Havia bugigangas por toda parte e algumas artes caseiras nas paredes feitas de fios coloridos. Pucin eram criaturas atarracadas e peludas com rostos achatados e mãos grandes. A agricultura era a especialidade deles, e esses dois tinham muitas terras férteis.

Bosa estava ao lado de uma mesa, cutucando uma caixa preta e torcendo um fio. —O que é isso?— Eu perguntei quando me aproximei dele.

—Este é um coletor de sinal. Podemos ouvir a atividade das docas, já que todas as chegadas e partidas são anunciadas por meio de sinais públicos.

—Bem, isso é útil—, eu disse. —Gostaria de ter um daqueles todos esses anos.

Ele sorriu para mim. —Parece que você fez um excelente trabalho irritando Frenz mesmo sem isso.

Eu sorri com isso. —Bom ponto.

Depois de arrumar um pouco e pegar algo para comer, Bosa me levou para fora de casa.

Honestamente, eu realmente queria dormir —Para onde estamos indo?

—Eu te prometi.

—Me prometeu o quê?

Ele apenas sorriu quando nos aventuramos em uma densa floresta ao redor da fazenda. Meus pés tropeçaram em grandes raízes e insetos do tamanho de nozes zumbiam em volta da minha cabeça. Eu os afastei e esfreguei na parte de trás do meu pescoço suado. —Bosa—, não consegui conter o gemido em minha voz. —Está quente.

Ele apenas sorriu quando finalmente parou em frente a uma grande folha do tamanho de um Corolla. Ele ergueu os lábios em um sorriso malicioso enquanto empurrava a folha para o lado. —Você disse que queria tomar banho?

O que estava além quase me tirou o fôlego. Em uma das extremidades de uma pequena piscina cristalina cintilante, uma cachoeira escorria, mal escondendo a alcova estreita atrás dela. Eu queria chorar. Água. Água gloriosa, limpa e de cheiro fresco. Eu inalei profundamente e soltei um suspiro de satisfação.

—Feliz?— Perguntou Bosa.

Eu não pude conter o sorriso de partir o rosto. —Muito feliz.

Seu olhar caiu para minha boca e o padrão em seu peito e pescoço pareceu brilhar por apenas um breve momento antes de ele se virar com um empurrão e me mostrar suas costas. —Então se banhe,— ele cuspiu rispidamente. —Não temos muito tempo.

Eu olhei para suas costas, sem saber o que causou sua mudança drástica de humor. —Continue assim. Eu estou me despindo. Não espie!

—Como se eu quisesse ver uma humana nua,— ele bufou.

—Como se eu quisesse ver uma humana nua...— eu imitei, e jurei que ele bufou uma risada enquanto eu tirava minhas roupas. Dando um salto com corrida, soltei um grito enquanto caía como uma bala de canhão na água. Quando voltei à superfície, me virei e encontrei Bosa me olhando furioso, com as roupas encharcadas. Fiquei submerso até o pescoço. —Deveria ter ficado fora da minha zona de respingo, Kaluma,— eu ri enquanto enchia minha boca de água antes de cuspir em um riacho em sua direção.

Ele se arrastou para fora do caminho, ainda olhando feio. Eu coloquei minha mão em concha para enviar outro jato de água em sua direção quando suas mãos foram para suas calças, e ele começou a abaixá-las. —Ei,— eu gritei, fechando meus olhos com força enquanto me virava. —Avise-me antes de ficar sem calças.

—Você acha que é a única que quer tomar banho?— Ele perguntou.

Eu apertei um olho aberto quando ouvi um barulho atrás de mim. Virando-me lentamente, não o vi, até que uma figura emergiu da água. Bosa jogou a cabeça para trás, o cabelo solto voando em um arco enquanto ele alisava o rosto e as costas pelas longas mechas brancas. Como uma espécie de montagem da Ilha do Amor.

Virando a cabeça, ele me espetou com aqueles olhos fluorescentes e, por um momento, esqueci de respirar. Ele ficou na borda mais rasa da piscina com água na altura da cintura. Gotículas claras correram por suas escamas para se estabelecerem nos sulcos musculosos de seu estômago e ossos do quadril.

—Jesus amado!,— eu murmurei para mim mesma. Quando conheci Bosa, ele era tão estranho quanto tudo o mais que conheci neste planeta. Eu não o via como um gênero realmente, apenas uma ... coisa que não era humana. Mas agora, eu o conhecia e sua personalidade. Ele era um ser de pleno direito para mim, com seus próprios pensamentos, sentimentos e motivações. Enquanto ele ficava parado com o sol brilhando em suas pontas de bronze nos ombros, eu só vi um homem alto, lindo e cheio.

—Continue olhando assim, Karina,— meu nome saiu de sua língua como uma promessa. —E vou ficar curioso sobre as partes do seu corpo escondidas sob a água.

Tentei negar que estava olhando, mas as palavras ficaram presas na minha garganta. Não adianta mentir para ele. Eu estava olhando. E uma parte estúpida, estúpida de mim quer saber como ele era abaixo da cintura. Ele tinha uma anatomia humana ou algo mais?

Seus olhos brilharam ainda mais quando ele deu um passo em minha direção. —Curiosa sobre alguma coisa?

Eu encarei ele, incapaz de desviar meu olhar enquanto ele se aproximava até que ele estava a apenas trinta centímetros de distância. O calor de suas escamas aqueceu meu rosto e meus mamilos endureceram enquanto eu imaginava como seria ser pressionada contra seu peito.

—Karina,— ele quase ronronou, e eu tive que quebrar o olhar antes de pular em seus braços.

—Pare,— eu sussurrei, me sentindo febril e tão diferente de mim mesma. Eu não tive muito apetite por sexo por anos. Eu não queria sexo com nenhuma criatura que conheci aqui, mas este arrogante Kaluma era algo totalmente diferente ...

A água girou em torno dele quando ele parou. —Seu ombro dói?— Seu tom mudou para um de preocupação.

—Não, eu disse.

—O que há de errado?

—EU...

Um zumbido alto encheu o ar, silenciando minhas palavras. Cobri meus ouvidos com as mãos enquanto o ruído penetrante parecia vir de dentro do meu cérebro.

Bosa se lançou sobre mim, me puxando para seus braços enquanto corria em direção à cachoeira. Quando chegamos à alcova, as copas das árvores tremiam violentamente, como se algo estivesse voando pelo ar. —Bosa!— Eu gritei em pânico.

—Inspire,— ele ordenou quando alcançamos a alcova.

—O que?

—Inspire e segure a respiração—, ele sussurrou asperamente na minha cara. —Confie em mim, Karina.

Eu fiz, então eu inalei e prendi minha respiração. Bosa nos mergulhou na água. Segurando-me com um braço, ele acariciou com o outro braço enquanto chutava enquanto nadava sob a rocha ao redor da piscina infantil. Percebendo o que ele estava fazendo, eu chutei também. Tentei não entrar em pânico quando olhei para cima e não vi nada além de rocha sólida.

À frente, um raio de sol brilhou através da água, e emergimos lá em uma pequena caverna. Bosa me puxou para fora da água, onde ofeguei para recuperar o fôlego por alguns minutos. Eu me senti como um rato afogado - nua e ofegante em uma caverna com apenas um pequeno raio de sol vindo de um buraco a cerca de seis metros acima de nós. Olhei para cima, procurando o calor da luz enquanto estremecia, mas Bosa me puxou para longe do raio de luz. —Eles não virão aqui, mas olharão de cima—, disse ele enquanto nos empurrou o mais longe que pôde contra a parede traseira.

Meus dentes batiam. —Quem—

—Os Gattrixs—, disse ele. —Eles estavam voando em seus helicópteros de caça. Eles enviarão um radar para a água à nossa procura, mas seus caçadores de calor não penetrarão nesta rocha. Enquanto permanecermos escondidos, eles não nos encontrarão.

Eu estremeci. —Porra.

—O que há de errado?— ele franziu a testa para mim. —Por que você está tremendo?

—F-frio-o,— eu murmurei. Tinha que estar gelado graus nesta caverna, e eu estava nua e molhada. Meu cabelo agarrou-se às minhas costas e testa como um cobertor encharcado.

Bosa passou os braços em volta de mim, abraçando-me com força contra o peito com um braço na parte de trás da minha cabeça. —Vou mantê-la aquecida.

Suas palavras não continham nenhuma insinuação, apenas uma promessa, e me permiti relaxar em seu aperto enquanto pressionava minha bochecha fria contra suas escamas quentes.

—O... obrigada.

Não demorou muito para que o calor de seu corpo aquecesse minha pele. E conforme minha temperatura corporal se regulava, um tipo diferente de calor se espalhou por meus membros. Seu peito subia e descia com respirações constantes, enquanto seu coração batia em um ritmo forte e confiável. Fomos pressionados juntos, comigo escarranchada em sua coxa enorme. Mudei meu peso enquanto a pressão na minha barriga aumentou.

—Não faça isso—, ele murmurou quando seus músculos ficaram tensos.

—O que?— Minha voz parecia sem fôlego. Foi então que senti uma rigidez pressionando minha perna. Uma dureza pulsante. Eu olhei para baixo. Por quê? Porque eu não pude evitar. A curiosidade levou o melhor de mim...

Não havia outra maneira de dizer: Bosa estava equipado. Ele tinha um pau bronze enorme com uma base larga e uma haste adornada com marcas onduladas e pulsantes no mesmo padrão de suas tatuagens. Eu pensei que eram tatuagens, mas na penumbra, elas pareciam cintilar e brilhar. Elas eram uma parte dele. Mas essa não era nem a parte mais interessante de seu pênis, que terminava com uma cabeça queimada. E por cabeça dilatada, eu quis dizer que seu pênis estava coberto com uma tampa semelhante a um cogumelo com bordas franzidas. Era quase lindo. Mas também, aterrorizante.

Toda a população Gattrixs poderia ter entrado em nossa caverna, e eu os teria empurrado para fora do caminho para dar uma olhada melhor em seu pênis. Eu me inclinei para trás e ele soltou um rosnado baixo. Seu pênis estremeceu e as marcas pulsaram mais rápido. —Karina.

Eu finalmente tirei meu olhar de seu órgão e olhei para ele por debaixo dos meus cílios. —Hum. Sim?

Sua mandíbula estava tensa, mas seus olhos brilhavam com uma satisfação presunçosa. —É justo eu poder olhar para você agora, certo?

Eu respirei fundo quando seu olhar desceu do meu pescoço para os meus seios. Eles antes eram pressionados contra ele, mas agora eu me inclinei para trás e estava em plena exibição. Eu levantei meus braços por instinto para me cobrir, mas parei no último minuto. Confie em mim. Ele disse isso na vida real e em meus sonhos. Suas palavras ecoaram em meu ouvido. Então, eu o deixei olhar o suficiente, o que ele fez, os olhos queimando enquanto meus mamilos endureciam.

—Suas mulheres se parecem comigo?— Eu perguntei.

—Um pouco,— ele murmurou. Ele gentilmente me encostou na parede oposta e segurou dois dedos na frente do meu rosto antes de separá-los, um sorriso malicioso em seus lábios. —Espalhe para mim, kotche. Deixe-me dar uma boa olhada.

Eu estive nesta galáxia por muito tempo. Eu não tinha preparada. Eu estava ao natural, enquanto ele não tinha pelos na base do pênis. Com uma inspiração, eu abro minhas pernas lentamente com meus joelhos dobrados, meus calcanhares se arrastando contra a pedra áspera.

Seu peito arfou enquanto ele me inspecionava, e eu poderia ter gozado ali apenas com seu olhar na minha boceta. Eu tremi, não mais com frio, mas queimando de dentro para fora enquanto ele me examinava como se estivesse decidindo qual parte devorar primeiro. Sua cabeça virou para um lado e para o outro, e seu pênis continuou a pulsar. Jurei que a ponta do pau se moveu, mas então ele se agachou mais perto e minha visão foi bloqueada.

—Você vai me deixar tocar, kotche?— ele perguntou enquanto suas mãos pairavam centímetros acima das minhas canelas. O olhar ansioso em seu rosto era como o de uma criança presenteada com um pirulito. E talvez eu estivesse louca, mas eu queria muito ver o que ele faria com isso.

Eu balancei a cabeça, e suas mãos imediatamente se estabeleceram em minhas pernas antes de deslizar sobre meus joelhos até minhas coxas. Ele me agarrou lá e me puxou para frente. Eu deslizei com um grito baixo enquanto ele me colocava em seu colo, com os joelhos dobrados e as coxas abertas. Seu pau pairava entre nós, e era uma distração como o inferno.

Seu polegar acariciou o vinco das minhas coxas, e quando uma garra roçou minhas dobras, deixei escapar um gemido baixo. Eu estava molhada, podia sentir, e suas narinas dilatadas me fizeram pensar que ele também podia sentir o cheiro.

Seu olhar caiu para assistir seus dedos brincando na pele da minha boceta, deslizando pela umidade. Quando ele alcançou meu clitóris, eu estremeci e ele imediatamente parou. —O que é isso?

—É ...— Engoli em seco enquanto seu rosto pairava a centímetros do meu. —Meu clitóris.

—O que isso faz?

—Isso não faz nada, realmente—, eu ri com a voz rouca. —É onde muitos mulheres sentem mais prazer.

Ele inclinou a cabeça. —Seu uvum?

—Meu o quê?

—Nas mulheres Kaluma, o local de prazer está no céu da boca.— Ele abriu os lábios e apontou para trás dos dentes da frente. —Lá.

Eu pisquei para ele. —Mesmo?

—Sim, realmente.

No começo, franzi o nariz, mas então um pensamento me ocorreu. —Então, espere, você os dá prazer com seu ...

—Minha língua.— Ele desenrolou uma língua azul escura que parecia semelhante à minha - se não ridiculamente longa - mas então se transformou diante dos meus olhos. Um pequeno buraco, quase indetectável quando ele está falando, alargou-se na ponta da língua. As bordas se soltaram e se afastaram como uma flor em flor. O buraco começou a ondular e eu encarei com fascinação absoluta enquanto meu clitóris latejava.

—Deixe-me mostrar como funciona—, disse ele com uma voz profunda que senti em cada célula do meu corpo. Eu só pude balançar a cabeça em silêncio enquanto ele se abaixava entre minhas pernas e trancava o buraco de sua língua no meu clitóris.

Quando senti um puxão de sucção, gritei tão alto que ele colocou a mão na minha boca. Uma risada retumbou de sua garganta, o que só me fez soltar um grito abafado por trás de sua mão. Sua língua trabalhou sua magia, puxando e trabalhando meu clitóris até que eu estava vesga e minhas pernas viraram geleia. Eu estava emitindo ruídos incoerentes por trás de sua mão. Quando seus outros dedos brincaram com minha entrada e um dedo grosso escorregou para dentro, gozei como um gêiser, jorrando em sua boca e em sua mão com um orgasmo como nunca tive antes. Nunca na minha vida!

Eu choraminguei quando ele puxou meu clitóris uma última vez antes de dar uma lambida em minha boceta com a ponta de sua língua. Ele se ergueu acima de mim, sua língua retornando ao seu estado normal enquanto ele ofegava, os olhos queimando de excitação. —Mal posso esperar para chegar onde posso ouvir seus ruídos. Quero seus gritos em meu ouvido, enquanto suas unhas cavam em minhas costas.

E foi então que percebi que tinha arrancado a merda dele. Eu engasguei e puxei minhas mãos para trás, mas ele apenas riu. Sentando-se de cócoras, ele me ajudou a sentar, já que eu senti como se tivesse acabado de tomar um punhado de relaxantes musculares. —Como os machos humanos dão prazer ao seu clitóris?

Eu só conseguia rir. —Não assim.

Seus olhos se estreitaram. —Melhor ou pior?

Eu pensei por um momento em mentir porque ele estava ficando meio presunçoso, mas em vez disso, dei um tapinha em seu ombro. —Pior, garotão. Muito pior.

Entre nós, seu pau balançava, e por mais que isso me assustasse, eu tinha que saber se este apêndice tinha algum truque como sua língua. Eu levantei uma sobrancelha. —Então, já que você tocou, posso tocar também?—

Um músculo trabalhou em sua mandíbula antes que ele assentisse. —Toque-me, kotche.

Passei meus dedos em torno de seu pau, maravilhada com as marcas brancas que latejavam sob sua pele. Ele era tão grosso que meus dedos não conseguiram envolver todo o corpo, e quando puxei, ele soltou um grunhido. —Você pode tocar, mas cuidado, haverá consequências.

—Consequências?

—Vou jorrar minha semente.

—E eu deveria ter medo disso?

Ele me observou com atenção e fez uma careta quando dei outro puxão e puxão em seu pau. —Eu não quero te assustar.— Seu padrão brilhava intensamente e ele fechou os olhos enquanto seu corpo estremecia violentamente. Eu senti uma sensação estranha em minhas mãos. Eu olhei para baixo para ver que a cabeça queimada de seu pênis tinha se desenrolado, as bordas com babados agora se espalharam e a tampa da extremidade estava girando. Seu eixo pulsou, a cabeça girou e eu jurei que teria um orgasmo novamente ali mesmo!

CAPÍTULO NOVE

BOSA

Eu não era tocado há muito tempo - não desde que eu ainda era um jovem e fugi com uma mulher para o riacho perto de nosso assentamento. Isso tinha sido complicado e confuso, e me agarrei às memórias muito depois de tudo ter mudado e pensei que nunca encontraria uma companheira.

Eu nem mesmo me controlei, convencido de que não merecia sentir prazer, não depois do que as mulheres Kaluma haviam passado.

Mas quando Karina envolveu seus dedos finos em volta do meu eixo enquanto meu pau pulsava contra sua palma, eu não consegui me afastar. Quando a cabeça do meu pau começou a girar, e eu sabia que estava perto de liberar minha semente, levei toda a minha força de vontade para não jogar Karina de costas e mergulhar naquele calor elegante e saboroso de sua fenda.

—Karina,— eu disse asperamente enquanto segurava meu controle por um fio de cabelo. —Por favor.— O cheiro dela estava ao nosso redor, e seu sabor cobriu minha língua como se me provocasse eu não poderia ter mais.

—Solte,— ela sussurrou, seus olhos brilhando e brilhando na luz fraca enquanto seu pulso torcia e ela apertava o eixo bem embaixo da minha touca. —Solte, Bosa.

Com um impulso para frente, meu pau estourou, espalhando minha semente de pequenos orifícios na extremidade. Minha visão ficou branca e um rugido surdo soou em meus ouvidos. O calor se espalhou do meu intestino e virilha para cada membro enquanto eu resistia em sua mão. Ela engasgou quando o líquido claro revestiu nossa pele, e o cheiro da minha liberação se misturou com o aroma de sua umidade.

Eu ofeguei quando quase desmaiei, mas no último momento ela colocou os braços em volta de mim e me puxou contra seus seios. Deitei meio em cima dela enquanto prendia a respiração enquanto seus dedos acariciavam meu cabelo.

Por um momento, eu me permiti imaginar o que seria como se tivesse isso para sempre - uma companheira que me embalou em seus braços. E foi então que me endireitei. Karina começou abaixo de mim, seus olhos se arregalando enquanto eu olhava para ela. Seu estômago e coxas estavam escorregadios com minha semente.

—Bosa?— ela perguntou baixinho. —Você está bem?

Não, eu não estava bem. Porque enquanto eu estudava a corajosa criatura abaixo de mim, cheguei à conclusão de que não a via mais como humana. Ou outra. Ou como uma não-Kaluma. Eu a vi como Karina, minha corajosa kotche que lutou em uma galáxia estrangeira contra seus captores para proteger suas companheiras. Ela não poderia ir para casa enquanto eu estivesse evitando a minha. Eu já a tinha visto como menos do que, mas na realidade, eu não era bom o suficiente para ela.

Então, por que ela fez meu matz brilhar e meu coração pulsar? Por que eu estava aparecendo em seus visuls? Esse foi o início do vínculo linyx, mas não havia como isso ser possível ... com uma humana.

Os machos Kaluma costumavam escolher suas companheiras - até que Varnex manchou esse ritual. Agora, permitimos que as mulheres escolhessem. Por mais que eu quisesse reivindicá-la, eu não poderia. Isso ia contra as novas regras de assentamento em que acreditava de todo o coração, e ... mesmo se eu não a visse como humana, meu assentamento o faria. De jeito nenhum o Sherif aceitaria isso.

Meu torso balançou enquanto minha cabeça latejava com muitos pensamentos. Eu vivi com um por muitas rotações - culpa - e ele se tornou meu melhor amigo e pior inimigo. Isso me alimentou, evitando qualquer felicidade real. Eu me cobri dessa culpa com uma camada de desdém que provou ser uma vantagem em meu trabalho.

—Ei,— ela se aproximou de mim novamente e permiti que ela me deitasse ao lado dela. —Fale comigo. Isso é uma coisa física? Você precisa dormir depois de gozar? Eu entendi isso. Eu também poderia tirar uma soneca. Ou você está trabalhando em algo em sua cabeça? Bosa?

Suas palavras bateram em meu crânio até que eu senti que ia se abrir. Eu tinha acabado de experimentar o melhor prazer da minha vida, e ainda não podia apenas aproveitar o rescaldo porque minha mente decidiu que agora era a hora de pensar cada pensamento.

Eu finalmente cortei suas perguntas. —Não volto para casa desde que comecei a fazer missões fora do planeta

Ela permaneceu em silêncio, mas sua mão deslizou para cima e para baixo nas minhas costas lentamente em uma carícia.

—Não me senti digno de enfrentar nossas mulheres que mais sofreram com nossa inação. Eu minimizei minha culpa antes. Isso me come, kotche. Todos os dias.

—Oh, Bosa—, ela sussurrou, e apenas meu nome em seus lábios naquele tom de doer o coração fez meu coração dar um salto. Seus dedos flexionaram e eu a senti dar um beijo na minha cabeça.

—Eu não menti quando disse por que estava ajudando você. Eu gosto de destruir coisas. Eu quero absolver minha culpa. Eu também queria evitar ir para casa, já que meu pardux me disse que eu deveria retornar após esta missão.

—Ok,— ela disse a palavra enquanto seus dedos mais uma vez brincavam com as pontas do meu cabelo.

—No começo você era uma mulher que eu poderia ajudar. Era sobre mim e minha necessidade egoísta de aliviar minha culpa. E agora não é mais isso, kotche. Agora, eu vou ficar para você. Porque eu não quero sair do seu lado. Porque eu penso

Eu finalmente me forcei a fechar minhas mandíbulas antes de admitir que seus visuls me faziam acreditar que éramos linyx. Não fazia sentido para mim. Como eu poderia ser um linyx com uma humana? Parecia ... biologicamente impossível. Nossos corpos formaram um vínculo linyx com nossas companheiras, mas geralmente se desenvolvem com o tempo. Tudo sobre seus visuls fazia isso parecer urgente, de uma forma que me preocupou.

Tudo que eu sabia era que não poderia deixá-la. Não agora que eu a provei.

—Porque você pensa o quê?— ela cutucou suavemente.

Eu balancei minha cabeça, incapaz de falar o que estava em minha cabeça.

—Eu não sei o que tudo isso significa—, ela sussurrou. —Você continua aparecendo em meus sonhos. Você está me salvando ou ... me tocando.

—Tocando em você?—

—Sim.— Eu ouvi o clique de sua garganta enquanto ela engolia. —Possessivamente.

Meu coração bateu forte no meu peito quando levantei minha cabeça para olhar em seus olhos. Ela me observou com uma vulnerabilidade cautelosa que eu tinha certeza que ninguém nesta galáxia tinha visto dela. Tirando o cabelo da testa, dei um beijo ali. —Não se preocupe. Vamos nos concentrar em permanecer vivos por tempo suficiente para destruir Frenz. Então, vamos nos preocupar conosco.

Seus lábios se contraíram em um sorriso. —Ok, eu posso fazer isso

Eu lentamente me levantei, lançando um olhar faminto por seu corpo. Tudo que eu queria fazer era ficar na caverna e me enterrar naquela fenda quente dela. Mas este não era o momento, e duvido que ela me deixaria gastar minha semente dentro dela. Provavelmente era melhor assim. —Vou verificar se os soldados Gattrix foram embora.

Ela se sentou rapidamente. —Sozinho? Não, eu vou com você.

Fiz sinal para ela ficar onde estava. —Sim sozinho.

—Mas...

—Fique, Karina. Por favor. Confie em mim.

Por algum motivo, essas duas palavras causaram impacto. Com um suspiro pesado, ela se acomodou e pressionou os joelhos contra o peito enquanto abraçava os próprios braços. —OK.

—Eu sei que você está com frio. Eu volto em breve.

—Só tome cuidado—, ela avisou, desta vez com um brilho assassino em seus olhos, como se ela fosse me matar de novo se eu falhasse.

Com um aceno de cabeça, eu mergulhei na água.

Karina

Eu me arrastei até o poço e olhei para baixo, mas ele já havia sumido. Me arrastando de volta para a segurança do meu canto, estremeci quando um arrepio varreu minha pele, e não apenas com a temperatura. Eu estava com medo, uma emoção que não tinha admitido para mim mesmo desde o dia em que acordei em outra galáxia. Senti a ausência de Bosa como uma coisa física e fiquei maravilhada com a rapidez com que comecei a depender dele.

Quando o conheci, não tinha visto nada além de um monstro e assassino. Em apenas alguns ciclos curtos, ele se tornou meu amigo. Meu parceiro. Meu amante. Apenas a memória de sua língua entre minhas pernas aqueceu meu sangue e aliviou o frio no ar. Essa língua era outra coisa. Jurei que podia sentir o cheiro de uísque de canela no ar.

Mergulhei a mão na água e lavei um pouco de sua semente da minha pele. Isso realmente tinha acontecido. Eu dei uma punheta em um alienígena com uma cabeça giratória de pau. A forma como sua semente jorrou das bordas me lembrou um pouco daqueles passeios de parque de diversões. Onde o pião girou e os balanços foram lançados. Exceto que os balanços tinham sido dele.

Corando, deixei cair minha cabeça em meus braços e soltei uma risadinha. Eu gostaria de ter amigas. Alguém com quem eu pudesse falar sobre isso. De volta para casa, eu teria chamado minhas colegas de quarto da faculdade, Kelly e Trisha, para tomar uma cerveja comigo em nosso bar favorito. Teríamos nos alimentado com batatas fritas com queijo e uma cerveja e, em seguida, ligando pra Beth, que se mudou para o Colorado, enquanto ficamos alegres e arrastando nossas palavras.

Eu teria contado a elas tudo sobre a língua de Bosa e suas palavras sinceras enquanto eles me interrogavam sobre suas expressões faciais e linguagem corporal para determinar se ele estava sendo verdadeiro ou um sedutor. A noite teria terminado com a gente cantando clássicos do karaokê como —Man, I Feel Like a Woman e I Will Survive.

Porra, eu sentia falta das minhas amigas. Eu não era próxima dos meus pais porque os dois saíram dos trilhos desde que se divorciaram quando eu tinha dezoito anos, então minhas amigas eram minha salvação. Eram aquelas para quem liguei quando meu trabalho diurno como assistente social sobrecarregado me estressou profundamente, e quando meu trabalho noturno como apresentadora de podcast de fã de mangá me deu uma dose de endorfina.

Eu pensei nelas sem parar quando cheguei aqui, até que sua memória ficou muito dolorosa. Agora, sorri pensando em como elas reagiriam a Bosa. Elas estariam completamente suspeitando dele, como deveriam, e imaginei como Bosa reagiria a elas. Eu imaginei que ele realmente não se importaria com a opinião delas sobre ele, mas ele trabalharia para ficar do lado delas por minha causa.

Talvez eu estivesse dando muita importância ao que ele sentia por mim, mas eu olhei em seus lindos olhos quando ele me confidenciou sobre sua casa. Quando ele disse que queria ficar ao meu lado. Eu acreditei nele, o que talvez fosse loucura. Mas além do nosso encontro inicial, quando ele pensou que eu era capaz de algo terrível, ele não fez nada para trair minha confiança. Ele era confiável e mortal - tudo a meu favor.

Algumas bolhas estouraram na superfície da água, e eu engasguei pouco antes de uma cabeça branca e um rosto de bronze irromperem à superfície. Eu exalei aproximadamente com alívio antes de deslizar para o lado de joelhos. —Então?

—Está limpo agora—, disse ele, a água pingando de seu cabelo. Ele estendeu a mão para mim e depois de falar um gole de ar, eu mergulhei na água ao seu lado. Não precisei nadar muito - o que era bom, pois não era o nadador mais forte - porque Bosa não soltou meu braço. Ele avançou pela água como Michael Phelps até que explodimos na superfície em frente à cachoeira.

Olhei ao redor com cautela, mas não houve zumbido alto ou perturbação nos arbustos que cercavam nosso pequeno oásis. Eu tive um momento para cobiçar a bunda alta e apertada de Bosa enquanto ele se arrastava para fora da água antes de começar a se vestir. Ele gesticulou com urgência para que eu seguisse o exemplo, então eu vesti minhas roupas e penteei meu cabelo molhado com os dedos.

Ele agarrou minha mão novamente, desta vez entrelaçando nossos dedos enquanto se dirigia para o carrinho escondido. —Estamos indo buscar seus suprimentos agora. Não podemos perder muito mais tempo. Frenz está chegando perto demais para meu conforto.

Meu estômago embrulhou com uma emoção nervosa ao completar minha missão. —Eu concordo.

Ele montou na carruagem e me descobri apreciando seu físico agora que sabia como ele era por baixo das roupas. Só suas coxas eram uma obra de arte. Fui pega olhando para mim porque ele estendeu a mão e cutucou meu quadril com uma garra. Quando chamei a atenção, seu sorriso era perverso. —Fico lisonjeado.

Eu bufei quando me sentei na frente dele e joguei meu cabelo molhado, então isso definitivamente o acertou no rosto ... —Lisonjeado com o quê? Eu só estava ... checando a mecânica.

Um punho envolveu o comprimento e deixei escapar um grito quando ele jogou minha cabeça para trás. Eu engoli em seco enquanto seus olhos se estreitaram. Uma dureza latejava na parte inferior das minhas costas e o matz em seu pescoço brilhava. Não minta para mim, Karina—, disse ele em um tom baixo e rouco que espalhou calor pela minha espinha como mel pingando. Ele revirou os quadris e eu engasguei quando senti seu eixo pulsar através do tecido fino da minha camisa.

Ele soltou meu cabelo e deslizou a mão pelo meu pescoço para apertar um dos meus seios antes de continuar abaixando até que ele possessivamente segurou minha boceta, assim como no meu sonho. —Você pode me olhar o quanto quiser. Porque pretendo olhar e tocar você tanto quanto eu quiser. — Sua língua brincou sobre a borda da minha orelha antes de chupar a pele no meu pescoço.

Minha visão nublou e eu não pude evitar, mas resisti contra sua mão.

—Bosa...— foi tudo que consegui sussurrar.

Seus olhos ficaram um pouco mais suaves enquanto seu polegar roçava cuidadosamente a parte inferior do meu estômago. —Eu não sei o que vai acontecer com a gente, kotche. Se sobreviveremos a esta rotação ou na próxima. Eu não tive nada para mim em toda minha vida, e mesmo sabendo que não mereço, pretendo provar sua doçura o máximo que puder antes que nosso tempo acabe.

Pisquei para ele, minha cabeça girando. —Se você soubesse que viveríamos até ficarmos velhos e grisalhos, você me manteria?

Seu outro braço veio ao meu redor, e ele me apertou com força contra ele enquanto enterrava o rosto no meu cabelo.

Fiquei olhando para a frente sem ver, com medo de que ele respondesse e, ao mesmo tempo, ansiosa para saber o que ele diria.

—Não me permito pensar no futuro, kotche—, disse ele. —Eu não posso.

—Eu entendo,— eu sussurrei porque eu entendi. Foi assim também que vivi minha vida desde que fui levada da Terra.

—Você vai viver uma rotação de cada vez comigo?— Ele pontuou suas duas últimas palavras com fortes apertos no meu torso.

Eu engoli e fechei os olhos com força. —Sim,— eu disse suavemente. —Eu vou.

Seus lábios roçaram o topo da minha cabeça, e só então ele me soltou antes de ligar o hovercar. Nós estávamos no ar e fora antes que eu recuperasse o fôlego.

CAPÍTULO DEZ

Karina

Quando chegamos de volta à fazenda, o sol estava se pondo. Bosa disse-me que ficasse dentro de casa enquanto ele saía para apanhar lenha e procurei o expulsor. Não encontrando nenhum, eu me perguntei como os Pucin se aliviavam, mas eu não tinha certeza de sua anatomia. Precisando fazer xixi, rapidamente saí correndo. Eu podia ouvir Bosa à distância trabalhando em algumas toras secas.

Encontrando uma área bem escondida na floresta próxima, abaixei minhas calças e me agachei, exalando feliz quando minha bexiga desocupou. Tudo que eu ouvia era o som distante de Bosa cortando lenha e respingos de minha urina.

Uma brisa farfalhou as árvores acima da minha cabeça, assustando-me por um momento. —Acalme-se, Karina,— murmurei para mim mesma. Assim que terminei de fazer xixi, puxei minhas calças. Uma mecha de cabelo caiu em meus olhos, e eu a assoprei assim que o farfalhar ficou mais alto. Congelando por um segundo, escutei com mais atenção antes de olhar para o dossel do galho.

As folhas não estavam se movendo. Eles estavam paradAs, mas o farfalhar estava mais alto do que nunca. O pânico fez meu coração despencar no momento em que o som parou abruptamente, mergulhando a floresta no silêncio. Pisquei no escuro, querendo gritar por Bosa, mas também não querendo chamar atenção para mim.

Formas pretas emergiram lentamente, rastejando em torno dos troncos das árvores. Congelada de terror, observei a luz das estrelas brilhar em um orbe grande, redondo e brilhante. Um filme opaco desceu sobre a orbe antes de descascar novamente, como um piscar de olhos. Era um olho gigante - ou realmente, uma centena de olhos minúsculos que formavam um grande mais ou menos do tamanho de uma bola de praia. Abaixo disso estavam duas presas, escorregadias com o que eu só poderia imaginar que era veneno.

E preso a esse olho estava um corpo semelhante a uma aranha, do tamanho de um sedan, coberta de pelos finos. Seis pernas rastejaram em minha direção e erguendo-se de suas costas estavam dois ferrões enormes no estilo de escorpião que ondulavam no céu de forma ameaçadora.

—Oh meu Deus,— eu sussurrei, meus músculos travados em horror. O som farfalhante veio de novo, mais alto agora, e eu percebi que a coisa-aranha estava fazendo o som com sua boca esfregando pequenas pontas de pele contra suas presas.

Antes que eu pudesse abrir minha boca para soltar um grito, uma perna passou sob meus pés e me jogou de costas. O ar saiu correndo dos meus pulmões e eu engasguei por ar, assim como pequenos ganchos nas pontas de seus pés agarraram minhas calças e me puxaram para baixo do corpo enorme. Meu braço roçou os pelos de suas pernas, e uma dor ardente queimou a pele ali, como se minha pele tivesse sido mantida em uma chama direta.

Tentei me concentrar em meio à dor e ao medo enquanto a coisa aranha continuava a andar para trás, me puxando com ela. Provavelmente me levando para seu covil, onde colocaria ovos dentro do meu corpo vivo para que seus filhotes pudessem me comer de dentro para fora.

O que Bosa me disse? Encontre sua fraqueza. Explore-A. Então corra o mais rápido que puder. Eu esfreguei minhas mãos no chão da floresta, ainda ofegante por causa da dor. Minha mão se fechou em torno de um graveto e o balancei, pegando a aranha com uma de suas pernas. A aranha se moveu para o lado e vi um de seus ferrões caindo. Rolando para o lado no último segundo, o ferrão afundou na terra ao meu lado com uma força que teria cedeu completamente na minha cavidade torácica.

O farfalhar começou novamente, e eu percebi que quando o ferrão recuou, a aranha teve que inclinar seu corpo, revelando uma seção sem pelos de pele mais clara e fina sob uma perna - como uma axila. Se eu pudesse enfiar a vara aí ...

Eu bati em outra perna, devido ao ferrão estava vindo para mim, mas precisando da vantagem que seu ataque me deu. Com certeza, a aranha mudou para o outro lado, acertando o ferrão bem na minha cabeça. Com um grito e uma investida, enfiei o graveto em sua axila.

A coisa gritou, um som que quase estourou meus tímpanos e caiu para o lado. Eu evitei por pouco ser esmagada por seu corpo enquanto subia em minhas mãos e joelhos e depois em meus pés. Bombeando meus braços, eu decolei sem olhar para trás, correndo às cegas na floresta. —Bosa!— Gritei com toda a energia que me restava. —Ajuda! Bosaaaaa!

Olhei por cima do ombro para descobrir que a aranha havia se recuperado. E não foi só isso. Outros dois se juntaram a ele, e eles não estavam mais se arrastando. Eles estavam correndo em minha direção, cobrindo muito mais terreno do que minhas pernas curtas poderiam.

—Bosa!— Eu chorei. Onde ele estava? Ele disse que estaria ao meu lado. Mas enquanto eu corria, nenhum deus bronzeado apareceu na minha frente, nada além de escuridão e árvores das quais me esquivei em meio às lágrimas.

Eu tropecei em uma raiz e tropecei em minhas mãos. O farfalhar soou bem acima da minha cabeça e caiu sobre minhas costas no momento em que a grande aranha se ergueu acima de mim, os dois ferrões erguidos e aquele olho gigante brilhando de alegria em sua próxima refeição.

—Bosa—, sussurrei.

De repente, o olho explodiu. Bem desse jeito. Diante dos meus olhos, o olho da aranha pareceu entrar em combustão espontânea, enviando líquido e gosma por cima de mim. Eu gritei e agarrei minhas palmas e pés enquanto a aranha rasgava o ar com outro grito estridente. Eu não conseguia ver bem no escuro, mas algo estava acontecendo com a aranha - ela estava rolando para o lado, e sangue e tripas pareciam estar saindo de um buraco em sua lateral ... que diabos? Ele estava doente?

Enquanto a primeira aranha jazia imóvel, as pernas nos quadris e o corpo uma confusão de tripas manchadas, outra das aranhas começou a tremer e gritar. Eu assisti quando a mesma coisa aconteceu com aquele. Disse a mim mesmo para me levantar e correr, mas assim que me pus de pé, uma série de cliques ecoou na floresta. Eu já tinha ouvido aquele som antes - quando eu corria de Frenz ... e direto para Bosa.

Pisquei na escuridão próxima, tentando me concentrar no momento em que uma figura bronzeada apareceu em um galho em cima da última aranha viva. Bosa ficou ali, materializando-se do nada como um maldito mágico. Ele estava coberto por um fluido pegajoso e seu peito estava ofegante. Cabelo solto e selvagem, ele soltou um rugido quando saltou do galho, Babe acima de sua cabeça. Ele acertou a cabeça da terceira aranha, que nem mesmo teve a chance de gritar quando seu corpo desabou na poça de sangue de seus camaradas.

Segurando meu braço queimado, ofeguei quando Bosa ergueu a mão. Riscado com sujeira, tripas e fuligem, olhos selvagens e cheios de desejo de sangue, ele nunca tinha parecido mais como um guerreiro.

Soluçando de alívio, caí de joelhos. Bosa correu em minha direção, pegando-me no momento em que meu corpo tombou para a frente. —Kotche—, ele sussurrou, tirando meu cabelo do rosto com as mãos trêmulas. —Você está bem? A wittow picou você?

Eu balancei minha cabeça e apontei para meu braço. —Queimaduras.

Ele torceu meu braço para olhar para ele. —Os pelos são irritantes. Preciso fazer um cataplasma, mas vai sarar.

Com Babe amarrado às costas, ele me levantou em seus braços e começou a correr. Eu encarei ele, ainda processando o que aconteceu lá atrás. —Você ... foi você quem lutou contra todas as coisas de aranha?—

—As wittows?— ele disse, mal ofegando enquanto corria em direção à casa. —Sim.

—Mas você ... eu não vi você ...

Seus olhos se moveram para baixo por um breve segundo. —Eu posso desaparecer.

—Desaparecer?

Ele irrompeu pela porta da casa e a fechou com um chute atrás de si. —Eu posso me misturar ao meu ambiente para parecer invisível.— Colocando-me no estrado da cama, ele imediatamente começou a vasculhar sua mochila em busca de suprimentos.

—Você pode?— Eu pisquei para ele. Esta foi uma informação totalmente nova para mim. Como eu ainda não sabia disso? —Por que você não fez isso antes?

Ele olhou para mim. —Porque você não pode desaparecer. Por que eu iria me disfarçar quando você seria a único visível e o alvo?

Ele tirou um pacote de folhas secas e cuspiu nelas antes de amassá-las até formar uma pasta. Eu nem mesmo questionei quando ele espalhou toda a bagunça de saliva em uma bandagem para meu braço. Claro, cuspa em mim. Nesse ponto, ele poderia ter feito xixi em mim e eu teria agradecido. Afinal, era assim que se tratava as picadas de água-viva. O que era um pequeno cuspe em uma galáxia alienígena?

—Então, espere, você poderia ter ficado em branco quando estávamos fugindo do orhanus e não o fez?

Ele enrolou a bandagem em volta do meu braço e imediatamente a pasta fria acalmou a pele irritada. Sim. Eu sou um alvo maior. Melhor eles me baterem do que você.

Meu queixo caiu. Mesmo naquela época, ele poderia facilmente ter se livrado de mim. Eu não o teria culpado se ele quisesse salvar sua própria pele, mas em vez disso, ele ... me protegeu. Por sua própria conta e risco. —Jesus, Bosa.

—Eu não sei o que essa primeira palavra significa.— Ele terminou de envolver meu braço e se sentou na ponta dos pés. —Mais alguma coisa dói?

Eu realmente só conseguia olhar para ele com admiração. —Mostre-me.

A confusão cintilou em seus olhos. —O que?

—Você pode me mostrar como desaparece?

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. Era quase tímido. —Não é tão emocionante.

—É para mim.

—Qualquer coisa por você, kotche,— ele disse suavemente. Ainda agachado na ponta dos pés, ele parecia brilhar diante dos meus olhos quando uma série de cliques ecoou nas paredes. Em segundos, ele se foi, desapareceu diante dos meus olhos.

—Caramba,— eu sussurrei antes de estender a mão. Minhas mãos roçaram a sensação familiar de suas escamas, mas eu não conseguia vê-lo. Apertando os olhos, eu mal pude detectar um borrão fraco na minha frente no contorno de seu corpo, mas era quase indetectável, e eu não teria visto se não soubesse como ele estava posicionado.

Um polegar passou em meus lábios e virei minha cabeça para dar uma mordida no dedo. Meus dentes não fecharam em nada, mas ouvi uma risada perto do meu ouvido. —Você está ferido—, disse uma voz desencarnada de algum lugar atrás de mim. —Apenas relaxe.

Virei minha cabeça para olhar para trás, mesmo sabendo que não podia vê-lo. —O que você está...

Mãos se estabeleceram em meus ombros e me puxaram de volta. —Relaxe.

Senti um calor na parte externa das coxas e, quando abaixei as mãos, senti a superfície lisa de suas calças. Ele estava atrás de mim, montando em mim, e quando me deixei cair para trás, descansei em uma forma sólida - seu peito.

—Eu não estou tão machucada—, protestei fracamente. Meu braço mal doía mais, graças à sua mistura de cuspe.

—Não?— Ele parecia divertido.

—Na verdade.

Eu apertei meus dedos, maravilhada com a estranheza de senti-lo, mas não de vê-lo. O que isso pareceria para um estranho? Eu, recostado em ... nada?

Algo roçou a parte superior do meu peito, e eu respirei fundo enquanto os laços da minha camisa se afrouxavam lentamente, um por um, até que tudo o que foi revelado foi a faixa que eu usava em volta do meu peito para me apoiar. Dedos puxaram o alfinete que eu mantive lá, e eu me contorci quando a faixa se abriu para revelar meus seios. Eles pareciam cheios, e meus mamilos endureceram no ar frio. —Bosa—, sussurrei.

—Kotche—, sua voz parecia tensa, e eu podia sentir o calor pulsante de seu pau na parte inferior das minhas costas.

Dedos invisíveis puxaram meus mamilos, distendendo-os até doer. Eu pressionei minha cabeça para trás em seu peito e gemi baixinho enquanto ele os segurava e batia uma garra na carne sensível.

Em seguida veio minha calça, que ele empurrou até os meus joelhos, e eu comecei o resto do caminho sozinha. Nu, olhei para trás, mas novamente não vi nada além do contorno tênue e cintilante do corpo de Bosa. Sentindo-me vulnerável, perguntei: —Ainda é você, certo?—

Suas mãos, que estavam acariciando minha barriga, pararam. —Sou eu, kotche—, sua voz era firme. —Só eu.— Sua mão mergulhou rapidamente na palma da minha boceta daquela forma possessiva que me deixou escorregadia. —Isso é meu.— Um polegar bateu no meu clitóris e eu empurrei. Dedos me espalharam e eu gemi alto quando um dedo grosso deslizou para dentro. —Só meu.

Seu dedo bombeou para fora de mim, e eu movi meus quadris no tempo de seus movimentos, buscando pressão no meu clitóris. Ele finalmente realizou meu desejo quando o que parecia ser a base de sua palma pressionou ali. Sua outra mão segurou um dos meus seios. —Ouça com atenção, kotche,— ele rosnou, adicionando outro dedo dentro de mim. —Eu sou um yerk egoísta, mas estou reivindicando você, assim como você me reivindicou no momento em que vi você colocar fogo no Gattrix. Nesta galáxia e na próxima, pertencemos um ao outro.

Aqueles dedos grossos estavam me levando para fora da minha mente, esfregando contra minhas paredes internas com uma deliciosa sensação que me deixou tonta. —Oo que significa kotche?

Meu corpo mudou para frente, e eu o deixei me manipular em minhas mãos e joelhos. Aqueles dedos grossos nunca pararam de me provocar. Olhei para trás dele, ansiosa para vê-lo, mas frustrada com a sala vazia.

—Kotche significa apenas minha—, ele respondeu assim que retirou os dedos do meu corpo.

Recuei, buscando a plenitude novamente. Senti seu pau contra mim, o eixo pulsando e latejando enquanto a tampa de seu pau girava lentamente contra meu clitóris. —Oh Deus,— eu murmurei, quase delirando com a necessidade de gozar. —Por favor.

Dedos agarraram meu quadril e garras cravaram em minha pele. —Não se mova—, sua voz tensa ecoou na sala.

—Eu não posso-— Eu estava quase chorando. Por favor, Bosa.

Eu ouvi algumas batidas e suas mãos deixaram meus quadris. Freneticamente, olhei por cima do ombro. —O que-?

Uma língua se arrastou até o centro da minha boceta e eu me lancei para frente, caindo sobre os cotovelos, quase batendo meu rosto no chão enquanto gritava. —Sim,— eu sibilei enquanto ele enterrava seu rosto na minha umidade e sugava como um maldito vácuo. Eu nem tinha certeza de onde estava sua língua, pois podia senti-lo em todos os lugares - meu clitóris, minha entrada e até mesmo meu buraco nas costas. Ele lambeu-me com a língua até eu ficar uma bagunça balbuciante, e só então ele se concentrou no meu clitóris, sugando aquele botão até que gritei tanto que minha garganta doeu quando gozei como um raio.

Eu ofeguei em meus braços, enquanto ele trabalhava em mim, e quando eu choraminguei e me afastei, suas mãos voltaram para o meu quadril. Seu pênis girou perto do meu clitóris sensível, e deixei escapar um pequeno soluço de prazer-dor.

—Você vai me deixar ficar dentro de você, kotche?— Ele soou como ele falou com a mandíbula travada. Eu caí de lado e rolei de costas no que provavelmente foi o movimento menos sexy que já fiz, mas foi o que aconteceu quando um alienígena com uma língua perversa transformou seus músculos em gelatina.

—Deixe-me ver você agora,— eu disse para o contorno quase invisível de seu corpo.

Cliques soaram imediatamente e Bosa apareceu acima de mim de joelhos, nu como eu, com seu pau na mão. As marcas eram de um branco cegante contra o bronze escuro de seu eixo, e sua cabeça do pau parecia zangada e ingurgitada enquanto girava e ondulava.

Seu cabelo caiu sobre os ombros em uma folha de prata, e seus olhos ... eles brilhavam tão intensamente que eu senti como se estivesse olhando para o sol.

—Eu chamo você de kotche ou há outra palavra?— Eu perguntei.

Ele não esperava essa pergunta. O choque separou seus lábios antes de ele me responder. —Mesma palavra.

—Então sim,— eu o alcancei.

Suas narinas dilataram-se. —Sim?

Eu concordei. —Leve-me, kotche.

Seus olhos brilharam como uma explosão solar antes que ele colocasse as mãos em cada lado da minha cabeça. Sua língua mergulhou em minha boca, e uísque de canela inundou minhas papilas gustativas. Eu o bebi profundamente, avidamente, bêbada, reivindicando este alienígena assim como ele me reivindicou.

CAPÍTULO ONZE

BOSA

Chupei sua língua com a minha e ela gemeu tão docemente que meu pau estremeceu. O calor de sua fenda encharcada queimou minha glande de pau, e eu sabia que tinha que obter controle se fosse caber dentro dela.

Saindo do beijo, pressionei nossas testas juntas e fechei meus olhos. —Dê-me um momento,— eu cerrei a mandíbula cerrada, com medo de gozar antes mesmo de estar dentro dela.

Mas ela não estava ouvindo enquanto arqueava aquele corpo doce contra o meu e pressionava seus mamilos endurecidos em meu peito. —Bosa. Me preencha.

Com minhas vurs pulsando ao longo do meu eixo e minha cabeça de pau já começando a girar, pressionei em sua entrada. Eu senti o quão pequena ela era com meus dedos, e estremeci quando a pressão forte dela apertou meu pau, quase me fazendo estremecer. Então ela mexeu os quadris e milagrosamente se abriu para mim lindamente, sugando-me para o calor de seu corpo. Meus instintos assumiram o controle e eu avancei ao máximo com um solavanco.

Ela engasgou e eu fiquei imóvel, segurando sua cabeça no meu pescoço. —Eu machuquei você, kotche?

—Não.— Ela revirou os quadris com cautela. —Você me surpreendeu.— Suas unhas cravaram em minhas costas e eu cerrei os dentes. —Estou tão cheia e posso sentir a pulsação das marcas em seu pau

—Vurs,— eu disse.

Ela se arqueou contra mim com mais força. —O que quer que sejam, são incríveis. E seu pau. — Seus olhos se arregalaram enquanto ela ondulava seu corpo. —Eu posso sentir isso girando e ondulando por dentro.— Ela choramingou, e o som foi direto para minhas bolas. —Por favor, mova-se, Bosa.

Eu puxei meus quadris para trás e os empurrei para frente.

Ela gritou, agarrando-se a mim com suas unhas cegas enquanto afundava os dentes nas escamas do meu peito.

Depois disso, não consegui mais segurar. Eu mergulhei em seu doce calor repetidamente, nos levando pelo chão até chegarmos à parede oposta. Seus gritos e gritos ficaram mais altos quando meu pênis girou mais rápido, e quando suas paredes internas ondularam em torno das minhas, eu perdi minha cabeça. Seus dentes e unhas me marcaram, e meu matz e vurs enviaram ondas de choque para todas as escalas do meu corpo. Minha cabeça de pau girou, embalada no calor de sua fenda, e com um rugido, jorrei minha semente dentro dela. Eu nem tinha percebido que tinha feito um som até que tentei engolir e minha garganta ferida protestou.

Abaixo de mim, minha kotche tremia, seu cabelo úmido de suor e seus lábios vermelhos e mordidos. Ela olhou para mim com os olhos vidrados e eu tentei sair dela, mas ela me parou com as pernas em volta da minha cintura. —Espere—, ela sussurrou asperamente. —Eu ainda posso sentir você.— Ela se contraiu e tremeu quando seus olhos se fecharam em um piscar lento.

—Diga-me que você está bem.— Minha voz estava toda áspera.

Um sorriso lento e sonolento curvou seus lábios. —Estou ótima, Bosa.— Seus dedos alisaram meus ombros. —Você está?

Eu permaneci aninhado dentro do meu kotche enquanto ela era macia e flexível em meus braços. Claro, eu nunca estive melhor. —Perfeito.

Seu sorriso se alargou. —Bom.

Quando seus músculos relaxaram, eu relutantemente me afastei de seu corpo. Seus membros caíram no chão, e eu finalmente dei uma boa olhada nos destroços que tínhamos feito do quarto. Tínhamos derrubado uma mesa e os cacos de uma caneca quebrada estavam por perto. Karina estava deitada no chão de madeira, sua pele manchada de poeira. O fogo que eu fiz estava quase apagado e eu ainda estava coberto pela sujeira da wittow.

Isso não funcionaria. Eu não conseguia acreditar que tinha pegado minha kotche pela primeira vez - e definitivamente seria a primeiro de muitas - assim. Enquanto eu a puxava em meus braços, ela fez um pequeno som de protesto. —Quero dormir—, ela murmurou contra meu ombro enquanto eu a carregava para o limpador.

—Logo, kotche,— eu disse enquanto entrava. Fechando a porta, eu o liguei e deixei o ar nos tirar a sujeira e a sujeira. Minha semente vazou por entre suas pernas, e o limpador se encarregou de limpá-la. Eu me arrependi um pouco, querendo vê-la encharcada comigo por mais tempo. Eu teria que esperar para desfrutar disso em outro momento. Ela deixou claro que as humanas devem ficar limpas e eu não podia deixá-la ficar doente.

Assim que o limpador foi terminado, eu a carreguei para uma pele onde ela caiu no sono como uma criança. Arrumei o quarto rapidamente, preocupado que ela tivesse cortado a pele fina de seus pés nos cacos da caneca. Depois de cuidar do fogo e pegar um pouco de comida na despensa, voltei para o lado dela.

Ela abriu os olhos lentamente e sorriu para mim. Por um momento, fiquei impressionado com o calor disso, e meu matz formigou. Esta foi a primeira vez que ela olhou para mim assim, e fiquei surpreso com a ideia de que isso era o que eu sempre quis fazer - fazer meu kotche, minha Karina, sorrir assim. Eu levantei seu queixo com minha garra e dei um beijo na ponta de seu nariz. —Com fome?— Eu perguntei a ela enquanto embalava sua cabeça em meu braço.

—Mmmm.— Ela esticou o pescoço em direção ao pão assado que eu segurava na mão. —Carboidratos. Sim

Eu não sabia o que eram carboidratos, mas gostei da maneira como ela arrancou um pedaço do pão com seus dentes cegos e mastigou feliz. Eu segurei para ela até que ela terminasse e empurrei para longe. Comi o resto de uma só mordida.

Ela enfiou uma perna entre as minhas e enterrou o rosto no meu peito com as mãos entrelaçadas sob o queixo. —Estamos seguros aqui, certo?

Ela estava segura porque estava comigo. —Estamos seguros porque estou aqui.

Sua risada fez cócegas em minhas escamas. —Eu fiz o que você me disse com a wittow.— Ela bocejou. —Eu esperei que ele me mostrasse sua fraqueza, e então eu o acertei, corri e chamei você.

Eu não tinha ouvido o farfalhar da wittow enquanto trabalhava no fogo. Mas seus gritos, sua voz me chamando em terror - eu tinha ouvido isso. Nunca estive mais assustado na minha vida. Quando corri para o lado dela e vi as testemunhas caindo sobre ela, me perdi em um acesso de raiva.

—Você fez bem, kotche.— Eu dei um beijo no topo de sua cabeça.

—Você pode me falar sobre sua casa?

Pela primeira vez, o pensamento de casa não me fez sentir como se um peso tivesse descido sobre meu peito. —Torin é ... lindo. Moramos perto dos freshas. —

—O que é isso?

—Muita água, tanta que não há terra a perder de vista.

—Ah, como um oceano.

—Vivemos nas árvores. Era por isso que me sentia tão confortável em Nomera. Em Torin, vivemos entre as árvores pria, troncos tão grandes que dez de nós não podemos dar os braços e dar a volta. Frangi crescem ao lado das árvores pria em grandes plataformas grandes o suficiente para construir tendas. Usamos cipós para ir de cabana em cabana e esculpimos escadas nos troncos das árvores. Portanto, estamos fora do solo e a salvo de predadores, além disso, podemos usar a maior parte de nossa terra para nossas plantações e gado.

Karina sorriu suavemente. —Achei isso adorável.

—É,— eu concordei, uma pontada no meu peito parecendo muito mais com saudade de casa do que a culpa geralmente alojada lá. —Tenho saudade.

—Você estará de volta em breve.

Eu deveria voltar em breve, mas não estava pronto para pensar tão à frente ainda. —Em breve, sim.

Ela se acomodou com os olhos fechados e bocejou. —Eu adoraria ver sua casa um dia.

Corri meus dedos por sua espinha, imaginando-a caminhando pelo centro do assentamento em uma saia longa como nossas mulheres preferiam, rindo e feliz, com a barriga redonda com ...

Fechei meus olhos, encerrando essa fantasia. Não estava mentindo quando disse que a reivindicaria, mas não conseguia pensar tão longe. Ainda tínhamos muito pela frente que poderia dar errado. Uma rotação de cada vez.

—Podemos dormir agora?— ela perguntou com uma voz rouca.

Eu não dormiria, mas ela precisava descansar mais do que eu. —Sim.

Ela bocejou novamente e se aninhou. Sua respiração tinha se equilibrado, e eu pensei que ela estava dormindo até que murmurou em uma voz vulnerável. —Pela primeira vez desde que deixei a Terra, você me faz desejar um futuro, Bosa.

Passei meus braços em volta dela e a segurei com força enquanto pequenos roncos vibravam em seus lábios. —Eu também,— eu disse suavemente. —Eu também, kotche.

Karina

Uma mão deslizou sobre meus quadris, ao redor do meu quadril e, em seguida, segurou-me entre as pernas antes de me dar um aperto suave. O tempero quente do uísque de canela persistente na minha língua. Eu sorri e abri meus olhos. Atrás de mim, um corpo quente se mexeu e um beijo caiu no topo da minha cabeça. —Minha kotche finalmente acordou.

—Já se passou muito tempo—, bocejei. —Eu tinha muito que pôr em dia.

Eu rolei de costas, batendo em um peito sólido. Uma respiração afiada inalada e eu me afastei. Virando-me, peguei Bosa estremecendo e puxando a bandagem em seu peito e minha pressão arterial disparou. —Eu sinto muito.— Minhas mãos pairaram sobre ele. —O que eu posso fazer?

Ele sorriu e a dor desapareceu de seus olhos azuis. —Estou bem.

—Você está ferido.

—Estou completamente ferido, mas estou vivo graças a você.

Com um sorriso, ele agarrou minha bunda e me puxou contra ele. Ele não usava nada - surpresa, surpresa. Eu usava apenas uma camisa grande que roubei de seu peito.

Deitamos sobre uma pilha de peles em uma pequena sala redonda forrada de trepadeiras. Havia uma porta, mas quando olhei para fora, tudo que pude ver foi o céu e um grosso tronco de árvore. Vozes vinham de fora, algumas altas e outras suaves. Jurei que ouvi um bebê chorando. O solo abaixo de nós era macio e musgoso.

—O que você pensa sobre?— Ele acariciou minha orelha.

—Estou pensando que me sinto confortável aqui.

Ele se afastou e agarrou meu queixo frouxamente. —Eu quero você aqui, na minha casa.— Seu olhar ficou suave. —Se não fosse por você, não estaríamos aqui.

—Bosa, você me manteve viva muitas vezes.

—Minha kotche inteligente—, disse ele. —Como você soube que seus bloqueios foram censurados por movimento?—

—Não sei—, respondi honestamente. —Eu só ... adivinhei.

—Continue adivinhando ao meu lado, então. Seu polegar acariciou minha bochecha. —Seja minha companheira.— Ele deu um beijo em meus lábios e sua língua talentosa mergulhou dentro. Eu arqueei contra ele, tomando cuidado com as bandagens em seu corpo - uma em sua coxa, seu braço e outra ao redor de seu pescoço. Beijei cada um enquanto descia para tomar meu tempo com a parte de sua anatomia que, embora não humana, não era mais estranha para mim. Sortuda. Porra. Eu...

—Karina,— uma voz gritou, e eu abri meus olhos. Bosa estava acima de mim, mas não estávamos em uma cabana coberta de cipós. Estávamos na casa de Pucin e Bosa estava completamente vestido, com o cabelo novamente trançado e a mochila ao lado. O fogo havia sido apagado, pois a lenha ainda fumegava.

—O que?— Sentei-me, enxugando o sono dos meus olhos. —O que está acontecendo?

Ele gesticulou em direção à máquina de comunicação no canto. —Os Gattrixs avisaram a doca que eles partirão ao pôr-do-sol. Precisamos nos mover agora se quisermos ter a chance de destruir as naves antes que eles partam.

Isso me estimulou a entrar em ação. Eu me levantei e prendi meu cabelo em um coque apertado no topo da minha cabeça. Depois de beber um pouco de água e enfiar uma barra de refeição na minha boca, corremos para fora para onde escondemos o hovercar.

Os suprimentos já estavam carregados, o que significava que Bosa se preparara sozinho para me dar mais tempo para dormir. Antes de eu montar no carrinho, Bosa envolveu meu braço com a mão e me puxou contra ele. Ele deu um beijo forte em meus lábios que me pegou desprevenida antes de me soltar com um tapa na bunda. —Falaremos sobre o futuro após esta missão, kotche.

Eu balancei a cabeça, ainda me recuperando daquele beijo urgente e desesperado. —OK.

—Ontem à noite ...— ele cerrou a mandíbula enquanto seus olhos se erguiam para escanear o horizonte acima da minha cabeça. Ele soltou uma exalação áspera antes de encontrar meu olhar novamente. —Eu quis dizer cada palavra.

—Eu sei,— eu disse. —Eu também.

Um sorriso apareceu em suas bochechas, mas não alcançou seus olhos.

Não gostei da preocupação que espreitava ali com uma sombra de medo. Desde que o conheci, ele tem sido confiante e poderoso. Arrogante mesmo. Eu teria dado qualquer coisa para ver aquele sorriso malicioso voltar. —Ei,— eu pressionei a mão em seu peito. —Nós podemos fazer isso. Já fiz isso dezenas de vezes sem ser pega. E agora eu tenho você, o que dobra minha chance de sucesso. Eu diria que nossas chances são de cerca de setenta e cinco por cento, que é realmente a melhor estimativa que já fiz.

Desta vez, ele soltou uma risada bufada e, finalmente, seus olhos brilharam com alegria e um pouco de petulância. —Apenas setenta e cinco?

Eu bati palmas de alegria. —Este é o meu namorado alienígena bastardo ousado. Eu sabia que você estava lá em algum lugar.

Ele apertou os olhos perigosamente. —Você está zombando de mim?

Eu arregalei meus olhos inocentemente. —Eu nunca ousaria.

—Antes de termos essa conversa futura, vou retribuir por isso.— Ele bateu na minha bunda com tanta força que gritei. —Pegue o hovercar, kotche, antes que eu realmente lhe dê algo para doer.

Eu não hesitei e pulei no carrinho, minha bunda doendo quando ele acertou o meu assento. Eu olhei para ele quando ele se acomodou atrás de mim, e tudo que recebi em resposta foi outra risada.

Mas quando olhei para frente novamente, estava sorrindo. Eu estava cumprindo minha missão com um parceiro. Era bom não cavalgar sozinha com um vazio no peito, me perguntando se o que eu estava fazendo fazia alguma diferença. Bosa acreditou em mim, eu acreditei em mim e, caramba, íamos explodir algumas naves. Eu mal podia esperar.

CAPÍTULO DOZE

Karina

Chegamos às docas por volta do meio-dia. O céu estava nublado e uma chuva leve salpicou a grama muito longa que balançava com uma brisa suave.

Normalmente eu trabalhava ao anoitecer ou antes do amanhecer, quando havia apenas luz suficiente para eu ver, mas também cobertura escura o suficiente para me esconder. Escondemos nosso buggy, provavelmente a oito quilômetros de distância, e caminhamos o resto a pé. Bosa definitivamente deu passos menores para que eu pudesse acompanhar, o que eu apreciei.

Um pequeno bosque de árvores fornecia um lugar para nos escondermos, e nós nos amontoamos lá enquanto vasculhamos o pacote de suprimentos. Bosa enfiou uma barra de tein na minha boca e eu murmurei em torno do tijolo seco. —Não estou com fome.

—Eu não me importo—, respondeu ele. —Coma algo para obter energia. Pode demorar um pouco antes de comermos novamente.

—Mas isso é rápido por natureza. Você tem que colocar os explosivos e depois dar o fora antes de detoná-los.

Sua mandíbula cerrou quando ele puxou a massa. —Coisas podem acontecer, kotche. Coma.

Eu mastiguei e engoli, apesar do meu estômago protestar. A preocupação sempre me fazia perder o apetite e, embora tivesse falado muito com Bosa, estava muito nervosa. À distância, uma grande nave de carga estava ancorado na estação. Próximo a ele estavam alguns cruzadores menores.

Eu pensei que haveria mais, que foi um pouco preocupante, mas reconheci a nave de carga como um dos maiores de Frenz. A nave tinha o formato de uma bola de futebol americano, com trem de pouso na parte inferior e capacidade de atracação em cada extremidade. Estava quieto e elegante, e eu teria admirado a tecnologia se não soubesse os horrores que ocorreram dentro dela.

Eu estive lá, acorrentada e enjaulada como um animal com dezenas de outras mulheres. Eu ainda podia ouvir os soluços, os gritos, os gemidos. Lembrei-me de uma mulher - uma baixinha de vinte e poucos anos com cabelo curto, dentes tortos e olhos grandes e redondos. Ela estava quase feroz de terror, mas seu instinto sempre foi o de lutar. Cada vez que um dos guardas tentava lidar com ela, ela lutava como uma gata selvagem.

Ela pagou o preço com algumas surras e os outros lhe disseram para ser submissa, mas ela nunca deu ouvidos. Eu me perguntei o que aconteceu com ela. Eu temia o pior, mas nunca esqueceria aqueles olhos verdes grandes e selvagens.

—Você vai comer?— Eu perguntei a ele.

Ele enfiou uma barra de refeição inteira em sua boca, mastigou algumas vezes e engoliu em resposta. —Você espera aqui—, disse ele, enfiando a massa nos bolsos da calça. —Vou colocar a massa e detoná-la.

—O que?— Eu me endireitei. —Mas isso..

—É meio-dia, Karina—, disse ele, nivelando-me com um olhar prático. —Vou ficar invisível para que eu possa entrar e sair sem ser detectado. Por que arriscaríamos você quando posso fazer isso sem ser visto?

Eu me senti um pouco como se o vento tivesse sumido de minhas velas. Eu tinha feito tudo sozinho até agora, e sentia uma sensação de realização cada vez que uma de suas naves pegava fogo. Mas então, Bosa estava sendo sensato. Por que eu arriscaria ser pega quando ele poderia fazer isso?

Eu balancei a cabeça, me sentindo estúpida por estar desapontada. —Certo.—

—Kotche,— ele agarrou meu queixo e me forçou a encontrar seu olhar. —Isso tudo é por sua causa. Eu sou apenas músculo aqui. Esta é a sua missão. Sua mente. Sua bravura.

Pisquei para afastar as lágrimas pinicando meus olhos. Meu coração bateu forte com suas palavras e arrepios ergueram os pelos dos meus braços. Soltei um suspiro trêmulo. —Você tem razão.

—Eu sei que estou certo—, ele sorriu. Seus olhos brilharam quando ele deu um beijo rápido em meus lábios. —Volto logo. E então ... vamos conversar.

Eu sorri para ele. —Conversaremos.— Havia tanta coisa que eu queria dizer e já mal podia esperar para descobrir que tipo de vida feliz eu poderia ter nesta galáxia. Enquanto Bosa estivesse ao meu lado.

Cliques caíram como chuva e Bosa desapareceu diante dos meus olhos. Ele me disse que suas calças foram especialmente formuladas para camuflar como suas escamas, então, com a massa escondida dentro delas, ele estava completamente invisível. Estendi a mão e agarrei sua mão, apertando com meus dedos. Ele devolveu o aperto, e eu detectei o contorno borrado de seu corpo antes que sua mão deixasse a minha, e ele se foi.

Eu esperei, observando a nave de carga enquanto vários guardas Gattrix ficavam de vigia, andando pela doca com armas laser amarradas ao peito. Eu odiava os filhos da puta, de suas mandíbulas nojentas a seus pés em forma de gancho. Estremeci, lembrando-me da sensação de seu veneno picando meu ombro. A pele estava quase curada agora; apenas uma ligeira erupção vermelha permanecia.

Rastejei um pouco mais perto da borda do bosque de árvores e estudei a nave de carga. Eu disse a Bosa que colocar a massa perto do tanque de combustível era a melhor opção, pois a nave pegaria fogo em segundos depois de acender. Tentei apertar os olhos para ver qualquer sinal de Bosa e, assim que a brisa aumentou, vi a massa - sua mão e corpo eram indetectáveis, mas as cores familiares da massa eram visíveis, movendo-se pelo ar como mágica antes de ser colocada sob o casco. Ele deve ter escalado o equipamento de pouso para chegar ao local.

Eu sorri, quase tonta de emoção, até que algo chamou minha atenção. Havia algumas janelas de bombordo perto da frente da nave, e eu poderia jurar que vi algo se movendo lá dentro. Isso era um rosto?

Uma mão - marrom e de cinco dedos - bateu na janela e me levantei com um solavanco, desejando ter binóculos. O que estava lá? Meu coração bateu forte, um ruído branco correu em meus ouvidos, assim como mais movimento brilhou na frente das grandes janelas da frente da nave. Eu assisti com horror quando alguns Gattrix empurraram uma dúzia de mulheres na frente do vidro. Eles se amontoaram, acorrentadas e tremendo. Passos soaram no cais quando um pequeno contingente de Gattrix marchou em direção a nave, liderado por Frenz.

Eu mal conseguia ver através da raiva correndo pelo meu corpo. Esta era uma armação. Tinha que ser. Frenz me puxou para fora com o pedido de embarque e encheu a nave de mulheres, sabendo que eu não seria capaz de explodir a nave ...

—Não!— Eu gritei enquanto corria para fora do bosque de árvores. Minha cabeça girou. Não queria chamar a atenção para Bosa, mas de onde ele estava na parte inferior do casco, ele não conseguia ver as mulheres.

Corri como se meu cabelo estivesse pegando fogo, sabendo que isso era praticamente suicídio, mas sem vontade de olhar nos rostos daquelas mulheres e deixá-las serem queimadas vivas em uma nave com seus captores. Eu não poderia fazer isso, e talvez isso me tornasse uma humana fraca. Eles poderiam me tirar da Terra, mas eles nunca tomariam minha humanidade.

A voz de Bosa soou alta e clara. —Karina, pare!

Mas eu não consegui, não enquanto olhava para os rostos das minhas companheiras. Eu sabia que horrores eles poderiam enfrentar nesta galáxia, mas também sabia que tipo de felicidade eles poderiam encontrar ... se tivessem a chance. Bosa havia me mostrado isso. Recusei-me a deixá-las morrer assim.

Acenei meus braços freneticamente enquanto o esquadrão de Gattrix saltou do cais e disparou em minha direção. Frenz ficou para trás, os braços magros cruzados sobre o peito, as mandíbulas estalando de alegria.

—Corra—, gritei para Bosa, esperando que ele soubesse que eu estava falando com ele. Por que ele gritou e chamou a atenção para si mesmo? Dei uma volta brusca para longe da nave de carga e corri mais rápido. O Gattrix me pegaria, mas com sorte isso daria a Bosa tempo para fugir ...

Tiros de laser soaram, pingando na nave, e olhei por cima do ombro, tropeçando quando vi um corpo de bronze se materializar ao cair do casco da nave. Ele atingiu o chão com um baque e eu abri minha boca em um grito de gelar o sangue. —Não!

Como isso deu tão errado? Os gritos de Gattrix perfuraram o ar, e eu senti um gancho emaranhado em meu cabelo, puxando com um puxão forte de forma que meus pés voaram debaixo de mim, e eu caí de costas no chão. Acima de mim, vários Gattrix pairavam. Algumas gotas de veneno pingaram de suas mandíbulas para queimar minha pele. A voz de Frenz explodiu em algum lugar atrás de mim. —Traga os dois.

Fui puxado por cima do ombro de um Gattrix e olhei em volta freneticamente em busca de Bosa. Quando o vi sendo arrastado por um braço, seu corpo sem vida quicando na terra montanhosa, não pude conter meus soluços.

Agora, fora da nave, as mulheres foram arrastadas na direção oposta, enquanto Bosa e eu fomos levados para uma pequena estrutura perto do cais, vazia de tudo, exceto correntes aparafusadas à parede. Era como se eles estivessem esperando por nós, o que só me fez suspeitar ainda mais que tudo estava armando. Eles amarraram uma corrente em volta do meu tornozelo e prenderam Bosa contra a parede, com os braços acorrentados na altura da cabeça.

Ele não estava consciente e um grande ferimento de laser em seu ombro ainda fumegava. Não consegui alcançá-lo e ignorei o Gattrix ao meu redor enquanto limpava minhas lágrimas, —Bosa. Bosa!

Frenz emergiu da multidão para se agachar ao lado de Bosa. —Acorde, Kaluma.— Ele cavou um gancho para a perna na ferida de Bosa e abriu os olhos com um grito de dor.

—Pare com isso!— Eu chorei, odiando o elenco vítreo e febril dos olhos de Bosa. —Pare!

Frenz se virou para mim, sua antena tremendo enquanto ele arrancava o gancho do ombro de Bosa, levando sangue e tecido com ele. Observei com horror quando ele tirou uma arma laser do coldre e apontou para a perna de Bosa. —Isso te deixa com raiva, humana? Isso dói? — Ele disparou um tiro direto na coxa de Bosa.

—Pare!— Eu gritei, soluçando forte enquanto lutava contra a corrente. Bosa mal reagiu ao tiro. Seu corpo estremeceu e ele olhou para mim com os olhos entreabertos.

Sangue escorrendo de seus lábios, ele murmurou: —Acalme-se, kotche.

—Eu pretendia fazer você pagar tirando um membro de cada vez—, Frenz me disse. —Mas eu vejo que machucá-lo machuca você ainda mais. E eu nunca gostei desse Kaluma de qualquer maneira. Ele matou alguns dos meus soldados.

Frenz deu um tapa em Bosa, que novamente não reagiu, exceto para lançar lhe um sorriso sangrento. —Então, a única maneira de você se vingar de mim é quando eu estou acorrentado? Muito honrado, Frenz.

O Gattrix ficou nas patas traseiras e chutou o lado de Bosa, bem nas costelas. —Veremos se você ainda está rindo amanhã, quando eu cortar a língua da sua boca. Eu pretendo fazer isso durar. É agradável para mim e doloroso para o ser humano. — Ele estalou suas mandíbulas para mim. —Diga seu adeus agora. Ele não poderá falar amanhã.

Ele acenou para seus guardas, que saíram do prédio. Ouvi o barulho sólido de um ferrolho sendo travado, deixando Bosa e eu sozinhos em um quarto sombrio com uma janela suja de gelo.

Estremecendo quando minhas costelas protestaram, eu deslizei pelo chão para o lado de Bosa. Fui tocá-lo, mas me parei no último minuto, as mãos pairando sobre seu corpo enquanto eu estava com medo de machucá-lo mais. —Bosa—, eu solucei. —Eu sinto muito.

A dor em seus olhos turvou o azul fluorescente. —Não se desculpe.— Ele fez uma careta enquanto tentava se sentar mais reto, mas desistiu quando sua perna falhou.

—Não tente se mover—, ordenei com urgência. —Deixe-me pensar. Eu tenho que nos tirar daqui.

—Você sai daqui,— ele sussurrou asperamente, segurando meu olhar enquanto suas pupilas inchavam. —Eu vou criar uma distração. Não importa o que aconteça, você tem que se libertar.

—O que você está falando?— Eu chorei. —Uma diversão? Como? Há todo um exército de Gattrix do lado de fora.

Ele não estava pensando com clareza, eu poderia dizer. Seus olhos não estavam focalizando corretamente e todo o seu corpo tremia de dor. O desespero me atingiu no peito, agarrando meus pulmões e, por um momento, só consegui enterrar o rosto nas mãos e chorar. Quando tudo deu errado? Eu deveria ter recusado sua ajuda. Eu deveria ter fugido dele. Em vez de ir para casa, ele seria torturado -

—Kotche,— ele disse suavemente.

Eu levantei minha cabeça para encontrar seu olhos cintilando enquanto ele lutava para permanecer consciente. Suas feridas escorriam, e a pele ao redor deles estava vermelha de raiva. —Contanto que você não se machuque, há esperança de que você possa se libertar. É bom assim, eles vão se concentrar em mim ao invés de você.

—Como isso é bom?— Eu assobiei para ele.

Seus lábios se contraíram. —Aí está o seu fogo.— Ele lutou para se sentar novamente, e desta vez ele se levantou o suficiente para tocar sua orelha com uma de suas mãos acorrentadas. Sua garra se cravou no lóbulo da orelha e eu engasguei quando o sangue escorreu pelo seu pescoço. —O que você está fazendo?

Ele mal se encolheu quando jogou um objeto ensanguentado em mim. Eu o balancei em minhas mãos antes de segurar um pequeno disco redondo entre meus dedos, do tamanho de minha unha do polegar. —O que é isso?

—Você pode usar isso para ligar para minha casa. Gurla vai responder. Diga a ela que você é meu linyx e que precisa ser resgatada. Eles vão enviar alguém.

—Mas e você?

—Kotche—, disse ele novamente, lambendo os lábios. —Seja razoável. Eu não vou sair daqui.

—Por que você não pode ficar invisível?— Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. —Não consigo ficar invisível quando estou com tanta dor.

—Não,— eu sussurrei. —Você tem que.

—Posso ser capaz de sustentar um vazio por um breve período. E é assim que vou criar uma distração. Quando eles estão lidando comigo, você sai furtivamente e foge.

A ideia de deixá-lo me deu vontade de vomitar. —Bosa—, eu podia ouvir o lamento em minha voz. —Por favor, não me faça deixá-lo.

—Você tem que deixar—, ele murmurou, claramente perdendo a batalha contra a consciência. —Você é minha salvação. Se eu falhar com você, então eu falhei com todos em minha vida. — Seu tom implorou por mim. —Não me deixe morrer com a culpa de falhar com você também. Por favor, kotche.

Suas palavras foram como golpes corporais, cada um acertando em cheio até o sino tocar. Ele ganhou esta rodada. Ele venceu toda a batalha. Fechei meu punho em torno de seu dispositivo de comunicação quando um estremecimento violento sacudiu meu corpo. Eu abri minha boca e gritei minha raiva até que minha voz falhou.

Ofegante, com a garganta em carne viva, olhei para Bosa. Ele estava olhando para mim, os olhos incrivelmente arregalados e o peito arfando. —Karina—, ele disse asperamente antes de balançar a cabeça. Onde você foi?

CAPÍTULO TREZE

BOSA

Ela não estava lá. Seu grito primitivo e enfurecido tinha me queimado até o âmago. Eu fechei meus olhos e quando os reabri, ela tinha ... ido embora.

—Karina

—Bosa?— A voz dela não mudou. Ela permaneceu na minha frente, mas ela não estava ... visível.

—O que é isso?— Eu sussurrei. —Karina, coloque as mãos na frente do rosto

—O que-?— sua voz voltou antes de terminar em um grito. —Que diabos? Bosa, que diabos?

—Você ... sumiu.— Eu disse, duas palavras que nunca pensei que diria a minha companheira humana. —Não entendo.

—Bem, se você não entende, então como é que eu vou?— Sua voz desencarnada tremia, e eu podia ouvi-la se movendo freneticamente no chão empoeirado. —Oh meu Deus. Espere, como eu fiz isso? Como faço para desfazer isso? Como você fica invisível?

—É como levantar um dedo.

Sua respiração veio em rajadas curtas. Ela ficou quieta por um longo momento até que disse em um tom mais calmo. —Bosa, eu preciso que você invisível. Mesmo que seja por alguns segundos. Consegues fazê-lo?

Apenas o pensamento de desaparecer fez meu estômago revirar. Eu não queria dizer a ela que o esforço de apagar mais uma vez poderia ser o meu fim. —Por quê?

—Porque eu acho que os bloqueios em seus pulsos são detectados por movimento. Visual.

—Como você sabe?

Ela fez uma pausa antes de falar novamente. —Porque minha corrente de tornozelo acabou de destravar e porque você me disse isso. No meu sonho

A respiração deixou meus pulmões com pressa. —Kotche.

—Você fez,— ela sussurrou com urgência, e eu desejei poder ver seu rosto. —Estávamos sozinhos em uma cabana feita de vinhas em Torin. E você me disse que estava feliz por me trazer para casa.

Meu coração bateu mais rápido. Por mais que eu não pudesse acreditar que sairíamos de nossa situação atual, o Kaluma em mim não podia negar seus visuls. Ela era minha companheira, minha linyx. Sua capacidade de ficar invisível provou isso ainda mais, embora isso parecesse impossível para mim. O vínculo começou quando nos conhecemos, pois seus visuls eram a prova, e eu acreditava que nosso acasalamento na fazenda Pucin estava travado na conexão linyx.

—Vou ficar invisível.—, disse eu, sabendo que isso não seria bom. —Mas, kotche, não poderei correr bem depois.— O velho eu teria ficado ressentido por depender de uma humana, mas este eu, aquele que teme por minha companheira, estava feliz por ela se recusar a sair do meu lado e ser a mulher mais forte que eu conhecia. —Você vai ter que me ajudar.

—Claro,— ela disse. Suas mãos pousaram no meu rosto, segurando meu queixo, e eu senti seus lábios pressionarem um beijo suave nos meus. —Eu estou bem aqui. Invisível para liberar suas correntes.

—Vou ficar invisível enquanto puder. Tire-nos daqui e vá para um cruzador na doca. Em seguida, ligue para Gurla e ela dirá tudo o que você precisa saber para operá-lo até em casa.

—Você estará lá. Você pode voar, certo?

Como eu disse a ela que provavelmente morreria? —Gurla é melhor em tecnologia do que eu.

—Ok—, ela sussurrou. —Preparado

Não, não estava. —Outro beijo, kotche.

Ela me beijou novamente, desta vez mais profundamente, e eu chupei sua língua. Meu pau se mexeu apesar da dor, o que me surpreendeu. O poder do meu linyx. Eu me afastei e pressionei nossas testas juntas. Ou o que eu pensei que era sua testa. —Em Torin, você encontrará Gurla, Wensla e Sherif. Diga a eles que você é a linyx de Bosa.

—Você estará lá—, ela insistiu, desta vez com um leve toque de pânico em sua voz.

—Vou ficar, mas vou me machucar—, eu disse. —Por favor, diga-me que você vai fazer isso.

—Ok, eu vou fazer isso.

Soltei um longo suspiro enquanto reunia minhas forças. Meu corpo já ardia em febre e me preparei para a dor que me aguardava até que estivéssemos seguros em uma viatura. Ou, pelo menos, minha kotche estaria segura. Fechei meus olhos e fiquei invisível.

A dor rugiu por meu corpo, mas ouvi um tilintar de distância quando a mecha em meus pulsos caiu no chão. Meus braços caíram para os lados e lutei para permanecer consciente. Karina soltou um grito e me ajudou a ficar de pé. Eu mal conseguia ficar de pé, mas sabia que ela não seria capaz de me carregar, então superei a tontura e a náusea. Minha visão turvou quando ela bateu na porta. Ela se abriu e meia dúzia de guardas enxamearam lá dentro. Vozes gritaram quando encontraram a sala vazia ... ou assim pensaram.

Karina e eu escapamos pela porta sem ser detectados e invisíveis. Eu não podia fazer muito mais do que colocar um pé na frente do outro. Minha perna baleada se dobrou e Karina lutou contra meu peso com meu braço pendurado em seu ombro. Eu podia sentir o sangue escorrendo pelas minhas escamas, e cada respiração parecia uma agonia. Jurei que estava vendo coisas. Gurla. Sherif. Meu amigo Cravus. Eles apareceram na minha frente, sussurrando palavras de encorajamento, e quando tentei alcançá-los, eles desapareceram como névoa.

Karina ofegava ao meu lado enquanto caminhávamos continuamente em direção às docas. Eu podia ver uma viatura esperando por nós, e parecia que estava lá há muito tempo, então eu só podia esperar que estivesse vazia. Passamos por uma prateleira de armas laser e estendi a mão para pegar uma. Deslizando nas minhas calças para escondê-la, tropecei para frente. Eu podia sentir minhas escamas tremendo, e não demoraria muito para que eu não pudesse segurar a invisibilidade. Eu estaria visível, mas talvez não fosse tão ruim. Eles se concentrariam em mim e Karina poderia continuar.

—Nem pense nisso—, ela sussurrou ao meu lado. —Segure seu vazio, Bosa. Estamos quase lá.

Gattrixs estavam por toda parte, correndo em todas as direções enquanto Frenz estava no cais supervisionando o grupo de busca – atrás de nós. Ele gritou comandos para vasculhar cada centímetro, e comecei a ficar nervoso com a possibilidade de alguém esbarrar em nós. Eu poderia imaginar uma centena de Gattrix abrindo fogo de laser em nossa localização. Estaríamos mortos em pouco tempo ...

Minha invisibilidade cintilou novamente e eu engasguei. —Bosa!— ela sibilou ao meu lado, e odiei o pânico em sua voz. —Eu sei que é difícil, mas por favor...

Eu fiz a única coisa que pude pensar em fazer. Eu retirei a arma laser da minha calça assim que meu corpo desistiu da minha invisibilidade. Com a última força que eu tinha, mirei na massa na parte inferior da nave de carga, quase invisível, mas ainda lá. Atirando, eu segurei minha respiração.

Por um longo momento, nada aconteceu. Em seguida, a nave de carga explodiu em um incêndio. Bolas de fogo dispararam do casco em chamas, atingindo o contingente de Gattrix na doca, incluindo Frenz. Eles explodiram em chamas, gritando e gritando enquanto caíam com crunches nauseantes no chão abaixo.

—Puta merda,— Karina murmurou ao meu lado antes de começar a correr. Eu continuei, correndo com pura adrenalina enquanto observava o inseto que ameaçou cortar minha língua queimar até ficar crocante. Corremos até a doca e tínhamos acabado de nos atirar na viatura vazia quando minha visão escureceu.

Eu engasguei, me enrolando em uma bola enquanto a dor se estabeleceu em cada músculo, cada osso.

—Bosa!— Eu ouvi uma voz chorar. —Fique comigo. Oh Deus, por favor. Eu preciso de você!— Seu corpo cintilou na frente do meu, e eu peguei uma última olhada em seu lindo rosto coberto de lágrimas antes que a dor subisse pela minha espinha e tudo ficasse preto.

Karina

eu corpo ficou mole e eu pensei que fosse enlouquecer. Do lado de fora da janela de bombordo do cruzador, pude ver o fogo se arrastando pela doca em minha direção. Eu sabia que precisava colocar esta viatura no ar, mas Bosa estava ... Não estava bem. Suas escamas estavam pálidas e quase brancas e, embora eu mal pudesse detectar um batimento cardíaco, seu peito não parecia estar subindo e descendo.

—Merda, merda, merda,— choraminguei. Eu vivi sozinha todo esse tempo neste planeta, mas agora que conheci Bosa, não conseguia imaginar a vida sem ele. —Espera aí, baby.— Murmurei enquanto enfiava a mão no bolso em busca do dispositivo de comunicação.

Eu olhei ao redor da nave. Era pequena ... muito pequena. A área onde eu estava não era muito maior do que um sedan e logo à frente havia uma cabine para uma pessoa. Eu consegui entrar e fechar a porta sozinha, o que parecia uma grande conquista. Eu tinha um conhecimento básico de naves por causa do meu tempo pulando de uma estação espacial para outra, mas nunca fui responsável por pilotar uma.

Pressionei o pequeno botão do comunicador e coloquei-o no ouvido, ignorando os flocos de sangue seco de Bosa.

Não houve nenhum toque, apenas um som estático que me fez estremecer antes de uma voz entrar na linha, expectante e um pouco frenética. —Bosa

Eu olhei para ele desesperadamente, desejando que ele acordasse magicamente. —Um oi. Eu não sou Bosa, mas ele está aqui comigo. — Houve um longo momento de silêncio e entrei em pânico. —Por favor, não desligue! Quero dizer desconectar. Ou saia! — Eu mal conseguia ouvir a respiração do outro lado da linha. —Você é Gurla?

—O Bosa está bem?— ela perguntou lentamente.

Eu abafei um soluço em minha mão. —Não. Minha voz falhou e eu engoli o nó na minha garganta. —Eu preciso de ajuda. Estou em uma nave com ele e preciso sair desta doca antes que o fogo nos atinja. — Olhei para a janela para encontrar as chamas mais perto, e um pequeno exército de Gattrix tentando apagar as chamas para chegar até mim. —Bosa disse que eu posso ligar para você e você vai ajudar.

—Você é a humana?

—Sim. Eu sou Karina.

Com a voz abafada, Gurla disse algo para outra pessoa, depois voltou a linha com um tom claro e determinado. —Ok, Karina. Vamos voar neste cruzador. Preciso de todas as informações que você puder encontrar.

Subi na cabine e li tudo com os símbolos que pude encontrar. A maioria não fazia sentido para mim, mas Gurla foi capaz de pesquisar os detalhes do cruzador e encontrar o manual de vôo. O cruzador era um modelo básico usado por muitas espécies diferentes na galáxia.

Com Bosa imóvel atrás de mim, separei o cruzador da doca com as instruções detalhadas de Gurla. O disparo laser do Gattrix atingiu o cruzador, mas eu ignorei, muito focada em alçar vôo e sair deste planeta maldito.

—Qual é o seu destino?— Gurla perguntou assim que saímos da atmosfera.

—Destino?— Eu não esperava essa pergunta. —Meu destino é meu lar.

Gurla soltou um longo suspiro. —Sinto muito, Karina. Esse cruzador não vai levá-lo para a Terra.

—Não, não a Terra. Torin. Bosa está em casa. — Eu mordi meu lábio. —Ele falou muito sobre Torin. Ele mencionou você, Wensla e Sherif. Ele disse que não ia para casa há muito tempo ... —Eu não contei a ela seus motivos. Essa era sua história para contar, e caramba, porque ele sobreviveria a isso.

—Eu quero ele em casa—, disse Gurla. —Todos nós queremos. Mesmo que ele possa ser irritante.

Soltei uma pequena risada. —Ele realmente pode ser, não pode?

Ela me deu as coordenadas para voar para Torin e pousar perto de seu assentamento.

—Mantenha-o vivo, humana,— ela disse. —Nos veremos em breve

A ligação foi desligada e eu me recostei na cadeira, passando as mãos pelos cabelos. A fuligem parecia arenosa na minha pele, e minhas roupas sujas pareciam serapilheira na minha pele.

Por mais que eu quisesse me enrolar em uma bola e dormir, tinha outras coisas para fazer. Contente de que o cruzador estava no piloto automático e indo na direção certa, rastejei para o lado de Bosa. Quando me inclinei e coloquei minha orelha acima de sua boca, eu mal pude detectar os sopros suaves de respiração deixando seus lábios entreabertos. Ele estava vivo ... por enquanto. O apagamento deve ter sido sua última energia.

Procurei nos painéis de armazenamento da viatura, encontrando panos de limpeza e um pouco de comida. Enquanto eu mastigava uma barra de tein velha, limpei o corpo de Bosa, tendo um cuidado especial em torno de seus ferimentos. Também encontrei um remédio tópico e espremi o conteúdo da geleia em suas feridas.

Eu pinguei um pouco de água em sua boca, que ele engoliu, mas seus olhos permaneceram fechados e ele não deu nenhum outro sinal de consciência. Depois de usar um limpador portátil que se estendia da parede, me acomodei novamente ao lado dele. Usando os panos de limpeza, limpei seu cabelo. Penteando-o com os dedos, trancei-o cuidadosamente e amarrei nas pontas com uma tira de couro.

Depois disso, puxei um cobertor para cima de nós e só então adormeci.

Foi assim por dias. Encontrei uma bebida energética em pó e misturei com um pouco de água para que Bosa pudesse ingerir algumas calorias. Ele bebeu e moveu os lábios como se tentasse falar. Seus olhos piscaram por trás das pálpebras, mas isso foi tudo. Eu esperava que ele sobrevivesse, já que seu corpo parecia estar em algum tipo de estase.

Não me atrevi a comer ou beber muito, com medo de sermos de alguma forma desviados do curso e ficar presos nesta nave na escuridão do espaço sem comida ou água.

O corpo de Bosa estava quente, então eu passei a maior parte do meu tempo aninhada ao lado dele, olhando por uma pequena janela no teto da viatura. Eu não conseguia tirar as mulheres da minha cabeça e gostaria de ter salvado todas elas. Não tinha ideia de onde eram mantidas e se ainda estavam na estação. Eu não tinha visto muitos outros edifícios. Eu não poderia salvá-las, mas esperava ter salvado outras que nunca saberiam sobre a galáxia Rinian.

Então meus pensamentos se voltaram para o meu futuro. —O que seu povo vai pensar de mim?— Perguntei a Bosa, sabendo que não obteria uma resposta. —E se algo acontecer com você ...— Engoli em seco. —Eles vão me deixar ficar? Eles vão me fazer encontrar outro macho ou algo assim? — Estremeci pensando em alguém me tocando, exceto Bosa. Enrolei-me ao lado dele e fechei os olhos, usando seu bíceps como travesseiro. —Estou com medo—, sussurrei. —Estou tentando ser corajosa. Gurla parecia legal, mas estou com medo Bosa. Você era assustador quando nos conhecemos, e agora vou encontrar potencialmente dezenas de mais como você? — Mordisquei minha unha do polegar e, em seguida, esfreguei meu rosto. —Pare com isso, Karina. Ele vai ficar bem. Ou você vai deixar tudo bem. Tudo o que importa é levar Bosa para casa e com saúde. Ele explodiu a nave de carga para você.

Eu nunca esqueceria, enquanto vivesse, a visão de um Bosa tremeluzente levantando a arma laser com um grunhido, apertando um olho e atirando. Ele se recusou a permitir que o que nos acontecera fosse em vão. Ele matou Frenz também.

Corri minha mão sobre seu peito. —Vamos te ajudar, Bosa. Eu prometo.

Embalado pelos sons suaves de sua respiração, adormeci.

—Kotche—, a voz de Bosa sussurrou em meu ouvido. Eu podia ouvir o sorriso em sua voz.

—Sim?— Eu cantarolei enquanto a água fria banhava meus tornozelos inchados.

—O que você está fazendo?

Olhei para trás e vi Bosa encostado no tronco de uma árvore, com os braços enormes cruzados sobre o peito.

—Eu estou, gato.— Eu não conseguia parar o gemido em minha voz.

—Eu disse para você não ir a lugar nenhum sozinho.—

—Por que não?

—Porque—, seu sorriso desapareceu ligeiramente, —há muitas coisas mortais aqui em Torin.

—Não estou muito longe do povoado.

Ele se endireitou, e desta vez sua expressão estava mortalmente séria. —Kotche, me escute. Não vá a lugar nenhum sozinha.

Pisquei para ele e, mais uma vez, olhei por cima da minha grande barriga para mexer os dedos dos pés. —Tudo bem, Bosa. Eu sinto Muito.

Seu sorriso estava de volta enquanto ele entrava no riacho atrás de mim. —Vamos, vou carregá-la de volta e dar-lhe uma massagem.

—Uma massagem é como entramos nessa bagunça—, murmuro enquanto ele puxa meu corpo em seus braços.

Ele riu disso. —Eu gosto de ver você assim.— Ele acariciou minha orelha. —Haverá muito mais massagens em nosso futuro.

Eu não poderia dizer que estava infeliz com isso. Suspirei enquanto ele se dirigia ao banco. Ele deu um passo na lama quando o chão começou a tremer. Eu me agarrei a ele, olhando ao redor freneticamente. —Bosa? O que está acontecendo?

Ele olhou para mim, sua expressão calma. —Estamos em casa, kotche. Estamos em casa.

Eu abri meus olhos para me encontrar afundado na cadeira da cabine. Do lado de fora da grande janela, não vi mais o espaço negro e estrelas brancas distantes. A janela estava cheia de árvores azuis e terra verde, correndo em minha direção como um foguete. Eu me preparei para o impacto no momento em que algo atingiu a lateral da viatura, fazendo-a rolar de ponta a ponta até que um objeto duro atingiu minha cabeça e me nocauteou.

CAPÍTULO QUATORZE

Karina

A boa notícia era que eu estava viva e no planeta Torin, de acordo com as coordenadas da nave. A má notícia era que agora eu não tinha ideia do que fazer. Eu verifiquei Bosa, que eu prendi em um palete de cama extraível, e sua condição não tinha mudado. O que significava que ele também estava vivo.

Havia um buraco no casco do cruzador grande o suficiente para eu passar meu corpo e meu primeiro pensamento foi sair e gritar por socorro, mas então me lembrei do meu sonho. Bosa me disse para não ir a lugar nenhum sozinha em seu planeta. Existem muitas coisas mortais.

Eu bebi um pouco de água, a preocupação se instalando quando vi o quão baixo eu estava com os suprimentos. Eu estava completamente sem comida, e o resto que eu tinha, eu economizaria para Bosa. A água estava quase acabando, então eu realmente não tive muito tempo antes de ser forçada a sair.

Ainda assim, eu fiquei parado. Suas palavras em meus sonhos já nos salvaram antes, e Bosa as tratou com grande reverência. Eu me aconcheguei ao lado de seu corpo na nave escura. Apenas uma pequena luz de emergência permaneceu brilhando na cabine. O céu tinha um tom esverdeado e, do lado de fora das pequenas janelas, as folhas azuis balançavam suavemente com uma brisa suave. Estávamos em uma espécie de floresta e achei que era linda e pacífica. Eu ansiava por sair da cabine apertada desta viatura.

Aventurando-me perto do buraco no casco, olhei para fora. Eu podia ouvir o trinado suave de alguns animais que soavam como o gorjeio de aves, bem como a respiração ofegante de algumas forrageadoras terrestres, como javalis.

Enrolando meus dedos em torno da borda chamuscada do casco, coloquei minha cabeça para fora no momento em que uma figura apareceu entre duas árvores à distância. Abaixei-me imediatamente e, em seguida, rastejei até a janela, que eu sabia que não era transparente do lado de fora. Mais figuras emergiram - criaturas felinas sem pelos que andavam de quatro com um corcunda chapeado. Eles esticaram seus longos pescoços e gritaram com suas bocas largas em um tom baixo e longo enquanto marchavam em um grupo amontoado.

Eles não pareciam estar se comunicando, realmente, e eu achei estranho que eles tivessem anunciado sua presença para outros predadores. Isto é, até que suas ligações começassem a parecer familiares. Eu poderia estar errada, mas eles pareciam estar enviando sinais para o ar como um sonar. Se eles vivessem em um planeta onde algumas criaturas pudessem se anular e se camuflar completamente, esta deve ser uma forma de determinar sua localização.

Estremeci, sabendo que se tivesse me aventurado a sair e tentado esconder-me para me esconder deles, não teria tido sucesso. Suas garras eram longas e más, e um osso parecido com um taco - do tamanho da minha cabeça - nas pontas de suas caudas varria o chão. Seus dentes afiados me fizeram pensar que eram comedoras de carne. O que significava ... eles me comeriam.

De repente, um grito perfurou o ar, e as criaturas começaram a trinar umas para as outras, um som diferente agora, enquanto o formava um círculo - os menores no meio - mais ou menos como os elefantes se defendiam de um ataque.

As criaturas enviaram seu som de sonar novamente, e então rapidamente começaram um ataque. Eles golpearam com suas patas em forma de garras e chicotearam suas caudas no que parecia ser o ar. Apertei os olhos para ver melhor e mal consegui distinguir os contornos borrados das figuras.

Os Kaluma! Deviam ser eles. Eu assisti com fascinação enquanto as criaturas lutavam bem. Alguns golpes sólidos acertaram enquanto as escamas de alguns Kaluma tremeluziam enquanto eram feridos. Pensei em sair correndo para ajudá-los, mas não tinha armas e não podia deixar Bosa sozinho.

Logo, as criaturas devem ter admitido a derrota, pois as poucas que sobraram se espalharam pela floresta. Mais uma vez, corri para o buraco no casco e espiei no momento em que uma série de cliques ecoou pela floresta. Um exército de Kaluma apareceu - alguns um pouco machucados e ensanguentados, mas pareciam saborear os ferimentos. Um grande Kaluma com longos cabelos brancos descendo até a cintura caminhou entre os guerreiros. Ele não usava nada sofisticado para distingui-lo dos demais, mas caminhava com ar de líder.

Ainda assim, eu não sabia se eram os Kaluma de Bosa. E se eles fossem outro grupo? Devo me esconder? Minha pele ondulou, e quando olhei para as minhas mãos, elas não estavam lá. Eu estava invisível, e talvez tenha sido o melhor, enquanto o líder estava indo em direção ao casco ... e eu.

Corri até Bosa e o cobri rapidamente com um lençol antes de me agachar ao lado dele com a arma mais próxima que consegui encontrar - uma ferramenta semelhante a uma chave inglesa com os suprimentos da nave O Gattrix havia levado Babe e eu lamentei sua perda.

Uma mão com garras se enrolou em torno do buraco e puxou. O metal grosso se soltou como papel e uma gota de suor frio escorreu pela minha espinha. O líder não interferiu, mas sim um Kaluma enorme - maior até do que Bosa, com cabelo branco curto e carregando uma vara com uma bola com pontas na ponta.

Comecei a tremer. Atrás dele estava o líder, que avistou o cobertor no chão que cobria Bosa. Suas narinas dilataram-se e seus olhos azuis brilharam de raiva quando ele se abaixou para puxar o cobertor.

Eu não pensei. O instinto me fez atacar com a ferramenta e pegá-lo pelo pulso. —Yerk!— ele engasgou enquanto puxava a mão para trás.

O grande guerreiro ao lado dele ampliou sua postura e ergueu seu porrete. —O que aconteceu?

—Algo apenas ...— o líder inclinou a cabeça e então seus olhos pousaram diretamente em mim, como se sustentassem meu olhar. Seu peito arfou e foi como se ele pudesse ver minha alma. Minha respiração parou, meu coração bateu forte, e então ele disse com uma voz calma: —Mostre-se.

Não havia como tolerar esse comando. Eu nem mesmo tive que fazer nada - meu corpo reagiu e a mudança veio sobre mim até que eu fosse mais uma vez um humano visível, encolhido sobre a forma inconsciente de Bosa. Os olhos do líder se arregalaram e o queixo do grande guerreiro caiu.

—Quem é Você?— Eu perguntei, pairando sobre Bosa.

O líder se agachou nas pontas dos pés lentamente, como se eu fosse um gato selvagem que ele queria tirar de um beco. —Eu sou Sherif.

Eu inalei bruscamente enquanto as lágrimas picaram meus olhos. —Oh! Graças a deus.— Rasgando o cobertor sobre Bosa, puxei sua cabeça para o meu colo. —Ajude-o,— eu engasguei. —Por favor.

Os olhos de Sherif piscaram lentamente quando o grande guerreiro atrás dele soltou um suspiro e caiu de joelhos.

Eu nem protestei quando ele pegou Bosa em seus braços com uma mandíbula apertada.

Ele não disse uma palavra, mas preocupação e cuidado estavam evidentes em seu rosto. Ele se levantou sem esforço, segurando Bosa nos braços. Ele acenou para mim antes de marchar.

Percebi que ele andava com muito cuidado para evitar bater em qualquer parte do Bosa nas laterais da nave. Flanqueando atrás dele quando ele saiu estavam dois guerreiros menores, quase idênticos, exceto por seus cabelos raspados até o couro cabeludo em lados opostos de suas cabeças.

Eu tropecei em meus pés para ir atrás deles, mas encontrei meu caminho bloqueado por Sherif. Ele continuou a me estudar como se eu fosse um inseto no microscópio. Minha pele coçou e quase fiquei invisível novamente. Eu ainda não tinha pegado o jeito. Parecia reagir às minhas emoções. —O que ... Para onde você o está levando?

—Casa—, ele respondeu simplesmente.

Lambi meus lábios. —E ... eu também estou convidada?

Seus olhos se estreitaram perigosamente. —O que você é?

—Eu sou uma humana—, eu sussurrei. —Meu nome é Karina.

—Você não é humana—, sua voz tinha um tom de nojo que fez meus dentes rangerem.

—Eu sou,— eu atirei de volta. Tentei espiar ao redor do corpo dele para ver Bosa, mas ele era grande demais.

—Então, como você pode ficar invisível?

—Essa é uma boa pergunta—, retruquei para ele. Cansada, com fome e preocupada com Bosa, não estava mais com disposição para ser mansa. —Eu não faço ideia. Simplesmente aconteceu. Você pode me fazer mais perguntas mais tarde, quando eu souber se Bosa está bem. Ele disse para te dizer, Sherif, que eu sou a linyx dele. Então, deixe-me ficar ao lado dele porque voei com sua bunda inconsciente até aqui sozinha.

Eu disse as últimas três palavras na ponta dos pés, o que ainda só me trouxe até o peito dele.

Sherif não parecia ressentido por meu discurso, mas uma palavra conseguiu uma reação dele. Linyx. Suas pupilas dilataram e sua respiração acelerou.

—Você acasalou?— ele perguntou.

—Essa é uma questão pessoal.— Eu cruzei meus braços sobre meu peito e olhei para ele.

—Karina?— Uma voz chamou de fora da nave. Uma voz feminina.

Sherif se virou como se sua bunda estivesse pegando fogo. —O que você está fazendo aqui?— Ele sibilou com raiva.

Uma mulher Kaluma ligeiramente mais alta do que eu tropeçou na nave. Ela usava uma faixa nos seios e uma saia longa com uma fenda longa até uma coxa. Um colar ornamentado feito de pedras brilhantes que me lembram Madrepérola estava em suas clavículas delicadas. Seu rosto se iluminou quando ela me viu, seus olhos azuis semicerrados em um sorriso gentil. —Karina?

Essa voz ... —Gurla?

Ela soltou um pequeno grito e correu em minha direção, ignorando completamente Sherif, o que eu achei ... ligeiramente perigoso. Seu brilho não tinha diminuído e, se olhares pudessem matar, Gurla seria queimada no local. Mas ela não se importou, em vez disso agarrou minhas mãos nas dela e apertou-as. —Você conseguiu. Quando soubemos que um cruzador havia entrado na atmosfera, fiquei muito feliz. Você não pousou corretamente, no entanto. — Ela olhou ao redor com uma pequena carranca antes de mais uma vez sorrir para mim. —Não importa embora. Você está viva. Cravus provavelmente já está no assentamento com Bosa.

O alívio percorreu meu corpo com seu tom amigável. —Ele vai ficar bem?

Ela deu um tapinha na minha mão. —Ele ainda está vivo, o que é o melhor que podemos esperar.

—Ele levou dois tiros de laser—, expliquei. —E então ele teve que ficar invisível para nós escaparmos ...— Eu fiz uma careta. —Foi tudo muita coisa para ele lidar. Estou com medo de que ele não fique bem, que tudo isso foi para nada. — As lágrimas estavam vindo agora, minha máscara corajosa se foi agora que eu podia confiar em Gurla. —Se não fosse por mim, ele já estaria em casa, mas insistiu em ficar.

—Karina,— ela disse suavemente. —Ninguém diz a Bosa o que fazer. Ele ficou porque queria estar ao seu lado. — Seus dedos brincaram levemente com meu cabelo. —Uma cor tão bonita. Vamos deixar você limpa e alimentada. Vamos.— Com o braço em volta do meu ombro, ela me conduziu passando por Sherif, que não parava de me encarar. Atirei-lhe uma careta maldosa por cima do ombro, o que pareceu surpreendê-lo. Seus lábios até mesmo se curvaram por um breve momento no que eu pensei ser um sorriso antes de sua carranca retornar. —Gurla—, ele disse o nome dela em um aviso.

Ela suspirou. —Eu sei eu sei. Você está bravo por eu ter partido. Mas eu não me importo porque você estava fazendo exatamente o que eu sabia que faria - interrogar o humano. — Ela parou e olhou por cima do ombro com uma expressão sombria. —Ela o levou para casa vivo, Sherif. Como Bosa gostaria que você a tratasse?

—Bosa não é o pardux deste assentamento—, ele respondeu a ela.

—Não, mas ele é seu amigo. E ele arriscou muito por nós. Você sabe disso.— Com um aceno de cabeça de respeito ao seu líder, ela se virou e me conduziu para fora do casco.

Eu podia sentir os olhos de Sherif cravados em minhas costas enquanto caminhávamos, mas Gurla e eu permanecemos protegidas - cercadas por um contingente de guerreiros Kaluma - enquanto caminhávamos de volta para o assentamento. Cada guerreiro tinha diferentes padrões de tatuagens em seus peitos e pescoços e carregava uma grande variedade de armas. Sherif usava duas lâminas compridas amarradas às costas como Deadpool, e a ideia de ele usá-las na batalha me encheu de curiosidade. Quando ele me pegou olhando para ele, seus olhos se estreitaram ainda mais e eu desviei o olhar rapidamente. O que estava acontecendo com ele?

Gurla sussurrou algumas instruções para que eu observasse meus passos, mas além disso ela não falou, então fiquei em silêncio. Os únicos sons eram os passos suaves dos guerreiros, e fiquei maravilhada como eles podiam fazer tão pouco barulho, apesar de serem grandes.

Eventualmente, a tensão nos ombros de Gurla diminuiu assim que a floresta se abriu e começamos a pisar em um caminho de terra gasto. Mais à frente, eu podia ver as bordas de alguns prédios baixos, mas foi só quando chegamos ao centro de sua aldeia que soltei um suspiro.

Bosa me contou como era sua casa, mas nada se comparava a vê-la pessoalmente. Árvores enormes do tamanho de sequoias se estendiam em direção ao céu, folhas azuis e roxas do tamanho de carros balançando. Projetando-se dos troncos havia grandes plataformas musgosas, fungos enormes da largura de uma casa. E em cada uma delas havia pequenas habitações cobertas de videiras. O sol tinha começado a se pôr e luzes pontilhavam a vila da árvore, provavelmente movidas a energia solar.

Videiras compridas e grossas pendiam entre as almofadas cobertas de musgo, e eu observei com admiração quando um guerreiro Kaluma mais velho balançou de videira em videira como um macaco antes de deslizar para o chão como um bombeiro em uma vara. Ele se assustou quando me viu e seus olhos se voltaram para Sherif.

Não me virei para ver o que Sherif fez, mas isso deve ter tranquilizado o Kaluma mais velho, porque ele deu um pequeno aceno de cabeça antes de sair apressado.

—Isso é lindo—, eu disse a Gurla. —Bosa me contou sobre isso, mas isso é ... indescritível.

Ela sorriu. —Obrigada. Nós trabalhamos muito desde ... —seu sorriso vacilou por um segundo antes que ela recuperasse a compostura, mas desta vez a alegria não alcançou seus olhos. —De qualquer forma, temos trabalhado muito recentemente para torná-lo ainda mais aconchegante.

Eu sabia sobre o passado do assentamento, mas agora não era a hora de dizer nada a ela sobre isso. Eu não sabia o que ela tinha sofrido. Então, em vez disso, dei um tapinha em sua mão e dei-lhe meu sorriso mais gentil. —E você se saiu maravilhosamente bem.

Seu sorriso voltou e ficou ainda mais amplo quando uma voz chamou, —Gurla!— Uma mulher Kaluma que parecia ser um pouco mais velha que Gurla com base nas linhas finas ao redor de seus olhos se apressou, sua saia balançando atrás dela.

Ela não parecia surpresa ou assustada em me ver. Em vez disso, ela correu até mim imediatamente e parou a um pé de distância. Ela me analisou da cabeça aos pés, não de uma forma que parecesse avaliadora, mas mais ... como uma mãe verifica seus filhos em busca de ferimentos. Ela olhou para Gurla. —Um pouco diferente de Tab, não é?

Quem era Tab?

Gurla encolheu os ombros. —Na verdade. Ela estava enfrentando Sherif quando eu os encontrei.

Eu ouvi um bufo atrás de mim.

O Kaluma mais velho sorriu. —Ah, então a ousadia é uma característica feminina humana, eu vejo.

—Nem sempre fui ousada—, disse eu. —Mas eu tinha que me defender. E Bosa.

—Eu sou Wensla—, disse a mulher mais velha. —Eu sou a chefe das mulheres aqui, então se você tiver algum problema antes de partir - não que eu preveja problemas acontecendo - você apenas me avise.

—Antes que eu parta?— Eu perguntei.

A cabeça de Wensla se inclinou. —Bosa disse que planejava levar você para Corin, nosso planeta irmão. Os Drixonianos lá têm ... ah, cerca de uma dúzia de mulheres humanas, então só faz sentido para você se juntar à sua espécie.

—Minha espécie ...— eu sussurrei. Virei para encontrar Sherif me observando de perto. Ele sabia que eu tinha um vínculo com Bosa. Isso não importa? E foi isso que Bosa quis dizer quando disse que conversaríamos sobre nosso futuro? Ele mencionou me levar para Corin, mas esse plano certamente mudou agora ... certo? De repente, senti calor, tontura e fraqueza. Eu esfreguei minha testa. —Certo, eu acho ... isso é o que vai acontecer. Hum, onde está o Bosa?

—Ele está descansando com nosso curandeiro. Vamos levá-lo para vê-lo quando ele terminar.

—Eu não quero esperar,— eu disse, minha voz baixa, mas firme.

Wensla piscou.

- Parece humana - começou Sherif atrás de mim, mas Wensla lançou lhe um olhar tão mortal que ele parou de falar imediatamente. As mulheres detinham algum poder neste assentamento, aparentemente.

Wensla estendeu a mão para mim. —Eu entendo, mas o curador precisa ficar sozinho. É a melhor maneira de garantir que Bosa se recupere.

Eu queria protestar, mas a recuperação de Bosa era a maior prioridade, não meu coração dolorido. Perto das lágrimas, eu mal me segurei. —Certo ...— Meu estômago roncou e eu pressionei a mão nele. —Eu poderia ... incomodá-la por um pouco de comida?

—Claro!— Wensla quase gritou, batendo as mãos de repente. —O que eu estava pensando? Gurla, leve-a para a cabana de Bosa por enquanto, até que possamos colocá-la em uma cabana vazia. Vou mandar alguém com comida.

Gurla me conduziu em direção a um conjunto de escadas gravadas no tronco de uma das árvores. Os degraus estavam escorregadios de orvalho e musgo. Eu escorreguei algumas vezes, mas Gurla me pegou todas as vezes. Ela não vacilou nenhuma vez. O que ela era, parte cabra montesa? Desejei com tudo que podia ouvir a voz de Bosa. Eu não me importava em comer. Ou dormindo. Eu só queria ele. Eu queria ficar aqui. Mas cada minuto que passava sem Bosa ao meu lado fazia o futuro que eu desejava parecer que estava escapando por entre meus dedos.

CAPÍTULO QUINZE

BOSA

Minha kotche virou o rosto para mim com um sorriso. Sua pele havia escurecido desde que estávamos em casa, pois passávamos muito tempo fora de nossa cabana explorando o povoado. Ela queria aprender tudo sobre o cultivo de safras. Ela me disse que tinha um pequeno jardim no que chamava de —terraço— na Terra e sempre desejou ter um —quintal—. Eu não tinha certeza do que eram, mas ela permaneceu encantada com a grande quantidade de terra onde cultivávamos nossos alimentos. Criamos bétulas para a carne, que ela disse ter —gosto de porco.

—Senti sua falta—, disse ela.

Eu belisquei seu lado. —Como você sentiu minha falta? Não saí do seu lado a manhã toda.

Seu sorriso começou a desaparecer e seus olhos ficaram úmidos de lágrimas. —Você saiu. E sem você, eles vão me mandar embora.

Parei abruptamente e agarrei seu braço enquanto meus dentes rangiam. —O que? Quem?

—Seu povo.— Lágrimas escorreram por suas bochechas. —Não me deixe, Bosa. Senti a sua falta.

Eu acordei com um suspiro. Piscando para o teto, levei um momento para recuperar meu juízo. Minha cabeça doía e, quando levantei o braço para esfregar o rosto, uma queimadura aguda subiu pelo meu braço. —O quê?

A última coisa que me lembrei foi explodir a nave de carga de Frenz. Eu vi seu corpo carbonizado cair no chão com uma trituração. Eu ainda estava no Gorsich?

Alcancei minha cabeça e senti os troncos lisos de uma casa construída. Fiz uma pausa, porque aquela madeira parecia familiar ... De repente, algumas memórias distorcidas voltaram - o som de um cruzador levantando voo, a voz frenética de Karina, e isso tinha sido ... o tom profundo de Sherif?

Sentei-me com um solavanco e olhei em volta. Eu estava sozinho, mas sabia exatamente onde estava. Apesar do latejar na minha cabeça e da tontura momentânea, eu não poderia estar enganado. Eu estava em casa, em Torin, na cabana do curandeiro. Onde estava Karina? Eu arranquei o pelo de mim e joguei minhas pernas para o lado da cama.

Assim que tiver peso na minha perna esquerda, a dor desceu pelo meu pé e meu joelho cedeu. Eu bati no chão com um baque e gemi. Fechando os olhos com força, esperei que a dor passasse. Eu tive que me levantar. Eu tinha que encontrar Karina. Eles a mandaram embora? Ela não tinha dito a eles que era minha linyx?

Foda-se, se eles a mandassem embora, eu iria buscá-la de volta. Era só isso. Consegui chegar à porta rastejando em minhas mãos e joelhos e tinha acabado de tropeçar em meus pés quando a porta se abriu e Pruwik, nosso curador, parou na porta, olhos azuis arregalados. —Bosa, o que você está fazendo acordado?

—Onde ela está?— Eu suspirei. Perto da porta havia uma muleta, e eu a agarrei enquanto mancava para frente. —Onde está minha linyx?— Eu gritei na cara dele.

Ele permaneceu congelado. —Eu não ... eu não tenho ideia. Bosa...

Passei por ele, sabendo que teria que me desculpar com ele mais tarde por ser um yerk, e irrompi no caminho principal de nosso assentamento. —Karina!— Eu gritei, minha garganta arranhando. Meus braços já tremiam. Como o yerk eu estava tão fraco? O que aconteceu comigo?

Uma mão pousou no meu ombro e me girou tão rápido que comecei a tombar. Braços fortes me pegaram e me levantaram antes que um rosto familiar me encarasse. A mandíbula de Cravus estava tensa quando ele disse duas palavras simples. —Volte.

—Onde ela está?— Eu senti como se estivesse perdendo o controle. De jeito nenhum eu permaneceria na horizontal enquanto Karina estivesse desaparecida.

—Você precisa se curar. Você estava perto da morte.

—Onde ela está?— Eu gritei na cara dele.

Então eu ouvi, a única palavra caindo de cima como uma folha caindo. —Bosa.

Eu olhei para cima nas árvores para ver seu rosto redondo espreitando de uma cabana de videira. Quando nossos olhos se encontraram, eles se seguraram, e então ela começou a se mover, correndo para uma videira e pulando nela.

Ela usava uma saia que uma das mulheres deve ter emprestado a ela, e ela ondulava atrás de suas pernas curtas enquanto ela corria. Quando seu corpo leve balançou e deslizou para baixo, meu coração quase parou.

—Kotche!— Eu chorei e deixei cair a muleta enquanto corria em sua direção.

Ela desceu um nível enquanto eu subia rapidamente as escadas em espiral. Quando ela me viu, ela pulou uma plataforma, assustando uma criança que brincava baixinho, antes de se jogar em meus braços.

Eu a peguei, conseguindo ficar de pé apesar da minha perna, porque apenas vê-la me encheu de mais força do que qualquer coisa que o curador poderia fazer comigo.

—Bosa—, ela sussurrou enquanto soluçava em meu pescoço. —Senti a sua falta.

Eu a arrastei pelo meu corpo e pressionei meus lábios nos dela. Imediatamente, meu corpo danificado não se importou mais com meus ferimentos, porque minha linyx estava em meus braços, acordando meu pau. Eu podia sentir o cheiro de sua excitação quando ela pressionou seus quadris em meu estômago. —Eu também senti sua falta, kotche.— Olhando ao redor, pude ver alguns espectadores nos olhando boquiabertos. Mantendo-a em meus braços, tropecei nos últimos passos antes de cambalear para a plataforma que segurava minha cabana. O interior estava exatamente como eu o deixei, e fechei a porta atrás de mim, acotovelando o ferrolho no lugar para nos trancar lá dentro.

Estávamos sozinhos, e enquanto eu mergulhava minha língua na boca do meu linyx, eu sabia que isso era o que eu precisava. Eu não poderia curar se ela não estivesse ao meu lado.

—Não me deixe—, ela sussurrou enquanto beliscava a borda do meu queixo. —Não me faça deixar você.

—Nunca,— eu disse.

Ela se afastou. —Nunca? Você não vai me mandar para Corin para viver com os Drixonianos?

Afastei o cabelo de seu rosto e agarrei sua bochecha macia. —Não. Mas, só para você saber, eles têm fêmeas humanas lá.

—Mas você estará lá?

Engoli. —Não. Esta é a minha casa.

—Então esta é a minha casa.— Ela mordeu o lábio. —É possível uma visita?

Eu sorri. —Eles me devem. Uma visita é definitivamente possível.

—Achei que você não marcasse pontos?

Rindo, eu apertei seu traseiro redondo. —Você é a única com quem eu não conto.

Ela me beijou novamente, com força, de modo que todos os pensamentos de pontuação e visitas desapareceram sob a necessidade premente de estar dentro da minha linyx. Ela era macia e flexível contra mim, arqueando as costas e esfregando o calor de sua fenda ao longo da cabeça do meu pau.

Eu usava apenas uma calça fina, que rasguei com um golpe rápido de minhas garras. Depois de subir sua saia, alinhei-me em sua entrada e entrei com um salto rápido de meus quadris. Ela gritou quando meu coração começou a pulsar e minha cabeça do pau começou a girar, ondulando ao longo de suas paredes internas. Com cada impulso, ela engasgou contra meu pescoço enquanto agarrava meu cabelo não trançado.

—Nós nunca nos separaremos,— eu rosnei no topo de sua cabeça enquanto eu alimentava seu doce calor. —Estamos ligados agora. Um par linyx. Eu preciso de você.

—E eu preciso de você,— ela ofegou. Sua mandíbula se abriu quando ela cerrou os dentes na minha clavícula. Seu corpo começou a tremer e ela apertou meu pau enquanto gozava, gritando contra minhas escamas. Eu a soltei, pulverizando minha semente dentro dela. E pela primeira vez na minha vida, eu esperava ter feito uma vida com uma mulher. Com minha kotche. Karina.

Depois que gozei, percebi a dor em minha perna e a ardência em meu braço. Eu tropecei na cama e nos joguei nela. Soltei um gemido e Karina rapidamente se ajoelhou ao meu lado. —Oh merda, provavelmente foi uma péssima ideia. Você ainda está ferido. — Ela fez um barulho de cacarejo. —Acho que essa ferida foi reaberta. Você se sente bem?

—Não,— eu disse com uma risada rouca. —Eu não.— Eu me virei e sorri para ela. —Mas vou chegar lá enquanto você estiver aqui.

Seus olhos ficaram suaves. —Não pretendo partir, mesmo que o seu líder ou qualquer outra pessoa pareçam não gostar de mim.

—Meu pardux. E Sherif não gosta de ninguém, realmente, então não se sinta especial.

Ela bufou. —Sim, mas você tem certeza que serei aceita aqui? As outras mulheres ...

Eu fiz uma careta. —Eles foram indelicados com você?

—Não!— ela gritou com urgência. —De jeito nenhum. Wensla e Gurla me alimentaram e me deram uma muda de roupa. Mas eles presumiram que eu estaria viajando para os Drixonianos.

Eu segurei sua bochecha. —Então teremos que contar a elas as boas notícias.

Ela mordeu o lábio, mas eu não estava preocupado. Era assim que deveria ser, eu sabia. —O que é uma linyx?— ela perguntou.

Eu cruzei minhas mãos atrás da minha cabeça. —Um par unido. Nem sempre acontece a Kaluma que decide acasalar, mas às vezes a fêmea começa a ter visuls ... isso geralmente é o sinal de um par possivelmente linyx. Quando eu lancei minha semente dentro de você, e seus visuls tornaram-se premonições.

—E eu poderia ficar invisível...— ela arregalou os olhos para mim.

—Isso também, embora fosse inesperado. De qualquer forma, isso confirmou o emparelhamento. —

—Então, meus visuls ...

—Seus visuls muitas vezes permitem que você veja o futuro.—

Sua boca formou um O perfeito. —Uau.

—Não pensei que fosse possível formar um par linyx com uma humana.

—Mas olhe para nós desafiando as probabilidades,— ela sorriu. Suas mãos seguraram meu rosto enquanto seus olhos ficavam nublados. —Eu estava tão preocupada com você. Quando ouvi sua voz chamando meu nome, pensei que meu coração fosse explodir.

—Eu tive um visul de você. Você disse que sentia minha falta.

A garganta limpou e eu relutantemente desviei minha atenção de Karina para olhar para uma sombra quase invisível através das ripas da minha porta com painéis de tábuas. Um punho pesado bateu, sacudindo o ferrolho. —Abra, Bosa.

Eu tentei me levantar, mas Karina colocou a mão no meu peito. —Eu vou atender. Você descansa.— Endireitando a saia, ela correu para a porta e ficou atrás dela enquanto a abria.

Sherif entrou marchando, os olhos brilhando em mim.

Como esperado, ele estava chateado, e eu tinha certeza de que Pruwik também não estava muito feliz comigo. Mas eu não conseguia me importar. Eu estava em casa. Eu tinha minha kotche. Tudo estava certo no mundo. —Pardux,— eu disse com um sorriso.

—Não me chame assim—, disse ele, o que sempre foi sua resposta.

Cravus, com a cabeça quase tocando meu teto, deu um passo atrás dele e me lançou um olhar tão cruel que pensei que ele fosse me esfaquear. —Eu não te carreguei aqui para você subir até sua cabana e se machucar ainda mais—, ele rosnou.

—Você me carregou?— Eu sorri para ele, e isso só o irritou mais. —Isso é gentil da sua parte, Cravus. Você vai fazer algumas mulheres realmente felizes.

Desta vez, ele pisou na minha cabeceira e me deu um tapa na cabeça, com força suficiente para fazer meus ouvidos zumbirem. —As fêmeas estão cuidando de sua linyx. Você não serve para ninguém se nem mesmo consegue ficar de pé.

—Ele ainda tem uma utilidade para mim,— Karina murmurou enquanto corria para o meu lado.

Eu sorri para ela quando ela se sentou na cama. —Isso foi uma referência de acasalamento?

Seus olhos se arregalaram e ela olhou para mim. —Não vou bater em você agora porque você está ferido, mas vou bater em você mais tarde por isso.

—Vou precisar de um relatório o mais rápido possível—, disse Sherif. —O que diabos aconteceu?

—Nós fomos pagos, certo?

As narinas de Sherif dilataram-se e uma escama ou duas tremeluziram. —Isso não é o que importa.

—Sim, ele foi.

—Não, sua vida é o que importa. Você sabe o que Gurla tem passado desde que você se foi?

Meu bom humor se desvaneceu e virei a cabeça para encarar o teto. —Vou falar com ela mais tarde.

—Você sai em missão com alguma humana...

—Essa missão era importante,— eu rosnei. Sherif se encolheu, como se estivesse surpreso com meu tom. —Mulheres humanas como Karina são trazidas aqui contra sua vontade.

—Ela não parece tão infeliz agora—, ele cuspiu novamente.

Jurei que vi vermelho. —Ela está tirando o melhor proveito de uma situação terrível. Ela não pediu para vir aqui, nem qualquer uma das outras fêmeas humanas. — Minhas mãos se fecharam em punhos e minhas feridas queimaram de dor, apenas alimentando minha raiva. —Eu não fiz nada para ajudar nossas mulheres enquanto elas sofriam, então eu não podia ficar parado quando eu pudesse ajudar outras pessoas, não-Kaluma ou não! Eu sou apenas um guerreiro de um assentamento com muitos. Eu não sou nada especial, então se eu tive que ser sacrificado por muitos, então essa é minha escolha. — Eu bati meu punho em meu peito. —Mas minha linyx salvou minha vida. Esta é a casa dela agora, e você a aceitará, ou se encontrará sem um guerreiro. E um amigo — Eu engoli, e meu estômago revirou. —Não me faça escolher.

Sherif afundou em uma cadeira enquanto Cravus permaneceu pairando aos meus pés. Sherif esfregou a testa, os ombros caídos, antes de olhar para Karina. —Por que ela pode invisível?

—Você sabe?— Eu perguntei.

Ele assentiu. —Ela fez isso quando estávamos revistando a nave acidentada.

Karina mexeu em sua saia. —Eu não tinha certeza de quem eles eram.

Eu esfreguei suas costas. —Você se saiu bem.— Para Sherif, eu disse: —Não sabemos. Ela apenas ... pode. Ela também tem visuls.

Olhos de Sherif brilhava enquanto eles olhavam para ela com o que parecia ser uma luz nova e respeitada. —Você faz?

Ela acenou com a cabeça. —O Bosa fala comigo. Me dá avisos. Na viatura, ele me disse para não andar pela floresta sem ele. E então, quando caímos, eu fiquei por dentro, o que me salvou daquelas ... coisas-gato que vocês lutaram.

Ele assentiu. —Os griffs.— Suspirando, ele coçou a cabeça. —Eu não tenho nenhum problema com você ter uma linyx humana, estou apenas surpreso. Eu não quero nos isolar da maneira que a Varnex fez ... — sua voz sumiu e ele baixou a cabeça.

Não era sempre que ele falava de seu pai. —Mas acho que tenho um pouco do sangue dele dentro de mim que me deixa desconfiado de qualquer outra pessoa.— Ele olhou para mim e, desta vez, seus olhos vacilaram em um azul suave. —Seja paciente comigo.

Sentei-me com um estremecimento e segurei sua mão, levando-a ao meu peito, acima do meu batimento cardíaco, em sinal de respeito pelo nosso pardux. —Você nos tirou das sombras até agora. Tudo bem se demorarmos um pouco mais até chegarmos ao sol.

Seus lábios se curvaram em um pequeno sorriso. —Nunca pensei que veria a rotação em que Bosa me confortou.

—Eu sou um guerreiro mudado.— Eu estiquei meus braços sobre minha cabeça. —É tudo graças a minha kotche bem aqui.— Eu pressionei um beijo em sua têmpora.

—Bem, sua kotche quer que você descanse,— ela disse, me empurrando de costas.

—Vou mandar Pruwik subir—, disse Cravus. Ele apontou o dedo para mim. —Mas você tem que lidar com a ira dele. Eu não quero ouvir isso. —

—Eu posso lidar com sua irritação.— Estendendo a mão, agarrei o pulso de Karina e puxei-a para cima de mim. Ela caiu com um pequeno gemido descontente.

—Serei um bom paciente de agora em diante. Honra do guerreiro. — Sorrindo, coloquei meu punho sobre meu peito, meu indicador e dedo polegar abertos enquanto meus outros três dedos permaneceram dobrados - uma saudação Kaluma.

Sherif se levantou com um suspiro. —Ele ainda é Bosa—, ele murmurou para Cravus. —Ele estará de pé e pronto com Pruwik perseguindo-o em um momento.

—Honra do guerreiro, eu juro!— Eu chamei atrás deles.

Recostei-me para encontrar Karina olhando para mim. —Você vai ouvir tudo o que ele diz, ou vai se ver sem utilidade para mim.

Eu ri até que a dor em meu ombro me tirou o fôlego.

CAPÍTULO DEZESSEIS

Karina

Wensla era um pouco intimidante. Ela não tinha limites sociais humanos, pois ela me olhou diretamente nos olhos e não desviou o olhar, mesmo quando eu me contorci de inquietação. Ela parecia estar me estudando, ou talvez ela estivesse me testando. De qualquer forma, eu não poderia dizer por sua expressão estoica se eu fui aprovado ou não. Agora que havia uma possibilidade real de ser um residente permanente aqui, em vez de uma visitante, a hospitalidade de Wensla mudou. Não que eu a culpasse.

—Então, você e Bosa se uniram? Você é a linyx dele? — Disse Gurla. Ela se sentou ao lado de Wensla, e eu descobri que eles estavam em uma tríade de acasalamento com um Kaluma macho. Eu não tinha notado antes que o estômago de Wensla estava ligeiramente arredondado, e me perguntei se ela estava grávida. De jeito nenhum eu iria perguntar a menos que visse aquele bebê saindo em tempo real. Então, tentei não olhar e, em vez disso, sentei-me com eles em um banco baixo perto de seus campos agrícolas. À distância, homens e mulheres de todas as idades trabalhavam nas plantações.

—Sim—, respondi Gurla. —Eu realmente não entendi o que isso significava

—Você tem visuls?— Wensla se inclinou para frente, aquele olhar azul estável ainda preso em meu rosto.

Eu balancei a cabeça com um gole. —Os humanos chamam de sonhos, mas desde que conheci Bosa, meus sonhos são diferentes. Ele geralmente está neles e está me dizendo algo importante que preciso saber no futuro. Eu não percebo no sonho, mas depois, eu entendo. — Expliquei a eles o que aconteceu com as correntes enquanto estávamos presos pelo Gattrix e sobre não nos aventurarmos na floresta sozinhos.

Gurla mostrou suas emoções facilmente e deu pequenos suspiros algumas vezes enquanto eu falava. Eu também disse a eles que poderia ficar em branco, o que fez Gurla quase cair do banco. Wensla piscou rapidamente, mas esse foi o único movimento que ela fez até eu terminar de falar. Só então ela se recostou e pousou a mão na barriga arredondada.

—Você precisa de algo para beber ou comer?— Gurla perguntou a ela.

Wensla balançou a cabeça sem olhar para a fêmea mais jovem. —Os sonhos começaram antes de você colocar sua semente dentro de você?

Quase disse a ela que não era da conta dela, mas era eu projetando nela minha moral cristã, o que não era justo. Engoli. —Eles fizeram, mas eles eram ... confusos. Misturado com meu passado e presente. Uma vez que nós ... —Eu mexi na saia que eles me emprestaram e movi um seio na minha camisa apertada. —Depois de fazermos sexo, os sonhos ficaram mais claros.

—Sexo?

—Uh, a semente dele ... em mim.

Wensla soltou um suspiro e finalmente seu rosto relaxou um pouco. Linhas finas suavizaram nas rugas de seu rosto, fazendo-a parecer mais velha e mais gentil. —Isso é algo que eu nunca teria previsto. Os humanos estão provando ser uma espécie adaptável.

—Qual era o outro humano assim que você conheceu?

Pela primeira vez desde que a conheci, um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. —Tab.— Eu me lembrei agora que eles mencionaram esse nome quando eu cheguei. —Ela foi acasalada com um Drixoniano. Ela era feroz protetora dele e bastante ousada.

—Foi o companheiro dela quem derrotou seu último pardux?— Assim que fiz a pergunta, me perguntei se deveria ter mantido minha boca fechada e não mencionado seu passado trágico.

Mas Wensla nem mesmo vacilou quando assentiu. —Ele era. Nosso pardux queria mantê-la, então o drixoniano o desafiou por ela. Ele venceu e matou nosso pardux, que ele não descanse em paz. — Seus lábios se curvaram por um momento. —De qualquer forma, eu admirei o afeto deles um pelo outro

Gurla bateu os ombros e segurou a mão de Wensla. —Mas não mais, certo?— ela perguntou com um sorriso provocador. —Porque agora temos um ao outro e um pequenino a caminho.—

Wensla esfregou a barriga e eu dei um salto de fé, dizendo: —Parabéns.

Eu disse a coisa certa, porque o rosto de Wensla se iluminou. —Achei que já tinha passado a minha hora de ser mãe. Estamos muito animados, nós três.

—Onde está o seu outro companheiro?

—Ele está lá—, Gurla apontou para um Kaluma menor que estava sentado do lado de fora de um prédio de telhado baixo, tecendo galhos secos em uma cesta. —Bruk é muito gentil e calmo. Temos muita sorte de tê-lo.

Como se Bruk soubesse que eles estavam falando sobre ele, ele ergueu a cabeça e levou a mão ao peito com o polegar e o indicador, o resto dos dedos enfiados no punho. As mulheres responderam da mesma forma. —O que é isso?— Eu perguntei, sabendo que precisaria começar a me acostumar com os costumes.

—É assim que nos cumprimentamos—, disse Gurla simplesmente. —Normalmente reservado para aqueles que você respeita muito

Eu imitei o gesto para eles. —OK

Wensla pareceu apreciar isso. Ela pegou minha mão e passou os dedos na palma da minha mão. —Eu admito que estava cética sobre receber um humano em nosso assentamento como uma linyx ao invés de apenas uma convidada. Sherif também. Ainda é difícil para nós aceitar não-Kaluma. — Ela suspirou. —Mas temos que fazer um esforço para não nos isolar mais, não importa o quão aterrorizante pareça.

Ela apertou minha mão antes de se inclinar para trás mais uma vez. —Eu sou uma das poucas mulheres Kaluma que têm visuls sem um linyx, embora eles sejam um pouco confusos, como os seus eram no início. Nem sempre sei como interpretá-los até que o evento já tenha ocorrido. Mas agora me lembro de um que tive cerca de um ciclo atrás. Talvez menos. Bosa estava lá e insistiu em guardar uma cabana vazia. Eu não conseguia entender na hora ... mas agora me pergunto se era sobre você. Sua companheira humana que pode ficar invisível. Ele estava guardando a cabana porque você estava nela.

—Talvez—, foi tudo o que consegui dizer. Eu senti agora que tinha passado em algum teste, embora não tivesse feito nada de especial. —Eu entendo porque você está hesitante em aceitar estranhos. Tudo o que posso dizer é que farei o meu melhor para ser um membro produtivo deste assentamento e, acima de tudo, vou manter Bosa longe de problemas o melhor que puder.

Wensla riu, o som era profundo e rouco. Gurla abafou uma risadinha por trás de sua mão. —Boa sorte com isso,— disse a mulher mais velha. Ela se levantou e Gurla ficou ao seu lado. —Vamos, vou te dar um tour. Vai demorar um pouco até que Bosa esteja de pé e pronto.

—Com certeza,— eu disse ferozmente. —Ele está reclamando sem parar, mas vou prendê-lo se for preciso. Ele precisa se curar.

Wensla sorriu e deu um tapinha no meu ombro. —Eu acho que você vai se encaixar bem aqui, Karina. Acho que você vai se encaixar perfeitamente.

Bosa

Eu não tive permissão para sair da minha cabana. Pude usar o expelidor e o limpador, mas foi isso. Toda a comida foi entregue à minha porta, o que me fez sentir inútil. Karina me traiu e formou algum tipo de aliança com Pruwik.

Karina e eu passamos muito tempo praticando sua invisibilidade. Dependia muito de suas emoções. Ela podia ficar invisível facilmente quando estava com medo ou com raiva, e muitas vezes tinha problemas para voltar. Mas a cada dia ela ficava melhor.

Os gêmeos Grego e Uthor me visitavam com frequência. Eles não falavam muito, então a maioria pairava ao redor do meu quarto comendo o que restava da minha comida e derrubando coisas. Eles eram excelentes guerreiros - rápidos e ferozes - e eu os coloquei sob minha proteção. Eles foram fundamentais quando ajudamos os Drixonianos a derrotar seus inimigos, os Uldani. Mas, como amigos normais, eles eram um pouco estranhos. Seus pais já haviam morrido há muito tempo e muitas vezes pensei que eles me consideravam um pai ou, pelo menos, um irmão mais velho.

—O que vocês acham da minha kotche?— Eu perguntei a eles um dia.

Ambos congelaram e olharam para mim com os olhos arregalados. Grego olhou para Uthor em busca de instruções e, quando Uthor apenas assentiu enfaticamente, Grego o seguiu. Essa foi a resposta deles - aceno agressivo.

—O que isso significa?

—Não sabemos como responder a isso—, disse finalmente Uthor.

Eu sabia como eles eram, mas ainda me sentia exasperado. —Não é uma pergunta difícil.

—Não queremos ofendê-lo, Bosa.— Grego disse.

—Ofender ... por que você me ofenderia?— Eu estreitei meus olhos. —Você não gosta dela?

—Nós gostamos muito dela!— Uthor insistiu antes de dar uma cotovelada em Grego e lançar lhe um olhar furioso. —Ela é bonita—, disse ele em voz baixa antes de abaixar a cabeça. —E sorri muito.

—Ela tocou meu braço outro dia—, a voz de Grego era quase sem fôlego.

—Ela fez!— Os olhos de Uthor se arregalaram para seu irmão. —Eu estou invejoso

—Bem aqui—, disse Grego, apontando para o cotovelo. —Com a palma da mão inteira.—

Eu me senti como se estivesse em outro universo. —A sério?— Eu lati para eles. Eu estava preocupado que eles não gostassem dela. E era o oposto. Eles estavam maravilhados com ela.

Os dois pularam e imediatamente baixaram a cabeça de culpa. —Desculpe, Bosa—, murmurou Uthor.

—Desculpe,— Grego ecoou.

Eu não conseguia nem ficar bravo com eles. Quem não acharia Karina atraente? —Você não precisa se desculpar. Estou feliz que vocês gostem dela. Mas ... não toquem nela.

—Nunca!— eles gritaram em uníssono.

—Vocês dois precisam sair deste planeta,— eu murmurei. Eu acenei com a mão. —Vão. Encontre algo para fazer. Treinem.

Eles correram para fora da porta, esbarrando uns nos outros no caminho. Eu ri para mim mesmo antes de sair pesadamente da cama para esticar meus músculos. Eu odiava a forma como meu corpo parecia mais fraco do que antes de eu levar o tiro. Em dobro. E depois em coma por várias rotações. Eu estava completando uma flexão quando minha porta se abriu. Eu mergulhei na cama e puxei as peles até o queixo, tentando desacelerar minha respiração.

Mas não era Karina, era Gurla segurando uma bandeja de comida. Ela me deu um pequeno sorriso malicioso e colocou a bandeja na mesa ao lado da minha cama antes de se sentar em uma cadeira próxima. —Eu sei que você estava se exercitando. Você não pode me enganar. Você também não pode enganar Karina, mas ela está deixando passar.

Eu fiz uma careta quando me sentei e peguei a comida. —Estou ficando louco aqui.

—Bem, não muito mais. Pruwik disse que talvez outra rotação, contanto que suas feridas continuem a cicatrizar tão bem quanto antes.

—Como estamos nos saindo com os suprimentos? Quando posso pegar outra missão?

Ela me encarou. —Como assim?

Enfiei um pedaço de carne de bétula grelhada na boca. —Uma missão. Eu conheço a galáxia melhor. O Sherif não pode ir ...

—Bosa, você não vai mais em missões.

Foi a minha vez de olhar para ela. —O que você disse?

—Você vai ficar aqui. Com Karina. Cravus já está se preparando para uma missão.

—O que?— Eu respirei fundo e imediatamente comecei a engasgar. Batendo meu punho contra meu peito. Tossi antes de engolir o pedaço de carne não mastigado. —Mas Cravus...

—É perfeitamente capaz. Já instalei o comunicador dele.

Eu estremeci. —Olha, sinto muito por ter tirado o meu.

Ela acenou para longe da minha preocupação. —Karina me explicou. Não se preocupe com isso. Você tomou a decisão certa.

—Cravus é capaz, mas não tem a experiência que eu tenho.

—Então ele terá a experiência.

Minha perna começou a tremer enquanto eu pensava em ficar parada. Claro, eu queria ficar com Karina, mas já fazia muito tempo que não estava em casa, e mesmo agora eu estava impaciente para fazer algo, para ser produtivo.

—Olha—, Gurla disse baixinho enquanto se inclinava para frente. —Não há motivo para Cravus não poder cumprir suas missões. Ele já saiu do planeta algumas vezes por causa de outros menores aqui e ali. Qual é o verdadeiro problema, Bosa?

Eu a encarei. Não faz muito tempo que Gurla era uma fêmea jovem e dócil. Mas agora ela estava crescida, confiante e muito corajosa. Ela também foi honesta, o que eu não fui. Não com ela, e quase não comigo.

—Eu preciso sentir que estou fazendo algo. Que estou pagando a você de volta.

Seus olhos se suavizaram. —Eu?—

—As mulheres,— eu disse calmamente. —Todas vocês.

Seus olhos se fecharam e ela se recostou na cadeira, com a cabeça caindo entre os ombros. Seu cabelo branco estava trançado em duas tranças grossas. Uma banda estava se soltando no final. Eu estendi a mão sem pensar e apertei para ela. Ela observou minhas mãos com um lábio trêmulo. Eu coloquei minhas mãos de volta no meu colo e suspirei. —Eu não fiz o suficiente naquela época. Nenhum de nós fez. Vou viver com essa culpa para sempre. — Eu apertei os olhos para ela. —Você não sente raiva de mim? De nós?

—Às vezes,— ela disse. —Fui poupada do abuso de Varnex porque ainda era jovem, mas Wensla não dorme bem.— Seus dedos se torceram em seu colo. —Eu ouvi o que você disse a Sherif, que você sente que tem que compensar o que foi feito para nós. Mas você tem que lembrar que ele abusou dos homens também. Ele deveria ser alguém em quem você confiava, um líder, e ele abusou do lugar de poder em que todos vocês o colocaram.

—Você não quer gritar comigo? Bater em mim?

Ela balançou a cabeça, um sorriso triste no rosto. —Eu quero seguir em frente. Eu quero fazer crescer este assentamento, e já chegamos até aqui. A melhor coisa que você pode fazer por nós é nos ajudar a seguir em frente. Você precisa se livrar da culpa, assim como tivemos que se livrar da raiva. Isso vai destruir você, Bosa. — Ela olhou para o meu ombro enfaixado. —Quase o fez.— Ela se levantou e colocou a palma da mão na minha cabeça. —Você pagou. Não estou contando quem deve a quem. Então volte para nós, ajude-nos a cultivar, cultivar e defender nosso assentamento. Deixe outro assumir as missões por enquanto. Isso é o que você pode fazer por nós.

Eu engoli, suas palavras alisando minha pele como uma cachoeira. —Eu posso fazer isso, Gurla.

Ela sorriu e saltou um pouco na ponta dos pés. —Excelente. Coma. Karina vai levantar logo. — Com um pequeno aceno, ela me deixou sozinho com meus pensamentos e minha culpa evaporando. Eu passei muito tempo fazendo o passado sobre mim e minha culpa, do que focar em estar lá para as mulheres. Elas não ficaram com raiva, mas queriam reconstruir. Claro, enviar créditos ajudou, mas eles queriam apoio aqui em casa também. E foi isso que planejei fazer no futuro.

A porta se abriu e Karina entrou. Eu tinha que admitir que amava as roupas que as mulheres tinham emprestado a ela - a saia tradicional de fenda Kaluma exibia suas pernas bem torneadas, e a faixa em seus seios mantinha sua barriga macia revelada. Eu me perguntei se ela iria crescer com meus filhos.

Eu estendi meus braços e ela sorriu, afundando na beirada da cama. —Eu vi Gurla sair. Tudo está certo?

—Tivemos uma boa conversa—, eu disse, e fiz um breve resumo de nossa conversa. —Eu fui um pouco egoísta em não enfrentá-los, não fui?

Ela alisou a mão sobre meu peito. —Isso não está totalmente errado. Todos vocês passaram por algo traumático e lidaram com isso da melhor maneira que puderam na época. — Ela suspirou. —Duvido que terapia seja uma coisa aqui.

—Terapia?

Ela balançou a cabeça. —Deixa pra lá. Só quero dizer que sim, você se omitiu em vez de fazer parte do trabalho duro aqui, mas agora você está de volta. E é a vez de outra pessoa sair do planeta.

—Eu me preocupo com Cravus. Ele não tenta ser amigável.

Sua risada ricocheteou nas paredes. —Eu acho que ele vai ficar bem. Ele parece muito profissional. Eu não acho que ele vai ficar maluco por uma mulher humana teimosa.

Eu bufei. —Você acertou. Além disso, tenho certeza de que qualquer humana daria uma olhada nele e correria para o outro lado.

—Ei, ele não é feio.

Eu agarrei sua cintura e apertei. —Ele não sou eu, com certeza.

Ela se contorceu em meus braços com uma risada ofegante. —Acho que você está tendo febre de cabine aqui.

—O que é isso?

Ela agarrou minha mão e se levantou. —Vamos.

Eu pisquei para ela. —O que? Eu tenho que sair? Mas Gurla disse pelo menos outra rotação.

—Acabei de falar com Pruwik antes de ele vir aqui. Ele disse que se você parecer de bom humor, pode descer para a refeição da noite.

Eu coloquei meu lábio para fora. —Eu estava começando a me acostumar com minhas entregas na porta.

Ela puxou meu braço e fiquei satisfeito por não sentir nenhuma pontada de dor no ombro. —Oh, vamos lá, você está definitivamente pronto para sair. Você está muito confortável aqui.

Eu me levantei e me espreguicei, passando a palma da mão na minha barriga, que tinha ficado um pouco mole para o meu gosto. —Estou pronto. Não vou mais dormir. Eu preciso reconstruir meus músculos, este assentamento, e estar dentro da minha linyx.

—Oh meu Deus,— ela murmurou enquanto me puxava para a porta. —Você pode não anunciar essa última parte para todo o assentamento.

—O que?— Eu disse quando a porta se abriu. Eu levantei minha voz bem alto, projetando para as cabanas abaixo. —Estou tão animado para finalmente encher minha linyx com minha semente!

Ela colocou a mão na minha boca enquanto seus olhos se arregalaram. Lambi sua palma e ela a abaixou franzindo o nariz. Finalmente, ela jogou as mãos para cima e caminhou em direção a uma videira. —Você sabe o que? Eu não me importo. Grite sobre isso. — Ela estalou o pescoço. —Eu preciso relaxar um pouco de qualquer maneira.— Então ela me lançou um sorriso brilhante com uma das mãos em uma videira enquanto seus gritos cresciam alto e claro. —Mal posso esperar para sentir sua pulsação dentro de mim, Bosa. Eu senti tanto a sua dureza.[

Eu golpeei para ela com um grunhido, não querendo que nenhum outro homem tivesse ideias, mas ela já estava deslizando pela videira, rindo alto com a cabeça jogada para trás. Observei seu cabelo caindo atrás dela e seu rosto feliz se erguendo. Nossos olhos se encontraram, meu matz brilhou com um prazer contente, e então eu saí atrás da minha linyx.

Quando chegamos ao chão, passei meus braços em volta dela e respirei o cheiro familiar de casa. Ansioso para esticar as pernas, conduzi-nos em direção ao centro do povoado, cumprimentando amigos enquanto caminhávamos.

Cravus nos encontrou no curral de gado, onde as bétulas bufavam enquanto comiam sua ração. Em seus grandes punhos, ele segurava um taco recém-esculpido, as pontas brilhantes e afiadas em vez de opacas por causa do crânio esmagado. Enquanto eu sentia falta da minha Babe - passamos por tanta coisa juntos, e eu senti como se estivesse perdendo um membro sem ela - a visão de uma nova arma fez minhas palmas coçarem para a batalha.

Ele sacudiu um dedo em uma ponta. —Ouvi dizer que você perdeu sua arma.

—Eu não perdi. Aqueles Gattrix roubaram de mim!

Ele acenou com a cabeça enquanto segurava o bastão de ponta para mim. —Eu fiz uma nova para você.

Cravus era o melhor criador de armas que eu já vi. Ele fez todas as nossas lâminas e bastões. Sua arma de escolha era uma bola com cravos que ele empunhava com precisão mortal. Peguei a arma dele, quase pasmo ao senti-la. Testei a aderência e apliquei alguns golpes de prática. Afeição pelo grande guerreiro - um dos meus amigos mais antigos - fez meu peito inchar. —Babe II é perfeita. Obrigado, amigo.

Os olhos de Cravus brilharam. —Estou feliz que você goste dela.

—Então, presentear armas mortais é a sua linguagem de amor?— Karina olhou entre nós dois. —Bom saber.

—Linguagem?— Eu perguntei.

Cravus pigarreou e estendeu a mão para trás. Retirando outra arma de uma alça em suas costas, ele a estendeu para Karina.

Seus olhos dobraram de tamanho em uma versão menor da minha Babe II. Ela olhou para Cravus com uma adoração da qual eu estava com um pouco de ciúme. —I-isso é meu?

Ele engoliu em seco, parecendo um pouco nervoso enquanto mudava de posição em suas botas grandes. Cravus sempre foi tímido com as mulheres. —Ouvi dizer que você pode usar sua própria arma.

Ela soltou um grito de alegria e agarrou-o. Minha Babette!— ela gritou, olhando para mim com um sorriso enorme. Cortando o ar, ela pulou na ponta dos pés. —Pegue isso, Frenz. Seu grande bastardo. O que é isso? Você se rende. Muito tarde!— Ela balançou o bastão com tanta força que todo o seu corpo girou. Fazendo um som crocante no fundo da garganta, ela bateu o bastão no chão antes de levantar os braços sobre a cabeça e aplaudir. —Eu ganhei. Eu ganhei!

Cravus a observou com um sorriso. Quando o peguei olhando, ele abaixou a cabeça rapidamente. Ela é perfeita para você.

Eu ri. —Ela é.

Respirando com dificuldade, Karina se aproximou de mim. —Obrigada, Cravus. Aparentemente, minha linguagem de amor é sobre presentear armas também. Quem sabia?

Nós dois olhamos para ela, sem saber do que ela estava falando. Ela balançou a mão no ar. —Deixa pra lá.

—Você vai sair em breve?— Eu perguntei a Cravus.

Ele assentiu. —Algumas rotações.

—Você conhece sua primeira missão?

Ele olhou para Karina antes de responder. —Não tenho certeza ainda. De qualquer maneira, terei sucesso.

Apesar do que eu disse a Gurla, eu sabia que ele teria sucesso. Ele não faria amigos ou encontraria um linyx fazendo isso, mas ele completaria qualquer coisa que fosse jogada contra ele. Cravus não falhou. —Eu sei que você vai.

—Ei Cravus?— Karina perguntou, e eu estreitei meus olhos, porque esse era o tom dela quando ela queria alguma coisa. Cravus imediatamente encontrou seu olhar. —Se você estiver em Gorsich, pode perguntar por aí sobre algumas fêmeas humanas que foram levadas por Frenz? Não fomos capazes de salvá-las ... —ela mordeu o lábio. —Eu sei que é uma grande pergunta, mas gostaria de saber onde elas estão. Se elas estão seguras. Se houver alguma maneira, podemos ter certeza de que estão bem.

Ele acenou com a cabeça solenemente. —Eu farei o meu melhor.

Karina sorriu suavemente. —Obrigado, Cravus.

Ele deu um passo para trás. —Eu tenho algum treinamento para fazer, então vou deixar vocês dois. Estou feliz que você goste das armas.

—Eu amo isso!— Karina disse, jogando os braços em volta de sua cintura grossa. Assustado, seus olhos dispararam para mim, e eu apenas dei de ombros até que ela se afastou. Ele olhou para ela com olhos desconfiados, caso ela tentasse tocá-lo novamente. Obrigado pela minha Babette, Cravus.

—Obrigado pela minha arma. Vou usá-la com sabedoria.

Com um aceno de cabeça, Cravus nos deixou, e Karina pulou na minha frente, ainda balançando sua arma enquanto caminhávamos ao longo da cerca. —Podemos ir caçar ou algo assim? Eu quero usar isso.

Suspirei enquanto descansei Babe II em meu ombro. —Podemos fazer o que você quiser, kotche.

—Mesmo?

—Mesmo. Estamos em casa agora, e é aqui que vamos ficar.

Ela sorriu para mim e, pela primeira vez, senti contentamento e paz.

                                                   Ella Maven         

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