Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

Protegido pelo Porto

Phillip Quinn morreu aos treze anos. O pessoal do serviço de urgências do hospital municipal de Baltimore, mal pago e com excesso de trabalho, tinha-o transladado em menos de noventa segundos, por isso não levava muito tempo morto.

Para ele, era tempo mais que de sobra.

Mataram-no duas balas do calibre 25 disparadas do guichê de um Toyota Celica roubado. O dedo que apertou o gatilho era de um íntimo amigo dele; ao menos tão íntimo como se pode ser de um ladrão de treze anos nas perigosas ruas de Baltimore.

As balas não lhe acertaram no coração, mas por pouco. Entretanto, ao cabo dos anos, ao Phillip pareceu que foi por bastante.

O coração, jovem, forte embora infelizmente esgotado, seguiu pulsando enquanto ele estava convexo e sangrando-se sobre camisinhas usadas e frascos de crack no repugnante meio-fio da esquina do Fayette e Fardo.

A dor era brutal, como se uns pedaços de gelo ardentes e penetrantes lhe cravassem no peito; uma dor também desdenhosa que lhe negava o alívio da inconsciência. Permaneceu acordado e consciente enquanto ouvia os gritos das outras vítimas ou das testemunhas, os chiados dos frenazos, as acelerações dos motores e sua respiração entrecortada e ofegante.

Acabava de passar um pequeno bota de cano longo de objetos eletrônicos que tinha roubado em uma loja a menos de quatro maçãs dali. Tinha duzentos e cinqüenta dólares no bolso e se pavoneou para fazer-se com um pouco de maconha que lhe ajudasse a passar a noite. Acabava de sair de passar noventa dias em um correcional de menores por outro roubo que não lhe tinha saído tão bem, assim estava fora de onda e sem branca.

Ao parecer, a sorte tampouco lhe tinha acompanhado essa vez.

Ao cabo do tempo, recordou ter pensado: «Merda, merda, como dói!», mas não conseguia pensar em outra coisa. Tinham-no pilhado no meio e sabia. As balas não eram para ele. Tinha chegado a ver as cores da gangue nesse instante congelado que aconteceu que disparassem. Eram suas próprias cores, as cores da gangue em que tinha entrado, a gangue que rondava pelas ruas e becos da cidade.

Se não se apartou do sistema, ele não teria estado nessa esquina nesse momento. Haveriam-lhe dito que não se metesse em confusões e não estaria atirada em um atoleiro de sangue com o olhar cravado na boca da boca-de-lobo.

Houve um brilho de luzes azuis, vermelhas e brancas. O uivo das sereias se abriu passo entre os gritos da gente. Policiais. Seu primeiro impulso foi pôr-se a correr, a pesar da dor que lhe nublava as idéias. Em sua cabeça, levantou-se de um salto e se perdeu entre as sombras com agilidade e astúcia guia de ruas. Entretanto, só o lhe pensá-lo empapou o rosto com um suor frio.

Notou uma mão no ombro e uns dedos lhe mediram até encontrar o quase inapreciável pulso no pescoço.

—Respira. Que venha uma ambulância de urgências.

Alguém lhe deu a volta. A dor era indescritível, mas não pôde soltar o grito que lhe afligia por dentro. Viu umas caras que se inclinavam sobre ele; os olhos implacáveis de um policial e os frios de um médico. As luzes azuis, vermelhas e brancas lhe abrasavam os olhos. Alguém soluçou penetrantemente.

— Agüenta, não te largue, moço.

“Por que?” Quis perguntar por que. Ficar doía muito. Nunca escaparia como uma vez se prometeu fazer. A pouca vida que ficava estava desaparecendo, tinta de vermelho, pela boca-de-lobo. O que tinha diante era espantoso. Só ficava dor.

Que sentido tinha?

largou-se um momento, inundou-se na dor, onde o mundo era igual de escuro e de um vermelho sujo. De algum sítio, longe de seu mundo, chegaram-lhe o estrondo das sereias, a pressão no peito e a velocidade da ambulância.

Outra vez as luzes, brancas e brilhantes, que lhe queimavam as pálpebras fechadas enquanto flutuava no ar entre vozes que gritavam a seu redor.

—Feridas de bala no peito. Pressão, oitenta, cinqüenta e baixando, pulso débil e rápido. Entrada e saída. As pupilas estão bem. Comprovar o grupo sangüíneo. Radiografias. A de três. Um, dois e três.

O corpo subiu e voltou a baixar. Deixou de preocupar-se. Até o vermelho sujo estava ficando cinza. Um tubo lhe entrava pela garganta e nem sequer fez o esforço de expulsá-lo com uma tosse. Quase nem o notava. Quase não notava nada e o agradeceu a Deus.

—A pressão segue baixando. Perdemo-lo.

Ele pensou que fazia muito tempo que estava perdido.

Observou-os com bastante pouco interesse. Era meia dúzia de pessoas com batas verdes ao redor de um menino alto e loiro que estava convexo em uma mesa. Havia sangre por todos lados. deu-se conta de que era seu sangue. Estava na mesa de operações com o peito aberto. olhou-se a si "a não ser com certa lástima e indiferença. Já não sentia dor e o sereno alívio fez que estivesse a ponto de sorrir.

Elevou-se até que a cena se converteu em um difuso brilho nacarado e os sons eram ecos longínquos.

Então, a dor o atravessou e sentiu um sobressalto que fez que se retorcesse. Seu intento de afastar-se foi breve e inútil. Voltava a estar em seu corpo, voltava a sentir, voltava a estar perdido.

Quão seguinte soube foi que estava sumido em um atordoamento fruto dos fármacos. Alguém roncava. A cama era estreita e dura. Um brilho penetrou pelo painel de cristal com marcas de dedos. As máquinas zumbiam e sugavam monótonamente. deu-se a volta para escapar dos ruídos.

Passou dois dias na corda frouxa. Disseram-lhe que tinha tido muita sorte. Havia uma enfermeira muito bonita com olhos cansados e um médico com o cabelo cinza e os lábios finos. Não estava preparado para acreditá-los, não podia acreditá-los quando estava tão fraco que nem sequer podia levantar a cabeça, não podia acreditá-los quando a dor mais espantosa o invadia a cada duas horas com a precisão de um relógio.

Os policiais entraram quando estava acordado e a morfina lhe tinha amortecido a dor. Soube que eram policiais nada mais vê-los. Não estava tão atordoado como para não reconhecer os andar, os sapatos e o olhar. Não necessitava a identificação que lhe ensinaram.

—Tem tabaco?

O perguntava a tudo o que via. Necessitava um pouco de nicotina embora não acreditava que pudesse absorver a fumaça de um cigarro.

—É muito jovem para fumar.

O primeiro polícia lhe sorriu como se fora seu tio e se colocou em um flanco da cama.

Phillip, cansativamente, pensou que esse era o poli bom.

—Cada minuto que passa sou mais velho.

—Tem sorte de estar vivo.

O segundo polícia manteve o gesto implacável e tirou um bloco de papel de notas.

Phillip decidiu que esse era o poli mau. Quase lhe divertia a situação.

—Não deixam de me repetir isso Que demônios passou?

—diga-nos isso você...

O poli mau apoiou o lápis no bloco de papel.

—Pegaram-me um tiro de mierda.

—O que fazia na rua?

—Acredito que ia a casa —já tinha decidido como expô-lo e manteve os olhos fechados—. Não o recordo exatamente. Tinha ido... ao cinema?

Deu-lhe um tom interrogativo enquanto abria os olhos. Sabia que o policial mau não ia tragar se o mas não podia fazer outra coisa.

—Que filme viu? Com quem foi?

—Olhe, não sei. Tudo é um barulho. Ia andando e de repente estava convexo de barriga para baixo.

—nos conte o que recorde. —O policial bom lhe pôs uma mão no ombro—. Tome o com calma.

—Tudo passou muito depressa. Ouvi disparos..., tiveram que ser disparos. Alguém gritou e foi como se algo explorasse dentro de meu peito.

Isso se parecia bastante à verdade.

—Viu um carro? Viu quem fez os disparos?

Tinha as duas coisas gravadas a fogo no cérebro.

—Acredito que vi um carro... negro. Foi um brilho.

—Você é dos Flames.

Phillip desviou o olhar para o policial mau.

—Às vezes vou com eles.

—Os outros três corpos que encontramos atirados na rua eram dos Tribe. Eles não tiveram tanta sorte como você. Os Flames e os Tribe se têm muitas vontades.

—Isso dizem.

—Colocaram-lhe duas balas, Phil. —O policial bom fez um gesto de preocupação—. Se chegarem a te dar um centímetro mais à frente, para qualquer lado, teria morrido antes de tocar o chão. Parece um menino preparado e os meninos preparados não se enganam acreditando que têm que ser leais a uns gilipollas.

—Não vi nada.

Não era lealdade, era sobrevivência. Se cantava, era homem morto.

—Tinha mais de duzentos dólares na carteira.

Phillip se encolheu de ombros, mas se arrependeu ao sentir uma dor de mil demônios.

—Sim...? Bom, então poderei pagar a fatura dos dias que passei aqui no Hilton.

—Não te faça o preparado comigo, mucoso —disse o policial mau inclinando-se sobre a cama—. Todos os dias me vejo com casulos como você. Não te converte em um marginalizado vinte horas antes de acabar sangrando com a cara metida na boca de uma boca-de-lobo.

Phillip nem se alterou.

—violei a condicional porque me pegaram um tiro?

—De onde tiraste o dinheiro?

—Não me lembro.

—Foi a trapichear?

—Encontraram-me drogas em cima?

—É possível. Não te lembraria, verdade?

Phillip se disse que tinha razão.

—A verdade é que não me viriam nada mal agora.

—Tranqüilo. —O policial bom se moveu com certa inquietação—. Olhe, filho, se colaborar, nos levaremos bem contigo. Leva bastante tempo entrando e saindo do sistema e sabe como funciona.

Se o sistema funcionasse, ele não estaria aqui. Não podia fazer nada por ele que não tivessem feito já. Pelo amor de Deus, se tivesse sabido que se estava cozendo algo, não teria estado ali.

Um repentino tumulto no vestíbulo distraiu aos policiais. Phillip se limitou a fechar os olhos. Tinha reconhecido a voz que gritava com uma fúria reconcentrada.

Quão único pensou Phillip foi que estava colocada. Ela irrompeu na habitação, e então ele abriu os olhos e comprovou que tinha acertado de pleno.

Também comprovou que se vestiu para a ocasião. cardou-se o cabelo amarelo e se maquiou a consciência. debaixo de todo aquilo, poderia ser uma mulher bonita, embora a máscara era quase impenetrável. Tinha um corpo bonito, mas era com o que trabalhava. As mulheres que se despiam em striptease e que se pluriempleaban como pelanduscas necessitavam um bom pacote. embutiu-se em um Top e uns jeans e se abriu passo até a cama sobre uns saltos de dez centímetros.

—Quem coño crie que vai pagar tudo isto? Só dá problemas.

—Olá, mamãe, eu também me alegro de verte.

—Não seja impertinente. vieram uns polis a casa por sua culpa. —Olhou de soslaio aos homens que havia aos lados da cama e, ao igual a seu filho, soube que eram policiais—. Tem quase quatorze anos. Não quero saber nada dele. Esta vez, não vai voltar comigo. Não me dá a vontade de ter a poli e aos assistentes sociais em cima de mim todo o dia.

escapou da enfermeira que a tinha arranca-rabo do braço e se inclinou sobre a cama.

—por que coño não te morreste?

—Não sei —respondeu Phillip sem piscar—. O tentei.

—Sempre foste um desastre —bufou quando o poli bom a apartou um pouco—. Um desastre. Que não te ocorra vir por casa quando sair daqui —gritou enquanto a tiravam da habitação—. Não quero saber nada de ti.

Phillip esperou e a ouviu amaldiçoar, gritar e pedir documentos para jogar o de sua vida. Logo, olhou à polícia mau.

—Acredita que pode me assustar? Esta é minha vida e não há nada pior que esta vida.

Dois dias depois, uns desconhecidos entraram na habitação. O homem era enorme, tinha os olhos azuis e uma cara muito larga. A mulher tinha um coque ruivo e médio desfeito na nuca e a cara cheia de sardas. Ela agarrou o histórico do Phillip dos pés da cama, jogou-lhe uma olhada, e lhe deu uns golpecitos com a palma da mão.

—Olá, Phillip. Sou a doutora Stella Quinn. O é meu marido, Ray.

—E?

Ray aproximou uma cadeira à cama e se sentou com um suspiro de prazer. Inclinou a cabeça e olhou um momento ao Phillip.

—Colocaste-te em uma boa confusão, verdade? Quer sair dele?

Phillip se afrouxou o nó da gravata do Fendi. A viagem de Baltimore à costa leste de Maryland era bastante largo e o tinha tido em conta ao programar o CD. Começou com algo suave do Tom Petty e os Heartbreakers.

O tráfico dessa quinta-feira pela tarde era tão mau como haviam dito as predições e ainda era pior pela garoa e quão olheiros não podiam evitar jogar uma olhada, entre fascinada e assombrada, a um acidente de carros na redondeza de Baltimore.

Quando enfiou a entrada da auto-estrada 50, nem as canções mais clássicas dos Rolling Stones podiam lhe levantar o ânimo.

levou-se trabalho e durante o fim de semana teria que procurar um oco para os pneumáticos Myrestone. Queriam uma colocação nova da campanha publicitária. Os pneumáticos felizes fazem felizes aos condutores, pensou Phillip enquanto tamborilava com os dedos ao ritmo do violão rasgado do Keith Richards.

Isso era uma tolice, disse-se. Ninguém era feliz quando conduzia em hora ponta; levasse os pneumáticos que levasse.

Entretanto, lhe tinha ocorrido algo para que os condutores que levassem pneumáticos Myrestone acreditassem que eram felizes e sexys, além de ir seguros. Era seu trabalho e gostava.

Gostava tanto que fazia malabarismos com quatro contas importantes, fiscalizava outras seis mais pequenas e parecia que nunca soltava uma gota de suor pelos elegantes corredores do Innovations, a próspera empresa de publicidade para a que trabalhava. A empresa que exigia que seus executivos fossem criativos, entusiastas e, além disso, tivessem estilo.

Não lhe pagavam para que suasse.

Estava sozinho, mas isso era outro assunto.

Sabia que levava meses trabalhando como um verdadeiro mulo. Graças a um reverso do destino, tinha passado de viver para o Phillip Quinn a perguntar-se o que tinha sido de sua vida urbana e feliz em que cada dia ascendia mais na escala social.

Seu pai tinha morrido fazia seis meses e sua vida tinha dado um tombo; a vida que Ray e Stella Quinn tinham endireitado fazia dezessete anos quando entraram naquela sórdida habitação do hospital e lhe ofereceram uma oportunidade e uma alternativa. Aceitou a oportunidade porque foi suficientemente preparado para saber que não tinha outra alternativa.

Voltar para as ruas já não era tão atrativo depois de que lhe tivessem furado o peito. Já nem se expor a possibilidade de voltar a viver com sua mãe, embora ela tivesse trocado de opinião e lhe tivesse deixado entrar em seu desmantelado apartamento. Os serviços sociais olhavam com lupa sua situação e sabia que o tragariam assim que pusesse um pé na rua.

Não estava disposto a voltar com os serviços sociais, nem com sua mãe, nem à boca-de-lobo. Tinha-o decidido. Notava que quão único precisava era um pouco de tempo para riscar um plano.

Naquele momento, o tempo passava entre os eflúvios de umas drogas deliciosas, fármacos o chamavam outros, que não tinha tido que comprar nem roubar, mas não se imaginou que suas pequenas vantagens durariam para sempre.

O Demerol lhe percorria todo o organismo, olhou com seus olhos ardilosos aos Quinn e os classificou como um casal extravagante de benfeitores. Para ele era perfeito. Queriam ser uns samaritanos e lhe oferecer um sítio onde ficar até que estivesse aos cem por cem; todos contentes.

Disseram-lhe que tinham uma casa neste costa, o qual, para um menino de bairro, era o outro extremo do mundo. Entretanto, pensou que trocar de ares não lhe faria nenhum dano. Tinham dois filhos aproximadamente de sua idade. Phillip decidiu que não teria que preocupar-se com dois niñatos criados por uns buenazos.

Disseram-lhe que tinham suas normas e que a educação era prioritária. O colégio tampouco lhe preocupava. Não o pensou muito.

—Nada de drogas.

Stella o disse com um tom gélido que fez que Phillip trocasse sua opinião sobre ela.

—Não, senhora —replicou ele com sua expressão mais angélica.

Sabia que se queria meter-se algo, encontraria a forma embora fora em um coñazo de povo da baía.

Stella se inclinou sobre a cama com uns olhos penetrantes e um sorriso quase imperceptível.

—Tem uma cara que parece tirada de um quadro renascentista, mas não por isso é menos ladrão, folgazão e mentiroso. Ajudaremo-lhe se quiser que lhe ajudemos, mas não nos trate como se fôssemos imbecis.

Ray soltou uma gargalhada estrondosa e estreitou entre seus braços os ombros do Stella e do Phillip. Phillip recordou que então se havia dito que vê-los dar-se de cabaçadas durante uma temporada ia ser um prazer único no mundo.

Voltaram várias vezes durante as duas semanas seguintes. Phillip falou com eles e com a criada social, que tinha sido mais fácil de persuadir que os Quinn.

Ao final o levaram a casa, à preciosa casa à beira do mar. Conheceu seus filhos, Cameron e Ethan, e analisou a situação. Quando se inteirou de que os tinham recolhido como a ele, convenceu-se de que estavam como cabras.

Pensou que aproveitaria o tempo. Para ser uma doutora e um catedrático de universidade, não tinham acumulado muitas coisas que merecessem a pena roubar-se, mas se fixou bem em tudo o que havia.

Em vez de lhes roubar, apaixonou-se por eles. Adotou seu sobrenome e passou os dez anos seguintes na casa à beira do mar.

Stella morreu e com ela se foi parte de sua vida. converteu-se na mãe que nunca tinha acreditado que existisse. Firme, forte, carinhosa e penetrante. Chorou-a e foi a primeira perda verdadeira de sua vida. Enterrou parte de sua dor no trabalho. Passou pela universidade e ficou como meta o êxito e um brilho de sofisticação, além de um posto de principiante no Innovations.

Não pensava ficar abaixo durante muito tempo.

Entrar no Innovations, em Baltimore, era um pequeno triunfo pessoal. Voltava para a cidade de suas desditas, mas voltava como um homem refinado. Ninguém que o visse com seu traje feito a medida poderia adivinhar que tinha sido um ladrão de pouca subida, um traficante de drogas ocasional e um prostituto circunstancial.

Tudo o que tinha conseguido durante os últimos dezessete anos partia do momento em que Ray e Stella Quinn entraram em sua habitação do hospital.

Um dia, Ray morreu e o deixou sumido em umas sombras que não se dissiparam. O homem ao que tinha querido como somente um filho pode querer a seu pai se matou ao estelar se com seu carro contra um poste de telefone, a plena luz do dia e a toda velocidade.

Outra habitação de hospital. Essa vez era o capitalista Quinn quem estava destroçado na cama e rodeado de aparelhos zumbantes. Phillip e seus irmãos tinham prometido ocupar do último dos desencaminhados do Ray Quinn. Entretanto, esse menino guardava secretos e olhava com os olhos do Ray.

No passeio marítimo e nos bairros do pueblecito do St. Christopher, na costa leste de Maryland, insinuava-se o adultério, o suicídio e o escândalo. Durante os seis meses que passaram desde que começaram os falatórios, Phillip teve a sensação de que ele e seus irmãos não se aproximaram da verdade. Quem era Seth DeLauter e o que tinha significado para o Raymond Quinn?

Era outro extraviado? Era outro menino que se afundava em muito violência e abandono e que necessitava uma tabela de salvação? Seria mais? Seria um Quinn por sangue e por acaso?

Quão único Phillip sabia com segurança era que Seth, de dez anos, era tão irmano dele como Ethan e Cameron. A todos eles os tinham liberado de um pesadelo e lhes tinham dado a oportunidade de trocar suas vidas.

No caso do Seth, Ray e Stella não estavam para lhe oferecer essa alternativa.

Uma parte do Phillip, uma parte que tinha crescido dentro de um ladrão jovem e imprudente, não aceitava nem sequer a possibilidade de que Seth fora filho do Ray, um filho fruto do adultério e abandonado na desonra. Teria sido uma traição para tudo o que lhe tinham ensinado os Quinn, para todo o exemplo que lhe tinham dado com suas vidas.

detestou-se por expor-lhe por ser consciente de que de vez em quando observava ao Seth com olhos frios e analíticos e se perguntava se aquele menino teria sido o motivo da morte do Ray Quinn.

Quando essa idéia se apropriava de sua cabeça, PhiIlip dirigia a atenção para Glorifica DeLauter. A mãe do Seth foi a mulher que acusou ao catedrático Raymond Quinn de abuso sexual. Disse que tinha ocorrido uns anos antes, quando ela era uma estudante na universidade. Entretanto, não havia perseverança de que ela tivesse ido a essa universidade.

Era a mesma mulher que tinha vendido seu filho ao Ray como se fora uma parte de carne. A mesma mulher, Phillip sabia com certeza, que Ray tinha visitado em Baltimore antes de matar-se.

escapuliu-se. As mulheres como Glória eram muito hábeis para conseguir que algo lhes salpicasse. Umas semanas antes, tinha-lhe mandado uma carta com uma chantagem nada sutil: se queria conservar o menino, ela necessitava mais. Phillip apertou a mandíbula ao lembrar-se da cara de espanto que pôs Seth quando se inteirou.

disse-se que essa mulher não tocaria ao Seth. ia comprovar que os irmãos Quinn eram mais duros de cortar que um ancião bondoso.

Não só os irmãos Quinn, pensou enquanto tomava a estrada comarcal que lhe levaria a casa. Pensou na família enquanto conduzia depressa pela estrada flanqueada de campos de soja, de ervilhas e de um milho mais alto que uma pessoa. CAM e Ethan estavam casados e Seth podia contar com duas mulheres que não se enrugavam facilmente.

Casados. Phillip sacudiu a cabeça divertido com a idéia. Quem ia haver o dito? CAM se tinha casado com a sedutora criada social e Ethan com o Grace, a dos olhos doces, convertendo-se instantaneamente no pai da angélica Aubrey.

Bom... melhor para eles. Tinha que reconhecer que Anna Spinelli e Grace Monroe eram a fôrma dos sapatos de seus irmãos. Seriam um apoio muito firme quando se celebrasse a audiência para a custódia definitiva do Seth. E o matrimônio lhes sentava de maravilha, embora a ele, a palavra lhe dava calafrios.

Phillip preferia a vida de solteiro com todas suas vantagens. Embora durante os últimos meses não tinha tido muito tempo para desfrutar dessas vantagens. Passava os fins de semana no St. Chris fiscalizando os deveres do Seth, fazendo o casco de um navio para a incipiente empresa Navios Quinn, repassando as contas e carregando material, todo o qual se converteu em sua responsabilidade sem saber por que e lhe cortava as asas.

Tinha prometido a seu pai, no leito de morte, que se ocuparia do Seth e tinha combinado com seus irmãos mudar-se à costa para compartilhar a custódia e as responsabilidades. Para o Phillip, o pacto significava dividir seu tempo entre Baltimore e St. Chris e suas energias entre conservar sua profissão e seus ganhos, e atender a um irmão novo e às vezes problemático e um negócio que acabavam de pôr em marcha.

Era um verdadeiro risco. imaginava que educar a um menino de dez anos supunha dores de cabeça e meteduras de pata, no melhor dos casos. Seth DeLauter, que se tinha criado com uma prostituta a tempo parcial, uma drogada a jornada completa e uma chantagista aficionada, não tinha vivido nas condições ideais.

Tirar adiante uma empresa de construção de navios supunha toda uma série de detalhes chatos e de trabalho exaustivo. Mesmo assim, funcionava, e se descontava a ridícula exigência de tempo e energia, funcionava bastante bem.

Fazia pouco tempo, os fins de semana os passava jantando em sítios de moda ou indo ao teatro com uma série de mulheres atrativas e interessantes e, se se entendiam, tomando o café da manhã no domingo na cama.

Phillip se tinha prometido que voltaria a fazê-lo. Quando tudo estivesse represado, voltaria para essa vida. Entretanto, como dizia seu pai, durante os próximos minutos...

Girou para entrar no caminho. Tinha deixado de chover e a erva e as folhas tinham um brilho especial. A luz do crepúsculo começava a tingi-lo tudo. A luz do salão prometia um recebimento quente e sereno. As flores do verão que tinha cuidado Anna adoeciam e entre as sombras reluziam os brotos de princípios de outono. Ouvia os latidos do cachorrillo, embora aos nove meses, Parvo tinha crescido tanto que já não lhe podia chamar cachorrillo.

lembrou-se de que essa noite lhe tocava cozinhar a Anna. Felizmente. Isso significava que os Quinn jantariam de verdade. desentorpeceu-se os ombros, pensou em que se serviria uma taça de vinho e viu que Parvo saía por uma esquina da casa detrás de uma bola de tênis.

O cão, ao ver que Phillip se descia do carro, deixou o que estava fazendo e tentou parar-se, mas se escorregou e organizou um alvoroço de latidos como se estivesse apavorado.

—Idiota —disse Phillip com um sorriso enquanto tirava a maleta do jipe.

Para ouvir a voz, os latidos passaram a ser de alegria incontenible. Parvo se aproximou com um olhar de felicidade e com as patas molhadas e cheias de barro.

—Não salte! —gritou-lhe Phillip com a maleta como escudo—. O digo a sério. Sente-se!

Tolo vacilou, mas apoiou os quartos traseiros no chão e levantou uma pata. Tinha a língua fora e os olhos resplandecentes.

—Bom cão.

Phillip lhe estreitou a repugnante pata e lhe arranhou as sedosas orelhas.

—Olá.

Seth apareceu no jardim. Tinha os jeans sujos de jogar com o cão e a boina de beisebol torcida deixava ver seu cabelo loiro e murcho. Phillip se deu conta de que sorria com mais facilidade que uns meses antes, mas lhe faltava um dente.

—Olá —Phillip lhe deu um golpecito na viseira da boina—. perdeste algo?

—Mmm...

Phillip se destacou os dentes brancos e perfeitos.

—Ah, sim.

Seth sorriu, encolheu-se de ombros, um gesto típico dos Quinn, e passou a língua pelo oco do dente. Tinha a cara mais enche que fazia seis meses e seus olhos eram menos cautelosos.

—Estava frouxo. Faz um par de dias tive que lhe dar um puxão. Sangrou como um bode.

Phillip não se incomodou em lhe repreender por sua linguagem. Tinha decidido que não se ocuparia de certas coisas.

—E te trouxe algo o ratoncito Pérez?

—Sei realista.

—Né, se não tiraste um peru ao CAM, não é meu irmão.

—tirei um par de perus. Um ao CAM e outro ao Ethan.

Phillip lhe aconteceu um braço pelos ombros e foram para a casa entre risadas.

—Pois a mim não vais tirar me nada. Que tal te foi a primeira semana de colégio?

—Aborrecida.

Seth se disse para seus adentros que não o tinha sido, que tinha sido lhe apaixone. Anna o tinha levado a comprar lápis, cadernos e canetas. Rechaçou a tartera de Expediente X que ela queria comprar. Só os empollones levavam tarteras, mas burlar-se da tartera tinha sido uma grosseria.

Levava roupa à última e umas sapatilhas gastas. Além disso, o melhor de tudo era que, pela primeira vez em sua vida, estava no mesmo sítio, o mesmo colégio e com a mesma gente da que se despediu em junho.

—Os deveres? —perguntou-lhe Phillip enquanto arqueava as sobrancelhas e abria a porta.

Seth pôs os olhos em branco.

—Tio, não pensa em outra coisa?

—Guri, eu vivo para os deveres. Sobre tudo, quando são os teus.

Tolo passou como uma exalação e quase os atirou ao chão.

—Ainda tem muito trabalho com esse cão. —Entretanto, o leve aborrecimento lhe dissipou assim que cheirou o molho de tomate da Anna—. Deus benza esta casa —sussurrou.

—Manicotti —lhe informou Seth.

—De verdade? Tenho um chianti que estive reservando para uma ocasião como esta —disse deixando a maleta a um lado—. depois de jantar-nos veremos com os livros.

Sua cunhada estava na cozinha preenchendo com queijo uns cilindros de massa. Tinha a impecável camisa branca arregaçada que usava para trabalhar e um avental branco lhe protegia a saia azul marinho. tirou-se os sapatos de salto e movia os pés descalços ao ritmo do ária que cantarolava. Carmen, disse-se Phillip. Ainda tinha recolhimento o maravilhoso arbusto de cabelo negro e encaracolado. Phillip piscou os olhos um olho ao Seth e ficou detrás dela, agarrou-a pela cintura e lhe deu um sonoro beijo no cocuruto.

—Fúgate comigo. Trocaremo-nos de nomes. Você será Sofia e eu Carlo. Levarei-te a paraíso onde só cozinhará para mim. Nenhum destes paletós te aprecia como eu.

—Espera que preencha o último e irei e fazer a bagagem. —Voltou a cara com um sorriso em seus escuros olhos italianos—. O jantar estará dentro de meia hora.

—Desarrolharei o vinho.

—Não há nada para comer ainda? ——perguntou-lhe Seth.

—Há peças na geladeira.

—Só são verduras e porcarias —se queixou Seth quando tirou a fonte.

—Sim.

—Jo...!

—te lave as mãos antes de tocar a comida.

—A saliva dos cães é mais limpa que a saliva das pessoas —lhe comunicou Seth—. Tenho lido que se te remoer uma pessoa, é pior que se te remoer um cão.

—Estou impressionada por uma informação tão fascinante, mas te lave as babas do cão em qualquer caso.

—Humanos...

Seth, zangado, foi dando uma patada no chão e com Parvo pego a seus talões.

Phillip escolheu o vinho entre umas garrafas que tinha na despensa. Os vinhos bons eram uma de suas debilidades e possuía um paladar muito exigente. Em seu piso de Baltimore tinha uma ampla e seleta adega que guardava em um armário, remodelado expressamente para isso. Na costa, suas adoradas garrafas do Burdeos e Borgoña faziam companhia às caixas de cereais rangentes e as bolsas de farinha.

acostumou-se.

—Que tal a semana? —perguntou a Anna.

—Atarefada. Terei que fuzilar a quem disse que as mulheres o têm tudo. Levar uma profissão e uma família é uma surra. —Levantou o olhar com um sorriso resplandecente e acrescentou—: eu adoro.

—nota-se. —Tirou a cortiça, cheirou-o e deixou a garrafa na encimera para que se oxigenasse—. Onde está CAM?

—Deveria estar vindo do estaleiro. Ethan e ele queriam aproveitar uma hora mais. terminaram o primeiro navio dos Quinn. O proprietário vem amanhã. Está terminado, Phillip! —O sorriso foi um brilho transbordante de orgulho—. Está no mole, é marinheiro e impressionante.

Ele sentiu uma pontada de decepção por não ter estado o último dia.

—Teríamos que tomar champanha.

Anna arqueou uma sobrancelha enquanto olhava a etiqueta do vinho.

—Uma garrafa do Fonolari, Ruffino?

Considerava que um dos rasgos mais apreciáveis da Anna era que sabia reconhecer o bom vinho.

—Do setenta e cinco.

—Eu não vou queixar me. Parabéns por seu primeiro navio, senhor Quinn.

—Não tenho feito nada. Só me ocupei que os detalhes.

—Claro que tem feito. Os detalhes são necessários e nem CAM nem Ethan os cuidam tanto.

—Acredito que eles o chamam aporrinhar.

—Necessitam que os aporrinhem. Teria que estar orgulhoso do que conseguistes os três durante os últimos meses. Não só pelo negócio, mas também também pela família. Cada um de vós renunciou a algo importante pelo Seth e cada um de vós recebeu algo importante em troca.

—Nunca me esperei que o pirralho fosse ser tão importante. —Anna cobriu a massa com molho e Phillip procurou umas taças no armário—. Ainda há momentos nos que todo me tira de gonzo.

—É natural, Phillip.

—Não me consola —se encolheu de ombros e serve duas taças—, mas, em geral, o Miro e penso que não está mal para ser um irmão pequeno.

Anna polvilhou queijo por cima da massa. Pela extremidade do olho viu que Phillip levantava a taça e apreciava o aroma. Pensou que era muito bonito. Fisicamente, era o que se imaginava como mais próximo à perfeição masculina. Cabelo castanho escuro, abundante e denso; olhos mais dourados que marrons; rosto comprido, estreito e pensativo, sensual e angélico; alto e esbelto, parecia feito para levar trajes italianos, embora o tinha visto com o torso nu e uns jeans, e sabia que não tinha nada de brando.

Sofisticado, rude, erudito e penetrante. Um homem interessante, disse-se para seus adentros.

Colocou a panela no forno e se deu a volta para tomar sua taça. Sorriu-lhe e chocou a taça com ele.

—Você tampouco está mal para ser um irmão maior.

inclinou-se para beijá-la delicadamente quando entrou CAM.

—Aparta seu bocaza de minha mulher.

Phillip sorriu e rodeou a cintura da Anna com o braço.

—Ela me ofereceu isso. Gosta.

—Eu gosta mais.

Para demonstrá-lo, CAM atirou da cinta do avental, abraçou-a e a beijou apaixonadamente. Sorriu, mordiscou-lhe o lábio inferior e lhe deu um açoite no traseiro.

—A que sim, carinho... lhe dava voltas a cabeça.

—Certamente —soprou—. Em términos gerais... —escapou dele—. Está asqueroso.

—Vinha a por uma cerveja para a ducha. —CAM, alto, magro, moreno e perigoso, foi até a geladeira—. E a por um beijo de minha mulher —acrescentou com um olhar vaidoso para o Phillip—. te Busque uma mulher para ti.

—Quem tivesse tempo... —replicou Phillip pesarosamente.

depois de ter jantado e de haver-se deixado as pestanas com divisões, batalhas da Revolução e vocabulário de sexto curso, Phillip se sentou em seu dormitório com o ordenador portátil.

Era o mesmo quarto que lhe tinham dado quando Ray e Stella o levaram a casa. Então, as paredes eram verde claro. Quando fez dezesseis anos, algo lhe transtornou na cabeça e o pintou de cor magenta. Sabe Deus por que. Recordava que sua mãe, porque Stella já era sua mãe então, tinha-lhe advertido que teria pesadelos. lhe parecia atrativo. Mas durou três meses. Logo passou por uma fase de branco absoluto com fotos em branco e negro com o Marcos negros. Sempre procurava um ambiente, pensou burlonamente Phillip. Voltou para verde claro antes de mudar-se a Baltimore.

Eles sempre tinham tido razão. Seus pais estavam acostumados a ter razão.

Tinham-lhe dado aquela habitação naquela casa naquele povo. O não o havia posto fácil. Os três primeiros meses foram um contínuo enfrentamento de vontades. Passava drogas, metia-se em brigas, roubava álcool e chegava a casa ao amanhecer dando tombos.

Ele já tinha claro que tinha estado pondo-os a prova, desafiando-os a que o jogassem; a que pudessem com ele.

Não só puderam com ele mas também o amoldaram.

—Phillip —lhe disse uma vez seu pai—, não sei por que quer desperdiçar uma boa cabeça e um bom corpo; por que quer deixar que ganhem os bodes.

Ao Phillip, que tinha o estômago de ponta e lhe arrebentava a cabeça pela ressaca de drogas e álcool, importava-lhe um cominho.

Ray o levou a navio e lhe disse que navegar um momento lhe esclareceria cabeça. Phillip, completamente enjoado, tirou a cabeça pela amurada e arrojou os restos do veneno que se colocou a noite anterior.

Acabava de fazer quatorze anos.

Ray jogou a âncora em um estreito braço de mar. Sujeitou a cabeça do Phillip, molhou-lhe a cara e lhe ofereceu um refresco frio.

—Sente-se.

Ele, mais que sentar-se, desabou-se. Tremiam-lhe as mãos e lhe revolveram as tripas quando deu o primeiro sorvo da lata. Ray se sentou em frente, com as enormes mãos sobre os joelhos, o cabelo prateado agitado pela ligeira brisa e os olhos azuis serenos e pensativos.

—tiveste um par de meses para te orientar por aqui. Stella diz que te recuperaste fisicamente. É forte e tem boa saúde, mas a perderá se seguir assim.

Franziu os lábios e ficou calado um bom momento. Havia uma garça entre a erva sem cortar; estava quieta, como se fora um quadro. O ar estava muito transparente e fazia frio, era finais de outono e as árvores sem folhas deixavam ver o céu de um azul profundo. O vento frisava a água e ondulava a erva.

Ray parecia satisfeito do silêncio e da cena. O estava derrubado, pálido e com o olhar impenetrável.

—Phil, podemos lutar o de muitas maneiras —seguiu Ray—. Podemos ser uns bodes. Podemos te atar em curto, não te tirar a vista de cima e te dar uma patada nos ovos cada vez que nos jodas, que é a maioria das vezes. —Ray, pensativo, agarrou uma vara de pescar e pôs ceva no anzol—. Também podemos decidir que este experimento foi um desastre e que volte aonde estava.

Ao Phillip lhe encolheu o estômago e fez um esforço para tragá-lo que era medo embora ele não o reconhecesse.

—Não lhes necessito. Não necessito a ninguém.

—Claro que necessita a alguém —disse Ray lançando o linha—. Se voltar para a rua, ficará ali. dentro de um par de anos já não será menor. Acabará em uma cela com os maus de verdade, uns tios aos que adorarão essa cara tão bonita que tem. Um dia, um deles, de dois metros e com as mãos como presuntos, agarrará-te na ducha e te fará sua noiva.

Phillip necessitava um cigarro. As palavras do Ray lhe produziam um suor frio.

—Sei me cuidar sozinho.

—Filho, passarão-lhe como se fosse uma fonte de canapés, e sabe perfeitamente. Defendeu-te muito bem, mas há coisas que são inevitáveis. até agora, sua vida foi uma mierda. Não é responsável por isso, mas sim é responsável pelo que acontecer adiante.

Voltou a ficar em silêncio, sujeitou o cano com os joelhos e agarrou uma lata do Pepsi. Sem pressas, abriu-a e deu um sorvo que parecia interminável.

—Stella e eu creímos ver algo especial em ti —continuou—. Seguimos acreditando-o —acrescentou enquanto olhava ao Phillip—, mas não chegaremos a nenhuma parte se não o você crie.

—E o que te importa? —Phillip jogou a cabeça para trás com um gesto de desdita.

—No momento não posso dizê-lo. Possivelmente não valha a pena. Possivelmente acabe outra vez nas ruas te buscando a vida de má maneira.

Durante três meses tinha dormido em uma boa cama, tinha comido três vezes ao dia e tinha tido ao seu dispor todos os livros que queria, uma de suas paixões secretas. Só de pensá-lolhe encolheu o estômago outra vez, mas se limitou a encolher-se de ombros.

—Arrumarei-me isso.

—Se só lhe quer arrumar isso é teu assunto. Aqui pode encontrar um lar e uma família. Pode encontrar uma vida e fazer algo com ela. Mas também pode seguir o caminho que leva.

Ray estirou o braço para agarrá-lo e Phillip levantou os punhos para defender-se, mas Ray só lhe levantou a camisa para deixar à vista as cicatrizes de seu peito.

—Pode voltar para isso —concluiu sem perder a calma.

Phillip olhou aos olhos. Viu compaixão e esperança, mas também se viu refletido, talher de sangue e atirado no meio-fio de uma rua onde a vida não valia nada.

Phillip, enjoado, cansado e apavorado, sujeitou-se a cabeça com as mãos.

—Do que se trata?

—trata-se de ti, filho —Ray lhe acariciou o cabelo—. Se trata de ti.

As coisas não trocaram da noite para o dia, mas sim começaram a trocar. Seus pais tinham conseguido que acreditasse em si mesmo, apesar de si mesmo. Começou a sentir-se orgulhoso de ir bem no colégio, de aprender e de converter-se no Phillip Quinn.

Acreditava que lhe tinha saído muito bem. Tinha dado um verniz de classe ao menino da rua. Tinha uma profissão sensacional, um piso com umas vistas impressionantes da doca do porto e um guarda-roupa em consonância.

Era como se tivesse fechado o círculo. Passava os fins de semana em sua habitação com paredes verdes e móveis sólidos, com as janelas que davam às taças das árvores e às restingas.

Mas esta vez se tratava do Seth.

Phillip estava na coberta do Neptune's Lady, que ainda estava sem batizar. Tinha dedicado quase duas mil horas de suor e sofrimento para que o desenho se convertesse em um balandro. A coberta era de teca e seu esmerado acabado resplandecia ao suave sol de setembro.

O camarote seria o orgulho de qualquer carpinteiro, certamente o era do CAM, pensou Phillip. Os armários eram de madeira sem tingir, feitos à mão e a medida do dormitório para quatro amigos muito bem advindos.

Ao Phillip pareceu um navio confiável e formoso. Tinha o casco estilizado, a coberta resplandecente e a linha de flutuação larga. O sistema que escolheu Ethan para fazer o forro de madeira supôs mais horas de trabalho, mas o resultado era uma jóia.

Aquele podólogo ia pagar generosamente cada centímetro de navio.

—O que te parece?

Ethan, com as mãos nos bolsos dos jeans gastos e os olhos entrecerrados pelo sol, deixou a pergunta no ar.

Phillip deslizou a mão pela amurada, uma parte que tinha passado muitas horas lixando e polindo para lhe dar aquele acabamento acetinado.

—merece-se um nome menos manido.

—O dono tem mais dinheiro que imaginação. Navega como os anjos. —Ethan esboçou um de seus sorrisos lentos e solenes—. Não veja como voa, Phil. Quando CAM e eu o provamos, não estava seguro de que CAM fora a trazer o de volta. Tampouco estava seguro de que eu quisesse que o fizesse.

Phillip se passou o polegar pelo queixo.

—Tenho um amigo que é pintor. Quase tudo o que faz são coisas comerciais para hotéis e restaurantes. Entretanto, também faz quadros maravilhosos. Cada vez que vende um, fica doente. Detesta perder um quadro. Eu não entendia o que sentia, até agora.

—E é o primeiro.

—Mas não o último.

Phillip não tinha pensado que se sentiria tão comprometido. A idéia de fazer navios não tinha sido dela. Gostava de pensar que seus irmãos o tinham miserável. O lhes disse que era absurdo, uma loucura, e que estava destinado ao fracasso.

Logo, naturalmente, meteu-se até dentro, negociou o aluguel da nave, solicitou as permissões e fez os pedidos necessários. Durante a construção do que seria o Neptune's Lady, cravou-se lascas nos dedos, queimou-se com creosoto e deixou de sentir os músculos depois de horas transportando tablones; e não sofreu em silêncio.

Entretanto, ao estar na coberta do navio que se balançava elegantemente, tinha que reconhecer que todos os meses de penalidades tinham merecido a pena. Além disso, estavam a ponto de começar outra vez.

—CAM e você avançastes com o seguinte navio.

—Queremos ter o casco preparado para finais de outubro. —Ethan tirou um lenço e limpou cuidadosamente os rastros que tinha deixado Phillip na amurada—. Se queremos seguir o calendário demencial que preparaste. Entretanto, há algo mais que fazer em este.

—Em este? —Phillip entrecerró os olhos—. Maldita seja Ethan, disse que estava preparado para entregá-lo. O proprietário vai vir a buscá-lo. Eu já ia preparar os últimos documentos.

—Falta um pequeno detalhe. Temos que esperar ao CAM.

—Que pequenos detalhes? —Phillip olhou o relógio com impaciência—. O cliente chegará em qualquer momento.

—Será um minuto. —Ethan assinalou com a cabeça para as portas do edifício—. Aqui está CAM.

—É muito bom para este caipira —disse CAM enquanto se aproximava com uma furadeira a pilhas—. Lhes digo que deveríamos montar a nossas mulheres e filhos e nos levar isso ao Bimini.

—Digo-te que assim que nos dê o cheque conformado, ele será o capitão. —Phillip esperou a que CAM chegasse até eles—. Além disso, quando for ao Bimini, não quero lhes ver nenhum dos dois.

—Está raivoso porque nós estamos casados —disse CAM ao Ethan—. Toma. —Deu- a furadeira ao Phillip.

—Que demônios tenho que fazer com isto?

—Terminar o navio —sonriendo, CAM tirou uma cornamusa de latão—. reservamos a última peça para ti.

—De verdade?

Phillip, emocionado, tomou a cornamusa e olhou como brilhava com o sol.

—Começamo-lo juntos —lhe recordou Ethan—. É o justo. Vai a bombordo.

Phillip tomou os parafusos que lhe deu CAM e se inclinou sobre as marcas que havia na amurada.

—Tinha pensado em celebrá-lo. —A furadeira girava entre suas mãos—. Tinha pensado em uma garrafa de Dom Perignon —gritou para que lhe ouvisse—, mas logo decidi que seria um desperdício que vos a bebierais vós. De modo que há três cervejas na geladeira.

Pensou que o perdoariam quando recebessem a surpresa que lhes tinha preparada para essa tarde.

Quase era meio-dia quando o cliente deixou de inspecionar cada centímetro de seu novo navio. Tinham eleito ao Ethan para que lhe desse um passeio de prova antes de montar o balandro em seu novo reboque. Do mole, Phillip olhava as velas cheias de vento, as velas de cor amarelada que tinha eleito o proprietário.

Pensou que Ethan tinha razão: voava.

O balandro cortava a água para o passeio marítimo escorado como em um sonho. imaginava aos turistas de finais do verão que se paravam para olhá-lo e o assinalavam. Pensou que não havia melhor publicidade que um produto de qualidade.

—Encalhará-o a primeira vez que navegue sozinho —lhe disse CAM a suas costas.

—Seguro, mas se divertirá —disse dando uma palmada ao CAM no ombro—. vou preparar a fatura.

A velha nave de tijolo que tinham alugado como estaleiro não tinha muitas comodidades. Quase toda estava ocupada por um espaço aberto iluminado por tubos fluorescentes que penduravam do teto. As janelas eram pequenas e sempre estavam cobertas de pó.

As ferramentas, os madeiros, os litros de cauda, os vernizes e a pintura estavam ao alcance de todos. Nesse momento, o espaço estava ocupado pelo esqueleto do casco de um navio de pesca esportiva que ia ser seu segundo, encargo. As paredes eram de tijolo visto com partes de gesso. No alto de uma escada de ferro muito inclinada havia uma habitação diminuta e sem janelas que servia de escritório. Phillip a tinha meticulosamente ordenada a pesar do tamanho e situação. A mesa metálica a tinha comprado em um mercadillo, mas estava lustrosa. Em cima havia um calendário, seu ordenador portátil, —um telefone de duas linhas com secretária eletrônica e um cubilete de plástico para os lápis e canetas.

Encaixados na mesa havia dois arquivos, uma fotocopiadora pequena e um fax.

sentou-se e acendeu o ordenador. A lhe pisquem luz do telefone lhe chamou a atenção. foi escutar as duas mensagens, mas não tinham deixado nenhum.

Ao cabo de uns segundos, abriu-se o programa que tinha adaptado para a empresa e sorriu ao ver o logotipo.

Possivelmente estivessem começando a casa pelo telhado, disse-se enquanto colocava os dados da venda, mas não tinha que expor-lhe assim. A qualidade do papel a justificava como gasto de publicidade. O dominava a edição por ordenador, e fazer faturas, recibos ou impressos não lhe supunha nenhuma dificuldade. Só insistia em que terei que ter classe.

Mandou imprimir a fatura justo quando soou o telefone.

—Navios Quinn...

Houve um instante de dúvida e ouviu alguém que se esclarecia garganta.

—Perdão, equivoquei-me —disse uma amortecida voz de mulher antes de pendurar.

—Não passa nada, carinho —replicou Phillip ao silencio do outro lado da linha enquanto recolhia a fatura.

—Aí temos a um homem feliz –comentou CAM uma hora mais tarde enquanto viam como se afastava o cliente com seu balandro no reboque.

—Mais felizes estamos nós. —Phillip tirou o cheque do bolso e o agitou no ar—. Se descontarmos material, trabalho, gastos gerais, fornecimentos... —Voltou a dobrar o cheque—. Bom, tiramos suficiente para ir atirando.

—Não te deixe levar pelo entusiasmo! —ironizou CAM—. Tem um cheque com cinco cifras em seu manita. vamos abrir essas cervejas.

—Quase todos os benefícios terá que reaplicá-los na empresa —lhes avisou Phillip enquanto voltavam a entrar—. Quando fizer frio, as faturas de eletricidade vão disparar se e a semana que vem touca pagar os impostos trimestres.

CAM abriu uma cerveja e a deu a seu irmão.

—Fecha o pico, Phil.

—Em qualquer caso —continuou Phillip sem lhe fazer caso—, é um grande momento na história dos Quinn. —Levantou a cerveja e brindou com seus irmãos—. Por nosso médico dos pés, o primeiro de muitos clientes satisfeitos. Para que os ventos lhe sejam propícios e que cure muitos joanetes.

—Para que diga a todos seus amigos que nos chamem —acrescentou CAM.

—Para que navegue no Annapolis e não entre nesta parte da baía —terminou Ethan enquanto sacudia a cabeça.

—Quem se deve comer? —perguntou CAM—. Morro de fome.

—Grace preparou uns sándwiches —disse Ethan—. Estão em minha geladeira portátil.

—Que Deus a benza.

—Talvez terá que pospor a comida um momento. —Phillip tinha ouvido o som dos pneumáticos sobre o cascalho—. Acredito que chegou o que estava esperando.

Saiu encantado de ver o caminhão de transporte.

O condutor apareceu a cabeça pelo guichê.

—Quinn?

—Somos nós.

—O que compraste?

CAM franziu o cenho ao ver o caminhão e se perguntou que porção do cheque teria pirado.

—Algo necessário. vai necessitar que lhe demos uma mão.

—Tem toda a razão —lhe agradeceu o condutor enquanto se baixava—. O tivemos que carregar entre três. O filho de cadela pesa mais de noventa quilogramas.

Abriu as portas traseiras. Estava no chão sobre um tecido acolchoado. Pelo menos media quatro metros de comprimento, duas de largura e oito centímetros de grosso. Umas letras maiúsculas esculpidas em carvalho tratado diziam: NAVIOS QUINN. Na esquina superior se via um balandro a todo trapo. Na esquina inferior se liam os nomes do Cameron, Ethan, Phillip e Seth Quinn.

—É precioso —conseguiu dizer Ethan quando encontrou as palavras.

—aproveitei um dos desenhos do Seth. O mesmo que usamos para o logotipo. —Phillip passou o polegar pelo carvalho e acrescentou—: A empresa de rótulos o reproduziu muito bem.

—É fantástico. —CAM apoiou uma mão no ombro do Phillip—. Era um dos detalhes que nos faltavam. Seth vai alucinar quando o vir.

—A ordem é tão cronológica como alfabético. Queria que fora singelo e claro. —apartou-se um pouco com as mãos nos bolsos, uma postura idêntica nos três irmãos—. Acreditava que ia com o edifício e com nossa atividade.

—É perfeito. —Ethan assentiu com a cabeça.

—Muito bem, amigos, vão ficar todo o dia admirando-o ou querem baixar a este bode do caminhão? —perguntou-lhes o caminhoneiro com certa impaciência.

Eram todo um espetáculo, pensou ela. Três exemplares sensacionais de homens fazendo um trabalho físico em uma calorosa tarde de princípios de setembro. Encaixavam perfeitamente com a nave. Era tosca, com os velhos tijolos gastos e furados, e os arredores talheres de maleza...

Os três eram distintos. A gente era moreno e com o cabelo tão comprido que podia fazer um acréscimo. Levava uns jeans negros que já pareciam cinzas. Seu aspecto tinha algo de europeu. Decidiu que tinha que ser Cameron Quinn, o homem que se feito um nome no circuito de carreiras.

O segundo levava umas botas de trabalho que pareciam antigas. Seu cabelo queimado pelo sol lhe transbordava de uma boina com viseira azul. movia-se com agilidade e levantava um extremo do pôster sem esforço aparente. Seria Ethan Quinn, o homem de mar.

Isso significava que o que ficava tinha que ser Phillip Quinn, o executivo de publicidade que trabalhava em uma empresa ponteira de Baltimore. Expulsa de caminhar e jeans. Um cabelo castanho que tinha que ser um prazer para seu cabeleireiro. Um corpo comprido e estilizado que certamente visitava o ginásio com bastante freqüência.

Era muito interessante. Não se pareciam nada fisicamente e graças a suas investigações sabia que compartilhavam o sobrenome, mas não o sangue. Mesmo assim, havia algo em seus gestos e na forma de mover-se em equipe que dizia que eram irmãos.

Sua intenção tinha sido passar por ali para jogar uma olhada ao edifício onde se instalaram. Sabia que um deles estaria porque tinha respondido o telefone, mas não tinha contado tendo a oportunidade de vê-los em grupo.

Era uma mulher a que gostava do inesperado.

Sentiu um comichão de nervos no estômago. Não estava acostumada e se desentorpeceu os ombros. Não tinha motivos para estar nervosa. Ao fim e ao cabo, tinha vantagem. Ela os conhecia mas eles não a conheciam ela.

Era algo muito normal que uma pessoa fora passeando e ficasse olhando a três homens que penduravam um pôster enorme. Sobre tudo uma turista que passeava por um povo pequeno, como o era ela a todos os efeitos. Também era uma mulher solteira e eles eram três homens atrativos.

Mesmo assim, quando chegou diante da nave, ficou apartada. Parecia um trabalho muito árduo. O pôster estava sujeito por umas cadeias negras. Faziam um sistema de polias com o executivo de publicidade de diretor subido no telhado; e seus irmãos, no estou acostumado a atirando. Empregavam o mesmo entusiasmo para animar, amaldiçoar e dar ordens.

Certamente, havia muito músculo em tensão, disse-se ela com uma sobrancelha arqueada.

—Por seu extremo, CAM. Um par de centímetros mais, maldita seja.

Phillip, convexo de barriga para baixo, apareceu meio corpo e ela conteve a respiração.

Entretanto, conseguiu agarrar a cadeia. Ela podia ver o esforço que fazia para colocar a argola no gancho, mas não podia ouvir o que dizia. Supôs que podia economizar-lhe —Ya está. Aguantad con fuerza —les ordenó mientras cruzaba por el alero hasta el otro lado.

—Já está. Agüentem com força —lhes ordenou enquanto cruzava pelo beiral até o outro lado.

O sol se refletia em seu cabelo e a pele lhe resplandecia. deu-se conta de que tinha os olhos fora das órbitas. Era um exemplo perfeito de beleza masculina.

O voltou a tombar-se, a aparecer e a agarrar a cadeia para pô-la em seu sítio... e para jurar em aramaico. Quando se levantou, pôde ver que tinha a camisa rasgada.

—Acabava de comprar a —Tócame los huevos —le propuso Phillip mientras se quitaba la camisa para secarse el sudor de la cara.

—Era preciosa —lhe gritou CAM.

—me toque os ovos —lhe propôs Phillip enquanto se tirava a camisa para secar o suor da cara.

Decidiu que era um deus americano ideado para que as mulheres babassem.

enganchou-se a camisa rota no bolso traseiro da calça e foi para a escada. Então, viu-a. Ela não podia ver seus olhos, mas soube, pela pequena pausa e porque inclinou a cabeça, que estava olhando-a. Ela sabia que era uma análise instintiva.

Os homens olhavam, viam uma mulher, analisavam-na, o expor e tomavam uma decisão.

Ele já a tinha visto de pés a cabeça e, antes de começar a baixar as escadas, já estava procurando a forma de poder observá-la desde mais perto.

—Temos visita —comentou Phillip. CAM olhou por cima do ombro. —Mmm. Muito bonita.

—Leva dez minutos aí. —Ethan se limpou as mãos nas coxas—. Olhando o espetáculo. Phillip se desceu da escada e se deu a volta.

—E bem? —gritou à garota—. O que te pareceu?

levantava-se o pano de fundo. aproximou-se deles.

—Muito impressionante. Espero que não lhes tenha importado. Não pude resistir.

—Absolutamente. É um grande dia para os Quinn—disse alargando uma mão—. Me chamo Phillip. —Eu Sybill. Constróem navios...

—Isso diz o pôster.

—Fascinante. Estou passando um tempo por aqui. Não esperava me topar com uns construtores de navios. Que tipo de navios fazem?

—Navios de vela com casco de madeira.

—De verdade? —Dirigiu o sorriso para os outros irmãos—. São todos sócios?

—Eu sou CAM —disse, lhe devolvendo o sorriso—. O é meu irmão Ethan.

—Prazer em conhecê-lo, Cameron. —Começou a ler o pôster—. Ethan, Phillip... —O coração lhe pulsava a toda velocidade, mas não alterou o sorriso—. Onde está Seth?

—No colégio —lhe respondeu Phillip.

—Ah, no colégio?

—Tem dez anos.

—Entendo. —deu-se conta de que Phillip tinha umas velhas cicatrizes muito perto do coração—. O pôster é impressionante. eu adoraria me passar alguma vez para lhes ver trabalhar.

—Quando quiser. Até quando fica no St. Chris?

—Não sei ainda. Encantada de lhes conhecer. —Era o momento de retirar-se. Tinha a garganta seca e o pulso acelerado—. Sorte com os navios.

—te passe amanhã —lhe propôs Phillip enquanto ela se afastava—. Encontrará aos quatro em plena tarefa.

Ela o olhou por cima do ombro com a esperança de que só parecesse divertida e interessada.

—Ao melhor o faço.

Ela pensou no Seth sem deixar de olhar para diante. Tinha-lhe dado a oportunidade de ver o Seth ao dia seguinte.

CAM deixou escapar um murmúrio varonil.

—Devo dizer que é uma mulher que sabe caminhar.

—E tanto.

Phillip se meteu as mãos nos bolsos e desfrutou da visão. Tinha uns quadris estreitos, umas pernas esbeltas cobertas por umas calças cor milho e uma rodeada camisa cor lima metida na calça. O cabelo, liso, lustroso e de cor castanha escura, ondulava-lhe justo por cima de uns ombros fortes.

A cara era igual de atrativa. Tinha um ovalóide clássico, uma pele pálida com reflexos pêssego e uma boca bem desenhada e expressiva grafite de uma cor rosa muito pálido. As sobrancelhas eram sexys, disse-se a si mesmo, escuras e com uma curva preciosa. Não tinha podido lhe ver os olhos por culpa de uns óculos com arreios metálica e muito na moda. Podiam ser escuros, como o cabelo, ou claros, para contrastar com ele.

A suave voz de contralto rematava um bom conjunto.

—ides ficar lhes todo o dia olhando o traseiro dessa mulher? —perguntou-lhes Ethan.

—Claro, você nem te fixaste —grunhiu CAM.

—Fixei-me, mas não me fiquei embevecido. Não temos nada mais que fazer?

—Agora mesmo —murmurou Phillip enquanto se sorria a si mesmo ao ver que ela desaparecia pela esquina—. Sybill. Espero que fique algum tempo no St. Chris.

Ela não sabia quanto tempo ia ficar. Dispunha de todo seu tempo. Podia trabalhar onde quisesse e tinha eleito esse pequeno povo da costa leste de Maryland. Tinha passado quase toda sua vida em cidades, primeiro porque o tinham decidido seus pais e logo porque tinha sido assim.

 Nova Iorque, Boston, Chicago, Londres, Melam. Entendia a paisagem urbana e a seus habitantes. A realidade era que para a doutora Sybill Griffin, o estudo da vida urbana era sua profissão.

licenciou-se em antropologia, sociologia e psicologia. Fez uma carreira de quatro anos no Harvard, uma especialização em Oxford e um doutorado em Columbia.

Tinha-lhe ido muito bem no mundo acadêmico e nesse momento, seis meses antes de fazer trinta anos, já podia escrever seu próprio futuro; que era precisamente o que pensava fazer para ganhá-la vida: escrever.

Seu primeiro livro, Paisagem urbana, tinha sido bem recebido, tinha colhido boas críticas e lhe tinha proporcionado uns ganhos modestos. Entretanto, o segundo, Desconhecidos de toda a vida, tinha-a arrojado às listas nacionais e ao torvelinho da promoção, bate-papos e programas de televisão. A PBS estava produzindo uma série documentário que se apoiava em suas observações e teorias sobre a vida e costumes na cidade, e isso lhe dava certa segurança econômica. Era independente.

Seu editor tinha aceito a idéia de um livro sobre as tradições e pautas de conduta nos povos. Ao princípio o tinha considerado uma desculpa para ir ao St. Christopher e passar ali um tempo dedicando-se a assuntos pessoais.

Entretanto, logo começou a pensá-lo melhor e decidiu que podia ser uma investigação interessante. Ao fim e ao cabo, era uma observadora perita e documentava muito bem suas observações.

Além disso, o trabalho podia lhe acalmar os nervos, disse-se a si mesmo enquanto ia de um lado a outro da habitação do hotel. Seria muito mais fácil e produtivo expor a viagem como um trabalho de investigação. Necessitava tempo, objetividade e acesso aos sujeitos implicados.

Ao parecer, graças a uma circunstância favorável, já tinha as três coisas.

Saiu ao balcão de metro e médio que o hotel, generosamente, chamava terraço. Tinha uma vista impressionante sobre a baía do Chesapeake e lhe permitia vislumbrar a vida no passeio marítimo. Já tinha visto os navios de pesca descarregar os caranguejos azuis que tinham feito famosa a aquela zona. Tinha observado o trabalho dos cangrejeros, o alvoroço das gaivotas e o vôo das garcetas, mas ainda tinha que dar um passeio pelas lojas.

Não estava no St. Chris para comprar lembranças.

Possivelmente aproximasse uma mesa à janela e trabalhasse com aquela vista. Quando a brisa soprava para ela, podia captar retalhos de vozes que falavam um dialeto mais fluido que o das ruas de Nova Iorque, onde tinha vivido os últimos anos. Não era um acento sulino, como o que se ouvia em Atlanta, Mobile ou Charleston, mas era muito distinto do falar atropelado e as consonantes ásperas do norte.

As tardes ensolaradas podia sentar-se em um banco de ferro de quão muitos havia pelo porto e observar o pequeno mundo que se formou ao redor da água, os peixes e o trabalho humano.

Comprovaria como se relacionavam os turistas e essa pequena comunidade. Suas tradições, seus costumes e suas expressões. A forma de vestir, de mover-se e a maneira de falar. As pessoas quase nunca se davam conta de que seguiam normas de conduta tácitas ditadas pelo lugar onde viviam.

Normas, normas, normas. Há normas em todos lados. Sybill acreditava cegamente nelas.

Que normas dirigiam a vida dos Quinn? Que aglutinante os tinha convertido em uma família? Naturalmente, teriam seus códigos, sua linguagem própria e seu critério quanto à disciplina.

Como e onde encaixaria Seth?

Sua prioridade era descobri-lo discretamente.

Não havia ningán motivo para que os Quinn soubessem quem era nem para que suspeitassem sua relação com ele. Seria melhor para as duas partes que não soubessem. Se não, poderiam tentar e conseguir mantê-la afastada do Seth. O já levava uns meses com eles. Ela não podia saber o que lhe haviam dito, que interpretação tinham dado ao acontecido.

Tinha que observar, analisar, pensar e tirar uma conclusão. Logo, atuaria. impôs-se atuar sem pressão. Não se sentiria culpado nem responsável. Tomaria com calma.

Depois do encontro com eles, tinha decidido que era ridiculamente fácil chegar a conhecer os Quinn. Bastava-lhe entrando no edifício de tijolo e mostrar certo interesse na fabricação de navios.

Phillip Quinn lhe franquearia o acesso. Tinha exibido todos os comportamentos típicos de uma fase inicial de atração. Não teria nenhuma dificuldade em tirar partido disso. Ele só passava uns dias à semana no St. Chris e não havia perigo de que uma paquera circunstancial se convertesse em um pouco mais sério.

Tampouco lhe custaria muito que a convidassem a sua casa. Tinha que saber onde e como vivia Seth, quem se ocupava de seu bem-estar.

Era feliz?

Glória havia dito que eles lhe tinham roubado a seu filho. Que tinham utilizado seu dinheiro e influências para arrebatar-lhe Debía de tener cuatro años. Phillip había dicho que ya tenía diez y Sybill recordó que habían pasado seis años desde que Gloria se había presentado en su casa de Nueva York con el niño a cuestas.

Entretanto, Glória era uma mentirosa. Sybill fechou os olhos com força, tentou serenar-se, ser objetiva e não sentir-se doída. Efetivamente, Glória era uma mentirosa, disse-se outra vez. Uma manipuladora. Entretanto, também era a mãe do Seth.

Sybill se foi até a mesa, abriu a agenda e tirou a fotografia. Um menino com cabelo loiro e resplandecentes olhos azuis lhe sorria. Tinha-a tirado ela mesma a única vez que o viu.

Devia ter quatro anos. Phillip havia dito que já tinha dez e Sybill recordou que tinham acontecido seis anos desde que Glória se apresentou em sua casa de Nova Iorque com o menino nas costas.

Estava desesperada, naturalmente. Arruinada, furiosa, chorosa e implorante. O menino a olhava com aqueles ojazos assustados e ela não teve mais remedeio que acolhê-la. Sybill não sabia nada de meninos. Nunca tinha estado rodeada deles. Possivelmente por isso se apaixonou tão rápida e profundamente dele.

sentiu-se desolada quando, três semanas depois, voltou um dia e comprovou que tinham desaparecido com todo o dinheiro que havia na casa, suas jóias e a valiosa coleção de porcelana Daum.

Nesses momentos pensava que deveria haver imaginado. Tinha sido um comportamento típico de Glória. Entretanto, ela tinha acreditado, tinha tido que acreditar, que poderiam entender-se; que o menino seria fundamental; que ela poderia ajudá-los.

Essa vez, pensou enquanto voltava a guardar a foto, teria mais cuidado, deixaria-se levar menos pelos sentimentos. Sabia que Glória dizia parte da verdade. O que fizesse a partir desse momento só dependeria de seu critério.

Começaria a formar um critério quando voltasse a ver seu sobrinho.

sentou-se, acendeu o ordenador portátil e começou a escrever as primeiras notas.

Parece que os irmãos Quinn têm uma relação cômoda com patrões masculinos. A julgar por minha única observação, acredito que trabalham bem juntos. Necessitarei uma análise mais profunda para definir as funções de cada um na sociedade trabalhista e na sociedade familiar.

Cameron e Ethan levam pouco tempo casados. Terei que conhecer suas mulheres para entender as pautas de conduta da família. Lógicamente, uma delas representará a figura da mãe. Dado que Anna Spinelli Quinn, a mulher do Cameron, trabalha a jornada completa, suponho que Grace Monroe Quinn exercerá essa função. Não obstante, é um engano generalizar sobre estas questões e terei que observá-lo com meus próprios olhos.

Pareceu-me significativo que o pôster que penduraram esta tarde levasse o nome do Seth, como um Quinn mais. Não sei se a utilização de seu nome é em benefício do menino ou deles.

Seguro que o menino sabe que os Quinn estão litigando por sua custódia. Não sei se tiver recebido alguma das cartas que lhe tem escrito Glorifica. Possivelmente os Quinn se ficaram com elas. Embora entendo e me identifico com seu sofrimento e desespero por recuperar a seu filho, é melhor que não saiba que vim aqui. Porei-me em contato com ela quando tiver documentado meus achados. Se no futuro há uma batalha legal, expor o assunto com feitos é melhor que fazê-lo só com sentimentos.

É de esperar que o advogado que contratou Glória fique em contato logo com os Quinn pelos leitos legais adequados.

Quanto a mim, espero ver o Seth amanhã e me fazer uma idéia da situação. Virá-me bem determinar quanto sabe sobre seus pais. Eu acabo de me inteirar de tudo e ainda não assimilei completamente nem os fatos nem. suas repercussões.

Logo comprovarei se os povos pequenos são um foco de informação. antes de terminar, tenho intenção de saber tudo o que possa sobre o professor Raymond Quinn.

Sybill comprovou que o bar era o típico sítio onde reunir-se com gente, solicitar informação e celebrar rituais de emparelhamento, fora em um povo pequeno ou em uma grande cidade.

Estivesse decorado com latão e samambaias ou com cascas de amendoins e cinzeiros de lata, pusessem música country ou um rock estrondoso, era o ponto onde se recolhia e se intercambiava informação.

O pub Shiney do St. Christopher não era uma exceção. A decoração consistia em madeira escura, cromados baratos e pôsteres desbotados de navios. A música era ensurdecedora e ela não pôde distinguir o estilo que saía de uns amplificadores que havia aos lados de um pequeno cenário onde quatro jovens esmurravam uns violões e uma bateria com mais entusiasmo que talento.

Na barra havia três homens com os olhos cravados em uma pequena tela de televisão que retransmitia um partido de beisebol. Pareciam satisfeitos de ver em silêncio as jogadas enquanto apuravam umas garrafas de cerveja escura e comiam punhados de bolachas salgadas.

A pista de baile estava abarrotada. Só havia quatro casais, mas a pista era tão pequena que não paravam de dar-se golpes com os cotovelos e os quadris, embora a ninguém importava.

As garçonetes foram vestidas ao gosto da estúpida fantasia masculina: saias curtas e negras, blusas diminutas com decote, meias de ralo e sapatos com um salto muito alto.

Sybill sentiu lástima.

sentou-se em uma mesa lhe bamboleiem que estava o mais longe possível dos amplificadores. A fumaça e o ruído não lhe importavam, como tampouco lhe importavam o chão pringoso e a mesa agarre. De ali podia ver perfeitamente a todo mundo.

Tinha chegado a ter verdadeiras vontades de deixar a habitação do hotel durante um par de horas. ia tomar uma taça de vinho e a observar aos aldeãos.

A garçonete que a atendeu era uma moréia miúda com uma dianteira invejável e um sorriso alegre.

—Olá, o que lhe ponho?

—Uma taça do Chardonnay e gelo à parte.

—Partindo.

Deixou uma terrina de plástico cheio de bolachas salgadas e voltou para a barra tomando pedidos pelo caminho.

Sybill se perguntou se teria conhecido à mulher do Ethan. Segundo sua informação, Grace Quinn trabalhava naquele bar, mas o dedo anelar da moréia não levava anel e Sybill deu por sentado que uma recém casado o levaria.

Seria a outra garçonete? Decidiu que essa parecia perigosa. Era loira e de formas generosas. Sem dúvida, era atrativa, mas de uma forma muito evidente. Tampouco tinha nenhum rasgo que dissesse que estava recém casado, e menos a forma que tinha de inclinar-se sobre a mesa de um cliente para que tivesse uma boa perspectiva de seu decote.

Sybill franziu o cenho e se comeu uma bolacha. Se era Grace Quinn, certamente não desempenhava a função de mãe.

Algo passou na partida de beisebol e os três homens começaram a gritar e a felicitar a um tal Eddie.

Desacostumada, tirou a caderneta e começou a tomar notas. As palmadas nas costas e os murros nos braços dos homens. A linguagem corporal das mulheres, que se inclinavam para ganhar intimidade. Olhada-las, os gestos com as mãos, como se apartavam o cabelo e, naturalmente, o ritual de emparelhamento do casal moderno mediante o baile.

Assim a encontrou Phillip quando entrou. Sorria ensimismada enquanto não se perdia nenhum detalhe e escrevia na caderneta. Pensou que parecia muito fria e distante. Era como se ela estivesse detrás de um cristal que fora transparente só por um lado.

agarrou-se o cabelo em uma rabo-de-cavalo Lisa e lustrosa que lhe deixava a cara limpa. De suas orelhas penduravam umas gotas douradas com pedras de cor. Viu como deixava a caneta para tirar uma jaqueta de ante amarelo claro.

Tinha entrado por um impulso, deixando-se levar pela agitação, e nesse momento benzia esse estado de ânimo levemente lhe desassosseguem que lhe tinha dominado toda a noite. Ela era exatamente o que tinha estado procurando.

—Sybill, verdade?

Phillip pôde ver a surpresa em seus olhos quando os levantou para olhá-lo. Também pôde ver que eram cristalinos como um remanso de água.

—Efetivamente. —Ela se repôs, fechou a caderneta de notas e sorriu—. Você é Phillip, de Navios Quinn.

—Está sozinha?

—Sim..., a não ser que queira te sentar a tomar algo.

—eu adoraria. —Phillip agarrou uma cadeira e assinalou a caderneta com a cabeça—. Te interrompi?

—A verdade é que não —disse olhando à garçonete que lhe trazia a taça de vinho.

—Quer uma cerveja de grifo, Phil?

—Tem-me lido o pensamento, Marsha.

Marsha..., pensou Sybill. Isso eliminava à moréia descarada.

—É uma música muito pouco corrente.

—A música daqui é espantosa por definição. —Phillip esboçou um sorriso fugaz, encantadora e zombadora—. É uma tradição.

—Então..., pelas tradições.

Sybill levantou a taça, deu um sorvo, murmurou algo e começou a jogar gelo ao vinho.

—Como qualificaria o vinho?

—Bom, é elementar e primitivo. —Deu outro sorvo e sorriu atractivamente—. Espantoso.

—É outra tradição da que Shiney se encontra orgulhoso. Tem Sam Adams de grifo. É uma alternativa melhor.

—Terei-o em conta. —Inclinou a cabeça sem deixar de sorrir—. Dado que conhece as tradições, darei é obvio que viveste algum tempo por aqui.

—Assim é. —O entrecerró os olhos como se algo lhe rondasse no mais remoto de sua memória—. Te conheço.

A ela lhe parou o pulso. Voltou a tomar a taça sem pressas. Não lhe tremia a mão e a voz era firme e tranqüila.

—Sentiria saudades.

—Estou seguro. Vi essa cara. Antes não caí na conta pelos óculos de sol. Há algo... —Alargou uma mão, pô-la debaixo de seu queixo e lhe levantou um pouco a cara—. Há algo nesse olhar.

As gemas dos dedos eram um pouco ásperas e o contato muito firme e seguro de si mesmo. O gesto lhe advertia de que era um homem acostumado a tocar às mulheres, e ela era uma mulher que não estava acostumada a que a tocassem.

Sybill arqueou uma sobrancelha como defesa.

—Uma mulher resabiada diria que tenta ligar, e que não é muito original.

—Não estou acostumado a fazê-lo —murmurou ele sem deixar de olhá-la—. Salvo que me ocorra algo original. Tenho boa memória para as caras e esta a vi. Olhos inteligentes e claros, um sorriso um pouco zombadora... SybilL.. —Olhou-a com mais atenção e sorriu lentamente—. Griffin. A doutora Sybill Griffin, Desconhecidos de toda a vida.

Ela soltou o ar que retinha nos pulmões. Fazia tão pouco tempo que as coisas foram bem que seguia surpreendendo-se quando a reconheciam. Nesse caso, aliviou-a. Não havia nenhuma relação entre a doutora Griffin e Seth DeLauter.

—Não está mau... —disse ela com desenvoltura—. Tem lido o livro ou viu minha fotografia na lapela?

—Tenho-o lido. É fascinante. É mais, eu gostei tanto que comprei seu primeiro livro. Embora não o tenho lido ainda.

—Estou adulada.

—É boa. Obrigado, Marsha —acrescentou quando a garçonete lhe deixou a cerveja na mesa.

—me dê um grito se necessitar algo mais. —Marsha lhe piscou os olhos um olho.

—Será um alarido. Este grupo está batendo o recorde de ruído.

Isso lhe deu a desculpa de aproximar a cadeira ao Sybill e inclinar-se um pouco. Notou que seu aroma era sutil. Um homem tinha que aproximar-se muito para captar sua mensagem.

—me diga, doutora Griffin, o que faz uma renomada urbanita em um povo da costa e descaradamente rural como St. Chris?

—Investigar. Pautas de conduta e tradições —respondeu ela enquanto levantava a taça em um brinde pela metade—. Dos povos pequenos e comunidades rurais.

—Uma mudança de linha bastante considerável.

—A sociologia e o interesse cultural não se limitam, e não deveriam limitar-se, às cidades.

—Toma notas?

—Algumas. O bar do povo —começou a dizer com algo mais de tranqüilidade—. Os habituais. Os três da barra, obcecados com o ritual dos esportes masculinos até manter-se à margem do ruído e de tudo o que lhes rodeia. Poderiam estar em casa repanchigados em uma poltrona, mas preferem estabelecer vínculos mediante a participação passiva no acontecimento. Assim, têm companhia, alguém com quem discutir ou estar de acordo, alguém com quem compartilhar interesses. Dá igual qual. O que importa é a pauta.

Ao Phillip pareceu divertido que sua voz adotasse um tom didático que tirava reluzir um acento claramente ianque.

—Os lhes Areje estão lutando pelo campeonato e está em pleno território dos lhes Areje. Possivelmente seja a partida.

—A partida é o meio. A pauta se manteria quase constante independentemente de que o meio fora o beisebol ou o basquete. —encolheu-se de ombros—. O homem típico desfruta mais dos esportes se os vê acompanhado de pelo menos outro homem que pense igual. Só tem que te fixar nos anúncios dirigidos a homens. A cerveja, por exemplo —disse dando um golpecito em seu copo—. Muitas vezes se vende mediante um grupo de homens atrativos que compartilham uma experiência. O homem compra essa marca de cerveja porque acredita que melhora sua posição no grupo. —Ele sorria e ela arqueou as sobrancelhas—. Não está de acordo?

—Sim, completamente. Trabalho em publicidade e deste no prego.

—Publicidade...? —Não fez caso do remorso por fingir daquela maneira—. Não imaginava que houvesse muita demanda aqui.

—Trabalho em Baltimore. Venho um momento os fins de semana. Um negócio familiar e uma história muito larga.

—eu adoraria ouvi-la.

—Mais tarde. —Aqueles olhos semitransparentes tinham algo que o fazia quase impossível olhar para outro lado—. me Diga que mais vê.

—Bom...

Era muito hábil. Uma obra professora. Podia olhar a uma mulher como se fora o mais importante do mundo naquele momento. Notou um agradável tombo do coração.

—Vê aquela garçonete? —continuou Sybill.

Phillip olhou e viu o rebolado do traseiro da mulher enquanto ia para a barra.

—Não passa desapercebida.

—Efetivamente. Ela cumpre os requisitos de certas fantasias primitivas e tipicamente masculinas. Mas eu me refiro à personalidade, não ao físico.

—De acordo. —Phillip se passou a língua pelos dentes—. O que vê?

—É eficiente, mas já está contando o tempo que fica para ir-se a casa. Sabe escolher aos clientes que deixam mais gorjeta e enrolá-los. desdenhou completamente à mesa de universitários. Uma garçonete perita e com a presa retorcida de Nova Iorque utilizaria as mesmas táticas de sobrevivência.

—chama-se Linda Brewster —lhe informou Phillip—. Acaba de divorciar-se e está à caça de um novo marido mais proveitoso. Sua família é a proprietária da pizzería e ela leva anos de garçonete eventual. Quer dançar?

—Como? —Então, tampouco era Grace, pensou Sybill enquanto tentava reordenar suas idéias—. Como diz?

—O grupo se acalmou ou pelo menos baixou o volume. Quer dançar?

—De acordo.

Deixou que ele a tirasse da mão para levá-la à pista de baile, onde se meteram com calçadeira entre a multidão.

—Acredito que isto pretende ser uma versão do Angie —sussurrou Phillip.

—Se Mick e seus moços o ouvissem, pegariam-lhes um tiro.

—Chá gostam dos Rolling Stones?

—por que não foram gostar de me? —Só podiam balançar-se um pouco e ela apartou a cabeça para olhá-lo. Não era um sacrifício encontrar-se com sua cara tão perto nem sentir-se estreitada contra seu corpo—. Rock and roll puro e duro, sem adornos nem tolices. Puro sexo.

—Chá gosta do sexo?

Ela riu.

—por que não ia gostar de me? Mas embora agradeça a idéia, não tenho intenção de ter uma relação sexual esta noite.

—Sempre fica um manhã.

—Sem dúvida.

Ela se imaginou beijando-o e deixando que ele a beijasse. O experimento teria algum aspecto prazenteiro. Entretanto, voltou a cabeça até que as bochechas se roçaram. Era muito atrativo para correr riscos temerários.

recordou-se que era preferível ser prudente a ser estúpida.

—Posso te convidar para jantar amanhã? —Diestramente, lhe acariciou as costas de cima abaixo—. Há um sítio muito agradável no povo. Tem uma vista maravilhosa da baía e o melhor fruto do mar da costa. Poderemos conversar em um tom normal e poderia me contar a história de sua vida.

O lhe tinha roçado a orelha com os lábios e ela se estremeceu até a ponta dos dedos dos pés. Teria que ter sabido que alguém como ele seria um especialista em manobras de aproximação.

—Pensarei-o. —Decidiu dar o melhor de si mesmo e lhe aconteceu os dedos pela nuca—. Já lhe direi isso.

Quando terminou a canção e a seguinte estalou com um estrondo, ela se separou.

—Tenho que ir.

—Como...? —O se inclinou para lhe gritar ao ouvido.

—Tenho que ir. Obrigado pelo baile.

—Acompanho-te fora.

Voltaram para a mesa e ele tirou uns bilhetes enquanto ela recolhia suas coisas. Sybill soltou uma gargalhada assim que saíram ao ar fresco e tranqüilo da noite.

—Vá, foi toda uma experiência, obrigado por te unir a ela.

—Me alegro de não haver me perdido isso. Não é tarde —acrescentou Phillip enquanto a agarrava pela mão.

—Suficientemente tarde. —Ela tirou as chaves de seu carro.

—te passe amanhã por ao estaleiro. Ensinarei-lhe isso.

—É possível. boa noite, Phillip.

—Sybill... —Não fez nenhum esforço por conter-se e se levou a mão dela aos lábios sem deixar de olhá-la aos olhos—. Me alegro de que tenha eleito St. Chris.

—Eu também.

meteu-se no carro aliviada de ter que concentrar-se em pôr o motor em marcha, acender as luzes e soltar o freio de mão. Conduzir era o mais natural do mundo para uma mulher que quase toda sua vida tinha dependido do transporte público ou de seu próprio carro.

Deu marcha atrás para poder dar a volta para a estrada e fez um esforço para esquecer-se da sensação que notava nos nódulos onde ele tinha apoiado seus lábios.

Entretanto, não pôde resistir a tentação de olhar pelo retrovisor para voltar a vê-lo antes de afastar-se.

Phillip decidiu que voltar para bar não tinha sentido. montou-se no carro e pensou nela de caminho a sua casa; em suas sobrancelhas arqueadas quando fazia uma afirmação ou algo lhe divertia. Nesse aroma íntimo e sutil que indicava que se um homem se aproximava o suficiente para captá-lo, possivelmente, só possivelmente, tivesse a oportunidade de aproximar-se mais.

disse-se que era a mulher perfeita para lhe dedicar algo de seu tempo. Era bonita, inteligente, culta e sofisticada.

Além disso, era tão sexy que seus hormônios já se fixaram nela.

Gostava das mulheres e lamentava não ter tempo para falar com elas. Gostava de falar com a Anna e Grace, mas, evidentemente, não era o mesmo que falar com uma mulher que despertava as vontades de te deitar com ela. E, ultimamente, tinha sentido falta dessa parcela da relação entre homem e mulher. Poucas vezes tinha tempo de fazer algo que não fora arrastar-se até seu piso depois de uma jornada de dez ou doze horas de trabalho. Sua intensa vida social tinha trocado drasticamente desde que Seth tinha entrado na família.

Dedicava a semana às contas e às consultas com o advogado. A batalha com a companhia de seguros pelo pagamento da indenização começava a ser um pesadelo. Além disso, dentro de noventa dias se decidiria a custódia definitiva do Seth. O tinha a responsabilidade de ocupar-se da montanha de papelada e de quão chamadas gerava todo isso; sua especialidade era ocupar-se dos detalhes.

Passava os fins de semana entre os deveres do Seth, o estaleiro e tudo o que se penetrou pelas frestas que tinha deixado abertas durante a semana. Todo isso deixava pouco tempo para jantares agradáveis com mulheres atrativas e muito menos para o ritual que exigia deitar-se com essas mulheres.

Isso explicava seu desassossego e as mudanças de estado de ânimo, ao menos isso supunha ele. Quando a vida sexual de um homem se esfumava, acabava ficando algo nervoso.

Entrou no caminho de sua casa e só viu a luz do alpendre. Era sexta-feira de noite e ainda não tinham dado as doze, pensou com um suspiro. Que baixo tinha cansado. Houve um tempo no que seus irmãos e ele estariam divertindo-se daqui para lá. Bom, CAM e ele teriam tido que arrastar ao Ethan, mas uma vez convencido, teria chegado até o final.

Os Quinn não tinham passado em casa muitos sexta-feira de noite. Nesse momento, disse-se enquanto descia do jipe, CAM estaria no piso de acima acurrucado nos braços de sua mulher e Ethan na casita do Grace. Os dois estariam sorridentes.

Bodes afortunados...

Sabia que não poderia dormir e deu lá volta à casa para ir aonde as árvores se encontravam com a borda do mar.

A lua era uma esfera perfeita em meio da escuridão. A luz branca iluminava tenuemente a água, as ervas que cresciam na borda e as grosas folhas das árvores.

As cigarras cantavam com vozes monótonas e estridentes, e na espessura do bosque um mocho ululava incansavelmente.

Possivelmente preferisse os sons da cidade, as vozes e o tráfico amortecidos pelos cristais das janelas. Entretanto, esse sítio sempre lhe parecia atrativo. Sentia falta do ritmo da cidade, os espetáculos e os museus, a mescla de comidas e de gente, mas todos os dias, todos os anos, podia captar a paz e serenidade daquele lugar.

Estava seguro de que sem ele teria voltado para a rua e estaria morto.

—Sempre quiseste algo mais que isso.

Sentiu um calafrio por todo o corpo. Tinha deixado de olhar à lua e à luz que se filtrava entre as folhas, e agora olhava a seu pai. Ao pai que tinha enterrado fazia seis meses.

—Só tomei uma cerveja —ouviu que dizia.

—Não está bêbado, filho. —Ray se aproximou, sua impressionante juba branca resplandeceu à luz da lua e os olhos lançaram um brilho brincalhão—. Será melhor que tome fôlego antes de que te deprima.

Phillip soltou todo o ar com um bufo, mas seguia ouvindo um assobio.

—vou sentar me —disse lentamente, como um ancião, enquanto se deixava cair sobre a erva—. Não acredito nos fantasmas —disse dirigindo-se à água—, nem nas reencarnações nem nos espectros nem nas aparições ou qualquer outro fenômeno mental.

—Sempre foste o mais pragmático de todos. Para ti nada era real se não podia vê-lo, tocá-lo e cheirá-lo.

Ray se sentou a seu lado com um suspiro contido e estirou as largas pernas cobertas por uns jeans desgastados. Cruzou os tornozelos e nos pés levava umas sapatilhas muito velhos que o próprio Phillip tinha dado ao Exército de Salvação fazia uns seis meses.

—Bom —disse Ray despreocupadamente—. Está me vendo, não?

—Não. Estou vendo uma alucinação fruto da abstinência sexual e do excesso de trabalho.

—Não vou discutir contigo. Faz uma noite preciosa.

—Ainda não cheguei a uma conclusão —se disse Phillip—. Sigo zangado pela forma em que morreu, o motivo e todas as perguntas sem respostas. Isto é uma projeção.

—Sabia que é o mais cabezota dos três. Também sei que ficam perguntas sem responder e que está irritado. Tem direito a está-lo. tiveste que trocar de vida e aceitar responsabilidades que não lhe correspondem, mas o tem feito e lhe agradeço isso.

—Agora mesmo não tenho tempo para terapias. Não fica nem um oco para as sessões.

Ray deixou escapar uma gargalhada.

—Não está bêbado nem louco, só é teimoso. por que não emprega essa mente tão flexível que tem e te expõe a possibilidade?

Phillip reuniu todas suas forças e girou a cabeça. Era a cara de seu pai, larga, enrugada pela vida e resplandecente de humor. Os olhos azuis chispavam e a juba chapeada se agitava com o vento.

—Isto é impossível.

—Quando sua mãe e eu nos fizemos cargo de ti e de seus irmãos, houve gente que disse que era impossível que formássemos uma família. Estavam equivocados. Se lhes tivéssemos feito conta, se tivéssemos feito o lógico, nenhum de vós teria estado conosco. Entretanto, ao destino, a lógica lhe importa um carajo. Simplesmente se produz. E vós estavam destinados a ser nossos.

—De acordo. —Phillip alargou uma mão e voltou a retirá-la pelo susto—. Como é possível? Como posso te tocar se for um fantasma?

—Porque o necessita. —Ray, desenfadadamente, deu-lhe uma palmada no ombro—. Ficarei um momento.

Phillip notou que se engasgava e que se o fazia um nó no estômago.

—por que?

—Não terminei. Endossei-lhes isso a ti e a seus irmãos. Sinto muito, Phillip.

Phillip se disse para seus adentros que aquilo não estava passando; que certamente era a fase inicial de algum transtorno mental. Notava o ar quente e úmido no rosto. As cigarras seguiam chiando e o mocho cantarolando.

Pensou que se tinha uma alucinação, o normal seria lhe seguir o jogo.

—Tentam dizer que foi um suicídio —disse lentamente—. A companhia de seguros nos discute a reclamação.

—Espero que saiba que isso é uma tolice. Ia distraído. Foi um acidente. —A voz do Ray refletia nervosismo, uma impaciência e uma indignação que Phillip reconheceu—. Eu não teria eleito o caminho mais fácil e, além disso, tinha que pensar no menino.

—É Seth teu filho?

—Posso te dizer que me pertence.

Sentiu uma pontada no coração e na cabeça enquanto voltava a olhar o mar.

—Mamãe estava viva quando se concebeu.

—Sei. Nunca fui infiel a sua mãe.

—Então como...

—Tem que aceitá-lo por ele mesmo. Sei que se preocupa por ele. Sei o que faz todo o possível por ele. Tem que dar esse último passo. A aceitação. Necessita-lhes a todos vós.

—Não vai passar lhe nada —assegurou Phillip sombríamente—. Nos ocuparemos disso.

—Trocará-te a vida se lhe deixar. —Phillip soltou uma risada forçada.

—me acredite, já o tem feito.

—De uma forma que melhorará sua vida. Não feche a essas possibilidades e não se preocupe muito por esta visita. —Ray lhe deu uma palmada amistosa no joelho—. Fala com seus irmãos.

—Claro, vou contar lhes que estive conversando à luz da lua com... —deu-se a volta e só viu as árvores com um ar fantasmal—. Ninguém. —tombou-se na erva para ver as estrelas—. meu Deus, necessito umas férias.

Não resultaria se parecia muito interessada, recordou-se Sybill. Ou se chegava muito logo. Tinha que ser algo normal. Tinha que estar tranqüila.

Decidiu não ir de carro. Se se aproximava pelo passeio marítimo, pareceria que passava por ali. Além disso, se visitava o estaleiro em meio de uma tarde de compras e passeio, pareceria mais uma idéia repentina que um pouco premeditado.

Para tranqüilizar-se, foi até o passeio marítimo. Era uma manhã de sábado preciosa que tinha atraído a muitos turistas. Foram de um lado a outro, como ela, entravam nas tiendecitas e se detinham ver os navios na baía. Ninguém parecia ter pressa nem um destino concreto. Era muito distinto aos sábados na cidade, onde inclusive os turistas pareciam ter pressa para chegar aos sítios.

Pensaria-o e o analisaria, e possivelmente desenvolvesse alguma teoria no livro. Realmente lhe parecia interessante e tirou uma grabadora da bolsa para esboçar algumas observações.

As famílias Parecem tranqüilas e sem pressas por encontrar a diversão que vieram a procurar Os aldeãos parecem amigablesy pacientes. A vida transcorre lentamente para adaptar-se ao ritmo que fixou a gente que ganha a vida aqui.

As lojas pequenas não estavam fazendo uma caixa memorável, como o chamou ela, mas os lojistas tampouco tinham o olhar ansioso e receoso que têm onde há multidões com as carteiras a boa cobrança.

Comprou umas postais para amigos e colegas de Nova Iorque e logo, mais por costume que por necessidade, um livro sobre a história da zona. Supôs que lhe ajudaria em sua investigação. fixou-se em uma fada de alumínio com uma lágrima de cristal que lhe pendurava de um elegante dedo, mas se conteve e se recordou que em Nova Iorque podia comprar todo tipo de coisas inúteis.

Crawford's parecia um ponto de reunião e entrou para comprar um sorvete de cartucho. Teria-lhe as mãos ocupadas enquanto percorria as poucas maçãs até o estaleiro.

Reconhecia que os pontos de apoio eram necessários. Todo mundo os utilizava na representação diária que era viver. Uma taça em uma festa, um livro no metro, os adornos, deu-se conta de que nesse momento estava dando voltas ao colar com os dedos.

Soltou-o e se concentrou no sorvete de framboesa.

Não demorou muito em chegar aos subúrbios do povo. Calculou que todo o passeio marítimo não teria muito mais de uma milha de um extremo a outro.

Os bairros avançavam para o oeste da costa. Eram ruas estreitas com casas muito cuidadas e diminutos jardins de grama com cercas muito baixas que estavam pensadas tanto para a fofoca para fixar os limites. As árvores eram grandes e frondosas e ainda conservavam o verde profundo do verão. Pensou que seriam preciosos quando chegasse o outono.

Os meninos jogavam nos jardins ou montavam em bicicleta pelas calçadas em costa. Viu um jovem que encerava com esmero um velho Chevrolet e cantava a gritos e desafinadamente algo que escutava por uns auriculares.

Quando ela passou, um cão sem raça de pernas largas e orelhas pendentes correu até a cerca entre latidos roucos e graves. Ao Sybill lhe alterou um pouco o pulso quando o animal apoiou seus patazas na cerca, mas seguiu andando.

Não sabia muito de cães.

Viu o jipe do Phillip no estacionamento que havia junto ao estaleiro. Uma caminhonete bastante velha o acompanhava. As portas e algumas janelas do edifico estavam totalmente aberto e através delas se ouvia o rugido das serras e o ritmo sulino do John Fogerty.

Sybill tomou fôlego enquanto terminava o cartucho. Tinha chegado a hora.

Entrou e, por um instante, o lugar a deixou perplexa. Era enorme, poeirento e luminoso como se estivesse em um cenário. Os Quinn estavam em pleno trabalho. Ethan e CAM estavam colocando um tablón comprido e curvado no que supunha que era o armação de um casco. Phillip cortava madeira com uma serra mecânica de aspecto bastante ameaçador. Não viu o Seth.

ficou atônita um momento e se perguntou se não deveria ir-se por onde tinha chegado. Se não estava seu sobrinho, seria mais sensato deixar a visita para outro momento, quando estivesse segura de que o encontraria.

Possivelmente tivesse ido passar o dia com algum amigo. Teria amigos? Também poderia estar em casa. Considerava-a sua casa?

antes de responder-se, a serra mecânica ficou em silêncio e só se escutou ao John Fogerty que cantava algo sobre um arrumado homem de olhos marrons. Phillip se apartou, levantou-se os óculos de amparo, deu-se a volta e a viu.

O sorriso de bem-vinda foi tão franco e imediata que ela sentiu verdadeiro remorso.

—Interrompo-lhes —gritou para que a ouvisse por cima da música.

—Graças a Deus. —Phillip se limpou as mãos nos jeans e foi por volta dela—. Levo todo o dia sem ver outra coisa que a estes tios. A melhoria é considerável.

—decidi fazer turismo. —Sacudiu a bolsa que levava na mão—. E pensei que podia aceitar sua oferta de me ensinar isto.

—Esperava que o fizesse.

—Assim... isso é um navio.

Desviou o olhar para o casco. Pareceu-lhe mais seguro que seguir olhando aqueles olhos cor caramelo.

—É o casco. Ou o será. —Tirou-a da mão e a levou para ali—. vai ser um navio de pesca esportiva.

—E o que é isso?

—Um desses navios preciosos onde se montam os homens para comportar-se como homens e pescar peixes espada enquanto bebem cerveja.

—Né, Sybill! —CAM lhe lançou um sorriso—. Quer um trabalho?

Ela olhou as ferramentas afiadas e os tablones.

—Acredito que não. —Não lhe custou nada lhe devolver o sorriso e olhar para o Ethan—. Me parece que vós três sabem o que fazem.

—Nós sabemos o que fazemos. —Moveu o polegar entre o Ethan e ele—. Ao Phillip o temos para que se entretenha.

—Não me apreciam.

Ela riu e começou a rodear o casco. Podia entender a estrutura básica, mas não o processo de construção.

—Suponho que está de barriga para baixo.

—Muito perspicaz. —Phillip sorriu quando ela arqueou uma sobrancelha—. Uma vez colocados os tablones, damo-lhe a volta e começamos com a coberta.

—Seus pais constróem navios?

—Não, minha mãe era médico e meu pai catedrático de universidade. Mas nos criamos entre navios.

Notou em sua voz o carinho e a dor que ainda não tinha assimilado de tudo. Tinha pensado lhe fazer mais pergunta sobre seus pais, mas não pôde.

—Nunca montei em um navio.

—Alguma vez?

—Suponho que deve haver milhões de pessoas no mundo que não montaram em um navio.

—Quer montar?

—Possivelmente. Me gostou de ver os navios da janela de minha habitação. —quanto mais o olhava, mais ganha tinha de resolver o quebra-cabeças do casco—. Como sabe por onde começar a construi-lo? Suponho que começa por um projeto, um plano, um esquema ou como se chamo.

—Ethan expõe o projeto, CAM enreda e Seth o desenha.

—Seth... —Agarrou com força a asa da bolsa e pensou outra vez nos pontos de apoio—. Não havia dito que tem dez anos?

—Sim. O menino tem verdadeiro talento para o desenho. Olhe isto.

Essa vez captou orgulho e isso a pôs nervosa. Fez um esforço por manter a compostura e o seguiu até o muro, onde havia uns desenhos emoldurados com madeira natural. Eram muito, muito bons. Eram uns esboços feitos a lápis e com muito cuidado e talento.

—E1... Isto o desenhou um menino?

—Sim. Não está mau, verdade? Este é o navio que acabamos de terminar —disse assinalando um desenho— e este é o que estamos construindo.

—Tem muito talento —murmurou ela a pesar do nó que tinha na garganta—. Dirige muito bem a perspectiva.

—Você desenha?

—um pouco, de vez em quando. Como afeição. —Teve que dá-la volta para repor—. Me tranqüiliza e me ajuda no trabalho. —apartou-se o cabelo e se obrigou a esboçar um sorriso resplandecente—. E onde está o artista?

—Ah, está...

calou-se ao ver que dois cães entravam como balas no edifício. Sybill retrocedeu instintivamente quando o mais pequeno foi diretamente para ela. Deixou escapar um som de chateio e Phillip levantou um dedo e se dirigiu ao cão.

—Alto, idiota! Não salte. Não salte.

Entretanto, a velocidade de Parvo era excessiva e já estava com as patas dianteiras justo debaixo dos peitos do Sybill. cambaleou-se um pouco ante a visão de uns dentes afiados que ela tomou por ferocidade e não pelo sorriso de um cão um pouco enjoativo.

—Que cão... mas... simpático —balbuciou Sybill.

—Mais estúpido —lhe corrigiu Phillip enquanto o baixava lhe agarrando por colar—. Mau educado. Sente-se. Sinto-o —disse ao Sybill enquanto o cão se sentava e lhe dava a pata—. É Tolo.

—Bom..., um pouco impulsivo.

—Não, chama-se Tolo, e também o é. ficará assim até que lhe dê a mão.

—Ah, mm! —Tomou a pata com dois dedos.

—Não remói. —Phillip inclinou a cabeça ao notar que os olhos dela mostravam mais medo que aborrecimento—. O sinto... Dão-lhe medo os cães?

—Eu..., um pouco, os cães desconhecidos...

—Claro. O outro cão é Simon e é muito mais educado. —Phillip arranhou as orelhas do Simon que se sentou para observar tranqüilamente ao Sybill—. É do Ethan. O idiota é do Seth.

—Entendo. —Seth tinha um cão que voltava a lhe dar a pata enquanto a olhava com aparente veneração—. Me temo que não sei muito de cães.

—São retreviers da baía do Chesapeake. Bom, Parvo tem um pouco de mescla. Seth, chama a seu cão antes de que encha de babas os sapatos da senhora.

Sybill levantou a cabeça e viu um menino na porta. Estava a contraluz e não podia lhe ver a cara. Só podia distinguir a um menino alto e um pouco magro que levava uma bolsa marrom bastante grande e uma boina de beisebol negra e laranja.

—Tampouco baba tanto. Né, Tolo!

Os cães se levantaram imediatamente e cruzaram a nave a toda velocidade. Seth se abriu passo entre eles e levou a bolsa até uma mesa feita com uma tabela e uns cavaletes.

—Não sei por que tenho que ir sempre a pela comida e seus recados —se queixou.

—Porque somos maiores que você —replicou CAM antes de lançar-se a pela bolsa—. Me trouxeste o verniz com pouco chumbo?

—Sim, sim...

—Onde está minha mudança?

Seth tirou uma lata do Pepsi, abriu-a e deu um sorvo.

—Que mudança? —perguntou-lhe com um sorriso.

—Olhe, trombadinha, sobram-me pelo menos dois dólares.

—Não sabe o que diz. Tornaste-te a esquecer dos gastos por entrega em mão.

CAM tentou agarrá-lo, mas Seth se escabulló agilmente entre risadas.

—Amor de irmãos —disse Phillip—. Eu só lhe dou o dinheiro exato, se não, nunca volta a ver um céntimo de mudança. Quer comer algo?

—Não, eu...

Não podia apartar os olhos do Seth, embora sabia que tinha que fazê-lo. Estava falando com o Ethan e gesticulava muito com a mão que ficava livre enquanto o cão dava saltos para lhe agarrar os dedos.

—Eu já comi algo, mas come você —terminou de dizer Sybill.

—E algo de beber? Trouxeste-me a água, guri?

—Sim, água de desenho... Isso é atirar o dinheiro. Crawford's estava a batente, tio.

Crawford'S. Sybill sentiu algo que não pôde definir ao dar-se conta de que podiam ter estado de uma vez na loja. Possivelmente tivessem ido um ao lado do outro. Ela poderia haver-se cruzado com ele sem reconhecê-lo.

Seth desviou o olhar do Phillip ao Sybill e a observou com certa curiosidade.

—vai comprar um navio?

—Não.

Ele não a tinha reconhecido. Naturalmente, não tinha por que. A única vez que se viram, ele era pouco mais que um bebê. Seus olhos não indicavam nenhum assombro por ter reconhecido a um familiar, como não o teriam indicado os dela. Embora ela sabia.

—Estou jogando uma olhada —acrescentou Sybill.

—Isso moa.

Seth voltou para a bolsa e tirou seu sándwich.

—Ah... —Sybill fez um esforço para que lhe ocorresse algo que dizer—. Phillip me ensinou seus desenhos. São fantásticos.

—Não estão mau. —Seth se encolheu de ombros, mas Sybill tinha visto o brilho de orgulho em seus olhos—. Posso fazê-lo melhor, mas sempre estão me colocando pressas.

aproximou-se dele com naturalidade, ao menos isso esperava ela. Podia vê-lo melhor. Tinha os olhos azuis, mas de um azul mais escuro que os de sua mãe. O cabelo era algo mais escuro que o do menino da foto que levava com ela. Aos quatro anos tinha o cabelo como estopa e agora era liso e loiro escuro. A boca e o queixo sim guardavam certo parecido.

—Quer ser artista? —perguntou-lhe para seguir falando com ele.

—Ao melhor, mas isso é para passar o momento. —Deu uma dentada ao sándwich y,siguió falando com a boca enche—. Somos construtores de navios.

Sybill notou que tinha as mãos bastante sujas e a cara pelo estilo. Supôs que em uma casa de homens não se tinham em conta delicadezas como lavá-las mãos antes de comer.

—Ao melhor dedica ao desenho.

—Seth, é a doutora Sybill Griffin. —Phillip deu ao Sybill um copo de água com gás e muito gelo—. Escreve livros.

—De histórias?

—Não exatamente —lhe respondeu ela—. De observações. Agora estou passando uma temporada por esta zona para fazer observações.

Seth se limpou a boca com o dorso da mão. A mão que tinha gasto Parvo uma e outra vez, disse-se Sybill com certo espanto.

—vais escrever um livro de navios?

—Não, sobre a gente. Sobre a gente que vive em povos pequenos e, mais concretamente, em povos pequenos à beira do mar. A ti, o que te parece? Viver aqui, quero dizer.

—Eu gosto. A vida na cidade é um coñazo. —Deu outro sorvo do refresco—. A gente que vive ali está endoidecida —disse sonriendo—, como Phil.

—É um paletó, Seth. Preocupa-me.

Seth soltou um grunhido e deu outra dentada do sándwich.

—Vou ao mole. Tenho umas calças tendidas.

Saiu correndo com os cães detrás.

—Tem opiniões muito terminantes —disse Phillip com um ar de ironia—. Suponho que o mundo é bastante branco e negro quando tem dez anos.

—Não lhe importa a vida na cidade. —Sybill notou que a curiosidade tinha superado aos nervos—. esteve contigo em Baltimore?

—Não. Viveu um tempo ali com sua mãe. —O tom se fez mais sombrio e Sybill arqueou uma sobrancelha—. É uma parte dessa larga história que te disse.

—Acredito que eu também disse que eu adoraria ouvi-la.

—Então, janta esta noite comigo e nos contaremos as histórias de nossas vidas.

Sybill olhou para as portas trilhos. Seth tinha saído por elas como se estivesse em sua casa. Tinha que passar mais tempo com ele para observá-lo. Além disso, decidiu que queria saber o que diziam os Quinn sobre o assunto. por que não começar pelo Phillip?

—De acordo.

—Recolherei às sete.

Ela sacudiu a cabeça. Não parecia nada perigoso, mas tampouco queria correr riscos.

—Não, encontraremo-nos ali. Onde está o restaurante?

—Escreverei-lhe isso. Podemos começar a visita por meu escritório.

Foi bastante agradável e interessante. A visita em si não durou muito. Além da enorme zona de trabalho, não havia muito que ver no estaleiro: o diminuto escritório do Phillip, um quarto de banho mais diminuto e um armazém escuro e sujo.

Era evidente que a alma e o coração estavam na zona de trabalho.

Ethan lhe explicou pacientemente o gentil dos tablones, a linha de flutuação e a curvatura. Ela pensou que teria sido um professor excelente. Era claro, falava com simplicidade e estava disposto a responder perguntas que para ele tinham que ser elementares. Olhou com autêntica fascinação como colocavam os tablones em umas caixas e soltavam vapor até que se curvavam como eles queriam. CAM lhe demonstrou como rebaixava os extremos para que as madeiras se ensamblassem perfeitamente.

Ao observar ao Ethan e ao CAM, teve que reconhecer que, sem dúvida, havia um laço entre eles. Se se tivesse topado com eles sem saber nada, teria dado por sentado que eram irmãos, ou, possivelmente, pai e filho. Era uma questão de gestos e movimentos.

Por outro lado, pensou, tinham público e, certamente, estariam esmerando-se.

Já comprovaria como se comportavam quando se acostumassem a ela.

CAM soltou um assobio comprido e penetrante quando Sybill saiu do edifício, e levantou as sobrancelhas com um gesto significativo.

—Muito simpática, hermanito. E muito bonita. —Phillip sorriu e deu um sorvo da garrafa de água.

—Não me queixo.

—vai ficar o suficiente...?

—Se Deus existir...

Seth deixou um tablón junto à serra e soprou.

—Mierda, quer dizer que vais começar a lhe dar a tabarra? Os tios só pensam nisso?

—Além de te dar a tabarra a ti? —Phillip lhe tirou a boina e lhe deu com ela na cabeça—. Claro, o que vamos fazer se não?

—Os tios sempre querem casar  –disse Seth com desprezo enquanto tentava recuperar a boina.

—Eu não quero me casar. Só quero jantar civilizada e agradavelmente com ela.

—E logo lhe atirar isso —Yo por lo menos pienso en otras cosas aparte de las tías. Vosotros estáis enfermos.

—Caray! Aprende essas coisas de ti —acusou Phillip ao CAM.

—Já as sabia. —CAM rodeou o pescoço do Seth com um braço—. A que sim, canalha.

Seth já não se assustava como antes quando o tocavam ou agarravam. Em troca, riu e se retorceu.

—Eu pelo menos penso em outras coisas além das tias. Vós estão doentes.

—Doentes? —Phillip ficou a boina do Seth na cabeça e se esfregou as mãos—. Vão atirar a este girino ao mar.

—Não podem deixá-lo para mais tarde? —perguntou Ethan enquanto Seth gritava fingindo queixar-se—. Tenho que fazer o maldito navio eu sozinho?

—De acordo, deixarei-o para mais tarde. —Phillip se agachou até ficar à altura do Seth—. Mas não saberá nem quando nem onde nem como.

—Tio, estou tremendo.

Hoje vi ao Seth.

Sybill se mordeu o lábio inferior e apagou a frase que acabava de escrever no ordenador portátil.

Esta tarde estabeleci contato com o sujeito.

Assim gostava mais, era mais objetivo. Para expor-se corretamente a situação, seria melhor que pensasse no Seth como em um sujeito.

Nenhuma das partes nos reconhecemos. Como era de esperar, naturalmente. Parece são. É atrativo, um pouco magro, mas forte. Glória foi sienapre magra, assim suponho que herdou seu físico. É loiro, como ela, ou como era ela a última vez que a vi.

Esteve cômodo conznigo. Sei que há meninos que se mostram, tímidos com os desconhecidos, mas este não fué o caso.

Não estava no estaleiro quando cheguei e apareceu ao pouco momento. Tinham-lhe mandado à loja a pela comida. Pelas queixa e a conversação, posso concluir que revistam mandá-lo a fazer os recados. Isto pode interpretar-se de duas formas: ou que os Quinn se aproveitam dele porque é pequeno ou que querem lhe inculcar o sentido da responsabilidade.

O mas provável é que a verdade esteja no término médio.

Tem um cão. Acredito que é normal, inclusive um costume entre os meninos que vivem em zonas rurais ou residenciais.

Também tem talento para o desenho. Isto me surpreendeu o bastante. Eu tenho certa habilidade, como a tem minha mãe, mas Glória nunca mostrou nem ngnna destreza nem interesse na arte. Este interesse comum pode ser um primeiro passo para estabelecer uma relação com o sujeito. Terei que passar algum tempo a sós com ele para poder escolher o caminho correto.

Em minha opinião, o sujeito está muito bem com os Quinn. Parece contente e a salvo. Entretanto, tem certa aspereza, uma ligeira grosseria. Ouvi-lhe dizer vários palavrões durante a hora que estive com ele.

Uma vez ou dois lhe repreenderam levianamente, mas não se preocupam com sua linguagem.

Ninguém lhe disse que se lavasse as mãos antes de comer nem lhe brigaram por falar com a boca enche nem por lhe dar de sua comida ao cão. Suas maneiras não são espantosos, mas tampouco são primorosos.

Duvido que preferia viver aqui que na cidade. Em realidade, mostrou-se desdenhoso com a vida urbana. aceitei sair para jantar com o Phillip esta noite e vou a.hacer que me conte tudo o que aconteceu Seth acabasse com eles.

Sua versão, em comparação com a de Glória, ajudará-me a me fazer uma idéia da situação.

O próximo passo será conseguir que convidem a casa dos Quinn. Interessa-me muito saber onde vive o sujeito, vê-los tudo em seu molho. Também me interessa muito conhecer as mulheres que formam parte de sua família adotiva.

Não acredito que me ponha em contato com os serviços sociais até que tenha terminado meu estudo pessoal.

Sybill se apoiou no respaldo e tamborilou com os dedos na mesa enquanto repassava suas notas. Não era muito, disse-se. Além disso, era culpa dela. Acreditava que estava preparada para voltar a vê-lo e não o estava.

ficou-se triste e com a boca seca. O menino era seu sobrinho, sua família. Mesmo assim, eram uns desconhecidos. Acaso isso não era culpa sua quase tanto como de Glória? Acaso tinha tentado estar em contato com ele?

Era verdade que quase nunca tinha sabido onde estava, mas tampouco tinha feito nada por encontrá-los a ele ou a sua mãe.

As poucas vezes que Glória a tinha chamado para lhe pedir dinheiro, sempre dinheiro, lhe tinha perguntado pelo Seth, mas sempre tinha acreditado o que lhe havia dito: que Seth estava bem. Nunca tinha feito nada por vê-lo ou falar com ele. Tinha-lhe resultado mais fácil enviar uma ordem de pagamento e esquecer-se deles.

Mais fácil, reconheceu. A única vez que lhe deixou entrar em sua vida, a única vez que lhe abriu as portas de sua casa e seu coração, o levaram outra vez e ela sofreu muito.

Essa vez, faria algo. Faria o que tivesse que fazer, o que fora melhor para ele. Entretanto, não se implicaria muito sentimentalmente. Ao fim e ao cabo, não era seu filho. Se Glória conseguia a custódia, ele voltaria a desaparecer de sua vida.

Mesmo assim, faria um esforço, asseguraria-se de que ele estava bem situado. Logo, seguiria com sua vida e seu trabalho.

Satisfeita, guardou o documento e abriu o outro para seguir com as notas do livro. O telefone soou antes de que pudesse começar.

—Doutora Griffin, me diga.

—Sybill, há-me flanco Deus e ajuda dar contigo.

—Mãe. —Sybill deixou escapar um suspiro e fechou os olhos—. Que tal está?

—Importaria-te me dizer o que está fazendo?

—Absolutamente. Estou investigando para um livro. Que tal está pai?

—Por favor, não ofenda minha inteligência. Acredito que havíamos ficado de que te manteria à margem desse sórdido assunto.

—Não. —Lhe encolheu o estômago como sempre que se enfrentava a uma discussão familiar—. ficamos de que você preferia que me mantivera à margem. Eu decidi que preferia não fazê-lo. Vi ao Seth.

—Não me interessam nem Glória nem seu filho.

—A mim sim. Sinto que te chateie.

—Esperava outra coisa? Sua irmã decidiu que sua vida já não tem nada que ver com a minha. Eu não vou deixar me arrastar à sua.

—Não tenho intenção de te arrastar a nada. —Resignada, Sybill procurou uma aspirina em sua bolsa—. Ninguém sabe quem sou. Inclusive se me relacionassem com o doutor Walter Griffin e senhora, isso não conduz a Glória e Seth DeLauter.

—Pode conduzir se alguém tem suficiente interesse. Sybill, não pode conseguir nada por estar aí te colocando em meio da situação. Quero que vá. Volta para Nova Iorque ou vêem Paris. Se não me fizer caso , ao melhor o faz a seu pai.

Sybill se tragou a aspirina com um sorvo de água.

—vou chegar até o final de tudo isto. Sinto muito.

fez-se um silêncio carregado de tensão e impotência. Sybill fechou os olhos e esperou.

—Sempre tinha sido um motivo de felicidade para mim. Não me esperava uma traição como esta. Arrependo-me muitíssimo de te haver comentado a situação. Não o teria feito se tivesse sabido que foste reagir assim.

—É um menino de dez anos, mãe. É seu neto...

—Não tem nada que ver comigo nem contigo. Se não o deixar, Glória te fará pagar pelo que você considera uma amabilidade.

—Posso dirigir a Glória.

Essa vez escutou uma risada breve e frágil como o cristal.

—Isso te acreditaste sempre e sempre te equivocaste. Por favor, não nos comente nada deste assunto nem a seu pai nem a mim. Esperarei ou seja algo de ti quando tiver recuperado a prudência.

—Mãe...

Sybill fez uma careta para ouvir o tom do telefone. Barbara Griffin era uma especialista em dizer a última palavra. Sybill pendurou o telefone com muito cuidado. tomou um antiácido.

Logo, de maneira desafiante, voltou-se para a tela do ordenador e se concentrou no trabalho.

Dado que Sybill sempre era pontual e, que ela soubesse, o resto do mundo nunca o era, surpreendeu-lhe ver o Phillip sentado na mesa que tinha reservado.

Ele se levantou e lhe obsequiou com um sorriso irresistível e uma rosa amarela. Ambas as coisas adorou e intrigaram.

—Obrigado.

—É um prazer. Sinceramente, está muito bonito.

esmerou-se bastante nesse sentido, mas mais por ela mesma que por ele. A chamada de sua mãe a tinha deixado deprimida e com remorso. Tinha tentado combater as duas sensações lhe dedicando um bom momento e bastante esforço a seu aspecto físico.

O singelo vestido negro de decote quadrado e mangas largas e rodeadas era um de seus favoritos. O colar de pérolas de uma volta era uma herança de sua avó paterna e o adorava. recolheu-se o cabelo no alto da cabeça com uma volta bastante solta e se pôs uns pendentes de turquesa comprados em Londres fazia uns anos.

Sabia que eram o tipo de armaduras femininas que ficavam as mulheres para ganhar segurança e força. Queria as duas coisas.

—Obrigado outra vez. —sentou-se em frente dele e cheirou a rosa—. Você também está muito bonito.

—Conheço a lista de vinhos daqui —disse Phillip—. Confia em mim?

—No vinho? por que não?

—Perfeito. —Olhou ao garçom e lhe disse—: Tomaremos uma garrafa do número 103.

Ela deixou a rosa junto ao menu com tampas de couro.

—O que veio é?

—Um Pouilly Fuisse muito agradável. Lembrança que você gosta do branco. Acredito que este te parecerá bastante melhor que o do Shiney.

—Não é muito difícil.

Phillip inclinou a cabeça e tomou a mão.

—Passa-te algo?

—Não. —Ela esboçou um sorriso forçado—. O que ia passar me? É tal e como disse. –Voltou a cabeça para olhar pelo ventanal que dava sobre a baía azul escuro sob um céu que começava a tingir-se de um rosa alaranjado pelo entardecer—. Uma vista preciosa ——disse voltando-se para ele—. Uma companhia interessante para passar a noite.

O a olhou aos olhos e pensou que não dizia a verdade. Havia algo que não funcionava de tudo. inclinou-se um pouco, tomou o queixo com a mão e posou delicadamente os lábios sobre os dela. Ela não se apartou e se permitiu desfrutar da experiência.

O beijo foi ligeiro, suave e destro. E muito reconfortante. Arqueou uma sobrancelha quando ele se apartou.

—A que se deve isso?

—Pareceu-me que o necessitava.

Ela não suspirou, mas não foi por falta de vontades. Em troca, ficou as mãos sobre o regaço.

—Obrigado uma vez mais.

—Quando quiser. É mais...

Apertou um pouco os dedos ao redor da cara dela e essa vez o beijo foi um pouco mais profundo e comprido.

Ela separou os lábios antes de dar-se conta de que se proposto que passasse isso. Conteve o fôlego, soltou-o, e o pulso lhe acelerou quando lhe mordeu ligeiramente o lábio, quando introduziu sua língua para iniciar uma dança de sedução com a dela.

Tinha os dedos entrelaçados e a cabeça começava a nublar-se o quando ele se separou.

—E a que se deveu isto? —conseguiu perguntar ela.

—Acredito que o necessitava eu.

Seus lábios voltaram a roçar-se antes de que ela encontrasse suficiente força de ânimo para lhe pôr uma mão no peito, uma mão que queria agarrar o da camisa em vez de apartá-lo.

Entretanto, apartou-o. Era uma questão de lutar com ele. Desde não perder o domínio de si mesmo.

—Acredito que foi um aperitivo bastante apetecível, mas deveríamos pedir o jantar.

—me diga o que te passa.

Phillip se deu conta de que queria sabê-lo. Queria ajudá-la e dissipar as sombras que obscureciam aqueles olhos incrivelmente transparentes para que voltassem a sorrir.

Não tinha contado com que gostasse tão rapidamente.

—Não me passa nada.

—Claro que te passa. E não há nada que possa te ajudar tanto como te desafogar com alguém relativamente desconhecido.

—Tem razão. —Ela abriu o menu—. Mas a maioria dos relativamente desconhecidos não têm nenhum interesse especial nos pequenos problemas de outros.

—Você me interessa.

Ela sorriu e desviou o olhar dos entrantes à cara dele.

—Eu você gosta, mas isso não é sempre o mesmo.

—Acredito que eu gosto e me interessa.

Agarrou-a pela mão enquanto levavam o vinho e lhe mostravam a etiqueta. Esperou a que servissem um pouco para que o provasse sem deixar de olhá-la, como se fossem as únicas pessoas do mundo. O levantou a taça e o provou sem apartar os olhos dela.

—Está perfeito. Você gostará de —sussurrou Phillip enquanto lhes enchiam as taças.

—Tem razão —confirmou ela depois de dar um sorvo—. Eu gosto de muito.

—vou dizer lhes o que há esta noite fora de carta —interveio o garçom com um tom alegre.

Eles escutaram sem soltá-las mãos e com os olhos cravados nos do outro.

Sybill decidiu que já tinha ouvido bastante e que não lhe importava um rabanete. O tinha uns olhos incríveis. Eram como de ouro velho, como algo que tinha visto em um quadro em Roma.

—Tomarei salada mista com vinagrete e o pescado do dia, à churrasqueira.

O seguia olhando-a, esboçou um ligeiro sorriso e lhe beijou a palma da mão.

—Eu o mesmo. Não tenha pressa. Eu gosto de muito —disse ao Sybill enquanto o garçom punha os olhos em branco e se ia—. E me interessa muito. Conta-me o —¿A ti también?

—De acordo. —Sybill decidiu que não podia lhe fazer nenhum dano, que antes ou depois foram ter algum tipo de relação e que o melhor seria que se entendessem o antes possível—. Sou a filha boa. —Sorriu burlonamente—. Obediente, respeitosa, educada, boa estudante e com êxito profissional.

—Miúdo lastro.

—Sim, pode chegar a sê-lo. Naturalmente, em um sentido intelectual, a estas alturas da vida não me permito que as expectativas de meus pais condicionem minha vida.

—Mas —disse Phillip lhe apertando a mão— o fazem. Sempre o fazem.

—A ti também?

Phillip se lembrou da conversação à luz da lua que tinha tido com seu pai morto.

—mais do que podia haver imaginado. Em meu caso, meus pais não me trouxeram para o mundo. Trouxeram-me para este mundo. Em seu caso, dado que é a filha boa, haverá uma filha má...

—Minha irmã sempre deu problemas. decepcionou a meus pais e quanto mais decepcionados se sentiam com ela, mais esperavam de mim.

—Tinha que ser perfeita.

—Exatamente. Mas eu não posso sê-lo.

Nem queria sê-lo, nem tinha tentado sê-lo, nem podia sê-lo. Todo isso, naturalmente, era um fiasco. Não podia ser de outra maneira, disse-se a si mesmo.

—A perfeição é aborrecida e lhe intimidem. por que foste ser qualquer das duas coisas? O que aconteceu? —perguntou-lhe Phillip quando ela franziu o cenho.

—Não passa nada, de verdade. Minha mãe está zangada comigo. Se ceder e faço o que ela quer... Bom, não posso. Simplesmente, não posso.

—Sente remorso, tristeza e arrependimento.

—E medo de que as coisas não voltem a ser igual entre nós.

—É tão grave?

—Poderia sê-lo —sussurrou Sybill—. Estou muito agradecida por tudo o que me deram, o apoio, a educação. viajamos muito e conhecido meio mundo e suas distintas culturas quando era uma menina. foi inestimável para meu trabalho.

As oportunidades, pensou Phillip. O apoio, a educação e as viagens. Não tinha mencionado nem o amor nem o carinho nem a diversão. perguntou-se se ela se dava conta de que havia descrito mais um colégio que uma família.

—Onde te criou?

—Mmm. Aqui e lá. Nova Iorque, Boston, Chicago, Paris, Melam, Londres... Meu pai dava conferências e passava consultas. É psiquiatra. Agora vivem em Paris. Sempre foi a cidade favorita de minha mãe.

—Remorso a larga distância. —Ela riu.

—Sim.

Sybill se retirou um pouco enquanto serviam as saladas. Curiosamente, sentia-se melhor. lhe haver contado algo de si mesmo lhe parecia que paliava um pouco todo o engano.

—Você te criou aqui...

—Vim quando tinha treze anos, quando os Quinn se converteram em meus pais.

—Converteram?

—É parte dessa história tão larga.

Phillip levantou a taça e olhou ao Sybill por cima do bordo. Normalmente, se tirava reluzir essa parte de sua vida ante uma mulher, contava uma versão cuidadosamente estudada. Não era uma mentira, mas sim um relato com muito poucos detalhes de sua vida antes dos Quinn.

O estranho era que estava tentado de contar toda a verdade ao Sybill, a verdade com toda sua crueldade. Duvidou e se decidiu por um término médio.

—Criei-me em Baltimore, nas ruas mais perigosas. Meti-me em problemas, problemas bastante graves. Quando tinha treze anos estava a ponto de me jogar a perder. Os Quinn me deram a oportunidade de trocar de vida. ocuparam-se de mim, trouxeram-me para o St. Chris e se converteram em minha família.

—Adotaram-lhe.

Ela já sabia graças a toda a informação que tinha reunido sobre o Raymond Quinn, mas não sabia por que.

—Sim. Já tinham ao Ethan e ao CAM e fizeram um oco para outro. Não o pus fácil ao princípio, mas me agüentaram. Nunca deram as costas a um problema.

lembrou-se de seu pai quando estava morrendo na cama de um hospital com todo o corpo destroçado. Inclusive naquele momento, Ray só se preocupava com seus filhos, pelo Seth pela família.

—Quando lhes vi a primeira vez, a vós três, soube que foram irmãos. Não porque lhes pareçam fisicamente, mas sim por um pouco menos tangível. Diria que são um exemplo de como o fator ambiente pode compensar o fator genético.

—Mas bem é o exemplo do que duas pessoas generosas e decididas podem fazer por três meninos desencaminhados.

Sybill deu um sorvo de vinho para esclarecê-la garganta.

—E Seth?

—O quarto menino extraviado. Tentamos fazer com ele o que teriam feito meus pais. O que meu pai nos pediu que fizéssemos. Minha mãe morreu uns anos antes. Deixou aos quatro sem saber o que fazer. Era uma mulher incrível. Não o apreciamos bastante quando vivia.

—com certeza que sim o fizeram. —Comovida pelas palavras do Phillip, sorriu-lhe—. Estou segura de que se sentiu muito querida.

—Isso espero. Quando ela morreu, CAM se foi a Europa a participar de carreiras de carros, de navios, de algo. Foi muito bem. Ethan ficou. comprou sua própria casa, mas está pacote à baía. Eu voltei para Baltimore. Levo a cidade no sangue —acrescentou com um sorriso fugaz.

—Inner Harbor, Camden Yards...

—Exatamente. Vinha de vez em quando. Em férias ou alguns fins de semana, mas não é o mesmo.

Ela inclinou a cabeça com curiosidade.

—Você gostaria que o fora?

Ela se lembrou da emoção que sentiu quando se foi à universidade. Podia fazer algo sem que a julgassem e medissem cada palavra e cada ato, era livre.

—Não, mas havia momentos, há momentos, nos que o sinto falta de. Alguma vez te lembra de um verão perfeito? Quando tinha dezesseis anos, o carnê de conduzir recém estreado e tinha o mundo a sua disposição.

Ela riu, mas negou com a cabeça. Aos dezesseis anos não tinha carnê de conduzir. Tinha um chofer que a levava aonde lhe permitiam ir, salvo que conseguisse escapulir-se e montar-se no metro. Essa tinha sido toda sua rebeldia.

—Os meninos de dezesseis anos —disse ela enquanto lhes trocavam os pratos das saladas— têm um vínculo emocional com seus carros mais forte que as garotas.

—Para um menino é mais fácil conseguir uma garota se está motorizado.

—Duvido que tivesse muitos problemas nesse sentido, com carro ou sem ele.

—É difícil beijar-se no assento traseiro sem um carro.

—Isso é verdade. Agora tornaste e seus irmãos também.

—Sim. Meu pai conseguiu ao Seth em umas circunstâncias complicadas e algo turvas. A mãe do Seth... Bom, já se inteirará se fica por aqui uma temporada.

—Ah...

Sybill começou o pescado, mas não estava segura de que pudesse tragá-lo.

—Meu pai dava classes de inglês na Universidade de Maryland. Recentemente menos de um ano, uma mulher foi ver o. Foi uma reunião privada e não conhecemos os detalhes, mas todo mundo diz que foi bastante desagradável. Ela foi ver o reitor e acusou a meu pai de abuso sexual.

O garfo do Sybill caiu sobre o prato, mas o recolheu com toda a naturalidade que pôde.

—Teve que ser horrível para ele e para todos vós.

—Foi pior que horrível. Ela assegurava ter estudado ali uns anos antes e que lhe tinha exigido ter relações sexuais em troca do aprovado. Dizia que a tinha intimidado, que tinha tido uma aventura com ela.

Efetivamente, Sybill comprovou que não podia tragar e agarrou o garfo com todas suas forças.

—Teve uma aventura com seu pai?

—Não, ela disse que a tinha tido. Minha mãe ainda estava viva —disse quase para si mesmo—. Além disso, não há nenhuma perseverança de que ela tenha estado matriculada na universidade. Meu pai deu classes durante mais de vinte e cinco anos sem o mais mínimo indício de conduta indevida. Ela tentou destroçar sua reputação e a manchou.

Sybill, cansativamente, pensou que não havia nada de verdade. Era o comportamento típico de Glória. Acusar, fazer mal e escapar. Entretanto, ela ainda podia fazer algo.

—por que? por que faria uma coisa assim?

—Por dinheiro.

—Não entendo.

—Meu pai lhe deu dinheiro. Muito dinheiro. Pelo Seth. É a mãe do Seth.

—Quer dizer que ela..., que ela vendeu a seu filho por dinheiro? —Sybill pensou que nem sequer Glorifica podia fazer algo tão espantoso—. É difícil de acreditar.

—Não todas as mães são maternais. —Phillip se encolheu de ombros—. Ele fez um cheque de vários milhares de dólares em nome de Glória DeLauter, esse era seu nome, e se foi uns dias, e logo voltou com o Seth.

Sybill, sem dizer uma palavra, deu um sorvo de água para umedecer a garganta. «O vinho e se levou ao Seth», havia-lhe dito Glorifica entre soluços. «levaram-se ao Seth. Tem que me ajudar».

—Uns meses mais tarde —continuou Phillip—, meu pai fez efetivo quase tudas suas economias. Voltava de Baltimore quando teve um acidente. Não sobreviveu.

—Sinto-o muito —sussurrou ela, consciente de que eram umas palavras improcedentes.

—Viveu até que CAM chegou da Europa. Pediu aos três que nos ocupássemos do Seth, que o vigiássemos. Fazemos tudo o que podemos para manter a promessa. Não posso dizer que tenha sido fácil —acrescentou com um leve sorriso—, mas, certamente, não foi aborrecido. A volta aqui, a posta em marcha do negócio, não esteve mau. Em cima, CAM encontrou uma mulher. Anna é a assistente social do Seth.

—De verdade? Então, não se conhecem a muito tempo.

—Suponho que quando o amor chega, não há nada a fazer. O tempo é o de menos.

Ela tinha pensado sempre que era fundamental. Um matrimônio, para que saísse bem, exigia dedicação, previsão e um conhecimento profundo e sólido da outra parte; terei que garantir a compatibilidade e analisar as metas de cada um.

Mesmo assim, aquela faceta dos Quinn não era assunto dele.

—Miúda história.

Quanto tinha de verdade?, perguntou-se Sybill com o coração em um punho. Quanto de enviesada? Tinha que acreditar-se que sua irmã tinha vendido a seu filho?

Voltou a decidir que a verdade estaria em algum ponto intermédio.

Isso sim, estava segura de que Phillip não sabia o que Glória tinha significado para o Raymond Quinn.

Quando acrescentasse esse dado ao conjunto, como trocaria tudo?

—No momento, tudo vai sobre rodas. O menino está feliz. dentro de um par de meses, teremos a custódia definitiva. Além disso, isto de ser o irmão maior tem suas vantagens, permite-me mandar a alguém.

Tinha que pensar. Tinha que deixar a um lado os sentimentos e pensar, mas antes tinha que passar essa noite.

—E a ele o que lhe parece?

—É um concerto perfeito. O pode me pôr a parir diante do Ethan e CAM e dizer o mesmo deles comigo. Sabe defender-se. É incrivelmente preparado. Fizeram-lhe provas de inteligência quando meu pai o matriculou no colégio daqui. Virtualmente se sai da tabela. O ano passado tirou tudo sobressalentes.

—Sério? —Sybill se deu conta de que estava sonriendo—. Parece orgulhoso dele.

—Certamente, e de mim. Eu sou o responsável por controlar seus deveres. Tinha-me esquecido de quanto odiava os quebrados. Agora que te contei a história de minha vida, por que não me diz o que te parece St. Chris?

—Estou me fazendo uma idéia.

—Isso quer dizer que vais ficar te uma temporada?

—Sim.

—Não pode tirar uma conclusão de um povo marítimo até que não passa algum tempo no mar. por que não deves navega comigo manhã?

—Não tem que voltar para Baltimore?

—na segunda-feira.

Ela duvidou e se lembrou de que tinha ido até ali precisamente por isso. Se queria encontrar a verdade, não podia tornar-se atrás nesse momento.

—Muito bem, mas não sei que tal blusa de marinheiro serei.

—Já o veremos. Recolherei às dez..., dez e meia?

—Perfeito. Imagino que todos navegarão.

—Até os cães. —riu ao ver a expressão na cara do Sybill—. Não os levaremos.

—Não me dão medo. Simplesmente, não estou acostumada.

—Não teve um cachorrito?

—Não.

—Um gato?

—Não.

—Um peixe de cores?

Ela riu e negou com a cabeça.

—Não. Trocávamos de casa muito freqüentemente. Em Boston tive uma companheira de colégio com uma cadela que teve cachorrinhos. Eram preciosos. —Pareceu-lhe estranho lembrar-se daquilo. Ela quis um dos cachorrinhos com toda sua alma, mas, naturalmente, foi impossível. Móveis antigos, convidados importantes, obrigações sociais... Sua mãe disse que nem pensar do assunto e aí acabou tudo. —Agora estou sempre de um lado para outro e não é muito prático.

—Onde te encontra melhor?

—Sou muito acomodaticia. Estou acostumado a me encontrar bem lá onde esteja, até que vou a outro sítio.

—Então, agora é St. Chris.

—Isso parece. É interessante —disse olhando pela janela. A lua começava a refletir-se no mar—. O ritmo é lento, mas não estou estancada. O estado de ânimo varia, como varia o tempo. depois de só uns dias, posso distinguir aos aldeãos dos turistas e aos homens de mar do resto.

—Como?

—Como? —Estava distraída e se voltou para olhá-lo.

—Como pode distingui-los?

—É mera observação. Da janela de minha habitação posso ver o passeio marítimo. Os turistas revistam ser casais, muitas vezes famílias e estranha vez pessoas sozinhas. Passeiam ou vão às compras. Alugam um navio. relacionam-se entre eles, com os de seu grupo. Estão fora de seu entorno. Muitos levam uma câmara, um plano e, às vezes, prismáticos. Quase todos os aldeãos têm um motivo para estar aí. Um trabalho ou um recado. param-se para saudar um vizinho. Pode ver como se separam ao terminar a conversação.

—por que os observa da janela?

—Não entendo a pergunta.

—por que não baixas ao passeio marítimo?

—baixei, mas, normalmente, o estudo é mais puro quando o observador não forma parte da cena.

—Eu acredito que a informação seria mais variada e mais pessoal se estivesse ali.

Phillip levantou o olhar quando chegou o garçom para lhes preencher as taças e lhes oferecer uma sobremesa.

—Tomarei um café —disse Sybill—. Descafeinado.

—O mesmo. —Phillip se inclinou para diante—. Recordo o capítulo de seu livro sobre o isolamento como técnica de sobrevivência, o exemplo que põe de tombar a alguém em uma calçada e observar como a gente passa de comprimento e o esquiva. Alguns duvidam antes de acelerar o passo.

—A falta de implicação. A dissociação.

—Exatamente, mas ao final alguém se para e tenta ajudar. Quando alguém rompe o isolamento, outros também começam a parar-se.

—Quando se rompe o isolamento, tudo se faz mais fácil e participar resulta quase até necessário. O primeiro passo é o mais complicado. Fiz o estudo em Nova Iorque, Londres e Budapest com resultados parecidos. É parte de uma técnica de sobrevivência nas cidades: evitar o contato dos olhares na rua, eliminar aos indigentes de nosso campo visual.

—por que é distinta a primeira pessoa que se para?

—Porque seu instinto de sobrevivência não é tão forte como sua compaixão. Ou porque é mais impulsiva.

—Claro, e se implica. Não passa de comprimento, implica-se.

—E pensa que como eu observo, não me implico.

—Não sei, mas me parece que observar de longe não é tão lhe gratifiquem como participar.

—Eu me dedico a observar e o encontro lhe gratifique.

Phillip se aproximou com os olhos cravados nos dela e sem fazer caso do garçom que lhe servia o café.

—Mas é uma científica. Faz experimentos. por que não tenta experimentar... comigo? —Ela baixou o olhar e viu que ele brincava com seu dedo. Sentiu um calor que começava a lhe percorrer as veias.

—É uma forma bastante original, embora indireta, de me propor que me deite contigo.

—A verdade é que não era minha intenção, embora se aceitar, eu não tenho inconveniente. —O sorriu enquanto ela voltava a olhá-lo—. ia propor te dar uma volta pelo passeio marítimo quando terminássemos o café, mas se prefere te deitar comigo, podemos estar na habitação de seu hotel dentro de cinco minutos, como muito.

Ela não se apartou quando ele baixou a cabeça e posou delicadamente os lábios sobre os dela. Phillip resultava impassível, mas deixava entrever muita paixão. Se ela quisesse... E queria. Surpreendeu-lhe o muito que queria arder nessa paixão e nesse preciso instante; o muito que queria acabar assim com a tensão que a afligia, a preocupação e as dúvidas.

Entretanto, levava toda sua vida reprimindo a satisfação imediata de seus desejos. Pô-lhe uma mão no peito para acabar com o beijo e a tentação.

—Acredito que um passeio será muito agradável.

—Então, daremos um passeio.

Queria mais. Phillip deveria ter sabido que se a provava, quereria mais. Entretanto, não tinha contado com que o desejo fora tão intenso e lhe crispem. Possivelmente, em parte, fora simples vaidade, disse-se enquanto a tirava da mão para acompanhá-la pelo tranqüilo passeio marítima A reação dela tinha sido muito controlada e fria. Seria maravilhoso ir eliminando esse ar intelectual, capa a capa, até encontrar a mulher que ocultava. Seria maravilhoso abrir-se passo até o instinto e os sentimentos em estado puro.

Quase riu de si mesmo. Era vaidade, sem dúvida. Que ele soubesse, a doutora Griffin tinha querido reagir precisamente dessa forma um pouco distante e ele teria que conformar-se com isso.

Se era assim, ela ia converter se em uma tentação que lhe custaria muito resistir.

—Agora entendo que Shiney esteja tão freqüentado. —Sybill o olhou com um sorriso—. Acabam de dar as nove e meia e as lojas já estão fechadas e os navios amarrados. Há algumas pessoas passeando, mas quase tudo está fechado durante a noite.

—Está um pouco mais animado no verão. Não muito, mas sim um pouco. refrescou, está bem?

—Mmm. Perfeitamente. A brisa é deliciosa. —parou-se para olhar os mastros oscilantes—. Guardas seu navio aqui?

—Não. Temos um embarcadero em casa. Aquele é o Skipjack do Ethan.

—Qual?

—É o único Skipjack do St. Chris. Só ficam um par de dúzias na baía. Aquele —disse assinalando um navio—, que só tem um pau.

Para ela, todos os veleiros se pareciam muito. Os tamanhos eram distintos, naturalmente, mas, em definitiva, todos eram navios.

—O que são os Skipjack?

—Vêm dos navios cangrejeros de fundo plano. —aproximou-se dela enquanto falava—. Os fizeram maiores e com um casco em ângulo. Tinham que ser fáceis de construir e baratos.

—Assim que os usam para capturar caranguejos...

—Não, quase todos os mariscadores usam navios de motor para capturar caranguejos. O Skipjack se usa para recolher ostras. A princípios do século XIX se aprovou uma lei em Maryland que só permitia recolher ostras aos navios de vela.

—Para as proteger?

—Exatamente. É a origem do Skipjack e ainda sobrevivem, mas já ficam poucos, também ficam poucas ostras.

—Seu irmão segue usando-o?

—Sim. É um trabalho desesperador, ingrato, árduo e helador.

—Falas como se fosse a voz da experiência.

—Dediquei-lhe bastante tempo. —parou-se perto da proa e rodeou com o braço a cintura do Sybill—. Sair a navegar em fevereiro, com o vento gélido que te atravessa a alma e dando botes de onda em onda em meio de uma tormenta invernal... Prefiro estar em Baltimore.

Ela riu e observou o navio. Parecia velho e tosco, como se fora muito primitivo.

—Não me montei nele, mas estou de acordo contigo. por que foi dando botes de onda em onda em meio de uma tormenta invernal em vez de estar em Baltimore?

—Servia-me para me acalmar.

—Suponho que não é o navio no que iremos amanhã...

—Não. É um pequeno balandro de recreio. Sabe nadar?

Ela arqueou uma sobrancelha.

—Diz-o porque dúvidas de suas habilidades como navegante?

—Não, digo-o porque a água está fria, mas podemos nos banhar.

—Não trouxe traje de banho.

—O que tem que ver isso?

Ela riu e voltou a ficar em caminho.

—Acredito que navegar é suficiente por um dia. Tenho um pouco de trabalho que eu gostaria de terminar esta noite. Passei-me isso muito bem.

—Eu também. Acompanho-te até o hotel.

—Não faz falta. Está à volta da esquina.

—Faltaria mais...

Ela não discutiu. Não pensava lhe deixar que a acompanhasse até a porta da habitação nem lhe convidar a que entrasse. Em geral, acreditava que estava levando muito bem uma situação bastante complicada. Pensou que retirar-se logo lhe daria tempo para ordenar as idéias e os sentimentos antes de voltar a vê-lo o dia seguinte.

Além disso, o navio estava amarrado em sua casa e isso lhe dava a possibilidade de voltar a ver o Seth.

—Baixarei como às dez da manhã, parece-te bem? —parou-se a uns metros da entrada do vestíbulo.

—Muito bem.

—Há algo que deva levar? Além da Biodramina.

O sorriu.

—Eu me ocuparei. Que durma bem.

—O mesmo te digo.

Ela se preparou para o inevitável beijo de boa noite. Os lábios do Phillip eram delicados e nada prementes. Ela, encantada pelas duas coisas, tranqüilizou-se e começou a apartar-se.

Então, ele a agarrou com força da nuca, trocou de ângulo a cabeça e, durante um instante entristecedor, o beijo foi apaixonado, desenfreado e ameaçador. A mão que ela tinha no ombro dele se aferrou a sua jaqueta para não perder o equilíbrio que lhe negavam os pés. A cabeça ficou em branco e o pulso lhe desbocou.

Alguém deixou escapar um gemido grave, comprido e profundo.

O beijo só durou uns segundos, mas ficou conmocionada e abrasada como se a tivesse marcado com um ferro candente. Ele pôde comprovar a excitação e a surpresa nos olhos dela quando se abriram e se cravaram nos seus. Também notou que em seu interior aumentava o desejo mais elementar.

Essa vez não tinha sido uma resposta fria, controlada e distante. Tinha-lhe tirado uma capa. Passou-lhe o polegar pela mandíbula.

—Até manhã.

—Sim... boa noite.

Sybill se repôs rapidamente e lhe sorriu antes de dá-la volta, mas também ficou uma mão vacilante no estômago, que era um molho de nervos.

Não tinha previsto isso, reconheceu enquanto tentava recuperar o fôlego caminho do elevador. Não era tão delicado, refinado e inofensivo como parecia com simples vista. Aquele pacote tão atrativo continha algo muito mais primitivo e perigoso do que tinha suspeitado. Fora o que fosse, pareceu-lhe muito impressionante.

Era como montar em bicicleta ou fazer ao amor, disse-se Phillip enquanto procurava um sítio para atracar no passeio marítimo. Fazia muito tempo que não saía sozinho a navegar, mas não se esqueceu. Se acaso, esqueceu-se do prazer que era navegar um domingo pela manhã levado pela brisa, com o mar azul, o sol lhe acariciando calidamente a pele e os gritos das gaivotas ressonando no ar.

ia ter que encontrar tempo para voltar a desfrutar dos prazeres singelos. Era o primeiro dia inteiro que se tomava livre desde fazia mais de dois meses e estava disposto a aproveitá-lo ao máximo.

Sem dúvida estava disposto a aproveitar ao máximo as horas que ia passar navegando com a misteriosa doutora Griffin.

Olhou para o hotel e se entreteve em imaginar-se qual seria a janela dela. Segundo o que lhe tinha contado, dava ao mar e lhe permitia observar a vida que transcorria por ali.

Então, viu-a em um pequeno balcão, com o resplandecente cabelo cor mogno recolhido em um acréscimo e o rosto com um gesto distante e indecifrável desde tão longe.

De perto não era tão distante, disse-se enquanto recordava o beijo. Efetivamente, aquele gemido comprido e profundo não tinha tido nada de distante, seu estremecimento fugaz mas intenso tampouco tinha tido nada de distante. Tinha sido um sinal instintivo e involuntário, mas inconfundível.

Seus olhos, azuis e cristalinos, não tinham sido frios nem tinham tido nada de remotos e indecifráveis quando se separou dela e os encontrou olhando-o. Em troca, tinham-lhe parecido um pouco nublados e perplexos, intrigantes.

O não tinha podido desfazer do sabor, nem quando se foi a sua casa, nem em toda a noite, nem naquele momento, quando voltava a vê-la. Ela o olhou, como se o tivesse adivinhado.

O que observava? O que se propunha fazer com o que via?

Phillip a sorriu e saudou com a mão para lhe indicar que a tinha visto. Logo, dirigiu-se para o mole e viu com surpresa que Seth lhe esperava para atar as amarras.

—O que faz aqui?

Seth atou diestramente a amarra de proa e Phillip baixou ao mole.

—o de sempre, de menino dos recados... —Seth teve que fazer um esforço para fingir o chateio—. Me mandaram que estaleiro. Donuts.

—Sim...? Obstruem as artérias.

—As pessoas normais não tomam o café da manhã cascas de árvores, como você —se burlou Seth.

—E seguirei forte e arrumado quando você seja um velho caduco.

—É possível, mas eu me terei divertido mais. —Phillip lhe tirou a boina e lhe deu um golpecito com ela.

—Depende do que chame diversão.

—Suponho que para ti é perseguir as garotas da cidade..

—Essa é uma. A outra é te perseguir com os deveres. terminaste o livro?

—Sim, sim... —Seth pôs os olhos em branco—. Alguma vez toma um dia livre?

—Como ia fazer o se tiver dedicado minha vida a ti? —Sorriu ante o grunhido do Seth—. O que te pareceu?

—Está bem. —encolheu-se de ombros com um gesto típico dos Quinn—. Está bastante bem.

—Então, escreve algumas nota para me fazer um comentário de texto oral esta noite.

—A noite do domingo é minha noite favorita. Significa que te perderei de vista durante quatro dias.

—Se logo me sente falta de...

—Uma mierda.

—Contas as horas que faltam para que eu volte.

Seth não pôde conter uma risada.

—Que lhe acreditaste isso.

Voltou a rir enquanto Phillip o agarrava pela cintura para brigar com ele.

Sybill podia ouvir as risadas e as brincadeiras enquanto se aproximava deles. Via o sorriso de orelha a brinca no rosto do Seth. Notou que o coração lhe dava um tombo comprido e profundo. O que estava fazendo ali? O que esperava conseguir? Como ia-se sem sabê-lo?

—bom dia.

A saudação distraiu ao Phillip, que baixou o guarda o suficiente como para que Seth lhe desse uma cotovelada no estômago. Grunhiu e agarrou ao Seth do pescoço.

—Logo te darei uma surra —disse ao Seth com um sussurro muito teatral—. Quando não houver testemunhas.

—Isso quisesse. —Seth, radiante de prazer, ficou bem a boina e fingiu desinteresse—. Alguns de nós temos trabalho...

—E outros não.

—Acreditava que foste vir conosco —comentou Sybill ao Seth—. Gosta?

—Sou um escravo. —Seth olhou o navio—. Ténemos que fazer um casco. Além disso, seguro que este artista acaba derrubando.

—Mucoso impertinente... —Phillip tentou agarrá-lo, mas Seth se escabulló agilmente.

—Espero que saiba nadar! —gritou Seth enquanto se afastava entre risadas.

Phillip olhou ao Sybill, que se mordia o lábio inferior.

—Não vou derrubar.

—Bom... —Sybill olhou o navio, que lhe pareceu muito pequeno e frágil—. Sei nadar, assim suponho que não passa nada.

—Esse niñato aparece por aqui e me afunda a reputação. Levo navegando desde antes de que ele viesse ao mundo.

—Não te zangue com ele.

—Mmm?

—Por favor, não te zangue com ele. Estou segura de que era uma brincadeira. O não queria te faltar ao respeito.

Phillip a olhava fixamente. Estava pálida e brincava nervosamente com a cadeia de ouro que levava a pescoço. Sua voz refletia verdadeira angústia.

—Sybill, não estou zangado. Tiramos o sarro. Tranqüila. —Passou-lhe a ponta dos dedos pela mandíbula—. É a forma masculina de nos mostrar carinho.

—Ah. —Não sabia se sentir-se envergonhada ou aliviada—. Suponho que isso demonstra que não tive irmãos.

—teriam se ocupado de te amargurar a existência. —inclinou-se e a beijou delicadamente nos lábios—. É o tradicional. —Phillip montou no navio e alargou uma mão. Sybill vacilou um segundo e a agarrou. —Bem-vinda a bordo.

A coberta se movia sob seus pés, mas ela fez todo o possível para não lhe dar importância.

—Obrigado. Tenho alguma tarefa?

—No momento, te sentar, te relaxar e desfrutar.

—Acredito que isso sei fazê-lo.

Ao menos, esperava poder fazê-lo. sentou-se em um dos bancos acolchoados e se agarrou com força enquanto ele saía outra vez para soltar as amarras. disse-se para seus adentros que não passaria nada e que ia divertir se muito.

Acaso não o tinha visto entrar navegando no porto, o mole ou como demônios se chamasse? Sabia o que fazia. Inclusive lhe tinha parecido um pouco presunçoso quando olhou ao hotel até que a viu no balcão.

O vê-lo navegar sobre o mar resplandecente pelo sol e que a buscasse até encontrá-la tinha tido algo ridiculamente romântico. O sorriso e a saudação com a mão... A ela lhe tinha alterado o pulso, mas era uma reação muito natural e humana. Era todo um espetáculo. As calças jeans desgastadas, a camiseta branca e impecável como as velas, o cabelo reluzente, a pele bronzeada, os braços musculosos mas elegantes... A que mulher não lhe alteraria o pulso ante a perspectiva de passar umas horas com um homem como Phillip Quinn? E que beijava como Phillip Quinn...

prometeu-se não lhe dar maior importância a esse talento especial que tinha Phillip, mas a noite anterior lhe tinha feito uma demonstração bastante entristecedora.

afastaram-se do mole. o som do motor lhe dava certa tranqüilidade. Ao fim e ao cabo, parecia-se com o do motor de um carro.

Além disso, não estavam completamente sozinhos. Viu os outros navios que navegavam com ligeireza e deixou de agarrar-se com força ao banco. Viu um menino, que não seria maior que Seth, montado em um navio muito pequeno com uma vela triangular. Se era seguro para os meninos, ela poderia resisti-lo.

—Içar velas.

Ela se voltou e sorriu distraídamente ao Phillip.

—O que há dito?

—Olhe.

Phillip se moveu elegantemente pela coberta e manipulou uns cabos. A velas se estenderam e se encheram com o vento. Ela se aferrou outra vez ao banco.

Nesse momento se dava conta de que se equivocou. Aquilo não tinha nada que ver com um carro. Era primitivo, precioso e emocionante. O navio já não parecia pequeno e frágil a não ser poderoso e um pouco perigoso, além de imponente.

Como o homem que o governava.

—É impressionante. —Sorriu ao Phillip sem soltar do banco—. São muito bonitos quando os Miro da janela, mas é precioso ver as velas de perto.

—Está sentada. —Phillip dirigia o leme—. Me parece que não está muito tranqüila.

—Ainda não, mas o estarei. —Ela voltou a cara para o vento que lhe agitou o cabelo como se queria liberar o da cinta—. Aonde vamos?

—A nenhum sitio em concreto.

Ela sorriu com uma expressão carinhosa e franco.

—Quase nunca posso ir aí.

Phillip pensou que era a primeira vez que lhe sorria assim. Não acreditava que ela soubesse que um sorriso tão sincero lhe transformava a beleza gélida em algo muito mais próximo. Alargou uma mão com a intenção de tocá-la.

—Vêem aqui, é muito melhor. —O sorriso se esfumou.

—Que me levante...?

—Sim. O mar está como um prato.

—Que me levante...? —repetiu ela separando muito bem as palavras—. Que vá até ali?

—São dois passos. —Phillip não podia deixar de sorrir—. Não quererá ser uma espectadora, verdade?

—A verdade é que sim. —Ela abriu os olhos como pratos ao ver que Phillip soltava o leme—. Nem te ocorra...

Conteve um grito quando ele riu e a agarrou pela mão. antes de que pudesse fazer nada, tinha-a levantado. Perdeu o equilíbrio e se agarrou a ele presa do terror.

—Não podia havê-lo preparado melhor —sussurrou ele sem soltá-la enquanto voltava para leme—. eu adoro te ter o suficientemente perto para te cheirar. Um homem tem que chegar até aqui...

Phillip voltou a cara e lhe aconteceu os lábios pelo pescoço.

—Para. —sentia-se dominada pelo medo e a excitação—. Disposta atenção.

—Asseguro-te —disse enquanto lhe mordia o lóbulo da orelha— que estou emprestando toda a atenção.

—Ao navio. Disposta atenção ao navio.

—Ah, já. —Seguia lhe rodeando a cintura com um braço—. Olhe a bombordo. À esquerda. Aquele pequeno canal que entra nas restingas. podem-se ver garças e perus selvagens.

—Onde?

—Às vezes terá que entrar para vê-los, mas outras vezes se podem ver as garças como se fossem esculturas que saem das ervas.

Ela queria as ver. Esperava as ver.

—Em outra época do ano, os gansos passam voando por aqui. De ali acima, esta zona lhes parecerá impressionante.

A ela, o coração lhe palpitava com força, mas tomou ar lentamente e o soltou também muito devagar.

—por que?

—As restingas. Estão muito longe das praias e não interessam aos promotores. Não as hão meio doido. É uma das vantagens da baía, um dos fatores que a convertem em um estuário. Melhor que os fiordes noruegueses para os pescadores.

Sybill voltou a tomar ar e a soltá-lo.

—por que?

—Os baixios, por exemplo. Um bom estuário necessita baixios para que o sol possa nutrir às novelo aquáticas e ao plâncton. Também pelas restingas. Têm baías e enseadas. —Deu-lhe um beijo no cocuruto—. Melhor, já está te tranqüilizando.

Ela, ante sua surpresa, deu-se conta de que não só estava tranqüila, mas também estava embebida.

—Estava apelando à científica, não?

—serviu para que lhe passem os nervos, verdade?.

—Sim. —Pareceu-lhe curioso que ele soubesse que tecla tocar—. Acredito que ainda não sou uma blusa de marinheiro, mas é uma vista preciosa. Tudo está muito verde. —Viram as frondosas árvores e as profundas sombras da restinga. Navegaram junto a postes coroados com uns ninhos enormes e desalinhados—. De que pássaro são esses ninhos?

—Da águia pescadora. São especialistas na técnica da dissociação. Pode passar junto a elas quando estão no ninho e nem lhe olham.

—Instinto de sobrevivência —sussurrou ela.

Tivesse-lhe gostado de ver isso, uma águia pescadora em seu ninho ignorando aos humanos.

—Vê as bóias laranjas? São nasas para caranguejos. O navio está comprovando as nasas e pondo ceva. Ali, a estribor —disse assinalando para a direita com a cabeça—. A pequena fueraborda. Parece-me que estão procurando pescados de rocha para o jantar.

—Há muito agitação —comentou Sybill—. Não sabia que passassem tantas coisas.

—Há agitação em cima e debaixo da água.

Phillip caçou as velas, o navio se escorou e rodearam uma fileira de árvores que penduravam da costa. Quando deixaram as árvores atrás, viram um embarcadero. Detrás havia uma costa coberta de grama e uns arriates de flores que estavam perdendo o colorido do verão. A casa era singela, branca com os Marcos das janelas azuis. No alpendre havia uma cadeira de balanço e uma velha tina de louça com crisântemos.

Sybill podia ouvir umas notas musicais que flutuavam com ligeireza no ar. Reconheceu ao Chopin.

—É preciosa. —Inclinou a cabeça e se moveu um pouco para seguir vendo a casa—. Só lhe falta um cão, um par de meninos dando patadas a um balão e um balanço feito com um pneumático.

—Eramos um pouco majores para ter um balanço feito com um pneumático, mas sempre tivemos um cão. É nossa casa —disse Phillip enquanto lhe acariciava distraídamente a rabo-de-cavalo.

—É sua casa?

Alargou o pescoço para tentar ver mais. Aí vivia Seth, disse-se debatendo-se entre dúzias de sentimentos contraditórios.

—Passamos muito tempo dando patadas aos balões ou uns aos outros. Voltaremos logo para que conheça resto da família.

Ela fechou os olhos para conter o remorso.

—eu adoraria.

Ele já tinha um sítio pensado. A silenciosa enseada de águas tranqüilas e salpicada com sombras era o sítio ideal para uma comida romântica. Jogou a âncora onde as ervas marinhas resplandeciam pela umidade e o céu os cobria com um intenso azul outonal.

—Naturalmente, a minha investigação da zona lhe faltava algo.

—Ah... —Phillip abriu uma geladeira portátil e tirou uma garrafa de vinho.

—Está cheia de surpresas.

—Espero que sejam surpresas agradáveis.

—Muito agradáveis. —Ela sorriu e arqueou uma sobrancelha ao ver a etiqueta da garrafa de vinho—. Muito agradáveis.

—Parecia-me que foi uma mulher que saberia apreciar um bom Sancerre seco.

—É muito preparado.

—Certamente. —Tirou duas taças de uma cesta e serve o vinho—. Pelas surpresas agradáveis —disse Phillip antes de brindar.

—Há mais?

O tomou a mão e a beijou.

—Acabam de começar. —Apartou as taças e estendeu uma toalha branca na coberta—. A mesa está preparada.

—Ah. —Ela, divertida, sentou-se, ficou uma mão de viseira contra o sol e sorriu ao Phillip—. Qual é o prato do dia?

—Um patê bastante bom para abrir o apetite.

Abriu uma caixa cheia de bolachas salgadas, lubrificou uma e a levou aos lábios do Sybill.

—Mmm. —Ela assentiu com a cabeça—. Muito bom.

—Depois há salada de caranguejo a Quinn.

—Parece lhe sugira. Tem-na feito com suas próprias mãos?

—Efetivamente. Sou um cozinheiro sensacional.

—Cozinhas, tem um gosto excelente com o vinho e lhe sintam muito bem os jeans. —Voltou a dar uma dentada ao patê, mais tranqüila por ter sorteado facilmente o terreno familiar—. Parece uma boa partida, senhor Quinn.

—Sou-o, doutora Griffin.

Ela riu com o olhar fixo na taça de vinho.

—A quantas mulheres afortunadas trouxeste até aqui para lhes dar salada de caranguejo?

—A verdade é que não havia tornado por aqui do verão de segundo de carreira. Essa vez foi um Chabils aceitável, camarões-rosa frite e Marianne Teasdale.

—Suponho que deveria me sentir adulada.

—Não sei. Marianne era muito apaixonada. —Voltou a esboçar esse sorriso irresistível—. Mas eu era inexperiente e não tinha visão de futuro e a troquei por uma estudante de medicina com um ceceio muito sedutor e uns enormes olhos marrons.

—O ceceio abranda aos homens. recuperou-se Marianne?

—O suficiente para casar-se com um encanador e lhe dar dois filhos, embora, naturalmente, todos sabemos que ainda me deseja.

Sybill riu, lubrificou uma bolacha e a deu ao Phillip.

—Eu gosto.

—Você também eu gosto. —Agarrou-a pela boneca e mordiscou a bolacha que lhe oferecia ela—. Embora não ceceie.

O seguiu mordiscando a gema de seus dedos, e ao Sybill custava respirar.

—É muito amável —sussurrou ela.

—Você é encantadora.

—Obrigado. Mas tenho que dizer —continuou ela soltando-a mão— que embora seja muito amável e muito atrativo, e me passe isso muito bem contigo, não tenho intenção de que me seduza.

—Já sabe o que dizem das intenções.

—Eu penso manter as minhas. Desfruto com sua companhia, mas também te vê o espanador. —Sorriu e fez um gesto com a taça de vinho—. Faz cem anos, estaríamos falando de um uva sem semente. Ele o pensou um instante.

—Não soa a insulto.

—Não tinha por que sê-lo. Os uvas sem semente eram encantadores e muito pouco sérios.

—Nisso não estou de acordo. Sou muito sério com algumas costure.

—Vejamos... —Ela procurou na geladeira e tirou outro recipiente—. estiveste casado?

—Não.

—Comprometido? —perguntou ela enquanto levantava a tampa para ver a maravilhosa salada de caranguejo.

—Não.

—viveste com uma mulher durante pelo menos seis meses seguidos?

Phillip se encolheu de ombros, tirou uns pratos e deu ao Sybill um guardanapo de linho azul.

—Não.

—Então, podemos supor que não é sério quanto às relações.

—Também podemos supor que ainda não encontrei a mulher com a que quero ter uma relação séria.

—É possível. Entretanto... —Ela o olhou com os olhos entrecerrados enquanto ele servia a salada—. Quantos anos tem? Trinta?

—Trinta e a gente —particularizou ele de uma vez que acrescentava uma parte de pão a cada prato.

—Trinta e um. O normal é que um homem de trinta e um anos, nesta cultura, pelo menos tenha passado por uma relação monógama, duradoura e séria.

—Eu não me preocupo com ser normal. Azeitonas?

—Sim, obrigado. O normal não tem por que ser pouco atrativo. Tampouco o é a conformidade. Todo mundo se conforma. Inclusive quem se considera rebeldes aceitam alguns códigos e critérios.

Phillip, que estava desfrutando, inclinou a cabeça.

—Diz-o a sério, doutora?

—Completamente. As gangues urbanas têm regras, códigos e critérios internos. Cores —acrescentou enquanto tomava uma azeitona—. Nisso se parecem bastante a qualquer instituição do sistema.

—Teria que ter estado aí —balbuciou Phillip.

—Como há dito?

—Nada. O que me diz dos assassinos em série?

—Seguem pautas. —Sybill também estava desfrutando—. do FBI os estuda e os cataloga segundo suas características. A sociedade não os chamaria critérios, naturalmente, mas isso é o que são no sentido estrito da palavra.

Certamente tinha certa razão. Phillip estava cada vez mais fascinado.

—Então, você, a observadora, distingue às pessoas segundo as normas, os códigos e as pautas que seguem.

—Mais ou menos. É bastante fácil entender às pessoas se se disposta atenção.

—O que me diz das surpresas?

Ela sorriu, gostou da pergunta tanto como que lhe tivesse ocorrido. Quase nenhum dos homens que tinha conhecido estava interessado em seu trabalho.

—têm-se em conta. Sempre há uma margem de engano ou de correção. A salada está muito bom. A surpresa, agradável, é que te tenha tomado a moléstia de prepará-la.

—Não crie que a gente está acostumada estar disposta a tomar uma moléstia por alguém que quer? —Ela piscou e ele inclinou a cabeça—. Vá, pilhei-te por surpresa.

—Quase não me conhece. —Tomou a taça como um gesto defensivo—. Há uma diferença entre que alguém você goste e querê-lo. O segundo leva mais tempo.

—Alguns não perdemos o tempo. —Desfrutava ao vê-la nervosa. Era uma situação excepcional—. Como eu.

—Já me dei conta. Entretanto...

—Entretanto, eu gosto de ouvir sua risada; eu gosto quando te estremece ligeiramente por um beijo; eu gosto do tom didático de sua voz quando expõe uma teoria.

Ela franziu o cenho.

—Não sou didática.

—Deliciosamente didática. —Passou-lhe os lábios pela têmpora—. Também eu gosto de seus olhos quando começo a te turvar. portanto, acredito que entrei totalmente na fase de te querer. Agora, lhe apliquemos sua teoria a ver o que resulta. estiveste casada?

Os lábios do Phillip lhe percorriam o lóbulo da orelha e ela não podia pensar com claridade.

—Não. Bom, não de tudo.

O se separou e a olhou com os olhos entrecerrados.

—Não ou não de tudo?

—Foi um impulso, um engano de cálculo. Não durou nem seis meses. Não conta.

Tinha a cabeça nublada, necessitava espaço para respirar. O a apertou mais.

—Esteve casada...?

—Só tecnicamente. Não...

Ela voltou a cabeça para defender-se e se encontrou com a boca dele, que lhe separou os lábios e se deleitou abrasadoramente.

Era como deixar-se arrastar por uma onda a câmara lenta, como afundar-se em um mar sedoso e resplandecente. Tudo nela se fez líquido. Mais tarde se deu conta de que tinha sido uma surpresa que não tinha tido em conta nessa pauta de conduta concreta.

—Não conta —conseguiu dizer enquanto jogava a cabeça para trás e lhe acariciava o pescoço com os lábios.

—De acordo.

Se ele a tivesse tomado por surpresa, lhe teria feito exatamente o mesmo. O sentiu que todo o desejo lhe saía à superfície ante a entrega repentina e absoluta dela. Tinha que tocá-la, enchê-las mãos com ela, enchê-las mãos com as maravilhosas curvas cobertas por uma blusa de algodão fina e impecável.

Tinha que saboreá-la, cada vez mais profundamente, até chegar à origem dos murmúrios de prazer e surpresa que lhe brotavam da garganta. Ao fazê-lo, ao acariciá-la e saboreá-la, lhe rodeou o pescoço com os braços, passou-lhe as mãos pelo cabelo e se girou até que os corpos se acoplaram.

Notou que os corações pulsavam ao mesmo ritmo.

Ela sentiu uma pontada de pânico quando ele começou a lhe desabotoar a blusa.

—Não. —Os dedos lhe tremiam quando os pôs sobre a mão dele—. É muito logo. —Ela fechou os olhos com todas suas forças para tentar recuperar o domínio de si mesmo—. O sinto, não vou tão depressa. Não posso.

Não lhe resultou fácil conter as vontades de saltá-las regras, de tombá-la sobre a coberta até que ela voltasse a deixar-se levar. Pô-lhe os crispados dedos debaixo do queixo e lhe levantou a cara. Não, não era nada fácil, voltou a pensar ele ao ver que os olhos refletiam desejo e rechaço. Entretanto, tinha que fazê-lo.

—De acordo. Sem pressas. —Passou-lhe o polegar pelo lábio superior—. me Fale de esse que não conta.

Ela tinha as idéias dispersas e não podia pensar nada coerente enquanto a olhasse com aqueles olhos cor caramelo.

—O que?

—Seu marido.

—Ah. —Ela apartou o olhar para concentrar-se na respiração.

—O que faz?

—É uma técnica de relaxação.

O sorriu com certo ar zombador.

—Funciona?

—Com o tempo.

—Maravilhoso. —O se aproximou até que tiveram os quadris pegos e respirou ao ritmo dela—. Esse tipo com o que esteve tecnicamente casada...

—Foi na universidade, no Harvard. Estava especializado em química. —Fechou os olhos e ordenou aos dedos dos pés e aos tornozelos que se relaxassem.—. Acabávamos de fazer vinte anos e perdemos a cabeça uma temporada.

—Fugiram-lhes.

—Sim. Nem sequer vivíamos juntos porque dormíamos em dormitórios separados. Não foi um matrimônio de verdade. Demoramos semanas em dizer-lhe a nossas famílias e então, naturalmente, houve algumas cenas bastante desagradáveis.

—por que?

—Porque... —Ela abriu os olhos de repente e o sol a cegou. Algo saltou na água detrás dela e logo só ficou seu roce contra o casco—. Não encaixávamos. Não tínhamos nenhum plano factível. Eramos muito jovens. O divórcio foi tranqüilo, rápido e civilizado.

—Amava-o?

—Eu tinha vinte anos. —A relaxação estava lhe alcançando os ombros—. Naturalmente, eu acreditava que o amava. O amor é muito singelo a essa idade.

—E da avançada idade de vinte e sete, vinte e oito...?

—Vinte e nove passados. —Soltou o ar firmemente e se voltou para olhá-lo—. Não pensei no Rob há anos. Era muito bom. Espero que seja feliz.

—E isso é tudo por sua parte?

—Tem que sê-lo.

Ele assentiu com a cabeça, mas a história lhe pareceu muito triste.

—Então, tenho que lhe dizer, doutora Griffin, que, segundo sua escala, você não se toma a sério as relações.

Ela abriu a boca para protestar, mas, com um rasgo de sensatez, voltou a fechá-la. Despreocupadamente, agarrou a garrafa de vinho e encheu as taças.

—Possivelmente tenha razão. Terei que pensar sobre o assunto.

Ao Seth não importava fazer turma com o Aubrey. Grace e Ethan estavam casados e ela era uma espécie de sobrinha. Além disso, ela só queria dar voltas pelo jardim. Cada vez que atirava uma bola ou um pau a um dos cães, ela morria de risada. A um menino, isso lhe entusiasmava.

Além disso era uma preciosidade com o cabelo encaracolado e dourado, e tinha uns ojazos verdes que pareciam assombrar-se de tudo o que ele fazia. Não estava mal passar um par de horas ou três entretendo-a-os domingos.

Não se tinha esquecido de onde estava ele fazia um ano. Ali não havia um jardim que acabava no mar, nem um bosque para explorar, nem cães para jogar, nenhuma menina que o olhava como se fora um herói da televisão.

Naquele lugar havia habitações repugnantes a três pisos do chão e ruas que eram um verdadeiro carnaval pelas noites onde tudo tinha seu preço: o sexo, as drogas, as armas, a desdita...

Tinha aprendido que passasse o que passasse fora dessas habitações pestilentas, ele não podia sair depois de que obscurecesse.

Ninguém se tinha ocupado de que estivesse limpo ou de que comesse. Ela tinha levado a todo tipo de gentinha para poder pagá-la dose seguinte.

Fazia um ano, ele não acreditava que sua vida pudesse trocar em algo. Até que apareceu Ray e o levou a casa junto ao mar. Ray lhe ensinou um mundo distinto e lhe prometeu que nunca teria que voltar para outro.

Ray tinha morrido, mas tinha mantido sua promessa. Nesse momento, podia estar em um jardim banhado pelo mar e atirar Pelotas aos cães enquanto uma menina com cara de anjo ria.

—Seth, me deixe! me deixe!

Aubrey saltitava sobre seus rechonchas pernas com as mãos em alto.

—Muito bem, atira-a.

Seth sorriu ante o gesto de concentração e esforço. A bola caiu a uns centímetros de suas sapatilhas vermelhas. Simon a recolheu e a devolveu educadamente entre os gritos de felicidade do Aubrey.

—Perrito bom, bom.

Aubrey aplaudiu na cabeça ao paciente Simon. Parvo se abriu aconteço e lhe deu um empurrão no traseiro. Lhe recompensou com um abraço arrebatador.

—Agora você —ordenou ao Seth—. Atira-a você.

Seth obedeceu e lançou a bola. riu ao ver os cães correr detrás dela entre empurrões como se fossem uns jogadores de futebol americano. Irromperam no bosque e uns pássaros saíram espavoridos.

Naquele momento, quando Aubrey se retorcia de risada, quando os cães ladravam e ele notava o ar fresco de setembro nas bochechas, Seth era completamente feliz. Uma parte de sua cabeça se concentrou nisso para mantê-lo gravado. O brilho do sol no mar, a voz pastosa do Otis Redding que saía pela janela da cozinha, os gemidos impertinentes dos pássaros e o aroma salgado da baía.

Estava em casa.

Até que o som de um motor lhe chamou a atenção. Quando se voltou, viu o balandro da família que se aproximava do embarcadero. Phillip, que ia ao leme, levantou uma mão. Seth, enquanto devolvia a saudação, olhou à mulher que ia junto ao Phillip. Notou como se algo lhe roçasse a nuca, algo ligeiro e cauteloso como as patas de uma aranha. passou-se a mão distraídamente pela nuca, encolheu-se de ombros e agarrou com força a mão do Aubrey.

—te lembre, tem que ficar no meio do embarcadero.

Ela o olhou com veneração.

—Vale. Mamãe diz que nunca, nunca posso ir sozinha ao bordo.

—Isso.

Entraram no embarcadero e esperaram a que chegasse Phillip. Curiosamente, foi a mulher quem lhe lançou o cabo da proa. chamava-se Sybill não sei o que, disse-se Seth. Por um instante, enquanto ela recuperava o equilíbrio, olhada-las se encontraram e ele voltou a sentir algo estranho na nuca.

Então, o cães chegaram como um torvelinho e Aubrey voltou a rir como uma louca.

—Olá, meu amor.

Phillip ajudou ao Sybill a baixar-se e piscou os olhos um olho ao Aubrey.

—Acima —lhe exigiu ela.

—Agora mesmo. —Phillip a levantou em velo e lhe deu um beijo muito sonoro na bochecha—. Quando vais ser major para te casar comigo?

—Amanhã!

—Isso é o que diz todos os dias. Apresento ao Sybill. Sybill, apresento ao Aubrey, minha garota favorita.

—É bonita —afirmou Aubrey com um sorriso que o fazia umas covinhas.

—Obrigado, você também.

Os cães não paravam de dar voltas a seu redor e Sybill deu um passo atrás. Phillip a agarrou por braço antes de que caísse do embarcadero.

—Tranqüila. Seth, chama os cães, Sybill está incômoda.

—Não fazem nada.

Seth sacudiu a cabeça em um gesto que deixou muito claro que Sybill tinha baixado muitos pontos no conceito que tinha dela, mas agarrou aos cães pelo colar e os reteve até que ela pôde passar.

—Já está todo mundo? —perguntou- Phillip ao Seth.

—Sim, sonho com o jantar. Grace trouxe um bolo de chocolate gigante e CAM enrolou a Anna para que faça lasaña.

—Que Deus a benza. A lasaña de minha cunhada é uma obra de arte —disse Phillip ao Sybill.

—Falando de arte, Seth, queria voltar a te dizer o muito que eu gostei de seus desenhos do estaleiro. São muito bons.

O se encolheu de ombros e se agachou para recolher dois paus e atirar-lhe aos cães.

—Desenho de vez em quando.

—Eu também. —Sybill compreendeu que era absurdo, mas se ruborizou quando Seth a olhou de cima abaixo como se estivesse julgando-a—. Eu gosto de desenhar em meu tempo livre. Relaxa-me e é lhe gratifique.

—Sim, suponho...

—Podia me ensinar alguns desenhos mais...

—Se quiser...

Seth abriu a porta da cozinha e foi diretamente à geladeira. Ao Sybill pareceu um gesto muito significativo. Estava em sua casa.

Jogou uma olhada à habitação. Havia uma panela cheia de água fervendo em uns fogões que pareciam antigos. O aroma era incrivelmente aromático. O suporte que havia sobre a pia estava cheia de potes de argila com todo tipo de ervas.

As encimeras estavam podas, embora um pouco gastas. Em um extremo, debaixo de um telefone de parede, havia um montão de papéis sujeitos com um jogo de chaves. Um fruteiro bastante plano cheio de maçãs vede e vermelhas fazia de centro de mesa. diante de uma cadeira havia uma taça meio cheia de café e debaixo dessa mesma cadeira se viam dois sapatos.

—Maldita seja! Terei que assassinar a esse árbitro. lançaram a bola a dois metros de altura.

Sybill arqueou a sobrancelha para ouvir a furiosa voz masculina que chegava da habitação do lado. Phillip se limitou a sorrir e balançou ao Aubrey no ar.

—Beisebol. CAM se está tomando muito a sério a liga deste ano.

—A partida! Me tinha esquecido. —Seth fechou com uma portada a porta da geladeira e saiu correndo da cozinha—. Como vão? Que entrada é? O que passou?

—Três a dois; final da sexta; dois eliminados; um homem na segunda. Sente-se e fecha o pico.

—Muito a sério —repetiu Phillip enquanto deixava ao Aubrey no chão.

—Muitas vezes, o beisebol se converte em algo pessoal entre o público e a equipe contrária. Sobre tudo —acrescentou Sybill com um gesto da cabeça—, quando a temporada chega a setembro.

—Você gosta do beisebol?

—por que não? —replicou entre risadas—. É um estudo fascinante dos homens, o trabalho em equipe, a batalha... Velocidade, astúcia, estratégia e, sempre, o lançador contra o rebatedor. Ao final, tudo se reduz a elegância e resistência. E matemática.

—vamos ter que ir ver uma partida. eu adoraria ouvir seu estilo de comentarista. Quer algo?

—Não, obrigado. —ouviram-se mais gritos e palavrões—. Mas me parece que poderia ser perigoso sair desta habitação enquanto perde a equipe de seu irmão.

—É muito perspicaz. —Phillip lhe acariciou uma bochecha—. vamos ficar nos Y...

—O que faz! —gritou CAM da sala—. Esse filho de puta é incrível.

—Mierda. —A voz do Seth era descarada e fanfarrona—. Esses porcos de Califórnia nos vão montar isso.

Phillip deixou escapar um suspiro.

—Possivelmente devêssemos ir durante um par de entradas.

—Seth, acreditava que já tínhamos falado da linguagem que se usa nesta casa.

—É Anna —sussurrou Phillip—. Está baixando para pôr ordem.

—Cameron, eu acreditava que foi uma pessoa adulta.

—É o beisebol, carinho.

—Se não cuidarem sua linguagem, apago a televisão.

—É muito estrita —explicou Phillip ao Sybill—. Tem aterrados a todos.

—De verdade...? —perguntou-lhe Sybill enquanto olhava para a sala.

Sybill ouviu outra voz mais suave e acalmada, e logo a resposta firme do Aubrey.

—Não, mamãe, por favor. Quero estar com o Seth.

—Não se preocupe, Grace. Pode ficar comigo.

O tom tranqüilo e despreocupado do Seth fez pensar ao Sybill.

—Não é normal, parece-me, que um menino da idade do Seth seja tão paciente com uma menina tão pequena.

Phillip se encolheu de ombros e foi aos fogões para fazer uma cafeteira.

—levam-se muito bem. Aubrey o adora. Isso adula a vaidade do Seth e ele se comporta muito bem com ela.

voltou-se com um sorriso enquanto as duas mulheres entravam na cozinha.

—Vá, as fugitivas... Sybill, estas são as mulheres que me roubaram meus irmãos. Anna, Grace, a doutora Griffin.

—Só nos quer para que lhe cozinhemos —esclareceu Anna com uma gargalhada enquanto estendia a mão—. Prazer em conhecê-lo. Tenho lido seus livros, parecem-me muito brilhantes.

Sybill, pilhada por surpresa tanto pela declaração como pela beleza entristecedora da Anna Spinelli Quinn, quase se cambaleou.

—Obrigado. Agradeço-te que admita esta intrusão um domingo pela tarde.

—Não é nenhuma intrusão. Estamos encantados. —além de que lhe corroesse a curiosidade, disse-se Anna para seus adentros. Conhecia o Phillip desde fazia sete meses e era a primeira mulher que levava um domingo pela tarde.

—Phillip, vete a ver o beisebol. —Fez-lhe um gesto com a mão para a porta—. Grace, Sybill e eu podemos nos arrumar sozinhas.

—Também é uma mandona —advertiu Phillip ao Sybill—. Se necessitar ajuda, dá um grito e virei a te resgatar.

Deu-lhe um beijo terminante na boca antes de que ela pudesse fazer nada por evitá-lo e saiu da habitação.

Anna cantarolou algo com certa intenção e logo sorriu de brinca a orelha.

—vamos tomar uma taça de vinho. —Grace tirou uma cadeira.

—Phillip nos há dito que vais ficar te uma temporada no St. Chris e que logo escreverá um livro.

—Algo assim.

Sybill tomou fôlego. Só eram um par de mulheres. Uma moréia impressionante de olhos negros e uma loira mais fria mas encantadora. Não tinha motivos para estar nervosa.

—Em realidade —continuou Sybill—, tenho pensado escrever sobre a cultura, as tradições e o esquema social dos povos pequenos e as comunidades rurais.

—por aqui tem que as duas coisas.

—Isso vejo. Ethan e você lhes casastes recentemente, não?

O sorriso do Grace se fez mais cálida e olhou o anel de ouro que levava no dedo.

—O mês passado.

—E os dois lhes criaram aqui...

—Eu nasci aqui. Ethan veio quando tinha uns doze anos.

—Você também é desta zona? —perguntou a Anna.

sentia-se mais cômoda no papel de entrevistadora.

—Não, sou de Pittsburgh. Trabalho para os serviços sociais. Sou criada social. Por isso me interessam tanto seus livros.

Deu uma taça de vinho tinjo ao Sybill.

—Ah, é verdade, é a criada social do Seth. Phillip me comentou isso.

—Mmm. —Isso foi quão único disse Anna enquanto se dava a volta para ficar um avental—. Te gostou de navegar?

Sybill se deu conta de que não se falava do Seth com desconhecidos e o aceitou no momento.

—Sim, muito. mais do que imaginava. Agora me parece incrível ter demorado tanto em prová-lo.

—Eu naveguei pela primeira vez faz uns meses. —Anna pôs uma panela enorme cheia de água ao fogo—. Grace navegou toda sua vida.

—Trabalha aqui, no St. Christopher?

—Sim, limpo casa.

—Incluída esta, graças a Deus —interveio Anna—. Lhe estava dizendo que deveria montar uma empresa. «Faxineiras ao seu dispor» ou algo assim. —Grace riu, mas Anna sacudiu a cabeça—. O digo a sério. Seria um serviço fantástico, sobre tudo para as mulheres que trabalham. Também poderiam lhes ocupar de escritórios. Se formas uma equipe de duas ou três pessoas, funcionaria o boca a boca.

—Você tem mais aspirações que eu. Além disso, não sei levar uma empresa.

—com certeza que sim sabe. Sua família leva gerações administrando a cangrejera.

—A cangrejera? —perguntou Sybill.

—Capturam-nos, empacotam-nos e os entregam. —Grace levantou uma mão—. Se tiver tomado caranguejo enquanto estava aqui, chegou-te através da empresa de meu pai, mas eu nunca participei.

—Isso não quer dizer que não possa levar sua empresa. —Anna tirou uma parte de mozzarella da geladeira e começou a cortá-lo—. Há muita gente que está desejando pagar por um serviço doméstico bom e digno de confiança. Não querem acontecer o pouco tempo livre que têm cozinhando, limpando a casa ou fazendo a penetrada. Os papéis tradicionais estão trocando, verdade, Sybill? As mulheres não podem acontecer-se todo o tempo na cozinha.

—Bom, estaria de acordo, mas... aqui está você.

Anna se parou, piscou, jogou a cabeça para trás e riu. Ao Sybill pareceu que deveria estar dançando ao redor de uma fogueira levada pela música dos violinos e os violões em vez de estar cortando queijo em uma cozinha cheia de aromas.

—Tem toda a razão. —Anna sacudiu a cabeça sem deixar de rir—. Aqui estou eu enquanto meu marido está atirado em uma poltrona sem poder apartar os olhos da partida. Além disso, é uma cena muito corrente os domingos pela tarde. Não me importa, eu adoro cozinhar.

—De verdade?

Anna voltou a rir ao captar o tom de incredulidade na pergunta do Sybill.

—De verdade, mas não quando tenho que chegar depressa e correndo do trabalho e juntar quatro coisas. Por isso fazemos turnos. As segundas-feiras se comem os restos do que tenha cozinhado no domingo. As terças-feiras nos temos que agüentar com o que faça CAM, que é uma nulidade para a cozinha. As quartas-feiras compram alguma comida preparada. As quintas-feiras cozinho eu e as sextas-feiras Phillip. Os sábados cada um faz o que quer. É um sistema muito funcional, quando funciona.

—Anna está decidida a que Seth se faça cargo das quartas-feiras dentro de um ano.

—Tão jovem?

Anna se apartou o cabelo da cara.

—dentro de um par de semanas fará onze anos. Quando eu tinha sua idade, podia fazer um molho de tomate de te chupar os dedos. Ao final, merecerá a pena o esforço de lhe ensinar e de lhe convencer de que segue sendo um homem embora saiba cozinhar. Além disso —acrescentou enquanto jogava a massa plaina na água fervendo—, se lhe animo lhe dizendo que pode superar ao CAM em qualquer terreno, será um estudante sobressalente.

—Não se levam bem...

—levam-se de maravilha. —Anna inclinou a cabeça para ouvir os gritos, as patadas no chão e as palmadas que chegavam da sala—. E o que mais gosta ao Seth é impressionar a seu irmão maior. O que significa, naturalmente, que discutem e se provocam constantemente. —Anna voltou a sorrir—. Intuo que não tem irmãos...

—Não, não os tenho.

—Irmãs? —perguntou-lhe Grace sem compreender por que os olhos do Sybill se tornavam tão frios.

—Uma.

—Eu sempre quis ter uma irmã. —Grace sorriu a Anna—. Agora, já a tenho.

—Grace e eu fomos filhas únicas. —Anna apertou o ombro do Grace quando passou junto a ela para mesclar os queijos. Aquele gesto de intimidade lhe produziu uma pontada de inveja ao Sybill—. Desde que nos apaixonamos pelos Quinn, ressarcimo-nos rapidamente de ter tido famílias pequenas. Sua irmã vive em Nova Iorque?

—Não. —Sybill sentiu um vazio no estômago—. Não nos tratamos muito. me desculpem. —separou-se da mesa—. Posso usar o quarto de banho?

—Claro. A primeira porta à esquerda do vestíbulo. —Anna esperou a que Sybill tivesse saído e fez uma careta com os lábios—. Não sei o que pensar dela.

—Parece um pouco incômoda.

Anna se encolheu de ombros.

—Bom, suponho que terá que esperar a ver o que acontece, não?

Sybill se molhou a cara com água. Tinha calor, estava nervosa e sentia náuseas. Não entendia a aquela família. Eram ruidosos, às vezes vulgares e procediam de orígenes distintos. Entretanto, pareciam felizes, levavam-se bem e eram muito carinhosos.

secou-se a cara e se encontrou com o reflexo de seus olhos no espelho. Sua família nunca tinha sido nem ruidosa nem vulgar. Exceto naqueles momentos espantosos quando Glorifica tinha forçado as coisas. Tampouco podia dizer sinceramente se tinham sido felizes nem se se tinham levado bem. O carinho nunca tinha sido uma prioridade nem se expressou abertamente.

Simplesmente, não eram pessoas muito expressivas, disse-se a si mesmo. Ela sempre tinha sido mais cerebral, contra sua tendência natural, como defesa a desconcertante volubilidade de Glória. A vida era mais tranqüila se se dependia da cabeça. Ela sabia e acreditava nisso com convicção.

Entretanto, naquele momento, estava desassossegada pelos sentimentos. sentia-se como uma mentirosa, uma espiã e uma entremetida. Ajudava-lhe recordar-se que estava fazendo todo isso pelo bem do menino. Aliviava-lhe que esse menino fora seu sobrinho; tinha direito a estar ali para formar uma opinião.

Era uma questão de objetividade, pensou enquanto se apertava as pontas dos dedos contra as têmporas. limitaria-se a isso enquanto reunia todos os dados, todos os fatos e tirava uma conclusão.

Saiu silenciosamente do quarto de banho e se aproximou do alvoroço da partida de beisebol. Viu o Seth convexo aos pés do CAM e gritando à televisão. CAM fazia gestos com a cerveja na mão enquanto discutia com o Phillip. Ethan se limitava a ver a partida com o Aubrey feita um novelo em seu regaço e dormida a pesar do ruído.

A habitação era acolhedora, um pouco desarrumada e de aspecto cômodo. Havia um piano em um rincão. Em cima tinha um floreiro com zinnias e dúzias de fotos emolduradas. Seth tinha a seu lado uma terrina média cheia de batatas fritas. O tapete estava cheia de miolos, sapatos, o periódico e uma parte de corda mordida e suja.

Tinha escurecido, mas ninguém se incomodou em acender a luz.

Começou a retirar-se, mas Phillip a viu. Sorriu e lhe fez um gesto com a mão. Ela se aproximou e lhe deixou que ele a sentasse no braço da poltrona.

—É o final da novena —sussurrou—. Ganhamos por uma.

—Este lançador vai pegar lhe uma boa patada no culo.

Seth não elevou a voz, mas resultou alegre. Nem sequer piscou quando CAM lhe deu um golpe na cabeça com sua própria boina.

—Genial! À rua! —disse saltando e fez o gesto da vitória—. Somos os melhores. Tio, morro de fome.

Saiu correndo à cozinha e lhe ouviram suplicar que lhe dessem de comer.

—As partidas que ganham abrem o apetite —comentou Phillip enquanto beijava distraídamente a mão do Sybill—. Que tal vão as coisas por ali?

—Parece que tudo está controlado.

—vamos ver se tiver feita peças.

Levou-a a cozinha, que ao cabo de uns segundos estava transbordante de gente. Aubrey apoiava a cabeça no ombro do Ethan e piscava como um mocho. Seth se meteu um montão de azeitonas na boca e começou a comentar a partida.

Todo mundo se movia, falava e comia de uma vez. Phillip lhe deu outra taça de vinho antes de encarregar do pão. Lhe desconcertava menos que outros e ficou a seu lado no meio do caos.

Phillip cortou grandes fatias de pão e as lubrificou com manteiga e alho.

—Sempre há esta confusão? —sussurrou-lhe ela.

—Não. —O tomou sua taça de vinho e a chocou com a dela—. Às vezes há ruído e muita desordem.

Para quando chegaram ao hotel, a cabeça do Sybill era um hervidero. Tinha que assimilar muitas coisas. Visões, sons, personalidades, impressões... Tinha sobrevivido a jantares de Estado muito complicadas nas que a confusão não tinha sido tão grande como nesse jantar de domingo com os Quinn.

Necessitava tempo para analisá-la. Uma vez que tivesse escrito seus pensamentos e suas observações, ordenaria-os, estudaria-os e começaria a esboçar suas primeiras conclusões.

—Cansada?

Ela suspirou.

—um pouco. foi um dia muito ocupado, fascinante e cheio de calorias. Amanhã pela manhã irei ao ginásio do hotel. Passei-o muito bem —acrescentou enquanto Phillip estacionava diante do hotel.

—Me alegro. Então, estará desejando repeti-lo.

Phillip se desceu do carro, rodeou-o e a ajudou a baixar-se.

—Não faz falta que me acompanhe. Conheço o caminho.

—Acompanharei-te de todas formas.

—Não vou convidar te a entrar.

—Mesmo assim, vou acompanhar te até a porta, Sybill.

Ela não insistiu, foram juntos até os elevadores e entraram em um quando se abriu a porta.

—Então, parte-te amanhã a Baltimore?

Sybill pulsou o botão de seu piso.

—Esta noite. Quando as coisas estão resolvidas aqui, volto os domingos de noite. Quase não há tráfico e na segunda-feira começo antes a trabalhar.

—Tem que te custar fazer tantas viagens, a falta de tempo e as responsabilidades que lhe atam.

—Há muitas coisas que custam mas que merecem a pena. —Lhe acariciou o cabelo—. Não me importa lhe dedicar tempo e esforço ao que eu gosto.

—Bom... —Sybill se esclareceu garganta e saiu do elevador assim que pôde—. Te agradeço o tempo e o esforço de hoje.

—Voltarei na quinta-feira de noite. Quero verte outra vez.

Sybill tirou da bolsa o cartão magnético para abrir a porta.

—Agora mesmo não sei o que vou fazer o fim de semana.

O tomou a cara entre as mãos, aproximou-se e a beijou nos lábios. Pareceu-lhe que nunca se cansaria desse sabor.

—Quero verte —sussurrou Phillip sem separar os lábios dos do Sybill.

Ela sempre tinha mantido o domínio de si mesmo, distanciou-se das tentações da sedução e tinha resistido os embates da atração física, mas quando estava com ele, notava que cada vez se deixava levar mais longe e mais profundamente.

—Não estou preparada para isto —se ouviu dizer a si mesmo.

—Eu tampouco. —Mesmo assim a abraçou com mais força e a beijou com mais anseia—. Te desejo. Possivelmente seja uma boa idéia tomar uns dias para pensar no que passará depois.

Ela o olhou, tremente, ofegante e um pouco assustada do que lhe bulia por dentro.

—Sim, acredito que é uma boa idéia. —deu-se a volta e teve que usar as duas mãos para passar o cartão pela ranhura—. Conduz com cuidado.

Entrou em sua habitação, fechou a porta precipitadamente e se apoiou contra ela até que esteve segura de que não lhe sairia o coração do peito.

Era um disparate, disse-se a si mesmo. Era um absoluto disparate meter-se nessa confusão tão rapidamente. Mas também era uma científica que não desvirtuava os resultados com dados incorretos e tinha que reconhecer que o que estava lhe passando com o Phillip Quinn não tinha nada que ver com o Seth.

Tinha que pará-lo. Fechou os olhos e sentiu a pressão palpitante dos lábios do Phillip nos seus. Teve medo de não poder pará-lo.

Era um passo arriscado. Sybill pensou que inclusive poderia ser ilegal. Rondar perto do colégio do St. Christopher o fazia sentir-se como uma delinqüente, por muito que se dissesse que não estava fazendo nada mau.

Simplesmente passeava por uma rua no meio da tarde. Não estava espreitando ao Seth nem pensava seqüestrá-lo. Só queria falar com ele e vê-lo um momento a sós. Tinha esperado até na quarta-feira. Durante na segunda-feira e na terça-feira o tinha observado de uma distância prudencial para conhecer seus horários e o caminho que seguia. Normalmente os ônibus chegavam uns minutos antes de que se abrissem as portas do colégio.

Primeiro se baixavam os alunos de primário, logo os de secundária e ao final os de bacharelado.

Só isso já era uma lição sobre a evolução da infância. Os corpos compactos e as caras redondas dos meninos primário, logo os larguiruchos e torpes dos que rondavam a puberdade e, para terminar, os jovens incrivelmente adultos e mais individualistas que foram ao bacharelado.

Era todo um tratado. Dos cordões dos sapatos médio soltos e os sorrisos aos que lhes faltavam alguns dentes, das mechas de cabelo e jaquetas de beisebol aos jeans folgados e as cascatas de cabelo reluzente.

Os meninos nunca tinham entrado em sua vida nem tinham sido um de seus interesses. Tinha crescido em um mundo de adultos e se esperou dela que se adaptasse. Não tinha ido ao colégio em um ônibus amarelo, nem tinha gritado ao sair do colégio para voltar para mundo livre, nem se tinha entretido no estacionamento com algum menino com jaqueta de couro.

Observava todo aquilo como se estivesse vendo uma representação teatral e a mescla de drama e comédia lhe pareceu divertida e informativa.

O pulso lhe acelerou quando Seth saiu dando empurrões a um menino moreno que devia ser sua companhia mais habitual. O tirou a boina de beisebol do bolso traseiro da calça e a pôs assim que transpassou as portas do colégio. Um ritual que simbolizava a mudança de regras, pensou Sybill. O outro menino procurou no bolso e tirou um punhado de chicletes que se meteu na boca em questão de segundos.

Cada vez havia mais ruído e ela não pôde ouvir a conversação, mas lhe pareceu que era animada e que incluía muitas cotoveladas e choques de ombros.

Uma típica demonstração de carinho entre homens.

Passaram de comprimento os ônibus e começaram a caminhar pela calçada. Ao cabo de uns segundos, um menino mais pequeno os alcançou. Ia dando saltos e parecia ter muito que contar.

Ela esperou um momento e entrou no caminho que se cruzaria com o deles.

—Mierda, tio, o exame de geografia estava chupado. Qualquer tarado o teria aprovado.

Seth moveu os ombros para colocar-se bem a mochila.

O outro menino fez um globo rosa incrível, explorou-o e voltou a mastigá-lo.

—Não sei a quem lhe importa saber os nomes dos estados e seus capitais. Não acredito que eu vá viver no Dakota do Norte.

—Olá, Seth.

Sybill o viu parar-se, ordenar as idéias e fixar-se nela.

—Ah, sim, olá.

—O colégio terminou por hoje, não? Vai para casa?

—Para o estaleiro. —Voltou a sentir o comichão na nuca e isso lhe chateava—. Temos trabalho.

—Eu também vou nessa direção. —Tentou sorrir aos outros meninos—. Olá, meu nome é Sybill.

—Eu me chamo Danny —disse o outro menino—. Ele é Will.

—Encantada de lhes conhecer.

—tivemos sopa de verduras de comida —informou Will a todo mundo—. E Lisa Harbough a vomitou toda. E o senhor Jim teve que limpá-lo e sua mãe teve que ir procurar a e não pudemos escrever as letras do alfabeto.

O pirralho dava voltas ao redor do Sybill enquanto lhe contava todo isso, e logo lhe sorriu de uma forma tão inocente e resplandecente que ela se derreteu.

—Espero que Lisa fique bem logo.

—Uma vez, eu vomitei e fiquei todo o dia em casa vendo a televisão. Danny e eu vivemos no Heron Lane. Onde vive você?

—Estou de visita.

—Meu tio John e a tia Augie foram se viver a Carolina do Sul e fomos visitá-los. Têm dois cães e um bebê que se chama Mike. Você tem cães e bebês?

—Não...

—Pode os ter. Pode ir a canil e lhe dão um cão. Nós o fizemos. Também pode te casar e ter um bebê para que viva em seu estômago. É muito fácil.

—Caray, Will!

Seth pôs os olhos em branco e Sybill só pôde piscar.

—Bom, eu terei cães e bebês quando for maior. Todos os que queira. —Voltou a sorrir e saiu correndo—. Adeus.

—É um empollón —disse Danny com o típico desdém do irmão maior para o pequeno. Até mais tarde, Seth. —Saiu detrás do Will, mas se voltou, correu um pouco de costas e se despediu com a mão do Sybill—. Adeus.

—Will não é um empollón —lhe disse Seth—. É um pirralho e não pode calar a boca, mas me cai muito bem.

—É muito simpático. —Ela trocou de ombro a bolsa e sorriu ao Seth—. Importa se te acompanho o resto do caminho?

—Não...

—Pareceu-me te ouvir algo sobre um exame de geografia.

—Sim, hoje temos feito um. Uma tolice.

—Você gosta do colégio?

—Está aí. —encolheu-se de ombros—. Terá que ir.

—eu gostava de aprender coisas novas. —Sybill riu—. Suponho que era uma empollona.

Seth inclinou a cabeça e entrecerró os olhos como se lhe examinasse a cara. lembrou-se de que Phillip lhe havia dito que era muito observadora. Certamente o seria. Tinha uns olhos bonitos, a cor clara contrastava com as pestanas escuras. O cabelo não era tão moreno como o da Anna nem tão loiro como o do Grace. Era muito brilhante e a forma de sujeitar-lhe atrás e deixá-lo todo tirante lhe ressaltava a cara.

Poderia estar bem desenhá-la em algum momento.

—Não parece uma empollona —afirmou Seth quando Sybill começava a ruborizar-se pelo intenso exame—, mas sim um camundongo de biblioteca.

—Já... Bom, que disciplina você gosta mais?

—Não sei. Quase tudo é um montão de... bobagens. —Decidiu censurar sua opinião—. Acredito que o que mais eu gosto de é quando leio um pouco de pessoas em vez de coisas.

—Sempre me gostou de estudar às pessoas. —deteve-se e assinalou para uma casa cinza de dois pisos com um impecável jardim dianteiro—. Eu diria que aí vive uma família jovem. Os dois, o marido e a mulher, trabalham fora de casa e têm um filho que ainda não vai ao colégio, certamente um menino. O mais provável é que se conhecessem durante alguns anos e tenham casados menos de sete.

—Como sabe?

—Bom, é meio-dia e não há ninguém em casa. Não há carros no caminho e a casa parece vazia, mas há um triciclo e uns caminhões de brinquedo. A casa não é nova, mas está cuidada. A maioria dos casais jovens trabalham para comprar uma casa e formar uma família. Vivem em uma comunidade pequena. Os jovens não revistam estabelecer-se em um povo se um dos dois ou os dois não se criou nesse povo. Por isso decidi que esse casal vivia aqui, conheceram-se e acabaram casando-se. O mais provável é que tivessem um filho durante os primeiros três anos de matrimônio e os brinquedos indicam que tem entre três e cinco anos.

—Como moa —sentenciou Seth ao cabo de uns segundos.

Era absurdo, mas ela sentiu certo orgulho por não ter resultado um camundongo de biblioteca depois de tudo.

—Mas eu gostaria de saber algumas costure mais. —Parecia-lhe que tinha captado o interesse do Seth.

—Como o que?

—por que escolheram essa casa concreta? Que metas têm? Como têm a relação exposta? Quem dirige o dinheiro e por que?, o que indica a partilha do poder. Se se estudar às pessoas, conhecem-se suas pautas de conduta.

—Que mais dá?

—Não entendo.

—A quem lhe importa?

Ela o pensou.

—Bom, se entender essas pautas que formam a estrutura social a grande escala, então sabe por que a gente se comporta de certa forma.

—O que aconteceria eles não encaixassem?

Sybill pensou que era um menino brilhante e voltou a sentir um orgulho mais profundo.

—Todo mundo encaixa em alguma pauta de conduta. têm-se em conta os orígenes, a genética, a educação, o estrato social e as raízes religiosas e culturais.

—Pagam-lhe por isso?

—Sim, mais ou menos.

—Que estranho.

Essa vez lhe pareceu que sim a tinha relegado à categoria de camundongo de biblioteca.

—Pode ser interessante. —Sybill se espremia o cérebro para encontrar um exemplo que trocasse sua opinião dela—. Tenho feito um experimento em várias cidades. Fiz que um homem ficasse olhando um edifício.

—Só olhando-o?

—Exatamente. Estava de pé, olhava-o de cima abaixo e ficava a mão de viseira nos olhos quando o necessitava. Ao pouco tempo, alguém se parava a seu lado e também olhava o edifício. e assim sucessivamente até que se formava uma multidão que olhava ao edifício. Passava muito tempo até que alguém perguntava o que estava passando e por que olhavam o edifício. Ninguém queria ser o primeiro em perguntá-lo porque era uma forma de reconhecer que não via o que dava por sentado que via todo mundo. Todos queremos nos ajustar, encaixar, saber, ver e entender o que a pessoa do lado sabe, vê e entende.

—Estou seguro de que mais de um pensava que alguém ia saltar por uma janela.

—É muito provável. Como meia, uma pessoa ficava olhando e interrompendo seus quehaceres durante dois minutos. —Acreditava que havia tornado a estimular sua Isso imaginação é bastante tempo para ficar olhando a um edifício qualquer.

—Moa quantidade, mas segue sendo estranho.

Estavam chegando ao ponto onde ele se desviaria para o estaleiro.

—O que crie que aconteceria fizesse o mesmo experimento no St. Christopher? —perguntou-lhe Sybill de forma impulsiva.

—Não sei. O mesmo?

—Não acredito. —Sybill esboçou um sorriso de cumplicidade—. Quer prová-lo?

—Ao melhor.

—Podemos ir ao passeio marítimo. Preocupará-se seu irmão se chegar um pouco tarde? Tem que ir dizer lhe que está comigo?

—Não. CAM não me tem pacote a uma correia. Deixa-me um pouco a meu ar.

Sybill não sabia o que pensar sobre essa falta de disciplina, mas se alegrava de poder aproveitar-se.

—Então, vamos tentar o. Pagarei-te com um sorvete.

—Trato feito.

afastaram-se do estaleiro.

—Pode escolher o sítio —lhe disse Sybill—. Tem que estar de pé, normalmente, a gente não disposta atenção a alguém que está sentado e olhando. Dão é obvio que está sonhando acordado ou descansando.

—Entendo.

—É mais efetivo se miras para cima. Importa-te se o gravo em vídeo?

O arqueou as sobrancelhas ao ver que ela tirava uma câmara de vídeo da bolsa.

—Não... Vai com isso a todas partes?

—Só quando estou trabalhando. Também levo uma caderneta, um microfone, uma grabadora, pilhas, lápis e o telefone móvel —riu de si mesmo—. Eu gosto de estar preparada. Quando fizerem um ordenador que me caiba na bolsa, serei primeira em comprar o —Voy a ponerme ahí —dijo Seth señalando un sitio— y mirar hacia el hotel.

—Ao Phillip também gosta de todos esses aparelhos eletrônicos.

—É a bagagem da pessoa de cidade. Fazemos o que seja por não perder um segundo. Embora, naturalmente, não podemos nos distanciar de nada porque estamos constantemente conectados.

—Poderia apagar todos os cacharros.

—Sim. —O raciocínio lhe pareceu curiosamente profundo por sua simplicidade—. Suponho que poderia.

Não havia muitos paseantes. Viu um navio que descarregava a captura do dia e a uma família que desfrutava da tarde e se tomava uns sorvetes em uma terraço. Dois anciões, de rostos curtidos e com profundas rugas, estavam sentados em um banco de ferro com um tabuleiro de xadrez no meio. Nenhum dos dois parecia disposto a fazer um movimento. Três mulheres conversavam na porta de uma loja, mas só uma delas levava uma bolsa.

—vou pôr me aí —disse Seth assinalando um sítio— e olhar para o hotel.

—Boa eleição.

Sybill ficou onde estava enquanto Seth se afastava. necessitava-se certa distância para que o experimento fora real. Levantou a câmara e enfocou ao Seth. O se voltou e sorriu fugaz e descaradamente.

Quando sua cara encheu o visor, Sybill sentiu uma quebra de onda de sentimentos para a que não estava preparada. Era muito bonito e preparado; muito feliz. Fez um esforço por não deixar-se arrastar pelo que podia ser desesperança.

Podia ir-se, disse-se a si mesmo, podia fazer a mala e desaparecer, nunca voltaria a vê-lo. O nunca saberia quem era ela nem que relação tinham. Seth nunca sentiria falta do que ela poderia haver contribuído a sua vida. Ela não era ninguém para ele. Tampouco tinha tentado nunca sê-lo.

Agora era distinto. Estava fazendo que fora distinto. obrigou-se a relaxar os dedos, o pescoço e os braços. Não estava fazendo nada mau por tentar conhecê-lo e dedicar um pouco de tempo a estudá-lo.

Gravou-o quando ficou em seu sítio e levantou a cara. Tinha um perfil mais delicado e anguloso que o de Glória. Possivelmente tivesse a ossatura de seu pai.

Tampouco tinha o tipo de Glória, como tinha pensado ao princípio; parecia-se mais a ela mesma e a sua mãe. Seria alto quando terminasse de crescer, com pernas largas e mas bem magro.

Sua linguagem corporal, comprovou com certa surpresa, era típico dos Quinn. Já tinha adquirido alguns rasgos de sua família adotiva. Essa postura com o quadril inclinado, as mãos nos bolsos e a cabeça inclinada...

Reprimiu uma pontada de ressentimento e se concentrou no experimento.

Passou pouco mais de um minuto antes de que uma pessoa se parasse junto ao Seth. Reconheceu à mulher grosa de cabelo cinza que atendia o mostrador do Crawford'S. Todo o alago a chamava Mamãe Crawford. Como tinha previsto, a mulher levantou a cabeça para olhar para onde olhava Seth, mas depois de jogar uma olhada, deu-lhe uma palmada no ombro.

—Que miras, filho?

—Nada.

Seth o disse entre dentes e Sybill teve que aproximar-se para poder gravá-lo.

—Vá, pois se fica um momento sem olhar a nada, a gente vai pensar que está pirado. por que não está no estaleiro?

—Vou em seguida.

—Olá, Mamãe Crawford. Olá, Seth. —Uma jovem bonita e moréia entrou no quadro e olhou para o hotel—. Passa algo? Não vejo nada.

—Não há nada que ver —lhe comunicou Mamãe Crawford—. O menino está aí sem olhar a nada. Que tal está sua mãe, Julie?

—Está um pouco baixa de ânimo. Dói-lhe a garganta e tem um pouco de tosse.

—Sopa de frango, chá quente e mel.

—Grace trouxe um pouco de sopa esta manhã.

—te ocupe de que a coma. Tudo bem, Jim.

—Boa tarde. —Um homem baixo e robusto com botas brancas de borracha se aproximou e deu uma palmada amistosa na cabeça do Seth—. Que miras, moço?

—O que acontece...? Não posso olhar o que quero?

Seth voltou o olhar para a câmara, pôs os olhos em branco e fez que Sybill se riera.

—Fica muito tempo assim e as gaivotas lhe deixassem engordurado. —Jim piscou os olhos um olho ao Seth—. Se Ethan chegar ao estaleiro antes que você, quererá saber o motivo.

—Já vou, já vou, tio. —Seth se dirigiu para o Sybill com a cabeça baixa e os ombros encolhidos—. Ninguém o traga.

—Porque todos lhe conhecem —disse enquanto apagava Isso câmara troca as pautas.

—Sabia que ia passar?

—Supunha que em uma zona pequena onde se conhece sujeito, alguém se pararia e olharia, mas em seguida perguntaria. Não há nenhum perigo, ninguém se rebaixa por perguntar a alguém que conhece e menos se for jovem.

Seth franziu o cenho enquanto olhava ao trio que seguia conversando.

—Mesmo assim, pagará-me...

—Claro, e te dedicarei um capítulo de meu livro.

—Guay. Tomarei um cartucho de chocolate com bolacha. Tenho que ir ao estaleiro antes de que CAM e Ethan me joguem a bronca.

—Se forem zangar-se contigo, eu posso explicar-lhe foi minha culpa.

—Não vão encher o saco se. Além disso, direi-lhes que foi pelo bem a ciência, não? —explicou-lhe Seth com um sorriso arrebatador.

Sybill teve que fazer um esforço sobre-humano para não abraçá-lo.

—Efetivamente. —Ela se atreveu a lhe apoiar a mão no ombro enquanto foram para o Crawford'S. —Lhe pareceu que ele ficava rígido e apartou a mão—. Além disso, podemos chamá-los com meu telefone móvel. —Sim? Como moa. Posso chamá-los?

—Claro.

Vinte minutos mais tarde, os dedos do Sybill voavam sobre o teclado do ordenador.

Embora haja passado menos de uma hora com ele, eu diria que o sujeito é extraordinariamente brilhante. Phillip me há dito que saca umas notas muito altas, o qual é admirável. Encantou-me comprovar que tem uma mente curiosa. Suas maneiras podem ser um pouco toscos, mas não é desagradável. Parece ser muito mais sociável que sua mãe ou eu a sua idade. Com isso quero dizer que parece mais natural com pessoas relativamente desconhecidas e que não é tão enrijecido como nos obrigava a ser nossa educação. Em parte pode dever-se à influência dos Quinn. Eles são, como já tinha notado, pessoas despreocupadas e acessíveis.

Ao observar aos meninos e aos adultos com os que tratou hoje, também diria que lhe aprecia nesta comunidade, que lhe aceitam como uma parte dela. Naturalmente, ainda estou em uma fase inicial e não posso dizer rotundanaente se o ficar aqui é o melhor para Seus interesses ou não.

Simplesmente, é impossível esquecer-se dos direitos de Glória, embora não farei nada até que conheça os desejos do menino no referente a sua mãe.

Preferiria que ele se acostumasse para mim, que se sentisse cômodo comigo antes de lhe confessar nossa relação familiar

Necessito mais tempo para...

Soou o telefone e se deteve. Desprendeu enquanto jogava uma olhada ao que tinha escrito precipitadamente.

—Doutora Griffin.

—Olá, doutora Griffin. Temo-me que a interrompi em seu trabalho.

Reconheceu a voz do Phillip e o tom ligeiramente zombador. Baixou a tampa do ordenador com certo remorso.

—É muito perspicaz, mas posso te dedicar um par de minutos. Que tal vão as coisas por Baltimore?

—Muito trabalho. O que te parece isto? vê-se um casal jovem e atrativo que leva a um menino pequeno e sorridente para um sedan de gama medeia.

O texto diz: «Pneumáticos Myrestone. Sua família nos importa».

—Enganoso e tergiversador. faz-se pensar ao consumidor que às outras marcas não importam as famílias.

—Efetivamente. Funciona. Naturalmente, nas revistas de carros vamos pôr outro anúncio. Um conversível vermelho em uma estrada sinuosa com uma loira ao volante. «Pneumáticos Myrestone. Pode conduzir até ali ou pode estar ali.»

—Engenhoso.

—Ao cliente gosta e isso facilita as coisas. Que tal tudo no St. Chris?

—Tranqüilo. —mordeu-se o lábio—. Me encontrei com o Seth faz um momento. A verdade é que lhe fichei para que me ajude com um experimento. saiu bem.

—Sim...? Quanto tiveste que lhe pagar?

—Um sorvete de cartucho com duas bolas.

—Saiu-te barato. Esse menino é um negociador bastante bom. O que te parece jantar amanhã com uma garrafa de champanha para celebrar nossos êxitos?

—Olhe quem falou de negociadores...

—passei toda a semana pensando em ti.

—Três dias —lhe corrigiu ela enquanto fazia ganchos de ferro na caderneta.

—Com suas noites. Uma vez resolvido o assunto dos pneumáticos, amanhã poderia sair um pouco antes. Recolho às sete?

—Não sei aonde nos leva isto, Phillip.

—Eu tampouco. Tem que sabê-lo?

Ela entendeu que nenhum dos dois falava de um restaurante.

—Desconcerta-me menos.

—Então, falaremos disso e possivelmente esclareçamos o desconcerto. A sete em ponto.

Sybill baixou o olhar e se deu conta de que tinha desenhado a cara dele inconscientemente. Pensou que era um mau sinal. Um sinal muito perigoso.

—De acordo. —Era preferível confrontar as complicações—. Até manhã.

—Faria-me um favor?

—Se puder...

—Pensa em mim esta noite.

Ela duvidava que tivesse outra alternativa.

—Adeus.

Phillip, em seu escritório a quatorze pisos de altura sobre as ruas de Baltimore, separou-se da mesa, não fez caso do assobio de seu ordenador, que indicava que acabava de receber um correio eletrônico interno, e foi ao ventanal.

adorava essa vista da cidade, os edifícios restaurados, os brilhos do porto, o bulício de carros e pessoas, mas nesse momento, não via nada.

Literalmente, não podia tirar-se ao Sybill da cabeça. Essa presença contínua em seus pensamentos era algo que não lhe tinha passado nunca. Ela não interferia em sua atividade cotidiana posto que podia trabalhar, comer, debater e fazer as apresentações tão diestramente como sempre, mas ela estava presente. Era um comichão no mais profundo de sua cabeça que passava a um primeiro plano quando não a tinha ocupada com outras coisas.

Não estava seguro de que gostasse que uma mulher lhe exigisse tanta atenção, sobre tudo quando era uma mulher que fazia bem pouco para animá-lo.

Possivelmente se tomasse como uma provocação esse leve véu cerimonioso, essa distancia prudencial que ela tentava manter. Pensou que poderia suportá-lo. Não era mais que outro dos jogos nos que participavam os homens e as mulheres.

Entretanto, preocupava-lhe algo que estava passando em um terreno desconhecido e, a seu julgamento, ela estava tão desassossegada por isso como ele.

—Muito próprio de ti —disse Ray a suas costas.

—meu deus. —Phillip não se deu a volta nem abriu os olhos como pratos. Fechou-os com todas suas forças.

—É um despacho muito bonito. Fazia tempo que não vinha. —Ray percorreu o despacho desenfadadamente e fez uma careta com a boca ante um quadro de manchas vermelhas e azuis emoldurado em negro—. Não está mau. Muito estimulante para o cérebro. Suponho que por isso o penduraste no despacho, põe os neurônios a funcionar.

—Nego-me a acreditar que meu pai está fazendo crítica de arte em meu escritório.

—Bom, a verdade é que não queria te falar disso. —parou-se ante uma escultura metálica que havia em uma esquina—. Embora também eu gosto desta peça. Sempre tiveste muito bom gosto. Arte, comida, mulheres... —Sorriu de brinca a orelha quando Phillip se voltou—. Por exemplo, a mulher em que não deixa de pensar. Primeira categoria.

—Tenho que tomar algum tempo livre.

—Nisso estou de acordo. Leva meses te espremendo. É uma mulher interessante, Phillip. Há mais nela do que vê e do que ela mesma sabe. Espero que a escute quando chegar o momento, que a escute de verdade.

—De que falas? —Levantou uma mão como se queria pará-lo—. por que te pergunto de que falas se não estar aqui?

—Espero que os dois deixem de analisar os passos e as fases e aceitem as coisas como são. —Ray se encolheu de ombros e se meteu as mãos nos bolsos da jaqueta dos lhes Areje—. Mas você tem que seguir seu caminho. vai custar te. Falta pouco tempo para que se complique muito. Interporá-te entre o Seth e o que lhe dói. Sei. Quero te dizer que pode confiar nela. Quando chegar a um ponto morto, pode confiar em ti e pode confiar nela.

Phillip notou um calafrio que lhe percorreu tudo o espinho dorsal.

—O que têm que ver Seth e Sybill?

—Não lhe posso dizer isso Voltou a sorrir, mas seus olhos não refletiam quão mesmo seus lábios—. Não falaste com seus irmãos de mim. Tem que fazê-lo. Tem que deixar de pensar que tudo depende de ti. Faz-o bem, certamente, mas tem que delegar um pouco —disse tomando fôlego e se deu a volta—. Caray, a sua mãe teria encantado este sítio. No momento, organizaste-te muito bem a vida. —Seus olhos sim sorriram essa vez—. Estou orgulhoso de ti e sei que poderá lutar com o que se mora.

—Você sim que organizou muito bem minha vida —sussurrou Phillip—. Mamãe e você.

—Nisso tem razão. —Lhe piscou os olhos um olho—. Não ceda. —Ray suspirou quando soou o telefone—. Tudo o que passa tem que acontecer. A diferença está no que faz com isso. Responde o telefone, Phillip, e não se esqueça de que Seth te necessita.

Ficou o som do telefone e o despacho vazio. Quando respondeu, Phillip seguia com o olhar cravado no sítio onde tinha estado seu pai.

—Phillip Quinn.

Escutou e o olhar lhe endureceu. Agarrou uma caneta e começou a tomar notas do relatório do detetive sobre os últimos movimentos de Glória DeLauter.

—Está no Hampton. —Phillip não deixava de olhar ao Seth enquanto falava. CAM apoiou uma mão no ombro rígido do menino como um gesto de amparo—. A polícia a recolheu... Embriaguez e escândalo, posse...

—Está no cárcere. —Seth estava pálido como a cera—. Podem deixá-la no cárcere.

—Agora está no cárcere —Phillip pensou que não sabia quanto tempo estaria ali—, mas certamente terá dinheiro para depositar uma fiança.

—Quer dizer que pode lhes pagar dinheiro para que a soltem? —Seth se estremeceu debaixo da mão do CAM—. Dá igual o que tenha feito?

—Não sei, mas agora mesmo sabemos onde está. vou falar com ela.

—Não! Não vá.

—Seth, já falamos que isto. —CAM passou a mão pelo ombro do Seth e lhe deu a volta para olhá-lo à cara—. A única forma de arrumar isto é negociar com ela.

—Não vou voltar —o disse com um fio de voz, mas firme e furioso—. Nunca voltarei.

—Não vais voltar. —Ethan se desabotoou o cinturão com ferramentas e o deixou no banco de trabalho—. Pode ficar com o Grace até que volte Anna —disse olhando ao Phillip e CAM—. Nós iremos ao Hampton.

—E se os polis dizem que tenho que ir? E se vierem enquanto vós não estão Y...?

—Seth. —Phillip interrompeu o desespero crescente. agachou-se e agarrou ao Seth dos braços—. Tem que confiar em nós.

Seth o olhou com os olhos do Ray Quinn; estavam transbordantes de lágrimas e espanto. Pela primeira vez, Phillip os olhou e não sentiu o mais mínimo rancor nem dúvida.

—Você é desta família e nada vai impedir o —lhe disse com tranqüilidade.

Seth soltou o ar trémulamente e assentiu com a cabeça. Não tinha alternativa, só podia confiar, e temer.

—Iremos em meu carro —decidiu Phillip.

—Grace e Anna o tranqüilizarão. —CAM se agitou no assento do co-piloto do jipe do Phillip.

—É espantoso estar tão assustado. —Ethan, do assento de atrás, olhou o velocímetro e comprovou que foram a mais de oitenta milhas por hora—. É espantoso não poder fazer nada mais que esperar a ver o que acontece.

—há-se jodido a si mesmo —disse Phillip—. Uma detenção não vai lhe ajudar para a custódia, se a solicitar.

—Não quer ao menino.

Phillip olhou um segundo ao CAM.

—Não, quer dinheiro. Não vai chupar nos o sangue, mas vamos tirar algumas respostas. vamos terminar com isto.

Phillip pensou que ela tinha mentido. Estava seguro de que ela mentiria e faria algo, mas estava equivocada, completamente equivocada, se acreditava que poderia passar por cima dos três para ficar com o Seth.

Seu pai lhe havia dito que poderia lutar com o que se morava.

Phillip agarrou com mais força o volante. Não apartou os olhos da estrada. Lutaria com isso. Fora como fosse.

Sybill entrou na pequena delegacia de polícia, a cabeça lhe dava voltas e sentia um buraco no estômago. Glória a tinha chamado feita muito lágrimas e lhe tinha pedido dinheiro para a fiança.

Para a fiança, pensou Sybill enquanto tentava evitar um estremecimento.

Glória lhe havia dito que tinha sido um engano, um mal-entendido tremendo. Naturalmente, o que outra coisa podia ser? Quase lhe tinha mandado uma ordem de pagamento. Ainda não sabia muito bem por que não o tinha feito, por que se tinha montado no carro. Para ajudá-la, disse-se. Só queria ajudá-la.

—Eu gostaria de ver glorifica DeLauter —disse à polícia que estava detrás de um pequeno mostrador lotado de coisas.

—Seu nome?

—Griffin. Doutora Sybill Griffin. Sou sua irmã. Depositarei sua fiança, mas... eu gostaria de vê-la.

—Pode me ensinar alguma identificação?

—Ah, sim.

Começou a rebuscar na bolsa, tinha as mãos úmidas e trementes, mas o policial se limitou a olhá-la com olhos inexpressivos até que lhe ensinou a identificação.

—por que não se sinta? —propô-lhe o policial antes de levantar-se e entrar na habitação contigüa.

Tinha a garganta seca e sonhava com um copo de água. Percorreu a sala de espera cheia de cadeiras de plástico com aspecto anódino até que encontrou uma fonte, mas a água lhe golpeou o estômago como se fossem bolas de chumbo congelado.

Tinham-na encerrado no calabouço? Realmente estava no calabouço? Teria que vê-la em uma cela?

Entretanto, apesar da tristeza, sua mente funcionava com frieza e praticamente. Como tinha sabido Glória onde encontrá-la? por que estava tão perto do St. Christopher? por que a acusavam de posse de drogas?

Por isso não lhe tinha mandado a ordem de pagamento, queria respostas.

—Doutora Griffin.

Ela deu um coice e se voltou para o policial com os olhos fora das órbitas.

—Sim. Posso vê-la já?

—Tenho que ficar a bolsa. Darei-lhe um recibo.

—De acordo.

Deu-lhe a bolsa, assinou onde lhe indicou e ficou com o recibo.

—por aqui.

Assinalou uma porta lateral, abriu-a e entrou em um corredor estreito. À esquerda havia uma habitação com uma mesa e algumas sela. Glória estava sentada em uma com a boneca direita algemada a uma braçadeira.

O primeiro que pensou Sybill foi que tudo era um engano. Aquela não era sua irmã. Tinham levado a mulher equivocada. Aquela mulher era muito mais velha, muito mais arruda, tinha um corpo muito magro, os ombros lhe sobressaíam como se deles nascessem umas asas e os peitos estavam tão apertados dentro de um pulôver apertado que os mamilos ressaltavam com arrogância.

A pelambrera pajiza tinha uma raia escura no centro, umas rugas profundas lhe emolduravam a boca e a frieza de seu olhar era tão afiado como seus ombros.

Então, os olhos se empanaram e os lábios lhe tremeram.

—Syb. —Lhe quebrou a voz e estendeu uma mão implorante—. Graças a Deus que vieste.

—Glória. —aproximou-se dela e tomou a mão vacilante—. O que passou?

—Não sei. Não entendo nada. Estou muito assustada.

Apoiou a cabeça na mesa e começou a chorar com soluços entrecortados.

—Por favor. —Sybill, instintivamente, rodeou os ombros de sua irmã com o braço e olhou à polícia—. Podemos ficar sozinhas?

—Estarei detrás da porta.

O policial olhou a Glória e pensou em quão distinta era da mulher gritalhã e insultante que tinha encerrado umas horas antes, mas sua cara não refletiu nada.

Saiu, fechou a porta e deixou sozinhas às duas mulheres.

—Trarei-te um pouco de água.

Sybill se levantou, foi até a jarra de água e encheu um copo de papel. Logo, agarrou com força as mãos de sua irmã.

—pagaste a fiança? por que não vamos? Não quero seguir aqui.

—Eu me ocuparei. me conte o que passou.

—Já te hei dito que não sei. Estava com um tipo. Encontrava-me sozinha. —Soluçou e aceitou o lenço de papel que lhe deu sua irmã—. Estávamos conversando. íamos comer quando apareceram os polis. O saiu correndo e me agarraram . Tudo passou em questão de segundos. —tampou-se a cara com as mãos—. Encontraram droga em minha bolsa. Deveu colocá-la ele. Eu só queria falar com alguém.

—De acordo. Estou segura de que o esclareceremos. —Sybill queria acreditá-la, mas se detestava por não consegui-lo do todo—. Como se chamava ele?

—John. John Barlow. Parecia encantador, Sybill. Muito pormenorizado. Eu me sentia desanimada pelo Seth. —Baixou as mãos e tinha um olhar trágico—. Jogo muito de menos a meu garotinho.

—Vinha para o St. Christopher?

Glória baixou o olhar.

—Pensei que se tinha a oportunidade de vê-lo...

—Indicou-lhe isso o advogado?

—O..., ah... —A vacilação foi quase inapreciável, mas Sybill ficou em alerta—. Não, mas os advogados não entendem nada. Só querem mais e mais dinheiro.

—Como se chama seu advogado? Chamarei-lhe. Ao melhor ele pode solucionar tudo isto.

—Não é desta zona. Olhe, Sybill, só quero sair daqui. Não pode imaginar quão espantoso é. esse policial —disse assinalando para a porta com a cabeça— me pôs as mãos em cima.

Sybill voltou a sentir que lhe revolvia o estômago.

—O que quer dizer?

—Já sabe o que quero dizer. —Deu a primeira amostra de cansaço—. Me apalpou e me há dito que logo voltará para por mais. vai violar me.

Sybill fechou os olhos e se apertou os dedos contra eles. Quando eram jovens, Glória acusou a mais de uma dúzia de meninos e adultos de havê-la agredido sexualmente, entre outros ao diretor do instituto, inclusive a seu pai.

—Glória, não me faça isto. Hei dito que ia ajudar te.

—Digo-te que esse bode me há meio doido todo o corpo. Assim que saia daqui, vou denunciar o. —Fez uma bola de papel com o copo—. Me importa um rabanete se não me crie. Eu sei o que passou.

—Muito bem, mas vamos falar do presente. Como sabia onde me encontrar?

—O que? —A ira se apropriou de seu cérebro e teve que fazer um esforço por lembrar-se de seu papel—. O que quer dizer?

—Eu não te disse aonde ia, onde ia estar. Disse-te que eu me poria em contato contigo. Como soube que me encontraria no hotel do St. Christopher?

Tinha cometido um engano e Glória se deu conta nada mais pendurar o telefone, mas estava bebida e furiosa. Além disso, ela não tinha dinheiro para pagar a fiança. O que tinha estava a boa cobrança. Até que os Quinn lhe dessem mais.

Não pensou quando chamou o Sybill, mas após tinha tido tempo para fazê-lo. Sabia que para dirigir ao Sybill tinha que tocar as teclas do remorso.

—Conheço-te —disse sonriendo empalagosamente—. Soube que me tentaria ajudar assim que te contei o que aconteceu Seth. Chamei a seu piso de Nova Iorque. —Tinha-o feito, mas fazia mais de uma semana—. Quando o serviço de secretária eletrônica me disse que estava fora da cidade, expliquei-lhes que era sua irmã e que era uma situação urgente. Eles me deram o número de telefone do hotel.

—Entendo. —Era possível, inclusive lógico—. Me ocuparei da fiança, Glória, mas com algumas condicione.

—Claro. —Deixou escapar uma breve gargalhada—. Me soa.

—Quero o telefone de seu advogado para chamá-lo. Quero que me ponha a par da situação com o Seth. Quero que fale comigo. Iremos jantar e me falará dos Quinn. Poderá me explicar a santo do que te deu dinheiro Ray Quinn em troca do Seth.

—Esses bodes são uns mentirosos.

—Conheci-os —disse Sybill com toda tranqüilidade—. A suas mulheres também. Vi ao Seth. O que eu vi não se parece em nada ao que me disse deles.

—Não se pode pôr tudo de forma impecável em um relatório. Deus! É como o velho. —Tentou levantar-se e soltou um taco ao sentir o puxão das algemas—. Os dois eminentes doutores Griffin...

—Isto não tem nada que ver com meu pai —replicou Sybill sem alterar-se—. E tudo, temo-me, com o teu.

—Que lhe dêem por saco. —Glória sorriu despectivamente—. Que lhe dêem por saco. A filha perfeita, a estudante perfeita, o maldito robô perfeito. Pagamento a fiança dos cojones. Tenho dinheiro investido. Devolverei-lhe isso. Recuperarei a meu filho sem sua ajuda, querida irmã. Meu filho. Crie a uns desconhecidos e não crie a alguém de seu próprio sangue, adiante... Sempre me odiaste.

—Não te odeio, Glória e nunca te odiei. —Mas se deu conta de que poderia fazê-lo. Temia poder fazê-lo com muita facilidade—. Não acredito em ninguém, só tento entender o que acontece.

Glória olhou para outro lado para que Sybill não visse seu sorriso de satisfação. Por fim tinha encontrado a tecla adequada.

—Tenho que sair daqui. Tenho que me lavar. —Fez que lhe quebrasse a voz—. Não posso seguir falando disto. Estou muito cansada.

—Ocuparei-me da papelada. Seguro que não demoram muito.

Glória lhe agarrou a mão enquanto se levantava e a levou a bochecha.

—Sinto muito. Sinto te haver dito essas coisas. Não o hei dito a sério. Estou farta e desconcertada. Sinto-me muito sozinha.

—Não passa nada.

Sybill se soltou a mão e foi para a porta. Notava as pernas frágeis como o cristal.

Uma vez fora, tomou duas aspirinas e esperou a que tramitassem a fiança. Pensou que Glória tinha trocado fisicamente. Aquela garota, que tinha sido incrivelmente bonita, endureceu-se como o couro seco. Se embargo, temia-se que seguisse sendo a mesma garota infeliz, manipuladora e transtornada que desfrutava de siniestramente quando alterava seu lar.

Insistiria em que Glória aceitasse receber tratamento psicológico. Se o abuso de drogas era parte do problema, faria que fora a reabilitação. Estava claro que a mulher que acabava de ver não podia ter a custódia de um menino. Investigaria quais eram as melhores alternativas para ele enquanto Glorifica se recuperava.

Naturalmente, teria que ver um advogado. Procuraria um pela manhã e lhe consultaria quais eram os direitos de Glória e o que era o melhor para o Seth.

Teria que enfrentar-se aos Quinn.

Só de pensá-lolhe voltou a revolver o estômago. O enfrentamento era inevitável. As palavras fortes e os sentimentos de ódio lhe produziam uma tristeza enorme e sensação de vulnerabilidade.

Entretanto, estaria preparada. Pensaria bem o que tinha que dizer e preveria as perguntas e exigências para ter a resposta mais adequada.

ficou pálida ao ver que Phillip entrava no edifício. Nenhuma gota de sangue chegava a sua cara. levantou-se médio petrificada quando ele entrecerró os olhos e lhe dirigiu um olhar duro como o pederneira.

—O que faz aqui, Sybill?

—Eu... —Não se sentia dominada pelo pânico mas sim pela vergonha—. Eu tinha coisas que fazer.

—De verdade?

O se aproximou mais enquanto seus irmãos se mantinham a certa distância e em um silêncio carregado de perguntas. O viu que o rosto do Sybill refletia remorso e algo mais que um pouco de medo.

—Que tipo de coisas? —Ela não respondeu à pergunta do Phillip e este inclinou a cabeça—. O que tem que ver com Glorifica DeLauter, doutora Griffin?

Ela fez todo o possível para manter o olhar fixo e a voz inalterável.

—É minha irmã.

A fúria do Phillip era gélida e absoluta. meteu-se as mãos nos bolsos para não as usar de algum jeito que seria imperdoável.

—É encantador, verdade, zorra? —disse sem levantar a voz, mas ela se cambaleou como se a tivesse golpeado—. Me utilizaste para chegar até o Seth.

Ela negou com a cabeça porque não podia negá-lo com a voz. Acaso não era verdade? Tinha-o utilizado, e a outros também.

—Só queria vê-lo. É o filho de minha irmã. Tinha que saber que o cuidavam.

—Então, onde coño estiveste durante os últimos dez anos?

Ela abriu a boca, mas se tragou todas as desculpas ao ver que tiravam glória.

—Vamos daqui. me convide a beber algo, Syb. —Agarrou uma bolsa cor cereja e sorriu provocativamente ao Phillip—. Falaremos tudo o que queira. Olá, bombons. —apoiou-se um punho no quadril e sorriu a todos outros homens—. Que tal tudo?

Em outras circunstâncias, o contraste entre as duas mulheres poderia ter resultado cômico. Sybill estava pálida e silenciosa, com o cabelo brilhante primorosamente recolhido na nuca, os lábios sem pintar e os olhos com um pouco de sombra. Irradiava elegância em um traje calça cinza com camisa de seda branca. Glória era todos ossos, com umas curvas desproporcionadas embutidas em uns jeans negros e uma camiseta rodeada que se abria entre os peitos.

arrumou-se a maquiagem. Os lábios eram de um vermelho brilhante como a bolsa de plástico e os olhos estavam emoldurados em umas raias negras. Phillip decidiu que parecia o que era: uma puta que envelhecia e procurava uma esquina.

Glória tirou um cigarro de um maço de cigarro enrugado e o pôs entre os dedos.

—Tem fogo, muchachote?

—Glória, ele é Phillip Quinn. —A cerimoniosa apresentação lhe retumbou nos ouvidos—. E eles são seus irmãos, Cameron e Ethan.

—Vá, vá. —O sorriso de Glória se tornou ácida e horrível—. O infame trio do Ray Quinn. Que coño querem?

—Respostas —respondeu Phillip—. Vamos fora.

—Não tenho nada que falar contigo. Se fizer qualquer movimento que eu não goste, porei-me a gritar —disse lhe apontando com o cigarro apagado—. Esta casa está cheia de policiais. Já veremos se você gosta de acontecer um momento em chirona.

—Glória. —Sybill a agarrou por braço para acalmá-la-a única forma de solucionar as coisas é falando-o como pessoas.

—Não me parece que queiram falá-lo como pessoas. Querem me fazer danifico. —Trocou de tática habilmente e se abraçou ao Sybill—. Dão medo. Sybill, por favor, me ajude.

—Estou-o tentando, Glória, ninguém vai fazer te danifico. Vamos a algum sítio onde possamos nos sentar e esclarecer tudo isto. Eu vou estar contigo.

—vou vomitar. —apartou-se com as mãos no estômago e foi ao quarto de banho.

—Uma atuação muito boa —sentenciou Phillip.

—encontra-se mau. —Sybill se agarrou as mãos—. Esta noite não vai poder falar deste assunto.

O olhou ao Sybill com ar sarcástico.

—Pretende que me trague isso? Ou é muito ingênua ou crie que eu o sou.

—passou quase toda a tarde no calabouço —lhe replicou Sybill—. Qualquer se encontraria mau. Não podemos esclarecer tudo isto manhã? Se tiver esperado tanto tempo, seguro que pode esperar um dia mais.

—Estamos aqui neste momento —interveio CAM—. Resolveremos agora mesmo. Vai a por ela ou vou eu?

—Assim pensa resolvê-lo? Com ameaças?

—Não me diga como tenho que resolvê-lo. —CAM se soltou da mão do Ethan, que tentava acalmá-lo—. depois do que tem feito com o Seth, merece-se tudo o que possamos fazer com ela.

Sybill olhou para o policial.

—Não acredito que nenhum de nós queira fazer uma cena em uma delegacia de polícia.

—De acordo. —Phillip a agarrou por braço. Vamos fora.

Ela ficou quieta, em parte por medo e em parte por sentido comum.

—Veremo-nos amanhã. À hora que queiram. Levarei-a a meu hotel.

—Manten afastada do St. Chris.

Sybill fez uma careta quando Phillip lhe agarrou o braço com mais força.

—De acordo. O que propõe?

—Lhe direi —começou isso a dizer CAM, mas Phillip lhe fez um gesto para que se calasse.

—Princess Anne. Leva-a ao despacho da Anna nos serviços sociais. Às nove. Isso lhe dará um caráter oficial, não? Sem armadilha nem cartão.

—Sim. —Sybill notou o alívio—. De acordo. Levarei-a. Dou-lhes minha palavra.

—Eu não dou dois céntimos por sua palavra, Sybill. —Phillip se inclinou ligeiramente e acrescentou. Mas se não a leva, nós a encontraremos. Enquanto isso, se alguma das duas tenta aproximar-se do Seth a menos de uma milha, acabarão no calabouço.

Phillip lhe soltou o braço e retrocedeu um passo.

—Estaremos ali às nove.

Sybill se conteve as vontades de esfregar o braço, deu-se a volta e foi ao quarto de banho.

—por que aceitaste? —perguntou- CAM ao Phillip enquanto saíam da delegacia de polícia—. A tínhamos aqui e agora.

—Amanhã tiraremos mais dela.

—Tolices.

—Phillip tem razão. —Chateava-lhe, mas Ethan aceitou a mudança de planos—. O manteremos em uma esfera oficial. Não perderemos a cabeça e será melhor para o Seth.

—por que? Para que a zorra de sua mãe e a mentirosa de sua tia tenham mais tempo para ficar de acordo? Deus, quando penso que Sybill aconteceu uma hora com o Seth... Eu gostaria...

—Já aconteceu —lhe cortou Phillip—. O está bem e nós também. —Fervia-lhe o sangue, montou-se no jipe e fechou de uma portada—. Somos cinco. Não vão tocar ao Seth.

—O não a reconheceu —comentou Ethan—. É curioso, não sabia quem era Sybill.

—Eu tampouco —sussurrou Phillip enquanto punha o carro em marcha—, mas agora já sei.

A prioridade do Sybill era que Glória comesse algo quente, que se tranqüilizasse e que lhe respondesse algumas pergunta. A umas maçãs da delegacia de polícia havia um pequeno restaurante italiano que seria perfeito.

—Tenho os nervos destroçados. —Glória deu uma imersão de seu cigarro enquanto Sybill estacionava—. Esses bodes que me perseguem dessa maneira... Sabe o que me teriam feito se tivesse estado sozinha, verdade?

Sybill suspirou e se desceu do carro.

—Tem que comer algo.

—Claro. —Glória fez um gesto de desgosto ao ver a decoração. Era luminosa e alegre. Tinha cerâmica italiana de muitas cores, grandes vela, toalhas de quadros e garrafas com vinagres aromatizados com ervas—. Eu preferiria um filete que comiducha italiana.

—Por favor. —Sybill conteve a ira, agarrou por braço a sua irmã e pediu uma mesa.

—Zona de fumantes —acrescentou Glória enquanto tirava outro cigarro e foram à zona mais ruidosa do restaurante—. Um gim-tonic. Dobro.

Sybill se esfregou as têmporas.

—Água mineral, obrigado.

—lhe relaxe —lhe disse Glória quando se afastou a garçonete—. Te viria bem beber algo.

—Tenho que conduzir e, além disso, não gosta. —Apartou a cara para esquivar a fumaça que tinha solto Glória—. Temos que falar a sério.

—Primeiro me deixe que beba um gole, vale?

Glória repassou todos os homens que havia na barra e se imaginou a qual seduziria se não estivesse com a muito chata de sua irmã.

Sybill era muito aborrecida. Sempre o tinha sido, disse-se Glória enquanto tamborilava na mesa com os dedos e esperava sua bebida. Entretanto, era muito útil e sempre o tinha sido. Se a dirigia bem e soltava muitas lágrimas, ela transigia.

Necessitava algo para golpear aos Quinn e Sybill era a eleição perfeita. Honrada-a e respeitável de mierda doutora Griffin.

—Glória, não perguntaste pelo Seth.

—O que lhe passa?

—Vi-o várias vezes. falei com ele e vi onde vive e a que colégio vai. Também conheci a alguns de seus amigos.

Glória adotou o tom de voz de sua irmã e imitou sua atitude.

—Que tal está? —perguntou esboçando um sorriso vacilante—. perguntou por mim?

—Está bem. A verdade é que está maravilhosamente. cresceu muito da última vez que o vi.

Comia como uma lima, recordou Glória, e a roupa e os sapatos ficavam pequenos imediatamente. Como se lhe sobrasse o puñetero dinheiro.

—Não me reconheceu.

—O que quer dizer? —Glória deu um sorvo assim que deixaram a bebida na mesa—. Não o disse?

—Não. —Sybill olhou à garçonete—. Ainda não sabemos o que vamos pedir.

—Assim estava farejando de incógnito. —Glória deixou escapar uma gargalhada rouca—. Me surpreende, Syb.

—Pareceu-me que era preferível estudar a primeiro situação.

Glória soprou.

—Isso sim que é próprio de ti. Carajo, não troca. «Preferível estudar a primeiro situação» —repetiu Glória imitando o tom do Sybill—. A situação é que esses filhos de puta têm a meu filho. Ameaçaram-me e sabe Deus o que estarão lhe fazendo. Quero massa para recuperá-lo.

—Mandei-te dinheiro para o advogado —lhe recordou Sybill.

Glória mordeu um cubito de gelo. Os quinhentos dólares lhe tinham vindo muito bem. Como ia ou seja ela o depressa que ia o dinheiro que lhe tinha tirado o Ray? Tinha gastos. Queria divertir-se um pouco para variar. Deveria lhe haver pedido o dobro.

O tiraria aqueles bodes que ele tinha criado.

—Recebeu a ordem de pagamento com o dinheiro para o advogado, verdade, Glória?

Glória deu outro sorvo.

—Sim, claro, mas os advogados lhe espremem. Né! —Chamou à garçonete e lhe assinalou o copo vazio—. me Jogue outro gole, quer?

—Se beber dessa maneira e não come nada, vais vomitar outra vez.

Glória agarrou o menu. Não pensava voltar a metê-los dedos. Com uma vez tinha tido suficiente.

—Têm filete à florentina. Tomarei isso. Lembra-te do verão quando o velho nos levou a Itália? Aqueles tios de olhar abrasador de moto... A mãe de Deus, passei-me isso de medo com aquele tio, como se chamava? Carlo ou Leão, ou algo assim. Meti-o no dormitório. Você foi muito tímida para ficar a olhar e te foste dormir à sala. —Levantou o copo como em um brinde—. Deus benza aos italianos.

—Eu tomarei lingüini com pesto e salada mista.

—Tomarei o filete. —Glória alargou o menu sem olhar à garçonete.—. Pode te economizar a forragem. Faz tempo, né, Syb? Quanto? Quatro, cinco anos?

—Seis —a corrigiu Sybill—. Faz seis anos que vim para comprovar que te tinha largado com o Seth e algumas costure minhas.

—Já, sinto muito. Estava curvada. É difícil criar a um filho. Sempre está sem dinheiro.

—Nunca me há dito nada de seu pai.

—O que quer saber? Já está tudo dito. —encolheu-se de ombros e fez soar o gelo no copo.

—Muito bem, falemos, então, de como estão as coisas agora. Tenho que saber tudo o que passou. Tenho que entendê-lo para te ajudar e poder levar a reunião de amanhã com os Quinn.

Glória deixou de repente o gim-tonic na mesa.

—Que reunião?

—Amanhã pela manhã vamos aos serviços sociais para estudar os problemas, comentar a situação e tentar chegar a uma solução.

—Uma mierda. Eles só querem joderme.

—Baixa a voz —lhe ordenou Sybill cortantemente—. me Escute. Se quer te endireitar, se quer recuperar a seu filho, terá que fazer as coisas tranqüila e legalmente. Glória, necessita ajuda e eu quero te ajudar. Por isso vejo, não está em condições de voltar a te levar ao Seth.

—De que parte está?

—Da dele —disse antes de dar-se conta de que era a verdade—. Estou de parte do Seth e espero que isso me ponha de sua parte. Temos que resolver o que aconteceu hoje.

—Já te hei dito que me enganaram.

—Muito bem. Terá que esclarecê-lo. Um tribunal não vai ser muito pormenorizado com uma mulher acusada de posse de drogas.

—Fantástico, por que não sobe a declarar como testemunha e lhes explica que sou um refugo? É o que pensa. É o que pensaste toda sua vida.

—Por favor, deixa-o. —Sybill baixou a voz e se inclinou por cima da mesa—. Estou fazendo tudo o que posso. Se quer me demonstrar que está disposta a que as coisas saiam bem, terá que colaborar. Terá que dar algo em troca, Glória.

—Contigo nunca há nada grátis.

—Não falo de mim. Eu pagarei a multa, eu falarei com os serviços sociais, tentarei que os Quinn entendam suas necessidades e seus direitos. Quero que você submeta a reabilitação.

—Do que?

—Bebe muito.

Glória esboçou um sorriso zombador e deu outro sorvo.

—tive um dia de cães.

—Tinha drogas.

—Já te hei dito que não eram minhas.

—Sim, já me há isso dito —replicou Sybill sem alterar o tom—. Submeterá a tratamento, a terapia, a reabilitação. Eu me ocuparei. Nota promissória a fatura, encontrarei-te um trabalho e um sítio onde viver.

—Sempre que for de seu gosto. —Glória acabou o copo—. Terapia. O velho e você sempre solucionavam assim as coisas.

—Essas são as condições.

—Assim leva as rédeas. Por Deus, me peça outra taça. Tenho que ir mijar.

pendurou-se a bolsa do ombro e cruzou o bar. Sybill se apoiou no respaldo da cadeira e fechou os olhos. Não ia pedir outra taça para Glória e menos quando já lhe travava a língua. Teriam outra discussão por isso.

A aspirina que se tomou não serve para nada. A dor lhe amassava as têmporas com um ritmo constante e penetrante. Sentia uma chapa de ferro na frente. Sonhava tombando-se em uma cama às escuras e esquecer-se de tudo.

Ele a desprezava. Doía-lhe recordar o desprezo que tinha visto nos olhos do Phillip. Possivelmente o merecesse. Nesse momento não podia pensar com suficiente claridade para estar segura, mas o lamentava.

Melhor dizendo, estava furiosa por permitir que ele e sua opinião de lhe parecessem tão importantes quando quase não o conhecia. Conhecia-o desde fazia uns dias e nunca, em nenhum momento, tinha tido a intenção de que os sentimentos de ambos se mesclassem.

Tinha sido uma atração física circunstancial, umas horas que tinham desfrutado de juntos. Não deveria ter sido nada mais, como se tinha complicado tudo?

Sybill sabia que quando a tinha abraçado, quando lhe tinha cozido o sangue por aqueles beijos largos e íntimos, tinha querido mais. Nesse momento, ela, que nunca se considerou especialmente sexy ou sentimental, sentia-se insatisfeita e desgraçada porque um homem tinha aberto o fecho de uma porta que não ia cruzar.

Já não podia fazer nada. A verdade era que se se tinham em conta as circunstâncias, ela e Phillip Quinn não pareciam o um para o outro. Se conseguiam ter algum tipo de relação, seria pelo menino. Os dois seriam educados, adultos e esperava que judiciosos.

Pelo bem do Seth.

Abriu os olhos e viu a garçonete que lhe servia a salada. Detestou o gesto de lástima na cara da desconhecida.

—Quer algo mais? um pouco de água?

—Não. Obrigado. Leve-se isso —acrescentou enquanto assinalava o copo de Glória.

O estômago lhe punha de ponta só de pensar na comida, mas fez um esforço por levantar o garfo. Brincou com a salada durante cinco minutos enquanto olhava de vez em quando ao fundo do restaurante.

Sybill pensou que Glória estaria doente outra vez. Teria que ir, lhe sujeitar a cabeça, escutar suas lamentações e limpar o chão.

Deixou a um lado o ressentimento e a vergonha, e se levantou para ir ao quarto de banho.

—Glória, está mau? —Não se via ninguém e Sybill começou a abrir as portas—. Glorifica...

Ao abrir a última cabine viu sua própria carteira sobre a tampa do privada. Sem poder acreditar-lhe agarrou-a e olhou dentro. Tinha seus carnês e os cartões de crédito, mas o dinheiro tinha pirado, ao igual a sua irmã.

Quando Sybill abriu a porta da habitação do hotel, a cabeça estava a ponto de lhe estalar de dor, as mãos lhe tremiam e todo o corpo lhe pedia tombar-se para passar a noite. Se conseguisse seus remédios para a enxaqueca, se pudesse esquecer-se de tudo em uma habitação às escuras, poderia encontrar uma forma de enfrentar-se ao dia seguinte.

Poderia encontrar a forma de enfrentar-se só aos Quinn, só e com a sensação de fracasso.

Eles acreditariam que tinha ajudado a Glorifica a escapar. Não podia culpá-los. Para eles era uma mentirosa e uma trapaceira. Como para o Seth.

E para ela mesma, reconheceu-se.

Lentamente, entrou na habitação, fechou, jogou o fecho e se apoiou de costas na porta até que conseguiu que as pernas voltassem a mover-se.

Quando se acenderam as luzes, ela sufocou um grito e se tampou os olhos com as mãos.

—Tinha razão sobre a vista —disse Phillip da terraço—. É impressionante.

Sybill baixou a mão e fez um esforço para pôr o cérebro em marcha. O se tinha tirado a jaqueta e a gravata, mas seguia igual a na delegacia de polícia; refinado, com aspecto urbano e muito zangado.

—Como entraste?

O sorriu com uma frieza que fez que seu olhar se tornasse gélida e dura. Como se seus olhos fossem uns sóis invernais.

—Decepciona-me, Sybill. Acreditava que sua investigação sobre o sujeito deixava claro que uma de minhas habilidades era entrar em casas alheias.

Ela ficou apoiada na porta.

—Foi um ladrão?

—Entre outras coisas, mas já está bem de falar de mim. —Avançou um pouco e se sentou no braço do sofá, como se tivesse ido a casa de um amigo para conversar um momento—. Me fascina. Suas notas são incrivelmente reveladoras, até para um profano.

—Tem lido minhas notas? —Desviou o olhar para o ordenador portátil que havia em cima da mesa. O véu de dor não lhe permitia sentir-se ofendida e ultrajada, mas sabia que o estava—. Não tem direito a entrar aqui, forçar meu ordenador e ler meu trabalho.

Phillip pensou que estava muito tranqüila, levantou-se e se serve uma cerveja do minibar. Que tipo de mulher era?

—No que se refere para mim, Sybill, já não ficam oportunidades. Mentiste-me e me utilizaste. Quando entrou no estaleiro a semana passada, já o tinha tudo previsto. —Não podia manter a calma. quanto mais o olhava inexpresivamente, mais furioso se sentia—. Te infiltrou no campo inimigo. —Golpeou a cerveja contra a mesa e o ruído atravessou a cabeça do Sybill como uma machadada—. Observar e informar. Passar informação a sua irmã. Se estar comigo te facilitava a tarefa, sacrificaria-te. Teria-te deitado comigo?

—Não. —pressionou-se a mão contra a cabeça e esteve a ponto de ceder às vontades de fazer um novelo no chão—. Eu não queria que as coisas...

—Acredito que memore. —Foi até ela, agarrou-a pelos braços e a pôs nas pontas dos pés—. Acredito que teria feito algo. Uma classe prática mais, não? Com o benefício acrescentado de ajudar a zorra de sua irmã a nos chupar o sangue. Seth não significa para ti mais do que significa para ela. Só é o meio para um fim.

—Não, não o é... Não posso pensar. —A dor era atroz e se ele não tivesse estado sujeitando-a, teria se posto de joelhos para lhe suplicar—. Eu..., falaremo-lo amanhã. Não me sinto bem.

—Glória e você também têm isso em comum. Não me trago isso, Sybill.

A respiração lhe entrecortou e a visão se nublou um pouco.

—Sinto muito. Não posso suportá-lo. Tenho que me sentar. Por favor, tenho que me sentar.

O a olhou sem cegar-se pela fúria. Tinha as bochechas muito pálidas, os olhos frágeis e a respiração acelerada. Se estava fingindo, disse-se Phillip, Hollywood se tinha perdido uma atriz de primeira fila.

Soltou um impropério e a levou a sofá. Ela se derreteu nos almofadões.

sentia-se muito mal para ter vergonha.

—Minha bolsa. As pastilhas estão em minha bolsa.

Phillip agarrou a bolsa de couro negro que havia junto à mesa, rebuscou dentro e tirou um frasco.

—Dimitrex?

Olhou-a. Tinha a cabeça para trás, os olhos fechados e os punhos sobre o regaço como se assim pudesse conter a dor.

—É um fármaco muito forte para as enxaquecas.

—Sim, tomo de vez em quando. —Tinha que enfocar a vista e relaxar-se, mas não conseguia que se passasse aquela dor espantosa—. Tinha que as haver levado comigo. Se as chegar a ter, não teria chegado a este ponto.

—Toma. —Phillip lhe deu uma pastilha e um copo de água.