Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

La Rebelión De Lucifer

PARTE II

DALAMACHIA

Al despertar, los ojos de Sinuhé quedaron prendidos en aquel sol. Jamás había visto algo igual. Su contemplación resultaba singularmente agradable. En lugar de dañar la vista, aquel majestuoso disco negro -situado prácticamente en el cenit-permitía una dilatada observación. Sus rayos, igualmente negros, se derramaban por todo el firmamento. Sin embargo, a una considerable distancia del suelo, la oscura luminosidad procedente del extraño sol parecía desaparecer o detenerse o transformarse. No hubiera podido precisar a qué altura se registraba dicho fenómeno, pero el caso era que, a partir de dicho punto, la negra radiación solar cambiaba o se extinguía, dando paso o siendo sustituida por una claridad amarillenta.

Sus propias ropas, sus manos, todo se hallaba teñido por.aquella luz alimonada. Y fue en ese instante, al contemplar su cuerpo, cuando advirtió que se encontraba tendido sobre una arena igualmente amarilla. Al palparla, identificó el lugar con un desierto o, quizá, con alguna playa. Y cuando se disponía a incorporarse, una mano acarició sus cabellos, al tiempo que una voz muy familiar se propagaba clara y dulcemente en el interior de su cabeza.

-Ya vuelve en sí.

Al sentarse sobre la arena, descubrió a su espalda a Nietihw.

Permanecía de rodillas, sonriente y con la diadema de letras ciñendo su frente y cabellos. Pero algo había cambiado en su compañera... Bajo la túnica -que había trocado su azul por el amarillo que parecía llenarlo todo-, Sinuhé observó con perplejidad un cuerpo «vacío» y transparente. En lugar de las vísceras y órganos internos normales en todo ser humano, la mujer presentaba una compleja red de delgados vasos, igualmente transparentes, por los que circulaban millares de diminutas burbujas de todos los colores. Estos tubos, a la manera de arterias, venas y capilares, partían del centro del tórax, repartiéndose y ramificándose por la totalidad del organismo de Nietihw.

Sinuhé cerró los ojos.

-¡Dios mío! ¿Es que estoy soñando? Aquel pensamiento tuvo una fulminante respuesta. La voz de su amiga volvió a sonar en el fondo de su cerebro:

-No, Sinuhé... No se trata de un sueño.

Era la primera vez que su compañera le llamaba por su nombre secreto. Y Sinuhé abrió los ojos, desconcertado.

Nietihw, sin abandonar su cálida sonrisa, señaló su cuerpo, transparente como el cristal y aparentemente vacío, añadiendo:

-No te alarmes. La misión que nos ha sido encomendada requiere que mi anterior y denso cuerpo físico sufra una variación temporal... Esto que ves -apuntó Nietihw hacia el interior y el centro de su pecho- no es otra cosa que un circuito vital por el que circulan antídotos complementarlos de las corrientes de Vida del sistema al que pertenecemos...

Aproximó su rostro al punto señalado por Nietihw y descubrió –en el lugar que lógicamente debería haber ocupado el corazón-los tres conocidos círculos concéntricos -emblema de Micael- y.de los que, precisamente, arrancaban los vasos más gruesos de aquel fascinante circuito vital.

-...No es igual -prosiguió la mujer sin despegar sus labios-, pero guarda una cierta semejanza con los cuerpos moronciales o de los resucitados y de los que tú, precisamente, ya me habías hablado. La sustancia moroncial es mucho más sutil que ésta, aunque la estructura de dichos cuerpos resulta idéntica a la que aquí ves: los aparatos circulatorio, digestivo y respiratorio (como puedes observar) no existen en los cuerpos moronciales.

No se necesitan después de la muerte física. En su lugar, los ángeles resucitadores proporcionan a los humanos evolucionarios estos cuerpos temporales, alimentados de una vida, que puede ser eterna, merced a estos circuitos vitales.

Maravillado, Sinuhé siguió el continuo y lento circular de los millares de diminutas burbujas coloreadas, que eran expulsadas sin cesar desde los tres conductos concéntricos, repartiéndose a través de cientos -quizá miles- de aquellos milimétricos vasos, de una transparencia sin igual.

Pero, de pronto, el reportero retrocedió asustado. Examinó sus ropas y cuerpo y, al comprobar que su organismo conservaba la estructura de siempre, no pudo evitar un pensamiento que le llenó de espanto.

-Entonces, ¿has muerto?...

Nietihw recibió la amarga duda de su amigo con una comprensiva y más amplia sonrisa.

-No, Sinuhé... Sencillamente, y sólo mientras dure nuestra misión, el poder de Ra ha fortalecido mi espíritu, variando mi esencia corporal.

-¿Por qué? -preguntó nuestro hombre, que no acertaba a entender lo que estaba sucediendo. Y antes de que Nietihw llegara a responder, formuló una segunda pregunta-: ¿Y por qué mi cuerpo no ha sufrido transformación alguna?

Las lógicas preguntas de Sinuhé iban a quedar en el aire.

Porque, súbitamente, la luz amarillenta que lo inundaba todo desapareció...

Fue un cambio brusco. La atmósfera tenue y alimonada que les envolvía fue invadida por otra coloración verde, tan sutil como.la anterior. Y los cuerpos, vestimentas y la arena de aquel paraje quedaron impregnados de un tinte esmeralda.

Sinuhé levantó los ojos hacia el sol negro, comprobando cómo las profundidades de aquel firmamento desconocido seguían teñidas de tinieblas. Por debajo, sin embargo, la radiación –ahora verdosa- mantenía su increíble forma de paraguas lumínico. Fue en esos instantes, al incorporarse, cuando divisó el mar.

Consternado, giró sobre sus talones, oteando el horizonte que se levantaba frente a aquel océano igualmente verde y dormido, A lo lejos, a través de la esmeralda transparencia del ambiente, apuntaban algunos montes y macizos boscosos, todo ello sumido bajo la misma coloración. Sinuhé concentró su atención en la playa, escudriñando sus límites. Uno de ellos se perdía en la lejanía. El otro, en cambio, y a escasa distancia de donde se encontraban, aparecía cortado por la abrupta invasión del roquedo en el mar.

-¿Dónde estamos?

En esta ocasión, Nietihw permaneció en silencio. Ambos, aunque de forma incompleta y confusa, recordaban su experiencia en el claro del bosque. Pero, ¿cómo habían llegado hasta allí? ¿Qué extraño mundo era aquél? Y el investigador repitió la pregunta que formulase minutos antes del incomprensible cambio de luz:

-¿Por qué mi cuerpo no ha sufrido variación alguna?

Nietihw tomó entre las suyas las manos de Sinuhé, replicando:

-No puedo explicarte por qué, pero el poder de las tinieblas sólo me busca a mí... Tú, además, tienes a Ra.

-¿Ra? ¿Dónde está...?

Giró la cabeza, buscando la casi olvidada silueta de su redondo amigo. Pero el disco no dio señales de vida.

En un movimiento reflejo, dirigió la mirada hacia su dedo anular derecho. Sin embargo, allí tampoco estaba su enlace...

Inquieto y confuso, consultó su reloj.

-¡Oh, Dios!

Los dígitos se hallaban inmóviles, señalando las 13 horas y 51 minutos. Justamente el momento del inicio de la luna nueva y de la aparición de aquella misteriosa niebla en el bosque de la.aldea. Pulsó nerviosamente los mandos del reloj, pero éste se negó a obedecer.

-¡Se ha parado! -exclamó resignado.

Nietihw se limitó a sonreír. Y tomándole de la mano. le invitó a caminar hacia la orilla.

El miembro de la Orden de la Sabiduría, sin poder reprimir su inquietud, volvió el rostro en varias ocasiones, tratando de localizar a Ra. Y fue en una de esas infructuosas observaciones cuando se percató de otro detalle que le inmovilizó sobre la delicada arena. Nietihw, extrañada, le interrogó con la mirada. Y Sinuhé, sin poder articular palabra, o quizá habría que decir pensamiento alguno, señaló sus huellas.

Al fin, apenas repuesto de su sorpresa, acertó a decir:

-¡Fijate!... Sólo quedan mis pisadas. ¿Y las tuyas?

Efectivamente, aunque los pies de Nietihw se hundían en la arena, a diferencia de los de Sinuhé, aquéllos no dejaban huellas.

-Tranquilízate -musitó su compañera-, ya te he dicho que mi cuerpo ha cambiado. Y aún podrás contemplar otras maravillas..., por la gracia y el poder de los servidores de Micael.

Nietihw retrocedió un par de pasos. Cerró los ojos y, cruzando sus manos sobre los tres circuitos concéntricos de su pecho, exclamó:

-¡Waw..., emblema del agua!: muéstranos el camino.

Al instante, ante los atónitos ojos del investigador, una de las letras que componía la diadema de Nietihw -la W- intensificó su brillo esmeralda, formándose a su alrededor una pulsante aureola. Y, lentamente, la última letra de NIETIHW fue separándose de la frente de la hija de la raza azul.

Sinuhé, temeroso, se echó atrás. Evidentemente, su antigua amiga no era la que él había conocido en la Casa Azul. A su prodigioso cuerpo de cristal había que añadir un conocimiento que, en un primer momento, le desbordó.

-¡No temas! -repuso Nietihw-. Waw es parte de mí misma.

Sus ojos, sin asomo de desconfianza, seguían las evoluciones de la letra, que había empezado a elevarse silenciosa y majestuosamente.

La W, envuelta en aquella especie de bruma verde-brillante, se detuvo a unos diez o quince metros sobre la orilla del mar. E.instantáneamente invirtió su posición, convirtiéndose así en una M. Y sus dos brazos exteriores -siempre arropados por sendos halos luminosos- se prolongaron hasta hundirse en el manso y silencioso oleaje. Sinuhé cayó entonces en la cuenta de otro hecho en el que no había reparado: las olas, que rompían incesantemente sobre la arena, no hacían el menor ruido. Pero, absorto en la contemplación de la ahora gigantesca M, olvidó pronto la insólita circunstancia de aquel océano mudo.

De pronto, el agua -tersa y en reposo hasta entonces- empezó a borbotear frente a los luminiscentes y largos brazos de aquella letra mágica.

El mar, bajo el influjo de aquella M o W invertida, siguió burbujeando, como si un horno oculto y gigantesco hiciera hervir sus aguas. El borboteo fue haciéndose más y más intenso y, de improviso, entre las verdes pompas gaseosas se destacó un bulto.

El soror, al intuir la naturaleza de aquel ser, hizo ademán de interponerse entre los brazos de la letra y su compañera, en un intento de protegerla. Pero Nietihw le rogó que no se moviera. Y, en silencio, caminó hasta situarse bajo la M.

Aquel bulto, informe en un primer momento, había seguido emergiendo de entre las agitadas aguas. Sinuhé no se equivocaba. Ante sí había aparecido una descomunal cabeza de serpiente, cubierta de grandes placas que chorreaban abundantemente. Y a la monstruosa cabeza había seguido un cuerpo igualmente escamado y grueso como el tronco de un roble.

El animal, impulsado por una fuerza invisible, continuó ascendiendo verticalmente, hasta alcanzar la misma altura que la letra. En ese instante, a corta distancia del verde y tenso ofidio, amaneció entre el oleaje lo que, presumiblemente debía ser la cola del animal. Ésta se elevó también, dirigiéndose hacia la cabeza. Al poco, la totalidad de la serpiente flotaba a escasa altura de las aguas, adoptando una figura prácticamente circular. Y el mar se tranquilizó. El hervor se extinguió y sólo el chorrear del inmenso monstruo alteró brevemente la superficie del océano..La serpiente, ingrávida como una pompa de jabón, abrió entonces sus terroríficas fauces, disponiéndose a devorar su propia cola. Pero Nietihw, atenta bajo los brazos de la M, lanzó un grito:

-¡Samej!

Sinuhé, espantado, vio cómo la cabeza del reptil giraba en dirección a su amiga. Y los vidriosos ojos, enormes como lunas, se tiñeron de sangre.

-¡Samej! -clamó de nuevo la hija de la raza azul, al tiempo que levantaba su brazo derecho, señalando la corona que tocaba sus sienes-, ¡que tu secreto bese mis manos!... ¡Indícanos el camino!

Y Samej, la serpiente, como si hubiera reconocido a Nietihw, cerró sus amenazadoras fauces. Y el escarlata de sus ojos fue difuminándose. La hija de la raza azul extendió entonces sus brazos en dirección al animal, esperando la entrega del secreto solicitado.

Los ojos del reptil despidieron rápidos e intermitentes destellos blancos y sus mandíbulas se abrieron nuevamente. Y con movimientos ondulantes fue avanzando hacia la mujer. Su cuerpo, sin tocar en ningún momento el agua, parecía reptar por un terreno invisible. Al llegar frente a Nietihw, se detuvo.

Durante unos instantes, interminables para Sinuhé, los fulgurantes ojos del ofidio permanecieron clavados en el

menudo y frágil cuerpo de su amiga. El investigador, impotente, temió lo peor. Samej arqueó entonces su reluciente lomo y, muy despacio, hizo descender su cabeza hasta casi tocar las delicadas y transparentes palmas de las manos. En esos críticos momentos, Sinuhé echó de menos -¡y de qué forma!- la poderosa presencia de Ra.

Aquellas fauces, capaces de abarcar un caballo, y armadas de una triple fila de dientes, largos y curvados como hoces, exhalaban un continuo chorro de humo, de un verde más opaco que el que teñía su cuerpo.

Las volutas de aquella especie de gas no tardaron en ocultar las manos de Nietihw. Pero ésta, imperturbable, no se movió.

Instantes después, Samej retiró su cabeza, irguiéndose y cerrando la descomunal boca. Las palmas de la mujer seguían envueltas en el impenetrable aliento que, poco a poco, iba disipándose..El monstruo surgido de las aguas retornó al punto sobre el que había aparecido, adoptando de nuevo la figura de gran círculo o rueda. Y cuando el extremo de su cola tocaba ya la cabeza, Samej separó sus mandíbulas, empezando a devorarse a sí misma.

En cuestión de segundos, los treinta metros, o más, que alcanzaba el cuerpo del reptil quedaron engullidos. En ese momento, cuando la cabeza del ofidio tragaba ya su propio cuello, un segundo chorro de humo escapó de entre las fauces.

Y Samej -o lo que quedaba de ella- se precipitó sobre el mar, desapareciendo entre las aguas. En el aire había quedado una nubecilla verdosa que, empujada por una brisa inexistente, se dirigió hacia Sinuhé...

De momento, el perplejo investigador no se percató del lento pero constante desplazamiento de la nubecilla verdosa. Una vez desaparecida la misteriosa criatura, su atención se había detenido de nuevo en Nietihw. Concretamente, en sus manos. El humo exhalado por Samej había ido disipándose y sobre las palmas podía adivinarse ya algo negro y reluciente...

Cuando el verdoso aliento de la serpiente hubo desaparecido, la mujer protegió el misterioso objeto, encerrándolo entre sus manos. Acto seguido abandonó su posición bajo los espigados brazos de la M, regresando al lado de su compañero. Y antes de que éste pudiera interrogarla sobre cuanto había visto, la letra

recuperó su tamaño inicial. Giró sobre sí misma y, sin prisas, se dirigió hacia la diadema de la mujer. Limpia y suavemente, la W ocupó su posición, completando así el nombre cósmico.

Nietihw se situó entonces frente al reportero y, extendiendo sus manos cerradas hacia él, le rogó que examinara el secreto de Samej. Sinuhé obedeció. Disponiendo las suyas en forma de cuenco, las situó bajo las de su amiga y esperó.

Cuando Nietihw dejó caer el enigmático objeto entregado por la serpiente, Sinuhé sintió sobre la piel de sus palmas una superficie fría y con aristas. Su amiga, comprendiendo la curiosidad que le consumía, sonrió divertida. Retiró entonces sus manos, dejando al descubierto una pequeña esfera negra y pulida como la obsidiana, pero sumamente liviana. Al examinarla, Sinuhé comprobó que, en realidad, se trataba de.una esfera y un cubo, perfectamente embutidos el uno en el otro.

-¿Qué es? -preguntó Sinuhé.

-En su interior se encuentra el secreto de Samej, la que se nutre de su propia sustancia. Sólo ella y los rebeldes conocen el camino para descubrir los archivos secretos de IURANCHA.

Sinuhé palpó aquel cuerpo, en busca de algún resorte o ranura que le permitiera abrirlo. Al principio, presa de un temor casi reverencial, se limitó a acariciarlo. Pero, por más vueltas que le dio, no acertó a descubrir el sistema o mecanismo de apertura.

Al cabo de un tiempo, a pesar de sus esfuerzos, tuvo que rendirse. Interrogó a Nietihw y ésta, por toda respuesta, le formuló una pregunta:

-Dime, ¿qué puede significar Samej?

Como miembro de la orden de la Sabiduría había sido adiestrado en la Kábala y, súbitamente, al recordar el nombre de la serpiente, empezó a comprender.

-Samej, en hebreo, significa besar...

Nietihw, satisfecha, aceptó la aclaración y con un leve movimiento de sus translúcidos labios le invitó a besar la

extraña esfera.

No sin ciertos reparos, Sinuhé accedió. La sujetó entre las puntas de sus dedos y la aproximó hasta su boca.

Entretanto, la pequeña nube verdosa había terminado por situarse sobre la pareja.

Los labios tocaron finalmente la impecable y negra superficie del ojeto...

Tras depositar aquel tímido beso sobre la esfera-cuadrangular arrojada por Samej, Sinuhé, temeroso, se apresuró a alejarla de su rostro. En los segundos inmediatos, nada sucedió.

Confundido, cruzó su mirada con la de Nietihw. Pero, antes de que ninguno de los dos llegara a expresarse, los vértices del cubo o cuadrilátero que se hallaba inmerso en la esfera empezaron a dilatarse. Sinuhé, sobresaltado, soltó aquel cuerpo, pero, en lugar de caer a tierra, se mantuvo ingrávido y sometido a bruscas e intermitentes contracciones. Las aristas del cubo se curvaron y, ante el asombro del investigador, el.objeto siguió deformándose, como si estuviera siendo moldeado por un escultor invisible.

Pronto aparecieron dos profundos orficios, y, bajo los mismos –como si se tratase de una nariz-, un tercer hueco. La esfera, casi irreconocible, se resquebrajó por su zona inferior, surgiendo al instante una especie de boca.

A partir de ese momento, tanto Nietihw como su compañero reconocieron la figura que flotaba a la altura de sus cabezas:

estaban ante una calavera negra. Pero, ¿qué significaba?

Una vez finalizado el proceso de transformación, la lustrosa y macabra osamenta abrió su puntiaguda mandíbula inferior y, al instante, la nubecilla se precipitó como un dardo entre la anárquica dentadura de la calavera. Y en un abrir y cerrar de ojos, el humo esmeralda fue absorbido por el cráneo flotante, desapareciendo en su interior.

La calavera cerró entonces su boca y, con un suave cabeceo, fue aproximándose al perplejo Sinuhé. Éste retrocedió, al tiempo que pedía ayuda a su impasible amiga.

-¡Dios mío!...¡Nietihw!

Pero la descarnada cabeza siguió balanceándose en el aire, acercándose con aquella permanente y helada sonrisa.

-¡Quieto, Sinuhé! -clamó al fin la hija de la raza azul-. ¡No temas!... ¡Extiende tus manos!

La voz de Nietihw no apaciguó el creciente pavor del investigador pero, al menos, logró que éste se detuviera. Y temblorosamente presentó sus manos...

La calavera se inmovilizó entonces a escasos centímetros de la cara de Sinuhé. Y sus tenebrosas y vacías cuencas irradiaron una luz blanca, idéntica a la que había visto en los ojos de la serpiente. Y algo, de pronto, apareció en el fondo de aquellos fantasmales ojos.

-Sinuhé, di: ¿qué ves?

La voz de su compañera sonó nítida.

-Dime: ¿qué estás viendo? -repitió en tono imperativo.

Sinuhé, pálido, medio hipnotizado por los focos luminosos que brotaban de las cuencas, forzó la vista, en un esfuerzo por obedecer a su amiga.

-Hay..., algo -tartamudeó.

-¿Qué, Sinuhé? -inquirió Nietihw con impaciencia..-Sí..., veo una figura. ¡No!, son dos... Parecen iguales... Cada una se encuentra en un ojo... Pero...

Nietihw le animó para que prosiguiera.

-¡No es posible! -musitó nuestro hombre-. Esa figura es...

Y antes de que pudiera describirla, los ojos de la calavera se apagaron.

Sin perder el monótono cabeceo, la osamenta retrocedió. Y situándose por encima de las sudorosas palmas del investigador, abrió de nuevo sus mandíbulas.

Sinuhé, con la mirada extraviada, parecía ajeno a todo cuanto le rodeaba.

Un súbito y potente chasquido terminaría por devolverle a la realidad. Sin previo aviso, la calavera había cerrado su mandíbula inferior, haciendo chocar violentamente sus brillantes y negras piezas dentarias. Como consecuencia del golpe, un puñado de dientes saltó por los aires. Y, pausadamente, girando sobre sí mismos, ingrávidos, fueron a caer sobre las abiertas manos del soror. Sinuhé, sobresaltado por el entrechocar de la dentadura, a punto estuvo de olvidar la orden de Nietihw y retirar sus manos. Sin embargo, las piezas fueron cayendo, una tras otra, sobre las palmas. Nada más tocar la piel, Sinuhé descubrió maravillado cómo cada uno de los oscuros dientes se convertía en un número. Primero apareció un 3. El siguiente se transformó en un 1. A éste le siguió un 4... Después, otro 1, un 5, un 9, un 2, un 6, hasta que, finalmente, la última pieza dentaria descendió sobre las manos, cambiando su forma por otro diminuto 9, tan azabache y reluciente como sus hermanos...

Nietihw y su compañero, extasiados, no se atrevieron a reaccionar. ¿Qué era y qué significaba aquel caótico puñado de números?

La hija de la raza azul, más audaz que Sinuhé, avanzó hacia su amigo, dispuesta a examinar el montón de números que reposaba entre sus manos. Pero, cuando estaba a punto de tocarlos, las cuencas, nariz y boca de la osamenta empezaron a rezumar sendos hilos de aquel humo verdoso que habían visto introducirse poco antes en su interior. Y Nietihw se contuvo..Las finas columnas de humo fueron envolviendo la calavera, hasta que terminaron por ocultarla bajo una opaca esfera, similar a la nube que había sido arrojada por las fauces de Samej. Y los expedicionarios, con los ojos fijos en aquel globo esmeralda, asistieron entonces a otra rápida y mágica transformación: la etérea esfera experimentó una súbita contracción. Osciló en el aire y, como si se tratase de una bola de cristal, se rompió en pedazos. Miles de verdes fragmentos se precipitaron a cámara lenta sobre la arena.

Al quebrarse, en el lugar que había ocupado la nubecilla esférica surgió una redonda, negra y familiar silueta...

-¡Ra! -exclamó Sinuhé.

Y su rostro se iluminó ante la inesperada aparición de su viejo amigo. Y el disco, siguiendo su costumbre, le respondió iluminando las letras que le identificaban.

Nietihw tenía prisa por desentrañar aquel nuevo misterio. Y olvidándose del disco -que se mantenía inmóvil sobre la pareja-, dedicó su atención a los números que descansaban sobre las palmas de Sinuhé.

Tomó uno y, al separarlo del resto, los demás le siguieron, atraídos por un enigmático magnetismo. El investigador miró a su compañera y ésta, en silencio, se limitó a examinar la cadena de números. Los contó y, cuando estuvo segura, mostró la secuencia a su desconcertado amigo.

-No hay duda -comentó con aire de triunfo-, esta clave nos conducirá a los archivos secretos.

Sinuhé leyó la cadena de números que sostenía Nietihw con ambas manos cautivado por la fuerza que los cohesionaba y que le recordó a la no menos misteriosa adherencia que mostraban las letras de la corona. Pero no acertó a descifrarla. Buscó ayuda en los ojos de su compañera. Ésta, sin embargo, no parecía dispuesta a simplificar el dilema.

-Observa atentamente, Sinuhé.

Éste concentró su mirada en los quince eslabones flotantes, repitiendo la secuencia por tres veces:

-3... 1... 4... 1... 5... 9... 2... 6... 5... 3... 5... 8... 9... 7... 9. -¿No te dice nada? -insistió Nietihw.

-3 1 4 1 5....El miembro de la Logia secreta se detuvo. Repasó aquellos primeros cinco dígitos y, tras consultar el resto de la secuencia, sonrió.

-Claro... -repuso al tiempo que acentuaba su sonrisa de satisfacción-, ahora entiendo el porqué de aquella figura en los ojos de la calavera...

Nietihw aguardó la explicación que, en parte, ya sabía.

-¡3,1416! Estos números corresponden a los quince primeros elementos del famoso número pi: el número por excelencia; el número trascendente.

La mujer asintió.

-Entonces -prosiguió Sinuhé-, la figura que vi en las cuencas...

¡Demonios, ahora caigo: es la misma que aparece grabada en la sortija ...!

-¿Qué sortija? -inquirió la hija de la raza azul.

Y el investigador, señalando a Ra, explicó a su amigo cómo el disco se convertía en ocasiones en un hermoso y dorado sello cuadrangular, con un altorrelieve en el que podía distinguirse un ser de cabeza cuadrada, de ojos enormes y redondos, con un cuerpo flamígero y sujeto con ambas manos a las jambas de lo que él, en un principio, interpretó como una puerta.

-Ahora entiendo -concluyó-. Ahora sé que esas jambas y el dintel superior no forman una puerta, sino la letra griega pi.

Nietihw parecía dudar. Y Sinuhé trató de convencerla.

-Ahora verás...

Levantó su brazo derecho en dirección al disco y pidió a éste que ingresara en su dedo anular. Ra se iluminó con un rojo intenso y, tras lanzar uno de sus flujos de anillos celestes sobre la mano de su amigo, se desmaterializó, reapareciendo en el citado dedo y en forma de sortija.

Complacido, alargó la mano hacia el rostro de Nietihw, invitándola a que examinara el sello y la figura labrada en el mismo. La hija de la raza azul le cedió la cadena de números, comprobando el delicado altorrelieve, ahora teñido también por la radiación esmeralda que iluminaba el lugar.

-Sin embargo -reflexionó Sinuhé-, no termino de entender.

Tenemos una secuencia de números, aparentemente relacionada con la letra pi que yo vi sobre esa criatura de cabeza cuadrada y que aparece igualmente en la sortija. Pero, ¿adónde.nos conduce todo ello? ¿Qué es lo que tenemos que buscar?

¿Por qué Samej nos ha entregado un secreto que sólo añade oscuridad a nuestra misión?

Nietihw no respondió a las cuestiones planteadas, con toda razón, por su compañero de aventuras. En parte, porque ni ella misma conocía la respuesta ni los agitados sucesos que estaban a punto de producirse. Le bastaba con saber que la búsqueda de los archivos secretos de IURANCHA dependía en buena medida del número pi y de la desconocida criatura que aparecía bajo la letra griega. En el fondo, aquella incertidumbre hacía más atractiva la misión. Y mientras recuperaba la cadena de números, colocándola -a guisa de collar- alrededor del cuello de su amigo, procuró animarle:

-Sinuhé, no desfallezcas. Agurno nos ordenó buscar a Solonia, el serafín que guardó Edén... Quizá la clave entregada por la serpiente nos conduzca hasta él y su espada.

-Sí, quizá... -asintió el soror con cierto desaliento. Y acariciando las negras cuentas de su collar se apresuró a seguir a Nietihw, que había empezado a caminar por la orilla de aquel océano mudo, en dirección a los acantilados que se difuminaban en la lejanía.

Cuando apenas llevaban andados un centenar de metros, Sinuhé se percató de algo que, en el fondo, no te sorprendió excesivamente: sus cámaras no habían saltado con él a aquel mundo irreal. Y aunque Ra seguía allí, en su dedo, la ausencia del equipo fotográfico le produjo una cierta desazón. En realidad, ¿cuál era su cometido en todo aquello? ¿Por qué había sido elegido para acompañar a la hija de la raza azul?

Ensimismado en estos y otros pensamientos semejantes, continuó avanzando pesadamente por la verdosa arena de aquella solitaria playa, sin perder de vista ni un solo instante la grácil y ligera figura de Nietihw que, más que caminar, parecía deslizarse.

El roquedo se hallaba ya a un tiro de piedra cuando, de improviso, la mujer se detuvo. Sinuhé la imitó, buscando con la mirada el punto que había llamado su atención. Pero, por más que escudriñó las rocas esmeraldas que se derramaban sobre la.arena, adentrándose en el mar, no percibió nada anormal. El lugar parecía desierto.

-¿Qué sucede? Nietihw, con los ojos fijos en el acantilado, le indicó que no se moviera. Llevó su mano derecha a la diadema y tomando la letra E la trasladó primero sobre los círculos concéntricos de su pecho, lanzándola a continuación hacia el cielo.

Sinuhé, boquiabierto, vio cómo la E tomaba altura y, a gran velocidad, se perdía entre la tenue atmósfera verde, en dirección a la masa rocosa que cerraba aquel extremo de la playa. En esta ocasión, la letra no aumentó o modificó sus dimensiones y Sinuhé terminó por perderla de vista.

Al poco, la E surgía nuevamente entre la bruma, reincorporándose directamente a la corona de Nietihw.

-¿Qué está pasando? -insistió Sinuhé.

-Eim, la letra que simboliza mi propio oído -le explicó al fin-, ha detectado la presencia de una extraña criatura...

-¿Dónde? -le interrumpió, alarmado-. Yo no veo a nadie...

-Al otro lado del roquedo. Ven. Sígueme... Y sin el menor titubeo, Nietihw se lanzó a la carrera hacia la zona que acababa de sobrevolar la E.

-Pero...

El intento de Sinuhé por retener a su impetuosa amiga fue estéril. Y a regañadientes, con el corazón alterado y presintiendo un inminente peligro, salió tras ella.

Al trasponer las primeras rocas, Nietihw y su agitado amigo vieron cortado su avance por un segundo murallón rocoso de casi cinco metros de altura. Sinuhé, jadeante, examinó aquella pared, comprendiendo con cierto alivio que sería imposible escalarla y asomarse al otro lado del acantilado.

Con un signo de impotencia hizo ver a su amiga que sólo cabía retroceder. Nietihw dudó. Echó mano de su diadema y, tomando la H, la situó también sobre su pecho. Pero, indecisa, la devolvió a su lugar, sobre la frente.

-¿Qué te sucede? -preguntó, intrigado por el súbito arrepentimiento de Nietihw-. ¿Para qué sirve esa letra? ¿Por qué no la has utilizado?.-Hai, la H -comentó la hija de la raza azul-, es el símbolo del aire..., y nos hubiera permitido volar al otro lado. Pero algo me dice que su ayuda no es aconsejable.

El reportero te miró desconcertado.

-La criatura que se encuentra al otro lado de esta roca -añadió-, parece hallarse en peligro y es preferible actuar con sigilo.

Y Nietihw, dirigiendo su mirada hacia las olas que rompían entre el roquedo, invitó a su amigo a que le siguiese.

-Daremos un pequeño rodeo.

Sinuhé tampoco tuvo oportunidad de hacerle ver los posibles riesgos que entrañaba introducirse entre las aguas que se batían silenciosa pero duramente sobre los afilados rompientes.

-¡Espera!... ¡Quizá Ra pudiera...!

Pero, desoyendo la recomendación de su compañero, continuó saltando y esquivando las rocas, dispuesta, al parecer, a penetrar en el mar. Sin embargo, cuando sus pies tocaron el agua, la mujer volvió a detenerse. Esperó a que Sinuhé llegase a su altura y, acto seguido, tomando de su diadema la W, la puso en contacto con el triple circuito, arrojándola entre las embravecidas olas.

-¡Waw!... -gritó-, emblema del agua, ¡ábrenos camino!

Y la letra inició una serie de rápidos planeos sobre el mar. A los pocos segundos, aquellas áreas de la superficie marina sobre las que Waw había volado quedaron súbitamente congeladas.

Sinuhé no podía dar crédito a lo que estaba viendo. Las verdosas crestas de las olas sobre las que planeaba la W quedaban petrificadas, convertidas en grandes y destellantes masas rocosas, casi graníticas. A ambos lados de aquel mar solidificado, en cambio, las aguas seguían agitándose...

Concluida su misión, la W, como un dócil bumerang, regresó hasta las sienes de su dueña y señora.

Y Nietihw, tomando a Sinuhé de la mano, empezó a caminar sobre la franja de océano cristalizado. El pasillo se adentraba un trecho en el mar para después girar en dirección a la playa, sorteando así el acantilado.

Fue en los últimos metros, en el momento en que la pareja estaba a punto de saltar sobre la arena de la orilla, cuando el investigador sintió una sorda vibración bajo sus pies. Una vez en tierra firme, con el corazón en un puño, descubriría la causa.del estremecimiento del singular puente de piedra que les había tendido Waw: la rugosa superficie del estrecho sendero que les había conducido hasta allí empezó a licuarse nuevamente. Y entre el cada vez más frenético oleaje surgió el ondulante lomo de Samej, la serpiente.

Un escalofrío recorrió a Sinuhé.

-¿Hemos caminado sobre su cuerpo? -estalló retrocediendo al divisar entre las aguas los purpúreos ojos del reptil-. ¡Nietihw!

Sinuhé descubrió con desolación que su amiga no se hallaba a su lado. Y sin dejar de retroceder, giró su cabeza en todas direcciones. Pero Nietihw, en efecto, había desaparecido. Y, de pronto, el gigantesco cráneo de Samej emergió de entre las aguas, clavando sus circulares ojos rojos en aquel hombre que, torpemente, trataba de alejarse de la orilla.

La serpiente siguió elevándose sobre el oleaje hasta que la robusta cabeza se halló a una considerable altura. Las placas de la piel, chorreando aquella agua verdosa, reflejaron mil veces la tambaleante figura de Sinuhé quien, aterrorizado, caía una y otra vez en su atropellada huida. Samej avanzó pausadamente.

Abandonó las aguas y, arrastrándose sobre su vientre, inició la persecución del investigador.

-¡Nietihw!... ¡Auxilio!

Y Sinuhé cayó nuevamente sobre la arena. Al volverse hacia el gigantesco reptil el pavor terminó por inmovilizarlo. La cabeza del monstruo se erguía a cinco o seis metros por encima de su cuerpo. En un último intento trató de arrastrarse en dirección a un pequeño grupo de rocas, pero la cola de Samej batió la arena esmeralda, cerrándole el paso. Paralizado por el miedo, vio cómo la serpiente abría sus fauces, dejando al descubierto aquel enjambre de afiladas cuchillas.

-¡No!... ¡Dios mío!... ¡Ra!

Y siguiendo un postrero impulso, cerró su puño derecho, dirigiéndolo temblorosamente hacia los sanguinolentos ojos del animal.

-¡Ra, ayúdame!

Al instante, del anillo brotó un viento helado e impetuoso que hizo retroceder a Samej. Sinuhé, ante la salvadora reacción de su amigo, recobró los perdidos ánimos e, incorporándose, siguió.apuntando su puño hacia la serpiente. A pesar de sus convulsiones, parte del cuerpo, erguido aún sobre la arena, empezó a presentar signos de congelación. Los largos colmillos quedaron convertidos en carámbanos y los circulares ojos, empañados por una escarcha igualmente verdosa. Y, de pronto, Samej quedó rígida e inmóvil como un poste. El chorro helado cesó y Sinuhé, sin saber qué hacer, continuó con el brazo extendido, sin dejar de vigilar el cuerpo aparentemente muerto de su enemigo.

Y antes de que el investigador pudiera reaccionar o tomar una decisión, aquella mole cilíndrica se cuarteó en miles de pequeños fragmentos de hielo que cayeron sobre la arena.

Desconcertado, bajó su brazo, aproximándose a los restos de Samej.

A los pies de Sinuhé no yacían los millares de cristales de hielo en los que había visto descomponerse el cuerpo del reptil. En su lugar, sobre la arena, aparecían un largo arco y una aljaba con una única flecha, todo ello, ¡de hielo!

Dudó. Temía tocarlos. Pero, finalmente, se decidió y, en efecto, comprobó que, tanto el arco como la cuerda, estaban formados por un hielo purísimo y transparente. Examinó también el carcaj y su solitaria flecha, advirtiendo que se hallaban confeccionados con el mismo material. Aquélla, en lugar de terminar en punta, aparecía rematada por una extraña protuberancia.

-¡Oh!, no es posible...

Al descubrir los perfiles de la insólita cabeza de flecha, nervioso y alarmado, la soltó. Pero la finísima arma, de metro y medió de longitud, no llegó a caer sobre la playa. Como una exhalación buscó la boca de la aljaba, introduciéndose en ella.

Poco faltó para que dejara allí mismo el arco y su carcaj. Pero, repuesto de la primera impresión, volvió a hacerse con la flecha, observándola minuciosamente.

-No es posible... -repitió al cerciorarse de lo que había visto segundos antes.

La flecha, efectivamente, terminaba en una cabeza algo más reducida que un puño: ¡la cabeza de Samej! Esculpida en el hielo podían distinguirse las cerradas fauces de la serpiente, así como sus circulares ojos....Y siguiendo otro de sus naturales impulsos, se echó la aljaba a la espalda, tomando con su izquierda el espigado y frío arco.

Pero, cuando se disponía a localizar a la desaparecida Nietihw, un penetrante alarido retumbó en su cerebro...

Al recibir aquel grito desgarrador, creyó identificarlo con la voz de su compañera. Aturdido por la segunda aparición de Samej, la serpiente, no había tenido oportunidad de ocuparse de la repentina ausencia de Nietihw ni de la exploración del lugar en el que se hallaba. Entre la verde transparencia de aquella atmósfera, y en el extremo opuesto al que ahora se encontraba, el investigador distinguió los restos de un navío varado en la arena. Aunque descansaba a varios centenares de pasos, parecía desarbolado y semienterrado al pie del alto talud rocoso que cerraba la playa a partir del roquedo que ambos se habían visto obligados a rodear. Pero, por más que forzó la vista, no advirtió señal alguna de vida junto al casco del barco. El murallón rocoso que habían sorteado le cortaba el paso a su espalda y lo mismo sucedía a su derecha, con el referido talud.

A la izquierda se abría aquel océano y, en consecuencia, sólo le quedaba un camino: el que conducía al lugar donde se recortaba el buque.

Adoptando un máximo de precauciones, se dirigió finalmente hacia aquel extremo de la playa. Por más que meditaba sobre ello, no lograba entender por qué la hija de la raza azul le había abandonado en tan críticos instantes y a qué podía deberse aquel afilado alarido.

-Si al menos tuviera la certeza de que Nietihw ha seguido este mismo camino...

Pero la ondulada y verdosa superficie de la playa no presentaba huella alguna.

Al llegar a las proximidades del barco perdido, Sinuhé detuvo su marcha. Inspeccionó a conciencia los restos, advirtiendo que, en efecto, estaba ante un vetusto casco de madera de unos cuarenta metros de eslora, encallado bajo el acantilado e inclinado por su mura de babor. Antes de rodearlo, examinó el campanudo casco que se levantaba frente a él, semienterrado por toneladas de aquella arena esmeralda. Rascó las resecas cuadernas, deduciendo que el posible naufragio había tenido.lugar muchos años atrás. Y paso a paso, muy lentamente, se dirigió hacia la popa, con el fin de averiguar qué escondía la cubierta y si, como intuía, aquel grito podía haber partido del otro lado del buque, qué o quién lo había lanzado.

Parapetado tras el timón, dirigió una primera mirada a la playa que se extendía desde allí y que, hasta ese momento, había quedado oculta por el casco.

-¡Oh, no!

La escena que se ofrecía a sus ojos le estremeció. A cosa de un centenar de metros del buque, descubrió sobre la arena el cuerpo inmóvil de Nietihw. A su lado, con los brazos en alto, aparecía una extraña criatura que, en un primer momento, confundió con un niño. Segundos después, al verle bajar los enormes brazos, comprendió con terror que no se trataba de un niño. Aquel ser era idéntico a los que él había visto en la torre y en el bosque de Sotillo. Había, sin embargo, una clara diferencia con aquéllos: esta monstruosa criatura no tenía el cuerpo transparente. Tanto su voluminoso cráneo como el resto del cuerpo presentaban una coloración negruzca.

De pronto, aquel personaje volvió a izar sus brazos por encima de la cabeza. Sinuhé vio brillar algo entre sus manos e intuyendo que su amiga podía correr grave peligro, saltó a un lado del barco. Tomó la flecha de su aljaba y, situándola en contacto con la cuerda de hielo de su arco, procedió a tensarla, apuntando hacia el enorme cráneo del ser. En lugar de quebrarse, aquella cuerda fue cediendo centímetro a centímetro, al tiempo que los músculos de Sinuhé se endurecían como piedras. Al alcanzar la máxima tensión, el investigador asistió

perplejo a otro mágico suceso: las cerradas fauces labradas en la cabeza de la flecha se abrieron de par en par y la saeta, sin que el arquero llegara a destensar la cuerda, escapó rauda –como si tuviera vida propia en dirección al monstruoso enano...

Aturdido, no reaccionó. La flecha había perforado la atmósfera verdosa, dejando tras de sí un hilo blanco y luminoso que, poco a poco, fue difuminándose. Sinuhé hubiera jurado que había apuntado al cráneo, pero la saeta, en lugar de alcanzar el punto elegido por el improvisado arquero, varió su trayectoria, dando de lleno en el pecho de la criatura..El ser cayó de espaldas, sosteniendo entre sus manos aquel objeto reluciente que, dada la distancia, no acertó a identificar.

Y convencido de que se hallaba muerto o malherido, corrió en dirección a Nietihw. Ésta continuaba tendida sobre la arena, sin ofrecer señal alguna de vida. Pero, cuando le faltaba una veintena de pasos para llegar hasta ella, atónito, detuvo su marcha: entre los oscuros dedos del monstruo se hallaba la dorada y brillante corona de letras de su amiga. Al desviar la mirada hacia Nietihw no sólo confirmó que su diadema había desaparecido de las sienes sino que, además, otro hecho singular le dejó perplejo: al ser despojado del nombre cósmico, el cuerpo de la mujer había perdido su total transparencia, recobrando su primitivo aspecto humano.

El desconcierto del investigador fue momentáneo. De improviso, algo negro e informe empezó a culebrear entre la arena, muy cerca del voluminoso cráneo del ser que yacía de espaldas, con la enorme flecha sobre el tórax.

El comprender de qué se trataba, Sinuhé retrocedió descompuesto. Pero aquello sólo parecía interesado en la mágica corona de Nietihw, enredada entre los crispados dedos de la inmóvil criatura.

Una mano sarmentosa y oscura había brotado súbitamente entre la arena, avanzando como un pulpo sobre los extendidos y desproporcionados brazos del hombrecillo que, al parecer, había arrebatado la diadema a la hija de la raza azul. Sinuhé sintió cómo se le erizaban los cabellos.

La mano, amputada a la altura de la muñeca, siguió explorando las largas extremidades de la criatura, utilizando sus cinco dedos a manera de tentáculos. Por fin, al llegar junto a las letras, sus dedos índice y pulgar procuraron la liberación de la diadema, arrastrándola seguidamente hacia la verde superficie de la playa. Fue entonces, al comprender las intenciones de la mano cortada, cuando Sinuhé cerró su puño derecho, invocando el nombre de Ra. Pero, al intentar cortar el paso a la mano, que huía ya con el nombre cósmico, nuestro hombre sintió cómo alguien o algo hacía presa en su pie izquierdo. Y, desequilibrado, fue a dar de bruces sobre la arena. Al revolverse contra lo que había provocado su aparatosa caída, sintió cómo su corazón ascendía hasta la boca: otra esquelética y negra.mano, igualmente seccionada por la muñeca, se había enroscado en su tobillo, reteniéndole con titán1ca fuerza. Y Sinuhé, desesperado, vio cómo la primera mano se hundía entre las suaves dunas verdosas, desapareciendo bajo tierra con la corona.

Al instante, las puntas de los dedos de una tercera mano se abrieron paso entre los granos de arena, muy cerca del rostro exánime de Nietihw. Y tras ésta aparecieron una cuarta y una quinta y una sexta manos, todas en continuo movimiento y como articuladas por una inteligencia diabólica y subterránea. Y cada una fue a aferrarse a un extremo de la túnica celeste, tirando de la mujer con evidente intención de sepultarla.

-¡Oh, no...!

Sinuhé, caído sobre la arena, intentó zafarse de la mano que te retenía, pero todas sus convulsiones y patadas fueron inútiles.

Y horrorizado comprobó cómo aquellas cuatro manos empezaban a enterrar el cuerpo indefenso de su amiga...

-¡Ra!

El grito de Sinuhé tuvo una respuesta fulminante. Al cerrar de nuevo su puño derecho, apuntando el anillo hacia el cuerpo de Nietihw, cuyas piernas habían desaparecido ya bajo la arena, de la sortija escapó un humo blanco que, vertiginosamente, fue adoptando una forma humana. Sinuhé no necesitó mucho tiempo para identificarla: ¡era él mismo!

¿Qué pretendía Ra creando aquel brumoso doble suyo?

Inmovilizado por el abrazo de la férrea mano, el investigador descubrió asombrado cómo en el pecho de aquel segundo Sinuhé habían aparecido unas enigmáticas letras, labradas igualmente en humo:

ALEF - MEN - TAV.

Estos caracteres hebreos, dispuestos en este orden, formaban la palabra EMET (verdad). Pero Sinuhé, aturdido ante el cada vez más rápido hundimiento del cuerpo de su compañera en la arena, no acertó a intuir en aquellos dramáticos momentos los propósitos de su amigo. E, irritado al ver cómo las tétricas manos seguían arrastrando a Nietihw hacia Dios sabe qué abismo, interpeló a Ra por segunda vez, urgiéndole a que los liberase de aquella nueva pesadilla. Por toda respuesta, la.blanca y humeante escultura se arrodilló junto al casi desaparecido cuerpo de la hija de la raza azul, soplando con todo su poder sobre el pálido rostro de la mujer. Y por la boca del doble surgió un chorro de letras: las mismas que lucía en el tórax. Al momento, la delicada epidermis de Nietihw quedó cubierta por una especie de nieve, cuyos copos no eran otra cosa que cientos de alef, men y tav. Y ante la sorpresa del verdadero Sinuhé, el progresivo hundimiento de su amiga se vio interrumpido. E inmediatamente, como si hubieran sido alertadas por «algo» mucho más codiciado que el cuerpo que arrastraban a las profundidades de aquella playa, se destacaron entre la arena los famélicos y amenazadores dedos de las cuatro manos. Y todas ellas, al unísono, se dirigieron hacia la nevada faz de la señora.

Impasible, el segundo Sinuhé -del que se desprendían continuos y finos jirones de humo blanco- esperó a que las cuatro amputadas manos cabalgaran hasta detenerse sobre la cara de Nietihw. Una vez allí, cada una de las manos, visiblemente irritadas, se dedicó a pulverizar entre sus dedos los cientos de consonantes hebreas. Aquél, sin duda, era el momento esperado por la criatura que había creado Ra... Y antes de que las destructoras manos pudieran reaccionar, el doble abrió nuevamente su boca, practicando una profunda aspiración. Y ante la perplejidad de Sinuhé, todas las alef que aún reposaban sobre la cara de Nietihw se vieron absorbidas por la potente aspiración, penetrando de nuevo en aquella humeante figura.

Sobre el rostro sólo permanecieron las men y tav, formando así una nueva y súbita palabra: muerte. Las manos, desprevenidas, se abrieron al contacto con la muerte. Pero era demasiado tarde.

Los cientos de men y tav, a su vez, habían empezado a devorarlas. Y en segundos, las negras garras quedaron reducidas a sendas osamentas.

El doble giró entonces hacia la última mano: la que seguía aprisionando el pie del investigador. Pero, cuando se disponía a repetir la operación, los dedos soltaron el tobillo de Sinuhé, hundiéndose como escorpiones entre la arena esmeralda.

Y de la misma forma que había surgido, así vio extinguirse Sinuhé a su otro yo: sin que nadie pudiera evitarlo, el humo.blanco fue absorbido de nuevo por la sortija, desapareciendo en un instante.

Sinuhé se precipitó entonces sobre el inmóvil cuerpo de su amiga. Sacudió de su rostro los restos de aquella nieve, arrojando lejos las esqueléticas garras. Y no sin esfuerzo pudo al fin desenterrar a Nietihw. Su cuerpo, en efecto, había vuelto a ser el de siempre. Y su amigo, alarmado, comprobó cómo su corazón permanecía mudo.

-¡No!... ¡Nietihw!

Todos sus intentos por reanimarla fueron inútiles. La hija de la raza azul, sumida en una total palidez, parecía efectivamente muerta. Desconsolado, se arrodilló junto a ella y abrazándose a su cabeza, se vio sorprendido por un amargo llanto. Pero, de pronto, arrastrado por una súbita indignación, arrancó la sortija de su dedo y maldiciendo la aparente pasividad de Ra, la arrojó violentamente hacia los restos del navío.

-¿Por qué?... ¿Por qué lo has permitido?

Cegado por la rabia y el sufrimiento, Sinuhé no reparó en otro suceso sorprendente: de las profundidades de aquel firmamento tenebroso surgió de repente el aleteo de un pájaro. Y tomando en su pico el anillo, voló hacia la pareja, posándose sobre el vientre de Nietihw.

Sinuhé, receloso, trató de espantar al enorme cuervo. Pero este, tras engullir la sortija, abrió de nuevo su negro pico, exclamando con voz grave:

-¡Hijos de IURANCHA! ¡No temáis! He venido a saldar mi vieja deuda.

Sinuhé retrocedió alarmado ante aquella ave parlante.

-Al principio de los tiempos -prosiguió el cuervo-, uno de mis antepasados desobedeció a un humano llamado Noé. Fue soltado después del gran diluvio, pero no regresó al arca. Por ello, y en castigo a su desobediencia, su blanco y primitivo plumaje fue cambiado por otro negro y sombrío.

Y el pájaro dio unos cortos pasos sobre el cuerpo de Nietihw, introduciendo su pico en uno de los bolsillos de la túnica. Al retirarlo, apareció el pequeño frasco de cristal que contenía los luminosos y misteriosos gránulos de arena recogidos por Sinuhé en el calvero del bosque y que habían constituido su singular.regalo de cumpleaños. Sinuhé ignoraba, por supuesto, que Gloria o Nietihw lo hubiera escondido en el fondo de su túnica.

El cuervo, saltando sobre la arena, fue a depositarlo a los pies de su desconcertado y mudo observador.

-Ahora estamos en paz -repuso el cuervo dirigiendo sus ojos azabaches hacia Sinuhé-. Será suficiente que los labios de tu compañera toquen los ibos para que vuelva a la vida.

-¿Los ibos? -preguntó extrañado-. ¿Qué son?

Y el pájaro, tras picotear vanas veces la pared de vidrio del recipiente que yacía sobre la arena, abrió sus alas, dispuesto a remontar el vuelo.

-Algún día, en IURANCHA -sentenció- a los ibos les llamarán tiempo.

Sin más, batió su plumaje, elevándose entre la luz esmeralda.

Pero, cuando apenas si había iniciado el vuelo, la oscura tonalidad de su cuerpo desapareció, siendo sustituida por otra blanca y deslumbrante. Y el cuervo siguió alejándose hacia el sol negro del que había surgido.

Indeciso, Sinuhé contempló el frasco de arena. No sabía cómo, pero en todo aquello adivinaba la mano de Ra. Sin embargo, su amigo había sido tragado por aquel oportuno cuervo blanco. Y este pensamiento volvió a intranquilizarle. Desvió los ojos hacia Nietihw y, al verla inmóvil e indefensa, supo que la misión de búsqueda de los archivos secretos de IURANCHA había llegado a un momento sumamente delicado: él había perdido a Ra y Nietihw su corona mágica...

Pero, acostumbrado desde siempre a los cambios de suerte, no se dejó abatir. Recogió el providencial regalo de cumpleaños y, tras examinarlo, clavó sus rodillas junto al cuerpo de la hija de la raza azul. Abrió el recipiente e, incorporando ligeramente la cabeza de Nietihw, aproximó la boca del frasco a los lívidos labios de aquélla. Los gránulos se deslizaron entre destellos hasta tocar a Nietihw. En ese instante, al posarse sobre los labios, cada una de las partículas de aquella arena cenicienta perdió su luminosidad, convirtiéndose en microscópicas gotas doradas. Al contacto con aquella especie de oro potable, Nietihw reaccionó. Sinuhé sintió cómo el cuerpo de su compañera se.estremecía. Sus labios se entreabrieron y el puñado de ibos desapareció en su boca.

-¡Nietihw!

Presa de una intensa emoción, fue asistiendo a la progresiva recuperación de la mujer. La palidez se esfumó y, al poco, sus ojos se abrieron.

-¡Oh!... ¡Nietihw!, ¿qué te ocurre?

La mujer parpadeó. Finalmente fijó la mirada en el asustado rostro de su compañero. Y Sinuhé pudo verificar cómo sus hermosas pupilas emanaban sendos abanicos luminosos, formados por los siete colores del arco iris. A cada parpadeo, los arcos iris desaparecían, reapareciendo cuando Nietihw sostenía sus ojos abiertos. Y aquellos haces multicolores -según pudo comprobar el investigador- llegaban a propagarse hasta la persona, cosa o lugar que constituían el objetivo de la visión de Nietihw. Así, cuando la hija de la raza azul -totalmente

repuesta-, se decidió a incorporarse, las estelas de colores que partían de sus ojos iluminaron primero su propio cuerpo y, acto seguido, a la criatura que yacía sobre la playa, la flecha y, por último, los alejados restos del navío varado.

La pregunta fatal no tardaría en producirse. Nietihw llevó las manos a sus cabellos y, al descubrir que su diadema había desaparecido, interrogó a su silencioso compañero. Éste se limitó a señalar al ser que permanecía junto a ellos.

-¿Qué ha sucedido? -le imploró, bañando el rostro de Sinuhé con aquellos catorce colores.

El investigador pasó a relatarle cuanto había vivido y presenciado y, al concluir, le interrogó a su vez sobre la razón por la que le había dejado solo en presencia de Samej, la serpiente.

Nietihw, con evidentes muestras de desaliento, se dejó caer sobre la arena. Hundió su rostro entre las rodillas y comenzó a sollozar. Pero no todo estaba perdido. Y Sinuhé, conmovido, se apresuró a consolarla. Al levantar su cabeza, el joven observó maravillado cómo las lágrimas de su amiga, en lugar de resbalar por las mejillas, eran capturadas por los abanicos de luz, deslizándose por ellos como la lluvia sobre el cristal. Y algunas de aquellas lágrimas pasaron de esta forma a los ojos y al rostro.del propio Sinuhé, quien, perplejo, sintió cómo la zozobra y la tristeza de su amiga inundaban igualmente su corazón.

-Lo siento, Sinuhé -repuso la hija de la raza azul, haciendo un esfuerzo por recordar, Elm (la E) me había puesto sobre aviso de algo... Mejor dicho, de alguien.

Sinuhé asintió, trayendo a su memoria el lanzamiento de aquella letra por encima del acantilado.

-Luego, al pisar la playa, todo fue muy rápido y confuso... Sin proponérmelo, la «W» saltó de mi diadema y me vi arrastrada por ella hasta este mismo lugar. Tendida en la arena, casi como ahora, se hallaba esa u otra criatura muy parecida. Me incliné sobre ella y, cuando casi estaba convencida de que se hallaba muerta, sus brazos se dispararon hacia mí. A partir de ese momento, no puedo recordar...

-No lo sé de cierto -añadió Sinuhé-, pero es casi seguro que sólo buscaba tu corona...

La pareja guardó silencio. Y ambos, movidos por el mismo pensamiento, dirigieron sus miradas hacia el ser que había provocado aquella inesperada catástrofe.

Sin embargo, como había intuido Sinuhé, no todo estaba perdido...

Al observar cómo Nietihw tomaba el frasco de arena entre sus manos, se decidió a formular el pensamiento que acababa de nacer en su mente y que, evidentemente, era compartido por su amiga:

-¿Crees que los ibos podrán...?

-Pronto lo averiguaremos -replicó la mujer, dirigiéndose con decisión hacia la criatura. Pero, al llegar hasta el pequeño ser, Sinuhé retuvo a su compañera.

-Un momento...

E inclinándose sobre el enjuto cuerpecillo descubrió con cierta alarma cómo la cabeza de la flecha, en lugar de perforar el pecho, había mordido con sus fauces la negra y rugosa piel, justamente en el punto donde la criatura presentaba aquel extraño emblema: un círculo rojo con otro más pequeño y negro en el centro.

-¡Dios!....-¿Qué ocurre? -preguntó Nietihw intrigada. Sinuhé le mostró aquella especie de escudo y en tono solemne anunció.

-Esta criatura lleva sobre su pecho la bandera de Lucifer...

Debemos actuar con precaución.

Nietihw retrocedió asustada. Su compañero, con gran sigilo y meticulosidad, procedió a estudiar el cuerpo del presumible servidor del Maligno. Tal y como había sospechado, la estructura de aquel ser era casi idéntica a las de aquellos que él había visto en Sotillo: una enorme cabeza, provista de dos minúsculos ojos, tan negros como su piel y rodeados de aquella extraña y repulsiva callosidad y, en el lugar que debería ocupar la boca, una especie de orificio igualmente circular.

Sinuhé no acertó a descubrir fosas nasales ni oídos. El resto del cuerpo -de un metro escaso de longitud- aparecía cubierto y protegido por una piel correosa. Los brazos, extremadamente largos y delgados, se proyectaban por debajo de las rodillas, terminando en unas manos casi infantiles, con cinco dedos iguales, pero sin pulgares. Los piececillos, en cambio, carecían de dedos.

Tampoco disponía de sexo. Sinuhé, consternado, no supo explicarse por qué aquella monstruosa criatura no ofrecía un cuerpo transparente como los que él había visto en las ocasiones precedentes. ¿Qué podía provocar aquella sustancial diferencia? Si el inquieto investigador hubiera podido conocer en aquellos momentos las tumultuosas circunstancias a través de las cuales llegaría a desvelar este nuevo misterio, lo más probable es que allí mismo hubiera rogado por el fulminante fin de su misión... Pero Sinuhé, absorto en aquella minuciosa exploración, no podía imaginar lo que les deparaba el destino.

Al reparar de nuevo en las fauces de la flecha observó con preocupación cómo entre los colmillos de hielo, que

aprisionaban y desgarraban parte del tórax, no aparecía sangre.

Desconfiado, pegó su oído al pecho pero, tras una atenta escucha, no percibió sonido alguno. 0 aquel ser carecía de corazón o, cosa probable, se hallaba realmente muerto... Y algo más sereno se dispuso a arrancarle la saeta. Nietihw había vencido parte de su miedo y, arrodillándose junto a su amigo, preparó el frasco con los ibos..Nada más cerrar su mano sobre el fuste de hielo de la flecha, la reducida cabeza de Samej cobró vida y sus fauces se abrieron, dejando libre su presa. Sinuhé soltó la saeta y ésta, trazando una curva sobre su cabeza, fue a introducirse en la aljaba.

La pareja, expectante, aguardó. Pero la criatura siguió inmóvil, con los vidriosos ojos fijos en aquel cielo verde-esmeralda.

Y Sinuhé, armándose de valor, pasó su brazo izquierdo por debajo de la campanuda cabeza, despegándola de la arena.

Cuando su mano rozó aquella piel rugosa como el esparto, un escalofrío le recorrió las vísceras. Procurando disimular, animó a su amiga para que abriera el recipiente y vertiese parte de la destellante arena sobre el tenebroso agujero que parecía servirle de boca...

Y Nietihw, con manos temblorosas, aproximó el frasco al rostro del monstruo.

Como medida de precaución, Sinuhé rogó a su compañera que se apartase. Sujetó los brazos de la criatura con gran firmeza y esperó.

Los finísimos y destellantes granos de arena que el cuervo blanco había denominado ibos, y que el investigador había empezado a identificar con porciones de tiempo, habían ido cayendo sobre la boca circular del ser. Y, al igual que sucediera con la hija de la raza azul, no tardaron en convertirse en aquel oro líquido. Pero, ¿tendrían el mismo efecto revitalizador que en el caso de Nietihw?

La respuesta no se hizo esperar...

Lo primero que llamó la atención de los jóvenes iuranchianos fue una potente luminosidad en el emblema situado en el centro del pecho. Por las numerosas dentelladas practicadas por la triple fila de dientes de Samej surgieron otros tantos hilos de luz, de un vivo escarlata. Una misteriosa actividad había empezado a producirse en el interior de la criatura.

Curiosamente, la mordedura de la serpiente había dejado sobre la bandera de Lucifer una figura familiar: los tres anillos concéntricos que constituían, precisamente, el símbolo contrario: el de Micael. Cada uno de estos círculos se hallaba formado por veinticuatro pequeños orificios, provocados, como digo, por los colmillos de la flecha de hielo. En total -según.contó Sinuhé-, los tres círculos sumaban 72 hendiduras, por las que escapaban otros tantos rayos luminosos.

Fascinados por aquella triple corona escarlata que brotaba de su tórax, ni Sinuhé ni Nietihw advirtieron cómo los ojos de la criatura empezaban a parpadear... Y, poco a poco, la luminosidad rojiza fue perdiendo fuerza, hasta apagarse por completo. Y la criatura, levantando su enorme cráneo, clavó sus ojos en la mujer. Nietihw, pálida, no pudo separar su mirada de aquellos impenetrables círculos. Y durante algunos minutos, sus catorce colores fueron misteriosamente absorbidos por las negras y opacas paredes que formaban tales ojos.

El rostro de Sinuhé había quedado a poco más de un palmo de aquella horrenda cabeza. Consciente del riesgo que podía suponer soltar los brazos de la criatura, continuó en la misma postura: de rodillas y a horcajadas sobre el frágil cuerpo.

El ser debió percibir el progresivo miedo, de Sinuhé. Giró entonces su cabeza hacia él y el orificio que le servía de boca se abrió. Y ante la sorpresa de la pareja, exclamó con voz ronca y cavernosa:

-Os doy las gracias por haberme concedido un nuevo período de vida... No temáis. Aunque mi misión, como la de mis hermanos, los medianes primarios, consiste en aniquilaros, en mi memoria quedan restos de un sentimiento que, ahora, es más fuerte que la orden de Belzebú...

Sinuhé, desconcertado, interrogó a su amiga con la mirada. Y Nietihw, convencida de la sinceridad del median, hizo un geste de aprobación.

Sinuhé procedió a soltar a la criatura. Sin embargo, receloso, echó mano al instante de la flecha de hielo, apuntando con ella hacia el emblema de Lucifer.

El median se puso en pie y, moviendo su cabeza negativamente, reprochó la actitud amenazante del joven:

-Mi nombre es Vana y, como os he dicho, mis creadores (Van y Amadon) supieron dotarme desde un principio del sentimiento de gratitud. ¿Cómo puedo demostrarlo?

-Si es cierto lo que dices -intervino Nietihw-, dinos cómo llegar hasta Solonia, el guardián de Edén...

Vana pareció dudar. Pero, finalmente, llevando su mano izquierda sobre los círculos rojo y negro de su pecho, habló así:.-Otros 40 000 seres como yo, residentes en IURANCHA desde la llegada de los Cien de Caligastía, velan por la seguridad de los archivos que buscáis con tanto empeño... Voy a saldar mi deuda de gratitud hacia vosotros porque (estoy seguro) mi revelación no pone en peligro el sagrado secreto que envuelve tales archivos... A Solonla sólo puede llegarse a través de los hombres Pi.

-¿Los hombres Pi? -preguntó Sinuhé al tiempo que devolvía la saeta a su carcal- ¿Quiénes son?

El median guardó silencio. Dio varios pasos en dirección a su interlocutor y, tomando entre sus dedos el collar de números que colgaba del cuello de Sinuhé, repuso:

-¿Y tú me lo preguntas?... Sólo los miembros de la Orden del Gran Número pueden llevar este distintivo... Sin embargo –pareció reflexionar Vana-, es evidente que ni tú ni la mujer sois hombres Pi.

Nietihw, cada vez más inquieta, no dejó terminar a la criatura:

-¿Y cómo podemos llegar hasta ellos?

El median se volvió entonces hacia el barco y, dirigiendo su brazo izquierdo hacia los restos, repuso:

-Dalamachia...

Antes de que pudiera proseguir, la superficie de la arena sobre la que se encontraban empezó a agitarse. Y Vana, Nietihw y Sinuhé descubrieron con horror cómo decenas de oscuros y nerviosos dedos aparecían entre sus pies...

-¡Las golem!... ¡Huid!... ¡Son las golem!

La voz del median se quebró. Una veintena de aquellas sarmentosas manos había hecho presa en sus famélicas piernas, arrastrándole hacia el interior de la tierra.

-¡Huid!

Sinuhé esquivó de un salto las primeras garras que reptaban ya hacia él y tomando del brazo a su compañera, la arrastró en dirección al navío varado...

Nietihw, presa del pánico, obedeció a su amigo, corriendo con desesperación.

Sinuhé volvió el rostro y observó cómo la cabeza de Vana desaparecía, engullida entre remolinos de polvo esmeralda..Cuando el median fue definitivamente tragado, un enjambre de aquellas huesudas garras, saltando y avanzando como un ejército de oscuras arañas, se precipitó tras la pareja.

Jadeantes siguieron corriendo hacia el casco, pero el avance sobre la arena resultaba cada vez más lento y fatigoso. Y las manos, mucho más ágiles, fueron ganando terreno.

Cuando apenas faltaban cincuenta metros para alcanzar el buque, una de las garras, más veloz que el resto, hizo presa en la túnica de Nietihw. Y la hija de la raza azul, al sentirla, se detuvo, paralizada por el miedo.

-¡No! -le gritó Sinuhé- ¡Sigue!... ¡Sigue!

Los afilados dedos empezaron a tirar hacía el suelo, mientras el resto de las manos, adivinando la crítica situación de los humanos, frenó igualmente su atropellado avance, deslizándose ahora con movimientos lentos y calculados. 

Sinuhé, sin pensarlo, extrajo la flecha de hielo y, levantándola por encima de su cabeza, asestó un preciso golpe sobre la garra.

Y las fauces de Samej, abiertas desde el instante mismo en que fuera retirada de la aljaba, se cerraron como un cepo mortal sobre las nervudas articulaciones de la cara posterior. Los dedos, heridos por la cabeza de la saeta, soltaron la túnica y Nietihw, ante los imperiosos gritos de su compañero, siguió huyendo hacia el barco.

El investigador, sin pérdida de tiempo, colocó la flecha en su arco y, apuntando hacia el hervidero de garras, disparó. Pero la saeta, con su presa entre los dientes, fue a caer en la arena, entre el arquero y el enfurecido enjambre. Al punto, ante los atónitos ojos del iuranchiano, entre continuos estertores, las puntas de aquellos cinco agonizantes dedos comenzaron a prolongarse, apareciendo en cada una de ellas sendas cabezas de serpiente. Y las nuevas cinco Samej cayeron a su vez sobre otras tantas garras. Y éstas, sufriendo idéntica metamorfosis, fueron a clavarse sobre el resto de las manos que, desconcertadas, empezaron a retroceder.

Sinuhé, aprovechando la confusión, corrió tras los pasos de Nietihw. Ésta, desde lo alto de la cubierta del navío, tenía los ojos fijos en aquel cimbreante bosque de implacables serpientes que, poco a poco, había ido exterminando a las diabólicas y enigmáticas golem..Sin respiración, su compañero alcanzó al fin el inclinado casco.

Pero, antes de saltar junto a Nietihw, algo le llamó la atención.

En aquella banda de babor, junto a la proa, podía leerse aún un desgastado nombre: DALAMACHIA.

Al verle aparecer sobre la carcomida cubierta, Nietihw, presa de un ataque de nervios, se arrojó en brazos de su amigo.

Sinuhé, sin perder de vista la singular batalla que tenía lugar sobre la playa, acarició sus cabellos, procurando tranquilizarla.

Sin embargo, cuando sus corazones latían aún vertiginosamente, otro suceso vino a conmocionarles: de improviso, aquella atmósfera verdosa que les envolvía se oscureció. Y todo quedó sumido en una luz violeta...

-¡Dios mío!... ¿Qué es esto?

Ante el desconcierto de la pareja, el sol negro corría ya muy próximo al horizonte, a punto prácticamente de ocultarse tras una de las cadenas montañosas.

-Debemos darnos prisa -reaccionó Sinuhé, intuyendo que aquellos cambios de coloración en la atmósfera debían guardar una estrecha relación con el movimiento del extraño sol-; es preciso que busquemos el camino hacia los hombres Pi...

Nietihw asintió.

Aquella brusca oscuridad violácea, sin embargo, había venido a complicar la ya angustiosa situación de nuestros amigos. La cubierta del buque apenas si era visible y la playa, por supuesto, sólo constituía una tenebrosa incógnita. ¿Qué había sucedido con Samej?

Sinuhé comprobó que la saeta no había regresado a su aljaba. Y un inquietante pensamiento comenzó a hostigarle: ¿habrían vencido las golem a su única aliada?

Ni la hija de la raza azul ni su compañero estaban dispuestos a esperar el resultado de aquel sangriento encuentro entre la cabeza de la serpiente y las manos amputadas. Y Sinuhé, recordando la última indicación de Vana, el median rebelde, sugirió a Nietihw que descendieran cuanto antes a las profundidades de la embarcación. Quizá allí, en alguna parte del viejo casco, encontrasen el camino hacia los enigmáticos hombres Pi..La mujer, movida por un irrefrenable deseo de alejarse de las golem, accedió al momento. Los haces multicolores de sus ojos iluminaron la cubierta, descubriendo hacía popa la que parecía la única entrada. Los arcos iris de la mujer exploraron fugazmente la oscura cámara y, tras lanzar una última ojeada a la playa, Sinuhé introdujo su arco de hielo por el escotillón, comprobando con gran contrariedad que la distancia hasta el

fondo de la bodega era superior a los cinco metros. ¿Cómo podían salvar semejante altura? Ra había desaparecido y, para colmo, la diadema cósmica de Nietihw había sido robada y enterrada por una de aquellas golem...

La mujer comprendió el problema y, señalando el collar de números que portaba su amigo, le sugirió que lo utilizase.

-Pero, si apenas alcanza medio metro de longitud... –esgrimió Sinuhé, descartando la idea.

Nietihw sonrió y tomando el collar entre sus manos le pidió que recordase a qué letra hebrea se hallaba ligado el número pi.

-A samej -contestó aquél, sin saber adónde quería ir a parar.

-¿Y cual es su valor numérico? -insistió la hija de la raza azul.

-Sesenta... ¡Claro! -descubrió al fin el miembro de la Orden de la Sabiduría-. ¡Sesenta!

Y haciéndose con la cadena de números flotantes invocó la letra y su número sagrado:

-¡Samej!... ¡Sesenta!

Al momento, a los quince primeros dígitos del número pi se encadenaron otros cuarenta y cinco, hasta formar una secuencia de sesenta.

Y sin dudarlo, Sinuhé arrojó por el escotillón la mágica cuerda de números. Y Nietihw, con gran decisión, fue la primera en descender por la improvisada escala.

El investigador dudó. ¿Clavaba el primer número -el 3- en el marco de madera del escotillón y se deslizaba así hasta la bodega, o recogía la cuerda y salvaba la distancia de un salto?

Si se inclinaba por la primera solución, lo más probable es que no pudiera recuperar su collar, ahora convertido en un largo cabo... Y en una de sus típicas reacciones, arrolló nerviosamente la cadena en torno a su cintura, lanzándose al vacío..Al verlo caer, Nietihw profirió un grito, ocultando el rostro entre sus manos. Y al cerrar sus ojos, la oscuridad en el fondo del barco fue total.

Sinuhé, en su celo por conservar la mágica cuerda, no había calculado bien la distancia. En realidad eran siete los metros que debía salvar. Y, cuando estaba a punto de estrellarse, algo vino a frenar la caída.

La hija de la raza azul retiró sus manos y los haces de colores volvieron a iluminar el lugar. El cuerpo del inconsciente reportero se balanceaba como una pluma a poco más de metro y medio del suelo. Nietihw acudió en su ayuda, descubriendo entonces por qué su amigo había quedado providencialmente suspendido en el aire: Samej, la saeta de hielo, aparecía cimbreante a su espalda, con sus fauces clavadas en el cinturón de números.

Lentamente, la flecha fue descendiendo, hasta que los pies de Sinuhé tocaron el fondo de la bodega. Una vez a salvo, la cabeza de la serpiente soltó su presa, reincorporándose al vacío carcaj.

Repuestos del susto, ambos se dedicaron a una exhaustiva exploración del lugar. Los ojos de Nietihw, única fuente de iluminación, recorrieron la estancia, comprobando con sorpresa que se hallaban en una reducida y vacía estancia... de forma piramidal. Curiosamente, el vértice donde confluían los cuatro inclinadísimos tabiques lo constituía el escotillón por el que acababan de bajar.

A los pocos minutos, sorpresa y desilusión eran los sentimientos dominantes en los corazones de nuestros aventureros. Sorpresa porque, según pudieron verificar, aquellas cuatro caras de la pirámide no estaban construidas a base de madera, como la cubierta y el exterior del casco. Los supuestos mamparos se hallaban formados por veintitrés hileras de piedras cada uno. Y cada hilera, a su vez, integrada por graníticos bloques rectangulares...

Desilusión porque, por más que palparon y revisaron, allí no había puerta o conducto algunos.

-¿Qué es esto...? ¿Habremos equivocado el camino? –manifestó Sinuhé, dirigiendo una impaciente mirada a la violácea claridad que se recortaba desde el escotillón..Pero su compañera, semiarrodillada frente a uno de los muros, no parecía atender los comentarios de su amigo. Sus dos abanicos multicolores se hallaban concentrados en una misteriosa pintura en la que apenas habían reparado hasta ese momento.

Sinuhé, cada vez más inquieto, seguía hablando solo, tentando con frenesí aquellas hileras de frías piedras, trazadas y ajustadas de forma impecable. Y, de pronto, sin saber por qué, tuvo el presentimiento de que habían caído en una trampa...

Sin embargo, optó por silenciar aquella súbita sensación. E, intrigado por el silencio de su compañera, terminó por unirse a ella. Ante sus ojos, ocupando buena parte de uno de los muros, aparecía, no una pintura, sino un delicado relieve, tallado sobre la apretada red de bloques rectangulares. Los catorce colores que emanaban de Nietihw fueron paseándose de arriba abajo y de izquierda a derecha, mostrando al miembro de la Escuela de la Sabiduría una conocida muestra del milenario arte egipcio:

un círculo -símbolo del dios Ra-, del que partían nueve largos rayos luminosos cuyos extremos eran rematados por sendas manos humanas. Tras unos minutos de atenta observación, Sinuhé pidió a la hija de la raza azul que concentrase toda su luz en aquellas manos. Nietihw obedeció, descubriendo, a su vez, que, en cada una de las palmas, aparecía labrada una pequeña letra hebrea.

... D... A... L... A... M... A... CH... I... A...

La voz del investigador, leyendo y traduciendo cada uno de estos caracteres, se propagó por el estrecho y puntiagudo recinto con un eco solemne.

-Dalamachia -repitió Sinuhé, sumido en profundas cavilaciones.

Pero el insólito criptograma no concluía ahí. Nietihw bajó los ojos, iluminando al pie del ideograma una serie de jeroglíficos. Y el soror, adiestrado por la Logia secreta en la lectura e interpretación de la triple escritura de Egipto -la jeroglífica, la hierática y la demótica-, no tardaría en comprobar que aquellos grafismos correspondían a esta última: la de los muy iniciados...

Nietihw dejó que su compañero ultimara la traducción de la referida leyenda. Y, al fin, con una exclamación de triunfo, procedió a leer en voz alta:.-Si, Nietihw... Ahora comprendo. Escucha: ¡Oh Ra!... La lengua sagrada ilumina el número de tu ojo: llave de Dalamachia.

La mujer, sin comprender el significado de aquellas palabras, le rogó que se explicase con claridad.

-Alguien (no sé quién) ha escrito en este muro la clave para entrar en Dalamachia...

-Pero -le interrumpió la hija de la raza azul- ¿qué es Dalamachia?

Sinuhé se encogió de hombros.

-Eso no lo sé... Sin embargo, tal y corno nos indicó Vana, ese nombre debe guardar alguna relación con los hombres Pi... Y la única forma de averiguarlo es poner en práctica lo que esconde este relieve.

-¿Y qué debemos hacer?

-Observa -señaló el joven- que la lengua sagrada en cuestión sólo puede ser la hebraica: la que forma la palabra Dalamachia.

-Sigo sin comprender...

-Observa igualmente -continuó Sinuhé con un creciente entusiasmo- que cada una de estas letras hebreas tiene un valor numérico... Pues bien, si sumamos todos y cada uno de esos valores, ¿qué número crees que se obtiene?

Esta vez fue Nietihw la que se encogió de hombros.

-¡El seis! -estalló Sinuhé.

-Otra vez el seis... -murmuró la mujer con un cierto aire de preocupación.

-Sí. Fíjate... No hay duda...

Y Sinuhé, arrodillándose frente a las nueve manos, entonó la primera letra -la D-, como si de un mantra se tratase:

-¡Daleth!.... el cuatro...

El eco se propagó por la pequeña pirámide y, de pronto, en el centro del disco o círculo superior se destacó un intenso punto rojo.

-¡Dios mío!... ¡Sinuhé: mira!

Estupefacta, la pareja permaneció unos segundos con la vista fija en el redondel de piedra. ¿De dónde procedía aquella luz rojiza?

Sinuhé, comprendiendo que el canto de cada una de aquellas letras provocaba la activación de algún resorte o mecanismo secreto en el círculo, se apresuró a entonar la segunda:.-¡Aleph!..., el uno.

Un nuevo eco se confundió con los restos del primero y, tal y como había supuesto, un segundo punto rojo apareció en el símbolo solar.

-¡Lamed!..., el treinta. Corno un milagro, al pronunciar la L, una tercera ascua escarlata brilló en el gran círculo.

-¡Aleph!..., el uno.

-¡Mem!..., el cuarenta.

-¡Aleph!..., el uno.

-¡Cheth!..., el ocho.

Al cantar la CH, un séptimo punto -también rojizo- se abrió en el disco y Nietihw, que seguía iluminando la parte superior del relieve con sus arcos iris, susurró al tiempo que se aferraba, temerosa, al brazo del exultante Sinuhé:

-¡No sigas!

Pero, haciendo caso omiso de las cautas palabras de la mujer, entonó la penúltima letra:

-¡Yod!..., el diez.

En el centro del círculo, los ocho puntos formaban ya la figura de un «6» de un vivísimo escarlata. Y Sinuhé, al verlo, repitió victorioso la leyenda que acompañaba el ideograma:

-Sólo la lengua sagrada ilumina el número de tu ojo: llave de Dalamachia.

Pero, antes de que el investigador llegara a cantar la última A, una corriente de aire helado procedente del escotillón los indujo a mirar hacia lo alto...

Los haces multicolores de los ojos de Nietihw iluminaron entonces una figura cuadrangular. Se hallaba suspendida a corta distancia sobre la boca -también cuadrada- por la que habían penetrado en el interior del barco. Y la pareja, intuyendo nuevos y graves acontecimientos, se apresuró a situarse en la vertical del referido escotillón. En esos precisos momentos, mientras observaban cómo aquella especie de losa se precipitaba hacia el truncado vértice de la pirámide, Sinuhé experimentó nuevamente la angustiosa sensación de que habían caído en una trampa. El chasquido de la pieza, encajando y cerrando el escotillón, fue la trágica confirmación.

-¡Oh, no!... ¡Estamos atrapados!.Nietihw, temblorosa, se aferró de nuevo a Sinuhé, implorándole que hiciera algo. Pero el miedo del investigador era tan intenso como el de su compañera y, a pesar del viento helado que había precedido al cierre del recinto, su rostro empezó a sudar copiosamente.

Fueron necesarios algunos e interminables minutos para que, al fin, sobreponiéndose, se decidiera a actuar. Aparentando calma, rogó a su amiga que iluminara de nuevo uno de los oblicuos muros de la pirámide. Nietihw accedió entre sollozos. Y ante el desconcierto de la hija de la raza azul, se dedicó a contar las sucesivas hileras de piedras que armaban el muro.

Concluido el recuento, se dirigió a la pared contigua, repitiendo la operación con un mutismo irritante.

Al terminar, su rostro se iluminó. Nietihw supo entonces que su enigmático amigo había descubierto algo. Pero, dominando su incertidumbre, prefirió guardar silencio y esperar.

Sinuhé contó igualmente las hileras de piedras del tercer y cuarto muros y, una vez satisfecha su curiosidad, dio una palmada, exclamando con un hilo de esperanza:

-¡Nietihw, creo que estoy en lo cierto...!

La mujer le miró anhelante.

-Cada una de estas paredes -añadió el soror- consta de veintitrés hiladas o filas de bloques de piedras. Y las cuatro, como puedes observar, rematan la cúspide de una pirámide...

¿No te dice nada todo esto?

Nietihw reflexionó:

-¿La cúspide de una pirámide? ¿Veintitrés hiladas de piedra?...

Sinuhé no llegó a captar el gesto de impotencia en el rostro de su amiga. Absorto en sus meditaciones había vuelto sobre uno de los muros, procediendo a medir la altura de vanos de aquellos sillares.

-¡Exacto! -comentó para sí-. ¡Once décimas de paso!... Ahora sólo resta una última comprobación.

Y ante los atónitos ojos de Nietihw empezó a caminar -de norte a sur y de este a oeste- sobre la cuadrada plataforma que formaba el piso de la pirámide.

-No hay duda. Cada lado de este cuadrado -repuso-, suma algo más de veintiún pasos: la famosa unidad lineal del antiguo Egipto. Es decir, teniendo en cuenta que cada uno de estos.pasos egipcios equivale a 0,5432 metros..., sí, poco más o menos la mitad... Eso significa unos once metros.

Nietihw, consumida por la impaciencia y aterrorizada ante la idea de aquel enterramiento en vida, estalló:

-¡No entiendo nada, Sinuhé! ¿Qué es lo que te propones? ¿Cómo vamos a escapar de esta trampa?

-No pierdas los nervios... Si no me equivoco, nos encontramos en la parte superior de la Gran Pirámide de Keops...

La mujer, temiendo que aquella serie de infaustos sucesos hubiera podido trastornar la mente de su compañero, tomó sus manos entre las suyas e iluminando el rostro de Sinuhé con sus arcos iris, le interrogó sin poder ocultar su preocupación:

-¿Estás bien?

Sinuhé comprendió y, esbozando una media sonrisa, replicó:

-Todo lo bien que puede permitirme esta locura. Y saliendo al paso de las lógicas dudas de Nietihw, le detalló cuanto había averiguado:

-Tú sabes que en la actualidad... Es decir -rectificó-, en esa actualidad a la que pertenecíamos antes de saltar a este extraño mundo, la famosa Gran Pirámide del rey Keops se halla o se hallaba truncada.

La hija de la raza azul asintió. Ella, como Sinuhé, sabía que la cima de dicha pirámide fue mutilada siglos atrás; muy probablemente en el siglo IX, en tiempos del califa Al-Mamum, que fue quien ordenó el desgraciado desmantelamiento de los bloques de piedra del revestimiento de la citada construcción.

-Pues bien, según todos los egiptólogos, en un principio, la Gran Pirámide estaba compuesta por 226 hiladas de bloques. En esa actualidad o tiempo o mundo de los que procedemos, la referida tumba de Keops sólo presenta 203 hiladas. Faltan, por tanto, 23...

Sinuhé señaló entonces los cuatro muros que les encarcelaban, sentenciando:

-Casualmente, este remate piramidal tiene las mismas hiladas y dimensiones que la cúspide arrebatada a la Gran Pirámide:

veintiún pasos y pico en su base o, sí lo prefieres, once metros y medio y algo más de trece pasos de altura.

-¿No puede tratarse de un error o de una casualidad?.Sinuhé volvió a sonreír. Él, como miembro de la Logia secreta de la Sabiduría, había sido adiestrado en la llamada Mística de los Números, practicada de forma sistemática por los egipcios y, muy especialmente, por los constructores de pirámides.

-No ignoras -replicó- que la mística del número (auténtica religión para los egipcios) les exigía que toda cantidad, cualquiera que fuera su naturaleza, debía reflejar el simbolismo de la Justedad. A su vez, esta Justa Medida era el símbolo de la virtud humana. Y una de las más importantes manifestaciones de esa Justedad lo constituían los llamados triángulos rectángulos sagrados. Los egipcios los utilizaron en todas sus construcciones importantes y la Gran Pirámide no fue una excepción. En mis estudios sobre esta Maravilla pude constatar cómo, a partir de la hilada 203 (sobre la que nos encontramos en este instante) únicamente la 226 equivalía cuantitativamente al diámetro potencial de una circunferencia de 709,9999 de longitud, cuya fracción infinitesimal hace que su lectura virtual sea de 710 enteros, convirtiéndose, con su diámetro de 226 enteros, en la más perfecta circunferencia, símbolo, como te digo, de esa Justa Medida..., y testimonio evidente del conocimiento que tenían sus constructores de la razón existente entre el diámetro y su circunferencia.

Por otra parte, una de esas medidas que acabo de verificar (siete metros y pico de altura) equivale a la vigésima parte del volumen de la Pirámide, de 270 pasos o 146, 6 metros de altura...

Sinuhé advirtió que Nietihw apenas si podía seguir -y mucho menos comprender- las explicaciones matemáticas que estaba recibiendo. Y resumiendo su descubrimiento, concluyó:

-Quiero decirte que sólo la Gran Pirámide de Keops reúne o reunía las medidas concretas a que estoy refiriéndome. En consecuencia, y no me preguntes cómo ni por qué, estamos prisioneros en lo más alto de la misma.

Nietihw no tuvo tiempo de formular la siguiente y más importante cuestión: ¿cómo escapar de aquel angustioso

encierro? Las mediciones de Sinuhé habían interrumpido las sucesivas invocaciones de las letras sagradas y esto, a la vista de lo que empezaba a brotar en el cabalístico relieve, podía precipitar los acontecimientos....Ocho de las nueve manos humanas que remataban los rayos luminosos que nacían del disco o símbolo solar habían empezado a cobrar vida. Nietihw se percató de ello y, desconcertada, señaló el relieve, al tiempo que lo iluminaba con sus haces multicolores. Y la pareja, muda y paralizada por la sorpresa, observó cómo aquellos dedos de piedra se contraían y articulaban, pujando por desprenderse del muro. Sólo la última mano -la que presentaba en su palma la A que completaba la palabra Dalamachia- seguía manteniendo su primitivo y pétreo aspecto.

Y, de pronto, la primera de las manos se cerró violentamente, aplastando en su interior la letra D. La hija de la raza azul enfocó sus arcos iris sobre dicha garra, comprobando con espanto cómo las afiladas falanges se teñían de negro. Al momento, con un crujido siniestro, la garra se quebró a la altura de la muñeca, cayendo sobre el enlosado.

-¡Las golem!

Nietihw y Sinuhé retrocedieron hasta el centro de la pirámide, mientras el resto de las convulsivas y serpenteantes manos iban cerrándose, pulverizando cada una de las letras alojadas en sus respectivas palmas. Y una tras otra, -al igual que la primera, fueron desprendiéndose del relieve, cayendo sobre el piso y avanzando lenta y amenazadoramente hacia los iuranchianos.

-¡Sinuhé!, ¿qué podemos hacer?

El primer impulso del hombre fue echar mano de su flecha de hielo. Pero, antes de utilizar a Samej, entonó la última de las letras sagradas:

-¡Aleph!..., el uno.

El eco del nuevo mantra rebotó enloquecido en los muros de la cúspide de lo que Sinuhé suponía la Gran Pirámide de Keops. Y, al momento, apareció un noveno y postrero punto escarlata, configurando un definitivo 6 en el centro del disco del ahora mutilado altorrelieve.

A partir de esos instantes, todo se precipitó. Las golem, como si intuyeran que sus presas podían escapar nuevamente, arquearon los oscuros dedos, dispuestas, al parecer, a saltar como felinos sobre la pareja. Pero, como digo, los acontecimientos iban a atropellarse unos a otros....Los nueve pequeños círculos que emitían la luz rojiza abandonaron de pronto su forma de 6 y, adoptando una posición horizontal, se convirtieron en un almendrado ojo.

-¡Mira, Nietihw! -exclamó Sinuhé, convencido de que aquél tenía que ser el ojo a que hacía referencia la misteriosa inscripción.

Y el ojo comenzó a parpadear desde el centro del círculo de piedra. Y a cada parpadeo, del ojo de Ra fueron expulsados millones de copos blancos y luminosos, idénticos a los ibos que habían visto ascender desde la arena del calvero. En segundos, todo -incluidos los muros y el pavimento de la pirámide- fue cubierto por las torrenciales emisiones de corpúsculos. Y antes de que las garras, igualmente bañadas por los ibos, llegaran a reaccionar, éstos cristalizaron, convirtiéndose en innumerables y minúsculos espejos triangulares.

Sólo los cuerpos de Sinuhé y Nietihw se vieron libres de dicha transformación.

Las golem -desconcertadas- contuvieron el inminente ataque.

Aquella constelación de espejos había empezado a reflejar las nevadas y relucientes figuras de los humanos en miles de puntos opuestos, incluidas las abruptas superficies de las garras. Y los catorce colores que partían de los ojos de Nietihw, reflejados ahora en el mosaico de espejos que constituía cada una de las 1 185 piedras rectangulares que formaban las cuatro paredes, así como en las losas del pavimento y en las igualmente espejeantes manos, llenaron el recinto con más de cien mil bandas multicolores que se entrecruzaban y reflejaban de nuevo, formando una diabólica tela de araña.

Sin embargo, tras los primeros momentos de confusión, vanas de las golem saltaron hacia el centro de la pirámide. Y sus curvadas uñas hicieron blanco en los rostros de Nietihw y de Sinuhé...

Las garras, al comprobar que su ataque había sido certero, se ensañaron con los cuerpos de la pareja. Vanas de las golem estrangularon los cuellos de los iuranchianos, mientras otras, sedientas de sangre, disparaban sus dedos sobre los ojos, clavándolos como garfios.

Al perforar los globos oculares, los arcos iris se extinguieron y, con ellos, el laberinto multicolor que llenaba la pirámide. Sólo.los millones de copos blancos que cubrían las hieráticas figuras de Sinuhé y de la hija de la raza azul siguieron destellando en la oscuridad. Casi simultáneamente, los inmóviles cuerpos de nuestros aventureros empezaron a desmoronarse.

Como si, en efecto, se tratase de estatuas de arena, aquellas esfinges se vinieron abajo, arrastrando a las golem en su desintegración.

Coléricas, las garras fueron emergiendo de entre los luminosos montones de ibos en que habían quedado reducidos Nietihw y su compañero. Pero, para cuando las amputadas y espejeantes manos lograron desembarazarse de los refulgentes gránulos, otro increíble suceso estaba a punto de consumarse: cegadas por aquel instinto asesino, las golem no habían reparado en el disco de piedra y en su enigmático y parpadeante ojo... Éste, separándose del muro, sobrevoló el lugar, deteniéndose sobre las garras. Su parpadeo se hizo entonces más y más rápido y los millones de ibos fueron absorbidos hacia lo alto, penetrando como un torbellino por la pupila escarlata. Y el ojo de Ra multiplicó su fulgor, hasta convertirse en una esfera rojiza y palpitante. Las golem se replegaron hacia uno de los ángulos de la pirámide y, de pronto, la pequeña nube esférica comenzó a gotear, salpicando de rojo el gran espejo que cubría el enlosado.

Dos de aquellas gotas aumentaron de tamaño y el resto, impulsado por un oculto poder, se distribuyó a su alrededor, formando un sanguinolento entramado que comenzó a hincharse sobre el pulido pavimento.

Lo que había sido el ojo de Ra terminó por disolverse y, cuando la última gota escarlata se precipitó sobre la monstruosa forma que seguía creciendo sobre el suelo de la pirámide, la totalidad de los espejos se agrietaron. Y con un bramido, aquella figura se despegó hacia lo alto, iluminando la cámara con dos enormes y circulares ojos inyectados en sangre: ¡era Samej, la serpiente!

Su corpulento cuerpo continuó emergiendo entre las losas, mientras su cabeza giraba y se balanceaba en el aire, en busca de algo... Al fin, el ofidio descubrió a las golem. Arqueó el vientre y, abriendo sus fauces, exhaló un espeso chorro de humo verde que cubrió a las garras.

Concluida su misión, el cuerpo de Samej retrocedió, hundiéndose y desapareciendo por el mismo orificio por el que.había brotado. Cuando sus inmensos ojos circulares se perdieron definitivamente bajo las losas, éstas se cerraron tras la serpiente y las tinieblas reinaron de nuevo en la pirámide.

Pero, ¿qué había ocurrido con las golem? Y, sobre todo, ¿qué había sido de Sinuhé y de la hija de la raza azul?

Cuando Sinuhé volvió en si, sus ojos resultaron lastimados por los intensos abanicos luminosos que manaban de Nietihw. La hija de la raza azul, arrodillada, sostenía entre sus manos la cabeza de su amigo.

-¡Oh, Dios mío! -suspiró aliviada-. ¡Al fin!

El miembro de la Escuela de la Sabiduría apartó la vista de su compañera, tratando de recordar. Pero, por más que bregó con su memoria, apenas si acudieron a su cerebro algunos recuerdos tan brumosos como inconexos. Veía, sí, aquella lluvia de copos blancos que terminaría por cubrirles y los miles de espejos en el interior de la pirámide. A partir de esos instantes, todo se difuminaba.

Interrogó a Nietihw, pero ésta negó con la cabeza. ¿Qué les había sucedido? ¿Dónde estaban?

Con movimientos inseguros, ayudado por su amiga, se puso en pie. Los arcos iris proyectados por aquélla recorrieron el lugar y ambos comprendieron que se hallaban en una cámara de forma cúbica, de unos dos metros de lado y construida a base de sólidos bloques de granito. En una de las caras se abría un túnel, con una boca estrecha y rectangular. En cuclillas se asomaron al mismo, pero sólo distinguieron un largo y negro corredor descendente de un metro escaso de altura por ochenta centímetros de anchura.

La pareja, movida por un mismo sentimiento de recelo, prefirió evitar, de momento, la idea de aventurarse por aquel tenebroso lugar. Sinuhé palpó las rugosas paredes de la angosta sala en la que habían aparecido. Por más vueltas que le dio al asunto, no supo cómo ni por qué habían llegado hasta allí. Nietihw fue iluminando puntualmente cada una de las áreas y ángulos solicitados por su compañero y, finalmente, el soror de la Gran Logia guardó silencio, cayendo en una de sus acostumbradas y herméticas reflexiones. Para él, aquel inexplicable cambio de escenario tenía que ser obra de Ra. Pero no era éste el.pensamiento que le atormentaba. Si sus cálculos no estaban equivocados, aquella cámara y el túnel que partía de la misma tenían que guardar una estrecha relación con el interior de la Gran Pirámide de Keops. Y aunque intentó disimularlo, un estremecimiento le sacudió de pies a cabeza.

-¿Qué te ocurre? -le interrogó Nietihw.

Pero Sinuhé, al menos de momento, no estaba dispuesto a inquietar a su amiga con lo que sólo eran elucubraciones. Él había estudiado la estructura interna de la Gran Pirámide y sabía de la diabólica red de pasadizos, cámaras y pozos trazada por sus constructores, y lo difícil que podía resultar evadirse de los mismos. Otros muchos antes que ellos –especialmente saqueadores de tesoros- lo habían intentado y la mayoría, al no hallar la salida, había enloquecido y muerto en dicho laberinto.

Pero, naturalmente, podía estar equivocado...

-Nada, no me sucede nada -repuso, haciendo un esfuerzo-.

Quizá sea el frío...

Efectivamente, por la boca del túnel se percibía una sutil corriente de aire fresco. Y el investigador, señalando dicha entrada, animó a Nietihw a proseguir la búsqueda de los hombres Pi. En realidad no tenían otra alternativa. Aquella cámara, con sus desnudos e inmensos bloques de piedra, empezaba a resultar angustiosa y asfixiante.

Y la pareja se dispuso a penetrar en aquel inquietante y tenebroso pasadizo. Antes, a requerimiento de Sinuhé, llevaron a cabo un inventario de cuanto conservaban. Inexplicablemente, el arco de hielo, la aljaba y la solitaria saeta habían desaparecido. Por el contrario, la cadena con los sesenta primeros dígitos del número pi seguía arrollada a la cintura de Sinuhé.

En cuanto a Nietihw, su único bagaje era el pequeño frasco de cristal con los ibos.

Y Sinuhé, presintiendo graves e inminentes dificultades, volvió a echar de menos a su desaparecido amigo: el disco...

La suerte -una vez más- estaba echada. Y tomando a Nietihw de la mano, se adentraron en el silencioso y negro corredor...

Lo angosto del túnel les obligó a caminar encorvados, con las barbillas pegadas a sus rodillas. Sinuhé, rozando con su cuerpo.la pared izquierda, se situó ligeramente en cabeza, mientras Nietihw, asida a su mano derecha, procuraba iluminar el resbaladizo y cada vez más inclinado corredor. Sin embargo, los haces multicolores que brotaban de sus ojos no terminaban de localizar el fondo del pasadizo. Y un creciente temor fue apoderándose de ellos. ¿Qué les aguardaba al final de aquel oscuro túnel?

Durante los primeros metros, sólo el rítmico arrastrar de los pies sobre el tosco piso y sus respiraciones, cada vez más fatigosas, rompieron el espeso silencio, tan impenetrable como los muros entre los que se deslizaban.

Sinuhé, ante la progresiva inclinación del pasadizo -en aquel punto debía oscilar alrededor de los veinticinco grados-, detuvo su marcha. Convenía adoptar precauciones y así se lo comunicó a Nietihw. Ésta, buscando una mayor estabilidad, dejó libre la mano derecha de su compañero. Y presionando ambos muros laterales con sus respectivas palmas, trató de frenar así la inercia impuesta por la pendiente.

De pronto, algo llamó la atención del investigador. Sus ojos habían quedado fijos en el techo del pasadizo. La hija de la raza azul concentró su mirada hacia aquel punto y los catorce colores iluminaron tres series de jeroglíficos, toscamente pintados en rojo.

Tras una breve observación, el soror comprobó que se trataba de unas marcas, probablemente hechas por los picapedreros que habían trabajado en la construcción, y que -en una escritura oval y típicamente egipcia- reproducía los siguientes nombres: Kufu-Knem Kufu-Knem.

-¡Dios mío! La exclamación de Sinuhé, cargada de negros presagios, sólo sirvió para inquietar aún más a su compañera. Y Nietihw, en su afán por descubrir la razón de aquel lamento, dejó atrás a su amigo, caminando precipitadamente hacia la zona sobre la que se distinguían las cartelas.

Sinuhé no tuvo tiempo de detenerla. Y antes de que pudiera evitarlo, los pies de la mujer resbalaron y la hija de la raza azul se precipitó de bruces hacia el fondo del túnel.

-¡Sinuhé..., auxilio!.El grito se propagó como un cañonazo por el estrecho corredor, helando la sangre de su amigo, que no tardó en perderla de vista.

Durante algunos segundos, el eco del alarido se mezcló con el continuo y cada vez más apagado roce del cuerpo de Nietihw sobre la resbaladiza pendiente. Después, tras unos instantes interminables, volvió a escuchar un segundo grito. Esta vez, más agudo y terrorífico. Y, súbitamente, la voz de su amiga se quebró. Y el silencio lo llenó todo.

A tientas y con el corazón encogido, Sinuhé se lanzó pasadizo abajo. Pero, como le sucediera a Nietihw, a los tres o cuatro pasos perdió el equilibrio, rodando por el tobogán.

Finalmente, tras una inacabable serie de golpes contra los muros, fue a dar con sus maltrechos huesos en un rellano, también de piedra. Aturdido, se incorporó como pudo pero, al descubrir lo que se levantaba frente a él, a punto estuvo de caer desmayado.

Aquel túnel descendente le había conducido hasta una segunda cámara, notablemente más espaciosa que la primera. En uno de sus muros -el situado frente a la boca del pasadizo que acababa de abandonar-, el cuerpo de Nietihw, de espaldas a Sinuhé, aparecía firmemente abrazado por un ser que, en un primer momento, el aterrado investigador asoció con un esqueleto.

-¡Jesucristo!

Fue aproximándose cautelosamente. Los arcos iris de su inmóvil compañera, fijos sobre el muro, proporcionaban al recinto una mediocre claridad. Aquella aparente contradicción le confundió aun más. Nietihw, en pie y con el cuerpo pegado a la pared, permanecía en la más absoluta inmovilidad, firmemente sujeta por la espalda por aquellos larguiruchos brazos. Si está desmayada -reflexionó-, ¿cómo es posible que sus ojos sigan manando luz? La respuesta llegaría cuando Sinuhé, en actitud defensiva, se situó frente al costado derecho de su desventurada amiga.

-¡Dios de los cielos!...

Los haces multicolores le revelaron entonces la verdadera naturaleza del ser que él había confundido con un esqueleto: la hija de la raza azul se hallaba atrapada por unos brazos.momificados..., que salían de la piedra. Aquellas correosas extremidades superiores y un cráneo -igualmente momificado, que brotaba también del muro por encima de Nietihw-constituían la repulsiva criatura que atenazaba a su compañera.

-¿Cómo es posible? -musitó, al tiempo que golpeaba la piedra con su puño-. ¡Esto es puro granito...!

Su primera y lógica impresión fue que los restos de aquella momia habían sido sepultados en el interior del enorme y sólido muro. Pero ¿cómo?

Una vez seguro de la macabra naturaleza de aquellos acartonados brazos, semicubiertos de polvorientas tiras de tela, toda su atención se centró en Nietihw. Efectivamente, respiraba.

Las palmas de sus manos se hallaban pegadas a la pared, como tratando de rechazar aquel siniestro abrazo. Su cabeza, incomprensiblemente recta y echada hacia atrás, apuntaba hacia el cráneo que sobresalía por encima suyo. Sus ojos, abiertos al máximo, reflejaban un espanto que hizo temer a Sinuhé por su vida. En realidad era aquel pánico insuperable –más que el abrazo de hierro- lo que la mantenía paralizada.

Sinuhé, guiado por el instinto, hizo presa en uno de los brazos, tirando con todas sus fuerzas. Pero el cepo no cedió un solo milímetro. Volvió a intentarlo desde otro ángulo, pero resultó igualmente inútil. Aquel amasijo de tendones y músculos presentaba la misma consistencia que el granito al que se hallaba unido. Y el miembro de la Escuela de la Sabiduría, sofocado, se dejó caer contra el muro, luchando por hallar una solución. Si no lograba liberar a Nietihw, ni ella ni él tendrían la menor oportunidad de salir con vida de aquel negro subterráneo.

Luchando contra la desesperación, se despegó de la pared, iniciando un meticuloso examen del recinto. Pero los fríos y desnudos muros no le aclararon gran cosa. Se trataba –eso parecía evidente- de una de las múltiples cámaras o antecámaras existentes en la Gran Pirámide. La inoportuna inscripción descubierta en el techo del pasadizo descendente, con el nombre de Kufu -verdadera identidad del rey Keops-, le había convencido de que se encontraban en el interior de dicha pirámide. Y conociendo, como conocía, la inclinación de sus.constructores a tender todo tipo de trampas que confundieran y malograran a los posibles intrusos o violadores de tumbas, llegó al convencimiento de que su compañera había sido víctima de la fatalidad y, por supuesto, de uno de aquellos ardides. Quizá estas reflexiones y la dramática realidad de la hija de la raza azul, prisionera de aquel monstruo nacido de un bloque de granito, hubieran terminado por arruinar los ánimos de cualquiera. Pero Sinuhé sabía también que casi todas las trampas de la Gran Pirámide disponían de sendos y secretos dispositivos, capaces de anular sus mortales efectos, siempre y cuando fueran descubiertos a tiempo... Y ésta -Sinuhé lo intuía-, no tenía por qué ser una excepción. Pero ¿dónde se escondía ese posible resorte secreto que permitiese la liberación de Nietihw?

Desalentado, el soror regresó al muro contra el que continuaba su amiga. Repasó la piedra rectangular de la que emergían la cabeza y los brazos de la momia, pendiente del menor resquicio o señal, Fue estéril. Aquella mole de granito, sólidamente encajada, no ofrecía la menor pista..

Desmoralizado, se dejó caer sobre el piso, reclinando la espalda en el fatídico bloque. A su derecha, el cuerpo de Nietihw seguía estático y de puntillas. Y fue aquel detalle, en el que no había reparado hasta entonces, el que le conduciría a otro descubrimiento decisivo. Con la vista fija en los pies de su amiga, percibió de pronto cómo el extremo inferior de la túnica de la hija de la raza azul oscilaba levemente. La casi imperceptible oscilación de la tela le hizo reaccionar.

-¿Cómo no me he dado cuenta antes?

Maldiciendo su mala estrella, buscó la franja del muro que aparecía enfrentada a aquella zona de la túnica de Nietihw.

Situó las palmas de sus manos a dos o tres centímetros de la roca y, en efecto, detectó una finísima corriente de aire.

Alborozado siguió la trayectoria de la invisible fisura, comprobando que se extendía a una cuarta del suelo y a todo lo ancho del muro. Si no estaba equivocado, allí podía hallarse la clave.

Retrocedió un par de pasos, situándose frente a Nietihw.

Observó la pared y, tras una breve meditación, tuvo el.convencimiento de que se encontraba ante una posible  puerta basculante, muy típica del ingenio egipcio. De ser así –siguió cavilando-, quizá la rotación de la losa provoque la apertura de los brazos... Pero ¿cómo hacerlo?

El único dispositivo capaz de mover esta losa de granito -se dijo-sólo puede encontrarse al otro lado del muro... A no ser que...

Una feliz idea acababa de aparecer en su cerebro. En sus años de estudio y preparación en el seno de la Logia de la Sabiduría había tenido ocasión de comprobar cómo algunas de estas puertas secretas podían ser abiertas merced a un mecanismo oculto en algunas de las momias que hacían las veces de genios-guardianes. Dicho dispositivo tenía además un carácter de amuleto para la momia en cuestión. Algunos de estos resortes-amuletos, en forma de placas linguales, habían sido vistos por él en momias del Royal Scottish Museum de Edimburgo, del Gulbenkian de Durham, en Inglaterra, y del Rijksmuseum van Oudheden de Leiden.

¿Qué perdía con probar?

Decidido, se dirigió al cráneo que brotaba de la roca. Pero la cabeza se hallaba a más de dos metros del suelo, y Sinuhé, con su mediana estatura, se vio ante la irritante circunstancia de rozar tan sólo el puntiagudo mentón del cadáver. Sólo cabía una solución. Sin pensarlo saltó sobre los brazos que aprisionaban a Nietihw, encarándose así con la calavera.

La boca, tal y como suponía, se hallaba entreabierta, dejando al descubierto una amarillenta fila de dientes. Sobre el labio inferior, a la altura de los incisivos y caninos, descubrió una pequeña lámina, de forma rectangular y arqueada, que se perdía en el interior.

Sinuhé atrapó el extremo de la lengüeta y, con el corazón acelerado, tiró de ella.

Los efectos del tirón fueron más rápidos y bruscos de lo que podía imaginar el voluntarioso Sinuhé. La lámina metálica –posiblemente de oro- cedió cosa de diez centímetros y, acto seguido, movidos por un mecanismo oculto, los brazos de la momia se abrieron de golpe. Sinuhé, que se había instalado en cuclillas sobre los resistentes antebrazos, no tuvo tiempo de saltar. Su propio impulso al tirar del resorte-amuleto y la.automática apertura de dichos brazos provocaron una nueva caída del investigador, que fue a estrellarse contra el duro enlosado.

Desde el suelo asistió a un no menos fulminante giro de la pared de piedra. Ésta basculó sobre un artificio oculto en el centro del granítico rectángulo -presumiblemente a lo largo del eje menor-, haciendo que la parte inferior del muro se elevase en dirección al recién liberado cuerpo de Nietihw. La roca, imparable, empujó a la hija de la raza azul, desplazándola y derribándola muy cerca de Sinuhé. Y la mujer quedó tendida en el suelo, inmóvil y con sus haces multicolores iluminando el techo de la cámara.

Y antes de que nuestro hombre pudiera reaccionar, la puerta secreta completó el vuelco previsto por aquel oculto mecanismo, cerrándose de nuevo.

Sinuhé, satisfecho ante la liberación de su amiga, no prestó mayor atención al hecho de que la hoja de piedra hubiera vuelto a encajarse, cerrándoles nuevamente el paso. Arrodillado junto a Nietihw, procuró devolverla a la realidad. Tras zarandearla, se vio obligado a propinarle dos sonoras bofetadas. Al fin, sus ojos parpadearon y la extrema palidez de su rostro fue extinguiéndose.

-¡Nietihw!

Algo más repuesta, la mujer se incorporó; paseó la mirada a su alrededor y, al descubrir a su compañero, se arrojó en sus brazos, víctima de un ataque de nervios.

-¡Tranquilízate!... Lo peor ha pasado...

Sinuhé evitó toda referencia a su caída por el túnel y al posterior y trágico encuentro con los brazos de la momia. Tras secar las lágrimas de la mujer, le suplicó que contuviese su miedo.

-Ahora -concluyó-, lo importante es salir de este maldito lugar...

Por primera vez desde que recuperase el dominio de sí misma, la hija de la raza azul desvió su mirada hacia el muro contra el que había permanecido atrapada y, tras una breve pausa, preguntó:

-¿Dónde estamos?

Sinuhé le recordó los jeroglíficos en pintura roja descubiertos en el techo del pasadizo descendente, haciéndole ver que, si sus.cálculos no fallaban, se encontraban en uno de los toboganes que cruzaban quizá el macizo central de la Gran Pirámide de Kufu o Keops y que, de acuerdo con sus conocimientos, podía conducirlos, bien a la cámara del Rey o de la Reina, o a lo más profundo de la pirámide: a la tenebrosa cámara subterránea.

Sinuhé, sin embargo, no hizo mención de los múltiples peligros que, como en el caso del abrazo mortal de la momia, podía reservarles el paso por aquellos corredores...

-Y ésta -finalizó el soror, señalando las paredes que los rodeaban- tiene que ser una de las cámaras trampa que, a su vez, nos separa del camino que puede llevarnos hasta los hombres Pi...

-¡Los hombres Pi...! -comentó la mujer con escepticismo-. ¿De verdad crees que llegaremos a ellos?

-Estoy seguro -fingió Sinuhé-. No olvides que aún llevo la cadena...

Pero las palabras del investigador se vieron interrumpidas. En mitad de la penumbra, algo había empezado a brillar...

Giraron los rostros hacia la losa de granito que acababa de bascular sobre sí misma. En el centro había empezado a destellar un pequeño objeto...

La mujer hizo ademán de aproximarse, pero su compañero, desconfiando de aquella súbita aparición, la retuvo a su lado.

Nietihw bañó entonces la totalidad del muro con sus arcos iris y ambos, maravillados, observaron cómo sobre la rugosa superficie de la piedra, y por encima del brillante objeto, iba apareciendo una serie de jeroglíficos.

Al incidir sobre la minúscula y fulgurante pieza, los abanicos luminosos que partían de Nietihw sufrieron una instantánea refracción, propagándose en todas direcciones. Y aquel objeto se presentó ante los iuranchianos en toda su belleza.

Nietihw, olvidando la prudencial actitud de su compañero, dio un paso hacia el muro, examinando de cerca la joya. Porque de eso se trataba. Ante la pareja, alojada en un nicho de unos diez centímetros de lado, había surgido una prodigiosa gema, formada por doce perfectas y transparentes caras. Del corazón del diamante partía una cegadora luz blanca que irradiaba.hacia cada uno de los pentágonos regulares que delimitaban el valioso dodecaedro.

Sinuhé imitó a su compañera, comprobando cómo la piedra preciosa flotaba ingrávida en el hueco practicado en la roca. Y tras una atenta observación, levantó la vista, tratando de descifrar aquel nuevo ideograma.

En voz alta, el miembro de la Logia fue traduciendo los caracteres.

Extranjero: estás ante la primera puerta...

Sinuhé dudó. Algunos de los símbolos, a pesar de su reciente y misteriosa aparición sobre la losa, se hallaban deteriorados, como si hubieran sido trazados cientos o miles de años atrás.

Nietihw concentró toda su luz sobre los jeroglíficos y ambos descubrieron entonces la razón de aquellas imperfecciones: de la misma forma que los habían visto dibujarse sobre la piedra, así habían empezado también a autoeliminarse. No había, pues, tiempo que perder. Y Sinuhé recorrió la leyenda a toda velocidad:

-... que conduce a Dalamachia... EBEN es mi nombre.

Apenas si había concluido aquella única y precipitada lectura cuando las tres hileras de jeroglíficos se borraron. Y ante la pareja sólo quedó el deslumbrante tesoro...

La hija de la raza azul repitió las palabras que acababa de pronunciar su amigo y, volviéndose hacia él, preguntó su significado.

Extranjero: estás ante la primera puerta que conduce a Dalamachia -memorizó Sinuhé en actitud reflexiva-. EBEN es mi nombre.

-¿Y bien? -insistió Nietihw.

Pero el investigador sólo acertó a encogerse de hombros.

-A no ser...

-¡Habla, por Dios! -le recriminó Nietihw.

-A no ser que ese nombre (Eberr) tenga relación con la piedra preciosa que menciona el Zóhar o Libro del Esplendor, uno de los más antiguos e intrincados textos cabalísticos de los judíos... El Zóhar sitúa al comienzo de los tiempos una gema de incalculable valor, alrededor de la cual la historia humana fue sumando sus sucesivas intuiciones del Infinito. Al explicar la creación del mundo, el texto dice que el Creador, desde su trono.majestuoso, arrojó una piedra preciosa al abismo. Uno de los extremos de este prisma maravilloso fue a hundirse en la oscuridad y el otro emergió del caos. La Tradición llama a este diamante Eben Hashetiaj, y aseguran los kabalistas que sobre dicha base se estableció el mundo. La citada piedra (Eben) se perdió y todas las leyendas afirman que quien la posea dominará el mundo...

Por un momento, conforme desarrollaba su exposición, la hija de la raza azul creyó descubrir en los ojos de su amigo un destello que le llenó de inquietud. Sinuhé, con la vista clavada en el diamante, parecía sumido en insólitas reflexiones.

Finalmente, extendiendo sus manos hacia la gema, musitó con una voz desconocida:

-...Sí, aquel que lo posea dominará el mundo. -Y atrapando la piedra la retiró del nicho.

Nietihw, desconcertada, no supo qué decir.

-¿Por qué no podemos apoderarnos de ella? -repuso el investigador, saliendo al paso de las inquietudes que flotaban en el ánimo de su compañera-. Después de todo, ¿quién está arriesgando su vida en esta loca misión...?

La hija de la raza azul no respondió. Se limitó a bajar los ojos, mientras su amigo acariciaba el fulgurante tesoro.

Fueron momentos de gran tensión. Desarmada ante la inesperada codicia de su compañero, no acertó a reaccionar.

Pero, de improviso, de la misma forma que se había hecho con la gema, Sinuhé volvió a depositarla en el hueco del muro.

Nietihw buscó ansiosa la mirada de su amigo y, al cruzarse con ella, comprobó aliviada cómo aquel vehemente deseo de posesión se había extinguido tan rápidamente como había llegado.

Nietihw no hizo comentario alguno. Sin embargo, al contemplar el diamante, ingrávido de nuevo en la hornacina, supo que aquella oportuna rectificación de Sinuhé significaba una difícil victoria. La fina intuición de la hija de la raza azul no se equivocaba...

Apenas la joya fue devuelta a la oquedad, la luz del diamante menguó, hasta quedar reducida a un remoto destello interno. Y ante la sorpresa de nuestros protagonistas, sus doce caras.pentagonales se abrieron, transformándose en otros tantos pétalos de cristal. En el fondo de aquella rosa flotante seguía viva la chispa luminosa que había constituido el corazón de la gema.

Nietihw y Sinuhé se miraron perplejos. Y el miembro de la Orden de la Sabiduría, llevado por aquel impenitente afán de curiosearlo todo, pegó su nariz a la delicada y cristalina flor. A los pocos segundos, volviéndose hacia su expectante amiga, comentó sin poder disimular su desconcierto:

-¡No puede ser!... ¡Fíjate, Nietihw!

Y apuntando con el dedo índice, fue contando la totalidad de las aristas que sumaban los doce pétalos pentagonales.

-...¡Sesenta!... ¡Suman sesenta: el valor numérico de Samej!

La hija de la raza azul no pudo reprimir un escalofrío al escuchar el nombre de la serpiente. Pero, dominándose, señaló a su vez el cinturón de números que portaba Sinuhé, añadiendo algo en lo que no había caído su meticuloso compañero:

-0 el valor del número pi, si consideramos tan sólo sus cinco primeros dígitos: 3,1416...

Sinuhé, no muy conforme con esta observación, movió la cabeza negativamente. Pero su amiga, convencida de que aquélla era una clara pista en la búsqueda de los hombres Pi, situó ambas manos bajo la ingrávida y transparente rosa y, con suma delicadeza, la retiró del nicho. Al momento, al contacto con la piel, los doce pétalos se abrieron al máximo y la minúscula y blanca luz de su interior fue aumentando en volumen e intensidad, hasta llenar por completo el cuenco que formaban las manos de Nietihw.

Lo ocurrido a continuación fue tan rápido como un relámpago:

las paredes, el techo y pavimento de la cámara se estremecieron, como sacudidos por un violento seísmo.

Instintivamente, Nietihw protegió la rosa contra su pecho, mientras su compañero caía derribado por la fuerte sacudida.

La vibración cesó al instante. Y la pareja, sin aliento, asistió al desmoronamiento de la laja de granito en cuyo interior había aparecido el valioso diamante. Mientras el resto de los muros no parecía haber sufrido daño alguno, la puerta secreta que Sinuhé había hecho bascular sobre sí misma quedó reducida a un.montón de polvo. Y ante los iuranchianos surgió un segundo y oscuro pasadizo.

En tanto Sinuhé recapacitaba sobre aquel extraño temblor, negándose a admitir el origen telúrico del mismo, su compañera retiró la rosa de su pecho y, abriendo las manos, contempló maravillada cómo de la masa luminosa se desprendían, uno a uno, los doce pétalos pentagonales. Incapaces de articular palabra, Nietihw y Sinuhé observaron cómo cada una de aquellas perfectas láminas geométricas revoloteaba en el aire, yendo a fundirse unas con otras hasta formar una hermosa y gigantesca mariposa de cristal, de alas transparentes y articuladas. Boquiabierta, la pareja vio entonces cómo el enorme insecto batía sus alas, perdiéndose en las tinieblas del corredor que acababa de abrirse ante ellos.

Pero un súbito grito de la hija de la raza azul estremeció de nuevo a Sinuhé...

Nietihw, con sus arcos iris iluminando sus propias manos, había quedado paralizada. La masa brillante que sostenía entre las palmas y de la que habían escapado los doce pétalos de cristal, acababa de perder su luminosidad. En su lugar había aparecido un reducido cerebro, de un tamaño similar a un puño, e igualmente transparente.

Nietihw, atemorizada, no había podido evitar aquel alarido. Su compañero se precipitó sobre ella, contemplando igualmente atónito la pequeña masa cerebral -aparentemente de un ser humano- que palpitaba entre los dedos de la hija de la raza azul. Bajo la corteza se distinguía un núcleo rojizo y brillante como un rubí.

-¡Dios mío, Sinuhé! -exclamó la mujer sin saber qué hacer-.

¿Qué es esto...?

Su compañero, tan desconcertado como ella, no supo responder.

-No sé qué sentido tiene todo esto -repuso el investigador, rompiendo así el silencio-, pero debemos continuar.

Y señalando el fondo del oscuro pasadizo, animó a su amiga a reanudar la marcha.

Aquel nuevo túnel, también descendente, aunque de menor inclinación, resultó mucho más cómodo que el anterior. La.pareja, apoyada por los permanentes haces multicolores, pudo penetrar en él sin necesidad de agacharse. Los muros laterales –ahora de caliza blanca- alcanzaban casi los dos metros de altura. Y Nietihw, con el pequeño cerebro entre sus manos, se sintió reconfortada cuando notó el brazo de su amigo sobre sus hombros.

En la mente del investigador seguía candente el recuerdo del supuesto terremoto. Había algo extraño, muy extraño, en aquel temblor. Algo que no conseguía desentrañar y que, al mismo tiempo, fustigaba su corazón...

¿Por qué no habían escuchado el trueno que siempre acompaña a estos movimientos sísmicos? ¿Por qué la agitación de las paredes de la cámara había coincidido con la apertura de los doce pétalos de cristal, en el instante en que Nietihw tuvo la iniciativa de tomar la rosa entre sus manos?

Durante algunos minutos, los tensos ánimos de Sinuhé se vieron relativamente relajados por aquellos pensamientos. En el fondo, deseaba olvidar que avanzaba por aquel tenebroso corredor, al encuentro de lo desconocido... Por otra parte, el descubrimiento del nuevo pasadizo le había hecho dudar sobre el punto hacia el que se dirigían. Él recordaba que la entrada a la pirámide de Keops, situada en la cara norte, presentaba un tobogán descendente de 53 pasos. Llegados a ese punto, el túnel debería haberse dividido en dos: un ramal que ascendía en dirección al centro de la tumba -donde se hallaban las cámaras del Rey y de la Reina- y otro que discurría hacia el subsuelo: hacia la tétrica cámara subterránea... De este pasadizo, en cambio, no tenía noticia alguna- Pero, además –se dijo a sí mismo-, ¿qué garantías tenemos de que nuestro ingreso en la Gran Pirámide se ha producido por la entrada principal?

Como venía siendo casi habitual desde que se viera envuelto en aquella aventura, sus meditaciones fueron interrumpidas bruscamente: Nietihw había enfocado lo que parecía el final del túnel...

-¡Mira!

La voz de la mujer -casi un susurro- se propagó como un dardo entre las tinieblas. Frente a ellos, tenuemente iluminada por los catorce colores de Nietihw, se levantaba una mole oscura y brillante en la que espejeaban dos ojos..Asustada, la mujer parpadeó. Pero la intermitente oscuridad sólo contribuyó a realzar más la viveza de aquella mirada. Tras unos instantes de tensa espera, Sinuhé decidió avanzar. Y, lentamente, en un silencio asfixiante, cubrió los metros que le separaban de aquel nuevo misterio. Algo más atrás, por consejo de su amigo, la hija de la raza azul aguardó expectante.

Al levantar la vista, percibió que la informe masa negra que les cerraba el paso era en realidad una imponente escultura.

La examinó con calma, comprobando que estaban ante una esfinge, espléndidamente tallada en un bloque de basalto negro.

A diferencia de la famosa Esfinge de Gizeh, ésta no presentaba un aspecto totalmente humano. La voluminosa cabeza –que ocupaba la casi totalidad del túnel- lucía un curvado pico de halcón y por entre sus labios se destacaba una larga y afilada lengua bífida, característica de las serpientes. En cuanto a los ojos, rasgados como los de una pantera, habían sido magistralmente coloreados. Una envoltura de bronce, que hacia las veces de párpados, cubría el globo, formado, a su vez, por un fragmento de cuarzo blanco veteado de rosa. En el centro, representando las pupilas, Sinuhé observó sendos trozos de cristal de roca. Y bajo los mismos, un clavo brillante determinaba cada uno de los puntos visuales, provocando a la luz de los ojos de Nietihw una radiación preñada de vida...

El cuerpo que sostenía aquella titánica cabeza -mitad hombre, mitad animal- correspondía al de un león sedente, con dos poderosas zarpas.

Sinuhé reclamó la presencia de su amiga y ambos volcaron toda su atención en las tres columnas de jeroglíficos talladas en el torso de la majestuosa esfinge.

-¡Oh, Ra! -fue traduciendo el miembro de la Escuela de la Sabiduría-. Tú has dado las garras al león... Tú has regalado al pájaro con el vuelo... Tú has puesto la ponzoña en la boca de la cobra... Pero, ¿qué arma has reservado para el extranjero que ha llegado hasta tu segunda puerta?

Sinuhé repasó los símbolos.

-¿Garras al león? ¿Vuelo al pájaro? ¿Veneno a la serpiente?...

¿Qué clave encierra esta inscripción?.Nietihw había desviado la vista hacia el pequeño y cristalino cerebro que conservaba entre sus manos. Conforme se había ido aproximando a la esfinge, el núcleo granate se había

manifestado más y más brillante, hasta el punto de impregnar los hemisferios con su tonalidad rubí. Y ahora, al pie de la escultura, la masa cerebral había iniciado una acelerada serie de palpitaciones.

La hija de la raza azul advirtió a su compañero de tan intrigante suceso.

-Algo parece claro -manifestó Sinuhé, volviendo a los símbolos labrados en el pecho del león-. Este cerebro tiene que guardar alguna relación con la esfinge. Pero ¿cuál?

-El secreto -terció Nietihw- debe esconderse en esa última frase:

¿qué arma reservas para el extranjero que ha llegado a tu segunda puerta?

-¿Segunda puerta? -le interrumpió Sinuhé-. ¿Qué segunda puerta? ¿Dónde está?

Su compañera no supo contestar. Y ambos, en pie ante la esfinge, cayeron en un dilatado silencio.

Incapaz de resolver el enigma, el investigador abandonó pronto sus reflexiones, entregándose a una inspección rigurosa y pormenorizada de cada una de las partes de la escultura.

Deslizó sus dedos sobre las frías zarpas del león, con la esperanza de descubrir quizá algún nuevo resorte secreto. Pero todas las pesquisas resultaron inútiles. Por último, trepó a lo alto de la gigantesca cabeza.

Nietihw, sin poder precisar por qué, seguía obcecada con la última parte del jeroglífico. Su intuición la llevaba, incluso, más allá: La clave -se repetía mentalmente- tiene que estar en la palabra arma...

E inesperadamente, un trivial comentario de Sinuhé, que seguía encaramado en lo alto de la esfinge, vino a despejar la incógnita:

-Aquí sólo hay un pequeño pozo -anunció, señalando una escondida oquedad practicada en la base misma de la cabeza.

-¿Un pozo? -inquirió la mujer en un tono que a Sinuhé se le antojó exagerado.

-Sí, pero no veo qué importancia...

-¿Qué dimensiones tiene? -preguntó Nietihw con brusquedad..Sinuhé empezó a comprender que en la mente de su amiga aleteaba alguna idea y, sumiso, palpó el orificio, deduciendo que en aquella cavidad apenas si habría entrado una mano cerrada.

Y así se lo transmitió a Nietihw.

-¡Un puño! -clamó la hija de la raza azul con aire triunfante-.

¿Es que no lo entiendes?

En el rostro de Sinuhé, esmaltado por los haces de colores de los ojos de su amiga, se dibujó un rictus de desconcierto.

-Recuerda el cráneo de piedra de la Esfinge de Gizeh. ¿No dispone también de un pozo..., y en el mismo lugar?

El investigador asintió.

-Y ahora dime: si las armas del león, del pájaro y de la cobra son sus garras, vuelo y veneno, respectivamente, ¿cuál será la del hombre?

Ambos dirigieron sus miradas hacia el palpitante cerebro.

-Sí -sentenció Nietihw, alzando sus manos en dirección a la frente de la esfinge-, ¡la razón!

El investigador descendió junto a su sagaz compañera y, sin pérdida de tiempo, la ayudó a llegar hasta el lugar que él acababa de abandonar. Una vez allí, Nietihw, extremando sus cuidados, procedió a depositar el refulgente cerebro escarlata en el reducido orificio. El acoplamiento fue matemático. Y la hija de la raza azul, sonriente, contempló entusiasmada cómo la enigmática masa aceleraba sus pulsaciones. Pero, súbitamente, como si la implantación de aquel cerebro hubiera disparado un oculto mecanismo, los párpados de cobre de la esfinge se cerraron. Y una nueva vibración hizo oscilar el pasadizo...

-¡Nietihw!... ¡Cuidado!

Sinuhé no pudo tender siquiera su mano para ayudar a su compañera. Los muros y techo oscilaron violentamente –como sacudidos por una remota y ciclópea onda sísmica- y la boca de la esfinge, ante el espanto del investigador, se abrió de par en par.

-¡Jesucristo!

Aturdido ante el inmenso boquete, Sinuhé, en un movimiento reflejo, apenas si tuvo tiempo de protegerse el rostro con los brazos. De las fauces de la esfinge -que hubieran permitido el paso de varios hombres a un tiempo- brotaron unas lenguas de.fuego..., ¡blanco! Y a borbotones, como un río flamígero, se precipitaron sobre el túnel, arrollando a su paso a Sinuhé. Éste, envuelto por el singular torrente, braceó desesperadamente, percibiendo con no poca sorpresa que las llamaradas, lejos de abrasarle, se comportaban como una corriente de agua, mojando, incluso, sus ropas.

Medio asfixiado buscó la superficie. Al emerger entre aquellas aguas de fuego observó cómo la impetuosa fuerza de las mismas le había arrastrado casi hasta el fondo del pasadizo, perdiendo de vista a Nietihw. Y sorteando las crestas espumosas de las llamaradas que seguían inundando el corredor, nadó con todas sus fuerzas en dirección a la boca de la esfinge.

A la luz que irradiaba el silencioso y nacarado caudal -coronado, como digo, por sucesivas lenguas de un fuego frío y húmedo-, el enloquecido investigador se percató de otro factor que le impulsó a bracear con mayor desesperación: el nivel del oleaje de fuego seguía subiendo inexorablemente, amenazando con inundar el túnel por completo.

-¡Sinubé!... ¡Aquí!

De pronto, entre las encabritadas llamaradas que rompían como las olas contra el cuerpo de nuestro hombre, se destacó la voz de Nietihw. Y Sinuhé, llenando sus pulmones de aire, se sumergió en el torrente, buceando en dirección a las fauces de la escultura. De esta forma, su avance fue más rápido. Pero, al borde del desfallecimiento, se vio obligado a buscar la superficie. Tras dar una fuerte patada contra el suelo del pasadizo nadó raudo hacia lo alto.

-¡Aquí!... ¡Aquí!

Al emerger entre el agitado y fantástico fluido, los ojos del joven reconocieron la mano de su amiga, extendida hacia él y a poco más de medio metro de donde se hallaba. La hija de la raza azul, encaramada en lo alto del cráneo de basalto, pugnaba por rescatar a su compañero.

Por un momento, Sinuhé temió por la vida de Nietihw: las aguas cubrían ya los ojos de la esfinge y no tardarían en sepultarla.

-¡Vamos! -gritó la mujer con rabia-. ¡Agárrate de una vez!

Dominado por el instinto de conservación, se catapultó hacia aquella mano, aferrándose a ella con todas sus fuerzas.

Durante segundos, la mujer resistió el tirón, firmemente sujeta.por su mano izquierda a la base de la cabeza de piedra. Pero, inesperadamente, el flujo de la corriente cambió y el investigador se vio absorbido hacia las sumergidas fauces.

-¡Dios mío!... ¡Nietihw!

Un súbito remolino se formó en tomo a Sinuhé y éste, al sentirse arrastrado, terminó por soltar la mano de su amiga. Y los abanicos luminosos que brotaban de los espantados ojos de Nietihw alumbraron a su compañero en el crítico momento en que el torbellino lo devoraba, desapareciendo entre la ardiente espuma blanca.

-¡Sinuhé..., no!

Nietihw no lo dudó. Y en una reacción que ni ella misma llegaría a explicarse jamás, saltó tras su compañero, siendo igualmente atrapada por aquel embudo infernal.

La fuerte corriente la arrastró hacia las abiertas fauces de la esfinge. Y durante segundos, el cuerpo de Nietihw se vio gobernado por aquel río espeso y turbulento, chocando sin cesar contra las paredes de lo que parecía la continuación del corredor por el que habían tenido acceso a la monumental escultura de basalto negro.

Con los pulmones a punto de estallar, la hija de la raza azul se sintió finalmente impelida hacia el fondo del túnel. Allí, la marea blanca cambió de color y las lenguas de fuego se diluyeron, transformándose en un humo verdoso. Pero Nietihw no tuvo tiempo de comprenden la fuerza del torrente había terminado por vomitarla fuera del pasadizo. Y, de pronto, envuelta en aquella bruma esmeralda, se encontró tendida sobre un reluciente piso dorado. Aturdida y con las ropas empapadas, levantó la vista y, entre jirones de aquel gas verdoso, descubrió a Sinuhé, de pie frente a ella.

El miembro de la Escuela de la Sabiduría se abalanzó hacia su compañera y, sin mediar palabra, la tomó por los brazos, arrastrándola sin consideración hacia el centro del recinto donde habían aparecido.

Nietihw, sin entender el extraño comportamiento de Sinuhé, intentó zafarse. Pero éste, con rostro grave, le señaló el punto donde la había tomado..La hija de la raza azul volvió la cabeza y un grito escapó de su garganta. Sobre las láminas de oro que cubrían el aposento zigzagueaba pesadamente una vieja conocida: Samej, la serpiente. Sus fauces, abiertas y mostrando las amenazadoras filas de dientes, exhalaban aquel familiar chorro de humo verdoso. El mismo que Nietihw había visto al final del túnel por el que había sido arrastrada.

La mujer, pálida, buscó refugio entre los brazos de su amigo.

-¿Cómo es posible?... Entonces, ¿los pasadizos y ese río de fuego?...

Sinuhé confirmó los balbuceantes pensamientos de su amiga:

-No cabe otra explicación, Nietihw. Durante todo este tiempo hemos permanecido en el interior de Samej...

El ofidio se irguió entonces sobre los primeros tramos de su vientre y, como deseando confirmar la deducción de Sinuhé, hizo desaparecer su aliento esmeralda, lanzando desde lo más profundo de su tráquea un penacho de aquellas llamaradas blancas y húmedas que habían inundado el segundo corredor. Y entre las oscilantes lenguas que brotaron de Samej, la pareja vio aparecer por último la delicada figura de la mariposa de cristal...

Al momento, las blancas y afiladas llamas de agua desaparecieron. Y la serpiente cerró sus fauces, iniciando una de sus temibles aproximaciones hacia los indefensos iuranchianos...

Nietihw fue la última en percatarse de la repentina pérdida de sus arcos iris. Al ser expulsada, al igual que Sinuhé, de las entrañas de la gran serpiente, sus ojos habían recobrado la normalidad. Afortunadamente, el lugar donde se encontraban aparecía iluminado por una intensa y dorada claridad que arrancaba del profuso chapeado que recubría la totalidad de la estancia, incluidos techo y pavimento. En circunstancias menos dramáticas, es posible que hubiesen quedado sobrecogidos y cautivados por aquel derroche de oro. Pero en el centro de la refulgente y desnuda sala cuadrangular seguía reptando Samej...

Sinuhé ayudó a su compañera a incorporarse y, con una rapidísima inspección ocular, buscó un posible refugio..Desolado, descubrió que las paredes que les cercaban no ofrecían defensa ni escape algunos. En el centro de cada uno de los cuatro muros -como una remota posibilidad-, creyó distinguir sendas puertas, formadas igualmente por láminas doradas de más de dos metros de altura. Para colmo de males, ni la hija de la raza azul ni su amigo disponían en esta ocasión de arma alguna. Sólo la cadena de números continuaba arrollada a la cintura de Sinuhé. Sin embargo, acosados por la cada vez más próxima presencia de la serpiente, ninguno de los dos reparó en su existencia.

La pareja retrocedió e, instintivamente, corrió hacia una de aquellas puertas. Y Samej, con sus enormes ojos circulares teñidos de rojo, contrajo los anillos centrales de su cuerpo, lanzándose en pos de nuestros amigos.

-¡Sinuhé! -clamó la mujer desconcertada-. ¡No es posible...!

A pesar del frenético ritmo con que trataban de alcanzar la puerta, ésta y la totalidad del muro de oro se alejaban de la pareja a la misma velocidad con que corrían. A los pocos segundos se detuvieron, agotados y perplejos por el inexplicable distanciamiento de la pared. Sinuhé, con el rostro sudoroso, contempló el muro, ahora inmóvil como ellos y a poco más de diez metros de distancia. Era inútil razonar. Y girando sobre sus talones se dispuso a hacer frente a Samej. Pero antes, en un Postrer intento por salvar a Nietihw, le indicó otra de las misteriosas puertas -la situada en ese momento a la izquierda de la pareja-, ordenándole que corriese hacia ella. La mujer titubeó. Pero, con un gesto autoritario, la obligó a cumplir su decisión. Y la hija de la raza azul emprendió una nueva y desesperada carrera. Sin embargo, tal y como sospechaba el investigador, también aquella segunda pared dorada empezó a alejarse de su amiga, haciendo inútil su huida.

Sinuhé comprobó entonces que, de las cuatro paredes que formaban el recinto, sólo la que intentaba alcanzar su amiga se desplazaba a gran velocidad, convirtiendo el habitáculo en una interminable sala rectangular.

La serpiente, sorprendida por aquella inesperada separación de sus víctimas, contuvo momentáneamente su avance. Parecía dudar. Levantó su cabeza hasta casi tocar el techo y, tras contemplar la temblorosa figura del hombre, la desdeñó,.volviendo el acorazado cráneo hacia aquel frágil cuerpo que se alejaba hacia ninguna parte...

El cuello de Samej se balanceó. Sus fauces volvieron a abrirse y la triple hilera de cuchillas destelló durante unos segundos, reflejando el oro de los muros. Y el reptil se arrastró tras los pasos de la hija de la raza azul.

Desesperado, Sinuhé saltó sobre el lomo de Samej y, gateando sobre las pétreas placas que lo cubrían, intentó llegar hasta la cabeza. Trepó por el ancho cuello pero, en una de las violentas oscilaciones de la serpiente, salió proyectado contra el piso. El ofidio se revolvió entonces hacia el malparado iuranchiano y levantando la cola se dispuso a aplastarlo. Sinuhé, con la mirada fija en los sanguinolentos ojos del monstruo, creyó llegado su fin...

Por suerte o por desgracia para el miembro de la Logia secreta, sus aventuras no iban a concluir ahí, bajo el peso del ciclópeo cuerpo de Samej...

Cuando ya se consideraba perdido, una silueta olvidada cruzó vertiginosa por encima de la oscilante cola del reptil. Era la transparente mariposa de diamante. Y rauda como un rayo se precipitó sobre el extremo de Samej, clavando una de sus alas entre las placas. La serpiente, herida, se estremeció y una violenta sacudida se propagó por todo su cuerpo. Cuando la onda alcanzó el punto donde se hallaba incrustada la oportuna mariposa, ésta saltó por los aires, despedida como un guiñapo.

Y al momento, por la brecha abierta en la cola brotaron aquellas llamaradas blancas y húmedas entre las que había buceado Sinuhé.

Aterrorizado, el investigador se hizo a un lado. Esta vez, sus reflejos evitaron que el cuerpo de Samej le arrollara. El animal, entre convulsiones, dirigió su cabeza a la zona herida, arrojando sobre la misma un espeso chorro de humo verde. Pero nuestro hombre, animado por el ataque de la mariposa, aprovechó aquellos momentos de confusión y recogió del suelo a su valerosa amiga. Las alas seguían rígidas y afiladas como hachas..Entretanto, Samej había logrado cerrar su herida y, con las fauces semiocultas por continuas columnas de humo, se dirigió hacia Sinuhé, acorralándolo contra su propia cola.

El reptil echó atrás el cráneo y, tensando los anillos, se dispuso para el ataque final.

Consciente del peligro que se cernía sobre él, tomó la mariposa por una de sus alas y levantándola por encima de su cabeza, la arrojó contra el ofidio. En décimas de segundo, la doble hacha, girando sobre sí misma como una hélice mortal, cruzó los metros que la separaban de Samej, hundiéndose en su cuello, bajo la gran mandíbula.

Y el investigador, sin detenerse a comprobar el resultado de aquel lance, se alejó de la serpiente en dirección a Nietihw.

A escasos metros, la pareja, exhausta, pudo comprobar cómo Samej perdía el equilibrio y, entre estertores, su cabeza chocaba violentamente contra las láminas de oro del pavimento. Una de las alas de la mariposa había penetrado limpiamente en el cuello, abriendo una nueva y aparatosa herida por la que había empezado a fluir, a borbotones, un reguero de aquella agua de fuego.

Samej intentó cubrir la brecha con sus volutas de gas. Pero, al clavarse justo bajo sus fauces, los continuos y violentos movimientos de la cabeza sólo conseguían hundir más profundamente el ala de diamante. Dos terroríficos coletazos anunciaron el inminente fin del monstruo. Y Samej, agonizante, giró su cráneo en dirección a la pareja. Sus ojos, entonces, fueron perdiendo aquel tinte escarlata, ganando en un azul intenso.

Y de pronto, sin que Sinuhé pudiera evitarlo, la hija de la raza azul, compadecida ante el trágico final de su enemigo, se precipitó sobre sus fauces entreabiertas.

-¡No!... ¡Nietihw!

La advertencia no fue atendida por la impetuosa mujer quien, rodilla en tierra y desafiando los afilados dientes, había empezado a vaciar el frasco de los ibos en la boca de Samej.

Cuando Sinuhé consiguió rescatar el brazo de su amiga del interior del reptil, más de la mitad de los luminosos gránulos se había perdido en la garganta del monstruo.

-¿Por qué?..., ¿por qué lo has hecho?.Nietihw no respondió. Pero Sinuhé, mientras la alejaba del ofidio, supo leer en su mirada una mezcla de piedad y reconocimiento hacia aquel misterioso ser que, a su manera, había contribuido -y no poco- al desarrollo de la misión.

Y ante el creciente temor del investigador, los efectos de la arena mágica no tardaron en presentarse...

De las fauces de la serpiente brotó una bocanada de humo esmeralda, más densa y abundante que las anteriores. Sinuhé, temiendo una vuelta a la vida de Samej, se echó atrás, protegiendo a Nietihw. Pero, en contra de lo que esperaba, el cuerpo del reptil no experimentó movimiento alguno. Las nevadas lenguas de fuego seguían fluyendo por la brecha, cada vez más abundantes y veloces. Si aquel torrente lechoso y en permanente caracoleo constituía la sangre de Samej, no cabía duda de que el animal se estaba desangrando aceleradamente.

Este pensamiento no tranquilizó al investigador. Si el oleaje de fuego continuaba manando a este ritmo, la estancia podría verse anegada en cuestión de minutos. Y en ese caso, ¿qué hacer? ¿Por dónde escapar?

El agua de fuego cubría ya los pies de los iuranchianos cuando, inesperadamente, el extremo superior de la gran columna de humo verde se convulsionó. Y un sin fin de pequeñas volutas, girando y bullendo sin cesar, dieron forma a una familiar cabeza...

La pareja, al reconocer aquella temblorosa y humeante figura, retrocedió. Pero la blanca marca, que continuaba ascendiendo, empezó a entorpecer su marcha. Además, ¿hacia dónde dirigirse?

Nietihw y su compañero, avanzando penosamente, separando las llamaradas con las manos, optaron por la puerta más cercana. Esta vez, el muro no se alejó. Y nuestros protagonistas, sin atreverse a mirar hacia atrás, toparon al fin con las doradas planchas que cubrían aquella parte de la estancia.

Al volverse, el espectáculo les dejó sin habla. Las lenguas de fuego cubrían casi por completo el inerte cuerpo de Samej y por las semianegadas fauces del reptil seguía brotando aquella columna de humo esmeralda. Pero el aliento de la serpiente se había transformado en una segunda y espectral Samej....Nietihw, considerándose responsable de este inesperado y poco deseado final, rompió a llorar.

Y la cimbreante serpiente de humo, trazando un amplio arco en el aire, fue aproximándose a la aterrorizada pareja.

La hija de la raza azul, con las espumosas crestas del río de fuego rozando ya su cintura, ocultó el rostro con ambas manos, sollozando desconsoladamente. Pero, ante la sorpresa de ambos, la vaporosa cabeza de Samej se detuvo a corta distancia.

Y allí se mantuvo, impasible, vigilante, con sus circulares y opacos ojos verdosos clavados en Nietihw. Ésta, confusa al no producirse lo que imaginaba un nuevo ataque, fue descubriendo sus arrasados ojos. En ese instante, la boca de humo de aquel fantasma se abrió, apareciendo, uno tras otro, los doce cristalinos pétalos que poco antes habían dado vida a la providencial mariposa de diamante.

E, ingrávidos, permanecieron en el aire, girando lenta y pausadamente sobre sí mismos, como esperando una decisión de la atónita hija de la taza azul.

Sinuhé, sin saber qué hacer, extendió sus manos, en ademán de recibir las brillantes piezas. Pero éstas no descendieron. Y, al fin, Nietihw, comprendiendo, imitó a su amigo.

Y uno tras otro, los pétalos pentagonales fueron posándose sobre sus palmas.

Cuando el último cristal tomó contacto con la piel de Nietihw, las piezas se iluminaron y, alineándose, se convirtieron en una reluciente llave.

Satisfecha, la segunda Samej se deslizó ondulante sobre la superficie del río de fuego y, ante la sorpresa de la pareja, fue hundiéndose en la agitada masa de llamas blancas, hasta desaparecer.

Nietihw manipuló la llave con curiosidad, observando que los dientes estaban formados por letras, igualmente transparentes y, como el resto del inesperado presente de Samej, de una dureza diamantina. Incapaz de descifrarlas, se apresuró a depositarla en las manos de su no menos desconcertado amigo.

Sinuhé, de momento, no prestó atención a la llave. Sus ojos estaban fijos en el punto por el que habían visto sumergirse a la serpiente de humo. Súbitamente, aquellas lenguas de fuego húmedo habían empezado a girar, provocando un remolino que.amenazaba con propagarse por la blanca laguna en que había quedado convertida la cámara dorada. Y temiendo que la fuerza de aquellas aguas pudiera arrastrarlos hacia el ojo del torbellino, tomó a su compañera, pegando sus espaldas contra la puerta del muro.

La hija de la raza azul, obedeciendo a su instinto, pidió a Sinuhé que utilizase la llave.

-¿La llave? -exclamó aquél sin comprender- ¿Cómo?

-¡Sus dientes forman una palabra!... ¡Ahí debe estar la clave! –le gritó la mujer, que había empezado a sentir cómo la corriente tiraba de ambos hacia el centro de la cada vez más encrespada superficie del agua de fuego.

Y Sinuhé, batallando por mantenerse junto al muro, levantó la llave por encima de las llameantes ondas, descubriendo, en efecto, que los dientes componían la palabra hebrea HESED.

Desgraciadamente, ni Sinuhé ni Nietihw disponían de tiempo para reflexionar sobre el nuevo enigma. El remolino giraba cada vez con mayor ímpetu y el investigador, sin perder un segundo, aprisionó la llave entre sus dientes, procediendo a soltar la cadena de números que conservaba alrededor de su cintura.

Anudó uno de sus extremos al ojo de la llave y, tras gritar a su amiga que se aferrase a su cuello, levantó la llave, lanzándola al aire. Pero el violento y espumeante torbellino blanco había hecho presa en ellos. Y Sinuhé, con su compañera firmemente sujeta a su espalda, se vio succionado hacia el centro de la laguna.

De pronto, entre los enloquecidos y cada vez más rápidos giros del remolino, Sinuhé, que seguía desesperadamente agarrado a la cadena de sesenta números, sintió un fortísimo tirón. Pero sus brazos, casi descoyuntados, resistieron aquel embate. La llave, tal y como esperaba el miembro de la Escuela de la Sabiduría, había ido a incrustarse en algún lugar de la cámara.

Palmo a palmo, cubierto en ocasiones por las embravecidas lenguas de fuego, inició una lenta aproximación hacia el desconocido pero providencial punto en el que suponía se había clavado o enganchado la no menos mágica llave...

Con las manos ensangrentadas, Sinuhé, al filo del desfallecimiento, pudo al fin separarse del ojo del torbellino. Y.tras descansar unos minutos sobre la tensa superficie de las aguas, prosiguió su avance, aferrado siempre a la cadena del número pi.

Cuando la extenuada pareja se hallaba ya a escasos metros del muro, el nivel de la laguna descendió bruscamente. Y sin que supieran cómo, las blancas llamaradas empezaron a desaparecer por el ojo del remolino, como si una misteriosa mano hubiese abierto un orificio en el suelo de la cámara.

Sinuhé y su compañera no tardaron en hacer pie. Pero, agotados, permanecieron tendidos y sujetos a la cadena.

Cuando las últimas lenguas se escurrieron y la sala presentó su primitivo brillo dorado, Nietihw rasgó parte de su túnica, vendando amorosamente las manos de su amigo.

-¡Ánimo! -le susurró, luchando por convencerle y convencerse de que lo peor había pasado-. ¡Salgamos de aquí!

Sin embargo, en lo más profundo de su ser, la hija de la raza azul sabía que las pruebas a que estaban siendo sometidos no habían finalizado.

El joven se incorporó y, sacudiendo sus ropas, siguió el curso de la cadena. A los pocos pasos advirtió que los negros y brillantes números, mágicamente cohesionados entre sí, conducían hasta una de las puertas. Concretamente, a una cerradura ubicada a media altura y en la que, en efecto, se había introducido la llave de diamante.

Sin comentarios, procedió a soltar los números que había anudado al extremo de la referida llave, recogiendo

seguidamente la cadena. Pero esta vez, en lugar de arrollarla a su cintura, la situó en torno a su cuello. Y con evidente curiosidad se dedicó a inspeccionar los paneles de oro que adornaban o protegían el misterioso acceso.

Nietihw, a su lado, le recordó la palabra que daba forma a los dientes, preguntándole su significado. Y el investigador, distraídamente, le respondió que HESED era un vocablo hebreo que quería decir clemencia. Y ensimismado en la búsqueda de alguna inscripción o señal que pudieran arrojar un rayo de luz sobre aquel nuevo enigma, no se percató del imprudente alejamiento de su compañera.

La mujer, confiando en la sagacidad de Sinuhé, olvidó momentáneamente la puerta. Desde que viera desaparecer las.blancas llamaradas, sentía una irrefrenable curiosidad. ¿Cómo y por dónde se habían escurrido aquellas aguas de fuego?

Silenciosamente, sin que su amigo lo advirtiera, caminó hacia el centro de la cámara dorada...

Pero, cuando apenas le separaban unos pasos del oscuro círculo que adivinaba ya sobre el pavimento, un súbito presentimiento estuvo a punto de hacerle volver.

Aquella curiosidad, no obstante, fue más fuerte y prosiguió hasta el borde de un agujero de algo más de un metro de diámetro, perfectamente delimitado por las láminas de oro. Al asomarse, descubrió un pozo, sumido en una total oscuridad.

-¡Nietihw, creo que tengo la solución...!

Las palabras de Sinuhé, que acababa de girar la cabeza en busca de su compañera, quedaron bloqueadas en su garganta.

Impotente, contempló cómo la hija de la raza azul era arrebatada por una sombra.

De un salto, se separó de la puerta, lanzándose en pos de su amiga. Pero, para cuando quiso llegar a la abertura, aquélla había desaparecido.

No alcanzó siquiera a mirar en el interior del pozo. Antes de que pudiera hacerlo, catapultada desde lo más profundo, se elevó una plancha igualmente dorada que lo cerró herméticamente.

Todos sus forcejeos fueron inútiles. Golpeó y pateó sobre la lámina. Invocó a su perdido amigo Ra, suplicó y, finalmente, cayendo de rodillas sobre el pavimento. Lloró amargamente.

Era la segunda vez que perdía a Nietihw, y la sola idea de que hubiera sido capturada por las golem o por los medianes rebeldes le sumió en el abatimiento. ¿Qué podía hacer por su compañera? ¿Cómo y hacia dónde debía buscarla? Se encontraba solo y perdido en el interior de lo que suponía la Gran Pirámide de Keops y, además, sin armas ni ayuda alguna...

En uno de sus bruscos cambios de estado de ánimo, Sinuhé secó sus lágrimas y, con paso decidido, con el corazón encendido por la rabia, se lanzó hacia la puerta en la que sobresalía la llave de diamante. Colérico y maldiciendo la hora en que había aceptado aquella absurda misión, hizo girar la llave con ambas manos. Un chasquido escapó de la cerradura y,.al instante, los paneles de oro de la puerta se agrietaron. Y por las mil fisuras escaparon unas minúsculas llamaradas azules, que se propagaron velozmente, consumiendo las cuarteadas láminas doradas.

El investigador, temiendo que el fuego celeste pudiera alcanzarle, dio un paso atrás. Las voraces lenguas, apenas de una pulgada de longitud, se extinguieron sin embargo tan rápidamente como habían surgido.

Al volatilizarse el chapeado, la puerta quedó convertida en un inmenso espejo rectangular. Ésa, al menos, fue la primera impresión de Sinuhé. Allí, frente a él, se recortaba su propia imagen. Pero, al observarse a sí mismo con mayor detenimiento, quedó perplejo: el Sinuhé que reflejaba aquel supuesto espejo no lucía al cuello la cadena de números. El resto, en cambio, era su vivo retrato. ¿Cómo puede ser?, se preguntó alarmado, al tiempo que llevaba su mano derecha al collar, en un tímido y casi mecánico gesto por autoconvencerse de que estaba soñando o de que sufría una alucinación. Pero la cadena, efectivamente, continuaba sobre su pecho...

Un escalofrío fue el preludio de otro suceso no menos fantástico. Desconcertado, vio cómo la imagen que permanecía frente a él no repetía el movimiento que acababa de efectuar. Por lógica, si en verdad se hallaba ante un espejo, el brazo de dicha imagen –su brazo- debería haberse elevado también en dirección al collar.

Aturdido, comenzó a gesticular. Sin embargo, el otro no se movió. Y siguió mirándole impasible, con los brazos caídos a lo largo del cuerpo, mientras Sinuhé, con un creciente sentimiento de ridículo, terminaba por bajar las manos.

La cólera inicial había dejado paso a una mezcla de admiración y temor. Algo especialmente singular estaba a punto de producirse. Y Sinuhé, intuyéndolo, experimentó aquel vicio y familiar cosquilleo en sus entrañas, previo siempre al inicio de alguna aventura.

No satisfecho, sin embargo, avanzó hacia la superficie del espejo, tocándola con las temblorosas yemas de sus dedos. La sensación recibida fue inequívoca: aquello era una fría y compacta lámina, quién sabe si de metal bruñido o de cristal azogado..Cada vez más desasosegado, retrocedió de nuevo, interrogando a la imagen:

-¿Quién eres?

Y el rostro del otro Sinuhé cambió su impenetrabilidad por una acogedora sonrisa. Y el verdadero investigador -¿o no se trataba del verdadero?- vio cómo los labios de la imagen se abrían y una conocida voz -la suya- resonaba desde el fondo del espejo.

-Soy Ra, tu otro YO.

-¿Mi qué...?

La sonrisa se hizo más acusada y, en tono benevolente, repitió lo que el Sinuhé de este lado del espejo ya había escuchado con toda nitidez:

-Tu otro YO, Sinuhé...

Y antes de que nuestro perplejo amigo tuviera oportunidad de ordenar sus ideas, añadió:

-Sabes que en cada mortal conviven dos personalidades. Una (tú en este caso), primitiva y agresiva. Feroz. Enraizada en el animal que todos los humanos evolucionarios llevan dentro.

Otra (yo), nacida directamente del Padre Universal y que constituye su chispa prepersonal en cada ser. Yo, Ra,

represento el Amor, la Belleza y la Sabiduría.

-¿Y qué deseas de mí? -tartamudeó el investigador.

-La clemencia de tu compañera, la hija de la raza azul, para con Samej os ha permitido llegar hasta la tercera puerta. A partir de ahora seré yo quien prosiga la gran búsqueda. A este lado de Duart (el umbral de Dalamachia), la cólera, la ambición y la mentira no tienen acceso.

Irritado por aquellas (sus propias palabras) y con el cerebro al límite de la resistencia, el Sinuhé de este lado levantó sus puños en actitud amenazante. Pero, antes de que llegara a golpear el espejo, los brazos de Ra salieron de la bruñida superficie, arrebatándole el collar de números. Y Sinuhé, al filo del histerismo, vio cómo su otro YO introducía la cadena en el interior del espejo, depositándola, a su vez, en torno a su cuello.

Y levantando la mano derecha en señal de saludo, sonrió de nuevo. Acto seguido, el espejo, y con él toda la sala dorada, quedaron envueltos en densas tinieblas..Al verla, tuvo la sensación -casi la seguridad- de que aquella antorcha había sido depositada allí justamente para él. La retiró del aro de metal que la sostenía oblicua al muro e, intrigado, paseó la amarillenta llama a su alrededor. ¿Dónde estaba? ¿Qué había ocurrido? Sus recuerdos y vivencias se hallaban intactos en su memoria: los túneles descendentes, el pequeño cerebro de cristal, la esfinge, aquel río de fuego húmedo, la sala dorada y la dramática experiencia con la serpiente, la desaparición de Nietihw e, incluso, la aparición de su otro YO en el espejo...

Pero, a partir de aquel oscurecimiento, el archivo de su memoria se negaba a funcionar. Por más que se esforzó no fue capaz de rememorar cómo había llegado hasta allí. Examinó el lugar, comprobando que se encontraba en lo alto de un tramo de escalones, toscamente excavados en la roca. A su espalda le cerraba el paso un murallón igualmente rocoso de más de dos metros de altura por algo más de metro y medio de anchura.

Tentó las paredes laterales, llegando a la conclusión de que eran tan macizas como el muro que se levantaba tras él. A partir de aquel reducido rellano donde se hallaba se iniciaba el citado tramo de escaleras y, seguidamente, a la tibia y crepitante luz de la tea, Sinuhé divisó un oscuro corredor. Era obvio que la única salida posible sólo podía buscarla en aquella dirección.

¿Es que la sala dorada se hallaba al otro lado del murallón? En ese supuesto, ¿cómo había atravesado semejante bloque de piedra?

Convencido de que sus dudas no se verían satisfechas por el camino de la lógica y del raciocinio, optó por prescindir de tales disquisiciones. Ahora lo único importante era averiguar dónde estaba y, sobre todo, cómo dar con el paradero de su amiga.

Descendió los dieciséis escalones y, una vez en la boca del nuevo pasadizo, se detuvo unos instantes, asombrado de su propia serenidad. Al pensar en la hija de la raza azul no lo había hecho, como en de esperar, con angustia o cólera. Es más: su pulso no parecía alterado ante lo tenebroso del lugar ni ante los posibles peligros que quizá le aguardasen. No es que el fantasma del miedo hubiese desaparecido de su corazón, pero,

inexplicablemente, su ánimo rebosaba paz. Era como si supiera que parte de aquella batalla había sido ganada y que los.archivos secretos de IURANCHA se hallaban casi al alcance de la mano...

Pero la inquietante soledad de aquel corredor no tardaría en devolverle a la realidad. El pasadizo, muy holgado, presentaba unos muros -incluidos techo y pavimento- tan toscamente trabajados como los que acababa de abandonar. Se trataba de un túnel rectangular, horadado en una caliza muy consistente, cuyas paredes, evidentemente, habían sido labradas a golpe de piqueta. Mientras avanzaba por él, la ausencia de los graníticos sillares que delineaban los pasadizos por los que se habían deslizado anteriormente le condujo a una nueva duda: ¿Es que se hallaba fuera de la Gran Pirámide? 0, por el contrario, ¿había penetrado en la plataforma rocosa sobre la que se sustentaba la Primera Maravilla del mundo? Sinuhé -el nuevo, quizá el auténtico Sinuhé- necesitaría algún tiempo para despejar esta incógnita...

Pendiente de cualquier señal o inscripción, prosiguió su lento avance. Y al poco, cuando apenas si había dado una veintena de pasos, la luz de la antorcha iluminó el final del túnel.

Cautelosamente adelantó la tea, descubriendo que el pasadizo terminaba en una sala igualmente rectangular, de unos ocho por cuatro metros. Durante algunos minutos, inmóvil en el umbral de la cámara, no se atrevió casi a respirar. El amarillento chisporroteo del hacha fue empujando las tinieblas y, súbitamente, sobre la pared situada a la derecha de Sinuhé, surgieron unas oscilantes y deformes sombras. A pesar de su crecido valor, un escalofrío volvió a intimidarle y a punto estuvo de dejar caer la maza de madera que le servía de antorcha.

Retrocedió un par de pasos, pegándose de espaldas a los últimos metros del muro derecho del corredor. Y la oscuridad volvió a llenar la silenciosa estancia. ¿Qué eran aquellas sombras que había visto oscilar sobre la pared? Los escalofríos se propagaron ahora en cadena y todos los vellos de su cuerpo se erizaron.

Con el rostro vuelto hacia la semiiluminada puerta de acceso a la cámara, esperó lo peor. Aquellas sombras -se dijo a sí mismo-tienen que pertenecer a algo o a alguien. En el segundo caso, si se trata de seres vivos, al ser delatado por la luz de la tea, quizá su ataque sea inmediato....Y sumido en un silencio de muerte, esperó ver asomar en el umbral, en cualquier momento, las siluetas de Dios sabe qué monstruosas criaturas...

Los segundos transcurrieron densos e interminables. Pero, ante la extrañeza de Sinuhé, nada ni nadie hizo acto de presencia en el umbral de la cámara. Y arrastrando la espalda por el muro, volvió a asomarse.

La boca del túnel se abría justamente en la mitad de la cámara y, en consecuencia, la pared en cuestión quedaba a unos cuatro metros del tembloroso miembro de la Escuela de la Sabiduría.

La tea iluminó la estancia por segunda vez y, en efecto, distinguió las temidas sombras. Sus ojos se habituaron pronto a la penumbra reinante, distinguiendo la causa de dichas sombras. Ante él se levantaban dos figuras humanas, cubiertas en parte por unas brillantes superficies doradas que, al reflejar la luz de la antorcha, parecían tener un halo propio.

Al comprender de qué se trataba, respiró aliviado y, poco a poco, midiendo cada paso, fue aproximándose a ellas.

Pegadas al muro -una frente a otra-, como centinelas, se erguían dos estatuas negras, a tamaño natural, con faldellines, pectorales, brazaletes en muñecas y bíceps y sandalias de oro.

Cada una portaba un mazo en la mano derecha mientras, con la izquierda, sujetaban sendos báculos, igualmente dorados. Las cabezas se tocaban con pañoletas típicamente egipcias, perfectamente ajustadas hasta las cejas y chapadas en oro. Al acercar la antorcha a los rostros surgieron inconfundibles las facciones de Mut, el buitre guardián del antiguo Egipto. Sinuhé presintió que se hallaba en la antesala de una tumba. Pero, ¿de quién? Él sabía que los arqueólogos no habían encontrado momia alguna en el interior de la pirámide de Keops. Al menos, en las cámaras y pasadizos descubiertos hasta hoy...

Y una intensa emoción fue apoderándose de todo su ser. ¿Qué nueva sorpresa le reservaba el destino? ¿Qué se escondía al otro lado de aquel muro? Porque, obviamente, aquellos centinelas con cabeza de buitre habían sido dispuestos en aquel lugar como genios o dioses protectores... Se imponía un inmediato y minucioso reconocimiento del paño de roca situado entre ambos centinelas de madera, y el investigador, sin poder contener su.ansiedad, acercó el hacha a la pared. En el primer examen vislumbró ya una posible confirmación de sus sospechas: aquella zona central del muro presentaba una superficie distinta a la tosca caliza del resto de la cámara.

-Parece yeso... -comentó a media voz.

Y elevando la amarillenta flama descubrió que, en efecto, se hallaba ante una puerta tapiada, enyesada y ¡sellada!

Con una creciente excitación aproximó el rostro y la antorcha al pequeño sello oval, perfectamente impreso en arcilla, distinguiendo en la parte superior al clásico perro acostado y, a sus pies, los nueve cautivos enemigos de Egipto.

-¡No es posible! -exclamó con una notable confusión.

Volvió a inspeccionar el sello y, convencido de lo que tenía ante sus ojos, se dejó caer frente al muro, escoltado a ambos lados por las hieráticas figuras de Mut y sus amenazadoras sombras.

Aquél, si su memoria no le traicionaba, era el sello de la Necrópolis Real, ubicada en el llamado Valle de los Reyes.

¿Cómo podía ser entonces que se encontrase en el interior de la Gran Pirámide? ¿0 es que, como venia sospechando, aquélla no era la tumba del rey Keops?

Sentado en mitad de la penumbra, dedicó un tiempo a reflexionar. Pronto desistió. En aquel lugar -fuera o no la Gran Pirámide- habían ocurrido sucesos demasiado extraños y fantásticos como para intentar enjuiciar la presencia de aquel sello real con un mínimo de rigor científico.

Supongo que lo más práctico -concluyó- será dejarse llevar por los acontecimientos...

Para empezar, lo primero y más importante era cruzar aquella puerta tapiada. Pero, ¿cómo lograrlo? No disponía de herramientas adecuadas y, aunque así hubiera sido, la demolición del muro le habría llevado demasiado tiempo. Tenía que haber otro sistema...

Repasó cuidadosamente cada una de las estatuas, con la remota esperanza de hallar algún resorte secreto. Después de múltiples e infructuosos intentos abandonó su propósito, centrando su atención en la cámara. Caminó arriba y abajo.

Palpó e inspeccionó las paredes y el suelo y, finalmente, al borde de la rendición, regresó hasta la irritante puerta. Aunque.luchaba por espantarlo, un sentimiento de angustia empezaba a invadirle. ¿Y si realmente se hallaba enterrado en vida?

Iluminó la capa de yeso, recorriéndola desde el dintel hasta el pavimento. Fue en una segunda inspección de la puerta cuando, de pronto, en el extremo inferior izquierdo de la misma, descubrió un nuevo sello, más pequeño que el anterior.

Nervioso, depositó la antorcha sobre el piso y, tumbándose frente al círculo de arcilla, trató de descifrarlo.

Con el corazón agitado, fue traduciendo los pequeños y delicados jeroglíficos:

Aquí... en DUART, MUT vela el sueño... del Señor del Oeste, hermano y yerno del...

La lectura se vio interrumpida. Como mecidas por una corriente de aire, las llamas de la tea oscilaron. Sinuhé, asustado, volvió la cabeza hacia las tinieblas que pesaban sobre la cámara. Sin embargo, todo parecía tranquilo. Y atribuyendo aquella oscilación a alguno de sus nerviosos movimientos, prosiguió la lectura del sello real.

... hermano y yerno del último depositario del Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar... Su primera daga señala hacia Dalamachia...

-¡Dalamachia! -exclamó sin disimular su sorpresa y alegría.

Aquel endiablado nombre, convertido ahora en el objetivo básico en la búsqueda de los hombres Pi, estimuló sus ánimos, atacando la traducción con renovados bríos.

... La segunda, hacia el traidor: Horemheb.

Cerró los Ojos y comprobó si había sido capaz de memorizar el jeroglífico.

Aquí en DUART, MUT vela el sueño del Señor del Oeste, hermano y yerno del último depositario del Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar. Su primera daga señala hacia Dalamachia. La segunda, hacia el traidor: Horemheb.

Y abriendo los ojos, releyó el criptograma.

-¡Exacto! -se dijo, felicitándose por su excelente memoria. Tomó nuevamente la antorcha y, sentándose a un par de metros de la puerta tapiada, se dispuso a desmenuzar cuanto había leído en el escondido sello de la Necrópolis Real. Pero su corazón se vio alterado por segunda vez: las amarillentas llamas del hacha que.mantenía con ambas manos fueron sacudidas por otra ráfaga.

Esta vez, incluso, el soplo llegó frío y claro hasta su rostro.

Su primer impulso fue ponerse en pie. Aquellas oscilaciones de la antorcha no podían ser accidentales. En la cámara, a excepción de la entrada al túnel, no había abertura o resquicio algunos. Al menos, él no los había detectado. Y en el supuesto de que todo se debiera a una corriente de aire nacida o provocada desde el corredor, ¿por qué las llamas se habían doblegado justamente hacia su rostro, como empujadas desde la pared tapiada? Lo normal, tratándose de una corriente y dado que la boca del pasadizo se hallaba a la derecha y por detrás de Sinuhé, es que aquélla hubiera impulsado la flama en cualquier dirección menos en la que acababa de tomar.

Estas deducciones se atropellaron mientras sus ojos, fijos en la resinosa punta del hacha, veían cómo las llamas, en segundos, recuperaban la Verticalidad y, con ello, la normalidad. Pero sus vellos seguían erizados. La sensación de que alguien había lanzado un poderoso soplo contra la antorcha era incuestionable. Y el miedo le mantuvo anclado sobre el rugoso suelo de la cámara. ¿Qué podía hacer? Si algo o alguien se hallaba allí, invisible en mitad de la penumbra, sólo cabía esperar. Pero, esperar... ¿qué?

Sin atreverse a mover un músculo lanzó sendas miradas a las negras estatuas. Ninguna de las dos -pensó en un afán por serenarse- ha podido girar sus cabezas de madera y soplar...

Aquélla, obviamente, era una conclusión lógica. Si las tallas se encontraban encaradas, difícilmente podían ser las responsables de la agitación de la tea. ¿O sí?

Sinuhé recorrió después los báculos y mazas de oro, pero no observó nada sospechoso. Las segundas, formadas por sendos mangos cilíndricos, rematados por unas esferas magistralmente labradas, eran los únicos objetos -dada su posición, a la altura del nacimiento de los muslos de las estatuas- que coincidían con el nivel de la antorcha. Pero rechazó la idea de que dichas mazas hubieran sido las causantes de tales agitaciones.

Los minutos fueron discurriendo en absoluta calma y, progresivamente, el espíritu de Sinuhé recuperó también su habitual y frío ritmo. Aquella tregua le devolvió el interés por la.inscripción descubierta en el ángulo inferior izquierdo del tabique que tenía frente a él. Y convencido de que los crípticos jeroglíficos ocultaban una información decisiva para el buen fin de su accidentada búsqueda, se enfrascó en las hipotéticas interpretaciones de los mismos.

Lo primero que le llamó la atención fue la palabra Duart. Su otro YO, al hablarle desde el espejo, había hecho mención de ella: ...A este lado de Duart (el umbral de Dalamachia), la cólera, la ambición, y la mentira -recordaba Sinuhé- no tienen acceso. Parecía claro, por tanto, que la expresión aquí, en Duart debía significar que aquella cámara en la que él se hallaba –o quizá lo que se ocultaba al otro lado de la puerta tapiada- era precisamente el umbral de la ansiada Dalamachia. Por otra parte -siguió meditando-, el monosílabo Duart, en el lenguaje del antiguo Egipto, quería expresar el más allá. ¿Cómo podían conjugarse entonces ambos conceptos? ¿Es que Dalamachia era considerado el más allá?

El galimatías se hizo más intrincado al analizar las siguientes palabras. Quizá la menos complicada fue Mut. El miembro de la Escuela de la Sabiduría asoció en seguida el término a las estatuas que montaban guardia junto a la puerta sellada.

Aquellos rostros con forma de buitre correspondían precisamente a la figura de Mut, una de las aves carroñeras más abundantes en Egipto (la gyps fulvus) y que, desde la más remota antigüedad, había cumplido el papel de guardián.

Estaba claro, en consecuencia, que las mencionadas tallas de madera negra, con Ojos y pico de buitre, velaban o guardaban el sueño del Señor del Oeste, hermano y yerno del último depositario del Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar.

Fue en estas frases donde, como digo, tropezó con mayores dificultades. La expresión Señor del Oeste sólo podía hacer referencia -siempre según las creencias del antiguo Egipto- a un rey que, al morir, recuperaba así su calidad de dios; es decir, de Señor del Oeste.

Los pensamientos de Sinuhé retrocedieron hasta su vieja teoría sobre el rey Keops. Pero, evidentemente, había otro dato que echaba por tierra esta posibilidad. Se trataba de la palabra Horemheb. Este famoso general había vivido en tiempos de los no menos famosos faraones Amenofis IV (el singular rey hereje,.también conocido por Ajnaton o Akhenaton), Tutankhamon y Ay. El Señor del Oeste, a que hacía alusión el jeroglífico tenía que ser, indefectiblemente, alguno de estos tres reyes. El calificativo de traidor, además, venía a coincidir con la inmensa mayoría de las hipótesis de los egiptólogos, que no dudan en considerar a Horemheb como un usurpador del trono de Egipto.

Tal y como había estudiado Sinuhé, el citado general, tras la muerte del rey y Padre Divino Ay, último faraón de la XVIII dinastía, se había hecho con el poder absoluto de Egipto, fundando la XIX dinastía.

Pero ¿a qué faraón podía referirse la inscripción? ¿Qué gran rey dormía el sueño de la muerte al otro lado de aquella pared?

Después de no pocas vueltas en su cerebro, el miembro de la Escuela de la Sabiduría llegó a una conclusión provisional: de los tres monarcas citados, sólo uno podía ser hermano y yerno, a un mismo tiempo, de aquel desconocido depositario del Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar. Por el momento no quiso aventurarse a bucear en la naturaleza de tan intrigante tesoro...

Era menester ir por partes. Y Sinuhé, desempolvando sus estudios sobre Egiptología, estimó que aquel Señor del Oeste podía ser Tutankhamon, hijo, como su antecesor en el trono -Akhenaton-, de Amenofis III y, consecuentemente, hermano del hereje. Además, Tutankhamon, el rey adolescente, siguiendo las complicadas costumbres de su época, había contraído matrimonio con la princesa Anjsenamon, una de las seis hijas de su hermano Akhenaton, casado a su vez con la bellísima Nefertiti. Ay, por su parte, quedaba descartado como protagonista de semejante parentesco. Únicamente el faraón Tutankhamon, según estos cálculos, se hallaba doblemente vinculado -como hermano y yerno- al fascinante rebelde de la teología egipcia: Akhenaton.

¿Quería decir esto que el rey enterrado al otro lado del muro era Tutankhamon?

Parte del enigma parecía despejado: el rey Akhenaton tenía que ser el depositario del Gran Tesoro. Pero, ¿de qué tesoro? Y, sobre todo, ¿qué clase de relación existía entre ese Gran Tesoro y Tutankhamon?.Las nuevas incógnitas encendieron aún más los excitados ánimos del investigador. Había que encontrar el medio de atravesar aquella maldita puerta tapiada...

En cuanto al Reino en Medio del Mar, Sinuhé desistió. Por más que repasó la historia del viejo Egipto no supo o no pudo vislumbrar a qué podía referirse.

De lo que no cabía duda era de que, al otro lado, en alguna parte, dos puñales o dagas pertenecientes al rey muerto señalaban, una a Dalamachia y la otra, a Horemheb, el traidor.

¿Significaba todo esto que la misteriosa Dalamachia estaba ya al alcance de su mano? ¿Y qué pensar de Horemheb? ¿Escondía aquella advertencia nuevos peligros?

Repasó la inscripción por enésima vez, pero, desgraciadamente, aquella información sólo parecía referirse a lo que, presumiblemente, podría encontrar más allá del tabique que le cerraba el paso. En cuanto a la forma de cruzarlo, ni un solo indicio...

En el fondo, su situación era más penosa que antes de descubrir el segundo sello real: intuía que estaba muy cerca de algo fascinante y decisivo y, sin embargo, no veía el modo de pasar al otro lado.

¡Debo encontrarlo!

Molesto e irritado consigo mismo, seguía obsesionado con el segundo sello real. Hasta que, en una de aquellas tensas ojeadas al tabique, reparó nuevamente en el óvalo de arcilla –el primer sello- situado en el centro geométrico de la puerta tabicada.

La figura impresa en la parte superior -el perro acostado, imagen del rey difunto después de las mágicas transformaciones que debía sufrir antes del definitivo renacimiento a la inmortalidad apenas le sugirió nada. Sin embargo, no sucedió lo mismo con los nueve cautivos grabados bajo el citado perro. Se hallaban distribuidos en tres hileras de tres, cuatro y dos prisioneros, respectivamente.

Mecánicamente, en un sondeo más, el miembro de la Orden de la Sabiduría convirtió cada uno de aquellos números en las correspondientes letras del alfabeto hebreo, de acuerdo con el.riguroso método enseñado por la Kábala. Y ahí empezó una curiosa serie de descubrimientos...

El 3, según este procedimiento, equivalía a la letra sagrada Gimel, que es el símbolo de la garganta. El 4 venía a significar Daleth o pecho. El último -el 2-, corresponde en hebreo a la letra Beth o boca, como órgano de la palabra humana.

-¡Curioso! -musitó Sinuhé, perplejo-. ¡Muy curioso...!

Desde un punto de vista esotérico, aquellas tres palabras -boca, garganta y pecho- estaban casi gritando que quizá la pronunciación de algún sonido o mantra mágico -como ya había ocurrido en la cúspide de la pirámide- podría franquearle el camino... Pero, ¿qué palabra o palabras formaban esa clave?

El siguiente hallazgo llegó por sí solo. Al sumar las tres hileras de cautivos aparecía el no menos sagrado 9. Y Sinuhé, poniéndose en pie, sintió cómo se aproximaba a la solución.

Siguiendo el mismo procedimiento cabalístico, este número –el 9- tenía su equivalente en la letra hebrea Teth. ¿Y cuál es su oculto o esotérico significado?, se preguntó el investigador que, por supuesto, conocía la respuesta:

-Oculta muralla o pared -sentenció en voz alta, al tiempo que, gozoso, golpeaba el tabique con ambas palmas-, erigida para guardar un tesoro y cuidar de un objeto querido..., en medio de peligros. ¡Jesucristo!, ¿cómo no me he dado cuenta mucho antes?

Ahora aparecía con mayor claridad: alguna palabra de profundo e intenso poder, que brotara del pecho, garganta y boca de un ser humano, era el oculto medio para derribar, abrir o anular aquel obstáculo. Procurando dominar su ansiedad, buscó entonces el segundo sello. Esa clave, de existir, tenía que esconderse en los jeroglíficos que acababa de descifrar. Pero, ¿dónde? ¿En qué palabra o frase?

Tras repasar cada vocablo, comprobó que ninguna de aquellas expresiones guardaba relación con la clave que buscaba.

-¿Y si probara con el total de las palabras? -se animó a sí mismo.

Sinuhé, entonces, ayudándose con los dedos, puso en marcha la conversión a números de cada una de las letras, siguiendo para ello el método conocido por Gematría. Pero la suma final, aunque familiar -3 327 o 6-, no le dijo nada..., de momento..En un nuevo asalto al mensaje, se inclinó por deletrear cada sílaba, procediendo a la suma de las mismas. Y surgió lo inesperado...

-A-quí, en DUART, MUT ve-la el sue-ño del Se-ñor del O-es-te, her-ma-no y yer-no del úl-ti-mo de-po-si-ta-rio del Gran Te-so-ro del Rei-no en Me-dio del Mar. Su pri-me-ra da-ga se-ña-la  ha-cia Da-la-ma-chia. La se-gun-da, ha-cia el trai-dor: Horem-heb.

¿Setenta y dos sílabas? -se preguntó incrédulo.

Al contar de nuevo comprendió que estaba en lo cierto: ¡72!

Mentalmente, sin atreverse a pronunciarlo, resucitó en su memoria el Nombre Inefable y Temible -suma de las 72 sílabas sagradas- que, según la más arcana tradición hebraica, había sido utilizado por Moisés para separar las aguas del mar Rojo:

SHEM HAMEFORASH.

Este nombre, al igual que el integrado por el Tetragrama -YOD-HE- VAV-HE-, una de las designaciones de la Divinidad y de la que se derivó una burda traducción fonética (Yavé o Jehová), goza de un misterioso y mítico poder, conocido únicamente por los muy iniciados.

Ahora lo veía con claridad. Para tener acceso al otro lado –una cámara funeraria, sin duda-, había que pronunciar el nombre que sintetizaban aquellas 72 sílabas -SHEM HAMEFORASH-, al que podía llegarse únicamente mediante la interpretación cabalística y complementaria de ambos sellos reales.

Toda una compleja pero eficaz medida de seguridad para preservar el tesoro que, indudablemente, se esconde detrás de este muro, dedujo Sinuhé, convencido de hallarse a un paso de la Verdad que tanto anhelaban él y su desaparecida compañera.

Y tras una minuciosa revisión de sus cálculos, se situó frente al sello ovalado, dispuesto a pronunciar el Nombre Inefable y Temible con todo el respeto y solemnidad de que era capaz...

Inspiró profundamente, llenando al máximo sus pulmones.

Aquel nombre -SHEM HAMEFORASH- debía nacer en lo más íntimo de su pecho y, tal y como le habían enseñado los Kheri Hebs de su Orden secreta, brotar por su garganta y boca, sublimado en forma de sucesivos mantras o sonidos mágicos.

Sólo así tendría efectividad. Pero el soror no pudo articular una.sola sílaba. La antorcha había empezado a  oscilar en su mano derecha, contagiada por el tembloroso pulso.

Sinuhé desistió. Comprendió que primero debía dominar sus nervios y, tomando asiento frente al tabique, depositó la tea en el suelo, entre él y la puerta enyesada. Cruzó las piernas, adoptando una de las clásicas posturas de yoga y cerró los ojos.

Después de una larga y pausada serie de hondas inspiraciones, cuando estimó que su ritmo cerebral había descendido por debajo de los catorce ciclos por segundo, emitiendo así las benéficas ondas alfa, se dispuso a vocalizar el Nombre Inefable y Temible. Pero antes, corno medida preventiva ante los posibles peligros que pudieran sobrevenirle en aquella nueva aventura, fabricó mentalmente una burbuja transparente y blindada que

le rodease. De esta forma, con el espíritu reconfortado y protegido en el interior de su propia creación mental, Sinuhé –con voz grave- llenó la silenciosa cámara con potentes y rotundos mantras...

-¡SHEM... HAM... E... FO... RASH...!

El eco de aquellas palabras golpeó las cuatro paredes, llenando el lugar y el corazón del investigador de amenazadores presagios. Al extinguirse, expectante, abrió los ojos, esperando que el muro, quizá, se viniese abajo. Pero nada sucedió... al menos en aquellos primeros momentos.

Consumido por la impaciencia llegó a pensar que su entonación no había sido correcta o, lo que era peor, que aquél no era el nombre clave. Sin embargo, no tuvo tiempo para continuar reflexionando en este sentido. Bruscamente, un tercer y silbante soplo de aire cayó sobre el hacha, apagando las llamas.

A pesar de saberse defendido por la burbuja mental, el súbito soplo y las sólidas tinieblas que se precipitaron sobre el recinto le sobrecogieron. ¿Qué debía hacer? ¿Se incorporaba y avanzaba hacia la puerta tapiada? Pero ¿cómo actuar en mitad de aquella oscuridad?

Obedeciendo a su instinto optó por aguardar. Y su tensa espera no fue larga. De pronto, muy cerca, en algún punto que él creyó identificar con las proximidades del tabique sellado, se escucharon unos ruidos. Forzó la vista, pero las tinieblas eran demasiado espesas. Sus oídos, en cambio, afinados por el.miedo, siguieron registrando aquella serie de sonidos, cada vez más nítidos y próximos.

-Sí, parecen pasos...

Y un sudor frío, incontenible y perturbador, bañó sus manos y rostro.

Efectivamente, parecían pasos. Sinuhé movió la cabeza en todas direcciones, pero aquello -lo que fuera- no terminaba de llegar a él. Tembloroso aguzó al máximo sus oídos, descubriendo que, en realidad, los pasos correspondían, no a un ser, sino a varios.

Y, desconcertado, creyó percibir cómo daban vueltas en tomo suyo, a cosa de uno o dos metros. justamente a la distancia en que se levantaba la pared de su burbuja. ¿Es que aquellos seres -hombres o bestias- estaban rodeando la esfera mental?

¿Y con qué intenciones?

La respuesta llegó fulminante: de pronto, los pasos cesaron y el investigador no pudo impedir que sus cabellos se erizasen por el terror. A juzgar por los siniestros arañazos y crujidos que provenían de la pared de su burbuja, los dientes, garras, 0 quién sabe qué, de aquellos seres intentaban rasgar su blindaje mental. Era obvio, por tanto, que deseaban capturarle... o matarle.

En un último esfuerzo, cerró los ojos y, concentrándose, fabricó en el interior de la primitiva esfera una segunda burbuja. Esta vez, además, reforzó la pared del nuevo blindaje con sus más queridos y bellos sueños: su amor por el mar, sus hijos, Nietihw, su reciente pasión por Jesús de Nazaret y, sobre todo, con su más difícil sueño: la búsqueda de la Verdad...

Un súbito estallido le obligó a abrir los ojos. Aquellos seres habían logrado perforar la primera burbuja y, al conseguirlo, la esfera mental había saltado por los aires, iluminando la cámara con un resplandor azul, tan intenso como fugaz.

Sinuhé, espantado, tuvo tiempo para distinguir a varios de los seres. Su primera impresión fue que estaba rodeado de monos o gorilas. Pero, inmediatamente, cuando las tinieblas dominaron la cámara, recordó haber visto unas largas greñas que caían sobre los hombros de sus atacantes y que, naturalmente, no podían corresponder a simio alguno. Entonces, ¿quiénes eran?

Y otra idea le vino a la mente. No había dispuesto de tiempo para contarlos, pero podría jurar que eran más de media.docena... ¿Serían nueve? En ese caso- pensó-, ¿podía tratarse de los nueve cautivos que había visto en el sello real? Y aunque el aspecto de los misteriosos seres -apenas cubiertos por un taparrabo- era muy similar al que él había observado en las nueve figurillas grabadas en la arcilla, rechazó tan absurda posibilidad.

En parte, el hecho de desechar aquella hipótesis fue motivado, no sólo por lo ridículo del planteamiento, sino, muy especialmente, porque los seres habían vuelto a la carga, atacando el nuevo e inesperado blindaje mental con una furia inenarrable.

Sinuhé, desarmado, asistió entonces a una lluvia de dentelladas y zarpazos, propinados desde todos los ángulos y con una violencia tan salvaje que hicieron temblar hasta el último de sus átomos.

Y convencido de que sus «sueños» no podrían resistir aquel segundo y bestial embate, cerró los ojos, dispuesto a asumir lo que parecía su fin...

Aquellos últimos segundos, cansado y derrotado, el miembro de la Escuela de la Sabiduría vio desfilar por su mente los principales momentos de tan insólita aventura. Y una tristeza infinita le hizo bajar la cabeza. Al menos por su parte, la misión había fracasado. Ya no sería posible llegar hasta los archivos secretos de IURANCHA y revelar al mundo la Verdad sobre la rebelión de Lucifer y sus consecuencias...

En esos críticos instantes, mientras los encolerizados seres golpeaban -cada vez más violentamente- la pared de su última protección, Sinuhé hubiera deseado llorar. Pero su corazón, agostado, no respondió.

De improviso, cuando todo parecía irremisiblemente perdido, los zarpazos cesaron. Y un silencio total se instaló de nuevo en la oscura cámara. ¿Qué había sucedido?

Sinuhé levantó el rostro, sintiendo cómo su segunda burbuja seguía allí, intacta y hermética. Acto seguido, percibió cómo los seres se alejaban precipitadamente. Sus pisadas fueron perdiéndose en una lejanía que, dadas las reducidas dimensiones de la sala, no acertó a comprender. Y con el corazón a punto de estallar, creyó distinguir entre las tinieblas.un punto luminoso y distante. A juzgar por la posición que conservaba el soror, se hallaba justamente en la dirección que ocupaba -o que debía ocupar- el muro sellado...

Pero, ¿por qué parecía tan lejano? La respuesta no tardaría en producirse.

Al principio con lentitud, después con una creciente aceleración, aquel punto de luz fue aproximándose al perplejo Sinuhé. Y fue entonces, al desplazarse a mayor velocidad, cuando advirtió que no se trataba de un único foco luminoso.

¡Eran dos! y el investigador, sobresaltado de nuevo, descubrió que eran unos ojos de perfil felino, de los que manaban sendos haces de luz ámbar.

Como impulsado por un resorte, se puso en pie. Los ojos, al llegar frente a la burbuja, se detuvieron. Parpadearon y, al momento, se fusionaron, convirtiéndose en el símbolo del infinito. Y aquel signo (-), sin perder su vivísima y amarillenta luminosidad, comenzó a elevarse, siguiendo la curvatura de la esfera mental. Una vez sobre la vertical de Sinuhé, la enigmática hélice giró sobre sí misma, transformándose en un radiante disco. Y de ella partieron miles de finísimos rayos, igualmente ambarinos, que, al contacto con la esfera de los sueños, se derramaron por su superficie en forma de oro líquido.

Lo que aconteció después resulta poco menos que imposible de describir: en medio de un baño de luz dorada, la burbuja se desintegró en silencio y, lentamente, ingrávidas y majestuosas, cada una de sus partículas -convertidas ahora en miles, quizá millones, de diminutos sueños- fueron posándose sobre el cuerpo de Sinuhé. Maravillado, conforme los veía cubrir su piel, cabellos y ropas, fue identificando muchas de las ilusiones que había tenido a lo largo de su vida. Allí, como rutilantes y minúsculas estrellas doradas, aparecieron los más entrañables y lejanos sueños de su niñez, de su juventud y también los últimos y cada vez más escasos de su madurez.

Inexplicablemente, ni una sola de aquellas ilusiones había perdido la pureza de su primitiva ingenuidad ni el dorado brillo de su belleza.

Levantó entonces sus ojos hacia el símbolo del infinito pero, por más que buscó, la hélice había desaparecido. Y allí quedó, enfundado en el más sorprendente traje que jamás hubiera.podido imaginar: casi un buzo de astronauta, flexible, ligero como cada una de las ilusiones que lo formaban y rutilante; despidiendo miles de rayos que hacían su entorno perfectamente visible...

Sin poder creerlo, tentó sus nuevas ropas, advirtiendo que las estrellitas que se entretejían sobre el corazón eran precisamente sus sueños e ilusiones más queridos: los que se habían fraguado durante su niñez...

Y con el espíritu henchido por una grandísima alegría, dirigió la mirada hacia la puerta tabicada...

Alumbrado por el resplandor dorado que emitían los millares de milimétricas estrellas o ilusiones engarzadas entre sí y que cubrían su cuerpo de pies a cabeza, dio un paso hacia el muro sobre el que había lanzado el Nombre Inefable y Temible. Pero, cuando su propia luz alcanzó a las hieráticas y negras representaciones de Mut, se detuvo. ¡El tabique se había volatilizado! En su lugar no había nada. El yeso y los ladrillos de adobe que tapiaban la puerta eran ahora una tenue oscuridad, umbral de otro recinto en cuyas profundidades creyó distinguir unos confusos y difuminados destellos rojizos.

Ésa tiene que ser la cámara sepulcral, pensó con inquietud.

¿Qué nuevos peligros y enigmas le aguardaban al otro lado de la puerta que se abría ante él?

Antes de dar aquel decisivo paso, otro asunto reclamó su atención. A sus pies se hallaban los restos del primer sello real.

Y, junto al óvalo de arcilla, varias cuerdas de esparto, revueltas y como abandonadas con precipitación. Extrañado se agachó y, al tomar en sus manos el sello, observó que las incisiones que había descifrado -el perro acostado y los nueve cautivos, símbolo de los grandes enemigos de Egipto- habían sido borradas. Acarició la superficie del cartucho real, descubriendo que dichas grabaciones, en contra de lo que había supuesto en un primer momento, no parecían limadas o borradas.

Simplemente, como ocurría con los escombros de la puerta tabicada, se habían esfumado...

Aquello, y el hallazgo de las cuerdas, dejó al investigador sumamente intrigado. Y al contar los renegridos cordeles, el.presentimiento que ya le había rondado cuando se encontraba encerrado en la burbuja mental, resucitó como un huracán: ¿es que los prisioneros que aparecían maniatados, con las manos a la espalda, habían cobrado vida? ¿Qué otra explicación podían tener si no aquellas nueve -justamente nueve- cuerdas que

había encontrado Junto al sello real, ahora vacío?

Si esta fantástica idea se confirma -meditó, clavando su mirada en la penumbra escarlata de la cámara que le aguardaba-, es casi seguro que las bestias que destruyeron la primera esfera hayan huido en esa dirección...

Y un escalofrío volvió a tensar la piel de su espalda. Esta inquietante hipótesis podía significar un nuevo enfrentamiento con los cautivos..., suponiendo que hubiesen huido hacía la mencionada sala.

Durante breves instantes dudó. ¿Qué debía hacer con las cuerdas y el óvalo de barro? ¿Los dejaba allí y se adentraba definitivamente en la cámara que tenía enfrente o, por el contrario, los llevaba consigo?

Una vez más se dejó arrastrar por su intuición y, separando con gran delicadeza las estrellas que ocultaban uno de sus bolsillos, guardó el sello real. Al momento, aquellas ilusiones -como si tuvieran vida propia- recuperaron su posición inicial, cerrando el hueco dejado por la mano de Sinuhé. En cuanto a las nueve cuerdas, optó por anudarlas en torno a su muñeca izquierda.

Por último, tras inspirar profundamente, cruzó el umbral con paso decidido...

Al entrar en aquella desahogada estancia, Sinuhé comprendió por que los felinos y luminosos ojos que había visto desde el interior de su burbuja mental le habían parecido tan lejanos. En una primera observación, inmóvil y emocionado tras cruzar la puerta, calculó que se hallaba en una cámara de unos cinco por siete metros, por otros tres de altura, aproximadamente. El silencio, si cabe, resultaba más profundo; casi sagrado. Y entendió igualmente el porqué de la penumbra escarlata que había advertido desde el otro lado: los muros situados a derecha e izquierda -es decir, los más pequeños- presentaban una serie de curiosas antorchas, empotradas oblicuamente y a cosa de metro y medio del suelo. El excitado miembro de la Escuela de.la Sabiduría no tardaría en descubrir que aquellas teas, en realidad, no eran tales... Pero no nos adelantemos a los acontecimientos.

Desde el primer instante sólo tuvo ojos para un enorme bulto que se levantaba en el centro geométrico de lo que él consideraba una cámara sepulcral. Una tumba que, de acuerdo con las inscripciones del segundo sello real, quizá contenía los restos del faraón Tutankhamon, fallecido hacia enero del año 1343 antes de Cristo. Sin embargo, su sentido común -a pesar de lo vivido hasta entonces- seguía rebelándose contra una hipótesis tan absurda. El mundo entero había asistido en noviembre de 1922 al formidable hallazgo en el Valle de los Reyes de la entrada a la tumba subterránea del mencionado rey.

H. Carter, su descubridor, tras una laboriosa excavación, había abierto el sarcófago de Tutankhamon en 1923. Y la momia del faraón, examinada y reconocida por un sin fin de expertos...

¿Cómo entender entonces que pudiera encontrarse en aquellos críticos momentos en la cámara funeraria del hermano y yerno de Amenofis IV?

Sin duda -meditó mientras se aproximaba al referido y enigmático bulto- estoy en un error. Ésta no puede ser la

sepultura de Tutankhamon. Además, cuando Howard Carter, lord Carnavon y el resto de los arqueólogos penetraron al fin en la verdadera cámara mortuoria del faraón, primeramente, antes de llegar al sarcófago, tuvieron que ir desmontando las cuatro capillas sagradas que, encajadas una dentro de la otra, lo cubrían y protegían. Y aquí, evidentemente, no veo tales capillas...

Pero estas racionales deducciones se vieron empañadas por otra no menos evidente realidad: los jeroglíficos del sello en los que –si no estaba equivocado- se hacía expresa mención al sueño de Tutankhamon...

Llevado de su natural prudencia, Sinuhé prefirió rodear aquella masa, medio iluminada por las extrañas antorchas. Con paso lento, pendiente del menor ruido o movimiento sospechoso, le dio una vuelta completa, sin acercarse. Ayudado por el dorado resplandor que emitía su propio traje, identificó el bulto con una especie de bloque -quizá pétreo-, de unos tres metros de largo por metro y medio de alto y ancho. Los costados presentaban.unos altorrelieves que Sinuhé -dada su prudencial distancia- no distinguió con claridad.

Durante unos minutos permaneció frente a él, reflexionando.

Tentado estuvo de abordarlo. Pero, antes de embarcarse en ello, quiso cerciorarse de la naturaleza y características de cuanto le rodeaba. Y empezó por las singulares antorchas. Desde que penetrara en la cámara le había llamado la atención otro desconcertante hecho: aunque era innegable que alumbraban con un tibio resplandor rojizo, aquellas teas no ardían. Sus extremos, al menos, no se consumían como es lo habitual en un hacha. Sinuhé no apreció llamas. Sin embargo, irradiaban una luz escarlata, suficiente para rasgar, aunque precariamente, las tinieblas del lugar.

Con gran curiosidad se dirigió a las que se alineaban en la pared situada a la izquierda de la puerta de entrada y, al llegar hasta ellas, no pudo reprimir su admiración. Sólidamente clavados, y oblicuos al muro, se erguían cinco remos huecos y transparentes, de metro y medio de largo y -a primera vista-idénticos.

Aproximadamente hacia su mitad, cada remo presentaba un ensanchamiento en forma de pala. Y justamente en el interior de estas últimas fue donde observó algo que te recordó el agua. Pero un agua en ebullición, irradiando aquella luminosidad rojiza. El resto del remo, en cambio, parecía vacío.

Maravillado, fue examinándolos uno tras otro. A continuación caminó hacia el muro situado en el extremo opuesto, comprobando que, allí, las antorchas de cristal eran cuatro. En total, por tanto, había nueve remos que semiiluminaban la cámara. Y el miembro de la Logia secreta recordó desconcertado cómo en la tumba de Tutankhamon también habían sido descubiertos otros tantos remos mágicos, depositados en el suelo de la cripta para llevar la barca del rey a través de las aguas del Mundo Inferior, tal y como rezaba el Libro de los Muertos del antiguo Egipto. Por supuesto, los hallados por Carter eran bastante más prosaicos que éstos. Se trataba de simples palas de madera...

Un torrente de preguntas asaltó al investigador: ¿quién había fabricado semejantes teas de cristal? ¿Qué contenían? ¿Su única misión era alumbrar -a medias- el recinto?.Al inspeccionar aquella pared, descubrió también, en el lugar que debería haber ocupado quizá un décimo remo, un incomprensible cuadrado, pintado en blanco, y de algo más de un metro de lado. Al tocarlo, las pequeñas estrellas doradas que revestían los dedos de Sinuhé quedaron cubiertas de yeso.

-¡Asombroso!

La perplejidad del investigador estaba justificada. Aquella capa se hallaba húmeda, como si acabasen de enlucirla... El resto de los muros, en cambio, aunque recubierto igualmente de yeso y pintado en amarillo, estaba seco. Aquel tono dorado que suavizaba en cierta medida la dureza del lugar, así como las pinturas que Sinuhé fue descubriendo en las paredes más largas, confirmaron sus sospechas iniciales: aquélla tenía que ser una cámara sepulcral. En todas las tumbas de Tebas, este tipo de pintura amarilla en los muros venía a simbolizar la puesta del dios-sol bajo las montañas del Oeste. De ahí, precisamente, se derivaba la denominación concedida a esta clase de cámaras: La Casa de Oro, donde Uno descansa.

Estaban, además, como digo, aquellos temas, desarrollados en las pinturas que adornaban los muros de siete metros. Todos tenían un carácter funerario y religioso.

Dos de los murales, sobre todo, causaron un especial impacto en Sinuhé. Habían sido trazados en la pared opuesta a la de la puerta y a base de vivísimos colores rojos, negros, blancos y amarillos. En uno de ellos aparecía la escena del traslado del cadáver del supuesto inquilino de la cripta. El rey era conducido sobre narrias o cajones, a hombros de sus cortesanos, todos ellos vistiendo los típicos faldellines egipcios y, sobre las pelucas y cabezas rapadas, sendos vendajes blancos, en señal de duelo.

La momia aparecía sobre unas andas con forma de león, instalada en el interior de una capilla, montada -a su vez- sobre una barca y ésta, por último, descansando en las referidas narrias.

La segunda pintura, en opinión del investigador, hacía referencia a otra ceremonia muy particular en el antiguo Egipto: la llamada apertura de la boca del difunto. En realidad, los egiptólogos no terminan de ponerse de acuerdo sobre el significado de la misma. En ella podía verse a un personaje de gran relevancia, manipulando una extraña palanca con la que,.al parecer, debía abrir la boca del muerto. Y entre ambos, colocados sobre una mesa, una serie de objetos, necesarios en dicho ceremonial: un dedo humano, el cuarto trasero de un buey, un abanico de una sola pluma de avestruz y otro objeto desconocido en forma de doble penacho. Por encima de ellos se veía una fila de cinco copas de oro y plata.

Y de pronto, mientras inspeccionaba aquel muro, Sinuhé se vio asaltado por una sensación aguda e inequívoca: alguien parecía estar observándole a su espalda...

No era la primera vez que experimentaba aquella clara sensación. Un frío polar te recorrió la columna vertebral y el miedo a lo desconocido, una vez más, le puso en tensión.

En un intento de sorprender al hipotético observador, giró velozmente en dirección al centro de la cámara. Sus ojos escudriñaron la rojiza oscuridad y, sumido en aquel abrumador silencio, buscó al intruso. Allí, sin embargo, no había nadie.

Sólo el negro túmulo central rompía a duras penas la soledad de la cripta.

¿Y si se hubiera escondido tras el bloque de piedra? Esta idea vino a desasosegar aún más su quebrado ánimo. Con el corazón en un puño empezó a rodear lo que imaginaba ya como un posible sarcófago.

En guardia, con los puños cerrados -manteniéndose siempre a unos tres metros del enigmático monumento- fue caminando a su alrededor. Pero aquella exploración resultaría igualmente estéril. Por el momento, él era el único visitante de aquella siniestra cámara... Una vez más, Sinuhé se equivocaba.

En esos instantes, con el pulso algo más recuperado, al observar los costados del catafalco, quedó prendado por los altorrelieves que adornaban sus cuatro esquinas. Se trataba de las diosas Isis, Neftis, Neith y Selkit, dispuestas de tal forma que sus alas y brazos extendidos rodeaban la totalidad de las paredes del túmulo en un simbólico abrazo protector.

Ya no había duda: aquel bloque de piedra tenía que esconder los restos -quién sabe si la momia- de un rey. Posiblemente, como anunciaba la inscripción del sello real, la del faraón Tutankhamon. Y animado por estos excitantes pensamientos, el miembro de la Escuela de la Sabiduría tomó la decisión de.intentar abrir el sarcófago. Pero, ¿cómo lograrlo? La enorme losa que lo cubría debía pesar más de una tonelada...

Tiene que haber un medio..., reflexionó, dándose ánimos y dirigiendo sus pasos hacía el centro del gigantesco bloque. Pero, al llegar a un metro del túmulo, algo inesperado le cortó el paso, arrojándole al suelo.

-¡Oh, Dios...!

Aturdido, se incorporó casi con idéntica celeridad con que se había visto arrojado sobre el rocoso pavimento. Examinó su protección de sueños y, tras verificar que no había sufrido daño alguno, repitió la aproximación, sin poder creer lo que acababa de experimentar.

Sin embargo, cuando su cuerpo estuvo de nuevo a un paso del sarcófago, una especie de viento huracanado -silencioso e impetuoso- surgió por segunda vez de alguna parte del bloque, haciendo impracticable el avance y lanzándole nuevamente a tierra.

Esta vez, perplejo, no se incorporó tan rápidamente. Era evidente que una muralla invisible protegía la última morada de aquel rey. E intentando recapacitar, dio unos pasos alrededor del túmulo.

Quizá probando por otro costado...

Pero el tercer intento fue tan catastrófico como los precedentes.

Y el desconcertado iuranchiano rodó por el suelo. A pesar de ello, no se rindió. E, incorporándose, trató de asaltarlo por las dos paredes restantes. En cada ocasión, sin embargo, el viento reapareció puntual e implacable, empujándole como un muñeco.

-¡Dios santo! -se lamentó desmoralizado-. ¡Es infranqueable!

Su cerebro y, lo que era peor, su voluntad, quedaron en blanco.

Solo, sin armas, desconcertado y sin saber cómo vencer aquella nueva dificultad, se sintió al filo de la rendición. Pero en aquel Sinuhé -el que había surgido del espejo- había, sobre todo, una indestructible tenacidad. Pasados los primeros momentos de confusión, un sereno coraje le impulsó por enésima vez hacia el

enigmático túmulo.

El dispositivo para anular ese viento huracanado -reflexionó-, suponiendo que exista, debe hallarse en otro lugar... Pero ¿dónde?.Gateando, se aproximó a la zona límite del invisible vendaval.

Procurando no ser catapultado de nuevo, fue rodeando el sarcófago, en un esfuerzo por hallar en sus paredes una posible solución que neutralizara la muralla protectora. Sin embargo, a excepción de las cuatro diosas aladas, el resto de los costados –finamente trabajados en un macizo bloque de cuarcita amarilla-no presentaban inscripción o señal algunos.

En cuclillas frente al catafalco, dedujo finalmente que su búsqueda debería orientarse en otra dirección. Pero, cuando se disponía a explorar la cámara por segunda vez, de improviso, una agitada respiración rompió el silencio...

En una fracción de segundo, los pensamientos de Sinuhé se vinieron abajo. incapaz de moverse, afinó sus oídos, con la esperanza de que aquella respiración fuera sólo un error o, quizá, una mala jugada de su atormentado subconsciente. Pero no. Rítmica, intensa y clara volvió a sonar a su espalda, estremeciéndole.

Alguien se hallaba muy cerca. Casi podía sentir su aliento, acompasado con aquel ruido ronco y gutural. Y lentamente fue volviéndose, Aquella sensación que había experimentado mientras examinaba las pinturas funerarias -una sensación inconfundible que delataba la proximidad de un observador-parecía a punto de confirmarse.

Entre la escarlata semioscuridad, levemente iluminados también por el resplandor dorado de su traje, aparecieron ante Sinuhé los felinos y ambarinos ojos que ya había tenido ocasión de contemplar cuando se hallaba en el interior de la burbuja.

El susto fue inevitable. Y en un movimiento reflejo se echó atrás, cayendo de lleno en el radio de acción del viento huracanado. Éste, automáticamente, lo impulsó de nuevo fuera del entorno del túmulo, yendo a caer bajo los ojos del supuesto enemigo.

Maltrecho, levantó la cabeza, advirtiendo con horror que aquel ser se hallaba a una cuarta de su rostro. Tendido cuan largo era y dominado por el miedo, sólo tuvo fuerzas para contemplar unas delgadas patas negras, terminadas en sendas pezuñas, todas ellas armadas con cinco amenazadoras y curvadas uñas de plata..Su primer y poco tranquilizador pensamiento fue que estaba a los pies de un animal. Quizá un felino... Pero ¿con garras de plata?

Poco a poco fue recorriendo el resto de aquel cuerpo. Al descubrir la cabeza reconoció un largo y afilado morro, así como unas orejas enormes, erectas y puntiagudas. Y en el centro del oscuro cráneo, aquellos ojos rasgados, de color ámbar y penetrantes como espadas.

No, no se trata de un felino... -reflexionó atropelladamente-.

Parece un chacal.

Los ojos del animal, como si hubieran captado la convulsa deducción, centellearon a la luz de los miles de estrellas que cubrían a Sinuhé. Y el investigador cayó en la cuenta de que aquellas pupilas poseían algo extraño. Parecían artificiales y con incrustaciones de oro, calcita y obsidiana. También el cuerpo –más parecido al de un gallo que al de un chacal- denotaba algo fuera de lo normal. La piel, negra y lustrosa, parecía pintada...

Sin poder evitarlo, confiado ante su aparente docilidad, alargó una temblorosa mano, hasta tocar una de las patas delanteras.

El chacal no se movió. Su respiración se hizo algo más rápida y bronca, y Sinuhé, perplejo, vino a confirmar lo que había empezado a sospechar: ¡aquella criatura era de madera!

El desconcierto fue tal que sólo pudo cerrar los ojos, en espera de que -al abrirlos de nuevo- aquel imposible hubiese desaparecido. Pero, al hacerlo, el animal siguió allí, petrificado.

Sinuhé comprendió que, de haber sido ése su propósito, el chacal ya le hubiera atacado. ¿Qué pretendía entonces? ¿Por qué estaba allí? Y antes de que tuviera ocasión de plantearse nuevas interrogantes, el afilado morro se abrió, dejando al descubierto dos hileras de dientes huecos y transparentes que irradiaban una luz escarlata, idéntica a la de los remos de cristal.

Y en la cámara sonó una voz que le recordó la de un joven.

-Soy Anubis -habló el chacal-, primera transformación del gran rey que duerme y descansa en esta tumba.

El investigador se puso en pie y, boquiabierto, contempló al sorprendente galgo-chacal. No había duda de que aquellas palabras procedían de su boca.. Temeroso, rodeó al animal, verificando que, efectivamente; se trataba de un hermoso.ejemplar de un metro de alzada y cola larga, recta, colgante y peluda, en forma de palo.

-¡Sorprendente! -exclamó, recordando la efigie de este mismo chacal sagrado, que había tenido oportunidad de ver esculpida en el friso superior de la pared norte de la tumba de Baqt.

Simultáneamente le vino a la memoria la ancestral costumbre egipcia de venerar a Anubis como una de las deidades protectoras de los muertos. En casi todas las sepulturas del antiguo Egipto -incluida la del faraón Tutankhamon- aparece montando guardia muy cerca del difunto. Su papel, como abridor de los Caminos y señor del cofre y de la momificación, era sumamente destacado. En realidad venía a asumir la primera de las mutaciones que debía sufrir el muerto, en su camino hacia Duart: el más allá.

Y Sinuhé, situándose frente al chacal, se atrevió al fin a preguntar:

-¿Quién es ese gran rey del que hablas?

Anubis dirigió sus amarillentos ojos hacia el túmulo central, respondiendo al instante:

-Fue conocido en vida como Tutankhamon, hermano y yerno del último depositario del Gran Tesoro...

-¡El Gran Tesoro! -murmuró Sinuhé al recordar la inscripción del segundo sello real. Sin poder ocultar su curiosidad, interrogó al chacal sobre la naturaleza y el paradero del mismo.

-El Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar -repuso Anubis- se encuentra en poder de los hombres Pi. Yo, primera mutación de Tutankhamon, tuve el gran privilegio de contemplarlo y conocerlo..., pero ahora eres tú quien debe descubrir su paradero. Yo sólo soy el guardián de la puerta que puede llevarte hasta él.

-Entonces -comentó Sinuhé-, es cierto que estoy más cerca que nunca...

El chacal movió la cabeza afirmativamente. Y añadió:

-Vuestra misión está llegando a su fin. Los archivos secretos de IURANCHA te serán abiertos..., siempre y cuando sepas vencer a Horemheb, el traidor.

El investigador estuvo a punto de preguntarle sobre el citado general. Pero otra cuestión, más punzante, había empezado a inquietarle....-Dime, Anubis: ¿ese Gran Tesoro tiene algo que ver con los archivos secretos que andamos buscando?

El chacal no contestó. Sinuhé tampoco insistió. En realidad, el silencio había sido elocuente...

E indicando el gran sarcófago de piedra, el miembro de la Escuela de la Sabiduría formuló una nueva pregunta:

-Sé que para cruzar esa puerta (la que debe llevarme a Dalamachia y a los hombres Pi), antes es preciso abrir este túmulo funerario. ¿Puedes ayudarme?

Y Anubis, por toda respuesta, dio media vuelta, perdiéndose en la penumbra de la cámara sepulcral.

Las palabras del chacal sagrado confirmaron las sospechas de Sinuhé, abriendo su corazón a la esperanza. Si allí, en el túmulo, reposaban los restos mortales de Tutankhamon, el jeroglífico grabado en el segundo sello real empezaba a cobrar sentido. El miembro de la Logia secreta sabía que Howard Carter, al explorar la momia del hermano y yerno de Amenofis IV (el gran Akhenaton), había hallado dos refinados puñales entre los complejos vendajes de Tutankhamon. Una de aquellas dagas era de oro y la segunda de hierro. Esto, como digo, coincidía con la última parte del enigma: ... Su primera daga señala hacia Dalamachia. La segunda, hacia el traidor:

Horemheb.

Ahora bien, suponiendo que Anubis le ayudara a abrir el catafalco y que, en efecto, allí reposara la momia del citado faraón, ¿cómo podría distinguir una daga de otra? ¿Cuál de ellas señalaría al traidor? ¿La de hierro quizá?

Recordó igualmente que en aquel tiempo -hacia el año 1300 antes de Cristo- el hierro era un metal prácticamente ignorado en el antiguo Egipto y que, en consecuencia, su valor podía ser muy superior al del oro. ¿Tendría esta circunstancia algo que ver con el doble dilema? Lógicamente, sólo la apertura del sarcófago real arrojaría luz sobre tan oscuras y problemáticas cuestiones...

De la misma manera que lo había visto difuminarse en la penumbra, en dirección al muro en el que alumbraban los cuatro remos mágicos, así surgió Anubis entre las sombras. Por más que escrutó los rincones de aquel lado de la cámara,.Sinuhé no acertó a distinguir la silueta del galgo-chacal y mucho menos el punto o el medio de que se había valido para desaparecer tan misteriosamente.

El caso es que allí estaba de nuevo, con su grácil y lustroso cuerpo bañado por el aura dorada que fluía de los miles de sueños e ilusiones que cubrían a Sinuhé. El chacal traía algo entre los dientes y, levantando su cabeza hacia el iuranchiano, le dio a entender que debía tomarlo entre sus manos. El investigador accedió al punto. Al examinarlo descubrió que se trataba de un equipo de escriba, idéntico a los que se utilizaban en aquellos remotos tiempos faraónicos: una paleta o estrecha caja rectangular de unos treinta centímetros de longitud, toda ella de marfil. En uno de sus extremos aparecían seis pequeños orificios, conteniendo otros tantos panes de colores: blanco, amarillo, rojo, verde, azul y negro. En el centro, la paleta presentaba una abertura rectangular por la que había sido introducida una docena de finísimos y marrones juncos marítimos. Eran los cálamos o plumas, cuyas puntas -machacadas- hacían las veces de pinceles.

Sinuhé, maravillado, leyó la delicada inscripción que rodeaba el orificio rectangular por el que asomaban los juncos.

La hija del rey, Meritatón, amada y nacida de la Gran Esposa Real, Neferneferunefertiti.

Un ligero temblor hizo oscilar sus miles de estrellas doradas. Ya no cabía duda. Aquella paleta, justamente, era uno de los múltiples y valiosos objetos hallados por Carter y su equipo en 1922 al desvelar otra de las salas de la tumba de Tutankhamon, contigua a la cripta y que -casualmente- fue bautizada como la del Tesoro... Entre el ajuar allí depositado, los egiptólogos encontraron una representación en madera del dios Anubis y, entre sus patas, aquella misma paleta, perteneciente a la princesa Meritatón, una de las seis hijas de Ajnaton o Akhenaton y la bellísima Nefertiti.

Sinuhé miró al chacal y sospechó que aquel equipo de escriba podía proceder, precisamente, de algún lugar próximo –quizá esa enigmática sala del Tesoro, depósito, ¿por qué no?, de los archivos secretos de IURANCHA-, del que Anubis, a juzgar por sus propias palabras, parecía fiel guardián. De ser así, todo encajaba con precisión. La figura de tamaño natural del dios.chacal, tallada en madera y barnizada en resina negra y descubierta por los arqueólogos en 1922 a las puertas de la referida sala del Tesoro, en un anexo de la cripta de Tutankhamon, tenía que ser aquella prodigiosa criatura de madera que ahora le contemplaba con sus radiantes ojos de ámbar. Pero los últimos y cada vez más débiles jirones de su lógica se encargaron de recordarle que aquello era del todo imposible... Él no podía hallarse en el interior de la tumba de Tutankhamon. Aquél no era el Valle de los Reyes...

-Aquí está la respuesta a tu pregunta.

La voz del chacal retumbó en la soledad de la cámara funeraria, sacando a Sinuhé de su agria lucha interior.

-¿Mi pregunta? -tartamudeó sin comprender a qué se refería Anubis.

-Recuerda que solicitaste ni¡ ayuda para abrir el sarcófago...

Sinuhé contempló la paleta de marfil. Su memoria, en efecto, había vuelto a funcionar. Sin embargo, no alcanzaba a entender los propósitos de su interlocutor.

Anubis, adelantándose a la inminente pregunta del humano, descubrió sus dientes de cristal y habló en los siguientes términos:

-Sólo hay un medio para franquear ese túmulo...

Y el galgo-chacal caminó despacio hasta el límite: del gran bloque de cuarcita amarilla. Un paso más y el viento

huracanado brotaría como un fantasma invisible. Pero el guardián del Tesoro más recóndito se limitó a olfatear las proximidades del catafalco. Después, tocando con su hocico la caja que sostenía Sinuhé, añadió en tono solemne:

-Aquel que sea capaz de cerrar los ojos de las cuatro diosas protectoras, no sólo habrá abierto el sarcófago del Señor del Oeste sino que, sobre todo, le restituirá a su último estado, en el más allá.

Sinuhé conocía estas creencias religiosas del antiguo Egipto.

Había podido deducir que Anubis era la primera transformación del rey Tutankhamon. Pero, ¿cómo proceder para consumar esa segunda y postrera mutación? ¿Cómo podía cerrar los ojos de las diosas aladas que ceñían el túmulo? Antes era menester neutralizar la barrera que lo protegía..-Dime, Anubis -inquirió el investigador-, ¿por qué has puesto en mis manos esta paleta?

-Sólo con los colores sagrados de Meritatón es posible dibujar mi verdadero nombre: el que me fue dado por Tiyi en el momento de mi nacimiento... Pero ese nombre solar -concluyó el chacal-, aunque significa mi definitiva resurrección, no corresponde a mí invocarlo.

Anubis había sido lo suficientemente explícito como para desvelarle buena parte del secreto. Entre las costumbres egipcias se daba una que revestía una especialísima trascendencia. Todo recién nacido debía recibir un nombre –el llamado solar-, en el momento mismo del nacimiento. Y era la invocación de ese nombre, una vez muerto el individuo, la que abría al difunto las puertas de Duart: el más allá. De ahí que, para cualquier egipcio, la mayor desgracia consistía en el cambio de nombre; un castigo utilizado, sobre todo, con los ladrones y criminales.

Sinuhé recordaba que Tiyi, esposa de Amenofis III y madre de Tutankhamon, le había bautizado -nada más traerlo al mundo-con el extraño nombre de Tutanjaton. Y una chispa de esperanza hizo brillar sus ojos con un fulgor especial.

Sin pérdida de tiempo extrajo uno de los junquecillos y situándose en cuclillas frente a la primera de las diosas -Isis-, introdujo el pincel en el pequeño depósito circular que contenía el color blanco. La punta se humedeció y el investigador, con pulso vacilante, empezó a dibujar en el aire los jeroglíficos correspondientes a la primera sílaba de Tutanjaton.

Prodigiosamente, aquellos signos -de un blanco resplandeciente- se sostuvieron ingrávidos en el aire, al filo

mismo de la pared del viento.

Nuestro hombre, perplejo, se volvió hacía el chacal y creyó distinguir en sus pupilas de oro y obsidiana -hecho luz- un sentimiento humano.

En silencio se dirigió a la segunda esquina y, mojando el pincel en el mágico pan amarillo, dibujó la segunda sílaba: tan.

En la tercera -siempre bajo la vigilante mirada de Anubis-, trazó en rojo la tercera sílaba -ja- y frente a la cuarta y última diosa alada, en símbolos verdes, la sílaba ton..Satisfecho e intrigado dio un paso atrás, caminando alrededor del túmulo. Las cuatro sílabas (Tu-tan-ja-ton), oscilantes y luminosas como piedras preciosas, se mantuvieron aún breves segundos en el aire. Pero, de pronto, rasgando la penumbre y el silencio de la cámara, de cada uno de los remos de cristal partió un silbante rayo escarlata. Y los nueve finísimos haces luminosos hicieron blanco en tres de las cuatro sílabas flotantes...

Sinuhé, frente al costado en cuyas esquinas flotaban las sílabas ja y ton, permaneció inmóvil, pendiente de aquellos rayos rojizos. Observó de reojo al chacal y, al verlo estático, optó por imitarle. El desenlace no se hizo esperar. Las tres series de jeroglíficos iluminados, correspondientes a las sílabas tu, tan y ton, terminaron por fundirse, convirtiéndose en la letra hebrea T (Teth). Y al instante, el escudo huracanado se hizo visible, invadido por una radiación escarlata que manaba de cada una de las tres letras hebraicas, todavía ingrávidas a metro y medio del suelo. El viento, teñido así de rojo, apareció ante Sinuhé en toda su magnitud, cubriendo. las paredes y losa corno un segundo sarcófago. Y el investigador comprendió que, de no haber sido por Anubis, jamás hubiera tenido acceso al túmulo.

Pero la cadena de fantásticos acontecimientos no había hecho sino empezar...

Mientras observaba la T situada frente a él, le vino a la memoria una de sus últimas peripecias, vivida cuando buscaba el medio para cruzar la puerta tabicada. La suma de los nueve cautivos en el primer sello real -recordó- le había conducido precisamente a aquella misma letra, la Teth, cuyo valor simbólico era el 9. Y esta letra, desde un punto de vista esotérico, representaba, como en aquel caso, «una muralla erigida para guardar un tesoro...

Su reflexión. no llegó al final. Adelantándose a estos pensamientos, cada una de las tres T se transformó en un 9 y, acto seguido, fulminada, la coraza rojiza se desvaneció. Y con ella, los tres nueves, los rayos escarlata y los nueve remos de cristal. La oscuridad, al desintegrarse las misteriosas antorchas empotradas en los muros, Se hizo casi total, apenas aliviada en el centro de la cámara por el dorado resplandor del traje de.Sinuhé. Éste, sin saber a qué atenerse, buscó con la mirada al chacal. Sin embargo, Anubis continuaba impertérrito, con sus amarillentos ojos clavados en la única sílaba superviviente: la ja.

Aunque era evidente que el viento huracanado había desaparecido, haciendo posible el contacto con el bloque de piedra, Sinuhé no se atrevió a moverse. La presencia de la última sílaba, flotando frente al rostro de la diosa Selkit, y la estatuaria inmovilidad de su compañero, el galgo-chacal, le dieron a entender que el proceso de apertura del sarcófago no había concluido. No se equivocaba. Mientras contemplaba los rojos caracteres de ja, la j de dicha sílaba le trajo a la mente su equivalente en el alfabeto hebreo: la Jod. E inconscientemente rememoró su secreto y cabalístico significado: la mano del hombre. Y movido por su afán de desvelar aquel nuevo enigma y asomarse cuanto antes al interior del túmulo, tuvo un súbito deseo: convertir la Ja de Tutanjaton en la Jod o J hebrea y ésta, a su vez, en una mano. Una mano humana, capaz de ir cerrando los ojos de las cuatro diosas aladas...

Su sorpresa no tuvo límite cuando, de improviso, aquel deseo se hizo realidad. Y la ja fue modificando sus rasgos hasta transformarse en una mano blanca, humeante y delicada. Y fiel a la petición mental del investigador, fue a posarse sobre los ojos de Selkit, bajando sus párpados. Al instante se dirigió a la diosa labrada en aquel mismo costado del sarcófago, repitiendo la operación con Isis. Y lo mismo aconteció con Neftis y Neith.

Aquel nuevo y súbito prodigio estremeció a Sinuhé. De pronto recordó cómo, minutos antes, había asociado igualmente la T de las restantes sílabas del nombre solar de Tutankhamon al 9 y éste -o la letra hebrea Teth- al símbolo de la muralla. Y una inmensa duda comenzó a hostigarle: ¿es que sus deseos podían hacerse realidad? Cómo entender si no aquellos desconcertantes sucesos... Pero, de ser así, si sus deseos podían materializarse, ¿por qué ahora y en aquel lugar? Una respuesta iluminó su cerebro como una inmediata y puntual cristalización de aquel último deseo: ¡el traje! Sí, ésa tenía que ser la explicación... Mientras permaneciera cubierto por sus propios sueños e ilusiones, sus anhelos podrían verse satisfechos.

Aquello, por otra parte, explicaba sus aciertos a la hora de.descifrar los sellos reales... Y casi automáticamente, recordó un querido y añorado nombre: Nietihw. Sinuhé no podía saber entonces que aquél, justamente aquél, era el único deseo que no podía hacer realidad... Muy pronto comprendería por qué.

Desilusionado por su aparente fracaso, al no hacer realidad la aparición de su compañera, se centró de nuevo en el túmulo.

Anubis parecía definitivamente petrificado. Llegó a tocar su cabeza, comprobando que sus ojos habían empezado a apagarse. Rodeó el sarcófago, pero no halló rastro alguno de la mano que había cerrado los ojos de las diosas protectoras. Palpó igualmente la gran losa que cerraba el catafalco, verificando lo que ya había intuido: aquella tapa de granito rosa debía tener un peso superior a los mil kilos... Se presentaba, por tanto, un nuevo y difícil problema. ¿Cómo levantarla?

A pesar de su reciente decepción, retrocedió hasta situarse a un par de metros del bloque. Si en verdad el traje que le cubría tenía la portentosa capacidad de hacer realidad sus deseos, la losa no tardaría en caer... Fue inútil. Por más fuerza que puso en aquel sentimiento, la tapa no se movió. Decepcionado, terminó por rendirse. Dirigió una suplicante mirada al chacal, pero la vida de Anubis, como sus propias esperanzas, parecía a punto de agotarse.

-¿Es posible que ahora, a un paso del final, todo esté perdido?

Y dulcemente, casi sin sentir, los felinos y mortecinos ojos de Anubis se oscurecieron. Y en el centro de la cámara sepulcral, como una frágil luciérnaga dorada, abatido y temeroso, quedó Sinuhé, devorado por las tinieblas y por su propia impotencia...

Al igual que ocurriera cuando vio desaparecer en el pozo la figura de su querida amiga, aquellos fueron también unos minutos amargos. Él intuía -sabía- que muy cerca, quizá al otro lado de aquella tumba, quizá en el fondo de aquel sarcófago, se encontraba el Tesoro que tanto habían buscado: la Verdad sobre la rebelión de Lucifer..., la Verdad en suma.

Pero el nuevo Sinuhé no estaba definitivamente acabado...

Necesitó tiempo pero, al final, comprendió. No bastaba con desearlo. No era suficiente entregarse y entregar el alma:

además de ello, para levantar la lápida, había que actuar. Desde hacía años, desde que había descubierto el irreversible sendero.del mundo interior, Sinuhé sabía que todos los deseos, sueños e ilusiones -por muy utópicos- podían convertirse en realidad si, además, era capaz de imaginar cómo hacerlo.

Así que, desanudando ocho de las nueve cuerdas que conservaba arrolladas en su muñeca, fue depositándolas –de dos en dos- sobre los cuatro ángulos de la tapa.

A continuación, sin saber exactamente por qué, dejándose llevar por la intuición, se dirigió a cada una de las diosas, procediendo a sumar las plumas que formaban sus ocho alas. Al conocer el resultado -1832 plumas de cuarcita-, no pudo por menos que sonreír. Sumando estas cifras (1 + 8 + 3 + 2) se obtenía 14. Es decir -siguiendo, una vez más, el método cabalístico-, 1 + 4 = 5.

Y por conversión al alfabeto hebreo, ¿qué representaba ese 5?: la letra H o Hal, una vieja conocida de Sinuhé y de Nietihw, cuando ésta aún llevaba su corona con el nombre cósmico. Hai, causalmente, era -siempre desde el punto de vista esotérico- el símbolo del aire. ¿Y qué mejor fórmula que unas alas para representarlo?

Maravillado, lanzó una última mirada a las diosas aladas, preguntándose cómo era posible que los artífices que las habían labrado sobre el mismo bloque del féretro hubieran podido manejar y esconder aquel secreto cabalístico 1343 años antes de Cristo, cuando Moisés -posible inventor de la Kábala- aún no había nacido... Todo aquello resultaba tan confuso como fascinante.

Animado por este hallazgo, se sentó frente al túmulo, cerrando los ojos. E imaginó. Y lo hizo con todo su corazón y con toda su mente. E imaginó que las alas se despegaban del sarcófago. Y con ellas, los cuerpos estilizados de Isis, Neftis, Neith y Selkit. Y en su imaginación, Sinuhé deseó que aquellas alas de piedra batieran suave y majestuosamente, elevando a las diosas protectoras por encima del féretro.

Y una vez en el aire, las diosas tomaron las ocho cuerdas que, al contacto con sus manos, quedaron convertidas en otros tantos bumerangs de negro y pesado ébano. El resto fue sencillo. En su imaginación, el miembro de la Escuela de la Sabiduría deseó e hizo que las ocho curvadas armas fueran introducidas por las diosas en el borde rebajado del catafalco, sobre el que había sido encajada la losa. Bastó un pequeño esfuerzo para que los.bumerangs -actuando como palancas- hicieran saltar la tapa de granito. Sin pérdida de tiempo, mientras las diosas la sostenían en el aire, Sinuhé prensó la tonelada y cuarto de piedra, reduciéndola a un diminuto y reluciente corazón de oro. Y haciéndose con él, dirigió su imaginación hacia el hierático cuerpo de Anubis. Y por expreso deseo de su voluntad, el chacal abrió sus fauces y el palpitante corazón tomó posesión de su cuerpo de madera. Y los felinos ojos volvieron a iluminarse...

Sus deseos -de la mano de la imaginación- habían sido consumados. Y el investigador abrió los ojos. Ante él se ofrecía un espectáculo que jamás olvidará: del túmulo, ahora descubierto, brotaba, muy lentamente, una especie de niebla blanca que había empezado a derramarse por los costados, avanzando y propagándose por el suelo de la cámara. Y sobre los ángulos del bloque de cuarcita amarilla, agitando sus alas, aparecían las cuatro diosas, con los bumerangs entre sus dedos y los ojos cerrados.

Sinuhé quiso interrogar a Anubis pero, por más que buscó entre la niebla que se esparcía inexorable en torno al catafalco, el chacal no dio señales de vida. Y el corazón del iuranchiano volvió a turbarse. ¿A qué se debía aquella nueva desaparición?

Un presentimiento le alertó. Algo grave y desconocido parecía brotar de aquella sepultura. entremezclado con la extraña niebla...

Al no encontrar al galgo-chacal, decidió asomarse al interior del túmulo. Dio un paso hacia el bloque pero, como un aviso, un frío punzante ascendió desde sus pies, obligándole a posponer la inspección del sepulcro. Observó atónito la niebla lechosa que ocultaba ya el tercio inferior de sus piernas, deduciendo que aquella helada sensación tenía que proceder del humo que emergía del catafalco. Y en su afán por comprobarlo, se agachó, introduciendo las manos en la niebla.

-Jesucristo!

Una sensación idéntica, cortante como mil alfanjes, le obligó a sacarlas del blanco y enigmático humo. Al contemplarlas, descubrió angustiado que las diminutas estrellas doradas –sus sueños e ilusiones-, que protegían aquellas manos, habían.desaparecido. Y otro tanto sucedía con las que cubrían sus pies y parte inferior de las piernas...

-¡Oh, no!

En efecto, aquella niebla, en expansión y ascenso, poseía un poder tal que había empezado a disolver o aniquilar su traje protector. Consciente del inminente peligro que se cernía sobre se precipitó sobre el filo del catafalco, dispuesto a desvelar su secreto...

Pero, al asomarse, una visión decepcionante se presentó ante sus ojos.

El halo dorado que emanaba de su buzo de estrellas iluminó un enorme bulto, completamente recubierto de finas vendas, de un blanco similar al de la niebla. Sinuhé alargó su mano derecha hasta tocarlo. Su imaginación había sufrido un duro revés. En lugar de los restos momificados del faraón Tutankhamon sólo halló un gigantesco paquete -de aspecto humano, eso sí-, fajado de pies a cabeza.

-¡Oh...!

Al rozar sus dedos sobre lo que suponía tiras de lino, éste dejó asar las yemas. ¿Cómo podía ser? Las vendas, en realidad, eran jirones de aquel humo que brotaba por los intersticios. Aquel cuerpo -o lo que fuera- había sido vendado... ¡con niebla! Y los dedos, al hundirse en el vendaje, experimentaron de nuevo aquel latigazo de hielo.

No había otra alternativa. La niebla seguía elevándose sobre el nivel del suelo, ocupando ya la totalidad de la superficie de la cripta. Urgía desentrañar aquel misterio y, sobre todo, buscar las dagas que mencionaba el segundo sello real. Una debía señalarle hacia Dalamachia. La otra, hacia el traidor:  Horemheb.

Apretando los dientes, luchando por sobreponerse a las gélidas punzadas que habían empezado a adormecer sus piernas y manos, fue desenrollando las tiras de niebla, rasgándolas y arrojándolas fuera del catafalco. Cuando hubo retirado la última, el humo dejó de manar del interior del sepulcro. Y un murmullo de admiración escapó de los labios del investigador.

Frente a él, ocupando todo el interior del sarcófago, había surgido una esfinge de oro. Se trataba, sin duda, de la tapa de un resplandeciente féretro, en forma humana. Aquel ataúd, de.unos dos metros de largo, descansaba sobre unas andas con figura de león. Las facciones de la cara de la esfinge, soberbiamente labradas en una lámina de oro, trajeron de inmediato a su memoria el rostro del joven rey Tutankhamon.

Entonces, a pesar de todo -pensó con excitación-, estaba en lo cierto...

Los ojos habían sido confeccionados con aragonito y obsidiana, las cejas y pestañas finamente adornadas a base de incrustaciones de lapislázuli.

Aquella cara sobrecogió a Sinuhé. Mientras el resto del ataúd había sido recubierto de un oro brillante, en forma de plumas, el de las manos y rostro era diferente, algo más grisáceo, simulando así el color de los muertos. Las manos, cruzadas sobre el pecho, sostenían los emblemas reales: el cayado y el flagelo, con incrustaciones de fayenza azul oscuro. Sobre la frente de la figura yacente del rey niño, Sinuhé reconoció al momento los dos emblemas y símbolos del Alto y Bajo Egipto: la cobra y el buitre.

-¡Ya no hay duda! -exclamó sin poder contener su impaciencia-.

Aquí dentro debe reposar la momia del Señor del Oeste, hermano y yerno del último depositarlo del Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar...

Pero su alegría se vio enturbiada por aquella niebla, cada vez más alta. El frío alcanzaba ya sus rodillas...

Antes de proceder a la apertura del féretro, lanzó una nerviosa ojeada a su alrededor. Anubis seguía sin aparecer y la niebla, aunque había dejado de brotar del túmulo, continuaba llenando la cámara. Aquí y allá, justo en los lugares donde recordaba que había arrojado las tiras de humo, apuntaban pequeños remolinos. Las diosas, por su parte, con los párpados bajos, permanecían estáticas, con los bumerangs entre sus manos de piedra y un pausado, silencioso e interminable aleteo. Sinuhé observó también sus amarillentas, casi translúcidas figuras, comprobando que, a pesar de hallarse a poco más de un metro por encima del sarcófago, aquel batir de alas no provocaba la menor corriente de aire.

-¿Cuánto tiempo permanecerán así? -se preguntó con inquietud..Pero, como decía, el frío encerrado en la niebla mordía ya sus rodillas. No había tiempo que perder. Se inclinó sobre el ataúd de oro y, tras examinar los costados, descubrió cuatro asas de plata -dos a cada lado-, dispuestas, sin duda, para facilitar el levantamiento de la tapa. Temblando de frío y ansiedad se hizo con los dos asideros más cercanos y tiró con fuerza. En contra de lo que suponía, la tapa del ataúd resultó sumamente ligera.

Se trataba en realidad de una cubierta de madera dorada.

Procurando no dañarla, la retiró del túmulo, recostándola verticalmente sobre uno de los costados del bloque  de piedra. Y a la luz de su mermado traje se asomó impaciente y tembloroso sobre el contenido del féretro. Una segunda decepción cayó sobre él. En el interior sólo había un segundo fardo, envuelto esta vez con una gruesa tela de gasa, sumamente oscurecida y estropeada. Sobre el lienzo aparecieron guirnaldas de flores, confeccionadas con hojas de olivo y de sauce, pétalos de loto azul y centaurea.

-¡Increíble!

Las coronas de flores conservaban una absoluta lozanía. Como si acabaran de ser trenzadas...

-¿Cómo es posible? -se preguntó al tiempo que acariciaba los pétalos de loto-. ¡Tutankhamon murió hace más de 3 300 años!

Con una mezcla de profundo respeto y veneración, Sinuhé fue extrayendo las guirnaldas, dejándolas caer sobre la niebla. Pero, en lugar de hundirse, comenzaron a flotar sobre la superficie del humo, meciéndose suavemente. Y el investigador, sin conceder mayor importancia a aquel nuevo y extraño hecho, se afanó en despojar al fardo de la gasa. Al rasgarla surgieron algunas incrustaciones de vidrio multicolor, con ricos engastes de oro. Y sus manos se detuvieron durante algunos segundos. Sinuhé, de pronto, recordó el histórico descubrimiento de H. Carter en el Valle de los Reyes. También en aquella ocasión, los egiptólogos –al abrir el sarcófago real- se habían encontrado con un primer ataúd. Y en su interior, con un segundo féretro. E, incluso, con un tercero, matemáticamente ajustado y dispuesto en aquel.

¿Era esto lo que le aguardaba al iuranchiano? De ser así, ¿dónde se encontraban las dagas?

Incapaz de controlar su curiosidad e impaciencia, se precipitó sobre aquella deteriorada tela, rompiéndola en largas tiras, que.fueron siendo amontonadas en desorden a lo largo de todo el perímetro del ataúd. Porque, efectivamente, esto fue lo que apareció ante los atónitos ojos de nuestro hombre: un segundo féretro de dos metros de longitud, de forma y diseño similares al primero. Todo él se hallaba suntuosamente recubierto de gruesas láminas de oro, con incrustaciones de vidrio opaco, tallado y grabado, imitando jaspe rojo, lapislázuli y turquesa, respectivamente.

Todo él, incluida la máscara funeraria, recordaba a la tapa que acababa de apoyar sobre el túmulo. Todo menos un detalle: las manos. Éstas, cruzadas también sobre el pecho, no sostenían los emblemas reales -el cayado y el flagelo- sino... ¡una daga!

-¡Al fin! -estalló Sinuhé, que sentía ya el hielo de la niebla a la altura de sus muslos.

Protegida por aquellas manos de oro, en efecto, con la empuñadura dirigida hacia la cabeza, había surgido finalmente lo que tanto ansiaba. Al contemplar la vaina, finamente labrada en oro así como la citada empuñadura -delicadamente trabajada en oro granulado y adornada a intervalos con bandas de cristal de roca coloreado-, Sinuhé se vio asaltado por una tremenda duda: ¿se hallaba ante la primera o la segunda daga? La

criptografía descifrada en la puerta tabicada sólo hacía alusión a una primera daga, que debía señalar hacia Dalamachia, y una segunda, que apuntaba -según la interpretación del investigador- hacia el traidor: Horemheb.

¿Qué debía hacer? ¿Cómo saber si aquel hermoso puñal era el primero o el segundo?

Con las piernas doloridas por aquella infernal niebla, Sinuhé permaneció algunos minutos frente al irritante dilema.

Antes de proceder a retirar la daga estudió su colocación.

Observó la empuñadura, estimando que estaba orientada, justamente, hacia una de las pinturas funerarias que tanto habían llamado su atención: la que representaba a un dignatario faraónico con una especie de palanca negra entre las manos y a punto de efectuar la llamada apertura de la boca del difunto rey, pintado, a su vez, en forma de momia y frente a dicho alto cortesano. La punta del puñal venía a coincidir con la.puerta por la que había tenido acceso a la cámara. Y un enjambre de dudas acosó su mente.

Suponiendo que aquella daga señalase a Dalamachia, ¿hacia dónde debía encaminarse? ¿Hacia la pared pintada o en dirección a la puerta que había cruzado? Si, en cambio, se trataba de la segunda daga, ¿cuál de los extremos apuntaba al traidor?

Confuso, abandonó el túmulo y, abriéndose paso entre la blanca y gélida niebla, fue a situarse ante el mural funerario. El resplandor dorado que aún emitían su vientre, torso, brazos y cabeza le permitió repasarla con cierta comodidad. Llegó, incluso, a tocar la figura del noble egipcio, verificando que, efectivamente, sólo se trataba de yeso coloreado. Aquel personaje desconocido se tocaba con una cofia verde, vistiendo faldellín blanco y cubriendo sus hombros con una llamativa piel de leopardo.

Encogiéndose de hombros dio media vuelta, retornando al catafalco. Una vez más en aquella loca aventura estaba forzando los acontecimientos. Y ése, obviamente, no era el procedimiento más práctico...

Sin embargo, mientras arrastraba sus casi insensibles piernas, las palabras de Anubis, en relación a Horembeb, le hicieron volver el rostro hacia el mural.

... Los archivos secretos de IURANCHA te serán abiertos..., siempre y cuando sepas vencer al traidor.

-¿El traidor?... ¿Traidor a quién? -meditó-. ¿A Tutankhamon?

De pronto, en mitad del espeso silencio, sus pensamientos se volvieron contra él, advirtiéndole: ¿Por qué al recordar la sentencia del chacal había dirigido su mirada, precisamente, hacia aquel personaje?

Aunque a lo largo de la misión se había visto envuelto en otras circunstancias tan críticas como aquélla, al comprobar cómo la niebla disolvía ya las estrellas de su vientre, no pudo reprimir un sentimiento de alarma. Si en verdad se hallaba tan próximo a los hombres Pi o a los archivos secretos o a Dalamachia, sus enemigos -quizá las fuerzas integradas por los medianes rebeldes- no le concederían tregua ni cuartel. Había que estar más despierto que nunca y, paradójicamente, Sinuhé notaba.cómo las fuerzas se le escapaban por momentos... jamás se había sentido tan mermado.

Sorteando los pequeños remolinos, cada vez más raudos, que abrían la niebla en las proximidades del bloque de cuarcita, se situó frente a la figura yacente del joven rey. Y sin pensarlo, tornó la empuñadura de la daga, tirando de ella. La vaina dorada, sólidamente sujeta por las manos de la esfinge, no se movió. Sin embargo, la hoja del puñal se deslizó limpia y dócilmente. Con el puño derecho cerrado sobre la guarnición, Sinuhé, devorado por aquel hielo invisible y por su propia incertidumbre, fue aproximando la daga hasta llegar a la altura de sus ojos. El centelleo de sus estrellas doradas hizo brillar entonces una afilada y puntiaguda hoja... ¡de hierro! Todo fue simultáneo: en el cerebro del investigador se disparó una señal de peligro, los ojos de las diosas aladas se abrieron y los ocho bumerangs se estremecieron, mientras un fogonazo azul partía del puñal, cegando a Sinuhé.

Sin soltar la daga, se echó atrás, llevándose la mano izquierda al rostro. Cuando, al fin, aquella silenciosa explosión luminosa que había brotado de la hoja de hierro fue disipándose en sus doloridas retinas, el iuranchiano descubrió asombrado que las cuatro diosas protectoras no flotaban ya sobre el catafalco. Se volvió mecánicamente y, tal y como venía sospechando desde un principio, notó horrorizado que la figura del alto dignatario había desaparecido de la pintura funeraria. En su lugar, también de perfil, aparecía ahora una de las diosas, adornada y provista de ocho alas y otros tantos brazos, sin bumerangs...

Con el corazón tronando, hizo un primer ademán de aproximarse al muro. Pero un siseo cercano le paralizó. Era el primer sonido que escuchaba en la penumbra de la cripta desde que desaparecieran Anubis y su agitada respiración. Y llegaba nítido a su espalda.

En un primer momento creyó reconocer aquel sonido. Pero, estremecido, rechazó una idea tan escalofriante...

Con sumo cuidado fue volviéndose. Y lentamente, con la daga en alto, se asomó al interior del túmulo.

El hielo que atravesaba su cuerpo se propagó en sucesivas oleadas hasta desembocar en el corazón. Pero aquel frío que atornillaba ahora su pecho no procedía de la niebla, sino del.fulminante pavor que le había  provocado la visión del segundo ataúd. Sobre el oro y el vidrio multicolor de la figura yacente se retorcían ocho silbantes cobras.

Paralizado, y con el brazo en alto, Sinuhé recordó los bumerangs.

-¡Dios mío! -se dijo a sí mismo, sintiendo cómo el hielo encharcaba su garganta-. Primero fueron cuerdas. Después bumerangs de ébano, y ahora... ahora se han convertido en serpientes.

Las cobras no tardaron en detectar los efluvios -sin duda cargados de terror- que escapaban de aquel humano, incapaz de reaccionar ante la presencia de los venenosos reptiles. Y una tras otra fueron incorporándose sobre los vientres, dirigiendo sus negros y penetrantes ojos hacia Sinuhé... La mitad de los ofidios lucían tres pequeñas escamas sobre la cabeza. Y el investigador comprendió con espanto que se trataba del áspid o víbora de Cleopatra, sumamente peligrosa. En cuanto al resto, excitado por la proximidad del ser humano, se había apresurado a aplastar y ensanchar sus cuellos, mostrándose en toda su macabra magnificencia. Estas últimas -de cuello negro- tenían además la facultad de lanzar el veneno a los ojos del adversario.

Sinuhé lo sabía y, medio hipnotizado por el siseo y la lenta oscilación de las cabezas de los reptiles, creyó llegado su fin.

Su último pensamiento fue para Nietihw. ¿Qué habría sido de ella? ¿Seguiría viva?

La niebla oscilaba ya al nivel de su cintura y, preso del magnetismo de las pupilas verticales de los ofidios, parecía resignado a morir. Una de las áspides se irguió por encima de sus compañeras y, abriendo las fauces, mostró sus colmillos venenosos. El ataque parecía inminente...

Pero, en el último segundo, unas fauces más grandes que las de las cobras hicieron presa en las ropas del investigador. Y tirando de su cintura lo derribaron de espaldas, hundiéndolo en el humo lechoso. Mientras caía arrastrado por aquellos dientes desconocidos, tuvo tiempo de ver cómo los reptiles, burlados en el último instante, se deslizaban veloces sobre el filo del sepulcro, sumergiéndose, como él, en la espesa niebla, empeñados, sin duda, en su persecución..Al tocar el suelo rocoso de la cripta, las fauces le liberaron y Sinuhé, braceando y sin aire, se revolvió sobre sí mismo, en busca de tan oportuno salvador. Pero allí, en el seno de la niebla, la blancura era tal que resultaba cegadora. Y no pudo distinguir forma o figura algunas. La carencia total de oxígeno en el interior del humo, unida a la considerable densidad del medio, que le obligaba a moverse con gran fatiga y lentitud, forzaron su salida inmediata. Al emerger, descubrió desolado cómo su traje de sueños e ilusiones se había disuelto por completo. Ahora, la única claridad existente en la cámara procedía de la niebla, que seguía llenando el lugar lenta pero inexorablemente.

De momento había evitado el primer ataque de las cobras. No obstante, la imagen de los ofidios zambulléndose en la espesa claridad le hizo temer una nueva acometida, probablemente sobre sus piernas o vientre. Aterrorizado, se volvió hacia los cuatro puntos cardinales, intentando descubrir los cuerpos de las serpientes. Y, súbitamente, entre sus muslos, creyó notar el roce de algo más sólido que el humo. Al borde del histerismo pateó entre la niebla, emprendiendo una enloquecida y desesperantemente lenta huida, buscando el punto más alejado del túmulo.

Cuando apenas había avanzado un par de metros en dirección al muro que había sostenido los cuatro remos de cristal y en cuyo extremo se adivinaba aquel no menos enigmático cuadrado de yeso blanco, su marcha se vio truncada. Sobre la superficie de la niebla -en el centro de cuatro de los remolinos que se agitaban frente a él- se destacaron sendos cráneos. Sinuhé, entre los jirones luminosos, sólo distinguió, de momento, la parte superior de unas oscuras cabezas, con unos ojos vidriosos y de amenazadoras pupilas verticales.

¡Las cobras!, dedujo estremecido.

Pero había algo extraño en aquellas cabezas, apenas apuntadas a ras de la niebla.

Presintiendo un nuevo ataque, retrocedió. Al instante, a derecha e izquierda, emergiendo por otros tantos remolinos, descubrió

cuatro bultos más, dos a cada lado, idénticos a los que tenía

delante. En todos relampagueaban las mismas pupilas

verticales, frías y mortales como la niebla que le consumía..Sin otra alternativa, siguió caminando de espaldas hasta que la pared del catafalco le cerró la huida. Sin proponérselo había vuelto al punto de origen. Y al momento, los ocho cráneos – como si supieran que su víctima se hallaba acorralada-emergieron sin prisas de entre la niebla, mostrándose a Sinuhé en todo su horror.

Ante nuestro hombre fueron apareciendo ocho cuerpos de más de dos metros de altura cada uno. Aunque sus pupilas eran similares a las de las áspides y víboras de Cleopatra, se trataba en realidad de fornidos y peludos seres de aspecto humano, cubiertos con taparrabos. Sus manos se hallaban armadas con largas uñas y las cabezas, cubiertas por impenetrables y oscuras greñas. Sinuhé los reconoció. ¡Eran ocho de los nueve cautivos que habían escapado misteriosamente del primer sello de la Necrópolis Real! Aquellos enemigos de Egipto ya habían intentado acabar con su vida cuando se encontraba encerrado en la burbuja mental. Pero, inexplicablemente, se habían alejado de la antecámara, dejando abandonadas las cuerdas y el sello de arcilla. Este último, ají como la novena cuerda, seguían en poder del investigador...

E impotente, vio cómo los cautivos levantaban sus garras, dispuestas para un ataque que, en esta ocasión, no se vería rechazado por esfera mental alguna...

Al unísono, como autómatas, las ocho bestias fueron cerrando el cerco hasta que, al fin, el indefenso iuranchiano se vio físicamente rodeado y sin resquicio por el que intentar la huida.

Una fuga que, a la vista de la corpulencia y ferocidad de aquellos monstruos, no hubiera prosperado jamás.

Triunfantes, los rostros de azabache de los cautivos esbozaron sendas y diabólicas sonrisas, proclamando así lo que parecía un fulminante final. Y fue en esos críticos segundos, cuando las curvadas uñas -largas como colas de escorpiones- se elevaban por encima de las cabezas de los prisioneros, a punto de clavarse en su presa, cuando Sinuhé -con la niebla a la altura de sus costillas- intuyó dónde podía estar su salvación...

-¡El Nombre Inefable...!

Al observar de cerca la piel de los cautivos -correosa y áspera como la arcilla de la que habían escapado-, recordó las palabras.sagradas. Su pronunciación le había franqueado el paso a la cámara sepulcral aunque, muy posiblemente, había traído consigo también el mágico vaciado del sello real...

Había que arriesgarse. Quizá una nueva invocación del Nombre obrara el milagro y aquellos seres de barro...

Sinuhé -cosa extraña en él- pensó y actuó simultáneamente.

Extrajo de su bolsillo el óvalo de arcilla y, levantándolo con su mano, izquierda, gritó:

-¡SHEM HAMEFORASH!

El eco golpeó los muros. Las sonrisas se petrificaron y, con ellas, los cuerpos de los ocho cautivos. Y la niebla,

vertiginosamente, como una blanca enredadera, se elevó por entre las musculosas extremidades de los prisioneros, cubriéndoles totalmente. En segundos, las ocho criaturas de arcilla quedaron convertidas en otras tantas estatuas de humo.

Pero aquella nueva mutación duraría poco. La niebla terminaría por caer a la misma velocidad con que se había levantado. Los remolinos desaparecieron y también los ocho cautivos. Y Sinuhé, aliviado, se recostó exhausto contra el costado del sepulcro.

Su respiro, sin embargo, fue breve. Al examinar el sello ovalado que conservaba entre los dedos, poco faltó para que, presa de un nuevo sobresalto, se le fuera de la mano. La casi totalidad de su superficie -a excepción del segmento superior- había recuperado su primitivo aspecto: ocho figurillas aparecían toscamente representadas en otros tantos altorrelieves de barro.

Eran los cautivos, arrodillados y con las manos nuevamente atadas a las espaldas. Pero faltaba uno y, por supuesto, la figura superior: la del galgo-chacal...

Con la niebla por el pecho, se preguntó dónde estaría Anubis y por qué había sido atacado por ocho de los nueve cautivos.

Además, ¿quién le había salvado de las cobras? ¿Se trataba del chacal de madera al que había devuelto la vida? Y si era así, ¿por qué no había logrado verlo? ¿Dónde se escondía? ¿Es que aquella niebla no le afectaba? Él, en cambio, se sentía cada vez más débil... Cierto que la densa y nevada humareda había contribuido -y no poco- a la aniquilación de las bestias que le rodeaban, pero, si no actuaba con rapidez -si no hallaba a.Horemheb-, aquella misma bruma que cubría y lastimaba ya su pecho podía convertirse en su tumba.

¿Qué hacer para enfrentarse al traidor? Sinuhé dirigió una mirada hacia la diosa alada que había ocupado el lugar del enigmático dignatario en la pintura funeraria, planteándose esta y otras incógnitas con una inquietud cada vez más angustiosa.

Los hechos, una vez mas, vinieron a precipitarse cuando, de improviso, unas manos largas y húmedas cayeron sobre su cuello, en un claro afán por estrangularle. Sobresaltado, intentó separarse del catafalco. Pero aquellos dedos -como cepos-seguían ahogándole. El sello de arcilla cayó de su mano, perdiéndose en la niebla, y el investigador, en un continuo forcejeo, clavó los dedos -ahora libres- en aquellas garras, más que manos, que seguían cerrándose en torno a su cuello. Con los ojos desorbitados por el pánico, el iuranchiano creyó identificar al ser que le atenazaba con el último y noveno cautivo.

Su desconcierto y desesperación alcanzarían, sin embargo, la máxima expresión cuando, al llevar su mano izquierda sobre las garras, éstas, formadas por un barro húmedo, quedaron semidestrozadas por los dedos de Sinuhé. Entre estertores, observó la palma de su mano, verificando que no estaba equivocado: allí, entre los dedos, habían quedado porciones de un adobe fresco y rojizo.

En una reacción fulminante, descargó la daga de hierro sobre la mano que se cernía en tomo a la zona derecha de su cuello, consiguiendo el mismo efecto. El puñal penetró en la garra pero, al ser retirada, en lugar de sangre, la brillante hoja sólo arrastró... ¡barro!

A pesar del evidente deterioro ocasionado en ambas manos, éstas no cedieron un ápice en su objetivo. Y Sinuhé, semidesmayado, empezó a experimentar los signos de la asfixia.

Su visión se enturbió y su corazón, bombeando al límite de sus posibilidades, comenzó a flaquear.

En un postrer esfuerzo, guiado únicamente por su instinto de conservación, el miembro de la Logia hizo acopio de sus escasas fuerzas y tiró de las garras y del ser hacia abajo, buscando la hipotética ayuda de la niebla. Evidentemente, la fantástica criatura no había previsto aquella súbita reacción y se vio.arrastrada, en efecto, hacia el interior de la bruma. Y las manos y antebrazos, sumergidos así -de improviso- en el humo de hielo, corrieron la misma suerte que los ocho cautivos.

Sencillamente, se disolvieron.

Sinuhé, libre de la mortal tenaza, buscó la superficie. Pero, al emerger frente al catafalco, aquel inseparable compañero de viaje -el espanto- volvió a soplar sobre su helado corazón...

Ante él, en pie en el interior del túmulo, se hallaba el alto personaje, tan misteriosamente desaparecido del mural funerario. Y Sinuhé, con la niebla rozando ya sus clavículas, comprendió.

-¡Horemheb!... ¡El traidor!

Confirmando sus sospechas, el fornido egipcio llevó a cabo una leve inclinación de cabeza, al tiempo que extendía sus brazos hacia Sinuhé. Los antebrazos y manos, efectivamente, habían resultado amputados por la niebla. En los extremos podían distinguirse unos muñones húmedos y rojizos como el resto de la piel del viejo general.

Pero, al momento, el barro que formaba el cuerpo de Horemheb cobró vida y los muñones se autorregeneraron, renaciendo las mutiladas extremidades. El parcial éxito del iuranchiano había resultado infructuoso...

Y Horemheb, clavando la mirada de sus enormes y almendrados ojos negros en su indefensa víctima, habló así:

-¡Escucha, extranjero!... En vida del hereje rey Akhenaton y de su hermano, Tutankhamon, fui enviado por Amón, mi señor, para recuperar el Gran Tesoro del Reino en Medio del Mar y destruir el culto a Atón, vano intento de los fieles a Micael por restituir su perdida autoridad sobre IURANCHA. Desde entonces soy el custodio de ese Tesoro y nada ni nadie podrá entrar en la Sala de Thot...

Sinuhé sólo comprendió a medias. Él había estudiado que aquel temido general -que conoció, en efecto, al faraón hereje y a su hermano- se había hecho con el trono de Egipto tras la muerte de Ay, el llamado Padre Divino y sucesor de Tutankhamon. Y sabía igualmente que, siguiendo los consejos de las castas

sacerdotales, había devuelto el culto y la gloria a uno de sus dioses: Amón, arrasando cualquier vestigio de aquella otra divinidad -Atón-, suprema revelación del rey hereje, Akhenaton..Pero ¿qué significaba todo aquello sobre el Gran Tesoro y los fieles a Micael? ¿Qué era la Sala de Thot? La confusión del investigador, conforme escuchaba las palabras de Horemheb, fue en aumento...

-Puedes unirte a Amón, mi señor -concluyó el general- o morir...

¡Elige!

Un silencio grave, dramático como aquellas frases, planeó sobre la cripta, como el preludio de un inminente y no menos dramático desenlace...

El cerebro de Sinuhé, acosado por aquel otro peligro –la ondulante niebla-, no respondió. Poco importaba ya la

búsqueda de los archivos secretos de IURANCHA. El humo, en continuo ascenso, no tardaría en alcanzar y sepultar su cabeza.

¿Cómo pensar en la misión cuando su vida tenía los minutos contados?

De puntillas, esquivando los helados jirones de niebla, fue aproximándose al túmulo, totalmente cubierto ya por la bruma.

Era inexplicable que las fornidas piernas de Horemheb no hubieran quedado disueltas. Al menos desde la perspectiva del investigador, los pies del general se hallaban en el interior del catafalco y éste, como digo, hacía tiempo que había desaparecido bajo el nivel de aquel inagotable horror lechoso.

Sin embargo, hierático y solemne, el cuerpo de barro del traidor seguía sobresaliendo por encima de la niebla.

Sinuhé no tardaría en entenderlo. Al topar con el costado de cuarcita observó cómo la totalidad de la oquedad del sepulcro rectangular permanecía libre. La niebla ascendía y lo llenaba todo, a excepción de aquel reducto sagrado. En cuanto a los pies de Horembeb -enfundados en blancas sandalias-, parecían firmemente afianzados sobre el tórax de oro de la esfinge yacente. Abrumado, levantó su rostro hacia el del general.

Iluminada por la blancura que amenazaba con inundar toda la cámara, aquella faz rojiza esbozó una irónica sonrisa. Y el monstruo de adobe, llevando su mano izquierda sobre la leonada piel que cubría su hombro derecho, repitió el ultimátum.

-¡Elige, extranjero!....Para Sinuhé, tristemente, la elección sólo podía ser una.

Cansado, con todo su cuerpo herido por el hielo, sin esperanzas de volver a ver a Nietihw, sin armas ni la ayuda de su ya remoto amigo Ra, ¿qué sentido tenía resistir? ¡Qué lejanos aparecían en aquellos momentos su entusiasmo y afán por desvelar la Verdad sobre Lucifer...!

Y con la voz quebrada, sólo acertó a responder:

-¡Está bien!... ¡No quiero morir!... Pero dime al menos quién es tu señor y cuál es la suerte que me aguarda.

Horemheb, satisfecho, siguió acariciando la piel de leopardo.

-Me alegra tu sensatez, extranjero -repuso finalmente-. Vuestra misión estaba abocada al fracaso. Pero, al elegir a Amón, tu esfuerzo no ha sido estéril... Él, precisamente, te mostrará la Verdad que tanto ansías...

-¿Amón? -le interrumpió Sinuhé-, ¿quién es?

-En tu mundo, en IURANCHA, fruto de vuestra ignorancia, es conocido por Lucifer..., mi señor.

Trágico y paradójico destino. Si Horemheb no mentía, la fuerza del Maligno -contra la que, sin duda, habían batallado hasta ese momento- era la que, ahora, le regalaba la vida y la Verdad..

Aferrado al sumergido filo del catafalco, no tuvo fuerzas para seguir interrogando al general. Su único deseo era salir de aquel horrible lugar y sobrevivir. Y Horemheb, comprendiendo el lamentable estado del iuranchiano, le habló de nuevo:

-Pero antes de conducirte a la Torre de Amón, es preciso que renuncies a la señal que aún te une a Dalamachia.

El investigador le miró sin comprender.

-Debes entregarme el collar, la cadena de números, símbolo de los estúpidos e ilusos hombres Pi..., a los que no llegarás jamás.

Sinuhé obedeció. Y, dócilmente, la retiró de su cuello, ofreciéndosela a Horemheb.

Sin abandonar aquella triunfante sonrisa, el general inclinó su torso, al tiempo que le anunciaba en un tono ceremonial:

-Como general victorioso y último rey de la dinastía XVIII, tu sumisión a Amón, y a mí mismo, debe consumarse con un acto de total entrega: ciñe mi cuello con tu corona...

Horemheb dobló su rodilla derecha, clavándola sobre las plumas de oro del segundo ataúd. Y, reverencialmente, inclinó su cabeza hasta situarla al alcance de las manos de Sinuhé..Éste, en silencio, tiritando e irguiéndose sobre las puntas de sus pies, deslizó la cadena alrededor de la cofia verde, depositándola sobre el cuello del traidor.

Y una infinita tristeza se apoderó de aquel hombre vencido...

Fue como un relámpago. Como una descarga interior. Como una luz o quizá como un grito lejano. Al soltar la corona de números sobre la nuca de Horemheb, el nombre de Nietihw hizo vibrar hasta la última célula de Sinuhé y, en un arrebato, sus dedos se crisparon sobre el cuello del general. Y el investigador se dejó caer de espaldas sobre el mar de niebla, arrastrando con él al traidor.

Entre blancas turbulencias, ambos se vieron así sumergidos en el humo. En segundos, el barro rojizo quedó consumido. Y Horemheb, aniquilado por la niebla, desapareció.

Sin poder entender el porqué de su fulminante reacción, el miembro de la Escuela de la Sabiduría buscó la superficie con desesperación. El nivel del humo llegaba ya hasta sus ojos y, saltando sobre el suelo rocoso, llenó sus pulmones de aire, lanzándose a la búsqueda del túmulo funerario. Si conseguía trepar a él y refugiarse en su interior, quizá su final no fuese tan inminente...

Al aferrarse al filo del bloque de piedra, intentó saltarlo. Pero aquel metro y medio era ya demasiado para sus agotadas fuerzas. Y, rendido y semiasfixiado, vio cómo la masa gaseosa le cubría definitivamente.

Dispuesto a morir fue deslizándose por la pared del catafalco, hasta caer de rodillas al pie del mismo. Allí, prisionero de la cegadora blancura -paradójicamente salvadora y mortal-, esperó su hora.

Pero, cuando apenas si había tocado el fondo de la cripta, aquellas mismas fauces que evitaron el ataque de las cobras, se cerraron sobre sus ropas, impulsándole hacia lo alto y depositándole bruscamente en el interior del sepulcro.

Al contacto con la madera chapeada del segundo ataúd, Sinuhé, con la piel azulada por una incipiente congelación, entreabrió los párpados. Sus pulmones inhalaron ansiosamente y, poco a poco, comprendiendo que había sido rescatado del helado gas, trató de incorporarse. Pero su debilidad era extrema y apenas si.consiguió sentarse sobre la figura yacente. El humo, pegado a las cuatro paredes exteriores del túmulo, seguía ganando altura, respetando sin embargo el espacio situado por encima del gran bloque rectangular. Quedaba así, sobre el reducido habitáculo que ocupaban ahora el féretro y Sinuhé, un misterioso y providencial vacío o chimenea, fuertemente iluminado por la radiación de aquellas cimbreantes paredes de niebla.

En la mente del iuranchiano martilleaba una sola idea: ¡La segunda daga!... ¡La segunda daga...!

Era preciso encontrarla. Pero ¿cómo abrir la tapa de aquel ataúd? El puñal de hierro, al igual que su cadena de números, se habían perdido en el fondo de la bruma...

Tanteó las asas de plata ubicadas en ambos costados y tiró de ellas. Fue inútil. Su propio cuerpo, situado sobre el féretro, obstaculizaba la operación. Por otra parte, la esfinge llenaba la totalidad del nicho, no dejando espacio suficiente entre la piedra y el citado ataúd.

Golpeó el pecho dorado del joven rey, maldiciendo de nuevo su mala fortuna. Pero pronto comprendió que aquella actitud no le llevaría a ninguna parte. En todo caso, a malgastar las mínimas energías que aún le restaban. Había que pensar. Y había que hacerlo rápido. La niebla seguía la conquista de la cámara.

Quizá faltase un metro -o menos- para que tocara el techo.

¿Qué sucedería entonces?

Frotó su rostro con las ateridas manos, luchando por recuperar parte de la perdida circulación sanguínea. Fue entonces cuando se percató de la novena cuerda de los cautivos, todavía anudada a su muñeca.

Con grandes dificultades, ayudándose con los dientes, consiguió desenrollarla.

-Sí, todavía es posible... -se dijo a si mismo, buscando ansiosamente una de las asas.

Anudó la cuerda y, volviéndose hacia el asidero opuesto, repitió la operación. Una vez amarrada a las dos asas, sujetó la cuerda entre los dientes y buscó apoyo con las manos en los filos superiores del sepulcro.

¡Es preciso lograrlo...! ¡Es preciso...!.Sinuhé luchó por incorporarse. Tenía que situar sus pies sobre el referido borde superior del túmulo. Sólo así, tirando de la cuerda con sus dientes, podría izar la tapa..., quizá.

Pero las piernas, tumefactas, no le respondieron. Y, gimiendo de rabia, se dejó caer de rodillas sobre la esfinge.

Jadeando, golpeó sus piernas, rogando, exigiendo y suplicando que recuperasen las fuerzas. Lo intentó por segunda vez. Aferró sus dedos al filo del sepulcro y tiró de sí mismo, apretando la cuerda entre los dientes. Pero sus extremidades, convertidas en témpanos de hielo, no ganaron un solo milímetro. Como un fardo, cayó de nuevo sobre la resplandeciente tapa. Y esta vez los gemidos desembocaron en un amargo y abundante llanto.

Su último deseo -abrir aquel segundo ataúd y hacerse con la daga de oro- había empezado a esfumarse.

Sumido en el desconsuelo, Sinuhé -al principio- no cayó en la cuenta. Sus lágrimas, al resbalar por las mejillas, arrastraban las últimas estrellas doradas que habían formado su traje de sueños. La niebla no había destruido todas las ilusiones. Aún quedaban las que protegían el interior de sus ojos, disueltas ahora por el amargo llanto.

Y como un regalo -o quizá como un milagro-, aquellas decenas de minúsculas estrellas fueron derramándose sobre la esfinge, fundiendo a su paso el oro de la tapa.

Sinuhé apareció así, de pronto, tendido sobre el tercer féretro.

Con el corazón confuso y agradecido, se situó de rodillas, contemplando atónito aquel último ataúd. Era también de forma osiríaca y se hallaba igualmente envuelto en una fina tela rojiza.

Manoteó nerviosamente sobre el lino, que se rasgó al momento.

Al retirar la protección, surgió la cara, en oro bruñido, de un rey, casi niño, con unos hermosos y vacíos ojos rasgados. Sobre el cuello y pecho había un complicado collar de cuentas y flores, cosido a un armazón de papiro.

Pero todo su interés estaba centrado en las manos. Rompió el lino que cubría el resto del tórax y, al desvelarlas, una arrolladora alegría le compensó de tantas desventuras...

Las manos, cruzadas sobre el pecho, labradas también en oro bruñido y purísimo, sostenían una daga. ¡La segunda! ¡La que debía señalar hacia Dalamachia!.Como en el segundo féretro, la empuñadura, ricamente decorada con un granulado de brillante oro amarillo, apuntaba hacia la barbilla de la máscara real. Se hallaba rodeada de bandas de piedras semipreciosas y vidrios engastados al cloisonné alternativamente, culminando en dicha empuñadura con una valiosa cadena volutada, bordeada por una cuerda de alambre de oro.

En cuanto a la vaina, igualmente de oro, señalaba -como en el puñal de hierro- hacia la puerta de la cripta.

Sinuhé comprendió que se enfrentaba al dilema anterior. ¿Hacia dónde debía dirigirse? Pero, al momento, moviendo la cabeza negativamente y dirigiendo una mirada a las paredes humeantes que casi rozaban el techo de la cámara, rechazó todo intento por despejar la nueva incógnita. Era obvio que no podía salir del sepulcro...

Delicadamente, inclinándose sobre las manos del ataúd que, sin duda, contenía los restos momificados de Tutankhamon, fue retirando la daga de la vaina.

Ante sus ojos, centelleando como mil soles, apareció una hoja de oro de especial dureza y de formas simples y bellas. Su superficie era lisa, a excepción de unas profundas ranuras que descendían por el centro, convergiendo en un punto. Y en ese punto descubrió una inscripción. Una leyenda que le dejó perplejo:

Ya eres un hombre Pi.

No hubo tiempo para una segunda lectura del jeroglífico. La niebla, al tocar el techo de la cripta, irrumpió como un tornado en el hueco creado sobre el túmulo, envolviendo al aterrorizado iuranchiano. Y, al unísono, unos familiares y felinos ojos de color ámbar rompieron el blanco caos. Y las fauces de Anubis se cerraron sobre la mano izquierda de Sinuhé, arrastrándole entre la niebla.

Su último recuerdo, antes de perder la conciencia, fue una turbadora sucesión de sensaciones: el galgo-chacal volando o flotando a su izquierda -tirando de él como una pluma-; aquel frío lacerante y, finalmente, la implacable aproximación al cuadrado de yeso blanco que había tenido oportunidad de ver y palpar junto a los cuatro remos-antorchas de cristal....Después, al producirse el choque con dicho cuadrado, oscuridad. Sólo oscuridad...

Varias figuras te rodeaban cuando, al fin, abrió los ojos. Sinuhé, con la mente en blanco, no supo qué hacer ni qué decir. No tenía conciencia de si había muerto o si acababa de despertar de una pesadilla. Aquellos hombres, ataviados con largas y blancas túnicas de lino, formaban un círculo tan cerrado en torno suyo que le era imposible precisar dónde se hallaba. Uno en especial, ligeramente inclinado hacia él, le impresionó. A diferencia de los otros seis individuos, éste sobresalía por su enorme estatura -quizá alcanzase los dos metros y medio- y por el color de su piel: ¡era negro!

Tendido de espaldas sobre un suelo rojizo, impecablemente pulido y brillante, fue tentando sus ropas, ante la implacable y silenciosa presencia de sus observadores. Sus pantalones, al igual que la camisa, se hallaban secos. Y aquella sensación le trajo a la memoria el hielo de la niebla que había terminado por sepultarle en la cámara sepulcral de Tutankhamon. Al instante, encadenada al resto de las vivencias: los ojos ambarinos y las fauces de Anubis y el cuadrado de yeso...

Incomprensiblemente, aquel agotamiento de muerte se había extinguido. Ahora se sentía bien. Los síntomas de congelación habían desaparecido y aquellos sus primeros y tímidos movimientos parecían normales. Sin embargo, abrumado por el cerco, no hizo intento alguno por incorporarse. No sabía quiénes eran aquellos seres ni tampoco sus intenciones. Y, temeroso, fue paseando la mirada sobre sus rostros y atuendos.

En una fugaz inspección -debido quizá a la luz rojiza que llenaba el lugar-, Sinuhé dedujo equivocadamente que aquellos hombres, a excepción del negro y de otro de faz blanca, eran de color rojo. Este contraste aún le turbó más. Algunas facciones le recordaron a las de los chinos y esquimales. El negro, en cambio, presentaba los rasgos típicos de esta raza: labios gruesos y prominentes, nariz achatada y cabello ensortijado. En cuanto al blanco, su cabeza -totalmente rasurada- podría haber sido la de cualquier sacerdote del antiguo Egipto: piel

ligeramente tostada y reluciente, quizá por el efecto de algún aceite graso, ojos negros y penetrantes, y pómulos altos y.afilados. Sus orejas, pequeñas y bien construidas, presentaban unos lóbulos perforados con un agujero circular.

Lo que definitivamente vino a inquietarle, poniéndole en guardia, fue el descubrimiento -en el pecho de cada uno de los siete personajes- de un mismo emblema. Una figura que le resultó familiar: se trataba de aquel ser de cabeza cuadrada y grandes ojos circulares, situado bajo el signo de la letra griega pi. El mismo que aparecía en el altorrelieve de su desaparecida sortija de oro y que había tenido ocasión de contemplar en las cuencas de la no menos enigmática calavera negra, en la playa...

¿Quiénes eran aquellos hombres? ¿Por qué lucían este escudo?

¿Qué representaba?

Como si hubiera captado sus pensamientos, uno de los atentos observadores -el de cabeza rasurada- se arrodilló junto a Sinuhé. Y éste, receloso, se incorporó ligeramente, apoyando sus codos sobre el suelo. Pero el lustroso rostro del que acababa de arrodillarse se transformó súbitamente. Una amplia y sincera sonrisa iluminó su faz y llevando su dedo índice derecho hacia el emblema circular, le habló en un tono cálido y amistoso:

-No temas, Sinuhé. Éste es el signo de los hombres Pi...

Boquiabierto, miró a su interlocutor, desviando después sus ojos hacia cada uno de los presentes. Y todos, a un tiempo, apoyaron las palabras de su compañero con un afirmativo movimiento de cabeza.

-¿Los hombres Pi? -acertó a exclamar-. Pero, entonces...

El único que había hablado hasta ese momento mantuvo su sonrisa y, tendiéndole sus manos, se incorporó, invitando así al investigador a erguirse con él. Sinuhé aceptó con reparos. Pero el hombre, acentuando su sonrisa, trató de ganar su confianza.

Después de tantas amarguras, sorpresas y peligros, el iuranchiano seguía desconfiando. Aquel recelo se hizo más acusado cuando, al ponerse en pie, descubrió el verdadero color de los que le rodeaban...

Asustado, retiró sus manos. Y el hombre de piel blanca que le había ayudado, comprendiendo la confusión de Sinuhé, guardó silencio. Y los siete misteriosos personajes, con sus brazos.desmayados a lo largo de las túnicas, dejaron que el recién llegado saciara su curiosidad.

Como un niño, fue situándose frente a cada uno de los hombres que le rodeaban, estudiándolos y verificando que no se hallaba ante un sueño. A pesar de la luz rojiza que llenaba el ambiente, uno de aquellos seres era verdaderamente de color rojo. El cabello negro y lacio y la nariz aguileña, juntamente con el tinte de la piel, le recordó a los indios americanos. El segundo y el tercero, en cambio, eran sumamente extraños. Sus rostros y manos -únicas partes visibles de sus cuerpos- eran naranja y verde, respectivamente.

¿Hombres de color naranja y verde?, se preguntó sin poder dar crédito a lo que, evidentemente, tenía ante sí.

Ambos eran de una talla similar a la suya y sus ojos, al igual que los de sus compañeros, seguían los movimientos del investigador con una divertida calma. Las facciones de estos últimos resultaron irreconocibles. No encajaban en ninguno de los fenotipos raciales que él recordaba. Sólo la profunda y negra mirada del verde y el brillo aceitunado de su piel le trajeron a la memoria el recuerdo de los hermosos ojos de los hindúes y un cierto parecido a la tez de algunos pueblos de la Polinesia. El color del hombre naranja, en cambio, le resultó tan ajeno como fascinante. Su perfil era extremadamente fino y delicado, casi como el de una doncella. Era el único, a excepción del calvo, que presentaba un cabello albino.

Después, con idéntica curiosidad, dio un paso hacia el cuarto humano -aunque esta calificación no aparecía excesivamente clara en la confusa mente de Sinuhé-, ratificando su primera impresión: la que había recibido cuando se encontraba tendido.

Aquel ser, algo más bajo que los anteriores y de piel amarilla, ofrecía las características de las razas asiáticas orientales. Lucía un poblado y azabache bigote, ojos rasgados, frente breve y pómulos japónicos. En realidad, hubiera podido ser confundido con un mongol o quizá con un chino...

Sinuhé apenas si se detuvo ante la gigantesca envergadura del negro. Entre asustado y tímido, levantó fugazmente sus ojos hacia lo alto de aquellos dos metros y medio pero, aunque la mirada del gigante se hallaba dominada por la piedad, pasó al punto al sexto observador. Éste, de piel azulada, era el más bajo.de todos. Quizá no superase el metro y sesenta centímetros.

Bajo la túnica se adivinaba una constitución tan musculosa como las del amarillo, negro y rojo. La cabeza, de forma ligeramente ovalada y muy recogida, sobresalía sobre un cuello ancho y fuerte como el de un toro. Y sus rasgos fueron asociados de inmediato con los de los esquimales.

Concluido el examen, se volvió hacia el único blanco -el que parecía el jefe o portavoz de aquel extraño cónclave- y, señalando el lugar con un vago gesto de sus manos, le preguntó:

-¿Dónde estoy?

-Esta era la cámara acorazada de IURANCHA...

Y abriéndose paso entre sus compañeros, le mostró el recinto.

Al abrir el círculo, Sinuhé descubrió que había ido a parar a un extraño habitáculo en forma de prisma hexagonal de altísimos muros. Las seis paredes que formaban el hexágono, así como el suelo y quizá el techo -aunque éste se encontraba tan distante que resultaba difícil precisar-, habían sido fabricados con una aleación desconocida, parecida al oro, aunque de una tonalidad rojiza. La cámara acorazada -como la había denominado el blanco-, a pesar de su brillante desnudez, resultaba acogedora.

Sinuhé dio un corto paseo, aproximándose a uno de los muros.

Lo tocó con curiosidad y, al sentir su tersura y dureza, se vio asaltado por una peregrina idea. Pero no tardó en arrinconarla.

Era demasiado fantástica... Si en aquel momento hubiera acertado a mirar al hombre de rostro brillante, habría notado en él la confirmación a dicho pensamiento. Pero el miembro de la Escuela de la Sabiduría, cuyo recelo inicial iba dejando paso a una lenta pero firme confianza y a una excitante curiosidad, se hallaba fascinado por otro descubrimiento. En el centro geométrico del hexágono se levantaba una pequeña columna de mármol blanco, de apenas treinta centímetros de diámetro y metro y medio de altura. Aparecía coronada por una lámina del mismo metal que cubría el resto de la cámara.

Volviéndose hacía el grupo de hombres que continuaba próximo a uno de los muros, señaló la columna, interrogándolos con la mirada.

El blanco, seguido muy de cerca por los seis hombres de color, dio entonces unos pasos hacia el investigador. Al llegar junto a.él, sus manos fueron a posarse sobre la rojiza y brillante plataforma circular que remataba la columna. Y una sombra de tristeza oscureció su mirada. En ese instante, al reparar en sus huesudas y largas manos, Sinuhé, hipnotizado, fue incapaz de separar sus ojos de uno de los dedos del enigmático personaje...

El hombre blanco, comprendiendo la sorpresa de Sinuhé, extendió entonces su mano derecha hacia él, invitándole a examinar el sello existente en el dedo anular y que tanto había impresionado al iuranchiano. Sin disimular su emoción, tomó la mano entre las suyas, comprobando que, en efecto, se trataba del símbolo o emblema de su Orden: una serpiente roja, enroscada entre dos ojos...

No fue preciso que formulara pregunta alguna. El portador de aquel marfileño anillo se adelantó a sus pensamientos, diciéndole:

-Querido hermano Sinuhé, sabemos que son muchas las dudas que asaltan tu corazón. Pero, antes de explicarte por qué llevo el sello de la Escuela de la Sabiduría (nuestra Orden) y de hablarte de esta columna, permíteme que, en beneficio de una mejor comprensión, deje ambos asuntos para el final...

Las cálidas palabras de su interlocutor y el increíble hallazgo del escudo de la Logia secreta en aquel perdido lugar, infundieron en Sinuhé una fuerza y una paz insospechadas. Y abriendo su alma, se dispuso a escuchar lo que presentía como una importante información en aquel enloquecedor rompecabezas.

-Hace ahora mucho tiempo -prosiguió su hermano de Orden, situando de nuevo sus manos sobre la lámina rojiza de la columna-, más o menos 200 000 años de IURANCHA, hombres leales a Micael, nuestro Soberano, se vieron obligados a huir de Dalamachia, la ciudad fundada por Caligastía, el entonces príncipe planetario de nuestro mundo. Como sabes, por aquellas fechas se registró en el sistema de Satania (regido por Lucifer) una rebelión que arrastró a 37 planetas, entre ellos el nuestro. Y las fuerzas expedicionarias llegadas a IURANCHA

300 000 años antes, con Caligastía y su estado mayor, se dividieron. La mayor parte secundó los propósitos de Lucifer y Satán, su lugarteniente, y la Tierra fue puesta en cuarentena,.sufriendo una histórica paralización en su natural desarrollo.

Pero no todos, como te digo, obedecieron a Caligastía, representante de Lucifer en IURANCHA. Hubo seres celestes y miembros materializados del Estado Mayor del citado príncipe, así como 9 800 de los 50 000 medianes que formaban este cuerpo especial de criaturas intermedias, creadas para el bien, que rechazaron la rebelión. Pero tuvieron que dispersarse. Una de las expediciones que huyó de Dalamachia, la ciudad modelo, se refugió en lo que sería llamado el Gran Reino en Medio del Mar...

Sinuhé, fascinado, recordó entonces el enigma que había encontrado en la puerta tabicada de la cripta.

-Ese Gran Reino -había proseguido el hombre blanco- no fue conocido por los actuales habitantes de IURANCHA. Pero sí por los antiguos. Y hubo un famoso escritor y filósofo griego que, quinientos años antes de la séptima y última efusión de Micael como Jesús de Nazaret, tuvo referencias de él a través de otro eminente legislador, Solón, y éste, a su vez, recibió las noticias sobre la existencia de dicho imperio a través de los sacerdotes egipcios de la ciudad de Sais...

-¡Atlántida!

Sin poder contenerse, el investigador pronunció el mítico nombre de la isla-continente, misteriosamente hundida en el océano Atlántico en el transcurso de un día y una noche, hace unos 11 500 años, según los Diálogos de Critias y Timeo, de Platón.

Su informador sonrió complacido, asintiendo con la cabeza.

-Atlántida o Atlantis, sí -repuso, adivinando las dudas que atormentaban al perplejo soror-. ¡El Gran Reino en Medio del Mar! -continuó-. Una segunda Dalamachia que, durante milenios, resistió los continuos asedios de las fuerzas leales al Maligno... Aquella valiente expedición había sacado de la ciudad modelo un gran tesoro: los archivos secretos de IURANCHA. Y por espacio de casi 200 000 años pudo custodiarlo y preservarlo de la  ambición de Caligastía y sus secuaces...

Al llegar a este punto de la narración, la voz de aquel hombre se quebró. Pero, a pesar de su evidente tristeza, añadió:

-Cuando el planeta fue sometido a cuarentena por las altas jerarquías del universo local y de la Isla Estacionaria del.Paraíso, en espera de la captura y posterior juicio del rebelde, todas las comunicaciones de IURANCHA fueron cortadas. Y desde entonces, como sabes, la Humanidad se halla incomunicada, sumida en el caos y a merced de los rebeldes. Y aquellos bravos leales a Micael fueron sitiados finalmente. De común acuerdo, trazaron un heroico plan, con el único fin de poner a salvo el Gran Tesoro. Y en una odisea, que quizá algún día te sea revelada, seis expediciones partieron simultáneamente del Reino en Medio del Mar. De las seis, sólo una transportaba los archivos secretos del planeta. Caligastía y sus fuerzas consiguieron interceptar cuatro de esas misiones, pero, providencialmente, la que custodiaba el Gran Tesoro consiguió su objetivo, desembarcando en lo que hoy es Egipto.

-¿Y la otra? -le interrumpió Sinuhé.

-Alcanzaron también la meta prevista. Llegaron a lo que hoy conocéis por América, ocultándose y mezclándose entre los pueblos de aquel continente, Pero los rebeldes, sospechando que los leales a Micael podían intentar sacar de Atlantis los archivos secretos, lanzaron sobre el Reino un último y feroz ataque. Y las plegarias de aquellos heroicos hombres terminaron por ser escuchadas. Y desde Jerusem, la capital del sistema de Satania, fue enviada a IURANCHA (a petición de los propios atlantes) una de las esferas artificiales que rodea habitualmente el citado planeta-capital. Era la última fase del prodigioso y generoso plan trazado por los leales a Micael. Ellos sabían que, justamente en ese tiempo (11 345 años antes de Cristo), la órbita periódica de 6 666 años de Ra (la esfera artificial) coincidía sobre nuestro sistema solar. Y eligieron su autodestrucción, en un intento por hacer creer a los rebeldes que los archivos secretos se hundirían con Atlántida en el fondo del océano.

El narrador hizo una pausa, visiblemente emocionado por este trágico recuerdo. Y fijando sus ojos en Sinuhé, continuó:

-Esta ciega Humanidad no sabe del sacrificio de aquellos leales.

Tal y como cuenta Platón, el Gran Reino, con todos sus habitantes y miles de rebeldes, se hundió en el transcurso de un día y una noche, presa de violentos seísmos y maremotos, provocados por la ronda de la rueda de Ra. Caligastía, durante.algún tiempo, permaneció en el engaño, convencido de que el Gran Tesoro se había perdido para siempre.

-¡Ra! -musitó Sinuhé, que había empezado a comprender la naturaleza de aquel astro intruso, captado por los

radioastrónomos de Arecibo y del que ya le había hablado su Kheri Heb...

Pero, aunque las preguntas seguían borboteando en su corazón, esperó. Su misterioso hermano de Orden no había concluido...

-Cuando, 11 000 años antes de Cristo -prosiguió el hombre blanco-, aquella audaz expedición que transportaba los archivos secretos consiguió varar su buque (el Dalamachia) en una de las playas de Egipto, los atlantes supervivientes pusieron en marcha un meticuloso y secreto plan, destinado, fundamentalmente, a ocultar el Gran Tesoro. Y partiendo del propio casco del barco, construyeron una pirámide subterránea.

Los ojos de Sinuhé se iluminaron.

-Una pirámide gigantesca que tú ya conoces -apuntó el narrador- y que, miles de años después, tendría su réplica en la llamada Gran Pirámide de Keops.

El investigador no pudo contenerse y le corrigió:

-¿Una réplica dices? La de Keops, la que todos conocen, no dispone de algunas de las cámaras que yo he recorrido...

El hombre blanco sonrió benevolente.

-Digamos que los egiptólogos no han tenido acceso a ellas -¿Quieres decir...?

-Sí, que ambas construcciones son gemelas. Pero aún tiene que pasar mucho tiempo antes de que los hombres de tu mundo tengan acceso a este secreto.

-No logro entenderlo... -murmuró Sinuhé, suplicando que le sacase de aquella nueva e irritante confusión.

-Debes contener tu impaciencia y permitirme proseguir. Sólo así podrás comprender -el compañero de Logia de Sinuhé guardó silencio y tras esta pausa añadió-: y, quizá, si lo crees oportuno, reanudar tu misión.

El investigador intuyó algo especial en aquellas últimas palabras. ¿Es que la misión de búsqueda de los archivos secretos podía terminar allí, en la llamada cámara acorazada de IURANCHA?.-Mucho tiempo después que la pirámide subterránea fuera terminada y el Gran Tesoro depositado en su interior (precisamente en el lugar donde ahora nos encontramos), aquellos leales a Micael tomaron la decisión de fundar un nuevo pueblo. Sabían que la fórmula más segura y eficaz de salvaguardar los archivos era, justamente, alejarse de ellos y hacer creer a los rebeldes (en el supuesto de que fueran descubiertos) que dicho Tesoro seguía con ellos.

-¡Un momento! -intervino nuevamente el soror-. ¿Los archivos secretos están aquí?

Su confidente no respondió. En sus ojos apareció aquella pesadumbre que Sinuhé ya había advertido poco antes.

Finalmente, con voz trémula, le desveló una parte de lo que tanto interesaba al investigador:

-Desgraciadamente, no... Fueron saqueados.

-¿Cómo?, ¿cuándo?...

El hombre blanco alzó sus manos y le suplicó paciencia.

-El plan de los atlantes fue bueno. Y dio los resultados apetecidos durante 10 000 años. Unos 4 000 antes de vuestra Era, aquella reducida y valerosa población se mezcló por fin con las tribus de los antiguos pobladores de lo que, a partir de esas fechas, sería conocido por Egipto. Aquellos primitivos humanos, dirigidos por los atlantes, pasaron así, casi súbitamente, del Neolítico a un estadio evolutivo envidiable. Los conocimientos de aquella expedición hicieron florecer muy pronto las artes y las letras, proporcionando un maravilloso impulso al comercio, las construcciones, la agricultura, las matemáticas, la astronomía y el culto a la única Divinidad. Fueron ellos los que revitalizaron la sangre y el espíritu de aquel pueblo, transformándolo con el paso de los siglos en lo que después sería admiración de IURANCHA.

Sinuhé recordó las ancestrales y universales creencias que han apuntado siempre a una influencia extranjera, como posible explicación y causa del misterioso y repentino desarrollo del antiguo Egipto. El escritor e historiador del siglo I, Diodoro de Sicilia, ya lo había insinuado cuando escribía: Los egipcios eran extraños, que en tiempos remotos se asentaron a orillas del Nilo, llevando consigo la civilización de su país de origen, el arte.de escribir y un lenguaje refinado. Llegaron procedentes de la dirección del sol poniente, y eran los hombres más antiguos.

En el siglo XX, el profesor W. N. Emery, como otros muchos especialistas, señalaba en su libro Egipto arcaico que, en el cuarto milenio antes de Cristo, Egipto pasó bruscamente de la Edad de la Piedra a reinos bien organizados donde, al mismo tiempo que aparecía el arte de escribir, la arquitectura monumental, las artes Y los oficios se desarrollaban de forma pasmosa, con todos los signos de una civilización bien organizada y hasta lujosa.

Pero ¿qué pudo ocurrir? ¿Por qué el pueblo fundado por los leales a Micael terminó por extinguirse y, sobre todo, quién fue el responsable del robo de los archivos secretos?

-Aquel admirable impulso y transformación, sin embargo –añadió el hombre blanco-, no pasó desapercibido para las huestes de Caligastía. Y aunque los atlantes habían cruzado su sangre con los autóctonos, borrando así las huellas de su pasado y de su verdadera identidad, las fuerzas del Maligno (intrigadas y recelosas) no tardaron en infiltrarse. Los descendientes de la primigenia expedición (celosos depositarios de la existencia del Gran Tesoro) adoptaron entonces una serie de medidas preventivas. Una de ellas fue precisamente la construcción de magníficas y monumentales pirámides. Una en especial, que llevaría el nombre de su constructor, Keops, fue levantada, siguiendo los mismos patrones y medidas que la Gran Pirámide subterránea...

-¿Por qué? -repuso Sinuhé.

-Si los rebeldes continuaban mezclándose con el pueblo egipcio y llegaban a sospechar o desvelar el verdadero origen de sus fundadores, la seguridad de los archivos secretos podía verse comprometida. De ahí que, en previsión, decidieran levantar sobre la margen izquierda del Nilo, a muchos kilómetros de la auténtica ubicación de la pirámide subterránea, otra construcción gemela, con su complejo entramado de cámaras y galerías (unas falsas y otras genuinas) que, llegado el caso, sirviera para confundir definitivamente a los seguidores de Lucifer..Los temores de los descendientes de los atlantes no eran infundados. Las fuerzas del mal fueron ganando terreno e influencia, consiguiendo, poco a poco, que el noble pueblo egipcio olvidara su fe en un solo Dios, cayendo en una maraña de costumbres idolátricas y supersticiosas. Y Amón, símbolo de Lucifer, no tardó en ocupar un puesto de honor entre todas las divinidades. Los rebeldes se hicieron con el control de las castas sacerdotales, llegando, incluso, al trono. A pesar de ello, en lo más profundo del espíritu egipcio quedó vivo el recuerdo de aquellos dioses llegados un día desde el Oeste. Este sentimiento, unido a su indestructible creencia en un más allá y sus profundos conocimientos científicos y artísticos, fueron el legado de una raza (la de los atlantes) que terminó prácticamente por desaparecer...

-¿Se extinguieron? -preguntó con incredulidad.

-Casi por completo...

-Pero ¿y el Gran Tesoro?

-El año 1366 antes de Cristo-Micael, en tiempos de la XVIII dinastía, los escasos conocedores de la existencia de la pirámide subterránea decidieron fundar una Orden secreta, que custodiase el Gran Tesoro. Esa Orden, querido Sinuhé, fue llamada la Escuela de la Sabiduría...

Él, que había estudiado el remoto origen de la Logia de la que era hermano, ignoraba la íntima motivación por la que había sido creada. De ahí que su sorpresa, al oír las palabras del portador de aquel sello, no tuviera límite.

-¿Nuestra orden? -balbuceó.

-¡La Escuela de la Sabiduría! -exclamó el blanco con orgullo, La más antigua de IURANCHA, según reza vuestro papiro número 10 474...

Sinuhé, cada vez más perplejo, no tuvo fuerzas para preguntar.

-Poco después del nacimiento de la Gran Logia, la Providencia hizo que el sucesor del rey Amenofis III, su hijo Akhenaton o Amenofis IV, entrara a formar parte del primer Templo de la Hermandad. Y guiado por su rectitud y sensibilidad, luchó por la implantación de una sola Divinidad, a la que designó con el nombre de Atón. Durante su breve reinado, la Escuela de la Sabiduría se asentó definitivamente, admitiendo a nuevos hermanos. Pero, a pesar de la escrupulosa selección, la Logia.cometió un grave e irreparable error: uno de los rebeldes (el general Horemheb, de gran prestigio en toda la nación), después de numerosas e insistentes peticiones, fue admitido en el Consejo de los Kheri Hebs. Y de esta forma, las fuerzas del mal terminaron por averiguar dónde se hallaba el Gran Tesoro...

Horemheb, astuto como una serpiente, supo alcanzar el trono de Egipto a la muerte de Ay, el Padre Divino, miembro, como sus antecesores (los faraones Akhenaton y su hermano y yerno, Tutankhamon), de la Gran Logia. A pesar de los esfuerzos de la Escuela de la Sabiduría por impedírselo, el traidor y sus secuaces, todos ellos al servicio de Lucifer, penetraron en la pirámide subterránea, arrebatando los archivos...

Sinuhé movió la cabeza en señal de desaprobación, comentando.

-Hay algunos aspectos que no logro entender.

Esta vez fue el hombre blanco quien interrogó al soror con la mirada.

-En primer lugar -expuso el investigador-, si la pirámide subterránea fue construida miles de años antes del reinado de Tutankhamon, muerto en el 1343 antes de Cristo, ¿cómo es posible que aquellos primitivos atlantes diseñaran y construyeran una réplica casi exacta de su tumba en el interior de dicha pirámide subterránea?

-Muy sencillo -replicó su interlocutor con una amarga sonrisa-.

Esa cámara sepulcral a la que te refieres, y de la que prácticamente acabas de salir, es una obra posterior.

-Sigo sin comprender...

-La réplica de la tumba descubierta en 1922 de tu Era por Howard Carter en el Valle de los Reyes fue practicada por Horemheb, con el único fin de confundir a posibles y futuros intrusos... como tú. Las fuerzas del Maligno, como habéis tenido ocasión de sufrir, dominan y controlan la pirámide. Nada ni nadie puede entrar y salir de ella sin que los rebeldes lo sepan y consientan.

-Eso no es posible -estalló Sinuhé-. Nietihw y yo hemos sido ayudados e, incluso, salvados, en varios y graves momentos.

Además, ¿cómo explicar vuestra presencia y la mía en esta cámara acorazada?.-Tanto tú, Sinuhé, como nosotros, los hombres Pi -sentenció el blanco con tristeza-, sólo somos prisioneros.

Aquella rotunda revelación cambiaba las cosas.

-¿Prisioneros?... ¿De quién?

-De Lucifer o de sus representantes en IURANCHA..., naturalmente.

-Entonces -lamentó el investigador-, todas esas pruebas a las que hemos sido sometidos...

Su compañero de Logia movió la cabeza en señal de desaprobación.

-Pura farsa. Puras ensoñaciones para probaros, conoceros y, en definitiva, para situaros (a ti y a la hija de la raza azul) en el punto por ellos deseado. En el más inexpugnable. En el que permaneceréis (como nosotros) enterrados de por vida...

Las palabras de aquel hombre fueron pronunciadas en un tono tan convincente que Sinuhé, sumido en las más densas dudas desde que se enrolara en aquella misión, se dejó caer sobre el suelo de la cámara. Durante un largo período de tiempo permaneció sentado, con la cabeza baja, intentando ordenar sus sentimientos e ideas.

A pesar de lo expuesto, había algo que seguía vivo –que aleteaba- en su corazón. Eran las palabras de Agurno, aquel ser gigantesco materializado en el bosquecillo de Sotillo...

Sabed que no resultará fácil -les había anunciado-. Guardaos de Belzebú. Estad prevenidos porque no habrá tregua para vosotros. Aunque nadie puede sustituiros, otros medianes leales estarán prestos a socorreros. Buscad a Solonia, el serafín que guardó Edén. Su espada os será necesaria. El ojo de Ra velará por ambos...

¿Qué sentido tenían ahora estas palabras? -meditó Sinuhé-.

¿Dónde estaban esos medianes leales que deberían estar prestos a socorrerlos? ¿Por qué el ojo de Ra había sido tragado por aquel misterioso cuervo blanco?

Sin embargo, aunque su confusión iba en aumento, Sinuhé se resistía a aceptar que todo hubiera sido una farsa o un espejismo, maquinados por los rebeldes. Cierto que antes de penetrar en el viejo buque -en el Dalamachia-, tanto Nietihw como él habían perdido su corona con el nombre cósmico y a su.amigo, el disco, respectivamente. Pero ¿qué sentido tenía que Vana -el medían rebelde al que habían devuelto a la vida- les

hubiera ayudado? Si las fuerzas del mal estaban conjuradas para perderles -dedujo, poniendo a prueba su propia lógica-, aquella criatura no les habría indicado la dirección de Dalamachia... ¿0 sí?

Necesitó tiempo pero, finalmente, quedó convencido de que, por enésima vez, no podía fiarse de las apariencias. ¿Y si aquella supuesta cámara acorazada y los hombres de colores fueran también una estratagema o una farsa? Ya no podía estar seguro de nada... En todo caso, únicamente de su intuición. Y luchando consigo mismo, tomó la firme decisión -pasase lo que pasase- de no rendirse. Su misión era llegar hasta los archivos secretos de IURANCHA y batallaría hasta consumir su último aliento...

Con el ánimo algo más dispuesto levantó el rostro e, incorporándose, se dirigió de nuevo al grupo que, silencioso, aguardaba la reacción de Sinuhé. Pero éste, prudentemente, no abrió su corazón a los hombres Pi. En su mente quedaban aún muchas lagunas y, si en verdad se hallaba enterrado vivo, tenía todo el tiempo del mundo -aunque ni los conceptos tiempo y mundo aparecían muy claros en su cerebro- para despejarlas.

Quizá por ese camino se hiciera la luz en su atormentado espíritu...

-Prisioneros. Dices que somos prisioneros -manifestó, clavando su mirada en los ojos del portavoz del grupo-. Pero ¿y vosotros?

¿Desde cuándo estáis aquí? Acabáis de afirmar que nada ni nadie puede ingresar en la pirámide subterránea sin el consentimiento de ellos...

-Así es -replicó el blanco-. Tus preguntas son lógicas. El primero que desafió a Horemheb fui yo, Amen-Em-Apt. Éste es mi nombre. Figuro en los sagrados papiros de la Escuela de la Sabiduría con el sobrenombre de El Verdadero Silencioso.

Aquella revelación casi arruinó los propósitos del investigador.

Amen-Em-Apt, según constaba en el ya mencionado papiro 10 474 de la Logia, era considerado como el impulsor, el prime, Kheri Heb o Gran Maestro de la Escuela de la Sabiduría. Su existencia se remontaba a casi catorce siglos antes de Cristo. Y Sinuhé, con la boca abierta, miró de arriba abajo al sacerdote.egipcio, sin poder concebir que estuviera ante un ser humano que vivió en la dinastía XVIII y, por tanto, hacía ¡3 350 años!

-Sé lo que estás pensando, Sinuhé -le sorprendió Amen con una sonrisa-. En primer lugar debo aclararte que no fui el primer Kheri Heb. En todo caso, uno más del Primer Gran Consejo... Y en segundo término, todo aquel que, como nosotros, desafía el poder de las fuerzas del Maligno y es capaz de llegar hasta aquí, es condenado al peor de los suplicios: a vivir eternamente...

Pero te decía que yo fui el primero en desafiar a Horemheb. Te contaré por qué. Cuando los rebeldes, merced a la traición del general, se hicieron con el dominio de la pirámide subterránea, en un intento por salvar el Gran Tesoro me aventuré en ella. Tuve que padecer idénticos sufrimientos a los que tú has experimentado. Y al fin, cuando la segunda daga estuvo en mis manos, siendo proyectado desde la niebla de hielo hasta la cámara acorazada, mi desilusión fue completa: el Tesoro había desaparecido. Desde ese momento, como te decía, vivo en esta prisión... Después, al igual que tú, otros hombres Pi también lo han intentado... con el mismo resultado.

Amen acompañó estas palabras con un gesto de sus manos, presentando a los hombres que te escuchaban.

-¿Por qué os llamáis hombres Pi?

-Somos, como tú y Nietihw, buscadores de la Verdad. Pi es un símbolo: el número trascendente, racional e infinito que tiende a la Perfección. Como pi, toda alma evolucionaria que ansía la Verdad va modificando la cuadratura de sus imperfecciones, hasta, quizá, algún día, cambiar su tosca personalidad por la brillante infinitud del círculo. Pero ese momento se halla todavía muy lejos...

Y el Kheri Heb, señalando la figura de cabeza cuadrada que aparecía en su emblema, añadió:

-Por eso, con toda humildad, conscientes de nuestro largo camino hacia la Perfección, los hombres Pi hemos incluido en nuestro escudo al hombre de cabeza cuadrada: el primer escalón hacia ese irrenunciable encuentro con la Verdad.

Sinuhé, sin querer, se preguntó de qué servían ahora aquellas buenas intenciones. ¿Qué sentido tenían los hombres Pi?

Amen, leyendo en su corazón, le respondió así:.-Precisamente los fracasos (o aparentes fracasos), querido hermano, constituyen el medio más eficaz para poseer algún día la Verdad. Y puedo adelantarte que nuestro fallido intento por recuperar el Gran Tesoro no ha sido en vano...

Sinuhé percibió una chispa de esperanza en los ojos del Gran Maestro. ¿A qué se refería Amen-Em-Apt?

-También los rebeldes cometen errores, Sinuhé...

El Kheri Heb abandonó la columna de mármol, caminando hasta uno de los altos muros del hexágono. Una vez allí, giró sobre sus talones y, señalando la reluciente pared situada a su espalda, exclamó.

-Solonia te aguarda... Danos tiempo para abrir el año...

Sinuhé comprendió. Si la cámara acorazada se hallaba, en verdad, bajo el permanente control de los rebeldes, lo más probable es que, en aquellos instantes, estuvieran siendo observados. Amen te había hablado en clave. Y aunque únicamente había entendido su primera frase, aceptó el juego.

Los hombres Pi, sin duda, sabían algo. Quizá a lo largo de su milenaria estancia en la cámara habían descubierto un medio para salir de la pirámide.

El sacerdote se reincorporó al grupo y prosiguió sus explicaciones:

-Horemheb y cuantos habitan la Torre de Amón (desde Belcebú hasta el último de sus 40 000 medianes rebeldes) saben que el Gran Tesoro está a salvo, a no ser que alguien pueda penetrar en sus dominios... Y aun así, tal misión resultaría casi imposible. Pero, para tener acceso a la Torre infernal, es necesario primero llegar hasta Solonia, el serafín que guardó las puertas de Edén y que blande la espada iluminadora. Nosotros somos los únicos que conocemos el medio para encontrarle y los seguidores de Lucifer lo saben. Por eso, nada mejor para ellos que mantenernos con vida y perfectamente vigilados en esta cámara acorazada. Si alguien, alguna vez, pudiera tomar en sus manos la espada de Solonia, los rebeldes habrían descubierto el secreto, haciendo aún más difícil la recuperación de los archivos. Ellos, como tú sabes, son conscientes de la gran trascendencia que tendría para el mundo el conocimiento de lo que verdaderamente sucedió en el pasado. Si la Humanidad.alcanzase esa parte de la Verdad, las mentes de muchos nobles iuranchianos se abrirían y quizá el caos y la confusión actuales se verían aliviados por la luz y la esperanza.

Amen pronunció entonces una palabra que trajo vicios recuerdos al investigador.

-Los rebeldes tienen noticias también de un Cuerpo de Reserva, llamado de la Finalidad, que congrega a una serie de finalistas en IURANCHA y entre cuyas misiones aparece la búsqueda del Gran Tesoro...

-¡Los reservistas! -exclamó, recordando el misterioso mensaje de Ra, el disco, en el ático del viejo caserón-. Soy tu enlace median como reservista.

El sacerdote asintió con gesto grave.

-Dime, Amen: ¿en qué consiste ese Cuerpo de Reserva de la Finalidad?

-Puesto que Belzebú y sus medianes lo saben, entiendo que puedo hablarte de ello. Este Cuerpo lo forman (en las diferentes épocas de IURANCHA) un reducido núcleo de humanos evolucionarios, autóctonos del planeta, hombres y mujeres, escogidos por los directores espirituales del Reino para colaborar en el ministerio de misericordia y sabiduría junto a los hijos del tiempo, sus hermanos. Cuando seres humanos son elegidos como

reservistas o individuos destacados en los planes de los administradores celestes, el jefe de los serafines planetarios confirma su agregación temporal al cuerpo seráfico, designando para ellos unos guardianes personales del Destino. En general son escogidos por las siguientes razones:

Por su aptitud especial para poder ser secretamente entrenados en misiones de urgencia.

Por su sincera consagración a causas sociales, económicas, políticas, espirituales o de cualquier otra índole y a las que se han entregado sin ánimo de recompensa o reconocimiento humanos.

Por último, por estar en posesión de un Ajustador Mental dotado de una extraordinaria variedad de talentos y que, probablemente, ha adquirido ya una gran experiencia en otros mundos, en la lucha por la justicia y la Perfección..Cada mundo habitado utiliza una media de 70 Cuerpos de Reserva. En IURANCHA, nuestro planeta, hay 12 grupos de reservistas. Uno por cada bloque de supervisión seráfica. En la actualidad, en tu Era, la totalidad de miembros de este Cuerpo de Reserva suma 962. El grupo más reducido consta de 41, y el más nutrido de 172. Con excepción de una veintena de humanos, el resto de los reservistas no tiene conciencia de

haber sido preparado para estas emergencias planetarias. Te preguntarás cómo son (cómo habéis sido) entrenados. La mayor parte, por una acción meticulosa, lenta y conjugada en sus mentes de sus respectivos Ajustadores y ángeles guardianes.

Muy frecuentemente, otras muchas personalidades celestes participan también en esta preparación espiritual inconsciente, sin olvidar, por supuesto, a los medianes leales, que rinden espléndidos servicios a dicha causa.

-Entonces -repuso Sinuhé-, Ra, el disco, no era otra cosa que uno de esos medianes leales...

Amen asintió con la cabeza.

-Estas criaturas -prosiguió el Kheri Heb, aliviando así otra de las viejas dudas de Sinuhé- nacieron hace ya mucho tiempo y casi accidentalmente. Fueron la prodigiosa consecuencia de un experimento mental, llevado a cabo entre dos altos miembros del Estado Mayor de Caligastía: un varón y una hembra. Esa unión espiritual dio un fruto singular: la aparición sobre IURANCHA (no lo confundas con un nacimiento) de un ser intermedio entre la naturaleza humana, física y densa como la nuestra, y la espiritual. Son invisibles a los ojos de los iuranchianos, pero pueden materializarse en diferentes formas y ocasiones. Hace 500 000 años, cuando Caligastía aún era un príncipe planetario leal a Micael, los cien miembros que formaban su Estado Mayor procrearon así hasta un total de 50 000 medianes que prestaron valiosos servicios al maravilloso plan de elevación física y mental de la Humanidad. Pero, al registrarse la gran revuelta, sólo 9 800 de esos 40 000 permanecieron fieles a Micael. El resto (Vana, por ejemplo) pasaron a engrosar las filas de los rebeldes. Su cuartel general es la Torre de Amón y desde allí se extienden por el planeta, sembrando la confusión y la iniquidad. Durante muchos siglos,.incluso ahora, en tu siglo XX, muchos humanos los han confundido con diablos o demonios. Y quizá tengan razón.

-¿Y Belzebú? -preguntó Sinuhé, fascinado por aquella revelación.

-Ése sigue siendo el jefe de los medianes desleales. En la actualidad es el custodio del Gran Tesoro...

-Hay algo que no veo claro -intervino nuevamente el investigador-. Si esos medianes son de una naturaleza

intermedia, ¿significa eso que son inmortales?

-Lo fueron, querido Sinuhé. Lo fueron..

-¿Qué quieres decir?

-Nosotros, a pesar de llevar el título de hombres Pi, no conocemos toda la Verdad sobre el pasado de IURANCHA. Esa Verdad, como otras de incalculable valor, está depositada en el Gran Tesoro. Sólo puedo decirte que la pérdida de la inmortalidad por parte de Belzebú y sus secuaces tuvo mucho que ver con su propia rebelión..., y con el Árbol de la Vida. Pero no atormentes nuestros corazones con nuevas preguntas sobre aquellos sucesos. Si algún día alcanzas los archivos secretos, tus dudas serán satisfechas.

-Pero recuerdo que Vana, el median rebelde -agregó Sinuhé, haciendo caso omiso de la súplica de Amen-, fue devuelto a la vida con la ayuda de los ibos.

El Kheri Heb estimó en su verdadera medida el celo del joven e impetuoso iuranchiano. Pero, en contra de lo que esperaba Sinuhé, zanjó el tema con la siguiente insinuación:

-¿Y por qué crees que los rebeldes capturaron a Nietihw...?

El investigador cayó en la cuenta que, efectivamente, cuando la hija de la raza azul desapareció en el pozo de la cámara dorada, conservaba el pequeño frasco con los mágicos ibos o gránulos de tiempo, con los que había devuelto la vida a Samej, la serpiente, y a Vana.

-Entonces, Nietihw...

-Sí, fue conducida hasta la Torre de Amón. Y su preciosa carga de ibos, requisada por Belzebú. Esa arena del tiempo, que contribuyó decisivamente a vuestro salto a esta otra realidad, puede permitir ahora a los rebeldes una prolongación de su larga aunque mortal existencia....El Árbol de la Vida, los medianes, Nietihw, la Torre de Amón, el Gran Tesoro... Todo aquello danzaba sobre el torturado ánimo de Sinuhé. Ahora, más que nunca, era preciso consumar con éxito la misión Pero ¿cómo?

Amen-Em-Apt puso su mano derecha sobre el hombro izquierdo de Sinuhé. Le miró intensamente y, haciéndose eco de sus pensamientos, murmuró:

-Veo que tu corazón, lejos de desfallecer, se ha encendido y deseas, más que nunca, la recuperación del Gran Tesoro...

El investigador asintió, al tiempo que cerraba los puños con rabia.

-Eres un digno reservista, Sinuhé. El verdadero temple se mide siempre ante la adversidad. Todos cuantos aquí estamos, prisioneros de la Mentira, fuimos enviados, en su día, por los correspondientes Cuerpos de la Reserva. Somos, por tanto, reservistas como tú. Permíteme que te los presente, ellos forman parte de la historia de IURANCHA. Cuando conozcas a quienes representan, estoy seguro que amarás un poco más a todos los humanos de la Tierra. Y, contigo, si vuelves a tu mundo, aquellos que, por tu mediación, sepan y hagan suyo el testimonio que van a ofrecerte. Aunque sólo fuera por esto, querido Sinuhé, merece la pena que hayas llegado hasta aquí...

Los miró perplejo. ¿Qué clase de información le tenían reservada? ¿A quiénes representaban?

De nuevo fue Amen, el sacerdote, quien hizo uso de la palabra, iniciando un increíble relato. Una historia que marcaría las ideas del investigador sobre las razas humanas de la Tierra...

-La Humanidad de IURANCHA, tal y como te enseñó la Escuela de la Sabiduría, es vieja. Desde la aparición de aquellos gemelos (Andon y Fonta) han transcurrido casi 10 000 siglos. La primera mitad de su historia corresponde a la época que precedió a la llegada del primer príncipe planetario. La segunda dio comienzo con la toma de posesión de Caligastía, hace ahora, como sabes, 500 000 años terrestres. Los arqueólogos y antropólogos de tu tiempo llaman a los últimos milenios de esta segunda mitad la Edad de la Piedra...

La verdad es que Sinuhé no sabía adónde quería ir a parar el Gran Maestro. Todo aquello, más o menos, era conocido por él..-Pues bien -prosiguió Amen-, hace un millón de años, aquellos hombres primitivos fueron sometidos a una dura prueba. Por puro instinto trataron de evitar un cruce con las tribus de simios- Pero las tierras altas del Tibet, con sus nueve mil metros, les impedían emigrar hacia el Este. Por otro lado, los andonitas (los descendientes de Andon) tampoco pudieron encaminarse hacia el Sur o hacia el Oeste. Por aquellas fechas, el hoy mar Mediterráneo era mucho más extenso, llegando hasta el océano Índico. Cuando lucharon por abrirse camino hacia el Norte, los hielos les cerraron el paso. Este enclaustramiento fue registrado como una de las emociones religiosas más antiguas del hombre: montañas inaccesibles a su derecha, agua a la izquierda, hielo al norte y, en el sur sus primos, los primates, a quienes repudiaban. Y de ese sentimiento surgió un profundo sentido de impotencia que, con el tiempo, daría lugar a tímidas e incipientes manifestaciones religiosas.

A diferencia de los simios, aquellos andonitas evitaron casi siempre los bosques. Como es fácil constatar, la evolución ha progresado a mayor ritmo en terrenos abiertos y cuando, sobre todo, los humanos han tenido que enfrentarse al frío y al hambre. Y en su peregrinación inicial, hacia el Norte, los andonitas (frenados por la tercera glaciación: la que vuestros geólogos califican como la primera) estimularon grandemente su actividad, fruto de las privaciones y penalidades de climas tan rigurosos.

Aquél, el de la primera glaciación, era un dato interesante –pensó Sinuhé-. De acuerdo con la Geología moderna, dicho período pudo iniciarse hace un millón de años, con una duración aproximada de cien mil años. Las afirmaciones de Amen, por tanto, no estaban -de momento- en desacuerdo con la ciencia del siglo XX...

Y como si el Kheri Heb hubiera leído sus pensamientos, subrayó:

-Las dos glaciaciones precedentes (que vuestros estudiosos no tienen en cuenta) apenas si se extendieron por la Europa septentrional. Durante esa tercera, o primera época de hielo, como prefieras, Inglaterra se comunicaba con Francia. Estaban unidas por tierra, así como África y Europa, por el puente.terrestre de Sicilia. Estos canales, como el que vinculaba a Java por el Este, fueron de gran importancia en las migraciones andónicas. El llamado hombre de Java, considerado por vuestros antropólogos como un pitecántropo, fue uno de aquellos andonitas que alcanzó el Este y que después proseguirían su camino hacia Tasmania.

Al contrario de éstos, los andonitas que emigraron hacia el Oeste se vieron menos contaminados por los cruces con las razas simiescas. Con el tiempo, fuertes contingentes de los andonitas que habían prosperado hacia el Este, degenerándose en sus continuos cruces con los primates, retornaron hacia el Norte, uniéndose así a los hombres más puros y situando a la primitiva raza humana al filo de su extinción como tal especie.

Fueron tiempos muy difíciles para los que aún conservaban el culto al Generador del Aliento...

Hacia el 900 000 antes de Micael, la sabiduría que Onagar había sabido infundir en los andonitas llegó a su nivel más bajo.

El culto, la incipiente cultura y hasta el trabajo con el sílex estuvieron a punto de desaparecer.

En aquel tiempo, tribus de bastardos procedentes del sur de Francia, peligrosamente entrecruzadas con criaturas simiescas de los bosques, llegaron a Inglaterra. Apenas si eran humanas: carecían del sentimiento religioso y apenas si dominaban el sílex y el fuego. Poco después fueron seguidos por un pueblo prolífico y algo superior (la denominada raza de Heidelberg), cuyos descendientes se extendieron por todo el continente:  desde los hielos nórdicos hasta los Alpes y el Mediterráneo.

En todo este período de decadencia, los llamados pueblos de Foxhall en Inglaterra y las tribus de Badonan, al noroeste de la India, supieron conservar algunas de las costumbres de Andon, así como restos de la cultura de Onagar. Aquellos hombres de Foxhall, los más occidentales de entonces, supieron transmitir sus conocimientos sobre el sílex a sus sucesores: los remotos antepasados de los esquimales.

Aquélla, si no recordaba mal, era la primera vez que Sinuhé oía hablar de Badonan. E, intrigado, solicitó mayor información.

-Sí, memoriza bien ese nombre (Badonan, tataranieto de Andon), porque de su estirpe proceden estos hermanos que te contemplan....-¿Los hombres de color?

-Exacto. Pero, antes -le anunció el Kheri Heb-, permíteme que concluya esta parte de la historia de IURANCHA.

Además de los pueblos de Foxhall, en el Oeste, el grupo de Badonan se convirtió en un foco vital para la evolución del hombre. Ahora verás por qué...

Este núcleo humano vivía en los contrafuertes de las tierras altas del noroeste de la India. Fueron los únicos herederos de los famosos gemelos que jamás practicaron los sacrificios humanos. Los badonitas ocupaban un vasto terreno, rodeado de bosques y cruzado por numerosos ríos. La caza era abundante y supieron prosperar, construyendo toscas casas de piedra o habitando en grutas y galerías subterráneas. Hay una explicación para la elección de estos hábitats altos. Mientras las tribus del Norte temían al hielo, aquellas que vivían cerca de sus países de origen se vieron igualmente aterrorizadas por las continuas inundaciones. Muchas de ellas vieron desaparecer y emerger la península de Mesopotamia, y ese miedo ancestral al mar y a las riadas las empujó finalmente a buscar refugio en las tierras elevadas. Hoy, en los actuales montes de Siwalik, al norte de la India, se encuentra la mayor parte de los restos fósiles de los tipos que cubrieron la transición entre el hombre y los grupos prehumanos.

Pero, hacia el año 850 000 antes de Micael, las tribus de Badonan iniciaron una serie de guerras con sus vecinos, los bastardos cruzados con simios. Y en menos de mil años los redujeron o arrojaron a los bosques del sur, fortaleciendo y mejorando esta rama andónica. Aquellos descendientes de Badonan ocuparían un lugar destacado en la evolución: de ellos nacería la raza de Neanderthal.

-¿Neanderthal? -preguntó incrédulo Sinuhé-. ¿El hombre de Neanderthal?

Amen asintió con una breve y significativa sonrisa.

El investigador sabía que los huesos de este hombre primitivo, hallados originariamente en el valle de Neanderthal, junto a la localidad de Mettmann, no lejos de la ciudad de Düsseldorf, en el año 1856, constituían una fuente de constantes polémicas.entre los arqueólogos. Muy especialmente, a la hora de fijar su verdadero origen. Por ello, las revelaciones del Kheri Heb, concretando la patria de la raza de Neanderthal en las tierras altas del noroeste de la India, le dejó atónito.

-Aquellos pueblos (que después serían bautizados por tu civilización como hombres de Neanderthal) eran excelentes cazadores y mejores viajeros. Desde su enclave inicial, en la India, partieron hacia el Este, penetrando en China y hacia el Oeste y Sur, dominando Europa y África del Norte, respectivamente. Y su influencia fue indiscutible durante casi medio millón de años.

En el 800 000 antes de Micael, la caza era muy abundante.

Cérvidos, elefantes e hipopótamos se desplazaban por Europa.

El ganado era numeroso, así como los caballos y lobos. Y los hombres de Neanderthal supieron aprovecharse de esta generosa carne. Las tribus asentadas en Francia fueron las primeras en establecer la prioridad de elección de esposa para aquellos miembros del clan que demostrasen una mayor habilidad en la caza.

El reno fue particularmente útil a los hombres de Neanderthal.

Los empleaban como fuente alimenticia, para cubrirse con sus pieles y para fabricar herramientas. No eran humanos muy inteligentes, pero aportaron grandes mejoras en los trabajos de sílex, llegando a alcanzar casi el mismo nivel de los tiempos de Andon. Con ellos surgieron las hachas y azadones, a base de sílex atado a mangos de madera.

Y en el 750 000 antes de Micael, a causa de la cuarta glaciación, aquellos pueblos se vieron obligados a desplazarse hacia el sur. Cincuenta mil años más tarde, cuando el peor período de hielo en Europa inició su retroceso, las tribus pudieron al fin retornar a sus lugares de origen. El clima era fresco y húmedo y los bosques volvieron a cubrir aquellas zonas. Gracias al puente terrestre de Sicilia, numerosos animales africanos pasaron a Europa y ésta vio multiplicarse a leones, rinocerontes, hienas y elefantes.

En mitad de este nuevo período interglacial (hacia el 650 000 antes de Micael), el clima se hizo tan cálido que el hielo y la nieve de los Alpes desaparecieron. Pero, hacia el año 550 000 a. de M., los hielos avanzaron nuevamente y los humanos fueron.expulsados hacia el Sur. Esta vez, sin embargo, las tribus disponían de una ancha banda de tierra que penetraba hacia el Noreste, en Asia, extendiéndose entre la capa glaciar y el mar Negro, que formaba un gran anexo del Mediterráneo.

En las siguientes épocas a las invasiones glaciares, la cultura humana apenas si prosperó. Y las jerarquías celestes temieron por la vida inteligente en IURANCHA. En aquel último cuarto de millón de años, los pueblos primitivos se limitaron a pescar y cazar, retrocediendo, incluso, en relación a sus antepasados, los andonitas.

Durante esas tenebrosas edades, la Humanidad llegó al nivel más bajo de su historia. El culto del hombre de Neanderthal no iba más allá de una vergonzosa superstición, con un miedo animalesco a las nubes, a la bruma y a las nieblas. Y, progresivamente, fue desarrollándose una religión, nacida del pánico a las fuerzas de la Naturaleza, que intentaba granjearse la clemencia de las mismas, a base de sacrificios humanos. Una de las características más tristes y degradantes del hombre de Neanderthal nació, precisamente, de su horror a la oscuridad.

No podían comprender por qué el Sol les dejaba cada día, para sumirlos en las tinieblas. Y sólo la presencia de la Luna aliviaba esta pavorosa situación. Por ello, cuando la Luna no aparecía en el cielo, aquella, tribus empezaron a ofrecerle sacrificios humanos, rogando así que volviera a iluminar sus noches.

Y llegamos, por fin, al año 500 000 antes de Micael. Una fecha verdaderamente histórica para la Humanidad de IURAUNCHA...

Sinuhé creyó que su informante, al mencionarle aquel momento álgido en la historia de la Tierra, iba a referirse a la toma de posesión de Caligastía y, quizá, a uno de los asuntos que le había llevado hasta allí: las causas de la rebelión de Lucifer.

Amen, el Verdadero Silencioso, y los hombres de color parecían conocer toda la verdad sobre IURANCHA. Pero no fue así.

-Hace un momento -reanudó su exposición el blanco- llamaba tu atención un nombre: Badonan. Tu intuición no te engañaba.

Ese tataranieto de Andon y Fonta, además de propiciar el nacimiento de la raza de Neanderthal, fue el tronco madre del que brotarían las seis razas de color que tienes ante ti. Escucha.cómo se produjo aquel singular acontecimiento, totalmente ignorado hoy por la ciencia de tu época...

En esas fechas (hace ahora medio, millón de años), las tribus badonitas de las tierras altas del noroeste de la actual India se vieron envueltas en una lucha racial que se prolongó durante más de cien años. Tras aquella sangrienta contienda, los supervivientes (apenas un centenar de familias) se convirtieron en los más inteligentes sucesores de los gemelos. Y sucedió un misterioso acontecimiento, Un suceso que sería el origen de todas, mejor dicho -se corrigió Amen-, de casi todas las razas humanas...

Una pareja que vivía en la zona noreste de estas tierras altas alumbró una prole tan extraña como evolucionada: diecinueve hijos de diferentes colores. Era la familia Sangik. Todo un nombre para la Historia...

Los diecinueve hijos, como te digo, no sólo eran más despiertos que sus contemporáneos sino que, sobre todo, llamaron de inmediato la atención por el color de sus epidermis. Cinco eran rojos; dos, anaranjados; cuatro, azules; dos, verdes; cuatro, amarillos, y el resto (otros dos), índigos. Curiosamente, estos colores se acentuaban cuando recibían la luz solar. Y aquella Peculiar característica de los Sangik se vio confirmada con los años, cuando los diecinueve hijos se mezclaron con otros miembros de su tribu, procreando hijos del mismo color que sus progenitores. La familia Sangik había puesto en IURANCHA la semilla de las razas de color.

Sínuhé examinó a sus silenciosos compañeros de prisión y empezó a intuir hacia dónde apuntaba el relato de Amen-Em-Apt.

La Antropología moderna -la de su mundo- llevaba y lleva decenios discutiendo y polemizando sobre el origen del hombre y de las principales razas, habiéndose formado, incluso, dos grandes escuelas: la policentrista y la monocentrista. La primera -recordé, Sinuhé-, fundada por F. Weidenreich, supone que el hombre actual apareció, por evolución, en varios centros o regiones del planeta, relativamente independientes y con ritmos diferentes. Esta teoría -defendida por antropólogos tan preclaros como Debetz, V. Alexeiev, Coon y L. Brace, entre otros- pone de manifiesto que esa diversidad de génesis dio lugar a la formación de las razas básicas de la Tierra: la.európida, negroide, australoide, mongoloide, etc. Basan sus conclusiones en el hecho de que los representantes de las razas de hoy siguen poseyendo algunos rasgos parecidos a los típicos de fósiles hallados en territorios donde dichas razas han vivido en alguna época.

Los seguidores de la escuela monocentrista, por su parte, tales como Vallois, G. Olivier, Howells, K. Oakley, Bunak y Roguinsky, por citar algunos, consideran que el hombre consumó su evolución en un solo centro o región. Roguinsky, por ejemplo, cree que el Homo sapiens surgió en una zona bastante amplia, que abarca el Asia occidental, parte del Asia central y meridional y el noreste de África. En esas zonas -asegura- se cruzaron varios grupos de paleoántropos, enriqueciendo la estructura genética de sus poblaciones y desencadenando así el desarrollo del hombre actual.

Si aquellas manifestaciones del Kheri Heb eran ciertas, la escuela monocentrista estaba en lo cierto: las principales razas humanas habían nacido en un solo punto del planeta –al noroeste de la India-, tal y como asegura Roguinsky, al señalar, acertadamente, al Asia meridional.

-¿Y por qué dices que aquél (el nacimiento de los diecinueve hijos de color) fue un acontecimiento singular?

-En un planeta ordinario -respondió Amen-, las seis razas básicas evolucionarlas de color se presentan una tras otra.

Aquí, en cambio, en IURANCHA (un mundo decimal, no lo olvides), ocurrió de una sola vez y en el seno de una familia. En otros planetas, además, la presencia de dichas razas es un hecho que acontece poco después de la aparición de los primeros seres humanos propiamente dichos. En IURANCHA, de no haber sido un mundo experimental, debería de haber sucedido al poco de la expansión de los andonitas. Pero aquí, tal y como revelan los archivos secretos, todo se complicó...

Sinuhé captó la insinuación y, sin poder contenerse, le soltó a quemarropa.

-Tu conoces el contenido de ese Gran Tesoro...

Amen se mantuvo serio. Y, una vez más, vino a arruinar las esperanzas de su hermano de Logia:.-Aunque así fuera, eres tú y, sobre todo, la hija de la raza azul, quienes debéis descubrirlo por vosotros mismos. Ésa es vuestra misión...

Y el sacerdote, esgrimiendo una sonrisa que dejó perplejo al iuranchiano, añadió:

-Además, todo esto, y nosotros mismos, podemos ser una ensoñación más, creada por el Maligno para confundirte..., y perderte.

Aquella afirmación, aunque aparentemente cruel, fue de inestimable valor para el confiado Sinuhé. Pero sigamos el curso de los acontecimientos...

-Si IURANCHA, como te estaba diciendo -continuó el Kheri Heb como si nada hubiese pasado-, hubiera sido un planeta normal, la primera raza de color que habría prosperado y dominado el mundo, mucho antes que las otras, habría sido la roja: la más inteligente, audaz y evolucionada de cuantas se dan en el universo...

-¿La roja? -repuso el investigador con incredulidad-. ¿La que nosotros identificamos con la de los indios pieles rojas?

Amen se dirigió al hombre rojo y, tomándole por el brazo, le condujo frente a Sinuhé.

-Éste es Onamonalonton. Todo un caudillo y jefe espiritual de aquella primitiva raza roja de IURANCHA. Él, mejor que yo, te hablará de su pueblo y así comprenderás el gran error que comete la Humanidad al menospreciar a sus actuales descendientes...

El hombre rojo saludó a Sinuhé con una leve inclinación de cabeza. Y cruzando sus musculosos brazos sobre el pecho -a la manera india-, habló así:

-Mi pueblo (la raza roja) fue un notable ejemplo para la Humanidad. En muchos aspectos fue superior a nuestros comunes antepasados, los gemelos Andon y Fonta. Desde un principio Se destacaron Por su inteligencia y actividad, formando el primer Gobierno conocido del planeta. Eran monógamos y supieron preservarse de los peligrosos cruces con otras tribus inferiores o simiescas. Pero, con el paso del tiempo, tuvieron graves dificultades con sus hermanos, los hombres amarillos de Asia. Inventaron el arco y las flechas, siendo.reconocidos como bravos luchadores. Desgraciadamente, aquellos antepasados míos, consumidos por continuas luchas fratricidas, se debilitaron y fueron expulsados de Asía por las tribus amarillas.

Hace ahora 85 000 años, los supervivientes rojos cruzaron el istmo de Bening, adentrándose en América del Norte. Después, cuando este puente terrestre desapareció, quedaron aislados de los hermanos y descendientes que poblaban otras regiones de Siberia, China, Asia central, India y Europa. Pero estos últimos grupos, a causa de los cruces con otras razas, fueron perdiendo su color y primitiva identidad.

El resto de mi pueblo (aquel que emigró a América) llevó consigo muchas de las enseñanzas y costumbres de su primer origen.

Sus inmediatos antepasados habían tenido oportunidad de conocer y aprender las últimas actividades y enseñanzas del Cuartel General Mundial del príncipe planetario (Caligastía), aunque, como al resto de los humanos evolucionarios de entonces, la rebelión les sumió en un profundo caos.

Al oír el nombre de Caligastía, Sinuhé estuvo a punto de interrumpir a Onamonalonton. Él sabía que la llegada a IURANCHA del citado príncipe había coincidido prácticamente con el providencial suceso ocurrido en la familia Sangik. Pero se contuvo.

-Lentamente, aquellos primeros pobladores de América fueron olvidando tales enseñanzas. Y su nivel espiritual y cultural fue a menos. Muy pronto, como había sucedido con los primeros hombres rojos, estos pueblos se enzarzaron en luchas, llegando al borde del exterminio.

Hasta que, hace ahora 65 000 años, la bondad del Padre Celestial me puso en medio de aquel pueblo diezmado y degradado. Y Por espacio de 96 años me esforcé por devolver a mi pueblo el sentido del culto al Gran Espíritu. Durante gran parte de mi vida, el nuevo centro revitalizador de los hombres rojos (mi cuartel general) estuvo entre las grandes secoyas de la actual California.

El investigador intervino, grandemente sorprendido:

-Entonces, los indios Pies Negros...

Onamonalonton sonrió..-Sí, ese pueblo es hoy una de las ramas directamente vinculada a mi tiempo y enseñanzas.

Sin embargo, la voz del caudillo sufrió un súbito declive.

-Desgraciadamente, con el paso de los siglos, los hombres rojos fueron olvidando y modificando mis instrucciones y orientaciones, y las guerras aniquilaron a los elementos más valiosos. Desde entonces, ningún otro educador ha conseguido devolverles a la luz. De haber seguido mis enseñanzas, la raza roja habría podido extenderse en paz por el continente, dando lugar a una brillante civilización. Esta trágica realidad se vio empeorada por el aislamiento total de los primeros hombres americanos. Sólo con la llegada de los blancos se quebró esta situación. Pero ya era demasiado tarde... El orgullo de mi pueblo y la iniquidad de los segundos terminaría por sumir al hombre rojo en la casi absoluta destrucción y oscuridad.

Amen llevaba razón. A partir de esos momentos -al conocer la que suponía la verdadera historia de las razas humanas de color-, Sinuhé comprendió que el pasado de IURANCHA era mucho más intenso y rico de lo que siempre había imaginado.

Un pasado que, de ser desvelado, sólo podría unir a todos los mortales de este confuso mundo, demostrando, por ejemplo, que la pretendida supremacía de algunas de esas razas es sólo una quimera, fruto de la ignorancia.

¡Quién hubiera imaginado que todos los hombres de color, en el fondo, proceden de una misma familia y que, en consecuencia, son hermanos, en el más literal de los sentidos...!

Sinuhé, entusiasmado, se dispuso a escuchar el siguiente relato: el que hacía alusión a los enigmáticos hombres de color naranja...

-¿Los hombres anaranjados en la Tierra?

A Sinuhé le costaba trabajo hacerse a la idea. Pero, por otra parte, ¿por qué rechazarla? ¿Qué sabemos en realidad del pasado remoto de nuestro mundo? La historia de IURANCHA está repleta de hallazgos y afirmaciones que fueron estimados como científicos en las diferentes épocas en que surgieron o se promulgaron y que hoy sólo provocan el sonrojo de esa misma casta científica... ¿Ejemplos? En el siglo XVII, el doctor James Ussher, arzobispo de Armagh (Irlanda), pensador de reconocido.prestigio, llegó a determinar el día exacto de la creación del mundo: el 22 de octubre del año 4 004 antes de Cristo, a las ocho de la tarde... Esta conclusión científica, basada en laboriosos cálculos en torno a la duración de las vidas  de los personajes bíblicos, fue aceptada e, incluso, corregida y matizada por otro reconocido científico del mismo siglo: nada menos que el vicecanciller de la Universidad de Cambridge, John Lightfoot, eminente pedagogo. El bueno de Lightfoot, después de sesudos y científicos estudios, precisó el momento exacto de la creación de Adán: el 23 de octubre del mismo año –4 004 a. de C.-, ¡a las nueve de la mañana!, según el meridiano de Greenwich, claro.

¿Más ejemplos? En la primera mitad del siglo pasado, lord Kelvin se atrevió a saltar la barrera del millón de años –antigüedad establecida por la ciencia para el planeta-, anunciando, a pesar de sus principios religiosos, que la Tierra debía tener, al menos, una edad de veinticuatro millones de años. Kelvin fue el primer científico que se atrevía a tanto... Hoy sabemos, mediante el reloj de uranio, que IURANCHA es algo más vieja: sólo 5 000 millones de años más...

Louis S. B. Leakey, director del National Museum Centre for Prehistory and Palaeontology de Nairobi (Kenia), uno de los grandes revolucionarios de la Paleontología, recordaba al mundo en París, en 1969, que hace más de un siglo, Darwin ya se atrevió a predecir que la cuna de la Humanidad se descubriría en África. Pero fueron pocos los que le creyeron...

En tiempos más cercanos que los de Darwin, en 1900, el doctor Deyffarth, teólogo de Leipzig, escribía un libro en el que decía textualmente:

...Ha quedado incontestablemente demostrado que en el día 7 de septiembre del año 3446 antes de Nuestro Señor Jesucristo terminó el diluvio y se inventaron los alfabetos de las razas del mundo.

¿Para qué seguir enumerando ejemplos sobre verdades científicas obviamente superadas?

Amen-Em-Apt presentó entonces al segundo hombre de color: al de piel anaranjada.

-Éste es Porshunta, caudillo también del pueblo naranja....El hombre de cabellos albinos repitió la corta reverencia y con unas escuetas palabras le expuso la no menos trágica historia de su gente:

-Mi pueblo supo aprender también de las escuelas de Dalamachia, sede del príncipe planetario. Durante mucho

tiempo destacó a sus delegaciones a la ciudad modelo, instruyéndose en la cultura y el progreso llegados de Jerusem y Edencia, las capitales del sistema y de la constelación, respectivamente.

Cuando el Mediterráneo se retiró hacia el Oeste, mi raza fue la primera que se aventuró en un peregrinaje hacia el Sur, entrando en África. Allí destacó, sobre todo, en el arte de las construcciones, Y aunque con los milenios (y también a raíz de la rebelión del Maligno) fue hundiéndose en la oscuridad espiritual, la bondad del Padre Celestial me condujo hasta ellos, hace ahora 300 000 años. Mi sede, en Armageddon, fue otra oportunidad y la vida espiritual y cultural renació con fuerza.

Pero la llegada de otra raza hermana (la verde) marcaría el principio del fin de mi infortunado pueblo. Las batallas fueron constantes y el último choque, en el valle del Nilo, dio el triunfo final a los hombres verdes. Mi pueblo, diezmado, se dispersó, siendo absorbido por los vencedores y, finalmente, por la raza índiga. Y hace unos 100 000 años, el hombre anaranjado desapareció por completo.

Al guardar silencio, un tercer hombre -el de color verde- tomó entre las suyas las manos de Porshunta, exclamando con melancolía:

-Yo, Fantad, caudillo de la raza que no supo guardar en su corazón el sagrado deber de la hermandad, quiero exponerte ahora cómo mi pueblo (en justicia) recibió el mismo pago que había reclamado de los hombres naranjas...

Y el reservista de ojos negros y profundos como la noche, habló así:

-La historia de IURANCHA sabe que la raza verde fue uno de los grupos humanos menos capacitados, siempre debilitado por sus continuas emigraciones. Cuando mi vida se extinguió (hace ya 350 000 años), la dispersión de mi pueblo fue total y, con ello, su caída moral y cultural. La raza verde se dividió entonces en.tres grupos. Los del Norte, que terminaron como esclavos de los amarillos y azules. Los de Oriente, que se unieron a otras tribus de la India. En la actualidad aún quedan algunos descendientes entre los llamados hindúes. Y los que se dirigieron al Sur, penetrando en Africa. Éstos, como sabes, masacraron a los hombres naranja. Los jefes de estos últimos colonizadores verdes, de la remota orden de los gigantes, llegaron a medir hasta 2,40 y 2,70 metros. Después serían mitificados por muchas leyendas y tradiciones.

Pero estos supervivientes victoriosos serían igualmente sojuzgados por los pueblos índigos, los últimos en emigrar desde el centro primigenio Sangik, en la India, absorbiéndolos. -Como puedes comprobar, Sinuhé -intervino el hombre amarillo-, la historia de las razas humanas ha sido siempre, desde sus orígenes, un continuo y trágico batallar entre hermanos. La de mi pueblo, aunque su final no haya sido tan desgraciado, está repleta igualmente de sangre, oscuridad y desventura.

El hombre de aspecto mongol guardó silencio, dejando que Amen le presentase.

-Singlanton, caudillo de la raza amarilla -anunció el Kheri Heb-, te hablará de su pueblo, el más pacífico de IURANCHA.

-En efecto -prosiguió Singlanton-, si mi pueblo ha logrado sobrevivir, ha sido, muy especialmente, porque, desde hace 100 000 años (fecha en que la bondad del Padre Celestial me concedió la vida en este mundo evolucionarlo), hasta los actuales tiempos de la China moderna, las tribus amarillas, en general, han sido dóciles y de espíritu pacífico. Nuestros remotos y primitivos antepasados fueron los primeros en abandonar la caza, estableciéndose en comunidades que supieron impulsar la vida familiar y la agricultura. Eran inferiores en inteligencia a nuestros hermanos, los hombres rojos, pero, social y colectivamente, consiguieron superar a todos los pueblos Sangik, siendo los fundadores de lo que podríamos llamar civilización radial. Ese sentido de la fraternidad, que nunca les abandonó, les permitió vivir en comunidad, haciendo realidad su total y definitivo dominio de Asia..Jamás se alejaron de los centros de influencia espiritual del mundo, aunque la apostasía del príncipe planetario les sumió (quizá más que a ningún otro pueblo) en un aislamiento e impenetrabilidad que ha llegado casi hasta los días de tu siglo XX...

Una y otra vez, conforme los hombres de color iban exponiendo sus relatos, la rebelión de Lucifer aparecía como la gran desgracia de IURANCHA. Y Sinuhé confirmó sus sospechas: aquella remota y casi ignorada revuelta marcó trágica y decisivamente a todas las humanidades del mundo. Pero ¿por qué? ¿Qué ocurrió en realidad para que los pueblos de la Tierra se vieran así condenados a las tinieblas?

La respuesta -él lo sabía- estaba en el Gran Tesoro...

Sinuhé aguardó la siguiente presentación: la de los hombres azules. Aquella raza, de rasgos esquimales, le había causado una especial emoción. Quizá, sin proponérselo, la había asociado con su querida compañera. Ella, después de todo, era la última, o una de las últimas, descendientes de la llamada raza azul. ¿Se trataba de la misma? ¿0, por el contrario, cono ya le habían adelantado, los ancestros de Nietihw no tenían nada que ver con estos azules?

Orlandof, el hombre azul, tras saludar a Sinuhé con otra leve inclinación de cabeza, accedió gustoso al ruego de Amen y expuso la odisea de su pueblo en los siguientes y parcos términos:

-Los azules, mi raza, fueron hombres inquietos. Inventaron el dardo y muchos de los rudimentos de las actuales artes. Tenían la fuerza cerebral de su hermano, el hombre rojo, y los sentimientos del amarillo. Durante miles de años bebieron también en las fuentes de Dalamachia. Quinientos años antes de la caída de Caligastía (hace ahora 200 000 años), la bondad del Padre Universal me situó al frente de mi pueblo, que conoció entonces su máximo resurgimiento espiritual. Pero, tal y como te han anunciado mis hermanos Sarigik, la tempestad que siguió a la rebelión de Lucifer, hundió a los hombres azules en idéntica confusión, retrocediendo en su evolución. Y estallaron mil guerras intestinas..Los hallazgos arqueológicos efectuados en  Europa y que, según vuestra clasificación, corresponden a la Edad de la Piedra, pertenecen en gran medida a osamentas, herramientas y objetos decorativos de aquellos primitivos hombres azules. Y hoy, la que llamáis raza blanca, es la descendiente de mi pueblo.

Sinuhé se hallaba perplejo. Y rogó a Orlandof que repitiera aquello.

-En efecto -accedió el hombre azul-, la raza blanca de IURANCHA es consecuencia directa de los pueblos azules, ligeramente modificados por los cruces con las razas amarilla y roja. El resultado sería definitivamente alterado con la última Y más importante aportación: la de la segunda raza azul o violeta, a la que pertenece Nietihw...

El investigador, incansable, trató de obtener más información sobre dicha segunda raza. ¿Cómo surgió en la Tierra? ¿De dónde procedía? ¿Por qué fue tan importante para lo que hoy es la raza blanca?

Orlandof se negó a ello. Y Amen le recordó de nuevo que esa parte de la Verdad sólo podría encontrarla en los archivos secretos...

E ignorando las súplicas de Sinuhé, tomó por el brazo al gigantesco hombre negro, diciendo:

-Y éste, por último, es el gran caudillo Orvonón, supremo educador de la raza de los hombres índigos. Escúchale.

El enorme negro, al sonreír, dejó al descubierto una blanca y ordenada hilera de dientes. A pesar de su talla, había en él, como en sus compañeros, una dulzura innata.

-Como habrás imaginado -repuso con voz profunda-, mi pueblo, al dejar las tierras altas del noroeste de la India, ocupó el continente africano. Y jamás salió de él, a excepción de aquellos que fueron esclavizados. También debo reconocer que, al contrario de los rojos, mis hermanos fueron siempre los más atrasados, desde el punto de vista cultural. Mi raza, aislada como la roja, no pudo beneficiarse de la elevación a todos los niveles que representó el aporte de la segunda azul...

De nuevo salía a relucir aquel misterioso aporte. Y Sinuhé percibió cómo la curiosidad le consumía....-Después de mis días en IURANCHA -prosiguió Orvonón-, la fe de los hombres negros en el Dios de los Dioses, que yo me esforcé por restaurar, se fue apagando, aunque no perdieron del todo su íntimo sentido de adoración a lo oculto y desconocido.

-Éstos que tienes ante ti -resumió Amen-Em-Apt, descendiente de los hombres azules-, fueron los seis grandes conductores (quizá hoy, en tu tiempo, podríais llamarles profetas) de las razas de color originarias del planeta. Pero, a lo largo de la historia de IURANCHA, otros muchos educadores fueron puestos entre los hombres para iluminar su camino; en especial, en ese período de oscurantismo que medió entre la rebelión de Caligastía y la llegada de los segundos azules o violetas...

-¿Por qué habláis de azules o violetas?

-Si la Suprema Inteligencia te ilumina y logras llegar a los archivos secretos te darás cuenta de que la diferenciación no reviste mayor importancia.

Amen, una vez más, respondía con evasivas.

-Lo cierto es -argumentó Sinuhé, cambiando de táctica- que el plan celeste, al menos con nuestro planeta, no parece haber dado buenos resultados. La presencia de las razas de color sólo ha servido para multiplicar la violencia y el odio.

-Tienes razón..., hasta cierto punto. El plan de la Divinidad es bueno. Los errores posteriores son siempre consecuencia de la ignorancia de los mortales o, como en el caso de IURANCHA, de la terrible involución provocada por la rebelión... Pero las razas, en sí mismas, no son negativas. Al contrario. Y te daré algunas razones: la variedad, por ejemplo, es indispensable para permitir un largo funcionamiento de la selección natural. Con el cruce de vanos pueblos, cuando son portadores de factores hereditarios superiores, se consiguen mejores y más fuertes razas. Pero aquí, en la Tierra, como te hemos insinuado, falló el último paso: la revitalización de esas razas por el aporte de los segundos azules, también llamados elevadores biológicos.

-¿Elevadores biológicos? -presionó Sinuhé.

El Kheri Heb, con una sonrisa de complicidad, siguió enumerando razones que, en su opinión, justifican la existencia de las razas de color:.-La diversificación de las razas, además, favorece una sana competitividad. Y no olvides que los diferentes estatutos de las mismas y de los grupos que las integran son esenciales para el desarrollo de la tolerancia y del altruismo humanos. Por último, la homogeneidad de las razas de un mundo en evolución no es deseable hasta que ese planeta no haya alcanzado niveles relativamente altos de desarrollo espiritual.

-¿Quieres decir que, algún día, en IURANCHA, habrá una sola raza humana?

-Es posible, querido Sinuhé, siempre y cuando el planeta sepa descubrir cuál fue su origen y cuál su maravilloso destino. Y tanto tú, como nosotros y todos los que nos sucedan en la búsqueda de la Verdad, jugamos un modesto pero, al mismo tiempo, insustituible papel. Y el vuestro, aquí y ahora, no es otro que llegar al Gran Tesoro... y difundir cuanto contiene.

-Sí -se lamentó el investigador-, pero ¿cómo?

Amen, situando de nuevo sus manos sobre la plancha rojiza de la columna de mármol blanco, puso en marcha su viejo y calculado plan de fuga...

-Cuando la fuerza del Maligno te arrastró hasta nosotros –le explicó el sacerdote-, una de tus primeras preguntas (¿recuerdas?) fue sobre esta columna.

Sinuhé lo recordaba, naturalmente.

-Pues bien, desde que los atlantes construyeron esta gran pirámide subterránea, cuyo nombre, como sabes (Dalamachia), recuerda la ciudad modelo de la que se vieron obligados a huir tras la rebelión de Lucifer, la que llamamos cámara acorazada de IURANCHA -y Amen hizo un gesto con sus manos, refiriéndose al hexágono donde se hallaban- fue siempre el depósito de los archivos secretos del planeta. ¡El Gran Tesoro, si lo prefieres!

-¿Aquí?, ¿cómo...?

-Es lógico que Nietihw y tú hayáis imaginado esos archivos a la manera de los que habitualmente se utilizan en tu mundo. De haber sido así, como comprenderás, no hubiera sido suficiente con esta pirámide, ni con otras cien como Dalamachia... La historia de la Tierra, querido amigo, es más antigua y compleja de lo que creen y pretenden los sabios de vuestra Era. Los.archivos de la misma, en consecuencia, tenían que ser...

distintos.

El investigador comprendió que estaba a punto de conocer una nueva maravilla.

-Cuando Caligastía y su Estado Mayor tomaron posesión de IURANCHA, hace 500 000 años, un cuerpo especial de serafines transportó desde Edencia, la capital de nuestra constelación, el Árbol de la Vida y la pluma de Thot. Del primero no me está permitido hablarte. Pero sí de la segunda, ya que es la clave de tu misión.

La pluma de Thot es en realidad el Gran Tesoro. Entre otros sistemas, la administración de los universos utiliza estas plumas como archivos secretos de cada mundo evolucionario.

-¿Una pluma? -preguntó impaciente-. No te comprendo.

-Lo importante no es que lo entiendas, sino que lo creas y sepas como manejarla, si es que la fuerza y la luz de la Sabiduría te permiten llegar hasta ella...

-Tú dirás -repuso, dispuesto a aceptar lo que fuera.

Desde el instante que los Muy Altos Padres de la constelación deciden consagrar una de estas plumas al servicio de un planeta en evolución, esos mismos seres celestes responsables de su traslado permanecen ya en íntimo y continuo contacto con el Gran Tesoro, suministrando a la pluma toda la información concerniente al mundo en cuestión. Estos serafines, conocidos como los archivistas celestes, dependientes de la Orden de los conservadores del archivo del Paraíso, aunque lo pretendan, no pueden influir ni controlar el destino de la pluma que tienen encomendada. Sólo al final de los tiempos de cada mundo deben restituirla a la capital de la constelación. Y durante el período de vida concedido a cada esfera evolucionaria, el trabajo de los archivistas se circunscribe al suministro informativo: el más veraz, objetivo y pormenorizado que ser humano alguno pueda suponer y que abarca todos los sucesos protagonizados por las criaturas vivientes de dicho astro. Pero esa pluma (indestructible y de cuya belleza no voy a hablarte) goza de una singular particularidad. Al mismo tiempo que recibe y clasifica cronológicamente toda la información aportada por los archivistas celestes, está preparada (programada, dirían en tu.mundo) para responder a cuantas preguntas le sean formuladas por quienes ostentan la señal de Micael.

Amen hizo una pausa y esperó la lógica e inmediata pregunta del soror.

-Y yo, suponiendo que pueda llegar hasta la pluma de Thot, ¿qué debo hacer?

-No es nuestra intención ocultarte la verdad. La pluma de IURANCHA, el Gran Tesoro, como ya se te dijo, cayó en poder de los rebeldes. Horemheb, el traidor, logró hacerse con ella, sacándola de esta cámara.

El Kheri Heb le señaló la plancha rojiza situada sobre la columna, añadiendo:

-Durante Milenios, éste fue su sagrado altar... Ahora está fuertemente custodiada en la Torre de Amón, cuartel general de Belzebú y sus 40 000 medianes. El ingreso en dicha torre es poco menos que imposible para los humanos. Además, aunque el éxito te acompañase, los servidores de Lucifer la han situado en otra cámara acorazada, gemela de ésta, en la que es materialmente inviable entrar o salir, sin la ayuda de los propios rebeldes. Como también sabes, la fuerza del mal es la primera interesada en que la sabiduría de la pluma no trascienda a los mortales de IURANCHA. Eso representaría conocer parte de la Verdad de lo que sucedió en nuestro mundo, y su innegable influencia sobre la Humanidad podría verse afectada.

-Un momento -terció Sinuhé-. Vayamos por partes. Si he comprendido bien, sólo los que ostentan la señal de Micael pueden interrogar a la pluma...

Amen asintió.

-En ese caso, ni Belzebú ni sus secuaces han podido...

-No lo necesitan -intervino Amen, aclarando las dudas del investigador-. Ellos forman parte de esa Verdad. En buena medida, la protagonizaron, aunque imagino que sentirán curiosidad por saber qué ha sido de su gran caudillo: Lucifer...

-¿Es que no lo saben?

-Suponemos que no. Cuando estalló la rebelión, IURANCHA y el resto de los planetas leales al Maligno fueron puestos en cuarentena y, en consecuencia, aislados del exterior..-Muy interesante... -murmuró Sinuhé, acariciando en su mente lo que parecía una remota posibilidad.

-No te hagas falsas ilusiones -argumentó el sacerdote-. Si llegases a penetrar en la torre, ¿cómo escaparías? Y lo que aún es más difícil: ¿cómo rescatarías la pluma?

Nuestro hombre no supo responder. Las dificultades siempre le habían estimulado aunque, en esta ocasión, reconocía que eran casi insalvables...

-Algo se me ocurrirá -repuso, sin meditar el problema.

-Está bien. Eso, precisamente, era lo que deseábamos oír. Y ahora, por favor, escucha atentamente...

Cinco de los siete hombres -como si hubieran estado esperando aquel momento durante milenios- caminaron despacio hacia el muro frente al que Amen-Em-Apt había pronunciado aquellas enigmáticas palabras: Solonia te aguarda... Danos tiempo para abrir el año.

Los cinco caudillos, a excepción del negro, tomaron posiciones, situándose de cara -y a cosa de medio metro- de la refulgente pared. Y así permanecieron, hieráticos y en silencio.

Algo planeaban y Sinuhé se dispuso para lo que suponía su salida de la cámara acorazada. Pero antes, tomándole por el brazo, Amen le situó entre la columna y el muro frente al que montaban guardia los hombres de color. Orvonón, el negro, con sus inmensas manos sobre la plancha rojiza de la columna, parecía esperar órdenes.

-Escucha con atención -le expuso el sacerdote, en cuyos ojos había vuelto a chispear la esperanza-. A partir de ahora, todo dependerá de tu capacidad de comprensión y de tus reflejos...

¿Recuerdas que te hablé de un fallo cometido por los rebeldes?

Asintió en silencio.

-Bien. ¿Y recuerdas que Dalamachia, la pirámide subterránea donde nos encontramos, está bajo el control de los rebeldes?

El investigador repitió su afirmativo movimiento de cabeza.

-Pues no olvides que, por esa razón, lo que vas a oír de mis labios no podrá ser repetido. A pesar de haber formado parte del Primer Gran Consejo de la Escuela de la Sabiduría (y a causa de su precipitación por abordar Dalamachia y robar el Gran Tesoro), Horemheb no llegó a conocer la única salida secreta de.esta cámara... Ése, y mantenernos con vida, han sido sus errores.

-Un instante -intervino Sinuhé receloso-. Si vosotros conocíais ese secreto, ¿por qué no lo habéis aprovechado?

-Sería muy largo de explicar... Sólo te diré que los atlantes, al concluir la construcción de Dalamachia, en previsión de lo que, desafortunadamente, ha ocurrido, dispusieron un mecanismo de apertura de la Sala de Thot, o del Gran Tesoro, sumamente complejo...

El Kheri Heb dio un especial énfasis a aquella última palabra.

-Complejo -aclaró- porque, para activarlo, requiere de la presencia en la cámara acorazada de un descendiente de cada una de las razas Sangik, únicas y verdaderas herederas del gran patrimonio que significan los archivos secretos de IURANCHA, Y esos representantes, además, como tú mismo has tenido ocasión de experimentar en tu búsqueda a través de la pirámide, sólo podían ser auténticos y sinceros hombres Pi o leales buscadores de la Verdad...

-Sigo sin entender por qué no habéis escapado ya de esta cámara.

-Querido Sinuhé, la sutileza de los constructores de Dalamachia era admirable. Una vez reunidos (después de milenios) esos seis hombres de color, los Sangik han tenido que vencer la difícil prueba de la desesperanza. Y una vez alcanzada esa dura meta, al desvelar, mediante un paciente estudio, el mecanismo propiamente dicho de apertura, han descubierto igualmente que esa ventana al exterior sólo puede ser abierta con el concurso simultáneo de todos ellos. Eso requiere, por tanto, la presencia de un séptimo hombre: el único que puede intentar la huida...

-¿Y tú, Amen?... Durante mucho tiempo, has sido ese séptimo afortunado. ¿Por qué no lo has intentado?

El sacerdote sonrió con amargura.

-Olvidas algo esencial. Este sofisticado sistema de seguridad de los atlantes fue pensado para, en último extremo, poner a salvo el Gran Tesoro. Si la entrada en esta pirámide subterránea (10 sabes) resulta ardua, el escape de la misma aún lo es más. El valor del Gran Tesoro así lo exigía. Pero la traición de Horemheb y la  fulminante sustracción de la pluma de Thot han hecho inútil mi presencia en la cámara acorazada. De haber seguido.aquí la pluma, en efecto, yo habría sido ese séptimo hombre, responsable de su traslado a otro lugar...

Sinuhé insistió.

-A pesar de ello, ¿por qué no ocupas mi puesto? Tú eres, sin duda, un hombre sabio y sabrás llegar mejor que yo hasta la Torre de Amón.

-No, Sinuhé. Yo no puedo...

-¿Por qué?

Amen, clavando su dedo índice en el costado izquierdo del investigador, repuso:

-Porque, ahora, las cosas son diferentes. El Juicio de Lucifer (lo sabes) está próximo. Ya no importa tanto rescatar el Gran Tesoro como conocer la Verdad. Pero esa misión (también se os ha dicho) es sólo el primer paso para asistir al gran juicio. Y a ese juicio sólo puede tener acceso la hija de la raza azul. Yo, o cualquiera de estos caudillos, podríamos contarte sencillamente esa Verdad, pero no es lo establecido por Ra... Sois vosotros, mediante vuestro esfuerzo, quienes debéis haceros dignos representantes de ese honor. Recuerda que, en este caso, quizá más que en ningún otro, el camino hacia la Verdad forma parte de la propia Verdad. Huelga decir que mis palabras se ven confirmadas, además, por esta señal...

El Kheri Heb presionó sobre las costillas de Sinuhé.

-¡La señal de Micael!

El investigador recordó la marca -los tres círculos concéntricos-que tan misteriosamente habían sido grabados en su costado durante la segunda exploración del ático del Ayuntamiento de Sotillo.

-Exacto. Como ves, todo ha sido meticulosamente dispuesto por aquellos que sirven a Micael...

Sinuhé no podía creerlo.

-Entonces, ellos sabían y saben...

El sacerdote retiró su dedo índice del costado del atónito iuranchiano.

-¡Dios santo! -llamó el investigador-. Según esto, tú también sabías...

Amen sonrió maliciosamente.

-Ya te he dicho que te esperábamos; mejor dicho -rectificó-, os esperábamos... Ahora debes aprovechar nuestra larga y.paciente espera. Escucha y que la Suprema Fuerza te guíe, Sinuhé.

-Permíteme que insista. Puesto que los rebeldes, en cuanto conozcan nuestro secreto, no tardarán en caer sobre esta cámara acorazada, presta suma atención a cuanto voy a comunicarte. Sólo podré anunciarlo una vez...

Sinuhé apretó sus mandíbulas.

-¡Adelante! -le animó a su vez.

En la mente del investigador habían quedado pendientes otras dudas. Por ejemplo: ¿cómo y por dónde podrían entrar los rebeldes en aquel recinto? ¿Quizá por el mismo cuadrado de yeso blanco existente al otro lado de la cámara? Además, si tenían el control de la pirámide, ¿por qué no actuaban de inmediato, frustrando así lo que podía convertirse en una circunstancia adversa para ellos? Quizá tuviera razón el sacerdote y optaran primero por conocer ese último secreto, tan celosamente guardado. ¿0 es que había otras razones?

Pero, después de todo, aquellos atropellados pensamientos sólo eran minucias; cuestiones secundarias, si las comparaba con la máxima cuestión en juego en tales momentos: la huida de la cámara acorazada y -¿quién sabe?-, si de la pirámide subterránea de nombre Dalamachia...

Amen-Em-Apt situó entonces a Sinuhé de cara al muro, entre la columna y las espaldas de los cinco caudillos. Por último, antes de retirarse, abrazó al joven, susurrándole al oído: -Si no comprendes lo que vas a oír..., ¡por Dios!, ¡salta de todas formas!

No hubo tiempo para nada más. Sinuhé apenas si pudo corresponder al abrazo. Su hermano de Logia, tras pedirle que no se moviera hasta que no recibiera la orden, desapareció de su vista, yendo a situarse a la derecha del hombre negro.

Intercambió una mirada con éste y Orvonón, pendiente del Kheri Heb, asintió con la cabeza, dándole a entender que todo estaba dispuesto.

Y Amen, lentamente, procurando así que el iuranchiano dispusiera de tiempo para interpretar sus solemnes palabras, rompió el silencio del recinto:.-¡Orocalcum!..., sagrada protección de las murallas del antiguo Reino en Medio del Mar y hoy de la cámara acorazada de IURANCHA...

Con los nervios en tensión, Sinuhé reconoció aquella palabra -orocalcum- como la mágica y soberbia aleación de oro y otros metales misteriosos, empleados por los atlantes en el revestimiento de la tercera muralla -la más externa- que guardaba la ciudadela de Poseidón, el primer rey de Atlantis.

Dicha muralla, como los muros del hexágono, relucía, según la leyenda, con una espléndida luz roja.

-¡Abrenos tu secreto! -prosiguió Amen-Em-Apt-. Bajo tu luz, una sola hilada es igual a 5 e igual a un año...

El investigador sintió cómo la angustia se materializaba en un golpe de sangre que ascendió desde sus entrañas. ¿Qué había querido decir el Kheri Heb? ¿Una hilada igual a 5?... Sinuhé forzó su cerebro. Él sabía que Dalamachia y la Gran Pirámide de Keops, su réplica, estaban construidas a base de grandes hiladas de piedras. Pero, ¿cuál de ellas era igual a 5 e igual a un año?

En fracciones de segundo, su mente desempolvó los viejos conocimientos de Egiptología. Pero, dominado por los nervios, no llegó a conclusión alguna. Y la voz del sacerdote resonó de nuevo en el hexágono:

-E igual a libertad...

¿Libertad? Aquello sólo podía interpretarse de una manera: como la salida de Dalamachia... Y, súbitamente, se hizo la luz en su atormentado cerebro.

¡Dios mío!..., ¡claro!, ahora lo comprendo.

Durante su instrucción como soror de la Gran Logia había tenido la oportunidad de conocer esta singular circunstancia: el eje horizontal de una de las hiladas de la Gran Pirámide de Keops -y de Dalamachía, naturalmente- coincide con la cota del vértice del triángulo isósceles del tímpano de la entrada a dicha pirámide, en la cara norte.

Esta hilada -la número 23-, es igual, en efecto, a 5, Basta sumar ambos números. Además, también es igual a un año. De las 226 hiladas de bloques que constituían inicialmente la supuesta tumba del rey Keops, sólo una -¡la 23!-, equivale, por su longitud, al llamado año anomalístico de 365,2 días..(Entendiendo por año anomalístico el tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Tierra por el afelio o el perihelio de su órbita.)

Sinuhé repasó sus vertiginosos cálculos, intuyendo las intenciones del sacerdote.

Bajo la luz del orocalcum, una sola hilada -la 23- es igual a 5..., e igual a un año (dicha hilera de piedra suma 365,2 pasos egipcios, siendo esta longitud igual a un año)... e igual a libertad: la hilada en cuestión coincide con la parte superior de la secreta puerta de entrada a la Gran Pirámide, por su cara norte. Sí esto era así -dedujo Sinuhé-, en alguna parte de aquella cámara acorazada tenía que esconderse la providencial hilada 23 y, probablemente, un oculto dispositivo que permitiera franquearla y alcanzar la salida...

En esos críticos instantes cayó en la cuenta de otro serio problema. Si la memoria no le traicionaba, la roca triangular que clausuraba la pirámide pesaba cuarenta toneladas.

¿Cómo iba a desplazarla?

-...¡Abramos el año con el arco iris de los Sangik!

Aquella parte del cabalístico conjuro de Amen-Em-Apt resultó incomprensible para Sinuhé. Pero, suponiendo que algo decisivo estaba a punto de ocurrir, apretó sus puños, presto a saltar –esa había sido la recomendación de su amigo- por el primer hueco o conducto que pudiera abrirse bajo la refulgente lámina de orocalcum.

Sin embargo, de momento, nada de esto sucedió. Al finalizar aquella última y enigmática frase, el Kheri Heb hizo una señal a Orvonón. Y éste, cerrando sus ojos, situó sus inmensas Manos sobre la plancha circular que coronaba la columna. Y, lenta y majestuosamente, como poseídas de una fuerza sobrenatural, comenzaron a elevarse, arrastrando tras de sí al blanco pedestal de mármol.

Aunque ajeno a lo que ocurría a su espalda, Sinuhé pudo asistir a otro prodigioso suceso, protagonizado por los cinco hombres Sangik y prácticamente simultáneo a la ascensión de la columna. Nada más guardar silencio, los caudillos obedecieron a Amen. Y de sus frentes brotaron sendos haces luminosos, de idéntica coloración a la de la piel de cada uno de ellos. Así, de.esta forma, de izquierda a derecha, se formó un bellísimo abanico, con los colores del arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde y azul.

Maravillado por aquella nueva demostración de poder mental, Sinuhé recordó los haces de catorce colores de su querida compañera. Y aquel pensamiento -el recuerdo de Nietihw, prisionera de los rebeldes- le fortaleció.

Durante algunos segundos, los cinco focos se pasearon sobre el muro, entrecruzándose y como buscando algo...

Entretanto, la columna, al alcanzar los dos metros de altura, detuvo su ascenso. Orvonón abrió los ojos y, depositando sus manos sobre la lámina circular, fijó su atención en el arco iris que seguían proyectando sus hermanos.

De pronto, uno de los conos luminosos quedó inmóvil a poco más de metro y medio del suelo. Era el azul. Y del pequeño círculo celeste proyectado sobre el rojizo orocalcum emergió un tímido, casi imperceptible, destello de luz negra. Como movidos por un resorte, los restantes haces se desplazaron hacia aquel punto, fundiéndose y concentrándose sobre el ansiado lugar. Y la luz negra -la misma que el investigador había contemplado en el cuarto de la maquinaria del vicio reloj y por encima de la cambiante campana de luz de la playa-, fue tomando cuerpo, propagándose por la superficie del muro.

Ante los atónitos ojos de Sinuhé, aquella luz fue derramándose sobre el orocalcum, adoptando la forma de una estrella de cinco puntas. Cuando hubo alcanzado una longitud aproximada de un metro, la luz cesó en su avance. Y los brazos horizontales comenzaron a prolongarse como un reguero de pólvora, dividiendo en dos la pared del hexágono.

A su espalda sonó entonces la voz grave de Amen:

-¡La hilada, Sinuhé!... ¡Dispónte a saltar...!

El investigador, confuso, no supo qué hacer. ¿Dónde estaba el pasadizo? ¿Hacia dónde debía saltar?

Su incertidumbre no duraría mucho.

Cuando los negros brazos horizontales de la estrella se detuvieron en las respectivas confluencias de las otras paredes del hexágono, los cinco hombres Sangik hicieron desaparecer sus haces luminosos, retrocediendo hasta situarse por detrás de.Amen y Orvonón. Y en el muro comenzó a palpitar aquella enorme estrella negra...

Si el iuranchiano hubiera vuelto el rostro habría comprobado cómo, al producirse la ruptura de la lámina de orocalcum –señalando así la hilada 23 de Dalamachia-, instantáneamente, el pedestal de la pluma de Thot desaparecía, dejando abierto en el suelo de la cámara un oscuro y estrecho túnel. Sólo la chapa circular que remataba la columna había quedado pegada a las palmas del caudillo negro. Y éste, a una nueva señal del Kheri Heb, sin perder un segundo, se abalanzó sobre la estrella, aplastando la lámina de orocalcum sobre el centro geométrico de la misma. Al contacto con el mágico metal, la punta superior de la estrella, así como las dos inferiores, se doblaron, imprimiendo al conjunto una enloquecida rotación, en el sentido de las agujas del reloj. Inmediatamente, la estrella desapareció, transformándose en un tenebroso torbellino.

-¡Ahora!... ¡Sinuhé!, ¡salta!...

El investigador, a pesar de sus firmes propósitos, dudó. ¿Saltar al interior de aquel negro remolino que había empezado a estremecer el muro y la totalidad de la cámara acorazada de Dalamachia? Un sudor frío fue la única reacción. Sinuhé sintió miedo. Un terror incontenible, que parecía fundir sus pies al suelo del hexágono.

-¡Sinuhé, por Nietihw!... ¡Salta!

El segundo grito de Amen -desgarrador- le hizo volverse. Con espanto descubrió a unas viejas y olvidadas criaturas. Por el orificio que presentaba ahora el suelo de la cámara emergían inconfundibles las golem... Y las negras manos amputadas hicieron presa en las túnicas de los Sangik y en la del Kheri Heb. Pero, en lugar de luchar o resistirse, los siete hombres Pi, ignorando la presencia de las diabólicas enviadas de los rebeldes, tenían sus ojos clavados en los de Sinuhé. El investigador jamás hubiera podido describir aquellas miradas:

suplicantes, esperanzadas e imperativas a un mismo tiempo...

Nuevas oleadas de golem, empujándose unas a otras, fueron vomitadas desde la siniestra oquedad. Y trotando sobre sus dedos, se dirigieron hacia Sinuhé. Pero el iuranchiano, catapultado por las miradas de los hombres que no dudaban en.sacrificarse por él, había saltado ya hacia la redonda turbulencia que giraba sin cesar en la pared.

Al penetrar, lo que, a primera vista, parecía un tobogán ascendente, oscuro como boca de lobo, un fuerte calor le envolvió, siendo azotado por una fortísima corriente en espiral que le succionó, proyectándole como un dardo en dirección opuesta a la cámara acorazada de Dalamachia.

Fueron segundos. ¿0 quizá no? En realidad, poco importaba.

¿Qué sentido tenía hablar de tiempo en aquel mundo?

El caso es que, atropelladamente y procurando proteger su cabeza de los constantes topetazos contra los pétreos límites del cilíndrico pasadizo, prosiguió aquel enloquecido ascenso... hacia Dios sabe dónde.

De pronto, las tinieblas terminaron. Fue un cambio brusco.

Aquella especie de granítica cañería concluyó y Sinuhé se vio impulsado, con idéntica fuerza, pero ¡en mitad de una atmósfera roja!

La turbulencia había cesado. Y descubrió que un sin fin manos negras habían hecho presa en sus hombros, brazos y tórax...

¡Las golem!

El hallazgo le estremeció. Pero pronto comprendió que no podía tratarse de las macabras extremidades que h4abían estado a punto de capturarle en la pirámide. Aquellas manos... no estaban amputadas. A la altura de los carpos aparecían fundidas o fusionadas a otros tantos rayos igualmente negros y brillantes como la obsidiana. Y aquellos rayos..., sí -observó el investigador al dirigir la mirada hacia lo alto-, se perdían en el espacio. Estaba siendo transportado por los aires..., ¡por unos rayos terminados en manos humanas!

¿Por los aires?

Aquel pensamiento, unido a lo que divisaba en tierra -el viejo buque varado, la costa y las aguas del océano, todo ello teñido en rojo-, le hicieron comprender que los hombres Pi habían logrado su propósito: Dalamachia, la milenaria pirámide subterránea, era sólo un recuerdo... Algo o alguien había tirado de él, burlando así a los rebeldes.

Su vuelo, ahora, era suave. Casi armonioso. Con los brazos extendidos hacia adelante, sujeto y arrastrado por las manos-.rayos negros, experimentó una inolvidable sensación de paz.

Una paz que fue aumentando conforme ascendía...

A su paso, aquella atmósfera escarlata rozaba dulcemente su piel, enredando los cabellos. Poco a poco, sin pri1sas, como si el tiempo no contara, la línea de la playa fue desapareciendo. Fue entonces, al seguir la dirección de los rayos que parecían replegarse sobre sí mismos, cuando divisó en lo alto una oscura silueta.

-¡Oh, Dios!... ¡El sol negro!

Ya no había duda. Aquellos rayos habían brotado del misterioso disco y a él volvían.

Aquel incipiente miedo se tomó en confusión cuando, de improviso, abandonó el aire escarlata, entrando en, una oscuridad sideral, apenas rota por el lejano tiritar de millones de estrellas. ¿Era aquel el firmamento que había visto desde tierra, en compañía de Nietihw?

Sus temores le invadieron nuevamente. Al dejar atrás el cielo color sangre, la velocidad de aquellas manos aumentó, proyectándole como un meteoro hacia la cada vez más crecida figura del sol. Su respiración casi desapareció y su rostro, sometido a aquella formidable aceleración, se distorsionó. Sus oídos, todo su cráneo, empezaron a zumbar y, espantado, vio cómo la silueta del sol negro se presentaba ante él inmensa, kilométrica. Gigantescas lenguas de fuego y luz negros eran proyectados al espacio...

Y al momento, su visión se tomó roja, pasando, inmediatamente a negra. Después, a punto de estrellarse contra aquella masa, la consciencia le abandonó...

-¡Soy Solonia, el que fue guardián de Edén!... ¡Levántate, hijo de IURANCHA!

¿Qué había sucedido? La sensación de Sinuhé al despertar fue remota y brumosa. Como si las manos le hubieran depositado suave y firmemente a los pies de aquella increíble criatura...

Pero, ¿y el fuego negro? ¿Por qué no había muerto abrasado?

¿Dónde se encontraba? ¿Qué había sido de los rayos y manos que le habían transportado?

Cuando el miembro de la Escuela de la Sabiduría escuchó la voz y acertó a levantar el rostro, descubrió que se hallaba -de.rodillas- ante un ser de una estatura y belleza desconcertantes.

Su cuerpo, en pie, aparecía enfundado en una cota de mallas de un color negro reluciente. Pero aquella prodigiosa vestimenta defensiva, en lugar de haber sido tejida con acero, se hallaba trabajada a base de diminutas letras. Y éstas, a su vez, formaban otros tantos miles de nombres. Un nombre que le sobresaltó: Micael. Y de aquel maravilloso entramado protector manaba un permanente resplandor negro...

Unos largos cabellos oscuros, igualmente rodeados por un halo de luz negra, caían sobre sus musculosos hombros.

Su rostro, corno labrado a cincel, era duro y sereno, como el del más bravo guerrero que jamás se haya visto. Sólo sus ojos rasgados le resultaron familiares...

Sinuhé obedeció y, al ponerse en pie, comprobó atónito cómo sus ojos quedaban a la altura de la cintura de Solonia. Aquel gigante -un serafín, sin duda- sostenía entre sus manos la empuñadura de una espada... ¡sin hoja!

Tímidamente, movido de su insaciable curiosidad, miró a su alrededor. ¿Dónde estaba?

Fue estéril. Al apartar la mirada del guardián de Edén, su vista se nubló, no distinguiendo otra cosa que oscuridad. Bajó los ojos hacia el lugar sobre el que indudablemente se sostenía, pero sucedió lo mismo: sólo vio tinieblas...

Perplejo, dirigió de nuevo su rostro hacia lo único visible en el interior de aquel sol negro. ¿0 tampoco se hallaba en el misterioso astro?

Y Solonia, señalando su pecho con la mano izquierda, repuso: -¡No temas, Sinuhé, hijo de IURANCHA!

Al momento, sobre la coraza, se iluminaron tres círculos celestes y concéntricos.

-¿Reconoces esta bandera? -le preguntó.

Sinuhé no se atrevió a hablar. Ni siquiera sabía si podía. Y se limitó a mover la cabeza en una breve, casi imperceptible, señal de afirmación.

-Es el emblema del Soberano de Nebadon, nuestro Señor –retumbó como el trueno la voz de Solonia-. Tal y como os anunció Agurno, el Mensajero Solitario, para dar cumplida cuenta de vuestra misión deberás utilizar mi espada. Recíbela por tanto....El serafín extendió su mano derecha hacia nuestro hombre, invitándole a tomar la solitaria empuñadura.

Sinuhé, a pesar de las dudas que le acosaban, recibió la espada del guardián. Se trataba de una enorme guarnición de casi medio metro de longitud, con un mango de unos diez centímetros de diámetro que a él, al menos, le obligaba a empuñarlo con ambas manos. A pesar de sus dimensiones, resultaba extremadamente ligero. Quizá se deba -pensó- a esos increíbles anillos...

Efectivamente, tanto la empuñadura propiamente dicha, como el brazo horizontal, habían sido forjados a base de aros paralelos. Cada círculo contenía en su interior otros dos, concéntricos, imitando así el triple circuito de Micael. Y todos ellos, como ocurriera con las letras del nombre cósmico de Nietihw y con la cadena del número pi, mágicamente cohesionados por una fuerza invisible.

Mientras permanecieron entre la negra cota de mallas que cubría las manos de Solonia, aquellos anillos de la empuñadura conservaron un color igualmente negro y reluciente. Pero ahora, al pasar a manos de Sinuhé, se volvieron transparentes.

El investigador, sin saber qué hacer con semejante arma, levantó su rostro hacia el serafín, interrogándole con la mirada.

-La espada iluminadora -le aclaró Solonia- te permitirá descubrir la secreta entrada a la Torre de Amón. Pero escucha mi advertencia, hijo de IURANCHA... Aquel que la emplee para la violencia, que sólo espere violencia.

¿Una espada iluminadora? -se preguntó el iuranchiano-. ¿Cómo debo utilizarla? ¿Y qué es eso de la violencia...?

Solonia, a pesar de haber leído sus pensamientos, no respondió.

Por último, levantando su mano derecha como lo hiciera Agurno al despedirse entre la niebla del bosque, exclamó: -¡Que la paz de Micael sea contigo, Sinuhé...!

LA TORRE DE AMÓN

Las tinieblas que le rodeaban cayeron también sobre el serafín.

Y su figura fue engullida, desapareciendo de la presencia de Sinuhé. Sólo el emblema que adornaba su pecho quedó flotando en la oscuridad, resplandeciente. Nuestro hombre, con la empuñadura de la espada iluminadora entre sus manos, permaneció frente al triple círculo celeste, incapaz de pensar o de dar un solo paso. ¿Hacia dónde, además?

Pero la sabiduría de aquellas criaturas era ilimitada. Como si todo hubiera sido minuciosamente previsto, el triple y sagrado circuito de Micael se partió en dos. Y el investigador, boquiabierto, presenció otra fantástica transformación...

Uno tras otro, los seis segmentos resultantes de esta inesperada división vertical del emblema, fueron separándose del resto, configurando la hoja de su espada. Una hoja tan deslumbradora como singular. El primero de los citados segmentos tomó contacto con la base de la empuñadura, convirtiéndose en una enorme E. El siguiente se situó a continuación, en forma de H.

Y los demás cruzaron igualmente la oscuridad, configurando el resto del extraño acero azul con las letras U, N, I y S, respectivamente.

Los seis segmentos, así, habían dado cuerpo a la espada con una cuchilla de casi dos metros, formada íntegra y exclusivamente por la palabra SINUHÉ.

El soror, atónito, blandió el arma, verificando que, al igual que los anillos de la guarnición, las letras se mantenían firme y misteriosamente cohesionadas entre sí, derramando sutiles destellos azules a cada mandoble o movimiento.

-Ahora -se dijo a sí mismo con cierta satisfacción-, sólo resta hallar el camino hacia esa maldita torre...

Pero el entusiasmo que le había embargado con la mágica aparición de su nombre duraría poco... Sinuhé -quizá por fortuna para él- parecía haber olvidado las advertencias de los hombres Pi sobre las dificultades que entrañaba la aproximación a la torre de los rebeldes.

Y deseoso de entrar en acción, empuñando la espada con osadía, giró sobre sus talones, en busca del ansiado camino que pudiera conducirle hasta la fortaleza de Amón. Dio un paso en mitad de las tinieblas y, como un fogonazo, todo a su alrededor.se hizo de un rojo sangre. Sin comprender lo que acababa de suceder, se detuvo, inspeccionando aquel repentino paisaje.

Algo había crujido bajo sus pies. Al bajar la mirada, el horror se entremezcló con la sorpresa: ¡estaba pisando calaveras! ¡Cráneos humanos! Y obedeciendo a su instinto, retrocedió.

Pero, al hacerlo, como si hubiera cruzado una puerta invisible, penetró en aquella oscuridad que había abandonado segundos antes.

De un golpe, su audacia se había esfumado. Bloqueado por el miedo y las tinieblas, no supo qué hacer. ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué al avanzar cesaba la oscuridad y entraba en aquel tétrico y rojizo mundo, sembrado de osamentas? A pesar de su miedo, tuvo que admitir que la única forma de despejar aquellas interrogantes era introduciéndose de nuevo en la claridad escarlata. Y con todo lujo de precauciones, con la espada iluminadora temblando entre sus manos, adelantó su pierna derecha. Después la izquierda e, instantáneamente, apareció sobre los cráneos, teñidos, como el resto de cuanto tenía a la vista, por aquella tenue atmósfera sanguinolenta.

-Aquél -dedujo con inquietud- tenía que ser el camino hacia la Torre de Amón... ¿Qué otro paisaje podía simbolizar mejor a las diabólicas fuerzas del mal?

Removió con el pie algunas de las miles de calaveras que alfombraban la reducida planicie sobre la que había aparecido, notando que todas ellas correspondían a humanos adultos. Por último, antes de aventurarse en dirección a la colina que se levantaba a corta distancia, introdujo uno de los garfios de la S de su espada por la descarnada cuenca de uno de los cráneos, levantándolo con sumo cuidado.

Entonces, con la calavera bailando en la punta de la hoja, se percató de otro detalle que vino a confirmar sus sospechas: sobre la frente de aquélla, y de todas las osamentas, había sido grabado un mítico número: el 666.

-¡La señal de la Bestia!

Un escalofrío le invadió, propagándose a la espada y haciendo caer el cráneo, que rebotó sobre sus hermanos con un chasquido siniestro. Sinuhé no podía concebir que a semejante altura de la misión, estuviera siendo víctima de su imaginación..Por si acaso, se agachó, examinando una de las osamentas.

Parecía extremadamente reseca... En cuanto al número en la frente, no cabía duda de que tenía que haber sido grabado o esculpido en pleno hueso. La sola idea volvió a estremecerle. ¿A qué desdichados habían pertenecido aquellos miles, quizá millones, de calaveras? Y, sobre todo, ¿quién y por qué las habían marcado como si se tratase de ganado? Aquella sequedad en los huesos, propia de una larga permanencia a la intemperie, le hizo buscar el sol. Al levantar la vista, su corazón volvió a saltar en el pecho. Por encima de la atmósfera escarlata se divisaba, a lo lejos, aquel mismo sol negro hacia el que había volado. ¿Cómo es posible? –se preguntó-. Hace unos minutos...

Inconscientemente, al incorporarse y dirigir la mirada hacia lo alto, Sinuhé dio media vuelta. Y después de descubrir la negra silueta del disco, bajó los ojos, reparando entonces en otro desconcertante hecho: el horizonte de aquella llanura sobre la que se hallaba se perdía en la lejanía. A su espalda quedaba la colina, sí, pero ¿qué había ocurrido con las tinieblas invisibles? ¿Es que aquella parte de la planicie estaba allí cuando él

abandonó la oscuridad? ¡Era para enloquecer!

E intentando buscar una explicación, dio un paso al frente, esperando penetrar así en el lugar del que provenía. Pero nada sucedió.

-¿Habré equivocado la dirección? -se preguntó, dando media vuelta y repitiendo su paso hacia adelante.

El resultado fue idéntico. Y otro tanto sucedió en un tercer y cuarto y quinto intentos. Blandió, incluso, la espada, imaginando que la hoja, al introducirse en las tinieblas, desaparecía total o parcialmente.

Al fin, rendido por tan absurdos movimientos, se encogió de hombros, desistiendo de sus propósitos.

-En el fondo, ¿qué más da? -argumentó, secándose el sudor de la frente-. Este tiene que ser territorio rebelde y ya, mi único destino posible es la torre.

Tras una atenta observación de los alrededores -todo ello convertido en el más extenso cementerio que se haya visto jamás-, el iuranchiano decidió hacía lo alto del único.promontorio existente en aquellos parajes: la pequeña colina que había aparecido frente a él al dejar la oscuridad.

-Quizá desde ese alto pueda orientarme mejor...

Y recobrando los maltrechos ánimos, se encaminó al punto elegido.

El presentimiento de que Nietihw podía hallarse cerca le estimuló, ayudándole a vencer el difícil caminar sobre el irregular perfil del terreno. A cada paso, sus pies se hundían entre la, osamentas, quebrándolas o resbalando, en ocasiones, sobre sus macabras redondeces.

El ascenso por la pendiente, cuajada de cráneos, resultó especialmente penoso. Era preciso enterrar primero un pie para, después, con la ayuda de la espada, ir ganando palmo a palmo.

Sofocado y sudoroso, después de un buen número de obligadas pausas, levantó la vista, comprobando con satisfacción que apenas si le separaban unos metros de la cima.

Deseoso de alcanzarla, apretó el paso. Pero, al descuidar sus precauciones, las osamentas cedieron bajo sus pies, originando un corrimiento. Y el iuranchiano, impotente, cayó de bruces, siendo arrastrado colina abajo, entre un alud de calaveras y un estridente entrechocar de huesos.

Cuando, furioso, maltrecho y medio sepultado entre cráneos, pudo ponerse en pie, comprobó que la espada iluminadora había saltado de sus manos. Frenético por su torpeza, remontó de nuevo la falda de la colina, angustiado ante la posibilidad de haber perdido su único medio para desvelar la entrada a la Torre de Amón. La fortuna en esta ocasión parecía de su lado. A los pocos metros, semienterrada, descubrió la destellante hoja celeste. De rodillas sobre los huesos, una vez rescatada, dirigió la mirada hacia el sol negro, agradeciendo a Solonia su benevolencia. En esos instantes, la campana luminosa que cubría aquel fantástico mundo cambió su tonalidad escarlata por otra naranja. Y el sol negro prosiguió su avance hacia el cenit.

Sinuhé no había logrado acostumbrarse a aquellos súbitos cambios de color en la atmósfera, no llegando a comprender la razón de semejantes variaciones. Ya en la playa había intuido que la sucesión de colores debía guardar alguna relación con las.diferentes posiciones del astro negro. Pero su inteligencia no llegaba más allá...

Sumido en tales cavilaciones, con los cinco sentidos puestos en aquel segundo ascenso, coronó finalmente la cumbre. Al hacerlo, algo inesperado y sobrecogedor apareció ante sus ojos.

Como primera medida, se arrojó a tierra. Desde la cima de la colina, con el rostro pegado a una de aquellas sardónicas calaveras, se dedicó -emocionado- a explorar la increíble construcción que acababa de surgir ante él. En el fondo de una profunda barranca, siguiendo la ladera que se abría ante el soror, se levantaba una mastodóntica torre circular -quizá de un centenar de metros de altura-, edificada a base de gigantescas mastabas o plataformas circulares de dimensiones decrecientes. A Sinuhé, en una primera ojeada, le recordó la primitiva pirámide escalonada del rey Djeser, en Saqqarah, pero, como digo, configurada circularmente.

La atmósfera anaranjada que lo envolvía todo le impidió precisar detalles.

Contó las enormes banquetas o terrazas que la formaban. ¡Seis! ¿Otra vez el seis?, pensó con inquietud. Aquel desasosiego no tenía su origen en el descubrimiento de dicha cifra. La verdadera razón había que buscarla en la presencia de la torre misma. Sin duda, debía ser la fortaleza de Belzebú y de los rebeldes. Había llegado el que quizá fuese el último acto de aquella enloquecedora aventura...

La pregunta clave no tardaría en surgir: ¿cómo, por dónde, de qué forma podía ingresar en semejante fortín?

La distancia que le separaba de su objetivo era tan considerable -unos dos kilómetros si seguía la falda de la colina- que no pudo reparar en puertas, ventanas u otro tipo de orificios. Tampoco supo distinguir el material con que había sido edificada. Quizá se trate de bloques, pensó, asociando los imponentes muros a los de la citada pirámide escalonada, ideada por el ministro del faraón Djeser -Imhotep-, el inventor de la piedra de sillería.

Por supuesto, el único medio de salir de dudas era intentar una aproximación....Al otro lado de la torre, frente por frente a la cima donde se ocultaba Sinuhé, trepaba un promontorio similar e igualmente cuajado de restos humanos. Durante un buen rato se dedicó a reconocer aquella parte del desfiladero, así como la vaguada sobre la que se asentaba la fortaleza. Pero no observó movimiento alguno. Todo parecía tranquilo...

Finalmente, tomó la decisión de descender por la movediza ladera. A pesar del silencio reinante, su corazón se encogió. Si los rebeldes ocupaban la torre, era probable que hubieran detectado su presencia. En ese caso, ¿a qué esperaban para atacar?

-¿Atacar?

El investigador detuvo su marcha. Sus pies quedaron enterrados entre las calaveras y, levantando la espada,

contempló una vez más aquellas letras que formaban la hoja. Y las palabras de Solonia, el serafín, acudieron puntuales desde su memoria: ...Aquel que emplee la espada iluminadora para la violencia... que sólo espere violencia.

¿Significaba esto que no debería utilizarla en caso de lucha o ataque?

Algunos cráneos rodaron ladera abajo, perdiéndose entre tumbos cuando Sinuhé reanudó su peligroso avance. Otros, al astillarse, rompieron la quietud de la barranca con ecos inoportunos y amenazadores.

A cada amago de corrimiento, el iuranchiano clavaba su espada entre las osamentas, procurando no hacer el menor movimiento e intentando conservar así el precario equilibrio. Cuando el río de cráneos remitía, zancada a zancada, proseguía su aproximación. Dada la altura y el desnivel por los que se movía, una caída o arrastre hubieran sido sumamente delicados, si no mortales.

De trecho en trecho, al tiempo que recuperaba el aliento, interrumpía su marcha, escrutando la fortaleza y sus

alrededores. Por un momento, le invadió una inquietante sensación. ¿Es que la torre se hallaba abandonada?

Esta idea, lejos de sosegarle, le intranquilizó más. ¿Qué podía ocurrir si aquel no era el cuartel general de Belzebú? Y, aunque lo fuera, ¿qué adelantaría si lo encontraba vacío?.Con el sol negro a punto de alcanzar el cenit, salvó al fin los metros que le separaban de la vaguada. Agotado por el esfuerzo y la tensión, se dejó caer sobre las calaveras que llenaban igualmente el fondo de la barranca. Sus pies, doloridos por las docenas de astillas óseas que habían ido colándose en sus botas, se negaban a seguir adelante. Al descalzarse, descubrió

con preocupación unas plantas ensangrentadas y tumefactas.

Tras una minuciosa limpieza y ante el feo cariz de aquellas múltiples heridas, optó por el único remedio más a mano. Se deshizo de la camisa y, rasgándola, procedió a vendar ambos pies. Al contemplar tan tosca obra de arte, sonrió, compadeciéndose y añorando la ternura de Nietihw al vendar sus manos en la cámara dorada de Dalamachia.

-¡Nietihw!... ¿Qué habrá sido de ella?

Levantó los ojos hacia la torre que le aguardaba a poco más de quinientos metros y su perfil le llenó de negros presagios.

La vaguada ofrecía el mismo y desértico aspecto. Todo aparecía silencioso. Envuelto en la luz naranja y tan muerto como los millones de cuencas vacías que le observaban desde el suelo.

Pero la suerte, una vez más, había sido echada. Y Sinuhé, tras no pocos intentos, se calzó las botas, reemprendiendo la marcha..., directamente hacia la base de la fortaleza.

Aquellos últimos metros fueron especialmente difíciles. Sus pies, al contacto con las quebradizas calaveras, se resintieron de nuevo. Algunas de las heridas volvieron a sangrar, provocándole un dolor lacerante. A duras penas, sirviéndose de la espada, arrastrando las piernas, luchó por alcanzar las proximidades del fortín.

-¡Nietihw!... ¡Debo llegar!..., ¡es preciso llegar!

Aquel nombre llenó su enflaquecido ánimo y su cerebro se negó a obedecer otro estímulo que no fuera el de avanzar... ¡Avanzar!

Jadeante, con un sudor frío bañándole el cuerpo, Sinuhé plantó al fin su espada al pie de la Torre de Amón. Sin fuerzas para levantar la vista hacia la colosal construcción, se hincó de rodillas, apoyando la frente sobre la celeste hoja del arma.

-¡No puedo...! ¡Dios mío, no es posible!

El iuranchiano había llegado al límite de su resistencia. Aquella dramática circunstancia -justamente ahora, cuando precisaba.de todo su ímpetu y claridad de mente- le sumió en la peor de las desolaciones.

-¡No puedo!... -repitió, humillando el rostro y percibiendo el agitado pálpito de su pecho y el goteo del sudor sobre las anaranjadas calaveras.

El instinto, sin embargo, le empujó a levantar los brazos y, aferrándose al travesaño horizontal de la empuñadura, forcejeó por izarse. En ese desesperado gesto, todavía con la cabeza inclinada hacia el macabro suelo, sus ojos tropezaron con los tres círculos concéntricos que tan misteriosamente habían aparecido en su costado izquierdo, allá, en su mundo...

Esta vez, la señal de Micael no le sugirió nada.

-A no ser que...

Un rayo de esperanza acababa de iluminarle.

-Sí -se dijo, deseando que aquella providencial revelación se viera materializada-, ellos podrían...

Quemando sus últimas fuerzas, se incorporó. Desenterró la espada y, dirigiendo el rostro hacia el sol negro, imploró el socorro de Solonia. Acto seguido, tornando el arma por Su extremo, fue aproximando la S al triple circuito sagrado de Micael.

En realidad, ignoraba lo que podía acontecer en el instante en que la punta de la espada iluminadora entrara en contacto con su costado. Sin poder dominar el temblor de sus manos, clavó de un golpe la última letra de su nombre sobre la marca del soberano de Nebadon.

La S de la singular hoja no lastimó siquiera el cuerpo de Sinuhé. Pero, al incidir sobre el triple círculo, se desprendió del resto de las letras. Y el miembro de la Gran Logia, atemorizado, soltó la espada, que repiqueteó sobre la osamenta.

Al momento, la enorme S salió despedida, quedando inmóvil e ingrávida frente al investigador. Pero su sorpresa fue a más cuando los extremos de la S se cerraron, convirtiéndose en un símbolo bien conocido del iuranchiano: el círculo del Yang y del Yin. El primero, como una media luna, ocupando la parte superior y representando -según los fundamentos de la filosofía china del I Ching- el principio activo y positivo del universo circundante. El segundo -el Yin-, en la mitad inferior, complemento del Yang y símbolo de las tinieblas y de todo lo.pasivo y negativo... Este último, justamente, palpitaba sin cesar, emitiendo un vivísimo resplandor rojizo. El Yang, en cambio, teñido en negro, apenas si era visible, dominado por la fuerza del mal.

Sinuhé comprendió. Si lograba invertir el mágico círculo, quizá su situación mejorase...

Ansiosamente extendió sus manos hacia el disco. Pero, al asirlo por la media luna inferior, sus dedos, manos y brazos se vieron cubiertos al instante por una miríada de heridas similares a las de sus pies. Y un dolor insoportable cruzó su cuerpo como un relámpago haciendo que se tambalease. Espantado retiró los brazos, notando otro sin fin de lacerantes desgarrones a lo largo y ancho de su rostro y tronco. Su cuerpo seguía llagándose, convirtiendo la piel en un amasijo sanguinolento... Intentó gritar, pero el dolor había empezado a nublar su cerebro. Y con los ojos vidriosos, entre estertores, en un gesto suicida, se arrojó sobre el doble signo del bien y del mal...

Al volver en sí, notó sobre su pecho la fría superficie de las calaveras. Algo había cambiado. Ya no aparecían teñidas de naranja. Ahora reflejaban una luz más clara... ¡Amarilla!

-¡Dios de los cielos! -exclamó al verse tendido sobre el campo de osamentas- ¿Qué ha pasado?... ¿Dónde estoy?

No tardó en comprender que se hallaba exactamente en el mismo lugar. Su espada iluminadora yacía sobre los cráneos y su cuerpo...

-¡Jesús!

Las llagas y regueros de sangre habían desaparecido. Palpó su torso desnudo, comprobando que las heridas no existían. Y tampoco las de sus brazos y manos. El sudor, incluso, se había secado.

-¿Cómo es posible? -repitió mecánicamente, al tiempo que se descalzaba.

Sus pies, como el resto del cuerpo, presentaban un aspecto inmejorable. Las fuerzas habían vuelto a su organismo y su alma parecía pletórica y descansada.

-¡El círculo del Yin! -recordó.

Su memoria se abrió de par en par, permitiéndole ver cómo, en el último momento, cuando ya se creía perdido, al arrojarse.sobre el disco, una de sus manos logró aferrarse a la media luna superior, que giró, arrastrada en la caída del investigador.

Merced a este cambio de posición, el símbolo del mal -el Yin-perdió su indudable influencia, que pasó al Yang. Y la suerte de Sinuhé varió también, quedando ahora bajo la acción de la luz.

Aquella reconstrucción del incidente se vio ratificada cuando, al ponerse en pie, observó en mitad de la nueva atmósfera amarillenta -flotando a un metro de las calaveras- al majestuoso símbolo chino. La media luna rojiza -ahora situada en la parte superior- había perdido su brillantez. La inferior, en cambio –el Yang-, palpitaba, lanzando continuos flujos de luz..., ¡negra! Y Sinuhé, agradecido, llevó su mano izquierda sobre el triple círculo de Micael, elevando sus ojos hacia el sol negro, que había empezado a dejar atrás el cenit. Mentalmente, reconoció el poder Y la magnanimidad de Solonia.

Y recogiendo su espada, cuya hoja seguía acusando la falta de la S, se preparó para lo que él imaginaba y deseaba corno el asalto final a la guarida de Belzebú.

Una vez más, a pesar de su repentino bienestar Y coraje, se equivocaba.

Hasta esos momentos no había advertido la configuración externa de la torre. Al hacerse con la espada, sus ojos quedaron fijos en el muro inferior. El rostro de Sinuhé se crispó y su espíritu volvió a ensombrecerse.

En realidad -pensó-, ¿qué otra cosa podía esperar?

Dirigió la mirada hacia las mastabas superiores, pero el resultado de la inspección fue el mismo. Cada palmo de la obra exterior de la fortaleza se hallaba recubierto o adornado por una calavera humana. Cientos de miles -quizá millones- de cráneos como los que asfaltaban el desfiladero y la vaguada habían sido cuidadosamente adosados a cada una de las seis terrazas o plataformas que configuraban el fortín. Y todos ellos,

asombrosamente, mirando hacia afuera.

Tampoco desde allí, al pie de la altiva torre, se apreciaban puertas, troneras o apertura alguna. El conjunto formaba un todo compacto y hermético.

Tocó algunas de las osamentas, llegando a introducir sus dedos a través de las cuencas y fosas nasales, tirando de las cabezas..Ni una sola cedió. El macabro artífice de tan paciente obra había sabido ligarlas a los hipotéticos muros interiores con tanta destreza como solidez. A diferencia de la inmensa mayoría de los restos esparcidos sobre el terreno, aquellos cráneos sí conservaban sus respectivos maxilares inferiores e, incluso, para mayor desconcierto, los ligamentos y apófisis estiloides que sujetan la citada mandíbula inferior.

Por descontado, sobre cada hueso frontal, a escasa distancia del nicho de la nariz, resaltaba la inquietante marca de la Bestia: el 666.

Cautelosamente, fue rodeando la ciclópea terraza o mastaba que constituía la base de la torre, estimando su diámetro en unos doscientos metros, con una altura de veinte, aproximadamente.

Eso significaba, a juzgar por la similitud en altura de las restantes cinco plataformas, que la fortaleza superaba

ampliamente los cien metros de altitud.

-¡Asombroso! -exclamó, considerando que la pirámide escalonada de Djeser, en Egipto, culmina en los sesenta metros.

Aquella primera exploración terminaría en fracaso. Al regresar al punto de partida, Sinuhé verificó la inexistencia de acceso alguno. Al menos, que él hubiera podido constatar.

Por otra parte, el lugar seguía sospechosamente desierto. No era normal -se repetía a sí mismo- que, si aquélla era en verdad la Torre de Amón, los medianes rebeldes, las golem o quién sabe qué criaturas diabólicas, no hubieran dado señales de vida. ¿0 es que la fortaleza -como ya había considerado- se hallaba vacía?

En un segundo rodeo, algo más confiado por la aparente soledad que le acompañaba, y en base a las palabras de Solonia, prestó mayor atención a los descarnados y amarillentos rostros que parecían seguirle, a cada paso, con sus enormes y vacías cuencas.

...La espada iluminadora -le había anunciado el serafín- te permitirá descubrir la secreta entrada a la torre...

Reparó por enésima vez en la extraña hoja azul, sin intuir la utilidad de las letras que la formaban.

-E-H-U-N-I. ¿Y qué demonios hago contigo? -murmuró, dirigiéndose al arma que sostenía entre las manos-. Si al menos fuese capaz de descubrir alguna clave, algún indicio....Siguió caminando al pie del muro, concentrando vista e inteligencia en aquel anárquico «mosaico» de cabezas rientes.

Los cráneos aparecían tan irregularmente repartidos que resultaba muy difícil -por no decir imposible- detectar la más mínima señal de alineamiento o, quizá, un dibujo, una figura....

algo que, en definitiva, le pusiera sobre aviso.

Al finalizar aquella segunda circunvalación a la mastaba, probó, incluso, con la espada. A la vez que iniciaba la tercera vuelta a la torre, fue aproximando la punta del arma a las calaveras.

Pero nada ocurrió.

Con notable desilusión llevó a cabo un cuarto y un quinto rodeo. Pero el muro seguía resistiéndose. ¿Dónde podía hallarse aquel maldito secreto?

Convencido de que el misterioso acceso quizá se hallaba en alguna de las terrazas superiores, emprendió la sexta y última caminata en torno a la fortaleza.

-Si fracaso -se dijo-, no habrá más remedio que escalar...

Y tal y como suponía, aquella sexta andadura no dio el fruto buscado. Pero, nada más llegar al lugar de arranque -aquel en el que se mantenía ingrávido y estático el símbolo del Yang-Yin-, algo llamó su atención.

Fue muy fugaz. Casi imperceptible y captado con el rabillo del ojo. Sinuhé quedó inmóvil. Y antes de girar el rostro hacia su izquierda, a fin de cerciorarse de lo que había visto, cerró los ojos, reconstruyendo en su mente la imagen que creía haber percibido. Y aquellos cráneos se dibujaron nítidos en su cerebro.

-¡No es posible! -argumentó contra sí mismo.

Al abrir los párpados, aquella imagen seguía allí, clara y desconcertante.

Entre la vorágine de osamentas, cinco aparecían con SUS respectivas mandíbulas inferiores... ¡caídas!

-¿Cómo es posible que no me haya dado cuenta hasta ahora? -reflexionó, aproximándose con enorme curiosidad.

Había, además, otro detalle inexplicable. Las cinco calaveras, a diferencia del resto, no sólo tenían sus bocas abiertas, sino que ¡se hallaban alineadas horizontalmente!.El investigador hubiera jurado que aquellas cabezas no formaban hilera alguna cuando pasó frente a ellas en las cinco ocasiones precedentes. Pero, encogiéndose de hombros, optó por olvidarse de tan extraña circunstancia. Después de todo, el despiste siempre había sido algo proverbial en él...

Examinó cuidadosamente las bocas abiertas y, al introducir sus dedos en ellas, ante su sorpresa, no consiguió palpar muro alguno. Alarmado, echó un vistazo al interior de las calaveras, pero la oscuridad era total. Al acercar el rostro a las filas de dientes, una sutil corriente de aire vino a confirmar sus sospechas: o mucho se equivocaba o aquél tenía que ser el punto de entrada a la Torre de Amón.

Luchando contra su impaciencia, retrocedió un par de metros, contemplando aquella inesperada pista. Pero el problema no estaba resuelto.

Obviamente -dedujo-, el alineamiento de esos cráneos y la apertura de sus maxilares han tenido que responder a algo.

Pero ¿a qué?... ¿Por qué?

Sinuhé entornó sus Ojos, reconstruyendo mentalmente -paso a paso- sus evoluciones alrededor de la fortaleza. Y, al recordar que aquélla era su sexta vuelta a la mastaba, un escalofrío le sacudió de pies a cabeza. Dispuesto a verificar la idea que acababa de brillar en su cerebro, emprendió su séptimo rodeo a la base del fortín. Esta vez, consumido por la incertidumbre, emprendió una frenética carrera. Al poco, se detenía jadeante

frente a las cinco osamentas.

-¡Dios...!

Al rematar la vuelta, otras cinco calaveras se habían alineado inmediatamente por debajo de las primeras y con los maxilares igualmente abiertos.

Sin aliento, emocionado, el soror repitió su exploración, confirmando la presencia de una cada vez más intensa corriente de aire fresco que brotaba por aquellos diez boquetes.

Su intuición había resultado un éxito..., de momento. El número seis, de nuevo, se había convertido en protagonista de sus aventuras. Al consumar las siguientes carreras, otras tantas hileras de cráneos fueron apareciendo mágica y prodigiosamente bajo los primeros. Al emprender el rodeo.número once eran ya cinco las hiladas aparecidas en el muro.

La última, la más baja, a cosa de un metro del suelo.

En esta undécima circunvalación, extenuado por el esfuerzo, Sinuhé no tuvo más remedio que resignarse y hacerla al paso.

Pero, movido por su fino instinto, fue sumando sus zancadas.

Al retornar frente al cuadrado formado por los veinticinco cráneos -todos ellos con sus mandíbulas abiertas-, se vio sorprendido por un nuevo y doble hallazgo: primero -y más importante-, en el muro no se había registrado alineamiento alguno. Segundo, si no había errado, sus pasos habían sumado otra curiosa cifra: ¡666!

Perplejo e incrédulo, repitió la operación.

Al concluir el rodeo número doce, los resultados fueron idénticos: 666 metros de circunferencia y ni una sola alteración entre las calaveras.

La fantástica coincidencia desbordó su excitación. Allí, en aquel misterioso alineamiento de osamentas humanas -todas ellas con el 666 grabado en las frentes- tenía que estar la clave para penetrar en el cuartel general de Belzebú.

¿Cuál era el siguiente paso?

Sentado frente al enigmático cuadrado, Sinuhé dejó volar el tiempo.

Hasta ese momento, la espada iluminadora no parecía haber Jugado papel alguno en la resolución de aquel nuevo enigma.

En cuanto al disco chino -reflexionó dirigiendo una furtiva mirada al símbolo-, tampoco le sugería nada especial...

¿Dónde podía estar la solución? ¿Por qué, desde su sexta vuelta a la torre, habían ido apareciendo aquellas cinco hileras de cráneos, concluyendo dicho alineamiento con el rodeo número diez?

Después de mil elucubraciones, hipótesis y contrahipótesis, el miembro de la Escuela de la Sabiduría recurrió, casi mecánicamente, al método cabalístico. Sumó los sucesivos 666 de cada hilera, notando que cada una de dichas adiciones arrojaba el mismo resultado: el sagrado 9. Aquello te intrigó. Y procedió entonces a la suma total de los veinticinco 666. La cifra final -16 650- le devolvía, una vez sumados estos dígitos, al ¡9!.Sus alertas mentales saltaron a un tiempo. Por conversión guemátrica a letras, aquel 9 pasaba a ser la Teth o T del alfabeto hebreo. Y al igual que sucediera en enigmas anteriores, el iuranchiano descubrió que, justamente aquella Teth, era el símbolo esotérico de la oculta muralla erigida para guardar un tesoro.

Se incorporó nervioso.

-¿Un tesoro?... ¡El Gran Tesoro!

Las calaveras sólo podían representar eso: una muralla que ocultaba algo de gran valor.

-¡Los archivos secretos de IURANCHA! -estalló.

Pero aquel entusiasmo desaparecería pronto. Aunque parte del criptograma parecía despejado, aún faltaba lo más importante: ¿cómo abrir o demoler semejante muralla?

...La espada iluminadora te permitirá descubrir la secreta entrada...

Aquellas palabras de Solonia seguían latiendo solapadamente en el subconsciente del joven. Sin embargo, aunque de vez en cuando eran reflotadas a su mente, empeñado en encontrar por sí solo la clave del enigma, necesitó algún tiempo para comprender que la solución -quizá- se hallaba entre sus manos.

-¡La espada!...

Ahora sí había llegado el momento de probar su eficacia. Y sujetándola con decisión, dirigió la hoja celeste sobre el cuadrado. Con un acusado temblor la paseó primeramente sobre las veinticinco calaveras, sin atreverse a rozarlas. Pero nada sucedió.

A continuación, tocó con la punta -formada por la letra I- el primer cráneo de la hilera superior. En este caso, el alojado en su extremo izquierdo.

Y sucedió lo imprevisto, El fulgor de la hoja intensificó su luminosidad y aquel halo azul se propagó hacia los brazos del iuranchiano, envolviendo su cuerpo en un aura celeste.

Simultáneamente, la I se transformó en un dedo índice, que borró el 666 de la calavera. Y con movimientos precisos, el dedo humano, en su lugar, dibujó una S.

Electrizado por aquel flujo celeste que le inundaba, notó cómo el mágico dedo, y con él el resto de la espada, se dirigía entonces a.la calavera contigua: la situada en segundo lugar en aquella hilera superior.

Y con idéntica seguridad, sin titubeo alguno, sin que Sinuhé interviniera para nada, eliminó el número de la Bestia, sustituyéndolo por otra letra: la A.

Lo mismo sucedió con las restantes osamentas de aquella hilera. Al terminar, sobre las frentes de dichos cráneos aparecían sendas letras hebreas, formando una enigmática palabra: SATOR.

Sin comprender, el miembro de la Logia dejó hacer a la espada iluminadora.

Una vez que hubo finalizado con esta hilera superior, el dedo índice buscó la primera calavera de la segunda fila. Borró igualmente el 666, grabando en su lugar una A. Y así, cráneo por cráneo, fue dando forma a otra misteriosa palabra: AREPO.

Al concluir la tercera y mágica grabación, Sinuhé pudo leer: TENET. En la cuarta hilada, el dedo sustituyó los 666 por otras tantas letras del alfabeto hebreo, apareciendo un nuevo galimatías horizontal: OPERA.

Por último, la punta de la espada recorrió las cinco calaveras de la quinta hilera, dejando impresas otras tantas letras que dieron lugar al siguiente vocablo: ROTAS.

Instantáneamente, el dedo azul desapareció. Y el halo que cubría al iuranchiano se retiró de su cuerpo -esta vez en sentido inverso-, hasta quedar concentrado a lo largo de la hoja de la espada.

En ese momento, Sinuhé recuperó su voluntad y capacidad de movimiento. Y, maravillado, examinó primero el arma que seguía sosteniendo entre las manos. La letra I, como sucediera con la S, se había esfumado. Ahora era la siguiente -la N- la que ocupaba la punta de la hoja. Incrédulo, la tocó, verificando que no había modificado su temple original.

Partiendo de la empuñadura, la espada iluminadora había quedado reducida a las letras E-H-U-N.

En cuanto al cuadrado, ¿qué significaban aquellas palabras?

Bajó la espada y avanzó hacia el muro. La sustitución del número de la Bestia por aquellas veinticinco letras, a pesar de la indudable mediación del arma entregada por el leal a Micael,.le había puesto en guardia. Los rebeldes seguían sin dar señales de vida y eso le intranquilizaba tanto como la resolución de aquel interminable galimatías. ¿No estaría siendo víctima de un nuevo ardid de los medianes de Belzebú?

La tentación era irresistible. Así que, doblando su rodilla derecha sobre las osamentas, con los músculos tensos como ballestas, dirigió las yemas de los dedos hacia los cráneos. Rozó una de las letras pero, en contra de lo que suponía, nada ocurrió. Al hacerlo por segunda vez comprobó que el signo hebreo había sido practicado sobre el hueso, a manera de un bajorrelieve. Al acariciar el resto observó que todas parecían cinceladas sobre las frentes.

-¡Inaudito!

Más extraordinaria aún le resultó la lectura del palíndromo.

Porque en aquel cuadrado, una de las palabras –ROTAS- podía leerse de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, de arriba abajo y de abajo arriba... Y articuladas sobre estas letras exteriores, el observador podía leer igualmente, en cualquier dirección, las otras cuatro no menos intrigantes palabras...

Desconcertado, intuyendo que el final del enigma no podía estar muy lejos, olvidó por completo dónde se hallaba, sumergiéndose en el criptograma.

Las palabras SATOR, AREPO, TENET, OPERA y ROTAS eran legibles, según este palíndromo, en todas direcciones. También notó que la letra central -la N- era la única que no se repetía.

¿Qué quería decir el curioso cuadrado? ¿Qué le estaba indicando?

Sinuhé empezó por traducir los textos, palabra por palabra.

Pero las interpretaciones -siguiendo el método cabalístico-resultaban absurdas o divertidas...

El sembrador (SATOR) -rezaba una de ellas- reúne aquí el fruto de su trabajo.

El labrador -decía otra- tiene sus obras en la mano o el sembrador AREPO dirige las ruedas cuidadosamente...

Aquél, indudablemente, no era el camino adecuado. Y el miembro de la Escuela de la Sabiduría, luchando por no perder los nervios, eligió otro procedimiento.

Las dos líneas centrales -las que daban lugar a las palabras TENET- formaban una cruz griega. Curiosamente, si unía las A.con las 0, la primera cruz se transformaba entonces en una de tipo potenzada. Pero el prodigioso cuadrado iba más allá.

Bastaba unir a continuación las A y las 0 con la N central para dibujar una cruz de Malta. Por último, al tomar dicha N como centro de un círculo de radio NA o NO, la figura resultante era la cruz de los Templarios...

¿Podía estar allí la clave para abrir la muralla?

Pero Sinuhé terminó por apartar dicha posibilidad, enfrascándose en un capítulo más complejo y sorprendente: la conversión de aquellas veinticinco letras a números.

Después de una laboriosa investigación, el mágico cuadrado de palabras se reveló como un no menos mágico cuadrado de números, todos ellos herméticos y altamente significativos...

La cruz formada por las palabras TENET, por ejemplo, sumaban la misma cantidad: 65. Y otro tanto sucedía con las líneas diagonales. Los números correspondientes a las casillas exteriores S y R de ROTAS también daban una misma suma: 26.

Por otra parte, si tomaba las letras de dos en dos, la suma era igualmente 26, correspondiendo, además, a pares de letras idénticas en el cuadrado: EE, AA, etc.

Para colmo, la letra central N equivalía justamente a la mitad de 26...

Y el soror, al filo de la locura, descubrió que la clave cabalística de aquel endiablado cuadrado tenía que residir en aquellos tres números: el 13, el 26 y el 65.

De la mano del mismo método cabalístico -la Guematría-, convirtió las tres cifras en palabras. La traducción le dejó sin habla. 65 era la suma de ADONAI (Alef-Dalet-Nun-Yod: 1 + 4 + 50 + 10 = 65). ¿Y qué significaba ADONAI? ¡Dios! El 26, por su parte, era la suma guemátrica del Tetragrama: Yod-He-Vav-He (10 + 5 + 6 + 5 = 26). Es decir, ¡Yavé!

Sumando los valores de estos dos nombres sagrados -ADONAI y YHVH (Yavé)-, el iuranchiano tropezó con otra sorpresa. 65 y 26 eran igual a 91; es decir, 9 + 1 = 10 = 1. ¡La unidad!

Desde el punto de vista místico, teológico, esotérico y hasta cabalístico, la Unidad es siempre Dios o Yavé.

Aquel enrevesado entramado numérico se hallaba además perfectamente unido al 13. En hebreo, uno o la unidad se dice.EHAD, cuya suma guemátrica es precisamente ¡13! Y 13, en fin, era el centro (N) del cuadrado...

Al manejar aquellos tres conceptos -Yavé, Adonai y uno o la unidad-, acudió a la memoria de Sinuhé una ancestral y sagrada plegaria judía, recogida en el Deuteronomio 6,4: Yavé, nuestro Dios, Adonai es uno.

Cuando se disponía a entonar dicha oración, convencido de que había dado con la clave para abrirse paso hacia el interior de la Torre de Amón, otro descubrimiento desvió sus intenciones.

La palabra ROTAS, que en hebreo se escribe Resh-Vav-Tau-Samej, encerraba una doble y diabólica advertencia: Samej, la serpiente y el número de la Bestia. (Aquellas letras, numéricamente, equivalían a 200 + 6 + 400 + 60 = 666.)

Estremecido, comprendió que aquel cuadrado mágico, formado sobre las osamentas de la mastaba, simbolizaba el Bien y el Mal, a un mismo tiempo.

¿Qué debía hacer? ¿Pronunciaba la frase sagrada o invocaba el número del Maligno?

Antes de tomar una decisión, Sinuhé intentó sopesar su situación. Si entonaba la plegaria sagrada, lo más probable es que viera franqueado su acceso a la torre. En ese caso, ¿qué nuevas aventuras le aguardaban? ¿Podría encontrar a su compañera? Si, por el contrario, se decidía por el número de la Bestia, ¿qué sería de él?

Echó un vistazo al símbolo chino, preguntándose, incluso, si los hombres Pi no estarían nuevamente en lo cierto: ¿no habría caído en otra ensoñación? ¿No sería todo aquello una trampa de los rebeldes?

-Pero ¿y Solonia? -se rebatió a sí mismo-. El guardián de Edén no puede ser una maquinación del Maligno...

Probablemente fue esta última reflexión la que le condujo a la que, sin saberlo, iba a ser su postrera elección en aquella primera fase de la misión.

Y antes de que su atormentado espíritu pudiera volverse atrás, se puso en pie. Sujetó la espada, apuntando con ella al centro del cuadrado y, procurando ocupar su mente y corazón con una sola idea -Nietihw-, gritó con todas sus fuerzas:

-¡Yavé..., nuestro Dios...!.Como si se tratara de proyectiles invisibles, aquellos primeros sonidos, nada más escapar de los labios de Sinuhé, empezaron a pulverizar las calaveras. La primera en estallar, desintegrándose, fue la situada en el ángulo superior izquierdo del cuadrado. Y, a continuación, vertiginosamente y siguiendo un rígido orden, desaparecieron todas las que componían las tres hileras superiores.

El prodigio le cogió tan de sorpresa que, estupefacto ante la cadena de silenciosas explosiones, interrumpió la plegaria. Pero, al ver cómo el proceso de apertura del muro se detenía, se apresuró a concluirla:

-...¡Adonai es uno!

De manera fulminante, las dos últimas hileras -las que componían las palabras OPERA y ROTAS- saltaron igualmente por los aires.

En el lugar que habían ocupado las veinticinco calaveras se abría ahora un oscuro y cuadrado orificio de un metro de lado.

El investigador, absorto en la contemplación de dicha abertura, no reparó en otro curioso y significativo hecho: aquella plegaria bíblica sumaba también veintiséis letras...

En una primera reacción, el iuranchiano se aproximó a la boca de lo que suponía otro pasadizo. Pero, al asomarse, le fue imposible distinguir nada en absoluto. Todo se hallaba sumido y dominado por una tiniebla espesa. Curiosamente, la luminosidad amarillenta que rodeaba a Sinuhé resultaba bruscamente interrumpida en el umbral mismo del supuesto acceso a la fortaleza.

Introduciendo la cabeza y el tórax por la abertura, extendió sus brazos, pero no logró palpar paredes, escalinatas o suelo algunos. Aquello era lo más parecido al vacío... Sólo la corriente de aire se había hecho más intensa y fría.

Al retirarse del interior de la mastaba, permaneció pensativo, sin perder de vista el negro acceso. Una vez más, sólo había un medio de salir de dudas: aventurarse en la torre. Había que armarse de valor y cruzar aquel cuadrado.

Y un familiar cosquilleo en las entrañas le anuncio- nuevos e inminentes peligros...

Sinuhé no tardaría en hacer frente al primer contratiempo....Después de sujetar su espada al cinto, inspiró profundamente y, aferrándose a los cráneos laterales que delimitaban la cuadrada oscuridad, se dispuso a saltar al interior de la base del gran torreón. En realidad no sabía qué iba a encontrar al otro lado. Ni siquiera si sus pies hallarían sustentación alguna... Pero había que hacerlo.

Elevó su pierna derecha, introduciéndola en las tinieblas y, cuando se hallaba a caballo sobre el muro, a punto de pasar la otra pierna, un crujir de osamentas le hizo volver el rostro.

Quedó paralizado. A su espalda, procedente quizá del otro lado de la mastaba, había irrumpido un nutrido grupo de aquellas criaturas enanas y monstruosas.

-¡Dios mío!... ¡Los medianes!

Al momento, otra sucesión de chasquidos, proveniente esta vez del lado opuesto, vino a unirse a las pisadas de aquel pequeño ejército de rebeldes que avanzaba hacia él. Inmediatamente, surgió ante Sinuhé una segunda tropa de seres de enormes cabezas y brazos desproporcionados.

De un salto abandonó la abertura y, separándose del muro, rescató la espada del cinto, blandiéndola en actitud defensiva. Al empuñar el arma, los medianes se detuvieron. Sinuhé, girando sin cesar sobre sí mismo, trató de no perder de vista a las criaturas. Pero, tras aquel primer y aparente momento de duda, reanudaron su lento pero decidido caminar hacia el iuranchiano. A su paso, las calaveras volvieron a astillarse, rompiendo el silencio con una sobrecogedora trepidación.

Cuando se hallaban a poco más de diez metros, el soror, con la garganta seca por el miedo, observó cómo aquella multitud alargaba sus brazos hacia él, dispuesta, sin duda, a capturarle.

Y en su memoria apareció entonces una perdida imagen: la de la pesadilla sufrida en la Casa Azul, poco antes de que se viera envuelto en tan penosa aventura...

Fuera de sí, con la hoja de la espada vibrando, se dirigió entonces al grupo que había irrumpido en primer término.

Estaba dispuesto a no dejarse atrapar. Incluso, si fuera necesario, a morir en la lucha...

Al verlo cargar contra ellos, los medianes interrumpieron nuevamente su marcha. Y una de las criaturas que avanzaba en cabeza se destacó unos pasos, clavando la mirada de sus negros.ojos en el excitado humano. La penetrante mirada y la innegable audacia del rebelde, que parecía aguardar impasible el golpe fatal de la espada iluminadora, causaron en Sinuhé un efecto inexplicable. Se detuvo frente al pequeño ser y, desconcertado, mantuvo el arma por encima de su cabeza, atento al menor movimiento sospechoso. Pero el median, abriendo el reducido orificio que hacía las veces de boca, exclamó:

-Nada puedes hacer, extranjero... Entrégate a la fuerza de Belzebú, nuestro jefe.

Y extendiendo sus larguiruchos brazos, le invitó a entregar la espada.

Tal y como había imaginado, aquellas decenas de monstruos de cabezas en forma de pera invertida, de piel oscura y correosa y con el círculo negro y rojo en el pecho, símbolo de Lucifer, eran los servidores de Belzebú. Eso significaba que la torre se hallaba habitada y que Nietihw debía encontrarse prisionera en alguna de aquellas seis plataformas...

La confirmación de sus sospechas y el recuerdo de su amiga encendieron de nuevo la ira del investigador, quien, por toda respuesta, descargó un violento mandoble sobre el cráneo del median. Y las letras que formaban la hoja se hundieron en la cabeza de la criatura, partiéndola en dos. El rebelde cayó fulminado mientras Sinuhé, describiendo grandes círculos con el arma, se arrojó sobre el compacto grupo, dispuesto a pelear hasta el último aliento.

Las criaturas retrocedieron y algunas, probablemente tan asustadas como el soror, tropezaron entre sí, rodando sobre las osamentas.

Animado por la desordenada fuga de los rebeldes, atacó nuevamente, destrozando de un tajo a dos de los medianes más próximos. Pero, cuando se disponía a cargar sobre el resto, el segundo contingente, que había seguido avanzando por su espalda, hizo presa en sus piernas, cintura y hombros, derribándole de espaldas sobre las calaveras.

Desde el suelo, el iuranchiano siguió golpeando con la espada iluminadora, hiriendo a vanos de los medianes que se habían arrojado -a decenas- sobre su cuerpo. A pesar de sus patadas y mandobles, de sus convulsiones y hasta cabezazos, la.superioridad numérica de sus adversarios terminó por inmovilizarle. Y la espada saltó finalmente de entre sus manos.

Sinuhé siguió bregando por zafarse de aquella montaña de repulsivos seres. Pero, firmemente sujeto por decenas de manos, sus movimientos fueron perdiendo fuerza y efectividad y, al poco, agotado, tuvo que someterse.

Y ocurrió lo inesperado. Inexplicablemente, los medianes le soltaron, haciendo un círculo a su alrededor. Y el caído y atónito Sinuhé descubrió, flotando sobre él, a su espada iluminadora. Por un momento, la oportuna aparición le infundió nuevos ánimos. Y creyendo que los rebeldes se retiraban atemorizados, se incorporó veloz, en busca del arma que le entregara Solonia. Extendió los brazos hacia ella y, cuando estaba a punto de tomar la empuñadura, la hoja celeste –dirigida por una fuerza invisible- hizo un brusco movimiento, alejándose. Los rebeldes abrieron entonces el cerco y Sinuhé, en su afán por recuperarla, se precipitó tras ella. La espada, tras un corto vuelo, había ido a clavarse sobre uno de los medianes muerto por el iuranchiano. Cegado por su deseo de hacerse con el arma que podía permitirle reanudar el combate, intentó empuñarla por segunda vez. Pero, antes de que sus manos alcanzaran la guarnición, la espada saltó del cadáver y su hoja apuntó directamente al rostro de Sinuhé. Éste, perplejo, se detuvo. La punta se hallaba manchada de una especie de sangre negra y pastosa. Y antes de que pudiera comprender lo que sucedía, se disparó hacia el soror y la N se clavó en sus ojos.

Con un alarido de dolor, llevó sus manos a la hoja, luchando por arrancarla. Sin embargo, lo único que logró fue herirse nuevamente con el filo de las letras. Tambaleándose, sintió cómo las fuerzas escapaban de su cuerpo. Y una frase grave y lejana retumbó en su memoria, al tiempo que se derrumbaba:

...Pero escucha mi advertencia, hijo de IURANCHA... Aquel que la emplee para la violencia, que sólo espere violencia.

Un agudo dolor en los ojos -el mismo que le había derribado al pie de la Torre de Amón- le hizo volver en sí.

Y el corazón de Sinuhé se encharcó de angustia.

-¡Todo está oscuro!.Aquellas primeras palabras fueron acompañadas de unos imperceptibles sollozos. Y el desdichado investigador comprendió que no se hallaba solo.

Llevó sus manos al rostro y los dedos tropezaron con algo rígido y frío. Algo que permanecía clavado en sus ojos. Lo exploró y a su mente acudieron prestas las imágenes de la N que había formado parte de la hoja de la espada iluminadora y el final de su lucha contra los medianes rebeldes.

-¡Dios mío! -musitó al comprobar que la letra seguía incrustada en ambos ojos. Aquélla era la causa de su ceguera.

¿Dónde estaba? ¿Qué había sucedido?

El dolor cedió lentamente y el miembro de la Escuela de la Sabiduría se incorporó a medias, palpando primero el suelo sobre el que había recobrado el conocimiento. Aunque su visión se hallaba totalmente perdida, reconoció en seguida las aristas y los inconfundibles perfiles de las calaveras sobre las que había caminado en su aproximación a la fortaleza. Aquellos cráneos, sin embargo, parecían firmemente soldados entre sí. De rodillas, siguió examinando el pavimento, corroborando además que todos y cada uno de los restos habían sido dispuestos con sus descarnados rostros hacia arriba. Aquello aún le alarmó más.

Sin duda no se trataba de los alrededores del fortín, donde las osamentas habían sido abandonadas de cualquier forma.

En aquella misma posición, de rodillas, alargó su mano derecha hacia el negro vacío que le rodeaba, en busca de algo que le permitiera identificar el lugar. Y sus dedos tropezaron. Las yemas tentaron nerviosamente y en Sinuhé se hizo una luz: ¡eran cabellos! Siguió palpando con vehemencia, comprobando que, en efecto, se trataba de unos cabellos largos y sedosos. Y temblando de emoción aproximó su otra mano a aquella cabeza.

Sus dedos recorrieron entonces las facciones, deteniéndose con emoción en los ojos.

-¡Dios mío!

Estaban húmedos: ¡arrasados por las lágrimas! Sin poder contenerse exclamó con voz quebrada:

-¡Nietihw!

Unas manos suaves y delicadas salieron al encuentro de las suyas, tomándolas con fuerza. Y aquellos sollozos que habían acompañado el despertar del iuranchiano se hicieron más.intensos y entrecortados. La mujer, de rodillas frente a Sinuhé, se arrojó en sus brazos, abrazándole.

-¡Nietihw!... ¡Nietihw!

El joven sólo acertaba a repetir el nombre de su compañera. Y ésta, incapaz de responder, dominada a un tiempo por la alegría del reencuentro y la profunda desolación que le inspiraba el estado de su amigo, se limitó a hundir el rostro en el hombro del miembro de la Logia, dejándose arrastrar por aquel torrente de confusos sentimientos.

Sinuhé, acariciando sus cabellos, dejó que se desahogara.

Cuando la mujer se tranquilizó, el soror, tras secar sus mejillas, le rogó que empezara por el principio: ¿cómo había sido capturada? ¿Dónde se hallaban?...

Las explicaciones de Nietihw no fueron muy extensas. Cuando se vio arrebatada en la cámara dorada, la presencia de unas criaturas monstruosas, semejantes a Vana, el median rebelde que les indicara la dirección de Dalamachia, provocó en ella un desmayo fulminante. Al volver en sí se hallaba en aquel mismo lugar.

-Desde entonces -concluyó Nietihw- sólo he vivido para este momento.

-¿Dónde estamos? ¿Qué clase de cárcel es ésta?

-Dices bien, Sinuhé -repuso la hija de la raza azul con amargura-, según la criatura que nos acompaña en esta celda macabra, los tres nos hallamos bajo el dominio de Belzebú, en una fortaleza que llaman la Torre de Amón...

-Entonces -murmuró el iuranchiano, comprendiendo que había sido conducido al interior del fortín-, todos nuestros esfuerzos por recuperar los archivos secretos...

La mujer guardó silencio. Fue una significativa respuesta. Todo, en efecto, parecía perdido...

Sinuhé, cayendo en la cuenta de las últimas frases de su amiga, preguntó de nuevo:

-¿Es que nos acompaña alguien?

Nietihw tomó entonces el brazo del ser que permanecía en pie junto a la pareja y, aproximándolo a su compañero, puso en contacto la mano de la criatura con la de Sinuhé. Al palparla, el soror se estremeció. Siguió recorriendo la áspera piel del larguísimo y famélico brazo, hasta acertar a tocar la cabeza. Al.comprobar la forma y dimensiones de la misma, retiró sus dedos, asustado ante lo que tenía delante.

-¡Un median!

-Sí -confirmó la mujer en tono tranquilizador-, un viejo amigo nuestro... Se trata de Vana.

-¿Vana?... Pero ¿por qué?

Esta vez fue la pequeña criatura la que habló:

-Poco a poco irás comprendiendo que Belzebú no perdona. Y yo, según nuestras leyes, cometí un error al indicaros el camino hacia los hombres Pi. Además, tu flecha de hielo me ha marcado para siempre...

-No te comprendo -intervino Sinuhé.

Nietihw le ayudó a ponerse en pie y conduciendo sus manos las depositó sobre el pecho de Vana. Al tocarlo, experimentó una clara sensación de calor. Sus dedos se deslizaron sobre el tórax del median al tiempo que recordaba cómo las fauces de hielo de Samej, la serpiente, habían dejado sobre el escudo circular de Lucifer un total de 72 hendiduras por las que brotaron unos misteriosos rayos escarlatas.

-¡No es posible! -exclamó al comprobar cómo las citadas hendiduras se habían cerrado, sustituyendo el emblema del Maligno por el triple círculo de Micael.

-Lo es, Sinuhé -replicó el median-. Ahora, con la bandera del Soberano de Nebadon sobre mi pecho y voluntad, me he convertido en un proscrito... para Belzebú y su gente. Como vosotros, sólo espero mi definitiva muerte...

-¿Como nosotros? ¿Qué quieres decir? A una indicación de Nietihw, Vana guardó silencio. La mujer, en un intento por desviar la atención de su compañero de la dramática revelación apuntada por el median, le suplicó que fuera él quien relatara ahora cuanto le había acontecido desde su separación.

Comprendiendo que algo grave sucedía, obedeció, pasando a informarle sobre su extraño encuentro con su doble del espejo, sobre las incidencias en la antecámara funeraria y en la cripta de los tres féretros, así como sobre su aventura en la cámara acorazada de Dalamachia, su posterior vuelo hacia el sol negro y la aproximación a la torre, con el fatídico combate final..Al terminar su relato, Sinuhé, llevando sus manos a la N que había provocado su ceguera, concluyó visiblemente decaído: -Todo, en fin, se ha perdido. Hemos fracasado.

Nietihw, con un hilo de esperanza en su voz, repuso después de un corto silencio:

-Puede que no, Sinuhé..., puede que no...

Alertado por aquella insinuación, el iuranchiano buscó el rostro de su amiga.

-¿En qué estás pensando? -Si no he entendido mal -explicó la mujer, dirigiéndose a ambos-, los hombres Pi te revelaron que el Gran Tesoro (la pluma de Thot) sólo puede ser interrogada por alguien que ostente la señal de Micael...

-Cierto -subrayó Sinuhé.

-Y tal y como aseguró Amen-Em-Apt, no es menos cierto que los rebeldes, al menos hasta hoy, siguen ignorando la suerte de su maestro y caudillo: Lucifer. ¿Me equivoco?

La pregunta fue dirigida en esta ocasión a Vana. Éste asintió con la cabeza.

-Siendo así -concluyó su argumento-, y puesto que sólo tú, Sinuhé, conservas la marca de Micael, ¿por qué no

aprovecharnos de dicha ventaja?

-¿Aprovecharnos? ¿Cómo? -repuso el miembro de la Logia sin comprender las intenciones de su compañera.

-Muy Simple. Pactemos con Belzebú. Si nos permite llegar a los archivos secretos, tanto él como nosotros podríamos conocer la parte de Verdad que nos interesa...

Sinuhé recordó cómo aquella posibilidad había planeado ya sobre su corazón en la cámara acorazada... Y ahora, la hija de la raza azul, lejos de rendirse, se había encargado de resucitarla, avivando así una remota esperanza.

Sin embargo, el median, con un sentido más realista de las circunstancias, recordó a la pareja que, para poner en práctica tan difícil idea, primero había que salir de aquella celda...

-Vana tiene razón -apuntó Sinuhé. Y tomando a su amiga por el brazo, le pidió que le guiara y detallara las características del lugar.

-No hay mucho que explicar -terció la mujer-. Hemos sido encerrados en un reducido cubículo, cuyos muros, techo y suelo.están formados o cubiertos por cientos de osamentas como las que has podido palpar. Por sus cuencas, fosas nasales y bocas –añadió la mujer con un estremecimiento-, brota una continua luz negra y roja...

-¿Negra y roja? -le interrumpió el soror.

-Sí. Por cada una de las aberturas de esos macabros cráneos sale un cilindro de luz: el centro del mismo es de color granate, y el resto, algo así como la envoltura, negro.

-¡El signo y emblema de Lucifer! -exclamó Sinuhé, pensativo. A continuación, interrumpiendo sus reflexiones, preguntó de nuevo-: ¿En qué punto exacto de la torre nos encontramos?

-Según Vana, en la primera mastaba o plataforma. En la base de la fortaleza.

Nietihw, adelantándose a la siguiente pregunta, aclaró:

-La sede y trono de Belzebú están ubicados en la quinta o penúltima plataforma...

-¿Y el Gran Tesoro?

Nietihw cruzó una mirada con Vana. El median, sin perder su frialdad habitual, respondió así:

-Olvida cualquier pensamiento de fuga, Sinuhé... Esto no es Dalamachia. Estamos en manos de Belzebú y sólo él puede aceptar o rechazar el trato que ha sugerido Nietihw...

-Está bien -replicó el soror, que no era fácil de doblegar-, pero ¿dónde está escondido el Gran Tesoro?

Nietihw y Vana no llegaron a responder.

-¿Dónde? -insistió el iuranchiano.

La hija de la raza azul, tomando su mano, le suplicó silencio.

Un estridente chirrido, procedente de uno de los muros, hizo volver el rostro a Sinuhé.

-¿Qué es eso?

Nietihw, aproximándose al oído de su inquieto compañero, susurró:

-No lo sabemos... Los haces de luz que escapaban de una de las paredes han desaparecido... Parece como si...

La hija de la raza azul no pudo continuar. El chirrido se hizo más agudo, llenando la celda y traspasando los oídos de la pareja como dagas invisibles. Y ambos, presa del dolor, llevaron sus manos sobre las orejas, en un vano intento por evitarlo..El chirrido, al ganar en intensidad, fue transformándose en un aullido. Y bruscamente, cuando creían que sus cerebros estaban a punto de estallar, cesó. Cada una de las osamentas que formaba aquel muro se tiñó de rojo, como si un fuego implacable las devorase desde el interior. La pareja, y también Vana, notaron cómo una oleada de calor se desprendía de la pared, llenando la celda. Al momento, una a una, las calaveras fueron cayendo, convertidas en ascuas.

Cuando el último cráneo rodó sobre el pavimento, en el lugar que había ocupado la pared, Nietihw distinguió una silueta circular y de un rojo brillante.

-¿Qué es eso? -preguntó temerosa.

Vana, dando un paso hacia la extraña figura, respondió: -El símbolo del universo. Belzebú se ha hecho con él. Ahora –añadió señalando la mitad superior del disco- domina el Yin...

-¿El Yin? -terció Sinuhé, adivinando de qué se trataba. Vana asintió. Y los iuranchianos comprendieron que los

rebeldes se habían apoderado del disco chino que había cambiado la suerte de Sinuhé cuando se vio invadido por las heridas.

No hubo tiempo para más. Por detrás del Yin-Yang surgieron varios rebeldes que, a empellones, los sacaron del habitáculo.

Sinuhé, desamparado, gritó el nombre de su compañera, buscándola con los brazos extendidos hacia el vacío.

-¡Sinuhé!

La respuesta de la hija de la raza azul y su lucha por desembarazarse de las criaturas que la conducían a escasos metros por delante de su amigo fueron inútiles. Dos de los medianes sujetaron entonces al iuranchiano, forzándole a caminar. Detrás, Vana, con sus brazos igualmente controlados por otros rebeldes, cerraba la comitiva.

El soror comprendió que empezaban a ascender por una especie de rampa, toda ella cubierta por osamentas dispuestas de idéntica forma a las que había palpado en la celda: con los rostros hacia arriba.

Los centinelas forzaron la marcha, arrastrando a los prisioneros por un interminable corredor que recorría la torre en forma de espiral. Delante, ingrávido y silencioso, avanzaba el símbolo del Yin-Yang..Si el miembro de la Escuela de la Sabiduría hubiera conservado la vista habría observado cómo, a su paso, en los muros del estrecho pasadizo -todo él recubierto de cráneos-, iban abriéndose un sin fin de pequeñas puertas de apenas un metro y medio de altura. En el umbral se recortaban fugaces y curiosas las siluetas de otros medianes.

Al fin, tras una penosa caminata, Sinuhé se sintió violentamente empujado hacia adelante, precipitándose sobre un suelo de cortantes aristas. Al punto, cuando trataba de levantarse de aquel pavimento de calaveras, las solícitas manos de Nietihw acudieron en su auxilio.

-Soy yo. ¡Ánimo!

-¿Dónde estamos?

La hija de la raza azul, bajando el tono de voz, le explicó que habían sido trasladados a una enorme sala circular y abovedada, decorada también con miles de aquellos restos humanos. De todas las cuencas, fosas nasales y mandíbulas partían millares de haces cilíndricos y luminosos -negros y rojos- que daban al recinto una siniestra Claridad. Frente a ellos, sentados en once tronos que se alineaban en forma de semicírculo y que aparecían igualmente decorados con decenas de osamentas, les observaban otros tantos seres.

Y Nietihw, aferrándose al brazo de su compañero, se estremeció...

Sinuhé, ante los temblores y el súbito silencio de la hija de la raza azul, presintió que algo grave sucedía.

-¿Qué ocurre? ¿Quiénes son esos once seres? -cuchicheó, inclinando su rostro hacia el de Nietihw.

Pero la mujer no respondió. La criatura situada en el asiento central se levantó e instantáneamente, en un indudable gesto de deferencia hacia él, el resto de los medianes hizo lo propio, permaneciendo frente a sus sitiales.

Aquel ser -un median, en efecto- presentaba idéntico aspecto al de Vana y al de los demás rebeldes. Su única diferencia se hallaba en una larga capa roja que, al caminar, flotaba mansamente sin tocar el suelo. Aquella prenda, continuamente agitada por Un viento inexistente, arrancaba de los enjutos hombros, como sí formara parte de la negra y rugosa piel del.individuo. Bajo la gran cabeza, quizá algo más voluminosa que las de sus hermanos de tronos, colgaba una gruesa cadena de oro. Y de ésta, justo sobre el emblema de Lucifer, una llave no menos considerable, en relación a su escasa talla.

Para Vana, que asistía indiferente a la aproximación del median, el singular comportamiento de los rayos luminosos al paso del que parecía el jefe, no constituyó motivo de extrañeza o alarma.

Sí para Nietihw, que fue a refugiarse tras Sinuhé. Conforme caminaba, los cilindros luminosos que irradiaban las oquedades de las calaveras se extinguían, formando un estrecho pasillo. Y aquel pasillo le llevó justamente frente al miembro de la Gran Logia.

Los guardianes, situados hasta esos momentos a espaldas de los prisioneros, hicieron ademán de interponerse entre Sinuhé y el jefe. Pero, a un imperativo gesto de una de sus diminutas manos, los rebeldes recuperaron su primitiva posición.

Al llegar a un paso del soror, el median, después de examinar con suma atención la N que seguía clavada en sus ojos, movió la cabeza repetidas veces, en señal de desaprobación. Y el escondido orificio circular que hacía de boca se abrió, dando paso a una voz que Sinuhé asoció a la de un anciano.

-¿Preguntabas quiénes somos? Permíteme que sea yo el primero en presentarme... Mi verdadero nombre es A-B-C, el primero, decano de los medianes secundarios en IURANCHA...

-¿A-B-C, el primero? -intervino Sinuhé con gran extrañeza. Y el jefe, adoptando un tono benevolente, aclaró sus dudas.

-Comprendo tu sorpresa, extranjero. Desde hace mucho tiempo soy conocido por el sobrenombre de Belzebú...

El median captó el espigonazo de terror que había sacudido a Nietihw y, dirigiéndose a ella, repuso:

-Tu temor me resulta familiar..., y justificado, estimada amiga.

Pero no te dejes dominar por mi aspecto ni por lo que supones que represento.

El iuranchiano, indignado por lo que estimaba un sarcasmo, se enfrentó al median.

-¿Amiga? ¿Cómo puede hablar así un servidor del Maligno?...

¿Desde cuándo somos amigos tuyos?

Belzebú pareció estimar aquel sincero y audaz gesto del extranjero. Y, ante la sorpresa de Sinuhé, fue a situar su mano.sobre los tres círculos concéntricos que mostraba el costado izquierdo del joven.

-Aunque no lo comprendas -replicó el median-, vosotros y nosotros tenemos algo en común: todos hemos buscado, y seguimos buscando, la Verdad. En cuanto a esa definición tuya (la de Maligno), resulta lógica, ya que ignoras muchas cosas...

Nietihw, ciertamente sorprendida por los modales y el sereno tono de A-B-C, el primero, terminó por sobreponerse. Y, asomándose por detrás de su amigo, preguntó con un hilo de voz:

-¿Qué quieres de nosotros?

Belzebú fue rotundo y directo. Sin embargo, Sinuhé, que carecía de la fina intuición femenina, no captó, de momento, las intenciones del jefe de los medianes rebeldes.

-En el fondo -respondió la criatura, retirando la mano del emblema de Micael-, lo mismo que vosotros pretendéis de mí...

Y antes de que la hija de la raza azul interviniera de nuevo, dio media vuelta, regresando a su trono. Conforme se retiraba, los gruesos rayos negros y rojos brotaron de nuevo por los orificios de los cráneos, entrecruzándose con los que manaban de los muros y bóveda.

Al tomar asiento, los diez medianes imitaron a Belzebú. Y un expectante silencio se hizo en la sala, apenas roto por el leve tintineo de la llave de oro al ser golpeada por el jefe, lenta y rítmicamente, contra los eslabones de la cadena. Aquel juego se prolongó unos minutos. Finalmente, el median se dirigió de nuevo a los prisioneros, exponiéndoles con visible cansancio:

- Desde hace dos mil años, fruto de esa ignorancia que domina IURANCHA, hemos sido aborrecidos, condenados y ahora, en vuestro siglo XX, incluso, ignorados. La Humanidad no sabe que hubo un tiempo en el que colaboramos en el engrandecimiento y en la evolución de los mortales. Pero, desde la cuarentena, vuestro mundo (nuestro mundo) ha sido engañado. La verdad que justificó aquel levantamiento contra el orden establecido ha sido deformada y manipulada. En los últimos siglos de IURANCHA, como sabéis, los estúpidos

ministros de las iglesias y religiones nos han ido bautizando y calificando con definiciones tan grotescas y pueriles como.diablos, demonios y fuerzas del Mal. -Belzebú alzó la voz y, señalando a los prisioneros, remachó-: Vosotros mismos, buscadores en definitiva de la Verdad, nos consideráis enemigos...

-¿Es que no hay sobradas razones para ello? -replicó Sinuhé-.

¿Es que no habéis dominado el mundo y a sus pobladores durante milenios? ¿Es que puedes negar la nefasta influencia del Maligno, cubriendo de odio, guerras, desolación y muerte a millones de seres humanos? Hoy, por supuesto -se animó el iuranchiano ante el silencio del median-, se adivina vuestra oscura y tenebrosa mano detrás de la ambición de los políticos, del refinamiento y sadismo de verdugos cubiertos de condecoraciones, del falso misticismo y de la sed ilimitada de poder de las propias iglesias, de la intransigencia de los teólogos, de la inhumana carrera belicista... En fin, para qué seguir -concluyó el investigador, convencido de lo inútil de sus argumentos-. Es evidente que habéis logrado la posesión de numerosas conciencias...

-La falta de información -repuso Belzebú al momento- os ha llevado, como a tantos, a falsas interpretaciones. Es cierto que, durante algún tiempo y por razones muy distintas a las que imagináis, los leales a Lucifer trabajamos en IURANCHA en contra de una verdad (la vuestra), que fue, justamente, la causa y la razón del gran levantamiento. Pero, desde hace dos mil años, desde la llegada del Espíritu (lo que vosotros llamáis Pentecostés), ni uno solo de mis medianes puede influir en las conciencias de los iuranchianos y, mucho menos, tomar posesión de ellas. Eso terminó...

Sinuhé, vaciló. Y Belzebú, saliendo al paso de sus pensamientos, declaró:

-Sé lo que pensáis... Pero podéis estar seguros que el actual caos de los hombres, su progresiva degradación y, en especial, el debilitamiento y anulación de sus conciencias, no obedecen a intervención alguna de los que mantenemos la lealtad al que tú llamas Maligno. En todo caso, esa innegable y crítica situación arranca del aislamiento a que se ha visto sometido el planeta por las muy altas jerarquías celestes que dicen servir a la Verdad....En aquellas últimas palabras, el median dejó traslucir un profundo desprecio.

-¿Razones muy distintas a las que imaginamos? –preguntó Nietihw, que seguía con atención el encendido debate-. ¿A qué razones te refieres? ¿Es que la Verdad no es una?

Belzebú, como si estuviera esperando la cuestión planteada por la hija de la raza azul, hizo una señal al median situado a su derecha.

-Golab -anunció- te responderá por mí.

Y el median, poniéndose en pie, procedió a relatar el siguiente apólogo:

-Cuentan que otro buscador de la Verdad salió en cierta ocasión a los caminos de IURANCHA. Y allí, en el gran cruce del mundo, interrogó a sus hermanos.

-Decidme: ¿cuál es la Verdad?

-Busca en la Filosofía -respondieron los filósofos.

-No -argumentaron los políticos-. La Verdad está en el servicio.

-Entra en las catedrales -le aseguraron los clérigos.

-Sin duda, la Verdad es la Sabiduría -terciaron los sabios.

-Renuncia a todo -esgrimieron los ascetas.

-Contempla y ensalza las maravillas del Señor -le anunciaron los místicos.

-Acata y cumple las leyes -señalaron los gobernantes.

-Conócete a ti mismo -cantaron los guardianes del esoterismo.

-La Verdad está en los números sagrados -dedujeron los cabalistas.

-Vive los placeres -aconsejaron los epicúreos.

-Únete a nosotros -le gritaron los revolucionarios.

-Vive y deja vivir -clamaron los existencialistas.

-La Verdad es un mito -respondieron los escépticos.

-El pasado: ésa es la única Verdad -lamentaron los nostálgicos.

Confundido, aquel humano se dejó caer sobre el polvo del camino, mientras aquella multitud se alejaba, cantando y reivindicando su verdad. En eso, acertó a pasar junto al iuranchiano un venerable anciano que portaba un refulgente diamante.

-¿Quién eres? -preguntó el derrotado buscador de la Verdad.

Y el anciano, mostrándole el diamante, respondió:

-Soy el guardián de la Verdad..-¿La Verdad? ¿Es qué existe?

El anciano sonrió y aproximando la gema al rostro del humano, replicó:

-La Verdad, como este tesoro, tiene mil caras. A cada uno le corresponde averiguar cuál es la que le toca.

Golab guardó silencio y, a una señal de Belzebú, volvió a sentarse.

-A vosotros -prosiguió el jefe de los medianes-, desde la niñez, se os ha mostrado una de las mil caras de la Verdad. Pero ¿qué sabéis del resto? ¿Es que conocéis acaso el Manifiesto de la Libertad, el más justo y valiente pronunciamiento que se haya hecho jamás en nuestro universo local y que constituyó la filosofía de nuestra rebelión?

Aquella inesperada revelación los dejó perplejos.

-Luego es cierto que hubo otras razones que justificaron y provocaron la revuelta de Lucifer... -comentó el miembro de la Escuela de la Sabiduría en tono inseguro.