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Bride McTierney está farta dos homens. São mesquinhos, egoístas e nunca amam a uma mulher pelo que realmente é. Mas embora se gabe de ser independente, no fundo deseja encontrar o seu particular cavalheiro de brilhante armadura. Jamais esperou que seu cavalheiro tivesse um brilhante... Casaco de pele.
Letal e torturado, Vane Kattalakis não é o que aparenta ser. A maioria das mulheres se lamentava de que seus namorados se comportem como autênticos cachorros. No caso de Bride, o seu é um lobo. Um were-hunter lobo.
Vane, cujos inimigos querem vê-lo morto, não está procurando uma companheira. Mas o destino quis que Bride fosse à mulher destinada a ser sua companheira. Agora, tem três semanas para convencê-la de que o sobrenatural existe, já que do contrário viverá o resto de sua vida como se estivesse castrado!... Algo que qualquer lobo que se aprecie não pode aceitar.
Mas, como pode um lobo conseguir convencer a uma humana para que lhe confie sua vida quando seus inimigos não se detêm ante nada para acabar com a sua? No mundo dos Were-Hunter só sobrevive o mais forte. E só um macho dominante pode ganhar.

Quando a lua está cheia, a paixão é mais forte...
Vêem comigo, viajante moderno, atrás de um tempo que foi protegido pelo mistério. Atrás de uma antiga lenda que foi, sobre tudo, esquecida. Ou pelo menos...
Deformada.
Vemos parte disso em nosso avançado mundo. Que mortal atual não sabe do temor aos estranhos ruídos à luz da lua cheia? Temer o uivo do lobo? O grito de um falcão?
Olhar com precaução nos becos mais escuros. Não temendo a predadores humanos, mas temendo a algo mais.
Algo escuro. Perigoso. Algo ainda mais mortal que nossos homólogos humanos.
Mas a humanidade nem sempre teve este medo. Em efeito, houve um tempo uma vez, faz muito, quando a raça era a raça e os animais eram animais.
Até o dia do Allagi. Eles dizem do nascimento dos Were-Hunters, que como a maioria dos grandes vilões, começou apenas com as melhores intenções.
O rei Lycaon da Arcádia não tinha nem idéia quando se casou, que sua preciosa e amada rainha não era humana. Sua esposa guardava dentro dela um escuro segredo. Ela
nasceu da maldita raça Apolita e estava destinada a morrer na flor de sua juventude, à idade de vinte e sete anos.
Não foi até seu último aniversário, quando Lycaon viu sua amada morrer horrivelmente de velhice, que se deu conta que os dois filhos que ela tinha criado a seguiriam
a um jovem tumulo.
Golpeado pela pena, ele tinha procurado a seus sacerdotes, mas todos lhe disseram que não havia nada que poderia fazer. O destino era o destino.
Mas Lycaon resistiu fazer caso a sua sabedoria. Ele era um feiticeiro e estava decidido que ninguém levaria para longe os seus filhos. Nem sequer o Destino.
E então começou a experimentar com sua magia um modo para prolongar as vidas da raça de sua esposa. Capturando-os, ele magicamente combinou sua essência com vários
animais que eram conhecidos por sua força: ursos, panteras, leopardos, falcões, leões, tigres, chacais, lobos, e até dragões.
Ele passou anos aperfeiçoando sua nova raça, até que por fim esteve certo que tinha encontrado a cura para seus filhos. Mesclando-os com um dragão e um lobo, os
mais fortes dos animais com os que tinha feito experiência, impregnou-os de mais força e magia que a qualquer um dos outros. De verdade, deu seu próprio poder a
seus filhos.
Ao final, ele recebeu mais do que tinha contado. Não só seus filhos tinham vidas mais longas que sua esposa, eles tinham vidas mais longas que qualquer espécie conhecida.
Com suas capacidades mágicas e sua força animal, eles agora viviam de dez a doze vezes mais que qualquer humano.
As Destinos olharam para baixo e viram o que o orgulhoso rei tinha feito. Zangadas com a interferência em seus domínios, as Destinos decretaram que ele deveria matar
a seus filhos e todos os que eram como eles.
Lycaon se negou.
Então as Destinos procuraram sua própria forma de castigo para seu orgulho. Seus filhos e todos os que fossem como eles foram amaldiçoados novamente.
—Nunca haverá paz entre seus filhos — proclamou Clotho, a Destino que faz girar os fios de vida—. Eles passarão a eternidade odiando e brigando até o dia que não
respirem mais.
E assim foi. Sempre que Lycaon mesclava um animal com um humano, ele, de fato, fazia dois seres. Um que era quem levava o coração de um animal e outro que levava
um coração humano.
Aqueles que caminhavam como homens e tinham corações humanos foram depois chamados Arcadianos pela raça do Lycaon. Os que tinham corações de animal foram chamados
Katagaria.
Os Katagaria nasciam como animais e viviam como animais, até que alcançavam a puberdade, quando os poderes mágicos se liberavam em seus hormônios, e seriam capazes
de voltar a ser humanos, ao menos externamente. Seus corações de animal governariam sempre suas ações.
Da mesma maneira, os Arcadianos nasciam como humanos e viviam como humanos até que sua puberdade trazia com ela sua magia e sua capacidade de mudar à forma de animal.
Dois lados de uma mesma moeda, as duas espécies deveriam ter estado em paz. Em muda, as deusas enviaram a Discórdia para plantar a desconfiança entre eles. Os Arcadianos
se sentiram superiores a seus primos animais. Depois de tudo, eles eram a raça com a racionalidade humana, enquanto os Katagaria eram só animais que podiam tomar
a forma humana.
Os Katagaria aprenderam rapidamente que os Arcadianos não eram honestos sobre suas intenções e que diriam uma coisa, logo fariam outra.
Com o passar do tempo, os dois grupos se atacaram enquanto cada lado tomava a razão moral como própria. Os animais acreditavam que os Arcadianos eram a verdadeira
ameaça enquanto os Arcadianos acreditavam que os Katagaria deviam ser controlados ou abatidos.
Esta é uma guerra interminável.
E como com todas as guerras, nunca houve um verdadeiro vencedor. Só houve vítimas que ainda sofriam pelo prejuízo e o ódio infundado.

Prólogo

Nova Orleans, Noite do Mardi Gras do ano 2003.

Sinto muito, Vane. Juro que nunca pensei que nos destruiria desta forma.
Vane Kattalakis chiou seus dentes enquanto voltava a falhar de sua tentativa de levantar-se. Seus braços lhe doíam pelo esforço de levantar noventa quilos de puro
músculo com nada mais que os ossos de seus pulsos. Cada vez que estava perto de levantar seu corpo até o galho sobre sua cabeça, seu irmão começava a falar, o qual
rompia sua concentração e fazia que voltasse a cair a sua posição suspensa.
Ele suspirou, tratando não de fazer caso da severa dor de seus pulsos.
—Não se preocupe Fang. Conseguiremos sair desta.
De algum jeito.
Esperava.
Fang não o ouviu. Em muda seguiu pedindo perdão por causar suas mortes.
Vane se esticou outra vez contra a cortante corda que mantinha suas mãos atadas juntas em cima de sua cabeça, presa a um frágil galho, enquanto ele se pendurava
precariamente de um antigo cipreste sobre uma das mais escuras e desagradáveis água de pântano que tivesse visto. Não sabia o que era pior, pensar em perder suas
mãos, sua vida, ou cair nesse buraco de lodo asqueroso infestado de jacarés.
Francamente, entretanto, preferia estar morto que tocar nessa peste. Nem sequer na escuridão do pântano da Luisiana, ele podia dizer quão pútrido e repugnante era.
Havia algo seriamente mal em alguém que desejava viver aqui, neste pântano. Pelo menos tinha a confirmação de que Talon dos Morrigantes era um idiota de primeira
linha.
Seu irmão, Fang, estava preso de igual maneira sobre o lado oposto da árvore onde eles pendiam de forma inquietante entre o gás do pântano, as serpentes, os insetos,
e os jacarés.
Cada vez que Vane se movia, a corda se cravava na carne de seus pulsos. Se não se libertasse logo, a corda atravessaria os tendões e ossos, e cortaria suas mãos
completamente.
Este era o timoria, o castigo, que ambos recebiam pelo fato de que Vane tivesse protegido à mulher do Talon. Como Vane se atreveu a ajudar aos Dark Hunters, os desalmados
Daimons que estavam em guerra com os Dark Hunters tinham atacado à manada de lobos Katagaria de Vane e tinha assassinado a sua querida irmã.
Os Katagaria eram animais que podiam tomar forma humana e seguiam uma lei básica da natureza: matar ou ser morto. Se alguém ou algo ameaçava a segurança da manada,
era aniquilado.
Então Vane, que tinha causado o ataque dos Daimons, tinha sido condenado a ser golpeado e deixado para morrer no pântano. Fang estava com ele só porque seu pai os
tinha odiado desde que tinham nascido e os tinha temido desde o dia em que seus poderes sobrenaturais tinham sido desbloqueados por seus hormônios adolescentes.
Mais que isso, seu pai os odiava pelo que sua mãe lhe tinha feito.
Esta tinha sido a perfeita oportunidade para que seu pai se livrasse de ambos sem que a manada se voltasse em contrário pela sentença de morte.
Seu pai tinha dito com alegria.
Este seria o último engano que seu pai voltaria a cometer.
Ao menos o seria se Vane pudesse conseguir tirar seus traseiros deste maldito pântano sem ser comidos.
Ambos estavam em sua forma humana e apanhados pelos finos, prateados colares metriazo que levavam ao redor de seus pescoços e que enviavam mínimos impulsos iônicos
a seus corpos. Os pescoços os mantinham em forma humana. Algo que seus inimigos pensaram que os fariam mais débeis.
No caso Fang isso era verdade.
Não era no caso de Vane.
Ainda assim, o colar debilitava sua capacidade de utilizar a magia e manipular as leis da natureza. E isso o estava deixando zangado muito seriamente.
Como Fang, Vane estava vestido só com um par de jeans ensangüentados. Sua camisa tinha sido arrancada para sua surra e suas botas tomadas só por despeito. Certamente,
ninguém esperava que vivessem. Os colares não podiam ser tirados com a magia, o que nenhum dos dois poderia usar enquanto o levassem, e inclusive se por algum milagre
eles realmente descessem da árvore, havia um grupo grande de jacarés que podia cheirar seu sangue. Jacarés que só esperavam que caíssem ao pântano para prover-se
de uma saborosa comida de lobo.
—Homem - disse Fang com irritação—. Fury tinha razão. Nunca deveria confiar em nada que sangra durante cinco dias e não morre. Deveria ter escutado. Você me disse
que Petra era uma cadela capaz de foder com três lobos de uma vez. Mas escutei? Não e agora nos olhe. Juro, se sair desta, vou matá-la.
—Fang! —Vane lhe disse bruscamente a seu irmão que seguia falando enquanto Vane tentava controlar alguns poderes através das dolorosas descargas elétricas do colar—.
Poderia acabar com o Festival da Culpa e deixa eu me concentrar, se não irei ficar pendurado nesta maldita árvore pelo resto da eternidade.
—Bom, não pela eternidade. Calculo que só temos aproximadamente uma meia hora antes que as cordas nos cortem os pulsos. Falando disso, meus pulsos realmente doem.
Como estão os teus? —Fang fez uma pausa enquanto Vane suspirava e sentiu um mínimo movimento da corda que começava a afrouxar-se.
Também ouviu romper o galho.
Com seu coração martelando, Vane olhou para baixo para ver um enormemente grande par de olhos de jacaré olhando-o das profundidades escuras. Vane teria dado algo
por ter três segundos de seus poderes para fritar a esse incômodo glutão.
Fang não pareceu notar nenhuma das duas ameaças.
—Juro que nunca vou dizer que morda meu traseiro outra vez. A próxima vez que me dizer algo irei escutar sobre tudo se referir a uma fêmea.
Vane grunhiu.
—Então poderia começar por me escutar quando te digo que te cale?
—Já me calo. Só odeio ser humano. A propósito. Como suporta?
—Fang!
—O que?
Vane pôs os olhos em branco. Era inútil. Sempre que seu irmão estava em forma humana, a única parte de seu corpo que conseguia qualquer exercício era sua boca. Por
que sua manada não podia ter amordaçado ao Fang antes que o pendurassem?
—Sabe, se nós estivéssemos em forma de lobo, só deveríamos roer nossas patas. Certamente se estivéssemos em forma de lobo, as cordas não nos sustentariam, assim...
—Se cale - ameaçou Vane outra vez.
—A sensação volta alguma vez para suas mãos depois de estar assim intumescidas? Isto não acontece quando somos lobos. Isto acontece com freqüência às pessoas?
Vane fechou seus olhos, aborrecido. Então assim era como terminaria sua vida. Não em alguma gloriosa batalha contra um inimigo ou seu pai. Nem tranqüilamente em
seu sonho.
Não, o último som que ele ouviria seria Fang amaldiçoando.
Ele imaginava.
Ele inclinou sua cabeça para trás para poder ver seu irmão através da escuridão.
—Sabe Fang, vamos jogar culpas por um minuto. Estou doente e cansado de ficar pendurado aqui devido a sua maldita boca que decidiu contar a seu último brinquedo
mastigável como protegi à companheira de um Dark Hunter. Muito obrigado por não saber quando fechar a maldita boca.
—Sim, pois como eu ia saber que Petra correria para contar ao nosso Pai que você estava com Sunshine e que por isso os Daimons nos atacaram? Fêmea hipócrita. Petra
disse que queria ficar comigo.
—Todas querem ficar contigo, imbecil, essa é a natureza de nossa espécie.
—Vai à merda!
Vane soltou um fôlego enquanto Fang finalmente se acalmava. A ira de seu irmão deveria lhe dar uma pausa de uns três minutos enquanto Fang pensava e procurava uma
mais criativa e eloqüente volta.
Enlaçando seus dedos, Vane levantou suas pernas. Mais dor se deslizou por seus braços enquanto cortava profundamente a carne humana. Ele só rezava para que seus
ossos agüentassem um pouco mais sem quebrar-se.
Mais sangue escorreu por seus antebraços enquanto levantava suas pernas em cima de um galho sobre sua cabeça.
Se somente pudesse conseguir envolver-se... Ao redor...
Ele tocou ligeiramente a madeira com seu pé nu. A casca esta fria e frágil enquanto raspava contra a suave parte superior de seu pé. Ele colocou seu tornozelo ao
redor da madeira.
Só um pouco... pouquinho...
Mais.
Fang grunhiu.
—É um tremendo estúpido...
Bem, muita criatividade.
Vane concentrou sua atenção em seus próprios e rápidos batimentos do coração e esperou para ouvir os insultos de Fang.
Ao contrário, ele enroscou uma perna ao redor do tronco e expulsou seu fôlego. Vane grunhiu de alívio enquanto a maior parte do peso foi tirado de seus palpitantes
e ensangüentados pulsos. Ele ofegou pelo esforço enquanto Fang seguia com seu ignorado discurso.
O tronco rangeu perigosamente.
Vane conteve seu fôlego outra vez, aterrorizado para que não fosse seu movimento que fizesse que seu galho se rompesse em dois e caísse como uma bolsa de batatas
na verde e podre água do pântano abaixo.
De repente, os crocodilos se derrubaram na água, logo se afastaram.
—OH merda - chiou Vane.
Esse não era um bom sinal.
Havia só duas coisas, que ele soubesse que fazia ir os crocodilos. Uma era se o Dark-Hunter chamado Talon, que vivia no pântano, retornava a sua casa e os refreava.
Mas como Talon estava no French Quarter salvando ao mundo e não no pântano esta noite, isso parecia extremamente improvável.
A outra, a opção muito menos atrativa eram os Daimons, os que eram mortos vivos, os que estavam condenados a matar para prolongar artificialmente suas vidas. A única
coisa sobre a que se sentiam mais orgulhosos que matar humanos, era matar Were-Hunters. Já que as vidas dos Were-Hunters duravam séculos e eles possuíam capacidades
mágicas, suas almas poderiam manter a um Daimon dez vezes mais que um humano normal.
Era mais impressionante, uma vez que a alma de um Were-Hunter era reclamada, suas capacidades mágicas eram absorvidas nos corpos dos Daimons onde poderiam usar esses
poderes contra outros.
Era um dom especial ser um prazer único para os não mortos.
Havia só uma razão para que os Daimons estivessem aqui. Uma única maneira de que fossem capazes de encontrá-los a ele e ao Fang sozinhos neste pântano isolado onde
os Daimons não pisavam sem uma causa. Alguém os tinha oferecido como um sacrifício para que os Daimons deixassem a sua manada Katagaria tranqüila.
E não havia duvida em sua mente de quem tinha feito aquela chamada.
—Maldito seja! —Vane grunhiu na escuridão, sabendo que seu pai não podia ouvi-lo. Mas ele tinha que expressar-se de todos os modos.
—O que te fiz? —perguntou Fang com indignação— além de conseguir que lhe matem, em todo caso.
—Não você - disse Vane enquanto lutava por conseguir subir sua outra perna o suficiente para poder libertar suas mãos.
Algo saltou do pântano à árvore, sobre ele.
Vane torceu seu corpo para ver o alto e magro Daimon em cima, olhando para ele com um divertido brilho em seus olhos famintos.
Vestido todo de negro, o loiro Daimon estalou sua língua para ele.
—Deveria estar feliz de nos ver, lobo. Depois de tudo, só queremos te libertar.
—Vai pro inferno! —gritou Vane.
O Daimon riu.
Fang uivou.
Vane procurou com a visão para ver um grupo de dez Daimons derrubando ao Fang da árvore. Maldição! Seu irmão era um lobo. Ele não sabia como lutar em forma humana
sem seus poderes mágicos, os que não podia usar enquanto levasse esse colar.
Enfurecido, Vane levantou suas pernas. O galho se rompeu imediatamente, enviando-o diretamente à água parada abaixo.
Vane conteve seu fôlego enquanto o gosto podre e lamacento dela invadia sua cabeça. Tratou de impulsionar-se para a superfície, mas não podia.
Não é que importasse. Alguém o agarrou pelos cabelos e o atirou para a superfície.
Assim que sua cabeça esteve acima da água, um Daimon afundou suas presas no ombro nu de Vane. Grunhindo de raiva, Vane lhe deu uma cotovelada ao Daimon nas costelas
e usou seus próprios dentes para devolver a mordida.
O Daimon chiou e o liberou.
—Esta briga - disse uma mulher enquanto caminhava para ele. — proporcionará mais sustento que ao outro.
Vane lhe chutou as pernas antes que ela pudesse agarrá-lo. Usou o sinuoso corpo dela como um trampolim para sair da água. Como qualquer bom lobo, suas pernas eram
bastante fortes para propulsá-lo fora da água a uma das saliências do cipreste próximo.
Seu escuro cabelo molhado estava caído sobre seu rosto enquanto seu corpo palpitava pela luta e a surra que lhe tinha dado sua manada. A luz da lua cintilava sobre
seu musculoso e molhado corpo enquanto ficava dobrado com uma mão na velha saliência de madeira que se desenhava contra a cortina de fundo do pântano. Um escuro
musgo espanhol estava pendurado nas árvores enquanto a lua cheia, coberta pelas nuvens, refletia-se misteriosamente nas negras e aveludadas ondas da água.
Como o animal que era Vane olhou a seus inimigos aproximando-se dele. Não era caso de render ele ou Fang a esses bastardos. Ele podia não estar morto, mas estava
tão maldito como eles estavam e até mais receoso com as Destinos.
Levando suas mãos a boca, Vane usou seus dentes para morder a corda ao redor de seus pulsos e libertar suas mãos.
—Pagará por isso - disse um Daimon masculino enquanto se movia para ele.
Com suas mãos livres, Vane se lançou do tronco à água. Mergulhou fundo nas escuras profundidades até que pôde romper uma parte de madeira de uma árvore caída que
estava enterrada ali. Ele esperneou de retorno para a área onde Fang estava pendurado.
Ele saiu da água justo ao lado de seu irmão para encontrar a dez diferentes Daimons que se alimentavam do sangue do Fang.
A um chutou o traseiro, agarrou ao outro pelo pescoço e cravou a estaca que ele mesmo tinha feito no coração do Daimon. A criatura se desintegrou imediatamente.
Outros se voltaram para ele.
—Peguem número - lhes grunhiu Vane—. Há muito disto por vir.
O Daimon mais próximo riu.
—Seus poderes estão travados.
— Diga isso ao agente fúnebre - disse Vane enquanto se equilibrava para ele. O Daimon saltou para trás, mas não o bastante longe. Acostumado a lutar com humanos,
o Daimon não levou em conta que Vane era fisicamente capaz de saltar dez vezes mais longe.
Vane não precisou seus poderes psíquicos. Sua força de animal era suficiente para terminar com isto. Ele apunhalou ao Daimon e deu a volta para enfrentar a outros
enquanto o Daimon se evaporava.
Eles se atiraram em cima imediatamente, mas não funcionou. A metade do poder de um Daimon consistia na capacidade de golpear sem ser notado e criar pânico em sua
vítima.
Isto sempre tinha funcionado, exceto com o Vane que, como primo dos Daimons, tinha conhecido essa estratégia do berço. Não havia nada neles que o fizesse entrar
em pânico.
Todas suas táticas o faziam desapaixonado e decidido.
E ao final, fariam vitorioso.
Vane rasgou dois mais com a estaca enquanto Fang permanecia imóvel na água. Ele começou a entrar em pânico, mas se forçou a acalmar.
A calma era o único modo de ganhar uma luta.
Um dos Daimons o agarrou com um golpe que lhe fez dar voltas pela água. Vane chocou com um toco e gemeu quando a dor explodiu em suas costas.
Como de costume, ele recorreu a seus próprios poderes só para sentir que o colar se apertava e o sacudia. Ele amaldiçoou ante a nova dor, e depois ignorou.
Levantando-se, e se jogou contra os dois machos que se dirigiam a seu irmão.
—Se renda já - grunhiu um dos Daimons.
—por que não o faz você?
O Daimon investiu. Vane esquivou sob a água e atirou aos pés do Daimon. Eles lutaram na água até que Vane lhe cravou a estaca no peito.
O resto escapou.
Vane parou na escuridão, lhes escutando chapinhar para afastar-se dele. O coração palpitando em seus ouvidos enquanto permitia a sua raiva consumi-lo. Jogando sua
cabeça para trás, ele soltou seu uivo de lobo, que ressonou misteriosamente pelo nebuloso pântano.
Desumano e desgraçado era a classe de som que enviaria até aos especialistas em vudu para se esconderem.
Agora certo que os Daimons se foram, Vane tirou seu cabelo molhado de seus olhos enquanto se dirigia para o Fang, quem ainda não se movia.
Vane afogado em sua pena enquanto tropeçava às cegas pela água com apenas um pensamento em sua mente... Que não esteja morto.
Uma e outra vez em sua mente, ele via o corpo sem vida de sua irmã. Sentia sua frieza contra sua pele. Ele não podia perder ambos. Não podia.
Isto o mataria.
Pela primeira vez em sua vida, ele queria ouvir um dos imbecis comentários do Fang.
Algo.
Imagens cintilavam em sua mente enquanto recordava a morte de sua irmã no dia anterior nas mãos dos Daimons. A dor inimaginável o atravessou. Fang tinha que estar
vivo. Ele tinha que estar.
—Por favor, Deus - suspirou ele enquanto fechava a distância entre eles. Ele não podia perder a seu irmão.
Não assim...
Os olhos do Fang estavam abertos, olhando sem ver a lua cheia, que lhes teria permitido saltar no tempo fora desse pântano se os dois não tivessem esses colares.
Tinha feridas de mordidas abertas por todo corpo.
Uma funda e profunda pena rasgou ao Vane, estilhaçando seu coração em pedaços.
—Vamos, Fang, não morra - disse ele, sua voz quebrada enquanto se esforçava por não chorar. Em muda, ele grunhiu. —Não te atreva a morrer em cima de mim, estúpido.
Ele puxou seu irmão e descobriu que Fang não estava morto. Ele ainda respirava e tremia de um modo incontrolável. Superficial e áspero, o som cavernoso da respiração
do Fang era uma sinfonia para os ouvidos de Vane.
Suas lágrimas caíram enquanto o alívio o atravessava. Embalou com cuidado ao Fang em seus braços.
—Vamos, Fang - disse com calma—. Diga algo estúpido para mim.
Mas Fang não falou. Ele somente ficou ali completamente quieto enquanto tremia nos braços de Vane.
Ao menos estava vivo.
De momento.
Vane chiou seus dentes enquanto a ira o consumia. Ele tinha que conseguir tirar seu irmão daí. Tinha que encontrar um lugar certo para ambos.
Se houvesse tal lugar.
Com sua raiva desatada, ele fez o impossível, tirou o colar da garganta do Fang com suas mãos nuas. Fang instantaneamente se voltou lobo.
De todos os modos Fang não voltou. Ele não piscava ou gemia.
Vane tragou um doloroso nó em sua garganta e lutou contra as lágrimas que ferroavam em seus olhos.
—Está bem, irmãozinho - sussurrou ao Fang enquanto o tirava da água asquerosa. O peso do lobo marrom era insuportável, mas a Vane não preocupava. Não emprestou atenção
a seu corpo, que protestou levando ao Fang.
Enquanto que tivesse fôlego em seu corpo, ninguém jamais voltaria a danificar outra vez a alguém que a Vane importasse.
E ele mataria a qualquer que alguma vez o tentasse.

CAPITULO 1

Lilás e Seda Loja de Modas no Iberville, French Quarter.
Oito meses mais tarde...

Atordoada, Bride McTierney olhou fixamente a carta em sua mão e piscou. Piscou outra vez.
Não podia realmente estar dizendo o que ela pensava que dizia.
Podia?
Era uma brincadeira?
Mas enquanto a lia novamente pela quarta vez soube que não era. O podre covarde filho da puta em realidade tinha rompido com ela através de sua própria conta do
FedEx.
Lamento-o, Bride,
Mas preciso a uma mulher mais de acordo com minha imagem, minha reputação. Vou a muitos lugares e preciso a meu lado a mulher que me ajude não que me entorpeça.
Lhe envio suas coisas ao teu edifício. E te enviarei um pouco de dinheiro para um quarto de hotel para esta noite caso não tenha nenhum quarto livre.
Saudações,
Taylor
—Você lamenta, servil, chupador de babas de cão - grunhiu ela enquanto o lia outra vez e a dor a inundava tão profundo que tudo o que ela pôde fazer foi não voltar
a chorar. Seu namorado de cinco anos rompia com ela por carta... O que tinha carregado à conta do negócio dela.
— Condena-te no inferno, serpente asquerosa! —grunhiu.
Normalmente Bride cortaria sua própria cabeça antes que amaldiçoar, mas isto... Isto garantia que era sério.
E um corte de machado na cabeça de seu antigo namorado.
Ela lutou contra o impulso de gritar. E sentiu a necessidade de subir a seu SUV, ir à estação de televisão onde ele trabalhava e cortá-lo em pequenos pedacinhos
sangrentos.
Maldito!
Uma lágrima caiu por sua bochecha. Bride a limpou e sorveu. Ela não choraria por isso. Ele sim que não a merecia.
Sério, não a merecia, e profundamente dentro ela não estava surpreendida. Durante os últimos seis meses, sabia que isto aconteceria. Havia sentido sempre que Taylor
a punha em outra dieta ou lhe contratava outro programa de exercício.
Por não mencionar o importante jantar cerca de duas semanas no Aquarium onde lhe havia dito que não queria que ela fosse com ele.”Não há nenhuma necessidade de que
te arrume para algo tão aborrecido. Sério. É melhor que eu vá sozinho.”
Ela soube, no minuto em que ele tinha terminado de falar, que ele não estaria com ela por muito mais tempo.
De todos os modos machucava. De todos os modos estava doída. Como podia lhe fazer semelhante coisa?
Como isto! Pensou ela com ira, enquanto agitava a carta de um lado a outro como uma louca no meio da sua loja.
Mas então soube. Taylor realmente nunca tinha sido feliz com ela. A única razão pela que tinha saído com ela era porque seu primo era gerente em uma estação local
de televisão. Taylor tinha querido trabalhar ali e, como uma idiota, ela o tinha ajudado a conseguir.
Agora que ele estava certamente instalado em sua posição e as medições estavam no alto, ele saía com isto.
Bem. Ela não o necessitava de todos os modos.
Ela estava melhor sem ele.
Mas todos os argumentos no mundo não aliviaram a amarga e horrível dor em seu peito que a fazia querer enroscar-se como um novelo e gritar até que estivesse esgotada.
—Não farei - disse, limpando outra lágrima—. Não lhe darei a satisfação de chorar.
Jogando a carta, ela agarrou seu aspirador com fúria. Sua pequena boutique necessitava uma limpeza.
Somente aspirar.
Ela podia passar o aspirador até que o maldito tapete estivesse gasto.
Vane Kattalakis se sentia como uma merda. Ele acabava de deixar o escritório de Grace Alexander onde a boa, e ele usou a palavra com total rancor, psicóloga lhe
havia dito que não havia nada no mundo que pudesse curar a seu irmão até que seu irmão estivesse disposto a curar-se.
Não era o que ele precisava ouvir. As palavras da psicológica era para os humanos, não era para lobos que tinham que tirar seus estúpidos traseiros do Dodge antes
que os perdessem.
Desde que Vane tinha saído arrastando-se lentamente do pântano com seu irmão na noite do Mardi Gras, eles tinham estado vivendo no Santuário, um bar que era propriedade
do clã dos ursos Katagaria quem davam boas-vindas a todo extraviado, não importava de onde viessem: humano, Daimon, Apolita, Dark Hunter, Dream-Hunter, ou Were-Hunter.
Enquanto que mantivesse a paz e não ameaçasse a ninguém, os ursos lhe permitiam ficar. E viver.
Mas não importava o que os ursos Peltier lhe dissessem, ele sabia a verdade. Tanto ele como Fang viviam sob ameaça de morte e não havia nenhum lugar certo para eles.
Eles teriam que se mover antes que seu pai se desse conta que estavam ainda vivos.
Ao minuto em que o fizesse, uma equipe de assassinos seria enviados atrás deles. Vane poderia enfrentá-los, mas não se arrastava a um lobo de sessenta quilos em
estado de coma atrás dele.
Necessitava ao Fang acordado e alerta. Sobre tudo, necessitava a seu irmão disposto a lutar outra vez.
Mas nada parecia alcançar ao Fang, que ainda não havia movido de sua cama. Nada.
—Sinto sua falta, Fang - sussurrou ele baixo, enquanto sua garganta se apertava com a pena. Era tão difícil estar sozinho no mundo. Não ter a ninguém com quem falar.
Ninguém em quem confiar.
Queria tanto a seu irmão e a sua irmã de volta que com muito gosto venderia sua alma por isso.
Mas ambos, agora, foram-se. Não havia ninguém para ele. Ninguém.
Suspirando, meteu as mãos em seus bolsos e deu a volta no Iberville enquanto caminhava pelo French Quarter.
Ele ainda não estava certo por que se seguia preocupando de todos os modos. Ele bem poderia deixar que seu pai o tivesse. Que diferença haveria?
Mas Vane tinha passado toda sua vida lutando. Era tudo o que conhecia ou entendia.
Ele não podia fazer como Fang e só deitar-se e esperar a morte. Tinha que fazer algo para recuperar a seu irmão.
Algo que pudesse fazer para que ambos quisessem viver outra vez.
Vane fez uma pausa enquanto se aproximava de uma dessas lojas para mulheres que estavam dispersas por toda parte no French Quarter. Este era um grande edifício de
tijolo vermelho adornado em negro e borgonha. A frente inteira era feita de vidro que mostrava o interior da loja por completo de delicadas coisas de mulher, mercadorias
delicadas e femininas.
Mas não foi isso o que o fez parar.
Foi ela.
A mulher que tinha pensado que nunca voltaria a ver.
Bride.
Ele a havia visto somente uma vez e só brevemente quando protegia a Sunshine Runningwolf no Jackson Square enquanto a artista vendia seus artesanatos aos turistas.
Sem fazer caso dele, Bride tinha atendido a Sunshine e as duas tinham falado durante uns minutos.
Então Bride tinha desaparecido de sua vida completamente. Embora ele tivesse querido segui-la, Vane sabia muito bem. Humanos e lobos não se misturavam.
E definitivamente não os lobos que estavam arruinados como ele.
Então tinha sentado muito quieto enquanto cada molécula de seu corpo tinha gritado que fosse atrás dela.
Bride tinha sido a mulher mais formosa que Vane jamais tinha visto.
Ainda o era.
Seu comprido cabelo castanho estava preso em cima de sua cabeça em um desordenado coque que deixava que seus cachos acariciassem seu rosto de porcelana. Ela levava
um vestido comprido, negro, que fluía ao redor de seu corpo enquanto passava um aspirador pelo tapete.
Cada instinto animal em seu corpo rugia a vida enquanto a olhava outra vez. O sentimento era novo. Exigente.
Necessário.
E não escutaria razões.
Contra sua vontade, ele se encontrou dirigindo-se para ela. Não foi até que teve aberto a porta cor borgonha que se deu conta que ela estava chorando.
A ira feroz alcançou um passo até ele. Já era bastante mau o que a vida lhe causou, a última coisa que queria era ver alguém como ela chorar.
Bride deixou de passar o aspirador e levantou a visão quando ouviu alguém entrando em sua loja. O fôlego ficou preso na garganta. Nunca em sua vida tinha visto um
homem mais formoso.
Nunca.
A primeira visão seu cabelo era marrom escuro, mas em realidade estava composto de todas as cores: cinza, castanho, negro, marrom, mogno, até algum tom de loiro.
Ela nunca tinha visto um cabelo assim em alguém. Comprido e ondulado, estava preso em um atrativo rabo-de-cavalo.
Ainda melhor, sua camiseta branca estava ajustada sobre um corpo que a maior parte das mulheres só veria nos melhores anúncios das revistas. Este era um corpo que
anunciava sexo. Alto e magro aquele corpo pedia que uma mulher o acariciasse só para ver se era tão duro e perfeito como parecia.
Suas formosas expressões eram agudas, cinzelados, e tinha o crescimento de um dia de barba sobre seu rosto. Este era o rosto de um rebelde que não aceitava os costumes
da moda... Alguém que vivia sua vida exclusivamente em com seus próprios termos. Era óbvio que ninguém dizia a este homem como fazer nada.
Ele...era...magnífico.
Bride não podia ver seus olhos pelos escuros óculos de sol que levava, mas ela sentiu seu olhar fixo. Sentia como um toque ardente sem chama.
Este homem era resistente. Feroz. E isto enviou uma onda de pânico por ela.
Por que alguém como ele estaria em uma loja que se especializava em acessórios para mulheres?
Certamente não iria roubar?
O aspirador, que ela não tinha movido um milímetro desde que ele tinha entrado em sua loja, tinha começado a gemer e a jogar fumaça em sinal de protesto. Soltando
seu fôlego bruscamente, Bride rapidamente o desligou e abanou o motor com sua mão.
—Posso lhe ajudar? —perguntou ela enquanto lutava para por o instrumento de limpeza atrás do mostrador.
O calor banhou suas bochechas enquanto o motor seguia fumegando e cuspindo. Isto adicionou um aroma não muito agradável de pó queimado as velas perfumadas que ela
usava.
Sorriu-lhe fracamente ao deus tremendamente sexy que estava tão despreocupadamente de pé em sua loja.
—Lamento tudo isto.
Vane fechou seus olhos enquanto saboreava o ritmo melódico do sul em sua voz. Este chegou profundamente dentro dele, fazendo que seu corpo inteiro ardesse por ela.
Ele estava inflamado pela necessidade e o desejo.
Inflamado pelo impulso selvagem de tomar o que queria, e ao diabo com as conseqüências.
Mas ela estava assustada com ele. Sua metade animal o sentia. E essa era última a coisa que sua metade humana queria.
Aproximando-se, ele tirou os óculos de sol e lhe ofereceu um pequeno sorriso.
—Olá.
Isso não ajudou. Ao contrário, a visão de seus olhos a deixou mais nervosa.
Maldição.
Bride estava atordoada. Ela não tinha acreditado que ele pudesse olhá-la melhor que o que já o fazia, mas com esse diabólico sorriso zombador, o fazia.
Pior, o intenso e selvagem olhar fixo desses cansados olhos cor verde avelã a fez estremecer e arder. Nunca em sua vida tinha visto um homem nem a décima parte tão
arrumado como este.
—Olá - respondeu ela, sentindo-se totalmente estúpida.
O olhar fixo dele finalmente a abandonou e vagou ao redor da loja e de suas várias amostras.
—Procuro um presente - disse ele com essa voz profundamente hipnótica. Ela poderia lhe ter escutado falar por horas, e por uma razão que não podia explicar, ela
queria ouvi-lo dizer seu nome.
Bride limpou sua garganta e guardou em seus lugares esses pensamentos idiotas enquanto saía de atrás do mostrador. Se seu atrativo ex não podia suportar como exibia,
por que um deus como este perderia o tempo com ela?
Então decidiu acalmar-se antes de envergonhar-se ante ele.
—Para quem é?
—Para alguém muito especial.
—Sua namorada?
Seu olhar voltou para a dela e a fez tremer ainda mais. Ele sacudiu sua cabeça ligeiramente.
—Eu nunca poderia ter tanta sorte - disse ele, em seu tom baixo, sedutor.
Que coisa tão incomum havia dito ele. Ela não podia imaginar ele tendo problemas para conseguir a nenhuma mulher que quisesse. Quem sobre a terra lhe diria não?
Pensando bem, ela esperava que nunca encontrasse a uma mulher que o atraísse. Se o fizesse, sentiria se moralmente obrigada a atropelá-la com seu carro.
—Quanto quer gastar?
Ele deu de ombros.
—O dinheiro não significa nada para mim.
Bride piscou ante isto. Magnífico e bem sucedido. Homem, alguma mulher por aí era afortunada.
—Bem. Temos alguns colares. Aqueles sempre são um presente agradável.
Vane a seguiu a uma vitrine contra a parede longe de onde ela tinha um espelho, com uma multidão de gargantilhas de contas e pingentes que estavam sobre seus suportes
de cartolina.
O aroma dela o fez endurecer-se e excitar-se. Foi tudo o que pôde fazer para não afundar sua cabeça no ombro dela e inalar seu aroma até que estivesse bêbado dele.
Ele concentrou seu olhar na pele nua e pálida de seu pescoço.
Ele lambeu os lábios enquanto se imaginava como a saborearia. Como se sentiriam suas luxuriosas curvas pressionadas contra seu corpo. Ter seus lábios inchados por
seus beijos, seus olhos escuros e sonhadores pela paixão quando ela levantasse a visão para ele enquanto a tomava.
E mais, ele podia sentir o próprio desejo dela e isso voltava seu apetite ainda pior.
—Qual é seu favorito? —perguntou ele, ainda quando já sabia a resposta.
Havia uma gargantilha vitoriana negra que tinha seu aroma por toda parte. Era óbvio que ela a tinha provado recentemente.
—Esta - disse ela, alcançando-a.
Seu pênis se endureceu ainda mais quando os dedos dela roçaram as pedras negras. Ele não desejava nada mais que deslizar sua mão sobre o braço estendido dela, roçar
com leveza sua suave e pálida pele, até alcançar sua mão. Uma mão que gostaria mordiscar.
—Você o provaria para mim?
Bride tremeu ante o profundo tom de sua voz. O que acontecia a ele que a deixava tão nervosa?
Mas ela sabia. Ele era extremamente masculino e estar sob sua direta avaliação era tão insuportável como desconcertante
Ela tentou colocar o colar, mas suas mãos tremiam tanto que não podia prendê-lo.
—Posso ajudá-la? —perguntou ele.
Ela tragou e assentiu.
Suas cálidas mãos tocaram as suas, fazendo-a ficar ainda mais nervosa. Ela se olhou no espelho, apanhando o olhar daqueles olhos cor verde avelã que a olhavam fixamente
com um calor que a fez tremer e arder.
Ele era sem uma dúvida o homem com a melhor aparência que jamais tivesse vivido ou respirado e estava aqui a tocando. Era suficiente para fazê-la desmaiar!
Ele habilmente colocou o colar. Seus dedos se atrasaram em seu pescoço durante um minuto antes que ele encontrasse o olhar dela no espelho e se afastasse.
—Formoso - murmurou ele com voz rouca, só que não olhava o colar. Ele olhava fixamente o reflexo dos olhos dela—. O levarei.
Dividida entre o alívio e a tristeza, Bride procurou afastar-se rapidamente enquanto tratava de tirar. De verdade, gostava desse colar e lamentava vê-lo ir. Ela
o tinha comprado para a loja, mas tinha querido guardá-lo para si.
Mas por que o desagrado? Era uma obra de arte feita à mão de seiscentos dólares. Ela não teria onde exibi-lo. Seria um esbanjamento, e a irlandesa pragmática nela
não lhe permitiria ser tão tola.
Limpou de novo sua garganta e se dirigiu à caixa registradora.
Vane a olhou atentamente. Ela estava ainda mais triste que antes. Deus como queria mais que tudo que sorrisse a ele. O que lhe dizia um macho humano a uma fêmea
humana para fazê-la feliz?
As lobas realmente não riam não como as humanas faziam. Suas risadas eram mais matreiras, sedutoras. Chamativas. Sua raça não ria quando era feliz.
Eles tinham sexo quando estavam felizes e isso, para ele, era a vantagem maior de ser um animal mais que um humano. As pessoas tinha regras sobre a intimidade que
ele nunca tinha entendido totalmente.
Ela colocou o colar em uma grande caixa branca com uma almofadinha de algodão no interior.
—Quero embrulhado para presente?
Ele confirmou.
Com cuidado, ela tirou a etiqueta do preço, pôs ao lado da caixa registradora, logo tirou uma pequena folha de papel que tinha sido pré-cortada ao tamanho da caixa.
Sem olhar para ele, ela rapidamente envolveu a caixa e registrou sua venda.
—Seiscentos e vinte e três dólares e oitenta e quatro centavos, por favor.
Ela ainda não o olhava. Em muda seu olhar estava enfocado no piso, perto de seus pés.
Vane sentiu um estranho impulso de agachar-se até que seu rosto estivesse em sua linha de visão. Ele se conteve enquanto tirava sua carteira e lhe entregava seu
cartão American Express.
Isto era realmente ridículo, que um lobo tivesse um cartão de crédito humano. Entretanto, este era o século vinte e um e os que não se misturavam rapidamente se
encontrariam exterminados. A diferença de muitos outros de sua classe, ele tinha investimentos e propriedades. Ao inferno, até tinha um banqueiro pessoal.
Bride tomou o cartão e a passou por seu terminal no computador.
—Você trabalha aqui sozinha? —perguntou ele, e rapidamente compreendeu que isso foi inadequado, já que o temor dela chegou com um aroma tão forte, que quase o fez
amaldiçoar-se em voz alta.
—Não.
Estava-lhe mentindo. Ele podia cheirá-lo.
Bem feito, imbecil. Humanos. Ele nunca os entenderia. Mas claro, eles eram débeis, sobre tudo suas fêmeas.
Deu-lhe o recibo.
Nervosa com ele por fazê-la sentir até mais incômoda, ele assinou com seu nome e o devolveu.
Ela comparou sua assinatura com a de seu cartão e franziu o cenho.
—Katta...
—Kattalakis - disse ele—. É grego.
Seus olhos brilhavam só um pouco enquanto lhe devolvia o cartão.
—É muito diferente. Você deve passar muito tempo soletrando-lhe às pessoas.
—Sim.
Ela colocou o recibo em sua gaveta, logo colocou o presente envolto em uma pequena bolsa fechada com fios de corda.
—Obrigado - disse ela tranqüilamente, pondo sobre o mostruário diante dele—. Que tenha um dia agradável, Senhor Kattalakis.
Ele assentiu e se dirigiu à porta, com seu coração ainda mais pesado que antes, porque não tinha conseguido fazê-la feliz.
—Espere! —disse ela quando ele tocou a entrada da porta—. Esqueceu do seu colar.
Vane se voltou para olhá-la uma última vez, sabendo que nunca a voltaria a vê-la. Ela estava tão formosa ali com seus grandes olhos cor âmbar em seu pálido rosto
de deusa. Havia algo nela que recordava a um anjo de Rubens. Ela era sutil e encantadora.
E muito frágil para um animal.
—Não - disse ele concordando—. O deixei com a mulher que quero que tenha.
Bride sentiu que ficava de boca aberta enquanto as palavras dele ficavam no ar entre eles.
—Não posso aceitá-lo.
Ele abriu a porta e se dirigiu à rua.
Tomando a bolsa do mostruário, Bride o perseguiu. Ele se dirigia rapidamente pelo caminho do centro do Quarter e isto fez com que ela se apressar-se seriamente
para alcançá-lo.
Ela pegou seu braço, assombrada pela tensão de seus bíceps enquanto ela o puxava para que se detivesse. Sem fôlego, ela levantou a visão para aqueles sedutores olhos
cor verde avelã.
—Não posso aceitar isto - disse ela outra vez, lhe dando a bolsa—. É muito.
Ele resistiu pega-lo.
—Quero que você o tenha.
Havia tanta duvida na sinceridade daquelas palavras que ela não podia fazer nada mais que olhá-lo atônita.
—Por quê?
—Por que as mulheres formosas merecem coisas formosas.
Ninguém que não estivesse relacionado com ela havia dito nada tão amável. Hoje mais que qualquer outro dia, ela precisava ouvi-lo. Ela nunca tinha pensado que algum
homem jamais pensaria assim dela. E ouvir isso deste magnífico estranho lhe significou o mundo.
Essas palavras lhe chegaram tão profundamente dentro dela que... que...
Ela se pôs a chorar.
Vane ficou ali parado sentindo-se completamente perplexo. O que era isto? Os lobos não choravam. Uma loba poderia arrancar a garganta de um homem por havê-la incomodado,
mas nunca chorar e sobre tudo não quando alguém a elogiava.
—Sinto - disse ele, completamente confuso pensando que tinha feito mal—. Pensei que isto a faria feliz. Não pensei ferir seus sentimentos.
Ela chorou ainda mais.
O que se supunha que devia fazer ele agora? Ele olhou ao redor, mas não havia ninguém a quem perguntar.
Fiou nervoso com sua parte humana. Ele não compreendia essa parte dele, tampouco. Em muda, escutou a parte animal que só sabia instintivamente como cuidar de alguém
quando estava ferido.
Ele tomou entre seus braços e a levou para sua loja. Os animais sempre se curavam em seu ambiente natural, assim também poderia funcionar para um humano. Era mais
fácil amparar-lhe com coisas familiares ao redor.
Ela se abraçou no seu pescoço enquanto ele a levava e chorou ainda mais forte. Suas lágrimas quentes provocaram calafrios sobre sua pele e ele sofreu por ela.
Como poderia fazê-la sentir melhor?
Bride se odiou para quebrar-se assim. O que estava mal nela? Pior, ele a estava levando nos braços!
Levando-a nos braços! E ele não estava queixando que fosse gorda e pesada, ou grunhindo pelo esforço. Ela em brincadeira tinha pedido ao Taylor que a levasse pela
entrada quando eles se mudaram juntos e ele riu, logo perguntou se ela tentava lhe provocar uma hérnia.
Mais tarde essa noite, Taylor tinha acordado para saber somente se ela lhe comprava um carrinho de mão para isso.
E agora aqui, este total estranho, levava-a com facilidade pela rua. Pela primeira vez em sua vida, ela quase se sentiu magra.
Mas ela não era uma iludida. Bride McTierney não tinha sido magra desde que tinha seis meses.
Ele abriu a porta, entrou logo e a fechou com o salto de sua bota. Sem perder o passo, ele a sentou no alto banco atrás da caixa registradora. Ele a sentou com cuidado,
logo tirou sua camiseta branca e a usou para lhe secar os olhos.
—Oh! —disse ela quando quase tirou seu olho direito. Era uma coisa boa que não levasse lentes de contato porque a teria deixado cega.
Ele olhou arrependido.
—Sinto muito.
—Não - disse ela, olhando-o através de suas lágrimas.
—Sou eu quem tem que pedir perdão. Não pensei em ter uma crise nervosa sobre você.
—É isso o que é?
Dizia a sério? Ele definitivamente parecia.
Ela deu um suspiro e limpou seus olhos com suas mãos.
—Não, sou eu sendo estúpida. Sinto muito.
Ofereceu-lhe um pequeno sorriso zombador, sedutora.
—Está bem. Realmente. Acredito.
Bride olhou fixamente com incredulidade. Por que estava este homem sendo tão amável com ela? Isto não tinha sentido.
Isto era um sonho?
Tentando recuperar um pouco de sua dignidade, ela tirou o recibo do cartão de crédito da caixa registradora.
—Aqui - disse ela, dando-lhe.
—Por que me deu isto?
—OH, vamos. Ninguém compra um colar tão caro para uma completa desconhecida.
Outra vez ele não pegou. Em muda, ele pegou a bolsa e tirou a caixa. Ela olhou como ele o desempacotava, logo colocava o colar ao redor de seu pescoço outra vez.
O contraste entre suas cálidas mãos e as frias contas a fizeram tremer.
Ele enlaçou seus dedos pelos cachos de seu cabelo olhando-a fixamente como se ela fosse alguma deliciosa sobremesa que ele morria por provar.
Ninguém jamais lhe tinha dado um olhar tão ardente antes. Não era natural que um homem tão formoso a olhasse assim.
—Isto pertence a você. Nenhuma outra mulher poderia lhe fazer justiça.
Lágrimas apareceram em seus olhos, mas ela piscou para detê-las antes que ele chamasse um psicólogo para ela. O calor de sua mão contra seu pescoço a estava queimando.
—O que? Você perdeu uma aposta ou algo?
—Não.
—Então por que é tão agradável comigo?
Ele moveu sua cabeça como se estivesse perplexo por sua pergunta.
—Preciso de uma razão?
—Sim.
Vane estava completamente confuso. Os humanos necessitavam uma razão para ser agradáveis uns com os outros? Não era assombroso que sua espécie os evitasse.
—Não sei que dizer - admitiu — Eu não sabia que havia regras para dar presentes ou para tentar fazer alguém se sentir melhor. Você parecia tão triste quando passei
caminhando que só quis fazê-la rir.
Ele suspirou e lhe deu o recibo do cartão de crédito.
—Conserve o colar, por favor. Fica muito bem em você, e não tenho a ninguém mais para dar. Estou certo que meu irmão não o quereria. Ele provavelmente o empurraria
a um lugar verdadeiramente incômodo se o desse. E se ele não o fizesse, assustaria até mais.
Finalmente, ela riu. O som aliviou seu coração imediatamente.
—Isso é um sorriso? —perguntou ele.
Ela cabeceou e sorveu com delicadeza as lágrimas antes de rir outra vez.
Devolvendo seu sorriso, Vane estendeu a mão e a passou sobre a fresca bochecha dela. Era tão formosa quando ria. Seus escuros olhos âmbar brilharam e antes que
pudesse deter-se, ele se inclinou e beijou as lágrimas de suas pestanas.
Bride não podia respirar enquanto sentia o calor de seus lábios contra sua pele. Nenhum homem jamais a tinha tratado assim. Nem sequer Taylor, com quem ela tinha
esperado casar-se.
Ela inalou o quente aroma da pele de Vane. Estava mesclado com algum homem de loção pós-barba e um aroma rico, masculino.
Deus sentia-se tão bem ser amparada justo agora quando sua vida inteira se desmoronava.
Antes que ela compreendesse o que fazia, tinha seus braços ao redor da magra cintura dele e tinha posto sua cabeça contra seu forte peito. Seu coração pulsava pesadamente
sob seu ouvido. Ela se sentiu de uma estranha maneira, a salvo ali. Cálida. Sobre tudo, ela se sentiu desejável. Como se talvez não fosse uma perdedora total, depois
de tudo.
Ele não protestou quando ela o abraçou. Em muda, ele a sustentou ali com sua mão ainda sobre seu rosto enquanto seu polegar com cuidado acariciava sua maçã do rosto.
Ele se inclinou e lhe deu um casto beijo sobre o topo de sua cabeça.
O calor a alagou. Uma necessidade profundamente possessiva se rasgou por seu corpo. Isso foi algo que não entendeu.
Em toda sua vida, Bride McTierney nunca tinha feito nada que não fosse o que supostamente devia fazer. Ela tinha graduado na escola e tinha vivido em casa com seus
pais enquanto ia à faculdade, onde ela raras vezes tinha encontros e tinha passado mais noites na biblioteca que fora dela.
Depois da graduação tinha conseguido um trabalho como gerente em um centro comercial até que sua avó morreu e lhe deixou o edifício abandonado que agora era sua
loja. E aqui tinha trabalhado cada dia sem falta. Não importa quão doente ou cansada estivesse.
Bride nunca tinha dado um passo ao lado selvagem. Medo e responsabilidade tinham governado sua vida desde o momento de seu nascimento.
E aqui estava ela sentada, abraçando a um completo estranho com seus braços. Um magnífico estranho que tinha sido mais amável com ela que ninguém.
E ela desejava prová-lo. Só para saber uma vez como era em realidade beijar a um homem como este.
Levantando sua cabeça, ela o olhou e tremeu com um desejo profundamente enraizado que ela não compreendia. Mas que sentia que a atravessava.
Não o faça.
Ela sufocou a voz da razão, esticou-se e tirou o amarrador de seu cabelo. Liberado, esses longos fios escuros emolduraram o rosto do paraíso.
O calor de seus olhos verde avelã a queimaram. Ele baixou sua cabeça até que seus lábios se bateram perigosamente perto dos dela, como se pedisse sua permissão.
Sem fôlego, ela fechou a distância e pôs seus lábios contra os dele. Ele grunhiu profundamente em sua garganta como um animal, antes que seu beijo se voltasse faminto,
apaixonado.
Bride estava emocionada e assombrada por sua reação. Nenhum homem, alguma vez, tinha parecido desfrutar beijando-a tanto como este o fazia. Suas mãos fortes sustentavam
sua cabeça enquanto ele violava sua boca como se tivesse sede dela e só dela.
Vane a arrastou para si enquanto o animal dentro dele rugia a vida. Desejava-a com um desespero que chegava a loucura. Ele podia provar sua própria paixão sobre
sua língua. Ouviu o batimento de seu coração acelerando-se por ele.
Sobre tudo, ele podia cheirar seu desejo e ele desejava mais. O animal dentro dele não estaria satisfeito até que a provasse totalmente.
Em seu mundo, o sexo não tinha nenhum significado emocional. Era um ato biológico entre duas criaturas para aliviar a época de cio de uma fêmea e os impulsos de
um macho. Se os dois lobos não eram companheiros, não havia nenhuma possibilidade de engravidar, nem havia forma de transmissão de nenhuma enfermidade sexual entre
eles.
Se Bride fosse de sua raça, ele já a teria nua no piso.
Mas ela não era uma loba.
As fêmeas humanas eram diferentes. Ele nunca tinha feito amor com uma delas e ele não estava certo de como reagiria ela se ele a agarrava do modo que ele agarrava
a uma de suas fêmeas. Sua espécie era muito frágil em comparação.
Com toda honestidade, ele não sabia por que estava tão quente por ela, em realidade. Isto não era normal. Nem uma vez em todos os séculos que ele tinha vivido. havia
sequer alguma vez contemplado recorrer a uma amante humana.
Até esta.
Ele não podia deter-se. Cada instinto que ele possuía exigia que a agarrasse.
Sua alma de lobo desejava prová-la. Desejava senti-la e deixar que sua suavidade aliviasse a solidão que tinha inundado o seu coração nestes meses passados enquanto
ele chorava a sua irmã e irmão.
Só por um instante, ele desejava sentir-se acompanhado outra vez.
Bride tremeu quando Vane abandonou seus lábios e estendeu seus beijos a sua garganta onde ele mordiscou a sensível pele. Suas costeletas rasparam sua pele gentilmente,
fazendo-a arder ainda mais enquanto seus seios se esticavam de necessidade. Deus Santo, ele era tão incrivelmente masculino. Tão incrivelmente quente. E cada lambida
que ele deixava em sua pele fazia que seu estômago se contraísse.
Isto estava tão fora de sua forma de ser. Ela em geral não beijava os homens que conhecia desta forma. Nem pensar ainda mais com um perfeito estranho.
E ainda assim ela não desejava afastá-lo. Por uma vez em sua vida, ela queria algo fora do comum. Profundamente dentro dela, sabia que Vane seria espetacular.
Aterrorizada do que estava a ponto de fazer, ela respirou profundamente e se preparou para uma resistência.
—Faria amor comigo?
Em vez da risada que esperava, ele deixou de mordiscar sua garganta para olhar as janelas abertas de sua loja.
—Não te importa?
O calor explorou através de seu rosto enquanto ela compreendia que la fora estava escuro e qualquer um que passasse pela rua tinha uma visão perfeita dos dois beijando-se
como adolescentes brincalhões.
—Espera - disse ela, escapulindo de seus braços para fechar a porta, e virar a placa de “Aberto” para que mostrasse “Fechado”, e diminuir as luzes.
Ela desejava ter ainda um apartamento para levá-lo, mas talvez isto fosse melhor. Se eles partiam daqui juntos, ela provavelmente se acovardaria, o que não seria
mais inteligente.
Ou ele poderia mudar de idéia.
Não, ela desejava fazer isto. Ela desejava a ele.
Tomando sua mão, lhe conduziu por sua loja, para a porta do quarto dos fundos.
Enquanto ela abria a porta, ele a fez parar.
Bride olhou para trás para vê-lo olhar fixamente o provador que estava a sua direita. Um perverso sorriso zombador atravessou seu rosto.
Caminhando para trás, ele a introduziu no quarto e fechou as cortinas.
—O que está fazendo? —perguntou ela.
Ele tirou sua camiseta, passando-a sobre sua cabeça.
OH, céu querido! Bride não pôde respirar quando teve a primeira visão de seu peito nu. Ela sabia que ele tinha um corpo grandioso, mas isto...
Isto excedia qualquer de seus sonhos. Seus amplos ombros se afiavam em um estômago do tipo tanque de lavar que poderia servir de lavanderia para uma nação inteira.
Esqueça dos seis músculos, este homem tinha oito, e todos se ondulavam cada vez que respirava. Todo seu torso estava ligeiramente coberto por pêlos, fazendo-o parecer
até mais masculino e cru.
Havia várias profundas cicatrizes que se curvavam sobre seu ombro esquerdo e bíceps, e uma que se parecia estranhamente à mordida de algum animal.
Tudo o que ela pôde fazer foi não babar.
Ou desmaiar.
Sério, nenhuma simples mulher mortal deveria estar em presença de alguém tão impressionante e não necessitar oxigênio.
Ele abriu o botão de seu jeans, logo a puxou outra vez a seus braços.
—Não tenha medo - sussurrou ele—. Serei suave.
Mas não era disso do que estava assustada. O que ela temia era sua reação quando ele visse o que parecia nua. Valha-me Deus, ele não tinha um grama de gordura em
seu corpo e ela era uma completa cômoda tamanho dezoito.
Ele ia sair gritando pela porta a qualquer momento.
Em muda, ele se esticou e lhe arrumou o cabelo, acomodando-o sobre seus ombros. Afundando suas mãos nele, atraiu os lábios dela para os seus para assim poder devastar
sua boca outra vez.
Ela gemeu satisfeita. Este homem certamente sabia como usar sua língua para seu proveito. Ela poderia beijar todo o dia.
Bride arrastou suas mãos sobre os magros músculos de seu peito, assombrada pelo bem que sentia. Ela golpeou suavemente as pontas de seus dedos sobre e ao redor dos
endurecidos mamilos masculinos, encantada com profundo gemido que ele emitiu.
Ele se moveu para desabotoar seu vestido.
—Está mais escuro no quarto de trás - disse ela.
—Por que quereria mais escuridão?
Ela encolheu os ombros. Taylor sempre insistia na escuridão absoluta cada vez que eles faziam amor.
Ela tremeu enquanto ele desabotoava seu vestido e o deixava cair ao piso, esperando que se afastasse.
Ele não o fez. Porém brilhava esse quente e faminto olhar enquanto a olhava fixamente em sua roupa íntima. Graças a Deus, ambas combinavam e não eram das mais velhas.
Vane nunca tinha estado mais incerto de si mesmo do que estava neste momento. Ele pegou seu rosto em suas mãos e a beijou com cuidado, com medo de lhe fazer algum
dano. Desde que tinha alcançado a puberdade, ele tinha ouvido histórias de lobos que tinham matado a companheiras humanas acidentalmente enquanto se juntavam com
elas.
Os ossos humanos careciam da densidade dos de sua espécie. Sua pele se machucava muito mais facilmente.
Com cuidado, ele pressionou as costas dela contra a parede para poder sentir cada centímetro de suas exuberantes curvas contra sua dureza. O aroma de seu perfume
e de sua pele o embriagou. Era tudo o que podia fazer para não uivar de triunfo.
Ele mordiscou um caminho desde sua delicada boca, descendo por sua mandíbula, enquanto soltava seu sutiã. Ouviu sua aguda inspiração quando seus seios foram liberados.
Eles eram uma exuberante recompensa. Pálidos e inchados, transbordavam de suas mãos. Ele nunca tinha visto nada mais formoso. Ela enlaçou suas mãos em seu cabelo
enquanto ele baixava sua cabeça para chupá-los.
Fechando seus olhos, ele gemeu de prazer enquanto arrastava sua língua ao redor de seu franzido mamilo.
Ele não havia tocado a uma fêmea em quase um ano, era um recorde para ele. Mas desde a noite que sua irmã tinha morrido, sua vida tinha ido de mal a pior e não houve
ninguém que lhe chamasse a atenção.
Por não mencionar que as lembranças de Bride, da vez que a tinha visto na praça, tinham-no atormentado. Fantasias a meia-noite, dele tomando-a em cada posição conhecida.
Dele explorando cada centímetro de seu suculento corpo.
Ele tinha passado horas amaldiçoando-se por não deixar Sunshine com suas coisas e sair atrás dessa mulher.
Proteger a Sunshine havia custado tudo, e para que? Para a felicidade de um maldito Dark Hunter?
Nenhum bom ato fica impune.
Esse era o refrão favorito do Fury. Um lobo falso, Fury era tão pouco confiável e egoísta como qualquer, mas havia vezes que o lobo era incrivelmente astuto.
Mas agora, enquanto Vane sustentava a Bride em seus braços e sentia seu corpo suave, terno contra o seu, ele sentia um estranho sentido de consolo que o tinha evitado
todos estes meses passados.
Isto não apagava a dor que ele sentiu pela perda de seus irmãos, mas o aliviava.
E isso a fazia inapreciável para ele.
Bride não podia pensar claramente enquanto ela olhava ao Vane saboreando seus seios. Ele se via como se estivesse provando a divindade. Seu corpo ardia em suntuoso
desejo. Ele era espetacular.
Seus olhos estavam cobertos e escuros. Ela olhou fixamente suas costas no espelho e se perguntou pelas cicatrizes que danificavam sua carne lisa e bronzeada. Tocou
de leve sobre elas enquanto ele se movia de seu seio direito ao esquerdo.
O que lhe tinha passado para lhe causar tantas cicatrizes? Ela nunca tinha visto nada como isso. Algumas cicatrizes eram obviamente sinais de garras e mordidas que
pareciam ter sido provocadas por alguma espécie de animal selvagem. Uma em particular era profunda e grande. Descia de sua omoplata, até a parte superior de seu
braço.
Havia algo tão mortífero sobre ele e, entretanto a sustentava de uma forma tão terna. Ele passou sua mão descendo por seu estômago, deixando um rastro ardente sobre
sua pele.
Com os olhos entreabertos, ela viu no espelho enquanto ele introduzia sua bronzeada mão sob o elástico de sua negra calcinha e a tocava intimamente.
Bride gemeu ante a sensação de seus compridos e estreitos dedos separando as sensíveis dobras de seu corpo para que ele pudesse acariciá-la. Ao ver sua mão tocando
ali, pelo espelho, enquanto ele com cuidado afundava seus dedos profundamente dentro dela.
Ela gemeu ao vê-lo e senti-lo.
Era tão estranho ser capaz de vê-lo de tantos ângulos diferentes. Ver-se sendo amada por ele.
Ela deveria estar envergonhada, mas não estava. Nem sequer se sentia tímida. Inclusive, sentia-se estranhamente poderosa por isso.
Um homem como este tão faminto por ela.
Era inimaginável.
Vane beijou o caminho para seu estômago. Movendo sua mão, ele em realidade tirou sua roupa íntima com seus dentes. Tirou as sandálias, tomando um tempo para esfregar
as curvas de seus pés antes que subisse para seu ombro.
Ele se agachou no chão diante dela, elevando a visão com um quente, devorador e intenso olhar. Ele ainda levava seu jeans e botas enquanto que ela estava completamente
nua.
Vane não podia respirar enquanto a olhava. Havia ainda um pouco de medo nela, mas estava escurecido por seu desejo.
Ele desejava puxá-la para ele rudemente e tomá-la como o animal que era. Ele desejava lhe mostrar como sua raça se unia, com saciedade e com predominância.
Mas ele não queria assustá-la. Sobre tudo, ele não queria lhe fazer dano algum.
Ela era tão vulnerável.
Uma loba tomaria forma humana para o ato sexual. Caminharia de maneira sedutora ao redor dos machos disponíveis, voltando-os loucos de luxúria até que eles estivessem
preparados a matarem-se uns aos outros para tê-la.
Às vezes eles o faziam.
Havia sempre uma batalha pela fêmea. Então ela escolheria qualquer dos que machos a tivesse impressionado com sua beleza e habilidade. Em geral era o vencedor quem
se juntava com ela, mas não sempre. A primeira amante de Vane o tinha reclamado ainda quando ele perdeu a luta, por que tinha gostado da paixão que ele tinha mostrado
tentando ganhá-la.
Uma vez que escolhia, a loba tirava a roupa e se oferecia a seu campeão. O macho tomaria e passaria o resto da noite lhe demonstrando quanta resistência e poder
tinha. A fêmea passaria a noite provando-o. Ela tentaria escapar e resistir e era o dever do macho assegurar-se que ela não o fizesse. Se ele se cansasse antes da
manhã, ou antes, que estivesse totalmente saciada, outro macho seria convocado.
Era a pior vergonha não satisfazer a uma loba, e ter que chamar um segundo.
Vane nunca ficara envergonhado.
E ele nunca tinha tomado a uma mulher como Bride. Uma que não lhe mordia nem lhe arranhava desejando que a satisfizesse. Algo dentro dele despertou ante a raridade
disto.
A doçura.
Em uma vida onde a violência e as sangrentas guerras pelo território eram abundantes, era agradável ter uma pausa. O contato de uma amante sensível.
O lado humano dele ansiava isto.
Ansiava.
Bride mordeu seu lábio inferior enquanto Vane separava com um cotovelo suas pernas. Seu fôlego lhe queimava as coxas. Ele fechou seus olhos e pôs sua cabeça contra
a coxa dela como se simplesmente saboreasse estar com ela. A ternura dessa ação de um nó na garganta dela.
Ela deslizou seus dedos por sua barbuda bochecha, deixando que o toque firme a excitasse ainda mais. Ele a beliscou com seus dedos movendo-os rapidamente.
Ela sorriu até que ele com os cotovelos lhe separou mais as pernas e tomou com a boca. Bride gritou de prazer enquanto suas pernas se debilitavam.
Foi tudo o que pôde fazer para não cair. Ele a devorava. Não havia nenhuma outra palavra para isso. Ele a lambeu e provocou até que a cabeça lhe deu voltas, e quando
gozou para ele, foi algo poderoso e profundo. Bride gritou enquanto seu corpo se convulsionava sob o contato dele.
Vane grunhiu ante o som de seu prazer, ante seu sabor. Como todos os machos de sua espécie, ele se sentiu orgulhoso por seu orgasmo. Não havia nada mais doce que
ouvir os gemidos de uma amante culminando. Nada mais doce que saber que, como macho, podia satisfazer à fêmea.
Ele beijou seu corpo devagar e foi subindo até seu pescoço e de novo baixando até seus pés. Ela o olhou com o temor resplandecendo brilhante nas profundidades de
seus olhos âmbar. Ele tomou sua mão e a conduziu a sua palpitante ereção.
Bride suspirou enquanto afundava sua mão profundamente nas calças dele. Seus curtos e frisados pêlos, jogaram com seus dedos enquanto encontrava o que ela procurava.
Ele grunhiu profundamente em sua garganta como um animal selvagem enquanto ela envolvia a dura longitude dele. O homem era enorme e ele já estava úmido e preparado.
Tomou a cara dela entre suas mãos, beijou-a apaixonadamente enquanto ela o acariciava. O corpo dela tremia com ardor ao pensar em ter seu duro pênis dentro dela
Ele se separou dela, tirando rapidamente suas botas. Bride conteve seu fôlego enquanto ele agarrava o fecho e o baixava.
Ela o olhou em um atordoamento entre apaixonado e paralisado enquanto deslizava suas calças para baixo e tinha a primeira visão dele em toda sua glória.
Não tinha roupa íntima!
Não havia nada mais sexy que um homem que se atrevia a não levar nada sob sua roupa. Por outra parte, não havia nada mais sexy que o homem diante dela.
Ele era atrevido e admirável. Selvagem. E a fazia tremer de um modo incontrolável.
Atirando suas calças em um canto, ele a afastou da parede. Bride estava agradecida que seu provador fosse maior. Este tinha sido desenhado para dar capacidade a
mulheres com carrinhos de bebê ou meninos. E este lhes dava muito espaço para manobrar.
Vane se moveu, aproximando-se de suas costas. Olhou-lhe fixamente no espelho. Ele era um homem completamente mais alto que ela e o faminto sorriso em seu rosto se
desfez.
—É tão formosa - disse ele, sua voz profunda e faminta.
Ela nunca havia se sentido assim. Normalmente, evitava olhar-se em espelhos. Mas havia algo terrivelmente erótico na imagem dos dois refletidos nas três paredes
espelhadas.
Ele apartou o cabelo do pescoço dela, logo mordiscou a sensível pele ali, deslizando sua língua ao redor das contas do colar.
Suas mãos se cavaram em seus seios antes que ele arrastasse uma delas ao triângulo de pêlo castanho escuro entre suas pernas.
De algum modo, ele os baixou devagar, num uníssono, ao piso. Ela não estava realmente segura de como tinha feito para não romper sua união. O homem era incrivelmente
forte. Ela se recostou contra ele, seu corpo estava quente e excitante. Masculino.
A língua dele percorreu sua orelha, logo a afundou profundamente ao mesmo tempo em que a penetrava por trás. Bride gritou ante o prazer de senti-lo preenchendo-a.
Ele levantou sua cabeça para poder olhar seu rosto enquanto se empurrava ainda mais profundamente.
Bride não podia falar ou pensar enquanto o prazer a afligia. Tudo o que ela podia fazer era olhá-lo lhe fazer amor. Olhar a mão dele lhe agradando ao compasso de
suas poderosas investidas.
Vane grunhiu outra vez ao senti-la molhada, lhe dando boas-vindas a seu corpo. Seu corpo era muito mais suave que o de uma loba. Nascidas lutadoras, elas tinham
duros e resistentes músculos. Uma loba tentaria mordê-lo. Ela agarraria seu braço, exigindo que lhe desse mais satisfação. Exigindo que se movesse mais rápido e
mais duramente até que ela acabasse outra vez.
Mas não Bride.
Ela não fazia nenhuma exigência enquanto ele tomava seu tempo, com golpes lentos e simples. Ela não tentou resistir. Em muda, recostou-se contra seu peito e fazia
os mais incríveis sons de prazer com cada golpe que seu corpo lhe dava ao dela. Rendeu-se completamente a ele.
A confiança que ela teria que ter para fazê-lo...
Ele nunca conheceu nada como isso.
Ele tinha passado tantos meses sonhando como seria em seus braços. Agora sabia.
Ela era divina. Ela se esticou por sobre sua cabeça para afundar sua mão no cabelo dele para poder mantê-lo perto.
—OH, Vane - suspirou, esfregando sua bochecha contra a sua.
Ele sentiu que sua vontade crescia enquanto beijava a bochecha dela e acelerava o movimento de seus dedos. Ela se sacudiu e gemeu em resposta. Ele se sentiu voltar-se
ainda maior. O lobo nele grunhiu de satisfação.
Uivou ao sentir seu quente e molhado corpo envolvendo o seu. E como sempre, isto fez que seus poderes mágicos surgissem. O sexo sempre carregava a sua espécie, fazendo-os
mais fortes.
Mais perigosos.
Ela cobriu a mão dele com a sua. A visão dela estendida enquanto ele empurrava fez que seu coração pulsasse ainda mais duramente. Seus poderes tremeram por seu corpo,
provocando e dançando até deixá-lo em carne viva.
Bride não podia respirar ante a intensidade de seu prazer. Este era o encontro mais incrível de sua vida. Ele estava tão grosso e duro dentro dela. Tão dominante.
E de uma maneira bastante estranha, ele parecia como se ficasse cada vez maior. Ele a preenchia completamente, mas isso não a incomodava em absoluto.
E quando ela gozou desta vez, foi até mais magnífico que a anterior. Ela gritou com tal satisfação que a fez ficar rouca. Débil. Seu corpo se sacudia de modo incontrolável
enquanto ele seguia lhe dando inclusive mais.
—Isso, bebê - lhe sussurrou ele—. Goza para mim.
E ela o fez. Em uma forma em que nunca tinha conseguido antes. Isto era tão primitivo e poderoso que ela não estava segura de como tinha sobrevivido. OH piedade!
Como algo isto podia ser tão maravilhoso?
Cada investida que ele continuava lhe dando, a fazia voltar a ter um orgasmo. Fazia todo seu corpo sensível. Este tinha que ser o clímax mais comprido de sua vida!
Vane manteve um firme agarre sobre ela enquanto sentia que seu próprio prazer aumentava. Ele acelerou suas investidas ao aproximar-se do topo.
Bride girou seu rosto para a dele e depositou o beijo mais doce imaginável sobre seus lábios. Isto lhe enviou diretamente ao extremo.
Ele a envolveu em seus braços enquanto se liberava profundamente dentro de seu corpo. A diferença de um humano, ele não terminaria rapidamente com isto. Seu orgasmo
duraria durante vários minutos.
Sustentando-a apertadamente, ele usou seus poderes para aumentar o prazer dela e ocultar o tempo que ele ficou dentro dela enquanto seu corpo terminava. Ele apoiou
sua cabeça contra seu pescoço e somente se deleitou em seu aroma. Deleitando-se dentro dela.
Ele se enterrou profundamente, então com cuidado a balançou em seus braços enquanto que sua liberação e uma infundada sensação de paz se derramassem por ele.
Vane não podia tirar seus olhos de Bride enquanto seu corpo finalmente se relaxava. Lentamente. Placidamente.
Ele a sustentou em sua cintura e viu o leve sorriso que ainda se abatia sobre as comissuras dos lábios dela. Esta mulher era uma deusa. Pura e simples. Viçosa e
plena, ela era tudo que um homem alguma vez poderia desejar.
—Isto foi incrível - sussurrou ela, estirando-se para deslizar seus dedos ao longo da mandíbula dele.
—Sim, foi - suspirou ele brandamente, ainda assombrado pelo que tinha sentido dentro de uma fêmea humana.
Talvez Acheron tivesse tido razão depois de tudo. Talvez houvesse mais de humano nele do que pensava. Essa era a única razão em que podia pensar de por que se sentia
deste modo agora.
O telefone soou fora do provador.
Ela saltou em seus braços, logo olhou seu relógio de pulso.
—OH não - suspirou ela—. Essa é provavelmente Tabitha. Quer que me encontre com ela e sua irmã para jantar esta noite.
Vane suspirou. Por alguma razão que não podia dizer, não queria deixá-la ir. Não queria que ela se separasse de seu lado.
Se ela fosse uma de sua raça, ela não pensaria em deixá-lo até o amanhecer.
Mas ela não o era.
E o desejo de ficar aí era louco. Ele era um lobo sob sentença de morte e ela era uma humana.
O que eles tinham compartilhado tinha sido excepcional, mas este era o momento de tirá-la de seus pensamentos.
Para sempre.
Beijando sua bochecha, ele se retirou dela e começou a vestir-se.
Bride se sentiu um pouco incômoda enquanto Vane lhe dava sua roupa. Não lhe pediu seu número de telefone ou algo mais enquanto colocava suas calças e botas.
Ele lamentava o que tinham feito?
Ela queria lhe pedir seu número, mas seu orgulho não a deixaria. Talvez estivesse sendo estúpida, mas dadas as ações de Taylor, não queria arriscar-se a sofrer outro
machucado em seu ego esta noite.
Vane lhe fechou o vestido, logo colocou sua camiseta sobre a cabeça.
— Seu carro esta perto? —perguntou ele.
—Está estacionado la atrás, mas vou caminhar até o restaurante. Está a só umas poucas ruas de distância.
Penteou-lhe o cabelo com seus dedos. Havia um ar de repentina tristeza nele.
—Você gostaria que eu caminhasse com você?
Ela assentiu.
Ele segurou a cortina aberta para ela. Ela a esquivou e deu volta para olhar como ele colocava sua camiseta em seu jeans. Ele passou a mão pelo cabelo para colocá-lo
de novo em seu lugar.
Toda a alegria se foi dele agora. Havia algo quase predatório nele.
Ele foi esperar la fora enquanto ela ligava o alarme e fechava a porta.
Ela se sentiu ainda mais feia enquanto tratava de lhe sorrir ao sair da loja. O ar estava um pouco fresco, mas ele não parecia notá-lo. Passou-lhe um braço ao redor
de seus ombros enquanto se dirigiam para o restaurante favorito da Tabitha, a Acme Oyster House.
Eles não falaram enquanto caminharam. Bride queria, mas o que lhe dizia uma mulher a um homem que acabava de lhe dar o melhor sexo de sua vida?

Um homem que ela não conhecia.
Um homem ao que ela muito provavelmente nunca veria outra vez.
Ah, como odiou isso. Esta era a primeira vez em sua vida que tinha tido uma relação de uma só noite. Mas era desconcertante ter estado tão intimamente com um completo
desconhecido.
Ele foi reduzindo a velocidade à medida que se aproximavam do restaurante.
Bride jogou uma olhada na grande janela grafite. Ela tinha tido razão, seus amigas estavam já ali e viu que Tabitha marcava um telefone celular. Sem dúvida Tabitha
tinha sido quem tinha chamado, e se Bride não entrasse logo, ela começaria a preocupar-se.
—Bem - disse ela, separando-se de Vane—. Suponho que é aqui onde dizemos adeus.
Ele assentiu e lhe ofereceu um amável sorriso.
—Obrigado, Bride.
—Não - disse ela, tocando o colar que lhe tinha dado—. Eu que agradeço.
Ele beijou sua mão, voltou-se, colocou suas mãos dentro de seus bolsos, e andou devagar rua abaixo para o Bourbon Street. Com seu coração pesado, ela olhou esse
terrivelmente masculino rebolado.
— Bride?
Ela deu volta para ver que Mina Devereaux estava de pé na entrada aberta.
—Está bem? —perguntou.
Assentindo, Bride obrigou-se a entrar. Mina a conduziu a uma mesa perto da janela onde sua irmã, Tabitha, estava sentada.
—Ei!, Bride - disse Tabitha a modo de saudação enquanto desempacotava uma bolacha—. Está bem? Parece um pouco distraída.
—Não sei - disse Bride enquanto tomava assento frente à Tabitha—. Tive o dia mais estranho de minha vida e penso que pude acabar de cometer o maior engano de todos
os tempos.
Só que não estava segura se o engano tinha sido deitar-se com alguém a quem ela não conhecia ou tê-lo deixado ir.

CAPITULO 2

Com o coração pesado pelo remorso, Vane caminhou pelo French Quarter por volta do 688 da Avenida Ursulinas onde o bar O Santuário se erguia na esquina. O edifício
de tijolos vermelhos tinha as típicas portas de um salão do velho oeste com um pôster que tinha a silhueta de uma motocicleta recortada contra uma lua cheia sobre
uma colina.
Uma atração turística, o bar de motociclistas estava lotado como sempre por aldeãos e turistas. Havia já várias motocicletas alinhadas sobre a calçada que pertenciam
a uma banda de motociclistas locais que chamavam a si mesmos os Cães do Vieux-Doo. A primeira vez que tinha visto os rudes motociclistas entrarem no edifício, Vane
tinha rido. Os motociclistas humanos não tinham nem idéia que O Santuário não era um lugar para eles. Este era um dos estranhos refúgios para os do seu tipo.
Em todo mundo e em vários períodos de tempo, certas famílias de Were-Hunters tinham estabelecido lugares como este onde os membros Katagaria podiam ocultar-se enquanto
escapavam de seus inimigos. Mas de todos os refúgios para animais conhecidos, O Santuário de Mamãe Peltier era o mais respeitado e renomado. Sobre tudo porque o
seu era um dos poucos estabelecimentos que davam boas vindas aos Dark Hunters, Apolitas, Daimons, e deuses por igual. Tanto que viesse em paz, permitiriam partir
com todas as partes de seu corpo intactas.
Assim o lema do Santuário era: Não me morda e não te morderei.
Qualquer um que violasse essa regra rapidamente era sacrificado por um dos onze filhos de Mamãe Peltier ou seu excepcionalmente grande companheiro. Era um fato conhecido
que Papai Urso Peltier não brincava com ninguém salvo Mamãe Ursa.
Embora Mamãe e seus moços fossem ursos em sua forma natural, eles davam boas vindas a tudo os ramos de Katagaria: leões, tigres, falcões e lobos. Não havia um só
grupo conhecido que ao menos não tivesse um membro que se ocultasse aí.
Demônios havia até um drakos, e em geral os dragões poucas vezes faziam do século vinte e um seu lar. Devido a seu tamanho, os dragões tinham uma tendência a viver
em suas vidas passadas onde uma pequena população humana e campos abertos eram mais certos para eles ocultarem-se.
Os Peltiers até tinham um Sentinela Arcadiano quem cuidava do lugar e esta era a maior façanha de todas. Os Arcadianos eram Were-Hunters que tinham corações humanos
e eles eram inimigos mortais dos Katagaria, quem tinha corações de animal. De fato, as duas espécies tinham estado em guerra uma com a outra durante milhares de
anos.
Os Arcadianos eram supostamente a origem mais amável do tipo da raça de Vane, mas sua experiência lhe dizia que isto era fazer ilusões de sua parte. Ele confiaria
mais facilmente em um Katagaria com um coração de animal que em um Arcadiano com um coração humano, qualquer dia.
Ao menos os animais lhe atacavam abertamente. Eles não eram nem de perto, tão traidores como um humano.
Mas ao fim e ao cabo, nenhuma fêmea Katagaria tampouco o tinha abraçado do modo em que o tinha feito Bride. Nenhuma, jamais, tinha-o feito sentir tão estranhamente
protetor que a única coisa que queria fazer era voltar para o restaurante onde a tinha deixado, tomá-la em seus braços e a levá-la para casa com ele.
Isto não tinha nenhum sentido.
Ele cruzou pelas portas do bar para encontrar ao Dev Peltier sentando sobre um alto banco na entrada. Dev era um dos quadrigêmeos de Mamãe Ursa. Embora eles parecessem
idênticos, cada um dos quadrigêmeos tinha uma personalidade e porte muito distinto.
Dev era fácil de levar e lento para se zangar. Ele exalava um ar de poderosa graça e se movia metodicamente como a maior parte dos ursos, como se tivesse todo o
tempo do mundo. Mas Vane sabia que o urso podia ser tão condenadamente rápido para mover-se como qualquer lobo. A primeira vez que ele tinha visto o Dev arremeter
contra seu irmão menor Serre em um jogo de luta, ele tinha desenvolvido um saudável respeito pelas habilidades do urso.
Esta noite, Dev levava uma camiseta negra que apenas cobria a marca do arco da Artemisa sobre seus bíceps que tinha como advertência aos Daimons e os Apolitas que
ocasionalmente se aventuravam dentro do bar. Ele brincava pôquer com o Rudy, um dos empregados humanos que não tinha nenhuma idéia que a metade da “gente” no bar
era realmente animais que andavam em duas pernas.
Rudy tinha o mal cuidado cabelo negro recolhido em um rabo-de-cavalo, e um rosto áspero que mostrava cada sinal de quão dura tinha sido sua vida de ex-estelionatário.
Ele tinha uma barba negra muito junta e cada polegada de pele exposta estava coberta de uma espécie de tatuagem colorida.
O homem era realmente imundo e, a diferença dos Were-Hunters quem fez desse lugar sua casa, ele não era atrativo. De fato, esse era o modo mais fácil de diferenciar
aos humanos dos animais. Já que a raça de Vane valorizava a beleza acima de todo o resto, era estranho encontrar a um Were-Hunter pouco atrativo.
Como seus irmãos, o encaracolado cabelo loiro do Dev caía de qualquer maneira por suas costas. Como sempre, levava solto. Ele usava um par de jeans justos, descoloridos
e botas negras.
Dev o saudou com uma inclinação de cabeça.
—Hei! Lobo, está bem?
Vane deu de ombros enquanto se aproximava deles.
—Só cansado.
—Talvez devesse descansar um pouco lá em casa - disse Dev enquanto tomava duas cartas mais.
A Casa Peltier estava junto ao bar. Era ali onde eles podiam assumir suas formas de animal sem medo de ser descobertos. Os Peltiers tinham mais sistemas de alarmes
que Fort Knox e ao menos dois membros da família estavam de guarda em todo momento contra qualquer intruso, humano ou de outra classe.
—Está bem - disse Vane—. Ele ganhava seu sustento e o do Fang. A última coisa que queria é que alguém pudesse acusá-lo de receber caridade do clã Urso, então ele
trabalhava uma média de dez horas por dia, todo dia, para os Peltiers. —Disse a Nicolette que substituiria a Cherise na cozinha esta noite.
—Sim - disse Rudy enquanto dava uma tragada em seu cigarro, logo acomodou suas cartas—. Cherise morre para ir para casa cedo. Nick vai levá-la ao Antoine por ser
seu aniversário.
Vane tinha esquecido isso dos aniversários humanos. Por alguma razão, eram especiais para a raça. Provavelmente porque tinham tão poucos deles.
Vane se desculpou e se dirigiu para a cortina da cozinha. Ele passou pelas mesas onde Wren, um estranho leopardo branco Katagaria, estava limpando. Marvin o macaco
(o único animal no Santuário que não podia adotar a forma humana) estava sentado sobre o ombro do leopardo e sustentava o loiro cabelo de Wren.
Esses dois tinham uma estranha relação. Como Vane e Fang, Wren tinha vindo ao Peltiers como um exilado. Ele se mantinha reservado e poucas vezes falava com algum
outro que não fosse Marvin. Ainda assim, havia algo mortal nos olhos do leopardo que dizia a todo mundo que o deixassem sozinho se valorizavam suas vidas.
Wren olhou enquanto Vane passava pelas mesas que estava limpando, mas não disse nada.
—Hei! Vane! —disse Cherise Gautier, seu rosto se iluminou quando o viu. Ela era uma formosa mulher loira nos começos dos quarenta anos. Seu sorriso sempre preparado
e um bom coração poderiam persuadir a quase todo mundo—. Está bem, carinho? Parece cansado.
Ainda o assombrava quão intuitiva era Cherise para ser uma humana. Vane levantou a parte traseira da cortina da cozinha e entrou na área de servir.
—Estou bem - disse ele, mesmo que não sentisse assim.
Sentia-se como se algo lhe faltasse. Como se devesse voltar para Bride.
Quão estúpido isso era?
—Está certo? —perguntou ela.
Ele podia sentir sua preocupação. E isto o fez sentir extremamente incômodo. Ninguém que não fora seu irmão e ou sua irmã jamais tinham dado nada por ele.
Cherise era uma humana estranha.
Ela atirou a toalha branca com a que tinha estado limpando a cozinha sobre seu ombro.
—Sabe, meu filho é de sua idade.
Vane lutou contra o impulso de rir disto. Nick Gautier tinha vinte e seis anos, em anos humanos, enquanto que Vane tinha quatrocentos e sessenta anos. Mas certamente,
Cherise não tinha nem idéia da verdadeira idade de Vane. Tudo o que ela sabia era que seu filho trabalhava para os Dark-Hunters, quem eram todos imortais caçadores
de vampiros.
—E sei como vocês, rapazes, descuidam-se. Tem que te cuidar mais, carinho. Juro que não tiveste um dia livre desde que Mamãe te contratou. Por que não pega uma noite
por uma vez e vai ter um pouco de diversão?
—Está bem - disse ele tranqüilamente enquanto tomava a toalha do ombro dela— Além disso, Rudy disse que estava de aniversário.
Lançou-lhe uma framboesa.
—Sou muito velha para aniversário. Eu preferiria ver-te desfrutar de sua juventude enquanto ainda a tem.
—Sim - disse Kyle Peltier, o mais jovem dos ursos, enquanto se juntava com eles vindo do quarto traseiro com uma grande bandeja de copos limpos. Da idade do Nick,
Kyle estava apenas fora da puberdade já que os Were-Hunters não maduravam até seus vinte anos—. Por que não desfruta dos seis segundos que ficam de sua juventude,
Vane?
Vane lhe deu as costas, logo empurrou a Cherise à cortina
—Vai para casa, Cherise.
—Mas...
—Vai - grunhiu Vane—, e tenha um bom aniversário.
Ela suspirou logo lhe pegou o braço
— Bem - ela agarrou seu suéter e as cortinas da entrada.
—Lançarei você daqui - disse Kyle, levantando uma parte da cortina para que ela pudesse sair.
—Obrigado.
Vane começou a tirar os copos da bandeja e a guardá-los em seu lugar enquanto Kyle foi ajudar ao Wren com as mesas.
Colt Theodorakopolus perambulou até a entrada. O Ursulan Arcadiano se deteve à altura de Vane, quem sentiu uma imediata aversão pelo Were-urso. Embora, para ser
sincero, Colt parecia bastante decente. O companheiro de sua mãe tinha sido assassinado enquanto sua mãe estava grávida dele. Ao saber que ela morreria assim que
seu filhote nascesse ela tinha vindo ao Santuário e tinha pedido que os Peltiers criassem seu filho por ela.
Por isso sabia Vane, Colt nunca havia se sentido um membro dos Ursos Arcadianos. Como Sentinela, Colt deveria ter um lado de seu rosto coberta pelas estranhas marcas
geométricas que apareciam como marcas de nascimento dos sentinelas quando alcançavam a maturidade. Mas Colt, como muitos Sentinelas que viviam fora de seus clãs
ou em isolamento, decidiu ocultar com o seus poderes.
Ninguém sabia quão poderoso era Colt até que se cruzava com ele. Então era muito tarde.
Um Sentinela que se oculta era a coisa mais perigosa.
A diferença de outros ursos, Colt tinha o cabelo curto negro e com um notavelmente bem definido corte.
—Me dê um uísque — disse Colt ao Vane— E mantém o cabelo humano.
Vane assentiu ante a frase que significava que Colt queria o licor que embriagava completamente a um humano com um só gole. Já que sua espécie tinha um metabolismo
mais alto, eles podiam dirigir muito melhor o álcool.
Serviu-lhe uma medida grande no copo, logo o colocou sobre o balcão diante do Colt. No instante que retirava sua mão, sentiu uma estranha sensação de queimadura.
Chiando, Vane soprou sobre sua palma. Ele se moveu para um dos abajures do balcão para ver o que havia feito.
Enquanto olhava, um confuso e estranho desenho se gravava em sua pele.
— OH merda — suspirou enquanto via como tomava forma.
Colt se agachou sob o balcão e passou para trás dele. Sua mandíbula se afrouxou.
—Está acasalando? —perguntou-lhe ele incrédulo—. Quem é a afortunada loba?
Vane não podia respirar enquanto via a marca. Como podia ser isto?
—Isto é impossível.
Colt riu.
—Sim, claro, grunhiu como Serro quando se juntou. Confia em mim, isto acontece aos melhores de nós.
—Não — disse Vane, encontrando o olhar do urso—. Ela é humana. Sou um lobo. Não posso me juntar a uma humana. Isso não é possível.
A cor desapareceu da cara do Colt enquanto o completo impacto da situação de Vane o golpeava.
—Você, bastardo desafortunado. Não é usual que os Arcadianos se juntem com uma humana, mas acontece.
—Não sou Arcadiano - grunhiu Vane. Não havia nada humano nele. Nada.
Colt tomou sua mão e a sustentou até ver a linha na mão de Vane.
—Argumenta com isto tudo o que queira. Mas enfrenta-o, Vane. Suas três semanas estão correndo. Ou reclama à humana ou viverá o resto de sua vida sem voltar a sentir
jamais o contato de outra fêmea.
***********************
—Ho! —gritou Bride gritou enquanto sua mão começava a queimar. Ela a pressionou contra seu copo com água.
—O que te passa? —perguntou Mina, enquanto escolhia outra ostra para comer.
—Não sei - disse Bride—. Minha mão, só começou a doer.
Tabitha tocou o prato de Bride.
—Não está quente. Cortou-te a mão com uma concha de ostra?
—Não - disse Bride, estendendo sua mão para olhá-la. Havia um formoso desenho sobre sua palma. Este recordava a um antigo desenho grego. —Que diabos?
Mina franziu o cenho enquanto o olhava.
—Fez-te uma tatuagem com tinta?
—Não. Não fiz nada. Juro. Isto não estava ali faz cinco segundos.
Tabitha se inclinou para olhá-lo.
—Que estranho - disse—. E vindo de mim, significa algo.
Isso era verdadeiramente certo. Tabitha Devereaux era o epítome do estranho.
—Você nunca viu nada como isto? —perguntou Bride a Tabitha.
—Não. Talvez todas estejamos alucinando. Talvez isto se pareça com a teoria do Platão e não há nada ali, a não ser a pele. Talvez nós somente vejamos o que queremos
ver.
Mina soprou enquanto vertia o molho picante sobre sua ostra.
— Só porque vive em um estado de loucura constante, Tabby, não significa que o resto de nós o faça.
Bride riu delas.
Ela seguiu o riscou do desenho sobre sua palma e se perguntou como tinha chegado aí.
Colt dirigiu ao Vane um olhar duro. —Olhe, sei que não pode me suportar. Mas te substituo. Vá ver sua mulher e te cobrirei aqui no balcão.
—Não preciso que...
—Deixa de ser tão condenadamente obstinado - disse Colt com os dentes apertados—. Têm uma companheira aí, Vane, e seja Arcadiano ou Katagaria, conhece a única lei
que governa a todos. A segurança de sua companheira está por cima de todo o resto.
Colt tinha razão e Vane sabia. O animal dentro dele já necessitava da metade humana. Esta queria a sua companheira. Essa a exigia.
Normalmente sua parte humana e animal coexistiam em um delicado equilibro. Os hormônios e a tensão facilmente poderiam perturbar esse equilíbrio, e então ele se
voltaria realmente perigoso. Se o animal tomava o controle dele.
Muitos dos de sua classe, tanto machos como fêmeas, perdiam-se naquela metade animal. Incapazes de dirigi-lo voltavam-se loucos por ela e se faziam desumanos assassinos
que matavam ao que lhes cruzasse. Esta era similar a uma infecção de raiva e não havia nenhuma cura para isso.
Era por isso que os Arcadianos tinham Sentinelas. Seu trabalho era rastrear e matar aos que não podiam controlar sua alma animal. Assassinos. Certamente, os Arcadianos
em geral eram bem mais liberais aplicando o término “Assassino” a um dos seus. Era suficiente que qualquer Katagaria cruzasse por seu caminho para ser classificado
como um assassino com ou sem evidência.
—Vamos, Vane - disse Colt, impulsionando-o para a porta.
O urso tinha razão. Era inútil lutar contra sua natureza. Esta era uma batalha que ele nunca poderia ganhar.
Deu ao Colt a toalha e rapidamente abandonou o balcão.
Fora na rua, Vane se assegurou que ninguém pudesse vê-lo e logo se vislumbrou, tomando a forma de lobo. A diferença de seu irmão, era um lobo completamente branco.
Ele também era maior, pesando ao redor de uns setenta quilos.
Era por isso que seus companheiros de manada lhe tinham temido mais em seu estado animal. Tão poderosos como eram, ele era mais. E ele não respeitava as hierarquias
como os outros faziam.
Ele poderia ser um animal, mas ao final do dia, ainda quando o negasse, tinha o suficiente de humano nele para resistir seguir a qualquer um docilmente.
Ele tinha nascido alfa e todo mundo ao redor dele sabia.
Vane correu a grande velocidade pelas ruas de Nova Orleans, cuidando de manter-se nas sombras da escura noite. Tinha aprendido fazia muito, que as pessoas tinham
uma tendência a distingui-lo como um cão grande se o viam, mas de todos os modos quão último precisava era a um homem de canil atrás dele.
Ele tinha uma longa história de encontros com o controle animal. Nenhum dos quais tinham sido bons para os humanos.
Não levou muito tempo retornar ao Iberville e ao Acme Oyster House onde tinha deixado a Bride. Elevando-se sobre suas patas traseiras para ficar de pé contra o vidro,
ele olhou atentamente dentro para vê-la sentada com outras duas mulheres.
Uma tinha o cabelo castanho escuro e uma cicatriz desigual a um lado de seu rosto. Se não fosse pela horrorosa marca, teria sido excepcionalmente atraente. A outra
era uma morena muito bonita com a que compartilhava expressões semelhantes.
Entretanto, nenhuma das magras mulheres lhe chamou a atenção.
Só Bride o fez. A imagem dela o comoveu intensamente, lhe fazendo doer de necessidade. Ela podia alegar ser humano, mas havia mais magia em seu sorriso que a que
toda sua manada de lobos possuía.
Ela era absolutamente sedutora e aqueles lábios fizeram as coisas mais assombrosas a seu corpo.
A seu coração...
As três mulheres falavam e riam enquanto terminavam uma fonte de ostras. Nenhum delas parecia notar algo diferente em Bride.
Talvez ela não fosse sua companheira, depois de tudo.
Mas este era um pensamento inútil. O sinal só aparecia depois que um Were-Hunter tinha tido sexo com sua companheira, e em geral dentro de um prazo de tempo bem
curto. Vane não tinha estado com nenhuma outra mulher fazia meses.
Não podia ser ninguém mais.
Suas marcas na mão deveriam encaixar exatamente com as dele, eram os emblemas que mostravam sua linhagem paterna e só podiam ser lidos por outro de sua raça.
Mas por outro lado talvez fora diferente porque Bride era humana. E se o sinal de que estiveram juntos não se aplicava a uma fêmea humana?
Ele se congelou ante esse pensamento.
Ele estaria arrasado. Literalmente.
A única esperança que jamais teria de uma família descansava em sua capacidade de reclamar a sua companheira.
Mas ela devia estar disposta...
Bride e suas amigas se levantaram e saíram do restaurante. Vane se agachou enquanto tentava decidir o que fazer.
—Estou dizendo a sério, Bride - disse a morena enquanto iniciava o caminho para a rua—. Nossa irmã Ty pode enfeitiçar a qualquer um. De a palavra e converteremos
ao Taylor em um afeminado.
Bride riu disso.
—Não me tente.
A ruiva com cicatrizes se deteve e o viu entre as sombras.
—Olá, filhote — disse amavelmente, lhe mostrando sua mão para que ele a cheirasse. — Quer que Tabby te faça carinho atrás de suas orelhas?
—Tabitha! —gritou a outra mulher—. Deixa a esse cão de rua tranqüilo. Juro, um dia vai contrair raiva.
—Ele não tem raiva - disse Bride.
—Vê - disse a que chamavam Tabitha—. A filha de um veterinário deveria saber.
Bride lhe apresentou sua mão.
Vane foi para ela imediatamente e cheirou sua mão. Seu aroma o percorreu, penetrando-o e excitando-o, com as imagens de como ela se via completamente rendida a ele.
Os sons de seu prazer
Esfregando com seu nariz os dedos dela, lhe obrigou a abri-los para poder ver seus piores medos confirmados.
Ela estava marcada.
Maldição.
O que ia fazer agora?
—Gosta da Bride.
Tabitha não tinha nenhuma idéia do quão verdadeiras eram suas palavras.
—Acredito que gosta de suas sobras - disse Mina com uma risada.
Bride se ajoelhou enquanto lhe acariciava suas orelhas. Ela tomou entre suas mãos sua cabeça e o examinou com cuidado.
—Acredito que é um lobo.
—Um lobo? —perguntou Tabitha—. Está louca? Como fez um lobo para chegar à cidade? Além disso, ele é muito grande para um lobo.
—É um moço grande, verdade? —disse Bride enquanto Vane fuçava seu rosto. Ela levantou o olhar para sua amiga—. Contrariamente à opinião popular, Tabby, os lobos
são os maiores dos caninos. Mas acredito que ele poderia ter algum sangue misto.
Se ela só soubesse...
Ela se levantou e começou a ir com suas amigas.
Vane a seguiu. Em forma de lobo, isto era compulsivo. Sua metade humana tinha muito pouco controle agora. Ele ainda poderia entender e escutar, mas seu animal o
governava nesse estado.
Enquanto que ele estivesse em sua atual forma, ele era selvagem e mortal.
Bride tinha a sensação mais estranha descendo por sua coluna. Ela fez uma pausa e olhou para trás sobre seu ombro para encontrar o lobo branco vinha que atrás dela.
Ela poderia jurar que seus olhos eram da exata cor verde avelã de Vane e o modo em que a olhava...
A elas...
Era como se entendesse exatamente que estavam fazendo e dizendo.
Era realmente estranho.
Tabitha e Mina a acompanharam de retorno a sua loja.
—Está segura que não quer passar a noite em minha casa? —perguntou Mina—. Facilmente posso mandar meu namorado embora.
—Ou em meu apartamento - ofereceu Tabitha—, não tenho a nenhum homem para mandar embora, e já que minha gêmea se mandou com meu cão e Allison quis conseguir uma
companheira de quarto mais cortês e segura, tenho todo o espaço no mundo.
—Acreditava que Maria vivia contigo agora - disse Mina.
—Não - disse Tabitha—. Suas coisas estão ali, mas esteve todo o tempo na casa de seu namorado. Nunca a vejo.
Bride sorriu por sua bondade.
—Está bem, garotas. Tenho que me acostumar a estar sozinha outra vez. Sério. Eu somente quero recuperar-me com um bom livro e o tirar de minha mente.
Mas o que mais lhe inquietava era que tudo o que tinha que fazer era pensar no Vane e todos os pensamentos sobre o Taylor voavam de sua cabeça.
Talvez seu “encontro” com ele tinha sido uma boa coisa depois de tudo.
—Hei! Somente segue sonhando com o tipo que conheceu —disse Tabitha, piscando um olho.
Bride franziu o cenho ante esta horripilante coincidência. Certamente, Tabitha proclamava ser capaz de ler mentes. Em momentos como este Bride quase podia acreditar.
—Sim - coincidiu Mina—. Talvez ele pudesse voltar a passar.
Bride suspirou melancolicamente.
—Tenho a sensação que vi o último do Senhor Prodigioso.
Mina lhe deu um abraço de irmã.
—Me chame se me necessitar.
—Farei. Obrigado.
Tabitha também a abraçou e lhe acariciou as costas.
— Lembre, se necessitar os joelhos do Taylor quebrados, tenho uma chave enorme e jamais direi aos meios de comunicação quem me pediu isso.
Bride riu, agradecida por suas amigas e sua bondade para com ela em sua hora de necessidade.
—Está perturbada.
—Digo a sério, embora se mudar de opinião, disca meu número. Posso estar em sua casa em menos de vinte minutos.
—Há ta! —disse Mina—. Com sua forma de dirigir? Estaria em menos de dez e isso com um pneu furado e contra o tráfego.
Bride sacudiu a cabeça ante sua brincadeira enquanto tirava as chaves de seu bolso e abria a porta do lado de seu edifício que conduzia ao pátio e à escada de ferro
forjado na parte de trás. Sua loja ocupava o andar de baixo inteiro do edifício, mas os três andares superiores tinham sido convertidos em apartamentos por sua
avó. A escada traseira conduzia a cada um dos apartamentos superiores. Havia um pequeno apartamento mais atrás, perto da garagem, que estava acostumado a usar como
celeiro nos dias em que Nova Orleans fora pavimentada.
Até que Taylor lhe havia dito que se mudasse com ele, ela tinha vivido no apartamento maior no último andar. Agora todos os apartamentos estavam alugados exceto
o estúdio de trás. Era tão pequeno que ela nunca se havia sentido bem de cobrar dinheiro por ele. Em muda, Bride o usava como armazém.
Agora este ia ser seu lar doce lar por um tempo.
Ela desejava chorar outra vez, mas se negou. Se a pior coisa que jamais lhe tinha passado era que Taylor a abandonasse, então ela realmente estava bendita.
De todos os modos isso realmente doía. Profundamente.
Enquanto Mina e Tabitha iam, o lobo avançou para olhá-la de perto.
—É formoso, verdade? —perguntou-lhe, agachando-se para lhe acariciar as orelhas outra vez.
Lambeu sua mão antes de esfregar-se contra suas pernas como faria um gato.
—Vamos - disse ela, indicando o pátio com a cabeça—. Realmente não quero estar sozinha esta noite e tu me olha como se pudesse apreciar um lugar seco e quente para
dormir.
Ele passou brandamente pela porta enquanto ela a fechava e se dirigia ao renovado celeiro/apartamento.
Com o coração pesado, Bride estava agradecida de ter este pequeno lugar abandonado, se não estaria em um quarto de hotel esta noite. Ou pior, na casa de seus pais.
Ela não estava de humor para responder suas perguntas ou ver o olhar de decepção na cara de sua mãe enquanto lamentava o fato de que se Bride não se casasse, ela
não teria algum outro neto.
Ao menos aqui, em seu próprio lugar, ela tinha um pouco de comodidade.
Talvez.
Ela abriu a porta e acendeu as luzes. Por sorte, a água e a eletricidade para este apartamento estavam conectadas da mesma linha que proporcionava a água e a eletricidade
a sua loja.
O lobo vacilou enquanto olhava os trinta metros quadrados de caixas e ilustrações.
—OH —disse ela alegremente— está sendo delicado, né?
Se ela não soubesse bem, juraria que ele sacudiu sua cabeça antes de entrar e começar a farejar ao redor de suas caixas.
Depois de fechar a porta, Bride foi ao poeirento escritório e deixou cair suas chaves em cima dele. Então ela tirou a coberta do sofá e tossiu enquanto desenterrava
uma peluda capa de pó.
—Realmente te odeio, Taylor - disse ela silenciosamente enquanto sorvia as lágrimas—. Espero que te afogue nas tiras da tanga de sua magra nova namorada.
Como se ele sentisse sua tristeza, o lobo se aproximou e se esfregou contra suas costas. Bride se agachou ao piso para tomá-lo em um apertado abraço.
O lobo não se queixou absolutamente enquanto ela deixava cair suas lágrimas em seu pelo nervoso. Ele se sentou ali silenciosamente com sua cabeça sobre o ombro dela
enquanto a dor a alagava.
Como podia ter sido tão estúpida para pensar durante um minuto que amava ao Taylor? Por que lhe tinha dado tanto de sua vida e de seu tempo quando ele só a estava
utilizando?
Estava ela realmente tão desesperada por amor que mentiria a si mesma sobre ele?
—Somente queria a alguém que amasse a mim - lhe sussurrou ao lobo. Isso esta tão mal?
Vane não podia respirar enquanto Bride o sustentava em um apertão de morte e suas palavras o atravessavam. Pior, ele entendia exatamente o que ela queria dizer.
Exilado por todos exceto por seu irmão e irmã, ele sabia que a única coisa que o tinha salvado de ser o lobo Omega* em sua manada tinha sido sua disposição a matar
a qualquer que tentasse tomá-lo a ele ou ao Fang como bode expiatório.
Cada vez que tinham tentado meter-se com eles, Vane se tinha defendido, e com a maturidade, ele tinha crescido a tal tamanho que ninguém ousou desafiá-lo outra vez.
Nem sequer seu pai.
Como alguém podia lhe fazer um dano como esse a Bride? Seu coração pulsava grosseiramente enquanto o lobo dentro dele clamava pelo sangue do homem que a tinha feito
chorar.
Ele não entendia que tipo de homem poderia deixá-la ir voluntariamente. Uma vez que sua espécie se juntava, era eterno. Inquebrável.
E agora que ele tinha a confirmação que ela era de fato sua companheira predestinada, ele estava obrigado por sua honra a protegê-la até que ela terminasse o ritual
de união, aceitando-o ou separando seus caminhos.
O último não a afetaria absolutamente. Mas como lobo, ele nunca seria capaz de ter sexo com outra fêmea enquanto Bride vivesse.
Isto era completamente inaceitável para ele. Não é que Vane Kattalakis não pensasse cumprir com o celibato. A idéia de passar as próximas décadas impotente, era
suficiente para fazer sofrer a qualquer um.
Mas como um humano podia aceitar a um animal como seu companheiro?
Condenadas as Destinos por isso. Elas eram perversas bruxas que não viviam para nenhum outro objetivo que fazer sofrer a outros.
O telefone soou. Bride o soltou e foi respondê-lo enquanto Vane farejava ao redor do pequeno e lotado quarto. Este era um lugar deprimente.
—Hei! Tabby - Bride tirou um lençol da mesa e fez cair uma caixa.
Vane uivou e a esquivou.
Bride acariciou sua cabeça, logo moveu a caixa.
—Não tem que fazer isso, sabe? —Ele podia sentir que ela estava um pouco irritada com sua amiga, mas no fundo parecia contente—. Bem, saio para te deixar entrar.
Bride desligou o telefone, logo agarrou suas chaves e abriu a porta. Vane a seguiu ao exterior, até a rua, onde ela abriu a porta de ferro forjado para deixar passar
a Tabitha, quem estava de pé do outro lado com um carro com rodas carregado de sacolas, no pátio.
—Deus Santo! —disse Bride enquanto via as sacolas—. O que fez?
Tabitha deu de ombros.
—O bem-estar material que cada mulher deveria ter — Ela deu um pacote de seis cervejas Coroa Light a Bride, logo entrou o carro.
Bride fechou a porta e seguiu a Tabitha.
Vane se arrastou atrás delas.
Uma vez que estavam dentro do pequeno apartamento, Tabitha lhe sorriu.
—Eu tinha a sensação que ainda estaria aqui.
Ela tirou um osso do saco superior e o desembrulhou.
Ele fez uma careta por dentro enquanto ela o deixava sobre o chão. Não havia nenhum modo no inferno que lhe fizesse mastigar isso.
Seu olhar se dirigiu ao Bride. Ela era o único brinquedo mastigável que lhe interessava.
Bride estava de pé com suas mãos em seus quadris.
—Tabitha...
—Não, Bride. Como membro recente do Clube não tenho um homem e nunca mais quero outro, sei que quão último precisa é passar sozinha esta noite —. Ela tirou um jogo
de lençóis de seda do saco.
—O que é isso?
—Disse, bem-estar material. Temos tudo aqui. Krispy Kreme*, cerveja, refrigerantes, creme horns*, batatas fritas, molhos, e suficientes DVDs com machões para afundar
ao Titanic. É hora de um festival de bons homens que não lhe podem romper o coração —Tabitha lhe deu uma pequena bolsa.
Bride sacudiu sua cabeça.
—Obrigado, Tabby. Realmente aprecio isto.
—Não há problema.
Vane voltou a sentar enquanto Tabitha conectava a TV e o aparelho de DVD enquanto Bride abria as caixas que tinha os pratos e o faqueiro.
—Estou contente de ter guardado tudo isto - disse Bride enquanto sacudia o pó de uma caixa e a punha sobre uma mesa de centro diante da TV—. Taylor não queria todas
minhas coisas misturadas com as suas. Deveria saber então, verdade?
Tudo o que podia fazer Vane era permanecer em sua forma de lobo. Ele queria tanto reconfortá-la, mas não se atrevia. Sobre tudo não com a Tabitha presente.
—Não pense nisso carinho - disse Tabitha enquanto abria a cerveja com sua mão nua e a dava a Bride—. Nós nunca vemos os sinais que não queremos ver. Sabe? Olhe o
lado positivo de tudo isto, ao menos seu homem não te abandonou por ser louca.
—Você não é louca.
Tabitha lançou uma risada incrédula ante isto.
— Sim, claro. Deixando de lado a Amanda, só frutas e avelãs* vêm em minha árvore genealógica. Mas... Hei!, ao menos somos divertidas.
Bride lhe lançou um olhar de reprovação.
—Sabe o que Mina diz disso?
—Mina? Ela está mais louca que eu. Viu sua coleção de equipes antigas para matar vampiros? Juro que foi ela quem fez aquela oferta anônima no Sotheby’s por aquele
equipamento para matar vampiros do século passado.
Tabitha meteu um doce inteiro na boca e o engoliu completamente.
Bride enrugou seu nariz ante a ação.
—Por favor, me diga como pode permanecer assim tão magra comendo da forma em que o faz. Apenas como meia Pop-Tart* e ganho quinze quilos. Juro que te vi comer mais
esta noite que o que eu como em uma semana inteira.
Tabitha lambeu o açúcar de seus dedos.
—Fala como Amanda.
—Por que ela diria isso? Vocês são as gêmeas e ela é parte por parte tão magra como é você.
—Sim, mas ela está uns bons sete quilos mais gorda que eu e me odeia por isso. Não sei por que vocês se queixam, ao menos tem dois seios. Tenho o corpo de um menino
de doze anos.
Bride brincou.
—Quando quiser nós mudamos de corpo.
Vane grunhiu ante isso. Quão último queria era uma companheira magra. Não havia nada equivocado no Bride, e se ele estivesse em forma humana, demonstraria-lhe exatamente
o que essas curvas viçosas lhe faziam.
Infelizmente, ele necessitava que sua amiga partisse primeiro.
—Algo anda mal moço? —perguntou Tabitha enquanto se aproximava.
Ele trotou para a Bride.
Tabitha o olhou boquiaberta.
—Bem, acabo de ser esnobada pelo Benji. Jesus. Acredito que recolheste a um amigo para toda a vida aqui, Bride. Só espera até que averigue que seu papai é o rei
de “se você o amar, castre-o” —
Vane se sobressaltou apesar de lobo.
Eles não se atreveriam...
—Shh, Tabby, assustará ele — Ela olhou pra baixo enquanto lhe acariciava o queixo—. Mas tem razão, ele não foi operado.
E maldita seja tampouco ia operar.
—Talvez devesse levá-lo a papai amanhã e fazê-lo revisar.
—Então vai ficar com ele? —perguntou Tabitha.
Bride levantou a cabeça dele para poder olhá-lo diretamente aos olhos.
—Que pensa você, Senhor Lobo? Quer ficar comigo por um tempo?
Ela não tinha nem idéia. Se conseguisse o que queria, ele seria uma adição permanente.

CAPITULO 3

Vane estava de pé em forma humana fora do banheiro enquanto Bride tomava uma ducha. Tabitha tinha ido fazia pouco, depois de ameaçar uma última vez de perseguir
o ex de Bride e lhe fazer dano.
Se Vane alguma vez pusesse as mãos em cima do bastardo, não deixaria muito dele para que Tabitha se incomodasse. Não, não deveria sentir-se dessa maneira. Depois
de tudo, se Bride não tivesse estado magoada por esse homem, não teria sido sua ontem à noite.
E ele poderia não saber nunca que era sua companheira.
Mas este era o raciocínio humano e o raciocínio humano não tinha um lugar em seu mundo animal.
—Não sou humano - suspirou, sentindo a profunda dor daquela declaração. Ao menos não era totalmente humano.
Ninguém, nem sequer ele, estava realmente certo do que era ele.
Era um maldito híbrido que não pertencia a nenhum verdadeiro grupo. Metade Arcadiano, metade Katagaria, Vane tinha nascido na forma natural de um filhote de lobo
só para encontrar sua forma de nascimento mudada a humano uma vez que alcançou a puberdade.
Ele estremeceu ao recordar o dia que tinha mudado. O terror disso. O medo. A confusão. Toda sua vida tinha existido unicamente como lobo, e logo, durante uns meses,
contra sua vontade, tinha estado encerrado dentro de um corpo humano e incapaz de transformar-se de novo em um lobo, absolutamente. Seu novo corpo lhe tinha sido
alheio. Não sabia como comer como um homem, como sobreviver ou adaptar-se. Inclusive caminhar tinha sido difícil no princípio. Tinha sido atacado por emoções e sentimentos
humanos. Sensações humanas.
O pior de tudo tornou-se fraco. Necessitado.
Nada tinha sido mais desagradável que compreender que não podia defender-se. Que estava totalmente dependente de seu irmão para sobreviver.
Cada noite tinha rezado para que ao chegar à manhã pudesse ser animal outra vez, e cada manhã se dava conta com horror que era um homem.
Se não fosse por Fang e Anya, sua manada o tinha matado. Por sorte, seu irmão e sua irmã o tinham protegido de outros e o tinham ajudado a ocultar o fato que já
não era mais um lobo puro.
Durante séculos tinha oculto a todo mundo, até a si mesmo, o fato que depois de sua puberdade tinha um coração humano.
Como tal mudança podia ter sido possível?
Entretanto aqui estava ele: uma contradição vivente. Uma impossibilidade vivente.
E estava unido a uma humana.
Vane apertou sua mão marcada. Ele não podia ocultar a verdade de sua mudança física das Destinos. Eles sabiam o que era e tinham procurado atá-lo a uma mulher humana.
Por quê?
A vida como híbrido era bastante difícil. A última coisa que queria era gerar meninos que seriam ainda mais estranhos do que ele era.
Seriam humano ou Were-Hunters?
E todos esses argumentos lhe diziam por que não podia juntar-se com a Bride não serviam de nada quando o coração humano dentro dele ansiava à mulher do outro lado
daquela porta fechada.
Inclusive agora podia imaginar como se exibia ali, nua. A água que se deslizava contra sua pálida pele, como suas mãos se deslizavam sobre seu corpo, ensaboando
suas coxas, seu...
O lobo nele exigia que chutasse a porta e a reclamasse.
O homem nele somente queria sustentá-la muito perto e protegê-la.
Nunca tinha estado tão dividido. Tão confuso.
Tão condenadamente quente!
Vane arrastou sua mão sobre o lindo pijama de seda que Bride tinha tirado de uma de suas caixas e tinha deixado sobre a cadeira ao lado da porta. Eles mantinham
seu aroma único de pot-pourri de morango e mulher. Ele levantou o sutiã e inalou a riqueza dela enquanto sua virilha ardia e aumentava.
Era tudo o que podia fazer para não meter-se na ducha e tomá-la outra vez. Pois isso não faria outra coisa que aterrorizá-la.
Ela era humana e não sabia nada de seu mundo. Ela não sabia nada dele.
Uma onda de desespero o consumiu. Ele não sabia como fazer a corte a uma fêmea humana. Sem mencionar que ter sido unido a ela, realmente não a afetava absolutamente.
Ela poderia abandoná-lo e viver uma vida agradável, normal com outro homem. Ela poderia apaixonar-se por alguém e ter os filhos do homem.
Deixá-la fazer isso seria a coisa mais decente de fazer. Segundo as leis que governavam a sua raça, não podia obrigá-la a tomá-lo como seu companheiro. Seus próprios
pais eram a prova disso. Durante três semanas seu pai tinha mantido a sua mãe encadeada contra sua vontade. Ele brutalmente tinha tentado obrigá-la a que aceitasse
a um macho Katagaria como seu companheiro.
Nenhuma quantidade de violência tinha funcionado.
Sua mãe Arcadiana tinha resistido, até depois de saber que estava grávida. Para ela, todos os Katagaria eram animais que deveriam ser mortos sem compaixão. Vicioso
até para as normas Katagaria, seu pai nunca tinha tentado lhe mostrar outro lado de si mesmo.
Por outra parte, seu pai nunca tinha tido um lado mais sensível. Markus era violento normalmente, mortal no pior dos casos. Vane e Fang tinham muitas cicatrizes
internas e externas, para demonstrar isso.
Então a janela das três semanas de oportunidade de ficarem juntos se fechou para seus pais e os tinha deixado a ambos frígidos e estéreis. Após, seus pais tinham
vivido em guerra aberta com a raça de cada um.
E com seus próprios filhos.
—Não me olhe com os olhos da puta, filhote. Arrancarei a sua garganta —. De fato, seu pai tinha passado toda a vida de Vane tratando de não olhá-lo.
Uma vez Vane se encontrou com sua mãe, ela tinha esclarecido sua própria posição.
—Minha forma básica é humana e é somente por isso que você e seu irmão Katagaria estão vivos. Eu não poderia matar enquanto eram filhotes necessitados ainda quando
sei que deveria havê-lo feito. Mas agora que cresceste, não tenho nenhum semelhante remorso. Todos vocês são animais selvagens para mim e se voltar a ver-te outra
vez te matarei como a tal.
Francamente, ele não podia culpá-la por isso, considerando o que seu pai lhe tinha feito. Ele nunca tinha esperado bondade de outros e até agora não tinha sido decepcionado.
Exceto com o clã do urso. Ele ainda não entendia sua tolerância para ele e ao Fang. Sobre tudo com o Fang, quem não podia proteger nem trabalhar para manter-se.
Por que os recolheriam quando seu próprio clã lobo os mataria se os encontrassem?
Vane soltou um profundo suspiro como se a realidade caísse estrepitosamente sobre ele. Tinha estado vivendo sob pena de morte sem uma manada que o ajudasse a proteger-se
ou a crescer. Nenhuma manada para proteger a sua companheira. Ele não podia expor a Bride ao perigo que era uma parte diária de sua vida.
Não importava o que as Destinos tivessem decretado, ele não podia ter uma companheira humana. Bride nunca o aceitaria a ele e a seu mundo. Ela não pertencia a isso
mais que o que sua mãe tinha pertencido a seu pai.
Eles eram de diferentes espécies.
Seu trabalho era estritamente protegê-la até que seu sinal se fosse. Então ela estaria livre e ele...
—Serei um afeminado de merda - grunhiu ele, sussurrando, odiando a idéia mesma disso.
Mas que mais havia?
Mantê-la encadeada como seu pai tinha feito com sua mãe? Golpeando-a para que se submetesse?
Nada disso funcionaria. Além disso, Bride era sua companheira. Ele não podia imaginar a si mesmo machucando-a de maneira nenhuma. A diferença de seu pai, ele entendia
o que significava “protetor”.
Vane tinha passado sua vida inteira protegendo a Anya e ao Fang. Apartando a sua manada e o abuso de seu pai a eles. Ele não podia machucar a pessoa que as Destinos
tinham designado para ele.
Ele ouviu que Bride fechava a água. Retornado de novo a sua forma de lobo, ele se obrigou a não entrar no quarto onde encontraria a tentação.
Mas claro, o não teve que fazer. Bride saiu uns segundos mais tarde envolta em uma toalha.
Ele chiou seus dentes ante a imagem dela parada ali com a toalha úmida que se aderia a cada curva desse corpo úmido e voluptuoso. Pior, a toalha era muito pequena
e deixava um grande espaço de suculenta carne nua a seu olhar.
Ela deixou cair à toalha ao piso.
Teve que fazer um esforço para não uivar, especialmente quando ela se inclinou para revisar uma caixa de roupa para procurar sua roupa íntima.
Bride começou a ouvir um estranho som de seu novo mascote. Dando volta, viu que o lobo a olhava fixamente com uma intensidade que era extremamente selvagem e inquietante.
Um tremor de medo a atravessou.
—Não vai atacar-me, verdade, menino?
Ele lhe aproximou meneando sua cauda. Levantou-se de um salto de improviso e lhe lambeu sua bochecha, logo depois de um salto se voltou para outro lado do quarto.
Bem, isto era estranho.
Franzindo o cenho, ela agarrou suas calcinhas e as pôs então rapidamente se vestiu com seu pijama. Ficavam um pouco justo, era por isso que estavam guardados. Sua
mãe lhe tinha dado um novo guarda-roupa completo fazia dois anos quando ela tinha seguido uma dieta de proteína líquida que lhe tinha feito baixar doze quilos. Isso
tinha funcionado, mas em um ano cada grama de peso tinha retornado e mais outros cinco quilos.
Bride suspirou e tirou o assunto de sua mente. Que se foda Taylor e suas dietas. Como sua mãe e avó antes que ela, estava destinada a ser uma irlandesa redonda,
e por muito que fizesse nada mudaria o fato que cromossomicamente estava danificada.
—Eu deveria ter nascido nos anos cinqüenta quando estava na moda ser rechonchuda.
Suspirando, aproximou-se do sofá para dormir. O lobo lhe aproximou e encostou seu nariz perto da dela.
—Sinto muito, menino - disse, acariciando sua cabeça—. Não há espaço para ti esta noite. Amanhã conseguiremos uma cama verdadeira, certo?
Ele fuçou seu rosto.
—É uma boa companhia, verdade? —. Parecia que gostava mais quando ela o acariciava sob seu queixo. Ele fechou seus olhos e meneou sua cauda enquanto ela com cuidado
o acariciava ali. —Vejamos... como vou chamar-te?
Ela o meditou, mas só um nome apareceu em sua mente.
—Não seja estúpida - se disse a si mesmo—. Seria ridículo chamá-lo por algo de uma só noite.
E ainda assim...
—Importaria se te chamasse Vane?
Ele abriu seus olhos ante isso e lhe lambeu o queixo.
—Bem então, será Vane Dois. Vane para abreviar, entretanto.
Bride se levantou sobre sua cabeça para apagar o abajur, logo se arrumou para dormir.
Vane se sentou na escuridão, olhando-a silenciosamente. Ele não podia acreditar como ela ia chamar-lo em sua forma de lobo. Se ele não soubesse melhor...
Mas não, ela não tinha nenhum dos poderes psíquicos. Talvez só gostasse de seu nome.
Esperou que ficasse profundamente adormecida antes de mudar a sua forma humana outra vez e assegurar-se que todas as portas e janelas estivessem fechadas. Uma vez
que esteve certo que ela estaria bem por um momento, transportou-se de seu apartamento de volta a seu quarto no Santuário.
Também estava escuro ali. Ele abriu a porta e se dirigiu ao quarto seguinte, onde estava Fang. Como tinha estado desde a noite que Vane havia lhe trazido aqui, seu
irmão estava em forma de lobo, jazendo em estado comatoso sobre a cama.
Vane suspirou fatigado, enquanto cruzava o quarto.
—Vamos, Fang - disse, movendo-se para a cama—. Desperta. Sinto saudade irmãozinho, e eu realmente necessitaria a alguém com quem falar agora mesmo. Tenho um sério
problema entre as mãos.
Mas era inútil. Os Daimons tinham tomado mais que o sangue de seu irmão. Tinham roubado seu espírito.
A vergonha pela que tinha passado a Fang era mais do a que um lobo podia enfrentar. Vane entendia. Ele mesmo havia sentido quando tinha averiguado que era humano.
Não havia nada pior que ser atacado e ser incapaz de defender-se. Estremeceu enquanto as lembranças o atacavam.
A primeira vez que se converteu em humano tinha estado em meio de uma luta com um javali zangado. A besta o tinha investido de tal forma que ainda sentia dor em
suas costelas se se movia da maneira incorreta. Em um minuto, era um lobo, e o seguinte estava de costas enquanto o javali o mordia, arranhava-o com suas garras
e lhe cravava as presas.
Se Fang não tivesse vindo...
—Te levante irmãozinho — sussurrou—. Não pode seguir vivendo assim.
Fang não o reconhecia absolutamente.
Vane deslizou sua mão sobre a pele marrom escura de seu irmão, logo se voltou para deixá-lo ali.
Fora, no corredor, passou por Aimeé Peltier. Em sua forma humana, ela sustentava uma tigela de sopa de vitela em suas mãos enquanto ia em direção à escada.
A única filha do clã Urso, era loira, alta, magra com uma cara excepcionalmente formosa. Seus irmãos tinham um trabalho de jornada completa impedindo que os homens
humanos fossem atrás dela sempre que dava uma mão no bar que estava ao lado a casa.
Era um trabalho que tomavam muito seriamente.
—Está comendo? —perguntou-lhe Vane.
—Às vezes - disse tranqüilamente—. Consegui lhe dar um pouquinho de sopa no almoço, esperava que pudesse tomar um pouco mais esta noite.
Ela tinha sido um dom do céu a ele. Só Aimeé parecia ser capaz de chegar ao Fang. Seu irmão parecia de algum modo mais alerta sempre que ela estava perto.
—Obrigado. Realmente aprecio que cuide dele por mim — De fato, ela passava muito tempo com Fang. Era suficiente para fazê-lo sentir admiração, mas Fang não se moveu
de sua cama nem uma vez desde a noite em que Vane havia lhe trazido aí.
Ela assentiu.
—Aimeé? —Perguntou-lhe enquanto ela passava em frente a ele.
Ela se voltou.
—Não importa. Era um pensamento estúpido—. Não havia nada entre seu irmão e a ursa. Como poderia haver?
Vane seguiu caminhando pelo corredor, para a escada.
Ele baixou, cruzou o vestíbulo, e entrou no pequeno hall onde uma porta unia a Casa Peltier com o bar O Santuário do outro lado.
Esta dava à cozinha do bar onde dois Were-Hunters, Jasyn Kallinos e Wren, protegiam-na do inocente pessoal humano da cozinha, quem não tinha nenhuma idéia de por
que somente uns poucos escolhidos podiam passar pela entrada, ao outro lado. Era sobre tudo por aqueles do clã Urso que tinham filhotes no último piso da Casa Peltier.
De vez em quando, um dos filhotes podia tentar escapar de sua babá e rodar escada abaixo.
A última coisa que os Peltiers precisavam era a alguém chamando controle animal porque eles tivessem feito um zoológico não autorizado de sua casa.
Certamente a idéia de um humano entrando e encontrando a um lobo, panteras, leões, tigres, e ursos dormidos em suas diversas camas era bastante divertida para o
Vane. Ou ainda pior, o dragão que dormia enroscado no apartamento da cobertura. Alguém realmente deveria ter uma câmara. No caso de ver.
Vane inclinou sua cabeça para o Jasyn, um Were-Hawk loiro, que era um dos habitantes condenados a morte da casa. O preço pela cabeça do Jasyn fazia ver ridícula
a sentença de morte de Vane. Sobre tudo porque, a diferença do Jasyn, Vane só matou quando teve que fazê-lo. Com um verdadeiro coração de animal de rapina, Jasyn
estava nisso pela emoção de matar.
Jasyn tinha vivido para espreitar e mutilar.
Enquanto Vane se aproximava da porta vaivém que conduzia à área do bar, esta foi lançada para trás. Kyle Peltier vinha a atravessando correndo à forma humana como
um morcego fugindo do inferno.
Vane saiu do caminho.
Remi Peltier, um dos quadrigêmeos idênticos com o cabelo loiro comprido encaracolado, atirou Kyle ao piso justo diante dos pés de Vane e começou a esmurrar o seu
irmão mais jovem. Kyle tentou pará-lo, mas foi impossível. Remi era um urso muito mais velho, mais forte, que gostava de lutar.
Vane agarrou ao Remi e o separou antes que lhe fizesse mal ao filhote.
—O que faz?
—Matando ao Gilligan - grunhiu Remi, tentando passar por Vane para agarrar Kyle outra vez.
—Acontece que eu gosto da canção - disse Kyle defensivamente, limpando o sangue em seus lábios enquanto se movia para esconder-se atrás do aborrecido Jasyn.
Wren deu ao filhote uma toalha para secar seu rosto.
Remi curvou seus lábios.
—Sim, mas é que não ouvimos essa condenada canção do inferno, por isso, idiota. A metade da fodida clientela saiu correndo pela porta.
Mamãe Ursa entrou do lado da Casa Peltier para ver o Kyle sangrando.
—Que diabos? —perguntou, tomando-o pelos ombros para poder examinar seu corte no lábio. —Mon Angie, o que aconteceu?
Toda maturidade abandonou ao Kyle quando viu a sua mãe. Até deixou que uma parte de seu curto cabelo loiro caísse sobre seus olhos azuis.
—Remi me atacou.
Remi arrancou seu braço do afeto de Vane.
—Ele pôs “Sweet Home Alabama” na máquina de discos, mamãe.
Nicolette fez girar seus olhos para seu filhote mais jovem.
—Kyle, sabe que só a pomos quando o Dark Hunter Acheron atravessa nossas portas como uma cortês alerta a nossa clientela. Em que estava pensando?
Vane sufocou uma risada. Acheron Parthenopaeus era o líder dos Dark-Hunters. Era um homem de muitas dicotomias e de um poder incrível, e mais que ninguém Vane sabia
o que era aterrar-se e cagar-se de medo dele. Sempre que entrava no bar, a maior parte dos Weres, e todos os Daimons se dirigiam à porta. Sobre tudo se tinham algo
que ocultar.
Kyle dirigiu a ela um olhar mal-humorado.
—É que é uma boa canção, mamãe, e queria ouvi-la.
Remi se dirigiu à garganta de Kyle, mas Vane o afastou.
—Ele é muito estúpido para viver - grunhiu Remi—. Penso que nós deveríamos cortar sua garganta e nos economizar a angústia.
Wren soltou uma estranha risada enquanto Jasyn punha cara de pedra.
O pessoal humano ficou sabiamente à margem, e voltaram para seus assuntos como se nada passasse. Já estavam acostumados aos irmãos e a suas constantes discussões
entre eles.
Nicolette grunhido a seu filho.
— Todos fomos estúpidos nessa idade, Remi. Inclusive você —. Ela acariciou ao Kyle no braço e o impulsionou para a porta da Casa Peltier—. Melhor está longe do bar
pelo resto da noite, cherie. Papai e seus irmãos necessitarão tempo para esfriar seus temperamentos.
Kyle assentiu e logo voltou a olhar a seu irmão e lhe mostrou a língua.
Remi fez um som de urso que causou que cada humano na cozinha o olhasse fixamente.
A cara de Mamãe dizia que já pagaria uma vez que tivesse a seu filhote maior longe do olhar e dos ouvidos dos humanos.
—Penso que é melhor volta para bar, Remi - disse Vane, deixando-o ir.
—Bem - grunhiu Remi—. Faça-nos a todos um favor, mamãe. Coma a seu caçula.
Esta vez foi Jasyn quem riu, então ficou sério imediatamente quando Nicolette lhe jogou um olhar ameaçador.
Sacudindo sua cabeça, ela disse ao pessoal de cozinha que voltasse a trabalhar.
Vane começou a ir ao bar.
—Vane, mon cher, espera.
Ele a olhou.
Ela se moveu para parar a seu lado.
—Obrigado por salvar ao Kyle. Remi nunca aprendeu a dominar esse caráter dele. Há vezes que temo que nunca vá fazer.
—Está bem. Ele me recorda muito ao Fang. Quando não está comatoso, obviamente.
Ela olhou para baixo, logo franziu o cenho. Levantando a mão dele, olhou fixamente a sua palma marcada.
—Está acasalando?
Ele fechou sua mão em um punho.
—Isto passou esta noite, mais cedo.
A mandíbula dela se afrouxou antes que o encaminhasse para dentro de sua casa. Ela fechou a porta, logo o enfrentou.
—Quem?
—Uma humana.
Ela amaldiçoou em francês.
—OH, cherie —suspirou ela—. O que vais fazer?
Vane se encolheu.
—Não há nada para fazer. Protegerei-a pelo tempo que dure, e a deixarei seguir sua vida.
Deu-lhe um olhar perplexo.
—Por que te condenará a tantos anos sem nenhuma mulher ou companheira? Se a deixa ir, bem pode ser que nunca te satisfaça outra vez.
Vane começou a partir, mas ela o puxou para que se detivesse.
—O que deveria fazer Nicolette? —perguntou, usando seu verdadeiro nome em vez de Mamãe, como chamava a maioria—. Sou um exemplo vivo de por que temos que nos reproduzir
dentro de nossa própria espécie. A última coisa que quero é estender minha doença a outra geração.
Ela parecia horrorizada por suas palavras.
— Você não está doente.
—Não? Então como o chamaria?
—Estas bendito, como o está Colt.
Ele a olhou boquiaberto incrédulo por suas palavras. Era uma palavra que nunca aplicaria para si mesmo.
— Bendito?
—Oui —disse ela sinceramente—. A diferença do resto de nós, você sabe o que é o outro lado. Foste tanto animal como humano. Nunca saberei o que é ser humano. Mas
você sim.
—Não sou humano.
Ela deu de ombros.
—O que queira cherie... Mas conheço outros Arcadianos que se uniram com humanos. Se desejar posso fazer com que falem contigo.
—Com que objeto? Eles eram de sangue mesclado como eu?
—Não.
—Então o que vão dizer? Se minha companheira tiver meninos, serão humanos ou lobos? Eles mudarão sua forma após a puberdade? Como explico a uma companheira humana
que não sei como serão nossos filhos?
—Mas você é Arcadiano.
Ele odiava o fato de que Nicolette, Acheron, e Colt pudessem ver o que ele tinha sido capaz de ocultar dos outros. Ele não sabia como eles eram capazes de detectá-lo,
mas realmente, odiava. Inclusive seu próprio pai não tinha sabido que ele era um Arcadiano.
Certamente ajudava o fato que seu pai apenas o olhasse.
—Sou Arcadiano? —perguntou, baixando sua voz a um sussurro zangado—. Não sinto o lado humano da maneira que Colt o faz. Como posso ter sido um filhote de lobo e
logo me converter em humano durante a puberdade? Como é isso possível?
Ela sacudiu sua cabeça.
— Je ne sais pas*, Vane. Há muito neste mundo que não entendo. Há muito poucos sangues mesclados, você sabe isso. A maior parte dos humanos que se converteram em
companheiros são estéreis. Talvez a tua seja também.
Isto lhe deu alguma esperança, mas ele não era bastante tonto para apegar-se a isso. Sua vida nunca tinha sido fácil. Sempre que tinha estendido a mão para algo
que queria, tinha sido esbofeteado sem piedade.
Era difícil ser otimista em uma vida onde o otimismo nunca tinha sido recompensado positivamente.
—Esta é uma oportunidade que não posso pegar — disse calmosamente, mesmo que uma parte dele desejava essa oportunidade com um desespero que o assustava—. Me nego
a lhe arruinar a vida dessa maneira.
Nicolette se afastou dele.
—Muito bem. Isso é algo exclusivamente teu, mas se mudar de opinião...
—Não farei.
—Bem. Por que não usa as próximas semanas e fica com sua companheira enquanto ela está marcada? Cuidaremos do Fang enquanto isso.
Atreveria-se a aceitar essa oferta?
—Esta segura?
—Oui, cher. Pode confiar em alguns animais, inclusive nos ursos. Prometo-te que seu irmão estará a salvo aqui, mas sua companheira, ela não está a salvo, enquanto
leve sua essência nela.
Nicolette tinha razão. Se, como suspeitava, sua manada estava atrás deles, seus exploradores poderiam encontrar seu aroma perto de Bride. Ela o levaria enquanto
tivesse seu sinal, e um Were-Hunter treinado seria capaz de farejá-la.
Nem queria dizer o que seus inimigos poderiam lhe fazer.
—Obrigado, Nicolette. Devo-te uma.
—Sei. Agora fica com sua humana enquanto possa.
Vane assentiu, logo se transportou, retornando ao lado de Bride.
Ela estava ainda adormecida sobre o sofá. Jazendo sobre suas costas, parecia extremamente incômoda. Suas pernas estavam encolhidas e ela tinha um braço sobre sua
cabeça enquanto o outro pendurava no ar.
A ternura o alagou enquanto recordava a forma em que ela se exibia enquanto gozava por ele. A imagem de seu rosto no espelho enquanto ele a sustentava.
Era uma mulher apaixonada. Uma que morria por provar uma e outra vez. Contra seu sentido comum, ele estendeu a mão e tocou sua suave bochecha.
Seus olhos se abriram de repente e ofegou.
Bride se levando gritando pensando que via Vane vigiando-a.
—Vane?
O lobo andou silenciosamente até o sofá para sentar-se ao lado dela.
Confusa, olhou ao redor, logo lançou uma risada nervosa.
—Menino, estou alucinando ou o que? OH sim. Looney Tunes9, aqui vou.
Sacudindo a cabeça, voltou a deitar-se e tentou voltar a dormir, mas assim que o fez, pôde jurar que cheirava o aroma de Vane sobre sua pele.
Durante dois dias, Vane ficou na forma de lobo enquanto cuidava de Bride, mas com cada minuto, sentia-se como se estivesse sendo brutalmente torturado. Seu instinto
natural era reclamá-la.
Se ela fosse uma loba, ele estaria dentro dela inclusive agora, lhe mostrando sua destreza e sua autoridade.
A besta dentro dele exigia o cortejo. O humano nele...
Isso era o que mais o assustava. Nenhuma parte escutava seu tranqüilo e calmo raciocínio. Não é que ele realmente tivesse algum no que ela estava preocupada. Perto
dela, ele tinha uma furiosa quebra de onda hormonal tão profunda que fazia que um tsunami parecesse como uma onda em uma piscina de meninos.
Sua necessidade de tocá-la se fazia tão feroz que até temia estar com ela agora.
Fazia uns minutos, em forma de lobo, tinha saído correndo à porta para tentar e conseguir controlar-se antes de voltar para a loja dela para mais torturas. Sempre
que ela se movia, esquentava seu sangue. O som de sua voz, a forma em que lambia seus longos dedos, cheios de graça enquanto folheava as páginas de suas revistas,
era toda uma tortura para ele.
Estava matando-o.
A desejava.
Realmente, estava começando. A morte tinha que ser preferível a isto. Onde estavam os lobos assassinos quando se necessitava? Sem dor. Essa era a resposta. Nada
como uma severa dor para conter seus apetites sexuais.
Pensa em algo mais.
Vane tinha que conseguir afastar sua mente de Bride e de seu corpo. Mais importante ainda, afastá-la do que ele queria lhe fazer “a” e “com” seu corpo.
Determinado a tentar, ele parou diante de uma pequena loja no Royal Street. Era uma loja de bonecas de todo tipo. Ele realmente não sabia por que estava aqui, exceto
uma das bonecas na vitrine recordava a uma que Bride tinha em uma caixa perto de sua TV.
—Bem, não fique aí fora de pé, jovem, venha entre.
Uma diminuta anciã estava de pé na entrada. Seu cabelo era cinza, mas seus olhos eram agudos e inteligentes.
—Está bem, só estava olhando - disse Vane.
E logo sentiu o aroma de algo estranho. Uma greta de poder no ar que era ainda mais forte que um Were-Hunter.
Acheron?
A anciã lhe sorriu.
—Vêem para dentro, lobo. Há alguém com quem acredito que quer falar.
Ela sustentou a porta aberta enquanto ele entrava na pequena e escura loja, coberta de estantes e caixas de bonecas feitas por encomenda. Sem uma palavra, lhe conduziu
atrás do mostrador e apartou um par de pesadas cortinas cor borgonha.
Vane se deteve de repente quando viu o mais estranho que tinha visto em seus quatrocentos anos de vida.
O poderoso Dark-Hunter Acheron Parthenopaeus sentado no chão do quarto com suas pernas cruzadas enquanto brincava de bonecas com sua companheira demônio e uma criatura
humana.
Vane não podia se mover enquanto olhava à pequena menina sentada sobre o joelho dobrado coberto de couro do Ash, enquanto o Dark-Hunter a sustentava ali com uma
grande mão sobre seu ventre. Vestido com um vestidinho tipo avental rosado e sapatinhos negros*, ela era formosa, com curtos cachos castanho escuros e um rosto gordinho
e angelical.
Ash sustentava um boneco em sua mão direita enquanto a pequena menina mastigava a cabeça de uma Barbie ruiva que se parecia de uma estranha maneira à deusa grega
Artemisa, quem tinha criado e governado aos Dark-Hunters. A demônio sentada diante deles sustentava uma boneca loira. A demônio tinha o cabelo negro com uma raiz
vermelha que fazia perfeita combinação com o cabelo do Ash.
—Olhe, eu sabia que a bebê Marissa era raça de qualidade - disse a demônio ao Ash. —Olhe como se come a cabeça ruiva da boneca da Artemisa. Simi tem que lhe ensinar
a arrotar fogo e logo apresentar a mesma deusa vaca.
Ash riu.
—Não acredito, Simi. Marissa não está realmente pronta para isso, não, doce?
A pequena garotinha se esticou e colocou uma mão molhada ao queixo do Ash enquanto ria dele. Ash beliscou brincando sua mãozinha enquanto a demônio tomava sua boneca
e a fazia dançar com a sua.
—Penso que minha boneca necessita um par de corninhos, akri —disse a demônio ao Ash—. Crie que Liza me fará uma boneca demônio como eu?
Os chifres apareceram imediatamente sobre a cabeça da boneca, com o cabelo vermelho e negro.
O demônio chiou de prazer.
—OH, obrigado, akri. Esta é uma boneca Simi! —. Inclinando sua cabeça, a demônio olhou à garotinha na cintura do Ash—. Sabe, Marissa é uma linda bebê, mas ela estaria
ainda mais bonita com uns corninhos também.
—Não, Sim, não acredito que Amanda ou Kyrian apreciariam a volta de sua filha com um par de chifres em sua cabeça.
— Sim, mas ela é assim... tão... pobre sem eles. Eu poderia fazê-los realmente bonitos. Talvez rosados para que combinem com seu vestido?
—É suficiente, Simi.
A demônio pôs uma cara má.
—OH pooh, não é divertido, akri —Ela sustentou ao boneco. —Vê isto, Marissa? Bem, agora isto é o que passa quando ele faz que Barbie fique louca. Ela consegue seu
molho de churrasco e o come.
Ash rapidamente tomou a boneca da mão do Simi antes que ela pudesse colocá-la em sua boca aberta.
—Não, não, Simi. É alérgica à borracha.
—Sou?
—Não recorda que ficou doente quando comeu aqueles pneus do caminhão que lhe deixavam louca?
A demônio o olhou realmente decepcionada.
—OH. Isso foi o que me fez adoecer? Pensei que era porque a deusa vaca estava por ali.
Ash colocou um rápido beijo ao topo da cabeça da bebê, logo a entregou a Simi.
—Cuida da Marissa durante uns minutos e não lhe coma ou a deixe comer algo.
—Não se preocupe, akri. Eu nunca comeria a bebê Marissa. Sei quanto sentiria falta se o fizesse.
Ash deu a demônio um abraço carinhoso antes de levantar-se e caminhar tranqüilamente para o Vane. Alto e magro Ash era o epítome de um jovem no começo de sua vida.
Não havia muitas pessoas mais altas que Vane, mas Ash era um deles.
E não era somente sua altura o que intimidava. Havia algo primário e poderoso no Dark-Hunter. Algo que até o animal no Vane temia.
Ainda assim, conheciam-se o um ao outro desde muitos séculos. De fato, Ash tinha sido o que tinha ajudado ao Vane a encontrar a sua mãe. Até este dia, Vane não estava
certo por que o Dark-Hunter o tinha ajudado.
Pois bem, ninguém entendia ao Acheron Parthenopaeus.
—Sabe, não é agradável espiar as pessoas, lobo.
Vane soprou ante isto.
—Como se alguém alguma vez pudesse te espiar —. Ele olhou de novo a demônio e à pequena garotinha—. Nunca te imaginei como babá.
Ash jogou uma olhada à mão de Vane, logo o olhou fixamente. Havia algo extremamente desconcertante nos olhos cor prata líquida do Ash que formavam redemoinhos com
o poder místico e o antigo conhecimento.
—Nunca te imaginei como um covarde.
A ira queimou ao Vane ante o insulto. Ele virou de costas para Ash, só para que o Atlante saísse de seu alcance.
—Não faça —. Essa só palavra trouxe o suficiente controle ao Vane para deter-se.
Ash olhou por sobre seu ombro à anciã que ainda estava de pé abrindo as cortinas.
—Liza, traria para o Vane uma xícara de chá, por favor?
— Não bebo chá.
—Liza?
—Volto em seguida com ela — A anciã saiu na loja.
—Não bebo chá - reiterou Vane.
—Beberá o dela e você gostará.
O olhar de Vane se obscureceu outra vez.
—Não sou um de seus Dark-Hunters, Acheron. Não danço sob suas ordens.
—Não preciso nada de um Dark-Hunter. Jamais.
Ash soltou um suspiro lento e profundo.
—Sinto muito por Anya, Vane, mas era o que tinha que ser.
Vane fez uma careta ante a oferta de compaixão; seu coração ainda estava quebrado por sua perda.
—Não me fale sobre o destino, Dark-Hunter. Estou de saco cheio com esse tema.
Para seu assombro, Ash esteve de acordo.
—Conheço o sentimento. Mas isso não muda o que acontece a ti, verdade?
Ele cortou ao Ash com um olhar furioso. —O que sabe sobre isso?
—Tudo — Ash cruzou seus braços sobre seu peito enquanto olhava ao Vane com um olhar que o pôs nervoso. —A vida seria mais fácil se tivéssemos todas as respostas,
verdade? Sua manada virá por ti? Fang será normal outra vez? Bride alguma vez te aceitará como seu companheiro?
Vane ficou frio ante suas palavras.
—Como sabe sobre Bride?
Ele não respondeu.
— Sabe, os humanos são assombrosos em sua capacidade de amar. Não deixe de aceitá-lo porque tem medo do que poderia acontecer. Em troca, talvez devesse se preocupar
no que acontecerá se a abandonar.
Isso era fácil de dizer para ele. Ele não era o que estava sendo caçado.
—O que sabe você sobre o medo?
—O suficiente para ensinar um curso de toda uma vida sobre isso —. Ash olhou além dele para ver a bebê levantar-se ao lado da demônio sobre as pequenas pernas cambaleantes
que ainda estavam aprendendo como sustentar o peso do bebê. —Ela é formosa, verdade?
Vane deu de ombros. Estava muito longe de ser um perito sobre o que fazia formoso a um menino humano.
—É difícil acreditar que se Kyrian não tivesse tido fé na Amanda e em seu futuro juntos, ela nunca existiria. Ninguém teria ouvido a beleza de sua pequena risada
ou visto a preciosidade de seu sorriso... Pensa nisso, Vane. Uma contábil que só queria uma vida normal e um Dark-Hunter que pensava que o amor era uma fábula. Se
Kyrian tivesse se afastado, ele ainda viveria sozinho como um Dark-Hunter. E Amanda, tendo que aprender em como sobreviver entre os Apolitas e Daimons querendo roubar
seus poderes, provavelmente estaria casada com outro agora.
—Eles teriam sido felizes? —Vane não estava certo de por que fez essa pergunta.
Ash deu de ombros.
—Talvez sim, talvez não. Mas olhe seu bebê. Ela vai crescer como a filha de uma bruxa e um Dark-Hunter. Ela saberá coisas sobre este mundo que poucas pessoas jamais
saberão. Em realidade, ela já faz. Agora imagine se ela nunca existisse. O que teria perdido o mundo sem ela?
—O que ganhou com ela?
Ash não vacilou em responder.
—Ganhou uma alma realmente formosa, que crescerá para ajudar a todos que a necessitem. Em um mundo cheio de maldade, ela nunca fará mal. E duas almas que nunca conheceram
o amor agora se têm um ao outro.
Vane riu disto.
—Alguma vez pensaste em escrever novelas românicas, Ash? Isto poderia derrubar-te em ficção, mas me deixe te contar sobre o mundo verdadeiro. Essa pequena menina
crescerá, romperão-lhe o coração, e estará acostumada a que a raça tire proveito dela.
—E seus pais arrancarão o coração de quem o tente. A vida é uma aposta, Vane. É áspera e dolorosa a maior parte do tempo, e isso não é para um tímido. Os despojos
é para o vencedor, não para quem não se destacou na batalha.
—O que está dizendo?
—Acredito que já sabe. Bride terá uma melhor vida sem ti? Quem pode dizer? Talvez haja algum humano por aí que possa apreciá-la. Mas ele alguma vez a apreciará tanto
como você?
Não. Vane sabia no profundo de seu coração. Seu delicado contato não tinha preço para ele.
—E se por minha culpa a matem?
—A morte é inevitável para as pessoas. Ela morrerá um dia. Mas a verdadeira pergunta é; ela, alguma vez, viverá? —Ash começou a afastar-se, mas se deteve—. E você?
Vane esteve de pé ali, em silêncio, enquanto meditava no que Ash lhe havia dito.
Liza voltou com o chá e Vane lhe agradeceu antes de provar.
Para sua consternação, Ash tinha razão. Estava bom e realmente gostava.
Ash recolheu ao bebê e voltou para ele. — Você sabe, sempre resta possibilidade que Bride não te aceite. Encontre-a como homem, Vane. Dê-lhe o que seu pai nunca
deu a sua mãe. Deixe-lhe ver o homem e ao animal e logo a deixe decidir por si mesmo.
—E se me abandona, deixa-me?
—É a isso ao que teme mais?
Vane apartou o olhar. Maldito Ash por sua sagacidade. Não, seu pior medo consistia em que o aceitasse e que não fosse capaz de mantê-la a salvo de seus inimigos.
—Tudo o que realmente pode fazer, Vane é te dar por inteiro e confiar em que tudo resolverá.
—Realmente confia nas Destinos?
A resposta do Ash o surpreendeu.
—Para nada. Elas cometem enganos tanto como todos outros. Mas ao final, temos que acreditar em algo —. Ash abraçou ao bebê contra seu peito—. Então o que escolherá?
A pergunta do Ash ficou na mente de Vane enquanto voltava para a loja de Bride. Ele não sabia que opção tomar e Ash realmente não tinha ajudado.
Em forma de lobo, ele farejou seu caminho à porta da pequena boutique. Desde que se tinha mudado com ela, Bride tinha um hábito de deixar a porta da loja entreaberta
cada vez que saía.
Como se soubesse que ele voltaria.
Também lhe tinha feito uma cômoda plataforma atrás de seu mostrador para que ele pudesse ficar ali silenciosamente e olhá-la enquanto trabalhava. E realmente gostava
de olhá-la, especialmente quando interagia com outra pessoa. Havia uma bondade nela para com os outros da qual ele carecia.
Em particular gostava de vê-la com a Tabitha. As duas eram extremamente divertidas. Ao menos quando não discutiam sobre quantos membros do gênero masculino, com
exceção de seus pais, prestavam.
Ele meio esperava que Tabitha tentasse castrá-lo somente porque era macho.
Agora mesmo, Bride se sentou sobre seu banco de madeira ao lado de sua registradora enquanto terminava de comer a metade de um sanduíche comprado.
—Aqui está - disse, rindo dele—. Perguntava-me o que tinha acontecido.
Ofereceu-lhe a outra metade de seu sanduíche e o deixou comer de sua mão. Vane o terminou, logo colocou sua cabeça sobre seu colo. Acariciou-lhe suas orelhas e a
ternura disso o destroçou.
Talvez Ash tivesse razão. Não devia a ambos, pelo menos, dar uma oportunidade?
Vane Kattalakis nunca tinha permitido que o medo o governasse. Mas claro, nunca tinha perdido a ninguém que amava até oito meses atrás.
Em uma noite, tinha perdido tudo.
Deuses, estava tão cansado de estar sozinho. Tão cansado de não confiar em ninguém.
De não ter a ninguém que risse com ele.
Talvez Bride fosse seu futuro.
Talvez devesse tentar e ver.
Mas como?
O que faziam os humanos que se cortejavam?
Bride sentou sobre seu banco enquanto se limpava depois de seu almoço e sacudia os restos no lixo. Os dois dias passados tinham sido horríveis enquanto se acomodava
em seu pequeno apartamento e fazia todo o possível para esquecer ao Taylor e sua crueldade. Exceto o bastardo rato ainda tinha que lhe devolver seus pertences.
—Por favor, não me faça ter que ir buscar - disse enquanto repassava um novo catálogo de mercadoria para seu registro.
Se o fizesse, levaria a Tabitha com ela só por vingança.
E se Tabitha pensava lhe atirar uma chave de boca... Bem, não era como se Bride pudesse contê-la... Este era um país livre, depois de tudo. E se a chave terminasse
por cair contra os joelhos do Taylor uma vez ou duas ou três... Dúzias, bom os acidentes realmente aconteciam.
Contente com a idéia, abaixou-se e mimou o seu lobo atrás de suas orelhas e imediatamente se sentiu melhor.
Durante os dois últimos dias, Vane tinha se tornado seu companheiro constante. Sentava-se como agora atrás da registradora a seus pés, completamente contente somente
estando com ela. Se só pudesse encontrar a um homem tão leal.
A porta de sua loja se abriu.
Ela levantou a visão e viu entrar o Taylor. Seu coração parou. Ele era alto e arrumado naquela falsa maneira da televisão. Levava um par de calças cáquis e uma camisa
de pólo Ralph Lauren negra.
Cruzou o limiar da loja como se fosse o dono. Como se não lhe importasse que lhe tivesse quebrado o coração só uns dias atrás.
—Olá, Bride - lhe disse com esse perfeito sorriso de dentes embainhados que tinha - está sozinha?
Seu lobo começou a grunhir.
—Olá, Taylor - disse ela, alargando sua mão para tocar e acalmar a seu companheiro—. Exceto por meu mascote, sim.
—Mascote? —Ele jogou uma olhada por sobre o mostrador para olhar ao Vane, que agora estava sobre suas patas com as orelhas jogadas para trás.
Taylor deu um passo atrás.
—É um demônio de mascote o que tem aí. Seu pai lhe deu isso?
—O que quer? —perguntou ela—. Sei que não vieste só para conversar comigo.
—Tenho, hum, tenho suas coisas ai fora e quero saber o quer fazer com elas.
Ela olhou para fora para ver uma pequena caminhonete de mudanças estacionada atrás do Alfa Romeo vermelho do Taylor.
— Supõe-se que devia ter trazido dois dias atrás.
Ele fez um som de desgosto.
—Sim, bom, estive ocupado. Sabe, em realidade tenho uma vida.
Ela pôs seus olhos em branco enquanto a ira a invadia.
—Sabe? Eu também.
—Sim - disse ele com uma gargalhada—. Comer caramelos e olhar a TV consome muito tempo.
Jogou um olhar de recriminação.
—É um idiota. O que vi em você alguma vez?
Ele estendeu seus braços como se apresentasse a si mesmo e sorriu.
—A mesma coisa que cada mulher vê em mim, neném. Enfrenta, ambos sabemos que nunca terá outro tipo tão bom como eu, esteja interessado em ti.
Vane saltou para ele.
—Não! —disse Bride bruscamente, mas era muito tarde. O lobo já se jogou sobre o braço do Taylor.
Taylor gritou de dor.
Ela agarrou ao lobo e o puxou para trás. Vane lutou contra ela, ladrando e grunhindo ferozmente quando finalmente deixou o braço do Taylor.
Ela o empurrou para dentro do quarto traseiro e o encerrou.
Taylor sustentava seu braço que sangrava contra seu flanco.
—Isso. Considere-te processada.
—Nem tente - disse ela, seu próprio temperamento se abria passo enquanto ia se aproximando onde ele estava de pé—. Está em minha propriedade. Direi à polícia que
me ameaçava.
—Sim? De acordo, quem acreditaria nisso?
—Qualquer apresentador das outras duas estações que lhe odeiam tanto como eu.
Ficou pálido.
—Sim, Taylor - disse ela malvadamente—. Recorda que a todos os que esta pequena garota gorda conhece nesta cidade. Sou a última pessoa a quem quisesse foder.
Ele girou sobre seus calcanhares e saiu.
Bride o seguiu e o ouviu lhe gritar às pessoas da mudança,
— Só atirem suas merdas sobre a rua.
—Não te atreva!
—Façam - grunhiu ele aos homens.
Para o imediato desgosto dela, os homens abriram a parte traseira do caminhão e começaram a pôr as caixas sobre a calçada.
Bride estava horrorizada.
—Pagarei-lhes trezentos dólares para levá-las a meu apartamento lá atrás.
Os homens se olharam um ao outro, logo assentiram com a cabeça e se dirigiram à porta.
—Dobrarei o que ela lhes oferece se deixarem seus pertences sobre a rua como o lixo que é.
Eles levaram as caixas de novo sobre a calçada.
—Seu bastardo incrível!
Ele abriu sua boca para responder, logo a fechou enquanto uma motocicleta vinha rugindo para eles.
Bride franziu o cenho, o condutor saltava o meio-fio diante do Alfa e estacionava justo fora de sua loja. No instante que o motorista tirou seu capacete, seu coração
começou a palpitar.
Era Vane, e não o peludo.
Vestido em uma jaqueta negra de couro e jeans descoloridos, via-se tão bom para comer... Taylor o olhou fixamente enquanto Bride cortava a distância entre eles.
Vane baixou o pé de sustento da moto, passou uma longa e masculina perna sobre a moto. Em um movimento fluido, ele a atraiu contra ele e a beijou de uma forma como
tirada de um filme.
E sua incrível beleza punha em ridículo os traços de moço bonito do Taylor.
—Olá, Bride - ele suspirou contra seus lábios.
Sorriu-lhe.
—Olá.
—Que demônios é isto? —perguntou Taylor.
Vane lhe jogou uma olhada que dizia que Taylor não lhe importava muito.
—Sou seu amante, e quem demônios é você?
Bride se mordeu o lábio enquanto a felicidade abria passo dentro dela. Poderia beijá-lo outra vez por isso.
—Sou seu namorado.
—Ah - disse Vane—. É o sujo filho de puta.
Voltou-se a olhar a Bride.
—Pensei que tinha desfeito deste perdedor.
Ela sorriu ainda mais antes quando lançou um olhar maligno ao Taylor.
—Fiz, mas voltou... Rogando.
Vane olhou sobre seu ombro aos trabalhadores, que rapidamente amontoavam os móveis e caixas dela sobre a calçada.
—O que estão fazendo?
Ela lançou um derrotado suspiro ante a crueldade do Taylor.
—Taylor lhes paga por deixar meus pertences sobre a rua como lixo. Tudo o que tente lhes pagar para que o levem a meu apartamento, ele os pagam o dobro.
Vane parecia menos contente por isso.
—Sério? —Ele levantou seu queixo—. Hei! rapazes?
Eles fizeram uma pausa para olhar ao Vane.
—Dez mil dólares por levar seus pertences para dentro e as pôr em qualquer parte onde ela queira.
O mais alto deles riu.
— Sim, correto. Levamos para cima?
Vane se afastou dela. Ele tirou seu telefone celular de seu cinto e o deu ao homem.
—Pega e chama a Wachovia*. Chama pela Leslie Daniels, ela é a presidente do banco, e dê a ela seu número de conta bancária. Ela encaminhará imediatamente a sua
conta, ou ao Western Union se o preferir.
O homem o olhou cético, mas fez o que Vane lhe pediu. Assim que pediu pela Leslie, seus olhos se arregalaram.
Ele olhou ao resto dos peões e logo foi ao caminhão para tirar seu talonário de cheques.
Vane piscou os olhos a ela.
Uns minutos mais tarde, o peão retornava e devolvia o telefone ao Vane.
—Ela quer falar com você para assegurar-se que seja o Senhor Kattalakis.
Vane tomou o telefone.
—Olá, Leslie, sou eu... Sim, sei —. Enquanto escutava, jogou-lhe um olhar zangado ao Taylor—. Sabe o que. Transfira-lhe quinze mil. Parecem uns homens malditamente
decentes Sim, ok. Falarei-te mais tarde — Ele desligou o telefone e olhou aos homens.
O responsável lhe dirigiu uma cabeçada de admiração.
—Ok, rapazes, ouviram o Senhor Kattalakis. Tomem cuidado com as pertences da dama e ponham em qualquer parte onde ela queira.
Vane lhe lançou o que somente poderia chamar um enorme sorriso de desprezo ao Taylor.
—Tem vontades de duplicá-lo agora?
Taylor começou a se dirigir para eles, mas o olhar selvagem na cara de Vane o fez dar um passo atrás.
Taylor fez um gesto de desgosto com a boca
- Te dou de presente à gorda cadela.
Antes que ela pudesse piscar, Vane tinha atirado Taylor através do capô de seu carro e estava com sua mão ao redor de sua garganta.
Bride correu para eles enquanto Vane golpeava a cabeça do Taylor contra o capô.
—Vane, detenha-se, por favor! Alguém chamará à polícia.
Grunhindo, Vane lhe deixou ir.
—Se alguma vez voltar a insultar a Bride, juro que te arrancarei a garganta e alimentarei aos crocodilos do pântano contigo. Entende-me?
—Está louco. Pedirei uma ordem de afastamento contra ti.
Vane riu em insulto.
— Por favor tenta. Tudo o que tenho que fazer é pressionar dois números em meu telefone por meu advogado. Golpeará com tantos delitos por tantos anos, que seus netos
serão os que vão aos tribunais.
Escapulindo do capô do automóvel, Taylor estreitou seus olhos, mas sabia claramente que tinha sido dirigido por um melhor estrategista. Com sua respiração entrecortada,
abriu a sua porta de seu carro, entrou e saiu chiando.
—Hei! Senhora? —perguntou um trabalhador—. Quando estiver pronta para nos mostrar onde pôr seus pertences, por favor nos avise.
Bride deixou a Vane o suficiente para abrir a porta e lhes mostrar seu estudo na parte traseira. Quando voltou, encontrou a Vane apoiado contra um lado de seu edifício,
olhando a caminhonete de mudanças.
Seu coração palpitou.
—Obrigado - disse brandamente—. Estou realmente contente com que chegasse e pelo que fez.
Ele alargou um braço para jogar com um cacho solto que ela tinha sobre seu ombro.
—Eu, também.
—Eu, um... Terei que te pagar pela mudança.
—Não se preocupe por isso. É um presente.
—Vane...
—Não se preocupe por isso - ele insistiu—. Disse que o dinheiro não tem nenhum valor verdadeiro para mim.
Quanto dinheiro tinha que ter para ser capaz de dizer isso sobre quinze mil dólares? E por que um homem tão rico passava o tempo com ela?
—Bem, isso tem valor para mim e não quero ficar devendo a ninguém.
—Não está devendo para mim, Bride. Jamais.
—Não, tenho que lhe devolver isso.
—Então janta comigo e não falaremos mais.
Ela sacudiu sua cabeça para ele.
—Esse não é nenhum modo de te devolver.
—Certo a você que é.
Ela abriu sua boca para responder, logo recordou a seu outro Vane.
—Ah não, tenho que ir libertar meu lobo. Ele deve estar fora de si!
Vane ficou pálido por suas palavras, mas ela não o notou já que estava retornando a sua loja.
Ele olhou ao redor para assegurar-se que os trabalhadores não podiam vê-lo, logo se transportou de volta ao armário no quarto de atrás como lobo.
Ele apenas o tinha feito antes que ela abrisse a porta.
—Aí está, menino - disse ela, ajoelhando-se diante dele como mascote—. Sinto muito, tive que lhe pôr aqui. Está bem?
Ele a fuçou com cuidado.
Deu-lhe um abraço forte e logo se levantou.
—Vamos, bebê, tenho alguém que quero que conheça.
Vane chiou seus dentes ante suas palavras. Como diabos poderia encontrar-se consigo mesmo? Ele era poderoso, mas isto estava fora até de suas habilidades.
Mudo, ele se largou pela porta entre aberta e seguiu correndo até que esteve certo que estava fora de sua visão.
Bride saiu correndo atrás de seu lobo.
—Vane! —chamou-o ela, precipitando-se pela porta. Ela não podia ver rastro dele em nenhuma parte.
—Chamou?
Ela saltou, logo girou para ver o humano Vane detrás dela.
—Não, meu lobo...
—chama-se Vane?
Ela abriu sua boca enquanto ficava vermelha
- Essa é uma longa história.
Sorriu-lhe.
OH, Deus, como conseguia meter-se nestes apuros?
—Bem, eu não me preocuparia com ele. Estou certo que voltará.
—Isso espero. Acostumei-me a ele.
O coração de Vane se afundou. Esta era a última coisa que queria que ela dissesse. Mas na verdade, ele também se encontrou atado a ela. O que era uma loucura.
Ele deixou cair sua mão de seu cabelo mesmo que realmente o que queria era atraí-la a seus braços e beijar aqueles lábios. Ambas as partes dele não queriam nada
mais que lhe pegar, lhe tirar a roupa e esfregar-se contra ela. Sentir sua pele suave deslizando-se contra ele. Provar sua carne com sua língua.
Bride tragou ante a expressão na cara dele. Olhava-a como se ela era fosse uma torta que ele estava a ponto de devorar.
Nenhum homem jamais lhe tinha brindado um olhar tão faminto, tão necessitado. Estava paralisada por isso.
—Hei! Senhora?
Ela saltou ante a chamada do trabalhador.
—Sim?
—Onde quer que ponhamos a cama?
Ela levantou o olhar para o Vane.
—Voltarei, de acordo?
Ele assentiu. Ela se foi de seu lado e sentiu seu quente e pesado olhar sobre ela todo o caminho enquanto ia com os trabalhadores. Vane lutou por respirar enquanto
a olhava afastar-se dele. Esta mulher tinha o melhor traseiro que jamais tinha visto. E ele amava e odiava o modo em que ela tinha recolhido seu cabelo. Os cachos
caindo, roçando seu pescoço, fazendo que ele quisesse lamber cada centímetro dessa sedutora carne.
Todos os lobos se sentiriam assim com suas companheiras? Ou era algo em Bride? Ele não sabia com segurança. Mas agora ele era humano como ela. Que Deus os ajudasse
a ambos.

CAPITULO 4

Nunca, em toda sua existência, Bride se havia sentido mais torpe. O que lhe dizia uma mulher a um homem que a tinha salvado de um dos piores momentos de sua vida?
“Obrigado” eram tão inadequado para o que ela sentia. Ele era realmente um herói para ela.
Ela deixou o apartamento e se dirigiu de volta a sua loja enquanto os trabalhadores seguiam descarregando seus pertences.
Ao princípio não viu Vane por nenhuma parte. Partiu?
Sua motocicleta ainda estava onde ele a tinha estacionado.
Franzindo o cenho, olhou dentro da loja e o encontrou olhando uma prateleira de vestidos muito justos que tinham entrado mais cedo essa manhã.
Ele se deteve ante um elegante vestido negro que tinha chamado a atenção dela. Era feito de pesada seda com o corpete armado que ficaria genial em alguém do tipo
da Tabitha. Ela os tinha pedido por impulso porque sabia instintivamente que o vestido realmente faria ressaltar a gargantilha que Vane tinha comprado para ela.
Ela ao princípio tinha pensado usar os dois artigos juntos.
Bride abriu a porta e se dirigiu para ele.
—Quer provar um? —perguntou ela brincando.
Ele riu disto. Seu rosto inteiro se iluminou e seus olhos verdes brilharam. Meu deus, nenhum homem deveria ser tão formoso.
—Não acredito que tenha o decote para levá-lo e provavelmente fará que meu traseiro se mostre realmente magro.
Ela riu.
Ele tirou o maior e o alcançou.
—Em ti por outra parte... Formoso.
—OH não - disse ela, acariciando a fresca seda com sua mão isto é muito apertado para mim. Além disso, eu não gosto de nada que mostre meus braços.
Ele pareceu confuso por suas palavras. —por quê?
Ela deu de ombros. —Não sei. Faz-me sentir realmente tímida.
Ele olhou o vestido, logo a ela, como se imaginasse nele.
—Sim, provavelmente tenha razão. Muitos tipos lhe comeriam com os olhos, então eu teria que lhes fazer dano.
Ele estava sério. Assombrada por isso, Bride arqueou suas sobrancelhas enquanto lhe tirava o vestido e o devolvia ao lugar.
Vane a olhou muito de perto enquanto seu aroma o rodeava. Pensando nela nesse vestido...
Estava tão excitado por ela que tudo o que podia fazer era estar parado aí e não saltar. Ele olhava fixamente a carne nua de seu pescoço, querendo pressionar seus
lábios ali e saborear a deliciosa pele.
Em seu hábitat natural, ele não teria vacilado a atirar-se em cima dela e beijá-la até que pedisse piedade. Mas os humanos que tinha visto não se comportavam assim.
Havia protocolos no namoro sobre os quais não estava certo.
Ela se girou para ele.
Vane a olhou, temeroso de que ela pudesse sentir quão terrivelmente a desejava. Quão incerto estava.
Em seu reino, um lobo tímido era um lobo morto. No reino humano...
O tímido triunfaria ou perderia?
Maldição deveria ter prestado mais atenção.
—E então, que fazemos com o jantar? —perguntou, tentando estar a meio caminho entre o tímido e o poderoso. —Quer que te dê um par de horas para que os trabalhadores
arrumem tudo e logo volte?
Ela se mordeu o lábio.
—Não sei.
—Por favor?
Ela assentiu logo se ruborizou graciosamente.
Por alguma razão que não podia explicar, tinha vontades de uivar de triunfo. Ele se esticou para alcançar o vestido do lugar e o tirou do cabide.
—Poderia usar este? —perguntou esperançado.
Bride o olhou duvidando, mas a expressão na cara dele fez que ela tomasse. Ele tinha sido tão amável com ela até o momento...
—Só se juras que não rirá de mim nele.
Seu olhar a chamuscou.
—Eu nunca riria de ti.
Ela suspirou ante o feroz tremor que a atravessou pela profunda sinceridade de suas palavras. Ele realmente era muito atrativo para seu próprio bem.
—Bem. A que hora estará de volta?
Ele comprovou a hora em seu telefone de celular.
—Às seis? —É um encontro.
A satisfeita expressão em seu rosto enviou uma emoção desconhecida através dela. Bride, não o faça. A última coisa que precisa é de ter seu coração quebrado pelo
Mr. Bodacious*.
Talvez ele fosse diferente.
Ou talvez seja pior.
Ela não saberia a não ser que se arriscasse.
Respirando profundamente, ela tomou o vestido de suas mãos. Bride McTierney nunca tinha sido uma mulher tímida. De vez em quando tinha sido estúpida, como quando
tinha deixado Taylor usá-la, mas nunca covardemente.
Bride enfrentava a vida e ela não ia ter o medo com o Vane.
—A seis em ponto - repetiu.
—Verei-te essa hora - disse Vane. Ele se inclinou e lhe deu um beijo extremamente casto sobre sua bochecha.
Ainda assim, isto a excitou quase tanto como uma carícia verdadeira. Bride o olhou enquanto saía de sua loja.
Fora, ele em realidade fez uma pausa para olhá-la de novo e lhe sorrir antes de colocar seus óculos de sol.
Assobiando ante a esplêndida visão dele, ela olhou como ligava sua moto, logo a tirava da calçada, para a rua.
—OH, por favor, Vane - sussurrou ela sem fôlego—. Não rompa meu coração também.
Bride levou o vestido ao provador e fez todo o possível para não recordar o bem que era ver Vane nu ali. Quão bem o tinha sentido dentro dela. A imagem de suprema
satisfação sobre seu rosto enquanto a balançava com cuidado entre seus braços.
Ela pendurou o vestido e foi procurar os acessórios para complementá-lo. Não sabia aonde ia levá-la, mas ia exibir-se do melhor, embora isso a matasse.
Vane retornou à loja de bonecas onde tinha deixado ao Ash.
Ele tinha um encontro.
Com a Bride.
O pânico já se estava estabelecendo. Que diabos faziam os humanos em um encontro além de fazer sexo?
Ele tinha visto que as pessoas no bar interagiam um com o outro, mas aqueles encontros tinham sido similares aos que os lobos tinham. Alguém entrava, olhava ao redor,
encontrava a companheira que queria reclamar, e a levava a casa para deitar-se com ela. Dev lhe havia dito desde a primeira noite que esse não era o modo em que
o mundo humano normalmente funcionava. Que alguns costumes no Santuário eram diferentes.
E outra, muitos de quão humanos foram já estavam juntos ou casados um com o outro. Eles em geral pareciam fazê-lo bem... A não ser que brigassem. Mas Vane nunca
tinha prestado muita atenção.
Ele não sabia nada sobre como devia atuar um humano “como” ele, em realidade. Ele tinha passado os últimos quatrocentos anos de sua vida matando aos que ameaçavam
a seus irmãos ou tentando espantar ao resto.
O que faria que Bride se apaixonar-se por ele o suficiente como para que aceitasse ser sua companheira?
Depois de estacionar sua moto sobre uma rua transversal, ele voltou a Liza para pedir um pouco de ajuda.
Vane vacilou ao entrar no quarto dianteiro onde duas mulheres olhavam a coleção de bonecas enquanto falavam com a Liza. Uma das mulheres era uma cópia exata da Tabitha,
exceto que não tinha a cicatriz sobre seu rosto.
Ela devia ser a esposa do Kyrian Hunter, Amanda. Vane tinha cruzado com o Ex-Dark-Hunter de vez em quando, mas nunca se encontrou com sua esposa. Marissa estava
nos braços de Amanda, brincando com o cabelo de sua mãe. A outra mulher, uma morena baixa, conhecia-a bem. Era a Doutora Grace Alexander, a psicóloga humana que
lhe disse que nada ajudaria a seu irmão até que Fang estivesse preparado para ser ajudado. Grace sustentava o seu filho em seus braços enquanto Amanda se detinha
na metade da oração.
As três mulheres deram volta para olhar fixamente ao Vane, quem vacilou justo ao entrar pela porta.
—Ele está ainda lá atrás - disse Liza, como se ela soubesse a quem procurava.
—Obrigado.
Ele ouviu a Liza explicar quem e o que era a Amanda enquanto se dirigia ao quarto de trás.
Vane passou pelas cortinas e viu que a demônio tinha ido e Kyrian, Nick Gautier, e Julian Alexander falavam com o Ash.
Ele conhecia o Nick de todas as vezes que o jovem humano tinha ido ao Santuário ver sua mãe, Cherise. Nick era estranho, mas como servia aos Dark-Hunters e eles
amavam a sua mãe, os ursos o tratavam como a outro de seus filhotes. Kyrian era ligeiramente mais alto que Julian, mas com o cabelo loiro em um tom mais escuro.
Inclusive embora eles fossem a sua maior parte humanos, os dois homens possuíam suficiente autoridade e habilidade para que Vane os respeitasse.
—Que aconteceu, lobo? —perguntou Ash enquanto se reclinava sobre uma mesa de trabalho que estava coberta com partes de bonecas e tecidos. Ash tinha seu traseiro
apoiado sobre ela, com suas pernas esticadas diante dele e suas mãos firmadas a cada lado de seu comprido e magro corpo.
Nick, Julian, e Kyrian estavam de pé formando um semicírculo entre ele e Ash.
Vane vacilou. Não lhe agradava a idéia de uma consulta pública, mas já que dois dos homens estavam casados com mulheres modernas e Nick sabia muito de encontros,
talvez eles pudessem lhe dar uma mão.
—Preciso assessoramento sobre encontros. Rápido.
Ash arqueou uma só sobrancelha ante isto.
—Sou inútil. Nunca estive em um.
Os três homens humanos deram a volta para olhá-lo atônitos.
—O que? —perguntou-lhes Ash defensivamente.
Nick começou a rir.
—OH homem, isto não tem preço. Não me digam que o grande Acheron é virgem?
Ash lhe jogou um olhar cômico.
—Sim, Nick. Sou branco como uma açucena.
—Como passaste pela vida sem um encontro? —perguntou- Kyrian ao Ash.
—Isso não era uma questão então - disse Ash de maneira cortante.
—Sim, bom, isto é uma questão séria a mim - disse Vane, aproximando-se deles. —Julian, como conheceu sua esposa?
Julian deu de ombros.
—Meu irmão o deus do sexo me amaldiçoou e me meteu em um livro durante dois mil anos. Grace se embebedou em seu aniversário e me convocou.
Vane pôs seus olhos em branco.
—Isso é inútil. Kyrian? O que passou contigo?
—Despertei algemado a Amanda.
Vane poderia trabalhar com isso.
—Então tenho que conseguir um jogo de algemas?
—Não no primeiro encontro - disse Ash com um sorriso satisfeito—. A assustará de morte se a algema.
Kyrian zombou.
—Isso funcionou para mim no primeiro encontro.
Ash lhe jogou um olhar aborrecido. —E também ter a um Daimon louco tratando de matar aos dois. Mas não penso que Vane deseje seguir esse caminho.
—O que fazem vocês os lobos em um encontro? —perguntou Nick.
—Não temos encontros - disse Vane—. Quando uma mulher está em zelo, lutamos por ela e logo ela escolhe quem ela deseja.
Nick bocejou.
—Está brincando? Não tem que comprar seu jantar? Quer dizer que nem tem que lhe falar? —Ele deu volta para o Acheron—. Demônio, Ash, me faça lobo.
—Você não gostaria de ser lobo, Nick - disse Ash—. Teria que comer a carne crua e dormir ao relento.
Nick deu de ombros.
—Isso me soa típico do Mardi Gras.
—Que mais? —perguntou-lhes Vane, interrompendo o relato do Nick de seus hábitos do Mardi Gras—. O que faziam rapazes, quando eram humanos?
Kyrian pensou nisso antes de responder.—Bem, em nossos dias - disse ele, olhando ao Julian—, levávamos às mulheres a corridas de carros e jogos.
—OH, Jesus - disse Nick—. Você meninos, são patéticos. Corridas de carros, minha bunda —. Ele deu um passo para frente e passou seu braço ao redor dos ombros de
Vane. —Bem, me escute, lobo. Consegue alguma boa roupa e a impressiona com muito dinheiro em efetivo. Tem que levá-la a algum bom lugar para comer. Há um lugar,
baixando, no Chartres onde pode conseguir um jantar dois por um...
—Nicky!
Todos eles deram a volta para ver a Amanda, que estava de pé entre as cortinas, lhes olhando zangadamente.
—O que? —perguntou Nick.
—Não te atreva a lhe dizer o que fazer em um encontro - Amanda veio e deu sua filha ao Kyrian—. Notaram alguma vez que o Senhor Suave poucas vezes tem um encontro
duas vezes com a mesma mulher? Há uma razão para isso.
Grace falou baixo aos homens enquanto lhes unia.
—Juro, que deveríamos fazer todos vocês fazerem um curso básico sobre encontros. É incrível que se casasse.
Julian lhe ofereceu um diabólico sorriso zombador a sua esposa.
—Não te ouvi queixar quando...
Ela cobriu sua boca com sua mão, logo pôs a seu filho em seus braços.
—Vocês dois vão pra casa antes que se metam em mais problemas.
— E você - disse Amanda ao Ash—, é bastante velho e bastante sábio para fazer melhor.
—Não fiz nada - disse Ash, mas havia um brilho em seus olhos prateados que desfazia sua defesa.
—Sim, bem - disse Amanda afugentando-o para a porta.
Ash passeou tranqüilamente como se estivesse enormemente divertido pelas mulheres.
Nick começou a segui-lo, mas Amanda o agarrou por braço.
—Você espera aqui.
—por quê? —perguntou Nick.
Amanda lhe tirou um jogo de chaves de carro do bolso de sua camisa.
—Porque vais emprestar ao Vane seu carro esta noite.
—Como o inferno. Desde quando um lobo pode dirigir um Jaguar?
Grace olhou ao Vane.
—Pode dirigir?
—Sim.
—Isso está decidido, então - disse Grace. Ela se voltou para o Nick—. Leva o Jaguar para uma lavagem e por todos os céus retira todas as caixas de Mac Lanche Feliz
do McDonald dele.
—Hei! —disse Nick, com cara ofendida—. Isso é um golpe baixo. Essas caixas são de coleção.
Grace não deu bola.
—A que hora é seu encontro? —perguntou ao Vane.
—Às seis.
Amanda deu as chaves ao Nick.
—Bem, Nick, tenha o carro em casa às cinco e trinta.
—Mas, mas…
—Nenhum mas, somente faz.
Elas obrigaram ao Nick sair, logo giraram para enfrentar ao Vane com as mãos sobre seus quadris.
Era algo bom que Vane não fosse um ganso. Ainda assim, sentia-se perfeitamente cozido quando as duas mulheres o olharam ele assim. Ele tinha certo pressentimento
de que elas estavam a seu favor.
—Bem. Quer um encontro com uma humana? —perguntou Amanda.
Ele assentiu.
—Então vêem conosco e escuta bem.
Bride comprovou em seu relógio. Eram seis e não havia nenhum sinal de Vane.
—Ele estará aqui - se dizia a si mesmo enquanto olhava seu cabelo e maquiagem outra vez no espelho, tentando não olhar nada debaixo de seu queixo.
Se o fizesse, iria quere mudar de roupa, e lhe tinha levado muito tempo controlar seus nervos para usar o vestido que o Vane tinha gostado. Ela abriu a porta de
rua de seu apartamento só para não encontrar sinal algum de nenhum dos dois Vane. Seu lobo não tinha retornado desde que tinha fugido dela
Esperava que não fora um mau sinal.
—Controle-se — disse a si mesma. Não tinha estado tão nervosa há anos.
Mas por outro lado, não tinha estado perturbada por um homem...
Nunca.
Alguém soou uma buzina diante de sua porta.
Bride olhou com cenho franzido ao Jaguar prateado que tinha aparecido. Esse era o carro de Vane? Ela agarrou sua bolsa, fechou a porta, e cruzou o pátio dianteiro
para ver um homem no assento do condutor que não reconheceu.
—Posso lhe ajudar? —perguntou enquanto se aproximava.
Mais ou menos de sua idade, o homem era extremamente arrumado, com uma barba de aproximadamente um dia em seu rosto. Vestido em uma áspera camisa Havaiana azul,
tinha o cabelo negro e um sorriso zombador encantado.
—Você é Bride? —perguntou.
—Sim.
Ele saiu do carro e tirou seus óculos de sol para lhe mostrar um par de formosos olhos azuis.
—Nick Gautier - disse, lhe oferecendo sua mão—. Sou seu chofer, ou quase.
—Meu chofer?
—Sim, Vane está retido, e eles me disseram que colocasse meu traseiro aqui e me assegurasse que você estaria no restaurante a tempo e sem demora. Ele disse que a
encontraria lá.
Nick caminhou até o lado de passageiros do carro e abriu a porta para ela.
Bride entrou e ajustou o vestido enquanto Nick voltava para outro lado.
—Você trabalha para o Vane? —perguntou enquanto ele fechava de um golpe.
Nick riu a gargalhadas.
—Não. Mas aprendi a não discutir com a esposa do meu chefe. Ela pode parecer muito agradável e doce, mas é uma coisa repugnante quando você consegue irritá-la. Amanda
me disse que fizesse isto, assim não vou zangá-la.
Ele pôs em marcha ré o carro e quase lhe tira de lugar a cervical enquanto dava a volta e pisava forte no acelerador.
Bride de repente tinha outros pensamentos sobre estar no carro com o Nick. Ele era um homem estranho.
Que não podia dirigir.
Ele os conduziu umas ruas pelo Royal Street, que agora estava aberta ao tráfico, e se deteve frente ao Restaurante Brennan.
Bride esperou que Nick saísse outra vez e abrisse a porta para ela, mas ele não o fez.
—Ele disse que ele a encontraria lá dentro assim que pudesse.
—Bem - ela saiu.
Nick partiu, fazendo chiar seus pneus, no minuto que ela esteve sobre a calçada.
Bem… Ele deve ter tido algo mais para fazer.
Bride ajustou seu xale adornado com pedras ao redor de seus ombros nus e jogou uma olhada para dentro, esperando ver um sinal de Vane.
Não havia nenhum.
Juntando a coragem que ficava, abriu a porta e entrou. Uma jovem vestida com uma blusa branca e a saia negra estava no suporte de livro do maitre.
—Posso ajudá-la?
—hum... sim. Encontrarei com alguém para jantar, Vane Kattalakis.
A moça revisou seu livro de reservas.
—Sinto muito, não temos nenhuma reserva para alguém com esse nome.
O coração de Bride se afundou.
—Está segura?
A mulher girou o livro de reservas para mostrar-lhe.
- É com “K” correto?
Bride comprovou os nomes. Seu estômago se apertou até que descobriu um nome familiar.
Taylor Winthrop.
Ela quis morrer justo aí, no vestíbulo. Brennan era seu restaurante favorito e Taylor se negou a levá-la ali. Ele sempre dizia que era muito caro para ele e que
não podia gastar essa quantidade de dinheiro em uma só comida.
O que tinha acontecido é que não tinha querido gastar com ela.
Ela era uma idiota.
—Obrigado - disse Bride, afastando-se. Ela envolveu suas mãos em seu xale enquanto decidia o que deveria fazer.
De repente, pareceu que tinha quinze anos outra vez, esperando que seu par de formatura aparecesse.
Ele nunca foi.
Tinha encontrado a alguém mais para levar e nem se incomodou em dizer-lhe. Ela tinha se informado disso no dia seguinte por um amigo. E quando Tabitha o tinha averiguado,
ela tinha posto água quente nas partes intimas do cara e erva venenosa em sua roupa íntima.
Bride amou a Tabitha esse dia por isso.
Mas não havia nenhuma Tabitha aqui esta noite para fazê-lo melhor. Certamente Vane não seria tão cruel.
Ou sim?
Tudo isto tinha sido uma espécie de teatro?
Não. Ele estaria aqui.
Em seu estômago fez nós, ela esperou dez minutos completos antes que a porta se abrisse. Bride deu a volta, esperando ver o Vane. Em muda, era Taylor com uma mulher
alta, de cabeleira negra. Ela não era muito bonita, mas a mulher tinha corpo de ginásio.
Taylor se aproximou no instante em que a viu.
Bride teve um pequeno e malvado segundo de satisfação ao ver que tinha um olho arroxeado de seu encontro mais cedo com o Vane.
Ele quis fazer uma brincadeira.
—Encontra-te com seus pais aqui, Bride?
—Não - disse ela—. Espero para um encontro.
Ele se inclinou e sussurrou algo no ouvido da mulher. Ela olhou ao Bride e riu.
Naquele momento, Bride se sentiu tão pequena que tudo o que pôde fazer foi não sair correndo do restaurante. Mas ela resistiu para lhe dar satisfação.
O maitre se aproximou da parte traseira do restaurante.
—Posso ajudá-lo, senhor?
—Sim, temos uma reserva para dois para Taylor Winthrop. E assegure-se que nos dêem uma mesa romântica, isolada.
O maitre comprovou seu nome na lista e assentiu.
—Serão só uns minutos, Sr. Winthrop.
Taylor passou ao homem uma gorjeta. O maitre se virou para ela.
—Posso ajudá-la, senhora?
Ela sentiu que seu rosto ardia.
—Houve uma confusão com nossas reservas. Somente espero que meu acompanhante chegue.
O homem assentiu outra vez enquanto Taylor ria dela.
—Isso é o que acontece quando anda com perdedores — lhe disse à mulher que estava com ele.
O primeiro instinto de Bride foi lhe devolver o insulto, mas de verdade compadeceu-se da acompanhante troféu do Taylor. A pobre mulher não tinha nenhuma idéia com
que serpente ia jantar.
Ela somente esperava que a mulher nunca averiguasse.
Bride puxou seu xale grande mais alto sobre seus ombros e se sentiu três vezes mais tímida. Certamente, não ajudou que Taylor e sua acompanhante seguissem observando-a,
sussurrando e logo riram.
Ela quis morrer.
Justo quando estava a ponto de partir, a porta finalmente se abriu e entrou Vane.
Ele estava devastador. Vestido com um traje de Armani negro, ele tinha deixado sua camisa negra aberta no pescoço, exibindo os poderosos tendões de seu pescoço bronzeado.
A cor ébano realmente remarcava o verde de seus olhos. Seu cabelo escuro, ondulado caía solto e seu rosto estava barbeado.
Ele nunca tinha estado mais perigoso. Mais atrativo.
Sexy.
Bride ouviu que a acompanhante do Taylor continha bruscamente o fôlego ao vê-lo.
Ela meio esperou que Vane olhasse à mulher. Ele não fez. Ele tinha olhos só para ela.
Caminhou diretamente a seu lado, colocando suas grandes e cálidas mãos sobre seus ombros e beijando-a ligeiramente na bochecha. Ela se derreteu imediatamente ao
inalar o aroma masculino dele e sua loção de barbear.
Fez tudo o que pôde para não ronronar.
—Por que está esperando na porta? —perguntou enquanto se retirava ligeiramente.
—Não temos reservas.
Vane lhe franziu o cenho.
—Nunca faço reservas. Não preciso — Ele tomou sua mão e a conduziu ao balcão.
O maitre apareceu imediatamente.
—Senhor Kattalakis - disse, sorrindo—. É tão bom lhe ver outra vez.
—Olá, Henri - disse Vane, colocando seu braço ao redor da cintura de Bride—. Minha mesa está preparada?
A risada se apagou de Henri quando seu olhar se dirigiu a Bride. Ele olhou-a imediatamente arrependido.
—OH, não me dei conta que ela era sua acompanhante. Ela disse... —Ele olhou para a Bride— Madame, por favor aceite minhas mais profundas desculpas por havê-la feito
esperar. Foi Tiffany quem a deixou esperando sem localizá-la? Ela é nova, mas a repreenderei imediatamente por isso.
—Está bem - disse ela, sorrindo felizmente ao Vane enquanto seu coração palpitava com alívio.
—Estas segura? —perguntou Vane.
—Sim. Não foi sua culpa.
Henri suspirou com alívio.
—Falarei com ela e isto nunca voltará a acontecer outra vez. Prometo.
A mulher com o Taylor soprou forte.
—Por que eles conseguem uma mesa sem esperar, Taylor? Ele não está na TV.
Vane olhou para eles com um olhar penetrante e franzindo o cenho que os fez calar a ambos imediatamente.
—Por favor, me sigam - disse Henri—. Temos sua mesa no terraço esperando.
Bride olhou sobre seu ombro a Vane enquanto Henri conduzia pelo restaurante.
—Como consegue tão ótimo serviço?
—É bom ser rei - disse ele encolhendo os ombros enquanto colocava suas mãos em seus bolsos—. O Dinheiro fala e muito dinheiro canta e dança.
Sim, mas ainda assim...
Dirigiram a uma mesa em um canto com uma formosa visão ao pátio inferior. Tinha uma visão impressionante da fauna e a flora. Henri sustentou uma cadeira para a Bride,
que se deslizou nela.
Vane tirou sua carteira e lhe deu vários bilhetes de cem dólares ao Henri.
—me faça um favor. Aquele tipo abaixo... Taylor. Dê-lhe a pior mesa na casa.
Os olhos do Henri dançaram, divertidos.
—Para você, Senhor Kattalakis, qualquer coisa.
Vane se sentou enquanto Henri ia.
—Isso é muito mau vindo de você - disse ela com um sorriso tímido.
—Quer que o detenha?
—Dificilmente. Eu simplesmente te advertia que isso estava mau.
—O que posso dizer? Só sou um grande lobo mau —. Vane tomou sua mão e lhe deu um doce e íntimo beijo em sua palma onde estava a estranha marca. Era bastante curioso
que parecesse não notá-la.
—E você é bastante boa para te comer.
O calor explorou através de seu rosto.
—Obrigado. Exibe bastante riquíssimo você mesmo.
—Sinto ter chegado tarde - disse ele, tirando uma única rosa vermelha de seu terno e dando-lhe. Demorou um pouco mais de tempo do que eles pensaram para ter meu
traje preparado.
—Comprou um traje novo para nosso encontro?
—Bem, sim. Não sou realmente um homem desta classe de traje. Sou bem mais uma pessoa natural.
Dois garçons se aproximaram da mesa vestidos com casacos negros e gravatas. Um era maior, com uma aparência de cavalheiro distinto, baixa estatura, com sotaque,
e de cor. Bride o tomaria por um Cajún. O outro era um homem mais jovem, com cerca de vinte anos.
—Senhor Kattalakis - o saudou o mais velho—. Que agradável vê-lo com companhia para variar.
Vane lhe dirigiu um cálido e ardente olhar.
—Sim, isso é agradável, verdade?
—Você quer seu vinho habitual? —perguntou o garçom.
—Sim.
Eles olharam a Bride.
—Evian*, por favor.
—Quer algum vinho? —perguntou Vane.
—Não, água está bem. Sério.
Ele franziu o cenho enquanto os garçons foram conseguir suas bebidas.
Bride recolheu seu menu e notou que Vane não se incomodava em olhar o seu.
—Quão freqüentemente vem aqui?
Ele deu de ombros.
—Duas ou três vezes por semana. Eles têm um café da manhã realmente bom e estou viciado em suas Bananas Foster*. E você? Veio alguma vez aqui?
Ela esmagou a dor que sentiu ao pensar no Taylor e sua companhia, e a resistência do Taylor de trazê-la aqui.
—Não em muito tempo, mas sim, amo sua comida.
Vane pareceu aliviado por isso.
Bride tentou ler o menu, mas era difícil já que ele não tirava seus olhos dela. Havia algo extremamente animal e poderoso no modo em que a tratava. Na maneira em
que a olhava.
Era adulador e, ao mesmo tempo, quase lhe atemorizava.
Ela levantou o olhar para ele.
—O que?
—O que? —perguntou ele de volta.
—por que me olha fixamente?
—Não posso parar. Fico imaginando que não seja real.
Suas palavras a aniquilaram.
Os garçons voltaram com suas bebidas.
—Estão preparados para pedir agora?
Bride deixou seu menu.
—Quero a salada Brennan sem o queijo, por favor.
Ele o anotou.
—E? —perguntou Vane.
Bride levantou a visão para ele.
—E o que?
—Que mais quer comer?
—Somente a salada.
Vane franziu o cenho ante isso.
—Bernie —lhe disse ao garçom —. Por favor poderia nos dar um minuto?
—Certo Senhor Kattalakis. Tome seu tempo.
Vane esperou até que eles se foram antes de inclinar-se para diante.
—Sei que tem fome, Bride. O que comeu no almoço? Meio sanduíche?
Sua pergunta a surpreendeu.
—Como sabe isso?
—É uma conjetura já que posso ouvir o barulho do seu estômago.
Ela pôs a mão sobre seu estômago.
—Não me dava conta que eu era tão desagradável.
Grunhiu-lhe. Bride se moveu nervosamente ante o som que não era muito humano.
—Olhe Bride - disse ele, sua voz profunda e ressonante —. Vou ser honesto com você. Não sei o que faço esta noite, bem? Nunca tive um encontro antes e me disseram
que às mulheres gostam que as levem a algum agradável para comer. Grace e Amanda disseram que deveria ser eu mesmo e não tentar lhe impressionar. Assim, aqui estamos,
em meu restaurante favorito, mas se você não gosta dele podemos ir a algum outro lugar e comer o que você queira.
Os olhos de Bride se encheram de lágrimas ante suas palavras e o que elas significavam.
—Perguntou a alguém como ter um encontro comigo?
Ele soltou um suspiro e jogou uma olhada para suas mãos apertadas.
—Genial. Agora te deixei triste outra vez. Sinto muito. Isto foi uma idéia realmente má. Somente te levarei para casa e poderá esquecer que alguma vez posou seus
olhos em mim.
Ela estendeu suas mãos e tomou a dele entre as suas.
—Bem, sejamos honestos um com o outro. Eu não sei o que faço, tampouco. Faz uma semana, eu sabia o que queria. Era proprietária de um negócio bastante bem-sucedido,
saía com um homem ao que bobamente pensei que amava e com o que pensava me casar algum dia.
—Uma tarde, minha vida inteira se desabou e logo depois de repente este grande homem vem como um cavalheiro andante em sua brilhante armadura. Ele é magnífico, forrado,
e me diz todas as coisas corretas. Ele me faz sentir que posso voar, e cada vez que aparece, ele faz tudo melhor. Não estou acostumada a isso, ok? E não estou acostumada
a estar com um homem tão incrivelmente atrativo que me faz sentir como prêmio ao pior.
—Penso que é formosa, Bride.
—Vê! —disse ela, gesticulando para ele—. Aí está sendo perfeito outra vez. Penso que necessita que lhe examinem a cabeça.
Ele a olhou extremamente ofendido por isso.
Bride se retirou e se sentou muito direita.
—Bem, vamos tentar outra vez.
Ofereceu-lhe sua mão.
—Olá, sou Bride McTierney. Prazer em conhecê-lo.
Sua expressão disse que pensava que ela era quem necessitava que lhe examinassem a cabeça. Ele tomou sua mão na sua.
—Olá, sou Vane Kattalakis e estou faminto. Você gostaria de jantar comigo, Bride?
—Sim, Vane. Eu gostaria.
Ele riu dela.
—Bem, então agora vem a parte onde compartilhamos histórias sexuais?
Bride se pôs a rir tão forte que várias pessoas perto viraram as cabeças para olhá-la. Cobrindo sua boca, ela o olhou.
—O que?
—Isso é o que Nick disse que deveria fazer para chegar a conhecer uma mulher.
—Nick? —perguntou ela com incredulidade. —O que levava a horrível camisa, eu não posso encontrar minha saída em uma bolsa de papel Nick?
Os olhos de Vane se obscureceram. Perigosos.
—Ele te ofendeu quando te buscou? Diga a palavra e o matarei.
—Não, mas se eu fosse você, não pensaria em seguir dele, conselhos sobre encontros.
—Por quê? Ele consegue mulheres todo o tempo.
—Sim, mas alguma vez conserva alguma delas?
—Bem… Não.
—Então não siga seus conselhos.
—Ok —Vane fez gestos aos garçons que esperavam perto—. Quer compartilhar o Chateaubriand Bouquetière* comigo? Já que supõe que o servem para dois, eles se assustam
quando o devoro sozinho.
Ela se mordia para não rir de suas palavras.
—Eu adoraria.
Vane levantou a visão enquanto Bernie retornava.
—Começaremos com dois Crepes Barbaras como aperitivos, depois o Chateaubriand Bouquetière.
—Muito bem, Senhor Kattalakis. Muito bem.
Vane lhes entregou os menus, logo se inclinou para diante.
—E te assegure de guardar espaço para a sobremesa.
—Não sei se posso, mas tentarei. Se quiser a uma mulher que pode comer tudo isso, precisa ter um encontro com minha amiga Tabitha.
Ele tomou sua mão outra vez e a massageou como se fora algo indiscretamente precioso.
—Não quero um encontro com a Tabitha —disse ele, pondo sua mão contra sua própria suave bochecha—. Só quero estar contigo.
Bride nunca se havia sentido assim em toda sua vida. Sentia-se tão desejável perto dele. Tão...feminina.
Ele de algum modo até conseguia fazê-la sentir pequena.
—E como é que um homem como você nunca teve um encontro antes?
Vane tomou um gole de vinho enquanto pensava como responder sua pergunta. Ele não queria lhe mentir, mas não podia lhe dizer exatamente que ele era um lobo que tinha
crescido vivendo nos bosques, dormindo em guaridas com outros lobos.
Isto poderia assustá-la um pouco.
—Cresci em uma espécie de comunidade.
Ela parecia nervosa agora e recordou a um coelho esquecido.
—Que tipo de comunidade? Não é um desses loucos religiosos que vão seqüestrar-me e lavar o cérebro por meu dinheiro, verdade?
Vane sacudiu sua cabeça. Esta mulher tinha as idéias mais estranhas.
—Não. Definitivamente não. Só cresci de um modo em que a maioria das pessoas não o fez. E você?
—Cresci aqui. Meus pais, ambos são veterinários. Eles se conheceram na universidade e se casaram quando terminaram a faculdade. Não há realmente muito para contar.
Tive uma vida muito normal, comum.
Vane tentou imaginar tal coisa. Em seu mundo, onde eles podiam dirigir a magia, os elementos, e até mesmo o tempo, normal realmente não era um fator. De algum jeito,
invejava a Bride por seu mundo humano onde o impossível não era realidade.
—Isso deve ter sido agradável.
—Era — Ela tomou um gole de sua água—. E seus pais o que fazem?
—Imaginam modos criativos de matar um ao outro —Vane se abateu por ter aberto sua boca. Estava tão acostumado a usar a frase que não pensou nisso até que se ouviu
dizê-la.
—Não, sério.
Vane olhou ao longe, incômodo.
Bride ficou de boca aberta quando compreendeu que ele não estava brincando.
—Por que eles fariam isso?
Vane em realidade se retorceu um pouco antes de responder.
—Isso é uma longa história. Minha mãe escapou não muito depois que nasci e meu pai me quer morto, assim aqui estou... Contigo.
Ela não sabia que pensar disto.
—Este… hum… Esta loucura na família, não é hereditária, verdade?
—Não parece - disse ele sério—. Mas se ele se aproximar de mim, tem permissão de me dar um tiro.
Ela não estava segura se queria dizer isso ou não. Por isso, repentinamente agradecida que estivessem em um lugar público, ela decidiu mudar o tema para um mais
certo.
—Como é que tem tanto dinheiro? Depois do que disse, não acredito que seus pais lhe tenham dado isso, verdade?
—Não. Faço investimentos. Às vezes vendo artefatos.
Agora isso soava interessante.
—Que tipo de artefatos?
Ele deu de ombros.
—Isto e aquilo.
Os garçons trouxeram seus aperitivos. Bride se apoiou na cadeira e olhou como Vane começava a comer. Ele parecia real e refinado enquanto comia na tradicional maneira
européia.
—Sabe, para alguém que cresceu em uma comunidade, tem maneiras impecáveis.
Uma profunda e escura tristeza se abateu sobre ele.
—Minha irmã me ensinou. Ela dizia… bom, ela sentia que se deveria comer como as pessoas e não como animais.
Bride ouviu como sua voz se quebrava ao falar de sua irmã. Era óbvio que sua irmã significava muito para ele.
—Onde está ela agora?
Sua tristeza aumentou dez vezes enquanto tragava. A dor em seus olhos era tão profundo que a fez sofrer por ele.
—Ela morreu faz uns meses.
—OH, Vane, sinto muito.
—Sim, eu, também - Ele limpou sua garganta.
Seu coração se rompeu por ele, Bride estendeu a mão e acariciou com seus dedos sua bochecha para lhe oferecer consolo. Ele girou seu rosto para o braço dela e lhe
beijou o interior de seu pulso.
A imagem de seus selvagens olhos a fez tremer.
—É tão suave - ele suspirou logo lhe beijou sua mão e se afastou ligeiramente dela—. Se seguir te cheirando, nós poderíamos dar um espetáculo aqui esta noite.
—Que tipo de espetáculo?
—Eu simplesmente poderia te atirar sobre meu ombro e te levar daqui para poder te violar outra vez.
Ela riu ante a idéia.
—Poderia realmente?
Ela viu a crua verdade, em seus olhos.
—Sim poderia, se me tivesse deixado.
Bride colocou ao seu lado na mesa e passaram o resto do jantar em uma conversação ociosa, segura. Vane era engenhoso e quente. Um estranho prazer.
Uma vez que tinham terminado o jantar e a sobremesa, eles voltaram a baixar as escadas onde ela viu o Taylor e a sua companheira sentados ao lado da porta da cozinha.
Nenhum um dos dois parecia contente.
—É muito mau, Vane - disse ela outra vez, rindo ao vê-los.
—Hei! Isto é amável comparado com o que quero lhe fazer. Ao menos desta maneira, ele ainda respira.
Henri lhes desejou boa noite enquanto se retiravam e voltavam para a casa dela.
—Importa de caminhar? —perguntou ela—. Está realmente agradável esta noite.
—Caminhar não me incomoda.
Ela tomou sua mão e lhe conduziu para o Iberville.
Vane olhou a maneira em que a luz da lua brincava com os cachos de seu cabelo castanho e refletia sobre a gargantilha que lhe tinha comprado. Seu vestido fazia ressaltar
suas curvas à perfeição e a bordo do sutiã lhe recordava quão fácil deveria ser deslizar sua mão dentro dele e tomar seu peito com cuidado na palma de sua mão.
Sua virilha se apertou. Uma e outra vez lhe recordando como a havia sentido. Quão cálidas e sensíveis tinham sido suas carícias.
Ele ansiava isso agora. O lobo nele uivava por prová-la.
Bride estava um pouco nervosa sob o intenso olhar de Vane. Havia algo animal nela. Devorador.
Havia vezes quando estava com ele que se sentia como presa por sua natureza predatória.
Eles não falaram muito caminhando de retorno a seu apartamento. Na porta, ela chamou a seu lobo.
—Não acredito que eles o apanharam, verdade?
—Não - disse Vane—. Estou certo que está bem. Ele provavelmente está desfrutando da noite.
—Acredita?
Ele sorriu abertamente maliciosamente.
—Sim, acredito.
Ela suspirou.
—Isso eu espero. Odiaria que algo mau lhe acontecesse.
Ele a seguiu até a porta de seu apartamento. Bride a abriu, logo vacilou.
Vane baixou sua cabeça para a curva de seu pescoço onde inalou seu aroma. Ele posou suas cálidas mãos sobre seus ombros.
—Quero estar dentro de ti outra vez, Bride - Ele levantou sua cabeça e a inclinou de uma forma que lhe fez recordar ao lobo Vane. —Me convidará para entrar?
Bride estava desconcertada. Ela o queria também, mas que tipo de relação era essa?
Ela começou a rir de modo incontrolável.
Vane a olhou com cenho franzido.
—O que é tão gracioso?
—Sinto muito, só que ouvi esse clichê horrível em minha cabeça “Ainda me respeitará pela manhã?”
Ele a olhou confuso.
—As pessoas não se respeitam um ao outro depois de que fazem sexo?
—Você sabe, quando diz coisas assim, parece como um ser do espaço.
—Sinto-me como um ser do espaço. Muitíssimo.
Que coisa estranha para dizer.
—Quanto tempo viveu nessa sua comunidade?
—Toda minha vida. Até oito meses atrás.
—OH, meu Deus. E sério?
Ele assentiu.
Não lhe assombrava que não soubesse nada de encontros. Ela não podia imaginar-se vivendo isolada do mundo.
Ele passou sua mão sobre seu ombro.
—Após estive ficando com... Amigos, que são os donos do Bar O Santuário no Ursulinas. Eles me ensinaram muito sobre como as pessoas se comportam, mas Amanda disse
que eu não apreciaria as frases e os movimentos com que os homens no bar fazem levantar às mulheres que conhecem ali.
Bride tratou de não concentrar-se em quão cálida era sua mão sobre sua pele nua. Quão bem sentia sua caricia. Esta enviava calafrios através dela, diretamente a
seus seios, que se endureceram, clamando por seu contato.
—Amanda o que?
—Hunter.
Bride se deu conta do nome.
—A irmã geme da Tabitha?
Ele assentiu.
Santo céu! Que pequeno é o mundo. Mas se ele conhecia a Amanda, isso era um alívio. Amanda, a diferença de sua irmã gêmea, não era uma louca e em geral, não andava
com psicóticos. Se Amanda realmente tinha ajudado ao Vane, então ele era provavelmente muito certo.
—Disse que ninguém tinha encontros em sua comunidade. O que fazia quando encontrava a uma mulher que gostava?
Ele a olhou um pouco frustrado.
—“Gostar” não tem o mesmo significado de onde eu venho que para você. Sério, nós não gostávamos de ninguém. Se estiver atraído por alguém, dorme com ele e logo segue
adiante. Não deixamos que nossas emoções se misturassem com nossos corpos da maneira que vocês o fazem.
—Como isso é possível? É a natureza humana.
Vane suspirou. Isso poderia ser a natureza humana, mas isso não era a natureza animal.
—Somente pensamos de maneira diferente.
Ela ficou rígida com a indignação.
—Então você não pensa em nada na hora de dormir comigo e logo seguir adiante a seguinte mulher?
Merda!
—Não. Isso não é o que quis dizer - Ele jogou com um cacho que roçava seu ombro nu—. Quero estar contigo, Bride. Só contigo. Quero que me aceite.
—Por quê?
—Porque te preciso.
—Por quê?
Vane chiou seus dentes. Como poderia lhe explicar o desejo selvagem dentro dele por reclamar a sua companheira? Essa loucura infecciosa que não descansaria até que
eles estivessem unidos.
Ele nunca tinha entendido o que tinha levado a seu pai a atacar a sua mãe. Agora entendia. Cada parte dele ardia a fogo lento por ela. Era febril e cru e não estava
certo de como controlá-lo.
Como se juntava um lobo com uma humana?
—Estou te assustando - disse ele enquanto cheirava seu medo—. Sinto. Deixarei-te sozinha agora.
Ele começou a afastar-se dela.
Bride tomou sua mão. Era estúpida e sabia. Vane não tinha feito nada para lhe fazer dano. Ele tinha feito o esforço de fazê-la feliz e tinha sido amável.
Do que tinha medo?
O mero feito de que ele estivesse disposto a se afastar havia dito a ela que nunca lhe faria mal.
Antes que ela pudesse deter-se, baixou os lábios dele para os seus e o beijou profundamente.
Cada hormônio em seu corpo ardeu ante o sabor dele. Ele a esmagou contra ele, sustentando-a com esses braços fechados que ela recordava tão bem.
Era assombrosamente masculino.
Com sua respiração desigual, ele se separou dela.
—Me diga para ir, Bride, e o farei.
Olhou-lhe sob a luz da lua e viu a sinceridade daqueles olhos cor avelã.
—Fica comigo, Vane.
Seu sorriso fez que seus joelhos se debilitassem enquanto girava sua cabeça e soltava um horripilante uivo.
Antes que ela pudesse mover-se, ele a tomou em seus braços e a levou através da porta de seu apartamento.

—Tinha razão. Eles não estão mortos.
Markus Kattalakis levantou a visão da fogueira onde sua manada de lobos estava reunida enquanto a fúria se apropriava dele. Durante os dois meses passados, sua manada
tinha estado nos bosques de Nebraska, cuidando de suas crias e esperando o tempo até que os filhotes fossem os suficientemente grandes para saltar períodos de tempo
sob a luz de uma lua cheia.
—O que? —perguntou a seu segundo em hierarquia, Stefan.
—Seus sentidos estavam corretos sobre o Vane e Fang. Eu fui ao Santuário e por mim mesmo vi o Fang ali.
—Por que não o matou?
—Ele não estava sozinho. Um dos ursos estava com ele. Sua cachorrinha. Parece que os Peltiers lhe deram boas-vindas. Não posso golpear a nenhum deles enquanto eles
estão ali. Não a não ser que deseje uma luta com os Peltiers.
Markus fez uma careta ante as notícias. Era tentador. Mas lobos e ursos...
Tinha passado muito tempo desde que o clã Katagaria tinha lutado com o clã. Atacar aos ursos, que eram renomados por manter um dos poucos santuários do Were-Hunters,
era um suicídio. Se os ursos e seus descarados não matavam a seu clã, fariam os outros. Os Peltiers eram respeitados por todos.
Empreendê-la contra eles seria romper sua primeira e única regra cardeal.
Maldição.
—Por uma vez mostraste bom julgamento - disse ao Stefan. Maldição, embora ele necessitasse a esses dois mortos. Ele deveria ter enviado alguém antes, ficar esperando
que os Daimons que tinha enviado pelo Vane e Fang voltassem com a notícia de suas mortes tinha sido um engano.
Ele tinha esperado que os Daimons simplesmente fugissem com os poderes de Vane e Fang. Ele deveria saber que não teria tanta sorte.
—Terá que apanhá-los fora dos perímetros do Santuário. Toma uma patrulha E...
—Pai, não pode.
Markus deu a volta para ver sua filha menor adotada, Matarina, que estava de pé detrás dele. Apenas cinqüenta anos, ela não parecia ser maior que uma adolescente
humana. Ela era jovem, e desesperadamente devota de seus dois meio-humanos filhos que uma vez tinha criado com sua companheira Arcadiana.
Matarina nunca acreditaria que Vane e Fang representavam uma ameaça para sua manada.
Só ele sabia, e tinha a intenção de mantê-lo assim.
—Eles têm que morrer.
—Por quê? —perguntou ela, aproximando-se—. Pela Anya? Isso foi um acidente. Sei que Vane nunca teria permitido morrer. Ele a amava...
—Suficiente! —rugiu Markus—. Seu não sabe nada disso, menina. Nada. Eles estiveram encarregados de ver que seus filhotes chegassem a salvo a casa e em troca lhes
deixaram morrer. Não permitirei que tais abominações vivam enquanto Anya e seus filhotes estão em sua tumba.
Pelo olhar em seus olhos, ele podia dizer que ela sabia que ele estava mentindo. A vingança pela Anya era só um dos vários motivos pelos que necessitava ao Vane
e ao Fang mortos. Enquanto Anya tinha vivido, ele tinha tido parcial controle de seus dois filhos were-wolf.
Com sua morte eles seriam incontroláveis. E não parariam. Zeus tivesse compaixão deles se Vane alguma vez voltasse para casa.
Ele se voltou para o Stefan.
—Beba uma taça e vá terminar com sua sentença de morte. Mata a qualquer ou algo que tente te deter.
—E os Peltiers?
—Só se for necessário e nunca em sua casa. Se matas a algum, o ocultas, mas não vacile em fazer o que for necessário para terminar com isto.
Stefan inclinou sua cabeça antes de sair para seguir as ordens do Markus.
Markus suspirou, mas isto não lhe ajudou a relaxar-se. Cada instinto animal que possuía lhe disse que cedo ou tarde Vane voltaria para exigir vingança sobre todos
eles.
Ele era, depois de tudo, o filho de sua mãe.

CAPITULO 5

Vane a pôs com cuidado sobre a cama. Estava extremamente contente esta noite por ter pagado aos trabalhadores para que acomodassem seus móveis. Isto ia ser muito
mais fácil que pensar em compartilhar aquele velho sofá com ela.
Tirou-lhe as fivelas de seu cabelo castanho e o deixou cair ao redor de seu rosto redondo. Ela tinha um rosto tão delicado e formoso. Colocando sua bochecha contra
a sua, inalou seu fragrante aroma.
Tirava-lhe o terno enquanto ele saboreava a suavidade de seu corpo sob o seu.
Ela atirou seu terno ao piso, logo deslizou suas mãos por seu traseiro. Vane conteve seu fôlego bruscamente enquanto o intenso prazer o consumia. Ele sabia por que
odiava ser humano. Se ousasse usar seus poderes, ambos estariam nus em um instante e poderia sentir cada centímetro dela. Carne contra carne.
Mas isto muito provavelmente a aterrorizaria.
Então em muda, restringiu seus poderes e ocultando as marcas de seu corpo dela, sobre tudo a de sua palma. Por uma vez em sua vida, estaria com uma mulher não como
um lobo ou um guerreiro.
Ele passaria esta noite com a Bride como um homem.
Bride saboreou a sensação de Vane pressionando-a enquanto lhe tirava os sapatos e logo suas meias com uma habilidade consumada. Seus músculos se ondulavam sob suas
mãos enquanto sua língua dançava com a sua.
Ummmm este homem sabia como beijar como ninguém.
Ela nunca se cansaria do modo com que ele fazia. Era crua e decadente. Desejável e quente.
Ele se sustentou sobre seus braços enquanto ela devagar desabotoava sua camisa para revelar, centímetro a centímetro, aquele peito magro, forte. Ela liberou a seda
para deixá-la cair aberta enquanto deslizava suas mãos sobre a carne bronzeada. Ela passou seus dedos com cuidado pelo pêlo masculino que salpicava seu peito e abdômen,
logo os deslizou sobre suas magras costelas.
O beijo dele se fez mais profundo e ela sentiu seu coração palpitar sob suas mãos. Ele beliscou seus lábios, esfregando seu corpo contra o dela de uma forma que
aumentou e provocou uma excitação incrível.
Bride o olhou e viu a fome pura em seu rosto. Como um homem como este podia desejá-la tanto?
Uma parte lhe dizia que devia ter mais confiança em si mesmo, mas não era uma carência de amor próprio o que o fazia tão difícil de acreditar. Ela era uma realista.
Os homens que eram como Vane não saíam com mulheres que eram como ela. Eles, simplesmente, não o faziam.
Nem sequer Taylor era tão delicioso e ele só a tinha usado. Ela não queria ser machucada outra vez. Não assim e sobre tudo não pelo Vane.
Relaxe, Bride.
Vane se afastou.
—Está bem?
—Só tento entender o que vê em mim - admitiu ela.
—Eu vejo uma mulher formosa - disse ele com seriedade, baixando para mordiscar a pele sensível debaixo de seu ouvido—. Cujo amável coração brilha em seus olhos e
cujo espírito é ilimitado - Ele se afastou para poder olhá-la nos olhos—. O modo em que enfrentou a Taylor esta tarde... —Seu meio sorriso fez com que seu coração
palpitasse—. Jamais deixaria que ninguém roubasse o melhor de ti, verdade?
—Penso que não.
Ele rodou sobre suas costas e a atirou para pô-la atravessada sobre ele. A escura ternura sobre seu rosto se abrigou ao redor de seu coração e o fez espremer-se.
—Sobre tudo, eu gosto do fato que te compartilha comigo. Que não tenho que te demonstrar minha força. Que não tenho que machucar ou ser machucado para estar contigo.
Havia um tom em sua voz que lhe dizia quão importante era isso para ele.
Que coisa estranha para dizer a uma mulher.
De que tipo de comunidade vinha? Definitivamente soava como aquelas estranhas, onde as pessoas tinha que fazer todo tipo de coisas estranhas para pertencer.
Ela deslizou sua mão sobre a suavidade áspera de seu rosto.
—Há algo dentro de ti que me assusta, Vane. Está certo que é normal?
Ele riu ligeiramente ante isso.
—Não sei o que é normal. Mas nunca te faria mal, Bride - Seus olhos a queimaram com sua sinceridade — Nunca.
Ele tomou seus lábios com os seus, logo moveu suas mãos ao redor de seu pescoço para desabotoar o sutiã de seu vestido e seu colar. Ele colocou o colar sobre a caixa
ao lado da cama, logo brincou brandamente com seus seios. Suas ásperas palmas raspavam seus mamilos, fazendo-os endurecer-se com o peso de suas mãos, enviando prazer
por seu corpo inteiro.
Bride queria derreter-se nele. Nenhum homem jamais a tinha feito sentir da maneira que ele o fazia.
Vane mal podia respirar pelas emoções que lutavam dentro dele. Ele deveria deixá-la ir. Ele não tinha direito a unir-se com alguém. E, entretanto, ele não podia
separar-se dela. Esta noite poderia gerar meninos com ela. Esta era a primeira vez em sua vida adulta que isto era uma preocupação.
No fundo de sua mente, podia imaginar-lhe com seu bebê. Vê-la amamentá-lo com o amor em seus olhos...
Como poderia deixá-la ir?
Como inclusive podia pensá-lo?
As Destinos tinham decretado que estivessem unidos. Quem era ele para argumentar contra as deusas?
Vane tinha passado sua vida inteira lutando. Por que não deveria lutar por isso? Somente por uma vez ele não merecia a alguém que o amasse?
E se ela nunca o amasse o que faria?
Tal como sua mãe nunca tinha amado a seu pai.
A pergunta ficou pesada em seu coração. O que faria se não a persuadisse até o final de suas três semanas?
Não, essa não era uma opção. Ele a ganharia e ele a conservaria.
Preso no que pensava, ele tomou sua mão e a conduziu até seu peito para que ela pudesse sentir como pulsava seu coração. Incapaz de suportar estar sem ela, ele abriu
suas calças e se liberou.
Bride ofegou enquanto ele movia seus quadris e a enchia de improviso. Mmm, ele era tão grosso e duro dentro dela. Tão dominante.
Mordendo seu lábio, ela o olhou como ele levantava seus quadris e se conduzia profundamente dentro dela.
Nenhum homem jamais tinha estado tão impaciente de estar com ela. Isto a fez sentir estranhamente poderosa. Desejável.
A expressão de prazer no rosto dele abrasou o coração. Isto a fez sofrer por ele. Ainda dentro dela, ele desabotoou as costas de seu vestido e o tirou por sua cabeça.
Completamente nua, ela o olhou. Sua camisa estava aberta, mas ainda sobre seu corpo. Ele só tinha deslizado suas calças o suficiente para poder tomá-la.
Ela levantou uma das mãos dele de seu seio e beijou seus nódulos cheios de cicatrizes enquanto o cavalgava lento e fácil.
Ela o olhou com sua boca ligeiramente separada, seus olhos escuros e fechados. Sua expressão mostrava a ela quanto saboreava seu corpo. Seu contato.
Isto a fez exaltar-se mais que tudo.
Ele colocou suas mãos sobre seus quadris e a manteve imóvel enquanto ele assumia as investidas. Bride estava assombrada com a força que ele tinha para fazer isto.
Mas não lhe importou lhe ceder o controle enquanto ele acelerava seus profundos e penetrantes golpes. Cada um a atravessava, quente e agridoce. Ela se inclinou para
frente em seus braços, deixando que seu cabelo caísse sobre eles enquanto seu corpo palpitava e ansiava mais dele.
Seu prazer cresceu até que ela gritou a doce liberação.
Vane olhou seu rosto enquanto ela culminava em seus braços. A alegria se rasgou por ele ao vê-la, a cálida doçura de seu corpo balançando o seu. Ele reclamou seus
lábios e se moveu ainda mais rápido, querendo seu próprio momento de perfeição.
Fechando seus olhos, ele o encontrou. Ele se retirou de seus lábios para grunhir profundamente em sua garganta enquanto seu corpo explorava em uma doce liberação.
Ainda unido a ela, ele a atraiu a seu peito e a sustentou silenciosamente enquanto seus corações pulsavam ao mesmo tempo e seu corpo continuava culminando durante
vários minutos. Ele deslizou suas mãos pelas costas dela, encantado desse momento de tranqüilidade.
Esta era a única paz que tinha conhecido alguma vez em sua violenta vida. Não havia nenhum temor aqui com ela. Nenhum terror de que ela tivesse os poderes para desmascarar
seu coração humano e matá-lo por isso.
Só eram eles.
Bride não se moveu durante muito tempo. Ela jazia sobre seu peito, saboreando a força dos braços que a sustentavam.
Ela esfregou seu rosto contra seu peito, logo beijou seu mamilo antes de separar-se.
Enquanto ela começava a mover-se da cama, ele pegou ligeiramente em seu braço para detê-la.
—Aonde vai?
—Ia me arrumar.
—Por quê? Estou longe de terminar contigo.
Ela riu até que compreendeu que ele não brincava. Ele rapidamente tirou sua camisa e a atirou sobre seu terno. Suas calças, sapatos, e meias os seguiram rapidamente.
Antes que ela pudesse protestar, ele a tinha agarrado e a tinha colocado de costas sobre a cama. Ele apartou suas pernas com seus joelhos, logo deslizou seus quadris
e virilha entre elas.
Bride gemeu ante a sensação dele estando sobre ela. Ele já ficava duro outra vez.
Ele tomou seu tempo explorando sua boca, mordiscando seus lábios, e provando-a, até que ela pensou que podia passar de sua aprazível exploração.
Eles ficaram assim pelo resto da noite. Pele com pele, corpo com corpo. Bride nunca tinha tido uma experiência como essa. Vane tinha mais resistência do que ninguém
que ela jamais soube. Quando amanheceu, estava esgotada e dormiu encolhida entre seus braços.
Ele dormiu silenciosamente acomodado detrás dela, com uma perna recostada entre suas coxas.
Isto era o céu. E pela primeira vez em um longo tempo, ela sentiu a sensação de pertencer. De aceitação. Vane não se preocupava que ela não fosse magra. Não lhe
importava que estivessem sobre uma raquítica cama velha em um apartamento pequeno.
Ele pareceu feliz somente por estar com ela.
E essa era a parte mais agradável de tudo isto.
Vane jazia ali silenciosamente, escutando o suave ressonar de Bride enquanto ela dormia em seus braços. Seu aroma impregnava sua cabeça. Não havia nada que fosse
mais perfeito que seu aroma misturado com o seu. Que a sensação dela em seus braços.
Ele estava dolorido e esgotado. E amava cada partícula disso. Ele olhou para a mão dela e retirou sua magia para que seu sinal fosse visível, também.
Companheiros.
Ele pressionou sua marca com a dela e entrelaçou seus dedos juntos. Eles teriam que fazer amor com suas mãos unidas para, desta maneira, poder completar seu ritual
de união.
Bride teria que aceitá-lo.
E ele teria que abrir-se a ela.
Nos primeiros raios de luzes da alvorada, isso não era tão espantoso para ele como deveria ter sido.
Fechando seus olhos, ele deixou que o sonho se derramasse sobre ele, e pela primeira vez em meses não esteve atormentado por pesadelos. Só sentia a paz de sua companheira
recostada contra ele.
Mas o que passaria uma vez que sua companheira averiguasse que ele não era o homem que pretendia ser?
Ela poderia alguma vez aceitar o lobo que vivia dentro dele?
Ele não sabia, mas prometeu que seria honesto com ela. Uma vez que ela estivesse acordada, ele seria claro em relação a tudo.
Ele só esperava que fosse honesto com ela não fizesse que a perdesse para sempre.
Bride despertou quinze minutos depois da hora de abrir sua loja. Enquanto se separava de Vane, o braço dele se apertou ao redor dela só um segundo antes que ele
despertasse.
Os profundos olhos cor verde-avelã se abriram, logo entortaram contra a luz brilhante do sol da manhã que entrava pelas janelas.
—Que horas são? —perguntou sua voz profunda e rouca.
—São quinze para as dez.
Ele esfregou sua mão sobre seu rosto e gemeu.
Bride reprimiu um sorriso por isso.
—Não é madrugador?
—Não - disse ele bruscamente, rodando sobre suas costas. Ele ficou com um braço sobre seus olhos para proteger-se da luz.
Bride teve que suspirar na imagem que ele apresentou jazendo nu em sua cama. As mantas estavam retorcidas sobre seu corpo, mal cobrindo aquelas longas e masculinas
pernas. Seu peito estava completamente nu, exibindo os músculos de seu abdômen, peitorais, e braços. Suas escuras costeletas adicionavam uma masculinidade quase
mortal a seu rosto, que era coroado por seu comprido cabelo caprichoso.
Santo céu, ele era espetacular.
Ele moveu o braço mais acima do rosto para olhá-la com um olho.
—Só dormimos durante quatro horas, por que está acordada?
Ela colocou seu chambre rosado sem levantar-se da cama.
—Tenho que trabalhar.
Ele estendeu sua mão para afundá-la profundamente no cabelo dela.
—Alguma vez tem um dia livre?
—Só se fizer planos com a Tabitha adiantado para que ela ou alguém de seu pessoal venha e me cubra. E certamente fecho os domingos. Mais que isso, não.
Ela beijou sua mão, logo se separou de seu braço. Ele o deixou cair de novo na cama sem fazer nenhum comentário.
Levantando-se, ela o deixou na cama e foi tomar banho.
Vane jazeu silenciosamente enquanto escutava a água caindo no outro quarto. Seu corpo inteiro lhe doía pelos esforços da noite passada, mas a dor era por ter desfrutado
e não vinha nem das costas, o peito ou os braços por ter sido atacado com garras. Ele tinha tido muita diversão com Bride ontem à noite e a diversão era algo que
faltava profundamente em sua vida.
Ele fez uma careta ante o resplendor da luz da manhã. Ele realmente odiava as manhãs.
Forçando-se a levantar-se, colocou suas calças e fechou seu zíper, mas deixou o botão desabotoado quando se dirigiu à cozinha. Bride gostava de comer duas torradas
com geléia pela manhã.
Enquanto o pão torrava, ele cortou sua bergamota para ela e a orvalhou com uma colherada de açúcar, logo lhe serviu um copo de suco de laranja.
Ele punha a geléia sobre a torrada quando ela saiu do banheiro e parou para olhá-lo fixamente.
—O que? —perguntou perplexo pela profunda expressão no rosto dela.
—É esse seu café da manhã?
Vane fez uma careta.
—Não. Eu ia fritar um pouco de bacon para mim.
—Então como sabia que eu gostava de comer isto?
Vane fez uma pausa enquanto se dava conta que o homem Vane não saberia o que o lobo Vane sabia. Limpando sua garganta, encolheu-se de ombros.
—Eu abri o refrigerador e vi a geléia e a bergamota. A maioria das pessoas só come isso no café da manhã então me imaginei que não te importaria.
Ela pareceu aceitá-lo enquanto tirava a toalha de seu cabelo e a punha sobre sua cadeira.
—Obrigado - disse ela, lhe dando um beijo na bochecha.
Vane fechou seus olhos enquanto seu corpo se endurecia imediatamente. Sem pensá-lo tomou-a em seus braços para beijá-la com um beijo muito mais satisfatório. Ele
arrastou seus lábios por seu pescoço enquanto lhe abria a frente de seu roupão e atraía seu corpo nu contra o dele.
Bride gemeu ao sentir seu fresco e duro corpo contra o seu. Ela deslizou sua mão sobre os músculos de suas costas e sentiu as cicatrizes que ele tinha ali. Seu queixo
e bochecha barbudos raspavam delicadamente contra sua pele.
—Se continuar com isto, nunca conseguirei abrir minha loja.
—Mantenha fechada e fica comigo.
Ela tomou sua cabeça em suas mãos enquanto sua língua brincava com cuidado em sua garganta.
—Não posso.
Ele se afastou.
—Sei. Eu só o desejava - Ele a liberou, logo atou o cinto de seu roupão—. Tome seu café da manhã.
Bride se sentou em sua pequena mesa de estilo bistrô* enquanto ele voltava para a cozinha para fazer seu bacon. Ela mordiscou uma das torradas e o olhou. —Tem muita
coragem para fritar bacon sem uma camisa. Não tem medo que isso te machuque?
Ele deu de ombros.
—Isso realmente não dói.
Ela franziu o cenho enquanto ela remontava várias cicatrizes com seu olhar.
—Como obteve tantas cicatrizes, Vane?
Vane se debateu em como lhe responder. Ela não estava pronta para a verdade... Que eram cicatrizes de batalhas, de quatrocentos anos de perseguição por parte dos
Arcadianos quem pensavam que ele era um Assassino Katagaria. Em realidade, eles pensavam que qualquer macho Katagaria era um Assassino. Que tinha sido forçado a
lutar contra sua própria manada para manter o seu irmão a salvo. Algumas delas eram por lobas com que tinha estado.
Algumas eram por chicotadas.
—Não tive uma vida fácil, Bride - disse ele tranqüilamente enquanto punha o bacon em uma frigideira. Ele girou para olhá-la—. Nunca tive nada pelo que não tivesse
que pagar com sangue e osso. Até você.
Bride estava sentada ainda quando o verde olhar a transpassou. Havia algo em sua aberta expressão que lhe intrigava. Ele se mostrava sem ocultações, ela o sentia.
Deus, seria tão fácil amar a este homem. Não lhe pedia nada e era tão incrível dando. Esse momento se mostrava surrealista para ela. Ela nunca tinha conhecido a
ninguém como ele.
Isto era muito fácil.
Essa inquieta voz no fundo de sua cabeça rondava desagradável, por sua cabeça. Nada era perfeito. Nada era tão fácil.
Tinha que termais dele que ela não via. O que, se não o havia?
E se ele realmente era tal como parecia? Ela não podia ver nenhum engano. Talvez fosse porque não havia nenhum.
—Obrigado por ontem à noite, Vane - disse ela.
Ele inclinou sua cabeça a ela, logo voltou para seu bacon. Ele o tirou da frigideira e o colocou sobre um prato, apagou o fogo e levou seu prato à mesa.
—Quer uns? —perguntou.
Bride tomou duas crocantes tiras enquanto ele se servia um copo de suco. Havia algo tão íntimo sobre compartilhar o café da manhã com ele. Ela não sabia o que era,
mas em cinco anos com o Taylor, ela nunca tinha experimentado nada parecido a isto. Isto era maravilhoso.
Ela comeu rapidamente, logo se levantou.
—Pare - disse Vane enquanto ela levantava com o que tinha usado—. Se eu preparei eu limparei.
—Realmente é muito bom para ser verdade - disse ela, beijando o topo de sua cabeça antes de lançar-se sobre seu guarda-roupa.
Vane tentou não olhá-la vestir-se, mas não podia deter-se. Excitou-se só de vê-la colocar sua roupa íntima e seu vestido.
Inclinando sua cabeça, deu-se conta que ela nunca levava calças. Sempre tinha vestidos soltos nos tons escuros da terra ou negro. Ela deslizou seus pés em um par
de sapatos planos e escovou o cabelo. Então o atou naquele nó familiar.
Vane estava encantado por suas ações. Havia tantos detalhes complicados em sua rotina durante a manhã. Como na forma em que colocava a maquiagem e logo o pó. Os
movimentos exatos ao colocar a máscara de cílios e o lápis labial.
Ele gostava de olhar o modo em que ela artisticamente se vestia e dava forma a seu cabelo.
Bride fez uma pausa quando encontrou os olhos dele no espelho.
—Algo está mau?
Ele sacudiu sua cabeça.
—Somente penso que estou contente de não ser mulher. Não posso imaginar colocando tudo isso a cada dia.
Ela riu dele e seu coração palpitou.
Assim que terminou, recolheu suas chaves e se dirigiu à porta.
—Você fecha? —perguntou-lhe ela.
Vane assentiu.
Soprou-lhe um beijo, logo o deixou sozinho em seu apartamento. Fora, ele podia ouvi-la chamando o lobo enquanto caminhava para sua loja.
Ele se abateu por isso. Ia ter que lhe dizer.
Quanto mais demorasse, mais difícil seria.
—Bem. Vou fazer.
Depois de tomar banho.
E vestir-se.
E limpar.
Uma hora mais tarde, enquanto Bride tirava o pó em sua loja, ela sentiu que lhe arrepiavam os cabelos da nuca.
Ela girou a espera de ver alguém atrás dela.
Não havia ninguém ali.
Ela esfregou seu pescoço e jogou uma olhada ao redor. De todos os modos o sentimento estava ali. Era quase maligno.
Como isso era estranho?
Franziu o cenho, foi olhar às janelas. Não havia ninguém aí.
—Bride?
Ela gritou e se deu volta para encontrar ao Vane que vinha do quarto detrás.
Ele acelerou seus passos para chegar a seu lado.
—Está bem?
Bride riu nervosamente de sua infantilidade.
—Sinto muito. Não te ouvi vir pela porta de atrás. Somente me assustou.
—Está segura que isso é tudo?
—Sim - disse ela, inspirando profundamente.
Vane estava vestido com suas calças negras e sua camisa. Ele devia ter deixado seu terno em seu apartamento. Distanciando-se dela, ele se mostrava estranho e parecia
aborrecido consigo mesmo.
OH Deus, aqui vem...
—Tem que retornar a sua vida, né? —perguntou ela, tentando ser valente, enquanto por dentro, ela lutava para não chorar.
—Que vida? —Ele a olhou confuso por sua pergunta—. De que falas?
—Esta não é a parte onde me diz que nos divertimos e rompe comigo?
Ele a olhou até mais confuso.
—É isso o que supõe que devo fazer?
—Bem, não. Penso, não sei. Não é a isso aonde se dirigia?
Ele sacudiu sua cabeça.
—Não. Eu somente ia dizer que... —A voz de Vane se arrastava quando ele olhou além dela, à porta.
Bride deu a volta para ver duas mulheres entrar na loja.
Vane se distanciou enquanto ela as saudava. Elas começaram a olhar, mas seus olhos voltavam para o Vane, quem se moveu para parar perto de seu balcão.
Bride se ocupou reorganizando o mostruário de colares. Ela podia confiar em que Vane queria falar com ela, mas quando aquelas duas clientes se foram, três mais entraram.
Vane olhou enquanto Bride mostrava sua mercadoria às mulheres. Ele realmente queria terminar com isto, embora o último que precisasse era uma audiência quando lhe
dissesse que era um were-wolf.
Mais clientes entraram.
Ah, isto ficava mau.
Ele poderia usar seus poderes para fazer que as mulheres se fossem, mas não queria interferir em seu negócio.
—Vou esperar la fora um momento —lhe disse ele enquanto ela atendia por telefone uma cliente.
—Está bem? —perguntou ela.
—Bem - disse ele—. Estarei atrás.
Ele se dirigiu ao depósito, logo foi pela porta traseira que conduzia ao pátio.
Maldição.
—Está bem - respirou ele. Ele teria muito tempo para falar com ela mais tarde. Ele somente queria terminar com isto o quanto antes.
—Vane.
Um tremor frio desceu por sua espinha enquanto ouvia a voz baixa e grave dentro de sua cabeça.
Ele ficou rígido e foi à porta para ver se via um sinal do que tinha feito com que seu corpo se gelasse. Vindo do Iberville estava um dos últimos animais que ele
esperava ver.
Era Fury em forma humana.
Igual em altura ao Vane, Fury tinha o cabelo loiro comprido até os ombros e os olhos que eram uma sombra mais escura que turquesa. Ele levava seu cabelo recolhido
em um rabo de cavalo e jeans azul apertado com uma camisa negra de manga longa.
O lobo se aproximou dele com um passo mortal e cuidadosamente moderado. Poder e força exalavam de cada molécula de seu corpo. Este era um dos poucos lobos com o
que Vane nunca tinha procurado lutar.
Não, não é que ele pensasse que não podia com o Fury. Ele estava certo que poderia, mas Fury não era o tipo de lobo que lutava limpo. Era muito mais provável que
arrancasse sua garganta enquanto dormia.
Havia um brilho divertido nos olhos do lobo quando parou ao lado de Vane e jogou uma olhada para onde Bride estava de pé dentro de sua loja.
—É descuidado, adelfos*.
—Não somos irmãos, Fury. Que diabos faz aqui?
Sua risada se converteu em tortuosa, maligna.
—Queria te advertir que seu pai sabe que você e Fang estão vivos. Eu era um dos escolhidos para matá-los.
Vane ficou rígido.
—Relaxe - disse Fury—. Se te quisesse morto, eu teria atacado.
—Por que não quer?
—Devo-te uma, recorda?
Isso era verdade. Ele tinha salvado a vida do Fury quando o lobo se uniu pela primeira vez a sua manada— Esperou um longo tempo para pagar.
Ele deu de ombros.
—Sim, pois algumas coisas levam tempo.
—Não entendo por que rompe com a manada para me ajudar.
Um sorriso sinistro encurvou seus lábios.
—Porque mijaria no velho. Odeio-o, ele te odeia, então acredito que isso me faz seu novo melhor amigo.
Isto era uma novidade para o Vane.
—Por que o odeia?
—Tenho meus motivos e eles são todos meus e não para consumo público.
—Então por que ficaste na manada todos estes séculos?
—Outra vez, tenho meus motivos.
Sim, Fury era uma criatura estranha.
—Se eles alguma vez averiguarem que me disse isso, matarão-lhe.
O lobo deu de ombros despreocupadamente.
—Todos morreremos algum dia - Fury levantou uma sobrancelha enquanto Bride ia se aproximando pelo canto, logo retornou porque mais clientes se aproximaram de sua
pequena boutique. Ele sentiu algo no ar. Seus olhos se alargaram. —Está marcado.
Vane o agarrou pela garganta e o empurrou contra o edifício.
—Tranqüilo, Vane - disse Fury. Não havia nenhum medo na besta. Só entretenimento e honestidade—. Não farei mal a sua companheira, mas Stefan e os outros farão.
Vane não duvidava disso. Stefan entregaria ambos os testículos para ter a oportunidade de lhe fazer dano.
—Quais caçam?
—Eu, Stefan, Aloysius, e Petra.
Vane amaldiçoou. Cada um deles tinha um motivo pessoal que resolver com ele, sobre tudo Petra, quem o odiava porque ele a tinha evitado quando ela tentou unir-se
com ele, e logo se colocou entre ela e Fang. Se eles alguma vez soubessem de Bride, matariam-na sem vacilação... Somente para feri-lo. E isso era se eles fossem
amáveis. Os machos de sua manada fariam muito pior se a encontravam.
Sempre que um macho marcado rompia com a manada, a manada devolvia o golpe castigando a sua companheira.
Vane mataria a qualquer um que fizesse isso a Bride. Qualquer.
—Vai tirar sua mão de minha garganta agora ou tenho que te machucar primeiro?
Vane pensou, logo o liberou.
—Agradecido - disse Fury enquanto arrumava sua camisa com um puxão.
—Olhe - disse Fury, seu tom terrivelmente sério. —Eu nunca tive um problema com você ou com o Fang, sabe isso. Francamente, vocês eram os dois únicos Strati que
jamais pude suportar. Imagino que foi suficientemente difícil perder a Anya. Não necessitam esta merda só porque seu pai tem medo que vás apoderar-te de sua manada.
Vane amaldiçoou.
—Não poderia me importar menos a manada.
—Sei. Acredite ou não, odeio a injustiça tanto quanto você. A última coisa que quero é ver os dois únicos lobos decentes da manada mortos.
Essas foram palavras inesperadas. Mas por outro lado, Fury tinha se mantido a distância de outros na manada muito mais que o Vane o tinha feito. O lobo não confiou
em ninguém. Não acreditou em ninguém.
Fury começada a afastar-se dele.
—Fury, espera.
Ele o olhou, com sua sobrancelha arqueada.
—Obrigado por avisar-me.
Fury inclinou sua cabeça.
Nesse momento, ele sentiu uma estranha afinidade com o lobo. Para não mencionar o fato que agora devia ao Fury, e Vane sempre pagava suas dívidas por completo.
—Por onde estará?
Fury deu de ombros.
—Não sei. Suponho que sou um lobo solitário —Ele uivou baixo—. Um clichê infernal, verdade?
O lobo realmente estava louco.
Vane olhou de novo a Bride pelas janelas de sua loja e um pensamento o golpeou.
—Posso confiar em ti, Fury?
—Não - respondeu ele francamente—. Sou um lobo e sempre vou fazer o que for melhor para mim. Por quê?
Vane vacilou, mas ao final, não tinha nenhuma outra opção exceto fazer um pacto com o lobo.
—Como preciso ajuda pelo próximo par de semanas. Não posso estar em dois lugares de uma vez.
—Hum —Fury suspirou com incredulidade—. Nunca pensei que viveria para ver o dia em que Vane Kattalakis pedisse a outra alma vivente ajuda.
Ele não fez caso ao sarcasmo.
—Se me ajudar até que Bride esteja livre ou totalmente unida a mim, assegurarei-me que nunca tenha que caçar para outra manada jamais.
Fury não disse nada.
—Sei o quanto você gosta de estar sozinho, Fury — disse Vane, sua voz traindo sua própria dor ao ter sido abandonado pela sua própria. Você me ajuda na defesa e
te jurarei irmandade.
Isto era algo que jamais se fazia as pressas. Tomar um juramento de lealdade de sangue era quase tão comprometedor como o acoplamento. Este era um juramento inquebrável.
Fury não tinha ninguém mais sobre esta terra. Sua família estava toda morta e ele tinha vindo a eles como um jovem assustado e inexperiente.
Fury olhou à distância antes de assentir.
—Bem, Vane. Farei.
Vane soltou um lento suspiro enquanto apresentava sua mão ao Fury. Por qualquer razão, sentiu-se como se acabasse de fazer um pacto com Lúcifer.
Fury vacilou, logo estreitou sua mão.
—Então o que necessita que eu faça?
Vane viu que Bride se dirigia de novo para eles.
—Por agora, preciso que finja ser eu, como lobo. Estive me fazendo passar pelo mascote de Bride para protegê-la, e agora que estou em forma humana, realmente não
poderia estar perto como lobo sem levantar suas suspeitas —Sobre tudo ele não se atrevia a lhe dizer a verdade sobre ele até que encontrasse algum modo de tirar
os caçadores de seu rastro.
Fury riu disto.
—Que condenada boa coisa que ambos tenhamos pele branca, não?
— Sim. Agora poderia tomar sua forma de lobo?
Fury parou fora da linha de visão de Bride e se transformou em lobo. Dois segundos mais tarde, ele levantava sua pata perto do pé de Vane.
—Faz, Fury, e vou castrar você.
Ele poderia ouvir Fury rindo em sua cabeça.
—OH - Fury disse em sua cabeça. —A propósito, esqueci de te dizer que outros sabem que Fang está no Santuário.
Vane ficou gelado uma vez mais.
—O que?
—Sim. Seu pai lhes disse que não o atacassem enquanto os ursos estavam pressentem. Mas ao minuto que esteja sozinho...
—Cuida de Bride.
—Que…
Vane se transportou imediatamente ao Santuário.
Fury ficou sentado na rua, completamente confuso sobre o que devia fazer.
—Vane?
Ele não respondeu.
Ah! merda. Como lobo ele não tinha nenhum modo de dizer a Bride onde tinha ido Vane, e a última coisa que queria era tratar com uma fêmea humana angustiada que não
podia encontrar a seu companheiro.
Isso não estava bem.
Voltando a forma humana, Fury rapidamente recolheu sua roupa da rua e se vestiu. A diferença de Vane, sua força era física, não mágica. Ele poderia dirigir a magia,
mas nem de perto com tanta precisão como Vane. Se ele tentasse colocar sua roupa com seus poderes, teria a metade corretamente colocada e o resto, por aí. E não
seria estranho que uma meia terminasse como uma camisa, então ele se apressou a vestir-se enquanto rezava para que ninguém o encontrasse com meio traseiro nu na
esquina da rua.
Quando Bride deu a volta pela esquina, ele tinha tudo exceto seus sapatos.
Ela se deteve de repente quando o viu colocando sua bota.
—Uma pedra em meu sapato - explicou sem convicção. A mentira tampouco era seu forte.
—Ambos os sapatos? —perguntou ela.
—Estranho, não?
Jogou-lhe um estranho olhar antes que explorasse o pátio detrás dele.
—Se buscas ao Vane, ele não está aqui.
—Conhece-o?
—Uh, sim.
Lançou-lhe um penetrante olhar.
—E você é?
—Fury.
—Fury?
—Sim, sei. Minha mamãe estava colocada com crack quando me pôs o nome.
Pela imagem de seu rosto ele poderia entender que provavelmente deveria manter sua boca fechada.
—Uh-huh - disse Bride, dando um passo para afastar-se dele.
Fury deu um passo para frente. Ela estava se assustando agora, ele podia cheirá-lo.
—Sério, está bem. Não vou fazer dano. Vane me disse que te vigiasse até que ele retornasse.
—Aonde ele foi?
Fury se assustou com a pergunta. Condenados humanos com suas naturezas inquisitivas. Várias mentiras apareceram em sua cabeça, mas todas elas provavelmente conseguiriam
colocar ao Vane em um problema então se decidiu a que era menos provável que a ofendesse.
—Ele foi urinar.
Sim, isto foi estúpido, ele se deu conta assim que seu rosto ficou vermelho.
—De onde vem?
Como poderia responder a isso. Se lhe dissesse que se transportou a si mesmo de Nebraska a Nova Orleans uma hora atrás ela teria saído para chamar os policiais.
Ele assinalou rua abaixo.
—Daquele lado.
Ela estava ainda mais nervosa que antes.
Fury lhe ofereceu um sorriso que esperava que não fosse muito sinistro. Não estava acostumado a tentar que as pessoas não lhe tivessem medo. Normalmente se deleitava
fazendo que os humanos se molhassem de terror.
Isto era uma estranha mudança de pautas para ele.
—Sério - disse ele— juro que sou certo.
—E eu deveria acreditar, por quê?
Ele fez uma pausa antes que lhe desse uma resposta que esperava que a calmaria.
—Sou o irmão de Vane e ele me daria patadas em minha bunda se te fizesse mal.
Bride olhou fixamente ao estranho extraordinariamente formoso homem diante dela. Apesar de suas palavras, havia um ar de sinistro perigo nele. Ele se parecia com
pessoa que poderia cortar a garganta de alguém e logo rir disso.
—Não te parece com o Vane.
—Sei - disse ele—. Eu saí a nossa mãe e ele a nosso pai.
—Uh-huh.
Ele suspirou e deixou suas botas sobre a terra.
—Olhe, basicamente me cago nas aptidões sociais, ok? Somente finge que não estou aqui até que Vane retorne. Vigiarei-te, você me ignorará e o teremos bem. Soa bem
para ti?
Ela não estava segura. Algo sobre ele a fazia querer correr para dentro e fechar a porta. Ela poderia confiar nele?
—He! Bride? Pode me atender?
Ela olhou para a entrada de sua loja onde uma de suas clientes regulares estava parada com um vestido em suas mãos.
—Claro Teresa. Estarei ali - disse ela, afastando do homem estranho diante dela.
Ele colocou suas botas, logo a seguiu.
—O que faz? —Perguntou ela enquanto ele a arrastava para dentro de sua loja.
—Te vigiando. Só não me faça caso.
Era difícil não fazer caso a alguém que era muito mais alto e horripilante que ela.
—Por quanto tempo Vane foi? — ela perguntou enquanto caminhava através de sua boutique.
—Não sei, ele deve ter tido que ir desesperadamente. Poderia ser uma coisa da bexiga. Não estou certo.
Ela ficou boquiaberta ante ele.
Ele a olhou extremamente incômodo.
—Simplesmente, vou calar-me agora e estarei aqui observando. Isso é no que sou melhor.
Ele o fez e ela teve que estar de acordo. Embora silencioso Fury era bastante intimidador. Ela tinha que lhe dar crédito ao homem, ele definitivamente conhecia seu
forte.
Vane se materializou na Casa Peltier, fora da porta do Fang. Ele estava totalmente quieto, escutando.
Sentindo.
Não havia nenhuma perturbação. Nenhum aroma de alguém mais. Nenhuma sensação de sentimentos provando o plano dele ou do Fang.
Tudo parecia completamente normal.
Relaxado, empurrou para abrir a porta e encontrou ao Fang tal como Vane o tinha deixado. Sozinho em sua cama.
Vane entrou lentamente no quarto, só para assegurar-se que Fang estivesse bem.
Ele foi ao lado mais afastado da cama. Fang não se moveu ou suspirou. Sua garganta se oprimiu. Fang parecia não respirar.
—OH Deus, não - disse ele, afogando-se no pânico.
Vane agarrou a seu irmão, quem imediatamente ladrou e grunhiu.
Ele apertou seu abraço sobre a pele do Fang. —Maldito seja, bastardo! —grunhiu com ira—. Morre sobre mim e juro que te arrancarei a garganta.
Fang o mordeu até que Vane o liberou. Seu irmão se recostou de novo na cama em seu estado comatoso.
—Fang, escuta. Pai sabe que estamos aqui e enviou um esquadrão atrás de nós. Vamos, me fale.
Ele não o fez. Fang simplesmente, ficou deitado aí, olhando fixamente ao vazio.
—Vamos, Fang, isto não é lindo para mim. Não sei o que fazer para te ajudar. E a senhorita Anya tampouco —Ele tentou fazer que Fang o olhasse— e eu sinto saudades.
Imóvel, seu irmão não lhe respondeu.
Vane quis matá-lo por sua obstinação.
E então sentiu uma estranha ondulação no ar ao redor dele. Jogou uma olhada sobre seu ombro para ver que Stefan estava de pé ali com um sorriso sarcástico em seu
rosto.
Sem pensá-lo um segundo, Vane atacou.

CAPITULO 6

Vane agarrou a Stefan pela cintura e os dois atravessaram a dura porta de carvalho, saindo no corredor.
Aimeé Peltier saltou para afastar-se deles e começou a gritar por ajuda enquanto Vane atirava ao Stefan ao piso e o esmurrava com força e com fúria.
Em vez de atacá-lo, Stefan trocou a sua forma de lobo e correu pelas escadas. Vane correu detrás dele. Mas antes que Stefan pudesse escapar deles, Wren, que em sua
forma humana saltava para eles, agarrou ao lobo pelo pescoço e o arrastou de retorno ao corredor.
Stefan grunhiu, tentando morder ao Wren. O leopardo o sustentou com uma confiada força que deu ao Vane um descanso. Ele não tinha nem idéia que o jovem e tranqüilo
Katagaria fosse tão forte.
Vane se deteve, respirando entrecortadamente, enquanto Nicolette saía de seu quarto ao final do vestíbulo.
Aimeé correu para sua mãe enquanto Wren mantinha preso ao lobo que grunhia.
—O que é o que se passa aqui? —perguntou Nicolette.
Vane assinalou ao lobo.
—Ele estava no quarto do Fang.
Stefan trocou a sua forma humana, colocado em sua roupa, logo apartou ao Wren dele.
Wren apenas se afastou um passo e a imagem de seu rosto prometia um Armagedon* se Stefan o tocava outra vez.
Aquele áspero olhar conseguiu tranqüilizar a Stefan e se afastou outro passo do leopardo.
—Eu não estava fazendo nada. Eu só comprovava se eles realmente estavam aqui - Stefan curvou seu lábio para o Vane—. Vane me atacou.
Stefan se voltou para o Nicolette com uma expressão que era quase receosa.
—Pensei que era contra as regras do Santuário atacar a alguém sem provocação.
Vane estreitou seus olhos enquanto começava a entender. Ele compreendeu muito tarde que tinha sido tudo preparado.
Stefan foi mais preparado que Vane, nisso terei que lhe dar o crédito.
—Vane? —Nicolette o olhou—. O que ele diz é verdade? Atacou-o?
—Ele devia matar ao Fang. Você sabe que sim.
—Mas ele o atacou?
Vane ficou rígido enquanto olhava ao Stefan.
—Ele teria feito a não ser se fosse tivesse detido.
—Ele atacou primeiro, ou o fez você? —insistiu Nicolette.
A ira de Vane rompeu seu controle.
—O que é você? Uma advogada de merda?
—Cuida seu tom, Vane - advertiu Nicolette severamente—. Sou a lei suprema aqui e você sabe.
Vane se desculpou embora ficasse entupido por fazê-lo.
Wren lhe brindou um pormenorizado olhar que dizia que também gostaria de esquartejar ao Stefan. Seu corpo inteiro se retorcia por fazê-lo, mas ficou quieto.
Nicolette levantou seu queixo aceitando a desculpa de Vane.
—Agora me diga a verdade. Quem atacou primeiro?
Vane queria mentir, mas Nicolette o sentiria e isso só pioraria as coisas.
—Eu.
Ela fechou seus olhos como se isto lhe doesse. Quando os abriu, sua expressão dizia quanto lamentava o que estava a ponto de dizer.
—Então não tenho nenhuma opção exceto te mandar embora, Vane. Sinto muito.
Os olhos do Stefan brilharam.
Naquele momento, Vane os odiou a todos por igual. Assim que isto era o que conseguia. Ele era castigado por proteger a seu irmão.
Assim seja. Esta não seria a primeira vez que isto lhe passava. Ao menos Nicolette não o tinha açoitado como castigo.
—Bem - disse com os dentes apertados.
Vane se dirigiu ao quarto do Fang para recolher a seu irmão, só para descobrir que Aimeé Peltier se precipitava a detê-lo. Ela fechou de repente a porta, logo correu
para bloquear seu passo até a cama.
Ele tentou passar ao redor dela, mas ela não o deixou.
—Vane, me escute. Mamãe só está zangada. Dê-lhe tempo...
—Não, Aimeé - disse Vane em um tom terrivelmente baixo, enquanto lutava por não descarregar sua ira nela—. Eu conhecia as regras e as rompi. Sua mãe nunca me perdoará
por isso e você sabe.
Aimeé levantou seus braços enquanto ele tentava passar por diante dela.
—Deixa Fang aqui - insistiu ela—. Você, eu e até mamãe sabemos o que Stefan está fazendo. Assegurarei-me que Fang nunca fique sozinho. Ficarei com ele eu mesma cada
momento do dia e da noite. Ninguém lhe fará mal enquanto ele resida no Santuário.
Sua oferta o confundiu. Ele não entendia por que se preocuparia com o que lhes passasse.
—Por quê?
Seus olhos pálidos eram suaves e amáveis quando ela levantou a visão para ele e deixou cair seus braços a seus lados.
—Porque ninguém deveria ser machucado da maneira com que vocês foram. O que eles fizeram foi cruel e desnecessário. Esse foi um castigo humano, não um animal. Perdi
a irmãos e sei diretamente a dor que vocês sentem em seu coração por Anya. Não deixarei morrer a Fang, juro.
Ela jogou uma olhada à mão dele onde seu sinal estava escondido, logo ela contemplou a porta detrás dele como se tivesse medo que alguém pudesse ouvi-la por acaso.
Ela baixou sua voz.
—Agora tem a outra para proteger. A última coisa que precisa é ao Fang contigo neste estado. Vá e proteja-a. Pode me chamar em qualquer momento, dia ou noite, para
averiguar sobre seu irmão.
Vane a tomou entre seus braços e a abraçou amavelmente.
—Obrigado, Aimeé.
Acariciou-lhe as costas.
—Até qualquer momento. Agora vá, e espero que de patadas a esse lobo de merda ali fora.
Ele riu com pouco entusiasmo antes de afastar-se dela e retornar ao vestíbulo.
Stefan arqueou uma sobrancelha provocativamente, aguilhoando-o para que Vane lhe fizesse mal.
Mas ele não era estúpido.
De acordo, Vane lhe faria mal, mas não o faria na propriedade de Nicolette.
Em troca, Vane deu a volta para a Nicolette para assegurar-se que Stefan entendia o que ele tinha intenção de fazer.
—Fang não rompeu nenhuma das regras. Está a salvo para ficar?
Nicolette assentiu e jogou um conhecedor olhar a Stefan, que amaldiçoou.
—Ele está sob nosso amparo e nos asseguraremos que não sofra nenhum dano.
Ver a cara do Stefan não teve preço. E isto lhe disse algo. Isto estava longe de terminar.
Vamos, te atreva...
Vane se dirigiu à escada.
—Isto não terminou - grunhiu Stefan.
—Conheço o clichê - disse Vane fatigosamente enquanto fazia uma pausa para olhar de novo ao lobo—. Isto não terminará até que um de nós esteja morto —. Ele lançou
um sorriso satisfeito e insultante ao Stefan. —E para que conste, esse não serei eu.
Stefan grunhiu baixo em sua garganta, mas sabiamente manteve sua distância.
Enquanto Vane ia até a porta da rua, Stefan tentou segui-lo, Wren o deteve.
—As regras do Santuário - disse tranqüilamente—. Vane tem uma vantagem e se tenta segui-lo, estará mancando... Permanentemente.
Vane tentava decidir o que deveria fazer. Uma parte dele estava aterrorizada de ir a qualquer lugar perto de Bride para não dirigir ao Stefan e a outros diretamente
a ela. A outra parte estava aterrorizada de deixá-la sozinha.
Sobre tudo com o Fury ali.
Não havia nenhum modo de que ela pudesse defender-se contra qualquer um deles.
Ele se abateu enquanto recordava as cicatrizes no rosto e no pescoço de sua mãe, as que ela tinha recebido ao lutar com seu pai e seu tessera. Tesseras eram os pequenos
grupos de lobos enviados como soldados ou exploradores. Eles, em geral, matavam a tudo com o que entrassem em contato.
E ele mataria a qualquer um que tocasse a sua Bride. Ninguém jamais lhe causaria dano. Inclusive se ela o abandonasse, ela ainda seria sua companheira, e ele passaria
o resto de sua vida assegurando-se que ela tivesse tudo o que necessitasse.
Quanto ao Fang, ele estava a salvo sob o amparo dos ursos. Vane não tinha dúvida disto.
Mas Bride...
O que deveria fazer? Ele desejava poder tirar o sinal das mãos de ambos. De todos os momentos para encontrar uma companheira, este o pior deles.
Se ela fosse Katagaria, ele só teria que esperar que ela decidisse terminar sua união. Muito poucas fêmeas Katagaria abandonavam a seus companheiros. Se elas o fizessem,
o macho permaneceria completamente impotente até que a fêmea morresse. A fêmea por outra parte seria livre de tomar tantos amantes quanto quisesse, mas nunca seria
capaz de ter filhos com eles.
Isto era pelo que os machos tomavam muito a sério agradar a suas fêmeas e as cortejar durante o período de união de três semanas.
Embora seu conhecimento dos humanos fosse limitado, ele não acreditava que Bride aprovaria que ele aparecesse, de repente, nu em sua cama para logo oferecer a ele
mesmo a sua eterna lealdade.
Isso poderia inclusive, assustá-la.
Não é que ele estivesse nem sequer pensando em unir-se com ela, de todas as maneiras. Ele não tinha nem idéia do tipo de meninos que produziriam. O que faria ela
se dava a luz a um filhote?
Ao menos sua mãe humana tinha tido a suficiente decência de não matar os próprios filhotes. Ela os tinha deixado com seu pai e tinha desaparecido.
Mas por outro lado, sua mãe tinha sido uma Arcadiana. Ela sabia e entendia o que seu pai tinha sido. E odiava a seu pai por isso desde esse dia. Ela odiava a todos
eles por isso.
Não é que nada disso importasse. Vane tinha que voltar e conseguir afastar a Fury de Bride. O lobo era imprevisível no melhor e terrivelmente preciso no pior dos
casos.
Vane se transportou para dentro da loja dela, tomando cuidado em escolher um armário no quarto traseiro onde ele duvidava que ela estivesse. Não faria nada para
assustá-la
Ele saiu e foi ao pátio traseiro onde encontrou ao Fury fora da porta em forma humana.
—O que está fazendo? —grunhiu Vane. Ele nunca tinha querido que Fury estivesse em sua forma humana perto dela.
—Indo ?
Antes que Vane pudesse responder, Fury trocou a sua forma de lobo.
Bride entrou no pátio um segundo mais tarde.
Vane o amaldiçoou enquanto se obrigava a voltar invisível a roupa do Fury para impedir que ela a visse.
—Ah bom, retornou - disse ela com um sorriso enquanto fechava a porta de sua loja. — Pensei que tinha caído lá dentro.
Vane franziu o cenho.
—Caído dentro do que?
—Seu irmão disse que tinha ido ao banheiro.
Ele agora estava mais confuso.
—Meu irmão?
—Fury - Bride olhou ao redor. —Onde ele foi? Ele estava justo aqui, cuidando da porta de trás enquanto fechava durante uns minutos para almoçar.
—Vamos, Vane - disse Fury em sua cabeça—. Eu não pude pensar em nada melhor.
Ele olhou zangadamente a Fury.
—E por que estava em forma humana perto dela para começar, Fury?Deveria ser um lobo.
—Eu me assustei. Além disso, queria conhecê-la.
—Por quê?
O lobo recusou lhe responder.
—Você sabe, se não me tivesse convertido em humano, ela teria pensado que te escapou dela sem dizer adeus. Não podia lhe falar como lobo, não sem que lhe desse um
ataque.
—Vane? —perguntou Bride—. Está bem?
Vane entre cerro ainda mais seus olhos.
—Fury teve que partir —. É melhor ficar longe como homem se quiser seguir respirando.
Fury grunhiu profundamente em sua garganta.
—OH - Ela olhou para baixo e sorriu ao Fury—. Aqui está meu doce. Estava preocupada com você.
Fury saltou para pôr suas patas contra seus seios e lhe lamber a cara.
—Já, pra baixo - grunhiu Vane, fazendo retroceder ao lobo—. Não faça isso.
—Não importa - disse Bride generosamente.
Fury meneou sua cauda e riu malvadamente, logo tentou olhar para cima por debaixo do vestido de Bride.
Vane o agarrou rapidamente pelo pescoço.
—Para! —grunhiu mentalmente ao Fury—. Ou te arrancarei a cabeça.
Bride lhes olhou com o cenho franzido.
—Você não gosta de meu lobo?
—Sim - disse Vane, acariciando-o bruscamente na cabeça—. Ele é meu novo melhor amigo.
—Sou seu único amigo, imbecil.
Vane apertou seu dedos na pele do lobo como uma advertência.
—Sabe que tem que ser firme com os lobos. Deixar-lhes saber quem manda.
—Seu pai?
Vane lhe deu uma palmada na cabeça ao Fury.
—Owww.
—Sim - disse Bride. Isto é o que meu pai diz sobre todos os caninos.
—Seu pai?
Ela assentiu.
—Ele é o Doutor McTierney, o principal perito na Luisiana sobre o cuidado dos cães. Ele é veterinário no Slidell. Deve ter visto sua publicidade. “Se quiser a seu
mascote castre-o”. Ele fez a campanha completa.
—A sério - disse, sorrindo abertamente ao Fury—. Talvez nós deveríamos fazer uma consulta.
— Sim, claro. Tenta e morrerá.
Vane apertou seus punhos enquanto tentava ocultar sua ira a Bride. Ele estava só a um passo de distância de afogar ao lobo diante dela.
Bride franziu o cenho enquanto ela brincava uma olhada ao Fury.
—Que estranho... —ela procurou sua pata traseira—. Não recordo que tivesse uma mancha marrom ali.
Vane lançou uma maldição enquanto compreendia que Fury não era idêntico a ele. Maldição, ela era observadora.
—Talvez só não notou antes —disse ele, tentando distraí-la.
—Talvez.
Bride lhes conduziu através do pátio traseiro. Abriu a porta de seu apartamento e deixou entrar o lobo. Ela fez uma pausa na entrada.
Vane apoiou sua mão contra o marco da porta em cima de sua cabeça e lhe sorriu.
—Está nervosa - ele disse brandamente—. Por quê?
—É que não estou segura do que faz aqui ainda.
—Estou falando contigo.
Ela riu disso.
—Sabe, precisamente não tenho um manual de etiqueta sobre o que fazer quando um homem magnífico passa por minha vida um dia, dá-me um colar caro pelo que estive
morrendo, temos o melhor sexo de minha vida, e desaparece. Então aparece de novo assim que preciso um herói e pagando mais dinheiro do que esses peões provavelmente
fazem em seis meses só para me dar uma mão. Leva-me a um grande restaurante e logo passa uma noite inteira fazendo que minha cabeça de voltas. Não sei aonde nos
dirigimos
—Tenho que dizer é a primeira vez para mim, também - Ele estendeu a mão e deixou que seus dedos roçassem a mecha de seu cabelo que descansava contra sua bochecha—.
O que posso dizer? É irresistível para mim - suspirou ele.
Era difícil ficar normal e racional quando ele a olhava assim. Como se estivesse sedento pelo sabor dela.
—E agora está ainda mais nervosa - Ele suspirou, logo deu um passo atrás.
—Sinto - disse ela calmamente—. Não é você. Sério. É só que não estou acostumada a que coisas como estas me aconteçam.
—Tampouco eu - Baixou sua cabeça e a beijou. Ele saboreou seu sabor até que recordou que tinham uma coisa para resolver.
Abrindo os olhos, viu o Fury lhes olhar fixamente com muita curiosidade.
Ele odiava a esse lobo. A contra gosto, Vane se retirou.
—Por que não fecha a loja durante uma hora e come um verdadeiro almoço comigo?
Bride vacilou, logo assentiu. Almoçar com ele seria maravilhoso.
—Acredito que o farei. Tenho espaguetes no refrigerador. Nós poderíamos ir à loja que está a uma rua de distância e conseguir um bom vinho para acompanhá-los.
Ele pareceu bastante incômodo com sua sugestão enquanto explorava o pátio exterior. Procuraria a seu irmão?
—Isso seria agradável - disse ele, mas sua linguagem corporal desdizia o tom despreocupado.
Pela primeira vez em sua vida, Bride teve uma idéia realmente radical. Ela olhou seu relógio. Eram quase duas e trinta e ninguém tinha entrado em sua loja durante
há meia hora. As sextas-feiras pela tarde eram tradicionalmente lentas para ela...
—Sabe que? —disse ela antes de acovardar-se—. Por que não fecho cedo?
Seu olhar ardeu com interesse.
—Pode fazer isso?
Ela assentiu.
—Me dê uns minutos para fazer o trabalho administrativo.
—Tome seu tempo. Sou todo teu.
O olhar em seus olhos lhe disse exatamente o que queria dizer isso.
Bride mordeu seu lábio ante seu convite. Quão freqüentemente uma mulher ouvia algo assim da boca de um homem que se mostrava como este?
Bride retornou a sua loja e rapidamente fez o arquivamento da caixa registradora. Ela fez seu trabalho administrativo enquanto Vane a contemplava através das estantes.
Era difícil concentrar-se em classificar talões de pagamento enquanto ele estava ali, distraindo-a. Estava dando as costas enquanto olhava as gavetas com anéis.
Ele tinha o traseiro mais bonito que jamais vira em um homem. Pior, ela poderia ver seu rosto refletido no espelho.
E ele poderia ser seu...
Suspirando, ela se obrigou a encher um envelope de depósito bancário. Ele passou por trás enquanto ela colocava todo dinheiro dentro e fechava. Apoiando seus braços
de cada lado dela, ele se inclinou e respirou em seu cabelo como se a saboreava.
—Tem idéia do que me faz Bride?
—Não - respondeu ela francamente.
Vane estava de pé ali, seu coração palpitando grosseiramente. Seu corpo duro e dolorido.
Sua presença aqui era uma loucura. Ele havia limpado seu rastro antes de aparecer aqui, mas Stefan e outros eram tremendamente bons no que faziam.
Não passaria muito tempo antes que eles o encontrassem.
Certamente, enquanto Bride levasse seu sinal, levasse seu aroma, e inclusive se ele a abandonasse, eles provavelmente aproveitariam isso e apareceriam enquanto ele
os procurasse.
Mais que isso, já que Bride não sabia ocultar-se.
Ele estava desesperado por seu sabor e ele sabia que ela não se negaria. Mas ele não podia tomá-la outra vez. Não a menos que ela entendesse o completo impacto dessa
decisão.
E os perigos inerentes.
Ele não deveria estar aqui, na forma humana. Mas a diferença de Fury, sua encarnação mais forte era de humano. Era como podia proteger-se melhor.
Isto também o fazia inclusive mais vulnerável a ela.
Inclinando-se, ele roçou a pele exposta de seu pescoço com seus lábios.
—Desejo que seja minha - ele respirou, inalando o aroma quente de sua pele.
Bride não podia respirar enquanto ouvia o tom profundo, como um grunhido, de sua voz.
Ela se sentia como em uma espécie de estranho sonho. Como isto podia ser real? Ela se inclinou para trás contra o peito de Vane para poder levantar o olhar para
ele.
O olhar sobre seu rosto a abrasou.
Uma risada brincalhona aliviou a intensidade de seu olhar.
—Tomamos as coisas muito rápidas, verdade?
Ela assentiu.
—Sinto-o por isso. Quando eu vejo algo que quero, tenho a má tendência de tomar primeiro e pensar mais tarde sobre se realmente deveria ter.
Ele afastou-se dela e se dirigiu à porta.
—Vamos - disse ele, indicando a porta com sua cabeça—. Acompanharei-te ao banco e conseguiremos o vinho.
Ela se deslizou de seu banco e o seguiu. Lá fora, havia um indício de frio no ar. E uma auréola de perigo ao redor de Vane. Ela tinha a sensação que ele prestava
muita atenção às ruas que os circundavam. Cada vez que alguém se aproximava, ele o olhava atentamente como se esperasse que saltasse sobre eles.
Ela fez seu depósito e logo o deixou escolher o vinho depois que cruzaram a rua e entraram em uma loja sobre Canal Street. Quando ela tentou pagar, poderia ter jurado
que lhe grunhiu como um animal.
—Eu o faço - disse ele.
—Sabe, posso cuidar de mim mesma.
Ele riu disso enquanto tomava a garrafa de vinho do empregado.
—Sei. Desde onde venho a única coisa mais letal que um homem é uma mulher. Acredite, tenho um incrível respeito pelo que uma mulher muito zangada pode fazer.
Ele falava da comunidade outra vez? Por qualquer razão ela não acreditou.
—De onde vem?
—Nasci na Inglaterra.
Bride fez uma pausa ante isso, surpreendida. Mas por outro lado, Vane tinha o hábito de surpreendê-la constantemente.
- Sério?
— Aye, amor - disse ele em um perfeito acento inglês—. Nascido e criado.
Ela riu.
—Fala bem.
Ele abriu a porta da loja para ela sem comentários.
—Gracioso - disse ela, entrando na loja. —Realmente nunca pensei que as inglesas fossem particularmente cruéis.
Ele bufou ante isto.
—Sim bem, você nunca conheceste a minha mãe. Ela faz que Atila o Huno se pareça com um coelhinho fofo.
Havia muita ira e dor em seu tom e em seu rosto quando disse isso. Sua mãe realmente não devia ter um verdadeiro instinto maternal.
—Alguma vez a vê?
Ele sacudiu sua cabeça.
—Ela esclareceu faz muito tempo que não estava interessada em ter nenhum tipo de relação comigo.
Bride enlaçou seu braço ao redor do dele e lhe deu um ligeiro apertão.
—Sinto muito.
Ele cobriu sua mão com a sua.
—Não o faça. Os de minha espécie não têm mães como...
Bride fez uma pausa na rua.
—Sua espécie?
Vane se deteve aí, petrificado pelo que lhe tinha escapado da boca. Maldição. Com a Bride era muito mais fácil falar que o que devesse ser. Ele estava acostumado
a estar em guarda perto das pessoas.
—Lobos solitários - disse, bobamente tomando emprestado o termo do Fury.
—Ahh, então você é um desses tipos machos “não preciso nenhum tipo de ternura”.
Ele estava acostumado a ser, mas depois de passar um tempo com Bride...
O que sentia por esta mulher o assustava como a merda.
—Algo assim.
Bride assentiu enquanto retorna para sua loja.
—Assim são somente você e seu irmão, não?
—Sim - disse ele, com sua garganta apertada enquanto recordava a sua irmã—. Somos só nós. E você?
— Meus pais vivem no Kenner. Tenho uma irmã em Atlanta a que vejo duas ou três vezes por ano, e meu irmão trabalha para uma assinatura no distrito comercial.
- Esta unida a eles?
—OH sim. Mais unida do que quisesse às vezes. Eles ainda acreditam que deveriam dirigir minha vida.
Ele sorriu. Assim era com Anya estava acostumada a relatar as coisas a ele e a Fang. Isto trouxe uma dor agridoce a seu peito.
—Você deve ser a mais jovem.
—Sabe? Juro que minha mãe ainda me da carinho sempre que vou para casa.
Ele era incapaz de imaginar uma mãe tão carinhosa como essa. Devia ter sido agradável conhecer semelhante amor.
—Não recuse.
—A maior parte das vezes não faço - Bride franziu o cenho para ele — Por que segue fazendo isso?
—Fazendo o que?
—Vigiando a rua como se tivesse medo de que alguém vá saltar sobre nós.
Vane esfregou a parte de atrás de seu pescoço com nervosismo. Ele tinha que dar seu crédito, ela era realmente observadora. Sobre tudo para uma humana.
Quão último podia lhe dizer era que realmente o que temia era isso.
Se Stefan ou outros alguma vez o detectavam...
Ele não queria pensar nas conseqüências.
—Suponho que não poderia te dizer que fechasse sua loja durante um par de semanas e fosse a alguma ilha exótica comigo, verdade?
Ela riu dele.
—Estaria bom.
Sim. Ela sabia pouco, ele era bastante sério. Uma parte dele estava tentada a seqüestrá-la, mas depois do que tinha passado entre seus pais, ele soube que era melhor
não arriscar-se.
Quatrocentos anos mais tarde, sua mãe ainda estava emocionalmente ferida porque seu pai a tinha seqüestrado contra sua vontade. Ele não queria destruir a bondade
de Bride. Sua risada aberta. Deus a ajudasse, ela confiava nas pessoas, e isto era tão estranho que ele faria algo para mantê-la assim.
Ela abriu a porta de seu jardim e o conduziu a seu apartamento onde Fury os esperava.
Precipitando-se para eles, Fury foi diretamente à virilha de Vane para atormentá-lo na maneira típica de um cão.
—Para —gritou, apartando ao lobo.
—Ele gosta de você.
Gosta de me incomodar.
—Sim, notei.
Bride franziu o cenho enquanto se dirigia ao aparelho de som, que tocava a todo volume a velha canção dos Troggs, Wild Thing*.
—Que estranho - disse ela, apagando-o—. Não deixei o rádio ligado.
Vane intensificou seu apertão sobre o pescoço do Fury.
—Isso dói, Vane. Deixe-me.
Ele o fez de muito má vontade.
—Que mais fez?
—Nada, sério. Só olhei um pouco de TV, examinei seus CDs... Ela tem realmente umas boas merdas... E fiz um pouco de café.
—Fury, Era claro que não te moveria!
—Disse vigia, que não implica movimento.
Ele se esticou para o Fury, quem se lançou para a Bride.
—Talvez tenha um fantasma - disse Vane - isto é Nova Orleans, depois de tudo.
—Não é gracioso - disse ela.
Ela tomou o vinho que ele tinha e se dirigiu à pequena cozinha onde o pôs perto de sua cafeteira de duas taças. Ela tirou a jarra e a olhou.
—Que diabos esta acontecendo aqui?
—O que?
Ela encontrou o olhar fixo de Vane.
—Fez café esta manhã?
—Oops - disse Fury. —Em certo modo o fiz. Eu provavelmente deveria havê-lo atirado uma vez que tinha terminado.
—Acredita?
—Seja agradável comigo, homem. Não tenho que ficar aqui.
—E realmente não tenho que te deixar viver, tampouco.
—Está bem? —perguntou Bride enquanto substituía a jarra.
Vane sorriu e obrigou a relaxar sua expressão.
—Estou bem.
—Este café é fresco —. Ela olhou para o Fury, logo sacudiu sua cabeça. —De maneira nenhuma. Isto é simplesmente estúpido.
—O que?
—Nada. Nem sequer o direi por medo de que me encerrem pelo resto de minha vida.
Ela pôs o vinho no congelador para que esfriasse enquanto abria os armários e tirava uma caçarola e uma panela.
Sem pensar, Vane foi à pequena despensa procurar o molho de espaguete. Por alguma razão, gostava de ajudá-la sobre tudo.
—Como sabia que estava ali? —perguntou.
Vane se encolheu. Maldição, ele não deveria ter sabido onde o guardava.
—Este me pareceu o lugar mais provável.
Ela apareceu aceitar isso.
Fury se levantou de um salto e o empurrou para o Bride. Vane tomou fôlego bruscamente quando seus corpos chocaram e sentiu suas curvas viçosas contra ele.
Ela levantou a visão, seus lábios separados por seu suspiro de surpresa.
—Sinto - disse ele, seu coração palpitando—. O cão me golpeou.
—Não sou um cão.
—Vai ser comida para cães se não parar.
—OH vamos, idiota. Ela é sua companheira. Segue adiante.
—Não posso obrigá-la. Acredite-me, é algo que não farei.
Para sua surpresa, Fury assentiu com sua cabeça e o olhou para cima.
—Sabe, acredito que somente por isso te respeito. É um bom lobo, Vane. Agora me dê sua camisa e me deixe sair.
—Para fazer que? —Vane estava tão atordoado que falou em voz alta.
—O que? —perguntou Bride.
—Nada - disse ele, perguntando-se em que ponto dessa noite ela ia decidir que ele estava completamente louco.
—Confia em mim - disse Fury—. Usarei seu aroma para dirigir outros para longe daqui. Ao inferno, quando acabar com o Stefan, ele estará perseguindo sua cauda em
círculos.
Vane estava impressionado. Essa era uma boa idéia.
—Posso confiar em ti para que não o traga aqui?
—Sim, pode.
Que resposta desacostumada para o Fury. Vane o olhou enquanto debatia se realmente podia confiar nele.
Ao final, ele não teve nenhuma outra opção.
Fury foi arranhar a porta.
—Deixarei sair - disse Vane, dirigindo-se ao lobo.
—Obrigado - disse Bride enquanto tirava o macarrão que tinham sobrado.
Vane seguiu ao lobo ao pátio traseiro. Tirou sua camisa, logo fez aparecer uma nova enquanto Fury se transformava em forma humana para pega-la.
—Ponha um pouco de roupa, Fury. Se não vou ficar cego.
—Cala-te - replicou Fury—. Não sou tão talentoso como você com meus poderes e não permaneço como humano o tempo suficiente para me preocupar. Somente quero-te dizer
que seja cuidadoso. Ela parece uma mulher bastante agradável, para um ser humano. Seria uma maldita pena ver que algo lhe acontecesse.
—Sei.
Um carro se aproximava da porta.
Fury deu um passo nas sombras e desapareceu. Vane não se moveu enquanto olhava o carro aproximar-se. Era a artista que vivia em um dos apartamentos de acima.
Aliviado de que fora um carro amistoso, ele retornou para dentro para encontrar a Bride revolvendo o molho na panela.
Ele tinha que encontrar algum modo de conseguir que ela aceitasse partir com ele até que eles pudessem separar-se definitivamente.
Vane a olhou e sentiu algo muito peculiar. Em seu mundo ninguém cozinhou para ele. Ele comia a carne crua ou a comprava em forma humana, logo a cozinhava ele mesmo.
Ninguém jamais tinha feito o alimento para ele exceto quando ele pagava para fazê-lo. Isto era quase caseiro. Não é que ele entendesse quão caseiro era.
Talvez essa era a estranha sensação em seu estômago. Ele sentiu dentro o impulsionou de tocá-la inclusive quando não deveria.
—Bride? —perguntou, aproximando-se—. Acredita no impossível?
Ela tirou uma terrina de salada de seu refrigerador.
—Impossível como?
—Não sei. Fadas? Duendes? Lobos que podem converter-se em humanos?
Ela riu.
—Ahh, o loup-garou*. Não estará comprando lendas locais, verdade?
Ele deu de ombros enquanto seu coração se estremecia. Era muito esperar que ela fosse algo mais que uma humana típica.
—Embora - disse, fazendo com que seu coração se aliviasse— realmente tenho uma amiga que persegue vampiros de noite. Ela está louca, mas a amamos.
Maldição.
—Sim - ele suspirou— Tabitha está um pouco louca, verdade?
Bride ficou quieta.
—Como a conhece...
—Todo mundo em Nova Orleans conhece a caçadora de vampiros local - disse rapidamente—. Tabitha Devereaux esteve por aí por muito tempo.
Bride riu.
—Terei que lhe dizer que é uma lenda. Isso a agradará até não poder.
Vane se voltou para ela.
—Mas quanto a você?Não acredita em coisas estranhas, verdade?
—Não realmente. A coisa mais horripilante que alguma vez vi é a minha contabilidade em abril.
Na aparência, ele riu disso, mas por dentro tremia. Ela nunca estaria aberta para seu mundo. À realidade de que, às vezes, a raça que passava pela rua não era realmente
gente, absolutamente. Que eles eram o pior tipo de predadores.
Deixe-lhe ter suas ilusões. Seria cruel tirar-lhe. E com que objetivo? Para que ele pudesse lhe mostrar um mundo onde perpetuamente os dois seriam perseguidos?
Onde seus filhos seriam caçados?
Não, isto não seria justo para ela. Ele não necessitava uma companheira, e estava malditamente certo que não necessitava filhos.
—Está bem? —perguntou ela enquanto dispunha dois pratos.
—Sim, bem.
Ele só esperava que ambos estivessem bem até que o sinal desaparecesse de suas mãos.
Não tomou a Fury muito tempo encontrar ao Stefan e a outros que estavam em forma humana no Bourbon Street tentando recapturar o aroma de Vane.
Três deles estavam fora de um bar, cheirando a todos paroquianos que entravam e saíam.
Como sempre, surpreendeu-se pela beleza de sua raça, mas por outro lado, deveria ser esperado. Em seu mundo, o feio ou diferente rapidamente era reparado ou aniquilado...
Em geral este último. Os animais não tinham nenhuma piedade por alguém ou algo.
Não sequer os animais que enganavam a si mesmos acreditando que eram em sua maior parte humanos. Ele tinha estado com os Arcadianos suficiente tempo para ver por
si mesmo que quando diziam que eram humanos, eles enganavam a si mesmos.
Tal como as pessoas o faziam.
Não havia nada humano na humanidade. Ao final do dia, eles eram todos animais apenas com instintos de sobrevivência.
Era “o cão come ao cão”. E Fury sabia mais sobre aquele princípio do que gostava de recordar.
Stefan se virou quando encontrou o aroma do Fury.
—Bem, bem - disse Fury, lhe dando de presente um sorriso satisfeito—. Estive de pé aqui o tempo suficiente para havê-los matado a todos antes que vocês sequer me
sentissem. Está ficando velho, Stefan.
—Isso é um desafio?
Fury o percorreu com um olhar divertido. Ele tinha a total intenção de desafiar ao lobo mais velho e um dia matá-lo.
Agora entretanto, ele não estava de humor.
—Não me faça te machucar, Stefan. Pode fazer cambalhotas como um Alfa se quiser, mas sabemos quem sustenta sua corda.
Stefan o agarrou, mas Fury se liberou de suas garras.
—Não o faça, velho lobo. Não quero te envergonhar.
—O que quer Fury? —falou bruscamente Petra.
Fury lhe dirigiu um sorriso zombador rápido e direito. Do grupo, ela era a que odiava mais ao Vane. Durante anos a loba tinha querido ser sua companheira, e quando
ele a tinha esnobado, ela tinha ido atrás do Fang. Ela tinha espreitado ao Vane para distração. Já que ele era o maior dos filhos do então líder, assumia-se naturalmente
que seria Vane quem um dia herdasse a manada. Inclusive embora seu pai o odiasse, Vane era sem uma dúvida o mais forte de todos eles.
Só Fury sabia por que. Vane não era Katagaria e o resto deles era muito estúpido para compreendê-lo.
Ele o tinha cheirado no Vane no momento em que se encontraram. Aquele som vibrante que só vinha dos genes humanos. Um suposto coração humano. Mais que isso, o aroma
vinha da maior parte da elite dos Arcadianos. Vane não era somente um Arcadiano. Ele não era só um Sentinela.
Ele era um Aristos. Uma classe estranha que tinha a capacidade de dirigir a magia sem esforço. No reino Arcadiano, os Aristos eram considerados deuses e eram protegidos
com muito entusiasmo pelos were-wolves quem com muito gosto morreriam por eles.
Era pelo que ele, ele mesmo, odiava ao Vane.
Mas a paciência era uma virtude. Não só dos humanos, mas também sobre todos nos animais.
Petra cheirou, e logo franziu o cenho. Ela se aproximou até que enterrou seu nariz contra a camisa de Fury.
—Vane - ela inalou—. Você o pegou?
—Onde se esconde? —perguntou Stefan imediatamente.
Fury lhe lançou um olhar encoberto ao Stefan.
—São todos tão patéticos. Nenhum de vocês jamais aprendeu que a metade da diversão da matança é persegui-lo no terreno?
Petra inclinou sua cabeça.
—Isso quer dizer?
—Sei onde está Vane. Mas não é suficiente matar a seu inimigo. Primeiro fodes com sua cabeça.