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Series & Trilogias Literarias

Me sinto culpado o dia todo por ser rude com a beleza curvilínea da confeitaria.
Eu estava com pressa e atrasado.
Não é desculpa para a forma como agi, e quero consertar isso.
Imagine minha surpresa quando a encontro na beira da minha estrada com um pneu furado.
O mínimo que posso fazer é tirá-la dessa enxurrada.
Mas tê-la em minha casa tem seus próprios problemas.
Agora tudo o que quero fazer é tirá-la dessas roupas molhadas e colocá-la no meu coração.

Capítulo Um

Kaylee

— Quantos amigos aquele garoto tem? — minha irmã Lainey pergunta. Seus olhos arregalados passam rapidamente pelos cupcakes que cobrem cada centímetro quadrado da minha superfície de aço inoxidável.

— Alguns, eu acho, — encolho os ombros. Finalmente frio o suficiente para congelar e enfeitar, pego o primeiro cupcake e mergulho minha espátula no glacê azul.

— Duzentos são alguns?

É certo que este é o maior pedido de cupcake que já recebi para uma festa de aniversário. A ordem em massa é a única coisa que faz a viagem de uma hora até às montanhas valer a pena. Na maioria das vezes, minha irmã especializada em decoração de bolos sentada na minha frente recebe a maioria dos pedidos de aniversário, incluindo aquele em que ela está trabalhando agora. Mas este cliente em particular solicitou apenas cupcakes.

— É em uma daquelas casas chiques com janelas do chão ao teto com vista para a cordilheira, — digo como se isso explicasse o excesso da ordem. Eu sei porque roubei alguns minutos no escritório com o computador para pesquisar, enquanto Hannah estava ocupada com os doces do café da manhã.

— Kaylee, precisamos de mais cupcakes aqui. A caixa está quase vazia! — Eliza chama da porta que separa a cozinha do balcão do cliente.

— Já estão quase prontos, — eu chamo de volta.

Um cronômetro apita, alterando-me para mover as bandejas de Red Velvet, Chocolate Duplo e Cupcakes de Limonada Rosa do forno para as prateleiras de resfriamento. Eu me movo rapidamente, mas aparentemente não o suficiente.

— Kaylee! — Eliza grita.

— Você precisa da minha ajuda? — Lainey pergunta, tirando os olhos do trabalho meticuloso de fondant que está realizando em um bolo de princesa. Todas nós amamos o espírito generoso e doador de Lainey, mas interrompê-la durante o “momento da criação do bolo sagrado personalizado” é algo que todas sabemos que não devemos fazer.

— Deixa comigo.

Pego uma folha de gotas de limão, biscoitos e natas e cupcakes de baunilha da geladeira, na missão de encher a vitrine quase vazia antes que o segundo forno apite um aviso para mim.

Minhas quatro irmãs e eu começamos a confeitaria Sprinkles on Top há pouco mais de um ano. Cada uma de nós tem sua própria especialidade; o meu são cupcakes. Dizer que os negócios têm sido um grande sucesso é um eufemismo. As longas filas, o tráfego constante de clientes e dezenas de pedidos personalizados todas as semanas atestam isso.

— Preciso de três daqueles vermelho aveludado, — Becca diz atrás da caixa registradora enquanto eu corro com a bandeja de metal pesado. Coloco o pedido para ela e começo a transferir os cupcakes para a vitrine o mais rápido que posso.

Prestes a voltar para a cozinha para pegar outra bandeja, uma voz masculina profunda me para. — É sempre tão ocupado aqui? — A aspereza em seu tom me avisa para respirar fundo e esboçar um sorriso antes de chegar ao nível dos olhos.

— Bastante. Não é maravilhoso? — Meu sorriso falso congela em meus lábios quando o observo. Ele tem mais de um metro e noventa. Ombros largos, mandíbula cinzelada coberta por uma barba por fazer de dois ou três dias e olhos escuros e penetrantes, tudo embalado em jeans e uma camisa de botão. O homem é uma obra de arte robusta que tem mais do que algumas mulheres na fila, despindo-o com os olhos.

— É inconveniente.

O Sr. Gostoso tem atitude. Seu tom rude diminui seu apelo um par de entalhes. — É muito conveniente para os negócios, — digo com meu sorriso tão aberto que minhas bochechas estão começando a doer.

Ele murmura algo indistinguível sob sua respiração - algo sobre o tempo - enquanto esfrega a mão por aquele cabelo escuro e espesso. Eu me pergunto se é tão suave quanto parece sob o sol brilhante. — Eu preciso de um de cada cupcake que você tem. O quanto antes.

Com a tela vazia, além do que eu trouxe, sei que não será uma operação tão rápida quanto ele deseja. — Eu tenho uma dúzia de variedades, mas terei que pegar a maioria na parte de trás.

Não pensei que fosse possível que sua carranca se aprofundasse mais, mas é. — Faça isso.

Mantendo um de cada na bandeja, volto para a cozinha.

— O que está acontecendo lá fora? — Lainey pergunta, uma sobrancelha levantada.

— Cliente rude. — Eu rolo meus olhos enquanto monto uma caixa Sprinkles on Top adequada para uma dúzia de cupcakes. Eu poderia levar meu tempo, mas quanto mais cedo Sr. Gostoso obtiver seu pedido, mais cedo ele deixará a loja. Talvez então minha frequência cardíaca se normalize.

— Por que você está corando? — Hannah, que está enfurnada no escritório, lidando com nossas mídias sociais e marketing desde que os pastéis de café da manhã terminaram, pergunta. Ela pendura a bolsa no ombro e se dirige para a porta dos fundos.

— Eu não estou, — eu digo, puxando um crumble de maçã2, cheesecake de morango e cupcake de cenoura do refrigerador e colocando-os cuidadosamente na caixa. — Apenas ocupada.

— Certo.

Como a mais velha, Hannah presta mais atenção aos detalhes do que qualquer uma de minhas outras irmãs. Às vezes, é uma bênção. Mas agora, é completamente irritante. — O que você vai fazer com o resto do seu dia? — Eu pergunto.

Hannah me encara por tempo suficiente para enviar uma mensagem silenciosa. Uma que implica que ela não se deixa enganar pela minha tentativa de mudar de assunto. Eu desvio do brilho desconfortável, virando minhas costas para ela e pegando mais cupcakes para o Sr. Gostoso.

— Meu único plano, — ela responde finalmente, — é vestir um pijama e assistir a filmes de Natal em excesso.

— Oh, isso parece divertido! — Lainey murmura. — Gostaria de poder me juntar a você. Mas eu tenho mais três bolos depois deste.

— Não podemos todas terminar nosso dia às dez e meia, — provoco. Hannah é a primeira de nós a chegar todas as manhãs às três da manhã e, portanto, a primeira a sair.

— Você vem com esses cupcakes? — Eliza implora pela porta, tensão e súplica dançando em seus olhos. — Ele já pagou e está ficando muito chateado.

— Estou indo. Dois segundos.

Pego o último cupcake do refrigerador e fecho a caixa com um de nossos adesivos personalizados Sprinkles on Top. Lá na frente, não é difícil encontrá-lo. Ele está o mais próximo possível de nenhum cliente além deste sinal, sem violar nenhuma regra, com os braços musculosos cruzados sobre o peito.

Meu Deus, cara. Estou fazendo o melhor que posso. Obviamente, ele nunca trabalhou no atendimento ao cliente. Carregando a caixa para ele, meu olhar traidor varre seu corpo alto e musculoso. Hmm. Talvez um segurança? Com aquela carranca e seu tamanho, parece um encaixe natural.

Ofereço a caixa, ainda tentando identificá-lo. Tenho certeza de que nunca o vi aqui antes - certamente me lembraria de um homem preenchendo jeans assim. Aposto que ele tem aqueles músculos sexy em V que apontam direto para... — Desculpe pela espera. — Eu digo as palavras com um sorriso doce o suficiente, mas não há um pingo de verdade nelas. Sexy ou não, é hora do homem mal-humorado e rude ir embora.

— Tempo demais.

Preciso de cada grama de força para manter meu sorriso no lugar enquanto ele pisa para fora da porta. Não há necessidade de alarmar os clientes que estou a três segundos de perder a calma. Que idiota. Um quente, mas ainda um idiota.

Se eu nunca mais vir aquele homem, será cedo demais.

Capítulo Dois

Nik

Acelerando para longe da confeitaria congestionada, leva dois quarteirões para a culpa se instalar. Eu fui um completo idiota lá. O desejo de voltar e pedir desculpas à atraente confeiteira de cupcakes entra em conflito com o voo que tenho de pegar. Já estou dez minutos atrasado. Will não vai poder esperar se eu estiver atrasado.

— Jamie, é melhor você apreciar isso, — murmuro.

Minha irmã mais nova chega hoje à noite. Foi ela quem me implorou para comprar uma amostra de cupcakes na confeitaria local. Embora ainda esteja terminando a faculdade, Jamie é loucamente inteligente. Ela tem um senso de negócios que envergonharia muitas das pessoas com quem fiz transações.

Prometi a ela que se ela tivesse um plano de negócios sólido - e um diploma - eu investiria em sua empresa iniciante. Ela deixou o plano de negócios na mesa da minha sala de jantar para alcançar entre as visitas.

Morando nas montanhas, uma viagem de carro até à cidade me custa uma hora nos dois sentidos. Mesmo com meu pé de chumbo. Mas Jamie me lembrou inúmeras vezes que esses cupcakes não sobreviveriam pousados na minha caminhonete estacionada o dia todo enquanto eu estivesse voando por aí. Então, estou correndo de volta para casa para deixá-los lá primeiro.

Continuo olhando para o meu telefone em seu suporte de painel, o desejo de ligar para a confeitaria e pedir desculpas pesando muito sobre mim. Não sou o tipo rude em um dia normal, mas às vezes esse lado aparece quando me sinto sob muita pressão. O terreno de que preciso para expandir meu negócio pode ser vendido ao meu concorrente antes do fim do dia, se eu não agir rápido.

Vou perder o sinal em cerca de quatroquilômetros.

Mais do que tudo, anseio ouvir a voz da confeiteira. Talvez se eu não tivesse sido um grande pé no saco para ela, eu poderia ter tido a cortesia ou o bom senso de perguntar o seu nome. A imagem dela está gravada em minha mente. Aqueles olhos azuis cintilantes, lábios refletindo um toque de brilho e sua figura curvilínea. Curvas que anseio por passar as mãos.

Afasto o pensamento e desisto de ligar para a confeitaria quando as barras desaparecem do meu telefone.

Eu nunca vou vê-la novamente. Foi só por Jamie que dirigi tão longe para comprar cupcakes em primeiro lugar.

Meu estômago ronca enquanto corro para dentro de casa para colocar a caixa na geladeira. Abro a tampa e me sirvo de um cupcake com glacê branco polvilhado com migalhas de biscoito amassadas. Taxa de entrega.

A primeira mordida me faz parar. O doce é macio, rico e uma explosão de sabor. Lamento ter devorado a metade com uma mordida. Droga, isso é delicioso.

Corro para fora da porta, lambendo a cobertura dos meus dedos enquanto saio da garagem. Estou com pressa de chegar à pequena pista de pouso para encontrar Will. Temo que, se eu ficar muito perto de casa por mais um minuto, Jamie pode não ter nenhum cupcake para seu experimento.

— Achei que você não fosse conseguir, — Will diz quando o encontro do lado de fora de seu Super Cub. O avião é grande o suficiente para nós dois sentarmos na frente e três passageiros atrás. Mas o único que vem conosco hoje é seu pastor alemão, Grizzly.

— Tive que fazer uma missão na cidade. Obrigado por esperar.

Will é um dos meus bons amigos, alguém a quem posso ligar em caso de necessidade e contar para aparecer. Ele é o meu piloto-faz-tudo quando eu quero espiar uma parcela de terra para venda. Tenho um monte de cabanas de pesca que só podem ser acessadas por avião ou por uma longa viagem em quatro rodas pelas montanhas.

Grizzly dá um latido atrás quando o avião decola. Eu me viro e esfrego minha mão ao longo de seu pescoço. Eu me pego desejando que a Sra. Confeiteira de Cupcake estivesse sentada na parte de trás do avião, vindo comigo para ver esta propriedade.

Afasto o desejo estranho. Estou sozinho há um tempo, desde que minha ex foi embora com um cara que pensava ser meu amigo. Eu não confio facilmente. A vida é mais simples sem uma mulher para complicar. Minhas decisões não são obscurecidas por emoções.

— Parece mergulhado em pensamentos profundos, Nik, — Will estremece quando nos aproximamos do lago combinando com o mapa que me foi dado.

Ignorando sua picada e aponto para a água abaixo. — Acho que essa é a parcela. Podemos chegar um pouco mais perto?

— Com certeza.

A conversa no rádio se perde em pensamentos altos na minha cabeça. A culpa do meu comportamento rude deve ser o motivo pelo qual não consigo parar de pensar nela. Mas, por mais que tente me convencer de que essa é a resposta, um pressentimento me puxa em outra direção.

— É melhor nos apressarmos, — diz Will, me puxando de volta ao presente. — Parece que o tempo está ruim.

Vista daqui de cima, a parede de nuvens escuras ao longe é inconfundível. — Mais um círculo ao redor do lago, então podemos voltar.

Eu deveria estar pensando se devo fazer uma oferta em um pedaço de propriedade na qual nunca pude pisar. Em vez disso, só consigo pensar em como estou desesperado para vê-la novamente. Desesperado o suficiente para tentar outra corrida de cupcake em uma confeitaria lotada e arriscar sua ira. Eu tenho que vê-la novamente.

Capítulo Três

Kaylee

A chuva que salpicou meu para-brisa quando saí da cidade se transformou em gotas de chuva pesadas e grossas. Elas caem mais rápido a cada quilômetro3. Quando saio da estrada pavimentada e entro na estrada de terra, meu GPS me alerta que estou a cerca de seis quilômetros de meu destino.

A estrada estreita e sinuosa está cheia de poças e alguns galhos derrubados pelas rajadas de vento.

Eliza me avisou sobre a tempestade que se aproximava quando carreguei os duzentos cupcakes em meu SUV. — Você não pode entregar isso de manhã? — ela perguntou.

Tecnicamente, a festa de aniversário é amanhã. Enquanto a chuva cai pesadamente, eu gostaria de ter enfrentado o telefonema para a mãe excessivamente zelosa para adiar o prazo de entrega. Mas egoisticamente, eu queria meu dia de folga amanhã. Só tenho um por semana.

Dedos enrolados em torno do volante em um aperto mortal, rastejo ao longo da estrada lamacenta íngreme, desviando cautelosamente em torno de poças e detritos. Com menos de três quilômetros pela frente, faróis piscam em meu espelho retrovisor.

Algum idiota em um caminhão enorme está no meu para-choque segundos depois.

Eu já tive o suficiente de ser pressionada hoje. Fico no meio da estrada que é menos provável de destruir meus pneus na encosta lamacenta da vala, apesar das buzinas incessantes atrás de mim. — Dê um tempo, amigo!

Eu salto com força no meu assento, presa apenas pelo meu cinto de segurança. Um estalo de papelão e plástico na parte de trás ameaça o estado de meus cupcakes. O volante sacode em minhas mãos enquanto tento descobrir o que diabos aconteceu. Eu estava tão focada no espelho retrovisor que perdi o que estava bem na minha frente. Mas, a julgar pela direção vacilante, acho que estourou um pneu em uma dessas poças. Aperto o dedo no botão da luz de perigo e me aproximo o mais que ouso.

Soltando um suspiro pesado, eu liberto meu telefone da base do painel. — Sem sinal. Claro que não.

A caminhonete que estava na minha bunda durante todo o caminho até à colina parou atrás de mim. Ele vai me ajudar ou me sequestrar e me cortar em pedacinhos aqui na floresta. Mas se eu esperar no meu carro a chuva parar para poder caminhar de volta à rodovia para chamar um caminhão de reboque, pode ser de manhã.

Nenhuma das minhas irmãs esperava ouvir algo sobre mim esta noite. Após a entrega desses cupcakes, eu tinha planos exclusivos com banho de espuma, garrafa de vinho e um livro ardente. Vou ter que arriscar.

Pulo com a batida na janela. Não consigo distinguir seu rosto através das fortes rajadas de chuva. Procuro por uma arma caso precise me defender. Tudo o que tenho é um utensílio de plástico, mas não tem uma extremidade pontiaguda.

Com uma segunda batida, abro a janela. — Você... você de novo?

A voz profunda e sexy é imediatamente reconhecível. Meu núcleo formiga antes que meu cérebro possa lembrar-se de que não gostamos do Sr. Gostoso — O que você está fazendo aqui?

— Eu moro aqui.

Claro que sim. Sua grosseria faz mais sentido, já que só pessoas com muito dinheiro vivem nesta estrada ruim com vista para a montanha. Não estou dizendo que o dinheiro torna todos os ricos esnobes, mas certamente conheci mais do que alguns desde que abrimos a confeitaria.

— Você estourou um pneu, — ele acrescenta quando não digo nada.

— Porque você estava na minha bunda. O que deu em você para ficar buzinando assim?

— Eu estava tentando avisar você.

— Sobre o quê?

Ele aponta para a frente. — Isso. — Uma árvore enorme se estende pela estrada quase vinte metros à frente. Se eu tivesse acertado... estremeço com o pensamento. Mesmo na velocidade lenta em que estava viajando, a colisão teria sido brutal. Como diabos eu não vi isso? — Oh.

— O que você está fazendo aqui? Não sabe que estamos em um alerta de inundação?

— Nas montanhas.

— Sim. Elas acontecem aqui mais do que você imagina. Não deveria estar nesta estrada agora.

Obrigada, Sr. Óbvio. — Eu tenho uma entrega. Bem, tinha. — Pela primeira vez desde o acidente, ouso virar a cabeça por cima do ombro. Embora eu não possa ter uma visão clara do que aconteceu na parte de trás do meu SUV, a cobertura azul manchada no meu teto não é um bom presságio para o pedido.

Lágrimas escorrem dos cantos dos meus olhos.

— Eu moro bem ali, — diz ele, apontando para o topo da colina para uma enorme casa em estilo cabana de madeira. — Você pode entrar e usar o telefone se quiser.

Eu gostaria de estar em posição de dizer não ao Sr. Gostoso. Ele me causou problemas o suficiente hoje, mas meus mamilos estúpidos ainda reagem à sua voz. Não é justo que um homem seja tão irritante e irresistível ao mesmo tempo. — Deixe –me... deixe-me verificar os danos.

— Eu disse a você, — diz ele, recuando para que eu possa abrir minha porta, — pneu estourado.

Eu corro para a parte de trás do SUV e abro a escotilha. Três cupcakes rolam e caem em uma poça. Parece que uma bomba de gelo azul explodiu no meu carro. Os cupcakes estão por toda a parte. Um cai no interior da escotilha e me dá um tapa na cara.

— Está pronta? — Ele grita agora que a chuva está caindo sobre nós dois.

Enfio minha bolsa sob a curva do braço como uma bola de futebol e enfrento a chuva. O Sr. Gostoso é gentil o suficiente para fechar a escotilha para mim enquanto eu dou uma corrida louca para seu caminhão. Sento-me no banco do passageiro, sentindo-me completamente derrotada por este dia.

Assim que chegar em casa, vou preparar o banho de espuma. Ou talvez eu apenas abra a garrafa de merlot e beba direto. Dane-se o vidro bonito com as palavras Melhor Confeiteira de Cupcake do Mundo gravadas na lateral com dezenas de pequenos corações.

— Não ouvi seu nome, — diz ele, afastando-se dos destroços e seguindo em direção a uma estrada sinuosa ainda mais no alto da colina, perto da árvore caída.

— Kaylee, — eu digo com um suspiro pesado. — Kaylee Belmont. — Se eu tivesse qualquer energia sobrando, eu perguntaria o nome dele porque estou cansada de chamá-lo de Sr. Gostoso na minha cabeça.

— Kaylee, eu quero me desculpar por ter sido um idiota esta manhã. Eu estava com pressa, mas isso não é desculpa. Jamie queria os cupcakes, e agora ela não poderá nem mesmo voar até amanhã.

Uma pontada de ciúme passa por mim com a menção de outra mulher. Namorada ou esposa? Seu dedo sem anel não é suficiente para responder a essa pergunta indesejada. Eu não deveria me importar que ele tenha alguém em sua vida. Na verdade, isso deveria me fazer sentir aliviada. Posso finalmente me livrar dessa paixão ridícula que senti desde o momento em que coloquei os olhos nele.

— Está tudo bem, — eu digo, aceitando seu pedido de desculpas. Ele está mais ou menos me resgatando agora. — Todos nós temos nossos dias, Sr....

— Paxton. Mas me chame de Nik.

De alguma forma, saber seu nome só o deixa mais quente. Nik Paxton.

Ir para casa com ele, por mais breve que seja, é provavelmente uma má ideia. Mas não tento impedi-lo de afastar-se do meu pobre carro e subir sua garagem até sua luxuosa casa.

Capítulo Quatro

Nik

— Teve sorte? — Pergunto a Kaylee quando ela desliga o telefone pela terceira vez.

— Não. Parece que a estrada está fechada. Ninguém pode chegar aqui até amanhã de manhã se a tempestade passar. — Um estalo de trovão enfatiza seu ponto.

— Você é bem-vinda para ficar aqui. — Um olhar acalorado passa entre nós, fazendo meu pulso dobrar. A imagem de Kaylee nua sob meus lençóis passa pela minha mente, me forçando a me virar e me ocupar em limpar o balcão da cozinha já limpo. — Eu tenho um quarto de hóspedes. Três, na verdade. Você pode escolher.

— Obrigada. — Eu ouço o primeiro estalo de seu exterior duro naquele tom derrotado. — Eu realmente não tenho nenhum outro lugar para ir.

— Garanto que não sou um urso todo o tempo, — eu digo na tentativa de aliviar o clima. — Não conte a ninguém, mas eu também tenho um lado suave.

— Você?

Eu me viro para encontrar seu olhar de olhos azuis. Um homem pode se perder nessa armadilha pela eternidade. — Oh sim. Até sou conhecido por gostar de cupcakes. Posso até ter experimentado um esta manhã.

— Pensei que você disse que eram para Jamie. — A maneira como ela diz o nome da minha irmã faz com que o riso borbulhe em meu estômago. Sei que acabamos de nos conhecer, mas definitivamente há ciúme aí. Bom. Não quero ser o único a sentir essa atração irracionalmente forte entre nós.

— Minha irmã está atrasada com a tempestade.

— Ah, Jamie é sua irmã.

— Quem você pensou que ela era? — Eu pergunto, um tom de provocação na minha voz porque já sei a resposta. O rubor que sobe por seu pescoço e se instala em suas bochechas é fofo como o inferno.

— Sua namorada.

— Não tenho uma dessas. — A luz fraca revela uma mancha azul em sua bochecha. Porque lamber sua pele macia pode assustá-la, eu molho uma toalha e a entrego em seu lugar. — Você tem um pouco...

Ela usa seu reflexo na janela sobre a pia da cozinha para se limpar. — Obrigada. Devo parecer uma bagunça. Encharcada, coberta de glacê.

Bagunça das grandes? Dificilmente. Mas eu tenho pensado em tirá-la daquelas roupas molhadas desde o momento em que entramos. — Bem, há migalhas de cupcake em seu cabelo.

— Que figura. — Um sorriso aquece seus lábios com a minha brincadeira. Tenho tentado quebrar essas paredes geladas desde que a descobri na beira da estrada. Embora o pedido de desculpas que eu devia esteja fora do caminho, ainda sinto que preciso fazer mais. Como se Kaylee Belmont chateada comigo fosse mais inaceitável do que qualquer outra coisa na minha vida.

Eu cruzo meus braços e me inclino contra o balcão, com medo de que, se eu deixar minhas mãos livres, elas possam me trair e alcançá-la. O impulso não faz sentido, mas está lá mesmo assim. — Você disse que estava entregando um pedido?

Kaylee solta um gemido. — Duzentos cupcakes. Pedido de aniversário.

Todos nesta estrada de montanha se conhecem, e só posso presumir que seja pela Sra. Bradley e o menino que ela estraga muito. Eu deveria estar chocado com a quantidade, mas, honestamente, a criança consegue tudo o que deseja em excesso. — Bem, eu duvido que haja uma festa hoje.

— É amanhã. Acho melhor ligar para ela e contar o que aconteceu. Odeio pedir às minhas irmãs que façam um novo pedido, mas que outra escolha eu tenho?

— Faça-os aqui. — A oferta sai antes que eu possa refreá-la.

— Você tem ingredientes para assar? A granel?4

A única razão pela qual minha cozinha está cheia de suprimentos de panificação é porque Jamie cozinha sem parar quando está em casa. Ela está decidida a abrir uma confeitaria sem glúten, mas não antes de conseguir que o sabor seja o mais próximo possível do autêntico. É a razão pela qual ela queria cupcakes profissionais esperando por ela em sua chegada.

Abrindo a porta da despensa, aceno para Kaylee entrar. — Veja por si mesma.

Ela engasga quando a luz pisca. — Esta é a sua despensa? É como um minimercado aqui. O que você está fazendo com todos esses ingredientes de panificação, afinal? Não me diga que você gosta de assar.

— Eu? Dificilmente. Minha irmã se interessa. Ela está em casa apenas um fim de semana por mês, então gosto de mantê-la bem abastecida. — De alguma forma, não acho que vou ganhar nenhum ponto com Kaylee se eu disser a ela que posso estar financiando uma competição futura para o seu negócio.

Eu espero enquanto Kaylee verifica a despensa, silenciosamente pegando os itens conforme os encontra. Isso me dá a oportunidade de aproveitar a visão de seu corpo. Jeans colados em suas pernas, uma camisa de botão enrolada até os cotovelos, a blusa azul por baixo revelando um decote que me dava água na boca. Não tenho que olhar para determinar que seus seios são perfeitamente generosos. Aposto que eles se sentiriam bem em minhas mãos.

— Uau, estou impressionada. Você simplesmente tem tudo que preciso para fazer duzentos cupcakes. Até o corante alimentar. Você não está secretamente tentando me tirar do mercado, está? — Ela brinca.

Dou uma risada calorosa, mas não respondo abertamente. — Você quer colocar roupas secas? — Eu pergunto, mudando de assunto. — Posso te emprestar algo para vestir.

— Isso seria bom, na verdade. Estou me sentindo um pouco desconfortável com as roupas grudadas na pele.

Eu não estou. — Volto logo.

Sozinho no meu quarto, roubo um minuto para recuperar o fôlego. Eu comando meu coração acelerado para diminuir e meu pau meio duro para baixar. Kaylee só vai ficar porque não tem outra opção. Embora ela esteja entusiasmada comigo, isso não significa nada mais.

Coloco um short de malha que vai esconder melhor meu pau mal comportado.

Vasculhando minha cômoda, afasto os pensamentos de me envolver com a confeiteira de cupcakes. O único espaço que tenho para uma mulher na minha vida é Jamie, e estou feliz em mantê-lo assim no futuro próximo.

— Você não me disse que eu também tinha glacê no cabelo, — Kaylee acusa quando volto para a cozinha com uma camiseta e calça de moletom para ela vestir. Uma variedade de ingredientes de panificação está espalhada por toda a ilha, junto com uma variedade de pratos e utensílios de panificação. Isso me lembra de ter Jamie em casa, exceto que Kaylee é muito mais organizada. — Se importa se eu tomar banho?

— De modo nenhum. — Eu me viro para que ela não possa me ver engolir em seco ao pensar nela nua.

Capítulo Cinco

Kaylee

— Afaste-se da massa do cupcake ou vou pegar você com a farinha — advirto Nik brincando, acenando com uma espátula para ele.

— Não posso provar? — ele faz beicinho. Embora seja exagerado, é outra expressão sexy que ele usa tão bem. Esse sorriso genuíno, porém, aquele que ele deixa escapar quando abaixa a guarda, é o meu favorito.

— Depois de encher as forminhas. — Ainda estou chocada que ele coincidentemente tenha todos esses ingredientes em sua despensa. Eu me pergunto se mais alguém nesta montanha tivesse me encontrado, se eles seriam capazes de oferecer o mesmo. Duvido.

— Está bem, está bem. — Ele vai até à geladeira e tira a caixa que pegou na confeitaria hoje cedo. — Vou roubar um de Jamie. Ela não está aqui para me impedir.

Coloco a massa em um ritmo praticado que aperfeiçoei ao longo dos anos em que faço cupcakes, muito antes de minhas irmãs e eu entrarmos no negócio juntas. Agradeço que a tarefa seja algo que posso fazer no piloto automático, porque Nik provou ser rápido na distração. — Você só tem uma irmã, então?

— Sim. Jamie está na faculdade. — Ele seleciona o Red Velvet e coloca a caixa de volta na prateleira de cima da geladeira. Isso me dá uma olhada em seu abdômen quando sua camisa levanta. — Temos sido apenas nós dois nos últimos anos. Perdi meus pais com um ano de diferença.

— Sinto muito por ouvir isso. — A semelhança com meus próprios pais é assustadora. — Perdemos minha mãe para o câncer há quase uma década e meu pai para um ataque cardíaco dois anos depois.

— Você e suas irmãs? — Até a maneira como ele come aquele bolinho é sexy.

— Sim. Somos cinco ao todo. — Eu sinto meu incômodo coração começar a se normalizar enquanto divago sobre minha família. É o assunto mais fácil para eu me empolgar, além de cupcakes, é claro. O homem que eu estava muito feliz de não ver novamente esta manhã está tornando assustadoramente fácil manter uma conversa. Aquela que tem substância.

Se ele tivesse entrado na confeitaria como uma versão de si mesmo, eu seria uma poça de gosma.

— O que fez vocês decidirem abrir uma confeitaria juntas? — ele pergunta, encostado na ilha.

Sua colônia flutua sobre o aroma de massa de cupcake, deixando-me momentaneamente sem palavras. Quando minha habilidade de falar retorna, eu digo: — Cada uma de nós tinha suas próprias atividades e especialidades, além de outros empregos. Eventualmente, levou a maioria de nós para baixo ao tentar acompanhar tudo, então decidimos combinar forças e apostar em nós mesmas.

— Uau, essa é uma história impressionante. — Eu não sei quando isso aconteceu, mas Nik mudou-se do lado oposto da ilha para o meu. Ele se inclina mais perto, pegando a espátula abandonada que descansa na tigela vazia. — Eu sou impaciente.

Um passo mais perto e nossos corpos se tocariam. Eu poderia alcançar sua bochecha coberta de pelos e atraí-lo para aquele beijo em que estive pensando sem parar. Esta manhã, eu nos considerei inimigos. Agora que a escuridão caiu, eu vejo Nik sob uma luz diferente. Pela primeira vez, fico feliz que a chuva forte não tenha diminuído.

Com alguma sorte, a tempestade vai aumentar durante todo o meu dia. Não estou mais com pressa de sair.

— Alguma coisa boa? — Eu pergunto enquanto Nik lambe a espátula limpa.

Ele estende a mão para pegar a tigela, seu braço roçando meus seios. Meu corpo inteiro responde com formigamentos elétricos. — Mmmhmm.

Bandejas com cupcakes crus estão no balcão, prontas para o segundo forno pré-aquecido. Mas não consigo mover minhas mãos em direção a eles. Estou muito hipnotizada pela forma como Nik prova a massa do bolo. Eu quero provar em sua língua.

— Kaylee, se você continuar me olhando assim...

Eu mordo meu lábio. — Como o quê? — Eu coloco minha mão em direção aos lábios dele, limpando um respingo de massa de bolo e lambendo meu próprio dedo.

Ele derruba a tigela e a espátula no balcão com estrépito e salta para a frente. Nossos corpos se enredam enquanto seus lábios colidem com os meus. Abro minha boca, convidando sua língua para dançar o tango com a minha. Eu tinha razão. Ele tem gosto de baunilha.

Mãos quentes correm para cima e para baixo em meus lados conforme a urgência do beijo cresce. Ele trabalha no laço de cabelo segurando minhas mechas meio secas em um coque. Cabelo úmido cai sobre meus ombros. — Eu gosto de você com o cabelo solto. — Seus olhos escuros estão aquecidos de paixão quando ele vem para outra série de beijos quentes que fazem meus mamilos ficarem acesos.

Não consigo me lembrar da última vez que um homem me beijou e me fez sentir tão... viva.

Estou tão feliz por estar errada sobre o Sr. Gostoso esta manhã.

Tão. Feliz. Porra.

Nossa sessão quente de amassos é interrompida por um temporizador, anunciando que um lote de biscoitos está pronto para sair do primeiro forno. — Eu os peguei, — diz Nik, puxando-os e colocando-os em prateleiras de resfriamento que estou grata por ter criado uma hora atrás. Ele não se preocupa em colocar mais, e eu também não. Eles podem esperar.

— Agora, onde estávamos?

Nossos corpos se moldam na perfeição. Meus seios pressionam contra seu peito duro enquanto meu dedo agarra a bainha de sua camisa. Estou morrendo de vontade de sentir os músculos esculpidos, sei que ele está se escondendo embaixo dele.

Sua calça de moletom, já solta em meus quadris curvos, torna mais fácil para Nik deslizar a mão dentro dela. — Se você quiser que eu pare...

— Você está brincando comigo?

Ele ri um estrondo baixo e tortuoso contra meu pescoço enquanto seus dedos deslizam para meu centro molhado. — Aposto que você tem um gosto ainda mais doce do que seus cupcakes. — Nik se ajoelha, deslizando a calça de moletom até meus joelhos. Graças à tempestade, estou sem calcinha e completamente exposta a ele.

Se esta tempestade é de alguma forma o fim do mundo, então que seja. Eu não estou arrependida.

Enquanto Nik afasta mais minhas pernas, eu agarro a borda da ilha de granito e me seguro com força. Seu hálito quente provoca meu núcleo dolorido. É uma tortura prazerosa em sua melhor forma, mas juro que se o homem não colocar a boca dele em mim agora, eu mesma colocarei minha boceta lá.

— Parece que não sou o único impaciente. — Ele ergue as sobrancelhas para mim, parecendo mais sexy do que nunca entre as minhas pernas.

— Coma-me.

— Com prazer. — Sua boca cobre minha boceta enquanto sua língua magistral explora minhas dobras. Sua barba por fazer esfrega a parte interna das minhas coxas. — Mmm, — ele geme contra mim, a vibração intensificando cada sensação. Eu lentamente balanço meus quadris contra sua boca enquanto suas mãos seguram minha bunda, me puxando mais apertado contra ele. É uma maravilha que o homem possa respirar.

— Oh! — Eu grito, minha liberação crescendo mais perto com cada movimento mágico que ele realiza lá embaixo. — Nik, eu vou gozar. — É o único aviso que dou a ele antes que minha boceta comece a convulsionar contra seu rosto. Ele me segura com força contra ele, mantendo a boca firmemente no lugar até que meu corpo pare de tremer.

— Eu estava certo, — diz ele com um sorriso malicioso nos lábios. — Você realmente é mais doce do que seus cupcakes.

Capítulo Seis

Nik

Definitivamente cruzamos uma linha da qual não podemos voltar a partir de agora. O gosto da doce boceta de Kaylee permanece na minha língua enquanto a ajudo a terminar de assar os duzentos cupcakes. Embora o relógio nos avise que está ficando tarde, sei que a noite está longe de terminar.

— Posso levá-la até os Bradley pela manhã para entregar isso, — eu ofereço.

— Achei que havia uma árvore bloqueando o caminho.

Sou viciado em ver seus quadris balançarem, minhas calças de moletom bem penduradas neles, enquanto ela se move pela cozinha, terminando suas tarefas finais. Pena que não posso experimentar isso todas as noites. — Se ainda estiver lá pela manhã, posso voltar.

— Essa estrada de terra não é a de trás?

— Essa é a estrada principal.

Kaylee limpa o balcão depois que o último ingrediente é guardado. Tudo o que resta agora é o que ela vai precisar para misturar o glacê pela manhã. — Você vai ter que se desculpar com Jamie por mim. Acabei com o fermento em pó.

— Vou pegar um pouco mais. — Incapaz de resistir a ter Kaylee em meus braços, eu me movo pelo chão de ladrilhos até estar na frente dela. Enrolo uma mecha de cabelo solta em volta do meu dedo, ansioso para soltá-la do coque novamente, agora que o cozimento está pronto para a noite.

— Obrigada, Nik. Por... bem, tudo. — A gratidão brilhando em seus olhos aquece meu coração. Eu quero ver isso o tempo todo. De Kaylee. Ela é forte e confiante. Mais do que capaz de cuidar de si mesma. Mas ainda anseio ser aquele que a resgata quando a vida derruba muitos obstáculos em seu caminho.

Eu poderia me apaixonar.

Inferno, talvez eu já tenha.

— Se você quiser um quarto de hóspedes, eu arrumo um, — digo, dando a ela a opção de deixar o que começamos a resolver.

Seus dedos alcançam meus quadris, brincando com o cós do meu short. Sua pele macia parece seda. — Quais são minhas outras opções?

Eu fecho a ligeira lacuna entre nós, pressionando suavemente minha ereção contra seu estômago. — Nós dois ficamos nus. Na minha cama.

— Eu gosto mais dessa.

— Boa escolha. — Eu a puxo com força contra mim, acariciando seu pescoço. Não sei o que o amanhã trará, mas Kaylee faz parte disso. Eu sei disso no fundo do meu coração - um lugar que eu considerava adormecido até passar pela porta do Sprinkles on Top.

Nossas roupas desaparecem quando chegamos ao meu quarto.

— Este é o lugar onde você dorme? — Os olhos de Kaylee se arregalam, provavelmente pelo tamanho do quarto principal. — Este quarto é maior do que meu apartamento, e eu o compartilho com Becca.

— Fique comigo, baby, — eu digo brincando, admirando toda a glória de seu corpo nu. — Você não viu nada ainda.

Ela baixa o olhar para o meu pau ereto, propositalmente olhando para mim por vários segundos. A luxúria preenche aqueles olhos azuis enquanto ela morde o lábio. Me deixa louco. — Depois disso, tenho certeza de que vi de tudo. Que bom que estou de folga amanhã.

— Por que isso?

— Duvido que consiga andar depois desta noite.

Conduzindo-a até à cama, Kaylee cai no colchão. Seus peitos abundantes saltam exigindo minha atenção, enquanto eu pairo sobre ela. Agarro os dois na palma das mãos enquanto nos movemos até o topo da cama, levando um mamilo na minha boca, depois o outro.

— Você quer que eu use camisinha? — pergunto, nem mesmo tenho certeza se a caixa que eu tenho ainda é válida. Já faz um tempo que não estou com uma mulher.

— Não.

— Eu esperava que você dissesse isso. — Beijo um rastro de seu mamilo aos lábios. — Eu quero sentir tudo de você.

— Eu também. — Nossos olhares se encontram, mais do que a luxúria dançando entre nós. Algo muito mais poderoso do que química. Eu juro que vejo meu futuro lá. Nunca fui um homem que acreditou em contos de fadas ou almas gêmeas, mas não seria a primeira vez que errei sobre alguma coisa.

Ela guia meu pau para o seu centro, aqueles dedos macios me deixando selvagem. Eles são tão bons, enrolados no meu comprimento. Sua boceta está ainda melhor. Deslizo para dentro dela lentamente, lutando contra os desejos de bater nela.

Com seu suspiro, eu paro. — Você está bem?

— Sim, Nik. — Ela levanta os quadris, me ajudando a ir mais fundo. — Estou melhor do que bem.

Nossos lábios se chocam e seus dedos cavam em meus ombros. — Mais rápido, — ela implora. Juntos, balançamos mais forte. Seu canal úmido apertando meu pau que empurra nela é a definição de euforia. Eu quero capturar essa sensação e experimentá-la para sempre.

— Posso ficar por cima? — ela pergunta.

— Com prazer. — Nós rolamos e nossos corpos nunca perdem a conexão. Kaylee agarra meus ombros, aqueles seios pendurados logo acima da minha boca. Eu não posso resistir a tomar um em minha boca enquanto ela controla o ritmo, empurrando e moendo. A expressão de êxtase está gravada em seu rosto. Ela está mordendo aquele lábio inferior novamente.

— Você é tão gostoso, Nik.

— Monte-me, baby. Monte-me até gozar no meu pau.

— Eu quero que você goze comigo. Dentro de mim. — Ela balança mais forte e mais rápido, quase me enviando ao longo da borda em um piscar de olhos. É preciso cada grama de controle para segurar minha liberação. Espero para enchê-la com minha semente até que ela esteja se contorcendo no meu pau.

Juntos, nossos mundos explodem em cores e sensações brilhantes e poderosas.

— Porra, Kaylee. Isso foi incrível.

— Pode apostar que sim.

As palavras que quero dizer – acho que te amo – permanecem estranguladas na minha garganta.

Capítulo Sete

Kaylee

Eu nunca coloquei cobertura em duzentos cupcakes nua, mas tenho que admitir que é divertido. Nik fez uma regra que as roupas não eram permitidas antes das sete e meia. — E quanto a café? — Eu pergunto, quase na metade do trabalho. Pode demorar um pouco até que Sprinkles on Top tenha cupcakes com cobertura azul na caixa.

— Café não só é permitido, mas obrigatório. — Nik passa por mim em seu caminho para a cafeteira, enfiando o dedo na minha tigela de glacê.

— Ei, não até eu terminar, Sr. Gostoso. — Minhas bochechas instantaneamente esquentam com o apelido que eu nunca tive a intenção de dizer a ele que ele tinha.

— Do que você me chamou? — Ele mal consegue fazer a pergunta através de sua risada. O glacê azul permanece em sua ponta do dedo conforme ele se aproxima. — Sr. Gostoso, é isso?

— É como eu te chamei antes de saber seu nome.

Nik ri mais alto, e tenho que admitir que o som é gloriosamente excitante. Cara, eu poderia me acostumar com isso. Não pensei muito em namorar nos últimos dois anos desde que meu negócio de cupcakes começou a crescer. Quando abrimos nossa confeitaria... o namoro acabou de entrar em segundo plano. Mas agora, quero mais. Eu quero Nik. — Você me chamou de Sr. Gostoso mesmo quando eu fui um idiota total?

— Eu não disse que era um termo carinhoso.

— Sério? — Antes que o dedo coberto de glacê alcance sua boca, ele muda de ideia e passa o dedo em meu seio.

— Você tem sorte de eu ter mais cem dessas coisas para colocar cobertura ou você teria glacê azul em seu pênis.

— Você teria que engolir isso, — Diz ele, seus olhos escuros prometendo que ele estava apenas brincando.

— Que diabos? — Eu coloco meu dedo na tigela e desenho uma linha azul em seu pau.

A manhã é um borrão de paixão. Eu chupando seu pênis, Nik se banqueteando na minha boceta - meu pessoal favorito que é sexo no chuveiro, e uma rodada final na cama antes de o relógio avisar que preciso finalizar os cupcakes e entregá-los.

Com relutância e pernas bambas, encontramos as roupas. Eu mantenho caixas extras no meu carro, e Nik é gentil o suficiente para recuperá-las depois de uma promessa de que um amigo dele está a caminho para rebocar meu carro até sua garagem e consertar o pneu estourado.

Eu sei que acabamos de nos conhecer, mas adoro a maneira como Nik cuida de mim. Ele não me trata como se eu fosse uma flor delicada, incapaz de cuidar da minha vida, mas não tem medo de intervir e cuidar das coisas para aliviar o fardo.

Acho que estou apaixonada por ele. Não, eu sei que estou.

Visões de nosso futuro penetraram em minha mente com tanta persistência que desisti de lutar. Noites ardentes, confeção de bolos nus, vistas da montanha e, algum dia, um bando de pequenos para completar o quadro.

— Eles tiraram aquela árvore da estrada. Pronta para entregar esses cupcakes?

— Sim.

Nik para perto da porta, girando. Ele me puxa para seus braços e me beija profundamente, fazendo meus dedos do pé se curvarem. — Para o que foi aquilo? — Eu pergunto, quase sem fôlego quando nossos lábios finalmente se separam.

— Só porque sim.

A caminhonete de Nik tem poucos problemas para percorrer os três quilômetros de caminho até ao alto na montanha. A Sra. Bradley está encantada com a entrega pontual, apesar do mau tempo, e inclui uma gorjeta muito generosa. Vou compartilhar com minhas irmãs.

— Quero ver você de novo, Kaylee, — Nik diz no caminho de volta para sua casa. Da estrada, posso ver seu amigo consertando meu pneu. Dia de folga ou não, tenho obrigações na cidade. Coisas que preciso cuidar antes de outra sequência brutal de seis dias. Minha agenda é uma das razões pelas quais não busquei namoro. Não sei como encaixar.

Mas para Nik, vou descobrir. — Gostaria disso.

Ele aperta minha mão na garagem. — Jantar. Esta noite. Pego você às sete.

— Ok. — Lutar contra o sorriso largo seria inútil, então eu não luto. — Eu preciso pegar minha bolsa lá dentro.

— Eu acho que Mitchell está quase pronto. Vou ajudá-lo a terminar.

Até mesmo nossos beijos suaves fazem minhas terminações nervosas ganharem vida com sentimento.

Passo um tempo lá dentro, querendo deixar não só a casa, mas também o amor que fizemos na memória. Eu sei que é muito cedo para admitir como me sinto. Mas estou animada em saber que temos um futuro esperando por nós. A possibilidade de para sempre. O eu te amo pode vir mais tarde.

— Onde está minha bolsa? — Eu murmuro. Minha busca me leva da cozinha, para a despensa, para o quarto e através da sala de jantar. Eu a localizo sobre a mesa, sem saber como foi parar ali. Eu a pego, pronta para correr para fora quando algo ao lado dela me faz parar.

Um fichário com o rótulo Jamie's Sweet Treats exibe um logotipo de cupcake. Nik mencionou que Jamie se interessava por panificação, mas não insinuou nada além disso. Eu não deveria olhar, mas meus dedos curiosos abrem a pasta.

— Um plano de negócios? — Viro cuidadosamente a primeira página e descubro um mapa. Um que inclui a faixa do centro da minha cidade. Um grande X vermelho é colocado do outro lado da rua do SprinklesonTop.

— Kaylee, você está pronta? Seu carro está pronto. — Nik chama da cozinha.

— Kaylee.

Ele para quando me encontra na sala de jantar, a pasta na mão.

— O que é isso?

— Eu posso explicar.

— Sua irmã vai ser minha concorrente? E você sabia disso?

— Não é o que você pensa. Prometi a Jamie se ela tivesse um plano de negócios e um diploma que eu investiria...

— Você? Você está financiando isso? — Minhas mãos tremem de raiva. Sim, estou furiosa com Nik, mas principalmente com raiva de mim mesma por ser tão ingênua. Que homem normal mantém uma despensa totalmente abastecida e pronta para preparar duzentos cupcakes a qualquer momento? Como eu não vi exatamente através daquela mentira o que era?

— Kaylee, espere.

Prossigo até entrar no carro, aliviada por encontrar as chaves dentro. Rolo a janela para baixo quando vejo Nik correndo até mim. — Eu não quero ouvir isso. Você mentiu para mim. Tenha uma boa vida, Nik. Não me ligue.

Capítulo Oito

Nik

— Você pelo menos disse a ela que eu quero abrir uma confeitaria sem glúten? — Jamie cutuca um jantar para viagem. Ela está ocupada na cozinha assando, e eu tenho lutado contra uma oferta concorrente pelo terreno que desejo comprar.

Os últimos dois dias foram um inferno. Jamie tem estado no meu pé por conta do meu desânimo.

— Nik? — Jamie diz em voz agressiva.

— Não, eu não contei. Que diferença isso faria? — Kaylee ficará para sempre convencida de que sou o vilão. Melhor contar minhas perdas agora, antes de me aprofundar muito.

— Você a ama, — Jamie diz com naturalidade.

Exceto que eu já estou, e muito profundo.

— Desista, Jamie.

— Não. — Ela pega as chaves da minha caminhonete do gancho e corre para a porta. — Ou você vem comigo para dizer a ela como se sente, ou eu simplesmente farei isso por você.

Eu faço uma carranca para ela enquanto coloco minha carteira no bolso e a sigo para a caminhonete. — Quem te ensinou a jogar tão sujo?

— Você ensinou.

A viagem de uma hora dá a Jamie muitas oportunidades de me orientar sobre o que dizer, mas todas as suas palavras de sabedoria vão pela janela quando paramos no estacionamento em frente à confeitaria. Posso ver Kaylee no balcão da frente, sorrindo para um cliente enquanto entrega uma caixa de cupcakes.

Limpo minhas palmas suadas contra meu jeans. Passei dois dias me convencendo de que isso nunca foi feito para funcionar, mas vê-la desvenda essa mentira.

Preciso de Kaylee mais do que preciso de ar.

— Bem, o que você está esperando? — Jamie pressionou. — Vá lá.

Sinto-me atraído por Kaylee, mesmo através do vidro da loja. A atração magnética entre nós é inegável. Ela ergue os olhos antes que eu alcance a maçaneta, confirmando minhas suspeitas. Estamos conectados.

Seu sorriso cai para uma carranca. — Você não é bem-vindo aqui, — ela diz em um tom baixo, mas firme.

Duas mulheres estão de cada lado dela, os braços cruzados. Eu vejo a semelhança de família em seus traços faciais e a maneira como elas podem nivelar um homem com poderosos olhares estreitos. — Eu te amo, — eu deixo escapar, esquecendo completamente tudo que Jamie me disse para dizer. Mas eu sei que não era para começar assim.

Uma das irmãs suaviza sua expressão.

— Lamento não ter contado sobre os planos da minha irmã para a confeitaria. Ela ainda está a um semestre de terminar a faculdade.

— Ela quer abrir uma loja do outro lado da rua, — rebate Kaylee.

— Uma confeitaria sem glúten.

— Livre de glúten? — A irmã menos carrancuda repete. — Kaylee, isso não é uma má ideia. Não oferecemos doces sem glúten. Como isso seria ruim para os negócios?

— Se você quiser falar com ela, Jamie está na caminhonete. Mas não vim aqui para discutir negócios. Amo você, Kaylee. Aquela noite com você foi a melhor noite da minha vida. Eu quero isso todas as noites. Com você.

— Oh! — Ambas as irmãs amolecem com minha declaração. — Vá falar com ele!

Kaylee solta um suspiro profundo, em seguida, se move ao redor do balcão, mantendo os braços cruzados sobre o peito. — Você não pode manter segredos de mim, Nik. Não preciso de um relacionamento baseado em mentiras e desonestidade.

Meu coração bate feliz no meu peito quando ela deixa cair os braços e dá um passo mais perto. — Eu tenho um monte de terras e um negócio remoto de cabanas de pesca. Também pode ser um bom momento para mencionar que rico.

— Algo mais?

Eu me sinto completamente à vontade com a não reação de Kaylee à minha admissão de riqueza. — Só que te amo, mas acho que já mencionei isso.

— Você acabou de me conhecer, — ela desafia.

Pego Kaylee em meus braços, roçando sua bochecha com a palma da mão. — Eu te desafio a dizer que você não me ama.

— Não posso.

Quando nossos lábios finalmente se encontram, as irmãs atrás do balcão e os poucos clientes na loja começam a aplaudir como se estivéssemos em algum filme de romance. Mas não dou a mínima. Está tudo bem com o mundo agora que Kaylee faz parte dele novamente.

Epílogo

Um ano depois...

Kaylee

— Becca, quando você vai pedir ao pobre homem seu número de telefone? — Pergunto a minha irmã depois que o homem por quem ela está babando há semanas sai da confeitaria com o filho.

— Ele não é meu tipo.

Corro minha mão sobre minha barriga inchada enquanto me movo ao redor dela para verificar a situação do queque na vitrine. Não é de surpreender que tenha baixo teor de vagem de baunilha, Cheesecake de morango e Chocolate duplo - regulares e sem glúten.

— Continue dizendo essa mentira, Becca. Talvez um dia desses você me convença. Mas hoje não é esse dia.

— Ele não estaria interessado em mim, — diz ela, mexendo na prateleira de cartões de visita na frente da caixa registradora. O rubor atinge suas bochechas. Esses dois são feitos um para o outro, aposto meus biscoitos e receita de cupcake de creme nisso.

— Você realmente acha isso com a maneira como ele estava te olhando de cima a baixo?

— Kaylee, precisamos de mais cupcakes sem glúten. — Jamie chama da porta para a cozinha.

— Você teve sorte, — digo a Becca. — Mas essa conversa não acabou. — Eu me movo ao redor dela, achando mais difícil manobrar através do espaço estreito agora que estou carregando nosso primeiro filho. Ainda tenho três meses pela frente e só posso imaginar os desafios que encontrarei neste espaço apertado. Minhas irmãs e eu brincamos com a ideia de encontrar um espaço maior, mas, por enquanto, é uma quimera.

— Precisamos de mais Chocolate duplo, — digo a Jamie. — Nele.

Desde que ela se formou na faculdade, Jamie surgiu com uma proposta de negócio que minhas irmãs e eu não podíamos recusar. Em vez de abrir sua própria loja, ela alugou um espaço na nossa. Nós vendemos seus cupcakes sem glúten junto com nossa própria linha de guloseimas. Ela tem seu próprio logotipo em suas bandejas. Fazemos até ofertas para a compra de pedidos combinados.

Embora eu tenha sido cética no início, estou feliz por ter arriscado quando ela se mudou para a cidade. Ela é brilhante quando se trata de senso comercial e uma confeiteira muito talentosa.

Segundos depois de eu ter enchido a vitrine, Nik desfila pela porta para me levar para casa depois de um longo dia de pé. Ele parece sexy como sempre com seu sorriso jovial que aquece todas as minhas entranhas. — Acho que estou fora, — Digo a Becca, desamarrando meu avental e jogando-o na lixeira embaixo do balcão.

— Ei, querida. — Nik me puxa para seus braços e me beija profundamente na frente de todos. Ele nunca tem medo de mostrar afeto, não importa onde estejamos. Acho que pode ser sua maneira de marcar seu território, mas não me importo. Nem um pouco.

— Sente minha falta? — Eu provoco quando nossos lábios se separam.

— Sempre.

Ele me beija novamente, com mais paixão desta vez. Seus lábios se movem para o meu ouvido. — Já que temos a casa toda para nós esta noite, acho que precisamos fazer um pouco de glacê azul.

[1] É uma mudança repentina no comportamento de alguém, como amigável para irritável e educado para hostil
[2] Trata-se de uma massa quebradiça a base de três ingredientes: manteiga, açúcar e farinha de trigo. Ela é colocada por cima de uma outra preparação, geralmente de frutas e açúcar, e vão ao forno juntas.
[3] No original refere milhas. 1 milha é cerca de quilômetro e meio, mas optamos por deixar somente um quilômetro. A seguir onde diz 6 quilômetros refere-se a 4 milhas.
[4] Produtos a granel são mercadorias, cargas e suprimentos armazenados ou transportados em grandes quantidades, no seu estado bruto, sem embalagens fracionadas. São produtos que não podem ser ensacados ou encaixotados, sendo transportados em contêineres e caminhões específicos para cada caso.

                                                    Kali Hart         

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