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Series & Trilogias Literarias

Ela está curiosa para saber como é a vida fora de uma gaiola dourada. O estrangeiro arrojado é um ativo ou um passivo?
Crescer em uma família rica e nobre não era o tipo de vida que se encaixava em Kerensa. Vestida como rapaz, ela agora tem a chance de descobrir do que é capaz intelectualmente, sem as restrições de gênero e classe.
Então ela conhece Heath.
Ele é um jovem bonito e arrojado do país rico e insular conhecido apenas como Vetitum. Sua nação, Volsci, sofreu uma derrota esmagadora contra eles há mais de 100 anos, e desde então foi praticamente proibido discutir o local. Agora ela tem a oportunidade de aprender não apenas sobre uma terra exótica e congelada, mas também sobre a guerra.
Heath não é apenas atencioso, ele a ajuda a aprender a agir de maneira mais masculina, para que seu disfarce não seja arruinado. A questão é: o que ele quer? Ela já sabe que nenhum homem nobre oferece ajuda sem esperar algo em troca.

Capítulo 1

Nem todos os tolos

Kerensa lutou contra o desejo de colocar a mão no chapéu enquanto a brisa a envolvia. Isso era algo que apenas uma mulher faria, e a última coisa que ela queria era que alguém suspeitasse que era isso que ela era. A jovem tinha tomado muito cuidado para garantir que aparecesse o mais viril possível. Com o seu 21 ° aniversário passado, a figura da jovem já era um pouco estranha para o homem, mas ela teve a sorte de contar com as roupas de sua família para melhorar os aspectos femininos que geralmente não tinham. Qualquer um que apenas olhasse para ela acreditaria que ela era um jovem no final da adolescência que levava o exercício a sério. O problema era se alguém decidisse olhar um pouco mais de perto. Seus quadris podem não estar muito mais distantes do que a cintura, mas era o suficiente para que um par de olhos observasse o mergulho. A partir daí, não seria preciso muito para perceber que o peito musculoso não era realmente musculoso.

Depois de tudo o que passara, era a última coisa que Kerensa queria.

Durante quase os primeiros 16 anos de sua vida, Kerensa passou grande parte de seu tempo em livros e aprendizado, porque sua mãe havia se esquecido quase completamente de seu filho mais novo. Com dois irmãos mais velhos e três irmãs mais velhas, Kerensa era quase invisível. Tornou os primeiros 15 anos e meio completamente abertos para ela escolher seu próprio caminho.

Então sua mãe conseguiu encontrar uma esposa para seu segundo filho mais novo. Com todos os outros filhos casados com parceiros adequados, a mãe finalmente percebeu que Kerensa existia. Uma semana depois do casamento, Lady Gwavas não tinha mais nada a fazer e uma filha mais nova que, por todas as aparências externas, estava atingindo uma idade em que o casamento deveria ser a prioridade.

Foi um choque para a filha mais nova, e não agradável. De repente, a jovem passou de seus dias na biblioteca e conversando com os amigos do pai para ser objeto de inspeção e crítica. A avaliação inicialmente positiva de Lady Gwavas sobre sua filha rapidamente azedou após duas horas juntas. Nada do que uma jovem deveria saber ou se preocupar com o aprendizado parecia ter passado pela cabeça da filha caçula. Quando Kerensa tentou explicar o que estava fazendo, sua mãe não havia entendido nada. Era como se a mulher e sua filha falassem duas línguas completamente diferentes. Não houve surpresa que o resultado final não tenha agradado nenhuma das duas mulheres. Lady Gwavas murmurou sobre não ter tempo suficiente para preparar sua filha para a festa que era necessária para apresentá-la como uma parceira elegível. Por sua parte, Kerensa não conseguia entender por que estava sendo submetida a algo que nunca havia sido preparado até aquele momento. Ela assumira que sua própria vida seria diferente, em parte por causa de seu relacionamento íntimo com o pai.

Comparado à sua esposa socialmente consciente, Sir Gwavas era esperto e inteligente. Ele nunca ficou satisfeito com o casamento, mas isso nunca foi um problema demais, pois era totalmente fácil distrair e ignorar a esposa. Ela tinha suas próprias idéias sobre qual era seu papel e nunca se preocupou com as expectativas dele. Como isso raramente interferia em seus interesses, Sir Gwavas deixara sua esposa administrar coisas que a interessavam. Vários de seus filhos mostraram-se promissores em suas habilidades, mas sua esposa sempre os levava depressa demais para que o marido tivesse muito efeito em suas vidas. Sem nenhum interesse real pelas crianças, isso não incomodou o homem. Não até Kerensa.

Quando criança, pensava-se que Kerensa era mudo e intelectualmente inferior às outras crianças Gwavas. Quando ela tinha quatro anos, Sir Gwavas entrou no quarto dela procurando por algo que um de seus servos lhe dissera estar no quarto da criança. Ele havia questionado por que esse era o caso, mas ninguém havia sido capaz de fornecer uma resposta adequada, pois ninguém sabia como a ferramenta havia chegado lá. Kerensa estava tocando em silêncio. Seus suaves olhos verdes se voltaram para ele, mas ele não viu o que sua esposa, filhos e criados viram quando a criança olhou para ele. O olhar em seus olhos era de curiosidade e observação, quase como se ela estivesse estudando ele. Ela o observou por um momento, como se esperasse que ele fizesse alguma coisa. Quando ele simplesmente ficou parado olhando para ela, a criança voltou à sua peça. Em vez de procurar a ferramenta que ele tinha buscado, Sir Gwavas se afastou e a observou. Depois de alguns minutos, ele percebeu que havia um padrão e um método na peça dela - Kerensa estava construindo coisas com brinquedos, apesar de não ter a educação ou o equipamento necessário para construir qualquer coisa. O que inicialmente parecia uma pilha de bonecas bagunçada era claramente uma réplica da catedral onde estiveram alguns dias antes.

Sir Gwavas se aproximou e sentou-se ao lado de sua filha. Ele sabia que ela nunca tinha falado uma palavra, mas estava curioso para saber se ela podia ouvi-lo ou entender se ela era falada diretamente.

“Olá Kerensa. Parece que você transformou as bonecas na catedral de São Bernardo.

Seu rostinho voltou para ele, seus cachos loiros saltando ao lado de seu rosto adorável. Ela simplesmente piscou para ele.

Pensando que a criança não podia compreender, ele decidiu falar da relação do lugar com a família enquanto examinava a estranha replicação de uma estrutura tão famosa. “Você sabe que existe realmente um túnel aqui”, ele apontou para uma área traseira onde havia uma lacuna nas bonecas, “ele desce vários quilômetros e foi usado para ajudar a esconder nossa família durante a guerra civil, quatrocentos anos atrás. Foi assim que chegamos ao poder, mantendo-nos ao lado da rainha, mesmo depois que ela foi removida do trono. É estranho pensar em como as coisas seriam diferentes se não pudessem se esconder lá. Quão diferente seria a linhagem familiar sem essa ajuda em um momento crítico. ”

"Nós não estaríamos."

A voz era baixa, mas muito séria. Sir Gwavas olhou ao redor da sala para encontrar a fonte. O instrutor de Kerensa não estava em lugar algum. Franzindo a testa, ele percebeu que sua filha mais nova não tinha supervisão. — Onde está sua babá? Sua mãe deve ter alguém aqui te observando.

A voz falou novamente ao seu lado: "Lá dentro com ele."

Sir Gwavas olhou em volta novamente, mas um movimento ao seu lado chamou sua atenção. Olhando para a filha, o homem viu que ela estava apontando para um armário.

"Kerensa ... você falou?"

Ela olhou para o pai e piscou, o pequeno braço ainda estendido em direção ao armário.

O homem levantou-se e caminhou até o armário, com um olhar de preocupação no rosto. Ele abriu a porta e encontrou uma jovem e um de seus servos, principalmente em estado de nudez. O olhar de horror em seus rostos teria sido engraçado se não fosse o fato de sua filha ter testemunhado algo que era muito inapropriado. Sem uma palavra, Sir Gwavas fechou a porta. Ele foi até a filha e estendeu a mão. Um sorriso gentil tocou em seus lábios: “Parece que o negócio deles vai demorar um pouco mais. Eu acho que você deveria vir comigo querida.

O rosto de Kerensa não mudou, nem disse uma palavra ao se levantar. Colocando a mãozinha na dele, ela deixou o pai levá-la para fora da sala.

Na manhã seguinte, a jovem acordou e viu o pai parado na janela, olhando para fora. "Pai?" Sua voz estava mais firme do que no dia anterior.

O homem virou-se com um sorriso: "Eu pensei que você poderia se juntar a mim todas as manhãs." Ela simplesmente piscou para ele. "Isso ficaria bem com você?" Ele perguntou, percebendo que uma jovem garota pode não estar muito interessada em passar seus dias com um monte de homens e seus livros. Um sorriso apareceu lentamente no rosto da garota e ela assentiu.

Talvez fosse por isso que sua mãe havia esquecido completamente a filha mais nova, porque por mais de uma década ela estava sob os cuidados de seu pai. Se a mãe de Kerensa tivesse pensado nela, Lady Gwavas provavelmente teria assumido que seu marido criaria as meninas com o mesmo entendimento e valores compartilhados pelas outras mulheres de sua posição social. Então, foi um mal-entendido precoce do silêncio e do intelecto da jovem que a libertou da atenção da mãe e deu a ela um mundo mais adequado aos seus interesses.

Quando que a vida foi interrompida algumas semanas antes de seu 16 º aniversário, Kerensa não tinha tomado bem. Ela mantivera argumentos racionais com a mãe, as irmãs e as cunhadas, mas sem sucesso. A mulher não conseguia entender como uma jovem poderia estar interessada em outra coisa senão socializar e se casar. Kerensa não conseguia entender o que eles não podiam entender sobre o quão insatisfatória ela sentia a vida deles. Finalmente, tudo veio à tona três anos depois, em uma reunião de família. Dois dos irmãos de Kerensa e seus cônjuges estavam presentes por um basta dos esforços de sua mãe.

Lady Gwavas ainda esperava transformar a filha caçula em uma parceira desejável, ou pelo menos ensinar à jovem o erro de seus caminhos. Sabendo que a filha e Sir Gwavas tinham um vínculo estreito, a mulher achou melhor abordá-lo com o problema em questão. - Querido, você sabia que Kerensa não achava que o casamento fosse bom o suficiente para ela. Ela me contou isso outro dia no Baile de Jostine. Aparentemente, ela acreditava incorretamente que não é adequado para a vida que ela pensa que quer. Demorou um pouco para convencer, mas Jeannie e eu finalmente a fizemos entender a verdade. O marido simplesmente olhou para ela, então a mulher virou-se para as noras: "Essa não é a coisa mais boba que você já ouviu?"

A esposa do filho mais velho falou primeiro: "O que mais ela faria?"

A irmã de Kerensa atendeu a partir daí: “Posso ver por que ela se sentiria assim. Não é como se os meninos se aproximassem dela com aquelas coisas feias que ela usa no rosto.

A cunhada se inclinou: - Você realmente deveria parar de usar aquelas coisas. Você é muito mais bonita sem eles.

Kerensa levantou uma sobrancelha enquanto os três homens na sala olhavam com interesse no bullying feminino do membro mais jovem da família. Empurrando os óculos um pouco no rosto, Kerensa não estava disposta a ouvir os conselhos contidos das mulheres na sala. “Você percebe que eu os uso porque não as vejo bem, certo? Sem eles, vou parecer um tanto tola tropeçando em qualquer sala.

A mãe dela riu: - Você não precisa ver nem se mexer, minha querida. Você só precisa ficar parada e ser vista. É isso que importa."

As outras duas mulheres rapidamente concordaram quando a jovem piscou para elas. Por fim, Kerensa decidiu que agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para ressaltar que, de fato, ela não assinou a vida que o resto das mulheres acalentava: "Não vou viver minha vida às cegas como vocês três."

Embora não entendessem o significado exato, as três mulheres reconheceram um insulto quando falaram da filha mais nova. A irmã de Kerensa foi a primeira a encontrar palavras para expressar seu aborrecimento: "Vivemos nossas vidas sabendo muito bem o que precisávamos fazer e estamos todos felizes por isso". Sua voz estava cheia de desdém por sua irmã e a ideia de que as mulheres não eram completamente satisfeitas com suas vidas.

Kerensa falou com uma voz calma e quase monótona: “Você vive na ignorância de suas realidades. É claro que você é feliz, mas não pode fingir que é a mesma coisa que saber o que precisa fazer. Seus olhos olharam para os três homens na sala e, de repente, houve uma tensão que não existia antes enquanto ela falava: - Ouso dizer que todos os três homens na sala concordariam que você mal sabe o que precisa fazer. ”

O irmão mais velho começou a tossir quando o cunhado a encarou com curiosidade. Somente o pai dela estava sorrindo para a troca.

A mãe de Kerensa falou: “Sabemos tudo o que é necessário para as mulheres de nossa estação. Damos aos nossos homens filhos e os criamos em uma sociedade adequada para sua criação. Isso é tudo que nossos homens esperam de nós, e realizamos isso como somente as mulheres de classe alta podem. ”

Kerensa pigarreou. - Isso é verdade. Eles não esperam mais de você. E, no entanto, nenhum dos homens nesta sala está satisfeito com suas fracas contribuições, porque você falha em agradá-los da maneira que realmente lhes importa. Uma vez que eles têm um herdeiro, você serve muito pouco a outros propósitos, pois não acredita que mais seja necessário.

As três mulheres cuspiram com tanto desprezo por Kerensa. Sua cunhada foi a primeira a falar: “Certamente eles estão felizes com o que oferecemos! Não há nada mais nobre ou desejável que isso. Fender certo, você está feliz comigo? Ela se virou para olhar para o marido, o garoto mais velho da família.

Ele inclinou a cabeça levemente e disse: "Minha querida, eu não saberia pedir mais de você."

Kerensa imediatamente caiu na gargalhada: “Oh, mas você ainda é encantador, não é Fender. Não é de admirar que você ainda seja capaz de dormir com qualquer mulher que se interesse.

Os olhos da esposa de Fender se arregalaram quando ela se virou para encarar a cunhada: "Não há como ele fazer isso!"

Kerensa simplesmente olhou para ela e deu um sorriso triste: - Tenho que admitir que o apetite dele é muito mais contido do que o do meu cunhado - ele não é particularmente exigente. O número de homens com quem ele está deitando é quase o número de mulheres, e a classe não desempenha nenhum papel em suas escolhas. Claro, ele mora com Jeannie, então não posso dizer que o culpo por querer uma fuga constante da minha irmã. Se ela voltasse para casa, certamente teria que sair no mesmo dia. Tenho sorte de ter essa opção, ao contrário do infeliz marido de minha irmã. O homem assistiu com diversão passiva, seus olhos brilhando para a jovem enquanto um traço de emoção era traído em sua última resposta.

A mãe de Kerensa a invadiu quando o pai de Kerensa interrompeu: “Kerensa, querida, acho que você já disse o suficiente. Por que você não faz mais estudos? Ouvi dizer que há um caçador de dragões excepcional na cidade. Você pode fazer uma pesquisa real em seu último artigo.

Os olhos de Kerensa se arregalaram quando sua mãe se voltou contra o marido: - Ela ficará aqui pelo castigo que parece tão ansiosa por sofrer. Você não ouviu o que ela disse sobre os homens adoráveis em nossa presença?

O marido olhou para um jornal e respondeu: “Eu ouvi. Também ouvi como vocês três a intimidavam a pensar como você, em vez de usar a persuasão para apoiar suas opiniões. Receio que Kerensa tenha uma mente muito mais inteligente e capaz de que vocês três não sejam capazes de persuadir ou intimidar. Nossa pequena Kerensa leu demais para acreditar em qualquer coisa que vale para o bom senso em torno de certos tipos de mulheres. Finalmente, e aqui está a parte que você claramente perdeu, nenhum dos nossos adoráveis homens aqui negou o que Kerensa disse. Ele olhou para a filha mais nova: “Vá em frente, querida. Ouvi dizer que ela estava no Cut Throat, então, por favor, leve Chadwick e Manford com você.

"Ela?" Os olhos de Kerensa se arregalaram. "Você quer dizer que o caçador de dragões é uma mulher!" Foi a primeira vez durante a discussão em que surpresa e emoção eram tão óbvias em seu rosto. A mãe de Kerensa ficou em silêncio atordoada quando a dupla a ignorou.

O homem levou um dedo aos lábios: "É um segredo, portanto, tenha cuidado ao se aproximar dela."

Kerensa saiu apressada da sala quando a mãe se voltou contra o pai. A última coisa que ouviu foi o pedido dele ao mordomo de levar sua esposa para se deitar para acalmar seus nervos.

Lady Gwavas desistiu em grande parte de tentar melhorar e preparar sua filha no dia seguinte. Ela quase completamente ignorou a garota, decidindo que ela merecia toda a miséria que ela criou para si mesma. A atitude da mulher em relação ao marido era um tanto fria quanto ela achava que ele a estava minando em seu papel. No final, pai e filha gostaram da mudança, e Kerensa finalmente começou a pensar na direção que ela queria tirar da vida.

As mulheres não podiam ser estudiosas, o que provou ser uma barreira que nem mesmo o dinheiro poderia quebrar para a jovem.

Uma noite, o criado Chadwick convenceu a jovem a sair com ele para uma taberna. Kerensa era jovem demais para ir adiante da intromissão de sua mãe, então ela foi proibida desde que sua mãe estivesse envolvida em sua vida. Agora, sem que ninguém lhe dissesse o que podia e o que não podia fazer em casa, Kerensa estava mais do que feliz em acompanhar o jovem.

A princípio, Kerensa não se impressionou com o tipo de pessoa no estabelecimento. Então, uma deslumbrante mulher ruiva se sentou ao lado dela.

"Você não acha que está um pouco fora de lugar aqui?"

A cabeça de Kerensa virou, pensando que a mulher deveria estar se dirigindo a outra pessoa. A resposta da jovem foi apenas olhar a linda mulher nos olhos. A mulher inclinou a cabeça para o lado e um sorriso requintado se espalhou pelo rosto: "Você não acha?"

A jovem piscou para ela: "Duvido que esteja mais fora do lugar do que você."

Os lábios da mulher se contraíram quando ela olhou para a jovem: "Oh, certamente estou mais no meu elemento aqui". Conspiratoriamente, ela se inclinou para Kerensa. - Atrevo-me a dizer que você tem sorte de ser a primeira a se aproximar. Você percebe que os homens do canto estão falando sobre o que podem fazer com a filha mais nova de Sir Gwavas, não é?

Kerensa endireitou-se com as palavras e engoliu em seco. Olhando em volta, seus olhos procuraram Chadwick, que tinha ido buscar mais bebidas para eles. Ela o encontrou pego em uma conversa com alguns homens que reconheceu das entregas que haviam recebido recentemente.

Finalmente, seus olhos encontraram o olhar da ruiva: "As pessoas realmente sabem quem eu sou?"

"Claro. Você realmente acha que se mistura com essas roupas?

“III-“ Foi uma das poucas vezes em que Kerensa ficou sem palavras.

"Não se preocupe. Ficarei com você até o retorno de seu companheiro, mas é melhor você e seu amante sair daqui antes que algo aconteça.

Kerensa balançou a cabeça. - Nós não somos isso. Quero dizer, ele trabalha para o meu pai. E-"

A mulher olhou para o homem: “Isso é uma vergonha absoluta. Ele é um homem bastante atraente.

A cabeça de Kerensa girou para olhar Chadwick, que parecia muito enérgico enquanto conversava com os outros. Agora que ela o olhava corretamente, ela podia entender o ponto da mulher.

De repente, houve uma mão estendida para ela: “Eu sou Bree. Bruxa e espiã para quem precisa de um tipo específico de assistência.

Kerensa olhou para a mão, sem saber o que fazer. A mulher chamada Bree estendeu a outra mão e colocou a mão de Kerensa na dela. O movimento foi exagerado quando ela apertou a mão da jovem. “É um aperto de mão. Ouvi dizer que é toda a raiva dos humanos.

Kerensa franziu a testa: "Você não é humana?"

A risada foi quase hipnótica: “Deus te abençoe, mas você é muito generosa. A maioria das pessoas não diria isso. Então, o que leva a filha de uma das famílias mais ricas de uma das nações mais ricas do planeta a uma taberna? ”

Kerensa respondeu simplesmente: "Pesquisa".

A mulher levantou as duas sobrancelhas elegantes. - Pesquisa? Que tipo de pesquisa?

Era tudo o que Kerensa precisava antes de lançar suas teorias e idéias sobre o Vetitum, um lugar conhecido por sua riqueza, frio e isolamento do resto do mundo.

Bree provou ser um ouvinte ideal. Quando a jovem terminou de falar, ela rapidamente começou a se desculpar pelo entusiasmo, ao qual Bree acenou com as palavras. “Nunca peça desculpas pelo que você ama. Mancha-o com um falso sentimento de arrependimento. Ah! Ela olhou para a jovem: "Na verdade, acho que posso ajudá-la."

Quando Chadwick alcançou as mulheres, Bree havia contado a Kerensa sobre uma expedição que deixaria Berenice em cerca de seis meses. A bruxa havia lhe dado alguns conselhos sobre como disfarçar seu gênero e como se comportar para que pudesse passar como homem quando cercada por um navio cheio de homens em uma longa jornada. Kerensa teve a impressão de que Bree falou por experiência pessoal enquanto anotava as idéias rapidamente.

Agora, aqui, Kerensa estava no navio, vestida como um pesquisador do sexo masculino. Ela não conseguia cortar os cabelos compridos, mas em todos os outros aspectos tentara parecer masculina. Foi um desafio particular, pois nenhum dos homens em sua vida levou a roupa a sério além de seu pai. Ele havia dado o máximo de apoio possível, mas seu tempo era incrivelmente limitado e sua assistência apenas com metade de sua atenção.

Somente seu pai vira como mãe e irmã eram completamente contra ela viajar, e isso era sem saber a extensão completa do que ela deveria fazer. A jovem estava bem com isso, pois significava que ela poderia sair vestida como um homem sem que ninguém lhe causasse problemas. Sir Gwavas deu-lhe um grande abraço na noite anterior e desejou-lhe felicidades. Chadwick deveria se juntar a ela como assistente de pesquisa, porque mesmo Sir Gwavas não estava totalmente à vontade com a filha em um navio cheio de homens sem alguém em quem pudesse confiar. Ele também estava muito ciente de que Chadwick estava apaixonado por sua filha, mas isso parecia ser mais um benefício, pois isso significava que o homem ficaria de olho em Kerensa.

Seus olhos olhavam por tudo, do navio aos homens e à água. Foi surreal e maravilhoso. Com um sorriso, Kerensa se inclinou para pegar sua bagagem quando um jovem começou a passar por ela.

"Por favor, permita-me ajudá-lo com isso."

Kerensa olhou para cima, meio esperando ver Chadwick já quebrando sua promessa de agir como assistente do que como servo. Em vez disso, ela olhou para os surpreendentes olhos azuis de um cavalheiro muito bem-parecido (e finamente construído). As roupas do homem eram incrivelmente brancas, uma cor usada apenas por pessoas com muito dinheiro ou realeza, pois era quase impossível manter algo dessa cor tão impecavelmente limpo. As costuras eram costuradas com fios dourados que combinavam com os botões e os desenhos delicados em torno da base do pescoço. A camisa subiu pelo pescoço do homem e se dobrou um pouco, expondo um pescoço incrivelmente pálido e musculoso. A roupa pode ter sido a primeira que um espectador notaria, mas não prenderia a atenção de ninguém além de alguns segundos.

Não quando o usuário era completamente mais surpreendentemente bonito que suas roupas. O cabelo do homem era de um loiro claro, puxado para trás de uma maneira que apenas a nobreza de alguns países usava. Todos esses países estavam muito longe e eram conhecidos por serem muito mais ricos do que qualquer coisa na parte do globo em que Kerensa morava. O fato de ele estar relativamente pálido indicava que provavelmente era da terra para onde ninguém se atrevia a viajar, porque era totalmente hostil para quem estava de fora. Foi tão longe ao norte que até Scythia parecia quase tropical em comparação. Pelo menos Scythia teve um verão. Não que alguém tivesse viajado muito longe naquela terra distante e retornado. Uma das poucas coisas conhecidas sobre o local era que era uma formação de terra completamente coberta de gelo e geleiras.

Era o único lugar onde ela desejava ir.

As pessoas na parte do mundo de Kerensa haviam chamado a terra de Vetitum simplesmente porque uma proibição de viajar havia sido feita há quase 100 anos, quando eles travaram uma guerra sem sucesso no minúsculo continente congelado. A guerra tinha sido tão unilateral que a maioria das pessoas de onde Kerensa era, se recusou a reconhecer que havia acontecido. Ela só soube da guerra depois de investigar algumas das bibliotecas particulares dos amigos de seu pai nos últimos anos. Era em algum lugar que Kerensa teria pago a fortuna de sua família por apenas um dia. Como um lugar onde nada poderia crescer continha tanta riqueza? Essa foi a pergunta que a maioria das pessoas fez. A questão mais premente para Kerensa era como no mundo alguém vivia em um continente aparentemente árido? Um dia seria suficiente para pelo menos sugerir a resposta para esse enigma.

Pela primeira vez em sua vida, Kerensa ficou impressionada com a pura beleza e elegância do homem à sua frente. Ela piscou algumas vezes, incapaz de dizer qualquer coisa enquanto seus olhos tentavam processar o que ela pensava que seria impossível. Em algum lugar em sua mente, ela gritava que essa era a chance de uma vida - havia alguém na frente dela que provavelmente era daquela terra lendária. Ela tinha que dizer alguma coisa! Qualquer coisa! Mas grande parte de seu cérebro estava preocupada com uma avaliação completamente diferente, uma idéia completamente não relacionada do que uma vez na vida poderia significar. Foi uma experiência nova para ela e, por um momento, Kerensa pôde entender por que poetas e artistas estavam tão apaixonados pela beleza. O homem era tudo o que os artistas descreviam, e o tipo de imagem de que ela sempre ria como não apenas irrealista, mas pouco atraente com base na impossibilidade disso. Kerensa sempre acreditou firmemente que não havia sentido em desejar o impossível, quando havia muitos desafios possíveis, se ela apenas pensasse nisso.

A cabeça do homem inclinou-se para o lado enquanto esperava uma resposta. Quando ela não disse nada, ele sorriu e se abaixou para pegar suas maiores peças de bagagem. Ele deu um sorriso deslumbrante, e sua mente notou a pequena covinha que apareceu. Sentindo-se constrangida, seus olhos olharam para longe dos dele e para sua bagagem, onde notou as mãos elegantemente enluvadas. Os dedos eram magros, mas ele não parecia ter nenhum problema em levantar as malas e se afastar da rampa.

"Se você fosse gentil em me direcionar para sua cabine", ele olhou para ela quando percebeu que ela ainda estava de pé onde ele a havia deixado.

Vários homens olharam para eles, mas, da última vez, rapidamente voltaram ao trabalho, completamente despreocupados com pesquisadores e viajantes ricos.

Kerensa sentiu as bochechas corarem pela primeira vez em anos ao perceber que devia parecer uma completa idiota. "Sinto muito, eu vou levar isso." Ela avançou para pegar as malas de volta.

“Eu odiaria que um dos pesquisadores se machucasse antes mesmo de deixarmos a terra. Apenas me mostre o caminho e certifique-se de pedir ajuda na próxima vez. ” O sorriso nunca saiu de seu rosto quando ele afastou a reação tardia dela.

Era o tipo de comportamento que Kerensa costumava ser mulher de um tipo específico de família, mas ela não esperava esse tipo de tratamento a bordo do navio. Ela ficou completamente desarmada quando assentiu e se dirigiu para a cabine que o capitão havia lhe mostrado alguns dias antes.

Foi só quando ela estava andando que ela começou a pensar em várias perguntas. Por que o homem estava carregando as coisas dela? Ele era um daqueles homens que esperava comprar conhecimento daqueles que estudavam? Ou talvez ele estivesse esperando convencer os pesquisadores a apoiar algo que ele queria que fosse aprovado? Isso era bastante comum entre homens que não entendiam o quão seriamente os estudiosos levavam seu trabalho. Kerensa estava se repreendendo por ser tão tola por ter encontrado razões pelas quais um homem tão incrivelmente bonito e obviamente privilegiado gostaria de ajudá-la. Especialmente porque ela parecia um menino. Quaisquer que fossem suas razões, a jovem tinha certeza de que não eram altruístas. Ela resolveu endireitá-lo assim que chegassem à cabine, para que não houvesse expectativas do homem mais tarde.

Capítulo 2

A lição inesperada

Assim que chegaram à cabine, Kerensa deu um passo para o lado e falou: "Muito obrigado por sua ajuda, mas temo não poder retribuir."

O homem entrou na sala e fechou a porta com o pé.

"Ei!" Kerensa estava franzindo a testa. "O que você pensa que é-"

O sorriso do homem desapareceu e sua expressão era muito séria quando ele olhou para ela. Colocando uma das malas no chão, ele se virou e trancou a porta. "Não tenho certeza do que você pensa que está fazendo, mas isso não vai funcionar." Sua voz era firme, mas conseguiu ser adorável enquanto ele se movia pela cabine deixando sua bagagem em alguns lugares estratégicos.

O cenho franzido de Kerensa se transformou em uma carranca: "Não vou comprometer minha integridade acadêmica por-"

Com os braços agora vazios, o homem virou-se para ela: "Você errou." Sem uma palavra de aviso, ele tirou as luvas e começou a puxar diferentes áreas ao redor do colarinho. O rosto de Kerensa ficou vermelho e, pela segunda vez, ela não conseguiu encontrar as palavras para falar. Ele não quis dizer que o pagamento era necessário? Ou ele estava falando que as roupas dela não estavam funcionando? Seu rosto elegante estava perto do dela quando ele ajustou a roupa.

"Não há razão para ter vergonha", o homem a pegou pelos ombros e a virou para se olhar no espelho. "Veja? Isso é assim. Ele moveu a gola para mostrar a ela o que havia feito: “E isso não parece muito certo, mas não vou despir você para consertar. No entanto, observe.

Para sua surpresa, o homem começou a tirar a roupa. Ela queria detê-lo, apontar o quão inapropriado era o comportamento dele desde que era menina, mas também sabia que não podia dizer que era de fato uma mulher. Sem saber o que dizer, Kerensa manteve a boca fechada, os olhos fixos no espelho quando o homem começou a tirar o casaco e a camisa. Seus olhos se arregalaram e, se ela tivesse sido como sua irmã, Kerensa estava certa de que seu rosto seria um tom de rosa brilhante.

Não houve cerimônia quando ele tirou a camisa e a camiseta, depois olhou para ela. Kerensa não pôde deixar de encarar seu torso perfeitamente modelado. Não havia uma pitada de gordura em lugar algum enquanto os músculos ondulavam e se moviam quando ele terminou de remover a roupa íntima. Seu físico era diferente de tudo o que a jovem tinha visto. Os estudiosos com quem ela passava o tempo eram sempre pele e ossos ou corpulentos. Os homens da sociedade não se esforçavam em seus corpos; muitos deles estavam em qualquer forma que a genética determinasse (sua equipe geralmente se certificava de não engordar demais). Era possível que homens como Chadwick tivessem esse tipo de músculo, mas ela nunca teve nenhum interesse em descobrir o que havia sob as roupas grossas. Muitos dos homens no navio também pareciam musculosos, mas a mente da jovem nunca havia se concentrado nela, pois parecia irrelevante. Agora, ali estava ela, de perto, com o que tinha certeza de que era uma perfeição impossível - mas o homem não parecia pensar em nada. Ele acha que eu sou um garoto. Talvez eu devesse contar a ele? Um pouco tarde, ela começou a tentar encontrar maneiras de fazer o estrangeiro se vestir. Esse certamente não era o comportamento que ela estava acostumada.

"Hum, com licença senhor, mas você poderia por favor vestir sua camisa?" Ela podia sentir que seu rosto estava vermelho enquanto tentava desviar os olhos do corpo dele. Ele disse alguma coisa, mas ela não ouviu quando seus olhos tomaram sua forma requintada. Sem a camisa do homem, os olhos de Kerensa foram atraídos para uma grande tatuagem em seu peito. Olhando de volta para ela, havia um enorme rosto de dragão, com os dentes abertos como se estivesse prestes a rugir. Cobriu todo o músculo peitoral do homem e se moveu ao longo de seu braço. O dragão era impossível de perder. Não era o tipo de coisa que os homens da alta sociedade faziam, mas algo parecia nobre, quase de outro mundo, quando ela olhava para isso.

Houve uma risada gentil: "Sim, ela é adorável, não é?" A mão do homem foi para a cabeça do dragão, quase como se ele estivesse acariciando-o.

Kerensa juntou as sobrancelhas. - Ela?

"Claro. Agora, por favor, observe como eu coloco isso. Será difícil replicar sem fazer você mesmo, portanto, sinta-se à vontade para tentar por conta própria, se desejar. ”

Suas bochechas coraram. "Não me sinto confortável em tirar minhas roupas".

O homem olhou para ela antes de rir novamente: - Eu entendo. Eu quis dizer que você pode trabalhar nas minhas roupas depois de me ver fazer isso algumas vezes.

"Oh!" O rosto de Kerensa ficou vermelho: "Acho que devo avisar você-"

"Avise-me?" O homem inclinou a cabeça para o lado, mas havia um sorriso no rosto: "Você acha que eu acredito que você é um menino?" Os olhos de Kerensa se arregalaram novamente. “Nenhum homem cometeria esse erro se tivesse passado algum tempo com mulheres da sua posição. Estou aqui para ajudá-la e, como não vou pedir para você tirar a roupa, acho melhor oferecer ao meu corpo uma maneira de você tentar se vestir como um homem. Afinal, não somos os únicos passageiros de um nível superior da sociedade. Talvez eu não conheça sua história específica, ou o que a levou a isso, mas sei como foi corajosa e que tipo de sacrifício você fez. Estou sempre disposto a ajudar pessoas como você, que estão apenas tentando ser fiéis a si mesmas. Afinal, isso não é nada comparado à luta que você enfrentará todos os dias. ”

Kerensa engoliu em seco e observou o rosto do homem. Embora nem tudo o que ele disse fizesse sentido, muito do que ele disse fez parecer que ele realmente entendeu a posição dela. " O ... obrigada", ela conseguiu gaguejar.

Demorou um pouco, mas em pouco tempo, a atenção de Kerensa estava diretamente no que o homem estava fazendo. Os olhos dela seguiram os movimentos dele e ela tomou nota das coisas que ele disse. Depois que ele terminou, ela olhou para ele e inclinou a cabeça. "Você se importaria de fazer isso de novo, por favor?"

O homem sorriu e começou a tirar a roupa: "É óbvio que você está mais interessada em aprender do que aquilo em que nasceu - um erudito nato, e não uma dama nata".

Kerensa deu um sorriso raro. Seu pai era a única pessoa que ela conhecia que já havia dito algo assim. Era um tipo de reconhecimento que ela nunca pensou que encontraria em outro lugar. Pelo menos era o tipo de reconhecimento que ela deixou de procurar como mulher. Agora, aqui estava alguém reconhecendo seu interesse, embora não houvesse como ele conhecer sua capacidade. Quando ele começou a tirar a camisa, ela pegou uma caneta e um papel, preparando-se para fazer anotações. Embora o físico dele fosse um pouco distraído, a jovem conseguiu recuperar rapidamente a mente da tarefa em questão. Quando terminou de explicar o que estava fazendo enquanto se vestia, Kerensa estava sentindo que ela entendia os princípios. No entanto, entender e fazer eram duas coisas muito diferentes.

O homem olhou para ela com seus surpreendentes olhos azuis e um sorriso incrível. Ela lhe deu um pequeno sorriso de volta, depois olhou pela janela enquanto perguntava: “Eu poderia incomodá-lo em me observar? Acho que entendo o que precisa ser feito, mas ... Os olhos dela voltaram-se para ver um leve olhar de choque em seu rosto que o homem rapidamente escondeu.

"Claro. Faz sentido que você queira alguma orientação. Eu posso ajudá-la, desde que você esteja bem com o arranjo. Seu sorriso era muito doce quando ele concordou com o pedido dela.

Com a mente firme na tarefa de parecer homem, Kerensa começou a desabotoar a blusa. Se ela conseguia convencer a todos de que era homem, não havia nada que não pudesse fazer. Era exatamente como Bree havia dito, era apenas uma questão de esconder seu gênero para que as pessoas pudessem vê-la por si mesma.

Assim que ela tirou a camiseta, Kerensa examinou suas anotações novamente antes de começar de novo. Seus olhos então foram para o homem, que estava igualmente despido. Um leve rubor percorreu seu rosto enquanto considerava o quão estranho seria se alguém entrasse naquele momento. Com a ligação ao seu redor, não havia dúvida sobre seu sexo nesse estado de nudez.

O homem estava perto o suficiente para que ela pudesse ver os detalhes na tatuagem do dragão, mas não tão perto que eles se tocassem. Tentando voltar a pensar na tarefa, Kerensa pegou a camiseta. Um choque repentino atravessou o navio, e ela tropeçou e quase bateu na cômoda. Um braço frio a envolveu gentilmente antes do corpo de Kerensa atingir a penteadeira.

"Cuidado. Não estamos mais em terra. Você precisa manter as pernas um pouco mais flexíveis. O braço dele ainda estava ao redor dela quando o homem se abaixou e bateu atrás dos joelhos dela. "Não tranca-los, certo?" Os olhos dele encontraram os dela. Kerensa sentiu a respiração travar quando olhou nos olhos azuis gelados e no sorriso covarde. O rosto dele estava tão perto. A sensação de seu corpo frio era como uma brisa fresca em um dia quente. Isso a distraiu do que ela precisava fazer. Dando um pequeno aceno de cabeça, ela se afastou dele.

Oh! Peço desculpas." Ele rapidamente a soltou e começou a esfregar a mão na parte de trás da cabeça, bagunçando seus lindos cabelos. “Claro que você não está confortável com um homem sendo tão ... físico. Apenas fique um pouco mais relaxada. ”

Kerensa assentiu novamente, notando que ela parecia estar tendo problemas com a respiração. Movendo a mão pelas ataduras que escondiam o peito, ela pensou que talvez fossem um pouco apertadas. Não há tempo para isso. Eu posso consertar isso mais tarde - preciso acertar antes que ele vá embora, ela se repreendeu. Rapidamente ela começou a se vestir tentando não olhar para o belo estranho em sua cabine.

A jovem não olhou para ele até terminar de reparar, com a mente ainda na sensação da pele dele contra a dela. O homem parecia tê-la esquecido completamente, enquanto lhe lançava um olhar crítico, depois se aproximou dela. Embora ela estivesse concentrada, uma pequena parte de sua mente não podia ignorar a maneira como seus músculos ondulavam quando ele começou a puxar e ajustar alguns lugares. “Se você colocasse desta maneira - oh, desculpe. Você se importa se eu ... Ele estava olhando para ela, a mão apoiada no botão superior da blusa dela.

"Por favor, vá em frente, isso tem sido muito útil."

Ele desfez a maioria das roupas e depois colocou cada peça de roupa com algumas dicas. Ela sabia que tinha se apressado demais, que o contato inesperado a deixara um pouco distraída, mas ainda achava difícil dedicar toda a atenção ao que o homem estava dizendo. A primeira vez que suas mãos roçaram sua pele, Kerensa estremeceu.

"Estas com frio? Talvez devêssemos parar por aqui? Ele olhou para ela com preocupação.

Kerensa sentiu-se envergonhado pela reação dela, mas ele lhe deu a resposta perfeita: “Não, está tudo bem. Apenas um leve calafrio. Por favor, quero me vestir adequadamente, porque preciso que esta viagem seja um sucesso. Aqui vou tentar fazer melhor desta vez. ” Com isso, ela se despiu e começou a se corrigir, dessa vez colocando toda a atenção em suas ações, em vez dos eventos passados.

Houve um som satisfeito quando ela terminou de adicionar a última parte de suas roupas. "Isso foi muito bem feito." Uma mão estendeu a mão e endireitou algumas partes de sua blusa. "Apenas tome cuidado aqui e aqui." Ele suavizou as áreas que ele queria destacar. “Vi homens crescidos fazerem isso com muito menos graça e precisão. Eu acho que você vai conseguir muito bem quando se vestir. Você é uma aluna incrivelmente rápida. Entendo por que você sente a necessidade de mudar e tenho que admitir que é muito admirável em um ser humano.

Kerensa olhou no espelho e viu o homem olhando para ela com seu sorriso deslumbrante. Timidamente, ela desviou o olhar. - Você é um professor muito bom. Geralmente, os homens são muito condescendentes, mas você sabe como explicar de uma maneira clara e fácil de seguir. Muito obrigada." Algo em sua mente estava tentando registrar algo que ele havia dito, mas a mente de Kerensa estava indo em várias direções diferentes, não lhe dando capacidade de analisar nada.

“Em seguida, precisamos trabalhar sua marcha. Essa pode demorar um pouco mais, mas você já tem uma boa base para isso. A julgar pela maneira como você anda, é fácil ver como consegui descobrir quem você era desde o início. A maioria das senhoras de sua posição social se move com uma graça e elegância que se aproxima do obsceno. Não é terrivelmente prático, e se você andasse como aquelas damas, ouso dizer que a maioria das pessoas já teria descoberto você.

Kerensa franziu um pouco a testa enquanto o ouvia. Havia tanta coisa nas palavras dele que ela não entendeu direito, mas a única coisa que se destacou foi que a maneira como ela andava era um problema. Isso era algo que ela já sabia depois de todas as lições com a mãe, mas ouvir alguém apontar isso doía. Ela se recusou a pensar que era a pessoa que dizia isso que fazia as palavras parecerem duras.

Houve uma batida na porta antes que ela pudesse perguntar algo ao homem. Kerensa caminhou até a porta e a abriu. Radiante do outro lado estava Chadwick. "Eu pensei que você poderia querer uma mão com sua bagagem, então imagine meu choque quando me disseram que você já havia chegado ao seu quarto."

Ele deu vários passos na sala enquanto conversava e sorria para ela. De repente, Chadwick congelou, seus olhos no homem parado no espelho.

Os olhos de Kerensa seguiram a assistência e ela percebeu o que ele provavelmente estava pensando. “Chadwick, obrigado pela sua preocupação, mas realmente não era necessário. Isso é ... ” Pela primeira vez, a jovem percebeu que não tinha ideia de quem era o homem.

Sem hesitar, o estranho estendeu a mão para Chadwick: - Eu sou Heath. É um prazer."

Um pouco atordoado, Chadwick olhou para Kerensa enquanto apertava a mão de Heath. — Chadwick, senhor. Obrigado por ajudar ...

"Sim, eu não te agradeci adequadamente, não é?" Kerensa interrompeu com medo de que Chadwick estivesse prestes a dizer seu nome verdadeiro com a porta aberta. Eu sou o Velius. Muito obrigado por tudo." Ela estendeu a mão e Heath a pegou com um sorriso radiante.

“Posso garantir, o prazer é todo meu. Bem, Velius, infelizmente, tenho algumas coisas que preciso resolver antes de deixarmos Berenice. Como esta noite soa para outra lição? ”

Kerensa planejara mergulhar nos livros naquela noite, mas se sua caminhada a denunciasse, ela achava que era uma prioridade mais alta. "Isso é muito gentil da sua parte. Esta noite vai ficar bem. Muito obrigado." Ela fez uma ligeira reverência antes de perceber que estava errada. Corrigindo-se antes de terminar, Kerensa se levantou e se inclinou para a frente em um arco.

"Atrevo-me a dizer que você tem uma reverência, se vai se lembrar antes que seu corpo faça o que foi ensinado a fazer." O homem estava sorrindo para ela.

“Eu deveria ser capaz de me curvar. Eu tive que assistir meus irmãos aprenderem e depois de um tempo, eu estava mostrando a eles porque eles não tinham interesse nesse tipo de ensino. ”

O homem inclinou a cabeça para o lado: "Eles ensinam as crianças a se curvarem nos sentidos?"

"Oh, hum, onde eu cresci sim." A jovem imediatamente percebeu seu erro. Somente as classes altas ensinavam isso. "Bem, morávamos em algum lugar rural e meu pai queria ter certeza de que seus filhos pudessem ganhar a vida sozinhos para ... lições". A explicação soou fraca até para seus ouvidos, mas era tudo verdade. Eles passaram a maior parte do tempo nas áreas rurais, e foi para aumentar seu potencial. A idéia de mentir abertamente para esse homem que estava sendo tão prestativo parecia horrível.

"Ah eu vejo. Isso foi muito antecipado, pensando nele. Espero que ele também apoie a vida que você escolheu. Havia algo em seus lindos olhos que Kerensa não entendia.

“Ele é muito favorável ao meu caminho escolhido. Ele é o melhor dos pais, por isso estou cuidando para não fazer nada que prejudique sua reputação. Você fez muito para ajudar, e por isso estou muito agradecida. ”

O homem sorriu: - O prazer é todo meu. É bom ver que os continentes estão começando a alcançar minha casa. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas tenho certeza de que seu pessoal chegará lá eventualmente. ” Com isso, ele se curvou e foi em direção à porta.

"Muito obrigado Heath."

Ele se virou antes de abrir a porta. - De nada. Um conselho, se você o ouvir.

Ela assentiu.

“Fique no seu quarto o máximo possível. Com sua marcha atual, tenho certeza de que você atrairá atenção desnecessária.

"Claro." Ela sorriu para ele. “Obrigado. Não tenho planos de deixar minha cabine novamente hoje.

"Muito bom." Com isso, ele saiu, fechando a porta atrás de si.

Com um suspiro, Kerensa olhou para Chadwick: - Chadwick, agradeço sua visita, mas não deveríamos nos encontrar até muito mais tarde. Os pesquisadores não vão discutir nada até depois de começarmos. Pode parecer um pouco estranho conversarmos antes que haja algo sobre o que conversar.

“Oh, você está tão certa. Sinto muito Imediatamente ela começou a sacudir a cabeça. - Não, você precisa se acostumar a me chamar de Velius. Enquanto estivermos neste navio, eu não sou a dama de ninguém. Por favor, seja cuidadoso."

Chadwick assentiu: - Entendo e tentarei fazer muito melhor. Existe algo que eu possa fazer por você?

"Não, eu estou bem."

Ficou claro que Chadwick queria dizer algo, mas estava procurando uma maneira de dizê-lo. Ele foi para a porta enquanto pensava em como trazer à tona o que estava em sua mente. Antes de abrir a porta, ele se virou para olhá-la. - Espero que você esteja se comportando de maneira apropriada para não fazer ...

“Chadwick”, a voz de Kerensa era um aviso baixo quando o homem estava prestes a discutir como pai dela, o único assunto que ele não mencionaria na viagem. “Agradeço sua preocupação, mas isso não tem nada a ver com você ou com o experimento... Se você não tem mais nada, gostaria de começar a trabalhar, tendo sido inspirada por uma lição bastante interessante. ”

Não tendo idéia de como reagir a isso, Chadwick olhou para ela por um momento, depois se curvou e saiu.

Sentindo que a viagem havia começado muito melhor do que o esperado, Kerensa fechou a porta e começou a trabalhar.

Capítulo 3

Outro tipo de sociedade, mesmos problemas

Kerensa se sentiu um pouco culpada por Chadwick porque ele estava apenas tentando cuidar dela. No entanto, ela sabia que teria que permanecer firme para que ele não fizesse nada que deixasse alguém saber quem ela era ou como ela havia crescido. Ele era um grande amigo, mas sua hesitação em manter o segredo dela já a fez se distanciar dele nos últimos meses. Se Chadwick continuasse tendo problemas com sua nova dinâmica, a Kerensa teria que colocar mais distância entre eles.

Assim que ele se foi, ela abriu um livro que seu pai havia comprado para a viagem. Embora ela não estivesse tão apaixonada por dragões como era alguns anos atrás, Kerensa ainda tinha um fascínio por eles, tanto como pesquisadora quanto como humana. Algo com tanto poder poderia fazer praticamente o que quisesse, mas, diferentemente das pessoas, os dragões costumavam preferir morar longe, onde não seriam perturbados. Houve ataques ocasionais de dragões, mas, até onde Kerensa sabia, eles eram muito menos frequentes nos últimos 300 anos em seu país. De fato, a última vez que um dragão atacou a capital, Ciampino, foi há quase 500 anos. Não houve um ataque de dragão em Volsci por quase uma década. É claro que o país estava em guerra durante a maior parte desses dez anos, e Kerensa tinha a sensação de que os dragões eram muito mais espertos que as pessoas. Quando as pessoas estavam se matando, não havia motivo para lhes dar uma causa comum.

Kerensa e sua família moravam em Marcellina, perto da maior cidade do país, Licenza. A jovem tinha visto dragões sobrevoando em algumas ocasiões, mas eles nunca haviam chegado muito perto, então pareciam enormes pássaros a uma longa distância. A cada poucos anos, seu pai lhe dava um novo livro que a jovem devorava enquanto tentava aprender mais sobre as criaturas magníficas e perigosas. Este ano, um livro completamente novo havia sido escrito pelo principal estudioso de dragões, e era esse livro que ela estava lendo agora, embora não tivesse nada a ver com sua pesquisa atual. Kerensa gostava de se considerar uma entusiasta de dragões, não que alguém a levasse a sério. As únicas pessoas que foram consideradas qualificadas para discutir dragões foram as que os encontraram. Era um círculo incrivelmente pequeno de pessoas, e apenas caçadores de dragões tinham visto as criaturas em seu habitat natural. Como Kerensa já havia experimentado, havia uma série de problemas em tentar conversar com um caçador de dragões sobre sua presa principal. Ela passou a odiar pessoas que mataram dragões porque todos os caçadores que conheceu eram grosseiros, rudes e cruéis. Claro, não havia dúvida de que eles eram necessários para os dragões que gostavam de matar pessoas, mas o modo como alguns deles se gabavam dos momentos finais das magníficas criaturas a faziam sentir-se doente. A jovem ouviu que nem todos os caçadores de dragões eram assim, mas os três que ela conhecera certamente eram. Eles pareciam estar nele pela fama e diversão. Houve alguns caçadores de dragões que passaram pela cidade ao longo dos anos, mas a maioria deles gostava de se manter calada e, assim que percebiam que as pessoas sabiam quem eram, os caçadores de dragões foram embora. Certamente tinha sido o caso há vários anos quando seu pai lhe contou sobre a caçadora de dragões. A mulher foi embora assim que se soube que ela estava na cidade.

Ela estava perdida no livro por algumas horas, quando houve uma batida na porta. A cabeça de Kerensa virou-se para a porta, mas pelo canto do olho parecia haver algum tipo de distorção. Colocando os óculos, a jovem olhou novamente, mas não havia nada lá. A batida foi repetida, puxando-a de volta para o motivo de ter parado de ler. Levantando-se rapidamente da cama, ela foi em direção à porta.

Ao passar pelo espelho, Kerensa parou e ajeitou as roupas, fazendo-as parecer exatamente como quando Heath lhe mostrara o que fazer. Levou apenas um momento, mas a batida veio novamente.

Quando ela abriu a porta, Kerensa ficou surpresa ao ver o capitão do lado de fora da porta. “Boa noite Velius. Fiquei me perguntando se você gostaria de se juntar a mim para um passeio pelo convés. Estamos passando pelas Montanhas Liskamm, e não acho que um jovem do seu intelecto deixará de sentir falta da beleza dele.

“Oh, obrigado senhor. Eu ainda não tinha percebido que havíamos zarpado. Essa é a magia dos livros. Deixe-me pegar meu casaco e estarei com você diretamente. Kerensa se afastou da porta e puxou o casaco da cadeira perto da cama. Enquanto voltava para o capitão, a jovem lembrou-se do aviso de Heath sobre sua caminhada. De repente, mais consciente de sua marcha, Kerensa tentou se lembrar de como eram os homens em sua vida quando andavam. Tentando imitar sua arrogância, ela balançou os braços um pouco mais e tentou mover seu corpo um pouco menos.

O capitão a levou para a cabine onde os outros estudiosos e Chadwick estavam hospedados, e logo os seis partiram para caminhar pelo convés. Os outros pesquisadores sabiam quem ela era, então deixaram o capitão monopolizar sua orelha enquanto ele discutia o que estavam vendo. Kerensa não pôde deixar de notar como Chadwick estava se dando bem com os pesquisadores. Sua devoção e aparente falta de compreensão de seu propósito na viagem a deixavam desconfortável, mas ao vê-lo com os outros homens, a jovem sentiu que não havia muita necessidade de se preocupar. O homem estava completamente em casa com uma multidão, algo que ela sempre tentara evitar. Fazendo uma anotação mental de sua aparente felicidade, Kerensa sentiu que podia se concentrar nas palavras e informações que o capitão lhe oferecia. Enquanto Kerensa aprendeu bastante, ela descobriu que seu foco estava dividido - ela tentava ouvir, mas sua mente continuava pensando em sua marcha. Assim como passava a maior parte do tempo tentando se mover de uma maneira mais masculina.

Depois de caminharem por quase uma hora, um dos pesquisadores fez uma pergunta ao capitão. Enquanto conversavam, um dos outros pesquisadores sussurrou para Kerensa: "Você está bem, minha senhora?"

Kerensa lançou-lhe um olhar que indicava que ela não estava satisfeita com a maneira como ele se dirigia a ela. "Eu estava bem até você decidir me abordar como mulher."

"Mas você é-"

Cortando-o, a jovem anunciou aos outros: "Estou cansado". Ela fez uma reverência para o capitão. - Muito obrigado pelas belas paisagens e explicações. Vou me certificar de adicioná-los ao meu diário. Boa noite, senhores. Com isso, ela se virou e começou a caminhar para sua cabine.

A jovem estava passando por algumas espreguiçadeiras para os poucos passageiros quando ouviu dois marinheiros conversando nas proximidades. A princípio, ela não conseguiu entender o que eles estavam dizendo. Quando ela se aproximou, um deles disse alto o suficiente para ela ouvir: “Sim, esse é o garoto. Se o jeito que ele olhou não o denunciou, tudo o que você precisa fazer é olhar para o jeito que ele anda, e você pode dizer que ele é o amante daquele rico bastardo estrangeiro. Você sabe como eles são. Pense que o dinheiro e o cérebro deles significam que eles podem fazer o que quiserem. ”

Kerensa virou-se lentamente para olhar para os dois homens, sua mente tentando processar as informações. "Com licença?"

O segundo se aproximou um pouco mais: "Eu nunca estive com outro homem antes, mas eu ouso dizer que você é bonita o suficiente para que, depois de algumas semanas no mar, eu possa te achar atraente o suficiente para ..." para baixo, um olhar malicioso no rosto.

A jovem havia sido assediada em algumas ocasiões, mas os homens nunca foram tão abertos sobre o que queriam. Eles sempre diziam isso de maneiras floridas e mascaravam o que eles queriam dizer, para que eles pudessem dizer que ela havia entendido mal o que eles queriam dizer. Essa experiência era completamente nova e nada que ela esperava. Um olhar de ódio e medo cruzou seu rosto quando ela se virou para fugir deles. Seu pé ficou preso em uma das cadeiras, lançando-a para frente. Quando seu joelho bateu na madeira, os marinheiros uivaram de rir.

De repente, ela sentiu mãos frias debaixo dos braços e joelhos, levantando-a. Uma voz bonita e melódica falou quando ela foi levantada do chão: - Certamente vocês dois senhores têm coisas melhores a fazer do que aterrorizar um jovem. Assim como você está aqui para trabalhar, ele também está.

Os marinheiros deram uma olhada no homem e, para surpresa dela, eles se curvaram: - Desculpe, senhor. Não vai acontecer novamente."

"Não sou eu quem você deve se desculpar."

Os marinheiros acenaram para ele e depois olharam para Kerensa. “Desculpe, senhor. Não quisemos dizer nada com isso. Com isso o par se foi.

Assim que desapareceram, Kerensa escondeu o rosto no peito de Heath.

O estrondo de sua voz era suave quando ele perguntou: "Você está bem?"

"Estou bem, apenas um pouco abalada." Ela afastou o rosto, percebendo que o que estava fazendo não iria acalmar os rumores que circulavam sobre ela. “Eu deveria ficar bem em andar, para que você possa me colocar no chão. Não acho que seja bom para nós dois sermos vistos agora.

O homem se virou e foi em direção a sua cabine. - Eu não acho que eu poderia fazer isso. Com base na maneira como você caiu, preciso garantir que nada seja torcido ou quebrado.

"Eu estou bem mesmo."

Seus lindos olhos azuis olhavam para ela enquanto o sol estava se pondo. Kerensa podia sentir o coração dele batendo no peito, e isso a deixava incrivelmente consciente do quão bonito e vivo o homem era. A maneira como a luz brilhava no cabelo de Heath era como se ele estivesse pegando fogo. Era bonito enquanto balançava na brisa como uma chama dançante à noite. Ele se inclinou para frente, de modo que sua boca estava quase tocando sua orelha. Kerensa sentiu seu coração palpitar quando a respiração dele pressionou suavemente contra seu pescoço. "Quanto mais você argumentar, mais atenção você chamará para nós." Por um momento, sua mente ficou em branco e tudo o que conseguiu foi um leve aceno de cabeça e desviar o olhar dele.

Assim que chegaram à cabine, Heath abriu a porta e a fechou do outro lado. Como antes, ele trancou-o para garantir que não fossem interrompidos. Colocando-a gentilmente na cama, ele começou a examinar as pernas dela, começando pelo joelho que atingira o convés. Kerensa havia passado por exames semelhantes antes do pai quando ela era jovem e vários médicos à medida que crescia. Geralmente ela passava o exame inteiro pedindo à pessoa para explicar o que estava fazendo e por quê. Foi a primeira vez que ela não conseguiu nem pensar em uma pergunta.

Depois de alguns minutos, ele olhou para ela. - Acho que você ficará bem, mas se eu puder, quero ter certeza. Isso dói? Ele dobrou a perna dela. Kerensa estava tão concentrada na sensação de suas mãos frias na perna que ela não teria sentido uma dor dez vezes maior. As mãos frias dele pareciam sentir a dor, de modo que, mesmo quando ela pensava, a jovem não sentia nada de errado.

Balançando a cabeça, ela murmurou: - Não, parece bom. Obrigado. Eu realmente aprecio sua ajuda."

“Você não precisa continuar me agradecendo. Às vezes, é difícil lidar com os marinheiros, mas se você deseja enfrentá-los, eles raramente são um problema. Apenas seja mais cautelosa no futuro. Como eu disse anteriormente, seria melhor você ficar dentro da sua cabine.

Kerensa franziu o cenho: - O capitão me convidou para ver os arredores. Não queria sentir falta disso, pois nunca estive tão longe de casa. ” Assim que as palavras saíram de sua boca, ela se arrependeu.

Heath não insistiu: "Eu posso entender isso." Ele se levantou: “Se sua perna realmente não doer, podemos passar algum tempo trabalhando em sua caminhada. Dessa forma, você poderá sair e ver mais sem precisar se preocupar em ser descoberta. ” O homem sorriu para ela.

"Obrigado. Aprecio tudo o que você fez, embora eu esteja um pouco perdida, por que você está tão disposto a me ajudar? Você sabe quase nada sobre mim.

"Você precisa conhecer alguém para querer ajudar?" O homem olhou para ela como se a ideia de não ajudar alguém necessitado fosse ao contrário.

"Na minha experiência, as pessoas não fazem coisas pelos outros sem algo em troca."

Heath balançou a cabeça: "Não é assim que meu povo faz as coisas."

"Você é do continente gelado, não é?"

"Sim, mas não é assim que chamamos."

“Também não é assim que chamamos, mas duvido seriamente que tenhamos o mesmo nome que você. Não depois da derrota abismal. Meu país não levou isso muito bem. ”

O homem olhou para ela com um sorriso: - Não conheço muitos países que levam bem a derrota, mas, honestamente, tudo o que tivemos que fazer foi esperar mais alguns meses e o tempo teria tomado conta dos soldados Volsci sem que precisássemos levantar um dedo. Nem chamamos isso de guerra, para nós é simplesmente o pôr do sol samnita.

Kerensa riu. “Havia um boato de que a luta durou apenas um dia. Seu pessoal está declarando que isso é verdade?

“Não, isso é realmente inadequado, pois está sendo generoso demais. A luta não durou duas horas.

"Isso é impossível! Nossos soldados tinham as últimas armas e proteção para o nosso tempo. É impossível que eles tenham sido superados tão rapidamente. ”

“Você não precisa acreditar em mim. Apenas considere que seu pessoal decidiu agir como se a coisa toda nunca tivesse acontecido, enquanto o meu catalogou todo o encontro, começando com um final muito rápido. ”

"Isso faz sentido, embora ainda pareça impossível."

“Seu povo não estava preparado para nossos invernos rigorosos. Observá-los tentando lutar foi quase o suficiente para fazer nosso líder sentir pena deles e enviá-los de volta ilesos. ”

Kerensa balançou a cabeça: "Eles nunca teriam partido de bom grado." Algo no canto da sala chamou sua atenção por um momento, mas a voz quente de Heath puxou seus olhos de volta para ele antes que ela pudesse descobrir completamente o que tinha visto.

O homem realmente sorriu: “Ninguém disse que eles partiriam voluntariamente. Enfim, no final, era uma questão de frio. Usamos isso para nossa vantagem, e seu pessoal não tinha como combatê-lo. ”

"Do jeito que você fala, quase parece que você estava lá."

"Eu estava lá. Veja bem, eu ainda era bem jovem na época, mas fiz minha parte.

Os olhos de Kerensa se arregalaram, então ela começou a rir: "Agora eu sei que você está mentindo para mim sobre isso." Ela balançou a cabeça. - Você quase me pegou lá. Eu gostaria de poder aprender exatamente o que aconteceu naquele dia.

"Se você não consegue acreditar que eu estava lá, dificilmente acreditará no que aconteceu."

“É impossível que você estivesse nessa guerra. Foi mais de cem anos atrás. Isso faria você chegar perto de 130, e não há como isso acontecer. ”

"156, na verdade, mas isso não muda o fato de eu estar lá."

Kerensa olhou para o homem e viu que sua expressão era sincera. "Como é possível que você tenha vivido por tanto tempo e ainda pareça ... bem ..." suas palavras se atrapalharam quando ela percebeu que não podia dizer um deus.

"Oh, eu não sou humano."

Kerensa piscou e desviou o olhar por um segundo, imaginando se o homem não tão jovem realmente era um deus. Voltando os olhos para o homem, ela perguntou: - Como assim, você não é humano?

"Eu sou um shifter."

Por um momento, os dois se entreolharam.

Heath inclinou a cabeça. "Sinto muito, você não foi capaz de dizer?"

Kerensa olhou para ele por mais um momento: "Como eu teria-"

De repente, o barco tombou para o lado, jogando Kerensa na cama. Heath estendeu um braço e a pegou logo antes de ela cair no chão.

"São os eólios", o rosto de Heath estava sério quando ele olhou para as janelas.

"O que são eólios?" Kerensa olhou do homem para a janela.

"Desagradável." Ele não ofereceu mais explicações. “Por favor, fique aqui. Isso pode se tornar uma jornada muito mais difícil do que tínhamos previsto. ” Colocando-a suavemente de volta na cama, o homem começou a ir em direção à porta. Outra mudança repentina e ele e Kerensa foram jogados pela sala. Heath bateu a cabeça na mesa quando ele caiu no chão. Kerensa olhou para cima daqui ao lado da cama e notou que ele não estava se mexendo. Tentando se levantar, ela tropeçou em seu caminho até o homem que a ajudara.

Não havia como levantá-lo, então a jovem olhou em volta. O quarto estava firme o suficiente no momento em que ela correu e pegou alguns travesseiros e cobertores da cama. A sala se agitou novamente quando ela estava voltando para Heath, que agora estava gemendo. Rastejando em suas mãos e necessidades, ela o alcançou. A jovem colocou o travesseiro embaixo da cabeça e puxou os cobertores ao redor dele. Delicadamente, ela o envolveu.

A sala mudou novamente e Kerensa jogou seu corpo sobre o dele quando a mesa mudou e se moveu em sua direção. Os livros e as ferramentas de escrita atingiram suas costas, braços e cabeça, mas ela não se mexeu. Dando de ombros, Kerensa olhou ao redor da sala. Percebendo que não havia nada contra a parede oposta a eles, ela tentou puxar o cobertor com o semiconsciente Heath. Embora fosse difícil, ela conseguiu colocar os dois do outro lado da sala antes do próximo turno. Ela apoiou o corpo dele contra a parede, depois apoiou o corpo contra o dele, caso alguma coisa na sala se movesse em direção a eles.

Assim que ela pensou que provavelmente estavam fora de perigo, Kerensa começou a verificar o lugar onde Heath havia batido em sua cabeça. Havia sangue, mas não muito. Sem pensar, ela rasgou uma parte da blusa e começou a conter a leve gota de sangue. Quando ela teve certeza de que não havia mais nada que pudesse fazer pela batida na cabeça, Kerensa passou a procurar outros problemas em potencial.

Seus dedos finos foram para os olhos dele e ela olhou para eles. Momentaneamente, ela esqueceu que estava checando uma concussão quando seus olhos surpreendentes a olharam através de uma névoa. Ela pensou que eles eram de um azul interessante, mas a partir desse momento ela podia ver que eles tinham outras cores, quase como gelo quando atingidos pela luz. Um gemido do homem fez com que a jovem se lembrasse do que estava fazendo. Lutando para recuperar a mente, ela se certificou de que os olhos dele não estivessem dilatados. Depois de ter certeza de que ele ficaria bem, ela deu um suspiro e começou a relaxar.

Outra mudança repentina jogou vários itens para o lado da sala. Kerensa puxou a cabeça de Heath para o peito e tentou protegê-lo o máximo que pôde com seu corpo esbelto. Embora ela fosse mais alta que a média para uma mulher, o homem ainda era vários centímetros mais alto que ela, e seu corpo era um pouco mais largo. Um grande objeto atingiu suas costas, arrancando os óculos do rosto.

"Uhhh", ela gemeu, depois tentou ignorar a dor que agora atravessava seu corpo. Com muito medo de ver o que a atingira, Kerensa manteve seu foco em proteger o homem semiconsciente.

Pareceu uma eternidade enquanto ela mantinha o corpo pressionado contra o dele. Vários outros itens a atingiram, mas nada com a mesma quantidade de força que o último item. Quase assim que começou, os tremores violentos pararam.

Finalmente, levantando a cabeça para olhar em volta, Kerensa esperava que todo o calvário tivesse acabado no momento em que Heath começou a se mexer.

Afastando-se um pouco, Kerensa olhou em seu rosto. "Você está bem?"

Heath olhou para ela e piscou algumas vezes. - Não sei. Não consigo me lembrar de algo importante, nem me lembro com o que estava relacionado. Ai, minha cabeça dói! Sua mão foi para onde ele havia atingido a mesa.

Kerensa franziu a testa, lutando contra a dor que ameaçava arrastá-la para baixo: "Você sabe quem você é?" Ela precisava descobrir o quanto o homem havia sido ferido. Seria ruim se ele esquecesse quem ela era e acabasse descobrindo que era uma mulher depois de levá-la a uma das equipes médicas do navio.

Heath. E você quer ser Velius. Bem, tenho certeza de que esse não é o seu nome de nascimento, mas é o que você escolheu e combina bem com você. Ele deu um sorriso triste antes de continuar: - Saímos de Berenice esta tarde. Todos os detalhes estão lá, mas não me lembro de algo importante.

"Parece que todas as informações importantes estão lá."

"Você acha?"

Kerensa fechou os olhos por um momento e tentou fazer outra pergunta: "O que você quer dizer com eu quero ser Velius?"

Heath olhou para ela e seus olhos coloridos se arregalaram quando Kerensa desmaiou.

Capítulo 4

Mesma classe, perspectiva diferente

Quando Kerensa acordou, ela estava em sua própria cama novamente e Chadwick estava parado perto, conversando com alguém.

"Ai, ai, ai", ela murmurou tentando se levantar.

Chadwick se apressou para a frente. - Não, não, você fica no chão e descansa. Você tem alguns ossos quebrados depois daquela tempestade.

"Tempestade?" A palavra Eólios passou por sua mente, mas ela não tinha ideia do que isso significava. “Isso foi realmente tudo o que foi? Eu pensei que fomos atacados pelo vento ou ... alguma coisa?

Uma bela risada ecoou em sua cabine: - Você suspeita que algo mais estaria batendo no navio? Não há muitas criaturas que possam fazer isso, e não consigo pensar em nenhuma que se interessaria tanto por um ... navio com esse tipo de carga. ” O homem não estava dizendo nada, mas Kerensa estava tentando se lembrar por que suas palavras eram suspeitas.

Os olhos de Kerensa finalmente notaram a pessoa que estava falando com Chadwick. ´´Heath! Você está bem?" Mais uma vez, ela tentou se levantar, mas Chadwick foi rápido em empurrá-la de volta na cama.

"Absolutamente não." Ele colocou a mão na cabeça dela: "Acho que ela pode ter sofrido algum dano cerebral, falando sobre estranhas criaturas do vento tentando danificar o navio".

"Tu podes estar certo." Heath estava olhando diretamente para ela, seus olhos dizendo algo diferente da boca. "Senhor. Chadwick, se você não se importa, eu fui educado em medicina e posso ajudar a jovem a se recuperar.

Chadwick olhou de volta para o homem, seu rosto mostrando claramente as preocupações que estava pensando: - Você acha que isso é sério? Isso vai afetar os estudos dela?

Heath balançou a cabeça. - Acho que ela ficará bem. Ela quebrou algumas costelas. Eu acredito que é apenas o choque de tudo que a está confundindo. Ela voltará ao seu estado normal dentro de um ou dois dias. Até lá, posso cuidar dela e garantir que ninguém mais descubra sobre ela ... sua condição. ”

Chadwick deu um sorriso fraco: - Obrigado. Temos três pesquisadores a bordo, um barco cheio de marinheiros e alguns passageiros de classe alta, mas, de alguma forma, parece que não temos médicos com formação clássica. Parece que você já fez tanto, não gosto que continuemos pedindo para você ...

Heath acenou com a mão. - Não há problema algum. Você vai ajudar onde puder. Não sei quase nada sobre navios, então este é o único lugar onde posso estar em serviço. ”

“Tenho certeza de que você está tentando ser legal, mas ainda me sinto culpado por ter acabado gerenciando tanto sem qualquer tipo de recompensa. Se eu pudesse, daria uma recompensa, mas não tenho essa autoridade ou riqueza.

- Você é um bom homem, Chadwick, mas nada disso é necessário. Dinheiro não significa nada para mim e não preciso de poder. Ver o Velius se recuperar é um pagamento mais que suficiente. ”

Kerensa teve que reprimir uma risada ao ver o rosto de Chadwick com a declaração de Heath. "É verdade. Ele está dizendo coisas assim desde que nos conhecemos`

Chadwick olhou entre os dois, e Kerensa notou um olhar triste antes de se curvar e sair sem dizer mais uma palavra.

Heath se aproximou dela e sentou-se em uma cadeira perto da cama. "Como você está se sentindo?" Perguntou ela.

“Um pouco áspero, mas nada com risco de vida. Você não respondeu minha pergunta."

"Oh, eu estou bem."

"Deixe-me ver sua ferida", Kerensa estendeu a mão para sentir o lugar onde ele havia atingido a cabeça, mas foi imediatamente lembrada de que ela tinha duas costelas quebradas. "Ai, ah, ai!"

Heath suspirou e balançou a cabeça. Gentilmente, ele a pressionou contra a cama. Nesse momento a porta se abriu e um dos passageiros entrou. "Desculpe-me, mas ouvi dizer que o cavalheiro - oh!" Seus olhos se moveram entre Heath e Kerensa. As mãos do homem estavam em seus ombros e ele tentou fazê-la deitar-se, mas do ângulo atual parecia um pouco diferente. O homem começou a gaguejar quando recuou: "Sinto muito, não percebi."

Heath se afastou dela. - Está tudo bem. Eu estava apenas ajudando Velius a ficar confortável depois daquela tempestade. Ele está um pouco enjoado e vai precisar descansar um pouco para poder manter a comida no ar.

O homem olhou entre os dois, “Claro. Compreendo. Eu mesmo não me recuperei do normal depois dessa bagunça. Realmente, não sei o que esse capitão está fazendo se não puder evitar uma tempestade tão horrível como essa.

O shifter franziu a testa. - Tenho certeza de que ele está fazendo o seu melhor. Não é como se ele pudesse controlar o clima, e quanto mais ao norte formos, maior a probabilidade de encontrarmos muito pior. ”

Os olhos do homem estavam redondos quando ele perguntou: - Você realmente acredita que é esse o caso? Isso deveria ser férias para mim e minha noiva. Se continuarmos temendo por nossas vidas, não será um descanso, muito menos a celebração que deve ser. ”

Kerensa olhou para ele sabendo muito bem que tipo de homem ele era - ela já havia recusado tantos como ele: "Mas será uma história fascinante mais tarde se você viver". Ela jogou a última parte apenas para fazer o homem se contorcer. Com um ligeiro arco, ele os deixou sozinhos.

Heath soltou uma risada musical enquanto balançava a cabeça. - Você fez isso apenas para deixá-lo desconfortável.

Kerensa olhou para o rosto do homem surpreso por entender o que ela havia feito. "Você sabe?"

"Claro! Que pessoa com um cérebro não veria o que você acabou de fazer?

Kerensa olhou pela janela: “A maioria das pessoas que conheci. Já houve muitas pessoas como ele que não conseguem ver nada além do que querem ver. Não posso dizer a você que tem muitos homens como ele que recusei porque eles apenas ... Oh deuses, sinto muito. `` Kerensa olhou para Heath: "Você não quer ouvir sobre tudo isso."

“Está tudo bem. Para ser honesto, torna sua decisão ainda mais fácil de entender. ” Ele lançou um olhar que ela não conseguia ler antes de murmurar: - Gostaria de saber se você ainda se sentiria o mesmo se não tivesse sido forçada a enfrentar tantos bufões.

Ele disse tão baixo que Kerensa tinha certeza de que ela não deveria ouvir. Havia um significado em suas palavras que ela não entendeu, mas não se sentiu à vontade para perguntar. Havia tantas coisas sobre esse homem que não faziam sentido, Kerensa temeu, uma vez que ela começou a fazer perguntas, ela pode não ser capaz de parar. Ficou claro que Heath se importava muito com os outros, mas não com todos. Por alguma razão, ele havia escolhido ajudá-la, embora não tivesse mostrado a mesma atenção ou dedicação a mais ninguém que ela havia notado. Sua polidez para com Chadwick parecia estar principalmente em seu nome, pois os dois não falavam de mais nada até onde ela vira.

De repente, ele se levantou: - Preciso cuidar de algumas coisas, mas juro que voltarei dentro de uma hora. Existe algo que eu possa conseguir para você enquanto estiver fora?

Kerensa balançou a cabeça. - Só preciso do meu livro e de uma bebida antes de você ir. Com eles, serei a criatura mais feliz do mundo. ”

Ele deu um sorriso brilhante: "Que livro você gostaria?"

“Ah, hum, na verdade esqueça o livro. Eu acho que foi debaixo da cama, e eu não poderia ...

Ela nem terminou a frase antes que Heath estivesse deitado de bruços debaixo da cama. Sentando-se rapidamente, a dor a atingiu e Kerensa soltou um suspiro. Heath estava ao seu lado antes que a dor diminuísse. “Eu sei que você sabe melhor que isso. Por favor, fique parada para poder se curar. Aqui." Ele colocou o livro no colo dela, depois seus olhos caíram na capa do livro. A cabeça de Heath virou um pouco para o lado para ler o título ´´Uma extensa história de caça ao dragão``.

Kerensa puxou o livro contra o peito: "Venho estudando dragões desde pequena."

Os lindos olhos azuis do homem olharam nos dela quando ele perguntou: "Você está interessada em se tornar um matador de dragões?"

Ela não conseguia ler sua expressão, mas a leviandade em sua voz parecia fora de lugar. Mais importante, ela achou a sugestão totalmente censurável´´ Eu sou uma intelectual, não uma assassina. Você já conheceu um caçador de dragões? `` Como o homem era do norte frio, a jovem duvidava que ele tivesse alguma inclinação de como eram os dragões, muito menos dos caçadores. Assumindo a resposta dele, ela continuou: — Ouvi dizer que existem alguns bons, mas essa não foi a minha experiência. Em dez anos, conheci três e eles me deixaram pensando cada vez menos em sua espécie. Eu sempre pensei que os dragões eram criaturas nobres, e não consigo mais pensar neles como algo além de uma vítima da avareza e estupidez humanas. Quando terminou de falar, Kerensa estava sentada. Com suas últimas palavras, ela deu um soco na cama, imediatamente causando dor nas costelas. Tentando esconder a dor, ela continuou: — Meu pai me deu este livro porque existem muito poucos humanos que sabem o suficiente para escrever. Por mais que eu não goste deles, os matadores de dragões são os mais conhecedores dos dragões.

O homem suspirou quando colocou as mãos nos ombros: "Você certamente é apaixonada." A maneira como ele olhou para ela fez o coração de Kerensa palpitar, quase como se ela tivesse acabado de responder corretamente a uma pergunta particularmente difícil. “Mas você ainda precisa tomar cuidado, porque nunca se curará se não for mais cuidadosa. Falando em mais cuidado - um vinco se formou ao longo de sua testa de alabastro -, o que você estava fazendo colocando-se em perigo assim?

Kerensa piscou para o homem. "Eu não entendo o que você quer dizer", ela finalmente respondeu.

— Depois que eu bati minha cabeça. Você me protegeu. Posso não estar totalmente consciente, mas me lembro da maneira como você pressionou seu corpo contra mim quando suas costelas foram quebradas. Porque você fez isso?" Seus olhos estavam cheios de preocupação quando ele olhou para ela.

Kerensa sorriu e olhou para as mãos: "Mesmo que eu não estivesse em dívida com você, há algo em você que é ...". Sua voz falhou quando ela percebeu que não poderia terminar a frase.

Heath inclinou a cabeça e olhou para ela, mas ele não a pressionou para terminar o pensamento.

Kerensa olhou para ele: "Eu pensei que você tinha coisas que precisava fazer."

"Oh, sim eu tenho." Heath se levantou com as palavras dela. Ele fez uma pausa enquanto estava em cima da cama dela.

"O que foi?" Kerensa viu que ele tinha algo a dizer.

Com um rápido movimento da cabeça, o homem descartou o que ele estava pensando. "Não é nada. Eu voltarei. Certifique-se de descansar o tempo todo que eu me for. Se não, poderei dizer quando voltar.

Kerensa não pôde deixar de sorrir para a ameaça: “Não há necessidade de se preocupar. Eu sei como ser um bom paciente e me certificarei de que não esteja pior quando você voltar.

O shifter lançou um sorriso para ela antes de ir para a porta. Com a mão na maçaneta da porta, Heath virou-se para ela. - Obrigado por me proteger. Foi a coisa mais gentil que um humano já fez por mim. Mas por favor, no futuro, apenas me deixe em paz. Meu corpo aguenta muito mais que o seu, e vê-la em agonia me causa muito mais dor do que qualquer mobília. Por favor, tenha cuidado consigo mesma.

Kerensa olhou para o homem que queria fazer tantas perguntas, mas sem ter ideia de como fazer isso. Onde Heath parecia completamente livre de tópicos tabus, anos a haviam ensinado a contornar qualquer discussão que causasse mais do que um debate educado. Mesmo entre os estudiosos, eles não gostavam que ela se emocionasse - assim que ela se emocionava, eles não ouviam seus argumentos. Era estranho e libertador, mas ela ainda não estava pronta para entrar em discussões que vinha evitando na maioria dos estudos. Se fosse, Kerensa teria iniciado uma discussão séria sobre as habilidades de mudança de Heath. Ela não sabia quase nada sobre eles porque havia despejado seus interesses em outros tipos de criaturas míticas. Na maior parte, ela havia evitado qualquer coisa que fosse humanóide. Como ela não estava confortável com sua própr0000, eles evitaram falar sobre suas espécies ou evitaram completamente os humanos.

Sabendo que não iria interrogá-lo, Kerensa tentou voltar a atenção para o livro. A hora passou devagar enquanto ela lutava para manter sua mente em seus estudos. Quando a porta se abriu, a jovem não pôde deixar de sorrir enquanto olhava.

Os dois conversaram por um tempo antes de Heath estar satisfeito que ela estava bem. Embora ela parecesse sentir menos dor do que o esperado, o shifter se recusou a deixá-la durante a noite.

"O que aconteceria se você acabasse se machucando à noite?" Os olhos dele encontraram os dela enquanto ela tentava objetar.

"Tenho certeza de que ficarei bem", disse ela, pensando que o homem talvez fosse um pouco cauteloso demais.

Ele balançou sua cabeça. “Você já pensou em como vai dormir na sua condição atual? Não é como se tivéssemos as devidas restrições aqui para impedir que você se movesse enquanto dorme, e tenho certeza de que não há muitas outras que teriam em seu quarto neste momento.

"Eu não acho que é sua responsabilidade estar aqui também." Era a única coisa que ela conseguia dizer, embora soubesse que deveria salientar que era socialmente inaceitável que ele estivesse lá da noite para o dia.

Havia um sorriso em seus lábios quando ele balançou a cabeça: “Isso não é uma questão de responsabilidade, ainda é sobre fazer o que é certo. Não se preocupe, isso não me incomoda, e farei o possível para garantir que você tenha um desconforto mínimo nos próximos dias. ”

Kerensa não foi capaz de lutar muito depois disso. Nas noites seguintes, eles compartilharam sua cabine durante a maior parte do dia e a noite toda. Heath começou a dormir no chão perto de sua cama, apesar de seus esforços para fazê-lo dormir em algum lugar um pouco mais confortável. Ele simplesmente riu e disse que não daria a ela espaço para escapar da cabine dela.

Era um arranjo estranho, mas algo sobre isso deixara Kerensa incrivelmente feliz.

Capítulo 5

A visita inexplicável

As únicas pessoas que souberam de seus ferimentos ao lado de Heath e Chadwick foram os outros pesquisadores. Quando os pesquisadores vieram verificá-la, encontraram-na em condições toleráveis. Decidindo continuar sua pesquisa, os quatro discutiram o que precisavam fazer. Chadwick sentou-se próximo, tomando notas e tentando ajudar onde podia. Heath estava sempre presente perto do pé da cama de Kerensa, onde ele podia ficar de olho nela e garantir que ela não tentasse nada que pudesse comprometer o processo de cura.

Embora não estivesse totalmente à vontade, Kerensa não sentiu que pudesse reclamar dos arranjos. Afinal, ninguém poderia descobrir quem ela era, nem seria capaz de adivinhar se achasse que ela estava enjoada. Doeu estar presa em uma cabine, já que isso significava perder muito do que ela queria ver. Por outro lado, não havia chance de que seu comportamento ou maneirismo a denunciasse. Por mais que ela quisesse ver tudo, Kerensa não podia ignorar que isso realmente lhe dava tempo para obter instruções adicionais de Heath. Ele era muito rigoroso com a cura dela, mas quando considerou que suas costelas estavam emendadas adequadamente quase duas semanas depois, ele a ajudou a começar a corrigir sua marcha, para que seus quadris não balançassem tanto.

A primeira lição foi muito perturbadora para ela, pois o shifter a mantinha sempre em suas mãos. A frieza de seu toque era algo que ela não podia ignorar facilmente, quando a mão dele a ajudou a segurá-la. O shifter não teve nenhum problema em colocar as mãos sobre ela, enfatizando demais os movimentos que ele disse serem muito femininos e depois mostrando a ela o que ele queria dizer com ele mesmo.

Kerensa costumava pensar que as mulheres andavam de uma maneira muito óbvia. Então Heath começou a apontar as coisas que ela fez, e a jovem percebeu que não era imune a certos aspectos da maneira como as mulheres andavam. Os quadris pareciam ter uma mente própria, e era muito difícil convencê-los a balançar menos quando ela caminhava.

Kerensa olhou para a frente e avançou. Sentindo que estava progredindo, ela se virou para descobrir o que Heath tinha a dizer. Ele estava balançando a cabeça e se aproximando dela.

"Não. Seus quadris ainda oscilam demais. Aqui." Ele deu um passo atrás dela e colocou as mãos nos quadris dela. Kerensa estremeceu um pouco com seu toque frio, mas ele não disse nada sobre isso quando começou a pressioná-la um pouco. "Pé direito. Esquerda. Direita. Viu? Observe como você pode sentir minhas mãos se levantando ao pisar. Os homens não fazem isso. Ele a virou e deu as costas para ela. Sem olhar, ele pegou as mãos dela e as colocou nos quadris. Seu rosto corou com a familiaridade, sua mente tendo problemas para se concentrar na lição. Eles andaram um círculo completo pela sala assim, o shifter dizendo a ela o que ela precisava saber. Em algum momento, as palavras começaram a afundar e suas mãos pareciam o funcionamento dos músculos do quadril.

"Sua vez." Heath a virou de novo. Desta vez, ele pegou as mãos dela e as colocou nos quadris, depois colocou as mãos sobre as dela. "Pé direito. Esquerda. Você sente como os músculos estão se movendo um pouco diferente? Você precisa acalmar esses músculos - suas mãos deslizaram sobre ela e para a frente dos ossos pélvicos dela. Seus dedos traçaram o osso e o músculo até os quadris dela. "Se você puder se concentrar nesses músculos", os braços dele a envolveram e as mãos descansaram no estômago dela, "aperte-os". Ele pressionou o estômago dela, e ela automaticamente apertou os músculos em resposta, sua respiração ficando um pouco mais rasa. "Lá. Agora mantenha isso apertado - ele bateu novamente no estômago dela - e eles farão o que você precisa que eles façam. As mãos dele voltaram para os quadris dela. Kerensa lutou contra o desejo de recostar-se no homem. O jeito que as mãos dele eram tão calmantes que ela quase desejou descobrir que outros tipos de reações eles poderiam inspirar. Sacudindo mentalmente o pensamento, a jovem concentrou seus pensamentos em caminhar.

"Isso é melhor. Sim, muito melhor." A voz de Heath soou satisfeita quando ele tirou as mãos dos quadris dela. Kerensa deu dois passos à frente, parou e olhou para ele. O shifter fez sinal para ela continuar andando. Kerensa virou-se e tentou impedir que seus quadris oscilassem. Sem a pressão das mãos de Heath, ela achou um pouco mais difícil manter os músculos imóveis. A voz melódica do shifter chamou seus ouvidos. “Você estava melhor. Eu sei que é um pouco mais difícil por conta própria, porque o músculo volta ao que eles sabem. Coloque suas próprias mãos nos quadris. Sinta a maneira como os músculos se movem. Esses são os que você precisa calar.

"Acho que foi o peso extra que facilitou a manutenção deles". A mente de Kerensa estava tentando analisar por que era tão diferente, e ela falou a verdade ao declarar a diferença.

Uma risada silenciosa encheu a cabine: "Você não pode exatamente andar por aí com as mãos nos quadris."

Kerensa olhou para ele com um sorriso no rosto: "Certamente chamaria atenção indesejada se você o fizesse." Ela colocou as mãos nos quadris e tentou aplicar mais pressão. A lição durou mais 10 minutos. Ela estava se sentindo um pouco cansada depois de tanto esforço para manter seus movimentos sob controle, logo depois de estar confinada a uma cama.

Retardando o caminho de volta em direção a ele e à cama, Kerensa encontrou a boca fazendo uma das perguntas que vinham em sua mente. "Você é professor em sua terra natal?" Ela teve que lutar contra o desejo de apertar a mão sobre a boca enquanto Heath inclinava a cabeça para o lado. Definitivamente, havia um olhar de surpresa em seu rosto, pois ela conseguiu evitar fazer perguntas pessoais nas últimas semanas.

"Eu? Não, eu não sou professor. Quando ele balançou a cabeça, os cabelos do shifter se moveram como grama em um dia de brisa. “Você é apenas uma aluna muito entusiasmada e rápida. Isso torna o trabalho muito mais fácil. Eu sou uma das últimas pessoas a serem solicitadas a ensinar em casa. ”

"Acho isso difícil de acreditar", disse Kerensa, ajudando-a a voltar para a cama.

"Tudo bem, você não precisa acreditar em mim para que seja verdade."

“Por que eles escolheriam você por último como professor. Você é paciente e muito meticuloso.

"Esse não é sempre o caso. Se um aluno não aprende para minha satisfação, tenho tendência a perder a fé ao instruir usando os métodos mais tradicionais. Você poderia dizer que posso ser assustador quando fico entediado ou incomodado. Havia um sorriso tímido em seu rosto.

Kerensa riu: "Agora eu sei que você está mentindo para mim."

Ele apenas sorriu de volta para ela: “Parece que você está se curando muito bem. Você apenas riu sem estremecer.

Kerensa olhou para as costelas: - Você está certo. Eu nem tinha percebido isso. Ela não pôde resistir a cutucá-los onde eles haviam machucado antes, quase como se ela estivesse tentando causar dor a si mesma. “Eu não senti nada. Isso foi muito mais rápido do que eu costumo curar.

"Eu imagino que no passado você nunca ficou parada o tempo suficiente para se curar adequadamente."

"Eu não sei o que faz você pensar isso." A jovem tentou dar um tom de mágoa, mas ficou impressionada demais com o palpite de fazê-lo. Assim como Bree parecia saber o que dizer, Heath parecia ter uma compreensão inata de como ela era. Ela começou a se perguntar se os outros humanóides eram realmente muito mais astutos que os humanos comuns.

Ele riu novamente quando ela desviou o olhar para esconder um rubor. “Conheço humanóides suficientes como você, que se recusam a acreditar em suas próprias limitações. Depois que você souber como domar um ... A sobrancelha dele se ergueu quando ela fez uma careta para ele. Ele trouxe algo que ela estava pensando, e isso a fez pensar se talvez o homem tivesse lido sua mente.

"Ninguém está me domando porque eu não preciso ser domado."

Heath simplesmente riu da risada melódica dele, algo que ela havia percebido depois de tanto tempo juntos. O homem parecia feliz, quase barulhento no começo, mas com o tempo Kerensa notou algo triste em seus olhos. Talvez fosse apenas porque os olhos dele eram tão surpreendentes que ela não pôde ver a princípio. Uma vez que ela percebeu, era quase impossível perder a tristeza que estava lá. Por mais que ela quisesse, a jovem não sentiu que podia sem ofendê-lo potencialmente. Heath parecia aberto e afável, mas na verdade ele raramente falava de si mesmo.

Olhando para o relógio, o shifter disse: - Eu tenho algumas coisas para cuidar. Embora você pareça estar se saindo melhor, lembre-se de que você não está totalmente curada e restrinja seu entusiasmo. Eu recomendo ficar em seus aposentos por mais uma semana. ” Ele a olhou com conhecimento.

"Você está me dizendo para ficar, ou me dizendo que você espera que eu fique enquanto você sai?"

“É uma recomendação. Se fosse um comando, não tenho dúvida de que você me ignoraria completamente. Então, ofereço meu conselho e espero que isso a convença a fazer a coisa certa. ” O sorriso em seu rosto era gentil, quase triste. Sem outra palavra, ele se virou e saiu.

A sobrancelha de Kerensa se enrugou ao pensar na conversa. Quanto mais ela aprendia sobre ele, menos ela entendia. A jovem não tinha ideia de como o metamorfo havia conseguido alcançar o ponto em que ele podia ler sua mente, mas ela ainda estava tão ignorante sobre o que ele estava pensando e muito menos o que ele havia passado. Por outro lado, ele estava viajando tão longe de casa, enquanto ela estava confinada a alguns lugares onde seu pai poderia levá-la. Embora ela estivesse em muito mais lugares do que a maioria das mulheres que conhecia, não era nada comparado ao que Heath deve ter visto.

156 na verdade, mas isso não muda o fato de eu estar lá.

As palavras eram dele no primeiro dia em que se conheceram. A cabeça de Kerensa inclinou-se para o lado enquanto se perguntava se aquilo era mesmo verdade. Se os shifters viveram tanto tempo, o que Heath poderia lhe dizer sobre o mundo?

Kerensa decidiu que não queria mais adiar suas perguntas. Ficou claro que Heath estava no controle quando ele estava em sua cabine, então a jovem duvidou que ela fosse capaz de encontrar coragem para fazer perguntas quando ele voltasse. O shifter controlaria a conversa e a conduziria em direções incrivelmente interessantes, mas isso acabou lhe ensinando nada sobre ele.

Lentamente, ela se levantou e se vestiu exatamente como ele lhe mostrara naquele primeiro dia. Como não havia ocasião de se vestir totalmente desde então, Kerensa reservou um tempo para revisar suas anotações antes de revisar sua aparência no espelho. Com um aceno rápido, ela decidiu que era bom o suficiente. Suas costelas estavam um pouco doloridas ao adicionar camadas, mas a jovem não estava disposta a deixar que isso a impedisse enquanto se dirigia para a porta.

Assim que a porta foi aberta, o intelecto percebeu que ela também precisava ser mais cautelosa em sua caminhada. Mantendo a cabeça erguida e puxando os músculos do estômago, ela caminhou em direção aos alojamentos dos poucos passageiros de lazer. Foi só quando ela se aproximou de uma das portas que percebeu que não sabia qual era a de Heath. Mordendo o lábio, a jovem pensou em como abordá-lo. Finalmente, ela decidiu que realmente não importava. Quem respondesse seria capaz de apontá-la para a sala certa.

Dando um passo à frente, ela bateu na porta mais próxima dela. Depois de esperar alguns segundos, Kerensa podia ouvir alguém caminhando em direção à porta. A maçaneta girou e ela ficou cara a cara com o homem que havia entrado em sua cabine algumas semanas atrás, logo após a tempestade que a machucara. Seus olhos a olharam de cima a baixo e um sorriso estranho passou por seus lábios.

Kerensa escondeu um calafrio com um sorriso indecente. - Com licença, mas eu estava procurando a cabine de Heath e estava imaginando se você poderia me indicar o caminho certo.

O homem abriu a porta um pouco mais e aproximou-se dela. Ele olhou para trás antes de fechar a porta atrás de si. "Talvez você não precise dele."

A testa de Kerensa se juntou um pouco: "Eu tenho algumas perguntas que preciso fazer a ele".

“Talvez eu possa responder suas perguntas. Não há necessidade de confiar constantemente em um estrangeiro. Afinal, quem pode esclarecer melhor você - seus olhos se moveram de novo para cima e para baixo em seu corpo - do que um compatriota.

Kerensa deu um passo atrás, sem saber o que dizer.

"Velius!" A voz firme fez com que ambas as partes virassem a cabeça para procurar a fonte. Para alívio de Kerensa, Heath saiu do quarto e estava indo em sua direção. Havia um sorriso largo em seu rosto, mas ela o conhecia o suficiente para saber o que o olhar em seus olhos significava - ele estava chateado com ela. A mão dele deslizou pelas costas dela quando a levou para o quarto. O cambiador virou a cabeça na direção do passageiro que a deteve. - Obrigado por tentar ajudá-lo a encontrar o caminho. Acho que não expliquei as instruções claramente, então peço desculpas pela interrupção. Boa noite."

Kerensa observou o sorriso deslizar de seu rosto quando ele se virou para olhá-la. Heath permaneceu quieto quando ele abriu a própria porta um pouco abaixo do corredor. Kerensa olhou para o chão quando entrou na cabine, porque foi apenas com o olhar de decepção no rosto de Heath que ela se lembrou da última conversa.

Ofereço meu conselho e espero que o convença a fazer a coisa certa.

Como sempre, sua curiosidade a superou, e ela esqueceu completamente o conselho dele.

"Sinto muito, eu não pensei-"

"O que ela está fazendo aqui?" Uma voz desconhecida a interrompeu.

Os olhos de Kerensa se arregalaram e ela descobriu que estava olhando para um par de olhos azuis acinzentados. O cabelo do homem era comprido e preto, como o oceano à noite. Sua pele era quase translúcida na iluminação que entrava pela janela atrás dele. A reação inicial de Kerensa foi o medo. Embora o homem não fosse tão musculoso quanto Heath, havia algo frio e claramente perigoso nele. A jovem ouviu a porta se fechar atrás dela e de repente sentiu como se estivesse presa.

Então uma sensação familiar e fria pressionou contra a parte inferior das costas. "Como eu estava dizendo, ela é uma criatura curiosa que parece incapaz de agir em seu próprio interesse."

"Humano típico." Os olhos do homem a atraíram, mas ao contrário do homem lá fora, ela sentiu que a avaliação estava mais alinhada com sua espécie do que com sua aparência real.

“Talvez, mas não uma socialite típica. Como você pode ver, ela quer ser homem, e está disposta a fazer qualquer coisa para ser reconhecida como um.

A cabeça de Kerensa virou à direita e ela olhou para Heath. Seus olhos estavam fixos no visitante. Logo a conversa mudou para algo completamente diferente enquanto Heath se afastava dela. Kerensa ainda estava tentando processar como ele a apresentou enquanto o metamorfo continuava. "Está tudo bem. Ela ... - seus olhos se voltaram para ela. - Desculpas, ele não falou uma palavra sobre mim. De fato, se eu não soubesse melhor, diria que o rapaz é bastante apegado a mim, como você pode ver que algumas costelas quebradas não foram suficientes para mantê-lo confinado em seu quarto assim que eu saí.

O estranho olhou para ela novamente, depois pareceu perder o interesse. "Se você acha que é seguro, mostrarei o que aprendi com a expedição." O homem deu alguns passos em direção a uma mesa com várias peças. Kerensa olhou para ela e imediatamente se esqueceu de tudo o que havia sido dito ao ver o que estava vendo. As pequenas coisas na mesa pareciam feitas de mármore, mas se moviam de uma maneira que sugeria que estavam realmente vivas. Dando alguns passos em direção a ela, ela viu os dois homens discutirem ... alguma coisa. Ela tentou seguir as palavras deles o máximo possível, mas foi somente quando o estranho invocou algumas palavras que ela só lera na guerra não mencionável que a jovem percebeu que estavam falando sobre movimentos de tropas e uma guerra. Piscando no quadro, de repente fez sentido. As coisas no quadro indicavam o movimento e o que estava acontecendo. Era uma notícia que remodelaria o mundo, ocorrendo em um continente distante do seu. Enquanto ouvia, Kerensa logo percebeu o motivo de ninguém estar falando sobre o continente, porque a guerra estava inteiramente do lado oposto do mundo. A notícia provavelmente levaria vários meses, senão anos, para chegar à sua terra natal.

"Com licença", sua voz era suave quando ela interrompeu o estranho. "Mas, a julgar pela maneira como estão se mudando para cá", apontou a jovem para uma área que os homens ignoraram amplamente, "não acho que eles vão atacar de frente".

O estranho olhou para ela: "Heath, por favor, mantenha seu animal de estimação quieto."

Kerensa não ouviu nada do que ele disse enquanto se inclinava para a frente, com a mente muito concentrada no quadro. — Veja como eles enviaram dois homens de cada vez. É quase impossível ver se você não fica de olho nisso, mas eles definitivamente estão construindo seu exército aqui. E olhando isso aqui ”, seu dedo seguia um caminho estreito em direção às montanhas“ eles estão filtrando o mesmo número de pessoas nesta área todos os dias. Se esta é uma representação precisa das montanhas, há uma pequena abertura aqui. Eles poderiam estar escondendo soldados lá? Os olhos dela olharam para os dois homens, cujas bocas estavam agora ambas abertas.

O estranho frio se inclinou para frente e olhou atentamente para a área. A covinha de Heath apareceu quando ele olhou para sua expressão curiosa: - Não me diga que você estudou estratégia? Tudo o que os pesquisadores discutem é sobre o terreno, os padrões climáticos e o quão enjoado você se sente em um determinado dia. Bem, não você, mas ... - seus olhos brilhavam. - É estranho Velius, que você possa encontrar uma maneira de me surpreender depois de todo esse tempo.

"Faz apenas algumas semanas." Ela disse enquanto seus olhos piscavam para ele algumas vezes. Ela empurrou os óculos de volta: “Esta expedição foi planejada para expandir meus conhecimentos em áreas onde eu sei pouco. Embora pareça que seja quase tudo, há algumas áreas em que eu sei muito bem. ”

"Como dragões?" O sorriso de Heath sugeria que ele estava gostando muito da conversinha. Os olhos do estranho se ergueram e os observaram.

“Estudar dragões não é mais um hobby. Como não há chance de eu mesmo poder estudá-los, ele terá que permanecer apenas um hobby. Não, ouso dizer que a maior parte do meu conhecimento é realmente baseada em estratégia militar e na história de várias guerras. ”

"Ah, foi por isso que você estava tão interessado no Samnite Sundown?" Ele se inclinou para trás e olhou para ela, sua expressão quase como se a estivesse vendo pela primeira vez.

“É uma das poucas guerras em que quase não tenho conhecimento, e é claramente frustrante, pois foi recente o suficiente para termos registros. Eles fizeram um trabalho magnífico em escondê-lo para que, mesmo com todos os recursos à disposição da minha família, eu potencialmente aprendesse mais com nossa breve discussão do que um ano e meio de escavação. ”

"Por que guerras?" O estranho levantou-se e cruzou os braços sobre o peito enquanto Heath lhe dava um olhar interrogativo. Sua mente estava em um aspecto diferente das informações dela.

Kerensa virou-se e olhou para ele. Mudando de óculos, ela finalmente respondeu: “Minha família é o que é hoje, porque estávamos do lado direito da guerra, algo que meu pai e eu discutimos quando eu era jovem, mesmo que de passagem. Se uma coisa tivesse sido diferente, eu não estaria aqui. A guerra é uma epítone do caos, e se houvesse uma maneira de evitá-la, o mundo realmente encontraria uma maneira de avançar. ”

Os homens se entreolharam antes de o estranho perguntar: "Você tem certeza de que ela é humana?"

Heath soltou uma risada alta. - Tanta coisa por ela ser uma humana típica, hein? Sim, você pode sentir que não há outras espécies misturadas dentro dela, mas suas idéias não são como as de um ser humano normal.

Kerensa ficou insegura sobre como falar enquanto conversavam sobre ela. Então Heath virou-se para olhá-la. - Mas quem é sua família que você tem tanta certeza?

"Meu pai é Sir Gwavas, de Marcella."

Os olhos do estranho se arregalaram e Heath colocou a mão sobre a boca, seus olhos agora a olhavam de uma maneira que nunca antes. Os dois homens compartilharam outro olhar para suas palavras. Kerensa não fazia ideia do porquê disso, pois estavam muito longe de onde ela morara. Seu pai era muito respeitado em casa, apesar de suas tendências em criticar a guerra. Seu povo era particularmente hábil nisso, mas seu pai era um dos advogados mais fortes da mudança. Não havia nada que ele dissesse ou fizesse no país deles que afetaria o outro lado do mundo - a menos que Volsci decidisse tentar dominar toda a Letera.

“Queridos deuses Heath, o que você tem feito esse tempo todo? Como você encantou uma mulher de sua posição e procriava longe do ninho?

Kerensa não tinha idéia do que o estrangeiro queria dizer ou se era um insulto ao seu país. Os olhos de Heath estavam fixos nela enquanto ele esfregava o queixo. - Não tenho nada a ver com isso. O jovem homem fez seu próprio caminho para este navio por vontade própria, e foi só aqui que nos conhecemos” A maneira como ele a chamava de garoto de alguma forma incomodava Kerensa, embora ela não sentisse que deveria corrigi-lo, pois havia questões mais urgentes a serem consideradas no momento. “Se eu arriscasse um palpite”, ele continuou, “ele é inteligente demais para ser condenado pelas armadilhas que eles lhe impunham. Você sabe tão bem quanto eu que só pode manter a inteligência escrita por tanto tempo antes que ela encontre seu próprio caminho ou morra.

O estranho assentiu, mas não disse mais nada. Os olhos dele olharam para Kerensa novamente, desta vez ela sentiu que os cálculos eram inteiramente diferentes do que a primeira avaliação. O homem então voltou sua atenção para o quadro: “Eu serei amaldiçoado, se esses bastardos não encontrarem a maneira perfeita de esconder seus movimentos de nós. Se ela não tivesse apontado o fino fio de movimento, eu nunca teria acreditado que eles teriam paciência e muito menos a inteligência para tal movimento. Precisarei retornar e informá-los o mais rápido possível. Droga! Ele bateu na lateral da mesa com a mão: “Detesto subestimar o inimigo. Eu pensei que tínhamos mais tempo, mas, pelo que parece, eles estarão prontos para mudar dentro de uma semana, e não estamos preparados. A culpa é minha. O estranho se levantou.

Heath assentiu: - Entendo como você se sente, mas se você pudesse Cipryan, preciso de mais alguns minutos antes de fugir para fazer algo imprudente. Ele se virou para Kerensa. - Sinto muito, Velius, mas posso convencê-lo a voltar para seus aposentos por enquanto?

Kerensa olhou entre Heath e o estranho chamado Cipryan: - Claro. E prometo ficar no meu quarto até você chegar. Ela fez uma ligeira reverência e logo parou quando uma dor atravessou seu corpo.

A sensação de duas mãos frias estava imediatamente nela: “Nada disso. Somos gratos a você e não quero que você se prejudique por algo tão desnecessário. Ou qualquer outro motivo. Eu juro que estarei junto diretamente. Tente ficar longe de problemas até então.

Kerensa assentiu, depois foi para a porta. Ela estava prestes a abri-la quando percebeu que tinha que dizer alguma coisa, porque não queria sentir que não havia feito tudo o que podia. Virando-se, ela torceu a boca esperando uma pausa na conversa entre os homens. Seus olhos foram para a janela e pela primeira vez ela percebeu que o chão estava molhado. Perguntas sobre isso foram formuladas em sua mente, mas ela sabia que nunca perguntaria. Nenhum dos homens estava molhado e nada na sala parecia estar encharcado ou conter água. Uma leve carranca enrugou seu rosto quando ela percebeu que não havia nada na sala para beber ou lavar. Sua mente estava trabalhando quando um silêncio caiu sobre a sala. Como se a ouvissem pensando mais alto que a própria discussão, Heath e Cyprian se viraram para olhá-la.

A voz de Heath cortou sua curiosidade. - Há mais alguma coisa, Velius?

Kerensa ainda estava olhando ao redor da sala, sua mente ainda não registrando que Heath havia falado com ela.

"Velius?" A voz dele estava um pouco mais alta, sacudindo-a de seus pensamentos.

Sem pensar, ela respondeu: "Kerensa". Então ela olhou para o homem e lembrou onde estava e por que ainda estava lá. Um leve rubor surgiu em seu rosto quando ela disse: “Se você enviar um pequeno grupo pelas montanhas, poderá efetivamente diminuir a capacidade de ir e vir com uma avalanche oportuna. Os homens poderão partir para o seu exército que está esperando do outro lado, e os outros permanecerão em segurança do seu próprio lado. Se você cronometrar bem, poderá fazê-lo enquanto não houver ninguém no caminho. Eles nunca saberão que era você e você pode parar a luta com o mínimo de baixas.

Mais uma vez, os homens trocaram um olhar. Cyprian recuou e começou a olhar a área novamente quando o rosto de Heath se abriu no sorriso mais bonito que ela já vira. Com um rápido movimento de cabeça, Kerensa disse: "Peço desculpas por interferir, mas não pude suportar a idéia de ..." Sua sobrancelha se uniu. Sentindo-se constrangida, ela rapidamente abriu a porta e saiu antes que eles pudessem responder.

Capítulo 6

O lado feio do privilégio

Kerensa se moveu tão rápida quanto ousou sair da sala, sua mente indo em várias direções ao mesmo tempo. Ela estava acostumada a pensar em várias coisas ao mesmo tempo, mas algo sobre o encontro a fez se sentir desconfortável, embora não tivesse certeza do que exatamente ela sentia. Ela estava apenas vagamente consciente de seu entorno, então ficou um pouco surpresa quando percebeu que já estava à sua porta. Empurrando a porta, ela foi parada por uma voz.

"Velius?"

Kerensa virou-se para encontrar o orador e ficou surpresa ao ver o homem que ela interpelou caminhando em sua direção.

“Esse é um nome estranho. Talvez você também seja estrangeiro? É mais impressionante se você é, pois parece que chegou muito perto do seu sotaque. Kerensa só conseguiu distinguir em parte o rosto do homem enquanto caminhava em sua direção. Antes que ela pudesse responder, o homem estava a poucos passos dela. “Você se importa se for discutir algumas coisas? Posso esclarecê-lo sobre a graça, civilidade e famosa hospitalidade dos Volsci, e você ... - seus olhos olhavam para o corpo dela.

Repugnada, Kerensa tentou se desculpar. “Peço desculpas pela interrupção anterior. Talvez pudéssemos conversar em outro momento, mas hoje à noite eu realmente preciso terminar algumas de minhas pesquisas sobre ...

“Agora, agora, que tipo de mudança é essa? Estamos em um barco - ele abriu bem os braços, como se Kerensa ainda não soubesse disso -, não temos nada além de tempo. Estou certo de que sua pesquisa pode esperar um pouco mais.

Kerensa olhou o homem nos olhos, sabendo que ela teria que ser tão firme com ele quanto com todos os pretendentes como ele que recusara. Uma parte dela notou o quanto era estranho ela estar comparando o homem a um pretendente, mas principalmente ela estava irritada com a insistência dele de que eles conversassem. "Eu adoraria ter a chance de falar com você, mas agora é inconveniente." Ela tentou sorrir enquanto jogava uma carta que deveria acalmar o homem. - Além do mais, você não deveria estar com sua noiva? Eu pensei que você estivesse comemorando.

Ele acenou com a mão: - Ela já se retirou. Tenho certeza que até você notou como nossas mulheres podem ser cansativas. Você não pode levá-las para a cama com você sem um anel e, depois disso, elas só são boas para as crianças. É um estado triste, mas nós, homens, devemos nos contentar com outra companhia. ”

Ele fechou a distância entre eles. Kerensa deu um passo para longe dele em seu quarto. "Senhor, devo pedir que você volte para o seu-"

A mão dele disparou e empurrou o ombro dela, fazendo a jovem tropeçar de volta para o quarto. O homem entrou na cabine dela e fechou a porta. Respirando fundo, ele olhou para ela: “Ah, esse deve ser o cheiro do verdadeiro amor masculino. Não posso dizer que já o considerei antes. Bem, não muito. Ele caminhou em sua direção, bloqueando o caminho para sair da sala. Kerensa se retirou para o quarto, mas estava com muito medo de dar as costas ao homem que avançava. Ela duvidara que ele quisesse dizer qualquer coisa que dissera, pois o homem não sabia nada sobre ela, nem mesmo o nome dela, até Heath falar isso na frente do homem. Ela nem sabia o nome dele.

Tentando manter a calma, Kerensa conseguiu pôr uma mesa entre ela e o homem enquanto olhava em volta: "Eu nem sei o seu nome, senhor".

Ele fez uma enorme reverência. “Stinton Entrengo Brattle. Eu não posso te dizer - ele levantou a cabeça e olhou para ela -, como estou feliz em saber que você está se interessando por mim. Não sei bem como começar isso. Nós apenas chegamos direto a isso, ou existe alguma outra maneira com os intelectuais? Nunca tendo me interessado muito pelo tipo acadêmico, temo não ter idéia de como conversar com você. Se é tudo a mesma coisa para você, eu preferiria apenas começar a trabalhar.

Kerensa colocou as mãos sobre a mesa: "Se você está falando de uma troca cultural-"

O homem balançou a cabeça e derrubou a mesa. A moção pegou Kerensa de surpresa. A perna da mesa pegou sua canela quando ela se afastou da mesa de madeira. Desequilibrada, ela sentiu um par de mãos ásperas pegando seus braços.

"Quero o tipo de intercâmbio cultural que não exige roupas." O rosto do homem estava a centímetros do dela.

Kerensa chutou o homem na canela. Quando ele se inclinou para a frente com dor, ela tentou correr para a porta. Uma mão grossa pegou seu pulso. “É assim que fazemos? Rude?"

Sem aviso, Kerensa sentiu-se sendo arrastada em direção a sua cama. "Deixe-me ir, seu palhaço intitulado!" Sua voz era firme e fria, o tipo de tom que ela usava quando os homens tentavam corrigi-la depois que ela lhes forneceu uma explicação detalhada que eles não entendiam. “Eu não estou aqui para o seu entretenimento. Estou aqui ... - a jovem estava tentando soltar o braço, mas suas costelas estavam começando a queimar enquanto ela lutava.

“Bem, bem, essa é uma linguagem severa. Eu posso pensar que você não gosta de mim. Stinton a empurrou bruscamente sobre a cama, rasgando a blusa dela. Kerensa o chutou, acertando-o no estômago. Ele se dobrou, mas colocou a mão no tornozelo dela. Ela chutou o braço dele, tentando tirá-lo dela, mas ele rapidamente agarrou a perna dela com a outra mão.

"Eu não acho que você entende completamente a posição em que está", o homem rosnou para ela. “Nunca me são negados os que eu quero, e não estou prestes a ser negado por um menino pequeno e retorcido que pensa que pode me recusar. Isso apenas torna as coisas muito mais certas. ”

A mão dele soltou o tornozelo dela e agarrou a parte superior da calça. Ela tentou chutá-lo, mas o homem pressionou seu corpo contra a perna dela, para que ela não pudesse mais fazer mal a ele.

"Saia de cima de mim!" Ela exigiu, sua voz ainda calma e controlada. "Se eu contar ao capitão sobre isso, você nem será uma nota de rodapé na história."

O homem riu: "Então isso me dá todo incentivo para terminar a noite com um terrível acidente."

Kerensa coçou o rosto do homem quando ele se inclinou na direção dela. Em vez de soltá-la como ela esperava, o homem cuspiu nela: "Como você se atreve!"

Um estrondo baixo ecoou pela sala, fazendo Kerensa e seu atacante olharem ao redor da sala.

"Como você ousa estar certa, mas é direcionada à pessoa errada." A voz de Heath era como o som de um silêncio provocando um maremoto.

De repente, o homem voou para trás através da sala. Os olhos de Kerensa foram para onde o homem estivera e viram o rosto de Heath olhando para ela.

"Você está bem?" Ele estendeu a mão e limpou gentilmente o cuspe do rosto dela.

Kerensa deu um pequeno aceno de cabeça. Os olhos dele examinaram o corpo dela para verificar sua afirmação, depois caíram na perna rasgada da calça onde a mesa a atingira. Colocando a mão fria sobre ele, ele olhou para ela com preocupação em seus olhos antes de dar as costas para ela. Heath caminhou na direção do homem, que agora estava tentando se levantar do outro lado da sala.

“Você pagará por esse estrangeiro! Você tem alguma ideia de quem eu sou! O rosto de Stinton estava vermelho de raiva, mas a dor logo cobriu seu rosto quando ele caiu, sua perna aparentemente machucada por ter sido jogado no outro lado da sala.

“Você é um humano insignificante que está inchado como uma fervura que está pronta para explodir. É sempre melhor consertar essas coisas antes que elas cheguem a esse ponto, mas terei grande prazer em consertar isso agora. ”

Stinton pressionou as costas contra a parede, com indignação cobrindo o rosto: - Claro que sou humano! Sou de uma das mais longas linhas de nobreza de todos os Volsci! Vou ter você ... De repente, o homem parou e a cor sumiu do rosto. "Espera! Você não é humano? O tom de sua voz era completamente diferente quando o significado começou a afundar. - Você é um bruxo então? Um daqueles horríveis ...

Kerensa não conseguia ver o olhar no rosto de Heath, mas pela maneira como ele falava, ela podia imaginar que ele estava sorrindo. Seus movimentos eram fluidos e calmos, mas ela podia ver seus músculos tensos. Isso a lembrou das descrições que ela tinha lido sobre alguns dos animais maiores enquanto eles perseguiam suas presas. “Não, não, eu não sou do tipo que depende de mágica para fazer o que precisa ser feito. Veja bem, eu sou do lugar que você chama Vetitum. Uma palavra minha, e toda a sua nação patética nada mais será do que uma lição sobre os perigos da criação e educação impróprias. Mas não se preocupe, eu não sou vingativo, apenas protetor. Sua postura sugeria que Heath estava relaxado, mas, pelo ângulo dela, Kerensa podia ver seus músculos se contraindo como se estivesse se preparando para atacar.

Stinton era mais burro do que ela imaginava ou não havia nada óbvio na posição de Heath para deixar o homem saber que ele estava com problemas. Em vez de sentir medo, os ombros de Stinton cederam um pouco de alívio: - Graças aos deuses. Sinto muito por mexer com uma de suas coisas. Se eu tivesse percebido quem você era, eu ...

Heath se aproximou do homem e o levantou com facilidade pela frente da camisa. - Você não mexeu com nada que é meu. Velius é o homem dele, e o fato de você não entender isso prova meu ponto de vista. Como se estivesse segurando um travesseiro, Heath puxou o homem para trás e o bateu contra a parede. Mesmo do outro lado da sala, Kerensa podia ouvir o vento sair dos pulmões de Stinton. As palavras sobre como ele ensinou voltaram para ela.

Se um aluno não aprende para minha satisfação, tenho tendência a perder a fé ao instruir usando os métodos mais tradicionais. Você poderia dizer que eu posso ser assustador quando fico entediado ou incomodado.

Observando o shifter, ela começou a entender o que ele queria dizer. Embora ele estivesse fazendo isso por ela, Kerensa sentiu uma pitada de medo enquanto Heath continuava sua lição.

A voz do shifter era baixa e ameaçadora quando ele falou de novo, sua mão nunca deixando a camisa do homem. - Agora ele está simplesmente sob meus cuidados, pois tenho todo o desejo de ver sua pesquisa terminar com sucesso. Você vê, de onde eu sou, inteligência é algo a ser reverenciado, não sangue e força bruta. Como você é claramente um obstáculo para o que meu amigo aqui está tentando fazer, acho que precisamos evitar que você seja um problema em potencial no futuro.

O homem fechou os olhos com força, acreditando que o estrangeiro estava prestes a matá-lo. De repente, o navio inteiro tremeu e até Heath cambaleou. Ainda assim, ele não afrouxou o controle sobre o homem.

"Eólios!" Kerensa observou o shifter se virar e olhou pela janela. Sem outra palavra, Heath largou o homem e correu para Kerensa. Quando Heath começou a tentar curar sua ferida, Stinton aproveitou a oportunidade para sair correndo pela porta.

Heath tentou se equilibrar enquanto o navio balançava novamente.

A mente de Kerensa mudou tão rapidamente quanto a de Heath. - Você disse isso antes. O que são eólios? ”

Heath olhou para ela. - Eu disse algo sobre eólios?

Kerensa assentiu.

“Foi isso que eu esqueci. Oh deuses, Velius, sinto muito. Temos que tirá-la daqui o mais rápido possível. Este navio não está preparado para um ataque, e ficarei muito surpreso se ainda estiver flutuando em 10 minutos. ”

"O que são eólios?" Sua mente estava acelerada quando ela olhou para o rosto preocupado de Heath. "Eles são algum tipo de pirata?"

"Bons deuses, isso é ruim", ele murmurou se movendo rapidamente para Kerensa. Suas mãos estavam notavelmente rápidas enquanto ele cuidava da ferida mais nova. Ele terminou assim que o navio balançou novamente. Ao contrário do primeiro ataque a nós quando eles deixaram Berenice, esses movimentos foram mais violentos e frequentes. O que parecia ondas muito instáveis antes agora parecia que alguém estava atingindo o navio com um aríete.

Heath tirou um casaco de um gancho e envolveu Kerensa nele antes de buscá-la. “Quero perguntar se você está bem, mas um olhar para você e essa é a resposta. O que eu fiz terá que ser suficiente por enquanto. Seus olhos estavam cheios de preocupação quando ele olhou para ela em seus braços.

De repente, Chadwick apareceu na porta: “Minha senhora! Temos que chegar às jangadas! Há um buraco no navio!

Capítulo 7

Um chamariz perigoso

Havia um olhar de alívio no rosto de Heath quando Chadwick apareceu. “Apenas o homem que eu quero ver. Venha Chadwick.

Um olhar estranho cruzou o rosto de Chadwick quando Heath passou por ele com Kerensa nos braços. Mais de uma década ouvindo uma voz tão imponente, fez com que os pés do servo reagissem antes que ele soubesse o que estava fazendo. O rosto de Heath virou para o lado quando ele avançou: - Você sabe onde está o capitão?

"Sim, ele está aqui." Passando rapidamente por Heath, Chadwick assumiu a liderança e os guiou até onde o capitão estava dando ordens aos homens. Kerensa assistiu a uma cena que poderia facilmente ter sido de um de seus pesadelos. Embora os homens estivessem trabalhando duro, a água estava se acumulando no chão.

Heath gritou com o barulho: - Capitão! Um minuto, se você quiser.

O capitão franziu a testa, mas ele não perdeu o fato de que o homem estava carregando o jovem estudioso. A dupla era quase inseparável desde que chegaram, embora o capitão não tivesse ouvido falar que se conheceram antes da chegada do garoto. A carranca cresceu quando ele se preocupou que o homem fizesse alguma exigência impossível sobre seu amante no meio de tudo.

Depois que viu que o capitão estava indo em sua direção, Heath entrou em uma sala adjacente, onde estava um pouco mais silencioso.

O capitão entrou na sala: "Não temos tempo para-"

Heath não esperou o homem terminar. "Capitão, o que você sabe sobre os eólios?"

O capitão fechou a boca e franziu a testa: "Eles são um exército lendário de algum tipo de bizarra criatura aquática".

Heath estava assentindo: "Perto o suficiente."

Kerensa olhou entre os dois tentando descobrir se eles estavam falando sério. O capitão pareceu responder a essa pergunta enquanto ria. “Foi isso que você me trouxe aqui para discutir? Em um momento como este? Balançando a cabeça, o homem se virou para sair.

“Eles estão atacando seu navio, capitão. Eu dificilmente acho que há muito que você poderá fazer daqui.

O homem fez uma careta para o homem bem vestido: "Por que você não se apega ao que você sabe melhor e me deixa cuidar das coisas que importam"? Sua voz era quase tão fria quanto seus olhos.

Kerensa sentiu Heath tenso, mas não houve reflexo disso em seu tom ou em seu rosto quando ele respondeu: “O que importa é tirar todo mundo deste navio. Oh, exceto que a erva daninha do noivo. Simpleton ou algo assim.

O capitão levantou uma sobrancelha, "Stinton?"

“Esse mesmo. Ele tentou estuprar Velius aqui. Eu não diria uma palavra se você o deixasse para trás. Mas estou falando sério quando digo que você precisa tirar todo mundo desse navio. ”

"Não vou abandonar meu cargo".

“Se você quiser afundar com o navio, por todos os meios desperdice sua vida. O mundo tem muito poucos bons capitães, mas ninguém deve impedi-lo de cometer seus próprios erros. No entanto, você tem uma responsabilidade com as pessoas neste navio para garantir sua segurança antes de escolher o suicídio pelo oceano. ”

"Ouça aqui, jovem-"

Não sou jovem nem homem. Minhas origens estão no país que você conhece como Paraíso Congelado. Um homem do seu aprendizado sabe o que isso significa, e você tem uma inclinação do que eu sou.

O capitão engoliu, os olhos agora arregalados quando ele olhou para o homem. Kerensa notou Chadwick enrijecer com a declaração de Heath de não ser humano, e ele começou a se mexer, como se quisesse afastá-la o mais rápido possível.

O capitão finalmente falou: “Ouvi dizer que seu tipo pode viver por séculos. Como isso é possível?" Era quase como se ele tivesse esquecido completamente a emergência quando confrontado com algo tão raro.

"Nós não somos humanos."

Kerensa olhou para o homem que a segurava: "Os shifters vivem tanto tempo?"

Os olhos de Heath olharam para ela com uma pitada de diversão. - Depende das espécies de shifter. Meu povo é um tipo extremamente raro de shifter. Não somos nada como o tipo que vagueia pelo seu continente.

Chadwick falou do lado: "Minha senhora, você sabia?" Havia um olhar de choque no rosto do servo enquanto ele observava a boca dela se enroscar.

Kerensa o repreendeu: “E é por isso que eu não queria que você ficasse comigo a maior parte desta viagem. Pare de me tratar e me dirigir como uma mulher.

Do seu lugar, a alguns passos de distância, o capitão balançou a cabeça e murmurou: - Bem, isso certamente faz sentido. Ela era um dos garotos mais bonitos que eu já vi. Ele olhou para o par: "O que quer que vocês dois estejam fazendo não é da minha conta, por mais que eu goste de ficar por aí descobrindo o quão longe esse vórtice vai, temo que o dever me exija."

Heath olhou para o homem: "Eu simplesmente o instruí como se comportar como um menino, para que ninguém descobrisse o contrário". Seus olhos se voltaram para Chadwick antes de continuar: - Suponho que não importa muito agora. Você precisa tirar todo mundo deste navio e sair o mais rápido possível. Os eólios vão vê-lo afundar antes de começar a perseguir botes salva-vidas. Posso ajudar a mantê-los afastados dos barcos salva-vidas por mais tempo, atraindo a atenção deles, mas não adiantará se você não estiver longe quando eles desistirem. ”

O capitão assentiu: - Alguma instrução em particular? Ou devemos nos concentrar na velocidade? ”

“Você terá as mãos cheias, tirando todo mundo do navio e indo embora. Cabe a você como você escolhe fazer isso. Eu recomendo ir para o sul. Há uma ilha não muito distante onde é provável que você encontre alguns comerciantes que poderiam ajudá-lo a retornar a Berenice.

O capitão assentiu e saiu da sala.

Chadwick estava olhando para o chão quando Heath voltou sua atenção para o atendente. "Chadwick, tenho algo muito importante para perguntar a você."

A expressão do jovem era de clara preocupação, mas o homem olhou o shifter nos olhos enquanto ele assentia bruscamente.

“Eu gostaria que você colocasse Velius em uma balsa e certifique-se de que ele não se machuque novamente. Ele foi atacado por um nobre estúpido que não tinha idéia de quem ele é ou que tipo de mundo ele está entrando agora. Mas quando você chegar com Velius em casa, quero que você entregue isso ao pai dele para me contatar. Heath sacudiu o pulso e um pequeno pedaço de papel apareceu em sua mão. Kerensa ainda descansava em seus braços, então o shifter não foi capaz de esticar o braço longe.

- Como você ... Chadwick olhou para baixo como se o homem tivesse acabado de usar magia. Sua mão finalmente estendeu a mão para pegá-lo, mas estava claro que o homem estava apreensivo.

“Eu tenho muitos desses. Diga a ele que é sobre o comportamento deplorável de um Stinton Entrengo Brattle. Ele saberá como entrar em contato comigo.

Chadwick olhou para Heath e depois para o jornal: "Como você pode ter tanta certeza?"

Heath sorriu: "Porque Sir Gwavas é uma lenda entre os humanos." O shifter moveu seus braços um pouco sob Kerensa como se estivesse debatendo se realmente a deixaria ir. Chadwick pareceu surpreso com a menção do nome de seu empregador, mas um olhar para o rosto de Kerensa e o criado souberam como o estranho conhecia a identidade da jovem.

Kerensa franziu a testa: "E se eu não quiser ir?"

Heath olhou para ela: "Não há razão para debater uma hipótese".

“Então deixe-me ser claro. Eu não quero ir."

Heath ergueu a sobrancelha, os olhos procurando os dela. - Você está dizendo que quer afundar com o navio?

Kerensa suspirou: "Não, eu quero ficar com você."

"Minha dama!" Chadwick disse, sua voz incapaz de esconder sua ansiedade com as palavras dela.

Heath simplesmente balançou a cabeça: "Isso seria imprudente."

"Eu me sinto mais segura com você."

O que Heath pensou que ela poderia dizer, não estava entre eles. A cabeça dele se inclinou para o lado. - Por quê? Você não estava com medo de mim em sua cabine?

“Não tanto quanto eu estava sozinha com Brattle. Admito que havia algo de assustador em você, mas não foi direcionado a mim.

"Mas poderia ter sido tão facilmente."

Kerensa sorriu para ele, "Não tão facilmente."

Heath não pôde deixar de lhe dar um pequeno sorriso em troca. "Você acha que me conhece tão bem?" De repente, o sorriso caiu e ele balançou a cabeça. - Não posso levá-la comigo. Isso seria irresponsável e perigoso.

"Eu também não acho que você me chamaria, mas você trabalhou comigo para me melhorar."

“Isso não é a mesma coisa. Nem de longe. Se você pensa que aprenderá algo que pode documentar sobre os eólios, está muito enganada. ”

Kerensa franziu o cenho para ele. - Eu nem tinha pensado nisso. No entanto, isso pode ser uma oportunidade- ”

De repente, ela foi deslocada em seus braços. Olhando em seus olhos brilhantes, Kerensa viu que ele não estava satisfeito com as palavras dela: “Acabei de lhe dizer que você não seria capaz de fazer isso, e você me ignorou? Você não vai ao menos fingir estar interessada em autopreservação em vez de adquirir conhecimento. Pelo amor dos deuses, que bem fará se você aprender alguma coisa enquanto seu cérebro está sendo destruído. ”

Kerensa franziu o cenho para ele: - Não estou me afastando do interesse acadêmico. Fico porque não acho que você deva fazer isso sozinho.

Heath olhou para ela por um momento, com a boca aberta. Ele desviou o olhar dela enquanto tentava processar suas palavras: "E o que você acha que um pequeno humano pode fazer para combater um dos guerreiros mais cruéis do planeta?"

“Como alguém que passou quase duas décadas imerso no estudo de guerras, acho que posso ajudar. Você honestamente acha que pode enfrentá-los sozinhos? Pelo canto do olho, Kerensa pensou ter visto uma névoa familiar. A cabeça dela se moveu um pouco para que ela pudesse olhar a área com parte dos óculos. Sua visão periférica era horrível.

“Eu não vou colocar você em perigo desnecessário. Especialmente porque você parece ter grande propensão para o dano sozinha.

A maior parte de sua atenção ainda estava em Heath enquanto ela respondia: "Você ainda não respondeu minha pergunta."

“Não vejo que seja necessário. Você é como uma criança que se apaixona por alguma coisa, e eu não vou ceder a quaisquer que sejam seus entendimentos infantis do mundo. ” Ele estava franzindo a testa para ela quando falou, seus traços cada vez mais nublados ficando mais assustadores como ele.

Isso lembrou a Kerensa sua mãe depois de um longo dia tentando, sem sucesso, treiná-la: “Bem, é uma coisa muito boa que meu entendimento infantil tenha existido mais cedo hoje à noite, quando você e Cipryan estavam perdendo uma das diversões mais óbvias da história da guerra."

"Você não deveria estar lá."

"Você não deveria estar tentando enfrentar todo um exército de guerreiros demoníacos por conta própria."

"Quem disse alguma coisa sobre guerreiros demoníacos!" Chadwick finalmente entrou na conversa, com apenas um pouco de argumento. Essa era a única coisa que ele sabia.

Heath segurou Kerensa longe de seu corpo. - Ninguém o fez até que seu mestre abriu sua boca grande. Leve-o e vá embora.

Chadwick fez uma pausa quando Kerensa olhou para ele: - Se você me tirar dos braços dele, nunca mais vou falar com você Chadwick.

O pobre homem olhou entre eles sem saber qual era seu melhor curso de ação.

De repente, Kerensa lançou um olhar zangado para o canto da sala. - E o que é isso acontecendo no canto da sala? Alguém por favor me diga que meus olhos estão ficando ruins, porque me parece que temos algum tipo de distorção nesta sala. ”

Os dois homens viraram a cabeça para seguir para onde seus olhos estavam direcionados. Chadwick começou a esfregar os olhos, mas Heath puxou Kerensa de volta ao corpo e curvou-se.

Uma voz clara da distorção falou: “A humana está certa, Heath. Você precisa levá-la com você.

Heath se levantou e olhou para o ar em movimento ao se aproximar deles. - Por que você diria isso? Os eólios estão atacando. Vai levar tudo o que tenho para ...

O ar murmurou: “Você sabe tão bem quanto nós que não sobreviverá ao encontro. Leve-a com você.

Ainda não pronto para admitir, o shifter tentou argumentar o seguinte: "O que faz você pensar que eu vou sobreviver se eu a tiver comigo?" Ele levantou Kerensa para dar ênfase.

"Se você a levar com você ao seu destino, cuidaremos dos eólios."

"Por que você faria isso?" A surpresa ficou evidente em seu rosto: "Os demônios nunca se envolvem nos assuntos de outras espécies".

"Estamos pagando um favor."

"Você intencionalmente envolveu um não-demônio em seus próprios assuntos?" O olhar de choque no rosto de Heath era impossível de entender, mas Kerensa estava tentando absorver tudo o que estava sendo dito e as reações do shifter. Em todo o tempo que passavam juntos, ela raramente o via surpreendido.

"Ela tinha uma maneira muito inteligente de descobrir o que nossos irmãos ardentes estavam fazendo."

"Você quer dizer essa garota?" Ele mudou Kerensa em sua tentativa de descobrir quem havia ajudado os demônios.

Kerensa se perguntou se deveria falar, mas a brisa leve da sala sugeria que os tufos estavam rindo. "Não, a feiticeira."

Kerensa não precisou olhar para Heath para saber que essa era uma notícia potencialmente perigosa. Ela estremeceu e não tinha nada a ver com a brisa ou a sensação fria de Heath.

“Existe uma feiticeira? Viva? Quais são os riscos? ”

"A última vez que vimos, ela estava sob os cuidados de Calixto, então ouso dizer que sua existência não é mais um risco para ninguém."

Heath estava tentando processar tudo, “Calixto? O chefe do clã Volsci? Ele a prendeu? E como você está lidando com os eólios a devolvendo? Qual é o interesse dela aqui? Por que ela não usaria o pagamento para se libertar?

O ar mudou rapidamente: "Você pergunta como se ainda tivesse 50 anos. Quão jovem você ainda é." Kerensa pensou ter detectado uma pitada de orgulho e interesse pelas palavras. Os seres continuaram a falar. "Ela está com ele por escolha, e a última vez que vi, parecia que ela estava no controle."

“De Calixto? Estamos falando do mesmo shifter? Alto? Imponente? Escultural, incluindo aquele seu coração gelado? O cara que quase sozinho reduziu o número de ataques de dragões em Volsci a praticamente zero? Aquele Calixto? "

Houve uma risada definitiva: “Não ouvimos falar de outro. Ele ficou surpreso quando vimos o casal pela última vez. Provavelmente por causa da posição em que ela o mantinha, mas poderia ter sido o fato de que ela o cansara.

Calixto e uma feiticeira. Agora isso é uma coisa estranha de se imaginar. E aqui eu esperava que ele se recusasse a acasalar para sempre, e desafiar a lógica, vivendo tanto tempo. Heath deu de ombros: - Mas não consigo imaginar alguém mais capaz de lidar com uma feiticeira. Ainda assim, qual é o seu interesse aqui? Por que os eólios?

“A idéia um tanto vaga da feiticeira de como ser recompensada, mas ela está nos deixando determinar como chegar lá. Depois de observar você e Kerensa, é óbvio que levá-la com você é a melhor maneira de alcançar nosso objetivo. E vem com o prazer adicional de lembrar os eólios de que não são donos das águas. ”

"Kerensa?" Heath parecia confuso.

Kerensa falou: "Por que ela está interessada em mim?"

O ar se agitou: - Eu diria que você conheceu a feiticeira e ela gostou de você. Estamos observando você há alguns dias, e você parece o tipo de humano pelo qual ela se interessaria por boas razões.

A jovem podia sentir os olhos de Heath penetrando nela quando se opôs: - Não conheço nenhuma feiticeira! Se o fizesse, provavelmente já teria implorado para poder estudá-la.

Heath deu uma risada quando os demônios responderam: - E ela sendo uma feiticeira, Bree provavelmente se apresentou como outra coisa. Ah, pelo olhar em seu rosto, deve ter sido isso.

Kerensa balançou a cabeça tentando esconder seu próprio choque: "Eu ainda não entendo por que ela iria querer o reembolso me ajudando."

O ar se agitou: - Não é como se Bree explicasse seus caprichos e desejos para nós. Nem gostaríamos que ela desse o que ela e Calixto estavam fazendo quando os vimos pela última vez. Heath, leve a jovem com você, e nós cuidaremos de tudo o mais. Chadwick - o homem parecia com medo quando alguém finalmente lembrou que estava lá. - Vá ajudar o capitão e verifique que o pai de Kerensa saiba sobre Stinton. Temos certeza de que a feiticeira deseja isso e estamos interessados em ver como isso também funciona. Com isso, os demônios se foram.

Capítulo 8

Mudando Intenções

Assim que os demônios se foram, Heath olhou para Kerensa: "Você conheceu a primeira feiticeira conhecida em mais de 200 anos e nem percebeu?"

Kerensa franziu o cenho para ele em resposta.

“E ela gostou de você? Bem, na verdade, essa parte não é uma surpresa. Você é bastante simpática. Seus olhos estavam quentes quando ele deu um sorriso.

A jovem começou a corar. Chadwick deu um passo na direção deles.

“Ah, sim, Chadwick, acho que, dado o que aprendemos, seria melhor você se mexer e ver como está o capitão. Não se esqueça de entregar a nota ao seu mestre para que o ataque obtenha a atenção que merece quando todos estiverem seguros. ”

Chadwick olhou para Kerensa, com os olhos tristes. “Acho que essa é a parte em que deixo você. Não sei se esse é o melhor caminho, mas não vou discutir com todos. Desejo-lhe sorte e peço desculpas humildemente por não ter estado lá quando você mais precisava de mim.

"Não se preocupe, Chadwick", ela sorriu para ele. "Estou empolgada com a chance de experimentar coisas que eu nunca poderia ter imaginado."

Não, minha senhora. Quero dizer sobre o que aconteceu em sua cabine esta noite.

"Isso não foi culpa sua."

"Mas você foi colocada sob meus cuidados para esta viagem, e eu constantemente falhei com você." Os olhos do homem pareciam úmidos enquanto ele a observava.

Estendendo a mão, Kerensa deu um tapinha no criado. "Venha aqui Chadwick."

O homem se aproximou dela. Ela se inclinou para a frente e lhe deu um beijo gentil nos lábios. Esquecendo-se, o criado a envolveu com as mãos e aproximou-se dela. Naquele momento, eles ignoraram todo o resto.

Quando ele finalmente deu um passo atrás, Chadwick teve um sorriso triste: “Você sempre foi muito doce para sua família. Lamento não ter sido o homem que te merece.

Kerensa balançou a cabeça. - Não era sobre merecer. Era sobre a situação, e você não podia ver além. Lamento não poder ter feito melhor por você.

“Você não poderia ter feito melhor por mim ou sido melhor comigo. Eu serei eternamente grato a você.

A jovem deu um tapinha em sua bochecha. - Você fala como se nunca mais nos veríamos. Estou em mãos perfeitamente capazes, então é melhor você não ficar deprimido - você me verá novamente. E quando o fizer, espero que você seja feliz porque merece. Deixe o seu passado para que você possa seguir em frente.

O criado se inclinou para frente e colocou os lábios na testa dela. Sem outra palavra, ele saiu da sala.

Kerensa suspirou quando Chadwick desapareceu na esquina. Quando ela finalmente se lembrou de onde estava, a jovem passou a mão por baixo do chapéu, parando-o. "Oh, Deus," seu cabelo caiu sobre os ombros e, pela primeira vez desde a conversa com Chadwick, Kerensa olhou para Heath.

O olhar em seu rosto era de confusão: "Eu pensei ... quero dizer, você não é ... você não ... não importa." Houve um leve rubor nas bochechas do homem: "Não faço ideia do que aconteceu, mas isso terá que esperar".

Acho que estou mais confusa que você. Com o que estávamos falando em Letera? Foi realmente Bree quem os enviou, porque - oh deuses, sim, isso faz sentido. Foi ela quem me convenceu a fazer essa viagem e ...

"Pare!" A voz de Heath era firme e mais alta que o normal: “Não temos tempo para isso, temos que sair daqui. O Sentil, ou os demônios do vento com quem estávamos conversando, vão parar os eólios por tempo suficiente para deixar todos escaparem. Não tenho muita certeza do que devo fazer com você, porque não tinha planejado me irritar ”, ele fez uma pausa e olhou para Kerensa com uma expressão curiosa: “ um humano comigo. Isso representará um desafio único. ”

"Peço desculpas por impor, mas me sinto melhor saber que você não estará em perigo agora."

"O que te faz pensar isso?" A sobrancelha de Heath se levantou quando ele olhou para ela.

“Bem, você não vai ficar? Você não estará lutando contra os eólios.

Ele sorriu para ela. - Eles dificilmente eram a pior parte da minha missão, eram apenas inesperados. Se eu tivesse lembrado que eles estavam presentes, eu teria tomado conta deles há algum tempo, mas eles tiveram muito tempo agora e não posso esperar detê-los e proteger as pessoas neste navio. ”

“Por que você quer ajudar as pessoas a bordo do navio? Eu pensei que os shifters não gostavam de humanos.

"Quantos shifters você conhece?"

"Hum, nada até onde eu sei", sua voz estava fraca.

“Dada a filha de quem você é, não tenho dúvida de que você conheceu muitos shifters. Não é como se a gente se apresentasse por nossa espécie mais do que você anuncia o seu sexo. ”

Kerensa assentiu: "Não é uma comparação exata, já que os humanos tendem a garantir que o sexo seja óbvio, mas eu entendo o que você quer dizer".

"Claramente, você não pensou muito em si mesma quando disse isso."

"Eu sou uma exceção", disse Kerensa com um encolher de ombros.

"É assim mesmo?" Ele olhou para ela um pouco gélido: - Considerando que conheci centenas de mulheres humanas que se vestem como homens, você não é tão única quanto pode imaginar.

Kerensa franziu a testa: - É comum vestir-se como um homem? Eu nunca ouvi falar de alguém que fez isso. Ah, na verdade acho que Bree fez isso.

Heath começou a caminhar em direção a uma saída diferente da que o capitão e Chadwick tomou: - Ouso dizer que você sabe como é chato ser visto por seu gênero, espécie ou outro atributo físico sobre quem você realmente é. De fato, esse fato é um pouco mais pronunciado depois do que acabei de aprender. ”

Kerensa olhou para ele: “O que isso significa? O que você acabou de aprender?

Os olhos de Heath olharam para ela por um momento. Eles pareciam incertos e Kerensa pensou ter visto um pouco de medo neles.

"Uh?"

Heath abriu uma porta e eles foram imediatamente atingidos por um vento frio. Kerensa imediatamente colocou o rosto no peito de Heath.

"Estas com frio?" Os braços dele a puxaram para perto dele.

"Tu não estás? " Ela olhou para o rosto dele.

O homem balançou a cabeça. - Eu não resfrio. Mas se isso o incomoda, precisaremos de outra coisa para a viagem. Eu tenho algo em meus aposentos e é mais perto.

Várias pessoas passaram correndo por eles, mas ninguém parou para dizer algo ao casal quando retornaram à cabine de Heath.

Assim que eles entraram, Heath fechou a porta e colocou a jovem na cama. "Espere aí." Havia uma severidade em sua voz que ela só o ouvira usar nos outros. Kerensa observou suas costas enquanto o shifter puxava as coisas do peito. Ele fechou-o rapidamente enquanto puxava um casaco comprido e peludo das profundezas.

“Parecia que você tinha muitas coisas valiosas lá. É uma pena que você tenha que deixar para trás.

Heath olhou para o peito quando ele se aproximou dela. Eu só preciso pedir a Cyprian para obter isso para mim mais tarde. Ele não ficará feliz, mas me deve depois de tudo o que fiz por ele. A jovem não tinha ideia de como responder a isso, então deixou o assunto cair quando o shifter se aproximou dela. Não havia como ela perguntar a Heath em seu humor atual como o baú poderia ser recuperado do fundo do oceano.

Seus movimentos foram rápidos e eficientes quando ele voltou a Kerensa e colocou o casaco em volta dos ombros dela. Os olhos do shifter estavam no pingente que o prendia, o rosto a alguns centímetros do dela. Heath estava agindo de forma estranha desde o aparecimento dos demônios, mas Kerensa não conseguia entender o porquê.

"Isso deve servir", ele olhou para ela quando terminou de prender o casaco.

Kerensa colocou a mão na dele quando Heath soltou o prendedor. “Eu não tenho ideia de como agradecer por tudo que você fez por mim. Você estava lá para mim desde quase o momento em que pisei neste navio, mas você não sabia quem eu era. Você nunca pediu nada em troca. Eu pensei que homens como você não existiam.

Os olhos de Heath procuraram os dela antes que ele desviasse o olhar e se levantasse: "Foi um mal-entendido."

“Que tipo de mal-entendido faz as pessoas serem mais gentis? Você pensou que estava morrendo ou algo assim?

O homem caiu na gargalhada: "Só você daria um salto tão absurdo por algo tão trivial quanto o que eu fiz."

“Não foi trivial para mim. Especialmente quando você me salvou de hoje à noite. Ou o estupro não é uma ameaça para o seu povo? Seu tom era um pouco frio quando ela olhou para ele. Incomodou-a que Heath menosprezasse o que ele havia feito e que agora estava agindo de forma estranha.

“O estupro não acontece entre o meu povo. É o sinal de uma sociedade sem instrução e incivilizada que qualquer uma das espécies a consideraria simplesmente por causa de poder ou dinheiro. ”

"Em um momento você está dizendo que os humanos não são tão ruins, no próximo você diz que eles são horríveis e incivilizados."

“Eu nunca disse que eles são horríveis, apenas não civilizados, e com base na vida que você viveu, não consigo imaginar que você discorde disso. O que você está fazendo é completamente tabu, você sabe disso o suficiente para esconder isso de todos os outros. Meu povo vê os humanos da mesma maneira que os humanos veem gado ou pragas. ”

"Isso é um insulto!" Kerensa olhou para ele.

"Agora você defenderá sua espécie?" Havia uma pitada de interesse na voz do homem quando ele olhou para ela.

Sem saber por que, Kerensa podia sentir-se chateada com a atitude fria do homem em relação à sua espécie. Ela sabia que não era diferente do que tinha sido antes, mas agora isso a incomodava. Por quê?

Finalmente, ela fez beicinho e olhou pela janela: "Eu pensei que não tínhamos tempo para esse tipo de coisa."

"Nós não." Com isso, ele a pegou e a levou para fora da sala.

Quando chegaram ao convés, Kerensa estremeceu de novo com o frio, mas desta vez pareceu menos cruel do que antes. Mais como uma brisa leve da faia em uma noite de verão.

Ela estava pensando sobre isso enquanto Heath falava: - Vou ter que te derrubar. Você acha que pode aguentar?

"Estou bem", a jovem respondeu um pouco mais bruscamente do que pretendia.

"Boa." Embora ele tenha sido cuidadoso, a maneira como Heath a derrubou não poderia ter sido chamada de gentil. “Não grite.

"Por que eu iria-" De repente, Kerensa não conseguiu encontrar sua voz enquanto observava Heath se transformar de um humano bonito em seu estado natural. Seu corpo cresceu e se alongou, os músculos assumindo novas formas em torno de seu corpo. Quando a transformação foi concluída, Kerensa se viu olhando nos olhos azuis gelados de um dragão de gelo.

Capítulo 9

Dentro do Desconhecido

Kerensa se viu incapaz de se mover enquanto o dragão a encarava. Mesmo que ela tivesse acabado de ver o shifter mudar, ela achou quase impossível acreditar que ele poderia assumir a forma de um dragão. O formulário não era nada parecido com o que ela vira nos livros ou no céu sobre Volsci. Este dragão não era tão grande quanto o que Kerensa pensou que seria. Ele se encaixou em um lado do navio.

De alguma forma, sua estatura menor parecia mais aterrorizante. O calor que Kerensa geralmente pensava quando alguém dizia que os dragões estavam completamente ausentes. Em seu lugar, havia uma frieza muito mais assustadora, ao mesmo tempo em que a fazia se sentir assustada e com sono.

Ela não tinha idéia de quanto tempo ela olhou, mas finalmente, o dragão bateu um pé. Percebendo que Heath estava esperando por ela, Kerensa imediatamente encontrou sua voz e começou a se desculpar profusamente. "Eu sinto muitíssimo. O que devo fazer? Devo entrar em uma das jangadas?

Mesmo que o rosto fosse o de um dragão, Kerensa podia ver o humor e a descrença de suas palavras. Com um rápido movimento da cabeça, Heath se inclinou e estendeu uma elegante asa azul, indicando que ela precisava subir nas costas dele.

"Você tem certeza?" Ela sussurrou em seu ouvido.

Houve um bufo alto e o ar frio se expandiu do rosto do dragão. Imediatamente, ela começou a subir nas costas do dragão. "Sinto muito, isso foi ... Uau." Percebendo que não tinha nada de interesse ou inteligência a dizer, a jovem optou por manter a boca fechada.

Uma vez que ela se acomodou, o bater das asas a deixou sem fôlego. Kerensa esperava ser sacudido no pescoço do dragão, mas os movimentos eram tão suaves que mais pareciam deslizar no gelo. Ainda assim, quando subiram, ela se inclinou para a frente e se agarrou ao pescoço poderoso de Heath. Por um breve momento, seus movimentos foram um pouco errados, mas ela mal notou, quase como se uma pancada de vento o tivesse empurrado um pouco.

Kerensa decidiu conversar enquanto viajavam, porque toda a experiência era emocionante demais para ficar quieta.

O rosto dela estava logo acima do pescoço de Heath enquanto ela falava: “Obrigado Heath. Não sei por que você tem agido de maneira estranha, talvez porque tivesse medo de como eu reagiria à sua outra forma, mas obrigado. Para tudo. Você foi tão bom comigo e eu não lhe dei nada em troca. Eu me pergunto se Bree sabia que você estaria aqui. Que você estaria nesta viagem e que cuidaria muito bem de mim. Eu me pergunto se ela sabia o que isso faria comigo. Essas duas últimas semanas foram terríveis, de alguma forma, porque eu fiquei pensando que você ficaria doente de mim ou que encontraria outra pessoa que gostaria de ajudar mais. A verdade é que me tornei tão dependente de você que não entendo mais o que estou pensando. Isso nunca aconteceu comigo. É aterrorizante em muitos níveis, porque, bem, meu cérebro é meu melhor ativo. Sem isso, sou apenas uma garotinha patética que poderia ter qualquer coisa que eu quisesse na sociedade, mas queria mais. Fui tão gananciosa e, desde que você entrou na minha vida, só fiquei pior. Não posso imaginar não ter você por perto agora. O que isso significa sobre quem eu estou me tornando? Estou realmente tão fraco que sinto que sempre preciso de alguém?

“Tenho certeza de que não me sentia assim antes. Quando me disseram que Chadwick se juntaria a mim, fiquei furiosa. Não queria que ninguém fosse comigo porque sabia que seria um problema. Meu pai insistiu que fosse Chadwick, embora eu não entenda bem o porquê. Chadwick sempre foi tão gentil e gentil comigo. Houve um tempo em que cada uma das minhas irmãs tinha uma queda por ele. Não ao mesmo tempo, é claro. Eu o encontrei quando ele era jovem, apenas um órfão. Ele havia roubado uma das minhas bonecas. Era um dragão. Um sorriso passou por seus lábios com a lembrança. “Mesmo quando criança, não ligava para os brinquedos femininos de sempre. Em vez de ficar com raiva, convenci meu pai a trazer o menino para nossa casa para treinamento, porque sentia pena dele. Eu tentei fazê-lo ficar com a boneca, mas ele tinha vergonha. Por quase três meses ele não conseguiu nem olhar para mim. Lentamente, nos aproximamos, principalmente quando ele me pediu conselhos sobre como fazer com que minhas irmãs parassem seus avanços. Ele era tão fofo e charmoso que era difícil convencê-lo a fazer as coisas que ele precisava fazer. Então ele começou a me perguntar sobre como atrair mulheres. Ele tinha uns 15 anos na época e eu tinha apenas 9 anos, então não era nada que eu pudesse entender ou realmente ajudar. Eu sabia como perturbar minhas irmãs, mas não fazia ideia de como pegar o coração de uma mulher. Não era algo que eu já tivesse parado de considerar, nunca tendo pensado em casamento ou em minhas opções. Por mais que eu ame meu pai, ele foi um péssimo exemplo de como escolher um cônjuge apropriado. Ele odeia minha mãe e não posso culpá-lo. Toda a nobreza está cheia de casais que se detestam. Eu tinha coisas melhores a fazer do que ser esposa e criadora de bebês para um homem que não podia ver mais nada. As histórias sobre o amor eram tão ruins porque eram totalmente irrealistas. Por que acreditar em algo que provavelmente não existe quando há muito o que aprender e explorar no mundo ao nosso redor? É simplesmente grande e bonito demais para se comprometer com algo que você não suporta. Isso é o que tantas pessoas ao meu redor nunca entenderam.

Kerensa suspirou e se inclinou para frente, descansando o rosto no pescoço de Heath. Foi legal, mas não congelante. Algo sobre suas escamas azuis claras a fez se sentir relaxada e confortada. Ela observou a água embaixo deles enquanto continuava sua história. Nos anos seguintes, depois que Chadwick pediu meu conselho, eu o vi com algumas garotas. Ele estava segurando as mãos deles ou rindo com eles com um olhar que eu nunca tinha visto antes. Uma noite, eu o vi no jardim, embora ele não tenha me visto. Ao me aproximar, percebi que ele não estava sozinho. Ele também não estava vestido. Por alguns instantes, fiquei paralisada ao ver como ele e a mulher ... bem, não preciso explicar o que estavam fazendo. Isso me chocou, e acho que imaginava estar apaixonado na época. Até eu fiquei impressionável aos 17 anos, e uma parte estúpida de mim queria romance e amor.

“Passei os meses seguintes tentando evitá-lo. Demorou um pouco para notar, mas um dia, quando ele me viu no jardim, eu o ignorei completamente e fugi enquanto ele tentava dizer olá. Não demorou muito tempo para que ele falasse comigo. Eu era completamente emocional e estúpida. Eu o acusei de todo tipo de coisa e, é claro, ele não fazia ideia do que eu estava falando. Eu explodi no final e disse a ele que nunca mais queria vê-lo. Quando soube que ele havia saído de casa dois dias depois, é claro que o localizei. Comecei a chorar quando o encontrei, e ele me segurou enquanto eu chorasse. Foi quando comecei a dizer que o amava. Ele ficou completamente chocado e me soltou. Ele me disse se isso era verdade, então não havia como ele voltar para a casa do meu pai. Não me lembro como aconteceu, mas menos de dois meses depois ele estava de volta sob o nosso teto.

“Com muito medo de que falar sobre amor o assustasse novamente, um dia pedi que ele me ajudasse com um experimento. Ele concordou rapidamente, nunca perguntando o que era. Eu tive que fazer uma viagem para uma das casas do amigo de meu pai a mais de um dia de distância, então Chadwick foi comigo. Enquanto estávamos na pousada naquela noite, lembrei a ele que ele disse que me ajudaria com um experimento. Quando ele me perguntou o que era, eu disse a ele que queria que ele dormisse comigo. Eu pensei que ele iria fugir, mas em vez disso ele me beijou, muito mais áspero do que eu esperava. Ele me levou naquela noite, e doeu muito. Não sei por que as pessoas gostam de fazer isso para ser honesto. Isso nunca aconteceu novamente, e nunca conversamos sobre isso. Depois disso, foi como se tudo voltasse à maneira como as coisas costumavam ser, eu apenas tinha uma compreensão completamente diferente do amor. Claramente, eu não estava preparada para algo assim, e ouso dizer que ele se sentia da mesma maneira. Ele está com várias mulheres diferentes desde então, o que me deixa feliz. Teria doído pensar que ele me amava.

Ela fechou os olhos. - Não sei por que estou dizendo tudo isso. Não é como se você estivesse interessado em minha estupidez ou direitos humanos. Na verdade, eu não ficaria surpresa se essa história o deixasse doente. Eu sou tão patética que nem é engraçado. Eu quero ser inteligente, mas sou uma mulher. Quero ser útil, mas tudo o que faço é atrapalhar ou me machucar. Eu quero muito sem retribuir. Se você encontrou várias pessoas como eu, não é de admirar que você não goste de humanos. Nós somos uma criatura muito patética. Deuses, espero que você não possa me entender, porque acho que não posso descobrir o julgamento que você certamente tem em seus olhos se entender. A idéia de afastar você é insuportável.

Kerensa manteve o rosto no pescoço de Heath, seus olhos captando todos os tipos de detalhes sobre a paisagem. Ela sabia que deveria prestar atenção a tudo ao seu redor, mas de alguma forma ela simplesmente não conseguia se concentrar nisso.

Ela não tinha ideia de quanto tempo se passara, mas a jovem percebeu que eles estavam voltando para o chão. O lugar onde eles estavam pousando parecia coberto de gelo e neve, mas era claramente terra por baixo de tudo. Heath estava indo em direção a uma pequena clareira com uma cabana. Kerensa não disse nada quando o dragão pousou. Quando ela se abaixou dos ombros de Heath, a jovem esqueceu sua perna e caiu com muita força nela. Quando ela amassou, um forte par de braços a pegou. Sem uma palavra, Heath a pegou e a levou para dentro da cabine.

Uma vez lá dentro, ele começou um incêndio. Ele acendeu da mesma maneira que Kerensa teria se ela estivesse acendendo um fogo, uma visão que ela pensou que nunca veria.

—De quem é este lugar? Ela perguntou olhando em volta.

"É meu." Ele disse, sua atenção focada no fogo agora começando a se espalhar na lareira.

"Você tem uma casa no meio do nada?"

“Eu tenho muitas casas pequenas em todo o mundo. Estou um pouco inquieto e, portanto, garanto que posso escapar o mais rápido possível. ” Algo em seu tom parecia triste, e Kerensa não queria perguntar nada que o chamasse. Em vez disso, ela decidiu seguir uma linha de pensamento diferente.

"Então você não pode fazer fogo, mas você pode fazer gelo?" Ela perguntou, sua mente já trabalhando em uma ampla gama de perguntas.

Heath virou-se para olhá-la, depois assentiu. Sim, somos totalmente diferentes dos dragões que você conhece. A maioria dos humanos nem sabe que existimos, mas não estou surpreso que você tenha ouvido falar de nós. Havia um sorriso triste em seus lábios.

"Algo está errado?"

Heath se levantou e foi até a cadeira perto da cama. - Nada sério. Apenas um longo dia e estou um pouco cansado.

"Voar te deixa cansado?"

“Caminhar te deixa cansada?

Ela sorriu para ele, “Tudo bem, eu admito que foi uma pergunta estúpida. Me desculpe, eu apenas ... Foi estúpido e vou tentar manter esse tipo de pergunta para mim. O rosto dela virou para o chão enquanto ela se desculpava.

Uma mão fria inclinou o rosto para cima e ela estava olhando nos olhos azuis frios que eram tão familiares, mesmo com o olhar de desaprovação deles: “Eu nunca disse que era uma pergunta estúpida. Fiz uma comparação para que você entendesse como é com base em suas próprias experiências.

“Oh, bem, isso foi muito gentil, e eu entendi errado. Eu sinto muito-"

“Sem mais desculpas, sem mais desculpas. Pare de ser tão dura consigo mesma.

Kerensa passou a mão pelos longos cabelos loiros. - Mas você não gosta de humanos. Ou pelo menos você já acha que somos incrivelmente obscuros.

“Nem todos os humanos são, assim como todos os dragões não respiram fogo. Existem muitos tipos diferentes de humanos, alguns são comuns e previsíveis. Alguns são raros e bonitos. E algumas são jóias que você só vê uma vez na vida.

Kerensa sorriu. - De quem é a vida assim? A curta vida de um humano, ou ...

"Quero dizer o tempo de vida de um dragão de gelo, mais de 1.000 anos."

"Há tanto tempo?" Os olhos dela estavam arregalados.

Heath sorriu e assentiu: - Sim. Ainda sou muito jovem para o meu tipo.

"E ainda assim você estava disposto a morrer hoje?"

Heath assentiu novamente.

"Para um monte de humanos?"

"Uma vida ou mais de 200, o que você salvaria?"

Kerensa balançou a cabeça: - Mil anos! Você teria jogado fora cerca de 850 anos de vida por um monte de criaturas que nem sabiam que sua espécie existia e que provavelmente não se lembrariam de você daqui a cinco anos. ”

Heath titulou com a cabeça: "Você se lembraria de mim?"

Kerensa sentiu o coração disparar e teve que desviar o olhar: "Vou me lembrar de você até o dia em que morrer".

Heath se aproximou dela, seu rosto a poucos centímetros de distância. Kerensa olhou nos olhos dele e não percebeu quando a mão dela alcançou e tocou sua bochecha fria. O shifter colocou uma mão sobre a dela e acariciou seus cabelos com a outra.

Sua voz era baixa quando ele perguntou: "Posso Kerensa?"

Um calafrio percorreu a jovem quando seu nome saiu dos lábios do homem. "Você nunca me chamou pelo meu nome antes", ela respondeu enquanto a outra mão subia pelo ombro de Heath e ao redor do pescoço dele.

"Foi um mal-entendido da minha parte." Ele se aproximou um pouco mais, seus lábios tão perto que ela podia sentir seu hálito frio em seu rosto.

"Sim", ela murmurou, fechando os olhos.

Ela esperava o mesmo tipo de aspereza que experimentara com Chadwick. O que aconteceu foi muito mais terno e doce. O beijo de Heath foi como a batida de um coração, forte e firme, mas reconfortante e breve. Quando ele se afastou, Kerensa se inclinou para frente, os olhos ainda fechados. Ela ouviu uma risadinha e abriu os olhos. "Novamente?" O sorriso em seus lábios era brincalhão.

A jovem assentiu com a cabeça, ansiosa.

Heath se inclinou novamente, desta vez seu beijo um pouco mais apaixonado, mas não insistente. Kerensa abriu a boca um pouco e sentiu uma língua fria deslizar. Jogando os braços em volta do pescoço do shifter, a jovem começou a pressionar o peito no dele. A reação de Heath foi imediata e igualmente apaixonada. A mão dele deslizou pelas costas dela e pela parte inferior das costas, puxando-a para o corpo dele. Com a outra mão, ele gentilmente acariciou a perna dela onde ela havia sido ferida, e logo Kerensa não sentiu mais nenhuma dor.

"Como você - o que você-"

"Shh", ele murmurou em seu ouvido enquanto a pressionava suavemente na cama. Kerensa sentiu seu coração disparar e ela gemeu quando ele colocou seu peso em seu corpo. Envolvendo uma perna em torno dele, ela começou a desabotoar as calças dele.

"Você tem certeza?" A voz de Heath era baixa e cheia de preocupação.

Kerensa abriu os olhos e olhou para o rosto dele, e ficou emocionado com a maneira como ele a olhava. "Acredite ou não, eu não vou quebrar."

"Eu não acho que posso acreditar, considerando quantas partes de vocês foram quebradas até este ponto."

Kerensa deu uma risadinha, depois se inclinou para Heath. A boca dela cobriu a dele, parando qualquer discussão adicional. Lentamente, ele desabotoou suas roupas quando ela desfez as dele. A sensação de sua pele fria em seu corpo era como uma primavera em um dia quente de verão. Kerensa gemeu quando ela enterrou o rosto no ombro dele.

Lentamente, Heath começou a pressioná-la. A princípio, a jovem estava preparada para a dor, mas os movimentos do shifter eram tão lentos e suaves que ela logo descobriu que estava ficando impaciente.

Seu corpo começou a pressioná-lo com mais força enquanto ela tentava deslizá-lo ainda mais nela. "Por favor, Heath." Sua voz soou como a de outra pessoa enquanto ela implorava.

"Mais uma vez", disse ele. Sua voz a fez olhar para cima. O jovem e bonito shifter estava olhando para ela com diversão nos olhos.

"Por favor, Heath." Ela murmurou. “Por favor, Heath. Ah! Ela respondeu ao seu impulso repentino nela. “Oh deuses! Por favor, Heath! Por favor mais!" Ela foi novamente recompensada com outro impulso forte. Ela enfiou os dedos nas costas dele, puxando-o para ela enquanto chamava seu nome repetidamente. Depois de um minuto ou dois, seus corpos caíram em um ritmo constante que os levou a gemer.

Capítulo 10

Um crescente mal-entendido

Kerensa acordou na manhã seguinte sentindo-se incrivelmente dolorido, mas levou alguns minutos para lembrar o porquê. Algumas cenas da noite anterior passaram por sua mente, fazendo com que a jovem se sentasse na cama. Seus olhos foram imediatamente para a parte da cama onde ela pensava que Heath estaria, mas ele não estava lá. Sentindo uma sensação de pânico, a jovem olhou ao redor da sala. O fogo estava rugindo, mas fora isso, a sala estava completamente imóvel.

Saltando da cama, Kerensa imediatamente tropeçou e quase bateu na mesa de cabeceira com o quadril. "Uau, estúpida, vá devagar", ela murmurou para si mesma.

A porta se abriu: "Se eu ouvir você dizer isso mais uma vez, então me ajude, ensinarei o que é estúpido." De pé na porta estava Heath, um animal morto em seus braços. Olhando para a matança, ele tentou escondê-la pelas costas. Um pouco abalado, ele disse: “Eu não iria trazer isso para dentro, mas não posso simplesmente sentar e ouvir você falar sobre si mesma dessa maneira. Honestamente!" Com isso, ele fechou a porta e a sala ficou em silêncio.

Kerensa olhou para a porta e disse logo acima de um sussurro: "Então você pode me ouvir por todo o caminho?"

“Sim, mas estou tentando fazer o café da manhã, então pare de tentar experimentar comigo e se concentre em aprender a ser gentil consigo mesma. Você vai precisar disso."

A ameaça pairou no ar quando Kerensa olhou para a porta. Sem saber o que ele quis dizer, a jovem se sentou na cama.

O cambiador chamou pela porta: - Há um livro que você pode gostar na gaveta do outro lado da cama. Isso deve mantê-la ocupado até que eu termine. A propósito, você está bem?

"Uh?" Ela perguntou à porta.

“Parecia que você bateu na mesa de cabeceira. Você está bem?"

"Oh, obrigado, eu estou bem." Ela se inclinou sobre a cama e puxou o livro para fora da gaveta. Era um diário escrito em uma mão muito elegante.

"Você quer dizer este diário?"

"Você vê outros livros na gaveta?"

Kerensa olhou novamente. "Não?" A voz dela é mais uma pergunta do que resposta.

“Então sim, o diário. É meu e estou lhe dizendo que você pode usá-lo.

Oh, obrigada. Você tem uma caligrafia muito bonita. É muito mais bonita que a minha.

"Eu não concordo, mas obrigado."

Kerensa começou a folhear o diário. Mais de duas vezes, lamentou não ter uma caneta ou algo para escrever, depois lembrou a si mesma que não podia rabiscar neste livro.

Ela estava na metade quando Heath entrou na cabana com um pouco de carne. Ele foi até o fogo e começou a cozinhar.

"Você gostaria de alguma ajuda?" Ela perguntou enquanto ele se atrapalhava com algumas das ferramentas.

"Você é uma convidada, então seria muito rude pedir a você."

Kerensa levantou-se e caminhou lentamente até ele. - Seria muito mais rude esperar que você cozinhasse para mim. Claramente você não estava esperando companhia, então eu sei que você está fazendo isso por mim.

Heath olhou para ela, seus olhos claros fazendo seu coração pular uma batida. Uma imagem da noite anterior passou por sua mente e ela forçou os olhos a olhar para a panela. Ela pegou e começou a cozinhar a carne.

"Eu não sabia que eles ensinavam jovens a cozinhar." A voz de Heath estava perto. Tão perto que Kerensa imaginou jogar a comida no chão e começar de onde haviam parado na noite anterior. Foi apenas lembrando a si mesma o que Heath havia passado para conseguir aquela comida que ela foi capaz de continuar cozinhando.

“Eles não, mas eu insisti nisso. Obviamente, não porque pensei que gostaria de preparar uma boa refeição para meu marido, mas porque estava interessada nas reações. Os resultados também foram deliciosos com a mesma frequência. Chadwick costumava me ajudar quando eu queimava alguma coisa. Ele realmente é um bom cozinheiro. Como você gostaria que sua parte fosse preparada?

"Eu não estou com fome. Isto é para você."

Kerensa virou-se para olhá-lo. - Você deve estar brincando. Quão grande você acha que eu sou? Eu não posso comer tudo isso!

“E o restante? Eu ouço as pessoas fazerem carne seca.

Kerensa balançou a cabeça. - Não faço ideia de como fazê-lo. Eu acho que tem algo a ver com deixá-lo ao sol ou algo assim. Não é algo que eu já considerei. Por favor, coma.

Heath deu de ombros e se mudou para o outro lado da sala. Kerensa tentou observá-lo para ver o que estava fazendo, mas estava de costas para ela. Ela franziu a testa, mas decidiu tentar algumas abordagens diferentes com os temperos e molhos que ele tinha à mão. Ficou claro que ele vinha aqui pelo menos algumas vezes por ano, pois havia vários itens lá. Após uma inspeção mais detalhada, ela percebeu que nenhum deles havia sido usado antes de abri-los. Olhando dos itens para o shifter, ela se perguntou quando ele os havia recebido, mas estava com muito medo de perguntar.

Vários minutos depois, ela falou: “Tudo bem. Venha comer.

"Estou bem, obrigado", a voz do shifter era fria e firme.

"Sim, eu posso ver que você está, mas eu fiz isso para você, e eu apreciaria se você o comesse."

“Não há razão para me preocupar com minha dieta. Coma o que quiser e descanse quando partirmos.

"Partirmos?" Kerensa não conseguiu esconder sua surpresa.

Heath virou-se para olhá-la. - Claro. Você não achou que este era o destino final, achou?

"Não, acho que pensei que ficaríamos aqui por alguns dias."

Ele lançou-lhe um olhar incrédulo: "Por que faríamos isso?"

"Você acabou de pegar tudo isso", ela apontou para os itens que costumava cozinhar.

"Essas estão aqui há um tempo."

"E ninguém os usou?"

Heath abriu a boca e depois fechou novamente. “Tudo bem, eu os peguei hoje de manhã, mas não para que pudéssemos ficar. Eu tenho algo que preciso fazer.

“Sim, eu sei algo perigoso. Bem, se não puder esperar, venha e coma, então iremos.

"Não estou com fome." Se ela não soubesse melhor, quase parecia que ele estava fazendo beicinho.

Kerensa suspirou: - Você está certo. Estou sendo idiota de novo, não estou?

Assim que as palavras saíram de sua boca, Heath se elevou sobre ela com uma enorme carranca no rosto. "O que eu disse a você? -"

"Boa. Agora que você está aqui, sente-se e coma.

O shifter olhou para ela, depois para a variedade de carne cozida de forma diferente. Com um suspiro, ele se sentou e começou a comer uma perna. Kerensa assistiu com um sorriso no rosto.

O olhar em seu rosto era menos do que gentil quando ele disse: "Eu pensei que nós dois precisávamos comer".

"Oh, certo." Juntos, eles comeram em silêncio.

Depois que a comida acabou, Kerensa começou a limpar a louça.

"Eu posso fazer isso mais tarde", disse Heath.

"Você está tão ansioso para se livrar de mim?"

“Eu acho que você gostaria de voltar para sua família para que eles saibam que você está bem. Se nada mais, Chadwick vai ficar muito preocupado com você.

Kerensa acenou com a mão: “Ele ficará perfeitamente bem. Afinal, você deu a ele algo para fazer. Na verdade - ela se virou e olhou para Heath -, o que havia na nota que você deu a ele?

Heath deu de ombros: "Não é algo para você se preocupar."

Franzindo a testa, a jovem respondeu: "Não estou preocupada, mas estou interessada no que você tem a dizer ao meu pai sobre mim".

"São minhas informações de contato e uma breve gravação do incidente."

"O que você quer dizer com uma gravação curta?"

Heath suspirou sabendo que seria difícil explicar: “É uma das habilidades que tenho - uma habilidade que alguns dragões de gelo têm. Quando quero oferecer provas de algo, sou capaz de congelar um momento no tempo e ele pode ser reproduzido e visualizado mais tarde. Dado o que estava acontecendo, certifiquei-me de fornecer apenas uma pequena parte da gravação para que ele pudesse ouvir a admissão, mas não ver o que o cretino havia feito. Ouvi dizer que ele já usou algumas cartas antes, então há alguns detalhes em como entrar em contato comigo para que possamos discutir mais sobre isso. Espero que, dado o seu sexo, você precise de algum backup. É claro que vai demorar um pouco para eles voltarem, porque para onde estão indo ficarão um pouco presos. Não há muitos comerciantes dessa maneira nesta época do ano. No entanto, foi a única opção dada a localização e a necessidade de sair da água o mais rápido possível. ”

"Meu pai pode assistir o que aconteceu?"

“Só um pouquinho. É como uma sombra de eventos, e só pode ser assistida algumas vezes antes de parecer muito fraca. Se ele tocar apenas uma vez, ainda pode ser muito fraco para determinar sua culpa. É por isso que seu pai poderá usar o cartão. Ele só precisa pressionar o polegar no meu nome e eu serei notificado. Com isso, vou começar a vê-lo.

"Isso parece ... incrivelmente útil." Kerensa olhou para o shifter e se maravilhou com um mundo totalmente novo do qual ela nunca ouvira falar. E o pai dela estava acostumado. “Mas isso não significa que você terá que largar tudo e ir ao meu pai? Você nãosaberá quando ele receberá a mensagem.

"Dado tudo o que ele fez, eu não me importo", havia um sorriso nos lábios de Heath quando ele olhou para Kerensa.

"O que exatamente ele fez?"

Heath torceu a boca e pensou em como responder: - Eu realmente não posso entrar em tudo. É algo que você deve aprender com seu pai. Ele tinha um jovem interessante, do qual acho que você não ouviu falar, mas a família dele o forçou a se acalmar quando ele atingisse uma certa idade. Ele permaneceu incrivelmente ativo, já que muitos de nós estão dispostos a usar todos os meios necessários para manter contato com ele. Nós escolhemos ir até ele. Mesmo quando é para ajudá-lo, vale a pena. E neste caso, será um prazer. Ele a olhou, mas Kerensa não tinha muita certeza do que ele queria dizer.

Com tantas perguntas, o melhor que ela conseguiu foi uma curta expressão de surpresa: “Uau, eu não fazia ideia. Ele sempre foi incrível, mas eu não fazia ideia.

"Bem, certamente faz sentido que ele queira deixar você ter sua própria vida."

"Ele basicamente me criou."

Heath inclinou a cabeça, sua expressão interrogativa: - Você não tinha uma governanta ou algo assim para cuidar de você? “Sim, mas quando eu não falava muito, ela assumiu, como todo mundo, que eu era uma idiota. Quando meu pai a pegou procriando no meu armário, ele assumiu meus cuidados. Os olhos de Heath se arregalaram, mas Kerensa continuou falando: “Quando minha mãe finalmente decidiu reconhecer minha existência, ele praticamente impossibilitou que ela me arrastasse para aquela vida. Com o que você disse, isso faz mais sentido. ”

Heath olhou para ela, sua expressão desconhecida para ela. "Então você é a razão do que ele tem feito."

"O que você quer dizer?"

“Ele ficou bastante amargo por um tempo e ficou sem foco, mas cerca de 15 anos atrás ele começou a mudar. Ele tinha menos tempo, mas seu conselho era muito mais perspicaz. Tínhamos pensado que era estranho, e agora finalmente sei a razão por trás desse mistério em particular. Faz sentido."

Kerensa olhou para o shifter e se perguntou como responder. Era muita informação inesperada, e ela não tinha certeza exatamente como o homem à sua frente se sentia sobre tudo. Precisando voltar a uma posição mais familiar, ela tentou trazer a conversa de volta para onde eles estavam. "Então, quando Chadwick voltar, meu pai poderá ligar para você em casa a qualquer momento?"

"Sim. Eu entendo se é um pouco estranho, então vou ter certeza de que você não está por perto para se sentir desconfortável.

"O que você quer dizer? Você está dizendo que planeja me evitar?

O shifter franziu a testa: "Não é isso que você quer?"

"O que faz você pensar que eu iria querer isso?"

"Chadwick ama você."

Kerensa deu um passo atrás: - Como assim? Ele é apenas um servo leal.

A voz de Heath era suave quando ele disse: "Você subestima os sentimentos dele por você."

Kerensa riu: “Não seja tolo. Ele está bem."

Heath se aproximou dela e a forçou a olhar para ele: "Ele está apaixonado por você."

Kerensa sacudiu a mão e olhou para Heath com a testa franzida. - Isso não é verdade. Nem um pouco."

"Você não percebeu como ele olha para você?"

“Ele sempre me olhou assim! Mesmo quando éramos pequenos.

Isso não me surpreende. É difícil mudar seu coração quando você realmente ama alguém. ”

“Não tem como ele me amar. Eu nem sei quantas mulheres ele esteve. Se ele me amasse, não faria isso.

Heath balançou a cabeça: - Ele está fazendo isso porque ama você. Ele acha que não merece você e, portanto, procura conforto em outro lugar.

Kerensa balançou a cabeça. - Não é possível.

Heath colocou a mão sob o queixo dela. Apesar de sentir raiva, Kerensa não pôde deixar de tremer com o toque dele, e novamente as imagens passaram por sua cabeça.

O shifter falou: “Você não precisa se preocupar, ele te ama. Você é forte o suficiente para defender o que deseja. Não tenha muito medo de lutar por isso agora, não quando puder ser feliz.

"O que?" Kerensa olhou nos lindos olhos do shifter tentando entender o que ele queria dizer. Ele vinha dizendo coisas estranhas desde que ela falara com ele como um dragão. Depois do que aconteceu, fazia ainda menos sentido que ele estivesse tentando lhe dizer que Chadwick a amava. Não era isso que ela queria.

"Pense nisso", ele respondeu. De repente, ele se virou e foi até a porta. Havia tristeza em seus olhos quando ele se virou para olhá-la. - Eu tenho algumas coisas para fazer, mas devo terminar quando você terminar. Tenha cuidado até eu voltar.

Capítulo 11

Depois da queda de neve

Kerensa não sabia quanto tempo ele se foi, mas ela estava começando a se preocupar com o que havia acontecido com Heath. A neve começou a cair lá fora, e agora estava caindo mais rápido do que ela já tinha visto antes.

Quando a porta se abriu, a jovem quase pulou da cama: "Eu estava tão preocupada!"

Heath olhou para ela como se ela fosse uma nova espécie. - Você estava preocupada com um dragão de gelo na neve?

“Oh, bem, você. Eu não sabia onde você foi. Você poderia ter ido a qualquer lugar e feito algo imprudente.

“Eu acho que você está confundindo minhas ações com as suas. Eu nunca me envolvi em uma situação sem pensar. Heath foi até o fogo e começou a apagar. "Falando em pensar, você já tomou sua decisão?"

"Que decisão?" A jovem não conseguiu acompanhar a mudança na conversa, pois ainda estava presa no desaparecimento de Heath depois de tentar apressá-la.

Os olhos de Heath eram como o gelo lá fora, um frio adorável quando penetraram nos dela. - Sobre Chadwick. É claro que você ainda o ama, não importa o quanto tente se convencer de que não.

"O que?" Kerensa olhou para o shifter como se estivesse falando outro idioma. "Eu não entendo."

Heath suspirou, depois foi até ela exatamente como ele havia feito tantas vezes antes durante as aulas. “Você me contou essa história ontem. Depois que vocês dois se beijaram. É óbvio que você ainda a ama, mas está tentando esconder isso de si mesma, porque acha que não vai funcionar. E se algo é impossível, você não acha que vale a pena tentar. Mas estou lhe dizendo que não é impossível. Você só precisa se abrir e acreditar que tudo ficará bem. Posso garantir que será. Você tem cérebro para fazer funcionar, não importa os obstáculos. ”

"Onde você conseguiu essa idéia?" Kerensa não podia seguir a linha de pensamento do shifter. Isso explicava um pouco do que ele havia dito antes, mas ela não tinha ideia do que Heath estava tentando fazer.

Heath suspirou como se tudo isso fosse uma dor. - Quando eu te conheci, pensei que você queria ser um homem. Pareceu-me óbvio que você se sentia mais um homem do que uma mulher. Você não seria a primeira mulher que encontrei que se sentia assim. Tentei ajudá-la e apoiá-la para que você pudesse se tornar o homem que pensei que queria ser. Depois de ontem, percebi que você queria ser mais, fazer mais, para encontrar uma maneira de estar com Chadwick.

Kerensa fechou os olhos e os abriu, pensando que iria acordar de um sonho bizarro. "É por isso que você insistiu em me chamar de ele e ele, não importa quem estava por perto?"

Heath assentiu.

"E agora você está convencido de que estou apaixonada por Chadwick?"

Heath simplesmente olhou para a jovem.

Kerensa coçou a cabeça tentando desembaraçar seus pensamentos e sentimentos. "E você acredita que estou apaixonada por Chadwick, pelo que aconteceu a noite passada?"

“Você tinha tantas palavras para se convencer de que o amor não valia a pena. O aspecto físico do amor é crítico para os amantes estarem juntos. Você precisava aprender sobre a beleza de ser físico para parar de lutar.

Kerensa simplesmente o encarou.

Heath a observou por um momento antes de continuar: - Claro, não é nada como será quando você estiver com Chadwick em seguida. Isso apenas ajudará você a se sentir confortável e quente com ele. Posso garantir que, se você tiver a mesma paixão e desejo em seu próximo encontro ...

Kerensa o interrompeu: "Não posso!"

"Vê? Você já está dizendo que não pode, em vez de tentar. Ele pegou a mão dela, "Prometa que você vai tentar."

"Absolutamente não!' Ela puxou a mão da dele: "Não estou apaixonada por Chadwick!"

Heath suspirou: - Por que você continua negando? Você só vai se machucar.

Kerensa levantou-se rapidamente e protestou: "Vou negar sentimentos que não tenho". Sua perna doía, fazendo-a tropeçar.

Antes que ela percebesse, os braços de Heath estavam ao seu redor, impedindo-a de cair. Ele estava acariciando seus cabelos, sua voz melancólica. - Por favor. Eu preciso que você seja feliz.

Kerensa agarrou seus braços. "Estou feliz."

“Pare de lutar contra o que você sente. Não quero mais que você se machuque.

“Não estou lutando contra meus sentimentos, nem estou sofrendo. Estou exatamente onde quero estar.

A mão de Heath parou de se mover.

Kerensa sentiu suas mãos apertarem o braço do shifter enquanto perguntava: "Por que minha felicidade importa tanto para você?"

A voz do shifter bonito era quase muito baixa para ouvir quando ele sussurrou: "Porque eu te amo."

Kerensa não pôde deixar de rir: "Então pare de lutar contra o que você está sentindo."

A professora a empurrou para o comprimento do braço: "Por que você está tirando sarro de mim?"

"Disseram-me que é o que você faz com a pessoa que ama."

"O que?" Sua expressão era esperançosa e temerosa ao mesmo tempo.

Eu te amo Heath. Desde o momento em que você começou a falar comigo. Você foi tudo que eu nunca pensei possível em uma criatura viva. Você é gentil e legal, carinhoso e firme, inteligente e querido. Eu te amo Heath. Mesmo se você demorar um pouco para ...

Não foi permitido a Kerensa terminar de falar quando os braços de Heath a puxaram para ele e começaram a beijá-la. Um minuto depois, quando ele se afastou dela, ele murmurou: - Palavras suficientes.

Kerensa deu um sorriso malicioso, "Por favor, Heath."

O shifter gemeu e a levantou do chão mais rápido do que ela poderia ter previsto. Quando ela estava na cama, todas as suas roupas haviam sido removidas. A boca de Heath estava perto de sua orelha, "Novamente".

Kerensa sorriu quando se arqueou contra ele. - Por favor, Heath. Eu quero você. Eu quero estar fisicamente cheia de você.

“Parece que não terei muito o que ensinar quando se trata de palavras. Mas e as ações? Ele segurou o peito dela com a mão fria e Kerensa respondeu automaticamente. Assim que seu mamilo começou a endurecer em resposta ao frio, ela sentiu a língua dele brincando com ele.

"Oh deuses!" Ela passou as mãos pelos cabelos dele quando ele começou a segurar seu outro peito.

"Tente novamente", Heath puxou seu corpo para longe dela.

“Por favor, Heath. Oh deuses, por favor!

Ela o sentiu deslizar entre suas pernas e penetrá-la enquanto ele continuava brincando com seu peito. Imediatamente seu corpo ficou tenso e ela o puxou para ela enquanto ela atingia o pico.

"Mais uma vez", disse ele. Kerensa começou a falar, mas sentiu-o mergulhar nela novamente. Os únicos sons que ela conseguia controlar eram de prazer quando ela atingiu o pico novamente.

Heath parou um pouco, brincando com seu corpo enquanto ela ofegava sob ele, mas assim que ela pareceu recuperar o fôlego, ele passou as mãos frias pelos lados, fazendo-a tremer. Quando o corpo dela respondeu ao toque dele, ele a empurrou de novo. Cada vez era uma experiência um pouco diferente, mas após 15 minutos, Kerensa estava suando e ofegando como se tivesse acabado de correr vários quilômetros.

"Eu-oh deuses-eu", ela arqueou nele enquanto Heath sorria para ela. Ele a distraía intencionalmente de tirar um pensamento da cabeça dela. Enquanto ela gemia e pressionava o corpo no dele, o shifter deslizou os braços sob os ombros dela. Colocando a boca perto da orelha dela, ele sussurrou: - Você já pensou o suficiente com palavras. Hoje vou ensiná-lo a pensar com seu corpo.

"Sim! Sim!" Ela passou os dedos pelos cabelos dele e começou a beijar sua testa. Kerensa beijou tudo o que pôde até que ele finalmente cobriu sua boca com a dele.

Ela não tinha ideia de quanto tempo se passara, mas em algum momento Heath pareceu desacelerar um pouco.

"A lição acabou?" Ela perguntou, segurando-o. Embora ele ainda estivesse dentro dela, ela podia sentir que ele era um pouco mais suave do que antes.

"Acho que você descobrirá que até eu me canso depois de tantos dias de atividade e preocupação."

Kerensa tentou rolar em cima de Heath, mas acabou enviando os dois para o lado da cama. Estendendo a mão, ela puxou um travesseiro e o colocou debaixo da cabeça dele. "Então acho que é hora de avançar para um nível um pouco mais difícil de aprender a pensar com o meu corpo." Ela deslizou, acariciando-o gentilmente com seu calor e umidade. Para sua alegria, ele fechou os olhos e gemeu. Mais duas vezes e ele estava duro o suficiente para que ela pudesse deslizá-lo facilmente nela.

Ela olhou para ele e observou as reações dele a cada um de seus movimentos. Inclinando-se para a frente, ela permitiu que o peito estivesse a alguns centímetros do peito dele. De repente, ele se inclinou para frente e começou a chupar um deles. O prazer inesperado a fez ficar tensa e pressioná-lo ainda mais.

Heath gemeu e arqueou as costas. Kerensa observou e sentiu o prazer dele endurecer mais dentro dela. Quando ele atingiu o pico, ela repetidamente pulsou contra ele enquanto correspondia à tensão dele.

Heath a puxou para baixo e eles se beijaram, mesmo depois que os dois corpos haviam relaxado.

Sem nenhum aviso, Heath se levantou e a pegou. Jogando-a na cama, ele deitou em cima dela, afastando as pernas dela.

Kerensa começou a protestar: "Eu realmente acho que não posso-"

"Não se preocupe. Eu também não posso. Agora mesmo."

Gentilmente, ele a beijou e deixou a mão percorrer seu corpo. Era excitante, mas tão suave que Kerensa se contentava em deixá-lo explorar sem pressionar por mais.

Quando ele beijou seu pescoço, ela finalmente perguntou: "Você não tem algo que precisa fazer?"

"Eu estou fazendo isso."

Passando a mão pelo cabelo dele, a jovem não pôde reprimir um sorriso. “Quero dizer que você tinha um motivo para estar no navio. Você não precisa ver isso.

"Sim, mas eles não me esperam por semanas."

"Semanas!" Ela exclamou.

Ele parou de brincar com o corpo dela e olhou nos olhos dela, mostrando preocupação e decepção: "Isso não funciona para o seu horário?"

Por um breve momento, Kerensa não teve idéia do que dizer. Então seus lábios se abriram em um sorriso largo, “Bem, eu tenho que me deixar saber que estou bem. Que tal alguns dias?

Heath olhou para ela com um sorriso malicioso. - Acho que isso serve para começar.

Com isso, e para surpresa de Kerensa, ele começou a pressioná-la novamente. Com um sorriso no rosto, ela olhou em seus lindos olhos, "Eu te amo, Heath." Ela continuou a murmurar o nome dele quando ele enfiou os dedos nela e segurou os braços acima da cabeça.

"Eu também te amo, Kerensa." Eles não precisaram de mais palavras quando seus corpos se fundiram.

                                                   Lisa Daniels         

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