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Everleigh de Calais pensava que seu coração pertencia ao trono que lhe foi dado, mas os deuses têm outras ideias.
Depois da guerra de Calais, a última coisa que seu povo queria era que sua rainha fosse morta e enviada para o fundo do mar das almas. Mas no mar, Everly pode encontrar sua casa na forma de um deus bonito, sarcástico e ligeiramente louco, com olhos deslumbrantes e uma alma gentil.
No ano em que ela está desaparecida, uma nova rainha surge no mar e quer a coroa que não é dela e de volta à terra, sua melhor amiga está lutando para manter as sete ilhas juntas.
O mar quer seu coração,
O rei acredita que seu coração é dele,
E seu protetor lutará contra as ondas do mar para trazer Everly de volta.
Duas coroas. Dois mundos. Mas apenas uma rainha.

Prólogo Rei Damien das sereias

Segurando meu copo de cristal mais apertado na minha mão, eu assisto a reflexão como o homem que eu não vi em anos anda em meu palácio. Ele parece um pirata com seu chapéu preto rasgado, roupas de couro e jaqueta que cai de joelhos. Nada sobre sua aparência se encaixa no verdadeiro poder do homem em meu palácio. — Eu não te convidei aqui, sou pôster.

— Deuses não precisam de um convite,— ele fala antes de vir para o meu lado. Esmago meu copo de cristal em pedacinhos, observando-os cair no chão de vidro, quebrando a perfeição que era antes. A única perfeição que eu já vi foi nos olhos azuis da minha futura rainha, quando ela deixou claro que nenhum homem no mar ou na terra jamais poderia controlá-la.

Ela é uma verdadeira rainha, e, no entanto, me ilude morrendo e impossibilitando que ela saiba como seria ao meu lado, no trono.

Nós nunca tivemos uma chance. Deuses e o mar se dane, eu a teria amado sem parar.

— O que você quer?— Eu falo. — Eu sou um rei. Tenho milhões de sereias e todo o mar para cuidar.

Aproximando-se, ele quase ri antes de sussurrar: — Eu tenho algo seu, e engraçado , ela também é minha. Não é como o pretendente que você está deixando tomar o lugar dela.

Agarro firmemente sua camisa branca estúpida que o faz parecer quase normal, não como o pretendente de meio deus que ele realmente é. — O que você poderia ter que eu poderia querer?

— Rainha Everleig de Calais, e precisamos fazer um acordo.

Capítulo 1 O deus das almas

Assistindo as águas intermináveis onde as almas dos mortos vêm para queimar é cansativo. Eu me inclino contra o meu navio, ouvindo o único barulho aqui, os gritos que as almas fazem quando enfrentam suas dívidas com o Deus do Mar. Quando eles têm de enfrentar o que realmente mal vidas todos eles viveram. Os bons não ficam aqui por muito tempo. Eles enfrentam suas vidas nesta água e depois passam em paz, prontos para outra vida ou o que quer que os enfrente no fundo .

Um lugar que nunca, nunca vou ver, porque eu queria isso. Eu escolhi ser um deus das almas para poder deixar meu pai, o deus do mar, orgulhoso - mas isso veio com um preço. Eu nunca posso salvar uma alma sem abrir mão de meus poderes. Eu nunca posso amar, me importar ou encontrar amizade com alguém aqui.

Não posso sair

Estou preso.

Foi uma péssima jogada quando tudo que eu sempre sonhei com mentiras na vida cotidiana. Eu quero o que cada uma das almas aqui foi tão facilmente dada.

Uma família. Uma conexão com outra pessoa.

O que é pior são as visões da vida que eu poderia ter. Com uma mulher com longos cabelos brilhantes como o sol e olhos tão azuis que o mar ficaria com ciúmes.

Visões não ajudam as noites solitárias. Eu suspeito que eles nunca vão fazer.

Esperando o mesmo dia que todos os dias antes , tiro o chapéu de pirata e o coloco no volante do navio, assim como uma luz forte explode nos meus olhos. Eu corro para a beira do meu navio como uma alma como nenhuma outra cai do alto, e eu só posso ver seus longos cabelos loiros. Ela cai no mar como uma luz caindo na escuridão.

E só estou aqui para pegá-la.

Meu coração bate mais rápido, como nunca antes, enquanto observo a alma flutuar no mar com tanta suavidade. Enfeitando o mundo com sua beleza, sua alma pura. Os gritos das almas parecem parar quando procuro a nova alma, e o que encontro me deixa de joelhos.

Minha alma gêmea caiu no meu mar.

E eu vou salvá-la.

Capítulo 2 Everleigh

— Rainha Everleigh -— Tyrion começa a dizer como ele se curva para mim no corredor, e eu tropeço para uma parada . Os guardas ao meu redor olham na minha direção, assim como todas as pessoas na sala enquanto me assistem fazer uma bagunça simplesmente andando. Meu tropeço sozinho o faz parar de falar e deixa a sala em silêncio enquanto eles esperam pela minha palavra. À beira-mar, não sou capaz de ser uma rainha, assim como um peixe tem um lugar em terra. Traço meus olhos sobre o corpo construído em sua nova camisa vermelha e calça preta apertada, e seu cabelo castanho bagunçado nunca parece ficar no lugar, mas eu amo isso nele. É encaracolado com pequenas mechas entrando em seus olhos azuis quando ele olha para mim, suas emoções escondidas atrás dos olhos brilhantes. Ele é tão bonito, e eu sei que não sou o único que percebe por aqui. O próprio pensamento de alguém tocando Ty me faz querer quebrar, mas isso não pode acontecer em público. Coletado e adequado. As regras foram estabelecidas contra mim desde o segundo em que aceitei meu direito de primogenitura e assumi meu trono. Não há mais escolha o meu futuro; em vez disso, é escolhido para mim e minha vida amorosa seguirá o mesmo caminho.

Puxando minha mente de volta para Ty , ele ainda está olhando para mim de forma tão descuidada, nem um lampejo do homem que eu conhecia antes de assumir o trono. Parece que sou o único que ele não se importa em notá-lo e nunca o fez desde que nos conhecemos, se estou sendo honesto comigo mesmo. Devo minha vida a Tyrion, mais de uma vez, mas nossa amizade? Eu sempre senti que era algo tão natural entre nós que até nos encontramos nas covas de uma masmorra.

— Você não precisa me chamar assim, Ty, é Everly ou Ev,— eu digo, sorrindo para ele, mas ele mantém sua expressão calma e sem emoção, como fez desde o momento em que lhe contei a promessa que fiz a o rei sereia, uma promessa que ainda sei que não aceitaria. O preço que paguei meses atrás para salvar meu amigo e Calais e as centenas de milhares de pessoas que eu cuido agora. Sou a rainha das sete ilhas de Calais e, devido a uma longa guerra, tive que fazer um acordo para ganhar minha coroa, e gostaria que Ty pudesse entender. Meu acordo era com o rei das sereias, uma sereia que eu conheci apenas uma vez e, mesmo assim, eu não gostei dele ou como ele exigiu meu coração.

Casar-se com um completo estranho parece uma sentença de morte.

Tyrion diz que não se importa com a minha promessa, mas eu sei que é uma mentira. Espero que seja mentira. Meu melhor amigo aqui nem me olha nos olhos agora, e deuses eu sinto tanto a falta dele, se não mais, quanto a minha melhor amiga Cassandra.

— Rainha Everleigh, o conselho chamou você para a sala do trono,— diz ele e depois se vira para ir embora sem sequer um sorriso. Vou segui-lo, mas não chego longe porque ele se afasta muito rápido e não posso correr para alcançá-lo, mesmo que tentei. Tenho uma coxa estúpida na perna porque uma espada causou muito dano na guerra, e nenhuma erva curativa parece ajudar remotamente.

Olho para dois dos meus guardas pessoais, ambos silenciosos como sempre, mas eles estão sempre olhando para o perigo em que estou fora das minhas áreas pessoais. Engulo meu aborrecimento em Tyrion e ando pelo corredor e em direção às escadas, mancando o caminho todo e mantendo a cabeça erguida. Eu tento esconder agora, mas a dor não facilita , e todo mundo aqui sabe de qualquer maneira. Eu fui de uma garota que poderia lutar para uma rainha que pode apenas mancar com uma espada. Não ajuda que os vestidos que eu sou forçada a usar para a aparência apenas me sobrecarreguem mais e dificultem o movimento.

Eu finalmente chego à segunda camada superior da montanha, onde ficam meus aposentos, a sala do trono e a sala do conselho. Os membros do conselho têm outra sala acima de nós, mas somente os que foram alterados podem entrar devido à sua magia. Os que mudaram são pessoas nascidas com uma marca na cabeça, marcando-as como beijadas pelo Deus do Mar e especiais. A guerra foi por causa deles, porque o velho rei costumava caçar sua espécie e matar qualquer um que os protegesse. Como ele tentou fazer comigo por proteger minha melhor amiga, Cassandra. Sorrio ao pensar na minha melhor amiga, sabendo que ela deve ter tido seu bebê agora, e mal posso esperar para receber uma carta para saber se é um menino ou uma menina.

Eu acho que é uma garota, e ela será tudo o que o nosso futuro precisa.

— Rainha Everleigh,— três guardas na porta dizem enquanto entro na sala do trono, e os ouço fechar a porta atrás de mim e dos meus guardas. Olho para os dois membros do conselho na sala, Mestre Pirata e Mestre Luz. Ambos, em que confiei, até certo ponto. Paro quando vejo a mulher logo atrás deles. Seu cabelo azul brilhante está solto e ela realmente usa roupas neste momento, quando geralmente nunca as usa para entregar mensagens aqui. As sereias não usam roupas do pouco que eu vi, ou se o fazem, é apenas porque lhes foi dito.

— Kia?— Eu pergunto, caminhando e oferecendo a ela minha mão para apertar. Ela sente, e eu sinto como ela está quente, quase queimando ao toque. Gostaria de saber se meu futuro marido está com tanto calor.

— O rei me enviou para buscá-lo. Está na hora, rainha Everleigh - ela diz, e eu estou a mil quilômetros. Eu ando em volta de todos eles e vou para o meu trono, sentando-me e cruzando as mãos no colo, endireitando as costas.

— Você pode voltar para o seu rei e, em vez disso, dar uma mensagem para ele,— eu digo, e seus olhos se arregalam em choque.

— Você prometeu. Você não deve expressar sua palavra - ela assobia.

— Eu não sou,— eu digo simplesmente, e parece acalmá-la um pouco. — Você pode dizer ao seu rei que, se ele quer sua noiva, ele deve vir buscá-la.— Ela balança a cabeça quase freneticamente, e eu sei que ela não quer aceitar essa mensagem nem um pouco.

— O rei não deixa sua cidade para se aproximar dos humanos. Seu pedido é impossível - ela diz, os olhos arregalados e assustados. Quero sentir pena dela, mas é isso que planejei. Não deixarei meu povo tão cedo após a guerra, e casar com um rei sereia envolve deixar meu trono para fazer isso.

— Então será impossível para ele cumprir minha promessa. Agora vá embora e viaje com segurança - digo, acenando com a cabeça para os meus dois guardas, que escoltam Kiaw para fora. Quando a porta se fecha atrás deles, espero os membros do conselho dizerem o que não há dúvida em suas mentes enquanto brinco com a renda do meu vestido para evitar isso.

— Eu não acredito que isso foi sábio, sua alteza,— diz Mestre Pirata, suas palavras sarcásticas e irritantes. — Não podemos vencer uma guerra contra os mares. Nenhuma realeza jamais fez isso no passado, e nossos exércitos são inexistentes devido à guerra que acabamos de colocar você no trono!

Mordendo a língua com força, engulo as palavras que quero dizer por algo um pouco menos duro. — Esse foi o meu choque . Não quero me casar com um estranho. Um rei das sereias. Se eu me casar com ele, ele será rei de todos os Calais. e ele só se importa com o trono, não com seu povo. Foi-me dito que ele matou seus irmãos mais velhos pelo trono, e não preciso lembrar a todos nesta sala como é Calais com um rei do mal que o governa!

— Sim, mas você será rainha ao seu lado,— Mestre Light suavemente diz e caminha até mim, pegando minha mão na dele e colocando-a em seu peito de uma maneira quase amorosa. Isso me faz pensar em minha mãe e , quando penso nela, tudo que me lembro é dos últimos momentos de sua vida em que ela morreu de uma maneira que não deveria. — Para ser rainha, você deve sacrificar seus ideais e seus desejos pessoais. O rei virá aqui para você, e você deve retornar ao mundo dele e voltar como a rainha da terra e do mar.

— A rainha da terra não é suficiente?— Eu pergunto, e ele assente, virando minha mão. Seu dedo traça uma linha no meio da minha palma.

— Eles dizem que nossas histórias de vida podem ser contadas em nossas mãos, nas linhas que nos deram pelos próprios deuses. Dizem que o deus das almas olha para a sua mão antes que ele decida se deve ou não levar a sua alma - ele murmura. — Lutar contra o nosso destino é apenas nos machucar.

— Quem é o deus das almas?— Eu pergunto, como eu só ouvi falar do Deus do Mar , como todo mundo.

— Alguém que você poderia fazer para aprender, rainha Everleigh ,— ele ri e solta minha mão. Observo enquanto ele sai da sala com o Mestre Pirata antes de se levantar e olhar para os dois guardas que estão comigo.

— Estou pronto para ir aos meus quartos,— eu digo, mas nenhum deles se move; eles mantêm a cabeça baixa, olhando para o chão. Ando até a da esquerda, meu coração batendo forte no peito ao ver o sangue escorrendo pelo canto da boca dele. Toco seu ombro, e ele cai no chão com um baque vazio, e meu coração bate no meu peito. Afasto-me, virando-me e correndo em direção à porta, no momento em que sinto uma dor rasgar meu peito, me chocando até o fundo. Olho para baixo, vendo uma flecha negra saindo do meu peito, onde meu coração está, sangue escorrendo pelo meu vestido vermelho. Caio no chão, ofegando por ar e apenas provando sangue na boca enquanto minha visão fica embaçada.

— Morte ao trono, morte à rainha.— A voz de um homem grita de alegria quando uma figura embaçada passa por mim e tudo desaparece antes que eu possa ver seu rosto.

Capítulo 3 Everleigh

Eu sentar-se em uma corrida, falta de ar e degustação nada além de água na minha boca, sentindo-se nada mais do que a escuridão em torno de mim. Estou com muito medo de abrir os olhos para saber como é realmente a morte ou se é tão assustadora quanto sempre ouvi. Meus olhos ardem em lágrimas quando sei que nunca mais verei Cassandra e que meu povo não terá uma rainha agora que tudo acabou.

Eu fui rainha por menos de um ano.

E Calais sofrerá por causa da minha fraqueza. Tenho que esperar que meus primos, Ryland e Hunter, tomem o trono que não queriam e que as pessoas realmente os respeitem. Sinto em volta do meu peito nu, sem sentir nada fora do normal. Nenhum buraco onde estava a flecha. Correndo as mãos sobre o corpo, sinto que estou em um vestido de seda, talvez rasgado, ou no leste é estranho. Sinto meu vestido em minhas mãos, sabendo que não é o mesmo vestido em que morri, e me pergunto se é isso que a morte parece. Parece frio, mas meu coração ainda bate no meu peito, e o medo ainda me assombra. Estou imaginando isso? Minha pele está fria, mas ainda quente enquanto movo minhas mãos para o meu braço. Segurando meu pulso, sinto meu coração bater sob o polegar, e me pergunto como isso é possível.

Meu coração está batendo tão alto, e minha respiração fica irregular quando o pânico toma conta como uma onda batendo em mim até que eu não consigo pensar direito.

Estou morto, então como posso estar pensando em alguma coisa? Sentindo alguma coisa?

Sentindo tristeza. Sentindo perda.

Querendo voltar ao meu trono e consertar a bagunça que deve estar lá agora.

— Eu salvei você, anima companheiro,— uma voz sombria e sedutora diz algo por perto, me chocando fora do meu estado congelado. Eu finalmente abro meus olhos, olhando em volta para o navio pirata preto em que estou enquanto estou deitado no convés e ouço um barulho de choro na água. O choro sem fim é difícil de ignorar, mas empurro o barulho por enquanto. Rastejando para os meus pés, eu olho para a bandeira negra cheia de buracos, o navio enferrujado sob os meus pés, e ainda, a água escura que descansa em. Eu fico olhando para o céu sem estrelas para qualquer coisa, de algum tipo de sinal de onde nós são, mas se alguma coisa o céu me faz sentir mais perdido. Não há luas, e eu não sabia que podia sentir falta delas até esse momento agora. Dou um passo para o lado para evitar uma lacuna no navio enquanto olho em volta de onde estou, tentando ignorar o homem com quem estou sozinho. Não, pirata, pelo meu breve olhar para ele. Estou bem, pois posso estar em perigo; o mar está cheio de piratas que não são tão bons quanto os que Cassandra encontrou, e muitos deles adorariam ter a rainha como refém.

E pela aparência deste navio, eles poderiam usar o ouro que receberiam ao negociar comigo para consertar algumas coisas. Quanto mais eu olho, o navio está caindo aos pedaços, com luzes de fogo azuis pairando ao redor e tornando quase possível ver onde estou. Também está molhado, encharcado por toda parte, e quase parece que pode afundar no mar, o que me assusta mais. Eu nunca fui bom em navios, eles simplesmente não são a minha coisa, e toda vez que eu estive em um, não tem sido ótimo. Nadar é algo em que sou bom, mas onde exatamente eu nadaria? Não há ilhas que eu possa ver; simplesmente não há nada a ser visto. Eu chupar uma respiração profunda, sabendo que eu preciso de respostas, e o pirata que está esperando por mim é o único que pode tê-los. Não vejo ou ouço mais ninguém por perto.

Finalmente olho na minha frente o homem que falou. Ele é alto, com cabelos pretos e macios sob o chapéu preto, e suas roupas estranhas e barba cheia tornam quase impossível realmente vê-lo. Eles estão soltos, quase trapos, e permitem ver pedaços de seu peito tonificado e braços musculosos, mas tento não parecer muito. Ele estende a mão, o que eu olho, mas não o tomo. Ele tem mãos grandes que parecem ásperas, como se ele trabalhasse muito com elas e, talvez, dirigisse esse navio por conta própria. Eu me afasto enquanto olho para seus olhos dourados que parecem quase brilhar em uma luz estranha. Quem tem olhos dourados?

E por que eles parecem pura magia?

— Quem é Você?— Pergunto quando não pego a mão dele e ele a deixa cair para cruzar os braços grandes contra o peito. Por alguma razão que apenas o Deus do Mar sabe, não tenho medo desse pirata gigante, mesmo sabendo que deveria estar.

— O deus das almas, quem mais? Bem-vindo ao meu navio, rainha Everleigh - ele diz rindo enquanto se afasta ainda falando. — Lamento dizer, você está presa comigo há muito tempo. Talvez a eternidade.

À beira-mar, como estou aqui?

Capítulo 4 Tyrion

As portas da sala do trono se abrem, e o conselho rapidamente se levanta quando levanto minha cabeça para ver quem entrou na sala do trono em que a rainha morreu quando ela deveria estar trancada. Acho que não me mudei desde que entrei neste quarto, vendo seu corpo frio e sem vida no chão, seu longo vestido vermelho em volta dela, misturado ao sangue que cobria todos os azulejos. Uma única flecha atravessou seu coração e ela morreu como se não fosse nada. Como se ela não fosse tudo de bom neste mundo abandonado por Deus e a maldita rainha que deu sua alma ao seu povo. Deu tudo a ela, inclusive seu coração.

Everly morreu sozinha, pensando que eu a odeio, quando isso não é nada próximo da verdade, e eu fui um tolo por tratá-la dessa maneira. Eu acreditava que dar-lhe distância quando ela tinha que se casar com o rei da sereia era a coisa certa a fazer, porque amar Everly nos machucaria. Mesmo que eu sentisse falta dela com cada parte da minha alma, mesmo que eu a amasse mais do que qualquer coisa na minha vida. Agora o mundo inteiro parece distante, obscurecido na escuridão porque ela não está aqui comigo. Não há esperança, nada que possa ser feito para salvá-la agora. O corpo de Everly está congelado no gelo do dragão para que seu mundo possa se despedir, mas eu não posso nem olhar para ela. Olhá-la é como admitir que ela realmente se foi, o que não estou pronto para fazer e nunca estarei. Vou encontrá-la assassina, depois segui-la até a morte quando Calais estiver seguro. É quando vou ver meu Everly mais uma vez.

Meus olhos se arregalam quando vejo Cassandra, a melhor amiga de Everly, segurando um bebê pequeno em um cobertor enquanto ela entra no quarto. Sempre admirei Cassandra e como ela fez tudo em sua vida para salvar um mundo que a condenava por ter magia. No final, durante toda a perda, ela ainda é tão forte quanto Everly me disse que sempre foi. Todos os seus piratas a seguem, cada um parando logo atrás dela em uma formação que deixa claro que ninguém poderia chegar perto de machucá-la. Cassandra é a heroína da guerra, e duvido que alguém a machuque. Então, novamente, pensei, não a culpo se ela quiser me matar por não proteger sua melhor amiga, como eu deveria ter feito. Os olhos de Cassandra vasculham o quarto antes de trancar os olhos zangados comigo, e então ela para.

— Mestre Cassandra, que notícia terrível temos para lhe contar,— diz Mestre Igor, saindo de onde estava encostado ao trono. Mestre Light compartilha um olhar comigo antes de pisar ao seu lado.

— Eu sei. Estou aqui para manter o trono da rainha Everleigh até seu retorno - diz Cassandra, esfregando as costas do bebê, que estão escondidas no cobertor de malha rosa.

— A rainha está morta, como você pode ver. Ela não vai voltar - Mestre Light gentilmente diz a ela. Espero ver choque, raiva e fúria na expressão mudada, mas não há nada além de determinação.

— O deus do mar prometeu seu retorno. Seu filho está trazendo a rainha Everleigh de volta. Ela voltará para unir terra e mar - diz ela, confiante, embora seus olhos se desviem para o lado onde o corpo de Everly está preso e sua voz fica presa na garganta. — Dante, venha e segure sua filha para mim, por favor.— Dante se aproxima mais quando ela o chama, gentilmente pegando o novo bebê em seus braços e dando um passo para trás. Cassandra olha para Ryland, os dois compartilhando um olhar.

— Eu, príncipe Ryland, assumo temporariamente o trono até que a verdadeira rainha retorne,— afirma o príncipe Ryland ao mesmo tempo em que seu irmão se aproxima do outro lado de Cassandra enquanto puxa sua espada. Todos os três se voltam para mim.

— Tudo isso é verdade, mas você se afastou do trono para ser pirata sujo! Você não pode voltar a brincar de príncipe agora! Mestre Igor se encaixa. Todo mundo o ignora , e meus olhos permanecem firmemente em Cassandra enquanto tento acreditar no que ela disse sobre Everly. Se houver uma chance de ela voltar da morte ... não. Ninguém volta dos mortos.

— Venha aqui, Tyrion. Você deve ser o único a derrubar a assassina de nossa rainha e depois irá encontrá-la - Cassandra me pede.

— Ela está morta. Eu não acredito na sua magia - respondo, balançando a cabeça.

— Então ... você vai desistir de Everly?— Cassandra pergunta, seus olhos calculistas me lendo como um livro aberto. Os deuses devem estar enganados; você não a ama como suspeitam.

— O que os deuses sabem do amor?— Eu me pego quase sussurrando. Eu nunca admiti para mim mesma como me sinto em relação à Everly. Desde que eu descobri quem ela é. Eu nunca poderia ser o rei que ela precisa ao seu lado.

— Eles sabem que você viajará para as sereias para salvar sua rainha. Everly precisa de você e do rei das sereias, mas primeiro precisamos garantir que ela volte a um trono seguro. Hunter é quem fala, e ele segura sua espada enquanto Cassandra levanta a mão , levantando o assassino no ar em uma bola de água. Ele tenta gritar para combater a magia dela, mas é inútil. Não estou chocado que ele a tenha matado, mas uma fúria ardente toma conta de mim enquanto o vejo lutar. Ele machucou meu Everly. Minha rainha.

— O deus do mar sussurrou seu nome para mim como o traidor, então agora você morre pela dor que causou ao meu amigo,— Cassandra diz friamente e volta-se para seus piratas com um tom muito mais agradável. — Tire Riah da sala para isso.

— Claro, menina bonita,— responde Dante, levando seu filho para fora da sala, com os outros a seguir. Apenas Cassandra, Ryland e Hunter esperam, todos olhando para mim. — Tyrion, você gostaria de fazer a honra ?— Cassandra pergunta, e eu inclino minha cabeça antes de andar para frente. Vou me vingar de minha rainha e depois salvá-la.

capítulo 5 Everleigh

A madeira do convés range com cada passo que dou e desejo que seja o único som neste navio. Os sons terríveis das almas gritando sob o navio na água fria são aterrorizantes, os sons suficientes para assombrar alguém por um longo tempo. Eles começaram chorando, mas quanto mais tempo estou aqui, mais alto o som fica e mais percebo que não está chorando, mas gritando. Não sou estranho aos sons da morte; as batalhas em que lutei para vencer a guerra me deram horrores suficientes para ter pesadelos.

Este navio e seu capitão são outros dois a serem adicionados à lista. Olho para o céu enquanto a luz do sol brilha no céu outrora negro, apenas a luz do sol é verde, roxa e azul, todas misturadas em vez de amarelas. E não vem de um lugar, é uma mistura de vários feixes de luz diferentes. Ainda parece menos um céu e mais o mar, mas isso não está certo. O mar não pode estar acima de nós ... certo?

Não sei como alguém, de fato ou não, poderia esquecer esse barulho, e eu tremo quando o ar frio chicoteia meu cabelo. Eu ando até a beira do convés do navio, onde há uma lacuna. A corda está frouxamente amarrada na abertura para impedir que alguém caia, e minhas mãos a agarram com força enquanto olho para a visão abaixo. Milhares, talvez até mais do que isso, almas transparentes rodopiam na água, tentando escapar do buraco abaixo que as está sugando.

— As boas almas não encontram os deuses dessa maneira. Só o ruim - ele sussurra para mim. O capitão, que é tão assustador quanto a vista diante de mim. Sinto o calor do seu corpo nas minhas costas. - Você não precisa se preocupar com os mortos, Everly, você não está mais com eles. Eu nunca vou deixar você voltar para lá novamente.

— Você está me mantendo como prisioneiro neste quadril?— Eu pergunto a ele, sem olhar para trás nenhuma vez. Eu não posso arriscar. Não quero encorajá-lo quando ele estiver louco e tudo isso é inacreditável.

— Não. Você pode pensar em mim como sua espada em uma luta. Leal, inquebrável e sempre ao seu lado. Eventualmente, você vai me amar, exatamente como está previsto - ele afirma, e desta vez eu volto para ele. Olhos dourados brilhantes me observam com diversão e algo pior do que isso, amor. Não conheço esse deus, nem quero me misturar com deuses, mas ele pensa que me conhece. Quero voltar ao meu mundo, ao meu trono e aos meus amigos. Não sou bom para ninguém morto.

— Eu acho que essas almas gritando a deixaram louca,— eu digo, tentando afastar o fato de que ele se limpou de quando nos conhecemos e agora eu posso realmente vê-lo. Seu cabelo preto é macio, preso para trás com alguns fios caindo ao lado do rosto. Ele tem um queixo forte, grandes olhos dourados emoldurados por sobrancelhas escuras. Sua barba parece tão macia quanto seu cabelo, bem estilizada e não demora muito. O deus das almas é algo importante quando ele se limpa.

— Você não quer saber meu nome ainda, anima companheiro?— ele pergunta, quase provocadoramente.

Quero uma explicação real e pare de me chamar assim. Eu sei latim e o que isso significa - respondo, erguendo uma sobrancelha para ele. Alma gêmea? Eu não acredito nessa mágica. O amor é merecido; é um vínculo formado ao longo do tempo e trazido com atração.

Amor à primeira vista é algo que nunca vi com meus próprios olhos. Embora eu tenha ouvido de Cassandra que isso aconteceu para ela ...

— Meu nome é Naiad, embora eu tenha tido uma visão em que você me chama de Nai,— ele me diz baixinho. Acho que gosto da sua voz suave. — E então eu vou te chamar de amor , senhorita espertinha.

E eu não deveria gostar da sua voz suave. Ou o sarcasmo dele.

— O que mais aconteceu nessa visão?— Eu pergunto nervosamente.

— Você me beijou,— ele afirma com orgulho antes de abaixar o tom e se aproximar. — Profundamente, apaixonadamente, e não é um beijo que jamais esquecerei.

Eu suspiro, dando um passo para trás, e a corda pressiona minhas costas, me impedindo de cair. Ele estende a mão, agarrando meu braço e me puxando para seu peito. — Impossível.

— O que será impossível é se você cair no mar das almas e eu não conseguir tirar você de novo,— ele responde secamente com um forte aviso.

— Você me puxou para fora do mar das almas?— Eu questiono, me afastando dos braços dele. — De fato, o que é o mar das almas?

— O lugar em que todas as almas vão viajar para o além. É o meu mundo, bem, era ,— ele diz, balançando a cabeça para a água, mas estou mais focado no fato de um deus ter dito que desistiu de seu mundo por mim. O que eu digo de volta ?

Limpando a garganta, respondo gentilmente. — Foi?

— Fiz uma troca por você. Agora tenho que encontrar meu substituto e viver uma vida normal e não imortal ,— ele diz, rindo, como se tudo fosse tão engraçado. — Felizmente, você é uma rainha, e isso me fará um rei. Eu não deveria ser um pirata ou aldeão. Camas de palha e maçãs demais para o meu gosto. Prefiro camas douradas e de penas com lindas rainhas loiras comigo.

Seu grande sorriso não cai, mesmo quando sinto que o mundo está caindo sob meus pés. É uma situação impossível, que nem minha mãe poderia ter me avisado. Imagens da minha mãe voltam à minha mente, mas o pior é quando ela morre nos meus braços. Lembro-me de como ela me sussurrou sobre meu pai, uma sereia que salvou do mar e se apaixonou.

Então ela me disse que eu era herdeiro de um trono ... o trono em que todos estavam em guerra. Não sei exatamente como cheguei ao trono quando deveria ter chegado aos meus primos, mas eles preferiram uma vida de pirata com meu melhor amigo.

Cassandra.

— Isso é demais,— afirmo, minhas palavras parecendo perdidas na magia do ar.

— Eu entendo, mas você sabe sobre deuses. Meu pai tem uma estranha obsessão por seu melhor amigo - ele comenta - e você também. Ouvi muitas histórias de Everly e Cassandra, e o que você fez para salvar suas preciosas e transformadas.

— Como você sabe disso?— Eu exijo, dando alguns passos para longe, e um pensamento surge em minha mente. Não estou mais mancando. Ignorando Nai , eu giro e estico minha perna pálida para a luz azul, sem sentir nada.

Sem dor. Sem cicatriz.

O que aconteceu comigo?

— Eu sei tudo o que há para saber sobre você, mas nunca pude ver seu rosto. Eu só vi sua alma e vislumbrou sua vida ,— comenta. — Foi uma vida longa até eu te ver pela primeira vez. Então eu sabia que valia a pena esperar. Você era.

— Desde o início,— eu paro, tentando ignorar como essa foi a coisa mais romântica que alguém já me disse. — Eu morri e você tirou minha alma da água. Agora, como eu volto ao meu mundo e ao meu trono?

Ele ri, descansando ao lado do navio. — Você não vai gostar da resposta.

Estreito os olhos e coloco as mãos nos quadris. — Se me recuperar, farei qualquer coisa.

— Tudo bem,— ele ri. — Vou guiar meu navio para os mares das sereias com o máximo de meu poder, pois o rei das sereias deseja falar com você e fizemos um acordo. Receio que você não possa ir para casa até chegarmos lá, e você não pode me escapar neste momento. Se você quiser, poderá conhecer meu pai na Cerimônia de Mérida e tornar-se mais forte do que jamais poderia ser.

Eu empalideci com o pensamento, não da cerimônia, mas de estar em qualquer lugar perto do rei Damien das sereias.

O homem com quem prometi me casar.

— Nós devemos fazer isso então,— eu sussurro, abrindo meus olhos para ver Nai saiu do meu lado. Ele está na frente do navio, segurando o volante com um sorriso estranho e atrevido nos olhos dourados.

Este deus é louco, e eu estou preso com ele.

— Segure-se em algo; Receio que possa ser uma viagem esburacada nesses mares. Sua risada louca ecoa ao meu redor enquanto ele abre bem as mãos ao seu lado. Eu corro para o meio do navio, agarrando as cordas ao redor da popa e segurando o máximo que posso enquanto a água de repente cai no ar ao redor do navio. Eu suspiro quando fico coberta de água, e o navio treme severamente quando começa a subir na água, o som abafando todos os meus sentidos.

Estamos flutuando no mar, o navio se segurando de alguma forma.

Magia.

Nunca acreditei uma vez na magia dos deuses, mesmo quando vi meu melhor amigo usar essa magia. O poder perigoso que eles dizem ter, mas, novamente , só vi uma pessoa usar esse tipo de mágica.

Meu melhor amigo, um mudou. Uma mulher abençoada pelo próprio Deus do Mar.

À medida que a água se eleva à nossa volta, subitamente aceleramos, e eu grito enquanto explodimos do mundo dos deuses para Calais.

Estou em casa, mas tudo mudou.

Capítulo 6 Everleigh

As águas ao redor do mar da sereia são exatamente como eu me lembro delas, mas ainda é uma vista impressionante de se apreciar. Tranquilo e calmante, embalando-o em uma falsa sensação de segurança quando sob a água existe muito mais perigo do que em qualquer outro lugar. A última vez que estive aqui, estava com Cassandra, um navio cheio de piratas e um dragão, mas agora estou sozinho.

Bem, não exatamente sozinho. Olho para o deus pirata ao meu lado, aquele que tem tanta certeza de que ele é meu companheiro de casa, e ele parece nunca dar um momento de descanso enquanto olha para mim.

— Quantos anos você tem?— Eu questiono.

— O tempo não é o mesmo para os deuses,— ele me responde suavemente. — Nós existimos em um reino como este mundo, mas está vazio de qualquer coisa que seu mundo tenha. Como emoções, como amor. Algo cruza seus olhos dourados enquanto ele fala, como se ele quisesse me dizer outra coisa, mas ele faz uma pausa.

— Existem outros deuses?— Eu pergunto.

— Muitos, oh tantos, e um dia, se você perguntar bem, eu posso te dizer o nome deles,— ele brinca. Eu podia imaginar o quanto os mestres adorariam ter Nai contando a eles todos os segredos dos deuses.

Eu sei que ele está me provocando, mas há algum tipo de poder em saber o nome de alguém, e os deuses seriam muito mais. Mas eu não preciso saber disso. — Prefiro que você não tenha.— Eu respiro fundo , o cheiro de água salgada e areia é refrescante por um segundo. — Como estamos indo para a cidade das sereias? Sei que não podemos nadar até ele e não nos afogar, não sem dragões aquáticos.

— O navio, meu navio precioso , está encantado. Vamos lá, eu vou te mostrar. Ele bate a cabeça para o lado, a mão acariciando o corrimão de madeira enquanto subimos ao volante. Ele acena com a mão no volante e cruza os braços, um sorriso tentador nos lábios enquanto espera que eu pise mais um pouco.

— Você tem certeza de que não é o deus da provocação?

Sua risada me envolve. — Só para você, Everly.

Balanço a cabeça, uma pequena risada me escapando quando passo na frente do volante. Fecho minhas mãos em torno das maçanetas de madeira e olho para o centro do volante, que tem dezenas de pequenas marcações nele que se parecem com nenhuma linguagem que eu já vi antes. O navio está parado até Nai pisar atrás de mim, me encaixotando no volante com seu corpo e cobrindo as mãos sobre as minhas no volante. O navio salta para frente, difícil o suficiente para quase me fazer escorregar, mas o corpo de Nai me mantém em pé quando subitamente mergulhamos no mar. Me preparo para ser atingida por água, fechando os olhos e prendendo a respiração, mas nada acontece. Depois de um segundo, abro os olhos e olho maravilhada para a esfera quase borbulhante em torno do navio. É claro, muito parecido com a mágica em torno da cidade das sereias, se bem me lembro, mas este está constantemente se movendo como uma onda que brilha. Observo completamente sem palavras os peixes que nadam ao nosso redor enquanto nos aprofundamos no mar escuro.

— Isso não é como nada que eu já vi,— murmuro maravilhada. O mundo em que vivi sempre teve magia e deuses, mas é tão diferente apenas ouvir magia e realmente vê-la.

Ele descansa a cabeça ao lado da minha e, pela primeira vez, não quero me afastar. — Assim como você.

Olho para Nai por um longo momento. Seus olhos dourados são tão brilhantes e refletem perfeitamente a água ao nosso redor. No momento, acredito que ele é filho de um deus - ele é bonito e encantador demais para não ser. Eu podia me ver apaixonando por ele em questão de momentos, e ele levava meu coração como um presente para os próprios deuses.

Eu finjo que o amor não pode ser feito da noite para o dia ... que dá trabalho. No entanto, aqui estou eu, me apaixonando por um deus.

Eu não tenho mágica Sou meia sereia sem cauda e sem reivindicar nada no mar. Mas talvez eu tenha uma reivindicação dele. Volto bruscamente, assim como a escuridão do mar parte para a cidade de Mérida, exatamente como eu me lembro. Há uma cidade cheia de edifícios em forma de castelo com telhados brancos, algumas partes têm uma bolha ao seu redor e outras estão completamente na água, mas tudo flui junto como um sonho. No topo do ponto mais alto, há uma estrela que chama minha atenção imediatamente. Um raio de luz da superfície desceu até aqui e lança diretamente sobre a estrela. A estrela meio azul e metade roxa é enorme e ilumina tudo por quilômetros, para que a cidade nunca se perca no mar.

Milhares de sereias e peixes diferentes nadam em torno das estruturas submersas na água antes de ir para as áreas de bolhas, e a maioria não usa muito mais do que pequenos pedaços de roupa. Não demora muito para atrair toda a atenção deles, e a maioria deles está parando. Guardas com longas lanças de prata que bifurcam no topo nadam em direção ao navio, mas eles ricocheteiam no escudo de bolhas que nos rodeia, e nada nos impede quando nos aproximamos da cidade. Quero dizer que posso ignorar a nudez, mas é difícil olhar pela cidade e evitá-la.

— Pronto para um pouso forçado, Everly?— Nai pergunta rindo. — Não me divirto muito desde sempre.

— Você é louco!— Grito em torno de uma risada que termina em um grito quando ele dirige o navio através da barreira da cidade, e ele cai no caminho reto, do lado de fora do palácio. Eu seguro a roda por muito tempo, enquanto os gritos enchem meus ouvidos, e o barulho do fundo do barco, que desliza pela pedra, machuca meus ouvidos. Mas Nai ri o tempo todo como se não estivéssemos quebrando o navio dele.

Deus insano. Na verdade, e figuradamente, loucura.

A ponta do navio esmaga a janela de vidro antes de parar e o escudo desaparece quando o navio se sente confortável do lado de fora do palácio.

— Acabamos de quebrar o palácio deles!— Eu sussurro em frustração para Nai quando ele se afasta de mim, mas segura minha mão na dele. Ele apenas pisca para mim quando o navio está cheio de guardas e todos apontam suas lanças para nós.

— Bem, pelo menos, eles sabem que estamos aqui.

Capítulo 7 Everleigh

Os guardas nos cercam enquanto nos conduzem para baixo do navio e pelas portas do palácio, onde o vidro se espalha pelas laterais e foi arrastado para o nosso lado. O castelo da sereia é lindo e frio, mas de uma maneira desejável que faz você ignorar aquela sensação de frio que se instala no fundo do seu peito. O som da água corrente enche meus ouvidos, e esse é o único som para fugir do silêncio neste lugar. Nai nunca deixa os guardas nos separarem, e mesmo que eles não estejam cientes de quem ele é, ele dá uma presença que eu posso ver os sacode para não desperdiçar a sorte, então fico perto dele. Alguns dos guardas olham para mim com um olhar que sugere que eles se lembram de mim da minha última visita aqui e não estão muito felizes com meu retorno. Lembro-me de como o rei Damien tem uma maneira estranha de se conectar com todas as sereias e falar em suas cabeças. Os guardas conversam entre si em sua língua, a língua estrangeira difícil de entender. Virando o olhar pela sala, vejo um rosto não tão amigável no canto, o corpo escondido nas sombras, mas me lembro bem dela. Kiaw nos levou aqui todo esse tempo atrás e depois veio me ver como rainha, e eu a enviei de volta com uma resposta que certamente não fez as coisas boas para ela.

— Nos deixe.— Sigo sua voz, como uma canção de ninar que não ouço há muito tempo, para encontrar o rei Damien das sereias bem no meio do grupo de guardas. Quando o conheci, não faz muito tempo, senti uma conexão estranha que sei que ele também sentia, e mesmo agora, meu olhar se volta para ele como se não houvesse tempo para nós.

Eu deveria odiá-lo.

Então ele exigiu minha mão em casamento, forçando- me a tomar uma decisão que eu não queria e, depois disso, decidi que ele não conseguiria o que queria, porque exigia.

Eu não sou mais uma garota simples de uma ilha. A guerra esculpiu e me transformou em alguém apto para estar no trono e fazer o que é certo para o meu povo, e eu nunca acreditei por um momento um casamento com Damien.

Não me importa que o rei Damien seja o homem mais cativante - não, sereia - que eu já vi. Mechas loiras profundas de cabelo enrolam em torno da coroa de cristal azul em seu rosto firme e bonito. Debaixo de alguns fios de cabelo em sua testa, encontra-se uma tatuagem de estrela azul da mesma cor que seus olhos, e dos muitos livros sobre cultura da sereia, eu deduzi que é uma marca de uma sereia real. Dado a eles pelos deuses, muito parecido com os deuses. Sua linha de mandíbula forte e lábios arqueados só aumentam seu apelo, fazendo o rei parecer mais convidativo do que ele. Uma capa azul-escura cai dos grampos de cristal verde em seus ombros, uma camisa preta e calça estão por baixo e ele não usa sapatos. Olhando para Damien agora, eu entendo por que as pessoas seguiriam uma sereia no mar sem pensar duas vezes em se afogar. Eles têm essa beleza cativante, um encantamento sobrenatural que o atrai.

— A rainha Everleigh de Calais ... ouvi dizer que você morreu,— comenta ele, com um tom frio. — Mas aqui você está diante de mim.

— Você ouviu corretamente. Parece que a morte não combina comigo - eu respondo, e ele quase sorri antes de se virar para Nai .

— Faz muito tempo desde que eu te vi, mas pela primeira vez somos iguais. Você previu a nossa reunião desta vez? Damien pergunta, e Nai apenas inclina a cabeça com um sorriso lento.

— Vocês já se conhecem?— Exijo saber, e Damien desvia o olhar, enquanto Nai encontra meu olhar sob seu chapéu de pirata. Deuses, Cassandra gostaria de oi m. Os piratas sempre foram sua área de especialização, e eu sempre tive medo do mar.

— Damien tem uma história para contar a você sobre o nosso encontro e como ele garantiu sua coroa, mas não é minha para contar,— Nai suavemente me diz, e Damien finalmente olha para mim.

— Não me peça histórias quando você tiver quebrado sua palavra para mim, rainha Everleigh ,— ele quase rosna.

— Eu nunca quebrei minha palavra, simplesmente adicionei condições a ela,— respondo, cruzando os braços e olhando de volta para seus olhos bonitos.

— Falou como uma verdadeira rainha,— Nai murmura antes de bocejar, apesar da tensão na sala. — Por que não descansamos e conversamos durante o jantar. Nós viajamos longe para chegar aqui.

— Claro,— Damien responde tenso, seus olhos fixos nos meus enquanto olha para a esquerda. Quatro guardas se aproximam e Nai sai com dois deles, sem olhar para trás nenhuma vez. — Eu tenho algo seu para lhe mostrar mais tarde.

— O que você poderia ter?— Eu pergunto, mas ele fica calado. Balanço a cabeça e vou até os guardas, mas ele fala mais uma vez.

— Você se foi há um ano. Di d você sabe disso?— Sua pergunta me faz parar. Um ano? Parecia não mais do que alguns dias.

— Quem está no meu trono?— Eu pergunto quando me viro, e seus olhos parecem procurar os meus, como se ele estivesse testando se minha reação é sincera.

— Cassandra assumiu o trono de sua filha até que ela atinja a maioridade,— ele finalmente me diz. — Pelo menos, esse é o conhecimento público. Enquanto falamos, Calais se rebela contra si mesmo, e o que você mudou mudou para manter as ilhas unidas em paz.

— Ela teve uma garota?— Eu suavemente sussurro, cheia de alívio e amor por uma criança que eu nem conheci e pelo conhecimento de que Cassandra está cuidando do meu trono. Eu gostaria de poder dizer a ela que estou vivo e voltarei em breve para ajudar a resolver meu reino. Espero que Cassandra não tenha deixado os islãos voltarem ao caos normal em que estavam, e se isso tiver acontecido, vou encontrar uma maneira de corrigi-lo mais uma vez. — Você pode enviar a palavra que estou vivo?

Eu não acho que ele vai me responder quando se virar, observando o mar diante dele enquanto seu povo nada em liberdade, em completa paz consigo mesmo e com o mar. — Você vai manter sua palavra e se tornar minha rainha se eu ainda tê-la?

— Você quer uma rainha morta-viva no seu trono?— Respondo sarcasticamente, porque, por alguma maldita razão, apenas os deuses de Calais sabem, a idéia de ele não querer minha mão em casamento me irrita.

Ele faz uma pausa e a resposta não me chega pelos lábios. Ele fala na minha cabeça. Sempre, desde o momento em que te vi. Falaremos sozinhos em breve.

O rei se afasta, deixando-me na sala do trono frio com mais perguntas do que eu jamais poderia ter esperado, mas uma estranha sensação de calor no meu coração.

Capítulo 8 Everleigh

O quarto delicado e espaçoso em que me resta tem uma vista incrível da cidade das sereias, e acabo encarando-as por horas a fio, mal ciente do fato de que preciso fazer algo diferente de assistir a um reino que não é meu. Observo as crianças sereias brincando com os peixes, os golfinhos nadando com dragões e os homens sereias que parecem ter algum controle sobre eles. As mulheres param em grupos, rindo sob a água, e sua beleza interminável me faz pensar no que o mundo fez certo ao ter criaturas como essa que são bonitas. Preciso descobrir meu próximo passo e voltar à superfície sem me casar com um rei sereia que não me ama. Logicamente falando, casar com ele nunca foi um problema. É o meu coração e as muitas coisas que minha mãe me contou quando eu era criança. Ela me dizia para nunca me casar por nada menos que o amor verdadeiro, e eu quero isso por mim mesma. Quero uma família, um legado de paz ao longo da vida para toda a cidade de Calais, e isso significa também as sereias.

O trono das sereias pode não pertencer a mim, mas eu sinto que devo estar ao lado de Damien. Só se ele abaixasse a guarda e fosse real comigo. Quero que sejamos pelo menos amigos antes de casar.

Eu quero amor, mesmo nessas águas impossíveis em que nadamos.

Muitas sereias nadam além das águas do castelo, nunca chegando perto o suficiente para eu ver seus rostos, mas os contornos de seus corpos me deixam saber o quão bom eles são em nadar, e felizmente alguns deles têm trapos de roupas cobrindo-os. Nem todos eles, no entanto. Eu me pergunto o quanto as sereias confiam em Damien, e como ele não podia deixar de vir até mim. Como isso funcionaria se ele quisesse morar aqui? Eu preciso estar no trono em Calais, e ele precisa estar aqui. Seria impossível para nós estarmos apaixonados e para o nosso casamento ser tudo menos palavras e votos. Estou sacudido fora dos meus pensamentos quando alguém bate na pérola coloured porta do quarto, e eu finalmente virar.

— Entre,— grito, e duas mulheres entram na sala, felizmente vestidas. Um deles tem longos cabelos ruivos que se enrolam nos ombros e combinam com o tom vermelho incomum nos olhos alaranjados. Ela tem um vestido preto que brilha a cada passo e realmente parece que a mágica fez existir. A outra mulher tem cabelos castanhos profundos e ricos, cortados curtos, olhos castanhos que me lembram os de Cassandra, e um tecido roxo estranho envolve seu corpo quando ela tropeça. Quase como se ela tivesse acabado de aprender a andar.

— Rainha Everleigh de Calais, viemos para vesti-la e prepará-la para a refeição,— afirma a mulher ruiva com um sorriso tímido. Eu instantaneamente não gosto de sua franqueza, e algo nela me deixa tenso.

— Onde estão os vestidos?— Eu pergunto, cruzando os braços e levantando o queixo.

— No armário, é claro.— Ela acena a mão para uma das duas portas. — E ao lado do armário é o banheiro para banhá-lo.

— Obrigado pela informação. Agora você pode sair. I d o não precisam nem querem sua ajuda ,— eu respondo e voltar ao redor, esperando-os a sair. Ouço a porta se abrir e um par de passos sai, mas quando não ouço um segundo, fico tenso ainda mais. Meu corpo está totalmente em alerta quando inclino minha cabeça para o lado, e a mulher ruiva está me olhando com a mão na porta.

Um sorriso um tanto peculiar cai em seus lábios pintados de vermelho e ela inclina a cabeça para o lado. — Adeus, rainha Everleigh .— Observo a mulher estranha por uma longa pausa até que ela finalmente sai do quarto , levando a tensão com ela. Tenho uma sensação engraçada de que tenho mais inimigos no mar do que sabia.

Eu ando até a porta do quarto, abrindo a trava antes de ir ao banheiro. Encontro uma banheira grande com a forma de uma concha e, depois de alguns momentos, encontro uma torneira que permite que a água caia na banheira de uma abertura perto do topo. Depois de procurar um momento, encontro garrafas de sabão e toalhas e as deixo perto da lateral da banheira. Enganchando meus dedos na parte superior do meu vestido, empurro-o e olho para mim mesma nos espelhos do outro lado da sala. Estou coberto de poeira, meu cabelo loiro é uma bagunça de ondas e fora de controle, mas meus olhos ainda se mantêm fortes, me lembrando quem eu sou. Lembrando-me que eu lutei em uma guerra e isso não será diferente. Vou lutar de volta para casa e nunca mais deixarei alguém tirar minha vida de mim.

Depois de um longo banho e uma boa esfoliação, saio e seco o cabelo da melhor forma possível antes de voltar para o meu quarto. O guarda-roupa gira sua própria luz brilhante no segundo em que entro na sala, como muitos dos quartos aqui embaixo. Conto dez vestidos, todos os quais parecem do meu tamanho, e me pergunto há quanto tempo Damien os tem aqui.

E em qual ele queria que eu casasse com ele. Afasto os vestidos, admirando o quão bonitos eles são, mas não vendo um que eu goste até chegar ao último vestido. É azul escuro como o mar e tem uma linha V profundo, e a parte superior tem a forma da letra A . Toco a parte de cima do vestido que parece veludo, e a metade inferior é rendada em várias camadas, mas com uma cor mais clara . Na renda há pequenas estrelas brancas, por isso faz com que o vestido pareça o céu noturno que eu tanto amo. Encontro uma escova de cabelo e separo o cabelo antes de trançá-lo e torcer algumas mechas para que caiam em volta do meu rosto antes de vestir o vestido. Assim que estou arrumando a renda do lado, minha porta bate novamente e eu termino meu vestido antes de ir para ela. Abro a trava e abro a porta, sem cometer o erro de convidar quem quer que esteja sem olhar .

— Você não precisa trancar suas portas no meu castelo. Ninguém se atreveria a machucá-lo por minha causa - Damien afirma enquanto abro a porta, e ele olha. Sinto o olhar dele rolar lentamente sobre o meu corpo e voltar aos meus olhos enquanto tento ficar parado e olhar para trás. — Você parece mais encantador que o mar, e eu amei a beleza do mar desde antes de me lembrar.

Eu acho que é a coisa mais doce que alguém já me disse, e eu não tenho idéia do que dizer de volta. O que Cassandra diria? Ela deve ter sido boa em elogios, e eu realmente nunca fui. De volta a Onaya , a ilha de onde eu vim, achei que amava um homem que sempre me dizia que eu era linda, mas ele foi morto antes que pudéssemos nos tornar mais. Então eu conheci Tyrion, mas ele sempre me manteve à distância. Meu amigo, mas nunca mais, nunca o que eu queria que sejamos.

— Obrigado. Está na hora da refeição? Eu pergunto, e ele limpa a garganta, estendendo a mão para eu pegar. Depois de um momento de pausa, deslizo minha mão na dele e quase pulo com o calor puro que ele solta. Eu quase esqueci que as sereias têm vontade de tocar os sóis acima de nós. Ele dobra minha mão em seu cotovelo enquanto me leva para fora da sala, o calor do seu corpo me acalmando. Não tenho sapatos, os azulejos frios me lembram a cada passo, e é estranho quando meus pés descalços tocam o chão prateado. Seguimos pelo caminho que leva para fora em direção a uma longa ponte feita de coral suave, e o rosa brilhante é impressionante. A ponte leva a outra torre que se enrola no mar, mas Damien nos coloca no meio da ponte e olha para a cidade comigo ao seu lado.

— Everleigh -

— Aqueles perto de mim me chamam Everly,— eu o interrompo, e ele sorri para mim por um momento antes que ele pareça se lembrar de algo e volte a ser severo. Eu me pergunto se, no fundo, Damien é gentil e tem senso de humor .

Eu quero vê-lo como outra coisa senão o frio rei pretensão .

— Bem, Everly, temos muitas coisas para discutir durante a refeição, mas eu gostaria de lhe dar um sinal de confiança,— afirma ele finalmente .

— Eu confio em você, ou eu não estaria aqui, Damien,— digo a ele, confusa do que ele poderia me dar. Ele acena com a cabeça para o fim da ponte, assim como um homem que eu conheceria em qualquer lugar sai, parando quando ele me vê.

— Tyrion.

Capítulo 9 Everleigh

— Na verdade,— Ty diz meu nome como uma oração, e eu corro até ele, passando os braços em volta de seus ombros, e ele me abraça de volta com a mesma firmeza, nós dois segurando tão forte que quase dói. Ele deve ter ficado tão chateado que eu fui embora, mesmo quando discutimos e agimos como tolos, ainda estávamos tão próximos por anos. Eu respiro como ele cheira a brasas de uma fogueira e um toque de lar. Tyrion é minha casa e foi a partir do segundo em que nos conhecemos. Ele era simplesmente minha guarda em uma cela em que eu estava trancada, e ele era o único dos guardas a sussurrar para mim que eu vou sair. Que eu precisava viver. Eventualmente, ele se tornou meu amigo, e as histórias de sua educação e vida eram tudo o que eu podia agarrar na prisão do rei.

Então ele tentou salvar minha mãe ... mas nada poderia fazer isso. As prisões sempre me lembrarão que éramos impotentes para impedir a morte dela. Uma lembrança de quando eu falei com Ty surge na minha mente.

O único som na gaiola em que gosto de me concentrar é o gotejamento de água na lateral da parede rochosa. A água pinga constantemente, me deixando tão consciente de cada gota no silêncio. Seguro a mão de minha mãe enquanto ela luta para respirar e torce no sono devido à dor em todo o corpo. Eu gostaria que ela pudesse dormir uma noite. Apenas um pouco de descanso neste pesadelo de um lugar. Meus pés sujos empurram a pedra fria enquanto encontro energia para me levantar e me virar. Do outro lado da sala está o guarda com os olhos bonitos. Eu sei que não devo notar os olhos dele , ele é um guarda de um rei louco, mas eles são a única coisa linda aqui em baixo.

- De quem você tirou os olhos, sua mãe ou pai? Eu pergunto ao guarda. Não espero que ele me responda, e sua voz é incrivelmente bem-vinda quando ele fala bruscamente.

— Minha mãe. Muitas pessoas disseram que ela tinha olhos como diamantes cortados nas pedras de Sevten - ele me responde, e eu sorrio para ele.

— Eles estavam certos,— eu respondo, e ele sorri de volta. Nas masmorras, neste lugar terrível, seus olhos vão me lembrar o quão bonito o mundo pode ser.

— O que você está fazendo aqui?— Eu sussurro, não o deixando ir nem um pouco.

— Como você não está mancando?— ele pergunta e puxa de volta para segurar minhas bochechas com as mãos grandes. — Espere, é claro, isso não importa. Você voltou dos mortos. Eu vi seu corpo, e ele desapareceu mesmo no gelo do dragão. Cassandra disse que era para acontecer.

— Como você está aqui?— Eu pergunto maravilhada.

— Eu viajei para o mar das sereias porque sabia que você viria aqui. Cassandra me disse - ele me diz baixinho, fazendo meu coração bater um milhão de vezes por minuto. — Matei o mestre que se atreveu a tirar sua vida, e matarei qualquer coisa neste mundo para impedir que você se machuque novamente. Eu falhei como seu protetor, e isso nunca mais acontecerá.

Você não falhou. Estou aqui - respondo gentilmente, minha voz falhando quando vejo como ele está quebrado . Precisamos parar de mentir um para o outro ... não quando a vida é tão curta. Eu estou apaixonado por Ty e estou há anos, e aos olhos dele agora, eu sei que ele me ama tanto.

Tão desesperadamente.

Eu o protegeria de qualquer coisa no mundo ou no mar também.

Clea toca sua garganta, ele procura nos meus olhos como se eu não estivesse realmente aqui. Ty nunca acreditou nos deuses ou na magia, ou queria ter algo a ver com isso, mas de alguma forma ele está aqui e lutando por mim durante tudo isso. — Quão? Cassandra tem certeza de que você voltará ao trono , mas como?

— O deus das almas me salvou e me trouxe aqui,— eu respondo, suspirando aliviada por Cassandra saber que vou voltar. Se eu pudesse confiar em alguém com meu trono, seria ela sem pensar duas vezes.

As sobrancelhas dele se enrugam. — Por que ele faria isso?

— Porque ele acredita que Everly é sua alma gêmea. Uma deusa do mar, renascida em um corpo normal para que ele pudesse encontrar a paz - Damien afirma, parecendo muito mais perto do que ele e me dizendo algo que eu não sabia. Bem, eu sabia que Nai me chamava de colega dele, mas não que ele pensasse que eu sou uma deusa renascida. — Mas discutiremos tudo isso durante o jantar.

— Você vai me trancar de novo, rei Damien?— Tyrion cospe, me empurrando para trás dele, e eu agarro seu braço para impedi-lo de fazer algo tolo como bater no rei sereia.

Mantive você em segurança, caso Everly retornasse. Caso contrário, você era simplesmente um intruso sem sangue de sereia e, portanto, não há lugar neste mundo - Damien responde friamente, trancando os olhos comigo. — Meu pessoal mata pessoas de superfície por esporte, e seu protetor teria sido um brinquedo.

Sabendo que Damien estava fazendo o que achava certo, suspiro. — Obrigado. Deveríamos ir a esta refeição.

— Por aqui,— Damien responde com um último olhar para Tyrion e eu antes de se virar, sua capa girando atrás das costas na brisa suave. Como eles têm uma brisa aqui em baixo?

— Há mais do que isso e, para recuperar meu trono, preciso fazer as pazes com o mar. É metade de quem eu sou ,— afirmo.

— Devemos conversar sozinhos em breve, Everly,— ele responde, seu tom sugerindo que ele não está feliz com tudo, mas que escolha ele tem? Ele sabe tão bem quanto eu que prometi me casar com o rei sereia, e nunca quebro minhas promessas. Tyrion pega minha mão na dele, o que ele nunca faz, e une nossos dedos enquanto seguimos Damien. Tento não pensar muito nisso e me concentrar no castelo enquanto descemos os corredores e as escadas.

As paredes parecem pérola pura, e estendo a mão para tocar uma das paredes, sentindo a superfície fria e lisa. Esferas brancas brilhantes iluminam os tetos e movem-se suavemente como se estivessem vivos. Chegamos a um arco com duas estátuas de sereias segurando espadas no ar, as pontas das espadas iluminadas em azul, e Damien entra na sala conosco depois. No centro da sala, há uma grande mesa de vidro com quatro lugares, dois de cada lado, e Nai já está sentado, bebendo vinho enquanto passa os olhos por mim. Seus olhos se fixam na minha mão na de Tyrion, e a sala parece incrivelmente menor de repente.

- Guardei um lugar para você - oferece Nai com firmeza, acenando com a mão no assento ao lado dele. Soltei a mão de Tyrion, sabendo que não há resposta certa aqui, e me sento enquanto Damien e Tyrion se sentam do outro lado. Dois criados com roupas azuis claras entram e colocam pratos de frutos do mar no meio da mesa e enchem nossos copos de vinho.

— O vinho é meu favorito pessoal e leva muitos anos para ser criado. Espero que você goste - comenta Damien enquanto pego meu copo. Tomo um gole, saboreando o sabor frutado e leve que enche minha boca. Ele não estava brincando. Este vinho é delicioso e o melhor que já tive.

— É divino, quase como se os deuses a tivessem criado,— digo claramente.

— Eles podem ter feito. O vinho é feito na minha família desde o início das sereias e da linhagem real - Damien balança. — Como este próprio castelo resistiu ao teste do tempo.

— O vinho é delicioso, eu concordo,— comento, sentindo a necessidade de dizer isso a ele. Damien assente, e nós sem palavras começamos a comer. Acontece que os frutos do mar também são incríveis, mas acho que ele já sabe disso. Eu me pergunto se eles apenas comem peixe, considerando que não há uma aliança comercial acontecendo. — Você consideraria um acordo comercial entre a terra e o mar? Tenho certeza de que há comida que você gostaria e gostaríamos muito do peixe que você puder buscar.

— Quero um acordo que inclua uma expansão das terras das sereias para incluir nas ilhas,— afirma, e fico chocado em silêncio por um segundo. Eu não conseguia imaginar as sereias em todos os mares ao redor das ilhas. Alguns mares estão cheios de veneno ou cobertos de gelo, e outros são tão quentes que atearam fogo a navios. Acho que as sereias conhecem o mar melhor do que jamais pudemos, mas o desdém delas pelo meu povo não facilitaria isso.

Começaria outra guerra ... e não deixarei que isso aconteça.

— Isso não pode acontecer até que seu pessoal decida que meu povo não é esporte para matar,— sugiro gentilmente. — A paz em terra e no mar é meu objetivo, pois tenho certeza de que é seu. Matar deve ser proibido.

— Se seu pessoal não prejudicar o nosso, tenho certeza de que podemos fazer um acordo. Estamos trancados aqui e nunca podemos sair ... e isso se torna cansativo. Desejamos explorar todos os mares de Calais - ele murmura, passando o dedo sobre a borda do copo. — Nosso povo pode restaurar os mares de várias maneiras. Fazemos parte deste mundo e não seremos mais ignorados. Nosso casamento facilitará toda essa transação.

— Se alguém pode ter sua liberdade, é Everly. Ela, sozinha, fechou todos os leilões, libertou todos os prisioneiros e reformou a estrutura dos islan ds. Seu povo a adora porque ela luta por eles e pelo direito de ser livre ,— acrescenta Tyrion.— Se Everly decidir que as sereias serão livres, elas serão.

— Você parece muito apaixonado por sua rainha,— Nai comenta, e Tyrion segura meu olhar enquanto ele responde.

Desde o primeiro momento em que me tornei sua guarda, sabia que estava protegendo a mulher mais preciosa de Calais. Muito antes de ela se tornar rainha, muito antes de sabermos quem ela era. Everly sempre foi especial para mim. Todo mundo que a conheceu e compreendeu seu coração está apaixonado por Everly ,— ele diz com firmeza.

— E isso faz uma verdadeira rainha,— Damien concorda, mas eu sinto que o ar foi retirado dos meus pulmões.

— Existe apenas uma rainha nos mares, e esse título me pertence— , afirma uma mulher, a ruiva do meu quarto, enquanto entra no quarto, os sapatos clicando nos azulejos. — Meu nome é Amaria Pelagia e estou noivo do rei Damien das sereias.—

— O que é isso?— Eu exijo, levantando-me do meu lugar.

— Noivo, mas não casado, Amaria . Você fará o possível para lembrar disso - Damien diz casualmente com um longo suspiro.

— Uma promessa é uma promessa, rei Damien,— ela zomba de volta, e eu olho entre eles antes de fixar meus olhos em Damien e arquear uma sobrancelha. Eu acredito que ele pode ter esquecido de me dizer algo muito importante. Eu tenho uma luta em minhas mãos pelo trono?

E por que no mar estou aprendendo sobre isso agora?

Ele cruza os braços, um olhar teimoso no rosto. Ah é por isso. O rei Damien está fingindo que Amaria não é nada. — Meu povo quer uma rainha e uma rainha logo depois. Quando você morreu, eles exigiram uma batalha com as fêmeas, e o vencedor se tornou meu noivo. Eu permiti, a fim de manter a paz como eu sabia que você voltaria.

Ele desvia o olhar de mim e de Amaria . — A verdadeira rainha está viva e bem, portanto, não há necessidade de você.

O desprezo que Amaria me dá faria a maioria das mulheres se encolher. Eu não. Eu não sou como ninguém que ela conheceu antes. — Me prometeram o meu direito para o teste e estou deixando a cidade para ir para lá agora. Se sua rainha quer o trono, ela terá que me vencer por isso.

— Não!— Damien ruge, mas Amaria já está saindo, seus longos cabelos ruivos fluindo atrás dela, e eu fecho meus olhos.

— Qual é o teste?

Capítulo 10 Everleigh

— A cerimônia de Mérida é uma tradição antiga, um lugar real no fundo do mar onde se diz que os deuses vivem e escolhem o destino,— explica Damien, e lembro-me dele mencionando a cerimônia e Nai brincando sobre ela no navio. Parece que o lugar onde os deuses vivem e as sereias vão morrer.

Curiosamente, eu quero passar.

— É um lugar real e já estive lá. Por favor, não me diga que vocês loucos mandam suas rainhas para lá para um teste? Nai pergunta, e o silêncio que segue suas palavras responde a essa pergunta.

Sento-me no meu lugar, meus pensamentos girando na minha cabeça. Eu poderia me afastar completamente do mar e deixar Amaria assumir o trono, mas ela nunca faria um acordo comigo. Eu poderia dizer que ela me odiava no meu quarto, e mesmo assim ela era uma estranha. Amaria subirá o exército do mar e matará todo o meu povo se ela subir ao trono, e duvido que o rei Damien pudesse detê-la se tivesse a bênção do povo. Eu tenho que provar a mim mesmo e assumir o trono do qual eu tenho fugido. No final do dia, a família de meu pai veio deste mundo tanto quanto a de minha mãe era a terra acima do mar. Não posso salvar um e fugir do outro e ainda me olhar no espelho todos os dias. Me deram uma segunda chance na vida, e isso deve ser por uma razão. Eu poderia ter morrido, e o mundo teria encontrado uma maneira de se recuperar sem uma rainha.

Mas agora estou aqui? Não posso me sentar e fingir que está tudo bem. Calais precisa de uma rainha para governar tudo, não apenas a terra acima do mar.

— É para onde ela está indo? Para a cerimônia de Mérida? Eu pergunto, já sabendo a resposta. I co uld ver na do Amaria olhos ela vai fazer qualquer coisa para o trono, e que os meios de bater o teste dos deuses.

— Sim, e se ela sair viva, terá a bênção dos deuses para governar os mares e assumir o trono comigo. Eu não posso impedi-la. - Damien rosna e bate a mão na mesa. — A mulher quer poder, não eu. Não é o melhor para as sereias.

— Mas eu posso impedi-la, certo?— Eu pergunto, e ele faz uma pausa antes de assentir uma vez, sem parecer feliz com isso.

— É muito perigoso,— diz Nai no silêncio que se segue . — Sugiro que sigamos a mulher vermelha e a matemos. Isso resolveria todos os problemas.

— Ela está noiva de mim, e isso a torna uma sereia real. Nenhuma realeza pode ser prejudicada fora da cerimônia sem uma maldição do deus do mar - acrescenta Damien. Bem, esse plano é fácil. Acho que estamos escolhendo o caminho mais difícil.

— Bem, os deuses podem entrar em guerra contra mim, porque eu não farei Everly fazer isso— , exige Nai , e Damien rosna irritado, acenando com a mão para o deus louco.

— Não, o deus do mar faria uma guerra entre o meu povo por uma nova família real. Confie em mim, o mar estaria vermelho de sangue quando acabasse, e eu não quero isso ,— afirma Damien. — Nós precisamos de paz.

— Vou à Cerimônia de Mérida e vencerei. Então estou assumindo os dois tronos, porque só há uma rainha de Calais - digo firmemente. — E esse sou eu. Não serei desafiado por Amaria ou por ninguém pelo meu trono. Eu lutei e sangrei pelo trono antes, vou lutar de novo.

A sala cai em silêncio enquanto minha declaração paira no ar.

— Nós vamos ajudá-lo ,— afirma Damien, e vejo quase orgulho em seus olhos enquanto me pergunto como o rei das sereias pode simplesmente deixar a cidade. Quem governará por ele? Tyrion murmura sobre mim sempre me colocando em perigo, enquanto Nai apenas ri.

— Meu pai nunca vai dar a ninguém além de você os tronos. Estou certo disso - comenta Nai , acenando com a mão. — Mas eu não vejo as ilhas de Calais há alguns anos, então uma viagem seria boa. Podemos chamar de pré-lua de mel, Everly.

Reviro os olhos para ele enquanto Damien e Ty parecem que querem ver se podem matar o filho de um deus por simplesmente falar demais.

— É mais do que isso. Mergulhar na Cerimônia de Mérida significa abrir mão de todos os segredos do seu coração e prometer livremente a si próprio servir o seu povo por toda a vida. Não será tão fácil quanto você imagina ,— adverte Damien. — Isso vai abalar sua alma, deixando apenas os puros vivos.

— Eu imagino nada fácil,— eu respondo. — Agora eu preciso escrever uma carta para Cassandra e falar sozinho com o rei Damien.

— Eu não acho

- Tyrion, você sempre me usou, e agora preciso que espere do lado de fora. Todos nós dormiremos no navio de Nai hoje à noite porque Amaria não parece ser confiável - eu digo a ele.

Ty olha uma vez para Damien, sua mandíbula apertada antes de voltar os olhos para mim. — Vamos esperar lá fora.

— Espere,— diz Nai, brincando, e se levanta com um sorriso atrevido nos lábios. — Isso significa que você confia em mim?

— Sim,— eu respondo com um sorriso, segurando seu olhar, e ele pisca para mim.

— Estou ganhando neste triângulo amoroso. Espere, pode ser um triângulo quando somos quatro ... - Nai diz corajosamente enquanto sai, e Tyrion lhe dá um tapa na nuca para calá-lo, balançando a cabeça. Isso me faz sorrir apesar de tudo.

— É minha palavra que ninguém irá prejudicá-lo não é suficiente?— ele pergunta com raiva. I dobrar meus braços e levantar-se, caminhar ao redor da mesa. Ele observa cada movimento meu, e eu paro perto de seu assento, olhando para ele.

— Alguém na minha própria corte, o lugar que eu achava que estava seguro, matou meus guardas antes de me matar. Nunca mais arriscarei isso, porque sei como é morrer. Eu não posso morrer Meu povo precisa de mim - explico para ele.

Seu olhar severo suaviza um pouco quando ele se levanta. — Meu pessoal também precisa de mim, e eu entendo.

— Só vou perguntar isso uma vez e quero uma resposta honesta,— digo, aproximando-me mais do que jamais estive dele. Ele cheira ao mar, salgado e misturado com um tom masculino que me sinto gostando. Seus olhos roxos estão mais escuros neste momento. Ilegível. — Se você quer se casar com Amaria , podemos resolver algo. Não lutarei para estar ao seu lado no trono, se não sou eu que você quer.

Eu suspiro quando uma de suas grandes mãos segura a parte de trás do meu pescoço e ele aproxima nossos rostos. Meus olhos se fecham no instinto quando nossas testas se tocam, e seu hálito quente sopra contra meus lábios, cheirando a vinho frutado.

— Eu só queria você desde o primeiro momento em que nos conhecemos.

Um alívio que eu não sabia que ansiava me preenche, e congelo quando seus lábios encontram os meus. O beijo é gentil, nada mais que um pincel, mas pica meus lábios com a necessidade de mais, no entanto. Ele me deixa ir, recuando, parecendo tão atordoado quanto eu.

— A Cerimônia de Mérida o unirá com sua sereia e desbloqueará seu verdadeiro eu,— ele me informa. — Se alguém pode sobreviver, é você.

— Estou nervoso, mas determinado,— digo, sentindo-me estranhamente sem fôlego e corada.

— Se você não estivesse nervoso, haveria algo errado com você,— ele responde, e eu rio, meus dedos coçando para tocar meus lábios. — Por aqui são meus aposentos particulares, e posso encontrar uma carta e uma caneta. Vou mandar meu nadador mais rápido para a terra para entregá-lo para você.

— Obrigado,— eu aceno e o sigo da sala, me perguntando quando exatamente era eu comecei a me apaixonar pelo rei do mar.

Uma coisa é certa. Foi muito antes do nosso primeiro beijo.

Capítulo 11 Eve rleigh

— Como você gosta do seu quarto?— Nai pergunta, e eu rapidamente me viro, nunca tendo ouvido ele abrir a porta. O deus anterior é sorrateiro tanto quanto bonito. Olho ao redor da sala, que é muito mais adorável do que eu esperava que estivesse em um navio que parece estar desmoronando. A sala com tábuas de madeira possui uma janela circular com painéis brancos e uma cama de casal com lençóis roxos profundos. O banheiro é o que a maioria dos navios tem, mas o chuveiro é maior, e há um armário aqui cheio de minhas roupas. Passo as mãos pela lateral da camisa preta que encontrei e corto menor, amarrando-a na lateral do meu quadril. Minhas calças eram homens, mas cortei as laterais e amarrei as calças com renda branca que encontrei nas gavetas. Eu usei algumas das rendas para amarrar meu cabelo em um coque no topo da minha cabeça e peguei emprestadas algumas meias. — Vejo que você fez uso das minhas roupas velhas.

— Espero que você não se importe,— eu respondo, e ele corre o olhar sobre mim.

— Não. Nem um pouquinho ,— ele responde com mais do que um lampejo de desejo em sua voz. — Tudo o que você precisa agora é de algumas botas e um chapéu de pirata e você será perfeita.

Uma risada baixa escapa dos meus lábios. — Eu sou uma rainha, não um pirata.

— Vocês não podem ser os dois?— ele pergunta com um brilho nos olhos. — O rei está aqui para vê-lo e levá-lo para tomar café da manhã.

— Nai ... você confia nele?— Eu pergunto, hesitante.

— Vi sua alma uma vez e, sim, confio nele por causa do que vi lá,— ele me responde, e sem outra palavra, ele sai da sala, e me pergunto o que ele viu em minha alma quando me levou. do mar das almas. Eu me pergunto se ele realmente viu uma deusa renascer ou o que Damien disse. Eu saio do meu quarto e olho para a porta do quarto de Tyrion por um momento, decidindo deixá-lo dormir, pois ele parecia cansado ontem à noite, quando todos voltamos para o navio. O longo corredor abriga todos os cômodos do navio, e na parte de trás fica a suíte do capitão, que ocupa metade do navio, e ainda não tive chance de entrar lá. Subo os degraus do convés e paro quando dois homens passam segurando barris. Ao subir no navio, fico surpreso ao ver dezenas de pessoas andando e trabalhando no navio. Alguns estão pintando, outros estão reconstruindo peças que foram destruídas, e eu olho para cima e vejo Nai encostado no volante, observando a área acima dele.

— Eu adivinhei o seu tamanho. Espero ter razão - diz Damien do meu lado, e me viro para vê-lo segurando botas de couro roxo claro que parecem feitas à mão e delicadas. Eu realmente os amo, e como ele poderia saber que roxo é minha cor favorita ?

— Roxo é sua cor favorita ?— Eu pergunto.

— Talvez,— ele responde enquanto eu pego as botas. Eu descanso contra a lateral dos degraus e puxo as botas que são um pouco pequenas, mas elas funcionam. — Eu quero te levar a algum lugar. Fez Nai dizer?

— Ele fez, e ele mencionou comida. Você come peixe no café da manhã? Eu pergunto, e ele franze a testa quando saímos do navio e descemos a trilha de madeira que algumas sereias fizeram na noite passada. Cinco guardas esperam na parte inferior da trilha e nos cercam instantaneamente enquanto continuamos a andar, quase fazendo uma forma de estrela conosco no meio.

— Essa ideia te repulsa?

— De modo nenhum. Eu cresci em uma ilha chamada Onaya , e não tínhamos muita comida, muito menos peixe fresco, então aprendi a apreciar cada pedaço de comida que me é servida ,— explico a ele. Se alguma coisa, o peixe era uma refeição especial para nós.

— Eu admiro essa característica. Acredito que as sereias tomam o peixe como garantido, como se nunca acabasse, mas o mar poderia se voltar contra nós a qualquer momento. Estamos a favor dos deuses por enquanto. Todo mundo deve ser valorizado de qualquer maneira ,— ele responde, e eu gosto disso.

— Estou feliz que você concorda,— eu respondo. A caminhada pelos caminhos que cercam o castelo fica em silêncio até chegarmos a onde a parte principal da cidade se abre. Uma rua movimentada está cheia de carrinhos, e fico surpresa ao ver que a comida não é apenas peixe, afinal. Damien me leva a um carrinho cheio de comida rosa e amarela em forma de cúpula que me lembra bolos em textura. A mulher mais velha atrás do carrinho inclina a cabeça e recua.

— Essa é a minha comida favorita chamada Wedas . São feitos de algas e frutas que crescem na cidade e nas cavernas que cuidamos ,— ele me explica antes de acenar para a mulher. — Gostaríamos de dois de cada.— Sou grato por ele não falar na sua língua quando está comigo.

— Sim sua Majestade. Seria uma honra - ela responde, tropeçando nas palavras e parecendo nervosa. Ela começa a arrumar um par em sacos de papel ásperos verdes e os entrega para nós.

— Obrigada,— digo a ela, e ela assente, os olhos arregalados quando Damien coloca as moedas de ouro em seu carrinho e me leva embora. Não espero e dou uma mordida no Weda amarelo , que quase derrete na minha boca, lembrando-me de maçãs e açúcar. É adorável, e logo eu comi todo o Weda , e finalmente levanto os olhos para ver Damien sorrindo para mim. Um puro, inocente, grande sorriso que eu retorno.

— Suponho que você compartilhe meus gostos, Everly,— ele sugere, e eu sorrio.

— Muito mesmo. Eu não teria imaginado que você era um guloso - eu digo.

— Talvez porque você fugiu antes que pudesse me conhecer,— ele responde suavemente, e eu o olho com cautela.

— Você me impossibilitou de recusar sua proposta de casamento,— digo a ele. — Minha mãe me criou à moda antiga. Quero amor e uma doce proposta que venha desse amor. Não fui criada para ser rainha e me casar com o trono.

— E eu te tratei como rainha e não como mulher,— afirma. — Eu vejo a razão do agora. Eu acreditava que tinha mais a ver com sua aversão por mim ... pelo menos até a noite passada.

Eu não respondo a ele, mas sinto seus olhos em mim quando terminamos nossa comida e seguimos pela cidade. Chegamos à barreira mágica no final do caminho, e há outra bolha na água distante.

— Esta parte, eu preciso te abraçar,— Damien pergunta, estendendo a mão. Todos os guardas se afastam e é claro que eles não vão nos seguir. Depois de uma breve pausa, pego a mão de Damien, e ele me puxa para seu corpo, passando os braços em volta de nós. — Feche seus olhos.— Faço o que ele pede, e de repente parece que o vento sopra ao nosso redor e gotas de água piscam contra o meu corpo. Contra meu melhor julgamento, abro meus olhos para ver que estamos no mar e Damien tem uma energia roxa explodindo nele, empurrando a água para longe de nós enquanto deslizamos por ela, e suas pernas se foram, substituídas por uma cauda azul. A cauda prende em volta das minhas pernas, me empurrando contra ele, e sente frio ao toque. Ele olha para mim e eu suspiro, vendo seus olhos roxos brilhando tão intensamente que eles não parecem reais, e eu não consigo desviar o olhar. Depois do que parece muito mais longo do que era, passamos pela bolha do outro lado, e o poder de Damien desaparece como se não estivesse lá, e suas pernas estão de volta. A magia de Deus é muito mais aqui, tão fácil para eles, onde, em nosso mundo, nascer como alguém mudado é a única maneira de ter qualquer poder mágico.

— Todas as sereias podem fazer isso?— Eu pergunto.

— Sim, até certo ponto. Toda sereia nasce com poder, mas nem todos podem controlá-lo. Eu me pergunto se você tem algum poder oculto em sua alma do lado de seu pai - ele começa e dá um passo para trás. Olho ao nosso redor e vejo dezenas de esferas flutuantes pairando no chão e todas em cores diferentes . — É por isso que estamos aqui. A família do seu pai.

— O que você quer dizer?— Eu pergunto, ainda olhando para os orbes.

— Este é o nosso lugar da memória, onde as memórias das almas do nosso povo permanecem,— ele me explica suavemente e caminha até a extrema esquerda. Eu o sigo até chegarmos a uma parte separada por portões de ouro, sua voz sugerindo que sua mente está perdida no passado. — As almas da minha família estão aqui, e eu posso vê-las, se eu quiser. Talvez um dia eu possa mostrar ao seu pessoal como fazer isso e ninguém jamais será esquecido.

— Ouvi dizer que você matou seus irmãos pelo trono quando sua mãe morreu. Isso era verdade? Peço e acrescento rapidamente: — Não estou te julgando , simplesmente quero saber.

Os três príncipes do mar. É assim que meus irmãos e eu éramos conhecidos, mas havia outros rumores com muita verdade. Meus irmãos adoravam dor e crueldade. Eles teriam assumido o trono e transformado nosso povo em monstros que o mundo temia, em vez de encontrar a paz, e eu não pude me afastar. Eu não deixaria isso acontecer. Eu os matei e pedi ao deus das almas que tirassem suas almas daqui, para que seu ódio não pudesse manchar a cidade com suas memórias e então eles pudessem renascer ,— ele diz, olhando para o mar. — Meu pai era um homem cruel que gostava de bater em sua esposa e filhos. Eu era maior que meus irmãos e meu pai não me machucou como ele os machucou, e isso os deixou com frio. Minha mãe era a mesma, sem emoções e distante ...

É por isso que ele é assim. Ele não conhece melhor.

— Sinto muito, Damien. Será que Nai tomar suas almas?— Eu pergunto, e Damien olha para trás e assente uma vez.

— Nós fizemos um acordo,— ele quase sussurra, e meu coração dói por ele. Tenho certeza de que ele não queria matar sua família e ter que viver sozinho no trono com nada além de más lembranças para a companhia. Damien contorna a cerca de ouro e eu o sigo até que paramos na frente de uma esfera rosa.

— Esta é sua linhagem familiar, todo mundo, até seu pai. Eu pesquisei depois que te conheci e descobri quem era seu pai - ele me explica suavemente, e eu olho sem parar para o orbe. — Nós, sereias, nem todos vivemos na cidade; alguns de nosso tipo preferem viajar pelo mar, e outros realmente vivem com as pessoas na superfície.

— Uma família de três pés da cidade há cerca de vinte anos, com a mesma energia sereia que você possui. Uma mulher e seus dois filhos de uma proeminente linha de sereias, eles estavam perto do trono. Honestamente, eles poderiam ter desafiado meus pais pela coroa, se quisessem, e as ajudas de merda os amavam, para que eles a aceitassem. De qualquer maneira, a partida deles foi um grande escândalo, e eles nunca voltaram. Não sei o que aconteceu com sua avó ou tio, mas seu pai se viu nas margens de Onaya e nos braços de sua mãe .

— Eu também não sei muito, só que ela o amava e ele a amava. Eu era uma criança nascida dos dois mundos porque eles se encontraram. Minha mãe o escondeu na ilha até ele morrer - digo suavemente, e ele sorri para mim.

— O orbe guardará algumas lembranças da sua linhagem familiar, apenas acessadas por sangue. Você só precisa tocar o orbe para descobrir partes do passado - ele explica suavemente. Dou um passo à frente, sentindo um leve calor do orbe enquanto levanto minhas mãos e coloco o orbe nelas. Minha mente fica em branco por um segundo antes de eu estar na praia de Onaya .

- De onde você é? uma mulher - não, minha mãe - diz. Eu giro, um soluço apanhando na minha garganta enquanto olho para minha adorável mãe que está sentada em frente a um homem com cabelos loiros brilhantes. Um pequeno fogo pisca no meio deles, e o mar bate nas ondas contra a areia.

— A cidade de Mérida. A cidade das sereias, e eu gostaria que você pudesse vê-lo - ele explica.

— Por que você saiu se é tão adorável?— a mãe pergunta e ele olha de volta para o oceano. Estou vendo meu pai.

— Queríamos aventura, mas encontramos a morte no mundo. Minha mãe e meu irmão foram mortos por piratas, e eu escapei, embora machucado, como você bem sabe ,— ele responde, e parte meu coração como ele soa com tanta dor.

— Isso é terrível,— diz minha mãe, e ele pega a mão dela.

— De fato, rível, mas isso me levou a você,— ele responde, e eu sorrio através das minhas lágrimas enquanto as imagens desaparecem como se nunca estivessem lá, e a esfera está bem na minha frente novamente — e isso não é assim. terrível mesmo.

— Você encontrou o que precisava?— Damien pergunta, e eu me viro para vê-lo sentado no chão, com as pernas cruzadas. — Ou você gostaria de descobrir mais?

— Vi mais do que jamais pensei que poderia,— respondo e me viro para ele. — Obrigado.

— Deveríamos voltar para a cidade. Já faz muitas horas - ele me diz enquanto se levanta e estende a mão. — É hora de nos prepararmos para sair.

— Você pode deixar a cidade sozinha?— Eu pergunto.

— Estou conectado à magia da cidade e a todas as sereias dentro dela. Não preciso estar aqui para saber o que meu pessoal está fazendo e se está seguro ,— ele explica, e eu pego a mão dele. - E meu povo sabe que meu lugar é ao seu lado, rainha Everleigh de Calais. Você é a nossa liberdade, e eu não vou me sentar por mais um momento. Vou segui-lo onde quer que você precise que eu vá.

E eu acredito nele .

Capítulo 12 Everleigh

Como os trabalhos finais do navio pirata estão sendo feitos, vou até o final do navio e me inclino sobre a cabeça da estátua da sereia que agora dirige nosso curso. Damien e Nai explicaram que levará cerca de um mês para viajar para a Cerimônia de Mérida, e abastecemos o navio com suprimentos de três meses para o caso. A última coisa que precisamos é ter que parar em qualquer uma das ilhas onde eles possam me reconhecer ou pior, suspeitar quem é Damien. Meu povo não é fã de sereias, e será um longo caminho para convencê-los a ser e confiar neles.

Não quero começar esse caminho hoje, com certeza. Enquanto observo o mar à nossa frente, as infinitas profundezas azuis cheias de vida e segredos que ninguém poderia imaginar, um dragão aquático nada na barreira e através dela. O dragão de água tem escamas azuis e brancas cobrindo todo o corpo e um pescoço mais longo do que os dragões comuns que eu já vi em nosso mundo. Eu sempre amei os dragões, mas uma parte inteligente de mim tem pavor deles e de seu poder. Cassandra tem um dragão que teve de um ovo e, por causa disso, eles têm um vínculo e, de todos os dragões que eu já vi em minha casa, o dela não é tão assustador. Ele se dirige diretamente para o nosso navio, e meus olhos estão arregalados, pois não conseguem colidir com o navio e nada em círculos antes de parar de lado, deixando-me encarando o cavaleiro dragão.

Amaria .

— Você nunca, nunca se sentar no meu trono. O mar a rejeitará, rainha da terra - ela zomba e dá um tapinha nas costas do dragão, e ele dispara através da barreira e para o mar. Olho para trás e vejo três guardas de sereia, que escolheram usar tiras de tecido sobre suas partes íntimas para roupas, e Ty no meio delas. Ele olha para mim, querendo saber se estou bem, e aceno com a cabeça, cruzando os braços. Os guardas vão embora depois que Ty diz para eles irem, e eu olho para o mar. A amargura de Amaria não vai estragar minha visão.

— Estamos indo embora,— diz Tyrion, enquanto caminha para o meu lado, a mão apoiada no topo da espada. — Você está pronto?

— Eu sou a rainha e tenho muito a provar. Deveríamos sair - concordo, não respondendo exatamente a sua pergunta. Olho para trás e vejo Nai amarrando partes do navio e Damien parado ao volante, encarando-o com muitas perguntas em seus olhos. De alguma forma , somos um grupo estranho , e todos eles estão conectados através de mim.

— Eu estava perguntando se você está pronto, não o navio,— comenta Tyrion, aproximando-se. — Nós poderíamos escapar e voltar para casa, se você desejar. Caso contrário, vou defendê-lo através desta cerimônia.

— Por que você me afastou quando me tornei rainha?— Eu me viro e faço a ele a pergunta ardente em minha mente. Eu vejo a hesitação em seus olhos e coloco minha mão em seu braço. — Eu preciso saber.

— Everly ... eu não mereço você, e nunca o fiz.— Ele se aproxima mais enquanto minha respiração engata no meu roat. — E eu acreditava que colocar distância entre nós tornaria mais fácil quando você se casou com outra pessoa. Quando você teve filhos com eles e os amou, mas eu estava mentindo para mim mesma.

— Eu deveria ter lhe contado como me senti,— eu digo. — Eu deveria ter lutado por nós, e não vou cometer esse erro novamente ... mas as coisas são complicadas neste navio.

— Você tem um rei e um antigo deus apaixonado por você ... como posso competir com isso?— ele pergunta, e dói meu coração saber que ele pensa tão pouco de si mesmo. — Eu sou um cara do nada, sem nome ou título. Não posso te dar nada.

— Ty ... você me dá tudo. Você é meu protetor, meu amigo mais próximo e o homem em quem mais confio em todos os mares - sussurro, e ele sorri, um sorriso grande e fofo que me faz sorrir de volta quando alguém assobia e o navio solavancos. Uma bolha de magia nos rodeia, e corro para a frente do navio enquanto decolamos para a superfície, deixando a cidade das sereias para trás.

***

— Posso entrar? — Eu pergunto, batendo na porta dos quartos privados de Nai na parte de trás do navio. Ele responde um segundo depois, pedindo que eu espere, e então ele está abrindo a porta sem a camisa. Meu corpo parece parar de tropeçar enquanto corro meu olhar sobre seu corpo musculoso e apertado e as ondulações de músculo em seu estômago cobertas por uma linha de cabelo fraca. Nai sorri, encostando-se à porta e enfiando as mãos nos bolsos.

— Você precisa de alguma coisa, amor?— ele pergunta, e eu finalmente me solto, assentindo uma vez. Ele volta para o quarto e eu o sigo, a porta se fechando atrás de mim. O quarto de Nai é um lugar grande, com pelo menos cinco estantes de livros aqui e uma enorme mesa no meio. Os vitrais são pintados para mostrar um nascer do sol com dragões voando pelo céu ao redor do sol, uma bela vista. Diferente da cor de tecido tapetes de areia nos pisos escuros de carvalho, e duas luzes pendurar no teto, tornando o ambiente bem iluminado.

— Como o navio está operando apenas nós quatro a bordo?— Eu pergunto a Nai quando ele se inclina contra a mesa, me observando. Eu procuro uma cama no quarto dele, mas só encontro um sofá no shopping com um cobertor caído sobre ele. — E meu quarto é realmente seu?

— A magia dos navios é um presente do meu pai. Ele nunca afundará, nunca se desviará de seu verdadeiro curso. Enquanto eu estiver no navio, ele nos encontrará aonde quero ir ,— ele me explica suavemente, mas desvia o olhar mais uma vez. — E sim, você tem meu quarto, mas agora é seu. Estou feliz aqui.

— Obrigado. Isso foi muito gentil - digo, caminhando para o copo e olhando para o mar. — O que você deseja para o seu futuro, Nai ? Para onde vamos aqui?

— Eu irei aonde você precisar de mim ... mesmo que você não me queira na sua vida. Fiz a minha escolha e estou feliz com ela, não importa onde terminemos - ele me explica com firmeza e, por algum motivo, deixa minha boca seca e um sorriso cai nos meus lábios.

— Você desistiu de ser um deus para mim, Nai ,— respondo suavemente. — Você não vai viver para sempre agora.

— Se você me pedisse para desistir da minha vida, eu o faria,— ele responde com firmeza. — Ser um deus não é nada comparado a uma chance de amor verdadeiro.

— E eu sou essa chance para você?— Eu pergunto, virando -me quando ele se levanta da mesa. Ele caminha até mim e pega minha mão na dele, levantando-a e beijando as costas muito suavemente.

— Você é a única chance que eu quero neste mundo. Eu espero por você desde que nasci, e uma eternidade depois fico na sua frente - ele responde, soltando minha mão. — Nossos destinos são o mesmo, Everleigh .

Eu o encaro por um longo momento, me perguntando se ele poderia estar certo. Mesmo que não seja o destino, o destino ou a mágica que nos una, vejo algo para nós no futuro. Eu sou atraído por ele, e ele me faz rir como ninguém mais já fez. Nai não precisa ser um deus para me fazer amá-lo, e nós dois sabemos disso.

Eu quero um futuro, e talvez possamos encontrar um, podemos encontrar algo nos mares de onde viemos.

Felizmente, Nai se afasta de mim e muda de assunto. — Você quer emprestar um livro? Eu colecionei muitos dos mares em minha passagem, e a história aqui é muito interessante.

— Adoraria pegar emprestado um. O que você recomendaria? Eu pergunto, e ele sorri, acenando com a cabeça para o lado. Passo as próximas horas encontrando livros e ouvindo as histórias de Nai sobre como ele as encontrou.

E é confortável, quase natural.

Talvez Nai esteja certo. Afinal, os destinos estão em ação aqui.

Capítulo 13 Everleigh

— Algo cheira adorável,— digo enquanto entro na cozinha e na área de refeições do navio, que é muito maior do que eu pensava que seria. As ondas estão agitadas, fazendo o navio balançar um pouco enquanto atravessamos uma tempestade que parecia surgir sobre nós. Corro os olhos pela cozinha de um lado da sala enorme e duas escadas no meio que levam ao fundo do navio. No fundo, uma grande mesa preta circular com seis cadeiras de madeira, e Tyrion está sentado em uma delas, lendo um livro. Nai está cozinhando algo em uma panela grande, e eu me junto a ele quando ele levanta a tampa, e mais do incrível cheiro escapa.

— Minha sopa quente favorita ,— ele me explica. — Eu pensei que era hora do rei sereia experimentar comida de verdade que não era peixe pela primeira vez na vida.

— Eu ouvi isso,— Damien resmunga quando entra na sala e caminha para a mesa, sentando-se ao lado de Tyrion, que simplesmente olha uma vez antes de ignorá-lo e voltar ao seu livro.

— Sente-se, eu vou levar a comida. Não vai demorar muito agora - Nai sugere suavemente.

— Você está certo de que não há nada que eu possa fazer para ajudar?— Eu pergunto, não me sentindo bem sobre ele cozinhar sozinho, e parece que os outros dois não vão ajudar muito.

— Você poderia levar o pão com manteiga para a mesa, amor,— ele sugere, e eu reviro os olhos e pego o pão já cortado e o coloco na mesa com a manteiga. Tomo meu tempo procurando pratos, tigelas e talheres e os adiciono à mesa enquanto Nai traz uma panela fumegante de comida com uma concha grande, colocando-a no meio de tudo.

Tyrion pousa o livro e pega o vinho, servindo um copo para todos nós enquanto me sento e servimos comida um ao outro. A mesa logo se torna silenciosa e desagradável enquanto comemos, e eventualmente tenho que dizer algo para torná-lo menos estranho entre nós.

- Há quanto tempo você está com este navio, Nai ? Eu pergunto, e ele termina sua mordida de pão antes de me responder.

— Foi um projeto meu. Certa vez, eu tinha um pequeno barco e era menos do que impressionante viver o tempo todo. Nos cantos do mundo, havia restos de navios , e passei muitos anos consertando-os até ter meu navio. Meu pai abençoou o volante e acrescentou proteção para garantir que o navio nunca afundasse, e aqui estamos nós ,— ele me explica.

— É um navio muito impressionante agora que meu pessoal o consertou,— afirma Damien. Então voltamos ao silêncio e tomo um gole profundo do meu vinho.

— Que livro você está lendo, Tyrion, e há quanto tempo você se apaixona por nossa rainha?— Nai pergunta, e eu pensei que o silêncio antes era pior do que qualquer coisa.

Eu estava errado.

Tyrion olha para Nai , com o queixo pulsando e as mãos em punhos sobre a mesa.

Eu disse amor? Eu quis dizer admirar. Me conte como vocês se conheceram? Nai finalmente decide dizer, e Tyrion ainda não responde, então eu faço isso por ele.

— Ty e eu nos encontramos no velho rei do rei . Eu era um prisioneiro, e Ty era um guarda que me ajudou e tentou salvar minha mãe - explico, minha mão tremendo um pouco com as lembranças daquele lugar. Os gritos daqueles que morreram a centímetros de mim nunca deixarão minha mente, muito menos os gritos de minha mãe e Cassandra. Cass perdeu o pai no mesmo lugar, e de várias maneiras, isso sempre nos ligará. Nossa história é dolorosa, mas aposto que Cass segura sua filha recém-nascida com os homens que a adoram, ela diria que tudo valeu a pena.

— Sinto muito por sua perda,— diz Damien, e eu aceno para ele, sem saber como responder. Nai não diz nada, mas o tique na mandíbula sugere que ele está irritado. Não vejo por que, não é como se ele tivesse que viver aqueles pesadelos. Se as memórias dos excrementos não me mantêm acordado à noite, a guerra o faz. Vi tanta morte, tanta dor e vazio em seus olhos quanto eles morreram pela liberdade ou para proteger um rei que não os protegeria.

— Ty não ajudou você a escapar?— Nai pergunta confuso, olhando entre nós.

— Sim, e ele me manteve vivo por muito tempo depois, quando eu estava indefesa . Nós treinamos por anos juntos antes da guerra e antes de me tornar rainha - explico a ele, e Damien parece muito interessado.

— Você escolheu o prisioneiro certo para fazer amizade com ela ,— comenta Damien com frieza.

— Não escolhi nada e ninguém. Eu simplesmente sabia que Everly era jovem e poderia sobreviver quando muitos dos prisioneiros desistissem com muita facilidade. Admirei sua força e amei sua coragem. Foi simples assim para mim ,— afirma Ty com um olhar glo . — Everly costumava cantar uma música suave todas as noites nas masmorras para sua mãe, pelo menos quando ela estava acordada. Suas músicas tornaram as noites horríveis menos emocionantes, não só para mim, mas para os outros.

Eu não sabia que ele ouvia minhas músicas, muito menos que ela gostava delas. Era a única maneira de conseguir que minha mãe dormisse algumas noites.

— Eu aprendi muita coragem com você, Tyrion,— eu admito, e ele sorri suavemente para mim.

— Devemos brindar à coragem,— sugere Damien, segurando seu copo. Aperto meu copo contra o dele, o de Nai e, finalmente, o de Ty, e de alguma forma isso deixa todos menos tensos. Nai e Tyrion começam a conversar sobre o livro que Ty estava lendo, e Damien conversa comigo sobre a tempestade e como ele amava navios desde que era criança. No final de nossa primeira noite no mar, acredito que podemos chegar à cerimônia sem brigar um com o outro.

Capítulo 14 Everleigh

Eu rio enquanto giro em círculos, Michael segurando minhas mãos e sorrindo para mim. Eu tiro meus olhos do meu namorado para olhar as estrelas acima de nós. Em Onaya , as estrelas parecem tão próximas que você pode imaginar alcançá-las e tocá-las, deixando-as levá-lo embora e prometer novos mundos cheios de aventura. Essa é uma vida em Onaya ... sonhando, mas nunca saindo. Michael me diz que me ama todos os dias e mal pode esperar para eu casar com ele, e acho que concordo com a declaração dele. Ele é doce, gentil e bom homem que trabalha nos campos na maioria dos dias para garantir que sua família tenha comida. Ele será um bom marido e me dará uma boa vida. O que mais eu poderia querer da minha vida do que ele? Minha mãe me diz que o amor de um homem é algo pelo qual vale a pena lutar, mas e se ele não for o homem certo? E se eu realmente não o amo? Não sei ao certo o que a palavra realmente significa. Eu me preocupo com Michael tanto quanto me importo com Cassandra, talvez um pouco menos se estou sendo honesta comigo mesma.

Isso é amor, certo?

Se preocupando com alguém?

O suor cobre minha testa quando o som do fogo crepitante e o riso daqueles perto de nós enchem meus ouvidos. Eu tento ser o mais feliz possível, mesmo sentindo a falta de Cass com todo o meu coração. Sinto muita falta de conversar com ela, sua voz e histórias costumavam me fazer sentir mais viva do que qualquer coisa que Onaya pudesse fazer. Eu nunca tive irmãos, mas de alguma forma Cass se sentia como uma irmã para mim, e eu morreria por ela amanhã se ela precisasse de mim. Eu gostaria que ela não fosse mudada algumas vezes, então ela estaria aqui agora comigo e não estaria fugindo. Minha mãe não admite, mas sente falta do sarcasmo de Cass, e todos odiamos que não tenhamos idéia se ela está viva. Se ela sobrevivesse à sua viagem através do mar envenenado. Eu tenho que acreditar no deus do mar, que ele não a amaldiçoou como uma pessoa modificada, deixe-a sobreviver todos esses anos apenas para que o mar a mate.

Um grito nos faz parar, a música pára, e me viro para ver um homem que não conheço com roupas ricas caminhando em minha direção. Arcos todos ao nosso redor, caindo de joelhos, e só quando eu vejo a coroa em sua cabeça escura de cabelo fazer eu cair também. Eu gostaria de poder manter meus olhos na terra abaixo dos meus joelhos nus que pressionam no chão, mas eu me vejo olhando para o homem caminhando para mim. O fogo cintila em torno de sua capa quando ele passa por ela, e destaca todas as características de seu rosto. O rei é bonito para um homem mais velho, encantadoramente. Eu me pergunto se os deuses o tornaram tão sedutor para que ele pudesse ser tão cruel.

— Esta é a garota boba que ajudou a esconder uma mudança de mim?— o rei pergunta, apontando para mim enquanto eu o encaro, sem nunca quebrar o contato visual. É como olhar para o mal puro. Eu tremo de ouvido, não apenas para mim e para o meu futuro, mas pelo que significa para ele estar aqui.

O rei sabe sobre Cass.

Deus do mar, por favor, mantenha-a em segurança. Ele zomba, um olhar verdadeiramente insano em seus olhos quando Michael de repente passa na minha frente, seus braços esticados para bloquear a visão do rei sobre mim. Oh deuses, o que você está fazendo? Ouvi dizer que o rei está louco, mas até que olhei nos olhos dele agora, não sabia o quão assustador isso poderia ser, e Michael não tem chance.

— Não a machuque, ela era apenas sua amiga. Everly não faria— paradas Ele, seu corpo tremendo antes de ele cai para a direita chão na frente de mim. Um homem que eu amo sangra com uma faca no estômago quando o rei me agarra pelo meu pescoço e me arrasta enquanto chuto e grito, implorando para alguém me matar.

Não serei usado pelo rei contra Cassandra. Nunca.

Eu grito quando as mãos descansam nos meus ombros, uma voz calma me pedindo para inspirar e expirar. Leva muito tempo para me acalmar e perceber que estou no navio, na cama, e Damien está sentado na minha frente, me falando de volta dos meus pesadelos.

— Respire fundo, isso passará. Lembre-se de que você está aqui comigo - ele me diz suavemente, seu cabelo mais bagunçado do que o normal e soprando na testa. É uma maravilha que ele tenha me ouvido e não os outros, pois seus quartos estão mais próximos. — E você está seguro, Everly.

— Eu acordei você? Sinto muito - digo, e ele balança a cabeça, inclinando-se para mais perto enquanto abaixa as mãos e pega a minha. Suas mãos grandes parecem quentes e reconfortantes nas minhas, e eu fecho meus olhos por um segundo, apenas apreciando seu toque. Parece loucura lembrar que há pouco tempo eu não queria me casar com ele, muito menos estar perto dele, e agora quero que ele não vá embora. Estranho como o tempo pode mudar tantas coisas sem esforço. A fina blusa branca que ele tem nas escovas contra as minhas mãos no colo dele, e eu coço para subir em seus braços e deixá-lo me abraçar . Eu preciso de conforto, mas não tenho certeza de que Damien e eu estamos prontos para ser um para o outro.

— Não importa de me acordar. O que foi tão assustador nos seus sonhos? ele me pergunta, e sinto que ele não vai contar a ninguém o que discutimos. Confiar em Damien parece tão fácil quanto respirar .

— Meu primeiro namorado, um garoto de Onaya, onde eu cresci, tentou me defender do velho rei. Ele morreu na minha frente, e eu fui sequestrada, assim como o pai da minha mãe e da minha melhor amiga por esconder uma mudança de roupa - respondo, colocando meu cabelo loiro atrás da orelha e respirando fundo. — Eu tenho tantos pesadelos desde aquela época, mas esse foi o começo e sempre parece me assombrar mais.

— Me desculpe, eu não estava lá para defendê-lo,— ele responde, esfregando minha mão com o polegar. O toque gentil me faz desejar Damien de uma maneira que eu nunca quis um homem antes. A atração por Damien é um tanto surpreendente para mim. — Ajudaria se eu te contasse um pesadelo meu?

— O rei das sereias tem pesadelos?— Eu questiono, minha voz calma.

— Quando eu tinha sete anos, pensei que poderia nadar onde quisesse, apesar dos avisos que minha mãe me disse.— Ele sorri para mim, e mesmo quando é apenas a luz da lua brilhando na sala, posso ver seus olhos roxos e brilhantes e como eles se parecem com ele. — Nadei e nadei no mar, mesmo montando um golfinho por um tempo, e então me perdi. Não consegui encontrar o caminho de casa, e o mar parecia o mesmo para mim. Fiquei ausente por três dias e, nesses três dias, aprendi a cuidar de mim mesma, mas foi difícil. Nenhuma criança deveria cuidar de si mesma.

— Não, eles não deveriam,— eu digo, e contra meu melhor julgamento, me aproximo dele até que nossos lábios estejam a centímetros de distância um do outro. Quase posso sentir o cheiro de menta em seu hálito enquanto ele sopra contra meus lábios, e o tempo parece parar. Nenhum de nós se move por um longo tempo, enquanto ele espera que eu tome minha decisão, e não demoro muito para perceber que sei o que quero.

Meus lábios tocam os dele como o mar roçando contra a areia, macio a princípio, mas logo nenhum de nós pode conter a necessidade ardente um do outro. Ele afunda as mãos nos meus cabelos enquanto aprofundamos o beijo, e estou impressionada com o gosto dele.

Beijar o rei sereia é tudo o que eu tenho procurado. É como voltar para casa. Exploramos um ao outro por um longo tempo, nunca levando isso muito longe, antes que ele se afaste e nos pare. Eu sei que precisamos ir devagar, descobrir quem somos um para o outro agora.

O mar ea terra, literalmente, nós precisamos descobrir isso, mas mais importante do que o nosso responsabilidades h como ser nossos corações e o que queremos. Eu tento imaginar como seria um futuro para mim e Damien, e para minha surpresa, não é nada ruim. Poderíamos facilmente viver em algum lugar da terra e do mar, e nosso povo poderia aprender a viver em paz. Eu mudei muito a vida das pessoas durante o meu curto período no trono, e tenho certeza de que poderia fazer as mesmas mudanças para as sereias no futuro.

Inclino-me na cama, esticando as pernas. Damien deita ao meu lado, de costas e descansando um braço atrás do pescoço . — Você pode me contar mais histórias sobre você quando criança?— Eu pergunto.

— Só se você me contar algumas histórias sobre você crescer?— ele responde. Eu me enrolo de lado e as histórias caem sem esforço dos meus lábios. Não sei quantas histórias contamos antes de adormecermos, sentindo que os pesadelos serão mantidos afastados pelo rei das sereias hoje à noite.

Capítulo 15 Everleigh

— Pegar!— Nai grita, me jogando uma maçã, e eu a pego no ar antes de dar uma grande mordida. As maçãs não são como as de Onaya ou de casa. Eles têm uma estranha cor vermelha e têm um sabor muito mais doce do que as maçãs com as quais estou acostumado. Nai não vai me dizer de onde eles são, e eu espero que não fiquemos tão cedo. Ele vem e se inclina ao meu lado enquanto observamos o mar verde cintilante à nossa frente. O tempo está maravilhoso hoje, o sol está brilhando sobre nós tão intensamente e todos nós gostamos do clima. Damien e Ty estão tomando banho de sol sem camisas ao volante do navio, e eu quase tropecei no ar quando os vi lá mais cedo. Dois homens sem camisa muito sexy não devem ser permitidos em um só lugar. Há tanta coisa que uma mulher pode suportar. Graças aos deuses, Nai manteve a camisa ou vou enlouquecer.

Os homens neste navio tentariam qualquer mulher. Até uma rainha.

— Engraçado como este é o lugar que nos conhecemos. Pelo menos quando você estava acordado - comenta Nai .

— Fiquei aqui por um longo tempo. Você também me disse que tinha uma visão de eu te beijando e te chamando de Nai . - eu comento, lembrando o que ele me ajuda enquanto como minha maçã. Acabei comendo tudo, deixando apenas o meio e largando no mar.

— Eu tive visões suas por anos, mas nunca pude ver seu rosto,— ele admite, observando o mar. Admiro como o sol brilha em seus cabelos, fazendo -o parecer mais jovem por um momento.

- Quantos anos você tinha quando se tornou o deus das almas? Ou você nasceu assim?

— Minha mãe nasceu em Seveten e, quando eu tinha dez anos, ela faleceu,— ele me diz baixinho, e meu coração dói por ele. — Nós dois éramos escravos, e sem ela lá, eu não queria mais morar lá. Corri para o mar e lá estava meu pai, esperando por mim. Ele me disse o preço por ser um deus e as regras, mas prometeu liberdade eterna e muito poder. Corri para ele sem olhar para trás.

— Obrigado por me contar sobre o seu passado,— eu digo, e ele sorri para mim, cobrindo minha mão com a dele. - Espero que possamos conversar mais sobre sua vida no Seveten algum tempo. Não pode ter sido tão ruim, e eu nunca estive naquela ilha.

— Por que não?— ele pergunta. Você é a rainha; você deveria estar em todas as ilhas.

— Quando tudo acabar,— digo, olhando para o mar, — podemos viajar. Eu quero vê-los todos com você e minha família.

Nai abre a boca para dizer algo quando um pássaro coberto de água voa para fora do se e bate direto no peito de Nai , derrubando-o no convés. A água cai em cima de Nai , deixando um pássaro branco coberto de escamas em vez de penas, e tem um pescoço comprido e está carregando um tubo de couro vermelho com um fio de ouro enrolado várias vezes.

— Ah, Bridges está de volta,— diz Damien, andando no convés e pegando o pássaro no peito de Nai . Ele coloca o pássaro em seu ombro nu e eu me certifico de não olhar embaixo do rosto, pois não tenho certeza de poder voltar a olhar para cima. Como tudo fica mais lento, ele puxa a camisa sobre a cabeça. A água escorre pelo peito musculoso, até o estômago.

Santo Deus.

Felizmente, Damien começa a explicar o pássaro para me salvar do constrangimento. — Esta é a Bridges, uma ave aquática. Eles podem viajar centenas de quilômetros com letras e são muito inteligentes.

— O que estava fazendo pousar em mim?— Nai pergunta, afastando os cabelos molhados da testa.

Damien ri quando tira o tubo de couro da boca do pássaro e assobia. O pássaro voa de seu ombro e pula de volta para o mar enquanto Damien desenrola a corda e desenrola o tubo antes de puxar um envelope selado. Eu quase corro para ele quando reconheço o selo de cera, e ele me entrega sem outra palavra. Rasgo o selo real, meu selo real, e desdobro a carta.

Querida Everly,

Os deuses fizeram algo incrível e, quando recebi sua carta, chorei por horas por suas palavras. Eu sabia que nem a morte poderia esconder meu melhor amigo de mim, mas ouvir sua morte foi um momento na vida que pensei que iria me quebrar. Felizmente, o Deus do Mar apareceu no meu navio naquela noite e me contou sobre seu retorno e quem o matou.

E eu senti como se pudesse respirar mais uma vez.

Sua história do deus das almas, o rei das sereias e Tyrion parece mágica, e tenho certeza de que isso faz parte da sua vida que fará quem você é.

Imagino que exista perigo em sua vida e devo insistir que você volte para mim vivo e em breve.

Minha filha precisa conhecer você.

O nome dela é Riah Everleigh , em homenagem às duas mulheres mais corajosas que eu já conheci, e as duas são rainhas que nunca serão esquecidas. Ela tem cabelos escuros e olhos brilhantes, e um sorriso atrevido, mesmo sendo tão jovem. Tornar-me mãe tem sido difícil para mim, pois não me lembro de minha mãe e não tenho minha melhor amiga para me ajudar. Espero estar orgulhosa dela, e lutarei para ser a melhor mãe que puder ser.

Meus piratas me dizem que estou indo bem. Eu só queria que você estivesse aqui para me guiar. Hunter e Ryland encontraram problemas com o trono, já que muitas pessoas não aceitam seu governo ou eu assumindo o lugar de Riah . Lutei e tranquei muitos da corte real até o seu retorno, e espero ter feito a escolha certa.

Não perderemos a paz pela qual lutou, não sob nenhuma circunstância.

Mas seu retorno é muito necessário em breve.

Calais precisa de uma rainha, não de um pirata.

Calais precisa de você tanto quanto eu, meu melhor amigo.

Encontre sua jornada, ganhe o mundo e volte para nós. Sentimos sua falta e Calais também.

Todo meu amor,

Cassandra

As orelhas caem dos meus olhos enquanto releio a carta pelo menos três vezes e respiro fundo.

Tenho uma nova sobrinha chamada Riah . Ela tem meu nome como nome do meio - digo aos meus homens enquanto dobra a carta.

— Então por que você está chorando?— Damien pergunta suavemente , e Nai olha para mim com as mesmas perguntas em seus olhos.

— Na felicidade, é claro,— eu respondo com um grande sorriso. Nai suavemente pega a carta das minhas mãos e entrega para Damien. Eu franzo a testa para ele pouco antes de ele me pegar, me jogando por cima do ombro. Eu ri enquanto ele desce o navio e me pergunto o que diabos ele está fazendo. O ar sai dos meus pulmões quando de repente eu estou voando para fora do navio e colidindo com a água quente. Afundo sob a água da gota e depois de um segundo, nado direto para a superfície , ofegando por ar. Olho para a esquerda no momento em que Nai pula na água ao meu lado, voltando à superfície em questão de momentos.

— Por que diabos você fez isso?— Eu exijo como o deus louco apenas ri.

— Você precisa se divertir um pouco,— diz ele, nadando para mim e passando os braços em volta da minha cintura.

— Como você poderia saber o que eu preciso?— Eu pergunto, passando os braços em volta do pescoço e as pernas em volta da cintura. — E nosso navio ainda está em movimento.

— Damien vai descobrir a âncora em breve— , ele dá de ombros, e eu balanço minha cabeça. Ele é realmente louco.

E realmente pareço gostar dele de qualquer maneira.

Descansando minha testa na dele, deixei o mar quente nos balançar. É reconfortante e, depois de um tempo, entendo o argumento de Nai . — Você vai me salvar do mar?— Eu pergunto.

Abro os olhos, olhando para os poços de ouro dele. — Não até você aprender a se salvar, Everly.

— Obrigado, Nai ,— eu sussurro antes de beijá-lo, e me pergunto se essa é a visão que ele viu quando me beija de volta.

Capítulo 16 Everleigh

Uma é que passar a ilha de Thron, minha mente deriva ao trono e minhas pessoas esperando para o meu retorno. Incluindo Cassandra e seu novo bebê que terá que assumir o trono se eu não voltar. Meus primos cederam o trono e há poucas chances de as pessoas aceitarem qualquer um deles como rei, mas aceitariam Cassandra como rainha regente da filha. Talvez até aceite Cassandra como rainha, como o mundo a admira por vencer a guerra e provar que as mudanças não são perigosas. Eu escrevi pouco para Cassandra, ciente de que alguém poderia pegar minha carta e ler antes dela. Tyrion disse que matou o mestre que tirou a minha vida, mas isso não significa que não há mais traidores no castelo.

Mas como uma rainha se livra dos traidores sem matar todo o seu povo?

— Você parece muito perdido em pensamentos,— Nai medita, chegando ao meu lado. Estou surpresa que ele esteja acordado, pois pensei que ele fosse dormir cedo com Damien e Tyrion. — Um pensamento compartilhado é menos do que você pensa, e uma coisa em que os deuses são bons é guardar segredos.

Fui assassinado em minha própria casa, perto do meu próprio trono. Como posso garantir minha segurança no meu retorno? — Eu pergunto, virando-me para olhar para o ex-deus ao meu lado. Ele olha além de mim para o mar quando passamos por ele, o céu claro acima de nós é uma esperança e bênção em nossa jornada enquanto o sol se põe, explodindo rosa e laranja no céu.

— Você os vincula em um juramento de sangue a você e a seus parentes,— ele sugere, e eu nunca ouvi falar disso. — As velhas rainhas e reis amarrariam sua corte, as mais próximas a elas, em eterna lealdade. Se eles ousassem trair o sangue real, os velhos deuses se vingariam.

— Obrigado. Vou pensar na sua ideia porque ela tem mérito - digo, e ele sorri, estendendo a mão. Honestamente, quanto mais penso na idéia por alguns segundos, mais gosto. Não quero parecer uma rainha que exige que seu povo faça juramentos, mas talvez eu precise governar com segurança. O que aconteceu comigo nunca pode acontecer novamente. Desisti da minha vida e me dediquei ao trono para fazer o melhor para as pessoas.

E quero continuar fazendo isso, mas em um mundo que sei que não vou ser morto.

— Para o meu conselho, eu quero que você dance comigo,— ele pergunta com um certo brilho nos olhos.

— Você nunca declarou que queria pagamento antes de me dar o aconselhamento gratuito,— eu provoco, e ele ri e pega minha mão. — Além disso, não há música.

Nai me puxa em seus braços com um sorriso, balançando sem esforço quando a música suave aparece do nada. Eu descanso minha cabeça em seu peito enquanto dançamos, a brincadeira desapareceu e foi substituída por um conforto que eu não sabia que poderia encontrar em Nai , mas está aqui, no entanto. — Você acredita que eu sou sua alma gêmea. Uma deusa renascida.

— É menos uma crença e mais um fato. Eu vi sua alma, embora você não se lembre disso ,— ele me diz, a música e tudo parecem desaparecer enquanto eu o ouço. — Todo deus foi criado com uma alma gêmea. Uma pessoa no mundo em que eles encontrariam seu próprio reflexo, se apenas olhassem para suas almas. Eu procurei em milhares de almas por você, e eu tinha desistido quando uma pequena alma caiu do mar.

Ele nos para e olha para mim, colocando a mão embaixo do meu queixo para levantar meu olhar para ele. — Porque eu vi a magia em seu coração antes mesmo de chegar perto de você. Eu me vi em sua alma no momento em que procurei, assim como você se vê na minha. Agora sou humano e estou ligado à sua alma para sempre desde o momento em que olhei para você.

— Você se arrepende de olhar?— Eu me pego sussurrando.

— Nunca, Everleigh ,— ele me diz baixinho, e eu sei que ele fala sério . Engraçado o suficiente, estou começando a pensar que não há muito que eu não faria por ele. Sinto essa conexão e é mais do que uma simples atração para alguém. Durante toda a minha vida, procurei minha casa, e se a encontrasse no navio de um deus, aos olhos de um deus que age e se parece com um pirata? — Você gasta muito tempo em sua cabeça, sua majestade. Venha passar algum tempo no mar comigo.

Em vez de me dar um momento para pensar demais, ele me beija, e uma atração como nada mais queima através de mim até que eu não queira nada além de estar nos braços de Nai para reverência. Me pegando como se eu não pesasse nada, Nai me pressiona contra os assentos elevados no topo do navio, seus lábios nunca deixando os meus enquanto eu desabotoo os botões de sua camisa preta. Ele o interrompe, interrompendo o beijo por um momento, e eu admiro seu estômago liso , a linha de cabelos pretos que desaparece em suas calças. Sua pele dourada quase brilha quando eu corro minhas mãos pelo peito, e seus olhos parecem brilhar quando ele olha para mim, procurando permissão.

— Sim,— eu sussurro, estendendo a mão e puxando minha camisa, empurrando-a sobre a cabeça e deixando minha parte superior nua. Seus olhos traçam meu corpo como se eu fosse feita de ouro puro e o pirata encontrou o que ele sempre procurava. Ele lentamente puxa minha calça para baixo até que eu esteja completamente nua embaixo dele, e ele desce em cima de mim, me beijando com paixão suficiente para afogar o navio no oceano. Seus lábios correm pela minha mandíbula enquanto suas mãos seguram meus seios, e cada movimento suave me faz doer por mais dele. Eu nunca tive isso da última vez. O sexo era simplesmente divertido, mas não assim. Nunca significou nada assim. Eu o ajudo a desfazer o cinto enquanto ele me segura, me esfregando de uma maneira que me faz sentir mais por ele. No momento em que ele abaixa as calças e se alinha, eu estou desesperada por mais dele. Em um movimento suave , ele desliza para dentro de mim e deuses ele se sente incrível.

— Eu quero passar a eternidade neste momento com você, Everly,— ele sussurra contra meus lábios antes de sair e voltar, fazendo minhas costas arquearem. Eu estou perdida em sensações por um longo tempo, enquanto ele lentamente entra e sai de mim, atraindo o prazer enquanto ele me beija sem sentido, e eu não consigo me concentrar em nada além da euforia do edifício até que colidir com mim como um tempestade. Eu choro de felicidade e choque, e Nai engole os ruídos com os lábios até que ele geme algumas vezes e entra dentro de mim. Eu sei que devemos ter mais cuidado, a gravidez acontece, mas não posso me arrepender desse momento.

Não posso me arrepender. Nai olha para mim, seus olhos cheios de admiração, e eu não posso deixar de sorrir de volta.

— Devemos ir para o seu quarto e fazer isso tudo de novo,— sugiro, e ele sorri.

— Sim, minha rainha,— ele responde, e eu rio enquanto ele me pega, carregando-me completamente nu de volta para o meu quarto e repetindo tudo uma e outra vez até adormecermos.

Capítulo 17 Everleigh

— Você parece mais irritado do que o habitual, Ty,— comento pouco antes de ele bater com a espada na minha direção, e a bloqueio, empurrando-o. Nós circulamos um ao outro no meio do convés, nenhum de nós cedeu tão cedo. Ty sugeriu que continuássemos nosso treinamento defensivo na jornada e, nas últimas três semanas neste navio, fizemos exatamente isso.

E de alguma forma nosso pequeno grupo trabalha como uma família neste navio, nenhum dos ciúmes que eu suspeitava que aconteceriam realmente ocorreram. Na maioria das noites, fazemos uma refeição e Nai passa a noite no meu quarto, certificando-se de que não durmo muito. Felizmente, encontrei algumas ervas na cozinha que são conhecidas por interromper a gravidez e fiz uma mistura para saborear todas as manhãs. Vejo Ty pela manhã treinando e geralmente jogo xadrez com Damien em seu quarto ou discuto os muitos livros que ele trouxe com ele. Ou mais falar sobre fatos da sereia que eu não sabia, mas estou feliz em aprender. Ty me tira meus pensamentos quando ele bate sua espada contra a minha, forte o suficiente para bater minha bunda no chão, e a espada desliza da minha mão. Ty está em mim em segundos, sua espada pressionada contra o meu pescoço enquanto ele se ajoelha sobre minhas pernas.

— Eu não estou com raiva, Ev ,— ele me responde, largando a espada e saindo de cima de mim. Ele se senta e respira fundo enquanto eu me sento ao lado dele. Faço uma pausa por um momento antes de colocar minha mão em seu braço, e seus brilhantes olhos azuis se voltam para mim, mas não consigo descobrir o que está acontecendo dentro de sua mente.

Ele parece hesitar antes de cobrir minha mão com a dele. — Eu não me importo se você os ama, mas eu amo você, e quero estar ao seu lado.

— Ty

— Um consorte real, inferno, o que você quiser que eu seja, desde que eu te ame,— ele pergunta suavemente. — Como eu amo você, e sempre amarei.

— Eu também te amo, Ty,— eu sussurro, e seus lábios encontram os meus em segundos. Ele me puxa para seu colo enquanto suas mãos afundam nos meus cabelos, e eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço. As mãos de Ty se movem pelo meu corpo, segurando meus quadris e me puxando para mais perto dele, pois sua boca nunca sai da minha. Eu sei na minha alma que nunca esquecerei esse beijo, esse momento entre nós. Ele se afasta, um grande sorriso em seus lábios inchados enquanto nós dois rimos um pouco.

— Parece que deveríamos estar fazendo isso desde que nos conhecemos?— Eu pergunto, e ele ri comigo.

— Sim, sim,— ele responde. — Eu sabia que te amava desde o segundo em que ouvi você cantar.

— Você realmente amou minhas músicas?— Eu pergunto. Não canto há anos, desde a prisão, onde sempre cantava com minha mãe, e ela me ensinou todas as rimas que ficaram na minha cabeça. Só cantei porque minha mãe precisou ouvir algo bom, algo que não era a dor do lugar em que estávamos. Quaisquer regras sobre eu não cantar saíam da água, literalmente. Eu sinto muita falta de cantar. É a única parte de mim que eu sei que é das sereias e do meu pai, e sempre me pergunto como era a voz dele.

— Cante para mim. Eu quero ouvir você - Ty pergunta gentilmente, como se ele pudesse ler meus pensamentos.

— Há uma música que minha mãe mais amou. Às vezes eu murmuro - respondo, e ele assente, deixando-me sair dele. Sento-me em frente a ele e fecho os olhos, deixando a música escapar dos meus lábios.

Quando o mar está alto e a lua está baixa,

As sete ilhas brilham.

Eles brilham para as pessoas,

Eles brilham pela magia,

Pois em Calais, as sete ilhas brilham.

Quando o céu está claro e o sol está brilhante,

As sete ilhas voam.

Eles voam para as pessoas,

Eles voam pela magia,

Pois em Calais, as sete ilhas voam.

Pois em Calais, as sete ilhas voam. Eles voam e voam e voam ...

Quando eu abri meus olhos, eu congelo como todos os meus homens estão me observando um olhar de saudade e muito mais.

— Lindo,— Damien fala primeiro, quebrando o silêncio.

— Encantador,— Nai concorda, e Ty pisca para mim.

— Acho que encontramos nosso cantor pelo resto da viagem. Quanto tempo nos resta? Ty pergunta, levantando-se e me ajudando a ficar de pé. Gosto da brisa fria, uma sensação diferente do calor que passamos nas últimas semanas. Sei que o tempo em torno de Calais pode mudar rapidamente, mas, por algum motivo, parece muito mais frio de repente. Eu me pergunto como Amaria está indo para cá. Viajar de dragão não pode ser fácil ou confortável por todo esse caminho, e me faz pensar se ela parou ou desistiu em algum lugar ao longo do caminho. Acho que espero que ela tenha feito, pois isso tornaria tudo um pouco mais fácil para mim.

Eu teria que admirar e Amaria por chegar aqui, se ela o fizer, e mais ainda, se ela ganhar a Cerimônia de Mérida.

— Não há necessidade. Estamos aqui - comenta Nai , não parecendo tão feliz por estar de volta em casa.

Bem-vindo ao mundo dos deuses.

Capítulo 18 Everleigh

Eu olho para o vórtice de água no meio de três pequenas ilhas que não são maiores do que o convés estou em pé. Nosso navio balança e range quando o vórtice da água absorve tudo um pouco, mas a âncora consegue nos manter no lugar. Este lugar não está marcado em nenhum mapa que eu já vi, e não tenho a menor intenção de deixar isso acontecer.

Os deuses devem ter sua privacidade.

Diz a mulher prestes a mergulhar em sua casa.

— Você não mencionou que a Cerimônia de Mérida envolve isso,— Ty grita, mas rosna do meu lado, acenando com a mão em direção ao lugar que parece que ninguém poderia sobreviver, muito menos eu. As correntes sob a água devem ser muito fortes.

— Eu não sabia. É um lugar de deuses, e todos os que vieram aqui, incluindo minha própria mãe, nunca conversaram sobre o que exatamente aconteceu nessas águas - explica Damien, e eu me pego movendo-me para ele, apertando sua mão uma vez.

— Eu não consigo me controlar para enfrentar a corrente como sua mãe poderia e qualquer sereia pode,— respondo, quase desejando poder. Eu suspeito que uma cauda não me ajudaria a nadar contra essas correntes de qualquer maneira.

— Então você tem que confiar que os deuses querem você aqui— , afirma Nai , pisando na minha frente. Ele me beija sem hesitar, apesar das queixas dos outros homens da minha vida, literalmente ao meu lado. Estou sem fôlego quando ele se afasta e vejo a preocupação em seus olhos de que ele não fale em voz alta. — Eu nunca te mandaria lá se não confiasse no meu pai. Ele deseja que você dê esse passo. É a sua luta, rainha Everleigh , e você sobreviverá.

— Eu confio nos deuses,— eu sussurro quando ele me solta e se afasta de mim, e respiro fundo. Eu preciso ser o corajoso agora. Ty aperta minha mão e eu sei que se eu dissesse que não queria fazer isso, ele lutaria contra o mar para me levar de volta para casa. Eu olho para Damien para vê-lo me encarando, um milhão de perguntas diferentes em seus olhos e todas elas serão maneiras de me tirar disso.

Todos nos importamos um com o outro, e eu sou a pedra no meio de todos eles. Eles não podem me perder tanto quanto eu não posso perdê-los.

Podemos ter um futuro juntos no final disso, se eu sobreviver, e pode ser um longo caminho até que estejamos completamente estabelecidos no que vem a seguir, mas vamos conseguir.

Eu preciso ser a rainha deles. O amante deles. Simplesmente deles.

Nai baixo ers uma prancha de madeira para fora da extremidade do navio, colocando o pé no final do mesmo, e acena com a cabeça uma vez para mim.

— Voltarei muito em breve,— digo a eles.

— E vamos esperar para sempre,— responde Damien, e os outros dois acenam para mim. Respirando fundo, caminho até a beira da prancha, o ar frio soprando nas minhas perneiras e na parte superior fina, que será fácil nadar. Graças aos deuses eu sou uma boa nadadora e minha mãe me ensinou a nadar quando eu era criança. Lembro-me de todas as vezes que minha mãe nos esgueirava à noite para uma pequena piscina de água que se juntava perto de um lado da ilha. Não era grande, mas o suficiente para me ensinar a nadar. Eu era como um pato na água, como minha mãe dizia, e sempre me perguntei por que ela parecia preocupada. Eu sei agora. Olho para o sol no céu e sorrio para mim mesma. Isto é para você, mãe.

Isto é para a minha família.

Mergulho na prancha e na água fria. A força da água é tão forte que quase me leva direto para baixo, mas luto contra ela e chego à superfície. A água me puxa enquanto nado na direção da maré e logo percebo que devo relaxar, pois a água está me levando, não importa se eu a luto.

O medo cresce no meu peito quanto mais perto chego do vórtice na água, o som alto sopra nos meus ouvidos quando a água espirra no meu rosto e, a cada poucos segundos, a água me puxa para baixo, a água salgada que queima meus olhos e garganta enquanto eu tomo água. Eu suspiro por ar quando volto e engulo o grito na minha garganta quando chego ao topo do vórtice, onde sou fortemente puxada pela corrente. Fecho os olhos e rezo para os deuses enquanto sou puxada para o fundo do mar.

Capítulo 19 Everleigh

Um ar velho e quebradiço enche meus pulmões quando tossi na água, sentindo que ficaria doente enquanto rolava no chão e pisco na caverna em que estou. As paredes parecem diamantes, cortadas com suavidade e perfeição , e a luz sopra do vórtice para dentro dele. Acima de mim está o rosto de um deus cortado em mármore, a barba dos deuses se transforma em cobras que se escondem no topo da sala.

— Eu esperei para conhecê-lo,— afirma um velho enquanto aparece na sala, parecendo que ele veio do nada. O homem não usa nada além de trapos em seu corpo magro, e seus longos cabelos dourados são bagunçados, ondulados como o mar que cai em seu peito, mas são seus olhos dourados que me assombram no momento em que os vejo.

Eles se parecem com o mar quando uma tempestade toma conta: as ondas ficam furiosas e o céu se ilumina.

O mar revolto mergulhou em magia dourada.

Os olhos de um deus.

— Você é o deus do mar,— eu sussurro enquanto rastejo do chão e fico o mais alto que posso ser, e inclino a cabeça. — É uma honra .

O deus caminha até mim, cada passo tão silencioso quanto o seguinte, e estende a mão que parece fria. — A cerimônia de espera por você, e se você voltar aqui, podemos discutir o seu futuro, a rainha Everleigh de Calais. Um nasceu da terra e do mar.

— Eu retornarei.— Minha declaração firme permanece no ar como mágica, estalando ao nosso redor quando eu pego a mão dele, e de repente eu não estou mais na sala, estou no mar. Sozinho.

E se afogando.

Ondas batem em mim, batendo meu corpo várias vezes até que tudo dói. O mar não fica parado por um segundo.

Eu suspiro por ar, mas só consigo água e tento nadar, mas não há luz em lugar algum, não há maneira de eu ver como devo escapar. Não há nada além de um brilho brilhando na água ao meu redor, e o pânico toma conta quando começo a ver pontos pretos.

Eu não posso morrer aqui. Não posso. Por que ele me deixaria no mar?

Se esse deus pensa que tenho medo da morte, ele está muito enganado.

Sou uma rainha nascida da terra e do mar, mas vivi em terra por tanto tempo ... e esse é um tipo de teste de água. Paro de brigar e abro a boca, deixando a água entrar enquanto meu corpo instantaneamente quer reagir, e paro quando minhas costas arqueiam. Eu simplesmente flutuo. Eventualmente, percebo que não saí, e abro meus olhos em choque enquanto respiro debaixo d'água e, lentamente, três espelhos desaparecem na água que me rodeia. Eu giro, olhando para o meu reflexo em cada um deles e vendo que cada um é diferente.

O único espelho me mostra no trono um vestido azul profundo e uma coroa que não é a que eu já vi antes. Tem cores estranhas , uma metade de pedras vermelhas e a outra azul e se encontrando no meio para fazer um cristal claro. Acho que é uma coroa mostrar a terra e o mar e fecho os olhos por um momento. Esse é um futuro que eu quero e espero que a reflexão seja verdadeira. Viro para a próxima reflexão, e sou eu ... mas tenho uma cauda de sereia com uma cor púrpura profunda . Meu cabelo loiro está ondulado em volta dos meus ombros e estou sorrindo enquanto flutuo no mar profundo, dezenas de peixes de cores diferentes atrás de mim.

Gostaria de saber se seria assim se eu tivesse um rabo. Duvido que teria sobrevivido muito tempo a Onaya quando criança. Foi uma benção não ter cauda e poder. Eu tive sorte. Puxando meu olhar para o espelho final, este está vazio, e eu nado cada vez mais perto, mas só vejo água azul do outro lado. Isso deve fazer parte da cerimônia ... e em qual eu toco? Os outros dois espelhos são sedutores, mas quando olho para o espelho vazio, sei na minha alma que é o certo para tocar. Não quero nada além do que minha vida me deu, e se eu tiver um futuro com os dois tronos, não estarei sentado sozinho. Meus homens estarão ao meu lado ... para que o reflexo nunca seja o que eu quero. Estendo minha mão e toco o vidro do espelho vazio, e de repente todas elas se foram, e na minha frente está minha mãe, flutuando no mar.

Eu não posso falar debaixo d'água, mas um milhão de palavras me passam pela cabeça para dizer, e eu simplesmente a encaro enquanto a absorto. Ela estende a mão para mim enquanto seu cabelo balança na água e seus olhos como os meus apenas observam. mim.

Olho para a mão e sei em meu coração que quero pegá-la, mas minha mãe se foi. Minhas lágrimas são engolidas pelo mar enquanto eu balanço minha cabeça e nado para trás, e então ela desaparece como se nunca estivesse lá. Em segundos, estou de volta à caverna de diamantes, ofegando por ar enquanto tossi o que parece o mar inteiro.

— Três escolhas corretas. Agora você tem mais um - diz o deus de trás de mim, e eu me levanto, escovando meu cabelo molhado do meu rosto. Duas armas estão suspensas no ar, flutuando e girando lentamente. Uma é uma lança com uma ponta afiada de cristal em uma cor vermelha brilhante . Símbolos brilham por toda a lança de ouro, mas eu não sei o que eles dizem. A outra arma é um tridente em prata com pontas azuis em vidro e os mesmos símbolos, mas em ouro na lateral. — Vocês dois têm um como recompensa e depois devem sair. Você pode não falar da sua presença aqui.

Eu me virar e ver Amar ia no outro lado da sala, seu apartamento cabelo vermelho e seus olhos se estreitaram em mim como ela não pode esperar para me estrangular para segui-la aqui. Amaria corre para o tridente, pega e aponta o fim para mim. Inclino minha cabeça para o lado, pronta para parar de algum modo o ataque dela, quando a lança bate na minha mão. Amaria grita enquanto corre para mim, e eu uso a lança para bloquear seus movimentos e cortar uma linha em sua bochecha enquanto pulo para o lado. O sangue escorre por seu rosto enquanto ela gira e bloqueia meu ataque, mas eu sou muito rápido para ela em terra. Eu pulo e bato minha lança em seu tridente, arrancando-a da mão e colocando a ponta da lança debaixo do pescoço.

— Mate-me e assuma o trono!— ela cospe com um olhar febril nos olhos, respirando em calças como a minha.

— Você pode fazê-la sair, deus do mar?— Eu pergunto a ele, e ela diz alguma coisa enquanto abaixa minha lança, mas o quarto se enche de uma onda de água que a faz voar pelo vórtice e de alguma forma não me toca uma vez. A água desaparece e sou deixado sozinho com o deus, que me observa de perto.

— Por que você não tirou a vida dela?— ele me pergunta. — Era seu direito.

— Porque não era meu para levar. A vida não deve ser tomada de ânimo leve - respondo, e ele inclina a cabeça.

— O amor sempre me confundiu. Como deus, presumi que meu filho se sentisse da mesma maneira, mas vi o segundo em que ele te escolheu por causa do amor - ele fala baixinho. — Não foi a sua beleza, não foi a sua bravura, mas sua alma que tirou dele e do meu filho uma vida real.

— Você me odeia por isso?— Eu pergunto gentilmente.

— Odeio e amor não são emoções que eu entendo, e sei que há uma linha tênue entre ambos,— ele responde, e não duvido dele. — Felicidade ... bem, isso me foi ensinado por sua amiga, querida Cassandra.

— Ela me contou histórias de você,— respondo com um sorriso nervoso , e ele assente.

— E muitos sempre ouvirão as histórias e músicas sobre a rainha e a rainha que salvaram o mundo de Calais,— ele responde, e espero que ele esteja certo.

— Posso sair agora?— Eu pergunto, segurando a lança com força. Espero conseguir mantê-lo.

— Precisamos fazer um acordo antes de você sair,— ele responde.

Pesando minhas opções, respondo nervosamente: — Muitos dizem que um acordo com o deus dos mares é perigoso.

— Mas você não tem escolha e nem muitas,— ele responde e se aproxima, estendendo a mão. — Deve haver um protetor no mar, um deus ou deusa das almas. Enquanto falamos, ninguém guarda a entrada e a saída para as almas, e elas vazam para este mundo, corrompendo-o, e eu não poderei impedi-lo. Meu filho deve retornar, ou você deve encontrar alguém que queira o poder e seja forte o suficiente para tomá-lo.

Meus olhos se arregalam com o seu significado oculto. — E eles ficarão presos no fundo do mar para sempre?

— Sim, mas com poder ilimitado de um deus. Tenho certeza que você encontrará uma pessoa que queira isso, ou meu filho deve voltar - ele balança. — Agora faça um acordo comigo que sua próxima missão será ir até o limite deste mundo e garantir que alguém se torne o novo deus. Meu filho conhece o caminho para sua antiga casa e eu estarei esperando.

— E se eu não fizer um acordo?— Eu pergunto e vejo como seus olhos mudam, a tempestade se transformando em uma terrível visão de Calais se afogando repetidamente. Nada restou, mas o mar ficou vermelho de sangue. Engulo em seco e desvio o olhar, mas entendo o aviso que acabei de ver. Deslizo minha mão na dele e sinto a promessa em minha alma antes de estar debaixo d'água novamente, e desta vez posso ver a luz acima.

E meu caminho de casa.

Capítulo 20 Everleigh

Eu rombo a superfície do mar, segurando minha lança com força enquanto ofego por ar e pisco o sal dos meus olhos enquanto me acostumo à luz mais alta acima de mim. O ar está frio, quase com o coração parando frio, enquanto procuro meu navio, e fico aliviado ao vê-lo flutuando nas águas próximas. Mesmo sob as estrelas, parece fácil para mim ver. Nado, o que é mais difícil do que parece, mantendo minha lança enquanto navego nas ondas altas. Depois do que parece um longo mergulho, finalmente chego ao navio e agarro a escada de corda, me levantando. A água pesa minhas roupas enquanto eu subo e, eventualmente, chego ao topo, jogando minha lança ao mar pouco antes de uma mão estender a mão. Eu seguro a mão e Nai me puxa para cima e em seus braços. Seus lábios estão nos meus com uma paixão fervorosa, e eu suspiro quando o beijo de volta, sorrindo quando nos separamos.

— Dois meses,— ele me diz, e eu franzo a testa. Deuses, isso é muito tempo para eles esperarem por mim. Corro meus olhos por Nai , vendo a diferença no tempo em que estive fora. Seu cabelo é um tom mais claro e sua pele está fortemente bronzeada, muito mais escura do que era antes. Parece que ele passou o tempo treinando com os outros, já que ele é maior do que era antes.

— Você não matou os outros dois por aborrecimento, matou?— Eu brinco, e ele ri.

— O bastardo não poderia me matar se ele tentasse,— Ty resmunga por trás de Nai , e Nai dá um passo para trás para deixar Ty me pegar e me girar enquanto eu ri com algum alívio. Tenho certeza que Nai não os mataria, mas demorou muito tempo para ficar sozinho com eles. Ty beija minha testa, e nos abraçamos em silêncio por um longo tempo antes de ouvir outra voz que estava faltando.

— Venha aqui.— Eu me afasto de Ty enquanto Damien fala, e em segundos ele está me segurando firmemente contra seu peito, e eu o abraço. É engraçado como três homens que nunca se conheceram antes se tornaram uma família que estou desesperada para manter juntos. O fato de todos terem ficado aqui por dois meses me dá esperança de que continuem a encontrar amizade.

Damien olha profundamente nos meus olhos, e por um segundo eu acho que ele pode me beijar, mas ele não. — Você é minha rainha.

— Ela não foi a única que venceu a cerimônia, e estou pedindo uma batalha. O vencedor fica no trono ,— afirma Amaria enquanto sobe na borda, caindo no chão antes de subir com o tridente na mão. Estou com ciúmes que ela conseguiu subir sozinha com uma arma quando eu lutei. Damien nos vira para que ele esteja na minha frente. Nai e Ty estão ao meu lado em segundos, deixando claro que Amaria não tem chance de me atingir antes que a matem.

— Ou poderíamos amarrá-lo a uma árvore no meio do nada, e você morreria naturalmente. Teoricamente, ninguém te mata e amaldiçoa - sugere Nai , cruzando os braços.

— Os tronos são meus, e nós dois sabemos disso. Eu acredito que você é inteligente o suficiente para entender que isso só termina de uma maneira. Saia - eu sugiro.

— Não,— ela morde.

— Por que o trono importa mais do que sua vida?— Eu exijo, sem entender seu desespero por isso. — O trono significa apenas que você está mais em risco. As pessoas me querem e Damien; está certo. Casaremos e tomaremos os tronos, e você estará no nosso caminho. Fazer a escolha certa.

Damien olha para trás e sorri para mim por um segundo, e estou aliviada por ele não se importar de eu fazer essa afirmação.

Seu desdém nunca sai dos lábios quando ela responde: — Não vou embora e exijo uma batalha.

— Isso é uma pena, pois acabamos de recuperar nossa garota e estaremos ocupados com ela por um futuro considerável ,— diz Nai sem um pingo de vergonha. As bochechas de Amaria ficam tão vermelhas quanto seus cabelos enquanto ela olha para todos nós.

— Eu não me importo com a sua vida sexual

- Chega - digo, dando um passo à frente, e antes que Amaria possa olhar em minha direção, bato na cabeça dela com minha lança e ela cai como uma pedra no convés. — Isso conta como uma luta? Como eu ganhei.

Todos riem, até Damien, enquanto Nai pega uma corda e se ajoelha para amarrar as mãos de Amaria sem dúvida. Eu também não confiaria nela.

— Vou jogá-la no meu escritório e podemos descobrir o que fazer com ela no caminho de volta para sua casa,— sugere Nai .

— Espere, não podemos,— eu digo. Nai mandris Amaria por cima do ombro e franze a testa para mim.

— Por quê?— Damien pergunta antes que alguém possa.

— O deus do mar quer que alguém assuma o cargo de deus das almas antes que o equilíbrio do mundo esteja fora de ordem. Ele disse que podemos escolher alguém, ou Nai tem que voltar - eu digo, e ficamos em silêncio, sem dúvida descobrindo uma maneira de contornar isso. Não quero que Nai volte e, neste momento, não é uma opção.

Então, w e necessidade de escolher alguém. Alguém forte o suficiente para vencer a Cerimônia de Mérida, talvez. Corro os olhos pelos cabelos ruivos de Amaria , sabendo que ela seria uma boa ideia.

— A quem podemos escolher dar tanto poder?— Pergunta Ty.

— E quer viver com as almas pelo resto de suas vidas?— Nai acrescenta, engolindo em seco.

— Amaria . Deveríamos pedir a ela que tomasse o poder, pois ela claramente quer governar alguma coisa - sugiro, e todos me olham como se eu fosse louco. — Certo, bem, vamos apenas para o mar das almas e descobrir o resto no caminho.

— Boa ideia,— Ty concorda e pega minha mão. — Está com fome? Damien pegou alguns cantarilhos que têm um sabor incrível. Eu adoraria cozinhar um pouco para você.

— Quem te ensinou a cozinhar?— Eu pergunto enquanto seguimos Nai e Damien através do convés.

— Nai me ensinou e Damien. Damien nos ensinou como pescar e que peixes podem ser comidos e quais não. Já se passaram alguns meses , Ev ,— explica Ty, e tenho a sensação de que haverá muito o que acompanhar.

Capítulo 21 Everleigh

— Onde você pensa que está se escondendo?— Ty pergunta quando saio da cozinha e quase deixo cair o copo de água e maçã na minha mão. Eu o encaro, e ele ri, aproximando-se com um sorriso atrevido. Eu gosto desse lado brincalhão de Ty e me vejo querendo gastar o máximo de tempo possível com ele quando ele é assim. Ty sempre foi um preocupante na vida e passou a maior parte de sua vida me protegendo ... e eu sei que causava preocupação suficiente para afundar um navio. — É o meio da noite, Ev .

— Mais um motivo para você não estar se esgueirando por aí,— eu respondo, tentando não sorrir enquanto corro meus olhos sobre seu suéter cinza e jeans. Parece que acabou de acordar; O cabelo de Ty tem aquela onda bagunçada que ele tem quando passa os dedos por ele várias vezes. Uma lembrança passa pela minha cabeça e eu acabo sorrindo enquanto penso nisso.

A chuva cai pela janela do meu quarto no navio pirata enquanto atravessamos os mares. Minha melhor amiga está grávida e está apaixonada por mais de um pirata. Estou tão feliz por ela, se não um pouco surpresa. A chuva está pesada , sem fim, enquanto minha mente percorre um milhão de coisas diferentes que eu deveria ter dito a Cass.

— Posso entrar?— Ty me pergunta, batendo na minha porta com os nós dos dedos ao mesmo tempo. Olho para trás e aceno com um grande sorriso. Ele caminha para o meu lado, assistindo a chuva comigo. Seu cabelo bagunçado é um pouco úmido, e antes que eu pense sobre minhas ações, eu me inclino na ponta dos pés para alisar seus cabelos. Ele faz uma pausa, ficando tão quieto, e seus olhos se fecham por apenas um momento.

Ty e eu nunca discutimos como nos sentimos. Eu nunca sei se ele nunca gosta de mim mais do que um amigo, mas agora, parece mais.

— Ty ...— Eu sussurro, e ele o tira do transe, e ele dá um passo para trás.

O jantar estará pronto em cinco minutos. Fui enviado para buscá-lo - ele me diz antes de sair do meu quarto com tanta pressa que a porta bate algumas vezes antes de fechar.

— Eu dificilmente sou o único esgueirando-me por aí. Estou? ele retruca, e eu bufo, sabendo que vou ter que admitir a verdade, ou ele não vai me deixar sair.

— Tudo bem, eu ia conversar com Amaria . Eu sei que todos nós concordamos durante o jantar em pensar em outra opção para essa questão divina, mas ...

— Você acredita que ela é a melhor opção,— ele me interrompe.

— Simplificando, sim,— eu respondo com um breve aceno de cabeça. Ele suspira, mas dá um passo para trás e acena com a cabeça.

— Posso não concordar, mas não vou impedi- lo. Eu sempre confiei em você, Ev - ele responde e sai sem dizer uma palavra. Não sei o que fiz na vida para merecer Tyrion, mas sei que deveria agradecer aos deuses por me darem ele. Empurro a porta do quarto de Nai e entro , agradecida por Nai ter mudado seu sofá-cama para o quarto de Damien para que Amaria pudesse ser mantida aqui. Estou surpreso que Nai não tenha vindo comigo para dormir hoje à noite, mas estava exausta e mal me lembro de caminhar para o meu quarto e muito menos de me despir e adormecer na cama. Não é à toa que estou acordada no meio da noite, pois acho que dormi o dia inteiro.

Ou pelo menos parece que eu fiz.

— Desculpe acordá-lo,— digo enquanto Amaria se levanta e se senta ereta. Seu cabelo ruivo está bagunçado, e ela parece cansada, mas ainda tão forte como sempre. Está tudo nos olhos dela. Entrego a água e a maçã para ela antes de me sentar de costas para a mesa e cruzar as pernas. Amaria bebe a água e segura a maçã enquanto espera que eu fale. — Diga-me por que você realmente quer o trono. Sem mentiras ou truques. Eu saberei.

S ele fica em silêncio por um longo tempo, tempo suficiente para fazer-me pergunto se ela não vai falar, mas ela faz. — Minha família não é ninguém na cidade das sereias e, quando nasci, fui arrastada como areia no mar. Prometi a mim mesmo que um dia, em vez de olhar o palácio do fundo do mar na areia, eu estaria no palácio e poderoso.

— Então este é um desejo de infância?— Eu pergunto, e ela acena com a cabeça, me confundindo. Quem é louco o suficiente para arriscar suas vidas repetidamente por um desejo de infância? Eu esperava que houvesse uma boa razão, mas se não houver, meus homens estão certos. Louco e poderoso não é uma boa mistura para um deus.

— Eu tenho uma filha que é uma criança pequena agora.— A declaração permanece no ar entre nós enquanto o navio nos balança no mar. Tudo se encaixa agora, e suspiro, fechando os olhos. Eu sei o amor que uma mãe pode ter pelo filho. Minha própria mãe tinha esse tipo de amor. Não havia nada que ela não fizesse para me manter segura e viva, até mesmo ensinando uma mudança quando havia uma pena de morte para tais ações, mas era a única maneira de garantir que eu tivesse comida. E as crianças precisam de comida para viver. O amor de uma mãe é algo a ser temido. Isso faz as mulheres enlouquecerem, e mesmo os deuses não podiam impedi-las de proteger seus filhos. — O pai foi embora logo depois que ela nasceu e eu duvido que o verei novamente. Ela foi criada com vinho de sereia e uma noite de qualquer maneira. Não foi amor.

— Mesmo assim, um homem deve ficar por perto do filho,— digo a ela, e ela assente.

— Bem, muitos na cidade das sereias não. No fundo da cidade, no fundo da areia, jazem muitas crianças que são deixadas para o mar. Como eu e minha irmã ,— ela me diz.

— Esse não será o caminho por muito tempo. Não terei filhos sofrendo sob meu domínio - digo firmemente, e ela me observa por uma pausa.

Quero a mesma coisa. Eu lutei e venci as batalhas contra as outras mulheres para conseguir meu lugar como rainha e minha coroa. Quero isso para ela e todas as outras crianças. Quero um futuro em que minha filha não viva na areia ,— afirma, e eu acredito nela. Eu posso ver a verdade nos olhos dela.

— Qual é o nome dela?— Eu pergunto baixinho.

— Eco,— ela responde com um desejo em sua voz. — Quando ela nasceu, sua voz ecoou pela sala, tão alta e pura. Foi uma escolha fácil como nomear ela.

— Nome adorável,— eu digo. — Muito incomum.

Amaria se inclina para trás, puxando as pernas para cima e passando os braços em volta delas. Pela primeira vez desde que a conheço, ela parece menos uma sereia irracional e mais uma mulher normal com quem posso me relacionar. — Agora, por que você se importa com a minha história e o que você quer comigo?

— Você acredita nos deuses?— Eu pergunto a ela, e ela me olha como se eu fosse estranha por perguntar uma coisa dessas. Entendo que muitas pessoas levam muito a sério sua adoração aos deuses, enquanto outras acreditam que os deuses nos abandonaram, deixando apenas o Deus do Mar. De qualquer maneira, não tenho certeza de onde as sereias pousam nessa escala.

— Sim, e eu adoro o Deus do Mar desde criança,— ela responde, e é exatamente o que eu preciso ouvir.

— Meus homens acham que sou louco por oferecer isso a você, mas acredito na sua força,— digo. — E agora acredito que você está apenas tentando fazer o melhor para sua filha. Nai é o antigo deus das almas, e estamos indo para sua casa. Alguém precisa ser o deus ou deusa das almas e traçar as águas pela eternidade. Eu acredito que seria você.

Amaria procura meus olhos, provavelmente para ver se estou mentindo. — Você quer me fazer um deus?

— Sim,— eu respondo, e ela fica em silêncio. — Significaria estar no mar das almas para sempre. Significaria poder e vida eterna.

— Mas minha filha ainda estaria na areia,— diz ela e balança a cabeça. — Se eu fizer isso ... e quiser isso, você deve me prometer uma coisa.

— Nomeie,— eu respondo, esperando sua palavra.

— Somente quando eu tomar o poder, farei um acordo com você. Afinal, esse é o caminho dos deuses - ela responde e levanta as mãos. — Agora desfaça minhas cordas e encontre uma cama para mim. Não vou machucá-lo ou fugir tão cedo, quando você puder me dar tudo o que preciso.

Sabendo que estou assumindo um risco enorme de fazer um acordo com uma deusa no futuro, ainda acredito que isso é a coisa certa a fazer. Pode ser a única escolha que temos. A deusa das almas precisa ser forte, e aposto que não há outra sereia, além de Damien, tão forte quanto Amaria .

Eu tenho que confiar no destino e nos deuses.

- Quebre minha confiança, Amaria , e encontrarei outra pessoa para substituí-lo. E você vai morrer - eu a aviso quando me levanto. Deslizo a faca que mantenho nas minhas botas e desabotoo as amarras de Amaria . — Você pode ficar no meu quarto por enquanto.

Tomar a decisão de virar as costas para Amaria é difícil, mas mantenho a cabeça erguida e a conduzo para o meu quarto, abrindo a porta. Ela faz uma pausa na minha frente e sorri quase suavemente.

— Eu estava errado sobre você. Acontece que você realmente é a rainha que todos neste mundo precisam.

— E você será a deusa de que todos precisamos. Prove à sua filha que a mãe dela é o bom deus nesta história - eu a aviso, e ela assente uma vez, colocando os cabelos ruivos atrás da orelha. Deixo-a no meu quarto e vou para o Ty, sabendo que ele provavelmente estará acordado e não se importará de compartilhar uma cama comigo. Bato na porta dele uma vez, e em segundos ele a abre, me deixando entrar. O quarto de Ty é aconchegante , apenas uma cama de solteiro pressionada contra a parede e uma cômoda cheia de livros em cima. Um tapete amarelo fica ao lado da cama e vasos brancos rachados descansam perto da janela, combinando com os lençóis brancos da cama.

— Tudo vai bem?— ele me pergunta, e eu dou de ombros.

— Amaria está no meu quarto, e vou explicar tudo para Damien e Nai amanhã. Temos nossa deusa esperando - digo, e ele se aproxima de mim. Ty pega uma mecha do meu cabelo e o deixa cair entre os dedos.

— Eu senti tanto a sua falta, Ev . Tanto, — ele me diz, e eu me aproximo dele. — Deixe-me te beijar.

Eu aceno, e seus lábios estão nos meus instantaneamente, sua língua empurrando na minha boca. Eu gemo através do beijo quando ele me pega e me pressiona na parede perto da cômoda. Nós dois rasgamos as roupas um do outro até ficarmos nus e ele descansa entre as minhas pernas. Sua mão me segura antes de deslizar um dedo dentro de mim enquanto seu polegar brinca com meu clitóris, lentamente construindo meu prazer até que eu não aguento muito mais. Quase como se ele pudesse sentir o quão perto eu estou, ele remove a mão e alinha seu comprimento antes de empurrar dentro de mim. Ty engole meus gemidos quando ele entra e sai de mim, sussurrando meu nome repetidamente contra meus lábios. Para minha surpresa, ele me puxa e me vira na cama, puxando meus quadris para encontrar seu comprimento e voltando para dentro de mim. Ele me enche tão perfeitamente.

Ty beija minhas costas enquanto ele lentamente entra e sai de mim, cada movimento aumentando a tensão muito mais.

— Ty,— eu gemo quando seus dedos esfregam contra meus mamilos. Ele geme quando eu aperto em volta dele, sabendo que estou tão perto. Em uma névoa, seus impulsos se tornam bruscos antes que ele morde meu ombro e me encha com sua semente, desencadeando meu próprio orgasmo . Nós dois estamos barulhentos demais quando terminamos, a sala apenas ecoando nossos gritos de prazer para que todo o navio possa ouvir. Ty beija sem fôlego no meio das minhas costas e eu sorrio para o travesseiro. Isso estava chegando há muito tempo, e deuses, eu não poderia estar mais feliz.

— Deuses, Ev,— ele murmura. — Eu te amo, porra.

— Eu te amo mais do que a terra ou o mar,— digo a ele, e ele me beija mais uma vez enquanto nos vira e seus lábios desaparecem na frente do meu corpo, me trazendo de volta vivo mais uma vez.

O mundo não tem nada sobre o quanto eu amo Ty.

E o quanto ele me ama.

Capítulo 22 Everleigh

— E realmente, venha aqui!— Damien grita enquanto eu deito no convés, amando o sol brilhando sobre nós. Sento-me e vejo onde Damien tem uma luneta e está olhando para o mar. Eu me levanto e corro até ele. — Olhe para aquela pequena ilha, e o que você vê?— Pegando a luneta, me movo na frente de Damien, que fica atrás de mim e guia a luneta até ver a pequena ilha ao longe, com árvores no meio e praia arborizada. No lado direito do meio, há uma pilha de ovos, ovos enormes que reconheço imediatamente.

Ovos de dragão. O que eles estão fazendo aqui? Eu pergunto, abaixando a luneta e olhando em volta. Não há lugar para um dragão caçar aqui, e está deserto até onde sabemos. Todos os dragões do nosso mundo estão na minha casa agora devido a serem caçados aqui nos mares. Os ovos de dragão são vendidos por uma fortuna nos mercados e no comércio ilegal deles. Nós proibimos todas as vendas de ovos desde que eu peguei o ovo , mas Cassandra me disse que eles acham ovos de dragão ainda sendo vendidos a portas fechadas.

— Devemos parar e pegá-los,— sugere Damien, e eu concordo. Não podemos deixá-los aqui sozinhos para cair no mar quando a maré finalmente chegar a esta ilha. A ilha não é tão grande, e o pequeno ninho não os mantém à tona, e ninguém mais vai chegar tão longe no mar. Não seria correto deixá-los aqui fora, e a menos que vejamos sinais de um dragão por perto, devemos levá-los.

— O que somos?— Nai pergunta, vindo até nós e passando o braço em volta da minha cintura. Damien segue a ação com os olhos, mas ele não diz nada. Damien mostra os ovos a Nai e, depois de olhar em volta, ele concorda que devemos parar e ver se os ovos têm algum sinal dos dragões voltando para eles. Às vezes, os dragões deixam seus ovos e nunca mais voltam, mas os ovos podem sobreviver por anos sozinhos. No entanto, para eclodir, eles precisam de calor, e está muito frio aqui para que esses ovos eclodam, para que possam ficar sozinhos. Amaria não saiu de seu quarto, além de comida, água e para me perguntar se pode pegar emprestada algumas das minhas roupas nas últimas semanas. De certa forma, é melhor não nos tornarmos amigos, considerando para onde estamos indo. Ela não quer falar conosco de qualquer maneira, e eu não a culpo.

Ty alcança nosso plano rapidamente, e Damien o ajuda a arrumar um pequeno barco enquanto eu ajudo Nai a ancorar no mar.

— Eu vou assistir o navio,— diz Nai , beijando o lado da minha cabeça, lembrando-me de todos os beijos que ele me deu na noite passada e nas muitas noites desde que voltamos a este navio. Quero dizer a ele que o amo, mas ainda não encontrei o momento certo. Desço a escada de corda do navio e entre no bote antes de cada um pegar um remo e começar a avançar em direção à pequena ilha.

— Há um velho ditado sobre dragões sempre nascerem sozinhos,— comenta Ty. — Eu me pergunto se é por isso que eles decidem se distanciar de nós.

— Nem todos o fazem se você crescer com eles ou trazê-los de ovos. Pode haver um vínculo entre dragões e nós - digo sobre o som das ondas.

— Nenhum dragão no mar nasce sozinho. Os dragões sempre os chocam e os criam ,— Damien suavemente nos diz.

— O mar é mais gentil do que a terra,— respondo com um sorriso quando nos aproximamos. Damien e Ty saem do barco quando chegamos perto da terra, e eu saio em seguida, vacilando na água fria enquanto ela encharca minhas calças e botas. Todos nós puxamos o barco para a costa e afundamos nas areias rochosas antes de seguir para a margem direita da ilha. Um pequeno grupo de árvores esconde nossa visão do outro lado da ilha e, quando dobramos a esquina, todos paramos. Os restos de um dragão enorme jazem nas árvores, e a hera cresceu por todo o crânio e ossos.

— Aí está a mãe, — Damien comenta com um assobio, olhando ao redor dos restos e puxando uma longa lança preta. Este era um dragão enorme, muito maior do que os que vi e conheci. Damien nos mostra a lança, e eu tento não me sentir nervoso. Eu olho para Ty, que reconheço as marcas da mesma maneira que eu faço. As marcas que Ty costumava usar em seu uniforme para o velho rei. O rei matou esse pobre dragão, provavelmente porque ele desafiou seu próprio dragão em algum momento. A pobre criatura deve ter encontrado essa ilha e a morreu pouco depois de ter os ovos. É uma maravilha que ela não tenha tentado sair.

— Ela nunca os deixou. Ela morreu - sussurro tristemente, aproximando-me do crânio do dragão. Coloco minha mão na testa dela por apenas um segundo. — Espero que você esteja voando com os deuses e tenha encontrado a paz. Nós cuidaremos de seus filhos.

— Está chegando uma tempestade,— comenta Damien, descansando a mão no meu ombro. — Precisamos pegar os ovos e voltar para o navio. Não podemos correr o risco de ficar presos nessa ilha. Ele aponta para o horizonte, e vejo cores cinza escuras e raivosas nos céus. Sim, precisamos seguir em frente. Todos nós fazemos o nosso caminho para os ovos no ninho. Existem dois ovos amarelos brilhantes com escamas levemente verdes na parte inferior, e o terceiro ovo é de um azul profundo com manchas prateadas.

— Eu apostaria que o amarelo são dragões de fogo, possivelmente até dragões amarelos que são raros. O terceiro deve ser um dragão de gelo como Cassandra - comenta Ty.

— Como você sabe tanto sobre dragões?— Eu pergunto.

— Bem, Damien e Nai passaram os meses treinando enquanto você estava fora. Passei lendo - ele me responde com um sorriso. Eu sempre gostei de um homem com um livro. — Vamos cada um levar um ovo para o barco.

Pego um dos ovos amarelos e os caras pegam os outros dois. Eles pesam uma tonelada, e é uma lenta caminhada de volta para o barco antes de os deitarmos cuidadosamente no meio. Juntos, empurramos o barco de volta para a água e pulamos. Meus braços estão queimando com o esforço da viagem, mas quando voltamos ao navio, estou mais do que cansado. Eu consegui dormir por um ano. Vamos fazer um plano e decidir sair primeiro antes de puxar o barco inteiro com os ovos para dentro, cuidadosamente embrulhados em alguns cobertores que já estavam no barco.

— Estou aqui para ajudar,— diz Nai , pegando minha corda e puxando com os outros caras. Eles levam meia hora para puxar o barco até o topo e cuidadosamente deslizar sobre o navio. No momento em que pousam o barco, a chuva cai sobre nós e relâmpagos atravessam o céu. Cada um de nós pegar um ovo e de cabeça para baixo no navio para a tempestade e puxa-se a âncora.

— Há cestas lá embaixo com feno nelas. Podemos retirar o vinho e colocar os ovos dentro ,— propõe Nai.

— E talvez beba o vinho,— sugiro, e os dois riem enquanto nos dirigimos para o segundo andar da escada. Nai se junta a nós quando Ty esvazia uma das caixas e eu coloco meu ovo dentro dela. Trabalhamos rapidamente retirando três garrafas de vinho e uma garrafa de rum das outras cestas antes de colocar os ovos dentro. Podemos fazer uma escolha para chocá-los quando terminarmos nossa tarefa divina e voltarmos para casa. Eu sempre tive medo dos dragões e do poder deles, mas engraçado o suficiente, acho que ter um dragão do meu lado pode ser uma boa idéia. A maioria da realeza tem dragões; foi bem documentado ao longo da história .

— Eles estarão seguros aqui em baixo?— Eu pergunto, pegando uma garrafa de vinho. Eu abro a tampa e tomo um longo gole, lembrando o quanto eu amo vinho, e este certamente é bom. Abro os olhos para encontrá-los todos me observando enquanto abro a garrafa e limpo o cabelo molhado de chuva do meu rosto. Não consigo ler as expressões deles, mas o que quer que estejam vendo os faz sorrir e traz aos olhos uma leveza que não existia antes.

— Essas caixas mantiveram meu vinho e rum seguros durante muitas tempestades. Os ovos vão sobreviver. Vamos para o meu quarto e tomar uma bebida - sugere Nai , pegando algumas garrafas.

— Eu poderia tomar uma bebida,— Damien concorda, pegando o rum. Ty reclama sobre segurança e bebida quando temos uma sereia ruiva louca a bordo, mas ele me segue pelos céus. Eu bebo um pouco mais a caminho do quarto de Nai , e todos nos sentimos em casa. Sento-me junto à janela, observando a chuva cair tamborilando pelo vidro. Relâmpagos atravessam o céu, e trovões se tornam conhecidos de vez em quando, mas a chuva é constante e bastante reconfortante enquanto bebo mais vinho. Olho de volta para meus rapazes, minha família e minha paz na tempestade da vida. Nai está sentado em sua cadeira, bebendo rum enquanto lê algo em sua mesa. Ty está encostado na estante, me observando enquanto ele franze a testa para o vinho que bebe como se fosse veneno, e isso me faz rir. Finalmente, Damien está andando - nunca parado, esse - enquanto bebe vinho e de vez em quando me observa.

— Nós nos encaixamos, não é?— Eu pergunto, em voz alta, graças ao vinho que vai ao meu anúncio.

— Nós formaremos uma família real estranha. Uma rainha, um antigo deus, um rei sereia e. .. bem , Ty, — Nai comenta, e todos nós rimos enquanto Ty joga um livro em Nai , que o pega com um grande sorriso. Nai acende um fogo na lareira e logo o calor me deixa com sono. Bebemos em um silêncio confortável por um tempo, e meu cabelo fica menos úmido quanto mais o calor da lareira nos aquece.

— Você quer filhos, Nai ?— Eu pergunto antes de tomar outro gole longo.

— Quão forte é esse vinho?— Ty murmura, e eu dou de ombros.

— Sim. Com você - Nai responde, e eu sorrio quando Nai olha para Damien. — E você, garoto da água?

— Minha resposta é a mesma que a sua,— diz Damien, e os dois olham para Ty, que encolhe os ombros.

— Se Everly quer filhos, nós os teremos,— concorda Ty. É estranho como todos estão falando sobre termos filhos, como se nada mais fosse do que um plano para o futuro. Eles estão falando sobre todos nós estarmos juntos como se fosse um negócio feito e muito simples. — Você os quer, Ev ?— Ty me pergunta, e eu percebo que ele pode ter perguntado mais de uma vez enquanto eu não me perco em meus pensamentos.

— Sim. Talvez um ou dois. Ou três - respondo, e todos riem. Deito no chão de madeira e olho para o teto, deixando o navio me embalar para dormir.

Capítulo 23 Everleigh

— Marés altas hoje!— Nai grita sobre as ondas quebrando e o rangido do navio no pé da escada. O navio nos derruba para o lado, e Nai me pega, segurando o corrimão. Não faz muito tempo desde que acordei, muito mais fácil do que normalmente faria, mas as tempestades sacudiam tanto o navio que era um milagre que alguém pudesse dormir. Nai dormiu ao meu lado, mas ele estava no chuveiro quando eu acordei e estava mais do que feliz em me arrastar para o chuveiro com ele esta manhã. Depois de secar meu cabelo e me vestir, pensei que talvez pudesse ajudar Nai hoje, pois ele geralmente não quer ajuda com o navio. Algo sobre uma conexão mágica com o navio. É louco ter ciúmes de um navio mágico? Eu acho que posso estar um pouco. — É melhor você ficar aqui embaixo hoje, amor!— Observo Nai puxar o boné de pirata na cabeça e vestir o grosso casaco de couro. Afasto as mãos dele, inclinando-me contra o corrimão enquanto fecho os botões de sua jaqueta, sabendo que não há sentido em discutir com meu deus teimoso. Essa é uma coisa que todos os homens deste grupo têm em comum: obstinação.

— Tem certeza que?— Eu pergunto baixinho quando termino os botões, e ele me beija antes de me soltar e apressando os degraus na tempestade como minha resposta. A chuva cintila no meu rosto e cabelo quando as portas se fecham e a tempestade soa tão terrível lá fora. Volto pelo corredor e entro na cozinha, decidir o café da manhã é uma boa ideia, parando quando vejo Damien cozinhando.

É estranho ver o rei das sereias cozinhando ovos de manhã como se isso fosse normal, e duvido que ele pudesse cozinhar antes desta viagem. Agora, enquanto eu o observo, ele claramente sabe exatamente o que está fazendo aqui. Eu gosto de vê-lo fazendo coisas normais; isso me dá esperança de termos algum tipo de futuro normal. Quero uma família que seja real, não unida por um trono e filhos que sejam apenas herdeiros. Quero que meus filhos saibam cozinhar e sejam pessoas reais com vidas reais que não giram em torno do trono que possam ter no futuro. Correndo meus olhos pelo corpo musculoso de Damien, as roupas um pouco mais apertadas do que costumavam ser antes da cerimônia, noto que ele mudou nos meses em que estive fora de mais de uma maneira, ao que parece. Quando Damien olhou para mim antes, era um novo tipo de desejo e desejo, da mesma maneira que eu olhava para ele, mas agora estamos muito mais à vontade um com o outro. Estamos resolvidos um com o outro, e eu sei que tem muito a ver com quanto tempo ele esperou por mim.

O rei das sereias esperou meses, e bem mais de um ano antes disso, por mim. Ele poderia ter alguém em todos os mares ou terras, se quisesse, e com muito menos problemas, mas ele esperou por mim.

E acho que o amo por isso.

— Este é um longo tempo para você ficar longe do trono,— digo enquanto entro na sala. Ele nunca faz uma pausa, mas olha para mim apenas uma vez. — Você acha que seu pessoal ficará louco?

— Como realeza, fazemos o melhor para o povo. Você é o melhor para o meu povo e precisa de mim aqui ,— ele responde tão simplesmente, como se fosse assim tão simples, afinal. O rei sereia faz a vida no trono parecer menos um fardo e mais algo que ele deseja gerenciar.

— Quando isso acabar ... devemos nos casar ,— afirmo, e ele ri.

— Eu disse isso desde o início.— Ele faz uma pausa na cozinha, abaixando o fogão e me encarando. Ele cruza os braços, mantendo seus olhos roxos nos meus. — O que fez você mudar de idéia?

— Você,— eu simplesmente respondo. - Mas também não quero me casar com Ty e Nai ... se todos pudermos concordar. É uma circunstância incomum, mas não quero me separar de nenhum de vocês agora.

— Prove,— ele sugere, abrindo as mãos. — Mostre-me quanto você me quer. Quanto você me ama.

Não vou provar nada. Eu sou uma rainha - respondo, mantendo a cabeça erguida, mesmo quando dou um passo mais perto dele. — Você não deveria servir sua rainha?

Sua mão segura minha bochecha e meus olhos se fecham quase naturalmente. — Quando voltarmos, nos casaremos e reivindicaremos todo o Calais. Terra e mar. Mandaremos que nosso povo viva em paz, e as sereias nadarão em todos os mares de Calais como pessoas livres. Serão proibidos assassinatos entre nossos tipos, e nossos guardas reais serão enviados para investigar quaisquer problemas que surgirem. Seu castelo está no mar, e podemos fazer uma casa lá, e é assim que eu o servirei, rainha Everleigh . Fazendo você sorrir todos os dias, mantendo a paz, sendo o homem e o rei, você precisa que eu seja, porque estou apaixonada por você.

Cubro suas bochechas com as mãos antes de beijá-lo, deixando-me afundar em seus braços. Damien me pega e me leva para a mesa. Ele beija meu ombro enquanto puxa meu vestido para baixo e passa por meu peito até que caia na minha cintura. Seus lábios caem no meu ombro e no meu peito, me fazendo gemer quando ele rola a língua em volta do meu mamilo. Suas mãos deslizam pelas minhas coxas até minha calcinha, onde ele as puxa para baixo das minhas pernas, e eu as chuto.

Damien olha bem para mim antes de me beijar com força e me empurrar de volta para a mesa, onde a madeira fria nas minhas costas é um frio de boas-vindas enquanto ele empurra minhas pernas. Ele levanta minha perna e beija do meu tornozelo para a parte interna da minha coxa, me fazendo tremer a cada beijo. Quando seus lábios encontram meu núcleo, eu gemo e arqueei minhas costas enquanto ele usa sua língua para me enviar em espiral sobre a borda. Meu corpo treme quando ele sobe em cima de mim e desfaz as calças com a mão e as empurra para baixo. Eu me inclino e o beijo enquanto ele me cobre com seu corpo, sua mão na parte de trás do meu pescoço enquanto ele empurra seu comprimento dentro de mim. Ele se encaixa perfeitamente em mim e se sente incrível . Deuses, eu não sabia que sexo poderia ser assim. Quando me sinto perto de outro orgasmo, ele acelera e me beija com mais força, chupando meu lábio inferior por um segundo.

— Damien ... eu te amo,— eu grito quando um êxtase inimaginável bate no meu corpo, e ele geme contra os meus lábios enquanto termina dentro de mim, e eu abro meus olhos para vê-lo com total prazer. Podemos ter passado anos para chegar aqui, para realmente ficar juntos, mas valeu a pena esperar. Valeu muito a pena.

Eu disse a mim mesma que esperaria pelo amor verdadeiro, que merecia um amor real na minha vida e não algo que não fosse real, mas sei que o tenho agora. Eu tenho isso em três homens diferentes na minha vida, e não há um poder neste mundo que possa tirar qualquer um deles de mim.

Capítulo 24 Everleigh

— Estamos aqui agora,— diz Nai enquanto eu estou ao seu lado, observando os céus escuros que parecem intermináveis enquanto viajamos mais fundo neles, nosso navio rangendo e gemendo com a luta para nos manter acima da água. Os mares são brutais por aqui, mas Nai disse que nem sempre é assim, é uma reação a não haver deus aqui. Na metade do tempo, me pergunto se o navio vai afundar no mar, e então tenho que me lembrar de que não tenho nada com que me preocupar, e respiro fundo. A jornada aqui foi muito mais difícil do que a que fizemos na Cerimônia de Mérida, e todos temos que admitir que estamos cansados. Nosso estoque de comida é baixo, e estou preocupado que tenhamos que parar no caminho de volta ao meu castelo para conseguir comida. Idealmente, não precisaremos fazer isso, mas acho que precisaremos.

Eu estou com minhas mãos sobre a camisa branca que eu visto, uma das de Damien que eu amarrei na minha cintura, pois era muito longa. Minha pele outrora pálida está fortemente bronzeada, graças à jornada marítima e contrasta com a camisa branca. Meu cabelo loiro está mais brilhante do que eu já vi , o sol fazendo parecer neve. Sinto falta das montanhas da minha antiga casa, do jeito que a neve caiu quase o ano todo e a montanha tinha tudo o que alguém podia precisar dentro dela. Para uma garota que cresceu em uma pequena ilha onde você podia caminhar por todo o perímetro em menos de dois dias - e eu fiz isso mais de uma vez - eu adorava ter uma casa tão grande, cheia de gente e magia.

Acho que tenho mais mágica agora do que nunca. Olho rapidamente para Nai , admirando o modo como sua camisa preta, embora rasgada, abre no meio, e posso ver seu peito de pele dourada e as ondulações de músculo que ele tem. Não é o corpo dele que me fez apaixonar por ele, é a personalidade dele. A maneira como ele ri de tudo e sorri mesmo quando o mundo está caindo . Como ele faria qualquer coisa por mim.

Do jeito que meu deus atrevido e adorável me olha como se eu fosse o mundo inteiro.

Ele me olha com amor, mesmo quando eu não sabia o que a palavra realmente significava.

Ou o quanto eu precisava que alguém me amasse não por ser rainha, mas por amor verdadeiro.

O mar quer Nai de volta, e eu não deixarei isso acontecer. Mesmo que eu tenha que ficar no meio do mar e com Nai , não o deixarei voltar lá para ficar sozinho pelo resto da vida. Olho para Nai , seus olhos determinados observando o corpo à nossa frente enquanto ele segura o volante, nos afastando das pedras e de quaisquer ondas muito grandes. Agarro o corrimão, embora a corda enrolada na minha cintura me impeça de cair no mar toda vez que o navio vira para o lado. O azul escuro e as águas turvas de repente se transformam em água roxa escura que brilha com ouro. O roxo e o ouro parecem incríveis quando o navio para e as águas ficam paradas ao redor do navio. Nai pega minha mão, levantando-a na boca e beijando as costas. Conhecemos o nosso plano, por mais perigoso que seja. — Alguém precisa pular neste mar.

— Estou pronto,— afirma Amaria , subindo o navio e para nós com Ty e Damien logo atrás dela. Embora ela diga que está pronta para isso, há uma oscilação em sua voz e medo em seus olhos. Eu não a culpo , eu ficaria com medo de fazer isso. Tenho orgulho de que ela esteja fazendo isso por sua filha, e tenho certeza de que a filha se orgulhará dela quando crescer e descobrir quem se tornou sua mãe. — Esteja pronto para fazer o acordo que eu quero, ou vou afogar todos vocês.

— Palavras reconfortantes,— Nai rosna.

- Farei o acordo que você quiser, Amaria . Eu te devo uma dívida, afinal - respondo, e ela assente uma vez para todos nós, com os olhos persistentes em Damien.

— Proteja os mares e liberte nosso povo. Eles não pertencem trancados no mar. Eles precisam nadar em liberdade, e essa é sua responsabilidade como nosso líder ,— ela diz , de qualquer maneira, com suavidade para Amaria . Seu cabelo ruivo escorre pelas costas enquanto ela caminha para o topo do navio e sobe, de pé na parte de trás do navio, olhando para baixo. Espero que ela olhe para nós enquanto toma essa decisão, uma escolha massiva em sua vida, mas não o faz. Sem mais um olhar, ela pula no mar, e um barulho alto soa . O barulho é tão agudo que nos deixa de joelhos, e eu grito quando o barulho não para até me sentir desmaiando.

Não sei quanto tempo passa antes de acordar com o som de pássaros cantando à distância e ondas suaves roçando o navio. Olho para cima, esperando ver o céu escuro, mas eles são cristalinos e os pássaros voam através deles como se não houvesse uma tempestade aqui.

— Acorde. Eu só tenho uma eternidade para esperar você - a voz sarcástica de Amaria zumbe de tédio de algum lugar próximo. Sento-me e procuro por ela até encontrá-la sentada na beira do navio, exatamente de onde ela acabou de pular. Amaria parece diferente: seu cabelo agora está caído no chão e brilha como cristais, seu vestido é justo e vermelho escuro com cintas por cima e seu tridente agora é de uma cor vermelha escura em vez da prata e azul de antes. Os olhos de Amaria agora estão dourados e brilhantes, lembrando-me que ela não é mais a mesma pessoa.

Amaria é uma deusa agora. A deusa das almas. Eu apenas tiro meus olhos dela por um segundo para olhar para os meus homens, que estão todos desmaiados ao meu redor em um círculo. — Eles vão viver, não se preocupe.

— Você parece mais velha,— eu comento, percebendo a diferença nela.

— O Deus do Mar me testou muito para esta posição, pois ele queria ter certeza de que a escolha certa foi feita,— ela responde com um olhar em seus olhos que eu não entendo. — E o tempo não funciona da mesma maneira para nós e para você. Lembrar?

— Qual é o acordo que você deseja?— Eu questiono, cruzando os braços. — Quero muito voltar ao meu mundo.

— Primeiro, uma história da minha irmã,— ela diz, batendo as unhas na madeira do barco, e sinto que meus homens estão todos dormindo por causa de sua magia, então não tenho escolha a não ser ouvir . — Minha irmã teve dois bebês a termo, mas eles nasceram mortos e isso a esmagou. Ao contrário de mim, minha irmã conheceu uma boa sereia e tinha um lar. Ela me fez morar com ela o segundo que podia e sempre cuidava de mim. Ela era uma mãe sem nada para mostrar, então, quando eu engravidei, eu sabia quem deveria criar meu bebê. Eu não sou como minha irmã, eu não tenho um osso materno no meu corpo, e parecia certo entregar minha filha a ela para que eu pudesse lutar pelo trono. Pensei que se eu pudesse dar o trono à minha filha, isso garantiria que ela estivesse segura e feliz por sua vida. Eu a amo e só a desejei feliz.

Amaria está errada, ela é uma boa mãe e entende o amor de uma mãe. Não há como ela ter feito tudo o que tem se for uma mãe ruim. Acredito que ela é uma boa pessoa, e o que ela fez pela irmã foi adorável. — Isso foi uma coisa gentil a se fazer tanto para sua irmã quanto para seu filho.

Ela sorri fortemente para mim. — Minha mãe costumava me dizer que ser gentil e bom era a melhor maneira de agradecer aos deuses por nossas vidas.

— Eu me pergunto como ela está orgulhosa de você agora. Uma deusa de verdade - comento, e ela ri, o som é muito doce para os meus ouvidos. Sua risada desaparece e ela pula para o final do navio, caminhando até mim. Ela passa por cima de Ty e para a centímetros de mim e estende a mão. Sua mão brilha em um roxo brilhante, quase como se as almas dos mortos estivessem tocando sua mão enquanto falamos. O crepitar da magia pisca nos meus ouvidos, e um desejo de fugir me preenche. Eu endireito minhas costas e levanto minha cabeça. Eu nunca vou fugir.

- Quero que prometa que o seu herdeiro primogênito se casará com minha filha quando eles vierem mais tarde . Eles assumirão o trono juntos - ela diz com um sorriso que promete destruição se eu disser que não. — Faça o acordo, rainha Everleigh de Calais, e vá para casa.

Eu chupar uma respiração profunda. Eu sempre presumi que o acordo seria algo que eu teria que desistir ou um preço para eu pagar. Este seria um preço para o meu filho e não para mim. — E se eu não tiver filho?

Ela sorri e balança a cabeça. — Eu previ o futuro da minha filha e o seu. Faça o acordo comigo.

Sabendo que não tenho escolha, fecho meus olhos e coloco minha mão na dela. — Combinado.

O poder treme ao nosso redor antes que a água comece a girar ao nosso redor em um vórtice, mas não há vento.

Seus olhos brilham como se estivessem pegando fogo enquanto ela desaparece lentamente na água, sua mão deslizando da minha. — Adeus, rainha Everleigh de Calais, e obrigada.

A água desaparece, deixando apenas uma poça no convés para provar que alguma coisa aconteceu. Nai acorda primeiro, ficando de pé e olhando em volta, seguido por Ty e Damien. Todos me olham com um milhão de perguntas e não tenho um milhão de respostas.

— O acordo está feito, e podemos ir para casa,— explico a eles. Ty pega minha mão, Nai descansa a cabeça na minha e Damien envolve um braço em volta da minha cintura. Eu estou no meio dos três homens que amo e confio mais do que qualquer coisa ou qualquer pessoa no mundo e respiro fundo.

— Casa,— Nai sussurra. — Eu nunca tive um desses antes.

— Estou curioso para ver o castelo e contar ao povo boas notícias,— comenta Damien.

— Onde quer que você esteja, é a nossa casa— , diz Ty , levantando minha mão e beijando-a uma vez.

Capítulo 25 Everleigh

De todas as ilhas de Calais, Onaya deve ser aquela em que precisamos parar em nossa longa jornada para casa. Ontem ficamos sem comida, nosso suprimento de água está baixo e deve haver pelo menos cinco dias de viagem para voltar para casa no castelo, por isso temos que parar. Eu apenas suspeito que seria minha antiga casa. A ilha de toda a minha infância e a que eu não pisei desde que fui sequestrada daqui anos atrás. O que eu pensava serem montanhas agora parece colinas cobertas de vegetação do outro lado da ilha. A parte principal da cidade está abarrotada no meio da ilha, cercada por dezenas de casas com copas de palha que são difíceis para eu sequer olhar mais. Esta era minha casa, e agora parece nada além de lembranças das quais não posso me livrar.

O porto ilha era só tem um lugar para um navio-do rei navio, mas agora ele está repleto de navios e barcos, todo o comércio Eu tenho trabalhado muito duro para configurar ao longo dos anos para que Onaya would não morra de fome novamente. Portanto, não haveria mais crianças como eu e as muitas crianças que me lembro da ilha crescendo. Incluindo os muitos, muitos que perdemos.

Nai não leva muito tempo para encontrar uma lacuna e instalar o navio, abaixando a âncora. Pessoas que não conhecemos montam uma escada para nós e acenam para baixo. Saindo do navio, mantenho minha cabeça erguida, esperando que ninguém me reconheça enquanto desço os degraus, Ty logo atrás de mim.

- De que ilha você é? pergunta um homem de meia idade com um olho faltando e roupas desalinhadas . Ty fica na minha frente, me protegendo da vista.

— Estamos viajando e precisamos de suprimentos para cinco dias de viagem. Temos ouro para pagar - diz Ty, oferecendo ao homem sua mão para apertar, e ele aceita quando Nai e Damien saem da escada de madeira, circulando em torno de mim.

— O ouro é sempre bem-vindo à Onaya ,— responde o homem. — Por que os homens não vêm comigo e podemos resolver um comércio e levantar as caixas a bordo. Existe um mercado para a dama olhar ao redor, se desejar. Apenas desça esse caminho. Ele acena com a mão nos caminhos que conheço muito bem, apesar de terem mudado ao longo dos anos.

— Eu ficarei bem sozinha,— digo antes que qualquer um deles possa discordar. Com um aceno relutante, Ty concorda, e sem precisar conhecer as opiniões de Nai e Damien, eu ando no caminho . Segue ao redor dos navios e até a colina, com muitas pessoas caminhando da mesma maneira que eu. Alguns olham na minha direção, mas não por muito tempo, então eu sei que eles devem estar acostumados aos convidados de Onaya agora. Quando eu morava aqui, todo mundo conhecia todo mundo, e nos raros momentos em que alguém novo chegava à ilha, eles eram encarados por séculos. Por isso foi difícil deixar Cass sair na ilha e ela passou tanto tempo em sua casa. Olho fixamente a colina quando chego à parte principal da ilha e vejo o que resta da casa queimada em que Cass cresceu. A queimada permanece quase no alto da colina, e eu posso. Não procure por muito tempo, sabendo que era uma má idéia andar por esse lugar. São apenas lembranças.

— Você sabia que o melhor amigo da rainha morava nesta ilha, naquela casa? E a rainha de verdade morava em uma pequena cabana no meio da cidade? uma menina de cabelos castanhos escuros e olhos verdes brilhantes me pergunta. Eu mal percebo o que ela diz quando vejo a marca alterada em sua testa.

— Sim, eu fiz,— eu digo, estendendo minha mão para ela. — Meu nome é Everly.

— Como a rainha?— ela pergunta com os olhos arregalados. — Eu quero conhecê-la um dia. Mamãe e papai estão nos levando para a cidade dela para que eu possa treinar com minha magia.

— Então eu tenho certeza que você verá a rainha em breve. Espero que seu treinamento corra bem - digo a ela, e ela sorri para mim.

— Aliado!— alguém grita, e a garota vira a cabeça nessa direção.

— Tchau!— Ally me diz antes de correr para a multidão, e eu sorrio enquanto a vejo partir. Eu estava errado. Eu pensei que esta ilha apenas guardaria lembranças e dor, mas não. Possui esperança e um sinal de tudo o que este mundo pode ser agora por causa dos direitos e liberdades pelos quais lutei e continuarei a fazê-lo. As mudanças são gratuitas, algo que não acontece há tantos anos, e Onaya está repleta de vida. A magia é grátis, e tudo que eu sempre quis aconteceu.

Como posso ficar triste por estar aqui?

Pode não ser mais minha casa, mas é uma prova de que estou fazendo a coisa certa em minha vida. Eu sou a rainha de Calais, e é hora de voltar para casa.

Capítulo 26 Everleigh

Os passo que fora do navio na caverna, o ar frio e aromas familiares de casa enche-me como o meu povo alegria. Dezenas, senão centenas, do meu povo comemoram enquanto eu ando entre eles por uma clareira, com meus homens seguindo logo atrás de mim. Algumas pessoas me encaram como se estivessem pasmadas e outras com clara confusão. Tanto quanto eles sabiam, eu estava morto, morto nesta cidade muito escondida que era para ser minha casa.

Agora estou voltando para a cidade com botas de couro, com um chapéu de pirata na cabeça e roupas rasgadas . Eu pareço muito longe da rainha que saiu daqui, e estou feliz com isso. Eu mudei e é para melhor. O pátio está cheio de pessoas, tantas torcendo e gritando meu nome que não consigo me ouvir pensar quando chego às escadas, e uma fila de guardas espera. Eu reconheço todos eles e, quando me veem, caem instantaneamente em um joelho, inclinando a cabeça.

— Levante-se e não deixe ninguém além de nós passar,— digo a eles quando me aproximo. Cada um deles se ergue, severo e determinado, em seus rostos enquanto eu passo por eles, com Nai , Damien e Ty subindo os degraus comigo. Os passos se tornam longos e cansativos quanto mais alto subimos, mas quando começo a correr, esqueço a dor nas minhas pernas, pois só quero ver Cassandra o mais rápido possível. Eu chego ao topo da escada, que leva aos meus aposentos particulares, e paro quando uma criança pequena sai correndo pela porta. Com cabelos castanhos escuros e olhos tão familiares, eu sei exatamente quem é esse bebê.

Riah para quando ela nos vê, rindo pouco antes de ouvir Cassandra chamando por ela.

— Riah , onde você foi agora?— Cass grita de frustração. — Seu aprendizado de andar será o meu fim, eu juro.

— Agora, agora, passarinho. Ela simplesmente ama a liberdade tanto quanto você - responde a voz profunda de Hunter quando Riah chega até mim e levanta os punhos gordinhos.

— Eu acredito que ela quer que você a pegue,— sugere Ty.

— Oh, é claro,— eu digo, balançando a cabeça e me inclinando. Não tenho um bebê há muitos e muitos anos, e fico instantaneamente com medo de deixá-la cair enquanto a levo para meus braços. Ela ri e começa a brincar com meu cabelo enquanto eu a encaro maravilhada. Ela é linda, assim como sua mãe. Riah puxa meu cabelo ao redor do pulso dela e se aconchega no meu ombro, bocejando. Assim, eu estou apaixonada por essa garotinha.

Olho para cima quando Cass sai da porta, seus olhos se arregalam quando ela para. Cass parece bronzeada e seu cabelo castanho está mais escuro do que antes. Vestida com calças de couro e uma camisa creme, ela parece mais velha do que a garota que estou acostumada a ver. Cass precisa de seu chapéu de pirata e botas até o joelho .

Cass não pertence preso em uma ilha, ela deveria estar no mar. Esta é a minha casa.

— Ev — , ela sussurra meu nome antes de rir. Lágrimas caem pelas minhas próprias bochechas enquanto caminhamos um para o outro, e seus braços me envolvem. — Vejo que você conheceu Riah.

— Ela se parece com você,— eu sussurro, olhando para cima e vendo meu primo Hunter ao nosso lado, e ele sorri, uma coisa rara para meu primo rabugento pirata. — E acho que ela está cansada.

— Deixe-me ir e colocá-la de volta para tirar uma soneca da qual acabou de escapar,— Hunter sugere, segurando as mãos dele. Cass me deixa ir para que eu possa entregar Riah a Hunter, que imediatamente a envolve em seus braços como um natural, e ela se aconchega nele. Eles desaparecem na sala atrás deles, e Cass me abraça novamente. Desta vez eu a abraço de volta, respirando como ela sempre cheira como o mar.

— Deuses, eu senti sua falta,— Cass admite, e eu rio. — E o que há com o visual pirata? Você mudou!

— Morrer faz isso com uma pessoa,— eu respondo, e ela se afasta, me olhando nos meus olhos. Ela limpa um pouco do chá . — Eu adorarei para sempre os deuses por salvar você.

— O mesmo,— eu sussurro, e sorrimos um para o outro. Ty limpa a garganta e não acredito que os esqueci por um momento. Eu me viro, mantendo meu braço envolvido no de Cass enquanto a conduzo para os meus homens.

— Cassandra, você conhece Ty, é claro,— eu digo primeiro, e os dois sorriem um para o outro, como se soubessem algo que eu não sei. Vou perguntar sobre isso mais tarde. — E você conheceu Damien uma vez.

O rei das sereias, em terra. Que honra - diz Cass, estendendo a mão em vez de se curvar. Damien me surpreende pegando a mão dela e sorrindo para ela.

— Onde quer que Everly precise de mim, seja em terra ou no mar, eu estarei lá,— ele responde, e Cass se vira para mim, um brilho nos olhos dela que me diz que eu vou receber perguntas em breve. Eu sorrio e me viro para Nai , que se curva para Cass.

— Meu nome é Nai e eu era o deus das almas. Agora sou simplesmente o homem de Everly, e ouvi muito sobre você - ele diz a ela como se fosse uma coisa normal de se ouvir.

Os deuses geralmente não andam por aí dizendo às pessoas quem são. Eu tenho um pressentimento de que Nai nunca guardará seu segredo por aqui.

— Você é um antigo deus?— Cass pergunta com os olhos arregalados virados para mim. Sorrio para minha melhor amiga antes de descansar minha cabeça em seu ombro.

— Eu tenho uma longa história para contar a você,— admito, sentindo um calor em meu coração por estar em casa com meus homens e pelo longo futuro de paz que irei garantir. Estou em casa

***

— Como eu nem sei o que dizer,— Cass sussurra quando chego ao final da minha história enquanto nos sentamos em frente a uma lareira na minha sala de estar. Depois de conversar com Cassandra, tive que falar com os mestres e realizar uma reunião planejada para amanhã. Olho de volta para a mesa atrás de nós quando Nai ri e Ryland dá um tapinha nas costas dele. Nossos homens estão se dando muito bem e atualmente estão jogando um jogo de cartas que Nai está ensinando a eles que envolve uísque. Tenho certeza de que estamos a centímetros de ter um quarto cheio de piratas bêbados em nossas mãos. Riah está deitada na cama, e Cass me disse que ela não gosta de dormir sozinha, então um de seus piratas está sempre dormindo ao lado dela. Parece que uma criança pequena e pequena tem um navio inteiro de piratas em volta dos dedos minúsculos.

Deus ajude o mundo quando Riah estiver crescido. Ou o homem que se apaixona por ela.

— Amanhã eu preciso da sua ajuda,— digo a Cass, inclinando- me contra o sofá enquanto cubro minhas mãos nos tapetes de pele. Quero vincular minha corte real a um juramento de sangue. Jurado aos próprios deuses.

— Concordo. Não quero que ninguém pense que pode simplesmente matá-lo e se safar ,— ela concorda. — E eu vou ajudá-lo a fazer disso um substantivo quando você retomar o trono.

— Quanto tempo eu posso manter meu melhor amigo aqui desta vez?— Eu pergunto, pegando a mão dela. Ela aperta minha mão e olha de volta para seus piratas.

— O mar é nossa casa, você sabe disso. Prometo voltar em breve - ela me responde , e eu suspiro. — Mas você não está mais sozinho, está?

Olho para Ty, Nai e Damien, sorrindo para minha melhor amiga. — Não, eu não sou. Vamos lá, quero lhe dar uma coisa por Riah .

Fico de pé, grata por estar de volta em minhas próprias roupas, mesmo que seja um vestido. Cass me segue de volta ao meu quarto, que estava trancado enquanto eu estava fora. A cama grande parece tão confortável, e mal posso esperar para dormir nela mais tarde. No fundo da cama, há três barris que pedi aos meus homens para trazer aqui. Abro a tampa do ovo azul e a levanto para mostrar a Cass.

— Isso é um ovo de dragão?— ela me pergunta, se aproximando para admirar o ovo.

— Três na verdade,— explico enquanto ela descansa a mão na balança do ovo. — Vou chocar os outros dois, que são dragões amarelos , e mandá-los morar aqui. Acredito que preciso de mais proteção, principalmente se tiver filhos.

— E este?— Cassandra pergunta com um sorriso.

— É para Riah . Ela deveria ter um dragão como sua mãe - digo, e Cass sorri para mim, enxugando algumas lágrimas. Coloco o ovo de volta e Cass me aperta com força.

— Obrigado por ser você, Ev ,— ela me diz. - E estou tão feliz que você encontrou seus homens e uma maneira de viver seu futuro. Você não estava contente antes, mas agora vejo a felicidade em seus olhos, em sua alma, e não poderia estar mais feliz por você.

— Eu me senti como uma rainha que estava se afogando ... e agora estou nadando para a luz,— ela me diz suavemente.

— O mar salvou você como me fez,— Cass sussurra para mim. Olho para o espelho atrás de nós e, por um segundo, juro que vejo o Deus do Mar no espelho, e ele sorri para nós como se planejasse chegarmos aqui. Que nosso final foi escrito nas ondas do mar, mas nunca soubemos disso. Nenhum de nós precisa dizer outra palavra, pois nenhuma palavra poderia explicar isso mais.

A água salvou a nós dois.

Capítulo 27 Everleigh

Meu vestido azul claro cai no chão, um trem longo pendurado atrás de mim e me seguindo enquanto eu me movo. O vestido tem o que parece ser um milhão de pequenas flores de gelo pressionadas no tecido, que brilham quando me movo. Meus longos cabelos loiros estão reunidos em um coque no topo da minha cabeça, alguns cachos pendurados, e meu véu está preso no coque, pendurado em mim enquanto estou na frente das portas da nova sala do trono que está em o piso inferior das montanhas. Uma das muitas mudanças que fiz desde que assumi o trono é que a sala do trono não estará mais no alto; estará no mesmo andar que as pessoas sobre as quais agora dominamos. Os três primeiros andares das montanhas estão agora reservados para a família real e convidados reais como Cassandra.

Até os mestres foram forçados a passar para os níveis mais baixos depois de fazer o voto. O voto de sangue não foi aceito por todos, mas após a minha morte, muitos o aceitaram sem hesitação, e esses são os guardas e funcionários em quem confio ao meu redor. A maioria das sereias deixou sua cidade e, por seis meses, viajamos pelas ilhas com Cassandra para resolver as muitas brigas e argumentos que surgiram desse desenvolvimento em nossas vidas. Finalmente, conseguimos voltar para casa há dois meses, e eu não vi a nova sala do trono nos últimos dois meses desde que Damien, Nai e Ty assumiram a renovação como um presente de casamento para mim.

Eu acredito que eles vão se surpreender com o meu presente de casamento.

A mão de Cassandra encontra a minha, e eu olho para ela ao meu lado em um deslumbrante vestido azul escuro que brilha como as ondas do mar. Seu cabelo castanho está encaracolado com fileiras de pequenas faixas prateadas descendo as tranças misturadas. Ela parece incrível, e minha dama de honra não poderia ser uma pessoa melhor.

Mestre Light dá um passo para o lado dela e estende o braço. Cassandra passa o braço pelo dele e olha para mim.

— Boa sorte e você merece isso,— ela me diz baixinho. — Mal posso esperar para você ver o trabalho das mudanças hoje. Nós treinamos por semanas!

— Eles tomam um bom chá ,— diz Master Light, e eu concordo plenamente. Eu sorrio para Cass enquanto ela atravessa as cortinas com Master Light e desce o caminho e desaparece.

Cassandra e seus piratas decidiram passar metade do ano na cidade conosco e treinando a nova geração de mudados. É brilhante ter Cassandra aqui o tempo todo, e eu vejo a pequena Riah crescer. Falando da minha sobrinha, ela segue a mãe através da cortina em um lindo vestido azul, e ela é tão adorável. A filha de dois anos é tão atrevida e travessa, e me lembra sua mãe o tempo todo.

Entre os dois, tenho certeza que seus piratas nunca têm um momento para se sentar.

Meus primos se aproximam de ambos os lados e estendem os braços.

— Você está deslumbrante, prima,— Ryland me gentilmente me diz. — E muito nervoso.

— Por que nosso primo ficaria nervoso?— Hunter brinca, e eu o encaro. — Ela está apenas se casando com um deus.

— E um rei sereia ... e Ty,— acrescenta Ryland, os dois rindo para si mesmos. Balanço a cabeça para os dois. Eles podem ser minha única família que restou, mas são péssimos. Felizmente, Cass os leva com ela quando ela sai por metade do ano. Especialmente como Ryland, Hunter e Nai são um trio de problemas.

Respiro fundo quando a música suave muda, e todos saímos das cortinas e entramos na sala do trono. Meus pés quase param quando entro na sala deslumbrante. Metade da sala é uma praia com dezenas de cadeiras na água, e a outra metade fica em terra com grama fresca crescendo sob as cadeiras. Uma brisa fresca sopra da sala aberta saindo para o mar, perfeita para a minha sala do trono. A parte superior do quarto está coberto de pequenas luzes pequenas, todos diferentes cores , fazendo com que pareça um céu noite, mas com multicores. O caminho de pedra apedrejado no meio possui duas linhas de caminhos alterados, usando seus poderes. Todas as crianças têm idades diferentes, com poderes diferentes, mas misturam os elementos para que a terra, a água e o fogo sejam mantidos juntos em um túnel que roda de cada um deles para outro. Todos mantêm as mãos no ar e, quando passo pela primeira garota, seus olhos se arregalam.

Aliada de Onaya , a mudança que conheci há muito tempo e ela não tinha idéia de quem eu sou. Sua boca não podia ser mais aberta quando eu pisco para ela, tentando não rir quando olho para o outro lado e para a frente da sala. Em uma plataforma elevada jazem os três homens que possuem cada centímetro do meu coração. Nai está no meio deles, vestindo um terno cinza com gravata prateada, e ele parece tão bonito com o cabelo bagunçado domado. D Amien está vestindo estranho roupa verde que explicou é a roupa real para sereias para se casar. Eles revelam um monte de seu peito rasgado, e minha boca de repente se sente muito seco. Ty escolheu um terno preto com uma gravata azul clara e parece nervoso até encontrar meus olhos, depois os joga no meu corpo. Ao me aproximar do fundo da sala, noto os quatro tronos na plataforma elevada. Os tronos são feitos de vidro branco com dragões, sereias e pessoas pintadas nos vitrais. Eles são deliciosos e são perfeitos para nós.

Eles são um trono de união entre nossas raças. Respiro fundo, tentando não chorar quando chego aos meus homens. Ryland e Hunter se curvam para mim antes de recuar e caminhar para o lado de Cassandra, onde ela segura Riah com seus outros piratas . Mestre Light se aproxima de meus homens, e eu me movo no meio de Damien e Nai enquanto ele se inclina para nós. Quatro trocados seguram coroas brancas em almofadas pretas ao seu lado, e a sala fica muito silenciosa enquanto o Mestre Light fala.

— Você, Naiad do mar, aceita esta coroa e a rainha Everleigh como sua esposa?— Nai olha para mim enquanto responde.

— Eu faço.— Ele se ajoelha e Master Light coloca a coroa branca em sua cabeça antes de deixá-lo sentar em um dos tronos. Damien e Ty respondem a mesma coisa antes de se sentarem em seus tronos. Eu me curvo quando Master Light pega a última coroa. É uma pedra branca pura com dezenas de pequenos cristais brancos dentro dela. Um cristal é vermelho e outro é azul, representando a terra e o mar que eu agora domino e prometo sempre proteger.

- Everleigh de Calais, você pega esta coroa e promete seu coração a Naiad, Tyrion e Damien por toda a eternidade?

Olho para cada um dos meus homens, um sorriso nos lábios. Eu conhecia essa resposta antes de conhecer qualquer uma delas. Eu sabia a quem minha alma pertencia bem antes de morrer e encontrar meu destino.

Meu nome é Everleigh , amo três homens e sou a rainha de Calais.

— Eu faço.

Epílogo Everleigh Sete anos depois ...

— Riah é tão cabeça-forte. É uma maravilha que ela não seja a capitã do seu navio agora - comento para Cass enquanto estamos deitados na praia, observando nossos filhos na água. Eles riem, se perseguindo com os olhos de todos. Meus meninos gêmeos, Issac e Finlay estão perseguindo Riah como sempre fazem. Issac tem mechas de cabelos loiros que crescem para sempre, com olhos azuis brilhantes, e Finlay tem cabelos castanhos escuros e olhos azuis mais escuros que os meus. Todo mundo diz que os dois se parecem comigo e eu imagino que eles estão certos. Os dois príncipes de Calais. Eu gostaria de poder prometer a eles um futuro simples, mas a realidade é que um deles será rei, e eu prometi a uma deusa que sua filha seria rainha. Todo ano eu visito a cidade das sereias para ver minha futura nora que parece neve com cabelos brancos e pele mais pálida. Ela é doce, e tenho certeza que um dos meus filhos a amará.

Só espero que nenhum deles se apaixone por Riah primeiro. Olho para ver todos os nossos homens perto de nosso castelo em uma pequena ilha perto de Thron, construída apenas para escaparmos da vida cotidiana. Mal posso esperar que Cass e eu contemos aos homens o nosso segredo. De certa forma, ambos estamos grávidos ao mesmo tempo e acreditamos que poderemos dar à luz juntos. Cass quer um menino, e eu adoraria uma garota. Por mais que nossos filhos tenham sido criados juntos, ter filhos apenas o que pode levar dias parece ser incrível.

O castelo é feito de materiais naturais e quase parece um navio em terra, com sua torre alta no meio e nas laterais. Tenho certeza que não foi coincidência. Desde que teve nossos gêmeos seis anos atrás, apenas um ano depois que voltei dos mortos e assumi o trono, Calais conheceu uma paz como nunca antes. As músicas são cantadas constantemente sobre mim e Cass, a ponto de nos perguntarmos como os escritores das músicas poderiam saber tanto sobre nossas vidas.

— Cass, lembra quando éramos crianças e costumávamos correr pelas macieiras do seu jardim?— Eu pergunto a ela, enfiando meus pés na areia. Ela acena com a cabeça antes de descansar a cabeça nos joelhos dobrados e me observar com um grande sorriso.

— Claro. Você sempre foi o melhor corredor, e eu nunca consegui acertar você - ela responde, e eu rio.

— Percorremos um longo caminho a partir dessas meninas,— eu digo com um longo suspiro. Éramos garotas famintas e presas em um lugar tão pequeno, esmagadas sob um grande segredo. Eu nunca imaginei que escapássemos de Onaya e tivéssemos qualquer tipo de aventura, mas quando olho para a minha vida neste momento, percebo que sempre pretendi ter isso.

Magia e deuses não têm nada no prazer dos pequenos momentos em que a vida o surpreende. Como quando Issac riu pela primeira vez ou quando Finlay saltou do navio para o mar quando tinha quatro anos. Felizmente, nossos dois dragões estavam conosco e o salvaram antes que qualquer um de nós pudesse pular do navio atrás dele. Quando meus dois dragões nasceram, ficamos surpresos ao ver que eles eram de fato dragões amarelos, e logo eles se tornaram parte de nossa família.

Encontro felicidade e magia em todos os dias que passo com minha família, minha vida como rainha da terra e do mar.

— Mas ainda temos um ao outro, e isso é tudo o que importa,— ela responde, estendendo a mão e pegando minha mão. — Quem diria que seríamos duas meninas de Onaya que trariam paz a toda a terra e mar de Calais? Nós merecemos isso. Merecemos nosso final feliz.

— O jantar está pronto!— Ryland grita do castelo. Levanto-me, enxugando algumas lágrimas e, antes de nos movermos, puxo Cass em um abraço apertado.

— Agradeça ao seu deus do mar por mim e diga a ele que ele nos deu os melhores destinos imagináveis.

Everleigh de Calais pensava que seu coração pertencia ao trono que lhe foi dado, mas os deuses têm outras ideias.
Depois da guerra de Calais, a última coisa que seu povo queria era que sua rainha fosse morta e enviada para o fundo do mar das almas. Mas no mar, Everly pode encontrar sua casa na forma de um deus bonito, sarcástico e ligeiramente louco, com olhos deslumbrantes e uma alma gentil.
No ano em que ela está desaparecida, uma nova rainha surge no mar e quer a coroa que não é dela e de volta à terra, sua melhor amiga está lutando para manter as sete ilhas juntas.
O mar quer seu coração,
O rei acredita que seu coração é dele,
E seu protetor lutará contra as ondas do mar para trazer Everly de volta.
Duas coroas. Dois mundos. Mas apenas uma rainha.

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Prólogo Rei Damien das sereias

Segurando meu copo de cristal mais apertado na minha mão, eu assisto a reflexão como o homem que eu não vi em anos anda em meu palácio. Ele parece um pirata com seu chapéu preto rasgado, roupas de couro e jaqueta que cai de joelhos. Nada sobre sua aparência se encaixa no verdadeiro poder do homem em meu palácio. — Eu não te convidei aqui, sou pôster.

— Deuses não precisam de um convite,— ele fala antes de vir para o meu lado. Esmago meu copo de cristal em pedacinhos, observando-os cair no chão de vidro, quebrando a perfeição que era antes. A única perfeição que eu já vi foi nos olhos azuis da minha futura rainha, quando ela deixou claro que nenhum homem no mar ou na terra jamais poderia controlá-la.

Ela é uma verdadeira rainha, e, no entanto, me ilude morrendo e impossibilitando que ela saiba como seria ao meu lado, no trono.

Nós nunca tivemos uma chance. Deuses e o mar se dane, eu a teria amado sem parar.

— O que você quer?— Eu falo. — Eu sou um rei. Tenho milhões de sereias e todo o mar para cuidar.

Aproximando-se, ele quase ri antes de sussurrar: — Eu tenho algo seu, e engraçado , ela também é minha. Não é como o pretendente que você está deixando tomar o lugar dela.

Agarro firmemente sua camisa branca estúpida que o faz parecer quase normal, não como o pretendente de meio deus que ele realmente é. — O que você poderia ter que eu poderia querer?

— Rainha Everleig de Calais, e precisamos fazer um acordo.

Capítulo 1 O deus das almas

Assistindo as águas intermináveis onde as almas dos mortos vêm para queimar é cansativo. Eu me inclino contra o meu navio, ouvindo o único barulho aqui, os gritos que as almas fazem quando enfrentam suas dívidas com o Deus do Mar. Quando eles têm de enfrentar o que realmente mal vidas todos eles viveram. Os bons não ficam aqui por muito tempo. Eles enfrentam suas vidas nesta água e depois passam em paz, prontos para outra vida ou o que quer que os enfrente no fundo .

Um lugar que nunca, nunca vou ver, porque eu queria isso. Eu escolhi ser um deus das almas para poder deixar meu pai, o deus do mar, orgulhoso - mas isso veio com um preço. Eu nunca posso salvar uma alma sem abrir mão de meus poderes. Eu nunca posso amar, me importar ou encontrar amizade com alguém aqui.

Não posso sair

Estou preso.

Foi uma péssima jogada quando tudo que eu sempre sonhei com mentiras na vida cotidiana. Eu quero o que cada uma das almas aqui foi tão facilmente dada.

Uma família. Uma conexão com outra pessoa.

O que é pior são as visões da vida que eu poderia ter. Com uma mulher com longos cabelos brilhantes como o sol e olhos tão azuis que o mar ficaria com ciúmes.

Visões não ajudam as noites solitárias. Eu suspeito que eles nunca vão fazer.

Esperando o mesmo dia que todos os dias antes , tiro o chapéu de pirata e o coloco no volante do navio, assim como uma luz forte explode nos meus olhos. Eu corro para a beira do meu navio como uma alma como nenhuma outra cai do alto, e eu só posso ver seus longos cabelos loiros. Ela cai no mar como uma luz caindo na escuridão.

E só estou aqui para pegá-la.

Meu coração bate mais rápido, como nunca antes, enquanto observo a alma flutuar no mar com tanta suavidade. Enfeitando o mundo com sua beleza, sua alma pura. Os gritos das almas parecem parar quando procuro a nova alma, e o que encontro me deixa de joelhos.

Minha alma gêmea caiu no meu mar.

E eu vou salvá-la.

Capítulo 2 Everleigh

— Rainha Everleigh -— Tyrion começa a dizer como ele se curva para mim no corredor, e eu tropeço para uma parada . Os guardas ao meu redor olham na minha direção, assim como todas as pessoas na sala enquanto me assistem fazer uma bagunça simplesmente andando. Meu tropeço sozinho o faz parar de falar e deixa a sala em silêncio enquanto eles esperam pela minha palavra. À beira-mar, não sou capaz de ser uma rainha, assim como um peixe tem um lugar em terra. Traço meus olhos sobre o corpo construído em sua nova camisa vermelha e calça preta apertada, e seu cabelo castanho bagunçado nunca parece ficar no lugar, mas eu amo isso nele. É encaracolado com pequenas mechas entrando em seus olhos azuis quando ele olha para mim, suas emoções escondidas atrás dos olhos brilhantes. Ele é tão bonito, e eu sei que não sou o único que percebe por aqui. O próprio pensamento de alguém tocando Ty me faz querer quebrar, mas isso não pode acontecer em público. Coletado e adequado. As regras foram estabelecidas contra mim desde o segundo em que aceitei meu direito de primogenitura e assumi meu trono. Não há mais escolha o meu futuro; em vez disso, é escolhido para mim e minha vida amorosa seguirá o mesmo caminho.

Puxando minha mente de volta para Ty , ele ainda está olhando para mim de forma tão descuidada, nem um lampejo do homem que eu conhecia antes de assumir o trono. Parece que sou o único que ele não se importa em notá-lo e nunca o fez desde que nos conhecemos, se estou sendo honesto comigo mesmo. Devo minha vida a Tyrion, mais de uma vez, mas nossa amizade? Eu sempre senti que era algo tão natural entre nós que até nos encontramos nas covas de uma masmorra.

— Você não precisa me chamar assim, Ty, é Everly ou Ev,— eu digo, sorrindo para ele, mas ele mantém sua expressão calma e sem emoção, como fez desde o momento em que lhe contei a promessa que fiz a o rei sereia, uma promessa que ainda sei que não aceitaria. O preço que paguei meses atrás para salvar meu amigo e Calais e as centenas de milhares de pessoas que eu cuido agora. Sou a rainha das sete ilhas de Calais e, devido a uma longa guerra, tive que fazer um acordo para ganhar minha coroa, e gostaria que Ty pudesse entender. Meu acordo era com o rei das sereias, uma sereia que eu conheci apenas uma vez e, mesmo assim, eu não gostei dele ou como ele exigiu meu coração.

Casar-se com um completo estranho parece uma sentença de morte.

Tyrion diz que não se importa com a minha promessa, mas eu sei que é uma mentira. Espero que seja mentira. Meu melhor amigo aqui nem me olha nos olhos agora, e deuses eu sinto tanto a falta dele, se não mais, quanto a minha melhor amiga Cassandra.

— Rainha Everleigh, o conselho chamou você para a sala do trono,— diz ele e depois se vira para ir embora sem sequer um sorriso. Vou segui-lo, mas não chego longe porque ele se afasta muito rápido e não posso correr para alcançá-lo, mesmo que tentei. Tenho uma coxa estúpida na perna porque uma espada causou muito dano na guerra, e nenhuma erva curativa parece ajudar remotamente.

Olho para dois dos meus guardas pessoais, ambos silenciosos como sempre, mas eles estão sempre olhando para o perigo em que estou fora das minhas áreas pessoais. Engulo meu aborrecimento em Tyrion e ando pelo corredor e em direção às escadas, mancando o caminho todo e mantendo a cabeça erguida. Eu tento esconder agora, mas a dor não facilita , e todo mundo aqui sabe de qualquer maneira. Eu fui de uma garota que poderia lutar para uma rainha que pode apenas mancar com uma espada. Não ajuda que os vestidos que eu sou forçada a usar para a aparência apenas me sobrecarreguem mais e dificultem o movimento.

Eu finalmente chego à segunda camada superior da montanha, onde ficam meus aposentos, a sala do trono e a sala do conselho. Os membros do conselho têm outra sala acima de nós, mas somente os que foram alterados podem entrar devido à sua magia. Os que mudaram são pessoas nascidas com uma marca na cabeça, marcando-as como beijadas pelo Deus do Mar e especiais. A guerra foi por causa deles, porque o velho rei costumava caçar sua espécie e matar qualquer um que os protegesse. Como ele tentou fazer comigo por proteger minha melhor amiga, Cassandra. Sorrio ao pensar na minha melhor amiga, sabendo que ela deve ter tido seu bebê agora, e mal posso esperar para receber uma carta para saber se é um menino ou uma menina.

Eu acho que é uma garota, e ela será tudo o que o nosso futuro precisa.

— Rainha Everleigh,— três guardas na porta dizem enquanto entro na sala do trono, e os ouço fechar a porta atrás de mim e dos meus guardas. Olho para os dois membros do conselho na sala, Mestre Pirata e Mestre Luz. Ambos, em que confiei, até certo ponto. Paro quando vejo a mulher logo atrás deles. Seu cabelo azul brilhante está solto e ela realmente usa roupas neste momento, quando geralmente nunca as usa para entregar mensagens aqui. As sereias não usam roupas do pouco que eu vi, ou se o fazem, é apenas porque lhes foi dito.

— Kia?— Eu pergunto, caminhando e oferecendo a ela minha mão para apertar. Ela sente, e eu sinto como ela está quente, quase queimando ao toque. Gostaria de saber se meu futuro marido está com tanto calor.

— O rei me enviou para buscá-lo. Está na hora, rainha Everleigh - ela diz, e eu estou a mil quilômetros. Eu ando em volta de todos eles e vou para o meu trono, sentando-me e cruzando as mãos no colo, endireitando as costas.

— Você pode voltar para o seu rei e, em vez disso, dar uma mensagem para ele,— eu digo, e seus olhos se arregalam em choque.

— Você prometeu. Você não deve expressar sua palavra - ela assobia.

— Eu não sou,— eu digo simplesmente, e parece acalmá-la um pouco. — Você pode dizer ao seu rei que, se ele quer sua noiva, ele deve vir buscá-la.— Ela balança a cabeça quase freneticamente, e eu sei que ela não quer aceitar essa mensagem nem um pouco.

— O rei não deixa sua cidade para se aproximar dos humanos. Seu pedido é impossível - ela diz, os olhos arregalados e assustados. Quero sentir pena dela, mas é isso que planejei. Não deixarei meu povo tão cedo após a guerra, e casar com um rei sereia envolve deixar meu trono para fazer isso.

— Então será impossível para ele cumprir minha promessa. Agora vá embora e viaje com segurança - digo, acenando com a cabeça para os meus dois guardas, que escoltam Kiaw para fora. Quando a porta se fecha atrás deles, espero os membros do conselho dizerem o que não há dúvida em suas mentes enquanto brinco com a renda do meu vestido para evitar isso.

— Eu não acredito que isso foi sábio, sua alteza,— diz Mestre Pirata, suas palavras sarcásticas e irritantes. — Não podemos vencer uma guerra contra os mares. Nenhuma realeza jamais fez isso no passado, e nossos exércitos são inexistentes devido à guerra que acabamos de colocar você no trono!

Mordendo a língua com força, engulo as palavras que quero dizer por algo um pouco menos duro. — Esse foi o meu choque . Não quero me casar com um estranho. Um rei das sereias. Se eu me casar com ele, ele será rei de todos os Calais. e ele só se importa com o trono, não com seu povo. Foi-me dito que ele matou seus irmãos mais velhos pelo trono, e não preciso lembrar a todos nesta sala como é Calais com um rei do mal que o governa!

— Sim, mas você será rainha ao seu lado,— Mestre Light suavemente diz e caminha até mim, pegando minha mão na dele e colocando-a em seu peito de uma maneira quase amorosa. Isso me faz pensar em minha mãe e , quando penso nela, tudo que me lembro é dos últimos momentos de sua vida em que ela morreu de uma maneira que não deveria. — Para ser rainha, você deve sacrificar seus ideais e seus desejos pessoais. O rei virá aqui para você, e você deve retornar ao mundo dele e voltar como a rainha da terra e do mar.

— A rainha da terra não é suficiente?— Eu pergunto, e ele assente, virando minha mão. Seu dedo traça uma linha no meio da minha palma.

— Eles dizem que nossas histórias de vida podem ser contadas em nossas mãos, nas linhas que nos deram pelos próprios deuses. Dizem que o deus das almas olha para a sua mão antes que ele decida se deve ou não levar a sua alma - ele murmura. — Lutar contra o nosso destino é apenas nos machucar.

— Quem é o deus das almas?— Eu pergunto, como eu só ouvi falar do Deus do Mar , como todo mundo.

— Alguém que você poderia fazer para aprender, rainha Everleigh ,— ele ri e solta minha mão. Observo enquanto ele sai da sala com o Mestre Pirata antes de se levantar e olhar para os dois guardas que estão comigo.

— Estou pronto para ir aos meus quartos,— eu digo, mas nenhum deles se move; eles mantêm a cabeça baixa, olhando para o chão. Ando até a da esquerda, meu coração batendo forte no peito ao ver o sangue escorrendo pelo canto da boca dele. Toco seu ombro, e ele cai no chão com um baque vazio, e meu coração bate no meu peito. Afasto-me, virando-me e correndo em direção à porta, no momento em que sinto uma dor rasgar meu peito, me chocando até o fundo. Olho para baixo, vendo uma flecha negra saindo do meu peito, onde meu coração está, sangue escorrendo pelo meu vestido vermelho. Caio no chão, ofegando por ar e apenas provando sangue na boca enquanto minha visão fica embaçada.

— Morte ao trono, morte à rainha.— A voz de um homem grita de alegria quando uma figura embaçada passa por mim e tudo desaparece antes que eu possa ver seu rosto.

Capítulo 3 Everleigh

Eu sentar-se em uma corrida, falta de ar e degustação nada além de água na minha boca, sentindo-se nada mais do que a escuridão em torno de mim. Estou com muito medo de abrir os olhos para saber como é realmente a morte ou se é tão assustadora quanto sempre ouvi. Meus olhos ardem em lágrimas quando sei que nunca mais verei Cassandra e que meu povo não terá uma rainha agora que tudo acabou.

Eu fui rainha por menos de um ano.

E Calais sofrerá por causa da minha fraqueza. Tenho que esperar que meus primos, Ryland e Hunter, tomem o trono que não queriam e que as pessoas realmente os respeitem. Sinto em volta do meu peito nu, sem sentir nada fora do normal. Nenhum buraco onde estava a flecha. Correndo as mãos sobre o corpo, sinto que estou em um vestido de seda, talvez rasgado, ou no leste é estranho. Sinto meu vestido em minhas mãos, sabendo que não é o mesmo vestido em que morri, e me pergunto se é isso que a morte parece. Parece frio, mas meu coração ainda bate no meu peito, e o medo ainda me assombra. Estou imaginando isso? Minha pele está fria, mas ainda quente enquanto movo minhas mãos para o meu braço. Segurando meu pulso, sinto meu coração bater sob o polegar, e me pergunto como isso é possível.

Meu coração está batendo tão alto, e minha respiração fica irregular quando o pânico toma conta como uma onda batendo em mim até que eu não consigo pensar direito.

Estou morto, então como posso estar pensando em alguma coisa? Sentindo alguma coisa?

Sentindo tristeza. Sentindo perda.

Querendo voltar ao meu trono e consertar a bagunça que deve estar lá agora.

— Eu salvei você, anima companheiro,— uma voz sombria e sedutora diz algo por perto, me chocando fora do meu estado congelado. Eu finalmente abro meus olhos, olhando em volta para o navio pirata preto em que estou enquanto estou deitado no convés e ouço um barulho de choro na água. O choro sem fim é difícil de ignorar, mas empurro o barulho por enquanto. Rastejando para os meus pés, eu olho para a bandeira negra cheia de buracos, o navio enferrujado sob os meus pés, e ainda, a água escura que descansa em. Eu fico olhando para o céu sem estrelas para qualquer coisa, de algum tipo de sinal de onde nós são, mas se alguma coisa o céu me faz sentir mais perdido. Não há luas, e eu não sabia que podia sentir falta delas até esse momento agora. Dou um passo para o lado para evitar uma lacuna no navio enquanto olho em volta de onde estou, tentando ignorar o homem com quem estou sozinho. Não, pirata, pelo meu breve olhar para ele. Estou bem, pois posso estar em perigo; o mar está cheio de piratas que não são tão bons quanto os que Cassandra encontrou, e muitos deles adorariam ter a rainha como refém.

E pela aparência deste navio, eles poderiam usar o ouro que receberiam ao negociar comigo para consertar algumas coisas. Quanto mais eu olho, o navio está caindo aos pedaços, com luzes de fogo azuis pairando ao redor e tornando quase possível ver onde estou. Também está molhado, encharcado por toda parte, e quase parece que pode afundar no mar, o que me assusta mais. Eu nunca fui bom em navios, eles simplesmente não são a minha coisa, e toda vez que eu estive em um, não tem sido ótimo. Nadar é algo em que sou bom, mas onde exatamente eu nadaria? Não há ilhas que eu possa ver; simplesmente não há nada a ser visto. Eu chupar uma respiração profunda, sabendo que eu preciso de respostas, e o pirata que está esperando por mim é o único que pode tê-los. Não vejo ou ouço mais ninguém por perto.

Finalmente olho na minha frente o homem que falou. Ele é alto, com cabelos pretos e macios sob o chapéu preto, e suas roupas estranhas e barba cheia tornam quase impossível realmente vê-lo. Eles estão soltos, quase trapos, e permitem ver pedaços de seu peito tonificado e braços musculosos, mas tento não parecer muito. Ele estende a mão, o que eu olho, mas não o tomo. Ele tem mãos grandes que parecem ásperas, como se ele trabalhasse muito com elas e, talvez, dirigisse esse navio por conta própria. Eu me afasto enquanto olho para seus olhos dourados que parecem quase brilhar em uma luz estranha. Quem tem olhos dourados?

E por que eles parecem pura magia?

— Quem é Você?— Pergunto quando não pego a mão dele e ele a deixa cair para cruzar os braços grandes contra o peito. Por alguma razão que apenas o Deus do Mar sabe, não tenho medo desse pirata gigante, mesmo sabendo que deveria estar.

— O deus das almas, quem mais? Bem-vindo ao meu navio, rainha Everleigh - ele diz rindo enquanto se afasta ainda falando. — Lamento dizer, você está presa comigo há muito tempo. Talvez a eternidade.

À beira-mar, como estou aqui?

Capítulo 4 Tyrion

As portas da sala do trono se abrem, e o conselho rapidamente se levanta quando levanto minha cabeça para ver quem entrou na sala do trono em que a rainha morreu quando ela deveria estar trancada. Acho que não me mudei desde que entrei neste quarto, vendo seu corpo frio e sem vida no chão, seu longo vestido vermelho em volta dela, misturado ao sangue que cobria todos os azulejos. Uma única flecha atravessou seu coração e ela morreu como se não fosse nada. Como se ela não fosse tudo de bom neste mundo abandonado por Deus e a maldita rainha que deu sua alma ao seu povo. Deu tudo a ela, inclusive seu coração.

Everly morreu sozinha, pensando que eu a odeio, quando isso não é nada próximo da verdade, e eu fui um tolo por tratá-la dessa maneira. Eu acreditava que dar-lhe distância quando ela tinha que se casar com o rei da sereia era a coisa certa a fazer, porque amar Everly nos machucaria. Mesmo que eu sentisse falta dela com cada parte da minha alma, mesmo que eu a amasse mais do que qualquer coisa na minha vida. Agora o mundo inteiro parece distante, obscurecido na escuridão porque ela não está aqui comigo. Não há esperança, nada que possa ser feito para salvá-la agora. O corpo de Everly está congelado no gelo do dragão para que seu mundo possa se despedir, mas eu não posso nem olhar para ela. Olhá-la é como admitir que ela realmente se foi, o que não estou pronto para fazer e nunca estarei. Vou encontrá-la assassina, depois segui-la até a morte quando Calais estiver seguro. É quando vou ver meu Everly mais uma vez.

Meus olhos se arregalam quando vejo Cassandra, a melhor amiga de Everly, segurando um bebê pequeno em um cobertor enquanto ela entra no quarto. Sempre admirei Cassandra e como ela fez tudo em sua vida para salvar um mundo que a condenava por ter magia. No final, durante toda a perda, ela ainda é tão forte quanto Everly me disse que sempre foi. Todos os seus piratas a seguem, cada um parando logo atrás dela em uma formação que deixa claro que ninguém poderia chegar perto de machucá-la. Cassandra é a heroína da guerra, e duvido que alguém a machuque. Então, novamente, pensei, não a culpo se ela quiser me matar por não proteger sua melhor amiga, como eu deveria ter feito. Os olhos de Cassandra vasculham o quarto antes de trancar os olhos zangados comigo, e então ela para.

— Mestre Cassandra, que notícia terrível temos para lhe contar,— diz Mestre Igor, saindo de onde estava encostado ao trono. Mestre Light compartilha um olhar comigo antes de pisar ao seu lado.

— Eu sei. Estou aqui para manter o trono da rainha Everleigh até seu retorno - diz Cassandra, esfregando as costas do bebê, que estão escondidas no cobertor de malha rosa.

— A rainha está morta, como você pode ver. Ela não vai voltar - Mestre Light gentilmente diz a ela. Espero ver choque, raiva e fúria na expressão mudada, mas não há nada além de determinação.

— O deus do mar prometeu seu retorno. Seu filho está trazendo a rainha Everleigh de volta. Ela voltará para unir terra e mar - diz ela, confiante, embora seus olhos se desviem para o lado onde o corpo de Everly está preso e sua voz fica presa na garganta. — Dante, venha e segure sua filha para mim, por favor.— Dante se aproxima mais quando ela o chama, gentilmente pegando o novo bebê em seus braços e dando um passo para trás. Cassandra olha para Ryland, os dois compartilhando um olhar.

— Eu, príncipe Ryland, assumo temporariamente o trono até que a verdadeira rainha retorne,— afirma o príncipe Ryland ao mesmo tempo em que seu irmão se aproxima do outro lado de Cassandra enquanto puxa sua espada. Todos os três se voltam para mim.

— Tudo isso é verdade, mas você se afastou do trono para ser pirata sujo! Você não pode voltar a brincar de príncipe agora! Mestre Igor se encaixa. Todo mundo o ignora , e meus olhos permanecem firmemente em Cassandra enquanto tento acreditar no que ela disse sobre Everly. Se houver uma chance de ela voltar da morte ... não. Ninguém volta dos mortos.

— Venha aqui, Tyrion. Você deve ser o único a derrubar a assassina de nossa rainha e depois irá encontrá-la - Cassandra me pede.

— Ela está morta. Eu não acredito na sua magia - respondo, balançando a cabeça.

— Então ... você vai desistir de Everly?— Cassandra pergunta, seus olhos calculistas me lendo como um livro aberto. Os deuses devem estar enganados; você não a ama como suspeitam.

— O que os deuses sabem do amor?— Eu me pego quase sussurrando. Eu nunca admiti para mim mesma como me sinto em relação à Everly. Desde que eu descobri quem ela é. Eu nunca poderia ser o rei que ela precisa ao seu lado.

— Eles sabem que você viajará para as sereias para salvar sua rainha. Everly precisa de você e do rei das sereias, mas primeiro precisamos garantir que ela volte a um trono seguro. Hunter é quem fala, e ele segura sua espada enquanto Cassandra levanta a mão , levantando o assassino no ar em uma bola de água. Ele tenta gritar para combater a magia dela, mas é inútil. Não estou chocado que ele a tenha matado, mas uma fúria ardente toma conta de mim enquanto o vejo lutar. Ele machucou meu Everly. Minha rainha.

— O deus do mar sussurrou seu nome para mim como o traidor, então agora você morre pela dor que causou ao meu amigo,— Cassandra diz friamente e volta-se para seus piratas com um tom muito mais agradável. — Tire Riah da sala para isso.

— Claro, menina bonita,— responde Dante, levando seu filho para fora da sala, com os outros a seguir. Apenas Cassandra, Ryland e Hunter esperam, todos olhando para mim. — Tyrion, você gostaria de fazer a honra ?— Cassandra pergunta, e eu inclino minha cabeça antes de andar para frente. Vou me vingar de minha rainha e depois salvá-la.

capítulo 5 Everleigh

A madeira do convés range com cada passo que dou e desejo que seja o único som neste navio. Os sons terríveis das almas gritando sob o navio na água fria são aterrorizantes, os sons suficientes para assombrar alguém por um longo tempo. Eles começaram chorando, mas quanto mais tempo estou aqui, mais alto o som fica e mais percebo que não está chorando, mas gritando. Não sou estranho aos sons da morte; as batalhas em que lutei para vencer a guerra me deram horrores suficientes para ter pesadelos.

Este navio e seu capitão são outros dois a serem adicionados à lista. Olho para o céu enquanto a luz do sol brilha no céu outrora negro, apenas a luz do sol é verde, roxa e azul, todas misturadas em vez de amarelas. E não vem de um lugar, é uma mistura de vários feixes de luz diferentes. Ainda parece menos um céu e mais o mar, mas isso não está certo. O mar não pode estar acima de nós ... certo?

Não sei como alguém, de fato ou não, poderia esquecer esse barulho, e eu tremo quando o ar frio chicoteia meu cabelo. Eu ando até a beira do convés do navio, onde há uma lacuna. A corda está frouxamente amarrada na abertura para impedir que alguém caia, e minhas mãos a agarram com força enquanto olho para a visão abaixo. Milhares, talvez até mais do que isso, almas transparentes rodopiam na água, tentando escapar do buraco abaixo que as está sugando.

— As boas almas não encontram os deuses dessa maneira. Só o ruim - ele sussurra para mim. O capitão, que é tão assustador quanto a vista diante de mim. Sinto o calor do seu corpo nas minhas costas. - Você não precisa se preocupar com os mortos, Everly, você não está mais com eles. Eu nunca vou deixar você voltar para lá novamente.

— Você está me mantendo como prisioneiro neste quadril?— Eu pergunto a ele, sem olhar para trás nenhuma vez. Eu não posso arriscar. Não quero encorajá-lo quando ele estiver louco e tudo isso é inacreditável.

— Não. Você pode pensar em mim como sua espada em uma luta. Leal, inquebrável e sempre ao seu lado. Eventualmente, você vai me amar, exatamente como está previsto - ele afirma, e desta vez eu volto para ele. Olhos dourados brilhantes me observam com diversão e algo pior do que isso, amor. Não conheço esse deus, nem quero me misturar com deuses, mas ele pensa que me conhece. Quero voltar ao meu mundo, ao meu trono e aos meus amigos. Não sou bom para ninguém morto.

— Eu acho que essas almas gritando a deixaram louca,— eu digo, tentando afastar o fato de que ele se limpou de quando nos conhecemos e agora eu posso realmente vê-lo. Seu cabelo preto é macio, preso para trás com alguns fios caindo ao lado do rosto. Ele tem um queixo forte, grandes olhos dourados emoldurados por sobrancelhas escuras. Sua barba parece tão macia quanto seu cabelo, bem estilizada e não demora muito. O deus das almas é algo importante quando ele se limpa.

— Você não quer saber meu nome ainda, anima companheiro?— ele pergunta, quase provocadoramente.

Quero uma explicação real e pare de me chamar assim. Eu sei latim e o que isso significa - respondo, erguendo uma sobrancelha para ele. Alma gêmea? Eu não acredito nessa mágica. O amor é merecido; é um vínculo formado ao longo do tempo e trazido com atração.

Amor à primeira vista é algo que nunca vi com meus próprios olhos. Embora eu tenha ouvido de Cassandra que isso aconteceu para ela ...

— Meu nome é Naiad, embora eu tenha tido uma visão em que você me chama de Nai,— ele me diz baixinho. Acho que gosto da sua voz suave. — E então eu vou te chamar de amor , senhorita espertinha.

E eu não deveria gostar da sua voz suave. Ou o sarcasmo dele.

— O que mais aconteceu nessa visão?— Eu pergunto nervosamente.

— Você me beijou,— ele afirma com orgulho antes de abaixar o tom e se aproximar. — Profundamente, apaixonadamente, e não é um beijo que jamais esquecerei.

Eu suspiro, dando um passo para trás, e a corda pressiona minhas costas, me impedindo de cair. Ele estende a mão, agarrando meu braço e me puxando para seu peito. — Impossível.

— O que será impossível é se você cair no mar das almas e eu não conseguir tirar você de novo,— ele responde secamente com um forte aviso.

— Você me puxou para fora do mar das almas?— Eu questiono, me afastando dos braços dele. — De fato, o que é o mar das almas?

— O lugar em que todas as almas vão viajar para o além. É o meu mundo, bem, era ,— ele diz, balançando a cabeça para a água, mas estou mais focado no fato de um deus ter dito que desistiu de seu mundo por mim. O que eu digo de volta ?

Limpando a garganta, respondo gentilmente. — Foi?

— Fiz uma troca por você. Agora tenho que encontrar meu substituto e viver uma vida normal e não imortal ,— ele diz, rindo, como se tudo fosse tão engraçado. — Felizmente, você é uma rainha, e isso me fará um rei. Eu não deveria ser um pirata ou aldeão. Camas de palha e maçãs demais para o meu gosto. Prefiro camas douradas e de penas com lindas rainhas loiras comigo.

Seu grande sorriso não cai, mesmo quando sinto que o mundo está caindo sob meus pés. É uma situação impossível, que nem minha mãe poderia ter me avisado. Imagens da minha mãe voltam à minha mente, mas o pior é quando ela morre nos meus braços. Lembro-me de como ela me sussurrou sobre meu pai, uma sereia que salvou do mar e se apaixonou.

Então ela me disse que eu era herdeiro de um trono ... o trono em que todos estavam em guerra. Não sei exatamente como cheguei ao trono quando deveria ter chegado aos meus primos, mas eles preferiram uma vida de pirata com meu melhor amigo.

Cassandra.

— Isso é demais,— afirmo, minhas palavras parecendo perdidas na magia do ar.

— Eu entendo, mas você sabe sobre deuses. Meu pai tem uma estranha obsessão por seu melhor amigo - ele comenta - e você também. Ouvi muitas histórias de Everly e Cassandra, e o que você fez para salvar suas preciosas e transformadas.

— Como você sabe disso?— Eu exijo, dando alguns passos para longe, e um pensamento surge em minha mente. Não estou mais mancando. Ignorando Nai , eu giro e estico minha perna pálida para a luz azul, sem sentir nada.

Sem dor. Sem cicatriz.

O que aconteceu comigo?

— Eu sei tudo o que há para saber sobre você, mas nunca pude ver seu rosto. Eu só vi sua alma e vislumbrou sua vida ,— comenta. — Foi uma vida longa até eu te ver pela primeira vez. Então eu sabia que valia a pena esperar. Você era.

— Desde o início,— eu paro, tentando ignorar como essa foi a coisa mais romântica que alguém já me disse. — Eu morri e você tirou minha alma da água. Agora, como eu volto ao meu mundo e ao meu trono?

Ele ri, descansando ao lado do navio. — Você não vai gostar da resposta.

Estreito os olhos e coloco as mãos nos quadris. — Se me recuperar, farei qualquer coisa.

— Tudo bem,— ele ri. — Vou guiar meu navio para os mares das sereias com o máximo de meu poder, pois o rei das sereias deseja falar com você e fizemos um acordo. Receio que você não possa ir para casa até chegarmos lá, e você não pode me escapar neste momento. Se você quiser, poderá conhecer meu pai na Cerimônia de Mérida e tornar-se mais forte do que jamais poderia ser.

Eu empalideci com o pensamento, não da cerimônia, mas de estar em qualquer lugar perto do rei Damien das sereias.

O homem com quem prometi me casar.

— Nós devemos fazer isso então,— eu sussurro, abrindo meus olhos para ver Nai saiu do meu lado. Ele está na frente do navio, segurando o volante com um sorriso estranho e atrevido nos olhos dourados.

Este deus é louco, e eu estou preso com ele.

— Segure-se em algo; Receio que possa ser uma viagem esburacada nesses mares. Sua risada louca ecoa ao meu redor enquanto ele abre bem as mãos ao seu lado. Eu corro para o meio do navio, agarrando as cordas ao redor da popa e segurando o máximo que posso enquanto a água de repente cai no ar ao redor do navio. Eu suspiro quando fico coberta de água, e o navio treme severamente quando começa a subir na água, o som abafando todos os meus sentidos.

Estamos flutuando no mar, o navio se segurando de alguma forma.

Magia.

Nunca acreditei uma vez na magia dos deuses, mesmo quando vi meu melhor amigo usar essa magia. O poder perigoso que eles dizem ter, mas, novamente , só vi uma pessoa usar esse tipo de mágica.

Meu melhor amigo, um mudou. Uma mulher abençoada pelo próprio Deus do Mar.

À medida que a água se eleva à nossa volta, subitamente aceleramos, e eu grito enquanto explodimos do mundo dos deuses para Calais.

Estou em casa, mas tudo mudou.

Capítulo 6 Everleigh

As águas ao redor do mar da sereia são exatamente como eu me lembro delas, mas ainda é uma vista impressionante de se apreciar. Tranquilo e calmante, embalando-o em uma falsa sensação de segurança quando sob a água existe muito mais perigo do que em qualquer outro lugar. A última vez que estive aqui, estava com Cassandra, um navio cheio de piratas e um dragão, mas agora estou sozinho.

Bem, não exatamente sozinho. Olho para o deus pirata ao meu lado, aquele que tem tanta certeza de que ele é meu companheiro de casa, e ele parece nunca dar um momento de descanso enquanto olha para mim.

— Quantos anos você tem?— Eu questiono.

— O tempo não é o mesmo para os deuses,— ele me responde suavemente. — Nós existimos em um reino como este mundo, mas está vazio de qualquer coisa que seu mundo tenha. Como emoções, como amor. Algo cruza seus olhos dourados enquanto ele fala, como se ele quisesse me dizer outra coisa, mas ele faz uma pausa.

— Existem outros deuses?— Eu pergunto.

— Muitos, oh tantos, e um dia, se você perguntar bem, eu posso te dizer o nome deles,— ele brinca. Eu podia imaginar o quanto os mestres adorariam ter Nai contando a eles todos os segredos dos deuses.

Eu sei que ele está me provocando, mas há algum tipo de poder em saber o nome de alguém, e os deuses seriam muito mais. Mas eu não preciso saber disso. — Prefiro que você não tenha.— Eu respiro fundo , o cheiro de água salgada e areia é refrescante por um segundo. — Como estamos indo para a cidade das sereias? Sei que não podemos nadar até ele e não nos afogar, não sem dragões aquáticos.

— O navio, meu navio precioso , está encantado. Vamos lá, eu vou te mostrar. Ele bate a cabeça para o lado, a mão acariciando o corrimão de madeira enquanto subimos ao volante. Ele acena com a mão no volante e cruza os braços, um sorriso tentador nos lábios enquanto espera que eu pise mais um pouco.

— Você tem certeza de que não é o deus da provocação?

Sua risada me envolve. — Só para você, Everly.

Balanço a cabeça, uma pequena risada me escapando quando passo na frente do volante. Fecho minhas mãos em torno das maçanetas de madeira e olho para o centro do volante, que tem dezenas de pequenas marcações nele que se parecem com nenhuma linguagem que eu já vi antes. O navio está parado até Nai pisar atrás de mim, me encaixotando no volante com seu corpo e cobrindo as mãos sobre as minhas no volante. O navio salta para frente, difícil o suficiente para quase me fazer escorregar, mas o corpo de Nai me mantém em pé quando subitamente mergulhamos no mar. Me preparo para ser atingida por água, fechando os olhos e prendendo a respiração, mas nada acontece. Depois de um segundo, abro os olhos e olho maravilhada para a esfera quase borbulhante em torno do navio. É claro, muito parecido com a mágica em torno da cidade das sereias, se bem me lembro, mas este está constantemente se movendo como uma onda que brilha. Observo completamente sem palavras os peixes que nadam ao nosso redor enquanto nos aprofundamos no mar escuro.

— Isso não é como nada que eu já vi,— murmuro maravilhada. O mundo em que vivi sempre teve magia e deuses, mas é tão diferente apenas ouvir magia e realmente vê-la.

Ele descansa a cabeça ao lado da minha e, pela primeira vez, não quero me afastar. — Assim como você.

Olho para Nai por um longo momento. Seus olhos dourados são tão brilhantes e refletem perfeitamente a água ao nosso redor. No momento, acredito que ele é filho de um deus - ele é bonito e encantador demais para não ser. Eu podia me ver apaixonando por ele em questão de momentos, e ele levava meu coração como um presente para os próprios deuses.

Eu finjo que o amor não pode ser feito da noite para o dia ... que dá trabalho. No entanto, aqui estou eu, me apaixonando por um deus.

Eu não tenho mágica Sou meia sereia sem cauda e sem reivindicar nada no mar. Mas talvez eu tenha uma reivindicação dele. Volto bruscamente, assim como a escuridão do mar parte para a cidade de Mérida, exatamente como eu me lembro. Há uma cidade cheia de edifícios em forma de castelo com telhados brancos, algumas partes têm uma bolha ao seu redor e outras estão completamente na água, mas tudo flui junto como um sonho. No topo do ponto mais alto, há uma estrela que chama minha atenção imediatamente. Um raio de luz da superfície desceu até aqui e lança diretamente sobre a estrela. A estrela meio azul e metade roxa é enorme e ilumina tudo por quilômetros, para que a cidade nunca se perca no mar.

Milhares de sereias e peixes diferentes nadam em torno das estruturas submersas na água antes de ir para as áreas de bolhas, e a maioria não usa muito mais do que pequenos pedaços de roupa. Não demora muito para atrair toda a atenção deles, e a maioria deles está parando. Guardas com longas lanças de prata que bifurcam no topo nadam em direção ao navio, mas eles ricocheteiam no escudo de bolhas que nos rodeia, e nada nos impede quando nos aproximamos da cidade. Quero dizer que posso ignorar a nudez, mas é difícil olhar pela cidade e evitá-la.

— Pronto para um pouso forçado, Everly?— Nai pergunta rindo. — Não me divirto muito desde sempre.

— Você é louco!— Grito em torno de uma risada que termina em um grito quando ele dirige o navio através da barreira da cidade, e ele cai no caminho reto, do lado de fora do palácio. Eu seguro a roda por muito tempo, enquanto os gritos enchem meus ouvidos, e o barulho do fundo do barco, que desliza pela pedra, machuca meus ouvidos. Mas Nai ri o tempo todo como se não estivéssemos quebrando o navio dele.

Deus insano. Na verdade, e figuradamente, loucura.

A ponta do navio esmaga a janela de vidro antes de parar e o escudo desaparece quando o navio se sente confortável do lado de fora do palácio.

— Acabamos de quebrar o palácio deles!— Eu sussurro em frustração para Nai quando ele se afasta de mim, mas segura minha mão na dele. Ele apenas pisca para mim quando o navio está cheio de guardas e todos apontam suas lanças para nós.

— Bem, pelo menos, eles sabem que estamos aqui.

Capítulo 7 Everleigh

Os guardas nos cercam enquanto nos conduzem para baixo do navio e pelas portas do palácio, onde o vidro se espalha pelas laterais e foi arrastado para o nosso lado. O castelo da sereia é lindo e frio, mas de uma maneira desejável que faz você ignorar aquela sensação de frio que se instala no fundo do seu peito. O som da água corrente enche meus ouvidos, e esse é o único som para fugir do silêncio neste lugar. Nai nunca deixa os guardas nos separarem, e mesmo que eles não estejam cientes de quem ele é, ele dá uma presença que eu posso ver os sacode para não desperdiçar a sorte, então fico perto dele. Alguns dos guardas olham para mim com um olhar que sugere que eles se lembram de mim da minha última visita aqui e não estão muito felizes com meu retorno. Lembro-me de como o rei Damien tem uma maneira estranha de se conectar com todas as sereias e falar em suas cabeças. Os guardas conversam entre si em sua língua, a língua estrangeira difícil de entender. Virando o olhar pela sala, vejo um rosto não tão amigável no canto, o corpo escondido nas sombras, mas me lembro bem dela. Kiaw nos levou aqui todo esse tempo atrás e depois veio me ver como rainha, e eu a enviei de volta com uma resposta que certamente não fez as coisas boas para ela.

— Nos deixe.— Sigo sua voz, como uma canção de ninar que não ouço há muito tempo, para encontrar o rei Damien das sereias bem no meio do grupo de guardas. Quando o conheci, não faz muito tempo, senti uma conexão estranha que sei que ele também sentia, e mesmo agora, meu olhar se volta para ele como se não houvesse tempo para nós.

Eu deveria odiá-lo.

Então ele exigiu minha mão em casamento, forçando- me a tomar uma decisão que eu não queria e, depois disso, decidi que ele não conseguiria o que queria, porque exigia.

Eu não sou mais uma garota simples de uma ilha. A guerra esculpiu e me transformou em alguém apto para estar no trono e fazer o que é certo para o meu povo, e eu nunca acreditei por um momento um casamento com Damien.

Não me importa que o rei Damien seja o homem mais cativante - não, sereia - que eu já vi. Mechas loiras profundas de cabelo enrolam em torno da coroa de cristal azul em seu rosto firme e bonito. Debaixo de alguns fios de cabelo em sua testa, encontra-se uma tatuagem de estrela azul da mesma cor que seus olhos, e dos muitos livros sobre cultura da sereia, eu deduzi que é uma marca de uma sereia real. Dado a eles pelos deuses, muito parecido com os deuses. Sua linha de mandíbula forte e lábios arqueados só aumentam seu apelo, fazendo o rei parecer mais convidativo do que ele. Uma capa azul-escura cai dos grampos de cristal verde em seus ombros, uma camisa preta e calça estão por baixo e ele não usa sapatos. Olhando para Damien agora, eu entendo por que as pessoas seguiriam uma sereia no mar sem pensar duas vezes em se afogar. Eles têm essa beleza cativante, um encantamento sobrenatural que o atrai.

— A rainha Everleigh de Calais ... ouvi dizer que você morreu,— comenta ele, com um tom frio. — Mas aqui você está diante de mim.

— Você ouviu corretamente. Parece que a morte não combina comigo - eu respondo, e ele quase sorri antes de se virar para Nai .

— Faz muito tempo desde que eu te vi, mas pela primeira vez somos iguais. Você previu a nossa reunião desta vez? Damien pergunta, e Nai apenas inclina a cabeça com um sorriso lento.

— Vocês já se conhecem?— Exijo saber, e Damien desvia o olhar, enquanto Nai encontra meu olhar sob seu chapéu de pirata. Deuses, Cassandra gostaria de oi m. Os piratas sempre foram sua área de especialização, e eu sempre tive medo do mar.

— Damien tem uma história para contar a você sobre o nosso encontro e como ele garantiu sua coroa, mas não é minha para contar,— Nai suavemente me diz, e Damien finalmente olha para mim.

— Não me peça histórias quando você tiver quebrado sua palavra para mim, rainha Everleigh ,— ele quase rosna.

— Eu nunca quebrei minha palavra, simplesmente adicionei condições a ela,— respondo, cruzando os braços e olhando de volta para seus olhos bonitos.

— Falou como uma verdadeira rainha,— Nai murmura antes de bocejar, apesar da tensão na sala. — Por que não descansamos e conversamos durante o jantar. Nós viajamos longe para chegar aqui.

— Claro,— Damien responde tenso, seus olhos fixos nos meus enquanto olha para a esquerda. Quatro guardas se aproximam e Nai sai com dois deles, sem olhar para trás nenhuma vez. — Eu tenho algo seu para lhe mostrar mais tarde.

— O que você poderia ter?— Eu pergunto, mas ele fica calado. Balanço a cabeça e vou até os guardas, mas ele fala mais uma vez.

— Você se foi há um ano. Di d você sabe disso?— Sua pergunta me faz parar. Um ano? Parecia não mais do que alguns dias.

— Quem está no meu trono?— Eu pergunto quando me viro, e seus olhos parecem procurar os meus, como se ele estivesse testando se minha reação é sincera.

— Cassandra assumiu o trono de sua filha até que ela atinja a maioridade,— ele finalmente me diz. — Pelo menos, esse é o conhecimento público. Enquanto falamos, Calais se rebela contra si mesmo, e o que você mudou mudou para manter as ilhas unidas em paz.

— Ela teve uma garota?— Eu suavemente sussurro, cheia de alívio e amor por uma criança que eu nem conheci e pelo conhecimento de que Cassandra está cuidando do meu trono. Eu gostaria de poder dizer a ela que estou vivo e voltarei em breve para ajudar a resolver meu reino. Espero que Cassandra não tenha deixado os islãos voltarem ao caos normal em que estavam, e se isso tiver acontecido, vou encontrar uma maneira de corrigi-lo mais uma vez. — Você pode enviar a palavra que estou vivo?

Eu não acho que ele vai me responder quando se virar, observando o mar diante dele enquanto seu povo nada em liberdade, em completa paz consigo mesmo e com o mar. — Você vai manter sua palavra e se tornar minha rainha se eu ainda tê-la?

— Você quer uma rainha morta-viva no seu trono?— Respondo sarcasticamente, porque, por alguma maldita razão, apenas os deuses de Calais sabem, a idéia de ele não querer minha mão em casamento me irrita.

Ele faz uma pausa e a resposta não me chega pelos lábios. Ele fala na minha cabeça. Sempre, desde o momento em que te vi. Falaremos sozinhos em breve.

O rei se afasta, deixando-me na sala do trono frio com mais perguntas do que eu jamais poderia ter esperado, mas uma estranha sensação de calor no meu coração.

Capítulo 8 Everleigh

O quarto delicado e espaçoso em que me resta tem uma vista incrível da cidade das sereias, e acabo encarando-as por horas a fio, mal ciente do fato de que preciso fazer algo diferente de assistir a um reino que não é meu. Observo as crianças sereias brincando com os peixes, os golfinhos nadando com dragões e os homens sereias que parecem ter algum controle sobre eles. As mulheres param em grupos, rindo sob a água, e sua beleza interminável me faz pensar no que o mundo fez certo ao ter criaturas como essa que são bonitas. Preciso descobrir meu próximo passo e voltar à superfície sem me casar com um rei sereia que não me ama. Logicamente falando, casar com ele nunca foi um problema. É o meu coração e as muitas coisas que minha mãe me contou quando eu era criança. Ela me dizia para nunca me casar por nada menos que o amor verdadeiro, e eu quero isso por mim mesma. Quero uma família, um legado de paz ao longo da vida para toda a cidade de Calais, e isso significa também as sereias.

O trono das sereias pode não pertencer a mim, mas eu sinto que devo estar ao lado de Damien. Só se ele abaixasse a guarda e fosse real comigo. Quero que sejamos pelo menos amigos antes de casar.

Eu quero amor, mesmo nessas águas impossíveis em que nadamos.

Muitas sereias nadam além das águas do castelo, nunca chegando perto o suficiente para eu ver seus rostos, mas os contornos de seus corpos me deixam saber o quão bom eles são em nadar, e felizmente alguns deles têm trapos de roupas cobrindo-os. Nem todos eles, no entanto. Eu me pergunto o quanto as sereias confiam em Damien, e como ele não podia deixar de vir até mim. Como isso funcionaria se ele quisesse morar aqui? Eu preciso estar no trono em Calais, e ele precisa estar aqui. Seria impossível para nós estarmos apaixonados e para o nosso casamento ser tudo menos palavras e votos. Estou sacudido fora dos meus pensamentos quando alguém bate na pérola coloured porta do quarto, e eu finalmente virar.

— Entre,— grito, e duas mulheres entram na sala, felizmente vestidas. Um deles tem longos cabelos ruivos que se enrolam nos ombros e combinam com o tom vermelho incomum nos olhos alaranjados. Ela tem um vestido preto que brilha a cada passo e realmente parece que a mágica fez existir. A outra mulher tem cabelos castanhos profundos e ricos, cortados curtos, olhos castanhos que me lembram os de Cassandra, e um tecido roxo estranho envolve seu corpo quando ela tropeça. Quase como se ela tivesse acabado de aprender a andar.

— Rainha Everleigh de Calais, viemos para vesti-la e prepará-la para a refeição,— afirma a mulher ruiva com um sorriso tímido. Eu instantaneamente não gosto de sua franqueza, e algo nela me deixa tenso.

— Onde estão os vestidos?— Eu pergunto, cruzando os braços e levantando o queixo.

— No armário, é claro.— Ela acena a mão para uma das duas portas. — E ao lado do armário é o banheiro para banhá-lo.

— Obrigado pela informação. Agora você pode sair. I d o não precisam nem querem sua ajuda ,— eu respondo e voltar ao redor, esperando-os a sair. Ouço a porta se abrir e um par de passos sai, mas quando não ouço um segundo, fico tenso ainda mais. Meu corpo está totalmente em alerta quando inclino minha cabeça para o lado, e a mulher ruiva está me olhando com a mão na porta.

Um sorriso um tanto peculiar cai em seus lábios pintados de vermelho e ela inclina a cabeça para o lado. — Adeus, rainha Everleigh .— Observo a mulher estranha por uma longa pausa até que ela finalmente sai do quarto , levando a tensão com ela. Tenho uma sensação engraçada de que tenho mais inimigos no mar do que sabia.

Eu ando até a porta do quarto, abrindo a trava antes de ir ao banheiro. Encontro uma banheira grande com a forma de uma concha e, depois de alguns momentos, encontro uma torneira que permite que a água caia na banheira de uma abertura perto do topo. Depois de procurar um momento, encontro garrafas de sabão e toalhas e as deixo perto da lateral da banheira. Enganchando meus dedos na parte superior do meu vestido, empurro-o e olho para mim mesma nos espelhos do outro lado da sala. Estou coberto de poeira, meu cabelo loiro é uma bagunça de ondas e fora de controle, mas meus olhos ainda se mantêm fortes, me lembrando quem eu sou. Lembrando-me que eu lutei em uma guerra e isso não será diferente. Vou lutar de volta para casa e nunca mais deixarei alguém tirar minha vida de mim.

Depois de um longo banho e uma boa esfoliação, saio e seco o cabelo da melhor forma possível antes de voltar para o meu quarto. O guarda-roupa gira sua própria luz brilhante no segundo em que entro na sala, como muitos dos quartos aqui embaixo. Conto dez vestidos, todos os quais parecem do meu tamanho, e me pergunto há quanto tempo Damien os tem aqui.

E em qual ele queria que eu casasse com ele. Afasto os vestidos, admirando o quão bonitos eles são, mas não vendo um que eu goste até chegar ao último vestido. É azul escuro como o mar e tem uma linha V profundo, e a parte superior tem a forma da letra A . Toco a parte de cima do vestido que parece veludo, e a metade inferior é rendada em várias camadas, mas com uma cor mais clara . Na renda há pequenas estrelas brancas, por isso faz com que o vestido pareça o céu noturno que eu tanto amo. Encontro uma escova de cabelo e separo o cabelo antes de trançá-lo e torcer algumas mechas para que caiam em volta do meu rosto antes de vestir o vestido. Assim que estou arrumando a renda do lado, minha porta bate novamente e eu termino meu vestido antes de ir para ela. Abro a trava e abro a porta, sem cometer o erro de convidar quem quer que esteja sem olhar .

— Você não precisa trancar suas portas no meu castelo. Ninguém se atreveria a machucá-lo por minha causa - Damien afirma enquanto abro a porta, e ele olha. Sinto o olhar dele rolar lentamente sobre o meu corpo e voltar aos meus olhos enquanto tento ficar parado e olhar para trás. — Você parece mais encantador que o mar, e eu amei a beleza do mar desde antes de me lembrar.

Eu acho que é a coisa mais doce que alguém já me disse, e eu não tenho idéia do que dizer de volta. O que Cassandra diria? Ela deve ter sido boa em elogios, e eu realmente nunca fui. De volta a Onaya , a ilha de onde eu vim, achei que amava um homem que sempre me dizia que eu era linda, mas ele foi morto antes que pudéssemos nos tornar mais. Então eu conheci Tyrion, mas ele sempre me manteve à distância. Meu amigo, mas nunca mais, nunca o que eu queria que sejamos.

— Obrigado. Está na hora da refeição? Eu pergunto, e ele limpa a garganta, estendendo a mão para eu pegar. Depois de um momento de pausa, deslizo minha mão na dele e quase pulo com o calor puro que ele solta. Eu quase esqueci que as sereias têm vontade de tocar os sóis acima de nós. Ele dobra minha mão em seu cotovelo enquanto me leva para fora da sala, o calor do seu corpo me acalmando. Não tenho sapatos, os azulejos frios me lembram a cada passo, e é estranho quando meus pés descalços tocam o chão prateado. Seguimos pelo caminho que leva para fora em direção a uma longa ponte feita de coral suave, e o rosa brilhante é impressionante. A ponte leva a outra torre que se enrola no mar, mas Damien nos coloca no meio da ponte e olha para a cidade comigo ao seu lado.

— Everleigh -

— Aqueles perto de mim me chamam Everly,— eu o interrompo, e ele sorri para mim por um momento antes que ele pareça se lembrar de algo e volte a ser severo. Eu me pergunto se, no fundo, Damien é gentil e tem senso de humor .

Eu quero vê-lo como outra coisa senão o frio rei pretensão .

— Bem, Everly, temos muitas coisas para discutir durante a refeição, mas eu gostaria de lhe dar um sinal de confiança,— afirma ele finalmente .

— Eu confio em você, ou eu não estaria aqui, Damien,— digo a ele, confusa do que ele poderia me dar. Ele acena com a cabeça para o fim da ponte, assim como um homem que eu conheceria em qualquer lugar sai, parando quando ele me vê.

— Tyrion.

Capítulo 9 Everleigh

— Na verdade,— Ty diz meu nome como uma oração, e eu corro até ele, passando os braços em volta de seus ombros, e ele me abraça de volta com a mesma firmeza, nós dois segurando tão forte que quase dói. Ele deve ter ficado tão chateado que eu fui embora, mesmo quando discutimos e agimos como tolos, ainda estávamos tão próximos por anos. Eu respiro como ele cheira a brasas de uma fogueira e um toque de lar. Tyrion é minha casa e foi a partir do segundo em que nos conhecemos. Ele era simplesmente minha guarda em uma cela em que eu estava trancada, e ele era o único dos guardas a sussurrar para mim que eu vou sair. Que eu precisava viver. Eventualmente, ele se tornou meu amigo, e as histórias de sua educação e vida eram tudo o que eu podia agarrar na prisão do rei.

Então ele tentou salvar minha mãe ... mas nada poderia fazer isso. As prisões sempre me lembrarão que éramos impotentes para impedir a morte dela. Uma lembrança de quando eu falei com Ty surge na minha mente.

O único som na gaiola em que gosto de me concentrar é o gotejamento de água na lateral da parede rochosa. A água pinga constantemente, me deixando tão consciente de cada gota no silêncio. Seguro a mão de minha mãe enquanto ela luta para respirar e torce no sono devido à dor em todo o corpo. Eu gostaria que ela pudesse dormir uma noite. Apenas um pouco de descanso neste pesadelo de um lugar. Meus pés sujos empurram a pedra fria enquanto encontro energia para me levantar e me virar. Do outro lado da sala está o guarda com os olhos bonitos. Eu sei que não devo notar os olhos dele , ele é um guarda de um rei louco, mas eles são a única coisa linda aqui em baixo.

- De quem você tirou os olhos, sua mãe ou pai? Eu pergunto ao guarda. Não espero que ele me responda, e sua voz é incrivelmente bem-vinda quando ele fala bruscamente.

— Minha mãe. Muitas pessoas disseram que ela tinha olhos como diamantes cortados nas pedras de Sevten - ele me responde, e eu sorrio para ele.

— Eles estavam certos,— eu respondo, e ele sorri de volta. Nas masmorras, neste lugar terrível, seus olhos vão me lembrar o quão bonito o mundo pode ser.

— O que você está fazendo aqui?— Eu sussurro, não o deixando ir nem um pouco.

— Como você não está mancando?— ele pergunta e puxa de volta para segurar minhas bochechas com as mãos grandes. — Espere, é claro, isso não importa. Você voltou dos mortos. Eu vi seu corpo, e ele desapareceu mesmo no gelo do dragão. Cassandra disse que era para acontecer.

— Como você está aqui?— Eu pergunto maravilhada.

— Eu viajei para o mar das sereias porque sabia que você viria aqui. Cassandra me disse - ele me diz baixinho, fazendo meu coração bater um milhão de vezes por minuto. — Matei o mestre que se atreveu a tirar sua vida, e matarei qualquer coisa neste mundo para impedir que você se machuque novamente. Eu falhei como seu protetor, e isso nunca mais acontecerá.

Você não falhou. Estou aqui - respondo gentilmente, minha voz falhando quando vejo como ele está quebrado . Precisamos parar de mentir um para o outro ... não quando a vida é tão curta. Eu estou apaixonado por Ty e estou há anos, e aos olhos dele agora, eu sei que ele me ama tanto.

Tão desesperadamente.

Eu o protegeria de qualquer coisa no mundo ou no mar também.

Clea toca sua garganta, ele procura nos meus olhos como se eu não estivesse realmente aqui. Ty nunca acreditou nos deuses ou na magia, ou queria ter algo a ver com isso, mas de alguma forma ele está aqui e lutando por mim durante tudo isso. — Quão? Cassandra tem certeza de que você voltará ao trono , mas como?

— O deus das almas me salvou e me trouxe aqui,— eu respondo, suspirando aliviada por Cassandra saber que vou voltar. Se eu pudesse confiar em alguém com meu trono, seria ela sem pensar duas vezes.

As sobrancelhas dele se enrugam. — Por que ele faria isso?

— Porque ele acredita que Everly é sua alma gêmea. Uma deusa do mar, renascida em um corpo normal para que ele pudesse encontrar a paz - Damien afirma, parecendo muito mais perto do que ele e me dizendo algo que eu não sabia. Bem, eu sabia que Nai me chamava de colega dele, mas não que ele pensasse que eu sou uma deusa renascida. — Mas discutiremos tudo isso durante o jantar.

— Você vai me trancar de novo, rei Damien?— Tyrion cospe, me empurrando para trás dele, e eu agarro seu braço para impedi-lo de fazer algo tolo como bater no rei sereia.

Mantive você em segurança, caso Everly retornasse. Caso contrário, você era simplesmente um intruso sem sangue de sereia e, portanto, não há lugar neste mundo - Damien responde friamente, trancando os olhos comigo. — Meu pessoal mata pessoas de superfície por esporte, e seu protetor teria sido um brinquedo.

Sabendo que Damien estava fazendo o que achava certo, suspiro. — Obrigado. Deveríamos ir a esta refeição.

— Por aqui,— Damien responde com um último olhar para Tyrion e eu antes de se virar, sua capa girando atrás das costas na brisa suave. Como eles têm uma brisa aqui em baixo?

— Há mais do que isso e, para recuperar meu trono, preciso fazer as pazes com o mar. É metade de quem eu sou ,— afirmo.

— Devemos conversar sozinhos em breve, Everly,— ele responde, seu tom sugerindo que ele não está feliz com tudo, mas que escolha ele tem? Ele sabe tão bem quanto eu que prometi me casar com o rei sereia, e nunca quebro minhas promessas. Tyrion pega minha mão na dele, o que ele nunca faz, e une nossos dedos enquanto seguimos Damien. Tento não pensar muito nisso e me concentrar no castelo enquanto descemos os corredores e as escadas.

As paredes parecem pérola pura, e estendo a mão para tocar uma das paredes, sentindo a superfície fria e lisa. Esferas brancas brilhantes iluminam os tetos e movem-se suavemente como se estivessem vivos. Chegamos a um arco com duas estátuas de sereias segurando espadas no ar, as pontas das espadas iluminadas em azul, e Damien entra na sala conosco depois. No centro da sala, há uma grande mesa de vidro com quatro lugares, dois de cada lado, e Nai já está sentado, bebendo vinho enquanto passa os olhos por mim. Seus olhos se fixam na minha mão na de Tyrion, e a sala parece incrivelmente menor de repente.

- Guardei um lugar para você - oferece Nai com firmeza, acenando com a mão no assento ao lado dele. Soltei a mão de Tyrion, sabendo que não há resposta certa aqui, e me sento enquanto Damien e Tyrion se sentam do outro lado. Dois criados com roupas azuis claras entram e colocam pratos de frutos do mar no meio da mesa e enchem nossos copos de vinho.

— O vinho é meu favorito pessoal e leva muitos anos para ser criado. Espero que você goste - comenta Damien enquanto pego meu copo. Tomo um gole, saboreando o sabor frutado e leve que enche minha boca. Ele não estava brincando. Este vinho é delicioso e o melhor que já tive.

— É divino, quase como se os deuses a tivessem criado,— digo claramente.

— Eles podem ter feito. O vinho é feito na minha família desde o início das sereias e da linhagem real - Damien balança. — Como este próprio castelo resistiu ao teste do tempo.

— O vinho é delicioso, eu concordo,— comento, sentindo a necessidade de dizer isso a ele. Damien assente, e nós sem palavras começamos a comer. Acontece que os frutos do mar também são incríveis, mas acho que ele já sabe disso. Eu me pergunto se eles apenas comem peixe, considerando que não há uma aliança comercial acontecendo. — Você consideraria um acordo comercial entre a terra e o mar? Tenho certeza de que há comida que você gostaria e gostaríamos muito do peixe que você puder buscar.

— Quero um acordo que inclua uma expansão das terras das sereias para incluir nas ilhas,— afirma, e fico chocado em silêncio por um segundo. Eu não conseguia imaginar as sereias em todos os mares ao redor das ilhas. Alguns mares estão cheios de veneno ou cobertos de gelo, e outros são tão quentes que atearam fogo a navios. Acho que as sereias conhecem o mar melhor do que jamais pudemos, mas o desdém delas pelo meu povo não facilitaria isso.

Começaria outra guerra ... e não deixarei que isso aconteça.

— Isso não pode acontecer até que seu pessoal decida que meu povo não é esporte para matar,— sugiro gentilmente. — A paz em terra e no mar é meu objetivo, pois tenho certeza de que é seu. Matar deve ser proibido.

— Se seu pessoal não prejudicar o nosso, tenho certeza de que podemos fazer um acordo. Estamos trancados aqui e nunca podemos sair ... e isso se torna cansativo. Desejamos explorar todos os mares de Calais - ele murmura, passando o dedo sobre a borda do copo. — Nosso povo pode restaurar os mares de várias maneiras. Fazemos parte deste mundo e não seremos mais ignorados. Nosso casamento facilitará toda essa transação.

— Se alguém pode ter sua liberdade, é Everly. Ela, sozinha, fechou todos os leilões, libertou todos os prisioneiros e reformou a estrutura dos islan ds. Seu povo a adora porque ela luta por eles e pelo direito de ser livre ,— acrescenta Tyrion.— Se Everly decidir que as sereias serão livres, elas serão.

— Você parece muito apaixonado por sua rainha,— Nai comenta, e Tyrion segura meu olhar enquanto ele responde.

Desde o primeiro momento em que me tornei sua guarda, sabia que estava protegendo a mulher mais preciosa de Calais. Muito antes de ela se tornar rainha, muito antes de sabermos quem ela era. Everly sempre foi especial para mim. Todo mundo que a conheceu e compreendeu seu coração está apaixonado por Everly ,— ele diz com firmeza.

— E isso faz uma verdadeira rainha,— Damien concorda, mas eu sinto que o ar foi retirado dos meus pulmões.

— Existe apenas uma rainha nos mares, e esse título me pertence— , afirma uma mulher, a ruiva do meu quarto, enquanto entra no quarto, os sapatos clicando nos azulejos. — Meu nome é Amaria Pelagia e estou noivo do rei Damien das sereias.—

— O que é isso?— Eu exijo, levantando-me do meu lugar.

— Noivo, mas não casado, Amaria . Você fará o possível para lembrar disso - Damien diz casualmente com um longo suspiro.

— Uma promessa é uma promessa, rei Damien,— ela zomba de volta, e eu olho entre eles antes de fixar meus olhos em Damien e arquear uma sobrancelha. Eu acredito que ele pode ter esquecido de me dizer algo muito importante. Eu tenho uma luta em minhas mãos pelo trono?

E por que no mar estou aprendendo sobre isso agora?

Ele cruza os braços, um olhar teimoso no rosto. Ah é por isso. O rei Damien está fingindo que Amaria não é nada. — Meu povo quer uma rainha e uma rainha logo depois. Quando você morreu, eles exigiram uma batalha com as fêmeas, e o vencedor se tornou meu noivo. Eu permiti, a fim de manter a paz como eu sabia que você voltaria.

Ele desvia o olhar de mim e de Amaria . — A verdadeira rainha está viva e bem, portanto, não há necessidade de você.

O desprezo que Amaria me dá faria a maioria das mulheres se encolher. Eu não. Eu não sou como ninguém que ela conheceu antes. — Me prometeram o meu direito para o teste e estou deixando a cidade para ir para lá agora. Se sua rainha quer o trono, ela terá que me vencer por isso.

— Não!— Damien ruge, mas Amaria já está saindo, seus longos cabelos ruivos fluindo atrás dela, e eu fecho meus olhos.

— Qual é o teste?

Capítulo 10 Everleigh

— A cerimônia de Mérida é uma tradição antiga, um lugar real no fundo do mar onde se diz que os deuses vivem e escolhem o destino,— explica Damien, e lembro-me dele mencionando a cerimônia e Nai brincando sobre ela no navio. Parece que o lugar onde os deuses vivem e as sereias vão morrer.

Curiosamente, eu quero passar.

— É um lugar real e já estive lá. Por favor, não me diga que vocês loucos mandam suas rainhas para lá para um teste? Nai pergunta, e o silêncio que segue suas palavras responde a essa pergunta.

Sento-me no meu lugar, meus pensamentos girando na minha cabeça. Eu poderia me afastar completamente do mar e deixar Amaria assumir o trono, mas ela nunca faria um acordo comigo. Eu poderia dizer que ela me odiava no meu quarto, e mesmo assim ela era uma estranha. Amaria subirá o exército do mar e matará todo o meu povo se ela subir ao trono, e duvido que o rei Damien pudesse detê-la se tivesse a bênção do povo. Eu tenho que provar a mim mesmo e assumir o trono do qual eu tenho fugido. No final do dia, a família de meu pai veio deste mundo tanto quanto a de minha mãe era a terra acima do mar. Não posso salvar um e fugir do outro e ainda me olhar no espelho todos os dias. Me deram uma segunda chance na vida, e isso deve ser por uma razão. Eu poderia ter morrido, e o mundo teria encontrado uma maneira de se recuperar sem uma rainha.

Mas agora estou aqui? Não posso me sentar e fingir que está tudo bem. Calais precisa de uma rainha para governar tudo, não apenas a terra acima do mar.

— É para onde ela está indo? Para a cerimônia de Mérida? Eu pergunto, já sabendo a resposta. I co uld ver na do Amaria olhos ela vai fazer qualquer coisa para o trono, e que os meios de bater o teste dos deuses.

— Sim, e se ela sair viva, terá a bênção dos deuses para governar os mares e assumir o trono comigo. Eu não posso impedi-la. - Damien rosna e bate a mão na mesa. — A mulher quer poder, não eu. Não é o melhor para as sereias.

— Mas eu posso impedi-la, certo?— Eu pergunto, e ele faz uma pausa antes de assentir uma vez, sem parecer feliz com isso.

— É muito perigoso,— diz Nai no silêncio que se segue . — Sugiro que sigamos a mulher vermelha e a matemos. Isso resolveria todos os problemas.

— Ela está noiva de mim, e isso a torna uma sereia real. Nenhuma realeza pode ser prejudicada fora da cerimônia sem uma maldição do deus do mar - acrescenta Damien. Bem, esse plano é fácil. Acho que estamos escolhendo o caminho mais difícil.

— Bem, os deuses podem entrar em guerra contra mim, porque eu não farei Everly fazer isso— , exige Nai , e Damien rosna irritado, acenando com a mão para o deus louco.

— Não, o deus do mar faria uma guerra entre o meu povo por uma nova família real. Confie em mim, o mar estaria vermelho de sangue quando acabasse, e eu não quero isso ,— afirma Damien. — Nós precisamos de paz.

— Vou à Cerimônia de Mérida e vencerei. Então estou assumindo os dois tronos, porque só há uma rainha de Calais - digo firmemente. — E esse sou eu. Não serei desafiado por Amaria ou por ninguém pelo meu trono. Eu lutei e sangrei pelo trono antes, vou lutar de novo.

A sala cai em silêncio enquanto minha declaração paira no ar.

— Nós vamos ajudá-lo ,— afirma Damien, e vejo quase orgulho em seus olhos enquanto me pergunto como o rei das sereias pode simplesmente deixar a cidade. Quem governará por ele? Tyrion murmura sobre mim sempre me colocando em perigo, enquanto Nai apenas ri.

— Meu pai nunca vai dar a ninguém além de você os tronos. Estou certo disso - comenta Nai , acenando com a mão. — Mas eu não vejo as ilhas de Calais há alguns anos, então uma viagem seria boa. Podemos chamar de pré-lua de mel, Everly.

Reviro os olhos para ele enquanto Damien e Ty parecem que querem ver se podem matar o filho de um deus por simplesmente falar demais.

— É mais do que isso. Mergulhar na Cerimônia de Mérida significa abrir mão de todos os segredos do seu coração e prometer livremente a si próprio servir o seu povo por toda a vida. Não será tão fácil quanto você imagina ,— adverte Damien. — Isso vai abalar sua alma, deixando apenas os puros vivos.

— Eu imagino nada fácil,— eu respondo. — Agora eu preciso escrever uma carta para Cassandra e falar sozinho com o rei Damien.

— Eu não acho

- Tyrion, você sempre me usou, e agora preciso que espere do lado de fora. Todos nós dormiremos no navio de Nai hoje à noite porque Amaria não parece ser confiável - eu digo a ele.

Ty olha uma vez para Damien, sua mandíbula apertada antes de voltar os olhos para mim. — Vamos esperar lá fora.

— Espere,— diz Nai, brincando, e se levanta com um sorriso atrevido nos lábios. — Isso significa que você confia em mim?

— Sim,— eu respondo com um sorriso, segurando seu olhar, e ele pisca para mim.

— Estou ganhando neste triângulo amoroso. Espere, pode ser um triângulo quando somos quatro ... - Nai diz corajosamente enquanto sai, e Tyrion lhe dá um tapa na nuca para calá-lo, balançando a cabeça. Isso me faz sorrir apesar de tudo.

— É minha palavra que ninguém irá prejudicá-lo não é suficiente?— ele pergunta com raiva. I dobrar meus braços e levantar-se, caminhar ao redor da mesa. Ele observa cada movimento meu, e eu paro perto de seu assento, olhando para ele.

— Alguém na minha própria corte, o lugar que eu achava que estava seguro, matou meus guardas antes de me matar. Nunca mais arriscarei isso, porque sei como é morrer. Eu não posso morrer Meu povo precisa de mim - explico para ele.

Seu olhar severo suaviza um pouco quando ele se levanta. — Meu pessoal também precisa de mim, e eu entendo.

— Só vou perguntar isso uma vez e quero uma resposta honesta,— digo, aproximando-me mais do que jamais estive dele. Ele cheira ao mar, salgado e misturado com um tom masculino que me sinto gostando. Seus olhos roxos estão mais escuros neste momento. Ilegível. — Se você quer se casar com Amaria , podemos resolver algo. Não lutarei para estar ao seu lado no trono, se não sou eu que você quer.

Eu suspiro quando uma de suas grandes mãos segura a parte de trás do meu pescoço e ele aproxima nossos rostos. Meus olhos se fecham no instinto quando nossas testas se tocam, e seu hálito quente sopra contra meus lábios, cheirando a vinho frutado.

— Eu só queria você desde o primeiro momento em que nos conhecemos.

Um alívio que eu não sabia que ansiava me preenche, e congelo quando seus lábios encontram os meus. O beijo é gentil, nada mais que um pincel, mas pica meus lábios com a necessidade de mais, no entanto. Ele me deixa ir, recuando, parecendo tão atordoado quanto eu.

— A Cerimônia de Mérida o unirá com sua sereia e desbloqueará seu verdadeiro eu,— ele me informa. — Se alguém pode sobreviver, é você.

— Estou nervoso, mas determinado,— digo, sentindo-me estranhamente sem fôlego e corada.

— Se você não estivesse nervoso, haveria algo errado com você,— ele responde, e eu rio, meus dedos coçando para tocar meus lábios. — Por aqui são meus aposentos particulares, e posso encontrar uma carta e uma caneta. Vou mandar meu nadador mais rápido para a terra para entregá-lo para você.

— Obrigado,— eu aceno e o sigo da sala, me perguntando quando exatamente era eu comecei a me apaixonar pelo rei do mar.

Uma coisa é certa. Foi muito antes do nosso primeiro beijo.

Capítulo 11 Eve rleigh

— Como você gosta do seu quarto?— Nai pergunta, e eu rapidamente me viro, nunca tendo ouvido ele abrir a porta. O deus anterior é sorrateiro tanto quanto bonito. Olho ao redor da sala, que é muito mais adorável do que eu esperava que estivesse em um navio que parece estar desmoronando. A sala com tábuas de madeira possui uma janela circular com painéis brancos e uma cama de casal com lençóis roxos profundos. O banheiro é o que a maioria dos navios tem, mas o chuveiro é maior, e há um armário aqui cheio de minhas roupas. Passo as mãos pela lateral da camisa preta que encontrei e corto menor, amarrando-a na lateral do meu quadril. Minhas calças eram homens, mas cortei as laterais e amarrei as calças com renda branca que encontrei nas gavetas. Eu usei algumas das rendas para amarrar meu cabelo em um coque no topo da minha cabeça e peguei emprestadas algumas meias. — Vejo que você fez uso das minhas roupas velhas.

— Espero que você não se importe,— eu respondo, e ele corre o olhar sobre mim.

— Não. Nem um pouquinho ,— ele responde com mais do que um lampejo de desejo em sua voz. — Tudo o que você precisa agora é de algumas botas e um chapéu de pirata e você será perfeita.

Uma risada baixa escapa dos meus lábios. — Eu sou uma rainha, não um pirata.

— Vocês não podem ser os dois?— ele pergunta com um brilho nos olhos. — O rei está aqui para vê-lo e levá-lo para tomar café da manhã.

— Nai ... você confia nele?— Eu pergunto, hesitante.

— Vi sua alma uma vez e, sim, confio nele por causa do que vi lá,— ele me responde, e sem outra palavra, ele sai da sala, e me pergunto o que ele viu em minha alma quando me levou. do mar das almas. Eu me pergunto se ele realmente viu uma deusa renascer ou o que Damien disse. Eu saio do meu quarto e olho para a porta do quarto de Tyrion por um momento, decidindo deixá-lo dormir, pois ele parecia cansado ontem à noite, quando todos voltamos para o navio. O longo corredor abriga todos os cômodos do navio, e na parte de trás fica a suíte do capitão, que ocupa metade do navio, e ainda não tive chance de entrar lá. Subo os degraus do convés e paro quando dois homens passam segurando barris. Ao subir no navio, fico surpreso ao ver dezenas de pessoas andando e trabalhando no navio. Alguns estão pintando, outros estão reconstruindo peças que foram destruídas, e eu olho para cima e vejo Nai encostado no volante, observando a área acima dele.

— Eu adivinhei o seu tamanho. Espero ter razão - diz Damien do meu lado, e me viro para vê-lo segurando botas de couro roxo claro que parecem feitas à mão e delicadas. Eu realmente os amo, e como ele poderia saber que roxo é minha cor favorita ?

— Roxo é sua cor favorita ?— Eu pergunto.

— Talvez,— ele responde enquanto eu pego as botas. Eu descanso contra a lateral dos degraus e puxo as botas que são um pouco pequenas, mas elas funcionam. — Eu quero te levar a algum lugar. Fez Nai dizer?

— Ele fez, e ele mencionou comida. Você come peixe no café da manhã? Eu pergunto, e ele franze a testa quando saímos do navio e descemos a trilha de madeira que algumas sereias fizeram na noite passada. Cinco guardas esperam na parte inferior da trilha e nos cercam instantaneamente enquanto continuamos a andar, quase fazendo uma forma de estrela conosco no meio.

— Essa ideia te repulsa?

— De modo nenhum. Eu cresci em uma ilha chamada Onaya , e não tínhamos muita comida, muito menos peixe fresco, então aprendi a apreciar cada pedaço de comida que me é servida ,— explico a ele. Se alguma coisa, o peixe era uma refeição especial para nós.

— Eu admiro essa característica. Acredito que as sereias tomam o peixe como garantido, como se nunca acabasse, mas o mar poderia se voltar contra nós a qualquer momento. Estamos a favor dos deuses por enquanto. Todo mundo deve ser valorizado de qualquer maneira ,— ele responde, e eu gosto disso.

— Estou feliz que você concorda,— eu respondo. A caminhada pelos caminhos que cercam o castelo fica em silêncio até chegarmos a onde a parte principal da cidade se abre. Uma rua movimentada está cheia de carrinhos, e fico surpresa ao ver que a comida não é apenas peixe, afinal. Damien me leva a um carrinho cheio de comida rosa e amarela em forma de cúpula que me lembra bolos em textura. A mulher mais velha atrás do carrinho inclina a cabeça e recua.

— Essa é a minha comida favorita chamada Wedas . São feitos de algas e frutas que crescem na cidade e nas cavernas que cuidamos ,— ele me explica antes de acenar para a mulher. — Gostaríamos de dois de cada.— Sou grato por ele não falar na sua língua quando está comigo.

— Sim sua Majestade. Seria uma honra - ela responde, tropeçando nas palavras e parecendo nervosa. Ela começa a arrumar um par em sacos de papel ásperos verdes e os entrega para nós.

— Obrigada,— digo a ela, e ela assente, os olhos arregalados quando Damien coloca as moedas de ouro em seu carrinho e me leva embora. Não espero e dou uma mordida no Weda amarelo , que quase derrete na minha boca, lembrando-me de maçãs e açúcar. É adorável, e logo eu comi todo o Weda , e finalmente levanto os olhos para ver Damien sorrindo para mim. Um puro, inocente, grande sorriso que eu retorno.

— Suponho que você compartilhe meus gostos, Everly,— ele sugere, e eu sorrio.

— Muito mesmo. Eu não teria imaginado que você era um guloso - eu digo.

— Talvez porque você fugiu antes que pudesse me conhecer,— ele responde suavemente, e eu o olho com cautela.

— Você me impossibilitou de recusar sua proposta de casamento,— digo a ele. — Minha mãe me criou à moda antiga. Quero amor e uma doce proposta que venha desse amor. Não fui criada para ser rainha e me casar com o trono.

— E eu te tratei como rainha e não como mulher,— afirma. — Eu vejo a razão do agora. Eu acreditava que tinha mais a ver com sua aversão por mim ... pelo menos até a noite passada.

Eu não respondo a ele, mas sinto seus olhos em mim quando terminamos nossa comida e seguimos pela cidade. Chegamos à barreira mágica no final do caminho, e há outra bolha na água distante.

— Esta parte, eu preciso te abraçar,— Damien pergunta, estendendo a mão. Todos os guardas se afastam e é claro que eles não vão nos seguir. Depois de uma breve pausa, pego a mão de Damien, e ele me puxa para seu corpo, passando os braços em volta de nós. — Feche seus olhos.— Faço o que ele pede, e de repente parece que o vento sopra ao nosso redor e gotas de água piscam contra o meu corpo. Contra meu melhor julgamento, abro meus olhos para ver que estamos no mar e Damien tem uma energia roxa explodindo nele, empurrando a água para longe de nós enquanto deslizamos por ela, e suas pernas se foram, substituídas por uma cauda azul. A cauda prende em volta das minhas pernas, me empurrando contra ele, e sente frio ao toque. Ele olha para mim e eu suspiro, vendo seus olhos roxos brilhando tão intensamente que eles não parecem reais, e eu não consigo desviar o olhar. Depois do que parece muito mais longo do que era, passamos pela bolha do outro lado, e o poder de Damien desaparece como se não estivesse lá, e suas pernas estão de volta. A magia de Deus é muito mais aqui, tão fácil para eles, onde, em nosso mundo, nascer como alguém mudado é a única maneira de ter qualquer poder mágico.

— Todas as sereias podem fazer isso?— Eu pergunto.

— Sim, até certo ponto. Toda sereia nasce com poder, mas nem todos podem controlá-lo. Eu me pergunto se você tem algum poder oculto em sua alma do lado de seu pai - ele começa e dá um passo para trás. Olho ao nosso redor e vejo dezenas de esferas flutuantes pairando no chão e todas em cores diferentes . — É por isso que estamos aqui. A família do seu pai.

— O que você quer dizer?— Eu pergunto, ainda olhando para os orbes.

— Este é o nosso lugar da memória, onde as memórias das almas do nosso povo permanecem,— ele me explica suavemente e caminha até a extrema esquerda. Eu o sigo até chegarmos a uma parte separada por portões de ouro, sua voz sugerindo que sua mente está perdida no passado. — As almas da minha família estão aqui, e eu posso vê-las, se eu quiser. Talvez um dia eu possa mostrar ao seu pessoal como fazer isso e ninguém jamais será esquecido.

— Ouvi dizer que você matou seus irmãos pelo trono quando sua mãe morreu. Isso era verdade? Peço e acrescento rapidamente: — Não estou te julgando , simplesmente quero saber.

Os três príncipes do mar. É assim que meus irmãos e eu éramos conhecidos, mas havia outros rumores com muita verdade. Meus irmãos adoravam dor e crueldade. Eles teriam assumido o trono e transformado nosso povo em monstros que o mundo temia, em vez de encontrar a paz, e eu não pude me afastar. Eu não deixaria isso acontecer. Eu os matei e pedi ao deus das almas que tirassem suas almas daqui, para que seu ódio não pudesse manchar a cidade com suas memórias e então eles pudessem renascer ,— ele diz, olhando para o mar. — Meu pai era um homem cruel que gostava de bater em sua esposa e filhos. Eu era maior que meus irmãos e meu pai não me machucou como ele os machucou, e isso os deixou com frio. Minha mãe era a mesma, sem emoções e distante ...

É por isso que ele é assim. Ele não conhece melhor.

— Sinto muito, Damien. Será que Nai tomar suas almas?— Eu pergunto, e Damien olha para trás e assente uma vez.

— Nós fizemos um acordo,— ele quase sussurra, e meu coração dói por ele. Tenho certeza de que ele não queria matar sua família e ter que viver sozinho no trono com nada além de más lembranças para a companhia. Damien contorna a cerca de ouro e eu o sigo até que paramos na frente de uma esfera rosa.

— Esta é sua linhagem familiar, todo mundo, até seu pai. Eu pesquisei depois que te conheci e descobri quem era seu pai - ele me explica suavemente, e eu olho sem parar para o orbe. — Nós, sereias, nem todos vivemos na cidade; alguns de nosso tipo preferem viajar pelo mar, e outros realmente vivem com as pessoas na superfície.

— Uma família de três pés da cidade há cerca de vinte anos, com a mesma energia sereia que você possui. Uma mulher e seus dois filhos de uma proeminente linha de sereias, eles estavam perto do trono. Honestamente, eles poderiam ter desafiado meus pais pela coroa, se quisessem, e as ajudas de merda os amavam, para que eles a aceitassem. De qualquer maneira, a partida deles foi um grande escândalo, e eles nunca voltaram. Não sei o que aconteceu com sua avó ou tio, mas seu pai se viu nas margens de Onaya e nos braços de sua mãe .

— Eu também não sei muito, só que ela o amava e ele a amava. Eu era uma criança nascida dos dois mundos porque eles se encontraram. Minha mãe o escondeu na ilha até ele morrer - digo suavemente, e ele sorri para mim.

— O orbe guardará algumas lembranças da sua linhagem familiar, apenas acessadas por sangue. Você só precisa tocar o orbe para descobrir partes do passado - ele explica suavemente. Dou um passo à frente, sentindo um leve calor do orbe enquanto levanto minhas mãos e coloco o orbe nelas. Minha mente fica em branco por um segundo antes de eu estar na praia de Onaya .

- De onde você é? uma mulher - não, minha mãe - diz. Eu giro, um soluço apanhando na minha garganta enquanto olho para minha adorável mãe que está sentada em frente a um homem com cabelos loiros brilhantes. Um pequeno fogo pisca no meio deles, e o mar bate nas ondas contra a areia.

— A cidade de Mérida. A cidade das sereias, e eu gostaria que você pudesse vê-lo - ele explica.

— Por que você saiu se é tão adorável?— a mãe pergunta e ele olha de volta para o oceano. Estou vendo meu pai.

— Queríamos aventura, mas encontramos a morte no mundo. Minha mãe e meu irmão foram mortos por piratas, e eu escapei, embora machucado, como você bem sabe ,— ele responde, e parte meu coração como ele soa com tanta dor.

— Isso é terrível,— diz minha mãe, e ele pega a mão dela.

— De fato, rível, mas isso me levou a você,— ele responde, e eu sorrio através das minhas lágrimas enquanto as imagens desaparecem como se nunca estivessem lá, e a esfera está bem na minha frente novamente — e isso não é assim. terrível mesmo.

— Você encontrou o que precisava?— Damien pergunta, e eu me viro para vê-lo sentado no chão, com as pernas cruzadas. — Ou você gostaria de descobrir mais?

— Vi mais do que jamais pensei que poderia,— respondo e me viro para ele. — Obrigado.

— Deveríamos voltar para a cidade. Já faz muitas horas - ele me diz enquanto se levanta e estende a mão. — É hora de nos prepararmos para sair.

— Você pode deixar a cidade sozinha?— Eu pergunto.

— Estou conectado à magia da cidade e a todas as sereias dentro dela. Não preciso estar aqui para saber o que meu pessoal está fazendo e se está seguro ,— ele explica, e eu pego a mão dele. - E meu povo sabe que meu lugar é ao seu lado, rainha Everleigh de Calais. Você é a nossa liberdade, e eu não vou me sentar por mais um momento. Vou segui-lo onde quer que você precise que eu vá.

E eu acredito nele .

Capítulo 12 Everleigh

Como os trabalhos finais do navio pirata estão sendo feitos, vou até o final do navio e me inclino sobre a cabeça da estátua da sereia que agora dirige nosso curso. Damien e Nai explicaram que levará cerca de um mês para viajar para a Cerimônia de Mérida, e abastecemos o navio com suprimentos de três meses para o caso. A última coisa que precisamos é ter que parar em qualquer uma das ilhas onde eles possam me reconhecer ou pior, suspeitar quem é Damien. Meu povo não é fã de sereias, e será um longo caminho para convencê-los a ser e confiar neles.

Não quero começar esse caminho hoje, com certeza. Enquanto observo o mar à nossa frente, as infinitas profundezas azuis cheias de vida e segredos que ninguém poderia imaginar, um dragão aquático nada na barreira e através dela. O dragão de água tem escamas azuis e brancas cobrindo todo o corpo e um pescoço mais longo do que os dragões comuns que eu já vi em nosso mundo. Eu sempre amei os dragões, mas uma parte inteligente de mim tem pavor deles e de seu poder. Cassandra tem um dragão que teve de um ovo e, por causa disso, eles têm um vínculo e, de todos os dragões que eu já vi em minha casa, o dela não é tão assustador. Ele se dirige diretamente para o nosso navio, e meus olhos estão arregalados, pois não conseguem colidir com o navio e nada em círculos antes de parar de lado, deixando-me encarando o cavaleiro dragão.

Amaria .

— Você nunca, nunca se sentar no meu trono. O mar a rejeitará, rainha da terra - ela zomba e dá um tapinha nas costas do dragão, e ele dispara através da barreira e para o mar. Olho para trás e vejo três guardas de sereia, que escolheram usar tiras de tecido sobre suas partes íntimas para roupas, e Ty no meio delas. Ele olha para mim, querendo saber se estou bem, e aceno com a cabeça, cruzando os braços. Os guardas vão embora depois que Ty diz para eles irem, e eu olho para o mar. A amargura de Amaria não vai estragar minha visão.

— Estamos indo embora,— diz Tyrion, enquanto caminha para o meu lado, a mão apoiada no topo da espada. — Você está pronto?

— Eu sou a rainha e tenho muito a provar. Deveríamos sair - concordo, não respondendo exatamente a sua pergunta. Olho para trás e vejo Nai amarrando partes do navio e Damien parado ao volante, encarando-o com muitas perguntas em seus olhos. De alguma forma , somos um grupo estranho , e todos eles estão conectados através de mim.

— Eu estava perguntando se você está pronto, não o navio,— comenta Tyrion, aproximando-se. — Nós poderíamos escapar e voltar para casa, se você desejar. Caso contrário, vou defendê-lo através desta cerimônia.

— Por que você me afastou quando me tornei rainha?— Eu me viro e faço a ele a pergunta ardente em minha mente. Eu vejo a hesitação em seus olhos e coloco minha mão em seu braço. — Eu preciso saber.

— Everly ... eu não mereço você, e nunca o fiz.— Ele se aproxima mais enquanto minha respiração engata no meu roat. — E eu acreditava que colocar distância entre nós tornaria mais fácil quando você se casou com outra pessoa. Quando você teve filhos com eles e os amou, mas eu estava mentindo para mim mesma.

— Eu deveria ter lhe contado como me senti,— eu digo. — Eu deveria ter lutado por nós, e não vou cometer esse erro novamente ... mas as coisas são complicadas neste navio.

— Você tem um rei e um antigo deus apaixonado por você ... como posso competir com isso?— ele pergunta, e dói meu coração saber que ele pensa tão pouco de si mesmo. — Eu sou um cara do nada, sem nome ou título. Não posso te dar nada.

— Ty ... você me dá tudo. Você é meu protetor, meu amigo mais próximo e o homem em quem mais confio em todos os mares - sussurro, e ele sorri, um sorriso grande e fofo que me faz sorrir de volta quando alguém assobia e o navio solavancos. Uma bolha de magia nos rodeia, e corro para a frente do navio enquanto decolamos para a superfície, deixando a cidade das sereias para trás.

***

— Posso entrar? — Eu pergunto, batendo na porta dos quartos privados de Nai na parte de trás do navio. Ele responde um segundo depois, pedindo que eu espere, e então ele está abrindo a porta sem a camisa. Meu corpo parece parar de tropeçar enquanto corro meu olhar sobre seu corpo musculoso e apertado e as ondulações de músculo em seu estômago cobertas por uma linha de cabelo fraca. Nai sorri, encostando-se à porta e enfiando as mãos nos bolsos.

— Você precisa de alguma coisa, amor?— ele pergunta, e eu finalmente me solto, assentindo uma vez. Ele volta para o quarto e eu o sigo, a porta se fechando atrás de mim. O quarto de Nai é um lugar grande, com pelo menos cinco estantes de livros aqui e uma enorme mesa no meio. Os vitrais são pintados para mostrar um nascer do sol com dragões voando pelo céu ao redor do sol, uma bela vista. Diferente da cor de tecido tapetes de areia nos pisos escuros de carvalho, e duas luzes pendurar no teto, tornando o ambiente bem iluminado.

— Como o navio está operando apenas nós quatro a bordo?— Eu pergunto a Nai quando ele se inclina contra a mesa, me observando. Eu procuro uma cama no quarto dele, mas só encontro um sofá no shopping com um cobertor caído sobre ele. — E meu quarto é realmente seu?

— A magia dos navios é um presente do meu pai. Ele nunca afundará, nunca se desviará de seu verdadeiro curso. Enquanto eu estiver no navio, ele nos encontrará aonde quero ir ,— ele me explica suavemente, mas desvia o olhar mais uma vez. — E sim, você tem meu quarto, mas agora é seu. Estou feliz aqui.

— Obrigado. Isso foi muito gentil - digo, caminhando para o copo e olhando para o mar. — O que você deseja para o seu futuro, Nai ? Para onde vamos aqui?

— Eu irei aonde você precisar de mim ... mesmo que você não me queira na sua vida. Fiz a minha escolha e estou feliz com ela, não importa onde terminemos - ele me explica com firmeza e, por algum motivo, deixa minha boca seca e um sorriso cai nos meus lábios.

— Você desistiu de ser um deus para mim, Nai ,— respondo suavemente. — Você não vai viver para sempre agora.

— Se você me pedisse para desistir da minha vida, eu o faria,— ele responde com firmeza. — Ser um deus não é nada comparado a uma chance de amor verdadeiro.

— E eu sou essa chance para você?— Eu pergunto, virando -me quando ele se levanta da mesa. Ele caminha até mim e pega minha mão na dele, levantando-a e beijando as costas muito suavemente.

— Você é a única chance que eu quero neste mundo. Eu espero por você desde que nasci, e uma eternidade depois fico na sua frente - ele responde, soltando minha mão. — Nossos destinos são o mesmo, Everleigh .

Eu o encaro por um longo momento, me perguntando se ele poderia estar certo. Mesmo que não seja o destino, o destino ou a mágica que nos una, vejo algo para nós no futuro. Eu sou atraído por ele, e ele me faz rir como ninguém mais já fez. Nai não precisa ser um deus para me fazer amá-lo, e nós dois sabemos disso.

Eu quero um futuro, e talvez possamos encontrar um, podemos encontrar algo nos mares de onde viemos.

Felizmente, Nai se afasta de mim e muda de assunto. — Você quer emprestar um livro? Eu colecionei muitos dos mares em minha passagem, e a história aqui é muito interessante.

— Adoraria pegar emprestado um. O que você recomendaria? Eu pergunto, e ele sorri, acenando com a cabeça para o lado. Passo as próximas horas encontrando livros e ouvindo as histórias de Nai sobre como ele as encontrou.

E é confortável, quase natural.

Talvez Nai esteja certo. Afinal, os destinos estão em ação aqui.

Capítulo 13 Everleigh

— Algo cheira adorável,— digo enquanto entro na cozinha e na área de refeições do navio, que é muito maior do que eu pensava que seria. As ondas estão agitadas, fazendo o navio balançar um pouco enquanto atravessamos uma tempestade que parecia surgir sobre nós. Corro os olhos pela cozinha de um lado da sala enorme e duas escadas no meio que levam ao fundo do navio. No fundo, uma grande mesa preta circular com seis cadeiras de madeira, e Tyrion está sentado em uma delas, lendo um livro. Nai está cozinhando algo em uma panela grande, e eu me junto a ele quando ele levanta a tampa, e mais do incrível cheiro escapa.

— Minha sopa quente favorita ,— ele me explica. — Eu pensei que era hora do rei sereia experimentar comida de verdade que não era peixe pela primeira vez na vida.

— Eu ouvi isso,— Damien resmunga quando entra na sala e caminha para a mesa, sentando-se ao lado de Tyrion, que simplesmente olha uma vez antes de ignorá-lo e voltar ao seu livro.

— Sente-se, eu vou levar a comida. Não vai demorar muito agora - Nai sugere suavemente.

— Você está certo de que não há nada que eu possa fazer para ajudar?— Eu pergunto, não me sentindo bem sobre ele cozinhar sozinho, e parece que os outros dois não vão ajudar muito.

— Você poderia levar o pão com manteiga para a mesa, amor,— ele sugere, e eu reviro os olhos e pego o pão já cortado e o coloco na mesa com a manteiga. Tomo meu tempo procurando pratos, tigelas e talheres e os adiciono à mesa enquanto Nai traz uma panela fumegante de comida com uma concha grande, colocando-a no meio de tudo.

Tyrion pousa o livro e pega o vinho, servindo um copo para todos nós enquanto me sento e servimos comida um ao outro. A mesa logo se torna silenciosa e desagradável enquanto comemos, e eventualmente tenho que dizer algo para torná-lo menos estranho entre nós.

- Há quanto tempo você está com este navio, Nai ? Eu pergunto, e ele termina sua mordida de pão antes de me responder.

— Foi um projeto meu. Certa vez, eu tinha um pequeno barco e era menos do que impressionante viver o tempo todo. Nos cantos do mundo, havia restos de navios , e passei muitos anos consertando-os até ter meu navio. Meu pai abençoou o volante e acrescentou proteção para garantir que o navio nunca afundasse, e aqui estamos nós ,— ele me explica.

— É um navio muito impressionante agora que meu pessoal o consertou,— afirma Damien. Então voltamos ao silêncio e tomo um gole profundo do meu vinho.

— Que livro você está lendo, Tyrion, e há quanto tempo você se apaixona por nossa rainha?— Nai pergunta, e eu pensei que o silêncio antes era pior do que qualquer coisa.

Eu estava errado.

Tyrion olha para Nai , com o queixo pulsando e as mãos em punhos sobre a mesa.

Eu disse amor? Eu quis dizer admirar. Me conte como vocês se conheceram? Nai finalmente decide dizer, e Tyrion ainda não responde, então eu faço isso por ele.

— Ty e eu nos encontramos no velho rei do rei . Eu era um prisioneiro, e Ty era um guarda que me ajudou e tentou salvar minha mãe - explico, minha mão tremendo um pouco com as lembranças daquele lugar. Os gritos daqueles que morreram a centímetros de mim nunca deixarão minha mente, muito menos os gritos de minha mãe e Cassandra. Cass perdeu o pai no mesmo lugar, e de várias maneiras, isso sempre nos ligará. Nossa história é dolorosa, mas aposto que Cass segura sua filha recém-nascida com os homens que a adoram, ela diria que tudo valeu a pena.

— Sinto muito por sua perda,— diz Damien, e eu aceno para ele, sem saber como responder. Nai não diz nada, mas o tique na mandíbula sugere que ele está irritado. Não vejo por que, não é como se ele tivesse que viver aqueles pesadelos. Se as memórias dos excrementos não me mantêm acordado à noite, a guerra o faz. Vi tanta morte, tanta dor e vazio em seus olhos quanto eles morreram pela liberdade ou para proteger um rei que não os protegeria.

— Ty não ajudou você a escapar?— Nai pergunta confuso, olhando entre nós.

— Sim, e ele me manteve vivo por muito tempo depois, quando eu estava indefesa . Nós treinamos por anos juntos antes da guerra e antes de me tornar rainha - explico a ele, e Damien parece muito interessado.

— Você escolheu o prisioneiro certo para fazer amizade com ela ,— comenta Damien com frieza.

— Não escolhi nada e ninguém. Eu simplesmente sabia que Everly era jovem e poderia sobreviver quando muitos dos prisioneiros desistissem com muita facilidade. Admirei sua força e amei sua coragem. Foi simples assim para mim ,— afirma Ty com um olhar glo . — Everly costumava cantar uma música suave todas as noites nas masmorras para sua mãe, pelo menos quando ela estava acordada. Suas músicas tornaram as noites horríveis menos emocionantes, não só para mim, mas para os outros.

Eu não sabia que ele ouvia minhas músicas, muito menos que ela gostava delas. Era a única maneira de conseguir que minha mãe dormisse algumas noites.

— Eu aprendi muita coragem com você, Tyrion,— eu admito, e ele sorri suavemente para mim.

— Devemos brindar à coragem,— sugere Damien, segurando seu copo. Aperto meu copo contra o dele, o de Nai e, finalmente, o de Ty, e de alguma forma isso deixa todos menos tensos. Nai e Tyrion começam a conversar sobre o livro que Ty estava lendo, e Damien conversa comigo sobre a tempestade e como ele amava navios desde que era criança. No final de nossa primeira noite no mar, acredito que podemos chegar à cerimônia sem brigar um com o outro.

Capítulo 14 Everleigh

Eu rio enquanto giro em círculos, Michael segurando minhas mãos e sorrindo para mim. Eu tiro meus olhos do meu namorado para olhar as estrelas acima de nós. Em Onaya , as estrelas parecem tão próximas que você pode imaginar alcançá-las e tocá-las, deixando-as levá-lo embora e prometer novos mundos cheios de aventura. Essa é uma vida em Onaya ... sonhando, mas nunca saindo. Michael me diz que me ama todos os dias e mal pode esperar para eu casar com ele, e acho que concordo com a declaração dele. Ele é doce, gentil e bom homem que trabalha nos campos na maioria dos dias para garantir que sua família tenha comida. Ele será um bom marido e me dará uma boa vida. O que mais eu poderia querer da minha vida do que ele? Minha mãe me diz que o amor de um homem é algo pelo qual vale a pena lutar, mas e se ele não for o homem certo? E se eu realmente não o amo? Não sei ao certo o que a palavra realmente significa. Eu me preocupo com Michael tanto quanto me importo com Cassandra, talvez um pouco menos se estou sendo honesta comigo mesma.

Isso é amor, certo?

Se preocupando com alguém?

O suor cobre minha testa quando o som do fogo crepitante e o riso daqueles perto de nós enchem meus ouvidos. Eu tento ser o mais feliz possível, mesmo sentindo a falta de Cass com todo o meu coração. Sinto muita falta de conversar com ela, sua voz e histórias costumavam me fazer sentir mais viva do que qualquer coisa que Onaya pudesse fazer. Eu nunca tive irmãos, mas de alguma forma Cass se sentia como uma irmã para mim, e eu morreria por ela amanhã se ela precisasse de mim. Eu gostaria que ela não fosse mudada algumas vezes, então ela estaria aqui agora comigo e não estaria fugindo. Minha mãe não admite, mas sente falta do sarcasmo de Cass, e todos odiamos que não tenhamos idéia se ela está viva. Se ela sobrevivesse à sua viagem através do mar envenenado. Eu tenho que acreditar no deus do mar, que ele não a amaldiçoou como uma pessoa modificada, deixe-a sobreviver todos esses anos apenas para que o mar a mate.

Um grito nos faz parar, a música pára, e me viro para ver um homem que não conheço com roupas ricas caminhando em minha direção. Arcos todos ao nosso redor, caindo de joelhos, e só quando eu vejo a coroa em sua cabeça escura de cabelo fazer eu cair também. Eu gostaria de poder manter meus olhos na terra abaixo dos meus joelhos nus que pressionam no chão, mas eu me vejo olhando para o homem caminhando para mim. O fogo cintila em torno de sua capa quando ele passa por ela, e destaca todas as características de seu rosto. O rei é bonito para um homem mais velho, encantadoramente. Eu me pergunto se os deuses o tornaram tão sedutor para que ele pudesse ser tão cruel.

— Esta é a garota boba que ajudou a esconder uma mudança de mim?— o rei pergunta, apontando para mim enquanto eu o encaro, sem nunca quebrar o contato visual. É como olhar para o mal puro. Eu tremo de ouvido, não apenas para mim e para o meu futuro, mas pelo que significa para ele estar aqui.

O rei sabe sobre Cass.

Deus do mar, por favor, mantenha-a em segurança. Ele zomba, um olhar verdadeiramente insano em seus olhos quando Michael de repente passa na minha frente, seus braços esticados para bloquear a visão do rei sobre mim. Oh deuses, o que você está fazendo? Ouvi dizer que o rei está louco, mas até que olhei nos olhos dele agora, não sabia o quão assustador isso poderia ser, e Michael não tem chance.

— Não a machuque, ela era apenas sua amiga. Everly não faria— paradas Ele, seu corpo tremendo antes de ele cai para a direita chão na frente de mim. Um homem que eu amo sangra com uma faca no estômago quando o rei me agarra pelo meu pescoço e me arrasta enquanto chuto e grito, implorando para alguém me matar.

Não serei usado pelo rei contra Cassandra. Nunca.

Eu grito quando as mãos descansam nos meus ombros, uma voz calma me pedindo para inspirar e expirar. Leva muito tempo para me acalmar e perceber que estou no navio, na cama, e Damien está sentado na minha frente, me falando de volta dos meus pesadelos.

— Respire fundo, isso passará. Lembre-se de que você está aqui comigo - ele me diz suavemente, seu cabelo mais bagunçado do que o normal e soprando na testa. É uma maravilha que ele tenha me ouvido e não os outros, pois seus quartos estão mais próximos. — E você está seguro, Everly.

— Eu acordei você? Sinto muito - digo, e ele balança a cabeça, inclinando-se para mais perto enquanto abaixa as mãos e pega a minha. Suas mãos grandes parecem quentes e reconfortantes nas minhas, e eu fecho meus olhos por um segundo, apenas apreciando seu toque. Parece loucura lembrar que há pouco tempo eu não queria me casar com ele, muito menos estar perto dele, e agora quero que ele não vá embora. Estranho como o tempo pode mudar tantas coisas sem esforço. A fina blusa branca que ele tem nas escovas contra as minhas mãos no colo dele, e eu coço para subir em seus braços e deixá-lo me abraçar . Eu preciso de conforto, mas não tenho certeza de que Damien e eu estamos prontos para ser um para o outro.

— Não importa de me acordar. O que foi tão assustador nos seus sonhos? ele me pergunta, e sinto que ele não vai contar a ninguém o que discutimos. Confiar em Damien parece tão fácil quanto respirar .

— Meu primeiro namorado, um garoto de Onaya, onde eu cresci, tentou me defender do velho rei. Ele morreu na minha frente, e eu fui sequestrada, assim como o pai da minha mãe e da minha melhor amiga por esconder uma mudança de roupa - respondo, colocando meu cabelo loiro atrás da orelha e respirando fundo. — Eu tenho tantos pesadelos desde aquela época, mas esse foi o começo e sempre parece me assombrar mais.

— Me desculpe, eu não estava lá para defendê-lo,— ele responde, esfregando minha mão com o polegar. O toque gentil me faz desejar Damien de uma maneira que eu nunca quis um homem antes. A atração por Damien é um tanto surpreendente para mim. — Ajudaria se eu te contasse um pesadelo meu?

— O rei das sereias tem pesadelos?— Eu questiono, minha voz calma.

— Quando eu tinha sete anos, pensei que poderia nadar onde quisesse, apesar dos avisos que minha mãe me disse.— Ele sorri para mim, e mesmo quando é apenas a luz da lua brilhando na sala, posso ver seus olhos roxos e brilhantes e como eles se parecem com ele. — Nadei e nadei no mar, mesmo montando um golfinho por um tempo, e então me perdi. Não consegui encontrar o caminho de casa, e o mar parecia o mesmo para mim. Fiquei ausente por três dias e, nesses três dias, aprendi a cuidar de mim mesma, mas foi difícil. Nenhuma criança deveria cuidar de si mesma.

— Não, eles não deveriam,— eu digo, e contra meu melhor julgamento, me aproximo dele até que nossos lábios estejam a centímetros de distância um do outro. Quase posso sentir o cheiro de menta em seu hálito enquanto ele sopra contra meus lábios, e o tempo parece parar. Nenhum de nós se move por um longo tempo, enquanto ele espera que eu tome minha decisão, e não demoro muito para perceber que sei o que quero.

Meus lábios tocam os dele como o mar roçando contra a areia, macio a princípio, mas logo nenhum de nós pode conter a necessidade ardente um do outro. Ele afunda as mãos nos meus cabelos enquanto aprofundamos o beijo, e estou impressionada com o gosto dele.

Beijar o rei sereia é tudo o que eu tenho procurado. É como voltar para casa. Exploramos um ao outro por um longo tempo, nunca levando isso muito longe, antes que ele se afaste e nos pare. Eu sei que precisamos ir devagar, descobrir quem somos um para o outro agora.

O mar ea terra, literalmente, nós precisamos descobrir isso, mas mais importante do que o nosso responsabilidades h como ser nossos corações e o que queremos. Eu tento imaginar como seria um futuro para mim e Damien, e para minha surpresa, não é nada ruim. Poderíamos facilmente viver em algum lugar da terra e do mar, e nosso povo poderia aprender a viver em paz. Eu mudei muito a vida das pessoas durante o meu curto período no trono, e tenho certeza de que poderia fazer as mesmas mudanças para as sereias no futuro.

Inclino-me na cama, esticando as pernas. Damien deita ao meu lado, de costas e descansando um braço atrás do pescoço . — Você pode me contar mais histórias sobre você quando criança?— Eu pergunto.

— Só se você me contar algumas histórias sobre você crescer?— ele responde. Eu me enrolo de lado e as histórias caem sem esforço dos meus lábios. Não sei quantas histórias contamos antes de adormecermos, sentindo que os pesadelos serão mantidos afastados pelo rei das sereias hoje à noite.

Capítulo 15 Everleigh

— Pegar!— Nai grita, me jogando uma maçã, e eu a pego no ar antes de dar uma grande mordida. As maçãs não são como as de Onaya ou de casa. Eles têm uma estranha cor vermelha e têm um sabor muito mais doce do que as maçãs com as quais estou acostumado. Nai não vai me dizer de onde eles são, e eu espero que não fiquemos tão cedo. Ele vem e se inclina ao meu lado enquanto observamos o mar verde cintilante à nossa frente. O tempo está maravilhoso hoje, o sol está brilhando sobre nós tão intensamente e todos nós gostamos do clima. Damien e Ty estão tomando banho de sol sem camisas ao volante do navio, e eu quase tropecei no ar quando os vi lá mais cedo. Dois homens sem camisa muito sexy não devem ser permitidos em um só lugar. Há tanta coisa que uma mulher pode suportar. Graças aos deuses, Nai manteve a camisa ou vou enlouquecer.

Os homens neste navio tentariam qualquer mulher. Até uma rainha.

— Engraçado como este é o lugar que nos conhecemos. Pelo menos quando você estava acordado - comenta Nai .

— Fiquei aqui por um longo tempo. Você também me disse que tinha uma visão de eu te beijando e te chamando de Nai . - eu comento, lembrando o que ele me ajuda enquanto como minha maçã. Acabei comendo tudo, deixando apenas o meio e largando no mar.

— Eu tive visões suas por anos, mas nunca pude ver seu rosto,— ele admite, observando o mar. Admiro como o sol brilha em seus cabelos, fazendo -o parecer mais jovem por um momento.

- Quantos anos você tinha quando se tornou o deus das almas? Ou você nasceu assim?

— Minha mãe nasceu em Seveten e, quando eu tinha dez anos, ela faleceu,— ele me diz baixinho, e meu coração dói por ele. — Nós dois éramos escravos, e sem ela lá, eu não queria mais morar lá. Corri para o mar e lá estava meu pai, esperando por mim. Ele me disse o preço por ser um deus e as regras, mas prometeu liberdade eterna e muito poder. Corri para ele sem olhar para trás.

— Obrigado por me contar sobre o seu passado,— eu digo, e ele sorri para mim, cobrindo minha mão com a dele. - Espero que possamos conversar mais sobre sua vida no Seveten algum tempo. Não pode ter sido tão ruim, e eu nunca estive naquela ilha.

— Por que não?— ele pergunta. Você é a rainha; você deveria estar em todas as ilhas.

— Quando tudo acabar,— digo, olhando para o mar, — podemos viajar. Eu quero vê-los todos com você e minha família.

Nai abre a boca para dizer algo quando um pássaro coberto de água voa para fora do se e bate direto no peito de Nai , derrubando-o no convés. A água cai em cima de Nai , deixando um pássaro branco coberto de escamas em vez de penas, e tem um pescoço comprido e está carregando um tubo de couro vermelho com um fio de ouro enrolado várias vezes.

— Ah, Bridges está de volta,— diz Damien, andando no convés e pegando o pássaro no peito de Nai . Ele coloca o pássaro em seu ombro nu e eu me certifico de não olhar embaixo do rosto, pois não tenho certeza de poder voltar a olhar para cima. Como tudo fica mais lento, ele puxa a camisa sobre a cabeça. A água escorre pelo peito musculoso, até o estômago.

Santo Deus.

Felizmente, Damien começa a explicar o pássaro para me salvar do constrangimento. — Esta é a Bridges, uma ave aquática. Eles podem viajar centenas de quilômetros com letras e são muito inteligentes.

— O que estava fazendo pousar em mim?— Nai pergunta, afastando os cabelos molhados da testa.

Damien ri quando tira o tubo de couro da boca do pássaro e assobia. O pássaro voa de seu ombro e pula de volta para o mar enquanto Damien desenrola a corda e desenrola o tubo antes de puxar um envelope selado. Eu quase corro para ele quando reconheço o selo de cera, e ele me entrega sem outra palavra. Rasgo o selo real, meu selo real, e desdobro a carta.

Querida Everly,

Os deuses fizeram algo incrível e, quando recebi sua carta, chorei por horas por suas palavras. Eu sabia que nem a morte poderia esconder meu melhor amigo de mim, mas ouvir sua morte foi um momento na vida que pensei que iria me quebrar. Felizmente, o Deus do Mar apareceu no meu navio naquela noite e me contou sobre seu retorno e quem o matou.

E eu senti como se pudesse respirar mais uma vez.

Sua história do deus das almas, o rei das sereias e Tyrion parece mágica, e tenho certeza de que isso faz parte da sua vida que fará quem você é.

Imagino que exista perigo em sua vida e devo insistir que você volte para mim vivo e em breve.

Minha filha precisa conhecer você.

O nome dela é Riah Everleigh , em homenagem às duas mulheres mais corajosas que eu já conheci, e as duas são rainhas que nunca serão esquecidas. Ela tem cabelos escuros e olhos brilhantes, e um sorriso atrevido, mesmo sendo tão jovem. Tornar-me mãe tem sido difícil para mim, pois não me lembro de minha mãe e não tenho minha melhor amiga para me ajudar. Espero estar orgulhosa dela, e lutarei para ser a melhor mãe que puder ser.

Meus piratas me dizem que estou indo bem. Eu só queria que você estivesse aqui para me guiar. Hunter e Ryland encontraram problemas com o trono, já que muitas pessoas não aceitam seu governo ou eu assumindo o lugar de Riah . Lutei e tranquei muitos da corte real até o seu retorno, e espero ter feito a escolha certa.

Não perderemos a paz pela qual lutou, não sob nenhuma circunstância.

Mas seu retorno é muito necessário em breve.

Calais precisa de uma rainha, não de um pirata.

Calais precisa de você tanto quanto eu, meu melhor amigo.

Encontre sua jornada, ganhe o mundo e volte para nós. Sentimos sua falta e Calais também.

Todo meu amor,

Cassandra

As orelhas caem dos meus olhos enquanto releio a carta pelo menos três vezes e respiro fundo.

Tenho uma nova sobrinha chamada Riah . Ela tem meu nome como nome do meio - digo aos meus homens enquanto dobra a carta.

— Então por que você está chorando?— Damien pergunta suavemente , e Nai olha para mim com as mesmas perguntas em seus olhos.

— Na felicidade, é claro,— eu respondo com um grande sorriso. Nai suavemente pega a carta das minhas mãos e entrega para Damien. Eu franzo a testa para ele pouco antes de ele me pegar, me jogando por cima do ombro. Eu ri enquanto ele desce o navio e me pergunto o que diabos ele está fazendo. O ar sai dos meus pulmões quando de repente eu estou voando para fora do navio e colidindo com a água quente. Afundo sob a água da gota e depois de um segundo, nado direto para a superfície , ofegando por ar. Olho para a esquerda no momento em que Nai pula na água ao meu lado, voltando à superfície em questão de momentos.

— Por que diabos você fez isso?— Eu exijo como o deus louco apenas ri.

— Você precisa se divertir um pouco,— diz ele, nadando para mim e passando os braços em volta da minha cintura.

— Como você poderia saber o que eu preciso?— Eu pergunto, passando os braços em volta do pescoço e as pernas em volta da cintura. — E nosso navio ainda está em movimento.

— Damien vai descobrir a âncora em breve— , ele dá de ombros, e eu balanço minha cabeça. Ele é realmente louco.

E realmente pareço gostar dele de qualquer maneira.

Descansando minha testa na dele, deixei o mar quente nos balançar. É reconfortante e, depois de um tempo, entendo o argumento de Nai . — Você vai me salvar do mar?— Eu pergunto.

Abro os olhos, olhando para os poços de ouro dele. — Não até você aprender a se salvar, Everly.

— Obrigado, Nai ,— eu sussurro antes de beijá-lo, e me pergunto se essa é a visão que ele viu quando me beija de volta.

Capítulo 16 Everleigh

Uma é que passar a ilha de Thron, minha mente deriva ao trono e minhas pessoas esperando para o meu retorno. Incluindo Cassandra e seu novo bebê que terá que assumir o trono se eu não voltar. Meus primos cederam o trono e há poucas chances de as pessoas aceitarem qualquer um deles como rei, mas aceitariam Cassandra como rainha regente da filha. Talvez até aceite Cassandra como rainha, como o mundo a admira por vencer a guerra e provar que as mudanças não são perigosas. Eu escrevi pouco para Cassandra, ciente de que alguém poderia pegar minha carta e ler antes dela. Tyrion disse que matou o mestre que tirou a minha vida, mas isso não significa que não há mais traidores no castelo.

Mas como uma rainha se livra dos traidores sem matar todo o seu povo?

— Você parece muito perdido em pensamentos,— Nai medita, chegando ao meu lado. Estou surpresa que ele esteja acordado, pois pensei que ele fosse dormir cedo com Damien e Tyrion. — Um pensamento compartilhado é menos do que você pensa, e uma coisa em que os deuses são bons é guardar segredos.

Fui assassinado em minha própria casa, perto do meu próprio trono. Como posso garantir minha segurança no meu retorno? — Eu pergunto, virando-me para olhar para o ex-deus ao meu lado. Ele olha além de mim para o mar quando passamos por ele, o céu claro acima de nós é uma esperança e bênção em nossa jornada enquanto o sol se põe, explodindo rosa e laranja no céu.

— Você os vincula em um juramento de sangue a você e a seus parentes,— ele sugere, e eu nunca ouvi falar disso. — As velhas rainhas e reis amarrariam sua corte, as mais próximas a elas, em eterna lealdade. Se eles ousassem trair o sangue real, os velhos deuses se vingariam.

— Obrigado. Vou pensar na sua ideia porque ela tem mérito - digo, e ele sorri, estendendo a mão. Honestamente, quanto mais penso na idéia por alguns segundos, mais gosto. Não quero parecer uma rainha que exige que seu povo faça juramentos, mas talvez eu precise governar com segurança. O que aconteceu comigo nunca pode acontecer novamente. Desisti da minha vida e me dediquei ao trono para fazer o melhor para as pessoas.

E quero continuar fazendo isso, mas em um mundo que sei que não vou ser morto.

— Para o meu conselho, eu quero que você dance comigo,— ele pergunta com um certo brilho nos olhos.

— Você nunca declarou que queria pagamento antes de me dar o aconselhamento gratuito,— eu provoco, e ele ri e pega minha mão. — Além disso, não há música.

Nai me puxa em seus braços com um sorriso, balançando sem esforço quando a música suave aparece do nada. Eu descanso minha cabeça em seu peito enquanto dançamos, a brincadeira desapareceu e foi substituída por um conforto que eu não sabia que poderia encontrar em Nai , mas está aqui, no entanto. — Você acredita que eu sou sua alma gêmea. Uma deusa renascida.

— É menos uma crença e mais um fato. Eu vi sua alma, embora você não se lembre disso ,— ele me diz, a música e tudo parecem desaparecer enquanto eu o ouço. — Todo deus foi criado com uma alma gêmea. Uma pessoa no mundo em que eles encontrariam seu próprio reflexo, se apenas olhassem para suas almas. Eu procurei em milhares de almas por você, e eu tinha desistido quando uma pequena alma caiu do mar.

Ele nos para e olha para mim, colocando a mão embaixo do meu queixo para levantar meu olhar para ele. — Porque eu vi a magia em seu coração antes mesmo de chegar perto de você. Eu me vi em sua alma no momento em que procurei, assim como você se vê na minha. Agora sou humano e estou ligado à sua alma para sempre desde o momento em que olhei para você.

— Você se arrepende de olhar?— Eu me pego sussurrando.

— Nunca, Everleigh ,— ele me diz baixinho, e eu sei que ele fala sério . Engraçado o suficiente, estou começando a pensar que não há muito que eu não faria por ele. Sinto essa conexão e é mais do que uma simples atração para alguém. Durante toda a minha vida, procurei minha casa, e se a encontrasse no navio de um deus, aos olhos de um deus que age e se parece com um pirata? — Você gasta muito tempo em sua cabeça, sua majestade. Venha passar algum tempo no mar comigo.

Em vez de me dar um momento para pensar demais, ele me beija, e uma atração como nada mais queima através de mim até que eu não queira nada além de estar nos braços de Nai para reverência. Me pegando como se eu não pesasse nada, Nai me pressiona contra os assentos elevados no topo do navio, seus lábios nunca deixando os meus enquanto eu desabotoo os botões de sua camisa preta. Ele o interrompe, interrompendo o beijo por um momento, e eu admiro seu estômago liso , a linha de cabelos pretos que desaparece em suas calças. Sua pele dourada quase brilha quando eu corro minhas mãos pelo peito, e seus olhos parecem brilhar quando ele olha para mim, procurando permissão.

— Sim,— eu sussurro, estendendo a mão e puxando minha camisa, empurrando-a sobre a cabeça e deixando minha parte superior nua. Seus olhos traçam meu corpo como se eu fosse feita de ouro puro e o pirata encontrou o que ele sempre procurava. Ele lentamente puxa minha calça para baixo até que eu esteja completamente nua embaixo dele, e ele desce em cima de mim, me beijando com paixão suficiente para afogar o navio no oceano. Seus lábios correm pela minha mandíbula enquanto suas mãos seguram meus seios, e cada movimento suave me faz doer por mais dele. Eu nunca tive isso da última vez. O sexo era simplesmente divertido, mas não assim. Nunca significou nada assim. Eu o ajudo a desfazer o cinto enquanto ele me segura, me esfregando de uma maneira que me faz sentir mais por ele. No momento em que ele abaixa as calças e se alinha, eu estou desesperada por mais dele. Em um movimento suave , ele desliza para dentro de mim e deuses ele se sente incrível.

— Eu quero passar a eternidade neste momento com você, Everly,— ele sussurra contra meus lábios antes de sair e voltar, fazendo minhas costas arquearem. Eu estou perdida em sensações por um longo tempo, enquanto ele lentamente entra e sai de mim, atraindo o prazer enquanto ele me beija sem sentido, e eu não consigo me concentrar em nada além da euforia do edifício até que colidir com mim como um tempestade. Eu choro de felicidade e choque, e Nai engole os ruídos com os lábios até que ele geme algumas vezes e entra dentro de mim. Eu sei que devemos ter mais cuidado, a gravidez acontece, mas não posso me arrepender desse momento.

Não posso me arrepender. Nai olha para mim, seus olhos cheios de admiração, e eu não posso deixar de sorrir de volta.

— Devemos ir para o seu quarto e fazer isso tudo de novo,— sugiro, e ele sorri.

— Sim, minha rainha,— ele responde, e eu rio enquanto ele me pega, carregando-me completamente nu de volta para o meu quarto e repetindo tudo uma e outra vez até adormecermos.

Capítulo 17 Everleigh

— Você parece mais irritado do que o habitual, Ty,— comento pouco antes de ele bater com a espada na minha direção, e a bloqueio, empurrando-o. Nós circulamos um ao outro no meio do convés, nenhum de nós cedeu tão cedo. Ty sugeriu que continuássemos nosso treinamento defensivo na jornada e, nas últimas três semanas neste navio, fizemos exatamente isso.

E de alguma forma nosso pequeno grupo trabalha como uma família neste navio, nenhum dos ciúmes que eu suspeitava que aconteceriam realmente ocorreram. Na maioria das noites, fazemos uma refeição e Nai passa a noite no meu quarto, certificando-se de que não durmo muito. Felizmente, encontrei algumas ervas na cozinha que são conhecidas por interromper a gravidez e fiz uma mistura para saborear todas as manhãs. Vejo Ty pela manhã treinando e geralmente jogo xadrez com Damien em seu quarto ou discuto os muitos livros que ele trouxe com ele. Ou mais falar sobre fatos da sereia que eu não sabia, mas estou feliz em aprender. Ty me tira meus pensamentos quando ele bate sua espada contra a minha, forte o suficiente para bater minha bunda no chão, e a espada desliza da minha mão. Ty está em mim em segundos, sua espada pressionada contra o meu pescoço enquanto ele se ajoelha sobre minhas pernas.

— Eu não estou com raiva, Ev ,— ele me responde, largando a espada e saindo de cima de mim. Ele se senta e respira fundo enquanto eu me sento ao lado dele. Faço uma pausa por um momento antes de colocar minha mão em seu braço, e seus brilhantes olhos azuis se voltam para mim, mas não consigo descobrir o que está acontecendo dentro de sua mente.

Ele parece hesitar antes de cobrir minha mão com a dele. — Eu não me importo se você os ama, mas eu amo você, e quero estar ao seu lado.

— Ty

— Um consorte real, inferno, o que você quiser que eu seja, desde que eu te ame,— ele pergunta suavemente. — Como eu amo você, e sempre amarei.

— Eu também te amo, Ty,— eu sussurro, e seus lábios encontram os meus em segundos. Ele me puxa para seu colo enquanto suas mãos afundam nos meus cabelos, e eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço. As mãos de Ty se movem pelo meu corpo, segurando meus quadris e me puxando para mais perto dele, pois sua boca nunca sai da minha. Eu sei na minha alma que nunca esquecerei esse beijo, esse momento entre nós. Ele se afasta, um grande sorriso em seus lábios inchados enquanto nós dois rimos um pouco.

— Parece que deveríamos estar fazendo isso desde que nos conhecemos?— Eu pergunto, e ele ri comigo.

— Sim, sim,— ele responde. — Eu sabia que te amava desde o segundo em que ouvi você cantar.

— Você realmente amou minhas músicas?— Eu pergunto. Não canto há anos, desde a prisão, onde sempre cantava com minha mãe, e ela me ensinou todas as rimas que ficaram na minha cabeça. Só cantei porque minha mãe precisou ouvir algo bom, algo que não era a dor do lugar em que estávamos. Quaisquer regras sobre eu não cantar saíam da água, literalmente. Eu sinto muita falta de cantar. É a única parte de mim que eu sei que é das sereias e do meu pai, e sempre me pergunto como era a voz dele.

— Cante para mim. Eu quero ouvir você - Ty pergunta gentilmente, como se ele pudesse ler meus pensamentos.

— Há uma música que minha mãe mais amou. Às vezes eu murmuro - respondo, e ele assente, deixando-me sair dele. Sento-me em frente a ele e fecho os olhos, deixando a música escapar dos meus lábios.

Quando o mar está alto e a lua está baixa,

As sete ilhas brilham.

Eles brilham para as pessoas,

Eles brilham pela magia,

Pois em Calais, as sete ilhas brilham.

Quando o céu está claro e o sol está brilhante,

As sete ilhas voam.

Eles voam para as pessoas,

Eles voam pela magia,

Pois em Calais, as sete ilhas voam.

Pois em Calais, as sete ilhas voam. Eles voam e voam e voam ...

Quando eu abri meus olhos, eu congelo como todos os meus homens estão me observando um olhar de saudade e muito mais.

— Lindo,— Damien fala primeiro, quebrando o silêncio.

— Encantador,— Nai concorda, e Ty pisca para mim.

— Acho que encontramos nosso cantor pelo resto da viagem. Quanto tempo nos resta? Ty pergunta, levantando-se e me ajudando a ficar de pé. Gosto da brisa fria, uma sensação diferente do calor que passamos nas últimas semanas. Sei que o tempo em torno de Calais pode mudar rapidamente, mas, por algum motivo, parece muito mais frio de repente. Eu me pergunto como Amaria está indo para cá. Viajar de dragão não pode ser fácil ou confortável por todo esse caminho, e me faz pensar se ela parou ou desistiu em algum lugar ao longo do caminho. Acho que espero que ela tenha feito, pois isso tornaria tudo um pouco mais fácil para mim.

Eu teria que admirar e Amaria por chegar aqui, se ela o fizer, e mais ainda, se ela ganhar a Cerimônia de Mérida.

— Não há necessidade. Estamos aqui - comenta Nai , não parecendo tão feliz por estar de volta em casa.

Bem-vindo ao mundo dos deuses.

Capítulo 18 Everleigh

Eu olho para o vórtice de água no meio de três pequenas ilhas que não são maiores do que o convés estou em pé. Nosso navio balança e range quando o vórtice da água absorve tudo um pouco, mas a âncora consegue nos manter no lugar. Este lugar não está marcado em nenhum mapa que eu já vi, e não tenho a menor intenção de deixar isso acontecer.

Os deuses devem ter sua privacidade.

Diz a mulher prestes a mergulhar em sua casa.

— Você não mencionou que a Cerimônia de Mérida envolve isso,— Ty grita, mas rosna do meu lado, acenando com a mão em direção ao lugar que parece que ninguém poderia sobreviver, muito menos eu. As correntes sob a água devem ser muito fortes.

— Eu não sabia. É um lugar de deuses, e todos os que vieram aqui, incluindo minha própria mãe, nunca conversaram sobre o que exatamente aconteceu nessas águas - explica Damien, e eu me pego movendo-me para ele, apertando sua mão uma vez.

— Eu não consigo me controlar para enfrentar a corrente como sua mãe poderia e qualquer sereia pode,— respondo, quase desejando poder. Eu suspeito que uma cauda não me ajudaria a nadar contra essas correntes de qualquer maneira.

— Então você tem que confiar que os deuses querem você aqui— , afirma Nai , pisando na minha frente. Ele me beija sem hesitar, apesar das queixas dos outros homens da minha vida, literalmente ao meu lado. Estou sem fôlego quando ele se afasta e vejo a preocupação em seus olhos de que ele não fale em voz alta. — Eu nunca te mandaria lá se não confiasse no meu pai. Ele deseja que você dê esse passo. É a sua luta, rainha Everleigh , e você sobreviverá.

— Eu confio nos deuses,— eu sussurro quando ele me solta e se afasta de mim, e respiro fundo. Eu preciso ser o corajoso agora. Ty aperta minha mão e eu sei que se eu dissesse que não queria fazer isso, ele lutaria contra o mar para me levar de volta para casa. Eu olho para Damien para vê-lo me encarando, um milhão de perguntas diferentes em seus olhos e todas elas serão maneiras de me tirar disso.

Todos nos importamos um com o outro, e eu sou a pedra no meio de todos eles. Eles não podem me perder tanto quanto eu não posso perdê-los.

Podemos ter um futuro juntos no final disso, se eu sobreviver, e pode ser um longo caminho até que estejamos completamente estabelecidos no que vem a seguir, mas vamos conseguir.

Eu preciso ser a rainha deles. O amante deles. Simplesmente deles.

Nai baixo ers uma prancha de madeira para fora da extremidade do navio, colocando o pé no final do mesmo, e acena com a cabeça uma vez para mim.

— Voltarei muito em breve,— digo a eles.

— E vamos esperar para sempre,— responde Damien, e os outros dois acenam para mim. Respirando fundo, caminho até a beira da prancha, o ar frio soprando nas minhas perneiras e na parte superior fina, que será fácil nadar. Graças aos deuses eu sou uma boa nadadora e minha mãe me ensinou a nadar quando eu era criança. Lembro-me de todas as vezes que minha mãe nos esgueirava à noite para uma pequena piscina de água que se juntava perto de um lado da ilha. Não era grande, mas o suficiente para me ensinar a nadar. Eu era como um pato na água, como minha mãe dizia, e sempre me perguntei por que ela parecia preocupada. Eu sei agora. Olho para o sol no céu e sorrio para mim mesma. Isto é para você, mãe.

Isto é para a minha família.

Mergulho na prancha e na água fria. A força da água é tão forte que quase me leva direto para baixo, mas luto contra ela e chego à superfície. A água me puxa enquanto nado na direção da maré e logo percebo que devo relaxar, pois a água está me levando, não importa se eu a luto.

O medo cresce no meu peito quanto mais perto chego do vórtice na água, o som alto sopra nos meus ouvidos quando a água espirra no meu rosto e, a cada poucos segundos, a água me puxa para baixo, a água salgada que queima meus olhos e garganta enquanto eu tomo água. Eu suspiro por ar quando volto e engulo o grito na minha garganta quando chego ao topo do vórtice, onde sou fortemente puxada pela corrente. Fecho os olhos e rezo para os deuses enquanto sou puxada para o fundo do mar.

Capítulo 19 Everleigh

Um ar velho e quebradiço enche meus pulmões quando tossi na água, sentindo que ficaria doente enquanto rolava no chão e pisco na caverna em que estou. As paredes parecem diamantes, cortadas com suavidade e perfeição , e a luz sopra do vórtice para dentro dele. Acima de mim está o rosto de um deus cortado em mármore, a barba dos deuses se transforma em cobras que se escondem no topo da sala.

— Eu esperei para conhecê-lo,— afirma um velho enquanto aparece na sala, parecendo que ele veio do nada. O homem não usa nada além de trapos em seu corpo magro, e seus longos cabelos dourados são bagunçados, ondulados como o mar que cai em seu peito, mas são seus olhos dourados que me assombram no momento em que os vejo.

Eles se parecem com o mar quando uma tempestade toma conta: as ondas ficam furiosas e o céu se ilumina.

O mar revolto mergulhou em magia dourada.

Os olhos de um deus.

— Você é o deus do mar,— eu sussurro enquanto rastejo do chão e fico o mais alto que posso ser, e inclino a cabeça. — É uma honra .

O deus caminha até mim, cada passo tão silencioso quanto o seguinte, e estende a mão que parece fria. — A cerimônia de espera por você, e se você voltar aqui, podemos discutir o seu futuro, a rainha Everleigh de Calais. Um nasceu da terra e do mar.

— Eu retornarei.— Minha declaração firme permanece no ar como mágica, estalando ao nosso redor quando eu pego a mão dele, e de repente eu não estou mais na sala, estou no mar. Sozinho.

E se afogando.

Ondas batem em mim, batendo meu corpo várias vezes até que tudo dói. O mar não fica parado por um segundo.

Eu suspiro por ar, mas só consigo água e tento nadar, mas não há luz em lugar algum, não há maneira de eu ver como devo escapar. Não há nada além de um brilho brilhando na água ao meu redor, e o pânico toma conta quando começo a ver pontos pretos.

Eu não posso morrer aqui. Não posso. Por que ele me deixaria no mar?

Se esse deus pensa que tenho medo da morte, ele está muito enganado.

Sou uma rainha nascida da terra e do mar, mas vivi em terra por tanto tempo ... e esse é um tipo de teste de água. Paro de brigar e abro a boca, deixando a água entrar enquanto meu corpo instantaneamente quer reagir, e paro quando minhas costas arqueiam. Eu simplesmente flutuo. Eventualmente, percebo que não saí, e abro meus olhos em choque enquanto respiro debaixo d'água e, lentamente, três espelhos desaparecem na água que me rodeia. Eu giro, olhando para o meu reflexo em cada um deles e vendo que cada um é diferente.

O único espelho me mostra no trono um vestido azul profundo e uma coroa que não é a que eu já vi antes. Tem cores estranhas , uma metade de pedras vermelhas e a outra azul e se encontrando no meio para fazer um cristal claro. Acho que é uma coroa mostrar a terra e o mar e fecho os olhos por um momento. Esse é um futuro que eu quero e espero que a reflexão seja verdadeira. Viro para a próxima reflexão, e sou eu ... mas tenho uma cauda de sereia com uma cor púrpura profunda . Meu cabelo loiro está ondulado em volta dos meus ombros e estou sorrindo enquanto flutuo no mar profundo, dezenas de peixes de cores diferentes atrás de mim.

Gostaria de saber se seria assim se eu tivesse um rabo. Duvido que teria sobrevivido muito tempo a Onaya quando criança. Foi uma benção não ter cauda e poder. Eu tive sorte. Puxando meu olhar para o espelho final, este está vazio, e eu nado cada vez mais perto, mas só vejo água azul do outro lado. Isso deve fazer parte da cerimônia ... e em qual eu toco? Os outros dois espelhos são sedutores, mas quando olho para o espelho vazio, sei na minha alma que é o certo para tocar. Não quero nada além do que minha vida me deu, e se eu tiver um futuro com os dois tronos, não estarei sentado sozinho. Meus homens estarão ao meu lado ... para que o reflexo nunca seja o que eu quero. Estendo minha mão e toco o vidro do espelho vazio, e de repente todas elas se foram, e na minha frente está minha mãe, flutuando no mar.

Eu não posso falar debaixo d'água, mas um milhão de palavras me passam pela cabeça para dizer, e eu simplesmente a encaro enquanto a absorto. Ela estende a mão para mim enquanto seu cabelo balança na água e seus olhos como os meus apenas observam. mim.

Olho para a mão e sei em meu coração que quero pegá-la, mas minha mãe se foi. Minhas lágrimas são engolidas pelo mar enquanto eu balanço minha cabeça e nado para trás, e então ela desaparece como se nunca estivesse lá. Em segundos, estou de volta à caverna de diamantes, ofegando por ar enquanto tossi o que parece o mar inteiro.

— Três escolhas corretas. Agora você tem mais um - diz o deus de trás de mim, e eu me levanto, escovando meu cabelo molhado do meu rosto. Duas armas estão suspensas no ar, flutuando e girando lentamente. Uma é uma lança com uma ponta afiada de cristal em uma cor vermelha brilhante . Símbolos brilham por toda a lança de ouro, mas eu não sei o que eles dizem. A outra arma é um tridente em prata com pontas azuis em vidro e os mesmos símbolos, mas em ouro na lateral. — Vocês dois têm um como recompensa e depois devem sair. Você pode não falar da sua presença aqui.

Eu me virar e ver Amar ia no outro lado da sala, seu apartamento cabelo vermelho e seus olhos se estreitaram em mim como ela não pode esperar para me estrangular para segui-la aqui. Amaria corre para o tridente, pega e aponta o fim para mim. Inclino minha cabeça para o lado, pronta para parar de algum modo o ataque dela, quando a lança bate na minha mão. Amaria grita enquanto corre para mim, e eu uso a lança para bloquear seus movimentos e cortar uma linha em sua bochecha enquanto pulo para o lado. O sangue escorre por seu rosto enquanto ela gira e bloqueia meu ataque, mas eu sou muito rápido para ela em terra. Eu pulo e bato minha lança em seu tridente, arrancando-a da mão e colocando a ponta da lança debaixo do pescoço.

— Mate-me e assuma o trono!— ela cospe com um olhar febril nos olhos, respirando em calças como a minha.

— Você pode fazê-la sair, deus do mar?— Eu pergunto a ele, e ela diz alguma coisa enquanto abaixa minha lança, mas o quarto se enche de uma onda de água que a faz voar pelo vórtice e de alguma forma não me toca uma vez. A água desaparece e sou deixado sozinho com o deus, que me observa de perto.

— Por que você não tirou a vida dela?— ele me pergunta. — Era seu direito.

— Porque não era meu para levar. A vida não deve ser tomada de ânimo leve - respondo, e ele inclina a cabeça.

— O amor sempre me confundiu. Como deus, presumi que meu filho se sentisse da mesma maneira, mas vi o segundo em que ele te escolheu por causa do amor - ele fala baixinho. — Não foi a sua beleza, não foi a sua bravura, mas sua alma que tirou dele e do meu filho uma vida real.

— Você me odeia por isso?— Eu pergunto gentilmente.

— Odeio e amor não são emoções que eu entendo, e sei que há uma linha tênue entre ambos,— ele responde, e não duvido dele. — Felicidade ... bem, isso me foi ensinado por sua amiga, querida Cassandra.

— Ela me contou histórias de você,— respondo com um sorriso nervoso , e ele assente.

— E muitos sempre ouvirão as histórias e músicas sobre a rainha e a rainha que salvaram o mundo de Calais,— ele responde, e espero que ele esteja certo.

— Posso sair agora?— Eu pergunto, segurando a lança com força. Espero conseguir mantê-lo.

— Precisamos fazer um acordo antes de você sair,— ele responde.

Pesando minhas opções, respondo nervosamente: — Muitos dizem que um acordo com o deus dos mares é perigoso.

— Mas você não tem escolha e nem muitas,— ele responde e se aproxima, estendendo a mão. — Deve haver um protetor no mar, um deus ou deusa das almas. Enquanto falamos, ninguém guarda a entrada e a saída para as almas, e elas vazam para este mundo, corrompendo-o, e eu não poderei impedi-lo. Meu filho deve retornar, ou você deve encontrar alguém que queira o poder e seja forte o suficiente para tomá-lo.

Meus olhos se arregalam com o seu significado oculto. — E eles ficarão presos no fundo do mar para sempre?

— Sim, mas com poder ilimitado de um deus. Tenho certeza que você encontrará uma pessoa que queira isso, ou meu filho deve voltar - ele balança. — Agora faça um acordo comigo que sua próxima missão será ir até o limite deste mundo e garantir que alguém se torne o novo deus. Meu filho conhece o caminho para sua antiga casa e eu estarei esperando.

— E se eu não fizer um acordo?— Eu pergunto e vejo como seus olhos mudam, a tempestade se transformando em uma terrível visão de Calais se afogando repetidamente. Nada restou, mas o mar ficou vermelho de sangue. Engulo em seco e desvio o olhar, mas entendo o aviso que acabei de ver. Deslizo minha mão na dele e sinto a promessa em minha alma antes de estar debaixo d'água novamente, e desta vez posso ver a luz acima.

E meu caminho de casa.

Capítulo 20 Everleigh

Eu rombo a superfície do mar, segurando minha lança com força enquanto ofego por ar e pisco o sal dos meus olhos enquanto me acostumo à luz mais alta acima de mim. O ar está frio, quase com o coração parando frio, enquanto procuro meu navio, e fico aliviado ao vê-lo flutuando nas águas próximas. Mesmo sob as estrelas, parece fácil para mim ver. Nado, o que é mais difícil do que parece, mantendo minha lança enquanto navego nas ondas altas. Depois do que parece um longo mergulho, finalmente chego ao navio e agarro a escada de corda, me levantando. A água pesa minhas roupas enquanto eu subo e, eventualmente, chego ao topo, jogando minha lança ao mar pouco antes de uma mão estender a mão. Eu seguro a mão e Nai me puxa para cima e em seus braços. Seus lábios estão nos meus com uma paixão fervorosa, e eu suspiro quando o beijo de volta, sorrindo quando nos separamos.

— Dois meses,— ele me diz, e eu franzo a testa. Deuses, isso é muito tempo para eles esperarem por mim. Corro meus olhos por Nai , vendo a diferença no tempo em que estive fora. Seu cabelo é um tom mais claro e sua pele está fortemente bronzeada, muito mais escura do que era antes. Parece que ele passou o tempo treinando com os outros, já que ele é maior do que era antes.

— Você não matou os outros dois por aborrecimento, matou?— Eu brinco, e ele ri.

— O bastardo não poderia me matar se ele tentasse,— Ty resmunga por trás de Nai , e Nai dá um passo para trás para deixar Ty me pegar e me girar enquanto eu ri com algum alívio. Tenho certeza que Nai não os mataria, mas demorou muito tempo para ficar sozinho com eles. Ty beija minha testa, e nos abraçamos em silêncio por um longo tempo antes de ouvir outra voz que estava faltando.

— Venha aqui.— Eu me afasto de Ty enquanto Damien fala, e em segundos ele está me segurando firmemente contra seu peito, e eu o abraço. É engraçado como três homens que nunca se conheceram antes se tornaram uma família que estou desesperada para manter juntos. O fato de todos terem ficado aqui por dois meses me dá esperança de que continuem a encontrar amizade.

Damien olha profundamente nos meus olhos, e por um segundo eu acho que ele pode me beijar, mas ele não. — Você é minha rainha.

— Ela não foi a única que venceu a cerimônia, e estou pedindo uma batalha. O vencedor fica no trono ,— afirma Amaria enquanto sobe na borda, caindo no chão antes de subir com o tridente na mão. Estou com ciúmes que ela conseguiu subir sozinha com uma arma quando eu lutei. Damien nos vira para que ele esteja na minha frente. Nai e Ty estão ao meu lado em segundos, deixando claro que Amaria não tem chance de me atingir antes que a matem.

— Ou poderíamos amarrá-lo a uma árvore no meio do nada, e você morreria naturalmente. Teoricamente, ninguém te mata e amaldiçoa - sugere Nai , cruzando os braços.

— Os tronos são meus, e nós dois sabemos disso. Eu acredito que você é inteligente o suficiente para entender que isso só termina de uma maneira. Saia - eu sugiro.

— Não,— ela morde.

— Por que o trono importa mais do que sua vida?— Eu exijo, sem entender seu desespero por isso. — O trono significa apenas que você está mais em risco. As pessoas me querem e Damien; está certo. Casaremos e tomaremos os tronos, e você estará no nosso caminho. Fazer a escolha certa.

Damien olha para trás e sorri para mim por um segundo, e estou aliviada por ele não se importar de eu fazer essa afirmação.

Seu desdém nunca sai dos lábios quando ela responde: — Não vou embora e exijo uma batalha.

— Isso é uma pena, pois acabamos de recuperar nossa garota e estaremos ocupados com ela por um futuro considerável ,— diz Nai sem um pingo de vergonha. As bochechas de Amaria ficam tão vermelhas quanto seus cabelos enquanto ela olha para todos nós.

— Eu não me importo com a sua vida sexual

- Chega - digo, dando um passo à frente, e antes que Amaria possa olhar em minha direção, bato na cabeça dela com minha lança e ela cai como uma pedra no convés. — Isso conta como uma luta? Como eu ganhei.

Todos riem, até Damien, enquanto Nai pega uma corda e se ajoelha para amarrar as mãos de Amaria sem dúvida. Eu também não confiaria nela.

— Vou jogá-la no meu escritório e podemos descobrir o que fazer com ela no caminho de volta para sua casa,— sugere Nai .

— Espere, não podemos,— eu digo. Nai mandris Amaria por cima do ombro e franze a testa para mim.

— Por quê?— Damien pergunta antes que alguém possa.

— O deus do mar quer que alguém assuma o cargo de deus das almas antes que o equilíbrio do mundo esteja fora de ordem. Ele disse que podemos escolher alguém, ou Nai tem que voltar - eu digo, e ficamos em silêncio, sem dúvida descobrindo uma maneira de contornar isso. Não quero que Nai volte e, neste momento, não é uma opção.

Então, w e necessidade de escolher alguém. Alguém forte o suficiente para vencer a Cerimônia de Mérida, talvez. Corro os olhos pelos cabelos ruivos de Amaria , sabendo que ela seria uma boa ideia.

— A quem podemos escolher dar tanto poder?— Pergunta Ty.

— E quer viver com as almas pelo resto de suas vidas?— Nai acrescenta, engolindo em seco.

— Amaria . Deveríamos pedir a ela que tomasse o poder, pois ela claramente quer governar alguma coisa - sugiro, e todos me olham como se eu fosse louco. — Certo, bem, vamos apenas para o mar das almas e descobrir o resto no caminho.

— Boa ideia,— Ty concorda e pega minha mão. — Está com fome? Damien pegou alguns cantarilhos que têm um sabor incrível. Eu adoraria cozinhar um pouco para você.

— Quem te ensinou a cozinhar?— Eu pergunto enquanto seguimos Nai e Damien através do convés.

— Nai me ensinou e Damien. Damien nos ensinou como pescar e que peixes podem ser comidos e quais não. Já se passaram alguns meses , Ev ,— explica Ty, e tenho a sensação de que haverá muito o que acompanhar.

Capítulo 21 Everleigh

— Onde você pensa que está se escondendo?— Ty pergunta quando saio da cozinha e quase deixo cair o copo de água e maçã na minha mão. Eu o encaro, e ele ri, aproximando-se com um sorriso atrevido. Eu gosto desse lado brincalhão de Ty e me vejo querendo gastar o máximo de tempo possível com ele quando ele é assim. Ty sempre foi um preocupante na vida e passou a maior parte de sua vida me protegendo ... e eu sei que causava preocupação suficiente para afundar um navio. — É o meio da noite, Ev .

— Mais um motivo para você não estar se esgueirando por aí,— eu respondo, tentando não sorrir enquanto corro meus olhos sobre seu suéter cinza e jeans. Parece que acabou de acordar; O cabelo de Ty tem aquela onda bagunçada que ele tem quando passa os dedos por ele várias vezes. Uma lembrança passa pela minha cabeça e eu acabo sorrindo enquanto penso nisso.

A chuva cai pela janela do meu quarto no navio pirata enquanto atravessamos os mares. Minha melhor amiga está grávida e está apaixonada por mais de um pirata. Estou tão feliz por ela, se não um pouco surpresa. A chuva está pesada , sem fim, enquanto minha mente percorre um milhão de coisas diferentes que eu deveria ter dito a Cass.

— Posso entrar?— Ty me pergunta, batendo na minha porta com os nós dos dedos ao mesmo tempo. Olho para trás e aceno com um grande sorriso. Ele caminha para o meu lado, assistindo a chuva comigo. Seu cabelo bagunçado é um pouco úmido, e antes que eu pense sobre minhas ações, eu me inclino na ponta dos pés para alisar seus cabelos. Ele faz uma pausa, ficando tão quieto, e seus olhos se fecham por apenas um momento.

Ty e eu nunca discutimos como nos sentimos. Eu nunca sei se ele nunca gosta de mim mais do que um amigo, mas agora, parece mais.

— Ty ...— Eu sussurro, e ele o tira do transe, e ele dá um passo para trás.

O jantar estará pronto em cinco minutos. Fui enviado para buscá-lo - ele me diz antes de sair do meu quarto com tanta pressa que a porta bate algumas vezes antes de fechar.

— Eu dificilmente sou o único esgueirando-me por aí. Estou? ele retruca, e eu bufo, sabendo que vou ter que admitir a verdade, ou ele não vai me deixar sair.

— Tudo bem, eu ia conversar com Amaria . Eu sei que todos nós concordamos durante o jantar em pensar em outra opção para essa questão divina, mas ...

— Você acredita que ela é a melhor opção,— ele me interrompe.

— Simplificando, sim,— eu respondo com um breve aceno de cabeça. Ele suspira, mas dá um passo para trás e acena com a cabeça.

— Posso não concordar, mas não vou impedi- lo. Eu sempre confiei em você, Ev - ele responde e sai sem dizer uma palavra. Não sei o que fiz na vida para merecer Tyrion, mas sei que deveria agradecer aos deuses por me darem ele. Empurro a porta do quarto de Nai e entro , agradecida por Nai ter mudado seu sofá-cama para o quarto de Damien para que Amaria pudesse ser mantida aqui. Estou surpreso que Nai não tenha vindo comigo para dormir hoje à noite, mas estava exausta e mal me lembro de caminhar para o meu quarto e muito menos de me despir e adormecer na cama. Não é à toa que estou acordada no meio da noite, pois acho que dormi o dia inteiro.

Ou pelo menos parece que eu fiz.

— Desculpe acordá-lo,— digo enquanto Amaria se levanta e se senta ereta. Seu cabelo ruivo está bagunçado, e ela parece cansada, mas ainda tão forte como sempre. Está tudo nos olhos dela. Entrego a água e a maçã para ela antes de me sentar de costas para a mesa e cruzar as pernas. Amaria bebe a água e segura a maçã enquanto espera que eu fale. — Diga-me por que você realmente quer o trono. Sem mentiras ou truques. Eu saberei.

S ele fica em silêncio por um longo tempo, tempo suficiente para fazer-me pergunto se ela não vai falar, mas ela faz. — Minha família não é ninguém na cidade das sereias e, quando nasci, fui arrastada como areia no mar. Prometi a mim mesmo que um dia, em vez de olhar o palácio do fundo do mar na areia, eu estaria no palácio e poderoso.

— Então este é um desejo de infância?— Eu pergunto, e ela acena com a cabeça, me confundindo. Quem é louco o suficiente para arriscar suas vidas repetidamente por um desejo de infância? Eu esperava que houvesse uma boa razão, mas se não houver, meus homens estão certos. Louco e poderoso não é uma boa mistura para um deus.

— Eu tenho uma filha que é uma criança pequena agora.— A declaração permanece no ar entre nós enquanto o navio nos balança no mar. Tudo se encaixa agora, e suspiro, fechando os olhos. Eu sei o amor que uma mãe pode ter pelo filho. Minha própria mãe tinha esse tipo de amor. Não havia nada que ela não fizesse para me manter segura e viva, até mesmo ensinando uma mudança quando havia uma pena de morte para tais ações, mas era a única maneira de garantir que eu tivesse comida. E as crianças precisam de comida para viver. O amor de uma mãe é algo a ser temido. Isso faz as mulheres enlouquecerem, e mesmo os deuses não podiam impedi-las de proteger seus filhos. — O pai foi embora logo depois que ela nasceu e eu duvido que o verei novamente. Ela foi criada com vinho de sereia e uma noite de qualquer maneira. Não foi amor.

— Mesmo assim, um homem deve ficar por perto do filho,— digo a ela, e ela assente.

— Bem, muitos na cidade das sereias não. No fundo da cidade, no fundo da areia, jazem muitas crianças que são deixadas para o mar. Como eu e minha irmã ,— ela me diz.

— Esse não será o caminho por muito tempo. Não terei filhos sofrendo sob meu domínio - digo firmemente, e ela me observa por uma pausa.

Quero a mesma coisa. Eu lutei e venci as batalhas contra as outras mulheres para conseguir meu lugar como rainha e minha coroa. Quero isso para ela e todas as outras crianças. Quero um futuro em que minha filha não viva na areia ,— afirma, e eu acredito nela. Eu posso ver a verdade nos olhos dela.

— Qual é o nome dela?— Eu pergunto baixinho.

— Eco,— ela responde com um desejo em sua voz. — Quando ela nasceu, sua voz ecoou pela sala, tão alta e pura. Foi uma escolha fácil como nomear ela.

— Nome adorável,— eu digo. — Muito incomum.

Amaria se inclina para trás, puxando as pernas para cima e passando os braços em volta delas. Pela primeira vez desde que a conheço, ela parece menos uma sereia irracional e mais uma mulher normal com quem posso me relacionar. — Agora, por que você se importa com a minha história e o que você quer comigo?

— Você acredita nos deuses?— Eu pergunto a ela, e ela me olha como se eu fosse estranha por perguntar uma coisa dessas. Entendo que muitas pessoas levam muito a sério sua adoração aos deuses, enquanto outras acreditam que os deuses nos abandonaram, deixando apenas o Deus do Mar. De qualquer maneira, não tenho certeza de onde as sereias pousam nessa escala.

— Sim, e eu adoro o Deus do Mar desde criança,— ela responde, e é exatamente o que eu preciso ouvir.

— Meus homens acham que sou louco por oferecer isso a você, mas acredito na sua força,— digo. — E agora acredito que você está apenas tentando fazer o melhor para sua filha. Nai é o antigo deus das almas, e estamos indo para sua casa. Alguém precisa ser o deus ou deusa das almas e traçar as águas pela eternidade. Eu acredito que seria você.

Amaria procura meus olhos, provavelmente para ver se estou mentindo. — Você quer me fazer um deus?

— Sim,— eu respondo, e ela fica em silêncio. — Significaria estar no mar das almas para sempre. Significaria poder e vida eterna.

— Mas minha filha ainda estaria na areia,— diz ela e balança a cabeça. — Se eu fizer isso ... e quiser isso, você deve me prometer uma coisa.

— Nomeie,— eu respondo, esperando sua palavra.

— Somente quando eu tomar o poder, farei um acordo com você. Afinal, esse é o caminho dos deuses - ela responde e levanta as mãos. — Agora desfaça minhas cordas e encontre uma cama para mim. Não vou machucá-lo ou fugir tão cedo, quando você puder me dar tudo o que preciso.

Sabendo que estou assumindo um risco enorme de fazer um acordo com uma deusa no futuro, ainda acredito que isso é a coisa certa a fazer. Pode ser a única escolha que temos. A deusa das almas precisa ser forte, e aposto que não há outra sereia, além de Damien, tão forte quanto Amaria .

Eu tenho que confiar no destino e nos deuses.

- Quebre minha confiança, Amaria , e encontrarei outra pessoa para substituí-lo. E você vai morrer - eu a aviso quando me levanto. Deslizo a faca que mantenho nas minhas botas e desabotoo as amarras de Amaria . — Você pode ficar no meu quarto por enquanto.

Tomar a decisão de virar as costas para Amaria é difícil, mas mantenho a cabeça erguida e a conduzo para o meu quarto, abrindo a porta. Ela faz uma pausa na minha frente e sorri quase suavemente.

— Eu estava errado sobre você. Acontece que você realmente é a rainha que todos neste mundo precisam.

— E você será a deusa de que todos precisamos. Prove à sua filha que a mãe dela é o bom deus nesta história - eu a aviso, e ela assente uma vez, colocando os cabelos ruivos atrás da orelha. Deixo-a no meu quarto e vou para o Ty, sabendo que ele provavelmente estará acordado e não se importará de compartilhar uma cama comigo. Bato na porta dele uma vez, e em segundos ele a abre, me deixando entrar. O quarto de Ty é aconchegante , apenas uma cama de solteiro pressionada contra a parede e uma cômoda cheia de livros em cima. Um tapete amarelo fica ao lado da cama e vasos brancos rachados descansam perto da janela, combinando com os lençóis brancos da cama.

— Tudo vai bem?— ele me pergunta, e eu dou de ombros.

— Amaria está no meu quarto, e vou explicar tudo para Damien e Nai amanhã. Temos nossa deusa esperando - digo, e ele se aproxima de mim. Ty pega uma mecha do meu cabelo e o deixa cair entre os dedos.

— Eu senti tanto a sua falta, Ev . Tanto, — ele me diz, e eu me aproximo dele. — Deixe-me te beijar.

Eu aceno, e seus lábios estão nos meus instantaneamente, sua língua empurrando na minha boca. Eu gemo através do beijo quando ele me pega e me pressiona na parede perto da cômoda. Nós dois rasgamos as roupas um do outro até ficarmos nus e ele descansa entre as minhas pernas. Sua mão me segura antes de deslizar um dedo dentro de mim enquanto seu polegar brinca com meu clitóris, lentamente construindo meu prazer até que eu não aguento muito mais. Quase como se ele pudesse sentir o quão perto eu estou, ele remove a mão e alinha seu comprimento antes de empurrar dentro de mim. Ty engole meus gemidos quando ele entra e sai de mim, sussurrando meu nome repetidamente contra meus lábios. Para minha surpresa, ele me puxa e me vira na cama, puxando meus quadris para encontrar seu comprimento e voltando para dentro de mim. Ele me enche tão perfeitamente.

Ty beija minhas costas enquanto ele lentamente entra e sai de mim, cada movimento aumentando a tensão muito mais.

— Ty,— eu gemo quando seus dedos esfregam contra meus mamilos. Ele geme quando eu aperto em volta dele, sabendo que estou tão perto. Em uma névoa, seus impulsos se tornam bruscos antes que ele morde meu ombro e me encha com sua semente, desencadeando meu próprio orgasmo . Nós dois estamos barulhentos demais quando terminamos, a sala apenas ecoando nossos gritos de prazer para que todo o navio possa ouvir. Ty beija sem fôlego no meio das minhas costas e eu sorrio para o travesseiro. Isso estava chegando há muito tempo, e deuses, eu não poderia estar mais feliz.

— Deuses, Ev,— ele murmura. — Eu te amo, porra.

— Eu te amo mais do que a terra ou o mar,— digo a ele, e ele me beija mais uma vez enquanto nos vira e seus lábios desaparecem na frente do meu corpo, me trazendo de volta vivo mais uma vez.

O mundo não tem nada sobre o quanto eu amo Ty.

E o quanto ele me ama.

Capítulo 22 Everleigh

— E realmente, venha aqui!— Damien grita enquanto eu deito no convés, amando o sol brilhando sobre nós. Sento-me e vejo onde Damien tem uma luneta e está olhando para o mar. Eu me levanto e corro até ele. — Olhe para aquela pequena ilha, e o que você vê?— Pegando a luneta, me movo na frente de Damien, que fica atrás de mim e guia a luneta até ver a pequena ilha ao longe, com árvores no meio e praia arborizada. No lado direito do meio, há uma pilha de ovos, ovos enormes que reconheço imediatamente.

Ovos de dragão. O que eles estão fazendo aqui? Eu pergunto, abaixando a luneta e olhando em volta. Não há lugar para um dragão caçar aqui, e está deserto até onde sabemos. Todos os dragões do nosso mundo estão na minha casa agora devido a serem caçados aqui nos mares. Os ovos de dragão são vendidos por uma fortuna nos mercados e no comércio ilegal deles. Nós proibimos todas as vendas de ovos desde que eu peguei o ovo , mas Cassandra me disse que eles acham ovos de dragão ainda sendo vendidos a portas fechadas.

— Devemos parar e pegá-los,— sugere Damien, e eu concordo. Não podemos deixá-los aqui sozinhos para cair no mar quando a maré finalmente chegar a esta ilha. A ilha não é tão grande, e o pequeno ninho não os mantém à tona, e ninguém mais vai chegar tão longe no mar. Não seria correto deixá-los aqui fora, e a menos que vejamos sinais de um dragão por perto, devemos levá-los.

— O que somos?— Nai pergunta, vindo até nós e passando o braço em volta da minha cintura. Damien segue a ação com os olhos, mas ele não diz nada. Damien mostra os ovos a Nai e, depois de olhar em volta, ele concorda que devemos parar e ver se os ovos têm algum sinal dos dragões voltando para eles. Às vezes, os dragões deixam seus ovos e nunca mais voltam, mas os ovos podem sobreviver por anos sozinhos. No entanto, para eclodir, eles precisam de calor, e está muito frio aqui para que esses ovos eclodam, para que possam ficar sozinhos. Amaria não saiu de seu quarto, além de comida, água e para me perguntar se pode pegar emprestada algumas das minhas roupas nas últimas semanas. De certa forma, é melhor não nos tornarmos amigos, considerando para onde estamos indo. Ela não quer falar conosco de qualquer maneira, e eu não a culpo.

Ty alcança nosso plano rapidamente, e Damien o ajuda a arrumar um pequeno barco enquanto eu ajudo Nai a ancorar no mar.

— Eu vou assistir o navio,— diz Nai , beijando o lado da minha cabeça, lembrando-me de todos os beijos que ele me deu na noite passada e nas muitas noites desde que voltamos a este navio. Quero dizer a ele que o amo, mas ainda não encontrei o momento certo. Desço a escada de corda do navio e entre no bote antes de cada um pegar um remo e começar a avançar em direção à pequena ilha.

— Há um velho ditado sobre dragões sempre nascerem sozinhos,— comenta Ty. — Eu me pergunto se é por isso que eles decidem se distanciar de nós.

— Nem todos o fazem se você crescer com eles ou trazê-los de ovos. Pode haver um vínculo entre dragões e nós - digo sobre o som das ondas.

— Nenhum dragão no mar nasce sozinho. Os dragões sempre os chocam e os criam ,— Damien suavemente nos diz.

— O mar é mais gentil do que a terra,— respondo com um sorriso quando nos aproximamos. Damien e Ty saem do barco quando chegamos perto da terra, e eu saio em seguida, vacilando na água fria enquanto ela encharca minhas calças e botas. Todos nós puxamos o barco para a costa e afundamos nas areias rochosas antes de seguir para a margem direita da ilha. Um pequeno grupo de árvores esconde nossa visão do outro lado da ilha e, quando dobramos a esquina, todos paramos. Os restos de um dragão enorme jazem nas árvores, e a hera cresceu por todo o crânio e ossos.

— Aí está a mãe, — Damien comenta com um assobio, olhando ao redor dos restos e puxando uma longa lança preta. Este era um dragão enorme, muito maior do que os que vi e conheci. Damien nos mostra a lança, e eu tento não me sentir nervoso. Eu olho para Ty, que reconheço as marcas da mesma maneira que eu faço. As marcas que Ty costumava usar em seu uniforme para o velho rei. O rei matou esse pobre dragão, provavelmente porque ele desafiou seu próprio dragão em algum momento. A pobre criatura deve ter encontrado essa ilha e a morreu pouco depois de ter os ovos. É uma maravilha que ela não tenha tentado sair.

— Ela nunca os deixou. Ela morreu - sussurro tristemente, aproximando-me do crânio do dragão. Coloco minha mão na testa dela por apenas um segundo. — Espero que você esteja voando com os deuses e tenha encontrado a paz. Nós cuidaremos de seus filhos.

— Está chegando uma tempestade,— comenta Damien, descansando a mão no meu ombro. — Precisamos pegar os ovos e voltar para o navio. Não podemos correr o risco de ficar presos nessa ilha. Ele aponta para o horizonte, e vejo cores cinza escuras e raivosas nos céus. Sim, precisamos seguir em frente. Todos nós fazemos o nosso caminho para os ovos no ninho. Existem dois ovos amarelos brilhantes com escamas levemente verdes na parte inferior, e o terceiro ovo é de um azul profundo com manchas prateadas.

— Eu apostaria que o amarelo são dragões de fogo, possivelmente até dragões amarelos que são raros. O terceiro deve ser um dragão de gelo como Cassandra - comenta Ty.

— Como você sabe tanto sobre dragões?— Eu pergunto.

— Bem, Damien e Nai passaram os meses treinando enquanto você estava fora. Passei lendo - ele me responde com um sorriso. Eu sempre gostei de um homem com um livro. — Vamos cada um levar um ovo para o barco.

Pego um dos ovos amarelos e os caras pegam os outros dois. Eles pesam uma tonelada, e é uma lenta caminhada de volta para o barco antes de os deitarmos cuidadosamente no meio. Juntos, empurramos o barco de volta para a água e pulamos. Meus braços estão queimando com o esforço da viagem, mas quando voltamos ao navio, estou mais do que cansado. Eu consegui dormir por um ano. Vamos fazer um plano e decidir sair primeiro antes de puxar o barco inteiro com os ovos para dentro, cuidadosamente embrulhados em alguns cobertores que já estavam no barco.

— Estou aqui para ajudar,— diz Nai , pegando minha corda e puxando com os outros caras. Eles levam meia hora para puxar o barco até o topo e cuidadosamente deslizar sobre o navio. No momento em que pousam o barco, a chuva cai sobre nós e relâmpagos atravessam o céu. Cada um de nós pegar um ovo e de cabeça para baixo no navio para a tempestade e puxa-se a âncora.

— Há cestas lá embaixo com feno nelas. Podemos retirar o vinho e colocar os ovos dentro ,— propõe Nai.

— E talvez beba o vinho,— sugiro, e os dois riem enquanto nos dirigimos para o segundo andar da escada. Nai se junta a nós quando Ty esvazia uma das caixas e eu coloco meu ovo dentro dela. Trabalhamos rapidamente retirando três garrafas de vinho e uma garrafa de rum das outras cestas antes de colocar os ovos dentro. Podemos fazer uma escolha para chocá-los quando terminarmos nossa tarefa divina e voltarmos para casa. Eu sempre tive medo dos dragões e do poder deles, mas engraçado o suficiente, acho que ter um dragão do meu lado pode ser uma boa idéia. A maioria da realeza tem dragões; foi bem documentado ao longo da história .

— Eles estarão seguros aqui em baixo?— Eu pergunto, pegando uma garrafa de vinho. Eu abro a tampa e tomo um longo gole, lembrando o quanto eu amo vinho, e este certamente é bom. Abro os olhos para encontrá-los todos me observando enquanto abro a garrafa e limpo o cabelo molhado de chuva do meu rosto. Não consigo ler as expressões deles, mas o que quer que estejam vendo os faz sorrir e traz aos olhos uma leveza que não existia antes.

— Essas caixas mantiveram meu vinho e rum seguros durante muitas tempestades. Os ovos vão sobreviver. Vamos para o meu quarto e tomar uma bebida - sugere Nai , pegando algumas garrafas.

— Eu poderia tomar uma bebida,— Damien concorda, pegando o rum. Ty reclama sobre segurança e bebida quando temos uma sereia ruiva louca a bordo, mas ele me segue pelos céus. Eu bebo um pouco mais a caminho do quarto de Nai , e todos nos sentimos em casa. Sento-me junto à janela, observando a chuva cair tamborilando pelo vidro. Relâmpagos atravessam o céu, e trovões se tornam conhecidos de vez em quando, mas a chuva é constante e bastante reconfortante enquanto bebo mais vinho. Olho de volta para meus rapazes, minha família e minha paz na tempestade da vida. Nai está sentado em sua cadeira, bebendo rum enquanto lê algo em sua mesa. Ty está encostado na estante, me observando enquanto ele franze a testa para o vinho que bebe como se fosse veneno, e isso me faz rir. Finalmente, Damien está andando - nunca parado, esse - enquanto bebe vinho e de vez em quando me observa.

— Nós nos encaixamos, não é?— Eu pergunto, em voz alta, graças ao vinho que vai ao meu anúncio.

— Nós formaremos uma família real estranha. Uma rainha, um antigo deus, um rei sereia e. .. bem , Ty, — Nai comenta, e todos nós rimos enquanto Ty joga um livro em Nai , que o pega com um grande sorriso. Nai acende um fogo na lareira e logo o calor me deixa com sono. Bebemos em um silêncio confortável por um tempo, e meu cabelo fica menos úmido quanto mais o calor da lareira nos aquece.

— Você quer filhos, Nai ?— Eu pergunto antes de tomar outro gole longo.

— Quão forte é esse vinho?— Ty murmura, e eu dou de ombros.

— Sim. Com você - Nai responde, e eu sorrio quando Nai olha para Damien. — E você, garoto da água?

— Minha resposta é a mesma que a sua,— diz Damien, e os dois olham para Ty, que encolhe os ombros.

— Se Everly quer filhos, nós os teremos,— concorda Ty. É estranho como todos estão falando sobre termos filhos, como se nada mais fosse do que um plano para o futuro. Eles estão falando sobre todos nós estarmos juntos como se fosse um negócio feito e muito simples. — Você os quer, Ev ?— Ty me pergunta, e eu percebo que ele pode ter perguntado mais de uma vez enquanto eu não me perco em meus pensamentos.

— Sim. Talvez um ou dois. Ou três - respondo, e todos riem. Deito no chão de madeira e olho para o teto, deixando o navio me embalar para dormir.

Capítulo 23 Everleigh

— Marés altas hoje!— Nai grita sobre as ondas quebrando e o rangido do navio no pé da escada. O navio nos derruba para o lado, e Nai me pega, segurando o corrimão. Não faz muito tempo desde que acordei, muito mais fácil do que normalmente faria, mas as tempestades sacudiam tanto o navio que era um milagre que alguém pudesse dormir. Nai dormiu ao meu lado, mas ele estava no chuveiro quando eu acordei e estava mais do que feliz em me arrastar para o chuveiro com ele esta manhã. Depois de secar meu cabelo e me vestir, pensei que talvez pudesse ajudar Nai hoje, pois ele geralmente não quer ajuda com o navio. Algo sobre uma conexão mágica com o navio. É louco ter ciúmes de um navio mágico? Eu acho que posso estar um pouco. — É melhor você ficar aqui embaixo hoje, amor!— Observo Nai puxar o boné de pirata na cabeça e vestir o grosso casaco de couro. Afasto as mãos dele, inclinando-me contra o corrimão enquanto fecho os botões de sua jaqueta, sabendo que não há sentido em discutir com meu deus teimoso. Essa é uma coisa que todos os homens deste grupo têm em comum: obstinação.

— Tem certeza que?— Eu pergunto baixinho quando termino os botões, e ele me beija antes de me soltar e apressando os degraus na tempestade como minha resposta. A chuva cintila no meu rosto e cabelo quando as portas se fecham e a tempestade soa tão terrível lá fora. Volto pelo corredor e entro na cozinha, decidir o café da manhã é uma boa ideia, parando quando vejo Damien cozinhando.

É estranho ver o rei das sereias cozinhando ovos de manhã como se isso fosse normal, e duvido que ele pudesse cozinhar antes desta viagem. Agora, enquanto eu o observo, ele claramente sabe exatamente o que está fazendo aqui. Eu gosto de vê-lo fazendo coisas normais; isso me dá esperança de termos algum tipo de futuro normal. Quero uma família que seja real, não unida por um trono e filhos que sejam apenas herdeiros. Quero que meus filhos saibam cozinhar e sejam pessoas reais com vidas reais que não giram em torno do trono que possam ter no futuro. Correndo meus olhos pelo corpo musculoso de Damien, as roupas um pouco mais apertadas do que costumavam ser antes da cerimônia, noto que ele mudou nos meses em que estive fora de mais de uma maneira, ao que parece. Quando Damien olhou para mim antes, era um novo tipo de desejo e desejo, da mesma maneira que eu olhava para ele, mas agora estamos muito mais à vontade um com o outro. Estamos resolvidos um com o outro, e eu sei que tem muito a ver com quanto tempo ele esperou por mim.

O rei das sereias esperou meses, e bem mais de um ano antes disso, por mim. Ele poderia ter alguém em todos os mares ou terras, se quisesse, e com muito menos problemas, mas ele esperou por mim.

E acho que o amo por isso.

— Este é um longo tempo para você ficar longe do trono,— digo enquanto entro na sala. Ele nunca faz uma pausa, mas olha para mim apenas uma vez. — Você acha que seu pessoal ficará louco?

— Como realeza, fazemos o melhor para o povo. Você é o melhor para o meu povo e precisa de mim aqui ,— ele responde tão simplesmente, como se fosse assim tão simples, afinal. O rei sereia faz a vida no trono parecer menos um fardo e mais algo que ele deseja gerenciar.

— Quando isso acabar ... devemos nos casar ,— afirmo, e ele ri.

— Eu disse isso desde o início.— Ele faz uma pausa na cozinha, abaixando o fogão e me encarando. Ele cruza os braços, mantendo seus olhos roxos nos meus. — O que fez você mudar de idéia?

— Você,— eu simplesmente respondo. - Mas também não quero me casar com Ty e Nai ... se todos pudermos concordar. É uma circunstância incomum, mas não quero me separar de nenhum de vocês agora.

— Prove,— ele sugere, abrindo as mãos. — Mostre-me quanto você me quer. Quanto você me ama.

Não vou provar nada. Eu sou uma rainha - respondo, mantendo a cabeça erguida, mesmo quando dou um passo mais perto dele. — Você não deveria servir sua rainha?

Sua mão segura minha bochecha e meus olhos se fecham quase naturalmente. — Quando voltarmos, nos casaremos e reivindicaremos todo o Calais. Terra e mar. Mandaremos que nosso povo viva em paz, e as sereias nadarão em todos os mares de Calais como pessoas livres. Serão proibidos assassinatos entre nossos tipos, e nossos guardas reais serão enviados para investigar quaisquer problemas que surgirem. Seu castelo está no mar, e podemos fazer uma casa lá, e é assim que eu o servirei, rainha Everleigh . Fazendo você sorrir todos os dias, mantendo a paz, sendo o homem e o rei, você precisa que eu seja, porque estou apaixonada por você.

Cubro suas bochechas com as mãos antes de beijá-lo, deixando-me afundar em seus braços. Damien me pega e me leva para a mesa. Ele beija meu ombro enquanto puxa meu vestido para baixo e passa por meu peito até que caia na minha cintura. Seus lábios caem no meu ombro e no meu peito, me fazendo gemer quando ele rola a língua em volta do meu mamilo. Suas mãos deslizam pelas minhas coxas até minha calcinha, onde ele as puxa para baixo das minhas pernas, e eu as chuto.

Damien olha bem para mim antes de me beijar com força e me empurrar de volta para a mesa, onde a madeira fria nas minhas costas é um frio de boas-vindas enquanto ele empurra minhas pernas. Ele levanta minha perna e beija do meu tornozelo para a parte interna da minha coxa, me fazendo tremer a cada beijo. Quando seus lábios encontram meu núcleo, eu gemo e arqueei minhas costas enquanto ele usa sua língua para me enviar em espiral sobre a borda. Meu corpo treme quando ele sobe em cima de mim e desfaz as calças com a mão e as empurra para baixo. Eu me inclino e o beijo enquanto ele me cobre com seu corpo, sua mão na parte de trás do meu pescoço enquanto ele empurra seu comprimento dentro de mim. Ele se encaixa perfeitamente em mim e se sente incrível . Deuses, eu não sabia que sexo poderia ser assim. Quando me sinto perto de outro orgasmo, ele acelera e me beija com mais força, chupando meu lábio inferior por um segundo.

— Damien ... eu te amo,— eu grito quando um êxtase inimaginável bate no meu corpo, e ele geme contra os meus lábios enquanto termina dentro de mim, e eu abro meus olhos para vê-lo com total prazer. Podemos ter passado anos para chegar aqui, para realmente ficar juntos, mas valeu a pena esperar. Valeu muito a pena.

Eu disse a mim mesma que esperaria pelo amor verdadeiro, que merecia um amor real na minha vida e não algo que não fosse real, mas sei que o tenho agora. Eu tenho isso em três homens diferentes na minha vida, e não há um poder neste mundo que possa tirar qualquer um deles de mim.

Capítulo 24 Everleigh

— Estamos aqui agora,— diz Nai enquanto eu estou ao seu lado, observando os céus escuros que parecem intermináveis enquanto viajamos mais fundo neles, nosso navio rangendo e gemendo com a luta para nos manter acima da água. Os mares são brutais por aqui, mas Nai disse que nem sempre é assim, é uma reação a não haver deus aqui. Na metade do tempo, me pergunto se o navio vai afundar no mar, e então tenho que me lembrar de que não tenho nada com que me preocupar, e respiro fundo. A jornada aqui foi muito mais difícil do que a que fizemos na Cerimônia de Mérida, e todos temos que admitir que estamos cansados. Nosso estoque de comida é baixo, e estou preocupado que tenhamos que parar no caminho de volta ao meu castelo para conseguir comida. Idealmente, não precisaremos fazer isso, mas acho que precisaremos.

Eu estou com minhas mãos sobre a camisa branca que eu visto, uma das de Damien que eu amarrei na minha cintura, pois era muito longa. Minha pele outrora pálida está fortemente bronzeada, graças à jornada marítima e contrasta com a camisa branca. Meu cabelo loiro está mais brilhante do que eu já vi , o sol fazendo parecer neve. Sinto falta das montanhas da minha antiga casa, do jeito que a neve caiu quase o ano todo e a montanha tinha tudo o que alguém podia precisar dentro dela. Para uma garota que cresceu em uma pequena ilha onde você podia caminhar por todo o perímetro em menos de dois dias - e eu fiz isso mais de uma vez - eu adorava ter uma casa tão grande, cheia de gente e magia.

Acho que tenho mais mágica agora do que nunca. Olho rapidamente para Nai , admirando o modo como sua camisa preta, embora rasgada, abre no meio, e posso ver seu peito de pele dourada e as ondulações de músculo que ele tem. Não é o corpo dele que me fez apaixonar por ele, é a personalidade dele. A maneira como ele ri de tudo e sorri mesmo quando o mundo está caindo . Como ele faria qualquer coisa por mim.

Do jeito que meu deus atrevido e adorável me olha como se eu fosse o mundo inteiro.

Ele me olha com amor, mesmo quando eu não sabia o que a palavra realmente significava.

Ou o quanto eu precisava que alguém me amasse não por ser rainha, mas por amor verdadeiro.

O mar quer Nai de volta, e eu não deixarei isso acontecer. Mesmo que eu tenha que ficar no meio do mar e com Nai , não o deixarei voltar lá para ficar sozinho pelo resto da vida. Olho para Nai , seus olhos determinados observando o corpo à nossa frente enquanto ele segura o volante, nos afastando das pedras e de quaisquer ondas muito grandes. Agarro o corrimão, embora a corda enrolada na minha cintura me impeça de cair no mar toda vez que o navio vira para o lado. O azul escuro e as águas turvas de repente se transformam em água roxa escura que brilha com ouro. O roxo e o ouro parecem incríveis quando o navio para e as águas ficam paradas ao redor do navio. Nai pega minha mão, levantando-a na boca e beijando as costas. Conhecemos o nosso plano, por mais perigoso que seja. — Alguém precisa pular neste mar.

— Estou pronto,— afirma Amaria , subindo o navio e para nós com Ty e Damien logo atrás dela. Embora ela diga que está pronta para isso, há uma oscilação em sua voz e medo em seus olhos. Eu não a culpo , eu ficaria com medo de fazer isso. Tenho orgulho de que ela esteja fazendo isso por sua filha, e tenho certeza de que a filha se orgulhará dela quando crescer e descobrir quem se tornou sua mãe. — Esteja pronto para fazer o acordo que eu quero, ou vou afogar todos vocês.

— Palavras reconfortantes,— Nai rosna.

- Farei o acordo que você quiser, Amaria . Eu te devo uma dívida, afinal - respondo, e ela assente uma vez para todos nós, com os olhos persistentes em Damien.

— Proteja os mares e liberte nosso povo. Eles não pertencem trancados no mar. Eles precisam nadar em liberdade, e essa é sua responsabilidade como nosso líder ,— ela diz , de qualquer maneira, com suavidade para Amaria . Seu cabelo ruivo escorre pelas costas enquanto ela caminha para o topo do navio e sobe, de pé na parte de trás do navio, olhando para baixo. Espero que ela olhe para nós enquanto toma essa decisão, uma escolha massiva em sua vida, mas não o faz. Sem mais um olhar, ela pula no mar, e um barulho alto soa . O barulho é tão agudo que nos deixa de joelhos, e eu grito quando o barulho não para até me sentir desmaiando.

Não sei quanto tempo passa antes de acordar com o som de pássaros cantando à distância e ondas suaves roçando o navio. Olho para cima, esperando ver o céu escuro, mas eles são cristalinos e os pássaros voam através deles como se não houvesse uma tempestade aqui.

— Acorde. Eu só tenho uma eternidade para esperar você - a voz sarcástica de Amaria zumbe de tédio de algum lugar próximo. Sento-me e procuro por ela até encontrá-la sentada na beira do navio, exatamente de onde ela acabou de pular. Amaria parece diferente: seu cabelo agora está caído no chão e brilha como cristais, seu vestido é justo e vermelho escuro com cintas por cima e seu tridente agora é de uma cor vermelha escura em vez da prata e azul de antes. Os olhos de Amaria agora estão dourados e brilhantes, lembrando-me que ela não é mais a mesma pessoa.

Amaria é uma deusa agora. A deusa das almas. Eu apenas tiro meus olhos dela por um segundo para olhar para os meus homens, que estão todos desmaiados ao meu redor em um círculo. — Eles vão viver, não se preocupe.

— Você parece mais velha,— eu comento, percebendo a diferença nela.

— O Deus do Mar me testou muito para esta posição, pois ele queria ter certeza de que a escolha certa foi feita,— ela responde com um olhar em seus olhos que eu não entendo. — E o tempo não funciona da mesma maneira para nós e para você. Lembrar?

— Qual é o acordo que você deseja?— Eu questiono, cruzando os braços. — Quero muito voltar ao meu mundo.

— Primeiro, uma história da minha irmã,— ela diz, batendo as unhas na madeira do barco, e sinto que meus homens estão todos dormindo por causa de sua magia, então não tenho escolha a não ser ouvir . — Minha irmã teve dois bebês a termo, mas eles nasceram mortos e isso a esmagou. Ao contrário de mim, minha irmã conheceu uma boa sereia e tinha um lar. Ela me fez morar com ela o segundo que podia e sempre cuidava de mim. Ela era uma mãe sem nada para mostrar, então, quando eu engravidei, eu sabia quem deveria criar meu bebê. Eu não sou como minha irmã, eu não tenho um osso materno no meu corpo, e parecia certo entregar minha filha a ela para que eu pudesse lutar pelo trono. Pensei que se eu pudesse dar o trono à minha filha, isso garantiria que ela estivesse segura e feliz por sua vida. Eu a amo e só a desejei feliz.

Amaria está errada, ela é uma boa mãe e entende o amor de uma mãe. Não há como ela ter feito tudo o que tem se for uma mãe ruim. Acredito que ela é uma boa pessoa, e o que ela fez pela irmã foi adorável. — Isso foi uma coisa gentil a se fazer tanto para sua irmã quanto para seu filho.

Ela sorri fortemente para mim. — Minha mãe costumava me dizer que ser gentil e bom era a melhor maneira de agradecer aos deuses por nossas vidas.

— Eu me pergunto como ela está orgulhosa de você agora. Uma deusa de verdade - comento, e ela ri, o som é muito doce para os meus ouvidos. Sua risada desaparece e ela pula para o final do navio, caminhando até mim. Ela passa por cima de Ty e para a centímetros de mim e estende a mão. Sua mão brilha em um roxo brilhante, quase como se as almas dos mortos estivessem tocando sua mão enquanto falamos. O crepitar da magia pisca nos meus ouvidos, e um desejo de fugir me preenche. Eu endireito minhas costas e levanto minha cabeça. Eu nunca vou fugir.

- Quero que prometa que o seu herdeiro primogênito se casará com minha filha quando eles vierem mais tarde . Eles assumirão o trono juntos - ela diz com um sorriso que promete destruição se eu disser que não. — Faça o acordo, rainha Everleigh de Calais, e vá para casa.

Eu chupar uma respiração profunda. Eu sempre presumi que o acordo seria algo que eu teria que desistir ou um preço para eu pagar. Este seria um preço para o meu filho e não para mim. — E se eu não tiver filho?

Ela sorri e balança a cabeça. — Eu previ o futuro da minha filha e o seu. Faça o acordo comigo.

Sabendo que não tenho escolha, fecho meus olhos e coloco minha mão na dela. — Combinado.

O poder treme ao nosso redor antes que a água comece a girar ao nosso redor em um vórtice, mas não há vento.

Seus olhos brilham como se estivessem pegando fogo enquanto ela desaparece lentamente na água, sua mão deslizando da minha. — Adeus, rainha Everleigh de Calais, e obrigada.

A água desaparece, deixando apenas uma poça no convés para provar que alguma coisa aconteceu. Nai acorda primeiro, ficando de pé e olhando em volta, seguido por Ty e Damien. Todos me olham com um milhão de perguntas e não tenho um milhão de respostas.

— O acordo está feito, e podemos ir para casa,— explico a eles. Ty pega minha mão, Nai descansa a cabeça na minha e Damien envolve um braço em volta da minha cintura. Eu estou no meio dos três homens que amo e confio mais do que qualquer coisa ou qualquer pessoa no mundo e respiro fundo.

— Casa,— Nai sussurra. — Eu nunca tive um desses antes.

— Estou curioso para ver o castelo e contar ao povo boas notícias,— comenta Damien.

— Onde quer que você esteja, é a nossa casa— , diz Ty , levantando minha mão e beijando-a uma vez.

Capítulo 25 Everleigh

De todas as ilhas de Calais, Onaya deve ser aquela em que precisamos parar em nossa longa jornada para casa. Ontem ficamos sem comida, nosso suprimento de água está baixo e deve haver pelo menos cinco dias de viagem para voltar para casa no castelo, por isso temos que parar. Eu apenas suspeito que seria minha antiga casa. A ilha de toda a minha infância e a que eu não pisei desde que fui sequestrada daqui anos atrás. O que eu pensava serem montanhas agora parece colinas cobertas de vegetação do outro lado da ilha. A parte principal da cidade está abarrotada no meio da ilha, cercada por dezenas de casas com copas de palha que são difíceis para eu sequer olhar mais. Esta era minha casa, e agora parece nada além de lembranças das quais não posso me livrar.

O porto ilha era só tem um lugar para um navio-do rei navio, mas agora ele está repleto de navios e barcos, todo o comércio Eu tenho trabalhado muito duro para configurar ao longo dos anos para que Onaya would não morra de fome novamente. Portanto, não haveria mais crianças como eu e as muitas crianças que me lembro da ilha crescendo. Incluindo os muitos, muitos que perdemos.

Nai não leva muito tempo para encontrar uma lacuna e instalar o navio, abaixando a âncora. Pessoas que não conhecemos montam uma escada para nós e acenam para baixo. Saindo do navio, mantenho minha cabeça erguida, esperando que ninguém me reconheça enquanto desço os degraus, Ty logo atrás de mim.

- De que ilha você é? pergunta um homem de meia idade com um olho faltando e roupas desalinhadas . Ty fica na minha frente, me protegendo da vista.

— Estamos viajando e precisamos de suprimentos para cinco dias de viagem. Temos ouro para pagar - diz Ty, oferecendo ao homem sua mão para apertar, e ele aceita quando Nai e Damien saem da escada de madeira, circulando em torno de mim.

— O ouro é sempre bem-vindo à Onaya ,— responde o homem. — Por que os homens não vêm comigo e podemos resolver um comércio e levantar as caixas a bordo. Existe um mercado para a dama olhar ao redor, se desejar. Apenas desça esse caminho. Ele acena com a mão nos caminhos que conheço muito bem, apesar de terem mudado ao longo dos anos.

— Eu ficarei bem sozinha,— digo antes que qualquer um deles possa discordar. Com um aceno relutante, Ty concorda, e sem precisar conhecer as opiniões de Nai e Damien, eu ando no caminho . Segue ao redor dos navios e até a colina, com muitas pessoas caminhando da mesma maneira que eu. Alguns olham na minha direção, mas não por muito tempo, então eu sei que eles devem estar acostumados aos convidados de Onaya agora. Quando eu morava aqui, todo mundo conhecia todo mundo, e nos raros momentos em que alguém novo chegava à ilha, eles eram encarados por séculos. Por isso foi difícil deixar Cass sair na ilha e ela passou tanto tempo em sua casa. Olho fixamente a colina quando chego à parte principal da ilha e vejo o que resta da casa queimada em que Cass cresceu. A queimada permanece quase no alto da colina, e eu posso. Não procure por muito tempo, sabendo que era uma má idéia andar por esse lugar. São apenas lembranças.

— Você sabia que o melhor amigo da rainha morava nesta ilha, naquela casa? E a rainha de verdade morava em uma pequena cabana no meio da cidade? uma menina de cabelos castanhos escuros e olhos verdes brilhantes me pergunta. Eu mal percebo o que ela diz quando vejo a marca alterada em sua testa.

— Sim, eu fiz,— eu digo, estendendo minha mão para ela. — Meu nome é Everly.

— Como a rainha?— ela pergunta com os olhos arregalados. — Eu quero conhecê-la um dia. Mamãe e papai estão nos levando para a cidade dela para que eu possa treinar com minha magia.

— Então eu tenho certeza que você verá a rainha em breve. Espero que seu treinamento corra bem - digo a ela, e ela sorri para mim.

— Aliado!— alguém grita, e a garota vira a cabeça nessa direção.

— Tchau!— Ally me diz antes de correr para a multidão, e eu sorrio enquanto a vejo partir. Eu estava errado. Eu pensei que esta ilha apenas guardaria lembranças e dor, mas não. Possui esperança e um sinal de tudo o que este mundo pode ser agora por causa dos direitos e liberdades pelos quais lutei e continuarei a fazê-lo. As mudanças são gratuitas, algo que não acontece há tantos anos, e Onaya está repleta de vida. A magia é grátis, e tudo que eu sempre quis aconteceu.

Como posso ficar triste por estar aqui?

Pode não ser mais minha casa, mas é uma prova de que estou fazendo a coisa certa em minha vida. Eu sou a rainha de Calais, e é hora de voltar para casa.

Capítulo 26 Everleigh

Os passo que fora do navio na caverna, o ar frio e aromas familiares de casa enche-me como o meu povo alegria. Dezenas, senão centenas, do meu povo comemoram enquanto eu ando entre eles por uma clareira, com meus homens seguindo logo atrás de mim. Algumas pessoas me encaram como se estivessem pasmadas e outras com clara confusão. Tanto quanto eles sabiam, eu estava morto, morto nesta cidade muito escondida que era para ser minha casa.

Agora estou voltando para a cidade com botas de couro, com um chapéu de pirata na cabeça e roupas rasgadas . Eu pareço muito longe da rainha que saiu daqui, e estou feliz com isso. Eu mudei e é para melhor. O pátio está cheio de pessoas, tantas torcendo e gritando meu nome que não consigo me ouvir pensar quando chego às escadas, e uma fila de guardas espera. Eu reconheço todos eles e, quando me veem, caem instantaneamente em um joelho, inclinando a cabeça.

— Levante-se e não deixe ninguém além de nós passar,— digo a eles quando me aproximo. Cada um deles se ergue, severo e determinado, em seus rostos enquanto eu passo por eles, com Nai , Damien e Ty subindo os degraus comigo. Os passos se tornam longos e cansativos quanto mais alto subimos, mas quando começo a correr, esqueço a dor nas minhas pernas, pois só quero ver Cassandra o mais rápido possível. Eu chego ao topo da escada, que leva aos meus aposentos particulares, e paro quando uma criança pequena sai correndo pela porta. Com cabelos castanhos escuros e olhos tão familiares, eu sei exatamente quem é esse bebê.

Riah para quando ela nos vê, rindo pouco antes de ouvir Cassandra chamando por ela.

— Riah , onde você foi agora?— Cass grita de frustração. — Seu aprendizado de andar será o meu fim, eu juro.

— Agora, agora, passarinho. Ela simplesmente ama a liberdade tanto quanto você - responde a voz profunda de Hunter quando Riah chega até mim e levanta os punhos gordinhos.

— Eu acredito que ela quer que você a pegue,— sugere Ty.

— Oh, é claro,— eu digo, balançando a cabeça e me inclinando. Não tenho um bebê há muitos e muitos anos, e fico instantaneamente com medo de deixá-la cair enquanto a levo para meus braços. Ela ri e começa a brincar com meu cabelo enquanto eu a encaro maravilhada. Ela é linda, assim como sua mãe. Riah puxa meu cabelo ao redor do pulso dela e se aconchega no meu ombro, bocejando. Assim, eu estou apaixonada por essa garotinha.

Olho para cima quando Cass sai da porta, seus olhos se arregalam quando ela para. Cass parece bronzeada e seu cabelo castanho está mais escuro do que antes. Vestida com calças de couro e uma camisa creme, ela parece mais velha do que a garota que estou acostumada a ver. Cass precisa de seu chapéu de pirata e botas até o joelho .

Cass não pertence preso em uma ilha, ela deveria estar no mar. Esta é a minha casa.

— Ev — , ela sussurra meu nome antes de rir. Lágrimas caem pelas minhas próprias bochechas enquanto caminhamos um para o outro, e seus braços me envolvem. — Vejo que você conheceu Riah.

— Ela se parece com você,— eu sussurro, olhando para cima e vendo meu primo Hunter ao nosso lado, e ele sorri, uma coisa rara para meu primo rabugento pirata. — E acho que ela está cansada.

— Deixe-me ir e colocá-la de volta para tirar uma soneca da qual acabou de escapar,— Hunter sugere, segurando as mãos dele. Cass me deixa ir para que eu possa entregar Riah a Hunter, que imediatamente a envolve em seus braços como um natural, e ela se aconchega nele. Eles desaparecem na sala atrás deles, e Cass me abraça novamente. Desta vez eu a abraço de volta, respirando como ela sempre cheira como o mar.

— Deuses, eu senti sua falta,— Cass admite, e eu rio. — E o que há com o visual pirata? Você mudou!

— Morrer faz isso com uma pessoa,— eu respondo, e ela se afasta, me olhando nos meus olhos. Ela limpa um pouco do chá . — Eu adorarei para sempre os deuses por salvar você.

— O mesmo,— eu sussurro, e sorrimos um para o outro. Ty limpa a garganta e não acredito que os esqueci por um momento. Eu me viro, mantendo meu braço envolvido no de Cass enquanto a conduzo para os meus homens.

— Cassandra, você conhece Ty, é claro,— eu digo primeiro, e os dois sorriem um para o outro, como se soubessem algo que eu não sei. Vou perguntar sobre isso mais tarde. — E você conheceu Damien uma vez.

O rei das sereias, em terra. Que honra - diz Cass, estendendo a mão em vez de se curvar. Damien me surpreende pegando a mão dela e sorrindo para ela.

— Onde quer que Everly precise de mim, seja em terra ou no mar, eu estarei lá,— ele responde, e Cass se vira para mim, um brilho nos olhos dela que me diz que eu vou receber perguntas em breve. Eu sorrio e me viro para Nai , que se curva para Cass.

— Meu nome é Nai e eu era o deus das almas. Agora sou simplesmente o homem de Everly, e ouvi muito sobre você - ele diz a ela como se fosse uma coisa normal de se ouvir.

Os deuses geralmente não andam por aí dizendo às pessoas quem são. Eu tenho um pressentimento de que Nai nunca guardará seu segredo por aqui.

— Você é um antigo deus?— Cass pergunta com os olhos arregalados virados para mim. Sorrio para minha melhor amiga antes de descansar minha cabeça em seu ombro.

— Eu tenho uma longa história para contar a você,— admito, sentindo um calor em meu coração por estar em casa com meus homens e pelo longo futuro de paz que irei garantir. Estou em casa

***

— Como eu nem sei o que dizer,— Cass sussurra quando chego ao final da minha história enquanto nos sentamos em frente a uma lareira na minha sala de estar. Depois de conversar com Cassandra, tive que falar com os mestres e realizar uma reunião planejada para amanhã. Olho de volta para a mesa atrás de nós quando Nai ri e Ryland dá um tapinha nas costas dele. Nossos homens estão se dando muito bem e atualmente estão jogando um jogo de cartas que Nai está ensinando a eles que envolve uísque. Tenho certeza de que estamos a centímetros de ter um quarto cheio de piratas bêbados em nossas mãos. Riah está deitada na cama, e Cass me disse que ela não gosta de dormir sozinha, então um de seus piratas está sempre dormindo ao lado dela. Parece que uma criança pequena e pequena tem um navio inteiro de piratas em volta dos dedos minúsculos.

Deus ajude o mundo quando Riah estiver crescido. Ou o homem que se apaixona por ela.

— Amanhã eu preciso da sua ajuda,— digo a Cass, inclinando- me contra o sofá enquanto cubro minhas mãos nos tapetes de pele. Quero vincular minha corte real a um juramento de sangue. Jurado aos próprios deuses.

— Concordo. Não quero que ninguém pense que pode simplesmente matá-lo e se safar ,— ela concorda. — E eu vou ajudá-lo a fazer disso um substantivo quando você retomar o trono.

— Quanto tempo eu posso manter meu melhor amigo aqui desta vez?— Eu pergunto, pegando a mão dela. Ela aperta minha mão e olha de volta para seus piratas.

— O mar é nossa casa, você sabe disso. Prometo voltar em breve - ela me responde , e eu suspiro. — Mas você não está mais sozinho, está?

Olho para Ty, Nai e Damien, sorrindo para minha melhor amiga. — Não, eu não sou. Vamos lá, quero lhe dar uma coisa por Riah .

Fico de pé, grata por estar de volta em minhas próprias roupas, mesmo que seja um vestido. Cass me segue de volta ao meu quarto, que estava trancado enquanto eu estava fora. A cama grande parece tão confortável, e mal posso esperar para dormir nela mais tarde. No fundo da cama, há três barris que pedi aos meus homens para trazer aqui. Abro a tampa do ovo azul e a levanto para mostrar a Cass.

— Isso é um ovo de dragão?— ela me pergunta, se aproximando para admirar o ovo.

— Três na verdade,— explico enquanto ela descansa a mão na balança do ovo. — Vou chocar os outros dois, que são dragões amarelos , e mandá-los morar aqui. Acredito que preciso de mais proteção, principalmente se tiver filhos.

— E este?— Cassandra pergunta com um sorriso.

— É para Riah . Ela deveria ter um dragão como sua mãe - digo, e Cass sorri para mim, enxugando algumas lágrimas. Coloco o ovo de volta e Cass me aperta com força.

— Obrigado por ser você, Ev ,— ela me diz. - E estou tão feliz que você encontrou seus homens e uma maneira de viver seu futuro. Você não estava contente antes, mas agora vejo a felicidade em seus olhos, em sua alma, e não poderia estar mais feliz por você.

— Eu me senti como uma rainha que estava se afogando ... e agora estou nadando para a luz,— ela me diz suavemente.

— O mar salvou você como me fez,— Cass sussurra para mim. Olho para o espelho atrás de nós e, por um segundo, juro que vejo o Deus do Mar no espelho, e ele sorri para nós como se planejasse chegarmos aqui. Que nosso final foi escrito nas ondas do mar, mas nunca soubemos disso. Nenhum de nós precisa dizer outra palavra, pois nenhuma palavra poderia explicar isso mais.

A água salvou a nós dois.

Capítulo 27 Everleigh

Meu vestido azul claro cai no chão, um trem longo pendurado atrás de mim e me seguindo enquanto eu me movo. O vestido tem o que parece ser um milhão de pequenas flores de gelo pressionadas no tecido, que brilham quando me movo. Meus longos cabelos loiros estão reunidos em um coque no topo da minha cabeça, alguns cachos pendurados, e meu véu está preso no coque, pendurado em mim enquanto estou na frente das portas da nova sala do trono que está em o piso inferior das montanhas. Uma das muitas mudanças que fiz desde que assumi o trono é que a sala do trono não estará mais no alto; estará no mesmo andar que as pessoas sobre as quais agora dominamos. Os três primeiros andares das montanhas estão agora reservados para a família real e convidados reais como Cassandra.

Até os mestres foram forçados a passar para os níveis mais baixos depois de fazer o voto. O voto de sangue não foi aceito por todos, mas após a minha morte, muitos o aceitaram sem hesitação, e esses são os guardas e funcionários em quem confio ao meu redor. A maioria das sereias deixou sua cidade e, por seis meses, viajamos pelas ilhas com Cassandra para resolver as muitas brigas e argumentos que surgiram desse desenvolvimento em nossas vidas. Finalmente, conseguimos voltar para casa há dois meses, e eu não vi a nova sala do trono nos últimos dois meses desde que Damien, Nai e Ty assumiram a renovação como um presente de casamento para mim.

Eu acredito que eles vão se surpreender com o meu presente de casamento.

A mão de Cassandra encontra a minha, e eu olho para ela ao meu lado em um deslumbrante vestido azul escuro que brilha como as ondas do mar. Seu cabelo castanho está encaracolado com fileiras de pequenas faixas prateadas descendo as tranças misturadas. Ela parece incrível, e minha dama de honra não poderia ser uma pessoa melhor.

Mestre Light dá um passo para o lado dela e estende o braço. Cassandra passa o braço pelo dele e olha para mim.

— Boa sorte e você merece isso,— ela me diz baixinho. — Mal posso esperar para você ver o trabalho das mudanças hoje. Nós treinamos por semanas!

— Eles tomam um bom chá ,— diz Master Light, e eu concordo plenamente. Eu sorrio para Cass enquanto ela atravessa as cortinas com Master Light e desce o caminho e desaparece.

Cassandra e seus piratas decidiram passar metade do ano na cidade conosco e treinando a nova geração de mudados. É brilhante ter Cassandra aqui o tempo todo, e eu vejo a pequena Riah crescer. Falando da minha sobrinha, ela segue a mãe através da cortina em um lindo vestido azul, e ela é tão adorável. A filha de dois anos é tão atrevida e travessa, e me lembra sua mãe o tempo todo.

Entre os dois, tenho certeza que seus piratas nunca têm um momento para se sentar.

Meus primos se aproximam de ambos os lados e estendem os braços.

— Você está deslumbrante, prima,— Ryland me gentilmente me diz. — E muito nervoso.

— Por que nosso primo ficaria nervoso?— Hunter brinca, e eu o encaro. — Ela está apenas se casando com um deus.

— E um rei sereia ... e Ty,— acrescenta Ryland, os dois rindo para si mesmos. Balanço a cabeça para os dois. Eles podem ser minha única família que restou, mas são péssimos. Felizmente, Cass os leva com ela quando ela sai por metade do ano. Especialmente como Ryland, Hunter e Nai são um trio de problemas.

Respiro fundo quando a música suave muda, e todos saímos das cortinas e entramos na sala do trono. Meus pés quase param quando entro na sala deslumbrante. Metade da sala é uma praia com dezenas de cadeiras na água, e a outra metade fica em terra com grama fresca crescendo sob as cadeiras. Uma brisa fresca sopra da sala aberta saindo para o mar, perfeita para a minha sala do trono. A parte superior do quarto está coberto de pequenas luzes pequenas, todos diferentes cores , fazendo com que pareça um céu noite, mas com multicores. O caminho de pedra apedrejado no meio possui duas linhas de caminhos alterados, usando seus poderes. Todas as crianças têm idades diferentes, com poderes diferentes, mas misturam os elementos para que a terra, a água e o fogo sejam mantidos juntos em um túnel que roda de cada um deles para outro. Todos mantêm as mãos no ar e, quando passo pela primeira garota, seus olhos se arregalam.

Aliada de Onaya , a mudança que conheci há muito tempo e ela não tinha idéia de quem eu sou. Sua boca não podia ser mais aberta quando eu pisco para ela, tentando não rir quando olho para o outro lado e para a frente da sala. Em uma plataforma elevada jazem os três homens que possuem cada centímetro do meu coração. Nai está no meio deles, vestindo um terno cinza com gravata prateada, e ele parece tão bonito com o cabelo bagunçado domado. D Amien está vestindo estranho roupa verde que explicou é a roupa real para sereias para se casar. Eles revelam um monte de seu peito rasgado, e minha boca de repente se sente muito seco. Ty escolheu um terno preto com uma gravata azul clara e parece nervoso até encontrar meus olhos, depois os joga no meu corpo. Ao me aproximar do fundo da sala, noto os quatro tronos na plataforma elevada. Os tronos são feitos de vidro branco com dragões, sereias e pessoas pintadas nos vitrais. Eles são deliciosos e são perfeitos para nós.

Eles são um trono de união entre nossas raças. Respiro fundo, tentando não chorar quando chego aos meus homens. Ryland e Hunter se curvam para mim antes de recuar e caminhar para o lado de Cassandra, onde ela segura Riah com seus outros piratas . Mestre Light se aproxima de meus homens, e eu me movo no meio de Damien e Nai enquanto ele se inclina para nós. Quatro trocados seguram coroas brancas em almofadas pretas ao seu lado, e a sala fica muito silenciosa enquanto o Mestre Light fala.

— Você, Naiad do mar, aceita esta coroa e a rainha Everleigh como sua esposa?— Nai olha para mim enquanto responde.

— Eu faço.— Ele se ajoelha e Master Light coloca a coroa branca em sua cabeça antes de deixá-lo sentar em um dos tronos. Damien e Ty respondem a mesma coisa antes de se sentarem em seus tronos. Eu me curvo quando Master Light pega a última coroa. É uma pedra branca pura com dezenas de pequenos cristais brancos dentro dela. Um cristal é vermelho e outro é azul, representando a terra e o mar que eu agora domino e prometo sempre proteger.

- Everleigh de Calais, você pega esta coroa e promete seu coração a Naiad, Tyrion e Damien por toda a eternidade?

Olho para cada um dos meus homens, um sorriso nos lábios. Eu conhecia essa resposta antes de conhecer qualquer uma delas. Eu sabia a quem minha alma pertencia bem antes de morrer e encontrar meu destino.

Meu nome é Everleigh , amo três homens e sou a rainha de Calais.

— Eu faço.

Epílogo Everleigh Sete anos depois ...

— Riah é tão cabeça-forte. É uma maravilha que ela não seja a capitã do seu navio agora - comento para Cass enquanto estamos deitados na praia, observando nossos filhos na água. Eles riem, se perseguindo com os olhos de todos. Meus meninos gêmeos, Issac e Finlay estão perseguindo Riah como sempre fazem. Issac tem mechas de cabelos loiros que crescem para sempre, com olhos azuis brilhantes, e Finlay tem cabelos castanhos escuros e olhos azuis mais escuros que os meus. Todo mundo diz que os dois se parecem comigo e eu imagino que eles estão certos. Os dois príncipes de Calais. Eu gostaria de poder prometer a eles um futuro simples, mas a realidade é que um deles será rei, e eu prometi a uma deusa que sua filha seria rainha. Todo ano eu visito a cidade das sereias para ver minha futura nora que parece neve com cabelos brancos e pele mais pálida. Ela é doce, e tenho certeza que um dos meus filhos a amará.

Só espero que nenhum deles se apaixone por Riah primeiro. Olho para ver todos os nossos homens perto de nosso castelo em uma pequena ilha perto de Thron, construída apenas para escaparmos da vida cotidiana. Mal posso esperar que Cass e eu contemos aos homens o nosso segredo. De certa forma, ambos estamos grávidos ao mesmo tempo e acreditamos que poderemos dar à luz juntos. Cass quer um menino, e eu adoraria uma garota. Por mais que nossos filhos tenham sido criados juntos, ter filhos apenas o que pode levar dias parece ser incrível.

O castelo é feito de materiais naturais e quase parece um navio em terra, com sua torre alta no meio e nas laterais. Tenho certeza que não foi coincidência. Desde que teve nossos gêmeos seis anos atrás, apenas um ano depois que voltei dos mortos e assumi o trono, Calais conheceu uma paz como nunca antes. As músicas são cantadas constantemente sobre mim e Cass, a ponto de nos perguntarmos como os escritores das músicas poderiam saber tanto sobre nossas vidas.

— Cass, lembra quando éramos crianças e costumávamos correr pelas macieiras do seu jardim?— Eu pergunto a ela, enfiando meus pés na areia. Ela acena com a cabeça antes de descansar a cabeça nos joelhos dobrados e me observar com um grande sorriso.

— Claro. Você sempre foi o melhor corredor, e eu nunca consegui acertar você - ela responde, e eu rio.

— Percorremos um longo caminho a partir dessas meninas,— eu digo com um longo suspiro. Éramos garotas famintas e presas em um lugar tão pequeno, esmagadas sob um grande segredo. Eu nunca imaginei que escapássemos de Onaya e tivéssemos qualquer tipo de aventura, mas quando olho para a minha vida neste momento, percebo que sempre pretendi ter isso.

Magia e deuses não têm nada no prazer dos pequenos momentos em que a vida o surpreende. Como quando Issac riu pela primeira vez ou quando Finlay saltou do navio para o mar quando tinha quatro anos. Felizmente, nossos dois dragões estavam conosco e o salvaram antes que qualquer um de nós pudesse pular do navio atrás dele. Quando meus dois dragões nasceram, ficamos surpresos ao ver que eles eram de fato dragões amarelos, e logo eles se tornaram parte de nossa família.

Encontro felicidade e magia em todos os dias que passo com minha família, minha vida como rainha da terra e do mar.

— Mas ainda temos um ao outro, e isso é tudo o que importa,— ela responde, estendendo a mão e pegando minha mão. — Quem diria que seríamos duas meninas de Onaya que trariam paz a toda a terra e mar de Calais? Nós merecemos isso. Merecemos nosso final feliz.

— O jantar está pronto!— Ryland grita do castelo. Levanto-me, enxugando algumas lágrimas e, antes de nos movermos, puxo Cass em um abraço apertado.

— Agradeça ao seu deus do mar por mim e diga a ele que ele nos deu os melhores destinos imagináveis.

                                                                  G. Bailey

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