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Já se passaram cinco anos desde que Lily e Travis se apaixonaram em LEVE ME... agora é finalmente o tempo de Janica e Luke para obter o seu próprio final feliz.

Se há uma coisa que Janica Ellis está absolutamente certa, é que ela e Luke Carson estão totalmente errados um para o outro. Ela é uma selvagem, designer de moda artística e franca. Ele é um tipo A, cirurgião de trauma viciado em trabalho (que só acontece de ser escaldante quente e seu cunhado!). Mas Janica está preste a ser provada que está errada quando os opostos se atraem... da maneira mais sexy possível.

Depois de uma noite de mudança de vida no centro cirurgico, Luke está desesperado para escapar — e aliviar seus demônios pessoais. Por cinco anos ele lutou com sua atração por sua cunhada, mas quando ele é empurrado longe demais, não pode lutar contra isso mais um segundo. Ele precisa dela. Desesperadamente. Ele passou toda sua vida fazendo a coisa certa. Por uma noite, vai seguir o desejo em seu lugar. Direto para os braços de Janica.

Janica não pode acreditar quando Luke está finalmente à sua porta da frente... e ele está beijando-a, o que esperou uma vida inteira. Mas mesmo quando sua conexão sensual afunda com cada toque de pele com pele — e do homem que ela sempre pensava que era um menino tão bom acaba por ser pecaminosamente, desembaraçosamente ruim entre os lençóis — Janica logo percebe que ela quer mais do que o corpo de Luke. Ela quer que seu coração também. Mas o que Luke fará quando uma noite de paixão extrema se transforma em um tudo ou nada em afirmação?

“Acidente de carro. Uma garota de dez anos. Possível ruptura do baço.”

Luke Carson deixou cair o Raio-X que estava ficando grogue de rever e correr ao lado da menina assustada, que estava rapidamente perdendo sangue. As bochechas estavam manchadas de lágrimas e seu longo cabelo loiro caia sobre o lado da maca, enquanto a enfermeira a levava para a cirurgia. Ela olhou para Luke com grandes, quase inconscientes olhos azuis.

“Eu sei que você não se sente tão bem agora, querida, mas em alguns segundos tudo estará melhor. Eu vou cuidar de você.”

“Promete,” ela sussurrou.

“Prometo.” Ele faria tudo ao seu alcance para não deixá-la, ou sua família, descrentes.

Estendeu as mãos para as luvas cirúrgicas, assim como Robert, outro cirurgião de trauma que tinha acabado de chegar uma hora mais cedo, estalando sua cabeça na porta.

“Você já teve suas vinte e quatro horas, Luke. Você quer que eu opere por você?”

“Não. Eu faço isso.”

Salvar vidas não era apenas um emprego para Luke. Ser um cirurgião de trauma era o que ele tinha nascido para fazer. Ele era o melhor homem para o trabalho. Não era pura arrogância.

Era a verdade.

Luke tinha dez anos quando decidiu se tornar um médico. Mesmo que o resto de seus amigos – e seu irmão, Travis – tinha estado em várias festas em seus vinte anos, mas não se arrependia de uma única das longas horas que havia passado na sala de aula ou debruçado sobre livros grossos na biblioteca. Sua prioridade número um sempre foi salvar vidas. Porque sabia o que acontecia com as famílias quando alguém morria.

Eles se separavam.

Todo pai que ele trazia de volta da morte significava que havia mais um garoto que tinha um pai para jogar e uma mãe para beijá-lo dizendo boa noite. E toda criança que ele cuidava significava que menos um pai teria que juntar os pedaços de sua vida.

O trabalho de Luke era tudo para ele. Especialmente em noites como esta, quando a vida de uma menina estava em jogo.

Ele pegou um vislumbre muito breve dos rostos dos pais enquanto eles corriam para a Área de Emergência atrás dos paramédicos. Estavam com medo, mais assustados do que jamais estiveram antes. Se ela morresse, os buracos em seus corações nunca iriam ser curados.

Luke não podia deixar isso acontecer. Mas quando ele se mexeu para pressionar para baixo o bisturi na pele da menina, de repente percebeu que não conseguia controlar suas mãos.

Merda.

Ele puxou longe, as suas mãos e respirou fundo.

Cirurgia exigia concentração total. Sua força de determinação nunca havia falhado antes. Mas mesmo com suas mãos imóveis em seus lados, podia sentir o tremor piorar, maldição.

Ele olhou para cima e ficou surpreso ao ver Robert de pé discretamente contra a parede, olhando preocupado, mas esperando Luke falar algo. Quando tinha seu colega entrado na sala? Será que era tão óbvio para ele que Luke não estava à altura do seu trabalho nesta noite?

Foda-se, não. Ele podia fazê-lo. Ele ia cumprir sua promessa de salvar a vida da menina.

Um segundo depois, tudo começou a obscurecer, e sentiu a mão de Robert em seu braço, equilibrando-o.

“Estou bem, Luke. Deixe-me fazer isso.”

Luke teve que lutar como o inferno para não puxar a mão livre de Robert.

Droga. Ele tinha trabalhado muitos turnos de vinte e quatro horas.

Ele devia ser capaz de fazer isto.

Só que, isto era sobre um inferno de muito mais do que “puxar a mão fora dele.” Isto era sobre a vida e a morte de uma menina inocente, de dez anos. Cada segundo contava na Sala de Emergência. Ele já havia desperdiçado muitos minutos.

Se a menina morresse, seria culpa dele. Ele teria de enfrentar seus pais e dizer-lhes que o seu ego a tinha matado.

E ele nunca perdoar a si mesmo.

“Robert,” disse em voz baixa, “vá em frente e assuma o controle.”

Seu amigo rapidamente entrou em cena, levando não só os instrumentos de Luke, mas o seu controle sobre a situação, também.

Pela primeira vez em anos, Luke não sabia o que fazer.

A única coisa que ficou clara foi que ele não era mais necessário. Robert e a equipe de enfermagem tinham tudo sob controle.

Eles salvariam a menina. Eles tinham que fazer.

Inferno ele sabia com certeza disso, se tivesse ficado, não tivesse se afastado e finalmente entregado as rédeas, suas mãos poderiam ter escorregado em um momento crucial.

Ele poderia tê-la matado.

Pesadamente ele deixou a sala de cirurgia, desceu o caminho até o hall, e entrou no vestiário. Puxou seu uniforme e jogou-os para o cesto transbordando no vestiário desordenado do Hospital Geral de San Francisco. Sem surpresa, o pacote atado de tecido verde-manchado de sangue, caiu fora da cesta. Por alguns centímetros.

Deveria ter ido para casa doze horas atrás. Mas não tinha. Porque não tinha nada — ninguém para — ir para casa.

Arrastou as mãos sobre o rosto, e para os cabelos escuros que estavam apenas começando a enrolar na base do pescoço. Ficar na frente do espelho arranhado e sujo no canto do vestiário, injetados de sangue seus olhos olhavam para ele acusadoramente.

Ele estava à beira de ultrapassar os limites como um médico.

Porque achava que ele poderia brincar de Deus em seu lugar.

Luke queria dizer a si mesmo que o que tinha acontecido esta noite foi um acaso, um acontecimento de uma única vez. Que estava no controle de sua vida.

Nos últimos anos ele se empurrou mais duro.

Trabalhou mais horas. Salvou mais vidas. Costurou mais tórax. Retirou mais balas.

Mas por alguma razão, foram vitórias vazias. E, ultimamente, estava pensando mais e mais sobre como seria, se tivesse alguém para voltar do que uma casa vazia. Nenhuma esposa. Nenhuma criança.

Até agora, porém, ele não havia encontrado ninguém que pudesse imaginar querer para sempre.

Sua última namorada era um analista de negócios, que trabalhava quase tantas horas como ele fazia. Ela era atraente, mas fria, e mesmo que ela sempre o aquecia na cama, ele não tinha sido capaz de tirar a sensação de que eles apenas não eram um para o outro. Mesmo que ela pudesse ter sido perfeita para ele. Antes de Laura, havia sido Christine. Outra brilhante, mulher atraente e madura. Uma economista de destaque, também escrevia regularmente para o Chronicle^[1]. Mas ela não gostava de suas horas e quando ela lhe dera um ultimato — ela ou o seu trabalho — a escolha foi fácil. Adeus Christine.

A verdade é que, quando ele olhou para trás, em todas as suas ex-namoradas juntas era apenas um borrão. Atraentes. No comando. Maduras.

Sensatas.

Chatas.

Ele tirou a cueca e camiseta branca e entrou debaixo do pulverizador quente do chuveiro, apenas sentindo a água cair no peito quando ele rapidamente lavou o cabelo com o shampoo e ensaboou-se. Sentia-se quebrado, esgotado. Milhas além de esgotado.

Ele fechou a água e balançou-se como um cão no pequeno cubículo de vidro. Enrolou uma toalha na cintura e saiu do chuveiro.

Elizabeth, uma nova residente, disse, “Inferno, Luke,” então ele saiba que não estava mais sozinho no vestiário. Ela era exatamente o tipo de mulher que ele sempre pediria para ir para sua cama. Uma loira, legal reservada, e que se virou rapidamente para que ele pudesse ter a sua privacidade de se vestir.

Por um momento, Luke pensou sobre isso. Ele não estava saindo com niguém por agora, e tinha sido muito tempo desde que tinha tido sua liberação, sem ser com sua mão no chuveiro.

Mas ele descartou a ideia tão rapidamente como veio.

A julgar pela forma como o seu pau estava lá, completamente inerte debaixo da toalha, tentar agir como se ele estivesse interessado seria um inferno de trabalho muito mais do que valia a pena.

Sem mencionar o fato de que ele fodia só por uma noite. Nunca fez. Ele tinha deixado esse território para Travis, que tinha se estabelecido com a melhor amiga de Luke, Lily, cinco anos atrás. Eles haviam casado em uma cerimônia surpresa na Toscana e tiveram dois filhos maravilhosos.

Luke estava feliz por eles, é claro que estava, e ainda, a relação perfeita, apenas parecia realçar tudo o que ele sentia falta. Pensar em seu irmão e cunhada e sua felicidade só fizeram o pensamento de ir para casa com uma estranha virtualmente mais desagradável.

“Elizabeth,” disse ele com um breve aceno de cabeça, pegando o jeans e camisa limpa no seu armário e vestindo rapidamente.

Tomando as escadas até a garagem subterrânea, ficou atrás do volante do seu Porsche e girou a chave na ignição. Saindo para a rua, vazia e escura e ele estava prestes a virar à direita, indo para sua casa na Pacific Heights. Mas ele não poderia enfrentar sua casa grande vazia esta noite. E ele não podia ir para Lily e Travis. Não às 1:30 da manhã, quando toda a família já estava dormindo.

Em numa noite como esta, onde tudo o que ele pensou ser verdadeiro, ser real, tinha saido do controle, havia apenas uma coisa que podia ajudá-lo a agarrar-se ao resto de sua sanidade: a mulher que ele não podia ter.

Era a única que ele sempre quis.

Em vez de ir para a direita, virou à esquerda, indo para South of Market.

Indo direto para Janica.

“Ei bebê, Nick e eu estamos seriamente sobre isso.”

Janica estava olhando sobre as várias cervejas de seus dois convidados e forçou um sorriso para Jarod.

Meia hora atrás, ela tinha ido por um de seus lugares regulares e pegou não apenas um cara, mas dois. Ela estava tão fodidamente entediada.

Claro que ela era satisfeita com o sucesso de sua linha de roupas, J. Estilo. Adorava passar o tempo com sua irmã, Lily, e os filhos de Lily. E entre as amigas e os caras que ela namorou, Janica quase nunca se sentava sozinha em casa em frente à TV no sábado à noite.

Ainda assim, sexo mesmo grande com um cara quente ficou cansativo depois de um tempo.

Especialmente se era sexo com o cara quente errado.

O problema era, que até agora eles eram o cara errado.

Ela tinha estado namorando desde que completou quatorze anos, mas nunca foi apaixonada por nenhum de seus namorados. Nem mesmo íntima.

Talvez, ela começasse a pensar, que algumas pessoas eram programadas para se apaixonar — como Lily, que tinha pulado de cabeça no amor com Travis e tiveram crianças — e algumas pessoas não eram.

Em qualquer caso, mesmo que Janica não tivesse o gene do amor, ela ainda assim precisava descobrir o que fazer hoje à noite.

Ultimamente tinha lido um monte de livros com ménages.

Eles pareciam muito depravados. Emocionantes. E por um segundo, quando ela deixou os caras saberem o que ela queria, eles aceitaram, e tinha sido uma corrida. Mas antes mesmo de conseguiu sair do bar, a excitação tinha fracassado a distância.

Agora ela não se sente mais excitada sobre o que estava prestes a fazer com os dois pedaços quentes do que tinha sobre qualquer um dos seus amantes anteriores no ano passado.

Claro, eles provavelmente iriam fazê-la entrar em algum tipo inventivo e real de posição de três maneiras^[2]. Mas e daí? Ela poderia gozar muito bem sozinha.

Bem pensado, Janica, ela disse para si mesma em voz sarcástica. Como, diabos você está planejando sair disso agora?

“Ei, eu sei que sugeriu esta saída em três, mas adivinhem? Eu estava apenas brincando.”

Não tinha a probabilidade de eles rirem malditamente baixo, qualquer mulher com a metade de um cérebro poderia facilmente achar que eles não iam aceitar isso e deixar passar.

Ultimamente, ela tem avaliado suas ações impulsivas cada vez mais, tendo estas irritantes conversas silenciosas.

Grata, por ainda assim se sentir muito bem sobre o seu negócio, mas em todos os outros aspectos — se que ela era uma irmã boa o suficiente, uma boa amiga o suficiente, uma pessoa boa o suficiente — não estava tão certa disso.

Durante os primeiros vinte e nove anos de sua vida, não tinha dado um segundo pensamento a qualquer dessas coisas. Ela simplesmente decidia o que queria e ia atrás disso.

Ela não perdia tempo em se preocupar ou se arrepender na tentativa de tentar “Agir conforme sua idade.” Ela tinha focado em espremer cada última gota de alegria da vida, acumulando experiências emocionantes na vida.

Mas algo mudou neste último ano, quando ela dobrou a esquina em direção aos trinta anos. Não, não era alguma coisa.

Ela.

Ela havia mudado. Inesperadamente, de repente se viu deitada na cama pensando sobre as coisas que nunca tinha quisera antes. O amor verdadeiro. Alguém para voltar para casa à noite. Alguém para rir. Alguém para planejar. Alguém para compartilhar as coisas novas com ele.

Luke.

Droga. Por que não podia controlar seus pensamentos sobre ele?

Vinte e cinco anos atrás, começou com uma paixão secreta, uma menina espionando um menino grande, com um sorriso que derretia seu coração. E ele tinha se transformado em uma obsessão. Uma obsessão, estúpida patética que só piorou com todos os eventos da família, que ela ia.

Cinco anos depois Lily havia se casado com o irmão gêmeo de Luke, Travis, Janica ainda estava chocada com tudo isso. Ela amava Lily mais do que alguém no planeta e, ainda, quem teria pensado que a sua tímida, insegura irmã mais velha teria encontrado o verdadeiro amor em primeiro lugar? Janica tinha sido sempre a popular, a que tinha amigos, a que tinha estilo, e a que tinha confiança. Mas agora Lily tinha um marido lindo que a adorava enquanto Janica era tão cínica sobre os homens e sempre caindo no amor que ela realmente tinha convidado dois deles para sua cama.

Além de estar chateada com ela mesma, saiu da cozinha com as cervejas. “Aqui.”

Em vez de pegar as garrafas, os rapazes atiraram um ao outro um olhar e começou a puxaram suas camisas para fora de suas calças.

Ok, então ter um trio provavelmente não ia funcionar, não importava o quanto ela tentava girar-lo em sua cabeça, “não funcionaria” não era uma razão boa o suficiente para fazê-lo.

Talvez se ela fosse à heroína de um romance que estaria tudo bem. Mas isso não era fantasia. Esta era a vida real.

Sua vida.

“Você sabe o que os meninos,” ela começou: “Eu não acho—”

Ela foi cortada pela campainha.

Quem no inferno era? Quem poderia estar chegando para vê-la às 1:30 da manhã?

Oh Deus, ela pensou imediatamente, algo teria acontecido com Lily ou as crianças.

Em pânico, ela voou para a porta e puxou-a aberta.

Levou ao seu cérebro mais do que deveria ter para registrar o fato de que Luke Carson estava de pé à sua frente, tempo suficiente para ele levá-la completamente inconsciente com as mãos sobre os ombros.

E sua boca dura e quente na dela.

Em um instante, tudo caiu, ficando o beijo. Ele estava com fome, como um leão preso que tinha quebrado suas cadeias e poderia finalmente desencadear o desejo de devorar sua presa inteira.

Ele não estava pedindo, ele estava tomando.

Exigindo.

Cem vezes — não, pelo menos mil vezes — ela sonhava em beijar Luke, tinha olhado para sua boca, seus lábios, perguntado como eles se sentiriam pressionados contra sua pele. E, no entanto, mesmo em suas melhores fantasias, mesmo as que tinham gritando o seu nome na cama com um de seus brinquedos, ela não conseguia se aproximar desta realidade bonita.

Meu Deus, ele era delicioso. Picante, afrodisíaco obscuramente sensual. Poderoso e satisfatório.

Ele forçou a língua em sua boca, implacável enquanto chupava o fôlego em seu corpo. Ela gemeu de prazer vindo do fundo do seu núcleo, então envolveu suas mãos em torno de seu bumbum duro puxando-o mais íntimo.

Suas mãos eram ásperas, inflexível quando ele curvou rígido sobre suas costas, em seguida, agarrando a curva da bunda dela. Todo o espaço, todo ar entre eles foi completamente extinto com o ataque completo em sua boca, seu corpo.

“Que inferno?”

“Quem diabo é ele?”

Duas vozes masculinas falaram quase em uníssono.

Oh merda. Ela tinha esquecido completamente de seus pretendentes amigos de foda.

Luke puxou sua boca longe dela e olhou para cima e por cima do ombro. Janica pensou, era como assistir a um verdadeiro acidente confuso acontecendo em câmera lenta. Você quase sentia como você poderia intervir e impedir que isso acontecesse se fosse rápido o suficiente. Mesmo que na verdade ela não tinha nenhuma chance de interromper a batalha.

Luke resmungou um sucinto: “Saia,” para os dois homens.

“Espere um minuto,” disse Nick, dando um passo à frente. “Nós estávamos aqui primeiro.”

Luke apenas estufou o peito e arreganhou os dentes. “Eu disse para fora, foda.”

Quando ele agiu assim ela quase ficou com medo dele.

Ela nunca tinha visto Luke parecer tão ameaçador. Ou tão possessivo. Um arrepio percorreu deliciosamente por ela.

Ao mesmo tempo ela pensou que o teve completamente compreendido. Ela estava absolutamente certa de que ele era um tipo de cirurgião, arrogante, destinado a uma mulher loira como troféu para decorar sua casa no subúrbio e compartilhar seu Jaguar.

Cheias de crianças vestidas para o jogo de futebol. Ela atrelada a ele como Sr. Perfeito alguém que nunca havia pronunciado uma palavra de maldição na sua vida.

Surpreendentemente, a palavra “foda” soou bem na sua língua.

Se ela estivesse errada sobre isso, então o que mais ela estava errada?

Janica abriu a boca para dizer aos meninos que ela ia mandar para casa de qualquer maneira e as mãos de Luke apertaram em seus ombros.

“Não diga uma palavra maldita.”

Mais uma vez, o desejo por ela montou em seu comando. Ela tentou a coisa de mestre-submissa uma vez — com ela como Dom, é claro, em um espartilho de couro e “fodidas” botas — mas ferindo alguém ao tirá-las.

Luke agindo como durão, por outro lado, era exatamente o seu tipo de Earl Grey.

Infelizmente, os meninos que ela conheceu no bar não foram muito rápidos na absorção.

“Vai se foder, cara,” Jarod disse. “Nós estávamos aqui primeiro. Vamos ficar.”

Mais uma vez, Janica tentou dizer alguma coisa, mas Luke a puxou tanto contra ele, que ela realmente perdeu o fôlego.

“Ela só não convidou você, idiota. Vocês dois.”

Os dois rapazes avançaram em Luke e foi quando ela decidiu que já era o suficiente. De jeito nenhum iria perder tempo precioso mantendo seus lábios fechados sobre o que era certeza de ser uma luta sangrenta de Luke com estes palhaços.

Outra vez ela ia deixar três rapazes brigarem por ela. Agora só havia uma coisa que queria: ficar sozinha, de preferência nua, com o homem dos seus sonhos.

“Eu realmente sinto muito, rapazes, mas tinha esquecido completamente esse compromisso que tinha com Luke.”

Sua boca abriu de uma forma particularmente atraente.

“Compromisso? No meio da noite?”

“Você acha que nós somos estúpidos o suficiente para acreditar nisso?”

Sim, realmente ela fazia.

Durante a breve troca ela podia sentir Luke rosnando ao lado dela, mas apesar de sua vinda e assumindo o comando, e a excitando novamente, ele também começou a irritá-la um pouco.

Ela podia cuidar de si mesma, vinha fazendo isso há vinte e nove anos. Bem, além do fato de que Lily a tinha praticamente educado depois que seus pais morreram, ela estava sozinha toda a sua vida.

Decidida a mostrar a eles que era o seu apartamento, droga, e ela decidia quem ficava e quem ia, usando todas as forças no seu corpo pequeno, ela arrancou-se para fora do aperto de Luke, pegou nas jaquetas dos caras e os levou até a porta aberta.

“Desculpe isso não daria certo.”

Claramente furiosos, pisaram pela sala e puxaram seus casacos dela.

“Provocadora do caralho.”

Antes que ela mesma percebesse o que tinha se mexido, Luke tinha a camisa de Nick em seus punhos.

“Você nunca fale para uma mulher assim novamente.” Cada palavra segurava um mundo de ameaça. “Peça desculpas a ela, idiota.” Ele esperou um segundo e quando nada aconteceu, ele disse: “Certamente fodido agora.”

O rosto de Nick era de beterraba vermelha e Janica não tinha certeza de que ele pudesse respirar.

“Desculpe,” ele guinchou para fora.

Ela acenou com a aceitação do seu pedido de desculpas. A verdade era que ela tinha sido chamada de coisa pior. Francamente, ela quase não registrou o insulto.

“Está tudo bem, Luke,” disse ela suavemente. “Você pode deixá-lo ir.” Foi um longo tempo para este desastre de trem terminar.

Tudo que ela queria era que Nick e Jarod saíssem para que ela pudesse estar a sós com Luke novamente. Seus lábios estavam formigamento por seu beijo.

Ela queria mais.

Muito, muito mais.

Com o que era obviamente uma grande relutância, Luke deixou cair à camisa de Nick e o fez tropeçar para trás no corredor.

“Vamos lá, cara,” Jarod disse. “Há tempo suficiente para escolher alguém se nos apressarmos.”

Luke bateu a porta da frente fechada com tanta força que ela meio que esperava que os vizinhos viessem bater para se certificar de que ela estava bem.

“Que inferno você estava fazendo com eles?”

Ele parecia tão irritado, quase desgostoso, que ele chutou seus impulsos defensivos.

Era sua vida, muito obrigado. E até hoje, ele não parecia se importar de nenhuma forma ou de outra, o que ela fazia com isso.

Cruzando os braços sobre o peito, ela olhou de volta para ele. “Exatamente o que você pensa.”

“Jesus.” A palavra era mais uma maldição do que qualquer uma de suas anteriores “foda” ou “idiotas”. “Você ia levar os dois.”

Antes que ela pudesse dizer que enquanto esta era sua intenção inicial, ela não ia realmente ir por esse caminho, tinha os ombros agarrados duros em suas mãos novamente.

Ele não a pressionava contra seu corpo neste momento.

Em vez disso, ela estava imobilizada por sua total força.

Ela sabia que ele estava em grande forma, que seus músculos eram definidos, mas agora ela conhecia a sensação de suas mãos sobre ela, a verdade era que ele era muito mais forte do que ela pensava.

“Quantas vezes você fez isso?”

Olhando para o seu belo rosto, ela ficou enredada em seus olhos verdes, e não tinha qualquer chance de falar.

“Diga-me, porra. Quantos de três maneiras você já teve?”

Forçando seu cérebro a processar o seu pedido, ela finalmente disse: “Nenhum.”

Seus olhos brilharam com alívio uma fração de segundo antes da desconfiança e descrença, assumirem. Suas mãos apertaram os ombros novamente. “Não minta para mim.”

Certo, agora parecia como louco. Como ele se atrevia a acusá-la de mentir!

Subindo nas pontas dos pés, deixando seu rosto a centímetros do seu, ela falou cada palavra distintamente. “Eu não falo mentiras.”

Ela sempre dizia a verdade. Mesmo quando doía. Mesmo quando seria muito melhor sair fora com uma mentira fácil.

Houve uma pausa pesada onde seus olhos a seguraram no lugar e ela pensou que ele ia beijá-la novamente. Prendeu a respiração esperando por ele.

Em vez disso, ele disse. “Você ia fazer isso. Hoje à noite.”

Ela ficou surpresa ao ver mais raiva em seu olhar.

Não, havia ciúme lá, também. E preocupação. Se ele tivesse estado realmente com medo por sua segurança?

Uma parte dela queria empurrar para fora de seus braços e defender-se e dizer que ela tinha saído de situações muito perigosas sem problemas. Mas outra parte — a parte que precisou de Luke por muito maldito tempo — Ela se aproximar dele dizendo: “Eu estava prestes a mandá-los para casa, Luke. Eu pensei que podia fazê-lo. Pensei que queria fazê-lo. Mas não o fiz. Eu não podia.”

Como eu poderia gostar de ter um de três maneiras com um casal de estranhos quando a única pessoa que eu realmente queria era você?

Janica era uma das mais vibrantes, autoconfiantes, abertamente sexuais mulheres que ele já conheceu. Mesmo que ela fosse apenas cinco anos mais jovem que ele, sempre lhe pareceu muito jovem. Muito crua. Muito aberta a tudo. Ele não saía com meninas como ela, pois não via um futuro nisso.

Enquanto segurava seu corpo perto dele, Luke teve de perguntar como Janica e Lily poderiam ser irmãs.

Porque mesmo que não se parecessem uma com a outra — Lily era cheia de curvas e suave com cahos vermelhos que fluiam enquanto Janica era pequena, magra com cabelos pretos lisos — suas diferenças iam muito além do físico.

Lily, a melhor amiga de Luke desde o ensino fundamental, era a mais caridosa, a pessoa mais carinhosa e leal que havia conhecido.

Considerando que tudo sobre Janica gritava TOMAR.

E, no entanto, ela era a única pessoa que ele poderia enfrentar hoje à noite.

Foi porque ela era a única pessoa que sabia que não iria julgá-lo — ou sentir um pingo de piedade — sobre o fato de que seu mundo estava desmoronando?

Ou, tinha que perguntar a si mesmo, se era provar sua doçura em seus lábios, ou era simplesmente sobre sexo?

Sexo quente, suado escorregadio.

A partir do momento que seus lábios tocaram os dela, o pau dele tinha sido uma rocha dura. Ele ficou dolorido pela irmã de sua cunhada, alguém que conhecia desde que ela tinha tranças — e tinha dito a si mesmo, que não gostava muito – para lhe dar um pau duro. Senhor sabia que era o que ele tinha dito para si nos últimos cinco anos. Mas nada disso importava agora.

Ele estava cansado de ser o bom rapaz, todo o tempo. Estava cansado de lutar contra seu desejo por Janica. Ele tomaria o que ela deu tão livremente para qualquer pessoa com um batimento cardíaco.

Cansado. E ficava mais cansado a cada segundo. Ele sabia disso.

E em qualquer outra noite, teria lutado contra o seu impulso mais básico, a maneira que ele habilmente fazia. Ele teria começado com nobreza primeiramente e luxúria em segundo. Mas estava muito cansado, muito dolorido, muito cético sobre o mundo inteiro e sua parte nele para trazer-se para cuidar, para parar o trem, estava antes de ser jogado numa parede de tijolo.

Um belo, erótico tijolo de parede.

Seu pênis cresceu mais um centímetro abaixo do zíper da calça jeans enquanto a via, forçando tudo o que tinha acontecido na sala de emergência em sua cabeça.

Observá-lo a vê-la, os olhos de Janica brilharam numa mistura de confusão e desejo. E então, num piscar de olhos, a incerteza desapareceu, sendo substituída por sua atitude habitual mal-humorada.

Ele segurou seu olhar de desafio, em silêncio, reconhecendo que eles não tinham tido uma relação fácil, já que seus irmãos se casaram. Eles foram forçados a ficar junto para almoços, jantares, e incontáveis feriados, e a verdade foi que ele nunca foi a sua maneira particularmente agradável para ela. Não quando ele já tinha feito sua mente sobre Janica em anos de defesa por sua melhor amiga, Lily e decidindo que Janica era uma menina um pouco egoísta que tomava tudo o que podia de sua irmã mais velha e raramente dava algo de volta.

Uma voz na parte de trás de sua cabeça disse: Tem certeza que é por isso que você se afastou dela? Ou estava com medo de que se tivesse um gostinho do céu, não seria capaz de se afastar dela? Porque poderia descobrir que gostava dela mais do que queria.

O que no inferno estava errado com ele hoje à noite? Por que seu cérebro jogava truques sobre ele?

Ele precisava desligar a voz da razão que dizia para dar o fora enquanto estava com suas calças e seu pau dentro dela. O que aconteceu hoje à noite no centro de trauma que tinha feito dele um homem diferente. Um que tinha certeza que ele não gostaria de manhã, mas um que sabia exatamente o que ele queria.

Janica.

Ele a queria mais do que sempre quis alguém, ou alguma coisa, toda a sua vida.

Pela primeira vez em trinta e cinco anos, estava completamente desprovido de fibra moral. Mas o que importava relamente no final? Seu irmão gêmeo, Travis, tinha sido o maior cão que Luke conhecia. E mesmo ele que simplesmente usava o corpo das mulheres, desrespeitando seus sentimentos todo o tempo, tinha encontrado o amor verdadeiro com Lily de qualquer maneira. Agora ele tinha uma esposa. Crianças. Uma família.

Travis tinha a real felicidade.

Sendo o bom mocinho o que Luke tinha ganhado?

Algumas “perfeitas” namoradas que não tinha sido capaz de se apaixonar, não importando o quão duro ele tentou.

E um trabalho que lentamente o estava mantando.

O lado negro ganhou e ele não mais se aborreceu em tentar resistir.

“Tudo está diferente esta noite,” disse ele a Janica e quando ela simplesmente disse: “Sim,” então a beijou, a boca na sua foi tudo que precisava para selar o seu pacto com o diabo.

Os dias de Luke Carson como santo tinham acabado.

Janica não podia conseguir o suficiente de Luke.

Ela podia sentir o calor de sua pele sob suas roupas enquanto suas mãos percorriam as costas, em seguida, de volta em seus ombros largos e musculosos, mas não era o suficiente. Ela queria saber qual seria a sensação dele sob seus dedos.

Pele sobre pele.

Deixar o amor começar.

Oh sim.

Ela não se lembrava de já se sentir assim, tão completamente consumida por um homem, de modo frenético para deixá-lo nu, um banquete para seus olhos e mãos e boca em cada centímetro de seu corpo. Sexo sempre estava no topo da sua lista de coisas favoritas, mas esse desejo — total — abrangendo necessidades — era algo completamente diferente.

Tão diferente, na verdade, que quando ela puxou a camiseta para fora das calças e quebrou o beijo, tempo suficiente para puxar sobre sua cabeça, ela começou a pirar um pouco.

Porque com seu torso nu antes do seu, com aquele corpo duro à sua disposição para acariciar e correr sua língua, ela queria tantas coisas tão poderosas de uma única vez que, em vez de ser capaz de fazer qualquer uma delas viu-se paralisada.

Apertando as mãos contra seu peito, podia sentir as batidas do seu coração contra as palmas das mãos. Duras, batidas rápidas que espelhavam sua própria pulsação.

Tantos anos ela havia sonhado com este momento, tantos anos achava que nunca viria, e agora que tinha, sentia-se quase com medo.

Ela levantou os olhos para ele no exato momento em que seu coração dizia, eu te amo.

Não.

Ela caiu para trás de Luke, ou tentou, mas seus braços eram mais rápidos do que ela.

Ela não tinha lido o amor em seus olhos em qualquer ponto até agora, esta noite, era apenas luxúria. Pura luxúria. E agora ele estava dizendo:

“Sim ou não?” Em voz baixa que retumbou por todo o corpo como um terremoto sensual.

Oh deus. Não podia ser verdade.

Ela não podia estar apaixonada por Luke.

De todas as coisas estúpidas que sinto por ele, o amor era definitivamente o mais estúpido.

Ela engoliu em seco, difícil, obrigou-se a localizar a sua voz, que parecia que havia caído lá no fundo em seus dedos do pé.

“Por que a pergunta?”

“Hoje à noite. Isto. Você e eu.”

Ah, agora conseguiu isto. Ele estava perguntando se ela poderia esquecer quem eles eram. Sobre o seu passado. Sobre como isso poderia complicar completamente o seu futuro. Ele lhe pediu para fazer uma escolha entre arriscar tudo o que era isto esta noite... ou correr com medo dele.

Ela não tinha medo de qualquer coisa há um tempo muito longo.

Então, por que, ela se perguntava impotente, se estava com medo agora?

E por que seu cérebro realmente lançou a palavra amor na mistura?

Suas mãos estavam quentes em suas costas, logo acima da curva da bunda dela. O calor do seu peito nu irradiando para ela enquanto ela estava em seus braços. Um desejo profundo para fechar os olhos e deixar a cabeça dela contra ele enquanto a abraçava com força.

Deus, o que estava errado com ela hoje à noite? Aqui estava à beira de conseguir tudo o que sempre quis e, em vez de pegar Luke com ambas as mãos, arrastando-o para seu quarto, e ter sua maneira suja com ele, ela estava pirando.

“Sim ou não?” Repetiu ele.

Ela tentou dizer que sim, mas tudo que saiu foi: “Você já sabe a resposta.”

Ele balançou a cabeça, como ela sabia que ele faria. Ele não era o tipo de homem que você podia enganar. Ele era muito inteligente. Muito rápido.

“Eu quero ouvir você dizer isso, Janica. Eu preciso ouvir você dizer isso.”

Sua necessidade abalou através dela. Ela não podia dizer não a ele. Assim como ela não podia dizer não para si mesma, por sua própria necessidade desesperada.

Ela lambeu os lábios. Abriu a boca. Finalmente sussurrou, “Sim.”

Aquela palavra pequena levou a ele assumir o comando.

Suas mãos se moviam tão rápido de volta para o decote de seu vestido preto curto que a respiração ficou presa na garganta.

Através do tecido fino ela podia sentir suas mãos sobre as curvas de seus seios e os mamilos frisados, quase dolorosos. Porque ela era pequena o suficiente para deixar o sutiã embutido no vestido fazer o trabalho de manter tudo no lugar, os mamilos se projetavam para ele, em silêncio, implorando-lhe para tocá-la.

Uma fração de segundo depois, ele arrancou a frente do vestido aberto, e teve exposto seus seios para os olhos famintos.

Ela ofegou em choque. Quem era esse homem, ela se perguntava, instintivamente, mexendo-se para cobrir-se.

Antes que ela pudesse, suas mãos ficaram em torno de seus pulsos para segurar os braços em seus lados.

“Não. Deixe-me ver você.” Seu peito subia duro. “Eu tenho esperado muito tempo maldito.”

Seus olhos queimavam em sua pele, causando um rubor ao vê-lo viajar por seus seios. Mas o calor não fez nada para parar os mamilos do endurecimento adicional.

“Meu Deus, você é linda.”

Ninguém nunca tinha olhado para ela desse jeito, como se ela fosse absolutamente, incrivelmente perfeita.

“Tão bonita, Janica, eu não consigo acreditar.”

Ela tentou dizer algo, mas não podia recuperar o fôlego. Não com o seu vestido puxado até a cintura.

Não com os olhos de Luke bebendo dela. Não com essas coisas maravilhosas vindo de sua boca.

Não com os pulsos imobilizados por seu forte aperto.

Então ele foi inclinando a cabeça para baixo e ela sentiu a vibração antes de seu cabelo macio cair contra o abdômen quando ele baixou a boca sobre um seio.

Um baixo, descontrolado gemido de prazer sacudiu em sua garganta. Ela queria colocar as mãos na parte de trás da cabeça, segurá-lo lá para sempre contra ela, mas ele não quis deixá-la ir.

Tudo que ela podia fazer era ficar lá e deixar prová-la.

Oh meu deus. Sua língua. E então — sim, sim, sim! — Os dentes estavam levemente marcando sua carne sensível.

“Luke.”

Seu nome foi um apelo. Por misericórdia.

Ou talvez, para o exato oposto.

E foi então que percebeu que ele a compreendia melhor do que ela própria, porque em vez de diminuir, em vez de lhe dar uma chance para recuperar o fôlego, voltou sua atenção perigosa de um seio para o outro.

O toque dos seus lábios, sua língua, o restolho escuro no queixo, acariciando toda a pele intocada, enviou outro golpe de puro desejo através dela, da cabeça aos pés, forte o suficiente para que ela não soubesse como seu corpo estava conseguindo segurar, sem quebrar distante.

Ela arqueou em sua boca para se aproximar, cada célula do seu corpo focada em três centímetros quadrados. Sua mandíbula estava coberta de barba áspera e ela adorava a maneira como se sentia quando raspava e arranhava contra sua pele.

E, então, sua boca estava viajando ao longo das curvas de seus seios pequenos, através de sua clavícula, estabelecendo-se no buraco. Sua língua provando-a lá, e sentindo o beijo de Luke em seu ombro era um dos momentos mais eróticos de sua vida, superando todos os orgasmos que ela já teve com alguém.

Ela queria prová-lo também, queria correr as mãos e boca em cada centímetro de seu corpo bonito. Mas ele ainda estava segurando-a muito apertado.

Ela tentou puxar-se fora de seus laços e suas mãos apertaram nos pulsos.

Ele puxou sua boca longe de sua pele. Seus olhos eram escuros, perigosos.

“Não brigue comigo. Hoje não.”

Não era apenas o feitiço sensual que tinha enrolado ao redor dela ou o olhar em seus olhos. Ou foi o fato de que essas cinco palavras, foram faladas em uma voz de comando, trazendo mais desejo do que ela já havia conhecido, mas também mais dor.

Luke precisava dela.

Ela nunca foi o tipo de mulher que olhou para os homens quebrados e tentou curá-los. Mas Luke não era apenas um homem qualquer. Ele sempre foi especial. Mesmo quando ela desejava que ele não fosse.

“Certo,” ela sussurrou. “Eu não vou.”

Prazer queimou em seus olhos, mas em vez de sua boca descer na dela de novo, quente e dura e com fome, soltou-lhe os pulsos e um momento depois, seus dedos fortes e quentes estavam afagando seus cabelos, em seus ombros, nas costas de seus braços. Como um gato, ela esfregava contra suas mãos.

Sabendo como ele tinha sido áspero com o seu vestido, considerando o quão bem a segurou para ele, agora o seu toque era delicado. Consumindo-a.

E com o mundo completamente suspenso em seu eixo por uma noite, era a coisa mais natural do mundo olhar para ele e dizer: “Eu sempre achei que você fosse tão bonito.”

Mas não foi o suficiente dizer isso, ela tinha que sentir a sua beleza, tinha que entrar dentro dele, tornar-se uma parte dela. Ela ergueu as mãos ao rosto, apertou o dedo aos lábios, a outra mão acariciando o restolho de barba através de sua mandíbula. Mais palavras flutuando em seu cérebro e ela sabia o quão bom seria a sensação de dizê-las em voz alta.

“Eu queria tocá-lo por tanto tempo, desde o primeiro momento que te vi.”

Ela esperou por um vislumbre de pesar pelo que tinha dito, uma verdade que ela tinha escondido dele por tanto tempo, mas nunca teve a chance de dizer. Não quando os seus olhos estavam ardendo de desejo quando ele olhou para ela, suas mãos agora nas costas, puxando-a ainda mais perto. E então ele foi virando o rosto na mão dela, sua língua roçando a ponta de seu polegar.

Seu coração disparou debaixo de seus lábios enquanto ele mexeu-se para circundar o ponto de pulsação em seu pulso com a língua. Ela podia sentir-se derretendo mais profundo nele, perder completamente o fio de onde quando ela terminou e ele começou.

Ela estremeceu violentamente no prazer dele, fechando os olhos e afundando cada vez mais para a maravilha de estar com Luke.

Pensando o quanto ela queria isso, como era bom sentir, a palavra, “Finalmente,” deixou seus lábios.

Subindo nos dedos dos pés, ela esticou o pescoço para cima para que pudesse esfregar seu rosto contra o dele. E, novamente, acariciou inocentemente pele contra pele, mandíbula contra mandíbula, foi uma das experiências mais sensuais de sua vida.

Ela queria mais.

Mais. Mais. Mais.

Totalmente dominado pelas ondas de êxtase de fluiam em cima dela, percebeu que já estava lá, à beira do clímax.

Tão bom.

Melhor do que ela podia se lembrar de sentir. Com nada além da boca em seu pulso, uma mão no quadril, os músculos tensos pressionados ao longo dela, ela estava quase no auge, prestes a cair sobre a borda na menor provocação adicional.

Surpreendentemente, ao mesmo tempo, ela sentiu que poderia ficar neste momento sensual para sempre, suspensa no tempo.

Foi instintivo para ela tentar moer-se contra ele, tentar colocar-se no cume que estava bem ali à sua frente. Ela sempre foi responsável por seu próprio prazer, e nenhum de seus amantes jamais tentou se opor entre ela e um clímax.

Mas Luke claramente não era como qualquer amante que já teve, porque ao invés de ajudá-la a gozar, ele mexeu-se prendendo os pulsos de volta para suas mãos e puxando longe dele, apenas o suficiente para que ela ficasse ofegante com a necessidade, perto o suficiente até a borda para ser capaz de saborear.

Ela abriu a boca para pedir para deixá-la gozar, mas com apenas um olhar ele lembrou que ela havia prometido não lutar com ele.

E, Deus, era excitante deixá-lo estar no controle.

“Eu quero você nua,” ele rosnou e ela teria rasgado seu vestido ao longe, mas ele a segurou firme. Então, estava ajoelhado diante dela, pressionando sua boca para o estômago plano, mergulhando sua língua rapidamente contra ela expondo seu botão e montículo.

“Tão maldita bonita,” ela o ouviu murmurar novamente contra sua pele.

Parecia que todo o sangue em seu corpo tinha ido entre as pernas. Ela estava latejando, dolorida.

Apenas o pensamento de Luke tirando a calcinha a tinha com umidade escorregando e deslizando de seu corpo. Mas, surpreendentemente, parecia que ele não estava com pressa mais.

Devagar sua boca atravessou sua barriga, seus lábios chupando, sua língua deslizando contra o osso do quadril primeiro um e depois o outro.

Com nada mais que a suave pressão da boca de Luke contra seu montículo, ela estava quase lá.

Frustrada com a sua lentidão ela silenciosamente lhe pediu para mover a boca, mais para baixo, abaixo, abaixo enquanto ela balançava sua pélvis contra ele.

“Por favor,” implorou. “Ai não é onde preciso de você.”

Mas ele agiu como se não tivesse ouvido o seu pedido e, quando sua língua continuou seus redemoinhos lentos de prazer contra sua pele, lembrou-se do olhar em seus olhos quando pediu a ela para não lutar com ele esta noite.

Seus pensamentos giravam em uma névoa confusa de excitação, seu cérebro trabalhava muito mais lento do que o habitual, como se ela não estivesse puxando oxigênio suficiente.

Era isso o que ele quis dizer quando perguntou se ela estava pronta para “isto?” Como se ele tivesse perguntado se ela poderia suportar fisicamente e deixá-lo provocá-la sem piedade?

E ele esperava que ela entregasse o controle completo de seu corpo para ele?

Mas enquanto sua boca continuava a beijar e saborear e beliscar a pele através de seu estômago, ela percebeu que nenhuma das respostas realmente importava. Ela estava esperando por cinco anos — não, uma década ou mais — por este momento para ser concretizado. E agora que ele estava aqui, caminharia qualquer caminho que ele quisesse levá-la.

No fundo, ela sabia que Luke Carson estava destinado a dar-lhe grande prazer. Maior e melhor do que ela jamais sonhou ser possível.

E, se os sonhos se tornassem realidade, talvez ele lhe desse ainda mais do que prazer.

Talvez desse seu amor.

Finalmente embalou no novo ritmo lento de Luke, no estado sonhador de ser mantida constante por suas mãos e balançando seu abdômen suavemente contra sua boca doce, na fantasia de amar e ser amada, não estava preparada para ele abruptamente soltar seus pulsos e rasgar o vestido completamente em dois.

Luke nunca tinha visto nada — ou alguém — mais excitante.

Com Janica quase nua diante dele, ficou de joelhos e olhou para seu preenchimento. Ela era magra, mas não muito fina e quadris curvando ligeiramente para fora da cintura pequena, os seios exatamente do tamanho certo para suas mãos.

Sua boca. Para deslizar seu pau entre eles.

Mais tarde, ele disse silenciosamente o seu pau, saltou com a ideia de chegar perto de seus seios.

Ao chegar perto de seu ponto.

Sob o vestido, agora rasgado ao meio e caido no chão de madeira, ela usava apenas uma calcinha de seda fina. Seu momento de surpresa sobre o tecido amarelo cheio de margaridas, ele tinha assumido que seria preto ou vermelho sangue para ir junto com a imagem sensual que ela mostrava por fora, ao invés de uma doce inocência, mal teve tempo de agarrar-se em seu cérebro.

Porque a única coisa que ele podia ver, agora, foi o local escuro úmido justamente onde a calcinha cobria os lábios.

Seu instinto de tocar nela era tão forte que antes que pudesse avaliar a ação, pensar, antes que pudesse decidir se devia ser seu próximo passo ou não neste jogo, louco erótico ele e Janica estavam jogando, estava correndo o polegar suavemente sobre seu monte coberto.

Seu calor queimou-lhe quando ela gemeu e apertou seus quadris na sua mão.

“Sim. Por favor. Luke,” ela implorou. “Bem aqui.”

Mal conseguia ouvi-la sobre o sangue rugindo alto em seus ouvidos, ele enfiou os polegares nas alças laterais de sua calcinha e puxou um pouco.

Deixando a calcinha cobrindo seus lábios — Jesus, ele nunca brincou com uma mulher nua assim, nunca quis revelar como se ela fosse seu último presente de Natal e por isso tinha que fazê-lo durar e durar — ele deslizou uma mão em torno da bochecha da bunda dela, enquanto a outra começava a sua descida para o topo do tecido amarelo úmido.

Seus quatros dedos cobriram seu bem aparado pelo púbico macio e a umidade de sua excitação e do intenso calor do seu corpo. Tão lentamente que queria saborear cada momento, ele deslizou a mão mais abaixo, até que seus dedos estavam mal cobrindo o clitóris.

Ele ouviu a respiração deixar seu corpo em um suspiro suave, sentiu suas mãos irem para os topos de seus ombros para manter-se estável.

Ele estendeu a mão lá, apenas sobre a parte superior de seu monticulo e era como se seu coração parasse de bater no peito e agora só batia entre as pernas.

Um após o outro sentiu o baque duro de seu batimento cardíaco por meio de seu clitóris na ponta dos dedos. A excitação úmida escorrendo contra as pontas dos dedos dando prova da intensidade de seu desejo.

Doce Senhor, ele nunca queria esquecer este momento quando a tocou pela primeira vez. Por muitos anos levou este impulso para longe, tentou negar o quanto queria. Mas muitas noites, ela tinha estado lá em seus sonhos.

Assim como este, só a imaginação em vez da mulher de carne e sangue.

Ele ergueu o olhar para seu rosto e o que ele viu em seu rosto fluiu para o núcleo. Seus olhos estavam fechados e ela estava em total prazer. Ele nunca tinha visto nada tão bonito como Janica olhava.

Mas mais do que qualquer outra coisa, ele foi atingido pela forma como ela olhou certa ali, quase nua.

Em seus braços.

Pânico deslizou sob sua pele. O que ele estava fazendo, sentindo tanto? Ele veio para expulsar seus demônios por uma noite, e perder-se em seu corpo. Não caindo, merda. Não. Ele tinha que voltar de novo no caminho. Tinha que manter seu foco em seu corpo. Em seu pau latejante.

Não em qualquer um do seu coração.

Ele começou a movimentar a mão de novo, um centímetro, lento ao mesmo tempo, ainda mais para baixo em seus lábios. Ela estava encharcada e assim, obviamente, sensível ao toque, embora ela não estivesse falando palavras distintas, podia ouvi-la numa voz macia para o seu prazer, um baixo contínuo gemido de êxtase.

De repente, uma imagem brilhou em sua cabeça. Era tão claro, tão poderoso e tão certo mantê-lo focado no sexo e apenas sexo, que, mesmo que o pensamento viesse não era justo para ele usá-la assim, ela nunca tinha lhe pedido para entrar em sua casa e usá-la como seu brinquedo sexual, ele foi puxando a calcinha até os joelhos, e empurrando suas coxas abertas tão largas quanto iriam com as pernas ainda vinculadas pelo tecido fino amarelo.

Um momento mais tarde, ele tinha a boca no seu clitóris e dois dedos dentro de seu canal liso.

Seu pau latejava duro uma vez, duas, ele achava que só poderia gozar lá. Ele nunca havia amado o gosto de uma mulher mais. Ela tinha gosto de açúcar e mel. Como o céu, como ele mesmo sabia o impulso duro de seus dedos dentro dela ia mandá-lo direto para o inferno.

Seu corpo relaxado abriu ainda mais quando ele lambeu seu clitóris com a língua em movimentos duros antes de suga-la firmemente com a língua, suas mãos se movendo em seu cabelo enquanto ela apertava os quadris com mais força contra sua boca. E então ele podia sentir seus músculos vaginais começarem a apertar e apertar em torno de seus dedos, poderia medir o peso de seu clitóris contra sua língua, e sabia que ela estava prestes a gozar.

Mais do que tudo, ele queria levá-la ao longo da borda. Ele queria estar lá com ela quando gritasse. Queria ouvir o seu nome em seus lábios e saber que ele tinha feito ela se sentir melhor do que alguém jamais teve.

Merda. O que o inferno ele estava fazendo? Tinha vindo aqui por simples prazer, para ter o que Janica claramente deu tão livremente a todos os outros, e acabara de joelhos na frente dela.

Com nada mais do que um beijo, ela tinha feito dele um escravo do seu prazer em vez do seu próprio.

É quase o matou por forçar-se abruptamente a se afastar dela e levantar-se.

Seus olhos abriram e as pernas tremiam duras suficientes para ela tropeçar novamente no sofá.

“Luke, o que—”

“Você não está pronta ainda. Mas eu estou.”

Ela olhou chocada com as palavras que saiam de sua boca. Mesmo quando ele desfez a fivela do cinto, sentiu o puxão de algo em suas entranhas, uma pontada que lhe dizia que ele estava sendo um idiota completo, e que ela não merecia isso.

Ele sempre foi um amante atencioso, sempre foi gentil, cuidadoso para se certificar que teve o cuidado do prazer de seu parceiro primeiro. Mas hoje ele queria saber — precisava saber — o que era ter uma boca quente e talentosa em seu pau em primeiro lugar.

Antes de sua amante.

Uma amante que era tão madura com a excitação que ela faria qualquer coisa, absolutamente qualquer coisa que ele pedisse.

Mesmo que ele não tinha o direito maldito para pedi-lo.

Mesmo que ele estava sendo conduzido por razões erradas.

Mesmo que odiasse na parte da manhã.

Certo de que a Janica tinha uma boca talentosa, que ele tinha almejado, e que ela estava tão perto do clímax, ela poderia prová-lo, ele apontou para o chão de madeira na frente de suas botas e puxou para baixo o zíper.

“Fique de joelhos.”

Meio deitada, metade fora do sofá, sua calcinha enrolado em torno dos joelhos, sua boceta latejante com a necessidade desesperada de gozar, Janica não podia acreditar no que estava ouvindo. E de Luke Carson!

Ele tinha relamente dito: Fique de joelhos?

Ela olhou para seu rosto, querendo se certificar de que era realmente Luke diante dela, ao invés de algum estranho dominante que tinha tomado seu lugar quando ela estava à beira de gozar sob a boca e os dedos.

Ninguém nunca tinha falado com ela assim antes. Ninguém tinha ousado, dentro ou fora da cama. Não só ela comandava sua própria empresa de design, ela assumiu o controle de tudo em sua vida, incluindo seus amantes.

Mas enquanto estava lá, olhando para ele, a corrida de raiva que deveria ter vindo em sua ordem direta não estava vindo. A vida nunca havia sido um enigma para Janica antes. Ela nunca foi o tipo de desperdiçar seu tempo filosofando. Seu lema sempre foi apenas para “cale a boca e faça.”

Naquela noite, porém, de qualquer forma que ela parecesse tudo era um enigma. Não só o comportamento de Luke, mas o dela também.

Por que ela não estava respondendo para ele? Por que não era ela, informando-o em termos inequívocos, que faria o que quisesse, sempre que ela malditamente queria fazê-lo?

E a maioria dos outros, por que deixar Luke tomar as rédeas — Temporariamente pelo menos — fazendo ela se sentir tão segura? Confortada. Protegida.

Ao mesmo tempo, seu cérebro lutava com ele mesmo, os olhos de Luke estavam sobre ela, movendo-se de sua boceta encharcada aos seus seios e depois o rosto.

À primeira vista, seus olhos eram duros, e ainda, quando ela olhou mais intimo, ela podia ver algo mais em suas profundezas verdes.

Algo que fez seu coração apertar com força em seu peito.

Luke estava em dor. E era profundo. Escuro.

E havia algo mais ali, também. Uma emoção que ela tinha visto em seu irmão, nos olhos de Travis, quando ele olhou para Lily. Seu coração quase parou de bater.

Ela entendia de sexo. Estava perfeitamente confortável com dois corpos se unindo no desejo mútuo. Mas o tipo de coisa que ela estava vendo em seus olhos... ela nunca teve um olhar desse para ela de um homem, estando pelada ou não.

Sua voz quebrou em seus pensamentos. “Agora, Janica.”

Ela agarrou em suas palavras. Sofria por ele por tanto tempo, mas até hoje à noite, até há poucos momentos, tinha sido uma dor física principalmente. Agora, era algo emocional também.

Mas mesmo quando ela pensou que, sabia que estava mentindo para si mesma. Tinha ido muito além do físico com Luke anos atrás, apesar de ter sido apenas de um lado.

Deslocando-se no sofá, ela tentou se levantar para ir com ele, mas suas pernas estavam enroscadas pela calcinha.

Puxando a calcinha para fora do resto do caminho, ela parou na voz de comando de Luke.

“Deixe-a.”

Seus mamilos endureceram ainda mais em suas palavras, imaginava como era a sua imagem a ele, presa por sua calcinha úmida, tão escravizada por sua própria cobiça por ele que ela faria qualquer coisa que ele pedisse.

Qualquer coisa e já estava lambendo os lábios, respirou fundo para se preparar para lutar contra seus instintos, que estavam lhe dizendo que ela ia para uma batalha. Mas, novamente, nada aconteceu.

Porque, ela percebeu com um choque de consciência, que queria fazer exatamente o que ele disse para ela.

De repente, o medo fluiu através dela. Não, do que Luke queria dela — Senhor sabia que ela tinha fantasiado sobre levá-lo em sua boca uma centena de vezes — mas quanto ela queria se entregar a ele.

Não!

Ela não podia fazê-lo.

Toda sua vida, ela havia tomado conta de si mesma. Porque tinha que fazer. Se parasse agora, se ela se entregasse a Luke, então o que iria perder da próxima vez?

Empurrando-se para trás no sofá, começou a sacudir a cabeça quando disse, “Eu ca—”

Mas quando olhou para ele novamente, o resto de suas palavras ficou presa na garganta. Ele não estava dizendo uma palavra, mas era quase como se ela pudesse ouvir seus pensamentos, enquanto observava sua luta consigo mesma.

Hoje à noite, isto, o que estavam fazendo, não ia mudar nada.

Você ainda vai ser você e eu ainda vou ser eu. Só estou pedindo que você me dê uma noite. Só estou pedindo para você me dar isso. Então amanhã tudo vai voltar ao normal.

Senhor, como ela queria acreditar, queria acreditar que de manhã, ela estaria de volta no controle completo de seu mundo, seu lugar nisso. Que ela estaria de volta controlando a si mesma. E o coração dela. Assim como sempre tinha estado.

E não era a verdade que se ela corresse com ele agora, se ela corresse do que ela estava sentindo, ai iria provar o quão fora de controle estava?

Claro que ela poderia fazer isso, é claro que poderia deixar Luke levar sua dança erótica por uma noite sem perder-se. Ela era forte o suficiente para não perder-se nele, em suas necessidades.

Em suas próprias necessidades.

Ainda que, se levantar do sofá e se mover em direção a ele, com as pernas parcialmente vinculadas por um tecido, não era a coisa mais fácil que ela já tinha feito. Não apenas porque era físico e estranho, mas por causa da luta contínua que estava tendo com o seu orgulho por todo o caminho.

Até o momento, que ele baixou as calças e cuecas para o chão. E viu o pau mais bonito do mundo.

Ele era tão espesso.

E tão grande.

E tão longo.

Ela tinha visto paus de várias formas e tamanhos e cores.

Mas Luke era...

Ela estremeceu. Não havia palavras para isso. Nada que lhe fizesse justiça, de qualquer maneira.

Ela estava tão focada em seu eixo ereto, apontando de pé, quase contra o seu estômago, que era quase um adendo para perceber que ela agora estava parada na frente dele. Não tirando os olhos de seu pênis, ela instintivamente caiu de joelhos.

Reverentemente, ela levantou uma mão a ele para tocá-lo suavemente com a ponta de seu dedo indicador. Ela correu para baixo do eixo, sobre as veias levantadas, sentindo pulsar sob seu leve toque.

Ele estava tão quente, a pele aveludada esticada sobre o aço.

Tão lindo.

Todo seu.

Por uma noite.

Salivando com a ideia de provar-lhe, de lamber a sua língua para cima, para baixo, e em torno de seu pênis, ela se forçou a tomá-lo lento envolvendo sua mão em torno de seu eixo enorme em primeiro lugar. Suas mãos eram de tamanho médio para uma mulher pequena, mas mesmo assim, acrescentou uma segunda mão acima da primeira, ainda não chegou perto do final do comprimento.

Finalmente, ela levantou os olhos e encontrou-o olhando para ela com desejo o que levou seu fôlego. Incapaz de fazer qualquer coisa, além de reagir, ela apertou o controle sobre o seu eixo. Sua excitação escapou pelos dedos.

“Use sua boca.”

Suas palavras eram de encorajamento e demonstrava sua necessidade gritante, menos uma demanda agora do que um apelo próprio.

Não que ele soubesse que algo poderia impedir de levá-lo em sua boca? Ainda assim, havia algo incrivelmente sexy sobre ele dizendo o que ela deveria fazer.

Só desta vez.

Hoje à noite, com Luke, todas as regras ficaram de fora.

Que funcionava perfeitamente para uma mulher que nunca teve muito cuidado com as regras.

Um momento depois, ela estava se inclinando mais perto, respirando o cheiro, limpo inebriante de sua excitação, e, em seguida, a carne quente dura estava em sua língua e estava levando-o em sua boca, abrindo-se tão grande quanto podia para acomodar não só a cabeça grossa, mas o eixo largo quanto podia.

Suas mãos tinham enfiado em seus cabelos, segurando-a contra ele. Suas mãos estavam em suas coxas e seus quadris e agrupados sob a ponta dos dedos apertados com cada polegada mais profundo que ela conseguiu levá-lo em sua garganta. Com uma leve pressão, ele balançou-se ainda mais e ela relaxou os músculos em sua garganta para tomar ainda mais.

Bastava olhar para ele, sabia que seria impossível tomar o seu eixo inteiro. Seus lábios e garganta nunca tinham sido esticados como isto. O que, ela se perguntava freneticamente enquanto seu corpo jorrava excitação, era como seria levá-lo dentro de sua boceta?

Sua boca tomou mais dele, ela gemeu com o pensamento delicioso de seu pênis esticando sua largura. Seu pênis latejou duro uma vez, depois duas vezes em sua boca. Seus dedos apertaram em seu cabelo.

“Não faça isso de novo,” ele rosnou. “Inferno, nem sequer se mova.”

De repente, ela podia sentir mais do gosto dele, e sabia que seu gemido involuntário devia ter reverberado em torno dele.

Sentindo-se perversa, ela zumbiu ainda mais suavemente. Seu pênis se mexeu em sua boca, e ela provou-o novamente.

Deus, ele era delicioso.

Um momento mais tarde, sua boca estava vazia.

Ainda em seus joelhos, ela o viu arrancar a camisa, tirar os sapatos, e puxar suas calças e boxers completamente.

Uau.

Depois de já ter visto seu pau, ela sentiu como se devesse ter estado preparada para o seu corpo nu, que não devia vir como um choque duro erótico em ver seus músculos, sua pele bronzeada.

Mas ela não estava pronta. E foi um choque.

Ela passou os últimos dez anos trabalhando com modelos, tanto feminino e masculino. Mas nunca tinha visto isso.

Luke Carson era perfeito.

Tardiamente percebeu que ela estava sentada lá com a boca entreaberta, ele lhe dando um sorriso atrevido. “Agora que comecei a me acostumar com quão grande você é,” ela fez uma pausa, lambendo os lábios, “aposto que posso fazer ainda melhor do que isso.”

Mas, em vez de ficar mais perto e empurrar seu pau para sua boca, ele se abaixou e jogou um braço deslizando sob suas pernas, o outro foi em torno de suas costas, e desceu o corredor, obviamente, à procura de seu quarto.

“Mais tarde. Eu preciso foder você. Agora.”

“Camisinhas.”

Enquanto ela torcia o torso para chegar a sua mesa de cabeceira, ele puxou a calcinha e jogou-a na sala.

Se ele não conseguisse estar dentro dela nos próximos sessenta segundos, ele estava indo para perdê-lo.

Ela rasgou o pacote e estendeu a mão para colocar, mas ele sabia que já tinha ido tão longe quando ela tocou tanto nele, que ele iria explodir. Arrancando de suas mãos, ele cerrou os dentes quando ele enfiou o preservativo sobre seu pau latejante.

E então ele estava rastejando sobre ela e ela estava chegando para ele.

Merda, o que queria fazer era enfiar-se dentro dela e nunca mais voltar para fora.

Mas mesmo em seu estado febril, onde o preto se transformou em branco e branco para o preto, ele sabia que não podia fazer isso.

Ele era muito grande. Ia machucá-la.

Deus, ele não queria machucá-la.

Queria amá-la.

A cabeça do pau estava pronta para sua abertura lisa, o que foi uma ideia chocante.

O que no inferno ele estava fazendo trazendo o amor para isso? Hoje à noite?

O que aconteceu, ele tinha que lembrar que estar com Janica era nada mais do que sexo.

Nada mais do que gozar.

Nada mais do que uma maneira de limpar a cabeça.

Ela mexeu-se debaixo dele e mudou seus quadris para cima para tentar levá-lo dentro e lembra-lo disso, mas os pensamentos inteiramente caíram à distância.

Apoiando-se acima dela, ele disse, “Olhe para mim,” sabendo que não havia nenhuma maneira que ele pudesse levá-la como se fosse qualquer outra mulher.

Não importando o quanto ele queria fingir o contrário, ela era especial.

E ele tinha que se certificar de que cuidava dela.

Seus olhos voaram para os seus. “Por favor, me leve, Luke.”

Tomou cada grama de controle remanescente para não se conduzir dentro dela. Mas ele não podia. Não se significava que havia a menor chance de machuca-la.

“Nós vamos fazer isso devagar. Fácil.”

Ela não discutiu com as palavras, simplesmente usou seu corpo empurrando seus quadris para cima e batendo forte nele.

Ele respirou duro quando sua cabeça empurrou em seu calor liso. Mesmo com o preservativo de látex, podia sentir o quão quente e molhada ela estava. Nada jamais se sentiu tão bem. Ele queria rasgar o preservativo para fora e afundar, pele na pele. Mas isso era algo reservado para um relacionamento. Para o compromisso.

Não para uma noite só.

E assim como havia suspeitado, ele era muito grosso para simplesmente deslizar o resto do caminho. Mesmo estando molhada e excitada como ela claramente estava, precisava se acostumar com o tamanho de seu pênis e se abrir para ele pouco a pouco.

Ela fechou os olhos, mas ele precisava dela para mantê-los abertos para que pudesse vê-la e ter certeza que não a estava machucando.

Ela era tão pequena. Tão perfeita. Ele não podia suportar a ideia de magoá-la.

“Abra para mim, querida.”

Seus olhos se abriram, largos e atordoados.

Tinha sido tão natural chamar de seu amor que ele quase não tinha notado que tinha feito isso. Agora, se viu segurando-se sobre um braço para que pudesse chegar e escovar os dedos contra o rosto bonito.

Ele sentiu isso então, a flexibilização suave de seus músculos internos, e como ele se inclinou para pressionar seus lábios contra os dele, ele se moveu lentamente mais profundo.

Ele tomou seu suspiro de prazer em seus próprios pulmões, enquanto continuava a deslizar dentro mais e mais até ir tudo, sentindo alargar as pernas embaixo dele ainda mais, até que tinha tomado mais da metade do seu eixo.

Ele precisava parar, precisava ter a certeza que ela estava bem, mas pela primeira vez em sua vida, ele estava fora de controle. Precisava estar nela, até o fundo, não importando o quê.

E então vieram os tornozelos em torno de seus quadris, e sussurrou: “Eu quero você todo dentro,” contra a sua boca uma fração de segundo antes dela empurrar seus quadris rígidos com suas pernas.

Para uma mulher tão pequena, ela era muito mais forte do que jamais teria pensado quase forte o suficiente para conseguir o que queria.

O que eles tanto queriam.

Apesar de sua tentativa de controle, ele deslizou um centímetro, e depois outro. Ele podia sentir sua carne aquecida segurando sua ereção com tanta força que até mesmo a respiração era o suficiente neste momento para enviá-lo ao longo da borda de seu apertado músculo interno deixando seu pau ainda mais dolorido e duro.

Finalmente, ele aceitou que devia se soltar.

Nada de tentar estar no controle.

Ele tinha que levá-la.

Tinha que fazê-la sua totalmente, irrevogavelmente sua.

E quando ela empurrou sua língua contra a dele, pentrou-a ainda mais em seu caminho.

O deixando espantado Jesus, ela está tomando tudo de mim — era absolutamente secundário a sensação de estar envolvido com tanta força no calor aconchegante.

Sua boca tinha sido espetacular, mas sua boceta era um milagre maldito.

Puxando de volta sua boca, ele teve que olhar para ela, tinha que ver a mulher que estava fazendo isso com ele, que estava levando-o para além de dentro para fora.

Seus olhos estavam abertos, quando ela o olhou como se estivesse em maravilha, a pupila dilatada, com prazer, e era tão bonita.

Tão, incrivelmente bela.

Não era capaz de tirar os olhos dela, movendo-se devagar quanto pôde com o sangue fervendo em suas veias, começou a puxar lentamente para trás e depois avançar novamente.

Com cada movimento de seu corpo se abria um pouco mais, uma enxurrada de excitação lubrificando seu caminho dentro dela.

Ele nunca tinha sentido tanto prazer como isso. Nunca tinha conhecido uma mulher ser tão forte e ainda tão macia, ao mesmo tempo. Nunca quis olhar para a alma de alguém e saber que havia um lugar para si lá.

Porque jurou que é o que ele viu quando olhou em seus olhos.

Cem vezes ao longo dos próximos minutos enquanto se moviam juntos, ele poderia ter gozado. Explosivamente. Mas, porra, agora ele estava onde pensava que queria estar, ali mesmo à beira de explodir em seu corpo disposto, ai que ele queria estar e dar-lhe prazer.

Sabendo que ia quase mata-lo em deixar seu corpo, se forçou de volta para fora.

Seus olhos estavam sem foco com prazer. E agora, a confusão. “Luke?”

“Você é linda,” disse ele contra seus lábios, antes de tomá-los em um beijo rápido e duro.

“Então é você. Por favor, me foda um pouco mais.”

Um sorriso mudou em seu rosto antes que ele mesmo percebesse o que estava por vir. “Eu vou. Depois de você gozar.”

Ela balançou a cabeça freneticamente. “Não. Por favor. Eu quero você dentro de mim novamente.”

Senhor, ele queria estar dentro dela outra vez também, mas precisava dar prazer a ela em primeiro lugar. “Não antes de você vir, querida.”

“Eu posso vir assim.”

Beijando todo o caminho para baixo de seu corpo suado e umedecido desnudo, ele parou e segurou seu olhar. Outro sorriso, este trazendo uma promessa sensual, veio com sua resposta.

“Ótimo. Em seguida, você virá no meu pau pela segunda vez.”

Em uma rápida entrada de ar, ele moveu os lábios e as mãos rapidamente sobre os seios doces e nos mamilos endurecidos, para baixo em toda a sua barriga, então deslizou sua boca sobre seu montículo. Seu clitóris era um nó duro contra sua língua. Sabendo que ele não podia suportar essa tortura por muito mais tempo, chupou-a em sua boca ao mesmo tempo em que ele deslizou primeiro um dedo, depois dois em sua passagem quente.

Ela gritou o seu nome quando arqueou em sua boca.

E desta vez, quando ele sentiu seus músculos internos apertarem em seus dedos, em vez de puxar longe, ele se concentrou em sua inchada carne aquecida.

Seu corpo inteiro apertou sob suas mãos, os músculos de suas coxas apertaram em volta da cabeça, e ela o circulou em seu orgasmo. Ele sentiu os espasmos rápidos de seus músculos vaginais apertando para baixo nos dedos numa fração de segundo antes de seu grito de prazer soar no quarto.

Jesus, ela estava apertando. E forte. Sabendo que ele estava preste a vir para dentro dela, sabendo que ela iria estar novamente em torno de seu pênis, sabendo que ela era toda sua, pelo menos, uma noite, ele tinha quase gozado nos lençóis da cama.

Ele nunca se mexeu tão rápido como fez, para voltar para dentro dela — e fodê-la! —Logo que empurrou a cabeça dentro dela, percebeu que ela estava ainda mais apertada, ainda mais quente, mais úmida, mesmo agora depois de fazê-la gozar.

Graças a Deus, pelo menos, ele sabia que não iria machucá-la, porque não podia se segurar mais este momento.

Deixando solta toda a luxúria reprimida por Janica que ele encurralou nos últimos cinco anos, talvez até mais do que isso, ele dirigiu-se para ela, duro. Sua carne lisa distendeu e se abriu para ele antes de fechar de volta em um fecho perfeitamente confortável em torno de seu pau grosso, pulsante. Ela estava voltando do seu climax, agarrando-lhe os músculos em explosões rítmicas quando ele enfiou de novo e de novo.

Seus olhos estavam bem fechados espremidos enquanto ela tomava tudo o que ele lhe deu e de algum modo conseguiu devolvê-lo em igual medida.

Ele nunca tinha fodido uma mulher assim. Nunca tomou uma boceta de alguém tão cruelmente.

Como se ela pudesse ler sua mente, Janica sussurrou. “Forte, Luke. Por favor. Forte,” as mãos segurando firmemente os ombros, as pernas enroladas apertando na cintura.

Suas bolas estavam apertadas e quase doloridas por ela em desespero, puro instinto tomou os tornozelos com as mãos e empurrou as pernas para o alto, de modo que estavam descansando em seus ombros. Não tinha sido demasiado risco ferir suas amantes anteriores com penetração profunda para fazer justiça à posição, mas algo lhe disse que Janica não só poderia levá-lo assim, mas que lhe daria pelo menos tanto prazer como lhe deu.

Sua parede de musculos pressionou bastante em seu pau quando bateu em seu corpo e a teve aberta, e ele jurou que podia sentir sua cabeça empurrando contra seu ventre.

Ele estava ali, preste a disparar sua carga para a mulher mais bonita que havia conhecido, quando viu a umidade proveniente dos cantos dos olhos.

Não!

Ele estava machucando-a.

“Oh Deus, Janica, me desculpe,” disse ele, suas palavras correndo junto, quando tentou fazer com que seu corpo obedecesse ao seu cérebro a sair de seu corpo incrivelmente quente, apertado.

O pequeno corpo estava rasgando em dois.

Mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, suas mãos estavam em seu rosto.

“Eu amo você, Luke.” Mais lágrimas corriam, fazendo suas próximas palavras, mas espessas quando ela disse novamente. “Eu te amo tanto.”

Sua declaração foi demais para ele processar e mesmo que seu corpo tomasse mais estímulos do que jamais teve antes, ele podia sentir o seu cérebro — e coração — Começando a fechar.

Mas então, de alguma forma, ele estava limpando as lágrimas e ela estava virando o rosto na palma da mão e suavemente beijando dentro de sua mão. Seu corpo começou a se mover novamente, dirigindo de volta, golpeando-a duramente.

“Me ame, Luke,” ela implorou-lhe, e então eles estavam mexendo na cama de modo que seu corpo foi pressionado contra o seu comprimento e as pernas estavam indo em torno de seus quadris novamente e ela estava puxava sua boca para baixo sobre a dela e ele estava beijando-a como se nunca tivesse beijado outra mulher.

Como se ela fosse sua primeira, seu passado, e tudo mais.

Então, sua língua acariciava a sua, suas mãos quentes e fortes em suas costas, ele detonou com um rugido de prazer, todos os pensamentos de machucá-la caído no esquecimento com a sua libertação explosiva. Em algum lugar lá, ele percebeu que ela estava gozando de novo, gritando o seu nome quando seu corpo ficou tenso, em seguida, lançou em êxtase.

Fazer amor com Janica estava além do surpreendente.

Muito melhor do que incrível.

Estar com ela era simplesmente alucinante.

Mas depois, o que lhe pareceu à coisa mais incrível de tudo não era que ela tinha sido capaz de tomar todo ele.

Não era nem mesmo que ela usou a palavra “amor”.

Era tão certo puxá-la em seus braços, como era bom sentir em tê-la enrolada na curva protetora de seu corpo.

O quão natural e fácil foi imediatamente cair no obscuro, trazendo o sono que tanto precisava.

Luke acordou num quarto escuro.

Quarto de Janica.

Além do fato de que ela devia ter se levantado para desligar a luz em algum momento, e eles não haviam se mexido por horas.

Ainda estava enrolada em seu corpo, a respiração de Janica era calma, de costas para o peito. Sua bunda estava suavemente pressionando contra sua virilha, seus seios descansando contra seu antebraço.

Ele não precisou de tempo para reagir ao seu corpo quente e nu.

Já estava lá, tão duro e pronto, como se não tivesse a tivesse fodido sem sentido.

Ele não poderia ter tido mais de três ou quatro horas de sono e ainda sentia-se melhor do que fez depois de uma noite de descanso total.

Quase como estar com Janica o tinha restaurado de alguma forma elementar.

Mexendo um pouco em seu sono, as bochechas da bunda dela deslizaram contra o seu pau. Seu corpo queria assumir muito ruim, deslocar um centímetro para que ele pudesse experimentar todo aquele calor liso novamente.

Ele nunca quis nada mais do que tomá-la novamente.

Ela mexeu de novo, quase exatamente onde ele a queria, mas como estava prestes a ceder aos seus desejos mais básicos, assim como tinha apenas algumas horas atrás, de repente ouviu sua voz em sua cabeça, tão claramente como se ela estivesse falando em voz alta.

Eu te amo, Luke.

Se ela não tivesse dito aquelas palavras para ele, se pudesse ter fingido que era diferente de alguma outra mulher que tinha estado com...

Foda-se.

Ela não era qualquer uma. Ela era irmã de sua melhor amiga. Ela era sua cunhada.

E ela achava que estava apaixonada por ele.

O que ele fez?

Janica sentiu Luke mexer ao seu lado enquanto trabalhava para deslizar o braço que estava sob o seu quadril.

Seu coração começou a bater. Forte.

No mundo real onde as coisas faziam sentido e ela ficou de um lado do parque infantil, enquanto Luke ficava no outro, ela sabia que ele estava certo em sair.

Que tudo o que tinha acontecido entre eles foi errado.

Mas, Deus, ela se sentia tão bem.

Melhor do que bem.

Perfeita.

E no escuro, na sequência desses momentos, quando ele tinha dito a palavra amor e olhou em seus olhos como se fosse verdadeiro e verdadeiramente se importava com ela, então sabia era que ela iria morrer por dentro, caso a deixasse.

“Fique.”

Ele parou, como um ladrão apanhado em flagrante.

E talvez ele fosse um ladrão, ela pensou. Porque de algum modo, quando não estava olhando, se esgueirou para dentro e roubou seu coração.

Maldito.

Sedutoramente, instintivamente, esfregou-se contra ele para que seu eixo duro deslizasse entre seus lábios já lisos, a curva suave de suas bochechas do bumbum.

Levantando uma de suas mãos, colocou-a sobre um de seus seios.

Seu bico frisou contra a mão grande e ela podia senti-lo pulsando contra a carne entre as coxas, oferecendo sua vida amorosa maravilhosa e áspera.

Mais alguns segundos e, oh, por favor, seu pau incrível estaria deslizando para trás em sua boceta e ela podia sentir o puro êxtase pela segunda vez.

Apenas, foi que a próxima coisa que ela soube e que estava sozinha em sua cama.

E o pior de tudo é que ele não disse nada.

Ele simplesmente puxou longe dela e caminhou nu em seu quarto.

Atordoada, ela ficou ali por um momento, sentindo o frio sem seus braços ao redor dela e vazia sem o seu calor grosso a cutucando.

Felizmente, a raiva veio rápido junto com o choque.

Saltando para fora da cama, ela correu para a sala de estar para ver que Luke já estava meio vestido.

“Você está indo embora.”

Seu rosto era uma máscara impenetrável. “Sim.”

Então essa era a maneira que ia ser?

Certo. Ela não queria desculpas dele. E definitivamente não queria os seus agradecimentos por uma foda incrivel.

Ele não tinha tomado qualquer coisa, do que ela não queria dar.

Exceto, uma voz pequena em sua cabeça sussurrando, muito possivelmente, o seu coração.

Sessenta segundos depois, ele se foi.

Luke voltou para casa, tomou banho, em seguida, e foi direto de volta para o hospital.

Um de seus colegas poderia precisar de uma pausa, tinha que ter uma mudança que poderia preencher. Enquanto permanecesse ocupado, poderia manter-se de ir lá, de volta ao apartamento de Janica, de volta ao momento em que ela olhou para ele e disse: Você está indo embora.

O que ela quis dizer era realmente real. Foda-se.

Mesmo depois do seu banho, ele jurou que poderia sentir o cheiro dela, como se sua essência maravilhosa tivesse escorregado passando para sua pele, todo o caminho para seu núcleo. Seu pênis engrossou sob seu uniforme de trabalho como inferno iria passar despercebido seu membro duro e crescido, que era completamente impróprio para um médico. Mas ele tinha que trabalhar ainda mais para esmagar a pontada no estômago que lhe dizia que tinha sido um idiota completo.

E que ela merecia um inferno de muito melhor de um adeus do que ele tinha dado a ela.

Especialmente desde que ele não tinha dito adeus em tudo. Ele tinha saido como um covarde de merda.

Tentando concentrar sua visão no quadro de pessoal, ele estava prestes a chamar Bonnie para dizer que ela não se preocupasse em entrar, quando Eileen Jones, chefe da psiquiatra do hospital disse: “Bom dia, Luke. Você é a pessoa que eu queria ver. Você se importaria de vir ao meu escritório para uma conversa rápida?”

Ele estava entrando em sua porta quando ela começou.

“Você está muito cansado. Você precisa tomar algum tempo fora.”

“Estou bem,” ele disparou de volta. Percebendo rapidamente que precisava recuar na defensiva ou ela definitivamente acharia que algo estava acontecendo, se sentou em uma cadeira e colocou as mãos atrás da cabeça.

Ela não olhou para ele seguro disso. “Quando foi a última vez que você dormiu?”

“Passei a noite na cama.”

O que era verdade. Ele só não estava dormindo.

E, doce Senhor, Janica tinha sido quente. Melhor do que qualquer coisa que jamais poderia ter imaginado.

Ela se deu, também. Altruísta em sua paixão.

E tão maldita doce, e não queria ter que deixá-la ir.

Eileen suspirou alto. “Isso pode muito bem ser o caso, e odeio ter que fazer isso, Luke, mas alguém tem de desligar você da mesa de cirurgia, porque não estará indo fazê-lo sozinho.”

Luke levantou-se para defender o seu caso, mas Eileen acenou de volta para baixo. “Eu sei que você vai dizer que eles precisam de você—”

“Eles fazem.”

“—E você se sente bem—”

“Eu faço. Eu estou bem, Eileen.” Ele estendeu as mãos. “Não estão tremendos. Não estou vendo em dobro. Ou alucinando. Eu não tenho quaisquer sinais de privação de sono. Venho trabalhando desta forma há anos, e sou responsável por salvar mais vidas do que ninguém neste hospital, assim que aprecio sua preocupação, mas—”

Ela o cortou. “Sei o que aconteceu ontem à noite, que Robert teve que assumir para você. E antes de começar a debater sobre isso, quero que você saiba que já vi isso acontecer aos melhores médicos. Então não estou somente preocupada com seus pacientes, Luke. Estou preocupada com você. Você precisa de algum tempo fora. Para rejuvenescer. Para se divertir um pouco.” Olhando para os papéis sobre a mesa, ela disse, “Você irá tomar as próximas quatro semanas fora.”

Quatro semanas? Foda-se, não. Como ele iria sobreviver sem as suas próximas vinte e quatro horas sem o seu trabalho para voltar a cair? Entre o que tinha acontecido na sala de cirurgia e o que tinha acontecido com Janica, estava tão ferrado na cabeça — e no coração — como já tinha estado.

“Uma semana,” ele respondeu.

“Nós não queremos que você coloque os pés no hospital durante quatro semanas, Luke,” disse ela com firmeza, a lhe entregou seus documentos de pé.

As palavras fluíram nele. Destruindo sua saúde mental.

Eles pensavam que estava enlouquecendo.

E, dado o que passou na noite tentando foder o cérebro da irmã da sua cunhada, mas fazer amor com ela em vez disso, talvez ele tivesse.

“A cabana de Big Sur está aberta nesta época do ano. É sua. Algumas semanas no oceano vai fazer maravilhas para você. Eu tenho certeza disso.”

Trinta minutos depois, Luke ainda estava fumegante. Não havia nada de errado com sua saúde mental, pensou enquanto queimava a estrada sob seus pneus, conduzia na estrada 1 ao Sul muito rapidamente, considerando sua falta de sono. E, no entanto, ele deixou isso de lado, totalmente despreparado para a semana que se estendia diante dele.

Com cada milha que cobria, as palavras de despedida de Eileen vieram a ele: “Você não tem que salvar a todos, Luke. Ninguém pode. E isso é bom.”

Mas ela estava errada.

Ele fazia.

Porque ele não tinha sido capaz de salvar a única pessoa que ele mais amava.

Janica tocou a campainha de Lily, mas sabendo que o bairro era tão seguro que raramente trancava a porta da frente, ela não esperou por alguém para deixá-la entrar.

Violet, a filha de Lily de quatro anos, veio em torno pelo canto. “Tia Jan!” Ela abordou Janica em um abraço de urso em torno de suas pernas, então saiu gritando: “Você é esta,” e saiu correndo tão rápido quanto suas pernas pequenas poderiam levá-la.

Janica sorriu. Porra, ela amava aquela garota. Um cruzamento perfeito entre a beleza suave de Lily e a ridiculamente masculina boa aparência de Travis, Violet era um estrondo. Melhor ainda, ela era engraçada. E brilhante como o sol.

Lily estava de joelhos na cozinha cheia de sacos de supermercado em torno de seus pés enquanto consolava seu filho chorando.

Sam tinha quase dois anos e meio e cerca de uma centena de vezes mais sensível do que sua irmã mais velha. Ele também era muito bonito. Capa-de-revista de criança.

Na esperança de afastá-lo de tudo o que era o assunto, Janica gritou, “Sammy!”

Seus olhos ainda molhados olharam para cima do ombro de sua mãe e em um instante seu rosto balançou mudando para um sorriso largo.

“Ei, menino bebê,” disse ela enquanto Lily grata se afastou para deixá-la pegá-lo.

Felizmente estava em seus braços, ele fez uma cara dura. “Eu não sou um bebê.”

“Eu sei,” disse ela. “Você é um menino grande.” Ela fingiu que ia cair sob seu peso. “Um menino grande. Você tem comido tijolos de novo?”

“Isso quebraria meus dentes, boba,” ele cantou feliz por deixá-la saber como ela estava errada, assim como seu pai — e seu tio — eram tão feliz em fazer isso o tempo todo.

Homens Carson. Eles eram todos iguais.

Muito bonitinhos para ficar longe, mas completamente e totalmente cheios de si mesmos.

“Você é isto! Você é isto!” Violet gritou enquanto corria.

“Certo. Eu só vou contar um segredo a Sammy em primeiro lugar,” Janica, disse.

Olhos de Violet ficaram realmente grandes. Esquecendo tudo sobre o jogo de etiqueta, ela passou por cima. “O que é isso?”

“Eu preciso falar com sua mãe por alguns minutos então, quando terminarmos estarei levando todos para cupcakes^[3].”

O menino saltou dos braços para fazer uma dança feliz junto com sua irmã.

“Eu quero ir agora!” Disse ele.

Meninos Carson e suas demandas.

Venha aqui.

Eu quero que você nu.

Fique de joelhos.

Use sua boca.

Ela estremeceu nas memórias ainda-potentes da noite anterior e Lily olhou para ela com preocupação.

“Jan, mel, você está bem?”

Trabalhando para empurrar Luke fora de sua cabeça durante alguns segundos, Janica sorriu para as crianças e apontou para o relógio na parede da cozinha. “Quando o pequeno braço estiver apontando para as seis, nos vamos. Violet, você sabe ver o horário, não é?”

Violet estufou o peito. “Claro que sim.” E então ela agarrou o braço do irmão e disse: “Vamos brincar de cozinha no meu quarto até a hora de ir. Você pode me fazer cupcakes e eu posso comê-los.”

Pisando sobre as sacolas, Lily a abraçou rapidamente, então a puxou para um dos bancos preso embaixo da ilha com tampo de granito.

“O que há de errado?”

Oh merda. Por que ela tinha que vir aqui? O que ela estava pensando? Lily estava indo para mata-la. Ou Luke. De qualquer maneira, sua irmã mais velha ia ficar muito preocupada com a situação toda.

Mas a coisa era, apesar de Janica saber dessas coisas, tinha que falar com alguém sobre o que tinha acontecido. Ela precisava de sua melhor amiga. Quem apenas acontecia de ser a melhor amiga de Luke também.

“Alguma coisa aconteceu na noite passada.”

Olhar preocupado de Lily se transformou em puro medo. “Você está bem?”

Janica queria acenar com a cabeça, tentou dizer que sim, mas a verdade foi que ela não tinha certeza se realmente estava bem. Luke tinha abalado seu mundo tão difícil que ela não tinha acabado de ver estrelas, ela realmente se sentia como um caleidoscópio humano deslocando de forma uma e outra vez, de formações de rosa para roxo e vermelho, ou amarelo e laranjas, azuis e verdes. Seu orgasmo tinha ido sobre e sobre como se nunca fosse acabar facilmente a deixando fora de controle. E por um momento ela se sentiu especial. Amada.

Mas depois que ele a deixou, pelo menos, tão frio quanto já tinha sido para ela.

Mais frio, mesmo.

“Oh meu Deus, Jan, se alguém te machucou, precisamos ir para a pol—”

Janica rapidamente cortou. “Não, não é nada disso.”

Ela fez uma pausa, respirou fundo, sabia que precisava cuspir antes que Lily tivesse o chefe de polícia sobre a linha.

“Luke veio depois de—”

Lily franziu o cenho. “Luke veio—?”

Janica assentiu.

Lily ergueu a cabeça para o lado, ainda claramente confusa com o que Luke tinha a ver com isoo. E então, de repente, seus olhos arregalaram.

“Luke veio,” Lily disse de novo, mais devagar dessa vez, como se seu cérebro estivesse ocupado demais trabalhando fora as ramificações de tudo para ser capaz de mudar as palavras em qualquer outra coisa.

Saltando em linha reta sobre a inevitável pergunta você dormiu com ele? — Janica deu a sua irmã a resposta com outro aceno.

Em que ponto os olhos de Lily cresceram ainda mais enormes e suas bochechas coraram, a boca abrindo e fechando um par de vezes sem palavras saindo.

Janica estava feliz para a perda de sua irmã por palavras, porque isso significava que poderia cuspir o resto o mais rápido possível.

“A coisa é, para além do óbvio, eu fiz algo verdadeiramente idiota.”

Balançando-se fora de seu choque, Lily colocou as mãos quentes sobre as frias de Janica. “Ok, então você dormiu com Luke. Eu sei que é um grande negócio. Um grande negócio. Mas isso não significa que foi estúpido, Jan.”

Se fosse somente sexo que havia existido.

Eu te amo, Luke. Eu te amo tanto.

Como ela poderia ter dito aquelas coisas para ele?

Como poderia ter pensado nisso?

Ou se atreveu a senti-los em primeiro lugar?

“Foi além de estúpido,” Janica insistiu.

“Tenho certeza que ele está seguro,” Lily disse suavemente, total e entendendo mal seu comentário.

“Não, nós usamos proteção,” Janica disse a ela. “Isso não é o problema.”

“Então o que é?”

Ela respirou muito instável, antes de dizer: “Eu disse a ele que o amava.”

O silêncio entre as irmãs foi pesado. Finalmente, Lily murmurou, “Oh, Janica,” então a abraçou.

Pena de sua irmã fazia sentir-se cem vezes pior.

Como se fosse duramente óbvio para a última pessoa na Terra que não havia nenhum ponto em Janica estar no amor com Luke porque nunca poderiam acabar juntos.

“O que ele disse?”

Janica balançou a cabeça. Ele não tinha dito nada. Mas lembrou-se da maneira como seus olhos pareciam ofuscados depois que ela disse isso.

Como ele não podendo suportar isso. Não só porque não estava esperando ela dizer isso.

Mas porque ele não a queria.

A voz de Lily era gentil quando perguntou: “Quanto tempo você vem se sentindo dessa maneira?”

Janica encolheu os ombros, não querendo admitir para qualquer um, Lily ou a si mesma que seus sentimentos eram reais. “Foi apenas sexo verdadeiro e grande.”

Mas Lily não ia comprar isso. “Quantas outras vezes você já declarou seu amor a alguém que você dormiu?”

Janica odiava dizê-lo. “Nunca.”

“Você quer que eu fale com ele?”

“Não! Absolutamente não!” Janica balançou a cabeça duramente. “Tudo que quero fazer é esquecer, como se nunca tivesse acontecido.”

Se um raio caísse através do telhado para golpeá-la deixando-a morta, não a teria surpreendido, no mínimo.

Não quando ela tinha apenas dito a maior mentira do mundo.

Porque ela nunca queria esquecer sua noite com Luke. Deitada abaixo dele, o calor duro fluindo por seu corpo e alma, sua boca na dela. Tinha sido a noite mais perfeita de sua vida. Tão perfeita que ela não tinha sido capaz de parar as três palavras horríveis de despejar de seus lábios. Mais do que uma vez.

“De alguma forma, querida, eu não acho que vai funcionar. Ele é irmão de Travis. As probabilidades são grandes, de você ter que vê-lo novamente em breve.”

Janica colocou seu rosto nas mãos. “Eu sei. Eu estou tão ferrada.”

Lily se levantou do banquinho e começou a andar. “Não, eu me recuso a acreditar nisso. Na verdade, talvez seja uma coisa boa que isso aconteceu. Você sabe, para vocês dois deixar finalmente seus sentimentos de um ao outro em campo aberto.”

Janica olhou para cima de suas mãos. “Odeio estragar isso para você, Lils, mas nem todo mundo consegue o conto de fadas como você conseguiu.”

Mas os olhos de Lily já estavam brilhantes, com planos e esperanças. “Você é incrível. Você o ama. Ele tem que saber a sorte que tem. Ele tem. Provavelmente só precisa de algum tempo para se acostumar com a ideia de ser uma parte de um casal.”

Se alguma vez houve um momento perfeito para se olhar, seria esse. “Mesmo para você, irmã mais velha, que é tem muita confiança em si, está redondamente enganada. Você realmente achou por um segundo que Luke estaria apaixonado por mim? Que ele poderia até mesmo considerar estar com alguém como eu?”

Lily ficou com raiva. “Não se atreva a falar de si mesma assim. Ele seria o cara mais sortudo na Terra por ter você.”

Decidindo que estava realmente enganada Janica simplesmente suspirou. “Assim, em sua versão da realidade um cirurgião sempre quis uma designer de roupas selvagens para ser sua e única?”

“Ele apareceu no seu apartamento na noite passada, não foi?”

Quando Janica assentiu, Lily perguntou: “Ele já veio antes?”

“Não. Desde o tempo que você e Travis partiram para a Itália e acabaram se casando.”

Cinco anos atrás, Janica e Luke prepararam um plano para fazer Lily e Travis, verem claramente que pertencia juntos, não estragando as coisas. Foi a última vez que ela realmente tinha sentado e conversado com Luke.

Incluindo a noite passada, quando as palavras não tinham sido necessárias.

“Ele deve ter dito a você por que ele apareceu.”

“Não.”

“E você não perguntou a ele?”

“Não era exatamente o lugar para um monte de perguntas.”

Lily pretendia colocar as mãos sobre os ouvidos. “Eu não tenho certeza se posso ouvir mais dos detalhes.”

Janica inclinou-se sobre o balcão e disse em voz baixa. “Bem primeiro ele—”

Ao olhar horrorizado de Lily, ela começou a rir, incrivelmente feliz com a chance de sentir um pouco de leveza por apenas alguns momentos. “Brincadeira. Você sabe que eu não beijo e digo.”

“Quem é o cara de sorte desta vez?” Travis disse, pegando o final da frase.

Lily simplesmente se iluminou quando viu o marido. Janica ficou momentaneamente esquecida quando Travis e Lily colocaram seus braços em torno e se beijaram. Um pouco mais tarde, Lily lhe lançou um olhar interrogativo.

Não! Janica disparou de volta silenciosamente.

Tudo que ela precisava era de Travis saber mais sobre ela e Luke. Ele simplemente amaria isso, não é?

Ela nunca iria — parar! — Ouvir a risada da dor no traseiro de seu cunhado.

As crianças vinham correndo a cozinha um segundo mais tarde. “Papai! Tia Jan está nos levando para cupcakes!”

Violet gritou quando ele agachou-se e ela se jogou em seus braços.

Sammy estava bem atrás dela. “Cupcakes! Cupcakes!”

Depois de dizer-lhes como ele estava animado sobre a sua boa sorte, ele atirou a Janica uma carranca. “Nada como um bando de açúcar para facilitar as coisas de seus pais.”

“De nada,” disse ela com um sorriso sem remorso que ela sabia ser verdadeiro ao cansado marido de sua irmã.

Lily olhou para o relógio na parede da cozinha e franziu a testa. “Eu pensei que você e Luke se reuniriam para jogar basquete?”

“Ele não foi, por isso peguei um jogo rápido com um casal de rapazes que já estavam lá.”

Lily olhou para Janica. “Há algo errado com Luke que você não me contou?”

Travis não olhou para ela, ele abriu a geladeira e pegou uma garrafa de suco de laranja. “Ele provavelmente foi chamado para a ER. Você sabe como ocupada é sua agenda.”

Assim que ele saiu para tomar um banho, Lily pegou o telefone. “Eu tenho que falar com Luke, certificar-me que ele está bem.”

Janica pulou para agarrar o telefone da mão de Lily.

“Não. Por favor. Isto já é tão embaraçoso. Se você chamar, você acabaria dizendo algo sobre mim. Eu sei que você vai.”

“Eu prometo que não vou, Jan, mas ele é meu melhor amigo. Eu tenho que descobrir o que está acontecendo.”

Menos de um minuto depois, Lily colocou o telefone de volta no balcão. “Ele não respondeu em casa ou no trabalho. E seu telefone celular disse que o seu correio de voz está cheio. Isto não é como ele é, Jan.”

Janica já sabia disso. Claramente, a única razão pela qual ele veio para seu apartamento era porque algo estava errado, muito errado. Mas o sexo tinha sido muito — demais para que ela sequer começasse a fazer-lhe todas as perguntas.

E ele tinha começado o inferno para sair de lá antes que ela pudesse.

Lily não era a única preocupada com Luke.

Porque mesmo que ele a abandonou, Janica também estava muito.

E não importava o quão tentador era tentar fingir que nada com Luke tivesse acontecido, ela sabia que não poderia esquecê-lo.

Não quando assumir riscos era o que fazia Janica.

Não quando, apesar de saber melhor, apesar do fato de que seu coração estava indo só para quebrar, a verdade foi tão simples como veio.

Ela realmente estava apaixonada por ele.

“Violet. Sam. Vamos pegar cupcakes.” As crianças correram de volta para a cozinha. “Vou trazê-los de volta quando eles estiverem cheios até a borda com bolo e glacê,” disse sua irmã.

E então, ela estava indo encontrar Luke.

Para descobrir que inferno estava acontecendo.

Agora ela sabia que algo estava errado realmente. Luke não tirava férias. Ele trabalhava.

Janica era um pouco de uma viciada em trabalho, por isso ela passava noites trabalhando e no fim de semana. Mas também sabia como se divertir. Como deixar ir completamente e esquecer tudo, exceto um bom tempo.

A vista fora do Big Sur era belíssimo. Tentou imaginar Luke sentado em um banco em frente ao mar, sem fazer nada, apenas olhando para as ondas.

Ele devia estar enlouquecendo.

Não tinha sido difícil descobrir onde ele estava. Ela simplesmente foi para o hospital e disse a um casal de médicos que ela precisava falar com Luke Carson imediatamente. No início, eles tinham sido cautelosos com ela, até que ela lhes disse que ela era sua cunhada. Talvez não tivesse sido bom para ela fazê-los assumir que era uma emergência familiar, mas de certa forma, não era? Depois de tudo, ela e Luke eram da família.

E em seus piores momentos desde que ele saiu no meio da noite, tudo tinha se sentido como uma emergência.

Foi em direção que haviam dado, ela pegou a Estrada 1 – Sul em uma estrada de cascalho. Acabando na montanha, então sobre o pico e desceu pelo outro lado. Água azul brilhava para ela através das árvores grossas do cipreste.

Ela podia facilmente imaginar-se sentada em um dos bancos com seu bloco de notas. Ela já podia ver uma nova linha de tecidos estampados em verdes e azuis. Mas ela não estava aqui para trabalhar em novos projetos.

Ela estava aqui para Luke.

E, se ela estava sendo totalmente honesta, por si também. Porque se havia alguma chance de que as coisas poderiam ir a algum lugar entre os dois. Não. Ela não podia ter ido lá. Ela não devia ter ido lá. Não quando ela sabia melhor.

Será que não?

Tumulto interno agitou dentro dela quando ela parou atrás do carro de Luke no estacionamento minúsculo de cascalho. Saindo do carro, ela se forçou a ter um momento para respirar o doce aroma do oceano no ar.

Ninguém jamais havia chamado Janica de estúpida, e ela não estava começando agora. Ela sabia exatamente no que estava entrando.

Luke ia odiar que ela estivesse aqui. Ele estava indo para odiar e ela sabia que algo tinha dado errado para ele no hospital. E as chances eram bastantes malditas altas que ele estava indo para contar para ela.

A questão era: como?

Estando sozinha nas árvores, olhando a água, ela sorriu. Apesar de seus nervos, o a parte aventureira dela estava ansiosa para ver o que ele faria – se eles acabariam juntos na cama de novo.

Andando em torno do lado da cabana, ela viu escadas que levavam a um alpendre. Nunca iria recuar a partir de um desafio, ela endireitou os ombros, ergueu o queixo, e dirigiu-se. As cadeiras e mesa de jantar estavam vazias, mas a porta estava aberta. Quase como se Luke não pudesse ser incomodado até mesmo para fechá-la.

Seu coração disparou com antecipação simplesmente com a ideia de vê-lo novamente, ela fez seu caminho através da plataforma até a porta. Ele estava sentado na única cadeira que dava para longe do oceano. E parecia que tinha uma garrafa meio vazia de tequila em suas mãos.

“Lugar bonito que vocês médicos, mantêm. Se eu soubesse que essas eram as regalias, eu poderia ter me tornado uma médica também.”

“O que no inferno você está fazendo aqui?”

Ele fez a pergunta, mesmo sem voltar-se para olhar para ela. Uma maneira garantida de irritá-la. E, no entanto, não parecia particularmente surpreso com sua presença. Quase como se soubesse que ela ia vir até aqui para encontrá-lo.

Ela disse a coisa mais fácil de primeiro “Lily está preocupada com você.” Então odiou por isso.

Ela nunca tomava o caminho mais fácil. Ela não ia começar agora.

“Estou preocupada com você.”

Ainda não se voltando para encará-la, ele disse. “Você precisa ir.”

Essa é boa. Ele tinha que saber que ela não ia a lugar nenhum.

Observando o lugar para escolher o assento com a melhor vista do oceano, ela mudou-se para isso e sentou-se, chutando as pernas para cima da mesa de café. “Eu tenho necessidade de um período de férias. Eu acho que vou tirá-lo aqui.”

Agora ele não tinha escolha a não ser olhar para ela. “Eu não tenho tempo para os seus jogos, Janica.”

“Pelo que ouvi dizer, você não tem nada, além de tempo. Quatro semanas de tempo.”

Em um flash, ele estava em cima de seus pés e vindo para ela.

Ele agarrou os ombros dela e puxou-a de seu assento.

“Você está indo embora. Agora.”

Mas ela não tinha medo dele. Mesmo que, a julgar pela sua expressão furiosa e garras extremamente difícil que tinha sobre ela, ela deveria estar.

“Não até você me dizer o que está acontecendo. Não até que você me diga por que apareceu na minha casa ontem à noite.”

Sua resposta veio rápido, furiosa. “Eu queria te foder.”

Ela se encolheu e viu um clarão de arrependimento em seus olhos. Mas se foi tão rápido como havia chegado.

O que aconteceu com ele? O Luke que conhecia?

E por que ela não podia simplesmente deixá-lo voltar a viver sua vida sozinho, e completamente separado dela?

Mas ela já sabia a resposta para isso.

Amor.

“E agora eu quero que você me deixe o inferno sozinho.”

Havia essa dureza em suas palavras, uma falta de vida debaixo delas que partiu seu coração. Não porque ele a estava machucando com seu desprezo depois da noite que passaram juntos – mesmo que ela tinha que admitir que estava um pouco magoada dentro dela – mas porque ficou claro o quanto ele estava sofrendo.

Ontem à noite, ela olhou em seus olhos, correu o dedo entre as linhas duras do seu rosto, e sabia o quanto precisava dela. Mas hoje, as coisas eram ainda piores.

O que aconteceu?

Janica sabia que ela nunca tinha sido boa com essa coisa da emoção. Toda sua vida, ela tem sido estado físico, ativa.

Como ela poderia alcançá-lo?

Tudo que ela sabia era que não podia ir. Ela não podia deixá-lo sozinho. Não assim.

Fazendo um show de observação na cabana, ela disse: “Parece-me que você tem muito espaço aqui. Além disso, você não giraria fora da família, não é?”

“Não vá nisso, Janica,” ele avisou em voz baixa e áspera.

“Onde mais eu deveria ir, Luke? Você prefere que eu te diga o quanto gostei quando você tinha a sua boca na minha–”

Metade esperando que ele completamente a jogasse da varanda, neste momento, ela ficou surpresa quando ele a interrompeu com um beijo, uma conexão dura de lábios e línguas e dentes.

Ele tinha gosto de tequila e sua própria marca especial de calor.

Como ela poderia esquecer dele?

A dor aguda apertou seu coração. Ela nunca faria.

Ambos estavam respirando com dificuldade, quando ele puxou-se afastado, só que desta vez foi ela que não queria encontrar seus olhos.

Porque, pela primeira vez em sua vida, ela se importava muito.

E ela era a pessoa que ia acabar destruída.

Amor fodido.

Especialmente quando ele se fosse.

Especialmente quando uma voz em sua cabeça lhe falasse que não havia uma chance no inferno que Luke jamais iria retornar seus sentimentos. Se fosse qualquer outra pessoa, se ela fosse loira e tal e como todo o ártico de suas namoradas tinha sido, então talvez ela teria uma chance com ele.

Mas Luke Carson não se apaixonaria por Janica, não é?

Pirando no absurdo.

Seus olhos estavam escuros, duro enquanto ele olhava para ela. “Vou deixar você ficar com uma condição.”

De repente, era difícil respirar. Ela queria ficar tanto. É muito.

“Diga-me.”

“Eu quero você nua.”

Apesar da dor de seu coração, apesar do fato de que ele não tinha dito uma coisa bem legal, tipo, uma coisa gentil com ela, até agora, apesar do fato de que ele não tivesse pedido desculpas por ter deixado seu apartamento na noite anterior, sem um adeus, seu corpo reagiu instantaneamente ao seu comando.

Não era isso exatamente o que queria? Estar nua e suada com ele novamente? Depois de tudo, não tinha perseguido esse prazer à vida inteira?

Mas por alguma razão, ela não poderia simplesmente começar a rasgar as roupas dela como se não existisse mais ninguém no mundo.

Porque ela se importava.

E porque uma pequena parte de seu coração realmente parecia que estava quebrando. Desta vez, inteiramente para si.

Ele pulou em sua hesitação. “Tire a roupa antes de eu fazer isso por você.” Ele fez uma pausa, um músculo saltava em sua mandíbula. “Ou cai o inferno fora daqui.”

Dificilmente incapaz de acreditar que seus dedos tremiam – Quando foi a última vez que sentiusse nervosa, insegura? – Ela chegou para a bainha de seu top e puxou sobre sua cabeça. Ele não tentou ajudar, não rasgando fora a roupa dela como teve na noite anterior. Em vez disso, ele só estava lá como se tivesse sido transformado em pedra sem coração e viu quando ela desabotoou o topo de seus jeans, puxando o zíper para baixo, e deslizando para baixo de suas pernas.

Ficando apenas em sutiã e calcinha, estranhamente, ela se sentiu tímida.

“Tira tudo, Janica.”

Ela engoliu em seco, balançou a cabeça. Não que ele não a tinha visto nua antes, porque, obviamente, que tinha. Foi que ela de repente percebia algo verdadeiramente chocante.

O sexo mais quente, com Luke não ia ser suficiente.

Não para ela.

Mesmo que ele estava agindo como se sexo fosse a única coisa que queria dela.

Ela tinha que saber que pelo menos uma parte pequena do seu coração estava envolvido em primeiro lugar. E se descobrisse que não estava, bem, em seguida, ela ia ter que fazer a coisa mais difícil que se podia imaginar, ela ia ter que andar longe de Luke. E sua vida amorosa incrível.

E de qualquer chance de todo um futuro junto. – Droga. Ela precisava parar de fazer isso. Necessitava parar de imaginar que havia mesmo a menor chance de que ele pudesse se apaixonar por ela.

Ainda, mesmo que ele nunca se apaixonasse por ela, não podia ter relações sexuais com ele novamente se não houvesse uma chance de serem amigos depois que tudo tinha acabado.

Após essa loucura acabar e chegar ao seu fim inevitável.

Seu coração se sentiu como se alguém tivesse chutado com aço na ponta de botas quando ela disse. “Você não gosta de mim.”

Ela leu a sua surpresa em sua declaração abrupta alta e clara. Não era o que ela pretendia dizer, mas agora que tinha dito, não conseguia esconder a verdade dele.

“Eu gosto de te comer.”

Oh. Uau.

Isso dói.

Mas o que ela esperava que ele dissesse? Oh não, Janica.

Eu absolutamente adoro você.

Como que.

“Eu adoro foder você também,” disse ela suavemente, funcionando como inferno para mascarar suas emoções lateralmente. Mas ela não podia.

Ela podia sentir seu rosto corando, a boca começando a tremer, apesar de suas tentativas de controle. “Então é assim que isso vai ser?”

Uma angústia profunda e escura atravessou seu rosto. E então, em vez de responder, em vez de quebrar o coração dela o resto do caminho, ao invés de triturar completamente a poeira, ele se aproximou, acariciou seu rosto com uma de suas mãos grandes.

Ela piscou para Luke, sabendo que deve partir, dizer que estava partindo, mas sua boca estava na dela e era como um beijo suave e doce que simplesmente se derreteu nele.

Graças a Deus. Ela não tinha que deixá-lo.

Ele não estava sozinho. Janica tinha largado tudo em sua vida para vir aqui para estar com ele. Tinha dado seu corpo para ele, então, deu-lhe o seu coração também, e mesmo depois que ele partiu dela na noite anterior, sem uma palavra amável, ela tinha ido ao hospital para encontrá-lo de qualquer maneira.

Ele não precisa de uma placa piscando para ver quanto ela se preocupava com ele.

E em troca, ele a estava machucando. Uma e outra vez, estava atacando-a, certificando-se de deixá-la saber que não era nada, além do brinquedo de foda dele.

Quando a verdade era que ela não era nada disso.

Quando a verdade era que ele não queria que ela fosse.

Quando a verdade era que, mesmo depois de apenas dez minutos juntos na cabana, ele sabia que se Janica partisse, ele sentiria os ecos por toda a parte que olhasse para as próximas quatro semanas.

Talvez até mesmo para o resto de sua vida.

O poder dessas realizações o teve cambaleando.

Sua boca era macia debaixo dele. Ontem à noite, seus beijos tinham sido ásperos, apanhados no delírio de sua paixão. Agora, tinha o tempo para estudar a curva de seus lábios, na exploração de sua língua, para descobrir o quanto ela gostava quando mergulhava nos cantos onde seus lábios se encontraram.

Mal puxando de sua boca, ele sussurrou, “Eu gosto de você. Muito mais do que você sabe.”

Agora, ela o estava beijando. “Então me leve de volta para a cama, Luke.”

Ele não ia mentir, ele gostava de jogar fora a fantasia dominante-submissa da noite passada, mas esses papéis não eram qualquer um deles que realmente eram. Se ele pudesse, ele teria dito a ela como desculpa, mas suas emoções estavam ainda muito enroladas, muito mutiladas para as palavras virem.

Ele teria que tê-la de outra maneira.

Ele levemente acariciava seu cabelo, curto e sedoso. “Você é linda.”

“Como você.”

O sol estava entrando pelas janelas da cabana quando eles se abraçaram, e então, ela estava saindo de seus braços, atingindo o fecho na parte de trás do sutiã.

É derrubando-o para o chão e ele finalmente teve seus belos seios à luz do dia.

Ele ficou temporariamente paralisado por seu desejo por ela. Um sorriso pequano apareceu em seus lábios, ela enganchou os polegares para os lados de sua calcinha e lentamente deslizou-os.

“Estou nua agora. Do jeito que você disse que me queria.”

Era o seu giro lúdico em sua raiva, palavras duras de sua maneira de dizer que ela o perdoou? Por favor, ele daria tudo para tê-la perdoando-o. Para tê-la saber que ele não quis dizer qualquer das coisas duras que tinha dito. Que desejava que pudesse ter de volta todas as coisas duras que havia feito.

“Agora é sua vez,” disse ela, invadindo seus pensamentos.

Como se fosse a coisa mais normal do mundo, ela se sentou no sofá e cruzou as pernas, completamente nua, olhando para ele e esperou que cumprisse o seu pedido.

Ele nunca tinha estado com uma mulher que era tão confortável com seu corpo. Como ela mesma.

Seu pau, já duro de seu beijo e seu strip-tease, contraiu em resposta ao seu comando. Mexeu-se para desfazer o cinto, mas ela balançou a cabeça.

“Camisa fora primeiro.”

Toda sua vida adulta, Luke tinha estado no controle.

Tudo o que precisava, o que queria no hospital, tinha que fazer era pedir e foi entregue a ele. Pela primeira vez, não era o seu show.

Claro, ele era maior, mais forte do que Janica. Ele poderia assumir em um instante, pegando seu corpo pequeno e puxando-a sobre ele. Mas não era disso que se tratava.

Agora, ele precisava não só dar-lhe de volta o que tinha tirado dela na noite anterior quando tinha estado completamente fora de controle, que precisava dar-lhe a coisa mais importante de tudo.

Sua confiança.

A questão era, ele poderia fazê-lo?

Havia tanta coisa acontecendo na cabeça dele.

Muito.

“Sexo não tem que ser tão complicado, Luke,” disse ela suavemente.

Querendo ajudá-lo, ela pegou suas mãos e ficou de joelhos na frente dela. Envolvendo as pernas na cintura, ela apertou os lábios na sua testa, para as maçãs do rosto, no queixo.

Salvando o melhor para o final, ela apertou os lábios à boca. Todo o tempo, a emoção foi construindo a partir de lá no fundo em seu núcleo, a partir do centro do seu coração, e mesmo que ela sabia o que estava por vir, mesmo que sabia que não deveria dizer isso de novo, ela simplesmente não podia se conter.

“Eu te amo.”

Ela podia sentir sua respiração contra os lábios, o coração batendo contra o peito. E então ele foi beijá-la novamente, e ela foi puxando a camiseta e abrindo seus jeans.

Sua ereção era dura e grossa e quente contra a pele nua.

“Leve-me, Luke.”

Em um impulso lento ele embainhou-se dentro dela e ela engasgou com a forma como ficou cheia, como se sentia completa. Os lábios de sua boceta estavam ainda sensíveis da sua vida amorosa na noite anterior, mas em vez de dor, ela sentia o mais profundo prazer que já tinha conhecido. Sem sequer uma fina camada de látex entre eles, ela se sentiu verdadeiramente ligado a ele.

Tão conectado como ele deixou ficar.

Luke estava sentado de volta em suas canelas embalando seu corpo acima do seu. Sua língua brincava com a dela, as mãos em concha na curva da bunda dela, o pouquinho de pelo no peito fazia cócegas em seus mamilos eretos enquanto ela se balançava contra ele.

Parte dela queria ficar assim para sempre, mas a outra parte queria desesperadamente montar o seu eixo rígido até que ambos estivessem chorando de prazer que não pode ser ignorado. Usando os músculos de suas pernas, ela levantou-se fora de seu eixo apenas o tempo de colocar a ponta de sua cabeça lisa dentro, em seguida, sentou-se nele de novo, na medida em que ela poderia ir.

Ele puxou de volta no seu beijo e capturou seu olhar.

“Janica.”

Ela não conseguia ler sua expressão, além do desejo claro que sentia por ela.

Ela podia sentir as lágrimas vindo novamente. Droga, por que estava chorando toda vez que tinham relações sexuais? Por que não podia apenas se concentrar em como era bom sentir? Sobre o fato de que cada uma de suas fantasias sexuais com Luke estava se tornando realidade?

Esquivando a cabeça para que ele não visse o que já sabia que ela o amava realmente, o que mais estava lá para dar a ele? Ela ficou surpresa ao sentir o dorso da mão sob seu queixo inclinando o rosto para trás para cima.

“Como você pode me amar?”

Suas palavras eram um sussurro cru. Ela ficou surpresa com a profundidade da dor abaixo deles, pelo fato de que ele não parece saber o quão maravilhoso ele realmente era.

Seus corpos ainda entrelaçados na mais elementar das formas, ela levantou as mãos ao rosto para passar as pontas dos dedos sobre os lábios, o queixo, as sobrancelhas. “Bem, você é o homem mais bonito que eu já vi, por exemplo.”

Mas quando ele franziu a testa, ela sabia que agora não era o momento de provocação, para as linhas simples que ela poderia alimentar a qualquer cara.

“Eu te amo porque você é bom.”

Perdido em suas emoções, ela inconscientemente mudou o seu peso sobre ele e com isso seu eixo grosso de alguma forma caiu mais profundo, em um suspiro de prazer, ela disse, “Eu te amo porque você é honesto.”

Terminações nervosas estavam em chamas, e não apenas nas pontas de seus seios, e não apenas entre as pernas, mas também os que estão no interior do peito, onde tudo o que ela sentia por Luke começou e terminou.

“Eu te amo porque você sempre teve o cuidado de minha irmã e eu sempre soube que ela estava segura com você.”

As lágrimas eram inevitáveis agora, junto com espirais de prazer incrível que foram ondulando através de sua pele. Não havia nada que pudesse fazer para impedir qualquer um deles.

“Eu te amo, Luke,” ela sussurrou numa voz que sacudiu a partir das sensações poderosas levando ao longo do corpo e alma, “por tudo que você faz e tudo que você é.”

Ela ainda o amava, apesar do fato de que sabia que ele nunca iria amá-la de volta, apesar do fato de que seus olhos eram escuros e ilegíveis enquanto ouvia suas razões por amá-lo.

Odiava suas intermináveis, lágrimas estúpidas, ela lutou desesperadamente para o controle. Querendo fazer algo, qualquer coisa para tentar proteger o que restava do seu coração, ela mudou seu peso no colo para levá-lo mais profundo.

“E eu simplesmente adoro o seu pau.”

A próxima coisa que soube e que ele mudou-os para que seus quadris estivessem bem na borda do sofá. Uma e outra vez ele golpeava nela, mais e mais profundo com cada impulso. Uma de suas mãos acariciava seus seios, enquanto a outra ia para o clitóris. Tudo que levou foi a menor pressão do polegar sobre o cerne duro entre as pernas dela e ela estava chorando quando um orgasmo incrivelmente chocante levou mais, que quase parecia irradiar para fora de seu coração, ao invés de sua boceta.

Ela ouviu-o dizer: “Você é incrível, amada” como ela estava descendo de seu clímax. E apesar de que não estava nem perto da mesma coisa que ser apaixonado por ela, pelo menos era alguma coisa.

Pelo menos ele tinha dito amada.

Podia ver quão fortemente cerrou o maxilar, quanto esforço custou-lhe para não gozar com ela. Ela gostaria que ele tivesse, gostaria que tivesse perdido completamente o controle, queria saber que ela poderia fazer isso com ele.

Ele fundamentou as palavras, “eu preciso puxar fora.”

“Não, você não faz.” Se ele a deixasse agora, ela se sentiria tão vazia.

“Eu estou no controle. E estou segura. Juro que estou segura.”

Físico, pelo menos.

Porque a verdade era que ela tinha acabado de colocar seu próprio coração na posição mais perigosa que se possa imaginar.

Mesmo para o quão grande ele era, ela sentiu-o crescer mais em suas palavras, mais grosso, mais duro.

“Porra, Janica, eu vou gozar.”

Suas palavras ásperas, disse que com o calor, enviou uma nova corrida de inundações excitação através dela. Não ia ser a primeira vez que ela teve orgasmos múltiplos.

Mas ela tinha a maldita certeza de que estava preste a ser o melhor.

“Então goze comigo.” Ela puxou a boca para baixo dela e sussurrou: “Mais uma vez,” antes que ela o beijasse apaixonadamente.

Então, ele estava transando rápido e duro, e ela estava transando com ele de volta, seus corpos batendo juntos. Pele lisa deslizando sobre a pele lisa. Boca mordendo, chupando. Mãos agarrando, puxando. Ela sentiu o primeiro tiro de sua ejaculação quente contra o próprio fundo de sua vagina e ela gemeu de prazer extremo com isso, sua própria essência, dentro dela. Seu corpo reagiu com uma enxurrada de umidade no aperto de seus músculos internos em torno de seu eixo enorme, ordenhando-o.

Amando-o.

Ele nunca quis deixá-la ir. Luke começou no seu pensamento inconsciente. O que o inferno ele estava pensando?

Claro que ele ia deixá-la ir. Assim que trabalhasse a loucura de seu sistema, tão logo expulsasse do seu calor, seu calor, ela voltaria à sua vida normal. E ele regressaria ao seu.

As coisas iriam voltar para a maneira como deveriam ser.

A dura realidade de seus pensamentos fez de repente perceber que seus joelhos estavam contra o chão de madeira. Movendo-se lentamente – não querendo deixá-la ir, droga – Ele manobrou os dois no sofá, deitado e puxando seu corpo sobre o seu como um cobertor. Sua cabeça se estabeleceu na curva de seu ombro e eles ali ficaram juntos, tentado recuperar a respiração.

E, apesar de lembrar-se que este lapso com sua sexy-irmã-da-sua-cunhada ia ter que chegar a um fim em um futuro muito próximo, mais e mais, seu cérebro repetia o que ela disse.

Eu te amo porque você é bom.

Eu te amo porque você é honesto.

Eu te amo, Luke, por causa de tudo que você faz e tudo que você é.

A coisa mais surpreendente de tudo era que ela pudesse dizer essas coisas para ele quando ele não estava sendo justo com ela.

Quando ele não estava sendo bom. Ou honesto.

Toda sua vida, teve um papel a desempenhar. Seu irmão, Travis, tinha sido o cão. O jogador. Assim, Luke tinha tomado o lado oposto. Ele tinha sido o mocinho. O cara honesto. O cara seguro.

Não era até ontem à noite com Janica que ele deixou de ser todas essas coisas, que ele ia deixar-se explorar o homem escondido por baixo das camadas, sob o cirurgião orientado que nunca deixa ninguém para baixo.

Jesus, ele estava deixando Janica para baixo. Sabia que estava, com a maneira como continuou a usar seu corpo, com a maneira como continuou empurrando e empurrando-a, não apenas física, mas emocional.

E ainda, ela pensou que o amava.

Ele ainda não via por que. Não poderia entender por que.

Como.

Nem sequer começou a compreender por que o peito se sentiu tão apertado, toda vez que ela estava perto. Toda vez que olhou para ela, ou tocou. Toda vez que ela disse “eu te amo.”

Ele e Janica não deviam se encaixam como isto. Ela não deve se sentir como a peça que faltava para ele. Não quando qualquer um podia ver que os dois eram errados, um para o outro.

Totalmente, incrivelmente errado.

Mas era difícil pensar claramente sobre qualquer coisa com seu corpo nu quente e macio no seu.

Ele amava o jeito que ela cheirava, adorava a maneira como provava, adorava a forma como seus músculos tensos davam lugar ao calor puramente feminino quando estava chegando.

Seus músculos tinham sido tão tensos desde a noite anterior no apartamento, exceto para aquelas poucas horas quando ele tinha dormido segurando-a, e finalmente se aconchegou relaxando em seu calor. Ele deixou seus olhos vagarem até as ondas do mar pela janela da frente, vendo como azul era pela primeira vez. E então fechou os olhos e inconscientemente puxou-a mais perto contra ele, quando sua mente finalmente, parou de correr.

Janica o sentiu dormindo debaixo dela, assim como teve na noite anterior. Ela sabia o quão duro ele dirigiu-se, soube o quão exausto tinha que estar, e estava feliz que ele se sentiu confortável o suficiente para dormir com ela não uma, mas duas vezes, mesmo com a luz do sol entrando, por outro lado, sentiu-se muito empolgada para dormir. E sabia que se ficasse com ele assim, não haveria maneira de se impedir de acordá-lo para fazer amor com ele novamente.

Não que ela não queria ter relações sexuais com ele novamente. Claro que queria. Ele era o amante mais espetacular que já tinha tido. Ninguém nunca tinha feito seu corpo ser vivo como ele fazia.

Mas agora, antes que ela o levou dentro de seu corpo novamente, antes que se desfez sob sua boca e mãos, antes que ele pressionasse sua boca à dela e ela tomou fôlego próximo de seus pulmões, precisava descobrir uma maneira de lidar com todos os segredos que acabou de admitir para ele.

Era uma coisa para dizer-lhe que o amava.

Era um outro inteiramente falar os detalhes, para colocá-la na dolorosa clareza.

Agora, não havia nenhuma maneira que jamais poderia se afastar dele. De jeito nenhum poderia tentar aceitar de volta, ou dizer que ela simplesmente foi criada com base no sexo grande.

E deste momento em diante, sua admissão sentimental totalmente estaria entre eles.

Mudando ligeiramente de seus braços, ela o cobriu com um cobertor, colocou as roupas novamente, e saiu para buscar sua bolsa no carro.

Durante os momentos mais difíceis em sua vida, quando se sentiu torcida por dentro, a única chance que tinha de fazê-lo através de uma peça era se ela estava colocasse seus sentimentos no papel, uma imagem de cada vez.

Então, isso é o que ela faria agora, nesta cabana no oceano em Big Sure, com Luke dormindo no sofá debaixo de um cobertor macio estava seu corpo nu. Mesmo que ela já sabia que desta vez o problema era maior do que o lápis e papel.

Onde ela estava?

Luke arrancou o cobertor e sentou-se, procurando qualquer sinal de onde Janica estava. Mas suas roupas e sua bolsa haviam desaparecido.

Ela tinha ido embora.

Não!

Era quase impossível respirar até que caminhou até a porta e a viu sentada sobre uma rocha ao lado da plataforma, sua cabeça inclinada sobre o bloco de notas enquanto ela capturava o sol sobre o oceano.

Meu Deus, ela era linda. Como sentiu falta de vê-la todos estes anos?

Ou tinha?

Seu cérebro voltou a cinco anos atrás nas reuniões de Travis e Lily. Se não tivesse havido alguma coisa lá? Uma atração que ele não queria reconhecer, porque ela era tão jovem, tão impetuosa, tão para frente e abertamente sexy.

Ele a viu deslizar o lápis sobre a página, sabia que ela percebeu sua presença.

Virando a cabeça para olhar para ele, ela observou seu corpo nu com um sorriso atrevido. “Tem sido um longo tempo desde que eu fiz uma figura de desenho de modelo. Você teria causado um tumulto. Para as meninas e os meninos.”

Olhando para si mesmo, ele balançou a cabeça. Ele não tinha sequer percebido que estava nu ainda. Tudo que poderia pensar sobre foi quando acordou sem Janica.

Se ela havia o deixado.

Ou se ela tivesse feito a escolha de ficar.

Fechando seu bloco de notas, ela se levantou e disse: “Estou morrendo de fome. Você tem alguma comida?”

“Eu não sei.”

Ele não estava pensando em comida quando chegou aqui.

Bastava ficar bêbado.

E sentindo pena de si mesmo.

Passando por ele, o tecido macio de sua camisa escovou levemente contra o seu pau já a meio mastro, ela foi a procura na geladeira. Ele tinha as calças pelo tempo que ela tirou alguns ovos, um pedaço de queijo, e um pouco de salsicha.

Observando-a trabalhar em torno da cozinha deu-lhe outra chance de vê-la sob uma luz completamente nova.

Ele nunca pensou nela como alguém que sequer sabia como ferver a água, e muito menos fazer omeletes.

Minutos depois, ela estava empurrando um prato para ele.

Vindo para sentar ao lado dele na ilha da cozinha, ela sorriu e disse: “Sexo sempre me deixa com fome,” antes de espetar um pedaço do prato.

“Isso é ótimo.” A melhor omelete que já provou. “Onde você aprendeu a cozinhar?”

“Obrigado,” disse ela. E então, “Lily me ensinou quando éramos crianças.” Ela encolheu os ombros. “Acho que ela percebeu, uma vez que estávamos cuidando de nos mesmas, ela queria ter certeza de que nunca passaria fome, se algo acontecesse com ela.”

Ela tinha sido tão jovem quando seus pais morreram e a tia que tinha tomado conta de Janica e Lily não era exatamente o tipo maternal.

“Deve ter sido duro para você.”

Novamente, ela encolheu os ombros. “Lily cuidou verdadeiramente bem de mim. Melhor que a maioria dos pais dos meus amigos.”

Ele sabia o que estava fazendo, tentando agir como durona, como se ela não tivesse sido ferida. Porque isso era exatamente o que ele sempre fez. O que estava fazendo ainda.

“Ainda, há uma diferença entre uma irmã e uma mãe. Sinto muito, Janica.”

“Não sinta pena de mim. Eu estou bem.”

“Você?”

O garfo parou a meio caminho para a boca. Ela começou a tremer em sua mão e deixou cair para o prato em frustração óbvia.

“Foda-se. O que é sobre você querer-me contando todos os meus segredos?”

Ele não sabia. Mas sabia que queria estar lá para ela. Por agora, pelo menos, enquanto estavam passando um tempo junto. Mais tarde... bem, ele não ia pensar no mais tarde, não queria ter que enfrentar as consequências de estar tão perto de Janica. E, então, não tê-la em sua vida mais.

“Diga-me, Janica.”

Ele percebeu que odiava vê-la fechar-se para ele. Que preferia muito mais o jeito que ela olhava quando estava em seus braços e estava totamente aberta, totalmente pura em sua confissão de amor. Querendo ou não acreditat que o amava, sendo isso possível.

Precisando deixá-la saber que podia confiar nele com a dor que ela sentia por ter perdido seus pais em uma idade tão jovem, ele disse: “Eu quero ouvir você.”

Ela olhou para ele em silêncio por tempo suficiente para que a visse lutando contra o desejo de inquietação no banco da ilha da cozinha.

Finalmente, ele a viu chegar a uma decisão. Para confiar nele.

“Mesmo quando eu era uma garotinha sabia o quão forte eu era. Que sempre descobriria uma maneira de cuidar de mim, não importando o que acontecesse. Lily era toda emocional. Uma mole. Como eu disse antes, eu estava tão feliz que ela tinha você para protegê-la quando estávamos crescendo.” Ela fez uma pausa, respirou fundo. Um sopro que balançou um pouco e mudou algo dentro do peito, quebrou alguma coisa para baixo, uma parede que havia construído em torno de seu coração há muito tempo. “Mas a coisa é, às vezes meu ato de menina durona era um pouco difícil, mesmo para mim. Especialmente quando todos esperavam isso de mim, todo o tempo.”

Ele deveria ter ficado surpreendido ao descobrir que ela não era quase tão forte quanto parecia. Mas, então, não a tinha visto por si mesma? Quando foi fazer amor com ela e as lágrimas cairam de seus cílios, quando confessou o seu amor, não estava tão vulnerável como qualquer outra pessoa?

Sua voz suave, ele disse, “Não importa o que os outros esperam de você. Você deve ser capaz de ser apenas você mesma.”

Ela olhou pela janela para a água, franzindo a testa. “Eu não sei quem mais eu posso ser.” Ela se virou e deu-lhe um sorriso torto que não chegou a atingir os olhos.

“Levá-lo, por exemplo. Você sempre pensou que eu era uma pirralha total.”

Neste ponto, ele sabia melhor do que tentar negá-lo.

Ela sabe que ele estava mentindo. E a única coisa que sabia com certeza era que não queria nunca mentir para ela.

“Você está certa. Eu fiz. Mas isso não significa que não estava impressionado com você ao mesmo tempo.”

A culpa já havia retrocedido no tempo na maneira como ele a tratou desde a noite passada. Antes disso ainda. E agora que estava sendo tão honesta com ele, se sentiu mais contrito do que nunca.

“Eu não quero te machucar, Janica.”

Ela piscou para sua declaração abrupta, a boca abrindo um pouco, sua língua sacudindo num gesto surpreendentemente nervoso.

“Confie em mim, direi se você for muito áspero comigo.” Ela sorriu aquele sorriso sexy que enviou o sangue correndo por sua virilha. “Você nem sequer chegou perto ainda.”

Mas ele não estava falando fisicamente. Deus, ele odiava ter que colocá-lo fora como esta, mas não havia outro jeito. Não que isso significasse mentir para ela. Não que isso significasse fazer suas promessas que não poderia manter.

“Sua vinda aqui significa mais para mim do que eu posso dizer, Janica. Mas isso não vai funcionar.”

Ela inclinou a cabeça para o lado, agindo como se não sabia exatamente o que ele estava dizendo.

“É?”

Foda-se. Estava forçando-o a ser brutalmente honesto como ela estava.

“Conosco. Você e eu.”

Ela lambeu os lábios mais uma vez, baixou os olhos para a boca. “Parece-me que trabalhamos juntos malditamente bem.”

Apesar da natureza pesada da conversa, o seu pau respondeu imediatamente às suas palavras, apenas com um olhar.

Era incrível o visual impressionante que a memória fazia disso.

“Olha, nunca fui tão sexualmente compatível com outra mulher, mas–”

“Mas essa coisa que estamos fazendo nunca poderia ser mais do que sexo?”

Merda. Sentia-se como o maior idiota do mundo.

“Certo,” ele forçou a sair. Idiota não chegava nem perto.

Ela não parecia zangada, graças a Deus, mas ele odiava o ligeiro abrandamento de sua boca linda. Como se ela estivesse provando algo azedo.

“Porque você é você e eu sou eu? Maçãs e laranjas?”

Mais uma vez, ele teve que forçar uma saída: “Exatamente.”

Ela olhou para ele como se o desafiando a desviar o olhar. “Eu não estou comprado isso.”

Que porra é essa? Ele apenas disse a ela que não podia prever qualquer tipo de futuro com ela e o estava quetionando? Qualquer outra mulher teria provavelmente começado a chorar.

Mas não Janica.

Apesar de tudo isso, seu respeito por ela elevou em outro nível.

E uma doce sensação de alívio que ele não tinha sentido vir inundou-o quando ela disse.

“Eu acho que você gosta de mim muito mais do que quer admitir. E não diga para eu sair agora porque você não estará vindo ao meu apartamento depois de foder meus miolos outra vez.”

Uma luz de advertência relampejou diante dele. Em parte porque tinha medo que ela estivesse certa. Em parte porque não queria que ela estivesse certa. Ele sempre esteve no controle. Sempre.

Mas algo lhe disse onde Janica estivesse ele não poderia nunca estar no controle novamente.

Era impensável não lutar, não para lutar contra o que estava sentindo, não lutar contra o que não poderia entender.

“Ai mesmo,” disse ele em apenas como desafio numa voz como ela fez sua declaração anterior, “que é exatamente por isso que nunca poderia funcionar como um casal.”

“Um casal, hein?” Ela levantou uma sobrancelha para cima de forma exagerada.

Ela estava distorcendo suas palavras ao redor como uma intenção de advogado em processo judicial. “Jesus, Janica, você não está me ouvindo!”

“Sim, eu estou, Luke.”

“Não, porra, você não está!”

Foda-se. Ele nunca levantava a voz. Exceto com ela.

“Realmente,” disse ela docemente, “pensei que tinha estado ouvindo você muito danado de bem. Eu não caí de joelhos ou tirei rápido o suficiente para você na noite passada?”

“Isso é outra coisa,” ele encontrou-se dizendo quando tentou manter-se com isso. “Não é assim que tenho relações sexuais.”

“Poderia ter me enganado,” ela respondeu. “Parecia que você sabia exatamente o que estava fazendo.” Ela fez uma pausa, estreitou os olhos. “Pelo menos na minha experiência.”

Ciúme mordeu na bunda com o pensamento dela com outro homem. Ele não podia suportar a visão de outro homem rasgando o vestido dela, dando-lhe ordens, forçando-a a chupar o pau dele.

“Quantos muitos outros homens você deixou dominar-te?”

“É isso que você fez?”

Sua mandíbula sentiu apertada rangendo os dentes tão duros.

Por que não podia fazer isso mais fácil para ele?

Claro que ela não podia. Ela era Janica.

A dor no se traseiro.

E... A mais doce amante que já teve.

“Você sabe muito bem o que eu fiz e o que você fez,” ele disse em voz áspera.

Ela sorriu e ele foi surpreendido por isso. Assim como ele estava continuamente surpreendido por tudo o que ela fez. Esse era o seu problema, ela era imprevisível. Ou, pensou um minuto mais tarde, talvez o problema fosse que ela era premeditavelmente selvagem. Sexy. Avassaladora em todos os seus sentidos. Ele simplesmente não podia levá-la para dentro, não poderia processar o modo dela de maneira racional.

“Eu amei cada segundo disso que você me fez fazer,” disse ela com citações do dedo ao redor das palavras.

Droga, ela não estava respondendo sua pergunta. “Diga-me, Janica. Quantos?”

“Você é poderosamente possessivo sobre minha vida sexual, não é, Luke,” disse ela, mas ele já chegou – ao seu ponto de ebulição.

Ele empurrou seus pratos do outro lado do balcão com um grito alto. “Diga-me, agora, ou eu juro por Deus que eu vou to–”

Outro pequeno sorriso sexy. “O que você vai fazer? Espancar-me?”

Jesus, ele não devia ficar mais duro, no pensamentro de espancá-la. Sua palma de repente, coçou ao acariciar sua bunda.

Seus olhos arregalaram quando ela pegou em sua reação à sua provocação. “Você quer realmente, não é?”

Ele balançou a cabeça. “Eu não.”

Foda-se.

Ele fazia.

“Eu não sou do tipo submissa.” Mais baixinho, “eu nunca fui assim com ninguém além de você. Nunca quis ser assim com ninguém além de você.”

Quando ela disse, ele sabia que estava dizendo a verdade.

Porque em todos esses anos, tinha conhecido, ela nunca tinha estado nem um pouco submissa. Foi apenas uma noite em seu apartamento que ela tinha sido tão perfeita, como se ela praticasse há muito tempo, as ordens sexuais por uma centena de vezes.

Incapaz de entender algo disso, ele teve que perguntar: “Então por quê?”

Ela o olhou diretamente nos olhos e disse como se fosse a coisa mais óbvia do mundo: “Porque você precisava de mim.”

Havia tantas coisas que ela queria perguntar-lhe. Mas já tinha havido muitas revelações sobre estes bancos de cozinha.

“Vamos lá. Vamos lá para fora. Daremos uma caminhada na praia antes de escurecer.”

Sem esperar a sua aceitação, ela saiu pela porta e desceu o conjunto de escadas íngremes que levavam até a areia. Seu corpo, seu cérebro, sentia formigamento, apreensiva. Com qualquer palavra que saisse da sua boca, com toda a revelação que ela não tinha a intenção de revelar, foi se transformando em outra pessoa.

E de repente ela tinha certeza de que a mulher que tinha sido a noite passada e a mulher seria quando deixasse esta cabana seriam pessoas muito diferentes.

Graças a Luke.

No início, ela não ouviu seus passos nas escadas atrás dela. Estava quase no final antes de perceber.

Claramente, ele estava tendo um momento difícil. Com ela, obviamente.

Mas o que mais o incomodava?

Era exatamente o que ela pretendia descobrir.

Com seus pés descalços, ela caminhou pela areia seca para onde estava escuro e frio e úmido.

Por ser uma menina da cidade, ela sempre amou a natureza.

Na verdade, ela raramente treinava em uma academia, preferindo ir para uma caminhada ou um mergulho em água aberta.

Uma onda veio e quando a água e espuma veio sobre seus pés, ela estremeceu e abraçou-se.

“Frio?”

“Venha aqui e sinta por si mesmo.”

Quando ele não entra no mar, ela estendeu um braço para ele. “Não se preocupe, vou mantê-lo seguro.”

Ela percebeu a imensidão do que ela disse, enquanto seus olhos a perfuraram, tão grave como ela já tinha visto ele.

Ela tentou abrir a boca para fazer uma piada e minimizar, mas nada veio.

Porque ela quis dizer isso. Ela iria mantê-lo seguro.

Se ele deixasse.

Finalmente, ele veio para frente e pegou a mão dela. E o mais incrível foi, mesmo depois de todas as coisas incríveis que ele havia feito ao seu corpo, simplesmente segurando a mão dela foi à coisa mais maravilhosa de tudo.

Juntos, eles estavam na beira do mar em perfeito silêncio, de mãos dadas. Janica trabalhado para memorizar cada sensação. A pele levemente áspera da palma da mão contra a dela. O cheiro de água salgada e sequóias. O desvanecimento do sol atrás das finas nuvens.

Como seus pés estavam dormentes.

“Eu não posso sentir meus dedos mais.”

Ela estava feliz em ouvi-lo rir. “Nem eu.”

Sem deixar ir a sua mão, ela disse, “Vamos andar um pouco para a circulação voltar para eles.”

Talvez se ela tivesse sido outra pessoa, a mulher perfeitamente doce, obediente que Luke achava que deveria estar, ela não teria simplesmente desfrutado de sua companhia na praia do sol.

Mas já que não havia uma chance disso, ela disse: “Você gosta de ser um médico?”

Sua mão apertou a dela em surpresa com a pergunta. “Claro que sim.”

“O que mais você gosta?”

Outro aperto. “Não há muito tempo para qualquer coisa.”

Certo, ela podia ver que não ia chegar muito longe com esta linha de questionamento. Talvez outra linha.

“Por que você se tornou um médico?”

“O que é isso? Vinte perguntas?”

“Só percebi que mesmo que nós nos conhecemos há tanto tempo, não sabemos muito sobre o outro, não é?”

Exceto como perfeitamente nossos corpos se encaixam.

“Não,” ele disse lentamente. “Eu não acho que fazemos.”

Mas quando ele não respondeu a sua pergunta anterior, ela disse, “Foi por causa de sua mãe?”

Ele tentou puxou sua mão. Mas ela se recusou a deixá-lo escapar tão facilmente. Assim como se recusou a deixá-lo dizer o que estavam fazendo nunca poderia ser mais do que sexo. Mesmo se fosse, provavelmente, a verdade quando tudo foi dito e feito.

Porque não havia como negar que o que se passou no meio da noite em seu apartamento, o que aconteceu entre eles no casulo de uma cabana em Big Sur, não tinha absolutamente nada a ver com o mundo real.

Mas apenas porque era verdade, não quer dizer que ela tinha que gostar.

E isso não significa que ela não ia lutar com tudo o que tinha.

“Quando estávamos na cabana, você me disse que queria ouvir. Eu quero fazer o mesmo por você.” Quando ele permaneceu em silêncio, ela disse: “Eu nunca verdadeiramente conheci os meus pais. Mas você tinha dez anos de idade quando sua mãe–”

“Droga, Janica, eu não quero falar sobre isso.”

Ele arrancou a mão dela e se virou para voltar para a cabana.

Seu coração partiu por ele, para toda a dor que tinha mantido engarrafado dentro por tanto tempo. E mesmo que ela soubesse que deveria deixá-lo ir, deixá-lo sozinho, como ele queria, ela simplesmente não conseguia andar longe dele.

Indo a ele sobre as ondas, ela disse, “Eu só tenho mais uma pergunta, Luke, e depois prometo deixar isso.”

Graças a Deus, parou, voltou-se para ela, seu rosto esculpido em granito.

“Você já sabe que eu amo você. O que mais preciso fazer para levá-lo a confiar em mim?”

Jesus. Ninguém, exceto Janica estaria lá e pediria isso a ele. Ninguém se atreveria. Então, novamente, nunca deixou ninguém ficar próximo. Isso nunca tinha sido uma possibilidade até agora.

Até Janica.

Ficaram ali, de frente um para o outro em silêncio tempo suficiente para que o sol se movesse completamente abaixo da linha da água.

Não foi até que ele pudesse fazer falr com seu rosto na escuridão que definitivamente admitiu: “Eu não sei.” Seu coração batia tão forte que mal conseguia dizer: “Mas eu sei que não quero que você vá.”

Então ela estava se movendo na areia em seus braços e dizendo contra seus lábios. “Não se preocupe. Eu não vou a lugar nenhum.”

Sua boca era suave e doce. Assim como, ele continuava surpreso ao descobrir, que ela era.

Tão doce.

Tão macia.

Tão quente.

“Vamos voltar lá para cima para a cabana para que você possa dormir em meus braços novamente,” ela sussurrou sua respiração quente contra sua orelha.

Mas quando eles conseguiram voltar a subir as escadas, o sono era a última coisa na sua mente. Tudo que queria era estar com ela novamente, perder-se no conforto e alegria de seu corpo.

“Eu preciso de você,” disse ele, sabendo quanto cru foi sua declaração, mas totalmente incapaz de manter a verdade dela.

Mas não havia nenhuma vitória em seus olhos a sua admissão de necessidade. Apenas amor.

“Eu sei que você faz. E eu preciso de você também.”

Desta vez, não havia pressa. Nenhum deles ia para outro lugar. E não havia raiva, também.

“Eu quero te amar, Janica.”

Mais uma vez ela disse: “Eu sei que você faz,” e algo sobre a maneira como ela respondeu o fez de repente perceber o que disse. Como soava.

Como não estava apenas falando sobre fazer amor físico.

Como estava falando sobre seu coração.

Não é?

A pergunta impossível caiu longe quando ela começou a despir as suas roupas e ele estendeu a mão para a dela. O luar estava entrando pelas janelas, iluminando seu incrível corpo.

Como poderia fugir dela? Como poderia ficar sem ela? Nenhuma outra mulher jamais igualaria a ela?

“Eu não sei como você está fazendo isso,” ele encontrou-se dizendo.

“Fazendo o quê?” Perguntou ela, com as mãos continuando a fazer o trabalho de tirar suas roupas.

Ele tentou descobrir como colocar em palavras, em algo que faria sentido, quando nada mais fazia sentido. “Mudar tudo.” Mesmo a coisa que ele não tinha pensado que precisava mudar. “Tão rápido.”

“Você está fazendo isso também, Luke.” Ela estendeu a mão e colocou a palma da mão sobre o coração. “Mudando em mim. Eu nunca disse um eu te amo para mais ninguém. Mas com você, eu não consigo parar.”

Suas palavras correram por meio dele, o seu amor empurrando-se contra todos os muros que já tinha construído. Foi instintivo para o seu cérebro para empurrar para trás, para dar um passo atrás.

E ele faria. Ele tinha que fazer. Por ambos.

Porque ele ainda acreditava no que havia dito na cozinha, que os dois eram muito diferentes para nunca estar verdadeiramente juntos.

Mas ele não podia andar longe dela agora. Ainda não. Não quando sua necessidade era muito mais forte do que o seu sentido.

Tinha sido excitante levá-la no sofá, no chão da sala, mas agora precisava amá-la corretamente, em uma cama.

Ele pegou-a para levá-la para o quarto e ela disse, “Melhor tirar a areia para não ir para os lençóis.”

Olhando para ela, querendo-a mais a cada segundo, ele disse: “Então eu acho que é melhor limpar primeiro.”

Ele fez um desvio para o chuveiro, pisando no azulejo azul do oceano enquanto ela ainda estava em seus braços. Ela estendeu a mão e ligou a água, rindo quando isso caiu sobre eles, frio no início, depois mais quente.

Ele beijou-a, também rindo quando a água os molhou, amando como ela era brincalhona.

Quando foi a última vez que tinha sido tão divertido? Com alguém?

“Você sabe,” disse ela com um brilho perverso em seus olhos, “agora que estamos aqui, acho que nós deveríamos fazer mais do mesmo.”

“Concordo plenamente,” disse ele, em seguida, um segundo depois, ele estava mudando-a nos braços de modo que suas pernas estavam em torno de sua cintura e seus braços estavam em torno de seus ombros. Apoiou-a contra a parede do chuveiro e beijou-a com toda a emoção que ele não compreendia, nem poderia colocar em palavras.

Ele a tinha levado tão rudemente na sala de estar no sofá sem preliminares. Ela estava pronta para ele depois, mas desta vez jurou que ia levar o seu tempo com seu corpo. Certificando-se que ela estava molhada de prazer, antes que a tomasse.

Mas, é claro, ela tinha outros planos. Porque antes mesmo que pudesse tanto como mover a boca dos lábios aos seus seios, ela estava mudando seu peso sobre ele, estabelecendo-se os lábios da boceta quente sobre a coroa de seu pênis.

“Eu quero fazer com que isso seja bom para você,” disse a ela, mas já estava afundando em seu pênis, levando-os, se estirando em torno dele lentamente, centímetro por centímetro.

“Isso é bom para mim. Tão bom.”

Sabendo que ele não poderia mudar sua mente, mesmo se quisesse, alegremente foi com isso, empurrando-se para ela na próxima respiração. Ela o levou fundo, embora soubesse que ela tinha de estar dolorida.

“Eu queria ser gentil com você neste momento.”

“Está sendo.”

Ele encontrou-se sem respirar, sem se mexer, apenas olhando em seus olhos. Ela estava olhando fixamente e ele tinha uma sensação de que ela estava vendo lá no fundo em sua alma, do cirurgião bem-sucedido a caminho para o interior do homem real. Um homem que não tinha certeza que ele conhecia realmente.

“Eu nunca estive com alguém como você.”

Em um pequeno sorriso, tão bonito, tão sexy, ela respondeu, “eu faço sucesso com todos fora da água, não é?”

Ele riu, então, como não podia? Ela era ótima.

Ele nunca gostou mais de uma mulher.

Um ponto foi trazido quando ela disse:

“Chega de ser gentil. Foda-me até os miolos, Luke.”

Ele trouxe sua boca com força na dela no exato momento em que a puxou de volta, estocando profundo novamente.

Protegendo sua cabeça do azulejo com as mãos e juntos eles batiam um no outro, dirigindo cada vez mais alto para o que estavam querendo tanto.

Precisando.

Ele sentiu seu o osso púbico moendo contra o seu, trabalhando o inferno para manter-se fora até que começou a sentir seus músculos lisos interiores apertar e apertar em torno de seu pênis. Então ele ouviu seu sussurro: “Eu te amo tanto,” e não havia nenhuma esperança para ele, mas para deixar a sua espiral de clímax não ir com a dela, enrolando em não só seu corpo, mas também no seu amor ilimitado.

Janica acordou nos braços de Luke, luz do sol entrando na janela de seu quarto, seus músculos magros pressionado contra os dela, o coração batendo forte e constante sob a palma da mão. Ela se mexeu contra ele, amando o jogo de seu corpo sobre o dela, seu cabelo fazendo cócegas em sua pele lisa, o fato de que em todos os lugares ela era suave, ele era duro.

Soube exatamente quando ele acordou pela forma como seu coração bateu mais rápido debaixo de sua mão. Ela apertou um beijo em seu peito antes de sussurrar: “Bom dia.”

Seus braços se apertaram ao redor dela, e então ele puxou seu corpo para beijá-la. Assim como ela fez todas às outras vezes que ele pressionou seus lábios nos dela, ela perdeu-se no beijo dele, entregou-se completamente a ele, e deixou cair suas barreiras. Então, ele os estava rolando de modo que ela estava contra o colchão e ele estava alavancado em cima dela, encarando-a com aqueles olhos pecaminosamente quentes.

Ela instintivamente abriu-se até ele, e ele mexeu-a no local correto, a cabeça grossa do pau dele empurrando contra seus já úmidos lábios inferiores. No momento seguinte ele estava totalmente dentro dela e ela engasgou com o peso, pesado quente dele dentro dela tão perfeitamente.

Segurando-se completamente ainda acima dela, ele continuou a olhar para ela.

“Eu não me canso de você.”

Novamente, ele não estava falando sobre amor, e racionalmente ela sabia que talvez nunca fosse nada mais do que sexo para ele. Mas naquele momento com as pernas em volta de seus quadris, as mãos segurando seus ombros largos, seu calor a consumindo, isso simplesmente não importou.

“Me ame, Luke.”

Seus olhos escureceram em suas palavras, mas antes que pudesse levá-los ou alterá-los ou transformá-los em nada além do que eram obviamente, ele começou a se mover. Em longos, duros, cruéis golpes de prazer dentro dela não deixou espaço para qualquer coisa, além de uma corrida culminante ao êxtase. A sensação das mãos de Luke, da boca e do pênis, seus murmúrios de louvor sobre como ela era bonita, sobre como ela se sentia bem embrulhada em torno dele, ai veio junto como uma maré de oceano puxando mais profundo em águas perigosas.

Ela sentiu-se começar a ir numa fração de segundo antes que ele fizesse, seus músculos apertando-lhe com tanta força quando ele empurrou ainda mais fundo dentro do seu calor.

E todo o tempo, mesmo quando ela sentiu o jato quente e grosso dentro dela, mesmo quando gritou o nome dele, nunca deixou os olhos dela. Foi lindo, vendo-o gozar, o prazer na expressão em seu rosto, sabendo o quão boa ela estava fazendo-o sentir.

Minutos depois, enquanto estavam deitados lado a lado suados ofegantes na cama, ele virou a cabeça para ela. “Você provavelmente terá que voltar ao trabalho na cidade, não é.”

“Provavelmente,” ela concordou.

Foi incrivelmente gratificante assistir o movimento de desapontamento em seu rosto. E talvez, ela pensou consigo mesma, até mesmo iria ir um pouco para ver se ele sentiria sua falta quando partisse.

“Mas estava pensando que poderia apenas algumas chamadas daqui.” Ela sorriu. “Eu quero ficar aqui com você.”

Por enquanto eles poderiam manter o mundo “real” na baía.

“Você nem–”

Cortou-se fora com uma maldição e se mexeu para trás na cama longe dela.

Seguindo seu impulso – aparentemente, onde Luke estava preocupado que ela era incapaz de fazer qualquer outra coisa, mesmo quando ela sabia melhor, mesmo quando sabia que estava apenas se instalando até ser destruída – ela mudou-se de seu lado da cama e passou por cima dele de modo que estava sentada em cima dele escarranchando seus quadris.

“Você pode dizer tudo para mim. Você sabe disso, não é?”

Ela o viu tentar lutar com um sorriso e perder a batalha.

“De onde o inferno você veio?”

Segurando as mãos para fora em seus lados, como se estivesse tentando voar, perfeitamente à vontade com sua nudez, ela disse:

“Eu sou única.”

Seu sorriso alargou-se, mas depois, de repente, fugiu ao longe. “Eu não posso te pedir para ficar. Não deveria pedir-lhe para ficar.”

“Você usa essas palavras demais. Não pode. Não devia. Eu acho que você deveria parar de se preocupar com um monte de regras aleatórias e chegar à verdadeira questão.” Ela apertou as palmas das mãos contra o seu plano seis-pacotes^[4], desfrutando a sensação de seus músculos ondulando sob suas mãos. “O que você quer Luke?”

“Eu quero que você fique.”

Desta vez, foi a vez dela levar seu sorriso longe em sua declaração potente. E quando ele seguiu com: “Eu não sei o que eu faria se você partisse Janica,” ela tinha certeza de que todo fôlego de seus pulmões se foi.

Mais uma vez, não era amor, mas era alguma coisa. Algo mais do que já tinha pensado ouvi-lo dizer a ela, do que ele sentia por ela. Especialmente considerando a forma como ele tinha tentado forçá-la para fora da porta antes de sua caminhada na praia, quando ele tinha sido uma maçã e ela tinha sido uma laranja.

Mas quando olhou para ele, podia ver que ainda havia algo mais.

“Diga tudo, Luke. Você não tem que segurar de volta comigo.”

Ela podia ver seu cérebro tentando assumir. Mexeu a mão de seu estômago para o seu coração.

“Continue falando aqui, não lá em cima,” disse ela, balançando a cabeça.

“Eu só quero estar com você. Para os próximos dias sem qualquer–” Cortou-se novamente. “Porra, eu sou péssimo nisso, não é?”

“Mais ou menos,” brincou ela, então decidiu deixá-lo livre para dizer: “Você está tentando contar que você só quer se divertir?”

“Diversão,” repetiu ele, a palavra quase saindo oca. Ele não se moveu ou falou novamente por um longo momento. Finalmente, ele disse. “Isso é exatamente o que eu quero.”

Ela sabia o que ele realmente estava pedindo. Sem perguntas mais difíceis. Nada de tentar chegar dentro de seu coração para descobrir tudo o que ele mantinha escondido.

E nada mais de se preocupar com o mundo real ou qualquer dos seus lugares opostos.

Sua resposta era simples. A única que poderia dar. Porque ela não era forte o suficiente para deixá-lo.

Não quando o amava tão maldito quanto ele estava realmente ferido.

“Certo.”

Ele não parecia convencido. “Eu sei que tem muito a perguntar.”

Lentamente, transferindo o seu peso para baixo para que seus quadris se aproximassem da ereção que ela tinha sentido crescente contra seu traseiro durante a conversa, ela disse: “Eu estou pronta para me divertir,” quando ela se contorceu para baixo sobre ele. “Embora, em nome da revelação completa, há uma coisa, porém, que acho que não vou ser capaz de lhe prometer.”

“Diga-me,” disse ele, deslocando seus quadris com os dela, facilmente encontrando o seu calor úmido.

“Eu não acho que vou ser capaz de parar de dizer que eu amo você.”

Com isso dito, ela empurrou para baixo em cima dele, tomando-o todo caminho até o cabo.

“Eu não quero que você pare,” disse ele.

Surpresa na sua admissão total a fez abrir ainda mais, tanto entre as pernas como por trás do osso do seu peito. “Eu não vou, Luke. Não importa o quê.”

Mas, no rescaldo de seus orgasmos, Janica percebeu que ela não sabia realmente o que ele quis dizer. Se ele tinha simplesmente falado para não parar o deslizamento erótico de seu corpo contra o dele, porque ele tinha estado a ponto de gozar?

Ou era a expansão do amor de seu coração que ele não queria parar?

Luke não conseguia se lembrar de se sentir assim desde que ele era um garotinho. Quando estava com Janica, tinha trechos de liberdade. De felicidade.

E o sexo foi além.

Jesus, ele nunca viria como isto, não com mais ninguém.

Ele finalmente entendeu por que os franceses diziam “la petite mort^[5].” Estar com Janica, levando-a até a borda e, em seguida, faze-la gozar, quase parecia que estava apagando as manchas escuras dentro de si, tendo um orgasmo ao mesmo tempo.

No dia seguinte, quando eles poderiam parar finalmente de devorar um ao outro, foram algumas milhas abaixo da estrada para ir para uma caminhada e, em seguida, ela o fez parar em cada pequena loja e um café no caminho de volta para a cabaa. O que deveria ter levado quinze minutos, levou mais de uma hora. Ele nunca conheceu alguém tão interessado em tudo ao seu redor. Especialmente quando sabia que, se fosse por ele, teria mantido seu foco no objetivo importante de voltar para a cabana para se devorarem mais.

Na parte da tarde, ela pediu desculpas por ter de cuidar de algum trabalho. Ele sabia que ela era bem-sucedida, mas não tinha percebido quão bem e vasta corria o seu trabalho até que pegou trechos de suas conversas detalhadas da cozinha durante as próximas horas.

Dois dias com ela e não podia imaginar como aquela cozinha ficaria sem ela. Ele não podia imaginar dormir sozinho. Inferno, não podia sequer imaginar tomar banho sozinho neste momento.

Ele não a tinha convidado para vir aqui, invadir a sua vida, mas agora que estava aqui a verdade louca era que estava feliz.

Maldição tão feliz que assustou a merda fora dele.

Porque ele sabia que não poderia durar para sempre, neste mundo de fantasia em que viviam a poucos passos de distância do oceano e da floresta.

Estava escurecendo quando percebeu que estava sentindo muito a falta dela e que tinha ficado do lado de fora para dar-lhe privacidade por mais tempo. Ela deixou cair o telefone para a mesa quando ele entrou, e parecia levemente irritada.

E totalmente bonita.

Ele sabia que era mais um momento de medo. Foi um grande negócio para ela dar-lhe estes dias ficando longe de seu negócio.

O olhar em seu rosto depois de desligar o telefone disse-lhe o quanto ela era necessária no escritório.

Ela ia partir.

Não. Ainda não!

Seu corpo inteiro ficou tenso. Seu intestino apertou forte, quando percebeu que mantinha um punho fechado implacável. Ele precisava detê-la, tinha que convencê-la de alguma forma, de alguma maneira, a ficar.

Pelo menos por mais algum tempo.

Porque ele precisava dela. Tanto que chocou o inferno fora dele.

Ela foi para fora da cabana. “Eu preciso ir dançar. Agora.”

Ela jogou as chaves do carro para ele e ele mal as pegou antes de cair sobre a borda do mato.

“Você não vai sair?”

As palavras saíram antes que ele pudesse detê-las, antes que pudesse apagar o tom patético de necessidade, de medo debaixo delas. Ela parou de descer correndo as escadas para olhar para trás com um olhar severo.

“Não sem você, eu não vou.”

A onda de alívio, de alegria, quase o derrubou.

No momento em que ele desceu ao final das escadas, ela estava no estacionamento de cascalho olhando em desaprovação para seu Porsche. Todas as outras mulheres que já tinha tido amava o seu carro.

De alguma forma, era apropriado que Janica parecesse irritado com ele em seu lugar.

“Por que você não pode simplesmente dirigir um caminhão?” Antes que ele pudesse responder, lançou-lhe um olhar irritado, e disse:

“Porque me deixe dizer, será um inferno tentar fazê-lo neste carro esporte estúpido.”

Ele riu alto e ficou todo duro ao mesmo tempo.

“Pensei que íamos sair para dançar?”

Ela rolou seus olhos. “Dancar. Foder. Um acaba levando direito para o outro. Como você pode não saber disso?” Ela abriu a porta do passageiro, entrou no carro, e bateu a porta.

Ele ia ter um inferno de um tempo dançando com um pau duro com isto. Não que isso importasse realmente, no entanto, uma vez que ele não dançava. Em qualquer caso, tinha sérias dúvidas que acharia um lugar para dançar na cidade montonhosa bastante distante da área costeira.

O que significava que eles poderiam se concentrar apenas em foder, pensou com um sorriso que tinha uma sensação de que ia acabar pagando mais tarde.

Mas talvez ela fosse uma bruxinha. Porque eles mal tinham atingido as duas pistas da Auto-estrada 1, quando ela pediu para ele puxar na frente de um bar de motoqueiros. O estacionamento estava lotado de motos e caminhões grandes.

Ele podia ouvir a música tocando antes mesmo de desligar sua ignição.

Ainda no banco da frente de seu carro, ela se virou e olhou para ele com um brilho perverso nos olhos dela. “Você está indo absolutamente odiar isso, não é?”

“Foda-se, sim.”

Ela jogou a cabeça para trás e riu, então saiu do carro, ignorando todos entrou no bar.

Querendo saber por que ele estava se preocupando em bloquear o seu carro em um lugar como este – seria apenas mais divertido roubar se isso fosse um desafio, não seria? – Dirigiu-se dentro depois dela. Ela já estava no meio da pista de dança pelo tempo que ele entrou, balançando e dançando e se contorcendo com tudo o que tinha.

Rapidamente notou que ele não era o único a babar em cima dela, sabendo sem um pingo de dúvida que de todos os caras lá – e, provavelmente, metade das mulheres – queria arrastá-la em um quarto de volta e tomá-la, uma explosão rápida de vermelho-quente de inveja surgiu às pressas. Sem pensar, ele empurrou a multidão para reivindicá-la.

Como se ela esperasse que ele fizesse isso, ela girou em seus braços e envolveu-os em volta do pescoço, puxando sua boca até a dela.

Se houvesse um sentimento melhor do que reclamar Janica como isto, ele com certeza como inferno não sabia o que era. Algo levou mais então, uma sensação de alívio profundo. Similando ao modo como ele se sentiu quando estava servindo-se em seu corpo, mas diferente ao mesmo tempo. Foi à coisa mais natural do mundo dançar com ela ali no meio de um bar de motoqueiros com músicas country onde ela poderia beber demais e dormir com o sujeito errado.

Talvez fosse o modo como seus olhos brilharam quando ela olhou para ele.

Ou talvez fosse apenas como certo era estar com ela, fazendo nada.

Qualquer coisa que fosse.

Música após música dançaram Janica entrando e saindo de seus braços, os quadris escovando e balançando contra os seus, os seios escorregando e deslizando contra o peito, os braços, as mãos, até que ele não poderia aguentar mais.

Porque ela estava certa, dançar e foder eram uma consequência da outra, só que ele não poderia tomá-la em um bar lotado na frente de uma sala cheia de estranhos.

Sem uma palavra, ele agarrou a mão dela e puxou fora da pista de dança, passando pelo bar, até seu carro. Apenas tomando o tempo para abrir sua porta, ele praticamente a jogou do outro lado do carro para seu assento.

Ele poderia cheirá-la quando ele puxou para fora do estacionamento, o cheiro doce do calor e da excitação e prazer completamente destruindo quaisquer vestígios da cerveja e do fumo que tinha os cercados dentro do bar.

Nenhum deles falou, nem mesmo ela, e apenas um minuto depois ele estava puxando fora da estrada para um caminho de terra batida que levava a uma trilha na praia. No meio da floresta, ele arrancou as chaves de seu carro, empurrou seu assento para trás até onde podia ir, e agarrou-a para fora de seu assento por seus quadris, puxando-a em cima dele.

“Você me deixa louco,” disse ele, em seguida, seus lábios estavam nós dela e estava rasgando as tiras finas do seu vestido, puxando para passar dos seios. Ela passou em cima dele e ele chupou um mamilo rosa duro em sua boca, girando em torno dela com a língua antes de tomá-la entre os dentes.

Moeu-se com ele, pedindo-lhe, sem palavras para dar a ela a liberação que ambos desesperadamente necessitavam. Não importava que ele tivesse feito amor com ela duas vezes naquela manhã.

Ele precisava dela novamente.

Agora.

Levando o seio à boca com uma mão, ele mexeu seus lábios em seu mamilo, saboreando, succionando devorando. Sua mão livre deslizou sob a saia curta do vestido para seu montículo, úmido e quente escaldante sob a palma da mão.

“Eu tenho que tocar em você,” disse ele contra sua pele, e então estava deslizando um dedo para a perna na faixa da calcinha de seda e varrendo-a através da umidade lisa revestida por seus lábios.

Empurrou para baixo em seus dedos e acrescentou mais um, depois outro, até que ela estava praticamente chorando e segurando a cabeça contra os seios. Mudando a mão ligeiramente, ele esfregou o polegar contra o clitóris dela com cada golpe batendo seus dedos dentro de seu calor.

“Luke,” ela gemeu. “Sim, por favor, ai, oh Deus.”

Ela ficou perfeitamente dura por uma fração de segundo, quando o prazer bateu nela e então ela estava se movendo novamente, ainda mais rápido, a sua boceta empurrando em seus dedos, batendo seu clitóris contra o seu polegar, seus músculos, envolvendo-se em torno dele mais e mais quando ela explodiu.

Mas mesmo quando chegou, ele podia sentir os dedos trabalhando no botão na parte superior de seus jeans.

“Da próxima vez que você gozar não vai ser capaz de fazer outra coisa maldita,” ele rosnou quando ela puxou aberta a calça e estendeu a mão para seu pau.

Seus olhos abriram, em seguida, ela olhou para ele com prazer num bonito desfocado. “Eu preciso de você em mim.”

Ele tinha que beijá-la, tinha que levá-la, tinha que estar com ela, dentro dela, de toda forma possível. Sua língua encontrou a dela, assim como seu pau começou a deslizar em seu canal apertado, molhado. Ela estava mais apertada do que já tinha estado, até aquela noite em primeiro lugar, e em algum lugar na única parte de seu cérebro que poderia ainda manter pensou, ele sabia que estava sendo demasiado áspero com ela, golpeando-lhe muitas vezes, rápido demais, muito duro.

Lutando para o controle, ele agarrou seus quadris, impedindo-os quando apenas a cabeça entrou nos lábios de sua boceta.

“Precisamos ir mais devagar, querida.”

“Não,” ela disse, claramente tentando usar todas as forças que possuía para forçar-se fora de seu controle e deslizar para baixo em seu pênis.

Mas ele fez a sua mente. Por ela, apesar de estar, provavelmente, mantando-o, eles tinham que tomar seu tempo.

“Pode ser ainda melhor assim,” disse ele, trabalhando o inferno para convencer não só ela, mas, como ele disse. “Um centímetro de cada vez.”

Para ilustrar seu ponto, ele moveu seu corpo para baixo sobre o pau apenas o suficiente para cobrir essa polegada.

Uma corrida de umidade imediatamente revestiu seu pau e ela respirou fundo.

“Eu adoro quando você vira todo chefe em mim,” ela disse em uma voz sussurrada com um sorriso sexy.

Através da neblina espessa de seu desejo por ela, ele conseguiu um sorriso. “E eu adoro quando me obedece.”

“Só você,” ela sussurrou em resposta. “Eu só quero te obedecer, Luke.”

Ele pulsava dentro grosso e forte nela, seu pênis apenas crescendo mais e mais duro e mais exigente, mais controlado. Ele tinha que entrar mais profundo, tinha que tomar mais um centímetro do seu calor, doce liso. Quando ele mexeu de novo ainda podia sentir a sua abertura ao seu redor, sua inchada carne estava excitada tanto dando a ele como lhe tirando em igual medida.

E então ela estava dizendo. “Oh meu Deus, eu vou gozar de novo,” numa voz baixa e crua.

Ele mal podia acreditar nisso, estando apenas com a metade de seu pau dentro dela, seus músculos estavam apertando sobre isso, apertando a cabeça do pau sensível o levando a tudo que valia a pena. Qualquer tipo de controle que tinha se foi imediatamente, perdido quando ele puxou a boca para baixo para a sua e a devastou com seus lábios e dentes e língua. Na próxima respiração o seu pau estava até o cabo enfiado e ele estava ali com ela quando gritou em sua boca, seus gemidos de prazer indistinguível nela.

No dia seguinte eles foram para uma longa caminhada na praia e Janica tinha mais conchas em seus bolsos que podia, exclamando que cada uma, era mais bonita que já tinha visto.

Eles compraram alguns mariscos e mexilhões no píer e tinham o almoço mais sujo que podiam lembrar com os moluscos amanteigados, que só ficou mais sujo quando Janica parou de comer e começou a jogá-los em cima dele, atirando fora como pequenos mísseis escorregadios. Seus pensamentos imediatos foram sobre a enorme bagunça que estavam fazendo e que a dor na bunda que ia ser limpar tudo rapidamente o que foi substituído pela necessidade para atirar nela com seus próprios molusos amanteigados.

Eles acabaram totalmente vestidos no chuveiro, limparam cada um ao outro, primeiro com sabonete e as mãos, e depois a boca, e então a levou contra o azulejo da parede novamente. Tinha sido uma combinação brincalhona quente e faminta que ele nunca sabia que existia.

De noite eles comeram hambúrgueres na grelha, também terminaram rapidamente com um saco de batatas fritas. Luke poderia facilmente ter escrito um livro sobre nutrição adequada, mas foi à coisa mais estranha que em vez de ter menos energia após aliviar sobre as coisas “boas” ele tinha mais.

Mas não era a comida, ele sabia.

Foi Janica.

Como seus trinta anos ele tinha sido mais e mais cuidado com a dieta e o exercício. Mas com ela sentiu-se, pelo menos, uma década mais jovem. Ainda, quando ela chegou para os sacos de supermercado após o jantar e puxou um enorme saco de marshmallow, chocolate e bolachas de Graham^[6], ele decidiu que da próxima vez deveria prestar mais atenção ao que eles compravam na loja.

Claro, isso significaria que ele de alguma forma tinha que aprender a parar de se concentrar na bunda dela enquanto caminhava pelos corredores.

O que significava que era muito mais provável que teria que se acostumar a comer comida porcaria. Porque sua bunda era um milagre maldito.

Não foi até que percebeu aonde seus pensamentos iam, que percebeu onde estava indo com eles. Quando compras de supermercado com Janica, no futuro, tornaram-se algo que iam além dos próximos dias?

Ele sabia melhor, sabia que tinha sido terrivelmente omisso para parar as coisas entre eles e fazer qualquer coisa.

Onde Janica estava em causa, agora simplesmente não tinha vontade de ser o mais forte. De ser a voz da razão. De fazer à coisa certa, não importando o custo pessoal.

Ele olhou para cima apenas quando ela jogou o saco de marshmallow para ele, e depois o chocolate. Ele pegou-os bem antes de pregarem em sua testa.

Depois de pegar uma caixa de biscoitos, ela se dirigiu para a porta. “Como são suas habilidades em construir uma fogueira?”

Ele pregou-lhe com um olhar duro que lhe disse que ela não sabia com quem estava mexendo. “Eu era o escoteiro superior em minha tropa.”

“Claro que você era,” brincou ela. “Eu não sei por que sequer me preocupei em perguntar. Algumas habilidades são apenas um dado, não são?”

“Ei,” ele disse quando a pegou e agarrou-a pela cintura, “não diminua minhas habilidades ao ar livre, bebê. Mãos para baixo, não há ninguém que você preferiria estar perdido na mata além de mim.”

Ela estendeu a mão até sua bochecha. “Mesmo sem as habilidades loucas de reconhecimento, não há ninguém que eu preferiria estar. Nas matas ou não.” Então ela puxou fora do seu domínio e saiu em disparada para as escadas.

Sua cabeça, seu coração, cambaleou quando a seguiu.

Ela levantou o termo da boa pechincha “só diversão” e foi isso até agora. Quase demasiado bom. Até o momento, ele tinha sido o único a deslizar.

Mas sabendo o quanto ela gostava de estar com ele não era o que tinha feito cambalear. Após tudo, já sabia que ela o amava.

Não, o que lhe fez cambalear, foi ouvi-la dizer o quanto o amava.

Quanto ele gostava de saber disso.

Muito, droga muito.

Ela já estava pegando as rochas e organizando-as em um círculo na areia pelo tempo que ele chegou a ela com uma braçada de galhos e troncos quebrados que havia encontrado na floresta entre a cabana e a praia. Era ainda noite para a costa, e ele facilmente acendeu um fósforo e colocou os gravetos. Minutos depois, uma fogueira foi acesa.

Foi à coisa mais natural do mundo se sentar em um cobertor na frente do fogo com Janica entre as pernas, de costas pressionado para seu estômago, seus braços ao redor dela, segurando-a firme. Eles olharam para as chamas em silêncio por um bom tempo, a cabeça inclinada para trás contra o peito, o queixo apoiado levemente no topo de sua cabeça escura.

Mas apesar do que deveria ter sido a perfeita paz de estar na praia, sob as estrelas, Luke sentiu como se suas entranhas estavam mudando ao redor, emoções conflitantes empurrando um para o outro dentro do peito.

Ele queria saber mais sobre essa linda mulher que estava segurando. Ele já sabia exatamente como gostava de ser beijada, acariciada. Ele sabia o que a fazia gritar de prazer, exatamente como levá-la para o alto e muito mais.

Não foi suficiente, caramba.

“Você sempre soube que queria desenhar roupas?”

Ele sentiu um pequeno aperto de seu corpo contra o dele antes dela responder. “Não. Lily costumava me levar para a loja e comprar bonecas que estavam à venda.”

“Que tipo de boneca estava à venda?”

Adorava sentir o seu riso ronco através de seu peito ao dele. “As realmente feias. Mas elas não eram feias por muito tempo, porque íamos para a loja de tecidos mais próxima e comprávamos os restos em promoção. Você poderia encher um saco com cinco bonecas. Eu passava horas cortando e costurando em casa.”

“Por que eu tenho um sentimento que não estavam fazendo para suas bonecas, vestidinhos lindos?”

Ele sentiu o golpe rápido do seu cotovelo contra as costelas. “Você está me acusando de fazer com que parecessem um pouco como putas góticas?”

Ele tirou o cabelo longe do lado do pescoço e pressionou um beijo lá por meio de um pedido de desculpas. “Não. Mas você definitivamente não olha para as coisas da maneira que todo mundo faz.”

Sua pele era tão suave, cheirando tão doce, um beijo não era suficiente.

Ele queria mais.

E não apenas mais do seu corpo incrível. Ele queria mais dela. Mais informações sobre o que a fez ter um tiquetaquear. Mais histórias sobre como ela havia crescido de uma menina em uma mulher incrível.

“Foi difícil começar um negócio?”

Ela mudou de novo em surpresa óbvia a sua pergunta e seu cabelo mexeu de volta para cobrir o pescoço. “Eu pensei que não estávamos fazendo perguntas?”

Ela estava certa. Pediu para se divertir. E nada mais. Se estivesse sendo inteligente, ele simplesmente tiraria a roupa e faria amor com ela, sem mais palavras, sem mais ficar dentro de sua cabeça. Seu coração.

Mas não era o suficiente.

“Quero saber mais sobre você.”

O silêncio estendeu entre eles, o crepitar do fogo e as ondas saltando acima da costa, mas quase não grande o suficiente para preenchê-la.

Finalmente, ela gentilmente disse: “Eu estava um pouco assustada.”

Levou um longo tempo para perceber que ela estava respondendo sua pergunta anterior, ao invés de comentar sobre sua vontade de conhecê-la. Porque ela tinha que saber, assim como ele fazia que fosse uma ideia muito ruim para falar, entrar ainda mais profundo um com o outro.

“Mas mesmo que eu estava com medo,” ela continuou, “Eu sabia que me arrependeria para sempre se não fosse para o que eu queria.”

Ele não estava preparado para a forma como as palavras se estabeleceram lá no fundo em suas entranhas e ficou feliz quando ela não parou.

“Tenho de agradecer a Lily por muito do meu sucesso. Eu não consigo nem calcular quantas horas ela se sentou lá no chão e bateu palmas, enquanto as minhas bonecas desfilavam. E ela foi minha modelo no meu último desfile na escola, e então no meu primeiro desfile, sozinha.”

“Eu amo Lily também,” disse ele, “mas eu não estou perguntando sobre ela. Estou perguntando sobre você.”

“Bem, aqui está algo que você deve saber sobre mim.”

Ela saiu de seus braços e pegou um pedaço de pau e colocou o saco de marshmallow. “Eu tenho um dente grande para doce.”

Ele não devia estar se sentindo decepcionado com a interrupção de sua sondagem. Ele devia estar agradecendo-lhe por mantê-los em território seguro.

Foda-se. Quem era que estava brincando? Eles não tinham estado em qualquer lugar perto do território seguro desde o momento em que a tocou e a beijou.

Ela entregou-lhe uma vara longa e um par de marshmallow e lado a lado, eles os mantinham sobre as chamas. Um minuto depois, estavam comendo. O som que ela fez quando o açúcar e o chocolate bateram na língua era quase o suficiente para fazer-lhe ciúmes.

“Que bom, hein?”

Ela abriu os olhos e sorriu para ele. “Só uma coisa é melhor.”

Ela apertou seus lábios contra os dele e ele provou a doçura persistente na sua língua.

“Que tal você?” Ela sussurrou contra seus lábios.

O que foi sobre beijá-la que o fez perder sua mente se perguntou quando repetiu: “Eu?”

“Você gostou?”

“Eu adoro te beijar.”

Ela apertou os lábios de volta ao seu, mais difícil desta vez.

Quando ela puxou longe, disse: “Boa. Mas eu estava falando sobre a sua sobremesa.”

Ele olhou para marshmallow na mão como se fosse a primeira vez que o tinha visto.

“Dê uma mordida,” ela insistiu.

Comida nunca tinha sido algo tão importante para ele antes, simplesmente algo que tinha para manter sua energia para cima. E ele nunca tinha sido certamente sensual.

Até agora.

Seus olhos nunca deixaram sua boca quando ele mordeu a coisa pegajosa. Ele sentiu as migalhas nos lábios, mas não teve tempo de escová-los fora, porque a língua de Janica fez isso primeiro.

Ele mal conseguiu provar, e ela estava de volta, esperando ansiosamente pela sua resposta.

“Então?”

“É bom. Mas ainda acho o sabor de seus beijos melhores.”

Seu sorriso era tão brilhante como a fogueira. “Você sabe, com elogios assim, você poderia ganhar do seu irmão numa corrida para o seu dinheiro.”

Sabendo que ela e Travis sempre tiveram uma relação bastante acidentada, ele disse, “Ele é um cara bom. Melhor do que a maioria das pessoas sabe.”

Ela olhou sem expressão e séria. “Eu vejo a maneira como ele trata Lily. Eu sei o quão bom ele é. Mas isso não muda o seu passado.”

Algo sobre sua afirmação, algo sobre as palavras, mas isso não mudava o seu passado, mandou um aviso retinindo através de sua cabeça. Ele ignorou-a, porém, porque ele estava muito mais preocupado em querer ver outro sorriso em seu rosto do que sinais de alerta. Senhor sabia, não tinha sido um balde cheio jogado nele desde o primeiro beijo. E ele ignorou a todas.

“Você pode achar isto difícil de acreditar,” disse ela, “mas quando eramos crianças, eu era o Demolidor.”

Ela inclinou a cabeça, olhou para ele. “Eu não estou tão surpresa realmente. Você tem uma espécie de olhar selvagem latente sobre você,” ela brincou.

“Se você não tomar cuidado vou enfiar o resto do marshmallow em sua boca apenas para mantê-la quieta.”

“Não consigo pensar em outra coisa que você pode enfiar na minha boca para me manter calma,” ela ofereceu perversamente.

“Não me tente,” ele rosnou, puxando suas costas contra seu peito. E, claro, ele queria senti-la tomando seu pênis em sua boca. Quem não gostaria?

A coisa era agora ele queria falar com ela ainda mais.

Você está pedindo para ter problemas, uma voz no fundo da sua cabeça tinha se juntado ao aviso de advertência, mas depois ela estava dizendo, “Diga-me mais sobre a competição sua com Travis.”

“Aprendi a nadar antes do que fez, ele odiava porque sempre gostou de pensar em si mesmo como o irmão mais velho. Esses sessenta segundos antes de eu chegar para foram realmente importantes para ele, você sabe.”

“Dados,” disse ela.

Rindo, ele disse: “Enfim, uma tarde, quando ele estava sendo uma verdadeira dor no traseiro, estávamos à beira da piscina e o estimulei a saltar para o fundo do poço.”

“O idiota pulou, não foi?”

Luke riu muito, lembrando. “Claro que ele fez. Mas no final, funcionou muito bem para ele.”

“Por quê? Porque você o salvou?”

“Sim, eu o salvei. Mas foi a nossa babá peituda jovem que fez o seu dia. Eu juro que ele estava ali sentado com a cabeça entre seus seios pelo resto da tarde.”

“Quantos anos você tinha?”

“Seis. Sete talvez.”

Janica riu. “Vamos lá. Ele era apenas um garoto. Ele não poderia ter sido já um cão. Agora você está falando sobre beijos, porque você sabe que gosto beijá-lo.” E então ela disse: “Mas devo admitir, foi muito estranho quando ele começou a namorar minha irmã. Acho que sempre pensei que ela iria acabar com você.”

“Sem chance,” disse ele. “Lily e eu éramos apenas amigos.”

“Mas vocês passaram tanto tempo juntos. Como pode nada ter acontecido? Alguma coisa tinha que ter acontecido em algum ponto.”

Foda-se. Isso foi estranho.

“Nós nos beijamos uma vez,” admitiu.

“Aha! Eu sabia.”

“Tiramos zero em química, Janica.”

“Como alguém poderia tirar zero de química com você?”

Ele tinha que beijá-la. “Fico lisonjeado.”

“Bajulação não tem nada a ver com isso, Luke.” Ela correu a ponta do polegar nos lábios. “Você tem melhor beijo que eu já conheci.”

Ele se inclinou para capturar seus lábios doces e era o mais doce beijo que já tinha compartilhado.

“Eu te amo,” ela sussurrou contra seus lábios.

As três palavras ricochetearam através dele como sempre fazia. E cada vez algo dentro dele mudava um pouco mais.

Devido a si mesmo, além de uma varredura sensual de sua língua contra a dela, ele a puxou de volta. “Janica, Eu–”

Seus olhos estavam dilatados, o rosto tão vermelho com a excitação que ele podia ver a cor intensa em seu rosto, mesmo à luz do fogo baixa.

“Cale a boca e me beija mais um pouco, Luke.”

Toda vez ela lhe dava um fora.

E cada vez ele merecia menos.

Mas a pior parte era que ele sabia que ia tomá-la de qualquer maneira.

Sua boca nunca saiu dela, ele deitou de volta no cobertor. Ele queria olhar para ela, esse milagre lindo em seus braços. Mudando para que pudesse acariciar suas mãos sobre os ombros, lentamente os braços, ele bebia na visão dela.

Luz do fogo fez sua pele brilhar, mas ela não precisava disso, não precisa nada além do fogo que já estava dentro dela.

“Eu sou tão sortudo de você estar aqui.” Sua declaração saiu, antes que pudesse pensar em algo melhor.

Ela piscou para ele, seus grandes olhos castanhos quentes de – amor e excitação. “Não é?”

Sua resposta o pegou de surpresa, o fato de que ela não soubesse disso já.

E isso fez com que ele a quisesse ainda mais. Fez querer mostrar-lhe quão sortudo ele era, ao invés de apenas demonstrar com palavras.

O som do mar deixou de funcionar em torno deles quando lentamente tirou a roupa. A lua brilhou para baixo sobre elas enquanto corria beijos sobre a pele. O fogo tremeluzia quando ela gritou de prazer em seus braços.

Quando ele fez amor com Janica, o aviso, buzina e luzes soaram e brilharam mais ainda do que podia, tentando lembrar-lhe quanto maior a altura, maior a queda. Mas com Janica movendo-se sob ele e as estrelas acima num céu sem nuvens, ele não conseguia parar de sentir prazer maior e – a mais profunda paz – que nunca teve antes.

“Volte a dormir,” Janica murmurou enquanto ela sentia Luke se mexer contra ela na manhã seguinte.

Nos últimos dias ela soube que seu amante era um madrugador. Não importando o quão tarde eles foram para a cama, não importando o quão pouco eles conseguiram dormir, estava de pé com o sol.

A única coisa que fez pouco palatável foi o fato de que outras partes dele estavam acordadas até demais.

“Eu vou deixar você dormir novamente em breve,” disse ele, mas ela já estava mexendo seus quadris contra os dele.

Sua boceta estava deliciosamente sensível quando ele se mexeu para ela. Ela engasgou com a maravilhosa sensação completo e ele acalmou atrás dela.

Ela sabia que ele estava preocupado que a estivesse machucando. Sua preocupação era tão doce.

E assim fora de lugar.

“Não se contenha.” Quando ele ainda não se moveu, ela se viu implorando-lhe. “Por favor, Luke. Por favor.”

Então sua mão agarrou levantando seu quadril rígido, os dedos cavando sua pele bem antes que dele enfiar tão profundo, tão rápido que seu peso a teria empurrando para fora da cama, se ele não estivesse segurando.

“Mais,” ela implorou. “Dê-me mais.”

Um segundo depois ele a tinha em seu estômago, segurando os lençois com as mãos fechadas enquanto dirigia por trás dela. Ela tomou tudo o que tinha a dar e o seu corpo silenciosamente implorou por mais, quando ela ergueu os quadris para cima da cama para a penetração ainda mais profunda.

“Jesus, Janica,” ele gemeu e ela estava quase demasiado longe para sentir os dentes afundar na curva do pescoço, pois ambos explodiram com prazer.

Ela adorou, amou saber que ela era a única que poderia fazê-lo perder o controle como este. Ela caiu no sono com um sorriso nos lábios.

Ela não estava surpresa que o seu lado da cama estivesse vazio quando ela finalmente acordou. Depois de um banho, ela saiu da cozinha para fazer algo para comer e encontrou um bilhete sobre o balcão.

“Fui para uma corrida. Espero ainda ter energia.”

Ela sorriu para a nota e gostou da ideia de vê-lo voltar suado e ofegante. Era um de seus looks favoritos nele.

Mas quando ela pegou uma banana fora do balcão e descascou-a, seu sorriso foi a distância. Fazer amor na praia em frente ao fogo com Luke tinha sido muito além de suas fantasias mais loucas. Ela se sentia especial. Nenhum outro homem jamais a fez sentir assim.

E ainda...

Ela não conseguia parar de pensar em sua conversa sobre Lily e Travis e como eles tinham encontrado o amor verdadeiro junto. Seus irmãos eram as duas últimas pessoas na terra que deveriam ter acabado felizes juntos. Em vez disso, haviam desmentido a cada cínico.

Mais de uma vez durante os últimos cinco anos, Janica tinha estado, bem, não invejosa, exatamente. Mas ausente. Querendo que sua irmã mais velha tivesse alguém que ia a pé através das chamas por ela.

Luke poderia ser essa pessoa?

Luke poderia amá-la? Se eles deixassem Big Sur e voltassem para San Francisco, iriam de volta para suas vidas, ou havia ainda alguma maneira deles poderem ficar juntos? Ou será que ela sempre só existiria para ele nesta pequena cabana junto à praia, será só aqui?

Ela colocou a banana para baixo sem dar uma mordida.

Ela rebobinou ao longo dos últimos três dias e noites, através do riso e amor. E a incerteza, também.

Porque eles foram vadear em águas profundas e confusas, juntos.

Depois que tinha feito amor na praia, quando ficou com frio deitada nua em seus braços um do outro apenas com os cantos do cobertor para puxar para cima em torno deles, eles recolheram suas coisas e Luke tinha começado pegado um balde e derramou água do mar sobre a fogueira.

O medo havia batido nela, um soco direto no plexo solar, enquanto observava as chamas bonitas arder, a fumaça, e depois o chiar afastado para o nada.

Por favor, ela rezou silenciosamente até as estrelas no céu noturno escuro acima, não deixe que isso aconteça para nós.

Isso não era como ela, sentada ao redor preocupada, agindo com medo. Também não era assim que ela negligenciava sua empresa, então ela pegou o telefone no balcão checando suas mensagens. Se fosse qualquer um, além de Luke, ela se deslocaria para trás e não deixaria seu escritório por uma semana.

Mas ela não podia sequer pensar em deixá-lo. Ele era muito importante. E ainda precisava dela. Os demônios que estava lutando na primeira noite em seu apartamento ainda estavam lá, só empurrando para o fundo.

Além disso, não era essa uma das vantagens de ter seu próprio negócio? Que ela poderia ir embora com ele e confiar em seus empregados para cuidar das coisas, se ela precisasse?

Felizmente, hoje não existia nada de urgente que precisasse lidar. Apenas um amigo de negócio que estava perguntando se ela conhecia alguém que poderia preencher como voluntário para “Um Dia na Vida de um Designer de Moda” em um centro de adolescente em Monterey.

Ela estava terminando sua conversa com ele, dizendo: “Não. Não há problema. Eu estarei lá em breve,” quando Luke entrou pela porta.

“Você está indo embora.”

Esta foi à segunda vez que ele assumiu que ela estava a meio caminho para fora da porta. E nas duas vezes ele olhou muito danado de devastado.

Interessante...

Não deveria tê-la feito tão feliz em ver como ele estava chateado. Mas fez. Razão pela qual ia deixá-lo esperando por um pouco mais de tempo com um simples “Sim.”

Sua mandíbula apertou tendo um salto no músculo de sua bochecha. “Esta manhã. Eu não deveria ter–”

Ela teve pena dele. Como não poderia?

“Oh sim, você deveria ter,” disse ela com um sorriso. “Na verdade eu estaria implorando para fazer exatamente a mesma coisa comigo de novo agora mesmo, se nós não fossemos chegar atrasados.”

“Estamos atrasados para que?”

Ele estava claramente confuso, mas tão claramente aliviado que ela não estava deixando.

Rindo, ela disse: “Nós temos um encontro quente com um centro de adolescente em Monterey. É melhor você correr para o chuveiro antes de arrastá-lo lá eu mesma.”

Mas quando ele estendeu a mão para ela e disse: “É melhor ficar limpo, então,” mesmo que ela sabia que eles estavam apenas indo para o centro de adolescente na hora certa, ela não poderia resistir de se juntar a ele.

Janica era fantástica com as crianças. Ela era fantástica, com todos, realmente. Na primeira meia hora ela conseguiu ensinar Luke o suficiente para ele trabalhar com as crianças um-a-um, enquanto cortavam alguns tecidos.

Horas mais tarde, quando tomavam uma sopa de molusocs dentro do pão em um restaurante no cais, ele disse: “Parece que você fez um monte de voluntariado com crianças. Estou impressionado.”

“O mesmo que você,” disse ela. “Eu não acho que nenhum deles sabia que você era médico sufocante.”

Ele sabia que não tinha pegado sua reação ferida a tempo pela forma como ela olhou para ele e o fato de que ela cobriu sua mão com a dela.

“Desculpe, eu estava apenas brincando. Eu verdadeiramente apreciei sua ajuda hoje. Eu sei que é um monte de trabalho. Se você estiver pensando em sair do centro cirúrgico, deveria considerar ser um pediatra.”

“Amei trabalhar com as crianças, ensinando-lhes o que você estava me ensinando também.” E ele tinha, mas essa não era a verdade cheia. “O que eu amei de verdade foi estar com você.”

“Você gostou de estar comigo,” ela repetiu em voz de surpresa. “É só isso?”

Ele franziu a testa, sua carranca aprofundamento quanto seu rosto perdeu toda a cor. Deus, ele odiava fazer isso com ela. Especialmente quando tinha conhecido que estar junto poderia dar o que ela queria.

“Janica.” Foda. Ele não tinha a menor ideia do que dizer a ela.

Porque ele não teve uma primeira pista sobre o que estava acontecendo dentro de sua própria idiota cabeça.

“Eu preciso de um pouco de ar,” disse ela, empurrando para longe da mesa.

Ela foi rápida o suficiente para que ele não pudesse pegá-la até que ela estava na metade de uma doca pública. Não parou quando ele chamou o nome dela várias vezes e ele não tinha escolha a não ser agarrar o braço dela e forçá-la a olhar para ele.

“O que há de errado?”

“Eu. Eu sou o que há de errado.”

“Não. Você é perfeita.”

“Então por que você não me ama?”

Ele esmagou a boca sob o sua, sem pensar. Ele beijou-a selvagemente, sem piedade. Ambos estavam ofegantes quando finalmente se afastou de seus lábios machucados e inchados.

“Estou te machucando,” disse ele, as palavras saíram baixas e cruas. “Assim como sabia que faria. Eu não quero machucar você, querida.”

“Eu sei que você não,” disse ela, e então ela o surpreendeu, tendo sua mão e dizendo: “Vamos voltar para a cabana e você pode arrumar para mim.”

Ele não a merecia. Não merecia quão aberta e amorosa que era.

E ainda, mesmo sabendo que, mesmo sabendo que ele a estava machucando, não era suficiente para fazê-lo desistir dela.

Ela se sentia nervosa. Deus, como odiava sentir-se nervosa.

Eles não disseram uma palavra um ao outro quando de regresso à cabana. E agora estavam de pé na cabana olhando um para o outro, como dois estranhos que não sabiam como ou por onde começar. Não importava que eles se conhecessem intimamente. Em algum lugar ao longo do caminho, a sua relação tinha mudado de ser puramente físico.

Passando diretamente para a zona cinzenta.

A zona cinzenta onde parecia que seu coração poderia quebrar a qualquer momento.

Onde havia mais do que uma pequena chance de que já tivesse começando.

“Isso não devia ser tão complicado,” disse ela, forçando-se para alcançar o zíper na parte da frente do vestido puxando para baixo, exatamente como ela faria com qualquer outro cara que queria dormir. “Eu sou uma garota e você é um garoto e queremos um ao outro.”

Mas mesmo que ela falasse essas palavras, sabia que não era a Luke que estava tentando convencer.

Ela estava tentando convencer a si mesma.

“Janica, pare.”

Seus dedos ainda em seu zíper. Ele atravessou a sala, os olhos escuros de desejo e outra coisa que ela não conseguia ler. Então a próxima coisa que sabia que ele estava levantando-a nos braços e caminhando de volta para o quarto. Suavemente, tão suavemente que ela mal podia acreditar, deitou-a na cama.

Ela sentiu como se seu coração fosse bater fora do peito.

“Você não tem que fazer isso.” Mas ele não parou a mudança lenta de seu vestido fora de seus ombros, nem mesmo quando acrescentou: “Por favor, não faça isso apenas por causa do que eu disse no cais.”

Sua boca estava quente em seu ombro, com os lábios brincando com sua pele, e então ele estava mexendo seu vestido ainda mais para baixo, para baixo sobre os seios, passando os mamilos. As pontas de seus polegares escovando sobre o primeiro, seguido pela sua língua, girando, provando.

Seu toque doce foi tão bom que ela perdeu o fôlego.

Um tempo depois ele levantou a cabeça de seu peito. “O que você estava dizendo?”

Ela olhou em seus olhos e se surpreendeu ao ver o brilho brincalhão nas profundezas verdes. Mas, pela primeira vez em muito tempo, ela não queria rir fora seus sentimentos.

“Você não tem que fazer isso, Luke. Tem sido a minha decisão de ficar com você. Porque eu quero.”

A sentença mal saiu de sua boca antes de sua boca estar de volta em seus seios, quentes e exigentes.

De um para o outro, beliscados, beijou, chupou, até que ela estava quase delirando de prazer.

Finalmente, ele olhou para ela novamente. “Mais alguma coisa?”

O que ela tinha estado a ponto de dizer? Luxuaria, excitação deixou seu cérebro enevoado.

Ainda, ela conseguiu. “Tudo bem se é só sexo.”

Não era. Não em tudo. Mas ela sentiu que precisava dizer isso.

Que talvez então ela pudesse ser capaz de acreditar.

Suas mãos eram gentis, mas seu vestido estava fora pelo tempo que ela piscou, a calcinha foi num momento posterior.

Movendo-se entre as coxas, ele levantou as pernas para cima, uma sobre cada ombro. Seu corpo chorou com a necessidade por este homem, belo complexo entre as pernas.

Um músculo saltou em seu maxilar e seus olhos eram escuros.

“Isto não é apenas sexo.”

Ela mal teve tempo para processar as suas palavras quando ele passou a língua sobre ela em um curso longo e estável em seus lábios e sobre seu clitóris.

Seus quadris contrariaram-se em sua boca e ele segurou-a mais estreitamente com as mãos na bunda dela, chupando entre a língua e o céu da boca. Só assim, ela veio, explodindo nele. Espasmos de êxtase acumulou seu corpo, e foi muito, muito prazeroso. Mas quando ela tentou se afastar, ele não a deixou ir, não deixou escapar o prazer quase doloroso de sua língua, seus lábios, o leve arranhão de seus dentes contra sua carne extremamente excitada.

Mais uma vez ela gozou, duramente em seu primeiro orgasmo, e ela estava tão perdida no sentimento, tão incapaz de fazer qualquer coisa, além de tentar suportar as ondas de prazer que rolavam sobre ela, que foi pega totalmente de surpresa pelo tempo, que sentia o impulso do pau duro de Luke dentro dela.

Seus olhos se abriram para encontrá-lo alavancado em cima dela, os olhos perigosos enquanto se segurava bem dentro dela.

Ela prendeu a respiração. Esperando que ele continuasse a observá-la, a pulsação do eixo rígido dentro de seu corpo, seus músculos tensos acima dela. Esperando o que quer que fosse que ele precisava dizer.

“Luke?”

“Estou quase lá,” ele disse suavemente, e então começou a se mover, o deslizamento de seu longo pênis para fora de seu calor liso, então de volta, tão profundo que ela perdeu a respiração com cada movimento único.

E ainda, mesmo quando ela subiu mais e mais, mesmo quando seus músculos apertaram sobre ele, mesmo que suas bocas se encontraram e eles engoliram um ao outro, cada gemido de prazer, mesmo quando ele a puxou nos braços e a exaustão tomou conta dela e ela começou a cair no sono, ela se perguntava qual o sentido dele dize estou quase lá.

Se ele tinha tentado dizer que ele estava quase se apaixonando por ela?

Ou era simplesmente seu corpo que não conseguia o suficiente?

Na manhã seguinte, Janica ainda se sentia inquieta em seu amor.

Foi sempre incrível e explosivo entre eles.

Mas ontem à noite foi diferente.

Quase como se o corpo de Luke estivesse tentando expressar o amor que o homem vivia e não podia dar.

Acordar sozinha debaixo da colcha grossa, ela podia sentir o cheiro do café da manhã flutuando dentro da cozinha. Seus músculos estavam doloridos, bem utilizados e estendidos de forma muito boa. Com certeza ela estava batendo o inferno fora correndo numa esteira.

Cinco minutos depois ela estava recém-banhada e vestindo uma das camisas de Luke com nada sob isso. Recém-saída de roupa limpa, ela pegou um de seus cintos e envolveu-o duas vezes em volta da cintura para ajustar.

Ele a sentiu antes que falasse uma palavra, os olhos bebendo dentro dela.

“Linda vestimenta.”

Seus mamilos frisaram na sua leitura lenta de seu corpo.

Mas a verdade era que ela estava bastante assustada com o que tinha acontecido entre eles, em seguida, na noite anterior que ela teve que forçar uma resposta brincalhona.

“Você deveria ver o que tenho sob sua camisa.”

Ela mexeu-se para ele e ele passou as mãos pelas costas, passado o cinto, então sobre a curva da bunda dela.

“Você não tem nada sobre isso,” ele rosnou em seu ouvido. Ele mordiscava seu pescoço. “Precisamos comprar algumas roupas hoje.”

“Pensei que você gostava de mim como estou?”

“Eu faço. Mas ninguém pode ver o que é meu.” Ele a puxou de volta, fixando o seu olhar. “Você é toda minha, Janica.”

Depois da noite passada, depois da maneira como ele disse a ela que estava quase lá, foi esta sua maneira de pedir a ela para ser sua namorada?

Dividida entre o imediato e pedindo-lhe a promessa que fizera para largar tudo, mas ter um bom tempo pelos próximos dias, ela estava tentando descobrir o que dizer quando a porta da frente escancarou.

Lily estava ali, com o rosto vermelho e ofegante como se tivesse acabado de correr até a longa escada para a cabana. No início, o alívio era evidente no rosto. Mas foi rapidamente substituída por uma estranha combinação de alegria e choque e consternação.

Os braços de Luke foram imediatamente congelados em torno de Janica, seus músculos se voltando como gelo contra a dela. Sua expressão rapidamente seguiu o exemplo.

Sessenta segundos atrás, ele havia estado tão aberto, tão quente.

Agora ele olhava – e sentia – como fechado quando ela já tinha visto ele.

Ela queria voltar para ontem para que pudesse ligar a Lily e dizer que ela estava lá. Assim Lily não teria vindo aqui.

E tudo mais ruiu acidentalmente.

“Graças a Deus você está aqui, Janica,” Lily disse, segurando uma das mãos sobre o coração, de pé ainda na porta. “Eu tenho ligado para você umas cem vezes. E quando fui em seu estúdio, seus funcionários disseram que não sabia onde você estava. Eles disseram que você estava ligando e checando as coisas com eles, e não o contrário.”

Janica odiava se sentir como uma criança sendo chamada a atenção. Ela odiava que sua irmã havia estado preocupada com ela. Mas a maioria da vezes odiava que ela não tinha de forma proativa lidado com a situação.

“Eu estou bem, Lils,” disse ela, mas mesmo para seus próprios ouvidos, sua voz soou engraçado. Como se ela não pudesse levar oxigênio suficiente.

Os braços de Luke cairam de sua cintura e, embora ela não tenha notado ele tomou quaisquer medidas para ficar longe dela, de repente, havia distância entre eles.

A grande lacuna que não estava lá há cinco minutos de repente, ela se lembrou como tinha sido para eles há cinco anos. Eles se reuniram diversas vezes para falar sobre a relação de amizade de Lily e Travis, eles ainda voaram para a Itália juntos, apenas o tempo para o casamento surpresa.

Ela pensou então que eles estavam começando a construir uma ligação, mas logo que voltaram para San Francisco, de volta ao mundo “real”, Luke mudou de volta para o cirurgião ocupado que não podia ser incomodado com sua selvagem cunhada. Mesmo em eventos familiares o seu sorriso tinha ido de morno para frio, tratando-a como se ela não fosse nem um pouco especial.

Oh deus. Mesmo depois de tudo que eles tinham compartilhado juntos – não apenas o ato sexual, mas os pequenos pedaços de seu coração que ela tinha cada vez mais dado a ele – ele estava indo fazer isso novamente.

Olhando para ele, congelado e duro quando continuou a se afastar dela na cozinha, Janica nunca tinha tido mais certeza de nada em sua vida.

Seu peito apertou. Ela sabia que precisava lidar com Lily, mas não podia fugir dos olhos de Luke.

E mesmo que ela conhecia melhor, pediu-lhe em silêncio, por favor, olhe para mim como você fez antes, como você fez na noite passada quando estava me amando. Quando eu estava te amando. Por favor, olhe para mim como se você realmente quisessse que eu seja sua.

Seus apelos silenciosos não foram ouvidos.

“Janica e eu estavamos apenas” ele cortou fora, quando o músculo em sua mandíbula saltou. “Nós estávamos falando.” Ele não iria encontrar os olhos de Janica quando se mexeu ainda mais longe. “Vou deixar vocês conversar,” disse Luke, e então ele estava indo Lily passando pela porta da frente da cabana o mais rápido que seus pés a levavam.

E Janica o viu indo embora.

Antes que ela sequer percebesse Lily estava lá ao lado dela, os braços de sua irmã estavam ao seu redor.

Lágrimas estúpidas ameaçavam. Lily não devia nem mesmo contar como o mundo “real”. E ainda, no segundo que ela entrou pela porta, Luke tinha se separado de Janica como se estivesse carregando – uma contagiosa e mortal –doença.

“Isso não era real,” disse ela em voz alta. “Não para ele.”

Lily puxou suas costas e afastou o cabelo dos olhos.

“Janica, querida, eu sei que ele agiu verdadeiramente estranho, mas acho que eu surpreendi os dois e–”

Janica empurrou para fora dos braços da irmã. “Mas nada. Foi muito divertido. É isso.”

Conhecendo muito bem, a sua irmã, Lily ficou onde estava, quando disse. “Quando entrei, Jan, do jeito que ele estava olhando para você” Ela fez uma pausa, certificando-se que Janica estava ouvindo-a antes de continuar. “Em todos esses anos que eu conheci a ele, nunca olhou para uma mulher assim, querida. Só você.”

Janica não poderia responder, não com a garganta obstruída com emoção, não quando estava fadada a se tornar uma idiota por choramingar se abrisse a boca.

Lily pegou um banquinho e sentou-se sobre ele, sua expressão de profunda consideração. “Eu não posso acreditar o quão cega estive este tempo todo.”

“Oh, vamos lá. Todos até seu cão têm sido capaz de ver como me sentia a respeito dele.”

“Não você Jan. Luke. Ele está apaixonado por você. “

Querendo acreditar tão ruim que doia, Janica balançou a cabeça, com força suficiente para fazer a sua mágoa esvoaçar.

“Não. Ele não está.”

Mas Lily claramente não estava ouvindo, porque ela estava dizendo: “Você sabe o que? Acho que ele esteve apaixonado por você o tempo todo. Desde que Travis e eu ficamos juntos.”

Foi exatamente o que Janica queria para ela. Mas não podia acreditar.

Não mais.

“Ele nem sequer gosta de mim.”

“Não, querida, ele te ama. E deve ter assustado a merda fora dele. Eu não posso acreditar que não vi isso. Não é a toa que ele sempre trabalhou tão duro para manter distância de você. Porque se não o fizesse, sabia que você ia entrar e fazê-lo admitir seu amor por você.”

Tão perto da beira de desmoronar, como ela nunca tinha estado em toda a sua vida, Janica disse: “Eu sei que você está tentando ajudar. Mas, por favor. Pare.”

Porque Lily estava só piorando as coisas preenchendo a cabeça e coração de Janica com esperanças e sonhos e desejos.

“Querida, eu só sei que ele vai perceber o que fez, o quanto foi estupidez, e voltar por aquela porta a qualquer segundo contando que ele te ama.”

“Então você não conhece o seu melhor amigo muito bem,” Janica disse, não com raiva, mas com um conhecimento seguro de conhecimento.

Mas Lily era, à sua maneira, tão teimosa como Janica, então ela tentou um outro ângulo. “Eu nunca soube que você correu de algo que desejasse. Você o ama, Janica. Isso tem que valer a pena lutar.”

“Venho lutando com tudo que tenho!” Metade de Janica queria concordar com a irmã. Obrigando-se a se acalmar, ela disse: “Eu pensei que eu poderia continuar lutando, mas eu–” Sua voz começou a tremer e ela teve que parar, tomar algumas respirações profundas. “Eu estava errada. Ele não pode mesmo estar comigo em torno de você. Agora não sei nem mesmo pelo que estou lutando, não mais.”

“Seu amor, Jan.”

Uma lágrima solitária escorregou pelo rosto de Janica. “Mas você não pode ver, mesmo se eu conseguir o que quero, mesmo se eu forçá-lo a ficar comigo, ninguém ganha?” Ela balançou a cabeça. “Porque isso não é amor verdadeiro.”

Janica teve outra respiração profunda. Estabilizou-se.

“Desculpe, mas você tinha que vir aqui para me verificar.” Ela fez-se avançar, embora tudo nela queria fazer era atirar-se nos braços de Lily e chorar seu coração para fora. “Irei a sua casa em breve. Passarei algum tempo com você e as crianças, ok?”

Ela sabia que Lily queria fazer mil coisas mais, queria fazer mil perguntas, mas Janica simplesmente não podia deixá-la fazer isso, então se virou e foi para o quarto para pegar as poucas coisas que trouxe com ela.

E para tirar a camisa de Luke.

Ela não iria tomar qualquer parte dele que ele não queria dar a ela. Não suas roupas.

E definitivamente não o seu coração.

Lily encontrou Luke na praia em frente da casa. “Ela amava você por tanto tempo, Luke. Você sabia disso.”

Essa foi à coisa sobre Lily, Luke pensou. Ela parecia tão suave. Tão fácil. Mas ela era feita de aço tanto quanto ela tão suave. Tão fácil. Mas ela era feita de aço, quando precisava ser.

O exato oposto de sua irmã, que parecia ser aço, mas realmente era suave e doce em seu núcleo.

Sabendo que ele estava agindo como um covarde, se virou para sua amiga e irmã por casamento. “Eu deveria ter chamado. Eu devia saber que você estaria preocupada.”

Lily deu-lhe um pequeno sorriso, sacudindo a cabeça. “Minha parte favorita de tudo isso é a parte onde você acha que pode realmente que ela faça qualquer coisa, Luke.” E então. “Quanto tempo você esteve apaixonado por ela?”

Ele teve de se afastar da sua amiga novamente para olhar fixamente para fora nas ondas do oceano a seus pés.

Esse sentimento era isso?

Amor?

Foda-se.

Será que ele realmente estava apaixonado por Janica? Ele nunca teria escolhido a ela se tivesse uma escolha.

De repente, ele teve que perguntar, ele tinha uma escolha?

E se não, o que o inferno ia fazer?

Ele sabia que gostava de estar com ela, tanto dentro como fora da cama. Ele sabia que ela o fez se sentir mais feliz, mais leve.

Mas ele não sabia se isso era suficiente.

Se isso poderia ser suficiente.

Quando ele não disse nada, sentiu a mão de Lily em seu braço. “Diga-me o que há de errado, Luke. Eu sei que ela é minha irmã, e adoro você também, mas pode falar comigo. Eu sou a sua melhor amiga.”

Foi a coisa mais estranha, mas suas palavras não pareciam corretas para ele. De repente, ele falou por que era.

“Não,” ele disse lentamente. “Você não é.”

Lily parecia que ia desmaiar e ele rapidamente pegou a mão dela. “Sinto muito. Eu não consigo dizer ou fazer nada certo hoje. O que quero dizer é que sei que Travis é seu melhor amigo agora. E isso é exatamente como deveria ser.”

“Mas isso não significa que você e eu–”

Ele a cortou com um rápido beijo fraterno na sua testa. “Eu te amo, Lily. Você sabe disso. Mas agora, você não é a pessoa que preciso falar.” Ele olhou para a cabana. “E tenho um sentimento que se eu não voltar lá em cima agora, a mulher que eu devo minhas explicações vai ter ido embora antes de ter a chance de falar com ela.”

Janica sentou no sofá da sala, o seu bloco de notas em suas coxas, seu lápis na mão. Mais do que qualquer coisa que queria fugir, queria se esconder. Mas ela não podia sair sem se despedir, como uma covarde.

Ela não podia ir embora sem ver Luke mais uma vez.

Ela ouviu passos na escada e seu coração começou a bater em um ritmo fora de controle.

Ele estava quase na porta quando ele disse: “Eu sinto muito.”

Ela lambeu os lábios. Encerrado seu bloco de notas e começou a levantar-se.

Mas antes que ela pudesse ficar de pé, ele estava derrapando até parar em frente a ela sobre os joelhos. Ele colocou suas mãos largas nas pernas.

“Por favor, deixe-me tentar.”

O calor dele queimou todo o caminho através de seu corpo.

Ela não podia recusar-lhe qualquer coisa. Ainda não.

Não quando ela o queria tão mal.

Não era possível confiar em sua voz, ela balançou a cabeça, e ele disse:

“Você me perguntou algumas coisas alguns dias atrás. Eu quero respondê-las agora. Ou pelo menos tentar. Não sei se sei todas as respostas ainda, mas desde que passamos juntos está me ajudando a entendê-las um pouco.”

Esta abertura era tudo o que ela achava que queria. Então por que ela ainda sentia como seu coração estava batendo mal?

“Eu vim para o seu apartamento naquela noite, porque eu–”

Sua voz vacilou e seu coração doeu por ele. “Você não precisa me dizr, Luke.”

“Não me deixe sair fora fácil desta vez, Janica.”

Ela sentiu seus olhos se arregalaram quando ela pegou no seu belo rosto. Ele estava pedindo a ela para ajudá-lo. E mesmo que seu coração estava quebrando, ela faria.

“Eu não vou.” Ela forçou-se a nivelar seu olhar. “Então, por quê? O que aconteceu?”

Ele correu uma mão pelo cabelo. “Eu quase matei alguém. Uma menina.”

Ela não conseguia parar sua ingestão rápida de respiração. Mas ao mesmo tempo, não podia acreditar misso.

“O que na verdade aconteceu?”

“Eu estava exausto.”

“Eu sei. Eu me lembro como você estava debilitado.”

“Eu deveria ter ido para casa, mas fiquei no hospital. Porque não tinha nenhuma razão para ir para casa.”

Ele estendeu a mão, acariciou sua bochecha. “Porque não tinha ninguém para ir para casa.”

Sua boca aproximou-se em um meio sorriso de reconhecimento. “Eu sei como que é.”

“Meus colegas estavam tentando dizer-me para descansar um pouco, para deixá-los assumir, mas não quis ouvir. E então, quando estávamos no na sala de cirurgia, eu–”

Ela se inclinou e colocou a mão sobre sua boca.

“Todo mundo comete erros, Luke.”

Mas, oh Deus, tocar sua boca era uma ideia tão ruim.

Porque a única coisa que ela poderia pensar que fazer a seguir era cobri-lo com os seus lábios.

Tirando-lhe a mão, sentindo-a tremer quando colocou de volta no colo, ela disse: “Ela está bem?”

“Eu liguei para saber e ouvi que ela está indo muito bem. Não graças a mim.”

“Engraçado,” ela disse: “Eu nunca atrelei a você a um tipo de auto-piedade.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “É isso que estou fazendo?”

“Talvez. Eu não estava lá com você no hospital, mas parece que você já tenha batido a si mesmo muito mal com isso. E, além disso,” ela disse com um sorriso que não sentia realmente, “isso finalmente teve você na minha porta, não é?”

“Não deveria ter ido, Janica.”

Mas ele tinha.

Ela bebeu em suas feições esculpidas, seu cheiro másculo. Se ela ficasse mais de sessenta segundos, ela estaria provando sua boca, arrancando suas roupas e puxando-o sobre ela.

Era hora de ir.

Claramente sentindo seus pensamentos, ele agarrou a saia de seu vestido em seu punho.

“Você também me perguntou se eu gosto de ser um médico. Se eu me tornei um por causa da minha mãe. Uma semana atrás eu teria dito que eu amava o meu trabalho. Agora não sei mais. Mas sim, ela é a razão.”

“Não deixe o que aconteceu naquela noite quando você estava cansado, mudar toda a sua carreira para você. Você ainda ama isso. Eu sei que sim. Assim como sei que sua mãe estaria tão orgulhosa de você. Tão orgulhosa do que você faz. E quem você é.”

“Quando ela morreu,” disse Luke suavemente, os olhos ficando ligeiramente fora de foco quando desapareceu de volta nas memórias, “Travis praticamente tentou se separar. Eu sabia exatamente o que precisava fazer. Tive que mantê-lo junto por nós dois. E a qualquer momento ele agia como um idiota, eu precisava ser ainda melhor. Onde quer que ele assumisse um risco, tinha a certeza de jogar pelo seguro. Portanto, teria sempre um de nós lá para ajudar novamente.”

“Como eu e Lily,” Janica disse suavemente. “Apenas em sentido inverso.”

“Eu acho que sim.”

“Você nunca teve a chance de se soltar antes, não é?”

“Não até você, querida.”

Sua palavra querida disparou como uma flecha em linha reta através de seu coração.

Ele deve ter visto a dor em seu rosto, porque de repente foi dizendo: “Desculpe, não é bom o suficiente para a forma como me comportei na frente de Lily.”

“Você não tem que pedir desculpas por ser honesto. Por sentir o que você sente.” Ela moveu as mãos sobre as suas e apertou-os. “Eu estou realmente muito feliz por você. Estou realmente feliz que você esteja finalmente começando a trabalhar através de tudo.”

“Por favor, não diga, mais.”

Ela tinha que fazer.

“Mas você estava certo.”

Seus olhos queimaram com algo que parecia um inferno de um lote de medo.

“Não, minha querida, eu não estava.”

“Você estava. Você e eu, nós não estamos indo dar certo.”

Ela não queria ser a única a dizer adeus. Mas faria.

Porque ela o amava muito. E ele merecia estar com alguém que pudesse amar sem reservas.

E então, talvez, no futuro, se ele sentia falta dela o suficiente, ele viria ba–

Não.

Não era apenas a maneira que ele agiu em torno de Lily. A dura verdade é que ela não tinha futuro com Luke no mundo real. Porque mesmo que um homem como ele que sempre andou na linha reta e estreita poderia estar no amor com a mulher que ela era agora, ela sabia com certeza absoluta que ele nunca poderia realmente deixar-se amar a menina selvagem que ela costumava ser. E essa foi a única maneira que ele iria trabalhar... seu coração veio como um pacote.

Tudo ou nada.

Que foi por isso que a deixaria ir, não quer dizer que ele ia voltar de volta para ela.

Nunca.

Luke não conseguia se lembrar da última vez que sentiu essa dor intensa. E ele não conseguia se lembrar da última vez que ficou tão assustado. Apavorado com todos esses espaços vazios que Janica ia deixá-lo.

Toda sua vida, tinha feito o que era justo, o que se esperava dele. Toda sua vida, era para ajudar outras pessoas do que se ajudar.

Agora, ele tinha que tentar ajudar a si mesmo.

“Lembra-se do que você disse? Sobre não ser capaz de parar de me amar? Não importa o quê?”

Mesmo quando as palavras saíram, ele sabia que não era justo. Ele não devia estar usando suas palavras de amor contra ela.

Especialmente quando ele não tinha sequer chegado perto de dar-lhes de volta para ela ainda.

“Claro que me lembro,” disse ela suavemente, como se ela soubesse o quão profundamente sua saída iria cortá-lo e ela queria tentar suavizar o golpe de qualquer forma que podia.

“Eu estou mantendo a promessa, Luke.”

Ele assistiu uma lágrima deslizar pelo seu rosto e tinha que tocá-la, tinha que empurrá-la para longe. Ela virou o rosto na palma da mão por um segundo e ele rezou, implorou silenciosamente ao universo por dar-lhe as costas.

Por favor, não deixe que ela me deixe.

Mas então ela estava empurrando para fora do sofá. Afastando-se.

Longe dele.

Tomando todo o seu calor e suavidade com ela.

“Eu te amo, Luke. O suficiente para saber que você não pertence a mim.” Ela pegou sua bolsa. “Eu tenho que ir agora.”

“Como você pode sair quando eu acho que estou começando a me apaixonar por você?”

Ela ficou completamente parrada, não se movendo, nem mesmo piscar. “Se você saber ao certo, me avise.”

Ela estava no meio da escada quando ele disse, quando ele implorou, “Fique.”

Ela disse a mesma coisa com ele naquela primeira noite.

Agora ela era a única a sair sem olhar para trás.

Janica nunca havia trabalhado tanto. Era incrível as coisas que ela poderia realizar sem um coração.

Ela teve finalmente, aceita sua coleção pela cadeia de lojas de departamento no Japão, que estava querendo entrar a anos. Algumas de suas espécies de vestidos costurados à mão foram selecionadas para exposição no Museu de Moda em Paris. A revista Teen Vogue falou sobre seus modelos em meia página sobre os designers que estão no topo.

Ela estava recebendo tudo o que queria para sua carreira.

E estava muito infeliz.

Não que alguém soubesse disso, claro. Nem mesmo Lily.

Principalmente porque Janica tinha saído do seu caminho para evitar sua irmã mais velha. Realmente, ela tinha ido para fora a sua maneira para evitar todos. Ela não havia visto seus amigos, não tinha ido dançar, mal havia deixado seu estúdio por quatorze dias e noites.

Naquela noite, porém, ela foi incapaz de chegar a uma boa desculpa suficiente para perder um churrasco em família.

“Ele não está vindo, Jan,” Lily tinha dito a ela ao telefone naquela manhã.

“Está tudo bem se ele for.”

Não estava, é claro. Dizer que não era nada, era pura bravata. Mas a coisa foi, apesar de não estar tudo bem agora, ia ter que começar a ficar.

Porque em algum momento ela ia ter que aprender a lidar com ele.

Em algum momento ela ia ter que aprender a estar no mesmo lugar com Luke e sendo ainda era apaixonada por ele.

Em algum momento ela ia ter que descobrir uma maneira de ver Luke falar ou beber ou andar por aí e não querer a repetição, nos mínimos detalhes, como se sentia quando estava sendo tocada por suas mãos e beijada em sua boca.

E em algum momento seu cérebro estava indo para aprender a parar de repetir suas palavras de despedida.

Acho que estou caindo no amor com você.

Obviamente, porém, ele estava errado. Porque ela não tinha ouvido uma palavra dele nas duas semanas desde que tinha deixado à cabana em Big Sur.

Depois de fazer uma parada na loja de Cupcake, ela se dirigiu até a cada de Lily e Travis. As crianças cumprimentaram-na como se tivesse passado uma vida, desde que a viram.

“Eles sentiram sua falta, Jan,” disse Lily. “Nós todos sentimos.”

“Cupcakes.”

Ela segurou a caixa fora entre eles, como se estivesse tentando usá-la como uma barreira, como uma maneira de manter Lily de tentar levá-la para derramar tudo o que ela mal estava segurando. Mas quando Lily pegou a caixa e colocou-a sobre o balcão, e ao julgar pela forma como sua irmã estava olhando para ela, Janica teve um mau pressentimento sobre o churrasco.

“Ele está vindo,” Janica disse com uma voz plana.

Lily assentiu. “Sinto muito. Quando Travis me disse que ele vinha, eu quase o matei.”

“Não há nada para se desculpar. Como eu disse antes, são apenas negócios.”

Nada bem, provavelmente, mas que estava ao lado do ponto.

Violet estendeu a mão suja na sacola de Janica e tirou algumas fitinhas rosa de tule. “É para mim?”

“Pode apostar,” Janica disse, pegando a bolsa e indo para o quintal. “Estamos indo fazer você e Sam terem algumas roupas especiais para churrasco.”

Lily falou em tom calmante que Janica lembrava tão bem desde a infância. “Ele vai vir aos seus sentidos, querida. Eu sei que vai.”

Mas Janica já estava puxando a fita e tule.

Quatorze nascer do sol. Quatorze por-do-sol. Três refeições por dia. Um punhado de horas de sono todas as noites.

Cada minuto, cada segundo, ele tinha sentido falta dela.

No telefone com Travis naquela manhã, seu irmão havia mencionado um churrasco. Evidentemente, Lily não tinha dito uma palavra para o marido sobre encontrar Luke e Janica, juntos, na cabana. Se ela tivesse, Luke sabia que ele nunca teria ouvido o fim de qualquer conversa com seu irmão gêmeo.

Por que, ele perguntou, tinha mantido algo tão grande escondido de seu marido?

Mas ele não tinha se tornado um neurocirurgião para descobrir por que.

Lily estava esperando que Luke falasse com seu irmão – para fazê-lo faltar todo o maldito mundo – como se sentia sobre Janica.

Inferno, eles todos estavam esperando por isso.

Quando perguntou a Travis se Janica ia estar lá, seu irmão gêmeo havia dito: “Eu acho que sim. Lily disse algo sobre cupcakes. Era os meios habituais de sua irmã estar ligado a eles. Juro, ela era uma total viciada em açúcar.”

Um vislumbre de beijar seus lábios doces e pegajosos a partir de marshmallow, na praia tinha atingido ele.

O som do riso de Janica flutuava por toda a saída para a calçada e ele tropeçou, quase caindo com a garrafa de vinho que estava segurando. A porta da frente estava aberta então entrou. Depois de colocar o merlot no balcão da cozinha, entrou na sala onde havia uma porta de vidro que dava para um enorme átrio.

Janica estava dançando com as crianças numa canção pop que ele tinha ouvido muitas vezes tocando no hospital. Violet e Sam estavam vestidos com fitas e tecidos que Janica estava segurando suas mãos e girando em círculo.

Ele jurou a Deus que nunca tinha visto nada nem ninguém tão bonita em toda a sua vida.

Ele a amava.

Nada jamais havia sido tão perfeitamente, demasiadamente evidente.

Todos esses anos ele tentou dizer a si mesmo, que ela tudo para ser levada. Mas ele tinha sido cegamente, estupido e errado sobre ela.

Ela tinha dado e dado a ele, jamais pedindo nada para si mesma. E olhando para ela com sua sobrinha e seu sobrinho, vendo, sabendo quão completamente aberta e alegre, estava com eles, à verdade o atingiu como uma tonelada de tijolos.

Ele mentiu para si mesmo todos aqueles anos – desperdiçando todos e cada um deles – por tentar manter-se seguro. Seguro de perder alguém que amava novamente.

Quando descobriu que a única segurança verdadeira que tinha conhecido desde que tinha dez anos de idade era estar com Janica.

Não fazia qualquer sentido. Ele não estava totalmente certo – de como – ou se – ia caber em seu mundo, mas nada disso parecia importar mais. Se os dois tivessem que ir morar em uma ilha remota para que isso funcionasse, é o que fariam.

Travis veio da sala, só então, batendo-lhe no ombro. “Ei mano. Apenas a tempo para acendermos a churrasqueira.”

Foi quando olhou para cima que Janica finalmente o viu, os olhos arregalando, com o rosto corado num tom ainda mais profundo que o rosa.

Ele não respondeu ao seu irmão. Em vez disso, foi direto até a mulher que era tudo para ele. A mulher que lhe dera seu coração novamente e novamente.

“Eu–”

Uma parte dele ainda não podia acreditar que ia dizer a Janica com todas as pessoas lá! – Fez uma pausa.

Droga. O que estava errado com ele?

Ela precisava saber como você se sente. E então, talvez, se você for um sortudo filho da puta no planeta, ela vai aceitá-lo de volta. Apenas cuspa isso, já. Você pode não tê-la escolhido, mas isso não importa mais. Não foi sua escolha amá-la, mas isso não muda o fato de que você faz.

Isso não vai matá-lo em dizer, admitia a forma como você realmente sente. Talvez até mesmo isso o salve.

“Eu amo você.”

As crianças continuaram a dançar ao seu redor com a música tocando, mas Janica apenas ficou lá e olhou para ele.

Por que não estava atirando-se em seus braços? Por que não dizia as palavras de volta para ele.

“Eu te amo,” disse ele novamente. “Eu não posso me ajudar. Tentei por tanto, por tanto tempo parar de sentir o que sinto por você, mas a verdade é que nunca fui capaz de me ajudar, Janica. Não deveria ter levado tanto tempo para descobrir que eu te amo. Tão amada.”

A tensão entre eles tornou-se tão palpável que até mesmo as crianças pararam de dançar. Lily, Travis, e os dois filhos ficaram em silêncio, esperando o que viria a seguir.

Finalmente, Janica deixou cair as mãos das crianças e se mexeu para ele. Seu coração tinha apenas começado a bater novamente, quando ela disse: “Obrigado por me informar.”

Então, em vez de andar em seus braços, ela passou por eles.

Todo caminho para fora da porta.

E da sua vida.

Ouviu Travis dizer: “Leve as crianças, Lily” e, em seguida, seu irmão estava bem ali na cara dele. “Que inferno foi isso?” Seu gêmeo estava incrédulo.

“Eu a amo.”

E ele a perdeu.

Travis balançou a cabeça, parecendo mais confuso do que já esteve. “Eu não entendo. Você e Janica? Como? Quando? Onde?”

“Algumas semanas atrás. Eu fui para o apartamento dela.”

Ele tinha estado em dor e ela tinha sido a pessoa que se virou para ajudar. A única pessoa que poderia lhe dar o que deveria ter sabido que ele precisava desesperadamente.

Não apenas o seu corpo.

Mas seu coração também.

“Ela está certa, você sabe. Eu não merecia.”

“Olha Luke. Eu não sei o que o inferno está acontecendo com o dois, mas você tem que ver que isso nunca poderia ter funcionado entre vocês dois. Quero dizer, Janica–”

Ele teve a camisa do seu irmão em suas mãos tão rapidamente que nenhum deles viu isso acontecer. “Janica o quê?”

Depois de trinta anos Travis jogava de cara durão e Luke jogava de cara legal, tudo mudou em um instante.

“Diga isso,” Luke ousou ao seu irmão gêmeo, querendo nada mais do que socar o rosto do irmão.

Vendo claramente a violência crua batendo nas veias de Luke, Travis recuou. “Sinto muito, cara. Eu gosto dela. Você sabe que faço. Estou apenas surpreso com a sua vinda aqui e dizer isso a ela.”

Luke forçou-se a deixar cair a camisa do seu irmão. “Diga minhas desculpas a Lily. Eu não posso ficar.”

Uma hora mais tarde Travis entrou no estúdio de Janica como se fosse o dono do lugar. Ela propositalmente o ignorou. Que não era fácil de fazer quando ele estava cauteloso sobre ela, enorme e com raiva.

“Ei irmã. Como vai? Uma vez que você perdeu o jantar, trouxe-te um hambúrguer.”

Ela não comprou a saudação. Não havia nada fácil, nada de bom sobre ele ir além das palavras.

“Estou ocupado. O que você quer?”

“Nós precisamos conversar.”

Ainda não se preocupou em olhar para cima do seu computador onde ela estava duplamente no controle, confirmando as encomendas do mês, ela disse: “Ótimo. Fale.”

“Que tipo de merda de jogo você está jogando com o meu irmão?”

Sabendo que seus próprios olhos ardiam agora, ela disparou: “Você quer que eu desenhe-lhe algumas imagens sujas?”

Sua boca apertou a boca que era tão parecida com seu irmão gêmeo e, ainda, de modo completamente diferente. Claro que via as semelhanças superficiais entre Luke e Travis, mas para ela, isso que eram. Material superficial.

Ela não estava apaixonada por Travis. Ela nunca iria se apaixonar por Travis.

Mas amava Luke com cada maldita célula de seu corpo.

Ela assistiu Travis dar um passo atrás de sua mesa, caminhar até a janela e olhar para as ruas lotadas da cidade abaixo.

“Sabe que sempre pensei que você fosse um pouco louca, certo?”

Ele não estava tentando ser mau, e a verdade era que ela não se ofendeu. Era o jeito que ela e Travis falavam um para o outro.

“Sim,” ela concordou. “E você sabe que sempre pensei que você fosse um pouco mais de um idiota, certo?”

Finalmente, a sugestão de um sorriso.

“Mas aqui está à coisa que nunca pensei que você fosse Janica, estúpida. Você é uma das pessoas mais inteligentes que já conheci. Ambos, você e meu irmão têm cérebros grandes, enormes.”

Seu coração estúpido pulou numa batida com a menção de Luke, caramba.

“Então por que o inferno você está agindo tão estúpida agora?”

Ele se segurou para não dizer palavras piores do seu vocabulário. Mas, realmente, qual era o ponto?

Nada o que Travis fazia ou dizia iria mudar a verdade da questão.

Luke não queria amá-la. E ela não podia fazer absolutamente nada para mudar isso.

Exceto que estupidamente, estivesse tolamente esperando que talvez, em algum momento no futuro, ele olhasse para ela e visse tudo o que não estava vendo agora. Porque ele não viu que apesar de amá-la isso não era suficiente?

“Tenho um monte de trabalho para recuperar o atraso,” ela disse como meio de obter ele o inferno fora.

Mas Travis não recebeu a mensagem. Ou, talvez fez, mas não deu a mínima para o que ela queria que fizesse.

“Nós todos sabemos que você está apaixonada por ele.”

Ela encontrou o olhar gêmeo de Luke com olhos claros e diretos.

“Eu estou. Tão, ridiculamente, e pateticamente no amor com seu irmão que mal posso acreditar.” Um músculo na mandíbula de Travis se contraiu no que ela figurou que foi um choque e ela continuou com: “E confia em mim, ele sabe disso.”

Após tudo, ela apenas disse-lhe cerca de cem vezes.

Claramente pego de surpresa pela sua admissão tão simples, Travis parou, olhou, sentou-se duramente no sofá de couro.

“Foda.”

Foi, possivelmente, o maior momento de solidariedade que ela já teve com o marido de sua irmã.

“Eu me sinto exatamente da mesma maneira.”

Ele balançou a cabeça, confusão, tendo em seu rosto. “Então porque você não vai aceitá-lo de volta?”

Foi mais fácil dizer: “Porque eu sou uma puta.”

Seus olhos suavizaram. Apenas ligeiramente. “Você não é uma cadela.”

“Mas seria mais fácil se você pensasse que essa era a razão.”

Não só para ele, mas para ela também.

“Você está certa,” Travis concordou. “Provavelmente seria. Mas prefiro ouvir a verdadeira razão.”

Ela pensou por um segundo. “Eu realmente não quero ter que dizer as palavras em voz alta, Travis.”

Ele assentiu e ela pensou que talvez, apenas talvez, estava indo agora e ela ficaria sozinha em sua miséria. Em vez disso, ele disse: “Toda minha vida, até Lily chegar, Luke era a pessoa mais importante no mundo para mim. Ele era o único que me conhecia de verdade. Quem carregou toda a merda que fiz. Mas a coisa é, não acho que já pude vê-lo assim. Eu o vi trabalhar até cair, vi ter encontros com mulheres que são tão frias que você não gostaria de tocá-las com a língua, porque iria ficar congelado. Mas nunca o vi assim, Janica. Ajude-me a ajudá-lo.”

Eram mais palavras do que já tinha ouvido amarradas juntas para fora da boca de seu cunhado. Agora era sua vez de ficar atordoada.

“O que faz você pensar que sei como ajudá-lo?”

“Eu não posso acreditar que estou prestes a dizer isso,” disse ele, olhando muito realmente assustado, “mas no caminho para cá comecei a ver as coisas de forma diferente. Bastante diferente, e acho que você é perfeita para ele. Você não é uma dessas cadelas frias que ele sempre encontrou. Ele sabia que não iria se apaixonar com qualquer um delas. Mas você... bem, claramente ele não sabia o que inferno fazer com você. É por isso que estou pensando que pode ser a única pessoa no planeta que pode chegar até ele. A única pessoa que pode alcançá-lo realmente.” Ele balançou a cabeça. “Talvez eu precise ter a minha cabeça examinada depois disso.”

“Boa ideia,” disse ela, lutando o inferno de rápido para não soltar a umidade que estava construindo com as palavras inesperadas de seu cunhado.

Mas seus olhos já viram o bastante, condená-lo.

Droga todos os homens Carson.

“Você não me disse ainda por que não vai aceitá-lo de volta. Especialmente quando posso ver o quanto você quer.”

Ela não poderia sentar-se atrás de seu computador. Suas pernas estavam ansiosas para se mover – correr e continuar correndo.

Longe de tudo o que estava prejudicando assim tão mau. Mas mesmo quando ela deu um pulo da cadeira, percebeu que não tinha para onde ir, mas mesmo se tentasse, nunca seria capaz de se esconder, nunca seria capaz de jogar longe dela sentimentos.

“Eu simplesmente não posso.”

“Você ouviu uma palavra do que eu disse?”

“Algumas,” murmurou. “Olha, não importa o que você pensa ou o que Lily pensa ou mesmo o que penso.”

Ela balançou a cabeça, odiava o jeito que se sentiu, como se fosse quebrar, literalmente quebrar de dentro para fora.

“Ele simplesmente não importa.”

“Faz Janica.” Fez uma pausa. “Ele disse que te ama. Na frente de todos nós.”

Suas narinas queimaram. Lutou por qualquer último fragmento de compostura que ela manteve.

“Isso foi muito grande dele fazer. O grande gesto. Você deve ter ficado realmente impressionado.”

“Foda-se em ficar impressionado, Janica. O ponto é que ele fez isso. Ele disse isso. Ele sente isso. Então, por que o inferno nós estamos sentados aqui tendo essa discussão? Por que você está sentada aqui discutindo comigo em vez de fazer sua vida um inferno vivo?”

Não.

Este era o lugar onde ela tinha que desenhar uma linha. Ela não iria sentar aqui e explicar como se sentia ao ouvir Luke dizer: “Eu te amo,” enquanto tudo o mais sobre ele dizia que não. Enquanto cada pedaço dele claramente gritava que não podia acreditar que tinha ido e falado o quão sacana, selvagem infantil Janica é.

“Eu quero estar com–” Ela cortou fora e começou tudo de novo. “Eu preciso estar com alguém que realmente quer me amar.” Ela sentiu as bordas de sua boca começar a balançar e se sentou atrás de sua mesa, colocando os dedos em seu teclado, numa tentativa desesperada para se firmar. “Não alguém que não pode ajudar a si mesmo.”

Lily estava aconchegada nos braços de Travis mais tarde naquela noite. Depois de colocar as crianças para dormir, ele tinha feito o mais doce amor, mais apaixonado por ela. Cada toque, cada beijo, cada pincelada de seu corpo dentro dela tinha sido pura emoção.

O amor puro.

À beira de cair num sono profundo esaciada, ela o ouviu dizer: “Você não me perguntou sobre minha conversa com sua irmã ainda.”

Ela se mexeu em seus braços e sentou-se na cama, luz batia sobre suas curvas exuberantes. “Você não pareceu disposto a falar sobre isso ainda.”

Seus olhos bebiam nela, fixando no rosto, seus seios e barriga e quadris, em seguida, de volta para os olhos. “Meu Deus, minha querida, você está tão amaldiçoada de bonita.”

Ela pegou sua mão e enfiou os dedos através deles, sabendo que ela nunca iria se cansar de ouvi-lo dizer aquelas palavras. Mesmo que visse a verdade em seus olhos cada vez que ele olhava para ela.

“Eu te amo,” disse ela, e, em seguida, “O que aconteceu?”

“Eu estava errado sobre ela.”

Outra vez, ela poderia ter rido de sua expressão de dor quase física em sua admissão, mas não podia. Não quando ela estava tão terrivelmente preocupada com a irmã. E seu irmão.

“Ela não está jogando com Luke,” disse Travis. “Ela realmente se preocupa com ele.” Seu rosto se fechou ainda mais. “Ele precisa dela de uma forma que não precisa de você ou de mim. E tenho medo que ele vai perdê-la.”

Seu coração estava tão pesado em um par de lágrimas antes mesmo que percebesse que estava chorando. “Eu tenho medo disso também.”

“Inferno,” disse Travis. “Estou pensando se as coisas não mudarem logo, vamos ter que levá-los em um avião para a Itália e forçar a questão.”

Seus olhos brilharam com a lembrança de seu casamento surpresa. “Oh, não seria surpreendente vê-los no palco do Festival de Casamentos?”

Travis a puxou de volta em seus braços e amou as lágrimas, mas mesmo depois de tê-la dormindo com a cabeça em seu peito, ela não conseguia parar de se preocupar. Porque sabia que arrastar a irmã e o cunhado, para a Itália não faria uma merda de diferença.

Ela e Travis não podiam tomar a decisão por eles.

Luke e Janica necessitavam escolher o amor por eles mesmos.

Tudo que ela poderia fazer era rezar para que fizessem. Porque Luke e Janica significavam tudo para ela.

E ambos mereciam o tipo de amor eterno que ela e Travis compartilhavam.

Assim quando Janica pousou na Itália, sabia que deveria conseguir voltar ao avião.

Ela sempre amou Itália. A arquitetura. Os nativos apaixonados. A comida. A moda. E assim que Travis havia deixado seu escritório, ela tinha reservado o próximo vôo para Milão para lidar com algumas contas que tinha recentemente pegado e para conhecer a nova sensação de tecidos e estilos que saia do centro da moda e dos negócios.

Mas nenhum destes eram os motivos reais que tinha pegado o avião.

Ela tinha que sair. Tinha que ficar longe de tudo, qualquer coisa que a fazia lembrar-se de Luke.

Só que, como ela poderia ter esquecido que tinha estado aqui, na Itália com ele, quando tinham tentado ajudar Lily e Travis com a sua própria relação de montanha russa?

Eu te amo, ele disse. Não deveria ter levado tanto tempo para descobrir isso.

Certo, então ele finalmente tinha revelado seus sentimentos. Mas quanto tempo iria levar para aceitá-los? Para abraçar isso? Para não ficar constrangido por seus sentimentos por ela ou gostar do que sentia? E se ela tivesse que dizer a ele, se tivesse que lhe dar o passo-a-passo sobre como verdadeiramente amar, então como poderia possivelmente ser real? E no final, ela não podia forçá-lo a sentir-se nada além do que ele verdadeiramente sentia.

Apenas, era uma coisa tentar resistir a Luke a 5.000 quilômetros de distância. Outro inteiramente diferente era pensar que ela seria capaz de fazê-lo quando ambos estivessem em San Francisco, reunir-se regularmente em eventos familiares.

Um toque, o mais leve traço de seus dedos contra a pele, e ela sabia que ia estar perdida.

Ela o amava muito profundamente, por muito tempo.

Janica nunca se conformou com qualquer coisa para a vida inteira. Mas se Luke só poderia amá-la apenas de certa forma, talvez se contentar com o que ele poderia dar a ela era algo que precisava aprender a conviver.

Nem sequer se preocupou em pegar sua bagagem, ela se aproximou do balcão e conseguiu um voo de regresso para San Francisco. Uma dúzia de horas de voo, e quando ela desceu do avião, sabia que não poderia esperar mais um segundo sem ver Luke, ela disse ao taxista para levá-la direto ao hospital.

E então, de fora, de alguma parte ela sentiu o caminhão na pista ao lado deles bater no pára-choque traseiro, girando o táxi fora no divisor de centro da rodovia.

Tudo ficou escuro.

“Ferida num acidente de táxi. Vinte e nove anos, mulher. Cabeça ferida. Possível hemorragia interna.” Luke estava indo para sua décima hora no dia e acabava de tomar sua quinta xícara de café. Ele tinha trabalhado muito mais horas no passado, mas agora os dias pareciam mais longos. Saindo de sua licença de quatro semanas, ele ainda se sentia cansado, como se estivesse se arrastando no tempo.

E, no entanto, ao mesmo tempo, suas horas na sala de cirurgia eram as únicas que se sentia remotamente vivo.

De alguma forma, nenhuma das coisas que costumavam dar-lhe uma corrida, nem mesmo uma vítima de acidente de carro que iria precisar de toda a sua concentração, desencadeou uma centelha dentro dele. Considerando Janica, com nada mais do que um sorriso pouco perverso, tinha lhe feito sentir como se fosse o quarto de julho a cada dia.

Cada momento único.

Ele ainda se sentia espantado ao perceber que em menos de uma semana ela lhe ensinou a se divertir. Como apreciar tudo ao seu redor. E quão incrível era compartilhar sua vida com outra pessoa.

Como ele ferrou tudo tão mal? E como o inferno poderia reconquistá-la?

A primeira vez que ela disse “eu te amo” ele deveria ter estado lá com ela, enchendo-a com tudo o que sentia por ela por tanto tempo – e tinha tão estupidamente contido-se.

Estava com medo de amar e perder de novo. Mas ele não tinha ideia o quanto iria realmente machucá-la. Especialmente quando a parte de perder era inteiramente culpa sua.

Agarrando a prancheta do paramédico, mexeu-se para a maca movendo-se rapidamente e finalmente olhando para o paciente.

Oh Deus.

Não.

Por favor, deixe que isto seja um pesadelo.

Por favor, Deus, por favor, não deixe que isso seja real.

Mas o sangue na testa e bochecha de Janica, o sangue seco em partes de seu cabelo macio era real. Sua pele pálida, as pálpebras fechadas machucadas eram reais. Seu corpo pequeno, tão ainda sem vida debaixo do lençol branco fino – de modo completamente diferente do jeito que ela normalmente era, a mulher que não sabia como parar de se mover – era real.

Todos os pacientes que já tinha trabalhado ao longo de seus anos no centro cirurgico chegaram a ele neste momento.

O momento em que precisava salvar a mulher que era tudo para ele.

Uma das primeiras coisas que aprendeu como um médico que tinha emoções tinha o lugar e momento certo para sentir, mas não na sala de cirurgia. Ele sempre soube como separar o cirurgião, do homem de carne e osso.

Ele disse as instruções uma após a outra, estendendou as mãos para a enfermeira colocar o avental e luvas cirúrgicas, enquanto seu cérebro funcionava metodicamente para avaliar os danos ao corpo de Janica.

Querida, por favor, espere. Eu vou te salvar. Eu prometo.

Mas antes que pudesse colocar um dedo em Janica, sentiu uma mão em seu braço.

Luke olhou para Robert, franziu a testa quando seu colega disse:

“Você está chorando.”

Sem pensar, Luke chegou até a tocar o seu rosto. Ele não conseguia sentir qualquer umidade através do látex de sua luva.

E, no entanto, ele sabia que Robert estava certo sobre as suas lágrimas.

Porque não importava o quão duro ele tentou empurrar as suas emoções na caixa apropriada, simplesmente não era possível. Não desta vez.

Não com Janica em cima da mesa de operação.

“Você a conhece?”

“Ela é a mulher que eu amo.”

Foi tão fácil falar isso.

Eles as observaram com cuidado, as enfermeiras na sala de cirurgia, o médico com que havia trabalhado e socializado por tantos anos. Ninguém disse nada. Ninguém fez a sugestão de que ele deveria se afastar. Ninguém lhe disse que não estava preparado para fazer este trabalho agora. Ninguém tentou fazer-lhe ver que Janica estaria melhor em mãos de outra pessoa.

Graças a Deus, desta vez eles não precisaram dizer isso.

Sair da sala de operação com Janica na mesa sangrando e machucada, confiando a alguém para curá-la e fazê-la inteira, ia ser a coisa mais difícil que já fez.

Mas ele tinha que fazer isso.

Por ela.

“Por favor,” ele começou, mas Robert apenas balançou a cabeça, deixando-o saber que não precisava dizer mais nada.

“Vou cuidar bem dela, Luke. Não se preocupe, nem mesmo por um segundo sobre isso. Você vai ter uma longa vida com ela. Eu prometo-lhe isso.”

Os pés de Luke sentiram-se como chumbo, quando deixou a sala de cirurgia.

Ele não podia ir para a sala de espera. Suas pernas não iriam segurá-lo tanto. Lentamente, escorregou para baixo contra a parede até que estava sentado no chão. Sua cabeça estava em suas mãos e seu coração bem, seu coração estava batendo mal.

Enquanto os minutos lentamente marcavam para baixo, ele podia sentir-se alternando entre dormente e com medo.

Cagado de medo.

Mas, embora tivesse chorado na sala de cirurgia, ele não estava chorando agora. Ele não tinha sequer o alívio de lágrimas.

Se alguma coisa acontecesse a ela, além do acidente, se algo desse errado na mesa de operação, Luke sabia que nunca sentiria nada de novo.

Ele simplesmente não poderia viver sem ela.

Em algum lugar na parte de trás do cérebro sabia que deveria chamar Lily, que ela precisava saber que sua irmã estava no hospital, mas não podia fazê-lo. Não até que ele soubesse mais.

Todo o tempo, teve a vontade de entrar na sala de cirurgia e assumir que foi tão forte que levou cada grama de controle que possuía para não entrar de volta lá e arrancar os instrumentos das mãos de Robert.

“Luke? O que você está fazendo aqui? No chão?”

Ele levantou a cabeça, tão pesada quanto uma bola de boliche, e viu a Dra. Jones, a mulher que havia enviado-o em licença, em pé na frente dele.

“Esperando.”

Ele ficou surpreso quando ela se juntou a ele no chão.

“Esperando por quem?”

“Janica.”

Ele não disse mais nada. Ele não disse que ela era sua cunhada. Não disse que ele tinha sido apaixonado por ela há tantos anos, não tinha como identificar a data exata ou momento em que seus sentimentos tornaram-se claro. Ele não lhe disse que Janica tinha se oferecido para dar-lhe tudo que sempre quis, mesmo quando ele estava dando-lhe quase nada em troca. Não contou que ele ferrou tudo.

A voz da psiquiatra era mais suave do que jamais ouvi. “Eu não sei qual é a situação aqui, mas você tem que saber que ela vai ficar bem, Luke. Todos os médicos no hospital são os melhores no que fazem.” Quando ele não disse nada, apenas deixou a cabeça voltar aos joelhos, ela apertou a mão dele e disse: ”Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa. Estarei no meu consultório.”

No subconciente Luke sabia que ela estava certa. Seus colegas eram os melhores no trabalho. Mas lá no fundo, não ia acreditar até que ouvisse Janica rir outra vez.

Ele não ia acreditar até vê-la dançar novamente.

Ele não ia acreditar até vê-la vestir Violet e Sam, com renda rosa, em torno de Lily e Travis na sala de estar.

Então, e só então, ele iria acreditar.

E nunca pararia de dizer o quanto amava.

Ele nunca parou de tentar fazê-la ver que pudesse amá-lo de volta sem medo. Porque nunca seria tão estúpido novamente.

Depois do que pareceram horas, a porta da sala de cirurgia abriu. Seus colegas sairam e ficaram claramente surpresos ao encontrá-lo no chão.

Por quase duas décadas as pessoas na sala de espera haviam tentado ler seu rosto, pós-operatório. Agora, ele era o único à procura de pistas. Para qualquer coisa que falsse se ela estava indo ficar bem. Ou se ela tinha–

“Como ela está?” As palavras saíram duras. Cruas.

“Ela é jovem e saudável, as coisas não podiam ter corrido melhor,” Robert disse com um sorriso tranquilizador.

Eram as mesmas palavras que Luke tinha dito a estranhos mil vezes antes, mas desta vez, cada uma era sua própria pepita de ouro. Alívio atingiu com tanta força que, se ele não tivesse estado no chão, era exatamente onde teria acabado.

“Obrigado.”

Essas duas palavras sussurradas demosntraram toda a sua gratidão.

“Assim como eu lhe disse,” Robert disse suavemente, “não teríamos deixado nada acontecer a ela, Luke.”

Com a ajuda de Robert, Luke se levantou do chão e seguiu onde Janica estava na sala de recuperação. Os médicos não ficavam com os pacientes, obviamente. E os acompanhantes dos pacientes também não imediatamente após a cirurgia. Luke nunca tinha quebrado o protocolo como agora, antes.

Mas nada o impediria de quebrar as regras desta vez.

Ele não ia sair do seu lado. Enquanto observava seu sono, agulhas em seu braço, bandagens na cabeça, seus sinais vitais se movendo na tela digital acima de sua cama, ouviu sua voz em sua cabeça desde aquela noite na praia em frente à fogueira.

Eu sabia que ia me arrepender para sempre se eu não fosse o que eu procurava.

Ela estava tão certa.

E foi aí que outra bomba atingiu-lhe: ele já sabia que a amava.

Mas não tinha percebido até este momento que ela era sua alma inteira.

Janica sentiu-se um lixo.

Ressacas como esta sempre a faziam querer rolar mais e ir diretamente a voltar a dormir. Infelizmente, ela sabia por experiência dolorosa que isso só acaba sendo pior quando ela acordasse novamente algumas horas depois, a menos que ela saisse da cama e tomasse alguma aspirina.

Mas quando ela tentou se mexer debaixo dos lençóis, a dor excruciante bateu a respiração dela.

“Não se mova, querida.”

Ela imediatamente reconheceu a voz de Luke. Ela conheceria em qualquer lugar. Quente e sexy como o inferno. Ela tentou abrir os olhos, mas sentiu como se tivesse andado pelo meio de uma tempestade de areia.

O medo bateu, então. O que estava errado com ela?

Ela tentou lutar contra a dor, tentou trazer à tona de toda maneira. Tentou lutar contra a dor, tentou emergir do caminho da sonolência. Então ela sentiu os lábios na testa dela, ouviu-o dizer baixinho, “Shh”, sua voz, sua presença, era exatamente o que ela precisava para acalmá-la e voltar a dormir.

“Tão sedenta.” Ela sentiu a borda de um copo de plástico que está sendo virado à sua boca e quando tentou engolir, ela ouviu Luke dizer.

“Não muito, querida. Ainda não.”

Ela vividamente lembrou dele dizendo quase a mesma coisa quando estavam juntos na cama, quando ela estava desesperada para te-lo dentro dela tão rápido quanto podia. Mas enquanto ela estava atualmente na cama, eles obviamente não estavam fazendo amor.