Biblio VT

Roma é para os amantes.
Amantes apaixonados, intensos e ousados.
Sou virgem de 21 anos e estou apaixonada por Lorenzo Barca.
Ele é um piloto de carro de corrida italiano arrogante, não pede desculpas, sexy como o pecado, que sempre consegue o que quer.
E ele me quer debaixo dele. Ou, pelo menos, no banco do passageiro do seu Maserati.
Implacável, Lorenzo esmaga minhas desculpas para permanecer desapegada de tudo o que ele me faz sentir.
Em vez disso, me apaixono, de uma maneira apaixonada, intensa e ousada.
Lorenzo estraga tudo ao descobrir um segredo que nos leva a um caminho escuro, retorcido e perigoso.
Se todas as estradas levam a Roma, preciso de uma estratégia de saída.

Prologo

Mia

"E quanto a isso?" Pergunto as minhas amigas, alisando as mãos sobre os quadris.

Maura, Lila e Emma relaxam no meu quarto em Nova York, avaliando meu guarda-roupa e oferecendo conselhos. Eu estudo meu reflexo, mordendo meu lábio. O vestido é preto, na altura dos joelhos, com um decote quadrado e tiras grossas. É elegante, mas discreto. Eu o usei na mostra de dança Junior-Sênior durante meu segundo ano na Universidade McShain.

Lila joga suas longas ondas loiras por cima do ombro, os olhos enrugando. "Você está brincando comigo, certo?"

"O que há de errado com isso? Oh, caramba, o decote é muito baixo? ” Eu o puxo mais alto.

"Parece que você vai a um funeral." Emma aponta para mim.

Olhando para Maura, ela assente.

Falha épica. Como diabos eu devo adotar o pacto da faculdade se eu não consigo nem parecer? Eu nunca saí da minha zona de conforto antes e depois de meses vendo minha vida implodir, estou pronta para uma mudança. Eu preciso de uma aventura, uma experiência... algo para me lembrar que eu vou ficar bem.

"Não questione Emma, Mia. Ela pode não estar certa sobre tudo," diz Lila, mandando um beijo na direção de Emma, “mas quando se trata de moda, siga seu conselho e corra com ele."

"Mia, você está indo para a Itália, o epicentro da moda. Abrace-o. Use cores e experimente coisas novas. Roma não é um teatro de balé chique. ” Emma fica ao meu lado. Apertando meu ombro no reflexo do espelho, ela sorri. "É... bem, é tudo."

"O que isso significa?" Maura levanta uma sobrancelha esculpida.

"Significa que isso," Emma indica meu vestido preto, "não será suficiente para Roma. Felizmente eu trouxe algumas opções. Nada muito louco, ” ela esclarece quando abro a boca para protestar “apenas alguns básicos. ” Ela se move para sua bolsa de noite, puxando uma braçada de roupas.

"Sim!" Lila bate palmas. "Isso é perfeito para o pacto, Mia." Lila pega algumas peças de roupa de Emma, espalhando-as na minha cama. "Você prometeu." Ela acrescenta como se eu pudesse esquecer um acordo que fiz apenas algumas horas atrás.

"Namorado alto, moreno e bonito," Maura revira os olhos enquanto faz referência ao tópico favorito de Lila: meninos.

"Obviamente. E tenha um épico último ano. Ser aventureira, abraçar o momento, garantir que não tenhamos arrependimentos. ” Lila resume. "Todas concordamos."

Todas concordamos. Fizemos um pacto para ter um último ano selvagem, aventureiro e empolgante, saindo de nossas zonas de conforto, empurrando o envelope, cumprindo as regras. Nós erguemos nossos copos e bebemos para esta nova jornada.

Só que eu sou a seguidora de regras e o pensamento de ser selvagem me dá urticarias. O medo de me mudar para Roma amanhã de manhã para os meus estudos no exterior é espesso na minha garganta, fazendo com que minha língua fique presa. Os pensamentos ricocheteiam em minha mente, tornando-me incapaz de responder às sugestões de moda de Emma enquanto ela segura suas roupas básicas ou encontra os olhos de Lila enquanto conversa sobre homens italianos e Ferraris.

Exceto que eu preciso desse pacto. Eu preciso dessa mudança. Por muito tempo, eu fiquei presa. Agora, tenho 21 anos e não sei como paquerar, me misturar e conversar. Não tenho ideia de como preencher meu tempo depois de tantos anos aderindo à minha estrita agenda de balé. Eu nunca troquei sessões de estudo na biblioteca por noites fora com as meninas.

Entendo disciplina, dedicação e organização. Sem meus amigos, sem balé e a familiaridade do campus de McShain, não tenho certeza de que sei... ser.

Mas Deus, eu quero.

Maura oferece um sorriso simpático. "Estou realmente orgulhosa de você por fazer isso, por ser corajosa. E eu sei que sua mãe está olhando para você sorrindo que você está viajando. Confie em mim, vai valer a pena."

Uma onda inesperada de emoção borbulha na minha garganta. Eu posso fazer isso. Eu posso ser uma pessoa que aprende a ter tempo livre. E aproveitar. Não posso?

"E seu vestido preto é prático." Maura acrescenta.

"Obrigada," meus dedos remexem nas linhas do meu vestido. No espelho, meus cabelos castanhos lisos caem frouxos sobre meus ombros. Chupando meu estômago, ele mal se move. Minhas coxas grossas e carnudas se expandem diante dos meus olhos. Tão nojento.

Meu rosto está pálido e pastoso, com dois olhos vazios e sem brilho olhando para trás. Todo o brilho desapareceu depois que eu perdi o balé, que apagou meus sonhos futuros e quebrou meu coração. Fechando os olhos para não ter que olhar todas as minhas imperfeições simultaneamente, conto até dez.

Mas quando os abro, minha expressão suave, estômago inchado e vestido preto chato ainda estão lá.

Sim, eu preciso disso. É hora de mudar. Uma reforma de vida.

"É o novo você!" Emma exclama, lendo meus pensamentos. Ela abre o zíper do meu vestido e ele desliza pelo meu corpo, acumulando-se em volta dos meus pés como uma cachoeira. “Sério, Mia, se eu tivesse sua figura, eu definitivamente ostentaria um pouco mais. Você é uma das sortudas, tudo parece incrível para você. Então faça um favor para as meninas mais grossas e empurre-a um pouco. Aqui, coloque este aqui.” Ela me entrega um vestido curto de suéter verde oliva. "Eu roubei da minha irmã, então há uma pequena chance de que realmente caiba em você e não apenas caia nos seus membros."

Puxando o vestido por cima da cabeça, eu o aliso no meu corpo.

“Combine com calças justas e essas botas.” Emma segura um par de botas de couro marrom com um salto grosso. "Elas são confortáveis. Juro.” Ela joga as botas na minha mala aberta.

"Oh, você vai virar a cabeça e partir corações, Mia Petrella!" Lila grita, pegando uma garrafa de vinho que ela depositou na minha mesa horas atrás. Cavando em sua bolsa, sua mão sai com um saca-rolhas. Abrindo a garrafa, ela dá um longo gole e passa para mim. "Eu aposto que você perde a virgindade."

Revirando os olhos, levanto uma mão para parar minhas amigas antes que elas possam se lançar...

"Não é que exista algo errado em ser virgem." Emma diz lentamente.

"De modo nenhum. É justo, quem poderia ser melhor que um italiano para a primeira vez? ” Lila pergunta como se não houvesse comparação possível.

"Verdade." Emma concorda.

Maura tira a garrafa da minha mão e dá um beijo. Sua nova descoberta por vinho ou álcool em geral é evidente quando ela bate nos lábios. "Estou com ciúmes de que você vai beber esse néctar dos deuses, como todos nós bebemos água. Se você decidir trocar seu cartão V, tome várias garrafas primeiro.”

"Maura!" Emma puxa os cabelos longos e encaracolados de Maura e balança a cabeça. Olhando para mim, ela sorri. "Ela está exagerando. Embora a primeira vez possa ser desconfortável, não é dolorosamente doloroso."

"Gente, está tudo bem. Honestamente, eu preciso disso. O pacto, a aventura, os caras gostosos. Estou virando uma nova folha. Mia Petrella, a bailarina, está pronta. É hora de inventar um novo eu."

“Inferno sim, garota! Você vai matar. Eu faria com o primeiro homem que me chamava de Bella, ” Lila coloca a mão sobre o coração. “Você parece gostosa. Eu gosto dessa cor em você.”

"Tem mais!" Emma segura uma pilha de blusas, depositando-as na minha mala.

“Roma vai ser incrível. Pense em todos os homens italianos sensuais que você vai conhecer. Aposto que são todos altos, morenos e bonitos. ” Lila suspira, girando em volta do meu quarto.

"Eu nunca pensei que diria isso, Li, mas estou pronta para conhecê-los todos." Eu seguro a garrafa de vinho, pego de volta e tomo um grande gole.

Coragem líquida.

Eu vou abraçar isso.

Ciao a Roma1.

1

Lorenzo

Lustroso. Rápido. Feroz.

Meu bebê novinho em folha, um Maserati GranTurismo, ganha vida como gotas de suor ao longo da minha linha do cabelo. Estreitando meu olhar na linha de chegada, aperto o volante, ignorando o flash amarelo que paira na minha visão periférica.

Vamos lá, Enzo. Você tem isso.

A saliva se acumula na minha boca, meu corpo fica tenso, minha mente momentaneamente em branco, enquanto atravesso a linha de chegada.

Mulheres bonitas, vestidas com minúsculos tops e shorts minúsculos cobrem o capô do meu carro quando paro. É quando meus pensamentos voltam, tropeçando um no outro para chamar minha atenção.

Eu ganhei?

Perdi minha vantagem?

Posso me qualificar para o circuito de F1 novamente?

Meu corpo zumbe de adrenalina, meu batimento cardíaco dispara quando olho em volta, ansioso por confirmação.

Eu venci?

Não é pelo dinheiro. Eu não preciso disso. Nem preciso dos adereços e do crédito. Não, eu preciso saber por mim mesmo que ainda sou dono desse esporte. Que eu não fui suave, que ainda posso vencer a competição. E embora esse não seja o circuito profissional com o qual estou acostumado, vou correr escavações a noite toda, todas as noites e vencer todos esses filhos da puta, até correr de verdade novamente.

"Você ganhou." Meu melhor amigo Sandro abre a porta do meu carro, olhando por cima do ombro. “Carabinieri foram avisados. Você precisa ir. ” Ele me tira do meu carro.

"Oh, inferno, sim!" Olho para o céu, enviando um silencioso obrigado.

"Enzo, você não pode ser preso novamente." A seriedade do tom de Sandro me deixa sóbrio. “Vá com Alessandra, ela cuidará de você. ” Ele vira o queixo em direção a uma morena que bate com olhos castanhos brilhantes.

Assentindo, eu jogo minhas chaves do carro, sabendo que ele resolverá minha bagunça. Somos amigos há muito tempo, mais como irmãos, e se Sandro está me dizendo que preciso me apressar, preciso sair.

"Doce corrida, Enzo." Alessandra ronrona, mordendo o canto da boca.

"O que você fará esta noite?"

"Você." Ela torce uma sobrancelha, arrastando um dedo ao longo do meu peito, no meu estômago, sua mão segurando meu cinto.

Os cantos da minha boca se curvam em um sorriso. Ela não é linda? Claro, muita maquiagem e roupas para atrair a atenção de todo homem em um raio de trinta quilômetros, mas bonita. Curvas e quedas em todos os lugares certos, olhos deslumbrantes, seios perfeitos e, a melhor parte de tudo, nenhum interesse em conversa fiada.

“Eu preciso me perder. Na minha casa ou na sua?"

"Minha."

“Va bene2. Você dirige. ” Eu apalpei o inchaço de sua bunda enquanto ela me conduz em direção ao seu carro.

À distância, as sirenes tocam. Maldita polícia. Quem os avisou desta vez? Sandro está certo, não posso ser preso novamente, a última vez quase partiu o coração da mamãe.

"Você foi realmente ótimo esta noite." Alessandra liga a ignição de seu carro de passeio, puxando para uma rua lateral, na direção oposta a sirenes e luzes piscando. "Este stronzo3 não tem chance contra você, um piloto de F1."

"Não faço mais isso, querida."

"Você voltará, Enzo."

"Sim? O que faz você ter tanta certeza? ” Meu tom é mais agudo do que pretendo, e odeio estar desesperado por suas palavras, desesperado por ter certeza de que correrei novamente. Mesmo de uma mulher que nunca mais voltarei a ver depois desta noite.

"Você é muito ambicioso. E arrogante.”

Latindo uma risada, eu aceno. "Estacione."

Um fantasma de um sorriso sombreia sua boca enquanto ela estaciona em uma rua lateral. Seus lábios estão pintados de vermelho Ferrari, os olhos já encobertos. Passando a língua pelo lábio inferior, ela se vira para mim. Lentamente, ela cruza os braços e levanta a minúscula blusa sobre a cabeça. Seus seios se espalham, cheios e pesados, dois mamilos atrevidos me encarando como faróis.

"Gosta do que você vê?" Ela brinca.

"Pare de falar." Eu espalmo o peito esquerdo dela, segurando sua cintura com a mão direita e puxando ela para frente até que ela sente no banco do passageiro. Abaixando o assento, eu me inclino para trás enquanto ela mói em mim, seus longos cabelos caindo para a frente como uma cortina.

"Você não vai esquecer isso, Enzo. Você não vai me esquecer. ” Ela sussurra, abaixando a cabeça, seus dedos abrindo o botão do meu jeans.

Mas eu já esqueci o nome dela.

Em vez disso, eu seguro as sensações que rolam pelo meu corpo, foco no físico e deixo que ela termine minha noite de folga.

“Lorenzo Barca!”

Alto. Muito alto. Por que tantos gritos depois de uma noite tão incrível?

"Que diabos?" Eu grito, correndo na cama, enquanto a água fria choca meu sistema. "Isso parece gelo!"

"Deveria. É água gelada. ” Mamãe cruza os braços, olhando para mim.

"Buon giorno4, mamãe."

"Não é um bom dia, Lorenzo. Você sabe por quê?"

Balanço minha cabeça, meu estômago afundando, porque tenho algumas suposições.

"O capitão Dinofrio acabou de sair."

Eu estremeço.

"Corrida de rua! Novamente? Você sabe melhor. Por que você está fazendo isto comigo? Seu pai faleceu há apenas seis meses e, se soubesse o que você estava me fazendo passar, rolaria no túmulo.”

"Mamãe, eu..."

"Eu não quero ouvir isso. É minha culpa. Eu mimei você. Fui muito gentil com você quando deveria ter sido mais rigorosa.”

"Mamãe, é..."

“Eu sei que perder papai a devastou. Todos nós estamos devastados. Mas, Lorenzo, ” ela mantém as mãos estendidas, o italiano assumindo o dialeto da infância, “a direção bêbada, a festa imprudente, todas as mulheres, é por isso que você perdeu todas as corridas classificatórias. É por isso que você não está competindo no circuito de F1 este ano. Isso é com você.”

Suas palavras batem na minha cabeça como bolas de pingue-pongue.

Ela está certa, é minha culpa que perdi minha carreira. Eu só tenho a mim mesmo para culpar.

A raiva se desenrola no meu sangue, viajando pelas minhas veias como fumaça. Tudo o que preciso é de uma palavra, um olhar, para acender a partida que iniciará um incêndio.

Mamãe levanta a mão, interrompendo minha explosão. "Você tem sorte de ter sido o capitão Dinofrio e ele está olhando para o outro lado. Mas, você precisa mudar seus caminhos. E assim, eu vou ajudá-lo. A partir de hoje, você começará a trabalhar na casa de Angelina."

Gemendo, caio de volta na minha cama, fechando os olhos.

“Cinco ou seis turnos por semana, dependendo de como estamos ocupados. Embora, eu prevejo tabelas completas agora que o ano acadêmico está começando. Você sabe que Angelina é um local de estudo favorito dos estudantes de câmbio, talvez até sete turnos por semana. É hora de você começar a participar dos negócios desta família. Vejo você lá para o almoço. Traga um avental.”

A porta do meu quarto bate atrás dela.

Esfregando uma mão no meu rosto, a barba que reveste minha mandíbula arrepia meus dedos. Suspirando, balanço minha cabeça para limpá-la e me levanto, meu estômago revoltante. Tomei muitas doses depois que eu fodi Alessandra.

"O filho pródigo retorna." A voz da minha irmã está cheia de sarcasmo.

"O que você quer Claudia?"

"Bom dia para você também." Ela sorri docemente da minha porta, uma nova bolsa Valentino pendurada no pulso enquanto ela estuda sua manicure. Olhando para cima, ela estremece. "Você está horrível."

"Estou de ressaca."

"Fora com Sandro?"

Eu concordo. “Depois de uma escavação ontem à noite, fomos a alguns bares. Acabou em um cassino em Sanremo.”

"É incrível que você ainda esteja vivo às vezes."

"Eu venci."

"Eu imaginei, por isso não perguntei."

Faço um gesto para minha irmã sair e ela ri.

“O que você ainda está fazendo aqui? Você não tem uma festa para planejar ou o que quer que faça com o seu tempo? ” Pergunto depois de um instante.

Uma carranca torce os lábios de Claudia. "Essa foi uma ideia estúpida." Ela murmura para si mesma, saindo do meu quarto.

"Claudia, espere." Eu belisco a ponte do meu nariz por paciência. "O que está acontecendo?"

Ela olha para mim por um longo momento antes de suspirar. "Ouvi mamãe no telefone com Zio Benito."

Minha cabeça se levanta, meus olhos se fixam nos dela. "Você tem certeza?"

Ela assente.

"Cem por cento certa?"

"Sim. Isso é ruim, não é?"

Meu coração bate forte nos ouvidos, intensificando a náusea no estômago. Qualquer coisa a ver com Zio Benito é uma má notícia. Sempre. "Muito ruim."

“Giuseppe, Rafaello ou alguém mencionou alguma coisa quando você se encontrou com eles? ” Claudia pergunta, referindo-se ao contador e advogado de Papa.

Apertando os olhos, tento me lembrar de nossas conversas recentes. Havia algo sobre livros sendo falsificados, inflação e... caramba, eu preciso parar de tomas os drinques Negronis antes das reuniões de negócios. Eu dou de ombros.

"Apenas pergunte, ok?" Claudia mordisca o lábio inferior entre os dentes e eu aceno, suavizando em sua direção.

Quando as coisas ficaram tão hostis entre nós?

"Claro, Claudia."

"Boa sorte no Angelina, não será tão ruim com a chegada de todas as meninas do exterior."

Bufando, eu aceno. "Pequenos milagres."

"Eu acho."

Entrando na cozinha do Angelina antes do almoço, mamãe ergue os olhos da estação de picar legumes.

"Ciao, caro," ela me cumprimenta. "Você chegou cedo."

"Mama." Deixo um beijo em sua bochecha.

Dando um tapinha no meu rosto, ela volta ao seu trabalho, mas não antes que eu note a exaustão que abraça seus olhos azuis e mechas de cabelos grisalhos que escapam de seu coque. A culpa agita meu estômago e eu mordo as duras queixas na minha língua.

Soltando um suspiro, chego em volta de mamãe, visto um avental limpo e corto tomates. Em breve, estamos cortando em uníssono.

"Como nos velhos tempos, não?"

"Você costumava ser um bom ajudante, Lorenzo."

Simona, nossa anfitriã, entra na cozinha, evitando meu olhar, mas falando comigo pelo canto da boca. "A mesa das mulheres no pátio gostaria de uma garrafa de vinho tinto."

"Entendi."

Vermelho mancha suas bochechas enquanto corta um olhar para mamãe e sai da cozinha.

"Não beije mais minhas garotas, Lorenzo. Não posso continuar treinando novas. E Simona, ela é boa no trabalho.”

Bufando, eu seguro minhas mãos contra mamãe, mas ela balança a cabeça e se concentra nos vegetais.

Simona e eu dormimos juntos há um mês, foi uma coisa de uma noite. Muito vinho. Acabara de terminar com um pouco de stronzo. Eu estava entediado. Ainda assim, sua rotina de noiva corada sempre que ela me vê é divertida.

Agarrando uma garrafa de vinho de nossa casa vermelha, feita na vinha de nossa família na Toscana, empilhei alguns copos e saí para o pátio.

"Lorenzo," a voz da mamãe me para. “Me ajude com este restaurante. Ajude-me a reconstruí-lo da maneira que meu pai fez. Trabalhe aqui porque você quer, porque se importa com o legado de nossa família."

Eu me viro para ela, mantendo meu rosto impassível.

Mamãe levanta as sobrancelhas. “Faça isso por mim. Concentre-se na família, no trabalho duro. E na próxima temporada, aposto que você se qualifica novamente.”

"Você não sabe disso, mamãe."

"Você não estava no estado de espírito certo na última temporada. Você ainda não está. Volte ao básico, Lorenzo. Volte para a família e você verá, sua fortuna mudará.”

2

Mia

Emma estava certa.

Roma é tudo.

As ruas de paralelepípedos, o cheiro de massa fresca de pizza, a existência simultânea de ruínas antigas e a tecnologia moderna me cercam. Tanta cultura, história e beleza se acumulavam em cada passo.

Não acredito que estou realmente aqui.

Mas aqui estou eu. De pé no centro de uma grande praça, Campo de 'Fiori, olhando para uma estátua de Giordano Bruno, o frade de pensamento livre queimou até a morte em 1600.

Puxando meu celular para verificar as horas, sorrio com a enorme quantidade de mensagens iluminando minha tela.

Pai: Você já chegou? Me mande uma mensagem quando estiver lá. Tenha cuidado, Mia. Eu te amo.

Emma: Buon giorno cadela. Envia-me fotos.

Maura: Gelato favorito? Estou aguardando uma atualização...

Lila: Já sinto sua falta! Alguma notícia do pacto, ou seja, você conheceu um Italiano?

Eu: (para todos): Acabei de chegar há algumas horas atrás! Roma é incrível. Ainda estou esperando conhecer minha família anfitriã. Indo pegar um café expresso agora. Beijo

Desde que cheguei no meio do dia, meus pais anfitriões, Gianluca e Paola Franchetti, estão trabalhando. Eles deixaram chaves para mim na universidade para que eu pudesse guardar minha bagagem no apartamento antes de explorar Roma.

Percorrendo uma rua lateral, paro em um restaurante fofo com um pátio ao ar livre. Angelina’s. Sentada à mesa, folheio o menu, examinando os incríveis pratos de pizza e macarrão que nunca vou pedir.

"Ciao." Sua voz é rouca, suave, mas imponente, como uma série de piruetas fouetté.

Olhando para cima, eu congelo. Porque os garçons na América não se parecem com esse cara. Inferno, modelos não se parecem com ele. Olhos azuis, da cor do mar Mediterrâneo, encontram os meus. Ele verifica cada item em busca de uma das mais altas, escuras e bonitas de Lila. Com mais de um metro e oitenta de altura, seus cabelos escuros se enrolam ligeiramente atrás das orelhas e por cima da gola da camisa. Seu queixo é tão esculpido quanto o David de Michelangelo, com uma leve sombra espanando suas bochechas e queixo.

Ele é diabolicamente bonito e eu coro só de olhar.

Exceto que ele não está sorrindo ou piscando ou sendo encantador.

Em vez disso, ele está olhando para mim, seus olhos glaciais, sua mandíbula cerrada, ele pode muito bem ser esculpido em mármore. Um suspiro cai de seus lábios carnudos, irritado. "Cosa vorremo ordinare?"

Ele olha por cima do ombro, com os olhos fixos em uma linda mulher sentada em outra mesa, cercada por suas igualmente belas amigas. Ela cruza uma perna bronzeada sobre a outra, sua saia subindo.

Ele se vira para mim, impaciência ondulando sobre sua expressão.

Minha respiração aloja na garganta, vergonha subindo pelo meu pescoço, ameaçando me sufocar. O que ele me perguntou? E por que ele está com tanta raiva de receber meu pedido? Eu sei que não pareço uma Angel da Victoria's Secret sentada na mesa três, mas sou perfeitamente legal...

"O que você gostaria de pedir?" Ele muda para o inglês, seu tom duro.

Minha boca se abre, mas nenhuma palavra segue.

Se contenha, Mia. Você quer um café expresso. Ou um café com leite? Cafeína, você quer cafeína!

“Lorenzo! Outra garrafa de vinho. ” A rainha da beleza levanta uma garrafa vazia e a sacode.

Lorenzo se afasta de mim novamente, gesticulando que ele vai em um momento. "Eu voltarei. Descubra o que você quer. ” Ele cospe para mim, se virando para a outra mesa. Conversando com a mulher e suas amigas, seus olhos voltam para mim. O italiano deles é rápido demais para eu pegar, mas todas as garotas riem.

Flertando. Ele está flertando com elas às minhas custas. Uma pontada me apunhala no peito quando uma inesperada onda de lágrimas queima meus olhos.

Eles estão rindo de mim.

Eu não sou bonita o suficiente. Magra o suficiente.

Apenas... não o suficiente.

Minhas mãos tremem com a rejeição, a pele no meu rosto de repente coça, puxando com muita força minhas maçãs do rosto. Meus batimentos cardíacos batem nos ouvidos, nas têmporas, bloqueando o barulho da rua, para que tudo que eu possa ouvir seja o rosnado de Lorenzo.

Maldito homem. Apenas quinze minutos atrás, eu estava respirando nesta cidade como se eu nunca tivesse oxigênio antes e agora, agora eu quero sufocar.

Minha humilhação se transforma em raiva quando eu o assisto voltar para o restaurante. Eu deveria estar vivendo minha melhor vida, abraçando um novo começo. Não é assim que quero que meu primeiro dia de vida comece.

De pé da minha mesa, meus joelhos trêmulos por uma mistura de nervosismo, vergonha e indignação, saio do pátio, ignorando o olhar de pena da dona Itália na mesa três.

Virando uma rua lateral, pressiono minhas costas contra a pedra velha de um prédio de apartamentos e fecho os olhos. Lágrimas se acumulam nos cantos e pisco furiosamente para mantê-las afastadas.

A bailarina Mia choraria.

A bailarina Mia estaria esmagada.

Mas eu não sou mais a bailarina Mia.

Respirando firme, continuo minha caminhada até outro restaurante com um pátio bonito me chamando.

Sento e peço um café expresso.

Eu abraço o pacto da faculdade.

"Oi! Você está aqui!” A porta do apartamento dos Franchetti se abre e eu tropeço para frente. "Sinto muito por não estar em casa para conhecê-la quando você chegou. Eu pensei que seu voo fosse mais tarde. De qualquer forma, eu sou Lexi, a outra aluna de estudos no exterior que fica aqui.”

"Oi, eu sou Mia."

“Entre. Paola e Gianluca ainda estão no trabalho, mas vão nos encontrar para jantar hoje à noite. Você vai adorar eles. Eles são super legais e jovens e gostam de viajar. Eles acabaram de voltar de férias na Espanha, não é uma música? Enfim, vi que você colocou suas malas no quarto à direita. Espero que você não se importe de que eu peguei o quarto com duas janelas.” Ela fica na ponta dos pés, olhando para mim.

"Não, está bem. Eu estou bem com qualquer quarto."

"Bom." Ela deixa escapar um suspiro. "Você está cansada?"

“Hum, não, na verdade não. Eu dormi no voo. ” Tento seguir seus pensamentos aleatórios, jogando minha bolsa na cama.

"Perfeito! Vou terminar de me arrumar e deixar você se instalar. Deveríamos nos encontrar com Paola e Gianluca no restaurante às 20:00, mas podemos pegar um aperitivo primeiro, certo? Deus, tudo parece muito melhor, mais elegante, em italiano, você não acha?”

"Uh, claro."

“O banheiro fica do outro lado do corredor, se você precisar se refrescar. Você acredita que temos um bidê? Minha mãe morreria com a forma como tudo é europeu. Acho que podemos raspar as pernas nele.”

Bufando, eu rio com Lexi. "Você me lembra um híbrido de duas de minhas amigas, Emma e Lila."

"Veja, é bem possível que estivéssemos emparelhadas. Estou tão aliviada por estar emparelhada com outra aluna. Este será um semestre incrível. Só sei que vamos nos divertir em Roma!” Lexi agarra minha mão, apertando meus dedos.

Tomando sua expressão esperançosa, comprometo-me novamente com o pacto, deixando minha irritação e vergonha de antes desaparecer. Determinada a ter um épico último ano, eu sorrio. "Você está certa."

"Sim!" Lexi grita, me abraçando. “Ok, vá se arrumar. Em trinta minutos, estaremos bebendo vinho."

Entrando no meu quarto, me viro para o espelho, torcendo as raízes do meu cabelo em busca de volume. Não vai, meu cabelo cai para trás, prendo direto abaixo das omoplatas. Blergh. Com minha pele pálida e olhos escuros, meias luas roxas estampadas embaixo deles, pareço um vampiro do mal.

Refresco-me rapidamente e troco de roupa, estou pronta quando Lexi bate na porta do meu quarto.

"Cidade favorita?" Lexi me pergunta sobre uma taça de vinho.

"Nova York. Eu sou de lá."

"Sério? Eu deveria ter adivinhado. Você tem uma vibração totalmente na Costa Leste.”

"Inacessível?"

“Não,” ela ri, “apenas mais grave. Eu sou da Califórnia, a área da baía."

"Eu nunca estive na costa oeste."

"Cale-se! Você está falando sério? Você terá que visitar no próximo semestre."

Sorrindo com o convite dela, concordo. Lexi é extra, mas em um bom caminho. Fora da dança, sempre me saí melhor nas sombras, longe dos holofotes. É por isso que clico tão bem com Emma, Lila e Maura. E agora, Lexi.

"Paixão de Hollywood favorita?"

"O quê?" Eu engasgo com o meu vinho, rindo.

"Você sabe, como a sua conexão com o passe de Hollywood?"

Balanço a cabeça.

"O cara famoso com quem seu marido de um dia vai desculpar você por traí-lo."

"Meu Deus. Eu não sei!"

"O meu é o Zac Efron."

Revirando os olhos, eu bufo. "Bom saber."

"Você tem um namorado?"

"Sinto que estamos em um encontro rápido5 com amigas."

Lexi ri. "Desculpe, não pretendo interrogá-la."

Eu levanto uma sobrancelha, tomando outro gole de vinho. Maura estava certa, isso é néctar dos deuses.

“Mas você tem namorado? ” Ela repete.

"Não. Você?"

"De jeito nenhum! Quem diabos viria a Roma com um homem em casa? Estou aqui pela comida e pelos caras. Por que você escolheu Roma?"

"Era um dos sonhos da minha mãe."

"Ah, isso é tão fofo! Ela deve estar tão feliz por você estar aqui. ” Lexi agarra meu braço.

"Ela morreu quando eu tinha nove anos."

"Ah merda. Sinto muito, Mia."

"Não, está tudo bem. É realmente bom falar sobre ela às vezes. Eu encontrei um monte de seus diários antigos e o único tema em todos eles era viajar, todos os lugares que ela queria ver. Ela era um espírito livre, o que é tão engraçado, porque é o oposto do meu pai. Ele é completamente prático. Como eu. ” Dou de ombros, o vinho já me afetando. Apenas divagando. "Enfim, eu queria ir atrás dela."

"Isso é realmente especial."

"Sim. Você fala italiano?"

Lexi torce o nariz. “Eu posso sobreviver, mais ou menos. Como se eu pudesse pedir comida e perguntar onde fica o banheiro e o bar.”

"Importante saber."

"Certo? Ah, vamos nos atrasar. ” Ela olha para o relógio. "Pronta para conhecer os Franchetti?"

"Absolutamente." Estou pronta para o que quer que Roma jogue no meu caminho.

Eu menti.

Cem por cento menti aqui.

Mentirosa, mentirosa, calças em chamas.

Porque eu não estou pronta para o Angelina’s.

No entanto, é onde vamos jantar hoje à noite.

Assim que Lexi aponta para o pátio do Angelina’s, meu sangue vira gelo e eu vacilo na calçada.

Não tem nada a ver com o meu copo de vinho. Honestamente.

“Ciao ragazze6! Estamos aqui! ” Uma mulher pequena, Paola, acena a mão no ar enquanto nos aproximamos do pátio. Ela sorri, os cabelos escuros cortados curtos com uma mecha azul inclinada sobre a sobrancelha direita. Quão legal ela é? Como uma mamãe aspiracional.

Gianluca sorri ao lado dela, uma pesada sombra de cinco horas cobrindo sua mandíbula. Seus braços estão cobertos de tatuagens, se estendendo até os dedos.

Quem são essas pessoas? Eu pensei que os pais anfitriões deviam ser os avós. Mas Paola e Gianluca são... #objetivosdevida.

“Benvenuti a Roma, Mia! Estamos tão felizes por você estar aqui. ” Paola me dá boas-vindas, beijando minhas duas bochechas e me puxando para um abraço, como se eu fosse sua prima perdida e não a estudante de intercâmbio que ela ficou presa pelo semestre.

Eu já gosto dela.

"Eu juro que geralmente cozinho," promete Gianluca, colocando a mão sobre o coração, enquanto puxa minha cadeira.

Lexi bufa, mas Paola balança a cabeça. “Não, é verdade. Ele geralmente cozinha. Sou melhor nisso. ” Ela levanta seu copo cheio de vinho.

Eu forço um sorriso, sentando, meus olhos correndo de Paola para Gianluca e para o restaurante, procurando algum sinal dele.

Gianluca, bom homem, enche as minhas e as taças de Lexi. Se eu realmente iria beber, agora seria o momento perfeito para começar.

“Salute. ” Ele levanta o vinho e todos nós tocamos nossos copos. Tomo dois grandes goles, o vinho me aquecendo com coragem e... bom senso.

“Espere até vocês verem o garçom. Ele é divino. ” Paola sussurra, ganhando um olhar de Gianluca. Ela manda um beijo para ele e ele balança a cabeça.

Lexi sorri com a adorabilidade deles enquanto meu estômago afunda até os dedos dos pés e continua indo até o centro da Terra, onde a temperatura é de 10.800 graus Fahrenheit. Isso é quase 1.000 graus mais quente que a superfície do sol e, no momento, eu rivalizo com o sol enquanto meu interior queima com um coquetel inebriante de nervos, raiva e vergonha.

"Não corrompa essas jovens, Paola. Elas estão aqui para estudar, aprender o idioma, experimentar a cultura...”

Enquanto aceno com o resumo de Gianluca do nosso programa, Lexi bufa.

"Oh, por favor. Estou aqui para ter uma história fantástica sobre cair na luxúria e ganhar um milhão de libras. ” Lexi interrompe. "E esta já fala italiano." Ela golpeia meu braço.

Gianluca revira os olhos enquanto Paola sorri.

"Espere até ver o garçom." Ela repete, inclinando-se para a frente. "Ele é um piloto profissional de carros de corrida e seu nome é..."

“Outra garrafa de vinho tinto,” anuncia nosso garçom, colocando uma segunda garrafa de vinho da casa em nossa mesa com um floreio.

Olhando por baixo dos meus cílios, minha humilhação dispara. É ele. Claro que é.

Quando foi que Deus já me amou?

Por estar olhando para ele, vejo o momento em que ele me reconhece. Seus olhos, o mais sereno tom de azul, se arregalam e ele respira profundamente.

Raspando uma palma ao longo de sua mandíbula, seus olhos encontraram os meus. "Ciao." Sua voz é quase um sussurro, dançando na minha espinha em uma onda de nervos.

Piscando, olho para o meu cardápio, aliviada quando Gianluca pergunta a Lorenzo sobre os especiais. A mesa ordena e muito cedo seu olhar permanece em mim.

"E para você?" Seus olhos azuis batem nos meus e eu belisco minha perna debaixo da mesa para me centrar. Não vou deixar esse homem me perturbar. Eu não vou ficar confusa. Eu sou imperturbável.

E embriagada.

"A salada caprese, por favor." Peço em italiano, orgulhosa quando minha voz não vacila.

"Perfetto." Ele diz, como se estivesse tentando me elogiar. Muito pouco, muito tarde, desvio o olhar enquanto ele repete o nosso pedido.

"Si." Paola reúne os menus e os entrega a ele.

"Ok, grazie." Ele demora muito, seu olhar estudando meu perfil enquanto eu me recuso a virar a cabeça.

O menor suspiro escapa de seus lábios antes de ele voltar para o restaurante.

"Garota relaxa, ele é o primeiro italiano que conhecemos, exceto os dois." Lexi acena para Paola e Gianluca.

Ótimo, ela acha que eu tenho uma queda estranha por Lorenzo. Suponho que seja melhor que a alternativa, a verdade. Que ele me acha carente de todas as formas imagináveis.

Paola acena com a mão. "Não se preocupe. Ele está acostumado a isso, mulheres caem aos pés de Lorenzo. Confie em mim, ele gosta da atenção.”

"Lorenzo." Lexi repete. "Nome super sexy." Ela joga o cabelo por cima do ombro.

Gianluca bufa. "Vocês três, meninas, serão um problema."

"Não, são homens assim que são o problema." Lexi aponta para onde Lorenzo voltou ao restaurante.

Eu termino meu vinho.

Gianluca sorri. "Eu acho que ele gosta da nossa Mia."

"Oh não." Eu balanço minha cabeça. "Ele definitivamente não gosta de mim. Além do mais, não sei como fazer isso. ” Gesticulo em direção ao espaço que Lorenzo desocupou.

"Paquera?" Paola pergunta, enchendo meu copo.

"Vida?" Lexi adivinha e eu mostro minha língua para ela.

Ela ri. “Confie em mim, Mia. Eu sei quando um gostoso gosta de um corpo e esse homem gosta do seu. Oh meu Deus, por que você está ficando vermelha?”

"Estou começando a não gostar de você."

“Pssh, impossível. Todo mundo gosta de mim."

"Veja, você já está brigando como irmãs." Gianluca toma um gole de vinho, jogando um braço em volta dos ombros de Paola. "Você nos deixa tão orgulhosos."

"Vou te juntar com Lorenzo." Lexi decide, com o rosto sério.

"De jeito nenhum!" Eu protesto, estendendo a mão para agarrar seu antebraço.

"Eu vou ajudar." Paola se oferece.

"Gente, eu não sou apaixonado por isso. Eu não paquero e namoro, não, esse pacto estúpido, eu..."

"Que pacto?" Pergunta Gianluca.

"Esse é o seu lembrete? Sério? ” Eu pergunto a ele e ele ri.

“Conte-nos sobre o pacto, cara. ” Ele esfrega as mãos, curvando-se sobre a mesa. "Só para você saber, vocês duas já são as estudantes de câmbio mais interessantes que já tivemos."

"E o melhor." Paola acrescenta docemente.

"Você me conhece há trinta minutos." Eu aponto, pegando meu vinho novamente.

"Bem, eles me conhecem há vinte e quatro horas. Estou carregando seu peso no momento. ” Lexi bufa.

Olhando para as minhas coxas carnudas, mordo minha língua para manter o turbilhão de emoções sob controle. Eu sei que é uma expressão e Lexi não está se referindo ao meu peso corporal literal. Mas se ela tivesse, ela não seria capaz de me carregar. Não mais.

"Mia, estou brincando, eu..."

"Está bem. Fiz um pacto de faculdade com minhas melhores amigas antes de voar. ” Digo, explicando o pacto à mesa.

"Oh, agora eu definitivamente vou ligar você!" Lexi exclama quando eu terminei.

"Cara," Gianluca diz, "você está em Roma agora. Abrace esse seu pacto. Você deveria se apaixonar aqui. É a cidade do amor."

"Não é Paris?" Pergunto.

"Sim, eu pensei que Roma era a Cidade Eterna." Lexi torce as sobrancelhas.

“Muito bem, meninas. Por isso, mais vinho! ” Paola levanta a taça de vinho.

Balançando a cabeça, eu levanto. "Desculpe. Eu vou encontrar o banheiro."

"Dentro, à sua esquerda." Paola oferece.

De pé, minha cabeça vibra com o vinho e seguro a parte de baixo da mesa. Afastando-me, deslizo para dentro do restaurante e localizo o banheiro por um corredor da área de jantar principal.

Depois de lavar as mãos, estudo meu reflexo no espelho. Minhas bochechas estão coradas e meus olhos brilhando com o vinho. Respirando fortalecidamente, abro a porta, entro nos corredores e colido com...

"Lorenzo." Eu suspiro quando suas mãos envolvem minha cintura, me firmando.

Ele inclina a cabeça, seu olhar varrendo meu rosto, seus olhos escurecendo.

"Com licença." Eu limpo minha garganta, saindo de seu abraço.

"Por que você saiu antes?"

"O que?"

"Hoje mais cedo. Por que você foi embora? ” Seus olhos brilham, caindo nos meus lábios e voltando a subir.

A humilhação rola através de mim, afogando todo pensamento lógico até que eu fique com vergonha e raiva. "Por que você acha?"

Ele sorri. "Porque eu não estava prestando atenção suficiente em você?"

"Uau, você realmente pensa muito em si mesmo."

Ele ri, apoiando o antebraço contra a parede, inclinando-se para mais perto de mim. "Então por que você foi embora?"

"Algo surgiu." Eu me agarro à minha bravura induzida pelo vinho com as duas mãos. Eu sou imperturbável!

"Como o quê?"

"Isso não é da sua conta." Cruzo os braços sobre o peito, bufando quando seus olhos mergulham nos meus lábios. Agora ele está interessado?

"Qual o seu nome?"

"Também não é da sua conta."

"Você sempre é tão irracional?"

Eu engulo, sua escolha de palavras tocando um acorde. Porque sou a pessoa mais razoável que conheço. Eu sou a melhor pessoa para agradar, uma garota sim. Mas este homem, Lorenzo, raspa meus sentimentos com uma réplica de desprezo, fazendo meu sangue ferver e meu peito doer.

Mergulhando minha cabeça, começo a dar um passo em torno dele. "Desculpe."

"Espere." Sua mão serpenteia, segurando meu braço, me parando. Seus olhos examinam os meus, sua expressão deslizando. "Você vai chorar?"

Pisca. Pisca. Pisca.

Por que essa é minha vida? Por que isso está acontecendo?

“Olha, eu pensei que estávamos brincando. Não é grande coisa que você separe esta tarde. Quero dizer, você nem fez o pedido. ” Ele franze a testa, as linhas de cada lado da boca se aprofundando.

Eu afasto a mão dele e passo em direção ao pátio.

Estou quase na porta quando ele sussurra. "Qual é o seu nome, bellezza?"

Beleza.

Por que ele teve que ir me chamar de bonita?

"Mia."

3

Lorenzo

Ela é diferente.

As duas garotas que comem no pátio com Gianluca e Paola são lindas, mas é a morena que chama minha atenção. À primeira vista, não há nada notável nela. De fato, quando ela se sentou no Angelina’s hoje mais cedo, fiquei chateado.

Mamãe acabou de vomitar algumas besteiras sobre eu defender nosso legado familiar.

Giulietta estava exibindo mais pele do que o habitual, atraindo-me a fazê-la minha ligação para esta noite.

E a morena se sentou e me encarou como se nunca tivesse falado com um homem antes.

Não tive tempo nem paciência para sua doce e inocente rotina. Porque nenhuma garota estudando em Roma por um semestre é tão inocente. Ainda assim, quando voltei para anotar seu pedido e ela se foi, a culpa tomou conta de mim.

Eu era um idiota.

E sem nenhuma razão.

Mamãe ficaria extremamente decepcionada.

E papai teria rolado em seu túmulo.

Meus olhos cortaram para ela novamente. Mia.

Uma intensidade tranquila flui através dela, uma força oculta. Claro, ela exala doçura e sinceridade, mas seus olhos, escuros como chocolate, são perceptivos, inteligentes. Em um mundo repleto de fachadas e imitações de glitter, essa garota é o verdadeiro negócio, ela é sedutora porque não tem conhecimento de seu apelo.

Enquanto outras mulheres ostentam-se, vestindo-se provocativamente, rindo muito alto, ela se senta quieta, os olhos escuros observando, os lábios inclinando-se para os cantos, como se escondesse um segredo. Como a Mona maldita Lisa.

A loira ri de novo, vários homens na rua virando em sua direção. Garotas americanas são sempre uma distração divertida. Mas Mia, ela é mais do que isso, ela é um mistério intrigante.

Sacudindo-me deste exame inútil, eu me aproximo da mesa dela.

"Tudo terminado?" Eu pergunto enquanto Gianluca me passa seu cartão.

“Si, tutto era delizioso. Grazie.”

Tudo estava delicioso. Olhando para o prato cheio de Mia, não tenho tanta certeza. Talvez ela esteja nervosa? Com saudades de casa?

Ou talvez eu a afete.

O pensamento provoca uma emoção no meu abdômen, o que é estúpido. Eu não deveria deixar uma mulher tão nervosa que ela não pode comer.

“Estas são nossas novas estudantes de intercâmbio, Lexi e Mia.” Paola apresenta as meninas. "Elas ficarão conosco nos próximos quatro meses. Fique de olho nelas, sua mãe diz que você passará muito tempo no Angelina’s e tenho certeza de que elas estarão aqui estudando com os amigos."

"Certo." Claro. "Aqui estão alguns doces para mais tarde." Eu passo para Lexi um saco de papel.

Espreitando a bolsa, ela geme. "Tão gostoso. Eles são biscotti. ” Ela diz para sua amiga sedutora.

Mia assente, suas bochechas manchadas de rosa, seus olhos evitando os meus. "Grazie."

"Então, Lorenzo, quais são os melhores clubes para entrar?" Lexi pergunta.

"Você poderia ter me perguntado." Gianluca interpõe.

Lexi bufa enquanto Paola ri.

Sorrindo, eu falo sobre alguns lugares que os estudantes americanos gostam de visitar.

Gianluca franze a testa. "Diga a elas alguns locais também."

“Va bene. Há o Ghiaccio, mas é mais um bar e..."

"Espere, não vou me lembrar de tudo isso. Deixe-me pegar o seu número para...” Ela espia dentro da bolsa, franzindo a testa. “Droga, deixei meu telefone em casa. Mia,” ela se vira para a amiga, “entregue seu telefone a Lorenzo para que possamos mandar uma mensagem mais tarde sobre os clubes.”

Os olhos de Mia se arregalam, um lampejo de pânico afia suas íris, a vulnerabilidade brilhando em suas profundezas. Então ela pisca, verificando a emoção. Em vez disso, seu olhar se lança entre Lexi e eu.

Sorrindo, eu estendo a mão, sabendo que ela não quer o meu número. E por alguma razão, isso me faz querer dar a ela muito mais do que se ela me implorasse por isso.

"Bellezza?" Eu indico, observando como Gianluca congela e os olhos de Lexi se arregalam.

Mia revira os olhos, bufando, enquanto ela enfia a mão na bolsa e extrai o telefone. Quando ela passa para mim, nossas mãos se tocam, o calor de sua pele pressionando a minha. Olhando para ela, seus olhos de chocolate são insondáveis, escuros e profundos e transbordam de tanta emoção.

Eu salvo minhas informações de contato. Antes de devolver o telefone dela, ligo para mim mesmo para ter o número dela também. "Se você precisar de alguma coisa enquanto estiver aqui, ligue para mim." Dobro os joelhos até chamar a atenção de Mia para que ela saiba que estou falando sério.

Ela assente, o canto da boca levantando para o menor sorriso.

Ao ver seu sorriso, um pouco do aperto no meu peito diminui e eu sorrio de volta, aliviado por essa garota não achar o pior de mim, o que é ridículo, porque diabos eu me importo?

"Não dê em cima da minha filha, Enzo." Gianluca brinca.

Mia cora, bufando enquanto dou um tapinha nos ombros de Gianluca. "Você está mostrando sua idade."

"Por isso, estou devolvendo sua gorjeta."

"Por favor. Todo mundo sabe que os europeus não dão gorjeta."

"Essa é a verdade." Lexi comenta.

"Vá ajudar sua mãe." Gianluca vira o queixo em direção ao restaurante.

"Ciao."

"Ciao." Os Franchetti e suas estudantes do exterior saem do pátio.

Observando Mia sair, algo muda no meu peito. Olhando para sua forma pequena, o balanço suave de seus quadris, eu gemo. Que porra há de errado comigo? Ela é apenas uma garota que comeu no Angelina’s. Uma garota da faculdade que mora com os Franchetti durante o semestre. Ela não significa nada.

E, no entanto, até eu sei que isso é mentira.

Porque já estou pensando em mensagens para enviar quando normalmente excluía seu número.

"A mesa quatro quer sobremesa," Simona sussurra, sua respiração fazendo cócegas na minha bochecha. Ela se inclina mais perto, pressionando seus seios nas minhas costas enquanto pega a garrafa de vinho e os copos vazios da mesa.

"Certo." Volto para o restaurante, ignorando os avanços de Simona, meus pensamentos preocupados com a morena intrigante com olhos emotivos que não jantou.

Virando a fechadura do Angelina’s, eu seguro a parte de trás do meu pescoço, massageando-a. Estou exausto e não estou acostumado a ficar de pé por tantas horas consecutivas. Por mais que eu queira ir para casa e entrar em coma, concordei em encontrar Sandro para tomar algumas bebidas.

Sandro: Você vem?

Eu: No meu caminho.

Dirigindo para o bar, eu olho os estudantes espalhados pelas ruas, caindo de bares, posando para selfies. É ridículo, mas estou procurando por ela. Mia. Ela é uma das garotas rindo entre um grupo de amigos, atualizando sua conta do Instagram e tirando fotos de licor? Eu duvido. Ela não me parece do tipo festeira.

Ainda assim, muitos desses estudantes americanos estudam no exterior perdem o semestre em que visitam a Europa. Para muitos deles, eles não podem beber legalmente na América. Em Roma, eles podem fazer tudo beber, festejar e viajar, tudo no cartão de crédito dos pais. Quem não tiraria vantagem dessa oportunidade? Eu deveria ter estudado no exterior quando estava na universidade. Eu teria ido para Nova York.

Depois de andar por dois quarteirões sem sinal de Mia, levanto à esquerda e estaciono o carro. Contornando um garoto americano que já vomita na calçada, abro a porta para Ghiaccio, um bar que Sandro e eu frequentamos.

Avistando Sandro, vou até ele e as duas mulheres bonitas que ele está conversando no bar, com uma bebida pendurada na mão esquerda. Sério, composto, sua expressão plana, fazer Sandro abrir um sorriso é tão fácil quanto manter o assento limpo enquanto mijou bêbado.

"Ciao Enzo." Sandro me cumprimenta. “Conheça Aileen e Kerry. ” Ele aponta para as duas garotas sentadas no bar. "Elas estão visitando Roma. Da Irlanda. ” As sobrancelhas dele se dobram quando eu leio facilmente seus pensamentos. Quer transar com duas garotas irlandesas?

O lado esquerdo da minha boca puxa em concordância e eu aceito o Negroni do barman. De frente para as meninas, eu ligo meu charme natural. Esse tipo de troca é rotineiro para Sandro e eu, desempenhamos bem nossos papéis. Sandro é o estranho sombrio, indisponível, mas misterioso. Sou o melhor amigo envolvente e arrogante.

Levanto meu Negroni. "Para uma noite linda com novas amigas."

Elas riem, como esperado. Eu pisco, conforme necessário. Sandro bebe, como sempre.

Uma hora depois, eu transo com Ailene e ele leva Kerry.

Setembro

4

Mia

Lorenzo: Boa sorte amanhã.

Eu: Ei...???

Lorenzo: Primeiro dia de aula.

Eu: Por que você está me enviando uma mensagem?

Lorenzo: Porque você não me enviou uma mensagem.

Eu: Não preciso de ajuda.

Lorenzo: Tem certeza disso?

Eu: O que isso quer dizer?

Lorenzo: Venha para o Angelina’s amanhã.

Gah! Este homem é irritante. Não faço ideia do que ele está falando metade do tempo, é como se estivéssemos tendo duas conversas completamente diferentes.

E por que ele está me enviando uma mensagem? Depois de todo o constrangimento entre nós, por que ele iria querer que eu passasse no Angelina’s? Qual é o jogo dele?

Até tarde, pensando em todos os pensamentos sobre Lorenzo, um cara que provavelmente está com outra mulher enquanto eu analiso sua pontuação na mensagem de texto, mexe com minha cabeça.

Não consigo dormir

Em absoluto.

Claro, são parcialmente nervos.

Mas a outra parte é...

Muito, muito pior.

Tudo o que consigo pensar é quantas calorias eu consumi neste fim de semana.

Carboidratos.

Açúcar.

Gelato, só para tirar uma foto minha fingindo comê-lo em frente à Fonte de Trevi e enviá-la para as meninas.

Cornetto. Salada. Iogurte. Pedaço de pão. Sopa de macarrão e fagioli.

É um loop infinito em minha mente, me lembrando como sou repugnante. Meu estômago ronca e eu fecho meus olhos, desejando não me sentir assim. Desejando não ter pensado nesses pensamentos.

Depois de uma hora de agitação e reviravolta, eu escapei para o banheiro. Deixando a luz apagada para não precisar ver meu reflexo no espelho, agacho em frente ao banheiro.

Fechando os olhos, visualizo minhas bochechas cheias, meu queixo duplo e coxas flácidas. Não é difícil, minhas imperfeições inundam minha mente como um tsunami.

Nos poucos meses desde que perdi o balé, meu corpo de bailarina se transformou em um linebacker.

E por mais que eu queira abandonar aspectos da Bailarina Mia, não quero ficar assim. Sentir assim.

Repugnante.

Pesada.

Obesa.

Puxando meu cabelo em um coque bagunçado, eu viro o assento do vaso. Então, pressiono dois dedos na parte de trás da minha garganta e me levanto.

Novamente.

O conteúdo do meu estômago se derrama no banheiro.

Novamente.

Líquido escorre pelo meu queixo e pinga no assento do vaso sanitário.

Junte-se, Mia.

Novamente.

Uma vez que minha garganta queima, crua, minha mente se acalma. Cursos de alívio através de mim. Eu me sinto mais leve, mais limpa.

Refrescante.

Escovando os dentes, gosto da picada na boca, a dor é um lembrete da minha pureza.

O vazio é o seu próprio tipo de delicioso.

Uma chuva de flores desceu

(Doce na memória)

Dos belos galhos no colo,

E ela sentou lá

Humilde entre tanta glória,

Coberta agora pela chuva adorável.

Uma flor caiu em sua bainha,

Uma em seu cabelo loiro trançado,

Que foi visto naquele dia para ser

Como ouro e pérola perseguidos:

Uma descansava no chão e outra na água,

E uma, vagando vagamente,

Girando, parecia dizer: 'Aqui o amor governa.'

-Petrarch, Il Canzoniere Sonnet 126

Depois de uma palestra de uma hora sobre literatura italiana na segunda-feira, A Professora nos dispensa com um bater de palmas. "Não se esqueça de se apresentar e fazer alguns amigos. Vocês todos trabalharão juntos neste semestre.”

"Ei," o cara sentado ao meu lado se inclina. "Eu sou Peter Buchanan. Me chame de Pete.”

"Mia."

"Prazer em conhecê-lo." Ele enfia um caderno na mochila, olhando para mim. Com cabelos arenosos, um sorriso torto e vestido com uma camisa polo com cáqui, Pete me lembra a maioria dos caras da Universidade McShain.

"Você também. Pronta para esta aula?"

"Acredito que sim. Eu sempre quis ler clássicos italianos, como Dante, em italiano."

"Sim, bem, estou muito nervoso. Acho que não os entendo tão bem em inglês. ” Ele ri.

Sorrindo de volta, concordo.

Ele para, mordendo o lábio inferior. "Alguma chance de você querer trocar números e estudar em algum momento?"

"Oh, sim, claro."

"Ótimo. Deixe-me lhe dar meu número então. ” Ele estica a mão e rabisca seu número no canto do meu caderno. "Talvez possamos nos reunir depois da aula na próxima semana?"

"Sim. Perfeito."

"OK. Vejo você por aí, Mia.”

Pete sai da sala de aula atrás da professora. Olhando em volta, sou a única pessoa ainda sentada. E eu estou atordoada.

Ninguém nunca me pede para trabalhar em nada. Na McShain, fui rotulada como uma maníaca por controle e a maioria dos meus colegas de classe me evitou como uma praga quando se tratava de projetos em grupo de sessões de estudo.

Para ser justa, eles estavam principalmente certos.

Mas este é um novo começo. Um novo começo.

De alguma forma, eu peguei o número de dois caras gostosos em uma semana!

Após uma primeira aula bem-sucedida de literatura italiana, discuto se devo ou não passar no Angelina’s, como Lorenzo sugeriu.

Qual é o objetivo? Não é como se ele gostasse de mim...

Exceto que a pura curiosidade vence meu debate interno e eu ando até o restaurante, com uma tontura subindo na minha barriga. Por mais que eu queira fingir que não sou afetada por Lorenzo, é uma mentira grande e gorda. Porque ele já está sob minha pele.

O único homem que já me fez reagir tão descaradamente.

O único cara que flertou comigo me insultando.

O único que me deixa curiosa o suficiente para me sujeitar a mais insultos.

Há uma brisa suave e é bom sentar no pátio, o sol aquecendo minha pele. Puxando minha cópia do Il Inferno de Dante, um caderno e o programa do curso, coloco-os sobre a mesa e folheio o menu. É melhor começar a estudar enquanto estou aqui.

"Bellezza, você está aqui." Lorenzo passeia. Bloqueando o sol, ele brilha ao seu redor, iluminando partes do rosto, sombreando outras, como uma pintura de Caravaggio.

Impressionante, autoritário, maior que a vida, sua presença sozinha engole o ar ao nosso redor e eu me sinto tonta com seu olhar persistente.

Ele é diferente de qualquer um dos meus amigos do sexo masculino, todos dançarinos ou estudantes de teatro.

Não há nada artístico nele. Ele não flutua quando anda, ele se vangloria, seu corpo exala um tipo diferente de confiança. Cada passo é com propósito, intenção. Mesmo de avental, ele emite masculinidade e machismo.

Quanto mais eu olho, mais o sorriso dele se espalha, até que suas covinhas apareçam, e me pergunto como seria rastreá-las com o dedo.

"Ouvi dizer que Angelina’s é um ótimo lugar para estudar." Finalmente respondo.

Ele ri, piscando. É sedutor, mas familiar, distante, mas íntimo. "O que posso fazer por você?"

“A salada de alcachofra e pimenta assada, por favor. E uma água.” Fecho o menu.

"Il Inferno?" Ele toca meu livro.

"Sim. Você leu isso?"

“Nesse livro que é minha memória,

Na primeira página do capítulo que é o dia em que te conheci,

Apareça as palavras: "Aqui começa uma nova vida,"

-Dante Alighieri, La Vita Nuova

"Eu já volto com a sua água."

Assim que ele volta ao restaurante, folheio minha cópia em papel do Il Inferno procurando a citação.

Lorenzo pousa um copo de água momentos depois. "Você não encontrará lá."

Olho para cima, meu dedo marcando minha página. "O que você quer dizer? Eu pensei que era Dante.”

"É." Ele desliza na cadeira em frente a mim, puxando o livro da minha mão e perdendo minha página. "É de um trabalho anterior, La Vita Nuova. Você deveria ler isso primeiro. É lindo, uma coleção de poesia, todo amor e romance, para sua musa Beatrice.”

"E você leu?" Não consigo esconder o tom de sarcasmo da minha voz enquanto o estudo. Ele parece sincero, mas a covinha piscando em sua bochecha me faz sentir como se ele estivesse me provocando.

"Eu li todos os clássicos."

Eu estreito meus olhos.

"Você sabe, os livros levaram alguns a aprender e outros a loucura."

"Isso não é Dante." Eu digo, mesmo não tendo certeza.

"Não é."

"Quem?" Eu mergulho minha cabeça em sua direção.

Ele prende o lábio inferior entre os dentes, os olhos brilhando com uma emoção que não consigo identificar, mas faz com que uma consciência zumba através do meu corpo. O ar entre nós crepita com energia, pesado como o ar antes de uma tempestade de verão.

Estendendo a mão, seu dedo caminha pela mesa até que a ponta brusca toque no meu currículo. "Petrarca," ele pronuncia o nome do poeta em italiano, sua voz mais rouca do que era momentos atrás.

“Petrarca disse isso? Você tem certeza? Ele não escreve apenas sobre amor? ” Divago, nervos zumbindo através do meu corpo.

Lorenzo pisca, balançando a cabeça lentamente, um sorriso se espalhando por sua boca. Ele suspira, inclinando-se para mais perto. "Bellezza, se é isso que você pensa, então é melhor deixá-la sozinha para estudar."

Eu coro e ele inclina a cabeça, interpretando mal a cor que está inundando minhas bochechas.

"Ou, eu poderia ajudá-la." Seus dedos envolvem os meus em cima da mesa, apertando com a menor pressão, como uma promessa. "Da próxima vez, me mande uma mensagem, Mia."

"Vamos ver, Lorenzo."

"Me chame de Enzo." As pontas dos dedos deslizam sobre a pele delicada no interior do meu pulso.

"Enzo." Repito, sem fôlego, distraída por seu toque.

Ele sorri, seu olhar segurando o meu. O calor que brilha em seus olhos se intensifica, queimando em uma fome, um desejo tão forte que sinto nos meus dedos. Desesperada para desviar o olhar, mas incapaz de desviar os olhos dele, olho para trás, observo as chamas queimarem, em uma necessidade crua.

Santo cannoli. Minha respiração prende nos pulmões, meu corpo quase tremendo com o olhar de Lorenzo.

O momento se estende entre nós, uma tensão tão palpável que eu posso prová-lo, antes que as pálpebras de Lorenzo mergulhem e ele pigarreie.

Seus dedos cavam na carne macia do meu pulso enquanto ele se inclina para mais perto. Cada movimento que ele faz é deliberado, com intenção, e isso não é diferente.

Cativada, eu mal posso respirar, não importa piscar.

“As leituras de Boccaccio vão entretê-la. As leituras de Dante farão com que você questione, pense. Mas Petrarca,” ele balança a cabeça, “você se apaixonará por suas palavras, por sua paixão inflexível por Laura. Tal amor, não é nada para ser ridicularizado ou zombado, mas comemorado e desejado. Toda mulher merece ser uma musa uma vez na vida, não? ” Sua respiração se espalha pela minha pele, meus olhos caem para o lábio dele, extasiados, apaixonados, completamente encantados.

Eu aceno lentamente. Reunindo meu raciocínio, consigo citar de volta. "Para poder dizer o quanto você ama, mas pouco."

Lorenzo para, seus dedos pairando acima do pulsar do meu pulso, seus olhos ardendo nos meus. Ele pisca, quebrando o momento. “Petrarca. Onde você aprendeu aquilo?"

"No diário da minha mãe."

"E você foi pega lendo o diário dela?" Ele sussurra, soltando meu pulso e recostando-se na cadeira.

"Não. Minha mãe faleceu quando eu tinha nove anos.”

Uma sombra cai sobre seu rosto quando ele desvia o olhar. "Desculpe-me por brincar."

Desta vez, sou eu quem está estendendo a mão, colocando uma mão hesitante em seu antebraço. Sua pele está quente contra a minha palma, amarrada com músculos. Ele não se afasta e eu olho para onde minha mão o toca observando o quão pálida minha pele está contra seus tons de azeitona. "Está bem. Realmente. Eu gosto de falar sobre ela.”

“Meu pai faleceu cerca de seis meses atrás. Fibrose pulmonar. ” Ele esfrega a mão na testa, protegendo os olhos da vista.

"Oh, Lorenzo, sinto muito."

"Não, está tudo bem. Você tem razão. Às vezes é bom falar sobre ele, ainda tê-lo como parte do meu dia, parte da minha vida.”

Concordo com a cabeça, entendendo seu desejo de compartilhar detalhes sobre seu pai, mas, ao mesmo tempo, guarda todos para si. "Este era o restaurante dele?"

Ele se vira, seu olhar bebendo no Ristorante Angelina’s. "Não, este era o restaurante do meu bisavô. Ele começou em 1907. Depois, passou para o meu avô, que não tinha filhos. Então agora pertence à mamãe. ” Ele sorri para mim. “E ela ama este lugar. Desde a morte do meu pai, tornou-se um santuário para ela."

"É por isso que você trabalha aqui?"

"Sabe, não sei exatamente por que estou trabalhando aqui."

"Eu pensei que você era um piloto de carros de corrida."

Seus lábios marcam nos cantos. "Perguntando por mim?"

“Dificilmente. Você conhece Paola e Gianluca, certo?”

"Ah, Paola te disse."

Eu concordo. "Por que você parou?"

Uma sombra muda em seu rosto, como uma nuvem apagando o sol, todo o seu brilho fica cinza. "Essa é uma história para outro dia." Ele vira o queixo em direção a um casal que se aproxima do pátio. Lorenzo se levanta e indica que ele estará com eles em um momento. “Você levou toda a nossa conversa em italiano. Você será fluente antes de deixar Roma, mais ainda se me enviar uma mensagem. ” Ele levanta as sobrancelhas, sua covinha brilhando.

"Por que você está sendo tão gentil comigo agora?" Eu deixo escapar, corando assim que as palavras estão no ar entre nós.

Lorenzo me estuda por um longo momento, uma emoção que não consigo ler lavando suas feições. "Você é inesperada."

Oh caramba, o que isso significa?

"De um jeito bom." Ele acrescenta.

"Prefiro te chamar Lorenzo."

Ele olha para mim por um longo momento antes de se virar para cumprimentar o casal.

5

Lorenzo

Meus olhos se fecham quando Francesca balança a boca para cima e para baixo, para cima e para baixo, sobre o meu pau. Corro meus dedos pelo cabelo dela, apertando-o com força nos punhos. Deveria ter feito isso meses atrás. Mas Sandro ainda estava transando com ela em julho e parecia melhor esperar algumas semanas, para garantir que ele não pegasse nada antes de eu mexer com ela.

Não que eu vá transar com ela. Eu nunca estive em sobras de amigos, mas se ela quer me dar um boquete, quem sou eu para impedi-la? Ela geme alto, as palmas das mãos deslizando pelas minhas coxas, a mão direita agarrando a barra da minha camiseta. Ela geme novamente.

Pare com o show e apenas chupe, querida.

As batidas de Francesca francamente são boas, mesmo com quase trinta anos. Pena que ela tenha uma reputação, apesar de seus muitos talentos, ninguém no meu círculo a leva a sério. Muito drama, muita bagagem, muitas histórias.

A única coisa que trabalha a seu favor hoje é que ela é uma morena, o que acena uma enxurrada de pensamentos não intencionais sobre outra morena.

Aquela que está invadindo minha mente.

Mia.

Ela veio no Angelina's todos os dias desta semana para almoçar, uma Beatrice natural sem a menor pista. Ela poderia facilmente inspirar as obras de um incrível poeta, artista, criativo, sem perceber. Incrivelmente doce, com uma vulnerabilidade brilhando ao seu redor como uma auréola, ela também possui essa curiosidade ardente. Uma paixão inexplorada que contorna as bordas de todas as nossas interações. É o ponto de acendê-la, se ela permitir.

Todo dia, eu a vejo murmurar as palavras de Dante's Canti, seus olhos brilhando com intensidade, suas mãos rabiscando notas. Ela me chama como uma das sirenes de Homero. Todos esses sentidos intensos e sentimentos avassaladores em relação a uma mulher que eu nunca beijei.

Estou prestes a naufragar.

Olhando para o topo da cabeça de Francesca, agarro seu cabelo com mais força, incentivando-a a se mover mais rápido. Ah, é isso. Fechando os olhos, eu a bloqueio e finjo que ela é Mia. Que os barulhos que caem de seus lábios são os sons que Mia faria. Que o cabelo em volta dos nós dos meus dedos pertence à doce Mia.

E eu gozo.

Duro e rápido.

O nome da Mia nos meus lábios.

Jab, jab, um-dois, gancho. Jab, jab, um-dois, gancho.

Minhas luvas batem contra as almofadas que Sandro segura. Músculos em meus ombros e braços queimam, e congratulo-me com a picada, faz muito tempo desde que eu entrei na academia.

"Pegue o ritmo," comenta Sandro enquanto dou um soco à esquerda.

Eu me concentro nas almofadas, tecendo quando ele vem para mim.

Vamos lá, Enzo. Mantenha os cotovelos para dentro. Luvas para cima. Não abaixe suas mãos.

Sandro bate em mim novamente e eu dou um passo para trás, vacilando. Eu juro e um sorriso raro quebra seu rosto enquanto ele tenta me empurrar para trás ainda mais. Jogando um combo de quatro socos, parte da energia excessiva que corre pelas minhas veias vaza.

Quinze minutos depois, suor escorre pela minha espinha, o tecido da minha camiseta grudando em mim.

"O que há com você hoje?" Sandro passa uma toalha na parte de trás do pescoço.

"O que você quer dizer?"

"Você parece estar no limite. Tudo bem?”

"Sim. Apenas, estava ocupado. Eu preciso de uma noite fora.”

Eu tenho muito em mente. Há livros falsos, problemas com os vinhedos, sem mencionar todas as horas em que estive registrando no Angelina’s. A menção de Claudia a Zio Benito paira sobre minha cabeça como uma nuvem negra. E eu estou passando muitas noites bebendo, tentando foder uma bela morena fora do meu sistema, mesmo que eu não tenha provado sua boca doce.

Eu preciso desesperadamente desabafar e, como estou mantendo a cabeça baixa, sem procurar por escavações ou corridas, minhas opções são limitadas.

"Quer ir ao clube hoje à noite?" Sandro pergunta, tomando um gole de sua garrafa de água.

Soltando um suspiro, concordo com a cabeça lentamente. Não é uma má ideia. Não estou no clube há muito tempo, e seguir com nossa equipe habitual promete ser ao mesmo tempo distraído e divertido.

"Certo. Encontro você lá.”

E vou tentar não ir para casa com uma morena aleatória.

6

Mia

"Oh, eu gosto," comenta Lexi, segurando uma sombra pálida e cintilante que comprei esta semana.

"Obrigada." Eu fecho meus olhos enquanto Lexi se aproxima de mim, a sombra dos olhos entrelaçada em sua mão e o pincel já pronto para deslizar pela minha pálpebra. Enquanto ela trabalha sua mágica, a batida que sai dos alto-falantes de viagem que ela conectou ao laptop muda. "Eu amo essa música."

"Retrocesso total." Lexi concorda. "Sexy e sensual ou doce e brincalhão?"

"O que?"

"O que você está procurando hoje à noite?"

"Lexi, a única vez que realmente usei maquiagem, foi para apresentações no palco."

"Oh." Ela faz uma careta. "Isso é assustador."

Bufando, eu aceno. "Então, por favor, trabalhe sua mágica."

"Nisso." Ela fica quieta pelos próximos minutos, as sobrancelhas mergulhando juntas em concentração. "OK. Você está pronta."

Virando-me para o espelho, ofego. Eu pareço... bonita. Tipo, beleza digna de Lila. O tipo de beleza que faz com que os homens olhem duas vezes e as mulheres olhem mais. Meus olhos brilham, brilhantes e ousados, minhas maçãs do rosto parecem mais altas, meus lábios mais cheios. "Lexi, obrigada." Eu sussurro, ignorando a emoção inchada no meu peito que pode se transformar em lágrimas se eu não desligá-lo.

Estou realmente fazendo isso, me reinventando. Tirando uma selfie, eu a envio para as meninas.

Eu: #VidaPactoFaculdade

"Pare. Você sabe que é uma vadia magra.” Ela dança na minha mesa, onde fica a nossa segunda garrafa de vinho. Tirando a rolha, ela serve dois copos e me entrega um. "Para dançar asneiras."

"Você parece incrivelmente quente," eu saboreio meu vinho, olhando seu vestido curto vermelho profundo com um decote.

Ela se curva, caminhando até sua bolsa de maquiagem para desenterrar um brilho corporal. Eu bufo quando ela escova em seus seios. "Para que é isso?"

"Então, os caras se concentram exatamente onde eu quero," explica ela.

Eu reviro meus olhos. Apenas Lexi. E talvez Lila.

"Coloque isso." Lexi me entrega um vestido verde muito pequeno, muito curto e muito sexy.

"Eu não sei, eu..."

"Pense no seu pacto." Ela me lembra, inclinando a cabeça. "Eu tenho os brincos perfeitos." Ela se vira, vasculhando uma gaveta antes de segurar um par de brincos de candelabro.

Espero até que a atenção dela se concentre em uma pilha de pulseiras de ouro antes de me despir e vestir o vestido verde.

"Você parece gostosa pra caralho," Lexi comenta quando ela se vira. "Eu gostaria de ser tão magra quanto você."

"Eu não sou."

“Gah! Não seja uma dessas garotas. Perfeito. ” Ela aponta para os meus dedos vermelhos. “Eu tenho anabelas para esse vestido. Qual tamanho você veste?"

"36."

"Sim! Eu também!’’ Lexi enraíza em seu armário. "Encontrei." Ela anuncia, entregando-me anabelas ridiculamente altas. “Temos que usar anabelas aqui, nossos estiletes ficarão presos nos paralelepípedos. Esse é o único conselho prático que recebi da minha irmandade sobre meus estudos no exterior."

"Faz sentido." Colocando-os, viro em direção ao espelho de corpo inteiro. Woah. Lexi estava certa. Este vestido me faz parecer bem. “Obrigada Lexi. Eu acho que estou pronta."

"Inferno, sim, você está!"

O clube que Lexi me leva é privado e exclusivo e diferente de qualquer lugar que eu já estive antes.

A música está pulsando, o enxame de corpos na pista de dança se movendo no ritmo da batida. Garçonetes escassamente vestidas, com pernas longas e torsos nus tecem-se entre os dançarinos, conversando com os homens sentados nas mesas de coquetéis, recebendo pedidos e entregando bebidas. Ocasionalmente, uma das garçonetes gargalha quando um homem bem vestido, com uma jaqueta bem feita, desliza euros para a mão. Ou a cintura da bermuda.

Como essas mulheres permanecem tão magras, tão pequenas, quando os carboidratos implacáveis de macarrão, pizza e pão constantemente as cercam?

"O que você está bebendo?" Lexi grita sobre a música.

"Independente do que esteja tendo."

Lexi pede duas bebidas à base de prosecco e duas doses. "Hoje à noite, estamos comemorando!"

"O que estamos comemorando?"

"La vita Italiana!" Ela exclama, virando-se para me entregar um copo e deslizando o cartão de crédito pelo balcão para abrir uma conta.

"Obrigada, Lexi!" Eu levanto minha dose.

"Para um semestre incrível com uma colega de quarto incrível."

Revirando os olhos, eu toco copos com ela antes de jogar o álcool de volta. Em segundos, meus olhos lacrimejam e eu engasgo com a queimação na minha garganta. "O que é que foi isso?"

“Tequila.”

Ah Merda. Lila e Emma bebem tequila. Então elas não se movem do sofá pelo resto do fim de semana.

"Relaxe. Eu não deixarei nada acontecer com você. Viva um pouco! ” Lexi grita no meu ouvido, me entregando uma taça de champanhe e tomando um gole dela.

Estou fazendo isso, ultrapassando minha zona de conforto, abraçando esta aventura. As palavras de Maura voltam para mim. Estou sendo corajosa.

Virando-me para o barman, peço mais duas doses, entregando uma nota de vinte euros.

Lexi grita em aprovação.

O álcool me bate forte e antes que eu perceba, Lexi e eu estamos dançando em meio a um mar de corpos. Nossos braços acenam acima de nossas cabeças, nossos quadris rodopiam ao ritmo, nossos rostos exibem sorrisos patetas e sombras nos olhos. E, pela primeira vez, vivo uma experiência real na faculdade.

Quando um corpo rígido dá um passo atrás de mim, colocando as mãos ásperas nos quadris, puxando meu corpo para trás contra ele, eu não luto. Percebo pela expressão de Lexi que ele é gostoso, então fecho os olhos e me divirto.

Minha pele está pegajosa, muito quente, enquanto o vestido de Lexi se apega ao meu corpo. Empurrando meu cabelo para fora dos meus olhos, as mãos do cara deslizam pelo meu corpo, apertando meus dedos nos dele e me virando para encará-lo. Capturar um breve vislumbre de seu rosto me garante que ele é alto, moreno e bonito. Ele oferece um sorriso sedutor antes que sua boca desça sobre a minha.

Uma emoção corre através de mim, reforçando minha confiança.

Mas no último momento, eu me afasto de seu beijo.

Lexi entra para me salvar, nossas risadas se misturam, enquanto ela me arrasta de volta para o bar.

Pedindo mais duas taças de prosecco, Lexi conversa com o homem ao lado dela.

Descansando minhas costas contra o bar, eu bebo na cena. Mulheres bonitas dançam diante de mim, seus vestidos de grife subindo pelas coxas magras e bronzeadas. Alto, moreno e bonito tocam os quadris das meninas de maneira convidativa e as puxam para mais perto enquanto a música continua. É como uma cena de um filme, onde todos são ridiculamente lindos, estupidamente bronzeados e perfeitamente magros.

Observando o clube, noto as cabines VIP com cordas. Lá, os caras estouram garrafas de champanhe e as meninas guincham quando as chuvas de champanhe entram em erupção, as gotas brilhando em seus cabelos. Apertando os olhos, meu estômago cai para os dedos dos pés, deixando um rastro de vazio em seu rastro. Minha pele coça, muito quente, muito suada quando meu peito aperta e meu coração galopa.

Lorenzo.

Debruçado sobre o parapeito de uma área exclusiva, um Negroni descansando casualmente entre os dedos, ele é o epítome de todo homem de quem meu pai me alertou. Independente, indiferente e tão sexy que ele poderia ser uma campanha publicitária na Times Square, meus olhos o bebem como se estivesse morrendo de sede. Ele está vestindo uma camisa branca, enrolada nos antebraços, cabelos escuros espanando a pele bronzeada. Seu cabelo enrola em volta do colarinho, e ele tira uma mecha de cabelo da testa. Tocando um pé preguiçoso de couro azul marinho no ritmo da música, ele sorri com adoração para a bela ruiva ao lado dele. Sua covinha esquerda pisca quando ele se inclina para mais perto da mulher e seus olhos verdes brilham como esmeraldas.

Ela joga a cabeça para trás e ri do que Lorenzo sussurra em seu ouvido. Por alguma razão, é como se eu pudesse ouvi-lo, mesmo com os graves e o barulho da boate. O som é irritante, como unhas em um quadro-negro, mesmo sabendo que é apenas na minha cabeça.

Mas eu odeio ver Lorenzo com essa mulher perfeita.

Porque nunca serei pura sofisticação e classe como ela.

E porque uma parte de mim, uma parte estúpida e ingênua de mim, pensou que talvez Lorenzo pudesse gostar de mim. Pudesse me olhar do jeito que ele está olhando para ela.

Gah! É como um acidente de trem.

Preciso desesperadamente desviar o olhar e, ainda assim, olho fascinado pela interação deles. Ela coloca a mão no ombro dele e se inclina para o lado dele, passando o nariz no queixo dele, murmurando em seu ouvido.

Diversão voa em seu rosto antes que ele se vire, puxando-a em seus braços e desaparecendo na multidão de corpos em sua cabine VIP.

E não consigo desviar os olhos.

Mesmo que meu estômago pareça vazio, mesmo que as lágrimas ardam na parte de trás do meu nariz, mesmo que eu desejasse nunca o ter visto em primeiro lugar.

Uma sensação estranha que parece fogo se espalha pelo meu estômago, meu rosto esquentando.

Por que estou chateada com isso?

Eu mal o conheço.

Não é como se houvesse algo entre nós, certo?

Mentiras. Tudo isso mentira.

Porque mesmo que não deva, uma parte de mim se sente traída.

Voltando para Lexi, eu a cutuco com o cotovelo. Sem perder o ritmo, ela diz: “Mia, este aqui é Pietro. Pietro, esta é minha amiga Mia.”

Pietro se encaixa na descrição de alto, moreno e bonito de Lila. Todos os italianos parecem não cumprir esse critério?

"Oi." Aperto a mão de Pietro.

"Prazer em conhecê-la." Ele inclina a cabeça em direção ao amigo que entra em nosso círculo. "Este é Pepe."

"Um prazer," Pepe aperta minha mão, esfregando o polegar sobre as juntas dos meus dedos. "Vocês gostariam de tomar uma bebida?" Ele olha a taça vazia de Lexi.

"Claro." Ela concorda.

Momentos depois, Pepe pressiona um copo na minha mão. "Saúde."

"Saúde," nós três ecoamos e jogamos de volta nossos tiros. A vodca reta queima por um momento e depois aquece meu peito e barriga, aliviando o ciúme que come no meu estômago como ácido.

Pietro me entrega outra bebida.

Verificação da realidade.

Estou em um bar em Roma, conversando com dois homens lindos com sotaques deliciosos.

Esqueça Lorenzo.

Viva o pacto, Mia.

“Saúde.”

Eu esqueci como é gostar de dançar.

Sem ter que ser a bailarina perfeita.

Sem os padrões impossíveis e as expectativas sem esperança.

Neste clube em Roma, neste momento, aceito o pacto. Eu me dedico ao momento, à cadência de corpos girando ao meu redor e ao sabor nítido de muitos copos de Prosecco.

Enquanto meu corpo relaxa, eu gosto da música, da batida, do ritmo. Eu gosto de dançar.

Deslizando minhas mãos pelos braços de Pepe, fecho meus dedos atrás dos ombros largos e me aproximo. Meus quadris sincronizam automaticamente com a batida, e eu fecho meus olhos, aproveitando a sensação de seu peito contra o meu.

“Uau! Manda ver garota! ” Lexi grita atrás de mim.

Enquanto a música desaparece na próxima batida, abro os olhos e bufo para o círculo que se formou ao nosso redor. A atenção de tantas pessoas causa um formigamento de nervos na minha espinha, mas também aquece meu sangue. Por mais que eu odiasse as constantes críticas e sentimentos de fracasso, uma parte de mim sente falta de se apresentar.

Estimulada pelos aplausos e gritos selvagens, permito que Pepe me pegue e me gire. Seu hálito está quente na minha bochecha, seu beijo suave na minha testa. A multidão fica mais alta, seus aplausos se intensificam quando Pepe me coloca no chão, me rodopiando várias vezes e me abaixando.

Momentaneamente pendurada de cabeça para baixo, fecho com o olhar azul profundo de Lorenzo.

Minha respiração fica presa na garganta, meus olhos se arregalam quando ele dá um passo à frente.

Seus olhos brilham com uma ponta que eu nunca detectei, sua boca puxou em uma linha firme. Seu queixo endurece e seus ombros ficam tensos quando ele olha para mim.

Pepe me puxa de volta, o sorriso morrendo em seus lábios quando ele observa a presença de Lorenzo por cima do meu ombro. "Posso ajudá-lo?" Ele pergunta a Lorenzo em italiano cortado.

O ar ao nosso redor crepita.

"Mia, preciso de um minuto." Os dedos de Lorenzo cercam meu pulso enquanto ele me empurra para longe de Pepe e para o bar.

Virando por cima do ombro, indico que demorarei apenas um momento.

"Você não vai voltar para ele."

"Desculpe-me?" Eu tento puxar meu pulso das mãos de Lorenzo, mas ele aperta ainda mais, me ignorando.

Indo até o bar, ele pede uma garrafa de água e uma dose de vodca. Destampando a água, ele a joga em minhas mãos. "Beba."

Jogando de volta sua dose, ele sussurra, o pomo-de-adão balançando, os olhos fechados.

Eu saboreio a água timidamente. O calor que sai da moldura de Lorenzo é inebriante, me puxando para mais perto enquanto me avisa.

Quando ele abre os olhos, a raiva neles se transforma em uma fome pela qual não estou preparada e tropeço para trás um passo.

"Este clube, não é para você." Ele rosna, seus olhos varrendo sobre mim. "O que diabos você está fazendo aqui?"

7

Lorenzo

Mia do caralho.

Neste clube. Os caras vêm aqui para transar com a inocência e a ingenuidade de garotas estrangeiras, os estudos no exterior e os tipos de intercâmbio. Este não é um lugar para ela. Ela é boa demais para dançar no centro do clube com um saco de lixo. Pelo amor de Deus, ela recita os sonetos de Petrarca e chora quando lê Dante.

A raiva rola pela minha espinha, meus dedos cerrando os punhos, enquanto penso no que poderia ter acontecido se eu não estivesse aqui. Ela teria beijado aquele stronzo? Ou pior, iria para casa com ele?

Voltando meu olhar para ela, minha respiração fica presa na garganta. Ela é intoxicantemente linda, mesmo quando seus olhos atiram em mim, seus ombros tensos. "O que você está fazendo aqui?" Eu repito.

“Tendo uma noite fora com Lexi. Por quê?"

"Estou surpreso em vê-la aqui."

Ela bufa, revirando os olhos. "Você nunca pensou em sair ou teria uma vida fora dos estudos?"

Exasperação rola através de mim enquanto balanço minha cabeça.

Sim, foi em parte o que pensei.

Mas a outra parte de mim, a maior parte, fica furiosa por ela estar aqui nos braços de outro homem.

Você é minha.

As palavras estão na ponta da minha língua, mas eu as engulo de volta, sabendo como elas são loucas. Louco e injusto, considerando que eu tinha a boca de Francesca enrolada no meu pau horas atrás.

Beliscando a ponta do nariz, cuspi. "A maioria dos caras que aqui estão apenas procurando uma... você sabe, uma coisa de uma noite."

"É por isso que você está aqui?"

Eu hesito muito antes de responder e seu pescoço se fecha. "Não."

"Certo." Ela assente, mastigando o canto da boca. “Bem, foi bom te ver, mas eu preciso encontrar Lexi. Aproveite sua noite. ” Sua voz é muito aguda, seus olhos estão muito desfocados.

Estendendo a mão, envolvo minha mão em seu pulso. "Tome uma bebida comigo." O desespero no meu tom é evidente, pairando entre nós como um limite que estou pronto para atravessar.

Mia se vira, seus olhos se arregalam, sangrando com uma suscetibilidade que acalma meu ego e faz minha pele formigar com consciência.

“Por favor, Mia. Apenas fique comigo."

"Lexi vai..."

“Vamos encontrá-la. Eu não deixarei nada acontecer com você."

"Não é disso que eu tenho medo." Ela sussurra, um delicioso rosa florescendo em suas bochechas.

Franzindo as sobrancelhas, eu me aproximo, minhas pontas dos dedos pressionando o calor do lado dela. “Do que você tem medo, bellezza?”

"Você." Ela sussurra, seus olhos demorando nos meus lábios antes de trancar nos meus.

"Eu nunca machucaria você." Eu a aperto mais perto, minha mão espalhada em seu quadril.

Ela balança a cabeça, um lado da boca levantando e caindo.

"Você não confia em mim?"

"Eu não te conheço."

"Você quer me conhecer?"

Seus olhos brilham, vulneráveis e profundos e tão fodidamente bonitos. Lentamente, ela assente. "Essa é a parte que me assusta."

Ela sabe. Ela já sabe que vou arruiná-la.

Ela sabe que é boa demais para os jogos de besteira que eu jogo.

Colocando um pedaço de cabelo atrás da orelha, ela estremece. Fechando os olhos, ela se inclina na minha palma enquanto eu seguro sua bochecha, meu polegar roçando uma linha no centro do queixo.

Deixe ela ir.

Olhando para ela, traçando as curvas de suas maçãs do rosto, contando seus cílios longos, eu sei que é uma causa perdida.

Eu já estou muito profundamente.

Quero muito ela.

Preciso dela muito desesperadamente.

Mergulhando minha cabeça, meus lábios caem sobre os dela. "Venha comigo, bellezza."

Seus olhos correm para os meus, a incerteza cintilando em suas profundezas enquanto ela respira fundo.

"OK."

8

Mia

"Para onde estamos indo?" Eu pergunto, tropeçando nas pedras ásperas que revestem a rua pela segunda vez.

Eu estou bêbada.

Bebaça.

Embriagada.

Droga.

E Lexi me incentivou a sair com Lorenzo. Onde está sua adesão ao sistema de amigos?

"Eu peguei você, Mia." Ele aperta mais minha cintura, me puxando para mais perto do seu lado.

Fora isso, ele não me chama de tola por segurar meu álcool. Leve, as meninas me chamam. Se ao menos fosse verdade.

Chegando na casa de Angelina, Lorenzo espia para mim, um sorriso puxando seus lábios. "Sente-se em qualquer lugar que você quiser."

"O quê?" Eu pergunto, piscando enquanto ele acende as luzes e as linhas ordenadas das mesas com toalhas xadrez vermelhas e brancas aparecem.

"Você precisa comer. Algo substancial.” Ele levanta uma sobrancelha para mim.

"Do que você está falando?" Sento-me na cadeira mais próxima.

“Quero dizer, não uma salada. Você precisa comer comida de verdade.” Ele desaparece na cozinha, retornando momentos depois com uma jarra de água. "Água, Mia."

Enquanto Lorenzo está ocupado na cozinha, me sirvo um copo de água e estudo o interior do restaurante. O local tem um charme rústico: pisos de madeira velhos e desgastados pelo tempo, fotografias em preto e branco nas paredes. Parece que um restaurante italiano de propriedade da família deveria e parece uma extensão da cozinha de alguém, cheia de calor.

“Espero que você goste de tempero. ” Lorenzo ressurge da cozinha com dois pratos de penne all'arrabiata. Colocando a louça em uma das mesas, ele puxa minha cadeira para mim. "Mia."

Encantada com suas palhaçadas, eu sorrio, deslizando no assento. "Grazie."

Se ao menos as meninas pudessem me ver agora, elas pulariam para cima e para baixo, batendo palmas, dançando, estourando garrafas. Como um GIF estranho.

"Buon appetito." Seus olhos caem para o meu prato e eu pego meu garfo.

"Buon appetito," lancei um penne na ponta do dente, meu garfo pairando no ar.

Quantos gramas de carboidratos é um penne?

Isso é trigo integral?

Quantas horas de combinações de balé seriam necessárias para queimar esse prato de macarrão?

Lorenzo limpa a garganta, me olhando com expectativa.

Eu coro, trazendo o penne para a minha boca. “Mmm. Isso é delicioso, ” e droga, é o inferno. O molho é perfeito, apimentado o suficiente para dar um chute, mas não o suficiente para induzir a tosse. "Obrigada."

"De nada." Ele dá uma mordida enorme. "Você gosta de cozinhar?"

Empurrando o macarrão em volta do meu prato, escondendo penne debaixo de montes de molho, a ansiedade aumenta no meu peito. Como vou comer tudo isso? Oh Deus, ele espera que eu termine tudo? "Um pouco. Não sou boa nisso nem nada, mas acho relaxante. Você sabe? ” Isso é mais do que três porções.

"Eu nunca tentei realmente. Conheço alguns itens básicos que servimos para o caso de precisar entrar e ajudar, mas mamãe sempre cozinhava quando era criança.”

Eu mastigo outro penne. Devagar, Mia.

“Então, no que você está se formando? ” Ele pergunta.

"Isso é um encontro?" Eu deixo escapar, me dando um tapa mental. Duas vezes.

“Não. ” Lorenzo ri, dando outra mordida.

Por que eu sou péssima nisso? Por que eu perguntei isso a ele? Meu rosto deve estar tão vermelho quanto Marte neste momento e...

"Eu não, eu realmente não namoro. Mas gostaria de conhecê-la melhor.”

"Por quê?"

Lorenzo sorri. "Você nunca diz o que acho que vai fazer."

"Nem você."

"Por que eu quero te conhecer?"

Eu aceno, mordendo minha língua. Às vezes, é melhor ficar em silêncio.

"Porque você é..."

"Inesperada?" Gah! Pare de falar!

"Especial."

Reviro os olhos, embora suas palavras aqueçam os lugares vazios no meu peito. Ele realmente acredita nisso? Ou... "Eu esperava mais de uma fala original de você."

Lorenzo ri, passando a mão na mandíbula. Assentindo, ele admite. "Você está certa. Mas isso não era uma fala. Eu acho que você é especial.”

Enfio um penne na minha boca.

"Eu gosto de você. Você é diferente, cativante, confusa como o inferno.”

Eu bufo, um pouco do meu constrangimento diminuindo. Será que ele realmente gosta de mim? Ou ele gosta de flertar?

“Gosto da maneira como você murmura para si mesmo quando lê em italiano. Gosto de como os sonetos de Petrarca fazem com que as lágrimas grudem nos seus cílios. Você mastiga o canto da boca quando algo a afeta e seus olhos brilham com fogo quando eu a irrito. Gosto de como você ainda não me enviou uma mensagem, mesmo que eu implore quase todos os dias.”

"Eu ainda não preciso de ajuda." Eu rio.

"Você é diferente de todas as mulheres que conheço. Você é refrescante e desafiadora e tão doce que me assusta demais.”

Espere o que?

Meu coração para.

Eu estou morta.

Lorenzo Barca, Enzo franzindo a testa, gritando e encantando, ex-piloto profissional de carros de corrida, galã italiano e consumidor de carboidratos, gosta de mim.

Realmente gosta de mim.

A virgem de Nova York que não sabe flertar.

E ele não sabe o que fazer sobre isso.

Inferno, eu não sei o que fazer sobre isso.

"Eu não digo coisas assim, Mia. Para ninguém."

Eu estreito meus olhos.

"Você não acredita em mim?"

Encolhendo os ombros, admito. “Lembro-me de como você flertou com aquela mulher no primeiro dia em que te conheci. E então, hoje à noite no clube, a garota de olhos verdes que estava em cima de você.”

Lorenzo franze a testa. “Caterina? Ela não significa nada.”

"Realmente?"

Suspirando, ele aperta a ponta do nariz. “Meu círculo social é complicado. E não vale a pena conhecer. Essas mulheres não são como você.”

Não é essa a verdade.

"Hoje à noite, quando eu vi você dançando com aquele cara," Lorenzo desvia o olhar, com a mandíbula tensa. "Jesus, isso me irritou."

Diga o quê? Repita, repita!

"Eu não namoro de verdade nem tenho relacionamentos, Mia."

O que Deus dá, Deus tira.

E agora estou citando a Bíblia.

"Mas com você, eu quero." Os dedos de Lorenzo se enrolam nos meus, segurando minha mão. “Me dê uma chance, bellezza. Saia comigo."

"Ok." Eu digo devagar.

"Bom. Agora termine de comer para que eu possa te levar para casa.”

Hã? A confusão balança através de mim. "Para sua casa?"

Ele balança a cabeça, afastando um pedaço de cabelo do meu rosto. "Confie em mim, bellezza, estou desesperado para levá-la para minha casa, tirar suas roupas e mantê-la presa na minha cama até a manhã."

Estou morrendo de novo. Uma morte lenta e torturante. Porque as palavras de Lorenzo me fazem sentir coisas, sensações que não sei ao certo o que fazer. Pressionando minhas coxas debaixo da mesa, mexo. Puxando meu cabelo por cima do ombro esquerdo, o ar frio que bate no meu pescoço é um alívio.

"Mas você está bebendo. Pesadamente. E quando eu te levar, Mia, você se lembrará de cada segundo.”

Inspirando bruscamente, meus dedos apertam a toalha da mesa.

Os olhos de Lorenzo escurecem até meia-noite, uma fome insaciável brilhando.

"Eu acho que deveria ir agora." Eu sussurro.

Lorenzo segura meu olhar por um instante antes de concordar. "Eu vou levá-la para casa."

"E ele não te beijou? Que diabos! ” O rosto de Emma pisca na tela do meu computador.

“Você está sem palavras? Eu deixei a tagarela Emma Stanton sem palavras? Eu sou incrível!"

"Estou surpresa é tudo."

“Que me pediram um encontro? Hum, obrigada.”

"Não! Que você me ligou antes de Maura.”

"Ah, para ser sincera, me sinto culpada por isso."

"Não. Todo mundo sabe que eu dou as melhores reações.”

“Portanto, minha ligação. Agora, diga-me o que você pensa.”

“Sobre o seu encontro? Ou o não beijo?”

"Ambos."

"Querida, o encontro vai ser incrível. Vista algo sexy, tome uma taça de vinho antes de partir e divirta-se.”

Eu reviro meus olhos. É por isso que ninguém chama Emma para pedir conselhos. Ela é péssima nisso.

"E, pelo não beijo, é porque ele gosta de você. Como, de verdade.”

"Certo?" Pergunto animada demais por ela estar confirmando minhas suspeitas. "Retiro tudo o que pensei sobre você."

Emma ri. “Roma é boa para você Mia. Ou talvez seja apenas sair do rigor do balé. Mas você parece incrível, toda feliz e brilhante. E você parece... diferente.”

O que isso significa e por que todos continuam usando-o como meu descritor número um?

"Diferente como?"

“Mais confiante, menos insegura. Fodona."

"Eu vou levar."

"Então, conte-me sobre esse italiano."

"Ele é," suspiro, franzindo os lábios enquanto tento descrever Lorenzo, "todas as coisas. Sexy e arrogante. Inteligente e espirituoso. Tudo consome, tudo sabe, nem consigo pensar quando estou com ele.” Cubro meus olhos com uma mão enquanto coro.

"Meu Deus! Ele é Deus!"

"O que?"

"Onisciente, onipotente e onipresente."

"Pare. Por favor, pare. ” Balanço a cabeça, mas estou rindo. Na pequena caixa onde posso ver meu rosto na tela, estou brilhando. Emma está certa. Eu estou feliz.

"Estou muito orgulhosa de você, Mia. Você tem que dizer à Lila, ela vai morrer."

“Não, espera. Não conte a ninguém ainda. Eu nem tenho certeza do que realmente está acontecendo aqui. Eu preciso ir no encontro primeiro. E ver se ele me beija. Meu Deus. E se as coisas não derem certo? Você acha que arruinei meu local de estudo e preciso começar a explorar opções para ler Dante e beber café com leite?”

Emma bufa. "Relaxe. Você está bem. Você definitivamente não precisa encontrar um novo local de estudo. Basta ver o que acontece. Vá no encontro, seja o seu eu normal, não aja de maneira estranha e apenas veja aonde tudo entre vocês dois leva.”

“Eu normal? Estou enlouquecendo aqui."

“Eu sei, mas isso é uma coisa boa, Mia. Você aceitou um encontro com um italiano quente depois de dançar a noite toda com um italiano quente diferente. Apenas se divirta. Você disse que queria fazer esse estudo no exterior por causa do quanto sua mãe queria que você viajasse, aproveitasse a vida, tivesse experiências. Então vá, aproveite, decore, viva! Não complique demais a análise. Você teve uma incrível noite de sábado. Feito."

"Você está certa."

"Eu sei."

"O que há de novo para você?"

"Nada realmente. Vou almoçar com meus novos colegas amanhã.”

"O que? Você está nos traindo!”

Ela ri. "Shh, não conte às outras garotas. Vai ser divertido. Uma boa chance para todos nós acompanharmos a semana. Mal vejo meus colegas de quarto com o quanto estou ocupada aqui.”

"Conhecendo você, isso parece certo." Emma está sempre super envolvida. Em tudo.

"Enfim, amor, eu tenho que ir. Estou muito feliz em ver seu rosto ensolarado e ouvir como você está matando em Roma. Mantenha-me informada sobre os detalhes de Lorenzo. E lembre-se de ligar para Lila em breve. Ela é uma gatinha apaixonada por Cade e quer se gabar dele o tempo todo."

"Eu sei, mas estou feliz que ela esteja com ele. Eu a alcançarei em breve. Obrigada pela atenção. Aproveite o brunch amanhã.”

"Obrigada. Eu te amo."

"Amo você também. Ciao."

“Até mais. ” Emma desliga, seu rosto momentaneamente congelado na tela antes de desaparecer.

Caindo na minha cama, verifico a hora. 03:40.

Olhando para o meu teto, o calor pegajoso da noite cobrindo minha pele, meu estômago ronca. Urgh. Eu me sinto mal com a quantidade de álcool que consumi esta noite. Seguido de massas. Olhando para a protuberância inchada do meu estômago, eu fecho meus olhos.

Não pense sobre isso.

Eu não posso evitar. Depois de jogar e me virar por quinze minutos, eu caminho pelo corredor e no banheiro. Depois que meu sistema é limpo, me sinto melhor. Mais leve.

Lorenzo: Buona notte, bellezza.

Relendo a mensagem de Lorenzo, adormeço sorrindo.

9

Lorenzo

Eu: Você nunca me disse, em que está se formando?

Mia: Dança.

Eu: Sério?

Mia: Surpreso?

Eu: impressionado. Vi como você se moveu no clube.

Mia: (mulher dançando no vestido vermelho emoji x 5)

Eu: Você é mais sexy.

Mia: (rindo emoji x 5)

Eu: Se você não se formasse em dança, o que escolheria?

Mia: Astronomia.

Eu: De verdade?

Mia: Totalmente. E você?

Eu: Formado em negócios.

Mia: Isso funcionou bem.

Eu: Depende de como você olha.

Mia: ???

Eu: Visite-me na Angelina’s na segunda-feira?

Mia: Duh.

Eu: ???

Mia: Eu estarei lá.

Mia

"Como você está se sentindo hoje?" Lorenzo sorri para mim quando eu deslizo no meu lugar de sempre no pátio do Angelina’s.

"Ainda de ressaca." Eu mantenho meu polegar e dedo indicador a uma polegada de distância. "Um pouco."

"Você misturou muitos tipos diferentes de álcool."

"Conte-me sobre isso."

"Você se lembra da nossa conversa?"

Lançando meus óculos de sol em cima da minha cabeça, estremeço quando a luz do sol me agride. Eu não sou apaixonada por beber muito. "A parte em que você me convidou para um encontro adequado?"

Lorenzo sorri, um flash de cor ondulando em seu rosto.

"Meu Deus. Você está envergonhado? ” Estendo a mão e aperto seu pulso.

Ele desliza na cadeira ao lado da minha, recostando-se. "Eu realmente não namoro."

"Então você disse."

Assentindo, ele morde o lábio inferior, olhando para mim através dos olhos semicerrados. "Vinho ou história?"

"O quê?" Eu bufo. "É como comparar maçãs com laranjas."

"Não é uma comparação direta. Estou perguntando o que você mais gosta. Não pense, apenas responda."

"Ambos."

Lorenzo olha para o céu, rindo. "Não sei por que pensei que uma pergunta simples seria fácil para você. Ok, vinho ou queijo?”

"Vinho."

"Cidade ou campo?"

"Cidade."

"Vintage ou novo?"

"Vintage."

Lorenzo se inclina para mais perto, sua mão segurando a lateral da minha bochecha. "Você não tem aulas na sexta-feira, certo?"

Balanço a cabeça, virando o rosto para pressionar um beijo na palma da mão dele.

Lorenzo se aproxima, abaixando a voz. "Vou buscá-la para o nosso encontro às dez."

"De manhã?" Meus olhos se voltam para os dele. "Onde estamos indo?"

"É uma surpresa."

"Como é que essa não foi uma das suas perguntas? Não gosto de surpresas."

Lorenzo se levanta da cadeira. Curvando-se, ele beija minhas duas bochechas, demorando muito tempo.

A energia entre nós muda, os sons da rua diminuindo em ruído de fundo. Enganchando um dedo debaixo do meu queixo, ele levanta meu rosto para ele, seus olhos escuros, rodando com uma intensidade que eu não entendo, mas me agarro. "Sexta-feira." Ele sussurra e não tenho certeza se ele está falando comigo ou com ele mesmo.

"Sexta-feira."

10

Mia

"Uau! Estou morrendo de vontade de saber para onde ele está levando você no seu encontro. ” Os olhos azuis de Lila e cabelos loiros brilhantes iluminam minha tela.

"Você está literalmente brilhando." Eu digo a ela.

"Acho que estou apaixonada."

“Eu também acho que você está. Conte-me sobre o Cade.”

"De jeito nenhum. Eu tenho falado a todos sobre Cade toda vez que conversamos. Conte-me sobre o italiano.”

"Não há muito o que contar. Vamos a um encontro na sexta-feira. Mas ele ainda nem me beijou.”

"Ele vai. E então, ele tentará prendê-la."

"Não ele não vai. Eu acho que sou a primeira garota que ele pediu um encontro real."

“Isso significa que ele realmente gosta de você. Pense bem, ele provavelmente poderia ter qualquer mulher que ele quisesse e...”

"Ele quer a virgem socialmente estranha?"

“Uh-uh. Não faça isso."

Eu levanto minhas sobrancelhas quando o rosto de Lila fica severo.

"Não se bata. Você não é tão socialmente estranha como era antes. E eu me dou credito por isso.”

Eu rio, assentindo, porque ela está certa. Quando eu comecei na McShain, meu mundo inteiro era balé. Eu mal sabia como interagir com pessoas fora do meu estúdio de dança. Pouco a pouco, Lila, Emma e Maura me atraíram, me apresentaram a festas e socializar, reforçaram minha confiança, apoiaram meus passos desastrados na vida adulta.

"Ele sabe que você é virgem?"

Balanço a cabeça. “Como você diz isso a um cara? Quero dizer, seria diferente se estivéssemos em um relacionamento sério ou eu soubesse que ele só estava com algumas mulheres, mas esse cara,” eu balanço minha cabeça “ele é o oposto total de qualquer cara com quem eu já saí ou beijei."

"Bom. Você precisa de alguém que vai assumir o controle, se concentrar em você, iluminar você como..."

"Certo." Eu levanto minha mão. “Eu entendi seu ponto. Mas eu digo a ele?”

Lila torce o nariz. “Você meio que precisa. É uma coisa confusa não contar a um cara antes de você fazer isso. Você quer fazer sexo com ele?”

Corando, levanto minha mão na minha bochecha enquanto Lila ri.

"Isso é um inferno, não é?"

Eu concordo.

“Bom para você, Mia. Estou encontrando Kristen e Sam para beber agora, mas, por favor, envie uma mensagem sobre o seu encontro. E divirta-se muito.”

“Obrigada Li. Você também."

"Falamos depois."

"Ciao Bella."

O restante da semana passa rapidamente quando eu me dedico aos trabalhos escolares, saindo com Lexi e jantando em família com Paola e Gianluca.

Na quinta-feira à noite, Gianluca ensina Lexi e eu como fazer nhoque.

"Não conte à minha mãe que você me ensinou isso, Gianluca. Ela começará a me obrigar a cozinhar para todos os jantares. ” Lexi toma um gole de vinho, gesticulando em direção às três bolas de massa em cima da mesa.

“Cara, eu sinto que você está bebendo mais do que está trabalhando. ” Gianluca diz.

"Ponto justo. Afinal, sou filha de minha mãe. ” Lexi sorri, enchendo nossos copos de vinho.

“Ok, Mia, para esta parte, precisamos rolar a massa em uma corda comprida. ” Gianluca explica, mostrando-me como estender a massa.

Começando a trabalhar, sigo sua liderança, enquanto Lexi continua a bebericar seu vinho e supervisionar nosso progresso.

"Eu realmente quero saber para onde ele vai levá-la amanhã." Lexi comenta de forma ofensiva.

Gianluca sorri. "Um encontro quente?"

"Lorenzo finalmente a convidou para sair."

“Lorenzo Barca?” Gianluca pergunta, uma tendência corrente em seu tom.

"Sim. Veja, eu lhe disse que a juntaria com ele.”

Eu reviro meus olhos.

"Onde vocês estão indo, cara?" Gianluca direciona sua pergunta para mim.

"Não tenho certeza, é uma surpresa."

"Hum."

"O quê?" Eu pergunto, usando as costas da minha mão para coçar o nariz, já que meus dedos estão cobertos de farinha e pedaços de massa.

"Apenas tenha cuidado, Mia."

Concordo, mas é claro que Lexi está curiosa. "Por quê? Você acha que ele está jogando com ela?”

"Obrigada Lexi." Eu jogo um pouco de farinha para ela.

Gianluca balança a cabeça. "Eu não sei. É injusto julgar alguém apenas pela reputação, mas Enzo, ele tem uma. Só não quero ver você se machucar, Mia.”

“O que aconteceu com cair na luxúria e abraçar Roma? ” Lexi se levanta para sentar na bancada, as pernas balançando.

"Isso foi antes de eu saber que Mia estava namorando Enzo Barca."

O aviso de Gianluca ecoa em minha mente na manhã seguinte enquanto me visto para o meu encontro com Lorenzo. Dando um tempo para enrolar as pontas dos meus cabelos e aplicar maquiagem, visto um simples vestido azul claro que brilha na minha cintura. Com botões do decote até a barra, o vestido me lembra a moda italiana clássica dos anos 50. Girando na frente do meu espelho, eu rio.

Eu nunca estive tão animada por um encontro antes.

Vestindo sandálias de prata, pego minha bolsa e óculos de sol e saio do meu quarto.

"Cara, espere." A voz de Gianluca soa enquanto eu caminho para a porta da frente.

Virando, ele me oferece um sorriso. "Você está bonita."

"Obrigada."

"Me desculpe se pareci duro ontem, foi injusto da minha parte fazer suposições sobre o seu relacionamento com Enzo.”

"Gianluca, está tudo bem. É o primeiro encontro. ” Deslizo minha bolsa no ombro.

Ele enfia as mãos nos bolsos, balançando dos calcanhares até os dedos dos pés e vice-versa. "Ainda. Divirta-se. Lembre-se de que você merece o mundo, e qualquer pessoa que não esteja disposta a dar isso a você não vale a pena. Va bene?”

“Va bene. E obrigada por cuidar de mim.”

"Você é como minha filha, cara." Ele brinca, mas então seus olhos ficam sérios. "Você é a pessoa sensata enquanto ela," ele aponta em direção à porta do quarto de Lexi, "é a criança selvagem. Quando a menina sensível e doce tem o coração partido pela primeira vez, nunca mais se recupera direito. ” Ele assente uma vez. "Agora vá, ele está esperando."

11

Lorenzo

Observando Mia sair de trás da grande porta verde, minha respiração se alojou na minha garganta.

Ela é de tirar o fôlego.

Quando ela olha para cima e me vê encostado na Alfa Romeo 33 Stradale de 1967, seu rosto se transforma. Olhos castanhos se arregalando, lábios cheios se separando, uma onda de reverência lavando suas feições.

"De jeito nenhum." Ela sorri. "Onde você conseguiu este carro?"

"É do meu pai. Você disse vintage. ” Eu a lembro, mantendo aberta a porta do passageiro para que ela pudesse entrar.

Deslizando atrás do volante, ligo a ignição e guio o carro para fora dos limites da cidade. "Você está pronta para isso?"

"Onde estamos indo?"

"Você realmente não gosta de surpresas."

Mia encolhe os ombros, mas seus olhos brilham, ela está gostando da surpresa mais do que quer admitir.

"Temos cerca de duas horas e meia de condução." Estendo a mão e coloco uma mão em sua coxa.

“Essa é minha primeira pista? Ou você está me dizendo para ficar confortável?”

"Ambos."

Ela sorri, recostando-se no banco.

"Você está linda, Mia."

"Você parece muito bem."

Rindo, escovo meus dedos sobre o material macio de seu vestido, imaginando como seria sua pele nua. Feminina, delicada, doce, Mia me lembra uma boneca de porcelana. Mas então ela vira seus olhos perversamente escuros em minha direção e minha boneca se transforma em uma sedutora.

Pelo menos no que me diz respeito.

Querê-la do jeito que eu faço é uma lenta e doce tortura.

Porque estou desesperado para que ela me deixe entrar, me puxe para perto, mas ao mesmo tempo, sei que homens como eu só arruínam boas garotas como ela.

E não quero estragar Mia.

Quero responder aos enigmas de sua mente, entender as complexidades de seu coração e ver seu corpo se iluminar e explodir como um foguete.

"Você está bem?" A voz de Mia me tira dos meus pensamentos.

“Sim, desculpe, só de pensar. Como você está gostando da Roma?”

"É tudo."

Eu rio. "Qual é o significado?"

Mia sorri, os dentes afundando no lábio inferior. "Não sei se vou explicar bem, mas é apenas a vida. Cores brilhantes e sons nítidos, uma história em que quero me perder e um futuro em que quero pertencer. Eu adoro as pessoas que conheci aqui, o calor da cultura, a beleza do idioma. É quase como se não fosse real, como se eu nunca pudesse guardar isso para sempre. Isso faz sentido?"

Concordo, compreendendo a profundidade de seus sentimentos pela cidade que chamo de lar. "É um lugar especial."

"É mais do que isso. Ou talvez seja só eu quando estou aqui."

"O que você quer dizer?"

"Eu sou uma dançarina. Era dançarina. Bailarina Mia.”

Pegando seus dedos nos meus, amarro nossas mãos. "Tutus e coques apertados?"

"Tudo isso."

"Você era boa?"

Ela zomba e eu ri. "Brincadeira bellezza, tenho certeza de que você é boa em tudo que faz."

"Dificilmente." Ela balança a cabeça. “Mas sim, eu me destacava no balé. Era o meu mundo inteiro. ” Sua voz mergulha, uma ponta de amargura abraçando suas palavras.

"O que você quer dizer?"

"É competitivo. Existem tão poucas vagas disponíveis nas companhias de balé, e então a hierarquia dentro delas é quase impossível. Você deve ser perfeita o tempo todo. Toda combinação, perfeita, a coluna do pescoço, graciosa, a extensão dos braços, correta. Não há espaço para erros. Não há espaço para um dia ruim, para se sentir mal ou ganhar um quilo. São aulas e técnicas de aprimoramento e ficar um passo à frente de todos os outros.

Olhando para ela, estou surpreso que ela esteja de frente para a janela, com a voz baixa, como se estivesse contando uma memória.

“Eu era a melhor no meu ano. Uma estrela brilhante. E eu respirava balé. Todas as decisões, como me vesti, o que comi, como andei, tudo contribuiu para minha paixão. Eu queria dançar no American Ballet Theatre, era o meu sonho.”

"O que aconteceu?" Eu interrompo, meus dedos apertando os dela enquanto a mão dela esfria na minha.

“Seis meses atrás, eu estava ferida. Caí errado de um passo grand jeté. No momento anterior, eu estava perfeita, suspensa no ar como uma maravilha. Como mágica. Minha postura estava no lugar, sem tensão no pescoço, meus braços graciosos, dedos apontados. ” Ela para, balançando a cabeça. "De qualquer forma, rasguei meu ligamento e esse foi o fim."

Meu peito aperta com as palavras dela, meu coração afunda com o tom dela. Distante, como se ela não se importasse, o que é uma mentira. Vislumbrei as emoções que cruzaram seu rosto quando ela falou sobre seu sonho, sua paixão e elas eram reais. Cru. "Você já pensou em reabilitação e física..."

Ela desvincula nossos dedos, levantando a mão. "Confie em mim, acabou. E talvez seja melhor assim."

"Por que você diria isso? Você claramente adorava balé, desejava fazer parte deste teatro.”

Ela assente. “Por tanto tempo, eu quis. Mas nunca consegui fazer coisas assim. ” Ela gesticula entre nós.

"Encontro?"

“Apenas ser. Fazer uma viagem na sexta-feira de manhã para explorar, ficar acordada até tarde com minhas amigas assistindo a um filme, beber vinho no meio da semana porque eu sinto vontade. Adorava dançar tanto que não percebi que desisti da minha liberdade.”

"Ok, mas você não poderia ter os dois?"

O canto da boca bate e ela assente. “Claro, você pode definitivamente ter os dois. Mas não se você quiser ser o melhor, número um. E não pude aceitar menos do que isso."

"Ah, você é competitiva."

"Comigo mesma."

"Compreendo."

"Você faz?" Ela levanta uma sobrancelha cética.

"Sim. Depois que papai morreu, eu entrei em uma espécie de dobradeira. Beber, drogas, festas durante a noite toda, todas as noites. Estraguei todas as minhas corridas classificatórias, perdidas no circuito de F1. ” Bato no calcanhar da palma da mão contra o volante, agitado pela minha miopia, minha própria estupidez. "E desde então, tenho tentado provar a mim mesmo que ainda o tenho, ainda posso vencer toda a concorrência. Eu tenho sido imprudente: corridas de rua, corridas por dinheiro, dando perca total no meu último Maserati. Mas sinto falta da adrenalina, do alto, da... liberdade. Em um sentido diferente do que você quer dizer. A maneira como me sinto quando estou correndo é diferente de qualquer outra coisa, agora que não tenho corridas, é como se estivesse constantemente perseguindo uma alta, mas sempre aquém. Preciso saber que posso recuperá-lo.”

"Droga." Mia sussurra. "Sinto muito, Lorenzo. Isso é péssimo. Você vai trabalhar para isso de novo?”

"Absolutamente." Pego o volante, sentindo uma conexão renovada com a minha antiga vida, uma faísca que sinto falta nos últimos meses. "Você vai?"

Mia inclina a cabeça antes de sacudi-la lentamente. "Não. Ganhei mais desde que o balé terminou. Foi uma transição muito difícil. Na maioria dos dias, sinto que estou falhando, mas acho que vou ficar bem."

"Você sempre vai ficar bem, Mia."

Ela balança a cabeça, os olhos brilhando com a vulnerabilidade. "Como você pode ter tanta certeza?"

"Controle loucos como se você estivesse sempre bem."

Ela bufa, batendo no meu braço.

"Não, sério, você ficará bem porque o pior já aconteceu. Você perdeu o seu sonho, mas está aqui, criando um novo. Porque você quer, porque você escolheu. Isso significa que você já está bem. "

"Eu acho."

"Ei," eu espalmo sua coxa. "Você está mais do que bem, Mia Petrella. Você é inteligente e atenciosa, apaixonada e curiosa. Você é tão brilhante e bonita que bloqueia tudo ao seu redor, você é como olhar para o sol."

Ela revira os olhos, mas sua boca se abre em um sorriso. "Acho que sem balé, é como se eu finalmente tivesse espaço, espaço para me tornar eu mesma."

“Então continue sendo você, Mia. O resto vai se resolver.”

"Espero que sim."

"Saiba que sim."

12

Mia

"Meu Deus. Esta é Siena? Vamos para Siena? ” Pergunto, inclinando-me para a frente no meu assento até meu nariz praticamente tocar o para-brisa.

Colinas e ciprestes nos cercam quando passamos por uma placa indicando que a cidade fica a doze quilômetros de distância.

Um sorriso passa pela boca de Lorenzo enquanto ele assente.

"Oh meu Deus!" Eu exclamo, apertando minhas mãos e caindo no meu lugar. "Eu não acredito!"

"Você disse cidade."

"Eu não estava esperando Siena. Eu não esperava nada disso. ” Deslizo minha mão sobre o couro macio do interior do carro.

"Estou feliz por estar entregando a parte surpresa."

"Lorenzo, você está entregando tudo."

Ele pisca diabolicamente, seus olhos me avaliando com um lampejo de calor. "Você ainda não viu nada, bellezza."

Siena abre diante de nós como um leque. Uma cidade medieval composta de uma bela arquitetura, arte requintada ao longo de séculos e, claro, culinária de dar água na boca.

Girando na Piazza del Campo, o sol aquece meu rosto enquanto meus olhos saltam de uma maravilha arquitetônica para outra. "Lá é onde eles mantêm o Palio, não é?"

"Si. O Palio di Siena é realizado duas vezes por ano, em julho e agosto. Dez ciclistas de diferentes partes da cidade competem e usam as cores para representar sua contradição ou guarda. Isso é incrível. Você terá que voltar aqui. ” Lorenzo entrelaça seus dedos nos meus, me puxando por uma rua lateral. “Siena reverencia Madonna, a mãe de Jesus, Maria. Aqui, ” ele aponta para o topo de um prédio na esquina de uma rua, ” você a verá pintada em toda a cidade para proteger os viajantes em sua jornada.”

"Como pequenos santuários de rua."

"Exatamente."

Andando de mãos dadas pelas minúsculas ruas medievais, Lorenzo faz uma pausa para apontar fatos históricos ou artísticos interessantes. Segurando cada palavra sua, ele é como meu próprio guia particular da cidade.

Uma vez que entramos na Piazza del Campo, ele me puxa em direção a uma torre alta. “Vamos lá, você tem que ver a Cappella di Piazza, é uma capela pequena, mas dedicada a La Madonna, e depois subiremos a Torre del Mangia. Do alto, teremos as mais belas vistas da cidade.”

Entrando em sintonia com Lorenzo, absorvo as informações que ele compartilha, respiro a energia que ele exala e me apaixono um pouco por esse amante surpresa das artes. Olhando para ele, com raios de sol irradiando ao redor dele, seu queixo forte e olhos brilhantes em exibição, é difícil acreditar que ele está aqui comigo.

Que ele planejou o primeiro encontro mais perfeito para mim.

Sua arrogância, a confiança que ele exala, me deixou sem palavras na primeira vez que nos encontramos.

Mas agora, estou admirada com ele. Sofisticado e inteligente, apaixonado e ousado, espirituoso e divertido, Lorenzo é tudo. E ele é tão sexy, tão inacreditavelmente sensual, que apenas olhando para ele faz minha boca ficar seca, minha pele formigar com consciência.

Eu nunca desejei o toque de um homem do jeito que eu desejo o dele. Eu nunca sonhei em ser beijada do jeito que anseio por seus lábios cobrirem os meus. Nunca me importei de um jeito ou de outro que sou a virgem viva mais velha que conheço. Mas caramba, eu quero dar a minha virgindade a Lorenzo.

"Você está bem, bellezza?" Ele aperta minha mão.

Seus olhos azuis brilham, diversão puxando os cantos da boca.

Assentindo, estendo a mão e lentamente envolvo meus dedos na parte de trás do pescoço dele. Rolando na ponta dos pés, pressiono meus lábios nos dele.

Se Lorenzo está surpreso, ele não deixa transparecer. De fato, após a pressão inicial da minha boca contra a dele, ele me puxa para o seu corpo e apalpa o centro das minhas costas.

Ele me beija suavemente, uma vez, duas vezes, antes de assumir o controle da troca. Enlaçando os dedos pelos meus cabelos, as pontas dos dedos apertam a parte de trás da minha cabeça. Gemendo, meus lábios se abrem e a língua de Lorenzo desliza para dentro, encontrando a minha.

A barba por fazer do seu queixo raspa o meu, torcendo-me até o momento em que seu perfume, colônia picante e manjericão fresco e algo singularmente Lorenzo, me puxam para baixo.

Minhas mãos seguram seus bíceps, subindo até seus ombros. Balançando nele, ele me pega e nos leva a uma pequena alcova, escondida entre os negócios do Campo e a tranquilidade dos bairros vizinhos.

"Mia," ele sussurra contra a minha boca. Meu nome é como uma oração nos lábios dele.

Minha cabeça cai contra o prédio de tijolos que ele me segura enquanto sua boca se move para o meu pescoço, chupando e beliscando e me trabalhando.

"Jesus, eu quero você mais do que quero meu próximo suspiro."

Meus olhos se fecham quando o som de nossa respiração misturada enche meus ouvidos.

As mãos de Lorenzo estão vagando, uma segurando meu quadril, a outra viajando por baixo do meu vestido, deslizando pela minha perna até...

“Porra, bellezza. Não podemos fazer isso aqui. Assim não. Eu quero saborear você, tomar meu tempo. Por favor, Deus, me dê paciência. ” Ele murmura para si mesmo, deixando cair a testa no meu ombro.

Meus olhos se abrem enquanto eu encaro o céu azul brilhante, meio delirando de desejo por este homem. Mantendo minha respiração, eu aceno. Ele tem razão. Eu sei que ele tem. Minha primeira vez não deveria estar do lado de fora, contra uma estrutura medieval, em plena luz do dia.

Deslizando por seu corpo, meu corpo estremece com o atrito.

Oh Deus. Agora o que eu faço? Digo? Como eu ajo?

"Venha." A voz de Lorenzo é mais rouca que o normal, exigente. "Você disse vinho."

Estou quieta no caminho para onde quer que vamos a seguir.

Como eu não poderia estar? Estou tão fora da minha zona de conforto aqui.

Meu corpo está desesperado por Lorenzo tocar, explorar e beijar. Minha mente é um turbilhão de pensamentos contraditórios e inseguranças transbordantes.

Se ele não parasse, eu teria feito sexo com ele? Lado de fora? Em público?

Eu quero fazer sexo com ele?

Devo fazer sexo com ele?

Hoje? Ou mais tarde, como depois do nosso primeiro encontro?

Vamos para outro encontro?

Isso significa mais para mim do que para ele?

Provavelmente. Tem que ser.

Quero dizer, sou virgem.

Gah! Eu gostaria de poder usar uma tábua de salvação e ligar para uma amiga.

Para quem eu ligaria?

Provavelmente Maura.

Embora Emma tivesse a reação mais inestimável.

Mas isso é muito mais da experiência de Lila. Ela daria os melhores conselhos.

Oh meu Deus, quem se importa? Eu não posso ligar para ninguém!

Devo fazer sexo com Lorenzo?

"Bellezza." Sua voz carrega um toque de diversão quando sua palma roça minha coxa. "O que você está pensando?"

Gah! O que eu digo? Eu acho que quero que você tire minha virgindade, mas não quero acabar muito apegada a algum ex-piloto de F1 de amor livre?

“Mia, você pode me dizer qualquer coisa. Isso foi demais, lá atrás? ” As sobrancelhas dele se juntam, a palma da minha coxa se acalma.

Eu limpo minha garganta. Apenas diga a ele, Mia!

Olhando para ele, a preocupação sombreia seus olhos.

Balançando a cabeça, eu sorrio. "Não, eu estou bem."

13

Lorenzo

Não pressiono Mia quando ela me diz que está bem.

Mesmo que eu não tenha certeza se ela está sendo honesta.

Inferno, sim, eu entrei em inúmeras mulheres contra inúmeras ruas da cidade. Mas eu nunca faria algo assim com Mia. Pelo menos, não na primeira vez que nos reunimos.

Jesus, a primeira vez que beijei a garota e a prendi contra uma parede. Mas sua doçura é intoxicante, isso me irrita mais do que se ela fizesse um maldito strip-tease. Quando estou com ela, perco a cabeça, esqueço como devo agir e me sinto. A realização me assusta demais. Porque é um tipo diferente de imprudente do que beber e festejar. Esse tipo de imprudente pode me arruinar. Não é minha carreira ou minha reputação, mas eu.

Mia Petrella poderia possuir meu coração e reivindicar minha alma e eu daria livremente. Sem pensar duas vezes.

Quais são os sentimentos que nunca experimentei antes e que são inebriantes em sua magnitude, acentuados em sua intensidade.

Descendo a longa estrada que leva ao vinhedo da minha família, olho para Mia.

Observo sua expressão enquanto a estrada se curva e a longa fileira de ciprestes nos cumprimenta.

Um suspiro cai de seus lábios quando uma placa com o meu nome de família aparece. Ela se vira para mim, os olhos arregalados, a boca aberta.

"Você disse vinho."

“Ciao, Enzo. Como vai você? ” Matteo nosso chefe de vendas, aperta minha mão. "Estou feliz que você ligou, precisamos discutir muito."

Assentindo, olho para Mia. "Hoje, estou aqui em uma capacidade mais pessoal."

“Ah.” Matteo assente, sorrindo para Mia. "Prazer em conhecê-la. Eu sou Matteo."

"Mia." Mia aperta a mão dele. "Eu nunca estive em um vinhedo antes."

"Oh, bem, então você está passando uma ótima tarde. Deixe-me fazer uma tour. ” Os olhos de Matteo se voltaram para mim. "Na próxima semana, por favor, precisamos conversar."

"Claro."

“Venha Mia. Deixe-me mostrar a você. Aqui, fabricamos o Nobile di Montepulciano, criado principalmente a partir da uva Sangiovese. Não confunda nosso vinho com a variedade Montepulciano de Abruzzo... ”A próxima hora consiste em um passeio pela vinha com explicações detalhadas de Matteo.

Seguindo Matteo e Mia, sorrio para as emoções que voam pelo rosto de Mia. Curiosidade, admiração, emoção, confusão, compreensão. Ela faz perguntas específicas, que encanta Matteo, conversa com vários funcionários e, depois de sessenta minutos, tem uma legião de fãs.

Afastando-a de seus admiradores, prometo ligar para Matteo na próxima semana. Conduzindo Mia até a adega, uma mesa com vários copos e garrafas de vinho para degustação já está montada.

"Uau, Lorenzo, isso é lindo."

"Eu sei."

"Meu Deus. Pare de me encarar. ” Ela ri, empurrando meu ombro.

Inclinando minha cabeça em direção à mesa, Mia e eu nos sentamos, saboreando vinho e mordiscando queijo, chocolates e uma variedade de lanches.

"Este é mais ousado." Ela sorri, pousando o copo.

"Tornando-se uma conhecedora de vinhos?"

“Dificilmente. Só sei do que gosto.”

"Eu também."

Ela bufa, corando.

Inclinando-me, movo o copo de vinho para fora do caminho e me aproximo de Mia.

Seus olhos se arregalam, escuros como a meia-noite, caindo nos meus lábios.

"Vou beijar você agora e desta vez, não vou parar, a menos que você me diga." Minhas palavras são ásperas, cheias de emoção.

Durante a última hora, eu sofri. Observá-la rir e brincar com Matteo e outros funcionários, observando seu sorriso descontraído, a sinceridade em seus olhos e não poder tocá-la do jeito que eu queria era tortura. A cada passo que passava, a cada pergunta que ela fazia, eu queria cobrir sua boca com a minha, ouvi-la gemer novamente.

E agora, agora é finalmente o tempo.

Estamos sozinhos no porão. Um ambiente rústico, com madeira velha e tijolo vermelho, as luzes são reduzidas, o clima é maduro. Ninguém vai nos interromper. E não quero deixar esse momento escapar.

"Ok." Sua voz é suave, hesitante.

Franzindo a testa, enfio uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. "Mia, eu..."

Mas ela me surpreende novamente.

Inclinando-se sobre o braço da cadeira, ela arqueia o pescoço e escova os lábios nos meus.

E todos os pensamentos evaporam.

Ela tem gosto de céu e inferno, minha salvação e condenação.

Sua boca é doce com rajadas de cereja e amora do vinho, seus lábios macios, sua pele macia. Ela suspira, aquele gemido minúsculo caindo de seus lábios e eu estou perdida para este momento. A ela.

Puxando-a para frente, ela se move para a minha cadeira, ajoelhada em ambos os lados dos meus quadris, suas coxas segurando as minhas. Eu mudo de volta no meu assento, puxando-a para frente, até que sua pequena estrutura derreta em mim.

Suas mãos prendem meus ombros, seus cabelos caem ao nosso redor como uma cortina, bloqueando a luz fraca até que estejamos envolvidos em nossa própria bolha.

Beijando-a com abandono, eu seguro sua cintura, deslizando uma palma para cima, ao longo de sua pequena estrutura, meus dedos viajando sobre sua caixa torácica, sobre o inchaço de seu peito, ao redor do decote de seu vestido.

Uma trilha de botões nunca pareceu tão desafiadora antes, mas eu consigo abrir o suficiente para que seus seios vazem. Gemendo, eu quebro nosso beijo para desenhar um de seus seios perfeitos na minha boca, minha língua lambendo seu mamilo.

Ela congela sob o meu toque, seus dedos cravando na pele das minhas omoplatas.

"Lorenzo." Sua voz é rouca, uma ponta de pânico queima em torno do meu nome.

Faço uma pausa, arrastando meus olhos até os dela.

"Eu sou virgem."

Gelo. Água. Para. Meu. Tudo.

"Que diabos?" Eu puxo de volta, puxando o vestido sobre os seios, meus dedos mexendo nos botões.

"Pare." Suas mãos golpeiam as minhas. Aliviando meu colo, ela se vira, caminhando vários passos adiante.

Sua cabeça está dobrada, seus dedos lutando com os botões, seus ombros tremendo.

A vergonha bate em mim. Eu a assustei.

Mas que caralho?

Virgem?

De pé, ajeito minha camisa, passo a mão pela mandíbula. "Mia."

"Não por favor. Não diga nada. ” A voz dela tremula, as lágrimas entrando em seu tom.

"Bellezza, por favor." Eu fecho a distância entre nós, colocando a mão em seu ombro.

Ela congela, seu corpo travando.

"Eu não quis reagir tão severamente."

"Por quê? Você foi honesto.”

"Eu estava surpreso."

"Viu? Ninguém gosta de surpresas.”

Sorrindo, eu puxo seu corpo para trás e envolvo meus braços em torno de seus ombros. "Eu gosto." Eu sussurro em seus cabelos, pressionando um beijo em sua têmpora.

Suas mãos se estendem, ligando meus braços cruzados na parte superior do peito. Aliviado por ela não estar me afastando, eu a seguro mais perto. “Você me pegou de surpresa. Eu sabia que você era inocente, mais do que outras garotas. Mas Jesu, Mia, se eu soubesse que você era virgem, não teria pressionado você contra uma parede da igreja, considerando colocar você em uma mesa na adega.”

"E se eu quisesse que você fizesse?" Sua voz vacila, um arrepio percorre sua espinha.

"Teria sido o momento falando."

"O que?"

“Você quer isso no momento, e eu entendo isso. Mas, como a pessoa com mais experiência, cabe a mim garantir que sua primeira vez seja especial. Significativa. E digna de você.”

Ela gira no meu abraço, seus olhos com alma trancando nos meus. "Você quer me ver de novo?"

Eu rio, balançando a cabeça. “Bellezza, você acha que eu planejo dias assim, primeiros encontros, para qualquer mulher? Eu nunca fiz nada assim na minha vida. Estou tentando convencê-la a se arriscar.”

"O que? Por quê? Garotas caem aos seus pés.”

“Não é a garota que eu quero. Não é você."

"E daí? Estamos namorando?"

"Estamos fazendo o que você quiser, Mia. A partir de agora, você decide. Eu quero você. Quero tanto você que dói. Mas sua virgindade é um presente e cabe a você decidir se eu sou o homem certo para recebê-la. De qualquer forma, quero passar um tempo com você, Mia. Te conhecer melhor.”

"Por que eu?"

Soltando meus braços, minhas mãos estendem para emoldurar seu rosto, meus polegares roçando suas maçãs do rosto. “Você não tem ideia, não é? Eu já te disse, bellezza, você é diferente.”

"Diferente."

"Mais."

Ela balança a cabeça.

Eu largo minha testa na dela e digo a verdade que me enche de esperança e medo. "Mia, você está descobrindo meu mundo. Cada momento com você muda a maneira como vejo as coisas. Eu só espero que você fique tempo suficiente para transformá-lo em algo mais brilhante. Melhor."

É tarde quando eu paro na frente da porta verde do Franchetti. Desligando a ignição, viro-me para Mia e fecho os dedos nos meus.

"Mia, hoje foi..."

"Perfeito."

Eu concordo. "Obrigado por vir comigo."

"Obrigada por planejar o melhor primeiro encontro."

"Obrigado por ser honesta comigo."

Suas bochechas ficam vermelhas e ela cobre o rosto com a mão. "Oh Deus, não vamos falar sobre isso novamente."

"Não fique envergonhada, bellezza. Por favor, estou honrado, sinceramente, que você me consideraria.”

"Ok, isso é honestidade suficiente."

Rindo, eu largo o tópico. "Vejo você na segunda-feira no Angelina’s?"

"Claro. É melhor eu ir. Sinto que Gianluca está espiando pela janela esperando por mim.”

“Oh, ele está. Ele estará no Angelina’s amanhã para me alertar.”

"Alertar você?"

"Sobre todas as maneiras que ele vai me machucar se eu quebrar seu coração."

"Então não quebre."

"Confie em mim, bellezza, há uma chance muito maior de você quebrar o meu."

Ela revira os olhos, sem acreditar em mim por um segundo. Mas é a verdade. Eu já estou muito longe, quero muito ela, para sair dessa ileso.

Inclinando-me, pressiono um beijo de boa noite nos lábios dela.

“Buona notte, bellezza.”

“Buona notte, Lorenzo.”

Outubro

14

Mia

"Então, você está namorando?" Maura pergunta, seus olhos se arregalando sobre o FaceTime.

"Mais ou menos. Quero dizer, Siena foi um encontro real.”

"O melhor primeiro encontro da história da vida."

"Exatamente. Mas sim, agora caímos nesse ritmo fácil. Eu passo no Angelina’s todas as tardes depois da aula. Nós saímos. E então, quando ele termina o trabalho, às vezes nos encontramos para um café ou sorvete. Fomos ao cinema na semana passada.”

"Então, namoro."

"Namoro." Eu confirmo.

"Uau. Ele deve gostar muito de você. ” Maura sussurra.

“Deus, eu espero que sim. Além disso, por que você está sussurrando?”

"Porque." Seus olhos se arregalam como se isso explicasse.

"Por que?" Eu arregalo meus olhos de volta para ela.

Ela ri e é o som mais incomum que já ouvi Maura fazer minhas sobrancelhas se unirem em confusão.

"Porque eu estou bêbada," ela soluça.

"O quê?" Desta vez, meus olhos se arregalam. Surpresa, o que eu odeio. E preocupação.

“Shh. Não conte a ninguém. Estamos tecnicamente sóbrios. ” Ela acena com a mão. Sua equipe de remo está sempre sóbria o treinador exigindo perfeição dos remadores. E o álcool impede a perfeição, então Maura raramente bebe. Até agora.

"Por que você está bebendo?" Eu tento entender sua mudança de comportamento. Maura sempre colocava remo antes de tudo. Não há como ela comprometer seu lugar no time, ficando bêbada por um capricho.

"Me senti assim."

"Ok," eu digo devagar. "Maura, eu..."

"Oh, eu tenho que te dizer uma coisa importante." Ela me interrompe, suas palavras tremendo.

"O que há de errado?"

"É sobre Lila." Ela arregala os olhos.

"Eu não tenho ideia do que você está tentando me dizer com seus olhos." Eu bufo. "Lila está bem?"

Maura balança a cabeça e me conta o que está acontecendo com Lila e Cade. Eu gemo, minha mão voando para cobrir minha boca em estado de choque enquanto lembranças do câncer de minha mãe passam pela minha mente.

Pobre Lila. Isso deve estar matando ela. Mas sério, pobre Cade. Meu coração dói ao pensar nos desafios que ele enfrentará nas próximas semanas. A quimioterapia, o enfraquecimento de seu corpo, a perda de seus sonhos.

Quando desligo com Maura, fecho bem os olhos e faço uma oração por Cade.

Então eu enfrento a Lila na esperança de dar algum apoio a ela. Ela parece cansada, com manchas roxas embaixo dos olhos. Seus olhos se enchem de lágrimas quando ela me conta sobre o diagnóstico de Cade.

Depois que desligamos, uma onda de saudade de casa toma conta de mim.

Eu sinto falta das minhas amigas.

Eu: Ei, o que você está fazendo?

Lorenzo: Estou trancado o Angelina’s. Você?

Eu: Preciso de uma distração.

Lorenzo: Você está bem?

Eu: Eu acho que sim.

Lorenzo: Algo aconteceu? Alguém está te incomodando? Você está machucada?

Revirando os olhos com sua superproteção, bato uma resposta.

Eu: Não, com saudades de casa.

Lorenzo: Estarei lá em dez.

"Você não pode estar falando sério." Meu coração incha até a garganta enquanto leio a seriedade nos olhos de Lorenzo.

"Você me contou sobre o pacto."

“Porque estávamos conversando sobre nossos amigos. E agora eu desejo que não."

"Você deveria estar vivendo no limite."

"Da vida, não da morte."

"Você não vai morrer."

"É uma corrida de rua!"

"Eu sou o melhor motorista com quem você já esteve em um carro."

Eu zombei, mesmo que ele provavelmente esteja certo.

"Quando eu disse distração, não quis dizer isso." Faço um gesto para a linha de carros esportivos rápidos, elegantes e estupidamente caros. E a multidão de mulheres sensuais sentadas no capô, conversando com os motoristas, apenas sendo atrevidas. Veja o que eu fiz lá?

"Prometo que vai funcionar."

Eu solto uma expiração, uma emoção inesperada lambendo meu estômago. Estou prestes a fazer algo ilegal. Uma corrida de rua! Acho que se fôssemos apanhados, eu sempre poderia fingir que Lorenzo me sequestrou.

"O que está acontecendo nessa sua cabeça?"

"Nada."

"Dentro ou fora, Mia?"

"Dentro."

"Essa é minha garota. Vamos fazer isso."

É estúpido que meu batimento cardíaco acelere quando ele me chama de sua garota?

Olhando para as mulheres bonitas que pulam em torno de seu carro, eu decido que não é estúpido.

O que é estúpido é concordar em ser a espingarda para uma corrida de rua.

A rotação do motor me envolve enquanto minhas mãos seguram a alça do cinto de segurança. Santo guacamole. Eu estou fazendo isto.

"Pronto, bellezza?"

"Acho que sim."

A mão de Lorenzo espalma minha coxa. “Eu tenho isso, Mia. Confie em mim?"

Virando-se para ele, seus olhos azuis brilhantes, eu aceno. "Eu confio."

"Bom. Estamos prontos. ” Ele sorri, inclinando a cabeça em direção à linha de partida.

Alinhando-se ao lado do carro em que estamos correndo, Lorenzo murmura para si mesmo e se concentra na estrada, seu rosto se transformando ao se comprometer com essa escavação.

Uma garota fica entre os carros, uma bandeira vermelha erguida acima da cabeça. Quando ela solta a bandeira, Lorenzo acerta o acelerador e nós avançamos. Meu coração galopa no meu peito, minhas mãos suam e quem diabos sabe onde está meu estômago? Provavelmente de volta à linha de partida.

Lorenzo dirige na perfeição, abraçando curvas e tecendo sem esforço o tráfego. Nos guiando por lugares apertados, superando as luzes vermelhas, ele ganha uma liderança sólida no outro carro.

Quando ele passa pela linha de chegada, estou sorrindo como um lunático, um nível alto que nunca experimentei tomar conta de mim.

Lorenzo diminui a velocidade do carro até que paramos completamente.

Virando-se para mim, sua mão segura minha bochecha, me puxando para um beijo duro. "O que você acha?"

"Isso foi emocionante!"

“Você nunca deixa de me surpreender, Mia. Eu juro, o passeio que estou levando com você supera as corridas.”

“Não acredito que você levou essa garota para uma experiência Velozes e Furiosos. ” Lexi joga o polegar em minha direção enquanto levanta as sobrancelhas para Lorenzo.

"Ah, da próxima vez, ela vai dirigir." Ele sorri, colocando dois cappuccinos. "Vocês realmente estão aqui para estudar?"

"Não. Mia está aqui para vê-lo e eu estou aqui para apreciar as outras paisagens. ” Lexi abaixa a cabeça em direção à mesa de homens sentados atrás de nós.

Lorenzo bufa. "Deixe-me saber se você precisa de uma introdução."

"Eu sempre soube que gostei de você." Lexi levanta o cappuccino. "Eu também posso comer um tiramisu?"

"Claro. E para você, bellezza? ” Ele pergunta, brincando com as pontas dos meus cabelos.

"Eu estou bem, obrigada."

"Tem certeza que? Você pulou o almoço. ” Lexi aponta para mim.

Lorenzo franze a testa. "Você não se sente bem?"

"Sim, estou bem. Sério. ” Pego meu cappuccino.

Ganhei dois quilos desde que estive em Roma. Dois! O número está me causando uma ansiedade séria e fazendo meus dedos tremerem com a solução mais rápida para diminuir o peso.

Mas estou tentando ignorar o desejo.

Tentando tanto, e Lexi e Lorenzo tornam muito mais difícil quando eles me olham como... o jeito que eles estão me olhando agora.

Eu saboreio minha bebida, ignorando-os.

“Enzo, sua irmã está no telefone. ” Simona, a anfitriã, entra no pátio.

Lorenzo assente, puxando meu cabelo. "Deixe-me saber se você mudar de ideia."

"Eu vou, obrigada."

Depois que ele volta para o restaurante, Lexi se inclina para frente. "Nem me diga de sua dieta enquanto mora em Roma. Isso é masoquista pra caralho."

Revirando os olhos, mudo de assunto até Simona trazer o tiramisu de Lexi.

"Vocês são fofos juntos." Ela diz para mim, balançando ao lado da nossa mesa.

"Uh, obrigada." Eu sorrio. Eu realmente não conheço Simona, mas ela parece legal.

“Você deve ser bem especial, Enzo normalmente não mantém uma garota por tanto tempo.”

"Rude." Lexi murmura, estreitando o olhar para Simona.

"Estou apenas dizendo a verdade." Simona encolhe os ombros, estreitando os olhos. "Eu gostaria que alguém me dissesse antes de eu dormir com ele." Ela acrescenta, sua voz doce, suas palavras estridentes.

Então ela gira para conferir outra mesa.

"Ela está mentindo." Lexi agarra meu pulso até eu olhar para ela. “Ela está com ciúmes e tentando fazer você questionar seu relacionamento com Lorenzo. Não a deixe entrar em sua cabeça, garota.”

"Eu não vou." Eu digo, mas as palavras caem.

Porque tudo em que consigo pensar são os dois quilos.

E quão incrivelmente magra Simona é comparada a mim.

15

Lorenzo

"Enzo." A voz de Claudia soa assim que eu atendo o telefone.

"O que está acontecendo?"

Um soluço viaja através da linha.

"Claudia, mamãe está bem?"

"Enzo, volte para casa."

"O que está acontecendo?" Repito, já arrancando meu avental e pegando as chaves do meu carro.

"Zio Benito." Ela respira fundo. "Ele... Ele herdou todas as ações do Papa para todas as empresas. Ele herdou todas as propriedades, os vinhedos, tudo. Ele está no quadro! Benito está controlando o legado do papai."

Uma série de palavrões irrompe da minha boca enquanto o gelo flui pelas minhas veias.

Todos os sons cessam, exceto as batidas nos meus ouvidos, o zumbido de sangue nas minhas têmporas. Inspirando bruscamente, minhas mãos começam a tremer.

"Nós não temos nada." Minha irmã sussurra.

"Estou a caminho." Desligo. “Simona, eu preciso ir. Ligue para uma das meninas para ajudá-la. Pagarei a vocês duas garotas por hoje.”

Sem esperar por uma resposta, saio do restaurante e vou para casa, mal vendo os outros carros na estrada, sem me preocupar em parar no sinal vermelho.

“Lorenzo. ” Mamãe se levanta da mesa da cozinha enquanto eu entro em nossa casa. Ela não se assusta com a minha entrada ou fica surpresa ao me ver. O anel de esmeralda em seu dedo treme quando ela respira.

"É verdade?"

"É verdade."

"Quão ruim?"

Ela desvia o olhar, saindo do meu abraço.

"Mamãe, quão ruim?"

“Nós não temos nada. Nada, exceto esta casa. E Angelina’s.”

"Por que você não me contou? Todo esse tempo, você sabia?”

"Eu não queria que você se preocupasse."

“Mama!”

“Eu deveria ter confiado em você e Claudia antes. Eu pensei... não sei o que pensei. Eu pensei que poderia lidar com isso, consertar tudo. Mas agora é tarde demais. ” Ela estende os braços. "Perdemos tudo." Então ela abaixa a cabeça no meu peito e soluça.

Lágrimas escorrem pela frente da minha camisa enquanto abraço mamãe, surpreso com o quão frágil ela se sente em meus braços.

Momentos do ano passado correm de volta. Eu passando o cartão de crédito em todas as cabines VIP sem pensar duas vezes, batendo o meu Maserati, fazendo compras em Firenze.

Que diabos eu estava pensando?

Decepção brilha através de mim e eu baixo a cabeça. Eu estraguei muitos dos meus ganhos no circuito de F1, nunca fiz um orçamento ou pensei sobre a origem do meu dinheiro.

E agora, eu não tenho.

Não é suficiente para apoiar Mamãe e Claudia com o estilo de vida que elas estão acostumadas a viver.

O peso de sustentar minha família, garantir sua segurança, garantir sua felicidade, assenta nos meus ombros e enraíza no meu peito.

Mia: Ei, tudo bem?

Merda! Mia. Deixei ela no Angelina’s sem me despedir.

Eu: Mia, me desculpe. Algumas coisas surgiram com minha família e eu tive que sair.

Mia: Você está bem?

Eu: Ainda não tenho certeza.

Mia: Precisa de uma distração?

Eu: Não é um bom momento. Vou ligar para você em breve.

Tomando outro gole de Negroni, respiro o aroma de laranja e tento acalmar meus nervos. A cabeça da Medusa no meu botão de punho zomba de mim enquanto eu processo as palavras do advogado e amigo de longa data, Rafaello.

"Enzo, mi dispiace7", ele pede desculpas.

"Eu sei."

Rafaello olha em volta, seus olhos avaliando. Estamos no fundo de um bar antigo em que nunca estive, um lugar que ninguém nos reconheceria. Rafaello está nervoso, muito longe do homem geralmente confiante, que eu cresci chamando zio.

Ele limpa a garganta, batendo os dedos contra o copo. "Ele... Benito," ele baixa a voz, "ele chegou ao seu pai."

Eu estreito meu olhar, implorando silenciosamente a Rafaello para explicar mais rápido.

"Ele o chantageou," ele sussurra, olhando por cima do ombro para garantir que ninguém esteja ouvindo.

Minha mente repousa sobre tudo o que sei sobre os negócios, projetos e investimentos de papai. Lembro-me de trechos de conversas e vários documentos que lembro de sua mesa. Fora isso, não sei muito. Na verdade, estou envergonhado com o pouco que sei.

Silenciosamente me xingando, me inclino para a frente na minha cadeira. "O que ele tinha no papai?"

Rafaello fecha os olhos e uma expressão de dor passa pelo rosto dele. "Sinto muito, Lorenzo." Outro pedido de desculpas.

“Rafaello, o que você sabe, por favor, me diga. Preciso consertar isso para mamãe e Claudia.”

Ele estremece com a menção de mamãe.

Um fio de medo se espalha por minhas veias e eu rolo meus ombros para frente, me preparando para o que está por vir.

Rafaello toma um longo gole de seu Negroni e limpa a garganta novamente. “Foi há muitos anos, você tem que entender isso. Seu pai, ele era diferente na época, em um lugar diferente em sua vida.”

"Apenas me diga."

“Salvatore, ele conheceu alguém há muito tempo, em uma de suas viagens de negócios. Foi antes de Elenora, ele nunca faria nada para machucá-la.”

Eu concordo.

"Carmela era uma mulher divertida e descuidada e depois do fim de semana juntos, eles mantinham contato."

"E?"

“Ele a via de tempos em tempos, misturando negócios com prazer, esse tipo de coisa. Dois meses depois que seu pai conheceu Elenora, Carmela ligou para ele e disse que estava grávida.”

No silêncio que se segue, todo o ar do bar desaparece. Sinto que estou embaixo d'água, afundando, incapaz de extrair oxigênio para os pulmões. Eu tenho um irmão ou outra irmã em algum lugar? Rafaello está falando sério?

“Salvatore enviou seu dinheiro para ajudá-la com a gravidez, contas médicas, vitaminas, esse tipo de coisa. E depois, bem... ele ajudou a sustentar ela e o filho desde então.”

Um irmão. Eu tenho um irmão.

O pânico toma conta de mim quando percebo o que isso significa. Há alguém que pode reivindicar a riqueza do papai. Outra pessoa que pode manipular a situação para desviar a segurança da mãe. O homem mais velho da Barca, o legítimo herdeiro do legado da Barca, da herança.

Eu respiro profundamente quando as peças se encaixam no lugar. Engolindo meu Negroni, eu assobio quando o Campari bate no fundo da minha garganta.

Rafaello bate com os nós dos dedos na mesa, olhando para longe.

“Então, Carmela, ela entrou em contato com você? Foi assim que Benito descobriu?”

“Não, Benito sabia o tempo todo. Desde o começo. Você precisa se lembrar de quão perto Salvatore e Benito estavam, eles eram verdadeiramente irmãos, Lorenzo. Benito sempre soube de Carmela. Ele até ajudou a configurar a conta bancária que garantiria o futuro de Anthony."

Anthony. Meu irmão.

“Carmela morreu em um acidente de carro há quatro anos. Até então, Anthony já era maior de idade. Ele tinha acesso total à sua herança, então parecia inútil mudar alguma coisa. Benito montou tudo de um jeito que Anthony nunca soubesse quem era seu pai, de onde vinha o dinheiro, e Carmela preferia assim. Ela estava com medo de que Anthony quisesse conhecer seu pai, gostaria de vir para a Itália e a deixaria. Ele é tudo o que ela tinha, e ela queria continuar assim."

"Espere um minuto," levanto minha mão para interromper a história de Rafaello, "Carmela e Anthony... eles não estão na Itália?"

"Não. Carmela, ela era americana. Anthony nasceu lá. Ele vive em Nova Iorque. No Brooklyn.”

Beliscando a ponta do meu nariz, eu fecho meus olhos. "Então o que aconteceu?"

Rafaello se recosta na cadeira, mais relaxado agora que o segredo está à revelia.

“Carmela criou Anthony com o dinheiro do seu pai. A conta estava no nome de Carmela, com Anthony como beneficiário, então, após sua morte, ele herdou tudo e está em muito boa forma, financeiramente falando.”

Concordo, girando meu dedo para me apressar e chegar à parte que importa.

“Uma vez que Salvatore foi diagnosticado, Benito começou a aparecer. Desempenhando o papel de irmão preocupado, querendo consertar cercas. Salvatore nunca acreditou nele. Quando suas gentilezas não lhe valeram uma entrada, Benito recorreu ao comportamento típico de Benito. Ele disse a Salvatore que, se não mudasse seu testamento de incluí-lo e de lhe dar um papel no conselho, contaria a Elenora sobre Carmela. E Anthony.”

Sento-me na minha cadeira tão rápido que me sinto com pressa. "Mamãe não sabe?"

Rafaello balança a cabeça.

"Por quê? Por que ele não disse a ela? Ele contou tudo a ela! ” Se houve um casamento para imitar, era dos meus pais. Eu nunca questionei a lealdade do meu pai à mamãe nem o amor dela por ele. Até agora.

Como ele não pôde dizer a ela que tinha outro filho?

Um filho.

“O momento. Salvatore tinha acabado de começar a namorar Elenora quando Carmela entrou em contato com ele. Ele não queria afastá-la e arriscar perdê-la. As coisas estavam diferentes naquela época. Não é como hoje, com jovens casais vivendo juntos antes de se casarem. Inferno, antes que eles estejam noivos.” Ele toma um gole de sua bebida, sacudindo a mão. "Enfim, Salvatore e Elenora se casaram e ele não queria estragar o período de lua de mel do casamento deles. Depois que você apareceu, ele descobriu qual era o sentido? Ele sabia que Carmela nunca seria uma interferência, ela tinha dinheiro mais do que suficiente para viver como quisesse, tinha a custódia exclusiva de Anthony e não precisava deixar a América. Foi um ganha-ganha, então seu pai nunca sentiu a necessidade de compartilhá-lo com Elenora e aborrecê-la. Assim que Benito começou a chantageá-lo, ele não queria que seus últimos dias com Elenora fossem cheios de vergonha e culpa. Ele queria amá-la como sempre. Ele esperava que, assinando tudo com Benito, Elenora nunca descobrisse a verdade. Você precisa entender, Benito prometeu que cuidaria de Elenora, você e Claudia, como Salvatore. Jurou a Salvatore que ser o beneficiário não perturbaria ou interferiria no seu estilo de vida."

"Ele mentiu."

“Claro que ele fez. Eu nunca confiei em Benito, nem quando éramos crianças em idade escolar. Mas aí já era tarde demais. Salvatore estava agarrando o que ele ainda podia controlar. Ele se recusou a ouvir a razão, porque não queria que nada afetasse sua mãe e os últimos dias juntos. Então ele escolheu acreditar em Benito. E talvez, ” Rafaello suspira, drenando seu Negroni, “talvez ele realmente acreditasse em Benito naquele momento. Eles eram irmãos, afinal.”

A explicação de Rafaello muda as lembranças da minha infância, momentos dispersos que fluem através da minha consciência, em perspectiva. Se papai estivesse aqui para explicar tudo.

"E agora?" Pergunto a Rafaello.

“Agora, Lorenzo, é você quem decide. O que você fizer com essas informações, bem, a decisão é sua. Eu tenho que ir. ” Ele estende a mão para mim.

“Obrigado, Rafaello. Obrigado por me dizer a verdade.”

"Espero que tenha sido a coisa certa a fazer."

"Isso foi."

"Veremos. Boa sorte para você, Enzo.” Ele estica a mão e bagunça meu cabelo, como fazia quando eu era menino. "Eu te vejo por aí."

Eu aceno e assisto quando Rafaello sai do bar.

Então eu peço outro Negroni.

16

Mia

"Ei, garota, ei." Lexi enfia a cabeça na porta do meu quarto.

"Oi."

"O que você está fazendo?"

“Apenas mandando um e-mail para o meu pai. Vamos ao FaceTime neste fim de semana. ” Fecho meu laptop.

Ela entra no meu quarto, segurando uma garrafa de vinho. Vestida com uma legging com uma blusa e botas compridas e grandes demais, seus olhos verdes brilham. "Hora do vinho?"

"São 13:00."

"E 17:00 em algum lugar." Ela pisca. "Vamos. Você já fez as coisas da sua escola para o dia. Vamos nos divertir! ” Ela joga um par de jeans para mim. "Vista-se. Precisamos riscar 'beber em uma fonte pública' da nossa lista de desejos em Roma. Especialmente antes que faça muito frio para desfrutarmos."

Ela enfia a garrafa na bolsa e olha para mim.

Reviro os olhos, mas deslizo para o jeans. Puxando minhas botas, admito. "Eu poderia usar o vinho."

"Nenhuma palavra de Enzo?"

"Não, nada, desde que ele enviou uma mensagem, ele me ligaria em breve. O que está chegando, afinal?"

"Eu não o conheço garota, mas para ele sair do Angelina sem se despedir de você significa que é sério. Ele provavelmente está super preocupado com a família."

"Provavelmente."

"O vinho vai ajudar."

"Leve-me a uma fonte pública."

Lexi estava certa, vinho ajuda.

A picada gelada de não inverno pica meu rosto enquanto Lexi e eu nos sentamos sob uma fonte em Trastevere. É fim de tarde e o sol está se pondo atrás da igreja centenária e encantadora à nossa frente. Terminamos o vinho há pouco tempo, mas o calor do vermelho forte e doce ainda reveste nossas barrigas enquanto observamos as pessoas.

Alunos com mochilas e bolsas de ombro vão para casa, com as mãos se atrapalhando para enviar mensagens de texto e fazer planos para a noite. Homens idosos, com cabelos grisalhos e bengalas complicadas, dão passos lentos, as mãos enfiadas nas dobras dos braços das esposas. Todas as velhas usam os cabelos puxados para trás, xales de lã enrolados nos ombros frágeis. Uma cidade inteira gira em torno de nós, ousada, brilhante e bonita.

"O que aconteceu com Pietro?" Pergunto a Lexi.

"Jantamos juntos há algumas noites."

"E?" Eu a indico.

Ela se encolhe. "Ele está noivo."

"O quê?" Eu grito, meus olhos se arregalando.

“Eu sei, certo? Eu não fazia ideia. Que pau.”

"Totalmente."

Lexi bate seu ombro no meu. "Ele vai ligar para você."

“Lorenzo?”

"Você tem outro piloto sexy de F1, que sussurra doces palavras em italiano para você?"

"Cale a boca." Eu bufo. "Você acha mesmo?"

“Eu sei que sim. Ele está lidando com um, drama familiar. Por que você está sendo tão insegura sobre isso?”

Eu dou de ombros.

"Derrame garota."

“Você o viu? Ele é totalmente lindo."

"Uh, você também!"

"E então, outro dia quando Simona disse..."

"Ela é catraca."

“Você deveria ter visto as garotas quando fizemos aquela corrida de rua. Elas eram todas tão fascinantes, tão fáceis que eu...”

“Você precisa parar de se comparar com todas essas outras mulheres. Mia, Lorenzo gosta de você. Ele escolheu você. Imagino que ele tenha um passado colorido, mas não é como se ele pudesse mudar isso. Então, você precisa acreditar que ele está lhe dizendo a verdade e todas essas outras mulheres estão no passado dele e ficar bem com isso, ou você não deve namorar com ele. Porque você vai enlouquecer, adivinhando tudo.”

Suspirando, eu aceno. "Eu sei."

"Vou te animar." Ela puxa uma segunda garrafa de vinho da bolsa de ombro.

"Você está brincando comigo?"

“Essa conversa está ficando muito pesada. Hora de aliviar o clima.”

"Está frio demais. Vamos a um bar."

Lexi sorri, passando um braço em volta dos meus ombros em um abraço. "Sim! Eu sabia que iria te quebrar. É um bar.”

Eu bufo, levantando e pegando minha bolsa. Lexi une seu braço ao meu e partimos para o bar mais próximo, com um happy hour prestes a começar.

As letras de “Living on a Prayer,” de Bon Jovi, soam e a multidão bate palmas descontroladamente, com garrafas de cerveja no alto. Lexi pula no bar, sacudindo a bunda e encorajando mais aplausos da multidão.

Lágrimas de tanto rir queimam meus olhos enquanto eu a observo. Eu bato palmas junto com os caras me empurrando de ambos os lados, e ela sorri para mim, estendendo a mão para me oferecer uma mão.

"De jeito nenhum."

Ela puxa mais forte quando eu resisto. Mas então o cara atrás de mim passa as mãos em volta da minha cintura e me dá um impulso. De repente, estou de pé em um bar. Em um bar enlouquecido. Meu Deus.

Olho para Lexi em pânico e ela pega minhas duas mãos nas dela, me puxando para mais perto. "Apenas dance," ela grita sobre o barulho do bar.

A música muda, uma música de Avicii ecoando nos alto-falantes.

“Uau! Eu amo essa música,” Lexi declara, seus cabelos caindo para a frente enquanto ela levanta os braços e treme ao ritmo.

Rindo, fecho os olhos e me concentro na música, girando meus quadris. Oh meu Deus, acho que apenas joguei meu cabelo. Sinto alguém puxar as costas do meu jeans, logo abaixo do joelho. Virando-me, abaixo-me quando o barman me entrega um copo. Ele pisca e joga de volta seu próprio tiro. Olhando para o pequeno copo na minha mão, Lexi dá um tapa na minha bunda. "Beba!"

Eu faço. O álcool queima uma trilha de fogo na minha garganta enquanto os caras abaixo de nós gritam declarações de amor. Bufando, risos saem de mim como um vulcão. O bar fica mais alto. Mais quente. As cores são mais brilhantes, as fotos mais frequentes.

Outro cara estende a mão e envolve as costas das minhas coxas, me puxando para frente até que eu caia do bar e entre em seus braços abertos. "Por que você não dança para mim, amor?" Ele pergunta, seu sotaque australiano grosso.

Lexi pula para fora do bar, enlaçando o braço no meu e me afastando. "Desculpe cara. Seu sotaque é delicioso e tudo mais, mas hoje é noite das meninas.”

Ela pisca para ele e me arrasta para uma pista de dança improvisada. Lexi me puxa através dos corpos giratórios, as risadas, o forte cheiro de bebida forte até estarmos no centro da pista. Então nós dançamos, suor escorrendo pelas minhas costas, meu cabelo grudando no meu pescoço. Nossas risadas se misturam, olhos fechados para a música.

Se eu pudesse congelar um momento no tempo, afastá-lo para sair de vez em quando e lembrar como me sinto bem neste segundo, seria este.

É tarde quando Lexi e eu caímos em nossas camas. Bêbada com doses de vinho e vodca, cheia de adrenalina pela dança, envio uma mensagem a Lorenzo.

Eu: Sinto sua falta.

São quatro da manhã quando meu telefone toca com uma resposta. Pegando meus óculos da minha mesa de cabeceira, olho para o meu telefone, imediatamente acordada.

Lorenzo.

Agora ele me manda uma mensagem?

Lorenzo: O que você pode me dizer sobre Brooklyn, NY?

Eu: Não sei para onde você vai com isso ...

Lorenzo: Longa história. Desculpe incomodá-la tão tarde.

Eu: Tudo bem?

Segundos se estendem em minutos. Eu me aconchego contra meus travesseiros e verifico minhas mensagens e e-mail. Três chamadas não atendidas do FaceTime de Maura? Eu me sento novamente. Ela está bem? É estranho ela ligar várias vezes seguidas. Estou prestes a ligar de volta quando Lorenzo voltar a enviar mensagens.

Lorenzo: Na verdade não. Não consigo dormir. O que você está fazendo acordada tão cedo?

Eu: Essa é uma pergunta real? Eu tenho me preocupado com você.

Lorenzo: Eu sei. Eu sinto muito.

Eu: ...

Lorenzo: Eu preciso de você, Mia. Quer tomar café da manhã?

Eu: Sim.

Lorenzo: Eu vou buscá-la em 15.

Eita, nada como se preparar com pressa. É como sair com a Lexi.

Eu: Até breve.

Saindo da cama, visto um jeans skinny e as botas de couro marrom com o salto grosso que Emma jogou na minha mala. Ela estava certa, elas são superconfortáveis. Coloco uma blusa grossa cor de creme, escovo os dentes e coloco minhas lentes de contato. Vinte minutos depois, saio pela porta da frente e deslizo para o elegante assento de couro de um carro esportivo vermelho.

“Buon giorno.”

"Lorenzo, você está bem?"

Ele balança a cabeça. “Eu pretendia entrar em contato com você mais cedo. Há muita coisa acontecendo e eu, Deus, fico feliz em vê-la, bellezza.”

Colocando a palma da mão em sua bochecha, eu me inclino para frente. Lorenzo me encontra no meio do caminho. Seu beijo é duro, como se ele estivesse tentando provar algo para si mesmo.

Mas o que é isso?

Afastando-me, eu o estudo, uma frieza escorrendo pelo meu corpo.

A pele sob seus olhos está machucada por falta de sono. Seu cabelo está bagunçado e fica em várias direções, como se ele estivesse puxando-o. Ainda assim, ele parece sexy como o inferno. Sem esforço. Sua camiseta branca se estica contra o peito, restolho revestindo sua mandíbula. Um moletom casual com zíper abraça os ombros e jeans rasgados e esfarrapados nas pernas. Ele exala confiança, um tipo de assertividade que é tão atraente quanto ameaçadora.

"Lorenzo." Eu sussurro.

A sombra de um sorriso abraça seus lábios. "Esteja comigo, Mia."

"Claro."

O motor do carro gira alto. "Preparar-se."

Eu mal clico no cinto de segurança quando Lorenzo libera o freio e sai da vaga. O carro avança e Roma voa do lado de fora da minha janela.

Quarenta minutos se passam antes de sair da Autoestrada e dirigir por mais cinco minutos em silêncio. Por fim, Lorenzo vira à esquerda e desaparecemos por uma estrada estreita e sinuosa em uma floresta densa.

O sol espreita por entre as árvores, filtrando a luz através de galhos grossos e dançando folhas coloridas. Vermelhos, amarelos e laranjas brilham. A terra se abre para uma clareira, as árvores espaçadas, e eu aprendo que estamos em um penhasco, dirigindo ao longo da costa. O oceano brilha diante de nós, espuma branca dançando ao longo das cristas das ondas ondulantes. O mar bate perigosamente contra as rochas irregulares do penhasco, pulverizando água e sal no ar. Lorenzo vira à direita, seu carro abraçando a estrada.

"É lindo." Gesticulo em direção à água com a mão.

"Não é?" Ele pergunta, sua voz rouca, seus olhos treinados nos meus.

"O que está acontecendo, Lorenzo?"

"Você gosta de waffles?"

"Hum, o que?"

"Waffles," ele repete, seu olhar se afastando da estrada novamente. "Você gosta deles?"

"Claro." Eu digo, meus dedos penteando as pontas dos meus cabelos.

Oh Deus. Como vou comer waffles? É por isso que eu gosto de café da manhã italiano. Eles são como o ar em comparação com uma refeição matinal americana. Olho pela janela novamente. Meus nervos aumentam, uma onda de pânico subindo no meu peito.

E se eu disser a ele que estou desenvolvendo uma alergia ao glúten? Sim! Não como glúten há duas semanas para me testar. Eu posso dizer isso, não posso? Totalmente crível.

"Ótimo. O lugar que vamos, é o melhor. Um casal americano é o dono. Eles se mudaram para cá alguns anos atrás e abriram um pequeno bar de café da manhã especializado em alimentos americanos, mas seus waffles são os mais populares. Eu acho que você vai gostar. Um gostinho de casa.”

Meu coração aperta com a consideração dele e tantas das inseguranças pelas quais tenho lutado nos últimos dois dias evaporam. "Isso parece ótimo."

Sua mão se estica e ata a minha. "Estou feliz que você esteja aqui, Mia."

"Eu também."

17

Lorenzo

Deixo Mia fora do gancho de pedir waffles, se ela prometer tentar uma mordida minha. Ela concorda e pede um café grande e duas claras de ovos mexidos com um lado de cogumelos salteados.

Esquisito. Nunca conheci uma americana que come tão saudável quanto ela. Deve ser a dança.

Peço um waffle belga e um lado de bacon.

Nós sorrimos um para o outro do outro lado da mesa enquanto o servidor / anfitriã / cozinheiro / proprietário desaparece na cozinha. Eu amo esse lugar. É uma joia escondida que muitos desconhecem, principalmente os turistas que viajam para a Itália a cada verão. Mas, esses turistas agregam muita receita ao Angelina, a única fonte de renda da minha família no futuro próximo. Suspirando, cruzo os braços sobre a mesa.

"Quer falar sobre isso?" Mia oferece, estendendo a mão para descansar no meu antebraço.

"É minha família. Não tive a intenção de explodir você no Angelina’s.”

"Eu sei, não se preocupe. Sinto muito que as coisas estejam te sugando agora. ” Ela torce o nariz. Seus lábios fazem beicinho, e eu quero me inclinar sobre a mesa e capturar sua boca com a minha.

"Eu descobri na segunda-feira que tenho um irmão que eu não conhecia. O nome dele é Anthony.”

Seus olhos se arregalam, suas sobrancelhas desaparecem na linha do cabelo. "Oh, uau." Seus dedos seguram minha pele.

"Sim," eu luto contra uma onda de risadas. "Oh."

"Não sei o que pensei que você ia dizer, mas não era isso. Você está bem?"

“Acho que sim. ” Depois do meu stalkeamento noturno no Facebook, inferno, se isso não me fez parecer com todas as garotas que eu nunca gostei, parece que Anthony Casale é um cara decente. Ele é dono de uma micro cervejaria no Brooklyn. Agora isso era algo que eu não esperava. O herdeiro do legado da Barca fazendo cerveja para viver.

"Ele mora no Brooklyn?"

"Ele faz."

"Isso é legal. Você sabe, esse local do café da manhã, a vibração e a atmosfera, tudo é muito Brooklyn.”

Rindo, eu me inclino para frente e beijo minha garota.

Mia sorri, envolvendo as duas mãos em torno de sua caneca. “Sabe, é muito legal você ter outro irmão. Eu sinto muita falta da minha mãe. Eu adoraria ter um irmão surpresa aparecendo. Só para ter alguém no mundo que possa me conectar a ela.”

"Eu nunca pensei nisso desse jeito. Você realmente não gosta de ser filha única? Eu costumava desejar que meus pais nunca tivessem Claudia.”

“Confie em mim, ser apenas um é uma merda. Independentemente do seu relacionamento com sua irmã, você sempre sabe que pode contar com ela. Mesmo que seja apenas para confirmar que seus pais são loucos ou algo assim, ela sempre o conhece e entende de uma maneira que ninguém, nem mesmo seus amigos mais próximos, podem. Você tem uma conexão especial para sempre. Todas as minhas amigas têm irmãos e, embora às vezes briguem, principalmente Emma e suas irmãs, eles sempre estão lá um para o outro. Lila faria qualquer coisa por seu irmão Brandon, ele está sempre cuidando dela. Maura é uma sombra de si mesma, mal existindo, desde que perdeu seu irmão gêmeo, Adrian. Essa conexão, se você tiver sorte o suficiente, poderá mantê-lo por toda a vida. Eu sempre quis isso.”

Concordo, considerando suas palavras. "Sim, entendi o que você está dizendo. E você está certa. ” Cortei meus waffles. "É engraçado mesmo. Desde que papai faleceu, Claudia e eu ficamos muito mais próximos. Vejo todas essas coisas nela que nunca havia notado antes. E eu me pergunto, ela sempre foi tão atenciosa comigo e eu nunca quis prestar atenção antes? Ou o nosso relacionamento está mudando devido à situação que estamos enfrentando?"

"Isso importa?"

"Não, acho que não."

“Então, o que você vai fazer com Anthony? Você quer entrar em contato com ele?”

"Eu não sei," eu admito. "Acho que vou ter que conversar com Claudia sobre isso e ver com o que ela está mais confortável."

Mia levanta as sobrancelhas para mim.

Sorrindo, eu levanto minhas mãos. "Ok, você está certa sobre irmãos. Eu não podia imaginar lidar com isso sem Claudia. Mesmo que eu ainda precise contar a ela sobre Anthony.”

"Você encontrará as palavras certas."

"Espero que sim."

Nós comemos em silêncio por alguns momentos. Mia mal come um terço dos ovos antes de colocar o garfo e a faca no prato.

"Não está com fome?" Eu pergunto.

"É cedo ainda."

"Verdade. Eu te acordei quando ainda estava escuro.”

"Valeu a pena."

"Quer ver alguma coisa?"

"Com você? Sempre."

"Uau." Ele cai da boca dela com uma lufada de ar.

Sentado no meio de uma clareira, bem acima das cidades que estão acordadas, a cena é linda. Pessoas, minúsculas como formigas, embaralham-se para começar o dia. Imagino-os varrendo as varandas da frente, bebendo seus expressos nas mesas da cozinha, os olhos correndo ao longo das linhas de um jornal. A vida desperta à nossa volta. E aqui nos sentamos, observando tudo.

Na outra direção, o oceano se estende até encontrar o céu, uma linha fina marcando o horizonte. O sol bate forte, esquentando o topo de nossas cabeças enquanto gavinhas geladas do inverno quase lambem nossas bochechas do vento forte.

"Isso é incrível." Mia pega o telefone, tirando fotos da vista. "Sorria, Lorenzo."

Sorrindo, eu a abraço, colocando-a contra o meu peito e passando os braços em volta dela. O corpo de Mia parece minúsculo, quase frágil, nos meus braços. Chegando mais perto, ela estremece. Inspiro o perfume de seus cabelos, baunilha e algo que não consigo identificar. Algo exclusivamente Mia.

Eu não planejava vir aqui. Eu acho que a vida às vezes te surpreende, dando a você algo que você não sabia que precisava. Quando eu era criança, esse lugar, no topo do mundo, tornava todo o resto inconsequente. Respirar o ar frio, segurando-o nos pulmões, traz clareza à minha mente. Expirando, a resolução muda através de mim, construindo em minhas veias. Eu posso fazer isso. Mesmo sabendo do engano do papai, da manipulação de Benito, da existência de Anthony, eu posso lidar com isso.

E eu quero.

Quero tornar as coisas melhores para mamãe, mais fáceis para Claudia e proteger o legado do papai.

Sorrindo para os grossos cabelos castanhos de Mia, eu beijo a parte de trás de sua cabeça. Estar na presença dela simplifica as coisas ou talvez ela apenas me faça sentir invencível.

18

Mia

Quando abro os olhos pela manhã, Lexi está sentada na beira da minha cama olhando para mim.

Eu pulo. "Oi."

"Bom dia, Petúnia."

"Você sabe que é assustador ver as pessoas dormirem, certo?"

Ela revira os olhos. "Eu não estava olhando para você. Apenas descobrindo a melhor maneira de acordar você. Você deveria estar agradecido por ter acordado antes que eu decidisse um plano maligno. ” Ela junta as mãos, batendo as pontas dos dedos como uma mente maligna.

"Como foi sua noite com o gostoso?"

"Transando." Ela sorri, girando um pedaço grosso de cabelo loiro em volta do dedo.

Eu engasgo com o meu riso.

“A questão mais importante é o que está acontecendo com você e Lorenzo? Conte-me tudo."

"Foram bons. Nós saímos ontem e você estava certa, ele tem muita coisa acontecendo com sua família.”

"Viu?"

Eu concordo.

"Então, você está livre hoje à noite?"

"Por quê?"

“Por que você parece tão cética? Não posso simplesmente sair com minha colega de quarto?"

"Por que Lexi?"

“Vá ao concerto de Tre Fratelli comigo. Por favor!"

"Tudo bem."

"Espera, sério?" Lexi estreita o olhar.

"Sim. Vai ser divertido."

"Meu Deus. Quem é você?"

Revirando os olhos, pego uma toalha e escolho as roupas do meu armário. "Eu vou tomar banho."

"E depois discutiremos roupas para hoje à noite."

"Algo quente."

“Duh!”

Lorenzo: Ciao bellezza, o que você está fazendo hoje à noite?

Eu: prometi a Lexi que iria a um show com ela.

Lorenzo: Tre Fratelli?

Eu: Como você sabia?

Lorenzo: É um grande negócio.

Eu: Oh. Quer vir?

Lorenzo: Você não tem ideia do quanto isso é ruim, mas vou contar a Claudia hoje à noite.

Eu: Boa sorte!

Lorenzo: Me manda uma mensagem quando estiver em casa?

Eu: É claro. Bjo.

Lexi puxa minha mão, guiando-me através da multidão de estudantes até estarmos mais perto do palco. A colina gramada está cheia de pessoas e cheia de garrafas de cerveja vazias e bitucas de cigarro. A banda está empoleirada no topo da colina, a música flutuando sobre a multidão. Os alunos balançam bêbados ao ritmo, garrafas erguidas sobre a cabeça.

Está congelando positivamente lá fora, e sou grata pelo casaco de inverno que usava sobre meu cachecol de lã e suéter de malha. Puxo as mangas sobre os dedos enluvados e Lexi se vira para ter certeza de que estou acompanhando ela. “Eu vejo algumas pessoas da minha aula de história da arte por aqui. ” Ela assente na direção de seus colegas de classe.

"Certo." Eu a sigo através da multidão até chegarmos por seus amigos. Eu sorrio quando vejo um rosto familiar entre o grupo. É Pete, da minha aula de literatura italiana.

"Ei, Mia." Pete joga um braço em volta do meu ombro em saudação. "Quer uma cerveja?" Ele chuta um refrigerador que alguém do grupo deve ter trazido.

"Sim."

Pete pega duas cervejas, tira a tampa e as entrega para Lexi e eu. "Saúde."

"Saúde," Lexi se dirige ao grupo, levantando a garrafa acima da cabeça.

“Salute,” um coro de vozes ressoa.

Revirando os olhos, tomo um gole da cerveja.

"Não é uma bebedora de cerveja?" Pete adivinha.

“Eu sou tão óbvia? Eu pensei que mantinha uma cara séria.”

Pete ri. "Nah, você totalmente fez uma careta."

"Eu realmente só gosto de Blue Moon."

"Com as laranjas?"

"Exatamente."

Pete ri de novo.

Lexi se perde na multidão. Em questão de minutos, eu a vejo sentada sobre os ombros de um cara, sua garrafa de cerveja levantada no ar, a jaqueta fechada até o queixo. Ela aplaude a banda em voz alta.

"Sua amiga é histérica." Pete comenta.

"Conte-me sobre isso."

"Você está gostando da aula de literatura?"

“Sim, eu gosto disso. Estou aprendendo muito com as leituras. Você?"

"Estou bem. Para ser sincero, estou realmente atrasado."

"Viajando demais?"

"E festejando." Pete puxa o chapéu para baixo na cabeça.

"Ambos os motivos aceitáveis." Eu tento minha cerveja novamente, estremecendo.

"Diga isso aos meus pais." Pete puxa um frasco do bolso. “Aqui, tente isso. Você pode gostar mais do que de cerveja.”

"Você veio preparado." Tomo um gole. Um líquido escorre pela minha garganta, abrindo caminho direto para o meu estômago. Eu engasgo, cobrindo minha boca com as costas da minha mão, enquanto meus olhos lacrimejam.

"É escocês, direto da Escócia. Tenha cuidado, isso derruba de você.”

Entre a música, a mordida no ar, a multidão empurrando e o grito selvagem de Lexi, eu bebo mais uísque do que pretendo.

Após o segundo ato de Tre Fratelli, Lexi está beijando um cara que eu nunca vi e Pete bate seu ombro no meu. "Quer ver algo legal?"

"Hum, claro."

"É por aqui." Pete me leva até a entrada do parque. "Por aqui."

Ele acena com o queixo para um beco. O luar muda, lançando uma sombra sobre o rosto. Seus olhos disparam por um momento e eu percebo que estamos sozinhos.

O silêncio nos envolve e eu tremo. Pete me puxa para mais perto do seu lado, passando o braço em volta da minha cintura. "Venha," ele sussurra me puxando para o beco.

Caminhamos em silêncio por alguns minutos antes de virar à direita. E então, a coisa mais bonita acontece. Bem diante dos meus olhos, é como se a Roma Antiga se desenrolasse. Pilares, pedras e belas esculturas que contam histórias eternas gravadas ao longo das ruínas.

"Uau," eu sussurro.

Pete aperta mais forte em mim. "Eu sei direito?"

"Isso é incrível."

"Aqui é Roma."

Concordo, saindo do alcance de Pete. Posso imaginar esses templos e arcos antes que caíssem em ruínas, antes do colapso do império. Inspirando, vejo os senadores andando pelas ruas com orgulho em suas vestes. As mulheres bonitas com cabelos cacheados escuros, olhos rápidos e sorrisos suaves. As virgens vestais vestidas de branco. Ouço o barulho alto de crianças brincando nas ruas, sinto o cheiro do calor pegajoso, o cheiro de animais. Detecto o tom de poder feroz e certa inevitabilidade de um tempo glorioso. Um momento congelado.

Um passo à frente, minha bota pega uma pedra e eu pulo para frente.

"Calma aí." Pete me pega, sua mão segurando meu quadril.

"Obrigada." Tirando uma foto rápida, eu a envio para as meninas. "Meu Deus. São quase duas da manhã."

"Você tem um toque de recolher ou algo assim?"

"Não, eu apenas não sabia que era tão tarde."

"Nós podemos esperar um pouco."

Mordendo o canto da minha boca, balanço minha cabeça. “Eu acho que eu deveria voltar. Eu quero encontrar Lexi.”

"Lexi decolou com aquele cara."

“Oh. Bem, eu deveria falar com ela.”

“O que você é, sua guardiã? Relaxe, querida.”

Querida? Ele está brincando comigo?

"Obrigada por me mostrar isso, Pete." Faço um gesto em direção às ruínas. "É incrível. Mas preciso ir.”

Exceto que Pete bloqueia meu caminho, suas mãos segurando minha cintura, sua boca descendo em direção à minha.

Virando a cabeça, eu o empurro. "O que há de errado com você?"

"Nem um beijo de boa noite?" Ele zomba, me puxando para mais perto. "Vamos querida."

Empurrando seu peito, eu consigo empurrá-lo alguns passos para trás. "Não me toque." Eu deixo escapar, nervos formigando meu corpo, adrenalina.

Pete ri. "Vá com calma, querida."

"Estou indo embora agora." Eu passo em volta dele, vibrando com consciência.

Atrás de mim, Pete murmura uma série de maldições, seguidas por outras palavras. Palavras terríveis. Palavras que raspam minha pele e picam velhas crostas.

“Caramba. Quem se importa? Nada além de uma vadia gorda.”

Gorda. Gorda. Gorda.

Corro para o parque, o alívio me inundando quando volto para um grupo de pessoas. Segurança em números.

Ao encontrar Lexi, ela gesticula que está saindo com o cara que conheceu.

Eu aceno para ela, virando para a saída.

Ao meu redor, estudantes comemoram e bebem, casais se beijam, amigos riem.

Mas tudo em que consigo pensar são nas palavras de Pete.

Gorda. Gorda. Gorda.

Elas brincam na minha cabeça em um loop sem fim.

E causa lágrimas grandes e gordas para rastrear minhas bochechas.

19

Lorenzo

Merda!

Um expresso quente reveste minha língua, queimando minha garganta quando engulo.

22:00.

Eu deveria sair com Mia ou Sandro, mas não posso continuar adiando a conversa que preciso ter com Claudia, então aqui estou eu, sentada à mesa da cozinha esperando que ela volte para casa.

Os minutos passam devagar. Eu ando de um lado para o outro em frente às grandes janelas que dão para o nosso jardim. A escuridão circunda a casa, uma névoa sombria e o frio do inverno envolvendo as folhas marrons. Ela estará em casa em breve, não é? Não posso carregar esse fardo por mais uma noite. Eu atingi meu limite, Claudia e mamãe precisam saber sobre Anthony.

"Enzo?" Claudia engasga, pressionando a mão na base da garganta. "Você me assustou! O que você está fazendo aqui?"

"Eu moro aqui." Eu sorrio, inclinando minha cabeça para a mesa da cozinha. "Quer um café expresso?"

"Agora? É tão tarde. ” Claudia tira o casaco e o põe nas costas da cadeira. Duas mordidas vermelhas de amor brilham do lado de seu pescoço. "Não conseguiremos dormir."

"Acho que não vamos dormir tão cedo. Quem marcou seu pescoço?”

Sua cabeça se levanta, sua mão automaticamente cobre as marcas. "Mamãe está bem?"

"Sim."

"Vou tomar chá."

"Com quem você saiu?"

Claudia encolhe os ombros. "Não se preocupe; não é nada sério."

Colocando a chaleira no fogão, viro para descansar as costas no balcão e cruzo os tornozelos. "Bem, agora estou curioso. E preocupado.” Eu levanto minhas sobrancelhas.

Lágrimas se acumulam nos cantos dos olhos da minha irmã e algo no meu peito racha. Que stronzo a está fazendo chorar?

"Claudia?" Eu suavizo meu tom. "Você está bem?"

Assentindo, ela enxerga os olhos, tentando sorrir. "Não se preocupe comigo. Estou bem. De qualquer maneira, só posso lidar com um problema de cada vez. Diga-me por que você está espreitando na cozinha tomando café tão tarde da noite?”

"Camomila ou pêssego?"

"Camomila. Enzo?”

Trazendo nossas bebidas para a mesa, deslizo no assento em frente a Claudia. Eu a encaro, roubando os segundos antes de mudar sua vida para sempre.

Nós temos um irmão.

As palavras estão na ponta da minha língua, mas ainda não digo a ela. Ela parece tão preocupada, preocupação no aperto dos lábios, empatia nos olhos.

Ela sempre foi tão sincera?

Sempre negligenciei sua bondade, sua compaixão pelos outros?

“Enzo? O que é isso?"

Suspirando, eu corro minha mão ao longo da minha mandíbula. É isso. Hora de contar a verdade. Minha perna salta embaixo da mesa e sou grato por Claudia não detectar meu nervosismo.

Apenas diga a ela.

"Enzo?" Sua voz é baixa, a preocupação grossa em seu tom. "É mamãe?"

Diga a verdade.

"Nós temos um irmão." Eu deixo escapar e imediatamente me xingo por ser tão descuidado quando o choque trava as feições de Claudia.

"O quê?" Ela pergunta lentamente, como se estivesse falando com uma criança. "Do que você está falando?"

Comece do começo.

Chegando ao outro lado da mesa, aperto a mão de Claudia. "Fui ver Rafaello."

"Quando?"

"Esta semana."

"O que ele disse?"

"Nós temos um irmão..." eu começo.

"Essa cobra!" É a primeira reação de Claudia quando termino de transmitir as informações que recebi de Rafaello.

Prendendo a respiração, não tenho certeza se ela quer dizer Papa, Benito, Rafaello ou nosso irmão há muito perdido, Anthony. Talvez todos eles?

"Não acredito que ele é irmão do papai."

Minha respiração escapa lentamente. Ela quis dizer Benito.

"Eu sei."

Uma lágrima escorre pela bochecha de Claudia e ela a afasta. "Eu não acredito nisso. Não acredito que o papai faria isso. Mentir para mamãe todos esses anos. Colocá-la nessa posição. O que ele estava pensando?”

"Eu não sei."

"Estou tão, nem sei, com raiva. Estou com raiva e depois me sinto culpada por estar com raiva do meu pai que nem está aqui para se defender.” Outra lágrima escorre por sua bochecha. Ela fecha os olhos, as pontas dos dedos massageando o centro da testa.

"Não se sinta culpada. Estou furioso."

"Temos que contar à mamãe."

"Me dizer o quê?" Mamãe pergunta, entrando na cozinha, as sobrancelhas levantadas.

Minha respiração fica presa na garganta e tusso, mas Claudia não perde o ritmo.

“Mamãe, sente-se. Me deixe preparar um chá para você. Enzo e eu gostaríamos de falar com você.”

Viro minha cabeça tão rapidamente que meu pescoço estala.

"O que é isso?" Mamãe pergunta, sentando-se.

Claudia coloca uma caneca de chá na frente da mamãe e senta-se ao meu lado. Tomando minha mão debaixo da mesa, ela aperta, acalmando meus nervos. Sua mão bate no meu joelho, forçando minha perna quieta a parar.

"Lorenzo e eu descobrimos recentemente que temos um irmão na América."

O rosto da mamãe cai.

12:35

Eu: Olá Bellezza. Como foi o concerto?

1:08

Eu: Mia, você e Lexi precisam de uma carona para algum lugar?

1:47AM

Eu: Você chegou em casa bem?

2:05

Eu: Bella, estou preocupado. Por favor, deixe-me saber que você está bem.

"Ei." Claudia bate na porta do meu quarto.

"Ei."

"Está tudo bem?" Ela assente em direção ao meu telefone.

"Sim." Eu balanço minha cabeça. "Eu não sei. É Mia, não consigo entrar em contato com ela. "

"Mia, hein?" Claudia senta na beira da minha cama. "Qual é a história dela?"

"História? Ela é uma estudante de intercâmbio americana. Ela é linda, com alma, superinteligente. Ela adora ler os sonetos de Dante e Petrarca. Ela costumava dançar, mas agora está apenas descobrindo as coisas por si mesma.”

Minha irmã estreita o olhar, me estudando.

"O que?"

"Eu nunca pensei que veria o dia."

"Que dia?"

"Você está se apaixonando por ela."

Eu bufo, balançando a cabeça. "Nah, ela é apenas diferente."

"Você tem sentimentos por ela." Claudia joga um travesseiro na minha cabeça, sorrindo.

“Claro que tenho sentimentos por ela. Estou namorando ela."

"Meu Deus! Você está?"

Abaixando minha cabeça para trás, belisco meu nariz. "Sim, e não marco o pescoço dela com marcas. Quem é o cara?"

"Eu vim aqui para falar sobre Benito."

Bufando, balanço minha cabeça. "Claro que você fez."

"Eu tenho uma ideia."

Levantando as sobrancelhas, eu aceno para Claudia continuar.

"Precisamos chamar a atenção de Benito. Precisamos fazer algo para atraí-lo para um confronto. No momento, ele está fora da grade. Não sabemos onde ele está ou como entrar em contato com ele. Ninguém faz. Se não o deixarmos saber que estamos contra ele, poderemos esperar por anos, enquanto ele gasta milhões de dólares das empresas de Papa. Ele precisa saber que vamos contestar a vontade de papai, mesmo que isso acabe no tribunal por anos. Ele não pode se safar disso e, quanto mais cedo agirmos, melhor."

“Uau, Claud. Quando você ficou tão inteligente?”

"Oh, por favor. Eu sempre fui a Barca mais inteligente e bonita. Você nunca percebeu porque é tão auto absorvido."

Eu estremeço. Ela está certa.

Os olhos de Claudia se arregalam quando eu não retalio. "Enzo, estou brincando!"

"Você está certa, no entanto."

"O que há de errado com você? Estou apenas brincando. Quando você ficou tão sensível?”

"Desde que tudo isso aconteceu." Faço um gesto ao redor do quarto para indicar quase perder nossa casa.

Ela dá um soco no meu braço. “Bem, pare com isso. Eu gostava mais de você quando você era esperto e sarcástico. Não sei o que fazer com o simpático e atencioso Enzo."

"Alguma ideia de como chamar a atenção de Benito?"

"Eu ainda estou pensando nessa parte." Claudia suspira.

Pensando em vários cenários, a resposta mais segura e lógica é que ele venha até nós. "Eu posso saber uma maneira."

Mas isso funcionaria?

"Sinta-se livre para compartilhar seu plano maligno."

"Liguria."

"O que tem isso?"

"Vou até a casa dar uma festa."

Mordendo o canto da boca, Claudia assente. "Então, você acessará a propriedade de Benito, o que significa que ele entrará em contato com você para lhe dizer que a casa não é mais nossa ou ele saberá que você está fazendo isso para irritá-lo e se irritar com ele. De qualquer maneira, ele vai aparecer. E podemos dizer a ele que sabemos o que ele está fazendo e não vamos deixá-lo se safar.”

"Exatamente."

"Isso é brilhante."

"Que bom que você pensa assim, irmãzinha."

"Você quer dizer, irmã mais inteligente."

"Sim." Estendo a mão e puxo seu cabelo. "OK."

“Traga Mia. Quero conhecê-la de verdade e não apenas vê-la sentada no Angelina’s. ” O sorriso de Claudia é sincero, seus olhos curiosos.

"OK."

"E não conte à mamãe."

"Definitivamente não."

Claudia sorri. “Que comece a trama. ‘Noite Enzo.”

"Buona notte, Claudia."

Pegando meu telefone para ligar para Mia, o alívio inunda meu peito quando um texto aparece.

02:55

Mia: Ei. Desculpe, esta noite foi um show de merda. Conversamos amanhã?

Eu: Você está bem?

Mia: Eu acho que sim.

Que diabos isso significa?

Eu: Algo aconteceu? Você está machucada?

Mia: Não, eu estou bem.

Eu: Bellezza ... onde você está? Eu vou buscá-la.

Mia: Tudo bem. Estou caminhando para casa agora.

Caminhando para casa? São três da manhã!

Eu: Me envie sua localização. Estou a caminho.

20

Mia

Arrastando as mangas do meu casaco sobre o rosto manchado de lágrimas, respiro fundo. Ando sem rumo há horas, as palavras de Pete tocando em minha mente.

Palavras que se misturam com imagens.

Da comida que eu comi hoje.

Do volume ao redor da minha cintura.

Da espessura abraçando meus braços.

Eu costumava ser o epítome de gracioso, longo, fino e esbelto.

Bailarina Mia.

Agora eu sou gorda.

Gorda. Gorda. Gorda.

E não consigo superar isso. A transformação da Bailarina Mia em Garota da Faculdade Mia tem sido positiva de várias maneiras. Aprendi muito, abracei novas experiências, aceitei vários desafios. Eu me mudei para Roma, absorvi uma nova cultura e idioma, dancei em um bar.

Mas velhos hábitos morrem com força.

E medir meu valor pelo meu corpo, pelo número na balança, pelo grau de fome na minha barriga, ainda dita minha vida e perspectivas.

Agora, ambos parecem uma merda.

Quando um Maserati GranTurismo aparece ao meu lado e Lorenzo pula, estou quase congelando. Alguns de choque, principalmente de frio.

Ele está aqui. Ele realmente veio me encontrar.

"Bellezza, o que está acontecendo?" Suas mãos agarram as minhas e apertam. "Você está um gelo. Venha. ” Ele me empurra para dentro do carro, afivelando o cinto de segurança.

Deslizando no banco do motorista, ele direciona todo o calor para mim. “Mia, o que diabos aconteceu? Você está bem? Você está machucada?"

"Não, eu estou bem." As palavras saem entre meus dentes batendo.

"Vou te levar para casa." Lorenzo dá meia-volta, indo em direção à casa dele.

Cansada, com frio e oprimida, giro a cabeça e vejo Roma rondando pela minha janela.

É quase o amanhecer quando Lorenzo entra nos portões de sua casa e estaciona o carro.

"Uau." A palavra cai da minha boca enquanto eu olho para a impressionante villa. Tijolo e pedra, torres e grandes janelas, um amplo gramado, a casa de Lorenzo pertence a um filme. "Sua casa é linda."

"Obrigado. Vamos levar você para dentro."

No momento em que atravesso o limiar da casa de Lorenzo, sou recebida com calor. O calor das lareiras gira através do vestíbulo, me envolvendo em um abraço que irrita o frio da minha pele.

A villa é imponente, com uma atenção excepcional aos detalhes. Obras de arte alinham as paredes, esculturas ficam em vários cantos, desenhos intrincados são esculpidos na moldagem dos batentes das portas. O teto da sala ainda possui um afresco!

"Por aqui." Lorenzo me guia por uma grande escadaria para o quarto dele, chutando a porta fechada atrás dele.

O quarto dele é grande e masculino. Uma cama king-size de plataforma escura de couro fica no centro do quarto. Uma parede possui uma televisão enorme com várias estações de jogos conectadas. Tem um sofá e um frigobar. O outro lado contém uma escrivaninha e uma cadeira de mogno com estantes do chão ao teto com versões em italiano e inglês de todos os clássicos. Os modelos de carros estão dentro de caixas de vidro, fotografias emolduradas da família de Lorenzo estão em cima de sua cômoda, um acúmulo de troféus de corrida e fitas em exibição.

Virando, Lorenzo está atrás de mim. Correndo as mãos pelas minhas costas, ele puxa as pontas dos meus cabelos até eu olhar para cima.

"Mia."

"Eu gosto do seu quarto."

"Por que você está chorando?"

Enrugando meu nariz, eu admito. "É estúpido."

"Não é estúpido se você está chateada."

Saindo do seu abraço, volto para a beira da cama e afundo no colchão. "Estou exausta, Lorenzo. Podemos conversar sobre isso amanhã?”

Inclinando a cabeça para o lado, ele me estuda. “Bellezza, por favor. Apenas deixe-me saber que você está realmente bem."

Com a preocupação sombreando seus olhos, o mergulho em sua voz, a emoção borbulha por dentro e transborda novamente. Droga. Enquanto a umidade se acumula nos cantos dos meus olhos, Lorenzo xinga e se ajoelha aos meus pés, empurrando entre minhas coxas e passando os braços em volta das minhas costas.

"O que aconteceu em Tre Fratelli, Mia?"

"Você acha que eu sou gorda?" Eu odeio fazer a pergunta, abomino o quão desesperada eu estou por ele me dizer que me acha bonita. Mas as palavras estão no mundo agora, colorindo o espaço entre nós com um constrangimento que faz com que todas as minhas inseguranças se tornem realidade.

Eu também as odeio.

"Você está falando sério?" Lorenzo pergunta, esfregando a mão na mandíbula. Seus olhos azuis escurecem, um tsunami de fúria agitando em suas profundezas. Ele se levanta do chão, me puxando com ele. "Essa é a coisa mais estúpida que eu já ouvi. Você é a mulher mais bonita que eu conheço. Você é perfeita. Por que você acha isso? E pior, por que diabos você acreditaria em algum stronzo que disse isso para te irritar?”

As lágrimas escapam e o horror lava o rosto de Lorenzo.

“Bellezza, por favor. Não chore. ” Ele sussurra, colocando um dedo embaixo do meu queixo e levantando meu rosto para encontrar o dele. "Você realmente não acredita nisso, não é?"

Escovando um beijo nos meus lábios, ele se afasta, procurando nos meus olhos por uma confirmação que não posso dar a ele.

Soltando-se com uma série de palavrões, Lorenzo balança a cabeça. "Você faz." Seus olhos se fecham.

"É só isso, com balé," suspiro, beliscando o espaço entre os meus olhos. "Eu não sei. Sinto muito."

"Não peça desculpas." Lorenzo abre os olhos, resolve varrê-los. "Estou me apaixonando por você, Mia Petrella. Agora, deixe-me mostrar como eu te vejo. E um dia, eu rezo para que você veja o que eu vejo. ” Ele estende a mão, emoldurando meu rosto com as mãos. Olhando nos meus olhos por um longo momento, sua boca captura a minha, ardendo em sua intensidade, suave em sua carícia.

As mãos de Lorenzo caem quando ele abre o zíper do meu casaco, empurrando dos meus ombros até que caia na cama dele. Então ele puxa meu suéter por cima da minha cabeça, quebrando nosso beijo momentaneamente, para jogá-lo no chão. Olhando para mim vestida com sutiã e calça jeans, um sorriso perverso cruza sua boca.

"Eu amo essas," ele traça um conjunto de marcas de beleza no topo da minha caixa torácica com o polegar, "porque elas são únicas." Sua mão viaja para cima, apertando meu peito direito e sacudindo o copo do meu sutiã. "E estes, porque eles são do tamanho perfeito para a minha mão." Ele inclina a cabeça, puxando meu peito na boca e girando a língua em volta do meu mamilo.

Gemendo, minha cabeça cai para trás, minhas pernas estão fracas.

Ele abre meu sutiã e ele cai no chão. Me pressionando de volta para que eu esteja deitada em sua cama, ele coloca a mão atrás da cabeça e tira o suéter.

Eu inspiro, meus olhos viajando para cima a partir da cintura de sua calça jeans. Eu bebo do jeito que seus músculos ondulam quando ele se move, seus abdominais piscando para mim enquanto paira sobre meu corpo, seus antebraços suportando seu peso enquanto ele me enjaula. Eu corro minha mão para o lado de seu corpo, meus dedos deslizando sobre a tinta agitando sua caixa torácica. Seus ombros largos se enrolam quando ele muda seu peso, e eu mordo o interior da minha bochecha para impedir que o suspiro caia da minha boca.

Agitando um dos mamilos perfurados, levanto as sobrancelhas.

"Um desafio na universidade."

"Então você nunca recua de um desafio?"

"Eu nunca recuo de nada." Ele abaixa a cabeça, movendo-se pelo meu corpo e mergulhando a língua no meu umbigo. Suas mãos apertam meus quadris enquanto ele aperta beijos ao longo da minha cintura, mordendo a parte superior do meu jeans para abrir o botão. "Eu amo seu corpo, porque é forte em tantos anos de dedicação ao balé." Ele desliza o zíper e puxa minha calça.

Estou ofegante, capaz de ouvir cada inspiração e expiração. Meus dedos agarram a colcha de Lorenzo, meus olhos se fechando. Sensações que nunca experimentei passam através de mim. Nunca fui tão exposta antes, tão vulnerável, e a experiência é tão emocionante quanto assustadora.

Os dedos de Lorenzo prendem minha calcinha, arrastando para o lado. "E esta parte de você, bem, é perfeita porque eu sou o único homem a fazer isso."

Ele abaixa a boca e eu atiro da cama, minhas mãos segurando o cabelo dele enquanto ele me trabalha, me construindo até que eu implodir.

“Você tem alguma ideia do que faz comigo? Como você me faz sentir? ” Ele pergunta, pressionando sua ereção contra mim.

Eu suspiro, ainda subindo um pico natural, desesperada por mais.

Desesperada por tudo.

Puta merda. Estamos fazendo isso.

Eu estou fazendo isto.

21

Lorenzo

"Lorenzo." Ela apoia os cotovelos na cama, olhando para mim.

Espalhada debaixo de mim, Mia é de tirar o fôlego. Os detalhes de sua forma nua devem ser capturados por um artista, pintados e pendurados em um museu em algum lugar.

"Você está começando a entender o quão perfeita você é para mim?" Eu pergunto, beijando seu pescoço, rolando ela até que ela esteja sobre mim, me pressionando no colchão.

Ela se inclina para frente, seus lábios sombreando os meus, sua bunda esfregando contra a minha ereção, e eu gemo em sua boca. Envolvendo meus braços em volta dela, meu antebraço esquerdo ancora em suas costas e minha mão direita desliza por seu pescoço, meus dedos se perdendo em seus cabelos.

Eu a beijo com ternura, docemente. Pelo menos eu tento. Mas o jeito que seus quadris se movem lentamente, o jeito que ela balança contra mim, me estimula. Antes que eu possa me parar, viro Mia, deitando-a debaixo de mim mais uma vez. Cobrindo seu corpo com o meu, entrelaçando nossos dedos, eu prendo seus braços acima da cabeça.

Seus olhos se arregalam, o calor explodindo em suas profundezas como fogos de artifício.

Ela lambe o lábio inferior sedutoramente e meu cérebro entra em curto-circuito.

Eu quero levá-la, aqui e agora.

"Bellezza, me diga o que você quer." Mordo o lóbulo da orelha, amando os sons que caem da boca dela.

"Você. Isto. Mostre-me Lorenzo, por favor, mostre-me tudo.”

Recuando, meus olhos procuram os dela, procurando qualquer lampejo de hesitação.

A vulnerabilidade nada em seus olhos, negra como a meia-noite, mas também a confiança.

"Você tem certeza?"

"Sim."

"Mi amore." Eu escovo o cabelo para trás de seu rosto, capturando seus lábios novamente.

"Por favor." Ela murmura contra a minha boca, suas mãos espalhadas pelas minhas costas, seu corpo arqueando no meu.

Alcançando a gaveta da mesa de cabeceira, pego uma camisinha e a enrolo em mim. Estabelecendo-me sobre ela, beijo sua testa, suas pálpebras, seu nariz, seus lábios. "Você tem certeza?"

"Eu confio em você, Lorenzo."

"Eu amo você, Mia." Digo as palavras que nunca disse antes enquanto me agarro nela.

Trabalhando com ela devagar, presto atenção a todos os sons que caem de seus lábios, cada torção de seu corpo. Traçando sua pele com meus dedos, cobrindo seu corpo com minha boca, aproveito meu tempo saboreando cada segundo de estar com Mia.

E eu me apaixonei completamente pela minha definição de perfeição.

Graças a Deus eu tenho o dia de folga do Angelina’s.

Depois de tudo o que aconteceu ontem à noite, estou aliviado que mamãe não me perturbe esta manhã, com Mia envolvida em meus braços, nua na minha cama.

Dormimos, o dia já pela metade, quando Mia se vira para mim, a ponta do nariz tocando o meu.

"Buon giorno, bellezza."

Ela sorri, esticando-se lentamente. "Bom Dia."

"Como você está se sentindo?"

"Incrível."

Eu rio, apalpando o inchaço de sua bunda. "Quão incrível?"

"O mais incrível que eu já senti. Na. Minha. Vida."

"Você vai me arruinar."

"Não, depois da noite passada, eu vou ficar com você."

Eu solto uma risada, deixando minha cabeça cair no ombro dela.

As mãos de Mia encontram minhas bochechas e guiam meu rosto para cima até meus olhos se fixarem nos dela. Profundamente consciente, sombrio de emoção, ela pressiona seus lábios nos meus.

"Eu te amo mais."

As próximas duas semanas passam em um borrão.

Há tanto a se preparar para a festa que Claudia e eu estamos dando na casa da Liguria que todos os dias são preenchidos com obrigações. Minhas manhãs são dedicadas ao planejamento e preparação de festas, minhas tardes e noites no Angelina’s e minhas noites à minha doce Mia.

Fico animado quando ela concorda em passar o fim de semana comigo na Liguria. Estou feliz que ela queira conhecer Claudia e Sandro tanto quanto eu quero apresentá-la a eles.

Mas agora, nas horas em que todo mundo está sonhando, eu a guardo para mim. Adorando seu corpo, saboreando seu beijo, amando-a completamente.

Novembro

22

Mia

"Você, a virgem perpétua." Maura soluça. "Você fez sexo?"

"Estou fazendo sexo. Como nas últimas semanas.”

"Sério?"

"Você não precisa parecer tão incrédula sobre isso." Eu xingo, irritada com a reação menos do que entusiasta dela.

Eu deveria ter telefonado para Lila ou Emma, mas sabia que Maura era a única pessoa que estaria acordada a essa hora nos EUA e queria confidenciar pelo menos uma das minhas amigas antes de sair com Lorenzo no fim de semana.

"Sim eu quero! Meu Deus. Não acredito que você aceitaria o pacto da faculdade de maneira tão literal. Você realmente saiu da sua zona de conforto.”

"Obrigada. Eu acho."

"Você está bem? Foi tudo bem? Pensei que estivesse esperando até... bem, não tenho certeza do que estava esperando, mas foi do jeito que você esperava?”

Eu sorrio, minhas pontas dos dedos pressionando contra meus lábios. Estou dormindo com Lorenzo há semanas e cada vez é novo e emocionante. A maneira como ele marca meus lábios com seu beijo, a sensação de suas mãos deslizando pelo meu corpo.

Quando ele empurrou dentro de mim pela primeira vez, fiquei tensa com o forte choque da dor, mas rapidamente recuou para uma dor maçante, que se transformou em uma pressão de edifício, entrando em erupção e cascateando através de mim em ondas.

Era linda e perfeita a conexão mais significativa que eu já compartilhei com um cara, então. "Sim," respondo a Maura. "Foi perfeito. E eu estou ótima. Foi mais do que eu esperava.”

“Bem, parabéns, Mia. E bem-vinda ao clube.”

Revirando os olhos, estou aliviada por Maura não pedir uma peça gráfica, como Lila e Emma. "Vamos embora neste fim de semana."

"Para onde?"

"A família dele tem uma casa de verão na Liguria."

"É novembro."

"Eu sei, mas será bom fugir por alguns dias." Mal posso esperar para passar um tempo com Lorenzo fora de nossos agitados horários, a agitação de Roma. Vai ser bom para ir embora, relaxar e descontrair.

"Mia?" Maura pergunta. "Você ainda está aí?"

"Sim, desculpe-me."

"Sonhando acordada?"

"Lembrando."

“Uau, Mia. Você entendeu mal. Estou feliz por você."

"Obrigada. Como está tudo com você?"

O silêncio passa por alguns segundos antes que ela respire. “As coisas estão bem. Vou ver se Lila está voltando para casa no Dia de Ação de Graças. Acho que vou vê-la, depois de tudo.”

"Essa é uma boa ideia. Ela pode realmente usar o suporte. Sinto muito por estar tão longe quando..."

"Não peça desculpas. Você deveria estar vivendo sua melhor vida e estou realmente orgulhosa de você. Só espero que o tempo funcione para o Dia de Ação de Graças. Sinto sua falta, e das meninas, e ver Lila seria legal.”

Segundos se passam.

"Maura, está tudo bem?"

"Certo. Desculpe, Mia, eu tenho que ir. ” Ela me interrompe, como sempre. “Estou realmente feliz por você. Fique segura. Use proteção. ” Ela solta uma risada irregular.

"OK. Eu falo com você em breve."

"Sim. Você também. Tchau, Mia.”

"Tchau." Desligo e deito na minha cama. Quando chegar em casa, quando estivermos todos no mesmo fuso horário, não vou deixar Maura sair do gancho tão facilmente.

Aconchegando-me em meus travesseiros, minhas coxas se apertam e a dor viaja através dos meus membros. Uma dor deliciosa. Eu estico meus braços acima da cabeça, aproveitando a alegria ainda pulsando em minhas veias, a memória do toque de Lorenzo quente na minha pele.

Quando saio do carro de Lorenzo, o céu está cinzento e sombrio, ameaçando a chuva. A brisa pega e o vento frio patina no meu rosto. Puxando meu cachecol com mais força em volta do pescoço, eu uno meus dedos aos dele enquanto caminhamos por um punhado de ruas até sua casa na Liguria.

"Sério? Todas as suas casas estão fora de uma revista? ” Pergunto enquanto caminhamos para uma linda casa amarela construída sobre pedras que se estendem para o mar.

Janelas em arco e um telhado de azulejo emitem uma vibração mediterrânea. Embora as árvores sejam áridas e o jardim vazio, posso imaginar a casa na primavera e no verão, repleta de cores.

"É lindo," eu sussurro. Estudando a paisagem, tiro uma foto mental, memorizando cada detalhe. A maneira como o vento ecoa nos meus cabelos, o cheiro de sal e mar e novembro, é perfeito demais para esquecer.

Lorenzo não diz nada, mas eu o sinto. O perfume de sua colônia misturado com uma pitada de manjericão lava sobre mim. Pressionando a mão na parte de baixo das minhas costas, ele muda meu corpo para bloquear o peso do vento.

"Estou feliz que você veio comigo." Lorenzo sorri, me guiando até a porta da frente.

Ele fecha a porta atrás de nós, largando as chaves em uma tigela de mármore em um console. Levantando nossas malas de viagem, ele vira o queixo em direção a uma grande escadaria.

"Eu vou trazer nossas coisas para cima. Fique à vontade."

Andando devagar pela sala, corro as pontas dos dedos sobre os móveis macios e paro na frente de várias pinturas. Afrescos são pintados no teto, as estantes cheias de livros em italiano, inglês, francês e alemão.

É como estar em um museu. A família de Lorenzo possui um museu.

Claro, eu fui para uma escola particular na cidade de Nova York. Meu pai ganha uma vida saudável e eu nunca senti falta de nada. Mas isso, a casa de Lorenzo, seu carro, seu estilo de vida, estão em um nível totalmente diferente do que qualquer coisa que já experimentei.

Duas cadeiras de couro estão de frente para uma janela gigantesca que ocupa toda a parede traseira. Tem vista para o mar, sprays de espuma branca, deixando gotas de sal no copo. É hipnotizante. Eu ando até a janela, colocando as pontas dos dedos contra o vidro frio e olho enquanto o mar entra e recua.

"Como está a vista?"

Eu me viro e minha respiração fica presa na garganta. Lorenzo está parado na porta, com o antebraço direito apoiando o peso do corpo no batente da porta.

"É incrível."

Ele assente uma vez, empurrando o batente da porta e caminhando em minha direção. Seu suéter cinza claro abraça seus braços e seu jeans rasgado arrasta-se ligeiramente no chão, agora que ele trocou os sapatos por um par de chinelos. "O que você gostaria de beber? Vinho?"

"Claro." Afundando em uma cadeira macia, eu me inclino para trás e fecho os olhos.

Ao fundo, ouço Lorenzo no bar. O tilintar de copos, o estalo de uma rolha, o chocalho de gelo. Sinto Lorenzo afundar na cadeira ao meu lado. Abrindo meus olhos, eu rolo minha cabeça para encará-lo.

Ele me entrega um copo de vinho. "É o que você mais gosta do vinhedo."

"Obrigada."

“Saúde. ” Lorenzo segura seu Negroni.

"Saúde." Tomo um gole do vinho, saboreando-o enquanto rola sobre a minha língua.

"Está com fome?"

"Não, eu estou bem."

"Você tem certeza? Você quase não comeu nada desde que deixamos Roma.” Ele se inclina para frente novamente, estudando meu rosto. "Você se sente bem?"

"Sim, eu estou ótima, realmente."

"Ok, bem, eu vou começar o jantar, e podemos comer quando você estiver com fome. Eu acho que você realmente vai gostar.”

"Mal posso esperar." Eu sorrio, mas meu peito aperta com as palavras dele.

O que ele vai cozinhar?

Ricota e nhoque de Grana Padano. Só pode estar a brincar comigo!

O aroma de nhoque caseiro e molho pesto é delicioso. O manjericão fresco é perfumado, e respiro fundo, apreciando o perfume enquanto coloco a mesa de jantar. Emma estaria pulando para cima e para baixo com pura felicidade se algum homem, mesmo um velho e careca, fizesse essa refeição. Eu sinto vontade de vomitar.

Como vou terminar esse jantar? Claro que Lorenzo notará se eu não comer. Devo fingir estar doente? Não, ele já me perguntou se eu estava me sentindo bem. Além disso, não quero mentir para o homem que amo.

Você já está.

Cale a boca!

Por que ele não podia simplesmente fazer uma salada?

Porque você não é coelho, a voz de Emma ecoa na minha cabeça.

"Mia," Lorenzo chama. "Quase pronto?"

"Sim," eu digo, colocando o último utensílio no guardanapo.

“Sente-se.” Ele entra na sala de jantar carregando uma grande tigela de nhoque.

Sento-me no meu lugar e assisto com pavor enquanto ele levanta meu prato. "Oh, isso é mais do que suficiente," digo, colocando a mão sobre o prato antes que ele possa jogar outra colher gigantesca de carboidratos misturados com amido e gordura por cima.

"Você tem certeza?" Ele franze a testa. "Não é muito." Ele gesticula para a tigela entre nós. Meu serviço mal fez um estrago.

"Está perfeito."

"Ok, você gostaria de alguns legumes?" Ele aponta para outro prato de legumes grelhados.

"Eu estou bem por enquanto."

Ele coloca cerca de três vezes mais nhoque em seu prato, e suspiro aliviada enquanto assisto o nhoque na tigela grande diminuir.

Lorenzo enche meu copo de vinho e serve um para si. "Para o fim de semana."

“Obrigada por me convidar, Lorenzo. Isso é incrível. Minhas amigas ficarão com ciúmes quando eu lhes disser que jantei em um museu particular.”

Uma sombra cintila em seu rosto quando seu queixo se aperta. "Buon appetito."

"Buon apetito," eu respondo, desejando que ele tivesse um cachorro.

Eu como sete nhoques. Sete. Sinto mal no estômago, imaginando os carboidratos se transformando em celulite nas minhas coxas. Mesmo se eu pudesse voltar a dançar, seria tarde demais agora que me tornei um glutão completo, comendo tudo o que passa debaixo do meu nariz.

"Você não gostou, não é?" Lorenzo pergunta, olhando fixamente para os restos de nhoque no meu prato.

"O que? Não, adorei! Estou apenas cheia."

"Realmente?"

Eu faço uma cruz sobre meu coração. "Juro. Obrigado por preparar o jantar.”

"Claro. Espere até ver o que tenho para a sobremesa.”

"O que?"

Ele ri. "É para mais tarde." Ele coloca o garfo no prato, seus olhos escurecendo quanto mais ele olha para mim. "Você tem certeza que terminou?"

"Positivo."

"Venha comigo," ele se levanta, estendendo a mão.

Apertando os dedos, sigo Lorenzo por um longo corredor até uma escada em caracol.

"O que é isso?"

"Você vai ver."

23

Lorenzo

"Você está brincando comigo?"

Eu bufo, observando a expressão de Mia enquanto ela olha a piscina coberta por paredes de pedra e janelas grandes. Uma pequena cachoeira fica em uma extremidade, a água borbulhando sobre as rochas naturais.

"Adoro o quão facilmente você se impressiona."

“Isso, ” ela aponta para o rosto, “está seriamente impressionado. Sua casa é como estar de férias.”

“Quer entrar? A água está quente."

"Agora?"

"Por que não?" Eu puxo meu suéter por cima da cabeça e levanto as sobrancelhas.

Seus olhos se arregalam enquanto ela rastreia minhas mãos, observando enquanto eu desabotoo o topo da minha calça jeans.

"Não tenho roupa de banho."

"Eu já te vi nua."

Ela cora.

"E eu adoraria ver você nua agora."

Suas bochechas ardem.

Descompactando meu jeans, eles caem nos meus tornozelos antes que eu saia deles e os chuto para o lado. De pé diante de Mia em minha cueca boxer Armani, eu a observo enquanto ele me olha.

"Gosta do que você vê?" Eu a provoco.

Ela bufa, revirando os olhos. "Você é tão arrogante."

"Mas você ama isso."

"Vire-se." Ela gira o dedo.

"Você está brincando?" Meu sorriso desliza.

"Não."

"Mas..."

"É diferente ver alguém se despir sob essas luzes severas do que no escuro quando você está no momento."

"É disso que se trata? Apago as luzes."

Ela bufa, exasperada. "Vire-se."

"Mas eu quero te ver."

"Se você ouvir, eu vou deixar você me sentir. Isso não é melhor?"

Eu me viro.

Depois de alguns segundos, um respingo soa quando ela entra na piscina.

Eu assisto enquanto ela nada pela piscina antes de mergulhar para pegá-la.

E quando eu faço, não estou deixando ir.

24

Mia

As mãos de Lorenzo apertam minha cintura quando ele se aproxima, a água lambendo entre nossos peitos. Seus olhos encontram os meus, azul escuro, quente e intenso.

"Chega de correr, Mia." Ele sorri, capturando minha boca.

Gemendo baixinho, inclino minha cabeça para lhe dar um melhor acesso. Ele pega avidamente, deslizando a língua na minha boca. Eu tremo e o sinto sorrir. Sua mão esquerda enquadra meu rosto quando seu antebraço direito ancora nas minhas costas, me pressionando contra ele.

O beijo dele é terno, isso me consome até me afogar nele. Incapaz de pensar em outra coisa senão a sensação de suas mãos na minha pele, a pressão de seus lábios no meu pescoço, envolvo minhas pernas em volta de sua cintura. Ele ri, apalpando minha bunda e me levantando em seus braços.

Nos movendo para a beira da piscina, ele me enjaula no canto.

Lorenzo me beija devagar, suavemente, com reverência. Eu me perco em seu toque, nele. Flutuamos, trancados nos braços um do outro, até que as bolhas da cachoeira giram em torno de nós.

Passando os dentes sobre o lábio inferior, Lorenzo arregala os olhos e eu aceno.

Estar com ele é como estar bêbada, ele domina todos os meus sentidos, me enche de coragem e me encoraja a fazer coisas que nunca fiz antes, mas que quero. Seriamente.

Eu mantenho meus olhos fixos nos dele, nervosa que se eu piscar, isso cortará nossa conexão, e eu nunca voltarei a esse momento. Porque neste momento, o calor em seus olhos me faz sentir bonita de uma maneira que nunca havia experimentado antes.

Suas mãos são gentis enquanto deslizam minha calcinha pelas minhas pernas. Enganchando minhas pernas em torno de seu torso, fecho meus olhos, o som da cachoeira, a minha e a respiração de Lorenzo se misturando, bloqueando meus nervos.

Eu me concentro em seu toque, seu beijo, a sensação dele enquanto ele balança em mim, me amando debaixo de uma cachoeira em um maldito museu.

"Enzo, onde você está?"

Nós estamos tomando café da manhã na manhã seguinte quando Claudia chega.

"Ciao! Estou tão feliz que você está aqui.” Ela sorri quando me vê. Me puxando para um abraço, ela beija minhas duas bochechas. "Eu vi você no Angelina’s, é claro, mas isso é mais oficial."

"É um prazer conhecê-la. Eu sou Mia."

“Oh, eu sei quem você é. Estou morrendo de vontade de conhecê-la. Mamãe também.”

Lorenzo geme.

"Vamos nos preparar para a festa juntas." Ela se vira para preparar um café expresso.

Olhando para ela, não posso acreditar que ela queira sair comigo.

Alta e esbelta, com longos cabelos negros e olhos verdes deslumbrantes, Claudia é impressionante. Ela me lembra as bailarinas perfeitas que eu costumava assistir quando menina, ainda desesperada para me tornar a bailarina Mia.

Lorenzo levanta uma sobrancelha.

Limpando minha garganta, eu digo. "Claro, eu adoraria."

"Certo, ótimo. Eu tenho algumas ligações para fazer. Vejo vocês mais tarde.” Claudia pega sua xícara e sai da cozinha.

"Sua irmã é uma modelo."

“Claudia? Ela é ok.”

Bufando, balanço minha cabeça. "Você é o pior."

"Bellezza, você sabe que sou o melhor."

Essa festa é como o evento social do ano.

Pela realeza.

Começo a pensar que Lorenzo e Claudia podem estar com o modo como seus convidados clamam por atenção e procuram seu tempo. Embora sejam os anfitriões perfeitos, há algo destacado em seus dois comportamentos, um distanciamento que não entendo.

"Dance comigo." Lorenzo me puxa para seus braços.

"Aqui?" Olho em volta para o grupo de mulheres em vestidos de grife.

"Vamos lá, bellezza, você pode dançar círculos por todos aqui."

Sorrindo, entro no abraço de Lorenzo, fecho meus olhos e deixo a música me guiar.

O ar frio sobe pelas minhas pernas e por baixo do meu vestido enquanto giro. Cores ricas rodopiam como um caleidoscópio. Meus dedos do pé mal roçam o chão enquanto danço nos braços de Lorenzo. Girando em seus braços, Lorenzo me puxa para o seu corpo. Seus braços envolvem meu estômago, seus dedos brincando com os meus. Colocando o queixo na dobra do meu pescoço, ele morde meu lóbulo da orelha.

Eu tremo, encostando a cabeça no ombro dele.

"Você parece feliz," ele sussurra.

"Eu estou feliz."

"Comigo. Ou porque você está dançando?"

"Ambos."

"Boa resposta."

Ele me vira de volta para ele, com as mãos entre os lados do meu rosto. "Eu quero que você sempre seja feliz assim." Ele sussurra, abaixando sua boca na minha.

É tarde quando os amigos de Lorenzo começam a sair.

Ou cedo, dependendo da sua percepção do tempo.

03:00.

Desabando em uma poltrona de couro gasta, inspeciono a cena. Taças de champagne e taças de cristal estão espalhadas pelas mesas e no topo do bar. A música mudou radicalmente, agora tocando covers acústicos. Garotas dormem preguiçosamente nos braços das poltronas, seus homens ainda perdidos nas conversas, fumando charutos e terminando suas bebidas.

Eu nunca estive em uma festa em casa como essa antes. Está muito longe do punhado de barris de fraternidade para os quais Lila me arrastou. Esta festa é composta por mulheres perfeitas em vestidos de grife com olhos afiados e sorrisos suaves. Homens bonitos com abotoaduras e mocassins, os blazers adornados com quadrados coloridos de bolso. Eles beijam o pescoço das lindas garotas e tomam coquetéis com olhos avaliadores e sorrisos conhecedores.

Lorenzo parecia diferente a noite inteira, separado de todos, exceto sua irmã, seu melhor amigo Sandro e eu. Enquanto ele dava as boas-vindas a todos em sua casa, pulava para trás do bar para inventar Negronis e Americanos quando o barman estava amarrado, e habilmente cortando charutos, a sombra só desapareceu de seus olhos quando estávamos dançando.

Eu notei isso com Claudia também. Enquanto passávamos a tarde, ela riu, conversou animadamente com as mãos e pulou na frente do espelho como uma menininha brincando de se vestir. Provamos joias, ela até me emprestou um anel e brincos para hoje à noite, mas entre suas amigas, ela é elegante e sofisticada.

A vibração é estranha, na fronteira com a esquisita. Como se todos aqui só socializassem porque suas esferas sociais se sobrepõem e não porque eles realmente gostam da companhia um do outro.

Suspirando, meus olhos ficam pesados com o sono. Colocando meus pés para cima, me aconchego na poltrona. Meus pés doem pela primeira vez em meses e é delicioso, como quando seus músculos doem no primeiro dia de volta à academia após o Ano Novo.

Eu assisto enquanto Lorenzo e Claudia fazem as rondas com os grupos de pessoas restantes. Eles oferecem quartos de hóspedes e chamam táxis. Eles acenam educadamente e sorriem na hora. Eles são a personificação de europeus bem-educados, refinados e aristocráticos.

Eu prefiro dormir.

Lorenzo deve ter me mudado de lugar durante a noite, porque é quase amanhecer quando acordo em sua cama. Meu estômago está revirando, meu corpo como peso morto. Sentindo-me cheia a ponto de explodir, sei o que me fará sentir melhor, mais limpa.

Um cannoli inteiro. Você comeu um cannoli inteiro.

Mia.

Lorenzo acha que você é linda.

Mas você não é. Você é nojenta.

Não faça isso. Ele gosta de você do jeito que você é.

Mas você gosta de você do jeito que é?

Ele terminará com você se você ganhar peso.

Gorda. Gorda. Gorda.

Você não quer dormir esta noite?

Gemendo, vou para o banheiro, minha cabeça doendo com todos os meus pensamentos clamando por atenção. Fechando a porta do banheiro, a plenitude no meu estômago dói e estou desesperada pelo vazio, a deliciosa tontura, a pureza de estar limpa.

Sei que, no momento em que fizer isso, poderei dormir profundamente.

Puxando meu cabelo para trás, ajoelho-me em frente ao banheiro e levanto a tampa, estremecendo quando bate na parte de trás do banheiro, o barulho estridente. Coloco minha testa nas mãos e olho para a água na tigela, vislumbres do meu reflexo piscando na escuridão. Então, pressiono dois dedos da minha mão direita no fundo da minha garganta e me levanto.

25

Lorenzo

Quando acordo à noite, a casa está silenciosa. Eu mantenho meus olhos fechados, ouvindo a respiração suave de Mia, seu leve ronco. Mas não tem nada. Estendendo a mão, o espaço ao meu lado está vazio, o lençol e o edredom voltaram a ser um triângulo arrumado.

Onde ela está?

Ela está com fome?

Doente?

Ela precisa de mim?

Saindo da cama, caminho pelo corredor, quando ouço uma tosse, seguida por um som sufocado.

Mia está doente!

Por que ela não me acordou?

Indo para o banheiro, abro a porta e acendo a luz.

Congelando, meu peito aperta quando eu assisto a cena diante de mim. A confusão seguida por uma labareda de raiva me consome quando Mia vira a cabeça, vacilando quando seus olhos encontram os meus.

Vergonha e culpa cintilam em seu rosto enquanto descrença balança meu sistema.

Minha Mia, com os dedos da mão direita desaparecendo na garganta, engasgando e sufocando. Minha mão bate, puxando-a na vertical e fechando em torno de seu pulso enquanto ela solta os dedos da boca.

"O que diabos você está fazendo?" Eu rosno.

"Saia."

"Mia, que porra é essa?" Eu gesticulo violentamente em torno do banheiro.

"Lorenzo, por favor, apenas vá."

"Não! Me responda. Você faz essa merda? ” Eu balanço o pulso dela na minha mão.

Ela não responde, nem levanta os olhos.

"Foda-se!" Eu grito, largando o pulso dela. Minhas mãos se fecham automaticamente e eu bato meu punho direito contra a parede atrás do vaso sanitário. A dor irradia pelo meu braço, minhas articulações saem cruas e sangrentas. Sem olhar para ela, eu me viro e saio do banheiro, apagando a luz.

26

Mia

Eu aspiro o ar bruscamente e ele arranha minha garganta crua, queimando a cada inspiração, ardendo a cada expiração.

Meu Deus.

Lorenzo me viu.

Ele viu tudo.

Nojo rolou de seu corpo e irradiou de seus poros.

Seu desapontamento paira pesado no ar, me sufocando mesmo que ele tenha saído do banheiro. Olhando para o buraco na parede do banheiro, deixo minha cabeça envergonhada.

Lavando a boca na torneira, escovo os dentes com o dedo e um pouco de pasta de dente que encontro. Caminhando de volta para o quarto, ouço Lorenzo batendo na cozinha, provavelmente preparando um café expresso. Ou um Negroni.

Vestindo um suéter grande e um par de botas, eu arrumo minha bolsa rapidamente e saio pela entrada lateral da casa.

O ar está frio quando atinge meu rosto, a brisa batendo contra a minha pele. Mantendo a cabeça baixa, enterro o queixo no pescoço do meu suéter. Deixei meu casaco pendurado no armário do corredor, mas prefiro morrer de frio do que encarar Lorenzo. Eu nunca mais quero ver o nojo, o horror, a pura repulsa no rosto de alguém assim. Lágrimas ardem nos cantos dos meus olhos, e eu pisco para segurá-los.

Por favor, não caia, por favor, não caia.

"Scusa8." Uma voz profunda diz quando eu quase entro em um homem idoso.

"Eu sinto muito."

"Não se preocupe," ele responde, suas mãos segurando meus ombros para se firmar.

Levanto os olhos, atordoada ao me encontrar cara a cara com Lorenzo... quando ele tiver setenta anos.

O homem oferece um sorriso, dando um tapinha nos meus ombros em agradecimento. "Buona giornata9."

"Tenha um bom dia," repito, virando a cabeça para vê-lo descer a rua de Lorenzo.

Tão estranho.

Balançando a cabeça, me concentro em voltar a Roma.

Chegando à estação de trem, fico aliviada que o próximo trem saia em sete minutos. Compro um bilhete e vou para o banheiro mais próximo para me recompor.

Lágrimas mancham minhas bochechas quando pensamentos ricochetearam em meu cérebro.

Como ele poderia me ver assim?

Como ele poderia me querer agora, sabendo o quão fraca eu sou?

Conhecendo meu segredo mais sombrio?

Ele não vai. Acabou.

Entrando no trem, caminho até os fundos e fecho os olhos.

Lorenzo: Mia? Onde você está??

Lorenzo: Olá?? Onde você foi?

Lorenzo: Por favor, diga-me que você está bem. Por favor.

Lorenzo: Mia???

27

Lorenzo

Sou grato por Claudia ainda estar dormindo quando a porta da frente se abre. O alívio que sinto por Mia estar de volta quase me emociona. A raiva ainda percorre minhas veias com o que vi no banheiro.

Por que ela está se machucando?

Por que ela não me contou?

Como eu a ajudo?

Mas agora, eu só quero puxá-la em meus braços e confortá-la.

Estou olhando pela janela, meus braços apoiados em uma mesa antiga, então não o vejo entrar. Mas quando ele limpa a garganta, o alívio que sinto evapora como fumaça.

"Benito," eu digo sem me virar.

“Ah, sobrinho, que bom ver você. Por que você não me convidou para a festa da noite passada? ” Sua voz é baixa e grave depois de muitos anos bebendo muito e fumando.

Eu me viro para encará-lo, meus olhos se arregalam quando vejo o quanto ele envelheceu. O irmão do meu pai sempre foi um homem bonito, um encantador natural. De que outra forma alguém pode sobreviver em anos de jogo, trapaça e prostituição? Mas agora ele parece velho, cansado e frágil. "O que você está fazendo aqui?"

“Eu acho que a pergunta que você deveria responder é o que você está fazendo aqui? Esta não é mais sua casa, Enzo, Rafaello certamente transmitiu esse conhecimento quando você se encontrou com ele, hum?”

Como diabos ele sabe que eu me encontrei com o Rafaello?

Eu mantenho meu rosto impassível, ele poderia estar blefando.

"É por isso que aquela garota bonita saiu daqui em lágrimas?" Ele pergunta. "Ela descobriu que você realmente não vale tudo isso?" Ele estende os braços, olhando ao redor da sala enorme.

Quando diabos ele viu Mia?

Não dê a ele nada para usar contra você, Enzo.

"Não sei qual jogo você pensa que está jogando, Benito, mas não vai ganhar. Não sei como você conseguiu mudar a mente de Papa e entrar furtivamente no testamento dele, mas não vou deixar você destruir o que levou uma vida inteira para construir. Eu não vou deixar você destruir o legado dele.”

“Ah, Enzo, mas não há nada que você possa fazer sobre isso. Está tudo bem claro. Por favor, diga a Elenora para parar de evitar minhas ligações. Quanto mais cedo entendermos o testamento de Salvatore, seus últimos desejos, mais fácil será para ela a longo prazo. Financeiramente e em outras áreas.”

"O que isso significa?" Droga, não morda a isca!

“Você realmente não sabe nada, Enzo. Que vergonha. ” Ele dá uma gargalhada. “O filho de Salvatore. Você poderia ter sido alguma coisa. ” Ele gesticula para o meu corpo. “Em vez disso, ele te mimava, te entregava demais. Deixou você crescer em nada além de um garoto que gosta de carros de corrida. E ouvi dizer que você nem é mais o suficiente para isso.”

Cerro os dentes, mordendo a língua até provar o sangue. Metálico como ferrugem. "Não sei o que você está tentando provar, mas não acha que vai arrastar a reputação do meu pai pela lama, manchar o nome dele com o seu. Não pense que eu vou deixar você machucar mamãe e Claudia.”

"Isso é tudo?"

Eu permaneço em silêncio.

“Bem, pelo menos Salvatore te ensinou a segurar a língua, não? ” Antes que ele se vire, ele grita. “Bom dia, bela adormecida. Eu sei que você está aqui, então você pode muito bem sair e beijar seu tio, olá.”

A moldura de Claudia sombreia a porta. "Tio."

Ele se vira, beijando sua testa. "Tão bonita e radiante como sempre, cara."

Ela me olha por cima do ombro, o rosto em branco.

"Agora, eu realmente devo ir, pois parece que você não vai me convidar para um café expresso."

Claudia e eu não dizemos uma palavra.

"Que assim seja. Até a próxima. ” Benito acena com a mão e coloca um chapéu na cabeça.

“E, Enzo, está realmente frio esta manhã. Da próxima vez que uma namorada deixar você, o mínimo que você pode fazer é garantir que ela esteja adequadamente vestida.”

Os olhos de Claudia se arregalam. Eu olho para Benito.

Ele ri, batendo palmas enquanto sai da casa, fechando a porta atrás de si.

Coloquei meu punho através de outra parede.

"Onde ela foi? O que aconteceu? ” Claudia me pergunta no caminho de volta a Roma.

"Não quero falar sobre isso."

“Oh, vamos lá, Enzo. Talvez eu possa ajudar."

"Duvido."

Claudia bufa, cruzando os braços sobre o peito, as unhas brilhantemente polidas batendo em frustração.

"Tudo bem." Eu bato o calcanhar da minha mão contra o volante. "Eu a vi." Faço uma pausa. “Ela fez alguma coisa e fiquei com raiva, gritei um pouco. Ela foi embora.”

Sobrancelhas grossas e perfeitamente modeladas erguem-se acima das armações da Versace. "Daí o buraco na parede do banheiro."

Eu estreito meus olhos para ela e volto minha atenção de volta para a estrada.

"Sinto muito, Enzo. Eu realmente gostei dela. Então quem foi?”

"Quem foi o quê?"

"É bom que você esteja tentando protegê-la, mesmo agora, depois de tudo."

"Do que você está falando?"

"Qual de seus amigos ela transou?"

Eu freio com tanta força que nossos pescoços pressionam os cintos de segurança antes de bater nos encostos de cabeça. "O que você disse?"

"Você é louco? Você me assustou! ” Claudia grita, me dando um soco no braço.

"O que você disse?"

"Com quem ela dormiu?"

"Ninguém!" Eu rugi. "Foi o que você pensou? Que minha namorada... que Mia ficou com alguém ontem à noite?”

Claudia coloca os óculos de sol em cima da cabeça, os olhos brilhando. "O que mais você viu que o deixou tão bravo que colocou a mão na parede?"

Aperto o volante novamente, a dor subindo do meu braço pela articulação do dedo anelar. Eu acho que está quebrado. "Ela... Mia... ela estava vomitando."

"Você está com raiva porque ela bebeu demais e ficou doente?"

"O que? Não! Ela estava se fazendo vomitar, de propósito. ” Ele sai em uma expiração, um segredo vazado nos limites do carro.

“Jesu, Enzo, isso é sério. ” Claudia murmura, juntando as peças. “Ela precisa de apoio, orientação. Não é seu temperamento. Você tem alguma ideia de como ela deve ter se sentido humilhada por você vê-la assim?”

Me xingando, aperto o volante com mais força porque errei.

"Eu sei."

"O que você vai fazer sobre isso?"

Balanço a cabeça.

"Enzo?"

"Eu não sei, Claudia."

Afastando meu pé do freio, eu puxo de volta para a estrada e continuo o caminho para Roma.

28

Mia

"Devemos conversar." Palavras que nenhuma garota quer ouvir.

Eu evito Lorenzo há mais de uma semana, ignorando as ligações dele, não respondendo às mensagens dele, desistindo do meu local de estudo e até mudando o caminho que levo para a escola.

Como eu poderia encará-lo depois de tudo o que viu?

E, no entanto, aqui está ele, do lado de fora da porta do apartamento de Paola e Gianluca.

"Olha, eu sei que você tem evitado o Angelina’s."

Eu deveria convidá-lo para entrar, não deveria?

Você não deveria ter essas conversas sérias e que mudam a vida à sua porta, não é?

Lila saberia exatamente como lidar com essa situação. Eu deveria ter falado com ela, mas então eu teria que contar tudo a ela. Lila, Emma e Maura.

Oh Deus, o que eles vão pensar de mim?

"Mia."

Por que isso é tão difícil?

E terrivelmente embaraçoso?

Por que essa é minha vida?

"Posso entrar?"

Empurrando a porta, eu me afasto, esperando Lorenzo entrar no apartamento.

A atmosfera estala e minha garganta seca, como se Lorenzo tivesse sugado todo o oxigênio da sala. Minhas bochechas estão em chamas, ardendo e corando e grudentas. Minhas mãos ficam suadas e úmidas. Eu estou com febre.

“Mia? ”

Olho para cima. Não olhe para cima. Olho para cima. Não olhe para cima.

Eu fecho meus olhos com força. Não quero encontrar os olhos de Lorenzo ou vê-lo ver diretamente a minha alma. Eu não quero que ele saiba todos os pedaços feios que eu escondo lá.

"Mia, olhe para mim," Lorenzo abaixa a testa para descansar contra a minha. "Mi amore, por favor."

Mas essa palavra. Amore. Amor.

Eu levanto minha cabeça quando suas mãos deslizam pelo meu pescoço, meus ombros, meus braços, até que eles apertem os meus. Ele puxa meus braços para trás com os dele, aninhando nossas mãos nas minhas costas. Então ele abaixa a cabeça e me beija.

Doce e gentil.

Transbordando de compaixão e compreensão.

Perdão.

"Nós deveríamos conversar."

"Eu sei." Eu finalmente digo.

A boca de Lorenzo está apertada quando ele se senta no sofá, um tique trabalhando em sua mandíbula.

Empoleirada na beira do sofá, estou pronta para saltar da sala e me trancar no banheiro.

Eu acho que vou ficar doente.

E desta vez, nem será de propósito.

Eu engulo. É como derramar lama pelo ralo.

Lorenzo respira, passando a mão pela mandíbula, como faz quando está agitado. "Olha, não tenho certeza de como iniciar esta conversa. O que vi na Ligúria, nunca vi nada assim antes. Por que Mia? ” Sua voz é suave, mas eu detecto a corrente de frustração. “Por que você se machuca? Eu não entendo. Você é linda. Você é perfeita. Por que você faz isso consigo mesma?”

Eu olho para longe.

Por que eu faço isso?

Faz tanto tempo agora.

A compulsão e a purgação, a comida escondida, a comida que evita, a obsessão pela comida.

Tarde da noite se divertindo com o estrondo zangado e as garras ferozes profundamente no meu estômago. Lindas manhãs de vertigem tonta.

Vazio puro, etéreo e requintado.

Autocontrole. Disciplina. Força de vontade.

Sabendo que eu poderia governar meu corpo e comandar minha mente.

Examinando secretamente outros dançarinos, observando a curva graciosa de seus corpos, como um salgueiro na primavera, como se uma brisa suave os agitasse. Observando as linhas elegantes de seus membros, suas comparações impecáveis, a maneira como eles se moviam no ar, flutuando acima de nós.

Eu queria isso.

Eu queria tanto isso, o desejo de ser perfeita tinha um sabor melhor do que o chocolate.

"Responda-me, Mia." A voz de Lorenzo é aguda, sua paciência diminuindo. "Por favor, o que você estiver pensando, apenas me diga."

"Eu queria muito isso."

"Queria o quê?"

“Eu queria ser a dançarina perfeita. Eu queria voar pelos palcos ao redor do mundo e ser tão perfeita que, quando você me observasse, não seria capaz de desviar os olhos. Ou piscar. ” Encontro seu olhar, uma faísca acesa no meu estômago. "Você não entende."

“Então me ajude a entender. Eu quero entender. ” Ele está exasperado agora, seus olhos implorando para mim. "Estou sentado aqui, implorando para você me dizer, por que diabos você faz isso quando já é todas essas coisas! Não consigo tirar meus olhos de você. Tenho medo de piscar quando estamos juntos por medo de que eu perca alguma coisa.”

Balanço a cabeça, piscando para conter as lágrimas que ardem atrás dos meus olhos. "Eu não sou. Eu não sou nenhuma dessas coisas. Não sou nada agora. ” Faço um gesto em direção ao meu joelho. "Nunca serei digna de todo o esforço, tempo e anos de compromisso. Dediquei minha vida inteira a dançar, a ser a melhor, e agora não tenho nada para mostrar, exceto uma cicatriz e coxas hediondas que se esfregam quando eu ando. ” Eu gemo, envergonhada por deixar escapar essa pequena verdade. "É nojento. Eu sou nojenta! Como você consegue olhar para mim? Me beijar?”

"Você está falando sério agora?" Lorenzo se levanta, seu rosto bonito em sua indignação. Sua mandíbula se contrai em fúria, as linhas fortes e ferozes. Se não estivesse tão apaixonada por ele, se não estivesse tão humilhada, ficaria emocionada com as emoções que irradiavam dele. “Estou apaixonado por você, Mia. Não me importo com o que a balança diz ou se você tem uma segunda ajuda no jantar. Quero que você seja saudável e feliz e, agora, você também não é.”

Por um momento, tenho medo que ele coloque a mão em outra parede. Sua raiva é palpável, rolando pela sala como uma nuvem de tempestade.

“Você tem alguma ideia do quanto eu quero você? Quero tudo, Mia. ” Ele fecha os olhos como se sentisse dor. "Mas você não pode me dar metade do que eu te dou, pode?"

Esqueça de virar as mesas para mim, ele se vira para cima.

"O que você quer dizer?"

“O que eu quero dizer? Como você pode se entregar a alguém? Mesmo uma parte de si mesma? Você está tão envolvida em sua própria cabeça. Contando calorias ou mordidas ou o que diabos você faz antes de correr para o banheiro e se machucar. Sem contar a ninguém, sem deixar ninguém saber seu segredo. Você nunca pediria ajuda. Como posso confiar em você, quando você não confia em ninguém? Diga-me, suas amigas de casa sabem disso?”

O sangue escorre do meu rosto, minha pele empalidece.

"Acho que não." Ele ri, mas está vazio. "Você está me matando agora, porque não importa o quanto eu tente ser o suficiente para você, você está muito vazia para alguém preencher. Você precisa querer ser íntegra antes que alguém possa chegar perto de ser suficiente.”

Ele está olhando para mim, esperando por uma reação. Uma resposta. Alguma coisa.

Essas palavras, sua ira, a verdade, rasgam dentro de mim com ondas de dor tão fortes que eu me afogo.

E a minha salvação, a única coisa em que me apego, é o vazio.

"Você deveria ir."

Ele cobre os olhos com as mãos. “Mia, por favor. Eu quero te ajudar. Eu quero estar com você. Deixe-me entrar, bellezza. Deixe-me ajudá-la. Mas você precisa dar o primeiro passo.”

O silêncio paira sobre nós, o ar pesado de constrangimento.

O rosto de Lorenzo desmorona. Indo até a porta, ele olha para mim uma vez por cima do ombro e depois se foi.

29

Lorenzo

Mia fica parada como uma estátua, o rosto pálido, os olhos em branco. De alguma forma, ela consegue parecer simultaneamente ferida e pacífica.

A raiva fervilha em minhas veias, obscurecendo minha mente com perguntas às quais não tenho respostas.

Como posso ajudá-la?

Por que ela não quer ajuda?

Ela não vê que está se machucando?

Cego pela intensidade que balançava através de mim, quase esbarro Lexi de lado enquanto desço a rua em direção ao meu carro.

“Uau, marinheiro. Cadê o fogo?"

Virando, sua expressão desliza quando ela vê meu rosto. "O que há de errado? Mia está bem? ” Ela pergunta preocupada. E, no entanto, essa preocupação é equivocada. Ela nem conhece a verdadeira Mia.

Mia é um mestre da decepção.

Eu rio em resposta, o som áspero. "Sim. Ela está ótima. ” Entrando no meu GranTurismo, paro no trânsito do meio-dia.

Assim que eu bati na Autoestrada, eu acelero, entrando e saindo de carros, acelerando por buzinas e gestos rudes. Dirigindo com as janelas abertas, o ar frio me dá um tapa no rosto como uma folha de água gelada. Meu sistema esfria, a razão retorna.

E em seu rastro, o medo reina.

Porque minha garota está se machucando e eu não tenho ideia de como ajudá-la.

Não sei a primeira coisa sobre ser o homem que ela precisa que eu seja.

Eu não estava brincando quando disse a ela que queria tudo.

Eu ainda faço. Eu quero ela.

Mas a imagem dela quando acendi a luz no banheiro, ferida e desesperada, está tatuada nas minhas pálpebras. O som dela sufocando enche minha garganta de pavor.

Como você ajuda alguém que não quer ser ajudado?

É tarde quando estaciono na calçada de pedra da casa de Sandro. Batendo na porta, a governanta me deixa entrar e gesticula que Sandro está lá em cima.

Bato duas vezes na porta do quarto dele.

"Sim?"

Entrando no quarto dele, sou recebido pelo cheiro de tabaco e hortelã.

"Oi." Eu aceno para Sandro e chuto a porta fechada atrás de mim.

“Você parece uma merda. Quer um pouco de chá?”

"Não, obrigado."

"Tem certeza? É calmante como o inferno."

"Eu estou bem."

"Estou surpreso por você não ter parado antes. Claudia me disse que as coisas foram para o sul com Benito, ” ele enfia a mão na gaveta da mesa e me joga um conjunto de chaves.

Merda. Eu esqueci tudo sobre Benito enquanto processava tudo com Mia.

"Obrigado por trancar a casa." Eu estava com tanta pressa em encontrar Mia que deixei um conjunto de chaves na mesa com uma nota.

"Não tem problema." Sandro acena com a mão para mim. "Fico feliz que você tenha enfrentado Benito, mas Enzo, ele vai lutar com unhas e dentes para garantir que você não contesta o testamento de seu pai."

"Eu sei."

“Ainda assim... merda com Benito é solucionável. Por que parece que alguém riscou o seu carro?”

"Tem alguma outra merda acontecendo." Eu raspo uma mão ao longo da minha mandíbula.

"Com Mia?"

"Sim."

"Ela deve ser incrível na cama, não?"

"Não diga outra palavra."

“Você está brincando comigo agora? Você não vai compartilhar os detalhes sujos?"

"Estou falando sério, Sandro."

Sandro solta um assobio baixo. "Droga. Esse aqui é você chicoteado. Jesu, Enzo, costumávamos chutar as meninas como se passássemos uma bola de futebol.”

"Mia não é uma garota."

"Então é melhor você descobrir sua merda e não deixá-la ir."

30

Mia

Quando abro a porta e saio, o ar morde minhas bochechas, me forçando a puxar meu cachecol para cima. Nuvens grossas pairam sobre a cidade, lançando uma sensação solene em meio às ruas de paralelepípedos e persianas à moda antiga.

É oficialmente inverno.

Erguendo minha mochila mais alto sobre meus ombros, ponho meus fones de ouvido, as vozes guturais dos The Avett Brothers tocando.

Andando até o Castel Sant'Angelo, paro na ponte, bebendo a vista. Uma série de pontes cruza o rio Tibre, como arcadas que ligam o passado e o futuro, o antigo e o novo. Chutando uma pedra perdida, respiro o frio, a paisagem, a cidade.

Roma me mudou.

Pingos de chuva caem do céu, pequenas gotas de água fria pontilhando meu cabelo e desaparecendo no meu cachecol. Eu tenho um guarda-chuva na minha mochila, mas prefiro ficar na chuva e olhar para as pontes, me conectar a esse momento.

Respirar essa experiência.

O grunhido de um motor me envolve.

Eu gostaria de dizer que não o vejo.

Mas quem poderia perder um Maserati vermelho em um dia nublado e sombrio em Roma?

Quando o carro de Lorenzo desliza ao meu lado, tiro um fone de ouvido e deixo pendurado no meu ombro. "I and Love and You" toca suavemente.

"Entre."

A chuva ganha velocidade, me atingindo com frio, vento e gelo. Tremendo, enfio o queixo no cachecol, puxando as pontas dos dedos para os bolsos do casaco.

"Estou falando sério, Mia."

Segundos se passam. Fios de cabelo molhado grudam nas minhas bochechas. A água da chuva penetra meu cachecol, meu pescoço e minha camisa.

A cor brilhante de seu carro está fora de lugar nesta cena.

A água abaixo se agita furiosamente sob a ponte.

O tráfego ao nosso redor deixa de existir.

Os piscas alertas de Lorenzo piscam na chuva.

“Porra, Mia. Entre no carro. ” Ele sai. Uma sombra de cinco horas cobre a metade inferior do rosto, escondendo sua covinha. Ele está vestindo jeans escuros que ficam baixos nos quadris e um suéter que abraça os bíceps, enfatizando os ombros largos.

Ele persegue em minha direção e eu olho hipnotizado. Seus olhos brilham nos meus em um aviso, uma ameaça, uma promessa.

Estendendo a mão, ele envolve os dedos em volta do meu pulso, me puxando para seus braços. Eu respiro seu perfume, colônia picante, uma pitada de manjericão e couro.

"Mia." É uma declaração. Ele sempre diz meu nome como se fosse a resposta para uma pergunta em vez da própria pergunta. Seus dedos tecem através dos meus cabelos, afastando os fios molhados do meu rosto. "Olhe para mim."

Eu faço e estou perdida para ele.

Quando ele se inclina, minha respiração respira, mas ele não faz uma pausa. Ele nunca faz uma pausa. Ele provavelmente nunca olhou para essas pontes antes.

Sua boca captura a minha, seus lábios se movendo lentamente. Recuando, ele inclina a cabeça, olhando para mim com força. Um grunhido escapa de sua garganta e ele me arrasta para a frente, na ponta dos pés. Desta vez, ele me beija com abandono, avidamente e avidamente, devorando o último de minha determinação.

Derretendo nele, eu o encontro beijo por beijo, beliscão por beliscão. Nossas bocas se contraem, desesperadas, apaixonadas e frenéticas.

"Entre no meu carro, Mia."

Desta vez, sem fôlego e tremendo, eu escuto.

31

Lorenzo

Eu juro que essa garota vai ser o meu fim.

Quando a vejo de pé na ponte de Sant’Angelo, olhando pensativamente para o outro lado do rio Tibre, sob a chuva forte, não sei se ria e a abraçava, gritava e sacudia, ou apenas a beijava sem sentido.

Seu cabelo está molhado, emaranhado na testa e ela está tremendo visivelmente com o frio. No entanto, ela não percebe, ela está perdida em seus pensamentos. Seus olhos bebem em cada movimento que eu faço. Eles nunca saem do meu rosto e ainda assim, ela não diz nada. A chuva continua caindo, os carros passam e Mia está diante de mim. Suas bochechas estão vermelhas, seus lábios tremem, seus olhos sérios.

Só de vê-la faz meu coração disparar e diminuir ao mesmo tempo.

Eu a beijo sem sentido.

Quando estaciono em frente à minha casa, puxo Mia para fora do carro, a levanto nos braços e a carrego para o meu quarto.

“Você está congelando. ” Eu tiro suas roupas molhadas, envolvo-a em um cobertor e a coloco no centro da minha cama.

Rastejando ao lado dela, empurro seus cabelos para fora de seu rosto.

"Mia."

Um sorriso se forma nos lábios dela.

Correndo meu nariz ao longo de sua mandíbula, eu a respiro e planto beijos na lateral de seu pescoço.

"Por que você faz isso?"

Ela respira bruscamente.

"Diga-me," eu cutuco novamente.

Ela se aproxima mais, deixando o rosto cair no meu peito, a orelha pressionada contra o meu coração.

"Não consigo ouvir você." Beijo o local logo abaixo da orelha dela.

Ela suspira e se joga para trás, os cabelos espalhados pelo meu travesseiro. "Eu não posso mais evitar. Sei que está errado, mas não sei como parar."

Deitando ao lado dela, jogo uma perna sobre as dela, minha mão encontrando seu quadril.

“Eu preciso que você seja sincera comigo. Eu não sei nada sobre isso. Mas estou aqui para você."

Seus dedos tocam o cobertor.

"Quão mais?"

"O que você quer dizer?"

Eu respiro fundo, ela vai lutar comigo em todas as perguntas. Eu gostaria de ter paciência, mas não há um Barca no planeta com esse tipo de entendimento. "Há quanto tempo você está passando fome, ou induzindo o vomito, ou simplesmente odiando comida em geral?"

Ela estremece com as perguntas. "Muito tempo."

“Eu preciso de respostas, cara. Não posso ajudá-la se você vai me afastar."

"Começou quando eu tinha onze anos."

Onze! Eu aperto minha mão em um punho e rolei minha cabeça para longe dela para verificar minha raiva. "Por quê?"

“Depois que minha mãe morreu, me joguei na dança. Cada parte da minha vida girava em torno do balé. Eu sempre soube que queria ser uma bailarina. Eu costumava assistir as meninas mais velhas, sabia? Havia uma garota, Amy. Ela era perfeita. Quando ela dançava, eu não conseguia desviar os olhos. Era como se ela fizesse parte da música. Eu queria ser igual a ela, dançar como ela. Um dia, o diretor do nosso programa a cortou. Aparentemente, ela não tinha mais a figura certa. Ela era muito curvilínea, muito peituda. Muito grande. Eu acho que isso já estava acontecendo há um tempo, seu corpo está mudando, ela está ganhando peso, mas eu nunca percebi até que ela se foi. Eu sabia que nunca queria que fosse eu, então prometi controlar meu corpo para que não controlasse minha vida, meu futuro como dançarina. Comecei a assistir tudo o que comia, contando calorias. E quando era demais, eu jogava de volta, limpava meu sistema. Depois de um tempo, me senti melhor vazia.”

"Mia." Meu coração se aloja na garganta. Essa é uma das coisas mais tristes que já ouvi. Nenhuma menina deve carregar um fardo tão grande que dite o que ela come. Todas as minhas melhores e favoritas lembranças da família ocorreram em torno de uma refeição, em torno de uma mesa. Como Mia perdeu tudo isso? "Seu pai não notou?"

“Ele estava perdido depois que minha mãe morreu. Ele tentou, ele realmente fez o seu melhor. E ele achou ótimo a dança, algo para despejar minha energia além da perda da minha mãe. O que ele realmente sabia sobre criar uma menina pré-adolescente por conta própria? ” Ela deixa a pergunta pairar no ar entre nós. "Uma vez que ele conheceu Claire, ele foi pego nela, sua vida, seu romance."

"Quando ele se casou com Claire?"

"Eles começaram a namorar quando eu tinha catorze anos, ficaram noivos quando eu tinha quinze e se casaram quando eu tinha dezesseis."

"E você não gosta dela?"

"Ela é ok. Ela não é uma pessoa terrível nem nada. Ela é apenas fria, desapegada. Acho que realmente não a conheço, ela é difícil de se aquecer. Ela nunca quis filhos, e eu não acho que ela ficou emocionada ao saber que papai tinha uma adolescente. Quando eles se casaram, eu só tinha dois anos até a faculdade. Bem, um e meio. Ela gostava de salientar isso. ” Mia ri ironicamente. “Ela nunca se interessou muito por mim. Quando papai começou a viajar para o trabalho, Claire iria junto, e eu estava sozinha. A coisa toda, não foi tão difícil de esconder como você pensa."

"E as suas amigas?"

“Eu era especialista na faculdade. E realmente não é tão louco no círculo de dança ficar um pouco obcecada com o seu peso. ” Ela encolhe os ombros. “Muitas garotas com quem dancei fizeram coisas semelhantes. Nunca se falou disso, mas no fundo todas sabíamos. E todos nós fizemos isso. Então todas nós ficamos quietas. Como um acordo tácito.”

Eu corro meu polegar sobre os nós dos dedos. Vai e volta. "O que fazemos agora?"

Seus olhos se arregalam, um pequeno lampejo de esperança em suas profundezas escuras.

"Eu não vou a lugar nenhum, Mia."

"Promessa?"

"Juro."

A foto do perfil de Anthony Casale no Facebook olha para mim enquanto eu me sento na frente do meu laptop, meu joelho batendo para cima e para baixo.

Mia vai embora no próximo mês. Em seis semanas, ela estará em um avião voltando para Nova York, para sua vida e suas amigas. E eu não quero deixá-la ir. Sandro está certo. Eu preciso descobrir a minha merda.

Fechando os olhos, lembro de nossa primeira noite juntos, a forma como sua pele tremia sob o meu toque, o gosto de seu beijo, como ela me segurou com tanta força que eu jurei que vi o céu.

Estou perdendo a noção da realidade, pois me perco nela.

Seis semanas.

Mas posso seguir Mia para outro país? Como eu poderia fazer isso com mamãe e Claudia, especialmente agora, com Benito pairando sobre nossas cabeças como uma nuvem negra? Eu não posso ir.

Eu posso?

Batendo o punho na minha mesa, vejo o meu laptop pular vários centímetros. Eu sou louco se acho que isso pode funcionar. Não pode. Quero dizer, é um maldito clichê. Estudante americana no exterior se apaixona por italiano e vive feliz para sempre?

Que piada.

Eu saio do Facebook.

Saindo do meu quarto, vou até a cozinha e me sirvo um copo de água.

"Você parece muito sério, Lorenzo," comenta mamãe.

"Mamãe." Eu pulo com o som de sua voz, o conteúdo do meu copo deslizando sobre a borda.

Mama ri. "Tudo deu certo com a garota, não?"

Suspiro, esfregando a mão no rosto. "Mais ou menos."

"O que isso significa?"

“Sim, é certo. Estamos juntos."

Mamãe bate palmas. "Excelente. Eu adoraria conhecê-la. Deveríamos jantar?”

"Ela está indo embora. Ela volta para a América antes do Natal.”

“Lorenzo, sou dona de um restaurante. Acho que consigo jantar no próximo mês.”

Eu bufo. "Eu não quis dizer sobre o jantar. Quero dizer, ela está indo embora. Por exemplo, não vamos ficar juntos em seis semanas. ” Estamos?

"Por que não?"

"Ela mora na América!" Sento-me à mesa.

"Você sempre quis ir para a América. Para Nova Iorque."

"Eu não posso simplesmente deixar a Itália. Agora não."

"Não me olhe assim, Lorenzo. Não há motivo para você parar de viver sua vida. Tudo será resolvido. Além disso, se ela é a pessoa certa, você seria um tolo em deixá-la ir sem tentar ficar juntos.”

Abro a boca, mas mamãe levanta a mão, me silenciando.

"Não estou dizendo que será fácil, ou sem sacrifício, ou sem decepções. Mas nada real na vida, especialmente os relacionamentos, está livre desses desafios. Se você a ama, se quer estar com ela, então vai. ” Ela encolhe os ombros. "E se você não, você não vai. Mas depende de você e ela. Eu nunca soube que você desistiu tão facilmente antes. ” Ela beija minha bochecha para aliviar suas palavras. "Não desista das coisas pelas quais vale a pena lutar. Eu estou indo para o Angelina’s agora. Vou vê-lo hoje à noite."

"OK. Ciao.” Eu pulo da mesa, derrubando meu copo de água. Saindo, subo as escadas duas de cada vez e me sento à minha mesa.

Entrando novamente no Facebook, eu pego o perfil de Anthony Casale.

Não desista das coisas pelas quais vale a pena lutar.

Abrindo uma mensagem privada, começo a digitar.

32

Mia

"Buona sera, bellezza10." Lorenzo sorri, caminhando em direção a minha mesa no Angelina’s.

"Ciao."

"Com fome para o almoço?"

Eu aceno lentamente.

"Eu volto já."

Lorenzo tem me ajudado a me adaptar a um estilo de vida saudável. Nós dois sabemos que não é suficiente, e eu concordei, prometi, que procuraria ajuda profissional quando chegasse em casa. Mas, por enquanto, ele está fazendo tudo o que pode para cuidar de mim. E estou fazendo tudo o que posso para deixá-lo.

É difícil, principalmente à noite. Minha mente lembra tudo o que eu consumi durante o dia, cada mordida, cada caloria. E incha no meu estômago, expandindo para a minha garganta, até que eu sinto que não consigo respirar. Purgar fazia parte do meu ritual noturno e velhos hábitos morrem com dificuldade.

Eu luto contra o desejo de me fazer vomitar. Faço combinações de balé no meu quarto. Ou me esticar. Assistir o relógio. Pego um livro.

Mas Lorenzo é a melhor distração.

E sexo.

É por isso que eu passo quase todas as noites esticada na cama dele, embaixo dele, montada nele, aconchegada contra ele.

"Aqui está." Ele coloca um prato e uma tigela na minha frente. "Uma salada de legumes e sopa de minestrone, sem macarrão."

“Grazie.”

"Prego." Ele se senta na minha frente enquanto eu testo a sopa. "Está quente."

Muito tarde. Escaldando a ponta da minha língua, coloco a colher em um guardanapo. "Está quente."

Ele empurra a salada para frente. "Comece com isso."

Lançando uma berinjela, abobrinha e pimenta vermelha assada no garfo, dou uma mordida. "É realmente bom."

Lorenzo pega uma pimenta vermelha do meu prato e a coloca na boca.

Em troca da minha honestidade, Lorenzo se declarou meu chef pessoal, criando refeições bem equilibradas todos os dias para o almoço. E geralmente jantar. Ele senta comigo enquanto como para garantir que estou consumindo minha comida.

Eu pensei que odiaria sua intromissão, estar sob o escrutínio de seus olhos observadores. Mas não é assim, em vez disso, ele pega no meu prato ou faz um prato para ele, e nós saímos para almoçar juntos.

Confio nele quando pulo o café da manhã ou vomito tarde da noite. E mesmo que a dor brilhe em seus olhos com minhas confissões, nunca vejo decepção.

Dia após dia, meu novo normal se torna um pouco mais fácil de gerenciar.

"Mia." O sorriso largo do meu pai ilumina minha tela.

"Oi Papai."

"É bom ver você, querida. Como você está? As fotos que você enviou no seu último e-mail são incríveis. Como está Roma?"

"Tudo é bom. Esta cidade é incrível.”

"Você é fluente já?"

"Acho que sim."

"Sério?" Seus olhos se arregalam. "Mia, isso é maravilhoso. Estou tão orgulhoso de você. Sua mãe ficaria incrivelmente orgulhosa da mulher que você se tornou.”

Lágrimas pontilham meus olhos, ardendo enquanto eu as seguro. Se ao menos meu pai soubesse a verdade, soubesse que eu escondia comida, vomitava e mentia. Ele ainda estaria orgulhoso de mim? Ela faria?

"Obrigada," eu digo, engolindo a culpa. "O que você está fazendo no Dia de Ação de Graças?"

“Oh, você sabe, o de sempre. Vai ficar quieto este ano sem você. Nós sentiremos sua falta."

"Eu irei sentir sua falta também."

“Quais são seus planos de Ação de Graças? Ainda planeja comemorar?”

"Sim. Paola e Gianluca estão preparando um grande banquete para Lexi, eu e alguns de nossos amigos. É realmente atencioso deles. Acho que vou fazer todo mundo dar a volta na mesa e dizer uma coisa pela qual é grato, como mamãe costumava fazer. ” Não fazemos isso desde o ano em que ela passou, mas de alguma forma, cercada pela minha família de intercâmbio na Itália, parece o momento certo para restabelecer costumes antigos.

“Isso parece realmente especial. Fico feliz que você esteja acompanhando as antigas tradições. Mamãe sempre amou fazer isso.”

Quando paramos de falar sobre ela? E como estamos trazendo memórias do passado tão facilmente agora? Papai não está chateado ou não quer falar sobre ela. Sempre fui eu fazendo as coisas tensas?

"Eu quero te perguntar uma coisa."

Após vários momentos de silêncio, papai pergunta. "O que é isso, Mia?"

"Eu conheci alguém."

"Tudo bem," diz o pai lentamente, provavelmente tentando seguir minha linha de pensamento.

"Quero convidá-lo para Nova York no Natal."

"De onde ele é? Qual o nome dele? Vai ficar tudo bem com a família dele perder o feriado?”

“O nome dele é Lorenzo. Ele é italiano. Não tenho certeza do que a família dele pensará. Eu queria verificar com você antes de convidá-lo.”

"Isto é sério?"

Eu concordo.

Papai ri. “Sua mãe, ela realmente adoraria isso. Você. Namorando um italiano.”

"Você acha?"

Papai assente. "Não pense que você está louca, Mia, quero a história desse cara. Mas você sabe que sempre pode convidar seus amigos ou namorados para casa.”

"Obrigado papai."

"Certo. E Mia?”

"Sim."

"Talvez quando você estiver em casa, possamos jantar uma noite, só você e eu?"

Meu coração está pesado quando reconheço a esperança na voz do meu pai. Eu atrapalhei nosso relacionamento mais do que percebi?

“Isso seria ótimo, pai. Eu adoraria."

Ele sorri, o alívio em seu rosto aumentando minha culpa. "Ótimo. Ok, me avise sobre o Natal.”

"Eu vou. Te amo papai."

“Te amo mais, Mia. Tenha uma boa noite."

"'Tchau."

Olhando para a tela do meu laptop em branco, uma onda de saudade de casa me envolve. Quando eu voltar para casa, passarei mais tempo com meu pai, nos dando a chance de nos conhecermos novamente. E isso significa tentar mais com Claire também.

Talvez você precise sair da sua zona de conforto para entender as partes da sua vida que faltam, as partes pelas quais mais agradece e o futuro que deseja buscar.

33

Lorenzo

“Uma salada verde com frango e um lado de legumes grelhados. ” Coloco o prato na frente de Mia.

“Grazie. ” Ela pega o garfo e mergulha os dentes em azeite antes de espetar um pedaço de frango.

"Como o seu dia está correndo?"

"Está indo. Eu quero te perguntar uma coisa.”

"Bom, porque eu quero te perguntar uma coisa também."

"Sério?" Ela levanta uma sobrancelha. A seriedade em seu olhar me perturba.

Algo está errado?

"Você primeiro, bellezza."

"Você quer voltar para casa comigo no Natal?" Ela deixa escapar. "Quero dizer, eu entendo completamente se você não pode, ou se sua família está planejada, ou o que quer, mas..."

"Isso seria incrível." Coloco minha mão sobre a dela para detê-la divagar. "Eu adoraria passar o Natal com você em Nova York, Mia."

Ela sorri. "Sério?"

"Absolutamente. E gostaria de convidá-la para jantar no sábado com minha família. Mamãe está com ciúmes, já que Claudia continua falando sobre você. Ela está parcialmente convencida de que eu a inventei desde que você sai da minha casa tão cedo todas as manhãs.”

Bufando, Mia sorri. "Eu só não queria que sua mãe tivesse uma impressão errada de mim."

"Então, você prefere que ela pense que eu inventei você?"

Ela encolhe os ombros.

"Ou que eu estou com garotas além de você?"

"Lorenzo!" Mia golpeia meu braço e eu a puxo para frente, pressionando um beijo em sua boca.

"Eu vou buscá-la às 19:00 no sábado."

"Tudo bem."

"Eu preciso voltar para a cozinha."

"Vejo você mais tarde hoje à noite."

"Você pode ficar para o café da manhã amanhã."

"Vejo você mais tarde hoje à noite!"

Minha cabeça já está em Nova York.

Porque eu vou celebrar o Natal com a Mia.

E eu vou conhecer meu irmão.

A resposta de Anthony no Facebook me pegou de surpresa. Não porque ele respondeu à minha mensagem, mas porque eu não estava preparado para a resposta dele.

Anthony: Ei, cara. Bom ouvir de você. Eu estava esperando sua mensagem. Seria bom conversar. Você está livre para o FaceTime neste fim de semana?

Bom ouvir de você.

Eu estava esperando sua mensagem.

Que diabos isso significa? Quanto tempo ele sabe sobre mim? E quem disse a ele?

Quem sabe mais o que é verdade?

Eu: Ei, com certeza. Deixe-me saber a que horas funciona melhor para você.

Mas primeiro tenho que contar à minha irmã.

"Claudia!" Eu grito quando entro na casa.

"Está tudo bem?" Claudia aparece no topo da escada. "É mamãe?"

"Desça, eu tenho que te dizer uma coisa."

"O que há de errado?" Claudia desce as escadas, preocupada em sombrear os olhos.

"Fiz alguma coisa." Falo sobre mensagens para Anthony.

"Você mandou uma mensagem para ele no Facebook e não me contou?"

Suspirando, eu agarro a mão da minha irmã. "Eu não estava tentando esconder nada de você Claud, eu juro. Eu não contei a ninguém. Não sabia se ele responderia e não queria ter esperanças se nada desse resultado. É por isso que estou lhe dizendo agora."

"O que ele disse?"

Eu digo a ela sobre a mensagem. “Era apenas uma mensagem. Ainda não falei com ele nem nada.”

“Você acha que eu deveria estar lá? Ele sabe de mim?”

"Eu não faço ideia. Eu não sei o que ele sabe.”

Bom ouvir de você.

Eu estava esperando sua mensagem.

"Ok, Claud, aqui está o que estou pensando. Deixe-me falar com ele por alguns minutos e depois falar com você e você pode pular no FaceTime se ele estiver aberto a isso. ”

"Sim. OK. Eu quero conhecê-lo."

"Eu sei o que você quer dizer."

Andando pela casa, olho para o relógio pelo menos uma vez a cada cinco minutos. Enlouquecendo, envio uma mensagem para Mia para ver o que ela está comendo no almoço. Eu sei que é um pouco perseguidor, mas não posso deixar de me preocupar com ela.

Em vez de me mandar uma mensagem de volta, ela liga. "Uma salada de atum."

"Proteína. Bom trabalho."

"O que você está fazendo hoje?"

"Vai parecer loucura, mas estou fazendo um FaceTiming com Anthony."

"Seu irmão? Woah. Como isso aconteceu?"

Eu a preencho na mensagem do Facebook.

"O que? Por que você não me contou?"

"Honestamente, eu não queria dizer nada antes de saber se ele responderia. E não parecia certo contar a ninguém até eu falar com Claudia. Sinto muito, bellezza, não estava tentando esconder nada de você."

A incerteza gira em meu estômago com o silêncio dela.

“Não, isso faz sentido. Compreendo. Viu o que eu quis dizer sobre irmãos?”

"Sim, você estava certa."

“Eu sei que você tem muita coisa, Lorenzo. E eu sei que você estava com raiva de mim por manter meus problemas de você. Mas você também escondeu muito de mim. Você nunca me disse o objetivo da festa na Liguria até depois. Temos que ser honestos um com o outro se isso vai funcionar.”

Beliscando a ponte do meu nariz, concordo. Ela está certa.

“Eu sei, amore. Prometo que, depois de falar com Anthony, você será minha primeira ligação.”

"Duh."

"O que?"

"Apenas me ligue."

Desligando, verifico a hora.

Mais quarenta e dois minutos.

A boca de Anthony se curva de uma linha fina e firme em um sorriso sincero e o tempo para. Por um momento, é como se eu estivesse olhando para uma versão mais jovem do Papa. É ele, a maneira como a sobrancelha esquerda se inclina sobre o olho, o formato da boca, a linha da mandíbula. Mesmo se eu estivesse com alguma dúvida de que Anthony é meu irmão, e não tivesse, não teria nenhuma incerteza agora.

"E aí cara. Eu sou o Anthony. É bom se conectar com você. Obrigado por reservar um tempo para entrar em contato, ” diz Anthony, com o sotaque de Nova York forte.

"Cio. Prazer em conhecê-lo. Eu sou Lorenzo."

“Sim, me dê vinte. Estou ocupado com alguma coisa. ” Anthony se afasta da tela, gritando com alguém por cima do ombro. "Parece bom." Ele se vira para mim. "Me desculpe por isso. Nossa entrega está atrasada hoje. ” Ele encolhe os ombros. "Como vai você? Estou feliz que você entrou em contato comigo. Eu estava esperando que você alcançasse. Sinto muito por sua perda. ” Ele abaixa a cabeça respeitosamente, os ombros retos. Como o do papai.

Sua perda. Sua perda. Sua perda.

Eu acho que ele nunca foi filho de papai, mesmo que ele se pareça com ele.

"Obrigado. Eu agradeço. Ouça, não tenho certeza de como proceder com essa conversa. Fico feliz que você me escreveu de volta e isso," gesticulo para a tela, sinalizando entre nós, “é legal. Não sei se você sabe, mas também tenho uma irmã e ela...”

“Ah, ótimo, cara. Cadê a Claudia? Eu adoraria conhecê-la.”

O que diabos está acontecendo?

Como ele sabe tudo sobre nós quando não sabemos nada sobre ele?

“Oi. ” Claudia acena, pulando da minha cadeira e entrando no quadro. "Prazer em conhecê-lo."

"O prazer é todo meu. Mas ouçam, pessoal, não tenho muito tempo e acho importante contar algumas coisas.”

"Isso seria ótimo." Claudia se inclina para mais perto da tela.

"Legal. Então, cerca de um ano atrás, seu pai me procurou. ” Ele faz uma pausa, deixando as informações afundarem quando a boca de Claudia se abre. "Sim." Ele assente, lendo nossas expressões. “Também fiquei surpreso. De qualquer forma, naquele momento, eu estava começando tudo aqui na cervejaria. ” Ele gesticula atrás dele, onde alguns toques estão configurados e visíveis na tela. "Eu realmente pensei que tudo era uma piada enorme, mas Salvatore insistiu em nos encontrarmos, então ele veio para Nova York."

A última viagem de negócios do papai. Lembro-me bem da viagem, embora estivesse em Bolonha na época. Mamãe estava preocupada, mas o pai garantiu que isso era importante para garantir seu legado. Bem, isso faz muito mais sentido agora.

"Tudo bem," diz Claudia lentamente. "O que aconteceu?"

“Salvatore e eu saímos para jantar. Tem comida italiana realmente boa aqui, a merda legítima, sabe?”

Nós assentimos, embora a Itália obviamente tenha a melhor comida italiana do mundo.

“Sim, então saímos para jantar e Salvatore me conta toda essa merda. Como ele conheceu minha mãe, como eles se conheceram, como ele já estava vendo sua mãe quando descobriu sobre mim. Ele pediu desculpas por nunca assumir um papel ativo na minha vida. Mas não estou com raiva nem nada, por não ter um pai crescendo. Embora teria sido legal como o inferno crescer com vocês. ”

Ele encolhe os ombros.

"Agradeci a ele por apoiar minha mãe e eu todos esses anos porque não há como ter nosso estilo de vida com o salário de uma professora de jardim de infância. Conversamos um pouco sobre nossas vidas, na Itália, no futuro. E então ele me diz que estava morrendo. Eu não sabia o que dizer. Eu quase queria rir, sabe? Tipo, por que me dizer agora que você é meu pai se você apenas vai embora? Mas então, ele me mostra uma foto de vocês. ” Anthony balança a cabeça. "Você é muito mais velha agora do que na sua foto, Claudia."

Claudia ri. “Eu estava comendo um sorvete? Papai sempre carregava aquela foto. Lembra? ” Ela olha para mim.

Concordo com a cabeça, lembrando a foto instantaneamente, lembrando bem o dia. Nós estávamos de férias durante o mês em Santa Margherita Ligure. Essa foi a viagem que levou papai a comprar a casa da Liguria para mamãe. Tinha sido um dia quente e pegajoso, nós passamos correndo dentro e fora do oceano. Alguns dos garotos com quem eu corri e tentei espionar as cabanas das garotas que conhecíamos, ver se conseguimos pegá-las nuas. Papai nos comprou enormes cones de gelato e Claudia mergulhou no dela, com morango e limão escorrendo pelas bochechas gordinhas.

"Sim," Anthony confirma, "você tinha sorvete em todo o seu rosto." Ele ri. “Então sim, então Salvatore me conta tudo sobre essa carne com seu tio Benito, coisas do passado. Ele me diz que quer passar o resto do tempo com sua mãe, fazendo-a feliz, aproveitando o que sobrou. ” Ele suspira, esfregando a mão na mandíbula.

Claudia me dá uma cotovelada nas costelas. "Faça isso."

"Eu sei. Escute... ” Eu aceno em direção à tela.

Anthony continua. “E eu posso respeitar isso. Quero dizer, é incrível o quanto ele ama sua mãe, mesmo depois de todos esses anos juntos. Eu digo isso a ele e ele ri, joga o braço em volta dos meus ombros e me agradece. Eu disse 'para quê?' E ele me entrega um envelope. Ele diz que por dentro está seu testamento, o futuro de seus negócios, seu legado. Eu não tinha ideia do que fazer com isso. Mas ele me pediu para segurá-lo. Ele explicou que isso menciona um testamento anterior que ele registrou na Itália, para que não apresente nenhum problema legal quando Benito o contestar. Salvatore disse que chegaria um momento em que você, Lorenzo, ” ele olha para mim “chegaria a mim. Ele disse que não sabia se seria de bondade ou raiva” Anthony ri de novo. “Eu acho que nós dois temos o temperamento dele, hein? De qualquer forma, ele disse que você entraria em contato comigo e quando o fizesse, seria quando chegaria a hora."

"Hora de quê?" Pergunto.

“Hora de abri-lo.” Ele segura um envelope grande, mostrando o selo de papai, Claudia e eu, cera vermelha grossa com um lobo estampado no centro.

Para sempre um romano.

Claudia respira. "Você não abriu?" Ela gesticula em direção ao selo intacto.

Os olhos de Anthony cortaram para ela. "Claro que não. Nós somos uma família."

Nós somos uma família. Nós somos uma família. Nós somos uma família.

Jesu.

Eu acho que nós somos.

"Obrigada." Claudia diz com tanta sinceridade que chora.

Anthony olha para mim.

"Você está pronto para abri-lo?"

Ele pega uma faca e rompe o selo, abrindo o envelope. Uma pilha de papéis e vários envelopes menores deslizam para fora. "Estes são para vocês." Ele segura dois dos envelopes menores. "E há um para sua mãe. E um para mim. ” Ele sorri, colocando-os de lado. Então, seus olhos examinam a primeira página do testamento. Eles se ampliam em choque quando ele começa a ler.

E meu coração para.

34

Mia

"Ele deixou para você a metade de... dele de tudo?" Eu jogo minhas mãos para cima, sem saber o que tudo implica, mas sabendo que é muito. Gosto muito. Sentado na beira da cama, vejo Lorenzo andar na minha frente.

Para a porta, vira. Para a janela, vira.

Lorenzo balança a cabeça, sentando-se ao meu lado e se arrastando para trás até que suas costas descansem contra a cabeceira da cama. “Não, nem a metade. Ele tem todos os seus negócios, todas as suas participações, suas empresas, investimentos, etc. Ele deixou metade para mamãe e metade para ser dividida de três maneiras entre eu, Claudia e Anthony.

Eu soltei um assobio baixo. "Droga."

"Sim. E ele me deixou a casa da Ligúria.”

"Você está brincando comigo?"

Lorenzo balança a cabeça, me olhando de perto. “Bem, ainda não. Deveria ser um presente de casamento."

"Uau, seu pai realmente deve ter querido uma nora."

Lorenzo ri. "Sim. Você."

Revirando os olhos, pergunto. "O que você vai fazer agora?"

"O que você quer dizer?"

“Você poderia fazer qualquer coisa. Quero dizer, você estudou negócios, certo? Ou você poderia correr. O que vem a seguir para você?” Eu sei que ele não quer trabalhar no Angelina’s para sempre.

"Oh, sobre isso." Ele rola de bruços, me puxando para perto dele.

"Sim, sobre isso."

Ele coloca a mão no meu quadril e joga uma perna sobre a minha, me puxando para mais perto. "Como você se sente sobre eu ir para Nova York de forma mais permanente?"

"Cale-se! Você está falando sério?"

"Sim. Quero ir passar o Natal com você em Nova York e depois ficar lá. Você só tem mais um semestre na escola e o trajeto entre Filadélfia e Nova York é muito mais fácil do que a Filadélfia para Roma.”

"Apenas duas horas."

"Exatamente. E isso me dá a chance de conhecer meu irmão. Anthony me ofereceu um emprego.”

“Como cervejeiro? Você não é mais uma pessoa do vinho?"

"Sim, mas Claudia pegou os vinhedos."

Minha boca se abre novamente e Lorenzo ri. "Isso foi uma piada."

"Realmente? Como eu vou saber? Você é a única família que conheço que possui vinhedos. ” Eu golpeio seu braço.

“Não como cervejeiro. Para ajudá-lo a expandir os negócios.”

“Oh. Isso faz muito sentido."

"Mas acho que será apenas um show paralelo, porque quero correr novamente."

"Sério?" Eu sorrio.

"Realmente. E há o Grande Prêmio dos Estados Unidos, então...”

"Você realmente está vindo para Nova York?"

"Eu realmente vou aonde você estiver."

Meu coração bate mais rápido com suas palavras.

Deus, as coisas que esse homem faz comigo.

Inclinando-me, pressiono minha boca contra a dele, minhas mãos deslizando pelas costas dele. Lorenzo rola em cima de mim, me beijando com força, chupando meu lábio inferior entre os dentes.

Meus olhos se fecham quando ele espalha beijos ao longo da minha mandíbula, no meu pescoço. Começo a mexer sua camisa no abdômen quando ele se afasta, agarrando minha bunda uma última vez.

“Uh-uh. Temos de ir."

"O que? Agora?"

"A menos que você queira se atrasar para o jantar da minha mãe."

"De jeito nenhum." Eu saio debaixo dele. "Eu só preciso de quinze minutos, ok?"

"Para quê?"

Faço um gesto em direção às minhas leggings e tênis Converse. Eu posso ouvir Emma gritando, Lila zombando e Maura rindo dos EUA. "Eu não vou encontrar sua mãe assim."

"Você está bonita."

"Apenas me dê dez, ok?"

Ele se joga contra meus travesseiros. "Enquanto eu puder assistir."

Revirando os olhos, eu cavo no meu armário por algo para vestir.

Oh, com quem eu estou brincando? Lexi e eu já decidimos minha roupa ontem à noite.

E Emma aprovou por mensagem esta manhã.

“Sua casa é linda. Obrigada por me convidar para jantar. ” Sorrio para a mãe de Lorenzo, entregando-lhe uma caixa de tiramisu que peguei no II Pompi.

“Grazie, cara. Pode me chamar de Elenora. ” Elenora beija minhas duas bochechas. "Estou tão feliz por finalmente conhecê-la. E não apenas observar meu filho assistir você no Angelina’s. ” Ela ri, batendo palmas.

Lorenzo estremece.

Claudia joga um braço em volta dos ombros de Lorenzo. "Isso vai ser muito divertido." Virando-se para mim, ela beija minhas bochechas. "É bom ver você novamente. Venha, deixe-me levar seu casaco. ” Ela me puxa para a sala de estar formal, pegando meu casaco e cachecol no processo.

Claudia se senta em uma poltrona enquanto eu me sento na beira do sofá.

“Fique confortável, Mia. Realmente, é casual hoje à noite. ” Claudia diz, colocando os pés debaixo dela.

"Obrigada," afundo de volta no sofá macio.

A campainha toca.

"Quem é esse?" Lorenzo pergunta, caminhando em direção à porta.

“Não, eu atendo! ” Claudia se arremessa e praticamente derruba Lorenzo enquanto caminha para a porta.

Elenora sorri, as mãos cruzadas na frente da cintura.

"Quem é?" Lorenzo pergunta à mãe.

"Você vai ver." Ela pisca.

“Mama Elenora, obrigada pelo convite para o jantar. ” Sandro entra na sala, olhando hesitante para Lorenzo. “Ciao, Enzo. Mia. ” O canto da boca se abre em um quase sorriso.

A boca de Lorenzo pressiona em uma linha fina, as mãos cerrando os punhos. "Você e minha irmã?"

Claudia olha para mim, seus olhos implorando por intervenção. Levantando-me, deslizo um braço em volta da cintura de Lorenzo, enfiando os dedos no lado dele. "Oi Sandro." Eu sorrio.

"Ciao Mia." Ele escova um beijo na minha bochecha.

Lorenzo fica tenso ao meu lado e eu aperto seu quadril com mais força.

"Estou tão feliz que você conseguiu, Sandro. Sente-se. O jantar será servido em breve. ” Elenora segura as mãos de Sandro e beija as duas bochechas dele. "Lorenzo, bebidas por favor." Ela inclina a cabeça em direção ao bar no canto.

Lorenzo assente, com o queixo ainda apertado. "O que você gostaria?"

"Sério?" Sandro pergunta a ele.

Lorenzo bufa e assente, movendo-se em direção ao bar.

"Mia, ouvi dizer que Enzo está indo para Nova York com você." Sandro diz.

"Sim, no Natal."

"E talvez ficar mais tempo?"

"Você terá que perguntar a ele sobre seus planos."

Os olhos de Sandro examinam os meus, um sorriso sombreando sua boca. "Suponho que sim."

Claudia empoleira-se no braço da cadeira de Sandro, mergulhando a cabeça para sussurrar em seu ouvido.

"Você vai gostar deste." Lorenzo me entrega um copo de vinho, beijando minha têmpora. "Você provou na Toscana."

Ele passa a Sandro um Americano e os dois brindam, um pouco da tensão entre eles evaporando.

A conversa muda para planos e tradições de festas à medida que nos envolvemos na conversa.

“Nós vamos ter que sair em um encontro duplo antes de vocês saírem. ” Sorri Claudia.

"Sim, por favor!" Eu concordo.

Quando o jantar é servido, Elenora se senta à cabeceira da mesa, ouvindo atentamente e sorrindo com orgulho enquanto observa Lorenzo e Claudia brincando.

Ela empilha a segunda rodada no meu e no pratos de Sandro. Lorenzo pega no meu prato, ajudando a terminar a porção extra sem parecer óbvio. Meu coração se enche de gratidão por sua intervenção.

"Você é bom para ele, Mia." Elenora sorri, cobrindo minha mão com a dela.

"Ele é bom para mim também."

35

Lorenzo

“Apenas venha, Claudia. Eu encontrei o único. É perfeito."

Ela grita e eu sei, sem sequer vê-la, que ela está pulando para cima e para baixo. "Eu estarei aí. Não se mexa."

Olhando para o anel de diamante impecável pressionado entre o dedo e o polegar, eu sei que é esse. É perfeito para Mia. Mas, uma segunda opinião nunca machuca, e ninguém conhece joias como minha irmã.

"É um anel bonito. Impressionante.” Nossa joalheira da família, Maria, sorri. "Ela deve ser uma mulher muito especial, Enzo."

"Ela é."

Jesu, devo ser louco de propor. Conheço Mia há apenas alguns meses, mas parece certo. Ela é a mulher para mim e, quando começarmos nossa vida juntos na América, quero começar nossa jornada como um casal de verdade.

Eu quero me prometer a ela para sempre.

"Estou aqui." Claudia corre para a gioielleria, uma brisa fria passando pela porta aberta. "Meu Deus. É lindo,” ela exclama, arrancando o anel dos meus dedos. Segurando-o contra a luz, ela o vira de um lado para o outro. "É perfeito para ela."

"Você realmente acha?" Alguns dos meus nervos evaporam com a aprovação da minha irmã.

"Cem por cento." Ela sorri para mim, passando a mão em volta do meu braço e descansando a cabeça no meu ombro. "E ela é perfeita para você. Estou realmente orgulhoso de você, Enzo.”

“Obrigado por ter vindo. Sua opinião significa muito.”

"Confie em mim, este é o diamante."

“Maria, eu vou levá-lo.”

"Excelente. Aro de platina? ” Maria pergunta.

"Claro."

"Que tamanho?"

Ah, merda. Como eu poderia esquecer de aprender o tamanho do anel dela?

“Seis. ” Claudia diz.

"O que? Como você sabe disso? Você tem certeza?"

"Sim, eu sabia que você precisaria da minha ajuda."

Rindo de alívio, balanço minha cabeça. "Obrigado."

"De nada. Você pode me pagar me levando para almoçar.”

"Adoraria," concordo, abrindo minha carteira e retirando um cartão de débito. "Você pode me contar tudo sobre Sandro."

Deslizando sobre a Maria, Claudia franze a testa. "Eu nunca vi esse cartão antes."

"São minhas economias pessoais."

"Por causa das suas corridas e dos péssimos empregos de verão que o papai nos forçou a trabalhar?"

"Exatamente."

"Por que você está usando esse cartão?"

Eu dou de ombros. "É importante para mim comprar o anel com o dinheiro que ganhei. Não parece certo começar nossa vida juntos nas costas do trabalho duro de mamãe e papai, sabe?”

Claudia assente, um sorriso piscando sobre a boca. "Eu sei. Confie em mim, ela vai se apaixonar por isso."

Entrando no Ghiaccio, encontro Sandro no bar, assistindo a um jogo da AS Roma.

“Enzo. ” Sandro fica do banquinho.

"Minha irmã?" Eu bato meu punho no bar. "Dois Peroni," digo ao barman por cima do ombro antes de encarar meu melhor amigo.

"Eu sei." Ele levanta a mão. "Eu deveria ter lhe contado."

"Esse teria sido um bom lugar para começar."

“Cuidado, Enzo. Tudo isso é entre Claudia e eu. E embora eu admita que deveria ter contado a você quando comecei a sentir sentimentos por ela, quando queria agir com eles, não preciso da sua permissão. Ou sua aprovação.”

O barman coloca duas cervejas na nossa frente. Pegando o meu, dou uma longa tragada, olhando para Sandro. Ele faz uma careta para mim, seu queixo batendo. Ele está falando sério. "Você a trata bem?"

"Como uma maldita princesa." Ele toma um gole de cerveja, seus olhos nunca deixando os meus.

"É de verdade?" Ele sabe o que estou realmente perguntando: você poderia se casar com ela?

"Eu amo ela."

Eu engasgo com a minha cerveja. "Você a ama? Você mal a conhece!”

"Certo, porque você conhece Mia tão fodidamente bem, você está pensando em fazê-la Sra. Barca."

"Você já contou a ela?"

"Você acha que é muito cedo?" Com o tremor de nervosismo em seu tom, eu seguro a parte de trás do meu pescoço e balanço a cabeça. Maldito Sandro, ele realmente ama minha irmã. E por mais que eu queira estrangulá-lo por não me dizer, ele está certo. Ele não precisa da minha permissão ou aprovação. E eu estrangularia qualquer cara que Claudia namorasse que não estivesse disposto a me enfrentar e lutar por ela.

Porque ela vale a pena.

E Sandro sabe disso.

"Não, não acho que seja muito cedo."

"Eu também." Ele vira o queixo em minha direção. "Você tem um anel?"

"Sim." Eu sorrio, puxando o anel de Mia do meu bolso e abrindo a caixa.

"Uau. Enzo, é lindo. Ela vai adorar.”

"Você será meu padrinho?"

Sandro se vira para mim, batendo a mão no meu ombro. "Eu ficaria honrado." Ele gesticula para o barman. "Duas doses."

"O que estamos comemorando?"

Sandro acena com a cabeça para a tela da TV. "Roma está vencendo."

"Foda-se." Eu rio, pegando o copo.

"Parabéns, Enzo."

"O mesmo para você, irmão."

36

Mia

Os deliciosos aromas de canela e noz-moscada, de maçã e abóbora, de toda a bondade tradicional de um jantar caseiro de Ação de Graças flutuam pelo apartamento dos Franchetti.

Gianluca se superou.

Lexi pula na ponta dos pés, colocando um peru de chocolate ao lado de cada lugar na mesa.

Onde ela os encontrou?

"Mercearia expatriada," ela responde à minha pergunta não feita.

"Como você faz isso?"

"O que? Li sua mente?”

Eu concordo.

"Suas emoções voam pelo seu rosto," responde Paola. "Seus sentimentos, seus pensamentos, opiniões... você não esconde suas emoções tão bem quanto pensa."

Realmente?

Como diabos eu consegui esconder meus problemas alimentares por tanto tempo?

"Não me entenda mal," continua Paola. "Você é uma pessoa muito reservada, Mia. Mas quando algo a surpreende ou a confunde, está bem na sua cara."

"Você enruga a testa," acrescenta Lexi.

"Oh," eu digo.

É assim que Maura sempre parece saber como estou me sentindo sem eu dizer isso?

"Não é uma coisa ruim," continua Lexi. "Isso significa que eu te conheço melhor do que a maioria das pessoas, porque sou a melhor colega de quarto que você já teve e vai sentir tanto a minha falta quando voltar para Nova York. Você provavelmente vai chorar por semanas. ” Ela me olha com um olhar fixo. "Não fique envergonhada. Não espero nada menos de você.”

Revirando os olhos, eu sorrio. "Tenho certeza." Mas vou sentir falta dela. Muito.

“Petúnia. Não chore! ” Lexi me puxa para um abraço de um braço enquanto as lágrimas picam os cantos dos meus olhos.

Droga.

"Aqui, coma um peru." Ela me passa um pedaço de chocolate.

Rindo, desembrulhei o chocolate e entrego a Paola. Ela quebra um pedaço e coloca na boca.

"Agora, Paola, conte-nos novamente como somos as melhores e mais favoritas intercambistas de todos os tempos," Lexi começa a dobrar guardanapos.

Paola passa a mão sobre o coração, piscando furiosamente. "Só não sei como vou existir quando você sair, Lexi. Não consigo imaginar um dia sem você. Como vou desfrutar de um café novamente sem a sua incrível arte com leite? Como vou conseguir me vestir sem o seu conselho de especialistas em moda? Como?"

“Eu sei que será difícil, mas de alguma forma, você conseguirá sem mim. ” Lexi diz seriamente.

O silêncio paira sobre a cozinha enquanto todos nos olhamos, lágrimas se acumulando em todos os nossos olhos.

"Vocês não estão bebendo aí, estão?" Gianluca grita de sua estação no fogão.

O momento irrompe e nós três caímos na gargalhada.

“Uau! Agora isso é um peru! ” Lexi aplaude quando Gianluca coloca um peru grande e suculento no centro da mesa de jantar. "Muito bem, Gianluca!"

"É o meu primeiro dia de ação de graças," ele sorri.

“Você sabe esculpir? ” Lexi pergunta, cética.

"Claro que eu faço."

"Outro primeiro," ela sussurra para mim.

Paola bufa.

Ao meu lado, Lorenzo ri, passando o braço pelas costas da minha cadeira. O encontro de Lexi, Scott, um americano da turma de história que, ela me assegurou, não está noivo, se levanta e se oferece para ajudar.

"Tudo bem," olho ao redor da mesa, "antes de começarmos, digamos uma coisa pela qual somos mais gratos por este ano."

"Sim! Eu amo este jogo. Vou começar. ” Lexi puxa a cadeira para mais perto da mesa. "Este ano, sou muito grata por ter tido a oportunidade de vir à Itália e conhecer todos vocês." Ela sorri docemente.

"Estou muito grato que, apesar de estarmos no exterior, podemos assistir futebol hoje," diz Scott, olhando para Lorenzo, Gianluca e Paola. "Futebol de verdade, não futebol."

Silêncio. Oh, espere, ele é real.

"Estou muito agradecida por isso," Paola faz uma pausa e pega a mão de Gianluca, “agradecemos por anunciar que estamos tendo um bebê!"

"O quê?" Eu rio, jogando meus braços em torno de Paola.

"Oh meu Deus!" Lexi exclama.

"Auguri11!" Lorenzo os parabeniza.

"Isso é tão emocionante!" Eu jorro.

"Eu sei." Paola assente, lágrimas felizes seguindo suas bochechas.

"Não chore, amor." Gianluca beija a mão dela.

"Quando você descobriu?" Eu pergunto.

"Duas noites atrás," diz Gianluca.

"Esta é a melhor surpresa de Ação de Graças de todos os tempos!" Lexi aplaude.

Scott murmura parabéns e se serve de peru.

Debruçada sobre minha cadeira, Lexi sussurra em meu ouvido. "Não é à toa que ele é solteiro."

Eu bufo.

Todo mundo empilha seus pratos com peru, inhame cristalizado, recheio, molho de cranberry e pão de milho.

Mastigando um pedaço de peru e enchendo, garras de pânico na minha garganta. A quantidade de comida no meu prato me provoca, expandindo a cada piscar de olhos. É muita comida. Muitas calorias. Muitos carboidratos.

Por que todo mundo está olhando para o meu prato? Eles sabem?

A conversa vibra no meu ouvido.

Eu preciso ir ao banheiro.