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Series & Trilogias Literarias

Ela já podia sentir o cheiro da bebida e da fumaça de cigarro flutuando em direção ao estacionamento. Ele atravessava o ar fresco, assaltando seus sentidos e fazendo com que ela se perguntasse, pela milésima vez naquela noite, o que estava fazendo ali. Alana tinha um diploma em administração de empresas. Ela deveria estar sendo entrevistada por alguma das 500 principais empresas listadas pela revista Fortune, e não por uma casa noturna do centro da cidade.
Mas ela já estava formada há um ano. Centenas de candidaturas haviam sido enviadas, mas nenhuma obteve resposta. Eis o paradoxo enfrentado por todos os recém-formados. Ela precisava de experiência para conseguir experiência. E, embora os empregadores não estivessem batendo à sua porta, os credores estavam. Ela tinha milhares de dólares em financiamentos estudantis que precisava pagar, isso sem citar o aluguel. As contas foram se acumulando rápido, e Alana sabia que não estava em condições de escolher muito.
Hesitando do lado de fora do carro, levou um tempo ajeitando sua blusa. Ela tinha escolhido uma frente única preta para contrastar com sua pele branca e suave e uma calça justa e escura que acentuava as curvas de seu quadril. Embora já fosse alta, ela ainda usava um par de botas pretas de salto alto para combinar com sua jaqueta de couro da mesma cor. Não era a roupa para entrevistas que ela tinha escolhido cuidadosamente numa loja de departamento há alguns meses, mas teve de improvisar no último minuto. Ela tinha se candidatado para trabalhar de atendente de bar há quase dois meses, e o ramo de bares e restaurantes mudava rapidamente. Depois de duas semanas, ela presumiu que não tinha conseguido o emprego.
Mas, para sua surpresa, alguém tinha ligado naquela mesma tarde e perguntado se ela poderia ser entrevistada pela Seven, a casa noturna mais badalada da cidade. Ela não esperava que o lugar estivesse cheio numa quinta-feira, mas a fila já estava dando a volta em torno do edifício. Ela agarrou sua bolsa com força contra o peito e atravessou a rua. Seu coração batia forte enquanto ela se aproximava do segurança.

“Para o final da fila”, disse ele asperamente. Ele mal a olhou. Alana franziu a testa e lhe deu um tapinha no ombro.
“Eu tenho uma entrevista. Meu nome é Alana Jameson”.
Ele folheou alguns papéis em sua prancheta e olhou fixamente para ela. Ela tremeu sob seu olhar intenso. Ele poderia ser apenas um segurança, mas havia algo de obscuro e perigoso à espreita, logo abaixo da superfície daqueles olhos. Ela não tinha dúvida de que embora ele fosse grande, provavelmente agia rápida e silenciosamente.
Uma sensação de alívio percorreu pelo seu corpo quando ele acenou bruscamente com a cabeça e soltou a corda. Algumas pessoas na fila começaram a alegar que também tinham entrevistas, mas Alana mal os ouviu quando as portas se abriram. A música invadiu seus ouvidos, e ela estremeceu imediatamente. As batidas de música eletrônica eram horríveis, e as luzes
estroboscópicas não eram muito melhores. Será que ela realmente conseguiria suportar aquilo, noite após noite?
Corpos se contorciam na pista de dança, e Alana não encontrou um caminho fácil para atravessar o lugar. Rangendo os dentes, ela começou a empurrar para abrir o seu caminho através de toda aquela gente. Ela sentiu o toque de uma mão em sua bunda ou seio mais de uma vez, mas quando se virava para confrontar alguém, ficava claro que ninguém sequer percebia o que estava fazendo. Pouco antes de chegar ao bar, algo molhado e pegajoso voou em seu peito e escorreu pelo decote.
Alana olhou com espanto. Era cerveja. “Porra!”, ela gritou. Que ótima maneira de começar a entrevista.
Ela forçou caminho para passar pelos clientes no bar e tentou chamar a atenção dos funcionários, mas eles estavam muito ocupados servindo bebidas e recebendo dinheiro. Alana estava prestes a desistir e voltar para casa, quando um braço a agarrou bruscamente e a girou.
“Ei!”, ela protestou, mas sabia que as palavras se perderam no barulho. Um homem grande com braços musculosos sinalizou com a cabeça para a porta atrás do bar. Ainda presa por aqueles braços, ela se viu sendo praticamente arrastada através da multidão de pessoas. Quando ela chegou em segurança no outro ambiente, ele a soltou. “O que foi isso?”, ela perguntou.
“Desculpe”, disse ele encolhendo os ombros. “Danny vai vê-la agora.”
Ficou claro que ele não trabalhava no serviço ao cliente. Seu pedido de desculpas não foi nada expressivo. Ela esfregou o pulso, certa de que ficaria roxo, e passou pelo homem. "Para onde isso vai?", ela perguntou enquanto olhava para a escada atrás dele.
“Para a ala VIP.”
“Bem, será a única vez que irei até lá”, ela murmurou. Ela já estava ali, então ela poderia muito bem terminar a entrevista. Com um suspiro, ela fechou o zíper de sua jaqueta para cobrir a mancha de cerveja em sua blusa e começou a subir, dois degraus de cada vez. Ela chegou em uma sala bem iluminada, que era toda revestida de vidro. Embora ainda se pudesse ouvir as batidas da pista de dança, o lugar estava abençoadamente tranquilo. “Graças a Deus”, ela respirou fundo.
“Eu sinto muito por isso.” Ela se virou e viu um homem pequeno correndo para encontrá-la.
“O segurança lá em baixo deveria ter conduzido você até os fundos. Quando ele nos avisou que você havia chegado, você já estava no meio do clube.” Ele torceu o nariz. “Você parou para pegar uma bebida?”
Ela lutou para não revirar os olhos e levou suas mãos até o zíper da jaqueta. “Infelizmente, nem um pouco entrou na minha boca. Pelo menos eu não paguei por ela.”
“Ah. Nós pagaremos a conta da lavanderia. Mais uma vez, sinto muito.”
O homenzinho certamente não se importava em se desculpar. Ele mal tinha 1,65 de altura, e com sua pele branca pastosa e seu cabelo escuro, ele não poderia se destacar mais em uma casa noturna com pessoas altas e bronzeadas. “Você é o Danny?”
“Eu sinto muito. Onde estão os meus modos?” Ele sorriu e estendeu a mão. “Eu sou Danny Sylvester. Sou o gerente dos bastidores aqui da Seven.”
Alana sorriu e estendeu a mão. Por alguma razão, ela tinha tomado gosto pelo homem.
“Alana Jameson. Embora eu tenha certeza que você já sabia disso.”
“Sim. Eu sei um pouco, na verdade. Alana Jameson, vinte e três anos de idade, era de Boston, formada como melhor da turma pela Universidade da Califórnia, nunca se casou, sem filhos, sagitário.” Ele tirou os olhos do papel e sorriu. “Mas nada disso me diz o que você está procurando em um emprego. Vamos nos sentar e bater um papo.”
Alana franziu a testa. Em nenhum lugar de sua candidatura ela mencionava casamento ou filhos. Mesmo assim, ela deixou pra lá. Aquilo não era segredo nem nada assim. Ela se sentou em uma das cadeiras felpudas ao longo da parede de vidro e imediatamente se afundou no luxo.
“Uau, isso é bom.” Corada, ela tentou manter a compostura.
“Não, não. Por favor. Nós gostamos que nossos funcionários fiquem impressionados. Então, Alana, a verdade é que nós preenchemos a vaga de atendente de bar há um mês. Mas estávamos procurando por um gerente de bar, e sua candidatura já estava em nossas mãos. É uma posição assalariada. Você compartilhará responsabilidades com outras duas pessoas. Nós estamos buscando alguém para cuidar dos custos das bebidas, dos pedidos, da programação e da contratação e demissão dos atendentes de bar. Será que isso é algo que lhe interessa?”
Empurrando os ombros para trás, Alana assentiu com a cabeça. Isso já estava ficando melhor do que ela esperava. Seu medo de se transformar em sua mãe já estava lhe perseguindo quando ela aceitou a entrevista para uma vaga como atendente de bar, mas aquilo era muito melhor. Já era bom por ser uma posição assalariada, mas uma posição de gestão era ainda melhor. “Isso é algo que me interessa muito.”
Danny assentiu. “O que você tinha em mente quando optou por estudar administração de empresas?”
Não me transformar na minha mãe, Alana pensou amargamente. Sua mãe tinha sido uma garçonete em uma casa noturna local e abria as pernas para quase todo mundo que pedisse. Alana tinha muitos tios quando era criança. Mas Danny não precisava saber de nada daquilo. “Eu gosto de responsabilidade. Gerenciar algo bem significa executar um plano para se sair melhor. E eu gosto de ver esses resultados no final. Eu gosto de olhar para algo e perceber que fui parte daquela criação.”
“Interessante”, Danny murmurou. “Então você gosta da ideia de ser uma parte integrante de um negócio bem-sucedido como a Seven?”
Alana hesitou. A indústria de bares e restaurantes não era exatamente o que ela tinha em mente, mas ela não diria isso a Danny. Embora ela soubesse de antemão que a taxa de rotatividade era alta em bares e clubes noturnos, gestores gostam que sua equipe pelo menos finja que será leal e de longo prazo. “Exatamente”, disse ela com um sorriso.
“Ótimo.” Danny se levantou e estendeu a mão. “Gosto muito de você, Alana, mas preciso conversar com o proprietário sobre isso. Vadim Volkov é um homem ocupado, caso contrário ele estaria aqui esta noite. Mas você terá minha resposta em breve.” Ele parou por um momento e levou a mão até uma de suas orelhas.
Alana franziu a testa. Ele estava usando um ponto no ouvido? Ele acenou para o que tinha ouvido e sorriu. “Você está liberada para sair pelos fundos, mas se você quiser ficar e curtir a música, suas bebidas serão por nossa conta esta noite.”
Beber e dançar na frente do possível chefe não pareceu uma grande ideia, e ela recusou educadamente. Ela viu uma agitação de decepção no rosto de Danny, mas ele rapidamente sorriu.
“Nesse caso, o segurança no andar inferior lhe mostrará a saída. Tenha uma ótima noite.”
“Você também”, disse ela antes de fechar a jaqueta novamente para esconder a mancha de cerveja. O segurança acenou para ela e fez um gesto com a mão apontando para o corredor. Ela o seguiu por uma série de corredores sinuosos antes que ele abrisse a porta que levava para a rua, no lado oposto.
“Obrigada”, ela murmurou, mas ele não deu nenhuma indicação de que a ouviu. Com um suspiro, ela revirou os olhos, enfiou as mãos nos bolsos e começou a andar em volta do quarteirão para chegar até seu carro. Ela precisava desesperadamente de um emprego, mas algo sobre a Seven não parecia certo. Uma das razões era que os seguranças pareciam também servir como guarda-costas, e que tipo de casa noturna ficava cheia em uma noite de quinta-feira?
Se eles lhe oferecessem o emprego, ela simplesmente poderia dizer não. Mas ela tinha a sensação de que não faria isso.
***
Vadim observava a tela de seu monitor conforme a mulher deixava o clube. Aquela não era a mulher mais bonita a passar por suas portas. Ele tinha visto e apreciado mulheres bonitas. Não foi sua confiança quando ela foi entrevistada por Danny que lhe chamou a atenção, nem mesmo o desprezo quando seu segurança agarrou seu braço. Foi aquela fração de segundo de honestidade, quando teve incerteza em seus olhos enquanto aparentava estar tudo bem.
Todos em volta de Vadim usavam máscaras. É assim que ele gostava que fosse. Adorava saber que as pessoas que o rodeavam sempre escondiam seus verdadeiros sentimentos. Ele preferia estar perto de alguém que puxasse o seu saco do que estar perto de alguém que demonstrasse sua aversão por ele.
Mas isso o tornava um homem solitário.
Aquela mulher, Alana, não tinha muita prática em usar máscaras. Tudo o que ela sentia e queria era dolorosamente visível em seu rosto. Ela precisava de um emprego, mas ela não queria trabalhar na Seven. Aquilo era óbvio.
A porta de atrás se abriu conforme Danny entrou discretamente. “Sr. Volkov?”
Vadim ergueu as sobrancelhas. Ele e Danny eram amigos há quase cinco anos, e Danny ainda insistia em se dirigir a ele formalmente em público. “Estamos sozinhos, Danny”, disse ele amargamente. Seu inglês era perfeito, mas ele ainda carregava uma pitada de sotaque russo. Após estar longe de sua pátria por mais de uma década, era surpreendente que ele ainda mantivesse aquela pronúncia.
Danny encolheu os ombros. “Desculpa. De qualquer forma, a garota não aceitou sua oferta. Ela já se foi.”
Vadim se inclinou e virou o monitor para que ele pudesse acessar o bar. “Sim, eu notei. Esse foi certamente a atitude mais profissional.”
“Eu acho que ela é uma boa opção para o trabalho. Apesar disso, eu não acho que você deveria contratá-la”.
“Não entendi. E por que você acha isso?”
“Porque você estendeu o convite para ela ficar e beber algo, o que você nunca fez com qualquer possível funcionário, então só posso supor que você está pessoalmente interessado nela. E não seria uma boa ideia você desenvolver um relacionamento íntimo com alguém da sua equipe.”
Danny era a única pessoa que conseguia falar com ele assim, e apesar de ser bom ouvir algo tão honesto, era irritante que ele lhe desse constantemente suas opiniões. “Eu estendi o convite para testá-la. Se ela tivesse ficado, eu teria presumido que ela tiraria proveito da minha hospitalidade. Depois do que aconteceu com Lisa, eu não quero correr nenhum risco.”
Lisa era sua gerente de bar anterior, e descobriram que ela estava bebendo mais do que estava vendendo. Danny balançou a cabeça lentamente. “É uma técnica interessante”, ele murmurou, e Vadim notou que Danny não chegou a acreditar nele. Mas tudo bem. Vadim não estava exatamente dizendo a verdade.
“Existe alguma outra razão para você achar que eu não devo contratá-la?” Vadim disse enquanto voltava sua atenção para o monitor. Seu batimento cardíaco acelerou quando reconheceu o jovem que aparecia na tela. O que ele estaria fazendo ali?
“Acredito que não”, disse Danny.
“Excelente. Apresente a ela uma oferta amanhã.” Ele estendeu a mão até a mesa de controle e apertou o botão marcado com o número 6. “Alex. Há um rapaz na sua direita, vestindo uma camisa azul de botão. Ele está bebendo um copo de cerveja escura e conversando com uma
linda mulher de vestido vermelho. Ofereça a eles a sala VIP, por favor. E se ele se recusar, faça o barman explicar que seu cartão de crédito foi recusado.”
Danny inclinou a cabeça em direção ao monitor e olhou para a tela. “Quem é ele?”
“Encrenca”, Vadim disse em tom sombrio. “Diga ao Damien para cuidar das coisas pelo resto da noite. Estou indo falar com esse rapaz e depois farei uma aparição no clube.”
“Encontro você para o café da manhã?”
“Se você aparecer na minha casa antes do meio-dia, eu vou mandar prendê-lo por invasão de propriedade”, disse Vadim automaticamente.
“Almoço então”, disse Danny, sem se abalar com as ameaças de Vadim. Vadim sorriu para o pequeno homem antes de seguir determinado até a área VIP. Lá, ele encontrou o rapaz atirando seu braço ao redor da jovem, enquanto ele se gabava por conhecer o proprietário.
“Sim”, Vadim disse, assustando-os de propósito. “Ele realmente me conhece. O que leva à pergunta: o que ele está fazendo aqui?”
“Vadim!” Stephen abriu um grande sorriso. Ficou claro que o outro homem estava bêbado, mas quando ele soltou um olhar desconfortável em direção à mulher, Vadim sabia que ele ainda estava sóbrio o suficiente para entender que estava em apuros. “O que você está fazendo aqui?”
“Eu sou o dono do lugar.” Ele observou a mulher balançar, com pouco equilíbrio. “Stephen, essa jovem precisa receber assistência médica?”
“Não!” Stephen colocou possessivamente um braço ao redor dela para segurá-la. “Ela só bebeu demais. Vou levá-la para casa agora.”
Vadim revirou os olhos e apontou para o segurança de pé na porta. “Por favor, certifiquese de que a jovem chegue em casa em segurança”, ele murmurou. Os olhos da mulher se arregalaram quando ela olhou para o segurança, mas Vadim sorriu calmamente para ela. “Não tenha medo. Este é o Ed, e apesar de Ed ser grande e intimidador, na verdade ele é mansinho. Ele simplesmente vai te levar para casa e cuidar para que mais ninguém... tente se aproveitar de você.” Seus olhos miraram acusadores em direção a Stephen, e o rosto do homem se contorceu de raiva.
“O que diabos você está insinuando?”, disse ele cinicamente.
A garota se afastou dele e deixou Ed escoltá-la para fora. “Stephen. A única razão pela qual eu não o bani formalmente desse lugar é porque você é filho do meu amigo. Eu devo à Gregory a minha vida, e proibir seu filho de entrar aqui não é a forma com a qual eu gostaria de retribuir. Mas se você entrar em meu clube mais uma vez e tentar drogar outra jovem aqui, eu farei mais do que expulsá-lo. Vou entregá-lo à polícia”, disse ele com uma voz calma. Aquela não foi a primeira vez que o rapaz tentou aplicar esse golpe.
Um sorriso lento e maldoso tomou conta do rosto de Stephen. “Você não soube? Papai está morto. Ele faleceu ontem por causa de um ataque cardíaco”.
Vadim sentiu uma máscara escorregar imediatamente sobre seu rosto. Gregory tinha sido seu amigo por anos, e, internamente, ele estava de luto. Mas Gregory também era a personificação da saúde. Não havia como ele simplesmente partir por causa de um ataque cardíaco. Há anos, Stephen vinha incomodando seu pai para deixá-lo tomar as rédeas da Ordem do Osso. Em toda a cidade, a Ordem do Osso era o único clube que realmente oferecia uma forte concorrência para a Seven, e Gregory e Vadim haviam cultivado uma amizade em meio à essa disputa.
“E você está comemorando assim tão cedo?” Vadim perguntou calmamente.
“Em luto”, Stephen disse facilmente. “Bebida e mulheres afastam a dor.” Mas não havia um único indício de dor em sua voz.
O homem sabia que Vadim não iria deixá-lo levar aquela mulher para casa. Sabia também que Vadim sem dúvida o observava, o que significava que ele tinha um motivo para querer ficar sozinho com ele. E não era simplesmente para soltar a bomba da morte de seu pai. “O que você está fazendo aqui?” Vadim disparou. Ele estava muito velho para joguinhos.
“Você e meu pai podem ter dividido de bom grado seus negócios nessa cidade, mas não será assim comigo. Quando eu tiver concluído as mudanças na Ordem do Osso, a Seven será coisa do passado. Eu simplesmente pensei em vir até aqui e lhe dar um aviso amigável. Você será sempre bem-vindo para vendê-la para mim e adiantar sua aposentadoria.”
Vadim jogou a cabeça para trás e riu. O fato de aquele moleque conseguir entrar lá para ameaçá-lo era um absurdo. “Eu precisava mesmo rir esta noite, obrigado”, disse ele enquanto enxugava as lágrimas. “Quando é o funeral do seu pai?”
“Não importa. Você não será bem-vindo.” Stephen pegou seu copo e o esvaziou antes de colocá-lo de volta sobre a mesa de vidro ao seu lado. “Eu não gostaria que a máfia russa manchasse o bom nome do meu pai.”
"Máfia russa? Porque eu sou russo e sou dono de uma casa noturna, você imediatamente supõe que eu sirvo de fachada para uma organização criminosa?"
“Não, eu acho isso porque seu pai é o chefe da máfia russa em Nova York. Aqui não é Nova York, mas você não é de virar as costas para a família.” Stephen passou por ele rapidamente. “Tenha uma boa noite, Vadim.”
Vadim ergueu a mão para evitar que seu guarda-costas atacasse Stephen. Com interesse velado, ele observou conforme o jovem caminhava confiante.
Não. Ele não era de virar as costas para a família. E uma vez que Vadim tivesse provas de que Stephen matou seu pai, ele não teria piedade alguma.
Capítulo 2
O sol surgiu através da persiana, e Alana gemeu. Ela esfregou os olhos e contemplou a ideia de voltar a dormir. O aroma de bacon e café passado chegou até o andar de cima, e ela sorriu.
Tanya estava preparando o café da manhã. E por isso valia a pena levantar.
Ela bocejou, empurrou-se para fora da cama e se espreguiçou. Ela tinha conseguido tirar a calça, mas ainda estava com a blusa preta da noite passada. Se ela conseguisse o emprego, ela precisaria repensar seriamente o seu estilo de vida. Ela teria que passar a ser uma notívaga rapidamente.
O chiar do bacon a atraiu para baixo, e Tanya apontou para o balcão. “Duas colheres de sopa de açúcar, muito leite e calda de chocolate.”
Alana pegou a caneca e respirou profundamente. “Bem do jeito que eu gosto. Existe algum motivo para você estar preparando meu café da manhã hoje?”
A bela loira apontou para o celular que Alana havia deixado sobre a mesa. “Seu telefone tocou às três da manhã, e eu atendi porque achava que era uma emergência. Em vez disso, fui felicitada por conseguir um emprego.” Ela levantou as sobrancelhas. “Clube Seven?”
Alana deu um grande gole em seu café. Sua colega de quarto e melhor amiga tinha entendido tudo perfeitamente, como de costume. “Eu pensei que estava me candidatando para uma vaga como atendente de bar”, ela admitiu. “Mas eles me querem para uma posição assalariada de gerente de bar. Não é grande coisa, mas é melhor do que nada.”
“Então isso é motivo para comemorar!” Tanya sorriu e foi até o fogão. “Você quer ovos pochê, mexidos ou fritos com a gema mole essa manhã?”
O estômago de Alana resmungou. “Mexidos, por favor. Com queijo.” Ela largou sua xícara.
“Estou indo me trocar. Ainda estou com a mesma blusa que vesti para a entrevista”, disse ela torcendo o nariz.
“E sem calça. Sério, suas pernas me deixam com vergonha. Cubra-as”, Tanya provocou.
“Nem comece, garota”, disse Alana enquanto saía da cozinha. Ela subindo correndo as escadas e trocou sua frente única por uma camiseta larga que dizia Tatuagens e Whisky me Deixam Levada e uma calça de yoga. Quando ela estava em casa, só queria saber de roupas confortáveis.
Tanya tinha sido sua melhor amiga desde que elas estavam no ensino médio. Uma seguiu a outra até a faculdade e agora elas estavam tentando se virar naqueles horríveis primeiros anos
após a formatura. Tanya estava ganhando muito bem como chef, mas seu diploma era de inglês, e ela realmente queria fazer uma pós-graduação. Agora que Alana seria capaz de pagar sua parte das contas, ela esperava que Tanya conseguisse tornar esse sonho em realidade.
No andar inferior, sua amiga estava servindo a comida e arrumando a mesa. “Você nem sequer me disse que estava indo para uma entrevista ontem à noite. Eu pensei que você estava querendo evitar esse ramo de bares e restaurantes.” Ela não falou a última parte, mas Alana sabia o que ela estava pensando.
“Desespero”, disse Alana com um suspiro enquanto mordia um pedaço do bacon. Ela endireitou-se em sua cadeira. “Eu não sou a minha mãe, e é hora de eu começar a acreditar nisso. O medo não faz nada além de fechar as portas para o possível sucesso”.
Tanya franziu a testa. “Você não é sua mãe, mas essa segunda parte pareceu uma gravação de autoajuda.” Ela sentou na cadeira do outro lado da mesa e bebeu seu café.
“Eu provavelmente li isso em algum cartaz motivacional”, disse Alana, rindo. “Eu acho que tenho um bom pressentimento sobre esse trabalho, e eu estou realmente me esforçando para não focar nas vozes negativas da minha cabeça. Muito obrigada pelo café da manhã.”
“Honestamente, eu achei que você estaria de ressaca essa manhã. E você geralmente é muito resmungona antes de comer quando está de ressaca”.
“Eles me ofereceram bebidas por conta da casa, mas eu sinto que é um pouco indelicado beber às custas de um possível empregador. O lugar vive cheio. Ali é um bom lugar para se fazer dinheiro.”
“O clube Seven é o bar e casa noturna mais badalado da cidade. Seu único real concorrente é a Ordem do Osso, mas ouvi dizer que os proprietários eram amigos. Então eu acho que é uma rivalidade amigável. Também li que o clube Seven é o mais seguro na cidade. Imagina só.”
Alana estremeceu. “Eles realmente têm uns seguranças bem durões. Mas têm dançarinas profissionais que se parecem com strippers. Com uma atmosfera sexualmente carregada, é mesmo necessário ter segurança. Mas é bom que seja seguro. Isso é uma coisa a menos para eu me preocupar.”
“Talvez você encontre um homem sexy enquanto estiver lá”, disse Tanya dando uma piscadinha.
“Diversão e negócios não se misturam”, disse ela com firmeza.
“Alana”, Tanya lamentou. “Você é a mulher mais sexy que eu conheço. E você também é a mais difícil quando se trata de conhecer homens. Você gosta de garotas? Porque eu vou te amar do mesmo jeito.”
Conforme o café desceu errado em sua garganta, os olhos de Alana se encheram de água, e ela começou a tossir. Tanya olhou para ela. “Eu sabia. Eu sabia. Você é gay. Por que você não me contou?”
“Eu não sou gay”, disse Alana quando conseguiu falar novamente. “Eu só tenho coisas melhores para fazer do que correr atrás de homens.”
“Então os homens vão atrás de você, querida. E você foge e se esconde. Ou é simplesmente má com eles. Deixe que esse trabalho abra outra porta para você. A porta para onde você tem encontros, beija, tem momentos sexy e curte a vida.”
“Talvez”, disse Alana. Fazia um bom tempo que nada disso acontecia. E com esse trabalho, ela finalmente pararia de se preocupar com dinheiro. Isso seria legal.
“Então está resolvido”, Tanya disse enquanto sinalizou positivamente com a cabeça. “Você será aberta e amigável.”
Alana revirou os olhos. “Amigável, mas não aberta”, disse ela com um sorriso. Ela mordeu os lábios e olhou para a amiga. Tanya estava certa. Aquele era o começo de algo novo, e quem sabe o que viria com ele?
***
Ela não precisava usar uniforme, e, na verdade, ela foi encorajada a se misturar com os clientes. Por isso, em sua primeira noite no trabalho, Alana usou uma regata preta com calça jeans e um par de sapatos pretos com salto baixo. Ela se sentiu um pouco desconfortável, mas Danny assobiou baixinho quando olhou para ela. “Tem certeza de que você não prefere ser uma dançarina?”
Ela riu. “Obviamente você nunca me viu dançar. Acredite em mim, não é nada bonito.”
Eles estavam no escritório. Naquela noite, ela tinha evitado a multidão e entrou pela parte de trás. Ela ficou aliviada ao encontrar dois vigias em pé na entrada. Se eles estavam armados, ela não conseguia ver. Embora parecesse que eles poderiam fazer o mesmo estrago sem arma alguma.
Mas ela tinha a sensação de que eles estavam carregando algo perigoso.
Depois de terminar com a papelada, Danny estava pronto para lhe guiar em um passeio pelo lugar. “OK, vamos começar do início.” Ele entregou a ela um fone de ouvido. “Já que não temos uniformes aqui, fones de ouvido são a melhor forma dos clientes saberem que você trabalha aqui. É também a melhor e mais silenciosa maneira de alertar os outros, se houver algum problema. Se você ver uma garota vomitando no banheiro nos avise, e alguém estará ali para ajudá-la quando ela sair. O mesmo vale para qualquer um que não conseguir lidar bem com a bebida, ficar um pouco agressivo ou estiver perturbando alguém. Infelizmente, com o álcool vem a violência, e nós queremos barrar qualquer problema antes que as coisas piorem.”
Impressionada, Alana prendeu o fone de ouvido no cinto e o levou até o ouvido. Imediatamente, ela ouviu alguém falando. “Joey aqui na seção três. Peguei uma identidade falsa. Rapaz, camisa preta e jeans.”
Danny sorriu para ela. “Raramente estará em silêncio porque acreditamos em comunicação constante. Você se acostumará com isso.”
Ela ergueu as sobrancelhas e assentiu. Parecia improvável que ela fosse se acostumar com isso, mas pelo que ela viu, ninguém piscava quando eles estavam usando os fones. “Onde é a seção três?”
“Siga-me”, disse Danny enquanto a levava até a sala VIP. De lá, eles conseguiam ver todo o clube abaixo deles.
“Eu lhe darei um mapa do clube antes de você ir embora. Existem três bares no andar principal e um bar privado aqui na sala VIP. Nós armazenamos as bebidas mais caras aqui. Os bares são numerados a partir da porta da frente. O primeiro à sua esquerda é a seção um, aquele lá nos fundos é a seção dois e o da direita é a seção três. É importante conhecer esses locais. Há também três conjuntos de banheiros ao lado dessas seções. A pista de dança é dividida em quatro partes, passando, no sentido horário, pelas seções azul, verde, marrom e preta. E as mesas de bar também são nomeadas de acordo com a orientação em relação ao bar. Seção de jantar um, dois, três, quatro e cinco. Tudo neste andar onde estamos é simplesmente chamado de VIP. Bar VIP, banheiros VIP e área de jantar VIP”.
Alana olhou para baixo e viu que a pista de dança estava realmente dividida com diferentes cores de piso. Agora que ela estava ali em cima, as seções ficaram bem claras. “Fácil o bastante”, ela respirou.
“É mais fácil de ver quando você está aqui no alto. Não será tão fácil quando você estiver no meio de alguma confusão.” Alana se virou ao ouvir uma voz nova e com um forte sotaque.
“Alana”, disse Danny com nervosismo. “Conheça Vadim Volkov, o proprietário.”
Um desejo imediatamente ardeu em seu corpo. Quando ele olhou para ela, ela sentiu as chamas de luxúria lamberem sua pele. Nunca antes ela teve uma reação tão imediata e intensa por alguém. Ele era mais velho do que ela, talvez cinco anos ou mais. Ele tinha a pele bem clara, com cabelos escuros e olhos mais escuros ainda. Havia algo de perigoso e secreto escondido naquele olhar, e ele não fez nada para parecer amigável conforme olhava para ela. Ele estava usando uma calça preta e uma camisa cinza de seda que estava aberta na parte superior. Mas ele tinha as mangas arregaçadas, e ela conseguia ver os músculos que ondulavam em seus braços. Tatuagens cobriam seus braços e seguiam até o pescoço.
Ele se mantinha em forma, e Alana ficou subitamente morrendo de vontade de ver como era o resto de seu corpo.
Olhar para ele parecia um pecado, e ela não sabia para onde direcionar os olhos. Seus
lábios eram carnudos e sensuais; sua mandíbula era forte e quadrada, com a barba por fazer. Não havia um centímetro dele que ela não quisesse tocar ou beijar.
Droga, Alana. Controle-se, ela reprendeu a si mesma com firmeza. Cerrando os lábios para que não deixasse escapar nada impróprio, ela andou para frente estendendo a mão. “Sr. Volkov. É um prazer conhecê-lo. Obrigada por esta oportunidade de emprego, estou ansiosa para trabalhar para o senhor.”
Seu novo chefe apertou sua mão, mas quando ela tentou soltar, ele a segurou. Ela estremeceu quando ele continuou a olhar para ela. “Danny”, disse ele suavemente. “Por favor, verifique a situação no bar três.”
“Vadim”, disse Danny, hesitante.
“Não se preocupe. Eu terminarei o tour.”
Ela poderia jurar ter ouvido Danny soltar algum palavrão enquanto saía da sala. Vadim sorriu. “Danny gosta de proteger seus novos contratados.”
“Eu preciso ser protegida de você?” Alana perguntou quando finalmente conseguiu soltar sua mão.
“No momento, não. Por favor sente-se. Danny me contou sobre a entrevista, mas eu ainda não tive chance de falar com você.”
Alana se acomodou desconfortavelmente. “O que você gostaria de saber?”
Ele a olhou com curiosidade. “Estas cadeiras são importadas da Itália. Elas são tão confortáveis que muitos dos nossos clientes adormecem nelas, e ainda assim parece que você preferiria engolir escorpiões do que se sentar nelas”, disse ele ironicamente.
Corada, ela baixou o olhar. “Peço desculpas. Eu não quero parecer desconfortável.”
“Eu não fiquei ofendido. Só estou curioso sobre você.”
“Por quê?”, ela perguntou bruscamente, antes que pudesse se conter.
“A última pessoa que trabalhou nessa vaga de gerência de bar se aproveitou da minha hospitalidade. Eu quero ter certeza de que nós contratamos uma pessoa adequada para substituíla”, disse ele com um pequeno sorriso.
Mais do que qualquer outra coisa, ela desejava que o chão se abrisse e a engolisse por inteiro. É claro que ele estaria interessado nela profissionalmente. Ele era o dono do clube. Ele tinha o direito ficar curioso a respeito dela. Não era porque ele estava atraído por ela. Ele era um homem de negócios, rico e bem-sucedido, e ela tinha acabado de sair da faculdade. Ela respirou fundo para se recompor. “Sinto muito por ouvir isso. Eu gostaria de deixar claro que eu não misturo negócios com prazer. Você não me encontrará bebendo no trabalho, confraternizando com clientes
ou outros funcionários, e eu certamente não roubarei, se é isso que você está insinuando.”
“Entendi”, ele murmurou. “Espero, pelo seu bem, que você misture um pouco de prazer com os negócios. Eu não sou contra meus funcionários namorando uns aos outros ou com os clientes. Quero que todo mundo que trabalha para mim seja feliz.”
“O que o faz pensar que eu sou solteira?”, disse ela se encolhendo após as palavras saírem de sua boca. O que havia de errado com ela?
“Estou enganado?”, disse ele, levantando as sobrancelhas.
“Não”, disse ela apressadamente. Ela precisava mudar de assunto desesperadamente.
“Minha colega de quarto disse que este é o clube mais seguro da cidade. Parabéns por isso. Conseguir isso hoje em dia é incrível.”
“Não é legal que as mulheres sintam que precisam se armar só para conseguirem sair e se divertir”, disse Vadim com facilidade. “Há várias coisas que eu não permito em meu clube, e violência é uma delas. Será bom que você se lembre disso”.
Ele a estava ameaçando? Ela não sabia ao certo, então riu delicadamente. "Eu sou uma pessoa razoavelmente não-violenta."
“Espero que esse não seja o caso em todos os aspectos de sua vida. Às vezes, um pouco de violência é bom.”
Alana estreitou os olhos. Agora ele estava simplesmente brincando com ela. Claramente, aquele também não era um assunto seguro. “Que tal começarmos aquele tour agora?”, disse ela enfaticamente.
Ele assentiu e se levantou da cadeira. “Claro. Fico feliz em ver que você está ansiosa para começar. A sala VIP é apenas para festas e eventos programados. Ninguém está autorizado a simplesmente aparecer e exigir acesso à sala VIP, não importa quanto dinheiro eles ofereçam por isso. Por favor, lembre-se disso. Eu às vezes também a uso como meu escritório particular. Se eu estiver aqui em cima, não me interrompa.”
Vadim se virou, e seu olhar para ela praticamente incendiou todo o seu corpo. “Você me entendeu, Alana?”
Ela estremeceu quando ele disse seu nome. Ele era tão encantador e brincalhão em um momento e extremamente perigoso em outro. “Eu entendi.”
“Excelente.” Seu tom de voz mudou novamente, e Alana sacudiu a cabeça. Seu novo chefe era estranhamente sexy, mas também era assustador. Ela não sabia como se sentia a respeito disso. Ela o seguiu escada abaixo. “Este é o nosso depósito de bebidas. Chamamos o refrigerador de câmara fria. Ele armazena a cerveja e os vinhos brancos. O vinho e os destilados ficam aqui”, disse ele enquanto apontava. "Eles estão trancados, e você terá uma chave. Você não deve dar a
sua chave para nenhum dos garçons ou atendentes de bar. Mesmo que você esteja ocupada, eles devem esperar até que você fique disponível. Eles entendem isso, e em nenhum momento alguém deve pedir a sua chave. As noites de inventário são segunda e quarta, e você deve alternar esses turnos com os outros gerentes de bar. Isso deve funcionar de modo que você conte o estoque duas semanas ao mês. A contagem de bebidas destiladas acontece todas as noites, então você será responsável por isso ao final de seu turno.”
Ele focou no assunto negócios enquanto ela o seguia em volta do clube. Ela foi informada que havia uma seção inteira debaixo do edifício, que também contava com um pequeno bar e pista de dança. "Ocasionalmente, nós trabalhamos em festas particulares no porão”, disse ele enquanto acendia as luzes. “Tem isolamento acústico e proporciona uma atmosfera mais sofisticada. Você também descerá aqui nas noites de inventário. Apenas certos garçons estão autorizados a trabalhar aqui, e você aprenderá sobre isso quando trabalhar com a programação e as escalas.”
Danny logo correu até eles. “Já foi resolvido”, disse ele em voz baixa.
“Excelente. Alana terminou o seu tour. Repasse as bebidas do bar e mande-a para casa com a papelada em mãos”, disse ele. Então virou as costas e se afastou sem sequer se despedir ou olhar em sua direção.
O queixo dela caiu. “Ele me odeia”, ela murmurou.
“O quê?”, Danny disparou.
“Nada”, disse ela enquanto se virava para ele. “Está tudo bem. O menu do bar?”
Danny lançou um outro olhar para Vadim, mas Alana se recusou a olhar. Ela não sabia o quão bem se daria com Vadim, mas precisava ter em mente que ele era seu chefe. E se ele quisesse ser indiferente, ela teria que aceitar isso.
Capítulo 3
Os últimos clientes obedientemente saíram assim que as luzes foram acesas, e Vadim acenou com a cabeça para o grupo de homens que estavam em um canto. Eles o seguiram até a escada para a sala VIP. De lá, ele observou os atendentes de bar, as dançarinas e os garçons se soltarem, conversarem, rirem e limparem o clube para o dia seguinte. Ele estava muito satisfeito com sua equipe atual. Todos são bem entrosas e sabiam como se divertir e ainda fazer um trabalho bem feito.
“Boa noite?”
Vadim virou-se para os três homens que estavam esperando por ele. Ele sabia que eles não gostavam de ter que esperar, então ele fazia questão de deixar que isso acontecesse muitas vezes. Eles precisavam ser lembrados de quem é que manda.
“Foi uma noite excelente, obrigado por perguntar”, disse ele agradavelmente quando se sentou. "Estou certo de que agora vocês estão cientes de que a Ordem do Osso está sob nova gestão."
O homem chamado Gordo assentiu. Ele falou pelos três homens. Os outros dois nunca diziam uma palavra sequer, a não ser que Vadim se dirigisse a eles pessoalmente. Isso tornava as coisas mais fáceis para Vadim. “Nós sentimos muito ao saber da morte de Gregory.”
“Alguma palavra sobre como o bairro está lidando com isso?”
Gordo trocou olhares inquietos com seus companheiros. “Eles parecem ser leais ao novo proprietário. Eu não sei ao certo qual é o incentivo, mas ninguém disse nada sobre se aposentar.”
Vadim assentiu. Era o que ele esperava. Lealdade é algo profundo em seus círculos. Mesmo se eles não gostassem de Stephen, eles não abandonariam tão rápido o filho de Gregory. “Eles são homens bons”, disse ele calmamente. “Não ajam. Basta manter seus ouvidos abertos para qualquer notícia. Eu não espero que Stephen tome qualquer medida drástica imediatamente, mas ele é exaltado, e eu quero ser avisado antes de que algo aconteça. Entendido?”
Os três homens concordaram, e Vadim os encarou. “Não deixem as vendas caírem por causa disso”, advertiu brandamente. “Ou eu prometo que vocês não vão gostar das consequências.”
“Nós temos controle sob o nosso distrito, e nós temos ouvidos em todos os cantos. Nada acontecerá sem que você saiba”, seu homem garantiu.
Vadim sinalizou com a cabeça. “Isso é tudo”, e os dispensou.
A porta se abriu e Danny entrou. Ele lançou alguns olhares inquietos para os três homens
conforme eles saíram. “Você precisa fazer essas reuniões enquanto os funcionários ainda estão aqui?”, lamentou.
“Estou afim de sair mais cedo hoje à noite”, Vadim disse, enquanto observava os homens saírem pela porta da frente. Embora ele não gostasse que os funcionários os vissem, ele não queria que eles saíssem por trás. Isso daria a ideia de que ele tinha algo a esconder, e já que os homens frequentemente davam festas VIP, os funcionários não tinham razão alguma para pensar que eles fossem algo além de amigos de Vadim.
“Você está obcecado pela nova garota, e ela esteve aqui apenas por uma noite.” Danny não mediu palavras quando olhou para Vadim. “Você precisa deixá-la em paz.”
“Por quê?” Vadim disse preguiçosamente. “Ela é muito bonita, não é? E quando ela está brava ou irritada, ela tem a língua muito afiada. Estou encantado.”
“Ela também é muito certinha. Ao contrário de todos os outros que trabalham aqui, ela tem uma ficha limpa. Se ela enxergar o que realmente se passa aqui no clube, irá direto para a polícia.”
Vadim deu de ombros quando se virou. “Então, não a deixe ver nada. Honestamente, Danny. Você faz parecer algo ruim que eu tenha contratado alguém com moral. Eu acho que você passou tempo demais ao meu redor. Você esqueceu como se administra um negócio respeitável”.
“Isso é porque eu não administro um negócio respeitável”, Danny retrucou. "E nem você. O que diabos há de errado com você?"
Vadim suspirou. “Eu não sei. Eu me sinto entediado? Solitário? Velho? Todas as opções anteriores? Eu apenas preciso de algo diferente na minha vida, Danny”.
“Então, encontre alguém com quem brincar fora do clube. Honestamente, parece que eu estou lidando com um adolescente”, ele murmurou.
Vadim riu. “Acho que você está certo. Com Alana pode ser perigoso.” Seu celular vibrou no bolso, então ele o pegou e olhou. “Desculpe, Danny. Eu preciso atender.”
Danny franziu a testa. “Gordo?”
“Não. Harry Hawthorne.”
Os olhos de Danny se arregalaram. "Por que diabos Harry Hawthorne está ligando para você?”
Vadim pressionou o botão para atender. “Um momento, por favor”, ele disse antes de apertar no botão mudo. “Stephen matou seu pai, e eu pretendo provar isso. Legalmente.”
“Nossa, Vadim. Um detetive particular? Você realmente está brincando com fogo”
“Ele não tem ilusões sobre o meu negócio, e ele me deve um favor. Não se preocupe comigo, Danny. Termine aqui e vá para casa”. Você tem círculos a vigiar.”
“Porque eu tenho que beber direto do gargalo quando eu lido com você. Você me transformou em um alcoólatra”, o pequeno homem disse enquanto revirava e deixava o local.
Vadim sorriu. Danny curiosamente era o seu melhor amigo. Ele não sabia o que faria sem ele. “Volkov falando.”
“Vadim. Imagine minha surpresa quando ouvi notícias suas”, disse uma voz obscura pelo telefone.
“Sr. Hawthorne. É um prazer. Eu tenho uma tarefa que requer sua ajuda.” Vadim sorriu quando seu pedido foi recebido com silêncio. Quando os homens pensado duas vezes antes de fazer acordos com ele, isso significava que ele estava no caminho certo.
Mas Harry devia a ele, e ele sabia disso. “Como posso ajudá-lo?”, disse ele com um suspiro.
“Não por telefone. Você está disponível para almoçar amanhã?” O detetive estava, e Vadim combinou de se encontrar com ele e desligou. Ele não havia mentido para Danny. Ele queria ir para a cama cedo. Ele tinha tido os sonhos mais eróticos com uma mulher, e ele estava esperando que aquilo se repetisse. Ele sabia que não poderia ter algo real, mas nada o impediria de fantasiar.
Capítulo 4
“Eu vou engordar se você continuar me preparando o café da manhã”, Alana resmungou, mas atacou suas panquecas com vontade.
Tanya sorriu para ela enquanto bebia café. “Você não parece estar reclamando. Estamos comemorando o sucesso de sua primeira noite!”
“Ontem de manhã estávamos comemorando o meu sucesso em conseguir assinar o contrato. Na manhã antes disso foi porque eu fui convidada normalmente para o trabalho, e antes disso porque me ofereceram a vaga. O que será amanhã?”
“Amanhã vamos comemorar o fato de que eu não te matei porque você reclamou que eu preparei o café da manhã”, disse ela com os olhos apertados.
“Tá bom, tá bom.” Alana riu. “Obrigada. Você é a melhor.”
“Então, me conta sobre ontem à noite. Você separou alguma briga no bar? Impediu um casal de fazer sexo selvagem no banheiro? Tomou algumas doses quando ninguém estava olhando?”
Alana revirou os olhos. “Porque você não consegue imaginar coisas normais?”
“Porque então não seria divertido.”
Ela admitiu ser verdade. “A Seven parece um caos absoluto, mas funciona como uma máquina em pleno funcionamento. Vadim e Danny comandam aquele clube com um punho de ferro. Ninguém espirra sem que um deles saiba. E isso me dá um certo alívio. Não fico estressada em saber que teria que fazer o trabalho deles além do meu, mas, ao mesmo tempo, isso é incrivelmente intimidante. Eu tenho que encontrar uma maneira de me encaixar bem naquele lugar que parece funcionar muito bem sem mim.”
Tanya ergueu a cabeça. “Desculpa. Eu acho que não ouvi nada depois do nome Vadim. Você acabou de chamar um dos homens mais ricos da cidade pelo primeiro nome?”
Alana ficou corada.” Eu o conheci ontem à noite. E você está certa. Eu preciso chamá-lo de Sr. Volkov. Danny só fala dele como Vadim, mas isso não é nada profissional. Quer dizer, é profissional para ele, porque eles provavelmente se conhecem há anos, mas não é profissional para mim.”
“Meu Deus.”
Ela ergueu o rosto e olhou para a sua amiga. “O quê?”
Tanya soltou sua xícara de café lentamente. “Você está hesitante. Você só fala assim quando está nervosa ou excitada. O Vadim Volkov a deixa nervosa ou excitada?”
“Nervosa. Ele é muito difícil de compreender. Em um minuto ele é casual e até mesmo brincalhão ou provocativo, e na próximo ele é intenso e quase perigoso.”
Sua companheira de quarto bufou. “Você não está enganando ninguém. Vadim Volkov é francamente sexy, e você se sente atraída por ele.”
Alana soltou a respiração profundamente. Ela estava tão atraída por ele que ficou molhada na noite passada só de pensar nele. Se ela estivesse conversando com outra pessoa que não fosse a Tanya, ela estaria completamente constrangida por aquela situação. “As fotos não fazem justiça a ele, Tanya. Ele é absolutamente delicioso. Mas há algo de diferente nele. Eu não consigo descobrir o quê. Eu não sei se me atiro sobre ele ou fujo correndo e gritando.” Ela olhou para a amiga de forma suplicante. "É quase o suficiente para me fazer me demitir. Não é saudável ter tais sentimentos estranhamente intensos pelo seu chefe.”
“Não, não é. Mas tenho certeza que a novidade de ter Vadim Volkov como chefe vai passar, e as coisas ficarão normais. Mas não durma com ele. E não saia fuja gritando, a menos que ele esteja tentando matá-la. Basta encontrar um meio-termo saudável, e você ficará bem.”
Alana assentiu. Um meio termo. Aquilo fazia sentido. Por que ela não tinha pensado nisso? Vadim Volkov era seu chefe. Ele não era um possível amante ou namorado, então tudo o que ela precisava fazer era tratá-lo profissionalmente, e logo ela se esqueceria daquela quedinha por ele.
***
Ela não o viu por duas semanas. Seu treinamento havia acabado, e foi como se Danny a tivesse jogado em águas infestadas de tubarões para ver se ela iria nadar, afundar ou sangrar.
Ela nadou, o que surpreendeu a ambos. A equipe do bar a aceitou quase sem questionar. Várias das mulheres levaram um tempo para se abrir com ela, e uma em particular, Chelsea, ainda estava um pouco hostil, mas Danny a avisou que Chelsea sempre achava que ela seria a próxima gerente de bar. Então ela ficou um pouco chateada quando Danny trouxe uma nova pessoa.
Ao final da noite, seus pés a estavam matando. Ela teria de encontrar uma maneira unir conforto com sensualidade, porque os saltos realmente não estavam ajudando. Dando uma olhada nos poucos clientes que restavam, ela caminhou em direção aos dois atendentes de bar que restavam na seção três. “Pode começar a guardar as garrafas de bebida. Vou fechar o seguindo caixa”, ela disse com um aceno de cabeça.
Os dois rapazes ergueram os punhos, animados para começar a finalizar o dia. Ela usou sua chave para abrir o caixa e retirar o dinheiro quando dois clientes que estavam num canto chamaram sua atenção. Ela observou enquanto trocavam dinheiro e depois um saco plástico pequeno. Alarmada, ela moveu a mão para apertar o botão em seu fone de ouvido e alertar alguém quando Danny percebeu o que acontecia. Ele estava olhando diretamente para ela. Ele
estava esperando para ver se ela iria denunciar aquilo.
Quando ela estendeu a mão para tocar em seu fone de ouvido, ele sacudiu a cabeça. Ela franziu a testa e correu os olhos de volta para o canto, mas os dois rapazes já tinham ido embora.
“Está tudo bem?”, Danny perguntou quando andou até ela.
“Eu acho que vi uma troca de dinheiro por algo que parecia ser um saco com drogas. O Sr. Volkov disse que eu deveria alertar alguém se eu visse algo que poderia levar à violência”, explicou ela.
O pequeno homem encolheu os ombros. “Isso é verdade, mas não podemos controlar todos os movimentos dos nossos clientes. É altamente improvável que alguém faria uma transação de drogas abertamente aqui no clube, então eu estou certo de que drogas não estavam em jogo. Contanto que você não veja armas, ameaças ou empurrões, não se preocupe com isso”.
Ele parecia contradizer diretamente o que Vadim tinha dito a ela, mas o que ela poderia fazer? Danny estava certo. Ela não sabia com certeza que eram drogas, e parecia errado deixar alguém em apuros apenas por pura suposição. “Certo. Desculpe”, disse ela.
“Não se desculpe”, disse ele suavemente. “Você está fazendo um trabalho fantástico. E você só tem mais duas horas antes de ir para casa. Continue com o ótimo trabalho!”
Ele deu um tapinha em suas costas e saiu do bar, desaparecendo no meio das pessoas. Ela respirou fundo. Mais duas horas? Ela não tinha certeza do quanto ela ainda poderia aguentar a música alta e a dor em seus pés, mas pelo menos ele achava que ela estava fazendo um bom trabalho.
***
Outra semana se passou. Ela trocou os saltos sensuais por sapatos mais confortáveis e começou a se sentir mais à vontade em seu trabalho. Enquanto ela caminhava ao longo do bar para lidar com uma reclamação de um cliente na seção dois, ela sentiu alguém olhando para ela. Sem hesitar, ela olhou para cima.
Vadim estava em pé na seção VIP e seus olhos estavam voltados para ela.
“Merda”, ela murmurou. Era a primeira vez que ela o via desde que ele lhe mostrou todo o local. Como se tivesse lido seus lábios, ele sorriu.
“Algum problema, Alana?” Ela saltou quando a voz dele surgiu em seu fone de ouvido. Nervosa, ela olhou em volta para ver se alguém reagiu à fala. “Não se preocupe. Isso foi apenas enviado para o seu canal. Ninguém mais está ouvindo isso.”
Uma conversa privada? Aquilo parecia perigoso. Ela foi apertar o botão e falar com ele, mas sua voz a interrompeu. "Não faça isso. O seu fone de ouvido ainda está configurado para transmitir a todos. Basta assentir ou balançar a cabeça. Há algum problema?”
Ela se controlou para não mostrar a sua indignação. Parecia quase que medieval ele poder falar tudo o que quisesse e ela só poder gesticular com a cabeça. Ela balançou a cabeça e atravessou a multidão. “Você está com raiva de mim”, ele murmurou.
Olhando para cima outra vez, ela balançou a cabeça novamente, em negação. Claro que ela estava chateada com ele, mas não era por algo que ele fez. Ela estava chateada que ela não tinha visto ele por duas semanas. Uma parte dela se sentia negligenciada, como se ele tivesse a menosprezando. Mas não era assim que ela deveria agir com seu chefe.
Ele riu em seu ouvido. “Eu tenho negligenciado você. Eu admito isso. Mas você está indo tão bem aqui.”
Dessa vez, ela o ignorou enquanto seguiu seu caminho de volta para o bar. O atendente, Joey, puxou-a de lado. “O cara de vermelho sentado na frente dos barris bebeu mais do que devia. Não quero constrangê-lo porque ele vem aqui com frequência, mas não podemos continuar servindo bebida para ele.”
E ela é quem tinha que cuidar disso? Alana assentiu com a cabeça. Ela não queria parecer incompetente quando Vadim a estava assistindo. “Estou animado em vê-la trabalhar”, ela o ouviu dizer.
Ela arrancou o fone de seu ouvido. Ela nunca seria capaz de acalmar o cliente brigão com seu chefe sussurrando em seu ouvido com aquele seu sotaque sexy. Ela olhou para cima e o viu rindo para ela. Pelo menos ele não ficou chateado.
“Oi”, ela sorriu conforme se espremia entre o cara de vermelho e outro cliente. “Eu sou Alana. Eu sou a gerente do bar esta noite.”
“Que bom. Esse babaca não quer mais me servir”, ele resmungou. Seu rosto estava vermelho, e ele suava muito. Ele definitivamente havia passado do limite.
“Eu vou ter uma conversa com o Joey mais tarde”, disse ela com suavidade.
Ele a olhou de cima a baixo com repulsa. “Você deve ser nova aqui. Você tem alguma ideia de quem eu sou? Estou aqui pelo menos uma vez a cada maldita semana. Isso é ridículo.”
Alana assentiu. “Eu concordo. Você parece estar com calor.”
“Eu estou com calor pra caralho”, ele retrucou.
Ela franziu a testa. “Por que não vamos a algum lugar mais fresco? Eu poderei ouvi-lo melhor. “Ela arregaçou suas mangas e ele percebeu. Aquilo seria mais fácil do que ela pensava.
“Eu também estou com bastante calor.”
Ele concordou e deixou-a levá-lo em direção ao pátio. Lá fora, o ar fresco imediatamente o acalmou. "Você está certo, eu sou nova. Qual o seu nome?”
“Tony Bramble”, ele grunhiu. Seus olhos imediatamente baixaram até seus seios.
“Tony. É um prazer conhecê-lo. Eu sei que Joey parou de servi-lo, mas ele estava preocupado que você pudesse não estar se sentindo bem. Está um pouco quente lá dentro, mas você estava suando muito. “Ela sorriu e colocou sua mão contra a testa do homem. “Eu acho que você pode estar com febre.”
Ele se inclinou em direção ao seu toque. “Você me deixa tão quente”, ele sussurrou.
No mesmo instante, as portas se abriram e Vadim caminhou para fora com dois homens.
“Alana. Eu não sabia que você estava aqui fora. Está tudo bem?”
Ela girou a cabeça em surpresa. É claro que ele sabia que ela estava ali fora. Ele estava observando cada movimento seu. “Estou bem. O Sr. Bramble aqui não está se sentindo muito bem. Eu estava apenas me certificando de que ele estava bem.”
Vadim assentiu. “Tony. Isso é verdade?”
Alana congelou. Ela não queria deixar Joey em apuros, mas o bêbado mexeu sacudiu sua cabeça balançou a cabeça intensamente. “Estou com febre”, ele resmungou.
"Sinto muito por ouvir isso, Tony. Os meus homens vão chamar um táxi e garantir que você vá para casa em segurança. Se você quiser, eu posso tomar providências para que seu carro seja entregue a você pela manhã”.
“Obrigado, Sr. Volkov”, disse ele emburrado, conforme os outros dois homens o levavam para longe.
“O que diabos você pensa que está fazendo?” Vadim disparou quando Tony estava longe o suficiente para não escutar. Alana olhou para ele com surpresa.
“O que eu fiz de errado? Joey disse que era um cliente frequente. Nós não queríamos constrangê-lo criando uma confusão. Imaginei que o ar frio iria acalmá-lo, e ele parecia interessado em mim, o que tornou as coisas mais fáceis.” Por que ele estava tão zangado?
“Não há guardas aqui fora no outono”, Vadim prosseguiu. “Não vá para lugar algum onde eu não tenha olhos e ouvidos. É para sua própria segurança. Você me entendeu?”
“Sinto muito, Sr. Volkov”, ela murmurou.
“Não faça isso novamente. Para dentro. Agora”, ele rosnou com raiva.
Havia uma escuridão tempestuosa em seus olhos, e ela não precisava ouvir aquilo duas vezes. Girou sobre os calcanhares e se dirigiu até a porta. “Coloque o seu maldito fone de volta”, disparou ele.
Ela virou a cabeça e olhou para ele. “Eu ainda estou me acostumando com a forma como
tudo funciona. Por favor, evite me distrair”, disse ela friamente. Seu coração bateu forte enquanto permaneciam lá fora. Ela praticamente tinha dito mandado seu chefe ir para o inferno, e ele tinha todo o direito de demiti-la.
“Peço desculpas”, disse suavemente, por fim. “Por favor, volte ao trabalho.”
Enquanto voltou para dentro, ela sentiu como se tivesse ganho aquela rodada, mas estava confusa. Ela mal conhecia aquele homem, e ele era seu chefe. Por que eles estavam brigando?
Capítulo 5
“Ele será perfeito para você”, disse Tanya com um sorriso.
Alana revirou os olhos. Era seu dia de folga, e tudo o que ela queria fazer era sentar e relaxar durante o dia inteiro. Tanya, por outro lado, tinha outros planos. “Lembre-me novamente, por que estou fazendo isso?”
“Porque você me ama. Eu realmente gosto do Brett, mas ele é tão tímido. Eu penso que esse encontro duplo finalmente será a minha chance de fazer isso dar certo. E Josh é adorável.”
“Eu não quero alguém adorável”, disse Alana enquanto Tanya terminava de prender o cabelo. Ela olhou por cima do ombro pelo espelho. “Uau, Tanya, eu estou uma gata”.
“Claro que você está. E você não sabe o que quer, então cale a boca. Uau, faz tanto tempo que você foi a um encontro pela última vez que você se esqueceu como se preparar para um. sido tão longo desde que você tenha sido em uma data que você se esqueceu de como se preparar para um. Faça um biquinho.” Quando Tanya pediu para ela se arrumar para o encontro duplo, Alana tinha surgido de jeans e camiseta. Aparentemente, daquele jeito não ia funcionar. Alana obedientemente franziu os lábios, e Tanya espalhou um batom escuro sobre eles. “E você tem certeza de que está tudo bem se formos para a Seven?”
Alana assentiu. “Eu já esclareci tudo com o Danny. É a minha noite de folga, e eu estou autorizada a ir até lá e beber. Todos os outros fazem isso.”
Sua amiga bateu palmas com empolgação. “Faz tanto tempo que não saio! Eu estou muito animada!”
“Pelo menos uma de nós está”, disse ela ironicamente. Quando Tanya lançou em direção a ela um olhar perigoso, ela jogou as mãos para cima. “Está bem, está bem. Eu vou, e vou me divertir muito. Josh será o meu par ideal, e nós vamos nos apaixonar, transar apaixonadamente, casar e ter filhos super fofos. Nós vamos envelhecer juntos, e eu vou ter que te agradecer por isso.”
“Este é o espírito! Já eu tenho toda a intenção de trazer Brett aqui para casa para uma intensa noite de sexo, então talvez você queira ir para a casa de Josh essa noite.”
Alarmada, Alana sacudiu a cabeça. “Sem chance. Vou ficar ouvindo música de fone de ouvido se vocês dois fizerem muito barulho”.
“Talvez você mesma estará fazendo sexo barulhento”, Tanya provocou.
“Talvez.” Disse para si mesma, enquanto fantasiava sobre o seu chefe.
“Nós vamos nos atrasar. Vamos!”, disse ela enquanto puxou o braço de Alana. Alana riu e
pegou sua bolsa enquanto Tanya a arrastava para fora.
Uma corrida de táxi mais tarde, o segurança estava sorrindo e olhando para elas. “Os dois rapazes estão no bar da seção três”, disse ele com um sorriso.
“Obrigada, Billy”, ela disse quando passou por ele.
“Estou me sentindo tão importante”, disse Tanya.
Alana agarrou o braço da amiga. “Tanya, você é importante. E não importa o que aconteça entre eu e esqueci-do-nome essa noite, eu espero que você se divirta muito com o Brett. Mas não se preocupe comigo, OK?”
“Você é a melhor. E o nome dele é Josh. Por favor, não se confunda”.
Alana riu e conduziu sua amiga através da multidão até a seção três. Foi bem fácil identificar o Brett. O homem tinha 1,93 de altura e uma tendência a se destacar. Seu amigo, Josh, era realmente adorável. Ele tinha um belo cabelo loiro e olhos azuis cristalinos.
E ele também era um bobo alegre.
No início, Alana decidiu não beber, mas quanto mais o seu acompanhante falava, mais ela ansiava por algo para abafar o som de sua voz. Enquanto balançava a cabeça, ela apontou para o atendente do bar e sinalizou que precisava de uma dose de uísque. Quando vieram servir a bebida, não foi o atendente quem apareceu.
Era Vadim.
Alana imediatamente se endireitou. “Sr. Volkov”, ela gaguejou.
Ele sorriu ironicamente. “Você e seus amigos estão se divertindo?”
Ela mordeu o lábio e resistiu olhar até Tanya e Brett. Será que eles fizeram algo que fez Vadim descer? “Sim senhor. Tudo bem estarmos aqui?”
Vadim assentiu. “Claro. Você pode vir e se divertir em seu dia de folga. Quem é seu amigo?”
Ela poderia jurar que ele enfatizou a palavra amigo, mas havia tanto barulho que talvez ela estivesse imaginando. “Este é Josh. Josh, este é o Sr. Volkov, o proprietário da Seven Sins”.
Os olhos de Josh se arregalaram, e ele apertou a mão de Vadim. “Este é um lugar incrível. É verdade que você tem conexões com a máfia?”
“Meu Deus”, Alana murmurou. Ela beliscou sua companhia. “Sinto muito, Sr. Volkov. Ele deve ter bebido um pouco demais.”
Seus olhos se escureceram. “Entendi. Aproveite o resto do seu tempo aqui, e estou ansioso para vê-la no trabalho amanhã.”
“Sim, senhor.” Ela engoliu seco, enquanto observava Vadim analisar Josh. Quando ele se afastou, ela deslizou do banco onde estava sentada. “Esse é o meu chefe. Como se atreve a fazer essas acusações absurdas?”, ela reclamou.
Josh levantou as mãos. “Pera aí! Todo mundo sabe que seu chefe faz parte da máfia russa.”
"Só porque alguém é o russo e é dono de uma casa noturna não significa automaticamente que ele faz parte da máfia. Você poderia ter feito eu perder meu trabalho essa noite. Estou indo embora”, ela disse enquanto pegava sua jaqueta. Ela pegou o telefone e mandou uma mensagem para Tanya.
É claro que ela não estava trabalhando para um mafioso.
***
“Você quer que eu faça o quê?”, Danny perguntou a Vadim.
“Que você fala com que o sigam”, Vadim disse severamente. “Eu quero ter certeza de que ele não tente ir até a casa dela. E eu também quero ter certeza de que ele não faz parte da competição.”
“Vadim, você só quer que ele seja seguido porque você gostaria de estar bebendo com a Alana em seu lugar?”
Vadim se virou e olhou para Danny. Seria aquele o motivo? Possivelmente. “Eu não gosto quando alguém entra em meu clube e me acusa de fazer parte da máfia”, disse ele suavemente.
“E eu não preciso ter que ficar me explicando.”
Danny revirou os olhos, mas fez a ligação. Vadim estava olhando pela janela e vendo Alana sair. Algo primitivo tinha acordado dentro dele, e ele ficou satisfeito ao ver Alana deixando aquele idiota para trás.
A garota tinha um padrão de exigência. Ele gostava disso.
Capítulo 6
Algumas noites depois, Alana estava limpando o bar. Dois de seus atendentes estavam doentes e ela estava preparando as bebidas e recebendo dinheiro em uma tentativa de dar conta da demanda. Ela ainda ficava impressionada que terças-feiras fossem tão movimentadas. Essas pessoas não têm que trabalhar ou estudar de manhã?
“Você deve ser nova.”
Ela olhou para cima e sorriu. “Eu estou aqui a cerca de um mês, mas normalmente não fico atrás do balcão. Meu nome é Alana.”
“Alana? Belo nome para uma criatura perfeita”.
Alana levantou uma sobrancelha. “Quantas vezes essa frase funcionou para você?”
Ele sorriu. “Diga-me você. É a primeira vez que eu a uso.”
“Ah. Bem, eu acredito que não tenha dado certo. Mas o que eu posso fazer é lhe servir uma bebida. Qual é o veneno de sua preferência?”
“Sirva-me a sua bebida favorita para que eu pelo menos saiba um pouco mais sobre você”, disse o homem com um sorriso.
Alana riu. Ele certamente era atraente, mas havia algo desagradável a respeito dele. Ainda assim, ela gostou de sua atenção e bajulação. Já fazia algum tempo que ninguém se esforçava tanto para conseguir sua atenção. Ela serviu uma dose de uísque e colocou em sua frente.
“Uau”, disse ele, enquanto olhava para o copo.
“Eu sou uma garota simples”, disse ela encolhendo os ombros. “Eu não preciso de nada extravagante em termos de bebida.”
De repente, uma presença apareceu ao lado dela. Ela se virou e viu Vadim se inclinando por cima do balcão. Ela não o tinha visto desde aquela noite que o cara com quem ela saiu disse aquela besteira para ele. “Stephen”, disse ele em voz baixa.
“Vadim. Eu queria saber quanto tempo levaria para você chegar até aqui. Eu gostaria que tivesse demorado mais tempo. Estou conhecendo a sua atendente do bar. Tenho que admitir que você tem bom gosto.”
Alana corou, e por um momento ela ficou feliz com todas aquelas luzes brilhantes. A iluminação lhe dava dor de cabeça, mas pelo menos escondeu seu constrangimento.
“Alana, você poderia nos deixar a sós?”, disse ele com calma.
Ela assentiu. “Foi um prazer conhecê-lo”, disse ela amigavelmente enquanto seguia pelo bar para falar com outros clientes. Ainda assim, ela se pegou olhando para cima de vez em quando e notá-los em uma conversa acalorada. Stephen parecia estranhamente à vontade, mas Vadim parecia furioso. O que havia com aqueles dois?
De repente, sentiu um braço em volta da cintura. Ela se tensionou e virou, vendo que Vadim a levava para longe do bar. Seus dedos estavam firmes ao redor dela, e ela sentiu um tremor de desejo percorrer sua coluna. Ela se perguntou por semanas qual seria a sensação de Vadim a tocando. E com um simples toque platônico, ela estava prestes a perder a cabeça.
“Desculpe por isso”, disse enquanto abria a porta para os fundos e a levava até lá. Ele a soltou e ela sentiu o ar frio tomar o lugar de seu toque. “Eu gostaria de falar com você em particular.”
“Eu fiz algo de errado?”, perguntou ela, nervosa.
“De modo nenhum. Na verdade, eu estou muito satisfeito com o seu desempenho nas últimas semanas. Eu gostaria de fazer algumas alterações no clube, e eu estava esperando que você poderia me ajudar.”
“Como eu posso fazer isso?”
“Há alguns clubes novos que abriram na cidade que estão introduzindo alguns novos conceitos. Eu gostaria de dar uma conferida. Você me acompanharia para que eu pudesse ter a sua opinião?”, ele perguntou formalmente.
Alana inclinou a cabeça. Claro que aquilo não seria um encontro. Ele nunca se interessaria por ela daquela forma, e ela nunca seria capaz de sair com seu chefe, mas ela sentiu seu coração acelerar mesmo assim. Ficar um tempo a sós com ele, fora do clube, parecia perigoso. Ela precisava dizer não, mas aquela era uma oportunidade de ser parte integrante do clube. Ela não poderia recusar aquilo, mesmo que sua libido estivesse a mil.
“Eu adoraria”, disse ela finalmente, com a voz trêmula.
Ele acenou com a cabeça. “Excelente. E mais uma coisa, Alana. Da próxima vez que Stephen aparecer, por favor fique longe dele. Ele é perigoso.”
“Perigoso?”, ela franziu a testa. Ele não parecia perigoso. “Como assim?”
“Isso não é da sua conta”, disse ele bruscamente. “Basta ficar longe dele. Eu vou buscá-la amanhã à noite, às oito. Vista algo... adequado.”
Adequado? Ela abriu a boca para perguntar o que aquilo significava, mas ele já estava se afastando. Adequado? O que seria adequado para um passeio com o seu chefe enigmático e incrivelmente atraente?
Especialmente quando tudo o que ela queria fazer era ficar nua na frente dele?
***
Ele foi rápido. Às oito em ponto, ele estava tocando a campainha. E ela geralmente também era rápida, mas por algum motivo, ela demorou um tempo antes de abrir a porta. Mesmo que não fosse um encontro, ela não queria fazer parecer que estava esperando por ele.
“Sr. Volkov”, disse ela com um sorriso quando abriu a porta.
“Vai ser terrivelmente estranho se você me chamar de Sr. Volkov a noite toda”, disse ele com um leve aceno de cabeça. “Vadim está bom.”
Ela hesitou. Parecia informal demais chamá-lo pelo seu primeiro nome. “Eu sinto muito. É apenas mais fácil para eu me lembrar de que este será uma saída profissional chamar você de Mr. Volkov.”
“Existe alguma razão para você não ver isso como uma saída profissional?”, disse ele suavemente. Ela corou imediatamente, e não havia nenhuma luz de pista de dança ali para esconder seu constrangimento.
“Claro que não”, ela gaguejou.
Ele estendeu o braço. “Eu pensei que o fato de eu convidar você para ir a um bar comigo à noite, quando você está de folga, deixaria você mais à vontade”, disse ele com um brilho malicioso no olhar.
Ela respirou fundo antes de tomar seu braço. “É incomum, mas você me convidou para sair profissionalmente, e eu pretendo manter dessa forma. Afinal, você é meu chefe. Vadim.”
Ele a levou para o carro onde o motorista estava abrindo a porta. Alana sorriu em agradecimento antes de entrar. Ela vestia uma calça jeans que abraçava bem suas e um top vermelho e elegante. Ela observou que os olhos de Vadim permaneciam acima de seu decote, e nenhuma vez ela sentiu como se ele a estivesse olhando para o seu corpo.
Mas ela deixou claro como levaria aquela situação, então por que ele a olharia daquela forma? Eles estavam saindo a trabalho.
“Nossa primeira parada será o Nono Círculo. É um clube temático sobre os nove círculos do inferno, de Dante. Eu quero dar uma olhada no menu de coquetéis e ver a decoração. Eles abriram há vários meses, e apesar de eu não notar queda nas minhas vendas, eu sei que eles têm feito bastante sucesso. Eu sei que eles não são tão ostensivos como a Seven, e eu estive pensando em tornar o clube mais íntimo ou incluindo uma seção mais aconchegante”, disse ele puxando conversa, ao entrar no carro também.
Alana respirou fundo quando sua coxa roçou a dela. Ele estava usando uma camisa branca desabotoada no pescoço e com as mangas arregaçadas até os cotovelos. Minha nossa, o que há
com os homens que arregaçam as mangas daquele jeito para a deixarem tão excitada?
“Minha colega de quarto já esteve lá”, disse ela enquanto tentava se concentrar no que ele estava dizendo. “Ela diz que é legal, mas não é um lugar que ela iria com frequência.”
“Interessante”, falou Vadim pausadamente. “Ela disse por quê?”
Alana assentiu. “Ela disse que é muito sexualizado. Ela acha que ir lá sozinha é perigoso.”
“Sério? Bem, então eu acho que é bom que você não esteja indo sozinha.” Ele sorriu para ela. “Você está linda esta noite.”
Certo. Ele estava apenas sendo gentil. Não havia nenhuma razão para seu coração começar a palpitar. “Você está bonito também”, disse ela. Seus olhos se encontraram, e ela rapidamente se virou para olhar pela janela. Ela tentou ignorar a situação, mas ela podia senti-lo olhando para ela. Se ele estendesse a mão e a tocasse, ela não seria capaz de se controlar.
Mas ele não fez isso. “Como foi o resto do seu encontro?”
“Meu encontro?”, perguntou ela distraidamente.
“Sim. Naquela noite. O jovem que pensou que eu fazia parte da máfia”.
Alana se encolheu. “Você se lembra disso, né? Eu sinto muito. Eu estava lá porque a minha colega de quarto estava interessada no amigo dele, então eles acharam que poderíamos sair nós quatro. Eu o conheci naquela noite. Como tenho certeza que você conseguiu perceber, não deu muito certo. Apesar de Tanya e seu amigo terem saído novamente, então pelo menos alguém foi para casa feliz.”
“Eu sinto muito”, ele murmurou. "Você merece alguém que a aprecie, e não alguém que faria o papel de tolo em público.”
“Qual é a história com o Stephen?”
Imediatamente, os olhos dele se estreitaram. Ela sentiu um arrepio subir por sua espinha quando a tensão aumentou. “O que você quer dizer?”
“Eu estava esperando que você pudesse me dar mais alguns detalhes sobre ele”, disse ela vagamente. Ele disse a ela para ficar longe dele. Ela merecia saber o motivo.
O carro parou de repente, e Vadim olhou pela janela. “Chegamos. Venha.” Ele abriu a porta e estendeu a mão. Ninguém nunca a ajudou a sair de um carro antes, e ela se sentiu como uma celebridade saindo de uma limusine. A raiva intensa que ela tinha visto em seus olhos havia desaparecido, e ela lembrou de sua raiva algumas semanas antes, quando ele a havia encontrado fora do clube. Ele estava enfurecido, e, logo depois, não estava mais.
Não havia fila fora da porta. Aparentemente, durante a semana eles não eram tão
movimentados como a Seven. O segurança verificou a identidade dela e os deixou entrar com um aceno de cabeça. Assim que entrou, ela se espantou.
Ela entendeu imediatamente o motivo de Tanya ter dito que o local era sexualizado. Mulheres seminuas se contorciam acorrentadas contra a parede. Este lugar pode fazer referência a Dante, mas também tinha a ver com sadomasoquismo.
As luzes eram baixas, e a batida da música era suave. Casais recostados em sofás felpudos se aconchegavam um no outro. Alana se virou e encontrou Vadim sorrindo para ela. “Você sabia que esse era um clube de sadomasoquismo?”, ela perguntou em voz baixa.
“Eu não sabia, mas agora alguns rumores fazem sentido”, disse ele com um sorriso. “Você está desconfortável? Você gostaria de sair?”
Ela balançou a cabeça. Se ele podia lidar com aquilo, ela também podia. Ele colocou a mão na parte inferior de suas costas e a conduziu gentilmente até um sofá. “Vamos sentar em algum lugar de onde podemos ver tudo o que acontece.” Ela deslizou para dentro do sofá redondo e ele a seguiu. Em vez de simplesmente se sentar no lado oposto, ele foi para perto dela.
Ela ficou tensa ao lado dele, mas não se afastou. Em vez disso, ela estendeu a mão e pegou o menu de bebidas. Só Deus sabe o quanto ela precisava de uma bebida. “Coleira e Correntes. Chicotes e Chibatas. Escolha Perigosa. Corda Trançada”.
Ele colocou um braço ao redor dela e se aproximou. “Molhadinha.”
Tensionando suas coxas, ela se obrigou a rir. “Eu acho que Tanya estava subestimando esse bar. Você queria levar um pouco desse clima para a Seven? O nome é certamente excitante, mas a não ser pelas roupas de suas dançarinas, não tem nada a ver com esse lugar.”
“Você acha que minhas dançarinas são sexualizadas?”, perguntou ele com surpresa.
Ela se virou para ele e percebeu que ele estava brincando com ela. “Dá pra ver suas nádegas quando elas se inclinam para frente e seus tops mal cobrem os mamilos” disse ela secamente.
“Oi!” Alana ficou tensa quando a garçonete chegou até eles. Ela era inegavelmente bonita, com seu cabelo longo e escuro, trançado e enrolado em volta do pescoço, e sua roupa preta de couro. “Bem-vindos ao Nono Círculo. Quão fundo vocês desejam ir hoje à noite?”
Céus. Vadim circulou o polegar sobre seu ombro nu. “Bem, minha querida? Quão fundo você deseja ir hoje à noite?”
“Uma dose de Jack Daniel’s, por favor”. Alana disse rapidamente.
“Oban, se você tiver. Dois cubos de gelo”.
A garçonete balançou assentiu e se distanciou. Incapaz de aguentar a tortura por mais
tempo, Alana se virou. “O que você está fazendo?”
“Como assim?”
“O clube com temática sexual. Os toques. A provocação. O que é isso? Isso é realmente uma reunião profissional?”, ela perguntou. Ela conseguiu sentir a tensão no corpo dele, mas ele não removeu seu braço. “Olha, eu sei que você é meu chefe. E eu não sei se você acha que eu vou me jogar aos seus pés porque você é atraente e rico, mas eu não trabalho assim.”
“Você me acha atraente?”, perguntou ele em tom de brincadeira.
Alana revirou os olhos. “Isso foi um erro”, ela murmurou enquanto tentava sair do sofá. Seu braço em volta dela imediatamente a segurou, e ela se virou com raiva. “Deixe-me sair.”
"Eu nunca esperei que você simplesmente se jogasse aos meus pés”, disse ele suavemente.
“Você está certa e errada ao mesmo tempo sobre esta situação, e se você ficar, eu prometo que vou explicar a situação para você. Chega de joguinhos. Mas se você está desconfortável e quer ir embora, então eu vou me certificar de que o motorista a leve para casa.”
Ela estava desconfortável, mas provavelmente não era pelas razões que ele achava que fosse. Quando a garçonete trouxe as bebidas e as dançarinas continuaram a gemer ao longo das paredes, Alana percebeu que ela estava mais curiosa do que qualquer outra coisa. Ela jogou a cabeça para trás para engolir o uísque e suspirou. “Está bem. Sem joguinhos”.
Ele concordou. “Eu a convidei mesmo para receber algumas ideias sobre o clube. Eu quero mudar as coisas. Eu não sabia como seria este lugar, e eu não tinha ideia de que eu iria agir dessa forma quando a convidei. A verdade, Alana, é que eu estou atraído por você. Eu estou assim desde que você chegou. Eu não durmo com as minhas funcionárias, e eu não uso a minha posição para forçar alguém a transar comigo.”
Seus olhos buscaram os dela, mas ela ficou atordoada com aquela resposta franca. Embora às vezes ele agisse de forma estranha ao seu redor, até aquele momento, ela nunca percebeu que havia algo além de um leve interesse. “Entendi.”
Rindo, Vadim sacudiu a cabeça. “Eu abro meu coração para você, e tudo o que você diz é que você entende?”
“Abre o seu coração? Dizer a alguém que você está atraído por essa pessoa não quer dizer que você esteja exatamente abrindo o seu coração para ela. Dizer a alguém que você a ama ou mesmo que você gosta dela é muito mais intenso e uma experiência mais angustiante.” Alana ponderou.
"E ainda assim você está enrolando para que possa processar a informação.”
“Eu não estou enrolando. Você não pediu uma resposta. Você gostaria que eu dissesse obrigada?” Alana retrucou.
Vadim ficou em silêncio enquanto tomava sua bebida. Ele pareceu perceber que ela precisava de tempo. Como de costume, ela apelou para a raiva quando ficou surpresa. Finalmente, ela respirou fundo. “Eu acho que algumas novas bebidas com nomes escandalosos pode ser legal. Você poderia até mesmo incluir algumas noites temáticas e vestir as meninas de acordo.” Ela ergueu a cabeça. “Eu gosto de como as luzes são apenas na pista de dança. Eu não sei como funciona a instalação das nossas, mas luzes em todo o clube pode dar uma certa vertigem.”
Ela esperava que ele tirasse o seu braço que estava em volta dela, mas ele não o fez. Em vez disso, ele pegou o menu e olhou para ele, pensativo. “Já existem vários coquetéis com nomes interessantes. Talvez nós possamos criar alguns outros. Vários dos meus atendentes de bar são mixologistas brilhantes. Você poderia organizar uma reunião com eles onde podemos debater algumas ideias?”
“Claro”, disse ela enquanto afirmava com a cabeça. “Essa é uma ótima ideia”
Vadim terminou sua bebida e tirou o braço. “Então eu acho que já acabamos aqui. Gostaria de ver os outros lugares?”
Alana hesitou. Seria admitir sua derrota dizer que não, mas a verdade é que ela estava apavorada de ir a qualquer outro lugar a sós com ele. “Na verdade, acho que eu gostaria de ir para casa”, disse ela delicadamente. “Preciso pensar sobre algumas coisas. Sobre o clube. Novas ideias”, disse ela apressadamente.
Ele ergueu as sobrancelhas, mas só assentiu. “Muito bem. Penso que a sua ideia de temas seja ótima. Eu normalmente fujo de temas, mas se for algo bem feito, pode ser bom. Nada exagerado. Eu não quero que o meu estabelecimento se transforme em uma orgia”, disse ele com ironia.
Vadim pagou, e manteve uma distância respeitosa a caminho de casa. Alana puxou um caderno de sua bolsa e anotou algumas ideias. “Graças a Cinquenta Tons de Cinza, o sadomasoquismo se popularizou”, disse a ele. “Mas também poderíamos incorporar algumas tradições internacionais. Bebidas e internacionais e formas de flertar de outros países. Não há nenhuma razão para que seu clube não possa ser também uma experiência educativa e cultural.”
Ele riu. “Essa é uma abordagem divertida sobre o assunto”, admitiu. Eles continuaram a ignorar a tensão entre eles e seguiram discutindo planos, mas quando o carro parou, e ele saiu, tomou sua mão, e a puxou para perto.
“Eu não queria assustá-la essa noite. Eu não continuarei mais com isso se isso a deixa desconfortável, mas se você decidir explorar esse sentimento entre nós, eu preciso que você saiba que eu só pretendo ter um relacionamento físico. Eu não tenho tempo para o amor.”
Alana não conseguiu evitar. Quando ela olhou para ele, começou a rir. “Meu Deus. Eu acho que nunca houve um momento menos romântico que este”, disse ela com um sorriso.
De repente, ele se inclinou sobre ela e apertou seus lábios contra os dela. Ela gemeu e
imediatamente abriu os lábios. O beijo não foi doce ou romântico. Ele foi quente e urgente, e ela viu seus braços subirem para melhor segurá-lo enquanto seus joelhos começaram a perder a força.
“Nossa”, ela murmurou quando ele finalmente a soltou.
“Tenha uma boa noite, Alana. Vejo você no trabalho amanhã, e vamos discutir mais essas ideias.”
“Ideias?”, disse ela atordoada. Que ideias? Meu Deus, ele não queria discutir aquilo no trabalho, ou queria?
“As ideias sobre os temas, Alana”, disse ele suavemente enquanto pressionou sua mão na parte inferior de suas costas. “Os temas”. Ele a soltou, e ela imediatamente se afastou. Enquanto ajeitava sua roupa, ela assentiu.
“Certo. Então está OK.” Ela virou de costas e o sentiu olhando para ela enquanto caminhava até o apartamento. Ela se disciplinou a não olhar para trás, mas quando fechou a porta, ela não podia deixar de espiar pela janela lateral.
Ele a viu e sorriu. Rindo, ela se virou e afundou no sofá.
Que beijo! E que proposta! Ela estava mais do que atraída por Vadim, mas ele era seu chefe.
O que diabos ela iria fazer?
***
Ela não iria dormir com o seu chefe. Ela precisava daquele trabalho. Ela iria reprimir todos os seus desejos sexuais, fazer um voto de castidade se necessário, e não dormiria com Vadim. Mesmo que estivesse sonhando com isso. Justo na noite anterior, ela foi dormir e imaginou o seu corpo pesado sobre dela, sua língua descendo por seu pescoço. Ela imaginou seu sotaque russo pesado sussurrando coisas para ela enquanto ela abria as pernas e...
Ela acordou coberta de suor e enrolada em seus lençóis.
Mas sonho e realidade são duas coisas diferentes. Então, nada de sexo. Pelo menos nada de sexo com Vadim. Fique firme, disse a si mesma enquanto ia para o clube. Não dificulte as coisas. E não fale sobre isso, a menos que ele o faça.
“Alana”, ele a cumprimentou enquanto passavam pelo corredor.
“Sr. Volkov. Eu não me envolverei em nada que não seja atividade profissional com você”, ela disse rapidamente. “Merda. Eu não quis dizer isso”, ela voltou atrás. Seu rosto ficou em chamas. O que havia de errado com ela?
Ele arregalou os olhos. “Então você vai se envolver em atividades não profissionais
comigo?”, ele perguntou a ela com um sorriso.
“Não, não foi isso que eu quis dizer quando disse que eu não quis dizer isso. O que eu quis dizer foi que eu não ia dizer nada no trabalho.”
“Então você ia me convidar para ir a outro lugar para me dizer isso?”
“Droga”, ela resmungou.
Ele jogou a cabeça para trás e riu. “Alana, eu estou brincando com você. Eu entendo seus sentimentos, e embora esteja decepcionado com eles, vou honrá-los. Por favor, não se preocupe comigo. Vou agir tão profissionalmente quanto você gostaria que eu agisse.”
Meu Deus, ele era muito formal. Tudo o que ela queria era rasgar suas roupas.
"Por favor, veja se a Chelsea e o Joey estão disponíveis ainda esta semana para vocês se reunirem para discutir sobre as bebidas. Uma vez que vocês se reunirem, você pode me enviar algumas anotações. Fique à vontade para me perguntar sobre qualquer dúvida. Eu não tenho medo de ousar, mas, como eu disse antes, eu não quero ser o proprietário de um clube de sexo”, disse ele enquanto seguia pelo corredor.
Ela ficou olhando para ele. Era assim tão fácil para ele ir embora? Alana se sentiu um pouco magoado com aquilo, mas ela tentou responder da melhor forma. “Certo. Claro”, disse ela rapidamente. Ela sentiu seu coração se partir um pouco, mas ela não iria mostrar isso a ele. Ele havia deixado claro que não era nada mais do que desejo, então o que ela esperaria dele?
Algumas horas mais tarde, o bar estava em pleno andamento. Ela estava atolada de trabalho quando olhou para cia e viu alguém olhando para ela. Stephen. O cara perigoso. “Bemvindo novamente”, disse ela com um sorriso.
“Também atrás do balcão hoje à noite?”
Alana assentiu. “Outra vez. O que posso servir para você hoje?”
“Você está no menu?”
Alana bufou. “Várias pessoas já me perguntaram isso, e nenhuma delas conseguiu a resposta que estava procurando.”
“Não se pode culpar um homem por tentar. Nenhuma das minhas cantadas criativas funciona com você. Por que isso?”, ele perguntou com um sorriso encantador.
“Talvez eu já esteja interessada em alguém. Isso nunca lhe passou pela cabeça?”
“Mas todas as atendentes de bar flertam para ganhar mais gorjeta.”
Ela encolheu os ombros. “Você deveria me dar gorjeta porque estou fazendo um bom
trabalho. E eu não posso fazer um bom trabalho se você não pedir algo. A essa altura você não está me dando gorjeta alguma, então não faz diferença se eu flertar com você ou não.”
“O Vadim disse para você ficar longe de mim? Ele não gosta de concorrência.”
Alana evitou seus olhos cuidadosamente. "O Sr. Volkov é meu chefe, e ele não me diz com quem eu posso ou não posso sair. Eu tomo essas decisões sozinha.”
“Então você quer beber comigo amanhã à noite?”
“Eu ficarei aqui atrás do bar enquanto você bebe já que eu estarei trabalho”, disse ela com petulância, evitando o assunto.
Ele não se deu por satisfeito. “Quando é sua próxima noite de folga?”
De repente, seu fone de ouvido ganhou vida. “Alana, você pode me encontrar lá atrás?”
Era Vadim. Ela se virou para a câmera mais próxima e franziu a testa. Ele a avisou sobre não tirar o fone de ouvido, mas se ele achava que podia controlar sua vida pessoal, ele ia ver só uma coisa. “Quando eu terminar aqui”, ela respondeu com uma voz baixa, mas tranquila.
Ele deve ter falado com ela em um canal privado, porque ninguém mais reagiu. Ela sorriu para Stephen. “O que você gostaria de beber?”
“Você não respondeu a pergunta.”
“Sim, e você deve considerar essa a minha resposta.”
Ele baixou a cabeça. “Entendo. Bem, talvez outra noite então. Eu não vou desistir, Alana. Eu acho você intrigante”.
Alana balançou a cabeça enquanto ele se levantou e saiu. Sua vida certamente tinha ficado interessante desde que ela começou a trabalhar ali. Ela se moveu pelo bar enquanto um novo cliente se sentou e começou a preparar a sua bebida. Ela tinha se esquecido do pedido de Vadim para encontrá-la lá atrás, mas já que Stephen tinha ido embora, ela acreditou que ele provavelmente não precisava mais vê-la.
Ela não o ouviu mais naquela noite. Depois que seus atendentes de bar saíram, ela conferiu o caixa duas vezes e terminou sua papelada antes de ir para o escritório e entregar o seu fone de ouvido. Como de costume, ela era a última a sair.
"Você ignorou uma ordem direta."
Vadim não parecia nervoso, nem mesmo irritado. Sua voz estava calma, mas ela podia sentir a raiva que fervia logo abaixo da superfície.
“Eu fiquei ocupado e esqueci. Você deveria ter me lembrado. Sinto muito”, disse ela
enquanto lutava para parecer calma. Ele fechou a porta e a trancou.
“Não é sobre isso que eu estou falando”, ele murmurou. "Você deveria ter vindo naquele mesmo momento. Eu não precisava de você depois. Eu precisava de você naquele instante.”
Ela estreitou os olhos e se inclinou para trás. “Eu estava com um cliente. Eu não iria simplesmente largar tudo e vir correndo”.
“Você não estava com um cliente. De acordo com o meu entendimento, ele não comprou nada”.
“Naquele momento, e não sabia disso.”
“Eu lhe disse para ficar longe dele.”
“Eu fiz o meu trabalho e o afastei, mas eu fiz isso porque eu não estava interessada nele. Eu não fiz por você. Por que eu deveria? Você não tem nenhum direito de me dizer com quem eu posso e com quem eu não posso sair”.
“Ele é perigoso.”
“O quê? O que ele faz que é tão perigoso?”, Ela gritou, e então, de repente, ela disparou. Respirou fundo, empurrou os ombros para trás e levantou o queixo. “Sabe de uma coisa? Eu não me importo. Não me importa o que ele fez. Você não pode interferir com quem eu saio. Só porque você está fisicamente atraído por mim, isso não lhe dá o direito de controlar parte alguma da minha vida. Eu estou saindo, e que Deus me ajude a nunca falar sobre isso com você novamente. Espero que tudo o que saia de sua boca de agora em diante seja apenas sobre trabalho”.
Ela passou por ele, e ele a agarrou pelo braço. Ela engasgou quando ele circulou a outra mão ao redor de sua cintura e a puxou de volta para ele. Ela podia sentir a sua rigidez se esfregando contra ela, e uma onda de desejo a percorreu. “Ninguém nunca fala assim comigo”, ele murmurou em seu ouvido.
“Talvez mais pessoas devessem fazer isso”, disse ela enquanto ele enfiou a mão debaixo de sua blusa. Quando seus dedos deslizaram ao longo de sua pele nua, ela sentiu descargas elétricas chamuscarem seus nervos. Ela precisava sair de lá. Imediatamente. Ou então ela iria acabar fazendo algo que eles realmente se arrependeriam.
“Você gosta dele?” As mãos dele viajaram para a parte inferior de seu abdome e, lentamente, começou a se mover para cima. Parte de seu corpo gritava para que sua mão seguisse para baixo, mas ela não conseguia falar. Ela mal conseguia respirar. “Ou você apenas fala com ele para me fazer ciúmes?”
Alguém gemeu. Céus, ela era. Sua cabeça caiu para trás e seus olhos se fecharam enquanto as mãos dele deslizaram sobre seu sutiã. Ela já estava dolorosamente excitada, e ele mal havia tocado nela. “Diga-me para parar”, ele sussurrou em seu ouvido. “Diga-me não é isso que
você quer.”
Ela queria. As palavras estavam na ponta de sua língua, mas quando os lábios dele foram pressionados contra a lateral de seu pescoço, ela já era. “Droga”, disse ela com a voz rouca girou o corpo e tirou sua blusa. Imediatamente, os lábios dele estavam nos dela, e ela se deliciou com ele como uma mulher faminta. Se ela não continuasse, ela iria explodir. Em algum instante daquela situação, toda a lógica foi embora. Havia apenas aquilo.
Levantando-a facilmente, ele limpou a mesa com uma de suas mãos e a sentou. Vagamente, ela ouviu objetos caírem no chão, mas pouco deu atenção. Os dedos dele estavam tirando o seu sutiã e ela estava abrindo os botões da camiseta dele o mais rápido que conseguia. Quando seus seios estavam à mostra, e ele deslizou um dedo sobre seu mamilo, ela arqueou as constas e cerrou as mãos. Uma chama dentro dela ficou mais quente do que ela jamais imaginou ser possível, e tomou conta de cada centímetro de sua pele.
“Vadim”, ela arfou enquanto o puxava pela camisa. “Por favor.”
Ele murmurou para ela algo em russo, e assim que ela tirou sua camisa e foi capaz de tocar seus músculos rígidos, ele a inclinou para trás e moveu os lábios sobre seus mamilos. “Sim”, ela arfou enquanto curvava suas costas. Ela nunca soube que aquela parte dela era tão sensível até estar sob seu controle. Antes, quando ela estava com outros homens, que puxavam e pressionavam seus mamilos, aquilo nunca a fez sentir nada, mas a cada passada de sua língua e toque de seus dedos estava criando um calor úmido dentro dela.
Alana envolveu as pernas ao redor de sua cintura e se esfregou contra ele. “Querida”, ele grunhiu enquanto ela girava o quadril em torno dele. “Já estamos perdidos antes mesmo de começar. Você não sabe o que faz comigo.”
Ele se inclinou para baixo e habilmente tirou suas calças. Apoiando seus pés na borda da mesa, ela levantou o quadril e ele a puxou para perto. Por um momento, ele olhou para ela. “Se eu pudesse, eu faria esse momento durar para sempre”, ele sussurrou.
“Por favor”, disse ela, suplicante. “Se você esperar mais um pouco, eu vou ter que me virar sozinha.”
Os olhos de Vadim se iluminaram. “Isso é algo que eu gostaria de ver”, disse ele com a voz rouca. “Mas não agora. Essa noite, o seu prazer virá somente de mim. “Ele pressionou um dedo de forma agressiva sobre sua calcinha, e ela perdeu o fôlego quando ele deslizou seu corpo sobre seu mamilo intumescido.
Ela forçou seu quadril para cima para criar mais pressão. “Mais”, ela suplicou.
Num ímpeto, ele puxou o fino pedaço de tecido para o lado e mergulhou um dedo dentro dela. “Alana”, ele gemeu. “Tão molhada.”
“Desde o momento em que botei os olhos em você”, ela admitiu e gemeu quando ele o
moveu para dentro e para fora. Ela deixou os olhos se fecharem e se concentrou apenas no prazer. Suas mãos tremiam, e ela sabia que estava quase lá. De repente, ele deslizou a língua sobre seu clitóris, e ela perdeu a cabeça. Amassando alguns papéis sob suas mãos, ela arqueou seu quadril na direção dele e gemeu enquanto seu corpo tremia. Seu orgasmo a pegou de surpresa, mas ele ainda não havia terminado.
Enquanto lutava para recuperar o fôlego e pensar, ele puxou a calça dela para baixo. Ela ouviu um zíper e um som de folhas de papel sendo amassadas, e de repente as mãos e a boca dele estavam por toda a parte em seu corpo. Alana entrelaçou os dedos nos cabelos dele enquanto ele a levantava da mesa, e quando ele se sentou na cadeira, ela montou sobre ele.
“Por favor, minha Alana”, ele gemeu. "Cavalgue em mim. Por favor."
Não houve um único momento de hesitação antes dela se mover e deslizar por apenas alguns centímetros em direção a ele. Então ele se esticou e a encheu, fazendo-a arquejar. “Faz tanto tempo”, disse ela suavemente ao fazer uma pausa.
Ele soltou a respiração, mas não a forçou. “Não precisa ter pressa”, ele sussurrou. “Eu gosto de olhar para você assim. Seus olhos estão escuros de desejo, e sua pele brilha com o suor. Eu fiz isso”. Ele sorriu. “E quero fazer ainda mais.”
“Mais”, ela concordou enquanto mexeu o quadril e deslizou um pouco mais para baixo. Ele grunhiu e enfiou os dedos contra sua pele. “Porra, Vadim. Muito bom.”
Ele cerrou os dentes, e ela conseguia ver as veias de seu pescoço saltarem enquanto ele lutava para ficar parado. Parte dela foi tocada. Ele não queria machucá-la. Mas a outra parte queria trazer cada centímetro dele para dentro dela, e quando ela se inclinou para frente para alcançar a boca dele, ela ajustou o quadril mais uma vez e ele deslizou tudo para dentro.
Enterrado até o punho, ele esfregou ao longo de um único ponto dentro dela que ela nem sabia que existia. Ela deu um grito de surpresa e torceu o quadril para sentir aquilo novamente.
“Meu Deus.”
Vadim sorriu vorazmente. “E agora”, ele sussurrou enquanto moveu seu quadril para cima, “Eu sei do que você gosta.” Ela se moveu para cima e sobre ele, e logo nenhum deles conseguiram falar. Ela colocou as mãos em torno dele, apoiando sua testa na dele, enquanto se movia sobre ele, desesperada em busca de mais prazer. As mãos dele exploraram cada milímetro que podiam alcançar, ocasionalmente mergulhando em seu quadril para movê-la mais rapidamente e pressionando contra seu clitóris.
Sua respiração ficou abafada, e ela estava quase lá outra vez.
Ela olhou para ele enquanto chegava ao ápice, e quando ela jogou a cabeça para trás e uivou seu nome, ele penetrou urgentemente, quase violentamente dentro dela, até que seu grito rouco se juntou ao dela, e ambos explodiram.
Capítulo 7
Ela ligou e disse que não iria trabalhar porque estava doente. Vadim rangeu os dentes quando ouviu a mensagem em seu fone de ouvido. Será que ela estava tão arrependida de sua com ele que fez aquilo?
No momento em os dois se acalmaram, ele viu o pânico em seus olhos. Ele tentou tranquilizála, mas ela estava vestida e fora do escritório antes que ele pudesse encontrar as palavras certas para dizer. Parte dele estava com medo de que ela se demitisse. Ele teria preferido isso do que ela mentir e ligar dizendo que estava doente.
Por quanto tempo ela iria evitá-lo? Havia apenas uma maneira de descobrir. “Danny. Eu estou finalizando por hoje. Por favor, feche tudo para mim”, ele murmurou pelo fone de ouvido.
Houve uma pausa. “Certo. Você está se sentindo bem, chefe?”
“Vou fazer uma visita profissional”, ele rosnou enquanto tirava o fone da cabeça. O motorista estava esperando por ele no estacionamento. Sem dúvida, Danny o havia chamado.
“Brandon”, Vadim disse enquanto o cumprimentava com um sinal com a cabeça. “Eu gostaria de ver a senhorita Jameson”.
O motorista assentiu. “Claro. Estaremos lá em vinte minutos.”
Vadim ferveu durante o percurso. Ele conferiu o celular várias vezes, mas a mulher nem sequer o considerou digno o suficiente para receber uma mensagem de texto. Dúvidas começaram a infiltrar em sua consciência. Não poderia ser por seu desempenho. Ela tinha chegado lá por duas vezes, e ele teria ido em busca de uma terceira vez se ela não tivesse saído correndo. Estar com ela era diferente de estar com qualquer outra mulher, e ele não tinha sido capaz de tirá-la da cabeça.
A forma como sua pele ficava macia contra a dele. A maneira como ela gemeu e gritou seu nome. A maneira como ela se apertou em torno dele. Deus, ele estava ficando excitado só de pensar nisso. E se conseguisse fazer o que queria, repetiria tudo esta noite, assim que ensinasse a ela que ela não podia fugir dele.
Zangado e excitado, ele bateu em sua porta. Ele conseguiu ouvir passos arrastados antes da porta se abrir
‘Merda”, ele murmurou. Ela estava doente.
Alana estava envolto em um roupão, e ele podia ver que seu nariz ainda estava correndo. Ela olhou para ele, com os olhos arregalados, antes de se curvar e começar a tossir. Quando os espasmos passaram, ela se endireitou e olhou para ele. “Vadim? O que você está fazendo aqui?”
Ele abriu a boca e logo a fechou. Ele tinha ido até ali para lhe dar uma lição sobre não mentir para ele, mas tudo o que ele queria fazer era mentir para ela. “Eu pensei que você estava tentando evitar me ver”, disse ele finalmente.
“Babaca”, ela murmurou quando se virou de costas. Mas ela tinha deixado a porta aberta, e ele aproveitou a oportunidade para entrar. Quando ele a buscou naquela noite em que os dois saíram, ele não entrou. Normalmente, ele evitava aquela parte da cidade. Mas ele foi agradavelmente surpreendido ao ver que seu apartamento tinha pouca decoração, mas ainda assim era alegre. De alguma forma, parecia combinar com ela.
“Sinto muito”, disse ele, impotente. Agora que estava lá dentro, ele realmente não sabia o que fazer.
“Eu pensei que você tinha uma opinião melhor sobre mim”, ela disse ironicamente. Seus olhos lacrimejaram e ela fungou. “Eu não fujo dos meus problemas.”
Seus olhos se arregalaram em pânico. “Por favor, não chore. Eu sou um idiota.”
Alana bufou. “Eu não estou chorando, Vadim. Eu estou doente. E se você ficar aqui por muito mais tempo, você vai ficar doente também. Agora que você sabe que eu não estou mentindo para você, sinta-se livre para sair”, ela murmurou enquanto sinalizou com a cabeça em direção à porta.
Virando-se, ele foi repentinamente atingido por um pensamento. Ela não estava se sentindo bem, e isso o fez não se sentir bem. Ele deveria ir embora, mas queria fazer algo útil. “Você já comeu?”
“O quê?” Ela olhou para ele.
“Você já comeu? É importante que você se mantenha forte enquanto luta contra sua doença. Se você quiser, eu ficarei feliz de atravessar a rua e lhe trazer um pouco de sopa.”
“Você vai me trazer sopa?”
Ele hesitou. “Você está certa. Isso não é o suficiente. Vou trazer alguns ingredientes. Espere só alguns minutos.” Sorrindo, ele já estava do lado de fora da porta quando ela começou a dizer algo.
Vinte minutos depois, ele estava tirando as compras de dentro de sacolas na cozinha. Alana se encostou no batente da porta enquanto olhava para ele. “Você precisa de tudo isso para fazer uma sopa?”
“Bem, parece que você pode ficar doente por um tempo. Pensei em preparar algumas refeições para que você possa ir aquecendo durante a semana. Brandon me falou sobre algumas receitas americanas de comfort food que você pode gostar, e eu pesquisei essas receitas. Sopa de frango com macarrão. Bolinhos cozidos de frango. Frango com arroz. Parece que frango é um
alimento fundamental para quando você não está se sentindo bem”.
“Vadim”, Alana disse com a voz áspera por causa da gripe. “Eu não preciso que você cozinhe para mim.”
Ele olhou e sorriu para ela. Ela parecia estar se segurando no batente da porta com muita dificuldade, e ele rapidamente atravessou a cozinha. “Ei. Vamos levá-la de volta para o sofá”, disse ele com voz suave.
Sua pele estava úmida quando ele entrelaçou os dedos nos dela e gentilmente a conduziu através da sala de estar. Uma vez que ela estava no sofá, ele puxou um cobertor sobre ela e pressionou os lábios contra sua testa. “Você está com febre. Você foi ao médico?”
Ela tossiu. “Sem plano de saúde. Não que isso importe. Nada que um pouco de paracetamol e descanso não resolvam.”
Ele estendeu a mão até o frasco de comprimidos e até a água e a forçou a tomar outra dose. Ela tossiu um pouco mais, mas assim que ela engoliu, deitou-se e fechou os olhos. “Durma, meu bem”, ele sussurrou. Ele se sentiu estranho enquanto observava seus olhos se fecharem.
Ali estava ela, completamente incapaz de satisfazê-lo fisicamente, e ainda assim ele se viu incapaz de sair do seu lado. Quando o peito dela se moveu para cima e para baixo em um padrão rítmico, ele se moveu lentamente para a cozinha para terminar de preparar as refeições.
Ele ouviu a porta se abrir e espiou através do batente da porta. “Ainda se sentindo mal, querida?” Ele viu sua colega de quarto pressionar a mão contra a testa de Alana.
“Estou preparando algumas refeições aqui”, ele disse suavemente. Qual era o nome dela? Tanya? Tanya olhou para cima, assustada.
“Uau. Você deve ser Vadim.”
“Ela disse algo sobre mim?”, Ele perguntou, curioso.
A bela loira sorriu. “Sobre como você tentou seduzi-la em um clube de sadomasoquismo, afugentou um novo pretendente e a fodeu loucamente no escritório?”
Vadim se encolheu de vergonha com sua fala direta. “Eu não estava tentando seduzi-la, eu não sabia que era um clube de sadomasoquismo, Stephen é perigoso, e o que fizemos no escritório foi—”, ele hesitou.
“Foi o quê?”, disse Tanya enquanto cruzava os braços. “Olha, você está no apartamento dela, preparando comida e cuidando dela. Não é assim que se age quando é por uma noite só.”
Vadim se endireitou. “Eu nunca quis que fosse por uma noite só.”
Tanya deu uma piscadinha. “Então você tem que fazer aquilo de novo. E então, meu amigo,
ela será sua amante. Olha, Alana é muito disciplinada em quase todas as áreas de sua vida. Eu nem me lembro do último homem que ela levou para a cama, então, se ela está dormindo com o seu chefe, é porque há algo importante acontecendo com ela. Se você magoá-la, eu serei o seu pior pesadelo.”
Vadim não teve como não sorrir com o que ela disse. “Entendido.”
Tanya passou por ele. “Eu vou estarei no meu quarto se precisar de mim.”
Alana ainda não tinha se movido durante a conversa. Ele encontrou uma toalha de rosto no banheiro, colocou debaixo da água fria e a deixou sobre sua testa. Vadim não era tão exigente com suas mulheres. Se elas fossem bonitas, ele faria questão de tê-las. Mas nunca tinha se sentido compelido a tomar conta de uma amante que estivesse doente.
Isso o aterrorizava.
***
Alana ainda estava doente dois dias mais tarde, então Vadim fez com que seu turno fosse feito por outra pessoa. E aquilo foi bem conveniente para ele, porque isso significava que ela não estava no clube quando Harry Hawthorne se sentou desconfortavelmente na área VIP.
“Sr. Hawthorne”, Vadim disse suavemente. “Eu imagino que você não estaria aqui se não tivesse encontrado alguma coisa.” Ele ofereceu ao detetive particular uma bebida, mas Harry agradeceu e recusou. Vadim sabia que Harry não gostava de trabalhar para ele. Poucos homens gostavam.
“Gregory foi sepultado sem passar por uma autópsia. Stephen insistiu para que fosse assim, por isso não há maneira de provar que ele estava drogado. No entanto, tenho a prova de que seu testamento foi alterado pouco antes de ele morrer. Antes, ele deixaria tudo para seu único filho, mas alguns dias antes de morrer, ele alterou o documento para que as coisas fossem divididas entre várias pessoas e para que Stephen não ficasse com nada. Seu advogado disse que queria analisar tudo antes de ele assinar o documento, e, claro, ele morreu antes de chegar perto dos papéis. Portanto, eis o motivo. Existem vários venenos que simulam um ataque cardíaco, e eu estou vasculhando seus cupons fiscais, mas duvido que encontre algum rastro em papel.”
Vadim assentiu e olhou para fora da janela. Abaixo dele, as pessoas estavam dançando e bebendo e completamente inconscientes da guerra que estava se formando em sua própria cidade. Naquele mesmo lugar. Eles eram totalmente inconscientes do dano que era infligido com o seu dinheiro. Tudo o que eles queriam era se divertir. E pessoas como Gregory pagavam o preço.
Vadim não era nenhum santo, mas ele estava cansado daquela vida. Ele estava cansado daqueles jogos. Ele não podia sequer começar a desfazer todo o mal que ele tinha feito, mas ele iria em busca de vingança por seu amigo. “O que faremos a partir de agora?”
“Eu vou começar a verificar os hospitais locais e as empresas farmacêuticas, e começar a
investigar seus homens de confiança. Se alguma quantidade de medicamento estiver faltando, vou começar por isso. É improvável que Stephen tenha feito o seu próprio trabalho sujo, mas eu não quero descartar nada. Parece que ele guarda um grande rancor contra seu velho pai. Não me surpreenderia se ele tivesse lhe dado a dose fatal pessoalmente”.
“Os pais podem ser cruéis com seus filhos”, Vadim disse enquanto pensava dolorosamente sobre seu próprio pai. “Mas Gregory amava seu filho. Seu único defeito foi que ele deixou seu filho solto quando deveria ter segurado suas rédeas desde cedo. Faça o que você tem que fazer. Trabalhe rapidamente, mas tenha em mente que o preço não é um obstáculo.”
Harry assentiu e se levantou. “Só para ficar claro, quando eu terminar com isso, acabou. Minha dívida estará paga.”
Vadim se virou e olhou para seu velho amigo. “Onde foi que nós erramos, Harry? Quando é que transformamos tudo em dívidas, em vez de favores?”
“Você sabe quando deu errado. Eu teria lavado as minhas mãos há muito tempo se você não tivesse salvado a minha vida”, disse Harry, com os olhos tristes.
Harry era simplesmente mais um amigo que Vadim tinha perdido ao longo de sua jornada. Pensar naquela noite partia seu coração, então ele se forçou para tirar aquilo da cabeça.
“Estamos quites.”
Quando Harry virou e foi embora, o alívio em seus olhos era evidente. “Danny. Estou saindo. Você pode fechar de novo?”
“Visitas profissionais outra vez?”
Mesmo através do fone de ouvido, Vadim conseguiu ouvir a desaprovação na voz do amigo. Eventualmente, até mesmo Danny se cansaria dele. “Eu só preciso limpar minha mente."
Algo dentro dele havia mudado, e ele começou a pesar os prós e contras de sair. Normalmente, os contras superavam os prós, mas, ultimamente, o seu anjinho vencia o seu diabinho.
Capítulo 8
Foram necessários mais dois dias para que Alana se sentisse bem novamente. Ela contou as garrafas de destilados e rabiscou em sua folha. Todo mundo estava se sentindo melhor, e as coisas estavam funcionando sem problemas. Ela estava quase entediada aquela noite, e começou a pensar em mais temas. Garotas penduradas no teto fazendo acrobacias seria divertido, mas isso poderia causar problemas então talvez não valesse a pena. Ela então riscou a ideia.
“Engraçado como Vadim esteve sumido nesses últimos dias”, Chelsea disse enquanto passou toda cheia de si perto dela. “Isso quase me faz pensar que você estivesse realmente doente. Afinal, você não estava de atestado médico.”
Alana lutou para não revirar os olhos. “Eu não estava de atestado porque eu não tenho plano de saúde. E quem é que vai ao médico apenas por estar com tosse e febre?”
“Então você não viu Vadim enquanto você esteve afastada?” Chelsea estreitou os olhos enquanto estudava o rosto de Alana. O ciúme era evidente. Chelsea não queria apenas o seu trabalho. Ela também queria Vadim.
Eu passei a semana passada no sofá tossindo e espirrando meu nariz. Eu não saí por aí flertando com o chefe”, Alana disparou. Ela estava dizendo a verdade. Ela e Vadim não saíram para lugar algum, mas ele tinha passado por lá várias vezes para ver como ela estava. Ele havia preparado sua comida, jogado alguns jogos de tabuleiro com ela até que ela caísse no sono e até mesmo alugou um filme. Ela ficou surpresa por ele não ter ficado doente. Aquele homem deve ter um sistema imunológico de ferro.
Mas ela não quis dar a Chelsea motivo algum para suspeitar de algo. A última coisa que ela queria era que boatos começassem a se espalhar.
Mesmo que fossem verdade.
Alguns gritos chamaram sua atenção para a caixa registradora. Danny estava com um homem grande, e ele estava mexendo no caixa, e alguns dos clientes estavam bêbados e reclamando. Ela viu quando Danny disse algumas palavras para um dos clientes, e ele rapidamente silenciou.
Mas Alana não estava preocupada com o cliente. Quem era o homem estranho que estava contando o dinheiro do caixa? Ela viu quando ele embolsou algumas das contas, assentiu para Danny, e se afastou. Danny disse algumas palavras para o atendente de bar e rapidamente correu atrás do homem. Alana não perdeu tempo e se aproximou de Joey. “O que foi tudo aquilo?”
Joey encolheu os ombros. “Eu não sei. De vez em quando, Danny pega dinheiro do caixa. O Sr. Volkov nunca diz nada, e acredito que ele sabe, por causa das câmeras. E eu não sou de fazer perguntas.”
Será que Danny estava roubando de Vadim? Isso parecia absurdo. Vadim tinha olhos e ouvidos em todas as partes daquele bar, então não parecia possível que Danny se livraria dessa. Então o que diabos estava acontecendo?
“Senhorita Jameson.”
Alana se virou e viu Vadim sentado ao bar. “Sr. Volkov”, disse ela enquanto e endireitava.
“Como posso ajudá-lo?”
“Vejo que você está se sentindo melhor. Se esse turno for demais para você, sinta-se livre para sair mais cedo”.
Ela podia ver a preocupação aberta em seus olhos, mesmo ele falando tão formalmente com ela, e ela olhou em volta para se certificar de que Chelsea não estava olhando. A verdade era que ela se sentia um pouco esgotada, mas ela havia passado uma semana no sofá. “Estou bem, agradeço por sua preocupação.”
Ele sorriu conscientemente. “Claro. Já falou com o Joey e a Chelsea sobre a nossa pequena ideia?”
Alana assentiu. "Nós vamos nos encontrar na próxima segunda para pensarmos em mais algumas ideias, depois apresentaremos a você as novas propostas para bebidas e temas.”
“Maravilhoso. Estou ansioso para ouvi-las. Por favor, venha me ver antes de sair. Eu também tenho algumas ideias.”
Alana engoliu em seco enquanto ele se afastava. Nos poucos dias que ele passou com ela, ele nunca mencionou aquela noite no escritório, e também nunca a tocou de uma forma sexual. Não que isso importasse. Mesmo quando estava doente, ela se sentia atraída por ele. Chegava a ser ridículo.
Será que ele queria bis? Ela sentiu seus dedos tremem só de pensar nisso, e se apressou para terminar a contagem do inventário.
O clube esvaziou rapidamente. Ela não tinha certeza de quem ainda estava lá, mas ela não passou por ninguém no caminho para o escritório de Vadim. Ela bateu na porta e tirou o fone de ouvido. A porta se abriu e Danny piscou para ela.
“Ficando até mais tarde?”
Ela sorriu. “Acredito estar ainda um pouco lenta, por causa da minha tosse. Eu só precisava entregar isso.” Ela entregou o fone de ouvido e se virou para sair.
“Eu preciso dar uma palavra com você, senhorita Jameson. Danny, por favor, você pode nos dar licença? “A voz de Vadim saiu do escritório, e o estômago de Alana embrulhou. Deus, ele ainda estava ali.
E você quer suas pernas em volta dele outra vez, uma voz em sua mente zombou dela. Ela a ignorou enquanto Danny revirou os olhos e se afastou. Vadim finalizou para a porta. “Feche-a, por favor.”
Nervosa, Alana a fechou e se virou para ele. Ele não se moveu de trás da mesa para tocála, mas tinha um brilho predador nos olhos. “Eu estou contente que você esteja se sentindo melhor.”
Ela assentiu. “Também estou feliz por estar me sentindo melhor. E eu preciso lhe agradecer. Acredito que aquela sopa deu resultado.”
“Excelente.” Ele tamborilou com os dedos sobre a mesa e levantou a cabeça. “Eu estava pensando que talvez nós pudéssemos experimentar o Americana Grill. Só se fala dele na cidade e estou interessado em ver como um restaurante cinco estrelas ainda pode ser considerado uma churrascaria.”
“Sem querer ofender, Sr. Volkov...”
“Vadim”, ele a lembrou. “Quando estamos sozinhos, é Vadim.”
Ela suspirou. “Sem querer ofender, Vadim, mas eu não acho que a Seven tenha um clima de churrascaria. Eu não acho que você encontrará alguma ideia lá. Mas você ainda assim deve ir. É delicioso.”
Ele olhou para cima bruscamente. “Você já foi?”
Ela assentiu. “Eu tive um encontro lá, logo que o lugar abriu. A comida estava ótima. O encontro, não”. Sorrindo timidamente, ela se virou para a porta.
“Você já esteve no Luigi’s? A comida lá é absolutamente magnífica.”
Alana olhou por cima do seu ombro. Ele parecia estranhamente nervoso. “Não estive”, disse ela lentamente.
“Excelente. Você tem a noite de quinta-feira livre. Então nós iremos”, ele disse decisivamente. Ela o observou enquanto ele anotava algo, e seus olhos se estreitaram. Ela caminhou com confiança até a mesa e se inclinou sobre ela.
“Vadim. Dante pode ter sido italiano, mas eu não acho que um restaurante cinco estrelas vai dar a você as ideias que deseja”, ela disse suavemente.
Ele olhou para cima, e ela sabia que ele podia olhar diretamente na altura de sua blusa. As pupilas dele se dilataram. “Não é para ir atrás de um tema.”
“Então você quer que eu vá jantar com você.”
Recostando-se na cadeira, ele a examinou com interesse. “Eu acredito que deixei isso bem claro.”
“Não, você não deixou. Você me perguntou se eu estive em certo lugar, e quando eu disse que não, você decidiu que nós iríamos. O que eu acho que você quis fazer foi perguntar se eu gostaria de ir com você.” Ela manteve sua voz suave enquanto o encarava. “Vadim. Se você estiver querendo me levar para um encontro, você precisa me convidar primeiro.”
“Eu nunca chamei isso de um encontro. Eu posso sair para jantar com uma...amiga”, disse ele ao se inclinar para trás.
Sentindo-se ousada, ela derrubou os papéis que estavam sobre a mesa e subiu nela, ficando de quatro. “Você me fodeu neste escritório há uma semana. Você me preparou comida quando eu estava doente, e agora quer que saia para jantar com você. Nós já passamos da fase da amizade”. Sua boca estava a centímetros de distância da dele, e ela se inclinou e polegadas a partir dele, e ela se inclinou e capturou seus lábios. No começo, ele não respondeu, mas quando a língua dela tocou seus lábios, ele gemeu e abriu sua boca.
Quando suas mãos subiram para tocá-la, ela recuou rapidamente e deslizou para fora da mesa. “Convide-me para um encontro. Caso contrário, eu não vou.”
Ele sorriu. “Você é muito espertinha. Alana, você gostaria de jantar comigo quinta-feira?”
“Sim. Traga flores e me diga que eu estou bonita”, disse ela com uma piscadinha antes de se virar.
Quando ela tocou a maçaneta da porta, ele riu. “Teria sido muito mais fácil se você tivesse fingido que teríamos um encontro amigável. Nós dois podemos saber que não se trata disso, mas seria mais fácil para você ter ido embora. Mas agora você me obrigou a cumprir os métodos de namoro convencionais. E eu já vou avisando, Alana, você pode acabar recebendo mais do que você consegue aguentar.”
Ele estava certo. O que diabos ela estava pensando? Enquanto eles fingissem que aquilo não era um relacionamento, ela poderia pôr um ponto final em tudo e seguir em frente com a sua vida. O que a tinha possuído para forçá-lo a admitir a verdade? De qualquer forma, eles tinham chegado até ali. Se ela recuasse naquela noite, sua exibição de poder não significaria nada. E ela odiava ter que renunciar ao poder em um relacionamento. Então, ela ergueu a cabeça e deu a seu sorriso mais sedutor.
“Querido, você ainda não viu o que eu consigo aguentar”, disse ela timidamente. Ela o ouviu inalar bruscamente, e riu enquanto deixava o escritório. Afinal de contas, ela gostava de brincar com fogo.
Capítulo 9
“O que você fazia antes do clube?”, perguntou Alana quando enquanto tomava um gole de vinho. Vadim estava sentado do outro lado da mesa, que estava coberta com uma toalha branca. A vela entre eles tremeluzia, e ela lutava para fingir que homens ricos a levavam para lugares como aquele o tempo todo. Para ser sincera, ele teria gasto seu salário de um dia de trabalho para jantar lá.
Ela era totalmente a favor de independência feminina, mas, Deus, como ela esperava que ele fosse pagar por aquilo.
“Eu fiquei na Rússia até os meus vinte, depois trabalhei para a minha família por alguns anos. Tivemos algumas empresas no norte, onde eu passei algum tempo até conseguir guardar dinheiro suficiente para abrir a Seven”, disse ele vagamente.
Alana franziu a testa. Ele tinha sido estranhamente vago em todas as suas perguntas aquela noite. Mas Vadim era mesmo um homem reservado. Era evidente que o que havia entre os dois não foi o suficiente para que ele fornecesse detalhes íntimos sobre seu passado.
O garçom parou ao lado da mesa e se inclinou ligeiramente. “Gostariam de mais alguma coisa, Sr. Volkov?”
Vadim olhou para Alana em expectativa. “Você gostaria de mais algo, minha querida?”
Sua querida. Para um primeiro encontro, aquele estava indo muito bem. Ela sorriu e balançou a cabeça. “Não, obrigada. Tudo estava delicioso.”
“Excelente. Por favor, cobre tudo em meu cartão, com uma gorjeta de quarenta por cento”.
“Muito bem, senhor. Obrigado.”
Alana levantou as sobrancelhas. Uma gorjeta de quarenta por cento? Impressionante.
“Obrigada pelo jantar. Tudo estava delicioso. Eu nunca estive em um lugar assim antes.”
Um olhar divertido surgiu em seu rosto. “Eu gostaria de levá-la para mais lugares em que você nunca esteve antes.” Seu duplo sentido não passou despercebido, e ela estremeceu.
Ele terminou sua taça de vinho e se levantou. Ela seguiu o exemplo e respirou fundo. O encontro havia terminado, e ela sabia apenas um pouco mais sobre ele do que antes daquela noite começar. Mas, de alguma forma, ela se sentiu mais próxima dele, como se aquele tivesse sido um momento íntimo, com quem ele só havia compartilhado com algumas pessoas antes dela.
Ou será que ela estava enganando a si mesma?
Ele não a levou para a casa dela. Alana engoliu seco quando percebeu que eles estavam passando na frente dos enormes condomínios no coração da cidade. “É aqui que você mora?”, disse ela com a voz trêmula.
Vadim virou a cabeça para olhar para ela. “Sim. Você está preocupada?”
Preocupada? Sim. Não era como se eles não tivessem tido relações sexuais antes, mas foi no calor do momento. Agora era muito diferente. Ele nem sequer perguntou se ela queria ir para casa, o que significava que ele tinha planejado aquilo.
Ele tinha planejado para levá-la ali.
“Devo me preocupar?”, disse ela com a voz mais baixa. Ele não a tinha sequer tocado, e ela nunca tinha estado tão excitada em sua vida.
Desligando o carro, ele se virou para ela. “Eu quero que você nunca se preocupe quando você está comigo. Se você não quer entrar comigo, então tudo o que você tem de fazer é dizer algo”.
Alana não conseguia nem mesmo começar a dizer algo. Em vez disso, ela abriu a porta do carro e saiu. Se ela fosse levar aquilo adiante, não havia como voltar atrás agora. Além disso, ela confiava nele. Quando ele se juntou a ela na caminhada até a parte da frente, ele colocou as mãos levemente na parte baixa de suas costas, guiando-a. Mesmo que o tecido de sua blusa separada sua pele da dele, ela vibrou com a pressão de seu toque. Ele nem sequer começou a parecer afetado por aquilo, mas seu coração já estava acelerado.
Ele pegou um cartão-chave e a levou até a porta lateral. “Entrada privativa?”
‘Os três andares superiores têm uma entrada privativa”, ele disse casualmente, enquanto usava o cartão e abria a porta para ela. No lado esquerdo havia uma escada, e na frente deles ficava o elevador privativo. Ele usou seu cartão para ativar o elevador, que imediatamente se abriu. Ambos entraram, e ela observou enquanto ele apertou o botão para o andar mais alto.
É claro que ele tem uma cobertura. Isso é que é uma diferença gritante no nível social, ela ironicamente. Enquanto o elevador começou a subir, Vadim virou e a estudou. “Acho que ambos podemos concordar que aquele momento em meu escritório pegou os dois de surpresa. Agora que aquele primeiro momento já passou, eu gostaria de saber do que é que você gosta.”
Alana ergueu as sobrancelhas. Ela estava tentando passar a imagem de mulher confiante e delicada durante toda a noite, mas ela não tinha uma única resposta para ele. A verdade era que ela não tinha experiência suficiente para saber do que ela gostava, e que a experiência que ela tinha era pouco em comparação com a situação repentina no escritório. E ela sequer tinha a ideia de como começar a dizer isso a ele.
Como se lesse sua mente, ele sorriu e se inclinou, beijando-a de leve. “Não se preocupe, Alana. Vamos começar com as coisas que eu gosto, e de lá, descobriremos as coisas que você
gosta.”
“Do que você gosta?”, ela sussurrou.
Seus olhos se escureceram, e ele sorriu maliciosamente. “É muito melhor se eu lhe mostrar”, ele sussurrou enquanto lentamente passou a mão por sua perna nua.
Ela estremeceu.
O elevador parou e a porta se abriu. Vadim recuou e fez um gesto para ela andar na frente dele. Ela parou em frente à porta, e ele pegou sua chave e a abriu. Uma vez que ela entrasse por aquela porta, não haveria como voltar atrás. Ele não a apressou. Esperando pacientemente, deu a ela um momento antes que ela desse um passo para dentro. E quando a porta se fechou atrás deles, tudo mudou.
Antes que ela pudesse piscar, ele a prensou contra a parede enquanto abaixou a cabeça para saboreá-la novamente. Aquele não era o beijo doce do elevador. Era urgente e exigente. Os braços dela envolveram o seu pescoço, mas antes que ela pudesse perceber, ele agarrou seus braços, a girou e bateu suas palmas das mãos contra a parede. Ela podia senti-lo pressionar seu corpo contra o dela por atrás, e um calor líquido se acumulou entre suas pernas quando ela sentiu seu membro rígido se esfregar contra ela.
“As mãos ficam na parede até eu mandar”, ele sussurrou em seu ouvido.
Intrigada, ela assentiu com a cabeça. “Repita”, ele exigiu.
“Mãos na parede”, ela repetiu sem fôlego.
“Muito bem.” Ela sentiu o zíper de seu vestido ser baixado lentamente e soltar em torno de seu corpo. “Eu não tive a chance de explorá-la da última vez. Eu tenho muito o que compensar. Abaixe os braços”.
Sem palavras, ela baixou os braços e o vestido deslizou por seu corpo. Ele pressionou as palmas das mãos dela contra a parede novamente, e ela sentiu o calor deixá-la conforme ele foi se afastando. “Você não tem absolutamente ideia alguma de como você é linda”, disse ele com a voz rouca.
O vestido tinha um sutiã embutido, então ela só vestia uma tanga cor de lavanda por baixo. Embora ela não pudesse vê-lo, ela se sentia exposta sob seus olhos de caçador, e o som de sua voz lhe causava arrepios na espinha. Ela podia ouvir o desejo se acumular nele com cada palavra.
Seus dedos percorreram a lateral de seu corpo, deslizando por sua cintura e pelas curvas de seu quadril. Lentamente, ela o sentiu tocar toda a parte inferior de suas nádegas. Sem hesitar, ela afastou suas pernas e silenciosamente pediu a ele que tocasse o calor entre suas pernas, mas ele já havia seguido para a parte interna de suas coxas. Conforme suas mãos seguiam para sua, foram se movendo em direção ao seu abdome e ele pressionava o corpo em suas costas.
Ele tinha tirado a camisa e pressionava sua pele quente contra a dela. Ela não podia deixar de se esfregar contra ele, e ele respondeu a isso beliscando o seu mamilo. Duro. “Sem movimento”, disse ele asperamente.
Com um gemido de dor e prazer, ela forçou para que seu quadril parasse. Foi a coisa mais difícil do mundo estar tão perto de algo que ela queria e não ser capaz de se mover em direção a ele. “Vadim”, ela gemeu quando ele friccionou seus seios suavemente.
Ele riu e pressionou os lábios contra a lateral de seu pescoço. Conforme sua cabeça caiu para o lado para facilitar os beijos, seu quadril se agitou novamente. Ele beliscou o outro mamilo, e seu quadril reagia conforme ela gemia. “Porra”, ele chiou. “Não se mova.”
“Eu não consigo evitar”, disse ela tremendo. “Por favor.” As mãos dele deixaram o seu corpo, e ela se virou, em pânico. “Não, espere!”
Ele rapidamente a virou e bateu suas mãos contra a parede novamente. As palmas ardiam, e ele lambeu a parte interna de seu ouvido. “Faça o que eu digo, ou paramos de brincar.”
Alana respirou fundo e tentou manter seu corpo parado. Mais uma vez, as mãos dele passeavam por seu corpo e, dessa vez, ele foi mais direto. “Tão molhada”, ele murmurou enquanto percorria seus lábios externos. Os dedos dos pés dela se curvaram, e ela obrigou-se a manter o quadril parado.
“Boa garota.” Ele mergulhou seus dedos dentro dela e começou a deslizar para dentro, e para fora. Ela sufocou um suspiro enquanto lutava para evitar mover o quadril e acompanhar o movimento dos dedos. Cada músculo em seu corpo gritava por prazer. Suas unhas cravavam na parede enquanto ele os movia mais rápido, e, finalmente, ela soltou um gemido gutural e girou o quadril.
Rindo, ele retirou as mãos e a virou. “Vadim, por favor, isso é tortura”, ela choramingou, mas ele apenas apertou as costas dela contra a parede e a manteve lá, com uma mão ao redor de sua garganta.
“Não é tortura. É controle. Quanto mais você tiver, melhor será o prazer”. Ele pressionou seus lábios nos dela novamente enquanto a erguia. Ela enrolou as pernas em volta dele e deslizou seu corpo mais e mais em direção ao seu membro endurecido descaradamente até que ela sentiu que ele a sentiu sobre uma superfície acolchoada. Ele colocou os braços dela sobre algo feito em madeira dura e soltou. Olhando para baixo, ela percebeu que estava sentada na parte de trás de um sofá e apoiada contra uma mesa próxima dele.
“Arqueie seu quadril”, ele ordenou. Ela obedeceu enquanto ele deslizou sua calcinha.
“Afaste suas pernas. Eu quero te ver.”
Excitada demais para ficar com vergonha, ela abriu suas pernas. “Mais”, ele a comandou. Ela as afastou até chegar nas almofadas e o olhar dele ficou intenso. “Mais”, disse ele baixinho. Frustrada, ela levantou as pernas até as divisões na parte superior do sofá.
“Tão linda”, ele sussurrou enquanto se ajoelhou na frente dela, no sofá. Ele tomou um mamilo na boca e o chupou gentilmente. Por mais que quisesse passar as mãos por seu cabelo, sua posição era instável. Se não se apoiasse com as duas mãos, ela poderia perder o equilíbrio.
Ele sabia disso.
A boca dele percorreu por seu corpo até que, finalmente, ele estava beijando os lábios de sua vagina. “Por favor”, ela implorou. “Deus, por favor.”
Ela sentiu um ar frio em direção a eles e se contorceu enquanto ele a soprava, sem a tocar. Se ele não a tocasse lá em breve, ela iria perder todo o controle. E justo quando ela pensou que não aguentaria mais aquele tormento, ele a soltou completamente.
“Vadim, por favor”, ela gemeu. A necessidade de continuar era devastadora, e ela mal percebeu que ele enfiou os braços sobre ela e a levantou.
“Por favor, o quê?”, perguntou ele com a voz extenuada. Suas pernas envolveram o corpo dele enquanto ele se acomodou no sofá. Em algum momento, ele havia tirado a calça, e ela lutou para se libertar de suas garras e trazê-lo para dentro dela.
“Me coma. Agora”, ela exigiu, e ele respirou forte quando a posicionou sobre ele e mergulhou dentro dela. Ela soltou um grito agudo quando ele rapidamente entrou nela e enterrouse ao máximo. Ela estava tão excitada que o movimento foi suficiente para deixa-la no limite, e ela mal tinha mexido o quadril sobre ele antes de seu corpo todo se enrijecer e ela finalmente gozar. Quando seus dedos se curvaram e suas unhas cravaram em sua pele, ele começou a arquear o quadril, enfiando dentro dela. Ela mal tinha recuperado o fôlego quando a tensão começou a aumentar novamente.
“Cavalgue em mim”, ordenou ele com a voz áspera.
O suor brilhava sobre ambos os seus corpos quando ela começou a se mover. Não havia nada além do som de uma pele contra a outra e gemidos intensos quando ela tentou ganhar o controle da situação, mas ele estava sempre um passo à frente dela. Ela não conseguia fazê-lo sentir o mesmo tormento sem atormentar a si mesma, mas, finalmente ele cedeu. Lançando-a sobre o sofá, levantou os joelhos dela e entrou com tudo, com um grito final. Ela inclinou as costas e aceitou outro orgasmo estremecedor enquanto ele se aliviou dentro dela.
Capítulo 10
Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Ela estava tomando conta de sua vida. Ela era a primeira coisa em que ele pensava ao acordar de manhã e a última coisa que ele pensava antes de fechar os olhos à noite. Ela parecia desesperada para se agarrar à sua independência, e por isso ela raramente dormia com ele. E apesar de sentia falta dela, ele temia que sua família descobrisse sobre ela. E então o que aconteceria com ele? Não era comum que eles se levantassem contra ele, mas conforme ele passava mais tempo com ela, ele começou a perceber que ela seria sua fraqueza.
Parecia estranho perceber que ele tinha uma fraqueza.
“Sr. Volkov? Há um tal de Stephen aqui para vê-lo. Ele está bastante insistente.”
Vadim franziu a testa. A voz de Danny parecia à beira do pânico, o que significava que Stephen estava mais do que insistente. Ele provavelmente estava sendo absolutamente agressivo.
“Mande-o para a seção VIP”, Vadim respondeu enquanto se levantava de sua mesa. Não era atípico de Stephen criar uma confusão quando ele estava ocupado. Ele precisa lidar com aquilo antes que as coisas fossem longe demais.
Ainda assim, ele demorou até subir as escadas. Fazendo uma pausa na entrada traseira do clube, ele tomou um momento para admirar Alana. Ele muitas vezes a assistia quando ela não estava olhando. Ela estava fascinante em um vestido cor de ameixa que acentuava sua pele macia. Mais do que tudo, ele ansiava por passar os dedos pelos seus braços novamente. Ela parecia não ter ideia de como o afetava.
Com um suspiro de lamentação, ele tirou os olhos de sua beleza e seguiu para o andar superior. Stephen estava com o rosto vermelho e havia uma fúria obscura em seus olhos. “Você mandou me investigarem?”, ele perguntou friamente.
Vadim manteve o rosto impassível enquanto estudava Stephen. Se o homem tivesse alguma prova disso, ele não estaria no clube soltando acusações. Ele estaria tramando sua vingança. Assim, pelo menos ele sabia que Harry estava sendo discreto. “E por que eu faria isso? Você fez algo que precisa ser investigado?”, ele disse calmamente enquanto foi para trás do bar privativo e se serviu de uma bebida.
“Você acha que é tão intocável”, Stephen zombou. “Mas você me subestima. Eu estou começando a enxergar sua sujeira, Vadim. Então eu sugiro que você pare o que quer que você esteja fazendo”.
“Stephen”, disse ele pacientemente. “Eu não estou fazendo nada. Se você está aqui para lançar acusações descontroladas, talvez você precisa reavaliar sua vida. Existe algo pesando muito em sua consciência? Algo que você precisa confessar?”
“Vai se foder!”, gritou Stephen. “Você está apenas com ciúmes porque eu estou me dando melhor do que você! Seus distribuidores vão te abandonar, e então o que será de você?”
“Distribuidores?” Vadim levantou uma sobrancelha. “Stephen, do que você está falando? Eu não acho que meus distribuidores de cerveja, vinho e destilados vão me abandonar se meus números caírem. Afinal de contas, e os pago para fazerem seus trabalhos, e isso é tudo o que eles precisam.”
Vadim não estava preocupado com Stephen usar uma escuta. Ele não estaria agindo daquele jeito se estivesse com uma. E, além disso, havia codificadores de voz especiais no clube evitava que qualquer informação saísse do clube. Mas se fazer de bobo era o suficiente para deixar Stephen à beira da loucura, e Vadim queria vê-lo daquele jeito. Ele esperava que o homem dissesse algo incriminador.
“Quando chegar a hora, ninguém vai te proteger, Vadim Volkov”, ele cuspiu. “Eu sou a nova cara desta cidade. Então você já pode muito bem fazer as malas e ir embora.”
O garoto não tinha ideia de quão tentadora era aquela ideia. Mais do que tudo, Vadim queria fazer as malas e ir embora. Ele estava cansado de lidar com merdas como aquela.
“Stephen, se você não tem nada coerente para me dizer, saia por favor. Eu tenho um clube para administrar, e eu não tenho tempo para lidar com você esta noite.”
Stephen deu um passo ameaçador em direção a ele, e Vadim levantou a mão. “Eu posso fazer você ser tirado daqui pelos seguranças, se você quiser. Quer pagar pra ver?”
“Chame seus cachorros, ou sei lá o quê”, Stephen rosnou antes de se virar. Vadim ficou observando a saída daquele homem, e ele sentiu um nó desconfortável no estômago quando o jovem parou para assistir Alana. Ele sentiu a necessidade descer e surrar Stephen simplesmente por olhar para ela. Ela pertencia a ele e a nenhum outro.
Quando Stephen estava fora do clube, Vadim desceu. Ele precisava falar com Harry e descobrir exatamente o que aconteceu para explicar o comportamento estranho de Stephen.
***
“Alana?”
Alana ficou até mais tarde do que o habitual. Duas das garrafas de destilados estavam faltando, e ela queria verificar outra vez antes de informar o caso. Ela tinha a sensação de que Vadim não aceitaria a notícia de bom grado. Ele havia saído mais cedo naquela noite sem dar muita explicação.
E não havia problema. Ele não devia a ela uma explicação. Embora ela tenha ficado um pouco chateada quando descobriu sobre isso através de outra pessoa. Ela não sabia o que a aborrecia mais, o fato de que ele não tivesse contado a ela ou o fato de que ela estava chateada que ele não tivesse contado a ela.
"Alana?"
Ela se virou quando ouviu a voz de Danny vindo atrás dela. Ele franziu a testa para ela.
“Você ainda está aqui. Pensei que tinha esquecido de bater o ponto. O que você ainda está fazendo aqui?”
“Eu queria apenas conferir algo outra vez”, disse ela com um sorriso corajoso. Ela gostava de Danny, mas ultimamente ele estava sendo cada vez mais rude com ela. Será que essas garrafas faltando seriam o suficiente para que ela fosse demitida?
“Conferir o quê?”
“Alana?”
Hesitando, ela finalmente relaxou os ombros. “De acordo com a contagem da noite passada e do que foi consumido hoje, nós estamos com duas garrafas de Patrón Reposado a menos. Eu só queria conferir tudo novamente antes de dizer alguma coisa, mas eu fiz calculei duas vezes e olhei em todos os lugares.”
“Ah”, Danny lançou a ela um sorriso. “Eu acho que Vadim não lhe disse. Nós pegamos duas garrafas para a sala VIP. Nós estaremos recebendo pessoas lá amanhã à noite, e os clientes estão exigindo que bebidas a mais sejam colocadas lá. Mas ótimo trabalho por ter identificado isso. Algo mais?”
Tentando esconder sua irritação, ela balançou a cabeça. Ela passou uma hora em pânico, e ninguém pensou em contar a ela? “Não. Todo o resto está em ordem.” Ela suspirou e lhe entregou a prancheta. “Estou indo.”
“Alana?”
Ela se virou. A expressão dele tinha suavizado, e olhava em volta, com certo nervosismo.
“Obrigada por manter silêncio sobre tudo. É raro ele agir assim, e eu estou feliz que você não esteja usando isso a seu favor.”
Ela abriu a boca e imediatamente a fechou. O que ela poderia lhe responder? “Eu acho que eu não sei realmente o que está acontecendo. Não há motivo para se falar sobre algo que você não sabe o que é”, disse ela finalmente.
“Bem, de qualquer forma, eu pensei que toda a situação seria um pesadelo completo. Embora eu ache que ainda seja cedo”. Ele deu de ombros. “Tenha uma boa noite”, ele murmurou enquanto ela virou a esquina.
“Espere! Danny?” A cabeça dele surgiu de trás da esquina, e ela respirou fundo. “Você é mais próximo dele do que ninguém. Ele nunca... quer dizer, você acha que...” Frustrada, ela suspirou. “Eu simplesmente não sei o que pensar.”
“Tudo bem. Eu também realmente não sabia como entender tudo isso. Mas uma coisa eu sei.
Ele não faz nada que ele não ache que vale a pena. Claro, ele se envolve de vez em quando, mas é geralmente por uma noite só. Você é definitivamente diferente, se é isso que você está querendo saber. Eu realmente não sei o que isso significa, mas você é definitivamente diferente.”
Diferente. Aquilo parecia ser uma boa notícia. “Obrigada”, disse ela delicadamente,.
Ele assentiu com a cabeça e dobrou a esquina novamente. Ela bateu o ponto, pegou suas coisas e seguiu para a saída. Para sua surpresa, descobriu que um dos seguranças ainda estava na porta. “Senhorita Jameson? Danny pediu que eu ficasse até você sair. Você gostaria que eu a levasse até o seu carro?”
Danny pediu? Ou será que foi Vadim? Não que isso importasse. Ela sabia que se Danny havia pedido, era apenas porque Vadim queria. Ela precisava ter uma conversa com ele sobre não tratá-la de forma diferente. “Não, obrigada. Eu estacionei aqui perto”, ela mentiu. Não havia nenhuma razão para manter o segurança ali por mais tempo do que já havia ficado.
Ele assentiu e desapareceu pela porta. Parte dela estava aliviada que ele não tentou segui-la. Ela colocou a alça de sua bolsa no ombro e seguiu para a parte oposta da ruela. Ela não tinha deixado o carro no estacionamento dos funcionários, pois já estava cheio quando ela chegou lá. Em vez disso, ela havia estacionado na rua.
Seus saltos foram estalando ao longo da calçada deserta, e quando ela chegou perto de seu carro, ouviu os gritos de dois homens. De repente, os dois homens saíram de um dos carros e começaram a lutar no meio do estacionamento. Quando o sangue começou a ser derramado, ela paralisou. Que diabos ela deveria fazer?
Repentinamente, eles se separaram e cada um puxou uma arma. Ela gritou, e ambos se viraram para ela. “Cadela. Você está nos seguindo?”
Aterrorizada, ela balançou a cabeça. “Eu acabei de sair do trabalho. Eu só estou tentando chegar ao meu carro”, disse ela, com o coração acelerando. Cada músculo em seu corpo estava tenso.
Sangue escorria por seus rostos, mas o motivo da briga certamente foi ofuscado pelo fato de serem vistos por ela. “Tá olhando o quê?”
Mantenha a calma, ela repetia para si mesma. Mantenha a calma. “Nada. Eu não estou olhando nada. Eu só vou seguir andando até o meu carro.”
Ela deu um passo para frente e gritou quando a arma disparou. A bala passou zunindo por ela, mas foi o suficiente para fazê-la parar. “Oh Deus”, ela murmurou.
Um deles riu. “Não há Deus aqui, gata. Só você e nós.”
“E eu.”
Alana queria virar o rosto em direção àquela voz. Parecia familiar, mas ela não conseguia
reconhecer. Os homens, no entanto, o reconheceram, e imediatamente baixaram suas armas.
“Desculpe”, disseram eles em voz baixa. “Não vimos você aí.”
“Existe uma razão para vocês não deixarem a jovem chegar ao seu carro?”
Eles trocaram olhares inquietos. “Estávamos com medo que ela pudesse ter visto alguma coisa.”
Alana virou a cabeça devagar e arregalou os olhos quando percebeu que era o homem do clube. Stephen. “Você viu alguma coisa?”, ele perguntou a ela calmamente.
“Não”, ela disse com clareza. “Eu não vi nada.”
“Você não passou por ninguém no caminho até o seu carro hoje à noite?”
Ela balançou a cabeça. “Não. Não passei.”
Stephen olhou para os homens. “Vocês ouviram. Ela não viu nada. Agora saiam.” Os dois homens saíram correndo rapidamente. Ela relaxou, conforme toda a tensão saía de seu corpo.
“Meu Deus, como você fez isso? Você os conhece? Eu estava tão assustada!”
“Ei”, disse ele em tom reconfortante. “Está tudo bem. Ajuda quando você tem sua própria arma”, disse ele enquanto lhe mostrava o que ele carregava com ele. “E ser dono de uma casa noturna aqui por perto me dá uma certa reputação.”
Ela mordeu o lábio quando viu a arma. E se Vadim estivesse certo? E se ele era perigoso? Será que ela havia acabado de trocar seis por meia dúzia? “Bem, eu nem sei como lhe agradecer.”
Ele assentiu e guardou a arma. “Deixe-me levá-la para casa. Você está muito abalada para dirigir.”
“Na verdade, eu não estou indo para casa. Mas eu agradeço a oferta. Vadim está me esperando”, mentiu. Ainda assim, aquilo surtiu o efeito desejado. Ele levantou a cabeça e olhou para ela.
“Entendo. Bem, nós não queremos deixá-lo esperando. Pelo menos permita que eu acompanhe você até o seu carro”, disse ele com um sorriso encantador. Alana assentiu e, enquanto conversavam, ela sentiu o medo ir embora. Ficou claro que ele não queria lhe causar mal algum.
Depois de uma pequena caminhada, ela pegou suas chaves e deu um passo em direção ao carro. “Obrigada, Stephen. De verdade. Se existe algo que eu possa fazer para retribuir, por favor, não deixe de me falar.”
Seu herói acenou com a cabeça e um sorriso estranho atravessou seu rosto. “Apenas conte a Vadim o que aconteceu esta noite. Ele deve prestar mais atenção em seus funcionários quando eles saem do trabalho”.
Suas palavras eram inofensivas, mas ela tremeu assim mesmo. Foi só depois de se distanciar o suficiente para perdê-lo de vista no espelho retrovisor que ela finalmente começou a desabar. Foi quase um instinto seguir dirigindo até Vadim em vez de ir para casa. Ela precisava se sentir segura.
***
Quando a campainha da porta tocou, e ele olhou para as câmeras, ele congelou. Alana estava do lado de fora, tremendo, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Algo aconteceu”, disse ele no interfone. “Estou abrindo”.
Medo e raiva tomaram conta de si quando ele a deixou entrar, e ele estava esperando na porta quando ela saiu do elevador. Sem falar nada, ela foi direito para os seus braços e chorou. Um nó surgiu em sua garganta junto com a ideia de que algo a tivesse perturbado tanto assim, e ele a levou para o sofá e a puxou em seu colo, enquanto ela chorava e tremia.
Um milhão de coisas passaram por sua mente, mas ele não a apressou. Finalmente, seu corpo ficou imóvel, e ela enxugou as lágrimas do rosto. “Eu sinto muito por vir até aqui desse jeito”, ela sussurrou.
Parte dele queria dizer a ela para não fazer aquilo novamente. Ele tinha muitos segredos que ela não sabia, mas parte dele queria dizer a ela que a qualquer momento que ela precisasse dele, ela poderia fazer isso. Ele tinha chegado ao ponto de tentar descobrir como integrá-la em sua vida. Totalmente. Completamente. Mas em vez disso, ele apertou os lábios contra a sua testa.
“Conte-me o que aconteceu.”
Ela começou sua história com uma voz rouca, e ele sentiu uma onda de raiva quando percebeu que Stephen foi o herói. Ainda assim, ele tentou manter o controle sobre suas emoções. Ele descobriu que isso estava ficando cada vez mais difícil quando Alana estava por perto. “E você acha que envolvia drogas?”, Ele murmurou. Imediatamente, ele sabia que iria matar quem quer que fosse que a tinha ameaçado com uma arma. Ele não se importava se era em seu território ou não. Alana era dele, e ele não deixaria que ninguém a assustasse.
“Eu não vi droga alguma”, ela admitiu. “Mas acho que eu sempre deduzo que drogas estão envolvidas em situações como essa. Minha mãe teve problemas com drogas. Drogas e sexo. Eu acho que é por isso que sou tão... inexperiente.”
Ele levantou a cabeça e estudou seu rosto. Ele havia mostrado a ela muitas coisas ultimamente, mas ele nunca tinha pensado que ela ficaria envergonhada de sua falta de conhecimento. “Nunca considere isso uma fraqueza. Acredite em mim quando eu digo que eu curto imensamente cada momento com você. “Deliberadamente ignorando a parte sobre sua mãe ter um problema com drogas, ele capturou seus lábios na esperança de afugentar seus medos.
As mãos dela agarravam em sua camisa sem descanso, e ele se inclinou para trás para deixá-la fazer o que quisesse. Mas, conforme seus lábios se arrastavam sobre sua pele, ele percebeu que a culpa o estava corroendo por dentro. Se ela descobrisse a verdade, ela o
deixaria. Mas ele não sabia por quanto tempo ele ainda poderia aguentar escondendo seus segredos. Isso o estava matando.
Mas se ela o deixasse, ele não tinha certeza se seria capaz de sobreviver.
Vadim tinha passado a maior parte de sua vida isolada de tudo, mas Alana o obrigou a experimentar um lado que ele nunca soube que existia. Ele queria se abrir para ela. Ele queria contar a ela todos os momentos de sua vida e lhe pedir perdão.
Seria isso o amor? Ele não achava que era possível se sentir daquele jeito em relação a alguém. Já não era obsessão ou desejo. Aquilo era algo muito mais profundo.
Quando ela tomou seu membro em sua boca, ele grunhiu, e sua cabeça caiu para trás. Tudo nela era absolutamente perfeito. E ele não tinha dúvidas de que ela seria sua ruína.
Capítulo 11
“Alguém está de bom humor!”
Alana sorriu enquanto continuava a preparar o café ad manhã. Tanya bocejou enquanto se arrastou até a cafeteira. “Você está cantando. Mal amanheceu, e você está cantando. Isso é muito mais do que bom humor. Você usou drogas?”, ela reclamou.
“Já faz tempo que amanheceu”, Alana ponderou. “E eu estou com um humor excelente.” Ela esperou Tanya saborear lentamente seu café. Geralmente não demorava muito para que sua colega de quarto acordasse, mas até o primeiro gole de café, a mulher era praticamente um zumbi.
“Então, as coisas devem estar indo bem com o russo sexy e rico.” Tanya suspirou. “Você tem muita sorte.”
“As coisas estão boas.” Alana inclinou a cabeça enquanto pensava sobre as duas últimas semanas. Desde aquela noite que ela fugiu para a casa dele com medo, ele tinha sido extremamente protetor com ela. Ele tinha sido doce e amoroso. Ela se sentia verdadeiramente como uma namorada. “Eu sinto que ele está levando isso a sério. Quer dizer, eu não sinto mais como se eu fosse uma aventura, sabe?”
Tanya sorriu ironicamente e sacudiu a cabeça. “Não. Eu não sei. Ninguém nunca olhou pra mim como ele olha para você. Ele está apaixonado, Alana. O que você fará a respeito?”
“O que você quer dizer?” Alana perguntou enquanto servia os ovos nos pratos os colocava sobre a mesa. “Eu deveria estar fazendo algo a respeito?”
“Eu não estou dizendo que você deve declarar seu amor, mas eu conheço você. Nos relacionamentos, você tende a fugir quando as coisas ficam sérias. Então, se você está querendo algo a longo prazo, você precisa dizer isso a ele. Ou mostrar isso a ele. Deixe-o saber que você não está com medo dessa relação.”
Alana franziu a testa. “Eu não fujo quando as coisas ficam sérias.”
“O problema não é esse. Você está feliz com ele. Mostre isso a ele.”
Mastigando pensativa, ela olhou para Tanya. “Como convidá-lo para um encontro? Duvido que ele está acostumado a ir a qualquer um dos lugares que eu posso pagar”.
Tanya revirou os olhos. “Garota. O que você faria sem mim? Você não precisa de dinheiro para mostrar a ele como se sente. Use esse seu corpo incrível! Faça algo para ele que você normalmente não faria!”
Alana balançou a cabeça em pânico. “Oh, mas se eu normalmente não faço algo, é porque eu não quero fazer! Quer dizer, Brian costumava querer uma coisa, mas...”
“Ei!” Tanya colocou as mãos para cima. “Informação demais. Droga, Alana. Você é tão sem noção. OK, certa noite, quando vocês dois estiverem sozinhos no clube, fique nua e se exiba para ele. Vai ser bem excitante, e ele saberá que você quer levar isso adiante.”
“Tem certeza de que isso só vai mostrar que eu sou uma pervertida sexual que gosta de transar com seu chefe no trabalho?”
“Confie em mim. Se ele o conhece, ele sabe que isso não é verdade. Basta fazer alguma aventura. Confie em mim, ele vai gostar.”
Alana encolheu os ombros. “Se você diz. Eu acho que eu preciso fazer algo. Ele normalmente inicia tudo. Seria bom vê-lo perder o controle.” Um sorriso perverso atravessou seu rosto. “Eu vou fazer isso hoje à noite. Aposto que Danny vai me deixar entrar em seu escritório.”
“Essa é minha garota.” Tanya terminou de comer e saltou da mesa. “Certo, preciso ir”.
“Espere”, disse Alana levantando as mãos. “Onde você pensa que vai? Eu cozinhei. Você tem que lavar a louça.”
Sua colega de quarto fez uma careta enquanto pegou seu prato e se dirigiu para a pia.
“Sabe, quando fizemos esse acordo, você nunca cozinhava. Agora você está cozinhando o tempo todo.”
“Você deveria levantar mais cedo”, Alana disse com simplicidade.
“Você se acha engraçada, mas você não é”, Tanya disparou. “Agora suba as escadas e vista alguma lingerie bem sexy. Nada de calcinhas de vovó hoje à noite”.
“Talvez Vadim goste de calcinhas de vovó”, disse Alana com um sorriso malicioso.
“Que nojo.”
***
Danny já havia ido embora, mas isso não impediu Alana. Ela trabalhou rapidamente para terminar suas tarefas antes de bater o ponto. “Sr. Volkov?”, disse ela colocando a cabeça para dentro de seu escritório.
Um olhar irritado surgiu em seu rosto quando ele olhou para cima. “Alana, por que você insiste em me chamar assim?”
“Talvez isso me excite”, disse ela maliciosamente. “Eu já terminei, mas Joey saiu sem organizar as coisas para o seu trabalho de amanhã. Eu faria isso, mas eu prometi a Tanya que eu a buscaria hoje à noite. Você se importa de verificar tudo rapidinho?”
Ele suspirou, mas se levantou da mesa. “Lembre-me de demitir Joey”, resmungou.
“Oh, não faça isso. Ele me pediu para ajudá-lo, e eu concordei antes de me lembrar da Tanya. Se for pra ficar bravo, fique bravo comigo!”
Beijando-a suavemente nos lábios, ele puxou a porta atrás dele. “Eu nunca poderia ficar com raiva de você, meu amor”, ele sussurrou. “Chame Lorin para acompanhar você ao sair.”
Ela assentiu e esticou o pé para evitar que a porta se fechasse. “Absolutamente!”
Quando ele saiu de sua vista, ela entrou escondida no escritório e imediatamente começou a mexer em algumas coisas sobre a pesa para que ela pudesse subir em cima dela. Alguns dos papéis caíram no chão, e ela começou a tirar sua camisa enquanto se abaixava para ajuntá-los.
Ela não tinha a intenção de ler nada, mas quando seus olhos se fixaram sobre o papel, ela ficou paralisada. O que diabos era aquilo?
Seu estômago embrulhou enquanto folheava as outras páginas. Elas eram todas iguais.
“Alana. O que você está fazendo?”
Ela ergueu a cabeça lentamente e viu Vadim olhando para ela da porta. “Eu ia lhe fazer uma surpresa”, disse ela com a voz baixa. Sua cabeça estava confusa, como se ela estivesse no meio de um sonho. “Tanya disse que eu precisava fazer algo para que você soubesse que eu quero algo a longo prazo. Que eu te amo.” Ela olhou impotente para a camisa em suas mãos. Mesmo estando só de sutiã, ela se sentia mais exposta por estar com aqueles papéis na mão. “O que é isso, Vadim?”
“O que você acha que é?” Seus olhos tinham ficados mais frios enquanto a observava.
“Um relatório sobre a distribuição de itens. Mas você não vende nada disso. Deus. “Ela colocou uma mão em sua barriga. “Eu já namorei um policial. Certa vez ele falou sobre...” a voz dela desapareceu e, de repente, ela viu tudo com muito mais clareza. “Eles estavam certos. Você faz parte da máfia. Durante todo esse tempo, eu pensei que você estava me protegendo, mas você é a única razão para eu estar em perigo.”
Ele deu um passo em frente, e os papéis voaram de suas mãos quando ela rapidamente saltou para trás. “Alana, por favor, me escute.”
“Não.” Ela balançou a cabeça. “Não, eu não quero ouvir sobre isso. Eu não quero ouvir sobre nada. Eu contei a você sobre minha mãe. Você sabia. Durante todo esse tempo, você sabia. Meu Deus, ao trabalhar aqui, eu lhe ajudei?” Ela se sentiu nauseada. “Por favor, me deixa ir embora.”
Por um momento, ele não se mexeu. Por um momento, o medo tomou conta. Ele sabia que ela sabia a verdade. Ele não a deixaria sair. Vadim deve ter lido o medo em seus olhos. “Alana, eu nunca machucaria você.”
“Então me deixa sair daqui”, disse ela em pânico.
Ele deu um passo para o lado e ela saiu correndo do escritório. “Alana!”, ele gritou, mas ela não parou. Enquanto vestia a camisa, ela nem sequer olhou para o segurança quando sumiu no meio da noite.
Ela mal chegou ao seu carro antes que de perder a cabeça e começar a chorar.
***
“Você ignorou todas aquelas ligações.”
Vadim nem sequer virou a cabeça quando ouviu Danny entrar na sala. Ele continuou a olhar pela janela do escritório em sua casa. Seu mordomo deixou Danny entrar, mesmo ele tendo deixado explicitamente claro que queria ficar sozinho. “Eles vão viajar até aqui se você deixar de ao menos retornar as ligações, e eu odeio quando eles estão aqui”, Danny reclamou.
Quando Vadim mesmo assim não respondeu, Danny se inclinou e deu um soco sobre a mesa.
“Pelo amor de Deus, eles nem sequer sabem sobre ela. Controle-se, homem.”
Ele nem sequer hesitou ao estender a mão e puxar Danny pela camisa. “Deixe-me sozinho”, disse ele asperamente.
Os olhos de Danny se arregalaram, mas ele manteve a calma. “Se eu te deixar sozinho, coisas ruins podem acontecer, e nós dois sabemos disso.”
Ele não estava errado. Com um ruído de desgosto, Vadim o soltou. “Ela não vai voltar”, disse ele com apatia. “Nem para o trabalho. E nem para mim.”
"Você provavelmente deveria se considerar sortudo por ela não dedurar você”, Danny ponderou.
“Ela disse que me amava.” Vadim sacudiu a cabeça e olhou para o amigo. “Mas quando ela descobriu o que eu realmente era, ela fugiu. Eu sou um monstro?”
"Você será se você não retornar as ligações. Você sabe como eles ficam. Você vai acabar limpando a sujeira que eles fizerem, e isso sempre torna as coisas piores. Ligue para eles. Diga que você esteve doente nos últimos dias e que você está se sentindo melhor. E então você poderá lidar com ela”.
Durante anos, Danny havia tentado descobrir a melhor maneira para Vadim de abandonar tudo aquilo. Eles tinham feito algum progresso. Lentamente, ele estava começando a conseguir um pouco de independência de sua família, mas Danny estava certo. Se ele não ligasse para eles, eles viriam atrás dele. E eles sempre deixavam estragos por onde passavam.
“Tá bom”, disse Vadim, com os dentes cerrados. Ele esticou o braço e pegou o telefone. Depois de um momento, a voz que mais odiava respondeu. “Pai”, Vadim disse em voz baixa. “Você
pode chamar seus cães de volta. Eu estou bem.”
“É melhor você ter uma bela de uma desculpa para não atender o telefone”, seu pai rosnou.
Vadim batia com os dedos sobre a mesa. Seu pai, e todos em sua família, valorizavam o controle acima de qualquer outra coisa. Para ele, perder o controle por causa de uma mulher seria motivo de piada. Até o próprio Vadim não queria admitir que isso era verdade. “Parece que eu irritei alguém aqui da área, e eu não iria discutir sobre os negócios até que tudo tivesse sido resolvido”, ele mentiu. “Peço desculpas pela inconveniência.”
“Entendo. Essas coisas não podem ser evitadas. Me passe o seu relatório.”
Claro que seu pai não se preocupou com seus problemas locais. Com pouca emoção, Vadim relatou seus números. Obviamente satisfeito, o pai desligou o telefone sem mais perguntas. Havia um sorriso de alívio no rosto de Danny quando sentou na cadeira. “OK. Agora que um assunto desagradável terminou, vamos falar sobre o assunto mais desagradável de todos. Precisamos contratar um substituto para Alana.”
Vadim nem sequer olhou em direção a Danny. “Vadim”, Danny insistiu.
“Está bem. Quem você achar que deve ser está ótimo”, ele murmurou com um aceno de mão.
“Também precisamos considerar que ela pode ir à polícia”, disse Danny, logo em seguida.
“Na maioria dos casos, você geralmente—”
Vadim se virou. “Estou bem ciente do que eu costumo fazer na maioria dos casos. E eu não irei fazer nada disso, então não precisa se preocupar em dizer isso novamente. Eu não acredito que ela vai vá até a polícia, mas se ela o fizer, você não precisa se preocupar com a sua própria pele.”
“Eu não estou preocupado comigo. Estou preocupado com você “, Danny resmungou. “Você não está pensando com clareza.”
“Esquece”, ele rosnou. Danny era o seu amigo mais próximo, mas ele não iria ficar ali e deixar o homem ameaçar Alana.
“Eu não estou dizendo que você precisa recorrer a medidas drásticas...”
“Você é surdo? Eu disse…”
“Eu sei que você a ama”, Danny finalmente gritou para ele. “E eu sei que você quer protegê-la. Mas você passou anos tentando sair das garras de seu pai, e você vai acabar com tudo por causa dela. Porra, Vadim, não estamos falando apenas em largar os negócios da família. Estamos falando de prisão”.
Ele piscou. Danny nunca gritava com ele. Finalmente, seus ombros relaxaram. “Pelo menos eu não trabalharei mais para eles”, disse ele suavemente.
“E o que você acha que vai acontecer com ela quando ela o entregar? Você acha que seu pai deixará isso pra lá?”
Vadim virou a cabeça bruscamente para seu amigo. Mas que droga, ele estava certo. Se ela foi à polícia, ela colocará uma corda em torno de seu próprio pescoço. “Eu vou falar com ela.”
Danny revirou os olhos. “Não. Você não vai. Eu vou falar com ela. Ela sabe que você é um distribuidor de drogas. Ela ainda pode pensar que eu sou um laranja que trabalha para você. Portanto, não faça nada drástico enquanto eu estiver fora.” Ele se levantou e olhou para Vadim com piedade em seus olhos. “Sabe, eu costumava pensar que nada poderia derrubá-lo. É bom saber que você ainda é humano.”
Capítulo 12
Tanya tinha saído da cidade no fim de semana, então Alana conseguiu de entrar em pânico em paz. Seu namorado, seu chefe, não havia negado nenhuma das acusações. Ele era um chefe da máfia. Seu clube era uma fachada para a distribuição de drogas. Como ela pôde ser tão cega?
Como ela pôde se apaixonar por ele?
Quando Danny bateu em sua porta, foi um de seus melhores momentos. Ela alternava entre raiva e depressão, medo e ira. A privação do sono estava surtindo efeito, mas quando abriu a porta, ela pelo menos foi capaz de lhe dar um sorriso cansado. “Danny, eu me demiti. O que você está fazendo aqui?”
Nunca lhe ocorreu que aquele homem baixo e pálido poderia realmente saber o que Vadim estava fazendo, mas quando a porta se fechou, um tremor de medo correu por sua espinha. Ele deve ter notado isso porque imediatamente colocou as mãos para cima. “Eu só estou aqui para conversar. Acredite ou não, Vadim não é o que você pensa.”
“Então ele não é um membro da máfia e nem comanda um cartel de drogas a partir de seu clube?”, ela perguntou sarcasticamente.
“OK, sim. Mas é mais complicado do que isso. Posso me sentar?”
Dando de ombros, ela caiu no sofá. “Olha, se você está preocupado que eu vá até a polícia, você pode relaxar. Eu nem sequer tenho a lista do falso inventário comigo, então não é como se eu tivesse alguma prova. E eu não tenho necessidade de vingança. Eu não acredito que você sabia.”
“Vadim me contratou porque eu tenho um conjunto de habilidades muito especiais. Eu levo de cinzo a dez anos para completar um trabalho, e eu recebo muito bem para isso.”
“Transformar um clube em um antro de drogas?” Alana disse com um sorriso ao mesmo tempo doce e doentio.
Ele revirou os olhos. “Não. Eu ajudo as pessoas a sair de situações pegajosas. Neste caso, Vadim se aproximou de mim porque ele está tentando sair do negócio da família. Existem vários problemas nisso. A primeira é que a morte é geralmente a única saída. E a segunda é que Vadim é o segundo no comando. Seu pai é o chefe da máfia russa em Nova York, e Vadim está sendo preparando para assumir. Se Vadim morrer, seu pai não vai parar até conseguir se vingar. Mesmo que seja por morte natural.”
“Vadim quer sair?”, disse Alana em voz baixa. Não que isso importe. Pense nas coisas que ele fez.
Danny sorriu severamente. “Você não pode escolher a família em que você nasce. De qualquer forma, se você ir à polícia, você atrairá o pai de Vadim até você. E ele não vai sossegar até que você seja morta.”
Um frio penetrou em seus ossos quando ela olhou para ele. Aquele homenzinho maligno estava completamente sério. Aquele não era o Danny ao qual ela estava acostumada. Quantas outras pessoas estavam mentindo para ela? “Eu já lhe disse. Eu não irei até a polícia”, disse ela friamente.
Danny concordou com a cabeça e se levantou. “Sabe, meu plano nunca foi para duas pessoas. Era sempre apenas conseguir que Vadim se livrasse da máfia. Mas eu posso ser flexível.”
“O quê?” O que diabos ele estava falando?
“Vadim se tornou... um amigo. E eu não tenho certeza que ele seguirá sem você. Pense melhor sobre isso. Ele não é um cara mau.”
Ela o observou sair e se afundou ainda mais no sofá. “É claro que ele não é um cara mau. Porque isso tornaria as coisas fáceis demais.” Com um suspiro, ela foi até a cozinha e pegou uma garrafa de uísque. Normalmente, ela não gosta de beber sozinha, mas ela avaliou que com a quantidade de sofrimento que carregava, ela não estava exatamente sozinha.
Então, horas mais tarde, foi quase fácil demais para eles invadirem sua casa e a levarem embora.
***
Seus membros estavam pesados quando ela finalmente abriu os olhos. Franzindo a testa, ela tentou alongar os braços para o alto, mas eles não estavam se movendo. “Que diabos”, ela disse com a voz arrastada enquanto olhava ao redor. Aquilo não era apenas uma ressaca. E o mais importante, aquele não era o seu apartamento. Uma única lâmpada balançava sobre ela enquanto ela olhava em direção à escuridão.
Aquilo a deixou sóbria na hora, e sua cabeça se levantou com tudo quando ela entrou em pânico. Ela estava em uma grande sala vazia que parecia ter sido abandonada.
E ela estava amarrada a uma cadeira.
“Merda”, disse ela em voz baixa enquanto tentava dar sentido à cena que havia diante dela. Será que Vadim a havia sequestrado? A última coisa que ela lembrava era de Danny falando com ela. Será que Danny tinha feito aquilo? Danny, aquele homenzinho magro, pálido e bem-educado? Mas ele pareceu uma pessoa completamente diferente enquanto conversava com ela em sua casa.
“Alana?”
Ela girou a cabeça para os lados ao ouvir a voz familiar. “Alana? É você? O que diabos
aconteceu?”
“Stephen?” Ela podia ouvir sua voz, mas não podia vê-lo. “Stephen, é você?”
“Sim. O que diabos está acontecendo?”
Sua voz ecoou pelas paredes vazias, e, finalmente, ela começou a arrastar a cadeira pelo chão. Ela ainda não podia vê-lo na escuridão. “Stephen? Onde você está? Estou amarrada, e não consigo vê-lo.”
“Sim, eu também não consigo vê-la muito bem. Espere aí.”
Ela prendeu a respiração enquanto esperava que ele aparecesse. Finalmente, ela sentiu as mãos de alguém em seus braços. Gritando, ela imediatamente tentou se afastar. “Alana! Pare! Sou eu!”
“Desculpa”, ela murmurou enquanto deixava Stephen soltar as cordas. “Eu não sei como vim parar aqui.”
“Eu também não”, disse ele em tom de desculpa. Ela esfregou os braços quando eles foram soltos e sorriu agradecida para ele. “Por que está tão escuro? Está escuro lá fora? Ainda era dia no último momento do qual consigo me lembrar.”
“Eu não tenho ideia”, Stephen admitiu. “As janelas estão fechadas e as portas estão trancadas. Estou me movendo próximo das paredes por tanto tempo que parece uma eternidade. Eu nem sabia que você estava aqui até que você começou a falar. Eu acho que você foi dopada”.
“Você estava amarrado a uma cadeira também?”
Ele balançou sua cabeça. “Não. Eu acordei no chão. Ninguém esteve aqui, nem dentro nem fora, e até onde eu sei, nós estamos sozinhos.”
Ela sentiu um pouco de alívio ao saber que ela não estava sozinha. “Bem, então vamos dar o fora daqui.” Procurando em seus bolsos, ela percebeu que estava sem o seu celular. É claro que ela não tinha o telefone dela com ela. Nenhum sequestrador bom o suficiente teria deixado sua vítima com seu celular. Ainda assim, ela não tinha grandes planos sem um. “Tem quantas portas aqui?”
“Apenas uma. Estava um pouco confuso no escuro, mas senti uma em um canto”, disse ele.
“OK. Vamos ficar em pé ao lado dela, e quando ele se abrir, nós vamos derrubar os desgraçados com a cadeira e sair correndo”, disse ela enquanto pegava a cadeira.
Ele bufou. “Alana, você não parece muito surpresa com o fato de nós estarmos trancados em um armazém. O que diabos está acontecendo?”
Ela respirou fundo. Vadim disse a ela para não confiar nele, mas se Vadim de fato estivesse
por trás daquilo, Stephen era seu aliado. Mas Vadim não faria algo tão extremo como raptá-la, faria? No fundo, ela sabia que aquilo não era obra dele. Apesar de ter sido a única coisa lógica que fazia sentido para ela, ela sabia que ele não iria machucá-la. “Eu não sei por que estamos aqui”, ela disse finalmente. “Mas mesmo se eu soubesse, isso não nos ajudaria a sair daqui. E eu sou o tipo de garota que busca soluções.”
Ele a olhou por um momento, e até mesmo na penumbra, ela enxergou a frieza em seus olhos. Mas antes que ela pudesse comentar, ele estendeu a mão. “Pegue minha mão. Eu não quero me separar de você”, ele murmurou.
Havia uma voz gritando dentro de sua cabeça que algo não estava certo, mas ela estendeu a mão e segurou a dele. Ela estava quente, e por um momento, seus dedos se entrelaçaram com os dele.
E então os sinais de alerta soaram, e ela puxou a mão de volta. “O que foi?”, ele perguntou.
“Por que suas mãos estão quentes?”, ela perguntou com a voz trêmula.
“Do que diabos você está falando?”
“Suas mãos. Se você estivesse aqui por horas, eles estariam frias. As minhas estão congelando. Mas suas mãos estão quentes. Por quê?” Ela andou para trás até bater em uma parede. “E eu estava sentada sob a única luz da sala. Como você poderia não me ver ou não saber que eu estava lá?”
Um sorriso cruel atravessou seu rosto, e antes que ela pudesse correr, ele estendeu a mão e a agarrou. “Acendam as luzes”, ele gritou, e a luz dura de lâmpadas fluorescentes inundaram o ambiente. Ela piscou e viu três homens armados de pé em cada canto.
Ele não estava mentindo sobre existir apenas uma porta. “Stephen, o que diabos você está fazendo?”, ela murmurou.
“Você acordou antes que eu estivesse pronto. Eu pensei que as drogas e o álcool teriam deixado você apagada por mais horas, mas acho que esse não foi o caso. De qualquer forma, já que você acordou mais cedo, eu pensei que talvez pudéssemos nos divertir um pouco.” A outra mão dele se aproximou e um dedo se arrastou por seu braço nu. “Nós ainda podemos nos divertir”, ele sussurrou.
“Não me toque”, gritou ela. Ele a agarrou rudemente e a empurrou de volta para a cadeira. Antes que ela pudesse reagir, as cordas voltaram a envolvê-la e se apertaram contra o seu corpo.
“Eu gosto de você, Alana. Eu gostava de você antes de perceber o quanto você era importante. Mas você não parece perceber o quanto eu gosto de você”, disse ele enquanto amarrava as cordas. “Quer dizer, eu te salvei daqueles homens, e você saiu correndo atrás dele.
Eu gastei todo aquele dinheiro com aqueles dois drogados para assustá-la, e pra quê? Para levála até os braços dele?”
Os olhos dela se arregalaram. “Você encenou aquilo? Você é louco?”
“Não foi uma perda completa. Eu não sabia que você era dele até aquele momento. Veja bem, minha doce Alana, eu precisava desse impulso. E eu agora o tenho.”
Ela fechou os olhos. “Eu não sei porque você precisava de um impulso, mas se você acha que Vadim virá atrás de mim, você está errado”, ela sussurrou.
“Briga entre o casal? Você sabia que o seu querido Vadim está profundamente ligado com a máfia russa? Na verdade, eu deveria falar de outra forma. Nesta parte da cidade, ele é a máfia. E quando o seu querido pai decidir bater as botas, Vadim comandará a Costa Leste.”
Quando ela não respondeu, ele riu. “Você sabia. E ainda assim você não ia me contar quando pensou que eu seria o seu salvador. A lealdade é algo tão difícil de encontrar”.
“O que você quer dele?”, ela chiou.
"Várias coisas. Eu quero o seu clube. Eu quero o seu território. Eu quero a sua posição na máfia, e mais do que qualquer coisa, eu quero saber que prova ele tem contra mim”, Stephen respondeu no mesmo tom. Ela não podia vê-lo, mas podia sentir sua respiração quente na parte de trás do seu pescoço, e ela estremeceu.
“E você acha que ele vai lhe dar todas essas coisas em troca da minha liberdade em segurança?”
Stephen riu. “Dificilmente. Mas a morte dele teria o mesmo efeito. Vadim é o homem mais protegido na cidade. Mas se ele botar os próprios pés nesta propriedade, ele é um homem morto. E isso é tudo o que eu preciso.”
Alana fechou os olhos. Será que ela estava trazendo Vadim até sua morte? “Qual é a prova que você acha que ele tem sobre você?”
“Meu pai estava tentando jogar conforme as regras. Ele queria comandar o seu clube sem as drogas. Ele lutou com Vadim por território durante anos. Eu sempre achei estranho que Vadim não quisesse simplesmente matá-lo, e então meu pai cedeu. Ele me disse que largaria tudo, e isso não fazia parte dos meus planos.”
“Você matou o seu pai?”, ela sussurrou, horrorizada.
"O desgraçado ia acabar com meus planos. Ele me deixou sem escolha”, disse Stephen friamente. Seus lábios roçaram o cabelo dela, e ela se inclinou para frente e golpeou a cabeça para trás. Ela pôde sentir os dentes dele cravarem em sua pele quando ele soltou palavrões e tropeçou para trás.
“Eu lhe disse para não me tocar”, disse ela, irritada.
Ele surgiu na frente dela com uma mão sobre sua boca ensanguentada. Sua cadela”, disse el. Ele levantou uma mão e a golpeou com força, e tudo o que ela viu foi escuridão.
***
Vadim desligou o telefone e cuidadosamente controlou suas feições para esconder sua raiva. Conforme ia se levantando lentamente, ele discou o número de Danny. “Você estava certo”, disse ele friamente. "Ele está usando ela para chegar até mim. O que você descobriu?”
Houve um som arrastado. Danny havia telefonado para ele poucos minutos depois de deixar a casa de Alana para relatar que havia uma van sem identificação do lado de fora da casa dela. Então ele viu vários homens entrarem e a levarem para fora. Ele os seguiu, ao mesmo tempo em que estava com Vadim no telefone, para descobrir o que estava acontecendo.
“Há três homens com armas de grande porte”, disse Danny em voz baixa.
“Que tipo de armas?”, perguntou Vadim.
“Como assim que tipo de armas? Eu não sei. Parecem grandes e letais. Eu não sou um cara que entende de armas”, Danny chiou. Aquilo claramente estava fora de suas especialidades.
Vadim revirou os olhos, mas deixou pra lá. Não importava que tipo de armas. Lentamente, ele contemplou suas opções. O que Stephen queria era simples. Ele libertaria Alana em troca de Vadim.
Mas Stephen não era tão inteligente quanto pensava que fosse. E aquela não era mais uma época de sequestros e resgates, e Stephen tinha se esquecido de uma coisa muito importante.
Stephen não era um mafioso. Ele era um homem de negócios solitário tentando dar certo no mundo do crime, mas seus bolsos não eram tão cheios quanto os de Vadim e suas conexões não eram tão boas. “Vadim?” A voz de pânico de Danny surgiu do outro lado da linha. “O que vamos fazer?”
“Aguente firme”, disse Vadim enquanto pegava suas chaves. “Nós faremos o que qualquer pessoa racional faria.”
“E o que seria isso?”
“Nós ligaremos para a polícia”, disse Vadim calmamente quando desligou. Mas mesmo quando ele discou o número do capitão, ele sentiu a raiva fervendo logo abaixo da superfície. Ele poderia ter aceitado qualquer ataque pessoal em seu nome. Mas era Alana quem estava em perigo. E aquilo já era demais.
Aquilo não poderia ficar assim.
Vadim abriu o cofre escondido sob sua mesa e pegou sua arma. Fazia muito tempo desde a última vez que ele havia segurado uma, mas certas coisas não se esquece.
O armazém ficava a quase uma hora de distância. Sem dúvida, Stephen tinha olhos ao longo da estrada para que soubesse quando Vadim estaria a caminho. Então ele dirigiu sozinho, e quando entrou na propriedade, uma rajada de balas cumprimentou seu carro.
Stephen não estava perdendo tempo. Os tiros só estavam vindo de uma direção, então ele caiu para fora do lado do passageiro, assim que sentiu o cheiro de gasolina. Enquanto seu carro explodia, ele se escondeu atrás de árvores e observou. O homem tinha saído de trás de outras árvores para assistir ao fogo, e foi preciso mirar apenas uma vez para acertar seu alvo.
Ele caiu rapidamente.
Mal olhando para as chamas, ele ignorou a dor que estava surgindo em seu braço e caminhou em direção ao homem morto. Pegando seu rádio, ele o ligou. “Stephen, se você estiver ouvindo, saiba disso. Tenho provas de que você assassinou o seu pai, e se meu amigo não tiver notícias de Alana, ele as enviará para a polícia. Então você vai deixá-la sair sem nenhum arranhão”, ele rosnou.
“Você está mentindo”, Stephen respondeu com um grunhido.
“Estou?” Vadim sorriu. “Na noite em que seu pai morreu, você disse à polícia que uma tal de Susan Mackler poderia fornecer o seu álibi. Você esteve em sua cama durante toda a noite. Ela colaborou com sua história, só que Susan estava na cama de outro homem naquela noite, e eu tenho as fotos para provar isso. Assim que a confrontei, ela desabou e me entregou uma fita que gravou com você a chantageando para ser o seu álibi”.
“Isso não é uma prova”, Stephen murmurou.
“Não, mas é o suficiente para você ser preso. E uma vez que você estiver preso, você perderá tudo.”
“Chega de conversa”, Stephen gritou. “É você em troca dela. Agora.”
“Você não pretende que eu chegue a esse ponto, e nós dois sabemos disso”, Vadim disse enquanto olhou ao redor. Seu telefone se iluminou, e ele olhou para a mensagem de texto. “Então por que você simplesmente não deixa Alana sair? E uma vez que eu vê-la em segurança, eu entro.”
“Nada feito.” O rádio ficou em silêncio por um momento antes que ele ouvisse a voz trêmula de Alana.
“Vadim”, disse ela com a voz fraca.
Ele franziu a testa. Porra. Parecia que Stephen já a havia agredido. Mesmo quando a raiva brotou dentro dele, ele se esforçou para manter a calma. Ele só precisava distrair Stephen um pouco mais. “Alana, você está machucada? O que ele fez com você?”
“Estou bem. Não dê ouvidos a ele—” sua voz foi interrompida por um grito.
“Não toque nela”, rugiu Vadim. Ele olhou para o telefone novamente, mas ainda não havia nada. Por que diabos estava demorando tanto?
“Uma vez que você estiver morto, eu vou amarrá-la em minha cama e me certificar de que ela... que porra é essa?” Vadim ouviu a primeira rajada de balas, então deixou cair o rádio e saiu correndo. Qualquer um que estivesse de guarda do lado de fora do armazém tinha imediatamente ido para dentro em busca de reforço, mas as coisas não estavam indo de acordo com o plano. Alana deveria estar do lado de fora do armazém antes que a polícia chegasse. O que havia dado errado?
“Alana!”, ele gritou quando atravessou a porta. Corpos estavam caídos no chão, mas ele os ignorou. As bombas de fumaça usadas pela polícia ofuscavam a visão. “Alana!”
“Ela está aqui!”
Vadim seguiu a voz de Danny através da fumaça até que encontrou o pequeno homem a desamarrando freneticamente. Ela estava sangrando no braço e na boca, mas não parecia ser nada fatal. “O que diabos aconteceu? Eles deveriam ter esperado!”
“Ele estava falando com outro guarda em uma linha privada”, disse Danny, se desculpando. “Ele não ia deixá-la ir, e a polícia estava ficando nervosa. Então eu entrei escondido pela janela e apaguei as luzes. Ela foi para o canto e se manteve em segurança.”
“Acho que você acabou de salvar minha vida”, Alana disse suavemente e o beijou na bochecha. Vadim rosnou, mas a verdade era que ele queria beijar Danny também. “Eles estão todos mortos? Eu não consigo ver. A fumaça está queimando meus olhos.”
Vadim a envolveu gentilmente em seus braços. “Eu não quero que você veja isso”, ele sussurrou enquanto a levava para fora. Ele queria que ela nunca tivesse visto qualquer tipo de violência. A polícia já estava entrando quando ele a tirou da cena.
“Precisamos de um paramédico!” Um oficial gritou enquanto correu até ela.
“Eu estou bem”, ela sussurrou enquanto pressionava a cabeça no peito de Vadim. “Por favor, não me deixe. Eu só quero ir para casa.”
Ela não estava bem. Ela quase morreu naquela noite. Mas se ela não queria ir para o hospital, ele não iria forçá-la. Em vez disso, ele a levou para o carro de Danny e disse algumas palavras breves ao oficial no comando. Uma vez que ele confirmou que Stephen estava morto, ele a levou para casa. Parte dele temia que aquela seria a última vez que ele a veria.
Se ele não saísse antes que seu pai descobrisse o que havia acontecido, ele não sairia nunca mais.
***
Apoiada sobre a pia da cozinha, Alana prendeu a respiração enquanto Vadim enfaixava seu braço. Seu rosto estava contraído quando ele terminou e deu um passo para trás. “Sinto muito”, disse ele com a voz rouca.
O coração dela se partiu enquanto ela baixava a cabeça. “Você me avisou sobre ele, e eu não ouvi”, disse ela finalmente. “Não foi culpa sua.”
“Eu não fui honesto com você, e você não tinha nenhuma razão para simplesmente acreditar no que eu dizia. Mas não é só o Stephen. Meu mundo inteiro é perigoso, Alana. Ao simplesmente tocar em você, eu a arrastei para dentro dele. Acredite em mim quando digo que não é uma vida que eu escolheria, mas eu não tive escolha.”
Sua voz estava firme quando ela falou. “Eu poderia argumentar que há sempre uma escolha, mas eu suponho que você realmente não sabe como é até ter vivido”.
“Acho que, afinal de contas, Stephen e eu não somos tão parecidos assim. Nós dois queríamos nossos pais mortos. Ele apenas fez o que eu não podia fazer”, Vadim disse quando se virou em direção à porta.
“Não”, disse Alana duramente. “Vocês dois não são nada parecidos. Stephen escolheu essa vida, e você está escolhendo sair dela. Ele não é nada além de um monstro e você é...” A voz dela sumiu. O que ele era? Apesar de ser seu chefe e seu amante, ela sabia muito pouco sobre ele.
O corpo dele ficou imóvel. “Eu sou o quê?”, ele perguntou em voz baixa.
“Você é capaz de mais do que isso”, disse ela finalmente.
Vadim virou a cabeça para ela. “Eu estava esperando que você dissesse que eu sou um bom homem. Mas suponho que não tenha feito muito para ganhar esse título. Eu tinha muita esperança de que você saísse comigo, e que construiríamos uma vida juntos. Mas você deixaria seus amigos e sua família para trás. Seria perigoso, e eu já provei que não posso lhe proteger. Não da maneira que eu gostaria. Eu não iria aguentar viver se algo acontecesse com você, e eu nunca poderia lhe pedir para levar esse tipo de vida comigo. Mas eu preciso que você saiba que eu te amo.” Ele sorriu ligeiramente. “E eu não sabia que isso era possível.”
Ela abriu a boca para falar, mas ele já estava do lado de fora da porta. De qualquer forma, ela não sabia o que iria dizer. Ele acabou não sendo nada como ela tinha imaginado, mas isso não diminuiu seus sentimentos por ele. Quando ela ouviu a porta se fechar, ela fechou os olhos.
Ele a estava deixando, e ela não tinha ideia do que estava deixando ir embora.
Capítulo 13
Três dias se passaram antes que ela se encontrou a caminho do apartamento dele. Vários minutos se passaram até que uma vizinha apareceu. “Quem é que você está procurando?”
“Meu chefe. Sr. Volkov? Ele mora no último andar. Eu precisava tratar com ele de assuntos relacionados ao trabalho”, disse ela delicadamente.
A mulher franziu a testa. “Eu não sabia o nome dele, mas eu o vi carregar algumas caixas até um carro ontem. Ele pode ter se mudado.”
Alana gelou. “Se mudado?”, disse ela com a voz fraca. Deus, será que era tarde demais?
“Obrigada”, disse ela com pressa enquanto corria de volta para seu carro. Ela excedeu praticamente todos os limites de velocidade quando acelerou em direção ao clube e respirou aliviada pela sorte de não passar por nenhum guarda de trânsito ou policial pelo caminho. Era cedo, e o clube ainda não estava aberto, mas quando ela tocou a campainha dos fundos, a porta se abriu. Seu coração se encheu de esperança quando disparou até o escritório.
Mas quem ela encontrou foi Danny. Ele imediatamente lançou a ela um olhar de advertência, e ela engoliu seco. Os olhos dele correram até a câmera. Eles estavam sendo observados. “Eu estou aqui para receber meu último salário”, disse ela calmamente.
“Senhorita Jameson, eu sei que a sua experiência naquela noite foi horrível, mas por favor, reconsidere a minha oferta de emprego. Prometemos a você uma escolta até o seu carro todas as noites”, disse ele suavemente enquanto abriu a gaveta e tirou de lá um envelope.
Alana sacudiu a cabeça. “Eu não tenho certeza se posso fazer isso. Eu fiquei realmente apavorada”, ela murmurou.
Danny assentiu. “Eu entendo. Por favor, pense a respeito. Vou lhe dar alguns dias antes de processar os papéis de demissão. Enquanto isso, nós estaremos renovando o nosso sistema de segurança e faremos uma reunião sobre segurança pessoal. Nós entramos em contato com a polícia. Me dê apenas um minuto”, ele murmurou enquanto puxou um bloco de notas e um cartão de visita. “Este é o número do oficial que está cuidando do caso. Ele precisa do seu relato para dar continuidade ao trabalho.”
Confusa, Alana pegou o envelope e dobrou o bilhete. Por que Danny teria chamado a polícia? “Obrigada”, disse ela com firmeza quando se virou. Somente quando ela estava fora do edifício que ela se deu conta. Vadim havia ido embora. Danny tinha deixado isso mais do que claro.
Amassando o bilhete, ela olhou para cima e viu Danny olhando para ela a partir da janela. Ele balançou a cabeça enfaticamente, e ela parou imediatamente. Rapidamente, ela alisou o bilhete e o leu.
Ele está no West Side Hotel até amanhã à noite. 103. E então ele irá embora de vez.
Ela nem perdeu tempo olhando para cima antes de começar a correr novamente. Ela ia ter que atravessar a cidade para encontrar seu homem.
Quando ela finalmente chegou até aquele hotel ligeiramente decadente, ela teve suas dúvidas. Por que Vadim se esconderia ali?
Ainda assim, ela não hesitou quando bateu na porta do 103. Quando ele abriu, olhou para ela. Sua camisa, normalmente justa, estava aberta, mostrando seus músculos e tatuagens. Sua calça estava amarrotada, e ele tinha olheiras enormes sob os olhos. “Alana?”, disse ele com uma voz rouca enquanto piscava. Rapidamente, ele olhou para trás, agarrou seu braço e a puxou para dentro. “O que você está fazendo aqui?”
“Geralmente é o cara que vai atrás da garota”, disse ela enfaticamente. “Eu procurei você pela cidade toda.”
Os lábios dele se contraíram. “Alana, eu disse que isso era perigoso. Você não devia estar aqui.”
“Por que agora?”, disse ela enquanto olhava ao redor. “Você teve anos para sair. Por que agora?”
“O Clube do Stephen é a nossa única grande concorrência. Sua morte trará meu pai até aqui para reavaliar o território. Eu tenho vários planos infalíveis incorporados em minha rota de fuga, e um deles é o próprio clube. Ele funcionará bem sem mim por vários meses sem que as pessoas percebam, e sob vigilância, o que meu pai vai acabar descobrindo. E isso os deixará em estado de alerta. Se vou largar tudo, preciso fazer isso antes que ele chegue aqui”, explicou Vadim.
“Então você não está esperando por mim?”, disse ela colocando as mãos no quadril. “Você está escondido em um hotel nojento só por diversão? Você poderia já estar do outro lado do mundo a uma hora dessas”.
Ele suspirou. “Eu acho que talvez parte de mim estava esperando que eu fosse vê-la novamente. Mas como eu disse...”
“Sim, eu sei”, ela o interrompeu. “É perigoso. Você não pode me proteger. Eu teria que deixar todo mundo. Blábláblá. São apenas desculpas para fugir de mim. Você fez eu me apaixonar por você, Vadim Volkov, e agora é hora de enfrentar as consequências.”
“Alana ...”
“Cale a boca”, ela rosnou. “Eu não acabei. Eu fiquei apavorada com o que eu não conhecia sobre você, e eu esqueci o que eu conhecia. Eu sempre confiei em meus instintos, e não vou ignorá-los agora. Eu te amo, Vadim. Eu acredito que você seja um homem bom. Talvez você não
tenha feito coisas boas no passado, mas agora tudo isso pode ficar para trás. Quando saí de casa hoje de manhã, tudo o que eu queria era conversar com você. Mas quando eu percebi que você tinha ido embora, eu finalmente vi a verdade. Se você está indo embora, estou indo com você”.
Ela esperou um pouco, e como ele não disse nada, ela olhou para ele. “E então?”
“Eu não tinha certeza se eu tinha permissão para falar”, disse ele com um sorriso irônico.
“Você é pé no...” suas últimas palavras foram abafadas quando ele se curvou para frente e a beijou com força.
“Esteja muito certa de que é isso é o que você quer, Alana”, disse ele quando ele a soltou.
“Se fizermos isso, é pra sempre. É pra valer. E nós não vamos olhar pra trás.”
“Eu não tenho família nenhuma para onde voltar”, ela sussurrou. “E Tanya iria entender. O único arrependimento que eu teria seria se eu não fosse com você.”
Ele sorriu. “Eu te amo, Alana. Eu não consigo imaginar minha vida sem você”.
Em seu abraço, ela se sentiu completa novamente. Ela sabia que não seria fácil. Havia tanta coisa que ela tinha que aprender sobre ele, e ela desistiria de toda a sua vida. Mas, de alguma forma, parecia que tudo o que ela já havia feito a conduziu para aquele momento. Ela não tinha muito do que desistir, e talvez porque aquilo era algo que ela já estava destinada a fazer.
“Agora você não precisa”, disse ela conforme se inclinava e pressionava os lábios contra os dele. Todos tinham escolhas a fazer. E ele seria dela para sempre.
Amanhã eles iriam fugir, mas naquela noite eles poderiam fazer o que quisessem. E ela o queria. Com a mesma coisa em mente, ele a pegou e a jogou na cama. As molas rangeram quando ela caiu sobre o colchão, e ela o observou enquanto ele tirava a roupa. Os olhos dele estavam em chamas ao olhar para ela, e ela imediatamente tirou a camisa e a calça que vestia. Vestida com uma calcinha branca e um sutiã branco combinando com ela, ela tremeu sob seu olhar. Aquela noite não era sobre luxúria. Não era sobre dominação. Não era sobre medo e nem era sobre simpatia.
Aquela noite era sobre suas vulnerabilidades nuas, e isso de alguma forma tornou tudo diferente. Conforme ele se arrastou até a cama lentamente, ela estremeceu de desejo. “Eu quero amar cada centímetro da sua pele”, ele murmurou. Com cada palavra, seu sotaque russo engrossava. Ele pressionou seus lábios em seus tornozelos e começou a subir até a parte superior da coxa. “Sua pele é tão macia e tão sedosa.”
Alana estremeceu e se inclinou para trás, perdida nas sensações da língua dele sobre ela.
“Ninguém faz eu me sentir assim”, ela disse suavemente. “Ninguém.”
Ele soprou suavemente sobre sua calcinha umedecida, mas seguiu para a outra perna.
“Vadim”, ela protestou, mas ele só riu.
“Cada centímetro”, ele a lembrou. Ela se contorceu debaixo dele, e ele estendeu a mão e
bateu em sua vagina. Ardeu e a sensação foi incrível ao mesmo tempo, e ela engasgou. “Fique paradinha, meu amor”, disse ele com um sorriso malicioso.
“Deus”, ela gemeu. Suas palavras o levaram de volta à primeira vez que ele a possuiu. Daquela vez, ela havia se perguntado que tipo de mulher podia deixar um homem controlá-la tão facilmente. E agora ela sabia. Uma mulher apaixonada.
Mas ela não conseguia ficar parada, e quando ele lhe deu outro tapa em sua região mais sensível, ela rosnou e fechou as pernas ao redor de sua cabeça. “Pare de brincar”, ela chiou. Ele riu e puxou sua calcinha de lado, deslizando sua língua ao longo de sua abertura. “Porra”, ela gemeu.
“É isso que você quer?”, ele perguntou com a voz bem-humorada enquanto gentilmente colocava um dedo dentro dela. Ela moveu o quadril para que ele fosse mais fundo e assentiu com a cabeça. Quando seu dedo foi revestido todo aquele líquido, ele o levou até ela. “Você quer saber qual é o seu gosto?”
Curiosa, ela levantou a cabeça e levou o dedo dele até o fundo de sua boca. Ele gemeu quando ela chupou o seu dedo com vontade e sorriu. “Você gosta do meu gosto?”, ela perguntou com timidez.
“Gosto. É viciante”, ele sussurrou enquanto se abaixou e passeou com dedo sobre a parte externa de seu sutiã. Ela arqueou as costas, e ele moveu seu quarto para que ficasse de lado, mas com boa parte de seu corpo debaixo do dela. “Tudo em você é viciante, meu doce. Desde o seu gosto até a sua voz. Eu ouço seus gemidos de prazer ecoando em minha cabeça durante todo o dia. Eu ouço seus gemidos de prazer chocalho na minha cabeça durante todo o dia. Isso me deixa muito distraído.”
“Eles não precisam estar só em sua cabeça agora”, ela gemeu enquanto os dedos dele deslizaram sob seu sutiã e percorreram a borda externa do seu mamilo. Ficando cada vez mais tensa sob aqueles toques, sua cabeça caiu para trás contra ele. “Toda vez que você me quiser, eu sou sua.”
“Toda vez?” perguntou ele, aninhando-se em seu pescoço.
As pernas de Alana se abriram quando ela envolveu uma delas sobre seu quadril. Sua ereção roçou entre as suas pernas. “Toda vez”, ela repetiu.
“E quanto aos lugares? Posso tê-la em qualquer lugar que eu quiser?”, ele perguntou com voz rouca quando ela alcançou com a mão entre pernas para acariciá-lo.
“Que lugares que você tem em mente?” ele deslizou seu lembro ao longo de sua vagina, e ela mordeu o lábio inferior. Cada nervo de seu corpo gritava por prazer, mas brincar com ele, provocá-lo, era algo incrivelmente erótico.
“No chuveiro. Eu quero ver as gotas de água escorrendo por seus mamilos”, ele sussurrou.
Quando ele a penetrou lentamente, ela grunhiu. Então ela entrou em sua brincadeira. “Eu adoraria chupar você no chuveiro.”
Rindo com a voz rouca, ele continuou a colocar apenas a pontinha dentro dela, e ela continuou a passar com os dedos para cima e para baixo na base de seu pênis. Ele se contorceu, e logo ela mudou da base dos dedos para a ponta das unhas.
“No carro?”
“Onde as pessoas podem nos ver?”, ela perguntou, um pouco escandalizada.
“Eles podem ver, mas não posso ter você”, ele brincou. Ele entrou nela apenas um pouco mais, e ela cerrou os dentes. Ele a segurava, mas ela estava tão forte quanto ele.
“Eu acho que eu gostaria de sentar em você no banco de trás. Ou no da frente.” Ele grunhiu, claramente visualizando a cena, e beliscou seus mamilos duros. O fogo se espalhou pelo ventre dela, mas aquilo tinha se transformado em um jogo. E ela estava determinada a vencer.
“Tudo o que você quiser tentar, eu topo. Amarrada. Em pé. Em cada superfície de cada hotel em que ficarmos. Na piscina. Na varanda. Estou sempre molhada, Vadim. Meu corpo é seu.”
“Porra”, ele chiou quando repentinamente saiu daquela posição. Ela riu quando ele a virou e arrancou sua calcinha fora. Quando ele puxou os joelhos dela para cima e a penetrou, ela levantou o seu corpo em direção a um beijo quente e molhado.
“Eu venci”, disse ela com um sorriso.
Ele riu com a voz rouca e começou a entrar nela com força. Ela envolveu as pernas em volta de sua cintura e o forçou a parar. “Não é só o meu corpo, Vadim. Meu coração e minha alma são seus. Para sempre.”
A expressão dele se suavizou quando ela acariciou o seu queixo. Os movimentos dele diminuírem e ela suspirou levemente quando seu movimento lento alterou todas as reações de seu corpo. O folgo se espalhou lentamente, queimando lentamente, e começou a consumir cada pedacinho do seu corpo. Seus gemidos suaves de prazer ecoaram pelas paredes. “Bem aí”, ela sussurrou. “Eu gosto quando você acerta esse ponto”.
“Esse ponto?”, ele fazia um movimento circular com o quadril e ela cravou as unhas em sua pele. Quando ele fez isso de novo, ela gemeu alto e o puxou para mais perto.
“Eu estou quase lá. Por favor”, ela gemeu. “Por favor.”
“Eu venci”, ele riu suavemente, e começou a se mover um pouco mais rápido, e quando nada além de seus gritos de prazer podiam ser ouvidos no quarto, ele finalmente a levou à loucura.
Mas ela não estava sozinha. Quando ele transbordou dentro dela, ela sabia que apesar
deles jogarem e brincarem, aquilo era para sempre. E tudo o que ela esperava era ser forte o suficiente para aquela jornada.
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Capítulo 1
"Vamos logo, Sarah, Você não vai querer se atrasar para o seu próprio aniversário."
"Estou indo," Sarah gritou para sua colega de quarto enquanto terminava de se arrumar. Enquanto Sarah observava a si mesma no espelho, ficou surpresa com a transformação. A ideia de "se arrumar" para Sarah, que cresceu numa fazenda de gado na Califórnia central, era um jeans e botas limpas. Mas hoje era seu aniversário de vinte e um anos e seus amigos insistiram em celebrar no Casbah. Sendo uma das boates mais novas em San Jose, eles tinham um código de vestimenta, e suas amigas adoraram a ideia de conseguirem uma roupa para ela vestir.
"Sarah!"
"Estou indo, estou indo."
Sua vizinha, Chloe, tinha lhe emprestado um vestido de frente única prata que combinava perfeitamente com suas curvas. Com uma diferença de altura de 12 cm, o comprimento do vestido era um pouco mais modesto em Sarah, já que ele terminava logo abaixo do meio da coxa. Sarah deu uma última giradinha em frente ao espelho. Olhos azuis cintilantes a encaravam de volta enquanto seu cabelo loiro escuro caia em ondas em seus ombros. Ela realmente estava bonita.
Quando ela saiu do banheiro, suas três melhores amigas gritavam e assobiavam conforme ela girava para se exibir. Mia, Chloe e Lisa começaram a cantar um Parabéns Pra Você meio fora do tom conforme sua colega de quarto, Mia, presenteava-a com um cupcake com uma velinha no topo. Enquanto Sarah sorria para suas amigas, ela fez um pedido e assoprou a vela.
"Espero que você tenha pedido por uma novo namorado", Lisa disse conforme elas caminhavam em direção à porta.
"Não há nada de errado com o Daniel", Sarah defendeu. "Ele pediu desculpas por não poder estar aqui essa noite, mas ele precisou trabalhar. Além do mais, prefiro passar meu aniversário com vocês. Mas não até muito tarde, ok? Tenho aquela entrevista pela manhã."
"Certo", Mia respondeu enquanto puxava a amiga para o carro.
***
Quando elas chegaram à boate, já havia uma fila virando a esquina. Quando Sarah se posicionou no final da fila, Chloe agarrou seu braço conforme as meninas continuaram a caminhar para a entrada. "Sem filas para nós hoje", Chloe disse ao se aproximarem da corda. Um dos seguranças deu um passo à frente quando viu que as meninas se aproximavam. Sorrindo alegremente, ele deu à sua irmã, Chloe, um grande abraço e conduziu as meninas para dentro.
"Feliz aniversário, Sarah."
"Obrigada, Mathew." Conforme as meninas caminhavam dentro da boate, Sarah cutucou a amiga, "Estou muito feliz que seu irmão trabalha aqui."
"Vamos," Lisa chamou enquanto as meninas subiam os degraus para as mesas que ficavam acima da pista de dança. "Nós conseguimos uma vista melhor daqui de cima." Conforme as meninas se acomodavam e faziam seus pedidos de bebidas, Lisa e Mia se inclinaram sobre o corrimão para dar uma olhada na boate. Não eram nem dez da noite e a boate já estava lotada, com o chão vivo e repleto de corpos ondulantes e se movendo no ritmo das músicas.
Enquanto as meninas avaluavam a boate, notaram uma figura familiar na pista de dança. Virandose, Mia gesticulou para Sarah e Chloe, que se juntaram a elas no corrimão. Sua amiga apontou para baixo e Sarah viu Daniel dançando com uma morena vestindo um top e uma saia curta.
Sarah apertou o corrimão conforme observava seu namorado beijar a mulher ao saírem da pista de dança. Seguindo os movimentos dele, os dois se acomodaram no bar enquanto a mulher ficava entre as penas de Daniel e eles continuavam a se agarrar e beijar.
Envolvendo um dos braços ao redor da amiga, Chloe perguntou: "Você quer que eu peça para o Mathew expulsá-lo?"
Endireitando os ombros, Sarah fez um não com a cabeça. "Não, tenho uma ideia melhor." Pegando seu telefone, ela enviou uma mensagem de texto para Daniel.
Oi bebê, sentindo sua falta hoje. Não é a mesma coisa sem você. Como está o trabalho?
O trabalho está chato. Não acredito que eles me obrigaram a vir. O que está fazendo?
Ah, você sabe... saí com as meninas. O que você acha da minha roupa?
Você me enviou uma foto?
Não, mas se você se virar e olhar pra cima, vai ver.
Quando Daniel olhou para cima, ele viu Sarah e as amigas o observando. A morena que estava com ele parecia não ter ideia do que estava acontecendo quando tentou beijá-lo novamente e ele a empurrou para o lado. Sarah ergueu seu drinque para ele enquanto o celular de Daniel recebia outra mensagem.
Considere-se chutado.
Quando Sarah se virou, colorou um sorriso no rosto enquanto olhava suas amigas. Erguendo o copo, ela bebeu todo o conteúdo antes de acenar seu copo vazio para a garçonete.
"Vamos beber," Sarah declarou enquanto suas amigas rapidamente beberam seus drinques e pediram outra rodada.
Capítulo 2
Na manhã seguinte, Sarah foi tropeçando para dentro do banheiro. Ela perdeu a conta do quanto bebeu bem antes da meia-noite, enquanto dançava e comemorava com suas amigas. Após descobrir que Daniel a estava traindo, Sarah estava determinada a ter uma ótima noite, e Daniel era esperto o suficiente para ficar bem longe e não arriscar a ira de quatro mulheres. Ao voltar tropeçando para casa antes das quatro da manhã, ela conseguiu algumas horas de sono antes do grito irritado de seu alarme lhe forçar a acordar.
Pensando em cancelar sua entrevista, Sarah tomou um banho rápido e se arrumou, lembrando a si mesma que ela tinha trabalhado duro demais para cancelar agora. Após fazer cursos extras e e não tirar férias de verão, ela estava se formando um ano mais cedo; um diploma de bacharel em negócios e gestão estratégica com elevado desempenho acadêmico. Sua entrevista hoje era para um estágio de verão com a VIC Enterprises, uma das empresas de logística mais bem-sucedida dos Estados Unidos.
Enquanto dirigia para seu compromisso, ela repassou sua pesquisa mentalmente. O único filho vivo de imigrantes russos, Sr. Chekov se mudou para os os Estados Unidos com seus pais e irmã mais nova, que morreu aos dez anos. Criado na cidade de Jersey, ele se mudou para o Bronx em meados de sua adolescência para trabalhar com o tio, um importador de todas as coisas russas. Mais tarde ele se mudou para a Califórnia, onde seu negócio começou a crescer. Atuando no mercado por mais de dez anos, Vitaly Ivanovitch Chekov era uma verdadeira história de sucesso e superação conforme ele construía a sua empresa de logística do nada e agora era proprietário de outras empresas em todo o Silicon Valley. Na noite passada, Mia a lembrou de que ele tinha sido votado como um dos solteiros mais cobiçados de San Jose três anos seguidos, e já que ela estava solteira agora...
Sarah tinha que rir. Agora certamente não era a hora para encontrar um outro namorado. Era raro encontrar estágios remunerados, e a oportunidade de trabalhar com uma das empresas de logística que mais cresceu era boa demais para desperdiçar. Chekov era conhecido por participar de todos os aspectos de seu negócio. Considerados por muitos por ser um total maníaco por controle, Sarah saboreou a ideia de aprender com um dos melhores.
Quando ela encontrou a recepcionista, recebeu um crachá temporário com seu nome antes de ser conduzida para um teatro que parecia contem umas cem outras pessoas que estavam assistindo a um vídeo sobre a empresa. Sarah torceu para que nem todos estivessem concorrendo para a mesma posição. Sabia que tinha as notas, mas ela se concentrara em seus estudos e trabalhando no negócio da família. Ela não tinha outra experiência de trabalho.
***
Vitaly fitava os monitores de segurança conforme os candidatos preenchiam o teatro. Conhecido por sua capacidade de ganhar muito com as primeiras impressões, ele folheou os vários currículos,
classificando-os rapidamente em pilhas de sim ou não. Ele pausou quando percebeu a entrada de uma pequena loira. Ajustando as câmeras, ele a seguiu conforme ela entrava no teatro. Pela forma como ela pesquisava o cômodo, ele podia dizer que ela estava medindo a competição. Ao encontrar seu currículo, ele o leu por completo. Ela não tinha experiências de trabalhos anteriores, mas suas notas em gestão de cadeia de fornecimento e análise de serviços eram as melhores da turma. Ele deu uma olhada no artigo que ela co-escreveu junto com um professor sobre tecnologia e logística para a "Logistics Today".
Quando ela se sentou e tirou os óculos, ele a observou esfregar as têmporas. Pela cara dela, a menina tivera uma longa noite. Enquanto, normalmente, ele imediatamente a teria dispensado por isso, ele gostou daquela coisinha bonitinha. Empurrando o currículo dela para a pilha dos "sim", ele chamou sua assistente e entregou a lista reduzida de candidatos.
***
Quando a apresentação do vídeo terminou, uma mulher bem vestida apareceu. "As seguintes pessoas poderiam permanecer em seus lugares?" Caso eu não chame o seu nome, você está dispensado, visto que não precisaremos de você."
Sarah não conseguiu evitar segurar a respiração enquanto a mulher chamar uma pequena lista de nomes. Quando escutou "Sarah Jenkins", ela suspirou de alívio. Conforme os candidados rejeitados deixavam o cômodo, Sarah olhou ao redor. De cem para cinco. Ela gostava muito mais dessa probabilidade. Assim que todos saíram, a mulher pediu que os candidatos restantes a seguissem.
Caminhando rápido, ela os guiou por uma série de corredores e escritórios até um cômodo menor, onde ela entregou os arquivos para outra pessoa que se apresentou como Gary, dos Recursos Humanos. Chamando o nome de cada pessoa, Gary entregou envelopes contendo um contrato detalhando suas posições, expectativas e compensações. Enquanto cada um lia seu papel, ele perguntou se havia alguma pergunta. Sarah levantou a mão.
"Gary? Não deveria ter algum tipo de entrevista?
Gary sorriu. "Nós temos cinco posições abertas, e cada um de vocês foi escolhido para uma respectiva posição."
"Sim, mas nós não deveríamos ter sido entrevistados?" A voz de Sarah saiu cortada, já que tudo parecia ir tão rápido.
Balançando a cabeça, Gary respondeu: "O Sr. Chekov já revisou seus arquivos e antecedentes. Ele fez a seleção final enquanto vocês estavam na apresentação. Agora, caso não tenha mais nenhuma pergunta, você vai precisar ir até à segurança ter sua foto tirada para o crachá permanente ser feito." Ele vai se reunir com cada um de vocês para discutir as expectativas pessoais dele, e parece que você é a primeira, Srta.Jenkins. Assim que terminar com a segurança, por favor, vá até o Sr.Chekov no décimo andar."
Sarah balançou a cabeça espantada. Isso estava acontecendo rápido demais, mas estava feliz por
não ter cancelado. Assim que recebeu seu crachá, ela foi até o elevador. Quando pisou no décimo andar, ficou surpresa com a quantidade de espaço aberto, já que os outros andares em que estivera eram lotados e apertados de escritórios como se fossem blocos. Caminhando até o grande balcão, ela disse seu nome à bonita recepcionista.
Sorrindo brilhantemente, ela se apresentou como Laurel conforme conduzia Sarah para um dos maiores escritórios no canto do andar, deixando-a ciente de que o Sr. Chekov a encontraria em breve. Conforme fechava a porta atrás de si, Sarah não sabia direito o que fazer. Vagueando pelas janelas, ela absorveu a vista de tirar o fôlego das montanhas de Santa Cruz ao fundo.
"Lindo, não é?" disse uma voz masculina atrás de si. Acenando com a cabeça, Sarah se virou, ficando cara a cara com Vitaly Chekov. Bom, quase cara a cara, Com seus 1,60 cm de altura, Sarah estava feliz por estar usando saltos com 7 cm, assim ela não se sentiu tão pequena olhando para aquela figura de 1,83 cm. Ela se encolheu interiormente quando a única coisa que veio à sua mente foi a descrição de Lisa: alto, sombrio e delicioso.
"E você deve ser Sarah Jenkins?" Ao aceno de afirmação de Sarah, ela esticou a mão para cumprimentá-lo. Quando ele embalou sua mão, Sarah olhou para baixo. A mão dele era tão grandes que quase completamente cobria a dela. Quando ela começou a puxar a mão, ele a apertou brevemente, fazendo-a olhar para cima. A intensidade do olhar dele a deixou desconfortável, o que a fez pensar repentinamente como uma preza deveria se sentir quando encurralada. Afrouxando o aperto, ele continuou segurando a mão de Sarah conforme a guiava para o sofá. Sentando-se, ele a puxou para baixo ao lado dele enquanto abriu um arquivo. Sarah ainda não tinha dito nada.
"Relaxe, não vou mordê-la", ele disse enquanto olhava o arquivo. Sarah ficou vermelha. Ficou feliz por ele não poder ler seus pensamentos.
"Agora, de acordo com seu arquivo, esse é o seu primeiro emprego?'
Sarah começou a responder, mas precisou parar e engolir, já que sua boca ficara seca. O que havia de errado com ela? Ela nunca foi tímida assim perto das pessoas.
"Esse é o meu primeiro emprego corporativo. Minha família possui uma grande fazenda de gado e tenho trabalhado lá desde comecei a andar."
"Não é exatamente o mesmo que logística, não é?"
"Pelo contrário, Sr. Chekov, apesar da etiqueta de vestimenta e do cheiro", Sarah disse enquanto torcia o nariz ao lembrar. "Criar gado para venda tem TUDO a ver com logística. Além de precisar manter registro de milhares de cabeças de gado, precisamos monitorar a saúde deles, lidar com o governo regularmente; tem o marketing, relação com os vendedores, uma grande quantidade de venda é envolvida quando estamos vendendo um grande número para fazer espaço para mais, e, claro, o transporte. E isso não inclui toda a burocracia do RH, já que matemos uma equipe regular de vinte funcionários, além dos trinta adicionais durante as épocas de pico."
Conforme Sarah respirava para continuar, ele a interrompeu.
"Ok, entendi", ele disse com um sorriso. "E, por favor, me chame de Vitaly."
Sarah ficou vermelha enquanto acenava com a cabeça. Vitaly a olhou. Ela era impetuosa, articulada e adorável quando ficava vermelha. Tomando uma rápida decisão, ele continuou.
"Agora, originalmente, você tinha se candidatado para o cargo de marketing, mas mudei isso. Normalmente, eu normalmente mantenho uma equipe pessoa de quatro pessoas, mas uma está fora em licença maternidade, outra foi dispensada recentemente e minha secretária e recepcionista não podem viajar devido a obrigações familiares. Estou precisando de alguém com experiência acadêmica e óbvia paixão. Haverá uma tremenda quantidade de viagens envolvidas às vezes, assim como longas horas. É claro que você será compensada pelo seu tempo, assim como com qualquer gasto extra que possa ocorrer durante o seu trabalho. Você aprenderá sobre todos os aspectos da minha organização em um período curto de tempo. Isso é algo que a interessa?"
Sarah abriu e fechou a boca antes de finalmente conseguir falar. Pensando rápido, aquela era uma oportunidade boa demais para ser verdade. Ela não tinha nenhum curso. Nenhum namorado. Por que não? Balançando a cabela, ela conseguiu responder "Sim, Sr. Chekov, quero dizer, Vitaly, estou MUITO interessa nessa oportunidade."
"Excelente. Isso me deixa feliz. Só uma coisa, " quando Sarah olhou para cima, ele continuou, "posso ver pela palidez da sua pele e os círculos escuros ao redor dos seus olhos que você ficou acordada até tarde e bebendo. Isso é uma ocorrência comum?"
"Ah, não, senhor," Sarah respondeu imediatamente. Foi meu aniversário de vinte e um anos ontem e tinha acabado de terminar com meu namorado, então exagerei um pouco na celebração. Não acontecerá novamente."
"Bom saber. Agora, vá para casa, descanse um pouco. Reporte-se até o Recursos Humanos amanhã às oito. Você passará o restante da semana com os outros contratados para um treinamento. Quero que você se familiarize com todos os aspectos dessa organização antes de ter contato com os arquivos do projeto. Ah, e você deve ter um passaporte, certo? Sarah concordou com a cabeça.
"Bom. Agora, vá."
Conforme Sarah ia embora, Vitaly abaixou o currículo dela e se recostou. Ele gostou dessa menina. Ela era obediente e, levando-se em conta as reações que ela tivera, Sarah era relativamente inexperiente. Ele gostou principalmente do fato dela não ter nenhum namorado. Ele iria se divertir tendo-a por perto e a conhecendo melhor.

                                                   Bella Rose         

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