Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

Sentara-se numa das plataformas formada por bancos de corais, dois metros acima do nível do mar, e observava as canas de pesca. À sua volta, o azul-turquesa da água brilhava de uma forma tão clara que podia distinguir o fundo arenoso do mar a cerca de quinze metros de profundidade. Cardumes de peixes cintilantes giravam à volta das bóias das canas, dançando numa roda.

Tinha-se posto à vontade. Trazia apenas um calção de banho vermelho justo, e um chapéu de palha entrançada de aba larga, desfiado nas orlas; semelhante aos chapéus-de-sol que os nativos das Caraíbas costumam usar. Como único luxo trouxera uma almofada baixinha, sobre a qual estava sentado.

Fazia todos os possíveis para que os pequenos peixes coloridos não mordessem o isco, ora batendo palmas ora atirando pedrinhas à água, para os afugentar. Esperava por peixes maiores, que o cheiro a sangue dos iscos carne fresca acabaria por atrair; barracudas velozes como flechas ou tubarões de olhos arregalados, traiçoeiros e sanguinários.

Eles viriam. Sabia-o. Já tinha feito aquele jogo várias vezes; sentia um enorme prazer em lutar com um desses peixes enérgicos e sair vencedor.

De um modo geral, gostava de pescar, embora ligasse pouco a pratos de peixe. Na realidade, viviam naquele lugar exemplares de quase todas as espécies; o mar e a fertilidade
das muitas centenas de atóis, a que ali se dava o nome de cays, ofereciam às pessoas o pão de cada dia... No entanto, a maior parte das vezes, quando apanhava os peixes, atirava-os de volta ao mar e gritava: ”Que idiota! Cair num truque destes! Ora, se eu te quisesse mesmo comer!”

Só os tubarões é que ele matava. Dobrasse-se uma das suas canas com tanta força como se tivesse sido esticada pela corda de um arco, e a sua cara tornava-se logo rígida e crispada. E a luta, que mal começara, era tão impiedosa e a morte do tubarão tão terrível como os desígnios do grande peixe que tinha investido.

Junto à margem arenosa e plana da ilha de coral, balançava o pequeno bote com um nome inscrito em letras douradas: Annette II. O Annette I, um belo barco branco a motor, estava ancorado a cerca de duas milhas de distância, na ilha principal do desabitado recife Glover. O iate de luxo Annette I tinha uma sala e camarotes confortáveis, uma cozinha totalmente automática, duas pontes de comando, dois camarotes para a tripulação, um grande convés coberto com tábuas de mogno alaranjadas, um bar e, acima de tudo, um motor tão potente que o mundo inteiro se abria à sua frente e não havia mar a temer.

O recife Glover era constituído por um grupo oblongo com cerca de quarenta ilhas de corais, manchas verdes no mar, paraísos minúsculos com praias brancas como a neve e palmeiras vergadas pelo vento, mangues em expansão e a indescritível beleza de uma paisagem ainda não desbravada pelo homem, nem a funcionar como aldeamento de férias com praias para milionários, empreendimento turístico, ou esconderijo para industriais americanos acompanhados pelas suas secretárias.

Ali, havia um pedaço de terra que não fazia ainda parte dos prospectos das agências de turismo ou de viagens. Uma referência secreta para aqueles que mais por acaso já ali tinham estado, provavelmente devido a uma escala em Belize. À excepção de um par de ruínas maias, na parte continental das outrora Honduras Britânicas, hoje em dia denominada Belize, não havia muito para oferecer para
além do segundo recife mais comprido do planeta Terra, composto por corais com milhões de anos a chamada Grande Barreira das Caraíbas. Para norte havia alguns atóis, onde já existiam hotéis, pousadas simples, a que se dava o nome de lodges.

Provavelmente os iates de alto mar pertencentes a americanos, para quem descer as Caraíbas de ilha em ilha constituía quase como que uma espécie de desporto, já tinham ancorado no grupo Turneffe ou nos atóis Hicks e San Pedro. Também já por lá teriam desembarcado alguns turistas corajosos, tentando imitar Robinson Crusoe durante umas semanas.

Porém, ali no Sul, no recife Glover, com a extensão do mar de lucatão à frente, a mudar permanentemente de cor, com graduações que iam do azul-escuro ao verde-claro, e que ao pôr do Sol brilhava como ouro ondulante... ali, estava-se sozinho.

Sozinho, com as canas de pesca, os tubarões e a felicidade de se sentir um homem livre.

O pescador solitário sabia que o barco estava a ser bem tratado. O seu timoneiro, Juan Noales, pequeno, robusto, esperto como uma raposa, com uma grande intuição em relação aos bancos de areia, reagindo melhor do que qualquer sonda, um tipo que conhecia as ilhas das Caraíbas como a palma das suas mãos e eram aos milhares andava à volta da casa das máquinas, a olear o veio de transmissão.

Vou no pequeno dissera o pescador, referindo-se ao bote, para lá do atol, ver o que consigo pescar.

Juan Noales acenara com a cabeça, examinando o chefe pelo canto do olho, e perguntara:

Tubarão, siri

Claro.

Leva também o arpão?

Naturalmente.

E o machado?

Também, Juan. E o punhal comprido, a espingarda de cano curto com cartuchos e um revólver... Esqueci-me de alguma coisa?
Não, sir. Juan Noales espreitara para lá do recife de corais mais afastado, aquele que demarcava o limite do recife Glover. ”Sim, ali”, pensou ele, ”deve haver tubarões. Ali, as águas são mais profundas. É ali que o mar começa a ser livre. Ele sabe onde os pode encontrar, os sacanas. O seu ódio não tem limites...”

Tenha cuidado, sir recomendara Noales, esfregando as mãos morenas nas calças de ganga puídas. Era, como a maior parte dos caribes, um mestiço. Latejava nele sangue espanhol e africano, misturado com a herança índia, no qual até mesmo algum sangue holandês se podia ter introduzido furtivamente.

”O meu bisavô chamava-se Jan de Haarlog”, fazia ele questão de contar orgulhosamente. ”Pesava cocos numa quinta. Depois de pagar o salário semanal, levava sempre a minha avó com ele para a cama. Na altura ela era ainda uma escrava. Uma mestiça...”

Eu tenho cuidado, Juan, tu sabe-lo respondera o chefe.

Pois sim, mas não quando se trata de tubarões.

Ainda quero viver pelo menos uns quarenta anos, Juan!

Então ainda temos muito tempo à nossa frente, sir.

Gostaria de acreditar nisso.

Foi assim que partiu para o banco de corais, onde se encontrava naquele momento sentado em cima da sua almofada, à espera dos tubarões.

O isco com sangue bóia agora na água, as pesadas canas de pesca estão bem fixas nas fendas dos corais. Vê o tubarão aproximar-se. A água está tão límpida que parece que o fundo do mar se encontra apenas um palmo abaixo da tona da água.

E quando ele vem, o grande peixe sanguinário, já ele o avistara ao longe: primeiro como uma sombra, depois, em toda a sua imensa, enérgica e horripilante beleza.

Estava preparado. Respirava calmamente e olhava para o mar, que brilhava, verde, embatendo no horizonte azul, limpo de nuvens.

Estivera quase meia hora assim sentado, pensando no que ficara para trás uma vida que contava já quarenta e cinco anos. Tudo começara na Alemanha, mais precisamente em Wuppertal. Tivera três momentos altos na sua existência: a descoberta de um material sintético com a dureza de uma chapa de aço cromado mas com um quarto do peso, o auge das suas investigações como químico diplomado; o casamento com Lúcia Hammerfeldt, que considerava ainda a mulher mais bonita da sua vida; e, terceiro, o nascimento da sua filha Annette. Tudo o resto fora a evolução de uma vida normal, ainda por cima bem-sucedida, até ao dia em que dissera a Lúcia: ”Este ano fazemos férias na Jamaica.”

Ergueu ligeiramente a cabeça, empurrou o chapéu de palha desfiada para o pescoço e curvou-se. O seu corpo musculado, exercitado até ao mais pequeno músculo num jogo diário com o mar e com o vento, distendeu-se.

Rente ao isco, perto da cana três, uma sombra prateada atravessava o mar a toda a velocidade. Estava ainda muito longe para a reconhecer definitivamente, mas ele sabia: aquilo não era nenhuma barracuda, aquilo era um tubarão! Devagar, esticou a mão em direcção à cana e agarrou o pau liso e flexível.

O peixe deu um salto em arco para trás e girou à volta do isco. A seguir virou-se, nadou imediatamente em direcção ao pescador, ficou parado na água e deitou-lhe um olhar zangado e traiçoeiro através do mar, transparente como vidro. Olhos frios, matadores.

”Anda”, pensou o homem. ”Anda cá, meu espertalhão! Tenta lá morder! Carne fresca e sangrenta da boa! Já tremes de sofreguidão. Atira-te à carne, engole-a... e a seguir apanho-te! O fio de náilon não o mordes tu... e a seguir tiro-te da água e decepo-te a cabeça com o machado. Maldito, danado tubarão...”

Então, o tubarão mergulhou para longe, nadou desenhando o movimento de um arco elegante, como se tivesse ensaiado para um bailado aquático, e depois regressou. A sua mandíbula assustadora, com dentes brilhantes triangulares, abriu-se, mal se lançou ao isco.
No instante em que o homem agarrou a cana com as duas mãos, ouviu uma voz calma mas firme atrás de si:

Continue sentado, mister, Não se volte! Sentiu o cano de uma pistola automática apontado exactamente entre as omoplatas. Se primo o dedo, transformo-o num passador. E o que é que faço com um passador? Agora, vamos lá levantar os braços obedientemente e juntar as mãos atrás da nuca. O procedimento clássico... Com certeza que o conhece, mister.

O pescador deixou-se estar sentado imóvel, com as duas mãos ainda agarradas à cana de pesca e encostou-se contra o banco de corais. O tubarão mordera o anzol de três pontas que se tinha prendido ao céu da boca. O fio dava esticões, e a cana vergava-se...

Tinha começado o combate mortal. Tubarão contra homem. Voracidade contra ódio.

Oiça lá, olhe que tenho um tubarão preso à cana! explicou o homem. E que exemplar! Falava inglês, como o desconhecido atrás de si, aquele inglês esquisito que se fala nas Caraíbas. Uma mistura de inglês de preto, com expressões índias e um som hispano-francês.

Estou mais interessado na pescaria que tenho para fazer consigo, mister Faça o que lhe digo e verá que nada lhe acontece. A propósito, relativamente ao seu barco, o Annette I, pode ficar descansado. Já tratámos de tudo. O seu timoneiro é um rapaz prudente; em vez de se defender, ofereceu-nos uísque. Largue isso! Vamos lá a levantar os braços, mister.

O homem largou a cana, resignado. O enorme tubarão arrancou-a de um golpe da amarração dos corais, lançou-a ao mar e desapareceu com ela rapidamente dali para fora. O seu rasto permaneceu visível através da água límpida, durante algum tempo.

O pescador levantou-se, ergueu os braços e cruzou as mãos na nuca. Duas mãos rápidas, grandes e, para seu espanto, brancas, apalparam-no, tiraram-lhe a pistola do cinto e lançaram-na para longe, juntamente com os cartuchos. O machado também voou.

Já pode olhar para mim, mister disse o estrangeiro. O pescador voltou-se.

Atrás de si encontrava-se um homem com quase dois metros de altura, um colosso de carne com uma cabeça coberta de cabelos vermelhos por todo o lado. Por entre esses cabelos vermelhos distinguiam-se apenas uns olhos verdes, um nariz grosso e uma grande boca. O homem vestia uma espécie de uniforme de marinheiro: calças azuis, camisa branca e sapatos brancos. Na camisa sobressaíam galões com três faixas douradas. Estava aberta desde o seu largo peito até à cintura, de onde brotavam também cabelos vermelhos, fartos como um matagal.

Meu Deus, um irlandês! exclamou o pescador.

O que é que queres dizer com ”meu Deus”? Ha?

Nas Caraíbas, nos atóis de Belize, um irlandês ladrão... Deve mesmo dizer-se: ”Meu Deus.” É que não tem lá assim muita lógica.

Chamo-me McDonald, Jim McDonald. Timoneiro.

Ah! E com uma pistola automática.

É a minha segunda profissão. Americano?

Quem? Eu?

Quem é que havia de ser? O tubarão, talvez?

Acerca do tubarão, temos de ter uma conversa, Jim.

Timoneiro! gritou McDonald. A mim, tratam-me por timoneiro. Faço questão.

Muito bem, então, timoneiro! Com as mãos ainda cruzadas atrás da nuca, o pescador olhou para o mar. O tubarão tinha desaparecido com a cana... Estaria neste momento a lutar algures com o pau e o fio, a triturar a cana, a cortar finalmente o fio com os dentes... mas o anzol tinha ficado dentro dele. ”Morre para aí”, pensava furioso. ”Morre para aí, monstro...”

Gostava de ter retirado o tubarão e tê-lo morto à pancada disse ele, e tornou a virar-se para o irlandês. Estava tão atarefado com a besta que nem o senti chegar.

Voltou-se para trás. Do outro lado do atol balançava-se um barco largo e de fundo chato, um esquife daqueles que só se usam nos mares do Sul.

Uma vela pequena tinha-o trazido silenciosamente para a ilha de corais.

Esta é a minha especialidade. Chegamos mudos e saímos calados. E quando alguém nos vê, conseguimos sempre escapar.

Conseguimos? Você é uma equipa, timoneiro?

Inglês?

Eu? Não.

Holandês!

Alemão.

Já tinha pensado nisso, mas não disse nada, com receio de fazer figura de parvo. Um alemão com um barco particular destes no mar das Caraíbas... E espanta-se então com um irlandês, mister? O nome Annette...

A minha filha.

Mas não estava no bote.

Ficou em casa à espera do pai...

E agora depende do pai voltar para casa, ou não! exclamou McDonald com azedume. Se o impedir...

Dei-lhe algum motivo para o suspeitar, timoneiro?

O irlandês examinava o pescador. Só uns pequenos movimentos da sua floresta de cabelos davam a entender que franzia as sobrancelhas.

Acha então que isto é uma piada? resmungou ele. Vá, vamos lá embora!

Vai continuar a velejar?

Vou levar a sua casca de noz a reboque gritou o irlandês. E você vem para bordo comigo.

Como queira, timoneiro. Posso ir baixando as mãos?

Não!

Desceram a praia e subiram para o Annette II do pescador. McDonald deixou os outros remar à volta do recife de coral, em direcção ao seu esquife.

Para mim é um enigma aquilo que pretendem disse o pescador, assim que chegou à outra praia. Não há dúvida de que tenho um belo barco, mas deve andar, inutilmente, à procura de jóias ou de um cofre cheio de dólares.

Tipos com barcos destes não costumam andar pelas esquinas de chapéu estendido.

Dito isto, o irlandês içou a pequena vela, e afastaram-se do banco de corais.

Soprava apenas um vento fraco, que os empurrava devagarinho. Mas eles tinham tempo. Tudo o que habitava aquelas ilhas isoladas, independente de horários, e se orientava apenas pelo Sol, pela Lua e pelo movimento dos mares, tinha tempo...

Assim que dobraram finalmente o atol, a ilha surgiu no seu campo de visão, em cuja baía o Annette II estava ancorado. O pescador apercebeu-se de que perto do seu iate se encontrava um outro barco. Era inferior ao seu, comprido, um casco bojudo e uma estrutura imponente, com uma tonelagem bem maior do que a do Annette I, laçado de um branco da cor da neve... Um barco que se diria ser capaz de se elevar da água a toda a velocidade como um peixe-voador...

Isto não é um barco com o qual se parte para a pesca à noite? perguntou o pescador.

O irlandês acenou com a cabeça e virou o Annette II em direcção aos dois barcos.

O melhor barco que alguma vez tive entre mãos. E você o que é que faz, mister”?

Como é que devo interpretar essa pergunta?

De que é que você vive, com os diabos?

De nada.

Não trabalha mesmo em nada?

Pouco. Umas vezes na pesca, outras no jardim. Deito algumas árvores abaixo, de vez em quando jogo golfe, tudo por puro divertimento.

Valha-me Satanás! É assim tão rico?

Tão pobre, meu caro. O pescador fez um movimento mais largo com o braço. Como o irlandês resmungou, voltou a juntar rapidamente as mãos atrás da nuca.

Continua ainda tudo muito enigmático para mim, timoneiro. Mas, se você é quem eu penso, nomeadamente um desses novos piratas das Caraíbas, que segue os modelos usuais, abalroando e pilhando iates de milionários americanos, tal como faziam os corsários antigamente... então, meu caro Jim, apanhou-me em cheio.

Tenha calma!

Eu não possuo nenhum galeão carregado de ouro como aqueles que Sir Walter Raleigh saqueava aos espanhóis há umas centenas de anos atrás nestas águas, sendo depois condecorado por Sua Majestade britânica! Eu sou um mero engenheiro químico alemão, que fez uma vez uma descoberta quente e que vive agora à conta dela. Simples, de bem com a vida, longe da barafunda a que se dá o nome de civilização!

Isso é para você contar depois ao chefe... McDonald examinava o pescador com os olhos a piscar.

O seu esquife deslizava agora na baía em forma de meia-lua, com uma praia de areia branca reluzente. Na amurada do iate estrangeiro, em cuja proa se podia ler o nome Altun Ha, estavam encostadas duas figuras em uniforme de marinheiro, de um branco imaculado.

No tombadilho da popa do Annette I, Juan Noales acabava de servir um cocktail de frutas em copos estreitos e compridos. Estirados numas cadeiras brancas de vime, por baixo da cobertura, dois homens em uniforme branco espreguiçavam-se ao mesmo tempo. Um deles tinha uns galões dourados, iguaizinhos aos de Jim McDonald.

Ah! O chefe! exclamou o pescador. E todos de uniforme branco! Pertencerão por acaso a uma empresa de luxo?

Nunca a ninguém por nós capturado lhe passou alguma vez pela cabeça que fôssemos bandidos ordinários! Jim, o gigante vermelho, ria a bandeiras despregadas.

As senhoras recebem, inclusivamente, um beija-mão à despedida.

Que consolador! E os senhores?

Dirigiram-se para o Altun Ha, ao qual encostaram a escada de mogno do Annette I, que estava pendurada. O pescador examinava espantado o barco estrangeiro. Não eram só as estruturas das pesadas metralhadoras instaladas lateralmente que o assustavam, mas sobretudo, o canhão dissimulado de sete centímetros e meio, montado na coberta da proa. O cano apontava precisamente para o Annette, a postos para um disparo directo.

Que absurdo! gritava o pescador. É por isso que vocês são inatingíveis. Daí a vossa velocidade...

Depois de dispararmos o canhão, o convés vai ficar tão liso como o vosso. Ninguém percebe como é que gastamos o nosso dinheiro.

Por isso um nome de barco tirado da língua maia: Altun Ha, a bandeira de Belize, os vossos uniformes elegantes... uma encenação perfeita, Jim!

... timoneiro!

O pescador apoiou o pé esquerdo na escada do seu iate e, quando ia para apoiar o outro pé, escorregou. Pelo menos foi o que pareceu... De qualquer modo, o esquife levou um forte empurrão, tendo-se afastado imediatamente alguns metros da escada de madeira.

Jim praguejava estrondosamente. O pescador subiu a escada de madeira até ao cimo e entrou no barco. Os dois piratas levantaram-se das cadeiras de vime e fizeram um cumprimento militar. Um deles, provavelmente o chefe, era um rapaz frágil, ainda bastante novo, de meia estatura e com uma cintura muito estreita. Dentro do seu uniforme branco de capitão, fazia lembrar um modelo de uma revista de moda para festas elegantes. O outro pirata era um pouco maior, tinha uma barba preta e um pormenor deselegante trazia uma pistola à cintura.

O pescador apercebeu-se de tudo no intervalo de um segundo, pois, mal pisara o convés, já Juan Noales tinha atirado a bandeja com os copos esguios à cabeça do barbudo. O pescador lançou-se de um salto para cima do suposto ”chefe”.

A surpresa não foi totalmente bem-sucedida.

Enquanto o barbudo, meio cego por causa do cocktail de frutas que fora arremessado à sua cara, berrava, tentando agarrar a pistola, o chefe dos piratas reagia como um animal que estivera à espreita. Atirou-se para o lado, não acertou no pescador, roçando-lhe só no ombro, e estatelou-se nas tábuas do iate.

Mas já Juan empunhava um punhal que tinha sacado do punho, e fazia pontaria ao chefe.

O jovem rapaz conseguiu escapar com elegância da sua mira, mas desta vez o punhal foi mais rápido do que o homem. Acertou-lhe no ombro direito, enfíou-se lá e ficou espetado no músculo acima do peito. Sem qualquer queixume o rapaz arrancou o punhal do corpo, mas, antes que tivesse conseguido atirá-lo de volta, já o barbudo tinha a pistola na mão, que apontava para Juan e para o pescador.

Todos para aqui! berrava ele. O chefe está ferido. Os idiotas estão a defender-se!

Era realmente idiota estarem a defender-se.

Jim atirou-se, bamboleante, também para bordo, mesmo a tempo de agarrar o chefe, que começava a vacilar. Agarrou-o como a uma criança e apertou-o contra si, fixando o pescador e Juan Noales com um olhar feroz.

Eu mato-vos dizia ele em surdina, ato-vos com uma corda por baixo do barco, até morrerem afogados!

Arrastou o capitão, que estava de joelhos, para a escada de madeira e berrou em direcção ao iate dos piratas, para que estes o fossem ajudar.

Não lhes toque! disse ainda o capitão, quando o desciam com cuidado pela escada abaixo. Quero-os vivos!

O casaco branco do uniforme tingira-se de vermelho no ombro direito e a mancha de sangue alastrava rapidamente. O jovem pirata comprimiu a ferida profunda com as mãos e cerrou os dentes.

Os dois aqui para o pé de mim! Não! O alemão sozinho! De seguida desmaiou. O pessoal levou-o com cuidado para o Altun Ha, para debaixo do convés.

Se sabem rezar, é melhor que o façam! aconselhou o barbudo. Com a pistola dominava ainda Juan e o pescador. Vocês nem imaginam o que vos espera!

Tiveram uma pequena amostra quando Jim McDonald apareceu novamente no convés do Annette I. Dirigiu-se a Juan e pregou-lhe uma bofetada tão grande que o pequeno timoneiro voou por sobre o tombadilho, estatelando-se na sala. Virou-se depois para o pescador:

Venha comigo! ordenou. Há uns tempos atrás teriam servido de repasto a tubarões!

O pescador esboçou um sorriso sarcástico.

Jim...

... timoneiro! berrou McDonald.

Timoneiro, repito: o que vocês aqui fizeram foi um erro. Sem dúvida para me capturarem! Vocês abalroam tudo o que vos passa pela frente?

Só barcos como o seu! Vamos, acompanhem-me! Seja você quem for, há-de valer seguramente alguns dólares! Nunca fizemos um mau negócio, até agora! E quando vendermos o seu barco...

Vender? E com que é que eu regresso?

Regressa? Jim fitou o pescador, completamente estupefacto. Oiça lá, ainda acredita que vai regressar, depois de terem ferido o chefe? Tomava-os por casmurros, mas não por imbecis.

O Altun Ha era um navio pirata perfeito, construído num dos grandes estaleiros americanos especializados em luxos extravagantes. À primeira vista, não passava de um iate de luxo equipado com radar e rádio de alto mar, tombadilho e uma sala, muito maior, mas de qualidade inferior ao do Annette I. O pescador mal conseguia estar de pé, pois o espaço acima da sua cabeça era de apenas três centímetros. Jim tinha de encolher a peluda cabeça vermelha ou, então, mantê-la curvada.

Em compensação, era de longe o iate particular mais elegantemente decorado que o pescador vira. ”Uma decoração”, presumiu ele, ”sobre a qual paira a imaginação de uma mulher caprichosa.” Podia reconhecê-lo em pormenores, como, por exemplo, nas orquídeas dispostas dentro de uma jarra de cristal. Qual o homem, e sobretudo qual o capitão pirata, que enfeitaria uma mesa com uma jarra de orquídeas?

Os negócios correm bem? inquiriu o pescador. O barco é fabuloso. A única coisa que me incomoda é o canhão e as metralhadoras.

Cada profissão com a sua ferramenta.

Lá isso é verdade!

O capitão quer falar consigo.

Já queremos qualquer coisa em comum. O pescador voltou a esboçar um sorriso sarcástico. Qual é a potência do motor?

Isso não é da sua conta, mister.

Jim McDonald apontou para uma porta ao fundo da sala. Provavelmente dava para a ponte de comando.

Vou contar-lhe uma coisa: andamos fugidos de todas as canhoneiras da marinha e patrulhas costeiras. Não lê os jornais?

Alguns. Deixei de me interessar pelas mentiras que os políticos pregam uns aos outros.

Também não ouve rádio?

Só música. Especialmente ópera e concertos. E a frequência marítima normal.

Essa agora! Então nunca ouviu falar no Fantasma das Caraíbas1?

Não. É você? E presumo que me vá capturar. Há piadas que são deveras trágicas.

Era verdade. Por detrás da sala, a bombordo, ficava o camarote do capitão. Não se tratava da ponte de comando, mas sim de um quarto comprido e amplo, com uma cama francesa, armários com espelhos e cortinas que tapavam as duas vigias rectangulares. Um aroma de perfume acre pairava no ar.

”Temos então uma mulher a bordo”, pensou o pescador. Aquilo rompia com a velha tradição pirata: homens a bordo, mulheres em terra. Era assim que costumava ser. Levar uma mulher a bordo era o mesmo que transportar o diabo.

O capitão estava sentado na cama, amparado por várias almofadas nas costas. Vestia ainda o casaco do uniforme, só que, por baixo do casaco, na zona do músculo do peito onde a faca se espetara, tinha uma compressa a proteger aquela zona do corpo. E, numa atitude estranha, mantinha o boné na cabeça. Perto de si, sobre a cama, encontravam-se alguns papéis. O pescador reconheceu o seu diário de bordo, documentos pessoais e blocos de apontamentos.

McDonald deu um encontrão tão forte ao pescador que este voou até aos pés da cama. A seguir resmungou qualquer coisa incompreensível e saiu do camarote. O jovem chefe pirata agarrou no passaporte do pescador e deitou-lhe uma olhadela.

Doutor Rainherr A sua voz soou bastante clara. Para homem, bastante acriançada até, mas o seu tom demonstrava possuir uma grande energia e força de vontade. Doutor Andreas Rainherr, nascido em Wuppertal. Quarenta e cinco anos de idade. Profissão: químico.

Engenheiro químico, Mister...

Tolkins...

Mister Tolkins.

Vive em Cayman Brac...

Sim.

Um alemão? Porquê exactamente nas ilhas Caimãs?

Porque será que vivem alemães na Gronelândia ou na Terra do Fogo? Há gostos para tudo. Andreas Rainherr observava o jovem capitão. Estava com um ar pálido. A perda de sangue certamente o enfraquecera.

Tolkins interpretou o olhar perscrutador de outra forma. Abanou a cabeça.

É inútil tentar atacar-me. Lá fora estão os meus homens, que podem liquidar o seu timoneiro Juan Noales de um momento para o outro. É isso que pretende?

Tolkins recostou-se nas almofadas.

Antes de decidir o que fazer consigo continuou, hesitante, gostaria de o conhecer melhor.

Parece-me uma boa ideia! Podíamos conversar um bocadinho acerca dos seus antepassados, por exemplo. As Caraíbas já foram célebres e tinham fama de ser a região com os corsários mais bem organizados do mundo. Só no mar Amarelo é que existiu concorrência a sério entre os piratas chineses. Presumo que queira continuar esta tradição com outros meios. O facto de ter escolhido Belize como poiso, leva-me a pensar que segue o exemplo do famoso Sir Walter Raleigh, que, depois de levar os seus saques a bom termo, procurava abrigo nos atóis da Grande Barreira, perto de Belize. Uma zona diabólica, para quem não conhece bem os escolhos. Calcula-se que se encontrem espalhados no fundo do mar cerca de trezentos barcos, todos vítimas dos recifes e de ventos desnorteados. Milhões enterrados na areia... Isso não o seduz? Porque é que assalta os vivos, quando existem tantas riquezas legadas pelos mortos?

Tolkins olhava para o Dr. Rainherr em silêncio. Os seus bonitos lábios em forma de coração esboçaram um sorriso trocista.

Você gosta de falar, não gosta? perguntou ele.

Julguei que tivesse de o entreter, Fantasma das Caraíbas...

Não tem medo?

Não. O que posso perder? A vida? Meu Deus, a vida é bela, é estupenda, todos os dias uma aventura, mesmo existindo apenas uma minoria que já percebeu que a vida só tem simplesmente de ser vivida... Mas também não tenho medo de a perder. Mais cedo ou mais tarde perdemo-la todos, inclusivamente você, Tolkins. Pode perseguir quem quiser e fugir no seu barco veloz... mas não pode fugir ao juízo final. Acho graça ouvir as pessoas dizerem que levam a vida a sério, quando, no fim, a única coisa que lhes resta, é uma mortalha aberta nas costas.

Você foi a primeira pessoa que se defendeu da nossa pirataria.

Ai sim? E os outros?

Se tivesse visto o nosso armamento, teria levantado imediatamente os braços. Teria entregue os seus dólares e brilhantes e ter-nos-íamos despedido como pessoas de negócios. É espantoso, ou simplesmente uma loucura, a quantidade de dinheiro que esses americanos transportam nos iates. E as jóias das mulheres. Uma completa loucura. Eu nunca transportaria tais valores num barco particular.

Você não pensa como uma mulher, Tolkins. Conheço mulheres que usam biquinis com fivelas de brilhantes. O Dr. Rainherr olhou para a compressa que cobria o peito de Tolkins. Tingira-se de cor-de-rosa. Continua a sangrar. Não há ninguém a bordo que seja especialista em feridas?

Não.

Não existem, portanto, piratas perfeitos.

Temos uma boa farmácia a bordo, que pertence ao equipamento básico do iate. Mas nunca foi necessário utilizá-la. No máximo, precisámos de um penso rápido ou de um par de ligaduras de gaze. Como já lhe disse, nunca houve ninguém que se tivesse defendido.

Onde está a farmácia?

No quarto ao lado.

Se os seus heróis me deixarem lá entrar, talvez o possa ajudar.

Enquanto vai debitando nomes que ninguém consegue pronunciar? Você, um químico?

Há informações que não constam no meu passaporte, Mister Tolkins: antes do curso de química estudei medicina durante seis semestres. Houve algumas coisas que retive. Em Cayman Brac trato camponeses, pescadores e, sobretudo, operários que trabalham nas conservas de tartarugas em lata. Os dois médicos de Brac estão-me eternamente reconhecidos... São dois fantásticos jogadores de xadrez, que não gostam de ser incomodados. Posso ir agora, sem qualquer impedimento, à farmácia?

Pode respondeu Tolkins acenando com a cabeça. Estava pálido e com um ar bastante miserável. O Jim está de vigia lá em cima. Estamos sozinhos aqui em baixo.

”Com a tua mulher invisível, a bordo”, pensou Andreas Rainherr. ”Algures sentada num dos outros camarotes, à espera de saber o que me vai acontecer. Uma lady, que gosta de orquídeas e usa um perfume acre. Um perfume com odor de moscadeira. Noz-moscada, a especiaria do mar das Caraíbas.

Rainherr abandonou o quarto e dirigiu-se ao camarote contíguo onde encontrou uma espécie de biblioteca, em estilo inglês, com móveis de mogno e cadeiras antigas com assentos de cabedal verde. Tudo muito bem arranjado, com muito bom gosto e... muito caro. Um pirata de luxo, continuou Andreas Rainherr, pensativo. Uma variante completamente nova dentro das conhecidas extravagâncias dos corsários.

O armário da farmácia estava incrustado na parede. Rainherr encontrou tudo aquilo de que precisava: tintura de iodo, álcool puro, água oxigenada, algodão, ampolas de analgésicos, seringas, e até frascos com uma mistura de soro. Além do equipamento necessário para uma perfusão.

Verificou os prazos, concluindo que ainda tinham um ano inteiro de validade, e embrulhou tudo numa toalha de seda que cobria uma mesinha.

Lamento disse Rainherr, quando regressou ao quarto, mas tive de trazer a toalha. Se tivesse uma camisa teria rasgado um pedaço, à boa maneira antiga. Mas nestas condições... prosseguiu apontando para o peito. Estava em tronco nu, vestindo apenas o calção de banho justo. O velho chapéu de palha esfarrapado ficara no convés do seu iate.

Encontrou alguma coisa? perguntou Tolkins.

Tudo o que é necessário. Tem dores?

Tenho. Pode começar. O que é que tenho de tomar, ou fazer?

Por enquanto, nada. Agora sou eu quem o vai tratar. Espalhou tudo em cima da cama e começou a montar o equipamento para a perfusão: os médicos dão-lhe, irreverentemente, o nome de garrote.

Tenciona mesmo tratar-me? inquiriu Tolkins. A sua voz descera de tom.

Tenciono. Dispa esse maldito uniforme de uma vez por todas, e liberte o seu tronco, de forma a que eu possa chegar à ferida. Não são necessários sinais exteriores hierárquicos de chefe ou de capitão. Você agora é meu paciente. Fora com os trapos.

Saia, doutor Rainherr reclamou Tolkins. A sua voz tinha descido ainda mais de tom. ”Um tom quente, uma voz grave, semelhante ao som de um arco a roçar um violoncelo”, pensou Rainherr. Eu trato disto sozinho, se me disser como se faz...

Sozinho? Aplicar uma perfusão? Injecções? Tratar a ferida? Garanto-lhe que o punhal do Juan não era anti-séptico. Pode contrair uma septicemia. Já ouviu falar em tétano, ou em erisipela? Quer que lhe explique o que é...?

Saia lá daqui! Quero tentar sozinho.

Não seja teimoso! O Dr. Rainherr tinha o equipamento montado. Preparou o tubo para a perfusão e ajustou-o ao frasco. Quer que lhe traga um espelho? Está com um ar péssimo. Para dizer a verdade, devia deixá-lo morrer... destino de pirata!

E porque não o faz?

Porque sou um imbecil, que acredita na fraternidade entre os homens. Você quis roubar-me, por isso é que ficou ferido. Eu ajudo-o a sobreviver, mas para isso tem de me deixar trabalhar. Entendidos?

A patrulha costeira anda toda no meu encalço.

Você é mais rápido, Tolkins. E provavelmente conhece mais de cem esconderijos, não?

É verdade! Mesmo assim... Saia. De uma vez por todas!

Andreas Rainherr aproximou-se da beira da cama e debruçou-se ligeiramente para a frente. Dir-se-ia que Tolkins tremia... Os seus olhos esbugalhavam-se e as pupilas castanho-escuras, quase pretas, emanavam um brilho pouco natural.

Subitamente, Tolkins fez a última coisa com que Rainherr contava: tapou o peito com ambas as mãos.

Tolkins, não se ponha assim! ordenou Rainherr, irritado. Lá fora você é o pirata mais temido, o terror das Caraíbas, perseguido por doze estados, segundo o Jim me contou com orgulho, e aqui na cama comporta-se de uma forma ridícula. A propósito: você toma alguma droga?

Eu o quê...? retorquiu Tolkins numa voz débil.

Se toma alguma droga! Estupefacientes!

Não, porquê?

Os seus olhos, brilhantes e esbugalhados...

Desapareça de uma vez por todas! exclamou Tolkins, exaltado. Como um cão prestes a abocanhar de raiva, gritou arreganhando os dentes: Rua!

Quer continuar, incondicionalmente, a sangrar?

Trata-se do meu sangue.

Que parvoíce! Andreas Rainherr fez um gesto repentino com a mão. Tentou apanhar a mão do capitão, mas este agarrou-se à compressa e ao casaco do uniforme e mordeu o braço de Rainherr.

Isto não pode ser verdade! replicou este, sentando-se exausto na beira da cama. Você não tem noção do estado de saúde em que se encontra. Não está com certeza à espera que a ferida cicatrize de um momento para o outro e se cure por si própria. Vai ter febre, e a seguir uma septicemia. Vai criar pus... O Juan está sempre a servir-se do punhal e nunca o esterilizou antes de lho ter espetado no peito. Além disso, parto do princípio que a lady continua a contar consigo...

Que lady, perguntou Tolkins quase sem voz.

Escusa de brincar comigo às escondidas! Há uma lady a bordo.

Não!

Está uma jarra de cristal com orquídeas na sala...

Eu gosto de orquídeas.

E um cheiro a perfume no ar.

O meu after-shave...

Tolkins, eu sou um velho conhecedor de mulheres. Com quarenta e cinco anos farejo a presença de uma mulher com o instinto de um animal.

A sério? A sua cabeça descaiu ainda mais. Sentia-se cada vez mais fraco. Doutor Andreas Rainherr, o homem que colecciona mulheres como quem colecciona selos. Faz gala disso, não?

Engana-se! Vivo retirado em Cayman Brac, sozinho com a minha filha Annette. Ainda temos de conversar acerca disso... sobre a avaliação errada que fez da minha pessoa, ao ter capturado o meu barco. Não sou ”pesca grossa”. Admito que possuo uma bela casa em Cayman Brac. O meu iate não passa de um hobby que me leva o dinheiro todo. Do que é que vivo? Dos pacientes que me mandam. Fiz em tempos uma descoberta, no âmbito das matérias sintéticas e, desde então, só tenho mandriado. Uma vida sem sentido, é o que pensa a maior parte das pessoas. Se lhe contasse como é que cheguei a esta situação.

-Terá oportunidade de o fazer, doutor Rainherr. -Não me parece, se não se deixar tratar imediatamente.

- O que é então necessário fazer?

Remediar a perda de sangue. A perfusão.

Muito bem! Tolkins estendeu o braço esquerdo. Pode começar. Tenho boas veias. Não precisa de procurar muito.

Que disparate, Tolkins. Vou deixar correr nas veias o substituto plasmático, que voltará depois a sair. Primeiro tenho de tratar a ferida: limpá-la, observá-la, perceber o seu grau de profundidade. Antes de mais nada, preciso de saber se a clavícula foi atingida pois, tanto quanto me consigo lembrar, o punhal espetou-se mesmo por baixo da clavícula. A seguir, os antibióticos... tudo isto em simultâneo com o soro, pois é através dele que a força regressa ao corpo. Se o golpe se inflamar, ainda pode vir a ter alguns dias agitados pela frente. Portanto, vamos lá: tronco despido!

O Dr. Rainherr enfiou a agulha no tubo, colocou a braçadeira de forma a poder regular a velocidade a que o soro corria, e encheu uma seringa com penicilina. Uma ampola enorme. Uma injecção de antibiótico. Tolkins rangeu os dentes, as dores aumentavam e alastravam-se pelo corpo todo. Nos seus grandes olhos, quase negros, entrevia-se pânico.

Porque se defenderam? perguntava ele agora numa voz apagada. O barco tinha sido capturado, vocês são só dois e nós temos metralhadoras e um canhão. Foi um verdadeiro disparate da vossa parte!

Nunca desisto sem me defender, Tolkins. Quem me quiser tratar do cabedal, tem de saber curti-lo. Além disso o meu cabedal é-me muito precioso! E, se o perder, no mínimo quero ter o prazer de saber que quem estiver comigo não ficará por cá.

E esse... sou eu...

Talvez, se continuar a tagarelar.

Sabe o que lhe acontece se eu morrer, a si e ao seu timoneiro?

Naturalmente que sei. É por isso que me interessa tanto que continue vivo. Não estou a ajudá-lo unicamente por compaixão de bom samaritano. Repasto de tubarão, dizia o seu McDonald. Se soubesse como odeio tubarões!

Eu também sou um tubarão.

Se encararmos isso poeticamente... por mim, tudo bem! Se lhe causa orgulho, considere-se um tubarão à vontade. Na realidade, não passa de um ladrãozeco que assalta iates de americanos ou de outros milionários, os saqueia e que a seguir foge deles no seu barco superveloz. Mas já não vivemos no século dezasseis, quando os piratas eram promovidos a heróis e depois condecorados. Você não vai ser condecorado, Tolkins. Na melhor das hipóteses, leva apenas quinze anos de cadeia.

O Dr. Rainherr examinava o braço estendido, cuja manga do uniforme Tolkins enrolara para cima. Um braço surpreendentemente delicado. Tinha mãos de rapaz, mas os dedos eram mais longos que os de uma criança. Unhas arranjadas, compridas e limadas...

Você é vaidoso, não é? inquiriu Rainherr. É narcisista... apaixonado por si próprio? Quantos homens é que já matou?

Nenhum respondeu Tolkins já sem forças. As dores tornavam-se cada vez mais fortes. Era como se o seu corpo estivesse em chamas.

E a sua tripulação?

Também nenhum. Garanto-lhe! Nada de violência, nada de mortos... é este o meu lema.

Pirataria humanista... uma nova moda! O Robin dos Bosques dos mares!

Aplicou um garrote no braço de Tolkins, procurou uma veia saliente e espetou a agulha do soro obliquamente. Como medida de controlo retirou um pouco de sangue e a seguir espetou a agulha já bem colocada na peça que unia o tubo do soro. Este começou a correr lentamente para o sangue.

Pronto exclamou Rainherr, satisfeito. Isto vai dar-lhe novas forças. Força de pirata! Tolkins, tenho de o manter em boa forma, para quando for para a prisão. E agora, a ferida...

O Dr. Rainherr inclinou-se para a frente. Com o líquido a entrar nas veias e o corpo sacudido pelas dores, Tolkins estava ainda muito fraco para se defender. Fechou os olhos quando Rainherr lhe tirou o casaco de capitão dos ombros.

E o boné também! ordenou o médico com um ar trocista. Ou será que se deita sempre com o boné de capitão, Tolkins?

Arrancou-lho da cabeça... e uma farta cabeleira negra tombou imediatamente sobre os ombros do ferido, uma cortina de madeixas sedosas, que tinham estado presas por baixo do boné. Rainherr fitava, mudo, aquela cabeça totalmente diferente... A cabeça de uma bela mulher encostada às almofadas, de cara pálida, com os lábios apertados, as narinas a vibrar e as pálpebras cerradas e a tremer. A sua mão direita que assentava ainda frouxa no seu peito descaiu lentamente, afundando-se na cama.

Ainda enlouqueço! proferiu Rainherr, paralisado. Examinou novamente as unhas compridas e limadas dos dedos, o braço delgado, os seus longos cabelos negros, e continuou a olhar em volta. A camisa, por baixo da jaqueta do uniforme estava rasgada devido à gaze que fora colocada na ferida. Mas, no lado direito, sobressaía a curva de um seio de mulher.

Continue pediu Tolkins. Senão rebento com dores.

O Dr. Rainherr levantou a compressa. Teve de arrancar de um golpe a última camada que ficara agarrada à pele. Os dentes de Tolkins rangiam. O punhal de Juan tinha-se introduzido por cima do peito. A ferida abrira-se e sangrava novamente com mais força. Mais abaixo, com o sangue a escorrer, salientava-se um peito firme e bonito.

O Fantasma das Caraíbas... murmurava Rainherr, tocando ao de leve no sangue que escorria do peito. Uma mulher! Quem é você?

Mary-Anne Tolkins...

Mary-Anne... Um nome que soa a maresia.

A ferida é grave? A sua voz mal se ouvia. Vou continuar a viver, doutor Rainherr?

Certamente. Mas vou ter de coser a ferida. Vai ficar com uma cicatriz, mesmo acima do peito, que irá enfeitiçar todos os homens e que será beijada como uma relíquia. A cicatriz do peito da corsária! Todos aqueles que a beijarem sentirão esse momento como a maior experiência das suas vidas.

Oh, só me apetece matá-lo... matá-lo... matá-lo... soluçava ela baixinho. Seu arrogante! Juro que o matarei...

É precisamente por isso que farei tudo para que continue viva, Mary-Anne. Agora, cerre os dentes. Preciso de limpar a ferida antes de começar a cosê-la. Vai doer bastante... Ou prefere tomar um anestésico? Vi que havia éter no armário de primeiros socorros. Mas um pirata a sério aguenta isto com uma perna às costas e ainda canta aquela canção sobre Jo, o pirata zarolho.

Odeio-o! gemeu Tolkins. Tenho-lhe um ódio de morte. Tenho-lhe tanto ódio como aquele que você tem aos tubarões...

Não devia dizer uma coisa dessas, Mary-Anne.

Rainherr começou a limpar a ferida. Ela cerrou os dentes. O estremecer do seu corpo fez com que o seu peito abanasse ligeiramente.

Um ódio desses não tem cura! Agora, atenção que vou pôr tintura de iodo. Vai arder terrivelmente.

Tolkins suspirou e, quando a tintura de iodo lhe queimou a carne, soltou um gemido. A mão direita, que se mantinha livre, agarrara-se de repente aos cabelos de Rainherr.

Eu quero continuar a viver, Andreas... balbuciou. A sonoridade da sua voz era abafada pelas dores. Salve-me! Por favor, Andreas...

Era uma mulher corajosa. Aquela primeira fraqueza perante o medo da morte, embora causada por dores insuportáveis, foi também a última.

Largou os cabelos do Dr. Rainherr, voltou a recostar-se nas almofadas e murmurou com os dentes cerrados:

Perdoe-me!

O quê, Mary-Anne?

Colocou algumas camadas de gaze sobre a ferida limpa e olhou de soslaio para o soro. O líquido estava a correr.

Perdoo-lhe, por me ter tratado por Andreas?

Pronunciou-o na perfeição. Foi muito bonito. Disse-o maravilhosamente bem: Andreas...

Que disparate! Apesar das dores exasperantes, esforçou-se por lhe lançar um olhar fulminante. Os seus olhos castanho-escuros faiscavam de raiva, mas eram, na opinião de Andreas, simplesmente maravilhosos. Continue!

Tenho de verificar novamente na farmácia de bordo se existe material para coser.

Existe com certeza! Disseram-me que o material era completo.

Isso é o que dizem todos os vendedores. Rainherr levantou-se e limpou os dedos sujos de sangue na compressa.

Nunca se preocupou com a farmácia? perguntou ele.

Não.

Nunca lhe passou pela cabeça que as suas piratarias poderiam um dia falhar?

Nunca! Onde quer que apareçamos, a surpresa é sempre demasiado grande. Você foi o único que se defendeu, como já fiz questão de lhe dizer.

Quantos iates é que já saqueou?

Já lhes perdi a conta.

Agora, preste atenção! Com um ar trocista, o Dr. Andreas Rainherr fez uma pequena vénia. Existiram em tempos umas corsárias famosas. A que tinha pior fama era uma chinesa... mas eu acho que você ultrapassou as suas colegas. Relativamente ao valor dos saques, claro. As piratas dos séculos passados eram mulheres cruéis. Mais cruéis do que os homens. Impiedosas. Fuzilavam e decapitavam, estrangulavam e esquartejavam, enforcavam e afogavam. Nada disto era concretizado de uma forma normal, mas temperado com requintes de grande crueldade. Primeiro... de certa forma como introdução... procedia-se à castração...

Pois eu gostaria de experimentar tudo isso em si, de uma só vez declarou ela, zangada.

Mary-Anne, você iria arrepender-se. Agora vou buscar, caso haja, material para coser.

Saiu e fechou a porta atrás de si, devagar. No final do passadiço que dava para o convés deparou-se com o gigantesco vulto de Jim McDonald. Sobre o seu ombro espreitava curiosa a cara do barbudo.

Como é que ela está? gritou Jim numa voz rouca. Porque é que não nos dá ordens para irmos a todo o gás para casa?

É melhor perguntar-lho directamente, timoneiro! O seu estado de saúde? Foi necessário estancar-lhe urgentemente o sangue. É uma rapariga extremamente teimosa.

Mas agora está tudo bem, mister!

Ainda não. Tenho de coser a ferida.

Eu mato o seu timoneiro, siri rosnou o barbudo.

Faça como quiser. Mas se acontecer alguma coisa ao Juan, a sua formosa lady também acaba a dançar na prancha. Fique a saber, jovem: eu não tenho nada a perder! Vocês capturaram a pessoa errada. Têm de se habituar à ideia.

Retirou-se para a biblioteca e procurou material para suturar no armário de primeiros socorros.

Encontrou uma caixa cromada de seringas com várias agulhas, todas dentro de sacos de plástico esterilizados e fechados no vácuo. Havia inclusivamente uma caixa com fio de seda e categute, no compartimento de ”cirurgia”.

Pegou em tudo e voltou para o quarto.

Mary-Anne Tolkins estava sentada encostada à almofada, pálida, com as pálpebras fechadas mas, assim que sentiu a porta, voltou a abrir os olhos. Tudo menos mostrar fraqueza.

Encontrou alguma coisa, doutor Rainherr?

Andreas soa muito melhor.

Poisou a pequena caixa cromada e voltou a sentar-se à beira da cama.

Aconteceu uma coisa rara. Você não foi enganada. A farmácia está completa! Reparei inclusivamente que existe uma secção de cirurgia, uma para medicina geral, outra para otorrinolaringologia, e foram tão conscienciosos que até pensaram na ginecologia. Mary-Anne, tem a bordo diversas raspadeiras e fórceps. Pode efectuar um parto no seu barco pirata. Está preparada para tudo!

Você é o tipo mais asqueroso que eu jamais conheci! sibilou ela. Diz disparates atrás de disparates e provavelmente ainda julga que aquilo que diz tem alguma graça.

Não acha invulgar existirem fórceps a bordo de um barco pirata? Para mim é uma novidade.

E material para coser? gritou ela subitamente numa voz límpida.

Naturalmente, também. Aproximou-se dela, retirou a compressa da ferida e reparou que o algodão tinha ajudado. A seguir voltou a limpar o seu lindo peito com álcool, ao mesmo tempo que lhe piscava o olho.

Voltara a fechar os olhos. As suas narinas estavam dilatadas e os cantos da boca vibravam ligeiramente. ”Uma pirata não deixa de ser uma mulher”, pensou ele. ”Pelo menos, nalguns casos. E, quando uma pirata é uma mulher apaixonada com desejos reprimidos e recalcados, torna-se particularmente difícil, em determinadas alturas, manter uma atitude neutra.”

Despendeu algum tempo com a limpeza do peito. Tapou a ferida com o algodão embebido em água oxigenada e reconheceu ser o primeiro homem que poderia beijar aquela cicatriz.

Quando é que se decide finalmente a começar? perguntou ela entre dentes, com impaciência.

Já comecei...

Refere-se à sutura?

Eu pertenço à escola antiga, em que nos ensinavam que para suturar uma ferida, era necessário limpar primeiro o campo de acção da operação. As teorias modernas são precisamente o oposto... preferem cirurgiões que nem sequer limpam o sangue e que acham que o ar cura todos os males. Não usam ligaduras, limpam superficialmente as feridas com antibiótico e, depois, aguardam. Outros, tapam apenas a ferida ou fecham-na com agrafos. Eu sou apologista de uma limpeza bem feita.

Afastou o pacho de algodão e abriu a caixa cromada com o material de sutura.

Você fala, fala...

Mas a verdade é que o seu peito está finalmente reluzente e desinfectado... em todo o seu esplendor!

Apetece-me dar-lhe um bofetão! É mesmo o que me apetece fazer! proferiu Mary-Anne numa voz fria.

Olhe, olhe... Com uma pinça, o Dr. Rainherr puxou uma agulha curva, finíssima. Até temos agulha de sutura! Fantástico.

O que quer dizer com isso?

Estes instrumentos cosem tão bem, que em breve a sua cicatriz não passará de um traço muito fino. Um traço branco, pequeno e fino, quase invisível... a menos que nos aproximemos muito do seu peito.

Ela fez menção de lhe bater. Com efeito... a sua mão direita, a que estava livre, ergueu-se de repente, mas o Dr. Rainherr foi igualmente rápido e agarrou-lha, antes que lhe tocasse.

Você é nojento! desabafou ela. Nojento e repugnante.

Eu sei, Mary-Anne.

Continuou a agarrar-lhe na mão, puxou-a para si e beijou-a com força. A seguir, largou-a abruptamente e aproximou a cabeça.

Se lhe dá assim tanto prazer, bata!

Enfiou a linha na agulha e esperou que ela erguesse novamente a mão. Mas não o fez, deixando-a descair, fechada.

Posso pôr um bocadinho de éter? perguntou ele em voz baixa. Muito pouco, mesmo. Só um cheirinho...

Cosa-me isso de uma vez por todas, com os diabos! Não sou nenhuma cobarde.

Pois não, eu sei. Você é o Fantasma das Caraíbas e, como tal, tem de se mostrar corajosa. Debruçou-se novamente para a frente. Mary-Anne, segure o peito com a mão direita. Meu Deus, não comece novamente a tremer. Você tem um excelente peito. Firme; não precisa de ser amparado mas tem algum peso, e pode repuxar a ferida por cima e abri-la na base. A sutura deve ficar o mais imperceptível possível... para cicatrizar bem. Se não, não adianta.

Como se costuma dizer, tenho a carne rija. Colocou a mão direita sob o peito direito e ergueu-o um pouco.

A primeira picadela foi desagradável, mas pouco dolorosa, tal como imaginara. As dores anteriores que sentira pelo corpo todo tinham sido muito piores. Poisou a cabeça na almofada, fechou os olhos e começou a contar as picadelas.

A agulha picou quatro vezes a base do seu peito. A lâmina de Juan era larga, um punhal que, segundo Rainherr, utilizava como ferramenta para tudo. Quatro picadelas... Não se mexeu, não emitiu nenhum som, mas seguia cada movimento da mão de Rainherr.

Aquilo que agora sentia era, apesar das dores, uma sensação estranha, quase agradável. Apercebia-se exactamente das pontas dos dedos a passarem sobre a ferida, a controlarem a sutura, a voltarem a roçar o seu peito... e a apoiarem-se finalmente sobre a sua mão.

Agora, se não se importa, deixe-se escorregar um pouco para a frente, para ficar totalmente deitada. Meu Deus, há quanto tempo é que estou a coser? Só não quero que a costura abra novamente, se o peito a repuxar. Não queria ligá-la.

Não? perguntou ela numa voz sumida.

Só colocar uma compressa de gaze esterilizada por cima. O que equivale a dizer que tem de permanecer deitada e quieta. E agora vamos lá a escorregar para a posição horizontal, grande corsária.

Você é um imbecil! respondeu com rispidez.

Eu sei.

Deitou-se com cuidado, totalmente apoiada nas costas e ficou decepcionada quando o Dr. Rainherr retirou a mão de debaixo do seu peito. Observava através das pálpebras semicerradas o modo como ele cobria a ferida suturada com a gaze, colando por cima o adesivo.

Vai ter de procurar expressões novas na sua caixa de palavrões, quando lhe comunicar que vou começar a despi-la.

Gritarei por socorro, se o fizer disse ela numa voz firme.

Vai continuar deitada dentro desse disparatado uniforme de almirante?

Vou! Esticou as pernas, o que lhe dificultou bastante o movimento de despir as calças brancas. Eu dispo-me sozinha.

A ferida pode voltar a rebentar.

Espero até deixar de correr esse risco.

O que acontecerá no momento em que voltar a vestir as calças! Mary-Anne, eu não sou nenhum libertino que pretenda saltar para cima de si, assim que a vir despida. Já vi mulheres nuas suficientes... na praia, no mar, à sombra de palmeiras, estiradas em cadeiras, em cima de colchões...

E na cama!

Foi o que quis dar a entender quando falei discretamente em colchões. Mas, se prefere, na cama também!

Você é tal e qual aquilo que parece!

Obrigado. Aceito o que disse como um cumprimento. E agora, deixe-me despi-la.

Nunca!

Chamo o Jim e o barbudo, para o fazerem?

Não se atreveriam.

Mary-Anne! Colocou a mão sobre o joelho coberto. O seu gesto percorreu-a como um choque eléctrico, mas conteve-se, afastando-o com a mão direita. Arrependeu-se imediatamente...

”Põe as tuas mãos novamente em cima de mim”, pensou ela. ”Fá-lo, estúpido! Eu sei que é uma loucura... Mas as tuas mãos são mais eficazes do que qualquer remédio para as dores ou contra o medo...”

Agora vou dar-lhe uma injecção de penicilina... Vai ficar encharcada em antibióticos. Como estamos de coração?

A pergunta foi tão inesperada que o seu corpo estremeceu. Fitou-o espantada. Lentamente, voltou a esticar as pernas.

Como?

Refiro-me à circulação. Não perguntei se estava apaixonada. Isso não me interessa nada.

Nada, mesmo?

Absolutamente nada. Uma mulher como você... uma corsária que saqueia iates de milionários... se não tem namorado, é porque é completamente anormal! Só o facto de ser pirata já é um absurdo...

Porquê? Uma mulher não pode ser corsária? O que é que isso tem de tão extraordinário?

Todas as mulheres piratas das histórias conhecidas de corsários sofriam de um desequilíbrio psíquico. Uma experiência traumática que nunca conseguiram esquecer e que foram compensando, praticando actos bárbaros e impiedosos, com um ódio incontido. Um acontecimento qualquer que as impediu de levar uma vida normal. A ganância pelo dinheiro e pela riqueza nunca foi, aliás, para estas piratas, determinante... em comparação com a dos seus colegas do sexo masculino que só pensavam em ouro e em pedras preciosas. Não, as mulheres deste ofício foram, através de actos de ódio ou de vingança, o terror dos mares!

Terá, por acaso, estudado piratologia? perguntou ela com um ar trocista. ”Porque é que retrais a mão”, pensava ela. ”Porque é que não me agarras novamente? Como é que te posso sentir...”

Algo parecido. Andreas Rainherr arrumou os utensílios e colocou tudo numa mesinha-de-cabeceira acoplada à cama. Tenho uma casa perto de Cayman Brac, como sabe. Ao princípio, tinha todo o tempo para me entreter com a minha nova pátria, as Caraíbas, bem como com a sua história. O que seria desta parcela mágica de terra, que consegue realmente envolver e encantar uma pessoa como se possuísse braços mágicos, se não fosse a pirataria dos séculos passados? Repare, neste mar... Falava agora num tom entusiasmado. Neste mar navegavam antigamente os galeões espanhóis a abarrotar de tesouros, outrora pertencentes aos Maias e Astecas, Inças e Toltecas, depois de serem submetidos.

”À volta desses transportes de ouro, flutuavam bandeiras pretas e uivavam tufões. Aquilo que escapava aos piratas, que sobrevivia às tempestades ou que não se espatifava contra os atóis ou recifes de corais, era suficiente para fazer de Espanha a terra mais rica de todos os tempos. Depois, houve uns séculos de sossego. A América Central e o Norte da América do Sul tinham sido saqueados, já não restavam tesouros. Os piratas morriam, até certo ponto, à fome. E, agora, voltaram os anos de ouro. Os mares fervilham com iates particulares... das Baamas a Trindade, da Florida aos grandes recifes perto de Belize. Há dinheiro a nadar por todo o lado... Um homem de negócios sem iate particular, não é homem de negócios que se preze. A venda de iates está em franca ascensão. Repare que os piratas andam novamente por aí. E, juntamente com eles, uma mulher particularmente bonita... Mary-Anne, porque é que leva esta vida? Não condiz consigo.

Tem razão. Afinal, sou antes o seu assaltante aprisionado.

O Dr. Rainherr ergueu-se da cama.

A ferida está tratada, está tudo a correr bem. Vamos aguardar e ver como reage o seu lindo corpo.

Não está nada a correr tudo bem! gritou ela, ao mesmo tempo que pensava: ”Fica, por favor, fica.”

Olhava-o com os seus enormes olhos castanho-escuros, como se estivesse a enxotar um animal intrometido. Só agora se apercebia de que estava despido até à cintura, ao calção de banho vermelho. Era um homem ginasticado, grande e musculado, de cabelos castanhos ondulados, mas já com alguns fios brancos. As suas fontes, de cabelos espessos, já estavam grisalhas. Quando se ria, formavam-se umas rugazinhas nos cantos dos olhos e duas rugas mais pronunciadas na testa. A sua cara era de um castanho bronzeado... Não era uma cara bonita, não era nenhuma beldade, daqueles homens que por ali havia às centenas nas Caraíbas, herdeiros ricos ou self-made men ainda mais ricos, que de dois em dois anos rejuvenesciam um pouco por meio de tratamentos com células novas, ou que ficavam com a ilusão de terem rejuvenescido...

Não, aquele homem não era assim. Ali estava ele à sua frente, no seu calção de banho justo, com as mãos na cintura, fitando-a, como se fosse ele o pirata vitorioso, e não o contrário.

Um homem a quem não se era indiferente, que deixava, por cada mulher que passava, um sentimento nostálgico secreto. Um homem em quem se ficava a pensar e a repensar.

O que é que não corre bem? perguntava agora o Dr. Rainherr.

O soro...

O líquido vai ter de correr durante mais meia hora. Depois volto para colocar um novo frasco.

Volta? Onde é que vai agora?

Ao meu barco, se me deixar. Gostaria de me vestir! Vai ficar espantada quando me vir fardado de capitão. Também tenho um uniforme. Calças de ganga e uma camisa, sobre a qual um fabricante perspicaz imprimiu o desenho de uma ilha com palmeiras.

Vai vestir-se, não é? Mas queria despir-me.

É a vida, Mary-Anne. Raramente somos estimulados pelos mesmos sentimentos.

Poupe-me ao seu maldito sarcasmo. Tenho frio.

Está a ver? Tem frio, com vinte e oito graus de calor. Mary-Anne, não grite agora. Vou despi-la e deitá-la como deve ser.

Agarrou-lhe nas pernas e ela não se mexeu. Descalçou-lhe o sapato esquerdo, o direito... sapatos de pele branca, com solas de borracha estriadas, que proporcionavam um bom equilíbrio no convés. A seguir despiu-lhe as meias brancas e pegou no seu pé esquerdo com as duas mãos.

As pessoas com pés pequenos e graciosos não deviam andar por aí a assaltar o próximo disse ele pausadamente.

Você é um burro, Andreas.

Obrigado por me ter voltado a chamar Andreas... Debruçou-se para a frente e desapertou-lhe o cinto das calças do uniforme. ”É agora que me vai bater”, pensou. ”Sinto-o. Está a distender os músculos.” Preparou-se para o efeito, e decidiu não se defender.

O fecho de correr. Puxou-o para baixo e esperou pela sua mão fechada. Mas Mary-Anne permaneceu deitada sem se mexer. Reparou como os músculos da barriga se iam descontraindo, embora os das coxas permanecessem rijos como uma tábua.

Agarrou nas pernas das calças e puxou-as. Para seu espanto, ela não voltou a defender-se. Por baixo das calças, usava apenas umas cuecas reduzidas e elegantes. Viu pela primeira vez o seu corpo inteiro... o ventre, as ancas, as coxas, as pernas esguias... a pele bronzeada coberta de um tom lustroso que parecia de seda.

Chega disse ele numa voz sumida. Estendeu um lençol e um cobertor de lã sobre aquele corpo elegante, e sentiu-se como se, num gesto ciumento, estivesse a cobrir aquela mulher sublime, de forma a que só ele a pudesse ver.

A propósito, a sensação de frio deve-se à circulação. Teve uma quebra de tensão bastante forte. Não admira, com o sangue que perdeu. Mas isso já vai passar.

Já me sinto melhor murmurou ela.

Volto daqui a meia hora.

Mary-Anne acenou com a cabeça. Andreas encaminhou-se para a porta e preparava-se para sair quando ela voltou a falar.

Para que fique claro, doutor Rainherr, eu não tenho namorado.

Podia ter combinado essa confissão com o nome Andreas respondeu ele. E abandonou o camarote.

A tripulação estava toda à espera do Dr. Rainherr no convés do Altun Ha. À frente encontrava-se Jim McDonald, cuja floresta de cabelos a brilhar ao sol parecia ter sido mergulhada numa lata de tinta vermelha.

Andreas Rainherr contou sete membros da tripulação... Mary-Anne Tolkins tinha inclusivamente um maquinista ao seu serviço. Os negócios deviam estar a correr bem. Pelos vistos, a pirataria compensava.

Daqui a pouco irá adormecer anunciou ele, antes que McDonald conseguisse perguntar alguma coisa. A ferida está suturada, vai ter algumas dores suportáveis... e, caso não surjam complicações, poderá voltar à ponte de comando dentro de uma semana.

Óptimo. McDonald dirigiu-se para o Dr. Rainherr com a manápula estendida. Você é o único a bordo que me pode tratar por Jim, sem correr o risco de ficar com a cana do nariz partida.

Obrigado, Jim.

Trocaram um aperto de mão, e Rainherr concluiu que aquela manifestação de afecto por pouco não tinha resultado numa contusão.

O capitão disse alguma coisa? perguntou o timoneiro.

O suficiente.

Referia-me a nós. Permanecemos nos atóis ou regressamos ao nosso porto?

Ainda não decidiu.

O Dr. Rainherr olhou em direcção ao seu barco. Tinham amarrado Juan Noales numa das cadeiras de vime por baixo do tombadilho, como se tivessem intenções de o despachar juntamente com as cadeiras.

Temos aqui um problema, pessoal.

Como assim?

Vocês mudaram de táctica: são tão rápidos como o vaivém de um raio. Agora têm de nos aguentar, ao meu barco e a mim...

O barco não constitui problema retorquiu McDonald, prazenteiro. Um tiro certeiro no bojo... e desaparece!

Não o aconselho a ninguém, Jim. Posso ficar terrivelmente irritado.

Ora! Você sozinho contra nós, sir?

Não se esqueça de uma coisa, Jim: o seu capitão está dependente da minha ajuda.

Isso é um assunto que o capitão terá de decidir sozinho.

Aguardemos, então. Posso ir ao meu barco? Gostava de vestir qualquer coisa.

Okay. Jim sorriu com um ar trocista. Mas não se esforce a pedir ajuda. Já inutilizámos o seu rádio.

Jim, você é um tipo cauteloso e valente... mas, neste caso, está a ser idiota. Nunca me passou pela cabeça alertar a guarda costeira.

Riu-se quando viu a cara perplexa de McDonald e passou para o seu barco.

Veja se consegue perceber, Jim! Eu fico com vocês de livre vontade.

O Dr. Rainherr começou por desamarrar Juan Noales, que não conseguia perceber por que motivo o seu chefe ainda estava vivo e por que razão se mostrava tão contente, contrariamente ao que acontece com as pessoas que são agredidas.

Deram cabo do rádio, chefe! informou ele furioso. E na casa das máquinas destruíram completamente o sistema eléctrico. Estamos impossibilitados de fazer qualquer tipo de manobra.

Isso é bom, Juan retorquiu o Dr. Rainherr, bem-disposto.

Noales fitou o chefe, como se este se tivesse transformado num monstro alienado.

Bom? gaguejou Juan. Ficarmos aqui a secar sem conseguirmos deslocar-nos? Abandonam-nos aqui e transformamo-nos em múmias.

Não tenhas medo, Juan. Tudo se comporá E, sobretudo, nada de pressas!

Eu nunca tinha tido medo, chefe...

Eu sei. E só por causa do arremesso do teu punhal, vou mandar construir uma casa em Cayman Brac, só para ti...

Chefe...

Vou vestir-me, e tu vais para a cozinha preparar uma refeição.

Uma refeição? Noales olhou para Rainherr, perplexo. Fazer o quê?

Um banquete! A tua especialidade: guisado de porco com pimenta-verde. E champanhe fresco.

Champanhe?

Quando o Sol se puser, trazes isso tudo para ali.

Não estou a perceber nada, chefe exclamou Juan, dando um pontapé ao cadeirão onde estivera amarrado. Eles são bandidos! Sei muito bem quem eles são! Procurados por todas as Caraíbas. Um dos milionários americanos assaltado por eles oferece uma recompensa de quinhentos mil dólares a quem os apanhar, chefe! É o que podemos ganhar.

Se tivermos sorte, Juan, vamos ganhar ainda mais. Andreas Rainherr desceu para a sua cabina. Juan seguiu-o como um cão inquieto.

Temos de ter sorte, rapaz! O meu smoking branco está em condições?

O seu... o seu smoking, chefe? Aqui?

Acho que vou sentir uma alegria tão grande quando o vestir, como não sinto há muito tempo. Compreendes?

Não, chefe. Nada!

Óptimo, eu próprio também já não me compreendo...

Precisamente meia hora depois, o Dr. Rainherr voltou a trepar pela escada do barco e a entrar no Altun Ha. Vestira as suas velhas calças de ganga puídas e a camisa com a ilha de palmeiras impressa, de um mau gosto impressionante.

No Annette I, Juan Noales engomava a camisa do smoking e escovava as calças pretas. A seguir, correu para a cozinha, para controlar o guisado.

Jim sentara-se sob a ponte de comando, à sombra, a fumar um cachimbo. Parecia uma floresta vermelha a fumegar.

Alguma novidade? perguntou Rainherr.

Nada. Estamos preocupados. Ela não se ouve. Quando bati à porta gritou: ”Deixem-me em paz, seus idiotas!” Foi então que percebemos que estava melhor. No entanto... nada de ordens, nada de nada. Este silêncio põe-me nervoso.

E isto dito por um profissional! Rainherr ria-se, ao mesmo tempo que dava umas palmadas no ombro de Jim. Parece-me que vamos ficar por cá mais uns dias.

Aqui? Nos atóis? Enlouqueceu?

De férias, Jim. Nadar, pescar, preguiçar... porque não?

Temos uma empresa, sir, que não pode estar parada. Não percebe? E se não regressarmos exactamente na altura em que combinámos, o Fernando vai-se embora. E nesse caso, que Deus tenha piedade de nós! O Fernando baixa-lhe logo a febre.

O Dr. Rainherr franziu as sobrancelhas. Um nome novo, e masculino! Isso incomodava-o.

Quem é esse Fernando?

Fernando Dalques. Ela não lhe falou nele?

Não! O Dr. Rainherr sentiu de repente um caroço entalado entre as cordas da garganta e a língua. Porque é que ela não lhe falara nele? ”Não tenho namorado”, gritara-lhe ainda meia hora antes. Teria mentido?

Quem é esse Dalques?

O sócio, sir.

Ah... Sócio... O caroço no pescoço aumentara de volume, dificultando-lhe a respiração.

”Mas por que razão não há de existir um Fernando na vida dela”, pensou. ”Porque me hei de preocupar tanto com a sua existência? Doutor Andreas Rainherr, será que és assim tão imbecil ao ponto de acreditar que uma mulher como a Mary-Anne tenha esperado este tempo todo por ti?”

Sócio de negócios, sir... afirmou Jim, como se tivesse adivinhado os pensamentos de Rainherr. E sorriu com um ar atrevido, soprando nuvens de fumo pelo cachimbo. Fez uma pausa e continuou: Isto é privado, se me faço entender... siri O nosso capitão não pode saber desta nossa conversa. Quando ela nos alistou, exactamente há quatro anos, tinha o barco metade do tamanho deste iate novo, o seu discurso era o seguinte: ”Como vêem, sou uma rapariga! Esqueçam-no. Quem acredita que se lida com uma mulher da mesma maneira que se lida com um homem engana-se. Qual de vocês é o mais forte?” Jim sorriu novamente. Oh, recordo-me de cada palavra, sir. Foi um dia que nunca esquecerei. O homem mais forte era eu, naturalmente. E, feito parvo, dei um passo em frente e disse: ”Eu!” E sabe o que ela respondeu? ”Muito bem. Chega-te então aqui e tenta violar-me!” Na altura, pensei estar a ouvir mal. Mas depois atirei-me a ela, pois sorria para mim como a Juana do bar de Kingston. Sir... de repente estava deitado de costas como um besouro que tivesse sido sacudido para o chão. Andei quatro dias inteiros com o braço magoado, e o meu ombro direito ficou com um alto. Foi tudo muito rápido... um lance para o lado e, a seguir, um golpe de caraté suficientemente doseado, se não, ter-me-ia dado cabo da omoplata. E isto com aquelas mãos pequenas e delicadas. A certa altura, éramos três... e, depois de um novo reajuste, o outro camarada voou também pelos ares. Isto fazia praticamente parte do contrato de emprego. Sir, nós temos todos uma óptima opinião acerca do nosso capitão.

Foi um bom discurso, Jim. Rainherr deu umas palmadas nos largos ombros de McDonald. Um destes dias podemos festejá-lo com uma garrafa de rum! Você ajudou-me muito!

Eu? A si, sir?

McDonald olhou para Rainherr sem perceber nada, enquanto este subia as escadas que conduziam aos camarotes. A seguir voltou a encher o cachimbo, expeliu umas nuvens compactas de fumo em direcção ao céu resplandecente de fim de tarde e entregou-se aos seus pensamentos. Chegou à conclusão de que, pela primeira vez na sua carreira de pirata, esta captura fora um fracasso.

Merda! desabafou em voz alta. Esta não vai o capitão aceitar...

Andreas Rainherr não se deu ao trabalho de bater à porta do camarote e esperar por um ”Entre!” Entrou, simplesmente, e encontrou Mary-Anne deitada, tal como a tinha deixado.

O frasco de soro estava quase vazio e já se viam resultados. A pele de Mary-Anne adquirira novamente um tom rosado... aquele castanho macilento que chegara a ficar cinzento desaparecera. Mantinha o braço esquerdo obedientemente estendido e, na mão direita, segurava um pequeno bloco que estava a ler quando Rainherr entrou. Atirou-o para o lado e fitou-o com olhos faiscantes. Rainherr reconheceu o seu diário, que ela trouxera certamente do seu Annette I.

Lá por vestir umas calças e uma camisa semelhantes às dos garotos da rua, não deveria portar-se tão mal. Bate-se à porta quando se entra no quarto de uma senhora comentou, zangada. Além disso, chegou muito tarde. Ameia hora já passou há muito tempo.

Sete minutos apenas, lady.

Exijo pontualidade absoluta.

À sua tripulação... com certeza! É absolutamente justo. Mas, em primeiro lugar, sou seu prisioneiro, em segundo lugar, seu médico e, em terceiro lugar... sou o seu futuro grande problema. Tudo isto implica que usufruo de privilégios. Como vai a sua saúde, Fantasma das Caraíbas?

Miserável! rangeu ela entre dentes. A sua raiva não era fingida. Acho que tenho febre.

Não me parece, com a injecção de penicilina que lhe dei! Apalpou-lhe a testa e sentiu-a fresca, acetinada e seca. Nem uma gota de suor. Vamos ao frasco do soro. Logo à noite vai comer como deve ser e depois fazer uma longa soneca. Amanhã vai voltar a ver o mundo cor-de-rosa...

O doutor Rainherr enrolou a braçadeira ao tubo e desprendeu o frasco vazio.

Os peixinhos coloridos fazem rodas na água, e o vento sussurra às palmeiras...

Cale-se de uma vez por todas, ou mando o Jim matá-lo! ordenou Mary-Anne em voz baixa. Fá-lo-ia de imediato, acredite! A sua mão direita cerrou-se. Falar comigo como quem fala com um maluco...

Em primeiro lugar, vamos mudar o soro, depois o Jim pode vir para me matar. Garanto-lhe uma coisa: o novo líquido vai ser muito bem recebido. Continua com dores na ferida?

Continuo!

Mentira! Injectei-lhe uma ampola de analgésico, que vai fazer efeito até amanhã de manhãzinha.

Mas eu reajo de maneira diferente.

Colocou o novo frasco com o soro e voltou a abrir a braçadeira.

Quando esta porção tiver entrado toda no seu corpo, Mary-Anne, vai-se sentir tão forte como a Pentesileia. Sabe quem era essa senhora? Pentesileia era a rainha mítica das amazonas. Segundo Homero, que escreveu a história, era muito bonita, altiva, destemida, corajosa e temida. O seu exército de mulheres, as amazonas, possuíam apenas um defeito estético: amputavam o seio direito, de forma a poder esticar mais o arco e controlar melhor a pontaria. Eram mulheres assassinas! Apesar disso, Pentesileia reagiu de um modo muito feminino, quando se encontrou com o heróico Aquiles. Ou seja, apaixonou-se por ele! Este foi o seu primeiro, maior e último erro, pois Aquiles matou-a.

Rainherr controlava o soro; a solução de glucose corria regularmente na veia.

Mas que conversa disparatada vem a ser essa, senhor professor? perguntou Mary-Anne, irritada.

Há qualquer coisa que me tranquiliza quando a comparo a Pentesileia: em primeiro lugar, não se apaixonou por mim, e em segundo lugar, ainda tem os dois seios...

Chamo o Jim, se não parar com os disparates de uma vez por todas sibilou ela. Tremia de raiva por baixo do cobertor de lã. ”O seu temperamento é vulcânico; para se conseguir estar nos seus braços, deve ser preciso morrer primeiro, estar meio morto”, pensou Andreas. ”Deve arranhar e morder como um animal...”

Pegou no bloco que ela afastara quando entrou e folheou-o.

Uma leitura interessante, não? perguntou.

O seu diário?

Sim.

Está cheio de nomes de mulheres.

Sim, uma lista enorme.

É a sua única ocupação?

Mais ou menos.

E o que pensa a sua filha disto?

Conhece-as a todas...

Como pai parece-me ser um inútil! Que idade tem a sua filha?

Dezasseis...

Dezasseis anos... e tem de enfrentar um harém nojento! Disse-o como se estivesse a cuspir as palavras.

Rainherr poisou novamente o diário na cama. Mary-Anne pegou-o de repente com a mão direita que tinha livre e atirou-o contra a parede, ao mesmo tempo que gritava:

Não conspurque a minha cama com as suas mulheres. Prostitutazinhas baratas. Até o preço escreveu à frente dos seus nomes!

Exactamente. O Dr. Rainherr sentou-se na beira da cama, mas de modo a que Mary-Anne não conseguisse chegar-lhe com a mão activa. Tamborilava agora com os dedos no colchão.

Não admito que ofenda dessa maneira estas mulheres trabalhadoras...

Também são trabalhadoras? Você é o sujeito mais imoral que... A sua voz fraquejou de raiva.

Isso dito por uma pirata...

Ao pé de si sou um anjo!

Seja! Aparentemente é um anjo, ninguém duvida. No entanto, as mulheres que figuram no meu diário ganham a vida honestamente: são operárias numa pequena fábrica de conservas de peixe que me pertence. E os números à frente dos nomes correspondem aos seus salários.

Pensei que não tivesse dinheiro.

A fábrica de conservas de peixe foi uma herança. Bebi uns copos várias vezes com o proprietário anterior e ficámos amigos. Quando ele morreu, de repente, e o seu testamento foi aberto, tinha-me legado a fábrica! Mary-Anne, escusa de fazer cálculos para tentar saber quanto dinheiro é que valho de resgate! Nenhum! A fábrica apenas dá para pagar as despesas; só a mantenho por causa das operárias, caso contrário, morreriam de fome. Cayman Brac é apenas uma pequena parcela deste mundo, onde se podem encontrar todas as coisas boas e más da vida terrena.

Eu conheço as Caimãs retorquiu Mary-Anne mais sossegada. A explicação de Rainherr acalmara-a manifestamente e o seu olhar tornara-se mais meigo. Riu-se inclusivamente quando ele lhe tapou o corpo com o cobertor.

Mas eu não conheço o Fernando Dalques. Tinha esta frase atravessada, que disparou como uma seta.

Um homem bonito! Natural da Guatemala! Cinco anos mais novo que você... Riu com mais vontade, quando reparou como os músculos da sua cara se mexiam e se retraíam. Irá conhecê-lo em breve.

Duvido retorquiu ele num tom de voz circunspecto.

Estive a pensar, e partimos depois de amanhã para Belize. O seu barco vai ficar aqui atracado. De qualquer modo, ainda não está em condições de ser manobrado. Em Belize, decidirei o que fazer consigo. Se calhar até é o Fernando quem o vai matar. Além disso, será incapaz de sentir o mais ínfimo arrependimento.

Esquece-se do meu timoneiro, Mary-Anne.

Levamo-lo também connosco.

Não abuse, Pentesileia...

Apetece-me cuspir-lhe! gritou ela. Realmente, não existe no mundo pessoa mais irritante do que você. Tem mesmo de continuar aqui especado?

Andreas voltou-se.

Para dizer a verdade, não. A solução está a fazer efeito. Não tem febre mas, em compensação, também não tem papas na língua; não tem dores mas, em compensação, tem maus pensamentos. Sim, tem razão, sou de facto desnecessário. Até logo, Mary-Anne...

Dirigiu-se para a porta, mas a voz autoritária de Mary-Anne, a voz que se costumava ouvir vinda do seu barco, deteve-o.

Até logo, quando?

Volto ao pôr do Sol. ”Pôr do Sol, quando é que morres...” Era uma lengalenga bastante macabra da minha juventude...

Vá-se embora de uma vez por todas! Vá para o diabo! Fico enjoada só de o ouvir!

O Dr. Rainerr foi-se embora. Mary-Anne ouviu-o assobiar alegremente enquanto subia as escadas. O barbudo estava de cócoras em cima do rolo de corda, farejando em direcção ao Annette I, donde vinha um delicioso cheiro a assado.

O que é que estão a preparar no vosso barco? perguntou Rainherr de passagem.

O Jim disse que era sopa de legumes, de conserva.

Vida dura, a dos piratas! Se se derem bem com o Juan, nos próximos dias vão poder comer melhor do que no Hotel Fort George, em Belize. O meu timoneiro é um génio na cozinha! A sua pescada embrulhada em folha de prata é uma maravilha. Mas, como se costuma dizer, têm de se comportar como bons amigos.

Trepou para o barco e desceu à cozinha. Juan Noales estava a enfeitar a sobremesa: um semifrio com leite de coco, rum e fruta.

O champanhe está fresco, chefe disse Juan a rir. Já tive, por quatro vezes, visitas lá de cima. Parecem abelhas, atraídas pelo cheiro. Dei o nosso guisado a provar! ao McDonald... Devia ter assistido! Parecia um bácoro a grunhir; a seguir desapareceu a correr como se eu tivesse posto veneno na comida!

Acho que vai ser um sucesso total, Juan.

O Dr. Rainherr abriu o frigorífico e contemplou pensativo as garrafas de champanhe.

Os tempos mudaram, Juan. Já nem os piratas são o que eram...

Quem nunca assistiu a um pôr de Sol nas Caraíbas não sabe o aperto no coração que tão inexplicável beleza pode causar. É como se o céu estivesse a arder, como se o infinito fosse um mar de fogo... A água parece ouro derretido, reduzido a brasas pelo efeito do sol moribundo.

Durante um período de tempo muito curto, esta beleza arrebatadora muda continuamente de cor, até o mar se tornar novamente violeta e azul, verde-escuro e, finalmente, de um azul quase negro... A seguir, quando o céu estrelado começa a brilhar, o raio luminoso emitido pela Lua parece uma faca a recortar o mar.

Juan Noales serviu a refeição na sala. Trouxera tudo: loiça, talheres de prata, taças de champanhe... e até uma toalha de mesa. Entre os dois pratos colocara um arranjo de corais verdes e vermelhos a enfeitar a mesa.

Jim McDonald escancarou a boca assim que Andreas Rainherr apareceu de smoking branco a bordo do Altun Ha, seguido de Juan vestido com um uniforme de criado. Os outros membros da tripulação contemplavam também sem fala o desfile dos seus prisioneiros.

Enquanto Juan acabava de pôr a mesa, Rainherr entrara novamente no camarote de Mary-Anne. Tal como Jim e os outros, fitou-o, incrédula e embaraçada.

-Mas o que é que lhe aconteceu? inquiriu ela.

O Dr. Rainherr debruçou-se sobre o seu braço esquerdo, retirou a agulha da solução da veia com um único gesto e colocou um adesivo sobre a picadela. A seguir, apalpou-lhe a testa. Continuava fresca: nada de febre! Puxou o cobertor para trás e examinou a ligadura. Estava seca; a sutura tinha-se aguentado.

Não tenho direito a uma resposta? perguntou Mary-Anne agressivamente.

Foi uma rapariga corajosa. A sutura aguentou-se. Agora, fora da cama, mas com cuidado! Não se balance.

Enlouqueceu de vez?

Endireitou-se cuidadosamente e passou as pernas para fora da cama. Permaneceu sentada durante um momento, despida da cintura para cima, vestida apenas com umas reduzidas cuecas. De repente, tomou consciência da sua nudez e puxou o cobertor sobre si.

Tem mais alguma coisa para vestir além do uniforme de capitão? inquiriu Rainherr.

Porquê? E o quê?

Qualquer coisa elegante! Um vestido, por exemplo. Talvez um vestido de noite.

Eu assalto barcos, não danço com as vítimas! exclamou num tom enfático. Um vestido de noite!

Então, vista qualquer coisa que lhe faça recordar que é uma mulher nova e bonita. Vai ser servida uma refeição na sala... Venho buscá-la dentro de vinte minutos. Acha que vai ter tempo para se maquilhar...?

Estou bastante ferida, seu imbecil! gritou ela.

A punhalada não foi grave.

Você próprio disse que eu estava em perigo de vida... Hesitou e fitou-o com os lábios trémulos. Era tudo mentira?

Umas horas de tratamento do melhor, como aquele que lhe ofereci, podem fazer milagres! E o milagre aconteceu: pode vestir-se e vir jantar comigo.

Cuspo-lhe cada garfada na cara! ameaçou. Juro-lhe.

Uma maneira diferente de se estar à mesa. Porque não? O Dr. Rainherr, no seu elegante smoking branco, sem dúvida o tipo de pessoa cujo pulso acelerava quando via uma mulher, fez uma pequena vénia a Mary-Anne, praticamente despida. Dentro de vinte minutos, então, belo Fantasma das Caraíbas.

Nunca!

Rainherr não respondeu e abandonou o camarote.

Juan encontrava-se na sala a acabar de enfeitar a mesa. Tinha colocado o champanhe num refrigerador cheio de gelo. Olhou para o chefe com um olhar inquiridor.

Dentro de exactamente vinte minutos serves a sopa ordenou Rainherr. Que tal a loiça de cozinha aqui a bordo?

Primitiva, sir. Para um iate de luxo como este! Não se compara com a nossa. Trouxe a comida, para a aquecer e terminar aqui. O Jim está prostrado à frente dos tachos, prestes a chorar. Prometi-lhe apurar a sopa de legumes, o que o animou.

Portanto, Juan... dentro de exactamente vinte minutos! O Dr. Rainherr olhou para o relógio pendurado numa parede da sala. Sentou-se numa das cadeiras de couro, fumou um cigarro e pôs-se a pensar em Mary-Anne. ”O que irá ela fazer?”, perguntava a si próprio. ”Virá mesmo, ou estará a medir forças? Porá um vestido ou aparecerá vestida de capitão, à homem?”

Dois minutos antes da hora indicada abriu o champanhe e encheu as taças. Virara-se de costas para a entrada da cabina, por cuja porta ela iria aparecer.

Exactamente vinte minutos depois, ouviu a porta bater atrás de si. Pegou nos dois copos de champanhe e voltou-se devagar.

Mary-Anne encontrava-se ali.

Soltara os longos cabelos negros sobre os ombros, pintara-se ligeiramente e trazia um vestido cinzento-prateado justo, que realçava cada curva do seu corpo belo e perfeito. O decote redondo era tão pronunciado que mal tapava a ferida.

Foi uma entrada grandiosa, que deixou Rainherr ofegante. Queria pronunciar qualquer coisa como ”fantástico”, mas só conseguiu engolir rapidamente em seco. Teria soado a falso.

Sem fala, dirigiu-se àquela bela mulher e estendeu-lhe o copo de champanhe.

O que é isto? perguntou ela. A sua voz soava como a voz de uma criança.

Champanhe. Amande Cios de mil novecentos e sessenta e sete!

Segurou no copo e ficou extremamente irritada por a mão começar ligeiramente a tremer-lhe.

Coitado disse ela, tentando controlar-se, a passear-se com champanhe pelas Caraíbas! Em smoking branco! Parece-me que fiz uma excelente pescaria!

É como vê, minha corsária preferida. Acenou-lhe com a cabeça. Ergamos os copos e brindemos à excelente ideia que teve em me matar!

Bebo ao seu fim! sibilou ela.

Brindaram. As taças tiniram, e Mary-Anne esvaziou o copo de um trago.

Juan entrou silenciosamente na sala no seu uniforme de criado com a bandeja com as taças de sopa. Mary-Anne olhou para ele como se estivesse a olhar para um fantasma.

Mas o que vem a ser isto?

Já não reconhece o Juan? O lançador de punhais? Ou refere-se à sopa? É sopa de tartaruga, preparada com tartaruga fresca, xerez velho e um tempero especial. Ou seja, segredo da casa... perdão, do barco. Deixe-se surpreender.

E você também.

Mary-Anne sentou-se à mesa. Rainherr puxou-lhe devidamente a cadeira e foi sentar-se no seu lugar. Juan tornou a encher as taças de champanhe.

Comuniquei no rádio que partimos amanhã cedo e que chegamos por volta do meio-dia a Belize informou ela delicadamente. O Fernando Dalques espera-o com ansiedade...

Inclinou-se sobre a sopa de tartaruga e cheirou-a.

A sua última refeição, Andreas... Estava uma bela noite, se é que se pode falar em beleza nestas circunstâncias. As artes culinárias de Juan eram uma verdadeira especialidade, da qual toda a tripulação do Altun Ha se aproveitou, pois Juan tinha cozinhado uma quantidade maior do que aquela que duas pessoas podiam consumir.

Os piratas abancaram rapidamente com os seus prisioneiros nos compartimentos da tripulação, na melhor das disposições. Conversavam e contavam experiências das suas viagens, em comparação com as quais um romance selvagem de piratas não passava de uma leitura para crianças...

Apesar de não terem champanhe, acompanharam o excelente manjar com vinho tinto e, mais tarde, com rum puro, que McDonald ”comprara” pessoalmente na Jamaica.

Mary-Anne comeu pouco. A perda de sangue deixara-a bastante enfraquecida. Sentia um cansaço extremo, devido aos poderosos antibióticos, mas não o quis dar a entender. Aguentou-se bem, mesmo quando teve a sensação de que as suas pálpebras estavam muito pesadas. Brindou com Andreas Rainherr e, quando este se levantou de um salto e abriu a segunda garrafa de champanhe que se encontrava no frigorífico, colocou de repente o copo na mesa.

Sabe, por acaso, o perigo que corre? perguntou ela. Na sua voz tranquila vibrou um tom de angústia.

Só sei que estou a jantar com uma mulher maravilhosa, e que este jantar está a saber-me muito melhor do que qualquer refeição no mais luxuoso hotel de Acapulco.

E essa mulher maravilhosa precisa de pensar seriamente no que lhe vai suceder, Andreas.

Já lhe tinha sugerido que me matasse depois da refeição, Mary-Anne!

Não diga um disparate desses!

Posso então continuar a viver?

Não posso decidir sozinha.

Ah! O terrível Fernando Dalques...

A bordo e no mar, sou eu o comandante. Mas, em terra, ele também tem opinião.

Então, deixemo-nos ficar a bordo, no mar! Podemos fingir que somos uma espécie de navio fantasma moderno...

Não pode ser. Se amanhã não chegar a Belize, o Fernando Dalques alerta a guarda costeira.

Precisamente! A polícia marítima virá socorrer os piratas!

Sou uma mulher respeitada em Belize. Eu e o Fernando Dalques dirigimos um negócio de exportação que tem corrido muito bem.

Ou seja: a mercadoria roubada é vendida de uma forma totalmente legal.

O Dr. Rainherr encheu novamente os copos. Mary-Anne fazia um esforço cada vez maior para manter as pálpebras abertas.

Não! disse ela indelicadamente. A nossa empresa é séria.

Assim o peixe não vem à rede! Rainherr fez um brinde. Está constantemente a surpreender-me. Olhou para ela com um ar pensativo. Se estiver cansada, basta dizer. Acompanho-a à cama!

Eu não estou cansada! respondeu Mary-Anne Tolkins, irritada.

De acordo com a minha experiência, está tão enfraquecida que deve estar ansiosa por se deixar escorregar para debaixo da mesa e adormecer instantaneamente! Mas não... Pretende estar tão viçosa como um coral em águas límpidas.

Claro! gritou ela.

Já percebi. Andreas esvaziou o copo, e Mary-Anne não tocou mais no seu. Sentiu que se bebesse mais um copo... rolaria mesmo para debaixo da mesa. A mistura do antibiótico com o álcool caía como chumbo nas veias.

Reconheço que fiz um disparate confessou ela. Nunca realizara nenhum assalto nos atóis e, até certo ponto, nem à frente da porta de minha casa. Sempre os fiz muito longe. A maior parte das vezes, em regiões ao Sul das Baamas, perto das ilhas Turks e Caicos e à volta do grande grupo das ilhas Virgens e das de Sotavento.

Uma terra fértil assentiu Rainherr sorrindo, impressionado. É precisamente por aí que se passeiam os milionários mais rentáveis. Deu com certeza colheitas bastante valiosas, Mary-Anne.

Claro que deu! A sua voz devia ter soado dura, à pirata, mas o cansaço abafava qualquer nota mais aguda. Assim que avistei o seu barco, não consegui resistir. Devia estar louca quando dei ordens para o assaltarem.

Já disse isso uma vez! Foi o destino, Mary-Anne...

E agora tenho de o aturar!

É de facto um problema. Mas o Fernando pode solucioná-lo.

De certeza.

E... isso preocupa-a?

Que parvoíce! Encostou-se para trás e fechou os olhos. ”Que sensação maravilhosa”, pensou, ”não ter dores e poder dormir. Dormir... e saber que ele está aqui e que toma conta de mim, este maldito, convencido e arrogante doutor Andreas Rainherr. Quando é que já alguma vez um homem tomou conta de mim sem me cobrar nada em troca?”

Estava a pensar que podíamos deixar o seu iate aqui ancorado.

Combinado.

E o seu Juan fica a bordo.

Não o posso obrigar.

Só durante uns dias. Quando vir como as coisas evoluem em Belize, levamos oficialmente o seu barco para o porto, como se estivesse avariado. Infelizmente, temos de o danificar um pouco por fora, por causa das aparências.

Por amor a si, escavo buracos no casco e passo a chamar ao meu barco Queijo Suíço.

Mary-Anne levantou-se de um salto, derrubou a cadeira e fitou-o com um olhar furioso.

Não se consegue ter uma conversa razoável consigo berrou. Que desperdício de palavras. Por que raio me preocupo com o seu destino?

É algo que também me espanta. O Dr. Rainherr serviu-se de mais champanhe. Estava mesmo com sede. Isso vai contra todos os hábitos dos piratas. Para fora! Corta-se o pescoço, e pronto! As suas célebres e históricas colegas eram, quanto a isso, mais rigorosas. Saúde, Mary-Anne.

Oxalá sufoque com o champanhe! explodiu ela. Amanhã sentir-se-á feliz, quando lhe começarem a atirar água à cabeça. O Fernando conhece todo o tipo de torturas índias.

Acredito. Mas hoje ainda é hoje, e eu gosto mais de viver o presente do que o futuro. Deito para trás das costas os acontecimentos do passado, e não volto a olhar para trás.

Aproximou-se da mesa e amparou-a. A sua fraqueza aumentara visivelmente, tendo de se agarrar com as duas mãos à borda da mesa. Não queria, de modo algum, admitir o seu estado de debilidade.

Levo-a ao camarote ofereceu-se ele.

Consigo ir sozinha.

E se ficar de gatas? Mary-Anne, não seja teimosa!

Provavelmente, vai querer despir-me...

Exactamente! Mas calma, não expluda já. O seu corpo não me é desconhecido e, além disso, quero observar novamente a ferida. Venha...

Ela cerrou os dentes, apoiou-se nele e abandonou a sala. Após as primeiras duas passadas, teve de se encostar bem, pois as pernas já não a aguentavam. Rainherr arrastou-a rapidamente até ao camarote, ergueu-a e sentou-a na cama.

O fecho de correr é atrás murmurou ela.

Eu sei. Não é a primeira mulher que dispo!

Acredito piamente...

Ele despiu-a. Não trazia nada por baixo do vestido, a não ser novamente umas reduzidas cuecas. O seu peito não precisava de sutiã. Com os olhos semicerrados observou Rainherr, que retirara a farmácia portátil da mesinha-de-cabeceira e a abrira. Tinha as pernas bem juntas, não com medo que ele se aproveitasse da situação, mas sim para disfarçar as tremuras no interior das suas coxas e também porque não lhas queria mostrar.

O Dr. Rainherr retirou o adesivo e a gaze. Examinou a ferida suturada. Estava com bom aspecto. Nenhuma vermelhidão alarmante, nenhuma tumefacção, nenhum indício de infecção. Tocou levemente com o indicador na sutura, e bastou este ligeiro contacto da sua mão para Mary-Anne sentir um arrepio percorrer-lhe o corpo. Os seus dentes morderam o lábio inferior quando pegou no estetoscópio e a auscultou... o pulmão por baixo do golpe, o coração. Tinha de tactear à roda do peito, o que implicou um grande controlo da sua parte para não soltar um suspiro.

Está tudo bem? perguntou ela numa voz cava.

Tudo! A ferida está a sarar bem. O provérbio antigo confirma-se de novo: os gatos têm sete vidas!

Bem como o outro provérbio: burro és, burro serás!

Chega de provérbios! Guardou a farmácia portátil e levantou-se da cama. Posso ficar aqui de vigia?

Ainda consigo dormir sozinha!

Foi só uma sugestão...

Onde é que vai dormir, afinal?

A bordo do meu barco. Não tenha medo, não fujo. Pode ficar descansada que amanhã tomamos o pequeno-almoço juntos...

Voltou a tapá-la como se estivesse a tapar uma criança, debruçou-se sobre ela e deu-lhe um beijo na testa.

”Na testa, macaco arrogante”, pensou ela. ”A minha boca não está igualmente próxima? Tratas-me como se fosse uma criancinha de tranças compridas! És um estupor, Andreas, um estupor...”

Boa noite murmurou ela.

Boa noite, Mary-Anne.

Encaminhou-se para a porta e tornou a voltar-se.

Você é a corsária mais maravilhosa de toda a história da pirataria! Este dia modificou a minha vida para sempre...

Apesar de todo o cansaço e estado de debilidade permaneceu acordada ainda durante um bocado, a escutar os múltiplos barulhos a bordo.

Na sala, Juan e os membros da tripulação arrumavam a mesa do banquete. Ouviu passos no convés e Andreas Rainherr falar com Jim McDonald. A seguir os barulhos diluíram-se, e fez-se silêncio a bordo. O mar batia com preguiça na amurada do barco, fazendo-o balançar ligeiramente.

”Senta-te no teu bote, Andreas, no teu pequeno bote e tenta alcançar os atóis povoados mais próximos. Vais conseguir... as cabanas mais próximas estão apenas a dezassete milhas de distância. Na ponta mais a sul do grupo Turneffe existem inclusive algumas habitações. Provavelmente já sabes...? Porque é que não foges? Andreas, não conheces o Fernando! A tua presença equivale para ele a um toque de clarim a chamar à carga! Não tens hipóteses nenhumas contra ele! Mete-te no teu bote, por favor... Vai-te embora daqui, quando amanhã de madrugada o Sol começar a brilhar...”

Porém, ao mesmo tempo Mary-Anne desejava que ele ficasse e que passasse por uma prova de força com Fernando Dalques. ”Quando chegarmos a Belize”, pensava ela, ”já estou suficientemente forte. O Fernando não é o chefe... sou eu! O Fernando é meu sócio, mas a firma pertence-me!”

”A firma!” Que estranha lhe soava aquela expressão...

Deslizou para fora da cama e caminhou lentamente até às vigias tapadas. Abriu uma das cortinas. Tinha finalmente vista sobre o iate de Rainherr, que balançava às escuras sobre a fraca ondulação. Nem sequer uma luz de presença acesa, como mandava a lei. Mas também, para quê? Ali nos atóis, entre os mortíferos recifes de corais, ninguém navegava durante a noite.

Ficou imóvel em pé, perto da vigia, até quase não sentir as pernas, deixando-se cair em cima da cama. Assim que se deitou, adormeceu instantaneamente... mas levou os seus pensamentos consigo, para o mundo dos sonhos: ”Andreas, foge... temo por ti...”

Não houve qualquer tipo de discussão: o Dr. Andreas Rainherr ficou, como é óbvio, a bordo do seu iate, mesmo depois de Juan Noales ter sonhado acordado com uma proposta idêntica à de Mary-Anne.

Chefe, nós temos um bote, podemos chegar facilmente ao grupo Turneffe. Está a levantar-se um vento favorável, içamos a pequena vela de traquete... Antes da alvorada, chegamos às habitações.

Eu sei, Juan, mas vamos ficar! respondeu Rainherr. Permaneceu sentado ainda durante um bocado na sala, preparou um uísque com muito gelo e pôs-se a pensar no futuro, coisa que nunca mais tinha querido fazer. Juan, que era mais o seu fiel amigo do que um simples timoneiro, sentara-se pensativo à sua frente a beber um sumo de fruta.

Os tipos além contaram-me tudo. Não são inofensivos, como nós. Nem sequer usam luvas quando assaltam um barco, chefe. E esse Fernando Dalques, que se encontra em terra, deve ser um canalha da pior espécie!

É por isso que gostava de o conhecer, Juan.

Ele tem-nos na mão, chefe.

Como é que sabes?

Somos seus prisioneiros...

Mas de pistola no bolso.

Eles vão querer revistar-nos. E se nos voltarmos a defender, disparam o canhão, até nos afundarmos.

Quem te disse isso?

O McDonald.

E, mesmo assim, deste-lhe da nossa sopa, Juan?

Ele também está muito triste com a evolução dos acontecimentos. Ele gosta de si, chefe!

Que comovente!

Mas tem de cumprir ordens. A disciplina a bordo é dura. A lady tem uma tripulação difícil de dirigir.

Pois, com a ajuda de judo e de caraté!

Ela é linda, chefe. Juan sorria discretamente.

O vestido que trazia há pouco...

Vai para o camarote dormir, Juan! A ti, não te acontecerá nada. Manténs-te a bordo e daqui a três ou quatro dias és oficialmente rebocado, como proprietário de um barco avariado. Está tudo tratado.

Não o vou deixar sozinho, chefe! O senhor sabe-o! Juan Noales levantou-se. Ficara muito sério.

Prometi a Miss Annette... sim, jurei sobre a Bíblia, que jamais o deixaria sozinho.

Annette! Com dezasseis anos, loira como a mãe mas um pouco mais desajeitada dentro das calças de ganga desfiadas, camisolas e T-shirts, pernas compridas, cabelos soltos pelo pescoço...

E o Mr. Ben sempre atrás dela. Em Cayman Brac era conhecida por Cabelos de Ouro. Como os nativos a gostavam de tratar. E Mr. Ben era o seu melhor defensor. Enquanto caminhasse junto dela, estava livre de qualquer aborrecimento. Até os marinheiros mais rudes se desviavam do caminho de Mr. Ben...

Mr. Ben era um pastor-alemão. Annette, a sua filha. Pois era, obrigara Juan a jurar sobre a Bíblia. Era típico dela. Juan entrara em conflito, não apenas com a sua consciência, como também com Deus.

Não me vai suceder nada, Juan! disse Rainherr, esvaziando o copo de uísque. Acenou com a cabeça quando Juan pegou novamente na garrafa. Podes permanecer tranquilamente a bordo.

Acha que é porque a lady... o ama?

Que disparate estás para aí a dizer!

Ela ama-o, chefe. Ali, a bordo, os homens andam muito preocupados! Nunca tinham visto o capitão em vestido de noite! E quando o senhor não está por perto, trata a tripulação com o dobro da rispidez! Antes de termos sido aprisionados, atirou o barbudo com um simples golpe de judo contra a casa do leme, com tanta força, que esta até estalou. Só por este lhe ter dito: ”Caramba, isto é que é uma mulher perfeita!”

O Dr. Rainherr aproximou-se da ampla janela da sala e olhou em direcção ao iate pirata. Estava tudo às escuras, inclusivamente as luzes de presença. Apesar da sua condição de ajudante de corsário, McDonald era um timoneiro íntegro.

Fazemos tudo o que a lady pirata mandar informou Rainherr pausadamente. A vida é composta por estradas rectas e estradas sinuosas... Neste momento, estamos a atravessar uma maldita de uma curva, Juan. Mas todas as estradas vão dar a Roma. E eu estou preparado.

Receio por si, chefe.

Também eu. O Dr. Rainherr afastou-se da janela.

- Mas o meu receio é outro...

Pelo nascer do Sol vieram dois homens da tripulação de piratas a bordo do Annette I.

Se julgavam que iriam surpreender dorminhocos, enganavam-se. Rainherr e Juan estavam levantados há muito tempo e prontos para partir. Tinham verificado o armazém de víveres e de bebidas e concluído que Juan poderia sobreviver durante quatro semanas, a bordo do Annette I, se não o rebocassem, como prometido. Durante esse período de tempo, Juan podia ir buscar ajuda com o bote ou, inclusivamente, reparar os estragos causados na casa das máquinas e fugir sozinho.

Nesse caso, vou eu para Belize, chefe! dissera ele. E depois, se nos quiserem passar a perna, ponho-os na ordem. Essa ”empresa” vai abrir falência!

Mary-Anne aguardava os seus ”prisioneiros” no Altun Ha. Vestira de novo o uniforme de capitão e prendera os cabelos por baixo do boné branco de comandante, enfeitado com galões dourados. Parecia outra vez um rapazinho para quem a vida era uma aventura.

Encontrava-se na ponte, ao lado do timoneiro McDonald. Os potentes motores trabalhavam em ponto morto e o radar girava no mastro. As metralhadoras e o canhão estavam escondidos por baixo do convés, cujas tábuas reluziam de asseio. Só quem trabalhasse com Mary-Anne é que podia saber o que se passava por detrás das estanques escotilhas do convés.

Mary-Anne tinha um microfone de rádio na mão; com a outra fazia sinais a Rainherr para que este fosse ter com ela à ponte.

Venha cá, Andreas gritou com modos autoritários. Tenho o Fernando em linha. Não o quer cumprimentar?

Já que ele insiste. Rainherr subiu para a ponte e acenou a McDonald. O timoneiro estava ao leme com um ar bastante carrancudo, sem perceber por que razão os dois prisioneiros não tinham seguido o conselho que ele dera ao seu amigo Juan: escaparem-se de noite para as ilhas Turneffe. Pressentia o que iria passar-se no dia seguinte em Belize, com Fernando. E o pressentimento não era nada bom...

Ele sabe a sorte que tem?

Acabei de lhe contar. Mary-Anne estendeu-lhe o microfone. O Fernando fala num mau inglês, como todas as pessoas em Belize, mas vai acabar por o compreender.

Também falo espanhol, lady. Rainherr pegou no microfone e soprou lá para dentro. Percebeu, Don Fernando? perguntou ele.

O seu espanhol era, de facto, perfeito. Tinha inclusivamente o som do dialecto das Caraíbas.

Sim! ressoou a voz de Dalques no microfone. Nada mais. Aquele sim tivera o efeito de um murro no estômago.

Chamo-me Andreas Rainherr, fui capturado pela sua sócia em consequência de um desvario e chego a Belize, a sua casa, hoje durante o dia. Já agora: gosta de champanhe? Posso levar-lhe uma garrafa? Pergunto isto, pois há muita gente que, a seguir a beber uma taça de champanhe, arrota com toda a força...

McDonald ficara lívido e Mary-Anne teve de se segurar ao leme. Andreas Rainherr acabara de proferir a sua sentença de morte. Ninguém falava assim com Fernando!

A resposta fez-se ouvir prontamente do altifalante.

Mary... chamou Dalques com voz firme. Pescaste um louco? Atira-o borda fora! Porque é que ele não vai beber champanhe com os tubarões?

Os tubarões são abstémios! Não sabia, Don Fernando?

Porque é que ainda está vivo? gritava agora Dalques.

Ouvi dizer que faz parte dos seus princípios não deixar mortos para trás, mas sim bolsas vazias. Aqui a bordo ainda não nos acostumámos à ideia da morte, apesar da presença das metralhadoras e de um canhão de sete centímetros e meio.

Onde está o Jim?

Aqui! gritou McDonald. Os seus olhos saltavam das órbitas, no meio daquela floresta de cabelos vermelhos, fazendo lembrar um palhaço num número de circo.

É assim tão difícil atirar alguém pela borda fora?

Neste caso, já é respondeu McDonald, enquanto o Dr. Rainherr lhe estendia o microfone. O senhor não está a par da situação a bordo, Don Fernando.

Mary, o que é que se passa convosco? A voz de Fernando soava inquieta e precipitada. Percebera que as coisas não corriam bem, que estavam diferentes. Pressentia qualquer coisa estranha.

O Dr. Rainherr parecia um repórter, estendendo o microfone à frente da sua linda boca em forma de coração.

Vamos partir agora, Fernando disse Mary-Anne numa voz ríspida. Chegamos ao porto por volta do meio-dia. Vou seguir directamente pelos recifes.

Isso é perigoso de mais, Mary! ouviu-se Dalques dizer.

Precisamente! Quero ver-me livre deste tipo o mais depressa possível! Terminado.

Não esperou por mais perguntas de Fernando, tendo desligado imediatamente o rádio. A pequena lâmpada de chamada continuava a piscar, sinal que Dalques voltara a ligar... mas Mary-Anne não lhe prestou mais atenção.

Não ligues! disse ela a McDonald. E agora, rota directa. A todo o gás!

A todo o gás?

Porque não?

Através dos recifes?

A todo o gás!

McDonald abanava a cabeça e olhava para Rainherr, suplicante.

Que o diabo abençoe o barco e lhe dê asas!

Com a sonda, o radar e o novo sonar, que só os barcos de guerra possuem, o Altun Ha deslizava veloz como uma flecha através dos atóis, em direcção a Belize. Quando partiram, Juan acenava do convés do Annette I com o seu velho chapéu de palha.

Mary-Anne olhava para o Dr. Rainherr com um ar reprovador. Trazia novamente a sua horrorosa camisa com a ilha de palmeiras, calças de ganga brancas, mas limpas, uns sapatos resistentes e, na cabeça, novamente o chapéu de palha de aba larga desfiado. Não trouxera nenhuma mala, nem saco de lona; era óbvio que eram aquelas as suas únicas roupas.

Não podia ter vestido uma roupa mais apresentável? perguntou Mary-Anne com maldade.

Não me parece nada original morrer de smoking branco. Quando o Fernando me matar, prefiro morrer nesta velha farda.

Mary-Anne cerrou os dentes e abandonou a ponte. Rainherr seguiu-a até à sala, onde estava posta uma mesa para duas pessoas.

Já tomou o pequeno-almoço? perguntou ela.

Não. Já tínhamos falado nisso, meu magnífico Fantasma das Caraíbas.

Se volta a repetir esse nome, aplico-lhe um golpe de caraté que nunca mais voltará a ter apetite para o pequeno-almoço.

A partir deste momento sou novamente um simples rapazinho obediente.

Sentou-se à mesa. O barbudo entrou, serviu o café e deitou um olhar conspirador a Rainherr.

Como é que se sente a minha paciente? Não me refiro à corsária, claro perguntou Rainherr.

Bem! A ferida está bem. Estive a observá-la ao espelho. Não precisa de se incomodar mais com ela.

Que pena. É que toda esta atmosfera em volta da ferida deu origem a uma admiração eterna...

Com açúcar?

Exactamente.

Quanto açúcar põe no café? gritou Mary-Anne, furiosa.

Duas colheres, por favor. Mas não quero natas. Sentou-se direito e olhou de relance para a mesa. Estava posta com simplicidade, mas apresentando aquilo que o Altun Ha tinha de melhor para oferecer.

Um momento nitidamente burguês opinou Rainherr, sarcástico. O café da manhã em família! Com pão branco, manteiga, marmelada, mel e salame fumado. Nada como um bom pequeno-almoço para nos deixar em forma o resto do dia.

Por que razão não fugiu durante a noite? perguntou Mary-Anne de repente. Agarrou na taça de café com as duas mãos, como se fizesse tanto frio que precisasse de as aquecer.

Já tínhamos falado acerca do pequeno-almoço. Cumpro sempre aquilo que prometo.

Trata-se da sua vida, ainda não percebeu? Encontramo-nos numa situação de excepção. Pela primeira vez na vida, fizemos prisioneiros. Pela primeira vez na vida, um estranho entrou no nosso barco. Pela primeira vez...

... alguém sabe que os grandes piratas dos tempos actuais são comandados por uma mulher! concluiu Rainherr.

Sim!

E isso é tão grave, que vou ter de morrer! Mary-Anne, eu compreendo-a. Não lhes resta alternativa, se quiserem prosseguir com a vossa carreira. Se tiverem a generosidade de me libertar, quem é que lhe garante que eu não vou invadir o mundo com entrevistas, com títulos do tipo: ”A minha relação com uma corsária!” Posso ganhar muito dinheiro com isso, sobretudo nos Estados Unidos e na Alemanha.

Você já percebeu observou ela numa voz longínqua. A sua situação é desesperante.

Não duvido. Mas, como qualquer condenado a quem é concedido um último desejo antes de morrer, escolho passar as últimas horas da minha vida consigo!

E a mim, ninguém me pergunta nada?

Pergunto eu. Quer ca...

Não! exclamou ela em voz alta. Não! Assim que acabar o pequeno-almoço, voltará a ser tratado como um prisioneiro.

E levado para uma cela escura ao lado da casa das máquinas...

Espere e logo verá! Levantou-se de um salto sem ter comido nem bebido nada e saiu da sala.

Fechou-se no camarote, atirou-se para cima da cama e começou a bater com os punhos no colchão.

Monstro! gritou ela para as almofadas. Monstro maldito! Porque é que te conheci? Precisamente a ti...

O barbudo começou a arrumar as coisas devagarinho, aparentemente para ganhar tempo.

O Altun Ha sulcou o mar das Caraíbas, navegando de um lado para o outro, através dos perigosos recifes. McDonald era um timoneiro experiente, um génio do leme, mas eriçavam-se-lhe os cabelos vermelhos cor de fogo, quando a sonda e o sonar detectavam bancos de coral aguçados... mesmo por baixo do casco, por vezes apenas a um palmo de distância das duas hélices do barco... O iate navegava a todo o gás pela superfície lisa da água, como que suspenso sobre o mar. Residia ali um dos mistérios acerca da impotência dos barcos de guarda costeira, das patrulhas da polícia marítima e sobretudo dos barcos de guerra da marinha dos países à volta das Caraíbas errarem, desamparados, de um lado para o outro, quando os iates dos milionários pediam ajuda. O Fantasma das Caraíbas era mesmo difícil de apanhar. Escondia-se atrás dos recifes, por entre os inacessíveis bancos de areia, escapando-se furtivamente durante a noite, através dos baixios.

Posso dar-lhe um conselho, siri perguntou o barbudo enquanto levantava o último talher, não havendo já mais nada para arrumar.

Se valer a pena.

Talvez. Temos de entrar muito devagar no porto de Belize. Seria conveniente desembarcar.

Você está maluco? Não. Você é que está!

O vosso Fernando deve ser um verdadeiro demónio! Mas afinal o que é que se passa? Até agora, tinha uma opinião completamente diferente dos piratas. Enganaram-se todos na profissão? Vocês comportam-se como professores de uma escola religiosa...

- O senhor é que sabe, sir resmungou o barbudo, abandonando a sala com um ar determinado. Para ele o assunto estava resolvido. Foi-se pôr ao lado de McDonald na ponte, a olhar para a água.

Então? perguntou Jim. O que é que ele diz?

Que fica.

É o cão mais teimoso que jamais conheci.

Apaixonou-se pelo capitão.

Estás a contar-me isso a mim? Foi o pior que podia ter acontecido...

Quem entra no porto de Belize, não deve pensar que está a chegar a uma cidade razoavelmente moderna com um ritmo de vida correspondente. Com quarenta e cinco mil habitantes, a chamada Belize City é a capital do Estado de Belize, outrora denominado Honduras Britânicas. Em 1964, Belize tornou-se um país independente e um Estado membro da Commonwealth. A bandeira britânica fora arriada e os funcionários regressaram exultantes à velha Inglaterra, deixando para trás, em Belize, um futuro incerto. Desde então, os denominados tempos modernos passaram praticamente ao lado daquela magnífica parcela de terra.

É provável que tenha sido melhor assim, uma vez que os habitantes de Belize viviam mais felizes do que todos aqueles que tinham sido invadidos pelo turismo e que deixaram de ter a sua própria praia, com hotéis apalaçados a crescer por todo o lado, elevando-se em direcção ao céu, e os aviões a jacto cuspindo diariamente veraneantes barulhentos. Um passeio no rio de Belize através da densa floresta virgem seria para estes turistas uma experiência bastante excitante. As ruínas das grandiosas cidades maias de Altun Ha e de Xunantunich são conhecidas apenas por arqueólogos...

Quem aqui vive, contenta-se com o simples facto de estar vivo... e ninguém aspira a mais do que isso. É assim que se passam os dias em Belize, que deixou de ser capital, depois de uma violenta onda, provocada por um tufão, ter arrasado em 1961, mais de um terço da cidade.

Para os habitantes de Belize foi um golpe bastante forte. No entanto, com a sua perseverança construíram uma nova capital, oitenta quilómetros para o interior do país, à qual deram o nome romântico de Belmopan, a sua característica mais bonita. Tornou-se uma cidade de funcionários públicos, um complexo administrativo, habitada por um total de quatro mil pessoas, empenhadas em trazer algum dinheiro ao erário público de Belize, através da exportação de cana-de-açúcar, citrinos e madeira de mogno.

Este pedaço de terra, ignorado pelo resto do mundo, possuía nessa altura tudo o que era necessário para se tornar uma atracção turística de primeira classe. Os habitantes de Belize têm feito tudo para que as agências de viagens internacionais e os seus incansáveis espiões mundiais não tenham ainda descoberto aqui um novo paraíso comercializável.

É simplesmente grandioso aquilo que a natureza de Belize tem para oferecer: o segundo maior recife de corais do mundo, com quilómetros de extensão, despovoado, praias de areia branca verdadeiramente paradisíacas, durante todo o ano uma temperatura de água entre os vinte e cinco e os vinte e oito graus, ideal para se tomar banho, atóis e recifes com uma tão grande variedade de peixes que os pescadores quase não têm tempo para mudar o isco... Além de um céu que nos faz ter sonhos durante o dia como aqueles que temos durante a noite quando nos deitamos debaixo das palmeiras e o vento, o mar e o céu formam uma unidade perfeita.

Entre os recifes de corais encontram-se inúmeros destroços de navios naufragados: galeões espanhóis, fragatas britânicas com as bandeiras ainda içadas até ao topo dos mastros e caravelas, galeras e couraçados de três andares... todos cheios de tesouros, encalhados por tufões, afundados por piratas, rasgados por recifes de corais... Um eldorado também para mergulhadores e pesquisadores de tesouros, não fossem os eternos guardas: os tubarões e as barracudas.

Mas Belize não pretende tornar-se uma atracção turística. Até se conseguir chegar a alguns hotéis existentes em terra firme e aos atóis maiores, está-se por conta própria. Quem fizer questão de ir para o interior do país, pode fazê-lo com um barco antigo, atravessando os rios através de uma floresta virgem impraticável, ou utilizando as poucas estradas que têm uma particularidade: desaparecem depois de uma chuvada.

Para quê abrir esta terra a estrangeiros quando se pode ser feliz assim? O que vem a ser a pobreza? E a riqueza? Pode-se comer até fartar... Isso não chega? Quem leva uma vida paradisíaca também pensa necessariamente de uma forma paradisíaca...

A cidade de Belize, a antiga capital, já tem outra vez quarenta e cinco mil habitantes. A maior parte das pessoas vive em casas de madeira simples, sobre estacas, pois nunca se sabe quando vem uma grande onda. Todos os anos se anunciam tufões... pode voltar a passar um por Belize e arrastar a cidade pela água...

Existem algumas casas sólidas. Sobretudo bancos. Como poderia ser de outra maneira? Algumas casas de comércio, escritórios e edifícios de habitação de novos-ricos, armazéns e um estádio para eventos políticos e desportivos.

Ligeiramente fora da cidade, junto à floresta virgem ou onde esta ainda não foi destruída, existem algumas vivendas, construídas em estilo colonial inglês ou espanhol, palacetes brancos com jardins gigantescos. Em Belize há ainda locais onde podemos abandonar-nos à sublime sensação de sermos a única pessoa existente nesta parcela de terra.

Fernando Dalques estava parado no molhe do porto quando o Altun Ha, abrindo sulcos através da água salobra, parou no Cais III. Um dos marinheiros atirou o cabo de amarração para o outro lado, para um estivador que o enrolou fixando-o bem ao cabeço. A seguir empurrou o iate, cujos flancos ficaram protegidos por uma fiada de sacos brancos de areia dispostos no paredão. McDonald fez um sinal com a mão, mas Dalques não retribuiu o cumprimento.

Já aí vem! disse o barbudo a Jim. Fico tão feliz quando estou longe daquela cara. Mais quatro ou seis semanas no mar... isso é que era! E depois, os bolsos cheios de dólares, e rumo aos bordéis do Haiti!

O Altun Ha atracou numa baía lateral. A azáfama normal de porto decorria na baía principal, onde os navios de carga eram carregados para exportação em Belize, mas também onde descarregavam máquinas, medicamentos e electrodomésticos provenientes da América e de Inglaterra. E, inclusivamente, carros e camiões... Sinais esporádicos de um futuro optimista, no qual se incluía o melhoramento das estradas de Belize.

No Cais III, a vida decorria calmamente. Exceptuando alguns trabalhadores, só Fernando Dalques se encontrava no cais: impossível passar despercebido.

De estatura média, magro, de cabelo preto, com um elegante bigode, na cabeça um panamá quase branco, e nos pés uns sapatos em pele, de duas cores, castanho e branco.

O seu fato bege-claro, um excelente trabalho de alfaiate, não fora de certeza confeccionado em Belize. Ali estava ele em terra, de pé, sem dúvida uma elegante figura, à espera que a escada de portaló do Altun Ha fosse empurrada.

Mary-Anne e o Dr. Rainherr estavam na sala e observavam Fernando através da janela.

É ele! disse ela.

Como podem verificar, tremo de medo.

É uma besta.

Mas não muito grande...

Uma pantera negra; apesar da sua estatura média é o animal mais impiedoso que conheço.

Já vi panteras negras serem domadas por homens insignificantes.

O Fernando não é domável.

Mas é seu sócio, não é? Como é que se dá com ele?

Muito bem. Ele gosta de mim.

Ah, bom!

Não é recíproco, Andreas. Nunca disse que gostava dele, embora ele tenha esperança de isso vir a acontecer.

Um homem cheio de sorte, ter essa esperança!

Vamos para o convés! ordenou ela rudemente. As suas máximas enjoam-me.

Eu também tenho de ir?

Claro.

Sem grilhetas? Desde quando os piratas entregam os prisioneiros sem estarem acorrentados?

Tenho vontade de o esbofetear exclamou Mary-Anne com modos pouco femininos. Vamos! Vá você à frente!

Boa! Isto é que são boas maneiras. No mínimo! Enfrentemos então a pantera negra de Belize!

Fernando Dalques espreguiçava-se quando o Dr. Rainerr e Mary-Anne Tolkins apareceram no convés e se dirigiram à escada de portaló. Dalques foi ao encontro de Mary-Anne com os braços abertos, abraçou-a e beijou-a nas faces.

Fico sempre contente quando regressas disse ele em espanhol. O meu coração rejuvenesce quando te vejo.

É costume tirar-se o chapéu quando se cumprimenta uma senhora exclamou o Dr. Rainherr com prazer.

Fernando largou Mary-Anne e voltou-se lentamente para Rainherr. Parecia uma filmagem em câmara lenta, mas tão lenta, que dava a sensação de se estar a assistir a uma situação manifestamente perigosa. Os olhos negros de Fernando reluziam, e os pontos pretos nas pupilas eram de uma frieza impiedosa.

Lamento informá-lo, mas a Mary-Anne trata dos negócios do mar e eu dos de terra! declarou ele. Soava a uma apresentação prosaica entre dois novos sócios de negócios.

Deviam trocar de papéis, Senhor Dalques.

Podemos conversar acerca disso.

O ar do mar é saudável. Um encanto...

Em breve teremos ocasião de verificar esse encanto. A primeira troca de galhardetes.

Ficaram frente a frente, Rainherr mais alto que Dalques quase dois palmos, mais largo, mais forte, mais ginasticado. Poder-se-ia pensar que tinha mais hipóteses contra Fernando. Mas uma ratazana também é muito mais pequena do que um homem e atreve-se a atacá-lo.

Dava a sensação que Fernando Dalques ia ter um dia em cheio. Deixou o Dr. Rainherr ali especado, como se fosse um dos caixotes que por ali estavam no cais e voltou-se novamente para Mary-Anne.

Jim McDonald e o barbudo vinham de bordo e desviaram-se do grupo quando se dirigiram com os documentos do barco para o capitão do porto.

Mesmo que Belize fosse uma cidade ignorada pelo resto do mundo, a burocracia importada de Inglaterra funcionava sem complicações, sobretudo naquilo que dizia respeito ao porto. Uma vez que o iate Altun Ha não estava registado como barco de recreio ou de apoio a veraneantes devido às suas dimensões, pertencendo o seu registo de propriedade à Lloyd Internacional, as chegadas e partidas tinham de ser comunicadas à capitania do porto. Só podia atracar após validação por parte das entidades oficiais.

Em Belize, um carimbo oficial continuava a ser a coisa mais importante e a benevolência de um funcionário público a garantia de uma vida sossegada. Sabe-se, através de escrituras antigas que os Maias e os Incas já possuíam funcionários. Diz-se o mesmo dos Astecas e de o Egipto antigo ter sido governado por uma grande hierarquia de funcionários. E o que é que se passou com Adão, o primeiro homem? Há brincalhões que asseveram que se tornou funcionário público e que tomava conta do Paraíso.

Passados todos estes anos, fiz pela primeira vez uma asneira disse Mary-Anne.

No cais do porto principal chiava uma barca velha que carregava um cargueiro alemão com barris de melaço de cana-de-açúcar. Camiões acarretavam tábuas de mogno para o porto. Chegavam troncos, trazidos das impenetráveis florestas virgens no interior de Belize por tractores e camiões e transportados através dos rios em grandes jangadas: material do melhor transformado em contraplacado na Europa ou nos Estados Unidos.

Aquele porto era a única porta de Belize para o mundo, a partir do qual se podia visitar as discretas riquezas do país. O pequeno aeródromo era completamente descabido, uma vez que não tinha sido construído de modo algum para o tráfego aéreo internacional. Quem se quisesse deslocar de avião para Belize teria de vir de helicóptero a partir da Guatemala ou do México, raramente de Cuba ou da Jamaica. Um avião a jacto da Florida com poucas possibilidades de aterragem ou de descolagem constituía uma aventura muito pouco excitante. O helicóptero aterrava uma vez por mês, de forma a que o seu proprietário, um tal Mr. David Sylverstone, pudesse apertar a mão a Fernando Dalques. Sylverstone dedicava-se em Tampa a um negócio de importação e exportação de ”artesanato local e de peles de animais tropicais”.

Aprendemos sempre com as asneiras que fazemos disse Fernando com um ar sábio, colocando o braço à volta dos ombros de Mary-Anne.

Rainherr observara esse gesto com a testa franzida. Entendia aquele tipo de atitude como: ”Estou no meu direito.”

O Jim contou-me tudo através do rádio. Presumo que tenha sido um erro não terem afundado imediatamente o barco desse alemão!

É que está preso por um arpéu! disse Rainherr num tom irónico.

Alguém falou consigo? rosnou-lhe imediatamente Fernando Dalques. E já agora, uma informação: se vir algures um polícia... por exemplo, ali atrás estão dois... e tiver a intenção de dar o alarme ou procurar ajuda... é inútil!

Porque você aqui compra tudo. Isso já eu percebi.

Eu protejo as famílias. Os ordenados dos polícias são miseráveis.

Que criatura generosa! Gostaria um dia de o abraçar! É raro encontrar benfeitores como você num mundo tão corrupto como este! Estou comovido, Don Fernando.

Tenho a impressão de que desconhece totalmente a situação em que se encontra.

De maneira nenhuma! Encontro-me em solo do Belize pela primeira vez na vida e acho isto tudo absolutamente romântico. Já conheço a Grande Barreira, os atóis, as praias fantásticas com as suas águas limpas e transparentes. Um dos últimos ditosos países que se isolaram do capitalismo internacional.

Fernando Dalques virou-se ligeiramente para Mary-Anne.

Trouxeste um louco para aqui? perguntou desconfiado.

Ele salvou-me a vida.

Bom, digamos que prestou alguns primeiros socorros. Vamos mostrar imediatamente a ferida ao doutor Ynares. Dalques voltou-se para o Dr. Rainherr e apontou para um enorme carro de luxo americano estacionado à sombra de um armazém.

Vamos!

Com todo o gosto. Não tenho nada contra tomarmos uma bebida fresca.

Siga à minha frente.

Faça favor. Imagine que fujo para a Guatemala, pelo rio, montado num crocodilo. Aceito que sou um prisioneiro. Terá oportunidade de ver a aquisição que fez!

Cale-se, Andreas! exclamou Mary-Anne, desta vez em inglês. Porque é que o quer enfurecer?

Porque é exactamente o tipo de pessoa que apetece maltratar ininterruptamente, seja onde for!

Rainherr dirigiu-se para o carro e passou a mão sobre a pintura cinzenta metalizada. Fernando entrou e premiu um botão fazendo o tecto desaparecer algures pela comprida carroçaria adentro. Estofos em couro vermelho brilhavam com a luz do Sol. Premiu outro botão, e uma música para dançar começou a sair de quatro colunas ocultas.

Parece que a navegação dá lucros; o automóvel convence-me! comentou Rainherr. Don Fernando, o senhor descobriu a pólvora. Na realidade não se percebe como é que a pirataria pode ter caído no esquecimento durante tantos séculos.

Sentou-se no assento de trás, enquanto Dalques e Mary-Anne se sentavam à frente.

A resposta é simples. Fernando arrancou a grande velocidade, deixando para trás a zona do porto. Mal se ouvia o motor: doze cilindros que trabalhavam quase silenciosamente. Desde a Segunda Guerra Mundial, nunca se viu tanta riqueza ostentada publicamente. É quase inacreditável aquilo que os milionários do Norte e do Sul da América arrastam consigo nos seus iates. A minha colega assaltou uma vez um iate mexicano com três milhões de dólares em divisas e quatro milhões em jóias.

Assim, vive-se bem! Cuidado...

Rainherr inclinou-se e acariciou carinhosamente a nuca de Mary-Anne. Ela encolheu os ombros e cerrou os dentes. A sua cara felizmente que Dalques, devido à condução não estava a olhar para o lado ficou tensa, mas irradiava uma satisfação interior. Só quando Rainherr deixou escorregar a mão sobre os seus ombros e costas é que se debruçou para a frente, de forma a que ele não lhe pudesse tocar sem passar despercebido.

O Dr. Rainherr viu pouco da cidade de Belize. Fernando deu a volta à cidade por uma estrada ampliada que fora inclusivamente alcatroada, tendo chegado ao bairro de vivendas, junto ao rio de Belize, outrora floresta virgem e transformado em paisagem de parque natural. Os compridos bangalós brancos quase desapareciam sob a abundância de arbustos e de árvores em flor.

Você é boa pessoa! comentou Rainherr. Dalques estremeceu.

O que quer dizer com isso?

Construir casas destas para as famílias pobres dos polícias! É aqui que moram os funcionários, não é?

Fernando engoliu esta nova provocação, curvou numa estrada lateral e parou à frente de uma vivenda de estilo colonial espanhol. O luxo exterior dava a entender como seria por dentro. Um empregado nativo vestido de libré branca, uma mistura de negro, espanhol, índio e um bocadinho de chinês saiu precipitadamente de casa assim que Dalques tocou a buzina. Calçava luvas brancas e deteve-se debaixo da majestosa coluna do portão.

Este é o homem que vai liquidá-lo anunciou Fernando delicadamente a Rainherr, depois de ter travado. O Pedro Luba conhece bem esta região.

Antigamente os carrascos usavam luvas pretas...

- Ele já vai trocá-las por sua causa!

Dalques ajudou Mary-Anne a sair do carro e acenou com a cabeça a Pedro Luba. Este dirigiu-se para a segunda porta, junto à qual Reinherr estava sentado.

Meu jovem rapaz comentou Rainherr em alemão, estás dez centímetros longe de mais. És corajoso, verdade seja dita, mas és burro se pensas que um simples aceno de cabeça do teu Fernando Dalques me provoca arrepios na coluna.

Pedro Luba olhou perplexo para Rainherr... Não conhecia aquele tipo de linguagem. Mas sabia o que tinha de fazer, mesmo sendo a primeira vez que um intruso aparecia lá em casa... demais a mais trazido pessoalmente pelo chefe. Abriu bruscamente a porta do carro, ficando de repente ao alcance dos braços de Rainherr.

Foi tudo muito rápido. Pedro parecia uma bola branca a voar pelos ares por cima do carro. Foi aterrar no outro lado, estatelando-se na estrada de saibro. Infelizmente caiu tão mal que, quando voltou a si, estava estendido, como que paralisado, com os olhos completamente esbugalhados.

Mary-Anne soltou um grito... Vá-se lá saber se de medo ou de reconhecimento.

Infelizmente a libré vai ter de ser lavada disse Rainherr calmamente, descendo do carro. Ora! Não se mexa. Don Fernando, devia ir buscar o seu doutor Ynares.

Dalques exibia de repente um estilete na mão. A sua cara muito meridional, que até ali permanecera razoavelmente amável, parecia agora o focinho de uma ratazana. Onde fora desencantar o estilete? Rainherr considerou aquilo um trabalho de mestre, reagir assim tão de repente, do nada.

Com a faca, não! gritou Mary-Anne. Já me chega de facas!

É verdade, Don Fernando concordou Rainherr. Miss Tolkins ficou alérgica ao tinir das facas. Presumo que tenha um cozinheiro em casa! Durante os próximos dias, só o devia deixar preparar cozinhados que possam ser comidos sem faca.

Rainherr passou por Mary-Anne encaminhando-se para o portão e olhou com curiosidade para o gigantesco átrio por detrás da ampla porta de madeira, protegida com um gradeamento. A porta estava esculpida com ricos motivos índios. Só a porta era um tesouro artístico que valia uma pequena fortuna. Um átrio digno de um rei.

Fernando Dalques não se preocupava nem com Pedro Luba, que se levantara a gemer apoiando-se no carro, nem com o automóvel. Empurrou o Dr. Rainherr para o lado e entrou em casa passando-lhe à frente.

Um malcriadão! praguejou Rainherr em espanhol. É costume deixar passar as senhoras à frente! Agarrou Mary-Anne galantemente pelo braço. Permita-me, lady.

Apetecia-me esfaqueá-lo sibilou Mary-Anne sem prestar atenção ao braço. Desapareça daqui, seu macaco presunçoso!

Para onde? Você desviou-me para aqui, foi este o segundo grande erro. De facto devia ter permitido que me atirassem aos tubarões. Pelo que tenho aprendido aqui, cada vez me convenço mais de que é uma grande burra. Tem tanto de bonita, Mary-Anne, quanto tem de ruim.

Espero que nunca se esqueça daquilo que disse replicou ela numa voz ríspida. Vamos lá, entre para dentro de casa!

Houve uma época em que Andreas Rainherr admirava as pessoas que possuíam uma casa. Desejara ter uma como a que o seu director possuía nas belas florestas dos países montanhosos. Conhecera o mundo dos milionários quando começara a ganhar muito dinheiro com a sua patente, e a fazer o que queria..

Na Florida, em Las Vegas, em Nova Jérsia, em Holly wood e em Los Angeles, nas montanhas da Califórnia, nas Baamas, nas Bermudas e no arquipélago das índias Ocidentais, conhecera casas que ultrapassavam todas as dimensões. Casas onde não se vivia, mas residia.

O que aquele Fernando Dalques ou quem quer que fosse construíra ali excedera certamente algumas casas de sonho de Beverly Hills. Não se tratava apenas da conjulgação da grandeza com o luxo, mas sobretudo da pureza de estilo, pensada até ao mais ínfimo pormenor.

Aquilo que entre os milionários americanos degenerava facilmente em superpiroso, tinha-se tornado ali, nos limites da floresta virgem de Belize, o exemplo da cultura maia antiga e da grandezza espanhola, sem contudo se ter esquecido que no século xx se vivia, com todas as vantagens, de um conforto mecanizado.

Por exemplo, a enorme janela de correr que dava para o terraço e para o jardim descia silenciosamente pelo chão adentro, o aparelho de ar condicionado providenciava a temperatura adequada aos quartos, e a gigantesca piscina podia ficar tapada com uma cobertura amovível, cujas janelas laterais emergiam do chão, formando em pouquíssimo tempo uma piscina coberta. Era algo que o Dr. Rainherr nunca vira.

Dalques indicava a casa... não para impressionar, mas porque, segundo ele, vinha aí chuva. Aproximavam-se nuvens escuras vindas da Guatemala, que se avistavam sobre a floresta virgem.

Vamos sentar-nos na sala das orquídeas ordenou ele passando novamente à frente.

Chegaram a uma grande divisão, quase toda construída em vidro, como uma estufa. Em grandes vasos de barro, de longos troncos mortos pendiam do tecto as mais belas orquídeas regadas artificialmente com água recolhida da chuva. Pairava no ar um perfume pesado e atordoante. Diz-se que as orquídeas são a essência da beleza, mas que não têm cheiro. Nesse caso, Dalques devia ter plantado espécies cujo aroma, como tudo naquela casa, excedia todos os aromas de flores.

Mandou vir chuva? perguntou Dalques virando-se para o Dr. Rainherr, enquanto se sentavam em confortáveis cadeiras de vime com grandes almofadas.

Neste magnífico jardim encantado podia... beber-se champanhe! interrompeu Mary-Anne. Você e o seu champanhe!

Fernando olhou de um para o outro, até que Rainherr decidiu esclarecer.

Estivemos a beber champanhe no Altun Ha, Miss Tolkins e eu. Para festejar o seu ligeiro ferimento.

A ferida! Fernando levantou-se de um salto. Vou chamar imediatamente o doutor Ynares.

Não por causa da Mary-Anne... O seu Pedro está mais necessitado. Relativamente a Miss Tolkins, só se vai notar uma finíssima cicatriz, mesmo acima do seu peito encantador.

Fernando abandonou a sala em silêncio.

Oxalá ele o envenene já! proferiu Mary-Anne furiosa. Também lhe quer contar que me viu nua?

Se ele estiver interessado...

O Dr. Andreas Rainherr não foi envenenado, nem apunhalado.

Parecia uma coisa de loucos. Dalques, Mary-Anne e o Dr. Rainherr sentaram-se como bons amigos, beberam refrescos com gelo enriquecidos com rum e falaram sobre os problemas do mundo e da pirataria em particular. Fernando era um autêntico vigarista, tão certo como dois e dois serem quatro...

Acredito que tudo o que disse seja verdade, senhor Rainherr disse Dalques finalmente. O seu capital é o seu barco, tem uma casa em Cayman Brac, vive de uma pensão que lhe é garantida devido a uma descoberta que fez e, de resto, não exige nada da vida, a não ser que o deixem em paz.

Compreendeu perfeitamente, Don Fernando respondeu Rainherr com delicadeza.

Mas todos temos um preço. Você também! Avaliemo-lo por baixo: quinhentos mil dólares!

Rainherr riu-se.

E quem é que os vai pagar?

A sua filha.

A Annette? A cara de Rainherr ficara séria de repente. Deixe a rapariga fora dos seus planos, Don Fernando!

Ah! É esse o seu ponto vulnerável.

Seja! Mas... repare que até agora, seja onde for que tenha estado, liguei todas as tardes para Cayman Brac, do meu barco. Tenho um bom rádio e mantive-me sempre em comunicação com a minha filha, através de uma frequência de ondas curtas. Ultimamente não o tenho feito. Conhecendo a Annette como conheço, há muito tempo que alertou a polícia de Caimão. Nos dois últimos dias o mar das Caraíbas esteve liso como um lençol... Não posso ter morrido numa tempestade.

Cayman Brac fica longe.

Não tão longe quanto isso. Na Grande Caimão estão estacionadas duas vedetas rápidas. Quando elas partirem...

Quem é que se vai lembrar de Belize?

A última comunicação que fiz foi para dizer que estava a pescar nos atóis. A sul do recife Glover. Rainherr sorria ironicamente. O terceiro erro, Mary-Anne: se me procurarem, vão encontrar o meu barco e o Juan Noales. Para que entenda, Don Fernando: a pessoa referida é o meu timoneiro!

Como é possível uma tal asneira? gritou Dalques, levantando-se de um pulo. Onde é que deixaste os miolos? Vou mandar zarpar imediatamente e afundar esse barco, percebeste bem, Mary-Anne?

Vais mandar zarpar? Tu? Pela primeira vez Rainherr percebeu, com uma satisfação íntima, a relação entre Mary-Anne e Don Fernando. Estava secretamente deliciado.

Mary-Anne deixara-se ficar sentada, mas fincara os pés no chão, e os seus grandes olhos negros arregalaram-se bruscamente de raiva. Era novidade para ele... Durante todas as desavenças e discussões, o Dr. Rainherr nunca se apercebera de que ela piscava os olhos, como se quisesse visar alguém.

O mar é o meu território! E eu sou a única a decidir o que fazer com o barco!

Que vale quinhentos mil dólares! E que a filha vai pagar! gritou Fernando.

E depois?

Ele sabe de mais, viu de mais... O que é que nos resta?

Dalques andava nervoso de um lado para o outro. Parou com as costas voltadas para o Dr. Rainherr.

Somos homens de negócios! Não podemos fazer asneiras.

Estou a perceber. Rainherr anuiu com a cabeça. Embora seja uma pessoa insuperável, a Mary-Anne levou a firma a uma situação precária. No entanto, a minha morte não só não lhe servirá absolutamente para nada, como também não irá receber quinhentos mil dólares por mim. Não os tenho, pura e simplesmente, e nenhum banco nas ilhas Caimãs os vai emprestar para me libertar das garras de piratas. Não seria um bom negócio para esses banqueiros. Os seus lucros estão isentos de impostos; dinheiro sujo do mundo inteiro, que estes bancos aplicam nos mercados internacionais. Mas um resgate por mim? Nunca!

Todavia, reconhece que representa um grave problema para a nossa empresa?

Sempre insisti nisso. Com uma reserva...

Que é...?

A Mary-Anne! Prometi esquecer tudo... por amor à Mary-Anne!

E quem me garante isso?

A minha presença. Ontem à noite tive oportunidades suficientes para fugir. No entanto... onde é que me encontro agora? Em Belize! Sou um prisioneiro voluntário. E pretende extorquir-me quinhentos mil dólares? Don Fernando, que espécie de procedimento comercial é esse? Mesmo sendo um vigarista, presumo que prevaleça em si o caballero espanhol.

Este homem é completamente maluco! gritou Fernando, estupefacto. Não pode continuar vivo!

Tem de se decidir de uma vez por todas. O Dr. Rainherr levantou-se. Vou passear um bocadinho e contemplar o fausto do seu jardim. Quando voltar, espero que já saiba finalmente se me vai matar. Tenho de me preparar psicologicamente...

Deixou o perplexo Fernando especado, abandonou a sala das orquídeas passando por uma das portas envidraçadas e foi passear para lá da piscina emoldurada a mármore.

Parou, meditativo, como se estivesse a pensar se havia de despir a roupa e saltar para dentro daquela água transparente.

Ele vai continuar a viver! disse Mary-Anne, decidida.

Isso é impossível...

Nós tínhamos combinado: nada de mortos! Disso eu não abdico!

Adoras esses malditos heróis alemães, não é?

Não! Vamos pô-lo à prova.

Como?

Daqui a pouco vai ter oportunidade de comunicar com a filha através do nosso rádio. Estou ansiosa por saber o que irá dizer.

Também eu! Fernando Dalques tamborilou no cinto das calças, onde enfiara o estilete. Vou ficar de olho nele.

E eu em ti... Fixou novamente Fernando com os olhos semicerrados. Aquilo em que te tornaste deves-mo a mim.

E quem é que evitou que te tornasses na puta mais bonita do porto de Cartagena?

Não precisamos de nos insultar, Fernando!

Claro! Trouxeste esse Rainherr contigo! Nós temos uma empresa, Mary-Anne, que nos tornou milionários e que corre sem problemas... até agora! Perdeste o juízo?

Ele salvou-me a vida, já to tinha dito.

E vai destruir a nossa empresa!

Foi a única pessoa a defender-se de um assalto! Maldito, eu não consigo matar... Por isso, vai continuar vivo! Tive de o trazer, para o ter sob controlo.

Mas como é que o queres controlar? Fernando riu-se quase histericamente. Vai passear para o jardim e prepara-se psicologicamente para morrer! Já se ouviu assim uma coisa?

Olharam os dois por acaso para a piscina e ficaram paralisados. Sem que Andreas Rainherr visse, Pedro Luba saiu furtivamente dos arbustos. Nas suas mãos espreitava um fino cabo de aço.

Uma morte instantânea e silenciosa... moderna, requintada. Antigamente os índios utilizavam finas cordas de cipó para o efeito.

Há pessoas cujo faro para o perigo é muito apurado.

É algo que não se consegue explicar; como aquelas pessoas que prevêem o futuro ou possuem o dom de irem buscar factos aos séculos passados através de uma visão interior.

É um pressentimento que não especifica o tipo de perigo... é apenas uma sensação incómoda de que vai acontecer alguma coisa!

Andreas Rainherr pertencia ao tipo de pessoas que pressentem o perigo. Fora por isso que no dia anterior ficara tão espantado consigo próprio, pois não tivera essa sensação quando o timoneiro Jim se aproximara sorrateiramente. A culpa tinha sido do tubarão, concluiria ele mais tarde. O tubarão à frente da sua cana de pesca... ”O ódio mortal ao tubarão abafa em mim todos os outros pressentimentos”, pensou ele. ”Quando vejo um tubarão, fico sozinho com ele, no mundo...”

No jardim dos piratas, não viu nenhum tubarão na água transparente da piscina, embora Pedro Luba rastejasse como um gato na sua direcção. O cabo de aço cintilou com a luz do Sol e o seu reflexo aumentou rapidamente.

”Mais dois metros”, pensou Rainherr. ”Ainda mais um metro. Deve estar neste momento a levantar a mão com o cabo de aço... agora deve estar mesmo atrás de mim.”

Deu um salto para o lado, ao mesmo tempo que levantava a mão. Apanhou no ar o braço esquerdo de Pedro, que estalou como madeira seca a quebrar. Luba ainda conseguiu saltar para a frente com a cara retorcida... O seu instinto de sobrevivência fê-lo esquecer as dores.

Rainherr bateu-lhe novamente. Queria encontrar a carótida de Pedro, mas Luba voltou-se no ar como um gato e Andreas só conseguiu agarrar os seus ombros... O golpe atirara com Pedro de novo para o chão. Com uma rapidez sem igual, Luba lançou o cabo de aço ao pescoço de Rainherr, puxando-o para si de um só golpe.

Tinha sido a sua última demonstração.

Um tiro soou do terraço e, como que empurrado por um enorme punho nas costas, Luba cambaleou para a frente, aterrando à altura dos joelhos de Rainherr. Da sua boca saiu uma golfada de sangue que salpicou as calças de Rainherr. Luba rolou sobre a borda de mármore da piscina e caiu na água transparente. Uma poça vermelha alastrou-se à sua volta.

Mary-Anne e Fernando acorreram vindos de casa. Ela foi mais rápida do que ele. Corria a passos largos sobre a relva, gritando incessantemente por um nome:

Andreas! Andreas! Andreas!

Segurava a pistola, que lhe caiu da mão quando chegou à piscina, deslizando na laje de mármore.

Com um último grito atirou-se para o Dr. Rainherr e abraçou-o.

Matei! gritou ela, encostando a cara contra o seu peito. Matei uma pessoa! Pela primeira vez! Mas tu estás vivo... estás vivo... estás vivo...

A seguir desatou a chorar convulsivamente, aninhada nos seus braços.

Fernando Dalques chegara à piscina e fitava o cadáver de Pedro.

Temos de mudar a água... disse num tom de voz insensível e esfregar meticulosamente os azulejos.

Era tudo o que tinha a dizer a esse respeito. A seguir, aproximou-se do Dr. Rainherr.

Não me vai acreditar, mas posso garantir-lhe que o Pedro desta vez não agiu mandado por mim.

Custa-me a acreditar, confesso.

Tratou-se exclusivamente de uma vingança pessoal.

Mas que lhe daria muito jeito.

Isso é outra conversa. Fernando apanhou o revólver da laje de mármore e enfiou-o no cinto.

O Dr. Rainherr abanou a cabeça.

Porque é que não dispara?

Podia acertar na Mary-Anne. Ela agarrou-se a si como a um escudo. Além disso, chegámos a um acordo: primeiro vamos buscar o seu barco, e mais tarde continuamos com as negociações. Amanhã cedo trazemos o seu timoneiro.

É um gesto muito simpático da sua parte. O Dr. Rainherr sorriu delicadamente. Mas vai ser complicado: outra testemunha ocular! Seria mais simples levar-me de volta para o meu barco e ajudar-me para que o possamos reparar provisoriamente, de forma a podermos chegar às Caimãs. Mantenho a promessa de não falar acerca de nada.

Mary-Anne tinha-se acalmado. Desviando o olhar da piscina com a água tingida de sangue, voltou para casa, levando Rainherr consigo pela mão. Só quando chegou ao terraço é que conseguiu voltar a falar. Deixou-se cair em cima de uma cadeira e evitou olhar para o jardim.

Chegaram dois jardineiros, também nativos que, tal como a maior parte dos habitantes de Belize, eram uma mistura de vários povos e cores. Despiram-se e saltaram nus para dentro da piscina, para retirar o cadáver de Luba. Deitaram-no na borda de mármore, pegaram-lhe pelos ombros e pelas pernas e levaram-no dali.

Desvendou-se então o enigma disse Rainherr, bem-disposto. Mary-Anne, acabou de provar que tem uma excelente pontaria! Um tiro tão certeiro a esta distância... Não faria melhor.

Peço-lhe que não continue... balbuciou ela, fitando-o com olhos esbugalhados de pavor.

Com um talento destes, não existe nada que a impeça de ampliar a empresa! Podia, por exemplo, efectuar assaltos de surpresa, disparando com tiros de canhão...

Fernando, dá-me outra vez o revólver! pediu Mary-Anne com firmeza. Não aguento mais este tipo... Levantou-se de um salto, antes que Fernando tivesse tempo de tirar o revólver do cinto das calças e correu para dentro de casa.

Julgava que você não passasse de um atrevido exclamou Dalques abanando a cabeça. Mas vejo que é um perfeito idiota. Ainda quer falar com a sua filha?

Como? Rainherr ficou tão surpreendido com a pergunta que não conseguiu responder de imediato.

Podia entrar em comunicação com ela, através do rádio de nossa casa. Fernando sorriu outra vez com despeito, o que reforçou ainda mais a sua expressão de ratazana. Dispomos das mais recentes tecnologias. Se me quiser acompanhar...

Atravessaram a enorme casa, e só naquele momento é que Rainherr se apercebeu de que esta se organizava em várias alas: a parte habitável propriamente dita, que se assemelhava mais a um antigo castelo espanhol, uma ala comprida de escritórios e uma ala com as cavalariças, os quartos dos criados e uma garagem para os enormes carros e camiões.

Está espantado? perguntou Fernando num tom ligeiro.

Sem dúvida. Não sabia que a pirataria tinha necessidade de uma gestão destas. É uma indústria muito completa.

Então já percebeu, Senhor Rainherr. Dedicamo-nos à exportação de artesanato local e de peles de animais, sobretudo de crocodilos e jibóias.

A Mary-Anne já me tinha contado. Pensei que fosse um disfarce, na pior das hipóteses para a obtenção de lucros adicionais...

Tão bom, que até temos um assessor jurídico, um advogado para tratar das relações comerciais. A nossa empresa possui uma excelente reputação. Abastecemos o mundo inteiro a partir de Tampa, na Florida, onde está estabelecido Mister Sylverstone. Também encontra pele de crocodilo da nossa, na sua terra, na Alemanha. A indústria do couro em Offenbach e em Pirmasens é exportada por nós.

E porquê então a maldita pirataria?

Que pergunta! No seu país não existem também problemas suficientes com várias espécies de actividades?

Isso é incontestável e evidente!

O Dr. Rainherr acenou com a cabeça. Chegaram a uma grande divisão, a abarrotar de material técnico. Um gigantesco equipamento de rádio ocupava metade da parede frontal. Um telex e a matraquear... Num grande ecrã podia verse a imagem de uma parte do porto principal de Belize.