Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

G Ê M E A S

Não se Separa o Que a Vida Juntou

Aquela não seria uma noite convencional na pequena cidade de Barra do Bugres, em Mato Grosso, a 150 km de Cuiabá, onde apenas os uivos do vento acompanhavam a agonia de Severina, que se retorcia na cama com as dores do parto. Fazia já sete horas que praticamente agonizava, sentindo as contrações aumentarem a cada minuto, a barriga estufando como se, a qualquer momento, fosse estourar. A parteira enfiava, sem cerimônia, os dedos entre suas pernas, tentando localizar os gêmeos que lutavam entre si por uma chance de vida.

¯ Será que não é melhor chamar um doutor? - sugeriu Roberval timidamente, apertando nas mãos o chapeuzinho roto de lavrador.

¯ Não, não, não - objetou a parteira severamente. ¯ Médico, nem pensar.

¯ Mas ela está sofrendo...

¯ Isso não é nada. Passa logo. Em breve os bebês nascem e tudo se acaba.

¯ Mas Dona Leocádia, a coisa parece feia. Minha Severina não vai resistir.

¯ Saia daqui, homem! - gritou ela, enxotando Roberval para fora do quarto.

Roberval saiu cabisbaixo. Não entendia o que dera em Severina para contratar os serviços daquela mulher esquisita, que aparecera na roça de repente, intitulando-se parteira, justo quando ela estava para ganhar criança. Ainda se lembrava do dia em que conhecera Dona Leocádia. Ela chegara com ares de figura importante, perambulando entre as ruas com olhos ávidos. Andou para cima e para baixo, sempre observando tudo, até que bateu com os olhos em Severina e seu ventre ainda pouco intumescido de quase quatro meses de gravidez.

Com muito jeito, aproximou-se de Severina e fez amizade com ela, dizendo-se parteira interessada no seu bem-estar. Roberval achou aquilo muito estranho, mas Leocádia começou a fazer-lhes visitas diárias e a dar-lhes conselhos sobre a saúde da mulher e do bebê. Trazia coisas gostosas para Severina comer, dava-lhe remédios e vitaminas, tudo para garantir que a criança viesse ao mundo saudável e forte.

Em pouco tempo, virou amiga íntima, conselheira e confidente. Não havia lugar a que Severina fosse que Leocádia não a acompanhasse. Eles moravam num casebre afastado da cidade, de onde Roberval seguia a pé até a fazenda em que trabalhava, enquanto Severina cuidava da casa. Leocádia encontrou uma casinha simples para alugar, bem na periferia, e ia visitá-los todos os dias, sempre interessada na gravidez da mulher.

Roberval achou aquilo tudo muito estranho, mas Severina dizia que Leocádia era uma boa pessoa e iria ajudá-los a mudar de vida. Ele indagava como e por que, mas as respostas de Severina eram sempre lacônicas, e ele ficava sem entender. Dona Leocádia, por sua vez, parecia ignorá-lo. Cumprimentava-o polidamente, mas não lhe dava atenção, e sempre que ele perguntava alguma coisa, ela lhe endereçava um sorriso frio e mudava de assunto.

O tempo foi passando, e ele acabou se acostumando com a presença de Leocádia, desagradando-se, contudo, com os exames periódicos que ela fazia em Severina. Roberval questionava aqueles procedimentos, aconselhando a mulher a procurar um médico da cidade, mas Severina era categórica:

Dona Leocádia era parteira competente e muito mais confiável do que os médicos do hospital municipal, que tinham outros doentes para atender e não teriam com ela o cuidado que o bebê merecia.

Longe do que ele e Severina imaginavam, ela estava grávida de gêmeos. Gêmeos! A vida já era difícil sem filhos. Com um seria penoso. Com dois, praticamente impossível.

Mas, o que fazer? Roberval era religioso e aceitava com passividade o que Deus lhe enviava. Assim que ela engravidou, os dois até que se alegraram, apesar da miséria em que viviam e das dificuldades que encontrariam para sobreviver dali em diante. Quando Leocádia, após breve exame em Severina, constatou que eram gêmeos, tudo pareceu desabar para ele.

Estranhamente, contudo, Severina abriu um sorriso e o tranqüilizou. Que não se apavorasse. Que tivesse calma e confiança. Tudo se resolveria de uma forma serena e segura para todos, e ela acreditava naqueles que a amparavam e que não os deixariam sós numa hora tão difícil. Para Roberval, Severina se referia a Deus e aos santos da igreja, o que, de certa forma, deixava-o um pouco mais calmo e confiante.

E agora, sentado na sala da casinha simples de Leocádia, Roberval orava em silêncio, pedindo a Nossa Senhora do Bom Parto que amparasse sua Severina. Os gritos da mulher retiniam em seus ouvidos, fazendo-o estremecer a cada vez que os ouvia. Ela sofria e parecia que ia morrer. Não era possível uma coisa daquelas. Dona Leocádia lhe dissera que daria conta de tudo, mas ele começava a duvidar. Não seria melhor levá-la ao hospital?

Foi quando as duas pessoas mais improváveis de se encontrar ali assomaram à porta. Um homem e uma mulher, bem-vestidos e perfumados, entraram na saleta mal iluminada e poeirenta. Deram uma olhada de viés para Roberval e se entreolharam com patente desconfiança e desagrado. A mulher, contudo, se adiantou e forçou um sorriso artificial.

¯ Boa noite - a cumprimentou, com um sotaque diferente e carregado.

¯ Boa noite - respondeu Roberval, acanhado.

Os dois se sentaram no sofá ao lado de Roberval, que se encolheu todo, constrangido com a companhia daquela gente. Suas roupas limpas e elegantes faziam-no sentir-se envergonhado e aflito, e ele tentou ocultar o imenso rasgão no joelho da calça. Pensou em lhes perguntar o que faziam ali, mas os gritos de Severina fizeram calar a sua curiosidade.

Levantou-se agoniado e apurou os ouvidos, andando de um lado a outro no pequeno cômodo e olhando, de vez em quando, para o insólito casal. Severina se calou por uns instantes, e ele encarou os dois com ar meio hostil. Afinal de contas, o que aquela gente fora fazer ali, numa noite de tempestade feito aquela, bem na hora em que sua Severina se retorcia de dor e medo? O casal, no entanto, não dizia nada, talvez por não ter o que dizer ou por temer se relacionar com a singular figura de Roberval.

O tempo foi passando, Severina continuava a gritar, e o casal silencioso apenas acompanhava o caminhar solitário e nervoso de Roberval. Até que, em dado momento, os gritos cessaram por completo, e um choro de criança se fez ouvir, seguido por outro, vinte minutos depois. Roberval se atirou ao chão de joelhos, agradecendo a Deus por ter salvado Severina e as crianças.

A porta do quarto se abriu e Leocádia apareceu, não demonstrando surpresa com a presença do casal ali. Roberval se levantou e lançou um olhar súplice à parteira, que balançou a cabeça e chegou para o lado, permitindo que ele entrasse no quarto.

¯ Está tudo bem? - o indagou aterrado, e Leocádia ergueu as sobrancelhas, sem responder. ¯ Minha Severina...!

Ele correu para dentro do quarto e aproximou-se da cama, agarrando a mão de Severina com cuidado. A mulher permanecia de olhos fechados, o corpo desfalecido sobre a mancha vermelha do lençol. Roberval olhou para toda aquela sangueira e sentiu um calafrio, balançando a cabeça para afastar o mau agouro. Sangue não precisava ser sinal de morte. Podia ser prenúncio de vida. Afinal, sua Severina perdera tanto sangue para trazer ao mundo aqueles dois pequeninos seres que ajudariam a construir a sua vida dali em diante.

A um canto, deitados em dois bercinhos, os bebês pareciam adormecidos, e Roberval se aproximou, fitando-os com emoção e encanto. Queria pegá-los, mas teve medo de deixá-los cair e limitou-se a passar um dedo sobre suas cabecinhas carecas e rosadas. Gentilmente, procurou afastar as fraldas que os encobriam e espiou ansioso.

Eram duas meninas, e em seu coração passou um estremecimento de amor.

Depois desse breve momento de admiração, voltou para perto de Severina, que ainda jazia adormecida sobre a vermelhidão do lençol. Ele apertou a sua mão com um pouco mais de força, e ela entreabriu os olhos, procurando fixá-los no marido.

¯ Eles nasceram - sussurrou ela. ¯ Nossos filhos nasceram...

Ela se contorceu e começou a gemer. Roberval tentou falar com ela, mas a dor foi-se tornando insuportável, e ela pôs-se a chorar assustada.

¯ Eu vou morrer, Roberval, vou morrer!

Ele pensou em contestar, mas Leocádia entrou abruptamente, seguida pelo ansioso casal. Embora não lhe agradasse a entrada inconveniente dos dois, não disse nada. Estava muito mais preocupado com Severina do que com os estranhos e pensou que Leocádia estava ali para ajudar.

Ela, porém, aproximou-se dos berços e tomou um dos bebês nos braços, depositando-o no colo da mulher. Em seguida, apanhou o outro e o entregou ao homem, que o segurou meio sem jeito. Roberval ficou embasbacado. Nem ele, que era o pai, ousara pegar as pequeninas. Como é que aqueles dois, que nunca vira antes em sua vida, se atreviam a segurá-las? E depois, o que fazia Leocádia que não socorria sua Severina?

¯ O que vocês estão fazendo? - o indagou atônito, interpondo-se entre o homem e a mulher, que já se preparavam para sair. ¯ Larguem as minhas filhas.

O homem olhou para Leocádia como a pedir socorro, e ela afastou Roberval com as mãos.

¯ Saias, Roberval, depois conversaram - disse rispidamente.

¯ Depois, nada! Esses dois estão querendo carregar minhas meninas. Não vou permitir. E o que faz você que não socorre Severina? Não vê que ela está sentindo muita dor?

Leocádia olhou de Roberval para Severina e desta para o casal em uma fração de segundos. Balançou a cabeça e fez um muxoxo, acrescentando com crescente impaciência:

¯ Severina não tem mais jeito. Perdeu muito sangue.

¯ Perdeu o que? - prosseguiu Roberval, no seu jeito simples. ¯ Que história é essa, Dona Leocádia? E quem são essas pessoas? O que querem aqui?

O casal, ocultando o nervosismo, se desvencilhou de Roberval e foi saindo pela porta, deixando-o confuso e sem saber se ia atrás deles ou se ficava para socorrer Severina. Decidiu pelas crianças e agarrou o homem pela barra do paletó.

¯ Onde é que vocês pensam que vão com as minhas meninas?

¯ Solte-me - retrucou o homem, com uma voz tão fria e ameaçadora que Roberval sentiu medo.

¯ O que vocês querem? Quem são vocês? O que querem com as minhas filhas?

¯ Elas não são suas filhas - continuou o sujeito com agressividade. ¯ Não mais.

Tamanho foi o susto que Roberval afrouxou a mão e tapou a boca, esforçando-se para compreender as palavras sem sentido daquele estranho.

¯ Não são...? - balbuciou. ¯ Mas como? Acabaram de nascer. Minha Severina e eu...

Calou-se de repente e olhou para Severina, que acalmara a agonia e os fitava perplexa.

¯ Deixe de ser estúpido, homem! - berrou o moço de repente. ¯ Não acha que eu ia me deitar com a sua mulherzinha molambenta, acha?

Roberval não respondeu. Não entendia nada, muito menos o que aquele homem dizia. De seu canto, Severina chorava em silêncio.

¯ Vamos embora daqui - exigiu a mulher, agora balançando a menina, que começava a chorar, despertando a outra, que chorava também.

O homem começou a se afastar, mas Roberval o segurou novamente.

¯ Ah! Isso é que não! Ninguém sai daqui com as minhas filhas. Ninguém!

¯ Você é surdo? - falou a mulher, demonstrando certo receio. ¯ Não o ouviu dizer que elas não são mais suas filhas?

¯ Isso é um disparate! Pois se Severina acabou de dar à luz agora mesmo...

Buscou o apoio de Severina, que chorava de dor e arrependimento.

¯ Perdoe-me, Roberval - rumorejou ela. ¯ Eu não devia... Mas não sabia o que estava fazendo...

¯ Fazendo o que? O que você fez, mulher?

Severina não conseguia falar. O ventre doía imensamente, e o coração estava estraçalhado. Como dizer a Roberval que dera as meninas a Leocádia, em troca do dinheiro de gente rica da capital? E como fazer agora para mostrar o seu arrependimento e contar a Leocádia que, vendo a indignação e o desespero de Roberval, e ouvindo o choro inocente de suas filhas, mudara de idéia?

¯ Oh! Meu Deus, o que foi que eu fiz? - lamentou-se ela. ¯ Perdão, Dona Leocádia, perdão! Mas não posso. Não posso me desfazer assim dos meus rebentos.

¯ Não pode?! - rosnou Leocádia. ¯ Nada disso, menina. Você tem um trato comigo. Vai receber o seu dinheiro conforme o combinado.

¯ Mas que dinheiro? - berrou Roberval inflamado. ¯ Que história é essa de dinheiro? E desde quando Severina pode pôr preço nas meninas?

¯ Ela pôs - prosseguiu Leocádia. ¯ E trato é trato. Não pode voltar atrás agora.

¯ Isso é que não! - exaltou-se Roberval. ¯ Ninguém tira as minhas filhas daqui.

¯ Eu desisto do trato - contrapôs Severina, entre soluços e gemidos. ¯ Pode ficar com o dinheiro, Dona Leocádia. Não quero mais.

¯ Nada disso! - objetou à parteira, indignada. ¯ Gastei muito com você, Severina. Ou pensa que aqueles mimos todos saíram de graça?

¯ Eu devolvo tudo. Vou arranjar trabalho...

¯ Viajamos de muito longe só para buscar esses bebês - cortou a mulher, com irritação. ¯ Não sairemos daqui sem eles.

¯ Isso é que não! - grunhiu Roberval irado, agarrando outra vez o homem pelo paletó e tentando tirar-lhe a criança do colo.

¯ Pare, Roberval! - gritou Leocádia -, vai machucar sua filha.

¯ Larguem as meninas! - vociferava ele enlouquecido. ¯ Devolvam minhas filhas!

Como não conseguisse resultado com o homem, Roberval o soltou e partiu para cima da mulher, tentando arrancar-lhe a outra menina dos braços. Ela não afrouxou, e a gritaria foi geral. Severina berrava de sua cama, dizendo-se arrependida e implorando que o casal lhes devolvesse as filhas. Leocádia corria de um lado a outro, tentando amparar as meninas, no caso de caírem, e Roberval puxava o bebê ora da mulher, ora do homem, seguindo-se uma balbúrdia e um choro infernais.

¯ Eu vou chamar a polícia! - berrou Roberval por fim, disparando em direção à porta.

Nem teve tempo de cruzar o portal. Um estampido seco ecoou pelo quarto, e uma bala veloz o atingiu por trás, na altura do pulmão. Roberval estacou a meio, levou a mão às costas, tentando alcançar o foco da queimação, quando novo estampido se ouviu, e outra bala o atravessou impiedosamente, fazendo-o tombar de borco, a boca escancarada e os olhos abertos para a morte.

¯ Não! - berrou Severina do leito, tentando se levantar. ¯ Não! Roberval, não!

O homem virou para ela o revólver, mas Leocádia o segurou pelo cano, evitando olhar a outra sangueira que empapava a camisa de Roberval.

¯ Não precisa. Ela não vai sobreviver.

Ele a fitou em dúvida, mas a mulher fez um sinal afirmativo com a cabeça, e ele guardou a arma.

¯ Vamos embora daqui - ordenou assustada.

Saíram apressados, com Leocádia atrás deles. Protegendo os bebês da chuva, entraram num carro e sumiram na estrada lamacenta, ao mesmo tempo em que Severina, sentindo o sangue entalado na garganta, tossiu várias vezes e vomitou, virando o corpo para o lado e despencando da cama de palha. Silenciou.

O tempo em Brasília continuava quente e seco, e Suzane chegou da rua esbaforida, correndo até o banheiro para enxugar o suor do rosto. Tomou um banho demorado e preparou uma pequena mochila onde colocou algumas coisas básicas para passar a noite, além do vestido novo. Era sexta-feira, e o pai havia prometido levá-la a casa de uma amiga, onde dormiria, após voltarem de uma festa de aniversário.

Suzane acabou de preparar-se e foi sentar-se na sala para esperar o pai, que prometera chegar por volta das seis e meia. Ligou a televisão para passar o tempo e consultou o relógio. Faltavam ainda dez minutos para as cinco, e ele deveria estar saindo do trabalho naquele momento. Passaria antes para pegar a mãe no escritório de advocacia do qual era sócia, e só então os dois voltariam para casa.

Aquele fora um dia exaustivo. Suzane se preparava para prestar o exame vestibular e passava grande parte de seu tempo estudando. Acostumada a acordar muito cedo, a ladainha monótona da televisão logo lhe cutucou as pálpebras, e ela adormeceram. Ao despertar, a noite já se fazia visível da janela, e ela consultou o relógio.

Passava das sete e meia, e os pais ainda não haviam aparecido. Suzane esfregou os olhos e desligou a televisão, chamando a empregada, que acorreu da cozinha.

¯ Chamou, Suzane? - perguntou a velha senhora, criada da casa fazia mais de quinze anos.

¯ Meus pais telefonaram?

¯ Não.

¯ Falaram alguma coisa sobre se atrasar?

¯ Que eu saiba, não.

¯ Estranho. Papai prometeu me levar à casa de Inês antes do jantar...

¯ Não se apoquente, não, que ele logo aparece.

Marilda, a criada, deu as costas a Suzane voltando para a cozinha, e a moça foi para a janela. A todo instante, consultava o relógio. As horas iam passando, e nada de os pais aparecerem. Resolveu ligar para o trabalho do pai, e o rapaz que atendeu informou que todos já haviam ido embora, ficando apenas o pessoal da faxina.

No escritório da mãe, também não havia mais ninguém, e ela conferiu as horas: nove da noite.

O telefone tocou logo que ela desligou, e ela atendeu ansiosa. Mas não era o pai nem a mãe. Era Inês, preocupada com a sua demora.

¯ Como é que é, Suzane? Vamos nos atrasar para a festa.

¯ Eu sei, Inês, mas é que meus pais ainda não chegaram. Papai ficou de me levar aí por volta das sete horas, mas ainda não apareceu.

¯ Será que ele se esqueceu?

¯ Não creio. Liguei para o trabalho dele, mas todos já se foram, e minha mãe também não está no escritório.

¯ Por que não vem no seu carro?

¯ Meu pai não quer que ele durma na rua.

¯ Posso pedir ao meu irmão para dar uma passada aí e apanhar você.

¯ Não. Estou preocupada com meus pais. Eles não são de se atrasar, e quando isso acontece, sempre telefonam.

¯ Quer que eu vá para aí ficar com você?

¯ Não precisa. Vá para a festa e aproveite. Quando meu pai chegar, peço a ele para me levar direto para lá.

¯ Está certo, então. Vamos nos encontrar na festa. Desligaram, e Suzane voltou à janela. Em breve, Marilda foi-se juntar a ela. Também estava preocupada. O jantar ficou pronto e esfriou, e ninguém apareceu para comer. Aquilo não era comum.

¯ Ah! Marilda, será que aconteceu alguma coisa? Meu coração está apertadinho.

¯ Vamos orar pelo melhor.

Suzane não conseguia rezar e deixou as orações a cargo de Marilda, enquanto roia as unhas de aflição. Por fim, quando o relógio já se aproximava das onze horas, o telefone tocou, e Suzane atendeu aflita:

¯ Alô!

¯ É da residência de Marcos e Elza Brito Damon? - perguntou uma voz grave do outro lado.

¯ Sim - respondeu Suzane à beira das lágrimas, ouvindo as palavras não ditas naquele início de conversa.

¯ Com quem estou falando, por favor?

¯ Com Suzane, a filha deles. - Silêncio. ¯ Alô? Quem fala?

¯ Aqui é o sargento Vieira, do 16º distrito. Lamento informá-la que seus pais sofreram um acidente de carro faz algumas horas...

¯ Acidente? Eles estão bem?

¯ A senhorita vai ter que vir ao hospital. Será possível?

¯ Que hospital? Como eles estão?

¯ Conversaremos quando a senhorita chegar. E, por favor, mantenha a calma.

Como poderia ela manter a calma depois de uma notícia daquelas? Com a mão trêmula, anotou o endereço do hospital em um caderninho. Desligou e fitou Marilda, que a encarava em silêncio, a mão sobre o coração, tentando controlar o susto.

¯ Seus pais sofreram um acidente? - indagou mecanicamente.

¯ Sim. Estou indo para lá agora. Não quer vir comigo?

As duas saíram na maior pressa. Tomaram um táxi e em breve chegaram ao hospital. Na recepção, o sargento Vieira as aguardava e foi ao seu encontro logo que elas se apresentaram.

¯ Venham comigo - disse ele, com um leve toque de nervosismo.

¯ Para onde? - questionou Suzane. ¯ Onde eles estão?

¯ Por aqui - finalizou ele, apontando para uma sala vazia.

As duas entraram assustadas, e veio a notícia: um motorista de caminhão, aparentemente bêbado, dormira na direção e atravessara a pista para o outro lado, na contramão, atingindo em cheio o carro vermelho de Marcos que vinha em direção oposta. O pai morreu na hora, mas a mãe ainda chegara viva ao hospital, onde vieram a falecer dez minutos depois de haver dado entrada.

Diante de tão funesta notícia, Marilda ocultou o rosto entre as mãos e começou a chorar de mansinho, enquanto Suzane desabava no pequeno sofá, providencialmente colocado às suas costas.

¯ Não pode ser... - repetia ela, sentindo que entrava num mundo de pesadelos recém-descobertos ¯ não pode ser...

¯ Lamento, senhorita.

¯ Meus pais... - balbuciou ela, engolindo em seco. ¯ Não pode ser verdade que perdi os meus pais!

¯ Calma, Suzane - tentou consolar a empregada, vendo que ela beirava o descontrole. ¯ Deus há de nos dar forças.

¯ Por que Deus tirou os meus pais? Por quê?

¯ Não sei, menina, mas alguma razão há de ter.

Suzane lhe endereçou um olhar dolorido, sem nada dizer. O sargento aguardou alguns momentos até que Suzane se acalmasse e saiu com ela para finalizar os procedimentos legais, deixando a Marilda a tarefa de avisar alguns parentes mais próximos.

Elza, a mãe, era filha única, e o parente mais próximo de Suzane era seu tio Cosme, um advogado esperto, porém, inescrupuloso, cujas falcatruas passavam despercebidas Marcos, seu irmão. Podia-se dizer que tanto Marcos quanto Cosme tinham sido bem-sucedidos na vida, cada um à sua maneira. Marcos, com seu jeito honesto e perseverante, investira tudo o que tinha no ramo imobiliário e conseguiu se estabelecer como corretor e administrador de imóveis, montando uma cadeia de imobiliárias espalhadas por toda a capital.

Cosme, por sua vez, formara-se em advocacia com o único objetivo de defender os poderosos. Era astuto e malicioso, e não se importava de lançar mão de meios pouco convencionais para conseguir uma vitória judicial. Com isso, foi ganhando fama, e não havia um só figurão comprometido que não o chamasse para livrá-lo de alguma encrenca.

O sepultamento dos pais de Suzane transcorreu tenso e banhado em lágrimas. A menina não parava de chorar, vendo serem enterradas as pessoas que representavam o esteio de sua vida. Naquele dia, Cosme não disse nada e só a procurou na manhã seguinte, para dar início ao procedimento de sucessão. Como Suzane estava muito transtornada, o tio assumiu a responsabilidade pelos negócios e fez com que ela assinasse uma procuração em cartório, conferindo-lhe amplos poderes de administração e representação.

Em pouco tempo, Suzane não tinha mais nada. Com a procuração, dando-lhe plenos poderes, Cosme tratou de se desfazer de tudo o que fora dos pais de Suzane.

Vendeu as imobiliárias e a parte dela no escritório de advocacia. O pequeno sítio onde a família passava as férias e até a casa em que ela vivia. Esvaziou as contas bancárias, e mesmo algumas jóias, depositadas no cofre de um banco, foram vendidas. De repente, Suzane viu-se sem nada. Apavorada, procurou o ex-sócio e amigo de sua mãe, doutor Armando, que avaliou o caso e foi categórico: a procuração era legal, feita em cartório, e Cosme apenas exercera os plenos poderes que ela mesma lhe conferira.

¯ Como é que o senhor ainda está aqui? - questionou ela, entre furiosa e surpresa.

¯ Comprei a sua parte no escritório. Como Cosme tinha a procuração, julguei que fosse a sua vontade.

¯ Minha vontade nada! Eu não sabia que ele estava se desfazendo de todo o meu patrimônio. E o senhor podia ter-me perguntado.

¯ Cosme é seu tio e mandatário, Suzane. Que motivos teria eu para desconfiar dele?

¯ Mas isso é um absurdo! - contestou ela. ¯ Tio Cosme me roubou. Não pode ser que a lei lhe dê esse direito.

¯ Não foi à lei que deu os direitos, foi você.

¯ Mas não para ele me colocar na miséria. Alguma coisa tem que ser feita!

¯ O que você acha que pode fazer? Colocá-lo na Justiça?

¯ Por que não? Eu confiei nele, e ele me traiu. Será que a Justiça vai ficar do lado de um safado desses?

¯ Não se trata disso, Suzane. É tudo uma questão de prova. Foi você quem lhe conferiu amplos poderes.

¯ Mas ninguém, em sã consciência, autoriza outro a vender tudo o que lhe pertence. E onde está o dinheiro?

¯ Você é quem deve saber.

¯ Como? Não vi um tostão de tudo o que ele vendeu. E as minha contas bancárias? E as jóias de mamãe? Sumiu tudo.

¯ Dinheiro é uma coisa muito fugaz, Suzane. Numa hora se tem, noutra hora se perde. Quem vai acreditar que você não torrou o dinheiro todo que ele lhe deu?

¯ Não é possível! Eu nem vi a cor do dinheiro. Ele vendeu todos os meus bens e ficou com tudo para ele.

¯ É possível, sim. Você deu a ele uma procuração por instrumento público. Não foi coagida nem enganada.

¯ Eu confiei nele!

¯ Confiou a ponto de lhe dar todos esses poderes. E agora vai parecer que se arrependeu e quer voltar atrás.

¯ Não pode ser. Tem que ter um jeito.

¯ Se você quiser, posso ajuizar uma ação para você. Mas suas chances serão mínimas, para não dizer nulas.

¯ O senhor faria isso por mim?

¯ É claro. Além de sócio, sempre fui amigo de sua mãe. É o mínimo que posso fazer. Só não posso lhe garantir a vitória.

¯ Não faz mal. Mas ao menos iremos tentar alguma coisa.

¯ Deixe tudo comigo, então. Basta você assinar a procuração, e eu ingresso com a ação ainda esta semana. E não se preocupe. É apenas uma procuração judicial.

Suzane sorriu sem jeito e assinou a procuração, não sem antes lê-la atentamente. Estava tudo correto. Mas havia muitas coisas sobre Armando que ela desconhecia, inclusive que ele se ressentia do sucesso de Elza e se deixava levar pela inveja todas as vezes que ela se sobressaía na defesa de alguma causa. Por isso, quando Suzane foi procurá-lo, a primeira coisa que Armando fez foi ligar para Cosme e contar o ocorrido.

¯ Ela não pode ganhar essa causa - afirmou Cosme com irritação, logo que se encontraram. ¯ Você tem que dar um jeito nisso.

¯ Você roubou o dinheiro dela.

¯ Não me venha com lições de moral! Você bem sabia o que eu estava fazendo. Comprou aquele escritório por uma bagatela para não contestar as minhas ações.

¯ Sei disso. Mas Suzane insistiu, e eu tive que ceder. Estou pronto para ingressar em juízo.

¯ Ela não pode vencer!

¯ Isso depende do quanto você está disposto a pagar.

Cosme deu um sorriso malicioso e retrucou com ar irônico:

¯ Agora estamos falando a mesma língua, não é mesmo?

O sorriso que Armando devolveu foi tão malicioso quanto o de Cosme. Não era preciso dizer mais nada. Apenas pagar um preço justo pela derrota de Suzane nos tribunais.

Foi o que aconteceu. A sentença foi desfavorável a Suzane, e Armando deixou escoar o prazo para recurso, embora tivesse afirmado à moça que haviam perdido em todas as instâncias.

¯ E agora? - desesperou-se ela. ¯ O que vou fazer?

¯ Só o que lhe resta é se conformar e acatar a decisão da Justiça.

¯ Mas tio Cosme vendeu a minha casa. Para onde é que eu vou?

¯ Não tem ninguém que possa ficar com você?

¯ Não - ela começou a chorar. ¯ Minha mãe tem umas primas distantes, com as quais não tenho nenhum contato.

¯ Sei que a situação é dura, mas eu lhe avisei.

¯ Não o estou culpando, doutor Armando. Mas não é fácil. Não sei o que fazer.

¯ Saia de casa antes que o oficial de justiça apareça para colocá-la para fora. Vai ser muito mais doloroso.

Ela assentiu e retrucou em lágrimas:

¯ Não posso levar nada?

¯ Só os objetos de uso pessoal. O resto, seu tio vendeu com a casa.

¯ Ainda tenho minhas jóias. E o carro. Ele não vendeu o meu carro.

¯ Pois então, trate você de vendê-lo antes que ele o faça e fique com o seu dinheiro.

Era um conselho inútil e desnecessário, dado apenas para reforçar a confiança de Suzane em Armando. Cosme já havia lhe avisado que o carro seria a única coisa que deixaria com ela.

¯ Farei isso, doutor Armando. De toda sorte, obrigada. Suzane saiu do escritório de Armando arrasada. Por mais que ele tivesse dito que as chances de vencer aquela demanda eram mínimas, restava sempre uma esperança. Mas ela não podia sair dali derrotada daquele jeito. Perdera todos os seus bens, mas não deixaria sua vida para trás sem antes dizer umas poucas e boas a seu tio Cosme. E era isso mesmo que faria.

Assim que chegou à casa de Cosme, Suzane entrou sem ser anunciada. A criada que veio abrir a porta deixou-a passar como um furacão, e ela irrompeu pela sala bem na hora do jantar. A família toda a olhou espantada, e Suzane começou a gritar:

¯ Seu miserável, cafajeste, ordinário! Como pôde atraiçoar o seu próprio irmão? Ladrão! Vai viver a vida toda com essa mancha. Ladrão! Ladrão!

Suzane estava tão transtornada e fora de si que ninguém conseguiu dizer nada. Os primos, alheios à realidade da situação, ainda tentaram acalmá-la, mas Cosme mandou que todos se retirassem e os deixassem a sós.

¯ Com que direito você vem a minha casa me ofender?

¯ Ofender? Com que direito você se sente ofendido? Você é um ladrão vagabundo e maquiavélico. Velho nojento, safado, hipócrita! Não sente vergonha de passar por cima da memória do seu próprio irmão e trair a sobrinha que confiou cegamente em você?

¯ Eu não traí você, Suzane. Muito menos traí meu irmão.

¯ Como é que você chama isso então?

¯ Estava apenas defendendo os meus direitos.

¯ Essa é muito boa! Que direitos você tem sobre o patrimônio de meus pais? Como advogado, você sabe muito bem que não possui direito algum. Tanto que armou aquele teatrinho para usurpar o que é meu.

¯ Não fale do que não sabe, menina! Você mesma é que não tem direito algum.

¯ Você está sendo ridículo. Sabe muito bem que eu, como filha única, herdo tudo sozinha. E como você não podia colocar as mãos em nada da herança, inventou essa história de procuração, e eu, confiante, assinei sem ao menos questionar. Como pôde fazer isso, tio Cosme? Eu confiava em você. Você é meu tio, irmão de meu pai. Devia me proteger, não me roubar.

Ela estava à beira das lágrimas, e Cosme aproveitou o momento para espezinhá-la ainda mais:

¯ Teoricamente, Suzane, você até que teria direito a alguma coisa se fosse realmente filha de meu irmão. Mas acontece que você não é.

Suzane não entendeu direito o que ele falou e franziu a testa, rebatendo com indignação:

¯ O que foi que disse?

¯ É isso mesmo que você ouviu. Você não é filha de meu irmão.

¯ Está sugerindo que minha mãe transou com outro homem...

¯ Não é nada disso - cortou ele, abanando as mãos. ¯ Marcos e Elza compraram você de uma pobre coitada e a criaram como sua filha.

Suzane quase caiu para trás. Levou a mão ao coração e repetiu incrédula:

¯ Me compraram de uma pobre coitada? Que brincadeira de mau gosto é essa?

¯ Não é brincadeira. Você não é filha legítima de Marcos e Elza.

¯ Está querendo me dizer que eu fui adotada?

¯ Pode-se dizer que sim, embora não pelos meios legais.

¯ Isso é um disparate, tio Cosme!

¯ Não é, não. Você não tem o sangue de meu irmão nas veias e, por isso, não merece receber um tostão do dinheiro que pertence à minha família.

¯ Mentira! - esbravejou Suzane. ¯ Devia se envergonhar de tentar se defender com uma infâmia dessas!

¯ Se não acredita, faça um teste de DNA. Deixe que a ciência lhe confirme a verdade.

¯ Não vou fazer teste de nada. Sei de quem sou filha e não necessito de provas para confirmar a minha filiação.

¯ Você é quem sabe. Mas eu conheço a verdade e posso lhe garantir que você não é filha de Marcos e Elza. Você, sim, é que é a usurpadora. Tentou ficar com bens que pertencem aos meus filhos. Só que você perdeu. Readquiri todo o patrimônio que merece ficar na nossa família e fiz isso pelos meios legais. Você sabe disso tão bem quanto eu.

¯ Não é verdade... - balbuciou ela em lágrimas. ¯ Meus pais teriam me contado.

¯ Não teriam, não. Eles não queriam que você soubesse.

¯ Por quê? Se eles não queriam que eu soubesse, por que você está me contando isso agora?

¯ Porque tenho que defender os direitos dos meus filhos, já disse.

¯ Isso não é justo. Meus pais sempre me amaram.

¯ Amor não tem nada a ver com patrimônio. Fique com o amor deles e deixe os bens por minha conta. É o que basta.

¯ Cafajeste!

Desesperada, Suzane partiu para cima dele, acertando-lhe vários tapas e arranhões no rosto. Cosme era mais forte e facilmente a dominou, jogando-a no chão e imobilizando-lhe as mãos.

¯ Eu podia mandar prendê-la, sabia? - rosnou ele entre os dentes. ¯ Você invadiu a minha casa e me agrediu.

¯ Solte-me, seu animal! Pode mandar prender-me! Não tenho medo de você. Mas antes, vou matá-lo.

Com a gritaria, a família toda acorreu para a sala, e Cosme ordenou a um dos filhos:

¯ Ligue para a polícia. Tem uma louca aqui em casa.

Os filhos ainda se olharam em dúvida, mas a mãe acenou com a cabeça, confirmando a ordem de Cosme. Um dos rapazes telefonou, e a polícia rapidamente chegou à casa de Cosme. Ele era amigo do delegado, que prontamente atendeu o seu chamado.

Os policiais chegaram e algemaram Suzane, levando-a para a delegacia.

¯ O que quer que façamos com ela, doutor? - indagou um dos guardas.

¯ Nada. Dêem-lhe apenas um susto.

¯ Não podemos mantê-la presa.

¯ Não precisa. Basta conversarem com ela e fazerem uma ameaça velada. Aconselhem-na a desocupar a casa e sumir do mapa.

Assim fizeram. O delegado alertou Suzane sobre o caráter reprovável da sua conduta, invadindo a casa de um famoso e respeitável advogado para agredi-lo diante de toda a família. Nem as explicações de Suzane o convenceram de que ela estava com a razão. O fato de ser sobrinha da vítima ainda agravava a sua situação, e o melhor que tinha a fazer era cumprir a ordem judicial e entregar todos os bens ao seu real proprietário.

¯ Minha casa foi vendida... - choramingou Suzane.

¯ Pois então, mude-se. O que está esperando?

¯ Não tenho para onde ir.

¯ Tenho certeza de que vai encontrar um jeito. Você é jovem e saudável. Pode trabalhar e alugar uma quitinete. Ou tem medo do trabalho? - ela meneou a cabeça automaticamente, tentando digerir a nova realidade da sua vida.

¯ Ótimo. E agora, pode ir. Estou muito ocupado e não tenho mais tempo para gastar com você. Só não faça isso de novo ou serei obrigado a tomar medidas mais drásticas.

¯ Não estou presa?

¯ Não. Vou dar um jeito e evitar manchar a sua ficha policial. Mas só desta vez. Da próxima, terei que fichá-la. Entendeu?

Suzane nunca se sentira tão humilhada em toda a sua vida. Com o rosto banhado em lágrimas e a voz embargada, apanhou suas coisas e saiu. Quando chegou a casa, encontrou Marilda à espera, morrendo de preocupação com sua demora.

¯ Graças a Deus! - exclamou ela. ¯ Depois do que aconteceu com seus pais, qualquer atraso me preocupa.

Suzane atirou-se em seus braços, chorando copiosamente.

¯ O que foi que aconteceu, Suzane? - alarmou-se a criada.

¯ Ah! Marilda, você nem imagina. Não sou quem pensava que fosse...

Ante o olhar de espanto de Marilda, Suzane contou tudo o que acontecera nas últimas horas: a perda da ação e a ida à casa de Cosme, onde descobrira que não era filha legítima de Marcos e Elza. Marilda ficou bestificada. Não sabia o que dizer.

¯ Vou ter que mandar você embora - prosseguiu Suzane. ¯ E nem tenho dinheiro para lhe pagar.

Ela chorava descontrolada, e Marilda tentou confortá-la:

¯ Não fique assim, menina. Vamos dar um jeito.

¯ Não tem mais jeito. Até a polícia está contra mim.

¯ Se você tem que sair, então saia. Não espere que venham humilhá-la novamente.

¯ Para onde é que eu vou? Para onde é que nós vamos?

¯ Bom, eu vou morar com o meu filho. E você pode ir comigo, se quiser.

¯ Obrigada, Marilda, mas não posso - rebateu Suzane emocionada. ¯ Não posso ser um peso para o seu filho. A casa dele é pequena e mal tem espaço para você. Que dirá para mim.

¯ Mas eu me preocupo com você.

¯ Não precisa. Tenho algumas jóias e o carro, que vou vender. Com o dinheiro, dá para ir me arranjando até arrumar um emprego.

¯ E onde é que você vai morar enquanto isso?

¯ Vou pensar em alguma coisa.

As duas se abraçaram chorando. No dia seguinte, Suzane ligou para Inês, e os pais concordaram em acolhê-la em sua casa. Vendeu o carro e as jóias. Com o dinheiro, pagou uma indenização a Marilda e se mudou para a casa de Inês. Foi muito bem recebida, mas não podia ficar para sempre morando na casa da amiga; não era correto viver à custa dos seus pais. Era preciso arranjar um emprego. Todavia, Suzane não sabia fazer nada. Estava se preparando para prestar o exame vestibular, contudo, com a morte dos pais, os estudos ficaram de lado e, após o conflito com o tio, completamente esquecidos. O ano passou, e o sonho de cursar uma universidade ruiu junto com o resto de sua vida.

Todos os dias, Suzane procurava alguma coisa nos jornais, mas não conseguia encontrar nada que lhe agradasse. Os empregos lhe pareciam medíocres, e os salários, insignificantes.

¯ Não precisa se preocupar em procurar emprego - dizia Inês. ¯ Meus pais não estão lhe cobrando nada.

¯ Sei disso. Mas não é por eles. É por mim. Preciso ganhar dinheiro para me vingar de tio Cosme.

¯ Isso é tolice. Seu tio é muito rico e, por mais que você faça, nada poderá contra ele.

¯ É o que vamos ver.

¯ Esqueça isso, Suzane. O mais importante é viver a sua vida.

¯ Que vida? Ele me tomou tudo. Minha casa, meu dinheiro e, acima de tudo, meus próprios pais.

¯ Não é verdade. Adotiva ou não, seus pais sempre amaram você.

¯ Não é fácil, Inês. Ainda mais do jeito como eu descobri.

¯ E, isso foi complicado. Mas você não pode se deixar abater.

¯ Perdi meus pais duas vezes: quando nasci e agora. Por que será que a vida insiste em me deixar órfã?

A pergunta ficou martelando na cabeça de Suzane. Parecia até ironia do destino ou maldade de Deus, mas uma voz interior lhe dizia que o destino não costumava ser irônico, e que Deus jamais obraria maldades. Então, por que aquilo tudo acontecia com ela? E qual seria o melhor caminho a percorrer?

Naquela noite, ao dormir, Suzane sonhou com um homem que jamais havia visto antes. Ele parecia um roceiro e se aproximou lentamente.

¯ Quem é você? - perguntou ela, sentindo estranha simpatia pelo desconhecido.

¯ Alguém que só quer o seu bem - respondeu ele em tom carinhoso.

¯ Será que isso é possível?

¯ Tudo é possível. Sei que você está se sentindo desamparada, mas há muitos amigos aqui que se interessam por você.

¯ Aqui onde?

¯ Aqui, no mundo astral, onde você está agora.

¯ Que mundo é esse?

¯ É o mundo do sono e dos mortos. Ou melhor, desencarnados. Quando alguém está fisicamente morto e outro alguém está sonhando, podem se encontrar no astral.

¯ Sei que estou sonhando. E você? Está morto?

¯ Da forma como você compreende a morte, sim. Todavia, na verdade, estou mais vivo do que nunca nesse plano que você agora vivência.

¯ Se estou entendendo bem, você é um espírito?

¯ Sim.

¯ E eu, o que sou?

¯ Também um espírito, só que encarnado. Ambos estamos nos comunicando através de nossos corpos astrais. O seu está ainda ligado ao corpo físico por esse tênue cordão de prata - ele apontou para o cordão que unia os corpos físico e astral de Suzane. ¯ E eu, como não tenho mais cordão algum, estou desencarnado. Não possuo mais um corpo físico.

¯ Por que está me dizendo tudo isso?

¯ Estou apenas esclarecendo as suas dúvidas.

¯ Quem é você?

¯ Pode me chamar de Roberval.

¯ Eu o conheço de algum lugar?

¯ Isso não importa agora. O importante é que estou aqui para ajudá-la.

¯ Como? Sinto que posso confiar em você, mas que tipo de ajuda pode me oferecer?

¯ Você está perdida com tudo o que vem lhe acontecendo. Entretanto, é necessário que saia de Brasília.

¯ E ir para onde?

¯ Para o Rio de Janeiro. É o lugar do reencontro.

¯ Que reencontro?

¯ Aquele que foi traçado por você e pelos que têm as vidas entrelaçadas com a sua.

¯ Quem são essas pessoas?

¯ Não posso lhe dizer. No entanto, é imperioso que você parta para o Rio de Janeiro. É lá que a vida vai trabalhar pelo ajuste entre almas que precisam de união e amor.

¯ Não estou entendendo nada.

¯ No momento certo, vai entender. O importante é que não se esqueça de que precisa se mudar para o Rio de Janeiro.

¯ Vou me lembrar disso quando acordar?

¯ Vai ter uma leve impressão de algo que sonhou e, posteriormente, irá intuir o que deve fazer.

¯ E se eu esquecer totalmente? Na verdade, não consigo guardar quase nada do que sonho.

¯ É natural. Mas o essencial há de ficar.

¯ Por que não consigo me lembrar dessas coisas? Você agora é tão nítido, e suas palavras, tão perfeitamente audíveis. Mas sei que, no momento em que abrir os olhos, quase tudo o que vi e ouvi aqui terá sido esquecido. Por quê?

¯ Porque seu corpo astral ainda não está suficientemente desenvolvido, bem como certas qualidades dos chakras do seu duplo etérico.

¯ Hein? O que é isso?

¯ É bom que você seja curiosa e esteja disposta a aprender. Vou lhe dizer agora, mas você sabe que irá esquecer. O duplo etérico é a parte mais fina do corpo físico, formada por matéria menos densa do que os sólidos, líquidos e gases.

¯ E para que serve?

¯ Ele é uma réplica exata do corpo físico e serve para duas coisas, fundamentalmente: absorver e distribuir a energia de vitalidade que vem do sol pelo nosso corpo físico, e servir de intermediário entre o corpo físico e o astral, transmitindo a este as impressões captadas pelos nossos cinco sentidos físicos. Isso só é possível porque, na superfície do duplo etérico, estão localizados os chakras, dos quais você já deve ter ouvido falar.

¯ Já ouvi falar, mas nada sei a respeito.

¯ Os chakras, também denominados centros de força, são pontos através dos quais a energia passa de um corpo a outro e existem em todos os corpos sutis do homem. Sabe o que são os corpos sutis?

¯ Não.

¯ São roupagens que nos revestem, veículos através dos quais podemos nos manifestar na natureza. São, ao todo, sete, sendo que os corpos inferiores, que formam o nosso Eu Inferior, são: o corpo físico, o corpo astral e o corpo mental.

¯ E os outros quatro?

¯ Não vale à pena falarmos deles agora. O importante é que você saiba que esses corpos inferiores são perecíveis e se renovam a cada encarnação. Quando desencarnamos, deixamos na terra o corpo físico e nos manifestamos no mundo invisível através de nosso corpo astral.

¯ Mas e os chakras? Qual a finalidade deles?

¯ São os chakras etéricos que conduzem as vibrações do plano físico para o astral. Entendeu?

¯ Sim. Mas isso ainda não explica o esquecimento.

¯ O corpo astral, que é o veículo ou corpo que estamos utilizando agora, também tem os seus chakras, cada um deles ligado ao correspondente chakra do duplo etérico.

Entre eles, e interpenetrando-os, há uma película muito fina, que funciona como uma espécie de barreira para impedir a comunicação entre os planos astral e físico.

As vibrações do plano astral, portanto, precisam atravessar essa película para chegar ao físico. Como, na maioria das vezes, as vibrações são ali barradas, o que ocorre é uma interrupção da consciência entre a vida astral e a física, ou seja, a inconsciência momentânea entre o dormir e o acordar. E por causa dessa barreira que as vivências de um plano não são levadas integralmente para o outro, o que causa o esquecimento do que se viveu no momento do sono.

¯ Qual a finalidade dessa barreira? Não seria muito melhor se pudéssemos nos lembrar de tudo? Assim, quando acordasse, eu me lembraria de você e dos seus conselhos.

Poderíamos até conversar com nossos entes queridos que já morreram. É isso! Eu não poderia conversar com meus pais?

¯ Nem sempre os desencarnados têm permissão para se comunicar com os que habitam a matéria física. E o esquecimento das experiências astrais tem por finalidade a proteção dos encarnados, que poderiam ficar à mercê de entidades menos esclarecidas.

¯ Como assim? Não compreendo.

¯ Isso poderia gerar um forte processo obsessivo, pois criaturas astrais de baixo teor vibratório estariam em condições, conforme o caso e a sintonia, de submeter o ser humano a energias poderosas, influenciando a sua vida e os seus pensamentos.

¯ Credo!

¯ A natureza é perfeita, Suzane, e Deus não cria nada que não tenha a sua utilidade na formação e desenvolvimento da vida em todos os seus planos.

¯ Certo. Mas veja bem: se eu vou esquecer tudo, por que você não pode me contar agora o que vai acontecer?

¯ Porque não tenho essa permissão.

¯ Tem alguma coisa a ver com o fato de eu ter sido adotada?

¯ Tem tudo a ver. E é só o que posso lhe contar. - Ele começou a desvanecer no ar, e suas últimas palavras permaneceram ecoando na mente de Suzane: ¯ Rio de Janeiro, não se esqueça. Vá para o Rio de Janeiro.

Na manhã seguinte, quando Suzane acordou, guardava uma lembrança muito vaga do sonho que tivera com Roberval. Ele estava a seu lado, invisível, e ela não percebeu sua presença, embora tivesse sentido um leve e súbito bem-estar. Era domingo, e todos haviam saído para almoçar em casa da avó de Inês, mas Suzane não quis ir. Sozinha em casa, ligou a televisão, mas, como não houvesse nenhum programa interessante, desligou em seguida. Tentou ler um livro, porém, a história lhe pareceu maçante, e colocou-o de volta na prateleira da estante. Finalmente, inspirada pelo espírito amigo, apanhou uma revista e pôs-se a folheá-la aleatoriamente.

Foi quando se deparou com o anúncio de uma agência de viagens, com fotografias lindas do Rio de Janeiro e suas praias. A princípio, Suzane ficou admirando a foto do Corcovado e da praia de Ipanema, até que virou a página com um muxoxo. Até parece que ela tinha dinheiro para viajar.

¯ Volte à página - sussurrou Roberval em seu ouvido. ¯ É para lá que você deve ir.

Ela foi folheando a revista rapidamente, até que parou de súbito e foi voltando às páginas, procurando o anúncio da viagem ao Rio. Encontrou-a e tornou a olhar as fotografias. Havia ido ao Rio apenas uma vez, com os pais, quando ainda era criança. Gostaria de voltar, e uma viagem seria ótimo para relaxar naquele momento. Só que tinha pouco dinheiro e precisava economizar. Não podia se dar o luxo de gastar suas poucas economias em viagens de turismo.

¯ Não - protestou Roberval. ¯ Turismo, não. Você precisa se mudar para lá. Pense bem: o que tem a perder? O que sobrou para você aqui?

Pensando melhor, por que não se mudava para o Rio de Janeiro? Sua vida em Brasília já não tinha mais a menor graça. À exceção de Inês, os amigos haviam se afastado dela. Perdera tudo o que tinha, estava sozinha no mundo. Por que não experimentava algo novo? Podia dar certo.

¯ Vai dar certo - insistiu Roberval.

¯ É, pode dar certo - repetiu ela em voz alta. ¯ E posso arranjar um marido rico.

¯ Marido rico é ilusão. Você vai aprender isso.

¯ Está resolvido. Vou tentar a sorte no Rio. Pior do que aqui não pode ficar.

A idéia rapidamente ganhou corpo na mente de Suzane, e ela, duas semanas depois, embarcava para o Rio de Janeiro. Conseguira economizar com a venda do carro e das jóias, e ainda arranjou mais um pouco vendendo algumas peças de roupa num brechó. Assim que chegou ao Rio, saiu à procura de um lugar para ficar e acabou encontrando uma quitinete num prédio decadente do subúrbio, perto da linha do trem. Com pouco dinheiro e sem fiador, não podia reclamar.

O que tinha em mente era arrumar um marido rico. Embora não tivesse sido criada para se casar por interesse, não via outra solução. Conseguir dinheiro por si mesma seria difícil, quase impossível. Ainda que conseguisse um emprego, não ganharia o suficiente para ficar bem de vida. Não sem uma profissão. Bem casada, voltaria a estudar e seguiria uma carreira de sucesso. E se vingaria de Cosme.

Nos primeiros dias, andou a esmo pela cidade, familiarizando-se com o bairro e os locais que pretendia freqüentar. Era preciso sair do subúrbio se tencionava mesmo arrumar um marido rico. Ninguém importante e com dinheiro freqüentava um lugar como aquele. Quando visitara o Rio antes, com os pais, ficara hospedada num hotel cinco estrelas em Copacabana, mas não podia nem pensar em se mudar para lá. Restava-lhe apenas se vestir bem e transitar pelo bairro como se fosse uma turista em busca de aventura e emoção. As roupas que levara eram todas de grife, o que lhe garantia uma boa impressão.

Mas as coisas não eram tão fáceis como ela pensou que fossem. Não demorou muito para que os homens a tomassem por uma das muitas garotas de programa que transitam pela zona sul, o que a deixou deprimida e desanimada. Não queria se tornar prostituta.

Estava voltando para casa uma noite, após frustradas tentativas de flertar com algum homem rico, quando percebeu que alguém a seguia. Instintivamente, segurou a bolsa e apertou o passo, e os passos que ecoavam atrás dela soaram mais rápidos também. Sim, definitivamente, alguém a seguia, e só podia ser um ladrão ou um tarado.

Sem se voltar, começou a andar ainda mais rápido, até que ouviu um psiu atrás de si. Seu sangue gelou, e desatou a correr pela rua, com o desconhecido suspeito em seu encalço.

Suzane corria apavorada, e o prédio em que vivia nunca lhe pareceu tão distante. Apressava-se o mais que podia, mas os passos atrás dela não desanimavam nem diminuíam.

A certa altura, ouviu uma gargalhada irônica e quase tropeçou nas próprias pernas, avançando trôpega em direção à esquina. Se conseguisse cruzá-la, chegaria ao edifício e entraria correndo, trancando a porta de ferro na cara do bandido.

Finalmente, alcançou a esquina e dobrou-a esbaforida, sem olhar por onde pisava, quase aos prantos. De tão apressada e aflita, nem via por onde passava e acabou se chocando de frente com um homem corpulento que vinha em direção oposta. O choque foi tão violento que ela foi atirada uns dois passos atrás e teria caído ao chão, não fosse amparada pelo seu misterioso perseguidor.

O sujeito riu a valer, apertando o corpo de Suzane, que desatou a chorar e a debater-se, tentando soltar-se dos braços que a prendiam firmemente.

¯ Solte a moça, René - disse o rapaz com quem ela havia se chocado. ¯ Não vê que ela está assustada?

O tal René não parava de rir, mas soltou o corpo de Suzane, segurando-a apenas pela mão, para que ela não fugisse.

¯ Desculpe-me, moça - falou ele, lacrimejando de tanto rir. ¯ Mas é que foi tão engraçado!

¯ O que foi engraçado? - revidou Suzane, sentindo o sangue subir.

¯ Você. Ficou com tanto medo! O que pensou? Que eu era um ladrão?

¯ Ora essa, o que você queria? - tornou ela, deveras indignada. ¯ Perseguindo-me pelas sombras como um bandido. Isso não se faz.

¯ É melhor parar com essas brincadeiras, René - censurou o rapaz, prosseguindo em seu caminho. ¯ Ainda vai acabar matando alguém de susto ou levando um tiro.

René soltou uma gargalhada, e o rapaz sumiu de vista.

¯ Quer me soltar, por favor? - rosnou Suzane, puxando o punho para livrá-lo da mão de René.

¯ Ah! Desculpe, moça. - disse ele, soltando-a. ¯ Você não vai fugir, vai?

¯ Não. Vou para casa. Estou cansada demais para ficar perdendo tempo com um idiota feito você.

¯ Olhe lá como fala, hein! Mas não faz mal. Eu a aborreci e assumo a minha culpa.

¯ Deixe-me em paz - zangou-se ela, dando-lhe as costas e indo em direção ao edifício.

¯ Como é que você se chama? - indagou René, andando atrás dela.

¯ Não interessa.

¯ Ah! Não seja tão mal-humorada. Eu só estava brincando.

¯ Era para rir? Pois não achei graça nenhuma.

¯ Você não tem senso de humor?

¯ Não para esse tipo de brincadeira.

¯ Está bem, desculpe. Foi engraçado, mas talvez eu tenha exagerado.

¯ Será? - ironizou ela.

¯ Por favor, perdoe-me. Não fique brava. Ela continuava de cara amarrada. Ignorou-o e seguiu caminhando, com ele ao seu lado.

¯ Você mora aqui perto?

¯ Não é da sua conta.

Ele não disse nada, e Suzane estacou diante do edifício.

¯ É aqui que você mora - o constatou. ¯ Sozinha?

¯ Você faz perguntas demais, e eu não tenho tempo para perder com interrogadores imbecis.

¯ Não precisa ofender.

¯ Foi você quem provocou.

¯ Tudo bem, eu aceito a reprimenda. Pode me dar uma bofetada se quiser.

¯ Escute aqui. Sei que você está tentando ser engraçado, mas não estou com a mínima paciência para esse tipo de piadinhas.

¯ E de que tipo de piadas você gosta?

¯ Do tipo: suma da minha frente!

Aborrecida com o atrevimento daquele estranho chamado René, Suzane voltou-lhe as costas e entrou no edifício, batendo a porta da entrada com fúria. Não conhecia ninguém no Rio de Janeiro, e seu primeiro contato tinha que ser com um idiota! Subiu ao apartamento e foi espiar da janela. Lá estava ele, parado do outro lado da rua, olhando para cima. Suzane cerrou a cortina com irritação e virou-se para dentro, no exato instante em que René, lá de baixo, encontrava a sua janela. Por uma fração de segundos, ela percebeu o seu olhar e intuiu o que ele estava pensando, sentindo um frio na espinha.

Foi até a geladeira e apanhou um copo de água, bebendo-o a goles largos. Sentou-se à mesa da cozinha com o copo à frente, e a lembrança do susto voltou à sua mente.

Sorriu. Analisando melhor a situação, tinha sido uma besteira. Apavorara-se à toa. O rapaz, certamente, a estava paquerando e, ao perceber que ela se assustara, resolvera divertir-se com ela. Conseguira. Ela era uma tola, com medo da própria sombra, agindo feito uma roceira perdida na cidade grande.

E aquele René até que era engraçado. Pensando bem, era atraente e cativante. Bonito mesmo. O tipo de homem que a atraía: moreno, másculo, meio rude e divertido.

Devia ser conhecido nas redondezas, ou o outro não o teria chamado pelo nome. Com certeza, era boa companhia. Só que era pobre. Estava óbvio que era pobre. Se não fosse, não viveria num lugar como aquele.

A pobreza não fazia parte dos planos de Suzane, e ela balançou a cabeça firmemente, tentando afastar dos pensamentos a imagem de René. Não podia se apaixonar por alguém feito ele. Precisava de um homem que a tirasse daquela situação, não de alguém que a levasse a se enfurnar ainda mais nela. Não. Decididamente, René não servia para ela.

Fazia um bom tempo que Beatriz estava debruçada sobre os livros, estudando para as provas na faculdade, que em breve teriam início. Ela e Vítor, o namorado, estudavam comunicação social na PUC , só que ele, dois anos mais velho, estava prestes a se graduar e tentar carreira como repórter esportivo.

Vítor era o carioca típico: moreno, queimado de sol, porte atlético e muito simpático. Praticava surf e adorava esportes. O pai, Gilson Betuel, era dono do jornal Mundo Econômico, especializado em bolsa de valores, negócios e tudo o mais que pudesse interessar ao mundo da economia e das empresas.

Com ar cansado, Beatriz esfregou as têmporas e consultou o relógio: já passava das sete horas, e ela precisava se arrumar. Colocou o livro de lado e foi tomar um banho demorado. Levou cerca de vinte minutos embaixo do chuveiro, deixando que a água se derramasse intensamente sobre sua cabeça, para desanuviar um pouco a mente dos estudos. Depois, desligou a torneira e saiu para o quarto. Já estava praticamente vestida quando o irmão mais novo, Nícolas, de nove anos, bateu na porta e chamou sem abrir:

¯ Beatriz! Abra. Ele já chegou.

Tornou a olhar o relógio e constatou que Vítor estava dez minutos adiantado.

¯ Diga a ele que já vou - pediu, enquanto corria para o armário em busca de algo apropriado para vestir. ¯ Papai e mamãe já chegaram?

¯ Ainda não.

¯ Pois então, faça companhia a ele até eu terminar de me arrumar.

Ela ouviu os passos do irmão se afastando pelo corredor a galopes e foi terminar de se arrumar. Estava tranqüila com aquele encontro. Os pais eram pessoas simpáticas e avançadas, e também estavam ansiosos para conhecer Vítor, de quem muito pouco sabiam. Beatriz não era o tipo de pessoa de fazer comentários sobre a vida do namorado e detestava interrogatórios, principalmente aqueles relacionados à família, que era a preocupação de todos os pais.

Ainda tinha vívida na memória à lembrança do dia em que o conhecera. Era uma sexta-feira chuvosa, e ela estava sem carro e sem guarda-chuva. As amigas já tinham ido embora, e ela sentou-se a uma mesinha da cantina para esperar a chuva passar. Pediu um refrigerante light e ficou mordiscando o canudinho, bebericando a goles curtos enquanto se distraía com o barulho dos pingos de chuva pipocando no chão.

¯ Acho que essa chuva não vai parar tão cedo - disse uma voz a seu lado.

Levantou os olhos e fixou-os no rapaz. Ele estava vestido com uma capa de chuva engraçada, tinha uma corcova na altura das costas, provavelmente a mochila, e um capacete preso debaixo do braço.

¯ É... - divagou ela. ¯ Faz algum tempo que estou aqui, e ela nem diminuiu.

¯ Posso sentar-me ao seu lado? - tornou ele, já puxando a cadeira e se sentando, colocando o capacete em outra.

¯ Você está de moto - a constatou. ¯ Mas tem uma capa impermeável. Está com medo de enfrentar a chuva?

¯ Não. Na verdade, eu já estava saindo quando a vi sozinha aqui e resolvi me aproximar.

¯ Por quê?

¯ Sabe, já faz algum tempo que venho reparando em você. Você faz comunicação social também, não faz?

Ela assentiu e retrucou interessada:

¯ Como assim, também? É o que você estuda?

¯ É, sim. Estou no último período, mas sei que você está no quarto.

¯ Como é que sabe?

¯ Já disse que tenho reparado em você. Vejo-a entrar na sala do quarto período com suas amigas.

Beatriz nunca havia notado aquele rapaz tão lindo e ficou lisonjeada com o fato de ele ter reparado nela.

¯ Posso perguntar por que você repara em mim?

¯ Porque acho você linda. A garota mais bonita que já vi em toda a minha vida.

Ela corou levemente, embaraçada com aquele galanteio direto e, aparentemente, sincero. A partir de então, não se largaram mais. A conversa evoluiu para um convite para jantar, e daí para o namoro foi um passo pequeno. Isso acontecera quatro meses atrás, e eles estavam namorando firme, pensando em assumir um compromisso mais sério assim que Vítor terminasse a faculdade.

Com um sorriso encantador, Beatriz voltou ao presente e se olhou no espelho, satisfeita com o resultado final. Vítor, com certeza, iria aprovar. Terminou de passar batom nos lábios, atirou um beijo para seu reflexo e saiu.

Quando entrou na sala, Nícolas estava totalmente envolvido na conversa de Vítor, que mal percebeu a sua chegada. O rapaz se levantou e beijou-a embevecido, sob o sorriso maroto e sem jeito de Nícolas. O menino se levantou também, exibindo as figurinhas de um álbum aberto na mesinha do centro.

¯ Veja, Bia. O Vítor me trouxe um pacote com vinte e cinco saquinhos de figurinhas do Harry Potter. Não é demais?

Beatriz sorriu e acariciou a cabeça do irmão. Fora muito gentil de Vítor lembrar-se do comentário que ela fizera sobre a paixão de Nícolas por Harry Potter e o álbum de figurinhas que ele colecionava.

¯ Não precisava - comentou, olhando emocionada para o namorado.

Vítor não respondeu e puxou-a para si, dando-lhe um beijo apaixonado. A chegada dos pais interrompeu o beijo, deixando o rapaz embaraçado, e Vítor se afastou um pouco de Beatriz. Os pais se aproximaram e beijaram os filhos no rosto, e o pai foi o primeiro a estender a mão para Vítor.

¯ Muito prazer - falou. ¯ Renato.

¯ Este é o Vítor, papai - apresentou Beatriz.

¯ O prazer é todo meu - respondeu Vítor. ¯ Beatriz fala muito no senhor.

¯ Nada de senhor aqui, meu rapaz. Somos uma família avançada - ele piscou de forma engraçada, e Nícolas desatou a rir. ¯ Não é assim, garotão?

O menino ficou rindo, e a mãe de Beatriz se aproximou.

¯ E esta aqui é minha mãe - prosseguiu Beatriz, enquanto Carminha lhe estendia a mão.

¯ Também tenho imenso prazer em conhecer a senhora...

¯ Ah! - objetou Renato. ¯ Nada de senhora também. Não é, Carminha?

¯ É claro - concordou a mulher. ¯ Como Renato disse, somos uma família avançada. Ou, pelo menos, tentamos ser.

Os dois pediram licença e foram se aprontar para o jantar. Renato e Carminha eram sócios numa empresa de mineração em Minas Gerais, com escritório no Rio de Janeiro.

Enquanto Renato cuidava da parte administrativa, Carminha se ocupava em desenhar as jóias que eram fabricadas com o produto de sua própria extração mineral. Eram pessoas bem-sucedidas e se amavam com louca paixão, realizadas em seus projetos profissionais, afetivos e familiares. A família era tudo para eles, e tanto Carminha quanto Renato valorizavam a harmonia no lar acima de todas as outras coisas.

Em breve, voltaram de banho tomado e roupa trocada, e o jantar foi servido. Enquanto comiam, iam conversando amenidades, até que chegou o ponto que Beatriz mais detestava. O pai dera um jeitinho de, sutilmente, introduzir no assunto perguntas sobre a vida e a família de Vítor. Já preparado para aquilo, o rapaz não se importou e deu um sorriso tranqüilizador para Beatriz, para que ela não se incomodasse com o que ele considerava uma preocupação natural de todo pai.

¯ Quer dizer então que você também vai ser jornalista observou Carminha.

¯ É o que pretendo. Vou me formar no final desse ano.

¯ E já tem algum emprego em vista? - era Renato.

¯ Na verdade, pretendo trabalhar com o meu pai.

¯ O seu pai também é jornalista?

¯ Ele é presidente do jornal Mundo Econômico. Conhecem?

¯ É claro! - afirmou Carminha, entre espantada e surpresa.

¯ Beatriz, minha filha, por que é que nunca nos contou que o seu namorado era filho de... Como é mesmo que se chama o seu pai?

¯ Gilson Betuel.

¯ Isso! Gilson Betuel. Devia ter-nos contado antes.

¯ Ninguém me perguntou nada - rebateu ela na defensiva. ¯ E depois, você sabe que não gosto dessa história de ficar dando a ficha do namorado.

¯ Essa juventude... - divagou Carminha. ¯ Ai de nós se, na minha época, não contássemos tudo sobre o namorado. Éramos proibidas de namorar.

¯ Mas não vivemos mais na sua época, não é, mamãe? Estamos no século XXI.

¯ As coisas hoje, com certeza, são menos formais. Ainda mais aqui, no Rio de Janeiro.

¯ Você não é carioca?

¯ Não, sou de Minas. Renato e eu viemos para o Rio porque resolvemos estabelecer nosso escritório aqui. Não é, Renato?

Ninguém havia notado que Renato, subitamente, perdera a voz e o apetite. À pergunta de Carminha, assentiu e permaneceu quieto, mexendo com o garfo sem comer nada.

¯ Está tudo bem, pai? ¯ perguntou Beatriz preocupada.

¯ Tudo bem ¯ foi à resposta seca.

¯ Você estava tão animado! - comentou Carminha. ¯ Aconteceu alguma coisa para ficar com essa cara de repente?

¯ Não aconteceu nada. Foi apenas uma dor de cabeça repentina. Já vai passar.

¯ Que pena.

¯ Posso fazer alguma coisa para ajudar? - indagou Vítor solícito.

¯ Termine o seu jantar - retrucou Renato de mau humor. ¯ Perdi a fome, vou me retirar. Com licença.

Sob o olhar espantado da mulher e dos filhos, Renato atirou o guardanapo sobre a mesa e se levantou apressado.

¯ Será que ele não gostou de algo que eu disse? - ponderou Vítor.

¯ Não, com certeza não - tranqüilizou Carminha.

¯ Estranho. Meu pai não é disso - declarou Beatriz.

¯ Ele deve estar cansado - disse Nícolas com simplicidade. ¯ Será que já dá para vir à sobremesa?

A sobremesa chegou, e um clima de mal-estar se instalou no ambiente. Carminha e Beatriz, surpresas com o que consideravam uma grosseria de Renato, esforçavam-se ao máximo para ser gentis com Vítor que, por sua vez, achava que havia dito algo que desagradara Renato. Só não atinava no que poderia ser.

A noite terminou mais cedo, porque Vítor achou melhor se retirar e deixar que Beatriz se entendesse com o pai. Era visível que Renato não gostara dele, embora, a princípio, houvesse demonstrado o contrário.

¯ Acho que seu pai não me aprovou - comentou Vítor, parado ao lado da moto e se preparando para sair.

¯ Não é verdade. Não sei o que deu nele, mas, com certeza, não é nada com você.

¯ O mais estranho é que ele, no começo, parecia bem simpático. Foi só depois que fechou a cara, quando eu disse...

¯ Quando você disse quem era o seu pai, não foi? - ele assentiu. ¯ Será que os dois não se dão?

¯ É possível. Meu pai é um jornalista conhecido, dono de um grande jornal, e seu pai é um alto e importante executivo. Pode ter havido algum desentendimento entre eles no passado.

¯ E se houve, minha mãe não sabe de nada. Ela não demonstrou nenhuma reação negativa ao ouvir o nome do seu pai.

¯ Acho até que ela se empolgou, não foi?

¯ O que demonstra que, seja lá o que for que tenha acontecido, ela não sabe.

¯ Se é que aconteceu alguma coisa, não é, Bia? Quem sabe ele não se sentiu mal mesmo?

¯ Vou tentar descobrir. Se houver alguma coisa que eu não saiba, ele vai ter que me dizer. E você, faça o mesmo com o seu pai.

¯ Com certeza. Não posso apresentá-la a ele sem antes saber como irá tratá-la.

Despediram-se com certa tristeza, agora certos de que poderia haver alguma animosidade entre seus pais que eles não conheciam. Quando Beatriz entrou em casa, a mãe não estava mais na sala, e o irmão estava no quarto, admirando o álbum cheio de figurinhas novas. Ela passou direto e foi bater à porta do quarto dos pais.

¯ Pode entrar - falou Carminha.

Com cuidado, Beatriz entrou e percebeu, pela postura dos pais, que eles estiveram discutindo.

¯ O que você quer, minha filha? - prosseguiu Carminha.

¯ Vim saber como papai está passando - disse ela, olhando para o pai de soslaio.

Renato estava sentado em uma poltrona, de braços cruzados, e fixou nela um olhar de reprovação tão intenso que ela quase saiu pela porta de novo. Não podia, contudo, desistir facilmente.

¯ Estou bem - respondeu ele com patente irritação. ¯ Mas poderia estar melhor.

¯ Por quê? O que foi que aconteceu?

¯ Na verdade, não aconteceu nada.

¯ Mas então, por que você ficou assim tão bravo? Foi por causa do Vítor? - ele não respondeu. ¯ Você não gostou dele, não é mesmo? Por quê?

¯ Não é que não tenha gostado - tornou Renato. ¯ Ele pode até ser um bom rapaz, mas a família dele não serve.

¯ Eu sabia! - exclamou Beatriz. ¯ É o pai dele, não é? Você e Gilson Betuel não se dão.

Até Carminha fez cara de espanto e ficou olhando para ele, à espera de uma resposta.

¯ Não o conheço pessoalmente, mas sei que andou metido em negócios escusos no passado ¯ afirmou Renato.

¯ Que negócios? - sondou Carminha.

¯ Negócios. Coisas ilegais.

¯ Mas que coisas? - insistiu Beatriz. ¯ Você está nos enrolando e não está dizendo nada.

¯ Não sei direito que coisas - contestou Renato confuso. ¯ O que sei foi de ouvir dizer.

¯ Nunca ouvi nada ruim a respeito dele - objetou Carminha. ¯ Ao contrário, só ouço dizer que ele é dono do Mundo Econômico e que contribui para várias obras sociais.

¯ Tudo fachada para esconder suas atividades ilícitas.

¯ Não acha que está indo longe demais, pai? Está se deixando levar por fofocas infundadas de gente que não tem mais o que fazer e que, provavelmente, morre de inveja do sucesso dele.

¯ É isso mesmo, Renato - concordou Carminha. ¯ Não entendo por que você dá tanta importância aos fuxicos dessa gente. E logo você, que não é disso.

¯ Pensem como quiserem. Mas a minha opinião é uma só: esse rapaz não serve para você.

¯ Isso é um absurdo! - protestou Beatriz com veemência. ¯ Você nem o conhece, não sabe nada dele. Como pode julgá-lo com base em mexericos de sociedade?

¯ Que, por sinal, eu nunca ouvi - afirmou Carminha.

¯ As duas estão contra mim? - indignou-se ele.

¯ Ninguém está contra você. Só não entendemos a sua reação. Você nunca foi homem de se impressionar com fofocas.

¯ Essa discussão não vai levar a nada. Por mim, Beatriz, você termina esse namoro hoje mesmo.

¯ De jeito nenhum! - exasperou-se ela. ¯ Você não tem o direito de me exigir isso.

¯ Não estou exigindo, estou pedindo. É para o seu bem.

¯ A não ser que você me comprove o envolvimento de Gilson Betuel com atividades ilícitas ou escusas, considero injusta e infundada a sua reação. E mesmo que ele não seja uma pessoa digna, Vítor não tem nada a ver com isso.

¯ Tal pai, tal filho.

¯ Isso é um julgamento infame! Nunca ouvi você falar desse jeito.

¯ Beatriz tem razão, Renato. Não estou reconhecendo você.

¯ Acreditem, sei o que estou dizendo - gritou Renato. ¯ Se Beatriz continuar com esse namoro, vai se arrepender mais tarde. E você, Carminha, vai desejar nunca tê-lo recebido aqui em casa nem duvidado de mim.

¯ Mas por quê? - questionou Carminha. ¯ O que você sabe a respeito dele que não quer nos contar?

Por um instante, pareceu que Renato ia revelar algum segredo, mas a impressão logo se desvaneceu, e ele recomeçou a esbravejar de forma praticamente insana:

¯ Você é minha filha, Beatriz! Vive na minha casa e sob a minha dependência.

¯ E por isso devo-lhe obediência - a completou, com desdém. ¯ É isso?

¯ Desde quando você é assim, Renato? - revidou Carminha perplexa. ¯ Isso é coisa do século passado. Não vivemos mais desse jeito, e nossa família, decididamente, não é adepta do autoritarismo nem da tirania.

Os olhos de Renato refulgiram com um brilho de raiva desmedida, e sua boca quase espumou de ódio quando afirmou entre os dentes:

¯ Façam como quiserem.

Passou por elas com pressa, agitando as chaves do carro, que tilintavam num frenesi de fúria. As duas ficaram se olhando numa surpresa muda, tentando entender que estranho fenômeno fora aquele que transformara Renato em um homem que elas não conheciam.

Renato saiu de casa feito um louco. Havia ido além do limite da razão, mas não conseguira se controlar. Ao ver o rapaz, até que o achara simpático e educado. Mas saber que ele era filho do único homem que nunca mais gostaria de encontrar era algo inadmissível. Jamais permitiria que sua filha se aliasse a alguém que tivesse qualquer relação com Gilson Betuel.

Dirigiu a esmo por quase toda a noite, pensando no que fazer para reverter àquela situação. Tentar proibir o namoro só serviria para piorar as coisas. Beatriz era uma menina geniosa e de muita personalidade, e ele não conseguiria impor-lhe obediência. Após tantos anos, viu-se na iminência de procurar Gilson, depois de jurar a si mesmo que jamais tornaria a falar com ele. Mas as circunstâncias eram complexas e envolviam interesses dele também, pois Renato estava certo de que Gilson se apavoraria ante a notícia de que o filho estava namorando justo sua filha.

Àquela hora, contudo, não tinha como localizá-lo. Fazia anos que jogara fora o seu telefone, e a única notícia que ouvira dele fora a da morte da mulher, muitos anos atrás. Podia tentar a internet, mas Renato estava certo de que Gilson não deixaria lá o seu telefone. Portanto, só lhe sobrava o jornal, e ele teria que esperar até o dia seguinte.

Naquele mesmo momento, Gilson se remexia em sua cama. As indagações de Vítor sobre Renato Lima Negreiro haviam-no deixado alarmado e confuso. Quando o filho lhe contou que estava namorando Beatriz, jamais poderia imaginar que ela fosse filha de quem era. E o que lhe dissera naquela noite revelava que, assim como ele, Renato também se assustara e, provavelmente, estaria imaginando a melhor maneira de afastar os dois.

A situação era alarmante. Tanto que lhe tirara o sono e fizera seus pensamentos se voltarem para a esposa, Lorena. Por que fora dar-lhe ouvidos? Se tivesse seguido seu coração, jamais se teria envolvido naquele esquema sórdido e não estaria hoje atormentado pela culpa e o remorso. E, ainda por cima, a mulher morrera naquele acidente horrível.

Deitado a seu lado, invisível, o espírito de Lorena se contorcia de raiva. Ouvira os comentários do filho e amaldiçoou-se a si mesma por ter sido tão estúpida. O tempo que perdera colada a Gilson impediu-a de tomar ciência de que Vítor estava de namorico justo com aquela menina. Se tivesse prestado mais atenção ao filho, aquilo não teria acontecido. Ela teria dado um jeito de impedir que os dois se aproximassem, nem que tivesse que derrubar o filho da moto num acidente sem maiores conseqüências.

E nem se dera o trabalho de perscrutar a sua mente! Simplesmente o deixara de lado, livre para fazer o que quisesse, sem nem lhe passar pela cabeça que ele poderia namorar justamente Beatriz. E só agora ela descobria que a menina se chamava Beatriz. Em sua experiência no invisível, já devia saber que os arranjos da vida não podem ser desfeitos, a não ser que estivesse alerta para criar dificuldades que talvez levassem os envolvidos a desistir por vontade própria.

De tanto vibrar sobre a mente de Gilson, ele se mantinha desperto, ligado a ela por um fio energético de culpa. Sentia-se culpado não só por sua morte, mas pelos muitos crimes que cometera no passado de sua vida, culpa essa que era alimentada pelas constantes acusações que a ex-mulher lhe fazia do astral, tentando incutir em sua mente a idéia de que fora o responsável pelo acidente. No entanto, lá no íntimo, ele sabia que não era assim. Lorena, contudo, aproveitava-se desse sentimento para alimentar a ligação entre ambos, estimulando nele pensamentos carregados da mesma energia, que iam fortalecendo-a e lhe assegurando a permanência a seu lado. Embora Gilson não vibrasse no mal, o arrependimento, a culpa e o remorso abriam um canal de sintonia que Lorena soube aproveitar, minando as suas forças justamente no ponto mais fraco de sua alma.

Estabelecida a sintonia entre Gilson e Lorena, ela se recusou a afastar-se dele, permanecendo a seu lado dia após dia. Mesmo os espíritos de bem que tentavam ajudá-la mal conseguiam se aproximar, pois a vibração que ela emitia não lhe permitia vê-los ou ouvi-los, e ela se julgava sozinha e à vontade para desfrutar da vida e da cama do marido.

¯ Se Lorena estivesse aqui, saberia o que fazer - pensou Gilson em voz alta.

¯ Mas eu estou aqui - afirmou ela, postando-se bem acima dele, rosto colado ao seu. ¯ Você é que não consegue me ver.

¯ E agora? O que vou fazer?

¯ Acho melhor deixar-me cuidar disso. Talvez eu consiga algo com a garota.

Gilson olhou para o lado no momento em que um raio de sol penetrou pela janela. O dia amanhecia sem que ele tivesse conseguido pregar o olho. Desistiu de tentar dormir e se levantou, indo direto para o banheiro. Uma boa chuveirada talvez o animasse, fazendo-o raciocinar melhor. Era muito cedo, e o filho estava dormindo.

A criada ainda não havia chegado, de forma que ele mesmo teve que preparar o café.

Pouco depois, Vítor acordou também e, atraído pelo aroma perfumado do café, adentrou a cozinha ainda de pijamas.

¯ Bom dia, pai. Acordou cedo, hein?

¯ Tive insônia esta noite.

¯ É mesmo? Que chato.

¯ Pois é. E você? Como vai ser o seu dia?

¯ Como sempre.

¯ Vai-se encontrar com a sua namorada?

¯ É claro. Por quê? Quer conhecê-la?

¯ Gostaria, sim.

¯ Tem certeza de que você e Renato não se conhecem?

¯ Já conversamos sobre isso ontem.

¯ Mas você não me convenceu.

¯ Pois então, vou repetir: não conheço Renato Lima Negreiro nem pretendo conhecer.

¯ Por quê?

¯ Pela forma como ele tratou você.

¯ Só por isso?

¯ Não tenho mais nenhum outro motivo.

¯ E por que quer conhecer Beatriz?

¯ Porque ela é sua namorada, e você está gostando dela.

¯ Não vai tratá-la mal?

¯ Já disse que não.

Lorena não perdia uma só palavra daquela conversa, ansiosa por descobrir mais a respeito da menina. Vítor terminou de tomar o café e foi se arrumar. Quando voltou, o pai já havia saído. A criada havia chegado e se encontrava só na cozinha, exceto pelo espírito de Lorena, que lhe dava ordens inaudíveis sobre a melhor forma de preparar um peixe. A moça nada escutava e permanecia limpando o peixe alheia às palavras de Lorena, que, logo que viu o filho, deixou a empregada de lado e saiu atrás dele.

Quando ele subiu na moto, ela fez uma careta de repulsa, mas sentou na garupa, enlaçando sua cintura. Tinha medo de motocicleta, mas já estava morta mesmo... No momento em que atravessou os braços ao redor do corpo de Vítor, ele sentiu um calafrio e balançou a cabeça e os ombros, para surpresa de Lorena. Por que o filho, que era sangue do seu sangue, sentia visível mal estar com o seu contato? Seria por desconhecer que era a mãe quem estava ali perto dele?

O ronco do motor da moto desviou a sua atenção, e Lorena cerrou os olhos quando o veículo se pôs em movimento. A cada curva, encolhia-se ainda mais atrás dele, protegida do vento e do susto pelas costas do filho. Finalmente, chegaram à universidade, e ela saltou aliviada. Teria sido melhor acompanhá-lo mentalmente, mas tivera medo de que seus pensamentos, irradiados por ondas mentais de baixo teor vibratório, acabassem perdidos no mar de confusão de pensamentos semelhantes aos seus e não alcançassem a mente do filho .

Acompanhou-o até a sala de aula e ocupou uma carteira vazia, pondo-se à espera de que chegasse à hora de encontrar a menina. Quando a sineta anunciou o intervalo, Vítor saiu e se encaminhou para a cantina, indo direto em direção a uma garota que estava sentada a uma mesa, conversando com as amigas. Ele a beijou nos lábios, e os dois se afastaram do resto do grupo.

¯ Então? - perguntou ela ansiosa. ¯ Conseguiu alguma coisa com o seu pai?

¯ Nada. Ele disse que não conhece o seu, embora eu desconfie de que esteja mentindo. E o seu? Disse alguma coisa?

¯ Não. Veio com uma conversa estranha, de que seu pai estaria metido em negócios escusos do passado. Sabe algo a respeito?

¯ Negócios escusos? - indignou-se Vítor. ¯ Isso é um absurdo, Bia! Meu pai é um editor respeitável.

¯ Sei disso. Não sei de onde meu pai tirou essa idéia, mas ela foi suficientemente forte para ele brigar comigo e com minha mãe. Saiu de casa furioso ontem à noite.

¯ Sua mãe, então, não sabe mesmo de nada.

¯ Parece que não. Ficou tão surpresa quanto nós.

¯ Esquisito, não é?

Enquanto os dois continuavam a conversa, Lorena quase saltou no pescoço de Beatriz, que sentiu uma vaga e momentânea tonteira, tão leve que Vítor sequer percebeu.

2 – Quando o homem pensa, faz vibrar seu copo mental, irradiando ondas que vão alcançar outras que estejam vibrando em sintonia com o pensamento emitido. Isso faz com que o a ao nosso redor esteja repleto de matéria mental, que responde a vibrações afins, em forma de ondulações que se irradiam em todas as direções. Por isso, as ondas mentais inferiores tendem a encontrar dificuldade em alcança o destinatário, justamente porque acabam se perdendo na imensa quantidade de ondas mentais semelhantes que se encontram ao redor da matéria mental enviada com o pensamento (N.A).

Então era aquela a moça que estava ameaçando a paz e a segurança de Gilson? Era preciso tomar alguma providência contra a menina, porque, se ela descobrisse tudo, Gilson iria parar na prisão, e Lorena não estava disposta a seguir com ele. Não pretendia se mudar para uma cela desconfortável e imunda, sem os luxos com os quais convivia em sua casa.

O que seria dela? Não era sua intenção ficar vagando pelo mundo como um ser errante. Não era uma alma penada. Era um espírito obrigado a sair da matéria por uma imprudência do marido. Não era sua culpa o fato de ele ter batido com o carro, forçando-a a deixar a vida física. Não quisera partir da vida, assim como não queria partir agora. Queria ficar em sua casa, onde tinha as coisas pelas quais lutara toda a sua vida. Gostava do seu lar, de dormir em sua cama e acordar ao lado do marido.

Mesmo que ele não tivesse consciência de que ela estava ali, sempre que dormia era possível falar com ele, e isso lhe parecia satisfatório.

Além disso, a cadeia era lotada de espíritos ignorantes, e ela não estava em condições de disputar com seres das trevas muito mais poderosos do que ela, que, na certa, a expulsariam da companhia do marido. Não. A perspectiva de o marido ser preso não era nada animadora. O filho não dava a mínima para ela, e não era com ele que ela podia ter a energia do sexo. Quando Gilson dormia, muitas vezes, ela podia tocar o seu corpo astral, que vibrava intensamente e lhe deixava a impressão de que sonhara estar fazendo sexo com ela. Aquilo era muito bom. Dava-lhe a sensação de estar viva também.

O jeito era atrapalhar o namoro dos dois. Lorena sondou a mente do filho, mas não encontrou nenhuma fraqueza que pudesse dar acesso a sua intervenção. A menina, contudo, parecia mais vulnerável. Havia nela certa dose de rebeldia que favorecia a raiva, e a ira se mostrava um sentimento capaz de abrir rupturas nos corpos astral e mental propícias à interferência do invisível.

Durante o resto da manhã, Lorena permaneceu junto a Beatriz. A presença da moça lhe causava certa repulsa, mas era necessário suportá-la se quisesse garantir a sua sobrevivência. No final das aulas, Beatriz e Vítor se despediram, e Lorena seguiu com ela. Sentou-se confortavelmente em seu carro, dando graças por não precisar montar na garupa de uma moto outra vez, e foi para a casa de Beatriz. Não se surpreendeu ao se deparar com a imensa mansão em que ela vivia, num condomínio luxuoso de frente para a praia da Barra da Tijuca. Entrou sem cerimônia e perscrutou o ambiente, dando-se por satisfeita por não haver mais nenhum outro espírito ali. Isso lhe pouparia o trabalho de ter que entrar em entendimento com ele e explicar os seus motivos, correndo ainda o risco de não ser admitida.

No começo, Lorena ficou ao lado de Beatriz pensando na melhor estratégia para minar o namoro dela e de seu filho. Todavia, ao acompanhar a família ao jantar, não duvidou mais do que fazer. A entrada de Renato chegou a lhe causar ânsias de vômito, mas se conteve e se aproximou. Ele praticamente não havia mudado em todos aqueles anos. Lorena fixou os olhos em Carminha, que não chegara a conhecer em vida, e fez um muxoxo de desdém. Ela parecia uma mulher tola e sem fibra, provavelmente alheia às atividades do marido.

Logo que todos foram dormir, Lorena sentou-se na cama ao lado de Beatriz para esperá-la. Não demorou muito, e o perispírito da moça se desprendeu parcialmente do físico, pairando alguns centímetros acima da matéria densa. Lorena soltou uma gargalhada irônica e chamou-a pelo nome várias vezes. Desperta em seu corpo astral, Beatriz se espantou com a presença de Lorena, a quem nunca antes havia visto.

¯ Quem é você? - indagou curiosa, um medo indefinível se apossando de todo o seu corpo.

¯ Sua tonta, idiota, vagabunda! - esbravejou Lorena, os olhos duas chispas de fogo. ¯ Como se atreve a se aproximar de Vítor? Saia do lado dele, para o seu próprio bem, ou então, vai ter que se entender comigo!

A reação de Lorena foi tão violenta, e Beatriz estava tão despreparada, que imediatamente retornou ao corpo físico, o que o fez despertar com um choque intenso. A seu lado, Lorena praguejava e investia contra ela, mas Beatriz nada sentiu além de uma rápida tonteira. Assustada, levantou-se e foi até a cozinha apanhar um copo de água. Não se lembrava de nada do que vivera no outro plano, mas uma sensação de desconforto permaneceu impressa em seu corpo e sua mente.

Ao retornar ao quarto, sentiu certo medo e deixou a luz acesa. Embora temerosa, fechou os olhos e se encolheu na cama, mas, quando adormeceu novamente, o espírito de Lorena não estava mais ali.

Os convites já haviam sido enviados para a recepção de bodas de prata de Carminha e Renato, caso contrário, ele teria suspendido a comemoração. Não sentia a menor animação para festas. A novidade com que a filha o surpreendera estragara o seu humor, e ele só pensava em como encontrar uma maneira de afastá-la daquele rapaz.

Evitou encontrá-la durante os dias que se seguiram e não tocou mais no assunto com a mulher, embora Carminha lhe perguntasse várias vezes o que havia acontecido.

Descobrir o telefone do jornal de Gilson não foi difícil, e Renato ficou com o número no bolso até tomar coragem para ligar. Não gostaria de falar com ele novamente, mas não havia outro jeito. O interesse em afastar os dois devia ser mútuo.

Do celular, ligou para o jornal, e a secretária que o atendeu informou que Gilson ainda não havia chegado. Renato conseguiu estacionar o carro numa vaga próxima e postou-se em frente ao prédio em que funcionava o jornal. Não demorou muito, e Gilson apareceu. Estava mais velho, mas ainda era o mesmo, e Renato facilmente o reconheceu. Quando Gilson se aproximou, logo notou o outro parado ali. Abordou-o com ar cansado e, sem estender-lhe a mão, disse calmamente:

¯ Renato... Já faz mais de vinte anos.

¯ Vinte anos que vivi sem nem lembrar de sua existência. Mas agora...

¯ Agora... Sei por que está aqui.

¯ Imagino que sabe. Depois de tantos anos, só um assunto de extrema gravidade como esse para me colocar em contato com você novamente.

¯ Entendo.

¯ Já pensou a respeito? - ele assentiu. ¯ E que atitude vai tomar?

¯ Nenhuma.

¯ Nenhuma? Ficou louco? Não sabe em que esse namoro pode dar?

¯ Se não falarmos nada, eles acabarão se afastando normalmente. É só um namoro de juventude sem maiores conseqüências. Agora, se fizermos alarde, eles vão se unir ainda mais.

¯ E deixá-los à vontade para que descubram tudo? Jamais!

¯ Eles vão descobrir se nós nos comportarmos de forma a levantar suspeitas. Vítor já andou me fazendo perguntas sobre você. Está desconfiado de que nos conhecemos e que existe alguma animosidade entre nós. E aposto como sua filha tem a mesma desconfiança.

Renato concordou com a cabeça e retrucou cheio de fúria:

¯ Mais um motivo para impedir que aqueles dois namorem. Já pensou se eles resolvem se casar?

¯ Você está antecipando as coisas. Não creio que isso vá acontecer...

¯ Tudo é possível, e precisamos nos cuidar. Ou será que você está pronto para enfrentar a cadeia?

¯ Você tem motivos para temer a prisão mais do que eu.

¯ Não tenho, não! E o proíbo de tocar nesse assunto. É coisa do passado, acabou.

¯ Esse não é um passado que se possa esquecer facilmente. Todavia, concordo que o mais importante é nos concentrarmos nos meninos. Eu ainda acho que, se não dermos importância ao fato, eles acabam terminando o namoro naturalmente.

¯ Não posso confiar nisso. Preciso fazer alguma coisa.

¯ Toda trama requer uma boa dose de frieza e dissimulação. Se sua filha perceber, tudo vai por água abaixo, e só o que você conseguirá é que ela fique com raiva de você.

¯ Não quero tramar contra a minha filha - protestou ele com raiva. ¯ Quero apenas a felicidade dela.

¯ E eu, a do meu filho. Só que não é assim que conseguiremos isso.

¯ Não acredito que você vá apoiar o namoro dos dois.

¯ Não vou apoiar, mas também não vou dar contra. Quer saber, Renato? Cansei de lutar contra o destino.

¯ Idiota. Se sua mulher estivesse viva, ela saberia como agir. Do lado invisível, Lorena acompanhava a tudo com ódio e perplexidade.

¯ Eu sei como agir, imbecil! - esbravejou, desferindo um tapa que atravessou o rosto de Renato, sem que ele o sentisse. ¯ Pensa que estou satisfeita com isso? Só que não posso fazer nada. Nada, ouviu bem? Quem pode é o Gilson, mas ele se está tornando um molóide sentimental e arrependido.

¯ De nada adianta isso, Renato - contrapôs Gilson. ¯ Somos nós que temos que cuidar de tudo, e eu não o aconselho a pressioná-los.

¯ Você até que tem razão quando diz que a pressão só vai servir para fortalecer ainda mais esse namoro. Já fomos jovens e sabemos que a desaprovação dos pais só serve para nos estimular. Mas eu insisto que alguma coisa tem que ser feita.

¯ Diga-me o que.

¯ Não sei ainda. Por ora, contudo, vou aceitar a sua sugestão e me abster de pressionar Beatriz a romper o namoro, até que uma idéia me surja.

Mais uma vez, Lorena interveio aborrecida:

¯ A idéia sou eu, seu tonto. Vou conseguir mais resultados do que você. E depois, nem precisa me agradecer. E quanto a você, bobão - tornou ela, cutucando as costelas de Gilson, que também nada sentiu -, acho bom parar de querer dar uma de bonzinho e colaborar. Não quero ir para a cadeia com você. Não quero e não vou.

¯ Essa é a melhor solução, acredite.

¯ Não sei se é a melhor solução, mas é a que seguirei no momento. Não incentivarei o namoro, mas não darei contra. Espero que você faça o mesmo. - Gilson não respondeu.

¯ Enquanto isso, não quero ter que me encontrar com você novamente.

¯ Foi você quem me procurou, Renato, não o contrário. E tampouco eu faço questão de manter contato com você. Quanto mais afastados estivermos, melhor para ambos.

¯ Ótimo. E agora, preciso ir. Tenho trabalho à minha espera.

Muito embora aquela solução não fosse totalmente satisfatória, racionalmente, era a mais coerente. É claro que a pressão para os jovens terminarem só faria aproximá-los ainda mais, além de aguçar a curiosidade de Beatriz. Renato arranjaria uma justificativa convincente para sua primeira reação e faria o resto em silêncio. Nem com Carminha podia se abrir. Ela não conhecia Gilson e era melhor que continuasse sem conhecer.

Ao voltar para casa no final daquela tarde, estava mais calmo e sentou-se normalmente para jantar com a família. Brincou com Nícolas, fez carinho na mulher, a quem adorava, e tratou Beatriz com a amorosidade de sempre. As duas estranharam a mudança, e foi Beatriz quem comentou:

¯ Você está estranho, pai. Parece que voltou ao normal.

¯ Você acha? - o retrucou, fingindo não perceber a ironia. ¯ É porque nunca estive diferente.

¯ Não?

¯ Olhe, minha filha, se está se referindo a minha reação com seu namorado, já passou. Refleti melhor e cheguei à conclusão de que você e sua mãe têm razão. Eu não tenho que dar ouvidos a mexericos do passado, e não há nada que comprove que Gilson não é uma pessoa correta.

¯ Nossa! Que mudança radical, hein?

¯ Aquilo foi um exagero, preocupação de pai...

¯ Ciúmes - afirmou Carminha. ¯ Todo pai tem ciúmes da filha.

¯ É, ciúmes, pode ser - concordou ele, fitando a filha diretamente nos olhos. ¯ É que a amo tanto, minha filha, a você e a seu irmão, que jamais me perdoaria se algo lhes acontecesse.

¯ O que pode acontecer com um simples namoro? Questionou ela.

¯ Nada. E foi por isso que mudei de opinião. É que eu nunca havia visto você tão interessada por alguém como por esse rapaz, e isso me assustou. Só estava pensando em protegê-la.

¯ Tudo bem, pai, já passou. Fico feliz que você tenha pensado melhor e reconsiderado. Com o tempo, vai ver que Vítor é um bom rapaz.

¯ E o pai dele? Você já o conheceu?

¯ Ainda não, mas Vítor pretende me apresentar a ele em breve. E podemos marcar um jantar para que vocês se conheçam também.

¯ Vamos deixar isso para mais tarde, está bem? - revidou ele, cheio de horror. A última coisa que queria era Gilson em sua casa, em contato com sua mulher e seus filhos. ¯ É melhor esperarmos para ver se a coisa fica mais séria. Do contrário, não convém uma aproximação desse tipo.

¯ Seu pai tem razão - concordou Carminha. ¯ Essa aproximação de famílias só é conveniente quando há um compromisso mais sério.

¯ Acho o Vítor muito legal ¯ interrompeu Nícolas, visivelmente satisfeito com a decisão do pai. ¯ Ele me trouxe figurinhas do Harry Potter.

Renato teve vontade de dizer ao filho que não precisava aceitar presentes daquele rapaz, que ele era rico e podia comprar-lhe quantas figurinhas do Harry Potter ele quisesse e tudo o mais que desejasse. Todavia, forçou um sorriso falso e acrescentou:

¯ Muito bem, meu filho. Que bom que gosta do namorado de sua irmã. Assim você pode tomar conta deles.

¯ Até parece - ironizou Beatriz, e Renato forçou um sorriso amistoso.

Terminado o jantar, Beatriz se levantou e foi para o quarto, voltando em seguida com a bolsa e a chave do carro.

¯ Vai sair? - indagou Renato.

¯ Vou me encontrar com Vítor. Tudo bem?

¯ É claro que está tudo bem - Carminha respondeu. ¯ E você pode trazê-lo aqui em casa quando quiser. Não pode, Renato?

A idéia causou certo horror a Renato, mas não podia deixar que Beatriz ou Carminha percebessem o quanto ele mentia. Por isso, engoliu em seco e respondeu:

¯ É claro.

¯ Ótimo! - exclamou Beatriz. ¯ Bom, agora chega de papo. Combinei de me encontrar com ele no Barra Shopping para irmos ao cinema.

¯ Até logo, minha filha - despediu-se Carminha. ¯ E cuidado no trânsito.

¯ Pode deixar.

A desculpa fora convincente, e Beatriz estava certa de que o pai apenas exagerara na preocupação. Cantarolando, entrou no carro, e Lorena sentou-se no banco a seu lado, tentando perscrutar a sua mente. Mas ela não pensava em nada além da conversa que tivera com os pais e não se abria a suas sugestões. O jeito era esperar. Se Lorena quisesse descobrir uma brecha para poder penetrar nos pensamentos de Beatriz, tinha que ser paciente.

Não precisou esperar muito. Quando chegaram ao lugar em que haviam combinado de se encontrar, Vítor não estava. Beatriz o procurou ao redor e viu-o no caixa eletrônico do banco, junto com uma mulher. Imediatamente, o raio fulminante do ciúme rasgou seu coração, e ela se aproximou rapidamente, tentando disfarçar o que sentia. Quando chegou mais perto, viu que a mulher era uma senhora de seus cinqüenta e poucos anos e percebeu que Vítor a ajudava com os procedimentos da máquina. Suspirou aliviada, mas Lorena, a seu lado, se comprazia com a descoberta.

Beatriz sentia ciúmes. Nitidamente, Lorena percebera uma enxurrada marrom esverdeada em seu corpo astral , e raios de um vermelho intenso acusavam a cólera que a dominara à primeira visão do namorado em companhia de outra mulher. Lorena sempre se caracterizara pela inteligência e, de tanto conviver com Gilson e seus amigos encarnados, acabara desenvolvendo a aptidão para reconhecer a vibração de cada sentimento humano, revelada através das cores do corpo astral. Ainda mais para ela, agora habitante desse plano, a percepção dos sentimentos era muito mais nítida e vívida, pois, inclusive, os experienciava com maior intensidade do que quando vivia limitada pela matéria densa.

O ciúme é o elemento perfeito para se trabalhar a discórdia. Através dele, Lorena poderia implantar o germe da desconfiança na mente de Beatriz, e daí para a dilapidação do amor nascente seria um passo muito rápido. Ou, pelo menos, era assim que pensava. Se Beatriz não fosse vigilante nos pensamentos, sentimentos e atitudes, ela poderia agir com maior liberdade e interferir com mais eficiência no relacionamento dos dois.

Quando Beatriz se acercou de Vítor, ainda pôde ouvir as últimas palavras dele para a mulher que auxiliava:

¯ Não foi nada. Mas a senhora não deve mais pedir ajuda a estranhos. Eu sou um cara honesto, mas hoje em dia, nunca se sabe.

A mulher sorriu e foi-se agradecida, e só então Vítor percebeu que Beatriz estava parada um pouco mais atrás.

¯ Você é uma gracinha - a elogiou, depois do beijo rápido. ¯ Sempre tentando ajudar as pessoas.

Ele a estreitou nos braços, e foram caminhando em direção ao cinema.

3 – O copo astral, que é o das emoções e desejos, interpenetra o corpo físico e se estende para fora dele, formando a aura astral. A porção central, que interpenetra a matéria densa, possui a aparência do corpo físico humano, e a parte que dele se expande é de forma oval e repleta de cores q estão em movimento constante, cada uma delas revelando o teor vibracional de cada sentimento (N.A).

¯ Já comprei os ingressos. Vamos, está na hora.

Lorena não os acompanhou. O que vira já fora o suficiente, já lhe dera elementos para começar a pôr em prática os seus planos. Gilson e Renato iam ver só uma coisa. Ela sozinha seria capaz de muito mais estrago do que os dois juntos jamais poderiam supor.

Graziela era uma mulher bonita, embora com certo ar de tristeza. Casada com um homem mais velho, vivia na Itália, embora fosse sua idéia se mudar para o Brasil.

No princípio, fora difícil. Ela era apenas uma empregada na casa de um homem rico, e os familiares não quiseram aceitar quando Aécio lhes informou que pretendia se casar com ela. Sanguessugas, esperavam que o velho morresse para poderem sugar até o último tostão da herança.

Quando se conheceram, Aécio era um viúvo sem filhos, muito atarefado e solitário. A vida de diplomata fazia com que empreendesse constantes viagens ao exterior, e ela ficava praticamente sozinha em casa, tomando conta de tudo. Quase não o via, mas houve um momento em que seus caminhos se cruzaram de forma significativa.

Aécio ocupava o cargo de adido cultural num consulado da Espanha e voltara ao Brasil para um período de férias em casa. Andava cansado, já sentindo os primeiros sinais de fadiga e descompasses no coração, que culminariam com uma cirurgia para colocação de um marca-passo. Nessas férias, tivera um mal súbito e fora operado às pressas. De volta a casa, ficou sob os cuidados de Graziela, à época, uma jovem de pouco mais de vinte anos.

Ele já se aproximava dos sessenta, mas ainda era um homem atraente e, sobretudo, muito bondoso. Não tardou a se interessar por Graziela. Apesar de bonita, ela andava muito descuidada da aparência, sem tempo nem dinheiro para tratar de si. Aécio se encantou com ela e, mesmo sob os protestos da família, pediu-a em casamento. Irmãos e sobrinhos tentaram impedi-lo, mas nada conseguiram. Um homem na sua posição, diplomata a serviço de sua nação em vários países da Europa, precisava de uma nova esposa, e Graziela parecia perfeita.

Aécio e Graziela se casaram em uma cerimônia que não contou com a presença de nenhum dos parentes, apenas uns amigos de profissão mais chegados. Logo após o casamento, já prontamente restabelecido, viajaram de volta à Espanha, onde ele reassumiu o seu posto de adido cultural. Depois disso, foi nomeado cônsul em Barcelona, Coimbra e Florença, e ela sempre o acompanhou a todos esses lugares. Uma professora foi contratada para lhe dar aulas de português e etiqueta. Graziela mal sabia ler, mas se dedicou aos estudos com afinco, até que conseguiu aprender e adquirir uma cultura razoável. Lia todos os clássicos que podia, interessava-se por música e pintura. Como não trabalhava, podia se dedicar à cultura, sob a orientação de Aécio, que lhe dizia que, para ser alguém na vida e conquistar o respeito da sociedade, era preciso ser uma pessoa letrada e culta.

Graziela amou Aécio à sua maneira. Era um amor sem o fogo da paixão, mas recheado de carinho, amizade e, sobretudo, respeito e gratidão. Quando ele morreu, Graziela sentiu o mundo desmoronar. Ele era o seu porto seguro. Como poderia agora viver sem Aécio? Por mais que o marido a tivesse preparado para aquele momento, sentia que nunca estaria pronta de verdade. A vida sem ele ficara vazia e temerosa. A Europa perdera o encanto e passara a ser um lugar estranho e sombrio. Sem a presença de Aécio, nada mais tinha graça. De repente, lugares e pessoas se tornaram assustadores, e ela começou a ver a Europa como o que realmente era: um lugar de fuga.

E a hora não era de fugir. Era de voltar e retomar o rumo de seu destino.

O marido lhe deixara imensa fortuna. Quase todos os seus bens estavam no Brasil. Havia alguns imóveis espalhados pela Europa, mas Graziela não queria morar em nenhum deles sem a companhia de Aécio. Vendeu as propriedades e os móveis, e arranjou tudo para sua volta. Precisava escolher um lugar para morar. Talvez o Recife, terra de Aécio, mas uma voz interior lhe inspirava o Rio de Janeiro. Ela, contudo, não deu atenção à inspiração e se resolveu por São Paulo.

Era uma cidade grande e desenvolvida, pronta a lhe oferecer um padrão de vida mínimo diante daquele a que se acostumara na Europa.

No dia marcado para a compra da passagem, tudo deu errado. Primeiro, a secretária particular de Aécio, que continuava prestando-lhe serviços até que ela fosse embora, contraiu um forte resfriado e não pôde cumprir seus compromissos. O computador apresentou uma pane geral, e Graziela não conseguiu se conectar a internet, por onde poderia comprar a passagem com mais rapidez. Resolveu telefonar, mas na hora em que falava com a atendente, ouviu um estalo na linha, e o telefone ficou mudo.

Depois foi a vez do celular. No instante em que o pegou, ele deslizou de sua mão e foi cair dentro da banheira cheia de água, que ela acabara de preparar para o seu banho. Era demais. Decididamente, aquele dia conspirava contra ela, e Graziela, impaciente e irritada, resolveu que iria, pessoalmente, à companhia de viagens comprar a passagem.

Mas não foi o que aconteceu. Logo que acabou o banho, a campainha da porta soou, e uma amiga entrou aflita: surpreendera o marido nos braços da amante e pedira o divórcio. Graziela suspirou desanimada. Não podia negar ajuda a uma amiga desesperada. Sentou-se com a amiga no sofá e, por quase três horas consecutivas, ouviu suas lamúrias e confortou suas lágrimas. Quando a amiga foi embora, já passava das seis da tarde, e ela resolveu deixar a passagem para o outro dia.

Na manhã seguinte, lembrou-se de ter sonhado com o Rio de Janeiro e anotou mentalmente a idéia de ir visitá-lo um dia. Depois de instalada em São Paulo, faria essa viagem. Primeiro, contudo, era preciso comprar a passagem para o Brasil, e ela reiniciou suas tentativas.

O telefone ainda estava mudo. Havia pedido à amiga que solicitasse o conserto, mas nada acontecera. Será que ela, envolvida com seus problemas conjugais, havia se esquecido? O computador continuava com defeito, pois o técnico só poderia comparecer no final da tarde, e o celular havia se afogado. A única solução era ir, ela mesma, comprar a passagem. O relógio marcava nove e quarenta, cedo o suficiente para ela ir e voltar a tempo de formalizar a escritura de compra e venda daquele apartamento, último imóvel a vender, marcada para aquele dia.

Desceu até a garagem do prédio e entrou em seu automóvel. Contudo, ao girar a chave na ignição, não conseguiu dar partida. Tentou uma, duas, três vezes, e nada.

Consultou o painel e constatou incrédula: o tanque de gasolina estava vazio. À beira do desespero, desferiu vários socos no volante e disse para si mesma:

¯ Não é possível! Tudo acontece para me prender aqui, mas não vou desistir. Não vou!

A seu lado, um espírito amigo suspirou. Tudo fazia para que ela compreendesse que não devia comprar uma passagem para São Paulo. O lugar para onde deveria ir era o Rio de Janeiro, só que Graziela não compreendia. As dificuldades que encontrava para comprar a passagem não eram para atrapalhar os seus planos nem para prendê-la na Europa. Serviam para tentar alertá-la de que estava indo por outro caminho que não aquele que a vida selecionara para o seu bem.

Graziela trancou o carro e foi pegar um táxi, mas o trânsito estava congestionado, devido a um grave acidente, e o veículo ficou preso no meio do engarrafamento, sem poder avançar ou retroceder. Por que o motorista não fora por outro caminho? Por que tinha que escolher justo aquela via que estava obstruída? Já fazia mais de meia hora que estavam parados ali, e nada de o trânsito se mexer. O rádio transmitia notícias do acidente, e ela ficou ainda mais desanimada. Havia uma carreta tombada na pista, e demoraria muitas horas até que a rua fosse liberada.

A seu lado, o espírito amigo continuava soprando em seu ouvido:

¯ Vá para o Rio de Janeiro. Não percebe que as dificuldades são para evitar que você vá para o lugar errado?

Ela registrava a presença do espírito e tomava as suas palavras como se fossem os seus pensamentos, aos quais não deu nenhum crédito, afastando-os sem nem ao menos os considerar. O que a irritava era aquele engarrafamento, e o espírito, por uns momentos, distanciou-se de Graziela e foi até o local do acidente ver se podia fazer alguma coisa para ajudar. Havia muitos seres de luz por lá, que agradeceram a sua presença e o informaram de que tudo estava sob controle.

Não fora ele a causa do acidente, que acontecera porque estava programado para as pessoas envolvidas. Mas se aproveitara da ocasião para sugestionar o motorista, que logo captou o pensamento do espírito e guiou o carro pela via congestionada.

Graziela suspirou desanimada e apoiou o cotovelo na porta do carro, descansando a testa na palma da mão. Consultou o relógio de pulso e praguejou intimamente. A escritura estava marcada para a uma da tarde, e já eram quase onze. Não podia mais esperar. Deu uma gorda gorjeta ao motorista e saltou do táxi, indignada com a vida, sem saber por que tudo estava dando errado. Aquela passagem parecia encantada, mas ela não iria desistir. Vencer os tropeços era sinal de persistência e coragem.

Assim que fechou a porta do carro, ouviu alguém chamar o seu nome. Era a amiga que estivera em sua casa no dia anterior, sentada ao volante de seu automóvel, parado bem atrás do táxi em que ela estava. Nem tudo estava perdido. Depois de saber notícias da situação dela com o marido, e descobrir que tudo não passara de uma discussão boba por causa de uma sirigaita sem importância, Graziela indagou cheia de esperança:

¯ Já que você vai em direção ao centro, será que não podia comprar uma passagem de avião para mim? Para São Paulo, no Brasil. Deposito o dinheiro, hoje mesmo, na sua conta.

Finalmente, depois de muitos lamentos pela partida de Graziela, a moça concordou.

¯ Para onde é que você vai mesmo?

¯ Para São Paulo, no Brasil. Pode ser para quarta ou quinta-feira da semana que vem.

¯ Ok. São Paulo, Brasil. Quarta ou quinta da semana que vem.

¯ Isso. Muito obrigada.

Graziela pegou um táxi em outra rua e chegou a tempo de fechar o negócio. Escritura assinada, foi logo depositar o cheque em sua conta e voltou para casa. Quando chegou, o telefone já estava funcionando, e o técnico do computador apareceu em seguida. Ficaria sem celular, porque viajaria dali a uma semana, e poderia passar sem ele nesse período. No dia seguinte, levaria o carro a uma agência de automóveis e o venderia também.

As coisas pareciam haver retomado o eixo, e ela se acalmou, felicitando-se por não se deixar desanimar diante das dificuldades. Colocou um CD de música clássica e estirou-se no sofá para esperar a amiga. Ela só chegou ao anoitecer e entregou a passagem a Graziela, desculpando-se por não poder ficar para conversar, pois tinha um encontro marcado com o marido para jantar. Graziela agradeceu duplamente: pela passagem e por ser poupada do falatório da amiga naquele momento.

De posse do bilhete, foi conferir seus dados e levou um choque. Em lugar de destino: São Paulo, Brasil, o que se lia era: Rio de Janeiro, Brasil. A perplexidade foi dominando-a, e um calor asfixiante subiu pelo seu rosto, congestionou o seu nariz e fez arder os seus olhos. Depois daquilo tudo, a amiga se confundia e trocava o destino da sua viagem. Era demais! E ela que chegara a pensar que vencera as adversidades e conseguira seu intento pela perseverança. Não estava certo.

Furiosa, apanhou o telefone e ligou para o celular da amiga:

¯ Você trocou o meu destino. Era São Paulo, não Rio de Janeiro.

¯ São Paulo? Não, não, não. Tenho certeza de que você falou Rio de Janeiro.

¯ Não falei. Disse São Paulo.

¯ Não disse, Graziela. Não sou louca.

Alguém estava enlouquecendo. Ela estava certa de que falara São Paulo, e não Rio de Janeiro, mas a amiga teimava que fora o contrário. E ainda repetira: São Paulo!

Todavia, aquela discussão não ia levar a nada. Não importava quem tivesse trocado o nome da cidade. O fato era que a passagem que tinha em mãos era para o Rio de Janeiro, e ficar discutindo não ia alterar o que estava escrito.

¯ Está bem - disse ela, por fim. ¯ Eu me enganei. Obrigada, de qualquer forma.

Desligou. As coisas começavam a dar errado de novo. Mas não tão errado. Ela agora tinha computador e telefone. Podia tentar alterar a passagem, dizer que fora um engano da amiga. Retirou o fone da base e começou a discar o número grafado na capa do bilhete. Foi quando o espírito se aproximou dela novamente e soprou em seu ouvido:

¯ Será que a vida não está tentando lhe mostrar que o melhor para você é ir para o Rio de Janeiro, e não para São Paulo?

Ela parou com o dedo sobre a última tecla do número que discava e pousou o fone novamente na base. Aquilo era muito estranho. Tudo dera errado para ela comprar a passagem e, quando conseguia, a amiga tinha que trocar o destino. Será que não era um aviso?

¯ E o aviso de que você está tentando algo que não é o melhor para a sua vida - esclareceu o espírito, do invisível.

¯ Por que será que minha amiga trocou os nomes?

¯ Porque eu apaguei o nome São Paulo de sua mente e lhe sugeri Rio de Janeiro. Como os pensamentos dela estavam ligados no marido, foi fácil de conseguir. Não se aborreça com ela por isso. Ela foi um instrumento para que o bem se realizasse na sua vida.

¯ E agora, o que faço?

¯ Vá para o Rio de Janeiro. Você vai ser feliz lá.

De repente, São Paulo não lhe pareceu mais tão atraente. No atual momento de sua vida, precisava de uma cidade cheia de sol, calor e alegria, e o Rio, com suas praias, atenderia mais a esse propósito. Ela já havia planejado ir para São Paulo, mas que diferença faria se mudasse de idéia? Não tinha compromisso com nada nem ninguém em parte alguma do Brasil. Era livre para mudar de idéia e ir aonde bem entendesse.

Ficou decidido. Iria para o Rio de Janeiro. Aécio tinha amigos em várias partes do Brasil e, com certeza, ela lá encontraria alguém influente que a apresentasse às pessoas certas no Rio.

Chegando ao Rio de Janeiro, Graziela hospedou-se num hotel, até comprar um apartamento e se estabelecer em definitivo. Como imaginava, Aécio tinha alguns conhecidos no Rio, e Laerte Souto Bastos, funcionário do alto escalão do governo, era um deles. A pedido de um amigo em comum de Florença, Laerte deu um telefonema para a mulher no Rio e falou-lhe sobre Graziela, solicitando que a apresentasse à sociedade.

No começo, Graziela sentiu-se acanhada e insegura, mas logo chegou o primeiro convite. Era uma festa beneficente promovida por Amélia, esposa de Laerte, à qual compareceu, e conheceu Carmem Lima Negreiro, mulher da alta sociedade carioca, dona de uma empresa de mineração e famosa designer de jóias. Carminha, como era chamada, pareceu uma pessoa interessante e com quem valeria à pena travar algum tipo de amizade. Como a simpatia foi mútua, Graziela. Não teve dificuldade em aceitar o convite para as bodas de prata de Carminha, que se realizariam no sábado dali a quinze dias. Era um ótimo começo.

Durante o resto da semana, ciceroneada por Amélia, Graziela se ocupou em conhecer a cidade. Foi ao Corcovado, ao Pão de Açúcar, Aterro do Flamengo, Vista Chinesa e Floresta da Tijuca, sem deixar de dar uma passada na Confeitaria Colombo, no centro da cidade. Ficou encantada. Depois passou aos museus e teatros, visitou livrarias e confeitarias, deliciando-se com as ruas em estilo antigo do Centro. Em momento algum se arrependeu de ter escolhido o Rio para morar, já começando a gostar daquela cidade tão cheia de contrastes e encantamentos.

O sábado da festa de bodas amanheceu ensolarado, e ela despertou com uma ponta de tristeza. Havia sonhado com Aécio, e a saudade apertou seu coração.

¯ Como sinto falta de você, meu velho - a suspirou, beijando de leve sua fotografia, que ficava na mesa-de-cabeceira ao lado. ¯ Mas não quero que se preocupe comigo. Vou ficar bem.

Gentilmente, pousou o retrato na mesinha e se levantou. O sol entrava tímido pelas nesgas da cortina, e ela abriu tudo, escancarando a janela para que a luz inundasse o quarto. Fazia um lindo dia de verão, e ela inspirou o ar da manhã com satisfação. Em seguida, foi tomar o café na varanda, de onde podia ver o mar do Recreio.

O resto do dia transcorreu sem anormalidades. Graziela experimentou o vestido da festa, foi ao cabeleireiro e fez as unhas. Na hora marcada, já estava pronta e seguiu para a casa de Carminha, que ficava num condomínio elegante na Barra da Tijuca. Quando chegou, a festa já havia se iniciado, e Carminha a recebeu com alegria:

¯ Minha querida, que bom que veio! Venha, quero apresentá-la a todo mundo. - Aproximou-se de Renato. ¯ Meu bem, veja quem está aqui. Esta é a Graziela Martins, a moça de quem lhe falei.

¯ Muito prazer - cumprimentou Renato, beijando-lhe a mão.

¯ O prazer é todo meu - respondeu Graziela, sentindo no peito uma sensação esquisita, uma mistura de sentimentos que não podia definir.

Carminha apresentou-a aos demais convidados, e ela granjeou a simpatia de todos. Era bonita, culta e mulher de um cônsul. Procurou os filhos, que estavam em uma rodinha de jovens, e foi apresentá-la a eles também.

¯ Estes são meus filhos - falou Carminha. ¯ Beatriz e Nícolas. E este aqui é o Vítor, namorado de Beatriz.

¯ Como vão?

¯ Tudo bem - respondeu Beatriz, enquanto Vítor a cumprimentava com um sorriso.

¯ Você que é a mulher do cônsul? - indagou Nícolas, curioso.

¯ Dá para ter um pouco mais de educação? - censurou a irmã, notando que a mãe havia ficado um pouco sem graça.

Mas Graziela não se importou com a pergunta. Sorriu amistosamente e respondeu com simpatia:

¯ Sou eu, sim.

Apesar do sorriso amigável, Beatriz não simpatizou com ela. Nícolas parecia bastante interessado e lhe fazia perguntas sobre a Europa e a vida dos cônsules, que ela ia respondendo com paciência e cortesia.

¯ Bom - cortou a mãe -, agora é hora de deixarmos a nossa convidada à vontade. Venha comigo, Graziela, vou colocá-la à mesa de uns amigos.

Foram se afastando, e Graziela comentou:

¯ Você tem filhos maravilhosos.

¯ Obrigada. E você? Não tem filhos?

¯ Não. Quando me casei, Aécio já tinha certa idade, e não pudemos ter filhos.

¯ Nunca pensou em adotar?

Uma nuvem passou pelo semblante de Graziela, que se tornou rígido e sombrio.

¯ Não sou a favor de adoção.

¯ Por quê? - indignou-se Carminha.

¯ Por nada. Quero dizer, queria ter filhos meus e de Aécio. Como não foi possível...

Calou-se, demonstrando desagrado com aquela conversa, e Carminha mudou de assunto, até que chegaram à mesa em que várias senhoras tagarelavam animadamente.

¯ Vou deixá-la em companhia de amigas divertidas - gracejou Carminha. ¯ Sempre têm algo interessante para contar.

¯ Amélia não veio?

¯ Não, querida. Infelizmente, o marido chegou cansado da viagem, e ela não pôde se ausentar.

¯ Que pena.

Graziela realmente lamentou a ausência de Amélia, de quem já se considerava amiga. Sentou-se numa das cadeiras vazias e ficou ouvindo a conversa.

¯ Seja bem-vinda, querida - disse uma das mulheres, exibindo largo sorriso e acrescentando em tom jocoso: ¯ Estávamos falando mal da vida alheia, como sempre.

A conversa até que estava divertida, porque a mulher tinha um jeito engraçado de falar. Contudo, por vezes, referia-se a pessoas e fatos que ela não conhecia, e Graziela se perdia no assunto. Isso acabou desinteressando-a, e permaneceu calada, bebendo champanhe e admirando os casais que dançavam na pista improvisada no meio do gramado. Estava distraída, sentindo a saudade do marido que começava a se avizinhar, quando uma voz rompeu a monotonia:

¯ Não quer dançar?

Era Renato. Graziela pousou a taça de champanhe na mesa e, sem dizer nada, estendeu a mão para ele, que a tomou, conduzindo-a até a pista de dança. Estavam tocando uma música de Frank Sinatra, e ele a enlaçou pela cintura, mantendo certa distância de seu corpo. Entre os dois, fluía uma vibração estranha e impossível de se identificar. Graziela sentiu por ele uma simpatia inocente, ao mesmo tempo em que um medo indescritível e injustificável fez estremecer seu coração. Aqueles sentimentos a incomodaram, e ela teve vontade de pedir licença e parar a dança, mas seria uma indelicadeza muito grande com o dono da festa.

Ele, por sua vez, também experimentava sensações contraditórias. Se, por um lado, a admiração deixava-o impressionado, por outro, havia algo inquietante na familiaridade de sua voz que o assustou.

De onde estava, Beatriz assistia a tudo com olhos que viam além do que acontecia.

¯ Olhe lá o papai e a mulher do cônsul - comentou Nícolas de forma ingênua.

Beatriz não gostava nada do que via. O pai e Graziela dançavam de um jeito estranho, e uma apreensão inquietante tomou conta de sua mente. Por mais que mantivessem uma distância respeitosa, Beatriz julgou perceber a atração fluindo entre eles. Sem dizer nada, afastou-se dos amigos e foi caminhando para junto dos dois, apesar dos protestos de Vítor. Chegou de mansinho e deu um tapa de leve no ombro de Graziela, que se virou rapidamente.

¯ Será que eu posso dançar essa música com meu pai? - indagou a jovem, fuzilando-a com o olhar.

¯ É claro, meu bem - aquiesceu Graziela, entre aliviada e decepcionada. ¯ Ele é todo seu.

Renato não disse nada. Não conseguia definir a sensação perturbadora e incômoda que Graziela lhe transmitia. Era como se a conhecesse sem tê-la jamais visto, tendo experimentado um breve mal-estar, que logo se dissipou. A presença da filha o fez esquecer-se de Graziela, e Renato se entregou à música e ao divertimento.

Durante um bom tempo, Beatriz não largou o pai. Mais uma vez, a sombra do ciúme nublou seus pensamentos, e uma desconfiança incontrolável fez crescer a antipatia por Graziela. Junto a eles, Lorena dava gargalhadas nervosas, assustada com a presença de Graziela. Se Gilson e Renato soubessem quem estava ali, ficariam ainda mais assustados. E era mesmo aterrador. Não entendia como uma mulher que julgava morta podia estar circulando entre os vivos. A explicação era óbvia demais. É claro que Graziela não morrera, e Lorena, estúpida, não se preocupara com ela aqueles anos todos, supondo que ela e o marido tivessem sido carregados para o lado da luz.

Mas tinha que reaparecer justamente ali?

Não havia nenhum desencarnado à vista, apenas um ébrio colado ao corpo de um gorducho róseo, com cara de beberrão, que não lhe prestou a mínima atenção, ocupado que estava em sugar o éter da bebida que o homem ingeria. Tampouco Lorena se interessou por ele. Já havia tomado tragos suficientes do copo de uns e outros, e o que pretendia, naquele momento, era aproximar-se de Graziela.

¯ Como é que eu, sozinha, vou dar conta de tanta gente? - disse em voz alta, sem que ninguém ouvisse.

Passando por entre as pessoas, Lorena foi ao encontro de Graziela, que havia voltado à mesa à qual estivera sentada a noite toda. Aproximou-se lentamente e pôs-se de frente a ela, as mãos nas cadeiras em sinal de desafio. Quando ia tentar uma investida, sentiu-se tolhida por uma força superior à dela que vinha descendo do alto. Uma luz branca irradiou sobre a cabeça de Graziela, e Lorena recuou amedrontada, pensando que algum ser iluminado fosse se materializar diante dela.

Não foi isso que aconteceu. Apenas aquela luminosidade alva permaneceu e se alastrou por todo o corpo de Graziela, impedindo Lorena de se aproximar. Ela ainda tentou alguns ataques, mas foi repelida pela luz, que começou a incomodá-la e fez arder a sua vista. Ela não queria aceitar a derrota, mas aos poucos foi percebendo que não havia sintonia com Graziela que facilitasse a sua aproximação. Em seus pensamentos, Lorena julgava que Graziela deveria ter um coração carregado de ódio e desejo de vingança, mas surpreendeu-se com o que encontrou. A sua vibração era de esperança e compreensão, sem nenhum traço de egoísmo ou mesmo revolta, apenas de resignação e confiança.

Lorena afastou-se acabrunhada. Nunca vira alguém com uma vibração assim, a não ser em algumas igrejas e centros espíritas nos quais entrara por mera curiosidade.

Como acabara de acontecer ali, a luz que envolvia aqueles ambientes costumava ser de uma alvura tão brilhante que a sua vista não suportava, e ela se afastava com uma desagradável sensação de cegueira. Muitos espíritos haviam tentado convencê-la a permanecer, afirmando que o que ela sentia era uma impressão passageira, mas ela temia que eles a prendessem e ela fosse obrigada a sair do lado de Gilson.

E agora ali, no lugar mais improvável de reencontrar aquela luz, Lorena se deparava com ela novamente, refulgindo sobre alguém que considerava sua inimiga. Estava claro que não conseguiria nada com Graziela e achou melhor voltar para o lado de Beatriz, que as brumas do ciúme tornavam mais acessível ao seu assédio.

Naquele momento, a sensação do inevitável sacudiu seu corpo fluídico, e ela olhou ao redor apavorada, como se algum ser invisível estivesse monitorando seus passos. Um pânico irrefreável se instalou ao seu redor, e ela buscou Beatriz com o olhar, pensando que talvez pudesse se fortalecer com os seus sentimentos confusos.

Mas a menina, nessa ocasião, estava enlaçada pelos braços de Vítor, dançando numa aura de amor róseo que a afastou por instantes. Aquela vibração de amor, ela também não podia suportar.

¯ Mas que droga! - praguejou ela, caminhando a esmo por entre os convidados, dando tapas imperceptíveis no rosto das mulheres mais imprudentes e sugando a essência da bebida daqueles que já demonstravam sinais de embriaguez. ¯ Acho melhor ir embora.

Chegou trôpega à casa de Gilson, que havia saído. Forçou o pensamento e, em instantes, estava ao lado dele, olhando as paredes do quarto com desconfiança. Felizmente, a mulher que estava com o marido não tinha uma vibração das mais elevadas, e ela pôde se aproximar. O marido fazia sexo com a desconhecida, e Lorena pensou em se deitar com ela e aproveitar o seu prazer. Mas estava muito bêbada e não agüentou. Tinha que esperar.

No começo, fora difícil aceitar que Gilson fizesse sexo com outras mulheres. Por mais que ela tentasse, não conseguia frear o desejo sexual dele nem evitar que arranjasse namoradas esporádicas. Interferia, sim, em seus relacionamentos, impedindo que durassem mais do que poucas semanas. Como Gilson ainda pensava nela com freqüência, era fácil interferir, e ele não se apaixonava, verdadeiramente, por ninguém.

Nas primeiras vezes, chorara desconsolada, vendo-o arrumar-se e perfumar-se para se encontrar com outras mulheres. Ele saía, e ela ficava em casa amargurada, sem coragem para segui-lo. Quando ele voltava, sempre na companhia de alguma vagabunda, ela saía do quarto, enojada com o que viria a seguir. Tamanho desconforto gerou nela uma revolta sem limites, e passou a atacar o marido, interferindo em seu desempenho sexual. Envergonhado, Gilson consultou um especialista que o aconselhou a não mais levar mulheres para a cama em que dormira com a esposa, justificando o problema com as lembranças que permeavam sua cabeça naquele local.

Realmente, Gilson pensava em Lorena todas as vezes que se deitava com mulheres na cama em que se haviam amado tantas e tantas vezes. O médico tinha razão: o melhor era não levar as moças para sua casa, o que, até certo ponto, deixou Lorena feliz. Ao menos não tinha que se sujeitar a ver tantas vadias se deliciando na cama em que ela fora feliz com o marido.

O problema, contudo, persistia. Gilson não fazia mais sexo com mulheres em sua cama, mas, ainda assim, saía e dormia com elas. Lorena queria impedi-lo, porém, não conseguia, e voltou a permanecer em casa, angustiada com o cheiro e a vibração de sexo que o acompanhavam quando ele retornava. Até que um dia, não suportando mais que ele a deixasse, resolveu ir atrás dele. Acompanhou todo o processo da conquista, desde um inocente jantar até a troca de beijos e carícias na boate a que foram a seguir. Depois, mesmo contrariada, foi com eles até o motel.

Quando os dois começaram a se despir, Lorena investiu contra o marido novamente. Até contra a mulher se voltou, causando-lhe repentina aversão pelo homem à sua frente.

Como era uma mulher sem qualquer preparo espiritual, foi fácil para Lorena incutir-lhe pensamentos de antipatia. A mulher, contudo, excitada na libido, superou o desagrado e entregou-se a Gilson com ardor, e ele, por sua vez, afastado do ambiente doméstico, desfez uma parte da sintonia que alimentava a força de Lorena contra ele.

Aquilo a deixou furiosa, e ela os teria atacado novamente, não fosse uma voz atrás de si:

¯ Hei, psiu!

Ela se voltou assustada e deu de cara com um sujeito magrinho, que olhava o marido e a mulher com ar de cobiça.

¯ Quem é você? - rugiu Lorena colérica. ¯ O que quer aqui?

¯ Por que você não aproveita? - retorquiu o espírito, passando a língua nos lábios ao começar a sentir as ondas de prazer que eram atiradas dos corpos dos dois.

¯ Aproveitar? - tornou Lorena, confusa. ¯ Como assim?

¯ Ao invés de ficar aí tentando o impossível, por que não se junta a eles e se deleita também? Ou você não gosta de sexo?

¯ Gosto... Mas como posso me aproveitar? É o meu marido que está aqui, transando com essa vagabunda.

¯ Não seja boba. E daí que é o seu marido? Ele não morreu, mas ainda está ligado a você e não é uma pessoa muito certinha, é? Quero dizer, não é o tipo de homem que reza e policia os pensamentos.

¯ Não...

¯ E essa aí também não é nenhuma santinha. Veja esse vermelho sangue na área da libido. E não tem nada aí que indique sentimentos elevados.

¯ Acho que não...

Lorena não compreendia, mas estava fascinada com as instruções do espírito e com a súbita percepção que começava a ter dos sentimentos do marido e de sua parceira.

¯ Pois é. Assim, fica fácil ter orgasmos com ele. Mas você tem que se apressar, ou vai ser tarde demais. Vai perder a melhor parte.

¯ Como assim? Não sei o que fazer.

Ele olhou para ela com ar de malícia e perguntou ansioso:

¯ Posso?

Ela assentiu, e o espírito partiu para cima de Gilson, colando-se a ele de tal forma que ficava quase impossível distinguir quem era quem. À medida que o casal intensificava as sensações do sexo, o espírito ia absorvendo aquelas vibrações até a completa satisfação ocasionada com o orgasmo de Gilson, que desprendeu no ar uma grande quantidade de energia. Encerrado o ato, ele se afastou do homem, dando mostras de visível satisfação, enquanto Lorena o fixava maravilhada.

Depois daquele dia, deixou de se incomodar com as mulheres com quem Gilson dormia, aproveitando com elas todos os prazeres do sexo. Apenas tomou o cuidado de não permitir que ele se apaixonasse por ninguém, o que era fácil, devido aos pensamentos ainda ligados à culpa que o prendiam irresistivelmente a ela.

O sucesso de Suzane dependia do quanto ela não se deixasse abater. Durante todo aquele mês, desfilara suas últimas roupas de griffe em Ipanema e Copacabana, sem que nada acontecesse. Só o que conseguiu foram algumas cantadas de velhos decadentes e ser enxotada pelas meninas que faziam ponto no calçadão e a olhavam como uma perigosa concorrente.

Ser confundida com garota de programa deixava-lhe uma forte frustração. O que ela procurava era um homem que a levasse de volta ao mundo que lhe fora tomado, não um amante que a bancasse e a escondesse da mulher ciumenta. Não era nada disso que buscava, mas era o que parecia. Suzane começava a desanimar, mas uma voz dentro dela a incentivava, sem que ela percebesse que era Roberval quem a animava a sair e encontrar o seu destino.

Naquela noite, estava decidida. Arrumou-se com esmero e tomou o ônibus para Copacabana. Saltou e foi caminhar na beira da praia, com ares de quem passeava para saborear a noite. Não demorou muito e um carro encostou ao lado dela. Dentro, três rapazes, que começaram a mexer com ela e a lhe fazer gracejos. Chamavam-na para uma voltinha.

Suzane estacou e fitou os rapazes com fingido aborrecimento, estudando o automóvel com olhar crítico e aparentemente desinteressado.

¯ Não têm mais o que fazer, não? - repreendeu-os com uma falsa zanga.

¯ Depende - respondeu o que estava no banco do carona. ¯ Queríamos saber se você não gostaria de fazer conosco.

¯ Fazer o que? - tornou ela, de forma ingênua.

Os rapazes caíram na gargalhada, e foi o motorista quem falou:

¯ Nada não, gatinha. Vamos dar uma volta e nos falta companhia feminina. Por que não se junta a nós?

Enquanto continuava a fingir desinteresse, Suzane avaliou os três com atenção. Eram rapazes bem-apessoados e, aparentemente, ricos, o que a entusiasmou. O carro era um Astra tinindo de novo, e os meninos se vestiam bem ao gosto da moda. Seriam companhias interessantes, e ela só precisava agir de forma que não a tomassem por uma garota de programa.

¯ Não sou o que vocês estão pensando - disse calmamente.

¯ Não estamos pensando nada - afirmou o carona.

¯ Só queremos a sua companhia - disse o que estava atrás.

¯ É melhor você se decidir logo - considerou o motorista. ¯ Estamos parados em local proibido, e isso pode nos valer uma multa ou acidente. O que você escolhe?

¯ Não vai querer ser responsável pela nossa ruína, vai? ¯ gracejou o de trás.

Suzane estava louca para aceitar o convite, mas temia pela sua integridade nas mãos de três rapazes que nunca antes havia visto. A seu lado, contudo, Roberval lhe passava confiança e disse ao seu ouvido que ela podia aceitar, pois nada de mal ia lhe acontecer. Como se ouvisse a voz do invisível, ela sorriu graciosamente e ajeitou os cabelos, acrescentando com uma desconfiança ingênua e dissimulada:

¯ Vão me deixar em casa depois?

¯ É lógico - prometeu o motorista.

¯ Intacta?

¯ O que pensa que somos? - brincou o carona. ¯ Alguma espécie de tarados?

A porta de trás do carro se abriu, e o rapaz que estava sentado ali chegou para o lado, dando lugar para que ela se acomodasse. O carro logo se movimentou e pegou o primeiro retorno.

¯ Aonde vamos? - quis saber Suzane.

¯ Para a Barra - foi o que respondeu o motorista. ¯ Marquei com uma menina lá.

¯ Eu sou o Roberto - falou o carona e, apontando para o motorista, continuou: ¯ Este aqui é o Jorge, e o que está ao seu lado é o Leandro.

Ela viu o olhar de Jorge pelo espelho e sentiu a mão de Leandro sobre a sua.

¯ E você? Como se chama?

¯ Suzane.

¯ Muito prazer, Suzane - acrescentou Leandro, com um sorriso que a agradou.

Dos três, Leandro foi o que mais lhe chamou a atenção. Era o mais bonito, o mais simpático e, aparentemente, o mais cortês.

¯ O que estava fazendo sozinha na Atlântica? - indagou Roberto com malícia.

¯ Passeando.

¯ Sei. E você mora ali por perto?

¯ Moro - mentiu.

¯ Onde?

Fingindo que não ouvia a pergunta, ela se virou para Leandro:

¯ E vocês? São amigos há muito tempo?

¯ Desde a época de faculdade. Hoje somos sócios.

¯ Em que?

¯ Numa pequena empresa de publicidade e propaganda.

¯ Ainda bem que não são advogados - a murmurou.

¯ Por quê? - quis saber Jorge. ¯ Não gosta de advogados?

¯ Não.

¯ Meu tio é advogado - esclareceu Roberto. ¯ É um cara legal.

¯ Não gosto de advogados. Estudam a lei para descobrir meios de enganar as pessoas.

¯ Hei! Não é bem assim - protestou Leandro. ¯ Você pode ter tido uma experiência ruim com advogados, mas isso não significa que todos sejam ruins.

¯ Quem foi que disse que tive uma experiência ruim com advogados?

¯ Só pode ser, pelo jeito como fala. Parece que tem raiva de advogados e, para ter raiva, é porque foi prejudicada por algum. Não é assim?

¯ Vamos mudar de assunto - cortou ela, franzindo o cenho.

¯ Não precisa ficar zangada - tornou Jorge. ¯ Aqui ninguém é advogado.

Chegaram a uma boate em frente à praia e saltaram. Jorge encontrou a moça que procurava, que estava acompanhada de outra, e o grupo entrou na danceteria, onde só iam casais.

¯ Foi por isso que vocês me abordaram? - questionou Suzane. ¯ Porque precisavam de mais uma garota para servir de par na boate?

¯ Na verdade - esclareceu Leandro, já que Roberto se aproximara da outra moça -, foi por isso sim. Mas não nos leve a mal. Somos pessoas de bem, e prometo que você vai ter uma noite de diversão sem aborrecimentos. Essa é uma boate família.

¯ Nunca vi isso.

¯ Quero dizer que não é barra pesada. É por isso que gostamos de vir aqui. Não tem brigas, as pessoas são bem comportadas. E sabe por quê?

¯ Porque só entram casais.

¯ Exatamente. Um cara não mexe com a mulher do outro, e fica tudo bem.

O ambiente na danceteria era agradável e ameno, e Suzane logo se pôs à vontade para dançar e tomar uns drinques.

¯ Adoro dançar - confessou ela, puxando Leandro para a pista de danças.

¯ Você não é do Rio, é? - gritou ele, tentando se fazer ouvir por cima da música estridente.

¯ Como é que você sabe?

¯ Pelo sotaque. E diferente.

¯ Sou de Brasília.

¯ E o que uma menina de Brasília está fazendo perdida aqui no Rio? Seus pais vieram para trabalhar?

Ela o encarou seriamente e abaixou a cabeça. Havia ensaiado aquela mentira várias vezes, mas não conseguiu dizê-la. A lembrança dos pais assaltou a sua mente, e ela chorou de forma quase imperceptível.

¯ Meus pais morreram - desabafou.

Ela lhe pareceu tão frágil naquele momento que Leandro não resistiu. Puxou-a para si e deu-lhe um beijo arrebatado, balançando o seu corpo e o dela ao sabor da música frenética. O DJ, como que sentindo a atração entre os dois, colocou uma série de baladas românticas, favorecendo o clima de romantismo, e Leandro a apertou com força, já sentindo o desejo subir pelo seu corpo.

¯ Vamos sair daqui - sussurrou ele.

¯ Para onde? - protestou ela. ¯ Você não está de carro.

¯ Não tem problema. Meu pai mora aqui por perto. Podemos ir para a casa dele.

¯ Ele não vai se importar?

¯ Não.

Saíram. Despediram-se dos amigos, que estavam mais preocupados com as garotas do que com eles, e Leandro pediu que chamassem um táxi. Roberval, do lado invisível, seguia-os com satisfação. Quinze minutos depois, chegaram ao apartamento do pai de Leandro, e Roberval se afastou, em respeito à discrição do casal. Os dois estavam cobertos por uma aura natural de proteção erguida ao seu redor pela simpatia mútua que fluía entre eles, fazendo do sexo um complemento da afeição recém-descoberta.

Quando terminaram de se amar, Suzane comentou com certo arrependimento:

¯ Será que é direito o que fizemos? Seu pai não está nem em casa.

¯ Se meu pai se incomodasse, não me daria uma chave do apartamento dele nem faria um quarto só para mim.

¯ Seus pais são separados?

¯ Divorciados. Mas são bons amigos.

¯ E você vive com sua mãe? - ele assentiu. ¯ Onde é que você mora?

¯ No Joá. Você conhece?

¯ Não. Conheço pouco do Rio.

¯ E você? Acabou não dizendo onde morava.

Havia algo em Leandro que não permitia que ela mentisse, embora Suzane relutasse em lhe revelar a verdade.

¯ Ah! Moro muito longe daqui - confessou com embaraço.

¯ Onde?

¯ Em Cascadura - disse com voz quase inaudível. Leandro não pareceu surpreso nem chocado, e comentou naturalmente:

¯ Tive uma namorada que morava lá.

¯ Teve?

¯ Já faz algum tempo. Eu ainda estava no segundo grau. Suzane ficou agradavelmente surpresa em saber que ele não tinha preconceito e acabou revelando, quase se justificando:

¯ Quando meus pais morreram, meu mundo veio abaixo. Foi aí que resolvi vir para o Rio.

¯ Você não tem parentes em Brasília?

A lembrança de Cosme tornou o seu rosto rubro de raiva, mas ela disfarçou e mentiu com veemência:

¯ Não.

¯ E o que você faz para viver?

¯ No momento, estou procurando emprego. Mas está tão difícil!

Não era totalmente mentira. Depois daquela noite, se ela não fosse bem-sucedida no seu plano de encontrar um namorado rico, iria mesmo procurar um emprego. Mesmo assim, sentiu-se mal em não lhe revelar a verdade e desejou que ele parasse de fazer perguntas para não se ver forçada a mentir. Por sorte, um ruído na sala distraiu a atenção de Leandro, fazendo cessar o interrogatório.

¯ Meu pai chegou. Venha conhecê-lo.

¯ Não sei se deveria, Leandro. Ele pode ficar zangado.

¯ Deixe de bobagens. Meu pai é uma pessoa liberal.

¯ Como ele se chama?

¯ Valdo.

O pai de Leandro era, efetivamente, um homem liberal e não se incomodou nem um pouco com o fato de o filho ter levado uma desconhecida para o seu apartamento. Parecia, na verdade, que aquilo era comum e usual, mas Suzane não deixou escapar nenhum comentário. Durante o tempo em que permaneceu na casa de Leandro, vendo-o em amistosa conversa com o pai, a ternura foi invadindo o coração de Suzane. Sentiu-se envergonhada por estar naquela situação, à procura de um casamento que lhe garantisse a sobrevivência e procurou não pensar naquilo. Devia agradecer por ter encontrado um rapaz doce feito Leandro, que parecia ter gostado dela.

... Depois daquela noite, se ela não fosse bem-sucedida no seu plano de encontrar um namorado rico, iria mesmo procurar um emprego.

Parecia a Suzane que tinha acabado de sair de um sonho. Leandro era tudo com que sonhara e um pouco mais. Para um primeiro encontro, até que fora longe demais, mas ele parecia ter gostado dela. Tanto que a convidara para ir a sua casa no dia seguinte. Foi buscá-la depois do almoço, e Suzane se espantou com a distância que percorreram até chegarem ao Joá. Era um caminho agradável e panorâmico, cheio de árvores e cantos de cigarra.

¯ É lindo - observou ela, surpresa por estar circulando numa floresta incrustada no meio da cidade do Rio de Janeiro.

¯ Muito diferente de Brasília, não é?

¯ Brasília tem o seu charme. Mas uma floresta igual a essa... Não sei. Acho que não vi em lugar algum.

¯ Fico feliz que tenha gostado.

¯ E eu que pensei que o Rio só era lindo por causa do mar.

¯ Do mar, da montanha, do céu... De tudo. E agora, principalmente, por causa de você.

Ela corou levemente, embevecida com o elogio.

¯ Está me deixando sem graça.

¯ Graça é o que não lhe falta - ela sorriu satisfeita, e ele prosseguiu: ¯ Gostei muito de você, Suzane. A noite de ontem me fez pensar em muitas coisas.

¯ Que coisas?

¯ Já não sou mais garoto. Preciso sossegar.

¯ E o que eu tenho a ver com isso?

¯ Foi você a pessoa que me fez pensar nisso.

Suzane exultou intimamente e pousou a mão sobre a dele:

¯ Isso é muito bom de se ouvir. No entanto, como pode ter certeza de algo assim? Você mal me conhece.

¯ É o que estou tentando fazer agora: conhecê-la. Leandro parou o carro em frente a um muro alto e impenetrável, acionando o botão do controle que erguia o portão da garagem. Entrou com o carro e foi estacionar, causando uma impressão de deslumbramento em Suzane. A mansão em que ele vivia era magnífica e luxuosa, bem parecida com a que fora sua um dia.

Depois que entraram, Leandro deu-lhe um beijo nos lábios e pediu licença um minuto. Precisava ir ao banheiro. Assim que ele saiu, Suzane pôs-se a olhar ao redor, maravilhando-se com o que via. A casa parecia saída de um conto de fadas. Mais parecia um castelo. O chão era todo quadriculado de mármores pretos e brancos, as paredes cobertas com um suave papel cor de creme, e lustres imensos de cristal reluzente pendiam do teto rodeado de sancas artisticamente entalhadas. A escada subia em caracol, ladeada de balaústres dourados, e quadros com molduras de ouro davam um ar ao mesmo tempo austero e distinto ao local.

Estava assim apreciando as escadas quando uma figura altiva e elegante começou a descer.

¯ Boa tarde - cumprimentou ela com voz jovial. ¯ Você deve ser a Suzane, não é? Meu filho me falou a seu respeito. Muito prazer, sou Amélia, mãe dele.

¯ Prazer... - respondeu Suzane, definitivamente pouco à vontade.

¯ Não precisa ficar constrangida. Eu não mordo. - Suzane riu sem graça, e ela prosseguiu: ¯ Gostaria de beber alguma coisa? Um refrigerante, café?

¯ Não, obrigada, estou bem.

¯ Se quiser, não faça cerimônia. Gosto que os amigos de meu filho se sintam à vontade em nossa casa. Ainda mais você, que agora é a sua namorada.

¯ Foi isso que ele disse à senhora? - surpreendeu-se Suzane.

¯ E não é verdade?

Ela enrubesceu até a raiz do cabelo e respondeu com voz sumida:

¯ Gostaria de pensar que sim.

¯ Ah! Aí vem o nosso príncipe. Ele é lindo, não é?

¯ Pare com isso, mamãe. Não vê que está deixando Suzane sem graça?

¯ Bobagem. Ela é jovem, e jovens não ficam sem graça. - De repente, ela parou e comentou em tom de dúvida: ¯ Engraçado, você me lembra alguém.

¯ Lembro?

¯ Quem, mãe? - rebateu Leandro.

¯ Não sei. Não consigo atinar quem seja. Será que nós já não nos vimos antes?

¯ Não creio. Faz pouco tempo que cheguei de Brasília.

¯ Ah! É verdade, você nasceu em Brasília. Talvez seja de lá. Meu marido é funcionário do alto escalão do governo e vive viajando para Brasília. Seu pai era político?

¯ Não, senhora.

¯ Bom, sei lá. De qualquer forma, talvez tenhamos nos encontrado por lá em alguma recepção.

¯ E possível.

Amélia beijou o filho e foi saindo com um andar de pluma, causando risos em Leandro.

¯ Minha mãe não tem jeito. É meio perua, mas é boa gente.

¯ Ela se casou de novo?

¯ Casou. O marido dela, que é funcionário do governo, é meu padrasto. É meio chatinho, mas o bom é que vive viajando. - Ambos riram, e Leandro pegou a mão de Suzane, levando-a aos lábios. ¯ O que gostaria de fazer? Ir ao cinema?

¯ Não podemos ficar por aqui? Estou um pouco cansada.

¯ Tudo bem. Podemos assistir a um filme ou ouvir música. O que você quer?

¯ Para mim, tanto faz.

¯ Vou mandar a Dagmar preparar um lanche para nós.

¯ Sua casa é muito bonita - comentou Suzane, depois que ele chegou da cozinha.

¯ Obrigado.

¯ Tem muita classe. Quando entrei, pensei que estava num palácio.

¯ É, concordo que a casa é linda, mas não faz muito o meu gênero. Estou pensando em me mudar para a Barra.

¯ Quer ficar perto do seu pai?

¯ Quero mudar de ares. Aqui é bonito e tranqüilo, mas um pouco afastado de tudo e solitário. E, se quisermos segurança, temos que viver trancados dentro de casa, com milhões de alarmes e vigias. Isso não é vida.

¯ E a sua mãe?

¯ Esse é o problema. Ela é apegada a casa e não quer se mudar. Não posso deixá-la sozinha.

¯ Seu padrasto não vive aqui?

¯ Vive. Mas, como ela mesma disse, está sempre viajando para Brasília.

Quanto mais Suzane ouvia Leandro falar, mais se interessava por ele. Achou a casa maravilhosa e não se importaria de viver trancada lá dentro, protegida por vigias e alarmes. Essas medidas de segurança não a impediriam de desfrutar de todo o conforto que a casa oferecia. No entanto, mesmo que Leandro decidisse se mudar para a Barra da Tijuca, como era de seu desejo, para ela estaria bom. O pouco que vira do bairro fora suficiente para lhe causar boa impressão.

O importante era não se precipitar. Leandro gostava dela e, pelo que deixava transparecer, estava interessado em um compromisso mais sério. Agora só dependia de ela fazer com que o relacionamento dos dois durasse o suficiente para se transformar em algo além de uma mera paixão passageira.

¯ Você disse que é dono de uma firma de publicidade e propaganda - sondou Suzane.

¯ Sou um dos sócios, junto com os outros dois rapazes que você conheceu.

¯ Ah! Será que, por acaso, não tem um emprego para mim lá?

¯ Depende. O que você sabe fazer?

¯ Nada. Mas posso aprender.

¯ Bom, posso ver se arranjo algo para você depois. Suzane nem sabia por que havia feito aquele pedido. Seus sonhos de trabalho envolviam uma carreira brilhante, que ela abandonara depois que perdera tudo. No entanto, gostava de desenhar, e trabalhar com propaganda talvez a ajudasse a aguçar a criatividade, dando-lhe chance de mostrar o seu talento.

Pouco depois, Leandro a levou para casa, não esboçando nenhuma reação com o edifício de paredes descascadas e sujas em que ela vivia. Suzane estava tão envolvida que permitiu que ele a levasse até a porta, ao invés de deixá-la na esquina, como fizera quando a buscara mais cedo.

¯ Vou subir com você - anunciou ele, puxando o freio de mão.

¯ Não precisa - a objetou.

¯ Quero acompanhá-la até o seu apartamento - falou ele, acariciando o seu rosto, e ela sentiu o desejo passando do corpo dele para o dela.

¯ O apartamento está uma bagunça.

¯ Não vou subir por causa do apartamento. Quero estar com você.

Beijou-a com ardor, e ela correspondeu, experimentando o mesmo desejo que fluía do corpo dele. Sem dizer nada, ele abriu a porta do carro e saltou, abrindo a do carona e puxando-a gentilmente pela mão. No apartamento, foram logo para o quarto, e Leandro não demonstrou nenhum desagrado com a simplicidade do local. Era humilde, porém, limpo, e o quarto exalava um perfume suave de flores.

Ali, pela segunda vez, entregaram-se à paixão, e Suzane teve a certeza de que poderia, realmente, vir a amá-lo um dia.

Nos últimos tempos, a lembrança de Lorena se tornava cada vez mais vivida na mente de Gilson. Era como se a mulher, de uma hora para outra, houvesse ganhado vida e estivesse sempre ao seu lado. Havia vezes em que ele sentia, realmente, sua presença, e, não fosse tão cético, diria que o espírito dela o estava acompanhando.

Uma suave batida na porta desviou os seus pensamentos, e Vítor entrou sorridente.

¯ Meu filho! - exclamou Gilson. ¯ Que agradável surpresa. Vítor o beijou no rosto e sentou-se na poltrona defronte à mesa do pai.

¯ Queria falar com você.

¯ Pode falar. O que é?

¯ É sobre a minha carreira e o meu futuro.

¯ Você sabe que tem um lugar garantido aqui no jornal. Você é que não quer.

¯ Não gosto da área econômica, pai. Mas se você começar a introduzir outras seções em seu jornal, com certeza, faria parte de sua equipe.

¯ Sobre o que gostaria de escrever?

¯ Esportes.

¯ Eu já devia saber. Um filho surfista não poderia gostar de outra coisa.

¯ Esporte é legal, pai. É uma área tão séria e de tanta responsabilidade quanto qualquer outra.

¯ Sei disso, meu filho. Respeito muito os repórteres esportivos e admiro o seu trabalho.

¯ Pois então, pai? Por que não inauguramos uma coluna esportiva no seu jornal? Eu poderia me encarregar disso.

¯ Não sei. O Mundo Econômico tem uma tradição no ramo econômico.

¯ E daí? Ninguém está falando em mudar a sua linha editorial, mas acrescentar algo novo pode dar um impulso ao jornal. É sempre bom estar renovando.

¯ Hum... Pode ser que você tenha razão. Esporte sempre agrada a todos, inclusive aos empresários. Quem é que não assiste a uma partidinha de futebol? Posso pensar em uma seção esportiva, se é o que você deseja.

¯ Eu ia adorar! Poderíamos manter os executivos informados sobre partidas de futebol, campeonatos de tênis e tudo o que possa interessar ao mundo dos esportes.

¯ Vou pensar no assunto, Vítor, mas já posso lhe adiantar que você tem uma grande chance de conseguir o que quer. Os outros diretores vivem dizendo que precisamos nos modernizar. Eu é que ainda resisto às mudanças. Nosso jornal é sério e de grande prestígio, mas concordo que é um pouco austero demais.

¯ Os tempos hoje são outros, pai. Seriedade não exclui prazer e entretenimento. Ainda mais agora, com a internet mantendo todo mundo informado com tanta rapidez.

¯ Tem razão. Vou marcar uma reunião com a diretoria e, mais tarde, volto a falar com você.

¯ Obrigado. Se me der esse crédito, garanto que não vou decepcioná-lo.

¯ Confio em você, meu filho. Vai ser um excelente jornalista.

Vítor deu um abraço no pai e mudou de assunto:

¯ Não gostaria de almoçar comigo e Beatriz hoje? Para conhecê-la.

¯ Hum... Está bem. A que horas?

¯ A uma, está bom? Viremos da faculdade direto para cá.

¯ Está ótimo. Aguardarei vocês.

Apesar de temer aquele momento, Gilson conseguiu manter o controle por todo o almoço. Beatriz era simpática e inteligente, além de muito bonita. Simpatizou com ela de imediato, apesar da revolta de Lorena e do perigo da situação. Se Lorena estivesse viva, se teria aliado a Renato para impedir o namoro dos dois. Ele, contudo, não tinha mais ânimo para aquilo. No momento em que a mulher morrera, tinha enterrado o passado junto com ela.

Por ocasião de sua morte, a situação entre eles andava muito ruim. Lorena vivia acusando-o de fraco e covarde porque ele dissera que chegara a hora de parar. No fim de semana em que tudo acontecera, os dois haviam acabado de sair de uma festa e discutiam no carro.

¯ Já estamos ricos - dissera ele. ¯ Não precisamos mais nos arriscar desse jeito.

¯ E daí? - rebateu ela, a voz pastosa da embriaguez. ¯ Dinheiro nunca é demais.

¯ Você viu o que aconteceu. Aquilo não estava nos planos.

¯ Não foi culpa de ninguém.

¯ Vai me dizer que o homem levou um tiro acidental?

¯ Ninguém o mandou se intrometer no caminho. A culpa foi dele.

¯ Você está louca. Onde já se viu culpar o homem por tentar defender as filhas?

Lorena soltou uma gargalhada estridente e retrucou com desdém:

¯ Você é um covarde, Gilson. Aposto como inventou aquela doença só para não ter que ir a Mato Grosso comigo. Mas você não fez falta. Fui com um homem de verdade.

Gilson mordeu os lábios e tornou irritado.

¯ Está sendo tola, Lorena. O homem é casado.

¯ Mas corajoso! Muito mais do que você, covardão.

¯ Você está bêbada.

¯ E qual o problema? Você também devia se embebedar, de vez em quando.

¯ Gosto de beber socialmente.

¯ O que o leva a pensar que é melhor do que eu?

¯ Não penso isso.

¯ Mas age como se fosse. Como se não fosse um criminoso igualzinho a mim.

¯ Não precisamos mais nos envolver no crime - tornou ele com voz mais suave. ¯ Já temos o bastante para levar a vida honestamente. O jornal está dando um bom dinheiro agora.

¯ O jornal não tem nada a ver com os bebês. Gosto do que faço.

¯ Como alguém pode gostar de viver na criminalidade?

¯ Gosto de crianças...

Era uma ironia tão grande que Gilson se irritou:

¯ Nós temos um filho, Lorena! Será que não pensa nele?

¯ Que eu saiba, ele está muito bem. Não lhe falta nada.

¯ Falta-lhe o amor de mãe. Você está sempre ausente.

¯ Você não tem o direito de me cobrar isso. Eu não queria ter filhos. Engravidar foi um acidente, e você não me deixou fazer o aborto! - disse ela com raiva.

¯ Pelo amor de Deus, será que você não sente nada pelo seu filho?

¯ É claro que sinto. Mas à minha maneira. Não adianta você me cobrar mais do que posso dar.

¯ Não é o suficiente. Vítor precisa de mais.

¯ Por que não me deixa em paz, Gilson? Vive me atormentando com as suas lamúrias e o seu arrependimento. Enquanto o dinheiro entrava, nunca o vi se queixar.

¯ Você sempre soube que entrei nessa por desespero. Mas não me agradava. Nunca me agradou, embora eu dissesse a mim mesmo que estava fazendo um bem a pessoas pobres e sem esperança.

¯ Que lindo! Tão magnânimo, tão bom que chega a comover. Engane-se a si mesmo, não a mim. Você entrou pela ganância, pela possibilidade de dinheiro fácil.

¯ Tudo bem, foi pelo dinheiro. Mas eu não queria, você sabe que não queria.

¯ Fui eu que o convenci? É isso que está tentando dizer? - ele não respondeu. ¯ Pois não me vou sentir culpada por termos seguido esse rumo na vida. Você entrou porque quis. Jamais o obriguei.

¯ Como é que eu ia deixá-la sozinha?

¯ Você não me deixou sozinha porque temia que uma mulher não conseguisse dar conta do recado. Mas eu dei. Muito mais do que você.

¯ Eu nunca matei ninguém.

¯ Ora, mas nem eu.

¯ Você viu o homem atirar no sujeito e não fez nada. E ainda largou a mulher lá para morrer também. Não se sente responsável pela morte dessas duas pessoas?

¯ Não.

¯ Pois eu me sinto.

¯ Que pena para você, não é mesmo? Um homem tão fraco, tão covarde... Não devia mesmo se envolver com práticas que requerem determinação, astúcia e coragem.

¯ Quero o divórcio - o revelou subitamente, e Lorena levou um susto.

¯ O que?

¯ Você ouviu. Quero o divórcio.

¯ Você só pode estar brincando.

¯ Não estou. Não agüento mais essa pressão. Ou largamos essa vida, ou eu largo você.

¯ Idiota. Pensa que preciso de você? Tenho um esquema tão bem montado que posso fazer tudo sozinha.

¯ Pois então, faça. Mas deixe-nos em paz, a mim e a Vítor.

¯ Como assim, deixá-los em paz? Vítor é meu filho.

¯ Você mesma disse que não tem muito a lhe dar.

¯ Jamais falei uma coisa dessas.

¯ Você não liga para ele, Lorena. Por que o quer?

¯ Porque ele é meu filho! E você é quem está dizendo que não ligo para ele.

¯ Foi o que você quis dizer.

¯ Não foi, não. Disse que me importo à minha maneira, e a minha maneira é sem apegos, frescuras nem excesso de carícias. Mas ele é meu filho. Você não tem o direito de tirá-lo de mim.

¯ Você não o quer por amor. Quer por orgulho.

¯ Você não é ninguém para me julgar. Ninguém!

¯ Não precisamos passar por nada disso, Lorena. Podemos deixar essa vida e recomeçar.

¯ E o divórcio?

¯ Se você concordar em parar, não precisamos nos divorciar. Ainda a amo, mas não posso mais levar isso adiante.

¯ Não posso parar, já disse. Gosto do que faço.

¯ Como alguém pode gostar de ser criminoso? Ela deu de ombros e respondeu:

¯ Gosto da emoção, do perigo, da sensação de poder por estar burlando a lei e a Justiça. E, sobretudo, gosto imensamente dos muitos dólares que ganhamos em cada operação.

¯ Os riscos não compensam. Duas pessoas morreram.

¯ Lá vem você de novo com as mortes. Agora me diga: quem vai se importar com dois matutos mortos lá nos confins de Mato Grosso?

¯ Eles eram seres humanos. Eu me importo.

¯ Você é muito sentimental mesmo, não é? Mas eu não sou. Eles estão mortos, e muito bem mortos. Não vão fazer falta a ninguém.

¯ Vamos parar, Lorena, estou falando sério. Ou você pára ou vou pedir o divórcio e lhe tomar a guarda do Vítor.

¯ Lá vem você com chantagem. Não vejo como você possa tirar o menino de mim.

¯ Tenho advogados que podem cuidar disso. Você é péssima mãe, bebe demais, vive na rua, xinga os criados, grita com Vítor e o assusta. Até hoje, ele não fala mamãe, e a primeira palavra que aprendeu foi papai.

¯ Grande coisa...

¯ Uma grande coisa, sim. Prova a péssima mãe que você é. Tudo por causa da bebida, eu sei. Mas você pode se curar, sei que pode. Basta querer.

¯ Não quero. Gosto de beber e não vou parar de fazer o que faço.

¯ Essa e a sua última palavra, então não tem jeito. A solução é o divórcio, mesmo que eu ainda ame você.

¯ Cachorro! Não pode fazer isso comigo!

Com a mente tolhida pela bebida, Lorena começou a gritar e praguejar, dando socos nos ombros e na face de Gilson. O carro deu uma guinada para a esquerda, mas Gilson conseguiu controlá-lo e esbravejou:

¯ Pare com isso, mulher! Quer nos matar?

Mas Lorena não lhe dava ouvidos. Furiosa com as palavras do marido, os pensamentos embotados de formas alimentadas pelo vinho, além de assediada por espíritos menos esclarecidos atraídos pela sua má atitude e que vibravam com o álcool e a briga, ela continuava a desferir-lhe golpes violentos e estabanados acertando-o em vários lugares do tórax e do rosto.

¯ Cafajeste! Covarde! Canalha!

Ela persistia em xingá-lo e dar-lhe unhadas e golpes, que Gilson tentava evitar, mas não conseguia. Ao redor dela, igualmente embriagadas, algumas entidades davam gargalhadas de prazer e estimulavam a sua fúria, dizendo ao seu ouvido palavras do tipo “Não seja idiota. Ele quer descartar você. Você pode tudo. Reaja! Mostre-lhe a mulher determinada que você é.”

Com o discernimento ofuscado pelo efeito do álcool, Lorena ia cedendo cada vez mais a esses impulsos destrutivos, deixando envenenar-se por fortes pensamentos que se alimentavam do vício e do ódio. As formas-pensamento, criadas pelas matérias mental e emocional de Lorena, permaneciam ao seu redor, levando-a a repetição de comportamentos perniciosos e, com isso, gerando vícios que ela ia alimentando com os próprios pensamentos assim potencializados. Além disso, como todas as pessoas possuem um poder magnético muito eficaz para atrair formas-pensamento afinizadas com a vibração que emanam, Lorena atraía ainda outras que, aliadas às que ela já criara, iam potencializando cada vez mais os seus vícios, levando-a a embriaguez, à persistência no crime e a explosões de cólera.

Como se isso não bastasse, havia ainda espíritos ignorantes, igualmente viciados em bebida, que se compraziam em estimulá-la a beber cada vez mais e incutiam-lhe pensamentos de discórdia para também poder se aproveitar da energia assim despendida. E Lorena, ignorante das verdades divinas, ia cada vez mais se embrenhando por aquele caminho vicioso e alimentando, sem saber, as formas-pensamento do vício e do ódio, e os espíritos sem luz que dela se aproximavam.

Despreparada e invigilante, não oferecia a menor resistência e obedecia, tal qual um fantoche, às sugestões do invisível. Com isso, seu ódio foi-se extravasando de tal maneira que se tornou difícil, até mesmo para ela, controlar os impulsos de uma cólera fremente e avassaladora.

A seu lado, Gilson gritava, tentando inutilmente chamá-la de volta à razão. Mas ela não lhe dava ouvidos e continuava a agredi-lo fisicamente, até o ponto em que, envolvida por uma nuvem negra de pensamentos maléficos e espíritos das sombras, soltou o cinto de segurança e investiu contra o volante do carro. Com rapidez e agilidade surpreendentes, puxou a chave da ignição, fazendo travar a direção e impedindo que Gilson executasse a curva que surgia à sua frente.

O automóvel se chocou diretamente contra uma árvore, e os dois foram atirados para frente com incrível velocidade. Preso no cinto, Gilson sentiu um baque no peito e no pescoço, desmaiando na mesma hora. Ao mesmo tempo, Lorena, que se havia desprendido do cinto minutos antes, foi arremessada contra o vidro, que se partiu com o impacto, lançando sua cabeça e parte de seu corpo para o lado de fora. Sua morte foi instantânea.

Por mais que se esforçasse, Beatriz não conseguia simpatizar com Graziela. Havia algo nela que não lhe agradava. O jeito como dançara com o pai na festa a deixara intrigada. Sentia uma ameaça velada e indefinível, algo fantasmagórico, sem forma e sem sombra. Apenas uma vaga impressão que não encontrava razão no mundo dos vivos.

¯ Em que está pensando? - perguntou Vítor, enquanto acariciava sua mão por cima da mesa. ¯ Você está distante.

¯ Na Graziela Martins. Não gosto dela.

¯ Por quê? Achei-a bem simpática.

¯ Pois eu a achei detestável. Tem algo nela que não me agrada. Sinto que ela não é confiável.

¯ Será que você não está com ciúmes? Só porque seu pai dançou com ela?

¯ Não sou idiota, Vítor. Não sinto ciúmes por besteira.

¯ Será que não? Você não tem motivo nenhum para não gostar dela. Graziela nunca lhe fez nada.

¯ Sei que não tenho motivo, e é justamente isso que me incomoda. Por que não gosto dela se mal a conheço?

¯ Quem vai saber? Seja o que for, deixe para lá. Ela não pode fazer nada para atingir você.

Beatriz concordou com a cabeça, mas, no fundo, não sabia se acreditava naquilo. Sentia o perigo no ar, contudo, achou melhor não insistir no assunto. Concentrou a atenção no namorado, até que ele pagou a conta, e foram embora.

Quando chegou a casa, Carminha estava de saída, e Beatriz indagou sem malícia:

¯ Aonde é que você vai, mãe?

¯ A um chá em casa de Amélia.

¯ Sozinha?

¯ Graziela vai comigo.

¯ Que Graziela?

¯ A única Graziela que conhecemos: Graziela Martins.

¯ Por que ela não vai de táxi?

¯ Não sei, não perguntei. Qual o problema, hein, Beatriz?

¯ Nenhum. Por que ela não arranja um emprego?

¯ Ela não precisa trabalhar.

¯ Você também não, mas tem o seu próprio negócio.

¯ Faço o que faço por prazer.

¯ E Graziela não tem prazer em trabalhar, não é mesmo? Só gosta de ficar por aí à toa, gastando o dinheiro do marido.

Carminha olhou-a surpresa e considerou:

¯ Por que essa implicância com Graziela? Ela lhe fez alguma coisa?

¯ Não me fez nada.

¯ Então pare com isso. É muito feio ficar julgando e criticando os outros. Ela perdeu o marido e está sozinha. Precisa de amigos.

Beatriz não disse nada, e Carminha saiu. Estava atrasada e ainda tinha que pegar Graziela. Pontualmente às cinco horas, chegaram à casa de Amélia. Estavam no horário de verão, e o dia claro e ensolarado permitiu que o chá fosse servido à beira da piscina.

¯ Fico muito feliz que tenham vindo! - exclamou Amélia, beijando as duas nas faces.

Da janela de seu quarto, Leandro as observava e declarou:

¯ Minha mãe adora uma fofoca.

¯ Deixe-a - falou Suzane. ¯ Faz bem conversar com as amigas.

Amélia viu o filho na janela e acenou para ele, que acenou de volta.

¯ É o meu filho - esclareceu ela. ¯ Depois que arranjou essa namoradinha, não quer mais saber de ninguém.

¯ São coisas da juventude - retrucou Carminha. ¯ Minha filha mais velha também tem um namorado, e acho que pretendem se casar.

¯ Por enquanto, Leandro ainda não falou em casamento. É muito cedo para isso. Ele e Suzane estão namorando há pouquíssimo tempo.

Carminha notou uma pequena ponta de tristeza em Graziela e considerou:

¯ Você ainda pode ter filhos, Graziela. A medicina hoje está muito avançada, e idade não é mais empecilho para a gravidez.

¯ Sou viúva - rebateu Graziela ¯ e não tenho interesse em me casar de novo.

¯ Não diga isso! - censurou Amélia. ¯ Estou no segundo casamento, mas, se precisar, vou para um terceiro, e um quarto, e quantos mais aparecerem.

Enquanto a conversa prosseguia à beira da piscina, Leandro continuava observando-as, até que chamou Suzane.

¯ Vamos dar uma volta?

¯ Onde?

¯ Não sei. O que você acha de um cinema?

¯ Hoje é domingo. Os cinemas estão cheios.

¯ Que tal um barzinho então?

¯ Está bem.

Desceram de mãos dadas, mas quando estavam saindo, Suzane se lembrou de que havia esquecido a bolsa em cima da cama do rapaz.

¯ Quer que eu vá buscá-la? - ofereceu-se Leandro.

¯ Não, pode deixar. Vá falar com a sua mãe. Ela deve estar procurando você.

Leandro foi cumprimentar a mãe e suas amigas. Amélia apresentou-o a Carminha e Graziela, e ele respondeu ao cumprimento com simpatia. Trocou algumas palavras com as senhoras e voltou para junto de Suzane. Já de posse da bolsa, ela ia cruzando a porta da varanda dos fundos, rumo à piscina, quando Leandro a interceptou. Deu-lhe um beijo no rosto e puxou-a pela mão, fazendo-a girar bruscamente.

¯ Vamos - ele quase suplicou, louco de vontade de se afastar dali.

De onde estavam, as mulheres não puderam ver Suzane. Graziela e Carminha notaram apenas que ela era morena, com cabelos curtos cortados à Chanel e corpo esguio.

¯ É uma linda moça, sem dúvida - elogiou Amélia. ¯ Pena que não puderam conhecê-la.

¯ Que idade ela tem? - perguntou Graziela.

¯ Uns vinte ou vinte e um anos.

¯ A idade da minha filha - observou Carminha. ¯ E não está na faculdade?

¯ Não sei. Acho que não. Chegou de Brasília há pouco tempo, depois que perdeu os pais num acidente de carro.

O assunto trazia lembranças remotas e dolorosas a Graziela, que, para não deixar transparecer ainda mais o desconforto, comentou:

¯ Quanta gente morre em acidentes de trânsito, não é mesmo?

A conversa centrou-se nos acidentes de trânsito, e Graziela deu uma última olhada para a porta por onde Leandro havia sumido. Por uns momentos, perdeu-se em seus próprios pensamentos, lembrando-se do quanto fora infeliz na juventude e na felicidade comedida que Aécio lhe proporcionara. Não era como aqueles jovens, que tinham tudo desde cedo e que não conheciam o sabor da derrota e da desilusão.

De repente, desinteressou-se da companhia das amigas e seu rosto se entristeceu, nublado pelas recordações de um passado remoto, mas que ainda doía como uma ferida em carne viva. Lágrimas lhe vieram aos olhos, o que foi percebido com preocupação pelas amigas.

¯ Está se sentindo bem? Você parece não estar ouvindo nada do que dizemos ¯ constatou Amélia, fitando-a com certo desapontamento.

¯ Eu estou bem... - murmurou Graziela. ¯ Na verdade, estou com um pouco de dor de cabeça.

¯ Gostaria de uma Novalgina ou qualquer outra coisa? - tornou Amélia. ¯ Posso mandar buscar na farmácia.

¯ Não precisa, obrigada. Sinto muito... Acho melhor ir embora.

¯ Mas o que é isso? - protestou Amélia. ¯ Vocês acabaram de chegar.

¯ Não estou me sentindo bem...

¯ Se quiser ir embora, posso acompanhá-la - disse Carminha.

¯ Não precisa, obrigada. É só chamar um táxi.

¯ Nada disso! - objetou Amélia novamente. ¯ Vocês são minhas convidadas, e não vou deixá-las sair assim. Se Graziela não está se sentindo bem, mando o motorista levá-la em casa.

¯ Não quero que se incomode nem pretendo estragar o seu chá. Posso tomar um táxi, já disse. - Ela se levantou, impedindo que Carminha também o fizesse: ¯ Não me acompanhe, Carminha. Não estou tão mal assim. É só uma dor de cabeça.

Embora contrariadas, Carminha e Amélia tiveram que aceitar a decisão de Graziela. Ela se despediu e tomou um táxi direto para sua casa. Na verdade, não sentia dor de cabeça alguma. Apenas uma tristeza profunda cavoucara seu coração, infiltrando-se em seu peito como um espinho pontiagudo. Pensava em Aécio a todo instante, nas promessas que fizera de ajudá-la e que não conseguira cumprir. Não era culpa dele. Ele se esforçara ao máximo para manter a palavra, mas tudo se tornara impossível.

Não havia resquícios de seu passado perdido naquela terra de ninguém.

Por um momento, a imensa solidão ecoou no vazio ao seu redor. Ela se deitou na cama e chorou, lembrando-se do marido que tanto amava e que se fora, vencido pela idade avançada. E agora? O que seria dela? Um enorme sentimento de culpa destruía seus sonhos, dizendo-lhe que a vida não lhe permitiria uma segunda chance, porque fora devido a sua ganância que tudo acontecera daquela forma.

O marido se fora... O outro também. Todos os seus sonhos de mulher e de mãe restaram destruídos pela ambição e a inconseqüência, que a atiraram no precipício sem volta da ilusão. Graziela chorava baixinho, as mãos apertando a colcha de encontro aos lábios, até que as pálpebras se vestiram de chumbo e ela adormeceu.

Em seu sonho, tudo parecia real. Aécio lhe dizia para ter paciência e calma, que tudo se resolveria.

¯ Mas quem é essa sombra ao seu lado? - perguntou ela, apontando para o espectro sombrio que o acompanhava à distância.

¯ Não é uma sombra. É alguém que quer vê-la, mas de quem você tem medo.

¯ É uma sombra. Não tem rosto...

¯ É você que não o vê, porque os seus olhos se turvaram e a impedem de ver o que você mais teme. E você que não quer reconhecê-lo.

Graziela acordou assustada, as lágrimas úmidas repuxando as maçãs de seu rosto. Lembrava-se nitidamente do sonho, mas não queria pensar nele. Aécio estava morto, e ela não conhecia ninguém que pudesse se apresentar feito uma sombra. Ou será que conhecia? Era melhor não pensar. Não queria mais pensar em nada daquilo. Queria poder dormir e esquecer a sua vergonha, o seu medo e o seu arrependimento. Mas não podia.

Beatriz terminou de se arrumar em frente ao espelho e sorriu para si mesma, satisfeita com a sua aparência. Achava-se uma moça interessante: não muito alta, tez morena e corpo bem-feito. Os cabelos lustrosos e alourados, resultado de sucessivos reflexos, desciam até o meio das costas, encaracolando nas pontas levemente douradas de sol. Era bonita, embora, por vezes, achasse seu corpo um tanto cheio de curvas, mas era contra a "ditadura da magreza" e procurava se manter em forma sem transformar o corpo numa tábua ossuda e esquálida. E Vítor adorava.

Quando chegou à sala, encontrou Graziela sentada no sofá, bebericando um copo de Martini e conversando com Nícolas. Beatriz franziu a testa involuntariamente, imaginando o que aquela mulher estaria fazendo ali. Já ia dar meia-volta sem ser notada, mas o irmão foi mais rápido e a chamou:

¯ Venha cá, Beatriz. Graziela está contando histórias engraçadas da Itália.

Beatriz parou onde estava e retrucou com antipatia:

¯ Obrigada, Nícolas, mas não estou interessada. Se quiser saber da Itália, entro na internet e vejo tudo.

¯ Que mau humor, hein? Está na TPM, é?

¯ Que coisa feia, Nícolas - censurou Beatriz. ¯ Onde é que está aprendendo a ter esses modos?

¯ Deixe estar, Beatriz - interveio Graziela. ¯ Ele não disse nada de mais.

¯ Pode ser que na Itália ninguém ligue para essas grosserias, mas aqui no Brasil costumamos ter mais educação.

Graziela sentiu o rosto arder e quase se levantou para ir embora. Como passara muito tempo na Europa, não compreendia o real significado do gracejo de Nícolas, mas deduziu que deveria ser alguma coisa ofensiva ou de mau gosto.

¯ Acho que Beatriz não gosta de mim - comentou.

¯ Não é verdade! - objetou Nícolas, horrorizado ante a possibilidade de a irmã vir a dizer o que realmente sentia.

Os dois cravaram os olhares em Beatriz, mas ela não disse nada. Estava furiosa porque o irmão, aparentemente, simpatizara com Graziela.

¯ Você não tem nada para estudar, não, Nícolas? - irritou-se. ¯ Não tem trabalho de casa?

¯ Não. E se tivesse, não seria da sua conta.

¯ Malcriado.

¯ Vocês estão brigando? - era Carminha, que acabara de entrar na sala. ¯ Não acredito. Meus filhos, brigando? Mas vocês sempre foram tão amigos!

¯ Para você ver o que uma estranha faz na vida da gente - disparou Beatriz, passando direto pela mãe e abrindo a porta da rua.

¯ Perdão, Graziela - desculpou-se Carminha, envergonhada ante a atitude de Beatriz. ¯ Não sei o que deu nessa menina ultimamente. Ela deve estar com algum problema.

¯ Ela ficou toda estressadinha só porque eu falei que ela devia estar na TPM - contou Nícolas.

¯ Não devia ter dito isso, meu filho - repreendeu Carminha. ¯ É feio.

Beatriz atravessou o condomínio furiosa. Além de ter que agüentar a desagradável surpresa de encontrar Graziela sentada confortavelmente em sua sala, Nícolas estava todo animadinho conversando com ela. Estava quase chegando à portaria quando o carro de Vítor surgiu. De tão furiosa, nem viu que era ele, até sentir os faróis cegando os seus olhos. Ia levantar a cabeça e reclamar, mas ele parou a seu lado e abaixou o vidro.

¯ Aonde vai? - o indagou, notando o seu semblante fechado.

¯ Ia esperar você na portaria - respondeu ela irritada, abrindo a porta do carro e se jogando no banco ao lado dele.

¯ O que você tem? - perguntou Vítor, sentindo a exasperação nos lábios que o tocaram.

¯ Nada! - gritou ela.

¯ Então, por que está assim? Eu fiz alguma coisa?

¯ É aquela mulher! - vociferou Beatriz. ¯ Não suporto aquela mulher. Resolveu aparecer lá em casa sem ser convidada. E até meu irmão, conseguiu colocar contra mim.

Nesse momento, o espírito de Lorena, atraído pela raiva de Beatriz, aproximou-se dela e começou a instigar-lhe pensamentos de antipatia por Graziela. O carro de Vítor ganhou a avenida, e Lorena se acomodou no banco de trás, colocando as mãos na nuca de Beatriz .

¯ De quem está falando? - prosseguiu Vítor. ¯ Da Graziela?

¯ E de quem mais poderia ser? - explodiu ela, provocando gargalhadas em Lorena.

¯ É muito fácil influenciar essa tonta - afirmou ela com ironia. ¯ É boazinha, mas se deixa levar facilmente pelo ciúme e a irritação. Gente irritadiça e ciumenta é ótima para a gente se fartar.

¯ Acho que você está exagerando na antipatia - rebateu Vítor, sem imaginar a presença da mãe. ¯ Afinal, ela não lhe fez nada.

¯ Tem algo nela que não me agrada. Ela não me engana. Está de olho no meu pai, só pode ser. De dinheiro, ela não precisa. Então, só pode estar querendo sair com ele.

¯ Não acha que está imaginando coisas?

Sob a influência de Lorena, Beatriz prosseguia praguejando:

¯ Acho que ela é uma sem-vergonha e dá em cima de qualquer homem. O marido morreu, e ela deve estar a perigo. Aliás, devia trair o marido adoidado. Uma mulher jovem feito ela, cheia de fogo, casada com um velho... Não sei, não.

¯ Não acha que a está julgando muito mal? Você nem a conhece, não sabe nada sobre sua vida.

¯ Sei o suficiente para afirmar que ela não presta - rebateu Beatriz, cada vez mais irritada, para satisfação de Lorena. ¯ Minha mãe que se cuide, ou vai perder o marido. Tentei avisá-la, mas ela não me dá ouvidos.

O sinal ficou vermelho, e Vítor freou o carro, puxando-a para junto de si:

¯ Deixe disso, Beatriz - falou ele mansamente, envolvendo-a numa aura de amor que afastou Lorena por instantes. ¯ Por que não esquece Graziela e se concentra só em nós? Podemos ir a um lugar especial.

Ele a beijou com ternura, e ela correspondeu, intensificando a energia de amor, que começou a se espalhar pelo carro. Beatriz ainda estava enraivecida, mas a vibração de ódio, que a envolvera até ali, começava a se dissipar diante da atitude amorosa do namorado. Foi Lorena quem se irritou e teria investido contra Vítor, não fosse ele o seu filho. Incomodada com a aura de amor que ia se disseminando no pequeno ambiente, fez um muxoxo desanimado e desapareceu.

Livre da influência de Lorena, Beatriz esfregou as têmporas e respirou mais aliviada. Virou o rosto para o lado e se distraiu vendo alguns rapazes que bebiam cerveja e riam alto, sentados à mesa de um quiosque no calçadão da praia. Um deles olhou para ela e fez cara de assombro, erguendo a lata de cerveja e dizendo alguma coisa que ela não compreendeu. O sinal abriu e Vítor acelerou o carro e, um segundo depois, Beatriz já não pensava mais no rapaz que lhe dirigira aquela suposta paquera.

(N.A) Na nuca existe um chakra subsidiário, bastante influenciável energeticamente, pó onde penetram as energias mais densas e de vampirização, causando dores de cabeça na pessoa assim atingida.

Ainda era cedo quando Suzane deixou o apartamento para ir ao trabalho. Leandro havia lhe arranjado um emprego em sua firma de publicidade, e ela até que estava gostando de ter o que fazer e só depender dela para ganhar dinheiro. Mal havia saído de casa quando René começou a caminhar a seu lado.

¯ Vi você ontem na Barra, com seu namorado - disse ele, sem nem mesmo cumprimentá-la.

¯ Não estive na Barra ontem - a retrucou, de má vontade.

¯ Mentirosa. Vi você no carro de luxo do playboy. Só o que não entendi foi o porquê da peruca.

¯ Peruca? - ele assentiu. ¯ Endoidou de vez.

¯ Eu vi você, Suzane.

Ela estacou abismada e retrucou com irritação:

¯ Como é que sabe o meu nome?

¯ Conheço todo mundo por aqui, inclusive o cara que alugou o apartamento para você.

¯ Muito esperto. Mas isso não lhe dá o direito de vir me cantar inventando mentiras.

¯ Quem é que está mentindo? - ela o olhou com desdém e não respondeu. ¯ Pelo menos eu não finjo ser outra pessoa.

¯ Nem eu.

¯ O riquinho é seu namorado?

¯ Para dizer a verdade, é sim. E você não tem nada com isso.

¯ Não tenho e entendo por que você prefere o playboy a mim.

¯ Entende? Que bom. Então, por que não me deixa em paz?

¯ Só porque estava no carro do bacana, não precisava fingir que não me conhecia.

¯ De novo com essa bobeira?

¯ Por que não assume que era você?

¯ Porque não era.

¯ E ainda por cima, de peruca...

¯ Já disse que não era eu. Não estive na Barra ontem, muito menos usando uma peruca. Gosto do meu cabelo do jeito que é.

¯ Mas eu a vi. Juro.

¯ Não era eu. Você me confundiu com outra garota.

¯ Era você mesma. Até olhou para mim...

¯ Virei à cara para você?

¯ Não.

¯ Então não era eu.

O sangue subiu à cabeça de René, que estacou no meio da rua e segurou-a pelo punho, com força.

¯ Não devia me tratar dessa maneira, Suzane. Gosto de você.

¯ Mas eu não gosto de você. E quer, por favor, largar o meu braço? Está me machucando.

Ele afrouxou os dedos, mas puxou-a para si o suficiente para que seus lábios quase se roçassem. Instantaneamente, um calor subiu pelo corpo de Suzane, que se assustou com a sensação de amolecimento que foi dominando as suas pernas e o enorme desejo de colar a sua boca à de René. Ele sentiu o mesmo, porque seu coração se precipitou para fora do peito, indo buscar as batidas arrítmicas do coração de Suzane. Beijou-a. Calmamente a princípio, e depois com um ardor comedido de quem tem medo de revelar o que sente.

Quando ele terminou de beijá-la, Suzane permaneceu com os lábios próximos aos seus, o peito ondulante atirando fagulhas de desejo que René recolhia com o corpo se torcendo de uma febre animal e hostil.

¯ Não faça isso comigo - pediu ele num sussurro.

¯ Solte-me, René - ordenou ela, confusa com o que sentia. ¯ Estou comprometida com outro.

Ele registrou que ela guardara o seu nome e uma felicidade ímpar percorreu-lhe o sangue. Atônito e ainda embriagado pelo calor do corpo de Suzane, René a soltou.

Ela não se afastou.

Permaneceu ali, olhando para ele, tentando decifrar o enigma dos sentimentos que se embaralhavam em seu coração.

¯ Não faça isso comigo - repetiu ele, como se implorasse a si mesmo para não sentir o que sentia.

¯ Foi você que me beijou - falou ela.

¯ Foi... Queria beijá-la de novo, e de novo, e de novo. Queria beijá-la para sempre, até que não existisse nada no mundo além de nossos beijos.

Suzane sentiu a pele se arrepiar com as palavras de René. Ninguém, em toda a sua vida, lhe dissera nada tão doce e meigo. De repente, ela estava diante de um homem que em nada se parecia com o René debochado e malandro que conhecera outro dia. Ele a encarava com ar afetuoso e cheio de expectativas, embora, lá no fundo, ela percebesse aquela hostilidade que lhe era tão característica. Estavam ambos em silêncio, e o silêncio era o porta-voz de seus corações.

¯ Tenho que ir - anunciou Suzane após alguns minutos, despedaçando o silêncio com a voz da desilusão. ¯ Estou atrasada para o trabalho.

¯ Não vá... - o suplicou, apertando a sua mão.

¯ Eu... Não posso ficar. Tenho um emprego e... Um namorado...

¯ Você pode ter um emprego, mas seu namorado não é o homem da sua vida. Você só está com ele por dinheiro.

¯ Não é verdade.

¯ É verdade, sim.

¯ Está enganado.

¯ Ele está apaixonado por você? - ela não disse nada. ¯ Pois eu estou.

¯ René, por favor...

¯ Não vá me dizer que não sentiu nada, porque não vou acreditar. Tenho certeza de que o pouco que vivemos agora mexeu muito com você.

¯ Você não entende... - balbuciou ela, confusa.

¯ Não entendo o que?

¯ Você é um estranho... E estou namorando outro... Um rapaz maravilhoso....

¯ E rico.

¯ Não é nada disso! Não estou com ele pelo dinheiro.

¯ Você não o ama. Senti isso na forma como me beijou. De repente, foi como se um rasgo de lucidez perpassasse a mente de Suzane, que se recompôs e o fixou com os olhos indecifráveis.

¯ Você está se atribuindo uma importância que não tem - retrucou com uma frieza imposta. ¯ Iluda-se o quanto quiser.

¯ Tem coragem de dizer que não sentiu nada quando me beijou?

¯ Não tenho que lhe dizer nada.

Fez menção de virar-se, mas ele a segurou pelo pulso e revidou em tom mais ameno:

¯ Desculpe-me, Suzane. Você tem razão. Não tenho nada com a sua vida e não quero me intrometer. Mas é que eu gosto tanto de você!

¯ Nós nos conhecemos há muito pouco tempo para você gostar tanto de mim assim.

¯ São coisas do coração. Quem é que pode prever por quem ele vai bater mais forte?

¯ Você não é um mau rapaz, René. E é por isso que vou lhe dar um conselho: esqueça-me. Eu não sirvo para você.

¯ Você quer dizer que eu é que não sirvo para você, não é? - ela não respondeu. ¯ Por quê? Porque sou pobre? Sou pobre, mas não sou burro. Posso crescer na vida, sabia?

¯ Como? Você não sabe fazer nada.

¯ Só porque não tive oportunidade de fazer faculdade e me formar não quer dizer que não sirvo para nada.

¯ Eu não disse isso...

¯ Disse sim, com o seu pensamento. Posso parecer irresponsável, mas não sou. Tenho o meu emprego também.

¯ O que você faz?

¯ Trabalho marcando apostas no jogo do bicho.

Ela deu uma gargalhada debochada e revidou em tom de gracejo:

¯ Isso lá é emprego? Ainda se fosse o bicheiro...

¯ Pode desdenhar, se quiser. Mas isso é só provisório. Estou juntando dinheiro para me matricular num cursinho e fazer vestibular para direito. Ainda vou ser juiz, você vai ver.

¯ Odeio advogados - a retrucou entre os dentes.

¯ Mas não vai odiar a mim. Vou ser juiz um dia e vou lhe dar tudo o que você quiser.

¯ Seu sonho é muito bonito, mas não posso esperar tanto.

¯ Será que vale a pena se vender a um ricaço e perder um verdadeiro amor?

¯ Quem foi que disse que você é meu verdadeiro amor?

¯ Foi o que pareceu minutos atrás.

¯ As aparências enganam. Como disse, você é apenas um estranho. Jamais poderia ser meu verdadeiro amor.

Sem esperar para ver a reação dele, Suzane rodou nos calcanhares e correu em direção ao ponto de ônibus. Nunca se sentira tão transtornada quanto naquele momento.

René lhe trouxera sentimentos contraditórios e nunca antes vividos. Jamais poderia imaginar que ele fosse capaz de despertar a mulher apaixonada adormecida no desejo de vingança. Mexera muito com ela, mas era preciso tirá-lo da cabeça. René não era o homem da sua vida. Ela não queria que fosse.

Ele ficou vendo-a correr pela rua e subir no ônibus, sem se mover. Queria ir atrás dela e dizer-lhe que estava enganada, mas seus pés se transformaram em pedra e se cravaram no chão. O vendaval da dúvida e do medo despencou sobre ele, e René quedou estarrecido consigo mesmo. Quando pensava em Suzane, sentia o corpo todo arder num desejo insano de levá-la para a cama. Encontrara-a naquele dia de propósito, para mostrar que a vira com o namorado na noite anterior, mas não esperava tê-la em seus braços de forma tão apaixonada.

À medida que o ônibus em que ela estava ia-se afastando, as mandíbulas de René se contraíam, e ele fechou os olhos, tentando afugentar os pensamentos de desânimo que se embrenhavam em sua mente. Depois que o coletivo sumiu de vista, suspirou e pôs-se a caminhar cabisbaixo. Chutou com fúria uma latinha de refrigerante caída no chão e, entre a mágoa e a revolta, sussurrou para si mesmo:

¯ Estou perdido.

Ao entrar na firma em que trabalhava, Suzane fez um tremendo esforço para mudar a fisionomia extasiada e conflitante de há pouco. Leandro não podia perceber que algo havia acontecido. Estava atrasada, e ele, com certeza, iria perguntar, mas ela jamais poderia lhe dizer a verdade. Precisava inventar uma desculpa convincente para lhe dar, embora não conseguisse pensar em nenhuma. Não tinha família que a retivesse, e o trânsito era o de sempre. Podia inventar um acidente, mas ele nada veria nos jornais e acabaria suspeitando. De qualquer forma, não custava nada arriscar.

Leandro veio logo ao seu encontro, com seu sorriso encantador e sua usual gentileza. Beijou-a discretamente no rosto e falou em voz baixa:

¯ Você demorou. Já estava ficando preocupado.

¯ O ônibus em que eu estava entrou pela traseira de um carro. Não foi nada grave, mas deu um rolo danado.

¯ É. Sei como são essas coisas.

Ela se sentia tremendamente mal por estar mentindo para Leandro, contudo, não via outra saída. Ele era um rapaz maravilhoso e bastante compreensivo, mas nenhum homem apaixonado iria compreender os beijos que a namorada trocara com outro. Muito menos aceitar, e ela não podia pôr em risco os seus planos de casamento.

¯ Preciso comprar um celular para mim - comentou. ¯ O que eu tinha era de Brasília.

¯ Você está coberta de razão. Vamos providenciar isso imediatamente.

¯ Quando receber meu primeiro salário...

¯ Nada disso - cortou ele. ¯ Hoje mesmo vamos comprar um. Prometi ao meu pai que jantaríamos com ele. Podemos dar uma passada no Barra shopping e comprar o celular.

¯ Mas eu ainda não tenho dinheiro.

¯ Quem falou que é você que vai pagar? Vai ser um presente meu. Aliás, já devia ter feito isso há muito tempo.

Ela não discutiu mais, oscilando entre a alegria e o remorso. A sensação de prazer que experimentara com o beijo de René ainda permanecia em seus lábios. Seu coração começou a disparar, e lágrimas miúdas subiram aos seus olhos, mas ela conseguiu impedi-las de cair. Não podia se dar ao luxo de escolher um namorado pobre. Gostara do que vivera com René, mas ele jamais serviria a seus propósitos. Casar-se com ele não a levaria de volta ao mundo dos ricos nem a ajudaria a vingar-se de Cosme.

Novamente o remorso a incomodou, e ela fitou Leandro, que se ocupava em verificar um projeto com seu sócio Jorge. Ao vê-lo ali tão próximo e tão amoroso, seu coração abrandou, e uma onda de ternura a invadiu. Estava com Leandro porque ele era rico, mas não era só isso. Gostava dele também.

Durante o resto do dia, tentou concentrar-se no trabalho, até que, encerrado o expediente, Leandro e ela foram direto ao Barra shopping. Um mal-estar insuportável a acometeu quando ele lhe comprou um celular último tipo, de alta tecnologia e preço exorbitante. Teve vontade de recusá-lo, todavia, estava agora muito comprometida com aquilo tudo para voltar atrás. Tentou convencê-lo, ao menos, a lhe dar um modelo mais simples e mais barato, mas ele recusou terminantemente. Sem remédio, ela aceitou o presente a contragosto e lhe sorriu num agradecimento sem jeito.

¯ Não precisa ficar embaraçada - disse ele. ¯ Isso não é nada de mais.

Estava conseguindo o que queria, mas não se sentia nada feliz. No entanto, precisava persistir se não quisesse abrir mão de seus objetivos.

¯ Não estou acostumada a que me dêem presentes caros - desculpou-se ela. ¯ Apenas os meus pais me compravam coisas assim.

A lembrança dos pais lhe pareceu tão remota que ela voltou os seus insistentes pensamentos para eles.

¯ Seus pais tinham dinheiro? - indagou Leandro, surpreso com o fato de que os pais dela podiam lhe comprar presentes caros.

¯ Tinham... - a respondeu, temendo haver revelado demais sobre a sua vida.

¯ Você nunca me disse isso.

¯ Estou dizendo agora.

¯ Mas o que aconteceu? Por que a deixaram sem nada? Eles tinham muitas dívidas?

¯ Não ¯ disse ela hesitante, um nó na garganta embargando a sua voz.

Começou a chorar, e Leandro a abraçou com carinho:

¯ Deixe isso para lá. Eu não devia ter perguntado nada. Deixei você triste, mas quero que saiba que farei tudo o que estiver ao meu alcance para minimizar, um pouquinho que seja, toda dor que você sente.

¯ Você é um homem maravilhoso, Leandro - murmurou emocionada, apertando a sua mão com um sorriso trêmulo de lágrimas. ¯ Não me sinto digna de alguém feito você.

¯ Mas o que é isso? Não diga uma bobagem dessas. Você é uma garota muito especial.

¯ Você não me conhece. O que sabe sobre mim?

¯ Não preciso saber mais do que já sei para ter certeza de que a amo.

¯ Perdi tudo o que tinha. Meus pais me deixaram bem, mas meu tio Cosme me roubou tudo.

¯ Roubou? Como?

Lentamente, Suzane lhe contou tudo, desde quando o tio roubara a sua herança até descobrir que era adotada.

¯ Como você reagiu à descoberta da adoção? - interessou-se Leandro, agora surpreso e comovido.

¯ No começo, senti certa revolta. Depois veio o desespero. Agora, só o que sinto é tristeza e uma profunda saudade. Eu amava meus pais e tenho certeza de que fui muito amada por eles. Perdê-los foi o mais doloroso.

¯ E os seus pais biológicos?

¯ Nem imagino quem sejam.

¯ Será que não podemos tentar descobrir?

¯ Como?

¯ Seu tio não sabe de nada? Ele deve saber.

¯ Pretendo nunca mais dirigir a palavra a meu tio novamente - revidou ela com raiva. ¯ E ele nem é meu tio de verdade.

Ao lado de Suzane, o espírito de Roberval acompanhava cada palavra daquela conversa, demonstrando satisfação com o rumo que as coisas começavam a tomar. Nada no mundo acontece por acaso, e Suzane estava bem próxima de conhecer essa verdade. Cada acontecimento é programado, todos os destinos estão entrelaçados, de forma que a sucessão de fatos, acasos e coincidências nada mais é do que a sabedoria divina agindo nas vidas de todas as pessoas. Naquele momento, porém, Suzane ainda estava um pouco distante dessa compreensão, e o seu sentimento era de mágoa e revolta.

Esquecera-se de René por alguns instantes. Lembrar o passado aproximou-a de Leandro, que foi amoroso e compreensivo, tornando-se cúmplice e partícipe de seu segredo mais doloroso. Durante alguns instantes, permaneceu fitando-o, imaginando se ele não poderia vir a ser o homem da sua vida. Sentia por ele uma irresistível confiança, como se fosse o único no mundo capaz de entender os seus problemas. Estava confusa com seus sentimentos, mas queria muito que seu coração se voltasse para ele.

Depois de alguns minutos, o celular tocou. Era o pai de Leandro, perguntando se eles se haviam esquecido do jantar.

¯ Não, pai, já estamos indo - disse ele. E, olhando para Suzane, acrescentou: ¯ Você está bem? Se não quiser, posso desmarcar.

¯ Não, estou bem. Não quero me enterrar nessa história. Preciso superar e continuar vivendo.

¯ Tudo bem. Estamos a caminho, pai.

Os dois se levantaram e entrelaçaram os dedos, e Suzane apoiou a cabeça no ombro de Leandro. Em silêncio, pagaram o estacionamento, passando pela porta de vidro automática, e Suzane mal reparou no homem que vinha entrando e que a encarou com ar confuso.

... A lembrança dos pais lhe pareceu tão remota que ela voltou os seus insistentes pensamentos para eles.

Ao entrar no shopping, Gilson se voltou em dúvida, mirando as costas da moça bonita que havia cruzado com ele em companhia daquele rapaz. Parecia-se tanto com Beatriz!

Só os cabelos eram diferentes, e o corpo era mais delgado do que o da namorada de seu filho. Mas a semelhança era incrível.

Uma sombra de desconfiança atravessou a sua mente, e o coração deu um salto. Seria possível? Gilson balançou a cabeça de um lado a outro para afastar aquela ilusão.

O encontro com Beatriz e a conversa que tivera com Renato estavam fazendo com que visse coisas. Seu filho namorar Beatriz já era coincidência demais. Encontrar-se com aquela moça, ali, no Rio de Janeiro, em plena Barra da Tijuca, seria um acaso inimaginável, algo que estaria muito além das possibilidades de um mundo real.

Gilson balançou a cabeça e afastou aquele pensamento extraordinário. Precisava comprar gravatas novas e tirara à tarde para fazê-lo, mas não conseguia parar de pensar naquela moça e na espantosa semelhança que possuía com Beatriz. Vira a namorada do filho poucas vezes, porém, aqueles olhos castanhos raiados de verde eram inconfundíveis, e, com certeza, não haveria outra no mundo com o mesmo olhar.

A muito custo, Gilson conseguiu comprar as gravatas, acatando as sugestões do vendedor e levando as que ele lhe aconselhara. Voltou correndo ao jornal e passou a tarde pensativo, hesitando entre ligar para o filho e não ligar. Queria muito falar com ele, perguntar-lhe de Beatriz, mas foi impedido pela insegurança e o medo. O jeito era esperar.

Até o final da noite, Vítor ainda não havia voltado, e Gilson não conseguiu dormir. A seu lado, o espírito de Lorena se deixava consumir pela raiva e a irritação.

Não estava junto do marido quando ele se deparou com a moça, mas seus insistentes pensamentos criavam formas-pensamento igualzinha a Suzane diante de seus olhos, devassando o teor de sua mente.

¯ Só faltava essa - reclamou Lorena. ¯ É por isso que dizem que uma desgraça nunca vem sozinha. Será possível que essa moça tinha que aparecer justo agora?

Quando Vítor entrou em casa, encontrou o pai sentado na poltrona da sala, bebendo uísque e consultando o relógio a todo instante.

¯ Oi, pai - cumprimentou o rapaz, virando a chave na porta. ¯ O que faz acordado há essa hora? Algum problema?

¯ Estou com insônia.

¯ Por quê? Em que anda pensando, hein?

Gilson derramou um gole da bebida pela garganta, estalou a língua e indagou sem rodeios:

¯ Você esteve com Beatriz à noite toda?

¯ Estive. Por quê?

¯ Por nada. Curiosidade. Boa-noite.

¯ Boa-noite, pai.

Apesar de a pergunta ter parecido a Vítor despropositada, ele não disse nada e foi dormir. O dia seguinte era sábado, e havia combinado de se encontrar com a namorada na praia. Acordou cedo para aproveitar as ondas antes de os banhistas começarem a aparecer. Quando achou que já havia surfado bastante, saiu da água e sentou-se na areia para esperar por Beatriz. Ficou assim distraído, olhando o mar, e percebeu que algumas pessoas chegaram e preparavam a barraca um pouco mais atrás do lugar onde ele estava, o que não seria nada excepcional se ele não ouvisse a voz de uma moça muito parecida com a de Beatriz.

Virou-se rapidamente, achando que ela havia ido em companhia dos pais, e levou um susto ao perceber que não se tratava de Beatriz, mas de uma moça extremamente semelhante a ela, só que com cabelos pretos, cortados à Chanel, e o corpo um pouco mais magro. Estava acompanhada de um rapaz e de um senhor. O rapaz ajudava o outro a armar a barraca e abrir uma cadeira na sombra, e eles nem perceberam o olhar de assombro com que Vítor fixava a moça.

Em dado momento, ela tirou a canga e falou algo para o rapaz, que meneou a cabeça e lhe deu um beijo rápido. Ela então partiu sozinha para a água, atraindo ainda mais os olhares de Vítor, que não conseguia desgrudá-los dela. Olhava-a fixamente, fascinado com o que via. É claro que não era Beatriz, mas a semelhança era incrível.

A diferença de cabelo e de corpo era mínima, se comparada com a fisionomia idêntica à de sua namorada. Beatriz tinha um rosto muito bonito e marcante, e aquela garota parecia igualzinha a ela.

Quando ela saiu da água, Vítor desviou os olhos. Afinal, ela estava em companhia do namorado, e não pegava bem ficar com os olhos pregados numa mulher acompanhada.

Teve vontade de se aproximar e falar com ela, mas o que iria lhe dizer? Que ela era igualzinha à namorada dele? Aquilo soaria como uma cantada vulgar. Ela poderia se aborrecer, o namorado ficaria furioso e trataria de tomar satisfações com ele. Não queria ser mal interpretado nem gostaria que Beatriz confundisse as coisas e acreditasse que ele estava flertando com outra.

Mas tinha que lhe mostrar aquela moça. A todo o momento, verificava o relógio à prova d'água, mas nada de Beatriz aparecer. Pouco depois, a moça e o namorado se levantaram, falaram alguma coisa com o senhor que estava com eles e saíram de mãos dadas, possivelmente, para uma caminhada. Vítor fez um muxoxo, desanimado, e olhou em direção à rua, mas Beatriz não aparecia. Ela só chegou cerca de quinze minutos depois e encontrou Vítor em estado de patente agonia.

¯ O que foi que houve? - perguntou ela, entregando a cadeira para ele abrir.

¯ Você nem vai acreditar no que vi, Bia. Uma garota igualzinha a você.

¯ Igualzinha a mim, é? Como é que você sabe? Ficou paquerando?

¯ É lógico que não. Eu ouvi a voz dela e pensei que fosse você. Quando me virei, dei de cara com ela. É incrível, Beatriz, ela é idêntica a você. Só o cabelo era diferente: mais preto e mais curto. E era um pouco mais magra também.

¯ Está me chamando de gorda?

¯ É claro que não! Você é perfeita. Só que ela tem o corpo bem magrinho.

¯ Sei. Mas você pôde reparar no corpinho da outra. Isso porque ficou olhando.

¯ Não é nada disso! É que a menina é idêntica a você.

¯ Mas não sou eu. E não me agrada que o meu namorado fique olhando para outras garotas.

¯ Eu não estava olhando, está bem? Ela só me chamou a atenção porque é muito parecida com você.

¯ Tem certeza?

¯ É claro que tenho - afirmou ele, dando-lhe um beijo prolongado. ¯ Bobinha. Não vê que você é única na minha vida?

Beatriz se acalmou diante da sinceridade que fluía de Vítor. Estava sendo ciumenta e sabia disso. Era preciso controlar o ciúme ou acabaria perdendo o namorado.

Não queria ser possessiva nem cobrar nada dele, mas a verdade é que era ciumenta, e o fato de outra moça haver-lhe chamado a atenção deixava-a desconfiada e insegura.

¯ Deixe isso para lá, Vítor. Vamos cuidar de nós.

¯ Mas eu queria que você a visse! Ela estava com o namorado e aquele coroa ali.

Vítor apontou na direção onde eles haviam armado a barraca, mas Beatriz não os viu.

¯ Só vejo o coroa.

¯ E que eles saíram faz pouco tempo. Vamos esperar que voltem. Aí você vai ver se tenho ou não razão.

Beatriz deu de ombros e se sentou com o rosto voltado para o sol, experimentando aquele calor gostoso antes de passar o protetor. O tempo foi passando, e nada de Suzane aparecer.

¯ Acho que ela não vem - falou Vítor frustrado. ¯ Que pena.

¯ Quem? Você marcou com alguém?

¯ Não, Bia. É a garota que se parece com você.

¯ Ah! Esqueça isso. Não vale a pena.

¯ Não, você precisa ver. Ela é igualzinha a você.

¯ Será possível que agora vou ser ameaçada por um clone?

¯ Você está brincando, mas tem uma sósia. Espere até eles voltarem para ver.

Enquanto isso, Suzane caminhava pela beira da praia, de mãos dadas com Leandro. Notara o rapaz que a olhara fixamente, mas não dissera nada ao namorado para não despertar o seu ciúme. Leandro, contudo, também havia percebido e comentou ao acaso:

¯ Vi aquele cara olhando para você lá atrás.

¯ Que cara?

¯ O surfista que estava sentado na areia. Não acredito que você não o tenha visto.

¯ Eu vi - concordou ela, certa de que não adiantava fingir. ¯ Mas você não ficou com ciúmes, ficou?

¯ Não. Fiquei.

¯ Ficou ou não ficou?

¯ Fiquei. Onde já se viu olhar para você daquele jeito bem na minha frente?

¯ Ele não sabia que você é meu namorado.

¯ Duvido que não nos tenha visto chegar juntos.

¯ E daí, Leandro? E se ele estava mesmo olhando para mim? Olhar não tira pedaço.

¯ Não gosto que paquerem a minha namorada na minha frente. É falta de respeito.

¯ Bobagem. Ele não fez nada. Ficou só olhando. Ela o abraçou e o beijou, e ele a apertou contra si.

¯ Você não ficou olhando para ele, ficou?

¯ É claro que não! Você sabe que só tenho olhos para você. No momento em que disse aquilo, a imagem de René surgiu em seus pensamentos, e ela sentiu um leve tremor na espinha e um aperto na consciência. Não era bem verdade o que dizia, porque René mexera com ela talvez mais do que Leandro mexia. O surfista que vira olhando-a era bonitinho, mas ela não trocaria Leandro por ele. Envaidecera-se ao notar que chamava a atenção de outros rapazes, mas não que estivesse interessada. Com René, contudo, era diferente. Ele tinha uma beleza selvagem que a deixava vidrada, e ela não tinha certeza se conseguiria evitá-lo por muito tempo.

Suzane e Leandro custaram tanto a voltar, que Valdo se cansou, juntou as suas coisas e foi embora.

¯ Acho que o pai da minha sósia cansou de esperar - observou Beatriz, apontando para Valdo com o queixo.

¯ Não sei se é pai dela.

¯ E isso tem alguma importância?

¯ Não.

¯ Vamos embora também. Já está ficando tarde, e temos uma festa para ir à noite.

De mãos dadas, os dois saíram da praia, e a lembrança de Suzane esvaneceu-se na mente de Vítor.

(N.A) Todo pensamento produz uma forma, chamada forma-pensamento, que fica flutuando, mais ou menos, no nível dos olhos e permanece ali até que o pensamento se desfaça.

Graziela acordou assustada, suando frio e sentindo o coração acelerar. Tivera um pesadelo horrível ligado ao seu passado, algo que ela não suportava mais ocultar.

Havia muitos gritos em seu sonho e tiros, e sangue por todo lado. E muita confusão. No entanto, parecia que uma inexplicável certeza ficara de tudo aquilo, e uma voz conhecida ficou ressoando na sua cabeça, afirmando que ela estava próxima da verdade.

Aquele sonho era uma loucura, e acreditar nele, algo mais louco ainda. Contudo, seu sexto sentido teimava em martelar que ela seguia as pistas certas, e de repente, todos os desencontros que se haviam sucedido até então pareciam lhe mostrar que estavam a serviço de seu destino. Seria sorte demais. Ou azar.

¯ Não existe sorte nem azar - disse uma voz dentro dela. ¯ O que existe é a vida trabalhando para o nosso melhor.

¯ Tenho cada pensamento doido - falou ela em voz alta, atribuindo a si mesma aquela voz interior.

¯ Não são pensamentos doidos. São verdades que envolvem ligações do passado. Nada na vida acontece por sorte ou acaso. Não há elos presos aleatoriamente na corrente.

Cada um está unido àquele que tem que ser o seu próximo e sucede ao que, necessariamente, há de ser o seu antecessor. Nada está fora de lugar ou foi colocado ali por acaso ou coincidência.

Graziela não sabia de onde vinham aquelas palavras, mas julgava estar falando consigo mesma, fazendo ponderações sobre o que estava vivendo.

¯ Não entendo de onde vêm essas idéias. Tudo ficou tão distante no tempo e no espaço...

¯ Mas não ficou esquecido nem apagado. Os efeitos ainda sobrevivem.

¯ Não. Seria sorte demais...

¯ A sorte vem do merecimento, mas com ausência dessa compreensão. É um acontecimento inexplicável que, aparentemente, é obra do acaso, mas que, na realidade, é fruto de toda uma movimentação espiritual. E por isso surpreende. Porque o fato não é esperado, embora desejado e merecido.

¯ Mas é impossível...

¯ Para os vivos, só é impossível o que se extinguiu nessa vida. Se há vida, e essa vida habita este mundo, há possibilidades. E se quem procura acredita e merece, encontra o que está buscando.

¯ Será que eu mereço?

¯ Isso, só você é quem poderá dizer.

Desfez-se a conexão com o mensageiro daquelas palavras sábias, e Graziela pensou em Aécio. Desde que passara por aquela provação, deixara de acreditar em Deus, anjos e espíritos. Ou pelo menos assim pensava. Só que agora, ouvindo em seu coração aqueles pensamentos que pareciam não lhe pertencer, não tinha mais certeza. Sua mente racional teimava em não acreditar, contudo, lá no mais íntimo de sua alma, sabia que aqueles pensamentos não eram seus, mas de Aécio.

E se fosse o seu desejo irrefreável, desesperado e insano que a estivesse fazendo pensar daquele jeito? De tanto desejar e sonhar, a esperança fora brotando dentro dela, fazendo-a acreditar em coisas que seriam impossíveis. Sim, porque era impossível. Por mais que aquele mensageiro invisível lhe dissesse que não, ainda tinha dúvidas. E se não fosse Aécio? Bem podia não ser Aécio. Era mais provável que não fosse. Mais provável que fosse mesmo a sua vontade desesperada que a estivesse fazendo imaginar e criar todas aquelas coisas, aquelas situações espantosas e coincidências mirabolantes.

Na luta entre a mente racional e a voz do coração, Graziela não sabia a quem dar ouvidos. Parecia que um anjo e um diabinho a estavam tentando ao mesmo tempo, como acontecia nos desenhos animados que vira na televisão. Só o que ela não sabia era que o anjo era Aécio, e não havia demônios exortando-a ao mal, apenas a sua própria mente, que procurava justificativas racionais para as inexplicáveis intervenções do invisível.

Com os pensamentos assim embaralhados, resolveu sair. Não agüentava mais ficar remoendo aquele problema, lutando sozinha para vencer as adversidades do mundo. Aécio, em vida, não conseguira ajudá-la, e talvez até estivesse tentando auxiliá-la depois de sua morte, mas isso era algo de que ela não podia se certificar.

Há muito tempo, guardava um segredo terrível que agora se tornava pesado demais para carregar sozinha. Precisava dividi-lo com alguém. Uma pessoa amiga talvez estivesse em condições de ajudar. Ainda mais se fosse alguém influente e com muitos conhecimentos. A pessoa mais indicada lhe pareceu Amélia. O marido era um funcionário de prestígio e conhecia todo mundo ligado ao poder. Sim, Amélia era, decididamente, a opção mais acertada.

Graziela ligou para ela na esperança de poderem se encontrar mais tarde. Não foi, contudo, bem-sucedida, porque Laerte havia chegado de Brasília e Amélia não poderia se ausentar. Falar com os dois juntos parecia uma boa idéia, mas Amélia queria desfrutar momentos a sós com o marido, e Graziela não se sentiu à vontade para se oferecer a ir a sua casa ou marcar um encontro com os dois. O jeito era esperar.

Assim que desligou, o telefone começou a tocar, e ela ouviu a voz de Carminha do outro lado da linha:

¯ Como vai, Graziela? Tudo bem?

¯ Muito bem. E você?

¯ Bem, também. Estive pensando se você não gostaria de jantar comigo hoje. Renato vai chegar tarde, e pensei que talvez pudéssemos jantar e ir ao cinema depois. O que você acha?

Como não tinha mesmo nenhum programa, Graziela resolveu aceitar. Carminha era uma pessoa agradável, e talvez ela precisasse de uma boa distração. Às oito horas, encontraram-se no restaurante e pediram alguns drinques para esperar a comida. Enquanto bebiam, iam conversando:

¯ Você já se familiarizou bem com o Rio? - começou Carminha.

¯ Creio que sim. A violência ainda me assusta um pouco, mas estou me acostumando. Há lugares piores, com certeza.

¯ Deve ser difícil ficar viúva tão jovem, não é? Eu nem sei o que faria sem Renato, ainda mais com dois filhos. Você, pelo menos, não tem filhos para criar.

Uma sombra de tristeza anuviou a mente de Graziela, que sentiu a garganta apertar, e lágrimas lhe vieram aos olhos.

¯ Sinto muito - desculpou-se Carminha, notando que havia falado o que não devia.

Graziela olhou-a com um estranho brilho no olhar. Precisava muito se abrir com alguém, pedir ajuda para si mesma e para levar adiante o seu plano. Subitamente, Carminha lhe pareceu uma ótima escolha para desabafar. Talvez não tivesse a influência política do marido de Amélia, mas tinha bom coração e serviria, ao menos, para ouvi-la e aconselhá-la.

¯ Sabe, Carminha, cometi erros no passado que gostaria de esquecer, mas não posso.

¯ Todos nós temos as nossas faltas. E próprio do ser humano.

¯ Antes de conhecer Aécio, eu era outra pessoa. Foi ele quem me modificou.

¯ Quem é que não muda na vida, não é mesmo?

¯ Não falo em mudanças subjetivas nem de caráter ou temperamento. Refiro-me à mudança real.

¯ Como assim?

¯ Para começar, eu era pobre e me casei com um homem extremamente rico.

¯ Isso não é pecado.

¯ Não, não é. Mas a forma como tudo aconteceu... Isso sim, foi um pecado muito grande, e é por causa dele que não encontro a paz.

Nesse ponto, Carminha se interessou sobremaneira e exortou:

¯ O que aconteceu? Por que não me conta?

¯ Foi há muito tempo... Vinte anos, exatamente... - Graziela fez uma pausa, respirou fundo e prosseguiu: ¯ Eu me chamava Severina Dias dos Santos, uma menina pobre e ignorante, perdida lá pelos sertões de Mato Grosso, numa cidadezinha minúscula chamada Barra do Bugres. Ainda não conhecia Aécio, mas era casada...

¯ Casada?

¯ Meu casamento não durou nem um ano. Logo engravidei, e essa foi a minha desgraça. Nós éramos muito pobres e mal tínhamos o que comer. Eu, de tão magra, mal conseguia sustentar a mim e a barriga, e Roberval se matava na roça para nos garantir algum dinheiro. Até que um dia, apareceu uma mulher, de nome Leocádia, vinda da cidade grande. Procurou hospedagem, alugou uma casinha e começou a vasculhar a cidade, até que deu de cara comigo. Rapidamente, se aproximou e se fez passar por minha amiga, dando-me conselhos e fazendo-me pequenos agrados. A vida era difícil, e ela veio com uma solução que parecia milagrosa. E se eu entregasse o meu bebê para adoção? Eu ganharia muito dinheiro, a criança seria bem cuidada e teria um futuro melhor nas mãos de gente rica da cidade grande. A princípio, recusei, indignada com aquela proposta infame. Mas depois...

¯ Depois...

¯ A miséria me fez mudar de idéia. Procurei dona Leocádia e disse que concordava em dar o bebê em troca de dinheiro. Nós precisávamos comer, e a quantia que ela me oferecia me pareceu muito alta. Eu era jovem e acreditava que poderia ter outros filhos. Tudo começou a melhorar desde então. Ela sempre aparecia com doces e punha comida dentro de casa. Roberval desconfiou, mas também era ignorante e ingênuo, e acreditou no que eu disse.

¯ Você não contou a seu marido o que pretendia fazer? Indagou Carminha, lutando para conter o pavor e a incredulidade diante do que ouvia.

¯ Não. Se contasse, ele não concordaria. Roberval era muito religioso e honesto. Jamais aceitaria uma proposta daquelas. De toda sorte, aceitei. Dona Leocádia era parteira e me fez um exame superficial. Veio a notícia: eu ia ter gêmeos. Pensei que a sorte não estava assim tão ruim. Eu podia vender um dos bebês, e ainda ficaria com o outro, mas Dona Leocádia me convenceu a vender os dois. Eu ganharia muito mais dinheiro e não teria preocupações por um bom tempo. Ambiciosa, concordei.

¯ Mas, quando os bebês nascessem, seu marido ia descobrir tudo - continuou Carminha, coberta de horror. ¯ Você não pensou nisso?

¯ Pensei que a visão da dinheirama que ela me prometeu talvez o fizesse mudar de idéia.

¯ E fez? - a indagou maquinalmente, movida por uma curiosidade mórbida e incontrolável.

¯ Não. Tudo corria bem, apesar das desconfianças de Roberval. Até que os bebês nasceram. Depois de longa agonia, Dona Leocádia conseguiu tirá-los com vida.

Eu havia perdido muito sangue, estava fraca demais para me levantar e ir olhar as crianças. Eu nem queria vê-las, sentindo uma culpa cortante por vender meus bebês.

Mas ficava me confortando, dizendo a mim mesma que eles teriam uma vida melhor e que Roberval e eu, com uma vida mais folgada, poderíamos ter outros filhos no futuro.

¯ Mas não foi isso que aconteceu.

¯ Não. Roberval irrompeu no quarto de repente. Nós não estávamos em nossa casa, mas na casa que dona Leocádia havia alugado e que servia de consultório. Meu marido entrou nervoso, queria saber o que estava acontecendo. Foi para o berço e viu as crianças. Eram duas meninas lindas, igualzinhas. Mas eu estava perdendo muito sangue, e Roberval ficou preocupado, sem entender por que Dona Leocádia não me socorria. Foi quando entrou o casal... - ela parou de falar e engoliu um soluço, enxugando os olhos cheios de lágrimas.

Nesse ponto, já bastante interessada na história, Carminha estimulou:

¯ Continue, Graziela, por favor.

¯ Você deve estar me julgando uma criminosa por ter feito o que fiz, não é?

¯ Quem sou eu para julgar alguém?

¯ Você é muito compreensiva, Carminha, mas eu fui uma criminosa infame. Vendi minhas filhas a um casal elegante de canalhas.

¯ Por favor, Graziela, conte o que aconteceu depois - pediu ela, agora mal conseguindo conter a excitação e o pânico.

Tomando fôlego, Graziela prosseguiu:

¯ Como eu disse, entrou aquele casal elegante e apanhou as meninas. Seguiu-se uma confusão e uma gritaria, com Roberval tentando arrancar as meninas deles. Foi naquele momento que compreendi que todo aquele dinheiro não valia nada sem as minhas filhas. Disse a Dona Leocádia que me havia arrependido e que o trato estava desfeito, mas ela não me deu ouvidos. Falou-me que era impossível desistir. Roberval ficou feito louco. Queria, a todo custo, tirar as crianças dos braços daquela gente. Mas não conseguiu. O homem e a mulher resistiam, e Roberval acabou dizendo que ia chamar a polícia. Foi quando o homem sacou aquela arma e atirou...

Graziela escondeu o rosto nas mãos e soluçou, e Carminha, entre perplexa e apavorada, perguntou com voz trêmula:

¯ Ele atirou em seu marido?

¯ Sim. Deu-lhe dois tiros pelas costas, e Roberval tombou no chão, morto. O que aconteceu depois, eu não consegui compreender muito bem. Estava muito fraca, quase desfalecida no lençol empapado de sangue. O homem ainda virou a arma para mim, mas parece que Dona Leocádia foi quem o impediu de atirar. Eu estava mesmo para morrer...

¯ Mas você não morreu.

¯ Não, claro. Lembro-me de ter desmaiado e só acordei muito tempo depois, no pequeno hospital da cidade.

¯ O que aconteceu? Quem salvou você?

¯ Um menino. Voltava correndo da caça aos tatus, surpreendido pela tempestade, quando ouviu os tiros. Ao se aproximar, viu a porta da casa se abrir e se escondeu no mato. Mais tarde, contou que os três entraram num carro carregando duas trouxinhas e sumiram pela estrada enlameada. Ele entrou correndo e ficou chocado com aquela sangueira, mas conseguiu se controlar e chamar a polícia, que me levou para o hospital ainda com vida. Passei seis dias entre a vida e a morte, e só quando recuperei a consciência foi que pude contar à polícia que as meninas tinham sido roubadas, mas então, já era tarde demais. Elas haviam sumido. Como não fiquei com o dinheiro, e Roberval morreu tentando salvá-las, omiti o fato de que as havia vendido. A polícia local alertou as autoridades da capital e das redondezas, mas ninguém conseguiu localizar as crianças. Seis dias era tempo mais do que suficiente para se sumir com dois bebês, e fui informada de que havia quadrilhas muito bem organizadas que seqüestravam crianças para depois vendê-las. Quando, finalmente, a polícia arquivou o caso, resolvi que não podia mais viver ali. Arrumei uma pequena trouxa e fui embora. Vaguei muito pelo mundo afora, fazendo biscates aqui e ali. Até me deitei com alguns homens por dinheiro - falou em tom mais baixo e envergonhado. ¯ Eu precisava sobreviver.

¯ Não precisa se envergonhar, Graziela - comentou Carminha, esforçando-se ao máximo para parecer natural e não revelar o que realmente sentia. ¯ Qualquer uma teria feito isso.

¯ Não sei. Mas eu fiz. Não queria morrer. Ainda tinha esperanças de encontrar minhas meninas. Cheguei ao Recife, onde Aécio morava, e consegui me empregar em sua casa. Ele era uma pessoa muito boa, e quando ficou doente, fui eu quem cuidou dele. Depois nos casamos, ele me arranjou um novo nome e fez de tudo para encontrar minhas filhas, mas foi inútil. Não havia pistas, ninguém sabia de nada nem vira nada. Quando, finalmente, me convenci de que não mais as acharia, parti para a Europa com ele e lá fiquei, até a sua morte.

¯ Essa é uma história tocante, Graziela. Estou deveras chocada e comovida.

¯ Eu não pensava muito em reencontrar minhas meninas, até que Aécio morreu, e a inquietação foi tomando conta de mim, como se uma voz ficasse me dizendo que eu tinha que voltar. Eu ia para São Paulo, mas deu tudo errado, e vim parar aqui no Rio.

¯ E você pretende encontrar suas filhas aqui? - horrorizou-se.

¯ Algo me diz que este é o lugar.

¯ Mas talvez elas nem estejam mais no Brasil.

¯ Estão.

¯ Como é que você sabe?

¯ Eu sinto. Algo me diz que elas estão por perto e que eu ainda tenho chance de encontrá-las.

¯ Isso é loucura! E depois, ainda que fosse possível, você acha que seria mesmo conveniente reencontrá-las agora? Que idade elas teriam hoje?

¯ Vinte anos.

¯ Vinte anos! Pense bem. Já estão com a vida formada, provavelmente felizes com seus pais adotivos, sem nem imaginar que são adotadas. Que bem você lhes fará se lhes contar a verdade?

¯ Sou a mãe delas.

¯ Mas você as vendeu. Será que elas não vão acusá-la por isso? Não vão se revoltar e se voltar contra você?

Diante das palavras duras, porém, verdadeiras de Carminha, Graziela começou a chorar. Não havia pensado naquela possibilidade. Sempre se imaginava abraçando suas filhas e levando-as para viver com ela, envoltas numa aura de felicidade. Nunca lhe passara pela cabeça que elas podiam estar felizes com outras famílias e até preferissem não saber que tinham uma verdadeira mãe.

¯ Tenho que tentar - desabafou entre soluços. ¯ Eu me arrependi. Nunca as tive em meus braços, mas sempre as amei.

¯ Acha que elas vão acreditar nisso?

¯ Têm que acreditar, porque é a verdade.

¯ Elas vão lhe dizer que você não tem esse direito. Que direito tem uma mãe que vende suas filhas de dizer que as ama?

O choro convulsivo de Graziela trouxe Carminha de volta à razão. Ela estava sendo implacável, porque aquela história combinava muito bem com a sua própria. A presença da outra a ameaçou, e ela sentiu vontade de fugir correndo dali ou de ter o poder de fazer Graziela desaparecer no ar. Será que ela era quem pensava que fosse?

Tinha que disfarçar. Era imperioso que Graziela não percebesse o mar de dúvidas que sufocava o seu coração.

¯ Desculpe-me, Graziela. Não quis acusar você nem magoá-la. Você tem todo o direito de procurar suas filhas.

¯ Estou tão cansada, Carminha! Nem sei por onde começar. Aécio passou anos tentando localizá-las e não conseguiu. Mas agora... Não sei. Algo me diz que estou perto de encontrá-las.

Carminha gelou, mas conseguiu se conter e replicou:

¯ Como pode ter essa certeza? Tudo aconteceu há tanto tempo!

¯ Algo dentro de mim me diz que vou conseguir. Eu sinto isso. É uma sensação tão forte que penso que vou ver minhas filhas a qualquer momento. As duas. Juntas.

¯ Mas você nem as conhece! Nem sabe como elas são.

¯ Eu preciso tentar. Ah! Carminha, me ajude!

¯ Eu!? O que posso fazer?

¯ Não sei... Perdoe-me. Estou tão desesperada que procuro esperança em todos.

Carminha não disse nada. Se tivesse certeza de que Beatriz não era uma daquelas meninas, não hesitaria em auxiliar.

Todavia, seu coração a alertava de uma ameaça, e havia uma grande chance de Beatriz estar envolvida, o que inviabilizaria qualquer tipo de auxílio.

Com aqueles pensamentos, Carminha olhou para Graziela e sorriu. Um sorriso frio e assombrado que a outra, imersa em sua própria dor, não percebeu. Graziela apertou a mão de Carminha e devolveu o sorriso com outro, banhado em lágrimas onde se via luzir um raiozinho tímido de esperança. Não sabia que o coração de Carminha se tornara turvo e refratário ao sol da sua esperança.

...Não entendo de onde vêm essas idéias. Tudo ficou tão distante no tempo e no espaço...

Carminha entrou em casa em total descontrole. A história de Graziela trouxera de volta à sua mente um passado que não gostava de recordar. Uma dúvida atroz a consumia, e ela ficava dizendo a si mesma que era impossível. A história de Graziela podia ser parecida com aquela à qual estava ligada, mas não era a sua. Não podia ser.

Encontrou Renato recostado na cama, uma papelada do escritório espalhada sobre o lençol. Ele levantou os óculos de leitura quando ela entrou e abriu um sorriso, desmanchando-o em seguida, ao notar o ar de preocupação e dúvida que emoldurava as feições da mulher.

¯ Aconteceu alguma coisa? - o indagou preocupado.

Ela ficou olhando para ele com ar de mistério, até que se aproximou e perguntou sem rodeios:

¯ Quando você foi buscar Beatriz lá naquela roça...

Ao ouvir aquelas primeiras palavras, Renato deu um salto da cama, fazendo sinal para que ela se calasse, e correu para a porta do quarto, trancando-a, não sem antes se certificar de que ninguém estava por perto.

¯ Ficou louca, Carminha? - o censurou num sussurro. ¯ Quer que as crianças escutem?

¯ Preciso esclarecer certas coisas - rebateu ela, no mesmo tom de murmúrio. ¯ Tive uma conversa hoje com Graziela que me deixou estarrecida.

¯ Que conversa?

¯ Você sabia que ela teve duas filhas gêmeas, que foram tiradas dela no dia em que nasceram?

Renato gelou. Nunca antes havia conversado com Carminha sobre os detalhes da adoção de Beatriz. Dissera-lhe apenas que recebera um telefonema e partira para buscar a criança no interior de Mato Grosso.

¯ O que temos com isso, Carminha?

¯ Espero que nada. Mas eu preciso me certificar. Quando você foi buscar Beatriz, chegou a ver os pais dela?

O passado deslizou pela mente de Renato com a rapidez de um tufão, e ele apertou os lábios com força, como se quisesse espantar para longe aquelas lembranças indesejáveis.

¯ Você sabe que não fui eu quem a buscou.

¯ Mas você foi lá...

¯ Fui até Cuiabá e fiquei esperando no hotel. Levaram-me a menina lá.

¯ Quem levou?

¯ As pessoas que contatamos... As que - ele abaixou a voz e ciciou de forma quase inaudível: ¯ nos venderam a criança.

¯ Havia uma menina só?

¯ É claro que havia só uma. Que idéia!

¯ Qual era o nome da cidade onde foram buscar a criança?

¯ E eu é que sei? Por que ia me preocupar com essas coisas? Nós pagamos por um bebê, e eu fui buscá-lo.

¯ Você passou quase uma semana fora. Lembro-me que quase morri de tanta aflição.

¯ Isso foi porque eu tive que esperar o bebê nascer. Acho que você se esqueceu de como foi o nosso trato com aquela gente. O combinado era que eles nos ligariam quando o parto estivesse próximo, para que eu aguardasse o nascimento e levasse a criança logo no seu primeiro dia de vida. Foi o que fiz.

¯ Aquela gente pode ter roubado uma criança - arrematou ela com rispidez.

¯ Olhe, Carminha, o que nós fizemos pode não ter sido lá muito honesto, mas foi o único jeito na época. Você estava desesperada, já tinha feito três abortos. Entrar na fila de adoção ia demorar muito, e eu estava preocupado com a sua depressão. Conversamos, e você aceitou. Não fizemos mal a ninguém.

¯ Nós compramos um bebê. Aliás, dois.

¯ Nícolas não foi comprado. Depois que Beatriz cresceu, ambos concordamos que podíamos entrar na fila e esperar. A adoção dele foi perfeitamente legal.

¯ Não foi tão legal assim, Renato. Sei que você mexeu os pauzinhos para passar na frente das outras pessoas.

As mandíbulas de Renato se contraíram, revelando o desagrado que aquela conversa lhe causava. Na primeira vez que tentaram a adoção, havia gente graúda na fila de espera, e ele não conseguiu passar na frente de ninguém. Mas, por sorte, quando chegou à vez de Nícolas, os pretendentes à adoção eram pessoas comuns, e não foi difícil subornar um ou outro funcionário para que sua ficha fosse privilegiada em relação às demais. Aquilo tudo, porém, era passado, e ele não queria mais reviver o que estava sepultado.

¯ Ouça, Carminha, vamos esquecer tudo isso. E passado. Nossos filhos são adotados, tivemos que pagar por eles, mas e daí? A quem foi que prejudicamos?

¯ Não sei. E se a mãe de Beatriz não quis realmente vendê-la?

¯ Isso não é problema nosso. Fizemos a nossa parte. Se a mãe se arrependeu, não temos nada com isso. Ela quis vender a menina, nós pagamos e ficamos com ela. Pode não ter sido legal, mas fomos honestos. Não seqüestramos nenhuma criança. Pagamos a uma mãe e um pai, provavelmente desesperados ou irresponsáveis, para ficar com o seu bebê. Eles ficaram felizes com o dinheiro, e nós, satisfeitos com a criança. Chega. É só isso. Não temos que ficar especulando.

¯ Mas Graziela...

¯ Graziela é outra história. Nós nem a conhecemos direito.

¯ E se Beatriz for filha dela?

¯ Isso é impossível. Não acha que seria coincidência demais? Essas coisas só acontecem em filmes.

¯ Acontecem na vida real. O mundo é muito estranho, Renato. Deus faz coisas que nos fogem à razão.

¯ Acho que Deus não está envolvido nessa história. Por coincidência, Graziela vendeu as filhas. E daí? Não foi para nós. Só temos uma menina.

¯ Porque só pedimos uma. Eles podem ter vendido a irmã para outro casal.

¯ Você está se deixando impressionar pela história mirabolante de Graziela. Afinal, o que foi que ela lhe contou?

Carminha tentou se lembrar de cada palavra que Graziela lhe disse, contando tudo a Renato em minúcias. Ele ouviu atentamente, franzindo o cenho a algumas passagens, como se aquelas palavras estivessem revelando imagens que ele mesmo vivera.

¯ A história é impressionante - o comentou ao final ¯, mas não tem nada a ver conosco. Há alguns pontos em comum, mas isso não é o suficiente para concluirmos que Beatriz é filha de Graziela. Seria muita coincidência, e essa probabilidade é praticamente impossível.

¯ Praticamente não é certamente. Há uma possibilidade. Pode ser remota, mas há.

¯ Que eu saiba, ninguém morreu na adoção de Beatriz.

¯ Que eu saiba, você não estava lá. Você mesmo disse que esperou no hotel.

¯ Carminha, você está imaginando coisas. Volto a dizer que isso é impossível...

¯ Você tem que descobrir o nome da cidade em Mato Grosso. Não era Barra do Bugres?

Ele gelou novamente, mas conseguiu disfarçar.

¯ Já disse que não me contaram nada. Não participei da retirada da criança. Ninguém me informou de que cidade ela vinha.

¯ Era Barra do Bugres. Graziela falou que veio de lá.

¯ Graziela veio dessa cidadezinha, o que não significa que Beatriz tenha nascido lá.

¯ Mas é Mato Grosso! É muita coincidência!

¯ Você está chegando onde estou tentando chegar a muito tempo, mas não quer compreender. Tudo não passa de coincidência.

¯ Você não acha que há coincidências demais nessa história?

¯ Eu não quero achar nada. Quero encerrar essa conversa e prosseguir com a nossa vida, com nossos filhos. Eles são nossos.

¯ Por onde será que andam as pessoas que nos facilitaram a adoção de Beatriz? Eles devem saber.

¯ Pare com isso, Carminha! Está começando a ficar paranóica. Se começar a investigar essas coisas, nossos filhos vão descobrir.

¯ Talvez devêssemos ter-lhes contado tudo desde o início.

¯ Mas não contamos. E agora é tarde demais. Eles não vão compreender.

¯ Eles vão. Conheço o temperamento deles.

¯ A reação deles pode ser dramática. E será que você está preparada para conviver com sua rejeição?

¯ Eles não vão me rejeitar.

¯ Você não pode saber uma coisa dessas. E se nos rejeitarem? Como vamos viver sem os nossos filhos?

¯ Você não entende, Renato. Eu preciso descobrir. Preciso ter certeza de que minha felicidade de mãe não está ameaçada.

¯ Você é quem está atraindo a ameaça para nossas vidas.

¯ Mas Graziela...

¯ Não temos que nos preocupar com isso. Graziela é adulta e pode muito bem resolver os seus problemas sozinha. Aliás, acho que você não deveria mais se envolver com ela. Não lhe fará bem, como já não está fazendo.

Apesar dos protestos de Carminha, Renato foi inflexível. Não queria mais Graziela em sua casa, e se a mulher insistisse, os dois acabariam brigando seriamente. A revelação de Graziela deixara-a muito perturbada, e ela precisava relaxar e se desligar de tudo aquilo. Por isso, Renato foi apanhar um comprimido e fez com que Carminha o engolisse. O remédio custou a fazer efeito, mas finalmente, depois de quase duas horas de discussão, o sono a dominou, e ela adormeceu com os pensamentos em tumulto.

Já passava das duas horas, e Renato foi para a sala beber um copo de uísque. Estava precisando de um trago bem forte. Sorveu a bebida a goles largos e apanhou o telefone. Ficou olhando para ele, pensando se deveria ou não ligar, até que recolocou o fone na base, desistindo daquela idéia. Não podia falar dali. Na manhã seguinte, ligaria do trabalho e marcaria um encontro com Gilson.

Desde que segurara Beatriz em seus braços, Renato tinha certeza de que ela seria para sempre a sua filhinha. A existência da outra criança não o fez mudar de idéia, e embora ele aventasse a possibilidade de ficar com as duas, Gilson lembrou-o de que o trato envolvia apenas uma criança, e que a outra já estava prometida a outro casal.

¯ Não quero duas crianças iguais circulando por aí - reclamara Renato, na época. ¯ Imagine como vai ficar a minha filha ao se deparar com uma cópia sua no meio da rua.

¯ Isso não vai acontecer - garantira Gilson. ¯ Vendi a outra para um casal na Alemanha que não tem a menor intenção de viajar para o Brasil.

Foi assim que ele ficou só com Beatriz. Houvera complicações com os pais da menina, mas Renato procurava não pensar no assunto e dizia a si mesmo que fizera um bem ao casal que só tinha de si a pobreza e a miséria, livrando-o de um fardo muito além do que sua capacidade poderia suportar. Depois viera Nícolas, e ele julgou completa a sua felicidade, com uma mulher a quem amava e dois filhos maravilhosos para preencher a sua vida. Será que toda essa felicidade estaria em risco agora?

Muito cedo na manhã seguinte, Renato saiu. Queria evitar encontrar-se com Carminha e não esperou que ela acordasse. No escritório ainda vazio, apanhou o telefone de sua linha particular e ligou:

¯ Alô? Gilson? É o Renato. Precisamos conversar.

O assunto exigia urgência, e Gilson não questionou. Marcaram para se encontrar no restaurante de um hotel mais afastado, que ficava aberto ao público para o café da manhã. Chegaram quase ao mesmo tempo e apertaram-se as mãos formalmente, sentando-se de frente um para o outro.

¯ Muito bem - começou Gilson pausadamente. ¯ O que foi que houve dessa vez?

¯ Quero saber que providências você está tomando com relação àquele assunto.

¯ Já disse que não vou fazer nada. E você não devia se preocupar.

¯ Não me preocuparia se a mãe de Beatriz não estivesse rondando por aí.

¯ Que mãe de Beatriz?

¯ Ora, que mãe! Só pode ser a mãe verdadeira.

¯ Isso é impossível!

¯ Também pensei que fosse. Mas as evidências indicam o contrário.

¯ Que evidências? Do que está falando? Esqueceu-se de que a mulher morreu?

Com um gesto brusco, Renato o interrompeu:

¯ Por acaso você viu o cadáver dela? Viu? Nem eu. Pois ela pode ter sobrevivido.

¯ Você deve saber disso melhor do que eu. E não entendo por que essa preocupação agora. Enterramos tudo isso no passado.

¯ Parece que o passado não ficou tão bem enterrado assim. Os mortos levantaram da tumba para me ameaçar.

Gilson queria afugentar aquele momento como se desperta de um sonho ruim. Mas Renato era um pesadelo vivo e concreto, e suas palavras representavam um perigo bastante real.

¯ Você deve estar ficando louco. A mãe verdadeira de Beatriz não poderia aparecer.

¯ Não tenho certeza de que é ela, mas a mulher contou uma história a Carminha que bate com a nossa.

¯ Quem é ela?

¯ Uma mulher chamada Graziela Martins. Já ouviu falar?

¯ Não.

¯ Era mulher de um cônsul. O velho morreu, e ela voltou ao Brasil.

Mantendo o nervosismo sob controle, Renato contou a Gilson a história fantástica que Graziela havia narrado a Carminha.

¯ Não pode ser... - balbuciou Gilson, estupefato. ¯ Seria uma coincidência por demais extraordinária para existir no mundo real.

¯ Mas a história confere. Até o nome da mulher: Leocádia. Não era assim que se chamava à intermediária? - Gilson assentiu. ¯ E o casal? Quais eram os nomes do casal?

¯ Não sei... - sussurrou Gilson. ¯ Não me lembro.

¯ Não eram Roberval e Severina?

¯ Pode ser que sim...

¯ E a cidade? Era Barra do Bugres, disso tenho certeza. A mesma de onde Graziela diz ter vindo.

Gilson cerrou os olhos por uns instantes, tentando evitar que o passado ressurgisse em sua mente. Não tinha como contestar. Tudo na história conferia. O lugar, a época, as pessoas. O mesmo episódio funesto que levara embora sua mulher e que ele lutava para esquecer. E os nomes da cidade e das pessoas? Só aqueles nomes já eram suficientes para comprovar, de forma inequívoca, toda a história de Graziela.

¯ Como isso é possível? - lamentou-se Gilson. ¯ Depois de tantos anos, quando julgávamos todos mortos!

¯ Não sei como é possível, mas aconteceu. E agora, precisamos fazer alguma coisa.

Gilson pensou por alguns instantes, até que perguntou:

¯ Você sabe onde essa mulher mora?

¯ Eu não, mas Carminha sabe. Posso tentar descobrir.

¯ Faça isso. Vou tentar me aproximar dela para ver se descubro algo.

¯ Era só o que me faltava! - irritou-se Renato, dando um soco na mesa e atraindo a atenção de algumas pessoas. ¯ Ter que viver com uma espada sobre a cabeça. Não demora muito, e ela cai. Ainda bem que, pelo menos, a outra guria está longe.

Nesse momento, Gilson sentiu a cabeça rodar, e a vista falhou por um momento. Não podia ser! Não era possível.

Uma coincidência fantástica como aquela já era demais.

Duas, era inimaginável. Mas o que estava pensando? Se uma coincidência, aparentemente impossível, acabara de acontecer, por que não duas?

Lembrou-se da moça que vira no shopping, no outro dia, igualzinha a Beatriz. Podia ser parecida com qualquer outra moça, mas tinha que ser justo com Beatriz? Será que a gêmea, por uma ironia cruel e punitiva do destino, também fora bater à sua porta juntamente com a mãe? Parecia impossível, mas Gilson já não sabia ao certo o que seria possível ou não.

Era prematuro falar sobre a outra moça com Renato. Podia até ser mera coincidência, uma moça de feições semelhantes, que nada tinha a ver com Beatriz. Uma simples sósia. Não era tão incomum.

¯ Em que está pensando? - a voz de Renato penetrou seus pensamentos.

¯ Em tudo isso. Estou abismado com essa coincidência, mas ela existe.

¯ Precisamos de uma estratégia. Não podemos ficar desprotegidos nessa situação.

¯ Tem algo em mente?

¯ Você é quem tem que fazer alguma coisa. A responsabilidade é sua.

¯ E sua também. Você comprou as meninas, e não fui eu que dei aqueles tiros...

¯ Proíbo-o de falar sobre isso! - esbravejou Renato, completamente fora de si. ¯ O nosso acordo foi o do silêncio.

Gilson não disse mais nada. Não havia mais o que dizer. Despediu-se de Renato e voltou para o jornal, pensando naquela fantástica sucessão de fatos. Lembrou-se de quando conhecera Renato e de como tudo havia começado, muito antes disso. Lorena e ele já estavam casados, e Vítor ainda não havia nascido. A vida era penosa, e o jornal que seu pai levara tantos anos para construir atravessava um período difícil naqueles tempos de inflação dos idos de 1970.

Na época, tinham uma empregada que viera do norte e se envolvera com um marginal. A moça engravidara, e o rapaz sumira. Ela pensara em aborto, e eles concordaram em ajudar. Até que Lorena, numa conversa com um conhecido, ouvira-o dizer que a mulher havia perdido o bebê e não poderia mais ter outros filhos. O desespero dela era tão pungente que ele daria qualquer coisa para colocar outra criança em seus braços.

Foi aí que a idéia surgiu:

¯ Qualquer coisa? - a indagara.

¯ Qualquer coisa - respondera o sujeito.

Lorena foi para casa pensando no assunto. Contou a Gilson sobre seus planos, mas ele foi radicalmente contra. Não queria se envolver em negócios escusos, muito menos, criminosos. Mas Lorena tanto fez e tanto insistiu, que ele, embora a contragosto, acabou cedendo. Chamaram a empregada e lhe participaram seus planos:

¯ E se, ao invés de fazer o aborto, você tivesse a criança e a vendesse?

A moça, a princípio, relutou, mas acabou gostando da idéia. Gilson custeou todo o pré-natal e, quando o menino nasceu, recebeu vinte mil dólares do rapaz e deu à empregada uma boa quantia para que sumisse no mundo e tentasse refazer a vida. Daí em diante, tudo ficou mais fácil. O rapaz e a esposa ficaram satisfeitos com a criança e comentaram o assunto com outro casal amigo, que também queria adotar um bebê. Gilson não tinha mais empregadas grávidas de que pudesse dispor, mas concordou em ajudar. Precisava do dinheiro para tentar levantar seu jornal.

Coube a Lorena a tarefa de encontrar os bebês, que precisavam ser recém-nascidos. Começou a procurá-los nos bairros mais humildes, onde as necessidades de sobrevivência eram mais fortes e um punhado de dinheiro seduzia muita gente. Não foi difícil. Logo surgiu uma jovem de seus dezesseis anos encrencada com a gravidez. Os pais queriam o aborto, mas Lorena os convenceu a aceitar o dinheiro. Depois surgiram outras jovens, e até algumas que se ofereciam para engravidar em troca de uns trocados.

O negócio começou a crescer e a ficar perigoso. Embora nenhuma das meninas se houvesse arrependido, Lorena passou a temer a polícia. Ninguém sabia onde ela morava, mas não seria difícil descobrir. Sempre buscava as crianças nos bairros pobres e nas favelas, e já estava começando a ficar conhecida. Numa conversa com Gilson, resolveram que seria melhor pegar os bebês em outros estados, em cidadezinhas do interior onde não houvesse fiscalização nem policiamento.

Arranjaram uma mulher para trabalhar para eles, uma senhora de nome Leocádia, que se dizia parteira, mas que, na verdade, manipulava ervas abortivas e as fornecia a mocinhas desesperadas. Quando jovem, auxiliava em alguns partos, tarefa que se tornou escassa com o desenvolvimento da sociedade e a preferência pelos hospitais.

Como Leocádia precisava de dinheiro, assumiu a tarefa de encontrar as moças em cidades e vilas paupérrimas, convencer as famílias e cuidar das despesas e da saúde da gestante e do bebê.

Por acaso, Leocádia conhecia um perito em falsificações, chamado Geraldo, um velho aposentado da Casa da Moeda que lhes fornecia documentos falsos, inclusive carteiras de identidade, habilitações, certidões de nascimento e até passaportes.

Com a quadrilha formada por quatro pessoas, as buscas se estenderam por outros estados. Lorena tinha medo de envolver muita gente e achava que quatro eram mais do que suficientes. Ela e Gilson poderiam organizar tudo do Rio, Leocádia partiria para a ação e Geraldo lhes garantiria os documentos necessários. O dinheiro começou a brotar para Gilson e Lorena. Os gastos eram poucos, e o lucro, enorme. Vítor nasceu, e os negócios continuaram.O combinado era que os bebês seriam entregues logo no seu primeiro dia de vida, a fim de evitarem o risco de ser surpreendidos com uma criança e presos.

Com isso, evitavam também que a mãe se afeiçoasse à criança e desistisse de vendê-la, fazendo-os perder o dinheiro empregado com a saúde dos dois. Assim, os futuros pais adotivos eram contatados tão logo se aproximasse o fim da gestação, para aguardar o parto, quando então recebiam a criança das mãos de Lorena e Gilson e podiam partir sem levantar suspeitas. Para evitar problemas, as entregas eram realizadas em cidades de médio e grande porte, próximas ao local do nascimento, onde os compradores poderiam se misturar à multidão de habitantes e, no meio de tanta gente, passar despercebidos das autoridades locais. E os pais verdadeiros, ainda que arrependidos, não tinham condições de localizar os envolvidos para exigir de volta os filhos vendidos.

Tudo parecia correr bem, e Gilson injetava muito dinheiro no jornal, fazendo-o crescer e progredir. Mais alguns anos e poderiam parar com o tráfico de bebês. Um dia, Gilson recebeu um telefonema de um amigo, solicitando seus serviços para o cunhado. Ele e a mulher queriam, desesperadamente, uma criança que fosse ao menos parecida com eles. Iniciou-se a busca, e Leocádia logo informou que encontrara o que o casal procurava. Ela andava lá pelos lados de Mato Grosso, visitando cidades pequenas, quando conhecera a jovem Severina e seu marido Roberval.

A moça estava grávida de gêmeos, e o mais comum nessas raras situações era oferecer aos pretensos pais ambas as crianças, o que, em geral, era aceito. Mas Gilson fora procurado por outro conhecido, um deputado, que queria prestar um favor a um amigo em Brasília. O moço, também desesperado, oferecia o dobro do preço para conseguir uma criança o mais rápido possível. Quarenta mil dólares era muito dinheiro para se recusar, e Gilson, secretamente, vendeu a outra menina para o casal de Brasília.

Essa foi à última negociação que fizeram. Com a morte de Roberval, as coisas começaram a se complicar, e Gilson achou que já era hora de parar. Estavam ricos o suficiente e não precisavam se arriscar tanto. Lorena, contudo, não concordou, motivada pela ganância e a excitação que lhe proporcionava aquela vida obscura.

Mas aí, o pior acabou acontecendo. Geraldo já estava velho e acabou morrendo, deixando a quadrilha em dificuldades. Onde poderiam arranjar outro falsificador? Esse era mais um motivo para que Gilson insistisse em pararem. Até que Lorena acabou morrendo naquele acidente nefasto, e Gilson se desfez de Leocádia, que sumiu no mundo, encerrando, assim, sua longa trajetória de crimes.

... Aquilo tudo, porém, era passado, e ele não queria mais reviver o que estava sepultado.

O ônibus seguia pela avenida ensolarada naquele final de tarde, e Suzane via sua vida passar correndo diante da janela. Tudo acontecia tão rápido que ela mal tinha tempo de refletir se aquilo era mesmo o que o seu coração queria. Colocara na cabeça que precisava recuperar o dinheiro roubado para se vingar de Cosme, mas será que valeria a pena? Se arranjasse sua vida no Rio de Janeiro, por que voltar a Brasília e reviver toda aquela humilhação? E depois, o que poderia fazer contra Cosme?

Quando o ônibus parou no ponto em que deveria descer, o coração de Suzane deu um salto. René estava parado lá, provavelmente à sua espera, e ela experimentou uma alegria conflitante, feliz e contrariada ao mesmo tempo. Saltou calmamente e fingiu que não o viu, pondo-se a caminhar em direção a sua casa, sabendo que ele a seguiria.

¯ Seu namorado não costuma trazer você em casa, não? - perguntou ele atrás dela, carregando na ironia. ¯ Prefere deixá-la vir de ônibus a gastar a gasolina da sua Ferrari?

Ela se voltou indignada, sentindo toda a alegria por vê-lo esvair-se naquele sarcasmo.

¯ Para início de conversa, ele não tem uma Ferrari. E depois, ele não me traz em casa porque eu não quero.

¯ Por que não? Gosta de sentir a fornalha de dentro do ônibus?

¯ Pare com isso, René. Está sendo inconveniente e chato.

¯ Não fique brava comigo - retrucou-o, em tom mais conciliador. ¯ Essa é a forma de demonstrar o meu ciúme e a minha inveja. Queria ter o que ele tem para que você fosse minha.

¯ Eu não sou dele, não serei sua nem de ninguém.

¯ Mas é com ele que você transa.

¯ Isso não me torna propriedade dele.

¯ Eu não me importaria em ser propriedade sua. Queria mesmo que você fosse a minha dona para fazer de mim o que bem entendesse.

¯ Que coisa horrível, René!

¯ Não é horrível. Esse é o ponto a que minha paixão por você chegou.

Ele a apanhou pelo pulso, tal qual fizera da outra vez, e beijou-a com ardor e volúpia. Ao contrário do que esperava, ela não o repeliu, mas devolveu o beijo com a mesma intensidade. O beijo logo deu lugar ao desejo, e ele a empurrou contra a parede, colando seu corpo ao dela e acariciando-a por inteiro, buscando o seu sexo por debaixo do vestido.

¯ Aqui não - sussurrou ela, com medo de que alguém os visse. ¯ Vamos para a minha casa.

Chegaram ao seu apartamento em poucos minutos, ainda mais consumidos pelo desejo. René levou-a para o quarto, e os dois se amaram com paixão. Depois que terminaram, ele ficou olhando-a com ar apaixonado, puxando as pontas de seus cabelos e levando-as às narinas para absorver o seu perfume suave. Suzane sentia vontade de se entregar àquele deleite, mas a lembrança de Leandro transformava o encanto daquele momento em um tormento sofrido de culpa, embora sem arrependimento.

¯ Em que está pensando? - perguntou René.

¯ Em nada.

¯ Mentirosa. Aposto como está pensando naquele carinha rico, não é?

¯ Aquele carinha rico é meu namorado - a retrucou, esforçando-se para parecer zangada.

¯ Você não o ama.

¯ Amo...

¯ Mas então, por que me trouxe para cá? - ela não respondeu. ¯ Porque você gosta de mim, mas está tentando se convencer de que ama o ricaço.

¯ Pare com isso, René. Você não sabe nada dos meus sentimentos.

¯ Sei muito a seu respeito. Sei que você está tentando arranjar um marido rico, mas não está apaixonada por ele.

¯ Será que não podemos esquecer Leandro um pouco e nos concentrar em nós?

¯ Isso quer dizer que você gostou de transar comigo.

¯ Mas não quer dizer que vou ficar com você.

¯ Vai ficar enganando o cara?

¯ O cara se chama Leandro, e gostaria que você se referisse a ele pelo nome. Ele não é qualquer.

¯ Está bem, mas não fuja do assunto. Vai ou não ficar enganando-o?

¯ Não se trata disso... - tornou ela, em dúvida. ¯ Quer dizer, não quero enganá-lo... E isso não vai se repetir... Foi só hoje...

¯ Quer dizer que não vamos nos encontrar mais?

¯ É...

René ficou alguns instantes olhando o teto, pensativo, imaginando o que fazer para não a perder. Do jeito que a amava, poderia se sujeitar a muitas coisas, inclusive dividi-la com o riquinho.

¯ Não quero que essa seja a última vez - suspirou ele.

¯ Olhe, René, gostei muito de fazer sexo com você, mas não dá para ficar fazendo isso sempre. Não é justo com Leandro.

¯ Você está mesmo preocupada com ele?

¯ É claro que estou. Ele é uma pessoa muito legal, e não me sinto bem o enganando. Por isso é que lhe digo que o que aconteceu hoje não pode se repetir.

¯ Mas eu a amo!

¯ Não! - cortou ela rispidamente. ¯ Você não deve me amar, e eu não posso me apaixonar por você. Lamento muito, mas não é isso que eu quero para a minha vida. Por favor, vá embora agora.

¯ Dê-me uma chance. Eu vou estudar, vou ser juiz, você vai ver.

¯ Você não passa de um capacho de bicheiro, e isso não é vida para mim. Quero um marido que tenha uma profissão digna.

¯ Ser juiz não é digno, não?

¯ Duvido que você chegue a ser juiz. Você nasceu para a malandragem. Pode ser juiz de futebol ou de briga de galo.

¯ Está me julgando muito mal, Suzane. Ainda vou provar a você que serei alguém na vida.

¯ Tem razão - revidou ela, arrependida do que dissera. ¯ Desculpe-me. Não queria julgá-lo nem quero que pense que estou torcendo contra você. Mas a verdade é que você me deixa confusa.

¯ Você tem medo de se apaixonar por mim.

¯ Tenho. Porque não posso. E agora, por favor, vá embora. Já é tarde, e amanhã tenho que acordar cedo para trabalhar.

¯ Amanhã é sábado.

¯ Então vou me encontrar com Leandro.

René foi embora a contragosto. Gostaria muito de subir na vida para impressionar Suzane e conquistá-la, afastando-a daquele ricaço metido de quem ela fingia gostar.

Mas, por enquanto, era um pobretão, um joão-ninguém, um malandro, como Suzane mesma dissera, mero apontador de apostas do jogo do bicho, sem eira nem beira. Como podia competir com um mauricinho feito aquele Leandro?

Os sentimentos de Suzane, por sua vez, estavam cada vez mais confusos. Gostava de Leandro, mas o que sentia por René era diferente, estimulante e embaraçoso. O que sentira ao fazer amor com ele, não experimentara com mais ninguém. Precisava, contudo, esquecê-lo. René não tinha condições de ajudar na sua vingança, e Leandro era o homem dos sonhos de qualquer mulher. Seria também o dela?

¯ Gosto de Leandro - disse para si mesma em voz alta, sentindo repentina ternura pelo namorado.

Com o pensamento em René e Leandro, Suzane adormeceu. Seu corpo fluídico permaneceu um bom tempo flutuando sobre o físico, até que um espírito se aproximou e despertou a moça para o mundo astral.

¯ Como está, Suzane? - o indagou, puxando-a pela mão e sentando-se com ela no chão. ¯ Lembra-se de mim?

Suzane olhou para o corpo físico adormecido na cama e respondeu de forma vaga:

¯ Lembro. É o Roberval, não é? Faz tempo que não o vejo. Desde Brasília. - Ele assentiu. ¯ Por onde tem andado?

¯ Trabalhando. Há muitas coisas a fazer no lado de cá.

¯ Imagino.

¯ No lado físico, também há metas a se cumprir. Está cumprindo as suas?

¯ Eu? Sei lá quais são.

¯ O que você busca na vida?

¯ Vingança.

¯ Acha que se vingar é uma meta justa e evolutiva?

¯ Evolutiva pode não ser. Mas agora, justa...

¯ Você está alimentando dentro de si um sentimento que não lhe pertence. Se analisar bem, vai ver que não é uma pessoa vingativa.

¯ Até parece que você me conhece.

¯ Conheço-a muito bem e sei que você é uma boa pessoa.

¯ Boas pessoas se modificam quando dão de cara com a maldade.

¯ Ser bom é uma qualidade eterna. Só o mal se modifica. - Suzane não disse nada, e ele prosseguiu: ¯ Vim aqui prepará-la para o reencontro.

¯ Que reencontro?

¯ Com sua mãe.

¯ Ela está aí com você? - questionou Suzane ansiosa, olhando por cima do ombro dele para ver se avistava a mãe adotiva.

¯ Refiro-me a sua mãe verdadeira, aquela que a colocou no mundo. Vai encontrar-se com ela na matéria.

¯ Vou? - espantou-se ela.

¯ Vai. Em breve.

¯ Mas... O que devo fazer? Como devo reagir ou me comportar?

¯ Deixe seu coração falar por você, e tudo vai sair direito - Suzane ficou pensativa, e Roberval acrescentou: ¯ Só tem mais uma coisa.

¯ O que é?

¯ Você não precisa se dividir entre dois homens. Os dois, à sua maneira, são pessoas boas e gostam muito de você. Agindo assim, um dos dois vai ter que sofrer.

Ela não disse nada, e ele sumiu aos pouquinhos. No dia seguinte, ao acordar, a primeira imagem que lhe veio à cabeça foi a de Roberval, e a sensação de que algo importante estava para acontecer agitou seus pensamentos. Seria com relação a Leandro?

O namorado a chamara para um banho de piscina em sua casa, para estreitar seu contato com Amélia, a quem vira poucas vezes. A mãe havia convidado algumas amigas, mas ela não se importava. Gostava de conhecer pessoas, principalmente aquelas envolvidas na alta sociedade de que um dia fizera parte.

Ainda era cedo, e Carminha andava de um lado a outro na sala, tentando arranjar uma desculpa para não ir ao almoço em casa de Amélia.

¯ Não estou com ânimo para tolerar fofocas - argumentou ela. ¯ E depois, Graziela vai estar lá.

¯ Se é assim, então é melhor mesmo você não ir - concordou Renato. ¯ Vai lhe evitar muita dor de cabeça.

¯ O chato é que prometi levar-lhe uma jóia que ela me encomendou.

¯ Não pode ser outro dia?

¯ Ela pagou adiantado e quer usá-la esta noite. O marido chega de viagem, e ela programou um jantar especial para ele, algo assim.

¯ Eu poderia levar, mas marquei um jogo de tênis às dez horas, e já são quase nove. Não dá tempo de ir ao Joá e voltar.

¯ Se você quiser, mamãe, posso ir para você.

Os dois estacaram abismados, só então se dando conta de que Beatriz se encontrava na sala, vestida para ir à praia. A seu lado, invisível, o espírito de Lorena buscava uma chance de causar um desentendimento entre a moça e Vítor.

¯ Você, não! - exclamaram, juntos, Renato e Carminha.

¯ Credo! Mas o que é isso? Ficaram malucos, é? Nenhum dos dois respondeu. Carminha olhava para Renato com ar de desconfiança, e a dúvida que ia em seu olhar desafiou uma pergunta que revelava o terror da resposta:

¯ Por que você não quer que Beatriz vá à casa de Amélia? Era como quem dizia: mas não foi você mesmo quem disse que era impossível que Beatriz fosse filha de Graziela? Será que você está com medo do que possa acontecer se elas voltarem a se encontrar?

¯ Não é que eu não queira - balbuciou ele. ¯ Mas a menina já está pronta para ir à praia. Não é justo estragarmos seu passeio.

¯ Que bobagem - protestou Beatriz, que não percebera a hesitação dos pais. ¯ O trânsito agora está na direção oposta. Num instantinho, vou e volto.

Carminha não parava de olhar para Renato, que foi ficando embaraçado, com medo de se trair.

¯ Bom - acrescentou ele, sem tirar os olhos da mulher ¯, se é assim, não vejo problema algum.

A campainha da frente soou, e Beatriz abriu a porta para Vítor, que a beijou nos lábios e entrou, cumprimentando os dois.

¯ Vá logo buscar a tal jóia, mãe - pediu ela.

¯ Que jóia? ¯ quis saber Vítor.

¯ Mamãe precisa que levemos uma encomenda de jóia no Joá. Tudo bem?

¯ É claro.

¯ Vá buscar a jóia, Carminha - repetiu Renato. ¯ Os meninos ainda querem ir à praia.

Estarrecida, Carminha foi apanhar a jóia e a entregou a Beatriz, juntamente com o endereço, e a moça se despediu da mãe com um beijo, atirando outro para o pai.

¯ Esperem um instante - pediu Renato. ¯ Vou sair com vocês.

É claro que ele estava evitando ter que explicar a Carminha por que não queria que Beatriz fosse à casa de Amélia, onde, muito provavelmente, poderia se encontrar com Graziela.

Beatriz tocou a campainha da casa de Amélia e foi recebida por uma criada, que os convidou a entrar e os conduziu até a piscina, onde Amélia recebia suas convidadas.

Lorena, sem ser vista, seguia com eles.

¯ Bom dia, jovens - cumprimentou Amélia, com seu ar jovial de sempre. ¯ Sua mãe não veio?

¯ Não, dona Amélia, ela não está se sentindo bem, mas pediu que eu lhe entregasse a sua encomenda.

¯ Obrigada, minha filha - Amélia desembrulhou o pacote e retirou um belíssimo colar de ametistas, exibindo-o às amigas. ¯ Está perfeito! Sua mãe é uma artista.

¯ Que bom que gostou. É mesmo uma peça muito bonita.

¯ O que tem sua mãe? - indagou Graziela, sinceramente preocupada.

¯ Acho que é gripe - mentiu Beatriz, no fundo feliz porque a mãe não estava ali ao lado daquela mulher que ela detestava.

¯ Espero que não seja nada sério - acrescentou Amélia.

¯ Não, não. São essas mudanças de tempo malucas.

¯ Diga a ela que a visitarei mais tarde - pediu Graziela.

¯ Direi, mas ela está descansando. Por que não telefona primeiro?

Beatriz se esforçava ao máximo para parecer educada diante de todas aquelas mulheres e não dar um fora em Graziela.

¯ Já sei! - exclamou Amélia subitamente. — Já sei com quem você se parece. Com a namorada do meu filho.

No mesmo instante, Lorena aguçou os sentidos, tentando identificar a imagem da moça nos pensamentos de Amélia.

¯ É mesmo? - tornou Beatriz polidamente, mas sem o menor interesse.

¯ Só que ela é mais magra e tem o cabelo curto, por aqui - ela passou as mãos pelo pescoço, mostrando a altura do corte de cabelo. ¯ E não tem mechas.

¯ Engraçado - observou Vítor. ¯ Outro dia mesmo vi uma moça assim na praia. Do jeitinho que a senhora está descrevendo. Pensei até que fosse Beatriz mas, quando olhei, vi que não era. Até a voz era parecida.

¯ Devia ser a Suzane. Nossa, elas são idênticas!

¯ Pelo visto, tenho um clone por aí - comentou Beatriz, encabulada.

¯ Ou uma irmã gêmea - disparou Graziela, apenas para poder verbalizar o seu desejo distante e, aparentemente, tão impossível.

Guardando certa distância, Lorena olhava de Beatriz para Graziela, assombrada por estar diante de mãe e filha, surpresa por perceber que a gêmea também estava ameaçadoramente por perto. Queria se aproximar de Graziela, mas a lembrança da proteção luminosa que a afugentara da outra vez conseguiu mantê-la longe.

¯ Só tenho um irmão, Graziela - rebateu Beatriz ¯, e você o conhece.

Não havia nada que justificasse a inexplicável euforia que acometeu Graziela. Embora, em seu íntimo, a razão lhe dissesse que aquela seria uma coincidência por demais absurda para ser verdadeira, em seu coração de mãe Luzia, tímida, uma pequenina chama de esperança. Nada que ela pudesse chamar de coerente ou lógico, mas uma sensação indizível que só o poder imensurável do sentimento materno sabia reconhecer, mesmo no mais profundo oceano da razão, que tenta, a todo custo, desmentir a expressão sem palavras do amor.

¯ Daqui a pouco ela vem aí - anunciou Amélia. ¯ Leandro foi buscá-la e já deve estar chegando.

Beatriz deu um sorriso educado e interrompeu:

¯ Bom, vamos, não é, Vítor? O pessoal está esperando lá na praia.

¯ Mas já? ¯ decepcionou-se Graziela, que naquele momento esperava poder ver as duas moças frente a frente.

¯ Como disse - tornou Beatriz -, nossos amigos nos esperam.

¯ Que pena - lamentou Amélia. ¯ Queria muito que vocês conhecessem a Suzane. Verão se tenho ou não razão. As duas são igualzinhas.

¯ Fica para outra vez, dona Amélia.

¯ Eu já a vi e concordo com o que a senhora diz - confirmou Vítor. ¯ Elas são mesmo idênticas.

Beatriz lançou a Vítor um olhar de reprovação e não respondeu. Despediu-se das senhoras e pediu licença para ir embora. Lorena ficou vendo-a afastar-se, oscilando entre a dúvida de segui-la ou permanecer na casa de Amélia, para esperar a chegada de Suzane. Resolveu esperar.

Quando chegaram ao carro, Beatriz comentou:

¯ Será que agora todo mundo deu para ver um clone meu por aí?

¯ Sério, Bia, você não viu a garota. É igualzinha...

¯ Mas que besteira! Você nem sabe se trata da mesma garota que você viu.

¯ Pela descrição de dona Amélia, só pode ser. Duas iguais a você seria coincidência demais.

¯ Não existe ninguém igual a mim.

¯ Mas ela é muito parecida com você. E estava em companhia de outro rapaz, que deve ser o filho de dona Amélia. E meu pai também viu.

¯ Todo mundo agora deu para delirar.

¯ Não é delírio. Você vai ver, Bia. Ainda vou lhe provar que tenho razão.

Beatriz encerrou o assunto com um muxoxo, ignorando a euforia oculta de Vítor. Para ele, tratava-se mesmo de um interessante caso de sósias, mas que valia a pena ser visto e mencionado. Ainda mais porque não fora só ele que vira a outra moça e, o que era mais incrível, ela estava pertinho deles.

... Os sentimentos de Suzane, por sua vez estavam cada vez mais confusos.

De repente, Suzane perdeu toda a vontade de ir ao almoço em casa de Leandro. Pela janela do apartamento, via René parado do outro lado da rua, as mãos resignadas postas nos bolsos da bermuda. Reviveu toda a emoção da noite anterior em seus pensamentos, e se René não estivesse ali, ao alcance de sua vista e na rota do seu coração, talvez conseguisse se recompor e lidar com Leandro como se nada tivesse acontecido.

Só que René não estava com vontade de lhe dar a chance de esquecer o que se havia passado entre eles. Ficava parado do outro lado, as mãos nos bolsos, olhando para ela com ar sério. Suzane tentava sair da janela, mas o magnetismo que vinha dele não lhe permitia afastar-se totalmente. Ela ia e vinha, ora espiando pela janela, ora correndo atarantada para atender a uma tarefa inexistente dentro do apartamento.

Até que Leandro apareceu em seu carro novo e estacionou bem em frente ao edifício. Instintivamente, Suzane se ocultou atrás da parede. Não queria que ele percebesse que estava ali não à sua espera, mas atraída por um homem que a fitava do outro lado da rua. Logo em seguida, ouviu uma buzina, respirou três vezes e surgiu na janela, pendurando um sorriso forçado no rosto cansado de fingir. Acenou para ele com certo desgosto, pedindo-lhe que subisse.

¯ Oi, amor - cumprimentou ele, beijando-a nos lábios assim que ela abriu a porta.

¯ Oi... - foi à resposta evasiva.

¯ Ainda não está pronta?

¯ Sabe o que é, Leandro, eu estive pensando... Será que não dá para deixar esse almoço para outro dia? Não estou me sentindo bem.

¯ O que você tem?

¯ Nada de mais. Um pouco de cólicas, dor de cabeça... Acho que vou ficar menstruada.

¯ Quer que eu vá à farmácia comprar um remédio para você?

¯ Não precisa. O que quero mesmo é ficar quietinha aqui.

¯ Tem certeza? - ela assentiu. ¯ Então está bem. Vá-se deitar, que fico aqui cuidando de você.

¯ Nada disso! Sua mãe está esperando por você. Não é justo deixá-la sozinha.

¯ Ela não está sozinha. Há uma porção de gente lá em casa.

¯ Mas você é filho dela, e ela espera que você esteja presente a esse almoço.

¯ Bobagem. Minha mãe não liga para essas coisas. Posso telefonar e avisar que não vou.

Tirou o celular do bolso, mas ela o impediu de ligar, apertando a sua mão com os olhos rasos de água.

¯ Não faça isso, por favor. Não quero que sua mãe fique chateada. Ela é uma boa pessoa, e sei que aprecia a sua companhia. Não custa nada você fazer a vontade dela.

¯ Já disse que isso é bobagem. Tem um montão de amigas dela lá em casa e, além do mais, meu padrasto chega hoje à noite.

¯ Você não entende. Quem vai ficar chateada se você não for serei eu. Não gosto de estragar os planos de ninguém.

¯ Não acha que está dando muita importância a esse almoço? Na verdade, nem é um almoço... É só um churrasco à beira da piscina, uma desculpa para reunir as amigas e fofocar. Nós dois não vamos fazer nenhuma falta.

¯ Ah! Leandro...

¯ Para com isso, sua bobinha - o sussurrou, aproximando-se dela e tomando-a nos braços, enchendo seu pescoço de beijos. ¯ Pensando bem, é melhor ficarmos os dois aqui, sozinhos.

Ele a beijava no rosto e na boca, e começou a acariciá-la por todo o corpo. O contato de seus lábios e suas mãos lhe causou uma mistura de prazer e repulsa gerada pelo remorso, e ela se afastou dele com um repelão.

¯ O que você tem? - o indagou surpreso. ¯ Está aborrecida comigo?

¯ Não tenho nada - afirmou ela, arrependida e voltando-se para abraçá-lo. ¯ Deve ser a TPM.

¯ Eu nunca soube que você tinha TPM.

¯ Ah! Deixa para lá.

Colou o corpo ao dele e calou-o com um beijo longo. Ele a apanhou no colo e a levou para o quarto, e, dessa vez, ela se deixou conduzir passivamente, tentando não pensar em René do outro lado da rua. Passaram à tarde no apartamento dela. Leandro pediu comida num restaurante próximo, e os dois ficaram em casa vendo televisão, com ele a todo instante perguntando se ela havia melhorado de suas dores.

¯ Já passou - dizia ela com um meio-sorriso, e Leandro sequer desconfiou de que alguma coisa podia estar errada.

Graziela consultava o relógio a todo instante, na expectativa de que Leandro surgisse em companhia da namorada. Desde que Amélia dissera que Beatriz se parecia muito com ela, fato confirmado pelo próprio namorado, não pensava em outra coisa senão na possibilidade de vê-las no mesmo dia para poder compará-las. Por mais que dissesse a si mesma que elas não podiam ser suas filhas, a fantasia que alimentava dava-lhe forças e ânimo para continuar procurando. Se elas fossem realmente gêmeas, mesmo não sendo suas, significava que poderia haver outra mãe em situação semelhante à dela, sofrendo, em silêncio, pela separação de suas meninas. De qualquer forma, a dor daquela mãe desconhecida poderia ser também a sua.

Ao longe, sem poder se aproximar muito de Graziela, Lorena observava o desenrolar dos acontecimentos, distraindo-se, por vezes, com as fofocas que surgiam e os pensamentos maldosos das mulheres presentes. Uma criada se aproximou quase imperceptível e entregou um fone a Amélia, que atendeu a ligação.

¯ Leandro não vem almoçar - informou Amélia, devolvendo o telefone à criada. ¯ A namorada não está passando bem.

¯ O que ela tem? - perguntou Graziela.

¯ Parece que está com muitas cólicas.

¯ Será que um remedinho não resolve? Amélia deu de ombros e comentou:

¯ A bruxa está solta hoje. Carminha não veio porque está passando mal, e agora é a Suzane.

¯ Que pena - disse uma das senhoras.

¯ É realmente uma pena. Gostaria que vocês a conhecessem.

¯ Eu também queria muito conhecê-la.

Graziela disse isso com tanta ênfase que Amélia se surpreendeu e retrucou desconfiada:

¯ Queria?

¯ É... Bom... Sempre é bom conversar com gente jovem. E depois, você falou da incrível semelhança entre ela e a filha de Carminha.

¯ É verdade. É impressionante. Parecem até gêmeas. Ninguém deu muita importância ao comentário, exceto Graziela, que se tornou presa de uma inquietação crescente, e Lorena, que se contorcia de ódio no plano astral. Graziela queria acreditar, mas tinha medo. Uma coincidência daquela jamais poderia acontecer. Era impossível.

¯ O que essa menina faz mesmo? - redargüiu Graziela, tentando não parecer muito interessada.

¯ Agora está trabalhando com Leandro, na empresa dele. Ele tem uma firma de publicidade, sabia?

¯ Que maravilha... Mas ela é daqui mesmo, do Rio?

¯ Não. É de Brasília. Uma história muito triste, a da pobrezinha. Os pais morreram num acidente de carro.

Alguém perguntou uma coisa diferente, e um novo assunto foi introduzido na conversa. Não se voltou a falar em Suzane, e Graziela não pôde descobrir mais nada sobre ela. Foi preciso um enorme esforço para conseguir suportar aquele dia até o fim. Não conseguiu. Ou quase. Despediu-se mais cedo de Amélia. Queria ir para casa pensar.

¯ Você não está se sentindo mal também, está? - indagou Amélia, preocupada.

¯ Não. Estou apenas cansada.

¯ Quer que eu mande levá-la?

¯ Não, obrigada. Estou de carro.

Foi-se, com Lorena logo atrás. Ao invés de segui-la, Lorena partiu para a casa de Suzane, conduzida pelos pensamentos de Amélia ligados aos do filho. Encontrou-os agarradinhos no sofá, vendo televisão e comendo pipoca, e deu um grito estridente. Não havia a menor possibilidade de um engano. Aquela era, inequivocamente, a gêmea de Beatriz.

Com uma fúria incontida, Lorena se aproximou do casal e investiu contra a moça, que sentiu uma leve tonteira e súbito mal estar.

¯ O que foi? - perguntou Leandro, notando a sua repentina palidez.

¯ Não sei. Fiquei tonta de repente.

¯ Será que é a TPM?

¯ Pode ser.

O mal-estar não durou muito. Em poucos minutos, Roberval apareceu, envolto num halo de luz branca que ofuscou Lorena.

¯ Mas que droga! - esbravejou ela, afastando-se do espírito recém-chegado. ¯ Será que todo mundo por aqui é protegido dos bonzinhos?

¯ Por que está fazendo isso? - retrucou Roberval. ¯ Que interesse você pode ter em afastar a mãe de suas filhas?

¯ Não lhe devo satisfações.

¯ Não, não deve. Mas não pode ficar aqui. Suzane está sob a minha proteção, e você não tem autorização para assediá-la. No entanto, se quiser, posso levar você comigo para outro lugar.

¯ Muito obrigada, mas não quero. Sou feliz onde estou.

¯ Muito bem. Você é quem sabe.

¯ Acho melhor voltar para o lado de quem me quer.

¯ Seu lugar não é ao lado dos vivos. Devia procurar ajuda e se desapegar da matéria densa. Você não faz mais parte dela.

¯ Gosto de ficar por aqui. Tenho o meu marido e o meu lar.

¯ Seu marido precisa viver a vida dele, e você também está prejudicando a irmã de Suzane. Devia deixá-la em paz.

¯ Ela é uma tonta ciumenta e estressada. Atrai-me porque quer.

¯ Ela tem bom coração e logo vai transformar a sintonia com você.

¯ Não sei como.

¯ Pelo amor. Você vai ver.

Lorena deu um muxoxo e fez um gesto obsceno para Roberval, saindo furiosa pela parede. O espírito se aproximou de Suzane e ministrou-lhe um passe revigorante, afugentando as energias odientas que Lorena havia espalhado pelo ar. Quando ela se sentiu melhor, Roberval deu-lhe um beijo paternal na face e saiu também.

Chegando a casa, Graziela ficou andando de um lado a outro na sala, esfregando as mãos nervosamente, pensando no que fazer para ver a menina. E se fosse a casa dela?

Não, não podia ir. Além de não saber onde ela morava, seria muito estranho se aparecesse de repente em sua casa, pedindo para ver o seu rosto.

De tão agoniada, resolveu tomar um remédio para acalmar os nervos e foi deitar-se, tentando raciocinar com mais clareza. Milhares de pensamentos se atropelavam em sua cabeça, que começou a latejar e a misturar as coisas. As pálpebras de repente começaram a pesar, pressionadas pelo efeito do calmante, e ela foi-se entregando os poucos a um sono de alívio.

Parado a seu lado, Aécio observava suas reações e estendeu-lhe a mão assim que seu corpo fluídico se afastou do físico.

¯ Aécio! - exclamou ela, genuinamente feliz por ver o marido. ¯ Quanta saudade!

¯ Precisamos conversar - disse ele gentilmente, envolvendo-a num abraço paterno e cheio de carinho.

Em poucos instantes, viram-se sentados em uma pedra no meio da floresta da Tijuca.

¯ Por que me trouxe aqui? - a indagou, que não conhecia o lugar.

¯ Para que a energia da natureza possa limpar um pouco a sua mente e o seu coração, e você consiga raciocinar livre da influência das energias embaralhadas de todos os que vivem na cidade. Aqui há menos interferência energética e mais pureza de vibração.

¯ O que está havendo, Aécio? - desabafou ela, sem rodeios. Será possível que esteja mesmo bem próximo de minhas filhas?

¯ Na verdade, está.

Ela soltou um gritinho de alegria e surpresa, e perguntou confusa:

¯ Mas como? É impossível.

¯ Por quê?

¯ Porque seria maravilhoso demais. Eu as perdi ainda bebês. Durante vinte anos, nada soube sobre elas. Você, com toda a sua influência e o seu dinheiro, não conseguiu encontrá-las, mesmo com os melhores detetives do mundo a seu serviço. Se todos os nossos esforços foram infrutíferos, como é possível que elas agora me apareçam assim, do nada?

¯ Você desejou.

¯ E isso basta?

¯ Basta quando é o momento certo de receber.

¯ Mas Aécio, como isso foi acontecer? Como explicar essa feliz coincidência?

¯ Uma coincidência não é obra do acaso. É uma programação do destino.

¯ Como assim?

¯ Não vivemos sozinhos, Graziela. Há seres superiores a nós que orientam a nossa vida, de acordo com os planos traçados antes de reencarnar.

¯ Você agora é um desses seres?

Ele sorriu e respondeu com jovialidade:

¯ Não. Sou apenas um espírito que a ama e está em condições de ajudar.

¯ É você que está me ajudando a encontrar minhas meninas?

¯ Estou ajudando porque essa era a programação da vida de vocês. É por isso que não há coincidências. Tudo o que acontece no mundo obedece a uma ordem predeterminada. Quando encarnamos, nossas vidas podem seguir por rumos aparentemente diferentes e distantes, mas se há o entrelaçamento do destino, mais cedo ou mais tarde os caminhos se cruzam, e o que parecia impossível se torna uma inexplicável coincidência.

¯ Quer dizer que fazia parte do nosso destino nos separarmos para agora nos reencontrarmos? É isso?

¯ Mais ou menos. A separação era possível e esperada, mas você poderia ter feito diferente, se não tivesse vendido as meninas. O destino estava em suas mãos.

¯ Eu mudei o meu destino?

¯ Não é bem assim. Você é um ser humano dotado da capacidade de raciocínio, logo, está apta a fazer escolhas. Mas, se levarmos em conta que nada acontece sem que seja da vontade de Deus, chegaremos à conclusão de que sempre fazemos exatamente aquilo que Ele espera de nós.

¯ Do jeito como você fala, parece até que somos teleguiados. Se fizermos sempre o que nos é determinado, então, na verdade, não fazemos escolha alguma.

¯ Deus sempre sabe o que vamos fazer ou escolher, ou pensar, ou sentir, e não interfere, para que possamos aprender com as nossas próprias atitudes. Ele nos dá a oportunidade de experienciar para que impulsionemos o nosso progresso. Nossas escolhas, portanto, nada mais são do que o resultado da vontade divina, que nos permite essa ilusão em favor do nosso aprendizado e crescimento.

Graziela ocultou o rosto entre as mãos e começou a chorar: