NECESSIDADES ESCURAS NA BORDA DA NOITE / K. Cole

Planeta Criança

Poesia & Contos Infantis

Nova Orleans   24 de agosto de 1927
-Eu a matarei por me rejeitar....   Lutando para impedir recordações da mais recente ameaça de Louis Robicheaux, Néomi Laress estava ao topo de sua escadaria principal e contemplou distante por cima do salão de baile acumulado.   Como ela poderia embalar um bebê, ela segurou os buquês de rosas embrulhados em seda. Eles eram presentes de alguns dos homens na multidão da festa ocorrendo abaixo, uma mistura variada, que continha os protetores fixos, ricos, e repórteres de jornal. Uma brisa abafadora da baía pantanosa deslizou ao longo do espaço, levando fora trechos da música da orquestra doze-pedaços.   ... você implorará por minha clemência.   Ela abafou um calafrio. O comportamento do ex-noivo dela tinha se tornado mais frio ultimamente, e os presentes de compensação dele mais extravagantes. A recusa existente há muito de Néomi para dormir com Louis o tinha frustrado e enfurecido, mas rompendo a relação deles ela o tinha enfurecido mais.   O olhar nos olhos pálidos dele esta noite mais cedo... Ela tremeu por dentro. Ela tinha contratado aos guardas para este evento —Louis não poderia chegar até ela.
Um admirador, banqueiro bonito de Boston, a notou no alto da escada e começou a bater palmas. A multidão se uniu a ele, e na mente dela, ela imaginou cortinas subindo. Com um sorriso lento, cortês, disse ela,- ―Bienvenue para   Todos vocês,‖ então começou a descer os degraus.   Ninguém sentiria a ansiedade dela. Ela era uma bailarina treinada, mas acima de todas as coisas, ela era uma artista. Ela trabalharia neste salão,dispensando mordidelas suaves de sarcasmo e falaria boas coisas, encantando qualquer crítico e persuadindo risadas até mesmo do mais calmo.   Embora os braços dela já doessem de embalar tantos buquês, e flashes luziam   sucessivamente, o sorriso dela permaneceu fixo. Deu outro passo de vôo livre para baixo.   Ela seria condenada antes de deixar que Louis arruinasse sua noite de triunfo. Três horas atrás, ela tinha dado a performance de toda vida por uma casa à venda. Para o sarau desta noite que ela celebrava sua renovada propriedade, Elancourt, a casa de solar gótica era resplandecente com o brilho de mil velas. Dançando, ela tinha pago pela restauração diligente da casa nova e toda a mobília suntuosa.   Todo detalhe da festa estava perfeito,e do lado de fora, tinha uma lasca agarrada da lua no céu. Uma lua de sorte.   O vestido dela para a noite era uma versão mais chique da fantasia que ela tinha usado mais cedo, o cetim preto como o jato de cabelo dela. Tinha um corpete apertado como um espartilho todo trançado e uma fenda sobe as coxas aberta até quase aonde suas ligas se juntava com as meia-calças. A maquilagem dela foi nomeada vampiros depois de hollyhood —ela coloriu os olhos com uma cor esfumaçada, batom de cor vermelho sangue, e pintou um vermelho escuro nas unhas curtas.   Se enfeitou com jóias brilhantes, a gargantilha combinando com os brincos, o conjunto tinha valido uma pequena fortuna, mas esta noite era a noite —noite onde todos seus sonhos de valor tinham se tornado realidade finalmente.   Só Louis poderia arruinar isto. Ela se forçou a ignorar a apreensão dele, enquanto o amaldiçoava intimamente em inglês e em francês, o que ajudou a aliviar sua tensão.   Até que ela quase tropeçou nos degraus. Ele estava lá, se levantando na periferia, a encarando.   Normalmente tão perfeito e impecável, ele tinha a gravata solta, e os cabelos loiros desordenados.   Como ele tinha passado pelos guardas? Louis era bastante rico — teria o imundo bastardo os subornado?   Os olhos injetados de sangue dele estavam queimando com uma luz maníaca, mas ela estava segura de que ele não ousaria prejudica-la em frente a tantas pessoas. Afinal de contas, havia centenas de pessoas na casa dela, inclusive repórteres, e fotógrafos.     Ainda ela não poria isto além dele fazer uma cena ou expor a história escandalosa dela a todo mundo. Seus protetores suburbanos piscaram para ela e seus amigos ' artimanhas coloridas, mas eles não tinham nenhuma idéia do que ela era— muito menos de sua ocupação passada.
Elevou o queixo e ajeitou a postura, continuou descendo, mas as mãos dela estavam apertando as rosas.     Ressentida com o medo. Assim, Deus a ajudasse, porque ela arranharia os olhos dele para fora se ele arruinasse isto para ela.   Logo antes de ela alcançar o solo, ele começou a acotovelar em direção ela. Ela tentou sinalizar ao forte guarda da porta do pátio aberta, mas a multidão a envolveu, enquanto a apanhavam efetivamente. Ela tentava abrir espaço dela ao homem, contudo todo o mundo queria ―ser o primeiro em felicita-la.‖   Quando ela ouviu Louis, empurrando todas as pessoas atrás dele, pedindo suavemente desculpaa—―Pardonnez-moi, - Será só um momento‖— se virando para mim. - Me Deixe passar!   Ele se aproximou. De canto de olho ela espiou a mão dele tocando algo no bolso da jaqueta.   Não, outro presente? Isto é tão embarassoço.   Quando tirou a mão, ela girou, derrubando os buquês. O metal refletiu na luz das   velas. Ela arregalou os olhos, e gritou... Logo antes ele afundara uma faca no tórax dela.   Dor... dor inimaginável. Ela podia ouvir a lâmina ranger passando nos ossos dela, sentia uma força perfurando atrás dela. Como ela arranhou os braços dele, sons feios estouraram de sua garganta; os mais próximos dela retrocederam com horror.   Isto não pode estar acontecendo....   Só quando ele libertou a faca com dedos abertos o corpo dela caiu ao chão. Botões de rosa se espalhado ao redor dela, as pétalas flutuando, sobressaindo ao redor. Ela encarou pasma o teto enquanto sangue morno vazava de suas costas, agrupando ao redor dela. Ela percebeu o silêncio do salão voltado para Louis, respirações cortadas, quando ele ajoelhou ao lado dela, começando a lamentar.   Isto não está acontecendo...   O primeiro grito histérico levou à calma. As pessoas se amontoaram na cena, empurrando e se enroscando ao redor deles. Ela finalmente ouviu os guardas gritando e lutando para passar na multidão.   E Néomi ainda estava viva. Ela era obstinada, uma sobrevivente — ela não morreria na casa dos sonhos dela, na noite de seus sonhos. Brigaria. Louis enfiou o cabo uma vez mais, chocalhando a faca dentro dela. Agonia... Muita... Não podia agüentar isto... Mas ela não tinha nenhum ar para gritar, nenhuma força para ensinar os braços flácidos dela para se defender.   Com um berro de engasgamento ele torceu a lâmina no buraco da ferida dela. ―Sinta por mim, Néomi,‖ ele ofegou na orelha dela. Dor explodiu, radiando fora do coração dela para toda polegada de seu corpo. ―Sinta o que eu sofri!‖   Era muito! A tentação para fechar os olhos era muito grande. Ainda assim, ela os manteve abertos, manteve-se viva.
―Vê quanto eu amo você? Nós vamos ficar junto agora.‖ A faca fez um som chupando quando ele arrancou dela. Pouco antes de cair no chão, ele fatiou a própria garganta de orelha a orelha. O sangue dela tinha começado a esfriar quando um doutor abaixou para agarrar seu pulso. ―Não há nenhum pulso,‖ ele disse a alguém fora de vista, a voz dele elevou em cima da comoção. ―Ela se foi.‖ Mas ela não tinha ido! Não ainda!   Néomi era jovem, e havia tantos coisas que ela tinha para experimentar. Ela merecia viver. Eu não vou morrer. As mãos dela apertaram de alguma maneira. Eu me recuso!    A brisa a apanhou mais uma vez,o foco de visão de Néomi estava como uma vela. Não, não... ainda vivendo... não pode ver, não pode ver... tão assustada.   Pétalas de rosa voaram com o vento e caíram em cima da face dela. Ela poderia sentir cada beijo fresco delas. Então... nada.

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Capítulo 1

Fora de Paróquia de Orleans

Dia presente

―Fique são, aja normalmente, ele cantava a si mesmo enquanto escarranchava abaixo o cais raquítico. Por todos os lados, água preta como piche. À frente dele, a luz emudecida da taverna da baía pantanosa. Um bar do lore. Em cima um solitário sinal de néon com luzes bruxuleantes. Levava música e risadas.   ―Fique são... precisa entorpecer a raiva. Até a hora final.   Dentro: ―Uísque.‖ a voz dele era baixa, rouca de desuso.   A cara dos garçons cairam. Como ontem à noite. Outros que usavam saia. Eles podem sentir que eu sou feito para matar? Os sussurros ao seu redor estavam como metal em ardósia para seus nervos..   —―Conrad Wroth, uma vez um warlord... mais furioso que qualquer vampiro que eu já vi por todos os meus séculos.‖   —―Um assassino para contratar. Se ele aparecer em sua cidade, então alguém conhecido irá desaparecer por lá.
Desaparecer? A menos que eu os queira descorbertos.   —―Ouvi que eles os drena ' assim sevalgemente... nada sobra de suas gargantas.‖   Então eu não sou meticuloso.   —―Eu ouvi que ele os come.‖ Rumores distorcidos. Ou será esse verdade?   Contos de sua loucura sendo espalhados mais uma vez. Eu nunca perdi um alvo — quão insano eu posso ser? Ele responde a si mesmo: Fudidamente, muito.   Recordações se acumularam em sua mente. Suas vitimas, recordações tiradas do sangue deles dentro de mim, seus números sempre crescendo. Não sabia o que era real; não pode determinar o que é ilusão. A maioria do tempo, ele raramente entende os próprios pensamentos . Ele não passa um dia sem ver algum tipo de alucinação, golpeando fora a sombras ao redor dele.   Uma granada com o alfinete puxado, eles dizem. Só uma questão de tempo.   Eles têm razão.   Fique são... aja normal. Copo em mão, ele ri suavemente a seu modo para uma mesa vagamente iluminada na parte de trás.   Normal? Ele é um vampiro pelo amor de Deus, em um bar cheio de demônios, e feys de dentes afiados.   Luzes de Natal estão amarradas a cima em suas costas — enquanto órbitas oculares de crânios humanos moldam um espelho. No canto, uma demônio lazyli acaricia o chifres do amante dela, despertando o macho visivelmente. No bar, um imenso lobisomem descobre sua presas, se dobrando protetoramente enquanto lança um ruivo pequeno atrás dele.   Não pode decidir se vai atacar, Lykae? Isso é certo. Eu não cheiro a sangue. Um truque que eu aprendi.   O casal parte, o ruivo todos levados pelo lykae. Enquanto eles saem, ela investiga por cima de seus ombros, seus olhos como espelhos. Então se vai. Fora na noite aonde eles pertencem.   Sentado. Contra a parede. Ele ajusta o óculos de sol que tapa seus olhos vermelhos,sujos olhos vermelhos. Enquanto ele examinava a sala, ele resiste ao desejo de esfregar a palma da mão na parte de trás de seu pescoço. Procurando por alguém não visto?   Entretanto, eu sempre me sinto assim.   Ele parte para a bebida, estreitando os olhos fixos para sua mão. Minha mente se deteriorou, mas minha mão para espadas continua firme. Uma combinação ruinosa.   Ele leva uma andorinha liberal. A bebida. O uísque entorpece a necessidade de barbarizar. Não que faça desaparecer.   Coisas pequenas o enfurecem. Um olhar de fora. Alguém se aproximando muito depressa. Falta de espaço. Sua presas se afiam à provocação mais leve. Como se coisas famintas vivessem dentro de mim. Vorazes por sangue e rasgar gargantas. Cada vez que ele reage à raiva, outras recordações pagam mais dele próprio. Ele ainda tem bastante sanidade para espiar seu alvo — seus irmãos. Ele daria retribuição a Nikolai e Murdoch Wroth por fazerem o impronunciável a ele. Sebastian,
o terceiro irmão, era uma vítima como ele, mas deve ser banido — simplesmente por causa do que ele é.   E meu tempo está chegando. Como um animal, ele reconhece isto. Ele os achou neste lugar misterioso de pântanos, neblina e música. Ele viu Nikolai e Sebastian com suas esposas. Ele poderia ter sentido inveja que os irmãos dele riam com elas. Que eles as tocavam possessivamente, com maravilha nos seus olhos limpos. Mas o ódio abafa qualquer ciúme confuso. Descendência seguirá. Ele matará as fêmeas deles também. Os destrua. Se destrua. Antes de meus inimigos me alcançarem.   Ele ajusta a bandagem debaixo da camisa no braço esquerdo. A pele cortada embaixo disso não curará. Cinco dias atrás, ele foi marcado por um demônio do sonho, um que o localiza por este mesmo dano. Um que prometeu que como o mais desejado dos sonhos e o mais temido pesadelo iria seguir a marca. As sobrancelhas dele uniram. O caçador logo se tornara a caça —sua vida está se aproximando do fim.   Um sussurro de pesar. A coisa que ele mais lamentaria. Enquanto ele tenta se lembrar do que deseja tão afetuosamente. Outras recordações o bombardeiam, explodindo na sua mente. Sua mão vai de encontro com sua testa.   Nikolai entra no bar, Murdoch atrás dele. As expressões deles são sérias.   Eles vieram me matar. Como ele esperava. Ele pensou que os conseguiria levar até ali indo sempre ao mesmo lugar. Ele abaixou sua mão, e seus lábios relaxaram atrás de suas presas. O bar esvaziou depressa.   Então...calmaria. Os irmãos dele o encararam como se vendo um fantasma. Insetos cantaram lá fora. A chuva estava próxima no ar. Na mesma hora que um raio golpeou ao longe, Sebastian entrou, cruzando para estar de pé ao lado de outro dois. Ele esta aliado com eles? Por essa ele não esperava.   Ele remove o óculos de sol, revelando os olhos vermelhos. O primogênito, Nikolai, estremece com a visão, mas se sacode e continua avançando. Os três parecem surpresos que ele ficou para o encontro,que ele não saiu fora. Eles são fortes e qualificados, contudo eles não reconhecem o poder que ele brande, a coisa que ele se tornou.   Ele pode os matar a todos sem piscar, e ele saboreará isto. Eles não puxaram suas espadas? Então eles caminham para sua destruição. Não posso mante-los esperando.   Ele se lança de seu assento e das barreiras das mesas, acertando Sebastian deixando-o inconsciente com uma explosão que racha o crânio dele e lhe envia voando para parede de trás. Antes dos outros dois poderem elevar uma mão em defesa, ele,   os arrebata pelas gargantas. Um em cada mão apertada, enquanto eles lutam para se livrar. ― Trezentos anos disto,‖ ele assobia.Os esforços deles não servem para nada; suas expressões chocadas satisfazem. Apertando—   Madeira range atrás dele. Ele se vira e tem os irmãos juntos com um novo inimigo. Muito tarde; aquele Lykae voltou e cortou suas costas com garras chamejadas.Erupções de sangue.
Ele rugiu com fúria e carregou o lobisomem, evitando garras e dentes com uma velocidade misteriosa para jogá-lo no chão. Exatamente quando as mãos dele estão a ponto de se encontrar ao redor do pescoço do Lykae, a besta bate algo em seu pulso direito.   Uma algema? Apertando mais forte, ele range um áspero riso. ―Você não pensa que isso me segurará?‖ Ossos começam a estourar em baixo de suas palmas. A morte está próxima, e ele quer gritar com o prazer.   O lobisomem esbofeteia o pulso esquerdo dele.   O que é isto? O metal não dobrara. Não quebrara. Malditos sejam, eles pretendem me levar vivo? Ele salta sobre os pés, enrijecendo para riscar. Nada. Sebastian no chão, vertendo sangue de seu corpo, o tem pelo tornozelos.   Ele chuta Sebastian, acertando em cheio o tórax do irmão dele. Costelas racham. Ele se vira — em tempo de pegar a grade do bar que o lykae lança na cara dele.   Ele cambaleia mas permanece em pé.   ―Que porra é ele ?‖ o lykae balança a grade de novo com toda sua capacidade.   O golpe brutal acerta o pescoço dele. Um segundo ferido para hesitar. Tempo bastante para seus irmãos lhe agarrarem.   Ele se debate e morde, apertando as presas . Não pode se liberar... não pode... Eles prendem a algema de seu pulso em uma cadeira. Ele chuta viciosamente, atordoado quando eles apanham também suas pernas.   Sufocando com a raiva, ele puxa contra as algemas dele com toda sua força. O metal parte sua pele para o osso. Nada.   Pegado. Ele ruge, cuspindo sangue neles, os ouvindo falarem vagamente.   ―Eu espero que você proponha um lugar bom para colocá-lo,‖ disse Sebastian entre respirações cortadas.   ―Eu comprei um solar abandonado a muito tempo ,‖ Nikolai rangeu, ―um lugar chamado Elancourt.‖   Calafrios passaram por ele mesmo com a fúria; dor estourou do machucado no braço dele. Um sonho. Sua destruição. Ele nunca poderia ir para este Elancourt —sabia disso com uma certeza selvagem. Ele é muito forte para eles rastreá-lo — ainda há tempo para escapar.   Se eles o levarem até lá, eles não o levarão vivo....

Debaixo de um céu de noite nublado, o espírito de Néomi Laress ajoelhou na estrada na mesma linha de sua propriedade, contemplando faminta ao jornal, menido embrulhado em plástico molhado.   Hoje o entregador —aquele demônio caprichoso —errou o caminho de novo, desta vez, lançando o pacote em cheio sobre a estrada do município desolada.   Néomi estava faminta por aquele papel, desesperado para as notícias, revisões, e comentário que quebrariam a monotonia de sua vida — ou seus oitenta longos anos de vida após a morte.
Mas ela não podia deixar a propriedade para agarrar isto. Como um fantasma, Néomi poderia manipular telepaticamente , e o poder dela era quase absoluto em Elancourt— ela poderia sacudir todas as janelas ou poderia rasgar fora o telhado se ela quisesse, e os tempos mudaram freqüentemente com suas emoções — mas não fora da propriedade.   A casa amada dela tinha se tornado sua prisão, a cela eterna dela de quinze acres e um solar lentamente agonizante. Entre as outras maldições do destino, que foram projetadas para tortura-la de modos pessoais e específicos, Néomi, aparentemente nunca poderia deixar este lugar.   Ela não soube o porquê disto — somente que assim o era, e tinha sido desde que ela tinha despertado na manhã depois do seu assassinato. Ela recordou-se vendo seu assombrado reflexo pela primeira vez. Néomi se lembra desse momento exato quando ela tinha percebido que morreu — quando ela tinha compreendido o que ela se tornaria primeiro.   Um fantasma. Ela se tornaria algo que amedrontava até mesmo a ela. Algo antinatural. Nunca novamente ser uma amante ou amiga. Nunca ser uma mãe, como ela sempre tinha planejado depois de sua carreira de dança. Como tinha uma tempestade fervendo la fora, ela tinha gritado silenciosamente por horas.

A única coisa que ela poderia ser grata era que aquele Louis não tinha sido preso ali com ela.   Ela esticou mais duro. Devo... ter aquele...jornal !   Néomi não tinha certeza porque aquilo continuava chegando. Um artigo passado tinha recontado os problemas inerentes com ―faturamento periódico de cartões de crédito,‖ e ela supôs que ela era a benfeitora do ultimo credito neglicenciado do cartão. A entrega poderia terminar a qualquer hora. Cada exemplar era precioso.   Eventualmente ela se rendeu, derrotada, enquanto sentando na erva daninha da estrada . Força de hábito, ela fez movimentos como se ela estivesse esfregando as coxas dela, contudo não sentia nada.   Néomi nunca poderia sentir. Nunca novamente. Ela era incorpórea, tão significativa quanto a névoa que rola dentro da baía pantanosa.   ―Obrigado, Louis. Oh, e você pode seguramente apodrecer no inferno — porque certamente é pra onde você foi....   Normalmente, neste momento na luta pelo jornal, ela estaria batalhando com desejo de arrancar os cabelo, desejando saber, quanto tempo mais ela poderia suportar esta existência, enquanto especulando o que ela tinha feito para merecer isto.   Sim, na noite da morte dela, ela tinha recusado a morrer, mas isto era ridículo.   Mas até mesmo tão desesperada quanto ela era para as palavras, ela não estava mal como sempre como fora.   Porque ontem à noite um homem tinha entrado na casa dela. Um sobressaído homem bonito com olhos sérios. Ele poderia voltar esta noite. Ele poderia até se mudar.   Ela não deveria estar muito excitada sobre o estranho,para ter as esperanças dela esmagadas novamente —   Luzes a cegaram; o grito agudo de pneus gritando rasgou pela calada da noite.
Com um tiro de carro adiante sobre o pedregulho, ela inutilmente elevou os braços dela para proteger a face e deu um silencioso grito. Dirigiu diretamente por ela, a máquina que reverbera como um terremoto quando atravessou sua cabeça.   O veículo nunca reduziu a velocidade enquanto rondou abaixo a estrada forrada de carvalhos de Elancourt                                                                  Capítulo 2    Néomi piscou, a visão noturna forte dela voltando lentamente. Até hoje ao final de todos estes anos, ela estava ainda surpresa que ela era incólume.   Ela reconheceu o potente, baixo carro da noite anterior, tão notadamente diferente dos caminhões que normalmente passavam na velha estrada do município. Que significa... que significa...   Ele voltou! O homem de olhos sérios que veio aqui ontem à noite! O papel esquecido, ela se materializou nas terras de Elancourt , negligenciando a entrada dianteira. Ela se moveu como se apertasse os lados da janela, com os braços estendidos, flutuantes. E lá estava o carro dele na estrada. Você não se mudará? ela tinha querido implorar ontem à noite para o homem que tinha examinado o solar. Ele tinha testado as colunas, foram tiradas fora algumas das mobílias restantes, e até mesmo arrancou o aquecedor brilhante de dentro do salão principal. Parecendo satisfeito de que estava inteiro, ele tinha seguido os canos debaixo do piso pisando nos azulejos marmóreos.   O aquecedor trabalhará, ela tinha chorado intimamente. Dez anos atrás, o solar tinha sido modernizado por um jovem par que ficou durante um tempo.   Ainda ela não podia relatar os méritos de Elancourt para este estranho misterioso. Porque ela era uma fantasma. O ato de falar, ou falar de certo modo pelo menos que outros pudessem ouvir, se provou impossível para ela, como se fazer visível para outros.   O que provavelmente era melhor. O reflexo dela estava assombrando até mesmo a ela. Embora a aparencia de Néomi fosse um reflexo íntimo de como ela tinha se olhado na noite que morreu — com o mesmo vestido e jóias — agora a pele dela e lábios estavam tão pálidos quanto papel de arroz. Os cabelos dela fluíram de modo selvagem com pétalas de rosa enroscadas, e a pele debaixo de seus olhos era escura, fazendo as íris dela parecer assustadoramente azul em contraste.   Ela se focou no carro novamente. Vozes masculinas profundas soaram de dentro do carro. Estavam lá mais do que um homem?   Talvez tivesse dois mais ―solteiros confirmados‖ como o par bonito que tinha vivido aqui durante um tempo!   Quem estava dentro do carro precisava se apressar. As chuvas de outono tinham sido provocativas caindo durante toda a noite e raios tinham começado a chamejar em um ritmo de construção. Ela esperava que os homens não vissem a fachada dianteira iluminada pelos brilhos de raios. Com seus arcos e pendentes de vidro colorido, o solar poderia parecer... proibido.   As características muito góticas que ela tinha admirado parecia afugentar aos outros.
O veículo começou a balançar de lado a lado em suas rodas largas, e as vozes cresceram mais altas. Então veio o berro de um homem. Os lábios dela separaram quando duas botas grandes chutaram pela janela da parte de trás, quebrando-a,espalhando vidro pelos cascalhos.   Alguém não visto puxou o homem calçando as botas para dentro de novo,mas então uma porta traseira começou a adquirir uma protuberância .   Carros eram tão fracos nesta idade que um homem poderia chutar dessa forma? Não, não, ela lia com submissão o relatórios de teste de batidas, e eles diziam...—   A porta atirou suas dobradiças, a toda velocidade para a varanda dianteira. Ela ofegou quando um homem de olhos selvagens, louco era lançado fora do veiculo. Ele foi algemado aos pulsos e tornozelos e estava coberto em sangue. Ele imediatamente caiu escorregando na lama, para imediatamente ser agarrado por três homens.   Um deles era o inquilino da noite anterior.   Ela viu então que todos eles estavam cobertos de sangue — porque o encadeado estava cuspindo isto neles como uma trilha. ―Não... não!‖ ele gritou, enquanto lutava para não entrar na casa. Poderia ele sentir que havia mais aqui do que poderia ser visto? Ninguém tinha podido antes.   ― Conrad, deixa de lutar com a gente!‖ o inquilino disse entre dentes friccionados. O acento dele soou russo. ―Nós não queremos te ferir.‖   Mas o louco chamado Conrad não diminuiu nenhum mordida. ―Maldição, Nikolai! O que você quer comigo?‖   ―Nós vamos te libertar desta loucura, derrotar sua sede por sangue.‖   ―Você são tolos!‖ Ele riu mecanicamente. ―Ninguém volta!‖   ― Sebastian, agarre os braços dele!‖ Nikolai latiu a um dos outros. ―Murdoch, pega as malditas pernas dele!‖   Quando Murdoch e Sebastian se apressaram à ação, ela percebeu que eles ambos se assemelhavam a Nikolai. Todos os três tinham a mesma expressão severa, os mesmos corpos altos, poderosos. Irmãos. A motivação deles deve ser boa.   Eles levaram um sangrento e agitado Conrad para as duplas portas dianteiras. Sangue na casa dela. Ela estremeceu. Ela detestava sangue, odiou a visão daquilo, o cheiro de sangue. Ela nunca esqueceria como tinha sido ser banhada pelo próprio sangue, e ter isso engrossando e esfriando ao redor de seu corpo agonizante.   Elancourt não tinha visto o bastante disto?   Em pânico, ela desceu as escadas correndo. E jogou os braços para cima, exercendo uma força invisível contra as portas. Ela estava usando toda sua força para as manter fechadas. Ninguém poderia estourar aquele laço.   As portas voaram escancaradas. Os homens emparelharam diante dela, fazendo ela tremer como se andasse em uma teia de aranha. Uma rajada de vento correu pra dentro, seguindo-os, balançando as folhas e arrastando-as contra o chão.   Simplesmente quão forte eles eram? Sim, eles eram enormes, mas ela tinha estado prendendo as portas com o que deve ter sido equivalente à força de vinte homens.
Uma vez dentro do quarto escurecido, Nikolai lançou uma cadeia pelo chão sem cuidado pelo mármore italiano dela.   O lunático se libertou mais uma vez, ficando de pé. Ele estava exaltado! Ele correu para a porta, mas seus tornozelos amarrados fizeram com que ele tombasse em um armário antigo coberto de folhas. O armário desmoronou ante ao impacto. Esmagado.   Ela tinha tido que dançar duas apresentações para conseguir aquela peça, e se lembrava de polir carinhosamente a peça sozinha. Era uma das poucas mobílias originais que permaneciam.   Depois que Murdoch e Sebastian o içaram fora dos destroços, Murdoch passou seu grosso braço ao redor do pescoço de Conrad, segurando a parte de trás da cabeça de Conrad com sua mão livre. Ela podia ver que Murdoch estava apertando este golpe com toda sua força, a face dele estava puxada com o esforço, os músculos de seu pescoço se salientando, com a tensão.   De algum jeito Conrad não foi afetado por um longo tempo. Depois de um tempo, a tensão dele aliviou e ele ficou flácido.Enquanto Murdoch o colocava no chão, Nikolai anexou a cadeira apressadamente ao mesmo radiador que ele tinha testado na noite anterior, então prendeu na outra ponta a algema de Conrad.   Para isso é que Nikolai tinha estado inspecionando o radiador? Porque ele pretendia prender este lunático aqui?   Por que aqui?   ―Você poderia ter achado um lugar mais decadente para o manter?‖ Sebastian disse entre respirações, enquanto todos estavam de pé. Naquele momento, um raio crepitou lá fora. As altas janelas de vidros manchados estavam quebradas em vários lugares e a luz as atingiu, torcendo as sombras dentro do cômodo. ―Por que não usamos o moinho velho?‖   ―Alguém poderia encontra-lo lá,‖ Murdoch respondeu. ―E Kristoff sabe sobre o moinho. Se ele ou os homens dele descobrem o que nós estamos planejando...‖   Quem é Kristoff? O que estão planejando eles?   Nikolai adicionou, ―Além disso, Elancourt foi recomendado para mim.‖   ―Quem alguma vez iria recomendar isto?‖ Sebastian acenou uma mão ao redor. ―Isso parece ter vindo direto de um filme de terror.‖ Ela desejou que ele estivesse errado, mas então um parafuso rolou; sombras coloridas pareciam escorregar e se lançar sobre o comodo. Sebastian elevou as sobrancelhas como se seu ponto de vista tivesse sido confirmado.    Nikolai fixou o olhar no rosto do irmão, estudando sua reação enquanto respondia ―Nïx recomendou‖ Ele hesitou, parecendo não saber que se eles ririam, ou consentiriam.   Murdoch deu de ombros e Sebastian concordou com a cabeça severamente.   Quem é Nïx?   Sebastian olhou ao redor. ―Arrepia meus pelos da nuca,— outra luz flamente —―quase como se isto fosse...assombrado.‖   Sebastian pega um biscoito.   ―E você sabe que isso é algo dificil para eu dizer. Isso assusta o Conrado também.‖
Sim, porque caso contrário ele estaria claramente bem.   ―O clima faz isto parecer pior.‖ Nikolai correu a mão pelo seu cabelo molhado, então esfregou sua face com sua camisa. ―E se há espiritos aqui qual o problema? Você esqueceu o que nós somos — qualquer fantasma faria bem em nos temer.‖   Os temer? Nenhuma coisa viva poderia toca-la.   ―É realmente ideal porque o lugar espanta as pessoas,‖ Nikolai continuou acima de outro estrondo de trovão. ―E a casa das Valquírias não está longe daqui— não muitos que conhecem a respeito do lore se aventurarão em qualquer lugar que se aproxime da casa delas.‖   Valkyrie? Lore ? Ela se lembrou de um artigo de jornal de alguns anos atrás sobre gírias de gangues. ‖ Estes homens falavam muito como gangues.Tinha que ser isso.   Murdoch disse, ―Talvez as Valquirias não apreciarão vampiros assim tão perto de Val Hall.‖ Vampiros? Não Gangue? Eles estão todos loucos. Mon Dieu, eu preciso de um uísque.   ―É pelo menos habitável?‖ Sebastian perguntou em uma voz ridicularizando.   Nikolai assentiu com a cabeça. ―A estrutura e o telhado são sólidos_‖   Como pedra.   ―—e uma vez que nós fizermos algumas modificações, será satisfatório para nossos propósitos. Nós vamos ajeitar só o que precisamos: um par de quartos, um banheiro, a cozinha. Eu já tenho as bruxas vindo hoje para fazer um feitiço ao longo do perímetro da propriedade. Contanto que o Conrad esteja usando essas correntes, ele não pode   escape dos limites.‖   Bruxas? Oh, essa agora! Néomi se moveu para esfregar seu corpo, não sentia nada, mas foi acalmada um pouco pelo ato familiar.   Na calmaria, Murdoch andou pelo salão principal, arrancando a teias de aranha. ―O Conrad sabia que nós íamos estar na taverna.‖   ―Nenhuma dúvida nisto,‖ Nikolai respondeu, enquanto cruzava um caco sujo da janela para olhar para fora. ―Ele estava nos esperando. Para nos matar.‖   ―Obviamente ele ficou bom nisto.‖ Sebastian bateu levemente em suas costelas de uma maneira avaliando e estremeceu.Olhando mais de perto, ela poderia ver que todos eles pareciam feridos de algum modo. Até mesmo Conrad parecia que tinha sido arranhado no tórax por alguma besta. ―Ele gosta disso.‖   Gosta de matar? Um assassino em minha casa. De novo. Era ele o mesmo tipo de homem que Louis— um que apunhala uma mulher indefesa pelo coração? Engula isso, Néomi.... apanhe vento. Controle sua emoção.   Murdoch disse, ―Eu suponho que era o que ele fazia, se o que dizem sobre a ocupação dele for verdade.‖   Um assassino profissional?   ―Achá-lo agora... não poderia ser em um momento pior,‖ Sebastian disse. ―Como é que nós vamos administrar isto?‖
―Nós lutamos na guerra, enganamos nosso rei, tentamos não se preocupar com nossas Kaderin e Myst, enquanto tentamos o tempo todo salvar a sanidade dele,‖ Nikolai respondeu uniformemente.   Murdoch ergueu uma sobrancelha. ―E aqui pensando que nós estaríamos ocupados.‖   Os irmãos começaram a explorar quartos mais pertos, testando madeiras apodrecendo e tirando folhas das mobílias, examinando os ambientes.   No passado, ela tinha sido afortunada com os que ocuparam Elancourt . Famílias agradáveis tinham vindo e ido, alguns vagabundos inofensivos. Nada sobre estes homens diziam que eram agradáveis e inofensivos!   Especialmente não o assassino encadeado. Ele estava deitado no chão,com sangue acumulado no canto dos seus lábios separados gotejando. Goteira... goteira... Uma piscina carmim estava formada contra o mármore dela. Da mesma maneira que antes. Engula isso.Se controle.   Os olhos do louco abriram flamenjando. Ela não pôde advertir aos outros! No espaço de tempo de um raio de luz, ele de alguma maneira se atirou sobre seus pés acorrentados, mancando adiante com velocidade sobrenatural. Antes que ela pudesse elevar os braços para exercer uma pressão contra ele, ele tinha estirado a corrente esticando... o radiador estava dobrando com a pressão.   Ele não poderia quebrar isto. Impossí—   Como um chicote, estalou arrebentando enquanto ele corria cruzando o quarto até a porta — a porta onde ela estava de pé.Enquanto ela fitava com descrença, o radiador arrastava atrás dele,destruindo tudo dentro de seu extenso e selvagem caminho .   De repente, a rede interna de canos do aquecedor estourou para cima do chão, pé ante de pé arrastando o metal gemendo e explodindo mármore e lascas pelo chão.   Os três homens mergulharam mais uma vez para cima dele, uma pilha de homens que deslizou diretamente na direção dela..   Ela engasgou. A casa dela, a amada casa dela. Em quinze minutos, o louco tinha forjado mais destruição para Elancourt do que a casa tinha sustentado nos últimos oitenta anos.   Suas mãos enrijeceram.Se controle. Mas seus cabelo já tinham começado a rodar sobre sua face, pétalas de rosas flutuavam dentro,uma tempestade ao redor o corpo dela. Lá fora, o vento chutou para dentro,fluindo pelos altos buracos das janelas, varrendo e limpado a sujeira até que ela pôde ver toda a destruição.   O mármore! Quando os olhos dela molharam com a frustração,a chuva caiu lá fora.   Engula isso.   Muito tarde. Um raio bombardeou a casa, iluminando a noite com grandes explosões sucessivas. Sobre a pilha de homens, o Conrad acertou sua cabeça na dela.   Num instante, Néomi rodou , varrendo seu cabelo na face dele, enquanto ela se dissipava. Pousando no chão, ela caiu abaixo dele.    Conrad continuou encarando a mancha onde ela tinha estado de pé, piscando e diminuindo sua luta como se estivesse confuso.   Tinha ele... tinha ele possivelmente a visto?
Ninguém jamais o fez . Nunca. Ela tinha sido assim uniformemente ignorada desde quando ela tinha começado a desejar saber se ela verdadeiramente existia.   Olhando para cima, ela pode ver que os brancos dos olhos dele eram... vermelho. Ela tinha pensado que ele tinha sido ferido, estourando vasos sanguíneos, mas na realidade, eles eram completamente vítreos com vermelho.   O que são estes seres? Eles verdadeiramente poderiam ser... vampiros? Até mesmo levando em conta o que ela se tornara, ela ainda lutava para acreditar em qualquer coisa sobrenatural.   Com um tremor de cabeça, Conrad amigavelmente renovou seu vôo em direção a porta, ganhando polegadas, até mesmo como o três brigando com ele. ―Eu não queria ter que fazer isto, Conrad!‖ Nikolai disse, enquanto procurava no bolso de sua jaqueta. Com os outros encarando Conrad , ele mordeu fora a ponta de algo que parecia ser uma seringa e injetou seus conteúdos no braço de Conrad.   O que quer que fosse aquilo foi reduzindo a velocidade dele, o fazendo piscar os olhos vermelhos uma e outra vez.   ―O que você deu nele?‖ Sebastian perguntou.   ―É uma mistura das bruxas — parte medicinal, parte mística. Devera nocauteá-lo.‖   Por quanto tempo manteria o Conrad abatido? Quanto tempo eles estavam esperando que ele ficasse aqui? Cuspindo pelo chão dela e rugindo dentro dos corredores dela? Ela seria condenada se ela permitisse outro da raça de Louis para manchar a casa dela mais uma vez! Este Conrad era um animal. Ele deveria ser derrubado. Ou no minimo, posto pra fora.   Ela mostraria estes transgressores poder como eles nunca tinham visto, os varrendo na jarda como lixo! Ela os lançaria pelos pés direto para a baía pantanosa! Néomi demonstraria o que acontece quando um fantasma vira poltergeist —   ―Onde... está ela?‖ Conrad rangeu entre respirações.   Néomi gelou. Ele não pode estar falando sobre ela, não a poderia ter visto.   ―Quem, Conrad?‖ Nikolai exigiu.   Justamente antes da dose deixa-lo inconsciente, ele sibilou, ―fêmea... bonita.‖

Capítulo 3

O amanhecer chegou e se foi, e Néomi ainda estava pensando. Porque aparentemente Elancourt estava cheia de vampiros de verdade.   Qualquer dúvida prolongada tinha evaporado quando ela tinha visto os irmãos desaparecerem e reaparecer da forma como tinham sumido, nos lugares para consertar a casa.   E isto nem tinha sido o acontecimento mais surpreendente da noite. Quando o Conrad tinha dito, ―Fêmea... bonita,‖ podia ele possivelmente esta falando sobre ela?
Agora ela só poderia esperar impacientemente por ele recuperar a consciência para que assim ela pudesse descobrir.   Ele permaneceu como os irmãos tinham lhe deixado na noite anterior — dormido no colchão novo que eles tinham trazido para ele, com os pulsos acorrentados atrás dele, removeram suas botas barrentas e as amarras do tornozelo. Sua roupa rasgada estava seca, um trapo com sujeira. O vermelho intenso do corte em seu tórax tinha curado dentro de meras horas.   Ela flutuou em uma posição sentando sobre o pé da cama imaginando quanto tempo mais ele demoraria para acordar. Ela tinha pensado que todos os vampiros ficavam em coma durante o dia, mas os irmãos dele estavam entrando e saindo por baixo da escada, se tele transportando no solar. Esta espera era insuportável. Porque ele possivelmente... me viu. Sim, ninguém jamais antes tinha visto, e, claro, esse pensamento era somente baseado na idéia que ele tinha a julgado bonita.Talvez se ele não fosse um daqueles para discutir sobre bochechas rosas e o aparecimento de saúde florescente...?   Néomi necessariamente não buscou um reconhecimento da presença dela. Ela poderia flutuar uma folha pichada com ―Bom dia! Do espectro.‖ se ela quisesse atenção ruim, ou um possível exorcismo. Não,ela queria ser vista. Ela ansiava por conversar.   A possibilidade disto significava que todos seus planos principais para despeja-los tinham evaporado, o rancor dela em relação ao dano em Elancourt acalmou temporariamente. Agora ela queria os manter perto — especialmente Conrad.   A curiosidade a comandava. Por que depois de oitenta anos de inquilinos esporádicos esse vampiro cuspidor de sangue tinham sido capaz de vê-la? Por que não os irmãos dele? Quando eles tinham estado encadeando Conrad durante o dia, ela tinha segurado as mãos deles, gritando tão alto quanto ela pôde. Ela até se lançou pelos torsos deles, sem nenhum efeito.   Conrad tinha podido vê-la porque somente ele tinha aqueles olhos vermelhos?   Ela se levantou flutuando de uma parede azul descascando para o outra. Os irmãos tinham escolhido para Conrad o Quarto Azul, o mais masculino de todos os quartos de hóspedes. As cortinas pesadas eram um marinho profundo,e as peças remanescentes de mobilias— a cama, a mesa-de-cabeceira, e uma cadeira alto-apoiada na lareira — eram escuras e robustas.   Embora ela tivesse esperado que eles dormissem em caixões, eles botaram Conrad na cama arrumada. Ela também acreditava que até mesmo sol indiretamente os queimaria, mas o quarto era incandescente com luz solar bastante pálida para iluminar os montes de pó. E quando as cortinas oscilavam na casa, luz invadia diretamente na direção de seus pés.   Então ele se virou, a lembrando o quão grande ele era, os ombros largos dele pareciam atravessar a cama, os pés dele pendurados em cima da beirada. Ele deve ter mais 2 metros de altura.   Ela flutuou sobre ele, inclinando a cabeça enquanto investigava abaixo. Ele parecia ter menos que trinta anos, mas isto era difícil de dizer com a lama e o sangue cobrindo a face dele. Com nervosismo, ela se concentrou e usou telecinesi para puxar o lábio superior dele para trás, espetando o nariz dele antes de acertar o alvo.
Ela viu uma fatia de dentes brancos vislumbrando contra a face suja dele e ...inconfundíveis presas. Exatamente igual ao romance que ela tinha lido há muito tempo. Exatamente igual aos filmes de vampiro que o último casal jovem amava assistir.   Como estes homens tinham se tornado vampiros? Eles foram transformados? Ou nasceram daquele modo?   Naquele momento um estrondo alto soou no andar de baixo. Embora ela quisesse investigar afetuosamente o que eles estavam fazendo na casa dela, ela temeu que Conrad despertasse na ausência dela.   Os irmãos já tinham subido a bordo de muitas das janelas que não tinham cortinas pesadas, e tinham trazido cadeiras dobradiças, colchões — até mesmo um refrigerador moderno. O encanamento tinha sido consertado no banheiro principal. Mais cedo, eletricidade tinha surgido tão abruptamente a vida que a lâmpada incandescente e   instalação tinha estourado, chovendo vidros.   Ela tinha flutuado os fragmentos para longe do prisioneiro, um bom ato porque ele agora começava a se retorcer.   Quando a camisa rasgada dele subiu algumas polegadas, ela por pouco notou um começo de cicatriz pequena anterior a cintura de suas calças soltas. Quanto tempo tinha aquilo? Ela mexeu a mão para arrastar a camisa mais para cima do torso dele. A cicatriz continuava. Mordiscando o lábio, ela meticulosamente manipulou os botões até que ela pudesse afasta-los de lado.   A cicatriz quase alcançava o coração dele.Parecia como se uma lâmina de navalhaafiada tivesse entrado ao estômago dele e cortado para cima.   Quando ela pode arrastar o olhar dela da marca, ela inspecionou o tórax descoberto dele. Era largo e generosamente forrado com músculos. Com as mãos dele para trás, esses músculos ondulados pareciam dobrar até mesmo em repouso. O torso inteiro dele parecia duro como pedra, não como uma onça em cima dele.   Ela desejou saber como se sentiria a pele dele. Ela nunca saberia....   A cintura da calça dele estava tão baixa que ela podia ver a linha de cabelo encaracolado, preto que descia do umbigo dele.Esse rastro a tentou à abaixar as calças dele mas ela resistiu - fracamente.   Os homens pelos quais Néomi tinha se sentido atraída no passado tinham sido mais velhos e bonitos de um modo suave, culto.Em contraste, este macho tinha todas as bordas duras e afiadas.   Assim, por que ela achou esse corpo cicatrizado de batalha tão atraente?   ―Oh, acorde, Conrad,‖ ela disse com dificuldade. Falar era um empreendimento árduo para ela — ela freqüentemente se sentia como se estivesse tentando empurrar sons do tamanho de elefantes por um pinhole. Para ela, as palavras saíram ecoando e extendidas. ―Somente... acorde.‖ Ela quis saltar na cama ou gritar na orelha dele. Se ela tivesse um balde de água —   Os olhos de Conrad se abriram de uma vez.

Ele acordou. A luz era assassina nos olhos sensíveis dele. Dor passava por ele. Ele apertou os dentes contra estas ondas de dor.   Fique livre. Ele luta contra as amarras .Seus membros estavam pesados. Drogado. Raiva o apunhalava, a necessidade de matar o estrangulava como mãos apertadas ao redor de seu pescoço.   Quanto tempo eu estive fora? Ele se lembrava de onde estava. O solar — tão proibido como ele tinha sentido que seria. Quando ele tinha estado no carro, a visão do solar o tinha feito suar.   Aqui a sensação de ser vigiado era multiplicada, o formigamento na parte de trás do pescoço dele inflexível.   Ele enrijeceu. Ele tinha visto... teria ele visto o balanço de um cabelo preto vistoso girando em volta de alguma fêmea? Não podia determinar o que era real e o que era ilusão. Antes de ela desaparecer, ele tinha pensado que tinha visto brevemente olhos azuis arregalados de surpresa. Ele tinha cheirado rosas e tinha visto um ombro descoberto — magro e impossivelmente pálido.Ainda ninguém mais tinha reagido a ela.   O que significa que ela não pode ser real.   Qualquer coisa que ele vê que outros não vêem é suspeitoso. Ela provavelmente é uma invenção de sua mente de outra memória.Alguém que ele bebeu que a conhecia como uma esposa, uma amante... ou uma de suas próprias vítimas. Ele puxa mais forte contra as correntes. Nada. Metal assim não deveria poder segura-lo. A menos que... misticamente reforçado.   Condenava seus irmãos ao inferno! Por que diabos eles o trariam aqui? Este lugar se sente errado,ameaçando.Ele não sabe como ou por que. Não se importa. Só sei que tenho que me libertar.   De repente o cheiro de rosas o cerca. Eu não estou só neste quarto. Embora ele não veja nada, há outra presença ali. Será a fêmea de antes? Havia uma fêmea antes? Ele começa a suar.   Alguma coisa esta rastejando perto dele, chegando mais perto... ele poderia jurar estar sentindo quentes respirações contra seu ouvido.   Ele se contorce, descobrindo suas presas em advertência. A necessidade de matar ferve dentro dele.   Mais perto... mais perto...   Diretamente ao lado de sua orelha ele ouve uma voz escassamente. Ele não pode entender as palavras hesitantes.   Mas ele sente expectativa — um anseio que o acerta com ondas. Sua cabeça parece que está a ponto de explodir.Ele deveria fazer alguma coisa. ―O que? O que?‖ Ele não sabe... não sabe o que supostamente deveria fazer...   Ele odeia esta necessidade que ele sente.   ―Meeeeeee Vêêê?‖ a voz lânguida diz. Ele vira a cabeça de um lado para outro. Não vê nada.   Ele se lança verticalmente, sentindo um choque de alguma coisa, como eletricidade estática.

O corpo de Conrad vagueou em direção ao seu, fazendo ela ofeguar e ele tremer.   Ele tropeçou em seus pés. Confusão parecia se amontoar dentro dele. ―Alguém está aqui. De verdade?‖ a voz dele soou mais rouca que na noite passada.   ― Conrad, fique calmo,‖ ela disse lentamente.   Os olhos dele arderam em um vermelho mais profundo. ― Apareça!‖ Poderia ele estar respondendo às palavras dela? Ou ele somente teve algum tipo de sensação vampirica de que não estava só?   Com um baixo resmungo, ele apoiou contra a parede enquanto trabalhou na algema. Finalmente ele passou suas mãos com um salto por baixo dos pés passando as mãos para frente. Parecendo apreciar a chance de lutar, ele atentamente esquadrinhou o quarto buscando um inimigo, para uma matança.   Como Néomi pairou sobre ele, acenando sua mão em frente à cara dele, os olhos dele abriram de modo selvagem,e sua cabeça balançou para direita e para esquerda Carrancuda, ela levantou o dedo indicador dela, e apunhalou o olho dele, atravessando diretamente.   Ele não piscou.   Ela flutuou para trás como se tivesse sido empurrada. Ele não pode me ver. Uma decepção pesada caiu sobre ela.   Fêmea bonita? Somente imaginação de um louco. Ela tinha se agarrado as palavras não importava quão improváveis eram porque ela tinha estado desesperada.   A esperança da noite tinha aumentado a sua decepção. Ela jogou uma ultima onda frenética nos olhos dele—   Ele cerrou os dentes dele, o som parecia uma armadilha de urso fechando; ela reagiu com um grito assustado e elevou à cabeça, o empurrando longe, o enviando como uma bala de canhão na cadeira com o longo encosto. Quando a cadeira bateu na parede oposta, se desmoronou com o impacto, explodindo em uma nuvem de lascas, tapetes e gesso.   Batalhando para sair do matadouro, ele gritou em um idioma estrangeiro, o que devia ser juramentos. Ainda ele parecia gostar da violência— ou ao menos estar acostumado a isto.   ―Conrad... espera!‖ ela conseguiu sair da linha. Onde estariam os irmãos? Com as seringas? Sim, os três homens estiveram entrando e saindo, mas eles nunca ficaram muito tempo.   Uma vez que ele ficou de pé, ele começou a rasgar pelo quarto, batendo nas paredes com as mãos encadeadas, gerando buracos no gesso frágil.   ―Para de machucar... minha casa!‖   Ele não parou. Ao invés disso, ele pegou as ferramentas da lareira e os balançou em círculo, enquanto as atirava com tanta força que a ferramenta se embutiu no tijolo da lareira,boiando lá. Quando seu olhar frenético pousou na mesa-de-cabeceira indefesa, ela disse, ―Não se aproxime.‖   Conrad pediu por isso. Sem pensar, ela o varreu até o teto. Ele fechou os olhos apertados,e então, os abriu, então pareceu surpreendido por ainda estar fora do chão.
Ele se debateu e lutou com o agarre dela. Ele era forte, e logo ela foi forçada a derrubalo, mais apressadamente do que pretendia — ele caiu de cara no chão. Quando ele levantou, ela viu que a testa dele estava esguichando sangue em seus olhos e ao lado do nariz.   Ela não tinha pretendido o ferir! ―Deus, me perdoa!‖   ―Conrad!‖ Nikolai gritou escada abaixo,aparecendo na fenda da porta um segundo depois. Ele vizualizou de relance confundido a cena caótica. ―O que o inferno você estava—‖   Nikolai não terminou a pergunta porque Conrad lançou os braços encadeados para cima dele.Como se tivesse atingido por um martelo, Nikolai voou fora do quarto e aterrissou no primeiro piso.   Conrad seguiu logo porta afora com uma Néomi de olhos arregalados bem atrás dele. Embora a velocidade dele continuasse sobre-humana, ele estava mais lento do que tinha sido na ultima noite— mesmo com os tornozelos livres. Eles já tinham enfraquecido ele drasticamente.   Quando Nikolai caiu aos pés dele, Sebastian se levantou nos degraus, braços estendidos. Mas Conrad colocou as mãos encadeadas na grade e saltou para baixo, evadindo qualquer contato. Quando ele se dirigiu em direção à entrada da frente, ele encontrou Murdoch bloqueando a saída..   Nikolai gritou, ― Conrad, é impossível você partir! Maldição, o sol!‖   O que aconteceria a Conrad na luz direta do sol? Ela ofegou quando ele carregou Murdoch, o agarrando nas portas da frente. Eles arrancaram completamente suas dobradiças, caindo sobre a varanda dianteira.   Logo antes deles surgirem no sol matutino, Murdoch voltou para a cobertura protetora da varanda; Conrad continuou. Ela deveria tentar para-lo?   Nikolai começou a segui-lo, mas Sebastian arrebatou a camisa dele e o puxou de volta para a sombra. ―Ele não vai chegar longe, Nikolai.‖   Néomi estava ao lado dos irmãos. Força do hábito, ela obscureceu os olhos enquanto os quatro assistiam Corand correr descendo a estrada. Eu não pretendia derruba-lo daquele jeito. Ele deve estar tão desnorteado.   ―Ele vai queimar,‖ Nikolai disse, parecendo estar em dor.   Da mesma maneira que Néomi fez, Murdoch pôs a mão dele em sua testa. ―E então ele vai aprender.‖

O sol queima os olhos dele como se eles estivessem mergulhados em ácido. Lute. A baía pantanosa está logo abaixo da estrada, então atravesse a estrada Ele pode cheirar a água escura.   A pele dele começa a queimar. Ele aperta os dentes contra a dor.   Baía pantanosa logo abaixo da estrada. Ele pode fazer isto, poderia sobreviver lá na sombra . Chamas crescendo. Ele esta perto dos limites da propriedade. Ganhando distancia de qualquer entidade que parece inclinada para o atormentar. Um ser que ele não pode ver para lutar, sem garganta para selvageria. Uma voz sem corpo que tinha ecoado ao redor dele.
Quase lá... Queimando... queimando...   De repente a visão dele fica preta; uma força derruba em cima de sua bunda. Uma vez que sua visão clareia, os olhos dele se alargam . Paredes azuis deteriorando o cercam. Ele grita em descrença.Completamente confuso.   O mesmo quarto! Ele está dentro... do mesmo maldito quarto.   Agachado no chão, ele bate a cabeça contra a parede uma e outra vez até que uma agulha perfura o seu braço.

Capítulo 4


Algo estava acontecendo ao paciente.   Durante a última semana, Néomi tinha começado a notar uma consciência tímida nesses olhos vermelhos que não estavam lá antes ,a brancura no olhar dele aparecia mais a cada dia .   E ela saberia. Ela não tinha feito mas do que estuda-lo desde o estranho retorno dele, raramente se acomodando em seu próprio quarto— seu estúdio secreto, escondido escada abaixo. Até mesmo agora com Conrad deitado na cama mais uma vez, dormindo, ela flutua sobre o fim do colchão dele, enquanto continuando a vigília. Quando ele tinha voltado aquela primeira manhã, ele tinha estado enfurecido, batendo a cabeça dele contra a parede como se quisesse apagar tudo o que estava dentro de sua mente. Gesso tinha nevado abaixo dele e agarrado às suas bochechas sangrentas. Por sua vez, os irmãos tiveram que acorrenta-lo de novo — prendendo ele na cama dessa vez— Conrad tinham sido irrefreável, rogado e murmurando palavras estrangeiras na baixa, e grossa voz dele.   Para ser justa, ela também deveria estar confusa. Um momento ela o estava assistindo correr, no próximo ela simplesmente tinha ouvido o rugido profano dele do andar superior.   Já não era Néomi a única aprisionada aqui. Aparentemente, bruxas de verdade tinham colocado um feitiço de limite em Elancourt. Contanto que o Conrad usasse essas correntes, ele não poderia cruzar a linha da propriedade. As correntes também faziam impossível para ele se teleportar — ou riscar, como eles chamam.   Néomi não podia apontar o dedo exatamente para quando ela tinha sentido uma primeira mudança nele. Sempre que os irmãos dele tinha falado com ele, Conrad tinha murmurado coisas incoerentes, e agora ela tinha começado a adquirir o sentimento de que ele era... coerente. Pelo menos com intermitência.   Às vezes parecia como se ele estivesse tentando filtrar um milhão de pensamentos para falar um único, e isso era por que ele dificilmente falava normalmente. Em ocasiões, até mesmo o sotaque dele mudava....    Ele começou a se retorcer então, sua cabeça balançava, sem dúvida estava tendo um pesadelo horroroso. Conrad habitualmente sofria com isso. Com as presas dele
parecendo afiadas em intervalos, se contorceu , músculos repuxando, as correntes sua pele. Ela fechou a cara. Ela não gostava de ver aquilo.   Embora tudo sobre ele devesse repelir a ela, ela se encontrou se esforçando para estar impassível. Ele tinha destruído parte da casa dela. Ele era um assassino. Ele continuou tendo flashes de agressão violenta. E ele era imundo. A face dele ainda estava coberta com lama, sangue, e farelo de gesso, os cabelos dele enroscavam em grossos nós. Marcas de queimadura radiavam em cima da pele dele e escureciam suas velhas roupas. Quando o Sebastian tinha tentado limpar sua face carbonizada, Conrad tinha fechado seus dentes muito rápido, Sebastian tinha quase perdido seu dedos. Néomi deveria odiar Conrad. Assim por que ela se achou tão atraída por este macho grande, com seus terríveis sonhos?   Porque, como ela, ele soube o horror de ser assassinado? Ele poderia estar revivendo isto até hoje.    Seria Conrad uma alma perdida a ser compadecida? Ou um homem merecedor de salvamento? Néomi nunca tinha sido muito interessada por homens que precisavam de socorro. Havia mulheres o bastante para eles—   Naquele momento, ele acordou, os olhos dele ainda em branco. Arqueando o corpo, ele abriu a boca e afundou suas presas em seu próprio braço. Com as sobrancelhas franzidas, ele chupou lentamente como se fosse para se acalmar.   E o coração dela derreteu. ―Merde,‖ ela sussurrou.   Quando ele deu um rosnado curto, irado contra o seu braço, ela relaxou ao lado dele na cama. ―Shiiiiiii, vampiro,‖ ela suspirou, escovando o cabelo dele da testa com um golpe de telecinesia. ―Shiiiiiii, agora.‖ Ele acalmou, libertando a mordida gradualmente para cair para trás e dormir, como se ele tivesse sido acalmado por ela....   Cada noite até o amanhecer, quando os irmãos tentavam alcança-lo, Néomi flutuava sobre o teto, escutando. Embora ela simplesmente gostasse de ouvir os ritmos das conversações dos homens, ela também tinha aprendido muito sobre estas pessoas. Eles eram da Estônia, um país Báltico da Rússia fronteiriça o que explicou os acentos deles. Homens das terras do norte. Eles tinham sido transformados em vampiros — 300 anos atrás. Antes desse tempo, eles tinham lutado na Grande Guerra Do norte contra a Rússia como oficiais nobres, entretanto eventualmente eles tinham tomado controle do exército da estônia. Cada irmão tinha se tornado um lorde da guerra, enquanto conduziam a defesa do seu país, sobre o comando de Nikolai, o primogênito.   No princípio, ela tinha permanecido no quarto de Conrad porque ela tinha estado esperançosa sobre ele vê-la. Agora ela ficou porque estava intrigada pelo vampiro louco.   A história dele era como um quebra-cabeça incompleto, e com cada pedaço que ela recebia, isso ia crescendo. Ele tinha sido nobre, mas no final das contas tinha usado a experiência militar e a força de vampiro para se tornar um assassino. Ele tinha planejado matar os próprios irmãos em vingança para alguma ação que ela contudo não tinha descoberto.   Ele tinha estado só e sem amigos durante séculos.   O passado dele era tão diferente do dela — com todas as danças e risadas e deixar os bons tempos rolarem— eles eram pólos opostos.
Ainda com cada revelação vinham mais perguntas. Ele era obviamente um homem poderoso, assim o que poderia ter destruído sua mente daquele jeito? E como ele podia permanecer na cama dia após dia? Vampiros não tem nenhuma função corporal?   Cada noite eles traziam um garrafa térmica do refrigerador novo para Conrad, e Néomi estava bastante segura de que ela sabia o que tinha ali. Mas exatamente onde eles adquiriram isto? E desde que Conrad estava se recusando para beber o   conteúdo, quanto tempo levaria até ele ficar faminto?   Ela tinha o assistido dormindo durante mais horas que ela podia contar— porque ele nunca tinha ficado duro como os homens normalmente fazem quando estão dormindo?   Quando o crepúsculo se aproximou, e os irmãos retornaram escada abaixo, os olhos de Conrad flamejaram abertos imediatamente.   Ela cruzou à porta, flutuando, de forma que metade dela permanecia fora do quarto, e metada estava dentro.Ela mal podia ouvi-los escada abaixo. Mas ela pode ver a reação de Conrad e percebeu que ele podia ouvi-los mesmo com uma pesada porta fechada.   ―Depois do vê-lo nestas condições,‖ Sebastian disse, ―eu estou começando a entender por que nenhum dos Caído alguma vez voltou da sede de sangue.‖   ―Ninguém antes teve as ferramentas que nós temos,‖ Nikolai respondeu. ―Nós concordamos em passar um mês tentando reabilita-lo. Se ele não mostrar nenhum sinal de melhora, então nós faremos o que deve ser feito.‖   Conrad estava os escutando. Atentamente. Ela desejou saber o que estava pensando.   ―Isso foi antes de vê-lo, Nikolai. Talvez nós precisamos... tira-lo da miséria .‖ ele Está em miséria?   A mandíbula de Conrad apertou, e a expressão dele cresceu mortal.Então as sobrancelhas dele se juntaram como se ele estivesse considerando a possibilidade certa para aquele momento. Quando ele fechou a cara e fechou os olhos, ela sentiu uma torção dentro do peito.   O vampiro estava em miséria. E ele estava são o bastante para saber disto. Miséria? O que diabos eles sabiam disto? Ele balançou a cabeça como se para chacoalhar um pensamento solto.   Ele ouvia facilmente os outros escada abaixo enquanto Murdoch explicava o que ele tinha aprendido sobre os caídos(fallen), vampiros que matam bebendo sangue. ―Sons altos diferente de seus próprios gritos os enfurecem. Movimentos rápidos também o fazem — eles reagem a eles como se fossem ameaça, não importa se são benignos. Sendo levados inadvertidamente a uma fúria. Qualquer senso da própria vulnerabilidade física deles ativa raiva.‖   ―Por que você simplesmente não explica o que não os enfurece?‖ Sebastian perguntou.   É tão pouco que ele não diz, ele pensou. Na mesma hora que Murdoch disse, ―Isso seria uma explicação curta.‖   Ele os bloqueou, voltando para suas reflexões com a expressão misteriosa.   O ser pode ser uma de três coisas. Ele pensou. Um eco de uma memória fraturada, uma alucinação, ou um fantasma. Ele tinha quase trezentos anos de experiência com as duas primeiras possibilidades —e nenhuma com a terceira. Os dois primeiros são invenções de sua emaranhada mente. O fantasma seria inimaginável.
Não podia determinar o que é real ou o que é ilusão. Durante a última semana o ser voltou ao quarto dele.Ele tinha começado a vê-la novamente, entretanto não como na primeira noite.Só um lânguido, borrado esboço agora. Mas ele podia cheirar a presença dela. Até mesmo agora, ele estava inundado com cheiro de rosas.   Sempre que ela vinha até ele, ele tinha flashes de lucidez.Ele não entendia a conexão, só sabia que ele estava começando a alcançar o foco de seus pensamentos.   Um mistério. Como uma invenção da mente dele poderia clarear a própria mente? Até mesmo com ele rebatendo a existência dela — ele se dava conta de que alguma coisa estava realmente fazendo ele ficar coerente, de fato o bastante coerente para fudidamente rebater contra a existência dela. Talvez as doses que eles estavam forçando nele estivessem ajudando.   Ele não pode recordar muito do que aconteceu na manhã que ele tinha tentado escapar. Mas ele acha que ela tinha tentado despi-lo e possivelmente tentado beija-lo— antes de lança-lo sobre o quarto.    O ser nunca o atacou novamente. Normalmente ela fica próxima ao assento de janela. Embora ele sentisse ela aos pé da cama dele em mais de uma enervante ocasião.   Durante anos, ele sente como se estivesse constantemente vigiado por algo não visto— agora isso de fato poderia estar acontecendo.   Não. Ele vê figuras sombrias diariamente. Por que ele deveria pensar que ela é diferente? Porque ela tem um cheiro? Porque, pela primeira vez, ele quer que uma alucinação seja real?   Ele sabe que há uma linha entre sofrer de alucinações e interagir com elas. Você pode viver com o primeiro ; com os meios seguintes você está perdido.   Durante o último século, ele se agarrou no resto de sanidade dele pelas pontas dos dedos. Desconhecendo que ela poderia ser o peso ao redor de seus tornozelos necessários para arrasta-lo para baixo.   Até mesmo se ele soubesse disto, ele constantemente especularia sobre ela. Se ela existi, então ela é uma fantasma.Fantasmas não nascem de mortes violentas ou assassinato? Assim como ela morreu? E quando? Ela é sensível? Ele viu seus olhos e os longos cabelos. Como será que ela se parece?   Por que as porcarias dos meus pensamentos estão tão lúcidos sobre dela?   Os irmãos dele soaram como se estivessem a ponto de vir para o quarto. Ele não queria isto. Cada dia a entidade crescia mais claro como o nascer no sol e o quarto escurecia. Mas quando os irmãos dele chegavam, ela enfraquecia. Ele percebeu que o novo bulbo descoberto era muito brilhante — a luz antinatural a obscurecia.A escuridão iria revelala para ele.   Não foi nos flashes dos raios que ele a viu na primeira noite.Ela estava nas calmarias pretas mortas entre eles.   Crepúsculo estava chegando . Isso significa que se os irmãos dele se afastassem, ele chegaria mais cada minuto de descobrir como ela era. Ele estava faminto por uma visão dela,abrindo e fechando suas mãos nas costas em antecipação.

Capítulo 5
   Eu estou alucinando ou ele parece muito melhor?‖ Nikolai perguntou quando os três alcançaram quarto.   ―Ele não se parece ... desordenado,‖ Sebastian disse.   Como se para lhes provar que estavam errados, Conrad começou a murmurar ininteligivelmente em um idioma que Néomi nunca tinha ouvido, o olhar dele mirando na janela.   ―Por que você não tenta falar com ele sozinho?‖ Murdoch disse. Quando Nikolai assentiu com a cabeça, Murdoch e Sebastian partiram.   Nikolai fixou a garrafa térmica na mesa-de-cabeceira, então pegou uma cadeira dobradiça, e a virou para se sentar ao contrario com as pernas abertas virado para o encosto da cadeira .   Néomi amava quando os homens sentavam daquele jeito. Com a voz baixa , ele disse, ―Onde você estava, irmão?‖   Irmão. Ela ainda estava assustada com idéia de que Conrad fazia parte da família deles. Sebastian parecia determinado e estudioso, Murdoch era quieto e misterioso, e Nikolai era autoritário como o general que ele era. Em contraste, o louco era agressivo e golpeava desonrosamente, como se em uma briga entre cavalheiros, ele arremessaria sujeira no olhos do oponente.   ―O que você quer comigo?‖ Conrad rangeu abruptamente. ―Por que você não me matou?‖   Parecendo surpreso pela interação, Nikolai disse, ―Essa não é nossa intenção.‖   ―Qual é — me drogar e me deixar faminto?‖   Nikolai atirou a garrafa térmica aos seus pés . ―Eu tenho um pouco de sangue aqui. Você beberá?‖ Ele abriu depressa a tampa e a fez de xícara.   Néomi viu que o líquido era grosso e escuro. Quando fez barulho de glug-glug , ela imaginou se seria possível para ela vomitar.   ―Você me alimentando com sangue.‖ o tom de Conrad era severo. ―Que familiar.‖ Nikolai parecia abafar um estremecimento, entretanto ele levou a xícara aos lábios de Conrad.   Bebendo. Sangue. Conrad aceitou obedientemente, sugando profundamente.   Eu quero vomitar—   Ele cuspiu um bocado em Nikolai, enquanto o batia na cara. Então ele riu, um som áspero, sinistro. O vermelho de seus olhos se encheram até a borda com um ódio tão virulento, que Néomi acreditou que só morte curaria isto.   Nikolai limpou a face com sua camisa. Quando parecia utilizar uma provisão sobrenatural de paciência, Néomi sentiu condolência por ele. Quanto ele deveria se importar com o irmão para tolerar isto. Nikolai não o golpeou como um macho normalmente faria.
Claro que, Néomi não se aborreceu em esconder sua expressão de nojo.Estranhamente, quando os olhos de Conrad arremessaram na direção dela, ela poderia jurar que ele ficou mais inquieto. Então o olhar dele deslizou mais uma vez para a janela.   ―Sangue ensacolado é tudo que você vai conseguir,‖ Nikolai disse. ―Se você não beber isto, então você vai ficar sem.‖   ―Eu caço. Eu me alimento da veia. Ao contrário de vocês traidores inomináveis,‖ Conrad mordeu , estando na frente dele novamente. ―Eu sei que você me escondeu do seu rei. Seu rei russo. Ele te executará depois disso —general favorito ou não.‖   ―Possivelmente. Assim que você sabe o risco que nós estamos correndo.‖   ―Por que?‖   ―Nós queremos te ajudar—‖   ―Como você fez da ultima vez!‖ Conrad berrou, lutando contra a corrente que o prendia à cama, tremendo, seus músculos estirando.   Destemido, Nikolai continuou, ―Nós vamos lhe ajudar a combater sua sede de sangue.‖   ―Nunca.‖ As presas sangrentos de Conrad pareceram afiar. ―Ninguém volta. O vermelho dos meus olhos nunca irá embora.‖   ―Iria se eu sangrasse você , e o drenasse completamente. Mas você somente iria querer voltar para o mesmo estado, matando até mais que antes. E você perderia todo o poder que você tem acumulado.‖   ―Eu sei disso!‖   ―Então você sabe que você pode aprender a controlar as recordações se você não adquirir novas constantemente ?‖ Ao olhar ligeiramente surpreendido de Conrad, Nikolai disse, ―Nós estamos abertos às recordações. Elas são uma doença.Você não pode diferenciar entre as memórias de suas vítimas e suas próprias. Elas o fazem alucinar constantemente, e sua cabeça parece que vai explodir com elas.‖   O que ele queria dizer? Conrad estava doente? Havia uma razão médica atual atrás da loucura dele?   ―Contudo e se você pudesse liga-las e desliga-las acessado-as quando quisesse?‖ Nikolai perguntou. ―Quão melhor você acredita que sua vida seria sem elas te atormentando? Se nós pudermos te deixar estável, você pode aprender   a mantê-las à distância.‖   Conrad balançou a cabeça visivelmente. ―Eu quero sangue da veia. Somente da veia—‖   ―É por isso que nós vamos lhe ajudar a achar sua Noiva. Porque é uma coisa que é forte o suficiente para competir com a sede de sangue.‖   A Noiva dele? Nikolai se referia à necessidade por sexo?   ―E a necessidade de matar?‖ Conrad mordeu. ―Eu saboreio isto... sofro por mata-lo agora mesmo.‖   ―Da mesma maneira que só tem um caminho que pode superar a sede de sangue, há uma necessidade que é mais forte que a necessidade de matar.‖   ―E o que é isso?‖ Conrad zombou.   Nikolai só disse, ―Você saberá quando o atingir.‖
Contudo Conrad olhou à janela novamente. ―O que você está injetando em mim?‖ Às vezes quando ele falava, ele hesitava como se nem sequer ele pudesse acreditar como ele soava são. Ele deveria ter estado furioso por um tempo muito longo.   ―Uma mistura que as bruxas fizeram para nós. É um sedativo. Continuará o enfraquecendo fisicamente, mas depois de alguns dias, não deverá deixa-lo em estupor.‖   Com a atenção voltada para seu irmão, Conrad mordeu, ―Você não tem nenhum direito de me drogar!‖   ―Nós faremos tudo o que precisar,‖ Nikolai disse, com aço no tom dele. ―Você era um homem bom e pode ser novamente.‖   ―Não mais um homem!Há muito tempo!‖ Ele mordeu os dente. ―Eu sou um assassino. Isso é tudo.‖   ―A maioria no Lore acredita que você está perdido. Que o vermelho automaticamente significa nós não temos nenhuma escolha a não ser te destruir. Eu não concordo.Grave isso Conrad. De uma maneira ou de outra, eu te curarei disso,‖ Nikolai jurou, a voz dele estava feroz, os olhos cinzas ficaram preto, como se fosse devido a emoção. Não importa o que tinha acontecido, ela soube que Nikolai realmente amava seu irmão mais jovem. ―Nós temos recursos a nossa disposição que você não pode começar a compreender.‖   A resposta de Nikolai parecia codificada e secreta o bastante para intrigar Conrad. ―E exatamente quanto tempo eu vou ficar encarcerado e drogado?‖   ―Um mês. Nós vamos o impedir de matar durante um mês. Se não houver nenhuma mudança até lá, nós vamos... reavaliar.‖   Qualquer interesse na expressão de Conrad esvaneceu. ―Eu não tenho tampo tempo.‖   ―Por que? O que você quer dizer?‖   Conrad não respondeu, enquanto parecia estar afundado nos próprios pensamentos,seus olhos vermelhos deslizando na direção dela novamente. Ela poderia ter jurado que ele começou a seguir os movimentos dela, assim ela flutuou para o assento de janela. Mas ele continuou encarando a mancha onde há pouco ela tinha estado. Ela viu o momento exato que Nikolai soube que ele não conseguiria mais nada, porque seu olhar transbordava decepção. Com um aceno sério para Conrad, ele riscou e se foi, e segundos depois, Murdoch apareceu.   Ele virou a cadeira dobradiça e sentou, se apoiando pra frente com os cotovelos nos seus joelhos . ―Nós sentimos falta de você, Con,‖ ele disse quietamente. Este irmão parecia cansado para Néomi, como um homem de uma árdua jornada de empreendimento.E sua expressão parecia constantemente como se ele simplesmente,naquele momento, tivesse determinado que ele não estava nem na metade do caminho.   ―Eu sei que você odeia a mim e a Nikolai pelo o que nós fizemos com você‖ ele começou. ―Mas nós não podemos voltar atrás.‖   O que fizeram Nikolai e Murdoch? Estes subentendidos, as tensões, as coisas não ditas—ela tinha que admitir que tudo isso estava fascinando-a.   ―Não importa como você nos trata, Nikolai não desistirá disto. Não até que lhe convençam que você está além da salvação.‖
Conrad sorriu, os dentes dele ainda estavam ensangüentados, as presas proeminentes— o sorriso mais ameaçador que Néomi alguma vez tinha visto.   Enquanto ela tremia,ele disse ― irmão,o convença então. Não me entregue ao mal estar.‖

Capítulo 6
   Quando a porcaria do sol começa neste lugar? Ele conferiu o progresso do sol— não diferente de vinte segundos atrás — então estudou o semblante cansado de seu irmão.   ―Con, eu não posso convencer Nikolai a desistir de você, não quando eu não vou,‖ Murdoch disse. ―Somente coopere conosco.A vida pode ser boa novamente.‖   Murdoch era muito diferente de como ele tinha sido quando um humano. Antes então, ele tinha sido alegre. Mulheres o achavam encantado, e ele tinha modos e se preocupava em passar servindo cada bonita mulher num raio de centenas de milhas..   Tudo que eu tinha eram modos , nenhum tempo para mulheres, e uma falta distinta de charme.   ―Me conte o que você tem feito estes trezentos anos. Eu não tenho te visto desde aquela noite exatamente depois de você morrer e acordar.‖   Ele odiava ser lembrado daquilo. Espadas nas mãos, ele e Sebastian tinham estado defendendo suas quatro irmãs e pai gravemente doentes contra uma pilha de soldados russos. Dois, contra um batalhão; eles não tinham tido nenhuma chance. Nikolai e Murdoch tinham voltado para casa para encontrar os cinco mortos de peste e os dois irmãos mortalmente feridos, mal segurando a vida.   Inconsciente, ele não tinha podido lutar contra Nikolai quando ele tinha gotejado seu sangue de vampiro em sua garganta. Ele despertou um monstro.   Nem Sebastian nem ele tinham querido ser transformados, entretanto ele tinha tido bastante razão para ressentir a traição. Transformado na mesma coisa eu tinha sido condicionado para odiar e tinha sido treinado para destruir...   ―Não quer me contar?‖ Murdoch disse. ―Então eu sairei esta noite para cavar sozinho, agora que eu sei o que você era—‖    ―O que eu sou. Eu ainda sou um assassino para contratar.‖   ―Olhe para você.‖ Murdoch pareceu abafar a exasperação dele. ―Quem te contrataria?‖   A face dele aqueceu. ―Dê o fora, Murdoch.‖ o irmão dele o fez parecer um fracasso. O que ele não ligava a mínima— exceto que não queria que a mulher acreditasse nisso. Aquela que não é real. Aquela que eu estou a ponto de ver.   Quase pôr-do-sol... qualquer segundo agora. Na janela ela chameja na última luz emudecida. Ela começa a aparecer em uma forma mais distinta.   ―Muito bem,‖ Murdoch disse enquanto se levantava. ―Con, você pode resistir a nós porque você odeia o que nós somos ou porque você se ressente por nossas ações. Mas não lute só porque você é teimoso e orgulho.‖ Ele dá um sorriso, uma lembrança do antigo Murdoch. ―O que eu estou dizendo? Se você não fosse orgulhoso e teimoso,não seria Conrad Wroth.‖ Ele riscou e se foi..
Logo depois, Sebastian entra e liga a luz acima de sua cabeça. O clarão brilha, e ela desaparece.   ―Desliga isso!‖   ―O que? Por que?‖   ―Meus olhos me machucam.Desliga.‖   Com um encolher de ombros, Sebastian aperta o interruptor, então senta com suas longas pernas estiradas pra fora em frente a ele. ―Eu entendo a raiva que você sente por Nikolai e Murdoch,‖ Sebastian começou em um tom medido. ―Eu odiei eles também, você sabe. Por muito tempo, eu ansiei por vingança. Mas a vida pode ser novamente boa. Melhor do que jamais foi.‖   ―De acordo com você? Não há nada errado com minha vida.‖ Está tudo errado com minha vida.... Quanto tempo mais até eu conseguir vê-la?   ―Então você gostará disto mais ainda compartilhando com sua Noiva predestinada,‖ Sebastian continuou. ―Ela o acalmará,e lhe ajudará a achar clareza. Eu mesmo estava aos extremos antes de conhecer a minha. Um dia eu não tinha nada, nenhum casa de verdade,nenhum amigo, nenhum familiar. Então assim que eu a reconheci como minha, de repente haviam possibilidades.‖   Sebastian estava obviamente meditando sobre ela exatamente naquele momento, a expressão dele tão satisfeito.Doentio. ―Eu quero que você conheça Kaderin logo. Assim que você estiver recuperado.‖   Eles estão agindo como se fosse determinado que eu curarei.   Impossível. Ele saberia se houvesse um modo para voltar atrás da sede de sangue. Não há nenhum retorno. Não há exemplo disto.   Mas seus irmãos ' confidenciavam forças nele desejando isso.   ―Kaderin teve... bem, a história dela com vampiros caídos é extensa, até mesmo para uma Valquiria.‖   ―Kaderina coração frio?‖ ele perguntou com um aceno lento. ―Uma assassina como eu. Há rumores de que ela arranca presas de vampiros de cabeças decapitadas, e os amarra junto para a coleção dela. Soa fudidamente calmo, Bastian.‖   Mais escuro lá fora... A mulher apareceu iluminada por uma fonte iridescente. Ele ainda não podia discernir as características dela.Mas ele pode ver o esboço de sua figura. Os lábios dele separaram. Pelos seios dela.   Sebastian encolheu os ombros. ―Como eu dissesse, Kaderin tem uma história longa com eles. O que significa que nós estamos lutando no mesmo lado. Quem sabe, até mesmo você poderia ter uma valquiria como noiva.‖   Mais escuro. Valkyrie são estranhas, fey- parecia humana, com de longe muita força para seus pequenos corpos — e nenhuma exitação para cair em batalhas ou começar guerras. Se uma delas fossem sua noiva, ele cumprimentaria o amanhecer.   Escuro.   E lá estava a mulher.   Embora a imagem dela estava borrada e incolor como um espetáculo de TELEVISÃO velho, ele pode vê seu vestido e os braços e ombros descobertos. Ela se virou quando se
empoleirou no assento de janela, com a cabeça dela,apoiando contra a janela. Ele começava a ver que ela não era completamente incolor. As unhas dela, a gargantilha, e os laços de seu corpete eram todos de um vermelho fundo.   Estão essas pétalas vermelhas borrifadas em seu selvagem cabelo?   Quanto mais ele podia definir de sua forma nebulosa, mais ele... gostava.   Ela era pequena em estatura, mas ela tinha seios generosos. Suas mãos se apertaram atrás dele novamente, suas presas doiam sutilmente por aquela carne volumosa. Ele nunca tinha bebido de uma mulher— e porque infernos ele nunca tinha bebido de uma mulher? Ele pode ver o brilho das unhas dela e o brilho das lisas tiras usadas para trançar seu espartilho. Havia uma fenda em seu vestido sobe a coxa até revelar uma liga.   Por alguma razão, ele elevou as sobrancelhas diante daquilo. Como um vampiro que não encontrou sua Noiva, ele não tinha nenhuma habilidade sexual ou necessidades; os seios dela e ligas não o deveriam interessar tanto assim, não mais do que comida interessaria.   Mas eles o interessaram.   Então... pela primeira vez, ele viu sua face. E simplesmente abafou uma maldição. Ele não tinha sido iludido na primeira noite.   Imaginando que ela seria fodidamente bonita Ele deu um pequeno sorriso. Ele não imaginara nada que o melhor.   Aqueles grandes olhos azuis foram outro tiro de cor em sua imagem preto e branco. Ela tem um nariz atrevido, esbelto e fino, a pele translúcida. Os lábios dela são pálidos, mas são cheios, especialmente a base.   Como se ela sentisse o escrutínio dele, ela se vira para ele, relaxando os pés. Uma graça tímida. Ele põe os olhos em branco enquanto continua mantedo-a em seu campo de visão.   Ela inclina a cabeça. Ela está me estudando? Ela pode ver sem a luz?   Não, ela não é real. Há uma linha entre ter alucinações e interagir com elas... não se pode cruzar a linha. Ela parecia caminhar, embora estivesse flutuando sobre o chão. E ela estava vindo diretamente para a cama. O que ela queria dele? Mais perto... mais perto...   Ele ouve vagamente Sebastian perguntar, ―você sabe o que acontecerá a você quando sua noiva te sangrar? Seu coração começará a bater novamente, e você começará a respirar mais uma vez. O ar é frio e pesado dentro de seus pulmões, mas a pressão se sente bem se você não resistir a isto. E então, com um pouco de encorajamento dela... tudo em você voltará a vida, como um fogo sendo iluminado.‖   Um fogo iluminado. Em outras palavras, ele poderia ficar duro novamente.   Mas diferente de todo vampiro que ele conhece, ele não quer ser sangrado. Ele gosta da quietude dentro dele, se agarrara nisto com toda sua força. Morrer não é tão assustador quando você já esta na metade do caminho.   Rastejando mais perto ao lado dele, a mulher inclinou sua pequena cabeça. Escutando meu tórax? Ela ouviu Sebastian explicando a falta de batimentos cardíacos e decidiu ver por ela mesmo. O que significa que ela tem sentidos.
Ele esperava que fosse um espírito sem mente, que não premeditava ações. Ou que ela fosse ser sedenta de sangue como ele— irracional reagindo ao instinto. Mas ao contrário, ela era muito atenta. De repente, a posição dele o envergonhou. Acorrentado na cama, à mercê de outros. Ele nunca se sentiu mais fraco em toda a sua vida.   Não, não havia mais tempo....   Olhando pra cima, ele podia ver flashes do cabelo fantasmagórico dela caindo em cima do ombro. Ele engole, fechando os olhos enquanto espera para sentir o cabelo dela em sua pele. Ele não pode perceber mais que alfinetadas elétricas. Isso não o machucava; Não eram desagradáveis.   Quando ela sai voando, ele abre os olhos. Os lábios dela se separam surpresos. ―Que estranho dément...seu coração continua verdadeiro.‖   Ele se controlou para não se jogar para cima dela, porque a fantasma estava parada exatamente na sua direção.   É isso. Ele perdeu a porcaria da cabeça dele.   As palavras vieram ecoando lentamente dela. Como se elas tivessem viajado por milhas. Ele pode ouvi-la escassamente — o que significava que ninguém mais seria capaz de ouvir. A audição dele é dez vezes mais apurada que até mesmo a dos seus irmãos . Cem vezes mais que um humano.   Ele sabe que ela não está falando com ele na esperança de uma resposta, parece estar somente testando a fala. Ela parece estar experimentando as palavras, determinando como elas se sentem rolando na língua dela.   Espera... ela me chamou dément? Significa o louco em francês. Ele sente um calor na parte de trás do pescoço.Embora na maioria das vezes ele somente reaja como um animal, às vezes, muito raramente, ele sofria as emoções que ele pensava haver perdido—como vergonha.   Existe uma linha... Mas como é que ela pode me vê?   ―Você sabe tudo isso, não sabe?‖ Sebastian perguntou, exalando. ―Você não está nem sequer curioso sobre ser sangrado? Nós somos forçados a seguir sem tanta coisa. Há muito que sua Noiva pode trazer de volta para você.‖   Isto arrancou sua atenção do fantasma. Não ouse, Sebastian! Não traga isso a tona....

   Capítulo 7
   Sebastian abaixou a voz para dizer, ―você não gostaria de levar uma mulher para a cama novamente? Não que você seja um homem cheio de experiência, saturado de mulheres, Conrad. Se você for qualquer coisa parecido comigo, você pode contar o numero de vezes nas mãos.‖   Conrad não negou a palavras do irmão, cerrou seus dentes, e sua mandíbula inchou. O número de vezes em uma mão? Que terrível, Néomi pensou, flutuando ao pé da cama dele para pairar lá em uma posição sentada.
Embora ela não tivesse tido tantos amantes quanto ela teria gostado — o fantasma da gravidez para uma bailarina profissional era muito assustador — os que ela havia tido, a tinham feito desfrutar completamente.   Até mesmo com a sujeira cobrindo a face de Conrado e as cicatrizes de seu corpo, ela poderia dizer que ele tinha agradáveis características. Mulheres o achariam atraente. Pelo menos bastante para ele levar para cama uma quando ele quisesse.E Sebastian era bonito contudo ele tinha dito que eles tinham sido forçados a seguir sem Ela tinha os ouvido falando sobre o pequeno pais deles ter sido dizimado pela peste, em apuro for décadas — não havia mulheres lá para serem socorridas?   ― Lê Dément...não é um homem experiente?‖ ela murmurou em sua estranha voz fantasmagórica. ―Interessante.‖   Embora ainda fosse difícil falar, ela se maravilhou de quanto mais prontamente as palavras dela vieram com cada tentativa.Quanto mais ela falava, mais fácil ficava,igual quando ela treinava correr em águas na altura do joelho.Uma pena que ninguém responderia, justamente quando ela estava ficando boa nisso. Ainda que ninguém respondesse, falar a fazia sentir mais... real. Às vezes ela se sentia como o provérbio Arvore caindo na floresta. Isso poderia ser dito porque ninguém tinha a visto ou tinha a ouvido desde que ela havia morrido, ela não existia.   Ela suspirou e levou as pernas até o tórax. Quando a fenda no vestido dela subiu, ela teve o estranho impulso de cobrir as pernas dela em frente ao vampiro. Mas por que? Ela não podia ser vista, e ela certamente nunca tinha sido modesta quando viva. Na verdade, ela era o oposto.   Qualquer inibição tinha sido jogada para fora dela quando ela tinha sido jovem. Ela tinha passado por alojamentos minúsculos em bares burlescos, com a sua querida mãe se tornando eventualmente sua melhor companheira.   Desde novinha, Néomi tinha estado entrando e saindo de vestiários de artistas ', fascinada com as sedas, maquiagens, e perfumes exóticos, escravizadas pelas tensões sensuais da música que a compelia a balançar, para eles....   Ainda ela poderia jurar haver um aspecto luxurioso no olhar do vampiro.   Não. Estava na hora de enfrentar os fatos. Ou ele achou sua bela aparência espectral bonita, tinha dominado seu reflexo de piscar, e simplesmente se recusou a reconhecê-la — ou ele era somente igual a todas as outras pessoas que passaram por essa casa na ultimas oito décadas.   Ela deu uma risada sem humor. ―Se eu achasse que você pudesse me ver,‖ ela começou lentamente, ―eu mostraria muito mais do que uma liga.‖   Além disso, Conrad não se interessaria por ela desse jeito. Nem por uma vez na ultima semana ele tinha crescido duro.Isso era impossível para ele? Seria esse o fogo que seria iluminado por sua noiva?   De todos os assuntos que discutiram os homens, este conceito de Noiva foi o que mais a intrigou.   Mais cedo, ela tinha escutado Sebastian no telefone com a sua, a assegurando seriamente de que ela não precisava estar aqui, que ela deveria continuar trabalhando com as irmãs, e que ele estaria logo em casa. Até mesmo a mera conversação telefônica com essa Kaderin parecia consumi-lo.
Nikolai também tinha telefonado para a Noiva dele, outra Valquíria chamada Myst, e estava igualmente atencioso. Mas com ela ele parecia menos confiante sobre a recuperação de Conrad do que com seus irmãos. Em um tom mais baixo ele tinha dito, ―Nós talvez tenhamos que usar o presente de Riora.‖   Quem é Riora? Outro mistério.   A devoção dos dois homens para com suas esposas, havia provocado desejo em Néomi, porque nada era mais sensual para ela do que um macho completamente louco por você.   Ela chamou isso de desejo porque era diferente dos sintomas físicos da luxuria que ela sentia quando era viva.Ela sofria com o que ela se lembrava do desejo, sentido fome de tocar e ser tocada, mas agora a necessidade era mais como uma excitação elétrica, uma carga que crescia e crescia. Era como se tivesse coceira e alfinetadas por todo seu corpo, mas não de um jeito que a arranhasse.   Néomi teve oitenta anos desses desejos retidos. Como era impossível para ela aliviá-los,   às vezes ela se sentia como uma bomba fazendo tique-taque pronta para explodir — uma dolorosa,faminta, bomba, Néomi-bomba.   Em frente a sua frustração sem fim, ela tendia a se comportar... mal.   E quando todos os irmãos voltavam para casa, a tentação era muito grande para resistir.

Quando ela levantou da cama, ele esperou um momento, então a lançou outro olhar. E quase engasgou. O clipe de dinheiro de Sebastian estava flutuando do bolso do casaco dele para a palma da mão estendida dela.   Então ela colocou... uma pedrinha no lugar? Sebastian não percebeu, nem quando ela levou o clip embora.   Telecinesia? Sim, e bem controlada.   Depois de um olhar desconfiado para ele —ele rapidamente pôs seus olhos em branco— ela se olhou para outra direção. Ela manobrava ao redor deles, contudo até mesmo com a velocidade dela, às vezes passavam uma mão ou um cotovelo por ela. Cada vez ela continuava crescendo, tendo tremores.     Nikolai estava próximo. Com um balanço da mão dela, seu telefone flutuou fora de sua jaqueta. Novamente a entidade deixa uma pedrinha antes de levar o telefone flutuando para um canto. Este jogo de gato-e-rato o entreteu, e ele queria vê-la ao invés dos bastardos. Ela era muito mais interessante que o Sebastian falando sobre a família e honra e perdão.   Ele desejava saber onde o pequeno ser colocava seus bens adquiridos. Por que ela os levava? Ela estava brincando agora? Ou isso era uma compulsão, como a necessidade dele para matar?   Na vez do Murdoch, ela arranca um pente com jóias de enfeitar cabelos feminino diretamente do bolso dele.Para quem será que Murdoch estava comprado presentes? Ela sorri deliciada com seu prêmio. Aquele sorriso... os olhos dela brilharam, o lábios curvaram. Ela poderia muito bem ser uma arma carregada.
Enquanto ela flutuava para seu canto, ela levantava os braços esbeltos, descobertos acima dela enquando dava uma pirueta. E mais uma. A saia dela flameja, e ele a ouve sussurrando. Uma única pétala de rosa flutua do cabelo selvagem dela para a cama, pousando como uma folha ao lado dele.   O corpo flexível dela, o modo que ela se move, esse sapatos —ela deve ter sido uma dançarina. Uma tantsija. É claro .   Quando ela dá outra pirueta, ela de repente ri . O som era assombrado. Mas por alguma razão, os lábios dele curvaram em resposta àquilo. O sorriso virou uma carranca quando percebeu como sebastian o via. Um sorriso vago de um homem louco.   Porque ele é louco — não existe nenhum espírito cabeludo que quer lhe mostrar mais do que as ligas dela.   Mas mesmo assim ele não conseguia tirar os olhos dela enquanto Sebastian começava tudo de novo. Ele escutava pedaços das palavras do irmão.Como ele tendia a fazer quando estava cansado e querendo ficar só, ele se repetia, murmurando em diferentes idiomas. ―A culpa está corroendo a Nikolai... eles têm lutado na Horda dos Vampiros por 3 séculos.... Nós podemos nos alistar no exército deles... matá-los.... Nem todos os vampiros são maus.‖   Ele piscou quando Sebastian se calou.   Com um olhar estreitado, Sebastian disse, ―Você não tem falado sozinho. Você está repetindo tudo que nós falamos. Dessa vez em grego! Você não estava alucinando — você estava escutando.‖ Sebastian acenou com a cabeça, como se tivesse sido encorajado por isso. ―Eu gostaria de saber o que mais você pode fazer que nós nãos estamos sabendo?‖   Eu posso ver fantasmas. Em estoniano, ele perguntou para Sebastian, ―Para saber, você não vê nada estranho? Nenhuma mulher no quarto? Sebastian olhou ao redor. No mesmo idioma, respondeu lentamente, ―há somente nós quatro aqui dentro do quarto, Conrad.‖ o tom dele era um que se usa para explicar, ―De fato, irmão, o céu não é verde. É azul.‖   A mulher parecia ter concluído seus furtos e se mostrava mais lenta, mais lânguida. Ela estava cansada?   ―Conrad, você vê mais alguém?‖ Sebastian perguntou. ―É suposto que seu tipo sofre de severas ilusões....‖   A ―ilusão‖ dele estava agora escutando Murdoch e Nikolai conversando no canto do quarto. ―Ele cheira a sangue e lama,‖ Nikolai disse. ―Ele pode estar melhorando, mas para os outros não vai parecer assim. Se alguma vez a gente tiver que defender nosso plano...‖   Sem avisar, ela estava na cama ao lado dele. Bem perto de seu ouvido, ela perguntou, ―Isso é verdade vampiro?‖As palavras dela saíram muito mais depressa, quase normalmente. Ele pode discernir que ela tinha um leve acento francês.   ―Você cheira, dément? Eu não posso cheirar. Mas faz sentido... considerando como você está sujo.‖   Ele se dá conta intensamente de que a face dele esta coberta de sangue e lama, e seu cabelo esta duro com isso. Dément. É somente assim que ela o vê? Um louco para ser ignorado? Ou pior — para ter piedade? Isso é como ela o vê.
Um lunático imundo, sexualmente inexperiente.   Ela o viu cuspindo sangue. Ela tinha o testemunhado enlouquecer e bater a cabeça contra a parede? Droga, ele estava começando a repugnar esta claridade! Novamente, ele almeja o esquecimento das recordações. É mais fácil ser inundado por eles,para odiar, para machucar....   Essa fêmea ao lado dele atracava sua mente ao presente como uma âncora.   ―Eles deveriam lhe dar um banho,‖ ela disse em sua voz sussurrante, justo quando Sebastian entonou, ―Descanse um pouco,Conrad. As alucinações desaparecerão antes que você perceba—‖   ―Me deixe!‖ ele estalou. Ele quase disse, ―nos Deixe.‖   O fantasma virou para fora, se ajeitando para sair. Não, não você! Quando ela e os artigos roubados desaparecem, tudo o que restou dela Foi a pétala de rosa. Ele avançou lentamente, querendo tocar isso. Mas a pétala começou a sumir. Então se foi. Ele rolou na cama, inquieto e se esfolando nas correntes. Queria que ela estivesse ali.   Sebastian levantou. ―Muito bem, nós iremos. Nos chame se você precisar de alguma coisa —ou se você tiver vontade de beber.‖   Eles o deixam no quarto escurecido. ―Você viu meu telefone?‖ Nikolai perguntou saindo.   Antes que ele tivesse tempo para analisar por que a ausência dela o desapontava daquele jeito, outras recordações borbulham para cima na mente dele como se viessem de uma fonte.   Durante os anos, ele não matou homens honrados, de fato eliminou alguns que eram até mesmo mais monstruosos que ele. E as recordações deles, agora suas recordações , congelava seus ossos.   Ele via cenas de torturas que ele não infligiu, assassinatos horríveis de mulheres e crianças que ele nunca havia cometido. Olhos vítreos, cegos o encaravam — mas não eram os dele.   Estas recordações exigiam ser reconhecidas, ser experimentadas. Antes delas serem acalmadas, elas deveriam ser revividas, levando embora sua sanidade.   E ele não tinha mais nada a perder.

Capítulo 8

Néomi era bastante como um livro aberto —aberta sobre sua sexualidade, seu corpo, suas opiniões. Mas ela teve dois pequenos segredos sujos. Um dos quais era a propensão dela por pegar um artigo estranho aqui e ali que não pertenciam a ela.   Dentro da sua câmara escondida, atrás da entrada gótica, ela colocou suas aquisições novas na mesa de exibição. Ali botava todas as quinquilharias e tesouros apanhados de inquilinos durante os anos.
A mesa estava quase cheia. Logo ela teria que utilizar a mesa de centro. Não objetos ruins, considerando, que Elancourt só tinha estado ocupado por tempo equivalente a um terço da sua vida após a morte.   Então eu tendo a roubar muito.   Ela não necessariamente se destinou a coisas de valor, mais a artigos que a intrigavam. Entre o contrabando: uma televisão a bateria com baterias de longa duração, um sutiã bastante moderno, um gramofone, e uma caixa de preservativos pelo qual ela teria pago milhões nos anos vinte.   Ela tinha caixas de fósforos e dobrões Mardy Gras, doce que ela nunca comeria, e quase uma dúzia de latas de tinta spray confiscada dos vândalos adolescentes.   Com bater de portas, folhas voando, e tempestades de folhas, ela tinha assustado esses artistas pichadores além do ponto da urinação espontânea e com o tempo eles sempre derrubavam a pintura e corriam. Este casa era de Néomi, era todo o seu mundo. Ela se recusava a ver arte pobremente grafitada pelo resto da vida.   Como um pássaro que empena o ninho, ela tinha colecionado coisas de fora e tinha os trazido para dentro de seu esconderijo. Este quarto era seu estúdio de dança — com barras de balé, assoalho de madeira, e espelhos de parede a parede. O estúdio propriamente dito estava intacto, entretanto tinham sido empilhados jornais em todos lugares, e os espelhos tinham sido modificados para se ajustarem à sua atual aparência. Ou em outras palavras, ela os tinha quebrado.   Nos dias depois da sua morte , quando fretadores tinham trazido caixas para recolher todos os seus pertences, ela tinha ansiado muito apaixonadamente conseguir contrabandear de volta para esse quarto, e de fato o fez.Foi assim que ela começou a perceber que ela podia transportar coisas com o poder de sua mente.   Em uma explosão de fúria, ela tinha levitado todas as coisas que ela tinha de valor: as jóias dela, roupas, álbuns de recortes,sua proibida garrafa de licor,e até mesmo sua caixa forte pesada, carregando-os para o estúdio escondido.   Ainda hoje ela não podia fazer nada mais que assistir suas posses envelhecerem bem diante dela. Igual a sua casa. Ela não podia sentir nenhum deles, não podia correr as pontas de seus dedos gananciosos em cima de um derramamento de seda fresca ou a gorjeta titilante de uma pena....   ―E agora o que?‖ ela perguntou em voz alta.   O silêncio ecoando parecia a escarnecer. sozinha... sozinha... sozinha...   Néomi considerou se materializar no quarto do vampiro— ou riscar lá. Ela se garantiu de que era a pressão da quietude que a empurrava a voltar para lá, e não o próprio louco. Mas ele parecia senti-la melhor do que qualquer um que já havia vindo para Elancourt.   Ainda que ele fosse insano e sujo, algo sobre ele a puxou. Ela teve o desejo inegável de falar mais com ele.   Mas no fim, ela estava muito exausta para voltar, a essência dela esvaziou com toda a energia que ela usou na telecinesi se concentrado. Precisando descansar, ela flutuou para a cama dela.   Há muito tempo, ela tinha trazido isto para o estúdio. Embora ela não pudesse sentir a cama ou as mantas ela se estiva ali, e dormia ali em cima quase toda noite. Na medida
do possível, ela gostava de se comportar como ela fazia quando viva — exceto por atravessar paredes e se materializar, é claro.   Ela se enrolou sobre a cama para seu devaneio. Néomi chamava seu sono fantasmagórico de devaneio porque era diferente do sono que ela conhecia quando viva. Ela não necessitava tê-lo diariamente. Se ela não usasse telecinesis para mais que mover um jornal, ela poderia passar dias sem dormir. O despertar era instantâneo,com nada alterado exceto o nível de energia dela. Ela ainda usava as mesmas roupas, o cabelo dela estava inalterado, e ela nunca precisava raspar as pernas e debaixo do braço. Normalmente, ela só perdia a consciência por aproximadamente quatro horas.   Quer dizer, isso até chegar a lua de lasca a cada mês. Naquele noite, alguma force a compelia a dançar.Como uma marionete fantasmagórica, ela terminava do mesmo jeito horrível, abandonada exausta e abalada, desejando uma morte verdadeira.   Haviam só três dias para a próxima performance....   Sua mão sempre tinha dito que a lua de lasca era sorte de algumas pessoas como elas — pessoas que se agarram ao céu como elas com todo seu poder e fazia isso de novo, e de novo. Não importa quantas vezes eles perdiam. Isso era por que Néomi tinha programado a festa dela naquela noite.   Sorte não era o primeiro termo que ela usaria para descrever aquela festa — aquela que ela pretendia celebrar a realização de todos os seus sonhos. Aos vinte e seis anos, Néomi tinha comprado este lugar sozinha, depois de muito trabalhar para o Vieux Carré — todo o tempo mantendo seu passado de sombras em segredo.   Seus protetores suburbanos nunca tinham descoberto que Néomi era uma imigrante francêsa bastarda nascida no indigente bairro Frances. Eles não tinham ligado Néomi Laress a Marguerite L'Are, a infame dançarina burlesca. Eles não tinham descoberto que, durante um tempo, Néomi tinha sido uma também.   Depois que sua mãe tinha sucumbido com a gripe quando Néomi tinha apenas completado dezesseis anos, ela tinha começado a fazer espetáculos. Néomi tinha sido bem desenvolvida, e com a maquiagem certa e fantasias, ela tinha passado por vinte anos.Os tempos eram duros, e o dinheiro era bom.   Ela não tinha nenhuma inibição, nenhuma convicção moral contra isto. Todo o mundo conseguia o que queria, e ninguém saia ferido por isto. Embora ela nunca tivesse sentido vergonha do que ela tinha feito, ela tinha mantido isto em segredo porque ela entendia que outros não veriam isto do mesmo modo que ela via.   Depois de um ano economizando dinheiro, Néomi tinha parado. Ela sempre tinha sonhado em ser uma bailarina e não queria desperdiçar todas as lições que sua mãe tinha ensinado — e todo o trabalho que ela tinha feito para justificar o incrivel sacrifício. E de alguma jeito, ela conseguiu....   E então eu morri.   Ela desejou que o Conrad pudesse vê-la como a bailarina que ela foi um dia — no palco com uma fantasia luxuosa, corada com orgulho, inundado com aplausos vigorosos. Ele a teria achado bonita?   Ela suspirou tristemente. Ela nunca saberia.... O que o amanhã traria com Conrad, o vampiro assassino com o corpo poderoso e mente doente?
Enquanto ela viaja em devaneio, ela desejou saber, poderíamos nós salvá-lo quando ele não quer ser salvo?   Nós?

O fantasma não retornou a noite inteira.   E ele se ressentia por isso.   Demorou até a tarde seguinte,até ele poder sentir a essência de rosas dela. O quarto esta iluminado com sol da tarde, mas ele ainda pode vê-la flutuando diretamente pela porta fechada. Ele sabia o que procurar agora, onde procurar, como uma mensagem escondida em um quebra-cabeça visual, procure.   Ela agia como se nunca tivesse o deixado, passando distraidamente pelo colchão e estirando os braços esbeltos acima da cabeça. Os longos cabelos dela flutuavam sobre as rosas — preto brilhante, destacando no branco. O pálido dos seios dela apenas contidos pelo vestido.   Ela estava perdoada.   Se ele não era sangrado, então por que esta visão o cativava? Por que fazia suas presas doerem?   Ele continua debatendo as possibilidades de lapsos de memória, alucinação, ou fantasma. Até onde um lapso de memória pode chegar, ela se encaixa neste lugar, na situação, muito perfeitamente. E se ela é uma invenção da sua imaginação, por que ele imaginaria uma mulher o oposto do qual ele normalmente é atraído?   Ele achava que ele gostava de mulheres altas, nórdicas com cabelo curto e pele bronzeada de sol da vida ao ar livre. Mas essa fêmea era minúscula e pálida, não muito mais alta que um metro e meio. O cabelo dela era preto como a noite.   Durante sua severa vida humana, ele não teria gasto mais do que um rápido olhar nela, predizendo uma delicada menina que não duraria o próximo inverno estando no seu país rasgado por guerras.   E ela não tinha sobrevivido muito tempo. Ela parecia não ter mais que vinte e poucos. Se fantasmas nasciam de violência, então como ela tinha conhecido o fim dela tão jovem?   Isso não teria acontecido se ela tivesse um forte protetor. Eu era forte. Ele abafou um baixo resmungo. Eu a teria mantido segura se ela fosse minha.   Talvez ele não teria previsto a destruição dela durante o inverno e teria se virado. Talvez ele teria se aproximado dela. Do seu modo áspero, ele poderia ter tentado conseguir a posição como o protetor dela. Ele era um oficial qualificado. Ele tinha nascido nobre — e pelo menos antes da Grande guerra isso tinha significado algo.Talvez ela poderia ter aceitado ele.   Meu Deus, ter tal mulher junto comigo... tê-la toda noite comigo.   Ele não podia imaginar como seria isso. Durante o dia, seus pesadelos foram variados com estranhos novos sonhos de prender os braços dela acima de sua cabeça e montar seu pequeno corpo delicioso.
Há uma linha... há uma linha...   Esta mulher poderia ser possivelmente real? Isto não só significaria que ele não estava imaginando um fantasma — significaria que se passaram três dias sem uma única alucinação. Cem anos se passaram desde a ultima vez que isso aconteceu.   Que significaria, que ele poderia estar... curando.   Como um clarão entre seus olhos, ele finalmente se lembra do que ele lamentava, o que ele tanto tinha desejado —   Então entram Nikolai e Sebastian, suas expressões são severas. Por que Nikolai está segurando uma seringa? Em um tom baixo de advertência, ele diz, ―Para que essa porcaria de dose? Eu não fiz nada.‖   ―Não, mas nós tememos que você vai fazer,‖ Nikolai diz. ―Nós precisamos te tirar do quarto — E isso o impedirá de se machucar.‖   Quando Nikolai se aproxima, ele grita, ―Bota essa porcaria longe de mim, Nikolai!‖ Ele não quer ser dopado, não quer isso de novo. ―Não!‘ Eu não quero que ela me veja daquele jeito.   ―Maldição, eu disse não!‖

Capítulo 9

Néomi estava atordoada de novo em ver quão freneticamente Conrad lutava com os dois homens,enquanto batendo a testa dele contra Sebastian e afastando as mãos de Nikolai com suas presas.   No final, sua resistência o derrubou no chão. Eles injetaram nele mais uma vez. Um pouco antes de funcionar a dose, Conrad fitou em sua direção com as sobrancelhas puxadas e dentes friccionados e ela achou isso muito duro de ver agora..   Quando minha curiosidade virou preocupação?   Os irmãos dele tinham o tratado como um animal — porque era como ele agia alguns dias atrás. Ela entendeu a necessidade de mantê-lo contido, porque ele era tão inacreditavelmente forte e poderia ser perigoso quando solto.   Mas ele estava indo muito melhor. E eles nem mesmo lhe deram uma oportunidade....   Enquanto Nikolai e Sebastian o conduziam, dócil e cambaleando, ao enorme banheiro principal, os olhos de Conrad estavam pesados, e ele começou a falar com aquela baixa e enervante voz. Os pulsos dele continuavam acorrentados nas costas dele. Eles devem ter a intenção de lavá-lo. Curiosa, ela os seguiu.   O segundo segredo sujo de Néomi? Como um fantasma, ela se via uma voyeur.   Ela tinha assistido a homens se banharem antes, mas ela nunca tinha tido tanta intenção de descobrir como seria o corpo de um homem em particular como ela tinha agora. Enquanto Sebastiam ajustava a temperatura da água e abria uma barra de sabão, Nikolai arrancou os restos da camisa esfarrapada de Conrad.
Do seu camarote na parte de cima da parede, Néomi suspirou enquanto admirava o forte físico de Conrad. Ela não tinha apreciado exatamente quão alto ele era, porque ela tinha passado muito tempo olhando para baixo. Ele seria uma torre sobre ela, se ela parasse ao lado dele.   Ele tinha uma cintura estreita e quadris e ombros largos que pareciam ter sidos feitos para uma mulher agarrar durante o sexo. Com as mãos dele atrás das costas, os tendões musculares do ombro e do tórax estavam esticados, se mostrando muito atraente.   Ele era toda a dureza masculina, com muitas cicatrizes que marcavam sua pele, como uma estreita que cortava pra cima em seu torso. Mas ela tinha começado a achar as evidência de sua formidável vida atraente, tinha começado a imaginar um enredo para   cada ferida de batalha.   Ela tinha visto Conrad lutar com uma ferocidade que a assustou. Ela podia facilmente o ver brandindo uma espada trezentos anos atrás, um massivo destemido lorde da guerra atacando violentamente em um campo de batalha....   Uma bandagem rota no braço dele chamou a atenção dela. Sebastian também franziu o cenho para a gaze, arrancando fora para revelar um peculiar machucado enegrecido. ― Que inferno é isso?‖ parecia que ele tinha sido atacado por uma besta, e então a pele ao redor da marca tinha morrido.   Por que Conrad teria se curado dos ferimentos de seu peito, mas não de outra ferida?   Nikolai franziu o cenho. ―Com a força dele, ele já deveria ter curado isso facilmente até agora. Talvez se ele limpar isto, fique melhor.‖   ―Cristo, olhe para todas essas cicatrizes, Nikolai.‖   ―Eu não tinha nenhuma idéia de que ele tinha levado tantos golpes durante a guerra,‖ ele respondeu, virando Conrad para inspecionar as costas.   ―Talvez ele já as tivesse antes da guerra.‖ Sebastian arrancou o cinto de Conrad. ―Pense nisso — ele nunca trabalhou sem suas camisas, e ele continuamente saia sozinho. Ele poderia ter sido mercenário pelo que nós sabemos....‖ Ele focalizou a expressão de Nikolai. ―O que?‖   ―Venha olhar isto,‖ Nikolai disse, então Néomi seguiu perto de Sebastian. Todos os três franziram o cenho para uma elaborada tatuagem preta que cobria toda a lâmina do ombro direito dele. Era incomum, com suas linhas cortando, mas compelindo de certo modo. ―Essa não é a marca de Kapsliga Uur?‖   O que é Kapsliga Uur? Por que o rosto deles empalideceram com a idéia?   ―Isso não pode estar certo,‖ Sebastian disse,com a borda da voz. ―Nós teríamos sabido. Eles recrutam jovens. Ele não poderia ter escondido o envolvimento dele durante duas décadas.‖   Parecendo perdido em seu próprio mundo, Conrad continuava murmurando roucamente, sem saber da descoberta dos irmãos.   ―Ele sempre fazia suas próprias coisas, sempre se esquivava de perguntas sobre onde ele tinha estado ou com quem ele tinha estado,‖Nikolai disse. ―Meu Deus. Ele tinha estado fora caçando vampiros com a Kapsliga. Nunca imaginando que se tornaria um.‖ A face de Sebastian era severa. ―Ele tinha sido treinado para destruir vampiros, o ódio dele por eles vem desde que era um menino.‖
―E então eu o transformei no que ele menosprezava.‖ Nikolai libertou uma respiração pelos dentes como se ele tivesse sido chutado no estômago. ―Isso deve ter sido insuportável.‖   ― E em relação aos votos dele?‖ Quais votos?   Se possível, Nikolai empalideceu mais ainda. ―Com todos os seus erros, Conrand nunca quebrou um voto em sua vida. A menos que isto tenha acontecido antes que ele tivesse feito treze anos...‖ A menos que o que tinha acontecido?   Os dois ficaram calados por um longo momento, Sebastian com a expressão grave enquanto Nikolai estava cheio de culpa.―A vida dele tinha sido determinada para uma causa maior que ele próprio. Eu deveria ter‖— Nikolai passou a mão pela testa—― Eu deveria ter conversado com ele, ter dado a ele, e a você uma escolha aquela noite.‖   ―Eu não teria escolhido me transformar, e então eu não estaria com Kaderin.‖ Ele falou como se ele tivesse evitado a tragédia mais medonha. Sebastian estava perdido por sua Noiva. ―Além disso, Corand tinha ido muito longe. Os soldados o destriparam antes de mim, horas antes de você e Murdoch chegarem. Eu não acredito que ele recuperaria a consciência.‖   Ela flutuou em frente a Conrad para encara-lo. Ele tinha sido apunhalado no estômago, ela no coração. Então contra o consentimento deles ambos tinham sido transformados em outra coisa completamente diferente. Nenhum deles tinha pedido por essa atual existência.   Ele tinha sido um herói, tinha entregado sua vida por uma causa maior. Ela suspirou, acenando a mão dela para enviar um suave toque ao longo da bochecha dele. O que aconteceu a você, vampiro?   Sebastian disse, ―Mas ele nunca se reconciliará com nossa existência a menos que nós possamos o convencer que não somos maus.‖   Balançando a cabeça fortemente, Nikolai disse, ―Nós não podemos convence-lo de coisa alguma até que a mente dele esteja mais curada. Vamos acabar com isso logo.‖   Eles tiraram fora as calças dele, deixando-o nu.   Ela tremeu fortemente. Se recusando a se encantar.   O olhar dela deslizou do umbigo dele, seguindo o rastro de cabelo preto. Oh, meu, meu, meu. Até mesmo flácido, o tamanho dele era de franzir o cenho.   ― Conrad, olhe para mim.‖ Nikolai acenou em frente ao seu vago olhar.    Conrad piscou como se não tivesse idéia de onde estava ou como ele tinha chegado lá.   ―Você quer se lavar sozinho?‖ Nikolai perguntou. ―Se nós amarramos suas mãos em frente a você?‖   Parecendo tremer com alguma confusão dele,Conrad relaxou seu murmurio. Uma luz bruxuleante surgiu dentro de seus olhos vermelhos.   Ele estava calculando. Em resposta Conrad rangeu, ―Sozinho.‖ Os irmãos compartilharam um olhar, nenhuma dúvida de que revisavam todos os modos que Corand não poderia escapar. ―Muito bem,‖Nikolai disse.   Conrad sustentou os pulsos para cima, e todos os músculos ondulando do torso dele dobraram em elevações afiadas e entalhadas que demonstravam uma força terrível.
Depois de remover os braceletes, Nikolai os prendeu novamente na frente, então puxou um alfinete para soltar a corrente entre os pulsos, para que assim Conrad pudesse ter mais liberdade. Quando Conrad não fez nenhuma tentativa para escapar, eles se olharam como se o irmão estivesse fazendo progresso ultrajante. O qual, ela supôs, que ele estava.   ―Eu deixei uma toalha e uma muda de roupas na prateleira,‖ Sebastian disse. ―Elas devem caber. Mas se não, nós trouxemos bastante—‖   ―Sozinho!‖ Conrad mordeu. Quando eles finalmente partiram, ele entrou no espaçoso boxe do chuveiro.

Ainda fitando na direção dela, ele entrou debaixo da água e deixou isto cascatear em cima de suas costas. Ele parecia exausto pelo medicamento, como se os membros dele estivessem pesados e desajeitado, mas ele parecia desfrutar o simples prazer da água caindo em cima do corpo dele.   Eu invejava a cada gota!   Ele apanhou a barra de sabão, a cheirou. Achando aceitável, ele ensaboou a face dele, então se apoiou contra o azulejo de forma que a água batia na sua frente.   E tudo que ela podia fazer era olhar fixamente porque, a medida que o sangue, gesso, e as marcas de queimadura eram lavados da pele dele daquelas sujeiras grossas, encardidos, um semblante bonito apareceu.   Não, não meramente bonito, mais para extraordinário.   Ela sabia que ele tinha características agradáveis, mas não tinha podido olhar além dos olhos antinaturais e toda sujeira para verdadeiramente apreciar seus firmes e largos lábios, sua masculina mandíbula, ou como o nariz dele era aristocrático e forte.   Atordoada. Era como ela se sentia vendo sua face limpa e seu corpo despido como um todo. Ela tinha escutado mulheres falarem sobre encontrar um homem tão devastadoramente deslumbrante que elas tinham ficado sem fôlego, atordoadas. Agora   ela entendia.   Iluminou-se nela que apesar dela ter espiado homens antes, nunca tinha tido nenhum homem tão atraente sexualmente quanto este enfeitando o boxe do chuveiro dela.   Quando ele começou a esfregar o sabão pelo tórax e debaixo dos braços dele, os lisos músculos no torso dele incharam em uma exibição empolgante. Ela levaria semanas para aprender cada um desses músculos.— como eles dobravam como seu corpo podia se mecher....   O sabão foi descendo.   Ela engoliu.   Mais baixo ainda...   Ela pensou que não poderia respirar quando ele ensaboou entre as pernas dele com suas grandes mãos, cheias de cicatrizes, lavando seu longo cabo e a carne que pendia atrás dele sem interesse, enquanto ela estava abobalhada.
Eu estou tremendo? Durante oito décadas, ela nunca tinha ansiado tocar nada como ela ansiava tocar aquele corpo. Mesmo sabendo que ela não poderia sentir, era muito esforço para ela não seguir adiante.   As mãos dele pararam abruptamente em seu sexo, e sua linda face corou. O olhar dele pousou diretamente nela, antes de vagar distante. Ele agiu do modo que um homem reservado, sem experiência agiria quando tivesse percebido que estava se lavando em frente a um publico.   Ela arregalou os olhos. Que inferno, ele pode me ver. Ela franziu o cenho. Então isso significa eu estou sendo... ignorada.   ―Vampiro, olhe para mim. Por favor fale comigo.‖   Mas ele não deu nenhuma reação. O único homem na terra com quem ela poderia se comunicar não falaria com ela.   O que significava...   ―Você acha que eu sou bonita, Conrad? Pelo menos charmosa? Afinal de contas, você pode me ver, não pode? E eu sei que você também pode me ouvir.E Agora eu vou provar isto. Você ousa ignorar uma mulher que entretia para viver? Você não pode simplesmente me descartar.‖   Poucos sabiam que havia uma segunda razão pelo qual Néomi tinha escolhido seguir sonho de ser bailarina ao invés de seguir os passos de suão mãe,tentando multidões de homens como uma fêmea fatal: Derreter os homens, deixando-os olhando abestalhados tinha sido... fácil demais.   Com somente um riso gutural e uma pincelada da língua em seu lábio superior, Néomi conseguia que os homens buscassem por seus chapéus – para cobrir suas ereções.   Muito fácil. E Néomi sempre tinha almejado um desafio.   Com um sorriso mau, ela decidiu que estava na hora de usar seu passado sombrio, hora de descobrir as armas e preparar os canhões.E Néomi tinha um arsenal escondido que ela nem podia compreender.

Capítulo 10
   ―Talvez eu não tenha sido estimulante o bastante para você, vampiro?‖ Néomi fez sua voz um murmúrio sussurrante.―E eu não te prometi que eu lhe mostraria mais que uma liga se você somente pudesse me ver?‖   Ela arrastou a saia lentamente para cima, fazendo o tecido aparecer um cacho nas mãos dela. ―Eu tenho um pouco de experiência com o que os homens gostam que... seja mostrado.‖   Quando ela destapou o topo de suas coxas arredondadas, ela perguntou, ―Ainda não estimulo o bastante? Talvez Conrad queira ver minhas calcinhas ao invés disso?‖ Justamente antes de mostrá-las, ela flutuou para o canto, o que era mais distante da visão dele. Ele teria que se virar completamente para poder vê-la.   ―A linha... a linha...‖ ele murmurou urgentemente.
Ele deveria estar falando sobre alguma linha com ela que não deveria ser cruzada. ―Sim, Conrad, a linha! Deixe passar! Ou eu vou ter que passar por cima? Muito bem,‖ ela suspirou. ―Você é muito difícil de negociar. Mas eu me sinto muito vestida de qualquer maneira, e você é assim tão delicioso nu...‖ o corpo dele se estirou com a tensão, inchando os músculos do pescoço e do ombro. ―Aqui estou eu, no canto, desenlaçando meu vestido.‖ Ela fez sua voz gotejar com a sensualidade e o vestido dela soou como se ela estivesse removendo. ―Eu estou fazendo isto lentamente para meu vampiro. Oh... tão... lentamente.‖   Ele acabou de resmungar?   Ela avançou para balançar seu vestido na linha de visão dele. Como uma isca para um animal, devagar ela voltou para o canto.   Ele deu um gemido como se estivesse derrotado e se virou. A mandíbula dele caiu.   Ela se levantou com as costas viradas para ele, o encarando por cima do ombro, usando somente sua cinta-liga, e sua justa calcinha preta.―Eu sabia, vampiro,‖ ela disse deliciada.   O olhar rebitado dele demorou na face dela, desceu por suas costas, seu traseiro, e suas pernas, então lentamente subiu de novo. A voz dele falhou quando ele sussurou, ―Se vire para mim.‖ Tinha esse sotaque alguma vez soado tão pesado? Ele estava falando com ela, a primeira pessoa a se dirigir a ela em oito décadas. Ela estava tremendo com felicidade e gratidão, aumentada pela interação — e desamparada para não ficar excitada pelos quentes olhares dele. Ela virou para ele com os braços cruzados em seus seios, não timidamente, mas provocadoramente.   Ele passou uma mão por sua boca. ―S-seus braços agora.‖   Se encostando na parede, ela removeu um braço, depois outro, os elevando sobre ela, parecendo descansa-los na parede. Com o olhar dele focado nos seios dela, ele abriu e fechou as mãos com se estivesse imaginando que os apertava. Ela sentia uma emoção quando ele esfregou a língua sutilmente em uma presa, aqueles olhos vermelhos queimando como brasa.   ―Você pensou que eu estava blefando?‖   Sem olhar para cima, ele lhe deu um aceno afiado, como se não confiasse nele mesmo para falar.   ―Eu nunca blefo. Se vai custar o meu corpo para provar que você pode me ver, então olhe sua recompensa, Conrad.‖ Quando ele finalmente levantou os olhos para encontrar os dela, ela inclinou a cabeça e lhe lançou um sorriso coquete. ―Mas por que você tem   me ignorado?‖   Ele disse, ―Porque você não é... você não era real,‖ então estremeceu como se achasse o comentário dele idiota.   Ele tinha pensado que ela era uma alucinação! Pobre vampiro! Ele não a tinha ignorado por qualquer razão diferente da necessidade para auto-preservação. ―Você quer que eu seja real?‖ Se afastando da parede, ela foi em direção a ele, os olhos dela segurando o olhar dele. Ele parecia não se dar conta de que estava indo em direção a ela, deixando o jato de água.―Eu sou Néomi,‖ ela ronronou.   ―Néomi,‖ ele repetiu distraidamente. ―Nada te envergonha?‖
Ela balançou a cabeça, e os cabelos dela subiram e desceram em seus ombros. Quando os cachos passaram pelos mamilos dela, o olhar dele imergiu novamente. ―E é difícil para mim recusar a se despir quando meu vampiro está me dando um olhar que faz meus dedos dos pés se curvarem.‖   Ele engoliu com dificuldade, mostrando seu pomo de adão trabalhando. ―Eu faço seus dedos do pés se curvarem?‖   Ela acenou com a cabeça. ―Você gostaria que eu entrasse com você?‖   Ele franziu as sobrancelhas. ―Por que você iria querer isso?‖   Ela lhe falou honestamente, ―Porque nesse momento você é meu homem favorito no mundo inteiro.‖   Um fantasma seminu com seios empinados, rechonchudos queria entrar no banho com ele.   E ele não tem nem idéia de como continuar processando aquilo. Ele começou a suar, seu dentes cerrados. Ele não tinha nenhuma experiência como aquela para seguir.   Ele nasceu e cresceu em uma cultura conservadora. E quando adulto, ele nunca tinha estado completamente despido na frente de uma mulher, certamente nunca se lavou em frente a uma.   Essa mulher continuava parada diante dele, presas em sua coxa somente suas ligas e um par de calcinhas malvadas. Elas eram pretas e delineadas por uma faixa preta apertada que cortava em um jato o traseiro dela. Os peitos dela estavam orgulhosamente descobertos.   Ela agia naturalmente como se eles fossem casados. Eu nem faço idéia do seu sobrenome.   Incapaz de se ajudar, ele lança outro olhar faminto em cima do corpo dela. Ela é surpreendentemente bem definida, suas pernas, esticadas e fortes. As linhas de suas formas são pequenas — o corpo de uma dançarina, com quadris suavemente arredondado e uma cintura minúscula, que ele podia fechar com as mãos.   E esses seios...   Ele sacudiu a cabeça. Ela é bonita demais. Uma beleza semi-nua entrando no banho dele? Na vida dele? Isto simplesmente não está de acordo com a sorte dele durante os séculos. ―Você provavelmente não é real.‖ Quando ela sorri,ele amaldiçoa a falta de jeito dele com isto. Ele desejou ter a facilidade de Murdoch com as mulheres — ele nunca tinha desejado isso antes, mesmo quando ele tinha reconhecido quando jovem que ele não tinha charme.   ―Você vê freqüentemente coisas que não são reais?‖   ―Diariamente.‖ Mas se ela é real... ―Entre. Se você deseja.‖   O olhar dela segurou o dele enquanto ela vagava para ele. Ela tinha abafadores olhos azuis , olhos nocauteantes. Hipnóticos. Ele encontrou seu corpo arqueando para ela contra sua vontade. Ela flutuava no boxe com ele. A água não a molhava por dentro, enquanto passava por ela reluzindo como minúsculas faíscas, parecia purpurina.   Um sonho— um erótico. Ele realmente poderia estar pelado com uma dançarina quase nua? Aproveite.
Infernos como? Ele não podia sentir luxúria. Ele não estava ereto. E... ela é um fantasma!   Isso não parece a estar impedindo. Ele pode sentir a energia dela, mais forte do que qualquer uma que ele tivesse sentido. Irradiava dela em ondas, fluindo dela para ele e voltando para ela. ―Dément de Le tem um corpo maravilho, não é mesmo? Tão forte, viril.‖   Ele sentiu aquele calor crescentemente familiar na parte de trás do pescoço. ―Não me chame assim novamente.‖   ―Então você fala francês entre todos os seus muitos idiomas?‖ Quando ele responde com um aceno curto, ela diz, ―Bem, como eu deveria te chamar, então? Conrad o Furioso? Conrad o Louco? Ou eu poderia te chamar de meu vampiro?‖ Amolecendo o tom, ela diz, ―Eu acho que você gosta desse.‖   Como ela podia lê-lo tão bem?   Ela murmura, ―Se você pode me ouvir, e você pode me ver, eu desejo saber que mais é possível. Talvez eu possa...talvez eu posso tentar senti-lo?‖ O anseio na voz dela o fez cambalear. ―Eu não sinto nada, você vê. Minhas mãos atravessam tudo.‖   Ela não podia tocar, e ele não podia ter uma ereção. Mas pelo menos ele ainda experimentava o prazer— o toque do sangue em sua língua, a alegria de um vento tonificante.   ―Talvez se eu me concentrar bastante, talvez com você... eu poderia sentir.‖ Apareceu diante dele uma mão frágil, pálida com brilhantes unhas escuras. Uma pétala apareceu na parte de trás do pulso dela, então caiu e desapareceu. ―Eu posso tentar te tocar?‖   Pelo menos ela perguntou dessa vez . A voz dele um vestígio, ele diz, ―Faça como quiser.‖   A mão dela começou a tremer enquanto ela avança lentamente para mais perto dele. Eletricidade formiga sua pele enquanto ela se aproxima. Ela podia senti-lo? Ele verdadeiramente deseja isso? Sim, Cristo, sim, ele faz. Mas desliza direitamente pelo peito dele. A pele dele formigando, fazendo os músculos enrijecerem, mas ele não tem nenhuma percepção de pressão.   Ela parece cair em decepção. Ela tenta mais uma vez, descendo sua mãe pelo tronco dele. Ele experimenta o mesmo tato elétrico que não é nada desagradável.   ―Eu suponho que não era para ser.‖ o tom dela era tristonho, e isso o aborreceu — ele sentiu como se estivesse desapontando-a   Depois de tossir em seus punhos, ele diz, ―eu poderia tentar... te tocar.‖   Em um momento, a expressão dela estava brilhando de novo. Ele sente afeto por isso. Tão facilmente?   ―Onde você gostaria, Conrad?‖   Antes que ele pudesse impedir, ele estava encarando fortemente os seios dela.   ―Então os toque,‖ ela murmurou, cada palavra abafadora como um golpe.   A energia dela começava a deixa-lo inquieto. Desejos estranhos o atormentaram. Ele não queria somente toca-la ali, mas também beijar a carne dela até que ela se agarrase a ele,arrastar a língua por aqueles mamilos. Ela gostaria disso? Ele poderia faze-la gemer?
Ele precisava prende-la com seu corpo, a impedir de se afastar dele, e se encontrou a apoiando contra a parede do chuveiro. Ela poderia ter flutuado por ele, mas ela o deixou aproximar-se. Ele levantou seu joelho ao lado dela e suas mãos acorrentadas acima da cabeça dela.Posicionado assim, ele contemplou abaixo os olhos mais amáveis que ele já tinha visto. Como se uma brisa varresse o caminho de névoa de recordações e confusão, ele se sente lúcido enquanto vê o rosto dela. Se sente centrado.   Se sente... se sente... sentia...   Ele sentia claramente. Conrad se sentia centrado.Seus próprios pensamentos pareciam surgir diferentemente.Eles eram mais focalizados, cada um distinto na mente dele.   E Conrad desejou entender por que.   Seria ela, ou as drogas? O que exatamente era ela para ele? Uma suspeita passou pela consciência dele, mas ele repeliu isso.   As pálpebras delas fecharam pesadas, a respiração dela acelerada, como se ela estivesse se perdendo no momento. Ela era pequena e perfeita. Mesmo com esses olhos vermelhos,o corpo cheio de cicatrizes, e grosseiro, ela olhou para ele... famintamente. Podia fantasmas sentir desejo?   Não só ela era um fantasma, uma criatura com que ele não tinha nenhuma experiência, ela era uma mulher— de novo, uma criatura que ele não tinha experiência. Conrad quis tentar toca-la— porque ela era as duas coisas.   Engolindo audivelmente, ele liberou suas mãos em direção a aqueles seios de dar água na boca.   Ela tinha arqueado para ele? Ele cobriu a forma deles com sua grande mão, mas somente experimentou a mesma sensação de eletricidade.   Ele viu ela abaixar o olhar, como se para ver como ele tinha reagido. Ele deixou cair suas mãos, envergonhado de que não estava duro. Naquele momento, ele desejou poder ter uma ereção. ―Você não me pode me ter ereto.‖ Ele se apoiou longe dela, parando embaixo da água. ―Eu não fico ereto a trezentos anos.‖   ―Você não deseja ficar?‖   ―Você quer que eu fique?‖   ―Sim,‖ ela começou com um sorriso na voz dela. ―Eu estava pensando que isso poderia ser agradável de ver.‖   Ele tinha sido tão orgulhoso. Agora uma criatura que nem mesmo tinha corpo o fazia sentir envergonhado.Se ele fosse sangrado, sua longitude se engrossaria com a luxuria, o que ela acharia então? ―Isso exige uma fêmea especial para me tentar de volta à vida. Eu estou pensando em uma pessoa de carne e osso. Assim você não é ela.‖   ―Você está falando de sua Noiva?‖   ―Esteja feliz que não seja você,‖ ele disse, mas com esta claridade nova, ele começava a se imaginar.   Essa noite Conrad tinha recordado o que ele tinha desejado uma vez, o que ele se ressentia por não possuir.   Ele queria uma mulher para ele.
Uma a reivindicar e proteger. Um para dar prazer. Como mortal, ele tinha almejado constantemente isto.E se essa fêmeas fosse isso?   O machucado do braço dele doeu debaixo do jato da água. Se a maldição daquela marca fosse verdade...   Seria este pequeno fantasma para o que a vida o estava conduzindo? Ele recordou os calafrios que ele tinha sentido quando Nikolai tinha somente proferido o nome da casa dela.   Conrad tinha sido forçado ali, sentido que isso era o primeiro passo de seu caminho de condenação. O sonho dele... a condenação dela.   ―Você precisa ficar longe de mim.‖ eu tenho que escapar este lugar. ―Para seu próprio bem.‖   Ela franziu a sobrancelha. ―Vampiro, eu não sei se eu posso.‖

Então Nikolai entrou, Sebastian atrás dele. ―O que está acontecendo aqui?‖   Conrad se lançou na frente dela, cerrando os dentes para deus irmãos. Fúria o agitou diante à idéia dela despida no mesmo quarto que eles.Suas presas se afiaram com agrssão. Ele deu um meio resmungo meio- assobio para ela por cima do ombro dele. ―Saia. Agora.‖   ―Mas eles não podem—‖   ―Eu disse agora!‖ ele berrou, fazendo com que ela semi-cerrase os olhos. Ela flamejou antes de desaparecer.   Ele tinha a amedrontado. Ele deveria a amedrontar.   ―O que diabos está acontecendo Conrad?‖ Nikolai tinha outra seringa preparada.   Ele não podia ter outra dose. Ele precisava processar o que há pouco tinha acontecido com a fêmea. Franzindo sua testa, ele lutou para combater a raiva.Para abafar as recordações que acompanhavam a fúria. Nikolai hesitado com a dose— ele quem tinha dito que era possível dominar as recordações. Conrad estava empreendido a fazer isto agora....   O tempo tiquetaqueava... Controle se. Ele deve ter tido sucesso porque Nikolai guardou a seringa no final das contas.   ―Você se controlou, Conrad,‖ Sebastian disse orgulhosamente. ―Isso é o primeiro passo.‖   Nikolai foi mais cauteloso. ―Com quem você estava falando?‖   ―Só me deixe me vestir.‖ o tom de Conrad estava agora cansado, o corpo dele cansado da batalha na mente dele.―Você não me acreditaria se eu lhe falasse.‖   Agora que a fêmea tinha saído e o cheiro dela tinha enfraquecido, Conrad teve dúvidas sobre o que há pouco tinha acontecido. Os irmãos dele não o forçaram— porque eles sabiam que provavelmente não acreditariam nele. Hesitantes, eles partiram para esperar fora.   Depois de sair da água, ele se secou. Pela primeira vez em talvez trezentos anos, decidiu estudar seu reflexo. Restolho, olhos vermelhos de sangue, cabelo muito longo e cortado desigualmente.
Seu reflexo estava perturbando até mesmo a ele. E isto era uma melhoria durante os últimos dias. Ele cuspiu uma maldição. Quando humano, ele nunca tinha dado a sua aparência mais do que um olhar e um rápido pensamento.   Entretanto, ele nunca tinha querido impressionar alguém antes.   Como ele trocava o jeans que seu irmão tinha deixa para ele — a camiseta seria impossível de colocar com aquelas algemas — ele pensava na hipótese de derrubar seus irmãos, mas ele estava muito enfraquecido.   Além disso, ele tinha uma idéia melhor....   Quando Conrad saiu do banheiro, Sebastian disse, ―o que fez você se aborrecer tanto lá dentro?‖   Preciso faze-los pensar que eu estou recuperando. ―Nada.‖ Eu estou recuperando? Ele se juntaria aos irmãos por hora, até poder escapar.   Quando o Sebastian sustentou um rolo de gaze de bandagem com as sobrancelhas franzidas, Conrad hesitou, depois estendeu o braço ferido.   Enquanto Sebastian trocava o curativo, Nikolai perguntou, ―Como você conseguiu isto?‖   Conrad murmurou. ―Risco profissional.‖ Cortesia de Tarut, um demônio de sonho antigo e poderoso,que trabalha com a Kapsliga.   Ele e o demônio tinham estado tentando matar um ao outro durante séculos, mas nenhum dos dois conseguia faze-lo. Ainda somente duas semanas atrás, Tarut tinha marcado uma vitória crucial.   Ele tinha marcado Conrad com as garras dele. Se os contos sobre demônios de sonho fossem verdades, então sempre que ele e o demônio dormiam ao mesmo tempo, Tarut poderia descobrir pistas do paradeiro dele.   Conrad pensava que a maldição da marca era só folclore, os demônios usam contos assim para tirar vantagem. Mas o dano recusou se reparar.   E isso era só a primeira parte da maldição.A lenda conta que Conrad só poderia se curar quando o demônio fosse fatiado— ou Conrad teria seu mais fervente sonho e o mais temido pesadelo se tornando realidade.   ―Você tem que ter um sonho para perde-lo,‖ Tarut tinha dito ao último estrondo deles.   Conrad poderia estar muito perto de um. Ele abafou um tremor. O sonho dele... a destruição dela.   ―Você parece mil vezes melhor depois do banho,‖ Sebastian disse. ―Você definitivamente está adquirindo mais focus.‖   Ele encolheu os ombros. Não importava. Além de Tarut, Conrad estava sendo caçado por pelo menos meia dúzia de contingentes que o queriam capturado ou executado.   A Kapsliga, sua ordem anterior, buscou a morte dele porque ele era uma abominação para eles — um vampiro com seu símbolo nas costas. Eles lhe tinham como prioridade, despachando Tarut e outros assassinos atrás de Conrad.   Então haviam os descendentes incontáveis das vítimas de Conrad, todos buscavam vingar seus pais com uma espada nas mãos.
E era só uma questão de tempo antes de ele se tornar o objetivo de Rydstrom Woede, o rei caído dos afiados ferozes demonios, e Cadeon, o herdeiro dele.   Conrad tinha sabido por informação que eles o matariam.   Dúzias de monarquias de demônios tinham Conrad como inimigo número um; ele não se preocupava com nenhum deles — execeto pelos Woedes, como eram chamados.   Nenhum destes adversários hesitaria em destruir qualquer um que estivesse em seu caminho. Era possível que Conrad e os irmãos dele pudessem ser abatidos sem erguer sequer um dedo. ―Você está pronto para beber?‖ Nikolai perguntou.   ―A única coisa que eu bebo que não é fresco da veia é uísque,‖ ele mentiu.   No passado, Conrad tinha bebido sangue ensacolado, mas ele se recusava agora. Embora ele estivesse se pondo mais sedento, ele não precisava de nutrição tão frequentemente quanto outros vampiros, e ele estaria condenado caso se submetesse às vontades deles.   Murdoch o chamou de teimoso, e Conrad não pôde negar isto. Depois de ser capturado, encadeado, e drogado, Conrad não seria obrigando aos seus fúteis planos— especialmente quando ele não ficaria ali por muito tempo.   Ele tinha notado que cada irmão tinha uma chave de suas correntes Quando o fantasma voltasse, ele conseguiria que ela roubasse uma. E então ele partiria.   Nada poderia ser mais simples.

Capítulo 11
   Dois malditos dias. A fêmea não tinha voltado para o quarto dele durante dois dias. Durante aquele tempo, Conrad alternava entre um desejo ardente para se pôr livre e uma necessidade para descobrir o que ela era para ele.   Durante as noites, seus irmãos tinham voltado e tinham tentado alcança-lo, mas ele não tinha nenhum tempo para eles. Mesmo se ele estava melhorando, uma parte dele poderia ser responsável pela morte de sua família.   Além disso, a mente dele estava consumida por pensamentos de Néomi.   Agora ele cerrava os dentes, lutando permanecer tranqüilo. Ele estava capturado, incapaz de ver uma saída. Se ele entrasse em outra crise de raiva,seus irmãos poderiam o forçar a deixar este lugar, o encarcerando em outro lugar qualquer.   E ele não tinha terminado por aqui, não ainda, não até ele descobrir se ela estava afetando sua mente. Embora ele continuasse tendo episódios de violência incontrolável, a agressão dele e raiva estavam se tornando mais manejáveis. Somente o fato de que ele tinha voltado atrás e se controlado no banheiro já provava isso.   Talvez não fosse ela— talvez fosse alguma coisa relacionada com a casa. Afinal de contas, ele estava lúcido agora, e ela não estava ali.   Não, isso não importava. Ele ainda podia senti-la constantemente. Ontem, tinha chuviscado todo o dia, e ele poderia jurar ele tinha sentido que ela estava ... triste. Ele a ouviu habitualmente tarde da noite, vagando nos corredores da casa dela. Ele podia
entender o sussurro fantasmagórico das saias dela ou até mesmo um suspiro ocasional. Quando ela passou pela porta do quarto dele, ele percebeu a mudança no ar e tinha aprendido a procurar aquele cheiro lânguido de rosas.   Ele tinha chamado por ela, mas era sempre Nikolai quem se apressava para o quarto. ―Com quem você está falando?‖   ele tinha perguntado em um tom ansioso.   Agora Conrad sentia como se ele sofresse um tipo diferente de loucura. Precisava encontrá-la. A queira ali.Perguntas sobre ela o inundaram. Ela usava jóias — brincos, uma gargantilha, uma faixa larga no quarto dedo,— mas ela não tinha nenhuma aliança de casamento. Se esta tinha sido a propriedade dela, então ela tinha sido rica, mas aparentemente ela não era casada. E ele não pensou que ela tinha nascido rica — tinha alguma coisa sobre o comportamento dela que mostrava um passado sem nada a perder.   Uma dançarina teria ganhado o bastante para dispor este lugar?   Inferno, com a sensualidade dela e falta completa de inibições, ela poderia ter sido uma cortesã.   Ela teria feito uma fortuna.   O que quer que Néomi tinha sido em vida, ela estava morta agora. Ele estava doente para desejar uma mulher fantasma tanto assim? Durante os últimos dois dias, ele tinha relembrado a forma nua dela de novo e de novo. Ele poderia não ter estado duro para ela antes, mas ele tinha querido estar.   Ele estava doente. Não só maluco, mas doente.   Se Conrad fosse sábio, ele esmagaria esta obsessão crescente com o fantasma e seguiria com seus negócios, com sua fuga.   Ele esta seguindo; ele não podia sair da trilha porque ele não podia deixar de recordar como ela tinha arqueado seus pálidos seios direto para as mãos dele.   No crepúsculo, o último dos raios de sol pintou a baía pantanosa em cores nebulosas. Ao longo dos bancos de ciprestes-atravancados, musgo gotejava de galhos. Uma loucura raquítica persistia perto da beirada da água.   Décadas atrás, esta pequena enseada de Elancourt tinha sido navegável, mas com os anos, escombros e gramas tinha sufocado a angra até que a área se parecia mais com um pântano.   Vida selvagem abundou. Cobras, jacarés, e visom fizeram suas casas ali. Nutrias — grandes roedores aquáticos —se escondiam entre as folhas de lírio-d'água, brilhando seus dentes laranjas.   Este era um dos locais favoritas de Néomi na propriedade. Ela tinha passado o dia inteiro no banco, abaixou na beirada da água, assistindo membros crescendo nos girinos.   Era o melhor que ela podia pensar para ocupar sua mente assim ela não voltaria ao quarto do vampiro.   ―Fique longe de mim,‖ ele tinha advertido. Boa idéia , Néomi tinha decidido.   Porque ela estava atraída por ele. Impressionada pelo conhecimento do heroísmo dele no passado — e reverente peça imagem de seu corpo nu — ela começava a sentir uma
forte força que a empurrava para ele. A interação deles tinha sido inebriante e viciadora para Néomi. Nem sequer os espantosos berros dele tinham apagado isto.   E isso só piorava.   Assim o que aconteceria quando ele partisse? Novamente, ela estaria só em sua casa vazia, suportando sua existência vazia.Sem um louco mas sexy vampiro para distraí-la de sua existência.   Para alguém tão sociável quanto Néomi, se acostumar à solidão e os dias intermináveis depois de sua morte tinha sido esgotante; era ainda mais devastador quando os inquilinos partiam.   Eles sempre partiam.   Conrad Wroth iria, também.   A idéia a deprimiu muito, ela tinha jurado ficar longe de todos eles. É melhor não se acostumar com eles por perto.   A batalha para se afastar por aquele tempo tinha levado todas as suas forças de vontade, mas ela não previu uma para esta noite. Logo a lua de lasca subiria como um rasgo pálido no tecido do céu, e ela estava se sentindo vulnerável, como ela sempre se semtia.   Néomi tinha falado para Conrad que ela não sentia nada, o que não era completamente verdade. Quando ela dançasse à meia-noite,ela sentiria a dor de sua morte, aquela agonia revivida.   Eu não quero estar só. Não hoje à noite...   No crepúsculo, ela se encontrou fazendo seu caminho em direção a ele como se fosse puxada por um fio invisível. Quando ela hesitou bem em frente à porta dele, ele disse, Venha para mim, fantasma!‖   Desfrutando a interação, ela disse para si mesma. Só não se acostume com isso!   ―Eu sei que você está ai.‖ a voz dele soou cansado. ― Você está com medo de mim agora?‖   Ela nunca esqueceria do som terrível que ele tinha feito, o resmungo agressivo que ameaçava dor, uma afiado lembrança do que ele era. Mas ela não tinha medo dele.   Ela mordeu o lábio. Quando eu entrar, eu não o acharei tão bonito quanto eu tenho pensado. Ela flutuou pela porta fechada e imediatamente luziu. Não, ele estava mais bonito. Muito bonito.   Por que ela estava tão atraída por ele? Ela sempre tinha preferido os homens mais velhos, estabilizados na vida, com alguns de seus fogos já subjugados pelas tentativas da vida.   Conrad era todo fogo.... Um lindo louco.   ―Onde diabos você tem estado?‖ ele soltou imediatamente. Os olhos vermelhos dele chamejaram sobre seu rosto, seus seios, abaixo por seu corpo e para cima novamente com um olhar ganancioso, a inspecionando como homens faziam antes dela morrer.   Como ela iria passar outros oitenta anos sem esse abrasadores olhares?   Não afetada pelo tom dele, ela disse, ―você sentiu minha falta?‖ o comportamento dela era arejado. Ele nunca saberia sobre a luta dela para permanecer longe. ―Eu deveria ter estado aqui ao invés de onde estava?‖
―Você vinha todos os dias antes,‖ ele disse rispidamente.   ―Você me alertou para se afastar, se lembra? E então você berrou para mim como algum urso raivoso.‖   ―Urso raivoso? Eu não queria que meus irmãos a vissem despida.‖   ― Conrad, eles não podem me ver.‖   Ele franziu o cenho. ―Eu não... pedi por aquilo! Não naquela ocasião. Às vezes, é difícil para mim...‖ Ele mirou distante, adicionando, ―Maldição, eu só tive uma descarga.‖   Uma condolência indesejada brotou dentro dela para com ele — de novo. Ela desejou saber o que de fato o abalaria para atraí-lo sem vacilar. ―Por que você se importaria se eles me vissem nua?‖   Ele olhou distante e murmurou, ―Eu gostaria de saber.‖   Néomi abafou um sorriso. Ele estava ficando tão atraído por ela como ela por ele.   ―O que você estava fazendo mais cedo fora da casa?‖ Ele soou acusatório.   ―Como você soube que eu estava fora?‖   ―Não te ouvi o dia todo.‖   Ela franziu o cenho. ―Você nunca dorme?‖   ―Não se eu puder evitar.‖   Néomi tinha notado que ele só dormia aproximadamente três ou quatro horas em um período 24 horas. ―E você nunca dorme em intervalos regulares. Eu não vejo um padrão.‖   ―Então ninguém mais poderia ver,‖ ele disse, mas antes que ela pudesse questionar as palavras dele, ele disse, ―Agora, me fale o que você estava fazendo.‖   ―Se você quer saber —eu estava estudando girinos. Eu decidi determinar quanto tempo as pernas deles levam para crescer. Em minutos.‖   ―Girinos. Por que você faria isto?‖   ―Me dê uma alternativa, Conrad. O que eu deveria fazer?‖   Ele estava claramente perdido.   ―O unico jornal que eu pude pegar na estrada já foi lido. A casa está vazia de insaciáveis   Recém-casados ou investigadores adolescentes com latas de spray-pintura, assim eu não tenho ninguém para cobiçar ou amedrontar. Mas eu estou aqui agora, então o que você quer?‖   Parecendo não saber o que dizer por alguns momentos, ele abriu e fechou a boca duas vezes.   ―Nada?‖ ela perguntou levianamente, enquanto saia. ―Muito bem, tenha uma boa —‖ ―Fique!‖ ele mordeu fora. ―Eu quero que você fique.‖   ―Por que? Porque você me achou mais estimulante do que assistir a pintura descascando sobre a cama?‖   Ele balançou a cabeça dele. ―Quero falar com você.‖
Com o queixo dela para cima, ela desafiadoramente cruzou até o assento da janela e flutuou ali em cima. ―Talvez eu fique se você concordar em responder algumas de minhas perguntas.‖   ―Como o que?‖   ―Eu escuto seu irmãos falando, mas muitas vezes, eu não tenho nenhuma idéia do que eles querem dizer. Você poderia explicar algumas coisas.‖   Como se a incentivasse, ele deu um aceno curto.   ―O que querem dizer eles sobre suas recordações?‖   ―Se um vampiro tomar sangue diretamente da veia, isso é vida, carregado de memórias. As memórias se acumulam, até que eu não posso controla-las. Eu não posso separa-las das minhas próprias memórias.‖   ―Toda noite Murdoch volta com mais informações sobre você. Ele disse que você tem todo tipo de pessoa que te quer morto.‖   ―Verdade.‖   ―Ele também disse que ele suspeita que você jogava com suas vítimas antes de matalos.‖   ―Eu fiz somente o que eu fui pago para fazer.‖   ―Você foi pago para decapitar as pessoas enquanto você os bebia até a morte?‖   Ele estreitou os olhos. ―Bebendo de outro lhe dá as recordações dele. Beber de outro enquanto você o mata também lhe dá a força dele, até mesmo algumas de suas habilidades místicas.E decapitar é um dos únicos modos para matar um imortal.‖   ―Você já matou mulheres e crianças antes? Ou humanos?‖   ―Por que eu me aborreceria com isso?‖ Ele parecia genuinamente perplexo.   Um pouco ressegurada pela resposta dele, ela perguntou, ―Como você se tornou um vampiro?‖   A face dele foi pintada com raiva. ―Nikolai decidiu gotejar o sangue estragado dele na minha garganta abaixo pouco antes de eu morrer.‖   ―Ele não teve que te morder?‖   ―Isso é só nos filmes,‖ Conrad disse. ―Sangue é o agente da transformação, e morte é o catalisador. É deste modo para qualquer espécie a ser transformada no Lore.‖   ―É fácil assim se transformar em vampiro?‖   ―Fácil? Isso nem sempre funciona. E se não funcionar, você morre.‖   ―Quem fez isto a eles?‖   ―Kristoff, um vampiro nascido natural — e alguém sobre quem eu não tenho a menor intenção de falar. Pergunte alguma outra coisa.‖   ―Muito bem. Você ainda pode comer comida?‖   ―Sim, mas eu tenho tanto interesse em comer comida como você teria por beber sangue.‖ Quando ela fechou sua expressão com o desgosto, ele disse, ―Exatamente. Entretanto eu desfruto um bom uísque.‖
Também o fazia ela. Ela tinha um escondido no estúdio dela. ―E sobre seu teletransporte, seu riscar? Qual longe você pode ir?‖   ―Nós podemos cruzar o mundo — não só a sala de estar de um solar assombrado.‖ Ela enrugou os lábios dela a isso. ―Mas nós só podemos viajar para lugares onde nós previamente estivemos ou que nós podemos ver.‖   ―E a Acenssão?‖   ―Fenômeno no Lore, cada cinco séculos ou algo assim. São semeadas as famílias e são semeados imortais. Brigas começam, e guerra entre as facções.Muitos imortais são mortos.‖   Néomi tinha ouvido estes homens misteriosos falarem do Lore, como se fosse uma esfera separada de seres. Ela os ouviu falarem sobre valquirias, bruxas, goles, e o ―nobre fey.‖ Lá tinha lobisomens e fantasmas— e aparentemente todos estes seres... se interagiam.   ―As sereias são reais?‖ ela perguntou.   ―Sim.‖   Ela deu um suspiro com olhos arregalados, incapaz de esconder a excitação. ―Você já viu alguma? Elas têm rabos grandes? Com escamas? E sobre Nessie? Ela é real? Ela morde, e é ela de fato um Neddie—‖   ―Quantos anos você tinha quando morreu, fantasma?‖ ele interrompeu com um jeito protetor. ―Você alcançou qualquer nível de maturidade?‖   Ela endireitou os ombros. ―Eu tinha vinte e seis anos.‖   Sobrancelhas puxadas, ele murmurou, ―Como você morreu tão jovem?‖   Como responder? Ela não podia admitir que tinha sido assassinada sem entrar em detalhes. E os detalhes a faziam parecer fraca. Entretanto, ser assassinado era a última das fraquezas, não era? Só alguém que sucumbiu poderia entender.   Este macho entenderia, a mente dela sussurrou. Ele compreenderia como nenhum outro a dor que ela tinha suportado. ―Eu fui assassinada,‖ ela respondeu eventualmente.   ―Como?‖ ―O que você supõe?‖   ―Uma esposa ciumenta atirou na linda amante do marido dela.‖   ―Você me acha linda?‖ Quando ele lhe deu um olhar impaciente, como se eles estivessem recauchutando chão velho, ela sentiu um rubor de prazer. ―Eu nunca estive com um homem casado.‖   ―Um amante rejeitado empurrou você para um vôo escada abaixo.‖   ―Por que você assume que isso foi um crime passional?‖ ela perguntou.   ―Pressentimento.‖   ―Então você pressentiu certo. Meu ex-noivo... me apunhalou no coração.‖ Dizendo as palavras em voz alta ela sentiu um calafrio correr por ela. ―Ele fez isto aqui. E eu acordei presa na propriedade, incapaz de sair, incapaz de sair.‖   Os olhos vermelhos do vampiro... amoleceram. A voz dele uma lima, ele perguntou, ―Por que ele faria isso a você?‖
―Ele não pôde aceitar quando eu rompi com ele.‖ Louis tinha lhe falado de novo e de novo que ele preferia morrer do que viver sem ela, que nada poderia fazer com que ele a deixasse. ―Ele enfiou a faca nele mesmo depois de mim.‖   Conrad enrijeceu, adquirindo aquela expressão violenta novamente. ―Ele está aqui?‖   ―Não. Eu não sei por que eu estou aqui e ele não, mas é a uma coisa pelo qual eu sou grata.‖   Ele relaxou marginalmente. ―Quando isso aconteceu?‖   ―Vinte-quatro de agosto, de 1927. Na noite de minha festa celebrando minha mudança para Elancourt. Eu tinha terminado de restaurar a casa.‖A propriedade tinha chamado a própria alma dela. Ela amorosamente tinha vigiado todo detalhe minúsculo de sua restauração, devolvendo ao solar e jardins lentamente a vida.   Ela não tinha nem idéia de que seria sua casa eternamente...   ―Chega dele,‖ ela disse, tremendo fora a mortalha de Louis. Agora que ela estava aqui com Conrad, ela tinha decidido desfrutar da conversação.   A segunda de todas as suas conversas após a morte.   ―Por que você acha que se tornou um fantasma?‖ ele perguntou.   ―Eu esperava que um de vocês soubessem.‖   ―Eu não ouvi muito sobre o assunto no Lore — fantasmas são um fenômeno humano — mas eu sei que o seu tipo é muito raro.Por todos os meus anos, eu vi nunca um antes de você.‖   ―Oh.‖ Ela não tinha esperado que ele soubesse os segredos de todas as vidas fantasmagórica, mas um pouquinho mais trivialidades teria sido agradável.    ―Você está... enterrada em Elancourt?‖   ―Que estranho soa essa pergunta, não? Bem, a menos que algo tenha saído horrivelmente errado, eu fui enterrada na cidade, na tumba de aboveground da velha Sociedade francesa .‖ Os restos ... de Néomi estavam em um caixão em uma abóbada. Havia trinta outros corpos pelo menos juntos lá dentro. ―Entretanto, os ladrões de cripta podem ter roubado meu corpo para rituais de vodu.‖   Ele fechou a cara. ―Você está zombando sobre isto?‖   ―Me diga, Conrad, o que é a etiqueta quando se está falando de seu próprio corpo morto? Nenhuma zombaria sobre os ossos? Eu sou desajeitada?‖   Ele lhe deu um olhar que disse que ele nunca a entenderia, e poderia não se aborrecer tentando. ―Como você veio para esta propriedade?‖   ―Eu comprei isto. Tudo pelo meu ego feminino.‖   ―E como você dispos disto?‖ o tom dele foi tingido com descrença.   Típico. ―Eu trabalhei,‖ ela disse, incapaz de disfarçar a satisfação. ―Eu era uma bailarina.‖   ―Uma bailarina .E agora um fantasma.‖   ―Um lorde da guerra e agora um vampiro.‖ Ela não podia fazer nada além de rir da disparidade. ―Que par nós fazemos.‖   Ele a estudou. ―Sua risada... parece fora de lugar.‖
―Por que?‖   ―Fantasmas não deveriam ser cercados de miséria?‖   ―Nesse momento, eu estou me divertindo falando com você — então eu estou contente. Eu tenho bastante tempo para estar infeliz depois.‖   ―Você está normalmente infeliz?‖ ele perguntou.   ―Não é minha natureza ficar infeliz, mas minhas circunstâncias presentes não são muito ideais.‖   ―Então nós temos isso em comum. Néomi, quando meus irmãos voltarem, eu quero que você roube uma chave para minhas correntes.‖   Ela respirou, ―Roubar? Moi? Nunca.‖   ―Eu já te vi levando coisas deles,‖ ele disse. Ela contemplou o teto, resistindo ao desejo para assobiar com culpa. ―Por que você trocou pedrinhas por seus roubos?‖   ―Bem, é uma coisa para pegar algo para vida,e outro para dar. Eu queria ouvir alguém dizer,‗Agora, de onde veio esta pedrinha?‘ bem, afinal de contas — isto seria como um registro de minha existência. Eu acho que isso provaria que eu sou real.‖   ―E agora, porque eu interajo com você, você sabe que você é real?‖ Quando ela acenou com a cabeça, ele disse, ―Então você pensaria que você seria mais apreciativa, mais inclinada para me ajudar. Néomi, eu fico louco só de ficar nesse quarto hora depois de hora.‖   ―Você já é louco.‖   Ele a lançou uma cara feia. ―Os do seu tipo não são territoriais? Me consiga aquela chave, e então você pode ficar sozinha novamente.‖   ―Eu nem sempre estou sozinha aqui,‖ ela disse. ―Famílias vivem aqui às vezes. E ao contrário da maioria das histórias de fantasmas, eu adoro ter pessoas aqui. Mesmo que eles não possam me ver ou me ouvir, eles pelo menos entretêm.‖   ―Quando os últimos estiveram aqui?‖   ―Dez anos atrás. Um casal jovem encantador se mudou.‖ O marido e a esposa tinham sido deslumbrados pela incrível pechincha que eles tinham conseguido Elancourt —sem nem idéia de que aqui foi a cena de um ―horrível assassinato-suicídio,‖ como os documentos tinham chamado.   Os dois tinham trabalhado para restabelecer e modernizar tanto quanto eles puderam. Quando o primeiro bebê deles chegou, Néomi tinha mimado a pequena menina, balançando o berço dela e fazendo shows de marionetes flutuantes, ajudando os pais exaustos tanto como possível. Ainda quando a criança tinha começado a chorar por marionetes invisíveis, os pais tinham conversado e tinham se mudado.   Néomi tinha ficado arrasada — e sozinha durante os próximos dez anos... até que o Conrad e os irmãos dele chegaram.   ―Você nunca amedrontou ninguém para fora?‖ ele perguntou, como se isso fosse precisamente o que ele estaria fazendo na posição dela.   ―Na verdade, eu me ponho muito territorial com vândalos. Eu os assusto — e eles nunca voltam,‖ ela disse orgulhosamente.
―Eu já fiz muito mais dano na sua casa que alguns vândalos. Ainda assim você não me ajudará a partir?‖   Se ela lhe desse uma chave, ele sairia antes que as correntes batessem no chão. E ela sabia que nunca o veria novamente.   Merde, isso machucava. Ela estremeceu intimamente. ―Até mesmo se eu pudesse conseguir isto, por que eu daria a você? Assim você poderia fazer valer suas ameaças contra seus irmãos?‖   ―Você daria isto a mim porque, se você não fizer, então eu sou tanto seu prisioneiro como deles.‖   ―Por que você é tão afiado em se afastar deles, Conrad? Eles só estão tentando fazer o que é melhor para você.‖   ―Você não sabe de nada.‖   ―Então me fala por que você os odeia tanto. Porque eles te transformaram?‖   Ele deu uma risada amarga. ―Isso não é o bastante?‖   ―Isso foi a muito tempo atrás, e eles estão fazendo muito por você agora. Eles não estão dormindo. Eles se riscam através do oceano, lutando contra maus vampiros quando é noite lá, e então voltam apressados para tentar te ajudar.‖   Com a expressão inescrutável, ele perguntou, ―você odeia?‖   ―Perdão? Como, odiar uma pessoa?‖   Ele acenou com a cabeça. ―Imagine a pessoa que você mais odeia nesse mundo.‖   ―Isso é fácil — Louis. O homem que me apunhalou.‖   ―Imagine morrer e então despertar, só para estar ligado àquele porcaria miserável pelo resto da eternidade. Você não ficaria ressentida com quem a colocou nessa situação?‖   Oh, Deus, ele tem um ponto.   ―Eles tiraram de mim minha missão, meus camaradas, minha vida como eu conhecia queria —‖   ―Você preferiria estar morto?‖   ―Sem dúvida.‖   Ela podia ver não havia nenhuma possibilidade de convence-lo neste assunto.   ―Você ouviu que eu tenho todos os tipos de facções concorrendo por minha cabeça,‖ ele disse. ―É só uma questão de tempo antes de eles me acharem aqui. Eu preciso daquela chave, fantasma.‖   ―Meu nome não é fantasma.‖   ―O meu não dément.‖   ―Touché, dément,‖ ela disse brandamente.   ―Maldição! Eu lhe disse para não me chamar assim—‖   De repente Murdoch pareceu no quarto.

Capítulo 12
   O chamar como ?‖ Murdoch perguntou, mas Conrad só encolheu os ombros. ―Até mesmo com suas conversações unilaterais,você continua parecendo cem vezes melhor.‖ Murdoch não era tão surpreso quanto ele deveria estar sobre o progresso dele.   Eles tinham um ás nas mangas. Conrad estreitou os olhos. Eles sabem algo que eu não sei sobre a sede de sangue. ―Se eu estou tão melhor, então me liberte.‖   ―Não posso fazer isso. Você poderia recair. Está nem mesmo é uma opção até que você esteja bebendo sangue ensacado, e esteja ao menos duas semanas sem ataques de raiva.‖   Apenas guiando seu temperamento, Conrad disse, ―É para eu ficar aqui o tempo inteiro?‖ ―Não. Claro que não. Ao término da próxima semana, nós o riscaremos para uma reunião sobre a Acessão. Uma multidão enorme é esperada, com tipos do Lore que provêm do mundo inteiro. Milhares de fêmeas estarão lá—valquirias, sirenas, ninfas. Você poderia achar sua Noiva entre elas. Especialmente agora, nas bordas da Acessão. Nós também vamos procurar Nïx, uma valquiria vidente. Ela nos ajudará com você. Quando nós pudermos encontra-la.‖   Conrad tinha ouvido falar de Nïx a sabe-tudo. Ela era poderosa e supostamente tão furiosa quanto ele. Mas considerando que a mente dele era coagulada com recordações, e a dela cheia com visões do futuro.―Por que ela te ajudaria?‖ Só porque Sebastian e Nikolai tinham se casado com valquirias não quer dizer que o resto delas aceitavam os vampiros.―Sanguessugas‖ eram odiados universalmente no Lore, até mesmo os de olhos claros.   ―Nós não estamos completamente seguros,‖ Murdoch admitiu. ―Mas ela poderia ajudar a localizar sua Noiva.‖   ―E o que me diz sobre sua noiva, Murdoch? Seu coração bate. Sebastian e Nikolai sabem disso. Você não pode esconder.‖   Quando Murdoch parou e cruzou até a janela, Néomi se mudou do assento da janela para o lugar ao lado de Conrad na cama. A primeira mulher na vida a se mover para longe de Murdoch e a favor de outro Wroth.   Ele sentia uma onda de satisfação.   ―Eu fiz um voto à minha Noiva que eu não contaria a ninguem, e Wroths mantêm sua palavra.‖ Murdoch correu sua mão pela parte de trás do pescoço. ―Eu lhe peço que não comente sobre isso com eles.‖   ―Não é da minha conta — assim como minha Noiva não é da sua,‖ Conrad disse.   ―Mas nós acreditamos que achando sua fêmea poderia lhe ajudar a se recuperar completamente.‖   ―Completamente recuperado ainda significa que sou um vampiro.‖   ―Isso é verdade,‖ Murdoch disse. ―Tudo o que nós estamos fazendo será desperdiçado se nós não pudermos convence-lo de que alguns vampiros não são maus. Não todos de nossa espécie têm que ser destruídos.‖   ―O que Nikolai quis dizer sobre controlar as memórias, puxa-las quando quiser?‖
―Você pode aprender fazer a isso— mas primeiro você tem que estar estável.‖   Estável? Qual a ultima vez que ele tinha estado estável? ―O que vocês tem injetado em mim?‖   ―Um sedativo e relaxante muscular preparado pelas bruxas. Eles também puseram algum elemento nisto que supostamente vão fazer você mais suscetível para a influência de sua Noiva. Se nós pudermos lhe ajudar a acha-la.‖   Filho da puta. ―Não me diga.‖ o olhar dele pousou em Néomi. Ela inclinou a cabeça dela para ele.   Ela era... sua? Era por isso que ela o afetou tão fortemente? Então por que ela não o tinha sangrado? Especialmente se ele fosse mais suscetível a ela por causa das doses?   Ele estremeceu intimamente. Não, não era possível. Ela não estava verdadeiramente viva. ―Que bruxas?‖ Conrad perguntado. ―Mariketa a esperada?‖   ―Como você sabe sobre a Bruxa do espelho?‖   Ele não se lembrou de Mariketa por experiência própria, mas sim das recordações de uma de suas vitimas.   ―Alguém que eu bebi devia saber.‖   O tom casual de Conrad fez com que Murdoch elevasse as sobrancelhas. ―Nós não pudemos pedir ajuda para Mariketa com isto. O macho dela é Bowen MacRieve, o Lykae que nos ajudou a te capturar.Acontece que ele te quer abatido. Na taverna, ele nos falou que ele nos daria duas semanas para te ajeitar ou ele viria pessoalmente te destruir.‖   ―Por que ele esperaria? Por que ele ajudou?‖   ―Sebastian salvou a vida de MacRieve recentemente. Ele também poupou o Lykae do que ele considera um destino mil vezes pior que a morte.‖   ―Então por que vem atrás de mim afinal de contas?‖   ―Você é um vampiro caído que não só apareceu na cidade dele, mas em um lugar que ele e o companheiro patrocinam. Muito perto para o conforto dele. Assim MacRieve é simpatizante, mas só para um ponto.‖   E a bruxa do Lykae pôde prever e achar facilmente Conrad. Ainda outro inimigo determinado a destruí-lo. A linha começa aqui, cavalheiros.   ―Conrad, os três de nós juraram te trazer de volta, até mesmo com você cuspindo e   berrando se nós temos de faze-lo. Eu estou lhe pedindo, como seu irmão, para você simplesmente... tentar.‖   Quão longe ele estava disposto a chegar?   Conrad tremeu a cabeça dele. O que estou pensando eu? Imaginando uma recuperação disto? Ele tinha feito as escolhas dele.Ele sofreria as conseqüências.   Até mesmo se houvesse um jeito, ele não tinha tempo. Dor passou pelo braço dele como se confirmasse os pensamentos dele.   Se a maldição da marca fosse verdade, então o fato de que Conrad tinha começado a sonhar com Néomi poderia significar muito mais do que ele tinha imaginado.
Ele precisava se libertar e caçar o bastardo. Se ele pudesse derrotar Tarut e tomar o sangue do demônio, então Conrad seria verdadeiramente o macho mais poderoso no Lore. Ele seria irrefreável.   O que lhe ajudaria a derrotar a próxima rodada de oponentes: os Woede.   Meses atrás, Conrad tinha drenado desgostoso um feiticeiro que conhecia um segredo crítico: o único modo para derrotar o usurpador de Rydstrom.   Agora Conrad era o último ser vivo com aquela informação — não que ele tivesse consciência do que era ou como achar.   Rydstrom mataria pelo que estava na mente de Conrad. Assim como seu irmão, Cadeon que foi feito rei; como um mercenário, aquele demônio tinha arrebatado cinco reis. Mas ele não pôde reclamar a coroa do próprio irmão.   Conrad disse, ―Você arrisca muito, me levando à reunião.‖   ―Estará selvagem lá, assim nós ficaremos na periferia da multidão e veremos se qualquer fêmea captura sua fantasia.‖   Conrad escondido nos arbustos em alguma festa de campo, procurando uma mulher. Minha degradação é completa. Ele se legou não olhar para Néomi. ―Eu não tenho nenhum interesse em ter que me preocupar e proteger uma fêmea que eu não posso escolher para mim.‖ Até mesmo enquanto ele falava as palavras, ele se perdeu meditando o que significaria se o destino tivesse escolhido Néomi para ele.... Conrad poderia achar um modo de unir suas existências? Para fazer isso e poder reivindicá-la ? Ele tinha sonhado sobre possuí-la — se isto fosse pelo menos uma fração do quão bom eram seus sonhos...   ―Conrad!‖ Murdoch estalou os dedos.   Ele piscou. ―O que?‖   ―Eu disse que nós sabemos sobre seu envolvimento na Kapsliga, e nós sabemos o que os votos incluem.‖   Os olhos de Conrad arregalaram. ―Não fa—‖   ―Nós sabemos que você nunca esteve com uma mulher.‖

Capítulo 13

Cadeon Woede dos demônios da raiva deveria ter as garras pretas dele bastante puxadas dos dedos dele ou seu chifres arqueados para entrar no bar— um motoqueiro grunge, patrocinado quase completamente por demônios masculinos.   Mas se Cade não tivesse acompanhado o irmão dele e tripulação ali, ele teria ido espiala — e Rydstrom já estava se pondo suspeito sobre as atividades tardias dele.   Além disso, eles tinham uma reunião de negócios com uma vidente esta noite. ―E ali era a pomba da hora,‖   Cade murmurou quando Nïx e outra Valquíria entraram no bar. Eles tinham estado procurando Nïx há dias agora, e um amigo mútuo tinha organizado a reunião.
Rydstrom se virou a tempo para ver as duas fêmeas pequenas abordadas por um demônio phatos. O phatos era um motoqueiro musculoso, mas ele parecia jovem, muito jovem para se enroscar com uma Valquíria muito mais velha.   ―Aperte o passo,‖ Nïx lhe falou, enquanto olhava além dele.   Quando ele não fez, a companheira dela enrijeceu. ―Mova-se.‖ A fêmea estava usando um chapéu de vaqueiro baixo-suspenso. Dinheiro bom dizia que o chapéu estava obscurecendo a face ardente de Regin o Ponto luminoso, uma valquira apaixonada por guerra. ―Ou machuque-se.‖   ―Minha amiga aqui esta se deteriorado agora para uma rixa durante semanas,‖ Nïx disse. ―Neste momento ela beijocará abaixo grandes adversarios imprudente como brinquedos. Eu sugiro que você saia de nosso caminho.‖   ―Não precisam se, amaveis,‖ o phatos disse em um acento de Londres do´seculo 19. ―Pequenas coisinhas que gostam de estar em um bar como esse, me faz pensar que é somente para um demônio olhar suas coxas.‖ Nïx rodou os olhos dela. ―Sempre isso, oh, sempre,‖ ela disse em um tom exasperado. ―Contanto que eles não façam se pareçam com você de jeito nenhum.‖   O phatos colocou o braço dele em frente a Nïx, a bloqueando. ―Agora, isso não é agradável.‖   Cade balançou a cabeça dele. O fudido não tinha   nenhuma idéia do que ele estava provocando.   ―Não,‖ Regin começou, ―fazê-lo usar seus chifres bulbosos fora de sua bunda não seria agradável.‖   Rydstrom perguntou, ―nós deveríamos advertir aquele demônio?‖   ―Deixe elas o expulsarem de tosser,‖ Cade respondeu. ―A Valquíria usará de bom humor e violência.‖ E o espetáculo seria algo para tirar o pensamento de Cade de sua obsessão.   Num instante, Nïx pegou a mão de phatos e sorriu, enquanto descobria suas pequeenas presas. Os olhos dele alargaram com reconhecimento atrasado, logo quando ela apertou a mão dele com as suas, pulverizando os ossos. Ele gritou, alertando um kinsman que desavisado decidiu entrar no meio.   A cara cicatrizada de batalhas de Rydstrom dobrou em um sorriso. ―Nunca é chato com Valquírias ao redor.‖   ―Ei, Nïx,‖ Regin disse minutos depois, ―meu demônio grita como uma bicha cantando — como parece o grito do seu?‖   Nïx respondeu convencionalmente, ―Também como uma cadela cantando. Hmm. Só que sem bolas.‖ Enquanto Nix escondia seus chifres de demônios m uma cova na parede, Regin conseguiu desfrutar um rounde de golpes baratos que ela conhecia e parava, até que seu chapéu foi derrubado na escaramuça. A face ardendo dela fez todo mundo se afastar.   Embora Nïx fosse mais velha e então mais forte, Regin tinha uma raia viciosa notória.   A multidão aquietou como um todo, mas mais de uma criatura amaldiçoou debaixo da respiração, ―Não Regin.‖
Um hunched bêbado no bar murmurou, ―Que ardente, me fez engolir um rádio transmissor uma vez.‖   Na calmaria, os dois oponentes das valquirias fugiram.   Com um encolher de ombros, Regin pegou e tirou o pó do chapéu dela, então lançou a Nïx um sorriso ardente. ―Nïxie, você estava em fogo!‖   Nïx comprimiu o cabelo preto dela atrás das orelhas de valquiria pontudas . ―E seu Kung fu estava mais diabólico que nunca!‖   Como predito, o chits estavam agora em um grande humor.   Vendo que o espetáculo tinha acabado , Rydstrom levantou para pegar o par o que significou que Cade levantou. ―Nïx?‖ Enquanto Rydstrom ia em direção a ela, os habitantes até mesmo os mais durões do bar saiam do seu caminho. Nïx e Regin tiveram   Que jogar a cabeça para trás para poder enxergar seu rosto.   ―Rei Rydstrom,‖ ela disse com um sorriso, ―e atrás de você como sempre esta seu guarda Cadeon o conquistador de reinos.‖   ―Por que você não toma assento conosco?‖ Rydstrom conduziu Nïx à sua mesa na parte de trás, com Regin e Cade, seguindo.   ―Desculpa os mercenários de Cade.‖ não se aborrecendo para esconder a desaprovação dele, Rydstrom indicou a tripulação de Cade.―Alguns deles estão na cidade. Indefinidamente.‖ Rydstrom poderia ser da mesma maneira cruel como Cade e os homens dele, mas ele nunca oscilava de seu código pessoal.   Cade desejou saber onde Rydstrom tinha adquirido aquele código, porque ela própria estava perdendo os dela.   Nïx os deu um exagerado aceno, contudo todos eles fizeram carranca. Ela parecia reconhecer dois do cinco: o demônio de fumaça R?k, um fugitivo em duas dimensões que vivia com uma ―termine com preconceito extremo‖ ordem, e Grimslade que sentou na cadeira mais perto do canto escurecido.   Grim, um entre uma raça de guerreiro de demônios cresceu no subterrâneo nas condições mais infernais, parecia ter um ataque cardíaco quando Regin sentou ao lado dele. Ela não sabia que Grim só tinha duas aversões— uma para coisas luminosas e uma para coisas bonitas. Regin era ambos.   Enquanto se sentava Nïx, ela disse a Rydstrom, ―Mariketa a esperada me contou que você queria falar comigo.‖   ―Sim, eu preciso de seu conselho.‖   ―Meu conselho.‖ Ela apertou os dedos dela ao tórax dela. ―Mas você não disse recentemente que eu era uma ‗criatura louca‘ que ‗tinha um parafuso solto‘ na cabeça? sniff, sniff, Rydstrom. sniff, sniff. Eu fiquei tão arrasada que eu comeria um galão de Ben & Jerry, exceto que eu não o fiz porque valquirias não comem.‖   Rydstrom estreitou os olhos dele. ―Bowen lhe falou que eu disse isso?‖   ―Sabe-tudo aqui.‖   Com suavidade incaracterística, disse Rydstrom, ―Então você também sabe que eu disse que você era uma beleza.‖
Ela era um pedaço gracioso, entretanto,existia alguma Valquíria que fosse ruim para se olhar? Cade tinha visto a sua primeira quando ele tinha feito nove anos. Ele tinha sido fascinado desde então com elas. Nïx afofou o cabelo longo dela. ―desde que você meramente observe o óbvio com seu agressivo flerte, está perdoado.‖ Exalando como se em resignação, ela disse, ―eu suponho que agora você quererá dormir comigo.‖ Em cima de Rydstrom, ela adicionou, ―Ai, grandão — eu sou comprometida.‖   ―Não, você não é,‖ Regin disse.   ―Sou sim,‖ Nïx disse. ―Mike Rowe, a estrela de Trabalhos Sujos, esta perto de perceber que eu sou a amada dele.‖ Ela suspirou sonhadora. ―Ele conseguiu até mesmo que os advogados dele me contatassem com o pretexto de ‖—ela fez um ar de desententida — ―‗ordem de restrição. '‖   Devolvendo a atenção dela a um abobalhado Rydstrom, ela disse, ―Assim sobre este conselho... você quer achar sua fêmea predestinada ou derrotar seu usurpador, Omort o Imortal? Qual você preferiria ter? Sua rainha ou a coroa que seu irmão perdeu para você?‖   Cade bateu a bebida dele na mesa pegajosa. Ele estava cheio. Ele sabia disto, o faziam lembrar de hora em hora. Ele tinha feito o melhor dele para retificar a situação — e sempre se sentia rebaixado. ―Eu vou colocar isso abaixo?‖ ele estalou, o acento de demônio de baixa-classe dele se salientando nitidamente. Ele normalmente mascarava melhor que isto. Ele queria ser como seu irmão mais velho — verdadeiramente queria. Ele constantemente imaginava como seria ser respeitado e procurado por sua sabedoria e desenvoltura. Ao invés, ele era ―violento, impulsivo, e extraviado,‖ de acordo com Rydstrom.   A tripulação de Cade ganhava dinheiro fazendo coisas que os sujeitos ruins estremeceriam. Ele só não tinha esses cheques morais na sua personalidade. Mas não era como se Rydstrom não tivesse os segredos dele. E Cade era inadvertidamente privado de vários. Lá haveriam certas coisas que fariam o Rei Rydstrom perder sua calma de um modo catastrófico.   ―Não, eu chequei. Você não vai botar isto abaixo,‖ Nïx disse, com toda a autoridade de uma vidente que nunca tinha errado — nem uma vez pelos últimos 3 mil anos.   Os outros demônios sorriram maliciosamente, com exceção de Grim, que estava lançando olhares tensos a Regin e sem perceber perfurando marcas de garra na mesa.   Rydstrom culpava livremente Cade por perder a coroa dele, e Cade nunca tinha se desculpado. Cade figurou que maioria dos irmãos teriam tido uma troca de ―desculpa‖ seguido por ―Nós trabalharemos isto juntos.‖ Não ele e seu irmão — eles eram propensos para começar brigas de socos só de andarem juntos.   Mesmo assim eles raramente tinham se separado durante séculos.   ―Por que me faz escolher?‖ Rydstrom perguntou. ―Você poderia me contar como obter ambos.‖   Ela piscou a ele. ―Porque isso não seria... divertido?‖ Depois de lançar um relance inquisitivo a Cade, ela focalizou em Rydstrom, parecendo ir para uma resposta.   ―Eu quero... minha coroa.‖
Nïx luziu. ―Bem, lá se foi aquela árvore de decisão. Quatro palavras e ambos de seus destinos há pouco alteraram totalmente.‖ Ela virou para Cade. ―E quanto a você? O que faria você para restabelecer o reino de seu irmão?‖   Ele rangeu, ―Inferno — qualquer coisa.‖   Ela suspirou como se ela desaprovasse a resposta dele mas não estava surpresa por isto. ―Você renunciaria à sua vida para isto?‖   ―Eu renunciaria,‖ Cade disse facilmente. Vida era muito longa de qualquer jeito. Ele era milenário em idade, não tinha nenhuma família além de Rydstrom e suas irmãs.   Pelo menos com a morte, Cade poderia reconciliar. Se alguém tinha que morrer para salvar o reino deles, melhor ser ele.   ―Você desistiria de sua fêmea predestinada?‖ ela perguntou. Os demônios à mesa cresceram quietos.   Não tão fácil de renunciar. Responda a pergunta sangrenta. Cade não a podia ter de qualquer maneira. Ela era para sempre proibida a ele. Rydstrom está me examinando. Ele sabe? Responda. ―Sim, eu desistiria.‖   ―Muito bem.‖ Ela enfrentou Rydstrom. ―Sua coroa... Você e a gangue de Cade têm procurado meses por um feiticeiro particularmente sórdido de que é o único com o conhecimento de como Omort o Imortal pode ser derrotado.‖   Rydstrom estreitou o olhar dele. ―Nós não contamos isso para ninguém.‖   Ela renunciou às palavras dele. ―Não preocupe, eu tenho contado para todo o mundo.‖ Quando ele fez carranca, Nïx disse,―Problema, entretanto.‖ ―Que é?‖   ―O feiticeiro... foi assassinado.‖ Ela mecheu na orelha dela. ―Wow, eu posso ouvir suas esperanças afundando.‖   Cade correu a mão dele abaixo sua face. ―Como?‖   ―Sugado por um vampiro de olhos vermelhos.‖ Cade e Rydstrom enrijeceram.   ―Este sanguessuga... ele ainda vive?‖ Cade avançou lentamente adiante no assento dele, enquanto já imaginava como torturar o vampiro para recobrar as recordações roubadas do feiticeiro. O Woede não tinha nenhum amor perdido por vampiros.   ―Ele vive!‖ Nïx disse. ―E eu até sei onde ele está.‖   Com um movimento real da mão dele, Rydstrom renunciou as palavras dela. Nïx permaneceu imóvel. Cade bebeu profundamente. Rydstrom, você simplesmente fudeu tudo....   ―Você ousa renuncar a mim?‖ os olhos de Nïx chamejaram prata com raiva. ―Como eu fosse sua vidente da corte, ou o vidente interno está indo buscar café?‖ Ela abaixou a voz dela. ―Eu sou mais que duas vezes sua idade, e dois de meu três pais são deuses.‖   Rydstrom sabia que ele tinha arruinado tudo, mas ele tentou. ―Nïx...‖ ele disse lentamente, cuidadosamente.   ―Oh, Rydstrom‖— ela o arranhou debaixo do queixo e lhe deu um sorriso envergonhado—―essa louca criatura tem tanto parafusos soltos na cabeça, que ela esqueçeu onde colocou o sanguessuga!‖ Ela se levantou para ir. ―Desculpa, a noite cresce curta, e Regin e eu temos muito caos para chocar.‖
―Fique, Nïx. Eu partirei. Você pode continuar falando com Cade.‖ Rydstrom obviamente pensou que ele teria mais sorte com Nïx.   Em geral, Cade era consideravelmente mais suave com mulheres que o irmão. Embora Rydstrom adorasse lembrar a Cade o ―matuto idiota‖ que ele tinha sido a única vez que ele tinha falado com a fêmea predestinada dele.   Admitidamente, ele não tinha estado ao topo do jogo dele, mas matuto idiota? Nem em um milhão de anos.   Rydstrom indicou o resto da tripulação para ir para o bar. Com exceção de R?k que deu uma maldição vil. ―convocado de novo ,‖ ele rangeu, então começou a riscar.   Ballocks, lá vai meu passeio. Nem Cade nem Rydstrom poderiam riscar tão longe. Eles tinham tido aquela habilidade limitada – o castigo de um golpe falhado.   Eu vou voltar a pegar a coroa sangrenta de Rydstrom para ele mesmo que isso me mate....   Quando estavam só Cade e a valquiria, Nïx disse, ―Você estará na coleta este fim de semana, sim?‖   Ele acenou com a cabeça. ―Como a aliança está se preparando?‖ Ele tinha ouvido que Nïx tinha estado guiando esta Acessão ativamente. Para ela estar tão interessada poderia significar que este poderia ser apocalíptico. Caso contrário, Nïx sabe-tudo estaria fora provavelmente fazendo compras.Como uma chique valquiria.   Ela disse, ―Até agora em nosso time, nós temos os Lykaes, o Forbearers, o Furiae, os Fantasmas, o nobre fey, demonarchies miríade, a Casa de Bruxas, possivelmente a CIA, e provavelmente um traficante colombiano. As ninfas estão preponderando a cerca.‖   Regin abriu a boca dela, mas Nïx a cortou. ―Aquele é muito fácil, Reege.‖   A valquiria encolheu os ombros, a atenção dela voltando a uma partida de queda de braço.   Em um tom desinteressado, ele perguntou para Nïx, ―Então você quer me falar sobre o sanguessuga?‖   ―Eu não sei se você pode derrotar este aqui,‖ Nïx disse. ―Ele é sem palavras de tão poderoso.‖   Cade friccionou os dentes dele. ―Então eu só desejo que você tenha visto o que eu fiz a meu último inimigo. E aquilo foi facílimo para mim.‖   Nïx investigou o teto, então abaixo novamente com uma expressão de surpresa. ―Muito agradável. Mas eu não posso ver o que você fez com a espinha dele.‖   Ela podia ver o passado também? Havião rumores.... ―O fiz tentar rastejar para isto antes de o decapitar.‖ Ele fechou a cara imediatamente. ―O que faz você quando você arranca uma espinha?‖   ―O mesmo. Você não pode melhorar um clássico. Oh, e falando em adquirir uma espinha — como estão as coisas com seu amor de senhorita, Cade?‖   Ele bebeu, enquanto a estudava por cima do aro de sua caneca. Nïx pode contar como eu me sinto. Ela sabe. Cade era notoriamente brutal, um mercenário temido. Ainda às vezes ele se encontrava com o intestino-doente por querer a fêmea dele, uma que era muito jovem e também humana —a espécie proibida para ele.
Porque uma mortal não sobreviveria á reivindicação inicial quando ele estivesse endiabrado.   Cade já não tentava negar que ela era sua, já não se aborrecido com as perseguições indiferentes de outras fêmeas. Todas as vezes que ele a via das sombras, a certeza crescia.   Ele desejou saber se Nïx sabia sobre o quadro que ele manteve ao lado da cama dele.   Nïx sorriu naquele mesmo momento; Cade engoliu. ―Sabe-tudo Cade,‖ ela disse suavemente.   Cade balançou os ombros dele, fingindo indiferença. ―Me fale sobre o vampiro, ou não, pomba. Mas nenhum de nós realmente queria estar aqui.‖   ―Eu lhe falarei,‖ Nïx disse, o olhar dela extasiado nos chifres dele. ―Mas só se você me deixasse lamber seus chifres duros como pedra —‖   ―Nïx!‖ a atenção de Regin estalou de volta para a conversa.   Com olhos arregalados, Nïx chorou, ―Quem disse isso?? eu não disse isso! Oh, muito bem — o nome do vampiro é Conrad Wroth. Melhor ter cuidado com este. Ele sozinho cuidou de Bothrops o Lich.‖   ―Então foi wroth?‖ Ele tinha ouvido falar do assassino antes. Cade gruniu admitindo que o sanguessuga tinha feito um trabalho agradável, lidando com mortes com uma assinatura sem igual, horrível para eles.O que era importante na linha deles de negócios. ―Onde ele está?‖   ―Para o achar, você precisa arrastar aquele que o busca em sonhos.‖ ―Charadas? eu não falo esta lingua,‖ ele disse, mas ela não elaborou. ―Isso é tudo que você vai oferecer?‖   ―Deseja saber mais?‖ Nïx elevou as sobrancelhas dela. ―Então você deveria ter me deixado lamber seus chifres.‖

Capítulo 14
   Quando os olhos de Conrad deslizaram fechando, os músculos de sua mandíbula apertados, Néomi se deu conta de que ele não ia negar as palavras do seu irmão.   Os lábios dela separaram. Nunca estado com uma mulher? Se o Conrad tinha sido atraente para ela antes, ele simplesmente se tornara irresistível. Este homem, com o tremendo corpo dele feito para agradar e proteger uma mulher, era virgem.   Oh, mas esta revelação era um problema. Conrad —tão reservado e orgulhoso — tinha queimado claramente com embaraço, inquieto nas correntes dele. Os braços dele estavam inchando tanto, estava claro que ele estava apertando o seus punhos em suas costas.Ela sabia que isso tinha sido humilhante para ele.   E o orgulho dele já tinha levado uma surra. Ela conhecias os homens, e ela sabia que qualquer demonstração de vulnerabilidade em frente a uma mulher que eles achavam atraente era esmagador para eles.   O coração dela estava partido por ele.
Murdoch fechou a cara à reação de Conrad. ―Só pensei, que se você achasse sua Noiva na coleta, dentro de uma semana, você poderia ir para a cama com ela. Você não esta nem curioso para saber como é?‖   O tom dele incensou, Conrad disse, ―me Deixe.‖   ―As coisas estão aquecendo além dos mares — nenhum de nós estará de volta até amanha de tarde. Você gostaria de beber antes que eu vá?‖   Conrad começou a puxar contra suas correntes, os músculos no pescoço dele se salientando com o esforço. ―Sai da minha frente!‖ Como ele balançou para o lado, ela viu o sangue onde a algema estava cortando nos pulsos dele.   ―Conrad, se acalme.‖ Murdoch parou. ―Eu estou partindo.‖   Quando Murdoch desapareceu, Néomi respirou fundo, então se moveu para perto de Conrad. Fazendo o tom dela casual ela disse,―Você parece atordoado por isto, mas você não deveria estar.Nem eles. Isso não é a principal escolha. Não é um grande—‖   ―Saia daqui.‖   ―Conrad, seu irmão parece acreditar que você poderia achar sua noiva logo e iria para a cama com ela, mas eu acho que ele está encobrindo alguns componentes — ela precisa te querer também. Eu poderia te ensinar o que as mulheres gostam. Eu poderia lhe mostrar como a seduzir.‖   Isso só o deixou mais furioso.   Ela disse apressadamente, ―Escute, este é seu quarto e eu respeitarei sua privacidade, mas talvez hoje à noite, eu poderia só me sentar com você? Eu não direi uma palavra.Eu só não quero ficar sozinha —‖   ―E você sabe o que eu quero.‖ Ela tinha notado que as presas dele pareciam afiar com a agressividade — ele tinha feito isso agora. ―Assim seja uma boa menina, e me prometa,‖ ele começou em um baixo tom, antes de gritar, ―que você pegará a droga da chave para mim!‖   ―Você disse que queria matar seus irmãos. Você disse que doía.‖   ―E daí?‖   Ela fez um som impaciente. ―Assim, se eu o libertar, você simplesmente poderia mentir em esperar e poderia os atacar aqui. Eu seria um acessório para assassinar.‖   Olhando como se ele pudesse a estrangular felizmente, ele disse, ―eu não faria isto aqui.‖   Ela tremeu a cabeça dela. ―Eu não vou nem mesmo considerar até que você jure nunca os prejudicar.‖   ―Por que você iria querer isso?‖   ―Eu sinto como os conhecesse, e eu acho que eles são homens honrados,‖ ela respondeu. ―Eles não merecem morrer, especialmente não por tentar ajudar.‖   ―Se você não me conseguir a chave, eu juro, eu vou incendiar esse monte apodrecendo!‖   ―Por que você diz estas coisas?‖ ela chorou.   ―Porque eu quero dizer o que eu digo. Agora, de o fora! E não volte sem minha chave.‖   ―Isto é minha casa — Eu não tenho que sair!‖
―Claro que você não gostaria! Eu suponho que esse é seu lote, para seguir vivendo ao redor como um patético cão abandonado.‖   ―Cão abandonado?‖ Ele verdadeiramente a tinha chamado disso?   ―Exatamente. Fazendo seus truques, implorando um miolo de atenção. Tirando fora suas roupas.‖   Ela ofegou, tentada a acerta-lo com o teto.   ―Corra , fantasminha. A menos que eu não tenha lançado em você patadas suficientes?‖   Com um último clarão, ela girou e desapareceu do quarto. Maldito seja, ela não queria ficar sozinha. Não hoje à noite.   Por que os homens ficavam tão bravos depois de mostrar uma vulnerabilidade? Por que lhes custava tanto abaixar sua defesa? Ela não podia se importar menos que Conrad fosse virgem. Bem, isso não era verdade, mas ela definitivamente não tinha reagido do modo que ele pensava.   E se eu simplesmente voltar e contar para ele que estou atraída por ele — e que essa informação não diminuía o sentimento ? Assim ele poderia gritar mais com ela? A insultar? Era ela o tipo de mulher que preferia ser insultada do que estar sozinha?   Nunca.   Agora o que fazer? Onde ir? Os comentários de Conrad ressoaram dentro dela enquanto ela lastimava pelos corredores da casa dela.   Ao fim da semana, todos os irmãos iriam sair e ela... não. Néomi tinha amado ir a reuniões, tinha adorado se vestir a rigor. Ela tinha amado qualquer coisa com um aspecto social.   Ela recordou todas as coisas divertidas que ela tinha feito — fogueiras na praia do golfo, festas em barcos-casas no Mississippi, celebrando Mardi Gras com outro bons vivants, hedonísticas e vivas classes de pessoas.   Em um Quatro de julho, ela tinha mergulhado na fonte em Jackson Square. Debaixo do calor de fogos de artifício e cercada pelas tensões macias de jazz, ela tinha beijado um completo estranho — seus lábios tinham gosto de absinto.   Eu também costumava ser orgulhosa, a vida da festa. Não mais. Agora ela não era nada disso começando como um patético cão procurando por um miolo de atenção.   O humor dela melhorou um pouquinho quando ela ouviu uma voz escada abaixo. Murdoch ainda não tinha partido. Ela se teleportou até ele, encontrando ele discando no telefone celular. Ela decidiu ver se os bolsos dele continham mais daqueles adoráveis pentes de cabelo.   ―Atenda, Danii,‖ ele murmurou. Quando Danii não o fez, ele bateu o punho em uma parede. Se outro Wroth esmurrasse minha casa uma mais vez...   Ele estava tão preocupado que não sentiu nada quando ela remexeu em seu bolso—   E pescou fora uma chave.

Por horas, Conrad tinha querido a chamar de volta.   Algo na expressão dela o tinha levado ao extremo. Ela tinha tido um olhar na face dela como se ela tivesse sido condenada à forca — parte medo, parte resignação. Os olhos dela tinham estado tão tristes, tão diferentes dela mais cedo com o comportamento entusiasmado, como quando ela tinha estado perguntando por sereias, de todas as coisas.   Não era culpa dela que ela tinha escutado o segredo vergonhoso de Conrad, mas ele tinha a tratado como se fosse — porque ele estava doente de se sentir sem força e impotente, doente com ambos. Ele estava a ponto de engolir seu orgulho e chamar por ela quando cheirou velas iluminadas e... engome?   Os sentidos dele subiram. Algo estava acontecendo, algo que ela tinha sabido e estava esperando. Tudo que ela tinha querido fazer era permanecer com ele durante o dia, porque ela tinha tido medo. Do que?   E ele tinha lhe despachado cruelmente a deixando por conta própria. Um tipo desnorteando de pânico jorrou dentro dele,tão forte que o deixou abalado. Ele começou a suar.   Néomi nunca deveria ter medo. Não enquanto ele tivesse força em seu corpo.   Os olhos dele alargaram quando ele ouviu música escada abaixo. Não estava certo. Isto não era certo. Ele cresceu frenético, balançando de um lado para outro, investindo contra suas correntes, jogando toda sua força contra um braço. Novamente e novamente, ele levantando... até que ele deslocou o ombro com um estouro.   Isto o deu somente liberdade de manobra para enfiar as mãos dele debaixo dos pés e desamarrar a corda da cama. Ele levantou, batendo seu ombro no batente da porta para forçar isso de volta no lugar, então se encarregou escada abaixo. Procurando pelo cheiro de rosas, ele foi para o salão de baile.   Esta área tinha sido destruída pelo tempo — e por Conrad. Mas agora parecia como deveria ter sido oitenta anos atrás. O chão marmóreo era um vislumbre irrompível debaixo da luz do que parecia como mil velas. O interior estava cheio com rosas de cortes frescos, toalhas de mesa engomadas, e obviamente mobílias caras. Aquela música fantasmagórica soou de nenhuma fonte aparente.   Surrealista. Esta situação tinha todas as fabricações de uma alucinação. Mas ele não acreditou que era. Então ele a viu entrar no quarto, parecendo como se ela estivesse em um transe. ―Néomi?‖ Ela não respondeu, só começou a dançar.   Ela começou lentamente, de algum jeito deixando seu tórax, a cabeça e os braços parados, enquanto a perna dela desdobrava e ela rodava ao redor. Quando o passo acelerou, ela começou a varrer os braços dela, os movimentos ainda fluindo precisamente.   O modo como ela se movia era como seda, como se os braços dela não tivessem ossos. Atordoado, ele murmurou, ―Tantsija.‖   Até mesmo ele reconheceu certos passos de balé clássico, mas ela os infundia com sensualidade. Havia algo... sugestivo sobre o modo como ela dançava, como se ela fizesse isto para atrair um homem.   Estava funcionando. Quando ela se movia, ele sentia.
Néomi parecia espectral em certos ângulos. Mas ele ainda nunca tinha visto nada tão bonito. A pele dela estava brilhando, os pálidos lábios como um arco. Os esboços esfumaçados ao redor dos olhos dela somente fizeram as íris azuis se salientarem. As bochechas dela só pareciam mais afiadas por causa das sombras debaixo delas.   A face dela estava impregnada com satisfação, o que se parecia a uma alegria quase descuidada. Ele se acalmou a assistindo, suas frustrações anteriores se acalmaram. Outras recordações não poderiam superar a fascinação dele com o que ele estava vendo. Elas cresceram mais quietos com cada segundo, e então, pela primeira vez em séculos, elas recuaram completamente.   Uma dançarina morta com alegria em sua cara o fez sentir... expectativa. Ele teve um senso de olhar adiante para algo mais com ela — para assisti-la dançando novamente, para falar com ela. Antes, ele tinha aceitado o fato de que logo morreria, acreditava que ele merecia isso. Ele era um vampiro, um ser que ele tinha sido ensinado a odiar por toda sua vida.   Agora... ele não estava pronto para o fim. Enquanto ele a assistia, ele pensou, eu poderia não ser capaz de escapar dela.   Ele estreitou os olhos. Eu quero... a dançarina.   No banho com ela, tinha reconhecido que ela era especial a ele de algum modo. Hoje à noite a suspeita de que ela era a Noiva dele tinha crescido. Agora ele já não negou isto. Ela não deve ter sangrado a ele porque ela não estava tecnicamente viva.   Néomi é minha.   Ter tal mulher com ele...   Para uma chance com ela, poderia ele deixar de lado seus planos de vingança — e sua certeza de que logo morreria?   Ela girou sem esforço em cima de seus dedos dos pés, suas saias pretas e os cabelos longos chicotiaram ao redor. Tão graciosa que seu tórax doeu.   Sim, ele poderia. Ela é minha. E eu a terei. Havia obstáculos, mas ele propos a eliminar qualquer coisa que parasse no caminho do que ele queria.   Logo o passo dela aumentou. Ela girou mais e mais rapidamente. Não estava certo. Do lado de fora, um raio amarelo começou a flamejar em frente à lua crescente, e o vento rugiu logo pelas árvores,chovendo folhas. O quarto lentamente envelheceu, se deteriorando bem na frente dele. A música terminou abruptamente.   Pétalas de rosa cobriam o chão.   Conrad correu para ela, incapaz de riscar por causa das correntes. Antes que ele pudesse alcançá-la o passo aumentou ainda mais. ―Néomi?‖   O ar cresceu mais pesado. A expressão dela mudou,indo de sonhadora e sedutora para apavorada.   Quando ele a alcançou, ele gritou, ―Néomi, pare isto!‖   Ela não olhou para cima, não parecia capaz disto. Os olhos dela estavam arregalados,sua respiração atormentada. Quando ele tentou para-la, ela passou direto por ele, o fazendo estremecer por uma onda de eletricidade.   Todo instinto protetor nele gritou à vida. Mantenha ela segura... mantenha ela perto.
Ele não podia. Ele rugiu com frustração quando ela passou novamente por ele.   Quanto tempo ela poderia sustentar este passo? Mais rapidamente, girando longe dele, até... ela desaparecer.   Rodando em um círculo lento, ele berrou, ―Néomi!‖ Mas os sons continuaram, sons que ele não queria identificar: o raspado molhado de osso; o grito dela — intermitente. De repente sangue se acumulava em cima do chão, saturando as pétalas.   Até que elas, também, desapareceram.

Capítulo 15

Ele tinha visto isto. De alguma maneira o vampiro tinha se libertado.   Quando o Conrad tinha começado a gritar para ela por toda parte na casa, ela tinha saído do estúdio dela para a baía pantanosa.   Ela tinha planejado dormir ali fora, longe de toda a comoção. Os grilos e corujas estavam acalmando, e uma brisa soprou. Ela não pôde sentir isto, mas os bancos de cipreste sobre dela combatiam o vento, o som,sublime. Ela estava quase entrando em devaneio quando ele a descobriu.   Ele parou nos rastro dela, e os olhos dele deslizaram fechando brevemente.   ―O que você quer?‖ Néomi murmurou.   Ele ficou ao redor dos ciprestes de joelhos para alcançá-la. ―Você está machucada?‖ ele perguntou, enquanto se abaixava para ela, a inspecionando.   Por mais que ela odiasse admitir, a presença dele era confortante. ―Não seja ridículo, vampiro. Eu não posso ser machucada.‖ Contudo a essência dela estava empobrecida — sempre ficava. E ela era abalada pela dor revivida.   Ser apunhalado no coração tende a fazer isso a uma pessoa.   Mais ainda quando a faca é torcida... Ela estremeceu. Quanta tempo mais eu continuaria suportando isto?   ―Que inferno foi aquilo lá de antes?‖ Quando ela encolheu os ombros, ele disse, ―Você está ainda mais pálida do que antes,mais fraca.‖   ―É para eu esperar mais insultos, Conrad? Você deveria saber que eu não sou nenhuma dessas mulheres que levam desaforos por nada.‖ Ela tinha soado como se estivesse tentando se convencer? ―Eu prefiro não conversar com você.‖   ―Eu não quero te insultar.‖ Ele não podia tirar os olhos dela, como se temendo que ela desapareceria novamente.   ―Você não quis estar ao meu redor antes. Talvez agora, eu não queira sua companhia.‖   Ele estudou a face dela. ―Eu acho... eu acho que você quer.‖   ―Convencido agora? Le Dément revela uma personalidade novíssima.‖ Ela não gostou que ele tivesse razão, ou que ele soubesse que ele tinha razão. Talvez ela era tão patética quanto ele a tinha julgado. ―Como você se soltou?‖
―Tirei meu ombro do lugar,‖ ele disse, o tom dele indicando que isto nem valia a pena mencionar.   Ela elevou uma sobrancelha. Homem intenso. ―Naturalmente.‖   ―Venha para dentro comigo.‖   ―Você está pronto para deixar o cão abandonado entrar? E eu aqui ainda nem implorei na porta. Por que você ainda se importa com o que acontece comigo?‖   ―Eu simplesmente... me importo. Então volte comigo,‖ ele disse. Ela poderia contar que ele queria arrebatar o braço dela e a arrastar para dentro. ―O amanhecer está vindo.‖

Ela fingiu bater no queixo dela. ―Hmm, eu nunca teria suspeitado se não fosse por aquela grande bola laranja subindo.‖   ―Se você não vai entrar, então eu não tenho escolha além de ficar com você aqui.‖   ―E o sol? Você está louco‖ — strike aqui. ―Você é um tolo?‖ ―Me conte o que aconteceu hoje à noite ou venha para dentro. Um dos dois.‖   ―Allez au diable.‖   ―Então eu estou ficando com você.‖ Ele afundou ao lado dela,ostentando aquele ar teimoso.   ―Então eu partirei.‖   ―E vai pra onde?‖ ele perguntou. ―É aqui para onde você normalmente vai quando você não está comigo?‖   ―Não, eu estou aqui fora porque você não parava de gritar em minha casa!‖ ela estalou, ao final de sua paciência. ―Eu não sei por que isto acontece. No mesmo dia todos os meses, eu danço. Eu não posso parar isto, não posso controlar. E então uma vez que eu dancei botando meu coração pra fora, eu o tenho apunhalado. Mês após mês.‖   ―Você disse que você estava sozinha aqui.‖   ―Eu estou. Eu não vejo o Louis. Eu não vejo a faca. Eu só posso... eu só sinto isso.‖   ―Eu ouvi falar de fantasmas compelidos a reencenar certos aspectos de suas mortes.‖   ―Bem, agora que eu sei que eu não estou só nisto, esta tudo melhor. Você pode ir agora. Adieu.‖

Se Néomi tinha aparecido arejada e confiante previamente, agora ela se parecia uma menina abalada, distante dela mesma para lamber suas próprias feridas.   Mas Conrad tinha acreditado no que ela tinha dito mais cedo. Ela o queria perto— mesmo se ela fosse espinhosa com ele. Claro que ela ainda estaria brava com ele sobre antes, mas ele também pensou que ela estava chateada porque ele tinha visto aquela dança. Ele achava que as mulheres eram assim — ao mesmo tempo que elas mostravam um pouco de vulnerabilidade, elas saiam com as garras descobertas.   ―Venha comigo, Néomi.‖   Sua delicada mão subiu para sua testa. Ela parecia drenada, sua imagem brilhando, os olhos dela cansados e não luminosos.
As mudanças na casa, a música, e todos aqueles ambientes fantasmagóricos tinham que ter sido abastecidos por ela, pela essência dela.   ―Por que eu deveria?‖   Porque ele precisava mantê-la perto. Porque o que ele tinha testemunhado há pouco o tinha feito algo. Ele foi alterado. Isto era mais do que a determinação dele de que ela era dele. Era mais que a resolução dele de fazer alguma coisa sobre isto e mais do que a nova necessidade dele para a proteger.   Ele sentia como se uma emoção estrangeira tivesse se instalado dentro do tórax dele, e agora estava desfechando socos,exigindo mais espaço.   Mas ele só disse, ―Por que não?‖   Ela estava obviamente muito cansada, mas ela ainda levantou seu queixo delicado. ―Você sente pena de mim agora. Você não tem quer ser minha babá. Eu te asseguro que eu já passei por isso sozinha antes.‖   ―Eu sei que já.‖ Cada mês durante oitenta anos, ela tinha revivido sua morte — sozinha. Nunca novamente. ―Você viria para dentro por nenhuma outra razão que para me salvar da incineração. Porque, tantsija, eu posso ser tão teimoso quanto você.‖   ―O que significa essa palavra?‖   ―Significa dançarina.‖   Quando raios da luz solar começaram a alcançá-los, ela enrugou os lábios. ―Oh, muito bem.‖ Ela flutuou em seus pés, então o acompanhado de volta para a casa.   Embora ela murmurasse, ele pôde a conduzir ao quarto dele. Ela estava provavelmente muito cansada para resistir. Lá dentro, ela vagueou diretamente para cama, então se enrolou ao redor dela, simplesmente pairando em cima do colchão.   Mais cedo, ele tinha notado que ela flutuava em cima das cadeiras como se sentando. Agora ele soube que ela também dormia em camas.   Em segundos, ela estava adormecida....   Durante o longo dia enquanto ele a assistia, a imagem dela ficava mais forte ,o que o satisfez mais do que qualquer coisa em sua recente memória.   Ele experimentou necessidades antes desconhecidas, urgências inexplicáveis.... Ele queria deitar atrás dela. Queria comprimir o pequeno corpo dela contra ele. Novamente e novamente, ele correu as mãos dele em cima das linhas do cabelo dela, imaginando como se sentiriam aqueles cachos lustrosos.   Ele teve o desejo opressivo de comprar este lugar, ajeitá-lo, e mantê-la segura ali — mas só se ele pudesse impedir que ela tivesse que dançar como tinha dançado na noite passada. As mãos dele apertavam quando ele pensava nela, amaldiçoada para sentir aquela dor de novo e de novo.   Conrad tinha o conhecimento necessário para fazer alguns feitiços — a maioria feitiços de proteção crua ou camuflagem — mas raramente poderia acessar isso por desejo próprio. Sempre que ele queria uma certa memória, as mesma se provava irritantemente evasiva. Se ele pudesse utilizar todo o conhecimento que tinha adquirido por vontade, ele poderia descobrir como protegê-la?   E se a resposta já estivesse lá, dentro dele, esperando ser recobrada? Nikolai tinha dito que Conrad poderia aprender a fazer isto.
Ele também tinha dito que havia só uma coisa que poderia competir com a sede de sangue — sexo. E que só havia uma coisa que poderia competir com a necessidade opressiva de matar.   Agora Conrad sabia. A necessidade de proteger.   Por meio de força de vontade, esforço, e um ancinho que ele tinha encontrado em uma brilhante caixa de ferramentas, Conrad tinha recobrado vários dos jornais na estrada que ela tinha sido incapaz de alcançar . Ele tinha intenção de fazer um presente dele para sua fêmea.   Não tendo nenhuma experiência com mulheres e recursos limitados, isto era o melhor que ele pode pensar.   Ele tinha acabado de empilhar os documentos no quarto e tinha se instalado para esperar por Néomi despertar quando seus irmãos riscaram no quarto.   Nikolai exalou cansado por o encontrar se movendo livremente. ―Como você conseguiu sair?‖   ―Desloque meu ombro.‖   Quase que exatamente ao mesmo tempo, todos os três elevaram suas sobrancelhas para coleção de jornais. ―Você deslocou seu ombro para adquirir jornais na estrada? Você poderia ter pedido para um de nós se você queria ler—‖   ―Não. Não é isso.‖ Por que não contar para eles? Eles já o achavam louco mesmo. E se um deles tivesse encontrado um fantasma? E se eles acreditassem nele? ―Eu peguei eles para uma fêmea que vive aqui.‖ Ele estava são o bastante para reconhecer como isto soou. ―Ela gosta de ler.‖   ―A casa é abandonada, Conrad.‖ Nikolai beliscou a ponte do nariz dele. ―Você sabe isto.‖   Ele correu suas mãos para sua calça. ―Eu sou o único que pode vê-lo. Ela está descansando agora mesmo nesta cama.‖   Para um homem, eles adquiriram aquela expressão ansiosa como se eles estivessem se perguntando se essa loucura pegava.   ―Se verdadeiramente houver um fantasma ali , consiga que ela mova algo,‖ Murdoch disse. ―Ela pode fazer uma porta bater? Ou chocalhar algo no sótão?‖   ―Sim, ela pode mover coisas com a mente dela.‖   Sebastian renunciou a ele. ―Então por todos os meios...‖   Conrad olhou deles a ela, e pra eles novamente. ―Ela esta... adormecida.‖ E ele não poderia faze-la tremar para conseguir acorda-la.   ―Claro que ela está,‖ Sebastian murmurou. Ele sempre tinha sido o mais cético dos irmãos. Conrad se deu conta de que até mesmo depois de três séculos ele não tinha mudado.   ―Maldição, eu estou contando a verdade.‖   ―Contudo você não pode desperta-la?‖   Conrad considerou explicar por que ela estava exausta, mas pensou que isso só faria as coisas piores.
Murdoch perguntou, ―Por que nós acreditaríamos que você está vendo um fantasma em lugar de outra alucinação? Supostamente você deveria estar sendo bombardeado com ilusões.‖

―Eu era. Constantemente. Não sou mais. Ela é real.‖ Direto à orelha dela, ele disse, ―Néomi, acorde!‖ Nenhuma resposta. ―Acorde!‖ ele disse mais alto, atento de que ele parecia estar gritando à folha.   Murdoch tinha um olhar na cara dele como se ele não pudesse decidir se ria ou chorava diante das ações de Conrad. Finalmente, ele disse, ―Kristoff pronunciou que haverá uma batalha hoje à noite. Assim nós provavelmente não retornaremos durante dois dias.‖   Nikolai somou, ―Nós deixaremos você livre pela propriedade. O refrigerador está cheio com semanas de sangue ensacado, e eu pedirei a minha esposa para pa—‖   ―Eu administrarei pro conta própria,‖ Conrad disse depressa.   ―Muito bem.‖   Surpreendido pela concessão, Conrad disse, ―me Livre completamente.‖   O olhar de Nikolai foi dos jornais para os olhos de Conrad, e ele exalou. ―Nós não podemos. Você chegou muito longe para recair. Logo eu vou lhe pedir que tome uma decisão. Uma crítica — você tem que estar estável.‖   Conrad deu uma risada amarga. ―Desde quando você me pede que tome uma decisão em vez de fazer isso por mim?‖   A expressão de Nikolai era séria. ―Desde que eu perdi meu irmão durante três séculos.‖

Capítulo 16

―Você é um homem de apostas, Conrad?‖ Néomi estava surpresa que a voz dela não estava gorjeando.   Ele tinha se barbeado, revelando completamente a estrutura notável de sua face magra. E ninguém a tinha advertido.Ela tinha voado até o quarto, então parou, estupefata com vista dele reclinando na cama.   Macho devastador. E ela desejou saber por que ela não podia ficar furiosa a ele.   Ele franziu o cenho com a reação dela. Ele obviamente não tinha nenhuma idéia do efeito que causava no coração das mulheres.   ―Depende.‖   Ontem, uma vez que ela tinha despertado do devaneio prolongado, ela achara uma pilha de jornais amontoados no chão. Ele falou abafado, ―eu pude adquirir algum dos que estavam amontoados fora de seu alcance.‖ Ela pensou que para um homem como Conrad, isto tinha sido o mesmo nível que colher flores para ela.   Embora o gesto tivesse a amolecido, ela ainda tinha estado hesitante quando ele tinha querido ficar perto dela. ―Por que eu deveria escolher ficar perto de você?‖ ela tinha perguntado. ―Você somente vai ferir meus sentimentos ou começar a me arengar
novamente pela chave.‖ A chave que ela tinha roubado de Murdoch e tinha escondido longe.   ―Meus irmãos estiveram aqui mais cedo,‖ Conrad tinha respondido. ―Eles disseram que não estarão de volta durante dois dias. Então haverá uma moratória na chave. E eu não a insultarei.‖   Aparentemente, os irmãos dele tinham lhe permitido permanecer desamarrado da cama, com suas algemas amarradas na frente — mesmo depois que ele tinha dito que havia um fantasma que vivia aqui. A idéia de que ele tinha tido que lhes falar que ele tinha o espírito para provar, mas ela estava adormecida, era muito divertido. A imagem dele gritando aparentemente a nada mais que uma folha era hilária.   Ela tinha decidido lhe dar outra chance. Que era o porque de ela ter uma caixa de baralho essa noite. ―Eu o desafio a vinte e uma rodadas de vingt-et-un. Quem perde uma rodada tem que responder uma pergunta, sinceramente e completamente. Qualquer pergunta não importa o que.‖   Ele levantou. ―fechado.‖   Ela pairou no pé da cama para estar em frente a ele. Ele teve dificuldade com os cartões porque as mãos dele ainda estavam acorrentadas, mas ele não pediria ajuda. E ela teve que usar sua mais altamente concentrada telecinese, o que significaria que ela teria que dormir mais. Mas ainda assim eles continuaram.   Depois de ele ganhar a primeira mão, os lábios dele curvaram, não exatamente sorriso, mesmo assim ela tremeu. ―Eu ganhei.‖   Sim, você ganhou.... No jogo da atração, lábios como os seus deveriam ser considerados uma vantagem injusta.   As mulheres do tempo dele estavam pensando em que para o deixarem incólume? Ela queria se abanar com as cartas que ela parecia segurar. ―Assim faça sua pergunta,‖ ela disse tranquilamente.   ―Você era a única sobrevivente da sua família?‖   ―Não. Eu nunca conheci meu pai. Mamãe morreu quando eu tinha feito há pouco dezesseis anos. Eu era filha única.‖   Ela embaralhou novamente. Ele teve um ás mostrando, e ela tinha dezessete. Porcaria de negocio. ―Merde,‖ ela estalou quando ele sacudiu uma dupla de dez.   Ele perguntou, ―Por que você não conheceu seu pai?‖ Quando ela hesitou, ele repetiu as palavras dela: ―Qualquer pergunta não importa o que, sinceramente e completamente.‖   ―Eu não o conheci porque ele era um salafrário. Ele era rico, um scion de Nîmes, Frances, e minha mãe, tinha sido uma criada jovem na casa dele. Ele estava casado, mas mesmo assim a seduziu. Quando ela revelou que estava esperando uma criança dele, ele lhe falou, ‗Pegue uma viagem para a América, e eu seguirei direto depois do meu divórcio. Nós criaremos o bebê lá como uma família. ' Mas ele nunca veio. Ela esperou por ele— estacada aqui grávida e sem dinheiro o bastante para voltar.‖   ―Talvez ele morreu no cruzamento. Quem sabe o que poderia ter acontecido a ele?‖   ―Não, ele enviou para mamãe uma ninharia que só serviu para deixa-la saber que tinha sido chutada —um escândalo em potencial decisivamente removido dos olhos da
sociedade. Até o dia de sua morte ela achava que ele ia vim para gente, então ela nunca se casou.‖ Entretanto havia certamente propostas e sua linha de trabalho — algumas até legitimas. Néomi não tinha podido compreender como Marguerite podia dar as costas para oportunidades para uma vida melhor quando elas eram oferecidas, oportunidades para uma dançarina imigrante francesa e sua filha bastarda de saírem fora de Vieux Carré.   Na mente de Néomi, se uma mulher fosse tola o bastante para esperar por um homem para salva-la, então ela não deveria ser seletiva sobre qual homem seria.   A vida de Marguerite tinha ensinado bem Néomi. Ela tinha jurado nuca estar naquela situação, dependente de um homem.   Ela embaralhou mais uma vez. Ela teve dezenove, enquanto ele tinha um ás de coração em exibição. ―manda,‖ ele disse. Ela o fez.―Manda novamente. E mais uma vez.‖ Ele sacudiu os cartas dele. Ás, dois, três, seis.   Os lábios dela murcharam. Este jogo de cartas não estava funcionando como tinha planejado ela. Ela tinha esperado descobrir sobre seu passado e como ele tinha passado toda vida sem sexo —não ser interrogada.   ―Vinte e um do jeito difícil. Eu ganhei novamente. Se sua mãe não se casou, como as duas sobreviveram?‖   ―Ela trabalhou.‖   ―Isso não é uma resposta completa.‖   ―Ela era uma dançarina burlesca. Eu cresci em alojamentos sobre os clube.‖   Ele elevou as sobrancelhas. ―Isto explica muito sobre você, e sua falta de modéstia. Mas com sua aparência‖—ele derrubou seu olhar aos seios dela, então rapidamente subiu de novo — ―Porque não seguiu os passos dela?‖   Ela lhe deu um sorriso insípido. ―Quem disse que eu não o fiz?‖   Ele parecia espantado. ―Mas você era uma dançarina de balé!‖   ―Não sempre,‖ ela murmurou.   ―Você não pode deixar isto assim.‖   ―Então ganhe esta mão.‖ Vinte para ela e dezessete para ele. ―Eu ganhei.‖ Finalmente. E se ele ia cavar no passado dela, então... ―Por que você não é mais leal a sua família?‖   Ele estreitou os olhos. ―Você vai questionar meu senso de lealdade?‖   ―Oui. Na verdade, já questionei.‖   ―Eu estava na Kapsliga durante dezoito anos. Então eles me transformaram. Eu lutei lado a lado com meus irmãos durante uma década — eles fizeram de mim um monstro.‖   ―Por que você sente como se fosse um monstro ? Eu gostaria que você não visse os vampiros do modo que você faz. Você esta crescendo em mim‖— estou apaixonada por você —― e eu acho que seus irmãos são homens honrados. O fato de que vocês todos são vampiros é incidental.‖   ―Incidental. Minhas convicções ferveram com uma palavra.‖ Ele tocou a borda de uma carta. ―Se você me visse dentro de uma sede de sangue, você me acharia um monstro. Agora de as cartas. Eu estou afiado para adquirir a minhas respostas.‖
Ela embaralhou. ―Ha! eu ganhei. Por que seus três irmãos são... diferente de você? Por que eles nunca bebem da veia?‖   ―Sebastian se preveniu se tornando um ermitão, ficando longe de qualquer tentação. Os dois mais velhos se uniram a uma ordem, um exército chamado Forbearers. A primeira lei deles é nunca beber sangue diretamente da carne. Embora agora eu tenha ouvido que lhes permitem beber de suas Noivas imortais.‖ ―O Forbearers são o exército do Rei Kristoff , não é isso?‖ Quando ele acenou com a cabeça, ela disse, ―Por que você não se juntou com seus irmãos?‖   ―Kristoff é um russo sangrento!‖ ele estalou seus largos ombros enrijecidos. ―Eu lutei contra esses bastardos por uma década, em batalhas antigas, e então eu fui morto através de uma espada russa. Então eu acordo, e eu tenho sangue deles correndo em minha veia, meus irmãos empenhando minha maldita eterno vida por eles— um russo e vampiro. Não poderia haver nenhuma combinação que eu menospreze mais.‖   ―Se estes Forbearers lutam incansavelmente contra maus vampiros—‖   ―Kristoff transformou milhares de humanos. O Lore se equilibra, mas não quando ele está criando vampiros desse jeito.‖ Fazendo visivelmente uma tentativa para se acalmar, ele disse, ―Dê as cartas.‖   ―E a maré de vinte e um está virando,‖ ela disse quando ela adquiriu vingt-et-un. ―Me fale sobre sua família.‖   Ele disse impacientemente, ―Meus pais eram um casal apaixonado. Minha mãe morreu, dando à luz a última de nossas quatro irmãs mais jovens. Meu pai era consideravelmente mais velho e nunca se recuperou da perda.‖   ―Três irmãos e quatro irmãs? Você teve sete irmãos? Eu sempre desejei pelo menos um irmão ou irmã.‖   ―Minhas irmãs não viveram muito — elas morreram da doença. A mais velha tinha só treze.‖   ―Eu sinto muito, Conrad.‖   ―Eu não era muito intimo delas como eu poderia ter sido . Como deveria ter sido. Eu já estava lutando para a Kapsliga durante anos até que a primeira nascesse. Elas eram mais íntimas de Sebastian.‖   ―Por que você foi o filho que foi escolhido para o Kapsliga?‖   ―Nikolai era o herdeiro, Sebastian o estudante. Murdoch era o amante. Como eu não tive nenhum interesse pronunciado, eu me tornei o assassino.‖   ―Por que você não pensa em você como um protetor? Você salvou vidas humanas. Você os protegeu de destinos horríveis.‖   ―E então depois eu criei destinos horríveis. Agora dê as cartas.‖   ―Merde,‖ ela murmurou novamente quando ela perdeu por um. ―Sua vez de perguntar.‖   ―Você de verdade tirou suas roupas em frente a multidões de homens estranhos?‖   ―Sim, eu fiz. Minha mãe tinha acabado de morrer inesperadamente. Minhas escolhas eram dançar à noite no clube e continuar meu balé durante o dia, ou ir para a fábrica de papel para trabalhar pelo resto de minha vida.‖ Ela não tinha nenhuma proposta de matrimônio em vista ainda. Afinal de contas, ela era só uma adolescente.
Ele estreitou os olhos dele. ―Você disse que sua mãe morreu quando você tinha dezesseis anos.‖   ―E daí?‖   Os lábios dele separaram, expondo aquelas presas que de alguma maneira estavam se tornando muito atraentes para ela.―Mas dezesseis?‖

―Isso mesmo. Eu não vou me desculpar por isto.Os Tempos eram diferentes, e eu na verdade desfrutei na maioria das vezes. Eu mantive esse capítulo da minha vida em segredo, não porque eu me sentia envergonhada, mas porque eu sabia que as pessoas teriam a mesma reação que você — e fecha a sua boca, vampiro.‖   ―Você não é virgem, é?‖   Ela piscou para ele. ―Não, eu sou de capricórnio.‖   Ignorando o comentário dela, ele disse, ―E você não era casada?‖ Quando ela balançou a cabeça, ele lhe deu um olhar que dizia, Ah-ha, uma dessas mulheres.   ―Sim, Conrad, eu sou uma dessas mulheres.‖ Ela sorriu enquanto embaralhava. ―E eu também não tenho vergonha dessa parte da minha vida.‖   Ele se apressou pela mão e ganhou novamente. Mas quando ele hesitou com a pergunta dele, ela soube que ele ia perguntar sobre quantos homens ela tinha conhecido— e Néomi achou que ele não ia gostar da resposta...

Capítulo 17
―Com quantos homens você esteve?‖ ele finalmente perguntou.   ―Você realmente quer saber?‖   Conrad assentiu com a cabeça, entretanto ele não estava completamente seguro. Ele ainda estava cerrando os dentes por ela ter tirado as roupas para multidões de homens nos anos vinte.   ―Menos que um placar e mais que um ,‖ ela respondeu.   ―Sinceramente e completamente,‖ ele a lembrou.   ―Muito bem. Eu tinha tido quatro amantes até meus vinte e seis anos.‖   ―Isso tudo?‖ Ele fez uma carranca, eriçando sobre o fato que quatro homens tinham conhecido o corpo dela e ele não.   ―Ai, esse poucos.‖ Entretanto eu teria tido uma legião mais se controle de natalidade tivesse sido mais fácil.‖ Ela era muito aberta sobre este assunto, parecendo até mesmo orgulhosa da experiência dela.   Pelo menos ela teve alguma, ele pensou sombriamente. Ele próprio não tinha experiência. E pior — Néomi sabia disso.   Ele tinha sido um jovem de treze anos quando ele tinha feito o voto ao Kapsliga, bem antes que ele tivesse sido capaz de entender o que significaria a ele exatamente.
Infelizmente, ele tinha as recordações de outros homens sobre sexo. Nenhuma entre elas era o que ele queria ver, experimentar — algumas faziam sua pele rastejar. Ele trabalhou para as bloquear assim que elas surgiam.... ―É por isso que você rompeu com seu ex-noivo? Porque você não queria somente um amante?‖ Ela balançou a cabeça. ―Eu era tediosamente monógama.‖

―Então por que?‖   ―Ele não tinha feito uma coisa especialmente. Mas eu sempre tive um senso de inquietação sobre ele. Lamentavelmente, a única coisa mais forte que isso era minha necessidade para ter o melhor. Se eu tivesse outro alvo — exceto o melhor, o mais inviável— Eu não conheceria isso. E Louis era o solteiro mais elegível em Parish . Ele era extremamente bonito, e o homem tinha dinheiro — dinheiro do petróleo.‖   Uma faisca de um sentimento pouco conhecido bateu no intestino dele, se instalando lá para queimar. ―Assim o que aconteceu com o homem do petróleo?‖   ―Eu soube que eu tinha ignorado meus instintos sobre ele por muito tempo. E eu me dei conta de que eu não tinha que me casar. Nem com ele, nem com qualquer um. Eu estava me divertindo muito por conta própria e ia bem financeiramente. Assim , depois de meio ano tentando ele a se casar comigo, eu mudei de idéia. Para Louis, isso se provou imperdoável.‖   ―E como uma mulher tentaria um homem para se casar com ela?‖ Conrad perguntou, se esforçando para não soar tão intrigado como ele estava. Ele a imaginou usando truques ou ela mesmo para adquirir algo, e a idéia... o excitou. Ele reteria tudo o que ela quisesse por mais tempo possível.   ―Eu o provoquei. E então não liberei o seu leite.‖   Leite? ―Ah. eu vejo.‖ pelo menos ela não tinha dormido com o homem do petróleo.   ―Vingt-et-un. eu ganhei,‖ ela disse. ―Agora, me fale sobre o dano em seu braço.‖ Quando ele hesitou, ela disse, ―Qualquer pergunta não importa o que, sinceramente e completamente.‖   ―Tarut, um demônio da Kapsliga, me arranhou. Não curará até que ele esteja morto.‖ Conrad tinha estado pensando que Tarut poderia estar naquela reunião. Se Conrad pudesse se livrar daquela correntes, ele poderia ir na ofensiva e eliminar o demônio.   ―Por que ele fez isso a você?‖ ela perguntou.   ―Ele pensa que eu deveria estar morto — Eu discordei.‖   ―Como ele pode escapar de você? Ele deve ser muito forte.‖   ―Tarut tem uma gangue.‖ Muitas espécies de demônio instintivamente caçam em bandos — Conrad teria que procurar por eles depois da reunião também. ―Globalmente, demônios são uma das espécies mais fortes no Lore, e Tarut é mais velho e poderoso.‖   ―Como você se tornou um assassino?‖ ela perguntou, o jogo de cartas esquecido.   ―Eu quis o pagamento.‖   ―Ganância, Conrad?‖ ela perguntou suavemente. ―Isso não se parece com você.‖
―Como você saberia?‖ Quando ela encolheu os ombros, ele mordeu fora, ―Eu precisei do pagamento. Depois que o Kapsliga me deu as costas, eu não soube onde ir ou como se alimentar.‖   ―Continue.‖    ―Eles me caçaram como um maldito lobo raivoso, eu não tive nenhuma idéia de como sobreviver mesmo como vampiro.‖ Ele nunca tinha estado tão fraco,tão desnorteado. A metade da família dele há pouco tinha morrido; a outra metade tinha se tornado seus inimigos, e ele estava mudado para sempre. ―Eu estava faminto, e sangue estava em todos os lugares que eu me virava. Cada noite, eu lutei para não acabar com um humano e me alimentar.‖   ―Então o que aconteceu?‖   ―Sangue tirado de doadores poderia ser comprado, mas era caro. Eu tropecei com os Bountry em uma lucrativa caçada por um metamorfo, um que ninguém mais caçaria.‖   ―Por que?‖   ―Porque derrotar um metamorfo é uma coisa enganadora. Até que você entenda como conte-lo em uma forma, eles trocam a outra. Eu estava exausto de sede, e o bastardo redondamente chutou meu traseiro.Somente quando eu estava a ponto de morrer, este instinto novo, opressivo assumiu.‖ As presas dele tinham afundado no pescoço do metamorfo e sangue passou diante dos olhos dele e deslizou abaixo para garganta.... Perdido...   ―Conrad? Fique comigo. Conrad!‖ Quando ele finalmente a encarou, ela disse, ―Você estava falando sobre o instinto...‖   ―Era o instinto de vampiro. Me controlou. Eu voltei para bounty não só com a cabeça do metamorfo dentro de uma sacola, mas também com as memórias dele em minha cabeça. De repente eu estava em alta demanda.‖   Ela mordeu o lábio inferior. ―Quantos você matou?‖   ―Incontável. E também tem os alvos que eu matei quando era humano. Eu matei meu primeiro vampiro quando eu tinha treze anos.‖   ―Tão jovem? Como foi sua vida como humano?‖   ―A maioria das vezes estava horrorizado, com frio, e desesperado. Se o marauders não o pegassem a praga sim. Você não quer abraçar um amado que voltou para casa porque você não sabia se ele tinha trazido a morte com ele. Nós tínhamos sido ricos — mas não havia comida ou bens para se comprar.‖   ―Eu sinto muito que era tão duro para você e sua família.‖   ―Aquela parte acabou afinal de contas. Como foi a sua?‖   ―O oposto. Para mim, vida era sensual, abafadora, e apaixonada.‖ os olhos dela estavam sonhadores. ―Eu me lembro do calor da palpitação de French Quarter no verão. Em toda rua, buscando por musica tocando. Eu brinquei em fontes e conheci jazzmad— o que incidentalmente poderia ser usado como uma defesa legal na minha época.‖ Ela inclinou a cabeça dela a ele, e os cabelos dela balançaram em cima do ombro pálido. ―Eu me pergunto o que você acharia daquela época e lugar.‖   ―Teria sido estranho para mim. Minha cultura adorava o exército e a disciplina.‖
―A minha adorava jazz, hooch, e a perseguição inexorável pelo prazer. O lorde da guerra e a bailarina —tão diferente como podemos ser.‖   ―O que molda uma bailarina?‖ ―Performance atrás de performance. Embora eu gostasse de brincar, quando não estava em turnê, eu também treinava seis dias na semana sem falta.‖   ―Eu poderia dizer isso. Quando te vi dançar.‖   ―Ah está certo. Você testemunhou aquilo. Antes de ontem o dia destinado a ser ruim para Néomi, a cão abandonada.‖   Ele fez carranca mas ainda perguntou, ―Por que você é tão... paciente comigo? Depois das coisas que eu disse?‖   ―Porque eu sei que você não as quis dizer. E porque eu não acredito que você é tão ruim quanto todo o mundo pensa.‖   Ela não tinha nenhuma idéia. Seria melhor parar a paquera e olhares brincalhões de interesse naquele instate. ―Néomi, você tem uma imagem minha idealizada na sua cabeça. Me deixe fazer esta planície para você. Menos de duas semanas atrás, eu matei um ser, e eu bebi sangue do pescoço dele como uma besta bebe em uma sarjeta.‖   Olhos bem abertos, ela disso, ―Bem, essa imagem diminui sua atratividade certamente! Mas afortunadamente você tem uma voz profunda que eu gosto mais do que deveria — então isso neutraliza qualquer assunto de bestas e sarjetas.‖   Ele alternadamente gostava e odiava quando ela brincava como se estivesse atraída por ele.―Você faz parecer tão fácil de despensar.‖   ―O que é passado é passado, Conrad. Agora você tem que aprender disto e seguir em frente.Se eu tivesse tido sua mentalidade, eu, sempre teria sida uma dançarina burlesca. Eu nunca teria aspirado a ser uma bailarina, uma profissão que trouxe grande alegria para mim. Imagine todas as coisas que você está perdendo. Sua Noiva, uma família, satisfação. Ao contrário de mim, você pode ter um futuro — esta lá fora, só te esperando reivindicar. Você tem tanto para procurar, se você deixasse de olhar atrás um pouco.‖   Isto era exatamente o que a fazia tão perigosa para ele — ela o fazia imaginar todas as coisas que poderiam ser. Desde que a tivesse como noiva.   O sonho dele... a destruição dela. Ele tremeu a cabeça fortemente. A maldição não poderia toca-la— mesmo se fosse real. Ela não pode ser prejudicada fisicamente. Mas ele ainda queria ir na ofensiva com Tarut. ―Néomi, quando meus irmãos voltarem, você tem que pegar a chave.‖   Ela o deu um misterioso encolher de ombros que dizia tudo e nada. ―Eu estou cansada, mom grand. Eu vou dormir.‖   Ele falava francês fluentemente. Mon grand significa meu grande homem. Um termo carinhoso de afeto.   ―Onde você vai?‖ Quando ele tinha procurado na casa por ela, ele tinha visto que o quarto principal tinha poucos pedaços disponíveis de mobília, mas lá não era onde ela ia quando ela não estava com ele. Ela deveria ter um lugar secreto.   ―Oh, aqui e lá.‖   ―Você vai voltar amanha?‖
Ela passou sobre ele. ―Honestamente, vampiro ‖— com uma onda de sua mão ela penteou o cabelo para fora da testa dele. —― se você continuar assim encantador, como eu serei capaz de me manter afastada?‖ Com isso, ela desapareceu.

   Mas ela voltaria. Porque ela não podia se conter.   De repente Conrad se viu com os lábios curvados.

Capítulo 18
   ―E nós estávamos indo tão bem...‖ Néomi murmurou, o que só enfureceu mais ainda Conrad.   Durante os últimos três dias a estrada de Conrad para a recuperação não tinha sido direta e mais — tinha mais curvas, de obstáculos e impasses.   Eles estavam agora em um impasse.   ―Néomi, faça o voto de que você pegara a chave para mim!‖ Ele passou ameaçadoramente em frente ao assento da janela que ela estava ocupando.―Meus irmãos voltarão indubitavelmente hoje à noite.‖   Eles já estão um dia atrasados. ―Eu lhe falei eu não quero falar sobre isto.‖ lhe dar a liberdade nem mesmo era uma opção para ela. Murdoch tinha dito que Conrad recairia se libertado muito cedo, e ela ainda temia que ele atacasse aos irmãos se ele entrasse em acesso de raiva no momento errado.   Se a resolução dela oscilasse, ela só tinha que se lembrar que Conrad tinha cuspido sangue na cara de Nikolai menos de duas semanas atrás. Durante séculos, os irmãos leais a ele o tinham procurado —Néomi não ia ser o fantasma sem cabeça que estupidamente o livraria justamente quando ele estava melhorando.   Esconder a chave dele era arriscado— ela poderia predizer a raiva que ela estava estimulando, mas ela não queria que Conrad enfatizasse isso, não quando ele estava se recuperando lentamente mas seguramente. Se ele estivesse ciente de que ela tinha feito isto, ele não faria nada mais que amedronta-la pela chave, se obcecando sobre isso.   Ela nunca tinha mentido para ele, ao invés disso, evadia o assunto, mas ela sabia que se ele descobrisse que ela já tinha os meios para sua liberdade escondidos em uns chinelos em seu estúdio, ele seria assassino....   Ele parou o passo dele. ―Eu sei que você vê meus irmãos como heróis, mas se eu não melhorar, eles me matarão, Néomi.‖   Ela não acreditava nisso, mas sabia que não poderia convencer Conrad. ―Você pensa que eu alguma vez o deixaria ser prejudicado aqui?‖ Qualquer um que tentasse matar o vampiro dela se acharia lançado no aguaceiro da baía pantanosa com jacarés.   ―Você não entende o que está em jogo!‖ ele estalou, levantando a voz dele cobrindo para um grito. ―Em caso de você não os ter escutado, eles estão prontos para ‗me tirar
de minha miséria !‖ um músculo em sua mandíbula estalou — um agouro que sempre sinalizava que o acesso de raiva estava chegando.   Infelizmente, ele ainda continuava os tendo. Um macho como ele simplesmente não podia estar preso. Essa situação estava o fazendo sentir impotente em uma base ininterrupta, e ele tinha dificuldade para moderar sua agressão.   Às vezes ele parecia como um barril de pólvora próximo de explodir. E ainda ela achava uma honestidade, uma pureza na ferocidade dele. Louis tinha sido todo duas caras e decepção. A ferocidade de Conrad era crua e nua. Você sabe exatamente onde está se metendo.   Isto não significava que ela aceitaria humildemente quando ele era danoso. Ela lera um artigo uma vez sobre fixar limites com as pessoas em sua vida. Se o comportamento deles se provasse inaceitável a você, você não os recompensaria com mais atenção. Quando Conrad cresceu desagradável, ela simplesmente saiu — o que teve o lamentável resultado de enfurece-lo mais ainda.   Eventualmente o temperamento dele esfriaria, e ele a acharia no folly (coreto) ou no jardim enroscado.Enquanto ele olharia para nada mais que seu rosto, ele ofereceria sua mão e calmamente diria algo como ―Venha‖ ou ―não fique longe....‖   ―Maldição, Néomi! Por que você não faria isto para mim?‖   Quando ele esmurrou a parede dela, ela alcançou seu limite. ―Eu te pedi uma e outra vez para não danificar mais minha casa, Conrad,‖ ela disse em um tom tão calmo quanto pode. ―Minha casa pode não parecer muita coisa, mas é tudo que eu tenho. Se você não puder respeitar meus desejos, então eu não quero estar ao seu redor‖   Para que ele não pudesse segui-la, ela teletransportou para fora no sol da tarde. Começando nos jardins enormes. De lá ela flutuou ao longo do caminho, para o enorme folly.   Quando ela se aproximou, ela ouviu criaturas não vistas deslizando embaixo da água. Eles a sentiam facilmente. Por que não podiam os outros? Por que tinha que ser somente Conrad e os animais...   Toda vez que ela tentava adquirir controle de seu temperamento, ele andava até ali e passeava. Enquanto ela espiava um caminho arejado ao redor dos galhos de ciprestes ao longo do banco, ela sentia outra pontada. O que eu vou fazer com ele ? caminho que arejava ao redor dos joelhos de cipreste ao longo do banco, ela sentia outro pang. O que vou eu fazer com ele?   Ele estava tentando tão duramente. E ele tinha feito progresso.   Ela tinha o visto levar um trapo às botas sujas dele, as limpando o melhor que pôde, como o soldado que ele uma vez foi. Ele se banhava diariamente, escovava os dentes e barbeava. Bem, talvez ele barbeava a cada dois dias. Mas ela gostou do rastro de barba. Todo pôr-do-sol, ela batalhava com a repugnância e lhe levava um pouco do sangue deixado pelos irmãos dele, o qual Conrad só bebia porque obviamente custava muito para ela servir isto. Já a cor dele era melhor, os músculos dele cresceram até mais.   E como ele melhorou, eles conversavam mais e mais — duas pessoas que desesperadamente precisavam. Freqüentemente eles batiam um ritmo, um alternando de um lado para outro, como se os pensamentos deles estivessem entrelaçando pedaços. Ela tinha lhe falado, ―Quando nós conversamos, eu gosto como nossas palavras vazam e fluem. Não parece ser necessário observar cada comentário, nenhuma necessidade de
esclarecimento — é como se nós dois entendêssemos que nós nos entendemos. É como dançar.‖   ―Ou sexo?‖   Ela tinha sorrido. ―Só quando excelente.‖   Ele tinha lhe dado um aceno confiante. ―Então nós teríamos excelente sexo.‖   Lorde, nós teríamos....   Eles pareciam se ajustar em todos os sentidos. Sim, ele era meio-furioso, mas no quesito proibição ela era um fantasma com uma propensão por roubar preservativos, tortas de lua, e sutiãs, ela não estava exatamente em contato com a realidade dela.   Conrad podia vê-la; a presença dela parecia ser a única coisa que acalmava a mente dele. Ele estava curando,e ela era mais feliz do que ela tinha estado em oitenta anos. Duas almas quebradas juntas neste lugar quebrado tinham achado um tipo de satisfação.   Talvez ele estar aqui não era o acidente que ela tinha pensado. Ela não podia acreditar que este era tudo ao acaso. Talvez era suposto que ele a salvasse desta amaldiçoada vida após a morte?   E talvez ela não tinha aprendido as lições dela de Marguerite L'Are. Se qualquer um fosse salvar Néomi, tinha que ser ela mesmo....   Ao entardecer, Conrad veio a ela.   Parecendo orgulhoso e arrependido de alguma maneira, ele disse, ―eu não danificarei mais sua casa.‖   ―Obrigada pelo avanço.‖   Ele ofereceu a mão dele. ―Eu quero que você venha para dentro comigo.‖   ―Não, Conrad, não esta noite,‖ ela disse, fazendo-o morde os dentes.   Ela soube que a recusa dela não só o frustrou porque ele queria estar perto dela. Ela acreditava que ele tinha um desejo profundo de protege-la, como se ela realmente precisasse dele para isso.   Como se ele sentisse que era o direito dele.   Sempre que ele olhava para ela agora, os olhos dele eram escuridão em cor e estava se tornando cada vez mais e mais possessivo....   ―Eu posso ter danificado coisas, mas eu consertei partes também,‖ ele destacou.   ―É verdade.‖ Depois de achar algumas ferramentas no abrigo velho pelo passeio, ele tinha fortalecido o solar, enquanto consertando ou cobrindo janelas abertas e recolocando a porta da frente que ele tinha arrebentado.   Então, parecendo obedecer um pouco de instinto inegável para a manter morna e segura, ele se fixara em fazer a suíte principal habitável para ela. Ele tinha transferido o colchão novo à armação da cama da suíte,adicionando qualquer mobília disponível para a área. No sótão, ele tinha revelado uma cômoda antiga e uma cadeira que até mesmo ela não tinha sabido que estava lá em cima.   Uma vez ele tinha clareado o cano de chaminé milagrosamente e tinha podido fazer um fogo Embora ele não parecia sentir frio e ela certamente não sentia – ele tinha informado a ela que ela iria dormir com ele naquele quarto daquele dia em diante.
   O tom dele tinha a lembrado que ele tinha nascido um aristocrata e tinha se tornado um lorde da guerra no século 17. Conrad Wroth estava bem acostumado a ter suas vontades obedecidas.   Ele tinha parecido perplexo quando ela somente tinha rido e julgado o jeito dominante dele, e então ele tinha se enfurecido quando ela o lembrou que ela já tinha um lugar para ficar.   O fato que ela tinha um lugar escondido para onde se retirava cada noite o aborrecia sem fim... ―E então você virá?‖   Quando ela não fez nenhum movimento, ela poderia dizer o quanto ele se coçava por força-la a entrar. Se ela fosse corpórea, ela não tinha nenhuma dúvida de que estaria saltando para cima do ombro dele enquanto ele a levava.   Esta montanha de homem estava aprendendo que sua considerável força — em que ele tinha confiado claramente para tudo— era fútil com ela.   Por uma vez, a falta de corpo dela estava se parecendo uma vantagem.   Se ele desejasse estar com ela, então ele tinha que a persuadir a voltar ou lhe impedir de partir em primeiro lugar.   ―Eu disse não esta noite.‖ Estar separado dele de boa vontade era também miserável para Néomi. Mas ela não podia deixar ele acostumado a aliviar sua raiva na casa dela — ou dele.   ―Faça como quiser,‖ ele disse em um tom fervendo, a deixando. Mas não antes de ela espiar aquele tique muscular da mandíbula dele.

Tarde da noite, ela somente tinha estado cochilando no estúdio quando ela ouviu o grito dele.   Antes mesmo de Néomi pensar nisso, ela tinha se teleportado para ele. No segundo que ela chegou, ele pulou para cima da cama com outro grito do topo dos pulmões dele, tão alto que sacudiu as janelas.   Quando ela se acelerou ao lado dele, ele balançou as pernas para sentar no lado da cama.   ―Conrad está tudo bem.Foi só um sonho.‖   Ele assentiu a cabeça com suas mãos acorrentadas, cotovelo em seu joelhos enquanto balançava.―Minha cabeça... muito cheia‖ Ele estava apertando muito forte, ela temeu que ele rachasse o crânio dele.   ―Shh, shh, mom couer( meu coração).‖ Ela deu um golpe de telekinesi abaixo nas costas dele. ―acabou.‖   ―Eu não ... eu não quero mais ser assim!‖ o tom dele estava angustiado.   ―Você está ficando muito melhor,‖ ela murmurou. ―Logo você não terá estes pesadelos.‖   Ele estreitou o olhar dele a ela, como se dando conta de que ela estava ali. ―Você foi... assassinada — você me lembra das coisas que eu fiz, das conseqüências,‖ ele sufocou.
―E você me mostra o que eu poderia ter tido... se eu tivesse sido... diferente.‖ Ele agarrou a cabeça dele novamente e murmurou, ―Você é o que está errado com meu passado. O que tem que estar faltando para o meu futuro.‖   Ela sabia que ele se lembraria de pouco a nenhum destas palavras— mas ela iria. ―Conrad, seu futuro não esta selado.Você pode ter coisas boas novamente em sua vida.‖   ―Você é o castigo perfeito para mim.‖      ―Oh.‖ Atordoada, ela levantou para partir.   Ele levantou para ficar com ela. Quando ele fechou o grande punho ao redor de ar, ele virou e golpeou a cabeceira com frustração. Olhos vagos, queimando vermelho, ele raspou, ―Algum homem já quis tanto a penitência dele?‖   Ela não disse nada, somente sentou de volta ao lado dele para acariciar o cabelo da testa dele. Ela odiou que ele estivesse em tanta dor e desejou poder tirar isso dele. Ele tinha sido uma vez um herói, a vida dele dedicada para uma causa maior, mas agora ele sofria.   Néomi tinha sabido que ele era um homem quebrado que precisava ser salvo. Durante os últimos três dias, ela tinha se convencido que ele merecia salvação.   Bem naquele momento, ela se deu conta de que cairia por ele. Mas como ela poderia ajudar? Ela suspirou, o persuadindo a descansar mais uma vez. Néomi tinha sido uma dançarina, crescida em um ambiente interessado em pouco mais que festanças e bebidas. O que ela sabia sobre como trazer vampiros de volta das beiradas?   Ela simplesmente teria que usar as ferramentas que ela tinha à sua disposição. E de verdade, os valores medicinais do wiskhie e da risada eram subestimados.

Capítulo 19
   ―Quem é sua melhor amiga, mon grandl?‖ ela arrulhou, levitando duas garrafas. ―A quem Conrad ama?‖   Ele estava ajoelhando na lareira, terminando o fogo dele. Lá fora a noite era tempestuosa, mas dentro seria confortável. ―O que você consegiu?‖ Ele estava de pé, esfregando as mãos nas calças, então sentou em uma das cadeiras ao forno.   ―Uma lembrança para você.‖   ―Uma... lembrança?‖ Até mesmo ele soube que o tom dele soou perplexo.   ―Oui, também conhecido como presente. Ou como o francês diz, un présent .‖   Ele aceitou as garrafas dela, tirando o pó do rótulo de uma. A mandíbula dele afrouxou. ―Isto é Glen Garioch, 1925!‖ Ele hesitou antes de ler o outro rótulo. ―Meu Deus,‖ ele respirou. ―Macallan,1924. Néomi, isto vale aproximadamente cem mil dólares de whísque. Eu não posso beber isso — você poderia vender isto. Ou ter alguém vendendo isto para você.‖   ―O que eu faria com dinheiro? Eu tenho bastante em minha caixa forte. Além disso, eu vou ter muito mais prazer vendo você beber.‖ Ela pairou justamente atrás dele, onde ela
colou suas palavras macia bem no ouvido dele. ―E então você tem que descrever isto para mim, muito lentamente, naquela sua profunda, rouca voz . É isto igual trufa esfumaçada ou térrea? Como desdobra em sua língua? Quanto tempo leva para o calor te acariciar por dentro?‖   Ela poderia ler a lista telefônica e poderia fazer isto soar erótico. ―Você está segura?‖   ―Viva!‖ Ela lhe deu um pequeno sorriso estranho enquanto disse, ― votre santé.‖. ―Por sua saúde.‖ ―Então eu quero beber isto e a assistir dançar.‖   Ela olhou deliciada para ele; ele nunca adquiriria bastante daquele olhar. ―Eu quero dançar e assistir meu vampiro beber.‖   Meu vampiro... Maldição, ele gostava quando ela o chamava assim. Ele sabia que ela só estava flertando, mas ele não podia parar o rubor de prazer.   Ele abriu o Macallan, deixando isto respirar. O cheiro o atingiu, e os lábios dele curvaram. Isto não seria como o uísque que ele usaria, como fazia no passado. Em primeiro lugar, ele não precisava disto para entorpecer a raiva dele como precisava antes. Mais importantemente, uma garrafa assim exigia ser saboreada—   ―Eu voltarei,‖ ela disse, então desapareceu.   Ele enrijeceu, ansioso sempre que ela partia, mas ela voltou em minutos, agüentando um gramofone de windup em uma mão e um copo de cristal em outra. Ela lhe deu o copo, então posicionou o gramofone no chão. Uma vez que ela fez isso, fixou a agulha de leitura no lugar, música arranhada começou a tocar, uma balada de jazz lenta.   Fazendo a voz dela como um anunciador, ela disse, ―E agora! Para a matinê! A supremamente talentosa Senhorita Laress ira dançar para uma platéia afortunada! De um!‖ Ela sorriu graciosamente. ―Eu me lembrei de uma velha dança que eu fazia quando eu era mais jovem. Eu acho que você gostará....‖   Enquanto o raro uisque respirava, Conrad apoiou atrás na cadeira em frente ao fogo, assistindo a mulher mais bonita que ele já tinha visto dançar somente para ele.   Embora Néomi não estivesse se ruborizando com cor, ela ainda era adorável — especialmente quando se movia. Hipnótico. Esta dança era tão sem esforço para ela, ela virava a ele no meio de piruetas ou paradas para sorrir ou piscar para ele.   Néomi viveu no momento, riu facilmente, constantemente paquerou. O estado natural dela era felicidade o que o mistificava e atraia.Durante sua longa vida, aquele estado o tinha iludido completamente. Mas ela tinha uma teoria do porque: ―As pessoas pensam que felicidade simplesmente pulará no colo delas. Você tem que aspirar isto. E às vezes você tem que agarra-la quando ela estiver chutando e gritando.‖   Néomi tinha sido assassinada, não possuía nenhum corpo, e ainda estava agarrando todo o prazer que ela podia. Conrad respeitava isso.   Agora ela dançava como se ela soubesse através de instinto precisamente como o atrair sozinho. Como ser irresistível para ele. Assim por que tentar resistir? Por que lutar contra a atração dele?   Porque até mesmo se ela correspondesse os sentimentos dele, ele só acabaria a desapontando.
Ele estava melhorando aqui, mas ele não tinha razão na mente de qualquer jeito, ainda sofrendo ocasional, raivas e gritantes pesadelos. Como ele faria isso livre no mundo real? Ele seria capaz de se privar de beber dos inimigos dele quando ele era viciado a colher o poder deles?   Durante séculos os adversários dele tinham sido determinados para descobrir qualquer coisa com que ele se preocupasse. Entretanto, essa era uma regra não dita no Lore. Imortais podiam ser fatigados com a morte vivendo assim tanto tempo— a melhor barganha era vingança contra família ou entes amados. Ainda durante todos esses anos ele não tinha tido nenhuma debilidade.   Conrad tinha adquirido a primeira dele. Estava correndo apressadamente para ela.   Ele tremeu a cabeça dele. Não, os inimigos dele não poderiam ferir Néomi, nunca poderiam seqüestrar ou poderiam a ferir. Talvez isso seja parte da razão de ele achar tão usual um sentimento de facilidade com ela — porque ele sabia que ele também não podia machuca-la. Até mesmo quando ele estivesse livre, ele não seria capaz de prejudica-la acidentalmente se ele perdesse o controle.   Mas como se pôr livre? Nenhum dos irmãos tinham voltado desde aquele dia que ele tentou os convencer da existência de Néomi — Aquele dia que eles tinha ido para o Monte Oblak, o Castelo de Forbearer.   Conrad sabia que isso significava que uma da duas coisas tinha acontecido.   Kristoff tinha descoberto possivelmente que eles estavam mantendo Conrad vivo. A segunda lei da ordem Forbearer? Mate o caído sem pensar. Só mantendo Conrad vivo, eles tinham estado cometendo traição.Kristoff tinha os prendido provavelmente a Monte Oblak, jurando os livrar assim que eles lhe entregassem o local de Conrad.   O qual eles nunca fariam. Apesar de todas suas faltas, eles eram tão leais quanto os homens podiam ser.   A outra possibilidade? Eles tinham caído em batalha. E Conrad não sabia como ele se sentia sobre isso. Durante a semana passada, ele se deu conta sutilmente que se não fosse pelos irmãos dele, ele nunca teria conhecido Néomi.   Agora que ele era um pouco mais racional, capaz de suprimir o pior da raiva dele, o pensamento de perder todos os três, deixavam o aborrecido inexplicavelmente.   Revelar detalhes do passado dele para ela tinha forçado sua mente de volta a tempos melhores. Ele tinha recordado como Nikolai tinha o saído de arranhões depois de arranhões. Ele tinha se lembrado do dia em que os quatro irmãos tinham tomado a decisão fatal de controlar a defesa do país deles: Ninguém mais estava conseguindo fazer o trabalho.Conrad se lembrou de estar orgulhoso porque nenhum deles tinha hesitado.   Se os irmãos dele vivessem, ele não poderia os destruir como planejado. Ele não queria ter nada com eles, mas ele não poderia mata-los....   ―Você não quer provar o uísque?‖ ela perguntou, pausando a dança dela.   ―O que? Sim.‖ Ele tinha planejado deixar isto respirar um minuto para cada ano de sua idade. Mas ela olhou tão expectante. Ele supôs que mais de meia hora seria suficiente, e o gosto só iria encorpar complexamente com tempo. Ele verteu uma dose, rodando no copo, deixando isso cobrir o copo.
Ele tomou o primeiro gole, somente prevenindo os olhos dele de deslizarem fechados de prazer. ―Meu Deus isso é como isso sempre deveria estar‖ O gosto era suave, os elementos distintos mas se completando.   ―Isso é melhor do que o que você bebe normalmente?‖   ―Outro uísque ou sangue?‖ ele perguntou.   ―Qualquer um dos dois.‖   ―Envergonha outro whiskey — e é melhor que o sangue que eu tenho bebido.‖   Conrad soube instintivamente que não compararia com o dela.   ―Bien,‖ ela disse, retomando os passos dela.   Enquanto o olhar dele a seguiu, ele desejou saber como seria perfurar a pele pálida dela com suas presas. Se ela fosse uma mulher de carne e osso, como seria cobrir os seios dela com as mãos enquanto chupava seu pescoço?   Ele nunca tinha tocado os seios de uma mulher. Ele freqüentemente tentava imaginar como se sentiria os de Néomi com o que ele tinha visto deles. Eles seriam macios contra as palmas ásperas dele, enquanto ele apertava....   Ele sempre tinha ansiado por uma mulher para ele. Ele tinha sonhado com não a deixar sair da cama por dias enquanto ele a explorava, descobrindo como agrada-la. Ele tinha querido aprender a fazer sua mulher ansiar por ele se ele tivesse que partir e choramingar o nome dele enquanto ele entrava nela.   Chorar o nome dele em uma voz abafadora tingida com francês.   De repente fantasias correram revoltas na mente dele, de apertar o traseiro dela enquanto chupava seus mamilos. De acariciar seu pequeno corpo pálido por horas até que ela gozasse novamente e novamente para ele—   ―Você parece contente, mon tresor ( meu tesouro).‖   Ele tossiu no punho dele. ―Eu tenho que dizer, eu estive em prisões piores.‖ E ter tal companheira de cela tão desejável também não doía. Embora a necessidade para procurar Tarut crescesse mais apertando com cada hora, e uma promessa de uma caçada crescendo esperando, ele também se achou no limite pela idéia de deixa-la aqui até mesmo por um curto tempo.   De repente, ela girou ao redor e escovou um beijo chiando na bochecha dele. Os olhos dele estreitaram suspeitosamente para os dela, mas ela somente riu. ―Isso é chamado — diga comigo — a-fec-shun.‖   Ele já tinha assumido que ela estava flertando só porque essa era a natureza dela. Mesmo assim ela poderia... ela poderia estar interessada nele de verdade? Até mesmo estar atraída por ele — com seus olhos vermelhos e cicatrizes? Talvez ela quisesse mais, como ele.   Entretanto lá não havia ninguém mais para atraí-la. Ele não tinha competidores aqui.   ―Por que você me demonstraria afeto?‖   Ela respondeu : ―Porque eu... sinto isso?‖   ―Por que?‖   Com um riso, ela perguntou, ―Por que, por que, por que? Você tem que questionar tudo bom?‖
―Sim, quando é ilógico. Você não sabe nada sobre mim—‖   ―Eu sei mais de você que qualquer outra mulher, não é verdade? Você não tem que se inervar para divulgar seus segredos a mim, enquanto espera secretamente que eu não fuja correndo, gritando. Eu os conheço todos. Eu ainda estou aqui.‖ Olhos brilhando, lábios curvados, ela disse, ―E eu sei que você é meu homem favorito. Dans Le monde entier ( no mundo todo).‖   ―Porque eu sou o único no mundo inteiro que pode te ver e pode te ouvir.‖ Ela o deu aquele misterioso encolher de ombros. Ele sabia que ela provavelmente estava jogando, os flertes sem querer. Mas maldição, as palavras dela ainda o tinham.   Estava ficando mais fácil fingir que o sentimento era real.   ―Você não sabe o que fazer com afeto, sabe?‖   ―Eu... não tenho nenhuma idéia,‖ ele admitiu. ―Eu não conheço meu modo acerca disso. Me faz sentir fraco. Você me faz sentir assim as vezes.‖   ―Como um homem tão poderoso quanto você pode se sentir fraco, eu nunca saberei. Isto me perturba. O que você sugeriria que eu mudasse para que você não se sinta desse jeito?‖   Ele esfregou uma mão em cima do rosto, lutando para carregar o que ele estava pensando. ―Você me deixa inquieto algumas vezes porque você ,e tudo o que você faz é tão pouco familiar para mim.‖   ―Como o que?‖   ―Sua risada. É como se você passasse todos os segundos do dia somente a espera de um momento para poder rir ou caçoar.‖   ―Eu sou muito terrível. Como você consegue ficar perto de mim? Deve ser por causa da sua paciência de santo e tranqüilidade?‖ Ela tampou fora o copo dele.

Capítulo 20

Uma vez que ela tinha terminado de dançar, Néomi flutuou à cadeira ao lado de Conrad.   O vampiro pensativo tinha botado duas cadeiras em frente ao fogo. Ele continuava tratando a ela como uma mulher em vez de um fantasma. Ele abria portas para ela, e embora ela nunca poderia pegar, ele frequentemente oferecia sua mão.   Pequenas coisas como estas aumentavam sua já devastadora atratividade.   ―Conrad, como era na Kapsliga?‖   ―Regimentado,‖ ele respondeu brevemente, nenhuma dúvida que predizia onde ela queria chegar.   ―Era terrivelmente difícil a abstinência?‖ Ela tinha estado inquirindo para descobrir mais sobre esta parte da vida dele. Ela provavelmente era tão teimosa com isto como ele era sobre a chave. Ou como tinha sido ele.   Ele não mais tinha lhe pedido que pegasse a chave — porque os irmãos dele tinham parado de vir.
Ela suspeitava que Conrad se sentia um pouquinho pra baixo por eles não terem vindo. Isso deve perturbá-lo, se perguntar o que aconteceu com eles. Embora ele nunca admitisse isto.   ―Por que você é tão curiosa sobre isto?‖ Ele engoliu o uísque dele. Embora ela pudesse esperar que ele o bebesse na garrafa, ele bebeu isto do copo, e lentamente.   ―Porque eu quero saber mais de você.‖   ―Então por que não me pergunta pela Grande Guerra, sobre nossa maior vitória ou defesa mais astuta—‖ ―Porque eu também sou uma fêmea?‖   ―Eu não posso argumentar isso.‖ Ele ergueu o copo dele para ela. ―Pergunte o que você quer perguntar.‖   Ela fez como se ela estivesse sentando. ―Você só se privou por causa de seu voto?‖   ―Você ouviu meu irmão —Wroths mantêm os votos deles. Isso teria sido bastante. Mas não havia muita tentação de qualquer maneira. Mulheres saudáveis perto da linha dianteira estavam escassas. Especialmente qualquer uma que já não fosse obcecada com Murdoch.‖ Ele contemplou o uísque no copo dele. ―E o fim estava em vista. Serviço na Kapsliga são da idade de treze aos trinta e sete. Eu só tinha alguns anos mais restando.‖   ―Eu apostaria que você estava contando os dias.‖   ―Quando havia calmarias na guerra, eu contava.‖ as sobrancelhas dele se uniram. ―Mas então eu morri.‖   ―Nunca teve uma garota que golpeava sua fantasia? Você nunca se apaixonou?‖   ―Não havia nem tempo para contemplar emoções assim. Eu lutava nas batalhas todo o dia e então brigava com vampiros cada noite. Sobrevivência era o primeiro na mente de todo mundo.‖ Ele tomou uma bebida, seu olhar, ficando distante por um longo momento. Ele estava revivendo esses horrores até agora? Justamente quando ela estava a ponto de o incitar na conversa de novo, ele piscou e perguntou, ―E sobre você? Você amou o homem do petróleo?‖   ―Não.‖ E ele não a tinha amado. Aquela noite quando Louis tinha brandido a lâmina dele, Néomi o entendeu melhor que ela já tinha feito. Louis não tinha sido frenético porque ele precisava estar com ela mas porque ele tinha querido a castigar. Não importa que sentimentos ele tinha demonstrado em cima do corpo dela, ele a assassinou por despeito.   ―Os homens que você esteve junto — você amou algum deles?‖   ―Eu tive grande afeto por eles. Mas nenhum amor permanente por eles.‖   ―Por que eles não puderem te ganhar?‖ Ele apoiou adiante, como se a resposta dela fosse muito significante para ele.   ―Oh, eles não fizeram nada errado. Eu só nunca achei meu par.‖   ―Eles ... te satisfizeram?‖   Se eles não fizessem no princípio, eles eventualmente fariam. ―Eu me assegurava disso. Eu não era tímida sobre o que eu esperava e queria de um homem.‖ Ele elevou as sobrancelhas. Ela poderia contar que ele estava ansioso para a questionar sobre as
palavras dela, mas ela queria voltar o foco para ele. ―Conrad, como você controlou a necessidade física?‖ Quando a face dele corou, ela disse, ―Oh, eu vejo.‖   ―Muito,‖ ele admitiu em uma voz cascuda.   ―Você era terrivelmente curioso sobre como se sentiria?‖   Ele hesitou, então encontrou o olhar dela. ―Ainda sou.‖   Ela exalou uma respiração lenta, pensando que por uma vez um homem estava dentro da cabeça dela Néomi tinha pensado que ela poderia controlar Conrad facilmente, porque os homens nunca a tinham atacado antes. E ela era experiente enquanto ele não era.   Mas Conrad Wroth não era um homem comum. Ele nem mesmo era um homem, realmente. Ele era um macho imortal que nunca teve uma fêmea — quando ele claramente queria. Ela sentia uma paixão volátil dentro dele, somente esperando para ser liberada. Como ela desejava que ela pudesse ser a mulher que fizesse isto! Ela nunca tinha lamentado a falta de um corpo tanto como agora.   ―Você nunca tocou intimamente uma mulher? Nunca nem mesmo... beijou uma única vez?‖   Os ombros dele enrijeceram. ―Já chega de perguntas. Eu lhe falei que eu não quero discutir este assunto com você.‖   Ele não tinha. ―Por que não falar sobre isso?‖ Mon Dieu, nenhuma mulher nunca nem tinha tido seus lábios. ―O assunto o envergonha?‖   ―Não deveria?‖ Ele olhou fora e rangeu, ―Algum homem gostaria que uma mulher bonita soubesse isso dele?‖   ―Se eu não te conhecesse bem, eu diria que comentários como esse é o seu jeito de flertar comigo.‖   Ele fechou a cara. ―Meu jeito. Ao invés do jeito regular que um homem com mais experiência faria isto? Eu acho que você busca me manter no limite sobre isto. Você gosta de que eu nunca serei capaz de me instalar com você.‖   ―Conrad isso é ridículo.‖   ―É?‖   ―Mas sim. Eu direi desta forma. Se você fosse capaz e eu fosse capaz, eu estaria o seduzindo, nesse exato momento.‖   Os punhos dele apertaram, e os lábios dele separaram, expondo dentes brancos e aquelas presas . ―Você ama caçoar de mim,não ama?‖ Ele levantou e caminhou para janela, olhando para a noite tumultuosa. ―Você não deveria dizer coisas que você não tem intenção.‖   ―Eu nunca digo.‖ Este macho era sexualmente inculto, dois metros de altura, deslumbrante imortal. E ela estava desesperado para o ter. Havia nada mais que verdade nisso.   ―Então você esta atraída por mim porque eu sou tudo que está aqui.‖   ―Não é isso.‖ Ela levantou, cruzando até ele.
―Não é? Então eu sou semelhante aos homens que você usou na cama?‖   ―Nem um pouco.‖   ―Então por que você iria querer me seduzir?‖ Ela não tinha esperado aquela pergunta. ―É porque eu nunca estive com um homem como você que eu te desejo.‖   A carranca dele afundou. ―Um vampiro de olhos vermelhos?‖   ―Um macho forte, viril com músculos grandes onde eu desejo afundar meus dedos.‖   Ele virou para fixar o olhar no copo dele no batente, mas ela o viu engolir. Então ele a encarou, avançando, assomando para cima dela. Como ele tinha feito no banho, ela se retraiu até que ela alcançou a parede.   Elevando as mãos acorrentadas dele em cima da cabeça dela, ele a cercou novamente com o corpo dele. ―E se eu quisesse fazer a sedução?‖   Ele faria. Ele era tão delicioso dominando. ―Por que você está sempre me prendendo?‖   ―Talvez eu não estivesse, se você não tivesse sempre desaparecendo. Você é tão tangível quanto ar, e é tão malditamente frustrante, Koeri.‖   ―O que isso quer dizer?‖   ―Quer dizer isca.‖   Ela piscou para ele. ―Sua estima para mim é um sinônimo para isca?‖   ―Você está me tirando da loucura.‖ Abaixando a voz dele, ele disse, ―A única coisa que seria possível me tentar disso.‖   Ela lambiscou seu lábio inferior. ―Você me seguiria em qualquer lugar?‖   ―No sol.‖ Conrad era toda a intensidade. Estes não eram sentimentos praticados — essas eram palavras que ele não podia conter. ―Você disse que você me ensinaria como seduzir minha Noiva. Eu quero minha primeira lição.‖   Ela não podia pensar. ―Lição?‖ Ele era muito atraente para o próprio bem dele. ―Oh, sim. Bem, se você tivesse sua fêmea em uma posição assim, você poderia elogia-la.‖   Encarando abaixo para ela, ele disse, ―Então eu poderia falar para ela que os olhos dela são nocauteantes? Que eu penso na cor deles todo o tempo?‖   ―Ela gostaria muito muito disso. E então você poderia segurar o rosto dela, e talvez roçar o lábio inferior dela com seu dedo polegar.‖   Os músculos nos braços dele incharam, e ela soube que ele estava apertando os punhos sobre a cabeça dela, querendo toca-la . ―E como eu poderia saber se ela esta interessada em mim?‖   ―Ela provavelmente embrulharia os braços dela ao redor do seu pescoço para o segurar perto,‖ Néomi disse, mas ela manteve os braços ao lados dela, as próprias mãos dela em punhos. Ela ansiou por entrelaçar os dedos dela no cabelo muito-longo à nuca dele, doía por toca-lo de qualquer forma. Mas ela não podia e nunca seria capaz.   Eu nunca poderei sentir esses músculos dobrando enquanto ele trabalha meu corpo até o limite. Nunca poderei ver aquele exato momento quando qualquer controle que ele tenha o abandona e ela é desamparada à própria luxúria dele.
Néomi nunca poderia desfrutar dele — ela egoísta, não queira que qualquer outra mulher o desfrutasse tão pouco. ―E então o que eu deveria fazer?‖ a voz dele parecida uísque-encrespada e suave ao mesmo tempo.   Ela se sentia tão inebriada como se ela tivesse bebido isto com ele. ―Você encontraria o olhar dela, então roçaria seus lábios contra os dela.‖   ―Roçar meus lábios?‖ Ele estava ficando tão atualizado quanto ela era, sua reserva natural hesitando. E ela amou isto.   ―Isso que se eu quisesse fazer algo mais duro?‖   Mais duro? Sim! Ela parou. ―Mas a maioria das fêmeas quereria uma sedução medida. Você teria que esperar, prolongar isto. Mas quando sua dama ofegar, então você poderia pegar a boca dela mais vigorosamente.‖   ―Como?‖   ―Lentamente deslize sua língua dentro, e provoque contra a minha— dela, bastante.‖ Ela tremeu a cabeça. ―Contra a dela.‖   Ele estava esfregando a língua dele em cima da presa, fazendo ela querer derreter. ―Provocar?‖   ―V-você pode levar uma mulher à loucura só com um beijo se o fizer bem. Pense, um, uma lenta construção.‖   Ele se moveu ainda mais perto, até que eles estavam reluzindo eletricidade entre eles. ―Quando eu consigo toca-la?‖   Quando ela encarou os olhos dele, ela não os viu como sangue vermelho, mas como o vermelho de chamas. ―Se ela gemer, você pode tocar o pescoço dela. Talvez corra as parte de trás de seus dedos da orelha dela abaixo passando a clavícula dela, então, desça para a protuberância do começo dos seios dela. E se ela gostar muito isso, você poderia tentar o mesmo caminho com seus lábios.‖   ―E então?‖ ele raspou.   ―O que seu instinto te diz?‖   ―Meu instinto diz ‖—seu olhar consumidor chamejaram em cima da orelha dela, então imergiu à clavícula dela e desceu para a protuberância dos seios—― para continuar descendo. Fazer tudo que eu puder para ter meus lábios em seus seios. Os seios dela.‖   Imaginar aquilo fez Néomi arquear sutilmente as costas empurrando os seios dela para cima.―Como você os beijaria?‖   ―Eu beijaria ao redor dos mamilos dela, arrastando meus lábios pela pele dela. Ela gostaria disso?‖   ―Ela provavelmente estaria embalando a parte de trás de sua cabeça, gemendo.‖   ―Então eu fecharia meus lábios em um dos seus mamilos—‖   ―Você quer dizer dela, da sua Noiva.‖   Ele tremeu a cabeça dele lentamente. ―Quando eu penso em beijar qualquer um, eu imagino você. Só você. Eu não posso fingir que isto não é assim.‖ ―Isso me agrada, Conrad. Porque eu não o quero beijando outra mulher,‖ ela murmurou.
―Por que?‖   ―Eu teria ciúmes, querendo arrancar os olhos dela fora por beijar meu vampiro.‖ Ele franziu o cenho e abriu a boca,mas ela o cortou. ―Je suis sérieuse (eu falo sério). Agora me conte o que você faria comigo depois.‖   Depois de parecer determinado que ela estava contando a verdade, ele disse, ―eu levaria um de seus mamilos entre meus lábios, chupando-o....‖   ―Duro?‖ Ela ofegou a palavra.   ―Você gosta disso?‖ Quando ela assentiu, ele não abafou o gemido dele. ―Então eu chuparia isso duro, lambendo você com minha língua ao mesmo tempo.‖   As pálpebras dela ameaçaram fechar. Ele era tão sensual e varonil. Toda intensidade. Como ela pode alguma vez se sentir atraída por macios homens de negócios, dóceis com seus sim, querida mentalidade? ―Eu fantasiei sobre como seus lábios se sentiriam neles.‖   Um som curto, áspero estourou dele. ―Eu tento imaginar como se sentiriam seu seios com o que você tinha mostrado para mim.‖   ―Você deseja que você pudesse os tocar, também?‖   ―Deus, sim,‖ ele respondeu depressa, então corou.   ―Você pensa muito neles?‖   Ele inclinou a testa dele brevemente perto dela. ―Alguns minutos menos que outros.‖   Ela deu um gutural riso, e ele parecia surpreso que ele tinha a divertido.   ―O que estaria fazendo você enquanto eu os beijasse?‖ ele perguntou.   ―Minhas mãos estariam esfregando ao longo de toda suas costas.‖   Os olhos dela tremeram fechando quando ele puxou suas mãos para baixo para alcançala.As palmas dele eram tão grandes,cobrindo completamente o desenho dos seios dela.   Ela gemeu suavemente quando ela sentiu choques elétricos minúsculos em cima de toda polegada deles. ―Eu suspiraria pelo modo que seus músculos trabalham embaixo de minhas mãos. Então eu apertaria seus quadris para sinalizar que eu quereria mais de você.‖ Ele levantou a sobrancelha a isso, e ela murmurou, ―Eu estaria me pondo desesperada por você por neste ponto.‖   ―Então você não me pararia se eu‖— ele engoliu e sua voz saiu uma oitava mais baixa —― se eu deslizasse minha mão subindo seu vestido?‖   ―Parar você? Eu colocaria sua mão em minhas calcinhas.‖   Ele deu outro gemido. ―Eu engancharia meu dedo debaixo daquele cordão preto e o puxaria para o lado.‖ Ele claramente tinha estado pensando em mais do que somente como os seios dela se sentiriam.    ―Conrad, eu estaria molhada para você.‖   O estrondo fundo da voz dele tinha virado um raspado. ―Eu estaria tão fudidamente duro para você.‖   ―Você quereria me morder?‖   ―Sim,‖ ele assobiou. ―Você me deixaria?‖
Se ele precisasse, ela daria. ―Eu não te negaria nada.‖   ―Então eu tomaria seu pescoço e seus peitos. Eu morderia suas coxas brancas exatamente sobre suas meia-calças.‖   Macho intenso. Ela abafou uma choradeira. ―Nós estamos fazendo isto de novo, trocando comentários, entrelaçando.‖   ―Como dançar.‖   Ela tremeu a cabeça dela e sussurrou, ―Como sexo.‖   Ele fitou abaixo nos olhos dela, fazendo ela sentir como se estivesse se afogando em fogo. ―Néomi, você me faz querer ser sangrado. Mas só por você.‖                                                                       Capítulo 21    Esse era o segundo encontro sexual de Conrad, se ele contasse a vez no banheiro com ela.   A fêmea não tinha um corpo que ele poderia sentir, ele não podia se pôr ereto, e ainda assim era poderoso. Se eles eram deste modo agora, ele não podia imaginar como teria sido se eles tivessem se encontrado quando eles ambos estavam verdadeiramente vivo.   Claro que, ele tinha sabido havia prazer para ser tido. Mas ele nunca tinha suspeitado da pressa, da selvagem emoção de descobrir que uma mulher o queria sexualmente. Ele nunca tinha sabido da intimidade que se ele movesse para levar uma fêmea, ela estaria molhada para ele e apertando os quadris dele para mais.   Ela apoiou para cima e roçou sua bochecha contra seu tórax. Ele sentia a mesma eletricidade mas não teve nenhuma percepção da pele dela. Ele tentou imaginar quão macia a carne dela seria. ―Eu quero te sentir, Néomi. Eu quero estar dentro de você.‖   Ela fechou os olhos dela e esfregou os lábios dela perto dos deles. ―Meu Deus, eu desejo que eu pudesse ser de carne e osso para você.‖   Ele gemeu ao anseio no tom dela. A situação deles o frustrava infinitamente. Ele a queria mais do que a qualquer outra mulher— ele estava convencido de que ela o teria sangrado quando ela ainda tinha sido viva. E ele verdadeiramente acreditava que ela o receberia.   Mas eu não posso te-la....   Com uma maldição amarga, Conrad derrubou os braços dele por ela, se virando. Ele rondou o quarto, pausando só para esmurrar a parede com frustração—   Ele parou uma polegada do gesso esmigalhando. Ele atirou um olhar a ela, e ela olhou como se ele tivesse pendurado a lua. Maldição, ele poderia se acostumar a olhares assim.   Ela o acharia ridículo se ele lhe pedisse por mais? Eles tinham se conhecido por um curto período de tempo. Ela era experiente e ele... não era. A inferno com isso — ele tinha que saber. ―Você gostaria de estar comigo? Se você pudesse? Para mais do que sexo.‖   Ela lhe deu um sorriso triste. ―Você tem uma Noiva destinada que o espera lá fora.‖   ―Néomi, você poderia ser... minha.‖
Com as palavras dele,o coração dela saltou, mas ela se forçou a perguntar, ―Então por que você não foi sangrado? Seu coração não começou a bater, e você ainda não leva nenhuma respiração. Você não... reaje a mim de um modo físico.‖   ―Eu penso que meu instinto de vampiro não a reconhece como minha Noiva porque você não está tecnicamente viva,‖ ele disse. ―Eu preciso saber se você esta somente jogando com isso, comigo, porque eu estou aqui e você pode.‖   ―Eu não estou jogando com você. Mas Conrad, até mesmo se nós não tivéssemos nenhuma limitação física, eu não sei se nós poderíamos fazer dar certo entre nós. Nós somos muito diferentes.‖   ―Como infernos nós somos muito diferentes?‖   ―Tudo que eu sempre quis foi vida. Eu desejo isto tanto que eu sinto que vou gritar. Mas você... destrói isso. E você é tão cavalheiro sobre isto.‖   ―Eu mato. É o que eu faço melhor.‖   ―Se estivesse em autodefesa ou por uma causa que você acredita, então eu poderia entender. Mas extinguir vida por dinheiro? Eu nunca poderia aceitar isso.‖   ―Isso se eu... parar? O que se eu lhe falasse que quando eu estou perto de você, eu quero ser um homem melhor? Isso não conta para nada?‖   ―Conta para tudo!‖ Ela elevou a mão à testa dela. ―Este é de qualquer maneira um ponto discutível. A menos que você conheça um modo para ressuscitar fantasmas...?‖   ―Não, eu não conheço. Mas isso não significa que não há um modo. Eu procuraria por séculos se eu soubesse.‖   Séculos. Centenas de anos mais de luas de lasca e tortura mensal.   ―E entenda isto, Néomi — Eu farei isso você querendo algo mais comigo ou não, então não deixe isso afetar sua resposta.‖   ―Conrad, você realmente quis dizer isso?‖ Palavras borbulhavam — Eu preciso estar com você... eu quero que nós tentemos...   Ele abriu a boca para responder, então silenciou. ―Alguém está lá fora.‖ Cruzando até a janela, ele rasgou a cortina. E fez uma carranca. ―Excelente. Minhas irmãs-de-lei passando por aqui.‖   Néomi se moveu para o lado até ele para espiar fora. Duas mulheres delicadas estavam se apressando fora de um carro de esporte na noite tempestuosa. ―Elas são valquirias? Elas são estonteantes. É assim que as mulheres de Lore se parecem?‖   ―Algumas. A ruiva é Myst a desejada. Ela é a de Nikolai. Kaderin coração frio é a de Sebastian, loira.‖   Néomi tinha ouvido falar tanto dessas duas que ela sentia como se as conhecesse—   ―Eu tinha planejado mata-las, também.‖ Quando Néomi luziu nele, ele elevou as mãos encadeadas dele. ―Tempo passado.Veja? Eu já estou melhorando.‖   Os lábios murcharam, ela estudou a expressão dele. Ele parecia sério.   A valquiria começou a discutir no passeio barrento, chamando a atenção de Néomi de volta para elas. Myst parecia com intenção de manter Kaderin no solar. Quando o estrondo ficou físico, Néomi arregalou os olhos. Eu não sei nada delas. ―Elas estão se
socando uma a outra,‖ ela disse em descrença. ―Eu imaginei que elas eram ferozes desde que Kaderin era uma assassina , mas bater uma na outra?‖   Conrad encolheu os ombros. ―Natureza da besta, temo eu. Elas gostam de lutar.‖   ―Eu não a deixarei fazer isto!‖ Myst golpeou fora com um espeto que encontrou a boca de kaderin.   Kaderin bateu a manga dela em cima do lábio sangrando dela. ―Simplesmente igual aquele primeiro talismã do hie — continua me batendo!‖   ―Eu farei pior. Se você entregar Conrad para Kristoff, intimamente os irmãos nunca nos perdoarão. Se eles quisessem o entregar, já teriam feito isto eles mesmos!‖   Com um empurrão, Kaderin disse, ―eu não sei quanto a você, mas eu quero meu marido de volta!‖   Kristoff tinha os prendido? E não os livraria até que ele tivesse Conrad? Néomi olhou para ele. Sua expressão era inescrutável quando ele disse, ―E isso responde a pergunta do que aconteceu com meus irmãos.‖   ―Eu também quero o meu!‖ Myst disse, devolvendo o empurrão. ―Mas este não é o modo. Por anos, Nikolai tem procurado Conrad. Toda aquela preocupação, todo aquelo esforço, para nada?‖   Aparentemente, Nikolai ainda estava avançando no esforço— ele não tinha dado as costas para Conrad.   ―Espera um segundo.‖ Myst estreitou o olhar dela. ―O que infernos nós estamos fazendo? Nós somos valquirias — nós pegamos o que nós queremos.‖   ―O que você quer dizer?‖ Kaderin perguntou.   ―Kristoff não deixará nossos homens irem? Então Kristoff precisa ser ensinado uma lição. Eu digo que nós capturemos todo o castelo sangrento.‖   Havia uma luz perigosa nos olhos de Kaderin. ―Puta A.‖   ―Somente da nossa casa , Regin, Cara, e Annika deteriorariam por uma chance a guerra com vampiros, qualquer vampiro. Eles não se preocupariam que eles estariam ajudando alguns de fato. E eu conheço dentro de Monte Oblak como a palma de minha mão.‖ Os lábios de Kaderin enrolaram em um sorriso ameaçador. ―Mais presas para minha coleção.‖   Então elas tinha ido tão rapidamente quanto tinham chegado.   ―Vão pega-los, meninas,‖ Conrad murmurou.   ―Essas mulheres pequenas de verdade não poderiam começar uma guerra?‖   ―Elas podem ser pequenas, mas qualquer uma das duas poderia erguer um trem.‖ Com o tom dele ausente, ele disse, ―Kristoff está sentando pelo mundo — com nenhuma idéia de que o inferno a pouco foi solto atrás dele.‖

Capítulo 22
   Quando a pessoa é insana, é melhor simplificar as coisas.
Para viver, Conrad tinha organizado a existência dele em um sistema de recompensas e obstáculos para recompensas. Ele tinha identificado a recompensa que ele queria: Néomi em carne, sua para possuir.   Os obstáculos: a prisão dele, a falta dela de um corpo, e a possível maldição de Tarut.   Essencialmente, Conrad tinha uma lista de coisas para fazer, uma lista curta. Se por livre, executar Tarut. Aprender como ressucitar Néomi.   O último não era impossível. Conrad somente tinha que achar e coagir o feiticeiro certo para fazer isto. Ele sabia disso que havia tantos no mundo inteiro e todas as outras dimensões que poderiam ressuscitar os seres, e até menos que isso.   Quanto a sua prisão — o ponto era que seus irmãos não iriam voltar, não logo pelo menos. Não até depois de uma guerra. Se eles saissem vivos.   As valquirias poderiam tomar Monte Oblak? Certamente possível. Mas levaria tempo para preparar.   Tempo que ele não tinha. A provisão de sangue dele não era infinita, e a ameaça de Tarut pesou nele.   Hoje à noite Conrad começaria com a lista dele.   Quando ele tinha despertado de noite, Néomi tinha trazido uma xícara de sangue, então patiu com questões de jornal. Bom. Ele a queria afastada. Pegando uma toalha de banho, ele começou a descer os degraus.   De uma maneira ou de outra, Conrad ia remover as correntes. Ele não as pôde quebrar, de forma que o deixou com uma outra opção.   Ele encontrou um machado velho na caixa de ferramentas. Um toco cortante saiu atrás disto.   Se ele estivesse bebendo pesadamente sangue, ele poderia regenerar uma mão em três a quatro dias. Ele teria que fazer uma de cada vez claro,assim regenerando levariam seis dias pelo menos. Que significou que ele perderia o ajuntamento, um chão de caça promissor. Matar tendia ser complicado sem mãos—   De repente, ele ouviu... um telefone tocando? Carranqueando, ele acelerou atrás do som lânguido, vindo de um pequeno quarto situado abaixo da escada, bem ao lado da casa.   Os toque pareciam vir de dentro da parede. Lançando a toalha em cima do ombro dele, ele levantou suas mãos para esbofetear as palmas dele contra a parede — soou oco. Os lábios dele curvaram. Um painel móvel. Ele os tinha visto em casas velhas antes.   Depois de determinar as extremidades, ele buscou por um trinco. Talvez estivesse embutido? Ele sentia junto a madeira branca suja. Vá em frente. Quando ele apertou isto, um baixo click soou.   Ele empurrou o painel aberto e achou jornais empilhados atrás disto, entretanto ela não teria que entrar por uma porta aberta.   Dentro, ele estreitou os olhos dele. O quarto era um estúdio — o estúdio dela de dança, com barras fixo e paredes cobertas de espelho. Assim que aqui está, o lugar secreto dela.   O espaço era todo feminino, enfeitado com pálidos cor-de-rosas e vermelho, e sedas esmigalhando. Mas os espelhos estavam todo quebrados, com padrões de greve como se alguém tivesse levantado o punhos para eles — ou um tiro de telecinesis.
Contra uma parede distante estava uma cama pequena, acolchoado com mantas que nunca a esquentariam. Um par novo de sapatilhas de balé foram lançados casualmente sobre eles. No chão, ao lado de uma caixa forte ele espiou uma pilha considerável de pedrinhas e armazenadas garrafas de licor.   Em uma mesa, ele achou massas de bens fins exibidas como tesouros. Entre os oferecimentos estava o clipe de dinheiro de Sebastian, o telefone de Nikolai agora quieto, e os pentes do bolso de Murdoch. Néomi tinha entesourado o pente provavelmente porque ela achou isto bonito.   Ela iria ter mil deles.   Ele tinha tropeçado no ninho de um pequeno fantasma, cheio com quinquilharias roubadas das vidas para a conectar a eles.   Sentindo ofuscado, ele afundou sobre a cama. Isto é tudo o que ela tem. E Elancourt é o mundo inteiro dela.   Ainda você ameaçou queimar isto completamente.   Ele tentou imaginar ser apanhado aqui sozinho, se as situações deles fossem invertidas. Sim, ele foi apanhado também, mas ele sempre tinha sabido que cedo ou tarde ele se poria livre.   Nenhum espanto que ela se agarrava a ele tão fortemente. Ela tinha estado desesperada.   A parte de trás da bota dele bateu em algo. Se ajoelhando, ele achou um álbum de recortes de couro. Ele tirou uma camada de pó e rasgou isso abrindo, o couro protestando duramente.   As páginas eram nitidamente marcadas, as críticas —recordações e artigos sobre o sucesso dela — meticulosamente enfileirado em cera.   Ele olhou para cima, meio que a espera dela aparecer e começar o arengando por ter infringido no quarto secreto dela, mas ela buscava indubitavelmente aquele jornal como um terrier que sofre fome por um osso. Assim ele leu....   Um artigo foi entitulado Balé bastardo? Não mais só para a Elite Cultural. Néomi tinha se assegurado que as crianças de French Quarter e Story-ville tivessem assento garantido nas performances dela.

De acordo com outro artigo, Senhorita Néomi Laress tinha violado leis de decência de Parish com o círculo social dela em mais de uma ocasião.   Bailarina local Cortejada por Príncipe russo, lia outra manchete. Os dedos de Conrad morderam no couro.Sempre os malditos russos!   Quando o entrevistador perguntou para Néomi se ela estaria se mudando a qualquer hora logo para Moscou, ela tinha respondido,―Deixar Nova Orleãs? Nunca, especialmente não por um homem, príncipe ou não. A cidade está em meu sangue.‖ Pelo menos Néomi tinha sido profética. Nem sequer a morte pôde faze-la partir.   Por que ela escolheria o Conrad quando ela tinha recusado um príncipe? Decepção caiu em cima dele como um peso no peito. Ela tinha dito que eles eram muito diferentes. Em qualquer outra situação, ele desejou saber se ela teria olhado duas vezes para ele.   Entretanto, todo o mundo era um príncipe na Rússia!
Quando ele estava deixando o álbum de lado, ele achou um artigo na parte de trás que parecia ter sido desajeitadamente alinhavado e estava desintegrando em lugares sem o tratamento de cera. Sobrancelhas puxadas, ele leu o que conseguiu:   Bailarina famosa Selvageada por Milionário de petróleo rejeitado   Néomi Laress, uma colorida e bem-considerada cidadã de Nova Orleãs, morreu pela noite de sábado na casa dela quando Louis Robicheaux, um primeiro filho da cidade, a apunhalou no tórax. Imediatamente depois, ele virou a lâmina nele, rachando a própria garganta.   ... de um passado amortalhado em mistério, Laress subiu no rank de dançarinos profissionais, ganhando nacional reconhecimento como uma bailarina prima...   ―Foi tão terrível,‖ uma testemunha disse na condição de anonimato devido ao álcool ilegal servido na festa. ―Ela ainda estava respirando quando ele torceu a faca no peito dela e lhe disse que sentisse isto por ele! Tinha sangue em todos os lugares, por toda parte nela. Eu pensei que eu desfaleceria.‖   Conrad estava tremendo as mão em punho ao lado do álbum. Ele encarou um espelho, e os olhos dele estavam mais vermelho que ele alguma vez tinha os visto.   Não somente tinha sido assassinada, o monstro tinha tido certeza de que ela... sofresse. Conrad tinha sabido que ela tinha sido apunhalada a morte, tinha imaginado a dor dela mil vezes. Ele não poderia ter imaginado que ninguém teria agarrado aquela lâmina e teria torcido no fragil peito dela —enquanto lhe dizia para sentir isso por ele.   E eu não posso nem mesmo matar o desgraçado miserável.   Atordoado, ele pegou uma das sapatilhas diminutos dela na mão dele, acariciando o dedo polegar dele em cima da seda. A morte dela tinha sido horrorosa, sua vida após a morte terrível — mas ele podia fazer sua existência melhor.   Assim que ele se pusesse livre.   Até mesmo se ela não o quisesse como ele a queria, ela era boa e merecia mais, certamente mais bondade que ele tinha lhe dado.   A resolução dele mudou, ele afastou o chinelo, então encabeçou para fora.   Quando ele alcançou a ponta cortante, ele agarrou o machado. Esta operação seria problemática com suas correntes, mas ele pensou que ele poderia adquirir bastante impulso para lançar uma batida limpa.   Isto era mais loucura? Não. Ele faria isto por ela. Então pelo que você está esperando?   Elevando o machado, ele considerou suas algemas.   Obstáculos.

Capítulo 23

―Talvez eu possa alcançar isto,‖ Néomi murmurou quando contemplou ao jornal. ―E talvez eu não possa.‖   No fim, decidiu que não valia a pena. Ela estava virando as costas para um possível jornal, e ela não se preocupou. Enquanto ela flutuava estrada abaixo, uma brisa plácida
soprou e as estrelas estava fora numa noite sem nuvens, e ela não podia deixar de sorrir sobre a noite de ontem.   Ela tinha decidido que ela ia dar para Conrad a chave esta noite, porque ela acreditou que ele iria fazer o voto de nunca prejudicar os irmãos dele.   E aquele olhar nos olhos dele... Ela pensou ele queria um futuro verdadeiramente com ela, por mais impossível que isso podia parecer.   Da mesma maneira que ela queria mais com o vampiro fascinante dela.   Ele estaria no princípio bravo sobre a chave? Sem dúvida. Mas depois de uma raiva, ele logo acalmaria . E se seus irmãos foram apanhados em algum lugar, realmente não havia nenhuma outra opção....   Enquanto ela se aproximava do solar, ela espiou movimentos perto da caixa de ferramentas. Ela fechou a cara ao ver Conrad.   O que ele estava fazendo lá fora?   Ela piscou para focar. Porque parecia que estava segurando um machado pela parte cortante. O que diabos ele está fazendo? Por que ele iria—   A resposta horrorosa amanheceu nela; o machado caiu.   Tudo começou a girar.   O som da batida ainda estava ecoando com o sangue jorrado... ele cambaleou silenciosamente. Silencioso, não queria me alertar com um grito, não queria que eu tropeçace nele removendo a própria mão quietamente dentro do escuro.   Mère de Dieu.( mãe de deus). A energia dela chamejou e escureceu. Ele empurrou uma toalha à ferida. O pano branco estava vermelho e gotejando com sangue em segundos. Loucura... Uma tempestade ferveu em cima de sua cabeça. Isso é Muito. Quando a chuva começou a cair, ela finalmente teve ar o bastante para gritar.   A cabeça dele virou para cima, e o corpo grande dele balançou. Ele estava friccionando os dentes dele contra a dor enquanto eles iam um ao encontro do outro.   ―Não fique chateada, koeri,‖ ele mordeu fora, os olhos dele extasiado na face dela. A expressão dele era desenhada em agonia— mas não pela própria dor dele. ―Isso vai... regenerar.‖   Ela mal podia ouvi-lo acima do zumbido no ouvido dela. ―Mas... mas...‖   ―Eu fiz isto para nós.‖   ―Oh, Deus...‖ A dor que ele deve estar sofrendo!   A face dele estava molhada da tempestade crescente, os cabelos pretos dele chicotearam em cima das bochechas dele. ―Você poderia... você acha que você poderia me ajudar com a outra?‖   ―Conrad, não!‖   ―Você pode fazer isto, Néomi. Poupará dias... de tempo curativo. Eu tenho que conseguir essas malditas coisas... fora de mim.‖   ―Por que?‖ Ela começou a lamentar séria.
―Este é o primeiro passo. Eu tomei uma decisão consciente. Você está olhando para mim... como eu estivesse completamente louco novamente.‖ Com a voz hesitando ele perguntou, ―E-eu estou?‖   ―Eu... não é por isso que estou tão chateada!‖ pétalas de Rosa rodaram ao redor do corpo dela. Os cabelos dela começaram a chicotear, porém não pelo aumento do vento.   ―Então por que você parece chateada para mim?‖ Ele estreitou os olhos dele,percebendo que a reação dela era mais que de horror. ―O que está acontecendo com você? Com o céu?‖   Ela contemplou nele, os olhos dela inundados em lágrimas. ―Conrad, e-entre comigo para que eu possa cuidar de você. Eu tenho que te c-contar algo. D'accord?‖Um raio golpeou perto.   ―Não. Me Fale agora.‖ Até mesmo depois do que ele há pouco tinha feito, ele adquiriu aquele olhar teimoso na face dele.   ―S‘il te plait ( se você por favor), só me deixar cuidar de você—‖   ―Agora, Néomi!‖   ―Eu... eu estarei de volta.‖ Ela rapidamente teleportou ao estúdio dela. Fez três tentativas antes de conseguir pegar a chave. Quando ela voltou, o temor por ele se sentava frio e pesado dentro dela. ―Eu-eu iria dar isto hoje à noite a você,‖ ela sussurrou, oferecendo a chave.   As sobrancelhas dele reuniram como se ele não pudesse compreender o que era. Então os olhos dele ficaram selvagens. Ele lançou a cabeça pra trás; um rugido profano de fúria ecoou na noite.   Ela ofegou, energia fumengando fora dela.   ―O que é isso? Néomi, que porcaria é isso?‖   Ela focalizou na face dele, tentando impedir o mundo girar. ―S-só me deixe ajuda-lo.‖   ―Não chegue perto de mim!‖   ―Conrad, por favor, escuta! Eu ia dar isto—‖   ―Mentira! Cesse suas mentiras!‖ ele berrou.   Ela apertou os olhos dela fechados, abrindo uma só vez ela ouviu o chocalhar das correntes. Ele arremessou a algema no chão em frente a ela.   E então ela aprendeu o que realmente era a raiva.    Não entendo... o que eu acabei de aprender...   Fúria infiltrou pelas veias dele, abafando a dor. Ela tinha o mantido aqui voluntariamente. Mentido sobre a chave. Uma e outra vez.   Não ela. Eu nunca queria que ela me traísse.   Ele podia se ouvir começando a falar, mas não registrava as palavras, só tinha esta raiva que ele tinha que soltar antes que o queimasse por dentro.   Como a chuva caiu mais dura, as faíscas que brilhavam nela cresceram mais intensas. Com cada palavra, empalidecia a face dela,a imagem dela chamejando até mais. Os
lábios dela separaram como se ela estivesse horrorizada, como se ela não o reconhecesse depois de tudo.   Ele a ouviu dizer vagamente, ―V-você vai dizer algo de que vai se arrepender, algo que você nunca poderá voltar atrás....‖   E então ele deve ter dito.   ―Oh,‖ ela murmurou, parecendo que a tinham golpeado. Lágrimas derramaram dos olhos dela. Logo antes dela desaparecer, ela sussurrou, ―Adeus, vampiro.‖   Em algum lugar fora na noite, ele a ouviu chorando mais forte. Um rugido em resposta de dor foi rasgado de seu peito.

Capítulo 24

Livre das correntes, Conrad finalmente poderia riscar. Ele ignorou a palpitação de suas feridas e voltou à sua cabana profunda nos pântanos Estonianos.   Lá dentro, ele investigou ao redor. Eu estou alegre que ela nunca verá isto. Isso parece exatamente como a casa de um louco seria — o produto de uma mente desordenada. Escrituras esotérica estavam cruelmente pintadas nas paredes; pertences se deitavam quebrados, destruidos em agitações incontáveis. Se espalhando no chão com livros com as páginas rasgadas e amassadas.   Folhas escuras cobriram as janelas a esmo. Crânios de demônios pendurados pregados em cima da porta. A mobília dele consistia em um sofá puído, uma mesa com uma cadeira, e um colchão no chão. As únicas coisas organizadas eram as armas dele, e haviam centenas delas.   Sobre a mesa estavam as notas que ele tinha mantido na busca pelos irmãos. Com a mão remanescente, ele as sacudiu. Da mesma maneira que esta cabana não se ajustava mais a Conrad, estas nostas também não.   Ele tinha rastread os três no mundo inteiro, de Monte Oblak na Rússia a todo o caminho para Louisiana. Mas as notas já não faziam nenhum sentido para ele. Porque ele era diferente. Tudo o que Conrad pode discernir das páginas era uma necessidade consuminda de vingança.   Até mesmo isso estava extinguido.   Ele se deita de costas no colchão, mas não pôde dormir por horas. Raias vermelhas vívidas começaram a cortar para cima e seu braço enquanto sua mão começou a regenerar; a dor o estava castigando.   Ele tinha cortado a mão dele por ela. Por eles. Ele tinha estado orgulhoso por levar a dor. De chegar um passo mais perto de descobrir um modo para eles estarem juntos.   Ela o traiu, voluntariamente o manteve um brinquedo capturado. Por que tudo com que ele malditamente se preocupava e importava acabava o apunhalando pelas costas?   Ela tinha bancado um bobo, impedindo a mente dele de caçar. Ele tinha caminhado ao redor daquele mausoléu alto com complacência dela. Encantado por todo movimento dela, ele tinha sido cedo sobre o que realmente estava acontecendo....   Horas labutaram antes de ele finalmente desmaiar
Em Algum momento da noite, ele acordou levantando com um grito,embalando o braço, o corpo deslizando com suor. Ele tinha visto Néomi gritar em terror, apanhada em escuridão onde ele não podia localiza-la.   Ela não estava ali com ele como ela sempre tinha estado. ―Shh, mon coeur(meu coração)...‖ ela o acalmava. ―Adeus,vampiro,‖ ela tinha dito ontem à noite.   As sobrancelhas dele reuniram. Deixe de pensar nela!   Ela tinha o acalmado, o cercado com risadas. Ela tinha o desafiado a repensar no seu ódio cego. Você nunca mais vai vê-la novamente. Uma vez que a confiança dele estava perdida, ele não a teria de volta.   Ele estava desgostoso com ele mesmo. Até mesmo depois da traição dela, ele sentiu mais saudades da presença dela do que da mão dele.

O silêncio dentro da casa dela vazou em Néomi como um frio úmido, até que ela pensou que ela perderia a cabeça dela.   Justamente quando ela sabia que iria perder. Durante os últimos três dias, ela tinha vagado nos corredores à toa, sozinha, desesperada fantasma, cheia com o pesar.E sempre ela se perguntava onde o Conrad tinha ido, onde no mundo ele estaria naquele momento. Ele estava seguro? Curando? Ele estava bebendo de um copo —ou de vítimas?   Ele está pensando em mim?   Ela não tinha sabido que era possível sentir tanta saudades assim.   Ele nunca voltaria, e ela não poderia fazer nada mais que... esperar. Esperar os anos passarem, esperando pela chegada de alguém, qualquer um.   Néomi estava desamparada, impotente para aliviar a própria miséria dela. Ela era tão lamentável quanto ele tinha acusado aquela noite.   Com um suspiro, ela deixou a casa na chuva pingando, empenhada em pegar o jornal. Tendo muito tempo desde que tinha lido os que ele tinha juntado, ela ansiou por algo que levasse a mente dela para longe daquilo.   Ela não tinha outra escapatória. Ela não podia se aliviar com um bom amigo ou trocar de cenário. Ela não podia beber.Não havia nenhum espetáculo de televisão ou bom livro para absorve-la.   Mais uma vez as linha da propriedade, ela afundou as esperanças. Lágrimas começaram a cair pelo jornal que estava fora do alcance dela.   Eu estou na calçada, chorando por um jornal. Este era o baixo ponto da vida após a morte dela. Ela estava tão fraca e patética como Conrad tinha a julgado com suas loucas palavras gritando.   Próxima coisa que ela sabia, era que ela estaria gemendo, ―Woowooo.‖   Para inferno com isto. Ela não lastimaria como um... um fantasma maldito!   A tristeza dela ferveu enfurecendo. Ela recusou sentir culpa pelo que ela tinha feito. Ela tinha estado tentando proteger a ele a aos irmãos. Por anos eles tinham querido salvar Conrad. Ele foi quem tirou a mão dele fora sem nem mencionar seus planos para ela!
Com a nova raiva veio a realização. Ela tinha pensado de fato que ela precisava de um homem para a atualizar? Para salva-la dessa maldição de vida após a morte? Iria ela esperar para sempre pelo retorno dele, como tinha feito Marguerite L'Are pelo o pai desprezível de Néomi?   Conrad me chamou de lastimosa—e ele tinha razão!   Quanto ela tinha mudado. Em vida, ela tinha sido sempre corajosa, levando o destino dela nas próprias mãos. Depois de aquele ano de burlesca, Néomi tinha contado para todo o mundo do clube, ―eu quero ser uma bailarina,‖ e eles tinham rido. ―Talvez você possa fazer um pulo de burlesca para vaudeville,‖ eles tinham dito. ―Há alguns que fizeram aquela subida.‖   Mas dançarina burlesca para bailarina era supostamente uma intransitável divida. Que era o que Néomi tinha feito.   Como eu vou do ponto A para o ponto B? ela tinha pensado, hora depois de hora, dia depois de dia. Ela tinha imaginado, e entretanto tinha levado os anos dela, ela tinha conseguido. Néomi tinha dançado seu caminho de Quarter para a fama mundial!   Eu quero ser a velha eu! Ela tinha que fazer algo. Pense... pense.   Mas nos últimos oitenta anos, ela não tinha sido capaz de propor qualquer modo para alterar a existência dela—   Espera... Néomi possuia duas coisas que ela nunca teve antes. Uma era a ferramenta — O telefone de Nikolai. A outra era o conhecimento de que pelo menos uma pessoa na terra tinha podido ouvi-la.   E se outra pessoa pudesse? Alguém como Conrad, alguém do Lore? Se havia uma coisa que Néomi tinha aprendido sobre esse Lore, era que suposições foram viradas da orelha dela.   Havia as bruxas, eles tinham dito, algumas com habilidade extrordinárias— como aquela Mariketa. Talvez as bruxas possam ouvir fantasmas?   E talvez porcos possam voar.   Ela carranqueou para ela. Por que ela estava ridicularizando sua idéia ousada?   Porque ela não era a velha Néomi que apreciava desafios. Ela supôs que ser sem corpo fazia isso com os espíritos. Afinal de contas, ela não podia lembrar de contos com fantasmas merecedores de arraigar. Quantas histórias recontaram as indagações de fantasmas intrépidos?   Mas o que tenho eu para perder? Ela deu uma risada. Meu tempo precioso?   E se esta Mariketa fosse poderosa bastante para fazer Néomi... encarnar? Néomi tinha que achar o número dela.   Mas como?   Ela flutuou pelos enroscados jardins para a pequena folly triste, revirando isto na cabeça dela. Como? Como?   Nikolai tinha usado os serviços dela— faria sentido que o numero dela ainda estivesse no telefone dele! Num instante, ela teleportou de volta ao estúdio dela e elevou o telefone em frente à face dela.
Quando a chuva lá fora se enfraqueceu e a noite clareou para emparelhar a mudança dela de humor, ela se lembrou, não fique muito excitada. Até mesmo se ela pudesse divinar como operar o telefone, a telecinesis para trabalhar ia ser complicada e cansativa.   Seguramente eu posso entender isto! Em 1927, telefonar tinham sido difícil — hoje, não era.Além disso, um telefone não era um objeto totalmente alienanado para ela. Ela tinha visto os irmãos usando os deles, apertando botões sem até mesmo olhar. E ela lera as revisões no jornal para todos o mais novos produtos, aprendendo sobre as características deles.   Ela piscou à tela. Sim, ela sabia bastante para reconhecer um gráfico de bateria.   Este aqui era um bravo vermelho.   Merde! Não, não, não perca poder. Não ainda! Manipular pequenos toques para discar não eram fácil, muito menos enquanto se está apavorada. Sombrancelhas franzidas em concentração, ela se concentrou na tecla ―rolar‖ até que ela alcançou a agenda de endereços. Dentro disto estavam cartões de visita que se pareciam cartões de papel atuais que tinham sido de alguma maneira copiados no telefone. Procurando debaixo de B, ela achou:   A Casa de Bruxas   Est. 937   Maldiçoes de primeira classe, encantos, Feitiços, e Poções   Nós não somos barateadas!   ph: (504) Wit-CHES   info@houseofwitches.com   Sócio LBBB

Engolindo, ela selecionou o cartão e apertou o botão verde ―chamar‖.   Mon Dieu, nós estamos tocando! O telefone fez uma ominosa buzina. Espere, bateria.   Dois toques. Ninguém estava lá? Tocando, tocando. Era mais que cinco horas. Negócios provavelmente também fechavam no Lore.   O quadro de bateria vermelho tinha começado a piscar. Quando ela estava a ponto de desligar para economizar bateria, uma mulher respondeu em um tom arrepiado, ―Hellooooo, Clarice.‖   O queixo de Néomi caiu. Isso funcionou? Eu fiz uma ligação? Quem é Clarice?   No fundo, soou como se uma dúzia de fêmeas estivessem cantando, uivando embriagadamente as altas notas. Primeiro elas resmungaram, ―Duh, duh, duh, duh, duh...‖ então elas gritariam, ―Ever-last-in‘ love!‖   ―Alô? Alô? Isso é um trote?‖ a mulher disse, soando normal agora.‖ Porque me deixa te falar uma coisa, você discou para o covil errado. Eu posso convencer seu dedo de discar a fazer residência onde o sol não bate. Me entedeu?‖   Tomando cuidado com o vento, Néomi implorou silenciosamente, Por favor possa me ouvir! então disse, ―Não é trote Clarice. Eu posso falar com a Senhorita Mariketa? Meu nome é —‖
A bruxa segurou o telefone fora e convocou, ―Ei, alguém aqui fala com vozes do além?‖   Os olhos de Néomi arregalaram. Meu Deus, eu amo o Lore!   Atrás no telefone, a bruxa chorou, ―eu estou brincando! Eu sou Mari. Ei, como seu espírito continua pegando linhas telefônicas? É porque você é toda eletrificada e tudo mais, certo?‖   Néomi mal podia mover os lábios dela. ―Eu, um, eletricamente?‖ ela repetiu abobada.   ―Eu continuo contando para todo o mundo nossas conversações não são privada. Espera ai, eu tenho que fazer uma coisa.‖ Ela segurou o telefone fora novamente. ―Ei, Regin! Primeiramente, deixe de espiar meus cartões de frigging. Secundo, adquira seus próprio charutos. E C, olha isso — eu tenho um fantasma na linha, e ela está vindo pela linha telefônica para nos ver agora mesmo.‖   ―Ahhhhhhhhhhh!‖ uma mulher gritou. Néomi ouviu passos correndo, então uma porta batida.   Mariketa riu. ―Reege não fica assustada com basiliscos ou longas centopéias de vinte pés, mas fantasmas a deixam louca. Nós simplesmente fizemos uma das valquirias mais temidas da terra correr pela vida dela. Clássico.‖   A música cresceu mais alta— a única lírica era a palavra tequila.   Doce pandemônio. Néomi quis tanto estar lá que doía. O telefone buzinou novamente.   ―Então qual é seu nome, espírito?‖   ―N-Néomi. Néomi Laress.‖   ―Oh, men! Eu ouvi falar de você! Dançarina, certo? Dos velhos-tempos? Você se recusou ser levada e sacudida pelo tempo. Nós a estudamos em minhas classes Feministas Locais 205.‖   Pessoas de verdade me estudam?   Em um tom repreendendo, adicionou ela, ―O qual, Néomi, eu poderia ter passado se você tivesse ligado dois anos atrás. Assim o que quer você comigo?‖   Isto é tão estranho! ―Eu preciso, um, eu seria muito grata de ser corpórea, e achei que você talvez pudesse ser capaz de me ajudar.‖   ―Você tem algum dinheiro?‖ Mariketa perguntou, o tom dela se ficando astuto imediatamente. ―Eu não faço de graça.‖   ―Eu tenho uma gaveta cheia de jóias antigas.‖ O telefone estava buzinando mais insistentemente!   ―Meh. Uma das minhas garotas estará fora de noite durante uma semana, e eu estou chutando traseiros por 5 cartões st—‖   ―Há mais de cinqüenta diamantes! Só um tem 4 quilates. Você pode ter todos deles.‖   ―Nós estamos nos pondo mais mornos, espírito.‖   Beeeeeep. ―Na caixa forte há ações de antes de eu ... morrer. Elas valiam vinte ou   trinta mil dólares oitenta anos atrás. Eles devem valer uma fortuna hoje, desde que as companhias, ainda estão em negócio.‖   ―Quais companhias?‖ Esta Mariketa não era certamente nenuma tola quando se tratava de dinheiro.
―Um, tem da ‗Máquinas Empresariais Elétricas e Internacionais Gerais‘. Eu penso que é chamado só IBM hoje—‖   ―Certo, eu tenho o símbolo do dólar desenhando no meus olhos de cartoon esbugalhados. Eu estou nessa. Bata no espelho mais proximo a você enquanto eu estou no telefone.‖   Mariketa precisaria dos espelhos para os feitiços dela? O coração de Néomi caiu. ―Mas eles estão todos quebrados.‖   ―Não importe. Só precisa de uma lasca.‖ Néomi bateu com submissão, e Mariketa disse, ―E eu vou... ter isso. Tudo bem, quando uma bruxa do superlativo maravilhosa escalar para fora de seu espelho, não solte os fantasmas em mim.‖   Escalar fora do meu espelho? ―Oh, eu a asseguro—‖   O telefone estava emitindo um tom longo, irrompível agora!   ―Por favor depressa, Senhorita Mariketa!‖   ―Ei, só me chame Mari.‖ Em um tom sombrio fingido, ela suspirou, ―E eu a chamarei... Amiga Espírito.‖   Estupidamente sorridente, Néomi virou fora o telefone e lançou isto à cama. Ela estava vertiginosa — ela estava... esperançosa   Ela começou a andar antecipando a chegada de Mariketa — Mari. Com os cantos, músicas, e cartões, essas fêmeas eram como os bons vivants que ela tinha adorado. E uma estava vindo para visitar!   A Vida era repentinamente nova e diferente e cheia de promessa.   Não podia ser assim tão fácil. Mas, e se, e se, e se?

Capítulo 25

Conrad sentou em uma árvore sobre uma colina, negligenciando os caos do ajuntamento. Ele esquadrinhou a multidão por Tarut, mas até agora não tinha espiado nada. Até mesmo nesta multidão, o demônio seria fácil de achar. Ele tinha dois metros e meio.   Embora o risco estando aqui fosse grande, Conrad estava preparado. A mão dele estava quase regenerada. As drogas tinham tudo menos esquentar. E ele estava segurando forte mentalmente.   Mentira.   Ele estava viciado em Néomi. Eu sou viciado em um fantasma. Conrad não podia sentir a presença dela, não podia cheirar o cheiro dela. E isso estava o matando.   Atrás dos óculos de sol, seus olhos arremessaram. Só a própria sobrevivência dele importava, ele se falou uma e outra vez.Ela não importa a ele. Droga, ela não importa!   Durante os últimos três dias, como enfraqueceu a raiva dele, ele viria perceber que ela não tinha retido sua liberdade por maldade, ou até mesmo egoísmo,de propósito. A expressão dela tinha sido atormentada quando ela tinha dado a chave para ele. O tempo que ele vivesse, ele nunca esqueceria como ela tinha parecido na chuva, o resplendor de eletricidade ao redor da face adorável dela.
Com cada hora, ele se lembrou de mais da tirada enfurecida dele. Ele tinha a acusado de mantê-lo em perigo para os inimigos dele. Então ela tinha estado assistindo ele como uma sentinela sempre que ele tinha dormido. Se qualquer um tivesse atacado Conrad em Elancourt, ele não duvidou que ela teria os posto no teto.   E ele tinha questionado se ela teria o deixado sofrer fome quando a provisão de sangue acabasse, querendo saber se ela daria a mínima sobre isso — quando na verdade, Néomi quem o persuadiu a começar a beber o sangue ensacado de qualquer maneira. Todo pôrdo-sol ela tinha trazido uma xícara enchida até a beira, embora ela detestasse aquela visão. ―Eu não posso ver isso sem me lembrar,‖ ela tinha dito. ―Quando eu morri, eu fui banhada nisto, com Louis....‖   Conrad tinha sabido disso— ele tinha visto o sangue caindo em cima do chão dela na noite da dança. Exasperado, ele tinha dito, ―Então por que você continua trazendo isto?‖   Ela tinha piscado a ele. ―Porque você precisa disto.‖   Por que Néomi soltaria um assassino auto-profissionalizado ? Ela tinha sido torturada antes por um.   Volte para ela, a mente dele sussurrou. E faz o que com ela? Ele nunca tinha acalmado os sentimentos feridos de uma mulher. Ele não era fácil com as palavras como Murdoch.   Por que ela quereria ter qualquer coisa com ele depois das coisas que ele tinha dito? Ele tinha sido tão malditamente duro com ela. Ele se lembrou de lhe falar para apodrecer no inferno—ela sussurrara que ela já estava.   Ele agarrou a testa dele. O que está errado comigo?   Ela tinha suportado oitenta anos daquele inferno, só para ter um vampiro que destrói a casa dela, esmurrando as paredes dela. E até mesmo antes desses anos, Néomi tinha sofrido. O bastardo que a matou tinha tido certeza disto. Robicheaux não tinha mergulhado a faca e então olhado em horror para o que ele tinha feito. Ele tinha pegado o cabo daquela lâmina e sadicamente torcera.   E Conrad não podia nem mesmo torturar e matar quem tinha feito isto a ela.   Os olhos dele alargaram. Mas ele poderia profanar a sepultura bastarda para ela! Agora eu estou pensando. E claro que Néomi quereria saber sobre o gesto de Conrad porque a agradaria. Ele teria que voltar, isso somente para contar a ela.   A idéia o encorajou, feita aqui uma fração mais suportável.

Quando o espelho dela inchou para fora, ficando flexível de alguma maneira, Néomi ofegou. Uma pasta voou fora do vidro, pousando com um baque no chão do estúdio dela.   Então vieram mãos, separando o espelho como uma cortina.   Da abertura, uma ruiva graciosa rastejou fora, a face dela iluminada com um sorriso. A seguindo tinha uma assustadoramente bonita mulher com cabelo preto, e olhos dourados hipnotizantes— e orelhas pontudas. O espelho fechou transparentemente atrás delas.   ―Eu sou Mari MacRieve,‖ a ruiva disse. Ela apontou um dedo polegar para a amiga dela. ―Esta é Nïx a sabe-tudo.Ela é uma valquiria.‖
Tremendo fora sua surpresa, Néomi disse, ―é um enorme prazer conhecer vocês duas.‖ Se virando para a de cabelos pretos, ela disse, ―Nïx? eu conheço algumas pessoas que estão te procurando.‖   ―Eles sempre estão, querida,‖ Nïx suspirou, então enevoou e poliu as unhas dela que pareciam mais pequena garras elegantes. Ela perguntou para Mari, ―Como você está fazendo com todos estes espelhos?‖   Mari deixou sair uma respiração. ―Aguentando.‖   ―Ela é uma captromancer,‖ Nïx explicou. ―Ela usa espelhos para os feitiços dela e para viajar.‖   ―Mas,‖ Mari disse, ―eu tenho este poder estrangeiro ganancioso dentro de mim que me deixa toda encantada entre espelhos se eu não tomar cuidado. Assim eu não posso viver com eles ', não posso viver sem eles.‖ Mari rodou em círculos. ―WOW, que lugar!‖   Néomi notou que ela tinha um pedaço de papel colado nas costas dela que se lia, eu Faço com Ghouls.   ―Oh, querida,‖ Néomi disse, apontando delicadamente. ―Mari, você tem um...‖   Mari bateu levemente atrás dela até que ela pegou a página. ―Maldição Regin.‖ Depois de ler, esmigalhou o papel, e luziu para Nix. ―Quando a Lúcia voltará? Eu não posso mais controlar Reege sozinha.‖   Nïx encolheu os ombros. ―Não se preocupe, eu tenho cuidado de Regie. Folly, uma velhaca Valquiria e arquinimiga de Regin, chega sexta-feira que vem as quatro e quarenta e cinco.‖   Mari exalou com alívio. ―Ah, sua previsão é uma coisa bonita. Eu queria que a minha fosse uma fração tão forte quanta a sua.‖   ―Não foi preciso previsão, Eu comprei para Folly a passagem. Eu a estou a trazendo voando de Nova Zelândia de primeira classe. Regin vai ficar furiosa com a traição— mas você tem que ser cruel para ser amável.‖   ―Você é sábia,‖ Mari disse, então devolveu a atenção dela para uma encantada Néomi.   ―Como é que vocês ambas podem ver fantasmas?‖ Néomi perguntou.   Mari respondeu, ―Porque eu sou uma bruxa, e porque ela é malditamente velha e poderosa.‖   ―Velha como carbono,‖ Nïx concordou. ―E tão poderosa que eu estou trabalhando em meus distintivos de semideusa.‖   Néomi não pensou que Nïx parecesse um dia mais velha que Mari, mas o que sabia ela? ―Alguma de vocês duas podem me dizer como eu me tornei um fantasma?‖   Mari tremeu a cabeça dela. ―Ninguém realmente sabe com certeza, mas eu ouvi dizer tem a ver com a alma ser muito forte, até mesmo depois de morte, para passar adiante. Oh, e normalmente você tem que ter uma âncora de espírito robusta.‖   ―Âncora de espírito?‖   ―Sim, se você morre em um lugar que você amou ou isso teve significado para você, pode ancorar seu espírito lá.‖
Néomi tinha amado Elancourt— a propriedade tinha sido tudo que ela tinha tido que era permanente e duradouro. Ela tinha querido plantar raízes, assistir as crianças jogarem nos jardins. Envelhecer aqui com alguém que ela amasse.   Por que a face de Conrad flamejou na mente dela quando ela imaginou isso?   ―Assim o que você faz para se divertir por aqui?‖ Mari perguntou. ―Diversão? mmm, eu leio o jornal. E... oh, às vezes gatos se mudam para cá! E há esta família de nutrias que entra no inverno para arraigar ao redor dentro da casa. As artimanhas deles são tão engraçadas, eu poderia os assistir por horas.‖ Ela franziu o cenho. ―De fato, eu os assisto por horas.‖   Mari lançou a Nïx um relance que dizia. ―Ossos, nós chegamos aqui bem a tempo!‖   ―Claramente, Jim,‖ Nïx respondeu em um tom entediado.   Ossos? Jim? ―então você tinha ouvido falar de mim?‖ Néomi perguntou.   ―Sim, eu tinha pensado em fazer meu relatório de classe sobre você.‖   Se esforçando para um tom casual, Néomi disse, ―Mas você não fez?‖   ―Uma bruxa mais velha já tinha escrito um papel com suffragist de Baton rouge. Eu não estava a ponto de usar isso. Mas eu me lembrei que você era uma dançarina burlesca que virou bailarina.‖   ―Burlesca? Isso foi vazado? Mas as pessoas nunca entendem,‖ Néomi disse, desejando saber o que estas mulheres pensariam dela—Conrad tinha sido intimidado. E se elas não a levassem a sério sobre o que ela estava buscando? ―Eu só fiz isso durante três meses. Quatro possivelmente. Um ano no máximo. Eu nunca estava completamente nua,‖ ela somou. ―Não muitas vezes no total. Antigamente isso era chamado strip-tease (tiraprovoca). Não uma strip(tira), você entende. Normalmente havia fãs ou penas grandes— ‖   ―Mas isso é uma das coisas que as pessoas amam sobre você‖, Mari disse. ―Estes dias burlesco já esfriaram. Depois que seu segredo vazou, as pessoas te chamaram a bailarina com alma burlesca. Você ajustou Nova Orleães.‖   ―Oh, então,‖ Néomi disse em uma respiração. Afinal, as pessoas estavam vendo isto como deveriam. ―Eu estou de fato mortificada.‖   ―Grande. Então, vamos partir para os negócios.‖   ―Você gostaria de se sentar?‖ Ter os próprios convidados dela aqui era tão surrealista!   Com um aceno, Mari chutou a pasta dela além do mesa de centro para a cama, então sentou. Nïx pulou sobre a mesa de exibição para o lugar livre de pó onde o gramofone tinha estado. Ela inspecionou a coleção de Néomi de preservativos, sutiãs, e Mardi Grãs parafernálias, mas não disse nada.   ―Eu lhes ofereceria café—‖   ―Eu não ingiro comida ou bebo,‖ Nïx disse uniformemente.   Mari somou, ―E café em cima de margaritas está cortejando a ira de Cuervo.‖ Ela tirou uma caneta e um bloco de papel. ―Assim, Néomi, primeiro algum fundo só para meus próprios registros.... Por que me contatou agora? Eu quero dizer, você foi um fantasma durante décadas.‖
―Bem, eu nem mesmo saiba sobre o Lore até os vampiros se mudaram umas semanas atrás. Eu não tinha idéia de que existia bruxas ou valquirias—‖   ―Vampiros se mudaram?‖ Mari interrompeu, brilhando um olhar a Nïx. ―Engraçado. eu simplesmente vi um Vampiro estrangeiro em um bar da baía pantanosa recentemente. Que coincidência.‖

Nïx declamou, ―Quem? Whaa?‖   ―Sim, eles são da Estônia,‖ Néomi disse, e logo a história inteira fluiu. ―... e então Conrad cortou fora a mão dele e me chamou de fantasma patético, e eu percebi que eu era, e eu não pude estar de pé ante isto.Então foi quando eu lhe telefonei.‖   ―Você não está buscando ser encarnada por causa do vampiro, está?‖ Mari perguntou. ―Para lhe mostrar o que ele está perdendo? Porque isto é realmente sério.‖   Mesmo se Néomi nunca visse novamente Conrad, ela tinha que entrar em ação de alguma forma. Porque eu não posso estar de pé diante o que eu me tornei. ―Eu estou buscando isto, porque está na hora.‖   ―Certo, eu simplesmente vou dispor tudo para você.‖ Mari abaixou a caneta dela. ―Eu posso te ajudar com seu problema de incorporiedade, mas é uma solução temporária, e vem com um preço alto. Não só do tipo monetário. É basicamente um feitiço de concha que cria um corpo de exercício de tiro ao alvo. O feitiço lhe fará parecer e sentir precisamente como a humana que uma vez foi, mas você vai, bem, você será morta em seguida.‖   ―Por que isso?‖   ―Alguns povos chamam o que nós estamos discutindo de jogo de mortalidade da Mary granizo. Você poderia se fixar sobre corrigir velhas injustiças, usando conhecimento da vida após a morte para ferrar com o presente. Destino não gosta dessas coisas e os chutam para fora vigorosamente,‖ Mari explicou. ―Isso seria como se você estivesse andando com um alvo luminoso na suas costas. Você seria escalpada por alguma causa antinatural— um bonde fugitivo, uma batida, ou você seria eletrocutada pelo seu secador de cabelos. Algo bem horroroso aconteceria. Seu corpo de concha vai expirar, e desaparecer, e então seu espírito estaria morto ‖   ―Quanto tempo eu teria?‖   ―Um par de semanas? Uma noite? Talvez alguns meses. Não há nenhum modo para contar. Mas o mais o máximo que eu alguma vez li no forum da Web foi um ano.‖   Néomi engoliu. ―O que acontece depois da morte, morte?‖   ―Isso é o problema. Ninguém sabe — é meio que entre você e o seu Deus, deuses, deusas, etcetera.‖   ―Bem, agora que nós estamos em discussão,‖ Néomi começou, ―Eu tenho que perguntar —tem algum jeito de me deixar corporal por toda uma vida? Talvez eu tenha bastante dinheiro para uma ressurreição total?‖   Mari e Nïx compartilharam um olhar. ―Eu mexo nisso. Mas o que você está pedindo não é uma ressurreição. Seu espírito está aqui e disponível. Não precisa se chupado de volta para este plano.O que você precisa é uma encarnação, o qual é altamente perigoso em si mesmo. E há sobre uma dúzia de condições diferentes que teriam que ser conhecido.
Mas até mesmo se tudo estiver ideal, eu simplesmente não estou qualificada o bastante para tentar isto. Não ainda.‖   ―Você nunca tentou isto?‖   ―Em um humano? Não fora de um simulador.‖ Depois de uma hesitação, ela admitiu, ―eu tentei isto recentemente em meu gato fantasma.‖   ―E?‖ ―E, você já viu Pet Sematary?‖ Néomi tremeu a cabeça dela.   ―Não? Bem, meu Tigger voltou errado!‖ ela chorou, mordendo uma junta dela.   Nïx levantou para sentar ao lado de Mari, batendo levemente nas costas dela. ―Ja, já, pessoa do tipo wiccan preferida.‖   Mari tocou de leve aos olhos dela, murmurando, ―Entrou alguns, uh, ciscos em meu olho.‖   A Néomi, a valquiria disse, ―Mari adquiriu montes de poder, mas esta poderia ser uma habilidade de level — ela franziu o cenho—―qual level?‖   ―Cinco,‖ Mari respondeu, recuperando a compostura dela. ―mais de cinco.‖   ―Por que não praticar em mim?‖ Néomi disse, fazendo o tom dela luminoso. ―Eu sou o jogo.‖   Nïx tremeu a cabeça dela. ―Para Mari fazer un cinco, ela teria que comungar com o espelho para liberar todo o poder. É como se ele fosse encantada pelo próprio reflexo, incapaz de se libertar. Possivelmente para sempre.‖   Mari acernou com a cabeça. ―Mas eu vou enfrentar minha reflexão em cinqüenta anos, quando eu estiver mais forte e mais qualificada.Nós já temos isto marcado no calendário. Se você puder esperar tanto tempo, eu a porei no topo da lista, por um nominal, taxa de tempo—‖   ―Não. Merci, mas não.‖ Cinqüenta anos mais de solidão e luas de lascas? A morte dela revivida outras 600 vezes?   Ou possivelmente um ano de vida. Não havia nem mesmo duvida de qual ela escolheria.   ―Eu sinto muito, Néomi. Se eu tentasse te encarnar agora, eu provavelmente seria escravizada e você voltaria pior que morta. Eu sei que você está pensando que não há nada pior que morte—‖   ―Não. Eu não penso isso.‖ Néomi simplesmente tinha gastado toda vida pior que morta. Ela entendia o conceito,e por que seria sábio evitar isto.   ―Há também uma outra única opção,‖ Nïx disse. ―No Lore, há Fantasmas, umas espécies de ghostlike immortals que pode encarnar à vontade, como metamorfos entre vida e morte. Se você pode existir tempo o bastante nesse plano como fantasma, você gradualmente readquire uma forma física, acumulando força para se tornar,como eles. Você poderia deixar sua âncora de espírito, e ainda reter todas suas habilidades de telecinésia.‖   ―Quanto tempo?‖ Isto soou perfeito! ―Quanto tempo eu tenho que existir para cultivar um corpo?‖
Nix estalou os dedos. ―Uns meros quatro ou cinco séculos. Terminará antes que você saiba.‖   ―Oh.‖ O modo arejado que Nïx disse isso fez Néomi desejar saber quão velha a valquiria podia ser.   ―Isso meio que está fora para mim também. Eu revivo minha morte todos os meses. Eu não poderia agüentar a opção de cinqüenta anos,muito menos quinhentos.‖   ―Ah, o renascimento fantasmagórico perpétuo.‖ Nïx acernou com a cabeça em compaixão. ―Sua âncora de espírito vai provavelmente queimar ou desabar antes disso de qualquer maneira.‖    ―Há qualquer um outro que possa fazer a encarnação?‖   Nix elevou uma sobrancelha. ―Ninguém com que você queira se enroscar. Há um punhado de feiticeiros que podem fazer isto, mas eles farão demandas ultrajantes— como seu primeiro primogênito ou algo igualmente sem graça.‖   Mari disse, ―Escute, Néomi, você não tem qualquer razão para confiar em nosso conselho nisto, mas eu posso prover uma lista de indicações que estariam contentes—‖   ―Não, eu confio em você. Quão rápido você poderia fazer o corpo de exercício de tiro ao alvo?‖ Néomi perguntou.   Mari parecia surpreso que ela ainda estava interessada. ―Uh, hoje à noite. Mas realmente, esta coisa inteira provavelmente não é algo que você quereria considerar. Eu quero dizer, quão ruim pode estar isso aqui?‖   Fixando o olhar de Mari com o dela, Néomi disse, ―eu estou apanhado em um inferno interminável onde eu nem posso me matar para escapar. Eu não sinto nada, não até uma noite do mês quando eu tenho uma faca mergulhada em meu coração torcendo então em meu tórax.‖   ―Okey-dokey, então, soa como se nós estivéssemos fazendo o feitiço!‖ Mari tirou os documentos e formas de sua pasta. ―Assim, sobre aquele pagamento.‖   Néomi acenou a mão dela em cima do ombro para o armário de jóias atrás dela, e uma gaveta meio forrada cheia de jóias abertas. Outras quatro ondas praticadas tiveram a caixa forte aberto. ―Faça seu pior.‖   Com um ar perspicaz, Mari escolheu alguns diamantes e ações e os colocou dentro um interno compartimento na bolsa dela. Nïx nem mesmo olhou para o intenso brilho, ao invés disto, explorava o estúdio. Ela continuamente lançavas olhares para Néomi.   ―Bem?‖ Mari perguntou, esparramando contratos na mesa de centro. ―Você está lendo alguma coisa de Néomi aqui?‖   ―Eu não vi nada dela,‖ Nïx disse.   ―Isso é bom ou ruim?‖ Néomi perguntou.   Nïx estreitou os olhos. ―É raro.‖   Mari ofereceu uma caneta a Néomi. ―Eu posso conseguir que você assine aqui e aqui? Somente um X já basta.‖ Néomi usou telekinecis para fazer um X. malfeito ―Certo, e aqui. Nïx, você testemunharia?‖   Nïx rabiscou a assinatura dela, Nïx a sabe-tudo, Proto-valquiria & vidente Sem Igual.   ―Eu preciso fazer qualquer coisa para se preparar?‖ Néomi perguntou.
―Por que a urgência? Eu normalmente faço os clientes esperarem quarenta-oito horas para ponderar a decisão deles quando a magica for irrevogável.‖   ―Eu realmente gosto do Lore e quero ver mais disto. E há esta reunião hoje à noite—‖   ―Ah, a de Liv der Lanking, a Vida de Lanking. Uma festa rouca. Nós chamamos isto de Surras Ao vivo. Nïx aqui planejou isto.‖ Nïx acernou com a cabeça. ―É B.Y.O.S. (bring your own sacrifice) Traga Seu Próprio Sacrifício.‖   ―Agora, por que meus sensos de aranha me falam que Conrad Wroth poderia estar lá?‖ Mari perguntou.   ―O que? Ele vai, realmente?‖ Néomi disse em um tom arejado.   Nïx somou, ―Naturalmente, você quererá que ele a veja paquerar com outros machos e lamente as palavras dele.‖   Néomi não estava certa do que ela planejava fazer se ela o visse lá. Parte dela estava morrendo para saber se ela poderia sangra-lo. Parte dela queria ver se ele tinha segurado firme fora depois de três noites. E sim, outra parte dela queria mostrar para Conrad que ela não era patética, se adoecendo distante no solar assombrado dela.   ―Você pode ir conosco,‖ Mari ofereceu. ―Meu marido vai estar lá com os parentes. Ele detesta noite das meninas — pragreja um mantrum todas as semanas. Assim eu suponho que eu poderia aliviar a miséria dele.‖   ―Eu amaria ir com você!‖ E se Conrad estivesse lá, talvez ela deveria lhe dizer que fosse para inferno. Devolver o olhar de desgosto e compadecer que ele tinha a dado. ―Eu quero me vestir a rigor e conhecer pessoas novas. Eu quero sentir!‖   ―O ajuntamento vai ser extremo,‖ Mari disse. ―E você será somente uma humana— o que significa sem poderes fantasmagóricos. Você está segura de que é capaz de lidar com isso?‖   ―Eu prospero em excitação.‖   ―Descarga de adrenalina,‖ Mari disse. ―Peguei isso.Então esse será um caso de Cinderella. Eu sinto toda uma fada madrinha.‖Ela investigou Néomi. ―Você está segura de que quer fazer isto?‖   Néomi disse, ―Minhas bolas esperam.‖   ―Enquanto eu me praparo, tenha um prévia de Surras Ao vivo, ao vivo.‖ Mari apertou as pontas do dedo no espelho, estudiosamente evitando qualquer contato de olhar direto com o espelho até depois que uma cena tinha aparecido. Roucos seres estavam dançando ao redor de uma fogueria de pelo menos cinco metros de altura.   Bonito caus. Néomi ansiou por estar entre o caos, mesmo enquanto ela ponderava se ela poderia mesmo lidar ser lançada naquele pandemônio, uma mortal entre immortals.   ―Checa só meu marido.‖ Mari alterou a cena e apontou para um macho muito grande e bonito — que estava olhando ao redor fazendo uma carranca afiada e então na bebida dele. ―Maldição, aquele lobisomem derrete minha manteiga,‖ Mari suspirou. ―Ele é tão miserável,‖ ela adicionou deliciada.   Néomi carranqueou. ―Esse é Bowen MacRieve— seu marido?‖ Quando Mari acenou com a cabeça, Néomi disse, ―Ele supostamente viria atrás de Conrad em duas semanas
se ele não estivesse melhor. Você poderia conseguir que seu marido, bem, não ferisse Conrad?‖   ―Eu falarei com ele. Mas eu não pensei que você se preocuparia, vendo que o vampiro te chamou de patética.‖   ―Eu me preocupo, não é?‖ Néomi suspirou. Ela supôs que sempre o faria.   Porque ela poderia se caído um pouquinho—realmente bem pouquinho—de amor por Conrad.    ―Por que você não vai com a intenção de esquecer tudo sobre ele?‖ Mari perguntou. ―Afinal de contas, é possível que ele possa achar a noiva dele esta noite — e ela talvez não seja você. Haverá bastantes machos lá para te distrair.Peça Nïx para lhe mostrar Cade e Rydstrom— camaradas meus e um dos mais sexys irmãos demônios que você vai ver.‖ Ela pegou seu minúsculo celular de um dos muitos bolsos de sua calça. ―Preciso fazer uma rápida ligação.‖   Quando Mari caminhou ao outro lado do quarto, Nïx mostrou dois machos cornudos que eram incomumente atraentes. ―Ali está Cade, dourado sem defeitos, boa aparência moral ambivalente. Uma arma perfeita do poderoso Rei Rydstrom com suas cicatrizes e honra orgulhosa.‖   ―Olhar esses olhos,‖ Néomi respirou. Embora um irmão tivesse cabelo claro e o outro escuro, ambos tinham os olhos verdes ardentes.   ―Oh, sim. Eles tambén têm olhos, não têm? Todo mundo diz que isso é o que faz as fêmeas implorarem para fazer o bambolê debaixo deles. Isso ou o sotaque deles— uma mistura de Aussie com Sith Ifrican. Mas eu acho que são os chifres.‖   Concha-colorida e praserosa virada, os chifres deles começavam exatamente sobre suas orelhas , encurvando para trás junto a suas cabeças. Sua forma e direção lembraram Néomi das coroas grinaldas de louros que os homens usavam na antiguidade,embora os chifres de Rydstrom fossem tão cicatrizados de batalhas quanto o resto dele.   ―Sim,‖ Nïx continuou, ―esse macio e lustroso... duro como pedra... lambível chifre.‖   Nïx acabou de rosnar? ―Soa como se você quisesse um deles. Ou, uh, ambos.‖   ―Oh, não, não. Eu sou a amada de Mike Rowe.‖   ―Este Mike estára lá?‖   ―Não, Mikey está jogando duro para conseguir o presente.‖ os olhos dela vagaram, ela murmurou, ―Mas isso não lhe fará nada bem... você pequeno moleque malcriado.‖   Só então Néomi escutou Mari, ―Ei, Elianna.... Ha-ha, não, eu não preciso de fiança! Eu estava desejando saber sobre aquele feitiço de concha para fantasmas. É corpus carnate ou carnate corpus?‖    Merde! A bruxa estava tendo que adquirir instruções?   Mari pausou, então disse, ―Eu estou muito animada para isso.... Uh-huh, uh-huh... é por isso que eu não serei encantada agora, não é?‖   Néomi estava a ponto de expressar preocupações quando Nïx disse, ―Eu pus aquele vampiro em sua casa. E ainda não sei porque.‖ Ela se apoiou, aparecendo genuinamente confundida. ―Especialmente desde que você vai morrer.‖   Néomi engoliu. ―Como você conhece o Conrad?‖
―Eu conheço os irmãos dele.‖ a voz dela assumiu um tom sonhador. ―E eu suponho que eu tenho uma afinidade por Conrad. Eu tenho colonizadores em minha mente, também.‖   ―Então, eu estou de volta!‖ Mari disse. ―Tem visto qualquer coisa de Néomi? Que curso ela deveria seguir?‖   Parecendo voltar ao presente, Nïx contou para Néomi, ―Eu vejo muito pouco de você. Eu sou chamada de sabe-tudo, não de sabe-nada. Mas eu sei — por um fato— que o dia que qualquer um descobre o que você está prestes a fazer será o seu ultimo .‖   ―O que você quer dizer?‖   ―Ninguém além de nós três pode saber as condições que cercam sua transformação. Ninguém pode descobrir que você começará uma contagem regressiva assim que você assuma o corpo de concha.‖   ―Conrad vai exigir saber,‖ Néomi disse, então apressadamente adicionou, ―Se ele estiver lá, e se eu o sangrar, e se ele se desculpa pelo seu comportamento passado, é claro.‖ E se ele ainda não sente aquele senso louco de traição.   Nïx bufou. ―Eu estou segura de que você pode achar modos para rodear isso, se você— oh, eu não sei – quiser viver por mais tempo.‖   ―Então nós juramos que nenhuma de nós jamais falará sobre isto,‖ Mari disse. ―Nós nunca revelaremos que o tempo da Néomi aqui está definido ou como ela foi transdormada. Concordado?‖   Néomi acenou com a cabeça firmemente. ―D'accord.‖   ―De acordo,‖ Nïx disse. ―Eu amo alianças profanas assim.‖   ―Bom então. Está resolvido.‖ Mari tirou um espelho compacto de outro bolso da calça. ―E eu estou pronta para ação. Você está segura, Néomi?‖   Décadas ou até mesmo séculos do jeito que eu estive contra pelo menos um único dia de vida? Néomi acenou com a cabeça. ―Vamos fazer isso.‖   Mari abriu compacto espelho na palma dela. ―Certo, então. Agora para a pergunta existencial profunda.‖ Quando ela começou a esfregar o dedo polegar dela em cima do espelho, os olhos dela ficaram prateados, igual um espelho,refletindo a expressão estacada de Néomi. ―O que você quer usar?‖

Capitulo 26
   Horas depois que ele tinha chegado, Conrad apertou a cabeça, lutando pelo controle dos pensamentos dele. Este frenético sobrecarregado do ajuntamento estava desafogando destruição com ele. Se o Caído reagia mal a movimentos rápidos e barulhos altos, então ele há pouco tinha tropeçado sobre um tipo especial de inferno.   Volte pra ela...   Ele só queria achar um jeito para lhe contar o que ele estava pensando. Lhe falar que se ele pudesse levar de volta suas palavras, ele iria.   Bem quando Conrad estava a ponto de riscar a Elancourt, ele viu Tarut. Todos os dois metros e meio dele. O grosseiro demônio estava sobressaindo em cima de uma área aglomerada com outras espécies de demônios, acompanhados pela gangue dele de
Espadachins da Kapsliga. Todos sem camisa com uma faixa de couro larga atravessada pelo tórax. Conrad uma vez orgulhosamente tinha usado o mesmo.   Os olhos dele estreitaram quando uma neblina de fumaça se apareceu de repente na mesma área. Um grupo de sete demônios saíram dali, os Woede entre eles. Conrad tinha ouvido que eles tinham perdido sua habilidade de riscar de alguma maneira. R?k, o fugitivo infame, deve ter teleportado eles. Nesse momento R?k abriu a boca dele, chupando a fumaça para dentro dele novamente.   Tarut e os Woede— todos três avos aqui para serem tomados, e mais fácil que o normal. Quando o Conrad encontrasse os Woede, eles não bateriam no seu estado de raiva completamente, não sem arriscar a vida de Conrad e a informação que ele segurava.. Demônios de raiva em estado demoniaco completo são inacreditavelmente poderosos, mas um pouco descuidados.   E Tarut? Conrad já não tinha que preocupar sobre ser arranhado por ele.   Rydstrom e Cade não apertaram antebraços com Tarut cumprimentando-o. Ao invés disso, as mãos deles permaneceram perto dos cabos das espadas. Então Conrad viu Cadeon endurecer, os olhos dele estreitando em Tarut como se em realização. Ele Arrastou Rydstrom para o lado, gesticulando acaloradamente, enquanto Rydstrom fazia uma carranca na direção de Tarut.   Assim os demônios souberam que eles estavam caçando o mesmo alvo—Tarut que queria matar Conrad e os Woede querendo mante-lo vivo, pelo menos durante um tempo....   Conrad enrijeceu por atacar, suas presas cresceram afiadoa.    Foi exatamente quando ele ouviu a risada de Néomi.

―Você teve que conjurar essa ultima garrafa de vinho?‖ Nïx disse debaixo da respiração dela, mas Néomi ainda a ouviu, mesmo com todo barulho da multidão e sua própria risada deliciada.   Fogo. Criaturas misticas. Festança.   Ela estava no céu! Pela primeira vez em oitenta anos, Néomi estava livre de Elancourt!   E, sim, ela estava agitada — O merlot sempre tinha tido sabor tão primoroso?   Agora camadas de som se enredaram com camadas de sensação: o sussurro constante de folhas em baixo de suas novas botas de couro. O cheiro de jasmim noite-florescente e gardênias gastas. Uma banda afinava instrumentos no fundo. A proximidade deliciosa do vestido novo dela.   Quando perguntou o que ela queria usar, Néomi tinha respondido, ―Qualquer coisa menos este pelo amor de deus vestido de festa de cetim preto. Algo com cor! Algo curto e realmente sensual.‖   Mari tinha conjurado um escarlate ―vestido colado‖ para Néomi. O artigo de vestuário sem vergonha era longo-sleeved mas sem costas, e era mais curto que qualquer coisa que ela alguma vez tinha usado.   Dificilmente o símbolo de lamentável!   As feridas de Néomi por causa das palavras de Conrado diminuíam a cada segundo— porque ela não era lamentável.Novamente ela tinha assumido o controle de seu destino.
Por Deus, isso foi rápido. Eu estou como a velha Néomi. A que lançaria os dados e riria em frente ao destino. Ela ia ser ―capada‖ e ela não dava a mínima para isso!   ―Eu tive que fazer as garrafas,‖ Mari murmurou em resposta. ―Você viu ela— ela estava se apavorando.‖   No princípio a mudança tinha estado subjugada. De repente empurrada em um mundo de percepção, Néomi tinha levantado no estúdio dela, olhos arregalados e lutando para ajustar à arremetida de sentir.   O peso de seu corpo tinha apertado abruptamente abaixo nos pés dela, contra um chão que era impossivelmente rígido.   O cabelo dela tinha puxado pesadamente ao longo de suas costas, e calafrios tinham passado em cima de toda polegada da pele dela.   Não tinha parecido a Néomi que só ela foi mudada, mas que o mundo inteiro foi alterado, como se ela estivesse vivendo em uma bolha escura. O ego corpóreo novo dela tinha estado tremendo com a sensação, atordoado com isto. Ela tinha batido levemente a face dela em surpresa e sussurrado, ―T-talvez esta não fosse uma boa idéia.‖   Mari tinha chamado o que ela estava sentindo de hipersensibilidade e disse ela tinha passado pelo mesmo não muito tempo atrás. Melhoraria....   ―E nós nunca teríamos conseguido que ela escalasse pelo espelho caso contrário,‖ Mari adicionou. ―Era como tentar molhar um gato em ácido.‖   Mulheres com caixas pequenas firmadas em gargantilhas passaram andando. ―O que elas estão usando?‖ Néomi perguntou, um tom muito alto pelo olhar na cara de Mari. Cada caixa tinha decorações individuais ou declarações pintadas.   ―Moduladores de voz. As Sirenas estão sendo corteses,‖ Mari explicou. ―Se elas cantarem, elas poderiam cativar todos os machos sem pares daqui. Não muito esportivo.‖   Em uma caixa se lia: ―Sim, você é bem-vindo.‖ Outro lia, ―Boom! eu peguei seu namorado.‖ Néomi riu com delícia. Sirenas! É claro!   Um grupo de mulheres passou, usando nada mais que saias de gauzy. Os tóraxes delas estavam nus com exceção da pintura de corpo estilizada em desígnes copados complicados.   ―Velhinhas,‖ Nïx murmurou. ―Os dendrophiles.‖   ―Os dendro o que?‖ Néomi disse.   ―Arvores do amor— as árvore ninfas.‖   A obviamente líder disse: ―Bem, se não é a doida varrida Nïx e a corta feitiços.‖   ―Bem, se não são as prostitutas,‖ Nïx respondeu calmamente. ―Oh, eu sinto muito, ninfetas, aqui não é a orgia— é estrada abaixo.‖   ―Nïxie, toda festa é uma orgia esperando para acontecer.‖   Nïx abriu a boca dela, então fechou, arrastando Néomi e Mari longe. ―Bem, você não pode discutir com a razão, pode?‖   E ninfas!
Quase imediatamente, a excitação de Néomi foi tingida por um puxão de decepção. Murdoch tinha dito que ninfas estariam em freqüência. Estas radiantes adoráveis mulheres lhe lembraram que o Conrad poderia ter a uma delas como sua noiva.   Afortunadamente, havia machos deslumbrantes também, e logo Néomi, Nïx, e Mari estavam rodeadas por um monte. Eles eram todo enormes. Um par era até mais alto que Conrad.   Néomi se sentia enfezada, mas eles pareciam estar fazendo toda uma tentativa para não a assustar, especialmente desde que Nïx tinha a apresentado como ―Néomi, a mortal.‖ Néomi sorriu cumprimentando, enquanto investigava furtivamente ao redor deles por uma rápida olhada em um vampiro.   ―Estes são Uilleam e Munro,‖ Nïx disse, indicando um par de gêmeos escoceses que eram assanhadamente bonitos.―Nós só os chamamos Quente e mais Quente, ou será mais Quente e Quente?‖ Ela encolheu os ombros. ―Eles são Lykae. E aqui estão os demônios Cade e Rydstrom, também irmãos — aqueles sobre quem eu te falei.‖   ―Prazer em conhece-la, querida‖ Cade disse. Mas ele parecia preocupado, absorto que raspava o restolho loiro em cima da linha de sua mandíbula.   ―É um prazer, Néomi.‖ Rydstrom lhe deu um sorriso que não alcançou os olhos notavelmente verdes dele totalmente.   As características dos irmãos eram tão semelhantes e ao memo tempo suas características gerias eram muito dissimilares. Os portes deles e até mesmo os sotaques diferiram. Ela podeia ouvir o colonial britânico neles, mas Rydstrom soou mais da classe alta.   Rydstrom virou para Nïx. ―Eu tenho te procurado, Valquiria.‖   ―Oh, por que? Você achou aquele que o busca em sono?‖   ―De fato...‖ Rydstrom levou o braço superior dela e a guiou para lado.   ―Ajuda, ajuda!‖ Nïx chorou em cima do ombro dela. ―Eu estou sendo encantado por um demônio!‖ Quando Néomi começou a segui-la— como ele pudesse fazer alguma coisa—Nïx declamou, ―Na verdade, não estou.‖   ―Bowen está aqui!‖ Mari disse. Ele tinha parecido estar seguindo um cheiro. Quando ele avistou Mari, ele buscou por ela, apertando ela nos braços dele.   Depois de receber um profundo e faminto beijo que fez Néomi se abanar, Mari o apresentou. Ele sorriu para Néomi, então carranqueou para Cade que devolveu o olhar. Intéressante.   Os músicos que ela tinha ouvido mais cedo começaram a tocar uma balada melódica com uma batida pesada que, é claro,Néomi não reconheceu. Mas a canção inundou em cima dela. Ela podia sentir a percussão na barriga dela, e pela primeira vez em oito décadas ela precisou dançar.   ―Vá em frente e dance, Néomi,‖ Mari disse. ―Nós esperaremos bem aqui. Só não vá muito longe.‖   Néomi acenou com a cabeça felizmente. No fogo, a música a comandou e ela obedeceu. Com cada segundo ela se acostumava mais ao corpo dela, recordando como ela poderia persuadi-lo para se mover, planar....   Tudo se sentia como em sonho. Parecia uma noite de magica.
Logo, ela sentiu que ela estava sendo assistida. Quando ela girou, ela espiou ardendo na escuridão,olhos vermelhos , a seguindo em cada movimento.   Conrad. Como um leão espiando um corço.

Isso deve ser uma alucinação.   Ela não pode ser real. Conrad não podia processar isto. Ele tinha querido ir para ela aquela noite. Durante a última semana, ele tinha estado doído por poder toca-la.   Agora, como um oferecimento, ela estava aqui para ele. Em carne e osso, tão viva. De alguma maneira ela não era mais um fantasma, não mais preto-e-branco. As bochechas dela foram coradas com cor-de-rosa, os lábios dela tão vermelhos quanto seu vestido curto.   Como esta mudança poderia ter acontecido?   Ela parecia um pagão dançando pelo fogo com seu cabelo selvagem flutuando. O modo como o corpo dela virava e balançava era decadente, mau, ―Tantsija,‖ Conrad murmurou.   Como sempre, quando ela moveu, ele ficou hipnotizado. Mas agora em vez de meramente acalmar a mente dele, ela dançando fez o corpo dele se sentir esticado, como um arame. Ela tinha estado bonita como fantasma. Assim, ela não tinha comparação.   Ele poderia de fato tomar aquele beijo pelo qual ele tinha queimado, poderia tocar os seios cheios dela.... Não, ele não poderia, ela certamente o odiava agora.   Até mesmo com a distância, ele podia ouvir o coração dela bombeando com excitação que significava que ela poderia sangrar. Que significou que ele poderia feri-la. Ou matala.   Ele tinha fantasiado sobre chupar o pescoço dela. Eu seria capaz de parar uma vez eu tenha começado?   A facilidade que ele tinha sentido com ela porque ele não podia prejudica-la desapareceu, substituiu por medo.   E agora os inimigos dele poderiam mira-la. Tarut tinha justamente escapado dele momentos atrás. Conrad mordeu fora uma vil maldição quando o braço dele começou a doer debaixo da bandagem. Porque meu sonho mais fervente acabou de se materializar. O que ele mais tinha desejado estava dançando bem na frente dele.   Você tem que ter um sonho para perde-lo....   Ainda seu próprio coração continuava descansando morto em seu tórax. Nenhuma respiração começou a ampliar seus pulmões. Embora Conrad a estivesse vendo em carne, o sangramento dele ainda não foi ativado. Decepção cresceu dentro dele.   Vire suas costas e parta.   Justo quando ele estava a ponto de riscar, alguém gritou, ―Briga!‖

Capitulo 27   O tumulto começou em segundos.
A briga esparramou como um fogo selvagem em grama tostada. Seres começaram a mudar, olhos mudando de cor, comportamentos, alterando totalmente, armas aparecendo aparentemente de nenhuma parte.   As ninfas delicadas tinham escondido punhais de alguma maneira em baixo daquelas saias e brandiam eles com gritos de batalha. Ao longe, ela viu Cade e Rydstrom brandindo espadas de folha larga. A Sirenae mecheram em algo nas caixas de voz delas que lhes permitiram despachar gritos agudos concentrados, derrubando   os inimigos para o chão com orelhas sangrando.   Néomi pegou a visão de Mari e Bowen que aceleraram a ela. ―Fique lá!‖ Mari chorou.   ―Oui,‖ ela disse fracamente. Ela estava muito chocada para se mover.   Entretanto Mari foi atingida por um cotovelo perdido, enviando ela voando. Bowen ficou selvagem, começando a virar sua forma de lobisomem. Néomi ofegou. Horrorizada. Ela estava alegre que ela tinha sido esquecida pelo Lykae— até que a multidão frenética a engolfou.   Como ela tinha pensado que ela poderia lidar com isto? Uma acidental espetada de um cotovelo não mataria a imortal Mari, mas Néomi poderia não sobreviver a isto. Isto era como ela seria capada? Tão logo?   Ela tentou abaixar e correr mas continuava sendo arrastada de volta pela corrente de seres. Cada onda a empurrava para mais perto do fogo. A banda tocava, parecendo tão inconsciente quanto o Titânic.   Então ela o viu.   Ele estava dificil de perder enquanto ele buscava por ela, sobressaindo sobre os outros. Ele estava usando óculos de sol escuro, mas ela sabia que os olhos dele estavam fixos nela.   Sem jamais se virar, ele derrubou qualquer ser no caminho direto dele para ela. Ela nunca tinha visto ninguém que poderia lutar como ele, tão metódico mas vicioso — tão treinado. As presas dele eram navalhas afiadas, o pescoço dele e tórax com os músculos puxando.   Se os guerreiros lutassem de volta, ele torcia pescoços e batia com o dorso da mão, lhes enviando voando. Obrigada deus, sua mão tinha regenerado—   Um punho o golpeou na face com força esmagadora. O óculos de sol dele sairam voando, mas ele nem mesmo fez uma pausa de sua perseguição.   Feroz imortal, com jato de cabelo preto que chicotiava em cima da bochecha dele. Ela sentia uma onda intempestiva de orgulho que um macho como ele estava vindo para ela.   Ele me quer. Essas íris ardentes, cheias dê sangue estavam presas nela. Ele estava olhando para ela como se ela fosse dele, só dele. Ele tinha falado de ter novos instintos de vampiro, como instintos animais. Não havia nenhum erro do que os olhos dele dizia...   Qualquer um que o mantivesse longe do que era dele morreria.

Conrad não pôde arriscar riscar até ela— ela era um alvo móvel na rixa. Não posso tirar meus olhos dela durante nem um segundo fendido. Correndo mais rapidamente, lutando mais duro—
Ele tropeçou de repente, sentindo como se uma mina tivesse explodido embaixo dos pés dele. Se corrigindo, debaixo do queixo, ele buscou mais uma vez por ela.   Outra explosão; ele tropeçou para frente, perdendo sinal dela por um momento. O que diabos está acontecendo? Os lábios dele separaram enquanto ele compreendia.Estrondosa bomba explodindo novamente e novamente.   Néomi... é ela.   Um ritmo para o boom ecoando— sua... batida de coração. Conrad estava ouvindo a batida de seu coração pela primeira vez dentro de trezentos anos.   Minha! Até mesmo como ocorria, Conrad sentia um triunfo selvagem. Os pulmões dele começaram a se expandir, se despertando. Ela o estava devolvendo a vida. Somente dez pés longe dela, mais um obstáculo—   O corpo dele foi agarrado ao chão com a força de um trem de carga. Mãos fortes o agarraram, puxando ele pelos pés. Dois demônios o tinha. Néomi estava assistindo boquiaberta. Segura por agora.   Fraco... não os podendo sacudir longe. Vulnerável durante segundos preciosos enquanto ele transitva. Não podia se libertar.   ―Um olhos-vermelhos Caído em Nova Orleães,‖ Cadeon o fazedor de reinos disse enquanto parava em frente a Conrad.―Você é o que drenou o feiticeiro?‖   O tórax de Conrad levantou enquanto ele chupava o ar.Com cada respiração,sua força voltava e aumentava Poder como ele nunca tinha imaginado começou a estourar ao longo do corpo dele. ―Seja mais específico, Cadeon,‖ ele zombou. ―Foram vários.‖   ―Nós temos o procurado, vampiro.‖ os olhos do demônio viraram preto completamente, e os chifres dele aumentaram e endireitaram com ameaça. Mas ele não bateria em um estado de raiva completamente.   Conrad ouviu Néomi murmurar, ―Mère de Dieu( mãe de Deus).‖.‖ E Cadeon nem mesmo estava perto de um torneamento cheio. Normalmente quando a pessoa via esta visão endiabrada, a pessoa estava a ponto de morrer. Ainda Conrad estava finalmennte pegando a respiração dele,e o coração dele estava trovejando com prontidão....   Ele arremessou os braços dele fora, lançando os braços que o seguravam fora. Então ele se lançou a Cadeon. Ele fixou as mãos dele ao redor da garganta do demônio, apertando com toda sua recente força de sangrado.   Poder rugiu pelas veias de Conrad. Vermelho cobriu a visão dele. A necessidade de beber e matar era inegável. Não existia nenhuma volta da sede de sangue—seus irmãos estavam errados. Ele tinha sido mal; ele sempre seria. Ele abateu Cadeon ao chão, o aturdindo.   Conrad poderia cheirar o sangue do demônio, poderia ouvir o coração dele. Mais poder, aqui para tomar. Instinto o comandava.Ele agarrou a testa de Cadeon, puxando a cabeça dele atrás para descobrir o pescoço dele.   A pele de Cadeon começou a escurecer em um fundo vermelho. As suas presas de cima e de baixo cresceram. O demônio estava finalmente se transformando, mas era muito tarde....   ―Conrad, não faça.‖
Ele olhou até encontrar o olhar arregalado de Néomi. Conrad sabia exatamente como ele parecia para ela, com suas presas gotejando,os olhos ardendo e frenéticos como ele almejava sangue. ―Agora você sabe o que eu sou.‖ Ele abaixou a boca para terminar aquilo.   ―Agora eu sei o que você era. Conrad, por favor me leve para casa.‖   A necessidade de proteger. Ele hesitou ao pescoço do demônio. Mais forte que a necessidade de matar.

Se você me visse em sede de sangue, você me acharia um monstro.   Conrad não tinha estado exagerando. Se Néomi não o conhecesse, ela estaria terrificada. Mas ela o conhecia, e reconheceu que ele tinha se contido por ela.   Aqui estava Conrad em seu mais ameaçador, e tudo que ela sentia por ele era orgulho e ternura—   De repente Cade levou vantagem, batendo a cabeça dele contra Conrad tão duro que crânio dele tinha que estar cantando.   Então os outros dois demônios estavam atrás, o atacando imediatamente....   Sem a telecinesis dela, ela era impotente para os parar. Outros na multidão tinham cessado suas próprias lutas para assistir este estrondo. Eles estavam chocados que o vampiro caído não estava bebendo e que o demônio raiva não tinha trasnformado completamente.   Enquanto Rydstrom e mais quatro machos parecendo ásperos rodeavam a briga, ele lhe perguntou, ―Você conhece esse vampiro?‖ De repente, os outros com ele tiveram um ar sinistro, os olhos deles tornando preto.   Quando eles avançaram, Néomi engoliu. ―Eu... só s-socialmente.‖   ―Você é a Noiva dele , não é?‖   Eu sou a Noiva dele? Sussurros soaram ao redor dela; seres a examinaram com interesse novo. Por que?   Ela se retirou alguns passos, e quando a tripulação de Rydstrom continuou atrás dela, ela se virou para Conrad. Ele ainda estava afirmando com todos os três dos atacantes dele. ―Conrad!‖ ela chorou.   Ele estava em frente a ela em um momento,os braço para trás empurrando ela para ele. O corpo dele era uma massa aquecida de músculo, seus ombros largos subindo e descendo com respirações—   Respirações?   Ela pôs a orelha dela contra as costas deles. O coração dele estava batendo. Eu sangrei ele!   ―Uma responsabilidade nova, Wroth?‖ Cade perguntou, esfregando seu antebraço em cima de sua face ensaguentada. ―Nos apresente sua noiva, então.‖   ―Se você pensa em machuca-la,‖ Conrad rangeu, ―então você convida seu próprio fim.‖ Ele agarrou o braço superior dela, a puxando para o lado dele.   Néomi engoliu quando algumas das fêmeas deram olhares simpatizantes a ela. O que elas sabem que eu não sei? O que ele fará a mim?
Este era um assassino imortal que justamente tinha se negado a matar. Negado por causa dela. Ela poderia ver uma feroz, possessiva luz nos olhos dele, junto com uma raiva profunda, como se não matando esses demônios tivessem levado algo dele.   Ninguém quis desafia-lo— um vampiro protegendo sua noiva. Ele encaixou as mão dele na parte de trás do pescoço dela numa demonstração de posse para todo mundo ver. ―Meu... E eu protejo o que é meu.‖   Então... eles desapareceram.

Capitulo 28

Quando Conrad os riscou para o quarto deles em Elancourt, ele não disse uma palavra, só ficava encarando-a. Raiva mesclava com desejo na expressão dele, ambos tão intensos que ela tremeu alternadamente com medo e necessidade.   Ele a libertou, espiando ao redor dela, o olhar dele varrendo em cima do corpo dela. Ela virou também, até que eles estavam rodeando um ao outro.   ―Como você veio a ficar assim?‖   ―Eu tenho modos, Conrad. Talvez eu não seja tão sem amigos e lamentável quanto você pensou.‖   Ele deu uma risada amarga. ―Piedade é a última coisa que eu estou sentindo por você, koeri.‖   ―O que você está planejando fazer comigo?‖ ela perguntou.   ―Você está perto de ver.‖ Sua voz baixa rolada sobre ela — ela podia jurar que ela podia sentir isso rutumbando.   Eles continuaram rodeando, quase como se em uma dança. Os logamente dormentes sentidos dela já estavam chamejando de vida, e com cada segundo, ela era despertada mais profundamente. ―Por que estavam algumas da fêmeas se referindo a mim com condolência?‖   ―Eles acham que eles sabem o que está a ponto de acontecer com você. Você é a Noiva de um vampiro caído que se negou a matar.‖   Coisas estavam entrando na mente dele que ela não podia entender. Tudo que ela soube com certeza era que ele era mais animalesco que qualquer homem que ela alguma vez tinha conhecido. ―O que eles acham que vai acontecer?‖ Ela acreditava que Conrad nunca a feriria intencionalmente. Mas ele a alarmou. Ele era imensuravelmente forte, e o novo corpo dela tão vulnerável.   ―Que eu a lançarei ao chão e me empurrarei dentro de suas pernas, tomando seu pescoço em um frenesi.‖ Ele soou como se a mesma idéia o excitasse. Sem avisar, ele agarrou os braços superiores dela, a arrastando para seu corpo.   ―Me solta, Conrad!‖ Ela podia sentir a ereção dele crescendo, apertando contra a barriga dela. ―O que é que você vai fazer?‖   ―Eu vou reivindicar minha Noiva. Você foi dada para mim —somente para mim! Era você que eu queria.‖ Ele prendeu sua mão no cabelo dela, puxando a cabeça dela para o
lado duramente.Os olhos rebitaram ao pescoço dela, ele esfregou a língua na sua presa, então raspou, ―eu posso ver seu lindo pulso.‖   Abafando um grito, ela disse, ―Você está me machucando, Conrad.‖ Tente soar calma. Ela sabia intuitivamente que ela tinha uma chance nisso— uma chance com ele. Ela acreditava que ele jamais iria se perdor se a prejudicasse.―Você pretende me punir por causa da chave? Ou você está perdendo o controle novamente?‖   Ainda encarando o pescoço dela, ele uniu as sobrancelhas. ―Machucar você?‖ Quando ela estava tentando tirar a mão dele do cabelo dela, ele soltou. ―Nunca a machucaria.‖ Mesmo quando ele estava dizendo isto, a outra mão dele estava agarrando o braço dela. ―Eu estava errado sobre a chave. Tenho arrependimento pelas minhas palavras.‖   E simples assim, com dois simples, inconfundíveis sentimentos, a raiva dela encolheu. ―Se você quer mais comigo, então não proceda assim, quando você está enfurecido e fresco de uma briga.‖ Ela torceu o braço dela do punho dele. ―Não machuque o corpo que eu acabei de ganhar.‖   Ele inspirou profundamente, lutando claramente para assumir o comando de si próprio ―Se eu puder... puder adquirir o controle agora‖—sua cabeça empurrou para o lado e voltou—―Você me perdoará por perder a cabeça pela chave.diga!‖   ―Sim, se você puder fazer isso por nós.‖ Néomi ousou alcançar acima e acariciar as parte de trás dos dedos dela ao longo de seu maxilar. Ela experimentou uma sacudida de surpresas — essa era a primeira vez que a pele deles se tocavam.   E este vampiro, tão brutal e violento para outros, apoiou sua face bonita no toque dela. Ela colocou sua outra mão em cima do coração trovejante dele. ―Conrad, je crois en toi. Eu acredito em você. Vá para o folly.‖   Quando ele hesitou, ela disse, ―eu prometo que eu estarei bem aqui quando você voltar.‖   Ele lhe deu um aceno afiado, antes de desaparecer.

De volta a baía pantanosa nebulosa, espiando o caminho familiar. A mente dele estava em tumulto.   Bem como seu corpo também, agora.   Ele inalou, estremecendo enquanto o ar fresco continuava inundando os pulmões dele. Sentia da mesma maneira que o irmão dele tinha dito que seria. Pesado... bom.   Trezentos anos que ele tinha ido sem isto, mas agora...   Conrad tinha sido sangrado. Pelo pequena dançarina luxuriante que ele queria acima de qualquer outras fêmeas. Deus, ela,cheirava como fogo e vinho e mulher. Muito bom para ser verdade. Talvez isto seja tudo outro sonho, mais loucura.   Ele não tinha querido a deixar sair da vista dele, temendo que ela desapareceria, mas se ele não tivesse partido, ele teria a machucado. O desejo para rasgar as roupas dela fora e mergulhar em seu corpo morno tinham sidos subestimados.   Ela era tão delicada —tão mortal. Ele poderia quebrar os ossos dela com um toque ausente.
E ele preferiria morrer do que machucá-la. Ele poderia ser caído e recentemente sangrado. Mas esta era Néomi, a mulher que ele tinha desejado como noiva — e a tinha sido dada em carne e osso.   Embora ele queimasse para saber como ela tinha ficado assim, tudo no que ele podia pensar eram no insuportável roçar das calças dele pelo seu endurecido pênis.   Com cada batida do coração, sua haste crescia mais grossa. Isto tinha que estar acontecendo de verdade. Ele fez uma careta para a pressão, incapaz de se concentrar, para controlar estas mudanças chocantes dentro dele.   Parecia que três séculos de luxúria estavam crescendo, como se sua haste fosse explodir, pulsando tão duro. Quando ele acreditou que a pressão não podia aumentar mais...   ... aumentou.   Ele deveria partir daqui pelo bem. Mas ele poderia desistir dessa noite? Néomi estava de fato no quarto deles, esperando para ser tocada. Ser tomada.   Ela acredita que eu posso fazer isto.   Ela tinha dito que ela queria mais com ele. Ele finalmente poderia experimentar como isto seria. O único obstáculo para ele reivindicá-la era a ameaça que ele representava para ela. Ele tinha que ter certeza de não machucá-la.   Entretanto ele também tinha que complace-la.   Pelo menos antes de, a raiva dele e instinto tomarem conta dele. Agora ele se perguntava como ele poderia possivelmente satisfaze-la. Ele mordeu fora uma maldição — ele nunca tinha nem beijado uma mulher antes.   Ela está esperando por mim.   Os olhos dele alargaram brevemente. Ela tinha lhe contado exatamente como proceder com ela, para fazê-la querer mais, para deixá-la desesperada por ele.

Quando Conrad a espiou, ela estudou a face dele. Ele parecia menos frenético. Ou talvez ele só estivesse disfarçando melhor, virando isto por dentro.   Uma vez que ele a tinha apoiado na parede, ele levantara a mão dele. O que fará ele? Ela engoliu com apreensão....   Mas ele só emoldurou a face dela. O gesto era suave, amável. Quando ele rangeu, ―Ponha seus braços ao redor do meu pescoço,‖ ela se deu conta do que ele tinha planejado. Quão duro ele estava tentando por ela!   É por isso que estou apaixonada por você.   Neste exato lugar do quarto, eles tinham praticado o beijo deles, os dois imaginando isso. Sentia tão natural quando os braços dela lançaram ao redor do pescoço dele. Ela tinha desejado poder entrelaçar os dedos dela no cabelo de sua nuca. Agora ela o fez com delícia.   ―Minha Néomi,‖ ele raspou, esfregando o dedo polegar em cima do lábio inferior dela. ―Tão macio.‖ as pálpebras dela tremularam. ―Mais do que eu alguma vez tinha imaginado.‖ a mão dele estava tremendo.
Ele nunca tinha tocado uma mulher antes de mim. Tudo isso era novo para ele. Ela precisou se lembrar disso.   ―Durante trezentos anos minha mão para espada foi firme. Se eu for ser derrotado, eu quero que seja por uma pequena dançarina.‖   O cheiro dele, o calor dele... Deus, ele cheirava tão bom. ―Conrad, eu quero nosso beijo. Você não vai roçar os seus lábios contra o meu?‖   ―E se eu quisesse fazer algo mais duro?‖    ―Pense construir lentamente,‖ ela se forçou a dizer— porque ela continuava quase sem comtrole.   Ele baixou o olhar a encarando com olhos como fogo, apoiado em lhe dar o que ela tinha ansiado. Quando ele inclinou os lábios dele sobre os dela, um choque de calor passou por ela. Ela choramingou, e ele deslizou a língua para dentro.   Mas ele a permitiu conduzir. Ela se enrolou na língua dele, provocando e lambendo, o fazendo gemer. Logo ele começou a aprofundar o beijo, acariciando a língua dele contra a dela.   Ela segurou sobre os ombros dele, se divertindo com o poder que ela sentia nos músculos dele, e sempre que ele fazia algo que ela gostava ela dava um pequeno apertão.   Ele teve êxito com isso. Tanto assim, que ele se tornou quem provocava agora, sacudindo a língua dele e remexendo o desejo dela. Vampiro esperto. O beijo dele era ardente, erótico... exigente.   Quando ele lançou as parte de trás dos dedos dele da orelha dela abaixo passando a clavícula dela, então abaixando para a elevação começando no seio dela, ela tremeu. Experimentar contato simplesmente era uma delícia para seu sentidos esfomeados, mas o toque de Conrad estava hipnotizando....   Ele se afastou, a deixando ofegante e atordoada. Enquanto os lábios dele seguiram o mesmo caminho que os dedos dele, ela ficou amedrotanda, por quão excitada ela se tornaria, não com o desejo, mas com pura luxúria por este macho.   Os seios dela cresceram pesados, os mamilos dela endureceram. Ela poderia sentir umidade entre as pernas dela.   ―Quero minha boca em você.‖ Ele segurou o vestido dela em ambas suas mãos, a ponto de rasgar abrindo.   ―Conrad, me permita.‖ Ela dançou, arrastando isto até que ficou entalado embaixo dos seus seios nus.   Um som áspero estourou dele enquanto ele a contemplava. Então ele se submeteu ao tórax dela. Da mesma maneira que ele tinha dito, ele beijou ao redor dos mamilos dela, enquanto roçava os lábios dele em cima da carne sensível dela.   Ela embalou a cabeça dele, o segurando nela. ―Esqueça o que eu disse... sobre uma construção lenta.‖   Ele correu a face dele contra ela ainda provocando. Quando ele arrastou a língua dele finalmente sobre um de seus doloridos mamilos, ela clamou, ―Oh, Deus!‖   ―Você queria que eu chupasse isso duro?‖ ele perguntou, encaixando ambos os seios dela nas mãos dele.
Ela choramingou em resposta, e ele devolveu a boca dele, arrastando o mamilo dela entre os lábios dele para lamber ao mesmo tempo. Ele deu um grave gemido ao redor do cume, então a chupou.   ―Sim, sim...‖ Fricção, umidade, felicidades. Os dedos dela cavaram no cabelo dele, o apertando mais perto quando ela arqueou desejosa.   Quando ele mudou ao outro seio dela, apertando enquanto ele a chupava, ela não poderia agüentar isso muito tempo. Ela apertou os quadris dele. E ele se lembrou. Ele aliviou a mão grande dele debaixo do vestido dela, sua pele deliciosamente abrasiva contra a tenra coxa dela. ―Mais alto,‖ ela arquejou. ―Me toque....‖   Enquanto ele elevou a mão dele lentamente, ela começou desabotoar a camisa dele freneticamente, empurrando isto dele. Colocando as palmas dela achatadas contra ele, ela esfregou abaixo o torso dele em cima de entalhes rígidos e protuberâncias.Sua firme, suave...pele... o cabelo encaracolado em um rastro bem abaixo do umbigo—divino.   A mão dele trabalhou subindo, a dela abaixando. Ele investiu para o lado, estando completamente pra cima quando ela apertou a ereção dele fora das calças. A primeira mulher a toca-lo ali.   Como ela começou a afagar a longitude dele, as mãos dele cresceram pesadas, a mandíbula dele se afroxou. Ele soltou o que parecia ser um juramento, então enganchou o dedo dele debaixo da extremidade das calcinhas dela, puxando a seda para o lado.   Diante a primeira investida dele no sexo dela,ela tremeu, e um gemido severo estourou do tórax dele. ―Ah, Néomi,você está tão molhada....‖   Ela gemeu quando ele a acariciou, esparramando a umidade como se ele estivesse fascinado pela reação do corpo dela.   O acariciando, ela murmurou, ―E você está tão duro.‖   A mão dele acalmou. Os olhares deles se encontraram. Eles ambos sabiam o que vinha depois.   ―Não posso nem pensar em tomar seu pescoço... agüentando por uma linha...‖   ―Então me leve para cama.‖   A apertando para cima nos braços dele, ele a levou para lá e a sentou.   Ela trabalhou liberando o cinto dele enquanto ele arrancou fora as botas dela, então as dele. Com um assobio, ele aliviou suas calças passando por sua pulsante ereção.   Oh, meu. A primeira visão dele a despertou. O mebro grosso dele sobressaiu, pulsando em sincronia com cada batida nova do coração dele. A pele macia e lustroso da cabeça estava esticada, visivelmente lisa. Mesmo uma parte dela sentido como se ela há pouco tivesse desembrulhado um presente atormentando, outra parte sentia uma chama de alarme pelo tamanho dele.   Mas ela chacoalhou o medo dela longe. Eu sou mais uma vez a velha Néomi, ela se lembrou. Ela se asseguraria de que ambos estivessem prontos quando ele entrasse nela. Confiante, ela se deitou de costas e abriu os braços para ele.   As sobrancelhas dele se uniram em uma expressão angustiada enquanto ele a seguiu abaixo. ―Cristo, eu espero que isto seja real.‖

29   ―Isto é real,‖ ela murmurou entre beijos. ―Eu estou realmente aqui.‖   ―Como?‖   ―Eu queria muito estar assim com você. E agora eu posso.‖ Ela colocou a mão dele nos seios dela.   Com um gemido, ele apalpou um, então o outro, as respirações dele atormentadas.   Néomi estava excitada para ele mas estava subjugada, ainda ansiosa. A ereção dele cutucou contra o quadril dela, a cabeça larga tão quente e lisa, parecendo escaldar a pele dela.    ―Conrad.‖ Ela ziguezagueou o tórax dela quando ele ficou um pouquinho áspero. ―Um poquinho mais fraco.‖   Ele gelou. Quando ele aliviou o aperto dele, e ela acalmou, ele disse, ―eu posso ser suave com você.‖   A libertando, ele raspou o mamilo dela suavemente com a parte de trás da unha dele, então arrastou todo seu toque em cima disto. Ela gemeu nitidamente quando ele fez isto novamente. ―Melhor?‖   Ela se achou acenando com a cabeça contra o ombro dele. De alguma maneira o assassino estava gentilmente escalando suas mãos nela — um enorme contraste com o cruel lutador de noite.

De um lado para outro vinha raspando suas unhas, e o enlouquecido arrastar de seus dedos, de novo, e de novo, até que seus mamilos estavam tão sensíveis que doíam.   ―Diga-me—diga que você gosta.‖   ―Uh-hmm, eu gosto.‖   Em uma voz grave, ele disse, ―eu posso os sentir pulsando, koeri.‖   Ela gemeu novamente, arqueando as costas. Ele respondeu descendo,sua quente boca, a chupando, esses lábios firmes, cruéis que puxavam um mamilo, então o outro. Enquanto ele avançou lentamente a mão dele acima na perna dela, ele começou a se mover lentamente contra o quadril dela.   Chupando o mamilo úmido dela, ele disse, ―Separe suas pernas, Néomi. Eu quero te tocar dentro... te conhecer.‖ Mesmo estando doída pelo toque dele, ela cresceu nervosa. Embora ela não fosse uma virgem, ele ainda podia acidentalmente machucá-la.   Ele arrastou no joelho dela com uma mão tremendo selvagem.   ―Abra suas coxas para mim.‖ Depois de hesitar, ela... fez. ―Ah, é isso. Me deixe te ver lá.‖ Com uma última lambida em um dos seus duros mamilos, ele renunciou aos seios dela para sentar sobre ela. Quando ele a encarou entre as pernas dela, ele exalou em uma pressa, e o membro dele empurrou de excitação.   Isto a excitou ainda mais. Enquanto ela alcançou o braço dela ao redor dele para alisar sua mão em cima dos gloriosos músculos das costas dele, ele correu o dedo indicador dele ao longo do sexo dela.
Ela precisava beija-lo, lamber o corpo dele, deixar as pernas dela mais abertas para ele—   O dedo grande dele entrou nela.   Ela torceu e gemeu com a sensação de enchimento, enquanto ele lentamente cavou mais profundamente, polegada por polegada. Quando ele já não podia ir mais fundo,ela choramingou.   Ele parou. ―Eu te machuquei?‖   ―Não, oh, Deus! N‘arrête pás ( não pare)!‖   Ele começou a empurrar o dedo dele dentro dela, rangendo, ―Apertado. Tão apertado.‖ Ela nunca tinha sentido ou tinha imaginado um homem tão duro, contudo ele levava tempo conhecendo o corpo dela. Mas no fundo da mente dela, ela imaginava que se ele a reivindicasse tão ferozmente como os outros tinham previsto poderia ser melhor que esta necessidade fervendo, mal se contendo—e crescendo.   Construção lenta, ela tinha lhe falado. Mas onde isso terminava?   ―Conrad, por favor...‖   ―Você vai gozar assim?‖   ―Sim, e logo.‖   Com os lábios dele separados por respirações rotas, ele assistiu o dedo dele deslizando dentro e fora da envoltura brilhante dela.   ―Conrad, sim, sim...‖ ela choramingou, parecendo perdida com a luxúria. Ela se apoiou para lamber o tórax dele.   Ele estava atordoado quão por escorregadia ela estava por ele, quão faminta a carne dela ordenhou o dedo dele. ―É perfeita,‖ ele mordeu fora, o tom dele soando atordoado como ele.   Ele não sabia que uma mulher podia ficar assim tão rendida.   Não só uma mulher. Minha mulher.   Desejos não familiares o atormentaram. Ele teve a necessidade mais forte de fixá-la na cama, assim ela não poderia escapar dele. Ele teve a necessidade para lhe falar quanto ela estava agradando ele. Ele se dobrou para murmurar à orelha dela, mas as palavras dele viraram um agonizado assobio quando ela balançou os quadris dela no dedo dele.   ―Mais alto... com seu polegar,‖ ela arquejou.   Gemendo por quão inchado os pequenos clitóris dela estavam, ele o circulou com seu dedo polegar.   Ela gemeu, ―Sim, Conrad...‖   Com seu dedo dentro dela, ele podia dizer quando o sexo dela se tensionou,pronto para gozar. Ele queria fazê-la gozar, precisava muito disso. Só pelos dedos dele.   A idéia de lhe dar seu membro para preenchê-la daquele jeito o fez selvagem, mas ele quis sentir como seria quando ela chegasse ao orgasmo.   Ela estava estremecendo, tremendo, tão perto. Então, com os mamilos dela apertados e apontando, ela endureceu, as pálpebras fecharam deslizando em um choramingo silencioso. As pernas dela caíram largamente abertas.Tudo que ele podia fazer era
derramar em cima do quadril dela,enquanto ela apertava o dedo dele, ordenhando ao redor dele, de novo, e de novo. Fantástico....   Agora ele estava morrendo por ela fazer isso ao redor de sua longitude. Assim que a tensão deixou o corpo dela, ele ajoelhou entre suas pernas.   A expressão dela era em parte ofuscada, mas ainda faminta, e os quadris dela ondularam como se ela doesse por ele encher a envoltura dela. A vendo aberta a ele desse jeito...

Ele pôs os quadris dele no dela. Se apoiando sobre ela com seus braços esticados, ele empurrou para entrar nela, mas ela balançou embaixo ao mesmo tempo. Ele gritou quando a cabeça deslizou ao longo das dobras úmidas dela. Ela ficou selvagem, batendo a cabeça no travesseiro.   Suando, friccionando os dentes dele por controle, ele tentou novamente, mas ela rodou os quadris dela mais uma vez. Ele agarrou os quadris dela para montá-la, mas prendê-la ao colchão somente a fez arquear as costas, esfregando os mamilos duros dela contra o tórax dele.   ―Para, koeri! Ou eu derramarei contra você!‖   ―Eu não me importo,‖ ela gemeu.   ―Você está... você está perto de novo?‖   ―Sim, sim!‖ Quando o membro dele deslizou para cima do montículo dela, apertou os punhos, arqueando ainda mais nitidamente,esfregando contra a haste dele. ―Conrad,‖ ela clamou, empurrando embaixo dele. Quando os grandes seios dela tremeram...   Para vergonha dele, a pressão da palpitação explodiu contra sua vontade. ―Ah, Deus, você está me fazendo chegar!‖com um grito para o teto, ele ejaculou contra ela, bombeando para fora duros jatos sobre a barriga dela e seios.Ele nunca tinha conhecido tanto êxtase... apertando contra o clitóris dela, ele resistiu incontrolavelmente enquanto continava sem parar.   Quando ele terminou ao final, ele enterrou a face dele no cabelo dela. Cambaleado pelo prazer que ele há pouco tinha recebido, ele inspirava o cheiro dela.   Então ele percebeu o que ele tinha feito. Ele tinha tentado reivindicar a Noiva dele, e ao invés disso tinha se humilhado liberando sua semente antes mesmo de entrar nela. Apertando a mandíbula com frustração, ele martelou o punho no colchão.   Então ainda... ela o estava beijando. Felizmente. ―Nós temos toda a noite, mon trésor adore(meu tesouro adorado). Pela quinta ou sexta vez, eu aposto que você poderá durar tanto quanto queira.‖ Ela beliscou o lóbulo da orelha dele, então o chupou lá antes de murmurar, ―Pegue uma toalha, querido....‖   Relutantemente ele levantou e foi ao banheiro, sentindo como se o tivesse enviado para uma busca de anos pelo santo graal. Isso era o quão duro era para ele deixá-la. Ele ainda temia que ela desaparecesse.   Ele não podia imaginar como ela tinha sido encarnada desde a última vez que ele tinha a visto, e queimava por saber. A situação era bastante para fazer qualquer um começar a duvidar da sanidade dele. De novo.   Ele sabia que só dias atrás ela tinha estado... morta. Agora, ela estava florescendo com vida.
Ainda com todas suas recordações, ele tinha visto coisas mais estranhas certamente no Lore, e ele tinha tempo para descobrir o segredo dela. Por hora tudo que ele queria era outra chance para entrar dentro dela.— e outra chance de fazê-la chegar ao clímax novamente. Nos contos que ele tinha ouvido, fazer gozar uma mulher soava impossível, mesmo fantástico. Seu ombros caíram, ele se lembrou que ele podia não a ter reivindicado corretamente, mas ele a tinha feito gozar mais de uma vez em sua primeira tentativa. Recordar a entrega dela, tinho feito uma onda de sangue à virilha dele. Embora ele tivesse liberado a semente dele até seu corpo parecer vazio, o membro dele já estava endurecendo antes que ele mesmo pegasse a toalha molhada.   Cinco ou seis vezes? Pelo menos, koeri.   Mas quando ele voltou, ela já soava adormecida. Os lábios dela separados delicadamente, os pequenos olhos nas bochechas rosadas. O braço dela dobrou ao lado da cabeça dela, a parte de trás da mão contra a orelha dela.   Qualquer decepção sobre ter que esperar foi extinta pelo pensamento de quão exausta ela deveria estar depois uma noite assim. Recentemente encarnada, atacada, e provávelmente intoxicada. Os lábios dela eram vinho-avermelhados, sua boca suave.   Se apoiando sobre ela, com a toalha na mão, ele limpou a pele dela com golpes suaves, enquanto se maravilhando com as formas dela. Ela tinha um corpo forte, flexível. O corpo de uma dançarina— que tinha respondio ao toque dele como se tivesse treinado. Nada nunca tinha parecido tão certo para ele.   Minha Noiva, ele pensou, o peito dele encheu de orgulho. Nenhum vampiro tem uma mais bonita, ele decidiu facilmente.   Uma vez que ele a tinha limpado, ele a estudou por lazer. Com suas mãos e joelhos em cima dela, ele contemplou abaixo. Ele temeu que ele logo fosse ficar obcecado por aqueles seios. Como eles tremeram e quão macio eles eram. Como os mamilos dela tinham brotado como se exigindo a boca dele neles.   Com um gemido, ele se tocou,ainda surpreso pela dureza pouco familiar. Mas ele jurou que a próxima vez que ele gozasse seria bem fundo dentro do corpo dela e para o som dos gritos dela....   Ele sempre tinha lamentado não ter tido sexo pelo menos uma vez enquanto ele era vivo. Curiosidade o tinha infestado — agora isso atormentava. A tomar o faria perder a cabeça.   Ainda ele continuava muito novo no sexo para predizer como ele reagiria. Perder a cabeça. Ele não sabia se isso funcionaria bem para um vampiro insano.   E como ele poderia evitar de machucar o pequeno corpo dela quando fizesse? Hoje à noite ele tinha a sentido por dentro, tinha descoberto como ela era apertada — não tinha jeito que ele pudesse se ajustar a ela sem lhe causar dor.   Ele tentou empurrar as dúvidas aparte. Ignorando a dor no membro dele, ele se deitou de costas e arrastou o corpo quente dela para ele. Ele exalou com prazer quando ela deslizou sua perna lisa para cima em cima dos joelhos dele e drapejouo seu braço em cima do peito dele.— exatamente como ele os tinha imaginado dividindo essa cama.   Ele soube que ele estaria excitadamente acordado toda a noite, mas ele saborearia isto, apreciando os toques dela, o modo como ela já estava apertando o peito dele em sono.
Por toda a noite ele conseguiria desfrutar o cheiro do cabelo dela. Ele poderia sentir o coração dela batendo contra ele, e ele se perdeu eventualmente no calmo ritmo...   Próximo ao amanhecer, ele se atirou verticalmente na cama. Se apoiando ao lado dela, ele plantou a mão dele pelo corpo dela, a engaiolando protetoramente, olhos buscando.   Ninguém estava lá —só o vento.   Ela murmurou em francês e se virou para ele. A Noiva dele era agora tão frágil, assim... mortal. Não era mais invulnerável a dano. Ele já a estaria arriscando só de mantê-la com ele. Os Woede soubiam agora que ele tinha uma fraqueza. Eles tentariam inexoravelmente capturá-la. Na mente deles, ela se iguala-va à coroa de Rydstrom. Conrad lhes daria alegremente a maldita informação se ele pudesse traze-la a tona,mas eles nunca acreditariam que ele estava simplesmente revelando isso— não até eles estarem ameaçando a ela.   Antes, a maldição de Tarut constantemente o tinha assombrado—agora tinha se tornado mil vezes mais imperativo para destruir o demônio.   Conrad tinha ganhado o sonho dele. Teria alguma força lá fora igualmente buscando levar isto dele agora? Se ele acreditava pelo menos remotamente no poder da maldição, então quanto tempo ele poderia ficar com ela? Ou o dano já estava feito? Se ele a abandonasse agora, então ele poderia a estar deixando vulnerável a ataques....   Em todo caso, Conrad não a consideraria salva até que ele estivesse em posse da cabeça de tarut.   Se forçando para coloca-la distante, ele riscou escada abaixo. Ele sabia uma proteção crua de conjuração que iria protegê-la pelo menos enquanto ela estava aqui. Pelas portas da frente, ele imergiu as pontas do dedo dele no gesso esmigalhando,usando isto como giz para inscrever o título antigo. Uma vez que ele sentia confiança de que nenhum transgressor poderia entrar na casa deles, ele voltou à cama.   Conrad só permaneceria aqui até amanhecer. Depois disso, ele começaria a providenciar todas as coisas que ela aparentemente precisaria: comida, roupas, coisas de mulheres...   Enquanto ele a puxou de volta para seus braços, ele refletiu sobre a apressada noite. No passado, Néomi tinha olhado para Conrad como se ele fosse um herói e tinha o chamado de protetor, mesmo ela sabia muitos de seus segredos sórdidos. Ela tinha lhe falado que acreditava nele.   De noite ele não a tinha desapontado.   Ele nunca esqueceria da convicção absoluta nos olhos dela quando ela tinha dito, ―Agora eu sei o que você era.‖ Ela tinha estado tão segura dele que ela já tinha se aparecido orgulhosa.   Mas ela não conhecia as fantasias secretas dele de levar o pescoço dela em um frenesi.   Eu sou a pior ameaça a ela.   Até mesmo no meio do prazer entorpecedor que ela tinha o dado hoje à noite, ele tinha experenciado medo por ela, pelas coisas perigosas que ela lhe fazia sentir.   Se você se importa com ela, você a deixará ir agora, sua consciência a muito morta lhe sussurrou. E mesmo assim ele encontrou seus braços a apertando mais perto dele. Minha.

Capitulo 30

Quando ele voltou das incumbências aquela manhã, Conrad ouviu o chuveiro ligado. Ele escutou os baixos suspiros dela debaixo do som da água.   Lançando longe as bolsas de artigos que ele tinha comprado para ela, ele adiou os planos dele de discutir como ela tinha sido trasnformada de fantasma a mortal. Em segundos, ele tinha suas roupas arrancadas, então silenciosamente ele se riscou para o azulejado cômodo com ela.   Os olhos dela estavam fechados, e ela estava explorando o corpo dela devagar. Lambendo gotas de água dos lábios dela, emoldurava os seios com as mãos enquanto os amassava.   Se fazendo tão quieto quanto se ele estivesse caçando, ele encarou, excitado. O cabelo preto dela estava puxada em cima do ombro,dobrando no seio pálido dela, o duro mamilo dela se sobressaindo do cabelo.   Sem pensar ele respirou quando os dedos dela deslizaram abaixo a barriga plana dela e as pernas dela separaram para eles. Mas ele teve que se perguntar se ela ouviria o coração dele batendo dentro do tórax.   Quando as unhas escuras dela refletiram na luz enquanto ela começou a acariciar o sexo dela delicadamente, ele mordeu segurando um gemido e segurou seu mebro de repente dolorido. Ela concentrou no clitóris dela, levemente deslizando o dedo dentro, como se para pegar a umidade para a fricção dela.   Ele se maravilhou da expressão de crescente êxtase na face dela. Ele desejou vê-la olhando-o assim quando ele entrasse nela. Nunca em todos os seus anos ele tinha visto algo tão intimidande quanto esta fêmea se dando prazer.   Mas até mesmo quando ele se deu conta de que poderia assisti-la e aprender como ela gostava de ser tocada, ele se ressentia que ela não tivesse esperado por ele.   Ele a tinha satisfeito ontem à noite, então porque ela não tinha esperado? Talvez ele precisasse lembra-la porque ela deveria ter esperado.   Quando o gemido dela ficou quase constante, ele a parou antes que ela pudesse chegar.

Logo antes de ela gozar, ela ouviu o Conrad raspar, ―Ah-ah.‖   Os olhos dela piscaram abertos. Ele estava ali com ela, e ela não o escutou?   Imediatamente, o olhar caiu para a ereção dele sobressaindo. A última vez que eles tinham estado no banho juntos, a longitude dele tinha sido esplêndida, ereto isso era de da água na boca.Ela sabia por ontem de noite que ele crescia tão liso ao longo daquela larga cabeça...   Quando ela o alcançou para acariciar sua ereção, ele lhe agarrou os pulsos atrás dela, arrancando o corpo dela para o dele.
Eles ambos estavam tomando fôlego pesadamente enquanto os cumes endurecidos dos seios dela esfregavam contra ele, e o duro pênis dele apertava contra a barriga dela. ―Por que você não esperou por mim?‖ Ele tinha aquele intenso, perigoso ar sobre ele.   ―Eu acordei... os lençóis estavam esfregando em cima dos... meus mamilos.‖ Ela tremeu.   ―Se você tem estas necessidades, então eu quero as satisfazer.‖   ―Eu não sabia quando você iria voltar,‖ ela disse. ―Mas você está agora aqui.‖ Ela ficou na ponta dos pés para beija-lo.O que começou com um percusso suave logo explodiu em um beijo suave.Ele esmagou os lábios dela abaixo o dele enquantos suas línguas se etrelaçavam de novo, e de novo.   Quando eles se separaram, ambos sem fôlego, ela murmurou, ―Conrad, eu preciso que você faça amor comigo.‖   Com as palavras dela, o cabo dele pulsou contra ela.   ―Eu penso que eu morrerei se você não fizer.‖   Ao invés disso, ele libertou os pulsos dela e moldou o traseiro dela nas mãos dele, a erguendo. Antes que ela pudesse dizer uma palavra, ele virou as costas dele para a água e a levantou até a boca dele como se ela não pesasse mais que uma boneca.A embalando com dedos alargados, ele liberou as costas dela para que assim ela pudesse apoiar a cabeça dela contra o azulejo. Ela enterrou os dedos no cabelo grosso dele enquanto se agarrava nele.   Correndo a face dele contra as coxas dela, ele a provocou com a penugem nas suas magras bochechas, e ela amou isto. Tudo se sentia maravilhoso. Cada gota de água que espirrava em sua pele aumentava o prazer dela.   Mas curtiria toma-la em sua boca? Ele nunca tinha feito isto antes, nunca tinha provado uma mulher.   Quando a língua dele imergiu pela primeira vez na carne dela, ele deu um gemido severo contra ela. Apertando a boca dele contra o monte dela, ele empurrou a língua dele dentro dela, a lambendo profundamente, completamente.   ―Sim!‖ Com um grito, ela empurrou as pernas dela, as apertando nos ombros dele. Mas ele segurou o jejum dela.   ―Eu nunca adquirirei bastante disto,‖ ele rangeu, voltando a chupar e lamber. Quando os dedos dele apertaram a bunda dela quase dolorosamente, a língua forte dele serpenteou novamente e novamente em cima do palpitante clitóris dela.   ―Aí!‖ ela choramingou, então gemeu, ―Conrad, aí mesmo.‖   Sacudindo... chupando... duro. Quando ela gozou com um grito, ondulando na boca dele, ele permaneceu dentro com um frenesi. Ele não lhe permitiu respirar antes de fazela gemer para outro orgasmo, forçando o corpo dela a estirar uma vez mais para liberação.   Até mesmo mais poderoso que o primeiro, este clímax a controlou. Os olhos dela flamejaram aberto em surpresa enquanto ela derretia contra a língua gananciosa dele, desamparada esfregando sua carne contra a língua dele.   Uma vez que tinha terminado afinal, ela teve que empurrar a cabeça dele, porque ele ainda estava a lambendo lentamente, se demorando com baixos grunidos.
Quando ele finalmente a deixou escorregar para baixo, ele a segurou firme. Ela sentiu quão duro ele estava, contudo ele continuava sem fazer nenhum movimento para tomala. A expressão dele era inescrutável, o membro dele pulsando visivelmente com necessidade.   ―Você não quer fazer amor comigo?‖ Naturalmente, ela era completamente a favor de viver o momento e estava ansiosa por experimentar aquele macho viril, completamente compulsor.   Mas agora havia algo mais.   Ela também queria se unir a ele, porque pela primeira vez na vida dela ela queria se dar a um homem que ela... amava.   Eu estou apaixonada por Conrad.   Embora ela nunca tivesse admitido isso completamente antes, os sentimentos dela não eram novos. Eles tinham estado crescendo desde a primeira noite que ela tinha o visto em toda sua selvageria. ―Conrad, você quer?‖   Ele balançou a cabeça dele.

―Oh.‖ a face dela caiu. ―Eu vejo.‖ Então ela carranqueou. ―Não, eu não vejo.‖   ―Eu temo machuca-la,‖ ele disse, as respirações dele ainda atormentadas pelo que eles há pouco tinham feito. O modo que ela tinha balançado para a boca dele lhe dar mais... Ele abafou um gemido. ―Eu senti o quão apertada você é. Eu pensei nisto toda a manhã e não vi como poderia poupar a sua dor. Eu... não posso de tar dor.‖   Ela inclinou a cabeça dela a ele. ―Você renunciaria a sua chance para estar dentro de uma mulher por consideração comigo?‖   Ele rangeu ―claro.‖   Os lábios dela separaram, e ela pôs a palma dela contra o lado da face dele. ―Você é uma enorme surpresa, vampiro. Enorme surpresa maravilhosa.‖ a mão dela desceu para o corpo dele.―Honestamente, eu nunca estive com um homem tão grante quanto você‖—ela moldou a parte inferior da longitude dele, o fazendo impulsionar na mão dela—‖ Em todos os sentidos‖. Mas se garantir que eu esteja preparada, tudo estará bem.‖   Ele apertou os dentes dele. Eu não sei como! Ele poderia fazer como tinha feito ontem à noite ele, mas isso seria o bastante para prepará-la? Ele mal tinha ajustado o dedo dele dentro, até mesmo quando ela estava molhada.   Ela deve ter sentido os pensamentos dele, porque ela lambeu uma gota de água do tórax dele e disse, ―Se você me levar para cama, eu lhe mostrarei exatamente o que eu preciso—‖   Conrad a tinha abatido para cima nos braços dele antes que ela tivesse terminado a frase. Não aborrecendo em se secar, ele riscou para a cama e a colocou lá, a seguindo para baixo. Água gotejou ao lado deles.   Os lábios dela curvaram. ―Eu acho que você gostou dessa idéia, então?‖
Ele acenou com a cabeça. Se ela pudesse lhe mostrar como fazer isto... Deus, estar finalmente dentro dela.   Enquanto ele se apoiava sobre ela nos joelhos dele, ela ligeiramente agarrou o dedo indicador dele, usando-o para acariciar o sexo dela lentamente,da abertura até o clitóris dela e voltando. Uma vez que ela guiou o dedo dentro dela, ele começou a empurrar.   Logo ela murmurou, ―J‘ai besoin de deux( eu preciso de dois).‖.‖ Ela precisava de dois dedos dele dentro dela.   Ele engoliu, mas começou a introduzie outro dedo. Os joelhos dela caíram abertos largamente, a umidade dela crescedo.―Perfeito, Conrad.‖ Com ambos as pequenas mãos dela, ela apertou a palma dele firmemente contra ela até que os dedos dele estavam profundamente situados. Com os olhos pesados, ela sussurrou, ―Os esparrame dentro de mim.‖   Ele fez, estremecendo com prazer quando as costas dela arquearam.   ―Agora dentro e fora...‖   Ele empurrou seus dedos abertos. ―Deste jeito?‖    ―Ah, sim! Mais...‖   Ele lhe deu mais.   ―Conrad, agora.‖   ―Você está pronta?‖   ―Eu não ... importo. Eu preciso...‖   Por mais que ele quisesse substituir seus dedos por seu mebro, ele tinha que ter certeza. Ele acariciou e cavou dentro dela, até que ela passou os dentes dela contra o ombro dele em frustração. ―Você ainda está preocupado?‖ ela perguntou arquejando.   ―Eu ainda não consigo ver que nós podemos... encaixar.‖   ― Se supõe que isso seja agradável, querido. Me deixe te mostrar o quanto nós nos encaixaremos.‖ Ela cutucou o pulso dele,e ele removeu os dedos dele. Quando ela conseguiu fazeu virar de costas, ela rastejou em cima dele, sentando escarranchada nos quadris dele.   Enquanto os seios dela subiam e caíam com as respirações rápidas dela, os dedos dela cavaram nos músculos do tórax dele, da mesma maneira que ela tinha dito que ela faria dias atrás. Ela pareceu fascinada, as palmas tenras dela o correndo por toda parte.   Ele sentia uma emoção selvagem ao ver o modo como o olhar dela vagava pelo seu corpo. Meu corpo cicatrizado de batalhas é bom para mais do que levar golpes.Isso a despertou.   Quando ela curvou os dedos dela ao redor do pênis dele para guia-lo dentro dela, ele assobiou em uma respiração. Isto finalmente estava acontecendo... A antecipação o teve rodando os quadris dele. Ele engoliu ruidosamente, desejando saber se ele duraria mais tempo que da ultima vez.   Ele já estava lutando para agüentar, o membro dele palpitando com a semente. ―Queira muito isso...‖ Quando ela começou a monta-lo, as mãos dele voaram aos quadris dela, a agarrando. ―Néomi, eu—‖
A carne dela estava quente e lisa quando encontrou com a dele. Os olhos dele rolaram para dentro da cabeça dele.

   31   A única coisa mais sensual que um macho completamente rendido era um macho rendido que nunca esteve com uma mulher. E Néomi estava em chamas por ele.   Mesmo ela estando dolorida, ela saboreou as reações de Conrad. Uma vez que ela começou a introduzir a cabeça larga dentro dela, ele deu um gemido curto, atordoado. Os lábios dele separaram quando ele fitou aonde eles estavam se unindo.   Isto tudo também era novo para ela. Ela tinha caído totalmente por ele.   Ela estava verdadeiramente fazendo amor. ―Isto é tudo que você tinha esperado?‖   ―Ah, Deus, você...‖ Ele tentou falar novamente, falhou, então deu um aceno afiado. ―Eu não sabia... para esperar... por isso tudo.‖ O olhar de maravilha nos olhos dele enquanto ele assistia o movimento dela nele, fez ela se sentir mais sexy do que ela lembrava ter se sentido alguma vez. O grande corpo dele era tão inacreditavelmente forte, e mesmo assim ela estava o controlando agora, estava perto de tomar prazer desse corpo.   Ela apreciou o poder, gemendo enquanto ela sentava mais fundo ao longo do comprimento dele.   Com o queixo no tórax, ele estremeceu. ―Quente,‖ ele grunhiu. ―Apertado.‖ Ela soube que ele estava começando a perder controle,as mãos dele tremendo nos quadris dela. Os músculos dele já estavam estirados, do sobressaltado pescoço dele por todo caminho até os entalhes afiados seguindo da cintura dele à virilha.   ―Tome mais fundo, Néomi.‖ o acento dele estava muito grosso.   Mordendo o lábio inferior, ela se levantou e foi descendo mais profundamente. Ela também estava doendo por mais,mas o tamanho dele era desafiador.   ―Preciso de mais,‖ ele rosnou baixo, os joelhos dele caindo aberto. ―Mais.‖   Ela balançou pra frente, então afundou mais duro para trás, mas os quadris dele empurraram pra cima ao mesmo tempo— seu membro mergulhou profundamente em um epurrão quimando.   ―Ah, Deus, Néomi!‖   Ela estremeceu, incapaz de segurar as lágrimas.   ―Seus olhos estão molhados. Você me falou que você não se machucaria! Mas eu te machuquei.‖   ―Me dê só um segundo, Conrad,‖ ela sussurrou. O ajuste estava tão apertado que ela podia percebe-lo pulsando dentro dela. ―Você pode fazer isso?‖   Ele rangeu fora a palavra, ―De alguma maneira.‖   Depois de um longo momento, ela lentamente balançou para frente e pra trás, então novamente. Cada vez ela pode tomar o comprimento dele mais prontamente, o corpo dela acomodando com o dele.
Logo prazer substituiu a dor, e as reações aquecidas dele abasteceram o estimulo dela. Quando ela começou a monta-lo com longos, seguros golpes, ele gritou o nome dela. Uma vez que ela libertou o mortal aperto dele dos quadris dela e colocou as palmas dele em cima dos seios dela, ele deu um gemido desesperado enquanto os apertou. Arrastando suas unhas acima pelas coxas internas dele o teve estremecendo, levantando os joelhos por mais.   Quando ele estava no limite, Néomi não estava muito atrás. Néomi se deixou levar completamente... .    Isto era o que ele tinha perdido. Era por isso que ele tinha doído.   Dentro da mulher dele, ele nunca tinha conhecido prazer maior. Ele tinha estado esperando a vida inteira por isto....   Ela jogou a cabeça para trás, arqueando. Os longos cabelos dela varreram em cima das coxas dele. Apertando suas pernas embraixo dela, ela,o montou mais rápido. Os peitos dela tremiam enquanto seu pau desaparecia uma e outra vez dentro dela.   Parecendo perdida no próprio prazer, ela se contorceu nele, elevando os braços esbeltos dela, enquanto estirando e a entrelaçando mãos em cima da cabeça dela. Ela segurou os cotovelos dela como ela chicoteou os quadris dela.   Quando ela torceu o corpo dela ao término do movimento, ele raspou, ―Meu Deus, como você move.‖   Com cada balanço dos quadris dela, a pressão para gozar crescia dentro dele, mas ele jurou que ela o faria primeiro. ―Desejo que você—‖ as palavras morreram na garganta dele quando ela abaixou ambos as mãos dela, as deixando pasarem abaixo pelo corpo até o sexo dela. Ele estremeceu uma respiração quando ela começou a se masturbar sobre ele.   ―Néomi!‖ seu controle estava deslizando, ele ficou duro entre as coxas dele, a fazendo saltar na haste dele.   Mas ela ofegou deliciada. ―Faça isso novamente....‖   Ele libertou os seios dela para segurar o voluptuoso traseiro dela, movendo ela para cima a para baixo no comprimento dele enquanto empurrava ao mesmo tempo. ―Você gosta disso?‖   ―Sim!‖ ela choramingou, esfregando o clitóris dela mais rapidamente.   ―Goze comigo, Noiva.‖   ―Oh, sim!‖ as pálpebras dela tremularam, ela lambeu os lábios, e então gemeu ruidosamente.   Em abandono total, ela gozou.   Ao redor do pênis dele, ele sentia o aperto arrastando do sexo dela.O controle deslizando. A envoltura dela parecia gananciosa pela semente dele. Ele mal podia resistir essa demanda.   Comandos instintivos tomaram conta dele. Ele quis os obedecer. A Marque, a reivindique, a morda. Ele precisava da essência dele por toda parte dela, nela. Ele precisava do sangue dela na língua dele.
Antes que ele pudesse se parar, ele a virou de costas, empurrando as pernas dela abertas.   Fixando as mãos dela acima da cabeça dela, ele começou a bombear os quadris dele entre as coxas dela. ―Eu estou perdendo... controle. Néomi!‖

Os olhos dele estavam selvagens. O corpo volumoso dele assomou em cima dela, os músculos dele ondulando com tensão. Ele poderia fazer qualquer coisa que ele quisesse.   Néomi tinha temido que ela nunca poderia experimentar Conrad desse jeito— seu poderoso guerreiro, cativo a sua própria necessidade feroz. Agora ela podia, se ela acreditasse nele, se ela confiasse nele em não machucá-la.   Ela se rendeu...   Como se ele a sentisse se rendendo a ele, ele subiu de joelhos para a tomar com mais força. Agarrando ombros dela para a segurar no lugar, ele mergulhou o mastro dele de novo e de novo nela. Ela nunca tinha conhecido nada como isso—sendo tomada sem piedade, desamparado para fazer qualquer coisa mais que aceitar o prazer. Com cada corço dos quadris dele, ele dava curto, áspero gemido, cada vez crescente mais alto até que ele estava gritando.   A cabeça bateu no travesseiro. ―Conrad...‖ ela gemeu, perdida em outro orgasmo ilimitado.   ―Eu sinto você gozando em mim...‖ Ele apertou a parte de trás do pescoço dela e raspou, ―Você é minha, Néomi.‖Com o corpo dele enrijecendo ao redor dela, os olhos dele encontraram os dela quando ele começou a ejacular dentro dela. A expressão dele se tornando de choque,depois angústia. Assim que ela sentiu a semente quente dele saindo a jato tão fortemente dentro dela, êxtase iluminou a face dele.   Ele segurou o olhar dela... até que as costas dele se curvou e sua cabeça caiu para trás com a força de sua liberação.Pouco a pouco , ele a encheu. Ela vagamente ouviu o grosso murmúrio dele: ―Nada melhor... nada.‖   Com um empurrão final, ele se desmoronou sobre ela, as respirações dele severas contra o pescoço dela, o coração dele batendo em cima do dela. Ainda semiduro na umidade deles, ele continuou empurrando lentamente em cima dela, como se ele não quisesse renunciar à nova descoberta.   Ele murmurou, ―Meu Deus, Néomi.‖   Ela passou as pontas do dedo dela para cima e para baixo nas costas suadas escorregadias dele, suspirando com satisfação. ―Eu poderia morrer feliz,‖ ela suspirou, então carranqueou. Eu morrerei feliz. Não, ela não consideraria isto morrer. Ela estava partindo—simplesmente passando para uma nova existência. E depois de compartilhar este corpo com Conrad, permitindo aos dois conhecer este prazer, ela estava até mesmo mais confiante com a decisão dela.   Ele nunca teria experimentado isto se ele não tivesse sido sangrado....   ―Como eu pude viver sem isso?‖ ele rangeu. ―Eu nunca soube.‖ Ele tinha exigido... tudo dela. Ela tinha visto isto nos olhos dele quando ele gozou. Ele tinha querido que ela se rendesse a ele, que o desejasse, que o amasse.   E ela amou este vampiro, com todo o seu coração.
Quando ele se levantou, ele lhe deu um sorriso sensual, convencido, que arrancou a respiração dela. ―Eu fui bem, não fui?‖   Ela alcançou acima e acariciou a face dele. ―O melhor que eu alguma vez já tive ou imaginei.‖ Quando ele continuou ela disse,―É verdade. Alguns homens simplesmente são instintivamente os melhores amantes.‖   O sorriso voltou. ―Imagine quando eu praticar com você cinco vezes por noite.‖   ―Eu não posso esperar.‖ Ao seu murmúrio das palvras, o cabo dele empurrou dentro dela, endurecendo e engrossando tão rápido, que ela ofegou.   ―Hora de praticar, koeri.

Capitulo 32

―Onde você foi esta manhã?‖ Néomi perguntou, uma vez que ela tinha terminado de saborear o mais deleitável croissant já feito na história do gênero humano.   Depois da segunda vez que eles tinham feito amor, ele tinha estado pronto —e ansiando—para outro round, mas ela tinha gemido: ―Comida. Sua mortal precisa de comida.‖   Ele tinha lhe perguntado o que ela gostaria se ela pudesse ter qualquer coisa no mundo. ―Um croissant quente, manteigoso, com café com leite e suco de laranja fresco.‖ Então naturalmente, Conrad tinha riscado para a França e trazido exatamente aquilo para ela.   ―Eu tive incumbências para fazer,‖ ele respondeu. Foi então que ela notou que o cabelo dele estava recentemente cortado, entretanto permanecia um pouquinho comprido como ela gostava. As pontas ainda estavam molhadas do seu rápido banho. E ele estava usando roupas novas — suavizado, escuro, mas sem dúvida rico.   Ele estava bonito como o diabo, e com esses olhos ígneos, ele parecia mais que um pequeno diabólico.   Para sempre o vermelho iria fazê-la lembrar fogo.   ―Incumbências? Como o quê?‖   ―Eu trouxe coisas para você.‖ Ele entregou bolsas de compras que tinham Harrods escrito nelas. Muitas bolsas.Aparentemente, ele tinha estado em Londres também. ―Você precisava de roupas. E tem... presentes.‖ Ele tossiu no punho dele, a voz dele áspera. E ela soube com certeza que ele nunca tinha comprado qualquer coisa para uma mulher antes.   Havia de tudo —sapatos, vestidos, suéteres, calças compridas. Ela achou um quite de banho com xampus,perfumes, e loções.   ―Uma vendedora disse que isto teria qualquer coisa que você podusse precisar.‖   Néomi cavou em mais bolsas, saboreando os tecidos diferentes e os caros designes. E nenhum vestido de festa preto em cetim estava no meio dos oferecimentos!‖ ―Vampiro, você tem um gosto excelente!‖ ela disse deliciada.   Ele encolheu os ombros, mas ela poderia dizer que ele estava satisfeito que ele a tinha agradado.
Ela achou uma caixa de feltro com uma jóia em um pente de cabelo. ―Conrad, é tão adorável!‖ Então ela fechou a cara para as facetas de luz nas pedras. ―Estes não são reais, são?‖   ―Claro.‖   ―Você é rico, então?‖   ―Excessivamente.‖ os ombros dele atiraram para atrás, endireitando a postura. ―Eu não pareço como quem tem dinheiro?‖   ―Oh, não é isto. É simplesmente tão querido. Eu adoro estes tipos de pentes.‖   ―Eu sei. Você roubou um de Murdoch.‖   Com um sorriso embaraçado, ela continuou explorando. Ela tirou um par de minúsculas calcinhas de correia pretas — um entre muitas cores e estilo—e franziu a sobrancelha. ―Me deixe adivinhar. Isto é o que eles estão usando em Londres?‖   ―Me custou muito comprar isso para você.‖   ―Elas eram caras?‖ A face dele corou. ―Elas me custaram porque eu pude escassamente caminhar depois de imaginar seu corpo nelas.As roupas de baixo de mulheres têm uma atração inteiramente nova agora que eu senti e beijei o que vai nelas.‖   Ela lambiscou o lábio inferior. ―Você ficou excitado na loja?‖ Ele olhou distante e acenou com a cabeça. Ela amou ter visto isso. ―Da próxima vez você pode me levar junto, e eu as modelarei para você.‖   Devolvendo o olhar a ela, ele disse, ―Néomi, me fale como esta transformação aconteceu.‖   E simples assim, aconteceu. A pergunta que ela tinha temido. ―Os detalhes são segredo meu, Conrad. Eu fiz um voto de nunca revelá-los. Eu sinto muito, mas é assim que deve ser.‖   ―Você não vai confidenciar comigo‖ ele perguntou, o tom dele surpreendido.   ―Non,‖ ela disse firmemente. ―Se você insistir, eu ainda não lhe falarei, e então nós disputaremos.‖   ―Eu não vou saber nada sobre como minha noiva se transformou de fantasma para mortal?‖   ―Eu vou lhe pedir que faça isto por mim. Eu vou esperar que você não questionará o por que, e que você vai simplesmente aceite quando algo bom aconteceu para nós.‖   ―Eu não posso simplesmente ignorar isso.‖   Fazendo o comportamento dela eficiente, ela disse, ―Então eu vou ter que fazer disso uma das condições para nós ficarmos juntos.‖   ―Uma das condições? Você tem mais?‖   ―Sim, de fato. Você tem que me prometer que não haverá nenhuma matança enquanto eu estiver com você.A menos que seja em autodefesa.‖   Ele estreitou os olhos dele. ―Eu posso fazer essa promessa.‖   ―E eu tenho uma última.‖ Esta manhã quando ela tinha despertado, ela tinha percebido quão perto ele tinha chegado de tomar o pescoço dela na noite passada. Se Conrad
bebesse o sangue dela, não importaria quão cuidadosas todas elas eram sobre o segredo. Com as recordações dela, ele poderia descobrir tudo — ele saberia o segredo dela, e então isso seria o fim.   A nova existência de Néomi iria durar o máximo possível, desde que Conrado não descobrisse o pouco tempo que estava destinado a ela.    ―Eu sei que eu lhe falei no passado que eu não o negaria se você quisesse beber de mim, mas eu tive uma mudança de coração.‖   ―De acordo,‖ ele disse apressadamente. ―Não acontecerá.‖   Ela carranqueou. Esta era a resposta que ela tinha esperado, mas o tom inflexível dele a confundiu. ―Eu tinha pensado que você iria querer. Você teme adquir minhas recordações? Talvez sobre outros homens?‖   ―Um vampiro nunca vê as recordações da Noiva dele sobre outros machos. O jeito como meu tipo fixa—seria impossível passar disso. Eu não a beberei, porque eu poderia matá-la.‖    ―Mas seus irmãos não bebem das esposas deles?‖   ―As esposas deles são imortais— elas não podem morrer assim.Eu poderia drenar seu corpo completamente em segundos.‖   ―Então você já não se enganará?‖   ―Eu não posso me enganar.‖   Ela estudou a face dele. ―Assim você aceita minhas condições para nossa ligação?‖   ―Você sempre soletrou estipulações para o uso de seu corpo?‖   Os lábios dela murcharam. ―Sim, eu fiz. Considerando que eu pretendo usar o seu também, eu estaria alegre de ouvir suas condições.‖   Ele levantou e andou. ―Haverá horas que eu terei que partir, mas eu farei isto quando você dormir. Eu pus uma proteção em Elancourt contra intrusos, assim você tem que jurar a mim que você ficará dentro do solar quando eu estiver fora.‖   ―Muito bem, mas eu não estarei dormindo muito.‖ eu posso dormir quando eu estiver morta. ―E por que você tem que partir se você não está trabalhando novamente?‖ Quando ele hesitou, ela disse, ―eu testemunhei sua recuperação, Conrad. Eu não posso assistir você sucumbir novamente.‖   ―Eu tenho que localizar o demônio que marcou meu braço e o destroir antes que ele me mate.‖   ―Então será em autodefesa?‖ ela perguntou. Ele deu um único aceno. ―Você beberá dele?‖   ―Eu farei tudo que posso para prevenir isso.‖   ―E sobre Cade e Rydstrom? Eles tinham estado o procurando.‖   ―Para Rydstrom reclamar o trono perdido dele, ele precisa de informação que eu... adquiri. Eles serão cruéis para conseguir isso.‖   ―Adquiriu? Você quer dizer das recordações do feiticeiro que você ‗escoou. ' ‖ Ele encolheu os ombros. ―Você não pode simplesmente dar isso para eles?‖
―Eu daria se eu pudesse. Minha mente está clara, mas eu ainda não posso levantar à vontade recordações.‖ Ele voltou para sentar na beirada da cama ao lado dela.―Por que você acreditou que eu não beberia aquele demônio ontem à noite?‖   ―Porque você simplesmente não é tão ruim quanto todo mundo pensa,‖ ela disse, repetindo as palavras dela de dias atrás. ―E porque você está começando a olhar adiante em vez de para trás.‖   Ele exalou. ―Você realmente não pode esperar que eu simplesmente ignore como você voltou da morte? Não saber?‖   Ela encolheu os ombros, e o olhar dele imergiu nos peitos nus dela. ―Depende o quanto você quer passar tempo comigo.‖   A voz dele ficou severa, ele estalou, ―Você sabe o quanto.‖   ―Então você gostou de nossa manhã?‖ Ele fez carranca como se a pergunta dela fosse absurda. ―Só pense, você pode ter uma núbil fêmea aqui para ser tomada.‖ Fazendo a voz dela um ronronar, ela disse, ―Você pode fazer qualquer coisa comigo a qualquer hora que você quiser. Você irá de nunca ter tido sexo a ter isto sempre que a vontade o golpear. Se você simplesmente deixar essa mentira.‖ Esta oferta sozinha poderia cuidar da curiosidade dele— mas se não, ela estava completamente preparada para demonstrar mais do que ele estaria ganhando. Ela sorriu. Isso não seria uma tarefa.

―Só me fala com quem você estava no ajuntamento.‖   ―Novamente, eu não direi.‖ Ela subiu aos joelhos dela. ―Deixe isso pra lá, mon grand.‖   Distraído pelo endurecimento dos mamilos dela, ele disse ausente, ―eu não posso fazer isso.‖ Ele correu a mão dele em cima da boca, achando surpreendentemente erótico que ele estava completamente vestido enquanto ela estava nua na cama deles. Ele tremeu. ―Néomi, eu não farei isso.‖   Enquanto ela se lançou para ele, ela adquiriu um olhar nos olhos dela. Ele não reconheceu o que dizia exatamente, mas deixou ele imediatamente duro— e excitado, o coração dele bombeando de modo selvagem.   Quando ela estava ajoelhando em cima dele, ela provocou na orelha dele com respirações quentes. ―Há tantas outras coisas sobre as quais nós podemos falar.‖ os dedos dela estavam ocupados desabotoando a camisa dele quando ela murmurou, ―Como qualquer fantasia secreta que você tenha abrigada e que queira experimentar.‖ Ela jogou a camisa dele longe. ―Ou nós podemos pular a conversa e então simplesmente fazer. Você gostaria disso?‖   Da mesma maneira que ele tinha imaginado uma vez, ela estava usando os dotes dela nele. Ele tinha planejado resistir a ela o máximo que ele pudessel. Que ... intrigante—   Ele puxou o ar quando ela afagou o membro dele pelas calças.   ―Eu preciso disso fora, Conrad.‖ imediatamente, ele arrancou as botas dele fora, então empurrou as calças dele passando pela sua haste já endurecida. Os olhos dela ficaram pesados, como se ela verdadeiramente amasse aquela parte dele.
―Você pensa que eu não posso ver o que você está fazendo?‖ Uma vez que ele estava despido, ele sentou novamente ao lado dela. ―Você pretende me administrar com sexo. Você pensa me dirigir.‖   Quando ela se moveu para ajoelhar no chão entre as pernas dele, ele esqueceu como respirar. ―Néomi?‖ a voz parou no nome dela   Ela colocou as palmas dela nos joelhos dele, os esparramando, então se apoiando dentro. ―É tão ruim ser dirigido‖—ela começou lambendo o peito dele, seu destino inconfundível—―Se você gosta pra onde está sendo levado?‖   Os olhos dele ficaram largos. Ela vai...? Eu vou ter isto...?   Uma vez que ela tinha alcançado o umbigo dele, as mãos dele voaram ao cabelo dela, emoldurando a parte de trás da cabeça dela. Então veio o primeiro toque da pequena úmida língua dela —   Ele gritou, ―Você é boa—ah!‖ Enquanto ele fitou abobalhado, enfiando os dedos dele no cabelo sedoso dela, ela, amorosamente lambeu a cabeça inchada e circulou o anel.   Com um gemido, ele abriu os joelhos dele mais largo,as mãos tremendo incontrolavelmente quando ela o tomou mais fundo. A boca dela estava febrilmente quente na carne sensível dele. O cabo dele começou a pulsar debaixo da língua dela, e ele não pôde se impedir de empurrar para cima entre os lábios dela. Nunca reduzindo suas ministrações , ela moveu as mãos dele para seus altos seios. Enquanto ele os apalpava e folheava os cumes, ela o chupou ainda mais faminta.   Ele queria que isso nunca tivesse fim, mas ela começou a bombear a base do membro dele com as palmas macias ao mesmo tempo, e a pressão para gozar intensificou até que o doeu. Quando ela gemeu ao redor de seu comprimento, ele sabia que tinha acabado para ele.   Tinha que a advertir. No limite, a segundos de liberar as sementes dele, ele mordeu, ―A ponto de... gozar!‖   A mandíbula dele afrouxou quando ela não se afastou, ao invés disso o tomando mais gananciosamente. ―Néomi!‖ Ele balançou os quadris para cima, liberando na boca dela que estava esperando. ―Mau,‖ ele gemeu em felicidades enquanto atirava contra a língua dela...   Depois ele a ergueu aos pés dela, a apertando contra o tórax dele. Enquanto Conrad segurava a fêmea dele, ele estava cambaleando pelo prazer, forjado por ele de um jeito que ele nunca tinha imaginado antes. Ele ainda precisava saber o que tinha acontecido com o estado fantasmagórico dela? Claro. Mas quando ela colocou mãos as dele entre as coxas dela para ele sentir a úmida estimulação dela, a necessidade enfraqueceu. Eles estavam juntos — isso era tudo que importava por hora.   O resto era só detalhes.

Capitulo 33

Dentro de segundos de Néomi tentando estalando o dedo no estúdio de espelhos, Mari apareceu, evitando diligentemente a própria reflexão no outro lado. ―Espere, eu tenho que te pôr na tela. Certo, aqui está você!‖   Néomi sabia que ela não podia passar pelo portal do espelho sem Mari, mas ela tinha se dado conta de que ela poderia bater à porta.   ―Já era hora de você me contatar!‖ Mari ofereceu a mão dela, quebrando a superfície do espelho. ―Você quer vir aqui?‖   ―Conrad voltará logo, e eu não poderia ouvi-lo. Talvez você poderia vir aqui?‖   ―Não posso.‖ Mari estalou os dedos dela longe da vista para alguém, e uma menina adolescente trouxe a Mari uma enorme xícara que dizia Slurpee no lado. ―Nós estamos iniciando novas burxas na covem house hoje. Os inocentes cordeiros estão competindo pelo meu antigo quarto.‖ Ela se estatelou em uma cadeira de cushy. ―Nós teremos a teleconferência via espelho.‖   Néomi arrastou a cama mais perto do espelho e se instalou. Ela estava deleitada de poder falar com Mari,e não só por diversão. Ajudaria a tirar da cabeça as preocupação dela sobre Conrad. Toda vez que ele partia para caçar, ela ficava ansiosa.    ―Eu vejo aonde você quer chegar —me usa pelos meus feitiços,então eu não ganho nem mesmo outro aceno por cindo dias inteiros?‖ ―Tem sido muito ocupado!‖ E as únicas vezes que Conrad não estava com ela eram quando ela dormiu. Tinha acontecido de ela despertar mais cedo essa tarde. ―Você esta bem do ajuntamento? Eu vi você sendo acertada.‖   ―Oh, sim, só engraçadinho. Mas você deveria ver o outro sujeito. Ele nunca acotovelará acidentalmente outra bruxa novamente. Até mesmo depois que os cotovelos dele cresçam de novo.‖   ―Bom saber, eu acho. Nïx esta terrivelmente desapontada porque o ajuntamento dela se tornou um caos?‖   ―Eu lhe perguntei a mesma coisa, mas ela só riu. Eu consegui eventualmente que ela admitisse que ela tinha começado isto.Aparentemente você e o vampiro não eram o único par lançado junto no melee.‖ Ela enrolou as pernas debaixo dela. ―Então, eu imagino que você sangrou o vampi?‖ Quando Néomi acenou com a cabeça felizmente, Mari inclinou a cabeça dela.―Wow, dá uma olhada em você—você parece fantástica! Um corte de cabelo novo? E novas drogas.‖   Ela corou do elogio. ―Conrad está me levando para fazer compras. Muito.‖ Nas primeiras noites, ela freqüentou Paris com um frenesi, borbulhando a todos os estilos novos a ser tidos. E ela tinha tido o cabelo dela aparado em uma boutique de lá, mas só um par de polegadas, já que cada corte parecia doer em Conrad fisicamente. ―Eu ofereci a pagar minhas próprias coias, mas ele eriçou. Eu tentei mostrar que eu tenho reservas de dinheiro, mas ele não escutava.‖   ―Você tem... reservas de dinheiro?‖ Mari perguntou inocentemente.   Néomi abafou um sorriso, fazendo a popa de comportamento dela. ―Sim. eu observei minhas ações. Evidentemente trinta mil dólares em valor da IBM e GE nos anos 20 iguala aproximadamente cento e cinqueta milhões hoje. Embora uma bruxa prendeu aproximadamente vinte e cinco disto.‖   Com olhos largo, Mari choramingou, ―Quem? O que! maldição, essas bruxas!‖
Néomi não pôde parar uma risada. Ela teria dado para Mari tudo.   ―Falando de bruchas— você perdeu a noite das garotas.‖ Mari abaixou o Slurpee dela para cruzar os braços no peito. ―Eu não sei se Nïx explicou isto a você, mas GNO( noite das garotas) não é opcional. Você receberá deméritos pela freqüência perdida. E com deméritos, quero dizer que você tem que comprar bebidas para Wiccae sedento.‖   ―Eu ainda estou na fase de lua de mel. Eu não ganho um passe? Além disso, eu supostamente não posso sair na cidade, não com Cade e Rydstrom em Nova Orleães.‖   A expressão de Mari ficou séria. ―Eles nunca a machucariam, Néomi. Eles na verdade salvaram minha vida, antes de eu crescer em minha imortalidade.‖   ―Eles machucariam o Conrad?‖   ―Em uma batida do coração,‖ ela admitiu. ―A maioria do Lore odeia vampiros de olhos vermelhos.‖   Néomi suspirou. ―Você odeia?‖   ―Ah, estale, ponha Mari na posição de responsabilidade! Bem, costumava ter certeza de que odiava. Mas todo mundo do ajuntamento estava falando sobre como Conrad Wroth se impediu de beber do Cade. Até mesmo Bowen está em um modo –esperar -e –ver.‖   ―Oh, isso é um alívio!‖   ―Ainda, eu tinha pensado em te checar de qualquer maneira, passando por ai com uma torta tipo-A-positivo ou algo parecido.‖    ―Eu estou feliz que você não veio – Eu não quero que Conrad saiba que nós nos conhecemos. Ele faria nada mais que te perseguir pelo meu segredo.‖ Agora mesmo, ela escutava atentamente pelo retorno dele.   Ele sempre ia diretamente para a cozinha para adquirir uma rodada de sangue. Ela o ouviria abrir a porta de refrigerador e fechar com o lado da bota dele. Então ele sentaria para um feitiço nos degraus da varanda, bebendo e parecendo descomprimir da caçada da noite. Tudo que estava faltando era o Querida, cheguei.―Falando de bruxa — Eu não suponho que Nix alguma vez erre?‖   ―Isso seria nunca.‖   ―Bem. Nós manteremos o segredo sempre, e então eu não serei capada.‖ Néomi poderia falar o linguajar de Gangue tão bem quanto o próximo fantasma anterior à idade do Jazz.   ―Néomi...‖ Mari estava claramente preocupado sobre a perspectiva dela.   ―Não, eu sei.‖ Ela não queria que Mari fosse. Ela era muito grata. ―Cada dia que eu duro é só um bonus.E sério, eu nasci uma mortal.Isso significa que qualquer hora que eu tinha na Terra sempre era incerta. Mari olhou não convencida.   ―Nós somente lidamos com o que nós temos. Eu não tenho nenhum pesar absolutamente.‖   ―O que você lhe conta quando ele pergunta como você voltou?‖ Mari perguntou.   ―Eu lhe falei que eu tinha um segredo, e que eu não falaria sobre isto ou nós disputaríamos.‖
―E ele simplesmente deixou isto passar? Isso é estranho. Vampiros são notoriamente determinados.‖   Néomi lambiscou o lábio inferiros. ―Bem, eu o distraio....‖   ―Você distrai —? Ah, entendi.‖ Ela estalou os dedos dela novamente, e outra adolescente apareceu brevemente agüentando uma caixa de massa. ―Beignet?‖ Mari abriu a caixa e ofereceu isto pelo espelho.   Néomi tinha fome. Este seria o café da manhã dela. Embora Conrad a escoltasse para restaurantes a maioria das refeições—ele empurrava comida ao redor do prato dele e tomava um gole uísque ―inferior‖ puro— ela ocasionalmente tinha que surrupiar no refrigerador. As estantes foram divididas pela metade, com o sangue dele em um lado e os sucos dela, sobras, e frutas no outro. ―Café du Monde (café do mundo)?‖   ―Onde mais?‖   Néomi aceitou avidamente, arrancando um da caixa. Ainda quente! Ela deu uma mordida, suspirando em delícia enquanto isso derretia na boca dela.   ―Bem, então... me fale, como é viver com um vampiro? É tudo que você tinha esperado?‖   ―Melhor. Além de fazer compras, ele tem me levado a novos lugares no mundo inteiro.‖   Riscar vinha em muito boa mão quando uma pessoa tinha tempo limitado e não tinha passaporte. Embora vampiros só pudessem riscar a destinos onde eles previamente tinham ido, Conrad tinha viajado o mundo inteiro no último três séculos. ―Para nossa primeira corrida, ele me fez fechar os olhos. Quando eu os abri, nós estavamos em uma enluarada praia no Oceano Índico.‖ As cristas da onda tinham sido acessas com luminescência, a brisa um beijo balsâmico.   Isso golpeava Néomi então que ela talvez pudesse empacotar experiências de toda uma vida se ela pudesse durar um ano. ―Eu nunca fui. Bowen e eu temos que viajar mais,‖ Mari disse. ―Assim como o vampi esta lidando com os ataques de raivas sobre qual você nos falou?‖   ―Toda vez que um macho lança um olhar na minha direção, eu temo que Conrad o atacará.‖ Ele continuava lutando para temperar a agressão dele, continuava andando naquele caminho do Folly quando ele precisava esfriar a cabeça.   Os homens que a consideravam não tinham nenhuma idéia de que eles cortejavam a ira de um lorde da guerra do décimo sétimo*-século, pronto para chicotear em cima de cada longo olhar....   ―Oh, você se acostuma a isso,‖ Mari a assegurou. ―Machos de Lore podem ser realmente territoriais com as fêmeas deles. Mas ei, as fêmeas não estão logo atrás?‖   Embora Néomi não fosse do Lore, ela era extremamente possessiva do vampiro dela. Com seu sobressair de músculos-acumulados construídos e aquele jato de cabelo preto, a presença de Conrad estava além de prender. Adicione o óculos de sol, e todo mundo o confundiria com uma celebridade. Mulheres, jovens e velhas, pararam nos caminhos deles para suspirar por ele. ―Quando uma mulher continuou olhando de soslaio ao traseiro dele, eu quis puxar o cabelo dela. Embora ela era facilmente uma octogenária.‖   Mari bufou a isso.
―Todos os machos do Lore são ridiculamente super protetores assim?‖ Néomi perguntou.   ―Nem me faça começar.‖   Conrad poderia ser tão violento com outros, mas ele provou ser protetor dela para uma falta. ―No princípio eu tive dificuldade em lembrar que eu não posso flutuar mais por portas, e eu continuei batendo minha testa—‖   Mari achou isso hilário, tossindo no Slurpee dela.   Néomi levantou uma sobrancelha e continuou, ―Mas Conrad estremecia por cada marca leve. E uma lasca em meu dedo foi avaliada como calamidade nos olhos dele.‖   Mari ofereceu outro beignet.   ―Merci.‖ Néomi estirou para alcançar. ―Infelizmente, ele está se pondo mais e mais suspeito sempre que eu digo ou faço qualquer coisa que não demonstra nenhuma preocupação com o futuro.‖   ―Tipo o que?‖ Mari perguntou, escovando açúcar pulverizado das mãos dela.   ―Ele tinha querido consertar algumas coisas ao redor da casa, como partes deste estúdio para que eu pudesse começar praticar novamente como eu costumava fazer. Eu lhe falei que havia simplesmente tantas coisas que eu queria ver agora que eu podia deixar a propriedade.‖ Ela queria dançar, mas ela tinha que fazer escolhas com o tempo restante dela. ―E então, justo ontem, ele me perguntou por que eu não estava preocupada sobre controle de natalidade. Isso me fez pensar—eu deveria estar?‖   Mari carranqueou. ―Eu verdadeiramente não sei. Eu perguntarei ao redor, postarei na tábua de discussão.‖   E se Néomi pudesse se pôr grávida? E se ela pudesse ter o bebê deles antes que ela morresse? Ela iria confiar no assassino vampiro furioso com a única criança dela depois que ela tivesse ido? Ela pensou naquele feroz, protetora luz nos olhos dele sempre que ele olhava para ela.   Absolutamente.   Depois de um alto arroto, Mari disse, ―Me conte mais... acredite, meus minions estão rezando para Hekate de que você vai me manter ocupada a tarde toda.‖   ―Bem, ele é realmente intenso. Algumas noites atrás, ele se ofereceu para profanar a sepultura do homem que me assassinou‖ captando o olhar de Néomi, ele tinha estrondeado, ―Me solicite fazer isto, koeri, e estará feito.‖   ―Aw isso é meio que amável‖ Mari disse.   ―Eu pensei assim, também.‖ Eventualmente. Na ocasião, os lábios dela tinham separados, e ela tinha murmurado, ―Oh, que...atencioso, Conrad.‖ Novamente, ela tinha entendido que a oferta era consangüínea a um gesto afetuoso de um macho como ele. ―Mas vamos deixar a, er, tumba para por hora . Eu só quero te desfrutar....‖   Balançando as sobrancelhas dela, Mari perguntou, ―Assim, seu vampi é bom no sexo?‖   Néomi suspirou, ―Totalmente.‖ Conrad não era somente insaciável, o macho tinha força. Ele estava descobrindo todas as maravilhas de fazer amor, mas ela estava redescobrindo isto com um macho viril, sempre por início dele. ―Eu nunca tinha estado com nenhum imortal antes. Há uma diferença certamente.‖
Por mudanças, ele poderia ser suave e feroz com sexo. Mas ele nunca a feriu, e ela amava que ela nunca sabia qual lado de Conrad ela pegaria.   E quanto mais seguro de si na cama ele ficava, ele crescia mais dominante. A confiança crescente dele a emocionou, lhe dando calafrios deliciosos porque ela sabia que só continuaria melhorando.   Então ela se lembrava que ela estava partindo.   ―Eu conheci uma bruxa que dormiu com um vampi uma vez,‖ Mari disse em um tom mais baixo. ―Eu lhe perguntei como era, e ela me falou, ‗Você nunca esquece durante um segundo que você está com um vampiro. '‖   ―C‘est vra( isso é verdade). Isso é cem por cento verdadeiro. Conrad me contou uma vez que tinha novos instintos de vampiro que anulavam os humano dele, e eu definitivamente posso ver isto.‖   Sempre que ele botava a boca dele nela, ele a sujeitava, até que ela se sentia como a isca pegada que ele a tinha apelidado. Se ele beijava a boca dela, ele segurava a face dela e a parte de trás do pescoço dela, como se ele temesse que ela escaparia.Quando ele chupava os seios dela, ele englobava gananciosamente ambos os seios pelo lado, os agarrando firmemente. Enquanto ele apertava, ela podia quase o ouvir pensando, Minha.   Apoiando adiante na cadeira dela, Mari perguntou, ―Ele nunca a quis beber? Eu ouvi que alguns pintinhos realmente gostam disso.‖   ―Eu acho que ele quer, mas ele nunca faz.‖ Às vezes quando eles tinham sexo, ela o sentia marginando a extremidade do controle dele, especialmente agora que ele estava ficando tão fastigado de caçar aquele demônio. Mas ela sempre se retirava dele, e ele não pressionava. ―Ele tem medo de me ferir.‖   ―Ele não pode ter seu sangue de qualquer maneira. Se ele adquirisse suas recordações, então isso seria um atalho para descobrir seu segredo. Pense nisso — você nunca vai contar para qualquer um. Eu não vou, e Nïx não vai. Como mais qualquer outro poderia descobrir a menos que Conrad a bebesse??‖   ―Eu sei. Acredite, eu sei.‖   ―Assim o que você vai fazer se ele lhe pedir que case com ele ou algo assm? Não é ele do décimo sétimo século? Sujeitos do passado parecem se pôr realmente estranhos sobre assuntos como matrimônio. E eu deveria saber, desde que eu me casei com um.‖   ―Eu pensei e pensei sobre isto, e eu decidi que eu não posso prometer meu futuro de qualquer forma quando isso é tão incerto.‖ Ela não queria que Mari pensasse que ela estava reclamando, mas fingir com Conrad já era difícil as vezes—Néomi não sabia como ela poderia fazer isto acontecer até mesmo uma cerimônia curta de matrimônio. A parte ‗até que a morte os separe‘... possivelmente semana que vem.   ―Ele já te falou que te ama?‖   ―Não, e eu estou alegre por isto.‖ Néomi sabia que ele tinha caído por ela tão profundamente quanto ela tinha por ele, mas ela temia que ele lhe falasse que amava ela. ―Sempre que eu sinto que ele está a ponto de ficar sério, eu mantenho a luz de humor.‖   ―O que seria tão ruim sobre ele te falar isso?‖   ―Eu não seria capaz de me impedir de falar de volta! E uma vez que ele saiba com certeza como eu me sinto sobre ele, ele nunca aceitaria que eu não me case com ele.‖
―Sim, essa seria uma estranha conversa: ‗Eu o amo com todos meu coração! ' ‗Então você se casará comigo! ' Meeeeehh. '‖   ―Exatamente —‖ Ela gelou. ―Ele está em casa! Eu tenho que ir!‖   ―Não seja estranha, Néomi!‖ Mari fez o tom dela agorento. ―Não. Realmente. Não seja. ou minha tripulação e eu lhe mostraremos uma etiqueta que você nunca esquecerá.‖   A preocupação dela com Conrad evaporou, Néomi riu. Enquanto ela saia fora do estúdio e subia os degraus para o quarto deles, ela desejou saber que lado dele ela teria esta noite.

Capitulo 34

Vicioso, ansioso por torturar, e impaciente para beber, pensou ele enquanto afundou na escada da frente com uma exalação cansada, uma caneca de sangue na mão. De longe, todo mundo que ele tinha agarrado para questionar sobre Tarut tinha acreditado que o notório Conrad Wroth estava igual ele sempre tinha sido.   O que era bom — porque ele não estava nada como ele sempre tinha sido.   Fitando sua caneca, ele refletiu sobre sua ultima caçada. Ele tinha perseguido abaixo a dianteira sólida final dele, e não tinha gerado qualquer adicional. Outro busca fracassada.   Conrad não tinha nada novo para seguir, e fadiga tinha começado ficar dura enquanto ele procurava implacavelmente Tarut. Quando Conrad dormia, os pesadelos dele eram esgotadores.   Ele sonhou novamente com Néomi fantasmagórica em preto-e-branco, as bochechas e olhos dela sombreados. Ele a viu apanhado em algum lugar na escuridão, gritando em horror, sufocando nisso.   A imagem estava tão agonizante para ele,que ele desejou saber se era algum tipo da arma dos demônio de sonho que Tarut estava brandindo.   Assim Conrad tinha deixado de dormir a maior parte, usando o tempo para caçar mais em qualquer parte do mundo onde ainda era noite.   Ele tinha ido para todas as tocas de demônios, e para todos os camaradas dele ', penteando impiedosamente pela vantagem. Conrad tinha sido atacado duas vezes até agora, por Kapsligas humano que não conhecia bem. Ele tinha os dado uma lição, mas não os tinha matado— eles não eram desafio suficiente para ser chamado autodefesa.   Ainda nenhum sinal de Tarut.   Conrad tinha debatido continuamente se ele estava fazendo as coisas piores ficando com Néomi. No final das contas, ele admitia o que ele sempre soube: o dano já tinha sido feito. Ela tinha estado em perigo desde a noite do ajuntamento.A ele tinha sido oferecido seu sonho — e ele foi egoísta o aceitando.   Até mesmo se Conrad estivesse separado dela durante mil anos, ela ainda seria o que ele mais desejaria acima de todas as coisas—e o que ele mais temia perder.
Se simplesmente pudesse transformá-la em vampira. Então ela não seria tão totalmente vulnerável. Mas ele sabia que fêmeas nunca terminavam a transição. Nenhuma das quatro irmãs dele tinha acordado....   De certo modo, ele sempre tinha sido aliviado de que eles não tivessem. Elas tinham sido garotas sensíveis —ele não podia imaginá-las despertando da morte com uma cane de sangue empurrada na face delas.Agora Conrad desejou saber se elas teriam crescido da infância delas. Elas poderiam ter se adaptado? Ele nunca saberia.   Uma vez que ele tinha terminado a caneca, ele riscou diretamente para o banheiro se banhar e barbear, permitindo a ela durmir mais tempo. Debaixo da água quente, ele amaldiçoou debaixo da respiração dele. Ele tinha esquecido de fazer planos para eles esta noite. Onde no mundo a levaria...?   Ainda quando ele entrou no quarto, ele a achou despertada e sorrindo por vê-lo. Ela fez o coração dele acelerar só por vê-la. ―Você esta em pé e vestida? Mas não para sair?‖   Ela estava usando uma lingerie vermelha, com os seios cremosos dela saindo para fora. O cabelo dela estava longo e solto como ela sabia que ele gostava. Até mesmo o corpo batido dele estirou atrás da toalha.   Toda vez que ele a tomava, ele caia mais profundamente no feitiço dela. Depois de mais de trezentos anos meditando como o sexo seria, ele tinha altas expectativas. Ela continuava as quebrando.   ―Eu não quero sair hoje esta noite,‖ ela disse. ―Talvez nós poderíamos relaxar aqui?‖ Ela sentou na cama e bateu levemente no lugar ao lado dela. ―Eu poderia reinfaxar seu braço.‖   Ele a olhou suspeitamente. ―Você tem a intenção de me administrar para alguma coisa?‖   Ela mostrou o rolo de gaze. ―Minhas intenções com seu corpo são puras.‖   Uma vez que ele sentou ao lado dela, ela subiu aos joelhos dela e arrancou a gaze ao redor o braço dele. ―Há mais nesta caça do que simplesmente o golpear primeiro, não há?‖ Quando ele acenou com a cabeça, ela disse, ―Me conte.‖   ―Assim que você me falar sobre seu segredo.‖ Pensamentos do que poderia o ter infestado.   ―Nós vamos discutir, Conrad? Eu preferiria passar a noite massagiando suas costas e fazendo amor, mas se você insiste...‖   ―Você deve saber que eu somente deixarei isso passar por um tempo. Eu tenho trabalhos inacabados —mas quando eu estiver livre dessa preocupação, eu rastrearei tudo que você esconde de mim.‖   Conrad tinha duas teorias. Era possível que ela tinha feito um trato com um feiticeiro— um dos mesmos que ele tinha considerado usar para ressucitá-la. Um daqueles poderiam ter dado um corpo a ela, mas eles tendiam a extrair promessas devastadoras.   Uma bruxa poderia ter feito isto também, mas Conrad não pensou que este era o caso. Embora Néomi tivesse dito que ela tinha ―muito dinheiro,‖ ela provavelmente não tinha contado oito décadas de inflação. Seguramente ela não tinha a quantia de dinheiro necessária para conseguir até mesmo uma reunião com uma bruxa poderosa. Conrad tinha ouvido que algumas torciam os narizes delas para milhões.
Ela suspirou. ―What a pity( que pena). Que pena, então. Se você buscar meu segredo, então nós estaremos discutindo freqüentemente.Então nós bem que podemos desfrutar dessa noite. Me fala, onde sua caçada o levou?‖   ―Moscou.‖   ―Você foi cuidadoso?‖   ―Sempre,‖ ele disse, o que não era remotamente verdadeiro. Para conseguir um demônio infermante, Conrad tinha emboscado uma toca de demônio subterrânea, afastando fora duas gangues para arrastar a presa uivando dele pelos chifres até a superfície.   Embora ele tivesse uma razão para ter mais cuidado, com uma pessoa atual que esperava em casa por ele, Conrad não podia permitir aos outros pensarem que ele tinha mudado.   Deus, como ele tinha mudado.   Essa noite, Conrad tinha dado ao informante a ameaça standard dele: ―Conversa. Ou eu o beberei, terei suas recordações de qualquer maneira, e matar todo mundo que eu ver nelas.‖ Mas o informante tinha cheiro de medo e gim barato. Conrad não só tinha sido desenclinado para beber o demônio; ele achara a idéia repugnante.   A última coisa que Conrad tinha provado antes que ele tivesse partido tinha sido os doces lábios de Néomi. Beber o demônio com a mesma boca que ele beijou a Noiva dele...?   Os rumores da sua brutalidade passada estavam o ajudando agora, mas algum desses dias, alguém perceberia o seu blefe. Ele seria forçado a voltar aos modos velhos dele para proteger sua Noiva?   Se ele tivesse, Conrad se tornaria a coisa que eles temeram uma vez mais.   ―Pronto. Tudo feito.‖ Ela terminou a bandagem dele raspando um beijo nisto.   Estranho, ele não tinha tido nenhuma reserva sobre entrar naquela toca, e ainda quando o olhar dele chamejou em cima do rosto sorridente de Néomi, ele percebeu que esta pequena, bailarina mortal o assustava mais que tudo.   Ela saudou o fim da vida que ele conhecia.Era a vida dele tão boa antes dela? Inferno, não. Mas pelo menos ele entendia isso. Agora parecia que ele não podia entender nada, estava tendo que repensar tudo.   Um futuro, uma família, uma casa de verdade. Estas coisas eram agora possíveis para um homem como ele?   ―Você se preocupa sobre mim quando eu vou?‖ ele perguntou.   ―Sempre. Dos petiscos de informação que você me dá, eu pesquei que você está buscando para matar um demônio de dois metros e meio de altura que estará cercado por um grupo de espadachins, prontos a darem as vidas deles para protegê-lo.Eu estou certa?‖   ―Você está.‖   Ela elevou uma sobrancelha. ―Oh, então com o que me preocupar tanto?‖ Ela se moveu para ele para ficar na frente dele. ―Por quanto tempo você o caçará?‖   ―Até que eu tenha a cabeça dele,‖ ele disse, se estirando pela cama.   ―Quanto tempo isso vai levar?‖
―Considerando nossos passos do passado — isso poderia levar semanas, meses, até mesmo um ano.‖   ―Isso tudo?‖ ela perguntou enquanto ela o escarranchou. ―Quando você está fora, você nunca vai atrás de informações sobre seus irmãos?‖ Alcançando adiante, ela começou a mecher os músculos do dolorido pescoço dele.   Ele só abafou um gemido. ―Não, nada ainda.‖   ―E vai haver uma guerra no Lore?‖ ela perguntou.   ―Sempre há guerra no Lore.‖   ―Mas isto interessa sua família.‖   ―Eu tenho outras preocupações agora mesmo.‖   ―Por causa de seus irmãos, você está vivo para estar agora mesmo aqui comigo.‖ Ela apertou os dedos polegares dela firmemente nos ombros dele, desfazendo os nós de tensão lá. ―É tão ruim?‖   ―Sim, eu odeio isto.‖   Ela riu.   Os irmãos dele tinham dito que a vida podia ser melhor, que tudo que ele precisava era a Noiva dele. E agora, a vida dele estava sem jeito fixo, mas às vezes ele se encontrava se sentindo... esperançoso. Ele não estava seguro da felicidade deles juntos— ela era mortal e vulneravel e parecia determinado a não fazer nenhum compromisso com ele; ele ainda era meio-furioso e tinha numerosos assassinos que competiam por sua cabeça. Mas havia possibilidade realmente.   Ele os devia por isso. ―Te agradaria se eu dissesse que eu me concentrarei neles quando eu terminar com Tarut?‖   ―Sim, mon grand. Realmente vai.‖ Conrad não faria nada mais até que ele tivesse afiançado a segurança de Néomi primeiro. Vida e morte estavam começando a ter um novo significado para Conrad. Em vez de ser somente um que toma vidas, ele estava se tornando um protetor. A facilidade com que ele estava assumindo o papel o pegou de surpresa.   Não surprendia que todos seus inimigos tivessem procurado para descobrir se Conrad tinha uma Noiva. Ela era a fraqueza exclusiva dele.E uma que ele não deveria se antecipar tendo. Conrad não tinha explorado esta vulnerabilidade o bastante nos inimigos dele,porque ele não tinha compreendido o poder inimaginável disto.   Medo por ela predominou tudo.   Porque se ela morresse, ele simplesmente não poderia entrar no sol para acompanhá-la. Ele não tinha nenhuma ilusão de que eles mereciam ir para o mesmo destino de vida após a morte.   Novamente ele viu três obstáculos entre eles. A maldição de Tarut, o segredo dela, e... as próprias necessidades escuras dele. Cada vez que eles eram junto, ele lutava para não tomar o pescoço dela.   Não era como se ele tivesse fome pelo sangue dela para nutri-lo— ele estava tragando canecas de sangue ensacado para evitar morde-la, bebendo tanto que ele tinha começado a ganhar mais músculo. O corpo dele estava fortalecendo até mesmo quando a resolução dele estava enfraquecendo.
Não, a natureza de vampiro dele o fez se ressentir dessa última barreira entre eles. Ele deveria conhecer o gosto da própria Noiva. O instinto dele estava gritando dentro dele que se eles compartilhassem a conexão da mordida dele, então ela estaria pegada a ele.   Mas ele era forte —ele poderia drená-la tão depressa. O corpo mortal dela cederia seu sangue até que ela morresse com as presas dele ainda no pescoço dela. Ele estremeceu com medo.   ―Eu o machuquei?‖ ela perguntou, escalando fora ele.   ―O que? Não, não.‖ Ele virou de costas. ―Eu estava perdido em pensamento.‖ Se ele ao menos pudesse assegurar qualquer tipo de laço com ela. ―Néomi, eu quero falar com você sobre—‖   ―Massagear a minha frente?‖ Ela reclinou com os braços dela em cima da cabeça e um sorriso sedutor que curvava os lábios dela. ―Realmente, eu amaria isso.‖

Eles tinham ficado na cama a noite inteira.   Embora Conrad ainda tivesse que dormir, ele permaneceu acordado uma vez que ela tinha adormecido, meditando que ele tinha gastado muito tempo e energia caçando que ele não tinha sido capaz de se focar em ganha-la.   A segurando ao tórax dele, ele ponderou o que fazer. Ele já tinha lhe comprado um anel, e esperava o momento certo para lhe pedir que casasse com ele.   Às vezes quando ela olhava para ele, ele estava confiante que os sentimentos dela por ele corria profundamente, e que ela iria dizer sim. Outras vezes, ele tinha a impressão contrária —de que ela estava meramente esperando o tempo dela, planejando deixá-lo logo. Como convencê-la a ficar...?   E se ele já a tivesse deixado grávida? Isso os ligaria junto como nada mais poderia fazer. Entretanto ele se tornaria um pai. Ele esperou pela onda de aversão que a idéia deveria trazer.   Quando nada veio, ele explorou mais o pensamento, pintando Néomi carregando o bebê deles e Conrad os protegendo contra o mundo. A idéia parecia certa. Ela criaria, e ele proveria. Muito certo.   Ele nunca tinha querido crianças antes.   Agora ele queria as crianças deles. E se ele ainda não a tivesse deixado grávida? Um sentimento ansioso o agarrou imediatamente.   Ele a fixou na cama, então levantou para ajoelhar entre as coxas dela. Quando ele as abriu largamente, ela acordou com um suspiro. Como ela o assistiu com olhos de pálpebras pesadas, ele agarrou o cabo dele, alimentando isto nela, então,afundado profundamente no calor dela.   Ela agarrou os quadris dele, o guiando a empurrar como ela precisava. Com cada mergulho lento, os dedos dela apertavam na pele dele   O cabelo dela estava brilhoso, esparramado pelo travesseiro. Os olhos azuis dela contemplaram nele com verdade— e algo mais. Ele emoldourou o queixo dela com a mão. ―Tão bonita, Néomi.‖
―Conrad,‖ ela murmurou. ―Eu... eu preciso de você.‖ Ela disse as palavras do jeito que ela poderia lhe dizer que o amava pela primeira vez.   Em resposta, ele raspou, ―eu preciso de você, também.‖ Realização o golpeou. As sobrancelhas dele se uniram, a respiração dele estremeceu. Néomi tinha lhe perguntado uma vez se ele alguma vez tinha estado apaixonado, e ele tinha respondido não facilmente. Agora ele sabia porque não tinha.   Porque ele nunca a tinha conhecido.   Parecia certo de alguma maneira que ele nunca tinha amado antes dela. Que ela simplesmente era a emoção para ele, o dois que igualam um ao outro.   Eu estou apaixonado por ela....   Nas horas que permaneceram até amanhecer, ele a tomou novamente e novamente. Mas quando o sol começou a subir, ele a deixou dormindo e se arrastou da cama deles. Ela virou com um sussurro, parecendo o buscar. Quando ela embrulhou os braços esbeltos dela ao redor do travesseiro dele, fossando isto, o coração dele tomou muito espaço no peito dele.   Ele desejou ficar aqui com ela. Sentir as respirações dela na pele dele enquanto ela dormia morna e macia contra ele.   Mas Conrad sabia o que ele queria. Sabia dos obstáculos entre eles. Embora ele estivesse exausto, ele levantou e se vestiu, ausente botando as botas dele para outra caçada.   Eu a terei. Ou eu morrerei tentando.

Capitulo 35

Meu tempo está correndo embora, Néomi pensou no começo da terceira semana deles juntos. Ela não soube como ela sabia disto, mas ela sentia isto fortemente. Correndo embora rápido. Ela se estava convencida de que ela não duraria nem mesmo o primeiro mês com Conrad.   E ela não pôde deixar de pensar que ele provavelmente estaria lá para vê-la encontrar o fim. Ela tinha sabido que eles estariam em uma relação quando isso acontecesse, mas ela não tinha compreedido verdadeiramente que ele iria testemunhar a morte dela.   A morte que prometia ser violenta.   A culpa estava pesada. Por que eu não pensei nisto antes?Até mesmo sabendo que ela não poderia se forçar a separar-se de Conrad para o poupar. Ela era gananciosa para todo possível momento com ele, e ela sabia que ele também. Ontem à noite, quando ela corria as parte de trás dos dedos dela em cima da cicatriz no torso dele, ele tinha dito, ―Eu odiava essa cicatriz. Mas não mais.‖ Ele tinha encontrado o olhar dela, e as palavras tinham parecido derramar dele. ―Néomi, isto me trouxe você. Se eu tivesse sabido o que estava esperando por mim, eu teria ajudado o russo a mergulhar sua espada.‖   Depois de ouvir aquilo, ela se convenceu que o que ele sentia por ela era mais do que simplesmente o que um vampiro sentia pela Noiva dele. Ele estava apaixonado por ela, como ela estava por ele.
Ainda mesmo com aquela realização, ela sentia como o pequeno mundo deles estava desabando no geral. Ele estava tão cansado, mas tentava esconder isto, da mesma maneira que ela tentava esconder a tensão que crescia dentro dela e medo.   Como se ele sentisse o pressentimento dela, ele parecia determinado a fazer todo momento contar....   Aquela noite o presente dele de um vestido escarlate deslumbrante junto com a promessa de um destino surpresa foi o bastante para distrair a mente de Néomi dos medos dela, pelo menos por um tempo curto.   Quando ele tinha a riscado para a Itália para o jantar, ela tinha se tornado genuinamente excitada.   O vampiro dela tinha reservado um terraço de jardim privado em La Pergola , sobre Monte Mario. ―Conrad, a visão é espetacular!‖ Debaixo deles Roma secular na noite, iluminada como um sonho. ―Mon Dieu, aquela é a cúpula de São Pedro? Eu somente a tinha visto em um cartão postal. Esta é tal uma surpresa incrível!‖   ―Oh, isso?‖ Quando ele deu uma casual encolhida de ombros, atraiu o olhar dela à aquela jaqueta de jantar escura, moldada com perfeição em cima desses ombros largos. ―Isso não é isso. Isso é só nutrição para minha mortal até que esteja na hora da real surpresa.‖   ―Melhor que isto? Você me tem que falar!‖   ―Então não seria uma surpresa.‖ Ele lhe deu um sorriso torto. ―Também conhecido como une surprise....‖   Uma vez que eles estavam sentados em cadeiras de pelúcia, o servente trazido por um bonde cheio de champanhas esfriados. Quando ele verteu, o homem mal pegou os óculos escuros de Conrad, mas Conrad continuou tenso. Ela desejou que os olhos dele não o aborrecessem tanto assim.   Quando eles estavam sós, ele esfregou a mão dele em cima da parte de trás do pescoço dele. ―Você deve odia-los. O vermelho sangue.‖   Ela tremeu a cabeça dela. ―Eu penso que eles são o vermelho de fogo. E a cor afunda e escurece quando você olha para mim —o que eu amo. Além disso, com o óculos de sol, você parece uma estrela do cinema.‖   ―Ou um viciado em drogas.‖   ―Eu não acredito que os dois são mutuamente exclusivos, mon grand,‖ ela disse, persuadindo um sorriso dele. Enquanto ela tomava um gole do champanha dela, ela perguntou, ―Um não teria que resevar este lugar com meses de antecedência?‖   ―Um teria.‖   Ela elevou uma sobrancelha. ―Mas você não?‖   ―Você deveria saber até agora que quando diz respeito a você, eu não me restrinjo a nada.‖   A refeição confirmou esta declaração. Prato depois de prato começavam a chegar, vinhos caros que acompanhavam cada um. Enquanto ela saboreava algumas das comida a mais deleitáveis e drinks que ela nunca tinha provado, ela tentou pegá-lo para revelar a surpresa. Ele tomou um gole do uísque dele, vagarosamente amontoando um pouco de
comida ao redor, e sorriu abertamente ante as tentativas dela para conseguir que ele falasse....   ―Você está tão contente com você, vampiro.‖   ―É muito bom ter uma surpresa a revelar. Como está sua comida?‖   Alguns pratos eram corajosos, alguns sutis; cada um acariciou o paladar dela. Ela sorriu por cima da taça de vinho dela. ―C‘est exquis comme tes lèvres.‖ Delicioso como seus lábios. Ele atirou vertical quando ela esfregou a meia-calça caminhado para cima na perna dele.   Em uma voz mais cascuda, ele disse, ―Você pode usar seus consideráveis dotes‖— o olhar dele baixou para o decote do vestido que ele tinha lhe dado—―tudo que você goste, mas eu não falarei.‖   Para sobremesa, o servente trouxe à mesa uma miniatura de tórax com gavetas, pintadas de prata. Dentro de cada gaveta minúscula estava um tipo diferente de petit four.   ―É isso,‖ ela disse, provando todas as delícias, ―eu nunca vou partir,‖   ―Não se preocupe —nós voltaremos.‖   Ela se forçou a sorrir pela pontada que ela sentia. ―Pelo menos uma vez por semana somente pelos petit four.‖   Depois do jantar deles, Conrad disse, ―Pronta para sua surpresa?‖   ―Sim, eu estou a ponto de morrer!‖ ela disse, desejando imediatamente que ela pudesse retirar aquelas palavras, mas ela mascarou sua inquietação.   Ele cobriu os olhos dela, como ele gostava, então a riscou novamente. Ela sentia o tempo diferente, cheiros frescos. E ela ouviu uma nova língua — França.   Com a outra mão dele morna nas costas descobertas dela, ele a conduziu para um lugar que soou mais aglomerado que onde eles tinham chegado. Então ele descobriu os olhos dela.   Os lábios dela separaram em um suspiro. Ela estava se de pé em frente a L' Opéra Garnier, a casa pródiga do balé de Paris. Calafrios saltaram os braços dela para cima e para baixo. Performace da noite ? Roméo et Juliette. Era uma das peças de Shakespeare favoritas dela, e uma que ela sempre tinha sonhado ver coreografada. Experimentar isto aqui? Em Paris? O olhos dela molhando, ela disse, ―Conrad, esta é a coisa mais maravilhosa que qualquer um já fez para mim.‖   E o homem mais desejável que ela alguma vez tinha conhecido estava oferecendo sua grande mão para levá-la até lá. ―Venha,‖ ele murmurou. ―Ou nós chegaremos atrasados.‖   Ofuscada, ela o deixou a guiar para dentro do palácio. Com os sons da orquestra afinando no fundo, ela foi rodeada pelo esplendor, contemplando da arte que enfeitava os tetos até os desígnios marmóreos elaborados em baixo dos saltos dos sapatos dela.   Quando eles pegaram os assentos deles—no melhor camarim—ela ronronou, ―Oh, vampiro, você é booommmm. É quase como se... você não restringe em nada?‖   Com um sorriso sensual, ele removeu os óculos de sol e disse, ―eu estou alegre que você aprove.‖
Do momento que a cortina subiu, o coração dela bateu ininterrupto. Durante a performance, ela estava no céu, golpeada por quanto o balé tinha evoluído e tinha permanecido o mesmo. O médio da dança perfeitamente vestindo o conto, a música seu sócio sublime.   Conrad sentou com os braços dele atravessados no peito dele, um olhar crítico na face dele. ―Você os envergonha,‖ ele rangiu, o que só a fez o amar mais.   ―Bem, obrigado por isso, mas eu acredito que eu seria um pouco baixa e peituda comparada a estes dançarinos modernos.‖   ―Acontece que eu tenho uma coisa por baixas e peitudas bailarinas.‖   Ela lhe deu um sorriso lento. ―Eu estou alegre que você aprove.‖   ―Sumamente assim.‖ Uma madeixa de cabelo preto grosso cai sobre um dos olhos dele. ―Você sente saudades disso?‖   ―Eu sinto.Eu estava vibrando por dançar para uma audiência. E eu perdi a camaradagem na trupe.‖ Ela até mesmo tinha perdido os músculos dela doendo do esforço de um ensaio cobrado. ―Mas eu estou contente que eu consiga partilhar isso com você.‖ a mão dele encontrou a dela.   Uma vez que a cortina fechou, ela chorou com o trágico final— embora isso fosse experado e aceito—porque isso tinha um novo significado para ela agora.Néomi Também, seria separada do homem que ama agora.Ela não queria ser,lamentando que ela estivesse nesta posição.   Mas era esperado. Ela tinha aceitado isto. E ela não lamentou um momento—   Ele deslizou uma caixa coberta com feltro nas mão dela.‖O que é isto?‖ ela perguntou, embora ela soubesse.   Engolindo, ela abriu o estojo. Dentro descansava um primoroso anel de platina, com uma safira azul vibrante no centro,rodeada por diamantes.   ―Seja minha esposa, Néomi.‖   Quando ela pode tirar os olhos dela do anel, ela olhou para ele. Ele tinha lhe perguntado aqui. Inundado na beleza deste lugar, o coração dela estava cheio com emoção da dança —e por amar o homem que tinha dado esta noite a ela. Em qualquer outra circunstância, ela teria chorado de alegria.   ―Conrad...‖ A necessidade de confessar tudo queimou dentro dela. Mas ela temeu roubar dela este tempo com ele. Estava correndo embora. Os olhares deles seguraram. E eu não podia lhe falar.   Devolver o anel seria uma das coisas mais difíceis que ela já fez. Embora estivesse a rasgando em duas, ela lhe deu a caixa. ―Eu sinto muito mesmo,‖ ela sussurrou. ―Eu não posso.‖   Ele aceitou isto dela sem uma palavra. Mas um músculo fez tique-taque na mandíbula dele.

Quando Néomi recusou o anel dele, o mundo inclinou obliquoamente.
Como um soco no intestino, Conrad se deu conta que mesmo depois de tudo — o tempo que eles tinha compartilhado, o prazer entre eles— ela ainda não faria nenhum compromisso com ele.   E ela nem mesmo tinha precisado de um segundo para considerar o que ele estava oferecendo.   A fadiga que ele tinha ignorado voltou redobrado. A frustração de sua busca montada. Ele estava falhando a cada turno.   Conrad não podia achar o que ele precisava e não podia assegurar o que ele tinha.   Quanto mais Néomi se afastava, mais louco ele sentia. Ele a queria ao ponto de loucura. Conrad era um homem que conhecia exatamente aquela posição.   Ele decidiu naquele momento que ele não a deixaria ir simplesmente.   Conrad tinha temido que se ele chegasse a esse ponto, ele a faria se lembrar de Robicheaux. Aquele bastardo também tinha exigido que ela ficasse com ele.   Ainda havia uma diferença entre nunca a deixar ir quando ela na verdade queria ficar e mante-la somente porque ele não pudia viver sem ela.   Conrad acreditava que Néomi queria ser mantida com ele. Ele a obrigaria.

Capitulo 36

Ele estava fervendo.   Néomi sentia como se ela estivesse se movendo ao lado de um animal indomado — um único movimente errado poderia provocar o ataque.   Empreendendo não revelar o desânimo dela, ela se comportou como se nada estivesse errado, pronta para cama como sempre.No passado, os rituais femininos dela tinham parecido o fascinar, quase o relaxando. Talvez eles o relaxassem esta noite.   Ela removeu a jóia dela, vestiu uma camisola e roupão de seda carmesim, e aplicou loção nas mãos e pernas.   Se sentando à cômoda dela, ela elevou a escova dela, olhando a ele no espelho. Normalmente ele sentava na cama, extasiado enquanto ela penteava o cabelo dela, como se esperando a volta dela para correr os dedos dele por isto.   Agora ele estava no lugar habitual, mas a expressão dele era tirada. O tempo lá fora parecia no espelho o tumulto que ela sentia dentro dele. O vento rajava ao redor de todo o velho solar, e o raio já estava dançando. Embora a chuva não tivesse contudo começado, ela iria. Néomi sabia que o outono estava virando inverno do jeito único da baia pantanosa— com dilúvios de noite como se para bater o calor prolongado em submissão e bater as folhas adesivas das árvores.   ―O que eu tenho que fazer, Néomi?‖ Ele correu a mão dele em cima de sua face cansada. ―Quem eu tenho que matar para manter você? Me diga o que fazer, e estará feito.‖   Ela virou para ele. ―Conrad, não de novo. Eu pensei que nós tinhamos concordado isso na manha depois do ajuntamento.‖
―Como eu poderia me esquecer de suas condições?‖ ele perguntou, zombando a palavra. ―Me conte seu segredo, maldição! Você fez algum tipo de pacto com o diabo? Por que você não se casará comigo?‖   Ele levantou e cruzou até ela. Com os ombros largos dele para trás, cada polegada, ele disse, ―Você pode até mesmo agora está carregando um filho meu. E seu eu me recuso a deixar você ir?‖   ―Me deixa ir?‖ ela perguntou suavemente. ―Eu já passei por isso antes.‖   ―Não o compare comigo!‖ Conrad a levantou da cadeira dela, então segurou a parte de trás do pescoço dela. ―Há uma diferença entre manter uma mulher que quer ser mantida e uma que não quer.‖   ―E você pensa que eu quero ser mantida?‖   ―Você quer. Por mim. Você quer que eu faça isso para que nós nunca nos separemos novamente.‖   Ela se virou, incapaz de negar isto.   ―Então agora eu vou lhe falar como isto será conosco.‖ Com um braço esticado, ele varreu os artigos da cômoda, a sentado ali. ―Você—é—minha. Nada mudará isso.‖   Ele parecia na borda do controle, e ela já sentia o corpo dela respondendo à ferocidade dele. ―Corpo e alma— você é toda minha.‖ Ele estava respirando pesadamente. ―E assim que eu mate quem que eu estou caçando, então você se casará comigo.‖   ―O que Tarut tem a ver com a gente?‖   ―Você sabe que eu carrego a marca do demônio.‖ Conrad entalou os quadris dele entre as pernas dela, forçando o vestido dela a subir. ―Você sabe que não curará até que ele esteja morto. Mas há mais nisto. Se eu não o derrotar, então, meu mais desejado sonho e pior pesadelo se tornará realidade. Quando você apareceu aquela noite no ajuntamento em carne e osso— esse era meu sonho.‖   ―E-eu era?‖   Ele lhe deu um aceno curto. ―Meu pesadelo é que você morra novamente.‖     ―É por isso que você caçou tão implacavelmente?‖ Por ela?   ―E eu continuarei. Mas depois disso, Néomi, eu juro a você, no segundo que eu libertar meu corpo desta marca... a partir daquele momento você será mais que minha noiva— você será minha esposa.‖   Novamente um macho que exigia que ela se cassase com ele com um olhar selvagem nos olhos. Mas havia muitas diferenças esta vez. Conrad nunca a feriria. Ele preferiria morrer.   E Néomi era da mesma maneira louca por ele.   Ela sabia que os olhos dela eram selvagens com o querer, também. ―Conrad...‖ Ela ansiava muito por lhe contar tudo. Lhe contar que ela o amava, e que ela era tão egoísta e gananciosa com ele que ela não poderia partir — embora ela só acabaria o ferindo. ―Isso não pode acontecer—‖   Cortando as palavras dela com o beijo, ele gemeu contra a boca dela e agarrou as mãos dele no roupão dela. Uma vez que ele tinha tirado isto dela, ele arrancou o pequeno estojo da jaqueta dele e arrancou o anel fora. Ele agarrou a mão esquerda dela e apertou
o anel abaixo o dedo dela. ―Isto mostra minha reivindicação em você,‖ ele rangeu. ―Tire fora agora mesmo se você verdadeiramente não quer se casar comigo.‖   O metal estava quente como uma marca, o anel que ajustava perfeitamente. Ela não poderia tirar mais aquilo do que poderia parar de respirar.   ―Eu quero você, Néomi. Para sempre.‖ antes de tomar os lábios dela novamente, ele raspou, ―me Queira, também.‖   Enquanto ela afundava o beijo, ele arrancou seu vestido por cima da cintura. Quando ele sensualmente apalpou o sexo dela, ela respondeu como se ele tivesse iluminado um fusível, crescendo úmida em uma pressa. As mãos dela estavam buscando desesperadamente por todo o corpo dele.   Quando ela abriu as calças dele e arrastou livre o membro rígido dele, a cabeça larga cutucou contra a entrada dela.   Com a mão dele aberta sobre o peito dela, ele apertou as costas dela para o espelho. Ela juntou as pernas dela para cima, colocando os saltos dos sapatos dela na extremidade da cômoda, tão aberta para ele como ela poderia estar. Com um gemido, ele abateu os braços baixo dos joelhos dela, então se apoiou para frente.   A prendendo, a cercando, ele entrou no corpo dela. A possuindo. ―Eu sinto você se afastando de mim.‖ Com um golpe longo, duro,ele murmurou, ―não Faça...‖

Ele assistiu a expressão dela, a emoção nos olhos dela. Isto é um adeus. Até mesmo enquanto ele estava dentro dela, ela estava lhe falando adeus. E eu nem mesmo sei por que.   Com tudo que ele sentia por ela, ele a tomou, dirigindo entre as coxas dela. O cabo dele pulsou dentro da envoltura apertada dela enquanto ele lutava para não gozar, querendo que isto durasse para sempre.   Quanto mais ela se afastava... Ele nunca a deixaria ir. Nunca.   Tome ela... a reivindique completamente. A última barreira entre eles. Conrad precisava morde-la, marca-la, como um animal. Ele era o monstro que todos eles pensavam. Não! Ele tinha que lutar... tinha que superar o instinto.   Ele sentia suas presas afiando. Enquanto seus quadris resistiam, ele se achou se aliviando para o pescoço pálido dela, puxado para o pulso apressado que ele podia ver tão claramente. A possua completamente. Ele a lambeu, a preparando.   Perdido...   Ele perfurou a pele tenra dela; a mais doce carne que ele já tinha provado fechadas ao redor de suas doloridas presas. Ela estava gemendo? Ele pode sentir o som.   Os olhos dele flamejaram abertos quando ele começou a chupa-la, porque que Deus a ajuda... ele sabia que ele faria isto novamente.   Enquanto o rico sangue dela batia na lingua dele e deslizava abaixo sua garganta como seda e vinho, ele gemeu em êxtase.Calor queimando pelas veias dele. O calor dela. A essência dela.   ―Pare agora.‖ as palavras dela eram fracas comparadas à batida primorosa do coração dela nas orelhas dele.
Não. Quero mais. Chupando mais duro.   ―Você vai me machucar,‖ ela sussurrou.   Tenho que ter isto.   ―Conrad...‖   Com uma vontade que ele não sabia que tinha, ele parou de tomar. Mas ele deixou suas presas na carne dela, rosnando contra a pele úmida dela enquanto a semente dele explodiu do corpo dele com ondas entorpecedoras em sua mente. Conexão. Marcada. Minha....   Quando ele se retirou dela, ele estudou a face dela. As bochechas dela estavam rosadas. Ele não a tinha ferido.   Ele tinha a mordido. Ele tinha levado o sangue dela. E tinha sentido como se fosse suposto que isso acontecesse. Ele tinha a ouvido gemendo. Ela tinha levado prazer da mordida dele. Eu não a feri—   Ela começou a chorar. Com o lábio inferior tremendo, os olhos brilhando, ela sussurrou, ―Como pôde, Conrad?‖ Ela levantou a mão dela para esbofetea-lo— o mais perto da fúria que ele agulma vez a tinha visto.

Capitulo 37

―O que está errado comigo?‖ No folly ( coreto de jardim) contudo novamente. Todas as criaturas noturnas ao redor dele estavam caladas, como se elas sentissem a ameaça nele. ―Por que eu não posso ter razão?‖ ele rugiu à noite.   Néomi não tinha estado fisicamente ferida, mas ela tinha sido inconsolável. ―Você não tem nenhuma idéia do que você fez!‖ela tinha chorado. A mão equilibrada para o golpear tinha hesitado. Ela tinha fechado um punho antes de abaixar, sem lhe dar o golpe que ele tinha merecido.   Enquanto o olhar dela tinha chamejado em cima da face dele, as expressões que ele tinha acostumado a ver estavam ausentes.Não havia nenhum dos olhares de orgulho dela nele, ou olhares cheios de desejo.   Ela tinha parecido traída.   Durante uma hora ele repassou o caminho habitual dele ao longo da extremidade da água. Ele registrou escassamente quando os céus abriram e verteram. Mais cedo quando ele tinha deixado o quarto, ele pensou que ele tinha a ouvido começando a chorar mais duro. Chorar em cima dele.   Isso o fazia sentir um buraco no peito, e as novas batidas do coração dele doeram. Inferno, poderia a morte ser pior do que ele sentia agora?   A única coisa que o encorajava era que ela não tinha removido o anel. Eles dois tinham olhado para isto e então encontrado os olhos. Ele tinha sentido seguramente que ela lançaria isto na cara dele.   Mas ela não tinha rejeitado a reivindicação dele nela. Não contudo.
Um som atrás dele. No princípio ele pensou que ela tinha o seguido fora na chuva, e ele se virou, com palavras subindo pela boca dele. Eu estou apaixonado por você. Eu farei melhor. Eu não a machucarei novamente—   Oito espadachins o cumprimentaram, armas puxadas, Tarut entre eles. Não havia muitos machos que Conrad tinha que inclinar a cabeça dele para encontrar os olhos deles, mas este era um deles.Maldição, como Conrad pode ter sido tão descuidado? Os sensos dele nunca tinham fracassado antes. O demônio poderia ter caminhado logo atrás dele e arrancado sua cabeça fora, antes mesmo que Conrad soubesse.   ―Você vai riscar, Wroth?‖ Tarut disse, levantando a voz dele acima da chuva. ―Ou lutar?‖   ―Finalmente pronto para morrer?‖   Uma última batalha, então. Se Conrad fosse derrotado, então talvez seria para o bem. Quando Néomi o deixasse, as recordações assumiriam mais uma vez, e ele estaria perdido de qualquer maneira.   Ou se ele ganhasse... Ela não tinha tirado o anel dele. Se ele ganhasse, ele não a deixaria o deixar.   Deixe o destino decidir meu futuro.   Havia oito espadachins contra ele, e ele estava sem arma. Mas Conrad estaria lutando por ela— porque ele tinha jurado que se ele matasse Tarut e se libertasse da marca, então ela se tornaria a esposa dele.   As coisas ficaram simples. Mate oito; a mantenha para sempre.   As presas de Conrad afiaram. Ele correu a língua dele ao longo de uma, o sangue como um golpe de adrenalina. Obstáculos se levantado entre ele e o que ele queria. Ele zombou aos demônios. Eles não tinham nenhuma idéia no que eles tinham tropeçado. Elimine os obstáculos.   Ele se encarregou do mais proximo. Num instante, a mão de Conrad se lançou, rasgando a garganta do demônio de seu pescoço. Jato de sangue. Na mente dele, estes seres o afastavam de Néomi. Uma onda de fúria passou por ele. Eles até mesmo eram uma ameça à vida dela.   Conrad alcançou o próximo, agarrando pelos chifres, torcendo a cabeça até que as vértebras racharam. Seus dedos afundaram na pele grossa do demônio, rasgando a besta com as mãos dele. Eles tinham ousado trazer morte para a case dele e de Néomi....   Raiva estourou nele — Conrad nunca tinha se sentido assim. E logo... ele sucumbiu ao frenesi, fazendo o que ele fazia melhor.   Quando Néomi investigou no espelho aos dois pontos de sangue no pescoço dela, ela tremeu por toda parte novamente.   A mordida que também tinha lhe dado tal prazer também soletrou a destruição dela. Ela nunca tinha se sentido mais conectada a uma pessoa viva, e qundo terminou, nunca tinha se sentido mais traída.   Agora ela só sentia pesar. A raiva dela com Conrad tinha sido equivalente a castigar uma besta com presas por caçar. Ele era um vampiro; ele tinha a mordido. Ela soube que ele não tinha tomado uma decisão consciente para fazer isto. Ele tinha parecido maldito, intimidado com ele mesmo quando tinha rangido, ―é suposto que eu te proteja de homens como eu.‖
Ela contemplou abaixo ao anel de tirar o folego que ele tinha comprado para ela, mas ela não pôde se forçar a remove-lo. Ele tinha lhe dito que tirasse se ela não quisesse verdadeiramente se casar com ele.   Mas ela verdadeiramente queria.   Ele queria pôr uma reivindicação de algum jeito nela e no futuro dela. Ela sentia a mesma necessidade por ele.   Mas ela já tinha sentido que ela estaria partindo logo. Ela não sabia para onde ela ia, só sabia que seria sem Conrad.   Oh, a quem ela estava enganando? Partindo? Ela não iria em uma viagem. Ela estava a ponto de morrer. E ela estava amedrontada.   Ela se fastou do espelho para esperar pelo retorno dele. Ele provavelmente tinha ido novamente para o folly ( coreto de jardim). Ela desejou que ele voltasse — o vento tinha começado a agitar, jogando pedras de chuva contra as janelas.   De repente um rugido ensurdecedor ressoou em cima da propriedade. ―Conrad!‖ Oh, Deus, ele tentaria se machucar sozinho? Ela tinha sido tão dura com ele!   Quando ela o ouviu gritar em dor, ela estava em pé em um momento, colocando o roupão dela enquanto acelerava para a porta. Colidindo apressadamente na noite tempestuosa, ela piscou contra a chuva, localizando os sons para um clarão no folly.   Ela se aproximou perto da visão de três corpos mutilados no chão. Cinco outros seres, todos altos e musculosos, circulando Conrad. Os lábios dele estavam levantados em cima de suas presas, as descobrindo na raiva dele. Estava ele fazendo sinal para os oponentes chegarem mais perto?   Num flash de um raio, ela entendeu os símbolos pretos nas costas descobertas deles. Kapsliga.   Eles usavam turnos se lançando para frente com suas espadas elevadas. Toda vez que eles voltam o círculo apertava, dando Conrad menos espaço para manobrar. Por que ele não se riscou para longe?   Quando um demônio afundou a espada dele no braço de Conrad, ele berrou com raiva, o punho dele atirando para fora. Com um golpe brutal, Conrad lhe enviou girando inconsciente ao chão, arrebatando a arma do demônio quando ele caiu.   Com o braço incólume dele ele balançou a espada abaixo, decapitando o inimigo. Agora ele tinha uma arma. Ela era trasnpassada pelas linhas severas da face dele, pela selvageria na expressão dele. Quando a represa estourou, os olhos dele inundaram com vermelho, ela soube que ele iria matá-los todos. Ela só o atrapalharia. Embora fosse contra todos seus instintos que lhe urgiam que o ajudasse, ela começou a voltar—   Conrad pegou a visão dela. Naquele momento exato, ela ouviu respirações atrás dela; um braço deslizou ao redor de seu pescoço.

Tarut tinha Néomi.   Conrad enrijeceu para riscar a ela, mas o demônio apertou o agarre dele.   ―Não a menos que você queira sua frágil humana morta.‖
Não podia chegar até ela, não podia alcançá-la. Ela estava com arregalados olhos na chuva, apavorada. Isso é tudo coisa minha — tudo minha culpa!   Ela parecia tão pequena comparada ao imenso demônio. Se Tarut dobrasse um músculo, ele romperia o pescoço dela. Em um momento, ela estaria morta. ―Folgue seu maldito apertão demônio— você vai sufocá-la.‖   ―Azar o seu por adquirir uma noiva mortal. Eles morrem tão prontamente.‖   O pânico mais cru que Conrad alguma vez tinha sentido surgiu dentro dele. ―Só agüenta firme, Néomi.‖ A Tarut, ele disse, ―Deixe a ir se você dá alguma importância a sua vida.‖   ―Eu acho que não, vampiro.‖ Dois dos homens de Tarut agarraram os braços de Conrad, e ele foi forçado a permitir isso. ―Você sabe o que eu busco. Eu nunca a deixarei ir, não até que eu consiga isto.‖   Tarut não a deixaria ir até que Conrad estivesse morto. Atravéz do dilúvio, ele esquadrinhou a área, procurando por opções, para matar. Não havia nenhuma.   Ele não podia ver nenhum modo de remover este poder do demônio.   Néomi estava balançando a cabeça dela, lutando para falar. ―Risque fora...‖ ela ofegou. Tão vulnerável.   ―Eu jurarei livra-la da maldição,‖ Tarut disse, ―e liberta-la esta noite. Tudo que você tem que me dar é sua cabeça.‖   Recompensas e obstáculos. Recompensa: salvar a vida de Néomi. Tarut estaria ligado por aquele juramento para livra-la.   O obstáculo? Não havia nenhum obstáculo. Tudo que eu sempre quis era vida, ela tinha dito. E por causa do passado de Conrad, ela estava a ponto de perder isto.   Se ele pudesse sacrificar a vida dele para salvar a dela, ele faria isto orgulhosamente.   ―Conrad... não!‖ ela chorou, piscando pela chuva. ―Espera... eu estou m—‖ O bastardo apertou o agarre dele,cortando o ar dela. ―Pare!‖ Quando ela cavou os dedos mindinhos dela no braço do demônio, desesperada por respirar, desesperada pela vida,Conrad gritou, ―Faça, demonio—faça seu sopro. Se você jurar que nem você nem seus homens jamais a prejudicarão.‖   Tarut deu um aceno solene. ―Eu juro pelo Lore.‖   Néomi estava lamentando, lutando... frenética por respirar para lhe contar a verdade.   Na tempestade tumultuosa, Conrad se levantou com os ombros caídos, tão pronto a conhecer a morte por ela. A luta dela estava fazendo a expressão dele angustiada, o fazendo impaciente para o sopro.   Mas seria para nada.   Néomi tinha somente pensado que ela sabia a intensidade que estava neste homem. Agora ela percebeu que a mais feroz emoção dele era... amor. Brilhava dos olhos dele. E ela soube que ele queria que ela visse como ele se sentia.   Ainda então a visão dela começou a nublar enquanto a vertigem dela aumentou. Uma névoa parecia deslizar todo o mundo ao redor,impedindo a visão dela.   Ainda a segurando, Tarut avançou para Conrad.
―Não,‖ ela botou para fora. Enquanto o demônio nivelou a espada dele ao pescoço de Conrad, ela agarrou uma respiração. ―Eu estou... morrendo de qualquer maneira! Saia daqui!‖   As sobrancelhas de Conrad se uniram em confusão; Tarut balançou a espada dele.

Capitulo 38

Um momento antes de fatiar Conrad , a espada de Tarut — e o braço carnoso que a brandia — caiu no chão.   O golpe aconteceu tão rápido, que o que restou do braço de Tarut passou voando pela face de Conrad, borrifando sangue.   Cadeon tinha golpeado Tarut por detrás, se lançando do demônio de fumaça riscando para golpear bem a tempo.   Imediatamente, Conrad lutou contra os dois que o seguravam, frenético para chegar a Néomi. O estrondo de aço rangendo em cima da chuva vertente e vento uivante enquanto os homens de Cadeon se atracavam com os Kapsliga.   A Noiva mortal de Conrad estava no meio de uma batalha imortal—   Quando Tarut se virou para enfrentar Cadeon,com um punhal na outra mão dele, Conrad berrou, ―Não Tarut está segurando ela!‖   Mas Cadeon já tinha dado um empurrão espetando.   Tarut tinha usado Néomi como escudo.   Tempo ficou em câmera lenta; Conrad não a pôde ver, mas ele podia cheirar o sangue fluindo dela.... Ele pode ver a reação chocada de Cadeon quando ele retirou a espada dele. O demônio tinha corrido sua espada por ela.   ―Não!‖ Conrad rugiu, lutando freneticamente. ―Néomi!‖   Quando Cadeon elevou a espada dele novamente, Tarut finalmente derrubou Néomi para bloquear o golpe. Muito tarde.   Logo após Conrad espiar a cabeça de Tarut caindo ao chão, ele alcançou visão dela... se desmoronando na lama..., olhos abertos e ofuscados, saindo sangue da boca dela e estômago.   Com um rugido, ele arrebatou fora a garganta de um Kapsliga com apertando as pontas dos dedos dele. Ele pegou o outro pela parte superior da boca para arrancar a cabeça dele para trás e fora do pescoço. O outro Kapsligas fugiu com a visão.   Livre, Conrad se jogou para ela, afundando os joelhos dele ao lado dela. ―Néomi!‖ Ele apertou o corpo dela para cima nos braços dele. ―Fica comigo!‖

Ela poderia contar que a velha loucura estava à beira de reclamá-lo. Ele estava ajustando o roupão encharcado dela como movimentos desajeitados— como se para mante-la coberta e quente da chuva.
Néomi não quis olhar para baixo. Estranhamente, não havia nenhuma dor— só entorpecimento. Mas a expressão do demônio lhe contava tudo. A ferida era mortal. Cadeon virou para se aproximar. Enquanto ele fazia o percurso, ela vagamente ouvia os outros....   ―Cade fez o que?‖ Rydstrom gritou. ―Que diabos você disse , R?k?‖   ―Ele destripou a noiva do vampiro,‖ R?k disse. ―A sanguessuga é inútil para nós agora— você não pode torturá-lo pior que isto.‖   ―Eu não a vi,‖ Cadeon falou para Conrad. ―Eu nunca a tinha visto.‖   Ela sentia piedade por ele — depois de tudo, ele tinha salvado a vida de Conrad. Se somente ele não tivesse levado a dela.   Até mesmo Néomi tremeu à expressão de Conrad. Com os olhos brilhando vermelho com malícia, ele disse, ―Em cima de mil vezes, demônio.Qualquer coisa que você ame irá morrer.‖ Então ele a riscou dentro do quarto deles.   Enquanto ele embalou a cabeça dela, ele resmungava os pensamentos em voz alta. ―Hospital. Onde? Um hospital humano...‖ Seu olhos arremessaram de modo selvagem. A face dele foi batida pelo Kapsliga, a mandíbula dele inchada e o lábio estourado. ―Você fique comigo,‖ ele declarou para ela em uma voz atormentada. ―S-só agüente firme por mim! Preciso pensar...‖   Ela queria muito o acariciar para conforta-lo, mas os braços dela penduraram inúteis. Eu conheço este sentimento. Tão frio.   Morrendo. Da mesma maneira que Nïx tinha predito. No dia que eu contei para Conrad o segredo, mas não como elas tinham esperado. Destino poderia ser tão cruel. ―Preciso achar um hospital...‖   Ela balançou a cabeça dela tanto quanto pôde. Ela não chegaria ao hospital—era muito tarde para ela.   Mas ela tinha que explicar, para que ele não penssasse que era culpa dele. ―Conrad... eu estava morrendo de qualquer maneira.‖   ―Não fale!‖ a voz dele estava crua.   Sons estavam diminuindo. Sangue deixava o corpo dela tão rapidamente, como se tivesse esperando somente uma chance. ―Eu chamei uma bruxa... ela passou pelo... espelho do estúdio.‖ Visão ficando borrada. ―Me fez viva... mas só por um curto tempo. Sabia disto... não podia te falar.‖   ―Sua morte era um acordo com o diabo?‖ Ele estava tremendo ao lado dela. ―E você ganhou somente duas malditas semanas?‖   ―Valeu a pena!‖ Ela tossiu fraco. ―Amo você.‖   Com isso, sangue saiu dos olhos dele como lágrimas.... Entretanto o corpo dele cresceu imóvel de repente. ―Que bruxa,koeri?‖   ―Mariketa.‖   Apertando ela ao tórax dele, ele os riscou no estúdio. ―Só permaneça viva, Néomi!‖   Depois da botá-la na cama do espelho, ele achou uma manta e apertou isto à ferida dela. ―Minha valente menina,‖ ele raspou, ―fique comigo.‖ Então ele enfrentou o espelho. ―bruxa!‖ ele rugiu. ―Venha a mim!‖
Enquanto ele continuou gritando pela Mari, Néomi lutou para permanecer consciente, querendo lhe contar que Mari não podia ajudar, que ele só estava levantando as esperanças para as ter esmagadas. Mas com cada tentativa, ela tossia mais sangue.   ―Mariketa!‖ Ele esmurrou o espelho em um frenesi, batendo a mão dele. ―Venha a mim!‖   Quando não havia nenhuma resposta, ele afundou aos joelhos dele ao lado de Néomi. ―Ah, Deus, venha a nós!‖

39   ―Pelo amor de Deus, sai fora!‖ a voz de Mari soou do espelho minutos depois. ―Nós estamos chegando!‖   Néomi manteu aberta suas pálpebras quando Conrad afundou abaixo ao lado dela na cama. Ele a embalou suavemente no colo dele.   ―Por que você sempre tem que ir primeiro?‖ a voz de Mari exigiu.   ―Porque eu sou maior que você,‖ veio a resposta de Bowen.   Quando o Lykae emergiu do espelho, com Mari seguindo, os olhos deles arregalaram.   Mari começou a ir para Néomi, mas a mão de Bowen alcançou o braço dela, a empurrando para trás dele. Depois dele escanear a área e cheirar o ar, ele se virou para Conrad . ―Quem fez isto a sua fêmea?‖    ―Demônio,‖ Conrad respondeu, a voz dele rouca de gritar. ―Nomeado Cadeon.‖   ―Aquele bastardo!‖ Bowen estalou, atraindo Mari ao lado dele. ―Você deveria ter me deixado esmaga-lo na selva!‖   ―Cade? Oh, Hekate, você não pode estar falando sério!‖ Mari se apressou a Néomi. ―Então era por isso que ele estava tentando me chamar.Isso tem que ter sido um acidente.‖   Néomi deu um fraco aceno com a cabeça, então tossiu mais sangue.   Conrad apertou a mão dela muito vigorosamente, parecendo estar balançando na beira.   O olhar de Mari pousou no pescoço de Néomi. ―Você a mordeu. Você viu as recordações dela?‖   ―Não, isso foi só algumas horas atrás—‖   ―Então como você soube me contatar pelo espelho?‖   ―Néomi me falou depois... depois que ela estava... Maldição, o que importa? Somente conserte este feitiço, bruxa.‖   ―Eu sinto muito muito.‖ Mari balançou a cabeça dela tristemente. ―Eu não posso consertar isto. Eu contei para Néomi que isto ia acontecer.‖   ―Cura—este—corpo.‖   ―É só uma concha. Até mesmo se eu pudesse a curar, ela somente seria morta de novo e de novo.‖   ―Se tudo que ela precisa é um corpo de verdade—Eu voltarei imediatamente!‖   Esse é meu Conrad. Tão intenso.
―As condições para a suposição de outros corpos são prolongadas,‖ Mari disse. ―Principalmente entre eles —o corpo tem que ser doado por seu dono. Não, er, apropriado.‖   ―A restabeleça o antigo dela. Eu conheci feiticeiros que podiam reviver a carne, criando um corpo de um bolo de cabelo.‖ Ele claramente estava tentando tão duro, lutando para dizer as palavras certas. ―Você poderia fazer isso com Néomi,‖ ele disse, a voz dele rompendo no nome dela.   Mari respondeu, ―Isso é como eles fazem zumbis cruéis.‖   Conrad disse, ―Nós temos uma alma, esperando aqui mesmo.‖ Quando Néomi se sentia ficando menos substâncial, ele murmurou, ―Fique comigo, Néomi. Por favor, bebê.‖   ―Encarnar um espírito não é uma ciência. É uma arte, e estaria fora de meu jogo de habilidade com isto, muito menos se eu tenho que reviver também o corpo morto dela. Normalmente, uma bruxa curaria o corpo em um passo, então implantaria o espírito em outro passo. Agora você quer que eu faça ambos ao mesmo tempo? Embora eu nunca tenha feito nenhum dos dois antes?‖   ―Sim — você deve!‖ Inalando profundamente por controle, ele rangeu, ―UM demônio do sonho me marcou. Eu acho que essa maldição teve algo a ver com o dano dela. Isto aconteceu a Néomi justo antes do demônio ser morto está noite.‖ Os olhos de Mari estreitaram. ―Você quer dizer um demônio do sonho seqüestrado meu sujeito para lhe dar um pesadelo? Minha assinatura mistica estava por toda parte nela. E alguma ferramenta simplesmente ignorou isso?‖   Bowen pôs a mão dele no ombro dela. ―Ele pode não ter visto isto, Marina.‖   ―Qualquer um imerso em magia deste tipo teria visto isto. Isso realmente me aborrece. Eu deveria ser a bruxa mais poderosa, e meu feitiço foi possuído em duas semanas.‖

Pense... pense.   Controle —Conrad nunca precisou tanto disso; nunca tinha estado tanto em perigo de perder o controle completamente. Espera... ―Bruxa, se você não fizer algo sobre isto, todo mundo pensará que eles podem destruir seus feitiços a vontade. Quem pagaria por feitiços que não pegam?‖   MacRieve rosnou, ao mesmo tempo que Mariketa disse, ―Você pensa que eu não posso ver o que você está fazendo? Infelizmente, está funcionando.‖   ―Você não pode pensar nisso!‖ MacRieve estalou.   Mariketa lançou ao Lykae um relance preocupado, então falou a Conrad, ―Vampiro, entenda que eu nunca fiz isto em um humano. E outro problema — eu nem mesmo tenho o corpo dela. Eu precisaria ir para o local disto, novamente enquanto eu estou fazendo tudo o mais!‖   ―Ela está enfraquecendo.‖ Conrad limpou os dedos dele pelo cabelo dele. ―Tempo está correndo! O que nós temos a perder?‖   MacRieve disse, ―Ela poderia voltar errada.‖   Conrad encontrou os olhos dele. ―Eu farei o que é necessário se ela voltar.‖
―Não é só isso,‖ o Lykae disse. ―Mari pode se escravizar no espelho. Os olhos dela incinerarão qualquer coisa que se coloque entre ela e a reflexão dela, e ela será aderida em um transe eterno. Eu sinto por você, vampiro, mas eu não vou permiti-la que se coloque em risco.‖   ―Sebastian salvou sua vida— e te poupou de um destino terrivel. Você deve uma dívida a ele.‖   O olhar de MacRieve chamejou em cima de Mariketa e mudou a cor com um pouco de emoção feroz. Endurecendo sua expressão, ele se virou para Conrad. ―Não uma dívida como essa.‖   Mariketa se virou para Néomi na cama. ―Você quereria isto, querida? Uma vida mortal?‖   Quando ela acenou com a cabeça debilmente, Mariketa levantou e cruzou até MacRieve. Contemplando ele, a bruxa disse,―Eu acho que eu posso fazer isto. Eu tenho que tentar. Eu quero dizer, olhe para o vampiro.‖   Néomi acabava de ficar inconsciente — Conrad soube que ele parecia na extremidade da navalha quando MacRieve fez uma carranca.    ―Nós estamos ficando sem tempo,‖ Conrad rangeu.   Mariketa puxou MacRieve mais distante para o lado. ―Você disse que se eu me casasse com você, você nunca entraria na frente da minha carreira. Isso é espetacularmente entrar na frente da minha carreira. Você sabe o quão bom isso vai parecer no meu currículo?‖   ―Eu também prometi a seus pais e a seu coven que eu não iria deixar você se perder no espelho de novo.Você, contudo não está pronta ainda, moça! É muito cedo depois... da ultima vez. ―Bowen, isto me pertuba desde que eu fiz o feitiço em Néomi. E eu sei que você odeia Cade, mas ele e o irmão dele salvaram minha vida. Ele pediu minha ajuda com isto. Se eu salvar Néomi, eu serei capaz de pagar minha divída com eles.‖ Ela pegou uma das mãos dele em ambas as dela. ―Só acredite em mim. Eu posso fazer isto. Eu sinto que eu posso.‖ Quando ele apertou a mandíbula dele, evidentemente um sinal de derrota, ela sorriu. ―Você pegará minhas luvas de grandes feitiços? Murmurando em Gaelico, ele sumiu de volta no espelho.   Enquanto MacRieve tinha ido, a bruxa falou para Conrad, ―O custo vai ser alto, vampiro. Eu vou precisar de dez mil para este aqui. Eu aceito bens imóveis, pedras, ou ouro em barra. Ou cautelas de ações dos anos vinte que estão subestimadas exponencialmente. E você tem que jurar pelo Lore que pagará, desde que nós não temos tempo para contratos.‖   ―De acordo, dez milhões,‖ ele respondeu facilmente. ―Eu juro pelo Lore pagar isto. Mas você tem que concordar em manter isto em segredo. Se os demônios souberem, eles simplesmente virão atrás dela novamente.‖   ―Eu sou encadernado pelo código mercenário a manter nossos procedimentos confidenciais,‖ ela disse, mas ela estava claramente preocupada, estava em conflito sobre esconder isto do amigo demônio dela, um demônio que aparentemente salvou a vida dela.   ―Bom, então. Para registrar, bruxa, eu acho que você pode fazer isto, também.‖
A expressão dela ficou severa brevemente. ―Só esteja pronto para fazer escolhas duras, Conrad, no caso de eu não poder.‖   Ainda ranzinza, MacRieve voltou com um par estranho de luvas sem dedos. As palmas pareciam alinhadas com algum tipo de espelho brindado.   Enquanto Mariketa as vestiu, ela levou uma respiração funda, parecendo tremer fora a inquietação dela. Ela falou para o Conrad,   ―Eu gosto de Néomi— eu deveria tenrar isto pela metade da quantia.‖   ―Eu amo Néomi—eu pagaria qualquer coisa que você pudesse inventar.‖   ―Oh, estalo! Viva e aprenda, eh? Certo, uma Noiva de vampiro voltando da sepultura.‖ Ela esbofeteou as mãos enluvadas e as esfregou juntas. ―Vamos botar a diversão de volta no funeral!‖

Capitulo 40

Mariketa enfrentou o espelho, inclinando a cabeça dela. ―Esta é a primeira vez que eu realmente olhei para meu reflexo em meses.‖ Ao Lykae, ela disse, ―Nenhuma surpresa que você me ama. Eu poderia ser mais atraente?‖   ―Você não vai me encantar de minha apreensão, assim não se incomode,‖ MacRieve disse. ―Você volta para cá se sentir qualquer coisa saindo do controle. Você pode?‖   Ela acenou com a cabeça. ―Entendi isto. Agora, eu preciso de dois espelhos que se levantem em ambos os lados de mim.‖   Conrad soltou de Néomi. ―Os espelhos quebrados nesta parede são tudo que temos.‖   ―Os agarre. Os traga para mim.‖   Ele rasgou um fragmento considerável da parede no estúdio. Sangue dos dedos dele correu ao longo das extremidades enquanto ele empurrou pelo chão de madeira até que ficou na vertical. ―Isto funcionará?‖   Contemplando o sangue dele, ela disse ausente, ―terá que funcionar. Faça o segundo.‖   Ele repetiu o processo. Como ela continuou encarando o sangue, os olhos dela ficaram largos como se com realização, antes que eles estreitassem na raia.   ―Eu deveria limpar isso?‖   Ela hesitou por longos momentos. ―Deixe,‖ ela disse finalmente engolindo.   Conrad rangeu, ―Bruxa, o que é isso?‖   Ela evitou a face dela, como se com culpa. ―Nós estamos prontos.‖   Uma vez que Mariketa estava quase inclusa nos espelhos, ela fez as mãos dela em punhos e fechou os olhos.   Quando as palpebras dela deslizaram abertas, os olhos dela eram... espelhos, vislumbrando e refletindo tudo que ela contemplava. Os dedos dela moveram e luz brilhou de uma das palmas da luva dela.
Conrad se apressou para Néomi, mas ela estava enfraquecendo. Quanto mais a forma de Néomi escurecia, o brilho na luz da palma da bruxa crescia.   Da mesma maneira que os dedos dos pés de Mariketa deixaram o chão, um idioma que nem Conrad reconheceu começou a fluir dos lábios dela,mas ele podia sentir que as palavras dela estavam pulsando com poder. Com uma mão, ela fez um punho ao redor da luz, como se agarrando fisicamente sobre o espírito de Néomi. ―Ela vai desaparecer agora,‖ Mariketa lhe falou, nunca olhando pro espelho.   Quando a mão de Néomi desapareceu da dele,a loucura ameaçou. O roupão dela, a camisola e o anel que ele tinha dado permaneceram na cama. Ele engoliu. Se mantenha inteiro.   Ele levou o anel, determinado a vê-la usando isto mais uma vez.   ―Ache a sepultura dela.‖ A bruxa apontou o dedo indicador da outra mão dela para baixo e mexeu. ―Eu estou começando o corpo.‖ Novamente e novamente, ela circulou aquele dedo, parecendo estar encontrando grande resistência. O feitiço começou a levar uma taxa. Ela ficou sem fôlego, quase hiperventilando.   ―Você pode fazer isto, Mariketa.‖ Conrad engoliu. ―Devolva minha Néomi de volta para mim....‖   A luz nas mãos dela intensificaram até mesmo mais. O ar cresceu mais pesado, agourento. Como se agitadas pela tensão, criaturas começaram a subir nas paredes que os cercavam.   MacRieve investigou ao redor dele. ―Isso não parece certo. Como se nós estivessemos fazendo algo que nós nunca deveriamos fazer!‖ ―Se cale, MacRieve,‖ Conrad mordeu, entretanto ele tinha sentido a mesma atmosfera, ameaçando, como se eles etivessem desafiando uma força que de longe era maior que eles — e talvez pudessem ser esmagados pela audácia deles.   Ela começou a cantar mais uma vez. A luz estava crescendo, crescendo.... Ela empurrou as mãos dela fora, parecendo abastecer mais magica no feitiço. A casa começou a tremer.   ―Tenho... libertar. Preciso envelhecer...‖   Envelhecer?   Cantando mais ininteligível, mais alto e mais alto, até que ela estava gritando praticamente as palavras. As janelas do estúdio explodiram. Documentos voaram em uma tempestade. ―Bowen, eu estou... perdendo isto!‖   ―Mariketa!‖ Com um rugido, MacRieve se lançou para ela, tentando tirá-la longe do espelho. Mas o Lykae não pôde mover a pequena fêmea do agarre do espelho.   A cobertura prateada dos olhos dela escureceu, como se tinta inundasse dentro deles. Eles começaram a ficar completamente pretos.―Isto é ruim!‖ ela chorou.   ―Não, Mari, não faça isso!‖ Ele encaixou a mão dele em cima dos olhos dela, mas a pele da palma dele começou a queimar em dois buracos distintos.   ―Oh, Hekate, não!‖ ela gritou.   A luzes nas mãos dela explodiram como uma bomba, tão intenso que cegou Conrad brevemente. ―O que foi isso?‖ ele gritou. ―O que está acontecendo?‖
Mariketa ofegou. ―Néomi... encarnou.‖   Ele arrancou a cabeça dele ao redor. ―Onde ela está? Me fale!‖   ―Tem um problema! Isto —‖ o corpo dela endureceu, imóvel. Ela encarou sem piscar o espelho.   ―Ah, Deus, não de novo, Mari!‖ MacRieve usou a outra mão dele para proteger os olhos dela, até que dois buracos esfumaçados apareceram naquelas mãos também. Ele arrebatou novamente a ela, mas até mesmo com a força dele, ele não a pôde arrancar   Daquele lugar.   ―Qual o problema, bruxa? Onde está Néomi?‖ Conrad estava frenético para vê-la. ―Onde ela está encarnada?‖ Ele cobrou por Mariketa. ―Acorde sua bruxa, MacRieve!‖   O Lykae olhou por cima do ombro dele, mostrando as presas ―Cuiado com seus passos, vampiro Eu sou uma respiração de turnin '.‖   ―Como eu posso achar Néomi? Quebre a porcaria do espelho!‖   ―Sem chance —isto poderia matá-la.‖   ―Ponha algo maior na frente dela!‖ Conrad mordeu fora, lutando para se controlar. ―Ela queima qualquer coisa fora!‖   ―Quanto tempo ela pode ficar assim?‖   ―Porra, para sempre, vampiro!‖ MacRieve rugiu, as íris dele virando gelo azul, a besta chamejando em cima de sua forma. Se o Lykae se transformasse porque sua companheira estava em perigo, até mesmo Conrad não poderia derrotá-lo. ―Como eu infernos te avisei!‖   Andando, Conrad apunhalou os dedos dele pelo cabelo dele. ―Cristo, eu não sei onde Néomi está!‖   Ele tinha sonhado que ela era mantida longe dele não importa quão duro ele lutava para alcança-la. Pesadelos dela sendo... surrada na escuridão? Ele apertou a testa dele.   Ela estava apanhada em algum lugar agora mesmo. E isso era por que a bruxa não tinha devolvido Néomi a ele aqui. Mas onde infernos estaria ela?   Espera. Se a bruxa tinha sido capaz de restabelecer o corpo de Néomi e pôr o espírito dela dentro disto, entretando foi interrompida...   A resposta o bateu.   ―Ah, Deus, eu sei onde ela está!‖ E ele não podia riscar a ela porque ele nunca tinha estado lá antes. ―Eu preciso de um carro!‖ MacRieve e a bruxa tinham passado pelo espelho. Nikolai tinha levado o dele semanas atrás.   O Lykae o ignorou, enrolando o dedo dele debaixo do queixo da bruxa. ―Mari, amor, isso vai doer como o inferno.‖ Ele tomou uma respiração profunda. E então ele pisou para frente do olhar dela.   A pele do torso dele começou a derreter como se queimasse através de laser, mas ele friccionou os dentes dele, agüentando a dor.   ―Moça,‖ ele mordeu fora, ―depois disto nós teremos umas palavrinhas.‖

Onde eu estou?   Néomi se despertou em um espaço úmido, fechado, piscando repetidamente na escuridão. Ela não tinha nenhuma dor no corpo dela,nada.Sua ferida sentia totalmente curada. Mari tinha feito isto! Mas onde estava todo mundo? Por que Néomi estava só?   Uma suspeita horrorosa tentou se aponderar da cabeça dela, mas ela lutou com isto. As respirações dela foram atormentadas, soando muito alta nos confim.   Quando a vertigem dela passou, ela levantou e imediatamente bateu a cabeça dela.   ―Nãoooo,‖ ela gemeu, começando a estremecer. ―Não é possível.‖ Lágrimas começaram a verter dos olhos dela. Mère de Dieu... Isto não pode estar acontecendo!   Ela estava no caixão dela que ficava na tumba da Sociedade francesa no cemitério St. Louis. Pelo menos outros trinta caixões estavam ali.   Conrad virá por mim. De alguma maneira ele me achará....   Mas horas pareciam passar moendo. Ofegando denso ar, ela lutou para não pensar nos corpos decompondo ao redor dela.   Nenhum dos ossos dela estavam no caixão — era como se ela tivesse reimcorporado eles. Ela foi encarnada, o que significou que ela estava mais uma vez viva.   Néomi tinha cultivado um corpo só a tempo dele morrer....   Então os insetos vieram.   Ela gritou. Ela gritou histericamente até que o ar sujo cresceu escasso.

Capitulo 41

―Fuck!‖ Conrad gritou para o céu. Ele não tinha nenhum carro, nenhuma idéia de como chegar a ela.   Conrad não podia riscar a ela. Ele nunca tinha estado em um cemitério em Nova Orleães.   A combinação das valquirias era perto de Elancourt. Ele poderia correr a distância e poderia roubar um carro. Não saiba para onde dirigir.   Conrad raramente tinha se deixado até mesmo pensar em pedir ajuda— mas agora que ele tinha que faze-lo, só uma pessoa vinha em mente.   Nikolai. Bem no fundo Conrad ainda era um Wroth, e ele precisava da ajuda do irmão— o irmão que estava preso na prisão de Kristoff...   Conrad riscou para Montar Oblak. Embora estivesse luz do dia lá fora, o castelo estava escurecido.   ―Nikolai?‖ ele berrou enquanto ele começou seguindo abaixo os corredores sombrios. O som ecoou, chamando a guarda de castelo.   Logo grupos de soldados avançaram nele, espadas prontas — sem dúvida surpreendia que um louco, vampiro olhos-vermelhos perdido no forte de Forbearer.
Conrad tomou os golpes deles, agarrando armas com suas mãos sangrentas para lançálos longe. Descendo até mesmo mais profundamente nos intestinos do castelo, ele torceu pescoços, os quebrando mas não matando os soldados imortais.   ―Nikolai!‖ ele gritou novamente.   ―Conrad?‖   Conrad seguiu o som a uma cela considerável. Dentro, atrás das grossas barras, estavam seus três irmãos.   Eles o fitaram em confusão. Conrad sabia como ele parecia. Ele tinha sangue pela face dele e corpo, feridas abertas por toda parte nele, a face dele batida por esses demônios.   ―O que infernos você está fazendo aqui?‖ Nikolai exigiu. ―E de quem é esse sangue?‖ Conrad estudou as barras da cela. Obstáculos. ―Eu não tenho tempo para perguntas.‖   Murdoch disse, ―Você tem que sair— eles o executarão se te capturarem.‖   Ele deu uma risada áspera. ―Os desafio qualquer um a fazer.‖ Ele segurou as barras. Tenha que chegar a ela.... Friccionando seus dentes, ele começou a puxar contra as barras.   ―Essas são tão protegidas quanto suas correntes eram,‖ Sebastian disse. ―A madeira, o metal, e a pedra os cercando são todos reforçados. Você não pode possivelmente—‖   Conrad os abriu largamente, quebrando o metal de fato.   ―Meu Deus,‖ Nikolai murmurou.   ―Preciso de sua ajuda para achar minha Noiva!‖ Ele arrancou o destroços livres. ―Eu não estou furioso... mas eu preciso de você para me riscar para cada cemitério em Nova Orleães. Você sabe onde eles estão?‖   Nikolai abriu a boca. ―Sua... Noiva?‖   ―O coração dele bate,‖ Murdoch disse.   ―Você sabe onde eles estão, ou não?‖ Conrad berrou.   Nikolai acenou com a cabeça lentamente. ―Eu conheço todos os cemitérios. Myst e eu caçamos ghouls lá.‖   ―Você vai fazer isso?‖   ―Conrado, só se acalme—‖   ―Foda-se a calma, Nikolai!‖ De repente Conrad sentiu grande poder atrás dele.   ―Assim este é Conrad Wroth,‖ Kristoff disse.   Sem virar, Conrad zombou, ―Russo sangrento. O que você quer?‖   ―Eu já sabia que os Wroths eram geneticamente incapazes de parir a um rei, mas um pouco de respeito...‖   Conrad enfrentou o vampiro natural-nascido, cercado pelos guardas do rei dele.   ―Você abateu meus guardas do castelo inteiro. Algo que um batalhão de Horda não pôde fazer. Eles não me falaram que você era assim tão forte,‖ Kristoff disse em um tom casual. Os olhos pálidos dele eram inexpressivos, mas ele estava calculando. Conrad poderia sentir isso — e ele acreditou que ele sabia o que Kristoff queria.
―Entretanto, você foi sangrado.‖   ―Eu não tenho tempo para isto!‖ Conrad mordeu. ―Eu te matarei só para te impedir de falar.‖   Os guardas dele enrijeceram, com mãos aos cabos das espada deles. ―Me matar? Você não conheceria sua Noiva se não fosse por mim, se não fosse por seus irmãos. Você teria sido morto trezentos anos atrás.‖    ―Eu já percebi isso!‖   A Nikolai, Kristoff disse, ―Ele abateu os guardas sem matar um único — quase como se ele estivesse fazendo uma observação. Você tinha razão. Conrad não está perdido. Ele é... várias coisas, mas ele não é irredimível.E eu posso conceder quando eu cometi um erro. Embora você devesse ter vindo voluntariosamente a mim em vez de quebrar nossas leis.‖   Nikolai encolheu os ombros. ―Eu não podia correr o risco de que você disesse que não. Ele é meu irmão,‖ ele disse, como se isso explisse tudo.   Kristoff retrocedeu a Conrad. ―Jure lealdade a mim, e todos vocês partem hoje como aliados. Caso contrário nó lutamos.‖   Não havia nem um minuto sobrando para lutar. ―Eu jurarei... que eu nunca atacarei você ou seu exército.‖   Kristoff o estudou, então disse, ―Isto basta por hora.‖ Aos irmãos ele somou, ―Tomem uma semana de férias. E consigam que suas Noivas parem de trazer a minha queda.‖   Quando o rei e os homens dele desapareceram, Nikolai disse, ―Conrad, você tem que me contar o que aconteceu para eu o ajudar. Quem é sua Noiva?‖   Conrad disse apressadamente, ―Néomi, esta pequena linda dançarina. A amo. Tanto que me machuca. Tenha que encontrá-la.‖   ―Por que você pensa que você precisa ir para um cemitério para a achar?‖   ―Ela era uma fantasma, o sobre o qual eu lhe falei. Mas não mais. Ela morreu novamente hoje à noite e pode ter sido ressucitada — ou reecarnada, foda-se se eu sei a diferença— mas a bruxa, o lobisomen, e eu perdemos o corpo dela. Um dos corpos. Que seja, eu simplesmente não consigo achá-la. Eu vou entrar em cada maldito cemitério da cidade e escutar pela batida do coração dela.‖   Sebastian elevou as sobrancelhas dele e disse, ―A coisa de fantasma novamente,‖ da mesma maneira que Murdoch murmurou, ―Como está completamente perdido.‖   Conrad mordeu os dentes dele a eles. ―Isto aconteceu!‖   ―Eu não sei que resultado eu estou esperando,‖ Sebastian disse. ―Conrad ser um irreparavelmente furioso, ou sua Noiva é do além um espírito cujo cadáver está perdido. Isto parece como um perca-perca.‖   ―Ele sempre fez as coisa diferentemente,‖ Murdoch disse, ousando esbofetear Conrad nas costas. ―Eu gostaria de ficar, mas eu tenho uma emergência que esta semanas vencida. Boa Sorte, Con.‖ Ele riscou fora.   ―Nikolai, você tem isto aqui?‖ Sebastian perguntou. ―Eu preciso ter certeza que as valquirias se recuem.‖
Conrad virou a Nikolai, lutando para acalmar o tom dele. Ele queria esmurrar o punho dele na parede com frustração, uivar ao teto com angústia. A pequena Noiva dele estava na escuridão... ela estaria amedrontada? Ele abafou um tremor.   Para chegar a Néomi, ele tinha que os convencer de que ele não tinha perdido a cabeça. ―Eu sei que isso soa louco. Mas eu estou... eu estou te pedindo que acredite em mim nisto. Só... só me leve para os cemitérios.‖ Sebastian disse, ―Eu não acho que ele alguma vez já tenha pedido alguma coisa para alguém.‖   Conrad agarrou a testa dele. ―Nikolai, por favor, ela vai ficar‖— a voz rouca dele quebrou com emoção—―ela vai ficar... amedrontada.‖   Nikolai disse finalmente, ―Vá, Sebastian. Diga para Myst que eu voltarei depois disto.‖   Quando Sebastian riscou fora, Conrad disse, ―Você acredita em mim?‖   ―Eu... não.‖ Nikolai correu a mão dele em cima da parte de trás do pescoço dele. ―Eu não sei se eu posso aceitar tudo que você disse.‖   ―Então por que?‖   ―Por qualquer razão, você precisa muito disso, e você veio a mim para isto.‖ Nikolai o lançou um olhar duro.―Porque eu ainda sou a porcaria do seu irmão droga.‖

Capitulo 42

St. o Louis Cemitério #1,   Nova Orleães   No terceiro cemitério que eles viajaram, as tumbas tinham visto dias melhores. Muitos estavam estragadas por tempestade, com estuque esmigalhando e ferros enferrujados. Marcas foram corroídas.   Inundações de chuva eram esporádicas; era bem depois da meia-noite. E ainda este labirinto fortuito de tumbas estava ocupado.   Os protetores de excursão de fantasmas bêbedos riam ruidosamente enquanto eles fumavam cigarros de cravo-da-índia baratos e marcavam Xs em uma tumba alta de pediment.   Nikolai murmurou, ―Essa nem mesmo é a cripta de Marie Laveau. Embora Myst diga que a sacerdotisa sai-a disto.‖   Conrad rugiu ao grupo. ―deixem—nos!‖   Depois de um momento de silêncio fulminado, turistas empurraram um ao outro abaixo no pedregulho molhado enquanto fugiam.   Uma vez que o lugar foi esvaziado, Nikolai disse, ―Conrad, você tem que se preparar para a possibilidade de que você poderia não encontrar o que você está buscando. Ou que você poderia riscar a sepultura dela só para achar o que esta mulher... foi uma vez.‖   Os restos dela. Conrad balançou a cabeça dele duro. ―Eu entendo,‖ ele disse, então ele ainda continuou, prendendo o fôlego dele para escutar por Néomi, legando o próprio
coração para reduzir a velocidade de sua batida furiosa. Ele puxou para ouvir em cima das cigarras e do tráfico distante—   Ele empurrou a cabeça dele à esquerda. Lá. O ritmo mais fraco. ―Eu a ouço!‖   ―Como você pode estar seguro que é ela ?‖ Nikolai perguntou.   ―Conheço o coração dela.‖ Ele focalizou no som, ratreando isto a uma tumba branca vasta, alvejada, estando ao mínimo sete fileiras alto. Medo subiu como gelo nas veias de Conrad. Ela verdadeiramente estava dentro deste lugar? Em um caixão no meio de tantos? Quão apavorada ela deve estar. Eu tinha sonhado que ela se afogava no próprio terror...   Não! Não posso pensar sobre isso agora, preciso manter minha mente focalizada.   Ele definiu o som para uma baía de terço nível. A tampa de fechamento marmórea estava corroida além de deciframento.   Engolindo duro, Conrad perfurou no mármore, esmigalhando isto. Dentro da abóbada estava um caixão preto pequeno.   Ele deslizou isto fora do espaço, tirando isto do caminho de pedregulho.   ―Conrad!‖ Nikolai segurou o ombro dele. ―Só esteja preparado.‖   Conrad acenou com a cabeça, então agarrou a tampa, arrancando isto livre....   ―Néomi!‖ ele raspou.   Os olhos dela estavam fechados, o corpo dela continuava como se morto. Sobras de apodrecer estiravam espalhados em cima do corpo nu dela. Pó marcava a face pálida dela e o cabelo longo. Com um grito, Conrad a arrebatou fora,a apertando ao tórax dele.   ―Meu Deus,‖ Nikolai respirou. ―Você não est... sua fêmea vive?‖   ―Néomi, diga algo para mim!‖ Nada. Conrad roçou as parte de trás dos dedos dele em cima da face dela. Sem respota. Mas por que? Ele a segurou longe dele. Ela parecia perfeitamente formada. A pele dela estava morna e rosada. A empurrando nos braços dele, ele disse, ―Por favor, bebê, qualquer coisa—‖   Os olhos dela tremularam abertos. Tão azul.   Ela tossiu, ofegando, ―... sabia que você me acharia.‖ Então ela começou a chorar.   Com o olhar dele evitado, Nikolai deu para Conrad a jaqueta dele para embrulhar ao redor dela. Uma vez que ele a teve coberta, Conrad segurou a parte de trás da cabeça dela, a apertando muito apertado para o tórax dele, mas ele não pôde diminuir.   Tremendo contra ele, ela sussurrou, ―eu-eu sabia que você viria para mim, Conrad.‖   ―Sempre, koeri, sempre,‖ ele murmurou, a balançando suavemente. ―Minha menina valente, valente.‖   Então ele encontrou o olhar surpreso de Nikolai. ―Minha vingança não existe mais.‖ a voz dele quebrou. ―Você tem minha gratidão, irmão.‖   ―Eu sinto muito que eu duvidei de você,‖ Nikolai disse sinceramente. Então ele perguntou, ―Mas você acabou de chamar sua fêmea de isca? Isso é uma estima para você, Conrad?‖ Ao olhar aborrecido de Conrad, ele sustentou as mãos dele. ―Não é da minha conta.‖ A Néomi, ele disse, ―Bem-vinda à família.‖ Então ele riscou fora.
Conrad também a levou de lá, a riscando diretamente ao banheiro deles em Elancourt. Sem solta-la nem por um segundo, ele puxou uma banheira, então a abaixou na água cozinhando em vapor.   Enquanto ele lavou o pó da pele dela e cabelo, ela sentou com os olhos dela ofuscados, chorando continuamente ainda.   ―Você está esquentando?‖ Ela deu um aceno. ―Néomi, você está... machucada?‖   ―N-non, somente abalada. Não posso ver como deixar de chorar.‖   ―Isto está me matando, koeri. Me conte o que fazer para te ajudar.‖   ―Eu sinto muito. É só... até mesmo quando eu soube que você me acharia, estar no caixão—está lá estava... difícil.‖   Ele comprimiu o cabelo dela atrás da orelha dela. ―Eu sei que deve ter ficado terrificada.‖   Ela carranqueou. ―Aquele era Nikolai com você?‖ Quando Conrad acenour com a cabeça, ela disse, ―Como ele se pôs livre?‖   ―Eu... os soltei.‖   ―Você foi sozinho?‖   Quando ele acenou com a cabeça, ela ofegou. ―Você está machucado? Eu nem mesmo te chequei.‖   ―Não,‖ ele disse, contente que ela se tornara mais animada pelo menos.   ―O que você estava pensando?‖   ―Eu precisei da ajuda de Nikolai para te achar. Eu teria feito qualquer coisa para chegar a você.‖   ―Ele me deu boas-vindas à família. Você lhe falou que nós estamos nos casando?‖ os olhos azuis grandes dela brilharam com lágrimas. ―Porque se a oferta continua...‖   Conrad exalou. ―Nós podemos falar disto despois. Quando você estiver se sentindo melhor.‖

―O-o que você quer dizer?‖ Néomi perguntou, começando a chorar mais forte.   ―Me escuta —shh, amor.‖ Ele soou como se ela estivesse o atormentando. ―Tudo isso é culpa minha. Os demônios continuarão vindo. Se eles descobrem que está viva, eles nunca pararão.‖   Alívio a inundou, e as lágrimas dela aliviaram. Se isso fosse tudo sobre o que ele estava preocupado... ―Então me mantenha segura. Eu nunca vou sair daqui sem você. Eu aprendi minha lição. Eu ficarei dentro da proteção.‖   ―Eu não posso fazer isto. Néomi, eu... eu a amo. Muito para te ver ferida de novo.‖   Ele tinha dito que ele a amava. Assim que ela percebeu que ela não tinha que temer ouvir essas papalavras, isto amanheceu nela como se ela estivesse verdadeiramente renascido.   Nós vamos ficar junto....
―E você poderia... você poderia fazer muito melhor do que eu,‖ Conrad continuou, não tendo nenhuma idéia que isto era tão bom quando decidido. ―Você tem sua vida inteira em frente a você— porque eu deveria pensar em ser o intrometido nisso?‖   ―Fazer melhor? E precisamente o que está errado com o homem que eu amo?‖   ―O homem que você ama,‖ ele murmurou, gostando obviamente de ouvir isso. Entretanto ele parecia se forçar para explicar, ―eu nunca caminharei ao sol com você ou compartilharei uma refeição. O Kapsliga e outros inimigos vão continar despachando os assassinos. E eu ainda não sou cem por cento... certo da cabeça.‖   Ela levantou fora da água para os joelhos dela e pôs as mãos dela nos lados da face dele. ―Eu gosto de minha pele pálida e nunca divido minha comida de qualquer maneira. E nós estaremos prontos para a Kapsliga. Como para sua mente, você continuará melhorando cada dia da mesma maneira que tem estado.‖   ―Eu tomei seu pescoço. Eu poderia a ter matado.‖   ―Mas você não me feriu. Conrad, eu amei isto.‖   ―Então por que você estava tão brava?‖   ―Porque Nïx me falou que o dia que qualquer um soubesse como eu voltei era o dia que eu morreria. Eu não podia lhe falar. Eu queria muito! Quando você tomou meu sangue, eu pensei que você poderia descobrir isto rápido por minhas recordações. Eu pensei que eu tinha sido sentenciada a morrer ainda mais cedo.‖   Ele abaixou a testa dele na dela. ―Néomi, eu não tinha nenhuma idéia.‖   ―Agora, me deixe ver seu braço.‖ Quando ele carranqueou, ela disse, ―Você jurou que no momento que aquela marca curasse, você me faria sua esposa.‖   Ele se retirou. ―Mas isso foi antes de você... morrer. Novamente.‖   ―Não importa.‖ Ela desabotoou a camisa dele com dedos trêmulos. ―Os Wroths não cumprem sempre suas promessas?‖   Quando ele encolheu os ombros da camisa dele, ela começou a arrastar fora a bandagem. Ele engoliu, logo antes ela revelar... pele lisa, curada.   Ele exalou, derrotado. ―Néomi, eu me casarei com você na primeira oportunidade se você arriscar as chances comigo. Eu nunca quero estar separado de você novamente.‖   ―Mesmo se eu for uma simples mortal?‖   ―Eu quero você comigo para sempre. Eu acharei um jeito de te manter comigo— você deve saber disso.‖ Ele puxou o anel do bolso da calça dele.   Ela o lançou um sorriso aguado ao ver isto. ―Eu amo tanto esse anel.‖ Enquanto ele deslizou isto novamente no dedo dela, ela disse,―E eu amo o homem preso a isto. Você sabe quão difícil foi devolver isto a você no balé?‖   ―Tão difícil quanto aceitar de volta?‖   ―Eu sinto muito muito, mon coeur( meu coração). Eu não tinha escolha. Como eu poderia prometer um futuro quando eu sabia que eu não teria? Mas agora eu posso dizer o quanto estaria orgulhosa de casar com você.‖ ―Néomi, mesmo que não tenha nada para nos dividir, eu... eu temo que eu só a desapontarei. Eu farei a coisa errada ou ferir seus sentimentos. Isto não virá da noite para o dia— apenas saiba que eu tentatei não fazer.‖
―Isso é tudo que eu peço.‖ Ela carranqueou. ―Na verdade, isso não é tudo. Eu quero que a gente viva aqui, Conrad. Você iria querer? Nós podemos comprar Elancourt de seu irmão?‖   ―Eu lhe comprarei uma propriedade onde quer que você deseje. Você está segura que você quer ficar aqui? Você foi assassinada aqui— como você poderia não estar constantemente lembrando disso?‖   ―Eu estive aqui durante oitenta anos. Eu me acostumei a isto. Além disso, se eu não tivesse sido morta, eu não teria você. Você me falou que você teria ajudado o russo a mergulhar a espada dele para estar comigo — eu teria corrido para a lãmina de Louis por uma chance com você.‖   As sobrancelhas dele se uniram, a intensidade da emoção dele parecendo ferver para cime. Ele a beijou então, uma posse fervente. Quando soltaram, ofegando, ele raspou, ―Nós ficaremos. Mas só se eu consiguir trazer o lugar de volta a vida para você.‖   ―Por que não?‖ Ela suspirou, acariciando o cabelo dele da testa dele. ―Você fez com sua amante.‖   Um estrondo soou escada abaixo, seguido por um berro.   Néomi ofegou. ―Isso foi Bowem? Eles ainda estão aqui?‖   ―Oh, Cristo, a bruxa!‖ Conrad disse. ―Ela foi encantada.‖   ―Me leve a ela, Conrad!‖ Ele lhe ajudou a secar e vestir um roupão, então a riscou ao estúdio.   Eles acharam Bowen apertando Mari ao tórax dele. Ele estava por toda parte coberto com sangue e feridas abertas no corpo dele, enquanto Mari estava pálida e ofuscada.   ―Isso funcionou, então?‖ Bowen perguntou para Conrad, mas a atenção dele foi focalizada na bruxa nos braços dele.   ―Sim, você tem nossos agradecimento—‖   ―Eu estou levando a moça para casa.‖ A Mari, ele disse, ―E então você está em licença indefinida.‖   Mari acenou com a cabeça debilmente. ―Nunca olhando para um espelho novamente. Nunca.‖   Enquanto Bowen levantava, carregando Mari para o espelho, ela espiou atrás dos braços dele, a expressão dela pensativa.Logo antes deles desaparecerem, Mari pôs o dedo indicador dela em cima dos lábios dela, uma advertência para Néomi.   O que isso significava? As sobrancelhas de Néomi se uniram.   E então eles tinham sido, deixando para trás o espelho irrompível. Quando Néomi investigou o espelho, o reflexo flamejou no seu semblante fantasmagórico e suas costas.

Capitulo 43

As semanas que seguiram a encarnação de Néomi teriam sido as mais felizes da vida dela.
Se não fosse pelo fato de que eu voltei errado, ela pensou, acariciando o cabelo de Conrad da testa dele enquanto ele dormia....   Logo após o retorno dela, eles tinham se casado sem fanfarra. Inicialmente, ela tinha estado fraca dos eventos daquela noite turbulenta, mas assim que ela tinha se recuperado o bastante, Conrad tinha conseguido um oficial do Lore para executar a simples cerimônia em Elancourt.   Ela tinha sentido culpa por casar com Conrad sem revelar a falha dela para ele. Especialmente quando ela tinha sabido que Bowen mal tinha conseguido retirar Mari dos espelhos. O feitiço tinha ido torto de alguma maneira.   Néomi podia sentir isto. Ela estava alterada.   Ela continuou o novo hábito dela de dormir durante o dia, mas agora ela só precisava de aproximadamente quatro horas. Ela podia sair ou pegar comida, entretanto Conrad tinha aprendido os pratos favoritos dela e tinha a tentado com delicadezas do mundo inteiro.   Ela tinha tentado chamar Mari, mas foi dito que ela e Bowen estavam em uma ilha ao largo da costa de Belize ou em algum lugar fantástico como esse.   Embora Néomi ansiasse para confessar o novo segredo dela a Conrad, ela não quis preocupa-lo — ele estava melhor do que ele agulma vez tinha estado. Ele estava tão excitado, fazendo planos para eles, ansioso para começar a vida deles junto.   Ele já tinha começado a restabelecer Elancourt, e ele estava contente, genuinamente satisfeito com o que ele imaginava que o futuro aguardava para eles.   Ainda quando Néomi tinha curado de um corte pequeno dentro de uma hora, ela tinha sido tão maldita que ela tentara abordar o assunto. ―Estou preocupada, Conrad. Às vezes, eu não penso que eu sou... humana,‖ ela tinha contado a ele.   ―Claro que, você é,‖ ele tinha dito, a juntando nos braços dele e a girando ao redor até que ela era forçada a sorrir. ―Que mais você poderia ser?‖   A manhã depois de sua encarnação, Néomi tinha acordado ao som de martelar. Conrad tinha levado a sua tarefa de restabelecer Elancourt muito seriamente. Mas uma vez que ela estava bem na estrada da recuperação, os trabalhos dele foram impedidos pelo fato de que ela achou o corpo suor-liso dele irresistível.   Sempre que ela encontrava com ele sem camisa e os músculos dele todo quente e ensaboado, ela tinha que o ter.   ―Eu estou de volta ao normal,‖ ela o informou. ―E normal para mim é bastante vigoroso.‖ Ele tinha se declarado ―avidamente à sua disposição.‖   Um dia ela o encontrou no estúdio, mas não tinha pensado que ele a tinha ouvido. Ela tinha contemplado a ele com orgulho e um desejo tão forte que a tinha balançado.   Enquanto ele lubrificava amorosamente a caoba desnuda, ele tinha dito, ―eu a verei dançar aqui.‖ a voz dele tinha sido rouca, como se ele estivesse imaginando isto até agora. ―Eu a assistirei por horas, então eu provarei sua pele úmida.‖   Eles não tinham conseguido nem chegar perto da cama....   Os cuidados dele a tinham feito dançar novamente, a usar este estúdio como ela nunca tinha sido capaz de fazer. Uma vez que ela tinha ficado mais forte, ela tinha começado a praticar novamente, o amor dela por isso intocável pelo tempo.
Néomi nunca poderia voltar ao palco novamente, mas ela tinha decidido abrir uma escola de balé no Lore. Não havia uma única em existência, e ela tinha tido o coração partido ao saber que muitas crianças do Lore— com seus chifres, asas ou gritos de sirenas—não podiam freqüentar aulas humanas.   Quando ela tinha perguntado para Conrad o que ele achava da idéia de uma Néomi Wroth Escola de Dança, ele tinha dito, ―Se a fizer feliz, então associe todo filhote de cachorro de Lore que estara disposto a usar rosa.‖ Arranhando a cabeça dele,ele tinha somado, ―Entretanto eu precisarei descobri um jeito de ampliar o estúdio....‖   Conrad se mecheu então —não por um pesadelo. Uma vez que ele tinha virado para ela, ela alisou as parte de trás dos dedos dela em cima da bochecha dele, e ele retomou a dormir profundamente. Pesadelos eram raros estes dias.   Embora ele tivesse sido apreensivo sobre levar o sangue dela novamente, aquela única mordida já tinha transferido as recordações dela para ele. Néomi tinha temido que as suas recordações fossem as que o enviariam ao limite, quebrando a represa.Mas elas na verdade pareciam estar o ajudando.. ―Eu sonho com música e risada e calor,‖ ele tinha lhe falado. ―É... acalmante estar em suas recordações. Despertado, eu estou com você. E adormecido, eu estou com você. Eu gosto disso.‖   Ela soube que ele ainda não estava curado. Levaria tempo. Ela só desejava que ela tivesse ainda mais tempo com ele.Dada uma nova chance a mortalidade, ela ficaria gananciosa pela imortalidade.   Vida guardava tantas promessas....   Com exceção do fato de que ela não tinha nenhuma idéia do que ela era.   Às vezes quando ela se olhava no espelho, ou se ela pegasse o reflexo dela em uma janela, ela via o olhar rápido do ego espectral dela. As sombras ao redor dos olhos dela e debaixo das maçãs do rosto dela se apareciam em flashes.   A visão noturna dela era tão sem defeito quanto tinha sido quando ela tinha sido uma fantasma, e quando ela dormia, ela sonhava sobre flutuar e mover com a mente dela.   Este crepúsculo, Néomi tinha despertado com uma pétala de rosa apertada no punho dela....   Nïx tinha visitado Néomi em várias ocasiões. Toda vez, a Valquíria examinava Néomi descaradamente com aqueles olhos dourados, parecendo fascinada. Ontem mesmo Nïx tinha vindo a Elancourt e não tinha dito nada, só,a encarando inexpressivamente.   ―Nïx, o que eu sou?‖ Néomi lhe perguntou finalmente.   ―Complicado?‖   ―Eu voltei errado, não voltei?‖   Nïx suspirou. ―Eu não posso adquirir um senso de tudo sobre você.‖   Néomi não tinha nenhum senso do próprio ego dela. Ela não sentia como ela tinha se sentido quando human—ou como fantasma.

Desajeitado nem começa a descrever esta reunião.    ―Tome um assento. Por favor,‖ Nikolai disse, ondulando a um das cadeiras em frente à escrivaninha de escritório dele. Sebastian ocupava a outra.
Conrad tinha riscado ao Castelo de Blachmount, a casa de Nikolai,para se encontrar com os imrãos dele —por insistência de Néomi. Era dia em Nova Orleães, e ela tinha querido cochilar durante a tarde, assim ele pensou que ele poderia acabar com isso.   Os irmãos dele tinham perguntas sobre o passado — e Conrado queria comprar Elancourt formalmente de Nikolai.   Com o pescoço dele amarrado com tensão, Conrad sentou relutantemente. Ele já estava no limite por deixar Néomi pela primeira vez desde o retorno dela, mas estar de volta aqui levaram a catraca de intranqüilidade dele a outro nível.   ―Eu pensei que todos vocês três estariam aqui,‖ Conrad disse. ―Onde Murdoch esta?‖ Ele fermentaria esta atmosfera tensa.   ―Perdendo em ação,‖ Nikolai respondeu. ―Nós presumimos está relacionado a secreta noiva dele. Eu acho que pela primeira vez na existência ele está tendo problema com mulheres.‖   ―Pode fazer algum bem a ele,‖ Sebastian disse, então perguntou a Conrad, ―Não se sente surreal estar de volta aqui?‖   Ele acenou com a cabeça. Este castelo foi onde Conrad e a maioria da família dele tinha morrido. As irmãs jovens dele tinham lamentado aqui como tinham sucumbido um por um eles. Blachmount era onde Conrad tinha nascido e levantado— levantado da morte.   Durante trezentos anos, Conrad tinha odiado Nikolai pela decisão dele aquela noite fatal. Agora Conrad era agradecido a ele por Néomi. Sem as escolhas de Nikolai e a determinação de Murdoch, ele nunca teria conhecido a Noiva dele. Ele nunca a assistiria se preparando para cama, escovando o longo cabelo dela.   Ontem mesmo, ele tinha pensado, Minha Noiva por destino, minha esposa por escolha....   ―Eu me senti do mesmo jeito a primeira vez que eu voltei,‖ Sebastian disse.   Nikolai fez um som ridicularizando. ―Não, você não sentiu – você estava muito ocupado me enfrentando.‖   ―A segunda vez, então.‖   Silêncio incômodo resultou. Conrad investigou o estudo decorado com painel ao redor. Nikolai bateu uma caneta contra o topo da escrivaninha dele. Sebastian sacudiu a perna dele.   Eventualmente, Nikolai levantou da cadeira dele. ―Eu tenho algo seu.‖ Ele puxou um arquivo de um gabinete, dando isto a Conrad. Dentro estava a ação de Elancourt e os contratos de transferencia.   ―Eu passei a propriedade para você e sua Noiva na noite que você a conseguiu de volta.‖   A tensão de Conrad acionou até mesmo mais. ―Eu posso o pagar por isto.‖   ―É tecnicamente de Néomi de qualquer maneira, certo? Considere um presente de casamento.‖   Conrad odiava se sentir agradecido. ―Espera.‖ Ele riscou a Elancourt. Lá, ele inspecionou Néomi, arrastando a manta dela mais alto com um beijo. Então ele pegou uma garrafa de uísque do engradado. Ela tinha sugerido levar um, mas Conrad tinha prontamente recusado. Agora ele voltou a Blachmount e deu isto a Nikolai.
Nikolai leu o rótulo. ―Meu Deus, isto é... isto é...‖   ―Tão bom quanto você está imaginando,‖ Conrad terminou para ele.   Sebastian não desperdiçou nenhum tempo, levantando por copos na mesa lateral. ―Então pare de encarar a garrafa e vamos beber!‖   Ele beberam. Duas horas depois, Conrad decidiu que falar com os irmãos dele com asperamente vinte mil dólares de uísque na barriga dele não era tão desajeitado.   Quando Nikolai e Sebastian quiseram saber o que tinha acontecido a Conrad nos últimos três séculos, ele lhes falou. Quando eles perguntaram sobre Néomi, ele se achou orgulhoso relacionando as realizações de sua mulher. ―Você nunca viu uma mulher dançar como ela dança. E ela tinha comprado aquela propriedade sozinha — uma mulher solteira nos seus vinte anos.‖ Até mesmo para ele, o tom dele soou impressionado.   ―Cadeias, drogas, e força bruta não puderam controlar Conrad,‖ Nikolai começou em um tom divertido, ―mas uma minúscula bailarina está o domesticando com facilidade.‖   ―O que vai você fazer sobre a mortalidade dela?‖ Sebastian perguntou.   ―Procurar por um modo para a fazer imortal.‖ Quando eles lhe deram expressões intranqüilas, Conrad disse, ―eu conheço as vantagens, mas isso é um cenário mais provável do que eu a seguindo onde quer que ela possa ir depois da morte.‖ Conrad terminou a bebida dele, então contemplou o fundo do copo dele. ―Você não pensa nas nossas irmãs quando você está aqui?‖   Nikolai e Sebastian compartilharam um olhar que falava.   A comprimento, Nikolai disso, ―Nós as estamos trazendo de volta. Nós temos os meios para as recobrar do passado.Não para mudar a história, mas só voltar com elas a este tempo.‖   Conrad estreitou o olhar dele. Nikolai estava zombando? ―Como?‖   Com seriedade extrema, Sebastian respondeu, ―A chave de um místico.‖   Conrad vacilou à palavra chave.   Sebastian tampou as bebidas deles. ―Uma deusa nomeada Riora me deu uma volta disto para o propósito exclusivo de reunir minha família. Eu conheço por um fato que isso funciona.‖   Se Sebastian o cético disse que funciona, então funciona. ―E você tinha pensado em também trazer meu eu do passado?‖   ―Sim, a oferta continua de pé,‖ Nikolai disse. ―Pense nisto, nós poderíamos clarear seus olhos do sangue completamente. E tomar todas as recordações que o infestam.‖   ―E o que aconteceria a meu eu do presente?‖   ―Você enfraqueceria,‖ Sebastian disse.    ―Eu sabia que você tinha um ás na sua manga.‖ Não surpreendia que os irmãos dele tinham sido tão confiantes sobre a recuperação de Conrad. ―Mas eu não estou interessado.‖   Nikolai estalou os dedos. ―Você não quereria ser novamente humano?‖   Sebastian somou, ―Não mais olhos vermelho, não mais beber sangue.‖
Conrad tremeu a cabeça dele. ―E não mais força para proteger Néomi. Eu preciso disto para mante-la segura. Se a história não seria mudada, então eu ainda teria agora os mesmos inimigos atrás de mim —e agora dela.‖ Conrad secou o seu copo, odiando esta realidade das vidas deles. ―Por que você simplesmente não fez isso? Por que passar por toda a dificuldade de me capturar?‖ Especialmente quando ele tinha estado cuspindo sangue neles e tentando os assassinar.   ―Nós queríamos que você se pusesse estável o bastante para fazer a escolha,‖ Nikolai respondeu. ―Nós estaríamos tomando sua imortalidade. E você teria perdido suas próprias recordações dos últimos trezentos anos também. Era uma decisão importante.‖ Em um tom mais baixo, Nikolai disse, ―eu não quis fazer o mesmo erro duas vezes.‖   ―Não houve nenhum primeiro erro,‖ Conrad disse firmemente. ―Você tomou uma decisão predestinada, e eu estou em dívida com você.‖   ―Bom. Então você não se importará em nos ajudar a criar as meninas.‖   Cristo, as irmãs deles de verdade viveriam novamente. Ele teria uma segunda chance para as conhecer melhor. Inferno,Néomi poderia lhes ensinar a dançar. Ele sorriu, chocando os irmãos dele. ―Quando nós voltaremos por eles?‖   ―Uma vez que Murdoch volte, nós planejamos.‖   Conrad abriu a boca dele para falar, então gelou. Algo estava errado. Um frio escorregou a espinha dele. ―Eu vou voltar,‖ ele disse, imediatamente riscando a Elancourt.   Diretamente para o fogo.

Capitulo 44

Néomi tinha estado sonhando com flutuar e caminhar novamente por paredes. Mas agora ela queria despertar porque as respirações dela tinham começado a ter gosto de ... fuligem?   Ela parecia não adquirir bastante ar, tossindo com cada inalação esfumaçada. E na neblina da mente dela,ela percebeu fogo ao redor dela, pensando que ela cheirava as chamas e sentia o calor delas.   Um fogo! Por que eu não posso me despertar?   Sentindo tão atordoada... ela precisava de ar limpo....   Ao final, ela pôde abrir os olhos dela. Ela piscou em descrença.   O quarto estava sufocado com fumaça grossa. Chamas lambiam as paredes e rastejavam pelo teto se curvando.   As tábuas sobre ela lamentando debaixo da tensão.   ―Néomi!‖ Conrad! Ele estava aqui? Pelas chamas entre eles, os olhares deles se encontraram — bem antes de uma viga estalar e uma porção do teto se desmoronar em frente a ele.   Com um grito, ele se lançou para ela para risca-la para fora, mas voltou ao mesmo lugar com as mãos vazias, como se seus braços tivessem embrulhado ao redor de ar. Quando
ele falhou pela segunda vez, ele mergulhou no fogo, rasgando fora as madeiras ardentes para alcançá-la.   Por que ele parecia tão ferido? Ela não estava machucada— não tinha nem mesmo um arranhão. Na realidade, ela não sentia nada. Sem percepção. Escura.   Então ela olhou par baixo. Não, não, não... o corpo dela da cintura para baixo estava enterrado debaixo dos destroços do teto quimando.Isso deveria a estar esmagando. Por que eu continuo conciente? Onde estava a dor?   Então ela percebeu...   Eu morri... de novo?   Néomi estava mais uma vez na forma incorpórea dela, usando seu antigo vestido preto e jóias—   Uns rasgados estrondosos sobre ela puxaram o olhar dela. Sem o teto, ela podia ver que o telhado estava caindo em bolsas. As vigas enormes começaram a estalar, uma por uma. Madeira denteada estalando abaixo como chamas, martelando no chão.   Ainda lutando para chegar a ela, ele os evitou.   ―Conrad! não!‖   Um o pegou, apunhalando no corpo dele, o batendo abaixo. Um segundo fendido depois, o telhado bateu em cima dele, o amortalhando. Com um grito agudo, ela se achou subindo pelo escombros que a cobria, flutuando sobre o fogo para chegar até ele.   Ela não pôde o achar, não pôde o ver! Então... ela espiou sangue agrupando para fora de debaixo de uma pilha de escombros, o líquido refletindo as chamas, fervendo e estourando.

Esta noite Cade se achou em um lugar familiar — sentado na extremidade do telhado de um apartamento do centro da cidade. Sua fêmea está construindo vizinhaça neste, e o sótão de topo dela e piscina de telhado privada eram prontamente visíveis desta vantagem mais alta.   Cade não tinha pretendido vir aqui esta noite. Ele simplesmente precisava.   Ele contemplou por cima da sacada dela. E lá ela estava.   Holly Ashwin.   A Holly dele. Ela era uma nerd de matemática que usava óculos, nenhuma maquilagem, e o cabelo loiro dela em um conservador pão; ela era mais sexy que qualquer fêmea que ele alguma vez tinha conhecido.   Mas como sempre, ele coçou a cabeça dele às artimanhas dela. Ela estava limpando um já imaculado apartamento.   Humana mistificando.   Ela expiraria se ela visse o lugar dele. Só outro exemplo de como ela e Cade eram diferentes.   Holly era escolarizada—ela era mortal. Todo aspecto da vida dela era estritamente organizado. A idéia dele de um dia de horário era acordar, comer algumas refeições, fazer coisas, dormir. E quaisquer desses era opcional.
Ela nem mesmo bebia. Ele levou um gole só então.   Ela estava tendo companhia para esta noite? O namorado tosser(procurar o que é ) dela? Quando as garras dele cavaram nas palmas dele, Cade ouviu passos se aproximando.   Maldito Rydstrom. O irmão dele tinha o achado. Tanto por manter minhas visitas segredo.   ―O que infernos você está fazendo aqui em cima?‖ Cade exigiu.   ―Eu lhe pergunto o mesmo,‖ Rydstrom disse, tratando a ele um olhar de decepção não mitigada.   Eu nunca vi aquele antes.   ―Você me falou que você não viria aqui mais.‖   ―Caia do vagão,‖ Cade murmurou.   ―São proibidos os humanos para nós como companheiros por uma razão. Se você não absorveu isso pelo seu crânio grosso antes, então você deve certamente agora. O acidente com a Noiva do vampiro é exatamente por que os mortais e immortals nunca deveriam se misturar.‖   Cade estreitou os olhos dele. ―Você esta seguro que Néomi está mesmo morta?‖ Com um aceno, Rydstrom disse, ―eu conferi com Nïx.‖   Por que os mortais tinham que morrer tão facilmente? O menor empurrão de espada tinha finalizado a menina para sempre. Ela não merecia morrer daquele jeito.   ―Se ela estiver morta, então aquele vampiro está fora procurando algo meu para destruir.‖ Cade olhou ao redor deles. Em cima de mil vezes, Wroth tinha jurado. Cade estaria assinando a autorização de morte de Holly se aproximando dela agora mesmo.   ―Assim você tem ainda mais argumento para resistir a ela,‖ Rydstrom disse. ―Você tem que a esquecer.‖   ―Você pensa que eu não tentei?‖ Cade correu a mão dele em cima de um chifre. ―Você pensa que eu não sei como ruim isto parece? Eu estou espiando uma menina, um humano que é milênios mais jovem que eu sou.‖   ―Então é afortunado que nós estamos deixando esta cidade para bem. Nïx nos deu um último pretexto para destruir Omort —um trabalho para completar. Esta é nossa esperança final de reclamar minha coroa. Ela é inflexível sobre isso.‖   ―Qual é a opção?‖ Cade perguntou, entretanto ele não dava a minima. Ele aceitaria qualquer coisa para levar a mente dele do que ele tinha estado fazendo— e do que ele estava tentado a fazer com Holly. Nem sequer Nïx tinha previsto seus loucos planos para ela. ―Nós receberemos instruções dentro da semana. Há pouco esteja pronto para mover depressa.‖   Cade exalou. ―Eu sempre estou pronto.‖   ―De novo, irmão, isso é—nossa última chance. Eu tenho que saber que sua cabeça está no lugar certo.‖   ―Eu disse que eu estarei pronto,‖ ele estalou. ―Não importa o que seja, eu terei o trabalho feito.‖ Cade levantou e contemplou a Holly.   Pela última vez.

Com um relance prolongado à fêmea dele, Cade pulou do telhado.   Logo que Cade desapareceu na noite Nïx emergiu da escadaria para unir Rydstrom. ―E como ele reagiu?‖   Rydstrom olhou a ela, não evidenciando nenhuma surpresa que ela encontraria. ―Você não sabe?‖   ―Eu sou já-instruída, não—‖   ―Sim, sim, não todos-instruída.‖ Rydstrom suspirou. ―Cade jurou fazer o dever dele.‖   Quando Holly voltou na visão deles, os olhos dourados de Nïx fixaram na menina e as pupilas dela dilataram. Inclinando a cabeça dela, ela perguntou, ―E se ele ainda descobre que Néomi vive?‖   ―Mentir a ele sente doente em mim,‖ Rydstrom disse. ―Você tem certeza eu não lhe posso falar?‖   Nïx esteve em frente dele. ―Eu revisei e revisei as árvores de decisão. Bilhões de resultados todos traziam de volta a esta decisão tomada— contando a ele ou não. Deve ser deste modo.‖   ―Assim você viu meu futuro?‖   ―Algo disso,‖ ela disse. ―E é um doozy.‖   ―Me fale,‖ ele disse, renunciando a ela.   ―Rydstrom, você realmente tem que aprender a perguntar. Em todo caso, eu tenho um lugar que eu preciso estar. Um mistério vai ser revelado hoje à noite para mim, e eu quase não posso esperar.‖   ―Você não me pode deixar assim! E se nós precisarmos entrar em contato com você?‖   Ela sorriu a ele, mas os olhos dela estavam crescendo desocupados, a mente dela já em outro lugar. ―Ganancioso demônio, a somente muita Nix para passar.‖

Capitulo 45

Se Néomi tivesse morrido novamente, então isso significava que ela tinha o poder para o salvar.   Ela poderia mover coisas mais uma vez com a mente dela. Com uma onda da mão dela, ela rasgou facilmente pelo destroços, seguindo a trilha de sangue de Conrado. Duas ondas da mão dela tiveram a seção de telhado que o cobria lançado para cima e fora na jarda. Ele jazia inconsciente, fixado por aquela viga denteada.   Tão delicadamente quanto ela pôde, ela começou a extrair isto do corpo dele. Até mesmo inconsciente, ele gritou em dor. Ela estava machucando ele, mas ela não tinha nenhuma escolha. Chamas continuavam avançado ao redor deles. A estrutura inteira do solar estava tremendo.   Polegada através de polegada...   Ao final! Ela o livrou disto. Finalmente capaz de escapar da chama ela o teleportou para fora debaixo de um grande carvalho para o abrigar das brasas chovendo.
Ela não podia senti-las.   Flutuando ao lado dele, ela avaliou a ferida dele, chocada em quão rapidamente ele ainda estava perdendo sangue. ―Conrad!Por favor acorde... me conte o que fazer para te ajudar!‖   Ele tinha dito que ele não podia morrer de um dano assim, mas a palidez dele a terrificou. Ele precisava de sangue. Sem pensar, ela pôs o pulso dela aos lábios dele.   Ela ofegou. Oh, mère de Dieu... Ela se sentia crescendo corpórea mais uma vez, gradualmente, a parti do braço dela, como uma acumulação de forma. Ela percebeu o orvalho na grama e a briza da baía pantanosa.   Como isto pode ser?   O instinto de Conrad assumiu, e antes que ela pudesse piscar, as presas dele tinham fechado na carne dela como uma marca.   O chupar dele era tão provocante como tinha se lembrado ela. Quando ele gemeu contra a pele dela, ela, quase desmaiou com prazer.   Muito cedo, ele a libertou com uma última lambida. Em momentos, ele pôde abrir os olhos dele. Com um grosso murmuro, ele disse, ―Por isso... eu estou disposto ser acertado cada noite.‖ Quando ele abriu os olhos dele, o olhar dele chamejou em cima do corpo dela, em cima do familiar vestido preto que eles conheciam tão bem. ―Você era novamente um espírito. Mas eu á pouco saboriei... carne e sangue. O que aconteceu?‖   Néomi podia sentir que a marca de mordida no pulso dela já estava começando a curar. Eu não sei o que eu sou.Ela sussurrou, ―Eu acabei de mudar. Eu não entendo isto.‖ Eles encararam um ao outro por longos momentos. Fora do canto da visão dela, ela viu chamas estirando altas no céu noturno. Fumaça funilando fora das janelas e chaminés. Calor alcançou todo o caminho até eles. ―Eu tinha percebido que algo estava errado comigo,mas—‖   ―Nada está errado com você!‖ ele disse veementemente, já capaz de sentar.   ―Então o que sou eu?‖   ―Eu não ligo a mínima. Contanto que você esteja comigo.‖   ―Eu ligo a mínima! E se eu ficar presa nessa forma de espírito novamente?‖ Ela odiava aquele estranho meio-mundo fantasmagórico.Ela quase tinha esquecido quão sozinha ecoando e fraca se sentia. ―Eu não seria capaz de o segurar quando você está ferido ou dormir contra seu peito morno. Ou ter sexo com você. E eu quero—muito! E eu estou   tão doente deste maldito vestido!‖ ―Então é isso que você é,‖ uma mulher falou do carvalho sobre eles. ―Tudo ficou claro!‖   Eles ambos olharam para cima. Nïx sentou empoleirada em um tronco, com a espada dela amarrada em cima das costas dela.   ―Ai em cima desde o princípio!‖ Conrad berrou, fazendo careta imediatamente e segurando uma mão em cima do lado dele. ―E você não pensou em nos ajudar?‖   Nïx levantou e desceu do tronco como se pisando de um meio-fio, pousando sem desequilibrar.   ―O que ficou claro?‖ Néomi perguntou, o tom dela tingido com medo. ―O que sou eu?‖   Ela viu Conrad engolir e soube que ele não estava seguro se ele até mesmo queria saber.
―Você é um desses poderosos phantoms do Lore sobre os quais eu estava lhe falando. Embora seu processo de envelhecimento foi acelerado por alguns séculos.Boa cronometragem também.‖ Ela furtivamente apontou ao solar, dizendo em estado sussurre, ―Só entre mim e você— sua ancora de espírito está em chamas.‖ Uma explosão soou nesse momento, e vidro quebrou fora de todos as janelas restantes do andar de baixo. ―E, sim, eu planejei para aquela explosão pontuar minhas palavras.‖   Um fantôme?   ―Phantom?‖ Conrad esfregou a testa dele, cobrindo de cinza lá. ―Âncora de espírito...?‖   Néomi explicou, ―Nïx me falou semanas atrás que eu poderia me tornar como um phantom do Lore se eu vivesse tempo o bastante como um fantasma. Phantoms podem encarnar à vontade, eles podem riscar, e eles podem mover coisas com a mente deles. E eles não têm que permanecer no lugar onde o espírito deles é ancorado. Mas levaria possivelmente quinhentos anos para mim para cultivar um corpo gradualmente para encarnar nele. Evidentemente, Mariketa acelerou os cinco séculos.‖   Olhos abertos, Nïx disse, ―Sim,esperta, esperta Mariketa— uma fazedora de feitiços e quebradora de regras! Tem uma razão para Mari ser minha pessoa do tipo Wiccan favorita.‖   Conrad disse, ―eu ainda não faço... sobre o que você está falando?‖   ―Mari quebrou as regras da Casa, ou bastante, ela as dobrou. Não são permitidas para as bruxas criar imortais.‖   Ela enfrentou Néomi. ―Mas teoricamente, você já era uma imortal. Assim Mari lhe deu um corpo que aumentou o processo de envelhecimento de phantom. E de alguma maneira ela conseguiu somar um toque de sangue de Lore para ativar a transição de humana para ser do Lore. Talvez o vampiro se cortou quando ele estava posicionando fragmentos de espelho para o feitiço da bruxa? Eu sei.‖   Conrad rangeu, ―É ela parte vampiro?‖   ―Não. Seu sangue somente era agente, um facilitador. Nem sequer Mari pode fazer uma fêmea vampiro.‖   ―Não surpreende ela estava tão nervosa,‖ Conrad disse. ―Ela sabia o que ela ia tentar fazer entrar em andamento.‖   ―Sim. Você deve muito a Mari. Embora ela não quebrou a carta das leis delas, ela quebrou o espírito. Ela poderia ser castigada severamente por isto se outros descobrissem—até mesmo marcada com ferro como um velhaco pelo que ela fez. Em resumo,Mariketa a esperada não estará listando você como uma referência, e você deveria lhe enviar um cartão agradável Beltane.‖   ―Isso significa que eu posso mudar de um lado para outro quando eu quiser?‖   ―Você é uma metamorfa entre vida e morte,‖ Nïx respondeu. ―Concentre em desencarnar.‖   Néomi focalizou. Quando funcionou, Conrad tombou ao lado antes de se corrigir. ―Desculpe, mon grand!‖Ela tentou fazê-la inteira mais uma vez. Novamente, gradualmente, ela cresceu corpórea.   ―Mas, Néomi,‖ Nïx começou com a severidade mais séria, ―sempre que você desencarna...‖ Ela pausou como se decidindo como melhor entregar notícias trágicas.
―Sim?‖ Néomi sussurrou. Conrad estava prendendo o fôlego dele.   Nïx finalmente terminou, ―Você estará... usando aquele vestido.‖   Néomi e Conrad gemeram.   ―Só pense nisto como seu vestido de alter ego. Do tipo cosplay, com suas pétalas de rosa e face goth-looking.Falando de alter egos —eu acho que nós deveríamos te chamar de incarnatrix. Talvez lhe dê uma baliza de refletor.‖   ―Eu sou imortal?‖ Néomi disse em descrença, com tudo isso penetrando. ―E uma parte do Lore?‖ Aquele reino que Néomi tinha amado tanto.   ―Sim. Não mais ser capada, a menos que você seja decapitada em sua forma corpórea. Naturalmente. Na sua forma de espírito você não pode ser morta de jeito nenhum. Suas espécies são muito invejadas dentro do Lore. Você é poderosa, contudo com poucas vulnerabilidades. Bem, tenho que correr. Eu tenho pelo menos mais quatro compromissos esta noite. Meu trabalho como Proto-Valkyrie e vidente Sem Igual é tão crucial e envolvido quanto você possa pensar.‖   Néomi disse, ―Mas eu tenho tantos perguntas....‖   Nïx suspirou. ―Eu lhe darei uma predição porque eu sou benevolente. E porque eu não te dei um presente de casamento.‖ acenando a mão dela Dramaticamente em um arco sobre ela, Nïx respirou, ―eu posso ver isto agora.‖ Então ela encontrou os olhos deles. ―Não. Realmente. Eu posso ver isto agora.‖   ―Nos fale!‖   ―Néomi— esposa, mãe, e dona da única academia de balé do Lore nesse plano. Conrad, adorado marido e pai que ainda desliza nas doideras agora e de novo mas trabalha duro para passar por isso. Ele estará lançando um mantrum toda vez que você saia para a noite de meninas', suando com juntas brancas até que você volte, mas ele melhorará com cada ano.‖   Néomi fez uma careta. ―Nós seremos pais? Eu posso... nós podemos ter crianças?‖   Conrad apertou a mão dela. ―Néomi, isso não importa—‖   ―Eu conferirei minhas fontes para estar seguras.‖ Nix investigou para cima, sobrancelhas puxadas como se ela estivesse voltando atrás. Quando ela estava de fato pensando adiante. Então ela estremeceu. ―Ooh,‖ ela murmurou com desgosto. Outra careta. ―Oh, agora, isso não é agradável!‖   Os lábios de Conrad separaram. ―O que infernos você está vendo?‖ ―Vocês terão crianças, tudo certo,‖ Nïx disse, o tom dela severo. ―E o primeiro round de gêmeos...‖ Ela estremeceu.   ―Primeiro round?‖ Conrad disse com uma tosse, parecendo pasmado. ―O que viu você?‖   ―O que não vi eu. Eu o darei um por exemplo — toda vez que você tentar dar um banho neles ou eles se escondem nas paredes ou afundam as presas nas portas assim você não os pode apartar. E as brincadeiras... não me deixe começar com as brincadeiras. Titia Nïx será indisponível para sentar durante essas duas décadas.‖   Néomi disse, ―Eles soam... encantadores?‖
O tom de Nïx amoleceu. ―Felizmente, eles crescem para serem fortes com mentes inteligentes e corações orgulhosos.‖ Ela encarou os dois.―Por agora, eu estarei esperando ambos na linha dianteira nesta Acessão.‖ Ela começou a sair.   ―Espera!‖ Conrad disse. ―Algum dos... Algum dos meus inimigos ateou este fogo?‖   Nïx retrocedeu com um sorriso. ―A menos que você tenha irritado algumas nutrias elétricas famintas, então eu vou com o não.‖ Ela desapareceu na noite.   Aturdido ao silêncio, Néomi e Conrad sentaram juntos no chão, encarando a casa dela de mais de oitenta anos, brilhando na noite.   Quando lágrimas começaram a cair da face dela, Conrad alcançou acima para varre-las longe. ―Koeri, eu sinto muito muito pela casa.‖   Sim, ela estava chorando, mas não pela razão que Conrad acreditou. Não há nada errado comigo. Não é surpresa que ela não tinha se sentido como uma humana ou um fantasma—ela era um pouco de ambos. Ela estava subjugada porque ela estava muito aliviada.   Eu sou uma imortal agora.   Ela inspecionou a face de Conrad, notando que a cor dele já estava voltando. Ele curaria o dano dele rapidamente e logo estaria normal.   Nós vamos ficar juntos. E ter pequenas crianças terríveis, terríveis.   Quando a primeira parede de Elancourt se desmoronou, ela começou a rir. Chamas estavam consumindo a casa dela, e tudo que ela poderia pensar era... deixe queimar.   ―Néomi?‖ Conrad a lançou uma expressão preocupada. ―Por que você está rindo?‖   Ela se sentia livre, pronta para embarcar no resto da vida nova dela. ―Porque eu estou contente.‖   ―Esta vai ser uma dessas vezes quando sua felicidade me confunde, não é? Você me falou que esta era a casa dos seus sonhos.‖   Sonhos podem mudar. Ela ajoelhou diante dele. ―Tudo o que importa é que estamos juntos. E agora que eu sou imortal, se nós jogamos bem nossas cartas, será para sempre.‖   As sobrancelhas dele uniram, como se a verdade o golpeasse naquele exato momento. ―Mas você amava este lugar.‖    ―Eu amava. Era tudo para mim. Antes, quando eu não tinha mais nada.‖   Em um tom seco, ele disse, ―Isto soluciona o problema de como ampliar o estúdio.‖   ―Exatamente.‖ Ela sorriu, emoldurando a face dele com as mãos dela. ―Nós tomaremos nosso tempo reconstruindo, se divertindo com isso.Aparentemente nós temos todo o tempo do mundo.‖ Ela se apoiou para beijar o vampiro que ela amava.   Com um sorriso contra os lábios dela, ele murmurou, ―pelo menos até aquele primeiro round de gêmeos chegar.‖

Kresley Cole

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