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Series & Trilogias Literarias

Ela se perdeu; ele perdeu seu propósito. Mas não mais.
Noely nunca teve uma vida fácil, mas ela encontrou um nível de conforto enquanto tentava economizar dinheiro suficiente para retomar sua busca por seu tutor desaparecido. Sua caça foi interrompida por vários anos, pois ela não conseguia dizer não para ajudar os necessitados. Um encontro casual com um shifter ferido a deixa questionando tudo o que acredita sobre si mesma e as pessoas ao seu redor.
Cipriano havia perdido seu propósito depois de perder muito. Embora ele ainda seguisse as regras, seus modos descontraídos deram lugar ao cinismo e a uma tentativa de indiferença. Foi apenas através dos olhos de Noely que ele pôde começar a ver um motivo para continuar. Mas desistir de seu objetivo significará ter que voltar à dor que quase o arruinou.
O encontro deles é simplesmente um lembrete do que é importante, ou há mais em sua crescente falta de vontade de se separar?

Capítulo 1

Encontro Casual

Noely colocou a cesta ao lado e começou a brigar com seus cabelos loiros encaracolados, que conseguiram sair da gravata muito mais rápido do que o habitual. Realmente não era uma surpresa, dado o quão longe ela estava na floresta. Os galhos e folhas deixavam pouco espaço para se movimentar, e mesmo quando estava amarrado para trás, os cabelos estavam presos. A maioria das mulheres estava com muito medo de se aventurar na parte mais distante da floresta atrás do palácio sem assistência, mas não era como se a mulher tivesse muita escolha, dada sua natureza. Com apenas 22 anos, ela sentia um extremo senso de responsabilidade em relação aos outros e não tinha medo da floresta. Como conhecia bem essa parte da floresta, ela conseguiu usar os caminhos mais seguros para coletar rapidamente tudo o que precisava. De fato, ela havia terminado de localizar os itens necessários para completar a tarefa há algum tempo e decidiu apenas gostar de ficar longe do palácio por um tempo. O problema era que ela realmente não queria que ninguém no palácio soubesse da área, então precisava inventar uma mentira plausível, caso houvesse alguma dúvida sobre como conseguia encontrar tudo sem incidentes. Mentir era algo que ela sabia fazer, mas isso a incomodava.

Como funcionária do palácio, em teoria, as pessoas em seu nível não tinham muita escolha no que deveriam fazer. Noely sempre foi um pouco diferente, no entanto. Claro, ela tinha um emprego trabalhando no castelo, mas até agora ela havia se mudado dos estábulos para a cozinha com base em suas próprias decisões. Foi uma melhoria, embora não fosse exatamente o tipo de trabalho em que ela provavelmente teria uma vida adequada, a menos que encontrasse alguém que a ajudasse a abrir uma estalagem. De repente, a jovem balançou a cabeça, lembrando a si mesma que o casamento realmente não era uma opção para ela, mesmo quando estivesse pronta para deixar o palácio. Mas sabia perfeitamente que ela era bonita o suficiente para conseguir um homem. Ela raramente era a mulher mais bonita de todos os cômodos, mas havia um encanto em seu rosto ainda jovem que chamava a atenção de mais de um homem. Sua figura era boa também. Era relativamente proporcional para que qualquer pessoa que olhasse para ela pudesse dizer que o parto não seria um problema. O efeito cumulativo de sua aparência foi deixar um desejo nos homens que a haviam visto, mas nada tão pronunciado que eles a perseguiriam incansavelmente. Isso provavelmente poderia ser atribuído ao fato de que Noely era um pouco estranha para uma mulher.

O primeiro obstáculo para quem se interessou por ela foi a falta de interesse da jovem em progredir nas fileiras do palácio. Isso significava que o homem teria que gastar tempo indo às cozinhas para ver a jovem, algo que poucos homens que viviam dentro ou ao redor do palácio fariam. Embora sua figura agradável fosse óbvia, apesar dos vestidos desagradáveis usados pela equipe da cozinha, ela poderia ter sido destacada ao avançar para ser uma das meninas que serviam. As roupas lisonjeiras faziam parte de ser uma mulher na cozinha - ou qualquer pessoa empregada para trabalhar dentro dos limites quentes da cozinha. As roupas foram feitas por praticidade, não por apelo. Quando ela estava vestida para o trabalho, como estava naquele momento, a roupa era totalmente desagradável, mas ainda parecia boa para ela. As mulheres que serviam nas áreas de jantar estavam vestidas com muito mais atenção à aparência, mas Noely recusou a oferta de ser garçonete em duas ocasiões distintas. Embora certamente tivesse muitas promessas, era exatamente o tipo de promessa que Noely nunca queria. Era verdade que servir mulheres recebia muita atenção dos homens, mas a atenção dos homens não era algo que Noely buscava. A má vontade que alguns dos outros funcionários da cozinha sentiram em relação à jovem depois que ela a recusou logo se dissipou quando perceberam que ela não havia mudado. É claro que eles achavam que havia algo errado com ela, e as outras jovens evitavam Noely quando não precisavam de nada dela, mas o estrangeiro não tinha motivos para se importar com o que pensavam. A jovem recusou-se a se envolver com alguém por causa de sua própria situação pessoal e de algumas preocupações muito complicadas. Como resultado de suas próprias circunstâncias, Noely sempre se certificou de ficar longe de qualquer situação que comprometesse seu corpo. Não tinha sido fácil, principalmente no palácio, mas ela aprendera a evitar os piores problemas em potencial.

Enquanto ela tentava colocar os cabelos em alguma aparência, o movimento para o lado chamou sua atenção. Foi com um suspiro relativamente silencioso que a jovem olhou na direção do movimento, caso fosse algo ameaçador. Embora ela não pudesse entender completamente o que estava vendo, Noely podia contar algumas coisas sobre a figura se movendo ao longo da fronteira entre a floresta e a montanha. Era um shifter, um shifter masculino, e ele estava claramente ferido, algo que ela podia dizer até da sua distância atual. Ele tentava, com sucesso moderado, ser furtivo, mas alguém tão familiarizado com a floresta quanto Noely era, não sentiria falta dos movimentos. Era verdade que, embora não estivesse invisível, o homem estava incrivelmente silencioso. Apesar da seriedade óbvia da situação, ela ficou impressionada com a maneira como ele conseguiu silenciar tudo ao seu redor, mesmo com os movimentos claramente dolorosos que exigia.

Inclinando a cabeça para o lado, Noely pegou sua cesta e foi em direção à figura. Sua surpresa com o silêncio dele tornou-se mais acentuada quando ela se aproximou dele, porque ela percebeu que as feridas eram incrivelmente graves e sua preocupação cresceu à medida que ela se aproximava dele. Olhando em volta, Noely decidiu segui-lo para ver o que estava fazendo. Não havia como ela deixá-lo sangrar até a morte, principalmente se ele estivesse sendo caçado, e essa era uma possibilidade muito real. Não demorou muito para perceber que ele estava procurando um lugar para se esconder. A jovem talvez não soubesse exatamente que tipo de metamorfo ele era, mas o desespero de tentar se esconder em algum lugar no seu estado atual definitivamente reduziu o tipo que ele poderia ser. A maioria dos shifters simplesmente se movia em suas formas animais quando feridos, a menos que estivessem sendo caçados, ou sua forma shifter era substancialmente maior que a humana. O fato de ela não ter encontrado nem ouvido ninguém enquanto estava fora sugeria que o shifter era uma das maiores criaturas. Além disso, não haveria razão para esgueirar-se em forma humana se o homem fosse um animal que as pessoas pudessem caçar. Ninguém se interessaria por um humano ferido, a menos que fizesse parte da guarda do palácio. Noely tinha um certo viés para os shifters maiores, então ela sabia o que tinha que fazer.

Saindo da floresta com a cesta pendurada no braço, Noely chamou sua atenção. "Se você precisar de um lugar para descansar, há uma caverna não muito longe."

A reação inicial do shifter foi de surpresa quando ele rapidamente se virou e olhou para ela. Apesar das feridas, o shifter era inacreditavelmente ágil, e seu leve tropeço na voz dela era quase imperceptível. Noely se certificou de que ambas as mãos estivessem visíveis para que ele soubesse que ela não era uma ameaça. Funcionou. Após o choque, o shifter imediatamente relaxou um pouco, embora apenas algumas pessoas como ela pudessem vê-lo. O homem estava claramente acostumado a estar em guarda. A maioria dos shifters estava em torno de Yuezhi, particularmente perto de sua capital, Antakya.

"Eu posso te mostrar onde, mas pode ser um pouco difícil". Noely descobriu que sua boca era capaz de continuar, exatamente como ela havia aprendido no castelo. Com um sorriso vago, ela tentou garantir que ele permanecesse relaxado - teria sido ruim o ritmo cardíaco do shifter subir em seu estado atual. Enquanto seu rosto e voz trabalhavam para deixá-lo mais à vontade, a jovem não pôde deixar de notar como o homem estava. Os cortes nos braços e nas pernas indicavam que ele havia sido atacado por vários soldados e, a julgar pelo tamanho das marcas, a forma do shifter devia ter sido substancialmente maior que os tipos mais comuns de shifters. Seu cabelo era de um preto lindo que, de alguns ângulos, parecia brilhar em um azul escuro, mas parecia que alguns haviam sido cortados. Se ela tivesse que adivinhar, o cabelo dele provavelmente foi*/- cortado durante qualquer briga que ele estivera antes de ela o encontrar. Noely nunca tinha ouvido falar de um shifter andando com cabelos tão desnudos - pelo menos não um que claramente tendia a cuidar de sua aparência. Se ela o conhecesse cinco anos atrás, seus surpreendentes olhos cinza-azulados a teriam feito esquecer como falar. Isso foi antes de ela aprender a lidar com sua timidez. Ainda assim, mesmo agora, ela poderia facilmente se perder nos olhos extraordinários dele se o hábito não tivesse surgido. Foi apenas em suas conversas frequentes no castelo que ela se acostumou a conversar enquanto sua mente avaliava o ambiente.

O shifter não deu nenhuma indicação de que ele iria seguir, ou mesmo falar, mas pela quantidade de sangue que havia perdido, ele precisaria descansar em breve. Os shifters podiam curar muito mais rápido que os humanos, mas curavam em taxas diferentes, e a perda de sangue poderia ser um problema sério para aqueles que não curavam rápido, especialmente com feridas como a dele. Ficou claro que este precisava se deitar o mais rápido possível, porque ele continuaria sacrificando a perda de sangue por se esconder alí. Por mais tolo que fosse, Noely podia entender facilmente por que um shifter teria cautela aqui. Afinal, não seria melhor ter menos cuidado e abrir mão de seu esconderijo do que morrer em paz enquanto procurava um lugar para se esconder. Essa era uma maneira muito comum de pensar em shifters.

Ela não queria assustá-lo, então manteve as costas para ele enquanto se movia em direção à caverna. Imaginando que ela precisaria explicar um pouco, Noely disse por cima do ombro: "Será um pouco de caminhada, mas não devemos ter que subir muito". Isso seria importante porque estava claro que seus braços estavam gravemente feridos, provavelmente tornando impossível subir a escalada.

Finalmente, uma voz firme e profunda atrás dela a alcançou, e Noely descobriu que ela fechou os olhos com o belo som. "Como eu sei que você não vai me entregar?" Um leve arrepio percorreu seu corpo com as palavras dele, e sua mente foi imediatamente para o oceano e para as lembranças de crescer ao longo da praia.

Girando devagar, ela lhe deu um sorriso calmante. "O castelo está lá." Ela apontou lentamente na direção oposta à que estavam indo. "Na verdade, eu devo voltar para lá hoje à noite, mas acho que eles não esperam que eu volte."

Os traços delicados do homem eram incrivelmente bem definidos quando ele a olhou confuso.

Ela deu uma risadinha. "Eles me mandaram aqui para recolher." Ela levantou a cesta com várias ervas, flores e outras coisas que só podiam ser encontradas na natureza. “Na verdade, me ofereci quando ficou óbvio que ninguém mais faria isso. Embora outros tenham concordado em deixar as coisas seguirem seu curso, não sou realmente capaz de ficar ociosa quando há alguém em necessidade. Veja bem, existem algumas crianças doentes que precisam de algumas delas para melhorar, e eu não estava disposta a deixá-las morrer porque outras têm medo da floresta. Não é exatamente o meu trabalho, mas não é muito difícil desde que eu trabalho na cozinha. ” Ela deu de ombros quando o homem lançou um olhar interrogativo. Ficou claro que ele tinha mais perguntas, mas ela não queria que ele passasse muito tempo pensando e pouco tempo se movendo. Para silenciá-lo, a jovem continuou falando. “Com o pôr do sol, provavelmente seria melhor eu ficar na caverna com você do que continuar. Estou claramente muito distraída agora para estar segura na floresta quando começar a escurecer. Normalmente eu deveria ter notado você muito antes, embora você estivesse incrivelmente quieto. Alguém com ferimentos tão graves quanto o seu não deveria ter conseguido ficar tão incrivelmente quieto. Ainda assim, seus movimentos tornaram muito fácil identificá-lo dos ângulos certos. Bem, para alguém como eu de qualquer maneira. Essa é provavelmente uma das razões pelas quais não tenho medo na floresta - porque quase sempre vejo ou ouço algo muito antes que possa aparecer para mim. Ou talvez os monstros aqui fora sejam muito menos preocupantes. Essa é a lição que acho que aprendi trabalhando no palácio há tantos anos, quase uma década agora. Você começa a se sentir mais seguro na natureza com os monstros óbvios do que no castelo com os monstros em forma de humanos. ”

O homem deu uma risadinha.

"Bom", ela disse. “Eu garanto que a caverna está segura. Eu moro lá dentro e foradependendo da época do ano, para que eu possa cuidar de você. Eles não vão me esperar de volta hoje à noite, ou como eu disse, para garantir que você esteja seguro e que suas feridas sejam tratadas. Você pode ficar o tempo que quiser também. Atualmente, estou na cidade, então depois desta noite você terá o lugar para si.

"Por quê?" Sua voz vacilou um pouco, e Noely sabia que havia perdido muito sangue.

Rapidamente ela voltou para ele, alcançando-o exatamente quando ele tropeçou. Quando ele tentou se afastar, a jovem levantou as duas mãos. “Posso deixar você andar por conta própria, mas é um pouco distante, e não sei se conseguirá fazê-lo antes de desmaiar. Embora eu possa ajudá-lo a andar um pouco mais rápido, terei problemas em carregá-lo se você desmaiar.

"Por quê?" Seus lindos olhos eram como uma tempestade quando a preocupação brilhava neles. "Por que você está me ajudando?"

“Por que estou ajudando as crianças? Não dou as costas às pessoas necessitadas. Mesmo que eles estejam brigando com os guardas. Ela o sentiu tenso quando colocou o braço em volta do ombro dela. Era óbvio que ele queria se afastar dela, mas seus olhos se fecharam por um momento. Decidindo que era melhor ele manter a mente em movimento, Noely continuou a explicar enquanto ela o ajudava a dar alguns passos à frente: "Acho que se você realmente quer uma resposta honesta, é porque sou parcial com os shifters". O homem tropeçou com a palavra. “Está tudo bem, eu não vou tentar te matar ou te transformar em um afrodisíaco. Eu nem sei que tipo de shifter você é. Posso dizer que você não é um urso, lobo ou um dos tipos mais comuns. Admito que sou um pouco curiosa, mas você não precisa dizer nada. E caso você esteja se perguntando, eu conheço Sir Gwavas. Bem, eu sei sobre ele. Na verdade, eu não o conheço. Eu nunca o conheci ou me comuniquei com ele, mas ainda assim, conheço o trabalho dele. Então, por favor, concentre-se em chegar à caverna. Você não está em perigo comigo.

À menção de um dos homens mais renomados do planeta, o shifter suspirou. Mal sorriu quando o sentiu pressioná-la, claramente à vontade. Poucas pessoas fora de alguns círculos em particular sabiam o nome do homem, por isso agia como uma palavra segura para certas espécies, principalmente para os shifters. Embora ele não parecesse, o homem era notavelmente bem construído. Seu corpo magro era incrivelmente musculoso, e ela podia ter muito mais músculos que ossos, o que era surpreendente. Sua avaliação inicial de que ele estava passando fome estava claramente errada. A jovem sabia que estava segurando um shifter incrivelmente raro e ágil. Novamente, sua mente ponderou que tipo de shifter ele poderia ser para ter um físico tão enganosamente magro. Parecia que ele nunca seria capaz de vencer uma luta, mas sentindo a maneira como seus músculos se moviam, Noely suspeitava que esse shifter em particular provavelmente não estava acostumado a perder.

Para não deixar escapar seus pensamentos, Noely continuou falando sobre coisas básicas. “Eu sou Noely. Como te disse, trabalho nas cozinhas do palácio e moro na cidade. Eu não sou daqui daqui embora. Na verdade, eu cresci nas margens dos Tétis em uma pequena cidade chamada Kanza. Foi varrida quando eu era jovem. Bem, não foi realmente varrida, mas essa foi a história que foi contada depois que todos desapareceram. Eu era uma das duas criaturas vivas que sabem que as pessoas que moravam lá decidiram que prefeririam se afogar do que serem queimadas pelo governo. Meus pais me mandaram embora, mas eu me recusei a ir longe demais quando fizeram a marcha para a água. Eu chorei. Meu guardião me segurou naquela noite, ele nem tentou me levar embora. Ele apenas me deixou chorar. Quando os militares apareceram no dia seguinte, descobriram que todo mundo tinha ido embora. Não que eles soubessem onde ou até se importassem para onde as pessoas da cidade haviam ido. Como tudo foi deixado para trás, os soldados fizeram o que os soldados fazem de melhor e começaram a se assustar com especulações sobre o que aconteceu. Um disse que tinha ouvido falar que a cidade havia sido amaldiçoada, e por isso ficaram bastante assustados depois disso. Eu posso entender porque você normalmente não encontra uma cidade em boas condições de funcionamento, com tudo mostrando sinais de vida, mas não há vida real em nenhum lugar. Deve ter sido bem assustador para eles, para que eu possa entender o que eles fizeram. Eles não acharam necessário queimar nossas casas, ou mais provavelmente estavam com muito medo de que suas almas ficassem presas ali, então eles simplesmente derrubaram todas as casas e as profanaram. Assim que começaram a invadir a casa de nossos vizinhos, meu guardião me levou embora, mas soube mais tarde o que eles fizeram quando me mudei para cá. Suponho que nunca os perdoei, mesmo que agora eles me contratem. Tipo de."

O homem estava olhando para ela como se ela fosse um tipo estranho de criatura, e ficou claro que as perguntas estavam se acumulando em sua mente, mas ela não deixou oportunidade para conversar. Não que ela pensasse que ele falaria muito em seu estado atual. Havia algo em seus olhos que deixava a jovem saber que havia muito mais em sua mente que ele estava escondendo. Embora Noely estivesse curiosa para saber o que ele estava pensando, ela sabia que era mais importante fazê-lo dormir. Seria muito mais difícil se eles começassem a conversar. Por um breve momento, ela se perguntou como teria sido encontrá-lo quando ele não estivesse em uma situação tão terrível. Algo disse a ela que sua personalidade estava ajustada para combinar com o ambiente e a deixou curiosa para saber mais sobre o homem. O pensamento passou quando ela percebeu que não haveria tempo para conhecê-lo melhor, já que ela precisaria trabalhar durante a maior parte da semana seguinte, deixando-a pouco tempo depois daquela noite para conversar com ele. Embora suas feridas fossem graves, a experiência ensinara a ela que mesmo os shifters de cura mais lentos podiam curar muito mais rápido que os humanos, e era muito provável que esse shifter fosse capaz de seguir em frente dentro de uma semana. Era uma pena, pois foi a primeira vez em anos em que ela se interessou por outro humanóide adulto. Seguindo em frente, ela continuou falando sobre crescer com seu tutor e ser relativamente feliz, mesmo que eles não tivessem muito. Quando o guardião de repente desapareceu com apenas uma nota curta e vaga, ela tentou encontrá-lo. Ela explicou como o rastro dele desapareceu na cidade e como os fundos que ela possuía não permitiram que ela seguisse mais seu guardião. No final, a única maneira de continuar era tomar uma posição para ganhar dinheiro, então, aos 14 anos, ela conseguiu um emprego nas barracas porque era muito melhor em lidar com os animais do que com as pessoas. Obviamente, era para ser um trabalho de curto prazo até que ela conseguisse o suficiente para sair, mas logo ficou óbvio que ela poderia fazer muito bem na cidade. Quando ela teve o suficiente para seguir em frente, alguns anos se passaram e Noely não se sentia mais confiante o suficiente para encontrar seu guardião. Mas aqui na cidade ela podia realizar as coisas sem ter que se arriscar demais. Em todos os lugares ao seu redor, Noely via pessoas muito mais pobres do que nunca. Não que ela tivesse mais dinheiro crescendo, mas ela e seu tutor tinham sido mais capazes de permanecer alimentados e vestidos no país. Sempre havia algo para caçar, cultivar comida era fácil o suficiente, e seu tutor era mestre em fazer e ajustar roupas. Tudo isso ela aprendeu a fazer antes do desaparecimento dele. Eram habilidades que ela nunca havia apreciado até chegar à cidade.

“Eu tinha apenas 14 anos na época. Foi bastante difícil, mas naquela época eu parecia mais um garoto. Essa foi provavelmente a minha verdadeira graça salvadora, porque poucos homens me incomodaram até eu aprender sobre o tipo de coisas que eles experimentam nas mulheres. Eu teria caído nessa quando era jovem, apesar dos avisos do meu tutor, porque parecia tão ... doce. Como se os caras realmente se importassem com as mulheres que estavam seduzindo. E é exatamente isso que eles querem que você pense, mas eu não acreditei exatamente a princípio. As meninas sempre pareciam tão felizes depois de conversar com eles que eu meio que esperava que isso acontecesse comigo. Foi só depois que vi várias das minhas conhecidas acabarem grávidas que eu decidi que não iria me apaixonar. Sim, levou algum tempo porque eu não cresci exatamente perto de outras pessoas. Meu guardião realmente não falou muito sobre outras pessoas, porque eu não acho que ele pretendia que eu morasse com tantas outras pessoas. Não que eu tenha alguma maneira de saber o que ele pretendia desde que desapareceu. De qualquer forma, com tempo suficiente, eu evolui para a criatura que você vê diante de você hoje. Um maluco que passa mais tempo cuidando de pessoas que eu mal conheço e recusando promoções que me colocam na frente de homens que querem me usar. E aqui estamos." Mal sorriu para o homem, que a observava atentamente. Ele era um pouco mais alto que ela, e seu cabelo estava misturado ao dela enquanto a observava. Era óbvio que ele não tinha notado, e no momento ela não se importava. Contanto que os cabelos não fiquem emaranhados, tudo bem.

"Não se preocupe. É muito mais confortável do que parece. Agora vamos levá-lo para a cama para poder começar a se curar. Lentamente, eles entraram na caverna. “A cama está bem aqui. De manhã, mostrarei um pouco mais - sua boca continuou a divagar enquanto sua mente considerava o homem. Ele ficou quieto por um tempo, e ela sabia que apenas uma fração do que estava dizendo naquele momento faria sentido para ele. Houve muita perda de sangue. Ajudando-o a deitar na cama, ela decidiu que não havia mais motivo para conversar. Os olhos do shifter se fecharam assim que sua cabeça tocou o travesseiro.

Certificando-se de ter cuidado quando ela se sentou, a cabeça de Noely se levantou um pouco. Estendendo a mão, ela gentilmente embalou a cabeça do shifter e começou a separar os cabelos. Ela sentiu alívio pois o homem parecia estar dormindo, ou quase isso, porque isso teria sido incrivelmente embaraçoso se ele estivesse acordado ao vê-la tentando deixar o cabelo um pouco menos selvagem. Enquanto ela separava os últimos fios, os olhos de Noely foram para o rosto do estranho. Ele parecia tão calmo, como um anjo adormecido. Por instinto, uma das mãos dela saiu para o rosto dele e ela sentiu febre. Ela não esperava que a febre aparecesse com seus ferimentos ainda sangrando, então não havia surpresa que ele não estivesse quente. Pensando que ele se sentia um pouco frio demais, a jovem decidiu que provavelmente era um indicador de que ele havia perdido muito sangue e que ela precisava começar a trabalhar cuidando de seus ferimentos.

Sem uma palavra, Noely foi até seus suprimentos e pegou alguns remédios e ingredientes curativos. Ela gentilmente pressionou contra os dois piores ferimentos, sua mente muito concentrada no trabalho para ela perceber quando o shifter se encolheu quase imperceptivelmente.

A jovem trabalhou por um tempo, impedindo o fluxo de sangue e garantindo que as feridas menores não fossem infectadas. Quando terminou, a jovem colocou tudo em um balde para jogar fora mais tarde. Ela sempre poderia conseguir mais trapos para a caverna mais tarde, não havia sentido em tentar tirar o sangue. Sem pensar, seu rosto voltou para o shifter, e seus olhos viram sua aparência requintada. A mão dela foi para o rosto dele, e ela gentilmente empurrou o cabelo dele atrás da orelha dele. Em vez de puxar a mão para trás, a jovem deixou a mão descansar suavemente contra o rosto dele.

Não houve aviso quando uma mão se levantou e pegou a mão dela enquanto olhava para as feições pacíficas dele. O shifter não abriu os olhos, mas ele pressionou a mão dela contra o rosto dele. Outra mão envolveu sua cintura e a puxou para o lado dele. Noely foi pega completamente de surpresa, mas ela não resistiu. Sua mente estava correndo em muitas direções diferentes, enquanto tentava entender o que estava acontecendo. Seus olhos ainda estavam fechados, o shifter pressionou a cabeça dela contra seu peito.

Enquanto tentava descobrir o que fazer, Noely se sentiu aliviada pelo fluxo suave de palavras que ela podia ouvir através do peito do homem. "Obrigado. Eu retribuirei sua bondade. Você teve um longo dia. Por favor, durma." Uma das mãos dele acariciou gentilmente a cabeça dela, e a jovem não pôde deixar de fechar os olhos em resposta.

Noely queria discutir ou pelo menos colocar algum tipo de resistência, mas ela descobriu que queria ficar onde estava. Dando um leve aceno de cabeça, ela colocou a mão no peito do shifter. A maneira como o braço do homem flexionou quando ele a segurou fez Noely sentir que tudo ficaria bem. Empurrando-se contra ele em resposta, a mente de Noely absorveu todos os aspectos do shifter e a sensação de seu corpo. Seu coração pulou uma batida enquanto tentava acalmar sua excitação.

A voz gentil falou novamente: - Você não precisa me temer. Juro que nada lhe acontecerá enquanto estiver aqui.

Noely deu um pequeno aceno de cabeça. Embora demorasse um pouco, ela finalmente conseguiu acalmar seus pensamentos e adormeceu em seu primeiro sono sem sonhos, desde que observara seus pais caminharem para o oceano há tantos anos.

Capítulo 2

Uma dívida a ser paga

Mal acordou com um sobressalto na manhã seguinte, sua mente tentando imediatamente se lembrar do que havia acontecido. Geralmente, quando ela acordava, havia um senso de urgência e uma necessidade de começar a revisar os eventos que levavam a onde ela estava. A vida tinha sido difícil, e a jovem tinha que estar muito alerta desde o desaparecimento de seu tutor. Dormir confortavelmente não era algo que ela tinha feito desde aquela manhã, quando encontrou a nota sobre a mesa, e havia passado ainda mais tempo desde que se sentira em paz. Agora ela descobriu que estava tendo problemas para pensar através de uma névoa de idéias e imagens confusas. Balançando a cabeça um pouco, Noely tentou descobrir onde estava e o que havia acontecido.

A primeira coisa que ela notou foi que havia dormido na caverna. Franzindo a testa, ela tentou se lembrar do que a levaria a ficar na caverna, algo que geralmente indicava perigo no palácio. A segunda coisa que chamou sua atenção foi o homem lindo parado perto da entrada da caverna. Ele tinha um dedo nos lábios. De repente alerta e seus pensamentos um pouco mais claros, Noely acenou com a cabeça, embora ela quisesse lhe dizer que ele precisava se deitar. Olhá-lo a lembrou de tudo o que havia acontecido, e ela sabia que não havia como o shifter estava em movimento após os ferimentos que ele sofrera. Ainda assim, não havia nada que ela pudesse fazer para detê-lo se ele estivesse planejando sair. Ela observou quando a atenção dele voltou para a entrada da caverna. Então, para sua surpresa, o homem saiu, seu movimento nunca revelando o quão sério seus ferimentos haviam sido no dia anterior. A mão dela foi para a boca e a jovem mordeu o lábio enquanto se perguntava o que aconteceria com ele.

Por alguns segundos, Noely olhou para a entrada e pensou em ir atrás dele. Ele certamente parecia focado em alguma coisa. Por outro lado, ela falara a maior parte do dia de ontem. Talvez ele tivesse que estar em algum lugar. Apesar da promessa de pagá-la, Noely sabia que havia uma boa chance de ela nunca mais ver o lindo shifter. Olhando para a porta, a jovem não pôde deixar de sentir que o sono tranquilo que ele lhe dera era mais do que suficiente para compensar o que ela havia feito. Fazia tanto tempo desde que ela se sentiu tão confortável e calma. Esperando que ele voltasse rapidamente (ou não), Noely observou a entrada da caverna e pensou na vida dela.

Agora que ela estava completamente acordada, Noely se sentia muito melhor do que em anos. Eventos e imagens eram mais nítidos do que haviam sido e ela pôde até encontrar algumas soluções para os problemas de alguns outros funcionários da cozinha. Com uma leve risada de como as coisas pareciam fáceis agora, a jovem decidiu que precisava voltar ao palácio antes que passasse muito tempo. Não havia como dizer quanto tempo o shifter se foi, mas ela sentiu que era muito longo para alguém que pretendia voltar. Imaginando que ele apenas queria sair em silêncio, Noely levantou-se para se preparar para seu retorno à cidade.

Ela sabia que seria difícil explicar como ela havia conseguido passar a noite lá fora, mas também sabia que havia alguns cenários plausíveis que satisfariam as pessoas que questionariam seu paradeiro. Não era incomum as pessoas entrarem na floresta e voltarem muito bem, apenas havia chances suficientemente altas que as pessoas raramente pensavam que valia a pena arriscar. Ela foi até um pequeno riacho que fluía através da parte traseira da caverna para se lavar. Lembrando que ela cuidara dos ferimentos do shifter, Noely percebeu que deveria ter se limpado ontem à noite e houve algum horror com a ideia de como ela deveria ser depois dos eventos da noite anterior. Isso foi rapidamente seguido por pensamentos que foram surpreendidos por ela se importar com a aparência. Noely normalmente não pensava duas vezes sobre como ela aparecia para os outros, desde que o guardião havia saído.

Ligeiramente confusa com seus próprios pensamentos, Noely tirou a roupa e começou a se lavar. Houve um som na boca da caverna, e ela imediatamente se levantou, procurando uma maneira de se armar.

"Sinto muito", uma voz elegante, mas um pouco envergonhada, a pegou completamente desprevenida, de modo que Noely passou de tentar encontrar uma maneira de se defender para tentar esconder seu corpo. Agachando-se, ela pegou suas roupas e tentou cobrir sua nudez quando percebeu que o shifter não tinha saído para sempre.

"Está tudo bem, mas por favor, não olhe para mim." Noely tentou se vestir de novo, mantendo-se coberta.

"Não tenha pressa. Vou esperar lá fora. Sua voz mal traiu o fato de que o shifter ainda estava um pouco chateado com o que ele tinha visto.

"Não. Não é uma boa ideia você se mexer na sua condição. A jovem terminou de vestir a roupa íntima e se virou para tentar conversar com o estranho. Seus olhos procuraram a caverna, mas ela não o viu em lugar nenhum. Sem pensar, ela rapidamente se mudou para a entrada da caverna para ver se conseguia encontrar o shifter. Ele estava sentado não muito longe, olhando para um pequeno lago, o rosto com um leve tom de rosa.

Andando até ele, Noely tentou manter a voz nivelada porque seu coração ainda estava batendo mais rápido do que o normal depois que ele a viu nua. Embora ela não tivesse visto o rosto dele, o alarme na voz do shifter tinha sido suficiente para que ela soubesse que ele já tinha visto o suficiente dela. E se o tom dele não tivesse transmitido essa ideia, seu rosto, que ainda estava corando, dizia a ela que ele tinha visto o suficiente para ficar envergonhado. Algo lhe disse que o constrangimento não era uma emoção que esse homem estava acostumado a sentir. Ela própria podia sentir suas bochechas ficando vermelhas e sabia que o simples ato de falar seria difícil se ela deixasse sua mente continuar pensando no incidente. Tentando acalmar seus próprios pensamentos, Noely procurou manter seus sentimentos sob controle. “Você realmente não deveria estar aqui, você sabe. Não importa que tipo de shifter você seja, ninguém cura tão rápido. Eu estava apenas, hum ... ” O assunto que ela estava tentando evitar veio muito mais rápido do que ela esperava enquanto tentava fazer o homem voltar para dentro. Ele se virou para olhá-la enquanto ela gaguejava sua tentativa de fazê-lo voltar para a caverna. Por um momento, seu rosto ficou vermelho de novo, mas os cantos de sua boca se ergueram quando seus olhos foram desviados. Então os surpreendentes olhos azuis voltaram-se para ela novamente, e sua expressão indicava que ele havia chegado a uma conclusão.

Enquanto tentava expressar as palavras enquanto entendia o que significava o olhar no rosto do shifter, Noely descobriu que não podia falar quando os olhos hipnotizadores dele se fixaram nos dela. A única dica de que ele também se lembrava do que havia acontecido era o tom de rosa nas bochechas. “Ouso dizer que você tem poucas chances de conhecer qualquer tipo de shifter como eu. Nossa taxa de cura é impossível quando controlamos o fluxo sanguíneo. ” Ele levantou-se. “Eu dediquei bastante do seu tempo e preocupação. Ainda estou em dívida com você, então agora é minha vez de cuidar de você. Ele ainda estava olhando para ela enquanto falava, com um leve sorriso no rosto. "E, a julgar pelo seu comportamento, acredito que conheço a melhor maneira de pagar essa dívida."

Inclinando a cabeça para o lado, Noely tentou descobrir o que ele poderia dizer. Esse era o ponto em que ela geralmente insistia em que não houvesse reembolso, mas a maneira como o homem se movia era hipnótica e calmante, fazendo-a esquecer seu hábito habitual. Ela viu o estranho se aproximar dela e pegou sua mão. Mal ergueu um ombro, suas bochechas agora estavam absolutamente febris. Ao contrário da noite passada, ficou claro que o shifter não estava em perigo por causa de seus ferimentos. Com base na maneira como ele estava se movendo, havia uma chance muito boa de que ele estivesse completamente curado, como ele havia sugerido. Ele observou a reação dela, seus olhos piscando como se estivesse observando uma nova espécie. Cuidadosamente, ele estendeu a outra mão e a puxou em sua direção. Nesse mesmo movimento, ele deu um passo em sua direção. A mente de Noely estava disparada enquanto ela tentava compreender o que estava acontecendo. Seus olhos brilhavam como duas estrelas azuis enquanto ele continuava a observá-la de perto. Seu coração estava disparado e ela podia sentir a cor rastejando pelo pescoço.

Sem uma palavra, o shifter passou um braço em volta de sua cintura e ela pôde sentir a frieza do homem quando seu corpo fez contato total com o dela. Seu corpo começou a reagir por conta própria, embora a mente de Noely estivesse começando a entrar em pânico. Ela viu o rosto dele se aproximar. Engolindo em seco, ela tentou entender as palavras que ele disse em sua voz melódica.

"Feche seus olhos."

Noely tentou protestar, mas descobriu que não podia desobedecer a doce voz que soava ao seu redor e reverberava no corpo agora pressionado contra ela. Sua mente estava tentando registrar mais o medo do que o desejo que a impedia de reagir, como ela sempre dizia que faria diante de uma situação dessas. Por outro lado, o shifter também não era como os homens que ela encontrava todos os dias. Onde a maioria dos homens tinha sido grosseira em suas ações e grosseira em suas palavras, o shifter era notavelmente gentil em seu toque e tom. Fechando os olhos, Noely descobriu que seu corpo registrava o mundo ao seu redor muito mais. Ela podia sentir os músculos do homem sob suas roupas, a maneira como seu coração batia constantemente, até o ar enquanto ele respirava tão perto dela. Uma mão fria foi ao redor de seu pescoço e deu um puxão leve enquanto sua cabeça se movia para frente. A sensação repentina de seus lábios nos dela fez com que a jovem ofegasse por um breve momento, mas logo ela se viu beijando o homem de volta. A mão dele na cintura dela agarrou suas roupas. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e empurrou seu corpo contra o dele. Começando a se perder nas sensações, Noely moveu um dos pés contra as panturrilhas do homem, e ele respondeu envolvendo a mão em sua coxa. Mais uma vez, a jovem ofegou, mas desta vez ela se afastou ao perceber o que estava fazendo. O shifter imediatamente a soltou e deu um passo para trás, os olhos dele ainda observando suas ações, mas ele não disse nada, pois ela também deu um passo para longe dele.

"Sinto muito", Noely estava falando antes que ela tivesse tempo de pensar no que dizer. "Eu não quis fazer você pensar, quero dizer que foi muito legal, mas eu-"

Um dedo contra seus lábios impediu a jovem de continuar. “Não há motivo para você pedir desculpas. Teria sido um pagamento adequado, mas é claro que você ainda não está pronta para algo assim. Pelo menos não mentalmente. Devo pedir desculpas, pensei, dado ... Os olhos dele se voltaram para o corpo dela por um momento, fazendo-a corar de novo. O que quer que ele fosse dizer, o shifter parou e disse: "Vou encontrar outra maneira de retribuir, já que esse método não lhe agrada."

Com dificuldade, Noely foi capaz de evitar pensar exatamente no que ele quis dizer, porque ela sabia que pensar nisso faria com que ela perdesse a capacidade de falar. Encerrando seu processo de pensamento, a jovem trabalhou para voltar a conversar sobre um assunto em que sabia que poderia continuar falando com mais naturalidade. “Não há necessidade de me pagar de volta. Você estava precisando ...

Mais uma vez o dedo foi para os lábios dela, e a cabeça do homem tremeu quando ele olhou para ela. Dessa vez, Noely estava muito ciente da sensação da pele do homem contra ela, e seus olhos se fecharam involuntariamente.

Uma risada deliciosa forçou seus olhos a se abrirem, e pela primeira vez desde que ela conheceu o homem, havia um sorriso honesto em seu rosto. Era quase insondável o quão bonito o shifter era, particularmente de tão perto. A essa distância, Noely descobriu que não podia forçar uma conversa. Era tudo o que ela podia fazer para não dar um passo atrás em direção a ele e continuar de onde haviam parado. Era quase aterrorizante o quão difícil era se controlar enquanto olhava para ele.

O sorriso aumentou. “É claro que você diria que não há necessidade de pagar de volta. As pessoas que realmente acreditam que o reembolso não é necessário são as que mais necessitam. Você simplesmente gasta muito tempo ajudando os outros a perceberem o quão grande é sua própria necessidade. ” A mão dele se moveu ao longo do rosto dela e empurrou os cabelos para trás da orelha. Uma parte da jovem notou o gesto e um toque de lembrança empurrado para passar por todos os outros pensamentos, lutando por sua atenção. Instintivamente, a mão dela foi para a dele e a segurou como ele havia feito no dia anterior. Por um momento eles se entreolharam.

O sorriso desapareceu de repente e o shifter deu vários passos para longe dela. Os olhos dele permaneceram nos dela, pois Noely não pôde deixar de morder o lábio em decepção. Mentalmente, ela tentou se lembrar de que a distância era uma coisa boa. O problema era que seu corpo não era a única parte dela a discordar do lembrete.

Um leve sorriso reapareceu no rosto do shifter enquanto a jovem lutava para esconder sua decepção. “Parece que seu amor por seu guardião mudou. Agora você só precisa de tempo. No entanto, temo que não possamos nos encontrar novamente, então terei que encontrar outra maneira de retribuir sua generosidade e bondade. Um que você pode aceitar sem culpa ou vergonha. Havia um olhar triste em seus olhos na última frase, mas o shifter não se demorou. "Eu preciso ir. A menos que você possa citar algo que gostaria que fosse feito em troca de sua ajuda, encontrarei uma maneira de retribuir que será aceitável.

Noely abriu a boca para dizer que não precisava de reembolso por nada, mas parou antes de dizer qualquer coisa. Sua testa franziu quando uma idéia se formou. "Antes de pedir qualquer coisa, você pode me falar um pouco sobre você?" O shifter levantou uma sobrancelha ao pedido. Ela deu um pequeno sorriso. “Se eu souber mais sobre você, poderei fazer uma solicitação adequada. Não estou pedindo para você me contar muito.

Os olhos do homem a observaram, esperando que ela continuasse a tagarelar como ela havia feito. No entanto, quando ficou claro que ela estava esperando a resposta dele, o shifter perguntou: "Que tipo de informação você precisa?"

“E o seu nome? E um pouco sobre o que você considera seus pontos fortes? Os tipos de coisas que você estaria disposto a fazer. Ah - ela franziu a testa por um segundo - e por que você saiu da caverna hoje de manhã.

Outro sorriso apareceu no rosto do homem quando ele olhou para ela. “Darei em alguns momentos. Primeiro, acho melhor você terminar o que começou, pois seu estado atual parece ser um pouco perturbador até para mim. Seus olhos se voltaram para baixo por um segundo para indicar o que ele quis dizer.

Noely deu a ele um olhar confuso e depois seguiu seus olhos. Foi então que ela lembrou que ainda não estava completamente vestida.

Ela começou a corar furiosamente enquanto tentava se cobrir, sabendo que o algodão branco não fazia muito para cobrir seu corpo. "Eu sinto muito!" Com isso, ela se virou e correu de volta para a caverna.

Capítulo 3

Uma explicação e adeus

Suas mãos deixaram cair a roupa algumas vezes enquanto tentava se vestir às pressas. Quando ela olhou para cima, Noely percebeu que o shifter não a seguira para dentro da caverna, algo que deveria ter sido óbvio, dada a reação dele depois de entrar nela. Mas ela não estava pensando claramente. Sua voz estava um pouco alta quando ela disse: "Você pode entrar. Eu sou decente agora."

"Você é muito mais do que decente, mas seu significado é entendido." Uma sombra cruzou a entrada da caverna, e os olhos de Noely tentaram se agarrar ao homem quando ele atravessou a sala. Ao contrário de ontem, seus movimentos eram graciosos e ela sabia que se ele quisesse, esse homem poderia facilmente segui-la na floresta sem que ela percebesse. Enquanto se movia com graça e silêncio, Noely começou a perceber o quão difícil ontem deve ter sido para ele.

Sua voz melódica mal ecoou pela caverna quando ele se sentou em uma cadeira perto da cama. "Por favor, sente-se. Vou lhe dizer o que você quer saber com conforto, em vez de ficar à vontade no canto. Venha. Você pode relaxar. Não vou fazer nada sem a sua permissão.

Recusando o primeiro pensamento que lhe veio à mente, que não era nele que ela não confiava no momento, Noely se aproximou e sentou na cama. Ela não queria parecer ingrata por sua cortesia e sentiu uma estranha certeza de que o homem não faria nada sem que ela a iniciasse. Tudo o que ela precisava fazer era ficar longe o suficiente para não fazer nada.

Cruzando as mãos no colo, a jovem olhou com expectativa para o shifter.

Ele a observou por um breve momento antes de falar. Seus olhos estavam olhando para longe dela, e Noely se sentiu um pouco mais à vontade, sua mente agora mais capaz de se concentrar nas palavras do homem em vez de nos olhos dele. “Meu nome é Cyprian. Como você já sabe, eu sou um shifter. Sou de uma espécie que talvez seja a mais abundante de nossa espécie, e passamos mais tempo entre os seres humanos do que qualquer outro tipo, principalmente porque tivemos que aprender a fazê-lo. Isso não significa que os humanos sabem que existimos. Somos muito mais cautelosos com os seres humanos do que com nossos colegas shifters, porque sabemos o que eles são realmente capazes de fazer. Isso levou muitos de nós a sermos amargos e cínicos em relação aos seres humanos, mesmo quando vivemos perto e entre eles. Às vezes, o mal é muito mais óbvio que esquecemos o quão inteligente e altruísta alguns seres humanos também podem ser. Os olhos dele se voltaram para ela por um momento. "Você é a segunda pessoa este ano a me lembrar disso." Seus olhos a deixaram assim que ele pronunciou a frase. Noely quase o interrompeu para fazer uma correção, mas engoliu as palavras enquanto continuava a falar. "O primeiro também era do sexo feminino, embora uma vez que soubesse quem era o pai dela, sua inteligência fosse muito mais fácil de entender."

Havia algo no tom do homem que fez Noely sentir uma pontada de ciúmes. Talvez o shifter se sentisse obrigado a retribuí-la e fizesse um tipo de pagamento semelhante à outra mulher. O pensamento doeu, e Noely descobriu que não podia ficar quieta. Enquanto tentava se conter, a jovem perguntou: "Quem era?"

Os olhos do homem voltaram para ela novamente e um pequeno sorriso passou por seus lábios. Ele piscou uma vez. Duas vezes. Então ele desviou o olhar. "Ela é Kerensa Gwavas."

A mente de Noely captou duas idéias dessa frase, uma de interesse e outra de ciúmes. Ambas as idéias lutaram por sua atenção, mas a jovem forçou a melhor pergunta. “Gwavas? Como na filha de Sir Gwavas?

Um sorriso apareceu no canto da boca do homem quando ele acenou para ela. Embora estivesse com a cabeça virada, os olhos de Cyprian a observavam. Depois de uma pausa mais longa do que o necessário, ele disse: “Sim. Ela ficou bastante encantada com um dos meus melhores amigos, embora não percebesse. Ele pensou que ela queria ser homem, caso contrário, ele a faria se mexer no primeiro dia, se eu souber alguma coisa sobre ele. Dois tolos em um barco tentando ser respeitosos um com o outro enquanto a tensão sexual era quase o suficiente para me sufocar quando eu estava na mesma sala com eles. Ele descobriu ao mesmo tempo que eu fiz quem ela era. O pobre Heath também tinha mais coração do que cérebro, da melhor maneira possível, é claro. O sorriso aumentou, e Noely não pôde deixar de pensar que algumas de suas palavras foram dirigidas a ela.

Ela não passou tempo analisando o pensamento, porque estava muito feliz em saber que a jovem não se interessara por Cyprian. Ainda assim, ela não pôde deixar de perguntar: “O que ela fez que lembrou que os humanos podem ser inteligentes? Quero dizer, obviamente não fui eu quem o lembrou disso.

"Entre inteligência e coração, sempre escolherei coração." Ele murmurou as palavras mais para si mesmo do que Noely. Pigarreou Cyprian disse: "Ah, bem." Ele parou e olhou para a mulher que o tratara no dia anterior com uma pitada de tristeza nos olhos, como se estivesse determinando o quanto deveria dizer. Finalmente, ele perguntou: "Você sabe muito sobre a guerra?"

Noely franziu a testa: "Você quer dizer aquela na fronteira de Yuezhi?" Cyprian assentiu. Ela deu de ombros em resposta: - Eu sei muito pouco. As maiores notícias que ouvi sobre isso foram alguns meses atrás, quando uma avalanche interrompeu o progresso dos soldados de Yuezhi. Milagrosamente, ninguém foi morto, mas o país perdeu um bom número de homens como prisioneiros. Não tenho muita certeza de como eles conseguiram isso. Desde então, não houve muita conversa. Eu acho que o rei está muito envergonhado e espera que as pessoas se esqueçam antes do próximo grande ataque. Seja o que for e sempre que for.

"É engraçado o que as notícias trazem de volta." O shifter estava olhando para o teto com um sorriso largo no rosto. “A avalanche foi idéia dela depois de olhar o nosso mapa por alguns momentos. Ela notou os pequenos movimentos na caverna e descobriu o que estava acontecendo. Como seu pai, ela prefere minimizar as baixas, então Kerensa recomendou uma avalanche estratégica para interromper a batalha antes de começar. Muito humano inteligente. Muito mais inteligente que o querido Heath.

Havia muitas perguntas girando na cabeça de Noely na breve história. Parecia impossível que tal movimento fosse possível, uma avalanche estratégica, mas não era a idéia que mais se destacava. Seus anos no palácio aprendendo a falar sem consultar seu cérebro foram subitamente um risco, pois o que mais a interessava foi a primeira pergunta que ela fez. "Você está com ciúmes de Heath?"

A cabeça de Cyprian estalou para que seus olhos penetrantes estivessem na jovem ao mesmo tempo em que ela batia a mão na boca. Para seu horror e prazer, o shifter riu, enchendo a caverna com um belo som fluindo. Quando ele parou, o sorriso em seu rosto era beatífico. "Não. Embora ela seja verdadeiramente uma mulher inteligente quando se trata de estratégia e livros, ouso dizer que ela tem muito a aprender sobre a vida. Ela até admitiu isso durante nosso breve encontro. Suponho que foi por isso que ela estava escondendo quem era e agindo como um homem, mas duvido que ela tenha as dificuldades que lhe ensinariam as lições que a tornariam realmente atraente. Ele desviou o olhar e voltou à sua história. “Como você disse, isso foi há algum tempo, alguns meses e, além do desejo dela de poupar o maior número possível de pessoas, tenho visto pouco na humanidade para me lembrar do bem que podem fazer. Até ontem." Os olhos de Cyprian dispararam em direção a Noely, mas não ficaram. “Quanto aos meus pontos fortes, nada em particular se destaca. Farei o que você quiser que faça da melhor maneira possível.

Mal franziu a testa quando o homem manteve o rosto voltado para a boca da caverna, e ela se perguntou se talvez ele estivesse ficando ansioso para sair. Uma pequena parte dela sabia que seria melhor ele ir, e ela certamente precisava voltar ao palácio, mas havia uma parte muito maior dela que queria ficar com ele pelo tempo que ele quisesse. Lutando com seus pensamentos, Noely decidiu que a melhor maneira de resolver as coisas era deixar a decisão para o shifter. Embora seus instintos lhe causassem desconforto, a jovem sabia que ele estava certo sobre o que ela queria dele. A única coisa que a segurava era o medo do que aconteceria se ela cedesse. Com sua herança, Noely não sentia que se apegar, por mais breve que fosse, acabaria dando certo. Não havia como ele saber por que ela não estava confortável com um relacionamento físico, então era melhor se ele atribuísse sua relutância a uma possível vergonha e culpa se ela cedesse. Havia mulheres que queriam se casar primeiro, e se isso era o que ele pensava, isso seria melhor para os dois.

Limpando a garganta, Noely se levantou, sua determinação de sair ficando mais forte. ´´ Não acredito que você não tem forças. Pelo que vi em nosso curto período de tempo juntos, você é o ser mais extraordinário que já encontrei. ” Noely corou um pouco ao dizer isso, mas era necessário entender o que ela queria. Cyprian virou-se para olhá-la enquanto Noely olhava para a entrada da caverna. Ela não conseguia olhar naqueles olhos e manter sua determinação. Agradecida por ele não discordar dela ou interromper, ela continuou. - Seus movimentos são fluidos e graciosos, enquanto ficam em silêncio e, creio, provavelmente bastante mortal. Você cura mais rápido do que qualquer criatura que eu já ouvi falar. Seu corpo é mais parecido com o de um deus do que uma criatura mortal, e seus olhos são a coisa mais linda que eu já vi. No entanto, você me deu o primeiro sono reparador que conheço desde a morte de meus pais, então há algo em você que também é calmo e gentil, mesmo que você tente escondê-lo. Os olhos dela se voltaram para olhá-lo por um momento, esperando vê-lo parecer surpreso. Em vez disso, ela foi recompensada com um sorriso gentil enquanto ele esperava que ela terminasse de falar. Forçando-se a desviar o olhar antes que ela esquecesse o que estava dizendo, Noely continuou. “Na sua história, você deve ser algum tipo de soldado. No entanto, você é um shifter, e os shifters raramente se envolvem em guerras humanas. Tem sido uma grande razão pela qual os seres humanos tendem a odiar shifters. Com base em suas palavras, você provavelmente me faria acreditar que matar humanos não é tão errado, exceto que você claramente não é um soldado para matar humanos. A história que você acabou de contar mostrou que escolheu o caminho que poupou toda a vida durante uma guerra, então ouso dizer que você não odeia os humanos tanto quanto diz. Ou talvez você queira dar a eles todas as chances possíveis de fazer melhor. Então você também é compassivo. Com tudo isso em mente, não acho que possa encontrar uma maneira melhor de você me retribuir do que pedir que salve outra pessoa. Não tenho em mente ninguém em particular e não sei como você faria isso, no entanto, tenho certeza de que você o fará muito melhor do que meus desajeitados esforços para ajudar os outros no palácio, ou mesmo meus esforços para ajudar você." Ela riu um pouco e desviou o rosto de Cipriano enquanto tentava esconder seu constrangimento. "Eu gostaria de poder ter feito mais por você, porque parece ..." De repente, Noely parou de falar, sem ter certeza do que ela queria dizer.

Um par de braços circulou sua cintura e ela se sentiu sendo puxada contra Cyprian pela terceira vez desde que se conheceram. "Você se subestima e o que faz." Noely abaixou a cabeça quando a voz murmurou perto de sua orelha. As mãos dela cobriram as dele, mas ele não fez outro movimento e não disse mais nada.

Tão repentinamente como ele a abraçou, Cyprian a soltou e caminhou silenciosamente em direção à boca da caverna. Ainda não está pronto para vê-lo partir, Noely disse: - Acho que você ficaria bem sem mim. Você não precisava da minha intromissão para se recuperar ou tentar desajeitadamente salvá-lo. Tudo o que fiz foi fazer você se sentir obrigado a mim.

O shifter ficou parado, sua estrutura impressionante delineada contra o dia. "Você me salvou."

Mal ouviu o que ele disse, mas sua boca continuou enquanto ela sentia necessidade de falar, qualquer coisa para impedi-lo de ir. Você me deu paz. Você me lembrou que há mais na vida do que apenas o dia a dia. Há mais que posso fazer, mas deixo que as pequenas coisas interfiram. Há coisas maiores a fazer, e eu as deixei ir, primeiro por necessidade, depois por conforto. ” Mesmo que ele voltasse seus olhos hipnóticos para ela, Noely descobriu que ela não conseguia parar de falar. "E você ainda nunca me disse por que saiu hoje de manhã." Havia uma leve carranca no rosto quando a jovem terminou um assunto completamente não relacionado. Sua carranca se aprofundou enquanto ela tentava entender suas divagações.

Cyprian deu um sorriso sereno. “Havia um bando de ondines para levá-la quando você partisse. Eu os convenci de que você não era um alvo fácil.

Estupefata, Noely olhou para o homem. “Undine? Aqui?" Ele assentiu. "E como me salvar de um bando de fadas de água não está me pagando?"

"Porque você não me pediu para fazê-lo."

Ela cruzou os braços sobre o peito. "E você não me pediu para ajudá-lo."

"Eu fiz quando você ficou comigo ontem à noite."

"Espere, o que?" Noely piscou para ele tentando entender o que ele quis dizer. “Você quer dizer que não está tentando me pagar por cuidar de suas feridas? Você está me pagando por dormir com você? O shifter não se mexeu enquanto ela tentava entender o que ele queria dizer sem mais informações. "Quero dizer, eu sei que não salvei sua vida, não com a rapidez com que você se cura, mas você nem estava preocupado com suas feridas?"

"Eu não estava preocupado com minhas feridas, e não foi assim que você me salvou."

Noely balançou a cabeça, os olhos fixos nos de Cyprian. Eu não entendo. Você não corria risco de morte, então eu não te salvei. Você não me deve nada. Na verdade, eu diria ...

Os olhos dela mal conseguiam registrar os movimentos de Cyprian, mas a próxima coisa que ela soube foi que ele estava em pé na frente dela, o dedo nos lábios dela. Seus olhos surpreendentes olharam para ela e seu corpo reagiu quase imediatamente. Ela estremeceu por tê-lo tão perto. Pela primeira vez, ela percebeu que ele não era muito mais alto que ela, apenas alguns centímetros. O shifter parecia tão impressionante e vigoroso quando ele se afastou dela. Sua voz era baixa e persuasiva quando ele respondeu. “Falar não é um mecanismo de defesa, e mais da metade do tempo as pessoas não ouvem suas palavras. Guarde-os para quando for importante. Os olhos dele se moveram sobre o rosto dela, e a jovem descobriu que não tinha vontade de falar. Ele piscou, depois moveu a mão dos lábios dela e para o lado do rosto dela. “Nem todas as mortes são físicas. Farei o que você pede, mas não será adequado retribuir o que você fez. O fato de você se sentir mais em paz me proporciona uma pequena sensação de satisfação, pois significa que você também se beneficiará do nosso tempo juntos. Se eu pudesse lhe dar mais paz, eu daria. No entanto, sou necessário em outro lugar, e a necessidade é maior do que a dívida em si. ”

Com isso, Cyprian se inclinou para frente e beijou Noely no topo de sua cabeça. Ela se inclinou para frente e abraçou-o, colocando a testa no peito dele, com muito medo de que, se o olhasse, não conseguiria se conter. O shifter riu um pouco e a abraçou com força enquanto Noely tentava queimar o encontro em sua mente. Ela queria dizer alguma coisa, qualquer coisa, para fazê-lo ficar, mas pela primeira vez desde que perdera seu guardião, a jovem sabia que agora era a hora errada para palavras.

Alguns momentos se passaram. Cyprian colocou uma mão na parte de trás da cabeça de Noely e deu-lhe outro beijo no topo da cabeça. Quando ela finalmente sentiu que estava mais sob controle, ela se inclinou para trás e olhou para ele. O shifter olhou nos olhos dela por um momento, como se estivesse considerando alguma coisa. O canto de sua boca se contraiu e um olhar triste encheu seus olhos. Então ele se inclinou para frente e beijou sua testa. Sem outra palavra, ele se virou e saiu da caverna.

Noely queria correr atrás dele, mas ela sabia que ele se fora. Ela não tinha a velocidade dele e sabia que, uma vez que ele estava fora de vista, não havia como segui-lo. Ela ficou ali em silêncio, lamentando que o tempo com Cyprian tivesse sido tão curto. O som da água correndo no fundo da caverna a trouxe de volta à realidade. A jovem olhou para ela e seus olhos viram a cesta das coisas que ela havia colecionado no dia anterior. Embora se sentisse um pouco triste, Noely também sentiu uma serenidade e clareza sobre o que precisava fazer, começando com a coleta da coleção para o fitoterapeuta.

Quando ela saiu da caverna, Noely soltou um suspiro pesado. Ela sabia que voltar para a caverna agora seria tão agridoce quanto voltar para a cabana depois que seu guardião desaparecesse. Foi um encontro tão breve, mas não havia dúvida de que o mundo dela havia mudado por causa disso. Balançando a cabeça, Noely partiu para o palácio.

Capítulo 4

Uma mudança na rotina

Parecia que a caminhada até o palácio não demorou muito, pois a mente de Noely passou a caminhada inteira de volta à cidade, repetindo os eventos desde que ela saíra. Foi uma sorte que não houvesse nada na floresta, pois sua atenção estava completamente treinada em seus pensamentos, e não no mundo ao seu redor. Isso não foi de surpreender, pois entre o momento em que ela partiu da cidade para agora o mundo inteiro parecia ter mudado para ela, deixando-a com vontade de terminar o que havia começado quase uma década antes e impulsionada a melhorar a vida daqueles que ela tinha. E prometeu ajudar.

Antes de ir para o palácio, a jovem parou ao lado da fitoterapeuta e entregou os ingredientes do medicamento para as crianças Nekomata. Ela não conhecia bem a família, mas Noely realmente gostava do menino mais velho que a ajudara a lidar com alguns pretendentes em potencial problemáticos. Ele agiu como se fosse sua filha, assustando os homens. Ele pode ter feito mais porque achava que enganar adultos era um grande jogo, mas Noely sabia que era uma lição valiosa para o garoto também. Sua família não era deste continente, e isso significava que eles eram maltratados por muitos moradores da cidade, principalmente porque eram claramente de uma raça diferente. O garoto já havia demonstrado que estava propenso a lutar, por isso Noely pensou que as lições de enganar os outros o ensinariam a pensar com a cabeça em vez de sempre reagir com os punhos. Agora ela tinha que ter certeza de que ele melhorasse para que ele pudesse fazer algo daquelas lições. O fitoterapeuta prometeu entregar o tônico para as crianças assim que estiver pronto, principalmente porque Noely pagou generosamente à mulher para fazê-lo, com o incentivo adicional de outros 50% se as crianças melhorarem dentro de uma semana. Ao sair da loja, a herbalista lembrou a jovem da promessa e desejou-lhe o melhor. Mal sorriu, mas desta vez não disse nada ao sair. Normalmente, ela teria conversado sem sentido e agradecido à mulher por seus serviços, mas hoje Noely estava lembrando o que Cyprian havia dito, e agora começava a ficar muito claro o que ele queria dizer com falar menos. A mulher não prestaria atenção agora que havia dito o que queria dizer. Ao passar pela janela, Noely viu a mulher já contando as moedas, sua mente claramente ignorando tudo o que Noely teria dito após o lembrete. Pela primeira vez naquele dia, a jovem se perguntou por que havia começado a conversar tanto quando as pessoas quase não ouviam nada do que ela dizia depois de dizer o que queriam ou receber a resposta que lhes agradava.

Ao retornar às cozinhas, Noely descobriu que seu palpite sobre o que as pessoas pensariam de sua ausência estava certo. Vários funcionários da cozinha correram até ela dizendo que achavam que ela estava tão desaparecida quanto morta. Ficou claro que eles estavam ansiosos para saber como ela havia sobrevivido a uma noite na floresta fora da cidade e voltava quase incólume. Sua história foi breve, ao explicar que havia encontrado um adorável casal de idosos não muito longe do local que rendeu a maior parte dos suprimentos que trouxera de volta ao palácio. Ela sugeriu que eles haviam lhe dado uma carona de volta para as paredes externas para evitar perguntas sobre como ela conseguiu voltar tão cedo. O último de sua platéia expressou seu espanto por ela poder fazer uma excursão noturna até a floresta parecer entediante e depois voltar ao trabalho. Normalmente, ela teria se desculpado por decepcioná-los, mas desta vez ela simplesmente sorriu e deu de ombros. Depois de dar todas as ervas e outros suprimentos à equipe da cozinha, Noely saiu em silêncio para trocar de roupa. Depois de passar uma noite na floresta tendendo a ferimentos, a jovem não queria usar a mesma roupa no segundo dia. Felizmente, as manchas de sangue foram fáceis de esconder com uma capa sobressalente que ela guardara na caverna.

A jovem começou suas tarefas regulares enquanto as pessoas ao seu redor conversavam. Ela logo percebeu que havia perdido um pouco de excitação durante sua ausência, então Noely ouviu alguns funcionários da cozinha começarem a falar sobre as notícias da noite anterior, já decepcionados por sua história tediosa.

"Ouvi dizer que eles pegaram o bastardo e o mataram no local", Jasper murmurou.

Keisha deu um tapa no braço dele. “Não seja idiota. Eles não matariam um espião à vista. Eles o trariam de volta para que todos pudéssemos assistir o bastardo conseguir o que ele merece. Espero que eles o tenham pego e que possamos assisti-lo a uma execução pública. Essa seria a melhor maneira possível de resolver a terrível sequência de sorte que tivemos na guerra. ”

Houveram murmúrios de concordância com a última afirmação. Noely tentou não ouvir a conversa, porque na maioria das vezes ela se transformava em uma conversa bastante desagradável que não chegava a nada. Ela teve algumas conversas educadas com alguns dos funcionários mais antigos da cozinha. Eles geralmente eram gentis e tinham informações interessantes para discutir, mas ela tinha que tomar cuidado para não se aproximar demais, caso contrário eles tentariam brincar de casamenteiros com ela.

O resto da manhã transcorreu sem intercorrências quando ela terminou de preparar um café da manhã tardio para os madrugadores da família real. Foi só depois que o chefe da cozinha disse a ela para fazer uma pausa que Noely percebeu que havia esquecido completamente de comer naquela manhã.

Uma voz alegre a saudou quando ela se mudou para a área de jantar da equipe. "Se não é a minha pequena Noely, de volta de uma noite brincando na floresta."

A jovem virou-se e não conseguiu conter o sorriso largo que passou por seu rosto quando seu amigo Jaylon a alcançou. O jovem era bonito, como sempre, em trajes de servo. Seus cabelos grisalhos flutuavam e acenavam em torno de seu rosto, acentuando seus olhos quase cor de lavanda. Jaylon era mais alto e mais magro que Noely, e ela também sabia que ele era muito mais bonito que ela, e talvez por isso ela preferisse a companhia dele quando teve que ir à cidade. Comparada a ele, ela parecia bastante simples em suas roupas de cozinha. Ele a abraçou e a levantou do chão em um abraço apertado antes que ela pudesse protestar. Rindo, Noely tentou afastá-lo para que ele a largasse. Assim que seus pés estavam no chão, a jovem colocou as mãos nos quadris. "Eu pensei que você não estava falando comigo."

“Depois que soube que você tinha morrido na floresta, percebi o quão incrivelmente bobo eu estava sendo. Depois de uma noite inteira tentando imaginar uma vida sem você, vi os erros dos meus caminhos. Ele colocou um braço em volta dos ombros dela e a guiou em direção à comida. "Agora, tudo que eu quero fazer é cuidar da minha querida menina para compensar isso." Ele a levou até um assento e a forçou a se sentar. Seu estômago roncou quando seu amigo parou de falar. Com uma risada calorosa, ele se levantou. “Parece que eu deveria começar garantindo que você coma algo. Juro que não sei o que você faria sem mim.

Noely sorriu para ele. "Tenho certeza de que eu ficaria ainda mais destruído do que agora, se não tivesse você para me manter em linha reta e estreita."

O casal conversou como costumava fazer enquanto ela comia a comida que ele lhe dava. Jaylon sentou-se e colocou o queixo nas mãos enquanto a observava. “Quero ouvir tudo sobre sua excursão fora dos muros. Como eu te invejo que você possa pensar em fazer isso sem nenhum medo. Mas, por enquanto, acho que provavelmente tenho a história mais interessante para contar. ” Ele deu um sorriso quando ela inclinou a cabeça para o lado. Um pouco de comida escorreu por sua boca quando ela estava prestes a perguntar o porquê. Olhando para ela, Jaylon estendeu a mão com um guardanapo e o enxugou. “Salivar para ouvir a história. Bem, é uma boa. Eu estava esperando Lord Grimsly na noite passada, quando um daqueles homens de uniforme entrou agitado na sala.

Noely sorriu: "Eu não acho que descreveria soldados como movimentados".

“Silêncio, amor. Você vai me fazer perder meu lugar. Enfim, era aquele jovem bonito e atento, capitão Hisa. Ele está subindo na hierarquia muito rapidamente e, pelo que posso dizer, é tudo por causa de sua habilidade. Não há três anos nas forças armadas e, no entanto, ele realmente conseguiu. Aparentemente, sua unidade havia rastreado um espião perto da periferia de Siccenna na semana passada.

"Siccenna!" Noely quase largou a comida. - São apenas alguns dias daqui. Eu pensei que Hisa ainda estivesse perto da linha de frente.

"Eu sei. Por isso fiquei tão satisfeito quando ele apareceu. Mas a notícia era sombria. Eles perderam o homem quando ele decolou algumas noites atrás. Eles o perseguiram em um pântano, mas o perderam - e esta é a parte aterrorizante - quando foram atacados por uma grande serpente. O monstro feriu gravemente alguns homens, mas felizmente não conseguiu matar ninguém. Para ouvir o capitão Hisa falar sobre isso, tenho certeza de que ele minimizou o tamanho e a ferocidade da criatura. Certamente foram suas próprias proezas que levaram seus homens a uma provação tão impossível. O homem sentou-se e observou a amiga, cujos olhos estavam arregalados. "Você nunca vai adivinhar onde isso aconteceu."

Noely sabia melhor do que tentar adivinhar. Balançando a cabeça, a jovem esperou que ele terminasse.

“Do outro lado da floresta onde você estava ontem à noite. Então, uma vez que soube que você ainda não havia retornado hoje de manhã, tive certeza de que havia encontrado um fim prematuro, e fiquei arrasado desde então. Prometa-me - ele se inclinou para frente e segurou as mãos dela -, que você não fará nada assim novamente. O sorriso se foi quando ele a olhou seriamente.

Noely afastou as mãos dele. "Você sabe que eu não posso fazer essa promessa."

O homem levantou as mãos e revirou os olhos para o teto. “E quem vai se beneficiar se você for morta por aí? Sei que você quer salvar qualquer pessoa e todo mundo que encontrar, mas não pode fazer isso se estiver morta. Tente ter algum senso de autopreservação. ”

"Não havia nenhum ponto em que eu estivesse em perigo ontem."

"Você não admitiria, mesmo que tivesse sido." Jaylon estreitou os olhos para ela. “Juro que na próxima vez que você for para a floresta por conta própria, eu vou segui-la. E isso significa que eu serei morto, e então você terá que viver com o conhecimento de que causou minha morte. Você terá que viver com esse conhecimento pelo resto da vida.

"Jaylon", Noely descansou as mãos na frente dela, "nós dois sabemos que é uma ameaça vazia".

"Não, não é." Foi uma das poucas vezes em que viu o homem ser sério. “Você sabe como me sinto por você. Perdi minha família inteira, então você é a coisa mais próxima que tenho agora.

Noely olhou para ele. "Você tem muitos amigos e algum dia encontrará alguém que o aceitará por quem você é."

“Agora não faça parecer que sou um dos seus casos de caridade. Eu sei que você também se importa comigo. Sou tanto seu irmão quanto minha irmã, e tentar negar isso faz tanto sentido quanto fugir para a floresta, sabendo que há uma horda de quimeras por aí esperando por você. Não. Eu não vou deixar você subestimar isso, Noely. Isso não."

"Você ainda está chateado por eu nem sequer considerar namorar o cara mais recente que você encontrou para mim?"

Jaylon balançou a cabeça: "Não é disso que se trata." Ele pegou a mão dela e a segurou para que ela não pudesse se afastar. A voz do jovem era baixa quando ele olhou nos olhos dela. - Eu realmente me importo com você, e o pensamento de algo acontecendo com você me mata. Algo vai acontecer, e preciso saber que você estará protegida. Prometa-me." Alguns anos atrás, Noely teria sido incapaz de falar olhando nos olhos de Jaylon. Eles eram da cor dos primeiros lírios da primavera e quase brilhavam em sua pele bronzeada. Até recentemente, eles eram os olhos mais bonitos que ela já tinha visto.

Noely apertou as mãos: "Você sabe que eu não vou fazer isso."

"Você sempre diz isso, mas nunca vai me dizer o porquê." Jaylon parecia magoado pela milionésima vez, enquanto tentava fazê-la se sentir culpada por guardar seus segredos.

“Jaylon, se você realmente quer saber, eu lhe direi hoje à noite. Mas agora - ela se afastou rapidamente quando se levantou -, estamos no trabalho e preciso voltar a isso. Não consigo imaginar que Gaige esteja muito feliz com o criado fugindo também.

Jaylon acenou com a mão quando se levantou. "Como eu disse, tenho ajudado lorde Grimsly, para que Gaige nem perceba minha ausência."

Noely começou a sair da sala quando a voz dele chamou sua atenção: "E não pense que vou esquecer sua promessa."

Noely virou-se para olhar para o amigo. “Nomeie a hora e o lugar e podemos conversar. Embora ", ela mordeu o lábio," eu preferiria estar em algum lugar privado quando conversarmos. "

O homem assentiu: "Eu irei buscá-la da cozinha assim que terminar o seu turno."

“Não seja absurdo. Não posso sair em público direto das cozinhas. Vou precisar pelo menos ir para casa e me limpar depois do trabalho.

"Eu sei, e sua casa será bastante privada."

Mal sorriu enquanto tentava não rir. "Tudo bem, mas talvez eu precise relaxar um pouco antes de ir muito longe na minha história."

- Então vamos planejar voltar para sua casa depois que eu te levar para a cidade. Não, você não tem permissão para me negar isso. Você recusou um cara legal e depois me preocupou quase até a morte. Insisto em levá-la para sair e me divertir um pouco, por nenhuma outra razão senão lhe dar um pedido de desculpas adequado por ficar tão chateado com você.

Sabendo que ela foi derrotada, Noely finalmente concordou. “Tudo bem, eu vou sair com você hoje à noite, e então podemos conversar de volta na minha casa. Podemos pegar alguns de seus pertences e você pode ficar com minha cama extra, se quiser.

O homem levantou uma sobrancelha para ela. "Você acha que vai demorar tanto?"

"É hora de eu contar sobre Augustin e como ele se tornou meu guardião."

Jaylon brincou com o pé. "Você fez isso de propósito, sua pequena trapaceira." Com um suspiro dramático, ele foi até ela. “Juro que você faz essas coisas apenas para dificultar a realização de meu próprio trabalho. Você vai ser a minha morte se eu não tomar cuidado.

Noely deu um tapinha no ombro do amigo. “Eu morreria primeiro. Você sabe disso."

“Eu sei que você tentaria garantir que isso acontecesse dessa maneira. E é exatamente isso que me preocupa. ” Jaylon bagunçou os cabelos e partiu na direção oposta.

Com um sorriso caprichoso, Noely observou o amigo sair. Ele era a única pessoa em sua vida que realmente se importava com ela. Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes, se suas heranças não fossem tão parecidas, Noely achou que ela poderia até achar que poderia amar Jaylon. Não que ele já tivesse se interessado por ela, por isso nunca foi um problema. É claro que ela estava preocupada com o fato de que, uma vez que ele soubesse sobre seu passado, o jovem ficaria chateado, não por causa do que ela era, mas porque nunca havia contado a ele. Jaylon já era incrivelmente protetor com ela à sua maneira, e ela tinha medo do que aconteceria depois que ele tivesse a história completa. A maioria das pessoas a evitava, mas Jaylon provavelmente tentaria se tornar um elemento permanente ao seu lado. Ele era incrivelmente doce e merecia muito melhor do que a vida lhe dera, mas o jovem nunca se queixou seriamente de sua própria vida.

Assim que Jaylon se foi, a mente de Noely voltou a Cyprian. A lembrança doeu e, ao voltar ao trabalho, a jovem se perguntou se deveria contar ao amigo sobre o encontro. Era difícil dizer se ele ficaria exaltado ou chateado com a história. Uma coisa era certa - ele interpretaria isso como um sinal de que ela agora estava pronta para ter alguém em sua vida. Ela refletiu sobre isso por um tempo enquanto começava a amassar massa, mas sua mente logo esqueceu tudo, exceto por um par de brilhantes olhos azuis.

Capítulo 5

Palavras de sabedoria de um estranho que passa

O dia passou muito mais rápido que o normal, quando Noely começou a olhar para o mundo dela sob uma luz diferente. Exceto por Jaylon, tudo parecia diferente quando ela olhava o mundo com um olhar mais crítico. Coisas que ela não havia notado antes agora pareciam óbvias quando ela passava menos tempo conversando sem pensar.

A primeira coisa que ela notou foi quanto tempo eles passaram se preocupando com coisas que não importavam. No final do dia, tudo o que ela podia fazer para ficar quieta, para não destacar que havia uma guerra acontecendo, uma praga que levava centenas de vidas todos os dias no país ao sul e relatos estranhos surgiam do porto, cidades sob um monstro devastando o pequeno continente de Tepee Sialk. Mesmo aqui na cidade, havia uma doença misteriosa que estava afetando crianças. Felizmente, alguns tônicos estavam trabalhando para combater o problema a muitos casos, mas ninguém sabia o que estava causando a doença. Todas essas eram ameaças reais, coisas que importavam, mas as pessoas ao redor da jovem se concentraram em pequenas coisas sem importância.

Como resultado dessa revelação, Noely sentiu uma maior obrigação de fazer mais. Um único encontro lhe dera uma visão inteiramente nova de sua vida, e embora ela tivesse ouvido os shifters expressarem sentimentos semelhantes aos de Cyprian - um cinismo quase completo da humanidade -, descobriu que podia entender o porquê. Os seres humanos tiveram o menor tempo de vida de todos os humanóides. Em vez de aproveitar ao máximo, eles pareciam agir apenas um pouco melhor do que os animais que tentavam domar. Quando eles puderam se unir, os humanos escolheram se dividir, e o pior deles tentou usar os infortúnios dos outros em proveito próprio. Foi totalmente contraproducente. Quanto mais ela notava, menos Noely falava. Algumas pessoas notaram que ela estava um pouco mais quieta que o normal, mas com uma rápida mentira sobre estar cansada depois de estar na floresta no dia anterior, começaram a conversar sobre todas as pequenas coisas que as incomodavam.

Sempre que ela se interessava em conversar e apontar como eram felizes as pessoas, Noely respirava fundo e imediatamente um par de olhos azuis surpreendentes a fazia se sentir melhor. Se alguém como Cyprian pudesse trabalhar com sua repugnância de humanos o suficiente para poupá-los, certamente ela poderia aguentar a conversa fiada e tentar ajudá-los a repensar a vida um pouco de cada vez. Ela sabia o suficiente sobre as pessoas da cidade para saber que tentar mudar de perspectiva de uma só vez seria apenas um tiro pela culatra.

Noely estava terminando o último trabalho, enquanto sua mente prosseguia em sua conversa com Cyprian pela primeira vez naquele dia. Seus olhos estavam no fogo enquanto ela pensava, sem pensar, na pergunta: "Mas como você cria uma avalanche estratégica?"

Um barulho atrás dela assustou a jovem e ela se virou para ver o capitão Hisa engasgado com uma pequena massa.

"Capitão!" Ela correu, puxando uma pequena taça de vinho da mesa. Ela entregou a ele e ele bebeu.

Assim que ele recuperou o fôlego, o homem olhou para ela. Com os olhos avermelhados e lacrimejantes, ele conseguiu perguntar: "O que você disse?"

"Oh, hum", a mente de Noely correu através do que ela estava pensando, tentando descobrir o que ela havia dito em voz alta. Silenciosamente xingando-se por ter permitido falar sem pensar, Noely tentou determinar exatamente o que dizer. Rezando para não ter sido descoberta, pegou o vinho dele, esperando poder distraí-lo da pergunta. "Você está melhor?"

—Estou bem, obrigada, Noely. Mas o que você disse? Seus olhos negros estavam muito focados quando ele a olhou com expectativa.

“Acabei de ouvir o boato mais estranho hoje. Era mais do que ridículo, na verdade. Você sabe como as pessoas são, tentando explicar erros e perdas alegando que algo impossível aconteceu. ”

Seus olhos olhavam para ela e a jovem se sentia muito desconfortável sob seu olhar. Havia algumas bolsas profundas sob seus olhos, que ela pode não ter notado na maioria das circunstâncias. Mas desde que ele se engasgou recentemente, ela estava mais atenta à aparência dele. Ela pegou um lenço. Ele aceitou com um aceno de cabeça e a pressionou novamente. — Pelo jeito que você perguntou, não parecia que você achava impossível. Parecia mais que você estava tentando descobrir alguma coisa. Você não pode me dizer? A última frase foi perguntada com quase um tom suplicante. A maneira como seus cabelos pretos curtos da meia-noite se moveram quando ele terminou de limpar os olhos para olhá-la era semelhante à maneira como seu guardião se movia. Havia mais do que algumas coisas sobre o capitão que lembravam Noely de Augustin, mas ela nunca discutira seu guardião com ninguém no palácio além de Jaylon. Não queria que ninguém soubesse de sua história nem tentasse tirar proveito de seu desejo de encontrá-lo.

Hisa estendeu o lenço para a jovem. Empurrando a mão dele para trás, ela respondeu com um suspiro. - Ouvi essa teoria maluca de que a avalanche era uma jogada estratégica. Foi planejado ... - ela tossiu ao perceber que não deveria dizer mais. Hisa pode ter sido gentil, mas ele fazia parte das forças armadas, e ela sabia exatamente do que elas eram capazes. Mesmo as melhores pessoas poderiam ser persuadidas a fazer as piores coisas. Os militares tinham muito mais probabilidade de tomar uma ordem terrível e executá-la do que questioná-la. Se Hisa estivesse na linha de frente, ele poderia saber mais sobre o que havia acontecido, o que significava que era arriscado dizer mais alguma coisa.

Os olhos do homem passaram pela cozinha vazia antes que ele desse um passo mais perto dela. "O que exatamente você ouviu?"

Jaylon entrou pela porta naquele momento. "Boa tentativa, Noely, mas eu não esqueci-Oh, capitão Hisa." Um sorriso enorme se espalhou pelo rosto de seu amigo quando ele percebeu que Noely não estava sozinha. “Espero que você não se importe se eu a roubar. Temos um jantar.

O capitão levantou uma sobrancelha enquanto olhava para Noely.

Transformando um suspiro de alívio em um de aborrecimento, ela deu a Hisa um olhar de desculpas. “Espero que você me dê licença. Você sabe como ele termina quando o trabalho acaba.

"Não, eu não sei." O capitão olhou para o criado. “Mas fico feliz em ver que você finalmente decidiu deixar essa bobagem de ser solteiro. Você é um homem de sorte, Jaylon. O policial parecia um pouco confuso enquanto falava.

Jaylon riu: “Não é esse tipo de sorte. Ela ainda está disponível se você estiver interessado. Talvez se você voltar amanhã, eu finalmente consegui que ela aparecesse. Eu estaria disposto a entregá-la a alguém como você, se você quiser uma boa mulher que gosta de correr para a floresta.

Noely congelou. Seus olhos foram instintivamente para o capitão que estava olhando para ela depois dessa nova informação. Por um momento, parecia que ele ia dizer alguma coisa, mas seus olhos se voltaram para Jaylon e o capitão fechou a boca. Pigarreando, ele olhou entre os dois. "Eu ficaria honrado se você falasse comigo amanhã, Noely."

Imediatamente suas bochechas começaram a ficar quentes enquanto ela tentava sorrir para Hisa. Não havia dúvida de que ele era atraente e era pelo menos uma cabeça mais alta que ela. Até as filhas do rei expressaram interesse no homem, mas não havia como Noely se envolver.

Antes que ela pudesse responder, Jaylon falou por ela: “Ela falará com você. Apenas me dê esta noite para trabalhar nela. A pobre querida precisa de uma boa noite de sono. Se você pode acreditar, ela dormiu do lado de fora dos portões ontem à noite, então obviamente está precisando desesperadamente de uma boa noite de descanso antes que possa dar algo como uma resposta competente. Ele agarrou o braço da jovem e a arrastou antes que mais alguém pudesse falar.

Ela puxou o braço do alcance dele, assim que eles estavam longe o suficiente das cozinhas para não serem ouvidos. “Jaylon, foi exatamente isso que causou a nossa luta. Agora você está nisso de novo.

Jaylon torceu a boca e olhou para a jovem. “Sim, teremos uma longa conversa esta noite. Se você ainda quiser dizer não ao homem mais bonito de sete reinos, vá em frente. Mas primeiro eu preciso ouvir essa história que você me prometeu. Se me convencer de que você está fazendo a coisa certa, nunca mais tentarei estabelecer você com alguém. Mesmo que você já tenha confessado que ficar sozinha não é algo que você deseja, mas algo que você se sente obrigada a fazer. ”

Amaldiçoando o fato de que ela já havia dito isso ao seu amigo, Noely se concentrou no que ele acabara de dizer. "Você promete?" Ela estava parada, com o cenho franzido. Por alguma razão, o homem havia sido relativamente implacável durante o último ano tentando encontrar alguém para ela a ponto de ela realmente ter ficado brava com ele. Se ela pudesse evitar isso de novo, a jovem evitaria.

Jaylon olhou para ela, seu rosto exibindo um sorriso desarmante. "Juro-lhe no meu próprio futuro que, se a sua história fornecer uma justificativa adequada para sua obstinação, apesar de seus desejos óbvios e confessados por mais, então pararei." Ele enfatizou a palavra com um olhar de conhecimento que sempre a fazia se sentir culpada por nunca explicar sua situação. Indo um pouco à defensiva, ela tentou encontrar um retorno adequado.

"O que isto quer dizer?" Jaylon se afastou dela. Mal apressado para alcançá-lo. Agarrando seu braço, a jovem tentou forçá-lo a falar. "Explique o que você acabou de dizer."

"Tudo em bom tempo. Por enquanto, temos que limpar você antes que eu tenha que lutar contra pessoas que confundem você com um pedaço de pão ambulante.

"Não é tão ruim", ela murmurou, tentando não dar ao amigo a satisfação de olhar para suas roupas.

Jaylon simplesmente riu quando passou um braço pelo dela e a levou para casa.

O jovem estava sentado na sala adjacente enquanto Noely se limpava. Eles conversaram sobre o dia e o que havia acontecido desde a refeição juntos. Noely compartilhou um pouco das revelações que teve naquele dia e descobriu que Jaylon levou suas palavras muito mais a sério do que ela pensara que ele faria.

Quando ela entrou na sala onde ele estava, o criado olhou para ela. “Se eu não soubesse melhor, você acabou tendo uma conversa significativa durante o seu tempo fora. E algo me diz que não foi um casal de velhos que participou dessa conversa, como você alegou quando conversava com o restante da equipe da cozinha. Você está incrível, a propósito. Quase como se você estivesse tentando impressionar alguém. Ele deu a ela outro olhar conhecedor.

“Eu nunca serei mais bonita que você. E não há ninguém para impressionar. Vamos. Você tem algo que precisa pegar, certo?

“Nós dois temos. E eu sei exatamente para onde ir para pegar tudo.

“Eu irei aonde você me levar. Só vou aproveitar sua companhia pela noite. Eu tenho que admitir que fico muito sozinha quando você está chateado comigo. E eu sei que você vai usar isso contra mim, mas eu não me importo porque realmente senti sua falta.

Jaylon passou o braço em volta do ombro dela e deu-lhe um beijinho na lateral da cabeça. “Você é tão fofa quando é honesta. Agora, coloque essas coisas sérias em espera, porque temos muito o que fazer. Vamos pegar a partir daí assim que voltarmos pela sua porta. Com isso, foram para uma nova loja que o empregado ouvira falar de seu empregador.

Quando se aproximaram da loja, Noely franziu o cenho. “Pelo amor de Saskia? Que tipo de nome é esse para uma loja?

Jaylon sorriu com a incredulidade da jovem. “Brilhante se você me perguntar. Aparentemente, é um grande negócio em Senones, e eles decidiram expandir. ”

“Oh, é uma loja da Senones? Eles não são um pouco ... tradicionais?

Jaylon riu: “Acho que se você quer ser legal, preferimos ser chamados de pitorescos. Ou para trás. Adoramos ser chamados para trás.

Noely simplesmente olhou para o amigo e sorriu diante de sua atitude cavalheiresca em relação à maneira como as pessoas viam seu país natal.

“Veja bem”, ele disse em um sussurro falso, “nós, pessoas atrasadas, somos bastante resistentes. Quero dizer, já faz quase 200 anos que tivemos problemas com pragas e monstros, mas você sabe que é apenas porque nós, bárbaros, simplesmente não sabemos que devemos estar atrás de outros países, não à frente deles. ”

Noely deu-lhe um tapa brincalhão. "Eu já sei. Não faz sentido tentar me fazer sentir mal. Eu só quis dizer que as lojas da Senones ainda não estão fazendo coisas como escambo em vez de pegar dinheiro? Você sabe, compras tradicionais.

Jaylon ofegou: - Aqui está! Vamos!" Com isso, ele agarrou a mão de Noely e começou a correr.

"Ei! Não sou eu quem corre o dia todo. Lembre-se, eu estou nas cozinhas! Noely tentou gritar pelas ruas lotadas quando Jaylon abriu caminho. Ela sabia que ele não podia mais ouvi-la em sua excitação, então aceitou ser arrastada atrás dele até que finalmente chegaram à loja.

Em pé na frente da loja estava uma linda mulher vestida com o que só poderia ser chamado de alta moda. Seus cabelos castanhos claros e deliciosos eram lindamente penteados e davam uma aparência real. A única coisa que indicava seu status e país de origem era o forte sotaque de Senones enquanto ela falava com seus clientes.

Jaylon se aproximou da mulher, ainda puxando Noely atrás dele. “Uau, você fez um trabalho fantástico. Parece tanto uma verdadeira loja da Senones que quase me deixa com saudades de casa.

A mulher sorriu para Jaylon: - Oh, um colega senoniano, hein? Eu não sou o único louco o suficiente para deixar nossa casinha aconchegante para as praias selvagens do desconhecido.

Jaylon riu e estendeu a mão. Jaylon Valles.

Saskia Holderfeld. Como no nome da loja. Ela apertou a mão dele e lhe deu um beijo rápido na bochecha. "Espero que sua namorada não se importe com a antiga saudação familiar do nosso povo."

Jaylon riu de novo: "Ela não se importa, porque ela não é minha namorada."

"Oh Ho! Sua esposa. Bem, eles dizem que a mágica desaparece rapidamente, mas você não parece que tenha idade suficiente para se casar por tempo suficiente para que isso aconteça.

Mal olhou com horror entre os dois. Essa familiaridade entre estranhos era completamente fora do comum na cidade. Os dois estavam conversando como se fossem amigos há muito perdidos, em vez de duas pessoas trabalhando em uma transação comercial.

Jaylon estava balançando a cabeça. - Não, não. Isso é ainda mais errado. Ela é minha irmãzinha.

A mulher bonita sorriu para eles. - Meu erro. Vocês dois parecem tão diferentes, devem ouvir isso o tempo todo. Me desculpe."

“Oh, não somos relacionados a sangue, mas eu a crio desde que ela era apenas uma coisa pequenina. Há momentos em que me sinto mais como o pai dela.

"Ei!" Noely finalmente encontrou sua voz e tentou dizer uma palavra enquanto os dois divagavam. “De nós dois, sou muito mais madura. Se você realmente tivesse me criado, teria me casado no primeiro ano.

"Apenas para o cara certo."

Saskia riu, e sua voz era como um carrilhão de vento calmante. O ritmo suave diminuiu e ela olhou para os dois. “Vocês certamente parecem irmãos. Venham comigo. Tenho algo especial para um colega senoniano nos fundos da loja. Se você quiser sentir saudades de verdade, isso fará com que seja. ” Havia tanta emoção e sentimento em sua voz que Noely não pôde deixar de admirar a maneira como Saskia podia lidar com as pessoas. Levou anos para Noely, e ela não estava nem de longe tão confortável quanto esta mulher claramente quando falava com estranhos.

O trio foi para a parte de trás da loja e entrou em uma pequena área longe da multidão. Saskia pegou um pequeno embrulho e estendeu-o para Jaylon com um sorriso conhecedor no rosto. “Bolinhos de geléia de zimbro caseiros frescos. ”

Os olhos de Jaylon se arregalaram e ele olhou para o embrulho. "Quanto? Pagarei qualquer coisa que você pedir apenas para provar.

Saskia deu a ele um sorriso malicioso. - É melhor você ter cuidado, garoto. Eu posso aceitar você.

Eu não ligo. Tire proveito da minha estupidez o quanto quiser.

Ela riu e abriu o embrulho. Uma pequena onda de vapor subiu do meio dos bolinhos. Jaylon não precisou de outro convite. Sua mão disparou e pegou a em cima. Ele mordeu e imediatamente gemeu: “Oh deuses! Isso é tão bom quanto eu me lembro. Na verdade, tem um gosto exatamente como eu me lembro. Seus olhos se ergueram e ele olhou para Saskia. Silenciosamente estendeu a mão e pegou uma massa, seus olhos seguindo quem estava falando, seus pensamentos completamente perplexos com a forma como dois estranhos completos podiam se sentir tão confortáveis em suas brigas verbais. Ninguém que ela conhecia em Antakya teria agido assim.

"Fui ensinada pelos melhores em Senones."

"Bobagem", ele acenou um pouco ao rejeitar a afirmação. "Eu conhecia o melhor, então, se você disser alguém que não seja Naya Davon, serei forçado a chamá-la de mentirosa".

De repente, a bela mulher ficou em silêncio, seus olhos agora fixos em Jaylon, o sorriso congelado no lugar. Depois de uma pausa, sua boca se ergueu em um novo tipo de sorriso, que Noely tinha certeza de que significava problemas. "E se eu dissesse Naya Davon, o que você diria, Jaylon Eliseo?"

Jaylon parou quando ele estava prestes a colocar o resto do bolinho na boca. Houve um momentâneo olhar de pânico em seu rosto enquanto seus olhos disparavam. "Onde você aprendeu esse nome?"

"Oh meus deuses!" Saskia revirou os olhos e gemeu: “Meus deuses, ela nunca vai me deixar ouvir o fim disso. Quantos senonianos eu encontrei em todo o mundo? Incontáveis senonianos, são quantos. Eu tinha tanta certeza de que isso nunca iria acontecer. De repente, o rosto da bela mulher se contorceu em um olhar severo que não era natural em seus traços. "Você vai ver. Vai funcionar. Pode ser apenas um empreendimento comercial para você, mas é um tipo diferente de oportunidade para mim. E quando o encontrarmos, você me deve. A mulher gemeu de novo: “Porra, minha afabilidade. E minha mais bondade com meus colegas senonianos. Os olhos cor de chocolate da mulher brilhavam quando ela fingiu lamentar sua fortuna.

Jaylon agarrou seu ombro, o sorriso desapareceu completamente de seu rosto. "Você realmente conhece Naya Davon?"

"Claro. Ela é minha parceira. Possui metade de todo o negócio. Ela tem uma ótima cabeça para esse tipo de coisa. Quem imaginaria isso quando éramos jovens, certo?

Balançando a cabeça, Jaylon tentou entender o que estava ouvindo. "Você quer dizer a pequena Naya, a garota desafiadora que constantemente discutia e barganha-" Ele imediatamente parou. "Ok, sim, eu posso ver como isso aconteceria." Sem outra palavra, ele puxou Saskia para um abraço. Ela riu, segurando os bolinhos para o lado. Sem uma palavra, Noely pegou-os e colocou-os em uma prateleira próxima. Jaylon se afastou de Saskia.

Com um sorriso enorme, a bela mulher olhou-o de cima a baixo. - Então você é o filho do barão que fugiu com os dois filhos escravos, hein? Só não podia mais viver no colo do luxo?

Ele zombou: “Sim, colo de luxo. Fui estuprado, espancado quase até a morte, e, no entanto, os caras que me trocavam de escravo eram muito mais gentis comigo do que meu pai. Pelo menos eles nunca me mataram de fome, e eu dormi mais do que na casa de meu pai.

Saskia puxou-o para outro abraço. "Está bem. Eu ouvi muito sobre você, e se eu estivesse na mesma situação, provavelmente teria feito muito pior. Como matar o barão. Depois de todos esses anos, ela ainda está tão preocupada com o que aconteceu com você quando você não voltou naquela noite.

“Oh, fui sequestrado e vendido. Felizmente para mim, eles nunca perceberam quem eu era, caso contrário, acho que teria sido muito pior para mim. ” Ele acenou com a mão: - Chega de mim, no entanto. Como estão Naya e Nyle? Eles devem estar indo muito bem para administrar uma loja que se moveu através do oceano. ”

Um olhar de dor passou por seu rosto. “Ah, hum, desculpe, eu não posso falar sobre isso agora. Podemos nos encontrar hoje à noite? Fecharei a loja em algumas horas. Podemos conversar e ver como reuni-lo.

O olhar de alegria desapareceu do rosto de Jaylon. "O que há de errado? O que aconteceu?"

"Mais tarde. Por favor." O rosto de Saskia estava incrivelmente dolorido e seus olhos imploraram para que ele não perguntasse mais.

Noely estendeu a mão e tocou o braço do amigo. “Vamos lá, Jaylon. Podemos terminar de fazer compras e comer alguma coisa. Quando tudo isso for feito, Saskia estará disponível. ” O jovem olhou para ela. "Está bem. Podemosconversar outra hora.

Ele mordeu o lábio e olhou de um lado para o outro entre as mulheres. “Você ainda me deve uma explicação. Até lá, continuarei a persegui-la sobre finalmente desistir dessa afirmação tola e intratável de que você quer ficar sozinha o resto de sua vida.

"Eu nunca-"

Houve uma tosse abafada e o par olhou para Saskia. “Como mulher solteira, devo dizer que é a escolha dela. No entanto, ouso dizer que, se você lhe der tempo, ela poderá mudar de idéia.

Sem franzir a testa, infeliz com a mudança de conversa para o único tópico que ela realmente não queria discutir. “Não preciso mudar de idéia. Seria imprudente eu fingir que um relacionamento é possível.

Saskia levantou uma sobrancelha e olhou para ela. “Oh, uma dessas. Conheço duas mulheres que tinham a mesma mentalidade.

"E eles viveram felizes para sempre", disse Noely um pouco irritada.

“Ah, sim, elas certamente estão agora que mudaram de idéia. Uma delas era até se casar com o homem mais bonito que eu já vi. Não que o outro tenha um desleixo com um companheiro, mas bem, acho que ele simplesmente não combina tanto com a minha ideia de um homem perfeito. Não se preocupe, Jaylon, se meus poucos anos de experiência demonstrarem alguma coisa, é que mesmo a mulher mais fria acabará percebendo que, quando você encontra a pessoa certa, precisa ser um completo idiota para desistir. ”

Mal franziu a testa, fazendo com que o sorriso da mulher se alargasse um pouco mais. "Para alguns de nós, é melhor fazer a coisa certa do que a inteligente."

"Diga-me, querida, o que você faz para viver?"

“Eu trabalho nas cozinhas do palácio. É um trabalho difícil, embora eu tenha certeza de que não se compara a ficar sentado e curtindo a companhia de seus clientes. ”

Saskia riu: “Você não precisa ser tão defensiva. E sua suposição está tão longe quanto possível. Você acha que as mulheres que eu conheço são todas comerciantes e socialites?

"Se você estiver viajando até agora, provavelmente não."

“Não, de fato não. Acredite, eu sei que trabalhar nas cozinhas pode ser difícil. Uma das mulheres que mencionei fez isso por um tempo, quando ela era um pouco mais nova que você. Ela agora é uma espiã e uma bruxa incrivelmente poderosa. A outra tem um trabalho um pouco menos estressante.

Jaylon finalmente falou: "Como uma cartomante?"

Saskia riu. Ela é uma caçadora de dragões.

"O que?" Jaylon e Noely perguntaram em uníssono.

“É um pouco menos estressante do que ser um espião. Ela não precisa mentir para viver. E ela nunca finge que as coisas estão bem quando não estão. É apenas evitar chamas, garras e, obviamente, criaturas mortais quando ela está no trabalho. Enfim - ela deu um tapinha no ombro de Jaylon -, tenha esperança nisso. Mesmo a mulher mais obstinada pode mudar de idéia, dada a pessoa certa. Ela só precisa da pessoa certa.

A mente de Noely foi imediatamente para Cyprian, e ela corou.

Saskia percebeu. "Oh meu Deus, mas eu acho que ela pode saber do que estou falando."

Jaylon olhou para a amiga. "Ela está certa?"

Noely suspirou: “Você sabe o que, por que você não fica aqui e ajuda Saskia. Talvez ela possa fechar mais rápido para que você possa conversar.

“Você não está se livrando de mim tão fácil. Eu quero ouvir sobre isso.

Noely estendeu a mão e deu um tapinha em seu rosto. “Eu acho que você precisa estar aqui, e você sabe disso. Eu estarei bem. Sempre podemos marcar uma data para amanhã.

Jaylon olhou para Saskia, que tinha um olhar atento no rosto. "Eu acho ... se está tudo bem com você." Saskia assentiu. Ele agarrou a mão de Noely. “Mas eu não esqueci. Você prometeu. Isso não muda nada além de adiar por uma noite. E digo sim ao capitão para você amanhã.

Saskia colocou a mão no ombro dele e falou: - Dê-lhe tempo e espaço. Você não pode forçá-la e esperar bons resultados. ”

Jaylon franziu o cenho. "Tudo bem. Mas me prometa que vai considerar.

Noely simplesmente assentiu antes de puxar a mão da dele, girar e sair da loja.

Capítulo 6

O rugido de uma multidão

Noely não tinha muita certeza do que sentir após o encontro incrivelmente bizarro com Saskia. Ela queria muito ficar com raiva da mulher, mas achou que era incrivelmente difícil. No curto período de tempo desde que a conheceu, Noely havia visto quase uma gama completa de emoções, mas ela sentiu que Saskia era mais do que bem-intencionada. Pela maneira como Saskia reagiu ao nome do amigo de Jaylon, a jovem já sabia que notícias Saskia tinha para dar. Talvez ela não tivesse os detalhes ou soubesse o que havia acontecido, mas claramente Jaylon estava prestes a descobrir que havia perdido um dos poucos amigos que tinha quando criança. Uma das duas pessoas que ele considerara sua família. Ele ficaria com o coração partido porque, por mais que fosse capaz de adivinhar o que iria acontecer com os outros, Jaylon nunca parecia capaz de adivinhar seu próprio futuro, mesmo quando todos os sinais estavam lá. Ele era uma pessoa tão positiva que Noely se sentia culpada pelo que estava prestes a experimentar. Independentemente do que eles concordaram na noite seguinte, ela sabia que as próximas noites seriam preenchidas por seu consolador Jaylon.

E era o fardo de Saskia contar a ele.

Uma parte de Noely queria ficar e confortar sua amiga, para que ele soubesse que ela estava lá, mas ela também sabia que ele não gostaria de vê-lo desmoronar. Ele sempre tentou ser forte na frente de Noely, e ela sabia que isso era em grande parte porque seu amigo havia feito isso por ele quando eles eram jovens. Nyle era um ou dois anos mais velho, mas havia defendido repetidamente Jaylon contra o duque. Jaylon tentara ser seu protetor por causa do exemplo que Nyle havia dado. Ela estaria lá para seu amigo após o choque inicial. Saskia estaria lá para ele através da difícil aceitação.

Um suspiro pesado escapou de seus lábios quando ela voltou para sua casa. Seu estômago roncou, lembrando à jovem que ela havia comido muito pouco naquele dia. Tudo o que ela queria era ir para casa e tentar processar as últimas 24 horas. Tinha sido um dia incrivelmente longo e ela estava extremamente cansada, mas tentar dormir com o estômago roncando tinha poucas chances de ter sucesso. Havia um pequeno local perto do palácio que servia boa comida sem ser muito pesado. Também estava a caminho de casa.

Depois de pedir um jantar maior que o normal, Noely tentou manter a mente concentrada no que precisava fazer. No começo, isso foi difícil, pois sua preocupação com Jaylon era forte, mas mesmo assim logo deu lugar a imagens da manhã.

Seu coração começou a acelerar e ela sentiu o rosto corar ao se lembrar do que havia quase acontecido.

Olá, amável. Parece que você precisa de uma pequena companhia.

Noely olhou para o rosto de um dos nobres. Ela tentou sorrir para ele sem ser convidativa. Levantando-se, a jovem respondeu: "Na verdade, eu estava terminando".

“Mas você quase não comeu nada da sua comida. Venha sentar comigo e com meus amigos. Poderíamos usar uma coisa adorável e jovem como você para nos fazer companhia durante o jantar. Acho que provavelmente poderia me convencer a mantê-la um pouco mais do que apenas durante uma refeição.

Afastando-se da mesa, Noely tentou pensar em um de seus retornos habituais. Era tão raro que alguém fosse capaz de pegá-la de surpresa assim, mas estar tão distraída a deixara vulnerável.

"Aí está você. Por que você não me disse para onde estava indo? E onde está seu companheiro?

Noely e os nobres olhavam enquanto um homem alto, de cabelos curtos, caminhava rapidamente em direção a eles. A jovem não tinha certeza se deveria ficar aliviada ou preocupada com o fato de o capitão Hisa estar caminhando em sua direção com um olhar sombrio no rosto.

"Com licença, mas a garota e eu estamos conversando", o nobre se colocou entre os dois. "Eu vou ser seu companheiro hoje à noite."

O capitão chegou até eles e olhou para o homem. “Não há como ela concordar com isso. Essa senhora tem mais substância e sabor do que um pequeno amiguinho como você jamais poderia entender. Noely não tinha certeza de ter ouvido as palavras corretamente, porque não havia como um soldado falar com um nobre assim.

O homem que a procurava parecia ainda mais confuso. Quando ele respondeu, suas palavras pareciam mais uma pergunta do que se ele tivesse acabado de ser insultado. "Desculpe?"

“Eu disse que temos negócios oficiais. Por favor, desculpe-nos. Você sempre pode procurar Natasha amanhã. Ela é uma dama de serviço da Marquise Detone.

O homem assentiu vagamente e se afastou sem outro olhar para Noely.

Internamente, a jovem estava começando a entrar em pânico. Ela franziu a testa enquanto olhava para o homem que acabara de salvá-la de uma situação difícil, tentando descobrir se o que estava por vir era realmente pior.

Inclinando-se para que a boca dele ficasse perto da orelha dela, o capitão passou a mão no braço da jovem. "Sinto muito fazer isso com você, mas preciso que você me acompanhe."

Noely olhou para ele. "Onde estamos indo? Por que você precisa de mim?"

Os olhos do homem dispararam e Noely percebeu que ele estava avaliando a situação para ver quem havia notado sua chegada. “Eu estive esperando por você desde que você entrou. Algo sobre o que você disse anteriormente está me incomodando e eu tenho medo de não poder esperar até amanhã. Por favor." Suas palavras pareciam educadas, mas o capitão já estava puxando a assistente de cozinha em direção à saída. Não querendo fazer uma cena e simultaneamente se perguntando se deveria, Noely foi junto com ele.

Assim que eles estavam do lado de fora e a alguns passos do palácio, Noely parou de andar. "Sinto muito, mas preciso de uma explicação antes de prosseguir."

Os olhos negros de Hisa brilharam no escuro, e por um momento ela sentiu uma pontada de medo quando ele olhou em volta. Ele deu um passo à frente e Noely se sentiu como um pequeno roedor preso no olhar de uma cobra. Fugir seria a coisa certa a fazer, mas ela descobriu que seu corpo não se mexia.

O que ela estava esperando, o que ele fez não foi. Inclinando-se perto, com o rosto a alguns centímetros do dela, o capitão disse: - Só há uma maneira de você ouvir sobre uma avalanche estratégica. Quando você o encontrou?

O corpo de Noely foi liberado de qualquer transe em que ela estivesse, e ela imediatamente deu um passo para trás. "Eu imploro seu perdão?"

"Oh, eu não estou pedindo para você implorar ainda, minha querida." Ele agarrou o braço dela e começou a puxá-la em direção ao palácio.

"Me deixe ir." A jovem estava debatendo se deveria ou não gritar para chamar atenção.

—Você não deveria. Não se você quiser que eu permaneça legal. A voz era fria e dura, mas Noely sentiu que a sensação por trás do tom era pura irritação. “Eu preciso que você faça alguma comida. Nós o pegamos, mas se quisermos mantê-lo vivo, ele precisará de comida.

De repente, o coração da jovem estava em sua garganta. Seus passos se aceleraram e Noely não pensou em perguntar mais nada enquanto se apressavam em direção à cozinha. Quando se aproximaram, o capitão mudou repentinamente de direção. Embora o capitão não tivesse dito nada, Noely tinha certeza de que sabia o que ele queria dizer - Cyprian era o espião e eles o pegaram depois que ele saiu da caverna. Tendo visto o que eles haviam feito com ele antes, Noely estava com medo de quão gravemente ferido o metamorfo seria agora. Embora ele pudesse se curar rapidamente, havia algumas feridas que ninguém poderia curar, e se os soldados tivessem levado o homem sob custódia, havia uma boa chance de que não houvesse descanso para que Cyprian pudesse curar.

Eles se moveram rapidamente em direção a uma pequena área onde Noely nunca fora autorizada, a prisão para as pessoas mais notórias que o império tinha. Nem o capitão nem a cozinheira falaram enquanto se moviam pelas portas e entraram em uma área fria de recepção. O homem se moveu com propósito, dispensando aqueles que se levantaram para cumprimentá-lo. Mal ouviu vagamente o que eles disseram, mas ela mal conseguia se concentrar em nenhuma das conversas enquanto sua mente percorria tudo o que poderia ter acontecido com Cyprian desde aquela manhã. Ao vê-lo em ação, ela sabia que ele poderia escapar facilmente dos soldados. Isso significava que ainda havia esperança. Talvez Hisa quis dizer outra pessoa e, desde que a viu, decidiu arrastá-la para fazer comida para o prisioneiro. Pela primeira vez em muito tempo, Noely se viu rezando silenciosamente que esse era o caso, que isso não significava o que ela tinha quase certeza de que tinha acontecido.

"Faça o mesmo que você fez esta tarde", disse o capitão, enquanto a puxava por uma porta grande. Claramente eles estavam em uma cozinha, mas parecia muito diferente do espaço em que a jovem trabalhava normalmente.

"Me desculpe, eu realmente não me lembro do que fiz hoje."

Os olhos negros do homem refletiram aborrecimento quando ele olhou para ela. "Então faça o que puder cozinhar rapidamente, o que ajudará a impedir alguém de ..." Sua voz parou quando ele tentou encontrar as palavras certas.

"Eu vou ver o que eu posso fazer." Mal definido para o trabalho.

O capitão estava claramente preocupado enquanto andava pela cozinha. O coração de Noely estava batendo furiosamente enquanto ela tentava manter as mãos trabalhando, embora estivessem tremendo. Com a maneira como o capitão estava se movendo, ela se lembrou de uma grande criatura de presa perseguindo algo que só ele podia sentir. Havia algo de muito errado em todo o encontro e, assim que ela percebeu, começou a temer o pior. Ainda assim, ela manteve a boca fechada enquanto trabalhava, sabendo que qualquer coisa que ela dissesse poderia ser usada contra o shifter.

Finalmente, o capitão falou. "Ele te disse o nome dele?"

Noely apenas deu de ombros, mantendo os olhos na comida.

O jovem avançou e bateu as duas mãos na mesa à sua frente. As palavras de Jaylon do início da noite soaram altas em seus pensamentos. Ele está subindo na hierarquia muito rapidamente, e pelo que posso dizer, é tudo por causa de sua habilidade. Não há três anos nas forças armadas e, no entanto, ele realmente conseguiu. Embora ela tentasse manter os olhos baixos, Noely achou impossível não olhar para o homem, sua presença exigindo sua atenção.

“Você estava fora dos muros. Temos rastreado um espião. Você sabia de algo que apenas alguém que entrou em contato com ele saberia, o que significa que você conversou com ele. Estou lhe perguntando - sua voz era dura e aguda - se ele lhe disse seu nome?

Sem saber por que o nome do shifter importava, Noely olhou para cima. “Ele disse que era Cyprian. Mas eu não ...

O capitão bateu as mãos sobre a mesa repetidamente, depois olhou para a cozinheira com os olhos estreitados até o ponto em que eram fendas. "Que tipo de espião - deuses, droga!" Ele se afastou dela por um momento, depois se virou e olhou para ela. "Traga a comida." Ele não disse mais nada enquanto se dirigia para uma grande porta de metal. Ele passou as mãos por algumas áreas, enquanto Noely se apressava em alcançá-lo. Ela podia ouvir os raios se movendo enquanto tentava não olhar para o homem parado perto dela.

O único pensamento que passou por sua mente quando a porta se abriu e o capitão entrou pela porta foi que nenhum monstro ou humano poderia ser tão aterrorizante quanto o capitão Hisa.

Capítulo 7

A espiral descendente

"Droga!" As palavras do capitão ecoaram ao redor deles e fizeram Noely quase derrubar a bandeja de comida que ela estava carregando. O homem se virou e olhou para ela. Alguns guardas mais abaixo olharam para eles e quando viram quem estava vindo, eles rapidamente se afastaram. Hisa se virou e olhou para ela. "Fique aqui."

Tremendo, Noely não foi a lugar nenhum quando o homem voltou para as cozinhas. O som dele batendo na cozinha teria sido engraçado se ela não estivesse tão aterrorizada. Parecia mais que ele era um ogro solto nas cozinhas e não um humano.

Assim que os sons cessaram, a cabeça de Noely se virou e ela viu o homem passando pela porta, um grande balde na mão. Ele passou por ela sem dizer uma palavra e desceu o corredor. Com os dois guardas fora, não havia ninguém para abrir os portões para ele. Hisa foi surpreendentemente gentil quando ele colocou o balde no chão e pegou a chave sobre a mesa onde os dois guardas estavam. Os movimentos do homem eram incrivelmente suaves, e através do medo dela, Noely percebeu que ele estava realmente se movendo muito silenciosamente agora. Até as chaves não emitiram som quando ele destrancou o portão.

O capitão pegou o balde e virou-se para ela. "Você vai precisar alimentá-lo e cuidar dos ferimentos dele porque-"

"E.. e... eu não sou um curandeiro ou a-"

Os olhos negros do homem se voltaram para ela quando ele se endireitou. “Você já o tratou uma vez, então pare de fingir ter vergonha disso. Apenas cuide dele, faça o que você fez por ele esta manhã. Se não o fizer, ele estará morto de manhã.

Noely engoliu em seco e olhou para o chão enquanto o homem a observava. Supondo que seu silêncio fosse favorável, o capitão se virou e seguiu pelo corredor. Eles se moveram em silêncio, exceto pelo som de suas bandejas batendo um contra o outro. Normalmente, ela era capaz de mover as coisas pela cozinha de forma relativamente silenciosa - era uma das razões pelas quais eles queriam promovê-la -, mas eles estavam se movendo em um ritmo tão rápido e ela estava ficando cada vez mais assustada quanto mais a prisão eles foram. Depois do que o capitão havia dito, a jovem percebeu que ele sabia que ela havia ajudado o homem e que havia uma boa chance de ela saber que ele não estava ajudando a causa de Yuezhi. À medida que avançavam, Noely começou a se perguntar se ela poderia sair.

Parecia que eles estavam andando para sempre, sem dizer uma palavra. Os pensamentos de Noely ficaram progressivamente mais sombrios à medida que ela avançava, mas, na maior parte, estavam preocupados com Cyprian. Quando não havia guardas à vista, a cozinheira finalmente encontrou sua voz e se forçou a perguntar: "O que vai acontecer com o prisioneiro?" Ela tentou fazer sua voz o mais respeitosa e tímida possível.

O capitão virou a cabeça levemente para que ela pudesse ver a escuridão de suas íris. "Se pudermos manter o bastardo vivo, haverá um julgamento rápido e eles o executarão."

Noely quase derrubou a bandeja enquanto o homem falava. Ela sentiu uma mão em seu braço enquanto tentava captar o que o homem havia dito, sua cabeça um pouco leve. A voz que falava perto de sua orelha era muito mais gentil e quente do que ela esperava. "Um obstáculo de cada vez." A jovem começou a voltar a si mesma quando olhou para aqueles olhos escuros. Ela estava ciente de que uma mão estava esfregando suas costas e assentiu como se dissesse que estava pronta para continuar andando. A jovem não confiava em si mesma para conversar.

O capitão se afastou dela, seu rosto mais uma vez vazio quando ele pegou o balde. Uma pequena parte de Noely percebeu que ele estava carregando um balde cheio de água e, para sua surpresa, nenhuma gota foi derramada. Não havia água no chão e nenhuma escorrendo pelas laterais do balde. Pensando em como ela havia perdido aquilo antes, Noely olhou para as costas do homem enquanto se moviam pelo corredor.

Eles passaram por vários corredores, cada nova área progressivamente mais escura que a anterior, de modo que Noely estava tendo problemas para enxergar. A certa altura, seu pé bateu em uma pedra e ela quase caiu. Como antes, havia uma mão lá para pegá-la e firmar a jovem, mas desta vez o capitão não falou. Seu rosto mostrou um pouco de diversão quando ele olhou para ela. Ela imediatamente se endireitou e assentiu para indicar que estava pronta para se mover novamente.

Quando aconteceu de novo, o homem suspirou enquanto ajudava a jovem a se levantar. "Estamos quase chegando, mas a esse ritmo não haverá mais comida para ele comer." Ela havia perdido dois dos quatro pedaços de pão e quase metade da sopa que havia feito havia caído na bandeja. Ao contrário do comandante, Noely não estava acostumado a andar rapidamente em áreas pouco iluminadas enquanto tentava ser cuidadosa.

O homem suspirou: - Peço desculpas por tudo isso, Noely. Se alguém foi pego nisso, eu estou feliz que seja você, mas isso será incrivelmente difícil para você. Ele pegou a bandeja em uma mão e o balde com a outra e seguiu pelo corredor. Noely estava vagamente consciente de que eles estavam se movendo em uma espiral descendente. O capitão continuou falando enquanto se moviam. "Você conhece a história deste lugar?" A pergunta estava tão fora do lugar que Noely não tinha idéia de como responder, então ela balançou a cabeça.

É claro que não havia como o homem ver a resposta dela enquanto se moviam pela prisão, mas ele respondeu como se tivesse. “É realmente muito interessante. Foi feito algumas centenas de anos atrás por uma espécie humanóide agora extinta. Bem, eu digo extinto. Noely não tinha ideia de como aceitar o que o homem estava dizendo, mas agora que estava carregando tudo, aumentara o passo. Era tudo o que ela podia fazer para acompanhá-lo. A conversa parecia completamente deslocada, especialmente depois de como ele estava agindo antes. “Muito engenhoso, realmente. Os ancestrais do rei mataram a maioria deles, é claro, e o resto se tornou peregrino pelos sete reinos. Eles acasalaram com outras espécies, muitos acreditam que a espécie se foi completamente. Não é, mas poucas pessoas sabem disso. ”

Como sua boca aprendeu a fazer, falou antes que ela pensasse nas palavras: "Como você sabe disso então?"

A jovem ficou horrorizada com a pergunta, mas o capitão se virou para ela um pouco e ela viu que havia um sorriso no rosto dele. Ele então olhou para trás e não disse nada por alguns momentos. Quando ele falou, não era sobre o edifício. "Aqui. Devo pedir que você retire isso. Ele se virou rapidamente, mas sem causar nada na bandeja mexer. Mal assentiu enquanto pegava a bandeja do capitão. Ele deu um pequeno sorriso e, por um momento, Noely se sentiu melhor. O sorriso estava completamente fora de contexto, mas o olhar nos olhos do homem mostrou que ele realmente sentia muito por ela. O par nunca havia interagido muito, mas era óbvio que ele gostava dela em algum nível. Noely nunca teria pensado que era algo mais do que a vontade dela de esgueirar-se da comida do homem e de cuidar de algumas coisas que ele lhe pedia. Eles sempre foram cordiais, e o sorriso a lembrava do homem que ela conhecera no palácio em vez do soldado aterrorizante que ela estava seguindo. Sua voz foi suave por um momento quando seus olhos negros olharam nos dela. - Sinto que devo avisá-la antes que você o veja; o prisioneiro está em estado crítico. " O sorriso desapareceu e ele se virou. De repente, tudo sobre o homem mudou quando sua voz se transformou em aço duro e ele começou a andar para frente. "Infelizmente, alguns dos guardas decidiram vencê-lo depois que o trouxemos." Havia raiva óbvia na voz do homem quando ele falou muito mais alto do que o necessário. "Um problema que eles não repetirão novamente." Quando viraram a esquina, Noely de repente entendeu por que ele começou a falar tão alto. Havia três guardas do lado de fora de uma grande cela. Eles se encolheram quando os dois se aproximaram deles. Era óbvio que os três homens estavam apavorados com o capitão e, depois do que Noely vira nas cozinhas, ela entendeu o porquê. A raiva não tinha sido dirigida a ela, mas ela sentiu vontade de se esconder. Quão pior deve ter sido para os homens que recebiam a ira desse homem aterrorizante? Ela também notou que havia alguns soldados um pouco mais adiante no corredor, e se perguntou se havia outros prisioneiros que os militares haviam trazido.

Um dos guardas tremeu um pouco quando ele se adiantou e se dirigiu ao capitão: "Você não me assusta." As palavras foram ditas em desafio, mas a maneira como sua voz vacilou enquanto ele falava traiu as intenções do homem. Mesmo assim, ele continuou descuidado, parecendo ganhar confiança quando o capitão não disse nada em resposta. "Não precisamos da sua permissão para fazer nada."

Os dois homens ao seu lado se afastaram do homem quase como se quisessem fingir que não o conheciam. O capitão Hisa deu um passo em direção ao homem com um sorriso malicioso no rosto, um olhar muito mais assustador do que qualquer coisa que Noely já vira até aquele momento. Sua voz era tão fria que Noely estremeceu. “É verdade que os guardas da prisão não precisam da minha permissão, mas há duas coisas que você deve ter em mente. Se o prisioneiro morrer, será sua cabeça no quarteirão para substituir a dele. Você sabe como o rei ama um espetáculo, e ele o terá com ou sem o homem que trouxemos. O homem engoliu de uma maneira que ecoou pelo corredor, mas ele ainda tentou se manter na frente de Hisa. “Segundo”, como o capitão disse que lembrava uma serpente sibilando pela água, “a vida de cada guarda da prisão será consideravelmente pior depois que sua cabeça estiver presa em um espigão e os militares exigirem controle sobre seus camaradas. Os que não acabam morrendo ao seu lado em nome do espetáculo.

O homem deu dois passos para trás e se virou para olhar para os homens ao seu lado. Eles estavam tentando procurar em outro lugar.

O capitão Hisa se dirigiu a eles em seguida: “Não se preocupem, vocês dois não terão que passar pela reestruturação, porque estarão ao lado dele pelo seu envolvimento no que fizeram ao prisioneiro. Assim que seus substitutos chegarem, sugiro que você encontre uma maneira de deixar a prisão hoje à noite. Caso algo aconteça, terei um esquadrão inteiro aqui. Eles são bons homens, e podem não ser capazes de ver tão longe quanto eu. Eles podem decidir que querem sangue hoje à noite em troca do sangue que derramou para trazer o homem.

O capitão se virou e olhou para seus homens um pouco mais adiante, no corredor. “Mercer. Carrington. Parece que dois desses três homens precisam trocar de roupa. Os olhos de Noely dispararam para os três guardas e ela imediatamente desviou o olhar, envergonhada por eles. Não que ela pudesse culpá-los completamente - Hisa era aterrorizante. Ele continuou: "Pegue o terceiro para cuidar das roupas sujas deles".

Aquele que tentara enfrentar o capitão não havia aprendido completamente sua lição, mesmo que parecesse que seu corpo o tivesse aprendido. "Não podemos deixar o prisioneiro-"

A cabeça de Hisa se virou e ele deu dois passos na direção do homem. "Não deixarei meu prisioneiro e essa mulher inocente sob seus cuidados." Pela primeira vez desde que chegaram, cinco pares de olhos se viraram e olharam para Noely. Instintivamente, ela deu um passo para trás nas sombras. "Abra os portões e eu mesmo escoltarei você." O homem rapidamente se virou e destrancou o portão. Ele se encolheu quando o capitão passou por ele e desapareceu na cela. Hisa voltou um momento depois sem o balde. “Mercer, venha conosco. Carrington, certifique-se de que ninguém interfira. Minha querida - o homem se virou para olhá-la. Sua voz era áspera, mas seus olhos eram gentis quando ele falou: "Por favor, salve-o."

"Q q quem é ela?" Um dos outros guardas gaguejou.

O rosto do capitão mudou para um olhar divertido quando ele se virou para se dirigir aos guardas: "A melhor esperança que você tem de sobreviver à noite."

Carrington já havia se movido em direção à cela. O capitão levantou a mão. “Não é muito perto. Você sabe em que estado ele está. Ela não corre perigo. Basta estar perto o suficiente para que ela possa pedir sua ajuda, se precisar. Agora." Sua atenção voltou aos outros dois guardas quando Mercer estava logo atrás dele. Vocês três começam a rezar e talvez seus deuses o ouçam antes que a noite acabe. Caso contrário, será um desperdício completo levá-lo para o andar de cima. Ele gesticulou em direção à escada, e os três homens subiram correndo. Hisa assentiu e Mercer os seguiu. Finalmente, o capitão olhou para Noely. "Eu vou levar isso." Ele pegou a bandeja das mãos dela e entrou na cela. Voltando segundos depois, ele disse: “Não gostaria que você o deixasse cair. Quando você está sob controle, a bandeja está do lado direito da cela em uma pequena mesa. Também existem alguns suprimentos, perto do balde, que fica ao lado da cama. Por favor, o que você puder pensar sobre as habilidades dele, a situação é muito séria. O que ele precisa vai muito além da norma. ” Ele estendeu a mão e tocou o ombro dela. "Tudo o que você sabe que vai funcionar, devo pedir que você esteja disposto a ..." A voz dele sumiu e ela se lembrou do que ele havia dito antes. Ele sabia que ela já havia curado Cyprian antes, e estava pedindo que ela o fizesse novamente sem dizer as palavras. Um leve movimento de uma das celas próximas lembrou Noely que Hisa estava deixando alguém para trás. O capitão se absteve de dizer qualquer coisa que implicasse seu envolvimento anterior com o prisioneiro. Incerto por que ele faria isso, Noely assentiu. Ele poderia tê-la ameaçado, dito para salvar o homem e talvez ela fosse poupada por seu papel anterior. Mas ele não fez. Noely assentiu com mais vigor e virou-se para a cela.

Ela não ouviu Hisa quando ele saiu, sua mente completamente concentrada em tentar se preparar para o que encontraria dentro da cela. Havia uma pequena parede criando um caminho estranho para a cela, quase como se não se pudesse confiar no prisioneiro apenas por barras. Dentro da cela, havia duas velas acesas de cada lado. Seus olhos foram para a cama, seu coração batendo tão rápido que ela pensou que ia explodir.

O coração dela parou.

Cyprian estava deitado na cama, quase irreconhecível. Seu rosto era uma colcha de retalhos de contusões e cortes, e vários de seus membros estavam presos em ângulos completamente errados. Sem pensar, Noely correu para a cama, pegou um pano deitado perto do balde e começou a limpar o homem. O único som que Cyprian emitiu, foram alguns gemidos, enquanto ela tentava não mover o braço ou as pernas quebradas. Os cortes foram profundos, mas ela conseguiu tirar o sangue do rosto dele. Foi quando ela notou o verdadeiro horror do que eles haviam feito.

Uma mão gentil estendeu a mão e tocou seu rosto. Noely colocou a mão sobre a dele e fechou os olhos quando começou a chorar.

"Agora, agora", a voz estava fraca, mas tão adorável quanto tinha sido naquela manhã, "não é a primeira vez que perdi os olhos."

Noely soluçou. Lutando contra o desejo de enterrar a cabeça no peito dele, a jovem trabalhou através das lágrimas, tentando consertar o que podia. Havia coisas incrivelmente estranhas nos suprimentos médicos, coisas que a maioria dos humanos não precisaria, mas talvez Hisa soubesse que Cyprian não era humano. Noely tentou não pensar enquanto tentava reparar o que podia.

Sua voz estava embargada quando ela disse: "Você precisa comer".

O homem não disse nada.

- Vou colocar alguns cobertores embaixo de você para que você possa se sentar. Eu tenho sopa para que você não precise mastigar com o seu - oh. Pela primeira vez, a jovem notou que, embora os guardas tivessem causado muitos danos, não haviam quebrado nenhum dos dentes do homem.

“Não, não, eles fizeram. Quebrou minha mandíbula também. A mão dele estava no colo dela enquanto ela tentava movê-lo o mais gentilmente possível para uma posição sentada. "Mas quando eu percebi que ele tinha trazido você como minha zeladora, eu não poderia ser incapaz de falar."

A jovem soluçou que, apesar de sua própria condição, o shifter estava pensando nela primeiro. "Come primeiro." Sua voz era grossa quando ela tentou colher um pouco da sopa. "Vou te ajudar. Você vai ficar bem. Nós dois sabemos que isso não é tão ruim. Você estará de pé e se movendo novamente antes que perceba.

O shifter balançou a cabeça. "Não dessa vez."

Capítulo 8

Recuperando a Dívida

Noely ficou sem fôlego enquanto tentava processar o que o homem havia dito. Claro que ela não queria acreditar nele, nem sequer considerar que o homem não poderia curar. O capitão parecia incrivelmente preocupado e, a julgar pelos suprimentos, alguém debaixo dele devia saber que Cyprian não era humano. De fato, havia indicações de que Hisa sabia. Ainda assim, não havia como alguém saber exatamente com que rapidez o shifter se curava, de modo que o medo da morte expresso pelo capitão havia sido minimizado por seu conhecimento de quão habilidoso o shifter estava em se recuperar. De repente, o aviso de Hisa assumiu um significado muito mais ameaçador.

Por favor, o que você puder pensar sobre as habilidades dele, a situação é muito séria. O que ele precisa vai muito além da norma.

O capitão estava tentando lhe dizer algo. Um olhar para o rosto de Cyprian, e Noely deixou cair a colher e soluçou.

Ela sabia que outra mão estava segurando a dela e a apertou um pouco. A voz gentil a pegou de surpresa. “Use um dos trapos para cobrir meus olhos. A visão será menos perturbadora para você.

A jovem moveu a bandeja para o lado e pegou um pano quase como se estivesse hipnotizada. Em vez de passar pelos trapos, a jovem puxou o vestido e arrancou uma grande tira da roupa de baixo. Com cautela e um toque suave, ela colocou a tira sobre os olhos e levou as pontas ao redor da nuca. Seu cabelo estava uma bagunça completa, então antes de amarrar os cantos, ela gentilmente trabalhou alguns emaranhados. Segurando o pano com uma mão, ela mergulhou a mão na água e tentou descobrir um pouco do sangue misturado com o cabelo preto-azulado dele. Mesmo aqui em uma cela escura, seus cabelos brilhavam e pareciam seda. Lágrimas escorreram por seu rosto quando a mente de Noely voltou ao dia anterior, quando ela tinha desembaraçado o cabelo dele. Era como se ela tivesse sido esfaqueada no coração. Tentando reprimir um soluço, a jovem voltou ao seu trabalho.

Após alguns momentos de silêncio, ela perguntou: “O que posso fazer para fazer você se curar? Quero dizer, você foi capaz de reparar sua boca, então deveria poder curar o resto de si mesmo. Ou foi preciso ...

Um dedo frio pressionou contra seus lábios, e Noely fechou os olhos por um momento. "Muitas perguntas. E eu a proíbo de se preocupar comigo novamente. Eu não serei mais em débito.

"Endividado?" Era como se alguém tivesse sacudido Noely. Ela pressionou a mão contra a dele e se inclinou para Cyprian. “Eu não me importo em ter você em minha dívida. Não estou tentando fazer você me pagar. O que eu quero é que você cure. Deve haver algo que eu possa fazer. Trazendo as pernas para a cama, a jovem descansou cuidadosamente perto do shifter na cama. Ele imediatamente se afastou dela, apesar da dor intensa que deve ter causado a ele.

Sua voz soou tensa. “Essa não é uma boa ideia no meu estado atual. Vai ficar tudo bem. Eu prometo."

"Você só precisa de tempo para curar?" A esperança em sua voz era inconfundível.

Um leve sorriso se espalhou pelo rosto machucado, mas Cyprian não disse mais nada. Noely tomou isso como um sim e tirou as pernas da cama. "Eu ainda cuidarei de você até que você possa se mudar por conta própria."

O shifter balançou a cabeça: "Você tem outras coisas para fazer."

"Considerando que um dos capitães de nossas forças militares me pediu para cuidar de você, tenho a sensação de que minhas responsabilidades serão reorganizadas para que eu possa continuar cuidando de você."

"Então terei que pedir a eles que troquem você por outra pessoa."

"Por que você faria isso?" Noely não conseguiu esconder a mágoa em sua voz que o shifter sugeriria usar outra pessoa.

“Você sabe o que eles planejam fazer comigo assim que eu estiver saudável o suficiente para me mudar. Não quero que você passe por isso.

As mãos de Noely pararam o que ela estava fazendo enquanto o homem falava em voz calma sobre sua própria morte. “Certamente há algo que pode ser feito. Não estou prestes a executá-lo. Não depois ... Ela parou de falar antes que pudesse dizer algo que se envergonharia. Ela quase não tinha exposição ao homem, mas a idéia dele morrer era totalmente inaceitável para a jovem.

Ele riu por um momento, depois usou o braço bom para segurar os lados. Pela maneira como ele se moveu, Noely sabia que algumas de suas costelas estavam quebradas. O shifter tossiu e o sangue salpicou os cantos da boca. Lágrimas começaram a rolar por seus cheques quando a donzela começou a limpar o sangue. “Você mal me conhece. Que tipo de perda eu seria para você? Um espião conhecido da sua cidade adotada não tem chance. Sem a interferência de Hisa, os guardas já teriam me matado. Não, é melhor você não ter mais nada a ver comigo.

Pela primeira vez em sua vida, Noely levantou a questão do reembolso. “Eu não me importo com o pouco que te conheço, ou o que aconteceu, mas você me deve. Lembrar? Você me deve e eu não vou me sentar e assistir você morrer enquanto ainda houver uma dívida a ser paga.

Uma voz fria atrás dela fez Noely girar. "É isso que é isso?" De pé na porta da cela estava a única pessoa que aterrorizava Noely - capitão Hisa.

Capítulo 9

Coletando as peças

Sua garganta estava seca e os olhos arregalados quando ela olhou para as esferas negras do capitão. Seus braços estavam cruzados sobre o peito e a expressão em seu rosto fez Noely congelar. Nada a havia preparado para esse tipo de confronto. Ela deveria ter sido mais cuidadosa, sabia disso, mas a jovem descobriu que seu desespero a levara a dizer coisas que ela não deveria em um lugar onde era claramente perigoso fazê-lo.

O homem passeava pela entrada, os olhos fixos nela. Enquanto ele a observava, era tão óbvio que a coisa toda tinha sido um arranjo, e ela se apaixonou por ele sem nenhum tipo de pensamento.

O silêncio era quase insuportável quando os olhos do homem passaram entre os dois. Finalmente, o homem falou: “Muito obrigado pela sua ajuda, Noely. Até mais tarde. Por enquanto, ouso dizer que temos alguns negócios muito importantes, Cyprian. ”

"A resposta ainda é não, Hisa." A voz do shifter era muito mais forte do que a jovem esperava. Os olhos dela não deixaram o capitão quando ela alcançou as costas e pegou a mão de Cyprian. Ela apertou para que ele soubesse que ela ficaria com ele. Ele apertou as costas e puxou a mão da dela.

O capitão soltou um som exasperado e Noely sentiu como se o chão tremesse quando o fez. Ela recuou um pouco e colocou a mão no shifter, como se quisesse protegê-lo do homem.

Hisa olhou entre eles, depois se virou para a porta. "Carrington, preciso que você encontre alguém para mim."

O soldado apareceu do lado de fora da visão de Noely. "Sim senhor."

O capitão olhou para Noely. "Onde está o seu encontro para a noite?"

Cyprian ouviu um barulho rápido quando a boca de Noely se abriu. Fechando-o rapidamente, ela passou a mão pelos cabelos. "Eu não vou deixar você envolvê-lo nisso."

A maneira como o homem se movia era muito mais como um animal grande perseguindo sua presa do que um homem tentando intimidar alguém. - Não tenho certeza em que momento você acha que tem alguma opinião sobre isso, mas você me dirá onde ele está, ou mandarei todos os meus homens para vasculhar a cidade em busca dele. Por mais que me doa dizer, nem todos os meus homens são tão refinados quanto os que eu mantenho perto de mim, então não pude garantir o estado em que seu Jaylon estaria quando o trouxessem aqui. ”

"Por que você-"

“Isso não é uma ameaça. É uma declaração clara de fato. Diga-me onde ele está e Carrington será incrivelmente agradável em seu pedido. Lembre-se de que será muito melhor a reputação de um soldado de um amigo pedir que ele venha de bom grado do que ser espancado e arrastado. Se isso acontecesse, ele provavelmente perderia sua posição no palácio e como isso faria você se sentir? Sabendo que você causou a demissão dele?

A boca de Noely funcionou enquanto ela tentava dizer algo, mas foi Cyprian quem falou: "Deixe ela e seu pretendente fora disso".

"Ele não é meu pretendente", ela respondeu antes que alguém pudesse falar. Os olhos dela voltaram-se para o capitão. - Se eu lhe disser, poderei negociar algo com você mais tarde?

As sobrancelhas do capitão se ergueram e um sorriso fugaz passou por seu rosto quando ele se levantou. Sua altura era impressionante quando ele olhou para ela. "Não faço promessas sobre o futuro, mas posso prometer que Jaylon terá poucos motivos para se preocupar se você me disser."

A voz de Cyprian era quase ameaçadora quando ele disse: "Eu disse para você deixá-la fora disso."

Hisa riu quando os olhos dele passaram da jovem para o shifter. - Acho que você não está em posição de dizer a ninguém o que fazer.

"Estou avisando, Hisa." A voz de Cipriano era como uma parede sólida de água na boca de uma represa. Não parecia que demoraria muito tempo para o homem quebrar, e mesmo em seu estado atual, Noely achou que o shifter tinha uma boa chance de ganhar.

O capitão riu novamente: “Oh, por favor, por todos os meios, eu adoraria que você viesse me ensinar uma lição, Cyprian. Isso me pouparia muitos problemas. Mas você não vai, sim. Mal assistiu o shifter parecer desanimar com as palavras. “Você precisa trabalhar no seu penhasco se quiser aguentar algum peso. Agora, minha querida - Hisa voltou os olhos negros para a jovem - onde está Jaylon?

Engolindo em seco, Noely sabia que era uma decisão difícil. Ela não tinha dúvida de que seu amigo estava sofrendo no momento, mas a ideia de que sua dor pudesse ser agravada a fez tomar uma decisão difícil. "Fomos ao Saskia's Sake, onde ele encontrou uma amiga de um amigo." O capitão ergueu uma sobrancelha novamente, mas não disse nada. “Ele acabou de descobrir que um de seus bons amigos morreu, então não sei se ele estará em um estado muito bom para ajudar a servir hoje à noite. Talvez se você pedisse para ele vir ...

O capitão se virou. "Você a ouviu, Carrington?" "Sim senhor. Vou começar no Saskia e o trarei de volta dentro de uma hora.

"Muito bom." O único som depois disso foi o das botas do soldado enquanto ele subia as escadas e se afastava do trio.

“Você não poderia tê-lo deixado em paz esta noite? Apenas uma noite para lamentar o que ele perdeu?

Hisa balançou a cabeça. "As coisas estão prestes a ficar confusas, e eu realmente não quero esse garoto contra mim quando chegar a hora."

Noely olhou para o capitão, confusão claramente escrita em seu rosto. O capitão se aproximou e pegou uma cadeira. Colocando-o perto da cama, ele olhou para o espião. “Parece que eu fiz a escolha certa. A última vez que te vi, seu queixo e nariz estavam quebrados e você estava perdendo todos os dentes da frente. Engraçado como você pode ser persuadido a fazer algo por si mesmo para ajudar alguém.

"Droga, Hisa, este não é um dos seus jogos." A voz de Cyprian era venenosa quando ele se virou para encarar o capitão.

"Não, porque meus jogos não envolvem quase ser espancado até a morte e o bloqueio de um carrasco." Ele fez uma pausa e acrescentou: "De qualquer maneira, não é o que costuma ser."

"Estou avisando, Hisa, isso não é algo que vou negociar."

“Ninguém está pedindo negociações. Eu quero que você volte a si. Você sabia ”, o homem virou-se para encarar Noely, surpreendendo-a ao fazê-lo, “ a única razão pela qual meus homens foram capazes de capturar esse idiota foi porque ele estava insistindo - e eu quero dizer insistindo...- que ele iria pagar sua dívida? Estou feliz por ter conseguido descobrir isso esta noite.

Noely olhou entre os dois homens e de repente ficou completamente confusa. "Eu não entendo o que está acontecendo." Duas mãos esticaram a mão para acariciá-la, uma acariciou-a gentilmente enquanto a outra acariciava sua mão apoiada no colo. O capitão bufou quando ele puxou a mão para trás: - Você conhece aquela pequena cidade costeira de Talto, a apenas 8 km daqui?

Mal assentiu.

“Bem, eles foram atacados hoje por um estranho 'monstro', o mesmo que foi relatado por marinheiros há meses. Acho que Yuezhi também não será capaz de ignorar esse problema por muito mais tempo. E digo-lhes boa sorte tentando resolver um Kraken. Mas essa estranha criatura parecida com uma serpente se materializou do nada e expulsou aquela fera horrível. Não estou pretendendo ser um especialista, lembre-se, mas o Krakens não é conhecido por fugir, e sei que isso só aconteceu duas vezes antes. E você sabe o que afastou o Kraken nas duas vezes?

Noely balançou a cabeça.

“Uma estranha criatura parecida com uma serpente que surgiu do nada. É quase como se essa criatura não tivesse medo de um Kraken. Um Kraken! Se eu perguntasse quais são os cinco animais que você não gostaria de encontrar, não tenho dúvida de que um Kraken estaria no topo da lista.

Mal olhou para o homem como se ele tivesse enlouquecido, mas, dada a situação, ela achou melhor não o aborrecer. Em vez disso, ela tocou junto. “Bem, sim, bem embaixo do dragão. Eu acho que um dragão seria mais aterrorizante porque não há nenhum lugar para você escapar de um dragão.

O capitão lançou um olhar surpreso, os olhos voltados para Cyprian, depois voltando para a jovem. “Certamente você pode encontrar segurança na água longe de um dragão, ou simplesmente entrar em uma pequena abertura. É o que ouvi dizer que eles fazem em Senses e Volsci.

Noely sacudiu a cabeça. - Claro que isso vai te afastar dos respiradores de fogo, mas esses dificilmente são os únicos tipos de dragões.

O homem apoiou o cotovelo na mesa e olhou para ela enquanto descansava o queixo nas mãos. "Você não diz."

"Hisa". A voz de Cipriano era um aviso de que o capitão simplesmente acenou.

Noely tinha começado, porém, e era uma área em que ela tinha algum conhecimento muito íntimo. “Respiradores de fogo são os mais comuns, mas tendem a se manter em Senones e Volsci. Por aqui, temos tipos muito mais estranhos, que são muito mais hábeis em não serem encontrados pelos humanos. Em Kanza, víamos dragões de gelo duas vezes por ano, e os dragões terrestres eram sempre um dos meus favoritos. Eu até acariciei um quando era pequeno.

Os olhos do capitão se arregalaram quando a jovem mencionou Kanza, e agora ele parecia completamente extasiado pelas palavras dela. Então ela continuou: “Ouvi dizer que existem alguns outros tipos, mas nunca os vimos, não em nossa pequena vila. Eu sempre esperava ver um dragão de água, porque vivíamos à beira-mar. Parecia que aconteceria algum dia, mas mesmo as pessoas mais velhas de Kanza não conseguiam se lembrar da última vez que um dragão d'água foi avistado.

Um sorriso largo cobriu o rosto do capitão. “Certamente eles estavam pegando você quando disseram essas coisas. Quem já ouviu falar de dragões que não respiram fogo?

"Hisa, isso é o suficiente." A voz de Cyprian era forte quando Noely se virou para olhá-lo. Ele estava sentado sem qualquer ajuda.

- Pronto, Cyprian. Eu sabia que você tinha isso em você. Devo pedir-lhe que continue assim. Aquele velho tolo está decidido a se autodestruir, então preciso que você tenha certeza de que ele não tenha a chance de alcançá-lo.

"Eu não quero ajudá-lo se você apenas vai matá-lo assim que ele for curado." Ela ficou como o capitão e tentou olhá-lo desafiadoramente.

Havia um brilho em seus olhos quando ele olhou para ela, então ele começou a rir. “Por que você acha que eu mandei chamar Jaylon? Agora, se você me der licença, eu posso ouvir um pouco de comoção lá em cima e eu realmente preciso cuidar disso. Não, trabalhe sua mágica. Eu voltarei diretamente. Com isso, o capitão saiu da sala, deixando a jovem mais confusa do que tranquilizada.

Capítulo 10

Um plano casual

Uma mão pegou a dela e a puxou de volta para a cama. Noely se virou e olhou para Cyprian, mas quando seus olhos observaram as ataduras, ela sufocou um soluço. Estava claro que ele havia se curado um pouco mais, mas ainda havia algumas marcas e hematomas. Noely se inclinou e abraçou Cyprian o mais gentilmente possível, caso ele ainda estivesse sofrendo.

"Quero dizer que ele quer dizer bem", a voz de Cyprian fluiu através dela e ao seu redor, "mas às vezes realmente não parece assim."

"Por favor, melhore." Noely empurrou um pouco mais forte contra o shifter, e ela sentiu os braços dele a envolverem, puxando-a para ele.

"Por que é tão importante que eu melhore?"

Noely sacudiu a cabeça. - Pedi para você salvar alguém e você salvou uma cidade inteira, não foi? Você estava enfraquecido e foi por isso que os soldados foram capazes de capturá-lo. O capitão Hisa quase disse isso.

"Sim, ele disse tudo, exceto isso, e garantiu que você chegasse à conclusão de que ele queria."

Noely olhou para o shifter. "Não foi isso que aconteceu?"

“Não exatamente, mas mentiria dizer que ele estava muito longe. A razão pela qual eles me pegaram foi porque eu não tinha mais motivos para correr. Minha dívida foi paga e estava na minha hora.

"Eu não entendo." Seus olhos procuraram no rosto do shifter por respostas.

"Não, quantos anos você acha que eu tenho?" Sua voz era suave quando ele a puxou para o peito e acariciou a parte de trás da cabeça dela.

"Você é um shifter, de modo que é quase impossível adivinhar olhando." Ela empurrou o rosto no peito dele, não querendo mais falar.

"Mas você deve ter uma impressão, uma suposição sobre qual é a minha idade."

A jovem balançou a cabeça. - Não vejo como isso é relevante. Não ligo para quantos anos você tem, não quero que aceite tanto sua própria morte. Isso não faz sentido."

O shifter suspirou. Por um segundo, as mãos dele estavam nos ombros dela, como se ele fosse empurrá-la para trás, então ele pareceu pensar melhor e novamente a abraçou.

"Você estava olhando para mim, não estava?" Sua voz era baixa quando a jovem se lembrou da aparência dos olhos do shifter. Ela sentiu o homem concordar. "Então cure seus olhos e olhe para mim." Ela se afastou dele e tentou encará-lo fazendo a coisa certa.

"Se eu olhar para você, vou perder minha determinação e não posso permitir isso novamente."

"Por quê? Por que você está tão disposto a aceitar a morte? Sua voz aumentou quando ela tentou entender como alguém aceitaria de bom grado o tipo de dor que esse homem tinha e um fim tão terrível.

"Quantos anos você acha que eu tenho?" Sua voz era forte e firme, quase como se ele estivesse instruindo-a.

“Bem”, a jovem lembrou-se de tudo o que havia acontecido, “se eu baseasse na aparência, você estaria com vinte e tantos ou trinta e poucos anos. Se eu baseasse na maneira como você age, eu diria provavelmente algumas centenas de anos. Você é maduro demais para ser jovem para um shifter.

"E se eu lhe disser que tenho mais de mil?"

Noely olhou Cyprian por um momento. "Isso é hipotético?"

Ele riu um pouco, e ela ficou satisfeita ao ver que isso não lhe causava dor. Isso significava que ele estava se curando notavelmente bem. “Infelizmente, não, é mais uma declaração de fato disfarçada de hipotética. Mas eu sei que você pode entender o que isso significa.

Noely balançou a cabeça: "Isso significa que você sente que sobreviveu ao seu tempo, mas o que você fez hoje prova que ainda não terminou."

Ele a empurrou de volta. “Então isso nunca vai ser feito. Olha, eu me senti mais com você nas últimas 24 horas do que com qualquer pessoa em quase um quarto de século. Eu estava pronto para ir, e achar que você não deveria mudar isso.

Noely tirou as mãos dos ombros dela e as segurou com força sem dizer uma palavra. Sem aviso, ela se jogou sobre Cipriano, a cabeça enterrada no pescoço dele. "Eu deveria ter permitido que você me pagasse do jeito que você queria."

Ela sentiu seu corpo enrijecer, mas ele não a afastou. As mãos dele se moveram lentamente pelas costas dela, como se não tivessem certeza. "Isso certamente teria mudado as coisas, mas o melhor que você não mudou."

"E agora?" A mão dela se moveu sob a camisa dele, e ela sentiu um Cyprian tenso ao seu toque. Sua pele era lisa e fria, como a praia em um dia frio de primavera. A outra mão passou pelo pescoço dele e ela começou a beijar o shifter.

A mão direita dele desceu pelas costas e ao redor da coxa. Mal respondeu, montando Cyprian e apoiando o corpo no dele. A outra mão dele passou por baixo do braço dela e empurrou a parte superior do corpo contra ele. O corpo de Noely começou a se mover contra o dele e suas mãos começaram a puxar o vestido dela.

Então ele de repente parou e se afastou dela o mais longe que pôde. Ambos estavam ofegantes enquanto ele falava: "Este não é o momento nem o lugar para isso."

"Se isso o convencer de que você não deve desistir, é a hora e o local perfeitos." Ela tentou se aproximar.

Ele balançou a cabeça: "Sua primeira vez não será em uma cela com uma criatura quase velha o suficiente para ser seu avô."

Mal congelou por um minuto e pensou no que ele havia dito, seu peito subindo e descendo enquanto tentava recuperar o fôlego. "Você sabe que eu não sou humano?"

Uma voz da porta virou as duas cabeças: "O que você quer dizer com ele não é humano?"

Ali, com os olhos um pouco inchados, estava Jaylon. O capitão passou por ele e sentou-se em uma cadeira à mesa. “Claro que ele não é humano. Use seus poderes para sentir isso.

"O que?" Jaylon e Noely perguntaram em uníssono.

Da cama, uma voz muito mais firme perguntou: "Você trouxe um meio-duende?"

A cabeça de Noely virou-se para olhar para Cyprian, então seus olhos foram para Jaylon. "Você é meio duende?"

Hisa riu: “Você conhece outras espécies que têm cabelos platinados? Claro que ele é meio duende. Deixe para os sete reinos atrasados ser incapaz de identificar um duende à vista. A maneira como ele se sustentava e a maneira como ele falava era completamente diferente da maneira como Hisa geralmente agia, mas algo disse a Noely que este era quem realmente era o homem.

Noely queria dizer algo, mas seu amigo estava olhando entre os dois homens. "Por que isso Importa?" Sua voz era defensiva.

Cyprian franziu a testa: “Oh, isso importa por causa de uma das habilidades pelas quais os duendes são conhecidos. Hisa, eu sei o que você está fazendo e não vai funcionar.

"Você sabe o que Sir Gwavas vai fazer comigo se você morrer antes que ele tenha uma chance de conhecê-lo?"

Cyprian bufou: - Provavelmente, faça uma repreensão severa.

“Sim, você tem alguma ideia de como é vergonhoso e humilhante ser repreendido por um humano? Então não, você não morre.

"Eu não vejo como você tem alguma opinião sobre isso", a voz de Cyprian era calma e fria quando ele encarou o capitão. O curativo ao redor dos olhos era a única coisa que diminuía a nobreza de seu comportamento.

“Olha, com ou sem o seu consentimento, eu vou tirar você daqui. Passei quase 10 anos nas forças armadas. 10 anos, você entende isso, certo? Se você tivesse me dito que eu me tornaria parte do exército humano há 100 anos, ou mesmo 50, teria deixado você me derrotar pelo insulto. ”

Jaylon fechou os olhos e depois olhou para Hisa. "Você o deixaria bater em você porque não podia acreditar?"

Cyprian suspirou: "O que ele quer dizer é que ele teria brigado comigo por causa disso, sabendo que nunca teve chance de vencer."

Jaylon olhou entre os dois homens, depois fixou os olhos nos de Hisa. “Como você poderia perder para ele? Parece que ele é todo osso.

Hisa riu enquanto Cyprian continuava passivo. O riso de Hisa se acalmou e ele finalmente disse: "Direcione seus olhos para o prisioneiro." Jaylon obedeceu. “Você está olhando para um shifter com quase quatrocentos anos. Ele, sozinho, derrubou um reino inteiro depois que eles mataram a mulher que ele amava. Ele parou algumas dezenas de guerras, negociou entre espécies rivais e dividiu um continente inteiro. Quando ele estiver se sentindo preguiçoso, esse homem diante de você, vamos chamá-lo de Cyprian, pois estamos usando nomes reais aqui - Cyprian bate no Kraken. Se ele não quiser ser pego, você não pode pegá-lo. Se ele não quiser se machucar, você não será capaz de deixar um arranhão no corpo perfeito dele. Se você quer tentar lutar com ele, fique à vontade. Seria bom ver alguém dar uma surra para variar. Eu quase atingi meu limite para este século. ”

Noely olhou para Cyprian e entendeu por que havia decidido que era hora de morrer. Ela pegou a mão dele em silêncio e sem que ninguém mais percebesse. O shifter apertou sua mão um pouco, mas por outro lado não reconheceu o gesto.

Jaylon parecia estar completamente perdido. Eu não entendo. Capitão Hisa, por que você está tentando ajudar o prisioneiro a escapar depois que seus homens se esforçaram tanto para pegá-lo?

“Oh, por favor, não preciso explicar isso para você. Apenas faça o que quiser - o capitão acenou com a mão e virou-se para Noely. “Parece que você conseguiu convencê-lo a se curar um pouco, então não teremos que realizá-lo. Agora eu só preciso que você o leve a algum lugar seguro enquanto eu conduzo todos na direção errada.

Noely olhou para Jaylon, que movia a mão em um movimento semelhante ao que Hisa havia feito. Sua expressão era de concentração, então ela decidiu fazer a pergunta novamente: "Eu não tenho poderes especiais, então, por favor, explique-me por que você está fazendo isso".

Hisa suspirou quando ele inclinou a cabeça para trás. “Só estou no exército de Yuezhi para trazer esse velho tolo de volta aos seus sentidos. Sério, ele é um dos mortais mais antigos vivos, e o único que ainda interage com o mundo. Você pensaria que isso exigiria algum tipo de senso inato de autopreservação, ou que ele teria aprendido, mas não, esse cara está lá fora, procurando uma maneira de morrer nobre. Ele quase conseguiu com essa avalanche também. Eu acho que foi o que lhe deu a ideia de deixar meus homens derrubá-lo. Isso foi cruel e desnecessário. O capitão estava recostado na cadeira, mas estava olhando zangado para Cyprian.

Mal olhou entre os dois homens. "Como vocês dois se conhecem?"

Todos os olhos se voltaram para olhá-la. A voz calma de Cyprian disse muito simplesmente: "Mesma espécie, tipo diferente".

Jaylon parou de mexer as mãos. "Quais tipos?"

Noely estava olhando para Cyprian quando disse: "Shifters".

"Eu sei, mas que tipos?"

Mal olhou para a amiga. "Você sabia que Hisa era uma metamorfo?" "Claro. Por que você acha que eu tentei arrumar você com ele? Todos os homens que tentei convencer você a namorar eram metamorfos.

"Espera, você sabia?" A jovem não podia acreditar no que estava ouvindo.

“Ele é um duende, lembre-se. Assim como você pode ter uma idéia de que espécie é uma pessoa, ele também pode. Os humanos são os únicos que não podem. Hisa parecia entediado. “Aqui, parece haver muita confusão, então vamos esclarecer isso. O cego é Cyprian. Eu sou Hisa, sim, esse é meu primeiro nome - não quero que as pessoas me chamem pelo meu sobrenome, então não o uso nas forças armadas. Nós dois somos shifters da mesma espécie, mas tipos diferentes. O loirinho ali é Jaylon, ele é um meio duende que vai contar a Cyprian exatamente por que ele precisa viver. E aqui temos a adorável Noely, que é ... De repente, o homem parou de falar. Ele fez uma careta: “Isso não posso lhe dizer, porque Augustin tem que ser o único a fazê-lo. Ou você pode pegar um amante e aprender sobre isso sozinha. Como um gato atrás de um rato, Hisa se moveu para frente em sua cadeira a uma velocidade impossível. "Estou disponível se você estiver interessada na segunda rota."

Cyprian pigarreou. - Ela não está interessada em você, Hisa.

"Sim, bem, você não se pronuncia, então saia fora."

"Eu não preciso dizer nada, porque ela lhe dirá agora sozinha."

Enquanto ela ainda tentava compreender completamente o que havia acontecido, Noely viu uma oportunidade. “Bem, Jaylon tem tentado nos reunir, e se você realmente está morrendo, Cyprian, não acho que deveria tentar culpá-lo a continuar por minha causa. E sem saber onde está Augustin, posso precisar aceitar Hisa.

Os olhares nos rostos de Hisa e Jaylon eram inestimáveis. O amigo parecia que ele estava prestes a chorar lágrimas de alegria, enquanto o capitão se levantava e caminhava até ela. Ele ofereceu sua mão. Não tendo certeza de que ela deveria pegá-lo, a mão de Noely hesitou quando ela estava prestes a esticá-la para o homem.

"Eu não faria isso, Noely." A voz de Cyprian estava cheia de aviso.

Hisa nem olhou para o shifter; seus olhos estavam fixos em Noely. "E por que isto?"

“Porque ele só quer brincar com você até ficar cansado. Ele não estava brincando quando se queixou das forças armadas. Você viu o quão assustador ele poderia ser, e isso não foi porque ele se sentiu insultado em nome do reino. Era porque ele estava irritado por ter que seguir ordens e agir como um ser humano competente. ”

Jaylon riu: “Um ser humano competente. Isso é engraçado. É como falar de uma vaca talentosa.

Três cabeças se viraram para olhar o meio-duende enquanto ele ria. Hisa se juntou até Noely responder: “Obrigado, Hisa. Eu realmente aprecio a oferta, mas não acho que isso esteja certo. ”

Ele sorriu para ela. - Eu sei, mas veja, isso teve o efeito pretendido. Vergonha, no entanto. Eu poderia ter lhe mostrado um tempo muito bom enquanto durasse. Agora, se você me der licença, preciso garantir que meus homens não estejam envolvidos na fuga. Teremos que o perseguir um pouco, mas Jaylon deve ser capaz de evitar o pior, e ninguém deve se aproximar o suficiente para envolver fisicamente os três na luta. ” Ele caminhou em direção à porta e depois se virou. "Certo. Caso o imortal virtual ainda esteja pensando em morrer, desça cinco lances, bata na parede com força à sua direita e deslize pela porta que se abre. Boa sorte e mova-se rapidamente. Meus homens devem enviar os guardas em breve. Quando chegarem ao corredor, prepare-se para derrubá-los e correr.

Noely olhou para o capitão. "Temos que derrubar os guardas?"

"Jaylon deve ser capaz de derrubá-los, você sabe", e ele fez um gesto com as mãos. “Será muito mais fácil do que lidar com meus homens; eles sabem como lutar, não apenas espancar prisioneiros algemados. Ah, e eu não quero que nenhum dos meus homens se machuque. Eles podem ser humanos, mas eu meio que gostei deles. De qualquer forma, fique seguro. Com isso ele desapareceu.

Jaylon e Noely se entreolharam por um momento antes de Jaylon perguntar: "O que ele quer dizer com derrubá-los?"

Cypriano falou: "Ninguém te ensinou a controlar seus poderes?"

Jaylon olhou para baixo. “Não, eu não vi duendes desde que minha mãe morreu quando eu tinha três anos. Ela me ensinou um pouco, mas meu pai trabalhou duro para me livrar de tudo isso para que eu pudesse passar como humano. Fugi, fui sequestrado por traficantes de escravos e acabei neste lado do mundo. Não tive nenhum desejo de voltar.

"E não há duendes por aqui para treiná-lo, eu entendo", disse Cyprian. “Goste ou não, você terá que voltar para Senones por pelo menos um tempo para aprender. Alguns de nós poderiam fazer algum treinamento básico, mas ninguém deste lado do mundo tem habilidades de duende. ”

Jaylon sacudiu a cabeça. - Claro que existem outros duendes por aqui. Eu só preciso procurá-los. Eu nunca pensei que isso importava, mas se você e Hisa dizem que preciso ser treinado, ficarei de olho daqui.

Cyprian deu um sorriso triste. “Depois desta noite, você não poderá voltar à cidade. Além disso, posso lhe dizer com absoluta certeza que não há duendes perto dos sete reinos. ”

"Como você pode ter tanta certeza?" Jaylon franziu o cenho.

"Porque os duendes não podem estar nos sete reinos baseados no Concordante de Baslington."

Jaylon olhou para a expressão shifter. "Talvez existam outros como eu que foram trazidos aqui contra a vontade deles."

“Isso é possível, mas eles saberão tão pouco quanto você. Como a pessoa que aplica o Concordante nos últimos 900 anos, posso dizer com absoluta certeza que não há duendes nos três continentes que possam ajudá-lo. ”

“As espécies não podem consertar as coisas? Quero dizer, não faz sentido segregar em diferentes continentes. ”

"Sim. Por todas as suas falhas, os seres humanos são incrivelmente tolerantes em comparação com outras espécies. Eles podem guardar rancor por décadas, mas outras espécies tendem a se lembrar de negligências por séculos. Provavelmente porque vivemos mais, e é por isso que uma vida longa nem sempre é ideal. ”

Jaylon mordeu o lábio. "Então como é que o capitão Hisa acha que eu posso usar meus poderes se os duendes não deveriam estar aqui?"

Cyprian riu quando se levantou. Ele não sabe Hisa não entende exatamente a maioria dos tipos de política. A última década foi realmente uma dor para ele, porque é tudo o que ele despreza, principalmente tendo que ser responsável. Suponho que devo a ele morrer quando a cabeça não estiver em risco. Bem, o orgulho dele. Cyprian balançou a cabeça e foi até a porta. "Venha aqui, Jaylon, ensinarei algumas coisas que ajudarão, tendo em mente que eu não posso fazer nada disso sozinho".

O par ficou perto da porta enquanto Cyprian mostrava ao meio-duende alguns movimentos básicos e tentava explicar as sensações que deviam surgir do poder. Alguns minutos depois, o amigo de Noely conseguiu fazer um pequeno empurrão forçado que derrubou a mesa na parte de trás da cela. Os olhos de Jaylon estavam arregalados quando ele viu o que seus poderes podiam fazer. "E isso é normal?"

Cyprian assentiu: “Isso é básico para o seu povo. Também foi incrivelmente bem feito. Você é um aprendiz rápido.

Jaylon sorriu enquanto olhava para Noely. Seu coração começou a acelerar quando Cyprian caminhou em sua direção. Sua voz era suave quando ele a alcançou e falou: - Também é bom, porque eles estão prestes a abrir a porta.

A mão dele agarrou a dela assim que a porta da cela se abriu. Jaylon levantou as mãos e executou um empurrão de força que derrubou os quatro guardas. O meio duende saiu correndo da cela e gritou atrás dele: "Vamos enquanto estão presos!"

Cyprian se inclinou e sussurrou no ouvido de Noely: "Corra".

Ela apertou a mão dele e saiu correndo pela porta, puxando o câmbio cego atrás dela. Sua mente estava tão concentrada no fato de que ele estava segurando sua mão que a jovem nem percebeu que seus pés não estavam mais tocando o chão.

Capítulo 11

Um novo começo

Jaylon estava esperando por eles nas escadas. "Vá, eu cuidarei de qualquer um que ameace nos alcançar."

“Apenas tenha cuidado, Jaylon. Eu não quero te perder - Noely disse enquanto passava por ele.

"Noely!" Seu amigo estava olhando para ela e não viu o guarda entrar correndo pela porta. Jaylon bateu contra a parede no centro da escada em espiral, depois desceu as escadas. A cabeça dele bateu no chão com um baque doentio.

"Jaylon!" Noely gritou e imediatamente se virou. - Volto já, Cyprian. Apenas me dê um minuto t- ”

Cyprian estava balançando a cabeça. - Absolutamente não. Você não é um lutador. Eu cuidarei disso.

- Mas você não pode ... Noely tentou agarrá-lo para impedi-lo de subir as escadas quando seus pés subitamente bateram nas escadas. Ela lutou para manter o equilíbrio e, quando estava firme, já podia ouvir a comoção acima dela. A jovem começou a correr de volta pelas escadas, mas uma mão agarrou a dela enquanto lutava contra as lágrimas.

“Obrigado por esperar. Eu estava preocupado que você fosse fazer algo tolo. Cyprian a puxou atrás dele.

"Onde está o Jaylon?" A jovem lutou para controlar sua voz.

"Eu tenho o pequeno show." Ela virou a cabeça e viu Hisa correndo atrás deles, Jaylon pendurado por cima do ombro como uma pele de animal.

"E os seus homens?"

Hisa deu um sorriso caloroso. “Você é realmente um doce querida. Se as coisas não derem certo com o velho, você sabe onde me encontrar.

"O que? Não, não sei. Sua voz saltou quando eles desceram as escadas a uma velocidade impossível.

"Ah, bem, vamos descobrir alguma coisa."

"Mas e os seus homens?"

Confusão adequada. A bagunça que seu amigo fez foi suficiente para causar uma grande agitação. Quero dizer, até eu diria que isso era força excessiva, mas ele deve realmente saber o que está fazendo. Enfim, com tudo agitado, ninguém será capaz de descobrir o que aconteceu. Voltarei mais tarde e lhes direi que o prisioneiro escapou por causa dos guardas, apesar de termos enviado um extra. Blá, blá, blá, e então eu vou sair para viver minha vida corretamente. ”

"Você vai deixar as forças armadas?"

O capitão riu: “Se eu tiver que saudar outro humano nos próximos 50 anos, algumas cabeças estarão rolando e não serão minhas. Meu problema está resolvido, então estou fora.

Ela olhou para ele enquanto Cyprian batia na parede e uma porta se abriu. "Então por que você está nos ajudando?"

“Que tipo de monstro você acha que eu sou? Não queria ver você fazer algo estúpido ou dar a Cyprian uma maneira de se matar com honra.

"Há mais do que isso."

O homem deu-lhe um olhar de aviso antes de revirar os olhos. - Sim, tudo bem, eu não estava prestes a deixar o flerte morrer. Feliz agora?"

Mal apertou a mão de Cyprian enquanto se moviam para um longo túnel. "Sim."

O pequeno grupo atravessou o túnel sem incidentes, chegando ao bosque fora dos muros da cidade.

"Oh", disse Noely, olhando em volta. —Isso é conveniente. Minha caverna não está muito longe daqui.

"Sua o quê?" Hisa perguntou.

"Você está realmente surpreso que ela tenha uma caverna?" A expressão de Cyprian dizia tudo, mesmo através do curativo.

"Não, na verdade não."

Eles a seguiram até sua pequena área segura, e ela começou a fazer algo para comer.

"Você sabe que não é necessário, não é?" Hisa perguntou, dando-lhe um olhar incrédulo que ela pensaria em cozinhar depois de tudo o que tinha acontecido.

"Bem, esta é apenas a segunda vez que tenho companhia, então quero ter certeza de que faço direito desta vez."

"Você fez muito bem da última vez também." Cyprian sorriu.

"Oh, entendo, vocês dois vieram aqui, se conhecendo, enquanto eu estava tentando-"

Noely deu a ele um sorriso irônico. "Eu o trouxe aqui ontem à noite depois que seus homens o feriram."

“Ah, e o fato de vocês dois terem feito isso aqui tão recentemente deveria me fazer sentir melhor? Acho que não."

O rosto de Noely ficou vermelho, mas Cyprian permaneceu calmo, sua mão se movendo lentamente sobre os móveis, como se não quisesse negar o que Hisa havia dito.

O ex-capitão olhou entre os dois. “Realmente, Noely, você deveria ter me dito. Isso é injusto demais.

- Bem, agora você sabe, para encontrar sua próxima presa e deixar minha dama em paz. A menos que você queira sair daqui em pior estado do que Jaylon. A voz de Cyprian era calma e firme, sem qualquer sinal de aviso para combinar com o que ele havia dito.

"Eu acho que Jaylon vai ficar bem" Noely tentou parecer positiva porque esperava que os dois homens estivessem tão relaxados, que seu amigo ficaria bem.

"Claro. Ele provavelmente teve um pouco de concussão, talvez um pouco de dano cerebral. Nada que não possa ser consertado indo a Senones. Hisa acenou com a mão.

"Você sabe que ele vai brigar por isso."

Hisa olhou para Noely. "Então é uma coisa muito boa que ele esteja nocauteado e esteja no meio do caminho antes de chegar."

Cyprian falou: "Um quarto do caminho".

“Oh não, eu não vou levá-lo de volta. Você o encontrou, você o leva de volta.

“Você o trouxe para a minha cela. Você disse a ele para usar seus poderes. Você o salvou de ser atropelado. Você tem que falar com Sir Gwavas. Você leva o garoto para casa.

Hisa bateu a palma da mão na mesa. "Deuses, você é apenas - espere." Sua expressão ficou nublada. "Por que eu preciso falar com Sir Gwavas?"

“Porque eu irei vê-lo no final do ano. Diga a ele o que ele precisa fazer para preparar sua proposta e eu a verei executada.

"Espera aí!" Hisa pareceu chocada. "Você acabou de fingir todo o 'estou pronto para morrer' ', não tenho nenhuma razão convincente para viver' ou 'a morte de um herói não é um caminho tão ruim assim' é realmente uma boa idéia?"

“Ainda acredito que a morte de um herói é uma boa maneira de morrer, mas sim, acho que consigo encontrar uma razão para continuar agora. Ahahaha ... Ele levantou um dedo para Hisa. "Não fale."

Os olhos do ex-capitão mudaram para Noely, mas ele apenas balançou a cabeça. “Bem, acho que isso resolve isso. Parece que tenho uma longa viagem pela frente. Boa sorte, vocês dois coelhos loucos de amor.

Noely deu um passo em sua direção: "Você não quer algo para comer?"

Hisa olhou para a comida. "Bem, me dê apenas três para a estrada?"

"Três inteiros?"

"O garoto vai acordar algum dia, e eu não sou grande em parar."

Noely embrulhou parte da comida e entregou a ele quando ela perguntou: "Você não vai se demitir das forças armadas?"

"Demitir-se? Quem se importa com o que eles pensam, eu terminei. Eles promoverão Mercer ou Carrington, e as coisas correrão bem sem mim.

"Isso parece um pouco irresponsável", ela franziu a testa enquanto olhava para o homem.

"Não é?" Ele deixou escapar um longo suspiro satisfeito. “É tão bom estar livre de novo. Cyprian, não a machuque ou eu encontrarei uma maneira de vencê-lo, então me ajudem deuses, eu vencerei você como você não acreditaria.

"Eu posso acreditar, eu lutei com você várias vezes antes."

"Sim, mas eu não tinha motivação adequada antes."

Cyprian foi até Noely e colocou a mão em seu ombro. Ela inclinou a cabeça contra ele e sentiu o mundo mudar um pouco. A voz dele se moveu pelo corpo dela como uma corrente quando ele respondeu: "Eu nunca vou lhe dar esse tipo de motivação."

Hisa olhou para eles com um sorriso malicioso, depois se virou e saiu para a escuridão com Jaylon por cima do ombro e a comida na outra mão. Mal pensou que ela podia ouvir uma melodia estranha quando a silhueta dele desapareceu ao longe.

"Você realmente acha que eles ficarão bem?" Noely perguntou assim que pensou que Hisa estava fora do ouvido.

Estou bastante certa disso. Enquanto ele ficar longe de nossa espécie por lá, não haverá problemas. ”

"Seu tipo?" Noely virou a cabeça para olhar para Cipriano. Olhando de volta para ela, havia um par de olhos cristalinos com manchas verdes e amarelas claras. O coração dela disparou.

"Olá de novo." Cyprian sorriu para ela, mas não esperou sua resposta. Ele se inclinou e a beijou gentilmente. Noely jogou os braços em volta do pescoço dele, incapaz de esconder um sorriso enorme.

Eles se beijaram por alguns minutos antes que ela se afastasse dele. "Meus deuses, mas eles são ainda mais bonitos agora."

“Nada cura exatamente como era antes de ser quebrado. Fico feliz que você goste deles.

Noely não disse outra palavra. Ela deixou o pé correr na panturrilha de Cyprian. A mão dele envolveu delicadamente a coxa dela. De repente, a jovem sentiu-se levantar do chão quando duas mãos puxaram seus quadris contra os dele. Ela se inclinou para trás e gemeu em resposta. Cyprian passou a mão por baixo do vestido e acariciou as costas dela enquanto caminhava em direção à cama. Sua boca beijou seu pescoço e ele gentilmente puxou um pouco de sua pele com os dentes. Noely arqueou nele e soltou um suspiro quando a mão dele deslizou entre as coxas dela.

De repente, ela estava na cama e suas roupas haviam sido completamente removidas. Cyprian estava tirando suas próprias roupas ao lado da cama, seus olhos observando o corpo dela. A jovem tentou puxar um cobertor sobre si mesma quando a cor subiu às bochechas.

"Eu preferiria se você não o fizesse." A voz do shifter era como um fluxo suave acariciando seu corpo. Ele colocou a mão no ombro dela e olhou para ela: "Posso?" Quando ela assentiu, ele puxou o cobertor e seus olhos olharam sobre o corpo dela. Sem saber o que fazer, Noely colocou a mão no joelho e começou a movê-lo para dentro da coxa. Ela riu quando ele fechou os olhos e gemeu.

"Você está certa", disse ele, deslizando a mão em sua coxa. "Haverá tempo de sobra para isso mais tarde." Ele se inclinou e beijou seu estômago. Quanto mais ele se movia em seu corpo, mais ele a tocava. Noely passou as mãos pelos cabelos dele e o puxou. "Por favor, Cyprian."

Ele olhou para o rosto dela e depois a beijou. A mente de Noely tentou captar a sensação de seu corpo enquanto a pressionava contra ela, do jeito que ele se tornou mais duro quando se posicionou em cima dela.

A mão de Cyprian se moveu para as costas dela, enquanto ele empurrava suavemente dentro dela. Noely esperava sentir dor, mas sua mente registrou apenas a sensação da mão de Cyprian correndo por suas costas e a que segurava delicadamente o peito. Ela gemeu e arqueou-se contra ele, e sentiu-o empurrar um pouco mais fundo. Noely soltou um grito com o prazer inesperado. Assim que registrou o prazer, Cipriano avançou um pouco mais, até a jovem gritar seu nome. Então ele cobriu a boca dela com a dele e começou um ritmo constante que a fez subir repetidamente porque ela não sabia quanto tempo.

Ela não tinha idéia de quanto tempo durou, mas estava completamente cansada e feliz quando Cyprian finalmente parou.

Ele deitou-se ao lado dela e afagou os cabelos do rosto. "Você está bem?"

Ela olhou nos lindos olhos dele e o beijou em resposta. Movendo seu corpo contra o dele, Noely fechou os olhos.

"Eu te amo, Noely." Ela olhou para ele e sorriu um sorriso cansado. “Eu não estou fazendo isso como um favor ou uma dívida. Eu te amo." Ele acariciou seus cabelos e beijou sua testa.

- Eu também te amo, Cyprian. Prometa que você ficará comigo. Que você continuará a encontrar um motivo para viver, mesmo depois que eu me for.

Uma mão correu para o lado de seu corpo. “Eu prometo que vou ficar com você. E você me mostrou que sempre há uma razão para viver. Se a minha hora não chegar, eu aceito.

"Prometo não ser um desperdício com minhas palavras, desde que você não seja um desperdício de sua vida." Seus olhos estavam fechados e ela podia sentir sua mente começando a adormecer.

"Eu prometo protegê-la para que você também não seja um desperdício de sua vida, porque eu sei que você não será cuidadosa consigo mesma."

Mal sorriu quando ela enterrou a cabeça no peito dele.

Várias horas depois, ela acordou e encontrou Cyprian fora. Erguendo-se no braço, ela imediatamente começou a olhar em volta.

Finalmente, ela viu o shifter perto dos suprimentos, os olhos dele nela. A jovem olhou para baixo e imediatamente puxou as cobertas para esconder o peito nu.

"Parece muito melhor para baixo."

Mal corou, mas soltou o cobertor.

Cyprian soltou um suspiro e simplesmente a encarou.

Depois de alguns momentos, Noely levantou-se e caminhou até ele. Foi só quando ela se aproximou que a jovem percebeu que o shifter não havia se vestido. De repente, seus olhos estavam tentando ver todos os aspectos dele de uma só vez. Sua figura era verdadeiramente perfeita, sem protuberâncias ou imperfeições. Era tão impossivelmente perfeito que ela teve dificuldade em acreditar no estado em que o encontrara não faz muito tempo. Duas vezes.

Ela se agachou perto dele e observou os olhos dele se moverem com o corpo dela. "Cyprian". O nome dele pareceu chamar sua atenção para o rosto dela, e por um momento ela perdeu a capacidade de falar quando os olhos surpreendentes dele a olharam com expectativa. "Acho que nunca te contei o nome de Augustin."

“Você não precisava nos contar. Ele é um de nós, apenas um tipo diferente.

Mal tocou o lábio e fez a única pergunta que ela sempre evitou fazer a um shifter: "E o que é isso?"

Seu sorriso era beatífico quando ele olhou para ela. "Nós somos shifters de dragões."

Os olhos dela se arregalaram. "Dragão? Existem shifters de dragões?

Ele assentiu, seu sorriso se alargando ao fazê-lo. “Eu disse que somos muito bons em esconder quem somos. Essa é a única coisa que é universal, não importa que tipo. ”

"E, se não for muito pessoal, de que tipo você é?"

Ele se inclinou para frente e a beijou no nariz. "É uma pergunta muito pessoal, e exatamente do tipo que eu quero que você sempre se sinta à vontade em perguntar." Ele se moveu para que ela pudesse ver o lado esquerdo do corpo dele. Lá, em um mar azul, havia um dragão grande.

"Um dragão de água?" Os olhos dela foram para ele. "Você é um dragão de água?"

Ele deu um aceno com a cabeça e outro beijo no nariz.

"Entendi?" Sua voz era tímida quando ela perguntou, todas as suas perguntas sobre qualquer outra coisa.

Seus olhos se moveram pela caverna como se a avaliassem. Então ele de repente começou a mudar e mudar, seus músculos se alongando e se esticando em elegantes escamas azuis.

Noely cobriu a boca enquanto tomava sua forma, e ela podia ver por que as pessoas pensariam que ele era uma serpente. Ele era muito mais longo e mais magro do que qualquer um dos dragões que ela já vira, e seus movimentos eram como água enquanto ele caminhava pela caverna. Seus olhos eram os mesmos quando ele parou para olhá-la, piscando baixinho como se estivesse esperando por sua aprovação. A jovem correu para frente e começou a beijar o dragão no nariz. De repente, um par de braços a envolveu, e o corpo de Noely respondeu pressionando nele. Ela se moveu de uma maneira que o derrubou contra a parede e deslizou sobre ele. Mal assistiu quando seus olhos se fecharam e a cabeça do shifter se inclinou para trás. Mantendo-o preso à parede, ela lentamente trabalhou de cima a baixo, apreciando a maneira como ele endureceu dentro dela. Seus movimentos ficaram mais intensos quando a respiração dele se tornou superficial. Apertando com músculos que ela não sabia que tinha, Noely sentiu o ápice de Cyprian. Movendo-se mais rápido, ela pulsou contra ele até ter certeza de que ele terminara.

Ele abriu os olhos e sorriu para ela. “Se essa é a reação da minha forma natural, acho que passarei mais tempo como um dragão. Pelo menos quando você está por perto. Ele se afastou da parede e girou para que ela estivesse de costas para a parede. Cuidadosamente, ele a colocou de costas contra a parede da caverna e agarrou suas mãos. Gemeu mal quando uma das mãos dele esticou os braços sobre a cabeça, enquanto a outra alcançou sua coxa e deslizou dentro dela. Noely gritou: “Deuses! Mais. Oh deuses, mais!

O sol estava se pondo quando o par finalmente parou. Mal olhou para a luz fraca. "O que aconteceu com o sol?"

Cyprian se inclinou sobre a cama e colocou a boca no mamilo enquanto uma mão traçava o contorno. “Ficamos ocupados o dia todo. Está se pondo.

"Dia todo!" Ela sentou-se rapidamente. "Eu deveria estar no trabalho há muito tempo."

Cyprian sentou-se ao lado dela. "Depois do que aconteceu ontem à noite, duvido que alguém espere que você entre hoje."

Noely queria dizer alguma coisa. Olhando para o amante, ela disse: "Não quero voltar".

"Existe alguma razão para você?"

Ela assentiu: "Há algumas crianças que eu queria ajudar a melhorar."

Cyprian gentilmente a empurrou para baixo e se inclinou sobre ela. A mão dele correu pelo rosto dela. “Se eles estão doentes, você não deve vê-los agora. Você pode ir à cidade amanhã e cuidar deles. Quando estiver pronto, partiremos.

"Onde estamos indo?"

A mão dele desceu o rosto dela até o pescoço e traçou seu corpo. "Você quer encontrar Augustin."

"Você sabe onde ele está?'

As mãos dele pararam e Cyprian olhou nos olhos dela. "Eu não. Ele disse que tinha algo que precisava fazer, mas não contou a ninguém de nós o que era aquilo. Obviamente, nossa suposição de que tinha algo a ver com a acusação dele estava errada, e não tivemos notícias dele desde então. Agora que sabemos que ele desapareceu e deixou até você insegura, acho que ele precisa ser encontrado.

Mal apertou os lábios e fez a única pergunta que não se permitiria considerar ao longo dos anos. "Você acha que ele está morto?"

Cyprian deu a ela um pequeno sorriso: “Não, eu posso sentir quando nossa espécie morre, e isso não aconteceu. Encontrá-lo será difícil, mas acredito que é necessário. As coisas deram errado sem ele.

"Posso perguntar que tipo de dragão ele é?" Ela deu um sorriso tímido.

Cyprian riu e balançou a cabeça. “Isso é algo que você terá que perguntar a ele. De uma distância segura. Com eu segurando você.

Noely riu: "Não se preocupe." Ela se inclinou e o beijou. Quando ela tentou se deitar, Cyprian se moveu com ela, a língua dele deslizando em sua boca. Ela riu e beijou-o até ele parar. "Eu tive uma queda por ele uma vez, mas isso já se foi há muito tempo."

"Eu sei", os olhos surpreendentes do homem estavam olhando nos dela.

"Como você pode saber disso?"

“Há muito, muito tempo, que aprendi a ler pessoas e emoções. Elas diminuem e fluem como a água, por isso é muito fácil de fazer para a maioria dos dragões aquáticos. ”

"Então há muitos de vocês por aí?"

Ele assentiu. “Sim, mas nenhum shifter de dragão de água nasceu em mais de 200 anos porque temos a maior vida útil de qualquer shifter. E sendo difícil de matar, tendemos a não precisar de filhos com muita frequência. É por isso que tendemos a nos envolver em tantos outros assuntos. O tempo geralmente está do nosso lado. ”

"Você é o mais velho?"

Cyprian olhou para ela com um sorriso. "Você não pode acreditar em tudo o que Hisa diz."

"Então você não é?"

"Não, eu sou, mas eu estava apenas avisando que você realmente não pode ouvir tudo o que sai da boca daquele garoto."

Noely deu-lhe um tapa brincalhão e ergueu-se sobre o cotovelo. "Então, o que eu sou?"

"A criatura mais bonita de Letera."

"Estou falando sério", disse Noely, empurrando Cyprian de costas e inclinando-se sobre ele.

"Eu também, mas se você quer dizer qual é a sua espécie, você é algo mais raro do que feiticeiros e feiticeiras." Seus olhos se arregalaram, mas ela não interrompeu. “Oh, eles têm um nome ruim, e não mais por uma boa razão, pois tendem a se manter sozinhos e a lidar com o que são por si mesmos. De fato, há sete deles em Letera agora. Eles raramente sabem que existem outros no mundo, embora alguns o assumam. Eles acham muito mais seguro esconder quem são e tentam agir como bruxas e bruxos comuns. Realmente meio triste, dado o que eles podem fazer. A mais poderosa está em Senones, mas ouvi dizer que ela se acalmou desde que tomou um shifter de dragão bastante rígido e sem humor como companheiro.

"O que?" Noely não tinha certeza se ele estava falando sério ou pregando uma peça nela.

“É verdade, mas não há nada com o que se preocupar. Ela é realmente muito divertida. Eu a conheci algumas vezes. Menina doce, só precisava de alguém para ajudá-la a se sentir confortável. Não posso dizer que me importo muito com a escolha dela, mas não preciso morar com Calixto, então não é realmente a minha preocupação. Além disso, ela está em uma posição muito melhor para ajudar a próxima que está prestes a nascer. Clã diferente, mas mesmo continente. Essa criança está em um mundo de dificuldades porque seus pais estão com problemas no momento. Só vai piorar se alguém não fizer algo para ajudá-los.

"Você é alguém, você pode ajudá-los." Ela olhou para o amante com olhos suplicantes.

“Como um dragão de água, não sou exatamente bem-vindo lá. Não que eles possam dizer que estou lá sem me encontrar, mas tento minimizar os danos. Com Hisa a caminho, eles podem considerá-lo uma invasão sorrateira também, então é preciso se preocupar com isso. ”

"E se eu for?"

Cyprian olhou para ela e depois apoiou os cotovelos. “Se você fosse, precisaria sair em breve. O bebê deve nascer dentro de três meses e é uma viagem de um mês e meio.

"Eu acho que posso gerenciar."

Cipriano olhou para a boca da caverna. “Vou encontrar alguém para acompanhá-la, mas, ” seus olhos a treinaram, “você deve prometer ter cuidado. O seu tipo não aparece a cada século, e eu não sei o que farei se algo acontecer com você.

"Eu acho que você não pode vir comigo", ela olhou para ele, sabendo a resposta.

“Quando Hisa voltar, eu posso tentar ir, mas ele não voltará por um tempo. Aquele garoto perderá a noção do tempo e pode levar décadas até ele voltar. Espero que não, mas não seria a primeira vez que ele desapareceu por tanto tempo.

"Então shifters de dragões simplesmente desaparecem sempre que lhes apetecer?"

“Depende do tipo. Os tipos de fogo tendem a ficar perto de casa, perto de seus clãs, vivendo de acordo com regras e políticas estritas. Eles até regulam o acasalamento, que os dragões deslocam em todos os outros lugares para trás. Mas parece funcionar para eles, e eles reduziram o número de erros. Você precisa ter isso em mente quando for, porque o pai do feiticeiro é um dragão de fogo. Um banido, que é uma grande parte do problema. No entanto - ele se inclinou para frente e beijou Noely, a mão no ombro dela a empurrando para baixo -, podemos conversar sobre eles mais tarde. Agora, eu só quero falar sobre você. Ele beijou o lado do rosto dela. “Você é angelical, o nome original dos anjos. Isso significa que você não tem sangue humano em você. Seus pais tiveram sangue misto, assim como os pais e provavelmente os pais. O sangue misto não é muito comum, já que os humanos são os únicos que realmente parecem não levar em consideração as espécies ao acasalar. A maioria dos outros tipos é incrivelmente exigente e se recusa a se associar a outras espécies até se casar. Shifters de dragões são uma exceção rara.

"Então, o que significa que eu sou um anjo?"

Ele beijou os olhos dela. “Isso significa que você pode trazer uma sensação de calma e paz onde quer que esteja, mas primeiro você deve sentir isso. O mundo sempre passa por um momento de tranquilidade, quando um anjo chega à idade adulta, embora isso seja um pouco raro. ”

"Por quê?"

Ele beijou seu outro olho e acariciou sua cabeça. “Porque significa que os centros de poder se estabilizam, e aqueles que querem poder não querer que isso aconteça se não estiver a seu favor. Augustin a manteve segura para a parte mais crítica, e você parece ter encontrado uma maneira de fazê-lo no seu próprio sentido. Mas você não precisa mais enfrentar sozinha. Ele beijou seus lábios.

Noely o beijou de volta. Quando ele finalmente se afastou, ela olhou para os olhos dele. “Isso não significa que você deveria vir comigo? Ter-me por perto ajudará a manter as pessoas mais calmas, certo? ”

Ele deu um sorriso triste. "Parece que eu estou controlando você."

- Mas você disse que um deles tem uma feiticeira? Você não deveria poder reclamar disso? E eles estão prestes a ter um feiticeiro nascido em sua espécie. Eles têm dois de algo muito raro. Parece justo. Além disso, não é como se eles soubessem o que eu sou.

- Você pode ter razão em ser justo - o dedo dele traçou os lábios dela e Noely fechou os olhos -, mas toda criatura poderosa pode dizer exatamente o que você é. Você é radiante e agora que sabe, vai brilhar mais.

"Então eu não quero ir sem você." Ela colocou a mão sobre a dele.

"Se você realmente deseja que eu vá, eu irei." Ele beijou a testa dela: "Mas isso significa que precisaremos nos mudar amanhã ou no dia seguinte para encontrar Augustin, para que possamos fazer a jornada antes do nascimento da criança."

"Sabe, eu pensei que meu sangue misto significava que eu não deveria ter filhos"

"E assim você evitou a intimidade no caso?"

"Sim. Como você sabia disso?"

“É uma pergunta que a maioria das criaturas com sangue misto compartilha. Você tem medo de não poder ser aceita e não quer passar isso para seus filhos. Era o mesmo problema que seu amigo tinha, ele era apenas muito mais honesto sobre isso. ”

“Jaylon nunca me disse que não queria ter filhos. Ele foi um dos maiores flertes que eu já conheci.

"Quantos de seus relacionamentos ele levou a sério?"

"Bem, nenhum por que ... oh." Ela mordeu o lábio.

"Está tudo bem. Se você não quer engravidar, não vai comigo. Se sim, me avise. Os olhos dele olhavam para ela com algo que ela não entendeu direito.

A mão de Noely deslizou por seu estômago e roçou contra ele. Ele fechou os olhos e suspirou. “Com você, a idéia de crianças não parece tão assustadora. Se você está certo sobre nossa partida de Antakya, ainda temos tempo para nós mesmos por mais 12 horas - ela murmurou.

A mão dele deslizou entre as coxas dela e acariciou. “Sim, talvez um pouco mais, se você quiser ir à cidade amanhã. Isso significa que você se sente pronta para as crianças? Os olhos dele procuraram os dela.

Sorrindo, Noely deu de ombros. "Surpreenda-me."

Cyprian riu: "Agora isso parece uma atitude incrivelmente arriscada em relação a um evento que muda a vida".

Noely respondeu puxando para ele. Cyprian sorriu para ela, depois a rolou de bruços. A mão dele correu pelas costas dela e em torno de seu estômago, arqueando a metade inferior para cima. Ela gemeu quando a mão dele deslizou por seu estômago e entre suas coxas, e ele lentamente começou a pressionar dentro dela. Não demorou muito para ela gemer o nome dele e esperar que a noite nunca terminasse.

                                                   Lisa Daniels         

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