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Series & Trilogias Literarias

Das sombras ele surgiu, com sangue na face, malícia no olhar e a sede tão intensa quanto a eternidade... E para sombras ele retornou... E num instante, apenas o vazio da escuridão.

Capítulo I – Olhos na escuridão

Não havia mais ferimentos, somente o sangue seco recobria a pele nua, formando uma casca enegrecida e quebradiça que se esfarelou ao toque. A loucura parecia ter passado também, apesar de algumas memórias estranhas e dolorosas voltarem em relances desconexos.

Não diferenciava, ainda, as visões imaginárias e reais. E vultos vivos dançavam na frente dos olhos.

O corpo e a mente estavam curados. O primeiro, sem qualquer sequela.

Minhas roupas eram farrapos empoeirados. A camisa havia se desfeito como se roída por traças. O meu fedor era insuportável, igual ao dos corpos em decomposição. Eu parecia um morto que não fora aceito no outro mundo e jogado de volta para a vida. Os ossos estavam salientes e a pele se afundava na carne. Todas as minhas juntas estalavam devido à longa imobilidade.

Eram os únicos sons que quebravam o silêncio da cripta.

Não... Eu também podia ouvir meus pensamentos ecoarem e cada inspiração ribombava nos ouvidos.

Estava um breu total. Mas, eu enxergava, via tudo com uma perfeição encantadora, sempre fascinante. O relevo de cada bloco de pedra, veios da madeira maciça da porta, as gotas se formando no teto úmido... Nunca me cansei de admirar.

Havia ratos mortos no chão e teias de aranha emaranhadas nos meus cabelos imundos. Apenas algumas baratas se escondiam nas frestas das paredes. Corriam de lá para cá sem se preocupar comigo. Eu era somente uma peça naquele cenário vazio.

Entretanto, não queria mais solidão. Ela fora minha companheira inconsciente, mas já cumprira a sua missão e eu iria dispensá-la.

Eu precisava de ar fresco, pois o bafo sufocante do meu covil de pedra me enojava. Eu estava fraco e tonto, mas a mente estava viva como nunca estivera em todos esses anos.

Forcei a tranca de ferro. Ela estava enferrujada e emperrada. Coloquei mais força e ela rangeu e cedeu depois de algum esforço. Um homem forte teria muitos problemas para abri-la. Entretanto, eu não precisava mais me preocupar com isso.

Puxei a porta e senti a lufada de ar fresco e revigorante. Enchi meus pulmões e foi muito agradável. Havia um pouco de claridade no topo da escada. Apenas uma luminosidade parca e a ponto de se desvanecer. Subi cada degrau lentamente, esmagando as plantas que nasciam por entre as pedras escorregadias.

Ainda estava fraco e cambaleante. As pernas pareciam relutar em obedecer, mas degrau a degrau, venci o obstáculo e deixei para trás o meu covil.

Enfim, reencontrei o mundo e estava sedento pelas novidades.

Não sei por quanto tempo permaneci no meu sono repleto de pesadelos. Não sei por quanto tempo a letargia tomou conta de mim, depois da fúria insana, depois de destruir corpos e vidas somente para apaziguar meu espírito revoltado. Entretanto, não houve paz, somente uma loucura arrebatadora. E gritos estridentes de pessoas desesperadas.

Fui dominado pela arrogância e deixei-a sobrepujar qualquer resquício de virtude.

Mutilei inocentes, enfrentei guerreiros e sangrei. E senti dor. Pontadas na minha soberba.

Gargalhei sobre os cadáveres e me diverti em ver meu próprio corpo rasgado por espadas e perfurado por lanças enquanto pessoas sem fé, apavoradas, rezavam com tochas e cruzes nas mãos.

Pessoas tão cegas...

Eu não era indestrutível. Eu não era invencível como sempre acreditei e isso me deu um prazer estranho, mórbido. Celebrei as minhas fraquezas e vociferei maledicências para quem me atacava pela virtude, em nome de algo que nunca conheceram.

Eu teria a minha ruína. E gostava de brincar com esse perigo.

Então, um pouco antes do fim, como uma flechada sem aviso, veio o desespero. E eu chorei, fugi sem destino. Corri como uma besta selvagem, gritando, uivando, até encontrar essa cripta esquecida. Arrastei-me para o seu interior como um verme sendo engolido pelas entranhas da terra. E antes de ser dominado pelo sono maligno, arrependi-me.

Praguejei a minha estupidez. E não tive paz.

Mas, o que foi feito não se desfaz. E as memórias irão me atormentar pela eternidade. Essa foi a minha lição. Eu me perdi e consegui me reencontrar. Enfim, por duas vezes a morte sussurrou o meu nome e por duas vezes eu a beijei como uma amante.

Somos cúmplices e meus caminhos sempre cruzam com os dela. Errantes, andamos de mãos dadas. E essa noite não seria diferente, a jornada recomeçaria como tem sido desde a primeira vez, há longínquos anos. Porque a sede nunca cessa.

Eu precisava me lavar. Ouvi som de água corrente. Eu não me lembrava de nada, dos locais por onde passei, dos caminhos percorridos. As redondezas eram completamente estranhas. Outrora, eu corri ensandecido e não fixei nada.

Era apenas uma fera insana.

Mas o som da água e o cheiro delicioso do mato molhado estavam claros. Havia um riacho por perto.

Andei algumas centenas de passos e encontrei o curso d’água sinuoso. Sem hesitar, arranquei as roupas, entrei nele e a água fria me despertou completamente. Os dedos das mãos começaram a formigar levemente. Então esfreguei meu corpo com vigor e toda a imundície foi levada para longe.

Eu era um novo homem. E junto com a sujeira um pouco da negritude da minha alma foi embora. Eu estava liberto. E sem roupas.

Andei por um tempo, até a lua ficar alta no céu e logo após subir um morro com uma plantação de trigo, reencontrei a vida definitivamente.

Eu reconheci aquele lugar. Já havia passado por ali.

Tudo estava tranquilo no vilarejo, os animais dormitavam dentro dos celeiros, as fogueiras estavam acesas e o brilho das chamas reluzia nas janelas opacas. O cheiro ocre de fumaça se misturava ao de mijo nas ruas imundas. Eu estava em casa.

E em uma casa grande, de algum mercador mais abastado, eu encontrei as minhas novas roupas e os primeiros goles de vida.

O homem bebia vinho. Já havia esvaziado a garrafa, enquanto roía um pouco de toucinho defumado. Contava algumas moedas, depositadas com alegria em um pequeno saco de couro. A porta estava aberta, então nem precisei bater. E não fui silencioso como de costume. Não havia tempo para sutilezas. A garganta seca incomodava.

Ele se virou e deu um pulo para trás quando me viu, quase caindo. Esfregou os olhos, como se não acreditasse. E morreu sem saber realmente o que eu era.

Melhor assim.

Achei boas roupas e uma bota nova em um baú de madeira. Vesti-as. Minha pele não estava tão pálida apesar de eu continuar com sede. Eu não bebia há muito tempo.

Despedi-me com uma cortesia, agradeci pelas vestes e pelo saco de dinheiro e continuei noite adentro.

Os ratos passeavam livremente. Havia restos de comida apodrecida por todos os cantos. Os ariscos animais eram tão gordos e grandes quanto pequenos porcos.

Para os ratos, esse devia ser o paraíso. Com comida, abrigo e uma boa ratazana! Esse era o desejo dos homens e os ratos tinham tudo isso de graça, sem taxas, impostos ou dotes.

A Europa era essencialmente movida pelo medo das guerras, da doença e de Deus, aliás, principalmente do Senhor. Os padres fizeram um ótimo trabalho ao cegar as pessoas. A única esperança estava na igreja e nos santos. E ela custava caro. Relíquias sagradas eram vendidas em todos os lugares, indulgências eram distribuídas por um punhado de prata.

Podia–se comprar lascas de madeira da cruz que Jesus ficou pendurado, unhas e tufos de cabelo dos santos e dentes dos apóstolos. Reis se ajoelhavam diante das relíquias, nobres cediam terras para os bispos e suas mais belas filhas viravam freiras em mosteiros do outro lado do mar, satisfazendo os desejos do clero de Roma.

O povo era o rebanho de Deus e eu era o lobo pronto para caçar.

O silêncio da escuridão é belo. Mas, por tempo demais, tive-o do meu lado como único confidente. O único que estava dentro da minha cabeça em todos os instantes. Sinto falta de ser o que sou.

A lua encoberta preenche as ruas com uma fraca luminosidade prateada, doentia. Tudo está perfeito. A canção das trevas deve ser tocada, os lábios estão ávidos pelo calor da vida. E, para alguém, essa será a última noite.

Dois homens reclamam do vento frio e úmido, enquanto passam apressadamente. Presas fáceis com cheiro de cerveja, despreocupados e ingênuos, simples camponeses com afazeres e deveres.

Não, hoje não... Quero algo diferente.

Um grupo de garotos estava sentado sobre uma grande pedra que ficava em frente ao portão principal da muralha parcialmente destruída. De onde eu vim, ela sequer existia e suas pedras foram usadas nas paredes das casas.

Eles contavam histórias de cavaleiros, sobre como sobreviver em uma parede de escudos e como as mulheres dão prazer aos soldados em troca de proteção. Nenhum deles já viu uma guerra ou teve uma mulher. Oito, dez anos talvez? Jovens com suas ilusões...

Eu conseguia ouvir a pulsação dos seus corações e sentir o calor das faces avermelhadas, castigadas pelo frio. E isso me excitava. A melodia da morte iria começar.

Aproximei–me entoando uma canção que falava sobre druidas e guerreiros antigos:

“Acorde do seu sono velado

Porque a batalha não tarda

O cerco há dias fora montado

E o sangue já espera pela espada

Os druidas fazem suas rezas

E os deuses movem suas peças

O destino está selado

Machados voam e cortam enlouquecidos

E os corpos sob a lama serão esquecidos

A melodia da dor não cessa

E os reis da guerra têm pressa

Festejam a vitória e a glória

Pois a batalha será lenda

E seus nomes estarão na história”

Com um sobressalto eles se levantaram assustados devido à minha presença, ainda que enfeitiçados pela minha doce voz. Em sua inocência, olhavam–me com curiosidade. Quatro crianças perdidas em seus próprios pensamentos e dúvidas. E um deles não veria o próximo alvorecer.

– Já não passou da hora de dormir? – perguntei olhando as estrelas.

– Estamos apenas conversando, nobre senhor – respondeu com a voz trêmula o garoto com o nariz torto.

Confundiram–me com a nobreza. E isso não era difícil a julgar pelo meu resplandecente traje, sob uma suntuosa capa vermelha com fios dourados, recém-adquiridos do nobre e generoso mercador. Mas, acima de tudo, eu estava limpo, fato raro para a época. A ostentação é um dos males da humanidade e um dos prazeres adquiridos após o meu despertar.

– Suas mães devem estar preocupadas – falei com um pequeno sorriso, mostrando os dentes brancos como as estrelas.

– Não somos mais crianças... Já caço javalis com o meu pai! – disse o mais rechonchudo, com indignação.

– Ah! Adoro uma bela caçada! – disse em tom afável.

– Sim! – gritou o menorzinho com empolgação – É preciso cravar a lança no coração do javali, com muita força – se levantou com um pulo e fez um desajeitado movimento com os pequenos braços.

– Você já é um grande caçador! – respondi.

Os três outros meninos zombaram do menor, batendo as mãos na pedra.

– Ele mal consegue segurar uma vareta, quanto mais uma lança! – disse o gorducho, curvando-se de tanto rir.

– Mentira! – esbravejou – Já matei sozinho uma doninha que roubava os ovos das galinhas do meu tio!

– Doninha! No máximo foi um ratinho ladrão de pão mofado e queijo azedo – sibilou o garoto ruivo.

– Qual é o seu nome? – perguntei ao garotinho que tinha lágrimas nos olhos.

– Edgar, filho de Edgar, senhor... – respondeu com a voz magoada.

– Você é um fracote, Edgar, filho de Edgar? É um maricas? – indaguei com escárnio.

– Não senhor – respondeu o garoto fracamente.

– Você é tolo, Edgar?

– Já sei contar as moedas e preparar a lã das ovelhas tosquiadas na primavera, senhor – respondeu com um pouco de orgulho.

– Está com medo de mim, Edgar? – inquiri incisivamente.

– Por que deveria senhor? – respondeu com os olhos curiosos.

– Então, Edgar, nunca deixe que zombem de você! Seja o mais rápido, o mais forte e o mais esperto – falei em tom áspero, olhando para os outros garotos espantados – Dance e cague sobre as tripas dos seus inimigos! Ignore o medo e tenha sempre belas mulheres para aquecer a sua cama! – disse enquanto segurava o garoto no colo e dançava rodopiando com ele – Lembre–se sempre disso Edgar!

– Farei isso senhor – respondeu com uma risada marota.

– Agora vão para casa! – falei sério – Rápido!

Os quatro garotos correram sem olhar para trás, escorregando nas ruas cobertas pelo barro úmido devido ao dia chuvoso. Ao chegar à frente do torreão da face leste da muralha, Edgar e o garoto de nariz torto seguiram para um beco ao lado da taverna St. Mary. O gorducho, com passos curtos e pesados, entrou em uma velha casa nos fundos de uma pequena igreja de pedra e madeira, dedicada a São Eduíno.

O garoto ruivo ficou sozinho e caminhou por uma estreita ladeira escura e fedorenta. Cães latiam na parte baixa da cidade. Algum bêbado devia estar vagando por lá. Bêbados, mendigos, prostitutas e ladrões. A resplandecente vida noturna da cidade!

Isso não tinha importância. Eu me concentrei apenas na minha presa.

Eu era apenas mais um vulto nas sombras, imperceptível, silencioso e isso proporcionava um sabor a mais no teatro do medo.

Continuei pulando suavemente por sobre os telhados de palha, como se meu corpo não tivesse peso algum. Não posso voar, mas consigo pairar no ar por alguns instantes e mesmo saltar longas distâncias. Uma bênção do meu renascimento.

Um velho caolho e com o rosto marcado pela varíola, cheirando a cerveja azeda, passou mancando, resmungou alguma coisa para o garoto e continuou seu caminho apoiando–se nas paredes até sumir na escuridão. Mais um verme fadado a morrer engasgado no seu próprio vômito em algum beco. A cidade estava infestada de vermes.

De tempos em tempos, eu fazia algum ruído proposital ou mesmo deixava cair algum pedaço de madeira podre. As vielas sufocantes, cheias de imundícies por si só possuíam uma aura amedrontadora. Esse é o meu palco e eu sou o ator principal.

Minha presa estava apavorada, como uma corça sentindo o cheiro do lobo. Olhava para cima e para os lados freneticamente. Mesmo com o frio ele suava e seu coração estava disparado. Podia ouvir as marteladas em seu peito jovem.

A respiração ofegante, o limiar entre a razão e a loucura! A inconsciência sombria que nutre o medo e dá um sabor especial ao sangue! Um garoto de cabelos vermelhos sempre tem um sangue especial, raro.

E isso era meu único desejo naquele momento.

Na Irlanda há mais de um século, encontrei ao acaso uma garota de cabelos vermelhos ondulados e longos como labaredas ao vento. Era jovem e possuía uma beleza misteriosa. Morava nos arredores da Igreja de St. Patrick em Armagh. Tinha um rosto magro e selvagem e olhos verdes como as mais novas folhas de azevinho.

Ela era uma das poucas mulheres que ainda cultuavam as velhas tradições. E como aprendeu com sua avó, respeitava as deusas antigas. Pagã, feiticeira! Vociferavam os padres da região. Mas, o povo a deixava em paz, pois tinha um dom especial. Ela curava as pessoas.

Preparava infusões de hera para tosse e escarros, caldos com raízes de acônito e folhas de acrimônia para evitar os pesadelos e vapores de beladona para espasmos. Ajudava as mulheres parirem seus filhos e mesmo alguns padres recorriam a ela no desespero da morte.

Não pretendia ficar na cidade, iria para Dyflin buscar um pouco mais de agitação, mas, as teias do destino há muito foram trançadas.

Aquela garota tinha algo especial em seu olhar e eu a observava há algum tempo. Após o jantar, ela costumava caminhar pela cidade. Seu pai, um mercador local nunca a impediu, pois no fundo a temia, motivo pelo qual os vadios da cidade também não a incomodavam.

E então nossos fios se cruzaram.

– Uma bela noite para se caminhar – disse ao me aproximar lentamente, como o predador que encurrala a presa.

– O ar está muito agradável – respondeu sem muita atenção.

Ela parecia não se importar em falar com um completo desconhecido e estava tranquila. Sua voz era suave, mas ao mesmo tempo muito segura e seu coração mantinha o ritmo. Desde o meu renascimento minha aproximação podia causar calafrios, medo ou alguma sensação ruim, contudo ela estava serena.

Não havia nuvens e o céu estava pintado de um azul quase negro, salpicado por brilhantes estrelas como uma moldura de diamantes para a prateada lua cheia. Uma brisa suave trazia o cheiro de enguias recém defumadas.

– Há noites tão belas que valem por uma vida, não acha? – falei enquanto caminhava ao seu lado com as mãos para trás.

– E vidas tão negras quanto à noite! – falou com um triste sorriso, enquanto seus olhos verdes penetravam os meus.

Os deuses brincam conosco! Pois, um frio repentino subiu pela minha espinha e um leve tremor dominou minhas mãos. Nessa caçada tornei–me o coelho sob o ávido olhar da raposa.

A imortalidade nos dá o tempo e o tempo a experiência e essa o conhecimento, mas a surpresa sempre existirá e ao surgir, irá esfacelar nossas máscaras e expor nossa verdadeira face. E a minha eu precisava esconder.

– Aprecio o silêncio e a paz da escuridão – falei após uma longa inspiração – Meus pensamentos ficam mais claros e digamos que isso me ajuda no meu trabalho.

– E qual é o seu trabalho? – perguntou com os mesmos olhos incisivos.

– Eu vivo das rendas provenientes das minhas terras e também sou um estudioso da história da humanidade.

– Um rico Earl da Inglaterra! – falou com ironia.

– Meu pai foi um Earl em Dunholm e por herança recebi o título, mas nunca me senti um Earl de verdade. Sou apenas um viajante em busca de coisas novas, mas sinto falta da fazenda nos vales montanhosos e da cerveja amarga de lá.

– E por que não retorna para as suas terras? – perguntou enquanto colhia uma pequena flor amarela nascida entre uma falha no muro de pedra construído na época das invasões vikings.

– Há muito para se descobrir nesse vasto mundo. E tão pouco... – por alguns instantes nada foi dito somente os olhares se cruzaram.

– Tempo – completou minha frase com a voz triste – Não sei quem realmente é, mas sinto seu coração envolto em névoa – disse tocando um pequeno amuleto de pedra em seu pescoço – Entristece-me o vazio da sua solidão. Posso sentir sua alma repleta de dúvidas.

Seus olhos verdes eram tão profundos, de uma beleza desafiadora. Sentia–os desnudar os abismos da minha mente e expor todas minhas fraquezas, meus segredos. Havia menos de três décadas desde o meu despertar. Era ainda inexperiente e fraco, apesar da arrogância da juventude. E esses olhos refletiam minhas próprias inseguranças e como uma criança quando aprende a andar eu caí e não conseguia me levantar.

– Há dois dias, a deusa Fódla me veio em sonho e me fez a revelação – falou enigmática.

“Sob o olho prateado da noite, o andarilho das sombras surgirá e o chão da Irlanda se tornará escarlate e os pássaros não mais voarão ao amanhecer. O mal se multiplicará com sede devastadora e as mães chorarão por seus filhos perdidos pela eternidade.”

A máscara não podia cair. Minha passagem nunca deveria gerar lembranças. Eu sentia uma magia ancestral nessa garota e ela ansiava por descobrir o segredo. Como um animal acuado deveria atacar, mas pela primeira vez em décadas, não queria matar. O instinto bestial não havia despertado naquele momento. Seus olhos verdes refulgiam e eu nada podia fazer. Havia algo misterioso nela e isso me instigava.

– Os deuses são perigosos e traiçoeiros! – disse eu – Brincam com nossas almas e manipulam nossos pensamentos.

– Os deuses ajudam quem tem coragem e não tenho medo de você! – falou secamente – Há perdição para àqueles que passam a sua frente, mas não para mim!

Ela havia acabado de me conhecer, mas sabia muito sobre a minha existência como se fosse uma amiga íntima. Naquele instante eu poderia ter desaparecido. Fugido como um cão enxotado a pauladas. Ela nem perceberia. Mas, as teias do destino há muito foram trançadas.

– Realmente não é preciso me temer – falei – Não lhe farei mal, desejo somente conversar e conhecer também os seus segredos.

Cabelos vermelhos como rios de lava. Vermelhos como rosas recém-colhidas. Vermelhos como a paixão. Ainda podia amar? Essa esperança reascendeu um fogo há muito extinto dentro do meu peito.

– Nunca o vi por aqui – falou interrompendo meus pensamentos.

– Realmente só estou de passagem. Vim conhecer os mistérios e belezas da sua ilha, Éire, é como vocês a chamam? – perguntei com entusiasmo.

– O nome é uma homenagem a deusa Ériu que ajudou nossos antepassados a conquistar essas terras – explicou orgulhosa – Ela é uma das três rainhas dos Tuatha Dé Danann, nossos verdadeiros deuses. Mas, o povo os esqueceu e só venera aquele deus pregado na madeira – cuspiu com escárnio. Por isso a decadência, a submissão aos povos do norte e tantas batalhas entre irmãos – falou com tristeza na voz.

Toquei suas mãos e ela se assustou com a frieza das minhas – Minha criança, os homens são fantoches em uma história que já fora escrita. Nada é eterno – sussurrei com ironia.

– Os homens deixaram de ouvir – falou asperamente – Agora se ajoelham ao novo deus e aos seus padres famintos por ouro e terras.

Três homens passaram abraçados com uma prostituta gorda de cabelos louros emaranhados. Ela gargalhava e dava gritinhos quando um dos homens começou a beliscar suas opulentas tetas brancas.

– Perdoe minha indelicadeza. Ainda não perguntei seu nome – falei cortês. E eu estava inflamado pelo que talvez fosse paixão.

– Liádan – falou baixinho.

– Lindo nome – afirmei com sinceridade – Há um significado?

– Dama da noite – respondeu sorrindo.

Eu devia estar mais branco que o normal. Certamente os deuses se mijaram de rir do meu espanto. Hoje eu havia aplacado um pouco o tédio da sua imortalidade.

Não pude falar nada. Somente a observei linda e inalcançável como as manhãs de outono. Peguei a pequena flor amarela de suas mãos e coloquei em seus cabelos.

– Você parece uma rainha – falei.

– E você um príncipe de um reino desconhecido, sombrio e belo ao mesmo tempo, como uma flor negra nascida dentre tantas outras brancas – murmurou com lágrimas nos olhos.

Nossos sentimentos não eram carnais, era uma ligação entre mundos desconhecidos. Luz e trevas entrelaçadas em uma dança explosiva e incerta. Segredos desvendados e pecados velados. Os lacres dos receios foram rompidos e pela segunda vez eu mostrei minha alma e absorvi a dela e isso foi inexplicável.

Eu morava numa pequena fazenda de quatro jeiras nos arredores da cidade. Seu antigo dono, Brian mac Domnall, estranhou quando cheguei tarde da noite e bati na sua porta. O infeliz não teve nem tempo de piscar. Apreciei seu sangue gorduroso, pois não me alimentava há dias. Sua mulher e seu filho jovem, ao perceber o assassinato, fugiram correndo para um bosque nos arredores da casa.

– O demônio chegou! O demônio matou o meu marido! – gritou desesperada.

– O demônio... – foi a última palavra dita por ela antes de morrer com o pescoço quebrado.

O garoto pegou uma faca de estripar peixes e me atacou. Eu podia ter desviado facilmente, mas deixei que ele a cravasse na minha coxa direita. Causar o medo vale a dor! Uma pontada rápida e nada mais. Ele ficou em pânico quando retirei a faca e segurei-o pelos cabelos. Cravei meus dentes em sua garganta e suguei vorazmente. Soltei-o no chão e ele caiu com um baque seco. Meu ferimento já estava praticamente cicatrizado e eu estava saciado.

E na escuridão lúgubre olhos me observavam. Eram lobos...

Ótimo! Eles fariam o trabalho por mim. Em pouco tempo nada restaria dos corpos. Retornei à porta da casa e peguei o fazendeiro sem vida. Mais um pedaço de carne para meus novos amigos. A alcateia engordou bastante durante a minha estadia.

Na mesma noite desci um pequeno barranco ao lado do celeiro, até uma pequena cabana feita com freixos e com teto de palha. Acordei o capataz, um homem grisalho aparentando uns 40 anos chamado Seumas O’Connor.

– Seu senhor e sua família tiveram de atender um chamado urgente do tio, meu pai, em Kildare – foi a primeira cidade irlandesa vinda à minha mente – E eu sou responsável pela fazenda até a sua volta – falei enfático.

– Não me lembro do meu senhor ter parentes em Kildare, senhor – falou com a voz trêmula.

– Duvida da minha palavra, seu filho de uma cadela? – rosnei para ele.

– Não senhor! – falou fazendo o sinal da cruz.

– Então corra e acorde os outros imprestáveis dessa pocilga! E pegue algumas ripas de madeira para fechar as janelas da minha casa – gritei ameaçador.

Oito homens assustados martelaram e pregaram por muito tempo, até a casa estar lacrada como um caixão.

– Perfeito! – falei sorrindo – a partir de hoje, qualquer assunto que precise tratar comigo venha após o pôr-do-sol, mesmo os urgentes – falei para o capataz que suava muito – tenho um grave problema nos olhos e de maneira alguma posso ver a claridade. Herança de família! – sussurrei em seu ouvido com ironia.

– Sim senhor! – balbuciou o pobre homem.

Dei a cada um dos homens 30 moedas de prata. O capataz sorriu mostrando apenas três dentes amarelados.

Dinheiro e medo. Sãos as únicas chaves capazes de abrir quaisquer portas e silenciar todas as bocas. E eu podia usar os dois.

Passei a viver na casa da família, feita com grossas tábuas de carvalho, vedada como uma rocha. Ainda cavei um buraco sobre as tábuas do chão e fiz uma pequena alcova forrada com panos grosseiros de linho e palha cheia de piolhos. Mas, nada incomodava meu sono.

Por seis anos vivi na fazenda e encontrei Liádan quase todas as noites, logo nas primeiras horas após o pôr–do–sol.

Ansiávamos por isso.

Conversávamos sobre a vida, sobre as inseguranças do mundo, sobre Deus e o diabo e o tempo voava rápido. As caçadas tornaram-se mais rápidas e menos seletivas. Prostitutas, soldados, leprosos, qualquer um servia. O prazer ainda existia, mas agora eu também possuía Liádan.

Mesmo após todos esses anos ela continuava instigante, com os mesmos cabelos longos e rebeldes e os olhos de fogo esmeralda. Os momentos passaram como uma flecha. Um relance na eternidade.

– É incrível como você não envelhece – ela me disse em uma noite de outono, com ressequidas folhas de faia caindo sobre seus cabelos.

– Sou de uma família longeva, até demais – falei afável.

– Sua pele é tão branca e suas mãos tão frias – havia dúvida em sua voz – Ainda me surpreendo a cada toque seu.

– São as parcas comidas da Irlanda! – falei rindo – Não são tão fortes quanto às da minha terra!

Ela estava feliz. Linda como um anjo deve ser.

– Imagino o mingau ralo que suas criadas devem fazer... – interrompeu a fala tossindo secamente.

E o acesso de tosse não parou, ela resfolegou e cuspiu sangue em um pequeno pedaço de pano sujo. Os maus humores haviam atacado seus pulmões.

A Dama da Noite murchava aos poucos.

Levei–a até em casa, seu pai estava em Limerick negociando ferro vindo da França. Deixei–a na cama e parti quando ela adormeceu.

Não há vi por dias.

Fui procurá–la e encontrei–a em casa sozinha e febril. Ela sorriu ao me ver, mesmo tossindo muito. Estava pálida e fraca, mas assim mesmo linda. Sombriamente linda.

– Sabia que você viria – falou ofegante – Não podia dormir antes de um beijo seu.

Ela sabia da sua morte iminente. Contou-me que ouvia os seus deuses sussurrarem em seus ouvidos. Sua mãe, morta ao concebê-la, chamava-lhe de um belo jardim florido. Podia sentir o perfume dos jasmins e do pão fresco dourando no forno.

Havia lágrimas nos meus olhos, gotas de sangue rubro. Enfim, a máscara havia caído e não havia mais segredos, somente uma comunhão silenciosa.

– Os seus olhos! – ela falou com um chiado forte no peito e com a voz fraca.

Antes dela terminar, pus a mão sobre seus cabelos e disse docemente: durma minha criança!

E seu corpo fragilizado pela doença amoleceu e ela adormeceu profundamente. O último sono dessa vida.

Não havia como sobreviver. Apenas 22 anos e fadada à morte. Freiras rodearam sua cama com crucifixos e fizeram orações. Encheram seu peito de unguentos e remédios fedorentos. A batalha para homens e santos estava perdida.

Enfim, ela teria o descanso e a paz. Por fim, ela seria feliz...

Eu fui egoísta e cego na minha própria dor, no turbilhão dos meus sentimentos, não a deixei partir. A minha benção e a minha maldição também eram as dela agora.

Lembrei-me dos versos há muito esquecidos e fiz a negra magia se proliferar em Liádan.

“Hão de perecer seus amores

Mas, terá o poder para a morte revogar?

E assim cessar todas as dores?

Basta não sugar todo o vermelho elixir

E dar do seu próprio sangue

Para outro imortal surgir”

Dei–lhe um presente, o maior dos presentes. Devolvi–lhe a vida e o ar em seus pulmões. Uma nova fúria nasceu em seu coração. Ela queria o meu beijo, então lhe dei o beijo da morte, mas não bebi todo o seu sangue raro. Restou o suficiente para uma semiconsciência, para o momento de redenção.

– Eu posso acabar com o seu sofrimento e dor – falei com ela em meus braços.

Ela abriu os olhos, no limiar entre os dois mundos e sussurrou sem pensar:

– Por favor, acabe com essa agonia...

Rasguei meu pulso com a unha e deixei–a sugar meu sangue imortal. Ela bebeu vorazmente, gemendo e me olhando com olhos verdes fulgentes. Era um prazer diferente, um prazer carnal e sem pudores.

Eu havia brincado de Deus.

A melodia da morte toca seus acordes finais...

Tudo foi muito rápido.

O salto.

O espanto.

Os dentes.

O gemido.

O fim da canção da vida...

Esvaziei o corpo infantil do garoto ruivo em poucos instantes de êxtase. Com os olhos acesos, rubros como tochas na imensidão eu não queria parar, eu não podia parar. Esse era meu destino e essa era a minha perdição.

Ele não sentiu dor, apenas o leve cansaço da morte, o momento mais sublime no qual se conhece a verdadeira paz. Antes de partir, fechou lentamente os olhos e suspirou. E a sua alma sem pecados partiu para o sono eterno que nunca conhecerei.

Eu estava tão quente e eufórico, não como nas outras vezes. Era diferente, mais intenso. Sentia a vida percorrer meu corpo, sentia a juventude de um sangue puro e sem vícios. Muito diferente do sangue contaminado com cerveja, alcatrão e sífilis. Queria correr e gritar. O elixir vermelho havia me dominado com sua dádiva imortal.

E nada mais me importava naquela noite.

Capítulo II – Ventos do inverno

A Inglaterra é uma terra que passa de mãos em mãos. Primeiro foram os celtas, depois os romanos e centenas de anos a seguir os britânicos e saxões. Então, há quase quatro séculos, vieram os vikings dinamarqueses, com seus navios com bustos de feras e seus machados afiados. Agora, no ano de 1156, são os normandos o povo dominante. Ainda há algumas turbulências nas regiões fronteiriças, principalmente quando a fome aperta. Saqueadores e bandidos sempre fazem pilhagem e matam pelas migalhas.

É uma terra de guerra e sangue. E eu adoro isso!

Eu era um andarilho. Passava agora uma temporada na pequena cidade murada de Carlisle, na fronteira com a Escócia. Era um local medíocre, com menos de 2000 pessoas. Mas, seu belo castelo de pedras era imponente como uma montanha sobre o vale. Acabara de ser reconstruído por centenas de trabalhadores vindos de diversos locais da Cúmbria.

Havia uma mistura de línguas e sotaques. Uma mistura de corpos e rostos, um convite para provar cada um dos diferentes sabores da cidade. Uma orgia gastronômica, enfim!

Raramente permanecia por muitos anos em um mesmo local e aqui não seria diferente. Cheguei nessa cidade depois de perambular por vilarejos nas montanhas e fazendas ao norte da Inglaterra. Fiz um bom alvoroço por onde passei. Órfãos e viúvas enlouqueceram com a presença do espírito do mal.

O costume e a acomodação são perigosos para a sobrevivência. Apesar da minha imortalidade, é preciso muito cuidado. Muitos já me feriram gravemente, nenhum sobreviveu para contar como. Deve haver algumas maneiras de terminar com a minha existência e nem eu conheço todas.

Mas, não me preocupo com isso, viver ou morrer são apenas momentos e somente a sede me domina. Eu preciso de sangue.

Faz nove dias que não caço. Meu último jantar foi um ferreiro dinamarquês imenso.

Naquela noite ele ainda martelava um pedaço bruto de ferro ao lado de uma enorme fornalha. A oficina estava muito quente e o gigante fedorento respingava suor a cada martelada. Quando me viu, deve ter pensado que eu era uma alma do mundo dos mortos. Não estava totalmente errado.

Instintivamente ele jogou o pesado martelo em minha direção e esse passou rente sobre a minha cabeça, espatifando um pote de barro logo atrás de mim. Fui ao seu encontro, andando calmamente, com os dentes pontudos a mostra. Ele pegou uma comprida espada, empunhou-a com as duas mãos e brandiu-a em minha direção. Eu sorri.

– Morra seu cão sarnento! – rosnou o dinamarquês, com baba escorrendo pela sua barba trançada, cheia de pequenos anéis de ferro.

Com um movimento rápido para o lado, desviei do golpe e chutei a parte detrás do seu joelho direito. O gigante se dobrou, espantado pela minha força e agilidade.

Antes dele se levantar, arranhei suas costas profundamente. Minhas unhas cortaram a grossa camisa de lã e rasgaram a pele. Ele deu um urro de dor enquanto se apoiava num banco de madeira.

– Lute como homem! – berrou o gigante.

Não respondi e simplesmente comecei a limpar os restos de pele e pelos das minhas unhas compridas.

Ele atacou, estocando a espada na direção do meu estômago. Dei um pulo para trás e a lâmina passou muito perto. O grandalhão veio novamente, girando a espada por sobre a sua cabeça, tentando me intimidar. Eu podia ver uma fúria branca em seus olhos. Não havia qualquer medo ali e isso era interessante.

O dinamarquês tentou rachar meu crânio com um golpe de cima para baixo, mas desviei e sua espada espatifou uma pequena mesinha de madeira. Ele abriu a guarda e eu, com a mão bem esticada, finquei minhas unhas na lateral do seu corpo. O homem se encolheu de aflição.

Lambi as mãos. O sangue estava quente, ideal. Eu me divertia, enquanto minha presa se desesperava. O ferimento era profundo.

Então, num último esforço ele se virou para mim e gritou:

– Morte, morte! Odin!

Sua espada passou raspando pela minha orelha, cortando um pouco da camisa de linho cru, bem perto do meu ombro. Ele desabou de joelhos, sem forças e então eu cravei os dentes em seu peito, sugando vorazmente o sangue espesso e forte do gigante. Lembro-me das suas últimas palavras antes de morrer:

– Chupa o meu rabo, seu merda!

Eu gostava de pessoas com espírito! Como ele morreu com a espada na mão, deve estar festejando e fornicando no Valhalla, segundo a tradição do seu povo. Foi uma boa morte e uma bela refeição.

Como o dinamarquês, havia alguns pagãos na Inglaterra, mas essa era agora essencialmente cristã, apesar de alguns velhos costumes ainda sobreviverem. Comemorava-se o natal no dia 25 de dezembro, data do solstício de inverno e do nascimento do deus persa Mitra. E o povo nem desconfiava.

Era inverno e a cidade parecia um grande cemitério. As ruas desertas, as árvores sem folhas e o silêncio absoluto transmitiam imensa paz para mim, quebrada somente pela briga de gatos em um telhado próximo.

Seria difícil caçar hoje, pois as pessoas estavam confinadas dentro das suas casas, envoltas pelo calor da fogueira. E eu não podia mais adiar, a sede era insana.

Andei por algum tempo pelas ruas de pedra, buscando algum ruído, algum cheiro de cerveja. Nada! Não gostava muito de ser gatuno, de invadir lares, mas c’est la vie.

Havia uma grande casa de madeira e pedras próxima ao castelo. Não sabia quem morava lá, mas pelo porte, deveria ser de alguém muito importante. Sangue nobre e bem alimentado. Se eu quisesse, podia bater na porta, dizer boa noite e dominar todos antes que pudessem responder. Mas, isso não teria graça! Eu precisava de um pouco de emoção, precisava fazer ferver os humores do meu corpo. A surpresa e o risco excitam os instintos, atiçam o animal sorrateiro dentro de mim.

Esgueirei-me silenciosamente ao lado de uma pequena janela na parte frontal da casa. Podia ver o brilho alaranjado do fogo. Olhei para dentro e pude perceber o movimento de três pessoas em meio a fumaça e fuligem. Haveria mais alguém? Algum cão descobriria minha presença? Teria que arriscar.

Passei rapidamente por baixo da janela e contornei a casa. Havia no fundo um jardim gramado, com alguns arbustos desfolhados. A casa de pedra bruta tinha a altura de quatro homens e na parte superior da parede vi uma janela estreita. Como meu corpo é esguio e apesar de eu ser alto, poderia atravessar o vão.

Escalei facilmente as pedras em relevo, como uma serpente subindo em uma árvore nodosa, evitando fazer qualquer ruído. Olhei para dentro da casa. Ouvi vozes e um choro abafado de criança no salão inferior. Na parte de cima parecia tudo tranquilo. Entrei espremendo um pouco as costelas.

Ao pisar no tablado algumas tábuas estalaram com o meu peso. Permaneci imóvel, esperando alguma reação.

– Pai, se não vendermos o vinho amanhã, o navio vai partir e ficaremos com o prejuízo – falou um homem com a voz anasalada.

– Aqueles porcos querem pagar 40 pence pelos barris! – resmungou o outro homem – Com isso não compro nem um par de rodas para a carroça!

Não notaram minha presença. Então, com passos lentos e suaves parei bem próximo a uma escada encostada no parapeito da plataforma superior. Pude ver uma mulher de uns 25 anos sentada numa cadeira amamentando um bebê. Dois homens conversavam sentados à mesa.

O homem mais velho fumava e tomava cerveja, enquanto falava gesticulando muito. O moço, apesar de muito forte e com os braços parecidos com galhos grossos de salgueiro, aparentava no máximo uns 18 anos. Ele estava pensativo e riscava a mesa com uma pequena faca enferrujada. Sua voz não condizia com a sua aparência gutural.

Uma ratazana de olhos vermelhos passou correndo ao meu lado com três filhotes e entrou num buraco na parede.

A precisão era tudo. Com um pulo deveria atordoar os dois homens para depois matá-los rapidamente. A mulher seria a última, pois o pavor não a deixaria reagir. Ela abraçaria a criança e fecharia os olhos implorando piedade. Talvez eu deixasse o bebê sobreviver. É um sangue doce, mas parco. E hoje estou faminto.

Preparei o bote. E saltei como um leão sobre as gazelas.

Como um leão manco!

Quando me apoiei sobre a perna direita para dar impulso, meu pé se enroscou numa fresta na madeira do assoalho. Consegui pular, mas caí a um passo do alvo.

Então, atolei até o pescoço na merda. O inesperado venceu.

Como eu estava ainda desequilibrado, o pai conseguiu acertar minha cabeça com uma pesada panela de ferro. Foi uma pancada forte como a de um aríete. Fiquei atordoado, mas ainda de pé. Tentei reagir, mas o pai afundou meu nariz com outra panelada. Virei de lado com a força do impacto, jorrando sangue.

Então o filho pegou um machadinho usado para partir ossos e cravou nas minhas costas, arrebentando músculos e nervos. Ele tinha uma força descomunal.

Foi uma dor lacerante, não consegui reagir. Saí correndo como um touro cego com o machadinho ainda nas costas e arrombei a porta de entrada, feita de tábuas grossas e duras. E não foi só a porta que ficou em pedaços, meu braço direito jazia sem vida, quebrado ao lado do meu corpo.

Fui cambaleante para meu lar, uma velha casa na periferia da cidade. Era bem distante de onde eu estava, porém a dor me fez correr como o vento frio do inverno que congelava meus ossos expostos.

Respirava pela boca fazendo um ruído como o ganir dos cães selvagens. Ainda estava meio tonto, mas pude chegar em segurança. Não fui perseguido.

Consegui retirar o machado das costas com a mão esquerda. Uma dor tão aguda quanto antes. Achei que iria perder a consciência. Era a minha noite de azar e eu iria dormir humilhado, faminto e machucado como um cão que perde uma briga e volta para casa lambendo as feridas.

Os ferimentos iriam sarar, mas meu orgulho teria uma cicatriz eterna. Engoli a seco e fui para o meu covil.

Dormi por 48 dias, devido à fraqueza e a falta de sangue. Acordei coberto por pó e teias de aranha. Minhas juntas doíam e estalavam pela imobilidade prolongada. Meu cabelo estava empapado com o sangue seco, assim como as minhas roupas. Eu cheirava como um cadáver.

Estava em uma pequena alcova no subsolo da construção, usada como depósito pelo antigo dono, um artesão cujas peças caíram nas graças de um nobre da cidade e por isso estava se mudando para próximo à catedral.

Não havia nenhuma janela, somente uma abertura no teto, fechada com um alçapão de madeira e ferro, por onde descia uma escada de pedras. Eu poderia dormir livre, com os braços abertos espaçosos! Esse foi o detalhe que mais apreciei. Isso me fez pagar um preço alto pela casa.

– Fico feliz pela sua apreciação! – falou o homem de olhos azuis celestes – É uma construção bem sólida, feita pelo meu bisavô, reformada pelo meu pai e eu – Usamos pedras de uma construção do povo antigo, uma muralha próxima à cidade. Elas são muito bem cortadas e alinhadas.

De fato, era uma boa casa, com pedras assentadas com uma massa betuminosa resistente ao tempo. Não era grande, mas bem espaçosa para um homem sozinho. O telhado tinha uma boa vedação e havia apenas duas pequenas janelas de lados opostos na construção, deixando-a adoravelmente escura.

Não apreciava dormir em caixões ou em escavações apertadas. Preferia o conforto de um monte de palha ou mesmo de uma cama. Somente quando era inevitável eu me aninhava dentro desses espaços sufocantes. E na maioria das vezes eu passava as noites assim.

– Senhor George, você a venderia por isso? – perguntei, mostrando três pequenos diamantes.

As pedras diáfanas foram o pagamento por um serviço. Uma rica senhora vinda da Normandia precisava de um favor e eu lhe fiz. A amante de seu marido era linda e jovem, ao contrário da esposa que tinha o rosto coberto de marcas de varíola e os cabelos prateados. Não havia como competir. Era uma batalha perdida.

Em uma noite quente encontrei a velhota chorando de tristeza e raiva junto à paliçada do pequeno castelo do seu marido, um cavaleiro do rei Henrique II. Com minha natural curiosidade e pelo ócio momentâneo, puxei conversa:

– Qual o motivo de tantas lágrimas? – perguntei lhe estendendo um lenço vermelho bordado.

– A minha tristeza não lhe interessa – respondeu ríspida.

– As lágrimas compartilhadas se tornam mais fracas e se dispersam mais céleres – falei com a mão no rosto marcado pela doença.

Ela estava frágil e rancorosa e o meu toque frio acabou por congelar seu coração, instigar a maldade da sua alma. Com poucas palavras libertei a língua magoada e a senhora me contou a história e pediu a minha ajuda.

Eu odiava ver uma mulher chorar. Mesmo as feias.

A amante gozou pela última vez sob o toque dos meus lábios. Tudo foi muito rápido e hoje a bela garota definha abaixo das raízes de um arbusto viçoso que plantei em homenagem ao seu encanto. As flores brancas lembram a alva pele da menina. Quem sabe no final dos tempos ela retorne deslumbrante como na última noite de sua vida.

Uma pena, mas eu precisava de muita riqueza para sobreviver...

– Se venderia? Ela já é sua! – falou o artesão estupefato.

– Se importaria em partir essa noite? – perguntei – Tenho assuntos a resolver pela manhã e gostaria de descansar decentemente. Tenho viajado por semanas.

– Não seja por isso! Vou para a casa do meu irmão! – falou chamando a esposa com as mãos – Ellie pegue as crianças e arrume as coisas, pois vamos partir agora!

A esposa fez um muxoxo e ameaçou reclamar, mas o marido mostrou-lhe as pedrinhas brilhantes e fez seus olhos faiscarem.

– Quer um pouco de ensopado de coelho com repolho? Ainda está quente! – falou sorridente.

– Agradeço, mas não estou com fome – falei gentilmente – Preciso apenas descansar.

– O senhor está mesmo muito pálido e com olheiras profundas! – falou incisiva – Deve descansar bastante e tomar um bom chá de raiz de dente-de-leão! E não se esqueça de rezar ao meio-dia para Santa Tydfil! Ela devolve o vigor para as pessoas!

– Farei isso!

– Ande rápido! – falou George apressado – Arrume as coisas e vamos partir! Não devemos atrapalhar o bom homem!

Eles tinham dois filhos pequenos, o menor ainda no colo e o maior com dois anos de idade. Uma criança bonita de cabelos dourados e pele rosada. Dei-lhe um pequeno boneco de madeira que eu havia encontrado no bolso de um roceiro há alguns dias. Ele abraçou o boneco e deu uma risadinha sincera.

– Obrigado! – disse a mãe.

Depois de arrumar tudo eles partiram com mais dois criados que empurravam uma carriola com os pertences da família.

Mais uma casa. Mais uma cidade... Por quanto tempo?

Quatro anos.

Vividos em um piscar de olhos...

Todos os ferimentos estavam curados e sem marcas. Nem meu nariz destruído ficou torto. Ótimo, eu manteria a minha beleza e meu charme.

Eu precisava me lavar. Não suportava meu próprio cheiro. Por sorte ainda tinha um pedaço de sabão. Peguei uma camisa bege limpa, um corselete de couro encerado e uma calça grossa e enrolei na minha capa verde escuro. Minhas roupas sujas de sangue não prestavam mais.

Segui por uma trilha estreita em uma pequena colina. Lá embaixo dava para ver uma ponte romana em arco que passava por cima do pedregoso rio Caldew. Desci até a margem e tirei minhas vestimentas imundas. Joguei-as no rio para as águas as levarem para longe. Entrei na água gelada e quase congelei. A correnteza era fraca, pois não chovia há tempos.

Mergulhei todo o corpo e esfreguei os cabelos vigorosamente e a espuma saiu suja, marrom.

Levantei rápido, porque estava difícil de respirar.

– Frio muito frio – falei batendo os dentes.

Eu era imortal, mas ainda possuía imperfeições humanas como sentir frio ou calor, apesar de ter tolerância e resistência bem maiores. Nunca morreria congelado, mas ficaria inerte como uma estátua de gelo até me esquentar novamente. Uma imagem bizarra!

Coloquei as roupas limpas já bem gastas e vesti a capa prendendo-a com um broche feito de âmbar.

– Preciso arranjar sem falta um bom alfaiate para fazer novas roupas e uma nova criada para não ter que vesti-las tão amarrotadas! – falei alisando os vincos na camisa com as mãos – Um senhor das trevas deve estar impecável, não com essa aparência de texugo velho!

Minha última criada foi uma saxã sardenta da Ânglia Oriental. Ela e o marido haviam chegado a pouco tempo na cidade, fugindo de uma revolta que ocorria na região. Suas pequenas terras foram incendiadas e seu filho único havia morrido em combate.

Deixei que eles construíssem um casebre na área ao fundo da casa.

– Tenho um problema de pele incurável e a claridade é fatal para mim – falei duro – Portanto, durmo de dia e resolvo meus assuntos durante a noite.

– Sim senhor! – respondeu o homem.

– Não quero perguntas, não quero conversinhas com os vizinhos – falei francamente – gosto da minha privacidade e paz.

– Entendemos – falou a mulher.

– E jamais entrem nos meus aposentos enquanto eu dormir! Jamais! – falei alto.

– Respeitaremos suas leis, senhor – respondeu o homem pigarreando.

– Pagarei 30 pence por semana e se qualquer regra for quebrada, as consequências serão graves – falei cuspindo no chão para aumentar a ameaça.

Esse valor era bem alto para os padrões da época e o casal estava feliz. A paz durou por quase quatro anos. Eles não me temiam e se desconfiaram de algo, guardaram para si. Sempre lhes trazia pequenos mimos encontrados nas minhas visitas noturnas. Era um bom senhor.

– O vestido é lindo! – falou a mulher colocando-o na frente do corpo – vai precisar somente de alguns pequenos ajustes.

– Amanhã me traga um odre de vinho e um bom pedaço de javali assado – disse para o homem.

– Vou prepará-lo com tomilho e castanhas frescas – respondeu a mulher feliz.

Eu não comeria, mas precisava manter o teatro. Jogaria a preciosa carne para os cães e esvaziaria o odre na terra. Manter as aparências, eis a mais podre das necessidades da vida...

Num final de tarde eu estava envolto em pesadelos. E o meu corpo era dilacerado por um grande urso pardo. Era mortal novamente e não conseguia me defender, apenas sentia as dentadas nos braços e pernas. Estava arruinado.

Então de repente fui acordado pela criada. Eu devia estar gritando e com preocupação ela quebrou a nossa regra mais sagrada.

Dei um salto e comecei a rosnar mostrando as presas salientes. Não havia despertado plenamente e quando recobrei a razão, percebi a mulher morta no chão. O susto foi muito grande para ela. Seu rosto estava retorcido de medo.

Não era para isso ter acontecido. Gostava dela. Mas, o que está feito, está feito. Esperei escurecer completamente e levei a mulher nos braços até o marido que aplainava uma tábua perto do casebre.

Quando viu o corpo inerte começou a chorar e a bater no próprio rosto.

– Seu demônio! Não devia ter feito isso com ela! – urrou em prantos – Assassino! Assassino! A maldição recaiu sobre nós!

Ele estava alterado e fazia muito barulho. Eu não podia chamar a atenção.

– Por que matou ela? Por quê? – continuava gritando enquanto pegava a esposa dos meus braços e colocava sobre a grama.

– Foi um...

– Maldito! – ele me interrompeu com mais gritos – Animal de satã! Desgraçado!

Tive de silenciar o criado e com um golpe rápido arranquei seu coração com a mão. Ele ficou um tempo de pé, antes de desabar como um boneco sem vida.

Minha sina é trazer a morte.

E as minhas camisas ficaram amarrotadas desde aquele dia...

Ao retornar para a cidade depois do banho frio fui até a casa do senhor Geoffrey, o único alfaiate da região. Não era muito tarde ainda, o Sol havia se posto há apenas duas horas.

Bati na porta e antes de abrir o velhote olhou pela janela.

– O que deseja? – Perguntou o homem.

– Gostaria de roupas novas! – falei – Cheguei hoje na cidade, mas salteadores no caminho roubaram meus jumentos com minhas coisas! Estou apenas com a roupa do corpo – menti para ser recebido.

– Malditos bandidos! – resmungou o velho – Nossa cidade era um local bom para se viver na época dos escoceses. Esses normandos são efeminados! Os guardas não sabem nem segurar uma espada direito! – ele tinha um sotaque forte do norte – Entre, entre! – falou abrindo a tranca da porta.

Havia tochas nas quatro paredes e uma grande lareira central, tornando o ambiente bem iluminado.

– Agora diga meu jovem, quais são as suas necessidades? – disse pegando uma comprida fita escalonada para tirar as medidas.

– Camisas, calças e um bom par de botas! – falei entusiasmado.

– Pois bem! – falou o homem ao subir no banquinho de madeira.

– Vamos tirar as suas medidas, senhor... Como se chama? – perguntou o homem.

– Harold – falei. Poucas pessoas após o meu renascimento conheciam meu nome, não lhes dava tempo para isso.

– Meu tio, um bravo guerreiro... Que Deus o tenha em bom lugar... Chamava-se Harold.

– É um nome comum por esses lados – desconversei.

Geoffrey tirou todas as medidas e fez as anotações necessárias. Pedi cinco camisas, três calças e dois pares de bota, além de um cinturão de ferro e couro que vi numa mesa. Adiantei-lhe o pagamento com oito moedas de prata.

– Volte em dez dias.

As roupas não seriam tão finas, mas eram bem melhores que as minhas atuais desgastadas pelo tempo e pelas andanças. Meu visual já estava um pouco antiquado.

– Meu caro Geoffrey – virei-me e falei para o alfaiate – Por acaso você não teria alguns criados de sobra? Os meus retornaram às suas terras. Resolveram partir na calada da noite, sem nenhuma explicação. Poderia mandar açoitá-los por isso!

– Os criados! Sempre que precisamos deles eles somem! – falou bravo – Por isso eu tenho somente escravos. De noite prendo seus pés na madeira e eles dormem como anjos! – disse com uma piscadela – Comem pouco e quase não falam! E se resmungam, podemos amaciar seu couro com umas belas chicotadas! Uma maravilha!

A ideia de escravos não era ruim, mas criados bem pagos eram silenciados mais facilmente.

– Agradeço a sua indicação, mas prefiro ainda os homens livres.

– Hunf – resmungou o alfaiate – Se prefere torrar toda a sua prata com esses mal agradecidos, vá até a estalagem da Peggie, perto do portão e quem sabe encontrará algo!

– Obrigado! – falei e saí.

– Volte em dez dias, não se esqueça!

– Retornarei.

A estalagem era um local para viajantes, bandidos e prostitutas. No balcão estava uma senhora gorda de cabelos quase brancos.

– Quer beber algo? – falou ríspida.

– Não. Preciso apenas encontrar criados – respondi.

– Aqueles dois chegaram à cidade e pagaram para dormir no estábulo por seis dias. Essa é a última noite deles.

Era um casal jovem. O homem muito magro, com um rosto comprido e queixo pontudo. A mulher era uma coisinha estranha, com um rosto azedo e impertinente.

Eles deveriam servir.

Depois de apenas 10 minutos de conversa e vinho por minha conta, aceitaram me servir pelo mesmo valor semanal. Os olhos do homem brilhavam. A mulher esmagava com os dedos um piolho retirado de uma das suas tranças. Levei-os até minha casa, ralhei-lhes o sermão e a regras. Concordaram. Todos concordam.

Já iria amanhecer então fui dormir.

As semanas seguintes foram monótonas. Algumas caçadas, alimentar os lobos com as carcaças, buscar roupas no Geoffrey, ouvir os criados fornicando no barraco de madeira. Estava parecendo a merda da rotina da minha vida passada.

Precisava de algo diferente, mais arrojado. Despertei e saí apressado. A neve começou a cair pesada, os portais do Niflheim foram abertos naquela noite. Perfeito! Eu mandaria alguma alma para saciar os desejos da deusa Hel.

E novamente o vazio absoluto na cidade. O silêncio enfático e doentio. Muitos considerariam um mau presságio... Eu era o próprio.

Não tinha nada em mente, andava ao acaso pela cidade, à procura de algum alvo fácil, algum descuido. Não havia lua e estava muito escuro, o que não era problema para meus olhos acostumados. Via tudo com uma nitidez absoluta, apaixonante.

Só sentia falta das cores do amanhecer. Da vivacidade da luz refletindo nas águas calmas de algum lago. Porém, perfeição não existe, infelizmente.

Vi a porta da catedral de Carlisle aberta e essa era uma oportunidade muito boa. Sangue sagrado regado a vinho e carne de cordeiro! A imensa construção feita de calcário vermelho erguia-se como um gigante sentado nas sombras.

Muitos acreditaram na segurança das construções sagradas ou mesmo que a cruz podia me machucar. Quantos já morreram com uma cruz na mão! Criei tantos mártires, enterrados como santos! A fé débil da humanidade é o seu castigo e a minha bonança.

Minha capa comprida, ornada com o desenho de um faisão, o mesmo do brasão da minha família balançava com o vento. Estava com o capuz sobre a cabeça e ele escondia o meu rosto e os cabelos pretos compridos, revoltos.

Havia algumas pessoas na igreja, a maioria era de vadios se escondendo do frio. Ignorei-os e atravessei a nave passando pelo altar e pela imagem de São Davi pintada em uma das paredes. Entrei em uma pequena sala e subi por uma escada em espiral que levava para o alto da torre. Havia uma porta de ferro trabalhado com a cena da crucificação de Cristo. Lá deveria ser o quarto do bispo Æthelwold, um velho quase careca e desdentado.

Ouvira falar dele nas minhas andanças e quando os seus capangas vinham pegar a minha doação para a igreja.

Empurrei com delicadeza a porta e por sorte ela estava aberta.

Encontrei o bispo vestido apenas com uma túnica bege com um cordão de couro prendendo a cintura dilatada. Estava sentado na cama contando algumas moedas de ouro, dentro de um pequeno baú com diversas cruzes incrustadas. Essas eram as relíquias douradas mais sagradas da igreja, pelas quais autorizavam matar ou condenar as almas dos inocentes pobres.

– Como ousa entrar nos meus aposentos? – resmungou o velho apertando os olhos para enxergar melhor na fraca luz de três velas feitas com sebo.

– Vim em busca do maná de Deus – falei com ironia.

– Volte amanhã! Sim, amanhã! – falou ao tentar esconder o baú embaixo da cama.

– Gostaria de conversar agora – ordenei e atirei no colo do velho uma grossa corrente de ouro.

Ele a olhou e deu um sorriso banguela. Aprovou imediatamente o meu gesto caridoso.

– É louvável o filho de Deus generoso com a sagrada igreja – falou levantando as mãos para o céu – Deseja se confessar? Que eu lhe dê uma penitência? Sim! Sempre há pecadinhos escondidos! – piscou maroto.

– Qual é o tamanho da sua fé, bispo – perguntei e me sentei em uma cadeira de madeira escura e estofamento vermelho.

– Gloria Dei vivens homo: vita autem hominis visio Dei – sussurrou de olhos fechados e com as mãos juntas trêmulas pela devoção ou pela idade avançada.

– A glória de Deus é o Homem vivo e a vida do Homem consiste em ver Deus – respondi prontamente.

Ele ficou admirado pelo meu conhecimento em latim, pois poucas pessoas fora do clero, mesmo da nobreza, utilizavam essa língua. Aliás, a maioria era analfabeta e mal conseguia se lembrar do próprio nome.

– Faço das palavras de Santo Irineu de Lião uma rota para minha vida de servidão e humildade – falou o bispo abaixando com cuspe um tufo de cabelos revoltos acima da sua testa – É preciso nos afastar dos pecados e buscar inspiração nos santos. Sim, pelas sagradas falanges do santo Alcuíno!

– E qual é a penitência para os enganadores, para os vendedores de relíquias falsas, para os cobradores de indultos em troca de favores de Deus? – perguntei curioso.

– A mentira e a simonia são atos horrendos! – falou ruborizado – Os homens podem ser enganados! Deus não! Ele não! São pecados muito complicados de se limpar, sim... Há de ter uma bela compensação! Isso! Uma grande oferenda para evitar a danação! – falou olhando a corrente de ouro.

Fiquei em silêncio. O bispo começou a esfregar as pernas inchadas e cheias de varizes com uma careta. As unhas das suas mãos eram amareladas e cascudas. Ele começou a murmurar sozinho algumas palavras sem sentido. O vinho da igreja deve ser de péssima qualidade.

– Tudo pode ser apagado dos pergaminhos de Deus se a mão for generosa não é bispo? – perguntei.

– Sim, sim! Nosso senhor é clemente! Ele perdoa as almas dos seus filhos generosos! – falou com a boca brilhante de baba – Se importa se eu comer um pedaço de queijo? Na minha idade o estômago vazio causa uma fraqueza danada! Abençoado seja esse queijo! Não lhe ofereço porque o pedaço é muito pequeno. É preciso lutar contra a gula! Sim, sim!

O velho grunhia enquanto rasgava o queijo duro com as gengivas esbranquiçadas, deixando cair os farelos gosmentos na barriga saliente.

– Mas, diga... – balbuciou o velho com a boca cheia – Tens contado muitas mentiras e vendido muitos artefatos? Pelo sagrado coração de Jesus! Isso não pode, é muito ruim! – Balançou os dedos como se reprovasse a ideia. Deus vê tudo e chora! Mas, se o filho se arrepende e ajuda a boa igreja, Deus sorri novamente! Sabia que Deus tem todos os dentes? Sim, uma sagrada boca perfeita!

Ele cortou mais um pedaço de queijo e enfiou-o na boca com voracidade.

– Diga filho, vendeu muitos pedaços do manto da virgem Maria? – perguntou e tossiu – Já vi muitos pedaços falsos por aí. Muitos! Vou lhe contar um segredinho! O verdadeiro manto está em Roma, mas a touca dela está aqui! – Sim, sim! A touca da virgem pode apagar seus pecados! – apontou para um pano amarelado e muito puído em cima de um pequeno armário ao lado da cama.

– As traças comeram um pedaço da santa touca! Só uma pontinha! Mas o resto está impregnado com o suor da virgem. Suor ou lágrimas? – falou pensativo – Não importa! Posso lhe oferecer por um pequeno punhado de ouro. – afirmou o velho com os olhos ávidos – Deus vai gostar de você novamente!

– O que me diz de vender as traças de estômagos santos? – ri alto – Sim, quero as traças para dar a elas sua batina imunda!

Levantei subitamente e comecei a acariciar o rosto enrugado com as minhas mãos frias. Fiz um pequeno corte com a unha na bochecha flácida. O sangue escorreu tímido.

– Mas que diabos! – falou o bispo confuso.

– Diabo! Muitos me chamam assim! – mostrei as presas com um sorriso largo.

O bispo se levantou e pegou um pequeno frasco de água benta que jogou no meu rosto. Gritei alucinado, levando as mãos à face. Até irromper numa gargalhada.

– Meu caro Æthelwold, se eu precisasse de água, seria dessa que eu beberia! – falei enxugando o rosto na manga da camisa. – Mas, minha sede é outra!

Peguei seu pulso roliço e mordi com força, sugando o sangue amargo. Não era tão puro, mas serviria. O ancião batia nas minhas costas em pânico. Uma massagem bem vinda!

– Cria do demônio me larga! Ai! – gritou com a voz aguda. – Eu te dou a touca como presente! Sim, sim! Um presente da bondosa igreja! Ai! Ai!

Continuei minha bebida.

Ele colocou por duas vezes um crucifixo de ouro e marfim na minha testa, implorando a ajuda de uma dezena de santos. Jesus nos observava cabisbaixo em sua cruz.

– Morra com dignidade seu covarde – sibilei enquanto soltava seu pulso e mordia seu pescoço azedo de suor.

Dignidade! O bispo aliviou as tripas em cima dos meus sapatos de couro de carneiro e o cheiro nauseabundo impregnou o ambiente. Pela quantidade, o puto não devia cagar há dias!

Eu já estava acostumado. Quantos bons sapatos foram perdidos!

Deitei-o em sua cama e cobri-o com uma manta de lã grossa. Ele parecia dormir, com os lábios murchos em um meio sorriso. Na verdade era uma contorção de dor engraçada. Cada morto uma careta.

Peguei a corrente de ouro e o pequeno baú com as moedas. Coloquei-os em uma bolsa de pano grosso que havia trazido comigo. Nela estavam minhas roupas novas e as minhas riquezas. Não todas, pois algumas enterrei sob o porão, para precisões futuras.

Beijei o anel de rubi do bispo e desci as escadas.

Voltei à nave central da igreja e tudo estava calmo. As paredes grossas de pedra abafaram os gritos. O silêncio é divino.

– Com licença – falei para uma senhora vestida em um amarrotado vestido azul. Ela estava sentada num banco rústico, praticamente uma tora de carvalho. Deveria ter uns 30 anos e possuía uma beleza comum, apesar dos cabelos desgrenhados e do rosto um pouco sujo.

– Pois não, senhor – ela respondeu desconfiada.

– Uma dama tão viçosa e bela poderia me fazer um favor? – perguntei galante.

– Se eu puder – disse envergonhada.

Agachei e limpei a bosta dos sapatos na barra do seu vestido.

– Muito obrigado – disse ao lhe dar a pesada corrente de ouro e um beijo na testa.

– Por nada senhor! – ela me agradeceu sem tirar os olhos da brilhante joia.

Cortesia e presentes são as chaves para a felicidade de uma mulher.

Saí assoviando da igreja, com o baú abarrotado de moedas e pedras preciosas. Elas tilintavam a cada passo.

Dessa vez não me preocupei em ocultar o corpo do bispo. Iria partir essa noite. Daria adeus à Carlisle e enfim, as mortes misteriosas cessariam. É inegável que pude agitar um pouco essa monótona cidade. Até a família Barrelwood, agora ilustre, ganhou notoriedade ao espantar o demônio a paneladas. E eu nem podia negar.

Fui até um estábulo e bati na porta do casebre ao lado. Após alguns instantes, um homem baixo e de nariz protuberante abriu a porta, segurando um cajado.

– Já é tarde! – resmungou sonolento, enquanto me observava.

Eu tinha uma bela aparência e devia estar corado pela refeição feita, por isso não fui enxotado a pauladas como um bêbado ou mendigo.

– Quero comprar o seu melhor cavalo e uma boa sela – falei cortês.

– Precisa ser agora? Está muito frio aí fora! – falou o homem de mau humor.

O senhor será recompensado pelo transtorno – respondi enquanto pegava cinco moedas de ouro do baú. Eram romanas e pesadas, e com certeza valiam muito.

– Vamos ao estábulo, senhor. Tenho um ótimo cavalo lá! O melhor da região – ele parecia surpreso.

Todos os cavalos, uns doze, começaram a relinchar e a balançar de um lado para outro, frenéticos. Alguns davam coices no ar e um cavalo malhado mordiscava a anca de uma égua marrom pequena com tremores por todo o corpo. Um porco imenso roncava no canto, alheio aos barulhos.

O homem ficou assustado com o nervosismo dos cavalos.

– Parece que viram uma alma do outro mundo – falou desconfiado.

– Pode ser! – respondi descuidado.

Eu estava com pressa.

Ele me levou até um grande cavalo negro muito agitado com a minha presença. O animal empinava sobre as patas traseiras, tentando me afastar com os cascos dianteiros.

– Ele é um pouco arisco, mas corre como um rio forte! – falou orgulhoso – Vem direto das terras frísias. Não vai encontrar animal melhor. Está com três anos!

Estiquei a mão e toquei o focinho do cavalo. Saía vapor das suas narinas e seus olhos estavam assustados. Cheguei mais perto e envolvendo seu pescoço com o braço falei:

– Calma rapaz, não vou lhe fazer mal. Preciso da sua ajuda nessa noite.

O garanhão era arisco, contudo se acalmou aos poucos, permitindo que o homem colocasse a sela de couro de ovelha em seu lombo.

Montei-o cuidadosamente e ele me deixou guiá-lo. Dei outra moeda de ouro partida para o homem eufórico.

– Quando precisar de mais cavalos me procure – falou acenando.

Com esse valor eu poderia ter pagado dois cavalos. Essa noite o dinheiro da igreja finalmente havia feito uma caridade.

Cavalguei rápido por uma estrada de terra à margem dos muros da cidade. Faltavam apenas algumas horas para as primeiras luzes do dia. Rumei para o sul, para terras desconhecidas.

Queria aventura e conhecimento

As pegadas ficaram marcadas na neve. O mal estava partindo e o parco calor do amanhecer derreteria os vestígios, não a lembrança, o medo das pessoas.

Andamos sem parar por umas 10 milhas pelos caminhos montanhosos. Faltava menos de uma hora para amanhecer e eu precisava de abrigo rápido. E não havia nenhuma cidade a vista.

Saí da estrada e entrei num bosque. Algum casebre, caverna ou celeiro salvaria a minha vida. Galopei e não encontrei nada!

– Estou fodido! – pensei alto.

Havia calculado mal o tempo. Estava rodeado de árvores e mais nada! Não seria possível nem cavar um buraco no chão antes do amanhecer.

– Fodido até os bagos – resmunguei olhando ao redor.

Não costumava ter medo após o meu renascimento, mas fiquei muito assustado e pensei nas malditas queimaduras de Sol. O garanhão negro, cujo nome agora era Fogo-negro, pastava sossegado, comendo as últimas folhas de um arbusto já ressequido pelo inverno.

Alguns minutos e seria o fim! Jovem, belo e esturricado como um pedaço de toucinho! Minha pele começou a arder e ficar irritada. As primeiras claridades do dia feriam meus olhos e eu ofegava.

De repente ouvi barulho de cascos na estrada, distante apenas uns 100 passos. Cutuquei a barriga do Fogo-negro com a bota e ele não gostou muito de ter sua ceia interrompida. Puxei as rédeas e galopei forte em direção ao barulho. Era puro desespero, não pensei nos riscos, não pensei em nada! Só imaginei o meu rabo torrando ao Sol.

Então, os deuses sorriram para mim. Era uma carroça grande, puxada por dois jumentos cinzentos e estava carregada com diversas peles de boi. Essas deveriam dar uma boa cobertura para a temida luz. Eu torcia por isso!

Saí do bosque correndo como um louco. Os cascos levantavam blocos e mais blocos de neve e lama. O homem atarracado que guiava a carroça não teve reação. Eu parecia um espírito da floresta enfurecido.

Pulei do cavalo em movimento e voei em cima do homem. O impacto o derrubou do seu banco, partindo a sua coluna na queda. Deixei o corpo inerte no chão e puxei os jumentos para dentro da mata. Se eu ficasse lá, alguém poderia levantar as peles e adeus vida!

O maligno astro rei já estava despontando atrás de um monte no leste. Eu havia andado por uns 200 passos e precisa adentrar um pouco mais, o calor no meu corpo era quase insuportável.

Fogo-negro me seguia obediente.

– Só mais um pouco, jumentos de merda! – falei ao puxar vigorosamente os lentos animais.

Os raios fúlgidos já incendiavam as folhas no meio das árvores.

Então, soltei as cordas de cânhamo que prendiam os jumentos para que eles não me levassem para passear durante o sono e pulei na carroça, entrando embaixo das peles de boi. Um raio solitário queimou meu tornozelo esquerdo. Tenho a marca até hoje.

O fedor das peles era horrível! Ainda havia restos de pelanca grudenta na parte de baixo, porém estava bem escuro.

Tive sorte.

O Sol de inverno no nordeste da Inglaterra é frágil, sempre encoberto. E aquela dúzia de peles serviu bem. Não foi o melhor dia de sono na minha vida, todavia eu estava vivo.

Capítulo III – Caminhos solitários

Afastei Liádan do meu pulso dolorido. Ela mordeu forte e rasgou minha pele. A dama da noite bebeu bastante e me deixou levemente zonzo. Não demorou muito e o sangue parou de escorrer. Ela se deitou na cama e começou a se contorcer e a gemer de dor. Seus olhos revirados eram agora duas bolas leitosas e sem vida. O renascimento havia começado.

Sua respiração ficou cada vez mais rápida, mais intensa. Seu peito subia e descia forte como as ondas do mar. Em breve ela iria morrer. Assim como eu morri.

Tossiu forte.

Ela colocou as mãos na garganta como se sufocasse. E o desespero tomou conta da sua face. Rolou de um lado para outro da cama se debatendo contra a parede de barro. Esticou a mão em minha direção, como se suplicasse ajuda, mas não pronunciava nenhuma palavra. Eu nada podia fazer além de esperar.

Uma espuma amarelada saía da sua boca e eu podia escutar seu coração ribombar. Seu corpo todo tremia e ela suava muito. Virei de costas, atordoado. Será que daria certo? Será que o seu corpo aguentaria? Eu nunca havia feito isso. Poderia dar algo errado?

Então, ela inspirou forte e parou de se debater bruscamente. Não ouvia mais sua respiração nem o coração bater. E assim minha linda dama permaneceu por um bom tempo. Até o milagre acontecer.

Seus cabelos ficaram muito vivos novamente, o mesmo vermelho de quando a conheci. Não havia qualquer vestígio da doença e os seus olhos voltaram a ser esmeralda. A noite ganhara uma rainha. A mais linda perdição dos homens.

Nós dois dominaríamos as trevas...

Levantei as peles fedorentas e limpei o sebo grudado no meu rosto. Minhas roupas estavam nojentas. Já era noite. Pulei em um galho próximo e olhei ao redor. O bosque estava deserto. Somente uma coruja piava em uma árvore na minha frente. E num voo rasante, desceu e matou um ratinho silvestre.

Fogo-negro não fugiu. Estava a alguns passos pastando tranquilamente. Com um assovio curto chamei-o e ele prontamente veio balançando a imponente cabeça. Ambos nos respeitávamos.

A cidade mais próxima devia estar a umas seis, sete milhas, portanto era preciso correr para não passar por todo o desespero novamente. Eu era muito rápido, mas minha velocidade era ideal apenas para curtos espaços, poucos passos mortais. Longas distâncias me esgotavam muito, principalmente se eu não tivesse me alimentado, por isso eu precisava de um cavalo.

Galopamos forte e chegamos a uma aldeia às margens do rio Lauder. Faltavam algumas horas para amanhecer e eu precisava encontrar abrigo.

Amarrei o cavalo numa árvore e fui procurar algum local.

Andei por meia hora já sem qualquer esperança.

– Vou arranjar um caixão para levar comigo nas viagens... – pensei alto.

Andei, vadeando a cidadela e então vi minha salvação sobre as águas do Lauder. Um grande moinho d’água usado para transformar grãos em farinha. A construção onde os grãos eram macerados era rústica e forte e com apenas uma pequena janela para o vento não espalhar a farinha.

A porta de madeira maciça estava apenas encostada sem as trancas. Entrei devagar. Poderia haver alguém cuidando do local. Por sorte estava vazio. Somente a grande roda dentada girava fazendo a mó de pedra triturar os grãos. Os estalos eram constantes, mas não incomodariam. Vários ratos correram e se esconderam nas frestas da madeira. Às vezes gostaria de me transformar em um. Seria muito mais fácil encontrar um bom esconderijo...

Eu poderia dormir em um dos cantos escuros cobertos de mofo, mas se alguém chegasse de manhã eu teria um despertar desagradável e muito perigoso.

Precisava fazer algo mais secreto e decente.

O chão da construção era de madeira e algumas tábuas estavam soltas. Havia um vão de uns quatro palmos entre a terra úmida e as madeiras. Estava ótimo.

– Esse buraco deve servir por alguns dias! – falei contente.

Saí e fui procurar algo para forrar o buraco enlameado. Encontrei algumas tábuas e usei-as. Era uma cama dura, mas pelo menos não acordaria molhado todas as noites – pensei. Não iria ficar muito tempo. Era uma aldeia pequena demais.

Fui até onde Fogo-negro estava amarrado e soltei-o para andar livremente pela floresta. Assim evitaria que ladrões ou lobos o pegassem. Ele sempre voltaria ao meu chamado.

Enterrei ao lado de um grande olmo o pequeno baú repleto de moedas de ouro e de joias. Guardei comigo uma dúzia de peças de prata, algumas moedas de ouro e um rubi médio para alguma necessidade não esperada. E isso era mais que um camponês teria por toda sua vida. As gerações futuras se fartariam com tanta riqueza enterrada e esquecida...

– Harold Stonecross! – repreendeu-me minha mãe – Como não se lembra onde enterrou os torques de ouro do seu pai?

– Eu juro! Deixei-os embaixo dessa cerca! – choraminguei.

– Seu moleque idiota – bateu na minha cabeça com força – Você já tem 12 anos e não serve nem para cuidar do tesouro da família enquanto seu pai e seu irmão matam os vikings junto com o rei Ethelred.

Eu ainda não entendia muito bem porque guerreávamos contra os dinamarqueses, pois em tempos de paz fazíamos comércio com eles e ocorriam uniões entre saxões e vikings. Até cultuávamos deuses parecidos. Eu era um garoto ingênuo.

A esposa do rei, Ælfgifu da Nortúmbria, era prima do meu pai e por isso minha família jurou lealdade a eles. Meu irmão mais velho Wiglaf, um homem altivo e de cabelos negros revoltos, na magnitude dos seus 21 anos, era comandante da guarda pessoal do rei e isso deixava a todos orgulhosos. E eu tinha tanta importância quanto um monte de bosta de corvo.

Depois do meu nascimento, minha mãe ficou muito doente e não pode ter mais filhos. Meu pai sempre me culpou por isso, pois desejava muitas crianças ranhetas correndo pela casa. Ele tinha vários bastardos com as escravas, mas por orgulho minha mãe os enxotava da casa sempre que podia.

Ele me odiava.

– Uma besta! – falava sempre para o meu irmão – Nunca vai conseguir matar um homem!

Os deuses riem da nossa sabedoria...

– Eu vou achar o ouro, eu juro! – falei com a testa dolorida.

– Acho bom, pois seu pai vai lhe matar se descobrir isso! – falou séria.

Talvez matasse mesmo.

Cavei por horas. E encontrei somente pedras e ossos de veado enterrados pelos cães da família. A imagem do meu pai me espancando com a vara que ele usava para tocar os bois era clara. Já estava escuro e resolvi não voltar para casa naquela noite.

Fugi.

E nunca mais os vi...

Preparei minha cama sob as tábuas e dormi. Tive pesadelos e calafrios.

Despertei e afastei cuidadosamente as tábuas soltas. Tudo estava vazio. Somente o estalar do moinho acabava com o silêncio. Ouvi os ratos correndo nas vigas acima da minha cabeça. Os ratos nunca param, nunca descansam.

Saí cautelosamente, não queria ninguém espalhando boatos sobre uma invasão ao moinho. Precisava desse refúgio enquanto permanecesse no local. Era uma noite muito escura. O ar estava parado e nenhuma brisa movia as folhas das árvores. Subi no telhado para ter uma visão melhor da aldeia. Uma grande fogueira estava acessa e um boi era assado inteiro. Havia muitas pessoas ao redor das chamas.

Pulei do telhado e fui para a cidade, atravessando uma pequena ponte de madeira que cruzava por cima de um braço do rio Lauder. Um bando de lontras mergulhou, assustado com a minha presença. Eu podia ouvir os abafados guinchos dos filhotes nas tocas sob o barranco da margem do rio.

A cidade não era murada e sequer tinha uma paliçada. Era uma rota comercial e parecia não temer invasões. Um povoado humilde e tranquilo. Havia menos de meia centena de casas, um celeiro médio e uma igreja pequena. Mesmo que houvesse somente uma pessoa na cidade haveria uma igreja. A dominação era completa.

Todas as casas estavam trancadas e escuras, pois todos os aldeões se reuniam junto à fogueira. Devia ser alguma comemoração.

Cheguei junto à multidão e quase tive as calças lavadas por um velho que vomitou ao meu lado. Todos estavam muito bêbados para perceber a presença de um forasteiro em sua pequena aldeia. Cerveja, vinho e hidromel, longos goles eram dados por todos. Um bando de homens e mulheres cambaleantes e felizes.

O cheiro de carne assada impregnava o ar. Eu prefiro o aroma da carne crua. O sabor intenso do sangue morno escorrendo vagarosamente pela garganta.

Um grupo tocava com flautas e uma harpa desafinada. Algumas crianças batiam pedaços de paus tentando acompanhar a música. Duas mulheres riam alto enquanto dançavam de braços dados.

Um homem rodopiava com uma espada enferrujada nas mãos. Uma espada aposentada das batalhas, usada somente para fazer buracos na terra para colocar sementes.

Um jovem gordo de cabelos castanhos bem compridos e sorriso largo passou o braço esquerdo em volta dos meus ombros, esticando para mim uma caneca de estanho cheia de uma cerveja bem clara.

– Vamos comemorar meu amigo! – falou com o nariz encostado no meu rosto – A benção do Papa Nicholas para o nosso rebanho foi milagrosa! Os pastos estão cheio de bezerros, como nunca estiveram antes!

Essas foram as últimas palavras antes do rapaz desmaiar de tão embriagado.

Havia várias presas ao alcance de um braço, mas hoje estava com vontade de apreciar as delícias de uma donzela. Precisava olhar um pouco mais. E meus olhos eram aguçados como os de um falcão.

Uma jovem quase tão alta quanto eu conversava com algumas mulheres mais velhas sentadas nos degraus da porta da igreja. Seu cabelo cacheado estava todo enfeitado com fitas verdes e azuis. E seus mamilos quase apareciam pelo grande decote do vestido.

Mantive certa distância e olhei-a por alguns instantes. Então, nossos olhares se cruzaram e ela, tímida, virou a cabeça rapidamente. De tempos em tempos, ela me fitava sempre com um leve sorriso disfarçado.

Eu já era bem afeiçoado quando mortal. Agora, sou irresistível.

Passava da meia noite e as velhas se despediram da moça. Sozinha, suscetível e pronta para mim.

Andei calmamente, fingindo me alegrar com a música, olhando para o boi assado que começou a ser destrinchado por diversos mendigos afoitos. Um frade com o cabelo ralo tonsurado batia neles com um cajado enquanto as crianças se divertiam com a cena.

– Parem seus desgraçados! – uivou o frade – Parem em nome de Deus! As orações de agradecimento ainda não foram feitas, seus animais!

Agradecidos ficaram os estômagos dos vagabundos pelos nacos preciosos de carne, engolidos às pressas.

Encostei-me na parede da igreja, ao lado da garota. Envergonhada, ela deu um passo para o lado. Pela sua respiração forte e a face ruborizada, percebi se tratar apenas de um joguete feminino.

– Aquele boi deve estar delicioso – sorri.

– Ele era o touro mais forte da região – a garota respondeu sem jeito – Nesse ano nasceram muitos novilhos e para agradecer a Deus festejamos e mandamos ouro para Roma, para o bom Papa.

– As bênçãos do Papa realmente são divinas – concordei com ironia – Alguém coberto com tantas riquezas deve mesmo ser iluminado.

Ela assentiu e mordeu o lábio carnudo.

– Gostaria de um pouco de cerveja? – perguntei.

– Sim, cerveja abre o apetite – respondeu ao tomar a caneca da minha mão.

– Uma boa bebida sempre é revigorante! – falei.

Ela bebeu com quatro goles longos toda a cerveja. E logo começou a ficar vermelha e a rir sozinha.

– Que noite quente! – falou se abanando com as mãos – E sem nenhum vento! Podia ter um vendaval daqueles que levantam as saias e desarrumam os cabelos – disse soluçando – Não quero suar, pois só vou me lavar daqui a três meses!

Esse era o costume da Europa. Não só dos pobres, mas de todos. Os ricos, os nobres, o clero, todos! Nos meses mais frios as pessoas fediam como porcos, exalando odores horrendos por debaixo das saias grossas e calças de couro.

O clima frio e a falta de água perto das casas eram a combinação perfeita para a imundície. Desde os romanos nunca mais conseguiram construir um aqueduto para trazer água dos rios distantes. O povo ficou mais burro desde a partida dos gigantes.

E ainda havia as crendices! Muitos banhos enfraquecem a pele, abrem espaço para as doenças e os maus humores. Mesmo os soldados cobertos de sangue se limpavam somente com um pano úmido. De fato, onde existe uma concentração de moscas, há um grupo de pessoas conversando!

Mesmo os cães ao serem ralhados pelos seus donos, não fogem com medo das pauladas, mas sim pelo bafo nojento deles. E eu tenho o faro dos cães!

Desde meu renascimento, passei a me banhar mais frequentemente, o fedor chega a queimar minhas narinas. Tenho a vontade de encher uma tina de água e pedir para minhas presas se lavarem antes da minha refeição, mas isso sim causaria pavor e medo. Correriam como se tivessem visto o diabo!

– Corre! Vamos ver se pegamos um naco de carne – falou a garota me puxando pela mão.

A bebida libera a verdadeira personalidade dos seres. Eu era um desconhecido há alguns instantes e agora estava sendo tratado como um amigo de infância. Como um amante puxado pelas mãos em um campo de relva recém-nascida. E eu era irresistível.

As orações já tinham sido iniciadas e interrompidas pouco depois. O frade gritava e gesticulava desesperado, mas ninguém prestava atenção. Uma turba se amontoava ao redor do boi. Um cortou o rabo, o outro um pedaço do lombo gorduroso. Dois homens se socavam no chão por causa da comprida língua marrom. Os ovos do boi rolavam pela terra e eram chutados pelas crianças maltrapilhas.

– Só vão sobrar os ossos! – resmungou a garota.

Então, soltei da mão da garota e, veloz como um gato, corri em direção da multidão, peguei a faca de um homem cambaleante pela embriaguez e com um grande impulso, saltei e pousei sobre uma das grandes toras verticais que prendiam o rolete cujo boi estava amarrado. Todos pararam e me olharam absortos. Um misto de espanto e admiração. E eu adorava isso!

Cortei um grande naco próximo das costelas. Pulei no chão e caminhei calmamente pelo meio da multidão que me olhava boquiaberta.

Cheguei até a garota e lhe entreguei a carne, ainda sanguinolenta em algumas partes.

– Senhores, a carne vai esfriar! – falei olhando para a multidão.

Ouve um alvoroço e logo me esqueceram. Carne era algo raro para o povo, ainda mais uma carne boa como essa. A turba avançou como um bando de hienas barulhentas sobre o boi. Muitos tiveram os pés chamuscados pelas brasas. Mas, hoje era dia de festa. E ainda havia muita bebida.

A moça encheu a caneca vazia em um dos barris de cervejas que estavam perto da igreja e bebeu tão rápido quanto antes.

– Vamos comer essa carne lá em casa! – falou com a voz mole – Logo começarão as brigas e um sujeito magro e delicado como você não conseguiria se defender!

Não respondi, somente escorei a moça cambaleante até sua casa de madeira escurecida que ficava à beira do rio Lauder, mas em um lado oposto do moinho onde eu estava. Ela não estava completamente bêbada, mas suficientemente alta. E isso facilitaria as coisas.

– Meus irmãos vão ficar na festa. E vão dormir lá mesmo no chão, como bichos amontoados uns sobre os outros. Voltarão somente amanhã com a cabeça dolorida e alguns dentes quebrados!

Ela jogou a carne sobre um prato de barro vermelho.

– Gostaria de um pouco de vinho de amoras? – falou sorrindo.

– Estou bem. Já bebi muito por essa noite!

– Nunca vi um homem dizer que já bebeu demais! – falou torcendo o nariz.

Ela colocou um pouco da bebida para si, pegou uma faca curta e começou a fatiar a carne em pedaços grossos.

– Ai merda! – gritou largando a faca – Cortei o dedo!

Peguei sua mão e suguei o sangue, um néctar adocicado com um suave sabor de álcool.

– Ei! Não precisa esvaziar todo o meu dedo agora! – puxou a mão.

– É um costume na minha terra fazer isso até o sangue parar de pingar – respondi.

– Então sua terra é bem estranha! – falou enquanto enrolava o dedo na barra da saia.

Pude ver, um pouco acima dos joelhos, o par de coxas brancas e roliças, sem manchas ou marcas. Ela percebeu meu olhar e com certa malícia sorriu. Abracei-a por trás e comecei a beijar seu pescoço, acariciando seus cabelos.

Ela gemeu.

Afrouxei lentamente as cordas finas que prendiam a frente do seu vestido, até deixá-lo solto o suficiente para com um pequeno gesto despi-la totalmente.

– Você é bom nisso! Qual é o seu nome mesmo? – perguntou a garota enquanto empurrava o vestido verde com os pés.

– Harold Stonecross – falei com um sussurro ao no seu ouvido.

– Parece um nome importante – virou-se acariciou os meus lábios – E você tem todos os dentes! Tão brancos!

– Um privilégio pelo qual agradeço todos os dias – mordisquei sua orelha.

Peguei-a no colo e deitei-a sobre uma cama simples, com um saco grosso cheio de palha e lã servindo de colchão. Ela tirou minha camisa e tocou com as mãos quentes no meu peito.

– Você está tão frio...

– Aproveite a noite, minha cara. Não diga nada – disse ao beijar seus lábios avermelhados.

Seu corpo foi tomado por leves tremores. Os bicos dos seios ficaram rígidos enquanto eu os lambia suavemente com a ponta da língua. Podia sentir que ela esfregava vigorosamente as pernas uma nas outras, dedilhando os pelos encaracolados na sua intimidade.

Suas inspirações eram curtas e rápidas, feitas pelos lábios entreabertos. Estava em um êxtase intenso e eu sentia o cheiro do desejo exalado por cada um dos seus poros úmidos. Desci com a língua pela sua barriga magra. Senti os pelos eriçados e o sangue cada vez mais perto da pele macia.

Apalpei com força o seu peito, enquanto mordiscava devagar ao redor do umbigo suado. Percebi que ela empurrava a minha cabeça para baixo e sem hesitar, obedeci.

– Isso! Assim! – gemia com a voz aguda – Ai meu Deus! Meu Deus!

Então eu mordi sua coxa, bem perto da virilha, o sangue escorreu obediente e eu suguei-o devagar, apreciando cada gole. A garota ria, ria alto, apertando cada vez mais a minha cabeça contra o seu corpo. Ela não se continha de satisfação e eu me deleitava em seu sangue.

Bebi por um longo tempo e ela teve o prazer mais longo da sua vida.

Estava morta, mas parecia dormir. Parecia sonhar com coisas boas, pois seu semblante era suave. Seria um sorriso nos seus lábios? Talvez.

Dizem que os santos vislumbraram a verdadeira felicidade no instante da morte. O instante onde tudo é perfeito e magnífico. Eles devem ter gozado no derradeiro momento...

Peguei a garota e vesti-a novamente. Saí da casa com ela nos braços e fui em direção ao moinho. Precisava me livrar do corpo, pois pretendia ficar algum tempo na aldeia e não queria alardes sobre um assassinato.

– O que aconteceu com a moça? – perguntou um velho ao cruzar meu caminho.

– Bebeu um pouco demais – falei sorrindo.

– Todos nós! Todos nós – soltou uma gargalhada.

Não encontrei mais ninguém e pude chegar rápido ao moinho. Tudo estava calmo. Dava para ouvir a música tocada na cidade, um som leve e distante. Coloquei a garota deitada no chão e entrei no moinho para pegar a pá que era usada para recolher a farinha grossa.

Fogo-negro veio na minha direção, relinchando em um trote rápido. Ele passou o dia comendo mato e frutinhas caídas no chão da floresta.

– Prometo trazer um pouco de aveia da próxima vez! – falei com tapinhas nas suas costas.

Peguei a garota e andei por uns trezentos passos para dentro da floresta. Fogo-negro estava ao meu lado e espantava uns mosquitos com o rabo, enquanto mascava uma planta espinhosa. Simplesmente podia largar seu corpo ali para apodrecer ou ser devorado por animais selvagens, mas pelos bons momentos cavei um buraco fundo e coloquei-a lá. Cortei um galho de um arbusto com flores alaranjadas e plantei na terra fofa. A planta cresceria forte e viçosa.

– Esse sentimentalismo ainda acaba comigo!

O céu estrelado e muito limpo, sem nuvens ou a constante fumaça das grandes cidades era lindo. As estrelas do Arado estavam muito brilhantes.

– Até mesmo as estrelas têm alguém – pensei alto – E eu tenho só os vaga-lumes e morcegos como companheiros noturnos!

Fogo-negro bateu com o longo focinho nas minhas costas, como se quisesse me consolar.

– É verdade! Agora eu tenho você – acariciei a sua crina brilhosa. – Pelos deuses, esse cavalo me entende?

Fogo-negro me olhou de soslaio. Essa seria uma questão para eu resolver depois. Ouvi passos na escuridão. Muitos passos. E não estavam longe.

Pulei numa pedra alta e tentei ver alguma coisa. Nada. O som se aproximava rápido. Mandei Fogo-negro para longe com um tapa nas suas ancas. Subi numa árvore e fiquei imóvel entre os galhos.

– Guerreiros! – sussurrei.

Eles não portavam estandarte e nem todos tinham espadas ou lanças. Foices, garfos e enxadões denunciavam a marginalidade desse exército de uns trinta homens. Somente quatro homens iam a cavalo e possuíam cotas de malha brilhantes. Os demais vestiam gibões de couro ou roupas comuns.

Seguiram rumo à trilha para o povoado. Eu os acompanhava do alto das árvores.

– Seu cães do inferno! – rosnou alto um dos homens montado num cavalo – Dessa vez eu quero o trabalho bem feito! Não quero nenhum filho de uma vadia vivo. Essa aldeia vai ser nossa!

Os homens urraram e marcharam ainda mais rápido, como se um chicote invisível açoitasse suas costas.

– Hoje eu quero uma mulher quente na minha cama – falou um dos capangas – uma potranca de tetas grandes! Sim, molhada e fogosa!

– Será que há alguma prata escondida naquela igreja? – disse um homem barbudo – Prometi um cálice de prata para a minha mulher.

– Você ainda está com aquela vadia gorda? – respondeu um homem atarracado – Deve doer bastante quando ela pula em cima de você.

Não pareciam estar indo para uma batalha, mas sim para uma caçada sob céu estrelado. E as presas estavam dormindo ou bêbadas demais para reagir.

Pararam a poucos passos das casas. Havia uma rua principal e três vielas estreitas que desembocavam na praça da aldeia. Todos os caminhos estavam desertos, exceto pelos cachorros em busca de ossos ou de algum naco de carne. Os homens se separaram em pequenos grupos e avançaram.

Foi um massacre. Muitos nem souberam como morreram. Suas almas devem estar vagando confusas, sem rumo. Mulheres eram estupradas, casas saqueadas e depois incendiadas. As crianças choravam desesperadas pelos cantos. Todo o butim fora trazido para a praça onde o esqueleto do boi jazia sobre brasas fracas.

Pequenas sacolas de couro, com poucas moedas de prata, alguns poucos cordões de ouro, dois broches de água-marinha, um machado e dois escudos trincados. Esse era o tesouro do local. Ou melhor, esse era o tesouro dos aldeões.

– Padre, em nome do sagrado coração de Jesus Cristo, iremos poupar sua vida – falou um dos cavaleiros beijando uma pesada cruz de marfim presa por uma corrente – Mas, para isso e para evitar que sua preciosa igreja seja queimada, diga onde está o ouro e a prata!

– Somos um povoado pobre e o nosso humilde templo vive de doações – falou o padre com a voz doce.

– Só vou repetir mais uma vez, padre. Onde está o ouro? – vociferou o cavaleiro.

– Já lhe disse senhor... – respirou profundamente – Não temos nenhum bem, a não ser as peças simples doadas pelos pobres fiéis.

– Se o senhor prefere do jeito difícil... – falou o homem enquanto colocava a ponta de ferro da sua lança no braseiro.

– Não há nada de valor nessa igreja! – gritou o padre assustado – Vocês não são cristãos?

De fato, a maioria dos homens era cristã, mas entre o medo do castigo divino e as riquezas terrenas eles preferiam as segundas. Muitos viraram as costas, outros entraram nas casas que ainda não haviam sido queimadas. Alguns poucos protestaram baixo, sem efeito.

O guerreiro com a cota de malha manchada de vermelho mostrou a ponta da lança incandescente ao padre.

– Meu bom padre – falou passando a mão sobre a cabeça do velhote – sou um fiel seguidor das leis de Deus e uma delas nos manda ser generosos. E eu sou! Todos meus camaradas aqui – falou apontando para os homens ensanguentados e sujos – vão receber igualmente os presentes da sua cidade, então, por que o senhor não pode dividir a sua parte conosco?

Os homens riram e gritaram com escárnio para o padre.

– Pela Virgem Maria! Não temos nada de valor! – berrou ajoelhado.

O cavaleiro encostou o ferro em brasa na bochecha do padre.

– Argh! – gritou – Salvai-me senhor!

– Pare de choramingar! – falou o pescador – Foi só um arranhão!

Os dentes da enguia eram afiados como pregos e foi difícil soltá-la do meu dedo. Estávamos pescando há horas e a fome apertava o estômago.

– Pode comer essa enguia se quiser! – respondeu o homem grisalho e com a pele marcada pelo Sol.

– Crua? – perguntei enojado.

– Não sua besta! Vamos cozinhá-la com cenouras! – respondeu – Lógico que é crua! – gargalhamos muito.

Desde a minha fuga da fazenda do meu pai, vaguei pela floresta. Comia frutas e alguns pequenos passarinhos pegos com uma armadilha de gravetos mal feita. Andei por três semanas até chegar à cidade de Alnwick. Eu estava maltrapilho e sujo.

Dormia ao relento embaixo das janelas das casas e de manhã era acordado com vassouradas ou com um balde cheio de mijo quente. Pensava em retornar à fazenda, mas meu orgulho não permitia.

Tentei pedir esmolas, mas tudo o que eu consegui foram boas cusparadas e muitos tapas na cabeça. Um frade me ofereceu um pedaço de queijo e duas maçãs e os devorei rapidamente. Em troca ele me levou até um beco e levantou suas vestes marrons. Pediu para eu chupar seu pau fedorento. Chutei seu saco com tanta força que ele ajoelhou sem ar.

– Enfie esse pau molenga no próprio cu – gritei com raiva.

Corri glorioso e confiante. Por dias, roubei frutas e pães e apanhei como um cão vadio. Essa era a vida do Earl Harold Stonecross. O mendigo Harold Stonecross.

Certa manhã, antes do sino da igreja badalar para acordar a cidade, tentei pegar um grande peixe vermelho dentro de um balde sobre o assento de um barquinho de madeira. Acordei somente no outro dia com a cabeça dolorida.

Prevendo o roubo, o pescador veio por trás de mim e acertou a minha cabeça com o remo. O homem exagerou na força e eu caí desacordado. Por dó e culpa, ele me levou até a sua casa onde me limpou e me deu abrigo.

– Acorde rapazinho! – falou com a voz rouca.

Ainda estava um pouco tonto, tentei fugir, mas caí de joelhos.

– Calma garoto! – disse o pescador ao me levantar – Você faria uma coisa muito feia, mas não vou lhe prejudicar.

– Tenho sede – consegui balbuciar – Um pouco de água, por favor...

Bebi tudo, mais babando do que engolindo.

– Obrigado senhor – falei sem jeito.

– Sou Charles, o pescador!

– Sou Harold, o sem lar – falei rindo.

Contei toda a minha história para Charles e ele me contou a sua. Sua mulher havia morrido no parto há dois anos e desde então ele vivia sozinho em um casebre às margens do lago. E a partir desse dia passei a ser seu aprendiz, seu filho.

Eu era um rapaz esguio, mas muito saudável. Aprendi rápido sobre peixes, iscas, redes e armadilhas para enguias. Era feliz e gostava do trabalho. E por cinco anos eu fui Harold, o ajudante do pescador.

Mas, os deuses mudaram o rumo da maré.

O padre colocou a mão sobre a queimadura triangular no seu rosto. Chorava como um bebê e implorava a piedade do cavaleiro inflexível.

– Mais uma vez – falou monótono – Onde está o ouro?

– Esses são todos os pertences da igreja – falou enquanto tirava de debaixo da batina uma pesada cruz de ouro com pedras vermelhas cravejadas – Agora, por Deus, deixe-me em paz!

– Bom, muito bom! – falou o homem com a joia na mão – Há algo mais para mim?

– Isso é tudo! – respondeu com um sorrisinho trêmulo.

– Jesus tenha pena da sua alma, padre! – falou beijando a cruz valiosa.

O cavaleiro cravou a lança na barriga do homem e ele agonizou um pouco antes de morrer. Os homens fizeram o sinal da cruz e rezaram preces silenciosas, mas ninguém ousou protestar.

Dormiram o resto da madrugada e no dia seguinte partiram deixando uma aldeia morta.

– Maravilha! Acabei de chegar e já estou numa cidade fantasma! – falei – Fogo-negro, partiremos agora.

O cavalo bateu duas vezes a pata dianteira e relinchou.

– Esse bicho está brincando comigo!

E novamente eu ganhava o mundo, rumo ao desconhecido, cavalgando por caminhos solitários e indefinidos. Era guiado pelo instinto.

Eu era um nômade das sombras.

Capítulo IV – Memórias

Meu futuro era traçado a cada passo rumo ao sul, a cada galope pela trilha de terra batida. Nunca estive por esses lados da Inglaterra e o coração batia forte a cada nova curva, a cada colina vencida. Era um local muito bonito e a lua refletida nas calmas águas de um lago ao nosso lado estava magnífica.

A noite tinha suas dádivas.

Avistei uma cabana quase na beira do lago, não havia fumaça e ela parecia abandonada. Desmontei e desci a encosta úmida, coberta por musgos e plantas rasteiras. A porta estava aberta e pude ver sentado em um banco de madeira, um cadáver com o crânio partido.

– Boa noite meu amigo! – falei para o morto – Bebeu demais, não foi?

Esse abrigo serviria por um dia. Era escuro o suficiente, apesar de estar perigosamente rachado.

Fogo-negro foi pastar e eu me tranquei na casa. Ele era um ótimo cavalo e já estava acostumado com a rotina de todas as noites. Ainda faltavam duas horas para o nascer do Sol. Vedei umas frestas nas janelas com uns panos velhos.

Isso deve tapar a luz! – disse confiante.

Deitei sobre as tábuas úmidas e fechei os olhos.

Então meus pensamentos foram inundados por lembranças. Tão distantes e tão vivas...

Liádan estava confusa e muito agitada. Ofegante e totalmente indócil. Não compreendia o que se passou naqueles instantes de dor e desespero. Ela estava assustada, pois o mundo ao seu redor era diferente. Podia ouvir os vizinhos conversando na casa ao lado e sentir o cheiro do orvalho na terra. Percebia agora todos os detalhes antes encobertos. Os sussurros, os olhos vermelhos dos ratos vistos por entre as frestas, cada passo na rua. Cerrou as pálpebras e tampou os ouvidos como se quisesse cessar com tudo aquilo.

– O que você fez comigo – perguntou temerosa – Eu me sinto tão diferente, estou tão confusa...

– Eu lhe dei a minha imortalidade – falei docemente – Agora, não temerás mais a doença e a morte. Seu corpo será jovem e belo para sempre!

– Não diga besteiras! Só os deuses são imortais – respondeu com escárnio.

– Então somos deuses...

Ela agachou no canto e ficou balançando o corpo, ainda tapando os ouvidos sensíveis.

– Tudo está diferente! Todo esse barulho... – falou – Calem a boca! Falem mais baixo! – gritou para o alto.

– Com o tempo você vai se acostumar – falei – Eu lhe ensinarei o que tive de aprender sozinho...

E eu fui seu mestre.

Por várias noites conversamos sobre o renascimento, sobre o perigo da claridade do dia, sobre tudo. Com o tempo seu desespero diminuiu e sua curiosidade aumentou. Ela nunca me culpou pelo que fiz. Porém, também nunca me agradeceu.

– Para não enlouquecer com os sons do mundo, focalize sua atenção, limpe sua mente – falei em uma noite de procissão. As pessoas carregavam cruzes e oferendas para serem depositadas na porta da catedral.

Estávamos sentados no alto de um torreão de pedras, de onde era possível ter uma boa visão da cidade. O vento alvoroçava o cabelo de Liádan e a deixava com uma aparência selvagem. Ela lembrava uma Valquíria vinda para levar os mortos em batalha.

– Não consigo ficar calma com todas essas vozes, com todas essas lamentações – resmungou – Minha cabeça está bagunçada por causa desse tumulto. Nunca mais vou conseguir ter um pouco de paz?

– Vê aquele homem com a cruz? O com o rosto cheio de tumores? – falei apontando para o meio da multidão.

– Sim, eu vejo! – falou surpresa – Eu consigo enxergá-lo como se estivesse a poucos passos!

O homem estava a uns trezentos passos, mas mesmo assim conseguíamos ver as verrugas purulentas do seu rosto. Tínhamos a visão de um falcão. Mais um dom do renascimento.

– Você consegue ouvir o coração dele? – perguntei – Concentre-se.

– Eu ouço um monte de pessoas mal educadas! Falem mais baixo! – gritou – Você também não pode ouvir o coração dele! Gosta de caçoar de mim!

– O coração bate como o um tambor de guerra! Tum, tum tum, tum tum – respondi – Com o tempo seus ouvidos se acalmarão. – disse ao lhe dar um beijo na testa.

– Ou isso ou fico louca! – falou

– Mais?

Ela me deu um tapinha no ombro e depois um beijo na bochecha. Deitamos e observamos as densas nuvens que encobriam as estrelas.

– Vou sentir saudades do amanhecer – falou Liádan.

– Eu gostaria de vê-lo novamente – respondi.

– Se isso acontecer, você estará morto! – falou séria.

– Quem sabe como será o futuro? Quem sabe como serão os próximos segundos da nossa existência? – falei com os olhos fixos no céu – Já fui filho de um importante Earl, ajudante de pescador, andarilho e tantas outras coisas... Mas, nunca imaginei me tornar o que sou!

– E eu, há alguns dias, esperava encontrar meus antepassados, mas acho que ainda vai demorar bastante – respondeu.

– E isso lhe deixa triste?

– Não... – ficou calada por um tempo – Meu coração mudou... E eu vejo as coisas com outros olhos. Não sei qual é o meu destino...

– Seu destino é viver ao meu lado e acompanhar os rumos do mundo e as mudanças vindouras – respondi.

Abracei-a com ternura.

Ficamos assim por algum tempo. E agora o tempo pouco significava, não havia pressa ou ansiedade. Não corríamos atrás das horas, mas caminhávamos ao seu lado.

– Eu sinto um vazio na barriga e uma inquietude, uma agitação intensa – disse Liádan subitamente – Minha garganta começou a arranhar, como se estivesse muito seca...

– A sede chegou, enfim! Minha querida é hora de caçar – falei me levantando com um salto – Achei que você nunca teria sede e eu já estou morto!

– Então isso é a sede? – perguntou.

– Sim, agora vou lhe ensinar como saciá-la!

Fazia 12 dias desde o seu renascimento e fiquei ao seu lado todo o tempo, sem tomar uma gota de sangue. E eu havia dado um pouco do meu para ela. Estava faminto. Eu tive sede nos primeiros instantes, mas com ela tudo parecia diferente, mais sereno.

– Não matarei crianças! – ordenou – Não, ainda...

– Mas, elas são deliciosas! – falei.

– Eu disse não! – esbravejou.

– Tão macias e suaves... – disse lambendo os lábios.

Ela só me olhou de soslaio. Seus olhos verdes me acertaram como um raio.

– Está bem, está bem – falei submisso.

Mulheres! Não se contentam em mandar no nosso coração. Querem nossos gestos, nossa mente, nossa alma! E não há como lutar. Seu encanto é tanto que ficamos indefesos como bebês. Fazemos seus caprichos com alegria. Suas extravagâncias são singelas e os grilhões que nos prendem a elas não incomodam, não machucam. Viramos bonecos...

Como somos tolos!

Ela ainda não podia saltar sozinha de tão alto, por isso abracei-a, fui para a borda de pedras rústicas da construção e sem dizer nada pulei.

– Quer nos matar! – gritou se apertando contra o meu corpo.

Caímos suavemente no chão. A torre tinha a altura de 20 homens.

– Por que não descemos pela escada? – falou irritada.

– E perder a chance de impressioná-la?

Ela deu um risinho disfarçado e continuou o caminho até as pessoas.

Entramos no meio da multidão, como lobos disfarçados de ovelhas. Uma orgia religiosa tomava conta das pessoas. Velhos cegos, crianças deformadas e mulheres carecas. Era um circo de lamentações e dor. Não havia um único agradecimento a Deus. O povo só sabia pedir, implorar e quase nunca era atendido. Se cada lágrima chegar ao céu, esse já virou um mar.

Andamos um pouco e então Liádan escolheu sua vítima. Um jovem magro de uns 16 anos, com os cabelos loiros encaracolados e a pele muito rosada. De longe parecia uma menina. Ele segurava uma réplica do cajado usado por São Patrício.

Depois do renascimento, Liádan ficou ainda mais linda, com sua pele alva e olhos verdes emoldurados por um refulgente cabelo vermelho cacheado. Ela parecia uma ninfa saída dos livros antigos. Eu a observava a distância enquanto ela conversava com o rapaz. Ele estava com os braços cruzados e o olhar displicente. De tempos em tempos ele bufava e se afastava. Depois de alguns minutos ela voltou irritada.

– Esse veadinho não quis me acompanhar! – disse muito brava – Será que estou com bafo?

– Você está perfeita! – respondi – Deixe-me tentar agora.

Logo o rapaz me acompanhou para uma viela escura e eu fiz um gesto para Liádan nos seguir. Foi muito fácil convencê-lo, bastou eu falar algumas palavras insinuantes ao seu ouvido e acariciar seus lábios vermelhos. O safado ficou todo empolgado e com a calça um pouco mais apertada. Seu sorriso era quase tão belo quanto o meu, mas muito mais angelical.

A viela terminava em um beco, com um grande muro de pedras ao fundo. Não havia nenhuma janela ou fresta para alguém nos observar, além da maioria das pessoas estar perto da catedral.

Joguei o rapaz com força contra a parede e ele estremeceu. Comecei acariciar seus cabelos e pescoço enquanto ele tentava soltar os cordões que prendiam a minha calça. Rasguei a sua camisa, deixando a mostra seu peito branco, quase tão branco quanto o meu. Ele ofegava e tentava me beijar a todo custo.

– Quero ser todo seu! – falou esfregando as tetinhas pontudas.

Virei-o e arranhei suas costas sem pelos com as minhas unhas afiadas. Ele começou a ficar vermelho e eufórico como se tivesse bebido barris de hidromel. Então peguei seus cabelos com força e empurrei-o para o lado, fazendo-o cambalear hesitante.

Liádan veio rapidamente e enquanto eu me afastava, cravou os dentes no pescoço magro do rapaz.

– Para sua imunda! – guinchou com a voz estridente – Está doendo! Ai meu Deus! Alguém me ajude!

O bostinha se debateu, gritou, mas nada adiantou.

– Delícia! – falou ela com sangue escorrendo pela boca.

– Você tem que aprender a beber sem se sujar toda! – falei com um sorriso – Isso chama muita atenção!

Ela veio e me beijou e sua boca estava deliciosa, quente.

Bebi o pouco restante. Não me saciou completamente, mas serviu para esquentar o corpo. Deixamos o cadáver no canto e voltamos para a procissão. Liádan estava feliz como nunca.

– Que calor gostoso subindo pela espinha! – falou eufórica.

– É a nova vida em suas veias! – respondi.

– Todos os sangues são tão bons assim? – perguntou.

– Não – falei – Sangue de velhos não me deixam tão animado. O de pessoas doentes mantém o estômago quieto por pouco tempo. O de bêbados costuma me deixar feliz! Mas, o mais especial de todos é o de pessoas com cabelos vermelhos!

– Então a sua amizade de todas as noites tinha um interesse sórdido! – riu – Mas, imaginei terminar na sua cama e não sob os seus dentes!

Passeamos por um tempo, olhamos as pessoas e tentamos descobrir o gosto do sangue delas.

– Vê aquele gordo suado como um javali? – ela disse apontando discretamente – O sangue dele deve ter gosto de banha.

– Vamos lá provar? – falei.

– Já estou cheia por hoje! E quero daqui a mil anos caber nos meus vestidos!

– Teremos então que comprar muita seda! – falei e corri.

– Volte aqui seu besta! – disse pegando a manga da minha blusa.

Desde o meu renascimento nada mudou em mim. Meus cabelos continuam negros como a noite e sinto o vigor da juventude. Com Liádan não seria diferente. Seria sempre bela. Seria minha pela eternidade. Eu era feliz.

– As cruzes deviam ter o poder de espantar o mal, de nos ferir – apontou para uma grande cruz dourada.

– E podem! – respondi sério – Basta que nos acertem bem no meio da cabeça!

– Idiota!

Voltamos saciados e felizes para o nosso lar.

– Você gostou de acariciar aquele rapaz? – sussurrou no meu ouvido – Vi um brilho diferente nos seus olhos.

– Quis deixar a carne mais macia para você – desconversei.

– Ele era bonito, parecia uma dama! – disse com malícia.

– Mas, tinha algo no meio das pernas. E isso não me agrada – respondi secamente.

– Sei...

– Ora, vai dormir – falei virando de costas.

Dormimos tranquilos e eu sonhei com belos pescoços cheios de veias saltadas. Acordei algumas vezes só para olhar para Liádan. Eu a adorava mais que a minha própria existência.

Eu era o seu amigo.

Passávamos horas somente conversando, contando mentirinhas para provocar o outro, inventando histórias sobre o futuro sem fim.

– Ouvi dizer que há um povo que é tão escuro quanto à noite! – falou ela.

– É verdade? Nunca vi ninguém assim!

– Eles vivem do outro lado do mar, em terras muito distantes, cheias de areia e feras gigantes. São muito antigos, tão antigos quanto as próprias árvores.

– Então daqui a alguns séculos, se o mundo não acabar antes, seremos mais antigos que eles! – falei incisivo.

– Só espero não ter muitas rugas! – riu.

– Eu também!

Gargalhamos até a barriga doer.

Ela me ensinou a tocar flauta e a dançar. Cantava muito bem e sempre tinha uma música nova.

“Das belas florestas antigas

Veio o cavalo alado

Lembrado nas cantigas

E no poema recitado

E no céu da cor do mar

Voa gracioso

Rodopiando no ar

Relincha majestoso

Então a dama escarlate assovia

E o garanhão pousa ao seu lado

E a crina comprida ela acaricia

O animal enfim foi domado

E ela monta como uma princesa

E eles partem rumo ao céu estrelado

E as estrelas se iluminam com a beleza

Da dama escarlate e do cavalo alado”

– Belíssima canção – falei hipnotizado pela voz doce.

– As pessoas se esqueceram das coisas mágicas do mundo! – respondeu – Só cantam sobre a dor, os pecados, as punições e o inferno quente!

– Ou sobre umas belas tetas!

– Homens!

A minha vida toda sempre tive uma mulher na cama, mas com Liádan eu realmente amava e sorria em todos os momentos, embriagado pelo néctar da paixão. Ela me completava e a cada beijo seu eu explodia em um êxtase imemorial.

Percorremos a Irlanda de norte a sul, ficávamos pouco tempo em cada local. Conhecemos castelos, dormimos escondidos em mosteiros. Bebemos o sangue de mendigos e nobres. Cantamos juntos nas tavernas em troca de algumas moedas de prata.

– Comprei esse vestido para você – falei ao trazer um vestido preto com enfeites prateados – Mandei o melhor costureiro de Kildare fazer!

– É lindo! Custou muito caro? – disse com o vestido na frente do corpo.

– Digamos que custou apenas a fé de um homem – sorri com os caninos salientes.

– Harold Stonecross, você não presta!

– Eu seria mal-agradecido se não usasse os dons que ganhei! – falei acariciando seus cabelos – Você mesmo evitaria muitas lutas com suas presas se usasse mais as suas belas coxas!

– E você não teria ciúmes? – disse maliciosa.

– Morderia o braço de raiva, mas nunca confessaria! – respondi.

– Vê aquele moço com o odre sobre o ombro? – disse.

– Sim.

– Ele é bonito não é?

– Um pouco...

– Teria ciúmes dele?

– Não sei – menti.

– Veremos...

Ela foi em sua direção e trocou algumas palavras. Puxou-o pela mão para um canto escuro, onde as tochas da praça não iluminavam bem. Começou a acariciá-lo e a mostrar suas belas pernas. O rapaz beijava seu colo, quase tocando os seios pequenos. Ela começou a mordiscar seu pescoço, enquanto ele levantava o seu vestido.

Eu observava de perto e ela olhava mordaz para mim, provocando uma fúria corrosiva.

O rapaz abaixou as calças. Foi seu último gesto...

Como uma faísca, voei em cima dele e quebrei-lhe a coluna com uma joelhada certeira. Ele caiu como um saco de estrume, curvado de dor e com uma expressão de espanto no rosto. Então como um abutre carniceiro me abaixei sobre ele e mordi seu pescoço sugando todo o sangue adocicado. Eu parecia um demônio de olhos negros, a perdição da humanidade.

– Então... – falou Liádan.

– O que foi? – respondi aborrecido.

– Você tem ciúmes!

– Só fui defender você!

– Foi defender seu orgulho! – falou incisiva.

Fiquei em silêncio. A raiva havia passado. E ela me abraçou e nada disse. As palavras não eram necessárias. Nossos corações batiam juntos.

– Você vai me proteger sempre? – perguntou beijando as minhas mãos.

– Juro pela minha vida! – respondi.

Peguei um anel de prata da mão do jovem e coloquei no dedo médio dela. Ficou um pouco largo, mas serviria para o momento.

– Agora você é a minha mulher! – falei.

– Sim, eu sou – respondeu com lágrimas nos olhos.

Ela me deu um beijo e cortou uma mecha do seu cabelo com uma pequena faca que sempre levava escondida sob o vestido. Havia o perfume de rosas. E os cabelos eram labaredas intensas.

– E você é o meu homem – falou com os olhos verdes divinos – E tem meu cabelo, meus olhos, minha alma!

Vivemos juntos por 20 anos. Um tempo perfeito. Uma época de descobertas e ilusões. Éramos felizes. E os anos passaram rápido. E de repente, a dama escarlate sentiu vontade de partir. O fogo do seu coração era levado para longe pelos ventos da aventura.

– Hoje a deusa falou comigo e me disse para partir – falou com os olhos verdes marejados – Não posso mais ficar. Há um prenúncio em tudo isso.

– Não diga bobagens! – zombei – Foi somente um sonho.

– Não foi um sonho, foi uma visão.

– Não importa! Amanhã essa vontade terá passado! Vamos caçar algo especial essa noite! – falei animado.

– Meu querido Harold... – falou suave – Não me coloque entre meu amor e a minha devoção. Meu coração é seu, mas prometi obedecer e seguir a deusa, mesmo com essa nova vida.

– Então eu vou com você! – falei segurando as suas mãos.

– Preciso ir sozinha – rebateu tristonha.

– Temos toda a eternidade para irmos até o infinito! – disse – Eu preciso ir com você! – supliquei.

– Nossos destinos já estão entrelaçados em uma única teia – sorriu – Mas, agora o meu caminho é outro.

– E para onde você vai? – perguntei angustiado.

– Meu coração será meu guia – respondeu.

– Seu coração está comigo! – gritei.

– Então me espere...

– Essa dor vai me matar! – lamentei.

– Esse não é um adeus, mas sim uma breve despedida – falou Liádan – Faça do nosso reencontro a sua esperança, a sua razão de ser! Você estará comigo em todos os momentos – falou ao alisar o anel de prata, escurecido pelos anos.

– Então vou lhe esperar até o fim dos tempos! – chorei.

Ela começou a flutuar e graciosamente voou para longe. Voou para o seu destino incerto. A brisa da noite a carregou sem pena do meu coração dilacerado pela perda. Tudo foi muito rápido e o golpe rasgou a minha alma em duas.

Não sei se ela voou para junto dos deuses ou se está em terras distantes além do mar. Não sei se ela ainda gosta de mim, mas eu penso nela a cada instante, sonho com ela simplesmente ao fechar os olhos. Mandei prender a sua mecha de cabelos em um pingente de ouro fundido. É o meu amuleto que levo junto ao coração e a minha esperança de um dia reencontrar a minha dama da noite. Depois de décadas nenhum fio sequer caiu da mecha, que continua viva como o fogo mais intenso.

O que é o nosso pensamento... Uma história de anos se passou na minha mente e a noite ainda é densa, sem nenhum sinal do amanhecer.

Depois que Liádan se foi, o tempo passa cada vez mais devagar...

Fiquei desolado, deitado no chão da nossa casa como uma criança indefesa. Chorava e me culpava. Eu havia feito algo de errado. Eu estraguei tudo.

Permaneci inerte por duas luas cheias, preso aos meus próprios medos. Os caminhos à minha frente eram tortuosos e dentro do meu peito o vazio reinava. Seria um pesadelo? Uma artimanha dos deuses invejosos pela nossa felicidade?

Não... Ela se foi...

Tudo naquela casa lembrava a minha dama da noite. A fogueira queimando cascas de bétula, para dar um aroma suave ao ambiente, um vaso de barro com gérberas e camomilas próximo a porta e um grande prato de prata cheio de ameixas, avelãs e maçãs, para relembrar os tempos da nossa vida mortal.

Essa era a minha ilusão, era o que eu desejava ver. Piscar os olhos e ver os cabelos vermelhos brilhando junto às chamas e os olhos verdes de brilho único.

Devaneios!

Resquícios de um passado recente. Espinhos que ainda perfuravam o meu coração.

Agora, o fogo estava fraco e as flores murchas e as frutas podres e a casa vazia e negra como os recônditos mais sombrios do mundo.

Não suportava viver sem ela e não mais poder vê-la entrar com o vestido respingado de sangue.

– Eu tentei não me sujar! – diria – Mas era um homem grande. Ele se debateu como um peixe fora d’água!

Não! Isso não aconteceria! Não era mais o meu lar! Ela estava distante e o meu coração sangrava naquela casa!

Reavivei as chamas e peguei um toco em brasa. Passei-o nos seus vestidos amontoados em uma mesinha baixa. Pegaram fogo rápido. Abri o tampo de madeira que recobria nossa cama e joguei o galho incendiado na palha seca.

O inferno enfim chegara.

E eu desabei impotente, como um verme vomitado no chão. Desolado, derrotado, deprimido. Sozinho novamente. Queria morrer e deixar o meu corpo imortal ser consumido pelas chamas purificadoras. A fumaça densa me deixou um pouco tonto e o calor era causticante. Seria o fim de Harold, o eterno, Harold, o demônio, Harold, o solitário!

Minha visão estava turva e os pensamentos nublados. Eu estava no limite entre o real e as ilusões da morte quando vi Liádan dizendo suas últimas palavras.

– Esse não é um adeus, mas sim uma despedida. Faça do nosso reencontro a sua esperança, a sua razão de ser! Você estará comigo em todos os momentos...

Os ecos da sua doce voz repercutiam na minha mente, no mais íntimo da minha alma!

– Minha querida... – falei aos prantos – Eu te amo! Eu vou te esperar enquanto meu coração bater.

Então, como se o espírito do meu amor me possuísse, levantei cambaleante, em meio as chamas e quebrei a janela com um salto.

Uma dezena de pessoas estava na frente da casa, muito temerosas pelo incêndio. Assim que eu saí, o teto de palha e ripas de carvalho desabou, deixando as altas línguas de fogo lamber o céu.

Muitos homens vieram com baldes d’água e tentaram acalmar as chamas. Havia casas por perto e o vento estava forte.

Duas mulheres vieram em minha direção desesperadas.

– Você está bem?

– Saiam daqui! – falei ainda atordoado.

– O senhor está machucado? – afastaram-me da caloria das chamas.

Meus pulmões ardiam e eu tossia alto, cuspindo um catarro preto de fuligens. Mas, a verdadeira dor estava no meu coração, na lembrança do meu amor, da minha dama da noite.

Então, a besta ressurgiu em mim. Empurrei as mulheres e rosnei para todos mostrando as presas imensas.

– Deixem queimar! – vociferei – Não quero que sobre nada! Devem restar somente cinzas!

O pânico foi geral. As pessoas corriam e gritavam apelando para Deus e seus santos protetores.

– O demônio está aqui! – gritou um velho sem um braço.

– Sim, eu sou o demônio e vou destruir suas almas se não fugirem agora – gritei.

Todos sumiram.

E a casa estava totalmente no chão. Mas, ainda era pouco.

Corri como o vento até alcançar uma trilha de pedras. A dor da separação impregnou meu corpo e eu me movi com a velocidade dos pensamentos. O mundo passava lentamente ao meu redor e tudo parecia mais cinzento. Atravessei as vilas e cidades sem perceber. Parei somente quando encontrei o mar.

Nunca mais consegui tal feito. Sou mais rápido que todos os homens, mas ainda não pude cavalgar o vento novamente.

Precisava deixar a Irlanda, não queria mais estar nessa terra, no lar da minha amada. Queria fugir, apesar de ser impossível me esconder do meu próprio coração. Mas, o desespero me enlouqueceu e bloqueou o raciocínio. As pessoas se escondiam da minha malévola presença. Eu lembrava um espírito recém-saído dos cantos mais quentes do inferno.

Estava muito amargurado, com a mente embebida em fel, com os nervos retesados e os músculos latejando em pontadas dolorosas.

Foi a pior sensação da minha longa existência.

Roubei um currach de pesca pequeno e lancei-me ao mar. Levantei sua única vela bem corroída pela maresia e pela primeira vez desde o meu renascimento, implorei para um deus, supliquei alto para o antigo Njord por uma travessia rápida.

Então veio um vendaval e as ondas se tornaram monstros gigantes e famintos. E eu fiquei a mercê dos caprichos do mar. O barco era jogado como um brinquedo no meio da imensidão negra.

A lua já estava baixa no oeste do céu e a chuva gelada aumentou minha melancolia. Deitei no barquinho e aguardei. Aguardei uma onda me atirar no mar, aguardei o Sol aparecer e torrar meu corpo, aguardei a morte.

Mas ela não veio.

Ainda não era o meu fim.

E as apostas continuariam nos altos salões.

Eu estava à deriva.

E a imensidão salgada me rodeava.

E não iria lutar.

Não havia nada que eu pudesse fazer.

Somente esperar.

Então, os deuses mexeram mais uma peça do tabuleiro.

Fui atirado contra o casco de num navio mercante e o currach se despedaçou. Foi como achar uma virgem num puteiro.

A galé estava ancorada por causa do mau tempo e todos dormiam ou jaziam embriagados demais para perceber a minha presença nas sombras. Escalei seu casco liso furtivamente e passei pelos remadores exaustos.

Eu poderia matar todos facilmente, mas isso não seria inteligente. Eu precisava deles para me levar para a terra. Assim como um rato sorrateiro desci para o porão úmido e fétido da embarcação. Havia montes de peles, lãs, lingotes de ferro e algumas cerâmicas. As madeiras do compartimento estavam impregnadas de musgos e algas. O cheiro de vômito era nauseante.

Arrastei-me para junto das peles e lãs e me escondi debaixo delas. E por lá fiquei.

Passaram-se dias e semanas...

Passamos pela calmaria e pela revolta das ondas...

Passaram por um surto de febre e diarreia...

E a morte beijou-lhes a face.

E abraçou-lhes forte.

E as horas não passavam em uma eternidade temerosa.

Para mim somente um momento de reflexão...

Fui acordado por um homem grande, com barba e cabelos castanhos ensebados. Toda a sua pele era gordurosa. Ele lembrava um ogro furioso e carregava um chicote de couro, que estalou sobre a minha cabeça.

– Levanta seu vagabundo – cuspiu no meu rosto depois de berrar como um bode.

– Só aproveitei a carona – falei irônico.

– Seu cão insolente – disse estalando o chicote na minha bochecha. Um fio de sangue escorreu e eu pude sentir o gosto levemente amargo. Há tempos eu não bebia nada e meu sangue estava estagnado, envelhecido, se é que esse é o termo certo. Eu devia estar branco como um fantasma, com olheiras profundas.

– Já chegamos em terra? – perguntei com uma longa espreguiçada.

– Estamos em Cymru, e vou entregar você para ser vendido como escravo! – gritou com um sotaque arrastado.

– Ótimo! Enfim chegamos em terra! – levantei, tirei as sujeiras da roupa e dei um soco no rosto do ogro, desacordando-o na hora. Nunca gostei muito de usar métodos tão diretos, mas meu espírito não estava para embromações.

Saí do porão e era o início da noite. Todos os marinheiros me olharam assustados. Simplesmente ignorei-os e pulei nos cascalhos da praia. Caminhei sem rumo. Estava em Cymru, apesar de não fazer ideia de onde isso fosse.

Meu coração ainda doía muito, mas sair da Irlanda me deixou mais leve. Eram ares diferentes e o cheiro da maresia revigorou o meu corpo cansado da jornada. Eu não sentia o peso dos anos, mas a falta da dama da noite envelhecia o que restou da minha alma.

Atravessei os vilarejos de Cymru que vim a descobrir ser Gales. Passei pela Escócia, terra de homens valorosos e guerreiros sem medo, pintados de azul. Vi muitas batalhas e a exaltação da maldade humana. Vi a igreja massacrar as pessoas e a esperança. Vi crianças mais fortes que adultos e adultos aos prantos como crianças.

Por anos e anos eu andei sem rumo, sem nenhum desígnio para a minha existência imortal. Vaguei para onde meus pés pudessem me levar. Era um cadáver ambulante, um caminhante decrépito na escuridão. A cada dia eu me escondia mais dentro da minha alma lúgubre. E eu estava me perdendo nos seus caminhos tortuosos e profundos. Todo o brilho e vaidade se foram. Restou somente a sede primária, sem prazer ou excitação. Eu era um animal solitário. A mais infeliz das bestas sobre a terra.

Mas mesmo a maior das dores é passageira. E quando não vemos saída, até a mais estreita das portas pode levar ao recomeço...

Então, enfim, retornei à Inglaterra. Minha terra, meu lar, lugar onde eu poderia esquecer Liádan. Contudo, ela permaneceu nos meus pensamentos. E a dor imortal ainda me corrói.

Enfim, adormeci.

Capítulo V – Chuva de sangue

Acordei com os relinchos do Fogo-negro. Ele parecia agitado, assustado. Corri para fora da cabana e vi dois homens puxando uma corda que envolvia o pescoço musculoso do cavalo.

– Perderam algo? – falei ao sair das sombras.

– Tentamos dominar esse cavalo – falou o mais gordo e suado.

– Percebi – falei e sentei sobre um tronco caído.

– Então nos ajude, imbecil – gritou o homem com o rosto vermelho pelo esforço.

– Se assim desejam...

Assoviei duas vezes e meu bom cavalo correu até mim, derrubando um dos homens dentro do lago e o outro em cima de um monte de bosta pastosa, feito prestimosamente há pouco tempo por Fogo-negro.

– Por que não faz como o seu amigo e vai tomar um bom banho? – ri deles.

O homem gordo, todo sujo, sacou uma espada pequena e correu na minha direção.

– Seu cu de bode miserável – gritou enquanto tentava me golpear no estômago sem êxito – Fique parado para eu espalhar as suas tripas fedorentas!

Esquivei-me de um golpe dado para cortar o meu pescoço e me abaixando rapidamente, dei-lhe uma rasteira que o fez rolar barranco abaixo. O infeliz parou somente na borda enlameada do lago.

Estava prestes a me mijar de rir, mas o balofo era persistente. Ele escalou pela segunda vez o barranco liso, escorregando e ofegando como um porco. Ao chegar à minha frente, já estava tão cansado e sem fôlego que, com um tapa forte na sua mão, fiz sua espada voar longe.

Ele ainda tentou me esmurrar no rosto, mas desviei facilmente. Acertei uma joelhada no seu saco e o fiz se dobrar de dor. O desgraçado caiu e se contorceu sem ar. O outro homem veio ajudar o amigo, mas Fogo-negro lhe deu um coice no peito, fazendo-o desmaiar na hora.

Agora eu tinha um parceiro para as brigas.

Os dois passariam uns bons dias doloridos. Montei meu cavalo e novamente peguei a trilha poeirenta rumo ao desconhecido. Não me interessei em me alimentar desses dois. Porém, toda a agitação e gargalhadas fizeram meu estômago reclamar depois de um tempo. Contudo, havia outra urgência. Precisava encontrar uma morada mais segura e definitiva.

Eram os últimos dias do inverno e logo a primavera iria chegar. O clima já estava mais ameno. As folhas estavam nascendo e algumas flores despontavam tímidas nos arbustos. Os esquilos corriam para suas tocas para comer as últimas bolotas guardadas.

A vida seguia seu curso.

E eu não tinha nenhuma ideia de qual seria o meu...

O pescador e eu saímos para pescar em alto mar. Eu sentia algo dentro de mim que me dizia para não ir. As águas estavam bem agitadas e o céu era de um cinza pesado, mas assim mesmo ele insistiu.

– Hoje o mar está bom para peixes grandes! – falou animado.

Depois de navegar algumas milhas mar adentro, fomos surpreendidos por uma tempestade inesperada e muito violenta como se o deus do oceano estivesse tomado por uma cólera insana. Nosso barco era robusto e bem calafetado, mas virou migalhas quando uma onda pesada quebrou sobre nós.

A água estava muito fria e eu tinha batido a cabeça num pedaço do barco. Procurei por Charles, gritei, chamei-o, mas eu estava zonzo e logo desmaiei.

Acordei em uma praia de areias escuras, envolta por montes não muito altos. Não sei quanto tempo fiquei na água, nem onde estava. Minha cabeça latejava e minha boca estava seca e rachada como se eu não bebesse nada há dias.

Tudo estava deserto e o dia estava bem nublado e úmido. Meu corpo todo doía e eu estava com muita dor de cabeça. Coloquei a mão um pouco acima da testa e havia um calombo saliente. Foi bem onde uma madeira do barco havia batido. Levantei e apalpei minhas pernas e braços.

– Pelo menos não há nenhum osso quebrado – falei me esticando e estalando as juntas um pouco inchadas.

As gaivotas voavam alto e davam rasantes para pegar os caramujos escondidos sob a água rasa. Seu grasnar barulhento fazia minha cabeça doer ainda mais e desnorteava os meus sentidos. Comecei a ter uma náusea incômoda e meu estômago revirou.

Eu estava muito fraco e depois de apenas alguns passos caí de joelhos. Tudo começou a girar e calafrios estranhos percorreram meu corpo. Vomitei em uma golfada azeda. Tudo ficou escuro.

Apaguei...

Algo machucava as minhas costelas salientes. Despertei, mas a claridade só me permitiu ver um vulto disforme. Coloquei a mão sobre os olhos e aos poucos a imagem de um garoto baixo e magricelo com apenas meia dúzia de dentes encaixados em uma gengiva esbranquiçada se formou. Ele carregava um pedaço de pau e me cutucava sem parar.

Ele tinha o lado esquerdo do corpo torto e os olhos um para cada lado. O moleque continuou me cutucando até que eu segurei o pau e ele saiu correndo, tropeçando nos pequenos montes de areia formados pelo vento. Parou a uns 20 passos e abaixou as calças. Mostrou sua bunda ossuda e cheia de marcas profundas.

– Isso deve ser um delírio – pensei alto.

Usei o pau como apoio para me levantar, mas ele estava podre e se partiu com o meu peso. Caí novamente.

– Isso deve ser um sonho! – falei.

Eu podia ouvir as risadas curtas do infeliz. Ele soltava guinchos agudos e fazia um barulho estridente pelo nariz, como o som de um grilo.

Com muito esforço me levantei e ainda tonto consegui caminhar. O pequeno ser, parecido com uma salamandra, bateu palmas e pulou com um pé só. Permanecia com as calças meio arriadas. Conforme eu me aproximava, ele se distanciava. O moleque pulava e rodopiava como um louco e me lembrava os druidas em êxtase das histórias antigas.

Arrastei-me por uns dez minutos, então vi uma cabana feita de troncos e coberta por uma palha verde. O magricela correu e abraçou um homem alto e forte que saiu da cabana.

– Papai! – falou o garoto – Visita do mar! Eu achei ele... dormindo, achei! Ele é engraçado! Cai, cai! – se jogou no chão me imitando – E cheira como os peixes! Sim... Será ele peixe, papai? A gente assa ele! Pode? Come com vagens e repolho... E depois a gente peida bastante!

– Quieto Edred! – falou o homem – Está tudo bem? – perguntou-me.

– Meu barco naufragou e eu desmaiei em alto mar – respondi – Acordei somente agora. Ou melhor, fui acordado por ele – apontei para o vermezinho.

– Desculpe se meu filho o incomodou – falou o alto homem loiro – Ele é tonto das ideias.

– Eu sou tonto! – falou o garoto – Eu mostrei meu rabo para ele!

– Vá para dentro! – repreendeu o pai – Agora!

O filho entrou cabisbaixo, cutucando o nariz.

– Que lugar é esse? – perguntei.

– Você está em Scarborough, em Yorkshire – respondeu.

– Então estou longe da minha terra! – falei surpreso.

– Venha, tome um pouco de caldo de peixe, vai lhe aquecer – falou o homem.

– Peixe! Sim, ele é um peixe fedorento! E vamos cozinhá-lo com couve! – falou o jovem quando saiu correndo da cabana – Delícia!

– Edred... – ralhou o pai com severidade.

– Papai, eu te amo! – respondeu com um sorriso banguela.

– Eu sei.

Entramos e o homem colocou um pouco do caldo em uma tigela de barro escura. Cortou uma fatia grossa de pão e serviu um pouco de cerveja clara em um copo também de barro.

– Eu sou Eofwine, um humilde redeiro – disse o belo homem.

– Eu sou Harold e sou pescador... Era pelo menos até pouco tempo atrás...

Contei-lhe a minha história com o pescador e como naufragamos. Pobre Charles! Que a sua alma descanse até o dia de Jesus voltar. Assim era o desejo dele.

Demorei alguns dias para me restabelecer completamente. Fui muito bem tratado.

Por alguns meses ajudei Eofwine. Ele me deu abrigo e comida. A vida deles era uma história comum naqueles tempos. Sua mulher morreu no trabalho de parto que durou mais de meio dia. Ela sofreu muito. As beatas da região acreditavam que ela estava possuída e o demônio passou para o bebê deformado.

Tentaram matar o pobre Edred. Diziam que ele era uma prole de Satã. Seu pai não permitiu e há 14 anos viviam isolados nesse pedaço da praia.

Fiquei amigo do garoto. Nunca conheci alguém tão sincero e leal em toda a minha longa existência. Ele adorava me acompanhar nas pescarias no rio Esk. Falava e contava histórias sem parar. Parecia uma gralha.

– Ei, meu pinto é maior que o seu – falou com a mão dentro da calça marrom surrada.

– Você nunca viu o meu para saber! – respondi.

– Você tem o sono pesado! – riu – Ronca e peida a noite toda!

– Seu moleque safado! – gritei e corri atrás dele.

– Pintinho! É sim! – provocou.

Eu o segurei pela camisa e nós dois caímos na grama úmida. E rimos muito.

– Ei, Harry... – Edred falou baixinho – Eu gosto de você!

– Eu também, moleque! – respondi esfregando os seus cabelos grossos.

– Você sempre vai morar aqui? – perguntou com os olhos ávidos – Seria bom! Daí eu posso ter um irmão...

Não falei nada e o abracei.

– Um irmão de pinto pequeno! – disse se protegendo dos beliscões que eu dava na sua barriga.

Apesar da deformidade do seu corpo, sua saúde e vontade eram de ferro. Uma vez, enquanto Eofwine foi vender as redes na feira de Ripley distante muitas milhas a sudoeste de Scarborough, caí adoentado, com uma febre repleta de delírios e dores intensas pelo corpo. Ele cuidou de mim e ficou ao meu lado por dois dias sem pregar os olhos. E quando eu melhorei um pouco, percebi um corpo franzino deitado no chão.

Peguei-o no colo e coloquei-o na cama.

– Ei, Harry... – falou sonolento – Você disse muitas palavras más... Você estava bravo, bravo! Dormia um pouco, gritava muito. Fiquei assustado! – disse com as mãos nos ouvidos.

– Agora já está tudo bem... – falei – Graças a você!

– Eu te dei sopa de cogumelos! – sorriu – Aqueles que nascem na bosta dos carneiros...

– Durma, agora... – respondi.

Ele apagou e dormiu por um dia e uma noite, tamanha era a sua exaustão.

Edred e Eofwine viraram a minha família e eu era o filho mais velho agora. Mas, como todo filho, um dia eu precisaria trilhar meu próprio caminho.

Então no início de verão de 999 resolvi ir embora.

Falei sobre minha partida com Eofwine que me abraçou com os olhos vermelhos e desolados. Insistiu para eu ficar, mas meu coração estava irrequieto, algo lá no fundo me dizia para partir o mais rápido possível.

Ele me deu uma faca comprida com a lâmina larga e o cabo de madeira vermelha entalhada, dada a ele pelo seu avô. O redeiro acreditava que ela dava sorte, além de ser útil em algum imprevisto da jornada.

– Obrigado por tudo! – falei com lágrimas nos olhos

– Sempre encontrará abrigo aqui!

– Aqui eu tenho uma família – abracei-o – Eofwine, não conte ainda para o moleque. Ele vai sofrer muito...

– Farei isso... – respondeu com a voz embargada.

Não consegui dormir naquela noite e antes do galo cantar eu já estava pronto. Comi um peixe ensopado e bebi o vinho de amoras silvestres deixados sobre a mesa. Havia também um pedaço de toucinho defumado.

Guardei-o, enrolado em um pano, em uma bolsinha de couro junto com as poucas moedas que consegui com a venda dos peixes pescados no mar e no rio Esk. Peguei a minha trouxa com uma muda de roupa, um pão duro e um pedaço de queijo de cabra e sem olhar para trás parti silenciosamente.

O Sol apareceu no céu e eu caminhei até ele estar em sua posição mais alta.

Parei para descansar e comer um pedaço do pão seco e do toucinho. Deitado de barriga para cima na grama fofa, eu divagava e imaginava coisas, quando ouvi um barulho no mato à minha direita.

– Um ensopado de coelho seria excelente agora! – pensei alto.

Então o barulho ficou mais intenso e se aproximava rápido. Levantei ligeiro e saquei a faca.

– Oi Harry! – Edred apareceu todo suado por entre os arbustos – Você anda como um jumento! Para que correr se não vai chover! Isso me cansa!

– Moleque! – falei assustado – Como chegou até aqui?

– Com os pés! Eu acho que é isso... – coçou a cabeça – Tem as sandálias...

– Seu pai vai te matar! – interrompi bravo.

– Papai...? Não! Papai me deixou ir... – disse Edred – Papai já sabia! Sim! Ele me permitiu! Até dei um beijo nele.

– Eu ouvi você cochichar de noite com o papai! – falou enquanto pegava um pedaço do meu pão – Andar me dá fome... Ei...? – coçou dentro da orelha com a unha comprida e suja – Lembrei! Você ia embora. Então de noite pedi ao papai para ir junto! Sim! Bati o pé e fiquei bravo... Se ele não deixasse eu ia... Nossa que pão duro! – falou com a boca cheia – Ei...? Ah sim! Eu ia fugir... Daí ele deixou... – balançou a cabeça – Só que eu dormi demais! E atrasei. Sim! Mas, corri como uma lebre e encontrei você! – sorriu mostrando os poucos dentes e uma massa pegajosa de pão.

– Então, meu caro Edred, descanse um pouco porque o caminho é longo.

– Posso comer todo o pão? – perguntou.

– Coma!

– Ai meus dentes! – disse rasgando pedaços grandes – Enquanto eu descanso, vai caçar algo macio... Você é muito folgado!

Não respondi.

Afastei-me um pouco e me sentei em uma pedra grande. Logo o moleque adormeceu. Eu estava um pouco receoso com ele, mas sua companhia foi muito bem vinda.

Edred despertou logo.

Levantou e se espreguiçou profundamente.

Juntou rápido as suas coisas e começou a andar.

– Vamos seu molenga! – riu – Não quero passar a noite aqui fora!

Então, seguimos nosso curso...

Cavalguei por algumas milhas e longe no horizonte surgiu uma muralha de terra e de pedra. Cidades muradas costumavam ter boas casas para se alugar ou mesmo para comprar. Depois de dormir em uma carroça e em uma cabana, ter algo mais sólido seria ótimo.

Em cima da murada havia quatro guardas vestidos em boas cotas de malha. Dois empunhavam lanças compridas. Todos tinham espadas longas nas bainhas.

– O que faz um viajante chegar tão tarde na nossa cidade? – gritou um dos guardas.

– A necessidade de abrigo! – respondi prontamente.

– E você está sozinho? – perguntou o guarda.

– Não! – falei alto – Estou com o meu cavalo!

– O sujeito parece dizer a verdade, capitão – cochichou o guarda para o seu superior.

Nada passava despercebido pela minha apurada audição.

O grande portão de madeira se abriu com estalos e rangidos altos. Fogo-negro entrou em um trote majestoso, até mesmo insolente.

– Você tem alguma arma? – perguntou um guarda mais velho, mas ainda muito altivo e forte.

– Somente os meus dentes! – sorri.

– Tem muita sorte de chegar aqui sem problemas. Alguém tão bem vestido é um alvo cobiçado pelos salteadores.

– O caminho estava tranquilo e a estrada deserta – respondi.

– Teve sorte, rapaz.

– Eu preciso de uma moradia para comprar – desmontei o cavalo – E com poucas janelas. É que eu tenho um problema de nascença nos olhos. Não tolero muito bem a luz – cochichei para o soldado.

– Pelo sangue de Jesus Cristo, como você é branco! Sua pele é fina como a da asa de um morcego! – falou o guarda com a tocha próxima do meu rosto.

– Há anos não sinto o Sol... Sabe como é... Fere os meus olhos – falei.

– A casa do velho Robert Wood! – interrompeu animado o outro guarda, um jovem forte e com uma cara bonachona – Depois da sua morte, seu filho, o Maneta, precisa vendê-la rapidamente para pagar as dívidas da família com a igreja.

– Robert, que Deus o tenha em bom lugar! – falou o velho guarda – Ele lutou comigo contra os escoceses em Cowton Moor. Sabia muito bem como usar uma espada!

– Pode me levar até lá? – falei ao lhe dar duas moedas de prata.

– Ei capitão! – gritou o guarda – Podemos escoltar o forasteiro até a casa do velho Robert?

– Vão, a noite está tranquila! – falou o homem de meia idade com a barba bem feita.

– Então, vamos agora mesmo senhor! – disse o mais novo.

Atirei para o capitão uma das moedas mais pesadas e ele sorriu de aprovação.

– Obrigado, senhor! – agradeceu.

Godfrey, o mais velho e John me contaram um pouco da rotina da cidade. Era um forte militar usado para reunir tropas e como ponto de apoio e abastecimento em tempos de guerra, principalmente contra os escoceses. Os muros de terra dura seriam substituídos por pedra e um castelo estava sendo erguido na parte central da cidade. Juraram que o próprio Rei Artur havia ficado nessa cidade por uns tempos.

– Eu mesmo sou descendente dele – falou John – Por parte de mãe!

– E eu sou irmão do Papa! – zombou Godfrey – E ele me convidou para tomar vinho em Roma na próxima semana – gargalhou.

– É sério... – esbravejou com o rosto vermelho – Pergunte para a minha mãe!

– Sua mãe está tão maluca que é capaz de dizer que o sagrado Espírito Santo desceu do Céu e fodeu com ela para depois de nove meses você nascer! – caçoou o velho.

– Agora eu vou acabar de partir seu nariz torto, seu velho peidorreiro...

– Os garotos querem parar com essa frescura? – uma mulher de cabelo louro, quase branco, interrompeu a discussão, enquanto uma morena de corpo bonito ria escandalosamente.

Eram duas putas maltrapilhas que nos chamavam de uma casinha de madeira. A loira mais velha abaixou um pouco o vestido e começou a balançar as suas tetas flácidas.

– Ei Godo! Quem é o seu amigo bonitão? – falou a morena. Ela tinha uma pinta enorme na bochecha.

– Não enche Carmem! – respondeu bravo.

– Ui! Está nervosinho? Precisa de uma chupada gostosa? – falou com gestos com a boca e a mão.

– O pinto do nobre Godfrey está mais mole que uma lombriga recém cagada! – zombou a loira.

– Passe mais tarde aqui para eu tentar reanimar o pobre coitado! – falou a morena – E traga seu amigo... Uma boa dose de vinho e uma trepada bem feita vai trazer a cor de volta à sua pele.

Mandei um beijo para elas e continuei meu caminho.

– Vagabundas! – falou o guarda – Até ontem elas falavam que o meu pinto era duro como um carvalho! Vadias!

– Isso não teria sido na década passada? – falou John sem conseguir segurar o riso.

– Não enche! – respondeu mal humorado.

A cidade estava deserta, exceto por alguns bêbados e mendigos jogados no chão. Um cachorro malhado correu em nossa direção e rosnou, mas fugiu de medo assim que Fogo-negro bufou com as grandes narinas em sua direção.

A casa não ficava muito longe do portão norte. Era uma forte construção de pedra e madeira, rodeada por uma bonita cerca viva de dez palmos de altura. Sobre as paredes cresciam musgos, liquens e algumas plantas trepadeiras, deixando o visual ainda mais melancólico. E realmente havia poucas janelas.

John bateu na porta. Tudo estava silencioso.

Bateu novamente e com mais força. Havia um leve cheiro de fumaça vindo de dentro da casa.

Depois de algum tempo as dobradiças rangeram e a pesada porta de madeira e ferro se abriu. Surgiu um homem grande e alto, com os cabelos castanhos desgrenhados e remela em volta dos olhos vermelhos. Ele bocejou forte e se espreguiçou desajeitado. Seu braço direito era apenas um toco com uma mãozinha atrofiada. Os dedinhos se enrolavam sobre a palma da mão de uma maneira muito estranha.

– Mas, que merda John! – falou sonolento – Veio me cobrar de novo, seu veadinho? Fale para o bispo que assim que eu vender a casa eu o pago!

– Não viemos aqui para isso, Will! – falou Godfrey – Esse senhor quer te fazer uma oferta!

– Essa hora da noite? Não pode ser amanhã cedo? – respondeu ranzinza.

– Seu idiota! Bater tanta punheta afetou sua cabeça! – falou John – Ele pode salvar sua família da excomunhão!

– Minha família está tão fodida que a excomunhão é apenas um dos problemas! – respondeu indiferente.

Ele tentou fechar a porta, mas impedi prendendo-a com o pé.

– Vai querer vender essa pocilga ou não? – perguntei irritado.

O grandalhão me olhou dos pés à cabeça.

– Entrem então – virou as costas e adentrou a casa.

– Deve ser difícil brincar com o pinto usando a mão esquerda – cochichou John – O Maneta só bate uma com a mão esquerda! A outra não serve nem para coçar o saco!

– Pergunta para a sua irmã! – retrucou Godfrey – Ela é canhota... Uma tentação do Diabo! Deve fazer isso para todos os machos que vão à sua casa!

– Cala a boca, pinto de lombriga!

A casa estava pouco iluminada e o homem colocou mais madeira na fogueira. Puxou uma cadeira e fez um gesto para que eu me sentasse.

– Então, senhor...?

– Harold Stonecross.

– Então senhor Harold, essa é uma boa casa, construída pelos meus antepassados há mais de um século – coçou a barriga com a mãozinha deformada – Eu não gostaria de vendê-la, mas meu pai deixou uma grande dívida com a igreja – cuspiu quando acabou de falar.

– E quanto seria essa dívida? – perguntei curioso.

– Bom, deixe me ver... – mexeu os dedos da mãozinha como se contasse – Somando as taxas atrasadas e as demais cobranças, umas... duzentas moedas de prata.

– Se sair agora lhe dou esse broche pesado de ouro e esse anel de prata cravejado com esmeraldas – mostrei as joias – Devem valer o dobro da sua dívida. Mas, somente se você for embora agora!

Ele examinou as joias e mordeu o broche para ver se era ouro mesmo. Ficou em silêncio e foi buscar vinho. Pegou quatro copos de cerâmica vermelha e nos serviu.

Fingi beber.

– Pois bem, senhor Stonecross... – falou calmamente – É uma boa oferta, mas ainda é pouco.

– Pouco? – falei indignado – Certamente essas joias comprariam qualquer casa dessa cidade. Até mesmo um pequeno castelo

– Escuta o senhor Stonecross, Will! – falou Godfrey – Você não pode perder essa chance!

– A oferta não é ruim, mas é uma boa casa, não há nem goteiras... – falou o maneta mostrando o teto.

– Para mim já chega! – levantei-me irritado – Enfie essa sua casa sem goteiras no rabo! Perdi muito tempo com você!

Já estava na porta quando senti uma mão forte segurar o meu ombro.

– Não se irrite senhor Harold – falou Will – É que há muita pressão em mim depois que o velho morreu!

– Então vá cagar para ver se alivia essa pressão – respondi bravo.

– Eu aceito as joias! – disse estendendo a mão para me cumprimentar.

– Feito! – cumprimentei-o – Agora suma daqui antes que eu mude de ideia!

– Já vou senhor – falou ele – Só preciso pegar alguns poucos pertences.

Will subiu uma escada e foi para o andar superior da casa. Ficou lá por uma meia hora e desceu com um grande baú nas costas. Para minha surpresa, atrás dele apareceu uma linda garota de cabelos negros bem lisos, contornando o pescoço comprido. Sua pele era dourada como o centeio. Seu corpo esguio se mexia graciosamente enquanto ela descia a escada. E tinha um belo par de tetas!

Olhei-a fixamente e vi que ela também não desviou o olhar. Senti um calor crescendo nas minhas bochechas.

– É uma potranca! – cochichou John – Daria meu soldo para cavalgá-la.

– Senhor Harold, essa é a minha irmã Stella – falou orgulhoso.

– Uma bela jovem!

– Puxou a família da minha mãe. Eles são da Itália. Vieram para nossas terras no século passado para trabalhar como marceneiros e artesãos. Gostaria de respirar aqueles ares mornos e sentir o Sol forte numa praia de areias brancas.

– Ela teve ter vários pretendentes – falei.

– Tem sim! Mas, depois da morte do papai não temos como pagar o dote.

Tirei da bolsa um pequeno crucifixo incrustado de topázios e coloquei sobre a mesa. O maneta abriu a boca de espanto.

– Eu lhe dou essa joia de presente e ainda dispenso qualquer dote se der ela para mim – disse ao olhar a cruz ricamente adornada – Prometo cuidar muito bem dela e ser um marido correto.

– O filho da puta tem sorte – disse John entusiasmado, batendo a mão nas costas de Godfrey – Vendeu a casa, livrou-se do dote e ainda ganhou um crucifixo que vale seis meses de campanha! Puta que o pariu!

– E o senhor Harold ganhou uma bela esposa! – falou Godfrey cortês.

– Fico feliz pela minha irmã. Finalmente encontrou um homem tão bom! – falou com a mãozinha trêmula.

– E quem disse que eu quero ficar com ele? – falou Stella com uma voz incisiva.

– Cala a boca! – gritou Will – Respeite o senhor Stonecross.

– Vá se foder seu deformado! – vociferou ela – Esse branquelo deve ser um maricas!

– Você já está velha! Já tem dezesseis anos e nenhum marido! – falou segurando-a pelo braço.

– Seu merda! – cuspiu no rosto dele – Você não tem colhões para me prender!

– Sua puttana quer acabar tendo que trepar com qualquer um para sobreviver? – falou Will com o rosto vermelho e as veias da testa saltadas.

Eu encostei no batente da porta e comecei a rir da selvageria. Ela tinha o sangue quente. Era uma potranca a ser domada.

– Vão – falei alto – Eu me acerto com a minha garota.

– Não vou ficar aqui seu veado! – sibilou enquanto tentava fugir – E não sou sua!

Impedi a sua passagem e a segurei firmemente junto ao meu peito enquanto ela se debatia como um animal enjaulado. Ela tinha um perfume cítrico, misturado ao cheiro do suor cheio de cólera. Isso me excitou. Ver as gotículas escorrerem do seu pescoço até se perderem por entre os seios fartos despertou em mim um instinto selvagem como se o próprio deus Baco encarnasse no meu corpo.

– Acalme-se, minha querida – sussurrei no seu ouvido.

No mesmo instante ela parou de se debater e me fitou com os olhos mais serenos. Dei-lhe um beijo tocando o canto dos lábios e acariciei seu rosto lindo com as costas da mão.

– Suba e descanse um pouco – sorri – Esquente a cama para mim.

Obediente, ela se virou e subiu calmamente.

Todos me olharam admirados.

– Os senhores não têm mais o que fazer? – perguntei irônico.

– Oh sim! – respondeu Godfrey – Se precisar de algo sabe como nos encontrar!

Observei-os se distanciando pela rua de pedras, parcamente iluminadas por tochas.

– Ei Will... – falou o guarda mais novo – Como nós trouxemos o homem até você, não há como nos dar uma parte do dinheiro?

– Sem chance! – falou o maneta – Mas, que tal irmos foder umas bocetas? Eu pago!

– Se todas as noites de vigília fossem assim, eu nunca mais reclamava – falou o velho guarda.

– Será que a lombriga do velho Godo vai acordar – indagou John.

– Vire a bunda e eu lhe mostro...

Fechei a porta e sorri glorioso.

Subi lentamente as escadas e encontrei Stella deitada na cama. Quando me viu ela deu um sorriso tímido e ficou com os lábios entreabertos, sensuais. Parei onde estava e a admirei sem pressa. Ela se cobria com um lençol feito de linho muito fino e isso evidenciava todas as suas curvas generosas.

Eu a devorava com os olhos.

E ela percebeu.

E sorriu com uma malícia triunfante.

“O viajante muito andou

Por terras onde nunca estivera

E numa noite sem lua ele se perdeu

E o desespero surgiu

E ele correu cego

Por bosques distantes

Até desmaiar de exaustão

E quando o Sol nasceu

A rainha das fadas surgiu

Com cabelos de ébano

E lábios da cor de rosas selvagens

E no ar ela dançava

Tão leve como o vento

Tão linda como as estrelas do sul

E a sua voz era doce

Como a mais doce flauta

E seu canto melancólico envolveu o seu coração

Então a alma do viajante saiu do seu corpo

E flutuou até as mãos suaves da rainha

E ela a prendeu em um vaso de cristal

E num instante o viajante adormeceu...

E ao acordar na sua cama

Não se lembrava de nada

Mas, toda noite em seus sonhos

Ele voltava ao reino mágico

E juntos eles se amavam

E assim foi por anos

Até o final da sua vida

Quando enfim ele pode ser feliz

E viver eternamente com a rainha das fadas.”

Uma lágrima brilhante escorreu pela face linda de Stella. Minha poesia havia entrado nos cantos mais distantes do seu coração e trançado cordas para aprisioná-lo à minha vontade, aos meus desejos mais íntimos.

Meu encanto era irresistível.

Edred estava muito feliz. Mais do que de costume. Ele assoviava melodias inventadas na sua cabeça e peidava sem se preocupar com nada. Essa era a aventura da sua vida. E eu era o seu guia. Um guia temeroso nessa jornada incerta. Logo iria escurecer e não podíamos passar a noite no relento.

Andamos por algum tempo e o Sol se despedia do horizonte. O vento soprava forte e começava a gelar os ossos. O estômago resmungava, mas mastigamos apenas algumas frutinhas verdes colhidas na beira da trilha. Todo o pão e o toucinho haviam acabado. E por pouco a esperança não se esvaiu.

Vimos sinais de fumaça distantes no horizonte. Apertei o passo e pedi para que Edred me seguisse. Ele se esforçou ao máximo até quase cair de exaustão.

– Ei, Harry! – gritou – Você devia ter arranjado uma mula!

– Jura? – falei jocoso – E com qual dinheiro?

– Sei lá! – respondeu – Até isso sobra para mim pensar! É cada uma... Seria bom se você trabalhasse e não fosse tão vagabundo! Sim... Isso mesmo!

Não dei ouvidos e continuei andando. Tudo estava muito silencioso, havia somente o farfalhar do vento passando por entre as folhas verdejantes das árvores. Eu estava envolto nos meus pensamentos. Eu me lembrava da minha família rica e importante, de Charles, o pescador, de Eofwine... Como a minha história sofreu reviravoltas nesses últimos anos! Minha mente estava longe, imersa em sinuosas memórias, quando fui interrompido bruscamente.

– Harry, preciso parar! Ui, Ui... – o moleque se contorcia – Nossa mãe!

– O que foi agora?

– Aquelas frutinhas verdes... Ui! – disse jogando a pequena trouxa de roupas no chão – Eu estou cagando nas calças!

Edred saiu correndo até uma moita e se aliviou soltando grunhidos altos. Dava para ouvir os jatos pastosos se espalhando no mato.

– Puta merda! – disse com a voz apertada – Assim eu vou cagar as minhas tripas! – Deus do céu! Como fede! E nunca acaba!

Ele ficou nessa batalha por alguns minutos, tempo que me garantiu boas risadas.

– Para! Chega de rir! – gritou ele com o rosto vermelho – Ei...! Vai pegar umas folhas macias para eu limpar a bunda... Ai! Essas daqui arranham...

– Podemos continuar agora – falei lhe entregando algumas folhas de videira.

– Hunf! – resmungou ao pegar a trouxa de roupas – Só andamos, andamos! E nada de chegar!

Apesar das reclamações Edred me seguiu de perto e antes de escurecer completamente avistamos uma vila com casas construídas sobre um pântano mal cheiroso. Andamos por trilhas úmidas e escorregadias até chegar à primeira construção. Era um casebre no estilo palafita, para evitar as inundações no pântano. Subi uma escadinha com os degraus enegrecidos e envergados. Bati na porta três vezes.

Os sapos coaxavam e os mosquitos nos devoravam vivos.

Demorou um pouco até uma velha corcunda, com um tapa-olho de couro grosseiro abrir a porta e nos observar desconfiada. Ela segurava um candeeiro velho e enegrecido de fuligem.

– Não tenho nada para dar para vagabundos – disse cuspindo a cada palavra.

– Ora! Vagabundo não! – esbravejou Edred – Somos viajantes! Sim... Eu acho que é isso! Velha doida!

– Desculpe meu irmão! Ele é meio tonto... – falei baixinho.

– Vão embora! – falou tentando fechar a porta.

– Apenas queremos abrigo e um pouco de pão – supliquei – Posso lhe dar um pence.

– Hum... – rezingou a velha – Podem dormir no chiqueiro se quiserem! Os porcos são bem calmos.

– Velha sovina – xingou Edred – Vamos ter que ficar com os porcos! Ai, ai, ai!

– Para nós é perfeito – entreguei-lhe a moeda.

– Vão para lá – apontou para uma construção de madeira – Já levo a comida...

Fizemos acomodações na palha úmida cheia de fezes secas e piolhos. Os porcos guincharam e se amontoaram num canto. O lugar fedia demais. Logo a velha trouxe uma sopa rala e fria de nabos e dois pedaços de pão mofado.

– Ei Harry! – falou Edred espiando a velha se afastar – Se a gente fizer fogo! Sim! Muito fogo! E assar um porquinho gordinho? Hum! Já posso sentir o sabor do torresmo! Sim! Nossa! Uma barriguinha com carne macia. Delícia!

– Come sua sopa e vai dormir! – falei.

– Sopa! – resmungou – Isso é uma tigela de água suja!

– Então deixe aí que eu como! – falei.

– Hunf!

Edred tomou toda a sopa e se deitou. Logo já estava roncando e contando historietas confusas. Eu acabei a minha refeição, mas demorei a pegar no sono. Meu passado dominou meus pensamentos e o futuro deixou meu coração apreensivo. Eu desejava ter a mesma paz do moleque.

Mas, teias do destino há muito foram trançadas.

Despertei com um porco cheirando a minha cara. O moleque ainda dormia tranquilamente de barriga para cima e os braços esticados em forma de cruz. Acordei-o e ele deu um sorriso largo e banguela assim que abriu os olhos remelentos.

Meu corpo estava coberto de picadas e eu tinha o mesmo cheiro dos animais.

– Já passou da hora de acordar seus vagabundos! – sibilou a velha caolha.

– Viajamos por muito tempo... – falei calmamente.

– Vagabundos têm desculpas para tudo! – retrucou enquanto atirava verduras para os porcos.

– Velha fodida! – Edred xingou baixinho.

– Minha senhora... Não temos mais dinheiro, mas podemos pagar com trabalho – falei.

– Eu não quero! – respondeu bruscamente.

– Sempre há algo para se fazer! – insisti – Algo que a senhora não dê mais conta!

– Já que insistem... Vão até a floresta buscar madeira para remendar os buracos da casa. E não me tragam madeira podre ou cheia de cupins, seus vagabundos!

– Obrigado! – respondi.

– Obrigado? Ora, vá se danar! – esbravejou Edred – Ela merecia uns sopapos, isso sim! Como você é idiota Harry!

– Vamos logo seu moleque chorão – disse sem paciência – Ou prefere voltar correndo para o papai?

– Seu cu de enguia! – xingou – Ah ah ah! – Nunca vi um cu de enguia! Ei... Harry? Enguias têm cu?

Ignorei a pergunta.

Pegamos um machado grande e algumas outras ferramentas de metal e partimos.

Atravessamos o pântano e caminhamos ao lado de um rio lamacento até encontrar uma árvore imponente. Demorei mais de uma hora para cortar a árvore. E meio dia para fazer algumas tábuas grosseiras com uma cunha de ferro e um martelo pesado. As amarramos com uma corda grossa e arrastamos com dificuldade até a casa da velha.

Meus braços formigavam e minha barriga doía. Logo iria escurecer e não tínhamos comido nada. Mas, assim mesmo estávamos felizes.

A velha nos trouxe um mingau de aveia e algumas uvas secas. Devoramos como bichos famintos. E continuamos famintos, pois a refeição era parca.

– Agora que estão de barriga cheia, arrumem logo essas tábuas! – falou a velha.

Acendemos uma fogueira e jogamos no fogo ramos de artemísia e estrume seco para espantar os mosquitos. A lua surgiu e por mais algum tempo continuamos cortando e aplainando as grossas tábuas. Até que o cansaço endureceu os músculos e turvou a visão. Resolvemos dormir. O moleque apagou assim que deitou. E eu continuei com os meus pensamentos. Não conseguia dormir. Voltei para perto da fogueira e comecei a entalhar um pedaço de madeira. Meu corpo não resistiu muito. Fui logo envolvido nos braços do sono.

Acordei muito cedo com o canto de um bando de tordos. A fogueira já estava apagada e fria. As nuvens escondiam o Sol, mas o dia não estava frio. Resolvi caçar algo mais saboroso para comermos no desjejum, pois provavelmente teríamos sopa rala ou mingau novamente.

Fiz uma lança rústica, amarrando a minha faca comprida em um pedaço de pau que achei no caminho.

Depois de algum tempo voltei com uma lebre gorda. E alguns cogumelos frescos.

Edred ainda dormia, babando como um bebê. Acordei-o e como sempre ele abriu os olhos com um sorriso.

– Fiz isso para você ontem à noite – entreguei-lhe a escultura de madeira.

– Ei! Harry... – olhou atentamente para o objeto – Que é isso?

– Fiz um boneco para você – afaguei os cabelos gordurosos do moleque.

– Boneco? – fez uma careta – Para mim isso parece um pinto de madeira!

– Haja calma! – falei olhando para cima.

Tirei a pele da lebre e coloquei-a para assar na recém-avivada fogueira. Coloquei os cogumelos nas entranhas do bicho para dar um sabor melhor. Enquanto isso, trabalhei as madeiras até ter tábuas retas o suficiente para substituir os pedaços podres da casa da velha. O serviço ficou bom.

Saboreamos a lebre como uma iguaria. Ou melhor, saboreamos meia lebre, pois a velha pegou metade para si, como pagamento por mais uma noite.

– Bruxa maldita! Fedorenta – resmungou Edred.

– Logo vamos partir – falei.

Ficamos lá por quase um ano.

Com o tempo, a velha chamada Martha começou a ficar mais amena conosco, dando mais comida e liberdade. Ela era muito respeitada no pântano, como curandeira e conselheira. Para alguns ela tinha o poder para prever o futuro. Acreditavam mais nela do que nos frades andarilhos chegados de regiões distantes e até mesmo do continente.

Não tínhamos planejado ir embora naquele dia, mas algo estranho aconteceu. Algo que até hoje não consigo explicar. Era o último dia do ano de 999. Havia uma histeria silenciosa sobre um possível fim do mundo. E o fato que ocorreu colaborou muito com isso.

Estávamos montando armadilhas para pegar rãs para o almoço quando Martha veio correndo desesperada e suando muito.

– O céu! – gritou com a voz tremida

– Calma... – falei segurando a mão dela.

– Vai chover sangue! – revirou o único olho – Chuva de sangue! Sangue!

– Ei Harry? – o moleque falou com os olhos virados para cima – Só vejo nuvens como sempre!

Então a velha deu um grito e morreu.

Os homens que estavam conosco ficaram assustados e correram para as suas casas, largando fisgas e armadilhas no chão.

E de repente uma forte ventania começou. O céu ficou negro e os trovões rugiram distantes. Então, pedaços de carne e sangue começaram a cair sobre nós. O terror tomou conta dos corações. Muitos rezavam fervorosamente para todos os santos. Uma mulher enforcou seu filho temendo o juízo final.

Edred e eu ficamos paralisados salpicados de vermelho. Tremíamos assustados. E fechamos os olhos. Até o completo silêncio.

E nesse dia o mundo não acabou...

Capítulo VI – Cantigas ao pé da fogueira

A noite com Stella foi deliciosa. Sua juventude e fogo envolveram todo o meu ser. Ela aqueceu a minha fria pele e fez o meu coração imortal bater mais forte. Não fui caçar apesar de ter sede. Todas as minhas outras lascívias foram saciadas de uma maneira nova, diferente do prazer momentâneo de quando eu era mortal. Eu tinha o seu corpo, a sua mente, a sua alma.

Ela ficou exausta e dormiria durante todo o dia, não estava acostumada com um amante imortal. Logo iria amanhecer. A casa era bem escura, mas as pequenas janelas no salão poderiam ter uma perigosa claridade. Saí para procurar algo para vedar as aberturas e achei atrás da casa algumas peles de carneiro deixadas para secar. Serviriam.

Arranjei alguns pregos grosseiros que usei para fixar as peles nos pequenos vãos das pedras da parede. Amanhã precisaria fazer algo melhor. Tranquei a porta com uma grossa viga de madeira, suportada por duas hastes de ferro. Podia ouvir um bando de morcegos retornando ao seu esconderijo. No fundo, eu me sentia como um deles.

Havia um grande baú comprido do tamanho de um homem. Hoje ele seria a minha cama. Coloquei alguns panos grossos para tentar deixar mais confortável, mas mesmo assim dormi todo torto e tive um dia péssimo. Se eu fosse mortal certamente acordaria com o pescoço duro. Mas, duro estava somente o meu estômago.

Levantei e Stella ainda dormia profundamente, com o semblante calmo. Falei algumas palavras em seu ouvido e ela sorriu. Isso a deixaria adormecida até eu retornar. A cada dia o meu poder de persuasão crescia mais e mais. Esse era o meu maior dom desde o renascimento.

Saí em busca de sangue fresco. Uns bons goles do puro líquido vermelho! Já podia sentir o sabor na minha boca e o calor descendo lentamente pela minha garganta até aquecer totalmente o meu corpo, devolvendo a cor para a minha pele pálida. Caminhei pelas ruas desertas, olhei dentro das construções, até encontrar a minha presa.

Havia um grande mosteiro na cidade. Um prédio antigo, localizado ao norte do portão principal no sopé de um monte não muito alto. As janelas pequenas das celas no claustro estavam todas silenciosas e escuras, exceto por uma. Ele emitia uma fraca luz de velas, trêmula e amarelada. Esgueirei-me pelas sombras e sem emitir um ruído sequer dei um salto e pousei no beiral estreito das janelas. Fui movido pela curiosidade e recompensado pela sorte.

Uma freira com aparência de no máximo 18 anos se açoitava nas costas com uma tira de couro bem fina. Havia vários vergões recentes e antigos e o sangue escorria dos ferimentos pela sua pele nua. O cheiro me deixou excitado e rapidamente invadi a sua cela e me sentei na cama. Ela estava de costas para mim e rezava fervorosamente para um Cristo de madeira pregado na parede.

Não percebeu a minha presença.

Quase nunca percebiam.

– Senhor! – falou enquanto se flagelava com a tira de couro cru – Perdoai-me! – Sagrada Virgem, interceda por mim... Tu que ficaste intacta mesmo após o parto do teu filho... Perdoai-me! Eu não resisti... Estou tão suja... Imundo é o meu ser... Entreguei o meu corpo ao prazer do demônio!

– E foi bom pelo menos? – perguntei baixinho.

Como se saísse de um estado de transe, ela virou a cabeça para o meu lado, mas seus olhos ainda não me viam realmente. E ela era bonitinha! Longe de ser linda, mas mesmo assim era um desperdício uma jovem assim vir se enclausurar em um mosteiro. Homens certamente brigariam por mulheres muito mais feias e fedidas.

Depois de alguns segundos ela deu algumas piscadelas rápidas e quando me viu ameaçou gritar. Porém na velocidade de um pensamento eu fui para trás dela e tapei a sua boca gentilmente. Ela me mordeu forte, mas aguentei firme.

– Calma... – sussurrei no seu ouvido – Vamos apenas conversar.

Ela parou de lutar e sua respiração se restabeleceu. Seu coração se acalmou e as palpitações mantinham agora um ritmo constante.

– Se eu tirar a mão da sua boca, você não vai gritar, não é? – perguntei diminuindo a pressão nos seus lábios. Ela balançou a cabeça e eu tirei a mão devagar.

– Quem é você? – perguntou ao cobrir os seios nus com as mãos.

– Sou um anjo enviado pelo senhor – falei sorrindo.

Peguei um pano branco e molhei-o em uma bacia de barro que ficava sobre uma mesinha simples de madeira. A água tinha um perfume de laranjas maduras. Limpei os seus ferimentos delicadamente enquanto ela chorava baixinho. Os bicos dos seios, durinhos e pontudos, tentavam minha vontade. Eles escapavam por entre os dedos dela e sua visão me enlouquecia. Queria mordê-los naquele instante, mas me controlei.

– Deus está muito bravo comigo? – perguntou com os olhos muito vermelhos.

– Não minha criança! – passei a mão nos seus cabelos castanhos encaracolados – Ele me mandou para ouvir as suas súplicas.

– Eu não devia... – ela começou a chorar alto e a soluçar.

– Tudo bem! – abracei-a e senti o seu corpo quente. Seu coração batia forte e cheio de vida.

– Vivo aqui desde os 12 anos – soluçou – A minha mãe morreu leprosa e depois disso meu pai me abandonou. E por isso vivo aqui!

Ela abaixou a cabeça e começou a chorar novamente como uma criança que recebe um castigo sem ter cometido qualquer falha.

– Eu nunca quis ser freira! – gritou e socou a cama – Eu nunca quis!

– Deus sabe e por isso me mandou para acabar com a sua dor – falei enxugando as lágrimas da sua face com os dedos.

– Bendito seja o nosso Senhor! – olhou para cima – Enfim as minhas preces foram ouvidas!

– Está pronta para a liberdade, doce criança? – segurei suas mãos.

– Sim, querido anjo! – lágrimas abundantes escorriam pela sua face – Esperei isso por toda a minha vida!

– Então feche os olhos – falei beijando-lhe a testa – Feche os olhos e se imagine voando para longe dessa prisão, como um pássaro rumo aos belos campos verdes do sul.

Ela fechou os olhos.

E eu beijei-os delicadamente.

– Sim, eu estou vendo! – gritou em êxtase – Estou voando por sobre um campo florido! Sinto o meu corpo leve! – falou abrindo os braços.

Então eu cravei os dentes no seu pescoço.

Ela nada sentiu.

As ilusões eram verdadeiramente reais no seu coração. A freirinha ansiava por isso há anos.

Ela morreu rapidamente.

E eu a deixei deitada na sua cama enquanto o fogo vermelho percorria as minhas veias.

Saí tão silenciosamente quanto entrei. Não como um demônio de perdição, mas como um bom anjo do Senhor.

Se houver mesmo um juízo final, estou ferrado.

Foram todos para casa rezar. Rezaram como doidos, fazendo promessas silenciosas que nunca iriam cumprir. Os maridos foderam suas esposas ou amantes ou as duas pela última vez. E elas fingiram o gozo pela última vez.

Então veio a noite...

E os temores aumentaram. E começaram as náuseas e os calafrios. Todos pensavam na chuva de sangue. Todos temiam a fúria sagrada de Deus.

Menos Edred.

Ele apenas comia e falava suas besteiras costumeiras.

E o tempo passou lentamente.

E na primeira hora do ano 1000, Jesus não veio glorioso dos Céus, escoltado pelos anjos ao som das trombetas magníficas. Nem a lua caiu da imensidão, tampouco a terra foi consumida por fogo.

Muitos não dormiram.

Mas, com a primeira luz do dia veio a euforia.

Estávamos vivos!

Na mesma merda de vida, mas vivos!

E todos rezaram a Deus.

Agradeceram por ele não vir ainda.

E não arrasar o mundo todo com fogo e raios, mandando para o inferno todos os maus cristãos.

Nunca vi padres tão sorridentes quanto naquele dia. O dia que Edred e eu partimos do pântano e recomeçamos a nossa jornada rumo ao desconhecido. Sentíamo-nos felizes e imortais, pois o próximo fim do mundo só aconteceria em 1000 anos. E isso parecia distante demais, inalcançável. Que grande ironia! Pois há muito tempo as teias do destino foram trançadas...

– Ei Harry! – falou Edred contente – Estou feliz! Sim! Demais! Nosso rabo não vai queimar no inferno! Não, Não! – ele começou a bater palmas e saltitar! – Só mais tarde. Quem sabe amanhã?

– Se você for um bom garoto, você vai para o céu, para junto dos anjinhos – falei irônico.

– Os padres falam que eu sou filho do capeta! – falou com uma careta.

– Besteira! – respondi despreocupado – Você é filho de um homem muito bom! Seu pai é melhor do que qualquer padre!

– E a minha mãe? – perguntou tristonho

– Era uma ótima mulher – apertei o ombro torto do moleque – E ela está no céu te esperando.

– Ei! – gritou – Acho então que ela vai ter que esperar bastante! O mundo não acabou!

– Sim, ela vai ficar junto às estrelas mais um pouco – disse.

– Então sempre vou olhar para cima antes de dormir! – falou Edred feliz.

Continuamos nossa jornada pelo caminho poeirento, sempre seguindo em frente, sem olhar para trás. E por meses fomos de cidade em cidade, pelos vilarejos mais ermos, guiados pela sorte ou pela necessidade. Rimos juntos, choramos juntos e crescemos.

O vigor do moleque era admirável. Mesmo com sua deformidade ele era incansável.

– O que me diz de nadarmos um pouco? – falou já sem as roupas – Essa perdiz vai demorar a assar ainda!

– Vai você! – atirei uns gravetinhos no fogo sem dar atenção – Está meio frio hoje.

– Está com vergonha de mostrar o seu pinto pequeno, Harry – falou rindo e correndo pelado para o rio.

– Seu moleque idiota! – falei enquanto tirava as roupas.

Nadamos por quase uma hora. Rimos despreocupados. Imitamos as lontras que nos observavam curiosas. Naquele momento, esquecemos de tudo. Éramos apenas duas crianças se divertindo. E quando olhamos para a margem, não vimos as nossas roupas e nem a nossa perdiz assada.

– Puta merda Edred! – gritei – Roubaram as nossas roupas!

– Ei! Nossa! – olhou pensativo – As roupas que se fodam, levaram nosso almoço também! – berrou e saiu do rio aos tropeços.

– Corre Harry! Eu estou vendo eles! – Ai, Ai! Pega esses veados! Pega a perdiz!

O garoto mancava de uma perna, portanto com apenas poucos passos ultrapassei-o e fui ao encalço dos larápios. Eram três moleques mais novos que Edred, mas rápidos como o diabo. Meus pés descalços doíam a cada passo, pois a trilha era coberta por algumas pedrinhas pontiagudas.

Tentei esquecer a dor e me esforcei o máximo que pude. Eles estavam a uns 200 passos na minha frente, quando a trilha se bifurcou. Não pude ver direito para onde eles seguiram. Olhei para trás e vi Edred distante, correndo com todas as suas forças.

Peguei o caminho da direita.

Uma má escolha.

Dei de cara com uma procissão que seguia uma imagem grande de madeira bem escura do Santo Wynfrith. Dezenas de fiéis pararam os cânticos e me olharam abismados, fazendo o sinal-da-cruz e rogando pragas. As moças davam risinhos maliciosos e mordiam os lábios. Fiquei paralisado por algum tempo, pois a surpresa foi muito grande. Minhas pernas tremiam.

Corri de volta para o bosque e pulei atrás de um arbusto espinhoso, arranhando toda a minha barriga. Os gritos raivosos dos fiéis me assustaram. Os padres pediam a Deus que mandasse fogo dos céus e me fulminasse. As velhotas queriam os meus bagos cortados e até os cães pulguentos rosnavam.

Eu já havia me borrado duas vezes.

Então Edred apareceu mancando. Arfando como um porco cansado. Parou bem na frente da procissão, que agora não entendia mais nada.

– Vem para cá, moleque! – chamei-o colocando a cabeça por cima do arbusto.

– Ei! Estou cansado! Espera! – enxugou o suor da testa – Ufa! Nossa como minhas pernas doem! Ai, ai, ai! E raspei o meu saco numa árvore.

As pessoas estavam boquiabertas e incrédulas do ocorrido. Os mais novos riam e faziam piadinhas. As jovens estavam, digamos, admiradas com o membro avantajado dele. Algumas senhoras desmaiaram e um padre gordo colocou as duas mãos na cabeça em completo desespero.

– Gostaram, foi? – falou Edred balançando o pinto com as mãos – Eu deixo pegar! Podem vir! Um de cada vez, hein! Devagarzinho!

– Cala a boca moleque! – gritei – Vem para cá agora!

– Já vou! Já vou! – respondeu mal humorado – Como é chato!

Puxei-o pelo braço e saímos correndo. E a turba, agora realmente enfurecida, veio atrás de nós, como cães perseguindo um coelho. Estavam prestes a nos alcançar, por isso fiquei apavorado. Edred, ao contrário, estava zangado.

– Para de me puxar, Harry! – resmungou – Podemos descansar? Ei! Eles têm paus. É? Ei! Por quê?

– Cala a boca e corre, moleque! – apertei sua mão com mais força.

– Vamos lutar! Esse pessoal é frouxo! É sim! – olhou para trás e quase caiu – Eu pego aquele padre gordão! Quebro ele em dois!

Eu não aguentava mais correr. Então paramos na beira de um rochedo com um rio bravo abaixo. Não havia como voltar. E nossos algozes estavam cada vez mais perto.

– E agora Harry? – falou Edred enquanto mordia o dedo nodoso.

– Agora a gente pula!

– Oba!

Caímos da altura de seis homens até bater na água fria. Fomos levados pela correnteza, enquanto o povo nos observava lá de cima.

– Morram seus pecadores! – gritou uma velha quase careca.

Encontrei Godfrey e John em uma tranquila ronda pela cidade. Não me reconheceram de longe, por isso o velho guarda segurou o punho da espada. O mais jovem forçou a vista e logo abriu um largo sorriso.

– Senhor Harold! – veio com os braços abertos na minha direção – Como passou o dia de ontem?

– Dormi bastante – retribui o abraço.

– Ah sim! O problema dos olhos, não é mesmo? – segurou no meu ombro.

– Isso mesmo.

– Nossa, deve ser muito ruim não poder ver o dia... – falou John pensativo.

– É um incômodo com o qual já me acostumei.

– E você gostou da nossa cidade? – Godfrey desconversou.

– Acabei de sair, então não vi muitas coisas ainda. Deixei Stella dormindo. Ela ficou bem cansada! – sorri com malícia.

– O senhor não perde tempo, senhor Harold! – John piscou para mim.

– É preciso cuidar do patrimônio – falei orgulhoso.

– É claro! Ainda mais uma princesinha como ela – o guarda mais velho coçou o bigode grosso.

– Eu nem sairia mais de casa – falou John empolgado – Iríamos brincar o tempo todo.

– Respeite o homem, criatura! – repreendeu-lhe Godfrey.

– Desculpe... – falou envergonhado – É que... Você sabe como é!

– Tudo bem! – respondi – Agora eu preciso achar um bom carpinteiro. E que trabalhe de noite!

– Talvez o Michael possa fazer isso – respondeu Godfrey – Ele é um bom homem e precisa de dinheiro para pagar uma aposta perdida no jogo.

– Ótimo! – respondi contente – Peça para ele ir até a minha casa e tirar as medidas para fazer vedações nas janelas. Diga também para fazer um caixão maior que eu, na largura de duas pessoas e bem forrado com algo macio. É sempre bom estar precavido.

– Sem problemas – Godfrey me olhou desconfiado – Tem certeza que deseja mesmo o caixão?

– Certamente. A claridade não me deixa dormir – falei ao lhe dar seis moedas de prata – Usem uma para tomar cerveja e as demais para pagar os serviços. Ah! E por favor, fale para ele tirar as medidas do lado de fora da casa. Minha esposa não gosta de ser incomodada.

– Sim senhor! – falou John.

Os dois foram embora felizes pela generosa gorjeta.

– Ei, Godo – falou o jovem – Quanto será que custa uma cerveja na terra do senhor Harold?

– Não importa! Com essa moeda podemos tomar dez cada um! – respondeu.

– Então vamos logo para o Baby Halfling tomar a melhor da casa! – disse John.

– Mas só uma, pois ainda temos que fazer o restante da ronda – falou o velho.

Eram bons homens.

Peças fundamentais para manter as aparências.

Para não deixar suspeitas.

E manter as máscaras de sempre.

Era preciso manipular todas as variáveis do jogo da vida. Prender amarras fortes nos homens e torná-los fantoches submissos.

E havia um único propósito nisso tudo.

O desígnio mais inerente de todos.

Sobreviver.

Como ovelhas tolas as pessoas vivem sob o manto do cotidiano. Acordam, rezam, trabalham, comem, trepam, rezam e dormem. E deveriam continuar assim. O conhecimento traz a liberdade, mas também instiga grandes dores e medos.

E, às vezes, a loucura.

É mais saudável viver alheio a tudo.

Mas, alguns são espertos demais...

Os primeiros meses na cidade foram bem tranquilos. Michael fez um bom trabalho com as janelas e com o caixão grande, belamente ornado com fios de prata e entalhes geométricos. Stella ficava mais linda a cada noite e passou a compartilhar ao meu lado a beleza da lua e das estrelas antigas. O fogo da sua alma aquecia todo o meu corpo e pela primeira vez em décadas eu estava verdadeiramente feliz. Eu pensava em Liádan, mas a sua imagem estava cada vez mais distante, diáfana. O amor de Stella me completava. E a submissão ao meu encanto foi sendo substituída aos poucos pelo sentimento puro e real.

– Harold, meu amor – falou ela acariciando o meu rosto – Será que não há uma cura para a sua doença?

– Infelizmente não há – dei-lhe um beijo.

– Na terra da minha mãe há um médico, Roggerio dei Frugardi, muito bom! – falou esperançosa – Ele faz milagres com as mãos. Ele pode te curar!

– Não se apegue em esperanças tolas! – resmunguei.

– Quem sabe na França, onde tudo é mais avançado – segurou as minhas mãos e me olhou aflita.

– França, Itália, Reino dos Germanos, não importa! – falei bravo – Terei que viver com isso até o fim dos meus dias. E se você me ama, não mais falará sobre isso!

– Eu gostaria de poder sentir o calor acolhedor do dia e a brisa da manhã ao seu lado – choramingou.

– Impossível! – esbravejei e tentei me afastar.

– Farabutto! – gritou e me deu um tapa forte no rosto – Eu te amo e quero estar sempre ao seu lado.

– E o que eu posso fazer?

– Mostre-me a verdade, amor meu... – abraçou-me – Eu sinto algo diferente no seu olhar...

– Você odiaria! – respondi secamente.

– Cabe a mim decidir – falou determinada – Quem é você de verdade, Harold Stonecross?

Lentamente fiz meus caninos aumentarem e o olhar de terror de Stella me rasgava a alma. Mas, agora eu não podia parar. O monstro já estava liberto.

Ela desmaiou e antes que seu corpo inerte caísse tomei-a nos braços e coloquei-a na cama. Chorei muito. Tinha medo de perdê-la, contudo o destino já fora selado. Eu só podia aguardar o seu despertar. E torcer para não ficar sozinho novamente.

Quase morremos mesmo. Ficamos no rio por bastante tempo até Edred conseguir se agarrar numa árvore caída. Assim que passei, ele esticou a perna e eu consegui segurar o seu pé escorregadio. O moleque nos tirou da água com muita dificuldade, arfando e retesando todos os músculos do seu corpo disforme. Ficamos estirados na beirada lamacenta do rio, exaustos e com frio.

– Harry, estou congelado! Ai, ai! Meu saco dói! – resmungou com os lábios arroxeados.

– Eu também estou com muito frio!

– Precisamos achar algo para vestir – disse Edred esfregando o corpo com as mãos nodosas.

– Precisamos mesmo! – falei tremendo.

– Então levanta!

– Eu quero, mas minhas pernas não me obedecem – falei sem conseguir firmar direito os pés no chão.

– Alguém deve morar por aqui, não é Harry? Sempre mora. É... Ai, ai. Tomara!

– Deve... – respondi soltando fumaça pela boca.

O local era bem deserto e o bosque se adensava conforme nós seguíamos na direção oposta do rio. Por causa das árvores e arbustos o vento já não era tão forte e frio. Mas, logo iria escurecer e teríamos sérios problemas se não encontrássemos algumas vestes.

Caminhamos fatigados por mais de duas horas. Comendo algumas nozes e frutinhas caídas no chão e elas ajudaram bastante. Ainda não havíamos encontrado nenhum indício de gente. Não havia trilhas, nem cheiro de fumaça. Eu tremia até os ossos.

Estava quase para escurecer quando encontramos uma pequena cova na terra. Não era o ideal, mas poderia nos abrigar do frio.

Edred e eu pegamos alguns gravetos e cascas de árvore secas. Demorou um pouco, mas conseguimos fazer uma fogueira. O calor do fogo aqueceu não só os nossos corpos, mas também o coração e repentinamente uma alegria contagiante surgiu. Rimos de tudo o que aconteceu e adormecemos felizes por estarmos vivos, por estarmos juntos.

Acordei com a cantoria dos pássaros. O Sol tímido indicava por volta de 10 horas. Ainda havia brasas na fogueira. As reavivei depressa, pois a manhã estava fria. Não vi Edred, então saí do abrigo e encontrei-o agachado afiando a ponta de uma vara de madeira comprida em uma pedra. O moleque assoviava contente e não ligava para o frio úmido que fazia as juntas doerem.

– Ei Harry! – falou após soltar um longo peido.

– Fala... – respondi ainda sonolento.

– Hoje eu vou caçar um cervo bem delicioso! – disse lambendo os beiços rachados pelo frio – Ah se vou!

– Viu algum por aí? – falei sem atenção.

– Não, mas senti o cheiro deles! – farejou o ar com fungadas barulhentas – Sim! Eles estão pastando perto daqui.

– E como pretende abatê-los?

– Ora, Harry! – olhou-me incisivo – Como você é burro! Vou usar a minha lança de caça! – mostrou-me a vara com a ponta rombuda.

– Boa sorte! – sorri.

– Eu já volto! – disse correndo para o norte – Não seja molenga e prepare a brasa. E se achar um pouco de água será bom! Duvido... É burro. Sim! Demais!

– Não se perca! – gritei.

Eu estava com muito frio e com uma preguiça imensa para ir atrás dele. Preferi ficar ao lado do fogo. Logo ele voltaria com a cara emburrada e as mãos vazias. O moleque só aprendia as coisas na marra. Não adiantava dizer não, pois ele era teimoso como uma mula velha.

Mas, Edred demorou muito, por isso resolvi ir ao seu encalço. Não havia Sol e o dia cinzento já havia alcançado a sua metade. Andei menos de uma milha e encontrei-o arrastando com dificuldade um cervo adulto, com a lança rudimentar espetada na barriga.

Fiquei atônito.

– Ei Harry! – gritou – Vai ficar só olhando, seu puto! É? Então não vai comer nem o rabo dele!

Ainda sem palavras, ajudei-o puxar o bicho para o nosso acampamento. Com algumas lascas de sílex retiramos a pele do cervo e cortamos pedaços grandes de carne. Fizemos espetos e deixamos assar no fogo forte.

– Como foi que você pegou o bicho? – perguntei desconfiado.

– Ele estava dormindo. Daí eu fui e furei a barriga dele! – falou glorioso – Eu sou um caçador muito bom! Sim!

Essa história estava muito estranha, mas a fome era tanta que o assunto se perdeu a cada dentada na carne macia e suculenta.

– Ei! Faz um casaco de pele para mim? – pediu Edred.

– Posso tentar! – respondi.

Depois de comer até a barriga doer, comecei a descolar o couro da carne com a pedra de sílex. Raspei cuidadosamente o sebo e a gordura para deixar o mais limpo possível. Fiz dois buracos por onde passariam os braços e cortei algumas tiras do couro que serviram para amarrar o colete grosseiro. Ficou horrível, mas serviria para aquecer o moleque.

– E para você? – falou contente com vestimenta.

– Não tem couro suficiente! – respondi.

– Então vou caçar outro amanhã! – falou pensativo.

– Sim, mas agora vai recolher madeira para a nossa fogueira.

Já estava acostumado a ficar pelado, não sentia muito frio, somente uma sensação estranha, mais por vergonha do que por reação ao clima. Fazer o colete demorou bastante e o dia já se findava. Passaríamos outra noite como animais selvagens. Edred estava feliz como sempre. Correu com a sua lança atrás de um esquilo que passou por nós. Por pouco não caiu ao tropeçar em um toco.

Eu gostaria de ser como ele.

Deitamos e nos preparávamos para dormir, quando ouvimos um barulho de galhos sendo pisados atrás de nós. Edred pegou a sua lança e eu peguei um pau incandescente da nossa fogueira. Os passos se aproximavam e estavam cada vez mais nítidos. Esprememo-nos na cova, como animais acuados à espera do ataque.

Então surgiu na nossa frente um homem, de aparência assustadora, por causa da luz emitida pela fogueira.

Ele carregava uma lança comprida e se aproximou apontando-a para nós. Um cão pequeno latia muito, mas não ousava chegar mais perto.

– Pelo amor de Deus, estamos apenas perdidos nessa floresta! – gritei em pânico.

– Harold, seu veado! – ralhou Edred – Vamos lutar! Eu tenho uma lança também! Vem, vem! – gritou para o homem, enquanto estocava a vara em sua direção.

– Calma filho! – falou o homem com a voz carinhosa – Não quero lhes fazer mal! Apenas segui o rastro do cervo que matei hoje cedo. Pensei que os lobos haviam roubado ele.

– Eu o cacei! Ele dormia! – falou Edred – E agora já comemos tudo! E eu tenho até um colete de caçador!

– Cala a boca, moleque – esbravejei – Pedimos desculpa, senhor! Não sabíamos que o animal era seu.

– Era mesmo! – falou Edred bravo – Agora é meu! De Edred, filho de Eofwine, o melhor caçador do mundo.

– Perdoe ele – abaixei o pau flamejante – Ele é tonto.

– Muito tonto! – o moleque retrucou cutucando o nariz.

O homem soltou uma gargalhada alta e pediu desculpas pela chegada repentina. Eu fiquei um pouco tímido por estar sem roupas, mas o moleque saiu triunfante com a sua lança e o seu colete de couro ensebado. O cachorrinho pulava e abanava o rabinho curto freneticamente. Edred se atirou ao chão e começou a brincar com ele, rolando na terra úmida. O cãozinho lambia Edred e ele também o lambia contente. Pareciam amigos há tempos.

Contei a nossa história para o homem e como nos roubaram na beira do rio e ele nos convidou para irmos até a sua cabana de caça distante algumas milhas dali.

– Quando os vi pelados, achei que vocês eram dois maricas trepando longe dos pais! – disse me entreolhando.

– Ei! – resmungou Edred – Eu não sou maricas! Veja o tamanho do meu pinto! Já fodi várias... Ei? Qual é o nome mesmo? Ah, lembrei! Bodegas!

– É boceta, filho! – falou o homem rindo muito – Gostei desse moleque!

Edred e o cachorrinho corriam por entre as árvores, pulando em cada poça de lama que viam. Os risos e os latidos abafaram os sons da floresta. Andamos bastante até chegar a uma cabana bem precária. O homem me deu uma calça de pano grosso e uma camisa furada e para o moleque uma bata comprida e manchada de sangue. Ele a vestiu e colocou o colete fedido por cima. Correu e bradou que era um cavaleiro do rei com o seu fiel cão de caça.

– Bem, nós ainda não nos apresentamos – falou o homem – Meu nome é Kilian, mas todos me chamam de Espeto, por causa da minha habilidade com a lança – disse orgulhoso.

– Eu sou Harold e esse é Edred – falei.

– E vocês gostariam de passar a noite aqui? – falou.

– Não queremos incomodar senhor Kilian – falei ao sair da cabana.

– Pode me chamar de Espeto – estalou os dedos – nesses tempos de guerra não é muito seguro ter um nome estrangeiro.

– Então ficamos aqui fora mesmo, Espeto – falei me acostumando com o apelido.

– Se assim prefere! – levantou os ombros – Só tome cuidado com um bando de lobos que vive por aqui e adora carne de jovens aventureiros.

Ao ouvir isso, Edred pegou sua gloriosa lança e entrou para a cabana.

– Boa noite Harry! – acenou para mim com a mão torta. Ele deu um assovio alto e o pequeno cão o seguiu obediente.

– Eu gostei desse moleque! – Espeto riu – Nunca vi o Crucifixo tão obediente!

O cachorro tinha o pelo curto e duro, todo branco, exceto por uma mancha preta nas costas em formato de cruz.

– Quando ele nasceu... – contou fazendo uma pausa para coçar a barba grisalha – Os aldeões disseram que era um animal sagrado, um sinal de Deus para termos mais fé nele. De sete cachorrinhos, somente ele sobreviveu. Quiseram mandá-lo para Londres, até a Abadia de Westminster, mas eu não permiti. Era o meu cão! E isso é apenas uma marca! – disse ao acariciar a barriga do bicho.

– O povo vê milagres e sinais em todos os lugares! – falei – Nas terras do meu pai, havia uma árvore muito velha e com o tronco bem grosseiro. Os peões acreditavam ter a imagem de São Cuthbert entalhada na casca!

– É assim mesmo! – falou o homem – O povo sempre precisa de algo para se apegar, para esquecer um pouco a vida miserável e submissa. E os religiosos instigam isso, inflamam as mentes para ver santos até na bosta de vaca! E nas cascas de árvores e nas manchas em cãezinhos também.

– Ei! Essa mancha parece um pinto! – divertiu-se Edred deitado no chão olhando com atenção para o pelo do Crucifixo.

Rimos por um longo tempo e passamos uma noite agradável, cantando músicas de batalhas antigas e hinos aos heróis sempre vivos na memória. Eu estava feliz e o meu coração já virara andarilho, com uma família em cada bosque, em cada praia distante. Charles, Eofwine e agora o Espeto. Eu gostava de todos. Só não sentia saudades do meu pai verdadeiro, cujo rosto está nublado na minha mente.

Adormecemos aquecidos por uma fogueira pequena que estalava bastante por causa da madeira ainda úmida, esfumaçando tudo ao nosso redor. Enfim, estávamos abrigados em uma cabana simples e aconchegante, um novo lar dentre tantos outros.

Para nossa sorte, pois os lobos uivavam do lado de fora.

Capítulo VII – Relíquias

Segurei a mão de Stella e fiquei ao seu lado, com o coração apertado, imerso em uma agonia lacerante, debilitante, dolorida como uma facada no estômago. O tempo havia parado. Nenhuma brisa, nenhum ruído, nada! Somente o silêncio e o medo insano. O sangue havia fugido das minhas veias e eu nada conseguia fazer além de chorar e implorar clemência aos deuses. Fui tomado por náuseas e calafrios. Ouvia sussurros incompreensíveis dentro da minha cabeça. Mal podia sustentar o meu próprio corpo. Minha visão estava cada vez mais turva.

Vomitei.

Uma golfada escura e fétida de sangue coagulado. E logo em seguida outra. Um gosto nauseabundo permaneceu na minha boca e uma poça repugnante ficou por entre meus pés. Senti nojo, a visão disso me fez, naquele momento, odiar o bastardo no qual me tornei.

Cada inspiração ardia e os meus pulmões pareciam não se encher. Eu estava ofegante e o meu doce amor estava morbidamente imóvel e com o rosto aflito.

Stella vai me abandonar?

Vai me odiar para sempre?

Teria todo o direito, todos os motivos. Eu sou o verme pútrido que contamina a sua pureza para saciar as minhas luxúrias. Não! Não são luxúrias! Verdadeiramente eu sinto o mais profundo amor dentro de mim, muito forte, intenso e vivo. Contudo, sou culpado de ser egoísta e desejar tê-la em meus braços a qualquer custo. Inconscientemente eu a preguei na cruz do meu individualismo.

– Por que fizeram isso comigo! – gritei desesperado olhando para os céus e cravando as unhas pontudas na carne nua do meu peito. O sangue escorreu devagar e rapidamente os ferimentos cicatrizaram, relembrando-me da minha sina eterna.

Eu não suportaria vê-la partir e não poder sentir o calor da sua pele bronzeada em contraste da minha palidez doentia. A imagem do adeus é absurdamente dolorosa. A visão mais terrível para um amante. E se assim fosse, minha vida se tornaria um fardo pesado demais para ser carregado pela eternidade. Eu arrastaria correntes grosseiras trespassadas à minha alma ou ao que restasse dela. Tive vontade de sumir somente para não ver o medo ou pior, o desprezo nos olhos da minha amada, as mais raras pérolas negras de todo o universo. Eu sentia o gelo inumano percorrer o meu corpo adormecendo as minhas mãos e os meus pensamentos. Nada mais fazia sentido.

Por muitas décadas a minha máscara se manteve intacta, mas hoje ela foi esfacelada pelas mãos do destino e então eu mostrei o meu rosto desnudo para o meu amor. Mostrei a aberração que sou. A bela face de Harold Stonecross foi substituída pelo semblante do emissário da morte.

Eu nunca a machucaria e preferiria morrer a ter de magoá-la, mas ela conheceu o meu segredo mais íntimo, viu quão horrendo eu sou. Não pela minha aparência, pelas presas salientes, pelos olhos vermelhos. Ela viu quão horrenda é a minha existência. Eu caminho nas trevas entre dois mundos e não pertenço a nenhum deles. Já fui humano, mas nunca serei uma divindade, sou somente um exilado, um andarilho sem lar ou pátria. Sou um paria. Um demônio para os homens, uma diversão para os deuses entediados.

Fechei os olhos por um instante, temeroso e impotente. Blasfemei contra a minha insensatez estúpida. Pousei a testa sobre a mão de Stella que eu segurava firmemente entre as minhas.

– Seus desgraçados! – praguejei – Matem a mim! Ela não merece a dor! Não basta para vocês? Será a inveja tão dolorosa a ponto de lhes impor os mais repugnantes trejeitos humanos? Seus tronos de ouro já estão sem brilho e suas vozes não mais impressionam! São somente vagas lembranças substituídas pelo franzino homem de Nazaré! Os poderes divinos se tornaram pó! Pó! – gritei abrindo os braços.

Então o vento começou a uivar lá fora. Um vendaval maligno. Um vento como eu nunca havia visto. E sons de lamentações inundaram a casa. Vozes lamuriosas e cheias de agonia. Fogo-negro começou a relinchar alto no fundo da casa. Seriam as almas dos mortos mandados como presente para a deusa Hel?

– Nunca a levarão, condenados vindos do gelo eterno – desafiei o invisível enquanto a abraçava com força – Vão! Voltem para os rios de gelo do Niflheim!

Senti como se me observassem. Senti um calafrio e depois ansiedade. Aos poucos os ventos se acalmaram e as lamentações se transformaram em gargalhadas sórdidas até cessarem completamente, distantes.

Estariam os deuses zangados com as minhas blasfêmias? Não importa! As palavras já foram ditas. E tudo já fora escrito. Nada é novo, nada é surpresa para o detentor das antigas Runas, que por nove noites ficou pendurado nos galhos da Yggdrasil. Agora a minha única preocupação era Stella.

Eu estava esgotado demais para reagir, absurdamente exausto para buscar alguma explicação e no limiar do desespero ouvi uma voz doce.

– Harold... – disse Stella apertando a minha mão – Harold...

– Estou aqui, meu amor! – sussurrei.

– Quem é você? – perguntou com os olhos desconfiados – Quem é você de verdade?

– Quem sou eu? Eu sou um monstro! – respondi enojado – Eu sou a pior besta sobre essa terra tão frívola. Nascido de um joguete entre forças ancestrais, com a missão de destruir a nova fé improfícua dos homens. Que ironia! Pois, foi pela fé que me tornei isso! – falei apontando meu rosto com as duas mãos.

Então me afastei e meu semblante oscilou entre a vergonha e o ódio. Sentimentos que zuniam na minha cabeça e confundiam os meus pensamentos. Eu tinha certeza do escárnio dos deuses naquele momento, das zombarias e grosserias praguejadas pelos imortais beberrões. O poderoso assassino da noite vencido pelos mais primitivos sentimentos humanos. Um tolo! É isso que sou. Apenas um fantoche. Apenas uma peça insignificante no tabuleiro da vida.

– Por que não me contou antes? – uma lágrima solitária escapou do seu olho.

– Pelo medo e egoísmo – respondi com uma respiração lenta e profunda – Eu vou entender se partir agora. Vá e tente esquecer-se de tudo!

– Harold... – falou com a voz doce, mas trêmula – Como você é idiota! Minha alma já está enlaçada à sua. Não pelo seu encanto do qual já despertei, mas pela minha própria vontade e anseios. Um desejo insensato que ignora qualquer pecado, qualquer punição – falou tocando por hábito uma pequena cruz de ouro pendurada no seu peito – Transpõe o ser negro que você se tornou e busca o jovem Harold, humano, belo em sua ingenuidade. Um Harold desconhecido para mim, mas vivo aí dentro, em algum recôndito da sua alma – falou com a mão no meu peito, tocando sem perceber o amuleto que Liádan havia me dado há muito tempo. Onde será que ela estaria agora? Pensava em mim?

Passado...

Fiquei sem palavras e o nó na garganta se desfez aos poucos. Então abracei Stella e juntos sorrimos. E ao nos olharmos carinhosamente percebemos que o amor pode vencer qualquer barreira, mesmo as mais sórdidas tramadas pelos deuses e pelas senhoras do destino. Sorrimos ainda mais e nos beijamos longamente, como dois amantes inebriados pela verdadeira paixão.

E o silêncio reinou absoluto.

Acordei antes de o dia clarear. Essa era a minha rotina há algumas semanas.

Edred roncava baixinho no canto, abraçado com Crucifixo. Espeto ainda dormia todo encolhido tal qual um casulo. Então julguei ser cedo demais para levantar. Pensamentos e lembranças afloraram na minha cabeça e nela o tempo voou, até que o primeiro feixe de luz despontou inerme por entre uma fresta na parede. Eu gostava da noite, mas o amanhecer trazia uma felicidade inesperada ao coração, uma pontada de ânimo e esperança. Isso me fazia sorrir. Se eu soubesse qual seria o meu futuro teria aproveitado mais, acordado mais cedo somente para ver o Sol aparecer no horizonte.

Se eu soubesse...

Espeto levantou com um pulo e o cachorrinho foi cumprimentá-lo abanando o rabinho. Edred ainda dormiria por algum tempo.

– Como passou a noite, Harold? – perguntou se espreguiçando.

– Muito bem! – falei após um longo bocejo – Aqui é um lugar de muita paz.

– Ótimo! Venha me ajudar a arranjar alguns ovos para fazer algo para o desjejum – disse pegando um cajado de madeira escura.

Crucifixo voltou para o lado do moleque e subiu com cuidado em cima da barriga descoberta. Edred soltou um grunhido, mas não acordou.

A manhã não estava muito fria, apesar do tempo encoberto por nuvens densas. As folhas estavam úmidas por causa do orvalho noturno. Vi muitas pegadas dos lobos que sempre rondavam a casa. Marcas grandes e profundas na terra fofa. Senti um grande alívio por ter conseguido um abrigo seguro. E acima de tudo por Espeto nos acolher de bom grado.

Encontramos alguns ninhos de cisnes de onde retiramos cinco ovos grandes. Espeto pegou com um odre de barro um pouco de água de um córrego pedregoso. Colhemos algumas amoras e morangos silvestres. O homem resolveu comer algumas lagartas encontradas nas folhas de um arbusto florido. Ele me ofereceu uma com um sorriso gosmento, mas recusei imediatamente. Aquilo embrulhou meu estômago.

– Essas lagartas são iguarias maravilhosas, meu caro Harold! – disse ao colocar uma amarelada e bem gorda na boca – Têm uma casquinha por fora e uma polpa adocicada!

– Para mim é apenas uma meleca nojenta – falei virando o rosto.

– Deliciosas! – disse após engolir – Simplesmente deliciosas!

– Eu prefiro ficar com fome! – falei.

– Você deveria provar esses petiscos qualquer dia! – falou esfregando a barriga – Um presente dos céus!

– Não, obrigado! – respondi prontamente.

– Devo pegar algumas para você comer mais tarde? – falou maroto.

– As amoras e os ovos bastam! – respondi apertando o passo.

Retornamos para a cabana e Edred ainda dormia tranquilo. O fiel companheiro peludo veio nos receber na porta com latidos agudos. O moleque acordou e como sempre estava de bom humor.

– Vou dar uma mijada! – falou indo para fora da cabana – Não quer mijar também, Crucifixo?

O cãozinho correu em sua direção, mais preocupado em farejar as pegadas dos lobos do que em aliviar a bexiga. Ele se encolhia e choramingava a cada cheirada dada nas marcas recentes deixadas na terra.

– Nossa! Nossa! Estou com uma fome! – falou o moleque – Eu comeria um porco inteiro! E uma dúzia de franguinhos bem macios! Sim! Daqueles pequenos! Nossa...

– Então me dê esses galhos secos para eu reavivar o fogo – Espeto sorriu – Senão Edred vai comer a própria mão!

– Anda logo Harry – o moleque gritou lá de fora – Não seja lerdo como sempre! Ai, ai, ai! Minha barriga está muito nervosa! Vai rápido... Ei! Posso comer uma dessas peras? – perguntou e apontou para uma pereira frondosa.

– Ainda estão verdes! – falou Espeto assoprando a chama ainda tímida.

– Para mim estão perfeitas! – respondeu ao pegar uma pequena e morder com dificuldade – Está dura! E deixa a boca formigando. Nossa está tudo paralisado! Legal! – falou cutucando a língua esbranquiçada com os dedos sujos.

O moleque jogou a fruta babada para o cãozinho que não ligou para o petisco e prosseguiu explorando o ambiente. Crucifixo latiu nervoso para um cuco pousado sobre o cercado quebrado de madeira. Edred pegou uma pedra e atirou no pássaro, mas o projétil passou longe. O cuco voou e sumiu por entre as árvores.

– Da próxima eu pego ele! – falou convicto – Daí eu asso para comer com muita farinha e lhe dou os ossos! Sim! Você vai gostar! Se vai!

O fogo já ardia e espalhava bastante fumaça pela pequena cabana. Espeto pegou os grandes ovos amarronzados de cisne e quebrou-os em uma panela pesada de ferro, misturando-os com grãos de centeio e algumas ervas frescas até formar uma papa grossa. Deixou a massa no fogo enquanto colocava as amoras e morangos em uma tigela rústica de barro. O homem amassou as frutinhas com um pilão de madeira até extrair um caldo cheiroso e de cor bem viva. Colocou a água fria do odre e fez um suco delicioso. Comemos os ovos com alguns nacos de carne de javali salgada. E bebemos todo o suco doce.

Crucifixo roía tranquilamente um joelho do javali, fazendo bastante barulho com os dentinhos afiados. Edred olhava admirado enquanto coçava uma picada de pulga na barriga branca.

Como sempre o desjejum foi ótimo e encheu nossas barrigas. E com as forças renovadas estávamos prontos para mais um dia de jornada. Espeto queria caçar algumas lebres e coelhos para vender no vilarejo próximo. A cada quinze dias havia uma feira e as pessoas da região levavam suas coisas para vender ou trocar.

Todas as partes dos bichos orelhudos eram aproveitadas. A carne, a pele e as patas. Até os rabinhos felpudos eram dados para as crianças brincarem. O povo acreditava que esses animais traziam boa sorte, então as pessoas extremamente supersticiosas guardavam suas patas como amuletos de bons augúrios. Apenas a fé em Deus não bastava. Aliás, ela nunca bastava.

Espeto pegou um arco de caça longo, quase do seu tamanho e uma aljava com flechas compridas e finas. Tirou duas cordas enroladas de uma gavetinha. Guardou uma no bolso e usou a outra para encordoar o grande arco. O homem fez muita força e as veias da sua testa saltaram. Ficou vermelho.

– Essas cordas são feitas de cânhamo e são as melhores! – disse arfando – Bastante resistentes e difíceis de arrebentar – colocou o pequeno laço na ponta do arco.

Ele me deu um arco mais curto e cinco flechas menores. Eu nunca havia atirado antes e ele deve ter percebido pela minha expressão de surpresa.

– Hoje você vai aprender como se maneja um arco! – disse contente – No povo da minha terra estão os melhores arqueiros do mundo! Para caçar prefiro isso às lanças!

– Espero conseguir pegar uma lebre bem grande! – respondi ao tentar esticar a corda do arco, que se mostrou extremamente dura de puxar apesar da arma ser relativamente pequena.

– Ei! – resmungou Edred – E eu uso o quê? O pinto?

– Calma filho! – respondeu rindo – Eu guardei para você a minha arma especial.

– É? – perguntou abobalhado.

– Sim! – respondeu Espeto.

– Então me mostra! – falou pulando no lugar sem poder conter a ansiedade.

Espeto pegou uma pequena lança de arremesso escondida atrás de um armário de madeira. Ela tinha a ponta de metal bem afiada e um cabo avermelhado. Assim que viu a arma, os olhos de Edred brilharam e seu sorriso banguela apareceu largo no rosto.

– Harry! – gritou com a lança sobre a cabeça – Melhor que essa bosta de arco!

– Tenha muito cuidado Edred – falou Espeto sério – Apesar de pequena essa é uma arma muito perigosa e pode ferir gravemente ou até matar...

– Vou ter cuidado! – falou colocando o dedo de leve na ponta afiada – Juro pela santa... – ficou em silêncio por alguns segundos – Esqueci o nome!

– Tudo bem rapaz! – respondeu enquanto enrolava um queijo duro em um pano.

– Vou chamá-la de Fodedora – disse orgulhoso – Ela vai ser o terror das lebres, dos veados e dos bandidos! Vai ser a salvação das donzelas e das virgens! Elas vão querer trepar comigo!

E o moleque empunhou a pequena lança com orgulho até o último dia da sua vida.

Saímos rumo ao norte e andamos por bastante tempo. Espeto tirou uma pele de lebre do bolso e deu para o cachorro cheirar. Ele ficou agitado e correu ligeiro, subindo uma encosta íngreme e pedregosa. O cãozinho parou lá no topo farejando o ar e olhando para trás como se quisesse nos apressar. Começou a cair uma chuva fina e ela gelou os nossos ossos.

Subimos aos trancos e nos deparamos com um campo coberto de grama e arbustos baixos. Podíamos ver as lebres pulando e correndo ligeiras. Espeto fez um carinho no Crucifixo por ter nos guiado corretamente. Ele pediu para ficarmos abaixados e em silêncio. Deitamos na grama molhada e apenas observamos. As lebres pastavam tranquilas, comendo umas florezinhas amarelas. Três filhotes brincavam de pular um em cima do outro. Haviam nos visto, mas estavam seguras da distância e da sua velocidade. Até os animais pecam pelo excesso de confiança.

O galês ajoelhou-se e colocou delicadamente uma flecha na corda.

Inclinou o grande arco um pouco para a direita e puxou firmemente com um único movimento até as penas brancas tocarem a sua bochecha. A ponta triangular metálica emitia um brilho tímido, opaco. Então, ele prendeu a respiração por um instante, focou os olhos como um falcão e disparou.

A flecha zuniu e cortou as gotas finas da chuva. Percorreu em um piscar de olhos a distância de quarenta passos e, então, cumpriu o seu destino. Ela entrou na cabeça de uma lebre mais afastada do grupo um pouco abaixo da orelha esquerda. O animal morreu na hora, sem dor ou agonia.

Crucifixo estava ansioso para correr para a presa abatida, mas foi contido por um movimento de mão do Espeto. O cãozinho chorou baixo com as orelhas caídas, mas obedeceu. As lebres correram para longe da vista, mas duas permaneceram paradas, enquanto olhavam para nós apoiadas apenas nas patas traseiras.

– Bichinhos petulantes – sussurrou Espeto enquanto colocava outra flecha no arco.

E novamente a seta da morte voou rente à grama. Contudo o tiro não foi fatal. A flecha acertou a perna dianteira, deixando a lebre se contorcendo no chão de barriga para cima. Corremos até o animal e ele nos olhou com os olhos pretos grandes e assustados. Olhos que só vi novamente após o meu renascimento. Tentava se levantar, mas não conseguia. Devia estar com dor, pois emitia um som baixo como um ronco.

Então para nosso espanto, Edred cravou a lança no focinho do animal, matando-o na hora.

– O bicho tava chorando! – disse Edred – Daí eu ajudei ele! Não foi? É?

– Sim, rapaz! – falou Espeto – Você fez bem!

– Agora eu sou um caçador? – perguntou limpando o sangue da ponta da lança na grama molhada.

– O melhor de todos! – orgulhou-se!

– Viu Harry! – disse aos pulos – Eu tenho um colete de caçador! Eu tenho uma lança Fodedora de caçador! O meu cão é caçador! E o meu pinto é maior que o seu! – cantarolou.

– Seu moleque idiota – soquei seu ombro.

Fomos até a outra lebre e Espeto retirou cuidadosamente as flechas fincadas nos animais mortos.

– Boas flechas são muito caras e difíceis de fazer! – limpou-as em um pano verde.

Não havia mais como caçar naquele local, pois os bichos ariscos fugiram para suas tocas subterrâneas. Senti um peso no coração. Uma sensação ruim tomou conta do meu corpo. Os olhos suplicantes e temerosos da lebre não me saíam da mente. Era estranho nós, homens, escolhermos, definirmos a vida ou a morte desses seres indefesos.

Bastava apontar um dedo, uma flecha...

Que ironia! O destino há muito já havia sido traçado.

Por que cantas, ó pássaro ferido?

Canto porque vivo ainda estou

E tu não ficas com raiva da mão que o apedrejaste?

A raiva cega os olhos e não nos deixa saber para onde voar

E por qual caminho desejas seguir?

Todos! No céu não há estradas definidas, há somente a liberdade da imensidão azul

Então partirás sem rumo?

Vou guiado pelo vento e nos ares mornos rodopiarei feliz!

Agora entendo o teu canto!

Então, por que não cantas também?

Não posso, pois diferente de ti, não consigo voar

Isto é muito fácil de se resolver

Solte as amarras presas ao teu coração e deixe a felicidade entrar

A alma radiante é leve

Tão leve que qualquer brisa pode carregar

O silêncio se quebrou com as minhas palavras. Stella escutou o meu poema com os olhos brilhantes. Ela estava muito cansada, mas assim mesmo seu rosto irradiava uma beleza sem igual. Nosso amor era intenso e eu me sentia feliz somente por estar ao seu lado e ouvir a sua voz doce dizer meu nome.

– Harold! – disse baixinho – Que linda história!

– A inspiração é você – segurei as suas mãos quentes junto ao meu peito – As palavras do menestrel são vazias sem um grande amor, são apenas histórias ouvidas e repassadas pela boca que as repete sem pensar.

– Então me ame cada vez mais, pois quero adormecer ao som da sua doce voz! – disse acariciando a minha face pálida – E quero acordar a cada amanhecer... – perdeu a fala por um instante – Quero acordar e ouvir você sussurrando no meu ouvido, antes de me dar um longo beijo!

– Isso eu juro pelo meu sangue! – peguei-a no colo.

Carreguei-a até o meu caixão, porque logo amanheceria. Deitei-a carinhosamente e depois repousei ao seu lado.

– Ainda não me acostumei muito com isso – se ajeitou como pode – Gostaria que dissesse algo belo para eu adormecer mais rápido.

– Durma querida – falei no seu ouvido.

E ela dormiu. Usei um pouco do meu encanto para deixá-la mais relaxada. Observei-a por um tempo, até perceber a claridade ganhar força lá fora. Fechei a tampa do nosso ninho.

Mais um pequeno ciclo se completava na eternidade. E por dois anos esse ciclo se repetiu. E a cada despertar sorrio, pois Stella está ao meu lado, linda, perfeita.

Despertamos assim que o Sol se pôs. Era uma noite abafada de verão. Havia chovido há pouco e agora o ar estava muito úmido e quente. O cheiro de terra molhada me fez relembrar meus tempos de criança na fazenda do meu pai.

As galinhas corriam para o viveiro assim que a chuva grossa começava. Os pintinhos amarelos se tornavam marrons com a lama. Brigavam pelas minhocas e percevejos. Os cavalos relinchavam e trotavam felizes pelo pasto verdejante, enquanto os escravos colocavam as toras de madeira no abrigo coberto com palha grossa. Os carneiros se espremiam juntos sob a copa de um grande olmo, tão velho que diziam que foi plantado há mais de cem anos por um ancestral meu.

Meu pai fumava e bebia hidromel ao lado de Wiglaf enquanto me olhava com desprezo. Eu era o segundo filho, o esquecido, o merdinha que nunca seria como o irmão guerreiro. Minha mãe havia feito um bolo com uvas e aveia e o cheiro inundava todo o salão da grande casa do meu pai.

– Venha Harold! – chamou-me minha mãe com um sorriso – Aproveite enquanto está quente!

Meu pai puxou o bolo para si e dividiu em três pedaços iguais com a sua espada curta, pegando um para si e oferecendo os outros dois para a minha mãe e para o meu irmão.

– As migalhas são do moleque – falou com a boca cheia – Quem sabe eu deixo uma uva para ele?

– Harold, eu lhe dou um pedaço do meu! – respondeu a minha mãe – É muito grande e não vou aguentar comer tudo!

– Coma o seu bolo quieta, mulher – gritou o meu pai – É por isso que ele se tornou um veadinho! Um garoto inútil e mimado... Só sabe chorar e correr para as tetas das escravas!

Wiglaf riu, mas não fez nada. Continuou comendo o seu pedaço de bolo, até que a sua barba ficou cheia de farelos e migalhas. A minha mãe comia cabisbaixa e meu pai, arrotava alto a cada pedaço engolido.

Saí correndo e comecei a chorar em um canto da casa.

Eu tinha apenas seis anos.

Eu não estava com sede. Na noite passada suguei bastante sangue de um mercador do reino de Castela. Tinha um sabor diferente, condimentado e eu gostei muito. Stella estava faminta e comeu vorazmente todas as frutas compradas no dia anterior. Resolvemos sair para dar um passeio. Sempre caminhávamos quando eu não precisava caçar.

Stella sempre tinha pena das pobres almas e me pedia para que eu escolhesse somente os muito doentes ou velhos. Às vezes eu fazia isso. Muito raramente para dizer a verdade. Ela não comeria pão mofado se pudesse escolher um recém-saído do forno. E eu adorava o sangue jovem e forte.

Como a noite estava quente, muitas pessoas estavam nas ruas, em volta de fogueiras ou nas tavernas abertas. Havia um pequeno grupo cantando e dançando ao som de um alaúde e tamborins. Eram artistas de teatro que chegaram a pouco tempo na cidade. Eles faziam muita algazarra com as suas roupas coloridas e sua alegria contagiante. Uma roda com muitas pessoas formou-se em volta deles, batendo palmas e fazendo bastante barulho.

Um rapaz magro se ergueu sobre pernas de pau e começou a fazer malabarismos com bolinhas de madeira. As pessoas riam e jogavam moedas para eles. Alguns davam maçãs, pães ou mesmo um jarro de cerveja escura. As crianças riam enquanto corriam em círculos em torno das carroças do grupo.

Um homem atarracado e duas mulheres de cabelos louros bem curtos começaram a fazer piruetas e dar saltos mortais. Pareciam ter pernas de lebres, pois pulavam muito alto. O povo admirado soltava gritos ou ficava completamente em silêncio a cada acrobacia realizada.

A monotonia da cidade enfim havia sumido, para a ira do padre gordo e de um bando de beatas parecidas com corvos, por causa dos vestidos negros e fechados até o pescoço.

– Vocês deveriam expulsar da cidade esses adoradores do demônio – vociferou o padre quase careca para um guarda que observava o grupo à distância.

– Eles não fizeram nada de errado – respondeu o homem limpando a sujeira da unha com uma pequena faca.

– Eles estão fazendo barulho e rindo como demônios! – falou com o seu sotaque francês – Os bons cristãos dessa cidade não podem nem rezar, nem dormir em paz! – gritou para o grupo.

– Infelizmente não posso fazer nada! Eles vieram para o aniversário do Earl Edwin – respondeu rindo com o homem que acabara de cair da perna de pau direto em uma poça de lama.

– O bom Earl Edwin poderia muito bem ter encomendado uma missa na nossa bela igreja ao invés de dar abrigo a esses baderneiros. Bando de hienas do inferno!

Edwin agora era o herdeiro daquela cidade e das terras circundantes até aonde os olhos alcançam. Seu pai, o Earl John, era quem cuidava de tudo, mas há alguns meses ele adoeceu e por semanas ficou acamado, cuspindo e cagando sangue.

Sua mulher, madrasta do herdeiro, uma mulher com cara de doninha e de aparência doentia havia morrido recentemente também da mesma maneira. Os meios-irmãos de Edwin, Margareth e Tomas, gêmeos com as mesmas feições azedas da mãe, haviam seguido a vida religiosa na França e apenas mandaram uma carta com os seus sentimentos pela morte dos pais.

Somente Edwin, o primogênito, retornou da guerra contra os irlandeses. Teve somente o tempo de sentar ao lado do seu pai e segurar a sua mão. O velho abriu os olhos, suspirou e morreu. O jovem chorou por cinco dias antes de prestar juramento ao bispo, ao rei e assumir a cidade.

O rei Henrique era muito amigo do Earl John e amava Edwin como seu próprio filho. Por isso decidiu liberar o jovem das obrigações militares. Desde então o jovem se estabeleceu na cidade e essa floresceu. O Earl de 23 anos tinha os cabelos louros compridos até os ombros e um sorriso cativante. Não era bonito, mas tinha um encanto especial. Adorava as artes, tanto que mandou construir uma arena onde os atores podiam apresentar as suas peças.

Paul, o padre, foi contrário, esperneou, resmungou, mas nada pode fazer. Fazia o sinal da cruz sempre que via um ator, mas para as belas atrizes sempre tinha um sorrisinho malicioso. Ele dizia que a igreja odiava o teatro, abominava esse tipo de arte, pois ela trazia alegria às pessoas. Fazia-os esquecer da dor, do medo e do sofrimento que eram as principais amarras da sagrada instituição.

Jesus Cristo era lembrado em um momento de dor, em sua cruz de madeira. E a cada sermão, os padres martelavam cada vez mais fundo os pregos da cruz nas almas das pessoas.

Stella estava contente e aplaudia um anão que fazia piruetas desengonçadas no platô de pedra da praça central da cidade. Ela me pediu uma moeda de prata que jogou para o homenzinho. Ele a pegou e fez uma longa reverência para Stella, antes de mandar um beijo malicioso, fazendo gestos como se tivesse apalpando os seios dela e sair correndo para detrás da carroça.

Mesmo com tesouros deixados para trás e com muitas coisas valiosas enterradas e perdidas por toda a Inglaterra, eu era um homem rico. Sempre guardava algumas lembranças das pessoas que eu visitava. Joias, moedas, roupas, tudo era útil para manter o padrão de vida digno. Digno do rei das trevas. E as igrejas e mosteiros eram os melhores lugares para encontrar riquezas.

Todos os atores agradeceram ao público e guiaram suas carroças até um velho celeiro abandonado que lhes foi dado como pousada pelo próprio Edwin. As pessoas começaram a se dispersar, ficando somente o padre Paul e o guarda.

– O bom Edwin podia ter cedido esse celeiro para guardarmos as vacas da igreja – disse cabisbaixo – Contudo ele cedeu o espaço para as crias de Satã.

– A igreja tem um bom espaço nas fazendas, não tem? – indagou o guarda.

– Para as obras de Cristo nunca é demais! – falou bravo – Preciso falar com o bispo para colocar um pouco de juízo na cabeça do bom Edwin.

– Seria bom o bispo mandar um vinho melhor para os guardas que cuidam da igreja! – disse cuspindo no chão – Esse não esquenta nem a garganta nos dias frios!

– Vá se foder! – rosnou o padre batendo na barriga do guarda com um cajado de madeira escura ornado com algumas pedras verdes – Eu devia mandar expulsar você dessa cidade!

– Boa noite padre! – disse o homem enquanto virou as costas e partiu assoviando.

– Volte aqui sua besta! – resmungou o padre gordo enquanto corria arfando no encalço do guarda – A nossa conversa ainda não acabou!

Stella riu da briga e seu sorriso iluminava toda a noite junto com a lua e as estrelas distantes. Ver os atores havia deixado seu espírito alegre, tão alegre que me pediu para irmos até o campo fora dos muros da cidade para colher algumas flores e pegar morangos silvestres.

Um passeio realmente seria maravilhoso.

Ao norte do portão principal, havia uma porta de madeira grossa. Ela era pouco usada pelos habitantes e a chance de haver algum guarda lá era bem baixa. Eu era um homem livre e poderia ir e vir tranquilamente, mas me ater com explicações para guardas desconhecidos me faria perder um tempo precioso junto à Stella. A noite passa muito rapidamente.

Corremos para a porta e não havia ninguém lá. Peguei uma tocha na murada e levantei a pesada tranca de ferro que travava a porta pelo lado de dentro. Saímos para os campos cinzentos. Infelizmente tudo parecia cinzento.

Pulávamos como duas crianças em uma manhã de Sol. Eu sentia falta da luz, mas não disse nada para Stella. Não queria estragar a noite perfeita.

O cheiro das flores noturnas perfumava o ar e o barulho da água correndo em um pequeno riacho era tranquilizante. Stella bebeu da água gelada e molhou a sua blusa branca, não sei se de propósito. Deixou os seus seios fartos marcados na roupa. Os bicos ficaram intumescidos e salientes sob o fino tecido quase transparente. Ela percebeu meu interesse e sorriu maliciosa, com a boca entreaberta e os olhos ávidos. Fui ao seu encontro, mas ela me empurrou e correu por entre as flores coloridas.

Depois de alguns passos, parou, olhou para trás e não me viu. Procurou ao redor, tentando firmar a visão na escuridão. Seu semblante passou da alegria para o receio em um instante.

– Harold! – gritou – Harold apareça agora! Anda seu finocchio! Estou ficando nervosa! Vou embora sozinha, hein! E pode me acontecer algo... – ficou em silêncio por alguns instantes – Harold! – berrou desesperada.

Então na velocidade de um pensamento eu surgi atrás dela e abracei-a com carinho.

– Seu idiota! – protestou batendo no meu braço e pisando com força no meu pé esquerdo – Nunca mais faça isso!

– E por que não? – falei sem soltá-la.

– Porque isso me assusta! – respondeu se debatendo.

– Essa é justamente a parte interessante! – mordisquei o seu pescoço.

– Então é assim? – falou brava – Vou desaparecer também! E quem sabe eu não encontro algum lindo homem perdido por aí.

Seus cabelos negros estavam perfumados. Ela costumava lavá-los com leite de cabra misturado com águas de flores. Passava muito tempo esfregando, desembaraçando, penteando... E eu, diferente dos demais homens do meu tempo, também gostava de banhos prolongados. Havíamos comprado uma grande tina de madeira, na qual colocávamos água fervente e depois fria, até a temperatura ficar morna e agradável. Certa vez Godfrey me disse que minha pele iria apodrecer e eu ficaria exposto a todas as doenças. Nunca acreditei nisso. E mesmo que fosse verdade, eu ainda era imortal.

Ela sabia como me provocar.

Sabia como despertar todo o meu ciúme.

Ela era linda.

Perfeita como a mais brilhante estrela do norte.

Virei-a e beijei a sua boca carnuda. Beijei-a longamente e com o fervor da paixão. Beijei-a como da primeira vez.

Deitamos em meio às flores. Vaga-lumes dançavam sobre as nossas cabeças.

E a explosão de amor aconteceu.

E a noite passou bem depressa.

Pegamos uma trilha estreita à margem de um pequeno riacho. Espeto queria algo mais para vender na cidade. Duas lebres não valiam quase nada. E agora, com Edred e eu, ele precisava comprar muito mais mantimentos. Encontramos uns montinhos de bosta e algumas pegadas recentes de cervos. Silenciosamente as seguimos. Andamos um bom tempo até que Crucifixo rosnou baixinho. Abaixamos e então o galês pediu para que eu colocasse uma flecha na corda do meu arco curto. Ele já havia avistado a presa.

Era um belíssimo cervo macho com seus chifres imensos e pelo avermelhado. O animal tinha um porte magnífico e eu fiquei admirado. Tinha o esplendor dos tempos antigos.

– Esse é um belo animal – falou Espeto – Na minha terra, há muitos séculos, os grandes reis saíam para caçar cervos nas noites de lua cheia. Havia uma lenda sobre um grande cervo branco como a neve. Acreditavam ser um presente dos deuses para os homens e aquele que o matasse se tornaria o homem mais poderoso do mundo.

– E alguém conseguiu? – perguntei colocando uma flecha no arco curto.

– Nunca! – respondeu baixinho apontando para o pescoço do animal – É no pescoço que você deve acertar. Daí o bicho vai sangrar mais e morrer mais rápido.

– Ele não morre de uma vez? – indaguei espantado.

– Não morre – disse Espeto – Ele foge e temos que correr atrás dele. Seguimos as marcas de sangue e rezamos para nenhum lobo faminto sentir o cheiro. Se tivermos sorte ele ficará cansado logo e com isso podemos acertar outra flecha.

– Daí ele morre? – perguntei incrédulo.

– Pode ser, pode ser – respondeu – Agora puxe a corda até perto da sua orelha, mire um pouco acima de onde quer acertar e atire meu rapaz!

Fiz uma força absurda para puxar a corda e minhas mãos começaram a tremer levemente. Minhas costas doíam e os braços fraquejaram. Mirei o melhor que pude e soltei a corda. A flecha voou rápida, perfurando algumas folhas até se fincar na barriga do cervo. Ele deu um balido alto grave e saltou, correndo mata adentro.

A perseguição se iniciou.

Podíamos ouvir balidos e bufadas logo a nossa frente. Edred ficou para trás, xingando porque não o esperamos. Não havia como esperar o garoto. O bicho era rápido demais até para nós.

Espeto habilidosamente colocou uma flecha no seu arco e disparou. O projétil bateu em um galho e se perdeu por entre as árvores. Imediatamente, ele colocou outra flecha na corda, mas sem puxá-la ainda. Tentei fazer o mesmo, mas não tive a mesma habilidade e o arco se enroscou nas folhagens.

O cervo estava perdendo muito sangue. As folhas estavam salpicadas e havia rastros visíveis no chão. Edred gritava não muito longe e eu respondi para ele encontrar o caminho. Espeto estava um pouco à frente, não conseguia vê-lo, ouvia somente suas pisadas firmes. Ele se esgueirava dos obstáculos como uma cobra e a sua agilidade impressionava, apesar do cabelo bem grisalho.

Então o caçador parou bruscamente e atirou mais uma flecha. Dessa vez o animal bufou alto e depois houve o silêncio. Corri em direção ao cervo e o vi parado, babando e com as pernas tremendo. A flecha de Espeto estava fincada profundamente na sua coxa traseira.

Preparei então meu arco, mirei no pescoço. O cervo se debatia e tremia. Mas, assim mesmo atirei. Ele caiu com um baque seco e morreu gorgolejando sangue misturado com a sua baba espumante. Desta vez não me senti tão mal. Aos poucos o assassino dentro de mim despertava.

Espeto se abaixou do lado do cervo e rezou para um dos seus deuses, agradecendo pelo belo prêmio e pela ótima caçada. Ele pegou um punhado de terra úmida com uma mão e com a outra esfregou o sangue ainda quente. Misturou os dois e passou no meu rosto com o polegar, fazendo alguns desenhos que só ele podia decifrar.

– Harold Stonecross! – falou olhando-me fixamente – Enfim se tornou um caçador! – disse orgulhoso – Que seus passos sejam sempre abençoados por Belenus!

Aprendi com ele o respeito pelos animais. Aprendi a ser forte, mas justo. A usar a cabeça quando os braços falham. Espeto me ensinou a ser um homem de verdade.

Edred chegou arfando e todo suado. Estava bravo, porque não esperamos por ele. Crucifixo estava ao seu lado, feliz como sempre.

Fizemos um suporte, com galhos fortes trançados com cascas de árvore. Colocamos o animal sobre o transporte improvisado e o arrastamos até a cabana. Salgamos a carne para não apodrecer. Estava anoitecendo e o frio aumentava a cada instante. Um chuvisco caiu novamente. Porém, estávamos animados.

E amanhã iríamos até a cidade.

A manhã estava cinzenta e o vento soprava forte e úmido. Espeto preparou nosso desjejum com os rins do cervo temperados com ervas e cozido junto com cebolas. O restante da carne ele havia colocado em um grande saco que levaríamos até o mercado. Crucifixo ganhou a língua e uma costela ainda com a gordura. Ele roeria o osso durante todo o dia até o nosso retorno.

Comemos depressa e fomos vender as peles de lebres e quase todas as partes do grande cervo. Edred assoviava e cantava baixinho, carregando um grande jarro com mel, que fora recolhido durante semanas. Espeto fazia algumas contas de quanto trigo conseguiria com as peles das lebres. Ele queria também enguias defumadas. Eu fiquei encarregado de carregar o pesado saco de carne. Afinal, essa era a minha presa, o meu prêmio.

A cidade não era grande. Não passava de um vilarejo interiorano. As pessoas se espalhavam pelas ruelas de terra, depenando galinhas, curtindo couro, esculpindo móveis de madeira. Alguns conheciam Espeto e o cumprimentavam calorosamente.

– Como foi a temporada da caça nesse mês? – perguntou um homem narigudo e bem magro.

– Não foi das melhores! – respondeu – Os bichos estavam ariscos como nunca e se debandaram para bem depois do rio.

– Você tem alguns ovos de pica-pau? – falou coçando o saco.

– Não tenho. Hoje só trago carne e peles – respondeu – Sua filha está sofrendo das tripas novamente?

– A dor volta sempre!

– Vou ver se consigo algo para daqui uma semana.

– Agradeço bom amigo!

Seguimos nosso caminho até que o silêncio foi quebrado.

– Ei! Para melhorar as tripas é só dar uma cagada! – falou Edred confiante – Tô certo? Sim, sim!

– Está filho, mas para as mulheres isso nem sempre é tão fácil assim – disse Espeto.

– O que é mais fácil do que arriar as calças e largar o barro? – perguntou indignado – E elas usam saias! Então nem precisam soltar os cordões! Sim! É só abaixar e deixar o menino fazer bico!

Espeto sorriu e continuou andando.

O local fedia merda, pois tudo era jogado nas ruas. Se não tomássemos cuidado podíamos ser pegos por uma baldada de imundícies atiradas de alguma janela. Todas as cidades da Inglaterra fedem a merda.

Havia uma construção de madeira bem grande. Ali funcionava o mercado local. Pessoas de todos os cantos vinham vender ou trocar mercadorias. Aveia, trigo, lã, cerâmicas, ferro, escravos. Tudo podia ser encontrado lá. Inclusive um monte de ladrõezinhos esperando pelo dinheiro fácil dos compradores distraídos.

Espeto colocou as peles, o mel e o saco pesado de carne em cima de uma bancada imunda de madeira. Um homenzinho de olhar astuto examinou a mercadoria e ofereceu em troca apenas um saco de trigo, um jarro pequeno de vinho de bétula e quatro arenques defumados.

A proposta não foi aceita e Espeto pediu três sacos de trigo, quinze enguias defumadas e três cordas novas de cânhamo para o arco. O homenzinho ficou vermelho, esperneou e gritou como se possuído pelo demônio.

Como a negociação iria demorar, nosso mentor nos deu algumas moedas para irmos dar uma volta e comprar algo para comermos.

Edred estava radiante, pois adorava passear pelas feiras. Ficou impressionado com um grande urso preto sem dentes, dançando apoiado somente sobre as patas traseiras. Ele rodopiava e dava pequenos saltos enquanto seu dono enchia de pancadas os seus pés com uma vara comprida. Havia um homem fazendo malabarismo com cinco pequenas facas e um gorducho enfiando a lâmina de uma espada goela abaixo.

Uma mulher esquisita mordeu uma maçã e logo em seguida deu uma cusparada, revelando três vermezinhos brancos. Dois homens riam enquanto tentavam enfiar as mãos por dentro do vestido de uma puta baixinha. Ela olhou para nós e balançou a língua. Edred retribuiu com um beijo no ar.

Paramos em frente a uma barraca que assava um grande javali. O cheiro era delicioso e estávamos prontos para pedir uns nacos dessa iguaria. A gordura pingava abundante e chiava ao cair sobre as brasas vivas levantando a fumaça perfumada. A boca se encheu d’água e a barriga começou a resmungar. Foi então que senti uma mão entrar suavemente no meu bolso e pegar as moedas. Com um salto me virei rapidamente e consegui segurar a camisa do marginal. Outro menino veio correndo na minha direção, mas Edred derrubou-o no chão com o cabo da Fodedora. Então um terceiro, surgido do meio da multidão pulou nas minhas costas. Puxei-o pelos cabelos e o joguei no chão. Eu era bem maior e mais forte, apesar de ser bem esguio. Ele puxou da bainha uma faca comprida, tentando se levantar, mas Edred colocou a ponta da lança no rosto dele.

– Se mexe que eu furo seu olho! – disse o garoto com a voz firme – E depois pego ele e enfio no seu cu!

Peguei de volta as minhas moedas e dei um chute na bunda do moleque. Ele caiu de joelhos e depois correu em disparada, junto com o que havia levado uma rasteira de Edred.

O outro estava no chão com a faca na mão e olhar insolente.

– Ei, Harry! Minha nossa! – Edred disse espantado – Essa é a faca do meu pai!

Olhei-a com mais atenção e confirmei com a cabeça. A bela faca de cabo vermelho e lâmina larga. E era o mesmo moleque que havia nos roubado no rio, o mesmo rosto sardento e azedo.

– Essa faca é minha! – falei autoritário.

– Tenta pegar então, seu trouxa! – apontou a faca para mim, mesmo com a ponta da lança sobre o seu nariz torto.

– É melhor você me dar agora! – falei nervoso.

– Vá se foder! – sibilou o moleque.

Então em um instante ele estava se contorcendo de dor. Largou a faca no chão e colocou as duas mãos no saco. Edred habilmente havia girado a sua lança, batendo com bastante força o cabo dela nos ovos do infeliz. Até senti um pouco de pena do menino que chorava e soluçava quase sem ar.

Peguei a faca e a bainha.

Estava feliz por ter recuperado um presente tão estimado. Era como se eu tivesse reencontrado uma relíquia muito valiosa.

Edred sorria.

Estava muito contente por ter derrotado dois garotos sozinho. A cada dia o moleque me surpreendia.

– Harry, você é um veadinho mesmo! – riu.

– E posso saber por quê? – perguntei.

– Estava com medo dos moleques – falou confiante – Se eu não estou lá para salvar o seu rabo, lá se vai todo o dinheiro! E vamos logo comer algo!

Dessa vez ele estava certo. O moleque salvou o nosso almoço.

Compramos carne de javali e sentamos na sombra de um grande olmo para saborear a preciosa refeição. Espeto chegou feliz pelo bom negócio feito. Sentou do nosso lado e pegou um bom pedaço do javali para si.

O dia prosseguia perfeito...

Stella e eu nos amávamos cada vez mais e os dias, as semanas, os meses passavam rapidamente. Sempre tentávamos fugir da monotonia e da rotina. Algumas vezes íamos ao bosque, outras conversávamos com Godfrey e John, que se tornaram nossos amigos. Às vezes íamos até a cidade vizinha quando algum grupo de circo estava por lá. Somente o amanhecer nos afastava da felicidade plena. Mas, esse era o menor dos nossos problemas.

Todos da cidade já nos conheciam e sabiam do meu problema com a luz, por isso as perguntas eram cada vez mais raras. O que não cessava eram as fórmulas milagrosas, as relíquias sagradas e as bênçãos infindáveis.

No começo Stella ainda tinha a tola esperança da minha cura, mas depois ela se lembrava de tudo e desistia. Isso fazia o meu coração sangrar. Mas, eu nada podia fazer por ela.

Então, num dia de outono do ano de 1161, o padre Paul morreu.

E o destino começou a ser reescrito.

O religioso acordou todo arroxeado. Na noite anterior, ele esteve, digamos, rezando até mais tarde com uma das beatas, uma jovem de cabelos castanhos escuros e de seios fartos. Ela contou para o chefe da guarda que o padre Paul começou a ofegar e ficar sem ar. Depois disso caiu e se contorceu por um tempo antes de subir aos céus. O esforço físico das orações com a jovem garota foi demais para seu coração.

O povo estava de luto e uma caravana com monges e bispos veio até a cidade. Então um tal padre William foi nomeado o novo pároco da cidade. Era belo, no auge dos seus 33 anos, forte e de cabelos castanhos claro aparados bem rentes à cabeça. Tinha as sobrancelhas grossas e os olhos inteligentes. Parecia muito calmo. E não tirava os olhos de mim.

Durante toda a missa rezada por um bispo bem velho, padre William me observava, desviando o olhar de tempos em tempos. Fazia algumas anotações em um bloco de papeis amarelados. Suas mãos sujas de tinta e a velocidade com que ele escrevia, molhando a pena freneticamente em um pequeno tinteiro colocado no banco ao seu lado, mostrava que ele era um erudito.

E ele não parava de me observar.

– O que acha de irmos embora? – disse para Stella.

– Espere um pouco! – respondeu – Já faz mais de duas horas! Deve estar no final.

– O padre novo não para de me olhar – falei no seu ouvido.

– Deve ser somente impressão – disse irritada – Alguém tão branco como você chama a atenção!

– Pode ser...

A missa terminou e então saímos da grande igreja. Um monge segurava um cajado pequeno e de madeira bem rústica. A multidão se acotovelou, tentando tocar o artefato. Diziam que pertenceu a São Pedro e foi dado a ele pelo próprio São José, pai de Jesus. Mas, os guardas da cidade faziam uma barreira de contenção, deixando passar somente quem pagasse. Para os demais fiéis restava receber os porretes dos guardas nas cabeças.

Uma relíquia maior da igreja.

Uma peça sagrada que as pessoas pagavam para tocar.

Um pedaço de madeira velha... Poderia ser verdade?

Quem sabe!

E o povo acreditava cegamente. Como sempre...

Capítulo VIII – Vozes

Depois da missa interminável rezada em latim para expurgar a alma do padre gordo de todos os pecados, o novo padre, William Long, assumiu a responsabilidade religiosa pela cidade. As festividades do aniversário do Earl Edwin foram muito boas. Vinho, carnes e doces para todo o povo da região. Sem contar os espetáculos do circo e as músicas alegres tocadas por bardos vindos de toda a Inglaterra. Todos riam e naquele período esqueceram a fome, a doença e os impostos. Esqueceram até o medo de Deus. Estavam muito felizes e bêbados demais.

O novo padre era mais tolerante a esse tipo de festa e tudo ocorreu bem. Ele até distribuiu algumas bênçãos na praça central. O povo gostava dele. Algumas mulheres estavam apaixonadas. Mas, as beatas formavam uma parede de ferro em torno do padre.

Enfim, nada disso importava. Eu estava sedento e precisava caçar. E o terreno não poderia ser mais propício, pois em dias de comemorações as pessoas ficavam mais tolerantes a conversas e abertas a convites inusitados. Principalmente as belas damas embriagadas. E essas eram as que Stella mais odiava. Não era ódio na verdade, era um ciúme intenso. Contudo, no fundo ela sabia que as moças me davam apenas o prazer da saciedade. Ela me dava todos os outros.

E eu precisava do prazer do sangue. Precisava me entregar totalmente ao elixir rubro. Espesso, vívido e quente como o fogo que brota das montanhas do continente.

E com os festejos, tudo era mais fácil.

Um cadáver largado na rua era provavelmente o efeito final do excesso de álcool ou mesmo a consequência de alguma briga por dinheiro ou por mulheres. Tudo era aceito mais facilmente e sem as perguntas inoportunas dos soldados.

Esses estariam tão bêbados quanto o restante da população.

E nessa noite eu também iria comemorar.

Stella havia ficado em casa, pois sabia das minhas intenções e não gostava de participar disso.

– Harold, há uma senhora moribunda sendo cuidada pela Mary, da Rua St. James – falou antes de eu sair – Por que não acaba com o sofrimento dela?

– Vou visitá-la se puder – respondi sem me importar muito.

Eu não queria o sangue doente e velho da moribunda. Eu queria as delícias da juventude ou a alegria dos ébrios. Isso era algo que minha amada nunca entenderia. E eu também não desejava essa sina para ela.

A noite estava gostosa, apesar de fria. Há pouco parou de chuviscar. A lua encoberta fez com que mais tochas e fogueiras fossem acesas para a festa. O cheiro de carnes e peixes assados inundava o ar, assim como o de cerveja, vinho e hidromel. Nos becos o cheiro de mijo e vômito sobrepujava qualquer outro.

Dentro de um barril vazio, pude ouvir um bando de ratos fazendo uma algazarra despreocupada. Estavam trepando para garantir o sucesso da próxima geração que nasceria em menos de 20 dias. Ao lado um gato cinzento dormia tranquilamente. Devia estar com a barriga cheia, pois ratos não faltavam na cidade. Certamente havia uma dezena de ratos para cada humano.

As pessoas estavam todas arrumadas com as suas melhores roupas. Alguns até se lavaram para a ocasião. As crianças corriam com as mãos e os bolsos cheios de confeitos e bolos. Um garoto de cabelos encaracolados de pele quase tão branca quanto a minha espetava algumas codornas e colocava-as sobre as chamas com penas e tudo. Uma ferida no seu rosto soltava pus que ele limpava com um pano que cobria as codornas abatidas.

Um homem ruivo muito alto e gordo atravessou na minha frente com dois enormes mastiffs tigrados. Os cães me olharam e choramingaram, colocando os rabos grossos entre as patas. O gigante estranhou a atitude dos cães, porém nada disse e seguiu o seu caminho. Seria uma presa ideal, mas os cães fariam barulho e chamariam muita atenção.

Continuei meu passeio enquanto assoviava uma canção inventada na hora. Se eu fosse um bardo essa poderia se tornar uma bela música. Quem sabe, quando na eternidade da minha existência eu ficar cansado de tudo, eu siga por esse caminho.

Eternidade...

Palavra que admiro e ao mesmo tempo temo. Pela eternidade fico próximo aos deuses, mas nunca serei deus por causa das minhas privações.

Como sinto falta do nascer do Sol...

Como sinto falta do calor do meio-dia...

Com sinto falta do céu azul da primavera...

Passado... E isso é somente um instante na eternidade.

Estava vestido com uma bela camisa de linho repleta de detalhes em fios azuis nas mangas e na barra e calças grossas de algodão. Minhas botas de couro marrom tinham detalhes em metal. Nos braços usava dois braceletes de prata e no pescoço um torque de ouro. Eu era um alvo perfeito para os ladrões da cidade. Sozinho, andando devagar e com ar de desatenção. Infelizmente ninguém tentou me roubar.

Parei do lado de uma grande fogueira. As labaredas ultrapassavam os telhados das casas e preenchiam o local com um brilho avermelhado. As madeiras úmidas estalavam e faziam muita fumaça, mas a brisa vinda do oeste a carregava para o lado oposto de onde eu estava. Agachei encostado em uma parede de madeira e esperei.

Dezenas de pessoas cruzaram por mim. Velhos, aleijados, garotos, donzelas e religiosos.

Esperei apenas alguns instantes. E logo a vítima certa apareceu.

Então meu coração se acelerou, as pupilas se dilataram e todos os meus sentidos ficaram mais aguçados. Agora o instinto dominava a razão e a sede superava qualquer complexo e remorso. A besta da noite se deleitaria em sangue.

Segui calmamente no meio da multidão. Havia muito barulho, muitas risadas. Havia pessoas caídas inconscientes e outras aliviando as tripas na porta de uma casa. Dois guardas jovens conversavam com uma menina de no máximo doze anos. O ruivo colocava a mão por dentro do vestido dela, fazendo-a dar gritinhos e risadinhas. Havia crianças chorando por não encontrar os seus pais. Um casal jovem fodia em um canto escuro, logo atrás do muro da igreja, embalados pelo clangor dos sinos. O homem chupava vorazmente as tetas pequenas da garota. Ela puxava os cabelos dele enquanto entrelaçava uma das pernas em volta da sua cintura. Um mendigo jogado no chão tocava uma punheta, animado com o casal.

Tudo estava normal. Todas as pessoas estavam ocupadas e distraídas com os seus interesses. Todos estavam alheios à minha presença, à minha intenção.

Minha presa nunca imaginaria que nessa noite iria morrer. As Nornas aos pés da sagrada Yggdrasill já traçaram o seu destino. E eu não passava da ferramenta de realização.

Nessa noite nossos fios se cruzariam, se entrelaçariam e o dela se partiria após isso. E sua existência terminaria. Mas, eu me importava somente com o sangue. Queria beber até perder o ar. Beber para saciar a sede eterna. Nem que seja por apenas um instante na vastidão da minha vida imortal.

A cidade estava cheia de pessoas vindas de toda a Inglaterra para as comemorações por mais um ano de vida do Earl Edwin, o novo benfeitor dessa região. E uma delas me instigou o desejo pelo seu sangue.

Uma bela moça de cabelos tão longos que ultrapassavam a sua cintura olhou-me rapidamente enquanto eu estava agachado próximo à fogueira e algo nos seus olhos cor de mel me fizeram sentir um desejo imenso de tê-la entre os meus lábios. Seu cabelo era de uma cor quase dourada, como ouro antigo e sua pele branca como as areias das praias além do mar no oeste.

Era linda.

Tão linda que senti um friozinho percorrer toda a minha espinha até deixar o meu coração apertado e a respiração trêmula. O desejo de sangue não era o único naquele momento.

Continuei no seu encalço, cada vez mais próximo. Eu podia sentir um leve aroma de flores vindo dos seus cabelos compridos. Podia imaginar o calor da sua pele nua em meus braços antes de dar o último suspiro e os pelos finos do seu corpo se eriçando a cada toque suave. Podia ver os seus lábios sorrirem mesmo na iminência da morte. E o prazer imenso, como ela nunca experimentou antes.

Eu era belo e ninguém podia resistir ao meu charme.

Apertei o passo e a distância de apenas um braço nos separava. Toda a bagunça das pessoas desapareceu da minha mente. Meus olhos acompanhavam fixamente os movimentos delicados da moça esguia. Movimentos sinuosos e excitantes.

Sem perceber, sorri.

E senti as pontas das minhas presas se insinuarem para fora da boca. Tive de controlar a ansiedade e relaxar para não colocar tudo a perder.

E os dentes não eram as únicas partes crescidas do meu corpo.

Mais um pouco...

Eu estava quase ao seu lado.

E logo usaria meus encantos. E ela se sentiria atraída por mim como as abelhas pelo néctar das flores.

E antes do Sol raiar eu me deliciaria no melhor dos prazeres. Sua carne, seu sangue, sua alma seriam meus.

E era assim que deveria ter sido.

Mas, subitamente uma mão fina e suja de tinta me tocou levemente no ombro interrompendo os meus pensamentos. Minha primeira reação foi virar e socar a cara do infeliz, mas apenas me virei e vi o padre William com um sorriso gentil pregado no seu rosto, com as suas sobrancelhas grossas e os olhos ávidos por descobrir quem eu realmente era.

Retribuí o sorriso, acenei um cumprimento rápido e continuei meu caminho. Estava com pressa. Não podia perder a moça.

– Senhor Harold! – falou o padre com a voz tranquila – Teria um tempo para conversarmos. Estou tentando me encontrar com o senhor desde que cheguei aqui.

Merda. Foi a primeira palavra vinda à minha mente. Aliás, como o puto sabia o meu nome? Isso eu descobriria depois, agora eu tinha outros planos.

– Sinto que agora não é um bom momento, pois tenho algo inadiável para resolver – disse ao perceber o objeto da minha cobiça se distanciar – Se for possível, podemos marcar para amanhã depois do pôr do Sol.

– Se assim prefere... – levantou os ombros – Posso esperar até amanhã para lhe contar o que sei sobre outros como você...

Merda. A curiosidade matou o gato! E deixaria a minha deliciosa ratazana escapar.

– Outros como eu? – perguntei enfático.

– Exatamente... – respondeu com um sorriso discreto de satisfação. Ele havia acertado em cheio – Venha comigo até a igreja. Lá temos um ótimo vinho feito com as melhores uvas de Roma. Isso se você puder beber algo...

O filho da puta era algum tipo de adivinho? Jogava comigo ou sabia quem realmente eu era? Iria descobrir e depois quebrar lentamente o seu pescoço comprido.

Mesmo com a sede torturando o meu corpo, a minha mente e com o desejo lascivo em descobrir o sabor da menina de cabelos longos, acompanhei William até a igreja. Ele cumprimentou os dois soldados que faziam a guarda e abriu a pesada porta de madeira, trancando-a com uma barra de ferro após entrarmos.

Fomos até os seus aposentos, onde havia apenas uma cama estreita com diversos manuscritos espalhados, uma mesinha com três velas acesas e um tinteiro, um armário de madeira escura e duas cadeiras estofadas de encosto alto. No chão, próximo à pequena janela, havia uma pilha de livros.

Era um quarto típico de um religioso, simples e sem luxo algum. As riquezas eles guardavam em outros locais bem longe dos olhos das pessoas. Entretanto, o que me intrigou foi ver sobre a pilha de livros o desenho de um rosto de homem com dentes salientes e olhos de gato.

O padre percebeu o meu espanto e foi na direção da pilha de livros. Pegou o desenho feito com uma riqueza incrível de detalhes em um pergaminho de pele de cordeiro bem fino. Os cabelos um pouco abaixo dos ombros, o nariz fino e um pouco de sangue no canto da boca. Tudo era representado com esmero e com cores vivas.

– Esse retrato eu fiz há menos de um ano em Florença – entregou-me o pergaminho – E há dezenas de outros desenhos feitos por toda a Europa! Homens e mulheres, todos sempre jovens e belos. Fascinantes!

– E onde eu entro nessa história? – desconversei tentando controlar meus sentimentos.

– Meu caro Harold! – disse sentando-se em uma das cadeiras e empurrando a outra para mim – Você pode passar despercebido pelo povo. Por essas pessoas tolas e sem conhecimento – pigarreou – Eu já vi muito apesar de não ter tanta idade. E sei reconhecer os mistérios dessa terra.

– Padre – sorri – infelizmente você só me fez perder tempo! Eu tenho somente uma maldita doença de pele que não me permite contato com a luz do Sol. Infelizmente!

– Ah sim! – exclamou – A doença de pele!

– Isso mesmo! – respondi irritado.

– É uma pena ver pessoas tão jovens ao serem tocadas pela luz do Sol do nosso Senhor ter o corpo coberto de bolhas e queimaduras e gritar em uma agonia inimaginável, cobrindo os olhos com as mãos em brasa, até se desintegrar em um monte de cinzas... – fez uma pausa para colocar um pouco de vinho em uma bela taça de vidro colorido – Não vou lhe oferecer, pois também acredito que possua um pequeno problema no estômago, certo? – disse ao erguer a taça e dar um longo gole – Delícia! Mas, voltando ao assunto, que doença terrível essa sua!

Fiquei atônito e as palavras fugiram da minha mente. Eu olhava para o padre e sentia admiração e medo, um temor intrínseco pelo desconhecido. Não tinha ânimo ou reação para usar o meu poder de persuasão contra ele.

– Vejo que essa marca na sua mão esquerda foi feita por um beijo do Sol, não foi? – perguntou com malícia no olhar.

– Infelizmente devo negar! – menti da melhor forma possível – Essa foi feita na forja de meu pai. Foi um acidente! Eu tinha cinco anos e sem querer encostei no ferro quente de uma armadura.

As sobrancelhas grossas de William se levantaram com as minhas palavras firmes, mas logo ele retornou à sua postura impassível.

– Então, Earl Harold Stonecross – disse pausadamente o meu título e o meu nome – Apreciei muito a nossa conversa! Mas, deixemos os assuntos restantes para outra noite.

– Melhor assim – levantei-me e caminhei em direção à porta.

Fiquei intrigado.

Como ele sabia tanto sobre mim. Essa foi uma noite cheia de surpresas.

– Com o tempo, verá que sou seu amigo e as confidências serão trocadas espontaneamente – falou gentil.

– Durma bem, padre! – falei com ironia na voz.

– Dominus vobiscum! – disse fazendo o sinal da cruz em minha direção – E antes de amanhecer seria bom o senhor tomar algo bem quente e forte. Algo para deixá-lo mais corado – falou de dentro do seu quarto sem aparecer na porta.

Fiquei em silêncio e saí da igreja por onde entrei, retirando a pesada tranca e jogando-a longe da porta. Era muito pesada, mas atirei-a como um graveto podre.

Os guardas se prepararam para me abordar, mas lhes joguei duas moedas de prata e o gesto amenizou suas suspeitas.

– Tenha uma boa noite! – disse o barbudo.

Apenas levantei a mão e acenei. Não queria conversa.

Eu estava bravo. Bravo, desconfiado e faminto.

E como já não havia mais esperança em encontrar a moça de cabelos compridos, fui até a Rua St. James e suguei todo o sangue cansado da moribunda. Sua pele era tão fina e enrugada que bastou encostar os dentes para o sangue escorrer. No fim, o pedido de Stella foi atendido. Uma boa ação involuntária foi feita. E as fiandeiras deviam estar rindo muito da minha pretensão.

Voltei para casa. Não lembro o caminho percorrido nem quanto tempo demorei. Meus pensamentos estavam todos no ocorrido.

Faltava ainda uma hora para amanhecer.

Stella cochilava ao lado da fogueira. Deixei-a dormir. Ainda estava pensando nas palavras do padre William e o retrato que vi não saía da minha mente.

O tempo passou rápido e a noite terminou. Era hora de dormir. Porém, isso seria difícil com o turbilhão de imagens rodopiando na minha cabeça. Nunca havia ficado tão confuso e atordoado assim desde o meu renascimento.

Mas, eu precisava dormir. E quem sabe sonhar que nada disso realmente acontecera.

Fechei a tampa do caixão. E a escuridão lúgubre dominou tudo. Até a minha mente e o meu coração. Por causa do cansaço, apaguei.

Edred, Espeto e eu ficamos até anoitecer na feira para acabar de comprar as coisas para a cabana e também para aproveitar a bagunça do evento. Era gostoso ouvir um pouco de barulho quando se mora no meio da floresta. As vozes e os risos aqueciam a alma. Edred até flertava com uma garota ruiva. Ele exibia seus braços fortes e de tempos em tempos dava um sorrisinho banguela. Ela retribuía tímida, mas eu desconfiava ser mais por chacota do que por interesse.

– Ei Harold! – disse animado – Acho que essa noite eu vou comer aquela ruiva!

– Boa sorte, irmão! – respondi.

– Vou mostrar para ela a potência da minha lança – falou com um risinho malicioso – Vai ficar toda ardida! Vai sim! Ah se vai!

– Garoto, se quer ganhar uma mulher tem que tratá-la com carinho – falou Espeto deitado na grama, mascando um pedaço de capim – Tem que deixa-la com as pernas moles e com as coxas molhadas!

– Ei! – disse Edred coçando a cabeça – Tenho que jogar água nela?

– Não filho! – respondeu cuspindo o capim e se levantando – Umas boas linguadas e dedos espertos resolvem o problema.

Espeto e eu fomos rindo pela rua central.

– Seus putos! – gritou Edred – Não entendi a linguada! Onde faço isso? Ei! E os dedos? Ei! Ponho o dedo na língua dela?

Olhamos mais uma vez as bancas, compramos o vinho de bétula tão apreciado pelo caçador. Ele tomou uns bons goles e guardou o restante. Eu preferia cerveja clara. E às vezes tomava uma caneca de hidromel. Mas, o meu fraco era pela cerveja mesmo.

Edred raramente bebia, teimava em tomar água pura e por isso vivia com diarreias fortíssimas e às vezes crises de vômito. Todas as sujeiras das cidades eram levadas diretamente para os rios por canais ou mesmo pelas águas da chuva. E todos os rios maiores eram sujos e fedorentos. Tinham uma água amarelada e com gosto ruim. Somente os pequenos riachos e mananciais mais afastados ainda tinham uma água boa para beber, mas nem sempre era possível se abastecer neles.

Por isso que bebíamos vinho, cerveja e hidromel. Além de ser bom para a alma, evitava as doenças. Mas, o moleque não se preocupava com isso e sempre cagava como um pato.

Como havia sobrado um pouco do dinheiro que Espeto nos deu para comprar comida, pedi um jarro grande de cerveja clara e bebi com gosto. Ela estava morna e isso ajudou a espantar o frio. Edred deu uns goles apenas e fez uma careta.

– Não importa de onde seja a cerveja... – deu um arroto estridente – Ela sempre tem o mesmo gosto de mijo de velha!

– E você já bebeu mijo de velha para saber? – perguntei curioso.

– Eu não! – resmungou – Ei! Você acha que sou tonto! Não bebi nada! Só acho que o gosto deve ser esse! Argh!

Andamos mais um pouco, porém logo escureceu. Então Espeto resolveu dormir em uma taverna. Era melhor do que ir para a floresta de noite. Ele temia os ladrões e os espíritos errantes. Na verdade ele temia muito mais os espíritos e demônios, pois nos ladrões sempre era possível dar uma surra.

– Vou-lhes contar uma história que aconteceu na minha aldeia quando eu era criança – disse o caçador – Foi mais ou menos assim...

“Havia um grupo de cinco amigos inseparáveis. Em um dia frio de inverno, quando uma chuva fina e cortante caía desde cedo eles resolveram ir até a floresta de Gwydyr pescar. Não era muito longe, mas o caminho pelas montanhas rochosas era perigoso, ainda mais com o tempo ruim. Nem os pássaros saíram dos seus ninhos naquele dia. O vento cortante penetrava pelas peles e gelava até os ossos.

Brychan, o chefe da aldeia, um homem com o corpo marcado pela guerra, aconselhou-os para deixar a pescaria para outro dia. Já havia peixe suficiente para nos manter até a próxima lua cheia, quando os deuses iriam nos devolver o Sol. Contudo, tomados pelo ímpeto da juventude, deram as costas e partiram. O mais velho tinha 15 anos e o mais novo 13.

Meu pai tentou impedir meu irmão Fychan de partir, mas ele disse que iria com os amigos. Não houve quem mudasse a decisão deles. E lá se foram.

Passaram-se três dias e eles não retornaram. Então Brychan decidiu mandar os melhores caçadores e guerreiros da aldeia no encalço dos garotos. Eu ajudava o meu pai com a lenha quando veio o chamado. Eu queria ir junto, mas tinha apenas oito anos na época e iria somente atrapalhar.

Eles foram.

E durante seis dias ninguém retornou.

As mulheres fizeram sacrifícios para o deus das águas Nuada e para Cerridwen, a deusa da natureza. Os anciãos invocaram a sabedoria dos antepassados e a proteção dos espíritos da floresta. Eu apenas pensava no meu irmão e no meu pai.

Foi então que no sétimo dia os homens voltaram. Foram recebidos com beijos pelas mulheres e com ansiedade pelos aldeões.

Mas, algo estava errado, pois somente um garoto estava com eles. Era Cad, o mais novo, filho do ferreiro. Estava muito pálido e fraco. Teve de ser trazido em uma rede carregada por dois dos caçadores. Estava praticamente inconsciente e nada falou desde que os homens o encontraram na beira do rio.

Brychan ordenou que o alimentassem e o deixassem descansar até o dia seguinte. Enquanto o garoto dormia, foi tomado por tremores e suores. Ele falava coisas sem sentido e gemia de dor. O ancião mais velho tinha muita sabedoria e fez uma infusão de ervas e pós mágicos e assoprou a fumaça do preparado nas narinas do menino. Ele deu um grande suspiro e se acalmou, dormindo tranquilamente o restante da noite.

Amanheceu e todos estavam curiosos para saber o que havia acontecido. Ele demorou a acordar, devido ao cansaço e ao seu estado debilitado. Após tomar uma sopa de carne de faisão com castanhas, os anciãos vieram conversar com ele. Era tradição do povo da nossa aldeia ouvir toda a história antes de tomar qualquer decisão. E tudo deveria ser contado no pátio de sacrifícios e com detalhes.

Os homens rezaram aos deuses pedindo sabedoria e ajuda. As mães dos outros garotos estavam aflitas e choravam pelos cantos.

Eu sentia falta do Fychan. Na noite passada vi meu pai chorando baixinho, segurando a faca de caça do meu irmão. Estava com a lâmina partida. Ele a encontrou caída a poucos passos de onde Cad estava desmaiado. Quando me viu, ele enxugou as lágrimas e ralhou comigo para que eu fosse dormir. Homens não podiam chorar. Ele sempre me dizia isso quando eu caía ou me machucava nas brincadeiras. Lágrimas são para as mulheres e os bebês. E eu não era mais um bebê.

Meus pensamentos foram interrompidos, pois as perguntas começaram.

– O que aconteceu na floresta? – perguntou um dos velhos para Cad.

– Nós pescamos durante o dia todo – disse gaguejando – Havíamos pegado mais de 10 peixes grandes e algumas dúzias de peixinhos menores. A água estava muito fria, mas continuamos com ela até a cintura por um longo tempo. Foi um dia bom.

– Isso foi no primeiro dia, quando saíram da aldeia? – perguntou outro ancião, cego sem todos os dentes.

– Sim, chegamos ao rio no final da manhã – disse após pedir um pouco de hidromel – Como sabem, estava muito frio e aquela chuva fazia os dentes baterem. Antes de começar a pescar, fizemos uma cabana com folhas e com as peles que havíamos levado. Ficou boa.

– E nada de estranho aconteceu? – falou Brychan.

– Não.

– Nada mesmo? – insistiu o chefe da aldeia.

– Não... – parou para pensar um pouco – Não até escurecer.

– Até escurecer? – gritou desesperada a mãe de um dos meninos desaparecidos.

– Sim... Ouvimos vozes – disse trêmulo – Vozes de mulheres. Algumas gemiam, outras choravam.

– E o que fizeram? – indagou o ancião cego.

– Ficamos quietos na cabana, então as vozes foram se distanciando e sumiram. Daí dormimos. Foi uma boa noite.

O garoto fez uma pausa para tomar o hidromel. Ele pediu outra caneca, mas Brychan não deixou porque ficou com receio dele ficar bêbado e se esquecer do ocorrido.

Cad resmungou e continuou sua história.

– No dia seguinte pescamos e nadamos até o final da tarde. Eu tentei pegar uma lontra com a minha fisga, mas não consegui. Ela mergulhou e sumiu. Fychan decidiu caçar um filhote de cervo para comermos. Ele pegou seu arco e sua faca e saiu pela floresta.

– E vocês o deixaram ir sozinho? – esbravejou o meu pai – Não era quase noite?

– Falamos para ele ficar, mas Fychan sempre foi o mais teimoso – disse sem encarar o meu pai – Foi então que tudo aconteceu. E foi muito ruim!

– Diga logo em nome dos deuses o que aconteceu! – falou Brychan segurando a mão do garoto.

– As vozes voltaram – falou assustado – E agora os gemidos e lamúrias estavam mais altos. Ficamos apavorados e apesar de serem vozes de mulheres eram assustadoras.

– Vocês fugiram? Deixaram o meu filho sozinho na mata? – falou o meu pai aflito.

– Ouvimos um grito! – Cad falou de cabeça baixa e com lágrimas nos olhos – Era o Fychan gritando por ajuda. Então pegamos nossas facas e fisgas e corremos na direção da sua voz.

O garoto começou a chorar alto e a soluçar. Tentou correr e fugir mais Brychan o impediu. Sua mãe implorava para os anciãos deixarem seu filho descansar, mas eles estavam ansiosos pela verdade. Todos nós estávamos.

Percebi como era grave a situação por causa das lágrimas de Cad. Um jovem de 13 anos que chorasse na frente de todos certamente levaria uns belos sopapos para aprender a ser homem. Contudo, o chefe da aldeia o abraçava e também tinha a face triste.

– Tudo bem filho! – falou um dos anciãos – Continue a sua história.

– Já estava bem escuro e trombávamos com os galhos das árvores. Os gritos eram trazidos pelo vento e as vozes pareciam nos rodear. Tentamos ficar o mais junto possível, mas logo vi que Aodh já não estava do meu lado. Prosseguimos somente o Grilo, Buidhe e eu. Corremos o máximo que pudemos e depois da distância de um tiro de flecha vimos Fychan caído no chão.

– Ele estava morto? – perguntou meu pai com desespero na voz.

– Não senhor! – balançou o corpo para frente e para trás – Ele estava vivo, mas muito pálido e com os lábios roxos. Havia marca de dentes no seu pescoço e sua roupa estava toda rasgada. Ele estava nu. Quando eu me abaixei do seu lado, ele abriu os olhos e ficou me olhando por um tempo. Então sua expressão mudou para o pânico.

– Corre Cad! – Fychan gritou aterrorizado – Corre para longe!

– Quando me virei vi uma jovem muito bonita de cabelos vermelhos compridos e cacheados. Parecia que uma luz fraca e azulada emanava do seu corpo. Ela usava um vestido verde quase transparente. Ele deixava a mostra todo o seu corpo. A ruiva estava a uns 15 passos da gente e não entendi porque nosso amigo ficou tão desesperado. Provavelmente estava com medo que o animal que o atacou voltasse.

– E essa jovem estava sozinha? – perguntou um dos anciãos, acendendo um cachimbo comprido.

– Estava, mas logo chegaram outras três tão bonitas quanto a primeira, só que agora com os cabelos negros como a noite sem lua. Elas sorriram para nós e nos chamaram com as mãos, sem dizer nenhuma palavra. Fychan gritava desesperado para corrermos.

– Vão seus idiotas! – gritou e tentou se levantar, mas caiu logo em seguida – Seus tolos! Fujam e chamem os guerreiros da aldeia!

– Mas suas palavras não tinham efeito, a visão das jovens esquentava os nossos corações. Apesar do escuro podíamos ver como eram lindas. E o brilho dos seus corpos agora pulsava como uma respiração. E cada vez nos aproximávamos mais, com passos lentos como se estivéssemos sendo puxados por magia. Então quando chegamos bem perto, pude ver uma mancha vermelha no canto da boca da jovem de cabelos ruivos. Então como se eu tivesse sido atirado nas águas geladas de um rio retomei a consciência e entendi que aquilo era sangue e que era de Fychan! – Cad ficou ofegante – Ela mordeu Fychan!

– Dei um pulo para trás e atirei a minha fisga. Ela se cravou na coxa da jovem que gritou horrivelmente. Achei que iria desmaiar naquela hora!

– Você foi corajoso e demonstra ter um coração de guerreiro! – disse Brychan – Mas, o que aconteceu com seus amigos?

– Buidhe correu em direção ao Fychan e pegou seu arco – Cad disse tremendo muito – Então, enquanto ele colocava uma flecha na corda, as jovens se transformaram em velhas horrendas, com roupas verdes musgo e rostos muito brancos. Elas tinham as unhas muito compridas e os dentes podres. E suas vozes eram atemorizantes, cheias de lamentações e gritos. E seus corpos exalavam um cheiro pútrido como o de um pântano ou como o dos mortos.

Todos da aldeia estavam calados agora e até os anciãos ficaram apreensivos. Meu pai estava desolado e minha mãe precisou ser amparada por outras senhoras. Eu fiquei em um canto, pensando sozinho como seriam horríveis essas velhas demoníacas.

– Sei que é difícil para você filho, mas continue se puder – pediu Brychan com a voz embargada.

– Buidhe atirou a flecha, mas essa sumiu no ar como magia – assuou o nariz na manga da camisa – Então Fychan em seu último esforço se levantou empunhando sua faca de caça e se lançou sobre a velha ruiva, agora com os cabelos tão grossos como serpentes. Ele cravou a lâmina no peito encanecido dela, porém foi atirado para trás e a faca se quebrou.

Meu pai tirou a faca destruída do bolso e pode ver que o ferro parecia ter sido corroído. O cabo tinha marcas de sangue enegrecido e seco.

– Fychan está agora junto dos nossos deuses – proclamou o ancião cego.

– Então... – Cad continuou a sua história – as velhas avançaram em Buidhe e no seu filho – disse olhando para o meu pai – Grilo tentou bater em uma delas com um pedaço de pau, mas ela o pegou pelo pescoço e levantou-o como se fosse feito de palha. Ouvi um estalo e seu corpo sem vida foi atirado ao chão.

– Não! – gritou a mãe do garoto – Arianrhod tenha pena de nós!

– E o que aconteceu depois disso? – perguntou Brychan angustiado.

– Buidhe e Fychan foram mordidos pelas velhas – disse com lágrimas escorrendo pelo rosto – Grilo estava morto. Eu caí de costas no chão e fiquei paralisado. Então uma das velhas veio até mim e mordeu meu pulso tomando apenas alguns goles de sangue.

– Meu pequeno garotinho! – falou a velha de cabelos cor de fogo com a voz rouca – Vai e conte para todos o que aconteceu.

– Depois disso, elas se transformaram em bolas de luz e partiram – disse com a voz fraca – Eu me levantei e me arrastei até o rio. E no caminho encontrei o corpo de Aodh enrugado como uma casca velha. Parecia que todo o sangue do seu corpo havia sido sugado. Então quando avistei a nossa cabana eu desmaiei e quando acordei já estava aqui.

– Vá descansar filho! – falou Brychan – Você já fez demais!

Os anciãos conversaram entre si e depois de um longo tempo o velho cego veio até nós.

– Forças antigas da nossa terra despertaram e estão caminhando entre nós – disse com muito pesar – Espíritos ancestrais malignos rondam nossa aldeia e se nada fizermos irão trazer a doença, a desgraça e a morte. As velhas que Cad disse são conhecidas como banshees, as servas da deusa Badhbh.

Os aldeões ficaram alarmados. Todos conheciam as lendas. Todos sabiam da desgraça vindoura. Então os anciãos prepararam os rituais de purificação e de proteção. Ervas e amuletos foram trazidos e os deuses foram invocados. Os sacrifícios inundaram a terra de sangue. Até mesmo um padre recém-chegado que tentava converter nossa gente fugiu, temendo a fúria demoníaca.

Os guerreiros saíram em busca das mulheres, mas nada encontraram. Então os velhos resolveram que seria mais prudente sair dali o mais rápido possível. Arrumamos as nossas coisas com pressa e partimos. Deixamos para trás toda uma vida, o nosso lar há varias gerações. Brychan estava muito triste, entretanto não podia fazer nada.

E, desde então, virei um andarilho.”

– Assim como nós, não é? – disse Edred.

– Assim como vocês.

– E o que aconteceu com o pequeno Cad? – perguntei.

– O pobre garoto seguiu conosco até o novo local escolhido para morarmos – disse Espeto – Mas a cada dia ele ficava mais fraco e débil e nem toda a sabedoria dos anciãos pode curá-lo. Então depois de vinte dias do encontro com as banshees ele partiu desse mundo – falou com os olhos avermelhados.

– Que triste! – disse Edred – Nunca mais vou atrás de uma mulher bonita... – falou olhando para o lado – Ei Harry! Veja que docinho! – disse apontando para uma menina loira sardenta que estava nos olhando pela janela – Ei gracinha! – gritou para a menina que fechou a janela bruscamente.

– Seu safado! – ri da petulância dele – Quem estava dizendo que nunca mais iria atrás de um rabo de saia?

– Ei! Você não entende nada! – disse irritado – Ela é loira! Loira! E as banshinas são ruivas ou morenas! Viu? Eu sei das coisas!

– São banshees moleque! – Espeto gargalhou de Edred.

Encontramos uma taverna antiga em uma parte mais afastada da cidade. Entramos e um homem, ou melhor, um homenzinho, quase um anão, veio nos atender.

– Boa noite, nobre senhores! – disse sorrindo – Sou Jack Small, seu criado! Vão até a mesa e já lhes sirvo com uma porção de enguias que acabei de fritar!

Ele trouxe as enguias, um grande pão escuro e cerveja. Comemos e bebemos até a barriga doer. Edred ainda guardou o pedaço do pão para roer mais tarde.

O lugar estava vazio, exceto por dois homens mal encarados que bebiam em um canto pouco iluminado. Eles levavam espadas e o com uma grande cicatriz no pescoço levava um grande machado de dois gumes. Ambos vestiam trajes surrados. Mas, eles ficaram quietos e não demos muita atenção.

Era quase nove horas.

Pedimos um quarto e o baixinho nos levou até o andar superior da taverna. Havia somente duas camas, mas Jack nos arranjou uma pele de carneiro. Estava infestada de piolhos, contudo nos serviu bem. Edred disse que só dormiria se fosse numa das camas, portanto, eu tive de me acomodar no chão mesmo.

Jack Small nos deu boa noite e desceu. Trancamos a porta e nos acomodamos. O cheiro das enguias defumadas dominou o quarto, superado somente pelo cheiro da fumaça do cachimbo do caçador.

– Ei Espeto! – chamou Edred aflito – O Crucifixo vai ficar com fome! Isso! E uma fome daquelas!

– Não se preocupe filho! – respondeu bocejando – Ele tem um bom joelho de javali para roer.

– Só um osso? – perguntou bravo – Isso não enche nem a goela! Não, não! Come você só um osso! Sua barriga vai gritar! Osso não mata a fome! Só faz doer os dentes! Ai, ai, ai!

– Se a fome apertar, ele pode caçar algum rato desavisado perdido dentro da cabana – falou irônico.

– Rato! – bateu a mão na testa como força – Ai, ai, ai! E essa agora! O pobrezinho tem que comer esses bichos nojentos! Eu vou levar esse pedaço de pão para ele amanhã... – disse guardando o pão duro no bolso da calça. Comer um rato! Só me faltava essa! Se fosse um esquilo, tudo bem! Ou mesmo um coelhinho! Mas, um rato! Não! Santa Susie o ajude!

– Não conheço nenhuma santa com esse nome – disse Espeto com um sorriso maroto.

– É mesmo! – o moleque riu – Não é essa! Nossa! Essa era uma puta que conheci na vila dos riachos! Que belas tetas tinha!

Conversamos um pouco antes de dormir, mas logo Edred já roncava alto.

Então todos nós pegamos no sono.

E eu sonhei com a fazenda do meu pai e com a minha mãe. Acordei com muita saudade, até mesmo do jeito rude do velho. Como será que eles estavam? Sentiam a minha falta? Um dia irei reencontrá-los? Será que eles me esperavam com um pedaço de bolo e um jarro de hidromel envelhecido nos barris de carvalho?

Estava fora há quase sete anos. O menino franzino e chorão tornou-se homem.

Eu já havia visto dezenove invernos. Vivido quase a metade dos anos de um homem pobre. E pensar nisso me entristeceu, pois apesar das boas pessoas que encontrei na minha jornada, não tinha família, nem filhos, nem um pedaço de terra para chamar de lar.

Edred também crescera e apesar de sua deformidade, ficara muito forte. Nisso ele me superava com certa facilidade. E também ficara mais esperto. Mas, seus olhos petulantes eram os mesmos que vi na praia. Olhos de um menino feliz acima de tudo. Ele era apenas dois anos mais jovem. E do vermezinho raquítico e ossudo ele passou a ser um jovem barbado e com bons músculos. Continuava feio demais, mas ele não ligava para isso. E a sua felicidade indefectível cativava.

Edred, meu irmão.

Edred, meu companheiro teimoso de viagem...

Espeto acordou e saiu devagar. A noite ainda reinava escura. Fingi que dormia para não atrapalhar o bom homem. Provavelmente ele iria atrás de alguma vadia para poder aliviar os seus desejos masculinos. Aliás, todos nós fazíamos isso de vez em quando. Até mesmo o moleque pagava putas ou mendigas com o dinheiro que conseguia. Na falta dessas, pobre das cabritas.

Eu queria ter uma mulher.

Não apenas para chupar e foder. Eu queria uma companheira, uma mãe dedicada para os meus filhos. Eu tentaria ser um bom pai, pelo menos melhor do que o meu foi para mim. Mas, quem seria louca o bastante para viver com um perdido? Com um homem sem nada, nem mesmo um teto. Espeto era muito bom, contudo éramos apenas hospedes da sua boa vontade. E o meu coração estava confuso. Vozes indefinidas sussurravam na minha mente. Sentia uma grande mudança vindo. Não entendia qual, mas sabia que viria.

O vento soprou forte e fez as janelas velhas baterem. O canto lamurioso da tempestade dominou o ar. Os galhos estalavam e um cavalo apressado passou a galope. Senti um calafrio percorrer a minha espinha e os dedos dos pés formigavam levemente. A chuva caía pesada no telhado e logo as paredes começaram a escorrer.

Um relâmpago incendiou o céu e logo o som do trovão ribombou grave e estremeceu todos os ossos. Thor estava zangado e seu martelo batia sem cessar.

Fechei os olhos, temeroso, então de súbito um som espremido ecoou pelo quarto.

Edred deu um peido longo e fedorento. Espantou de vez o medo e abriu o caminho para gargalhadas descompromissadas.

E ainda assim, ele roncava alheio a tudo.

Capítulo IX – Medo ancestral

Stella levantou a tampa do caixão lentamente. O ar fresco tocou a minha face. Abri os olhos e pude ver seu sorriso sincero. Como era linda. Linda e minha. Tinha a pele livre das marcas das doenças e todos os dentes na boca. Era um verdadeiro anjo. Um anjo sensual exalando um perfume adocicado.

Estava com um vestido azul bordado com linhas douradas e uma flor branca contrastava com os seus cabelos negros. Seus seios macios tentavam escapar pelas fitas frouxas. Era uma visão deliciosa.

– Você cortou os cabelos? – perguntei admirado.

– Sim, não gostou? – olhou-me com dúvida.

– Perfeita! – falei alto ao me sentar no caixão.

Ao contrário da maioria das mulheres da época que usavam cabelos muito compridos e geralmente trançados até a cintura, os de Stella estavam um pouco abaixo do ombro, muito lisos e desfiados, não sei se propositalmente ou por causa de alguma dificuldade com a tesoura. Minha bela dama adorava quebrar regras e essa era uma delas. Ainda bem, pois ficou magnífica.

Ela segurou a minha mão e o seu calor me fez bem. Levantei-me e beijei seus lábios doces e vermelhos por um longo tempo. Sentia seu coração bater tranquilo e sua pele emanava um suave cheiro de flores. Mesmo no frio ela fazia questão de se limpar e usar suas águas perfumadas.

Nossos corpos se tocaram e quando olhei nos seus olhos amendoados percebi o desejo latente. Afastei as alças do vestido levemente apoiadas nos seus ombros. Ele deslizou rapidamente pelo seu corpo delicioso e repousou sobre os seus pés. Senti a sua pele arrepiar e a sua respiração acelerar um pouquinho. Ela puxava lentamente o ar pela boca carnuda e estremecia enquanto eu passava delicadamente as unhas nas suas costas nuas. Seus pelos se eriçaram e os bicos dos seios intumesceram ao máximo. Ela abriu a minha camisa e me abraçou com força, roçando as mamas contra a minha pele fria. Mordeu o meu lábio inferior até deixá-lo dolorido, mais um pouco ele sangraria.

Eu adorava isso.

Stella afrouxou os cordões da minha calça e colocou sua mão dentro dela. Um sorriso malicioso tomou conta dos seus lábios. Sua mão suave me acariciou do começou ao fim, com movimentos lentos e caprichosos.

Joguei-a sobre a cama. E nossos corpos nus se entrelaçaram como o espinheiro e a rosa selvagem. E os gemidos ecoavam pelas paredes de pedra e subiam aos céus para mostrar aos deuses que ainda existia o desejo nessa terra cheia de falsos pudores. Nessa casa o pecado era soberbo.

Fiquei banhado no suor dela e ela pelo fruto do meu prazer. E ao final tomamos um bom banho na tina de água morna, previamente preparada por ela. E por pouco não repetimos tudo. Na verdade, a fome falou mais alto.

O exercício nos deixou famintos. Minha amada foi comer um pedaço de bolo de carne e frutas frescas. Tomou quase uma jarra da cerveja aguada adorada por ela. Pediu para que eu lhe trouxesse o queijo de leite de cabra do Queixo Pontudo, um velho metido, porém o melhor queijeiro de toda a região.

– Tente arranjar um bem fresco! – falou enquanto arrumava a mesa – O outro que você trouxe estava começando a embolorar! E havia carunchos no da semana passada!

– Tudo para a minha deusa! – falei saindo pela porta que dava no quintal dos fundos.

Encontrei o fiel Fogo-negro saboreando um monte de alfafa recém-colhida, trazida por um fazendeiro que se tornou nosso amigo. Todas as tardes ele jogava um monte generoso sobre o nosso muro e partia assoviando com a sua velha carroça. Sempre lhe mandávamos vinho de amoras e facas de caça para a sua coleção. Para sua esposa Genevieve iam vestidos e colares.

Quando me viu, o garanhão bateu a pata da frente e veio na minha direção. Seu pelo brilhou com a luz da lua cheia. Hoje, o céu estava totalmente sem nuvens e isso era raro na Inglaterra.

Ele mordiscou meu braço e relinchou. Dei tapinhas no seu focinho e coloquei na sua boca uma maçã que peguei escondido de Stella. Peguei a sela e coloquei no lombo do cavalo sobre uma manta feita com pele de ovelha. E então, saímos pela noite.

O cavalo negro era meu companheiro, meu amigo. Fazia muito tempo que não tínhamos nossas aventuras. Eu sempre cavalgava com ele por um tempo nas primeiras horas da noite, entretanto não havia nada de muito emocionante.

A lua estava imponente no céu e resolvemos sair da cidade. Ao passar pelo portão principal, cumprimentei Godfrey, responsável pela guarda. Depois da morte do capitão, ele havia assumido o posto.

– Boa noite! – acenei.

– Como está senhor Harold? – disse cortês.

– Muito bem!

– Vai aproveitar essa bela noite para um passeio? – sorriu.

– Sim! Quero respirar ares mais puros! – respondi acariciando a crina do cavalo – E onde está o John?

– Está doente! – falou mudando a expressão do seu rosto – Há dois dias ele e seus dois irmãos têm febre e vômitos. Está cagando sangue também.

– Espero que não seja nada grave! – disse preocupado.

– Eu também.

Saímos rumo ao bosque próximo, logo após o campo de trigo. Atravessamos um pequeno riacho sujo com as imundícies vindas da cidade e galopamos pela trilha de terra coberta de folhas amareladas. As árvores antigas se fecharam sobre nós e a escuridão lúgubre reinou. Fogo-negro confiava em mim e eu não tinha medo, por isso meu bom cavalo seguia imponente e tranquilo.

Nem percebi o tempo passar e a noite avançava rapidamente. Grilos, lobos e espíritos da floresta enchiam o ar de sons desconexos. Eu estava feliz. A liberdade sempre me deixava feliz.

Eu tinha uma visão plena de tudo desde que fui agraciado com os meus dons e nenhum detalhe escapava dos meus olhos eternos. Vi um gato-do-mato correr com um passarinho na boca. Vi também uma coruja me observar de longe enquanto destrinchava uma lagartixa para seus filhotes.

E não deixei de perceber um bando de saqueadores se aproximar furtivamente de mim. Eram cinco homens armados com facas e espadas velhas.

E enfim um pouco de diversão!

Senti os músculos do Fogo-negro se retesar, como se preparasse para correr do perigo. Dei três tapinhas no seu pescoço e logo ele se acalmou. Eu tinha tudo sob controle.

Continuamos com um trote calmo e despreocupado e tudo aconteceu muito rápido.

Dois homens maltrapilhos pularam na frente do cavalo empunhando suas espadas enferrujadas. Um terceiro apareceu por trás segurando um arco curto. E os outros dois homens continuaram atrás dos arbustos, um de cada lado da trilha, a fim de bloquear qualquer tentativa de fuga.

– Passe todas as joias, armas e comida, seu bosta! – falou o homem loiro e magricela, com uma grande cicatriz na boca e aparência de uns trinta anos. Ele jogava sua espada ridícula de uma mão para outra. Talvez isso impressionasse alguém.

Não a mim.

Ignorei a ordem e continuei sossegado no lombo do Fogo-negro. Comecei assoviar e isso os deixou putos.

– Quer morrer otário? – gritou o homem cuspindo muito – Dê logo tudo o que tem!

– Por que não me deixa em paz e vai se foder? Seu monte de merda de bode! – respondi com escárnio.

Os outros homens riram do insulto.

– Calem a boca seus bostas! – vociferou o homem irritado.

Ele veio na minha direção, pisando forte e bufando, com a espada apontada para mim, mas Fogo-negro empinou imponente e com uma patada certeira bem no meio da cara fez o homem cair para trás desorientado. Seu rosto virou um misto de baba, barro e sangue.

Então a dança da morte começou.

Em um rápido movimento fiquei em pé no cavalo com os braços cruzados. O segundo homem na minha frente cerrou os dentes e me atacou com a espada, mas com uma velocidade surpreendente saltei. Ele era um grandalhão de pele amarelada, marcada pela doença, com meia dúzia de dentes podres. Dentes destruídos com a joelhada forte que acertei no seu rosto. Seus olhos se encheram de lágrimas e ele recuou com a mão na boca sanguinolenta.

O saqueador atrás de nós tremia e balbuciava orações. Segurava seu pequeno arco de maneira desajeitada e mesmo de muito perto, tenho certeza que não me acertaria. Estava em pânico. Não passava de um garoto com no máximo treze anos. A flecha caiu da sua mão quando subitamente apareci na sua frente, sorrindo e mostrando as presas salientes.

– Pela virgem Maria! – resfolegou.

Cravei os dentes no seu pescoço arrancando um naco de carne. O sangue jorrou longe. Ele começou a se mijar e tombou de joelhos, com o olhar já nos portões de Satanás.

Um dos homens correu detrás do arbusto empunhando uma machadinha ridícula. Ele tentou rachar minha cabeça, mas desviei e acertei o seu joelho esquerdo com a sola da minha bota de couro de touro. Ouvi um estalo e o homem desabou no chão gemendo de dor.

Então, o último tentou me atacar pelas costas com uma faca pequena, fui para o lado e ele passou reto. Atacou novamente, mas segurei forte no seu pulso fazendo-o largar a arma e chorar como um bebê. Mordi o seu peito sujo e bebi longos goles do sangue espesso. Ele ficou apavorado e imóvel, como se os seus músculos tivessem congelado. Caiu no chão com a mão no ferimento.

O bandido com o joelho destruído tentou se levantar, mas Fogo-negro acertou-lhe um coice muito forte no queixo, esmagando a sua mandíbula. O infeliz desmaiou na hora.

Um garoto morto, um moribundo e três muito feridos. Esse era o saldo da batalha. Uma luta que serviu para aquecer os músculos e a alma. Eu estava eufórico e meu garanhão relinchou magnífico.

Montei no meu companheiro e prossegui o meu passeio noturno.

– Merda, Fogo-negro! – falei bravo – Stella vai me matar! Sujei de sangue a camisa nova que ela me fez! Puta merda!

A bela camisa de linho importado da Bélgica, tingida de verde claro ficou toda salpicada de vermelho. Havia até um pedaço de pele grudado nela.

O cavalo relinchou agitado. Parecia zombar de mim.

– Ria mesmo, seu puto! – falei irritado – Só não reclame se ela ficar brava e se esquecer da sua aveia amanhã!

Ele balançou a cabeça e soltou o ar forte pelas narinas.

Apesar da camisa, tudo estava perfeito. Harold, o Imortal havia atacado e logo as histórias e boatos surgiriam. Meus feitos eram famosos e eu era apenas um homem magro e doente com aversão à luz. Um ótimo disfarce.

E a nossa jornada estava longe de acabar.

Cavalgamos por um tempo. A paisagem noturna e o ar puro sem os fedores da cidade faziam bem. Paramos para Fogo-negro beber água e descansar. Eu sentei em uma pedra e me recostei no tronco maciço de um grande carvalho. As formigas trabalhavam do meu lado, carregando folhas verdes e um besouro morto. Uma noite como qualquer outra, mas algo estava estranho. Tudo estava muito silencioso. Nenhum canto, nenhum uivo e até o vento parou.

Ouvi uma risada estridente trazida pela brisa noturna. Não consegui distinguir de onde vinha e não vi ninguém. Fogo-negro ficou irrequieto. Senti um farfalhar nos arbustos na minha frente. Fiquei em pé, mas o mesmo vazio permanecia. Outra risada irrompeu no ar e pude sentir algo frio e úmido tocar a minha nuca. Um arrepio percorreu o meu corpo.

Virei rapidamente e somente o grande carvalho estava ali. Meu cavalo se assustou demais e saiu galopando por onde viemos. Um leve temor tomou conta da minha mente, entretanto me mantive altivo.

– Sou Harold Stonecross, o suplício da humanidade, não um andarilho qualquer. Quem quer que esteja brincando com a sorte, vai sofrer muito – falei e minhas palavras ecoaram pelos confins do bosque.

– Tolo Harold! – disse uma voz grosseira – Stonecross, o solitário!

Outra risada ressoou alta e me envolveu como se eu estivesse preso em um grande círculo sonoro. Percebia movimentos em diversos lugares, mas nada podia ver. Certamente não era humano, tampouco animal. Saltei em um dos galhos do carvalho para tentar uma visão um pouco melhor, mas tudo estava deserto. Eu fiquei bastante irritado.

– O grande senhor da morte é lento como um cadáver! – disse com ironia um homem muito pequeno num galho acima do meu.

Com um rápido impulso, pulei na sua direção, cravando as minhas unhas no tronco do carvalho, mas o homenzinho não estava mais lá.

– Por que não desce para conversarmos? – ele disse sentado no meio da trilha – Prometo não fugir! – falou erguendo a mãozinha e sorrindo maliciosamente.

Desci cautelosamente sem tirar os olhos do homenzinho. Ele estava com as pernas cruzadas e os dedos das mãos entrelaçados.

– Se importa se eu tomar um pouco de vinho? – falou ao fazer surgir uma garrafa belamente ornada – Ajuda a esquentar.

Deu longos goles e arrotou em seguida.

– In vino, veritas! – falou o pequenino – Delicioso! – deu outro belo arroto.

Repentinamente uma névoa densa começou a surgir, deixando o ar gelado e muito úmido. A nuvem branca subiu rapidamente e escondeu toda a mata ao nosso redor. Há tempos não via algo assim. E o meu conhecimento e as minhas vivências eram vastos.

O homenzinho deu mais um longo gole. O líquido escuro escorreu pelo peito peludo. Ele estava sem camisa e vestia apenas um pequeno calção surrado. Tinha a altura de uma criança de seis anos, mas era muito musculoso e seu rosto era de um velho com a barba levemente grisalha.

– É uma bela noite para uma conversa! – espreguiçou – Pegue uma pedra e se sente! Não quero ver a sua bela vestimenta suja de lama.

Ele tinha um sotaque estranho e seus olhos eram miúdos, vermelhos como o fogo aparentavam profunda sabedoria e malícia. Eu ainda estava confuso e receoso, mas me agachei ao seu lado e permaneci em silêncio.

E por um tempo nada foi dito.

– Vejo que não é muito de falar, Harold! – disse calmamente.

– Você sabe o meu nome, mas não me disse o seu – respondi secamente.

– Nomes! Que apego idiota aos nomes! – balançou a cabeça em reprovação – Contudo, seria falta de educação minha não me apresentar – ficou em silêncio e retirou do bolso do calção uma flautinha velha, feita com vários bambus de diversos tamanhos unidos lado a lado.

Começou então a tocar uma melodia muito alegre e cativante, apesar de rústica. Levantou-se e começou a dançar na névoa. Como por magia a fumaça branca se dissipou e pude ver lobos, cervos, castores e muitos outros animais ao nosso redor. Os galhos das árvores estavam repletos de corujas, cucos, falcões e muitos passarinhos coloridos que complementavam a música com pios harmoniosos. Fadinhas azuis voavam sobre a minha cabeça, deixando rastros brilhantes e muito luminosos.

– Caralho! Os bandidos devem ter comido muitos cogumelos... Ou então isso é apenas um sonho! – falei abismado.

– Não, meu amigo! – respondeu o homenzinho – Todos têm segredos! Todos temos os nossos disfarces e esconderijos. Todos nós possuímos a magia ancestral da terra e da vida! Basta olhar com cuidado para conseguir ver!

Os bichos fizeram uma algazarra e o pequeno homem saltitou e tocou sua música com perfeição. De repente ele começou a crescer ficando um pouco mais alto do que eu, seus pés transformaram-se em patas de bode e pelos castanhos surgiram nas suas pernas e braços e dois chifres apareceram na sua cabeça. Suas orelhas cresceram e tornaram-se pontudas como as de um veado. Então, com um assopro forte na flauta, ele interrompeu a música.

Levantei e estava pronto para me defender, mas o ataque não aconteceu.

– O bom Harold quer saber quem sou eu! – falou olhando para os bichos e as fadas. Agora sua voz era grave e imponente – E eu vou contar para ele, meus amigos! Por favor, ajudem-me se eu esquecer algum pedaço da canção!

As fadas fizeram surgir em suas mãos pequenas harpas e todas juntas tocaram quando ele começou a cantar.

“Lá no topo do monte sagrado eu nasci

Filho de Zeus e de sua ama Amaltéia

E nos bosques verdejantes cresci

E fui consagrado em Atenas, Tebas e Plateias

Temido nas noites escuras

E adorado ao nascer da manhã

Ofereciam-me as virgens mais puras

Em troca da proteção do grande deus Pã

Fiz garotos e homens enlouquecerem de pânico

Amei Syrinx, mas para muitas mulheres dei prazer

Ergueram estátuas minhas por todo o mundo helênico

E nas orgias na floresta até Dioniso vinha o vinho trazer

Até a minha morte declararam aos brados

E os tolos choraram de dor e agonia

Mas, então corri pelos prados

Tocando na flauta uma rústica melodia

Então a Grécia caiu

E em Roma fui me refugiar

E o mito do Lupércio surgiu

Pronto para os lobos matar

Estou aqui agora e para todo o sempre

Pashupati, Fauno, Cernunnos ou Silvano

Há sempre um humano que lembre

Do deus grego, celta, hindu ou romano

Sou o espírito das matas e dos animais

E hoje os padres me chamam de demônio e Satanás

E não me importa, porque eu sou um deus

O temido Pã nascido de Zeus”

Apesar de bem simples, a música era grandiosa e tinha uma imensa força ancestral, divina. Eu já havia ouvido histórias sobre os deuses antigos de terras sagradas contadas pelos monges bêbados no salão do castelo do meu pai. Conhecia também as passagens dos deuses do povo gigante que construiu os antigos banhos e caminhos de pedra da nossa ilha. E o meu avô sempre falava do deus chifrudo Cernunnos. Contava para todas as crianças da vila histórias assustadoras para termos medo de andar sozinhos nas florestas. Mas, eu nunca imaginaria que um deus das nossas matas poderia ter vindo de tão longe.

Ele me olhou e sorriu. Desabei de joelhos e abaixei a cabeça, sentindo calafrios e o coração bater como um tambor de guerra. Pã colocou a mão forte sobre a minha cabeça e eu senti uma energia sombria percorrer o meu corpo, fazendo estremecer os músculos e a alma. Os animais ao nosso redor saíram correndo como se uma força invisível os espantasse.

– O poderoso Harold Stonecross de joelhos! – disse com a voz grave e ressoante – Você acreditava ser o terror sobre essa terra! Acreditava ser bem velho e ter o peso dos séculos nos ombros, mas não passa de uma criança para mim! Não passa de um menininho assustado!

Levantei-me com imensa dificuldade, pois as minhas pernas perderam toda a força. Ele estava zombando de mim, mas eu não conseguia, não tinha coragem para reagir, todo o meu ânimo parecia ter abandonado a minha carcaça pálida. Agora eu entendia melhor como os mortais se sentiam antes de eu lhes dar o beijo do sono eterno. Eu quis voar no seu pescoço e me fartar do sangue divino, porém nenhum músculo reagia ao meu comando. Poderia tentar fugir, correndo como o vento, mas perto do deus das matas eu era apenas um filhote de coelho olhando para o lobo feroz. Restou-me ficar e tentar usar minha malícia para envolvê-lo com palavras. Contudo, o medo era dominante naquele momento. E eu estava preso na aura malévola de Pã. Preso como uma mosca em uma teia. E a aranha se aproximava com as presas abertas.

– Por que está tão assustado, nobre Harold? – perguntou com ironia – Minha cara está muito feia hoje? Estão os meus chifres pontudos demais?

Eu tentei falar, mas só consegui balbuciar grunhidos e palavras tremidas. Minha língua adormeceu pelo medo. Eu estava dominado.

– Está sentindo as mãos formigarem e as pernas ficarem bambas? – indagou ao colocar o dedo peludo no meu nariz – Sim, eu aposto! Eu tenho certeza! Meu trabalho sempre é bem feito! Bem vindo ao pânico e ao desespero! Esse é o meu dom! Esse é o meu poder! E a perdição de quem eu desejar!

O ser eterno soltou um urro assombroso e então nuvens negras encobriram a lua. Um raio cortou o céu iluminando a paisagem escura. O rosto do deus era demoníaco e seus olhos emitiam um brilho negro terrível. Sua sombra horripilante tremeluzia no chão vindo sorrateira na minha direção. Eu me encolhi na sua presença e em certos instantes quase perdi a consciência. Dei alguns passos inseguros para trás até ser barrado pelo tronco de uma árvore baixa. Seus galhos pareciam vivos e senti-os me prender.

Um forte trovão ribombou nos céus. E a tempestade tomou forma.

Ele se aproximou gargalhando e seus passos pesados faziam marcas profundas na lama. Os raios e os trovões tornaram-se incessantes. Pã encostou seu rosto no meu, mas eu virei a cabeça com medo. Podia sentir a sua respiração quente e fétida no meu pescoço e os pelos da sua barbicha tocaram a minha bochecha.

– Olhe para mim, Harold! – o deus gritou com imponência.

Senti a minha cabeça virar contra a minha vontade, mas permaneci com os olhos fechados.

– Olhe e veja, seu tolo! – apertou os meus ombros com tanta força que senti os ossos se partirem.

Cerrei as pálpebras e tentei lutar contra uma força invisível. De nada adiantou, pois a vontade dele prevaleceu e os meus olhos se escancararam. Vi os dois grandes olhos totalmente negros, vidrados, raivosos. Então a luz preta emanada por eles se intensificou e recobriu todo o meu corpo.

O mais absoluto silêncio me envolveu e diante de mim vi algo insano. Uma historia dolorosa e devastadora. E com isso pude entender os propósitos do deus.

E então tudo escureceu.

Capítulo X – Lágrimas ao anoitecer

Apesar das goteiras e do barulho nas janelas velhas por causa do vento soprado do leste, a noite na taverna do Jack Small foi boa. O dia já havia clareado e as cotovias cantavam vigorosas, pousadas sobre os telhados das casas. Estava um pouco frio e lá fora uma névoa espessa encobria a cidade. Somente os sons dos espirros e escarros matinais quebravam a monotonia da manhã.

Um gato cinzento entrou no quarto com um ratinho preto na boca. Ele pulou sobre uma cadeira de madeira e começou a se deliciar com o seu desjejum. Edred acabara de acordar e mijava ruidosamente num balde de estanho. Com desenvoltura ele jogou o líquido amarelo pela janela. Uma mulher xingou lá embaixo. Ele respondeu gritando algumas obscenidades e logo em seguida riu mostrando as gengivas esbranquiçadas e quase sem dentes.

Eu estava com bastante fome. A barriga do moleque também roncou alto. Ele vestiu rapidamente as roupas e abriu a tranca da porta de madeira grosseira. Espiou lá fora e esticou os braços até contorcer para trás o corpo envergado. Deu um longo bocejo e estalou os dedos como gravetos secos.

– Vamos logo seu molenga! – sorria como sempre – A minha barriga dói muito de tanta fome! Ai, ai, ui! Como dói! Fica quieta um pouco, sua barriga malcriada!

– Como sempre! – retruquei para provocá-lo.

– Não sou feito de ar, sou? – perguntou bravo – Tenho cara de vento? Então preciso encher a pança com algo bom! Quem não come é planta! Se é! Acho...

– Não prefere esperar para ver se o Espeto volta? – falei preocupado.

– Nem sabia que ele tinha saído! – respondeu ligeiro.

– Também, você estava roncando como um javali!

– Que se foda! Eu dormi muito bem – disse cutucando a orelha com o dedo nodoso – Se a mocinha não conseguiu dormir, não é minha culpa! Agora vamos achar algo para roer! O Espeto deve estar dormindo com alguma vadia! Ah se deve! Eu fiz muito isso! As vadias me amam!

– Acredito...

Descemos as escadas e encontramos o caçador comendo e bebendo em uma mesinha no canto. Quando ele nos viu, sorriu e fez um gesto para sentarmos com ele.

– Já ia acordar vocês! – disse com um pedaço de pão na boca – Como dormem!

– Ei! Deixe um pedaço de pão para mim! – resmungou o moleque.

– Vá lá e peça uma refeição para vocês! – disse puxando o pão – Seu esfomeado!

O caçador estava de bom humor. A noitada deve ter sido muito boa mesmo. E segundo suas próprias palavras, deu para esfolar o pau.

Comemos e bebemos cerveja morna. Edred preferiu não beber nada. Conversamos sobre coisas sem importância e sobre as ancas de uma prostituta que se sentou à mesa ao lado. Subimos e arrumamos as nossas coisas. O gato tinha acabado de comer o ratinho e lambia vigorosamente os pelos da pata. O bichano miou e desceu as escadas vagarosamente com o rabo levantado.

– Ei! – gritou Edred – Ele vai cagar! Se vai!

Rimos e descemos com os degraus rangendo sob o nosso peso. Edred subitamente correu desesperado para fora da taverna, largando os pacotes no chão. Precisou aliviar as tripas. Voltou pouco tempo depois suado e com um sorrisinho de alívio no rosto. Pagamos nossa estadia e alimentação e agradecemos.

– Quando retornarem podem me procurar! – disse Jack Small – E obrigado pela boa conversa, senhor Kilian!

– Não seja por isso! – respondeu Espeto – Até breve!

Pegamos os pesados sacos com as compras feitas no mercado no dia anterior e partimos para a floresta. Apesar de cansativa, foi uma boa viagem. Chegamos ao anoitecer e exaustos fomos deitar. Edred ainda brincou um pouco com o Crucifixo. O cãozinho estava agitado e pulou muito ao nos ver. O moleque deu o pedaço de pão duro guardado com tanto cuidado para o amigo que comeu tudo no mesmo instante.

– Tava com fome, né? – passou a mão na cabeça dele – Você não comeu os ratos? Sei que não! Coisinhas nojentas! Espeto é doido! Sim, sim! Doido de pedra! Onde já se viu um cãozinho bom como você comer ratos! Eles fedem e têm pulgas! Nossa como têm!

Crucifixo latiu e abanou o rabinho e como uma lebre ligeira foi correndo para debaixo da cama do caçador. Rapidamente ele voltou com algo na boca. Era um pedaço de uma carcaça de ave.

– Passarinho pode! – disse o moleque – Passarinho é gostoso!

Ele se deitou e o cãozinho pulou sobre a sua barriga branca. Logo os dois estavam dormindo profundamente. Espeto e eu trocamos algumas palavras sonolentas. Foi uma conversa breve. Tão breve quanto um piscar de olhos.

Adormecemos. E naquela noite sonhei com ratos gigantes e passarinhos assados.

E os dias se passaram comuns. Ajudamos na pequena plantação de cenouras e repolhos, pescamos e colhemos frutas silvestres do outro lado da pequena colina. Fizemos um grande viveiro para criar perdizes e codornas. Ouvimos boas histórias ao lado da fogueira. E demos boas risadas com o Crucifixo e com o moleque.

Em um dia ensolarado, alguns amigos do Espeto vieram até a cabana e saímos numa caçada ao encalço de um bando de javalis. Seguimos a trilha por horas até encontrar um bando perto de um alagadiço. Os dez homens fizeram o cerco e prepararam seus arcos e lanças. Eu fiquei com machado de dois gumes para poder rachar os crânios dos bichos vivos ou agonizantes mesmo depois de espetados. Não usei a arma nenhuma vez e confesso a minha frustração.

Espeto foi na linha de frente e disparou a primeira flecha. Ela se fincou nas ancas do grande chefe do bando. Ele bufou e correu na direção oposta a nossa. Bem para onde os homens queriam. O bando o seguiu direto para a armadilha. Dois homens haviam contornado o alagadiço e esperavam os bichos com as suas lanças. Três caçadores dispararam flechas e o grande macho caiu quase morto. Um rapaz da nossa idade pulou em cima do animal e cortou sua garganta com uma faca comprida. O sangue jorrou escuro se misturando com as folhas mortas e a lama. O garoto gritou e bateu no peito nu com a mão suja de sangue.

Uma fêmea bem gorda morreu com duas lanças espetadas no seu corpo escuro e peludo. O resto do bando se desesperou e cada animal correu em uma direção. Um macho jovem veio para cima de mim, mas eu pulei para o lado, caindo em cima de um espinheiro. Furei todas as partes do meu corpo além de ficar enganchado no arbusto. O javali continuou correndo com os olhos vidrados e com a baba espessa escorrendo pelo focinho poderoso.

– Seu veadinho! – Edred gritou ao correr atrás do animal – Veadinho demais!

Um dos homens teve a perna dilacerada pelas presas de um javali tão grande quanto o líder da alcateia. Ele gritava de dor e sangrava muito. Um dos companheiros pegou musgo, misturou com lama e colocou no ferimento para estancar o sangramento. O infeliz ficou coxo desde então.

Conseguimos abater mais três javalis. Edred surpreendeu a todos nós quando matou o jovem macho com a sua lança curta. O moleque nunca iria alcançá-lo na corrida, ele já estava distante uns 30 passos, porém dois homens apareceram na frente do animal. Acuado, ele investiu contra os caçadores, mas logo virou e fugiu.

Quando o bicho veio com o focinho cheio de espuma em sua direção, Edred não correu. Permaneceu imóvel como se possuído por um espírito de caçador e com incrível agilidade fincou o cabo da lança no barro. Então o moleque se agachou e travou o cabo com o pé. O baque foi muito forte e o jovem javali deu um guincho horrendo antes de cair morto sobre o moleque.

Corremos temendo o pior.

– Ai, ai! Tira esse bicho de cima de mim! – arfou – Como é pesado! E como fede! Fede igual ao Harry!

Os homens rolaram o animal e viram a lança certeira fincada no coração. Ela resistiu bem ao impacto e não se partiu.

– Agradeça aos deuses, filho! – falou Espeto com um sorriso largo – Você teve muita sorte! Agradeça aos deuses!

– Sorte nada! – retrucou limpando o sangue do rosto – Eu sou o melhor lanceiro da Inglaterra! Sou sim! E o Harry é um veadinho medroso!

Todos riram da petulância do garoto. E eu fiquei envergonhado.

Voltamos para a cabana com os nossos prêmios. Tudo seria vendido e o dinheiro seria dividido. E naquela noite houve festa e muita bebedeira. Dois homens começaram a brigar e rolaram no chão se socando. Um dos caçadores, um grandalhão de nariz torto chamado Bor jogou água fria sobre os lutadores e logo a disputa cessou. Eles se abraçaram e fizeram as pazes tão rapidamente quanto iniciaram a briga. E todos nós estávamos felizes. A felicidade dos plebeus. E dos jovens tolos.

Caçamos, pescamos e também aprendemos a lutar e a nos defender.

Algumas semanas depois do grande abate dos javalis, Espeto, Edred e eu estávamos voltando de uma caçada com uma raposa e quatro lebres. Crucifixo havia abatido um esquilo que carregava orgulhosamente na boca. Há dias não chovia e o dia foi muito quente, mas isso não tirou o nosso ânimo e, pelo contrário, ríamos e cantávamos canções de batalhas antigas. Edred como sempre empunhava altivo a Fodedora, sua lança curta. Eu estava com meu arco e com a faca dada por Eofwine, o pai do moleque. Espeto levava seu arco longo e um machado usado para cortar madeira ou mesmo para acabar com o sofrimento de algum animal agonizante.

Tudo estava tranquilo e os pássaros cantavam nas árvores ao nosso redor.

Então ao chegar perto da cabana a floresta se emudeceu.

O caçador fez um sinal para nos abaixarmos e ficarmos quietos. Avançamos alguns passos nos arrastando pela mata e pudemos ver claramente quatro pessoas na frente da nossa cabana. Tudo estava revirado e muitas coisas foram quebradas e jogadas do lado de fora. A plantação estava arruinada e havia algumas perdizes da nossa criação mortas.

– Malditos ladrões – rosnou Espeto – Malditos!

– Vamos foder com os rabos sujos! – falou Edred eufórico.

– Você aguenta moleque? – perguntou.

– É um bando de veados! – cuspiu – Mato eles com um braço nas costas!

Meu coração acelerou, pois eu nunca havia participado de uma luta para valer. E não estava nem um pouco confiante. Eles eram bandidos, já deviam ter participado de diversas brigas e Edred e eu éramos apenas moleques que aprenderam a caçar há pouco tempo. Todavia, logo os meus pensamentos foram interrompidos.

– Está conosco, Harold? – perguntou o caçador.

– Eu estou com vocês – respondi criando coragem.

Ele deu a ordem para o cãozinho ficar parado atrás das árvores e ele obedeceu prontamente.

– Edred, Harold e eu iremos atirar as flechas – preparou o arco – Só depois de acertarmos você corre e fura o homem. Estamos logo atrás de você!

– Harold, acerte o gordo – olhou profundamente nos meus olhos, como se quisesse ter certeza da minha participação no cerco – É como matar um cervo. Respire fundo, mire e atire.

Confirmei com a cabeça e também coloquei uma flecha na corda. Eles tinham um homem a mais, mas seriam pegos desprevenidos e sem armas em punho. Torcia por isso.

Espeto e eu nos ajoelhamos e retesamos as cordas ao máximo. Eu estava com medo de errar e estragar tudo, mas olhei para o caçador e ele piscou para mim. Os bandidos estavam a menos de 30 passos. Não havia como errar. Não havia!

– No três! – falou baixinho – Um... Dois... Três!

Disparamos as flechas e elas zuniram como vespas assassinas. A do Espeto atravessou o pescoço do homem grande e ruivo. Ele tombou de joelhos e o sangue espumante saiu da sua boca cheia de dentes podres, escorrendo pela barba ruiva trançada. Um já estava morto

Minha flecha se fincou na barriga do gordo que caiu de lado se contorcendo de dor.

– Vai garoto e fura eles! – gritou Espeto ao sair correndo empunhando o seu machado. Os outros dois homens estavam confusos e atordoados, mas conseguiram sacar suas armas. Coloquei outra flecha na corda e me preparei para mais um disparo se fosse preciso.

Edred empunhou a Fodedora com as duas mãos e saiu a pique para cima do homem de cabelos grisalhos, mas muito forte. Ele tentou aparar o golpe com a espada, mas só conseguiu desviar um pouco a lâmina que raspou as suas costelas. Ele urrou de dor, mas se manteve de pé. A carga foi muito forte e Edred conseguiu parar somente a quatro passos de distância. O moleque se virou e tentou furar o rosto do homem, mas ele desviou e estocou na direção da barriga nua de Edred. A lâmina raspou sua camisa. O moleque, agora segurando a lança curta com apenas uma mão, atacou seu oponente e lhe fez um corte feio no braço esquerdo, mas o homem conseguiu tirar a arma da mão dele com um forte golpe de espada.

Agora o moleque estava desarmado e indefeso. E o bandido se preparava para dar o golpe fatal.

Eu já tinha esticado a corda quase na altura da boca quando o inesperado aconteceu. O moleque pegou um punhado de terra seca do chão e jogou no rosto suado do homem. Instintivamente ele levou as mãos nos olhos e então Edred acertou um chute forte no saco do infeliz que desabou cego e com a mão entre as pernas.

Espeto também mostrou uma bravura incrível, pois enfrentou um homem de cabelos castanhos compridos pelo menos um palmo mais alto e com uma espada longa. Seu machado não era uma arma boa contra uma espada, mas sua habilidade de luta superava a do ladrão.

O grandalhão tentou rachar a cabeça do caçador, mas ele aparou o golpe com o machado, dando-lhe um soco no rosto logo em seguida. O bandido cuspiu um dente e atacou novamente dessa vez tentando cortar-lhe o pescoço. Agilmente Espeto se abaixou e bateu com a parte de cima do machado na barriga do homem. Ele perdeu o ar e se dobrou de dor.

– Desistiu, seu merda? – zombou do grandalhão.

– Vou enfiar a minha espada na sua bunda! – vociferou em resposta.

– Tente! – sorriu.

O bandido quis espetar a barriga do caçador, mas ele aparou o golpe e logo em seguida atacou e acertou uma machadada com ferocidade no pescoço do homem. O corpo caiu para o lado e a cabeça rolou até parar nas pernas do gordo com a flecha na barriga. Ao ver os olhos esbugalhados do companheiro começou a gritar mais alto ainda e se cagou todo. Desmaiou de dor e pânico.

Enquanto isso Edred acabara de fincar a lança no estômago do seu infeliz oponente. Ele estrebuchou e morreu. O moleque estava feliz e arfava de cansaço.

Eu já estava aliviando a pressão na corda quando vi um homem, vindo de trás da cabana. O maldito correu na direção do moleque com uma foice. Estiquei novamente a corda e atirei a flecha rapidamente. Fechei os olhos temendo errar, mas ela se fincou na testa do bandido com um baque seco. Ele caiu e o silêncio retornou.

– Harry seu idiota! – resmungou Edred – Eu ia matar ele sozinho!

– Belo disparo, garoto! – falou o caçador com o rosto salpicado de sangue.

Espeto pegou a espada do morto e entrou na cabana. Edred e eu rodeamos a propriedade para ver se havia alguém mais. Tudo tranquilo.

O gordo morreu logo em seguida, pois perdeu muito sangue. Nós três nos abraçamos e festejamos por estarmos vivos. Enterramos os corpos na floresta e naquela noite bebemos e comemos com fartura. Vomitamos e bebemos novamente. O moleque e eu havíamos nos tornado homens.

Então veio o outono, o inverno, a primavera e o verão e um ano se passou e então outro. E nem percebemos, pois estávamos felizes e acostumados com a nossa vida. Não éramos mais nômades famintos de beira de estrada. A cabana era nosso lar. A floresta era o nosso refúgio.

Eu acabara de completar 22 anos. Já era um homem barbado e bem alto. E tinha sorte de estar vivo depois de todas as aventuras da minha jornada. Mas, não houve comemoração, não houve sorrisos nem presentes. Somente o silêncio e as lágrimas escondidas, contidas. Espeto estava muito doente e Edred e eu nada podíamos fazer.

Há alguns dias, o caçador começou a tossir. No começo era uma tosse leve, sem catarro. Ele tomava mel e infusões amargas feitas de plantas mágicas e todas as noites se alimentava de um caldo de aves bem quente e inalava vapores de ervas aromáticas fervidas. Suava muito e nesses momentos sua saúde parecia melhorar. Dormia bem e com pouca tosse.

Contudo, nas primeiras horas da manhã com o vento frio e úmido batendo no peito, ele piorava e as tosses voltavam mais intensas. Mesmo assim ele não largou o trabalho, apesar de Edred e eu insistirmos bastante. Então rapidamente foi tomado pelo cansaço e pela falta de ar. Uma febre forte invadiu o seu corpo e os escarros com sangue surgiram constantes. E há dois dias ele sequer se levantava da cama.

Pedimos ajuda para os seus amigos e para as velhas da cidade. Trouxemos bebidas, melados, unguentos e até bebidas santas vendidas para nós pelo padre Archibald. Pagamos com as economias de todo um ano. Nada fez efeito.

Ele sabia que iria morrer logo e então nos pediu os seus amuletos. Espeto se prostrou de joelhos e rezou para os deuses. Foi um momento comovente e doloroso.

Colocamos peles sobre ele, mas o frio nunca cessava. Tinha sede, mas não conseguia beber água ou vinho. A fome desapareceu. E seu sono incompleto era repleto de caretas e delírios.

A noite se aproximava e eu ainda alimentava as aves. Edred descascava alguns legumes para o jantar e o Crucifixo dormia ao lado da cama do bom homem. Começou a ventar bastante e logo a chuva veio forte. Os raios desenhavam o céu e os trovões faziam estremecer a terra. Acabei meus afazeres rapidamente e entrei na cabana. As madeiras do fogo estalavam e os legumes ferviam em um caldeirão enegrecido.

O moleque jogou ossinhos de faisão para o cachorrinho, mas ele não quis comer. Olhou triste para nós e choramingou baixinho.

Edred foi para um canto e começou a chorar. Eu tentava manter a calma e o controle, mas de vez em quando alguma lágrima escapava. O vento fez a pequena janela bater. Fechei-a e vi que Espeto me olhava com os olhos doces e calmos. Aproximei-me e senti a sua respiração chiada e ofegante. Sentei ao seu lado e segurei na sua mão fria. Ele apertou a minha, mas não tinha mais a força e o vigor de outrora.

Olhei-o com carinho e ele retribuiu com um sorriso.

– Harold, meu bom jovem! – falou e tossiu bastante em seguida.

Edred se aproximou chorando bastante e sentou no chão bem ao lado da cama.

– Não chore filho – falou com a voz trêmula – Já vivi bastante e chegou meu momento de festejar com os deuses no outro mundo.

– Mas é que... Mas é que... – Edred gaguejou como se não encontrasse as palavras – Eu não quero ficar sozinho! Quero caçar de novo!

– E você vai, filho! – passou a mão frágil na cabeça dele – E o Harold vai cuidar de você e você dele!

– E o Crucifixo? – perguntou limpando o nariz na barra da camisa.

– Agora ele é seu e você vai cuidar dele direitinho para mim – respondeu – Posso confiar em você?

– Pode! – Edred beijou a testa do caçador e saiu correndo pela chuva com o cãozinho no seu encalço. Era possível ouvir os gritos de dor do moleque, cada vez mais distantes e abafados pelos trovões.

Não o impedi, pois na verdade queria fugir também. Ir para bem longe e fingir estar tudo bem. Porém permaneci ao lado do Espeto e pude ouvir as suas últimas palavras.

– Tenha uma vida longa e feliz, meu filho – disse com muita dificuldade.

Então ele começou tossir e cuspir sangue. Ele tentava respirar, mas o ar não entrava. Sentei-o, mas de nada adiantou. E depois de alguns minutos de agonia ele soltou o ar vagarosamente pela boca e partiu para junto dos seus antepassados.

Eu fechei os seus olhos e cobri o seu corpo que parecia agora bastante velho e franzino. E naquela noite acendi uma vela e pedi aos deuses para Kilian encontrar o seu caminho no mundo dos mortos. E chorei baixinho até dormir, no chão mesmo. Sonhei com todos os momentos bons do passado.

Minha cabeça rodava e meus ossos doíam como seu eu tivesse sido pisoteado por cavalos enlouquecidos. Abri os olhos, mas um clarão avermelhado ofuscou a minha vista. Minha cabeça latejava bastante e eu me sentia bem fraco como se não me alimentasse há meses.

Aos poucos minha visão retornou e vi Stella dormindo na cadeira ao lado do meu caixão. Seus cabelos estavam desgrenhados e seu vestido estava bastante sujo. Uma pequena fogueira esquentava o ambiente frio. Levantei me apoiando como pude, mas ao tentar ficar de pé caí. Senti uma dor profunda no ombro e quase desmaiei novamente. Com o barulho, minha bela dama despertou assustada e me ajudou a sentar na cadeira.

– Graças a Deus! – abraçou-me com força – Pensei que nunca mais acordaria!

– Estou dormindo há quanto tempo? – perguntei ainda bastante tonto e confuso.

– Três semanas! – respondeu tossindo – E nada nesse mundo lhe acordava.

– Preciso de sangue! – disse baixinho – Estou muito fraco.

Ela me olhou insegura, mas logo desceu as escadas. Ela parecia mais magra, porém não me preocupei muito com isso, pois eu ainda estava sem nenhuma condição de raciocinar corretamente.

Não sei quanto tempo se passou, pois adormeci na cadeira. Acordei com Stella tocando a minha face. Ela trazia uma pequena jarra cheia até a metade de sangue vivo. Ela colocou na minha boca e dei goles longos. Certamente não era sangue humano, mas serviu bem para eu recuperar as forças. O rosto da minha amada expressava asco, pois ela nunca me vira bebendo antes. Então eu me virei e continuei com goles longos até a última gota.

Senti novamente a vitalidade percorrer as minhas veias e meu corpo já não doía tanto. Então me lembrei de Pã e o medo mudou a minha expressão. Lembrei-me de tudo e da desgraça vindoura. Eu havia dormido demais.

– O que foi meu amor? – perguntou um pouco ofegante – O que aconteceu com você?

Contei-lhe parte da história, mas achei melhor omitir a última parte. Todos os detalhes estavam vivos na minha memória e a lembrança deixou as minhas pernas trêmulas e o meu coração apertado.

– Por isso que o pobre Fogo-negro voltou tão assustado – disse segurando a minha mão já não tão fria – Ele parou na porta e começou a relinchar como um louco. Os olhos dele estavam apavorados e ele babava como se tivesse corrido por horas. Vi que você não estava e então meu espírito gelou. Montei e deixei ele me levar pela floresta. O encontramos desmaiado e com o ombro esmagado como se um urso o tivesse atacado. Você estava suando e tremendo muito. Foi difícil, mas consegui botá-lo no cavalo. E desde aquela noite você grita, chora e diz coisas sem sentido sobre morte e destruição – interrompeu a fala para tomar fôlego.

Percebi a sua pele muito pálida, levemente arroxeada. Havia olheiras profundas no seu rosto e ela estava bem cansada. Algumas manchas escuras recobriam seus braços e pescoço. E havia pequenas feridas nos seus tornozelos e pés. Ela tentou cobrir os braços, mas eu a impedi.

Toquei seu rosto e este estava muito quente. Pude notar uma toalha branca cheia de sangue em cima da cama. Nesse instante o pânico retornou à minha mente. Abri a nossa pequena janela e vi a cidade deserta.

– Está acontecendo! – falei assustado – Está acontecendo!

– Você me assusta Harold! – disse ao se levantar da cama.

– Maldito eu sou! – praguejei – Você devia ter me acordado antes!

– Eu tentei meu amor! – disse com lágrimas nos olhos – Mas você não acordava!

– Arrume as suas coisas e me espere. Volto em uma ou duas horas! – desci as escadas como um louco – Tranque tudo e não deixe ninguém entrar!

Não esperei para ouvir suas perguntas. Peguei Fogo-negro nos fundos e cavalguei rápido. A cidade parecia ter sido devastada pelas hordas infernais. As casas estavam abertas e havia corpos putrefatos no meio da rua. Alguns moribundos imploravam por ajuda na frente da igreja e o castelo estava com os portões fechados. Guardas de prontidão na murada atiravam flechas num grupo que tentava escalar os muros com uma escada de madeira.

Vi mulheres aos prantos com seus bebês mortos no colo. Um velho caolho com o rosto repleto de feridas purulentas gritava com as mãos levantadas para o céu.

– É o fim! A ira do Senhor recaiu sobre nós! Purificai-nos com seu fogo sagrado!

Ele levou uma pedrada na nuca e caiu agonizante. Um bando de moleques maltrapilhos com paus e tochas tentou roubar meu cavalo, mas rosnei para eles com as presas afiadas e salientes e eles saíram correndo assustados.

– Senhor Harold! – um homem gritou atrás de mim.

Virei Fogo-negro e vi Godfrey montado num cavalo marrom com outros oito guardas. Eles afastavam com as lanças todos que tentavam se aproximar.

– Pelo bom Deus vejo que não está doente! – falou com um sorriso aliviado – Venha comigo até o castelo. Rápido!

Seguimos a galope até o imponente castelo de pedra, ainda incompleto. Os guardas abriram os portões e tiveram de repelir meia dúzia de miseráveis com lanças e tochas. Fomos diretamente para os estábulos e um serviçal levou os cavalos para tomar água.

– O que está acontecendo? – perguntei, contudo já conhecia a resposta.

– A cidade toda está morrendo! – falou com o rosto coberto de suor – Primeiro foi John que começou a passar mal, depois seu irmão, depois sua mãe. Ele morreu em menos de uma semana e nos dias seguintes, quase toda a cidade parecia enferma.

– E muitos morreram? – perguntei.

– Duas em cada três pessoas estão mortas ou muito doentes! – disse com a voz séria – Os saudáveis vieram para o castelo e fechamos o portão. Até o bom Earl Edwin está morto!

– Os portões não irão barrar a desgraça! – falei incisivo – Junte todos e parta antes do amanhecer! Essa cidade está condenada!

– Condenada? – indagou espantado – Os bispos virão de Westminster para livrar a cidade de todo o mal!

– Então vão morrer também! – falei irritado – Se ama a sua vida, Godfrey, parta agora e leve com você o maior número de pessoas possível.

Nesse momento ele ficou pálido e concordou com a cabeça. Minhas palavras bateram forte na sua alma e consegui convencê-lo. O desespero e o medo facilitaram a persuasão.

– E você vem conosco? – perguntou ainda meio paralisado.

– A minha jornada é outra! – montei no meu cavalo – Agora vai! Antes que seja tarde!

– Que Deus esteja com você e ilumine os seus caminhos – acenou com muita tristeza no olhar.

Saí em disparada e pedi para os guardas abrirem o portão. Derrubei umas três pessoas e ainda quebrei o nariz de uma mulher totalmente coberta por feridas em formas de bulbos. Mas, não era hora de ter piedade ou remorso. Eles já estavam mortos mesmo.

Havia crianças muito pequenas engatinhando nuas pelas ruas. Um bando de cães devorava o cadáver de um homem e corvos bicavam uma mulher ainda viva. Ela gritava de dor e desespero, mas as aves comiam pedaços muito pequenos. Sua morte seria lenta e agonizante.

Vi um moleque se enforcar em um carvalho. A dor o enlouqueceu. Cinco garotos espancavam três prostitutas e gritavam que a doença era culpa delas. Dois mendigos trepavam ao lado do poço e gritavam obscenidades para todos.

– Já estamos todos fodidos mesmo! – berrou o careca com uma grande cicatriz na bunda – Estamos todos fodidos!

Passei na frente da igreja e vi o padre William Long observando tudo de cima do campanário. Quando me viu ele acenou. Dei a volta na construção e deixei Fogo-negro amarrado sob um pequeno telhado que cobria a porta dos fundos. Algo me instigava para ir ao seu encontro. Algo me dizia para eu subir e ver o padre. Escalei as paredes altas como um gato e entrei pela janela. Fui até o campanário e encontrei William escrevendo em um livro grosso. Ele estava bem pálido e as manchas escuras estavam espalhadas pelo seu corpo.

– Diabolus símia Dei – disse em latim perfeito enquanto escrevia no livro com uma pena – O diabo imita Deus!

– Não é o momento para joguetes, padre! – falei.

– Boa noite Earl Harold! – disse cortês – Há tempos não o vejo!

– Estou com pressa! – respondi duramente – Se não percebe, há uma cidade em ruínas lá embaixo.

– E você parece muito saudável apesar de tudo! – falou com sarcasmo – Ao contrário de mim, pois a doença já começou a se manifestar no meu corpo. Não devo ter feito direito as orações! Mas você deve estar em dia com as suas preces!

– Essa desgraça nada tem a ver com o seu Deus! – falei.

– Harold, Harold! – disse com reprovação – Tudo tem a ver com o nosso Senhor!

Virei as costas cheio das baboseiras e da impertinência do padre, mas fui interrompido.

– Já vai tão cedo? – perguntou astuto – Se eu bem me lembro, temos uma conversa para acabar!

Sim! Aquela conversa! Tirou-me o sono e causou-me pesadelos durante um bom tempo. Os malditos desenhos e o real conhecimento do padre sobre mim. Eu tinha pressa, mas a curiosidade foi maior. O infeliz iria morrer logo e eu nunca mais saberia o mistério por trás de tudo.

– Então fale logo! – disse irritado – Ou arrancarei as palavras da sua boca!

– Não bebeu bastante sangue hoje? – perguntou com ironia – Se quiser posso lhe oferecer um pouco do meu.

Fiquei em silêncio olhando-o fixamente.

– Pois bem, Earl Harold – respondeu tomando fôlego – Contar-lhe-ei tudo – Mas, antes me deixe pegar alguns papéis. Venha comigo até o meu quarto.

Descemos as sólidas escadas de pedra feitas em espiral e fomos até os aposentos do padre. Pregados nas paredes havia muito mais desenhos de pessoas com os dentes como os meus, sempre manchados de sangue. Todos eram jovens e belos. E bem no meio da parede vi o meu rosto, desenhado em um velino grande.

– Andou pensando muito em mim, padre? – perguntei com deboche.

– Não penso em você – sorriu – Penso na sua maldição.

Ele pegou alguns papéis empoeirados, beijou a cruz pendurada no seu pescoço e começou seu relato.

No ano de 1144 do nosso Senhor, quando o Papa Lúcio II foi eleito, mudei-me para Roma. Era muito jovem e queria estudar as sagradas escrituras e conhecer os livros antigos e profanos. Trancafiei-me em mosteiros e bibliotecas e devorei todo o conhecimento ao meu alcance. Tinha predileção pelos apócrifos e pela demonologia.

Estudei sobre centenas de demônios, li relatos de pessoas possuídas e também estudei o mal em diversas culturas e povos. E a minha curiosidade se aguçava cada dia mais. Porém, eu estava descrente, pois nunca havia visto ou sentido o mal de perto. Mesmo os meus companheiros de estudos quanto mais liam mais desacreditavam da verdadeira fé.

Mas, tudo mudou em 15 de fevereiro de 1145.

A Itália passava por diversas revoltas e problemas. Muitos negavam e desrespeitavam a autoridade do Papa Lúcio II e então como mostra da sua coragem e santidade ele marchou para pacificar e amenizar os corações. Pelos sortilégios de Satã o nosso pastor foi atingido por uma pedra e ficou gravemente ferido.

Sofreu muito em seu leito e todos rezavam pela piedade de Deus. Depois do segundo dia, ele não abria mais os olhos e passava o tempo todo dormindo. Os ossos da lateral da sua cabeça estavam esmagados e seu rosto estava bastante inchado. Tentaram sangrias, emplastros e até trouxeram da igreja de Saint-Sernin de Toulouse a santíssima língua do Santo Hilário de Poitiers. Ela estava guardada embalsamada e já havia curado dois cegos, um leproso e um manco. Tudo foi inútil.

Padre Willian parou um pouco o relato para enxugar o suor. Sua respiração estava ofegante devido à doença. Ele tossiu forte e escarrou sangue em uma vasilha de barro. Por uns instantes o homem outrora altivo perdeu totalmente o fôlego e quase desmaiou, tombando de lado na cadeira. Dei-lhe água e aos poucos ele se recobrou. Colocou algumas ervas na boca e começou a mastigar. Aquilo pareceu aliviar um pouco o cansaço e as dores. William Long pediu desculpas e prosseguiu a sua história.

Nessa época eu já tinha grande estima dos cardeais e consegui permissão para ver o Papa pouco tempo antes do seu último suspiro. Era o quarto dia após o ataque covarde. O santo homem estava deitado com as mãos entrelaçadas sobre o peito. O Camerarius havia colocado uma túnica branca confortável em Lúcio II e de tempos em tempos vertia um pouco de vinho na sua boca. Mas ele só piorava.

Um concílio formado por cardeais influentes já pensava em um sucessor. Até a corte de Rogério II da Sicília veio para influenciar ou mesmo comprar as decisões dos religiosos. Como sempre, a questão não era sagrada.

Acabara de cair a noite do dia 15 e todos nós torcíamos por um milagre para salvar o nosso pai. Fazíamos vigília, rezávamos e pedíamos a intercessão dos santos e de Deus. As pessoas choravam na praça em frente à Basílica de São Pedro. Monges jaziam enfraquecidos nas ruas sujas, pelo jejum total feito desde o ataque. Somente os lacaios de Giordano de Pierleoni festejavam.

– Maledetto Bugiardo! – vociferou.

Ele pediu desculpas, tossiu um pouco e retomou a leitura dos manuscritos. Mas, boa parte da história ele havia memorizado e não precisava ler nada. Ele vivia tudo intensamente como se cada momento estivesse passando pelos seus olhos naquele exato instante.

O silêncio reinava absoluto. Nós estávamos trancafiados em nossas celas rezando e fazendo promessas. Alguns se mortificavam com cilícios e chicotes grosseiros. Não queríamos acreditar no fatídico fim do Papa. A igreja não estava preparada para essa perda repentina.

Então ouvimos um grito sufocado.

Corremos para os aposentos de Lúcio II e vimos uma cena insólita. O santo homem estava morto com os olhos esbugalhados e com marcas de dentes no pescoço. Um filete de sangue escorria de um dos furos. De pé ao seu lado um homem muito alto e magro, com a pele branca como a de um morto e o cabelo amarelo como o ouro recém-forjado segurava a férula de prata, rodopiando-a com as mãos. Em um dos dedos estava o anel de ouro fino, cravejado de rubis, retirado do Papa.

O medo e o ódio confundiram os nossos corações. Um dos cardeais mais velhos se aproximou e tentou segurar o homem, mas logo foi atirado brutalmente pela janela. Atirado com apenas uma das mãos como se fosse um boneco de palha! Um dos bispos chamou pelos guardas, mas com um gesto, o homem fez a pesada porta de carvalho se trancar atrás de nós.

Ele sorriu e deixou a mostra os grandes caninos, pontiagudos como os de um leão. Seus olhos eram completamente negros e as veias azuis da sua testa estavam visíveis mesmo com pouca iluminação. Certamente não era humano. Mas, naquele momento eu estava apavorado demais para raciocinar.

Havia, além da aberração e do Papa, cinco homens no quarto. Dois desmaiaram, o Camerarius morreu do coração e apenas eu e o padre Salvatore nos mantivemos despertos. O monstro sorria e girava a férula de prata por entre os dedos compridos e ossudos. Então, subitamente ele parou e quebrou o cajado prateado com o joelho. Quebrou o objeto maciço como se fosse um graveto podre!

Temíamos pelo pior. Beijamos nossas cruzes e pedimos piedade para o Senhor. Então ele soltou uma gargalhada e disse...

Padre William, parou um pouco a leitura para acender outra vela, pois a anterior acabara de se apagar. Ele me olhou profundamente nos olhos. E eu não desviei o olhar. Ele sorriu fragilmente agradecendo minha atenção. O padre estava visivelmente exausto, mas prosseguiu sem demoras.

– Como vocês mortais são patéticos! – disse saltando em cima da cabeceira da cama, se apoiando como uma ave – Choramingam há dias pedindo a salvação desse velho hipócrita! Eu lhe dei a redenção e a oportunidade de acertar as contas com O Nazareno, mas ele já deve estar jogando Ludus Duodecim Scriptorum com o capeta.

– Ele é um santo homem! – balbuciei tremendo muito!

– Santo homem! – debochou ao cobrir o Papa com os lençóis brancos bordados com linhas vermelhas e douradas – Se viver no meio do ouro e com fartura de comida é ser santo, há realmente algo de errado com o seu Deus!

– Essas são as palavras de Satã! – vociferei criando coragem – E aqui elas não têm nenhum poder! Aqui você vai conhecer a luz do Senhor!

– Vocês padres são chatos demais! – deu-me as costas para vasculhar um pequeno baú com as joias do papa – Sempre afirmam conhecer a verdade e ter o dom divino, mas não passam de uns bostas! Ficaram tão preocupados em manter o poder e os interesses junto ao velho decrépito que nem se preocuparam com o sofrimento dele!

Ele pegou pesados torques de ouro e uma bela cruz de marfim adornada de ametistas, presente de um poderoso rei do oriente.

– Essa besta era tão imunda que roubou os pertences pessoais do Papa sem esboçar qualquer remorso! – disse olhando para os céus e praguejando algo incompreensível.

Os guardas tentavam insistentemente arrombar a porta, mas essa permanecia imóvel. As batidas eram fortes, mas somente pó caía no chão de mármore de Carrara. Salvatore em seu último ato de coragem avançou sobre a besta e apertou seu pescoço com as mãos fortes pela lida do campo.

Com a força empregada seria possível quebrar o pescoço de um porco, mas o demônio se manteve calmo, de braços cruzados. Os músculos dos braços de Salvatore estavam retesados ao máximo e o padre suava muito. Então com um movimento muito rápido, ele arrancou o coração do pobre Salvatore do peito. O sangue espirrou e o corpo sem vida tombou por cima do Papa. Fiquei aterrorizado. Ajoelhei-me e comecei a rezar fervorosamente na minha língua natal.

F?ðer ure þu þe eart on heofonum

si þin nama gehalgod

to becume þin rice

gewurþe þin willa

on eorðan swa swa on heofonum

urne gedæghwamlican hlaf syle us todæg

and forgyf us ure gyltas

swa swa we forgyfað urum gyltendum

and ne gel?d þu us on costnunge

ac al?s us of yfele, soþlice.

Tinha medo de abrir os meus olhos. Sem controlar meu próprio corpo mijei em mim mesmo. E o servo de Satã sentia o cheiro da minha covardia, via a minha fé escorrer por entre as pernas.

Por isso riu maliciosamente.

– Padre, quando recobrar a sua dignidade, diga a todos que Rurik de Novgorod, o patriarca, deu o descanso eterno ao Papa Lúcio II! Diga a todos que Rurik está acima de Deus ou do diabo! Diga a todos que todo este mundo pertence à perfeição imortal. Este mundo pertence a mim!

Quando abri os meus olhos ele já não estava lá. A porta se abriu e os guardas entraram, mas já era tarde. O massacre estava feito. A destruição acontecera. E eu estava impotente, caído de joelhos no chão. E naquela noite, Deus não fez nada!

Padre William Long guardou os papéis em seu armário e colocou um pouco mais de ervas na boca. Eu ainda não entendia muito bem qual era a sua intenção ao me contar essa história. Ele ficou um tempo de cabeça baixa, como se a lembrança pesasse em seus ombros. Eu estava com muita pressa para aguentar conjecturas. Percebendo a minha impaciência ele se levantou. Apoiou-se na pequena janela e respirou profundamente.

– Depois do ocorrido em Roma fui imediatamente interrogado pelo alto clero – disse sério – Eles nunca iriam acreditar na história de um demônio assassino com dentes de fera. Então menti e inventei sobre um ladrão interessado nas joias do Papa. Como esperado eles não confiaram na minha palavra e me trancafiaram no calabouço para interrogatórios posteriores. Fiquei lá por cinco dias. Contudo, atarefados com as exéquias papais e com os preparativos da posse do Papa Eugênio III se esqueceram de mim e pude fugir com a ajuda de um carcereiro gordo. Isso me custou todo o meu ouro e prata.

– E isso deve ter doído muito! – afirmei com escárnio.

– Andei por toda a Europa – continuou ignorando a zombaria – Bavária, Polônia, Ráscia, Flandres, Normandia, Bohemia, Castela, Navarra, Irlanda, Escócia e Inglaterra. E por todos os lugares ouvia relatos de demônios, schrattl, marbh bheo, glaistig, strigoii e tantos outros nomes que não consigo me lembrar – fez uma pausa para tossir e cuspir sangue – Fiquei obcecado por esses seres e encontrá-los tornou-se a minha missão de vida. Então em 1146 tive o meu segundo presente. Fui acolhido pelo príncipe Urosh II da Ráscia. Seu pai estava acamado e muito fraco, mesmo assim continuava falante e temente a Deus. No quadragésimo nono dia desde a minha chegada, ao cair da noite, ouvimos batidas nos aposentos de Urosh I. Os homens pegaram suas armas e eu a minha cruz de ébano. Então, um misto de terror e admiração tomou a minha alma. O pai de Urosh estava morto e ao seu lado uma linda mulher de cabelos vermelhos ondulados e longos como labaredas ao vento. Seus olhos eram verdes como as mais belas esmeraldas...

– Liádan! – sussurrei impressionado!

– Não ouvi direito, Earl Harold – falou padre William colocando a mão na orelha – A doença apodreceu meus ouvidos!

– Não é nada! – desconversei – Somente me lembrei de uma amiga cujo paradeiro desconheço. Agora prossiga!

– Como desejar! – respondeu desconfiado – A bela dama tinha os lábios manchados de sangue e sua pele branca estava levemente corada. Ao nos ver ela cantou uma breve canção, que se me recordo era assim:

“A espada do velho guerreiro irá repousar

Pois a mão outrora firme agora jaz sem vida

E a sua alma valente já está de partida

Para os seus ancestrais encontrar

E em seu último suspiro ele pediu

‘Diga ao meu filho que a Ráscia lhe pertence

E as batalhas só os fortes vencem’

Então fechou os olhos e sorriu

Sua velha carne está morta

E seu espírito tornou-se eterno

Seja no céu ou no inferno

Porque para esse mundo não há mais porta”

– Sua voz era linda e suave com o canto de um rouxinol – falou com admiração – Todos nós ficamos encantados como se uma magia antiga nos envolvesse. Então ela partiu flutuando pela janela, desaparecendo no denso nevoeiro lá fora.

– E quem disse que não era um anjo do Senhor vindo para levar o bom Urosh para o céu? – zombei.

– Harold, Harold! – balançou a cabeça – Não é um bom momento para brincadeiras! Provavelmente nessa noite irei morrer e o meu tempo é precioso. Se alguém tem pressa, esse sou eu, não é?

Suas palavras e seu olhar penetrante me deixaram encabulado. As carnes podres do padre não resistiriam muito e logo ele daria seu último suspiro doloroso.

– Não sei bem o porquê, mas encontrei seus semelhantes em muitos lugares – falou massageando as têmporas – Sempre coincidentemente eles apareciam aonde eu ia. Alguns viraram meus amigos, ou pelo menos pareciam ser. Aquele do retrato – disse apontando para o desenho na parede – Lembra-se dele? Viu na outra vez que esteve aqui. É Genaro di Napoli. Pintei-o em Florença. Foi nosso último encontro, pois voltei para a Inglaterra. E para a minha surpresa, deparo-me com o grande Harold Stonecross!

– Você deve se benzer antes de morrer, padre! – sorri – Suas companhias não são muito recomendáveis!

– Já vi dezenas de mortos, já vi a fúria nos olhos deles, contudo sempre saí ileso, sem um arranhão sequer! – falou excitado – Qual é a probabilidade disso? – ficou em silêncio e me observou – Você sabe a resposta! E eu também! Então, nos últimos dias, principalmente depois da doença, entendi o real propósito disso tudo. Entendi porque lhe encontrei. Vi nos seus olhos a salvação!

Ele se aproximou trêmulo e colocou as mãos nos meus ombros. Em outras situações eu teria arrancado os seus braços, mas toda essa desgraça na cidade deve ter amolecido o meu coração.

– Meu destino é ser um de vocês! – falou com os olhos brilhantes. Um filete de baba escorreu pelo canto da sua boca, pingando na minha calça – Eu vou fazer parte desse milagre!

– Comeu merda, padre? – empurrei-o com ferocidade – Isso é um absurdo! A doença deve ter apodrecido o seu cérebro!

– Não se preocupe! Eu já sei como funciona! – despiu-se da batina preta e deixou a mostra o corpo esquelético repleto de manchas escuras e feridas purulentas – Haverá dor e agonia, minha carne morrerá, mas depois vem o alívio e a imortalidade!

– E nunca mais poderá ver o Sol ou sentir o gosto do vinho! Terá que viver nas sombras e à custa do sangue de outros! – falei rude – Padre, isso é uma maldição! Não é o que diria o seu Deus?

– Deus não liga para nós! – gritou – Ele nos abandou para sofrermos e morrermos sem amparo! Ele nos deixou confinados e dependentes desse corpo podre e fétido! Não Harold! Deus já não olha mais para essa terra amaldiçoada. Você é o mais perto de Deus que poderei chegar!

Fiquei comovido com as palavras de William. Ele escancarou a sua alma e foi sincero em cada palavra.

– Se é o seu desejo...

Mordi seu pescoço com força se suguei seu sangue doentio até quase o final. Ele sorria e me abraçava. Depois de um tempo seu corpo nu começou a estremecer. Parei de sugar e coloquei-o na cama, quase desmaiado. Cobri-o com a batina e lhe dei um beijo na testa.

– Obrigado, Harold – disse sincero – Harold, meu mestre! Logo irei renascer mais belo e mais forte como nunca fui! E os meus olhos verão o que nunca vi! E terei a eternidade como irmã. Terei todo o tempo para aprender e saborear todo o conhecimento do mundo! – ele tossiu dolorosamente, mas logo após sorriu – Harold, meu querido, logo nos encontraremos na outra vida!

– Um dia padre... Um dia! – respondi com pesar.

Ele fechou os olhos e esperou. Esperou até desmaiar. E deve ter sonhado com a transformação antes de morrer. Sonhado com pescoços e garotinhas nuas. Sonhado que caçava ao meu lado em uma bela noite de lua cheia. Sonhado em ser temido e respeitado pelo menos uma vez na vida.

Pobre William Long! Dizia conhecer tanto sobre nós, mas se esqueceu do mais importante, de um detalhe crucial. Não se lembrou de beber um longo gole do meu sangue para poder completar o ciclo do renascimento. Meu sangue é precioso e perigoso demais!

Eu me virei e saltei pela janela. Quase fiquei comovido pelas palavras de William Long. Quem sabe até poderia ter deixado uma lágrima escapar se olhasse um pouco mais para os seus olhos suplicantes, mas a vida é assim, incerta e tortuosa. E eu não fugiria à regra. Afinal, ele não passava de um padre infiel e medroso. E em breve ele se encontraria com Jesus. E deveria dar algumas explicações antes do seu rabo arder no inferno. E nesse momento ele certamente me amaldiçoaria.

Infelizmente o mundo não é perfeito. E assim deve continuar.

A noite já havia avançado bastante e eu tinha me atrasado muito. A cidade estava tomada pelo caos e eu precisava retornar para Stella.

Peguei Fogo-negro. Galopamos forte pelas ruas de pedras lisas tomada pela fumaça e pelo fedor dos cadáveres estirados em todas as partes. No caminho encontramos um cavalo malhado perambulando próximo da carpintaria. Provavelmente seu dono estava morto. Então o peguei e o trouxe comigo. O bicho era manso e não ofereceu nenhuma resistência. Ele seria muito útil para puxar a nossa carroça.

Ao chegar em casa, prendi os cavalos no quintal do fundo. Amarrei o malhado à carroça e joguei um saco grande de aveia no cocho. Eles comeram tranquilos, alheios ao caos e ao desespero das pessoas.

Bati na porta e chamei por Stella. Ela abriu devagar e me abraçou como se não me visse há semanas. Havia mais manchas na sua pele e sua respiração estava bastante carregada. Arrumei minhas coisas. Coloquei algumas roupas num saco grande, assim como as joias e as moedas de ouro e prata. Amarrei a bainha com uma espada curta na cintura e coloquei uma faca na bota. Peguei também um pedaço de sílex caso eu precisasse fazer fogo às pressas. As coisas da minha mulher já estavam arrumadas e dentro do caixão. Joguei o meu saco de pertences lá também e arrastei o caixão escada abaixo com facilidade, apesar do peso.

– Traga os cavalos, amor! – falei para Stella apressado.

– Cavalos? – perguntou levantando a sobrancelha.

– Sim! Encontrei um perdido por aí! – disse ao trazer o caixão para fora da casa – Vá depressa!

Rapidamente ela voltou com os animais e eu coloquei o caixão na carroça. Não queria passar novamente o desespero de não ter onde me esconder do Sol.

Ela montou Fogo-negro e eu guiei o malhado pelas rédeas.

Era meia-noite e saímos da cidade para nunca mais retornar.

Durante a viagem por um caminho sinuoso e lamacento, contei o final do meu encontro com o deus Pã, falei sobre a música e sobre o horror. E descrevi a destruição da cidade. Os homens atraíram a ira dele, destruindo o templo antigo consagrado ao deus para construir outra igreja. E tudo estava acontecendo exatamente como eu vi.

E sua vingança veio ligeira como o falcão perseguindo o estorninho.

Todos os cristãos estavam morrendo ou mortos. E infelizmente, Stella também era cristã.

Apesar de fraca ela ouviu atentamente a história, espantada e temerosa. E aguentou três horas no lombo de Fogo-negro. De tempos em tempos ela tossia e cuspia sangue, mas sempre sorria dizendo que estava bem. Mas não estava.

Eu conhecia bem a região e havia preparado um refúgio caso precisasse fugir depressa. Construí há alguns meses uma cabana de madeira sólida e sem janelas ao lado de uma pequena queda d’água. Entramos e eu acendi uma fogueira para aquecer minha dama. Ela sentia frio, mas seu corpo ardia.

Deitei-a sobre uma cama rudimentar e parti um pedaço de queijo fresco trazido da cidade. Ela não quis comer e tão pouco bebeu água ou vinho. Piorava a cada momento. E eu temia o pior.

– Harold, meu amor! – disse com a voz fraquinha.

– Descanse querida! – beijei-a – Apenas descanse!

– Essa noite nossos caminhos se separam – segurou a minha mão – O meu corpo não suportará essa provação. Agora só resta meu espírito e a vontade de permanecer ao seu lado.

– Vou buscar algumas ervas para lhe deixar forte! – falei andando de um lado para o outro.

– Meu doce amor! – sentou-se na cama e me abraçou – Não há cura que brote da terra ou venha das águas! Nem mesmo estou certa da intercessão de Deus! Não sei se a minha fé é suficiente ou se há um anjo do Senhor ao meu lado.

– Deus! – praguejei – Ele não se importa! Não liga para nada! Não sei se existe realmente! Pois todos seus seguidores são fracos e tolos!

Ela me olhou cabisbaixa. Eu não pensei em minhas palavras. Estava tirando a sua última esperança por mais frágil que fosse. Não tinha esse direito!

– Vou deixar você sozinha por um tempo, para conseguir fazer as suas orações – falei desconcertado.

– Obrigado! – respondeu sorrindo enquanto pegava um pequeno crucifixo de madeira.

Deixei-a na cabana e fui para a queda d’água. Tirei minhas roupas e entrei embaixo do gelado véu. Meu corpo se estremeceu. O frio não importava. Isso estava longe dos meus pensamentos. Somente a minha princesa aparecia na minha mente e eu faria qualquer coisa para salvá-la.

Depois de quase uma hora de reflexões sob a água gélida saí e vesti minhas roupas. Colhi um ramo de flores amarelas nascidas no meio das pedras sobre o pequeno riacho formado pela queda d’água.

Retornei para a cabana. Stella devia ter adormecido durante as suas preces. Sentei ao seu lado e toquei sua face pálida coberta de pequenas feridas. Ela despertou atordoada. E apesar de tudo sorriu.

– Harold você voltou! – sussurrou – Quero passar os meus últimos momentos ao seu lado. Sinto minha vida esvair-se pelas feridas!

Peguei um pano e molhei em uma vasilha de cobre com água limpa. Passei nos ferimentos, retirando um misto de sangue, pus e outros líquidos putrefatos. Ela colocou uma das flores no cabelo.

– Estou bonita? – disse baixinho – Depois que eu morrer, quero aparecer nos seus sonhos bonita, não coberta por essa doença... – seu semblante se entristeceu e ela virou o rosto.

– Está linda! – falei sincero

Mesmo a beira da morte, seus olhos brilhavam como sempre e seu sorriso era perfeito.

E eu não podia deixar minha dama morrer!

– Você sabe... – gaguejei – Não precisa ser assim! Você pode passar a eternidade comigo.

– Meu amor! – começou a tossir e cuspir sangue – Eu seria feliz por estar contigo, mas e o meu espírito? Nunca teria paz!

– Podemos sair desse lugar! – falei desesperado – Podemos ir para o continente! Para reinos distantes! Recomeçar tudo onde não nos conheçam! E podemos viver juntos para sempre!

– Eu não estaria completa sem a minha alma mortal! – falou com lágrimas nos olhos – E com o tempo a imortalidade se tornaria um fardo. Um pesadelo a cada anoitecer!

– Stella... – ela me interrompeu colocando a mão quente nos meus lábios.

Por um tempo somente nos olhamos e depois ela me beijou.

– Cante uma canção para eu adormecer e não sentir medo do abraço da morte – alisou o meu cabelo – Cante a mais bela canção para eu levar a sua voz comigo. E quando eu dormir parta sem me acordar, pois assim desejo. Logo serei apenas carne morta e não quero que me veja em total decadência. Promete?

– Prometo!

Meu coração estava apertado e meu estômago revirado, mas tomei fôlego e cantei. Cantei como nunca havia cantado antes.

“Talvez eu a deixe partir

Se eu achar que é certo

Se eu não puder impedir

Ou se minhas mãos tremerem

Vou apagar a fogueira

Pois há muitas estrelas no céu

O outono ainda não chegou

E a brisa nos acaricia a face

Essa canção eu canto sozinho

E não vejo razão para isso

Pois como antes, em todas as estações

Você poderia estar ao meu lado

Mas, prometi não chorar

Porque me lembro do seu sorriso

Em todos os lugares

Em todos os momentos de prazer

Essa será a minha última canção

Pois os eventos mudaram

E a princesa do crepúsculo

Quer partir para sua solitária jornada

Queria me enroscar ao seu corpo

E os deuses sabem que eu tentaria

Se realmente pudesse ir contigo

Lutando contra os anjos que tentassem me impedir

Talvez eu a reencontre quando o tempo parar

E o mundo ruir em chamas

E todas as almas se juntarem

Para beber e festejar

Mas, agora essa é a última canção

Uma música de corações divididos

Tendo como testemunhas as sombras

Silenciosas e inconstantes

Perdoe-me, por favor!

Se em alguma noite eu a magoei

Se no escuro não lhe dei atenção

E feri a inocência do seu corpo e da sua alma

E tenha certeza que meu amor foi verdadeiro

E eu derramaria sangue por você

Meu sangue por você!

E ele fluiria doce o quanto fosse preciso

Mas, tudo isso ficará no passado

Escondido nessa floresta

Na escuridão sem lua

No vazio sem você

Talvez eu a deixe partir

E desapareça antes da alvorada

Sofrendo, perdido...

Em meus próprios pesadelos”

Stella adormecera.

Seu rosto estava sereno e sua respiração estava tranquila. Ela repousava calmamente sobre a cama precária em uma cabana perdida na floresta. Esse seria seu mausoléu, mas ninguém lhe traria flores. E com o tempo as heras e as teias de aranha cobririam tudo. Mas, eu nunca a esqueceria.

Saí e tranquei a cabana.

Montei Fogo-negro e segurei o cavalo malhado pelas rédeas.

Partimos.

E a dor preencheu todo o meu ser.

E eu gritei. Urrei como uma besta selvagem, fazendo os pássaros fugirem e os espíritos da floresta desaparecerem com medo.

Cortei os pulsos, mas logo os ferimentos se fecharam e o sangue parou de escorrer. Enfiei três vezes a minha espada na barriga. A dor foi lacerante, mas eu ainda vivia. Um cadáver que não podia morrer ajoelhado sobre uma poça de sangue escuro e coagulado. E esse era o meu fardo. E pela primeira vez pensei na maldição do meu renascimento. E tudo estava nublado na minha mente.

Não vi Stella morrer, mas essa era a sua vontade.

Ela deve estar bem.

Junto ao seu Deus lamurioso.

E eu iria continuar a minha jornada.

Na noite onde todos temiam o inferno.

Mas, eu já estava nele. Na divisa dos dois mundos. Onde eu não era deus, tão pouco mortal. Onde eu era apenas Harold Stonecross, o solitário.

Fogo-negro relinchou.

E o som me despertou do meu transe.

Seguimos rumo ao sul.

E eu olhei para o céu. E vi um facho luminoso cortando a imensidão. Algum deus estava descendo para a terra. Talvez fosse Pã para esmagar a cidade com as próprias mãos.

Eu apenas prossegui.

E então começou a chover.

E as minhas lágrimas se dissolveram nas lágrimas das nuvens.

E foram para as entranhas da terra.

Terra que logo engoliria Stella

A minha única estrela.

Capítulo XI – A jornada sem fim

Edred retornou na manhã seguinte com os olhos inchados. Seu nariz estava vermelho e escorria bastante. Crucifixo andava devagar ao seu lado, com a cabeça baixa e choramingando constantemente. O moleque trazia algumas frutas e uma pequena lebre.

– É para ele não sentir fome lá – colocou a comida em um saco – Deve dar muita fome lá...

Não perguntei onde seria esse lugar. Também não interessava. Nosso amigo, nosso tutor estava morto. E um grande vazio tomou conta dos nossos corações.

Cavamos uma sepultura embaixo da pereira florida. A manhã estava bonita e o céu sem nuvens. Um bando de arminhos passou por nós bem devagar, como se não sentissem medo. Talvez estivessem se despedindo do caçador. Numa árvore próxima, tentilhões cantavam suavemente.

Buscamos o corpo e o trouxemos junto com seus amuletos e armas. Ele estava bastante leve então Edred o carregou sozinho. Ajudei o moleque colocar Espeto no buraco. Pusemos alho na sua boca, ouvidos e nariz para afastar os maus espíritos. Seus pertences ficaram em cima do seu peito, assim como as frutas e a lebre. Crucifixo ganiu e correu para a cabana. E nós choramos a cada monte de terra úmida jogado no buraco.

– É só até a sua alma voar! – disse Edred choroso – Depois você sai da terra! Sim! E sobe, sobe, sobe! E vê as estrelas. Ou o Sol se for dia! Só não se queima, hein!

No seu túmulo não fincamos nenhuma cruz. Kilian não acreditava nelas. Ele tinha os seus próprios deuses. E certamente já estava bebendo com eles e os seus antepassados. Colocamos uma bela pedra negra para marcar o lugar. E apoiado nela o seu arco longo tão estimado.

Plantamos uma aveleira sobre a sepultura para dar boa sorte. O moleque se prostrou de joelhos e falou algumas coisas incompreensíveis. Pegou um punhado de terra e atirou para cima enquanto o Sol tocava a nossa face do ponto mais alto do céu.

Depois disso nos abraçamos e ficamos calados por muito tempo. Tudo havia mudado e nós precisaríamos retomar as nossas vidas. Mas naquele dia não fizemos nada. Não caçamos, não colhemos, tão pouco saímos da cabana. Roemos pão velho e bebemos o restante do vinho amargo. E depois disso deitamos pensativos e pesarosos até a chegada da lua.

Então adormecemos e eu sonhei com coelhos gigantes e falcões maiores que um homem. E o caçador corria atrás deles feliz com seu arco longo. E eu queria segui-lo, mas ele não permitiu.

– Ainda não Harold! – sorriu – Ainda não.

E depois disso somente o vazio da mente. E um sono tenso, cheio de náuseas e calafrios. Ainda bem que o garoto roncava no chão. Ele precisava dormir e descansar. Porque amanhã nada mais seria igual e eu não conhecia o nosso destino...

O Sol penetrou vivo pela pequena janela da cabana e seus raios aqueceram meus pés. Ao acordar pensei em Espeto e chorei, mas logo já estava de pé. Peguei o meu arco e saí para arranjar o nosso desjejum. Retornei pouco depois com uma truta e ovos de ganso. Como nessa época o nível do rio estava baixo, não foi difícil pegar o peixe em uma reentrância no meio das pedras.

O moleque ainda dormia. Reavivei as brasas da fogueira e preparei os ovos e a truta. Crucifixo levantou e saiu para mijar e latir para um gato que espreitava a nossa criação de perdizes e codornas. Um cervo baliu na floresta. E logo em seguida uivos ecoaram. Os lobos deviam estar próximos, pois Crucifixo farejou o ar e voltou correndo para a cabana.

Edred despertou com um longo bocejar. Estava sorrindo como se acordasse de um sonho bom. Mas, assim que me viu, sua expressão mudou, trazendo-o novamente para a dor da realidade.

Ele se sentou ao meu lado e começou comer o peixe e os ovos com farinha de trigo. Não disse uma palavra sequer. Percebi lágrimas nos seus olhos e a respiração cortada para segurar o choro. Ele fungava com o nariz e limpava nos braços deixando uma marca brilhante e viscosa.

Pegou um dos ovos e a cabeça da truta e jogou para o cachorrinho. Crucifixo devorou os petiscos rapidamente. Depois de um tempo, enquanto ele lambia os restos no chão, começou a engasgar e a resfolegar. Abriu a boca ao máximo e colocou a língua para fora. Babava muito e fazia barulhos estranhos com a garganta. Vomitou tudo logo em seguida.

– Ninguém manda ser esganado! – Edred falou bravo – Ninguém vai roubar sua comida! Se bem que a cabeça parecia gostosa! Ei! Da próxima vez a cabeça é minha!

O cãozinho começou a comer o vômito, mas o moleque ralhou com ele.

– Ei! Seu cachorrinho idiota! – disse pegando-o no colo – Tem mais um ovo ali. Não precisa comer essa meleca! Eu não como isso! Você já viu? O Harry pode ser! Eu não! Não, não... Só lambo casquinha de ferida e nada mais! Isso pode! Eu acho.

Ri do garoto. Ri do seu devaneio sincero.

E ele retribuiu o sorriso.

E a vida continuou igual. Pelo menos naquele momento.

1167.

Mais de uma década se passou desde a morte da minha querida Stella. E mesmo com toda a eternidade diante dos meus olhos, o tempo parou. Todas as luzes se apagaram e eu fiquei sozinho em um quarto escuro, perdido, aprisionado em meus próprios pensamentos e ilusões.

Deixei a minha barba crescer e meus cabelos estavam longos como os de uma mulher. Não me visto mais com o esplendor e riqueza de antes. A minha vaidade foi trocada por mantos pretos sem nenhum ornamento. Ainda uso a corrente e o pingente com os fios de cabelo de Liádan. Mesmo depois de várias vidas de homens nenhum fio sequer caiu.

Da minha querida Stella trago no dedo um anel de bronze dado de presente na noite em que ela me contou sobre o seu desejo de ter um filho. Talvez eu fosse um bom pai novamente, mas pelo jeito, os deuses não permitiram o meu sangue se perpetuar dessa forma. Meu prazer era vazio. E nunca pude dar essa alegria para a minha amada.

Se antes eu acreditava na felicidade isso se perdeu nas trevas. Não me lembro sequer de como é ter o Sol batendo na face. Não me lembro do gosto do vinho ou da beleza do amanhecer. Tudo são trevas. Os beijos apaixonados de outrora fugiram da lembrança e as minhas mãos não sentem mais o calor do peito macio.

Sou um morto-vivo.

Perdido nas sombras e temido em todos os lugares.

Tornei-me amante de Hel e quando passo, um vento gélido me acompanha. Meu olhar causa pânico, quem sabe um dom adquirido no encontro com o deus chifrudo. Minha alma se estilhaçou e nada mais me importa.

Nada.

Na fatídica madrugada eu enlouqueci. Libertei o cavalo malhado e destruí o meu caixão atirando-o ferozmente em uma grande pedra. A madeira se despedaçou e uma lasca feriu meu rosto, fazendo o sangue escorrer sobre os meus lábios. Senti o gosto levemente ácido quando lambi o líquido frio e espesso. Minha pele estremeceu e eu sorri. Então uma sede louca me dominou. E depois disso houve somente terror.

Montei em Fogo-negro e cavalguei como um demônio, sem parar em nenhuma das cidadezinhas no caminho. As pessoas olhavam assustadas e beijavam suas cruzes inúteis. Meu coração e minha alma tinham morrido novamente. E eu queria matar o restante do meu corpo. Queria acabar com a dor.

Um grupo de soldados passou por nós e eu os insultei. Não sei bem o porquê. Doze homens montados em cavalos e muito bem armados eram o mais próximo de uma morte rápida naquele momento. O chefe ergueu a mão e todos pararam. Ele veio até mim com a espada em punho.

– Falou algo, senhor? – perguntou com uma falsa cortesia.

– Eu disse que vocês parecem um bando de veados enfeitados! – respondi irônico.

O soldado ficou boquiaberto e me fitou sem entender nada.

– Como? – perguntou incrédulo.

– Além de veado é surdo! – zombei – Quer que eu escreva uma mensagem e deixe com a cadela da sua mulher depois de trepar com ela?

O homem já grisalho se enfureceu e empinou o cavalo e Fogo-negro também ficou sobre as duas patas. Ele sacou a espada e me atacou. A lâmina passou rente ao meu pescoço, deixando um som metálico no ar. Urrei como um animal raivoso e saltei sobre o velhote destruindo seu nariz com uma cabeçada. Ele caiu como um saco de sementes, levando as mãos ao rosto.

Os outros homens sacaram as suas armas e vieram ao meu encontro. Um grandalhão empunhando uma maça grande com a cabeça de ferro repleta de tachões cavalgou forte e tentou rachar o meu crânio com a arma. Agilmente segurei seu braço e derrubei-o do cavalo. Uma flecha zuniu e se fincou na minha coxa. A dor aguda subiu pela minha perna. E eu apenas sorri.

Um jovem com os cabelos pretos oleosos amarrados com duas tranças tentou me acertar com o seu sax, mas abaixei e cravei as unhas no peito do cavalo, fazendo o animal pular de dor e derrubar o moleque. Senti uma forte pancada no ombro. Um dos cavaleiros me acertou com um martelo de arremesso e logo em seguida outra flecha se cravou no meu braço esquerdo.

Caí de joelhos tomado pela dor. O suor escorria da minha testa. Os cavaleiros me cercaram e apontaram as armas para mim. Tirei a flecha da minha coxa com um só puxão. A lâmina rasgou ainda mais a minha carne e a dor me fez retesar todos os músculos da face. O sangue escorria e as veias pulsavam.

– Desista, seu bosta de bode! – gritou um dos cavaleiros – E quem sabe deixaremos você viver o restante da sua vida ridícula preso na Torre!

Quebrei a haste da flecha do meu braço esquerdo. Ainda conseguia mexer a minha mão, apesar dela formigar bastante. Meu ombro doía muito. Um soldado careca com o rosto marcado pela doença e com os dentes podres atirou uma flecha que se fincou no chão bem no meio das minhas pernas.

– Filho da puta teimoso – rosnou um homem de cabelos louros e olhos azuis – Vou fazer você implorar perdão beijando o meu rabo!

Coloquei as duas mãos na terra. As nuvens cobriram a lua. Levantei a cabeça e vi uma coruja voando com uma cobra no bico. Isso era um mau presságio. Nessas situações os homens tocariam os seus amuletos e as virilhas para afastar a má sorte. Cuspiriam e bateriam na madeira.

Presságios! Eu era o pior de todos! Tirei os cabelos dos olhos e então um dos soldados acertou a minha testa com o cabo da lança. Caí para trás zonzo. Em outras épocas todos já estariam mortos, mas agora eu não me importava. Talvez hoje eu morresse. E quem sabe minha amada estaria me esperando para me guiar até as estrelas.

Os homens gargalharam e um soldado com o lábio fendido, feio como um cão sarnento mijou em mim. Os cavalos batiam as patas no chão fofo e relinchavam. A minha visão ficou embaralhada. Eu me arrastei como pude até apoiar as costas em uma pedra lisa coberta de musgo. O chefe com o nariz quebrado e o rosto ensanguentado caminhou na minha direção com a espada em punho. Pisou na minha barriga com a bota de couro e metal. Seu corpo tremia de raiva e seus olhos estavam vermelhos.

Os homens gritavam insultos e riam. Uma chuva grossa começou a cair, transformando a terra em lama. Um raio cortou o céu. E depois outro. Então o trovão estremeceu o chão. Era uma boa noite para um demônio morrer.

O vento soprou forte, assoviando por entre as árvores. Um galho caiu ao meu lado e pude ouvir um uivo distante. O homem ergueu o pé e pisou novamente na minha barriga com violência. Uma golfada de sangue escuro saiu da minha boca.

– Mata o porco capitão! – falou o homem com um arco longo – Antes que ele se cague todo e suje as suas botas!

O velhote assentiu e levantou sua espada. Os soldados urraram de alegria e começaram a bater nos escudos com as armas. Ele cuspiu em mim. O sangue ainda pingava do nariz quebrado e seu rosto agora inchado emanava puro ódio.

– Sou Gundulf, Earl de Leicester! – vociferou com a voz fanhosa – Agora você sabe quem lhe mandou para o inferno!

Sua cota de malha brilhava a cada relâmpago. Os elos tilintavam a cada movimento do seu corpo forte. E a lâmina maligna reluzia.

Mas, como magia, alguém sussurrava o meu nome.

– Harold! Harold!

Então como desperto de um pesadelo, percebi que a voz era conhecida.

– Harold! Harold! Ainda não!

– Stella! – gritei.

A lâmina desceu ligeira e o sangue jorrou se misturando à lama. O aço se partiu em dois. Então um gorgolejo sufocado pairou no ar e se perdeu no som forte da chuva.

O velho soldado cambaleou para trás com a faca enfiada no seu pescoço barbado. Ele tinha tentado rachar a minha cabeça com sua espada longa, mas desviei e ela bateu na pedra e se quebrou. Tirei a minha faca da bota e enfiei no seu pescoço, torcendo a lâmina enquanto ele apertava o meu braço.

Earl Gundulf caiu e morreu se estrebuchando como uma galinha com a cabeça cortada. Os homens não acreditavam nos seus olhos. Alguns se afastavam com seus cavalos, outros foram tomados pela ira da batalha. Eu me levantei e sorri.

– Chegou a hora da perdição! – rosnei com as presas a mostra – Harold Stonecross irá matar a sua sede!

E enfim a orgia da morte dominou a noite.

Quebrei ossos, fiz o sangue jorrar e os gritos animarem a noite silenciosa. Rasguei a barriga do arqueiro com as unhas fazendo suas tripas caírem no chão. Ele se ajoelhou desesperado e tentou em vão colocá-las para dentro. Bebi o sangue do homem que mijou em mim enquanto arrancava o seu saco enrugado e velho com um puxão brutal.

Um dos homens enfiou a espada na minha barriga, cambaleei até me encostar em um tronco. A chuva havia se tornado uma tempestade e o vento açoitava as árvores. Ele veio na minha direção com uma adaga, mas parou apavorado assim que me viu tirar a espada e lamber o sangue da lâmina. Avancei urrando como uma besta selvagem e cortei sua cabeça com um só golpe.

A cabeça rolou com a boca aberta e os olhos esbugalhados. Poderia jurar ter visto um vulto negro abraçar seu corpo, mas deve ter sido uma ilusão causada pela raiva. Os cavalos fugiram assustados. O demônio da morte lutava sob a chuva. E estava deliciosamente furioso.

Arranquei os olhos do moleque que tentou novamente me acertar com a maça. Cortei a sua língua e quebrei seus dois pés e todos os dedos das mãos. Deixei o moribundo, aleijado, cego e mudo se contorcendo no chão em uma agonia repleta de sons guturais. Infelizmente ele não poderia narrar os feitos do espírito do mal. Não deveria ter arrancado a língua dele, pensei muito tempo depois.

A carnificina estava feita e os corvos iriam ter muito trabalho para comer todos aqueles corpos. E ao amanhecer, os viajantes gritariam apavorados e os padres da cidade pregariam aos quatro ventos que o demônio andou na terra naquela noite. Abarrotariam as igrejas com sacos de ouro e ricos donativos a fim de afastar o mal. Eles deveriam erguer altares para os demônios! Esses enchem seus bolsos e suas panças!

Peguei a minha faca e dois anéis lindamente ornados do corpo do arqueiro. Arranquei do capitão um pesado torque de ouro e um bracelete de prata entalhado com pedras negras. Encontrei ainda um pequeno saco com quatro moedas de ouro e algumas dezenas de prata. Esse pequeno tesouro me sustentaria por um tempo.

Tirei a haste da flecha do braço. Dei um grito longo e agudo. A dor fez o meu braço adormecer. Contudo, logo esse ferimento se fechou. Quase todos os ferimentos estavam curados. Minha roupa estava empapada do meu sangue e dos meus inimigos. Mas, felizmente a chuva forte logo lavaria tudo. Eu ainda estava fervendo. Sentei na pedra grande e respirei fundo. Minhas costelas doeram, mas eu estava feliz. Alegre pelo sangue bebido e pelos homens dilacerados. A matança havia desviado a minha atenção. Por um curto tempo me esqueci de Stella. Mas, nesse mundo de merda, nada é perfeito.

Caminhei alguns passos para dentro do bosque, o néctar vermelho dos meus inimigos me deixou forte e excitado. Estava feliz. Até encontrar Fogo-negro caído no chão, imóvel. Havia uma lança fincada no seu peito e ele respirava com dificuldade. Quando me viu ele tentou levantar, mas a dor o fez deitar novamente.

Sentei ao seu lado. Ele mexeu um pouco a pata dianteira. Dei três tapinhas no seu pescoço e ele novamente tentou se erguer, mas eu o acalmei acariciando o focinho. Olhei o ferimento. Todo o metal estava dentro do seu corpo musculoso. Se eu arrancasse a lança ele sangraria até morrer. Se eu a deixasse lá ele agonizaria por um tempo e também morreria. Havia alguns cortes no seu corpo. O valente Fogo-negro ficou ao meu lado quando podia ter fugido. Infelizmente meu amigo lutara mais uma batalha que não era sua. E o destino cruel o levaria e não a mim, o causador de tudo!

Deitei na lama e abracei meu cavalo. Beijei seu pelo áspero e brilhante. Ele relinchou baixinho. A chuva diminuiu até se tornar um chuvisco frio. E assim ficamos abraçados por um longo tempo. Chorei e ele lambeu meu rosto para me consolar. Certamente era muito mais forte e corajoso! Eu era somente um bastardo. Lutava, pois dificilmente morreria. Não por coragem.

Então uma ventania dissipou as nuvens e a lua apareceu no alto do céu. E as estrelas tilintavam na imensidão negra. Vi uma constelação muito brilhante e ela me lembrou da imagem de um cavalo. Quem sabe o meu bom amigo não subiria aos céus e viveria lá, guiando os homens?

A lua prateada refletiu nos olhos dele. E havia ternura nesses olhos. Um amor verdadeiro e sincero que não pedia nada em troca. A não ser um pouco de comida e carinho.

– Por quantas batalhas passamos e por quantos apuros! Quantos passeios sob o luar fizemos só você e eu! – solucei sem conter o choro – É, meu amigo... Chegou o tempo de nos separarmos.

Essa ideia fez o meu peito doer e por alguns instantes não consegui dizer nada. Olhei em silêncio para o mais puro dos seres dessa terra desgraçada. De que vale a imortalidade se todos partem e a minha jornada sempre se torna solitária? Eu vago por uma trilha infinita e tortuosa. E essa cruza diversas outras trilhas curtas, mas não importa o caminho escolhido, não importam os desvios feitos, eu sempre retorno ao caminho inicial, onde o horizonte é longínquo e nublado.

De súbito meus pensamentos se interromperam. Uma bela mariposa com padrões desenhados nas asas em laranja e amarelo vivos pousou na minha mão, despertando-me para a realidade. Era linda e majestosa. Certamente era um bom presságio enviado pelos deuses. Ela abriu as asas e bateu-as por um tempo sem sair do lugar. Então voou em direção à lua e desapareceu.

– Você vai pastar em muitos campos verdejantes no outro mundo. E comerá aveia e centeio até a sua barriga doer – disse com um sorriso, mas com os olhos lacrimosos – E encontrará uma boa égua para correr com você pelos bosques! E terá uma dúzia de cavalinhos! E não precisará mais lutar, nunca mais! – essas últimas palavras doeram muito, pois devido à minha arrogância e estupidez, meu amigo morreria.

Então, o forte corpo de Fogo-negro estremeceu e seus olhos se fecharam. E ele deu um último relincho potente e tão logo parou de respirar. Meu bom companheiro partiu para junto da manada sagrada dos deuses liderada por Sleipnir o cavalo de oito patas de Odin.

Arrastei o pesado corpo para dentro do bosque. Cobri-o com folhas e galhos. E implorei aos deuses para não permitir que nenhum bicho ou homem profanasse meu amigo até a noite seguinte. Logo iria amanhecer e não daria tempo para um ritual adequado. Há poucas horas eu queria morrer, mas agora eu viveria com o peso e a dor de mais uma perda.

Vaguei pela trilha até encontrar uma casa de madeira muito pequena e simples. Havia mais buracos nas paredes do que em um corpo perfurado por uma saraivada de flechas. Não seria um bom refúgio do Sol, mas por sorte ou para a diversão das fiandeiras, encontrei um poço no entorno da casa, coberto por uma pesada tampa de madeira para evitar a queda de animais indesejados. Eu viveria pelo menos por mais um dia. Levantei a madeira e desci cuidadosamente me apoiando com os pés nas pedras lisas da parede. Fiz bastante força para colocar a tampa no lugar.

Então me desequilibrei e caí até ficar com a água fria na altura do peito. Felizmente o poço não estava muito cheio. E felizmente não era mais fundo. Seria um sono gelado e desconfortável naquele buraco estreito.

Pensei em Stella e em Fogo-negro e na minha vida antiga. E chorei. Chorei como uma criança abandonada.

Muitos me chamam de demônio, todos me temeram antes da última gota de sangue se esvair e alguns poucos admiraram a minha vida, mas ninguém sobre essa terra estranha acreditaria na minha tristeza e em todas as lágrimas derramadas. Ninguém!

Sou um assassino formidável e um amante com séculos de experiência. E as minhas palavras poderiam fazer até mesmo o Papa mostrar o rabo diante da cruz. As mulheres suspiram e os homens me invejam, os padres me cobiçam e eu os desprezo!

Sou quase um deus, um imortal esquecido nesse mundo. Caminho pelas trevas e minha pele pálida me esconde nas brumas. Sou o senhor da morte! Mas, meu coração ainda bate e na calada da noite eu choro. E os sentimentos são os últimos resquícios da minha humanidade. Perdida para sempre.

Sim, o demônio chora!

E contrário dos homens a minha dor perdurará pela eternidade. E as lembranças envolverão meu coração em espinhos até o fim do mundo. Pois até agora não me esqueci de nenhum detalhe da minha vida prolongada.

Fechei os olhos e perdi a noção do tempo. Adormeci e sonhei com o abraço da morte. Ela me conduzia calmamente por caminhos de gelo, enquanto olhos me observavam e dentes pontiagudos espreitavam atrás das árvores. Eu podia sentir o hálito pútrido dos mortos. E eu tive medo de todas as almas que mandei para o outro mundo. E atrás de gigantescos portões todas elas me esperavam. Famintas.

Acordei assustado. Mas, ainda não era hora de sair. Podia sentir a presença maligna da luz. Então fiquei. E tinha medo de dormir novamente e ter pesadelos com a morte. Mas, o sono foi mais forte e retornei aos gigantescos portões. Estava preparado para a batalha contra as almas do além.

E como sempre eu sobreviveria...

Passamos mais alguns meses na cabana, mas a cada dia a dor não se dissipava e ao contrário ficava mais intensa. Tudo lembrava o Espeto. As criações, a pequena horta e até mesmo as caçadas e idas para a cidade. De noite eu acordava assustado, imaginando ter ouvido a sua voz, mas ele nunca estava lá.

Edred estava bastante calado nos últimos dias. Passava horas na floresta e muitas vezes nem voltava à cabana para dormir. O moleque sorridente e abobalhado, tornou-se sisudo e irritadiço. Somente com o Crucifixo ele continuava da mesma maneira, brincalhão e amável.

E as coisas começaram a ficar sérias. Há menos de uma semana ele havia machucado bastante um ladrãozinho que tentou roubar a carne de texugo deixada ao Sol para secar. Bateu no moleque com um pedaço de pau até fazer suas costelas se partirem. Impedi-o de matar o infeliz com muito custo, pois ele estava muito bravo e era forte demais.

– Você é um frouxo! – resmungou nervoso – Se é! Eles zombam de você! Sim, sim! Você é um maricas! Sempre foi! Eles fazem coisas erradas! Sim! E você passa a mão na cabeça deles! É isso!

Não respondi e deixei o moleque ensanguentado fugir cambaleando e chorando muito. Edred nunca gostou de ladrões, mas em outros tempos ele somente assustaria o safado e se gabaria por horas e horas. Diria o quanto era poderoso e como a Fodedora fazia os inimigos mijarem nas calças. Mas tudo estava mudado.

Uma nuvem negra pairava sobre aquela cabana.

E envolvia nossos corações.

Então, em um domingo chuvoso Edred veio sério conversar comigo. Muitas vezes ele fazia isso, mas dessa vez foi diferente. Ele parecia mais velho e seu cabelo estava revolto. Uma barba rala e cheia de falhas cobria o rosto do moleque. Havia algo selvagem no seu olhar. E nas suas vestes. Ele amarrou uma cauda de raposa no cinto e fez um colar com dentes de lobo, presos em uma tira de couro de gamo. E havia uma tatuagem indefinida na sua barriga branca. Certamente ele mesmo a fizera com um graveto afiado e cinzas. Já era um homem feito. E apesar da sua deformidade física, tinha se tornado um caçador formidável.

– Ei Harry! – sentou-se ao meu lado – Eu vou!

– Vai aonde? – perguntei despreocupado.

– Voltar! – disse seco.

– Voltar? – perguntei confuso.

– É isso! – coçou a virilha – Ir de novo! É de novo!

– Não entendo – franzi a testa.

– Para a praia! – respondeu com um sorriso acanhado – Para as redes! Para o meu pai!

Fiquei perplexo e boquiaberto. Esperava tudo do moleque, mas isso não. Ele nunca havia tocado nesse assunto antes, mesmo após a morte do nosso amigo. Ele me olhava fixamente e batia a mão no joelho. Estava impaciente.

– Você vem? – perguntou bruscamente.

– Não sei...

Fui sincero, ele me pegou de surpresa e eu não sabia a resposta.

– Vou amanhã bem cedo! – disse convicto – E vou levar o Crucifixo! Se quiser ir, acorde cedo! Você dorme demais! Onde já se viu!

O moleque pegou a Fodedora e foi para a floresta com o cãozinho. E eu continuei durante muito tempo olhando para o chão sem saber o que fazer.

A tarde terminou quando resolvi pegar três perdizes no viveiro e prepará-las para depois. Havia mais de três dúzias delas e a cada semana mais ovos e filhotes apareciam. Às vezes uma raposa matava algumas, mas elas sempre aumentavam. E agora Edred, com sua fome insaciável não estaria mais aqui para controlar a população.

Entretanto, esses eram somente pensamentos fúteis surgidos em um momento de distração enquanto eu depenava as aves e preparava uma sopa com cenouras, couves e um pouco de enguias defumadas. De tão disperso, quase arranquei um pedaço do dedo com a faca. Foi um corte fundo logo acima da unha.

O sangue escorreu e pingou no chão coberto de palha. Um besouro entrou voando pela janela, bateu forte na trave de madeira do teto e caiu com as pernas para o alto. Agachei ao seu lado. Ele se debatia e fazia um barulho alto com as grandes asas. Virei seu corpo preto e lustroso. Ele picou meu dedo e correu para debaixo da palha do chão. Não senti a dor. E o sangue ainda escorria do corte.

Amarrei o ferimento com um pedaço de pano sujo. Abri a porta para respirar um pouco de ar fresco, a madeira rangeu e as dobradiças de ferro estalaram. Um bando de melros-pretos pousou no meio da nossa pequena plantação. Um gato cinza de olhos amarelos surgiu ligeiro do meio dos arbustos e deu o bote. Conseguiu pegar uma ave. Dois filhotes apareceram e miaram. A mãe se deitou com a ave na boca e os pequenos gatinhos começaram a mamar.

Fechei a porta porque ventava muito. E o vento esfriaria a sopa.

Esqueci-me logo da família de gatos. E de todo o resto.

Porque somente uma pergunta martelava na minha cabeça.

Eu devia partir com o moleque?

Comi um pouco e fui me deitar. Não consegui dormir. Meu estômago estava ruim. Corri para fora e vomitei um caldo amarelado e azedo. Certamente o problema não foi a comida. Eu estava nervoso, nauseado e ainda não sabia qual seria o meu destino.

Ouvi Edred voltar já de madrugada. Contudo fingi dormir e não me levantei. Ele reavivou o fogo e comeu. E logo já roncava, como sempre.

E aquela noite foi bastante longa.

Os primeiros raios de Sol penetraram pelas frestas e eu não havia pregado os olhos. Estava exausto. Mas, levantei-me e resolvi me lavar no riacho. A água gelada endureceu meus ossos e meus dentes batiam freneticamente. Estávamos no meio do verão, mas a água daquele riacho sempre era gelada.

Nunca passei mal por tomar banho. As pessoas sempre me condenaram por isso. Diziam que a doença entraria pela minha pele enfraquecida pelas esfregadas e pela água. Contudo, desde criança sempre gostei da água. Meu pai quando estava bem humorado me chamava de salamandra branquela. Em todas as outras vezes ele me xingava.

Despertei totalmente com o banho e voltei para a cabana revigorado. Edred estava acordado e pronto para a viagem. Arrumou suas poucas roupas, suas armas e uma trouxa com pão e carne defumada.

– Vou levar umas codornas vivas em um saco! – pegou um pequeno saco feito com algodões crus – Assim quando acabar a carne seca eu mato elas e como! Sim! E o cãozinho come os ossos! É isso! A carne é minha, certo? – apontou para o Crucifixo – Umas cinco? Ou quem sabe dez! Ai, ai, ai! Onze é melhor!

Sorri em ver a animação do moleque. Ele também sorriu quando me viu.

– Oi Harry! – disse feliz – Você vai viajar comigo? Ei... Com o Crucifixo também! Isso! Sim!

– Não... – falei de súbito.

Edred me olhou abismado, sem entender nada. Depois de pensar por toda a noite e ouvir o meu coração, resolvi seguir o meu próprio destino, por mais duro que fosse a separação.

Os olhos do moleque se encheram de lágrimas, mas ele não disse nada. Apenas me abraçou longamente. Eu engoli seco e apertei forte o ombro torto. Depois de um tempo ele me olhou profundamente e sorriu. Pegou suas coisas e partiu.

Abaixei e o Crucifixo lambeu o meu rosto. Fiz cócegas na sua barriga e ele começou fazer barulhos engraçados. Depois correu atrás do seu novo companheiro de jornada. Parou no meio do caminho e latiu para mim, mas logo continuou seu caminho.

– Ei Harry! – Edred gritou – Quando puder, venha me visitar! A não ser que seja burro demais e tenha esquecido o caminho! Ai, ai, ai! Esse é o meu medo! Como é idiota!

– Eu lhe escrevo uma carta! – gritei de volta – Opa! Esqueci que você não sabe ler!

– Vá se foder Harry! – berrou – Vá se foder!

E então partiu cantarolando uma música inventada pela sua cabeça. E logo sumiu no horizonte.

E eu fiquei sem saber ao certo qual seria o meu próprio caminho.

Passei mais três meses na cabana, preparando as coisas para a viagem. Cacei bastante, pois precisava arranjar dinheiro e suprimentos. Fui algumas vezes na cidade para vender a colheita e as aves do nosso viveiro. Consegui algumas moedas e carne de porco salgada. Serviria bem.

Em outra ocasião, levei para o mercado duas espadas tomadas dos bandidos mortos ao tentarem roubar a cabana. Troquei uma por uma dúzia de flechas. E a outra arma, um pouco melhor, mandei afiar. Comprei uma bainha de couro e prendi-a na cintura. E com a venda de cinco peles de lobo, comprei um corselete de couro encerado, duas camisas, uma capa de cor ocre e um par de botas compridas. Não queria parecer um mendigo ou um ladrão na estrada.

Sentia falta do moleque, mas com o tempo me acostumei com a solidão. Eu falava com as plantas e com os animais e contava histórias para os espíritos da floresta e ouvia as deles através do farfalhar das folhas das árvores. Ria alto com as lembranças engraçadas do tempo junto ao Edred, como quando ele me encontrou desmaiado na praia e pensou que eu era um peixe e queria me assar com vagens e repolhos. Ou quando ele dava ruidosos peidos e acusava o Crucifixo!

Bons tempos! Mas, agora são apenas memórias.

E eu precisava me acostumar com a mudança.

Várias vezes dormi ao relento só para olhar as estrelas. Para ter a companhia dos meus antepassados. Torcia para eles me verem lá do alto e sentirem orgulho. Pensei nos heróis antigos e nos deuses dessa terra, agora quase esquecidos, trocados por esse outro.

E isso era muito estranho.

Podemos ouvir o martelo de Thor ribombar em trovões e ver as flores desabrocharem para agradar Freya. E as nossas flechas são certeiras se pedimos ajuda a Ull. Mesmo os deuses do Espeto lhe davam ótimas caçadas.

E o que faz o Deus carpinteiro?

Faz somente o povo sofrer pelo pecado e as mulheres se cobrir até a cabeça com panos! E deixa os homens temerosos! E deixa um bando de velhotes religiosos cada vez mais ricos e poderosos.

Eu nunca vi um milagre. Nem conheço alguém que tenha visto. Contam sobre quando Jesus andou sobre a água e fez a água virar vinho. E isso sempre me deixa muito bravo! Isso só pode ser mentira! Andar sobre a água!

E como as centenas de relíquias sagradas são confusas! Quantos dedos das mãos tinha o apóstolo Paulo? Já vi venderem pelo menos uns 15! E São Simão devia ter uma barba imensa, pois os chumaços vendidos por aí encheriam um saco! E as pessoas pagavam fortunas por elas e continuavam na mesma merda, ou melhor, em uma merda com menos dinheiro!

E mesmo assim o Deus de Nazaré virou o único e verdadeiro.

E isso eu nunca entenderia.

E nem precisaria, pois como tolo mortal miserável, não podia pensar, tinha somente que tirar as ervas daninhas da plantação e pagar os impostos para os cobradores do rei. E eles apareciam todo o mês desde o começo do ano na porta da cabana.

E essa era a vida por toda a Inglaterra. Trabalhar, trabalhar, pagar tributos e passar fome! Além de ter muitos filhos e quem sabe um pedacinho de terra dura para arar. Isso se a doença não matasse antes!

Essa era a vida...

Mas, a minha estava prestes a tomar um rumo inesperado.

Parti em uma manhã de sábado. O vento frio cortava o rosto e endurecia as juntas. Deixei para trás todas as alegrias e tristezas e todos os momentos vividos. Deixei a porta e a janela da cabana abertas, pois um dos desejos do Caçador era deixar a mata tomar tudo de volta. A construção de madeira, a horta, os animais, tudo era uma doação da natureza e ao final deveríamos devolver a cortesia. Para mim esse era um pensamento sábio.

Então eu respeitei a sua decisão.

Eu tinha 23 anos. Era um homem formado.

Mas, ao pegar a estrada, meu coração se acelerou como o de um garoto prestes a ganhar um brinquedo. Assoviei uma canção aprendida com o meu irmão e deixei tudo para trás.

Acordei gelado e dolorido. O dia dentro do poço foi horrível. Tive sorte de ninguém abrir o tampo para pegar água. Na minha loucura da noite anterior nem considerei nessa possibilidade. Os raios de Sol iriam me torrar e eu não teria para onde fugir. Sobraria somente um monte de cinzas fedorentas.

Porém, eu estava vivo. Os deuses aprovavam o meu trabalho nessa terra.

Escalei as paredes escorregadias e ergui a pesada madeira do tampo. Espiei ao redor, mas não havia ninguém, somente um gato amarelo. Ele se arrepiou todo quando me viu e fugiu. Uma fumaça espessa e escura saia pelo teto de palha do casebre e o brilho da fogueira podia ser visto pelas frestas nas paredes.

– Gostaria de estar ao lado do fogo! – pensei alto.

Minha boca estava bastante amarga e eu tinha sede, contudo, precisava acabar o que comecei. Minhas costas estalaram quando me abaixei ao ouvir um barulho. Era apenas um porco fuçando ao lado do galinheiro.

Uma coruja me olhou e seus enormes olhos amarelados eram lindos. Eu gostaria de fazer carinho na sua cabeça e sentir sua plumagem macia. Então, como mágica ela voou e pousou no meu ombro. Ainda atônito, acariciei-a e ela deu um pio longo antes de alçar voo. Seria esse mais um dom? Talvez.

Encontrei um saco grande cheio de grãos. Esvaziei-o no chão sem fazer barulho e coloquei nele bastante palha seca encontrada dentro de um pequeno estábulo onde cabras e porcos dormiam.

Retornei ao corpo do meu inestimável amigo e espantei os corvos que começaram a bicar sua carne. Felizmente nenhum animal maior tinha encontrado a carcaça. Havia feito um pouco de calor durante o dia, portanto foi fácil encontrar bastante madeira seca. Rodeei o cavalo com tocos e galhos e sob eles coloquei palha, folhas secas e gravetos.

Dei um último beijo de adeus e raspei a pedra de sílex com a minha faca e uma faísca saiu forte. A palha se incendiou e o fogo se alastrou rapidamente. Coloquei mais madeira sobre o corpo do meu amigo e sentei no chão a cinco passos de distância. O calor das chamas aqueceu meu corpo. A minha alma estava tão fria quanto um rio congelado.

Logo as labaredas ficaram altas como as árvores e o corpo de Fogo-negro foi se consumindo aos poucos. E depois de cinco horas de fogo intenso restou somente o esqueleto. Certamente seu espírito já cavalgava no outro mundo.

A noite logo iria acabar e eu não teria tempo de procurar abrigo. E certamente alguém pegaria água no poço no dia seguinte. Não seria seguro ficar lá. Então me embrenhei mais na floresta e por sorte encontrei um ninho fundo escavado na terra. Provavelmente foi usado por algum texugo com filhotes.

Arrastei-me pelo buraco. Ele tinha quase o comprimento de dois homens. E ao chegar ao fundo, encontrei uma cobra. Como um raio ela picou meu braço, mas logo a matei e arranquei sua cabeça do corpo. Ela continuou se mexendo e se contorcendo. Como estava com sede resolvi provar um pouco do sangue.

– Não é tão ruim! – apertei o corpo da cobra para forçar o sangue – Só espero não me acostumar a me alimentar de bichos!

Saí do buraco e joguei os restos mortais fora. Meu braço doía muito, queimava como se alguém tivesse encostado ferro em brasa. Inchou um pouco. Não dei importância, pois certamente sobreviveria sem maiores problemas.

Arranquei galhos de umas árvores frondosas, pois precisava tapar a entrada do buraco de alguma forma. Entrei novamente, dessa vez com as pernas primeiro. Forrei a abertura com as folhas e com a minha capa e tudo ficou negro na escuridão total.

Novamente teria um dia mal dormido, com meu braço latejando e as formigas andando pelo meu corpo. Se existiram outros como eu em tempos antigos, é possível que tenham dormido assim. Ri disso, mas logo a alegria foi derrotada pela lembrança da minha amada e do meu amigo Fogo-negro.

Adormeci em meio às lágrimas e a dor.

Capítulo XII – Horizonte

Depois da morte do meu amigo Fogo-negro, vaguei como um espírito sombrio por toda a Inglaterra. Norfolk, Essex, Oxfordshire, Kent, Dorset e mais uma centena de outros lugares. Virei um andarilho. Matava quando tinha sede, brincava com as mulheres para afugentar a tristeza e sofria a cada momento de solidão. E em diversos vilarejos perdidos entre as montanhas fui adorado como um deus. E sacrifícios foram feitos para mim, mas toda essa bajulação me irritava e como sempre, eu partia tão silenciosamente quanto chegava.

Em muitas vezes quase morri queimado pelo Sol ou mesmo espetado por lanças e espadas. Mas, sou persistente e meus inimigos estão todos mortos. Fiz padres negarem o seu Deus e bispos atirarem montes de ouro aos meus pés, antes de terem o coração arrancado. Vi freiras excitadas somente com um olhar meu.

Damas riram com a minha chegada e homens festejaram a minha partida. Aprendi a tocar tão habilmente quanto manejava uma espada. E a minha voz hipnotizou multidões. Vivi em buracos fedorentos e em castelos suntuosos. Usei ouro no pescoço e me aguilhoaram com ferro em brasa. Sorri com a mesma facilidade com que chorei. E em diversas noites acordei gritando o nome da minha amada Stella.

E os dias, as semanas, os meses e os anos passaram sem eu perceber. Era como se o tempo estivesse parado e eu apenas vivesse em uma realidade minha, íntima, como se envolto por uma redoma de vidro. Nada mais me importava e as paisagens cinzentas da noite se tornaram ainda mais opacas. E o sangue havia perdido o frescor de outrora. Agora ele era apenas necessário.

Então as fiandeiras mudaram os caminhos do meu destino.

Era agosto de 1167 quando eu aportei na França em uma noite quente de verão em que os ares mornos sopravam sem parar. Vim da Inglaterra em um barco mercante e a viagem durou três dias. Paguei o capitão Giorgio di Venezia com duas correntes de ouro. Durante o dia eu me escondia no compartimento de carga junto com barras de ferro, armas, sal e peles. Como sempre, usei como desculpa o problema de pele. E devido à minha sutil persuasão, ou melhor, ao valor pago, não fui incomodado. O dinheiro compra o silêncio e sossega a curiosidade. Uma viagem dessas custaria apenas uma ou duas moedas de prata.

Estava faminto e, pela a minha aparência, com cabelos longos, ensebados e uma barba como a de um mendigo, não conseguiria uma caridade muito facilmente. Perguntei para um homem, certamente da nobreza devido as suas joias e o criado armado, onde poderia comprar uma casa. Ele cuspiu no chão e mandou o vassalo de cabelos louros e nariz esnobemente fino me esbofetear. Não reagi. E foi difícil controlar a raiva.

– Vas te faire enculer – disse o nobre, mas não entendi direito as suas palavras.

Mas, pelas risadas das pessoas ao redor, certamente ele havia me xingado e humilhado.

Os homens viraram as costas e partiram. Apenas segui-os de longe.

Caminharam por uma rua estreita e recolheram dinheiro de dois meninos. Os pequenos entregaram de má vontade algumas moedas para o senhor. Um grupo de homens escuros negociava escravos e os homens cobiçosos davam altos lances por uma mulher seminua. Duas prostitutas se insinuaram e ele atirou uma moeda. Elas riram e mostraram as tetas. Um garotinho com os cabelos encaracolados passou correndo atrás de um gato arlequim. E o cheiro de urina era tão forte quanto o das cidades inglesas.

Ao fim de um caminho de terra batida cheio de sulcos feitos pelas carroças, o nobre entrou por um portão de ferro trabalhado em uma grande propriedade murada. Ao fundo, às margens de um rio largo, uma construção de pedra parecida com uma torre se erguia imponente. Quatro cãezinhos de pelo preto e branco e orelhas enormes correram na sua direção vindos de dentro da construção. Ele os afagou e entrou. Os cães o seguiram com latidos agudos. A pesada porta de madeira bateu e os sons irritantes foram abafados. O criado foi para uma casa que ficava do outro lado de um pomar com parreiras carregadas de uvas verdes.

– Encontrei um lugar para passar o dia! – falei contente.

Pulei facilmente o muro e me esgueirei por entre os arbustos e árvores repletas de flores. Um gato preto veio em minha direção e começou a ronronar se esfregando nas minhas botas.

– Depois, amiguinho! – acariciei seus pelos – Prometo que volto para te buscar!

Ele deu um miado curto e correu despreocupado.

Parei ao lado da parede de pedra da casa e senti o cheiro de peixe assado. Uma mulher ria alto. Olhei pela janela e pude ver por uma fresta sem cortina o nobre comendo o peixe com as mãos. Um bebê brincava com os cachorrinhos e a mulher ria enquanto um dos animais lambia seu pé. Uma criada muito bonita de cabelos castanhos amarrados em um coque e peitos protuberantes varria o chão atrás da mesa.

Rodeei furtivamente a construção. As janelas do andar inferior eram grandes e cobertas por suntuosas cortinas, havia uma dezena delas e apenas três portas. No andar superior havia somente duas imensas janelas, uma na frente da casa e a outra na parte posterior, com vista para o grande rio.

Seria fácil invadir, pois pelo menos duas janelas estavam destrancadas. Eu precisava somente ter cuidado em relação aos criados. Não tinha certeza se havia mais alguém na casa. E eu não queria gritarias e escândalos. Contudo, a sede era forte demais, então arrisquei e, como um animal adentrando uma toca estranha, pulei por uma das janelas do fundo e me agachei atrás de um sofá de madeira envernizada e estofado azul.

O ambiente estava iluminado por uma lareira no canto. Peles de ursos e de um cavalo listrado forravam o chão de ladrilhos coloridos. Cabeças empalhadas de vários animais adornavam as paredes, juntamente com belas tapeçarias representando diversas caçadas. Uma armadura completa, uma espada fina e um belo escudo com um brasão de raposa completavam a decoração.

Ponderei se devia aguardar ou atacar naquele instante. Os risos e o barulho dos pratos vindos do cômodo ao lado atrapalharam meus pensamentos. Resolvi me aproximar da porta e observar um pouco mais.

Parecia não haver mais ninguém na casa e aquelas pessoas seriam alvos fáceis. E nos últimos tempos eu não estava sendo mais tão cauteloso como antes. A minha vida pouco importava e no fundo eu esperava o fim de tudo. Mas, esse nunca veio.

Encontrei uma lira encostada na parede. Era feita de madeira vermelha e o arco era de tília com crinas de cavalo servindo de corda. Era um instrumento muito bem acabado e ornado com entalhes de folhas. Certamente deve ter custado muito mais do que a talha de um ano paga pelos criados.

Ensaiei alguns acordes e logo comecei a tocar uma música, uma melodia triste e ao mesmo tempo belíssima. Ouvira-a há quatro anos em Bristol, entoada habilmente por um bardo cego. Certamente meu talento não era tanto, mas o barulho na cozinha cessou.

Entrei calmamente e todos me olharam assustados. O homem ameaçou levantar, mas com um olhar incisivo dobrei seu espírito e ele se sentou novamente, obediente. As mulheres estavam inquietas, mas nada disseram e os cães gemeram e correram escada acima. O bebê sorriu e bateu as mãozinhas gorduchas.

Então continuei tocando delicadamente e uma poesia surgiu despretensiosa na minha mente. Comecei a cantarolar enquanto rodeava a mesa.

“Quando a noite escura cai

E a divina luz adormece

A coragem do homem se esvai

E temeroso ele faz sua prece

Deus, olhai por nós com amor

E nos protegeis de todo o mal

Então ele se esquece do temor

Pois confia no Pai imortal

E ele come sua farta comida

E brinca com o filho pequeno

E se embriaga com a doce bebida

E faz amor sobre montes de feno

E os anos passam generosos

E a sua vida prossegue perfeita

Enquanto os servos pesarosos

Dão-lhe todos os frutos da colheita

Mas, um dia, o bondoso Deus se irrita

Com as mesmas preces vazias e mortas

E o demônio que nessa terra habita

Encontra abertas todas as portas

E sorrateiro ele invade a casa

Pois o Senhor a esqueceu

E não importa o fervor da reza

O terror volta na noite em breu

As mulheres choram apavoradas

E o bebê ri, sem nada entender

E o homem luta, mas não pode vencer

E as roupas de sangue ficam encharcadas

.

.

.

E somem os corpos antes do amanhecer”

Quando acabei a canção, as duas mulheres ficaram inertes, tomadas pela magia da minha voz. O bebê dormia tranquilamente no chão, chupando o pequeno polegar da mão esquerda. O homem estava trêmulo, com o olhar perdido. Ele segurava uma faca e o seu crucifixo. Coloquei o instrumento musical sobre a mesa e me aproximei com um sorriso sutil. Ele tentou me atacar com a faca, mas com um tapa tirei a arma improvisada da sua mão. Cravei os dentes no seu pescoço comprido e sem barba e tomei longos goles de sangue fresco. A criada, como se liberta de um transe ameaçou gritar. Silenciei-a com um gesto e ela caiu no chão desmaiada. A esposa gorda despertou zonza e quando me viu tentou correr, mas com um movimento rápido peguei-a pelos cabelos louros crespos e mordi sua teta esquerda. O sangue escorreu quente.

Eu segurava seu marido pelo pescoço enquanto ele se debatia e resfolegava. Depois de um tempo, seu corpo estremeceu e ficou imóvel. Sem querer não controlei a força e matei-o sufocado. Infelizmente falhas acontecem.

Suguei todo o sangue da gorda enquanto ela ofegava e gemia baixinho. Parecia estar tendo prazer. E realmente acreditei nisso, pois ela morreu com um meio sorriso no rosto. O marido devia comer somente a empregada e certamente deixava a esposa esquecida durante a noite. Isso era comum na nobreza, com seus casamentos arranjados visando apenas poder e riquezas.

E, fatidicamente, as nobres eram as mais feias!

Mas, dane-se a nobreza! Eu estava saciado e incrivelmente feliz.

Feliz como não ficava há anos.

Meu corpo estava quente e minha alma leve. Tão leve que ri ao ver a matança.

Sentei em uma cadeira de encosto alto e limpei a boca em um pano de algodão branquíssimo. Os pratos eram de louça fina e a faca com o qual o homem tentara me atacar era de prata polida com ametistas incrustadas no cabo. E o aroma do peixe assado era delicioso. Pensei em comer um pedaço, mas lembrei-me da dor que a comida causava no meu estômago.

Praguejei.

Então, bateram forte na porta. Olhei por uma fresta da cortina da janela e vi o criado que me bateu no cais. Pensei em me vingar, mas isso poderia comprometer meu esconderijo naquela noite.

– Merda! – esbravejei – Nada pode dar certo de primeira!

Peguei com cuidado o bebê rosado e a faca de prata.

Despertei a criada e ela me olhou assustada. Parecia bastante desnorteada. Fiz sinal para ficar quieta e ela assentiu com a cabeça.

– Você compreende a minha língua? – perguntei áspero.

– Sim, sou da Escócia... – falou tremendo, em um inglês com sotaque.

– Vá até a porta e diga que os seus senhores já foram dormir! – rosnei baixinho – Faça qualquer besteira e o bebê morre!

– Sim, senhor! – respondeu quase chorando.

Eu me escondi no outro cômodo e observei-a dispensando o homem desconfiado. Ele disse algumas coisas em francês e enfiou a mão sob o seu vestido, antes de lhe dar um beijo nojento. Ela fechou a porta e cuspiu, limpando a boca no avental.

Devia ser umas 9 horas da noite.

– Pronto senhor! – falou nervosa – Como prometi!

– Boa menina! – observei o homem ir embora.

Por sorte o trauma e o meu encantamento fizeram a criada se esquecer de como matei os seus amos. Ela se lembraria do assassinato, mas tinha quase certeza de que as presas e as mordidas estariam apagadas das suas lembranças.

Porém algo urgente tomou conta da minha atenção. Precisava pensar em um plano para passar o dia em segurança. E nenhuma ideia me vinha à cabeça. Estava ficando nervoso quando as minhas reflexões foram bruscamente interrompidas.

– Eu não gostava deles mesmo! – falou a criada olhando os corpos – Tomara que queimem no inferno!

Fiquei espantado e não disse nada.

– Esse homem é Valois, um nobre amante das armas aqui de Rouen – pegou delicadamente o bebê dos meus braços e apontou para o morto – Ele me trouxe como criada quando meu pai não pode pagar uma dívida herdada do meu avô que viveu e trabalhou até morrer para a família dele. Porco imundo!

Mantive o silêncio e fingi não me importar.

– E essa vagabunda gorda! – cuspiu – É Amelie a mulher mal comida dele. Se você não os matasse hoje, certamente colocaria veneno na comida deles!

Ela ficou em silêncio observando-os, então de repente olhou profundamente nos meus olhos, ainda sem dizer nenhuma palavra.

– Quem é você? – perguntou.

– Posso ser seu amigo, se assim desejar! – sorri e arrumei os cabelos.

– Foi o meu tio Bruce que lhe mandou vir e matá-los? – perguntou apertando o bebê adormecido junto ao seu peito

– Não, eu apenas estava de passagem e resolvi entrar – falei sincero.

– Então o bom Deus ouviu as minhas preces! – olhou para cima – A mão de Deus lhe trouxe até aqui!

– Então lhe fiz um favor, certo? – sorri – Quer que eu mate o menino também? Você não precisa ver...

– Não, pelo amor de Deus! – acariciou as bochechas rosadas do bebê – Ele é meu filho! Todos pensam que é de Amelie, mas ela é seca como um junco podre! Valois me estuprava quase todas as noites, até que eu lhe dei uma poção para fazer seu vigor se esvair pela respiração. Então, depois disso, ele só me batia e ia dormir. Passei seis meses apanhando como um cão pulguento! Mas, hoje, os vermes vão começar a roer o seu cu! E ele vai sentir as pontadas lá no inferno!

Dei uma gargalhada pela ousadia da moça e vi um sorriso tímido em seus lábios finos.

– Qual é o seu nome? – perguntei ao tirar as botas úmidas pela viagem em alto mar.

– Murron – respondeu com o olhar petulante – E o seu?

– Harold, o seu criado – curvei-me em uma longa reverência.

– Você é inglês? – perguntou desconfiada.

– Sim, por quê?

– Percebi pelo seu jeito mole! – disse com escárnio – Vocês ingleses são todos uns maricas! Mas, mesmo assim, eu lhe devo um favor...

– Então, minha querida Murron, irei pedi-lo agora! – levantei-me e peguei o corpo de Valois – Preciso dormir em um lugar em completa escuridão. Tenho um pequeno problema de pele! Se o Sol me tocar, posso até morrer.

– Você deve ter sido amaldiçoado pelos deuses disse com pena – Não deve ter comemorado o Bealtaine! Não deve ter honrado o deus! Não o pregado na cruz, mas aquele mais antigo. Já vi pessoas como você no meu clã. Pobre coitado! Vou ver o que posso fazer!

Arrastei o corpo para fora, despi-o totalmente e atirei-o no rio veloz. Certamente ele percorreria muitas milhas e eu não teria problemas. Trouxe a gorda e fiz a mesma coisa.

– Misericórdia! – tapei o nariz – Como essa mulher fede! Nem se eu estivesse sem trepar por mil anos eu comeria uma coisa dessas!

Os dois corpos brancos foram levados pelo rio e logo desapareceram na escuridão. Estava uma noite muito agradável e as estrelas brilhavam no céu. O clima da França era delicioso. E eu estava feliz, estranhamente feliz.

Voltei para casa e encontrei Murron amamentando o bebê. A criada já havia limpado o sangue do chão e jogado os panos na lareira. O ódio no seu coração facilitou muito as coisas e eu era visto como um amigo, um salvador e não como um reles invasor de casas.

– Mas já lhe aviso – falou com o dedo magro em riste – Não vou lhe chamar de mestre e nem fazer amor com você! Seu inglesinho metido!

Concordei com a cabeça. A sagacidade da garota me instigava, mas eu iria cumprir minha promessa. Ela era tão alta quanto eu e seu corpo tinha as carnes perfeitamente distribuídas em cada palmo. Havia somente um delicioso excesso nas mamas bem torneadas, sugadas vorazmente pelo bebê recém-desperto.

– Fedelhinho sortudo! – pensei.

Ela devia ter menos que vinte primaveras.

E eu precisaria de muito controle.

Murron me levou até os aposentos de cima. Havia muitas tapeçarias e quadros. Velas grossas em candelabros imensos iluminavam os ambientes luxuosos e ricamente decorados. Os cães estavam escondidos sob uma mesinha estofada e ganiram quando me viram. Abaixei e estiquei a mão na direção deles e um dos cães me mordeu.

Voou pela janela logo em seguida.

– O Petit era uma praga mesmo! – falou a criada – Os outros são bonzinhos.

E realmente os outros três vieram na minha direção abanando os rabinhos felpudos. Acariciei-os e logo já estavam fazendo festa ao meu redor. Senti saudades do Crucifixo.

Murron seguiu até o aposento principal, maior do que qualquer cabana de camponeses. A cama de Valois era grande e havia lençóis de seda azul cobrindo-a. Ela colocou o bebê sorridente cuidadosamente sobre a cama e acendeu as velas de um pequeno candelabro na lareira. Contornou uma cômoda e parou em frente a uma tapeçaria com o desenho da crucificação. Ela afastou a pesada peça e uma portinhola de madeira apareceu por detrás.

Puxou uma chave guardada no meio do seu busto e abriu um cadeado pesado de ferro. Ajoelhou-se e engatinhou para dentro da portinhola.

Segui-a. E fiquei espantado com o que vi.

Havia dezenas de objetos de ouro e armaduras ricamente forjadas com detalhes em prata. Potes de cerâmica belíssimos estavam cobertos por peles e tapeçarias. E encontrei dois pequenos baús abarrotados de joias sobre uma pilha de livros antigos.

– Esse é todo o tesouro de Valois – falou Murron.

– E que tesouro! – olhei para um pesado torque de ouro, grosso como dois dedos entrelaçados.

– E o infeliz está morto! – disse raivosa – Nem todas as riquezas do mundo puderam salvá-lo!

Eu estava impressionado com os anéis, estátuas antigas em ouro maciço e uns besouros feitos em uma pedra verde desconhecida para mim. Havia colares, cruzes e bastante moedas de prata.

– E o importante é que aqui fica sempre escuro como uma noite sem lua – Murron falou interrompendo a minha contemplação – Mesmo com o Sol mais forte a luz não passa, pois Valois pediu para taparem todos os buracos do telhado. Não queria chuva ou a claridade estragando as suas riquezas!

– Perfeito – falei sorridente – Enfim, um lugar decente para mim.

– Se precisar de algo, é só me chamar – saiu pela portinhola e pegou o bebê.

– Além de você, alguém mais conhece esse esconderijo?

– Não – falou pensativa – Somente eu.

– Bom! – acariciei seu rosto – Diga ao capataz e a todos que vierem procurar Valois ou a sua esposa que eles saíram apressados no meio da noite, deixando somente o bebê aos seus cuidados. Amanhã de noite cuido disso de uma maneira mais adequada.

– Como desejar, monsieur Harold!

Então, para a minha surpresa, o gatinho preto de olhos verdes que encontrei fora da casa apareceu na porta e correu por debaixo das pernas de Murron. Ele parou ao meu lado e miou.

– Quer que eu a leve? – perguntou.

Ela estava certa, o meu novo amigo gato era uma fêmea.

– Pode deixar! – peguei-a no colo – Ela pode ficar.

Murron saiu e fechou a portinhola. E a escuridão total me envolveu. Mas, eu já estava acostumado. E estava muito confortável, como não estivera há anos.

A gatinha se aninhou sobre uma pilha de livros, bocejou e fechou os lindos olhos verdes.

– Preciso pensar em um nome para você! – deitei sobre as tapeçarias empoeiradas – Lindinha, Fofinha, Pretinha... Preciso de um nome menos meloso!

Então adormeci rapidamente, antes mesmo de amanhecer. E sonhei com um campo florido e com o Sol, longe no horizonte, brilhando forte. E o seu calor tocou a minha face. E eu estava feliz. Feliz como nos tempos da minha juventude.

Fui até a cidade e a caminhada alegrou meu espírito. Comi algumas frutas e bebi da água fresca de um riacho estreito. Podia andar por horas, pois não me sentia nem um pouco cansado, mas como escurecia rapidamente, resolvi passar a noite na taverna do Jack Small.

Quando me viu, deu um sorriso largo, mas logo a lembrança de Espeto fez seu semblante se entristecer. Ofereceu-me uma cerveja clara e bebemos pela memória do caçador. Relembramos suas histórias e conversamos um tempo sobre a minha viagem sem rumo. Ele me incentivou e ainda me deu queijo, pão e vinho para levar.

– Um viajante não pode passar fome, caro Harold! – disse enquanto limpava o balcão – E você não vai mendigar logo na primeira aventura. Saiba ganhar as pessoas, meu filho, e elas sempre lhe darão comida e abrigo!

Agradeci a ajuda e os conselhos. Pedi um quarto e ele me entregou a chave, mas se recusou a cobrar.

– Esse é por conta da casa – disse sorridente – Quer que eu lhe acorde amanhã cedo, senhor Harold?

– Não é preciso! – respondi – Para a minha jornada qualquer hora é válida!

Acenei e fui para o meu aposento. Uma prostituta magra e com seios minúsculos se ofereceu para mim na escada. Fechei o negócio por um pence. Ela não era bonita e faltavam pelo menos três dentes na sua boca, mas mesmo assim foi bom e serviu para recuperar o ânimo.

– Sempre que quiser, benzinho! – falou colocando a saia.

Dei-lhe o dinheiro e ela desceu. Pequei um pano e comecei a me limpar usando a água fria de uma bacia deixada no quarto. Coloquei novamente as roupas e debrucei-me na janela por um tempo. As crianças corriam, duas velhas brigavam por causa de uma costura mal feita e um mendigo mijava em um canto. Um cão se coçava perto de um corcunda, enquanto esse flertava com duas prostitutas.

Tudo estava normal na vila.

Então fui dormir. E as pombas arrolhavam nos caibros sobre a minha cabeça.

– Só não caguem em mim! – falei me cobrindo com um lençol fino.

Então adormeci e sonhei com Espeto e com o moleque. Foram bons momentos, mas logo um galo cantou em algum lugar e um raio de Sol bateu no meu rosto. Eu estava coberto de penas, mas milagrosamente não estava cagado. Espreguicei e lembrei-me dos peidos matinais de Edred. E ri como se ele estivesse ainda do meu lado.

Quem sabe um dia nossos caminhos se cruzem novamente.

Mas, naquele momento a minha jornada era solitária e eu estava pronto para partir.

Arrumei as minhas coisas e lavei o rosto com água fria para despertar, encharcando os cabelos e a camisa.

Desci e a taverna estava vazia. Somente algumas criadas limpavam a bagunça da noite anterior.

– Acordou cedo, jovem Harold! – Jack falou ainda com a cara inchada de sono.

– Descansei bem e os meus pés estão loucos pela poeira da estrada!

– Venha! – chamou-me com as mãos – Tome o desjejum comigo!

– Só se me deixar pagar! – falei ao sentar em um banco alto de madeira – Senão ficarei mal acostumado!

– Já que insiste... – deu os ombros – Isso tudo é suor?

– Não, lavei o rosto ao acordar e me molhei demais! – esfreguei as mãos na camisa molhada.

– Rapaz, rapaz! – falou com uma cara apreensiva – Isso faz mal! Água demais enfraquece a pele e nos traz doenças!

– Vou tomar mais cuidado!

Comemos queijo, pão e bolo de aveia e nozes. Bebemos vinho e conversamos bastante.

Então agradeci e paguei a deliciosa comida.

E saí sem olhar para trás.

Escolhi o lado em que o Sol nasce e parti. Saí da vila em pouco tempo e andei por uma estrada de pedra, que logo se tornou de terra. A visão dos campos arados com o trigo dourado brilhante ao Sol encheu meu coração de ânimo e o cheiro da terra úmida pelo orvalho da madrugada inundou meu peito de boas sensações.

Lembrei-me dos campos semeados do meu pai e do cheiro do pão recém-assado, feito com o trigo fresco, colhido pelas mulheres. Lembrei-me da minha mãe macerando os grãos em um pilão de pedra, até virarem uma farinha bem fina que ela misturava ao leite de cabra, mel e farelo de avelãs, fazendo o bolo mais delicioso do mundo.

Senti saudades.

Então apertei o passo, porque lá longe, mais distante do que os olhos podem enxergar estava o meu destino. Não sabia aonde, nem ao certo como chegar, mas ele estava lá, esperando por mim, depois do horizonte.

E enfim teve início a minha jornada. E os primórdios da saga de Harold Stonecross, o imortal.

Capítulo XIII – Novos ares

Despertei com as lambidas da gatinha no meu rosto. Sua língua áspera e seus bigodes compridos faziam cócegas na ponta do meu nariz e nas bochechas. Ela ronronava enquanto passava as patinhas macias no meu peito, pulando logo em seguida sobre a minha barriga.

– Olá Fluffy! – falei ainda sonolento.

Sem querer e com a espontaneidade surgida somente quando a nossa alma regressa ao corpo ao despertar, dei um nome para a gata.

– Pois agora você será Fluffy! – peguei-a no colo e acariciei seu pelo curto e rígido – É um nome simpático, não é?

Ela miou baixinho e limpou a patinha com a língua.

– Bom, vamos, pois há bastante assuntos para resolvermos essa noite! – falei enquanto abria um dos pequenos baús cheios de joias e pegava alguns anéis e braceletes.

Abaixei ao lado da portinhola e fiquei em silêncio para tentar ouvir algum barulho suspeito. Tudo estava quieto. Por sorte Murron não havia trancado a porta. Então, abri-a e engatinhei pela passagem estreita, afastando a pesada tapeçaria. O Sol havia acabado de se pôr, pois ainda era possível ver um horizonte avermelhado atrás dos montes logo ao oeste do rio. Minha pele esquentou com a luminosidade, como se eu tivesse ficado por muitas horas embaixo do Sol escaldante. Mas, apesar de tudo era uma visão magnífica. Tive saudades da minha vida mortal... Na verdade, lembrei-me das manhãs preguiçosas sentado sob o salgueiro, vendo as cabras pastarem.

– Harold, seu imbecil! – gritou meu pai com o rosto vermelho – Não vê que um filhote caiu no lago!

– Desculpe pai! – falei assustado – Eu estava distraído! Já vou buscá-lo.

– Moleque estúpido! – bateu na minha cabeça com uma varinha – Puxou a mãe!

Corri com a cabeça doendo e tive de entrar na água fria do lago para salvar um filhote arteiro que tremia como o junco ao vento. Entreguei-o para a mãe aflita e voltei para perto do meu pai.

– Se ele morresse você ficaria sem comer uma semana para pagar o prejuízo – falou rude.

– Isso não vai acontecer novamente – respondi com a cabeça baixa.

– Acho bom...

Agora, tudo era passado. E no fundo do meu coração, somente o salgueiro me traz boas lembranças. Quem sabe, um dia, irei visitá-lo.

Para ganhar meus dons tive de perder coisas muito preciosas e estimadas. E não podia ser diferente! Somente os deuses têm a felicidade plena e o poder absoluto. Eles não nos permitem ter muitos feitos, pois têm medo! Nunca permitiriam nos tornarmos como eles ou até mesmo melhores.

Somente os deuses podem desfrutar do gozo perfeito. E quem sabe, nem eles estejam sempre satisfeitos em seus tronos altíssimos nos seus castelos imemoriais.

Certa vez, ouvi de um magister italiano que na Grécia e na Roma de antigamente os deuses conversavam pessoalmente com os homens e caminhavam ao seu lado. Muitas vezes os poderosos imortais se embebedavam nas festas a eles destinadas e faziam apostas com heróis e reis, somente para nutrir sua vaidade e soberba.

Se fossem oferecidos sacrifícios, eles lutavam nas batalhas, bradando espadas de fogo e lançando raios sobre os exércitos inimigos. E assim como ajudavam, podiam desferir uma fúria insana contra os infiéis e opositores. Viravam as marés e enviavam vendavais monstruosos. Faziam a terra cuspir fogo e cair imensas pedras das nuvens. Quando os trovões ribombavam no céu, meu pai beijava o seu amuleto no formato de um martelo.

Seu pai, meu avô, foi criado por vikings e meu pai conviveu bastante tempo com eles. Lutou com e contra esse povo. Admirava e cultuava os deuses do norte, apesar de haver deuses muito parecidos nas nossas próprias terras.

Ele nunca aceitou o Deus cristão, apesar de jurar amor e devoção aos pés da cruz para garantir as suas posses e influência.

– Thor está zangado hoje! – falava com a expressão séria.

Os deuses também eram luxuriosos e se entregavam à cobiça e ao desejo. Seduziam as virgens, enganavam as mulheres, transformavam-se em animais e se os maridos não tomassem cuidados, eles engravidavam as esposas na calada da noite. Bacanais duravam dias e noites, regados ao vinho e embalados por músicas profanas, seguidas quase loucamente por dançarinos nus e suados. Homens, mulheres, animais, não importava! Somente a beleza era essencial para instigar a besta dentro deles.

Sim, eles nos invejam! Acredito nisso! Sei disso! Cobiçam nossas conquistas e mulheres! Permitiram-nos ter o prazer apenas por um piscar de olhos, enquanto o jato quente de vida pulsa para fora do nosso corpo. E somente nesse átimo, sabemos o que é ser um deus.

Assim como os homens, os poderosos imortais não são felizes sempre. E a eternidade pode ser maravilhosa, mas também tediosa e enfadonha. E ninguém me contou isso, ninguém me avisou antes da fatídica escolha.

Mas, agora os deuses ancestrais estão quase esquecidos. Somente poucas pessoas ainda cultuam os antigos costumes. E muitas vezes elas são perseguidas e torturadas com ferro e fogo sob a sombra da cruz. Para mim, foram os deuses que nos abandonaram. Esse mundo se tornou muito chato e temeroso e os homens dão mais valor para uma missa monótona rezada em latim do que uma bela canção sobre peitos e damas safadas. Os supremos seres devem ter se irritado com tamanha cegueira e burrice.

Então, O Deus da igreja e dos padres tonsurados aproveitou a brecha e tomou posse dessa terra. E ele é o pior de todos, porque se alimenta da dor e do sofrimento das pessoas. É preciso se arrepender sempre, mesmo sem ter feito nada. É preciso temer a sua ira e os seus castigos. E acima de tudo, é preciso lhe dar tudo... Ouro, prata, terras! O coração e alma dos fiéis são o que menos importa.

E Ele tem feito um bom trabalho! As pessoas estão cegas e ridiculamente domadas. Nem os carneiros são tão submissos e medrosos! Os bispos lhes tiram tudo e elas ainda lhes oferecem mais! Pagam fortunas pela sagrada água da tina onde Cristo lavou o rabo!

Imbecis!

Dane-se isso!

Eu havia reencontrado a ânsia de viver e até mesmo uma ponta de alegria rondava meu espírito. Vi a lua cheia no céu. E contemplando seu brilho prateado lembrei-me dos meus amores e dos meus amigos. Suspirei fundo e mandei meus pensamentos para eles, onde quer que estejam.

O quarto estava com a temperatura agradável por causa da lareira acesa. O construtor dessa casa havia montado-a habilmente, pois ao contrário da maioria das construções da época, a fumaça era lançada para fora da casa por uma chaminé, ao invés de impregnar todo o ambiente.

Aqueci as mãos no fogo e Fluffy apareceu ao meu lado. O brilho das chamas se refletiu nos lindos olhos verdes da gatinha.

Os três cãezinhos correram e arfaram na minha direção. Fluffy se eriçou toda, mas acalmei-a com leves carícias na sua cabeça pequena. Eles pularam na grande cama de Valois e rolaram divertidos latindo e mordendo os lençóis e travesseiros. Fiz um pouco de festa, coçando suas barrigas quentes e peludas, mas logo ouvi passos na escada e fiquei de prontidão. Atacaria se preciso.

– Boa noite, monsieur Harold! – Murron apareceu trazendo algumas roupas – Já ia lhe acordar! Teve uma boa noite, ou melhor, um bom dia de sono?

– Dormi magnificamente! – respondi aliviando os músculos retesados pela expectativa de uma luta.

– Trouxe roupas limpas para o senhor, pois as suas estão fedendo demais! – falou sincera.

– Obrigado, mas antes de vesti-las, gostaria de me lavar! – falei ao tirar a camisa imunda.

Ela me olhou e sorriu. Saiu ligeira do quarto e voltou em poucos instantes com uma bacia de estanho com água, um frasco com óleo perfumado e um paninho de algodão.

– Quer que eu me retire? – falou empertigada – Normalmente ninguém se lavaria a essa hora, mas o senhor deve estar acostumado devido ao seu problema.

– Estou sim – respondi.

Soltei as tiras que seguravam a minha calça e ela caiu no chão. Murron ficou vermelha e tapou o rosto com as mãos, mas pude perceber ela olhando por entre os dedos finos.

Eu ri, peguei o pano, o óleo e pulei pela janela grande. Caí em cima de uma carroça cheia de feno. Os ratos guincharam embaixo dos meus pés e um mordeu meu dedo. Foi somente um beliscão e bem merecido por eu ter pisado nele.

Observei o rio veloz por um tempo e escolhi um lugar mais calmo para entrar. Não queria ser levado para longe e tão pouco estava disposto a gastar energia com braçadas afoitas nas águas bravias. Ao contrário dos rios da Inglaterra, a água não estava gelada, apenas razoavelmente fria. Nadei por alguns minutos e pude ver Murron boquiaberta na janela. Acenei e ela se virou, sumindo no quarto. Parei em um remanso perto da margem e me esfreguei o melhor que pude com o pano embebido no óleo. Ele ficava preto a cada passada.

Saí da água e fiquei por um tempo sentado em uma pedra sob uma frondosa romãzeira observando um casal de cisnes nadar do outro lado da margem. Valois realmente era privilegiado, pois tinha um pequeno paraíso sob o seu domínio. Tomara que tenha aproveitado, pois agora ele devia estar no colo do diabo.

A brisa noturna fez meu corpo pálido secar rapidamente. Levantei-me e estiquei todos os músculos do corpo e num piscar de olhos escalei a parede da casa. Assustei a pobre Murron que colocava mais pedaços de zimbro na fogueira. O ar estava impregnado com seu aroma característico.

– Você é um homem estranho, senhor Harold – falou desconfiada.

– Com o tempo você se acostuma minha cara – sorri.

– Quer vestir as roupas agora, ou o ar da noite está agradável na sua pele pálida? – perguntou sem jeito.

– Quer que eu me vista ou quem sabe prefira ficar sem roupa comigo? – sentei-me na cama

– Nem pense nisso senhor Harold! – repreendeu-me e atirou as roupas em mim.

Inspirei fundo e vesti as roupas de Valois. A camisa de linho tingido de azul claro ficou boa. A calça em um tom azul mais escuro ficou um pouco apertada. Usei as minhas próprias botas, pois os sapatos do nobre eram ridículos.

– Nunca vi alguém banhar-se nesse rio! – falou séria – Você pode ficar mais doente do que já é!

– Certamente não é a água a causadora das doenças. Ainda acredito no contrário! A falta dela deixa as pessoas adoentadas!

Ela zombou das minhas palavras, pois elas iam contra tudo aquilo que ela havia aprendido desde criança.

– E não seria ruim você se lavar – passei o dedo no rosto dela – Está bem sujinha!

– Idiota! – virou as costas e desceu as escadas.

A água limpa do rio havia revigorado as minhas forças e também aguçado a minha sede. Desci as escadarias, seguido pela Fluffy e pelos cãezinhos. Encontrei Murron preparando a mesa. Havia uma ave assada e um caldeirão de barro com um caldo verde grosso. Dois pães grandes fumegavam ainda.

– A comida está pronta – falou cabisbaixa.

Seu rosto estava avermelhado, mas sem sujeira. Certamente ela devia ter se esfregado bastante a fim de limpar as imundícies da pele. Senti uma ponta de remorso, mas no fundo ela estava mais bonita com as bochechas coradas. Dei-lhe um beijo no rosto e ela corou ainda mais.

O bebê dormia em um berço de madeira, forrado com estofados. Ele abraçava um bonequinho de pano bem surrado. Por um momento, admirei a beleza pura dele e mesmo invejei sua condição. Era um ser sem maldade, sem cobiça, sem nenhum ressentimento. Para ele bastava um pouco de leite quente e um colo macio.

– Senhor Harold! – interrompeu os meus pensamentos – A comida vai esfriar.

Fingi comer enquanto ela me contava sobre o dia passado. Sempre que Murron desviava o olhar eu jogava um pedaço de frango para os cãezinhos escondidos sob a mesa. Não queria encher sua cabeça de dúvidas ou medos. Ainda era muito cedo para toda verdade. As confissões ainda não aconteceriam. E se ela desconfiou, nada disse, preocupando-se somente em contar cada detalhe do dia passado.

Serge, o capataz, veio procurar seu senhor e ela havia falado a história inventada por mim. Ele desconfiou e entrou na casa, mas não encontrou ninguém além dela e do bebê. Realmente ele não sabia da existência do cômodo por trás das tapeçarias e também não devia saber das riquezas escondidas.

– Ele ameaçou me matar se eu estivesse mentindo – falou tomando o caldo grosso em pé ao lado da mesa – Fui firme e sequer gaguejei e ele foi embora batendo os pés.

– Perfeito! – falei contente – Agora irei tentar ganhar sua lealdade.

– Cuidado, senhor Harold, Serge é um homem perigoso – falou apreensiva.

– Deve ser um cagalhão como todos os franceses! – respondi irônico.

– Mesmo assim cuidado! – falou com os olhos suplicantes.

– Tomarei cuidado – disse segurando sua mão quente – E a propósito, de hoje em diante, você não é mais uma serva! Você é minha convidada nessa casa. Você é a minha nova amiga. E não precisa mais me chamar de senhor, apenas de Harold, ou se preferir, Harry.

– Tudo bem, senhor Harry, Harry!

Ela sorriu e apesar de ter um dente quebrado, tinha uma aparência instigante. Meu fraco, mesmo depois de longínquos anos, sempre foi as mulheres. E tenho certeza que depois de séculos, milênios talvez, esse ser tão frágil e macio ainda instigará meu corpo e o meu desejo.

Mas, eu tinha feito uma promessa.

E por hora iria cumpri-la, apesar de estar muito tentado ao contrário.

– Acho que preciso de outro banho frio! – falei ao sair pela porta da frente.

Caminhei até o pequeno pomar e o cheiro das maçãs, romãs e morangos adocicou a minha alma. Uma lebre grande correu detrás da folhagem espessa de um arbusto e passou ao meu lado veloz. E acima da minha cabeça uma coruja com filhotes piava ameaçadora. A ave estava com as penas brancas eriçadas e os seus enormes olhos amarelos não piscavam. As duas pequenas aves, alheias à movimentação sob seus pés, destrinchavam um ratinho cinzento.

Andei lentamente até chegar a uma pequena ponte de madeira sobre um riacho raso. Duas trutas estavam paradas sob a água cristalina e pareciam não se importar com a minha presença. Trepadeiras cresciam enroladas nas madeiras apodrecidas e cobertas de limo e musgos. Faltavam algumas tábuas no chão, mas atravessei a ponte sem problemas e depois de menos de trinta passos eu estava na porta da casa de Serge. Era uma construção de madeira e pedra, mas longe de ser modesta como a dos camponeses. A luz irradiada pelo fogo trepidava através de uma pequena janela e a chaminé soltava bastante fumaça. Um cheiro gostoso de bolo de frutas exalava lá de dentro.

Ajeitei as roupas e deixei as joias bem visíveis. Bati na porta por três vezes e me afastei um passo. Ouvi o ruído de um trinco sendo puxado e então a porta rangeu. Serge apareceu com a sua cara azeda e os olhos avermelhados. Ele segurava uma caneca de estanho e seu bafo fedia vinho barato.

Quando me viu levantou as sobrancelhas finas e franziu a testa. Voltou para dentro e retornou com uma lamparina a óleo que colocou a um palmo do meu rosto, forçando os olhos de aparência leitosa e levemente azulados na minha direção. O infeliz tinha a visão tão boa quanto a de um texugo velho.

– Quem é você? – perguntou grosseiro.

– Agora sou seu novo patrão – falei incisivo.

Ele arregalou os olhos e abriu a boca fina. Sua cara azeda me incomodava, mas não disse nada.

– Onde está Valois? – perguntou irritado.

– Partiu para o oriente com a sua mulher – menti – Foi cuidar de umas propriedades herdadas do seu falecido tio Louis. O bom homem morreu a caminho de Jerusalém!

– Tio Louis? – falou coçando o cabelo seboso – Valois nunca me falou sobre ele! Um tio cruzado!

– Valois não lhe contou muitas coisas – dei uma risada alta.

O homem balbuciou algumas palavras distorcidas. Certamente não me reconheceu e isso era muito bom para o meu plano de permanecer como senhor daquele local.

Então a mulher de Serge apareceu na porta. Uma loira magricela e com o rosto marcado pela doença. Seus cabelos pareciam fiapos e uma grande verruga dividia espaço com o seu nariz torto. Era um horror! Por isso o capataz vinha sempre comer a pobre Murron.

– Mas, você não disse quem é! – falou com o dedo fedorento apontado para mim.

– Você? – falei lhe dando um bofetão no rosto – Agora é senhor! Senhor Harold Stonecross, seu merda!

Ele ficou vermelho e começou a tremer. Então sacou sua espada fina e tentou me atacar, enquanto sua feia mulher o incentivava com gritinhos roucos.

Serge estocou na direção do meu peito, mas desviei facilmente. Ele bufou e tentou cortar minha garganta. Abaixei e a lâmina zuniu sobre a minha cabeça. Esmurrei-o no estômago e ele dobrou com a mão na barriga, largando a espada e derrubando a lamparina. Então com um chute no joelho esquerdo o fiz desabar de joelhos no chão. Ele ficou coxo até o final da sua vida miserável.

O homem chorava de cabeça baixa e a mulher se trancou dentro de casa. Puxei seus cabelos gordurosos e fiz ele me olhar. O capataz babava e tremia.

– Quem é o seu senhor agora? – perguntei

Ele ficou em silêncio.

Esbofeteei seu rosto magro e um dente voou longe.

– Quem é o seu senhor agora? – perguntei novamente.

– É o senhor Harold Stonecross... – sussurrou com a boca ensanguentada.

– Eu não ouvi! – falei fechando o punho.

– É o senhor Harold Stonecross! – gritou – Pelo amor de Deus não me machuque mais!

Soltei o cabelo dele e ele desabou no chão, se encolhendo todo como um monte de bosta. Tirei um lenço branco do bolso e limpei o sangue da sua boca. Levantei-o com cuidado e bati na porta da casa. A esposa soluçava lá dentro e pude vê-la pela janela encolhida em um canto, balançando para frente e para trás.

– Abra logo essa porta, sua vadia! – Serge gritou desesperado.

Ouvi a tranca de metal sendo levantada e depois passos rápidos sobre o assoalho de madeira. Abri a porta e vi a mulher num canto segurando uma vassoura.

Acomodei Serge numa cadeira e fiz sinal para a mulher se sentar ao lado dele.

Puxei um banco alto de madeira e sentei-me colocando os dois cotovelos na mesa. Um bolo coberto de amoras ainda fumegava.

– Serge... – sorri e olhei-o profundamente – Infelizmente começamos mal.

Ele ficou em silêncio com o lenço na boca.

– Não quero que sejamos inimigos! – falei com a voz mansa – E pretendo reparar o mal que lhe fiz!

Tirei os dois braceletes de prata e três anéis de ouro incrustado com pedras preciosas. Empurrei-os na direção do capataz e coloquei sua mão sobre as joias.

– Sei que é um homem bom. Aceite esses presentes! – falei.

Ele olhou as joias e sorriu também. Sua mulher estava ofegante e mordia as costas da mão com força.

– Estou perdoado? – perguntei esticando a mão – Não fiz por mal. Por favor, vamos esquecer tudo e sermos companheiros.

Ele hesitou por um momento, mas logo apertou a minha mão com força.

– Eu que lhe peço desculpas, senhor Harold! – falou com um sorriso.

– Se for um bom amigo – falei a última palavra pausadamente – Certamente receberá outros presentes tão bons quanto esses!

– Juro pela minha vida servi-lo em tudo! – levantou a mão direita – Pelo sangue que corre no meu corpo! – bateu forte com a mão no braço magrelo – Marie traga o vinho bom para o nosso senhor!

Sangue! Esses juramentos e pactos são perigosos! Assim como nos dá a vida, o sangue também é responsável pela nossa morte.

E sobre esses assuntos, eu era um mestre experiente.

A mulher foi até um aposento ao lado e voltou com uma garrafa empoeirada. Trouxe dois canecos e nos serviu radiante. Serge tomou tudo num só gole, limpando a boca na camisa. Eu fingi beber, mas apenas molhei os lábios.

Conversamos por um tempo e contei-lhe uma história sobre minha amizade com Valois, desde quando ele me salvou a vida em uma batalha na Inglaterra. Inventei um bocado de mentiras e ele caiu em todas. Contei sobre uma carta que o antigo senhor havia me enviado antes de partir para o oriente.

– Então ele já sabia que ia para a Terra Santa! – falou decepcionado – E não me disse nada!