Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

O BEIJO DO VAMPIRO

Um mal antigo. Uma aliança profana. Um amor eterno.                                        

William é um monstro, um vampiro que se alimenta de sangue e medo.

E isso é exatamente o que Savannah Daniels precisa.

Um ano atrás, o irmão gêmeo de Savannah e sua esposa foram brutalmente assassinados. Savannah jurou vingança contra o homem, a besta, que os matou. Uma besta que agora a esta perseguindo.

Savannah precisa de ajuda do William a fim de manter seu voto. Ela deve convencê-lo a lhe transformar e a lhe dar o seu beijo de vampiro, para que ela se torne forte o suficiente para derrotar o assassino que está em seu encalço.

Savannah e William entram em uma aliança profana: Ele a transformará e a verá conseguir justiça. Em retorno, ela deve ser sua companheira, por toda eternidade.

Mas Savannah logo percebe que existe muito mais em jogo do que apenas sua vida. Porque quando ela saborear o beijo de William, ela sabe que poderá perder seu maior bem, o seu coração. E ela terá que pôr toda a sua confiança, toda a sua fé, nas mãos de um homem que perdeu sua alma há séculos.

O mal cresce. Eu posso sentir seu toque escuro.

Entrada do diário de Henry de Montfort, 2 de setembro de 1068

_Mark!

Ela despertou gritando nome do seu irmão gêmeo.

Ela ligou sua luminária ao lado da cama com mãos tremulas. Seu olhar voou freneticamente ao redor do quarto, e seu coração pareceu parar.

Ela não via a sua mobília. Ela não via a cômoda antiga de cerejeira. Ela não via as pilhas de livros que forravam suas prateleiras, prateleiras amorosamente feitas pelas mãos de seu avô.

Ela só via o sangue. Estava em todos os lugares. E ela sentia o mau. O mal opressivo. Ela fechou seus olhos, desesperada para parar a visão. O grito de terror do homem ainda ecoava em sua mente.

_Não!

Ela empurrou suas cobertas de lado e saltou da cama. No mesmo instante, a visão cessou. Ela podia ver seu quarto novamente. Cheio de sombras, mas reconhecível, todavia. As batidas do seu coração soavam desesperadas para os seus ouvidos. Seu corpo se agitou de medo com a lembrança.

Tinha sido um sonho? Só um sonho?

Ela agitou sua cabeça. Não podia ter sido um sonho. Parecia... muito real. Ela teve um súbito e desesperado desejo de ligar para Mark. Para ouvir sua voz. Ela foi estendeu a mão para o telefone.

O toque estridente congelou sua mão no ar. Seu coração parou. O telefone tocou novamente, seu toque soou estridente como no sonho. Seus dedos tremiam enquanto ela erguia o receptor.

_O... oi?

Enquanto ela escutava o interlocutor, todo o sangue ia sendo drenado do seu rosto. Seu corpo balançou e seus dedos nervosos soltaram o telefone. Arrepios glaciais subiram através de sua espinha, por sua pele. Luzes relampejaram diante de seus olhos. Seu corpo caiu para o chão. E ela caiu de volta nos sonhos de um homem morto.

Como uma criança, eu temo a escuridão.

Entrada do diário de Henry de Montfort,8 de setembro de 1068

Savannah Daniels juntou sua força e se puxou pelo alto muro de granito. Ela passou por cima de sua extremidade e caiu no chão, aterrissando com uma leve pancada. As suas roupas estavam rasgadas e sangue cobria seu corpo.

Era um milagre, ela ter sobrevivido ao escalar a montanha.

Ela havia abandonado seu pequeno carro de aluguel, horas atrás. No meio do caminho, da montanha traiçoeira, ele havia falhado uma vez e então parado no meio da estrada. O vapor subindo debaixo do capô do Toyota. Nenhuma suplica, pedido ou maldição pode fazer o motor funcionar novamente.

Ela saiu do carro, e fez a única coisa que podia. Ela começou a andar.

Ela caminhou por milhas, ao longo da estrada. Caminhou até que seus pés estivessem doendo, até as que bolhas estourassem em seus pés.

Ela se manteve caminhando, muito tempo depois da estrada ter acabado. Ela pulou a cerca de arame farpado, rasgando suas roupas e a pele de seus braços.

O muro tinha sido seu último obstáculo. O último obstáculo em sua jornada.

Ela podia ver a casa agora, sua estrutura de pedra imponente contrastando totalmente contra a forte montanha.

Rastros de luz brilhavam através das altas janelas góticas. A luz parecia chamá-la, prometendo segurança contra a noite escura, apenas se ela entrasse.

Por um momento, o barulho do vento cessou, e Savannah encarou fixamente e em silêncio, a casa a sua frente.

Ela sabia o que acharia dentro das paredes daquela casa.

Um monstro... Um homem... Um demônio... Um salvador.

Nos últimos seis meses, ela o tinha pesquisado cuidadosamente. Ela havia aprendido tudo o que podia sobre William Dark. Todo horrível detalhe.

Às vezes, ela despertava gritando à noite, o seu nome nos seus lábios.

Mas os pesadelos não importavam.

Ela precisava de William Dark. Ela precisava do monstro. Ela precisava do homem. E ela iria tê-lo.

Ela se aproximou da casa lentamente, quase timidamente. Seus tênis fazendo barulho nas pedras molhadas. Havia chovido mais cedo, e o cheiro da chuva ainda estava no ar.

Não existia nenhum som no pátio. Nenhum pássaro gorjeando. Nenhum cachorro latindo. Nem mesmo o uivo do vento se intrometia neste quieto espaço.

Ela era o único intruso. Seu estômago tremia, e ela tragou várias vezes até aliviar a tensão em sua garganta. Seu coração batia furiosamente. Ela se perguntou se ele podia ouvir a batida desesperada.

De seu alto poleiro sobre a casa, duas gárgulas horrorosas olhavam abaixo, lhe advertindo para ficar longe do seu mestre. Savannah ergueu seu queixo contundido em um desafio mudo. Ela não havia deixado seus amigos a dissuadirem de sua jornada. Ela certamente não se assustaria, por duas estátuas! Ainda que elas parecessem fixar seu olhar nela, seus reluzentes olhos seguindo todos os seus movimentos.

Finalmente, ela parou em frente à alta porta de madeira. Uma cruz estava asperamente esculpida em sua superfície. Ela olhou fixamente para o sinal espiritual, questionando o que significava a sua presença neste lugar de escuridão.

Ele não pertencia a este lugar. Assim como ela. Mas ela não partiria. Não até que ela conseguisse o que precisava. Ela respirou fundo.

A porta abriu antes dela poder erguer sua mão para bater contra a sua dura superfície. Ele abriu a porta. Por um momento, ela pode somente o olhar fixamente com atordoada surpresa. Até na sombra da noite, ela podia dizer que era ele.

Ele a encarou do alto de sua forma esbelta. Ele era alto, facilmente mais de 1,80 e seus ombros largos pareciam encher pórtico. Seu cabelo preto era longo e estava preso atrás de seu pescoço. Seus olhos tinham a cor de um carvão em chamas, pareciam arder enquanto a miravam fixamente em seus olhos.

Ela havia visto um esboço dele antes. Ela sabia como ele era. Mas o estar vendo pessoalmente era algo completamente diferente.

Ela não havia notado o quão fortes eram suas maçãs do rosto, ou o quão sensual eram seus lábios. Seu nariz era perfeito, somente um pouco afunilado. Suas sobrancelhas eram grossas e elegantes. Ele era um homem atraente, até com a magra cicatriz, que descia por sua bochecha.

E ela sabia como ele havia conseguido aquela cicatriz. Ela conhecia tudo sobre o homem a sua frente.

Ele estava vestido de preto, a cor acentuava sua pele pálida, o deixando quase... sinistro.

Ele permanecia nas sombras, olhando.

Mas finalmente, ele falou.

_Você não é bem-vinda aqui.

Sua voz era um ronronar, um contraste sedutor para as severas palavras. Um leve acento inglês marcava suas formais palavras.

Savannah não estava surpresa por sua rudeza. Afinal, era a saudação que ela tinha esperado. Rapidamente, ela disse.

_Eu preciso falar com você, Sr. Dark.

Sua voz estava agitada, intensa. Ele tinha que deixá-la entrar na casa. Ele tinha!

Sua cabeça se ergueu ligeiramente. Um pouco de curiosidade havia chamejado na negra profundidade de seus olhos?

Savannah não podia dizer, não com certeza.

_Você precisa?

Ele questionou. Sua voz parecendo abraçá-la, afundar nela.

Ela agitou sua cabeça, espantando a súbita névoa de sua mente.

_Deixe-me entrar, _ Savannah pediu, tentando em vão olhar ao redor do seu corpo e vislumbrar o Interior da casa.

_Nós temos que conversar. É urgente.

Ele agitou sua cabeça e avançou em uma pequena fresta de luz.

_Você não é bem-vinda aqui, _ ele repetiu.

Savannah juntou sua coragem e olhou fixamente para o homem a sua frente.

_Por favor me deixe entrar. É um assunto de vida ou morte.

Uma única sobrancelha preta se ergueu. Seus olhos viajaram devagar do topo de sua cabeça até a ponta de seus sapatos encharcados.

_Você é uma mulher muito teimosa, Senhora...

_Daniels. Ela forneceu rapidamente

_Meu nome é Savannah Daniels.

Ele movimentou a cabeça, como se já soubesse o seu nome.

_Você pode entrar, mas apenas por alguns minutos.

Ele se virou , lhe dando acesso a sua casa.

Ela exalou fortemente. O alívio súbito fez seu cansado corpo tremer. Ele a estava deixando entrar!

Agora, só faltava o convencer a ajudá-la.

Seu corpo roçou contra ele enquanto ela entrava na casa. Seu ombro casualmente tocando seu tórax. Por um momento, seus olhos negros chamejaram vermelhos.

Ela andou às pressas para o corredor. William ergueu seu braço e indicou uma porta aberta à direita. Ela balançou a cabeça e entrou na sala.

Um fogo morno crepitava na lareira. Ela caminhou imediatamente para ele e ergueu suas mãos, Ávida para sentir o calor. Ela estava tão gelada. Tinha estado gelada, por tanto tempo. Desde aquela primeira noite...

William continuou a segui-la, com seu duro e fixo olhar, que não oscilava.

Savannah se perguntou o que ele via quando olhava para ela. Ela olhou nervosamente para baixo. Ela sabia que estava horrível. Suas roupas e cabelo estavam uma bagunça.

Mas até em um bom dia, ela nunca se consideraria uma grande beleza. Seu cabelo era muito ondulado, a cor muito vermelha. Na verdade, era espesso e o seu corte o fazia cair ligeiramente contra seus ombros, Mas ela sempre odiou a sua cor brilhante.

Seu corpo era pequeno e esbelto. De salto alto, ela media 1,65. Ela havia perdido muito peso no ano passado, então agora ela parecia particularmente delicada. Quase delicada demais.

Ela suspirou fortemente.

Não existia nada que pudesse fazer sobre sua aparência. Além disso, isso não importava.

Suas mãos se fecharam em pequenos punhos, e ela girou resolutamente dando as costas ao fogo.

_Eu preciso de sua ajuda.

As palavras ecoaram na grande sala.

William foi em direção a uma grande cadeira almofadada.

_Minha ajuda? Para o que exatamente você precisa da minha ajuda Sra. Daniels?

Ela tragou e se moveu para se sentar na cadeira oposta a dele. Ela sabia que isto não iria ser fácil. Ela pigarreou para clarear a sua garganta e olhou profundamente em seus olhos escuros.

_Eu preciso que você mate uma pessoa, _ ela disse simplesmente, claramente.

Ele piscou. Uma vez. Duas vezes.

_Desculpe?

Savannah lambeu seus lábios. Seus olhos seguiram o movimento nervoso.

_Eu preciso que você mate alguém, - ela repetiu, segurando o seu olhar...

William riu. Ele lançou para trás a sua cabeça escura e rugiu. Seus ombros se agitando com o riso.

Ainda sorridente, ele girou em sua cadeira para estudar a jovem mulher à sua frente.

Em verdade, ela era todo cabelo e olhos inflamados. Ela lembrava a ele, a imagem de uma fada. Uma pequena, e indefesa fada.

Era uma pena que ela tivesse vagado até o seu reino.

Seu rosto era um delicado oval. Sua pele era incrivelmente translúcida. Seu nariz era pequeno, e seus lábios eram uma total tentação. Ainda assim, foram os seus olhos que pegaram e seguraram sua atenção. Eram os olhos mais verdes que ele já tinha visto. Escuros e penetrantes, olhos de esmeralda. Seus longos cachos vermelhos contrastavam ricamente com seus olhos, lhe dando estranhamente um olhar de fada...

Seus olhos viajaram por seu corpo. Seus seios eram montículos pequenos, que marcavam orgulhosamente contra sua camisa de moletom cinza. Seus mamilos ligeiramente enrugados devido ao frio. Os quadris eram pequenos, quase juvenis, e suas pernas esbeltas eram encaixadas em um par de jeans de um azul desbotado.

O cheiro de sangue impregnava o seu corpo. O odor o chamado suavemente, o tentando.

Ele respirou fundo e se recostou de volta em sua cadeira. Uma de suas mãos se ergueu para esfregar a dura linha de sua mandíbula. Que tipo de jogo a pequena fada estava tentando? Seguramente ela não achava que o enganaria com esta história...

_O que a faz pensar que eu mataria alguém?

Ele perguntou, com sua voz suave. Ele a observou cuidadosamente, notando o leve tremor em suas mãos.

Seus olhos verdes se estreitaram.

_Eu sei sobre você, - ela sussurrou, seus dedos se encrespando no descanso de braço da cadeira.

Seu corpo enrijeceu.

_O que é que você pensa, que sabe?

A diversão de momentos atrás havia sumido. O gelo cobria suas palavras.

_Eu sei o seu segredo, Sr. Dark.

Sua voz era apenas um sussurro.

William sentiu uma onda de súbita tensão passar por seu corpo. Ele estudou a fada muito cuidadosamente.

Ele considerou alcançar as profundezas de sua mente, mas ele descartou a idéia quase imediatamente. Ele queria ver quais verdades ela revelaria sozinha. Ou quais mentiras.

_Eu sei quem você é.

Ela pausou, e então suavemente disse:

_Ou melhor, eu sei o que você é.

Seus lábios cheios se crisparam em um sorriso.

_Você poderia dizer que eu sou algo como uma especialista sobre você.

Seus próprios lábios se curvaram ligeiramente, entretanto ele sabia que nenhum rastro de calor preenchia o seu sorriso.

_Uma perita? Sobre mim?

A ira o enchia, mas com esforço, ele conseguiu manter sua voz controlada enquanto ele perguntava.

_Por que eu sou tão importante para você? Eu lhe garanto, que minha vida não é tão excitante...

Ela se debruçou à sua frente.

_Pelo contrário, sua vida é fascinante.

Um impacto súbito de trovão ecoou ao longe.

_Eu sou um homem, nada mais, nada menos. Minha vida é como qualquer outra.

Ela veementemente agitou sua cabeça.

_Você é muito mais que um homem, Sr. Dark, e nós dois sabemos disto. - Ela respirou fundo.

_Eu sei o que você é, - ela sussurrou.

_Eu sei.

Sua mandíbula enrijeceu.

_Você não sabe nada. - Ele abruptamente se levantou.

_É hora que você partir.

Ela saltou de sua cadeira e tomou um passo em sua direção.

_Eu não vou partir. Eu preciso de seu ajuda!

Ele agitou sua cabeça mais uma vez.

_Eu não posso lhe ajudar, senhora. Eu não posso ajudar ninguém.

_Eu preciso de você. - Intensidade escura preenchia suas palavras e seus olhos.

William fechou a cara. E caminhou lentamente em sua direção. Seus dedos se ergueram e se prenderam ao redor de seu delicado queixo. Ele olhou fixamente para ela, um sulco profundo entre suas sobrancelhas.

_Você não faz idéia do que diz.

_Eu sei tudo sobre você.

Sua cabeça se inclinou para o lado.

_E o que é que você sabe, faz você pensar que eu mataria alguém?

Ela tragou.

_Sim.

_Você pensa que eu sou um assassino? -Ele perguntou, só para confirmar.

_Sim. -O corpo de Savannah se enrijeceu enquanto ela esperava por sua reação.

Ele sorriu. Seus dedos acariciando a delicada linha de sua mandíbula.

_Eu acredito que você esta confusa. Muito, muito confusa. Eu não sou um assassino. Eu sou só um homem. Um homem que quer ser deixado só. - Ele a soltou e caminhou em direção ao fogo crepitante.

-Você foi um homem algum dia, _ ela concordou.

-Mas você não é mais. Você parou de ser somente um homem à quase mil anos atrás.

Ele girou e se lançou em sua direção em uma velocidade obscura envolvendo sua mão direita em torno de sua garganta, que pulsou furiosamente debaixo do toque frio de seus dedos.

Ela falou depressa, sabendo que ela não tinha um momento a perder. A besta havia sido despertada.

_ Em 1038, você nasceu como William de Montfort. Em batalha, você ganhou o nome William Dark (o escuro). Diziam que você ganhou o nome por causa do seu amor pelas artes escuras. A mágica escura que você procurava o levou a ser o que você é hoje.

Seus dedos aliviaram o seu aperto e começaram a acariciar ternamente a pele sensível de sua garganta.

_E o que eu sou, Sra. Daniels?

Suas pestanas se abaixaram lentamente e então se ergueram para encontrar seu fixo olhar em chamas. Seu fixo olhar de sangue vermelho.

_Você é um vampiro.

Ele escondeu seus incisivos, longos e mortais. Seus olhos, aqueles olhos em chamas, seguravam os seus cativos. Sua mão continuava a acariciar a coluna de seu pescoço.

_E você é uma tola.

Sua cabeça se abaixou, e ela percebeu entorpecida e chocada que ele a iria morder. Ele iria tomar o seu sangue. Avidamente, ela virou sua garganta, se oferecendo a ele.

Sua respiração era quente contra a pele tenra de sua garganta. Ela esperou desesperada para sentir o mergulho de seus dentes enquanto ele bebia dela. Ela esperava que não machucasse demais...

Ela esperou sentir o afiado corte de seus dentes contra sua pele. Ao invés, ela sentiu a sua áspera e aveludada língua enquanto ele lambia a veia do seu pescoço. Lentamente. Uma vez. Duas vezes. Ela respirava aos arrancos, e ela se ouviu gemendo.

Seus dentes raspavam ligeiramente contra sua pele. Sua língua a lambendo.

Seu odor a cercou. Forte. Escuro. O odor da noite.

_Você quer isto, não é, pequena?

Sua voz ronronou sedutoramente, embora seus lábios não fizessem qualquer movimento. Você veio aqui por isto, não é?

Ele suavemente começou a chupar o seu pescoço.

_Sim, - ela sussurrou, enquanto seus braços se erguiam para abraçar seus ombros e o puxar para mais perto do seu corpo. Seus olhos estavam firmemente fechados.

William recuou devagar, se perguntando sobre os motivos da mulher, sobre a sua vontade para se render a um monstro.

Então ele lembrou o que ela havia dito.

_Você queria que eu matasse alguém para você.

Era uma declaração. O que ele tomou como um gracejo antes de repente pareceu muito sério. Quem era esta mulher? E por que ela buscava o Anjo da Morte?

_Sim, - ela sussurrou novamente, se recusando a abrir seus olhos.

_Olhe para mim.

O comando era forte. Toda sua força escura por trás da ordem.

Ele sabia o que a mulher em seus braços queria, e que perigos ela apresentava para ele. Então ele lidaria com ela.

_Quem você quer que eu mate?

Suas pestanas se ergueram lentamente, langorosamente. Sua respiração era rota. Seu tórax se expandiu.

_Eu. Eu quero que você me mate.

Então suas mãos se ergueram e ela as enterrou em seu cabelo.

Ela apertou seu pescoço, caladamente o persuadindo a baixar novamente sua boca para o seu pescoço. No mesmo lugar onde sua pulsação pulsava freneticamente.

Seus olhos se alargaram em choque. Ele, que havia visto guerras e mortes incontáveis, estava chocado. Por sua declaração. Por seu convite.

Ainda mais que chocado, ele estava tentado. Ele queria desesperadamente aceitar o que a pequena fada oferecia. Ele queria tomar seu sangue... e sua vida.

Com grande esforço, ele se forçou a se soltar de seu abraço. Ele a olhou fixamente, se perguntando por que uma jovem tão cheia de vida, possivelmente quereria se render para a escuridão. Que demônio a levou a buscá-lo? E Por quê? Ele se perguntou enquanto se movia para trás nas sombras do quarto.

_Por que você busca morte?

Suas mãos se fecharam e frustração relampejou através de seu delicado rosto.

_Meus motivos não deviam importar para você.

Ele alçou uma escura sobrancelha.

_ Eu me importo.

Ele nunca teve alguém que tivesse vindo para ele, sem compulsão, oferecendo seu sangue. Oferecendo sua vida. Ele achava a vida humana valorosa demais para ser oferecida a uma besta.

Sua mandíbula se enrijeceu.

_Eu quero que você me morda.

_Sim. - Ele movimentou a cabeça.

_Mas eu não vou fazer isto.

Ele tinha aprendido há muito tempo a controlar seus impulsos escuros. E, embora ela viesse para ele procurando pela morte, ele não lhe daria isto. O que restava de sua esfarrapada consciência não o permitiria.

_Você devia ir embora agora. - Ele apontou em direção à porta.

Ela agitou sua cabeça, balançando seus cachos vermelhos escuros.

_Eu não vou partir. Eu não vim de tão longe para você apenas me recusar.

Seu rosto parecia um pálido chamejar de fogo e luz

Eu não posso deixá-lo me recusar. Eu disse a você, eu preciso de sua ajuda.

_E eu lhe disse não. Agora, é hora de você partir.

Seu tórax se agitou com uma intensa respiração.

_Você tem que me ajudar. Se você não fizer, eu direi a todo mundo sobre você. Eu irei para todos os jornais, todos os canais de notícias...

Ele riu suavemente.

_Vá agora. Você realmente acha que eles acreditarão em você? - Ele agitou sua cabeça escura.

-Se você disser a eles que eu sou um vampiro, eles rirão de você. E bastante possivelmente a internem como louca.

Seu queixo se ergueu.

_Eles acreditarão em mim, se eu tiver provas.

_E que provas você tem? - Ele ridicularizou.

Ela sorriu, mostrando seus dentes brancos.

_Eu tenho o diário do seu irmão. O diário de Henry. Eu o traduzi.

Ele enrijeceu. A besta dentro dele rugia em ira.

_Em que lugar... Ele endireitou suas costas, enquanto sentia os seus dentes incisivos queimarem e se prolongarem.

_Em que lugar você encontrou o diário?

_ E por que isso importa? - Ela caminhou em direção a ele.

_Eu tenho o seu diário, e o mostrarei a todo mundo que eu puder. Todo mundo. Eventualmente, alguém acreditará em mim. Seu segredo será descoberto. -Ela parou um passo longe dele.

_E, então, Sr. Dark, depois de caçar por mil anos, você será a pessoa que é caçada.

_Você realmente quer sua morte, não é? - Ele perguntou, em voz baixa.

_Morte é só uma forma de conseguir algo, - ela respondeu, a expressão em seus olhos reservada.

Ele agarrou seus ombros a aproximando.

_Eu não gosto de chantagem, - ele rosnou. Ele estava muito perto, e podia ouvir as batidas do seu coração, podia sentir seu ritmo desesperado, agitando todo o seu corpo. E ele quase a podia saborear.

_Eu me sinto mal sobre isto. - Pesar genuíno parecia atar suas palavras.

_Mas eu não tenho escolha.

_Sim, você tem. Saia agora.

_Não.

Ele olhou profundamente em seus olhos verde esmeralda e viu determinação e medo. Ele tentou aumentar o medo.

_Se eu fizer o que você me pede, você sentirá uma dor como você nunca pode imaginar. Um medo que você nunca conheceu. Eu drenarei todo o sangue de seu bonito corpo. Eu beberei de você até não restar nada. - Ele tocou em sua bochecha suavemente.

_E então eu lançarei longe seu cadáver para apodrecer. - Seu sorriso era gelando.

_Eu senti medo antes. - Suas palavras eram tranqüilas, mas seus lábios tremiam.

-Eu senti dor. Mais dor do que até você pode imaginar.

Ele ficou surpreso pela raiva que o atingiu. A idéia de que alguém, Em algum lugar, machucou esta estranha mulher o enchia de ira. Uma ira que não tinha nenhuma razão. Seus dedos se fecharam ao redor seus ombros.

_Quem a machucou?

Ela se soltou, se afastando dele.

_Isso não importa agora.

Importava. Por uma razão desconhecida, importava muito para ele.

_Você vai me ajudar? - Ela perguntou novamente.

_Você quer dizer, se eu vou matar você?

Na verdade, ele se achava desesperado pelo seu gosto, pelo seu sangue. Por ela.

Ela respirou fundo.

_Olhe, nós estamos desperdiçando tempo. Eu sei como isso funciona. Eu disse a você, eu fiz minha pesquisa.

_Ah, sim... a sua pesquisa. - Suas palavras zombavam dela.

_Eu sei o que tem que ser feito, - ela disse obstinadamente, seu brilhante olhar travado no seu.

_Eu sei que eu tenho que morrer a fim de me tornar...

_Se torne o que?

Ele perguntou enquanto uma escura suspeita entrava em sua mente. Seguramente ela não podia querer dizer...

_Como você.

Vidas do mal neste mundo. Eu vi isto.

-Entrada do diário de Henry de Montfort, 5 de outubro de 1068

O silêncio enchia o quarto.

Savannah segurou sua respiração, rezando com toda a sua força para que ela não houvesse cometido um engano vindo aqui, vindo para William.

Ele tinha sido seu último recurso. Sua ultima escolha.

Se ela quisesse ter a sua vingança, então ela o precisava dele.

Finalmente, só quando ela pensou que o silêncio nunca terminaria, ele falou. Suas palavras eram lentas, pensativas.

_Então não é a morte que você busca, não é verdade pequena? Você quer o beijo, o beijo da imortalidade. O beijo do vampiro. - Ele soou quase desapontado.

_Sim, é isso que eu quero. - Não, não era realmente o que ela procurava, mas era o que ela tinha que ter. Ela tinha que se tornar como ele, se tornar um morto vivo, se ela quisesse completar seus planos. Caso contrário, tudo estaria perdido.

_Você não é tão diferente, afinal. - Ele se virou e saiu da sala.

Seus dentes começaram a bater. Ela ignorou a dor e correu atrás dele.

_Espere! Pare!

Ele estava na entrada. Ele abriu a forte porta de madeira. A escuridão da noite se derramou no cômodo. Quase parecia como se a escuridão estivesse esperando por ela, esperando para pegá-la.

_Boa noite, Sra. Daniels.

_Não! - Ela bateu a porta, não deixando a noite entrar.

_Você tem que me ajudar.

_Eu não ajudei nenhuma das pessoas que vieram a mim ao longo dos anos pedindo o beijo. - Um sorriso cínico enrolou seus lábios, quando ele leu a surpresa em seu rosto.

_O que?

_Você pensou que você fosse a primeira a descobrir sobre a minha natureza?

Savannah sentiu suas bochechas se avermelharem. Sim, ela pensava ter sido a primeira. Desde o momento em que ela soube da existência de William Dark, ela sentiu uma estranha afinidade por ele. Um vínculo especial parecia existir entre eles. Mas, isto pudesse ter sido sua imaginação.

_Houve pelo menos uma dúzia de outras pessoas que vieram a mim ao longo dos séculos.

William encolheu os seus ombros largos.

_Todos encontraram inesperadamente a verdade sobre minha existência de uma maneira ou de outra. E eles todo quiseram o beijo. Homens, mulheres. Jovens e velhos. Eles não se importaram com o que eles teriam que fazer uma vez que eles fossem transformados. Eles não se importaram sobre que eles se tornariam. Eles apenas queriam o beijo.

Savannah tragou para aliviar sua garganta, que havia ficado seca. Medo passava por ela. William iria recusá-la, como ele havia feito com outros, uma dúzia de vezes antes.

_Eu não os transformei. E eu não vou transformar você.

_Mas se você não o fizer, eu irei...

Uma rajada de vento abriu a porta, e passou pela entrada, fazendo o cabelo de Savannah chicotear ao redor seu rosto.

_Não me ameace! - William rosnou.

_Todos os outros me ameaçaram. Primeiros eles imploraram, pleitearam e quando isso não funcionou, eles me ameaçaram. E você sabe o que eu fiz com eles?

Olhando fixamente em seus olhos, Savannah teve medo de perguntar sobre o seu destino.

_Eu podia tê-los matado. Eu podia ter drenado eles secos ou quebrado seus pescoços. Então eu não teria tido que me preocupar sobre suas tristes tentativas de chantagem.

Savannah estremeceu.

_Mas eu não fiz isto, - ele disse, sua voz de repente mudando, ficando baixa, fluindo ao redor dela, Por ela, como um rico vinho.

_Eu não tive que matá-los. E você sabe por quê?

_Por quê?- Ela sussurrou.

Sua cabeça se abaixou em direção a sua.

_Os vampiros têm muitos poderes. Físicos e mentais.

Savannah conhecia tudo sobre os poderes que os vampiros tinham. A força sobre-humana, os talentos psíquicos. Diziam que alguns podiam voar. Alguns podiam se mover velozmente. E alguns podiam controlar as ações de humanos através de seus pensamentos...

Sem poder controlar, um tremor passou por seu corpo.

Ele sorriu.

_ Eu não tive que matá-los porque eu simplesmente os fiz se esquecerem de tudo. Como eu farei você esquecer...

Seus lábios tocaram os seus, uma luz, um ligeiro toque. Uma corrente elétrica passou por seu corpo no contato.

_Este é o único beijo que você conseguira de mim, doce Savannah. Saiba que você teve muita sorte.

Ele se afastou, e com uma mão, ergueu seu queixo, forçando seus olhos a lhe encarar.

_Agora, é hora de você ir embora. Volte para seu pequeno mundo e me esqueça. Esqueça tudo sobre mim e o beijo que você procurava.

Enquanto Savannah olhava fixamente em seus olhos, ela sentia como se seu aperto no mundo estivesse escapando.

A luz na entrada de repente parecia incrivelmente escura. William estava cercado por sombras, e tudo que ela podia ver eram seus olhos, queimando em vermelho.

_Esqueça, Savannah. Esqueça-me. Esqueça o beijo.

Um grito de negação tremeu contra seus lábios. Um grito que nunca fui emitido, em um segundo, a escuridão a subjugou e Savannah não pode lembrar-se de mais nada

Ele não teve nenhuma dificuldade de levá-la em seus braços para a cidade, de volta para o pequeno quarto de hotel, que ela havia alugado, na entrada da cidade.

Quando eles desciam a montanha, ele viu o seu carro. Parecia pequeno e abandonado, parado no acostamento da velha estrada. Ele teria que fazer acordos para que o carro fosse devolvido para ela. Nesse meio tempo, ele plantaria uma explicação para sua ausência, em sua mente.

Ele era muito bom em compulsões mentais.

Enquanto eles viajaram, ele camuflou sua presença. Ninguém se lembraria deles. Até os poucos residentes da cidade que os viram realmente, não poderiam recordar de sua passagem.

Não eram como se existissem muitas pessoas do lado de fora para vê-los. Tyler, na Carolina do Norte, não era exatamente uma grande cidade. Existiam algumas lojas e escritórios ao longo da rua principal, Mas á maior parte dos residentes viviam ao redor em cabanas. Aconchegada nas montanhas, a cidade era ocasionalmente visitada por turistas, que queriam fugir dos rigores da vida das grandes cidades. Mas até na alta temporada de turistas, a cidade chegava apenas a mil residentes. Era uma cidade pequena, quieta e afastada. Perfeita para ele.

Com um gesto de sua mão, a porta do quarto de Savannah se abriu e ele a levou para o lado de dentro.

Ela ainda estava inconsciente, um resultado da forte compulsão que ele deu a ela. Em repouso, suas características pareciam incrivelmente frágeis. E incrivelmente adoráveis. Seu corpo ficava bem em seus braços. Morno. Vivo.

Fazia anos, muitos anos, desde que ele havia sentido o calor de uma mulher contra ele. Seu corpo mexia com necessidades que ele há muito tempo pensava estarem mortas.

Depressa, antes dele poder mudar de idéia, ele a colocou na pequena cama. As molas gemeram suavemente enquanto tomavam seu peso.

Para um momento, ele hesitou, olhando fixamente abaixo nela. Ela parecia tão boa. Tão pura. Por que alguém como ela viria procurá-lo?

Ele agitou sua cabeça. Não importava. Quando ela despertasse, ela não teria nenhuma memória dele.

Mas ele se lembraria dela.

Ele se afastou da cama, dela, e forçou a si mesmo a inspecionar o quarto. O Diário do Henry estava aqui. Tinha que estar neste quarto.

Ele viu sua bagagem que estava em um pequeno armário. Ele deu um passo em sua direção.

Na cama, Savannah se mexeu. Ela gemeu e suas espessas pestanas se ergueram.

William girou ao redor chocado. Impossível! Ela não podia estar despertando. Ela não podia...

_William? - Sua voz era espessa, grossa. Enviou uma onda de desejo queimando por ele.

Ele olhou fixamente para ela maravilhado. Ela se lembrava dele. Ela despertou sozinha, apesar da compulsão, ela se lembrava dele.

Impossível. Como ela podia...

Ela lambeu seus lábios. Sua cabeça se ergueu e ela encontrou seu olhar.

_Eu me lembro de você. - Ela agitou sua cabeça em confusão.

_Eu pensei que você havia dito que eu esqueceria.

Ela devia ter esquecido. Nunca antes alguém havia resistido a sua compulsão.

Ela olhou o quarto. Seu olhar parou em um pequeno retrato emoldurado na mesa ao lado da cama. Um homem sorridente com cabelo e olhos escuros de esmeralda.

Um brilho de lágrimas enchia seus olhos.

_Eu ainda lembro-me de tudo. Tudo.

William se sentou ao lado dela na cama. Ele ergueu sua cabeça e a estudou.

_Eu estava errado. Você não é como os outros. - Ele colocou suas mãos em um e outro lado de sua cabeça.

Savannah sentiu uma pressão estranha. Era como se ela pudesse senti-lo dentro de sua mente.

_O... que você está fazendo?

Ele se fechou e soltou suas mãos.

_Isso não importa... você é diferente.

Ela mordeu seu lábio. A tristeza a encheu.

_Eu sou mais diferente do que você possivelmente pode saber. - Ela agarrou sua mão.

William congelou.

_Eu preciso que você me ajude. Por favor.

Seu olhar permanecia parado em sua mão.

_Eu já disse a você, eu não posso.

_Você deve me ajudar.

_Por quê?

_Porque você é o único que pode.

A luz de lânguida do sol nascente chamejava pela janela. William abruptamente se levantou.

_Eu tenho que ir.

_William, eu...

_Encontre-me à meia-noite, - ele a surpreendeu dizendo.

_No bar Jake’s.

_Eu não sei onde fica - Savannah havia chegado à cidade um pouco antes de pôr-do-sol. Ela só teve tempo para alugar um quarto antes de ir à procura de William Dark.

_É um bar na Rua Miller. Só siga o som da música.

Ela movimentou a cabeça.

_Eu estarei lá. - Ela olhou nervosamente em direção à janela.

_É seguro para você...

Ele se foi. Tão rápido, apenas desapareceu.

Savannah olhou para seu quarto, mas ela não pode achar nenhum rastro dele. Ele desapareceu, no ar.

Ela caminhou devagar em direção à cama. Ela não podia acreditar nisto.Após meses de planejamento, ela finalmente fez isto. Ela se sentou e agarrou o retrato. Como sempre, a visão de seu irmão deixava seu tórax apertado com pesar.

_Logo, Mark. Eu prometo. Logo você terá sua vingança.

Ela suavemente pôs a armação de volta em seu lugar, e com as mãos trêmulas, ela abriu a gaveta, e tirou um pequeno frasco de plástico, sem marca.

Ela agitou o frasco e duas pílulas caíram em sua palma.

Ela olhou fixamente as pílulas brancas. Os médicos as prescreveram para ela meses atrás. Eles deveriam ajudá-la. Não curá-la, nada podia fazer Isto. Mas eles deveriam manter a dor afastada. E elas faziam. Às vezes. Às vezes elas paravam completamente a dor. E às vezes elas não faziam malditamente nada.

Claro, elas nunca pararam os pesadelos. Ela pensava que nada podia pará-los.

Ele estava sentado no canto mais escuro do bar, suas costas contra a parede dura e negra, e ele esperava por ela.

Ele ignorou a multidão ao redor. A dança. O riso. Não despertava nenhum interesse nele.

As pessoas no bar, com suas roupas apertadas e olhos desesperados, não afetavam ele.

Mas ela despertava.

O momento que ela entrou no bar escuro, ele a sentiu. Em toda polegada de seu corpo, ele sentiu sua presença.

E ele se excitou.

Ela vestia uma pequena saia preta, que descia até o meio de suas coxas. Suas pernas gloriosas imediatamente capturaram sua atenção. Elas eram longas e esbeltas. Delicadamente musculosas.

Seu decote era intrepidamente baixo, revelando mais que uma sugestão de seus seios. Ela tinha seios firmes apertados contra o tecido de sua camisa, e ele percebeu que ele podia ver seus mamilos.

Todo músculo em seu corpo se apertou. Nervoso. Excitado.

Ele estava ciente que outros a notaram, também. Vários homens giraram para olhar, enquanto ela lentamente fazia sua passagem pelo bar lotado. Um idiota até a alcançou e colocou a mão em seu ombro.

William estudou o homem cuidadosamente, memorizando suas características. O companheiro pagaria por este toque descuidado.

Savannah sorriu para o homem, e William a viu murmurar suavemente algo para ele. A mão caiu longe de seu corpo, e ela uma vez mais começou a caminhar em sua direção.

William levantou e foi ao seu encontro. Ele agarrou seu braço e a puxou em direção a ele.

_O que você pensa que você está fazendo? - Sua voz era um grunhido baixo.

Ela ergueu uma sobrancelha delicada.

_Vindo ao seu encontro?

Seus olhos se estreitaram.

_Por que você esta vestida assim?

_Nós estamos em um bar, - ela o lembrou, um pequeno sorriso tocando em torno dos cantos de sua boca.

_Eu quis me misturar.

Ela não se misturava. Uma mulher gosta de sempre distinguir-se da multidão.

_Bem, você não está misturando. Você está atraindo mais atenção do que nós queremos. - Ele odiou o modo que os outros homens olhavam fixamente para ela. Ele odiava seus olhares luxuriosos.

E ele odiava ainda mais, que o seu próprio olhar fixo fosse cheio com a mesma louca necessidade.

Ele a guiou em direção a sua mesa. Pelo menos as sombras a protegeriam de alguns dos olhos espreitadores. Vir para o Jake’s não tinha obviamente sido uma boa idéia.

Quando ela se sentou, ele a seguiu, movendo seu corpo perto do seu.

Savannah mexeu em sua bolsa e retirou um pacote marrom.

_Aqui está.

_O que é isto?

_ O Diário do Henry.

Seus olhos se alargaram em surpresa.

Ela sorriu.

_Eu pensei que você devia ter isto de volta.

Ele cuidadosamente desembrulhou o presente precioso. Ele rasgou papel lentamente e olhou fixamente para o volume de couro. Seus dedos delicadamente acariciaram a suave capa. Ele localizou o Brasão da família e podia ter jurado que ele realmente sentia um calor, vitalício, vindo do Livro.

_Obrigado.

_De nada.

Ela olhou para o bar. Vários corpos dançavam vigorosamente na pequena pista de dança.

_Você vem aqui freqüentemente?

Ele quase sorriu de sua pergunta. Quase, mas então ele se lembrou de seu propósito em trazê-la ao Jake’s. Savannah tinha uma lição que ela precisava aprender. Ele cuidadosamente fechou o livro e o colocou dentro do bolso de seu casaco. Ele exploraria aquele tesouro mais tarde.

_Eu venho aqui quando eu tenho uma... necessidade.

Sua sobrancelha se enrugou.

_Uma necessidade? Eu não entendo.

Não, claro que ela não entendia. Mas ela iria. Ele se debruçou perto dela, deixando sua respiração contra a pele delicada de seu pescoço. O odor de rosas e de lavanda chegou ao seu nariz.

_Savannah, - ele respirou contra ela e teve o prazer de ver o seu calafrio.

_Olhe para estas pessoas. O que você vê?

Ela molhou seus lábios e seu olhar seguiu avidamente o, movimento sensual.

_Diga... ele ergueu sua mão e esfregou isto contra sua coxa. Ela saltou.

_Ah... vejo pessoas dançando. Rindo. Tendo uma noite de diversão.

_Realmente?- Ele ronronou.

_Não é isso que eu vejo. - Ele se debruçou adiante e ligeiramente lambeu seu pescoço. Ela ofegou.

Ele amava o seu gosto. Tão rico. Tão doce. Ele se perguntou se seu sangue saborearia da mesma maneira.

E ele soube, com certeza súbita, que ele teria que descobrir. Ele não poderia deixá-la ir. Não sem primeiro ter um gosto. Um gosto dela.

_O... que você vê? - Ela suavemente perguntou, arqueando seu pescoço.

Ele podia ler sua necessidade muito facilmente. Ela queria que ele a mordesse. Que afundasse seus dentes em sua pele delicada.

Ela ainda queria o beijo.

Ele tinha que a forçar a mudar de idéia.

Antes de ele ceder à sua necessidade.

_Eu vejo comida. - Sua voz empreendeu uma extremidade severa, irada.

_Eu vejo sangue.

Ela tentou empurrar longe dele. Facilmente, ele a segurou no lugar.

_Olhe para eles, Savannah. Olhe para eles, e vejam, quão frágeis eles são. Quão delicados. Eles são tão fáceis de quebrar. Tão fáceis de matar.

Ela ergueu seu queixo e olhou para ele. Seus olhos brilhando com um brilho de lágrimas.

_Você está tentando me assustar. - Ela agitou sua cabeça uma vez, quase tristemente.

_Não funcionará. Você não me fará mudar de idéia.

_Nós veremos, - ele rosnou e a puxou da mesa. Ela o seguiu docilmente permitindo que ele a levasse para a pista de dança.

Os corpos roçavam contra ele à medida que eles passavam. Os odores inundavam seu nariz.

Perfume barato. Bebida. Sexo.

Ele se perguntou se Savannah notava os cheiros. Ele duvidava d isto. Sua sensação de cheiro era dez mais forte que o de um mortal. Assim como a sua visão. Ele parou no meio da pista de dança. Savannah tropeçou nele.

_O que...

Ele não lhe deu nenhuma atenção. Seus olhos estavam presos no homem que somente a havia tocado momentos antes.

Como Savannah, ele era jovem, provavelmente no final da casa dos vinte anos. Ele tinha cabelo arenoso e olhos azuis. Ele tinha uma construção longa, desengonçada, e uma tatuagem de uma serpente preta circulava seu braço superior.

O sujeito atualmente estava dançando com uma loira escassamente vestida. Uma de suas mãos estava presa no seu quadril, e a outra entrelaçada por seu cabelo.

William sorriu. Ele seria perfeito. E então ela veria.

_O que você está fazendo? – Savannah perguntou, medo passava em sua voz. Ela puxou seu braço.

_Vamos voltar para a mesa.

_Ainda não, - ele murmurou. Então ele esperou.

O sujeito olhou para cima, parecendo sentir William. Seu olhar se prendeu. Os olhos de William chamejavam vermelhos.

_Venha comigo, - ele comandou.

O homem movimentou a cabeça, seu rosto relaxou. Ele puxou longe da loira e deu um passo para William.

_ Slade? O que você está fazendo? – A loira agarrou seu braço.

_Nós não terminamos de dançar ainda!

Ela girou e notou William. Seu olhar relampejou com interesse súbito e ela sorriu flertando.

_Ola, querido. Você é um amigo do Slade?

_Não exatamente, - William murmurou, girando a força total do seu olhar nela.

_Por que você não vem para o lado de fora conosco?

Ela piscou uma vez. Sua face se suavizou, seus lábios se separaram.

_Esta bem.

_Pare isto! - Savannah sussurrou. Ele podia sentir a tensão que zumbia por seu corpo.

_Pare de jogar com eles.

Ele olhou para ela, a deixando ver a luxúria de sangue que rodava nas profundidades de seus olhos. Ele não havia se alimentado naquele dia, e a fome estava o montando duramente.

_Eu não estou jogando.

Ele se dirigiu para a porta. Slade e sua menina avidamente o seguiram. Ele olhou por seu ombro. Savannah estava congelada na pista de dança, uma expressão de horror cobrindo seu rosto adorável.

Bom. Ela devia estar horrorizada. Seu horror a mandaria correndo de volta para casa. Longe dele.

O pensamento não o fazia tão feliz, quanto deveria.

A multidão se separou facilmente diante dele. Em momentos, ele pode ver a porta de saída, sua metálica superfície cintilando estupidamente na pobre luz florescente. Com um pontapé bem colocado, ele forçou a porta aberta, suas dobradiças gritando em protesto. Ele esquadrinhou a ruela. Um gato negro e perdido miou e saltou atrás de um container de lixo.

Ele sorriu, girando para enfrentar suas vítimas, fixando seu olhar em Slade.

_Venha aqui.

Slade tropeçou em sua direção, quase caindo em sua pressa.

_Não faça isto, - Savannah pediu, caminhando devagar em direção a ele.

_Por favor, não faça isto.

Ele ficou surpreendido que ela o tivesse seguido. Ele pensou que ela houvesse corrido do bar.Corrido dele.

Aparentemente, iria precisar de mais para assustá-la longe.

Ele olhou fixamente abaixo em Slade, e o homem avidamente balançou sua cabeça de lado, arqueando seu pescoço.

William sentiu seu incisivo queimar e se prolongar. Ele olhou para Savannah, e sorriu, mostrando suas presas, que pareciam afiadas navalhas.

_Não se preocupe, Savannah. Não o machucará... muito.

Ele abaixou sua cabeça em direção a garganta vulnerável de Slade.

_Não!- Savannah gritou, empurrando contra suas costas.

_O deixe ir!

William A ignorou e ficou mais próximo de Slade. Ele não deixaria sua presa fugir...

_Não faça! - Os olhos de Savannah eram largos e luminosos. Suas unhas cavadas em suas costas.

_Só o deixe ir. - Ela olhou depressa para a companheira congelada do Slade.

_Deixe ambos ir.

Ele agitou sua cabeça.

_Eu não posso fazer isto.

_Por quê?

Ele girou sua cabeça e deixou-a ver seu fixo olhar em chamas. Deixou-aela ver a besta que estava dentro dele.

_Porque eu estou com fome...

Seus lábios tremeram e seu rosto se tornou branco. William esperou que ela corresse da ruela a qualquer momento.

Ela respirou fundo.

_Eu não posso deixar você o machucar.

Ele arqueou uma sobrancelha escura.

_Eu tenho que me alimentar. -Ele sorriu.

_Eu preciso do sangue.

Ela empurrou Slade de volta e andou protetoramente entre seu corpo e de William. Seu olhar encontrou o seu.

_Então tome o meu.

Meu irmão compartilha do meu segredo, do meu tormento.

Ele caminha comigo nas sombras, resistindo aos anjos e demônios.

Ele caminhará comigo por toda a eternidade.

-Entrada do diário de Henry de Montfort, 31 de outubro de 1068

Luxúria o atravessou ao ouvir sua ousada oferta. Era o que ele queria, o que ele ansiava, desde o primeiro momento em que a viu.

Sentir seu gosto. Beber dela.

Seria o ápice segurar seu corpo, sentir seus seios pressionados contra seu tórax. Seu corpo contraiu-se só de pensar.

Seria o paraíso. Ou, pelo menos, o mais perto do paraíso que ele jamais chegaria.

_Beba meu sangue, - sua voz suave suplicava, tentando-o.

A besta dentro dele se enfureceu. Ele sentiu seu controle esmaecer.

Ele pretendera apenas beber ligeiramente de Slade, tomando apenas sangue suficiente para conseguir manter-se até a próxima lua cheia. Ele também quisera assustar o homem, castigá-lo por ousar tocar em Savannah.

E, ele quisera assustar Savannah, forçá-la a perceber a realidade da sua existência.

Forçá-la a desistir de sua idéia maluca de se tornar um vampiro. De se tornar como ele.

Mas parecia que seu plano não estava funcionando. Ela não estava agindo como ele havia antecipado. E sua fome estava ficando fora de controle.

_Vá embora, - ele rosnou - Slade junto de sua loira companheira, fugiu pelo beco.

Eles não se lembrariam de tê-lo encontrado. Ele havia plantado uma forte compulsão em suas mentes.

Porém, Savannah era outra história. Sua compulsão não funcionava nela. Ela se lembraria de seu encontro com ele hoje à noite. Ela se lembraria de cada detalhe.

Com o som de passos apressados ecoando ao longe, eles se entreolharam fixamente.

O luar iluminou os traços de Savannah e a envolveu em um brilho sutil. Ela parecia quase que de outro mundo na luz pálida. Como um anjo caído na Terra.

Seu olhar percorreu o beco cheio de lixo. Ou caída no inferno.

_Você vai fazer isto? - Ela perguntou, sua mão se levantando para tocar em sua garganta.

Ele seguiu seu movimento, seu olhar afiado reparando na pulsação que batia freneticamente na base de seu pescoço. Ele queria pôr seus lábios naquele ponto. Pressionar sua língua contra ela.

_Eu quero que você faça isto, - ela sussurrou.

Seu controle se despedaçou. Ele a agarrou, empurrando-a contra a parede áspera de tijolos.

_Tenha cuidado com o que você pede, querida Savannah, pois você pode acabar conseguindo.

E ele fez o que havia ansiado por fazer a noite toda. Ele pôs sua boca na dela, seus lábios reivindicando os dela em um beijo faminto, desesperado.

A boca dela era quente, apertada, molhada contra sua. Sua língua encontrou a dele avidamente, e seus braços o envolveram firmemente ao redor dos ombros. Ela o puxou para perto do calor de seu corpo.

Ela queimava de calor, de vida, e ele havia permanecido frio, tão frio, por tanto tempo.

A mão dele se enrolou em seus cabelos, as mechas macias facilmente escoando por entre seus dedos. Ele inclinou sua cabeça para trás, e ela abriu mais aquela boca deliciosa, permitindo-o deslizar sua língua bem no fundo.

Seu gosto era como ele sabia que seria. Doce, e só um pouco selvagem. Ele não conseguia se satisfazer. Ele queria mais.Muito mais. Tudo o que ela pudesse dar.

A metade inferior de seu corpo estava dura como uma pedra contra seus quadris suaves. Ele pressionou suavemente, deixando-a sentir o tamanho de sua necessidade. Sua fome. Ele nunca havia desejado uma mulher tanto assim. Nunca.

Ele não conseguia ouvir os sons dos carros que passavam pela rua principal. Ele não conseguia ouvir o riso ou as conversas vindas do bar. Ele esqueceu completamente do beco imundo. Seu único pensamento, seu único foco, era ela.

Ele removeu sua boca lentamente da dela, beijando-a gentilmente agora, usando sua língua para saborear seus lábios.

Ela gemeu suavemente, e o som ansioso o rasgou por dentro.

Os lábios dele se moveram lentamente em direção ao seu queixo, e foram além, ultrapassando a curva do seu pescoço. Ele a lambeu, saboreando o sal em sua pele. Ele podia sentir o pulso dela, podia sentir a vibração contra seus lábios. Ele podia sentir seu cheiro, o odor de lavanda envolvendo-o firmemente. Ele sugou gentilmente em sua garganta.

_Faça-o, - ela sussurrou, sua voz um ronronar sedutor. E ele não pode resistir por mais tempo. Seus dentes afundaram em sua pele. Ela suspirou, e seu corpo tremeu em seus braços.

Com uma mão, ele segurou sua cabeça para trás, embalando-a. Com a outra, ele puxou seus quadris firmemente contra o seu próprio. Seus quadris forçaram-se contra os dela. Seus lábios beberam dela.

Seu sangue era o mais doce que ele já havia saboreado. Tão puro. Tão bom. Ele não sabia se em algum momento, ele ficaria satisfeito de seu gosto. Ele bebeu, sugando profundamente de sua essência, amando o jeito em que a sentia em seus braços. Amando o seu gosto.

Ela tremeu, suas pálpebras se abaixando lentamente. Seu corpo começou a deslizar, a se apoiar ligeiramente contra o dele. Ele recuou de uma só vez, sua língua removendo as gotas de sangue que escorria pela sua garganta.

Seu corpo ainda queimava de necessidade. Ele queria remover suas roupas, ter seu lindo corpo nu diante dele. Ele queria se afundar dentro dela, no fundo dela, até que ele não soubesse mais dizer aonde ele acabava e ela começava.

Seu corpo doía por ela.

_Você... - Ela pausou e umedeceu os lábios.

...Conseguiu o que você queria? - Sua voz estava espessa, rouca.

Ele a encarou fixamente.

_Não, mas eu terei... logo.

Ela franziu o cenho, e seu corpo balançou contra o dele.

_William? Eu… - Sua cabeça caiu para trás, e ela desmoronou contra ele. Ele a pegou facilmente em seus braços, erguendo-a contra seu tórax.

Ele xingou baixinho. Ele havia tomado sangue demais dela. Ela era uma mulher pequena, delicada.

Ele deveria ter sido mais cuidadoso.

Na verdade, ele nunca deveria tê-la tocado. Ele havia cedido à sua necessidade por Savannah, e agora aquela necessidade era violenta dentro dele. Se ele ainda possuísse qualquer consciência, ele a deixaria ir.

Ele a mandaria para longe, bem longe do monstro que ele havia se tornado.

Mas sua consciência havia morrido há muito tempo atrás. Havia morrido em um campo ensangüentado na França. Havia morrido no momento em que ele matou seu irmão.

Suas mãos se apertaram ao redor da forma imóvel de Savannah.

Ela era a primeira coisa que ele quisera, que ele precisara, em mais de mil anos.

E ele não queria deixá-la ir.

Savannah acordou assustada, com o último grito de seu irmão ecoando em sua mente. Sua respiração saía forçada, forte e rápida, e seu coração batia furiosamente contra seu peito.

_Está tudo bem, - a voz de um homem sussurrou da escuridão próxima à cama.

_Você está a salvo.

Savannah congelou. Ela conhecia aquela voz.

_William? - Ela se esforçou para vê-lo nas sombras.

Ele deu um passo à frente, e o luar passando pela janela aberta, iluminou seus traços fortes.

Ela olhou vagamente ao redor do quarto desconhecido.

_Onde nós estamos? - Ela balançou a cabeça, tentando se lembrar como havia chegado ali, naquela cama.

_Minha casa. - Seu olhar enervante estava fixado nela.

Savannah empurrou a colcha pro lado e se levantou às pressas. Seu corpo balançou. Prontamente, William estendeu os braços para estabilizá-la.

Suas mãos se enrolaram ao redor de seus braços.

_Cuidado. Não se mova muito depressa.

Seu corpo se aqueceu com seu toque, e ela desviou o olhar dele, olhando em torno do quarto.

Tentando encontrar outra coisa, qualquer outra coisa, para focar sua atenção.

A luz da lua entrou pelas janelas e iluminou o quarto. Ela viu que a mobília era antiga, pesada, feita de cerejeira. Uma cama de dossel grande era a peça central do quarto. No alto da cama estava estendido um pano branco e sedoso. Uma penteadeira e espelho estavam localizados próximo à parede oposta. O espelho cintilava. Um conjunto de escova e pente de prata estava apoiado na superfície da mesa. Ambos aparentavam nunca terem sido usados.

_Como eu cheguei aqui? - Ela curiosamente perguntou.

_A última coisa eu me lembro é de estar no beco... - Seu cenho franziu-se ao tentar lembrar-se daqueles últimos momentos.

Ele pareceu retesar-se.

_Eu trouxe você aqui, depois…

_Você me mordeu, - ela sussurrou, sua mão se erguendo para tocar sua garganta.

_Eu lembro que você me mordeu! Você bebeu do meu sangue. - Ela correu em direção ao espelho. Ela se sentou pesadamente na cadeira acolchoada e se esticou para conseguir ver seu pescoço no espelho. Onde estava? Ali... duas marcas pequenas, círculos minúsculos, em sua garganta.

Ele parou atrás dela, e ela olhou para ele, pasma.

_Eu consigo ver você, - ela sussurrou.

Uma sobrancelha escura se levantou.

_No espelho. Eu consigo ver você.

Ele sorriu.

_Claro que você consegue. Por que você não seria capaz de me ver?

_Mas... a lenda diz...

Ele balançou sua cabeça escura e curvou-se para inspecionar suas pequenas feridas.

_Esqueça a lenda. Somente metade dela é verdadeira. - Ele franziu as sobrancelhas.

_Eu sinto muito por ter machucado você.

Surpresa, ela olhou fixamente para ele.

Sua mandíbula cerrou-se.

_Ao contrário do que você pensa, eu realmente não aprecio machucar as pessoas.

Ela sentiu um rubor quente atingir suas bochechas. Ele não era o que ela havia esperado. Na verdade, ela esperava sentir nojo por ele. Repulsa. Afinal, ele era um assassino, um vampiro.

Mas quando ele a havia tocado no beco, ela não sentiu repulsa. Ela sentiu... desejo.

Quando ele a beijou, quando ele a tocou, um fogo havia queimado fundo dentro de seu corpo.

Ao contrário de toda razão, ela o havia querido. Ela não havia se importado com o lugar onde eles estavam ou com quem poderia tê-los visto. Ela não havia se importado com a sujeira nas paredes ou o lixo no chão.

William era tudo em que ela conseguia pensar.

E esse conhecimento a envergonhou até as profundidades de seu ser.

Ela tinha uma promessa a manter. Ela não podia esquecer-se do seu voto, nem por um momento.

_Você me deu a primeira mordida, - ela murmurou, virando-se para encará-lo, prendendo seu olhar no dele.

_Você me dará as outras duas? - Ela sabia que eram necessárias três mordidas para converter um humano. Três mordidas e então um troca de sangue.

_Não. - Sua voz estava entrecortada. Ele se moveu para longe dela, indo em direção às portas abertas da sacada.

Savannah seguiu em seu encalço.

_O que você quer dizer com “não”? Você precisa fazer!

Ele saiu devagar para a sacada, virando a cabeça para trás e olhando fixamente para a lua cheia e brilhante.

_Eu não preciso fazer nada. - Um aviso.

Um calafrio subiu pela espinha de Savannah ao ouvir a dureza em seu tom. Mas ela se recusava a desistir.

_Por que você me deu a primeira mordida se você não pretendia me transformar? - Suas mãos se fecharam em punhos raivosos.

Ele virou para enfrentá-la, e o luar parecia brilhar nas profundidades de seus olhos.

_Eu quis provar você, - ele sussurrou, sua voz um ronronar sensual.

_Eu tinha que saborear você.

Ela engoliu. Ela não havia esperado por aquela resposta.

Sua surpresa deve ter sido aparente porque uma máscara de raiva passou pelo seu rosto.

_Eu posso sentir, Savannah. Eu posso querer, eu posso precisar, como qualquer outro homem.

_Mas você não é um homem, - ela balbuciou. Ele era mais. Muito mais.

_Ainda assim eu tenho as necessidades de um homem. - Seus olhos passearam vagarosamente pelo seu corpo, demorando-se nas curvas arredondadas de seus seios e quadris.

_Desejos de um homem.

Calor acumulou-se em sua barriga. Sua respiração travou.

Ele se dirigiu a ela e ergueu sua mão para acariciar suavemente sua bochecha.

_Eu quero, como qualquer outro homem. - Sua mandíbula cerrou-se.

_E eu descobri que eu quero você, muito mesmo.

_Então foi por isso que você me mordeu, - ela concluiu suavemente, sua voz rouca e baixa na noite que se esvaía.

_Porque você me queria. - A idéia a deixou abalada.

A mão de William soltou-se de seu rosto. De repente, ela sentiu muito frio sem seu toque.

Ele caminhou para a beirada da sacada e olhou para a montanha abaixo.

_Meu desejo, minhas necessidades, podem ser mortais.

_Não pra mim, - ela se apressou em assegurá-lo.

Ele olhou por cima de seu ombro.

_Especialmente para você. E eu não estou disposto a correr o risco de colocá-la em perigo. Eu quero que você saia assim que o dia nascer.

Ela se moveu para ficar ao lado dele.

_Eu não vou embora.

_Você precisa! - Ele rosnou, virando-se contra ela como um animal encurralado.

_Se você ficar, eu pegarei você. Eu preciso de você como eu nunca precisei de nenhuma outra pessoa em todos os meus anos de existência. Eu anseio por você. Pelo seu sangue. Pelo seu corpo. Pela sua própria vida.

Savannah ergueu seu queixo.

_Eu não tenho medo de você. Ou do que você pode fazer comigo. - Ela não tinha espaço em seu coração para o medo.

_Eu matarei você, - disse, sua voz um sussurro torturado.

_Eu mato todo mundo que chega perto de mim.

_Então me transforme. Se você está tão preocupado comigo, então me transforme! Faça-me imortal!

Seu rosto era uma máscara sofrida.

_Você quer que eu lhe condene a uma vida de escuridão? De fome e morte infinitas? De solidão? Porque se você se tornar como eu, é isso que você conseguirá.

Ela respirou fundo e endireitou os ombros. Estava na hora de colocar suas cartas na mesa. Não havia mais opção. Era a hora da verdade.

_E se eu não me tornar como você, eu morrerei.

William parou.

_O quê? - Seus olhos relampejaram com fogo.

_Você me ouviu. - Suas palavras tremeram fracamente.

_Eu morrerei. - Ela balançou a cabeça.

_Por que você acha que eu vim a você? Por que você acha que eu gastei todo aquele tempo pesquisando você? Eu estou morrendo, William. E o seu beijo é a única coisa que pode me ajudar.

Ele a agarrou pelos braços.

_Você está morrendo?

Ela engoliu em seco.

_Os médicos dizem que eu tenho seis meses, se eu tiver sorte.

_E se você não tiver? - Sua cicatriz era vividamente branca contra sua pele.

_Dois meses.

Ele xingou furiosamente e fechou os olhos.

_Então, como você pode ver, eu não tenho nada a perder. – Ela precisava fazê-lo entender, fazê-lo escutar. Ele precisava transformá-la!

Seus olhos abriram lentamente e ele olhou fixamente para ela, sua expressão feroz.

_O quê há de errado com você?

Ela massageou sua têmpora latejante com uma mão cansada. O quê não havia de errado com ela? Ela não conseguia se lembrar como era se sentir saudável, forte. Ela havia passado os últimos cinco anos de sua vida dentro e fora dos hospitais. Passando por exames infinitos. Tratamentos infinitos. Nada funcionou. Nada a havia ajudado.

_Eu tenho um tumor no cérebro. - Sua voz estava perfeitamente tranqüila. Ela já estava acostumada a contar às pessoas. Seu estômago não se contraía mais. Suas mãos não tremiam.

_Mas com certeza os médicos podem…

Ela balançou a cabeça.

_Não há nada que eles possam fazer. Eles tentaram. Acredite em mim, eles tentaram, mas... - Ela deu de ombros.

Seus olhos pareciam perfurá-la. Seu rosto parecia esculpido em pedra. Será que suas palavras o haviam afetado? Será que ele a ajudaria agora?

_Você entende, não é? Você entende por que eu preciso ter o beijo? - Ela esperou, esperança dançando em seu coração.

Ele virou de costas para ela e olhou fixamente para a noite.

_Não, eu não entendo. - Ele pausou, aparentemente perdido em pensamento.

_Você disse que você não tem mais nada a perder. Você está errada. Você ainda tem sua alma.

Diferentemente de Savannah, William havia perdido sua alma há muito tempo atrás. No momento em que Henry deu o seu último e estremecido suspiro. No momento em que o sangue parou de escorrer pelo buraco aberto em seu peito, a alma de William havia morrido.

E ele não conseguia forçar-se a destruir a alma de Savannah.

_Então você vai me deixar morrer? - Sua voz estava aguda, brava.

William sentiu sua garganta contrair-se com suas palavras. Deixá-la morrer? Ele estremeceu ao pensar. Ela possuía tanta força, tanta paixão dentro dela.

Ele se moveu rapidamente, virando-se para prendê-la contra seu peito.

_Eu ajudarei você. Eu sou rico. Eu posso mandá-la para os melhores médicos do país…

Seus olhos brilharam.

_Você não me ouviu? Médicos não podem me ajudar! Eu estou morrendo, William. Eu estarei morta antes do final deste ano.

William sabia que os médicos hoje em dia podiam fazer milagres. Não era como havia sido em seu tempo. Doenças podiam ser curadas.

_Com o cuidado certo…

Ela riu selvagemente.

_O cuidado certo? Eles cortaram partes do meu cérebro. Eles rasparam a minha cabeça, e cortaram partes do meu cérebro. Então eles me disseram que eu estava curada. Que o câncer havia ido embora. - Ela respirou fundo.

_Dentro de dois anos, o tumor voltou. E estava maior do que antes. Eles me fizeram passar por todos os testes novamente. A terapia. As picadas. Nada funcionou. Nada. - Ela olhou dentro de seus olhos.

_Os médicos não podem me ajudar. Só você pode.

Sua mandíbula cerrou-se ao ouvir a dor em sua voz. Ao visualizar as imagens que suas palavras haviam despertado em sua mente.

_Por favor. - Um sussurro quase inaudível.

_Ajude-me.

O luar acariciou sua pele, iluminando as duas lágrimas que corriam gentilmente por suas bochechas. Ele pegou as lágrimas em seus dedos, olhado pensativamente para elas.

Savannah agarrou sua mão.

_William … por favor.

Ela era tão bonita à luz da lua. Tão pura. Tão viva.

Será que ele realmente conseguiria apenas se afastar e assistir a morte levá-la?

Seu olhar suplicava a ele, um eco mudo para seu apelo. Seus seios firmes pressionaram contra o seu peito. O calor de seu corpo o alcançou, envolvendo-o. O cheiro delicado de lavanda subira mais uma vez para provocar suas narinas.

_Por favor. Eu farei qualquer coisa que você quiser...

Seu corpo endureceu-se ao ser atravessado por uma onda de luxúria.

_Tenha cuidado com o que você oferece, querida Savannah.

Ela balançou a cabeça e pressionou-se ainda mais contra ele.

_Não, diga o seu preço. Se eu tiver, eu lhe darei, eu juro!

Carência e fome batalhavam contra seu julgamento.

_Qualquer coisa, - ela sussurrou, com sua voz desesperada.

_Por que Savannah?

Ela mordeu o lábio e suas pálpebras caíram, escondendo seu olhar do dele.

_Por causa de Mark.

_Quem é Mark? - William perguntou suavemente, enquanto era tomado por uma ira desconhecida.

_Seu amante? - As palavras eram um grunhido, e ele sabia que seu olhar a perfurava.

_Um homem morto.

William franziu o cenho.

Savannah saiu de perto de William e esfregou seus braços, dizendo a si que o frio que sentia era causado pelo ar noturno e não pela memória de seu irmão.

_Já faz quase um ano.

_Eu sinto muito. - A voz de William era solene.

_A morte nunca é fácil.

E ele deveria saber. Savannah assentiu, aceitando sua compaixão. Durante meses após a morte de Mark, ela havia odiado as palavras vazias que seus amigos lhe dirigiram. As condolências vazias.

Eles não haviam entendido pelo que ela estava passando. Eles não haviam entendido o que ela sentia.

Ele entendia. Ela sabia disso. William entendia a sua perda.

_O que aconteceu com ele?

_Ele foi... assassinado. - Um grito ecoou em sua mente, e um flash de sangue preencheu sua visão.

O olhar de William era intenso. O luar parecia refletir em seus olhos e brilhar de volta para ela.

_Como ele foi assassinado?

Ela respirou fundo.

_Um vampiro o matou. Ele e a sua esposa. Eles estavam casados por pouco mais de um ano. Eles haviam ido para a cabana da família na floresta, planejando ter um final de semana roubado agradável, romântico.

_Como você sabe que foi um vampiro?

_Mark e eu éramos gêmeos. Nós sempre tivemos uma conexão especial. E, quando o segundo tumor veio, algo aconteceu comigo... alterou-me. Mudou minha maneira de pensar. Depois disto, Mark e eu não éramos apenas próximos emocionalmente, nós éramos… - Ela parou bruscamente, incerta de como explicar.

_Às vezes, eu podia ler seus pensamentos. Compartilhar de seus sonhos. Nós estávamos conectados. Mais conectados do que eu jamais estive com outra pessoa. - A princípio, a conexão tinha sido assustadora, esmagadora. Mas, então, com cada dia que passava, ela havia se acostumado cada vez mais com o sentimento de compartilhar a mente, os pensamentos de outra pessoa.

William assentiu uma vez, aceitando suas palavras.

_Você estava conectada a ele na noite em que ele morreu?

Ela engoliu e olhou para as suas mãos. Elas estavam fechadas em punhos apertados.

_Eu pensei que era só um pesadelo. Eu conseguia vê-lo, eu conseguia ver Sharon, e eles pareciam tão felizes. - Quando ela fechava os olhos, ela ainda podia vê-los sentados perto do fogo, rindo, se beijando.

_Alguém bateu à porta. - Sua voz estava oca, dura.

_Mark mal teve tempo de abrir a porta antes de... Aquilo o atacar. - Um tremor balançou seu corpo.

_Os olhos daquela coisa, os olhos daquele vampiro, - ela corrigiu, - eram vermelhos, como se estivessem em brasas. Ele ergueu Mark pelo pescoço e o lançou através do quarto. - Um grito ecoou em sua mente.

_Ele matou Sharon. Antes mesmo dela conseguir se levantar, ela estava morta. Sangue ensopava seu pescoço. Seu vestido. O chão...

Sua cabeça começou a latejar.

_Quando Mark percebeu o que estava acontecendo, Sharon já estava morta. E então a criatura virou-se para ele...

Ela não conseguia, não iria, contar a ele os horrores que Mark havia suportado. Ele havia sido torturado, cruelmente torturado, antes de receber o alívio da morte. No fim, ele havia implorado a seu assassino para acabar com seu tormento. O homem havia rido, parecendo apreciar a dor de Mark, sua angústia.

William não disse uma palavra. Seus olhos apenas a observavam com uma intensidade inabalável, como se ele estivesse enxergando até a sua alma.

_Quando eu acordei, eu disse a mim mesma que havia sido somente um pesadelo. Que Mark estava bem. Então o telefone tocou. - Um sorriso triste se formou em seus lábios.

_Era um policial. Ele me disse que meu irmão estava morto. Seu corpo havia acabado de ser encontrado na cabana.

_Eu sinto muito, Savannah. - Suas palavras eram suaves, sinceras.

Ela mal o escutou. Seu olhar estava longe, enxergando uma cena repleta de sangue que somente ela conseguia ver.

_Eu fui para a cabana. Eu dirigi para lá o mais rápido que pude. Havia sangue em todo lugar. Eu vi Mark. E Sharon. Parecia que eles tinham sido atacados por um animal selvagem.

William tocou em seu braço, ela piscou, seus olhos se focando em seu semblante escuro.

_Mas não foi um animal. Foi um vampiro.

_E você está planejando ir atrás dele? Ir atrás do vampiro que matou seu irmão? - Incredulidade carregava sua voz.

_Eu preciso. - Ela não poderia descansar até que seu irmão fosse vingado. E ela não podia deixar aquela coisa permanecer viva, matando pessoas inocentes.

Um sorriso triste se formou nos lábios sensuais de William.

_Você não tem chance. Não existe nenhuma maneira de você conseguir derrotar um vampiro. Você não tem força para isso.

Um rubor apareceu em suas bochechas ao ouvir suas palavras indiferentes.

_Eu não tenho força agora, mas eu terei… se você me transformar. - Uma vez que ela tivesse a força de uma imortal, ela poderia derrotar o monstro.

William a olhou fixamente, seu olhar encoberto.

_Minha pobre, perdida fadinha. Você realmente não faz idéia, não é? Mesmo que eu transformasse você, isso não significa que você terá a força necessária para derrotar outro vampiro. Um vampiro fica mais forte à medida que envelhece. Você será apenas um bebê, enquanto a criatura que matou seu irmão… - ele deu de ombros.

_Ele pode ter o poder de séculos.

Savannah empalideceu. Sua mente trabalhando freneticamente.

_Você tem o poder de séculos. - Ele era um imortal desde a Batalha de Hastings. Ele tinha de ter um poder imenso.

_Você pode me ajudar a derrotá-lo. Você pode me ensinar, me mostrar o que eu preciso saber…

_Eu poderia, - ele concordou devagar, seu rosto não demonstrando nada, - mas por que eu iria fazer isso?

Ela engasgou com seu tom frio.

_É hora de você partir. - Ele se virou indiferentemente.

_Eu sinto muito pela sua perda, mas não há nada que eu posso fazer por você. - Ele voltou a entrar na casa.

Savannah seguiu em seu encalço, deixando as portas da sacada abertas atrás de si.

_Como você pode me rejeitar? - Ela perguntou quietamente, um pouco confusa.

_Eu li diário de Henry. Eu sei o tipo de homem que você é…

Ele congelou.

_Você não quer dizer o tipo de homem que eu fui? - Ele olhou por cima de seus ombros e seus olhos brilharam vermelhos.

_Como você espertamente notou antes, eu não sou um homem. Eu sou um vampiro, um assassino, assim como a pessoa que atacou sua família. - Seus dentes afiados feito navalha brilhavam quando ele sorriu para ela.

Ela recusou a ceder para o medo súbito que tomou conta dela. Ela correu em direção a ele, agarrando em seus braços.

_Não, você não é. Você não é nada parecido com ele. Eu li os diários. Eu sei.

E ela sabia mesmo. Ela sentia isso bem no fundo.

Ele a empurrou para trás.

_Você não sabe nada. - Suas palavras eram pouco mais que um rosnado.

Sua mão se ergueu, acariciando sua garganta ligeiramente.

_Eu podia lhe matar agora, e não há nada que você possa fazer para me impedir.

_Você não vai me matar, - ela sussurrou.

_Você não vai me machucar. - Seu olhar encontrou o dele em uma fixa troca de olhares.

Ele parou de sorrir. Fome passou através de seu rosto. Luxúria queimou em seus olhos.

_Não vou?

Existe um preço para o presente. Um preço terrível.

-Entrada do diário de Henry de Montfort, 5 de novembro de 1068

O queixo de Savannah se ergueu e ela encontrou o seu olhar fixo, com um olhar corajoso.

_Eu não tenho medo de você.

_Você deveria ter, você deveria estar apavorada. - As palavras soaram frias no espaço pequeno.

_Eu não tenho medo de você, - ela repetiu calmamente.

_Mas eu acho que você tem medo de mim.

Ele a empurrou pra longe como se ela tivesse batido nele.

_Eu não tenho medo de nada, nem de ninguém.

_Não, claro, o “Cavaleiro Escuro” não admitiria ter medo, - ela disse, usando o título que ele havia ganhado na Batalha de Hastings.

_Mas não admitir, não significa que não é verdade. Não quer dizer que você não me teme.

Seus lábios se contorceram

_E por que eu teria medo de você, pequena?

Ela ergueu uma sobrancelha

_Eu não sei, Cavaleiro Escuro. Por que você não me diz?

Seus olhos se estreitaram. Um rubor apareceu nas suas bochechas? Ela não podia dizer, não com certeza. O luar não iluminava o suficiente.

Seus braços se ergueram fechando-se ao redor dela, puxando ela contra o seu peito

_Eu não tenho medo de você, - ele resmungou furiosamente.

_Mas eu quero você.

Seu coração bateu mais forte, Deus a ajudasse, ela também o queria.

_Eu quero beber de você, saborear o doce néctar do seu sangue. Eu quero me enterrar em você, prender você junto comigo, - ele rosnou se curvando, e lambeu a garganta esbelta, ela se arrepiou e calor líquido alagou seu ventre.

_Eu quero você, como eu nunca quis ninguém. - Ele soou bravo, quase enfurecido, por admitir.

Suas mãos se ergueram para segurar seus ombros passando por seus fortes e largos braços. Eles pareciam feitos de aço sob seu toque. Seu tórax prensando ligeiramente contra seus seios, fazendo seus mamilos ficarem tensos.

Ela ofegou atordoada pelo desejo que a inundou. Nada em sua limitada experiência a preparou para isso, para ele.

Os dentes dele estavam descansando contra a sua garganta. Seu pescoço curvado, abrindo-se mais para ele, para seu toque.

Com um grunhido, ele se empurrou para longe, sua respiração movimentava seu tórax acima e abaixo em um ritmo rápido, ele olhava fixamente para ela, a fome clara em seu rosto.

Necessidade explodiu por todo seu corpo, Savannah fechou suas mãos em punhos, lutando contra o desejo de ir até ele, fechar suas mãos ao redor dele.

_Você quer meu beijo - uma besta olhava fixamente para ela por trás do rosto de um homem

_E você quer minha força para ajudá-la na sua vingança.

_Sim, - ela sussurrou, se perguntando qual o motivo da súbita mudança nele.

_Até onde você irá, - ele inquiriu suavemente, - a fim de obter justiça?

_Eu disse a você, eu farei qualquer coisa. - E ela iria. Ela faria tudo pra buscar justiça para o seu irmão.

Ele sorriu, e por um momento, um súbito medo flamejou por seu corpo.

_Eu darei a você o que você quer, doce Savannah, eu me certificarei que você consiga a justiça que você almeja e o beijo que você precisa pra viver. - Ele pausou.

_E em troca... - Seu olhar percorreu seu corpo de cima a baixo.

Ela engoliu em seco e ergueu o queixo.

_Em troca?

_Eu quero você.

Seu coração pareceu congelar com as palavras baixas, severas.

_Eu não entendi.

_Se eu der a você o beijo, então eu quero você, eu quero que você fique comigo, para se tornar minha companheira.

Seus olhos se alargaram, com certeza ele não quis dizer isso. Ela riu, um som alto e nervoso.

_Você não pode estar falando sério. Você...

_Eu nunca falei tão sério. - Sua mandíbula estava firmemente cerrada.

_Se você quiser sua vingança, você terá que pagar um preço.

_Você quer dizer que eu teria que me vender, - ela retrucou. Ela não podia acreditar na proposta que ele estava oferecendo. Por quê? Por que ele faria isso?

_Eu pensei que você disse que odiava chantagem.

Ele ergueu uma sobrancelha escura, seus lábios se curvaram zombeteiramente.

_Ah, mas isso não é chantagem, é uma proposta.

Então era isso o que se sentia ao vender sua alma para o diabo. Savannah olhou fixamente enquanto William rodava os olhos e soube que ela não tinha nenhuma escolha.

_Por quanto tempo?

Ele congelou.

_O quê? - As palavras pareceram sair estranguladas dele.

_Quanto tempo eu terei que ficar com você? - Ela perguntou pausadamente.

Ele deu dois passos em direção a ela, sua mão se ergueu suavemente e acariciou sua bochecha.

_Para sempre é claro.

Para sempre. Sua pele pareceu queimar sob seu toque.

_E o que eu iria ter que fazer como sua... companheira? - Ela não conseguia se obrigar a pronunciar a palavra amante.

Ele traçou delicadamente seus lábios com o dedo.

_Você seria minha amante, compartilharia minha casa, minha cama.

_Eu seria sua prostituta, - ela disse suavemente, sentindo uma onda de vergonha e raiva passar por ela.

_Não!

Ela olhou para e seu rosto e se perguntou o porquê da ira que ela viu lá.

Ele respirou fundo, aparentemente lutando para recuperar o controle.

_Você seria minha companheira.

Ela engoliu em seco, surpresa por sua intensidade.

_Por que a mim? Você poderia ter quem você quisesse. - E ela sabia que era verdade, William era misterioso, interessante, com certeza ele poderia ter qualquer mulher sem ter que prometer imortalidade.

_Eu quero você, - ele disse simplesmente.

_Eu não quero qualquer outra.

Ela fez uma careta, surpresa por sua resposta.

William falou mal e olhou em direção à porta aberta da sacada.

_O amanhecer se aproxima. Eu devo partir.

Ele andou de volta, olhando fixamente abaixo em sua expressão confusa.

_Pense sobre a minha oferta durante o dia. Quando a noite cair, eu virei por você.

Ela assentiu com a cabeça e assistiu quieta enquanto ele andava a passos largos através do quarto. Ele parou na porta voltando-se para enfrentá-la.

_Se você não estiver aqui quando eu subir, eu saberei qual foi sua escolha e eu entenderei. Mas se você estiver aqui... - Seu olhar se estreitou, e ele logo continuou, - Se você ainda estiver aqui, então você será minha. Para sempre.

A porta bateu atrás dele, e o som ecoou no coração de Savannah.

Ele era um tolo.

Por que ele fez aquela ridícula proposta a ela?

William estava deitado em sua cama, seguro nos túneis debaixo de sua casa, se perguntando qual loucura se precipitou sobre ele, o que o fez oferecer aquele pacto do diabo para Savannah?

Ele ainda podia ver a raiva que relampejou em seus olhos, ainda podia ler à ira que varreu através do seu expressivo rosto.

Ele suspirou e se mexeu na cama, frustração o enchendo. Ela ainda estaria lá?

Ela estava na casa acima dele? Ou ela já havia fugido dele?

Um grunhido baixo reverberou na sua garganta, ele odiou estar preso nos túneis. Mas eles eram sua única opção, seu olhar esquadrinhou o quarto depressa, e ele se perguntou o que Savannah pensaria sobre seu lugar de descanso.

O quarto principal era grande, com chão de granito importado da Itália, estantes de livros ocupavam as paredes do quarto, e duas cadeiras enormes estavam dispostas no canto mais longe, sua cama ficava no meio do quarto e como no quarto que Savannah estava, era uma enorme cama com quatro colunas e dossel, feita com rica madeira de cerejeira.

Ela provavelmente achava que ele dormia em um caixão, e na verdade, ele tinha feito isso quando ele era um vampiro novo. O caixão o protegia dos severos raios do sol.

Mas ele mudou desde então. Ele aprendeu muito nos séculos de sua existência de vampiro.

Ele dominou sua força. Ele aprendeu a caçar. Ele aprendeu a sobreviver.

E ele aprendeu a ficar só.

Então Savannah caminhou direto para o seu mundo, ele se perguntou como seria compartilhar a cama com ela, como seria deitá-la no macio cetim e tê-la.

Ele fechou seus olhos, tentando bloquear a visão da sua mente, mas na escuridão, a imagem continuava atormentando-o. Ele podia vê-la claramente. Seu cabelo sedoso, espalhado sobre o seu travesseiro, a pálida coluna de suas coxas, abertas para ele.

E ele soube por que ele fez sua oferta para ela, porque ele a queria, ele a almejava, com um desejo que era furioso e fora de controle.

Seu corpo começou a relaxar. Impossível fugir do sono. Ele não podia lutar com o amanhecer. Nenhum de sua espécie podia.

Antes da escuridão o renvidicar, seu último pensamento foi para Savannah. Ela ainda estaria lá quando ele despertasse?

Ela precisava das suas pílulas.

Savannah caminhava pelo quarto como um leão enjaulado, a cada passo que ela dava, o latejar em sua cabeça parecia piorar.

Era sempre pior de manhã, ela nunca soube por que, mas sua cabeça sempre doía mais no início do dia.

Ela apertou seus dentes para segurar a dor.

Ela queria gritar para que a agonia que a estava rasgando por dentro parasse, mas gritar não faria qualquer bem, ela aprendeu isso há muito tempo atrás, nem remédios, ou orações fariam parar.

Ela colocou seus sapatos e andou em direção à porta. Ela tinha que sair. Ela não podia ficar ali nem um momento a mais.

Ela girou a maçaneta e abriu a porta de madeira com um puxão, relanceando um olhar ao corredor abandonado, e se perguntando onde William estava. Ela sabia que ele estava dormindo. Sua espécie dormia durante o dia.

Ela caminhou devagar pelo longo corredor, olhando curiosamente ao redor. Pinturas forravam as paredes, algumas eram de castelos e muito antigas. Outras eram de sangrentos campos de batalha. Quem as havia pintado? William?

Ela estava no topo dos degraus agora. Sua mão segurando firmemente o corrimão, ela começou a caminhar para baixo, no meio do caminho, ela sentiu uma súbita onda de vertigem, ela segurou no corrimão com toda a sua força, rezando pra passar logo, com medo de cair e morrer. Enquanto ela se segurava no corrimão o tempo pareceu parar, lascas da madeira se enterraram nas palmas de suas mãos e pontos pretos dançaram diante dos seus olhos. Ela respirou fundo várias vezes, ofegando até a náusea passar lentamente,com o seu corpo trêmulo e enfraquecido pela vertigem, ela aguardou a escuridão desaparecer.

Ela rastejou devagar pelos degraus restantes, tinha sido muito forte dessa vez, ela precisava das suas pílulas.

Um telefone descansava em uma mesa próxima aos degraus. Ela levantou o fone e discou informações.

_Sim, oi. Que cidade? Um, Tyler, Carolina do Norte. Sim, eu preciso do número de uma companhia de táxi. O que? Obrigado.

Savannah desligou o telefone e rapidamente teclou o número do táxi. Uma voz áspera respondeu no segundo toque.

_Táxis do Mel’s.

_Sim, eu preciso que um táxi venha me buscar. - Ela esfregou suas têmporas e olhou em volta no hall cheio de sombras.

_O mais rápido possível.

_Onde você está, senhora?

Savannah relatou rapidamente o endereço de William.

Um assovio suave ecoou na linha.

_No topo da montanha, hein? Levará pelo menos uma hora antes que eu possa enviar alguém aí em cima.

Os lábios de Savannah se apertaram.

_Certo. Só diga ao seu motorista para se apressar, ok? - Quanto antes ela chegasse ao seu quarto de hotel, melhor seria para ela.

_Certo, senhora.

Savannah suspirou e abaixou o telefone. Ela olhou ao redor, se perguntando como ela poderia ocupar seu tempo até o táxi chegar. Ela não queria voltar para o seu quarto, ela não podia se arriscar a passar mal novamente e descer rolando os degraus.

Uma porta a sua direita estava aberta, e uma luz suave brilhava lá dentro. Era a mesma sala em que ela havia entrado na primeira noite em que ela encontrou William. Ela caminhou devagar em direção ao quarto.

Nenhum fogo queimava na lareira. A luz vinha de uma pequena luminária num canto. Ela caminhou em direção à luminária e viu o diário, o diário do Henry, descansando na mesa, próximo a luminária.

Ela o levantou, seus dedos correndo ligeiramente acima do símbolo gravado. Ela localizou a proteção, e o detalhado desenho de um falcão que cobria sua superfície. Esse diário a levou para William.

Ela suspirou. O que ela iria fazer com William? Ela realmente podia concordar com a sua proposta?

Ela pensou no seu irmão e nos gritos que ecoavam na sua mente. Ela podia permitir que o assassino do seu irmão saísse impune?

Ainda segurando o diário, ela se sentou em uma das cadeiras no canto. Seus dedos continuavam acariciando o símbolo.

O que ela devia fazer?

Duas horas mais tarde, ela estava novamente no Hotel Traveller’s.

O quarto de hotel parecia exatamente como ela o havia deixado. Ela trancou rapidamente a porta atrás dela e correu até a mesa de cabeceira abrindo a gaveta e agarrando suas pílulas, engolindo duas rapidamente sem nem mesmo se preocupar em procurar um copo de água.

Ela as olhou fixamente, odiando elas, odiando sua confiança naquelas pílulas miseráveis, ela não podia nem ficar um único dia sem elas.

O que seria ser forte? Ser livre da dor? Livre da terrível necessidade daquelas pequenas pílulas brancas?

William podia lhe dar essa liberdade.

Seus dedos se fecharam com força em torno do frasco com as pílulas.

Alguém bateu com força na sua porta, ela olhou ao redor, e bateram novamente, a porta se agitando ligeiramente.

Ela guardou as pílulas cuidadosamente e caminhou lentamente em direção a porta, espiando pelo buraco da fechadura.

Um homem estava parado do outro lado, seu rosto estava tenso, quase bravo, enquanto ela o olhava ele bateu novamente na porta.

_Sra. Daniels? Eu sei que você está aí. Por favor, abra a porta. Eu tenho que falar com você.

Ela fez uma careta. Como esse estranho sabia seu nome?

_Por favor, Sra. Daniels. Eu tenho algumas informações para você relativas ao assassino do seu irmão.

Seus olhos se alargaram e ela andou depressa de volta pro quarto se apressando em direção ao armário puxando uma caixa pequena que estava escondida e brigando com a sua fechadura até ela abrir. Uma arma preta e cintilante estava dentro.

Ela ergueu a arma, e com mãos firmes, ela a carregou, depois verificou a trava, se certificando de que o mecanismo estava em seu lugar. Ela segurou a arma ao seu lado e caminhou cuidadosamente em direção à porta, abrindo um pedaço minúsculo desta vez, apenas cinco centímetros, mantendo a corrente no lugar.

_Quem é você?

_Meu nome é Jack Donovan. - Um suave, sotaque meridional marcava suas palavras. Ele tinha cabelo escuro, talvez um pouco mais claro que os do William, e características lisas, bonitas. Savannah o inspecionou depressa, ele era alto, provavelmente 1,90 e 1,93 m. seu corpo era musculoso, ela concluiu que ele tinha mais ou menos uns trinta e poucos anos.

Ele estava vestido casualmente com jeans e um pulôver preto. Ambas as mãos estavam erguidas no ar, como se ele quisesse provar para ela que ele não era uma ameaça.

Savannah não abriu mais a porta. Ela não confiava neste homem, este Jack Donovan. Tinha algo nele que estava errado.

_Como você sabe quem eu sou, Jack Donovan? - Ela perguntou suavemente, segurando seu olhar firmemente no seu.

Seus olhos azuis seguraram seu olhar fixamente.

_Eu sou um detetive particular - Ele respirou fundo.

_Eu tenho seguindo você.

_O quê?!

Ele relanceou em olhar acima do seu ombro.

_Olha, eu realmente não quero discutir isso aqui, certo? Deixe-me entrar que eu direi o que eu puder.

Savannah hesitou, ela não o conhecia, e ela certo como inferno ela não confiava nele.

_Eu acho que não.

Uma porta bateu com força no corredor. Jack xingou baixinho.

_Senhora, você está em perigo. Você está a caminho de conseguir a si mesma morta!

Ela ergueu uma sobrancelha.

_Eu estou morrendo. Qual a diferença? - Seu sorriso era de zombaria. Se ele estava a investigando, então ele tinha que saber qual a sua condição.

Um músculo saltou na sua mandíbula.

_A diferença é o modo que você vai morrer. Fácil, enfraquecendo numa cama do hospital. Ou gritando em agonia enquanto todo seu sangue é drenado do seu corpo.

Seu sorriso desapareceu.

_Deixe-me entrar. - Seu olhar era intenso.

_Nós podemos ajudar um ao outro se você deixar.

Seus dedos se apertaram em torno do gatilho da arma. Parecia fria, pesada, tranqüilizante.

_Certo, você pode entrar. Mas só por um momento.

Ele acenou e olhou rapidamente em volta, por cima do seu ombro.

Savannah esperava não estar cometendo um erro. Ela odiaria ter que matar o Sr. Jack Donovan. Ela abriu a corrente e andou para dentro novamente enquanto ele entrava apressado.

Savannah assistiu em silêncio enquanto ele andava em direção ao centro do quarto, ela trancou a porta para ter certeza que ninguém iria entrar e então ergueu a arma puxando a trava de segurança, o suave clique pareceu ecoar no quarto.

Jack girou ao seu redor de olhos arregalados.

_Espere! - Ele ergueu suas mãos, palmas fora.

_Eu não estou aqui pra machucar você!

Savannah apontou a arma de fogo diretamente para o seu coração. Ela aprendeu a atirar há muito tempo atrás quando ela era uma menina despreocupada. Muito antes da doença, enfraquecer seu corpo e mente, seu pai a ensinou, e ela se lembrava bem das lições que havia aprendido, além disso com a distância que os separava seria impossível ela errar.

_O que você quer? - Sua voz era suave.

Ele engoliu seco, seu olhar preso na arma.

_Olha, só abaixe essa coisa...

Um sorriso pequeno se desenhou em seus lábios.

_Eu acho que não, Sr. Donovan. Agora, quem contratou você?

Suor brilhava no seu rosto.

_Eu não posso dizer isso para você.

Ela puxou o gatilho da arma.

_Essa não é a resposta que eu estava esperando ouvir.

Seus olhos se arregalaram.

_Eu não posso dizer a você, certo? Parte do meu contrato com meu cliente era que eu mantivesse sua identidade completamente secreta.

_Como vou saber que você realmente é um detetive? - Savannah pensou alto. Ela estava surpresa consigo mesma, ela nunca havia realmente segurado alguém sob sua mira antes, ela achou que estava fazendo um bom trabalho.

Suas mãos começaram a descer.

_Ah-ha! Mantenha suas mãos ao alto! - Ela não podia arriscar que ele puxasse uma arma para ela.

_Eu só vou pegar minha Identificação, certo? Eu só vou pegá-la no bolso de trás...

Seu corpo endureceu, indo imediatamente para o estado de alerta.

Jack se moveu devagar. Centímetro a centímetro cuidadosamente e pegou sua carteira, ele sacudiu até abrir e a segurou no alto para ela examinar.

_Minha licença de detetive está aqui.

Ela espiou, tentando em vão ler o pequeno cartão.

_Jogue ela para mim.

Sua boca se apertou, mas ele jogou a carteira através do quarto, aterrissando aos seus pés.

Ela se curvou cuidadosamente e levantou a carteira, esquadrinhando a Identificação.

_Isto pode ser falsificado.

_Não é.

_Por que você foi contratado para me seguir?

_Parece que ambos, você e meu empregador compartilham um inimigo comum. - Seu olhar era cauteloso, alerta.

Seu estômago se contorceu. Ela pôs a trava de segurança de volta na arma, mas não a abaixou. Suas mãos estavam começando a suar.

_O que você quer dizer?

_Eu sei que você está procurando o assassino do seu irmão.

Savannah não disse nada, nem confirmando nem negando suas palavras.

_O irmão do meu empregador foi morto, também, - Jack disse suavemente, seus olhos sobre ela, esperando sua resposta.

Savannah abaixou sua arma.

_Como ele foi morto?

_Você não sabe? - Ele esperou por uma batida e então disse, - Todo o sangue foi drenado do seu corpo.

Savannah engoliu em seco. Os dedos de sua mão esquerda se ergueram e esfregaram ligeiramente contra as duais pequenas marcas no seu pescoço, quanto Jake fez uma careta Savannah soltou sua mão, balançando seu cabelo para cobrir os ferimentos.

_E seu... empregador... como ele descobriu sobre mim?

_Ele leu sobre seu irmão no jornal, sobre o modo que ele morreu. E ele soube que o mesmo assassino havia cometido ambos os crimes.

_Mas como ele descobriu sobre mim? - Savannah repetiu sua pergunta, seu tom feroz.

_Ele fez alguma pesquisa, e então me contratou. - Jack encolheu os ombros.

_Seu nome foi mencionado em alguns poucos recortes de jornal que eu achei. Uma vez que eu sabia seu nome, não foi difícil localizar você.

_Como você sabe que eu estou seguindo o assassino? - Como podia um estranho saber sobre os seus planos? Ela só havia dito suas intenções para os seus amigos mais íntimos.

Ele piscou, como se surpreendido pela sua pergunta.

_Eu soube que você estava seguindo ele, porque você veio pra cá.

_O quê?

_Você veio para Tyler. Você veio para a cidade em que o assassino mora. Assim foi como eu soube o que você estava planejando.

Ela olhou fixamente e inexpressivamente para ele.

_Certo? - Ele perguntou suavemente. Então ele xingou, vendo a expressão em seu rosto.

_Inferno, você não tinha nenhuma idéia! Você estava só tropeçando ao redor de Dark.

Sobre o que ele estava falando? O assassino não estava em Tyler. Ela saberia. Ela o sentiria.

_Você está errado. Você...

_Você esteve na casa dele, senhora, - ele falou.

_Você esteve na casa do bastardo!

Ela balançou a cabeça. Ele estava errado. Não era...

_William Dark. Ele assassinou seu irmão. Ele é o assassino!

O mal vive, até em meus sonhos.

-Entrada do diário de Henry de Montfort, 15 de novembro de 1068

_Você está errado, - Savannah imediatamente disse.

_William não é o assassino.

_Sim, ele é. - Jack era inflexível.

_Eu sinto muito, mas ele é a pessoa que assassinou seu irmão.

Seu olhar era cheio de piedade.

Savannah cerrou sua mandíbula.

_Eu conheço William. Ele não faria isso.

_Ele estava em Washington na hora de assassinato do seu irmão. – As palavras de Jack a atordoaram em seu silêncio.

_Você sabia disto, Sra. Daniels?

Não, ela não sabia. Mas ela seria maldita se ela admitisse aquele fato para este estranho.

_É um país livre. Um homem pode viajar para onde ele quiser.

_Verdade. Mas William Dark também estava na Cidade do Panamá quando o irmão do meu cliente foi morto. E ele estava em Atlanta quando uma prostituta jovem foi levada às pressas para o hospital. Ela estava sofrendo de uma grave perda de sangue. - Ele balançou sua cabeça.

_O socorro pensou que ela morreria antes que eles pudessem levá-la para a sala de emergência. Mas ela conseguiu. Por pouco. E ela pôde dar uma descrição de seu atacante para a polícia.

O coração de Savannah batia surdamente.

_O que... ela disse sobre a aparência dele?

Jack nunca tirou seus olhos dela, enquanto ele recitava a descrição.

_Um homem, aproximadamente 1,88 altura, 86 quilos. Ele estava no final de seus vinte anos. Ele tinha cabelos negros, longos o bastante para mantê-los presos na nuca. Soa familiar?

Savannah se recusou a responder.

Jack continuou.

_Ela não pode lembrar exatamente o que aconteceu com ela durante o ataque. A última coisa ela viu foi o homem. Ele a agarrou, e então tudo ficou preto.

Savannah tragou.

_Você pensa que o homem era William?

_Não. - Jack agitou sua cabeça uma vez.

_Eu sei que era ele. Ele se encaixa na descrição perfeitamente. E ele estava em cada cidade no momento dos ataques. Ele é o único suspeito da polícia. Eu sei, que é ele!

_Você não sabe de nada, - Savannah sussurrou, olhando para a arma de fogo que ela tinha em sua mão direita.

_Agora, eu quero que você parta.

_Senhora, você está me escutando? Ele é um assassino! - Ele deu um passo em direção a ela.

Sua cabeça se elevou.

_Não, - ela disse claramente.

_Ele não é. - Savannah destrancou a porta e andou para o lado.

_Como eu disse, é hora para você partir.

Jack não se moveu. Ele olhou fixamente para ela, olhos ardentes.

_Você está se pondo em perigo. Eu não fiz você entender do que ele é capaz?

_Eu o entendo muito bem. - E ela entendia. Ela conhecia William. Ela sabia do que ele era realmente capaz.

_Você está errado sobre ele. Ele não é o que você imagina. - Ela acreditava nisto, com cada pedaço de seu coração. Ela acreditava na inocência de William.

Jack caminhou em direção à porta. Fez uma pausa, olhando fixamente para ela.

_Pelo seu bem, eu rezo para que você esteja certa. - Ele puxou um cartão de negócios usado de sua carteira.

_Mas se você estiver errada, telefone para mim. Não importa que horas sejam. Chame-me, e eu virei por você.

Savannah pegou o cartão. Um franzido em sua fronte.

_Você está planejando ficar na cidade?

_Eu estarei ao redor, - ele disse vagamente.

_Lembre, só me ligue. Não o deixe machucar você. Não deixe William fazer com você o que ele fez com os outros.

_William não fez nada com o outros. - Sua voz era firme.

_Você está errado sobre ele.

_Nós veremos. - Seu olhar vagou por seu rosto.

_Nós veremos. - Ele saiu do quarto, batendo a porta atrás dele.

Savannah trancou a porta e correu para o telefone de cabeceira. Ela queria descobrir mais informações sobre aquele detetive.

Ela discou o número e esperou impacientemente para a chamada ser respondida. Um toque. Dois.

_Oi? - Uma nítida voz feminina respondeu.

Savannah sorriu no ao ouvir o som da voz de sua amiga Mary.

_Oi, Mary. Sou eu.

_Savannah? Savannah! - Seu grito agudo era alto e claro.

_Eu fiquei muito preocupada com você, mulher! Por que você não me ligou mais cedo?

Savannah estremeceu com a reprimenda.

_Eu sinto muito. As coisas só têm se movido realmente rápido aqui. Eu quis ligar para você no momento em que eu entrei na cidade. - Tinha sido realmente há dois dias? Ela respirou fundo.

_Mary, eu o encontrei.

_Ele? Você quer dizer William? Você encontrou William? - Mary soou incrivelmente emocionada e incrivelmente assustada.

Savannah se sentou na extremidade da cama e esticou suas pernas na frente dela. Ela ainda estava vestindo a roupa da noite anterior. E seus saltos de sapatos altos a estavam matando. Ela os tirou e deixou seus pés afundarem no tapete desgastado.

_Sim, eu encontrei William.

_E?

Savannah fechou seus olhos.

_Ele é tudo que eu pensei que ele seria. - E ele era.

_Savannah... - Mary definitivamente soou preocupada agora.

_Eu sei o que você pensa sobre ele, que você o entende por causa daquele livro que você leu...

Savannah franziu a testa.

_Era um diário, Mary. Um diário que você me deu.

_Sim, bem, quando eu dei isto para você, eu não tinha nenhuma idéia de que a levaria para isso!

Savannah soube. No momento em que suas mãos tocaram naquele diário, ela sabia que ele a levaria para William.

_É ele realmente um ... um... – Palavras de Mary tropeçaram em um impasse. Savannah estava certa que um enfadonho rubor estava manchando as bochechas de Mary naquele momento.

_Um vampiro? - Savannah perguntou suavemente.

_Sim...

_O que você acha?

Mary não respondeu.

Uma porta bateu ao fundo e risos foram ouvidos suavemente através da linha. Mary praguejou.

_Maldição. Meu companheiro de quarto esta de volta. Seria melhor eu desligar.

_Espere! Eu preciso de um favor.

_O que você quer que eu faça?

Savannah torceu os lábios. Essa era Mary. Sempre disposta a ajudar.

_Eu preciso que você verifique alguém para mim. Você pode fazer uma daquelas pesquisas na Internet?

_Certo. Quem você quer que eu pesquise? - Mary era um verdadeiro hacker. Ela se formou na faculdade com um grau em tecnologia da informação na idade de dezenove. Dê à mulher um computador, e não existia nada que ela não pudesse fazer com isto. Ela achou William para Savannah. Ela podia facilmente descobrir informações sobre Jack Donovan.

_Seu nome é Jack Donovan. Ele disse que era um detetive particular.

O silêncio era espesso na linha.

_Você não acredita nele? - Mary finalmente perguntou, sua voz macia.

Ela estava obviamente com medo que seu companheiro de quarto pudesse escutar suas palavras.

_Eu não sei. Eu quero que você descubra para mim. Descubra tudo que você puder.

_Certo. Existe um número onde eu possa chamar você?

_Eu estou ficando no Hotel Traveller’s, quarto 718. Eu estarei aqui até anoitecer. - Então ela teria que voltar para William.

_Certo. Poderia levar algum tempo para localizar este sujeito, mas eu chamarei você assim que eu souber algo.

_Obrigado, Mary. Obrigado por toda a sua ajuda.

_A qualquer hora, Vannie, - Mary disse usando o velho apelido de Savannah.

_A qualquer hora. Seja cuidadosa, certo?

_Eu sou sempre cuidadosa. - E ela era, normalmente.

_Não esqueça seu remédio.

Como se ela pudesse.

_Eu lembrarei. - Mary sempre lembrava a Savannah a hora de tomar seu remédio. Não importava onde elas estivessem, ou o que elas estivessem fazendo, Mary sempre a lembrava ela.

Era bom poder ter uma amiga como Mary. Alguém com quem ela podia contar, alguém que ela podia confiar os seus segredos.

_Eu logo falarei com você.

_Adeus, Vannie.

À medida que ela recolocava o receptor no gancho, o estômago de Savannah rugia ruidosamente, lembrando-lhe que ela não comia desde a véspera. E então ela só teve tempo para um lanche rápido.

Ela olhou para o relógio da cabeceira. Era apenas um pouco depois do meio-dia. Ela teria bastante tempo para almoçar, fazer as malas, e retornar para William ao anoitecer.

Ela se levantou e esticou seus músculos cansados. Talvez ela até pudesse tirar um pequeno cochilo em sua programação. Ela não tinha condições de deixar sua força minguar, não quando ela estava finalmente muito perto de sua meta.

Ela olhou para suas roupas. As coisas urgentes primeiro. Enquanto sua roupa podia ter sido apropriada para uma conversa com Jake, ela definitivamente se destacaria se ela tentasse entrar no restaurante vestindo estas roupas.

Savannah encaminhou-se resolutamente em direção ao chuveiro. Ela tomaria banho, e então ela comeria. E, talvez, enquanto ela estivesse no restaurante, ela pudesse conseguir um dos moradores para dizer a ela um pouco mais sobre William. Talvez.

O corpo do William jazia perfeitamente quieto. Seu tórax não subia. Seu coração não batia.

Sua mente, sombreada pelas teias de seu sono profundo, tremularam um pouco. O desconforto no entanto o incomodava.

Algo estava vindo. Alguém. Ele podia sentir isto.

Ele podia sentir o mal. Tão perto. Muito perto.

_Oi, querida! - Uma mulher alta, matronal com cabelos cinza apareceu na mesa de Savannah.

_O que eu posso conseguir para você? - Seu lápis estava equilibrado acima de um pequeno bloco branco.

_Ah... – Savannah se assustou. A chegada rápida da mulher a surpreendeu.

_Você tenha algum especial do dia?

A garçonete, cujo crachá a identificava como Pat, sorriu.

_Oh, nós sempre temos especiais.

Ela virou a cabeça em direção à cozinha.

_Hoje o especial do almoço é o sanduíche de atum. Você pede o sanduíche, as sextas-feiras e recebe a salada de repolho, tudo por cinco dólares.

Savannah pegou um cardápio do centro da mesa. Ela nunca gostou de atum. Ela esquadrinhou a lista de sanduíches.

_Eu acho que eu só pegarei a salada, com uma sprite, por favor.

Pat anotou depressa.

_Esta certo, querida. Qualquer outra coisa que eu possa conseguir para você?

Savannah sorriu vagamente.

_Não por agora, mas obrigado.

_Logo voltarei com seu pedido. - Com um balançar de seus quadris, Pat girou e desapareceu pelas portas de vai-e-vem da cozinha.

Existia só um punhado de clientes no restaurante. Dois caminhoneiros estavam sentados no balcão, e um homem com uniforme de policial estava bebendo café em um canto nos fundos.

Savannah suspirou. Tudo sobre o lugar parecia incrivelmente normal para ela. A música rural suave tocando no jukebox. As toalhas de mesa quadriculadas e antiquadas decorando as mesas. Tudo era muito incrivelmente normal.

Quem teria imaginado que um lugar como este seria um lar para um vampiro?

_Você não é daqui, não é?

Savannah levantou a cabeça, e se pegou olhando fixamente os olhos marrons do policial.

_Ah, não. Não, eu não sou. - O que ele queria?

_Eu achei que não. - Ele continuou a olhar fixamente para ela.

_Eu sou um dos policiais aqui em Tyler. Meu nome é John. John Sykes.

Savannah ofereceu a sua mão.

_Savannah Daniels.

Seu aperto era firme, mas não opressivo.

_E o que traz você para nossa cidade, Sra. Daniels?

_Eu estou visitando um amigo, - ela respondeu imediatamente, sentindo sua chance de conseguir mais informações sobre William.

_Talvez você o conheça.

_Eu conheço todo mundo nesta cidade. Em um lugar do tamanho de Tyler, é realmente fácil chegar a conhecer seus vizinhos.

_Eu estou certa que é, - ela murmurou com um sorriso cortês.

_Qual o nome do seu amigo?

Foi à oportunidade que ela estava esperando.

_Seu nome é William Dark. Ele vive na montanha.

Os olhos do policial se arregalaram. Ele deixou escapar um assobio baixo.

_Você está na cidade para ver William Dark? Você está certa sobre isto? - Ele soou como se questionasse sua sanidade.

Savannah se enrijeceu.

_Eu acho que eu sei quem eu estou visitando, - ela disse, seu tom duro como gelo.

John suspirou.

_É só que, bem,o Sr. Dark não é exatamente o tipo que costuma ter visitas, você sabe?

Isso não era surpreendente.

_Seguramente ele tem outros amigos que vêm para cidade.

John balançou a cabeça.

_Não que eu saiba.

_O que, exatamente, você sabe sobre ele? - Savannah prendeu sua respiração, esperando ansiosamente por sua resposta.

_Muito pouco. - John sacudiu os ombros.

_Eu ouvi que seu avô comprou a propriedade na montanha por volta dos anos vinte. E eu me lembro de ver o pai de William na cidade algum tempo atrás, quando eu era uma criança. Naturalmente, seu pai não era muito de falar. E eu penso que ele deve ter usado a propriedade aqui como um tipo de retiro. - Seu olhar nublou enquanto ele lutava para se lembrar.

_Sim, ele veio para cá nos verões. Todo verão, até que eu tinha mais ou menos oito ou nove anos.

_Quando William mudou-se para cidade? - Savannah perguntou calmamente. Achava fascinante que William fingira ser seu próprio pai, seu próprio avô. Ele havia criado um fino véu de mistério para enganar os habitantes de forma que ele pudesse manter seu esconderijo na montanha.

_Ele se mudou para cá mais ou menos seis ou sete anos atrás. Eu ouvi que ele herdou a propriedade quando seu velho morreu.

Seis ou sete anos. Onde ele estava antes disto? O que ele tinha feito? Ele verdadeiramente estava só por todos aqueles anos? Todos aqueles séculos? A idéia era dissonante, fria. Não era de admirar que ele quisesse uma companheira.

John franziu o cenho para Savannah, a suspeita súbita varrendo suas feições.

_Mas você devia saber tudo isso, não devia? Desde que você está aqui para visitá-lo...

_Nós estamos ... recentemente familiarizados. - Sim, eles só se encontraram há dois dias. Que definitivamente podia ser qualificado como recentemente familiarizado.

_Existe ainda muito que nós não sabemos um sobre o outro. - E este era o problema.

_Hmmm. - John não parecia convencido.

_De onde você disse que era, Senhora?

_Eu não disse. Mas eu sou de Washington. Seattle, Washington.

_Você certamente percorreu um caminho longo para visitar seu amigo.

_Sim, eu fiz. - Ela não daria ao policial mais informações.

_Aqui está, querida! - Pat apareceu, trazendo um prato grande em uma mão e uma bebida na outra.

_Uma salada, como você pediu.

_Obrigada.

Pat sorriu para o policial.

_Quer outro café?

Ele sacudiu sua cabeça.

_Não. Eu preciso voltar ao trabalho. - Ele olhou para Savannah.

_Prazer em conhecê-la, Sra. Daniels. Eu estou certo de que a verei novamente.

Quando ele foi embora, Savannah se perguntou por que, apesar de seu sorriso amigável, as palavras tinham soado quase... ameaçadoras.

Quando Savannah retornou a seu quarto de hotel, levou toda a escassa energia que ela tinha para destrancar sua porta.

A onda súbita de esgotamento a bateu, quando ela terminava sua refeição. Ela tinha sido forçada a afastar seu prato e sair às pressas do restaurante.

Era outro efeito colateral de seu medicamento. Severa sonolência. Em seu caso, severa era definitivamente a palavra certa.

Certamente, o fato que ela não havia descansado na noite anterior só agravava sua condição.

Ela tateou a fechadura, apenas encaixando a chave do lado de dentro. Todos os seus músculos pareciam pesados. Suas pálpebras continuavam se abaixando, seu queixo caindo. Ela tomou uma série de respirações fundas, rápidas, tentando forçar seu corpo a ficar acordado.

A chave girou na fechadura e Savannah tropeçou dentro de seu quarto. Ela encostou-se contra a madeira fresca da porta, dando a seu corpo um momento para descansar. Com as mãos trêmulas, ela girou a fechadura na maçaneta.

A cama parecia tão longe. Ela estava tão cansada. Cansada do esgotamento que atormentava seu corpo. Cansada da dor. Quando isso tudo terminaria?

Ela deu um passo à frente. Sua perna parecia mole. Ela cambaleou, lutando para equilibrar-se.

Mais um passo. Mais dois. Ela podia sentir a base da cama contra seus joelhos, e ela caiu na cama, seu corpo saltando levemente. As velhas molas rangeram em protesto.

Ela parou de lutar contra o esgotamento e fechou seus olhos. Ela descansaria, só por uma hora ou duas. O descanso daria a ela suficiente força para passar pelo resto do dia.

Ela só precisava dormir um pouco...

O corpo de William se contraiu.

O mal. A palavra gritava através de sua mente, mas não passou de um som de seus lábios.

Ele podia sentir a presença. Sentia sua escuridão.

Tão perto.

Ela estava na cabana. Ela podia ver o bosque cintilante. Ela podia sentir o cheiro de batata assadas, um fogo de inverno.

Tudo estava da mesma maneira como ela se lembrava. A mesa que seu pai fez no verão, do seu décimo sexto aniversário, colocada no canto. Pinturas de sua mãe penduradas em cima da lareira.

Um fogo alegre queimando, e as chamas dançando.

Ela caminhou em direção ao fogo, querendo sentir seu calor. Precisando muito desesperadamente o sentir, para banir o frio que estava passando através dela.

Ela olhou em volta, surpresa por se achar só. Ela tinha certeza de que Mark estaria lá. Ou Sharon.

Ela sentiu algo úmido e pegajoso tocar seu pé descalço. Ela olhou para baixo, franzindo a testa. Era água? Parecia estar fluindo do fogo.

Como podia água sair do fogo?

Ela se curvou, tocando o líquido com a ponta do dedo. Ela levantou sua mão, esforçando-se para ver, na bruxuleante luz do fogo.

A ponta de seu dedo estava vermelha - vermelho-sangue.

Ela ofegou e pulou para trás, tentando escapar do toque fresco do sangue. A piscina parecia segui-la, se movendo como uma serpente no chão.

O som de um riso zombador, congelou Savannah.

_Eu estive esperando por você. - As palavras eram suaves, ronronando, levemente acentuadas.

Ela olhou freneticamente em torno do quarto.

_Quem está ai? - Ela se esforçou para ver nas sombras.

_Você não sabe? - Ele sussurrou.

_Você não sabe quem eu sou?

Seu coração batia forte.

_Não. Não, eu não conheço você.

_Claro que você me conhece, minha querida. - Ele riu novamente, suavemente.

_Você me conhece muito bem. Melhor que quaisquer amantes eu já tive. Afinal, você compartilhou um assassinato comigo.

_O que? - Seus pés estavam ficando encharcados de sangue.

_Você estava aqui comigo. Eu podia sentir você. Você estava aqui enquanto eu me alimentava. - Sua voz se movia nas sombras, parecendo cercá-la.

Sobre o que ele estava falando?

Mark. Sua memória retornou em uma pressa ofuscante. Mark morreu. Ele morreu aqui, na cabana. Ela havia visto. Ela tinha...

_Acertou, - ele ronronou.

_Seu doce e querido irmão. Infelizmente eu tive que deixá-lo seco.

Ela sentiu um toque fresco na parte de trás de seu braço. Savannah deu um pulo para frente, um grito subindo por sua garganta. Ela se virou depressa, esperando poder ver o rosto do assassino que a perseguia.

Ninguém estava lá.

Suas palavras continuaram a sussurrar da escuridão.

_Mas você sabe o que eu fiz, não sabe, Savannah? Você estava lá naquela noite. Eu senti você. Eu senti seu medo. Sua raiva.

Seu cabelo foi suavemente erguido. Uma brisa fresca soprando contra sua nuca. Savannah tremia.

_Seu medo me faz forte. - A voz era mais alta agora, mais perto.

_Me deixa faminto.

As chamas do fogo deflagraram, estalando para fora da lareira como mãos avaras. Savannah sentiu o calor queimar através de sua pele. Então, num instante, o fogo morreu.

O quarto estava mergulhado na escuridão.

Algo roçou contra sua perna. Savannah mordeu seu lábio, reprimindo um grito. Ela sabia que não era real. A cabana. A voz. Nada era real. Era só outro sonho. Outro pesadelo.

Sua mão agarrou a dela, fechando firmemente em torno de seu pulso, esmagando a pele e os ossos em uma garra poderosa.

Apenas se sentia condenadamente real!

_Diga-me, Savannah. - Sua respiração sussurrou através de seu rosto.

_Você apreciou isto? Você apreciou assisti-los morrer? Você apreciou isto tanto quanto eu fiz?

Ela tentou pular para longe, mas ele a segurou rápido. Ela o chutou, uma vez, duas vezes, mas ele somente ria dela.

_Deixe-me ir!

_Nunca. - Trouxe a mão até seus lábios e beijou a pele do dorso de sua mão.

Ela podia sentir a ponta de seus dentes contra ela. A borda afiada de seus dentes. Suas presas.

_Quem é você? - Ela sussurrou.

_Você não sabe? - Ele a girou, seus dentes raspando contra sua palma.

Savannah ofegou no flash súbito de dor. A pele se abriu em duas fendas longas, estreitas, e o sangue escorria sobre sua palma.

Não faz qualquer sentido. Os sonhos não deveriam machucar. Por que ela sentiu a dor?

Por quê? Por que ela não podia só acordar?

Ela balançou freneticamente sua cabeça.

_Isto não é real. É apenas um sonho.

Seus olhos começaram a brilhar. Um misterioso brilho vermelho. Ela não podia ver seu rosto. Ou seu corpo. Só seus olhos.

_Oh, é mais que um sonho. Muito mais.

Era um inferno. Estar presa com ele a tocando, era um verdadeiro inferno para Savannah.

Acorde, ela se ordenou. Acorde!

_Você não vai a lugar nenhum, minha querida. - Ele lambeu o sangue em sua palma. Ela estremeceu.

_Eu tenho planos para você...

Ela tinha que acordar. Ela tinha!.

O brilho vermelho de seus olhos queimaram totalmente ela.

Terror verdadeiro estourou em seu coração. Ela não podia ficar longe dele. Ela não podia acordar. Ela estava presa, só...

_É isso aí, tema-me. Dê-me aquele medo. Parece tão bom...

_Savannah! - William gritou seu nome.

_Savannah!

Um grunhido escapou de seu seqüestrador, e ele a empurrou longe.

Savannah deslizou, caindo na piscina de sangue. Ela ainda não conseguia ver nada. Ela não podia ver William. Ou o assassino.

_William! William, onde está você?

_Ele não pode ajudá-la, - uma voz profunda rosnou acima dela.

_Ele só destruirá você.

_Não! - Ela se levantou.

_William! Onde está você?

_Savannah! Não tenha medo. - Sua voz morna corria por ela.

_Eu não o deixarei machucá-la. - Ele parecia mais perto.

Ela respirou fundo. Ela não entendia o que estava acontecendo. Como tinha William entrado em seu sonho?

O fogo estourou uma vez mais dos troncos, enviando luz que relampejou no quarto.

William estava na porta, raiva gravada em seu rosto. E, pelo fogo, outro homem levantou-se, um homem tão alto quanto William e com cabelo à meia-noite. O braço dele foi jogado sobre o rosto, como se para protegê-lo do fogo.

O desconhecido voltou-se para William, colocando suas costas na frente de Savannah.

William endureceu quando viu o rosto do homem.

_Então, nós finalmente nos encontramos novamente. - Uma risada baixa, maligna e cruel, deslizou por seus lábios.

_Oi, Irmão.

Savannah ofegou. Não, não podia ser...

_Não! - Savannah despertou, gritando. Seu coração batia furiosamente, o som ecoando como um tambor em suas orelhas.

A cabana havia desaparecido. Ela estava de volta ao seu quarto de hotel.

Tinha tudo sido apenas um sonho? Um pesadelo horrível?

Ela ergueu sua mão, tentando escovar o cabelo para trás de seus olhos.

Ela ficou ciente da dor então. Do dor latejante. Ela ligou a luz e olhou fixamente para a mão, em descrença. Um hematoma escuro marcava a pele de seu pulso.

Savannah arregalou os olhos. Lentamente, ela girou a mão.

Dois arranhões magros arruinaram a pele de sua palma.

E, por apenas um segundo, ela ouviu o eco de riso em sua mente. Riso baixo, maligno.

Todo homem tem segredos. Segredos escuros, perigosos.

-Transcrição do Diário de Henry de Montfort, 25 de novembro de 1068

No momento em que o sol se pôs, os olhos de William abriram-se num instante. Ele saltou da cama com um movimento tão rápido que parecia mais um borrão, uma tênue névoa.

A ira o consumia. Como ousara aquele bastardo atacar Savannah? Como se atrevera? Iria destruí-lo, de uma vez por todas.

Empertigou-se, procurando atentamente escutar quaisquer sons no solar acima dele. Sua audição aguda não apurou nada.

Onde estaria Savannah? Por que ela não estava na casa?

Ele projetou sua mente, liberando seu poder psíquico, enquanto a procurava. Não percebeu nenhum traço dela, nenhum vestígio revelador de sua cálida presença.

Suspirou. Ela se fora. Tinha feito sua escolha.

William caminhou devagar pelo túnel, subindo a sinuosa escada rumo ao interior da casa. Examinou cada quarto, verificando cuidadosamente, caso houvesse se enganado, e ela estivesse ali.

A casa estava vazia.

Ele entrou na sala principal, e com um movimento da mão, acendeu o fogo. Olhou fixamente as chamas, sem realmente vê-las. Em lugar das chamas, ele via Savannah.

Savannah.Com sua juba de cachos da cor do fogo e seus lindos olhos. Sua paixão. Sua força.

Não podia culpá-la por partir. Cerrou os punhos. Ele compreendia, é claro. Por que ela iria querer se unir a um monstro?

Ele ergueu a mão em direção às chamas. Podia sentir o calor em sua pele fria. Isto o fazia se lembrar de Savannah. Por um curto período, ela aquecera sua fria existência. Por um breve instante...

Fechou os olhos. A distancia, ouviu o som de um carro se aproximando. Seria ela? Estaria voltando para ele? Sua mente procurou por ela, sentindo-a imediatamente. Sentindo seu calor. O toque tranqüilizador de sua alma.

Sentir a presença de Savannah quase o fez cair de joelhos.

Deu um passo à frente e parou. Ela teria que vir até ele. A decisão deveria partir dela.

Então, ele esperou, ouvindo o quieto ruído do motor do carro, o esmagar dos pedregulhos sob os pneus.

Lentamente, muito lentamente, o carro acercou-se da casa. Ele podia escutá-los, o motorista, um homem mais velho com um sotaque nova-iorquino, falando com Savannah. Ouviu a voz calma e suave que respondia ao homem.

O veículo parou junto ao portão. No mesmo instante, William concentrou-se nas pesadas portas de ferro, que se abriram imediatamente. Ele notou a surpresa do motorista, o medo do homem.

William ouviu Savannah abrir a porta do carro e sair. E andar em direção a casa. Ele ouviu seu coração começar a bater mais alto, com mais força. Soube que ela estava diante da porta.

Seus músculos se torceram, mas ele não se moveu. Era necessário que ela viesse até ele. Ela precisava vir até ele! Ainda que ele desejasse correr até ela.

Ela bateu na porta de madeira, arranhando levemente os nós dos dedos. O vento soprou como um uivo, abrindo a porta com estrondo. Savannah ofegou, o som viajando facilmente até ele.

Tão perto. Ela estava tão perto agora. Uns poucos metros apenas. Ele sentiu seu cheiro. Lavanda. Quase podia sentir seu gosto.

Ela respirou fundo, o som não passando de um mero sussurro. Avançou. Os tênis faziam ranger suavemente o piso de madeira. Um passo. Outro. Mais perto. Outro passo. Tão perto. William estava inteiramente focado nela.

Savannah permaneceu na entrada da sala. Ele girou devagar, faminto por vê-la.

Seus olhos, brilhantes e claros, encontraram os dele. Ela não disse uma palavra.

Ela estava ali. Ele disse o que aconteceria se ela estivesse na casa.

“Se você ainda estiver aqui, então você será minha. Para sempre.” - As palavras ecoaram na mente dele.

Savannah deixou cair à pequena mala no chão. Então, esfregou as mãos na calça jeans.

William seguiu-lhe os movimentos nervosos com o olhar.

_Eu decidi, - ela disse suavemente.

O timbre rouco de sua voz despertou nele uma onda de desejo. Queria correr para ela, tomá-la nos braços, apertá-la contra ele. No entanto aguardou, praticamente imóvel, necessitando desesperadamente que ela pronunciasse as palavras que os uniria.

_Você tem que me transformar e me ajudar a conseguir justiça para meu irmão e sua esposa. - Ela umedeceu os lábios e inspirou apressadamente.

_Em troca, serei sua companheira, para sempre.

Sua companheira. O corpo dele se enrijeceu.

_Para sempre é muito tempo, Savannah. Como sabe que não mudará de idéia? -Que ela não o deixaria um dia, como seu irmão o havia deixado séculos atrás? Poderia confiar nela? Ele não confiara em ninguém desde sua transformação.

Ela ergueu o queixo.

_Tem minha palavra. Eu ficarei com você.

_Como minha mulher? - Ele questionou, os maxilares severamente contraídos.

Ela enrubesceu.

_Sim...

Ele caminhou até ela, devagar, examinando as inúmeras emoções que lhe percorriam o rosto. Raiva. Medo. Parou a poucos centímetros. Suas mãos ergueram-se, e a rodearam, a puxando contra ele.

_Um beijo, - ele sussurrou, - para selar o acordo.

Os lábios de Savannah tremeram, então, se abriram. Ele inclinou a cabeça e prendeu sua boca contra a dela.

Ela era tão doce quanto ele se lembrava. Seu gosto era tão puro, tão bom. Ele deslizou a língua sobre seus lábios, escorregando-a gentilmente em sua boca. Ela o recebeu avidamente, entregando-se ao seu toque, a seu beijo.

Ele moveu a língua contra a dela, sentindo o gosto, lentamente, como se degustasse um vinho raro.

E, tal como se fosse um vinho, ele soube que poderia embriagar-se facilmente.

Seus braços estreitaram-se ao redor dela, puxando-a firmemente contra ele. Ela sentiu-se bem. Tão confortável. Tão entregue.

Ele deslizou as mãos sob sua blusa. Ela tinha a pela muito lisa, incrivelmente macia. Seus dedos lhe acariciaram a espinha, movendo-se ligeiramente para cima. Era tão delicada, frágil. Ainda assim, ela correspondia ao beijo de forma apaixonada, deixando-o atordoado.

As mãos dele escorregaram em torno de sua blusa, descansando logo abaixo da curva dos seios. Ele queria envolvê-los com as mãos, sentir os mamilos enrijecerem em seus dedos, senti-los em sua boca, em sua língua.

Contornou o sutiã de renda com os dedos. Notou os mamilos endurecerem em resposta. Grunhiu.

Savannah torceu-se para longe dele. Deu um passo para trás, respirando com dificuldade.

Ele apertou os maxilares. Ele podia sentir as presas queimando contra as gengivas. A besta havia sido despertada.

_Já está se esquivando do acordo? - Sua voz era gutural.

Os olhos do Savannah eram dois amplos e profundos poços de mistério. Ela engoliu a saliva e sacudiu a cabeça.

_Antes de irmos adiante, eu preciso saber...

_O quê? - O que ela precisava saber? Já não conhecia todos os seus segredos? O que mais ela poderia querer? Ele deveria desnudar-se diante dela? A raiva o incendiou.

Agarrou seu braço e a puxou contra ele, forçando-a a sentir a fúria do desejo que o queimava.

_Nossa barganha está feita, minha cara. Não há como retroceder agora.

_Eu sei, - disse, a voz baixa, quase triste. Seu olhar encontrou o dele.

_Não quero voltar atrás.

William manteve o controle, se recusando a libertar a besta dentro dele. Inspirou profundamente. Sentiu-se tremer. Logo Savannah seria sua.

Estudou-lhe o rosto minuciosamente.

_O que quer saber?

Ela ergueu a mão. Dois leves arranhões de tom avermelhado cortavam a palma voltada para ele. William enrijeceu-se à visão dos ferimentos.

_O que aconteceu comigo hoje? Não foi um sonho. - Cerrou o punho.

_Sonhos não machucam.

Alguns sonhos podiam ferir. Esta era uma lição que William aprendera muito tempo atrás.

_Diga-me o que aconteceu, - Savannah exigiu.

_Eu preciso saber. Eu tenho que saber.

Sim, ela tinha esse direito. Ele sabia disso. Mas não queria contar a ela. Não desejava ver a raiva, o ódio, que certamente marcariam seu belo rosto. Não podia correr o risco de perdê-la.

_Diga-me, William! Diga-me. - Seus olhos pareciam em chamas.

Ele não teve escolha.

_Foi mais que um sonho.

Savannah o fitou, seu silêncio o incitando a prosseguir.

Ele respirou fundo e afastou-se dela. Caminhando em direção ao fogo.

_Mais real que um sonho, porém menos real, de quando você está acordada.

_Eu não entendo. - Ela soou muito calma. Ele esperava que a ira se apoderasse dela, que ela gritasse.

Talvez viesse mais tarde.

_A ... criatura que estava em seu sonho... - Ele parou bruscamente, sem saber ao certo como explicar.

_Ele... tem certos poderes.

_Que tipo dos poderes?

_Trata-se de uma criatura da noite. Pode controlar as sombras, a névoa, a escuridão...

_Eu não estava em nenhum lugar escuro. - Savannah protestou.

_Estava em meu quarto, no hotel, em plena luz do dia.

William voltou-se para ela.

_A sombra encontra-se em todo lugar. Nas vielas escuras, nos parques desertos. Até na mente humana. - Na verdade, era na mente que as sombras se abrigavam com mais freqüência. Viviam, cresciam, escondiam-se nas profundezas escuras da mente.

Savannah correu a mão por seu cabelo desalinhado, frustrada.

_Eu não entendo. Pare com essas charadas ridículas. Apenas me conte o que realmente aconteceu.

_Estou lhe dizendo. - Sua voz era tão suave, quanto à dela era alta.

_Abra sua mente e escute.

Ela rangeu os dentes.

_Ótimo. Ele controla as sombras. As sombras que estão em minha cabeça.

_Todos têm as suas próprias sombras. - Esta era uma das maiores debilidades do homem.

_Medo, raiva. Sombras que se ocultam na mente humana, na escuridão, esperando o momento de vir à tona e alastrar-se.

Ela franziu a testa.

_Eu ainda não...

_É seu medo, sua raiva que o atraem. E o fortalecem. - Isso dera força à criatura, e enfraquecera Savannah. Ele teria que ensiná-la a se proteger.

_Para penetrar minha mente?

_Para invadir sua alma. - Precisava fazê-la entender o perigo que corria.

_Enquanto sentir medo, ele poderá entrar em sua mente. Alcançá-la. Ele poderá sentir você. - Ele tocou-lhe a mão ferida.

_Ele pode fazer com que você o sinta.

_Ele disse que me sentiu antes. - Ela falava calmamente, o olhar fixo, turvo.

_Que sabia que eu estive lá... quando ele... - Ela cessou bruscamente, aparentemente incapaz de continuar.

Mas William sabia o que ela iria dizer, e concluiu a frase para ela, murmurando delicadamente,

_Quando ele matou seu irmão.

Lágrimas brotaram de seus olhos.

_Sim, - ela sussurrou. Uma lágrima deslizou por sua bochecha, mas ela a enxugou rapidamente.

_Ele disse que sentiu minha presença quando matou Mark.

O horror estava gravado em seu rosto.

_Sua mente é forte, Savannah. Ele é atraído para você. - Mas William seria um miserável se permitisse que o bastardo pusesse as mãos em Savannah. Ela lhe pertencia. O acordo estava feito.

A testa de Savannah se enrugou.

_Você o conhece, não é?

William ficou tenso. Essa era a pergunta que ele temia. Pensou em mentir, esconder a verdade. Ao menos, por algum tempo. Mas, quando encontrou sua expressão sombria, não pode lhe oferecer nada além da verdade.

_Sim. Sim, eu o conheço.

_Quem é ele?

Ele baixou as pálpebras, encobrindo o olhar. Como ela reagiria? Suas palavras a fariam partir? O acordo seria quebrado? Ele falou mansamente,

_Ele é um matador. Um assassino que tem se alimentado do sangue de inocentes há centenas de anos.

_Temos que detê-lo, - ela disse, as mãos cerradas.

_Não podemos deixá-lo machucar mais ninguém.

William aquiesceu. Já tinham ocorrido mortes demais.

Os olhos de Savannah estreitaram-se .

_Há mais, não é? Algo que você não me disse.

Ele se surpreendeu. Como ela sabia? Ele havia se tornado extremamente hábil em esconder seus sentimentos.

_Sim, existe mais.

_Conte-me.

Ela manteve-se imóvel diante dele, dando a impressão que um vento forte a derrubaria. Mas seu olhar transmitia tanta força, tanta coragem. Chegara a hora da verdade.

_O nome dele é Geoffrey.

_Geoffrey, - ela repetiu suavemente. Seus lábios curvaram-se num sorriso.

William podia ver o que passava em seu íntimo tão facilmente. Agora, ela tinha algo concreto em que se apoiar, um nome. Antes, tudo que possuía era alguma coisa vaga e imprecisa. Um monstro à espreita na escuridão. Agora, tinha um nome, um alvo para sua raiva, seu ódio.

Savannah o perfurou com os olhos.

_Como você o conhece? - ela perguntou.

_Ele é meu meio-irmão.

_O quê?

Ele se preparou para enfrentar sua ira. Para a rejeição.

_Geoffrey de Montfort é meu meio-irmão.

Ela sacudiu a cabeça numa negação obstinada.

_Não. Não, não pode ser.

_Você leu o diário, - lembrou-lhe ele bruscamente.

_Sabe que tive dois irmãos. Henry E Geoffrey. Um dourado como a luz do dia, o outro com a alma tão negra quanto à noite.

_Mas como...

_Como pode estar vivo? Como pode estar aqui, agora, matando? - Os lábios de William se torceram.

_Ele tem meu sangue. Compartilha a mesma maldição que eu. - Os dois estavam ligados por sua herança. Destinados a caminhar pela terra, sentindo a fome eterna.

O olhar fixo de Savannah foi tomado pela suspeita.

_Você sabia, - ela sussurrou.

_Sabia que ele estava matando, não sabia? Por isso esteve na Cidade do Panamá e em Atlanta. Sabia o que ele estava fazendo!

Como ela poderia saber sobre a Cidade do Panamá e Atlanta? Ele acreditava que havia apagado todos aos sinais de sua presença naquelas cidades. Sim, ele sabia que Geoffrey estava fora de controle, que se tornara um assassino, pronto para matar todos que pudesse.

_Eu sabia. - Simples assim.

_E você não o impediu? - Ela o afastou, empurrando seu peito com toda força. Ele não se mexeu.

_Por que você não o deteve, seu bastardo? Por quê? - Ela o empurrou novamente.

William agarrou-lhe as mãos, facilmente prendendo-as entre as suas. Ele abriu a boca para responder, mas desistiu. Devia ter parado Geoffrey. Devia ter feito isso anos atrás. Era responsável por todo o mal que seu irmão havia causado.

_Ele matou Mark. Ele matou Sharon, e Deus sabe quantos mais! Se você sabia o que ele estava fazendo, por que não o parou?

Ele tentara. Ele havia tentado parar Geoffrey. Tentara detê-lo naquela batalha sangrenta, na França. Tinham lutado por horas, até que seus ossos estivessem quebrados, até que a força de ambos se extinguisse. Ele apontara uma estaca contra o coração de Geoffrey. Estivera muito perto de terminar com a vida do irmão. E, então, havia fitado seus olhos...

E viu os olhos de Henry a encará-lo. Por um momento, perdeu o foco, a força.

Um momento era tudo que Geoffrey precisava. Geoffrey livrou-se dele e fugiu tão rápido quanto pôde.

William estivera procurando por ele desde então, seguindo-o por toda parte. Encontrando corpos em cada cidade, mas nunca chegando a tempo de alcançá-lo.

_Eu cheguei muito tarde, - ele finalmente disse a Savannah.

_Sempre cheguei muito tarde. - A lembrança das vítimas do Geoffrey o queimava por dentro. Ele ainda podia ainda vê-los, os olhos sem vida, os corpos lívidos. O medo marcado em seus rostos congelados.

Aqueles rostos o assombrariam pela eternidade.

_Sempre? - Savannah engoliu a saliva com dificuldade. Seus lábios tremiam levemente.

_Está dizendo que você estava lá? Em toda ás vezes em que ele matou, você estava lá?

Ah. Finalmente. O medo. A revolta. Ele sabia que viria. Afastou-se dela, para não enfrentar seu olhar de acusação.

_Você deve entender. Ele é tão velho quanto eu, tão forte quanto eu. Tenho procurado por ele há centenas de anos. Sempre que me aproximo, quando acho que o alcancei, ele consegue escapar. E restava outra trilha de sangue a seguir. -William sabia que o irmão havia deliberadamente tramado para que ele encontrasse várias de suas vítimas. Atormentá-lo era uma forma de diversão para Geoffrey.

_Temos que fazê-lo parar. - Sua voz era suave, porém firme.

_Não podemos deixá-lo ferir mais ninguém.

Ela tocou seu ombro levemente.

William se virou. Custava-lhe acreditar que ela quisesse falar com ele, menos ainda tocá-lo, depois de conhecer a verdade.

_Temos que detê-lo, - ela repetiu, com voz branda, o olhar fixo nele, o semblante solene.

_Nós iremos detê-lo. - Era um voto. William não descansaria até que Geoffrey fosse destruído.

Uma fina linha marcou a testa de Savannah.

_Você será capaz de fazer isso?

Ele acenou afirmativamente com a cabeça. Faria tudo que fosse necessário para parar Geoffrey.

_Tem certeza? - Savannah perguntou.

_Que poderá destruir seu irmão?

Uma onda de tristeza atravessou William. Ele fizera aquilo antes.

_Eu farei o que deve ser feito.

E dizia a verdade. De nenhum modo permitiria que seu irmão machucasse Savannah.

Ela tocou seu rosto. William sentiu a maciez dos dedos sobre a pele.

_Há tanto sofrimento em sua vida. Tanta dor, - ela disse.

Ele não respondeu. Ninguém jamais demonstrara simpatia em relação a ele. Ninguém jamais se importara.

_Sinto muito, William.

Ela sentia muito? Seu irmão a aterrorizou, e assassinou sua família, e ela lhe pedia desculpas?

_Eu gostaria... -Um sorriso triste surgiu em seus lábios.

...Gostaria que sua vida tivesse sido diferente.

Por mil anos, ele suplicava por isso. Mas Deus há muito o abandonara.

_Não desperdice seu tempo. Você não pode mudar os fatos. - Ele afastou-se dela, de repente precisando colocar um pouco de espaço entre os dois, escapar de sua compaixão, da piedade que viu em seus olhos.

_Eu a ajudarei. Vou transformá-la e ensinarei tudo o que precisa saber sobre os poderes de um vampiro. Acharemos Geoffrey e o destruiremos. Eu prometo. - Os olhos dele passearam por seu corpo, movendo-se do lindo rosto até os seios firmes.

Devagar, muito devagar, o olhar de William desceu até os quadris esbeltos, retendo-se nas longas pernas, muito longas.

_Em troca, quero o que me prometeu. - Ele não queria sua solidariedade. Queria seu corpo, ardente e tomado pelo desejo, pressionado contra o dele.

_Quero você. Agora. Aqui, diante do fogo.

Savannah ergueu o queixo.

_Dei minha palavra. Não vou voltar atrás.

Ele sorriu, mostrando as presas.

_Bom. Então, vamos começar...

William fora enviado em uma missão diabólica.

Eu rezo para que ele volte para mim a tempo...

-Transcrição do Diário de Henry de Montfort, 30 de novembro de 1068

Savannah não lhe permitiria a satisfação de ver seu medo. Escondeu as mãos trêmulas nas costas e o encarou, olhando-o diretamente.

_Estou pronta.

Ele riu suavemente, um riso sombrio e sensual ao mesmo tempo. O som a envolveu, deslizando através dela. Ela respirou fundo.

William moveu-se em torno dela, acercando-se mais e mais. Ela podia sentir o seu cheiro.

Um odor essencialmente masculino. Um perfume de noite e de mistério.

Ele a estudava, o olhar fixo, cálido, percorrendo cada polegada de seu corpo.

_Você não está pronta, - ele sussurrou, movendo-se até ficar diretamente atrás dela. Ela sentiu sua respiração roçando a delicada pele de seu pescoço. Ele inclinou a cabeça, colocando a boca junto à sua orelha.

_Ainda não. Mas estará.

Ele apartou-lhe o cabelo para o lado, expondo o contorno do pescoço. Soprou gentilmente sua nuca, e um arrepio esgueirou-se por seu corpo. Ela fechou os olhos, tentando isolar-se dele, bloquear o turbilhão emocional que a agitava. O que ele faria agora? Reclamaria seu corpo?

Ela sentiu os lábios dele movendo-se suavemente contra sua pele. E a língua escorregando por seu pescoço, delicadamente. Savannah gemeu, o som escapou de sua boca antes que pudesse impedir.

Os braços de William, como uma faixa de aço, circularam sua cintura e trouxeram-lhe as costas de encontro ao seu corpo firme. Ela podia senti-lo, sentir a força de seu desejo em toda a longitude e intensidade, pressionando-lhe os quadris.

Respirou profundamente e moldou-se a ele.

Desta vez, foi ele quem gemeu. O som foi baixo, irregular e faminto.

_Savannah. Minha doce Savannah, - murmurou, correndo a língua sobre sua garganta vulnerável.

_Eu quero sentir seu gosto, quero conhecer cada parte do seu corpo.

A mão dele moveu-se sob sua blusa, afastando o tecido de algodão enquanto acariciava a pele de seu estômago.

_Você é tão macia. Como seda.

Seus dedos eram ásperos, mas o toque era incrivelmente gentil. Ergueu a mão, subindo por suas costelas até os seus seios.

Ondas de calor aqueciam o ventre de Savannah. Percebeu que os mamilos endureceram, numa expectativa ansiosa. E soube que nunca antes quisera alguém como queria William.

Uma das mãos dele embalou seu seio, brincando com o mamilo através da renda do sutiã. Ele continuou a afagar-lhe a garganta com a língua. Carícias longas e sensuais que se propagavam por sua pele. Ela sentiu a ponta de suas presas em sua carne.

Ela abriu os olhos de repente e fitou o fogo. As chamas ardiam fortes e brilhantes.

Como o desejo furioso que a devastava.

William rosnou, girando-a com tanta rapidez que a deixou sem respiração, o olhar cravado nela. Os olhos que a fitavam eram fundos e ardentes, como lagos negros. Ela distinguiu a extremidade branca e cintilante dos afiados incisivos.

_Tire a blusa, - ele ordenou, o olhar fixo em seu rosto.

Antes, de costas, tinha sido diferente. Ela se perdera em seu toque, na magia das sensações que fluíam através dela. Agora, voltada para ele, percebeu-se subitamente desajeitada, tímida.

Mas não recuaria. As mãos tremiam ao agarrar a parte inferior da blusa. Despiu-a rapidamente, lançando-a sobre a cadeira próxima. Respirou fundo, sentindo o calor do fogo em sua pele. Olhou para cima, encontrando o olhar de William, que se movia em círculos sobre ela.

Imaginou o que ele estaria pensando. Ela sabia que tinha os seios pequenos, a pele muito pálida. E ele certamente já estivera com muitas mulheres. Belas mulheres, com corpos perfeitos. Nunca poderia comparar-se a nenhuma delas.

Os olhos de William desceram, pairando no sutiã de renda que ela usava. Era uma peça mínima, com detalhes de renda. Ele umedeceu os lábios.

Savannah engoliu a saliva.

_Agora, o jeans, - ele falou com voz grave. O rosto dele estava tomado pelo rubor, os maxilares contraídos.

Savannah chutou os sapatos e retirou as meias. Inspirou profundamente e levou os dedos à cintura. Atrapalhou-se, lutando com o fecho. Abriu o zíper com mãos hesitantes. Em segundos, se livrou da calça jeans, e ficou de pé diante dele, vestida apenas com a fina renda do sutiã e da calcinha.

Ele a contemplou, explorando cada centímetro, como se a tocasse fisicamente.

_Você é muito bonita. Linda.

William chegou mais perto. As mãos dele fecharam-se em torno de sua cintura. Ele a puxou, firmando-a contra o corpo, colada ao tecido áspero de suas roupas. Ela arquejou, sentindo a pele extremamente sensível.

Ele se curvou, e seus lábios prenderam os dela. Introduziu a língua em sua boca sem constrangimento. Ela respondeu ao beijo com igual vigor, com desejo, paixão.

        Notou que os seios estavam nus e se perguntou, quando ele a desvencilhara do sutiã, caído no chão. Então as mãos dele estavam em seu corpo, e ela parou de pensar.

       Com os dedos, ele puxava os bicos de seus seios, comprimindo e soltando os mamilos endurecidos. Seus joelhos vacilaram e ela se entregou ao toque de William. Ele inclinou-se e começou a escorregar a língua pelo corpo dela abaixo. Um toque com a textura de seda.

         Ele a deitou no piso de madeira. O chão era frio contra sua pele, mas ela não se importou. Os lábios dele cingiam um de seus mamilos, a língua faminta acariciando e sugando sua carne.

         Savannah gemeu. Jamais experimentara tamanha sofreguidão. Ergueu a parte inferior do corpo, moldando-se contra ele.

Sentia-se tão vazia. Precisava dele, precisava que ele preenchesse o vazio dentro dela.

A roupa dele roçava a maciez de suas coxas. Ela queria sentir o contato da pele de William.

_Suas roupas, - ela ofegou.

_Tire suas roupas. Eu quero…

Antes que ela concluísse a frase, as roupas haviam desaparecido. Arregalou os olhos, surpresa. Como ele tinha...

Ele separou-lhe as pernas, colocando-se cuidadosamente em cima dela. A boca continuava em seus seios, acariciando, provocando. A mão moveu-se sobre a curva do estômago e até a faixa de cachos vermelhos entre suas pernas. Ele afastou as dobras macias, e seus dedos passaram a friccionar a pele delicada. Ela deixou escapar um grito sufocado.

         Ele grunhiu, e sua boca tornou-se mais exigente.

Com um dos dedos, encontrou a fenda entre suas pernas. Ela mexeu os quadris freneticamente. Pôde sentir a tensão contrair-lhe o corpo. Precisava dele, precisava dele desesperadamente.

Ele deslizou o dedo dentro dela.

Savannah ficou sem fôlego.

William ergueu a cabeça, os olhos ardentes, presos aos dela.

_Você está pronta para mim, Savannah. Posso sentir a umidade de seu corpo, seu desejo.

Ele penetrou mais fundo, para dentro e para fora em um ritmo suave.

Não era o bastante para ela. Seu corpo reclamou. Queria mais. Precisava de mais.

_William! - Ela estremeceu, impulsionando o corpo contra a mão dele.

_Você é tão apertada. - Ele lambeu-lhe a curva do peito.

_Mas você me receberá, não é mesmo? Receba-me em seu belo corpo.

Ele pressionou o polegar contra a umidade de seu corpo, e a tensão nos músculos de Savannah aumentou. Ondas de calor passaram por ela, e ela se mexia, desesperada por liberta-se daquela fome selvagem.

         Nunca antes ela sentira aquela ânsia devoradora. Seu corpo doía, pulsava. Lutava furiosamente por alívio, alguma espécie de conforto que abrandasse o desespero esmagador que a triturava.

_Eu não posso… eu não posso…

Não sabia expressar o que queria, o que aplacaria o fogo que a incendiava.

William sabia. Ele se moveu, empurrando a úmida abertura do corpo de Savannah com sua ereção.

_Olhe para mim, - ele emitiu um grunhido. A ponta de seu membro a invadiu.

_Olhe para mim!

Os olhos dela se abriram bruscamente para ele. E viu a necessidade gravada em seu rosto de linhas severas.

       _Não há retorno, Savannah.

Ele se afundou nela, com uma profunda e vigorosa investida, que o precipitou por inteiro dentro do seu corpo. Savannah gritou, surpresa pela dor inesperada.

William ficou estático, observando-a fixamente, com expressão chocada. Manteve-se dentro dela, quieto. Sua testa ficou molhada de suor.

O corpo de Savannah foi relaxando aos poucos, à medida que a dor abrasadora ia diminuindo para um leve latejar.

_Está tudo bem, - disse, num sussurro.

_Estou bem agora. - Moveu ligeiramente o quadril contra o dele.

Ele percebeu que seu autocontrole enfraquecia. Um grunhido baixo soou em sua garganta, como o rosnado de uma besta selvagem. Suas mãos a ergueram, e encaixou sua cintura entre suas pernas, segurando-lhe o corpo firmemente contra o seu. Empurrou-se contra ela, cada vez mais fundo, com mais energia. E outra vez, e outra, e outra, sem parar.

E a necessidade que ela provara retornou. O desejo rasgou-lhe as entranhas. Com cada arremetida do quadril, ele a conduzia para mais perto do clímax. Até que somente restou a consciência de William em torno dela.

Ele movia os quadris, penetrando-a sempre mais fundo. O corpo de Savannah se enrijeceu.

Ele guiou a mão por entre seus corpos, tocando-a, um único toque.

E ela explodiu. Seu corpo rugiu de prazer. Gritou o nome dele.

William continuou movimentando-se em cima dela. Fundo, mais fundo. Forte, mais forte. Abaixou a cabeça. Ela sentiu sua respiração contra o pescoço, o roçar de seus dentes.

Surpreendentemente, ela deu-se conta dessa outra exigência imperiosa de seu corpo. A pressão exercida no ferimento intensificou-se. Mais e mais.

Ele mergulhou as presas em sua carne. Um prazer avassalador queimou através dela. William lançou-se contra ela mais uma vez e sentiu-se derramar, seu corpo estremecendo.

O fio de tensão que os unia foi partido. E Savannah foi assaltada por um violento espasmo de completo prazer. Um soluço escapou de sua garganta.

Luzes piscaram diante de seu olhos, então, veio à escuridão.

Escuridão completa.

Seu pescoço estava dolorido.

Savannah franziu a testa, sentindo vagamente a dor. Por que seu pescoço doía? O que tinha…

Suas pálpebras abriram-se num estalo.

William a observava com a fisionomia preocupada. Seu cabelo tinha-se soltado, e a massa escura pendia livremente em torno dos ombros nus. Tinha a expressão feroz, perigosa. Mas ele sempre parecera perigoso. Não havia como ocultar a verdadeira natureza da besta que vivia nele.

Ela tentou sentar-se, mas ele pôs as mãos em seus ombros, segurando-a com facilidade no lugar.

_Não se mexa. - Existia um traço de rispidez em sua voz.

_Seu corpo está fraco.

Ela assentiu. Sentia seus membros pesados e uma profunda letargia.

_É a perda de sangue. - Seus olhos avaliaram-na atentamente.

_Eu tomei demais. Deveria ter sido mais cuidadoso…

A linha da mandíbula ficou tensa e o tom esbranquiçado da cicatriz em sua face acentuou-se. Ele levantou os olhos, mirando as chamas.

_Não existe desculpa. Sinto muito, Savannah.

Havia tanta tristeza em suas palavras. Ela não queria que William ficasse triste. Ele tivera dor suficiente em sua vida.

_Eu quis que você fizesse isso. Você sabe. - Era verdade. Ela desejou que ele reivindicasse seu corpo, tomasse seu sangue.

_Eu devia ter tido mais controle. - Suas mãos fecharam-se em torno de seus ombros. Ela encolheu-se sob o aperto doloroso, e as mãos dele afrouxaram imediatamente.

_Eu também não tive muito controle. - Os lábios dela curvaram-se num pálido sorriso.

Ele procurou seu rosto.

_Por que não me contou?

_Contar o quê? - Ela engoliu a saliva, tentando aliviar a secura da garganta.

_Do que está falando?

_Por que não me contou que nunca havia estado com um homem? Que era sua primeira vez? - As palavras assumiram um peso excessivo na quietude reinante no quarto.

Ela respirou fundo, obrigando-se a ficar sentada. As mãos dele libertaram seus ombros.

_Você não perguntou, - ela respondeu, sentindo o rubor insinuar-se nas bochechas. Nunca tinha feito sexo antes. Grande coisa. Por que ele se incomodava com isso?

_Você devia ter dito, - ele murmurou, os olhos descansando na suave elevação de seus seios.

_As coisas teriam sido diferentes. Eu podia ter feito com que fosse melhor para você…

Melhor? Savannah não soube se sobreviveria a algo “melhor”.

_William, eu não queria nada diferente. Eu queria você. - E ela estava sendo sincera. Não se importava realmente com o acordo que haviam feito. Só conseguia pensar nele. E naquela necessidade desconhecida que ele havia despertado nela.

Ele estendeu a mão e começou a acariciar seus seios.

_Por que esperou? Por que não esteve com ninguém antes, um humano, alguém de quem gostasse?

Seus mamilos enrijeceram. Apenas um toque, e seu corpo já ardia novamente. Ela inspirou, procurando as palavras.

_Por que esperei? - Ela riu suavemente, um riso leve, mas amargo.

_A princípio, estava muito doente para me importar. Afinal, quando se está morrendo, sexo não é uma prioridade. Vivia entrando e saindo do hospital. Enfraquecida pela terapia, pelas cirurgias, pelos medicamentos. Não tinha muita energia para gastar com um relacionamento.

Lembrou-se do que sentira quando William a reclamara. Lembrou-se do prazer. A necessidade. Sim, era verdade que nunca se importara o bastante com sexo para chegar a experimentar. Mas, se soubesse o que estava perdendo…

A mão de William envolveu-lhe o seio e ela soltou um gemido agudo. Sim, se ela soubesse...

E, no entanto, fazer amor com outra pessoa não teria sido a mesma coisa. Não havia ninguém como William. Nenhum outro.

Nesse instante, seu corpo começava a arder, os músculos retesando-se, enquanto a mesma fome se apoderava dela.

_Você é tão envolvente. - As chamas apossaram-se de seus olhos, fixos nela. Suas feições tornaram-se tensas. Ele escorregou a mão em seu estômago, indo até a junção das coxas.

_Quero você novamente, - ele disse - a voz intensa.

_Preciso senti-la ao redor de mim, apertando-me… - Seus dedos entraram em seu corpo.

Savannah arfou, sentindo-se lacerar, numa mistura de prazer e dor.

William ficou inerte.

_Savannah?

Ela passou a língua nos lábios.

_E- estou um pouco dolorida. - Mas ela intuiu que ele poderia fazê-la esquecer qualquer vestígio de dor.

Ele praguejou. Seus dedos lentamente se retiraram dela, aliviando a sensação dolorosa.

_Claro que está. Eu sinto muito. Eu… - Cerrou os dentes.

_Parece que não consigo ter controle perto de você.

O coração de Savannah pulsou com força à visão do calor que emanava do rosto de William. Ela não queria que ele tivesse controle. Queria que ele a desejasse, necessitasse dela desesperadamente. Ninguém antes a quisera daquela maneira. Ninguém.

Ele firmou um dos braços em torno de seus ombros e posicionou o outro braço sob seus joelhos. Ergueu-lhe o corpo facilmente, prendendo-a contra o peito. Baixou os olhos febris para ela.

_Eu cuidarei de você, Savannah.

Gentilmente, ela traçou a linha de sua cicatriz com os dedos. A cicatriz com que o irmão o marcara no campo de batalha.

_E eu cuidarei de você.

Ele piscou, surpreso.

Savannah sorriu e descansou a cabeça em seus ombros largos. William não percebera, mas ela sabia que ele precisava dela. Tanto quanto ela precisava dele.

Ele caminhou pela casa, carregando-a sem dificuldade. Seus braços eram firmes e sólidos em volta dela. E ela se sentiu protegida. Estando ali, com ele, tudo parecia certo.

Em segundos, ele estava no terraço dos fundos. Savannah olhou ao redor, com curiosidade. Um amplo terraço de madeira estendia-se ao longo de todo o comprimento da casa. No meio do terraço havia uma grande tina de água quente. O céu noturno cintilava sobre eles, o brilho de milhares de estrelas iluminando o lugar. Savannah arrepiou-se, sentindo o ar frio na pele.

William pousou Savannah, e seus braços apoiaram-na contra ele. Curvou-se e rapidamente ligou a tina. Uma torrente de bolhas explodiu.

_Isto ajudará você. Aliviará a dor.

O vapor começou a subir, desaparecendo na noite como um fantasma. O doce murmúrio da água borbulhante relaxou seu corpo. William a ajudou a entrar na tina, e ela suspirou ao toque da água. Sentou-se devagar, deixando o calor da água envolvê-la.

William moveu-se para se colocar ao lado dela, muito atento.

Ela se recostou, descansando a cabeça sobre a extremidade da tina. A sensação da água em sua pela era ótima. Mas não tão boa quanto o toque de William.

_Melhor? - A mão dele repousava em sua coxa.

Savannah concordou com um gesto, não se sentindo confiante o bastante para falar.

Ele se aproximou, sua perna musculosa a tocando. O braço dele escorregou sob seu pescoço, acomodando sua cabeça.Ele se sentou com ela por um tempo infinito, demonstrando contentamento apenas por poder estar ali, contemplando a noite.

Savannah ficou quieta. O momento parecia estranhamente especial. Os dois sentados lado a lado, no silêncio da noite.

Ela ouviu o grito distante de uma coruja, um lamento triste, muito triste. William mudou-se para mais perto dela, puxando-a para ele. Ele era tão forte. Seu corpo era formado de músculos rijos e espessos, que ficavam escondidos sob as roupas. Agora, nu, ele parecia ser o guerreiro que fora há muito tempo atrás. O guerreiro que ainda era.

Savannah olhou para ele cuidadosamente, estudando cada detalhe sob o véu de suas pestanas. Como teria sido sua vida? O que ele tinha visto e feito em seus mil anos de vida? Ela tinha feito muito pouco em sua própria vida. Havia terminado o ensino médio quando o primeiro tumor apareceu. Depois disso, sua vida fora uma sucessão de hospitais e cirurgias. Ela queria ir para a Universidade. Queria estudar na Europa. Nunca teve qualquer chance.

_Eu posso sentir você, Savannah. Sua tristeza. - A voz dele a atingiu.

_O que a aflige?

_Como pode saber… - Ela parou tão logo a verdade caiu sobre ela. É claro, ele sabia. Recebera dele a segunda mordida. Estavam unidos agora. A segunda mordida concedia ao vampiro enorme poder sobre sua vítima. De acordo com a lenda, ele seria capaz de ler seus pensamentos agora. Se quisesse, poderia ter absoluto acesso à mente dela, independente da distancia entre eles.

Ela nunca mais poderia fugir dele.

_Não, - ele disse brandamente.

_Você não pode. - Seus braços estreitaram-se em torno dela.

_Não gosto de você dentro de minha mente, - ela protestou, concentrada na água borbulhante. Ela não queria que ele, ou qualquer outro, conhecesse todas as suas emoções e pensamentos.

_Por que não? - Existia certa gravidade em suas palavras.

_Você tem estado na minha há dias.

Ela voltou-se para ele num estalo, atordoada.

_O- o que quer dizer?

Os olhos dele prenderam-se aos dela, numa feroz intensidade.

_Desde o primeiro momento em que lhe vi, você ocupou todos os meus pensamentos. Acordado. Dormindo. Você estava lá. Em minha cabeça. Deixando-me louco.

Ela engoliu a saliva.

_Eu pensei em você o tempo inteiro. Em todas as coisas que queria fazer com você. - Seu olhar a fazia queimar.

_Eu quis você, nua, em baixo de mim. Apertando-me de tal forma que eu não podia dizer onde você terminava e onde eu começava.

Savannah sentiu-se inundar pela sensação de necessidade. Pensou que estava cansada demais para que seu corpo ainda pudesse responder a ele. Mas, bastaram algumas palavras, e o desejo a agitou novamente.

_Você me quer, também, não é? - William sussurrou, erguendo sua mão para afagar-lhe os seios sob a ondulação da água.

_Eu posso sentir. - E era verdade. Ele podia sentir o desejo de Savannah. Sua paixão. O quanto ela necessitava dele. William inflamou-se. Ele a queria. Nesse instante. Queria sentir seu corpo colado ao dele. Queria escutá-la dizendo seu nome. Seu desejo por ele era uma tentação à qual não conseguia resistir. Abaixou a cabeça.

_Quero saborear isto. Quero você.

Seus lábios capturaram os dela. Ela se entregou com avidez, os lábios úmidos apartando-se para acolher sua língua. O corpo dele era duro como pedra, pulsando por ela. Ele precisava possuí-la outra vez. Mais uma vez.

As mãos dele ajustaram-se aos seios perfeitos. Que se encaixavam em suas mãos como se tivessem sido feitos exatamente para ele. Ela soltou um gemido, e William sorveu aquele som ansiosamente.

Ele separou-lhe as coxas, empurrando o quadril entre elas. A ponta larga de seu pênis lançou-se contra sua abertura, sedento por retornar ao abrigo do corpo dela.

Introduziu a mão direita entre seus corpos. Alcançou a parte mais sensível do corpo dela, estimulando, excitando-a, pressionou-lhe levemente o clitóris. As pernas de Savannah retesaram-se contra ele.

_Você é tão bonita, - murmurou. E ela era. Ele jamais vira tamanha perfeição. Os olhos dela brilhavam, invadidos pelo desejo. As bochechas estavam manchadas de uma tonalidade rosa. Os lábios, separados e umedecidos, aguardavam o beijo dele. A luz das estrelas caía sobre ela, iluminando a pele delicada com um brilho suave. Era tão bonita que doía só de olhar para ela.

As unhas dela afundaram em suas costas. Seu quadril levantou-se de encontro ao corpo dele. O desejo ardente de sangue cresceu nele. A besta, faminta, despertou. Apenas uma prova. Uma prova mais de seu sangue...

Inclinou a cabeça até sua garganta. Passou a língua por ela. Uma, duas vezes. O gosto era tão doce. Tão terrivelmente doce. E ele só precisava experimentar um pouco mais. As presas queimavam-lhe. Podia senti-las alongando-se. Somente uma mordida. Somente uma. E ela lhe pertenceria para sempre.

Ele arranhou-lhe o pescoço, abrindo mais a boca. Agarrou a pele delicada com a ponta dos dentes.

_William, - ela disse, a voz frouxa, cheia de desejo.

Ele congelou. A besta em seu interior rugiu. O homem lutou para controlá-la. Ela não estava forte o suficiente. Seu corpo não sobreviveria à terceira mordida. Não agora. Ele havia se excedido antes. A perda de sangue a enfraquecera demais.

O corpo dele estremeceu com o esforço que fazia para dominar-se. Não podia sucumbir. Não neste momento. Não podia beber dela. Se o fizesse, ele a mataria.

Levantou a cabeça devagar, afastando-se, angustiado de seu pescoço. Fixou os olhos nela, inspirando profundamente, engolindo o ar. Não podia perder o controle. Não podia arriscar-se a machucá-la.

As mãos de Savannah curvaram-se ao redor de seus ombros e resvalaram para o tórax. Os dedos alisaram o pelo de seu peito, roçando os mamilos. O cheiro dela o envolveu, atiçou seu desejo, e seus quadris arquearam-se contra ele, empurrando a ponta de seu membro para dentro da abertura de suas coxas um pouco mais. Ele tremeu.

_É tão bom, - falou, a voz um grunhido selvagem.

Ele ergueu-lhe as pernas lisas e macias e as ajustou em torno de sua cintura. William não podia esperar mais. Investiu, fundo e com força, recebendo sua cálida acolhida. Ambos ofegaram.

Ela era tão apertada. Sentiu como o corpo dela se estreitava, espremendo-o gentilmente. Ele movimentou-se devagar inicialmente, tentando dar ao corpo dela tempo de acostumar-se a ele. Entretanto, ela se mexeu, impulsionando o corpo de encontro ao dele. E ele se perdeu.

Ele se retraiu e, então, a penetrou mais fundo. De novo. E de novo. Trincando os dentes. O suor banhava-lhe a testa. Mais fundo. Ele precisava ir mais fundo.

_Vamos, Savannah. Venha para mim. Dê-me mais. Dê-me… - Tudo, concluiu, em silêncio. Queria tudo que ela tinha pra dar.

Percebeu a pressão de seu corpo contra o dele, ouviu seu grito sufocado, sentiu os espasmos que a percorriam. Seu clímax o levou ao limite. Deu uma profunda investida, outra vez, e derramou-se. O prazer absoluto o golpeou. Seu corpo inteiro foi sacudido por um alívio reconfortante. Ele se sentiu consumido por ela, pelo prazer que dilacerava seu corpo.

Quando a tormenta finalmente serenou, ele deitou a cabeça em seu ombro. Tremia levemente. Tinha a respiração irregular. O coração martelava.

A água borbulhava ao redor eles. Ele beijou-lhe a pele macia.

Pela primeira vez em mais de novecentos anos, William estava em paz. E era por causa dela.

Savannah levou a mão até ele, alisando seus cabelos molhados.

Ele se moveu, levantando o corpo. Segurou-lhe a mão. Seus olhos eram poderosos. Mesmo sob a tênue luz das estrelas, distinguiu as duas linhas avermelhadas que riscavam a palma. Trouxe a mão de Savannah até a boca, lambendo os arranhões com ternura.

Ela olhou fixamente para ele, um olhar franco, cheio de indagação. Era sua companheira. Aquela mulher de olhos esmeralda, de expressão triste. Era sua. E ele a protegeria com sua vida.

Retirou-se de seu corpo sem pressa, odiando separar-se de seu calor, mas compreendendo que ela precisava descansar. Tinha planos para ela. E queria assegurar-se de que ela conservaria suas forças. Afinal, seria uma longa noite.

_Falei com ela hoje. - Jack não se deu ao trabalho de identificar-se. Sabia que seu empregador reconheceria sua voz.

_E o que a Srta. Daniels tinha a dizer? - A voz era educada, com ligeiro sotaque.

Jack nunca pôde definir de onde vinha o acento. Às vezes soava como inglês. Às vezes, como francês. Não sabia dizer ao certo.

_Ela não acreditou em mim, disse que William Dark não é o assassino.

_Mas ele é. - O tom do seu empregador nunca mudava. Falava calmamente, de modo formal.

_Ela deve ser convencida disso. William Dark é um assassino.

Jack respirou fundo. Sabia que seu chefe não ia gostar do restante da informação, mas tinha que contar a ele.

_Ela foi até William.

Silêncio.

Jack lançou um rápido olhar pelo quarto de hotel. Era um andar abaixo do quarto de Savannah. A mobília era idêntica. A cama pequena e deformada. A velha televisão a cores que só exibia cinco canais. Cômoda e escrivaninha arranhados.

Ele estava realmente ficando cansado de lugares como aquele. Cansado de perseguir pessoas que não queriam ser alcançadas.

_Eu não ouvi você, Jack. Repita. O que a Srta. Daniels fez?

Jack suspirou e correu uma mão pelo cabelo desgrenhado.

_Ela foi até ele. Eu a segui. Ela saiu pouco depois de escurecer e pegou um taxi até o local. - Ela também tinha levado uma pequena mala, logo, ele sabia que ela planejara passar a noite com William. Ela pretendia ficar, embora ele a houvesse advertido a respeito.

_Maldição! Imaginei que seria mais sensata. Que entenderia. Aquele miserável assassinou seu irmão.

_Algumas pessoas não sabem o que é melhor para elas.

De fato. Savannah Daniels pôs sua vida em perigo, mas não pareceu se importar. Ela se manteve firme na frente dele, obstinada, afirmando a inocência de William. Ignorou as evidências apresentadas por Jack, confiando plenamente em um homem que ele sabia ser um assassino.

_Quer que a continue seguindo? - Jack perguntou, procurando aliviar a tensão em seu pescoço.

_Na verdade, creio que cuidarei da Srta. Daniels daqui em diante.

Jack franziu a testa. Subitamente ficando alerta. Cuidar dela? O que ele queria dizer com isso?

_Do que está falando?

_Não se preocupe, Jack. Eu mesmo irei vigiar a Srta. Daniels a partir de agora.

Por alguma razão, a voz tranqüila do outro lado da linha enviou um calafrio pela espinha de Jack.

_Mas eu estou aqui. Em Tyler. Posso ficar atento, garantir que ela esteja segura…

_Seu trabalho terminou, Jack. Volte para casa. Volte para aquela atraente professora que está à sua espera.

Os dedos de Jack apertaram o telefone com força. Como ele sabia sobre Kelly? Seu empregador continuou falando, com a mesma voz branda.

_Não se preocupe, Jack. Prometo que dedicarei atenção especial a Srta. Daniels.

A linha ficou muda, e Jack compreendeu que tinha cometido um engano, sim, um engano terrível.

Um engano que poderia custar à vida de uma mulher inocente.

William é minha única esperança, minha última salvação.

-Entrada do diário de Henry de Montfort, 02 de dezembro de 1068

William puxou Savannah para si antes de amanhecer. Ele a embalou suavemente contra seu peito, segurando-a como se ela fosse um presente precioso. E pensava sobre a paixão que eles haviam compartilhado...

Ele a segurou por toda noite. Ouvindo seus doces gemidos, sentindo seus músculos apertando-o enquanto alcançava o clímax. Ele a segurou, ouvindo seu grito sufocado enquanto ela estava embaixo dele. Ouvindo-a gritar seu nome.

Ele já tinha feito amor com ela várias vezes. E a cada momento, ele tinha que lutar contra sua besta interior, lutar contra o desejo de saborear seu precioso sangue. Mas ela não estava pronta para a troca final ainda. Ele teria que esperar.

Ele olhou para seu rosto adormecido. Ela era tão bonita. E não tinha nenhuma idéia do poder que possuía. Ela poderia fazer com que ele fizesse qualquer coisa por ela, apenas estalando os dedos.

Ele sabia que era perigoso deixar ela se aproximar demais. Ela o deixava frágil e vulnerável.

E ele não podia se dar ao luxo, de ser vulnerável, não com Geoffrey caçando.

Ele a colocou suavemente sobre sua cama, puxando as cobertas para cima de seu corpo nu. Ela não se mexeu.

Ele se vestiu e levantou. Sabia que deveria ter se contido, mas sua necessidade, seu desejo por ela, tinha sido mais forte. E a cada vez que ele havia chegado a ela, sua paixão se equiparava a dele.

Ele acariciou seu rosto. Ela era sua debilidade. Ele sabia disto, e teria que protegê-la bem.

Ele beijou seus lábios, uma luz, sussurrando a seu toque. Ele não deixaria Geoffrey tocá-la, nem mesmo em sonhos. Ele permaneceria em guarda por ela, certificando-se que seu sono fosse tranqüilo.

Afinal, ela era sua companheira, como se tivesse sido desenhada para ele.

Ele caminhou lentamente pelo quarto, em direção as escadas e parou no umbral, olhando fixamente para o diário de Henry.

Ele se moveu silenciosamente pelo quarto, ergueu suas mãos para pegar o diário, entretanto parou. Não podia fazer isto.

Ainda não. Ele não podia ler as palavras de Henry, ver os últimos pensamentos do seu irmão.

Ele era o responsável pela morte do irmão. O sangue de seu irmão sempre estaria em suas mãos.

Ele apertou seus punhos. Não, suas mãos não podiam tocar o diário. Não podia ler suas preciosas páginas. Não ainda. Ele fechou seus olhos e viu rosto do seu irmão.

Perdoe-me, Henry.

Savannah acordou sozinha. Ela abriu os olhos lentamente, para se ajustar a luz que entrava pelo vidro da sacada.

Olhou ao redor do amplo quarto, reconhecendo os móveis. Ela conhecia este quarto.

Esteve nele ontem. William a havia levado para lá depois de tomar seu sangue naquele beco horrível.

William.

Ela se estirou devagar, sentindo pequenas dores por todas as partes de seu corpo.

Ela não sabia que fazer amor era daquele jeito. Tão intenso. Tão pleno. Ela tinha imaginado que desfrutaria com William, mas não tinha previsto que o prazer iria se apoderar dela, literalmente

Ela corou ao se lembrar das coisas que eles fizeram. As coisas ela fez. E soube que não podia esperar para vê-lo novamente. Para sentir mais uma vez a magia de seu toque. Isso não era pelo acordo. Era por ele.

A morte a cercou por tanto tempo, e ele a fez sentir-se viva.

Ela sentou na cama, perguntando-se as horas. Ela sabia que William tinha descido e estava descansando em seu quarto. Ele disse que subiria ao pôr-do-sol.

Quantas horas faltavam para o pôr-do-sol? Quanto tempo faltaria para ela vê-lo novamente?

Suas roupas estavam perfeitamente dobradas no canapé no fim da cama. William deveria ter levado-as, talvez quando ele subiu.

Ela vestiu sua calça jeans e seu pulôver amarrotado e caminhou em direção à sacada. Com um empurrão suave, ela abriu as portas e deixou a luz do sol e o ar da montanha entrar. O cheiro de pinho entrando em seu nariz.

Ela olhou para cima, tentando localizar o sol. Já estava começando a se pôr no oeste.

Em uma hora ou duas, seria crepúsculo.

E William subiria.

Ela não podia acreditar que tinha dormido tanto. Ela normalmente acordava cedo, especialmente desde que os sonhos começaram. Saindo da sacada, ela voltou para o quarto.

Estava um dia tão bonito, e ela sabia que não voltaria a ver dias ensolarados. Logo, ela só veria a noite, então seria melhor apreciar a luz enquanto ainda podia.

Seus sapatos estavam organizados no chão ao lado do canapé. Ela os calçou depressa, arrumou seu cabelo, em um coque solto atrás de sua cabeça.

Ela caminhou de volta para a sacada. O bosque ante ela e as árvores balançando suavemente.

Ela se moveu em direção a eles avidamente, tranquilamente.

Os pássaros cantavam uma melodia suave. Uma melodia feliz. Seus lábios se curvaram à medida que olhava um pardal subindo rapidamente às copas da árvore. Naquele momento, ela percebeu que estava faltando algo. Pela primeira vez em cinco meses, ela não tinha acordado com sua habitual enxaqueca. Ao invés disso, ela se sentia forte, renovada. Viva.

Ela sorriu, satisfeita. Ela se sentia bem. Pela primeira vez em muito tempo, ela se sentia bem.

Ela caminhou ao longo de uma trilha velha, passeando facilmente pelo bosque. Perguntando-se quanto tempo aquelas árvores estavam lá. Algumas delas eram velhas e torcidas. Estreitavam-se até o céu.

O bosque era tão bonito. Tão pacífico. Então... Um ramo estalou, o som ecoando como um tiro. Ela girou ao redor, a mão subindo instintivamente para garganta. Ela não viu ninguém.

_Alguém está aí?

A floresta ficou em silêncio. Até os pássaros ficaram mudos.

Savannah franziu o cenho. Talvez fosse apenas um animal. Um guaxinim. Ou então qualquer outra coisa. Outra pessoa.

Deu um passo atrás, seus olhos esquadrinhando o sapé do bosque. Não podia evitar a sensação de que alguém estava ali, olhando para ela.

O coração acelerado. Retrocedeu outro passo e tropeçou em algo. Em alguém. Uma mão agarrou seu ombro, e ela deu a volta, chutando com seu pé direito.

Ele grunhiu, seus braços dispararam para segurar seu corpo em um abraço apertado.

Ela abriu a boca para gritar, mas uma mão tapou sua boca, antes que ela pudesse emitir qualquer som.

_Eu não estou aqui para machucar você, - ele sussurrou, com voz forte.

_Eu vim para ajudar.

Savannah piscou, olhando em choque o homem que estava diante dela.

Jack Donovan olhou para ela, sua mandíbula apertada.

_Eu juro que estou aqui para ajudar você.

Ela empurrou a mão dele para longe de sua boca.

_Certo, você está. - Seu olhar cheio de suspeita

Ela o estudou.

Ele respirou fundo.

_Olhe, senhora, eu acho que você está em sério perigo.

Ela cruzou os braços sobre seu peito. Ela realmente não estava com humor para escutar alguém atacar William novamente.

_Eu disse a você que William não estava envolvido. Ele não matou ninguém!

Jack não respondeu.

Savannah olhou para ele. Ele a seguiu até o bosque, a assustou, e ainda culpava William pelos os assassinatos - embora ela tivesse dito que William era inocente. Ela o empurrou passando adiante, voltando para a casa. Ela não escutaria mais suas mentiras.

_Espere! - Ele correu para chegar até ela.

_Droga, você pode parar?

Ela continuou andando.

Ele agarrou seu cotovelo.

_Por favor, pare e me escute.

Ela empurrou seu braço.

_Eu não quero ouvir qualquer coisa que você tenha a dizer. Por que você não volta para cidade? - Assim ficaria longe dela.

_Eu não posso deixar você aqui.

Ela olhou para trás por cima do ombro, um sorriso irônico cruzou por seus lábios

_Você pode. Só volte para seu carro, entre nele, e dirija montanha abaixo. Eu ficarei bem.

_Não! Você não entende que…

Ele passou uma mão agitada por seu cabelo.

_Eu estou tentando ajudar você! - Existia uma extremidade quase desesperada nas suas palavras

O desespero em sua voz a parou. Ela se voltou novamente olhando para ele, como olhar estreito.

_William não é o assassino, Sr. Donovan. Eu já disse a você. Eu não estou correndo nenhum perigo com ele.

_Não é com William que eu estou preocupado, - Jack disse.

_O que?

Jack procurou pelo bosque, seu olhar arremessando freneticamente à esquerda e direita. A posição do sol desenhava sombras escuras movendo-se pela floresta.

_Olhe, nós podemos entrar? Nós realmente precisamos conversar.

Savannah hesitou.

_Eu não vou machucar você, - ele prometeu.

_Eu só quero ajudar.

_Como está seu cliente?

Um músculo pulou em sua mandíbula.

_Eu não estou trabalhando mais para ele.

As sobrancelhas de Savannah se arquearam.

_Então o que você está fazendo aqui?

_Eu disse a você, eu estou aqui para ajudar você.

_Por quê?

Seus lábios se apertaram em uma fina linha.

_Porque eu acho que acabei de colaborar com o seu assassinato.

William podia senti-la. Algo estava errado. Ela estava com medo.

Ele estava deitado perfeitamente quieto na cama. Nem um único músculo se movia. Embora sua mente estivesse a mil.

Algo acontecia. Savannah estava em perigo.

O mal estava próximo mais uma vez.

Savannah fechou a porta da sacada atrás de Jack.

_Certo. Nós estamos do lado de dentro. Agora diga isto novamente.

Ele exalou fortemente e sentou em uma cadeira perto.

_Eu me enganei.

_Como? - Ele estava começando a assustá-la, e ela não gostava de ser assustada. Ela apertou as mãos

_O que você fez?

Ele inclinou a cabeça para trás e fechou seus olhos.

_Lembra quando eu disse a você que o irmão do meu cliente tinha sido morto?

_Sim. - Suas palavras quietas ecoado em sua mente. Todo o sangue foi drenado de seu corpo.

Seu pescoço formigou.

_Eu chamei um amigo meu do Exército da Cidade do Panamá. Ele me deu o nome da vítima. Peter Gilbert. - Savannah respirou, escutando atentamente suas palavras à medida que ele continuava.

_Coincidiu com o que haviam me dito. Meu amigo confirmou que a vítima tinha um irmão, um homem chamado Jonathan.

_E Jonathan era seu cliente?

_Jonathan Gilbert era o nome que meu cliente tinha me passado, - Jack respondeu cuidadosamente.

Savannah parou de respirar.

_O nome que ele deu a você? Você está me dizendo que esse não era seu nome real?

Ele agitou sua cabeça, cansado.

_Não. Não era seu nome real. Eu falei com o Jonathan Gilbert real ontem à noite. Ele não me conhecia. Ele não tinha nenhuma idéia de que eu estava trabalhando no caso do seu irmão.

Savannah sentia como se tentáculos gelados estivessem se fechando sobre seu coração.

_Se você não estava trabalhando para Jonathan, então, quem, exatamente, era seu cliente? Quem contratou você para me seguir?

Jack encontrou seu olhar sem vacilar.

_Eu não sei.

_O que?

Jack corou.

_Eu nunca o encontrei pessoalmente. Eu conversei com ele por telefone e via Internet. Ele transferiu o dinheiro diretamente para minha conta. - Ele encolheu os ombros.

_Me enviou os arquivos para eu conhecesse sua história.Eu não tinha nenhuma razão para duvidar da sua identidade.

_Você está me dizendo que alguém contratou você para me seguir por todo o país, e você não tem nenhuma idéia de quem seja essa pessoa? - Genial. Simplesmente genial. O detetive não tinha nenhuma idéia.

Infelizmente, Savannah tinha uma idéia sobre quem era o seu cliente. Bem no fundo, ela sabia. Mas ela rezava para que estivesse errada. Ela esfregou seus braços e começou a andar em torno do quarto.

_Você disse que ajudou a planejar meu assassinato. O que você quis dizer com isto?

_Sim, - disse William arrastando as palavras desde a porta aberta.

_Diga-nos como você planejou a morte dela.

Jack saltou da cadeira como se estivesse queimando.

_Que… - Ele girou, vendo por um momento o semblante furioso de William. Seus olhos se alargaram.

William caminhou em direção a ele com passos largos e lentos, inflexível como um caçador. Um caçador que tinha uma presa verdadeira apetitosa. Um brilho tênue de cor vermelha ardia nas profundezas de seus olhos pretos.

Savannah às pressas se colocou entre os dois homens. William dava a impressão de que poderia matar facilmente a Jack naquele momento.

_William, eu posso explicar…

William não tirou seu olhar de Jack.

_Eu quero que ele explique. Eu quero que ele me diga por que eu não deveria fazer um favor ao mundo e acabar com ele agora mesmo. - Seu acento era mais pesado.

Savannah tocou em seu braço ligeiramente.

_Eu direi a você por que. Porque você não é um assassino.

_Sim, ele é. - Jack se moveu para permanecer ao lado dela, tentando a empurrar para trás dele.

Quando a mão de Jack se fechou ao redor de seu braço, William emitiu um grunhido baixo.

Savannah pensou que poderia ver a extremidade de seus dentes.

_Dê uma passo atrás, - ela sussurrou para Jack, sabendo que ele estava em sério perigo.

_De jeito nenhum. - Jack estava obviamente apavorado, mas ele permaneceu onde estava.

_Eu sei sobre ele. William Dark é um assassino de sangue frio, e eu não vou deixá-lo matar você!

Um vento frio precipitou-se no quarto. Um arrepio percorreu os braços de Savannah.

William olhou fixamente para Jack e sorriu.

Seus caninos eram longos, letais. E seus olhos estavam vermelhos com sangue. Um verdadeiro medo se precipitou por Savannah naquele momento.

_Não! - Ela gritou e deu um passo adiante, liberando-se de Jack.

_Você é louca? - Jack estalou.

_Ele vai nos matar!

Não, William não a mataria. Ela sabia que ele nunca a machucaria. Mas Jack era uma história diferente.

_William, acalme-se. Não é o que você pensa. Ele é um detetive. Ele tem me seguido…

Ira varreu através de seu rosto. Ela podia sentir sua raiva, batendo contra sua mente. Uh- oh. Ela definitivamente disse a coisa errada.

Jack tolamente a agarrou novamente, puxando suas costas em direção às portas da sacada.

William apenas observava, seus olhos queimando, rodando com mortal intenção.

_Nós estamos saindo daqui, - Jack disse, agarrando a porta da sacada. Ele girou a maçaneta, empurrando a porta de vidro para abrir.

Uma rajada de vento fechou a porta antes que ele desse um único passo.

_Você não está indo a lugar nenhum. - William avançou lentamente. Suas mãos estavam abaixadas, os braços relaxados, soltos. Mas suas unhas estavam se transformando em garras como uma navalha afiada.

_Agora fique longe de Savannah ou eu rasgo sua garganta.

Savannah sabia que ele realmente queria dizer isto. Ela se perguntava se Jack percebia que estava á segundos de sua morte.

Jack congelou. E ele pareceu olhar para William pela primeira vez. Realmente olhar para ele.

Jack abriu os olhos com horror.

_Jesus Cristo, o que diabos é você?

William sorriu novamente, mostrando seus dentes maldosamente afiados.

_Eu sou a morte.

Não. Ela não iria deixar William machucar Jack. Só porque o homem tinha sido enganado não significava que ele merecia ser atacado.

_William, - ela disse, usando deliberadamente em um tom tranqüilo, com voz calma.

_Nós precisamos conversar. Há um mal entendido.

_Mal entendido? - Jack agitou sua cabeça. Seus olhos eram enormes.

_Senhora, você só pode estar brincando comigo. Aquele sujeito é algum tipo de monstro! - Seus dedos afundaram no braço dela, fazendo com que um gemido de dor saísse de seus lábios.

No próximo segundo, Jack era quem estava ofegando de dor. William se moveu pelo quarto como um borrão, laçando seu corpo pela habitação. Ele tirou a mão de Jack sobre Savannah, facilmente apertando ossos e tendões.

_Você precisa deixar o quarto agora, Savannah. - O foco de William estava em sua presa.

Savannah agitou sua cabeça. Ela avançou e empurrou William de volta. Ele bufou, seu olhar fixo sobre ela. Ela viu o flash em seus olhos. Vermelho. Preto. Vermelho.

_Escute-me, - ela pediu, com olhar feroz.

_Eu sei que você pensa que ele estava tentando me machucar, mas não foi assim. Ele veio aqui para me ajudar. - Ela tinha que fazer com que ele acreditasse nela.

Não podia ter o sangue de Jack em suas mãos, também.

William tocou em seu rosto. Seus olhos se fecharam, ele respirou fundo duas vezes. Quando ele ergueu os olhos, seu olhar como a meia-noite tinha voltado.

_Você arrisca demais, - ele sussurrou, curvando sua cabeça para colocar seus lábios contra os dela.

Ela sorriu, o alívio precipitando-se através dela. Ele havia controlado a besta, pelo menos por enquanto.

Seus braços estavam firmemente enrolados ao redor dele.

_Eu não arrisquei nada. Eu sei que você nunca me machucaria.

E ela sabia. Ela confiava nele, completamente.

Ele a puxou contra seu corpo, apertando-a. Ela podia sentir um débil tremor percorrer o corpo dele.

Jack alcançou a maçaneta.

William levantou a cabeça.

_Você não está tentando sair, não é? - Seus braços lentamente deixaram Savannah ir. Ela ficou do seu lado.

A mão de Jack se afastou da maçaneta.

_Uh, não. Só estava, uh, assegurando-me de que a porta estava fechada.

Considerando todas as coisas, Savannah pensou que Jack estava mostrando uma compostura surpreendente. Ele quase foi morto por um vampiro, e ainda não estava gritando de medo. Suas mãos tremiam, mas ele as empurrou para trás de suas costas e enfrentou William.

_Quem é você? - William exigiu.

_Jack Donovan. - Sua voz não estava firme, porém ele conseguiu olhar para William.

_E você foi contratado para seguir Savannah.

Jack movimentou a cabeça.

_Por quê?

Jack olhou suplicante para Savannah. Ela disse;

_Jack sabe sobre o homem que assassinou meu irmão. Ele estava tentando achar o assassino também.

_Então ele arrastou você. - William agitou sua cabeça em desgosto.

_Quanto tempo você a tem seguido?

_Desde que ela deixou Seattle.

_Diga quem contratou você.

Savannah ouviu a compulsão em voz do William.

Jack imediatamente respondeu.

_Eu não sei. Ele disse que seu nome era Jonathan Gilbert. Ele me disse que seu irmão tinha sido morto pela mesma pessoa que atacou Mark Daniels. Ele contratou-me para seguir Savannah. Ele disse que ela me levaria ao assassino.

Savannah se sentou na extremidade da poltrona.

_Ele nunca encontrou seu cliente. Eles apenas conversavam por telefone e trocaram mensagens pela Internet.

_Quanto você disse a ele? - William perguntou, usando aquele mesmo tom.

_Tudo, - Jack disse com voz clara.

_Cada movimento que ela fez. Com quem ela conversava. Onde ela ficou, quando veio visitar você.

William praguejou e girou o olhar para Savannah.

_Ele estará vindo atrás de você.

_Espere só um minuto! - Jack levantou sua mão.

_O que você está dizendo? Que meu cliente…

_É quem assassinou aquelas pessoas, - William terminou.

_E, graças a você, ele agora sabe exatamente onde Savannah está.

Savannah olhou a palma da sua mão direita. Os arranhões eram apenas visíveis agora. Ele está vindo atrás dela. Seus dedos se fecharam em punho.

_Não vamos tirar conclusões precipitadas… - Jack começou.

_Você sabe que eu estou certo, - William interrompeu, seu tom vivo.

_Não negue isto. É por isso que você está aqui. No fundo, você sabe quem ele é. Você sabe do que ele é capaz. - Ele se deteve um instante.

_Você sabe o que ele vai fazer.

Os ombros de Jack caíram. Ele de repente olhou muito pálido.

_Nós precisamos chamar a policia. - Sua voz era rouca.

_Se você estiver certo, se aquele sujeito é o assassino, nós temos que conseguir cair fora daqui.

_Não, - Savannah disse em voz suave e firmemente.

_A polícia não pode nos ajudar. Eles não podiam. Ela já tinha aprendido aquela lição. O único que podia ajudar ela era William.

_Claro que eles podem! - A voz de Jack soou mais forte. Mais feroz.

_Eles têm armas de fogo. Se este sujeito vem atrás de você, eles podem pará-lo. Eles podem atirar!

_Uma arma de fogo não o parará, - Savannah disse. Se fosse assim tão fácil.

_Uma arma de fogo não o deterá.

Jack parou de respirar.

_Senhora, você pode matar qualquer coisa com uma arma de fogo. Confie em mim. Eu estive no Exército por dez anos. Uma bala no coração parará qualquer assassino.

William se acercou a Savannah. Suas pernas roçaram o lado da poltrona.

_Mas isto não parará um vampiro.

_Um vamp... - os olhos de Jack se abriram

_Sobre o que você está falando, homem? Você está louco ou algum que…

Ele cessou bruscamente, sua boca aberta de incredulidade.

William devolveu olhar, seus olhos ardendo com sangue, seus dentes cintilando como uma ameaça escura.

_Merda. - O corpo do Jack pareceu tremer.

_Merda, - ele repetiu.

_Isto não pode estar acontecendo. Você não pode ser um…

_Ele é, - Savannah disse.

_William é um vampiro.

_Seus olhos! Seus dentes! - Jake começou a respirar fortemente.

_Você é um maldito vampiro!

Os lábios de William tremeram.

_Você certamente é observador, Detetive.

Savannah franziu o cenho a Jack, vagamente preocupada. Ele soou como se estivesse tendo um ataque de asma.

_Você está bem?

_Estou... - Ele ofegou.

_Somente. - Ofegou.

_Nossa.

Ele respirou profundamente, inalando e exalando. Se parecia com um peixe que tinha sido empurrado para fora de sua confortável casa na água.

_Eu não acredito nisto, - ele sussurrou.

_Eu não acredito nisto!

_Acredite. - Olhos de William ardiam.

_Mas vampiros não são reais.

_Confie em mim. - William sorriu, mostrando seus dentes.

_Eu sou muito real.

Corpo de Jack tremeu.

Uh- oh. Savannah mordeu seus lábios. Parecia que o bom detetive poderia desmaiar a qualquer momento.

_Jack? Você está certo de que está bem?

_Vampiro. Um maldito vampiro. - Ele fechou seus olhos e exalou. Ele ficou ali um momento, não disse nenhuma palavra, só respirava. Dentro. Fora. Dentro. Fora.

Savannah franziu o cenho.

Seus olhos se abriram. Ele apontou para William.

_Você é um vampiro.

_Culpado. – sua voz era zombeteira, fria.

Os lábios de Jack se abriram.

_E o sujeito lá fora que matou essas pessoas, ele é um vampiro, também?

Savannah pensou que ele parecia ter recuperado de volta seu foco. Bom. Talvez ele pudesse ajudá-los, afinal.

_É por isso que todo aquele sangue foi drenado das vítimas. Ele estava se alimentando.

Jack perguntou;

_ Eu tenho conversado com um vampiro? Meu cliente é um vampiro?

_Sim, - ela disse.

Jack levantou seus ombros. Sua respiração estava ainda irregular, mas ele pareceu estar recuperando o controle.

_Você está certa. Os policiais não podem ajudar.

Savannah olhou para William.

_Quando você acha que ele virá? - Ela queria estar pronta.

Ela tinha que estar pronta.

William não respondeu imediatamente. Ele inclinou sua cabeça para o lado, como se estivesse escutando algo. Ou alguém.

_William?