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Japão, janeiro de 1947.
O balanço repentino levou o jovem a tombar para o lado, fazendo com que seu ombro esquerdo se chocasse contra a parede fria do ônibus lotado. O movimento brusco também surpreendeu o homem de meia-idade que sentava ao seu lado, trazendo o corpo avantajado de encontro ao seu braço. Respirou fundo, contendo o horror do toque irrelevante, mas logo se aliviou, ao perceber que o companheiro de viagem voltava à sua posição inicial.
— As estradas estão uma merda... — o homem resmungou.
— Dizem que o General MacArthur começará, em breve, reformas nas estradas... — o jovem comentou sem pensar.
O outro balançou a cabeça, sem dizer mais nada. Depois, voltou o rosto para frente e esfregou o nariz, como se o cheiro azedo do ônibus o incomodasse demasiadamente. O mesmo não acontecia com Shiromiya Kazue. Estava acostumado ao fedor que o país exalava desde 1945, um misto de cheiro de pólvora, cadáveres e sujeira no ar, além de uma miséria sem fim, que o habituou. O que importava aquilo? Estava indo ao encontro de sua felicidade.
Sorriu, apertando a bolsa de pano nas mãos. O dinheiro de suas economias e das joias vendidas, seguro dentro dela, deixava-o tranquilo. Previdente, havia gastado bem pouco desde sua saída da casa do comerciante Ryo Satoshi e trabalhado durante aquele um ano e meio para se manter. Não tinha muito, mas havia conseguido economizar uma boa base para recomeçar.
— Onde ficam suas terras? — o homem indagou.
— Segundo as informações da carta que recebi, ficam em um vilarejo perto de Kyoto.
— Teve sorte — o companheiro de assento sorriu. — Kyoto praticamente escapou ilesa da guerra.
Shiro assentiu.
— Kibou [1] é o nome da cidade.
— Esperança? — o homem pareceu surpreso. — Parece prelúdio de um futuro bom — ele riu.
— Também achei, quando meu amigo leu o nome para mim.
O homem não fez caso de que o jovem não sabia ler. A maioria das pessoas naquele ônibus não sabia.
— Não é pelo nome, e sim pelo local. Conheço Kibou, é um vilarejo pequeno, onde vivem umas quinze famílias. Fica em uma região montanhosa, mas o solo é fértil. Teve sorte, meu jovem, será muito feliz lá — bateu de leve na sua mão. — Tem família?
— Uma filha — Shiro contou, orgulhoso. — Ficou na casa do meu amigo para que eu pudesse tomar posse do hectare que ganhamos.
— Ah, ela será muito feliz em Kibou! É uma região para crianças crescerem saudáveis. Poderá correr pelos bosques, tomar banho de rio, comer os frutos das árvores... Realmente, teve muita sorte — repetiu.
Shiromiya sentiu os olhos úmidos de felicidade.
— Uma infância feliz é o que eu mais poderia desejar para ela.

A estrada de terra batida era longa e estreita, mas não assustadora. Uma casa pequena próxima de sua propriedade deixava tudo extremamente acolhedor. A chaminé exalava fumaça e ele gemeu, sentindo o cheiro de pão assado. Não comia nada desde o dia anterior e estava faminto. Contudo, não foi pela fome que se aproximou da casa e bateu palmas.

— Sim? — uma senhora miúda, de feição gentil, apareceu.

Shiromiya ergueu a carta, mostrando o papel timbrado com o selo do governo que havia ocupado o poder desde o final da guerra.

— Ah — a mulher assentiu, saindo pela porta. — Não sabia que iriam dar o hectare do meu filho tão cedo...

Shiro se envergonhou.

— Eu...

— Não precisa explicar — ela o cortou. — Você se inscreveu para ganhar terra e a ganhou. Não fez nada errado.

— Não pensei que a haviam tomado do filho da senhora — apesar da abnegação demonstrada pela mulher, tentou ajeitar a situação.

— Meu filho morreu — ela amenizou a culpa estagnada na face do recém-chegado. — Assim como minha nora, meu neto... A guerra levou toda a minha família. Então, não se preocupe quanto a isso.

— Porém...

— A casa — não permitiu que ele interrompesse — não é grande coisa, mas dará para ocupá-la. Precisa apenas limpar o terreno e arrumar as coisas. Pode ficar com os móveis e as roupas, se quiser. Ninguém abre aquela porta desde a morte da minha família, então, está tudo sujo...

Os olhos da mulher nublaram, e ela deu-lhe as costas.

— Vou buscar as chaves para que possa abrir os cadeados — disse, após um momento de comoção.

Shiro a viu afastando-se de ombros caídos. Sabia que devia ficar em silêncio, respeitando sua dor, mas não aguentou ver tanto sofrimento nos olhos femininos.

— Tenho uma criança, uma filha pequena. Ela está completando cinco anos... — sua voz baixou. — Somos sozinhos, ela e eu — explicou. — Então, se a senhora permitir, poderemos lhe fazer companhia às vezes...

A velha voltou-se para ele.

— Sou Ume Higurashi — apresentou-se.

— Kazue Shiromiya — curvou-se. — Mas todos me chamam apenas de Shiro.

— Seja bem-vindo, Shiro — ela sorriu, pela primeira vez. — Espero que cuide bem das terras que um dia pertenceram ao meu filho.

— Sou bom com a terra, senhora — afirmou. — Prometo tratá-la com respeito e conseguir dela bons frutos.

A mulher assentiu.

— Então, agora vou buscar as chaves — disse, pela segunda vez. — As chaves da sua casa.

A frase final ecoou no coração de Shiro, que sentiu os olhos inundando-se de felicidade. Quando a velha sumiu, ele murmurou baixinho, numa prece íntima:

— Viu, Nana? — olhou para o céu. – Eu tenho uma casa agora. Minha casa. Minha — repetiu. — E vou cuidar dela da forma como você me ensinou a fazer. Eu prometo.

***

— De onde a Branca de Neve conhecia o príncipe encantado? — a garotinha indagou, fazendo Saito arquear as sobrancelhas.

— Não se conheciam... que eu saiba.

— Então, o príncipe encontrou uma mulher morta que ele nunca viu na vida e a beijou? — o olhar negro e atrevido pareceu irônico.

— Segundo o soldado alemão, de quem ouvi a história, foi exatamente o que aconteceu. É disso que se trata o amor verdadeiro [2] — perseverou.

— Amor verdadeiro se nem se conheciam? — insistiu.

Saito mordeu os lábios, irritado. Sentado embaixo de uma enorme cerejeira, ele aproveitava a tarde ensolarada de folga para contar histórias para a filha de Shiromiya. Contudo, não era admiração que via nos olhos pequenos, e sim ironia.

— Tem cinco anos, Miya! — ralhou. — Com essa idade, você escuta as histórias e não faz perguntas, entendeu? Devia ser deslumbrada como todas as outras crianças!

A menina deu os ombros, parecendo desistir do embate apenas para não cansar a própria beleza. Saito respirou fundo, puxando-a para seu colo e enchendo a bochecha de beijos.

— Pare, tio Jiro — ela reclamou, tentando escapar das mãos que lhe faziam cócegas.

— Vai sentir saudades de mim? — indagou, parando as cócegas, mas mantendo-a nos braços.

A criança não respondeu. Apenas encostou a cabeça no ombro dele e manteve-se quieta.

— O que foi?

Quis interrogá-la, mas, de repente, a garotinha deu um salto. Seguindo o olhar infantil, percebeu Shiromiya andando na direção deles, ainda longe.

Em segundos, Miya disparou naquela direção. As pernas pequenas e roliças correram como uma onça em direção à presa. E quando, enfim, chegou até o pai, atirou-se em seus braços, apertando-o fortemente.

— Ora, foram apenas três dias, Miya — Shiro riu, beijando a bochecha rosada. — Sentiu, tanto assim, a minha falta?

Percebeu os olhos úmidos da filha. Estranhou.

— O que foi?

— A senhora Saito disse que não iria mais voltar — ela contou, de supetão. — Disse que eu ficaria bem, que ela iria cuidar de mim, e que você iria cuidar da própria vida.

— Mas você é a minha vida, Miya — ele retrucou, irritado. — Nunca mais vou deixá-la sozinha, eu prometo. Mas, prometa-me, em troca, que jamais acreditará quando qualquer pessoa disser que iremos nos separar.

A criança assentiu, voltando a abraçá-lo. E permaneceu daquele jeito, carregada, até chegarem a Saito Jiro, que os aguardava perto da cerejeira.

— Estou indo embora, Jiro — Shiro contou. — Venha comigo — pediu.

O amigo negou, a expressão abatida.

— Arrumei um emprego em Okinawa. Vou ajudar os novos soldados que vêm para a base americana a se comunicarem com as pessoas.

— Mas é longe...

— Eu não iria se você estivesse em uma situação ruim, sem teto ou emprego. Mas conseguiu sua casa, tem algum dinheiro guardado e poderá começar a plantar. Irão abrir escolas em todas as regiões, inclusive em Kibou, e Miya aprenderá a ler e escrever. Vocês terão uma vida tranquila.

O ex-soldado pousou uma das mãos no ombro do amigo.

— Sempre estarei em contato e irei vê-lo, meu querido. — disse com um sorriso. — Mas também preciso recomeçar, ter algo com que me ocupar.

Jiro estava, desde o fim da guerra, ajudando na fazenda dos pais. Shiromiya também se ocupou do mesmo labor. Porém, percebia-se de longe que os Saito eram frios, e não havia muito amor ali. Eles mal olhavam para o próprio filho, então não restava muito a fazer naquele lugar. Precisava do próprio espaço, de um lugar em que não fosse visto como motivo de vergonha.

Da mesma maneira, tratavam Shiromiya. Por sorte, Miya era naturalmente encantadora e a mãe de Jiro, em pouco tempo, já havia se apegado à menina.

— Dizem que os americanos instalarão bases pequenas por todo o Japão, e também em Kyoto. Assim que conseguir, pedirei transferência e irei para mais perto de você — Jiro prometeu. — Não se preocupe, não nos distanciaremos.

Shiromiya concordou, voltando os olhos para a casa.

— Sua mãe...

— Miya é sua filha e ela não tentará impedi-lo de levá-la. Apenas, ela acha que homens como nós não servimos para termos uma família. Ela nos vê como irresponsáveis, sujos... Acha que somos diferentes dos outros homens, apenas porque não desejamos mulheres.

— Sua família me acolheu no pior momento da minha vida, e eu sou muito grato por isso — Shiro suspirou. — Contudo, agora é a hora de eu seguir meu caminho.

Jiro assentiu.

— É um batalhador, meu amigo. Será muito feliz.

Kazue baixou a face e encarou a criança que o observava.

— Eu já sou.

***

Conforme disse Jiro, a senhora Saito não tentou impedi-lo de levar Miya de sua casa. No entanto, Shiro condoeu-se pelas lágrimas da mulher, que parecia perdida por uma filha alheia, quando sequer encarava o fruto de próprio seu ventre.

— Nossa nova casa é bonita? — Miya indagou, enquanto mordia um pedaço de bolo que haviam comprado no terminal da rodoviária.

— Ainda não é muito bonita — respondeu, sincero. — Precisa de alguns reparos, como pintura e conserto de algumas telhas. Mas tem dois quartos, então você terá um quarto só para você, seu próprio futon — contou. — Não fica feliz com isso?

— Sim — assentiu, entusiasmada. — Conte-me mais.

— Tem uma cozinha e um banheiro — e era só. A casa de três cômodos e banheiro era pequena e sem grandes atrativos, mas ele faria de tudo para torná-la um lar. — Teremos um pátio grande para criar galinhas e plantar uma horta. Poderemos comprar uma vaquinha, então você sempre terá leite.

Os olhos femininos animaram-se diante da menção aos animais.

— E eu poderei ter um gato?

— Um gato?

— Amo gatos — ela contou. — Eu sempre brincava com a “fofinha” da senhora Saito.

Shiro sorriu. Não sabia se poderia criar um gato, ainda não tinha ideia dos custos que teria com sua nova propriedade, então preferiu não criar esperança. Contava-se que o novo governo estava dando subsídios para novos agricultores — como ele — mas realmente desconhecia a veracidade da informação.

— Sabia que na casa que eu vivi em Tóquio tinha um gato?

— Sim, tio Jiro me contou. Minikui, não é?

Será que Minikui ainda estava vivo? A lembrança doeu em Shiro. Em seguida, a imagem de um cortesão de longos cabelos negros tocou-o, mas ele afastou as recordações, ansioso, temendo lembrar-se das demais emoções vividas e vacilar diante de seu destino solitário. Não tinha mais tempo para aqueles sentimentos. Naquele momento, tudo que importava era Miya.

— É dele que você sente saudades quando chora de noite, antes de dormir?

A pergunta assustou Shiro, que se viu embasbacado, sem palavras, diante da filha.

— O quê? — murmurou. — Eu não choro à noite, Miya.

— Chora sim, eu já vi.

— Viu?

— Sim.

— E por que não disse nada?

— Porque tio Jiro disse que, às vezes, as pessoas sentem vergonha se são flagradas chorando e que é melhor fazermos de conta que não vimos nada. Então, eu fingia que estava dormindo...

Shiromiya acariciou a face da pequena, emocionado. Como um ser tão pequeno podia ser tão sensível ao ponto de evitar a curiosidade e a preocupação, apenas para não deixá-lo constrangido?

— Eu perdi muito, Miya. Assim como você, não tenho mãe, nem parentes. Eu tinha um irmão, não de sangue, mas de alma, que tive que deixar para trás porque fugi do... – interrompeu as palavras, recusando-se a citar um certo nome que já não pronunciava desde que deixou Sapporo. — Mas, agora eu tenho você, não é? Então, eu sei que um dia esse choro vai parar.

A pequena sorriu, compreendendo o intento das palavras. Depois, voltou os olhos para o ônibus que se aproximava.

— É o nosso ônibus, papai?

— É sim, filha.

Estendendo a pequena mão, ela segurou firme nos dedos do pai. Confiava inteiramente nele, e sabia que ele faria todo o possível para mantê-la bem e segura.

Capítulo 01

Tóquio, Japão.

Novembro de 1950.

Os dedos longos e curvilíneos bateram levemente na mesa de madeira. A mão bonita chamou a atenção do homem de cerca de cinquenta anos, fazendo-o encarar o comerciante do ramo naval que parecia entediado no evento. Sentados lado a lado, servo e senhor não falavam, apenas mantinham-se focados em seus próprios pensamentos.

Tadao observou o patrão atentamente, enquanto meditava que nada nos últimos anos parecia tirá-lo do seu mundo de dor e sofrimento. Ryo Satoshi completaria trinta e dois anos dali a sete dias. Era jovem, rico, bonito e poderoso. Mesmo fazendo parte de um país derrotado, ele mantivera seu status de influência. Antes, dobrara seus ganhos vendendo comida para o exército japonês durante a guerra. No momento, negociava com o exército invasor, tornando-se a cada dia, mais abastado.

Contudo, o foco no trabalho não trazia luz aos seus olhos. Mesmo ali, sentado num salão onde ele investira uma parcela importante dos lucros, sua postura denotava seu conflito. A cabeça baixa, a maneira acanhada, os pensamentos longe... Nada parecia lhe importar.

No palco a frente deles, um homem discursava de forma enérgica. Ao seu lado, após uma frase de efeito, um grupo bateu palmas. Era um dia animador, aos poucos o país estava voltando do inferno, reerguendo-se. Várias fábricas estavam abrindo suas portas, o emprego começou a despontar, e boa parte da população sentia-se animada perante a luz que parecia irradiar no fim do túnel.

Repentinamente, o servo ouviu o nome do patrão ser pronunciado e apurou os ouvidos ao segmento do discurso:

— Essa noite não existiria, não fosse a ajuda desse homem formidável; então, pedimos que ele suba ao palco para dizer algumas palavras e receber nossa gratidão.

Volvendo os olhos, percebeu que o homem os encarava. Sabia que Ryo havia dito aos organizadores do evento que não queria falar, mas na animação crescente daquela noite, intuiu que o pedido fora esquecido. Tocou-lhe o ombro, despertando-o.

Satoshi o encarou, questionador. Então, Tadao, moveu a face para o palco, fazendo-o perceber que estava sendo chamado adiante. Pareceu irritado, mas não recusou. Erguendo-se, caminhou até o centro do palco, onde parou diante de um microfone. Diante dele, o grupo de pessoas, que atingia uma marca acima de cem, parecia ansioso pelas suas palavras.

Ryo respirou fundo e aproximou-se do microfone. A estática ecoou pelo salão grande, e ele pigarreou antes de abrir a boca.

— Boa noite — cumprimentou.

Subitamente, o silêncio. Realmente, não estava preparado para falar, não sabia o que dizer. Já havia muito tempo que ele sequer aparecia em público, inclusive, ultimamente, a maioria dos acordos fechados estava sendo realizada por Tadao.

— No último ano da guerra — começou, involuntariamente, repentinamente sentindo que as palavras cascateavam de sua garganta, num desabafo que parecia cortar-lhe a alma, — a pessoa que eu amei me confessou que tinha um sonho.

Os olhares atentos sobre ele não eram incômodos. Praticamente, todos ali já amaram e, certamente, todos haviam perdido alguém importante durante a guerra. O luto resplandecia nos olhos respeitadores e gentis. Aquilo o incentivou a prosseguir.

— Mas, talvez, porque estava cego em minha arrogância, ou talvez porque simplesmente só damos valor às pessoas depois que as perdemos, eu ignorei seu sonho, sequer me esforcei em ajudá-la a conquistá-lo. Então, se eu tivesse o poder de voltar ao passado, eu gostaria de ter pelo menos tentado...

As palavras queimaram novamente. Ryo deu um passo para trás, respirando fundo, engolindo as lágrimas. Já não mais encarava o palco, estava absorvido na própria culpa.

— Quando me falaram sobre esse projeto — ergueu o rosto e encarou o cartaz sobre sua cabeça, — imaginei que poderia obter um pouco de perdão, colaborando.

Sua franqueza foi compreendida. Algumas pessoas assentiram diante dele.

— Espero que o “Centro de Alfabetização para Adultos de Tóquio” traga a todos que dele usufruírem não só conhecimento, mas também orgulho próprio e oportunidades. Vocês, mais do que ninguém, sabem da dificuldade de não se saber ler e escrever. Agora, com a abertura de tanto mercado de trabalho na nossa cidade, a educação é papel fundamental na obtenção dos melhores empregos. Assim sendo, aproveitem essa oportunidade, e conquistem o que desejam. E, caso precisarem de mim, basta me procurarem.

Sem mais, o homem saiu do palco sobre forte aplauso. Tadao, em pé, o aguardava submisso. Nada comentou, enquanto o via pegar o paletó e deixar o salão. Deixou-o a sós, como costumava fazer durante aqueles anos que pareciam séculos. Desde que Shiromiya Kazue havia desaparecido, Ryo sobrevivia a passos forçados, como se não se permitisse morrer, apenas porque sabia que tinha muitos pecados a pagar naquela terra amargurada.

***

Yanada, o famoso bairro da arte em Tóquio, estava movimentado naquela noite fria do final de outono. Ryo parou diante de uma padaria e, pela vidraça, observou o padeiro a comercializar biscoitos tradicionais de arroz. Não sentia fome, mas pensou em achegar-se e comer. Fazia um tempo que não se alimentava direito, pulando o almoço ou a janta, disfarçando a negligência com bebida destilada.

Abriu a porta e aproximou-se de uma mesa. Logo, uma moça o atendeu e Ryo pediu bolinhos e café. Desde a chegada dos americanos, ele passou a tomá-lo. A primeira vez, foi numa reunião com o novo governo, num acerto de vendas de sardinhas enlatadas para o exército americano. Adorou a experiência e, desde então, passou a apreciar a bebida forte todos os dias.

Sozinho, enquanto aguardava a comida, ele passou a observar o movimento da rua. A maior parte das pessoas a caminhar nas calçadas eram mulheres. Muitos homens perderam a vida na guerra e, por conta disso, elas tomaram a dianteira na manutenção de suas famílias. Com a nova constituição, podiam votar e conquistavam seus próprios direitos. Entendeu, então, porque Miya, em suas visões, parecia tão segura e dona de si.

Renegou os pensamentos, ciente de que nenhuma daquelas visões se realizaria. Pensar na filha que jamais nasceria era uma tortura, além do que era capaz de suportar. Então, inconsciente, tocou no pingente do cordão que mantinha no pescoço há cinco anos. O coração dourado, a joia mais barata que possuía, era, contudo, seu bem mais valioso. Respirou fundo, relembrando as cenas felizes de tempos anteriores, quando ele tinha Shiro nos braços, e quando era amado sem restrições.

Repentinamente, uma voz infantil fê-lo desviar a atenção. O menino devia ter três ou quatro anos. Comia um pedaço de torta, enquanto ria com dentes tortos para o pai à sua frente. Ao lado do homem, uma mulher sorriu satisfeita. Uma família feliz. Algo que ele teria, não fossem seus atos covardes e desumanos.

Levantou. Atirou sobre a mesa o valor que devia valer os bolinhos e o café, saindo rapidamente do estabelecimento, fugindo da imagem alegre.

***

Caminhou sem rumo, sentindo a brisa gelada tocar seu rosto numa carícia mortal. A verdade é que a perspectiva de voltar para sua casa silenciosa ou usufruir dos bares e bordéis abertos àquela hora não o animava.

Com o fechamento da Casa Ai, Ryo não tinha mais um lugar para beber e flertar. Nenhum bordel lhe chamava a atenção e, bem da verdade, nenhuma mulher ou homem atiçava nele qualquer fogo da paixão. Apenas, então, passava as noites no próprio escritório, lendo algum clássico, aventurando-se no mundo escrito, fugindo da realidade.

Às vezes, ia ver Shin. O pensamento voltou, de modo repentino, a 1946, quando ambos estavam sentados em uma sala separada do público, aguardando o julgamento do Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente. Conforme os militares iam sendo condenados, Ryo foi se preparando para o pior. Contudo, devido a uma armação de MacArthur, uma falha no processo permitiu que todos os membros da família Imperial fossem inocentados de seus crimes.

Shin Sakamoto ouviu sua absolvição em total silêncio. Ryo respirou aliviado, segurando suas mãos, assim que o amigo saiu livre do prédio em que era julgado. Não conversaram até chegar na casa dele. Abalado, o nobre simplesmente sentou-se numa poltrona e permitiu que algumas lágrimas escapassem dos olhos exaustos.

— Acreditei piamente que seria punido, Ryo-san — Shin disse, abatido. – Achei que com a minha punição encontraria a paz... Eu preciso pagar...

Ryo o ouviu em silêncio. Imaginava o quanto Sakamoto se auto-repreendia, mas nada poderia fazer para aliviar–lhe a culpa. Permitindo ao amigo a privacidade para se deprimir, ele o deixou isolado por um tempo. Em 1947, contudo, Shin passou da depressão à loucura, enchendo a casa de animais. Andava pela cidade, recolhendo cães e gatos sem donos, vítimas passivas e abandonadas à própria sorte, após a guerra. Quis censurá-lo, dizer-lhe que havia enlouquecido, mas Shin parecia ter encontrado uma razão para viver, e aquilo o aliviou.

De Sakamoto, Mamoru passou pela sua mente. Pensou no amigo cortesão e no quanto sentia falta das conversas noturnas e sinceras. Todavia, antes da mente aprofundar-se nas lembranças, ele tropeçou em algo. Girou o rosto para baixo e percebeu ser uma perna esticada de uma mulher.

— Precisa de ajuda? — indagou, ao vê-la sentada, como se moribunda.

Desde Shiromiya, tornou-se incapaz de deixar qualquer pessoa desamparada, abandonada à própria sorte.

O cabelo em desalinho, quebrado e sujo, caía sobre o rosto magro. Ryo agachou-se perante ela e ergueu-lhe a face. Assustou-se diante da imagem.

— Midori?

Apesar de tantos anos, ainda podia-se perceber a beleza. A jovem prostituta da Casa Ai, que o havia servido muitas vezes no passado, estava em estado de desnutrição e desamparo, seus olhos estavam apagados, a pele amarelada e, claramente, doente.

— Ryo-san? — ela indagou, reconhecendo-o.

Satoshi a ergueu no colo. O odor da mulher ficou mais forte e ele torceu o nariz, mas não hesitou. Precisava ajudá-la urgentemente.

Conseguiu um carro de aluguel alguns metros adiante. O motorista até tentou negar-se a levá-los para o hospital mais próximo, mas Ryo falou-lhe com tanta autoridade que ficou temeroso em provocar um rico. Assim sendo, em menos de uma hora, Midori já repousava em uma cama aquecida, sendo tratada por uma boa equipe de médicos que atenderam prontamente a requisição do comerciante.

— Realizaremos alguns exames — o médico explicou. — Porém deve se preparar para o pior — foi negativo. Depois, arqueou as sobrancelhas, curioso diante da situação. — É uma conhecida?

Ryo até pensou em desconversar. Porém, viu-se sendo sincero.

— Ela me atendia há dez anos. Não a via desde 1944, quando foi enviada para uma fábrica. Soube que foi bombardeada.

O médico assentiu.

— Era uma boa garota — completou. — Cuidava dos pais — recordou-se. — Trabalhava na noite para manter a família nos tempos difíceis...

Duas horas depois, o médico retornou ao quarto. Chamou Ryo para uma conversa e, do lado de fora do quarto, explicou que a jovem estava com sífilis em estado avançado.

— Daremos penicilina, mas os órgãos foram afetados. Ela está morrendo...

Ryo respirou fundo.

— De qualquer forma, faça o que for possível — pediu.

Depois, voltou para perto da cama. Naquele momento, a mulher abriu os olhos. Encararam-se, e ela notou que o homem chorava. Ficou surpreendida por tal, mas as palavras dele, momentos depois, deixaram claro o motivo.

— Não pedi a Shin para que Rika e você fossem libertadas da obrigação de irem às fábricas — revelou. — Não citei seu nome, tampouco o dela. Tudo que eu queria, era livrar Shiromiya. Não pedi nem por Aiko, Sakamoto o liberou porque assim o quis.

Ela sorriu, compreensiva.

— Eu sei, Ryo-san — admitiu. — Sempre soube. Mas mandou o dinheiro para minha família, não é?

— Enviei até a data que o banco, que fazia o pagamento, informou que todos haviam morrido em um bombardeio.

Midori sentiu as lágrimas virem e as secou com a mão espalmada.

— Então, fez tudo que podia por mim — avisou. — Se tem qualquer culpa no seu coração, esqueça.

— Como pode me perdoar? — ele retrucou. — Por minha culpa, você está assim...

— Ninguém manda no destino — a jovem replicou. — Essa foi a minha sina, mas graças a Kami, ela está chegando ao fim.

Ryo sentou-se em uma cadeira ao lado da cama. Segurou a mão direita de Midori, tentando dar-lhe forças.

— E Rika?

— Morreu na fábrica de Osaka...

Ryo mudou o rumo da conversa.

— Por que não procurou por Aiko quando tudo acabou? Ele buscou por informações suas, de Rika e Keiko por meses.

— Eu soube que ele havia mudado de ocupação. Achei por bem deixá-lo viver a própria vida — suspirou. — E Nana?

— Morreu no primeiro bombardeio de Tóquio.

Midori sentiu a garganta doer, mas não chorou.

— Shiro? — balbuciou, enfraquecida. Subitamente, porém, percebeu o brilho dourado no pescoço de Ryo. — Eu conheço esse cordão... Não me diga que...

— Eu o levei a Sapporo — Ryo a interrompeu. — Ele ficou comigo até julho de 1945, mas então desapareceu — o tom baixou. — Foi minha culpa, eu o magoei demais...

— E depois?

— Vim para Tóquio atrás dele. Imaginei que pudesse ter voltado ao abrigo da Casa Ai, mas encontrei o lugar abandonado. Então, depois me lembrei de Keiko, e imaginei que Kazue pudesse ter procurado abrigo com ela. Hiroshima não havia sido bombardeada e diziam ser segura. Porém eu sabia que era questão de tempo... — emudeceu, aflito. Depois, voltou a falar. — Peguei um carro e dirigi como um louco para lá. Quase morri na estrada, mas não cheguei a tempo. Você sabe, aconteceu...

— A bomba?

— Sim. Então, eu acredito que ele tenha morrido lá. Aiko buscou pela lista de mortos que saiu um tempo depois e constava o nome de Keiko. Ela morreu na fábrica, trabalhando, e o filho, na escola. Não havia informações sobre visitas, porém, é o mais óbvio. Eu quis me negar a acreditar no começo, entretanto, contratei investigadores para buscá-lo pelo país e nenhum conseguiu nada. Então, em janeiro de 1947, eu desisti e aceitei o fato.

— Se não encontraram um corpo, então existe esperança.

— Se ele estava em Hiroshima... Como poderia haver um corpo? — fechou os olhos, depois disse pausadamente — Nunca me perdoarei pelo que fiz a ele... Nunca me perdoarei pelo que fiz a mim mesmo...

Midori quis dizer algo, mas uma tosse intensa a atacou. Teve que girar o corpo para o lado, cuspindo uma saliva amarga e salgada. Ryo percebeu que a situação era grave.

— Irei chamar Aiko-san... — disse a ela.

— Não quero que ele me veja assim — choramingou.

— Ele amava você e precisa vê-la antes... — não continuou, não precisou.

Só então a mulher assentiu. Diante daquilo, Ryo saiu correndo.

***

Assim que a rendição foi assinada naquele longínquo dois de setembro de quarenta e cinco, Mamoru Aiko abandonou o bunker do Imperador. Diante de um silencioso Shin Sakamoto, ele levantou-se de manhã, pegou Minikui no colo e saiu porta afora, indo embora definitivamente daquele lugar.

O país arrasado não o assustou. Já no primeiro dia livre do olhar do ex amante, voltou para os escombros do que um dia fora sua casa. O abrigo antibomba estava intacto, e ele teve comida e teto até as coisas começarem, aos poucos, a entrar nos eixos.

Não que tenha sido simples. Assustado e depressivo, ele teve que recolher restos humanos de dentro e em volta do seu lar. Limpou como pôde, mas soube que jamais conseguiria viver ali novamente.

Cerca de dez meses depois, conseguiu vender a propriedade. Pensou seriamente em ir atrás de Jiro (e Shiro! Sabia, claro, que seu amado Kazue estava com o sargento), mas temeu que sua presença chamasse demais a atenção e Ryo o encontrasse. Era até engraçado que Satoshi não tivesse desconfiado que Saito havia roubado Shiromiya dele. Talvez cogitasse, mas a diferença de um dia entre a visita de Jiro e o sumiço de Shiro nunca fora questionado de forma audível por Satoshi.

Então, depois de muito meditar, preferiu comprar um casebre em Asakusa. A maioria das casas e prédios de Tóquio havia caído, mas o bairro, em especial, conseguira sobreviver aos bombardeios. O sobrado de dois andares era próximo ao distrito de gueixas, e Mamoru gostava de se imaginar perto da antiga vida. Não muito grande, sua parte inferior era nitidamente preparada para receber algum tipo de comércio. Havia espaço e um bom ponto para atendimento. As janelas grandes e de vidro eram semelhantes à porta, que também deixava a rua à vista. Uma escada interna levava ao pavimento superior, onde um pequeno e cômodo apartamento era o ideal para ele. Dois quartos, sala, cozinha e um banheiro confortável.

Nos primeiros meses, trancafiou-se dentro da nova casa, sem vontade de ter qualquer contato com o mundo exterior. Sakamoto descobriu sua localização e passava algumas vezes em frente à sua casa. Ficava parado do outro lado da rua, a olhá-lo pela janela, mas não se atrevia a bater na sua porta.

Depois da reclusão, ele decidiu ir atrás de suas meninas. Quem sabe alguma estivesse precisando de um lugar para ficar? Não conseguiu nenhuma informação, era como se tivessem sumido do mapa. Keiko foi a única de quem teve notícias. E eram as piores possíveis.

Ao perceber-se sozinho e sem objetivos, procurou por Ryo. Pediu dinheiro emprestado, precisava criar algo, ter alguma ocupação na vida.

O amigo nem pestanejou e, no mesmo dia, ele começou a trabalhar na sua nova fonte de renda. Abriu uma livraria, um lugar calmo e que necessitava o menos possível de contato com os clientes. As pessoas chegavam, compravam livros e iam embora. Não precisava entreter ninguém, nem se preocupar com a aparência.

Em 1949, quando seu estabelecimento já tinha certa fama, uma venturosa coincidência o fez expandir os negócios. Era um dia chuvoso, quando o senhor Watanabe — um cliente regular — entrou no local. Após alguns minutos escolhendo alguns exemplares de clássicos românticos, ele aproximou-se do balcão para pagar. Como de costume, Mamoru atendeu-o com um sorriso solícito e, enquanto somava a conta, olhou para a porta, preocupado com a chuva que caía cada vez mais forte. Notou que, caso seu cliente saísse naquele momento, além de se molhar, teria os livros destruídos, então sugeriu:

— Gostaria de sentar-se?

O homem assentiu e Aiko arrumou uma cadeira perto da vidraça para que ele se acomodasse. Depois, levou-lhe uma xícara de café, bebida que passou a ingerir após a guerra. Após duas horas de chuva forte, percebeu que o senhor parecia bastante confortável no lugar. Mesmo quando a chuva passou, ele prosseguiu sua leitura, parecendo gostar do ambiente. Quando se levantou para ir embora, agradeceu ao ex-cafetão, e estendeu a ele uma nota americana.

— Pelo café — sorriu.

No mesmo instante, Mamoru decidiu espalhar poltronas no lugar e fazer café e chá para oferecer aos clientes, enquanto eles liam. Em menos de um mês, triplicou as vendas e a livraria seguidamente estava cheia de clientes que iam lá para ler e beber, silenciosos.

Antes mesmo da década de cinquenta se iniciar, ele já havia quitado sua dívida com Ryo.

Assim sendo, naquela noite gelada de novembro, estranhou ao ver o amigo na parte de baixo da sua casa. Com Minikui do lado, ele abriu a porta, encarando o outro. Imediatamente, percebeu sua apreensão e anteviu o pior.

— Quem?

Quem morreu?

Só a morte ainda existia naquele lugar. Todo o resto havia se perdido nas lacunas do tempo.

— Midori.

Jamais pensou ouvir aquele nome novamente. Sentiu as lágrimas transbordando nos olhos, e o coração aos saltos.

— Ela ainda está viva, você pode se despedir — Ryo sussurrou, comovido.

Mamoru assentiu.

— Vou buscar meu casaco.

Quando chegou ao hospital, a mulher já estava inconsciente. O médico explicou que a doença havia atingido o coração e que, provavelmente, ela não teria resistido mais que uma hora na rua. O homem, então, sentou-se na cama e a pegou nos braços. Não puderam conversar, mas ele a ninou e beijou seu rosto, enquanto sentia o sopro de vida dela abandonando seu corpo.

Aiko não chorou quando a respiração parou. Apenas acariciou o rosto sofrido e a manteve segura, num abraço fraterno.

***

Dois dias depois, ele apareceu no escritório de Ryo. Ao contrário das vezes que lá esteve no passado, foi recebido como um irmão, num abraço forte do outro.

— Obrigado pelo que fez a Midori — disse, sentando-se à mesa.

De frente a ele, Ryo assentiu.

— Eu lamento muito que a doença já estava em estado avançado... — comentou, franco.

Aiko concordou.

— Mas, ao menos, ela pôde morrer numa cama quentinha, sendo tratada com respeito.

— É estranho que a guerra ainda parece não ter acabado, não? — Ryo murmurou.

Naquele momento, Mamoru sentiu-se tentando a falar a verdade para ele. Talvez, amenizar a dor de Satoshi, que ficara transtornado desde que acreditara na morte de Shiromiya em Hiroshima. Contudo, ele levantou-se.

— Eu preciso ir — disse. — Apenas, vim porque queria muito agradecê-lo.

Do lado de fora do escritório, ele girou o corpo, a fim de voltar. Pensou e repensou seguidas vezes o que devia fazer. Por fim, deixou tudo como estava. Se Kami-sama desejava unir novamente Shiromiya e Ryo, as coisas um dia viriam à tona.

— Ninguém foge do que está predestinado — murmurou.

E suas palavras eram sábias.

Capítulo 02

— Após várias horas no mar, chegamos a Sotogahama — Saito Jiro manteve o ar sério, enquanto narrava os eventos passados. — A cidade estava um caos e a maioria dos transportes já não circulava mais, mas conseguimos dois assentos no único ônibus que partiria da cidade naquele dia. Porém...

Fez uma pausa para bebericar o chá. A garota à sua frente não gostou da interrupção.

— Porém? — insistiu, fazendo-o prosseguir.

— Porém, quando chegamos próximo de Niigata, vimos vários ônibus e carros incendiados, provavelmente vítimas dos Caças americanos. Então, decidi descer.

Shiromiya aproximou-se, carregando uma panela fumegante. Colocou-a na mesa baixa, diante da filha e do amigo.

— As pessoas do ônibus riram de nós — lembrou-se.

— Sim, estávamos numa zona rural, e não havia nenhuma casa ou lugar próximo para pedirmos abrigo.

— Mesmo assim, Jiro insistiu que saíssemos do ônibus e prosseguíssemos a pé.

Saito assentiu.

— Mas quase me arrependi, quando você começou a chorar — disse à criança.

— Eu? — ela parecia em dúvida. — Não sou nenhuma chorona!

Os homens se encararam, sorrindo.

— Mas você tinha só três anos, Miya — Shiromiya interveio.

— E estava com fome — Saito abrandou. — No ônibus, havia uma família com uma sacola de milhos, então, a fome era suavizada pelas espigas que eles dividiam conosco. Depois que descemos, infelizmente, não havia onde conseguir alimentos, e nossa caminhada era vagarosa devido ao medo de sermos vistos por alguma aeronave.

A menina arrebitou o nariz.

— E então? Continue — pediu.

— Andamos por dois dias seguidos. Por sorte, conseguimos alguns figos e passamos por um rio. Então, deu para amenizar a fome e a sede. Contudo, você queria comida de verdade, e nós não tínhamos de onde tirar. Ambos — apontou Shiro — já estávamos entrando em desespero, quando avistamos o ônibus que havíamos abandonado.

A imagem da enorme carcaça carbonizada e cercada por corpos escurecidos pelo fogo tocou Kazue, que espantou os pensamentos, rapidamente.

— As pessoas não estavam mais lá — Jiro mentiu, evitando traumatizar a criança. — Mas deixaram a sacola de milhos...

O tom da última frase foi baixo. Saito recordou-se de como encontrou a sacola atirada próximo dos corpos sem vida, provavelmente sendo levada por uma das pessoas que tentara fugir do ônibus em chamas, mas fora alvejada pelos aviões, enquanto escapava.

— Nós fizemos uma fogueira e comemos até nos fartarmos — apontou a lateral de Miya. — Todas as espigas sumiram em questão de minutos, menos o Senhor Bigode.

Uma espiga de milho seca, vestida com uma camiseta pequena e xadrez, e com olhos de botão, descansava ao lado da menina de oito anos. Ela encarou o boneco feito artesanalmente e sorriu.

Shiromiya acompanhou o olhar, lembrando-se do seu desespero pelas lágrimas ininterruptas da filha, querendo a mãe. Tentando distraí-la, pegou uma das espigas de milho e começou a falar com ela, fazendo de conta que era uma pessoinha. A ação chamou a atenção da pequena que a segurou no colo, começando também a dialogar.

Shiro, então, lhe disse que o nome da espiga era Senhor Bigode, devido à palha grande que saía da cabeça e parecia ir até uma cavidade que lembrava uma boca.

Assim que chegaram à casa de Saito, após a guerra ter cessado, ele deu ao boneco dois olhos, uma boca e roupas. Miya que já o havia adotado, apegou-se ainda mais a ele, andando de um lado para o outro com a peça, da mesma forma que Shiro fazia, quando tinha sua idade.

— Viu como o tio Jiro sempre cuidou de você? — Saito interrompeu seus pensamentos. A mão direita aproximou-se de Shiro e acariciou sua coxa, eroticamente.

Kazue o espantou com um safanão. O homem o encarou, magoado, mas Miya interrompeu a troca de pensamentos, alheia ao que rolava embaixo da mesa.

— Meu pai sempre cuidou de mim — ela devolveu.

Shiro escondeu um sorriso satisfeito ao ver Saito bufar.

— E eu?

Ela riu, recusando-se a responder. Enquanto Shiromiya servia o prato de ensopado para a filha, Jiro questionou:

— Miya, você gostaria que o papai namorasse o tio Jiro?

— Não.

A resposta imediata fez Saito gargalhar.

— Não vai nem pensar?

— Não.

Repentinamente, Shiromiya deu mais um tabefe no braço de Saito.

— Não fale dessas coisas para ela! — repreendeu.

— Que coisas?

— Você sabe.

— Homem e homem? — o ex-sargento arqueou as sobrancelhas grossas. — Ela sabe como as coisas funcionam, não é, Miya? Eu expliquei para ela!

— O quê?

A forma como o rosto de Shiromiya ficou vermelho denotava o quanto estava furioso pela descoberta.

— O que queria que eu fizesse? Ela me viu aos beijos com Ayako-san.

O rapaz em questão trabalhava na prefeitura de Kibou. Era jovem, uns vinte anos, no máximo.

— Quando? — Kazue enfrentou-o.

— Faz uns dois meses — Jiro deu os ombros. — Eu cheguei à cidade com uma sacola de presentes para Miya, e ele me ajudou a trazer tudo até aqui.

— E então você o recompensou, dando-lhe beijos?

— Qual é o seu problema? — Jiro irritou-se. — Está com ciúmes?

— Estou com raiva por Miya! — estava sendo sincero. — Ela tem oito anos, não tem idade para ver...

— Ver o quê? Dois caras se beijando? Se fosse com alguma jovenzinha não teria problema?

— Você sabe que eu não quis dizer isso — protegeu-se.

— Acorde, Shiro — ralhou. — Miya, se duvidar, é mais esperta do que você! Ela está crescendo numa fazenda, acha que não repara como o galo pula em cima da galinha?

— Quer parar de ficar falando essas coisas em voz alta, na presença dela?

A garota os observava em silêncio, o olhar divertido.

— É por isso, Miya? — Saito voltou sua atenção à garotinha. — Não quer que o papai namore o tio Jiro, porque o viu beijando outro homem?

— Papai Shiro só vai namorar o meu pai — ela afirmou, fazendo os dois homens arquearem as sobrancelhas.

— Como assim? — a pergunta veio de Shiro, que pareceu espantado.

A garota apontou o fogão. Ambos olharam naquela direção, sem entender.

— Ele — ela explicou, parecendo mostrar alguém. — Meu pai.

Saito se arrepiou.

— Não tem ninguém ali, Miya.

— Tem sim — ela perseverou. — Ali, bem na frente do fogão, de costas para nós.

Saito agarrou o braço de Shiro.

— Leve-a até um monge — pediu. — Com tantas mortes no país, com certeza ela está...

— Ah, cale a boca! — Shiro riu. — É uma criança, tem amigos imaginários — amenizou.

A miúda riu, achando cômico o olhar assombrado do seu tio. Depois, pôs-se a comer, despreocupadamente.

— Falei com a senhora Higurashi — Saito disse ao amigo. — Ela disse que poderá ficar com Miya hoje.

Shiro pareceu incomodado. Sorveu o ensopado, antes de replicar.

— Não me agrada sair e deixá-la com outras pessoas.

— Pelo amor de Deus! É a senhora Higurashi! É como uma avó para Miya!

— Mas é tão raro eu ter um pouco de tempo para ficar com ela... Trabalho tanto...

— Shiro, precisa respirar e deixar sua filha respirar também. Ela vai ficar bem, está tomando os remédios direitinhos, não é? — encarou a menina.

— Sim, e estou me sentindo bem — a garota intrometeu-se. — Além disso, a vovó vai me ensinar a fazer pão.

Saito voltou-se para Shiromiya, a fim de prosseguir no seu intento, quando percebeu a fala da criança.

— Você falou com a senhora Higurashi?

— Não.

— Como sabe que ela vai ensiná-la a fazer pão?

— Eu vi, ontem à noite, enquanto dormia.

Saito voltou-se novamente ao amigo.

— Leve-a ao templo! — implorou.

Kazue deu os ombros. A situação já perdurava uns dois anos. A primeira vez acontecera em 1948, quando um vizinho faleceu. A menina acordou de manhã, dizendo ao pai para se arrumar e ir até a casa que ficava a uns dois quilômetros de distância, pois a família precisaria deles naquele momento de infortúnio. Depois, prosseguiu em coisas pequenas: os dias que choveriam, as visitas não avisadas de Jiro, o número de pintinhos que nasceria em determinada ninhada. Nada que o preocupasse, mesmo que se assemelhasse muito ao dom de certo alguém de seu passado.

Porém, diferente do que havia dito a Saito, as visões que ela passou a ter depois do final do verão de 1950, passaram a lhe apavorar demasiadamente. Miya chamava por um pai invisível, enervando-o. Dizia a Shiromiya que ele e o homem que só ela via ficariam juntos, como uma família.

Às vezes, também, acordava à noite com a voz infantil, conversando animadamente com alguém que ele não era capaz de enxergar sobre os cachorros e gatos que ela gostaria de ter.

Caso seus problemas não fossem tão maiores, com certeza, enlouqueceria. Porém, não tinha muito tempo para pensar sobre tais coisas. Ele trabalhava cinco dias por semana na própria propriedade, lavrando e cuidando das galinhas. Nos outros dois dias, ajudava na colheita de uma propriedade vizinha, o que lhe garantia o dinheiro necessário para os gastos com a saúde de Miya. Nas noites de segunda e quarta, era o faxineiro da prefeitura. Nas demais, empenhava-se em ajudar a filha com as lições da escola, mesmo não sabendo escrever.

Então, quando teve aquele sábado de folga, pensou em passá-lo com ela, tomando suco de laranja embaixo do pé de figos. Contudo, Jiro havia lhe dito sobre uma festa em Kyoto cerca de um mês antes. Na época, para se livrar do persistente convite, aceitou acompanhá-lo, mesmo odiando participar de tais eventos.

— Vai ser divertido — Saito insistiu, percebendo-o pestanejar. — Você precisa conhecer pessoas novas, divertir-se um pouco.

— Não quero conhecer ninguém.

— Nem todo mundo é como aquele crápula...

— Não me interessa como as outras pessoas são ou deixam de ser — Shiro fogueou-se. — Não estou buscando amizade nem amor. Quero apenas ficar quieto no meu canto.

Saito percebeu o desconforto do amigo, porém foi firme:

— Mesmo assim, prometeu-me que me acompanharia. Não aceitarei que volte atrás em sua palavra. Portanto, pode se arrumar que nós vamos beber e dançar hoje, Shiro!

Respirando fundo, sabendo que nenhum argumento iria convencer Jiro, Shiromiya acatou.

***

Quando Shiromiya entrou naquele bar sujo e fétido ao norte de Kyoto, ele encarou o amigo, com o semblante nitidamente aborrecido. Então, era para aquele lugar quase vazio e sem atrativos que Jiro Saito insistiu que o acompanhasse?

Um homem grande e corpulento aproximou-se, encarando os dois amigos. Depois, fez um chamado com a mão para Jiro, pedindo que ambos o acompanhassem.

Apesar de achar estranha tal situação, Kazue os seguiu. Tinha total confiança no amigo que o protegera e amparara durante aqueles cinco últimos anos. Saito até havia solicitado uma transferência para a base de Kyoto para poderem estar próximos. Amava-o como parte de sua família e era-lhe muito agradecido.

A única coisa que o incomodava era o fato de Jiro ter se tornado um canalha no âmbito sexual. Ele praticamente havia dormido com todos os homens que se aproximaram, desejosos de seu corpo sedutor. Contudo, mesmo desfrutando de todos os prazeres carnais, não entregava o coração. Às vezes, comentava que ambos poderiam começar um relacionamento, criar Miya e dividir a vida. A ideia poderia parecer conveniente, mas o menor sabia que o coração do amigo não era dele e que seria um erro ficarem juntos apenas para aplacar a solidão. Além do mais, por mais que tentasse, seria incapaz de amar novamente.

Então, mantinham a amizade, da qual Shiro não abria mão. Depois de terminar o gozo ao lado dos parceiros, Saito o procurava. Sentava-se no chão de sua casa, e ficava conversando com sua filha. Apesar das palavras gentis para a criança, seus olhos tristes e batidos escondiam sua dor, fazendo o coração de Shiro condoer-se, solidário.

Os pensamentos foram interrompidos junto com os passos. Shiro olhou para frente e percebeu uma porta que levava ao porão. Ali, bem ao fundo do bar, podia-se ouvir uma suave canção em um idioma que desconhecia.

A porta abriu, revelando uma escada. Jiro sorriu para ele e desceu. Shiro o acompanhou, chocando-se ao ver a imagem de um bar escondido naquele ex-abrigo de guerra.

Havia um balcão e algumas mesas em que os frequentadores bebiam. Ao lado, tinha um pequeno palco, onde uma caixa de som tocava uma melodia lenta. No espaço livre do salão, alguns homens dançavam enroscados com outros homens, num ritmo sensual.

Ali, eram todos iguais. Todos homossexuais. Mesmo que os rostos denotassem a diferença racial, havia em cada um deles a mesma procura, a mesma ânsia.

— Confuso? — Jiro brincou, ao vê-lo embasbacado. — Surpreso? Ou simplesmente fascinado? — riu. — Achou que fôssemos os únicos assim no mundo?

— Nunca vi pessoas dançando assim — admitiu. — Estão com os corpos grudados...

— E isso não te excita? — Saito sussurrou, contra sua orelha. — Não é delicioso?

Na verdade, a sensação que tomava conta de Shiro era de repulsa, não de desejo. Reflexos de uma memória perdida, onde ele enroscava-se num corpo que há muito tentava esquecer, surgiram na sua mente.

— Dê uma chance a si mesmo — Jiro pediu, vendo-o em choque.

Houve um silêncio amistoso entre eles.

— Às vezes — sussurrou, — raramente... muito raramente...

— O quê?

— Pergunto-me como ele está... — admitiu, numa confissão que pareceu rasgar sua garganta e trazer lágrimas aos seus olhos. — Ele provavelmente se casou, assim que a guerra acabou e deve ter filhos. Será que é feliz?

Jiro segurou seus ombros, trazendo-o para um abraço.

— Feliz? Aquele filho da puta deve passar os dias tentando ficar duro pra esposa, e procurando amantes homens para acalmar a carência.

Shiro desvencilhou-se do abraço, sorrindo.

— O que me importa, não é? Não sou o primeiro idiota enganado por alguém!

Jiro riu.

— Vamos beber? Eles têm cerveja aqui.

— Cerveja?

Saito o pegou pela mão, arrastando-o até um balcão.

— Experimente. É um pouco amarga, mas é uma delícia.

Fazendo um gesto para o homem que atendia, Saito recostou-se no balcão. Repentinamente, porém, ficou rígido, ao perceber um rapaz jovem e alto se aproximando. Shiromiya percebeu sua reação e o encarou, curioso.

— Finja interesse em mim — pediu, fazendo o amigo rir baixinho.

— Por quê?

— Aquele chato — murmurou, apontando discretamente com a face. — Um imbecil apaixonado. Parece uma mulherzinha... Só porque dormi com ele, agora acha que vamos nos casar — ridicularizou.

Shiromiya não gostou do tom. Especialmente porque já estivera do outro lado. Revoltado, então, voltou-se para o rapaz que chegava.

Era bonito. Jovem, aparentava não ter mais de vinte anos. Alto, de cabelos castanhos claros e olhos azuis. O queixo, quadrado, como a maioria dos americanos, era perfeitamente harmônico a um sorriso gentil. Não precisou de muito tempo para perceber que ele era doce. E completamente fascinado por Saito.

— Não quero dançar — Jiro estendeu a mão num abano desprezador, antes mesmo de o rapaz dizer qualquer coisa.

O americano ficou vermelho e baixou a face, envergonhado. Shiromiya repentinamente deu um passo à frente.

— Mas ele não está chamando você — disse ao amigo. — É comigo que quer dançar, não é? — e estendeu a mão.

A gratidão que viu nos olhos do outro, fê-lo perceber que fizera a coisa certa. Diante de um embasbacado Jiro, ele acompanhou o jovem até o centro do salão. Não se agarraram, o homem pôs as mãos em sua cintura e Shiro, em seus ombros. Com uma distância segura entre os corpos, o menor relaxou.

— Muito obrigado — o rapaz estrangeiro agradeceu, em japonês.

Shiro arregalou os olhos, surpreso.

— Você fala meu idioma quase sem sotaque...

— Eu o aprendi na América. Morava próximo de imigrantes japoneses e, como se não bastasse, no treinamento que me preparava para vir para cá, passei por mais um curso rápido — ele molhou os lábios com a língua. — Sou Daniel.

— Shiromiya. Mas ninguém me chama assim, então, apenas Shiro.

— Você é o homem que Saito vai ver em todas as folgas, não é? Dizem que ele é completamente apaixonado por você.

Kazue não resistiu e gargalhou.

— Está enganado, ele é como um irmão. É verdade que me ama, mas não da forma como imagina. Jamais fomos amantes.

— Alguém que não caiu em sua teia de paixão? — o outro parecia duvidar. — Realmente, é inacreditável, Shiro.

Kazue pareceu envergonhado e baixou a face.

— Jiro me salvou no pior momento da minha vida. Ele é um homem maravilhoso, mas nunca houve qualquer clima amoroso entre nós, e nem haverá.

— Você parece bem maduro para alguém que provavelmente é mais novo que eu.

A música finalizou. Contudo, ambos permaneceram parados no mesmo lugar.

— Quantos anos têm? — Shiromiya indagou.

— Vinte e um.

— Tenho vinte e quatro — sorriu.

— Não acredito! É verdade?

— Sim, e sou pai. Tenho uma filha de oito anos.

— Oito? Mas foi pai tão cedo?

Shiromiya sempre desconversava, quando o assunto pautava o tempo que separava Miya e ele.

— É natural fazer besteiras quando se tem dezesseis anos.

— E a mãe dela?

Outra música começou a tocar. Daniel voltou a cercá-lo com os braços, e Shiromiya uniu as mãos nos ombros dele.

— Morreu, na guerra.

De certa forma, estava sendo sincero, então não se culpou.

— É totalmente diferente do que sempre imaginei, Shiromiya — Daniel parecia fascinado. — Gostaria que Saito fosse como você...

— Jiro é maravilhoso — Shiro insistiu. — Você devia tê-lo conhecido antes... — emudeceu. — Às vezes penso que ele é assim, porque jamais voltou a Tóquio, deixando lá pessoas que ele amava.

— Não volta porque não quer — Daniel contou. — Fui convocado para viajar para Tóquio daqui a algumas semanas, enviar alguns documentos importantes para a base de lá. Pedi para que Saito me acompanhasse, mas ele recusou.

A notícia chocou Shiromiya. Acreditava que Jiro não voltara por falta de condições, por causa do trabalho ou qualquer outro assunto. Não que simplesmente não desejasse voltar.

Subitamente, a verdade caiu como um balde de água fria sobre seus ombros.

— Daniel, fique certo de que Jiro-san vai acompanhá-lo na sua viagem.

Assim que a música se encerrou, ele agradeceu ao rapaz e voltou para perto de Jiro. Encontrou-o bufando.

— Por que teve que dançar duas músicas com ele?

Shiro sequer objetou e disparou.

— Por que nunca voltou para Aiko e Shin?

A pergunta deixou o amigo constrangido. Nitidamente, ele tentou esconder a reação sorvendo mais cerveja, como se estivesse completamente despreocupado.

— É por isso que se tornou esse amargurado?

Saito o encarou, raivoso.

— Amargurado? Tem ideia do quanto me divirto? De quantos eu fodo por semana?

— Em quantos busca o seu amor perdido por Aiko e Shin? — devolveu, sua franqueza cortando a alma do outro. — É por mim todo esse sacrifício? Acha que pode se trair e contar a Sakamoto onde estou? Acredita que, sabendo a verdade, Ryo virá atrás de mim? — o semblante de Kazue tornou-se complacente. — Meu amado, acha mesmo que ele lembra que um dia eu passei por sua vida? Acha mesmo que ele guardou qualquer lembrança minha? Depois que trocaram os lençóis da cama em que deitei, não restou mais nada de minha presença na sua casa.

Segurou as mãos do outro. Viu lágrimas.

— Eu imploro, aceite o convite de Daniel e vá ver seus amigos. Por Deus! Como acha que vou dormir à noite, pensando que por minha culpa você não pode mais ver as pessoas que ama?

Repentinamente, o ex-soldado apertou Shiro nos braços. As palavras de agradecimento ditas em um de seus ouvidos o tocaram tão profundamente quanto uma declaração de amor.

— Vou ver Aiko... — sussurrou.

Os olhos de Kazue encheram-se de lágrimas. Ele apertou Jiro tão forte que temeu machucá-lo.

— Diga-lhe que eu o amo — pediu. — Diga-lhe que não passou um único dia, desde que eu o deixei, que não pensei nele. E que, um dia, quando Miya melhorar, eu irei vê-lo.

***

Apesar da escuridão reinante naquela noite fria, ainda não era tão tarde. Shiromiya desceu na estação de Kibou e rumou para a casa da senhora Higurashi. Assim que chegou lá, bateu palmas e logo foi atendido por uma simpática velhinha, que sorriu ao vê-lo.

— Mas já? — ela perguntou. — Achei que amanheceria na festa, uma vez que seu amigo falou que iriam se divertir muito.

— Minha ideia de diversão não é exatamente a mesma que a de Jiro, Higurashi-san — ele brincou. — Miya deu trabalho?

— Ela fala mais do que a boca, mas é uma criança maravilhosa — respondeu. — Ensinei-lhe a fazer pão.

A frase ecoou na mente de Kazue, que se sentiu incomodado. Contudo, agradeceu à velha senhora, enquanto a via voltando para dentro de casa, a fim de chamar a criança.

Assim que Miya correu em sua direção, Shiromiya estendeu as mãos e a pôs no colo.

— Leve a lamparina — Umi pediu, assim que ele se despediu. — Apesar de sua casa não ser longe, está muito escuro.

Com a menina equilibrada no seu braço direito e segurando o utensílio de querosene na mão esquerda, ele pôs-se a caminhar, em direção à sua propriedade. O vento gelado bateu nos seus cabelos, e ele observou a filha, tentando perceber se ela estava com frio e se precisava do seu casaco.

— Me ponha no chão — a garota pediu. — Eu tenho oito anos e não sou inválida.

— Inválida? — ele riu. — Onde aprendeu essa palavra?

— Eu sei muitas palavras difíceis — ela arrebitou o nariz. — Sou amada por gente poderosa.

Kazue jogou a face para trás e gargalhou alto, fazendo com que o som de sua voz ecoasse pelas árvores frondosas.

— Que você é amada, tenho certeza — ele esfregou o nariz na bochecha infantil. — Agora, por uma pessoa poderosa, não sei não...

Subitamente, a criança pareceu em transe. Shiromiya, imediatamente, pensou nos anos que ficaram para trás. Incomodou-se tremendamente pela situação e decidiu que talvez devesse procurar ajuda, assim que pudesse. Miya não poderia ser vítima daquela maldição. O comerciante, com quem se relacionara, merecia aquela triste sina, mas uma criança sem pecados ou erros como a filha, não poderia ser punida por tal situação.

— Lá — ela apontou uma clareira. — Temos que ajudar o vovô.

O homem observou adiante. Ergueu a lamparina, tentando ver algo naquela direção. Nada. Mesmo assim, sabendo que a filha não falhava nas palavras, ele a colocou no chão e começou a caminhar em direção ao ponto apontado.

Não demorou muito e percebeu um vulto sentado aos pés de uma árvore. Era um homem idoso, de rosto enrugado e cabelos brancos. O corpo cansado se encolhia envolvido por um cobertor velho.

— Com licença — Shiro chamou sua atenção e o velho levantou a face.

Percebeu o abandono ao olhar para aquela figura triste. Sentiu os olhos arderem. Aquele senhor, provavelmente, trabalhara durante toda a sua vida com dificuldade e, naquele momento, chegava à velhice sem ter onde repousar a cabeça. Maldita guerra que atingia aos mais fracos.

— Moço — o velho cumprimentou com um curvar de cabeça. — Sabe onde tem algum celeiro para que eu possa passar a noite?

Shiromiya negou.

— Não há nenhum por aqui. Mas venha comigo — disse.

Assim que chegaram em casa, Shiro esquentou o ensopado que sobrara do almoço. Enquanto aquecia a casa com o fogão a lenha, ele sentou-se à mesa com o senhor, e passaram a conversar como velhos amigos.

— O senhor é daqui?

O velho balançou a cabeça, negando.

— Depois de perder minha casa e minha família, passei a andar por aí. Sou caixeiro-viajante — mostrou uma sacola grande, onde trazia alguns objetos.

— Mas não será por muito tempo — a menina à frente dele avisou, sorrindo.

O homem de cabelos brancos arqueou as sobrancelhas, não entendendo a colocação.

— Miya! — o tom de Kazue era de repreensão. – Já falamos sobre isso, não?

Ele havia pedido muitas vezes para que a criança contivesse a língua, quando não estivesse a sós com ele ou com Jiro. Se havia algo que o passado lhe ensinara era que, em dificuldades, o ser humano era capaz de coagir pessoas especiais, como Miya, a fim de deter o poder.

— Foi muito bom para mim — o senhor ignorou a situação. — Não sei se teria aguentado essa noite ao relento. Então, como agradecimento, gostaria de lhe dar algum presente — voltou-se para a sacola.

— Eu jamais poderia aceitar.

— Eu aceito! — Miya adiantou-se. Mesmo sendo censurada pelo olhar severo do pai, prosseguiu. — O livro de capa escura, aquele grosso. O terceiro da pilha que o senhor tem na sacola.

O homem ficou embasbacado, mas abriu a bolsa de estopa. Buscou nos pertences a obra que a criança citara.

— Como sabia? — parecia surpreso. — Esses livros foram tudo que sobraram da casa onde vivi. — contou.

— Jamais poderíamos ficar com suas lembranças — Shiromiya estava prestes a mandar a pequena para o quarto, de castigo.

— Não se preocupe, eu tenho dois exemplares dessa obra. — O homem não fez caso. Estendeu o volume para a menina, que o pegou nos braços. — Espero que você goste dessa história tanto quanto a minha filha gostava. É uma bonita história de amor, esquecida pela vingança.

Shiromiya percebeu o interesse de Miya e então assentiu. Era bom ver que ela gostava de livros tanto quanto ele. Gostaria de poder ler para ela, como alguns pais faziam. Porém era a filha que, ainda com a dicção infantil, o entretinha nas noites, a lhe contar histórias.

— O Mor..ro dos... — ela balbuciou, tentando ler a capa.

Miya estava na escola há dois anos. Porém, perdeu muitos dias letivos em 49. Então, ainda levaria um tempo para que chegasse ao nível das crianças da idade dela.

— O Morro dos Ventos Uivantes — o velho completou, ajudando-a.

O título chocou Shiromiya, que pareceu impressionado. Tentou esconder sua reação, mas o senhor já o encarava, com interesse.

— Conheço a história — disse, por fim.

— É mesmo?

— Quando estava em Tóquio, tive um... amigo... — demorou um pouco para classificar Ryo Satoshi. Sabia que o outro não o considerava daquela forma, por isso, usar a palavra parecia errado. — Bom, ele leu para mim.

Sorriu, diante das lembranças.

— Eu era muito jovem e fiquei encantado por Heathcliff e Catherine.

— Todos que conhecem a história, ficam — assentiu. — Deve ter sido um bom amigo, pois leu um clássico maravilhoso. Ainda o vê?

Shiro negou.

— Não o vejo desde 1945, quando deixei sua casa em Sapporo.

— Mas sente sua falta, pela forma como seus olhos se emocionaram ao lembrar-se dele.

Não era emoção que Shiro imaginava sentir e sim ódio. Contudo, não desmentiu.

— A vida levou cada um para um lado. Sequer penso nele — prosseguiu, tentando convencer a si mesmo.

Depois, passaram a falar um pouco sobre como haviam sido suas vidas durante a guerra. O homem, que se chamava Nobu, contou-lhe sobre sua casa em Nagoya, de como era feliz com a esposa e os dois filhos casados. Falou dos netos, da vida difícil, mas afortunada. Então, falou sobre o bombardeio que destruiu tudo que tinha e de como passou a perambular pelo país.

— Mas não fique triste, vovô — a menina disse ao velho. — Vá para Tóquio e lá encontrará um lar.

O homem encarou surpreso o pai, que apenas deu um sorriso cúmplice que parecia dizer: “é só uma criança...” e logo a frase foi esquecida.

Depois, ouviu os relatos de Shiro sobre Tóquio, do irmão adotivo que ficou para trás. Porém, nada sobre uma Casa Ai ou sobre a profissão que Shiromiya desempenhava no passado.

Mais tarde, o dono da casa arrumou o futon da filha para o velho dormir. Levou Miya para o seu quarto, a fim de dividir com ela o leito. Trancou a porta, antes de se deitar. Mesmo que Nobu parecesse uma pessoa bondosa, ele jamais confiaria a vida de Miya a ninguém, além de Jiro ou Aiko. Sabia que sua superproteção era até incômoda, mas não conseguia evitar.

Apagou as luzes do quarto e deitou-se ao lado da criança. A menina recostou-se no seu peito e murmurou, com os olhos fechados:

— Quando eu crescer, quero escrever livros.

Shiromiya sorriu diante do desejo.

— Poderá ser o que quiser, minha filha — disse, beijando-lhe o topo da cabeça, — porque você vai estudar, vai crescer sendo respeitada, e quando ficar adulta, poderá conhecer um jovem bonito e inteligente, e ambos se casarão. Ninguém jamais vai menosprezá-la, nem humilhá-la. Eu nunca vou deixar que passe por nada... — a continuação “que eu passei” perdeu-se em sua voz baixa.

Enquanto notava que a garota pegava no sono, ele secou as próprias lágrimas, companheiras fiéis das suas noites, há mais de cinco anos.

Capítulo 03

Saito Jiro entrou no quarto do pequeno apartamento que ele alugava no subúrbio de Kyoto para seus encontros amorosos. No lugar, o rapaz americano que passou a ser um amante frequente já o aguardava. Sorriu para ele, enquanto guardava o casaco no armário.

O jovem levantou-se da cadeira e correu em sua direção, abraçando-o por trás.

— Por que é tão cruel comigo?

— O que você acha que merecia, depois de me delatar para Shiro-san?

— Ficou ofendido? Sinto muito se fui indiscreto, mas você nunca disse que era segredo sua recusa em voltar para Tóquio.

— Não era segredo, porém não precisava ter falado — disse, voltando-se para o estrangeiro. — Shiromiya já tem muitos problemas para ficar se preocupando com os meus — desvencilhou-se do abraço e sentou-se na cama.

O outro permaneceu em pé, a encará-lo.

— Problemas? O que de tão grave aconteceu para que evite voltar à capital? Tem a ver com a guerra? Perdeu alguém importante lá? Ou se trata de um amor não correspondido? É isso, não é? — adivinhou, talvez, motivado pela expressão ferida que o outro manifestou após sua pergunta. — Que tipo de cara partiu seu coração, Saito-san?

Jiro enfezou-se. Não só pela pergunta indiscreta. Afinal, quem era aquele garoto para lhe questionar daquela forma? Mas, principalmente, pela menção negativa à Aiko, através do tratamento pronunciado em um tom de menosprezo. Ele jamais seria um cara qualquer em sua vida!

Além do mais, havia Shin...

O coração palpitou com a lembrança dos dois, o sentimento dividido e inquietante martelando novamente suas emoções. Irritado, encarou o jovem, pronto a dar a resposta que ele queria ouvir.

— Isso não lhe diz respeito! — retrucou, no entanto.

Daniel virou-se de costas e esmurrou a parede.

— Não diz, porque você não me conta nada a seu respeito! — esbravejou. — Por que não se abre comigo? Por que não me deixa entrar em sua vida?

— E por que eu faria isso? — perguntou o japonês, após um sorriso de escárnio.

— Porque eu o amo!

— Não sabe o que é amor, garoto. Você só tem vinte e um anos.

— Só porque passou dos trinta, não quer dizer que você saiba! — devolveu.

Jiro riu, achando graça de aquela criança birrenta tentar desestabilizá-lo.

— Sabe por que estou em Kyoto? E antes disso, em Okinawa? Porque a pessoa que eu amei me pediu para fugir com Shiro. Kazue era vítima de um arrogante que o manipulava e enganava. A única forma de impedir aquele homem — que, aliás, era muito rico e poderoso — de cessar de exercer poder sobre Shiro era sumindo com ele. Por conta disso, eu passei cinco anos da minha vida sem saber como estão meus amigos, sem poder conversar com Sakamoto ou beber chá com Mamoru. E você quer me ensinar sobre amor? Amor, meu caro, é se sacrificar.

— E acha que eu não me sacrifico? Vendo-o com outros homens...

— Nunca te prometi nada.

— Mas eu acreditei que podia ser diferente...

— Por quê? Só porque tem uma história triste? Porque papai o expulsou de casa, quando o pegou no celeiro com o filho do japonês? Por que quando foi se despedir da mamãe antes de embarcar para cá, ela disse que era uma pena que a guerra tinha terminado e que você não morreria aqui?

Respirou fundo. Percebeu as lágrimas que provocou, mas não teve piedade.

— Seu infortúnio, meu caro, não é nada comparado ao de Shiro. Ele era vendido na rua desde criança. Foi espancado, estuprado e humilhado por mais vezes do que você seria capaz de contar. Quando mais jovem, apaixonou-se por alguém que o enganou para mais tarde pisar em seus sentimentos. Depois, perambulou pelo país destruído com uma filha pequena nos braços. Hoje, enquanto você passa a tarde choramingando nos meus ouvidos, ele está com uma enxada na mão, trabalhando. Aliás, é o que ele faz, durante todos os dias da semana. E, às vezes, ainda faxina à noite a prefeitura da cidade em que mora, para que nada falte à sua garotinha.

Recostou-se na guarda da cama, enquanto tirava os calçados com os próprios pés.

— Se eu devo sentir pena de alguém aqui, não é de você! Aliás, de você não sinto a menor piedade. Você se envolveu comigo porque quis. E, desde o primeiro momento, eu disse que não me apaixonava.

Depois, sorriu, amenizando a crítica.

— Contudo, não fique tão triste... eu decidi ir contigo para Tóquio.

— Mesmo?

Saito gargalhou, diante da sincera felicidade que viu resplandecida no olhar do outro.

— Mas tenho uma condição.

O outro se aproximou perigosamente, esquecendo as palavras cruéis jogadas em sua cara.

— Quero que beije os meus pés — mandou.

Rapidamente, o americano caiu de joelhos diante dele. Ergueu os membros inferiores do outro com as mãos, e beijou-os, devotadamente.

E, daquela forma, começou aquela agitada tarde de final de novembro.

***

A mordida amigável no seu pé, fê-lo voltar a cabeça para baixo, e cumprimentar com a face o cachorro que o encarava, balançando o rabo. Shin Sakamoto dizia que aquelas abocanhadas eram “mordidinhas de amor”. De onde ele havia tirado tal título, era algo que Ryo Satoshi jamais descobriria, mas se recusou a fazer caso e simplesmente sorveu todo o conhaque do copo, enquanto observava o melhor amigo brincar com um diferente cão, do outro lado da sala.

— Como ainda não internaram você? — indagou, ridicularizando a situação.

— Alguns acham que enlouqueci, mas a maioria sabe que jamais estive mais lúcido.

Era verdade. Aquele lado humano que Shin pareceu desenvolver após o julgamento e que o fez resgatar animais sem lar, era fruto de uma racionalidade invejável.

— Você parece feliz hoje — Ryo resmungou, mudando de assunto.

— Eu vi Minikui — confessou.

— Novamente foi incomodar Mamoru?

— A rua é pública e ele não pode me impedir de ficar do outro lado da calçada a olhar para sua janela.

Ryo deu os ombros, não querendo se envolver naquele problema. Fazia cinco anos que Mamoru Aiko não dirigia a palavra a Shin Sakamoto, e fazia cinco anos que o sobrinho do Imperador continuava a mendigar atenção.

— E então? — Shin voltou a encher seu copo. — Trinta e dois anos, hem?

A reunião dos dois amigos naquela noite tinha o propósito de comemorar o aniversário do comerciante. Devia ser um evento feliz, mas acabou com os dois homens sentados na sala de Sakamoto, bebendo como se nada tivessem a festejar.

— A vida passa rápido — o tom não era agradável. — Parece que foi ontem que o conheci, que conheci Aiko. Parece que foi ontem que dei meu primeiro beijo, fiz sexo pela primeira vez. Se fechar meus olhos, ainda consigo sentir o som das músicas alegres da Casa Ai, do cheiro das rosas. Ah, como amava passar meu tempo lá!

— E parece que foi ontem que conheceu Shiro, não é? — Sakamoto provocou.

— Obrigado por citar o que tentei evitar a noite toda — foi mordaz.

A gargalhada de membro da família Imperial invadiu o ambiente e fez sua cabeça latejar.

— Mais algum tempo e já estaremos com quarenta, cinquenta anos. Depois, o que nos resta? Será que teremos saúde aos sessenta, bebendo desse jeito? — encarou o copo de conhaque. — Será que teremos quem nos cuidará na velhice?

— E pergunta isso para mim? O profeta aqui é você.

A colocação irritou Ryo, ao mesmo tempo em que o entristeceu.

— Nunca mais tive uma visão — ergueu a mão e massageou a têmpora, parecendo amenizar a dor de cabeça. — Sempre considerei meu dom uma maldição, mas agora... Viver sem saber o que o amanhã me reserva é o pior destino que eu poderia desejar.

— Bem vindo ao meu mundo — o outro riu.

Era próximo da meia noite quando Ryo Satoshi deixou a majestosa mansão onde Sakamoto residia. Tadao o aguardava do lado de fora, postado ao lado do automóvel grande e escuro.

— Vou caminhar um pouco — Ryo disse, dispensando-o.

— Mas, senhor...

O receio na voz do servo era compreensível. O Japão passava por uma reformulação, não só de estado e leis, mas também de valores. Alguns baderneiros armados estavam provocando brigas, tentando deixar ainda mais inquieto o clima já hostil.

O exército americano também andava pelas ruas, ostentando armas. Porém, a maioria dos soldados eram simpáticos. E adoravam as prostitutas das vilas pobres, que fantasiavam-se de gueixas para atendê-los. Ah, se soubessem o quão preciosas eram as gueixas do passado, ricas em cultura e sedução! Jamais aceitariam aquela encenação ridícula das mulheres desesperadas por dinheiro.

Ryo abanou para um carro de aluguel que cruzou com ele a duas quadras da casa de Shin. Mecanicamente, pediu ao motorista para levá-lo ao bairro vermelho. Assim que chegaram lá, ele pagou o homem e desceu.

Encarou o portão de ferro, feio e mal pintado. Atrás dele, uma casa de madeiras sujas se erguia. Dela, uma música irritantemente alta demais parecia arder os ouvidos, e os homens pareciam gritar para conseguir serem escutados.

Em nada, aquele ambiente lembrava a antiga construção que ostentou por séculos a Casa do Amor. Com a derrota, toda a rica e maravilhosa cultura pareceu esquecida. Não havia mais beleza e conquista, era apenas sexo e álcool.

Repentinamente, uma antiga música de amor começou a tocar. Ryo podia se lembrar de tê-la ouvido na infância, e por algum motivo, percebeu que ela lhe trazia a memória de Shiromiya.

Se Shiro estivesse ali...

Se Shiro não o tivesse abandonado...

Se Shiro estivesse vivo...

Ergueu a mão, observando o relógio de pulso, percebendo que seu aniversário já havia findado. Mais uma data sem valor, sem qualquer motivo para comemorar. Repentinamente, então, levou a mão ao bolso do casaco. A pistola adquirida há pouco tempo pareceu fria em seus dedos. Puxou-a e a ergueu até a fronte. Pôs o dedo no gatilho. Quase sorriu ao perceber que aquele era o fim da merda que era sua vida.

— Imagino que a dor em sua vida seja insuportável, mas se matar nunca foi a melhor saída.

Ryo baixou a arma e voltou o corpo. Encarou o homem que falara e percebeu ser um velho pobre, andarilho, pelas roupas já rasgadas. Estava sentado com as costas escoradas numa parede. Claramente, era ali que parecia passar a noite.

— Eu perdi tudo — justificou.

— Desculpe a sinceridade, mas pelas roupas que usa, devo discordar de você. Não me parece ter perdido o prestígio ou o dinheiro... Eu sim... Como pode ver.

— Tudo que me importava — corrigiu.

O velho assentiu, compreensivo.

— Guarde essa arma, meu jovem. Pelo menos, por mais uma noite — fez um aceno com a mão. — Venha comigo, vamos beber um copo de saquê e conversar. Se depois, você ainda quiser se matar, eu não vou impedi-lo.

Era um pedido justo. Ryo concordou.

Evitando o terreno onde antigamente a Casa Ai abria suas portas para um mundo de beleza e sedução, ele rumou para outro bordel. O ambiente sujo não o incomodou, e ele sentou-se junto com o velho em uma mesa de madeira. Uma jovem miúda apareceu, e eles pediram a bebida.

— Nobu — o homem se apresentou. — Sou vendedor ambulante, ando pelo Japão...

— Vende o quê?

A pergunta não era interessada, mas Ryo queria simplesmente conversar.

— Tudo que eu consigo carregar — o velho sorriu. — Roupas, calçados, cobertas, panelas... e livros.

— Livros?

— É... — o homem deu os ombros. — Mas fale-me de você. Como se chama?

— Ryo — respondeu. — Ryo Satoshi.

— É jovem e rico, Ryo Satoshi — enfatizou. — Por que deseja a morte?

A moça chegou com a bebida. Só após ela servi-los e sumir, foi que o outro respondeu:

— Como eu lhe disse, perdi tudo.

— Sua família?

— Nunca tive uma família — negou. — Perdi a pessoa que eu amava...

— Também perdi a pessoa que eu amava — Nobu se solidarizou. — E meus filhos...

— Perdi minha filha também... A filha que jamais nascerá...

O outro não questionou a frase curiosa. Apenas, bebeu um gole do saquê, e depois comentou:

— A guerra é algo que destrói mais do que o momento. Ela nos marca para sempre. Talvez, gerações.

Ryo pôs os cotovelos na mesa. Sua postura parecia ainda mais derrotada, entregue. O velho bateu de leve no seu ombro.

— Estive no interior, vi muita gente sem esperança. Mas é nosso dever erguer nosso país.

O comerciante o observou atentamente. Parecia exausto, cansado e com fome. Compadeceu-se.

— Tem onde dormir?

— Não tenho onde repousar a cabeça desde 45, meu jovem — riu. — A ultima vez que dormi em um futon, foi há duas semanas, na casa de um jovem, num vilarejo perto de Kyoto.

— Possuo muitas casas — Ryo levantou-se, puxando notas graúdas e largando sobre a mesa. — E também me tornei acionista de alguns hotéis recém-construídos aqui em Tóquio. Você pode dormir no quarto de um deles. Então, venha comigo.

— E por que faria isso por mim? Nem me conhece.

— Porque se importou em me impedir de puxar o gatilho.

O homem sorriu.

— O jovem que me deu pouso no interior também me pôs dentro de sua casa sem saber nada sobre mim. Como agradecimento, eu lhe dei um livro. Faço questão de dar-lhe um também.

Ryo negou.

— Não é necessário.

— Eu possuía dois “O Morro dos Ventos Uivantes”. Um ficou com ele, faço questão de que o outro seja seu — insistiu, abrindo a sacola de pano e erguendo um exemplar velho e maltratado.

Ryo o pegou nos dedos.

— Parece surpreso — o homem comentou.

— Esse livro é muito especial para mim — admitiu. — Eu o lia para a pessoa que eu amava...

O velho arregalou os olhos.

— Curioso... — murmurou. — O jovem que me hospedou tem uma história parecida. Ele tinha um amigo que lia para ele... Ah, é mesmo... ele comentou que vivia em Tóquio na época, mas perderam o contato depois... — buscava as palavras, tentando-se recordar da conversa. — Parece que a última vez que o viu foi em Sapporo.

Em algum lugar dentro de Ryo, algo explodiu. Mesmo não querendo se animar por tal semelhança, o coração bateu apressadamente. Quantas vezes, naqueles anos todos, se deixou levar por qualquer boato, viajando léguas porque simplesmente alguém havia visto um jovem parecido com Shiro, ou porque havia alguém com o mesmo nome em alguma fazenda ou fábrica?

E, em todas as situações, ele terminava a viagem chorando, enquanto segurava o medalhão. E depois de aceitar, enfim, que não mais o teria, surgia mais uma vez a ansiedade de partir no mesmo instante em busca de outra possível mentira?

— Como ele é? — perguntou, incerto.

— O jovem? Ah, é da sua altura e magro. Trabalha no campo, parece que ganhou terras na reforma agrária. Muito honrado e honesto.

— Ele disse seu nome?

— Falou, mas... — o homem ficou pensativo. — Como era mesmo? Shiromura...

— Shiromiya?

Ao longe, Ryo foi capaz de ouvir uma risada abafada por um gemido. Enquanto o mundo ao seu redor parecia se divertir, tudo nele era apreensão e desespero.

— Sim, Shiromiya! — Nobu bateu a mão na mesa. — Kazue Shiromiya!

Capítulo 04

Mamoru Aiko passou o pano úmido no balcão de madeira, enquanto conversava animadamente com seu cliente mais regular. Eram raros os dias em que o senhor Watanabe não aparecia na livraria. Sentava-se na mesma cadeira, diante da mesma janela para, religiosamente, fazer as três coisas que, à análise do proprietário, pareciam ser suas atividades preferidas: tomar café, ler e jogar conversa fora.

Quando acabava de ler o último volume adquirido, comprava imediatamente outro livro. E, daquela forma, a rotina se seguia. Além da companhia, Mamoru via no idoso, uma fonte de cultura e sempre ouvia com atenção suas histórias sobre a juventude, sobre sua participação na Primeira Grande Guerra. Minikui costumava erguer a cabeça, diante das falas irritantes e, depois, voltava a dormir em cima da almofada que Aiko punha no balcão.

Desviando um pouco o olhar do velho – que já voltava a ler – Aiko olhou para o gato, imaginando quanto tempo ele ainda resistiria. Minikui já não ouvia direito, não via direito e sequer andava direito. Às vezes, acabava fazendo suas necessidades deitado, como qualquer vovô sem controle; mas parecia se recusar a partir.

Provavelmente, por amor, já que ele havia perdido tudo na Guerra. Os olhos nublaram ao pensar em Nana, Shiro e nas meninas. Passara a vida toda sendo mimado e acompanhado por pessoas que o queriam bem. No momento, estava completamente sozinho e carente. Desejava amigos, abraços e companhia. Queria alguém para jantar com ele, para acompanhá-lo ao parque nas tardes ensolaradas de domingo. Porém, assim como aquele inverno que chegava naquela sexta-feira congelante de primeiro de dezembro, a vida de Mamoru era sem calor e triste.

O sino posto na porta para avisar a chegada de clientes, tirou-o da letargia. Viu um homem alto e bonito entrar. Já havia visto aquele cliente algumas vezes, ele costumava vir todas as sextas-feiras, comprava um clássico e depois ia embora, silenciosamente. Porém, naquele dia, parecia mais determinado. Pegou o primeiro livro que viu na prateleira e foi até o balcão.

— São 400 ienes — Mamoru disse, abrindo a caixa registradora.

O homem puxou o dinheiro do bolso e o estendeu. Parecia tremer e Aiko estranhou. Observou-o curioso, notando que ele jamais erguia a face em sua direção. Era atraente e jovem. Aparentava vinte e cinco anos, tinha os cabelos bem cortados e roupas novas. Não carecia de timidez para chamar a atenção, por isso sua atitude acanhada se tornava ainda mais fofa.

Entregou o recibo ao homem e o viu indo em direção à porta. Voltou à atenção ao gato, acariciando seu pelo bonito, quando percebeu que o rapaz voltava.

— Sou Arata — ele se apresentou.

Aiko sorriu.

— Aiko.

O outro pareceu nervoso.

— Eu sei. Mamoru Aiko, não é? Eu venho aqui há algum tempo.

Ele falava como se o dono da livraria não soubesse.

— Eu sempre tento ganhar coragem para falar com você — admitiu. — Mas é difícil...

— Ora, por quê? — Mamoru ficou curioso.

— Porque é bonito demais, Aiko-san.

Havia muito tempo que não ouvia um elogio e quase riu diante dele. Contudo, era nítido que o jovem a sua frente, numa adorável expressão constrangida, havia esboçado tais palavras com enorme dificuldade, vencendo muitas barreiras internas. Então, tudo que Mamoru fez foi agradecer.

— Eu... — o outro prosseguiu. — Hoje à noite passará um bom filme... — comentou. — Eu sei que você provavelmente já deve ter compromisso... Com certeza tem compromisso... Ah, o que estou dizendo, é claro que você jamais aceitaria assistir um filme comigo...

— Eu aceito — disse, de supetão.

O rapaz pareceu surpreso.

— É mesmo?

— Sim — afirmou. — Que horas virá me buscar?

O outro respirou fundo, como se não acreditasse que aquilo estava acontecendo.

— Às sete e meia, pode ser?

— Estarei aguardando.

Tão logo o jovem saiu pela porta, Aiko sorriu. Fazia tanto tempo que não saía de casa que ficou, imediatamente, ansioso. Sabia, é claro, que o outro podia ter se apaixonado por ele, mas... Ora, por que não? Ele tinha o direito de conhecer pessoas novas, criar novos laços. Um novo melhor amigo ou... um amor? Arata era bonito, e parecia ser boa pessoa.

— Parece que tem um novo amigo — o senhor Watanabe ergueu-se da cadeira e achegou-se a ele, sorrindo.

— Sim — Aiko confirmou. — Parece que sim.

— Fico feliz, Aiko-san — o velho lhe bateu levemente no braço. — Jovens precisam de companhia.

Quando o cliente foi embora, Mamoru voltou-se para seu velho gato.

— Veja, Minikui — comentou, amenizando as palavras. — Ele falava de companhia humana, fique certo.

O ronronar baixinho deu-lhe a certeza de que o seu velho amigo entendera.

***

Shin Sakamoto jogou a pequena bola de pano o mais longe que conseguiu. Percebeu cerca de dez cães correndo atrás dela e sorriu.

Na noite anterior, salvara um filhote preso em um bueiro, enquanto voltava de um bar. Com o novo morador, tinha cerca de trinta cães. A maioria que resgatava não resistia, afinal, já chegava até ele muito debilitada, mas Shin conseguia dar-lhes uma morte respeitosa em um abrigo quente, onde tinham comida e água à vontade. Os que sobreviviam, eram mantidos na enorme propriedade com ele. Mandou construir canis e contratou cerca de cinco novos empregados que trabalhavam para manter tudo limpo e entreter os animais.

Todos que o conheciam acreditaram que estava louco, parecia não se lembrarem de que ele sempre desejou a presença dos animais muito mais do que apreciava a de humanos. Aliás, sempre suportou homens e mulheres, não os manteve por perto por quaisquer motivos, além da pura necessidade. A exceção era apenas seus amigos mais íntimos.

— Senhor Sakamoto? — uma serva aproximou-se respeitosamente e curvou-se perante ele.

— Sim?

— Ele chegou.

Todas as sextas, à tarde, ele recebia uma visita especial. Sorriu e fez um aceno para que a mulher encaminhasse o visitante ao pátio, até ele.

Voltou a sua atenção para os cães e percebeu um miúdo aproximar-se, buscando afago. Aquele cachorro de pelos curtos e marrons havia sido encontrado morrendo, dias após o final da guerra. Fora o primeiro cão que salvara.

— Olá, Baka-san [3] .

O cão deitou-se de barriga para cima, e Shin coçou com vontade aquela parte em especial. Vendo o carinho do tutor, mais três cachorros se aproximaram, buscando afagos.

— Ahou [4] , Boke [5] — voltou-se para cadela — Busu [6] ... — cumprimentou-os, acariciando a face de cada um deles.

— É curioso, Sakamoto-san — o que chegava comentou. — Todos os seus animais têm um nome agressivo. Parece que os está xingando, quando os chama.

Shin gargalhou diante do fato.

— Soube que os americanos temem um ser de sua mitologia que provocou Deus e que foi expulso do paraíso. Dizem que esse “anjo caído” faz os humanos cometerem erros. Então, estou pensando seriamente em denominar Lúcifer meu próximo cachorro.

O homem riu, acompanhando-o na gargalhada.

— Nunca entenderei sua necessidade de causar choque.

— O mundo precisa de alguém que faça as pessoas acordarem para a merda de vida que levam. A maioria delas gosta de se iludir e se imaginar num conto de fadas, onde elas são as protagonistas, à espera do seu final feliz. Alguém precisa deixar claro que não existem finais felizes.

Depois, deixou os cachorros e passou a voltar para a própria casa. O homem o seguiu.

— Quer uma bebida? — ofereceu, assim que entraram.

— Um chá quente seria bom. O vento gelado está causando dor nos meus ossos.

— Isso porque é um velho, Watanabe-san — riu.

— Melhor envelhecer a morrer.

Shin gargalhou.

— É por isso que eu gosto de você. Jamais tenta parecer uma vítima, apesar das minhas palavras.

— E foi por isso que me tirou do jardim para trabalhar como espião?

— É claro. Estava na hora de você se aposentar da terra e ir passar as tardes sentado, lendo, bebendo café... Não é bem melhor?

— Não nego, meu senhor — curvou-se.

Shin o convidou com o gesto a sentar-se.

— E então? O que tem para mim?

— Um rapaz convidou Aiko-san para ir ao cinema hoje.

— Que horas?

— Sete e meia.

Shin sorriu.

— Mas que ótimo! Quanto tempo fazia que não nos divertíamos?

— O último que o convidou para sair foi há um ano e meio — pareceu recordar.

— Não foi aquele que lhe quebrei um dente?

— Acredito que sim.

— Arrependo-me daquilo. Até paguei o dentista para ele depois. O coitado, até hoje, acha que mexeu com alguém da Yakuza [7] .

Watanabe ficou em silêncio, assim que a serva chegou com uma bandeja. As duas xícaras de chá pareciam fumegantes, e o senhor sentiu a boca salivar diante da bebida verde de ótima qualidade. Depois, voltou a atenção ao seu patrão e o percebeu tranquilo a bebericar.

Gostava daquele homem. Não era de palavras falsas, não queria agradar ninguém. Falava com ele, um ex-jardineiro velho, com a mesma naturalidade que falaria ao presidente americano. Talvez aquela fosse a melhor — ou pior — característica de Sakamoto: para ele, todas as pessoas eram o cocô de Deus.

— Falando em arrependimentos — o membro Imperial voltou a falar —, arrependo-me de poucas coisas nessa vida. Uma delas é de não ter dado a Mamoru a importância que ele merecia.

— Era uma época diferente — Watanabe interveio. — Outros valores...

— Eu já cagava para a sociedade naquela época, então não é desculpa — resmungou.

Percebendo que Shin entrava em um mundo de comiseração, o outro levantou-se, pediu licença e saiu.

***

— Cacete! — Shin resmungou. — Está frio pra caramba! — disse ao homem, enquanto esfregava uma mão contra a outra.

Camuflados pela escuridão de um beco, ambos observavam a rua da casa de Mamoru. Eram sete horas da noite, mas Shin sabia que qualquer homem que estivesse interessado em Aiko jamais seria pontual. Grande parte deles costumava ficar nervoso e ansioso, e sempre chegavam antes.

Seu pensamento foi certeiro, pois segundos depois, Watanabe resmungou ao seu lado. Shin olhou para o velho e o percebeu apontando uma pessoa na rua.

— É ele.

Tão logo confirmou, como combinado, saiu na direção oposta, sumindo das vistas.

Shin, ao contrário, foi até o rapaz. Caminhou em passos cambaleantes, como se estivesse bêbado. Depois, esbarrou nele, segurando-se no corpo jovem.

— Me desculpe — disse.

— Não foi nada — o outro quis segurá-lo, para que não caísse.

Era bonzinho, pelo jeito. Não daqueles bonzinhos enjoativos como Aiko, mas o tipo de pessoa capaz de segurar outra, numa gentileza sem retribuição. Porém, lamentavelmente, piedade não era uma das qualidades de Shin Sakamoto.

— Venha comigo — falou firme, demonstrando que não precisava de ajuda.

O rapaz sentiu algo contra o estômago e olhou para baixo. Percebeu o tom metálico de um revólver.

— Por favor...

— Se você não me acompanhar quietinho, eu vou te meter bala no meio da rua.

Diante disso, o outro o seguiu. Voltaram para o beco escuro, onde Shin atirou o rapaz contra uma parede.

— Eu tenho dinheiro — ele fez sinal pedindo autorização para mexer nos bolsos.

— Não é um assalto, seu idiota — Shin riu. — Apenas um aviso. Soube que você andou convidando o meu amante para sair...

— Aiko-san?

Diante de uma confirmação e com a pistola apontada para a cabeça, tentou se explicar:

— Eu não sabia que ele tinha...

— Ora, eu sei — Shin o interrompeu. — E esse é o único motivo pelo qual você ainda não está morto. — baixou a pistola. — Você é jovem e bonito, não merece morrer, apenas ser avisado. Então, vamos combinar: volte para aqueles bares e festas de bichas que você frequenta e diga a todos eles que o dono da livraria tem um amante próprio. É bom já deixar de sobreaviso para proteger seus amigos, não é?

— Sim, senhor.

— Que ótimo! — Shin adorou a concordância imediata. — Sabia que o último que tentou sair com ele não aceitou assim tão fácil? Tive que quebrá-lo inteiro. Não sou uma má pessoa, odeio ter que machucar os outros — deu os ombros. — Você é esperto.

— Obrigado, senhor — parecia prestes a chorar. — Posso ir?

Diante da aquiescência de Sakamoto, o outro saiu correndo. Tão logo sumiu, uma risada baixa surgiu.

— Ele quase cagou nas calças, Sakamoto-san — Watanabe comentou.

— É um menino. É natural que tenha algumas pedras no caminho, antes de encontrar a pessoa certa.

— Que tenha boa sorte — o velho comentou, fazendo um gesto gentil com as mãos.

— Sim, que encontre sua pessoa certa e que tire os olhos da minha — brincou.

Depois disso, ambos seguiram até um bordel, a fim de beberem a noite afortunada.

***

Aiko Mamoru se encarou no espelho. Estava bonito, apesar do tempo que havia se passado. Os cabelos nunca mais tiveram o comprimento dos que ostentava na época de cortesão, mas haviam crescido após a guerra e já chegavam abaixo do ombro. Permaneciam negros como carvão, apesar de ele já ter duas rugas na pele delicada como pêssego.

Assim que pensou naquilo, lembrou-se de Sakamoto. Havia visto-o duas semanas antes, embaixo da sua janela. Percebeu o grisalho discreto em algumas mechas, apesar de ambos terem apenas trinta e dois anos.

Espantando os pensamentos, ele afastou-se do espelho e buscou o casaco do roupeiro. Já estava quase na hora combinada de Arata chegar e não queria que o outro achasse que ele não estava interessado.

Desceu à parte inferior da casa e ficou na livraria, à espera do novo amigo.

Contudo, o tempo passou amargo e cruel, e o rapaz não deu sinal de vida. Às oito e meia, Mamoru desligou as luzes e subiu para o quarto. Tirou a roupa, dizendo a si mesmo que possivelmente ele tivera um imprevisto, assim como os outros. Era melhor do que admitir que havia algo errado consigo ou que estava destinado à solidão. Afinal, naqueles anos todos, ele já havia sido convidado para sair outras cinco vezes e em todas fora deixado a ver navios.

Diferente das outras vezes, porém, não ficou tão triste. Tirou a roupa e deitou-se na cama. O gato velho veio esgueirar-se para as cobertas, ao seu lado. E com aquele ronronar tranquilo, ele logo dormiu.

***

Ryo Satoshi correu em direção à pequena padaria. Entrou, sacudindo de leve o casaco, parecendo ansioso para espantar o frio intenso.

Era o primeiro sábado de dezembro, e a manhã surgiu um tanto melancólica. Nuvens grossas se formavam no céu, mas ele não sabia se era a chuva que vinha, ou o próprio frio que formara uma barreira, impedindo o sol.

— Por favor, chá quente — pediu à senhora que o atendeu no balcão.

A bebida logo chegou e ele a bebeu com sofreguidão.

— É novo por aqui — ela comentou, puxando assunto. — O que o traz a Kibou?

Ryo sorriu. Sua vontade era responder simplesmente: “ Vim em busca do meu amor ”. Contudo, sabia que não havia certezas naquela viagem.

Havia saído de Tóquio no dia seguinte ao que conhecera o velho viajante. Batera na porta do quarto de Tadao às quatro e meia da manhã e lhe contara, emocionado, a incrível história. Entregou-lhe uma procuração para que o servo pudesse tomar decisões em seu lugar, enquanto viajava. Também disse-lhe o nome e localização de Nobu e pediu que arrumasse um bom lugar em que o velho pudesse passar o resto de seus dias.

Depois, entrou no carro e partiu. A maior parte das estradas permanecia em reforma, e ele passou por alguns apertos, mas conseguiu chegar em Kyoto poucos dias depois. Alugou um quarto de hotel, tomou um bom banho e tentou dormir uma noite, para que tivesse forças de enfrentar o reencontro com Shiromiya. Não conseguiu. Então, naquela manhã de sábado, ele partiu em direção ao vilarejo. Meia hora depois, chegava à padaria.

— Eu perdi o contato com um amigo na Guerra — explicou a ela. — Porém, conheci uma pessoa que me disse que talvez ele esteja aqui.

— Após a guerra, recebemos cerca de cinco famílias novas. Todas ganharam um pedaço de terra dos americanos. Como se chama seu amigo?

Ryo pediu mais uma xícara de chá, tentando desconversar. A verdade é que não sabia se devia ou não deixar que Shiro — se fosse realmente o seu Shiro! — saber que estava ali. Kazue havia ido embora de sua casa, após a noite de seu noivado. Então, era provável que ele descobrira que Ryo iria se casar.

— Com certeza foi esse o motivo... — Ryo resmungou para si mesmo.

A mulher voltou com a xícara cheia. Ryo a pegou na mão e mudou o assunto:

— A garagem aqui ao lado é sua?

— Sim, eu tinha um carro, mas ele foi destruído quando bombardearam Kibou.

Ryo assentiu.

— Poderia me alugar a garagem por alguns dias? Não quero deixar meu carro na rua.

A mulher pareceu meditar, mas diante da nota alta colocada em cima da mesa, ela logo concordou.

— E a senhora teria um quarto? Talvez, eu não o use — ele avisou. — Mas, posso deixar pago.

Mais uma vez, ela concordou.

— De qualquer forma, estará à disposição — falou, solícita.

Ryo, então, entregou as chaves do carro a ela. A mulher chamou o marido, que conversou um pouco com Ryo, antes de ir estacionar o veículo.

Depois, Satoshi foi até a janela e ficou a observar aquela pequena cidade. Diferente das cidades tradicionais, onde as casas se amontoavam, Kibou era bastante interiorana. As moradias ficavam cerca de cem metros distantes uma da outra, e não havia muitas pessoas à vista. Como haviam lhe avisado em Kyoto, aquela era uma cidade agrícola.

Onde ele estava, possivelmente no centro, além da padaria, havia uma mercearia, um posto de saúde e um prédio que parecia ser a administração pública. Adiante, havia uma escola pequena, onde se podia avistar um senhor idoso a arrumar as flores.

— Estou lhe dizendo... — ouviu uma voz ranzinza de uma mulher.

Girou o rosto e percebeu ser uma senhora idosa que dialogava com alguém. De onde estava, o rosto da outra pessoa não era visível, pois estava fora do ângulo da janela, então parecia que a velha falava sozinha.

— Só consigo Udon [8] de qualidade usando os ovos das suas galinhas.

Repentinamente, uma gargalhada adorável invadiu os ouvidos de Ryo, fazendo com que todo o seu corpo entrasse em ebulição. Por alguns instantes, sentiu que o próprio ar faltou, e o coração parou de bater.

Ele reconheceria aquele timbre em qualquer lugar...

Quis correr naquela direção, desejou ardentemente mexer-se, encarar o rosto daquele que ele amava com todo o seu coração, mas o corpo paralisou no lugar.

— Deve ser porque as galinhas lá são tratadas com amor.

A velha e o homem começaram a caminhar, e Ryo pôde, enfim, visualizar o rosto. Lágrimas espessas surgiram em seus olhos sem avisos, enquanto a boca secava e ele segurava-se na janela para não cair.

Era Shiro... Seu Shiro... Estava um pouco diferente, parecia maior... Mas ainda... Seu Shiro.

Viu-o retirando o casaco, apesar do frio enorme. Percebeu o porquê do tamanho. Ele tinha músculos nos braços e o corpo estava mais... masculino. Trazia nas mãos um machado, e pela forma como suava, Ryo sabia que ele acabava de sair do labor.

— Quando queremos carne, eu compro as galinhas já mortas do senhor Urashi. — Shiromiya prosseguiu contando, alheio ao olhar que o seguia. — Jamais teria coragem de matar as minhas...

— Mas são animais — a velha estranhou.

— Eu sei. Mas graças a elas, sempre tenho ovos de manhã. Por isso, sou-lhes muito grato.

A mulher concordou e mudou de assunto.

— Muito obrigada por ter me ajudado com o telhado.

— Imagine — Shiro pareceu tímido. — Se chover novamente dentro de casa, me avise, que eu vou lá e cubro para a senhora, de novo.

— Mas preciso lhe pagar — ela parecia incerta.

— Um pão quentinho de tarde será mais que o suficiente.

A velha sorriu, apertando suas mãos.

— Muito obrigada — curvou-se.

— Não se curve, vovó — impediu-a. — Sua coluna — apontou. — Agora, preciso ir para o trabalho.

— É mesmo, você ajuda nos finais de semana na propriedade de Urashi-san, né?

— Sim, graças a ele, tenho dinheiro para comprar os...

O restante da voz se perdeu com os passos que se afastavam.

Sentindo todo o corpo cambalear de emoção, enfim, Ryo conseguiu se mexer. Largando a xícara em cima do balcão, ele saiu correndo, atrás do homem da sua vida.

Capítulo 05

O ar gelado balançou seus cabelos, fazendo a franja raspar de forma incômoda na sua testa. Então, ele a empurrou para baixo do chapéu, e voltou a lançar, com força, a foice sobre os pés de cidreira.

Normalmente, trabalhava nas plantações de arroz, mas havia recebido um convite inesperado do senhor Urashi para ajudá-lo na colheita da cidreira. Além do dinheiro muito bem-vindo, Shiromiya viu no trabalho uma ótima oportunidade, uma vez que o patrão havia conseguido se tornar o fornecedor oficial da planta em uma fábrica de chás a oeste de Kyoto.

Daquela forma, os cuidados com os chás redobraram e Urashi o retirou das áreas alagadas, para as encostas das montanhas, promovendo um avanço significativo para a região e, consequentemente, o aumento de mão de obra. Tal fato poderia significar um emprego certo não só para Shiro como para muitos homens que, assim como ele, precisavam trabalhar.

— Como está Miya? — o patrão apareceu ao seu lado sorrindo e estendendo-lhe uma garrafa com água.

Shiro curvou-se discretamente, antes de aceitar a bebida.

— Está bem, graças aos remédios — tomou um gole da água. — Muito obrigado pelo trabalho.

— Ora, não há o que agradecer. Eu precisava de ajuda nas colheitas e você precisava de um dinheiro extra pra cuidar da filha. É uma troca entre vizinhos.

Quando Miya desmaiou pela primeira vez, todas as pessoas da pequena Kibou manifestaram solidariedade. O prefeito conseguiu um carro para levá-la a Kyoto, e o dono da mercearia lhe deu dinheiro para que ele pagasse um médico. Quando voltou, já com a notícia de que a seriedade da doença da filha custaria muito mais do que ele podia arcar com a venda dos ovos, dos milhos e tomates que plantava na sua pequena propriedade, as pessoas passaram a ajudá-lo, fornecendo-lhe trabalho. Urashi o pagava para ajudar na lavoura, e o prefeito deu-lhe as chaves para limpar a prefeitura à noite, duas vezes na semana. Aquele dinheiro extra fez suas contas ficarem em dia e os remédios serem comprados sem dever nada a ninguém.

Porém, tinha um preço. Não havia descansos, nenhuma folga. Era um luta diária que o obrigava a levantar antes mesmo de o sol raiar e ir dormir tão logo lavasse a louça do jantar.

— Precisa de uma esposa, Shiromiya-san — Urashi comentou, ajudando-o a erguer as folhas largas de cidreira que punha em cima de um saco, após cortá-las. — Miya precisa de uma mãe.

O outro desconversou, indiferente.

— Estou dando conta...

— Mas...

— Sei que é difícil explicar, mas Miya e eu sobrevivemos até agora. Vamos prosseguir juntos e tudo dará certo.

O mais velho assentiu.

— Eu entendo, apenas... É um pai maravilhoso, apesar da tão pouca idade. Não vejo nenhum outro homem nessa cidade que ama tanto sua prole. Somente acho que talvez pudesse se dar a chance de ser feliz, ter outros filhos...

— Uma só já me dá trabalho demais — riu.

Repentinamente, seu pescoço queimou. Girou a face à procura de algo.

— O que foi? — Urashi olhou na mesma direção.

— Nada. Apenas, pareceu-me que era observado.

O homem ficou assustado.

— Nem me fale uma coisa dessas. Precisamos acender incensos para nossos ancestrais. Houve muita morte nos últimos anos, e nossa amada terra está lavada em sangue.

Shiromiya, mais cético, acreditava que aquela sensação estranha que o acompanhara durante todo o dia tinha outras causas: rumores de que grupos radicais se formavam nas montanhas, a fim de emboscar os americanos, prosperavam ultimamente. Repentinamente, temeu que alguém o houvesse visto com Daniel naquele bar, ou que houvessem descoberto que Saito trabalhava para os estrangeiros.

— Vai chover — Urashi comentou, mudando a pauta. — Vamos terminar mais cedo por hoje.

— O senhor é que sabe — concordou.

Então, empurrou o chapéu de palha para trás. Preso por uma corda que resvalou para o pescoço, o chapéu caiu nas suas costas. Sua postura ficou mais aliviada e ele moveu-se para o monte verde. Ajudou a recolher o chá e a limpar a área. Pôs sua foice e o seu machado na cinta que ele mesmo havia feito para carregar os instrumentos e foi andando vagarosamente em direção à estrada.

— Até amanhã — disse ao chefe, ao seu despedir.

O homem acenou, feliz. E aquele gesto alegrou Shiromiya também.

Apesar de tudo, vivia um bom momento. Era admirado pelas pessoas daquela cidade, exemplo de homem e pai. Tinha orgulho do serviço que fazia, e ninguém o pisaria por qualquer motivo obscuro do passado. Ali, os homens o olhavam com respeito, não com desejo ou abuso. Era apenas mais uma pessoa tentando sobreviver.

O vento soprou mais forte e ele vestiu o casaco. Apesar de ser um dia comum, adorava as noites de sábado porque eram nelas que Miya e ele sentavam-se à mesa e ele a via fazendo a lição escolar. E ela sempre lhe ensinava alguma coisa, algum kanji [9] , e então eles passavam a noite criando frases a partir daquela palavra. Era um mundo novo para Shiro e ele era tremendamente grato em compartilhá-lo com a filha.

Repentinamente, ouviu passos nas folhas secas. Girou o rosto, não vendo ninguém na estrada. O vento soprou mais forte e ele pensou que poderia ter se enganado, mas sabia igualmente que não costumava errar.

— Quem está aí? — perguntou alto, tirando a foice da cintura. — É melhor aparecer, porque eu não estou para brincadeira!

Respirou fundo, buscando a calma. Sabia que o risco de ser considerado um traidor por um daqueles grupos que se alastravam como moscas, era enorme. Amigo de Jiro e recebedor de terras na Reforma Agrária, tivera sorte com a instalação do novo governo. Contudo, não era justo ser atacado por isso. Nunca ajudou os americanos, apenas usufruiu de um direito dado a uma parcela da população. E não queria se arriscar. O que seria de Miya, caso algo viesse a acontecer com ele?

— Apareça — ordenou, novamente. — Ou eu vou atrás de você!

Repentinamente, ouviu os passos vindos do lado direito. A pessoa parecia estar temerosa, mas o formato de seu corpo surgiu, atrás das árvores, antes de ela andar vagarosamente até a estrada. Parou diante de Shiromiya, que sentiu todo o ar faltar, enquanto o coração palpitava com força no peito.

Ryo Satoshi...

Não o via há mais de cinco anos, mas era como se tivesse visto-o na noite anterior. Não havia no ex-amante nenhuma diferença significativa. Talvez o cabelo um pouco mais comprido e algumas rugas leves nos olhos... Ainda se vestia bem, socialmente, como se estivesse indo para uma importante reunião de negócios. A única diferença que chamava a atenção eram os olhos emocionados sobre si.

Ryo deu dois passos em sua direção, e Shiro recuou dois.

— O que quer?

A frase saiu carregada de dor e ele recriminou-se pela fraqueza, afinal, já havia se passado muito tempo, desde que descobrira que seu amor era compensado por desprezo. Depois de Ryo, passou por situações difíceis, mas sobreviveu. Naquele momento, sabia o que significava ser amado. Encontrou em Miya o que passou a vida inteira a buscar e jamais se permitiria receber o resto de sentimento de outra pessoa novamente.

— Shiro... — o murmuro do outro o arrepiou.

Aquela voz... A voz que o chamava, quando chegava ao êxtase da paixão. A voz que o embalava em noites frias, mas também que o massacrara ao declarar, o que de fato, o dono dela nutria por ele.

— O que está fazendo aqui? — questionou, cada vez mais nervoso.

Repentinamente, olhou para o lado, temeroso de que alguém surgisse e visse a cena. Não queria perder o conceito que conquistara, não queria que as pessoas soubessem o que ele, um dia, fora obrigado a fazer na infância.

— Eu o procurei por todo o país — Ryo explicou, a voz engasgada, como se estivesse prestes a chorar. — Eu pranteei sua morte...

— Morte? — as sobrancelhas se uniram, em dúvida.

— Você desapareceu. Contratei detetives, visitei inúmeras cidades. Até que...

— Olha — interrompeu-o. — Não pedi para você me procurar, então não entendo por que o fez. Agora, pode dizer de uma vez o que você quer? Eu tenho mais o que fazer.

E era verdadeiro. Miya tomava os medicamentos no início da noite, e a luz do sol já estava dando adeus. Além disso, ele queria estar em casa antes da chuva.

— Eu te amo.

Aquela confissão foi uma punhalada cruel no seu coração. Ele sentiu as pernas tremerem e lágrimas surgirem nos olhos. Lembrou-se vagamente de Ryo dizendo que estava se apaixonando por ele, ainda na Casa Ai. Então, repentinamente, aquele dia maravilhoso, transformou-se em pesadelo naquela manhã de julho de 1945, quando ouviu o comerciante rindo para Tadao.

“Ele é só um prostituto analfabeto”.

Engoliu o princípio de choro, dizendo a si mesmo que tudo era parte do passado. Afinal, havia vencido aquele amor. Escondera Ryo dentro de si e lutava desesperadamente para não trazê-lo à tona.

— Foi bom revê-lo, Ryo-san. Tenha um bom dia.

Deu as costas e prosseguiu a caminhar. Repentinamente, percebeu que o outro o seguia. Recusou-se a parar.

— Penso em você todos os segundos, desde que me deixou.

Apressou o passo.

— Sei que ficou magoado, mas...

— Olhe — parou, repentinamente, girando o corpo em direção a Satoshi. — Está enganado. Isso, para mim, acabou. Acha que eu tenho tempo de ficar me amargurando com o que já não tem mais nenhuma importância?

Ryo estendeu a mão para tocá-lo, mas ele recuou novamente, enquanto seus olhos chisparam, ameaçadores. Era como um animal acuado dizendo: “ não me toque ”. Ryo respeitou.

— Volte para mim — pediu.

— Você está louco? — segurou-se para não gritar. — Não nos vemos há anos, e ainda acha que tudo continua como antes? — Fez menção de continuar a caminhar, mas antes avisou: — Volte por onde veio! Não ouse interferir na minha vida, ela é muito cara para mim. Se eu souber que andou falando a meu respeito por aqui, eu o mato — ergueu a foice e apontou para Ryo. — Eu lutei muito para ter paz, e você não destruirá isso.

— Jamais...

Shiro então voltou a andar. Seu corpo inteiro tremia e ele segurava uma louca necessidade de chorar. Subitamente, não era mais o homem corajoso que enfrentava sozinho uma vida difícil para proteger a filha. Voltava a ser o mesmo garoto órfão, vendido por arroz, o mesmo dançarino de bordel que fora humilhado pelo homem que amava.

Como Ryo soubera dele? Pensou que talvez pudesse ter sido por Saito, mas Jiro havia partido naquela manhã de Kyoto, assim, não haveria tempo de Ryo descobrir sobre ele e surgir diante de seus olhos.

Chegou ao portão de casa e o abriu rapidamente, ansiando para entrar logo, tomar um banho, fingir que aquilo não havia acontecido. Contudo, ao voltar-se, deu de cara com Ryo.

Como ele se atrevera a segui-lo?

— Você não me ouviu?

— Eu te amo — o outro parecia em transe. — Só quero ficar com você, quero provar que meus sentimentos são sinceros.

O portão era baixo, ficava na altura da cintura de Shiro, então, quando ele o fechou, bateu na barriga do comerciante.

— Não tem vergonha na cara? Você se casou, não é? Como acha que sua esposa se sentiria em saber que você está atrás de um homem? Não tem filhos? Não honra sua família?

— Eu...

Subitamente, Ryo ficou em silêncio. Sua atenção voltou-se para a entrada da casa de Shiromiya. O outro estranhou a postura e volveu naquela direção. Viu a filha a observá-los, com um sorriso amistoso nos lábios.

— Miya! — gritou, apontando para a casa. — Para dentro!

Ryo abriu a boca, embasbacado.

— Miya? — as lágrimas escaparam dos olhos.

Shiromiya, contudo, sequer o observava. A garota não se mexeu, e ele se irritou.

— Para dentro, AGORA! — ralhou alto, e então ela entrou rapidamente e fechou a porta.

Assim, Shiro voltou-se para o homem. Ficou surpreso ao vê-lo chorando, mas fingiu ignorar.

— Onde você a encontrou? — Satoshi perguntou, rindo.

Ele chorava e ria ao mesmo tempo? Era inacreditável!

— Você perdeu o juízo?

— Onde? – insistiu.

— Sapporo — foi sincero. — Ela é minha filha, eu tenho o registro.

— Que mentira disse aos americanos? Que havia perdido os documentos na guerra?

— Não é problema seu — rugiu.

Ryo quis se adiantar, negar a intenção das palavras, mas o portão o impediu.

— Não queria ofendê-lo — sorriu, no entanto, secando as lágrimas. — Apenas... eu achei que ela...

— Ryo-san, isso já se prolongou demais — Shiro o impediu de se aproximar, afastando-se. — Não é bem-vindo à minha casa. Então, vá embora e nos deixe em paz.

Ryo permaneceu parado no mesmo lugar.

— Não posso viver sem você — disse, sincero.

— Então se mate — finalizou.

À vista disso, caminhou reto até sua casa, batendo a porta após entrar.

***

Kazue foi direto até a lamparina. Acendeu-a e voltou-se para a filha, que o encarava, curiosa. Shiro girou o corpo, ficando de costas para ela. Não queria que a pequena notasse o quanto estava abalado. Ainda não podia acreditar naquele reencontro, nas palavras falsas pronunciadas como se fossem sinceras.

Amor?

O que ele pretendia, mentindo daquela forma? Ainda o tinha em tão baixa estima ao ponto de acreditar que ele cairia novamente em seu jogo de sedução? Estremeceu diante dos questionamentos, o coração torcendo para que Ryo fosse embora, assim que percebesse que ele não se prostituía. Afinal, havia aprendido por experiência própria, que a única coisa que homens poderosos como o comerciante queriam de pessoas como ele, era o corpo.

— Vai chover — comentou, lutando bravamente para que as lágrimas não inundassem seu semblante. — Vou recolher as galinhas.

— Já as pus no galinheiro, papa — o chamou carinhosamente, como se quisesse demonstrar compreensão. — E já recolhi as roupas que estendeu no varal ontem. Depois, eu as dobrei.

Shiromiya sorriu diante da ajuda. Não queria que Miya perdesse a infância com trabalho, como ele. Desejava ardentemente que ela tivesse tempo para brincar, para ler, para estudar e aproveitar aqueles tempos importantes. Mas aquela pequena atitude havia sido muito benéfica para ele, que estava exausto fisicamente, do labor de todo o dia e psicologicamente, depois do encontro com aquele que um dia havia amado.

— Obrigado — disse, sorrindo. — Comece a sua lição, eu vou tomar banho, está bem?

Ficou firme diante de seu olhar. Só desabou quando a porta do seu pequeno banheiro se fechou e ele pode resvalar no chão, enquanto o choro o tomava. Mordeu os lábios, impedindo qualquer som, e reforçou apertando os dedos calejados sobre a boca.

Enquanto o corpo sacudia em soluços, as imagens de sua vida em Tóquio e Sapporo cruzavam sua mente. Por Deus, havia sido tão feliz e tão infeliz lá, ao mesmo tempo. Ryo o havia mostrado o céu e, depois, o rebaixou ao inferno. Havia lhe mostrado sobre a delicadeza dos seus sentimentos e, depois, o devassou com sua podridão.

Permitiu-se prantear por alguns minutos até recuperar o autocontrole, dizendo a si mesmo que havia vencido, que tinha uma vida e que não sentia a menor falta do toque e da paixão do outro. Mas sabia, é claro, que mentia. Tinha total consciência que não se passara um único dia desde que o abandonara, que não pensara em Ryo, mesmo recriminando a si mesmo por ter sido tão tolo, acreditando que poderia ter sido possível um relacionamento entre eles.

Depois, ergueu-se e foi se lavar. Embaixo da água quente, ele disse a si mesmo várias vezes que não tinha mais tempo para chorar por amor. Não podia falhar novamente, nem ouvir aquela conversa fiada de Satoshi, pois não era mais sozinho e suas responsabilidades incluíam uma criança doente.

Saiu do banheiro, secando os cabelos. À mesa, a filha parecia entretida nos livros. Após estender a toalha em uma cadeira no quarto, ele voltou à cozinha e pôs-se a mexer nas panelas. O som ao fundo deixou claro que começava a chover com força.

— Vamos comer ensopado de novo — avisou a ela.

A garota não respondeu, e ele a observou.

— Ouviu, Miya?

Ela sorriu.

— O que foi? — ficou curioso.

— Nada — desconversou. — Terminei minha lição.

— Mas sempre a fizemos juntos...

— Parece cansado, papa, então eu a fiz sozinha — explicou.

Shiromiya voltou-se para a sopa. Havia feito-a ao meio dia e só a estava esquentado. O estômago doeu e ele sorriu. Enfim, as coisas estavam como sempre... Com certeza, quando acordasse na manhã seguinte, encararia toda a situação como um simples pesadelo.

— Você tomou os remédios? — repentinamente, se lembrou de que não os havia dado a ela.

— Sim, papa. Eu mesma os peguei. Não sou mais uma criança.

Sorriu diante da voz irritada.

— É claro que não — concordou. — É uma mocinha responsável.

Girou em direção a ela, a fim de lhe indagar como foi o dia, porém, viu a mesa vazia. Correu os olhos pelo pequeno ambiente e a percebeu perto da porta, a olhar para fora.

— O que está fazendo?

— O moço continua lá... — ela explicou.

Shiromiya ficou espantado. Então, seguiu até a porta e olhou para fora.

Ryo Satoshi permanecia parado no mesmo lugar em que o havia deixado, o olhar a encarar a casa de madeira, o corpo ensopado pela chuva.

— Isso não é problema nosso — ele puxou a criança e trancou a porta.

— Mas ele vai ficar doente.

— É adulto, sabe que pode adoecer se ficar ali — foi firme. — Vamos jantar.

Miya o encarava com os olhos transbordantes de compaixão.

— Ele é seu amigo, não é? Eu vi a forma como o olhava. Está zangado com ele?

— Ryo-san errou muito comigo, Miya — contou. — E eu não estou disposto a abrir espaço na minha vida para ele novamente.

— Só tem lembranças ruins? — insistiu. — Nada que o faria abrir a porta para uma pessoa que está na chuva?

— Desde quando você é tão preocupada com pessoas?

— Você não respondeu à minha pergunta.

Mas que criança irascível!

— Miya...

Naquele momento, um relâmpago clareou sua casa.

— Não somos tão pobres que não podemos oferecer um prato de sopa — ela parecia prestes a chorar. — Está frio e parece que ele não irá embora.

— Se eu abrir aquela porta, poderei me arrepender para o resto da vida.

— Se não abrir, também.

Oito anos! Ela tinha oito anos! Por Deus, com oito anos ele jamais se atreveria a debater com um adulto!

— Miya... — tentou.

As lágrimas da pequena vieram e, enfim, ele percebeu que não poderia fugir. Contudo, estranhamente, assim que buscou o guarda-chuva e saiu, o choro tornou-se um sorriso. Miya definitivamente não era normal.

***

Ryo permaneceu parado no mesmo lugar, desde que a porta pela qual Shiromiya entrara se fechou. Mesmo que desejasse sair daquele vento gelado, prenúncio de tempestade, ele não conseguira se mover. Amava muito Kazue, mais do que imaginara, um dia, poder amar alguém. E o havia encontrado. Sabia que a reação de Shiro havia sido natural diante do passado que tiveram, mas não iria desistir.

Por Kami-sama, ele lutaria enquanto respirasse para reaver sua família.

E Miya... Pelos céus... Miya...

Todos os erros cometidos em nome da filha que ele acreditou que jamais veria. Quantas noites chorou, culpando-se por tê-la matado antes mesmo de nascer? Contudo, ali estava ela, com o mesmo olhar audacioso, a mesma postura ereta de quem sempre tem uma opinião formada sobre tudo. Não ouviu sua voz, mas sabia que era gentil e firme. Sabia que ela era tudo que sempre ansiou.

Não estava sozinho... tinha uma família. Uma família que não o queria, mas ele lutaria por ela.

Quando a chuva começou, sentiu o corpo gelar. As gotas grossas misturaram-se com suas lágrimas incontidas. Em segundos, estava empapado. Poderia morrer de frio ali, mas não se importava... nada importava.

Porém, a porta abriu. Ele percebeu Shiromiya voltando para perto de si. Queria agarrá-lo, beijá-lo, dizer um milhão de vezes o quanto o amava. Queria abraçar a filha e o seu amor, mimá-los e, após pôr Miya para dormir, deitar-se com Shiromiya e extravasar toda a sua saudade no corpo adorado do outro.

— Não estou fazendo isso por você — Shiro avisou, abrindo o portão. — Miya está com pena. Ela é criança e não entende que você não é obrigado a ficar aí, como um imbecil, na frente da minha casa.

Ryo nada disse, enquanto o seguia como um cachorro. Entrou na pequena residência e ficou espantado com sua aparência simples. Havia apenas um cômodo, com duas portas à esquerda que pareciam levar aos quartos. No lado direito, outra porta dava para o banheiro. No fundo, um fogão e um armário. No centro, uma mesa. Diante dela, a menina que o encarava sorrindo.

Sentiu as lágrimas voltando e sorriu de volta.

— Olá Miya... — cumprimentou-a, querendo dizer muito mais coisas. Todavia, sabia que não podia.

Sentiu um empurrão na barriga. Olhou para baixo e viu uma toalha.

— Vá se lavar — Kazue mandou. — O banheiro não é luxuoso como os seus, mas poderá tomar banho.

Ryo o seguiu, enquanto ele abria a porta para um pequeno compartimento de alvenaria, piso bruto e sem qualquer luxo. Shiro saiu, deixando-o sozinho, mas retornou em breve, com uma panela de água quente que pôs dentro de uma espécie de balde de lata pendurado na parede, que servia para chuveiro.

— É só puxar essa corda que a água sai — explicou. — Não demore — pediu. — A comida está pronta.

Assim que Shiromiya fez menção de sair novamente, Ryo o segurou no braço. O arrepio pareceu um choque elétrico e atingiu a ambos. Porém, a reação entre eles foi diferente.

— Nunca mais me toque — o sussurro ameaçador do ex-dançarino da Casa Ai ecoou em Ryo. — Se acha que estou à venda, além de idiota, está cego. Eu não estava me prostituindo quando fui com você para Sapporo, independente do que pensa. Era um menino tolo e acreditei nas suas boas intenções. Acreditei que era meu amigo...

Shiro sentiu que iria chorar, mas ele não queria dar esse gosto para Satoshi, então, puxou novamente o braço e saiu, pisando firme.

Quando a porta fechou, Ryo recostou-se nela e sorriu.

— Ele ainda me ama...

Capítulo 06

Ryo achegou-se à mesa. Ele parecia temeroso, mas sentou-se diante da filha que o observava com extrema alegria. Shiromiya pareceu sumir por alguns instantes, mas voltou em seguida, saindo de um dos quartos. Depois, ele foi até o fogão a lenha, e pegou a panela. Levou-a até a mesa baixa e a pôs diante do olhar amistoso de Satoshi.

Ali, à luz fraca da lamparina, ele admirou as feições do seu amor atentamente. Kazue estava ainda mais bonito do que se lembrava. Havia nele uma força que não existia quando o conhecera. A forma como ele pegou o prato de Miya e serviu, fê-lo entender que foi a paternidade que deu ao rapaz aquela expressão de garra e determinação que o tornava ainda mais atraente.

— Eu não quero — ouviu, pela primeira vez, a voz da criança.

Tremeu diante dela. Era exatamente como se lembrava das visões passadas.

— Você vai comer o repolho — Shiro foi firme.

— Não pode me obrigar — ela retrucou, ainda mais decidida.

— Não, não posso. Mas posso ficar com você sentado à mesa até que o dia amanheça, aguardando que coma o repolho!

Então ele se levantou, parecendo ir buscar alguma coisa no fogão. Naquele rápido momento, Ryo observou a menina se erguendo e colocando o repolho no seu prato. Entendendo a intenção, o recém-chegado cobriu o vegetal com o caldo.

Miya piscou para ele, e então Satoshi soube que haviam criado um vínculo instantâneo.

Shiromiya voltou para a mesa com um prato cheio de milhos cozidos. Encarou a filha e depois pôs os olhos no prato dela.

— Cadê seu repolho?

— Eu comi.

— Tão rápido? — parecia duvidar.

A criança assentiu, e Shiromiya soube imediatamente que estava mentindo. Contudo, a voz do outro lado da mesa o contradisse.

— Ela comeu, eu vi.

Fulminou Ryo com os olhos, que não pareceu se importar, já que ria como um idiota para a criança. Então, simplesmente serviu-se também. Em silêncio, comeram por alguns minutos, até que ouviu Ryo resmungar à sua frente.

— Você continua cozinhando bem...

Ignorou o elogio, mas não resistiu e acabou encarando-o. Por que diabos Ryo o observava com tanta...?

Espantou os pensamentos. O que queria dizer? Amor? Paixão? Fascínio? Emoção? Não importava o que estava encenando naquele momento, era tudo um grande teatro, uma mentira.

— E também — o outro prosseguiu, sem se incomodar com seu silêncio — continua a ser metódico com a higiene. Sua casa é bastante limpa.

A menina cutucou o pai.

— O que é metódico?

— Não sei, nem estou interessado em saber — ele respondeu, ignorando propositalmente o outro.

Ryo não se deixou abater.

— Metódico é alguém que segue uma ordem, um sistema. Seu pai sempre foi muito exigente com a limpeza. Eu lembro que quando ia vê-lo em Tóquio, o quarto dele era o mais limpo do lugar onde morava — o sorriso morreu de repente. — Quando saiu da minha casa, deixou seu quarto arrumado, todas as roupas dobradas e ajeitadas. Limpou o banheiro e arrumou a cama. Parecia que o lugar nunca havia recebido alguém tão importante.

— Porque nunca recebeu ninguém importante — Shiro rebateu, dirigindo-se a ele pela primeira vez à mesa.

— Está enganado. Aquele quarto abrigou a pessoa mais importante da minha vida — confessou. — Shiro, eu...

O outro se levantou, deixando praticamente toda a comida no prato.

— Miya, já terminou? Vá escovar os dentes — mandou. — Eu tenho que levantar cedo e quero dormir cedo.

A criança assentiu e foi para o banheiro. Enquanto Kazue recolhia a louça, Ryo se ergueu e foi até ele.

— Vocês vão sair amanhã?

— Não, eu trabalho.

— Aos domingos?

Shiromiya retirou uma panela do fogão. Ryo viu a água quente e percebeu que não havia torneiras no lugar.

— Você tira água de onde? — perguntou, legitimamente interessado.

— Eu tenho um poço.

— Se quiser, eu posso mandar instalar uma bomba e encanar a água para você — ofereceu.

Shiromiya gargalhou, ferino.

— Eu prefiro carregar baldes nas costas o resto da vida a receber qualquer tipo de ajuda sua.

Obviamente, as palavras feriram Ryo, mas ele não recuou, disposto a recuperar o tempo perdido.

— Eu não casei — contou, repentino, tentando trazer qualquer traço de simpatia ao outro. — Quando foi embora, eu cancelei o noivado.

— Não lhe perguntei nada.

— Mas... — estava prestes a chorar. — Eu o procurei... fiquei maluco, achei que tivesse morrido em Hiroshima...

A menção da cidade trouxe melancolia a Shiro.

— Sabe se Keiko sobreviveu? — perguntou, esperançoso.

— Morreu com o filho. Midori e Rika também.

Shiro engoliu as lágrimas, respirando fundo. Já imaginava o que havia ocorrido às amigas, mas ele não tinha tempo para pranteá-las.

— Não me casei, Shiro — Ryo insistiu, trazendo novamente o assunto à pauta.

— Eu já ouvi isso.

— Não me casei, porque eu te amo.

Shiromiya terminou de lavar a louça e, imediatamente, começou a secá-la num gesto mecânico. Parecia alheio às palavras.

— Kazue...

— Diga-me: o que isso me interessa? — subitamente, voltou-se ao outro, furioso. — Não se casou porque não quis! Não me culpe pelas suas escolhas.

— Ouviu algo do que eu disse?

Repentinamente, o som da porta do banheiro se abrindo, fê-los voltarem-se à menina.

— Já fez xixi? — Shiro questionou.

— Sim.

— Ótimo, então vá pro quarto do papai — pediu. — Ryo-san dormirá no seu futon essa noite.

A menina aquiesceu.

— Boa noite — disse a Ryo, enquanto cruzava por ele.

— Durma bem, meu anjo — ele acariciou a face dela, emocionado.

Quando a criança sumiu, voltou-se para Shiromiya. O outro o encarava friamente.

— Pode ficar essa noite, mas amanhã irá embora — avisou.

Quando a porta do quarto bateu, Ryo quase gargalhou. Agora que os havia encontrado, jamais os deixaria.

***

Ryo Satoshi remexeu-se no futon. A coberta perfumada cobria-lhe o rosto, aliviando o frio que fazia, e ele aconchegou-se no tecido macio, sorrindo, aliviado. Por um momento, acreditara que tivesse acordado em Sapporo, e que todo dia anterior não havia passado de um sonho bom. Porém, assim que abriu os olhos e percebeu-se naquele pequeno quarto pobre, mas limpo, naquele vilarejo, soube que Kami-sama havia lhe perdoado pelas falhas e que estava lhe dando outra chance.

— Bom dia — ouviu o tom infantil e abriu os olhos.

Sentou-se na cama, sentindo novamente aquela felicidade transbordante atingindo-o em cheio.

— Miya — sussurrou. — Você está mesmo em minha frente?

Ela riu baixinho.

— Sei que está surpreso — seu tom era de total compreensão. — Também estou. Não imagina meu susto quando percebi que papa o via também.

Ryo não entendeu a colocação.

— O que quer dizer?

— Ora, você sabe. Sempre o vejo pela casa, andando pela horta, lavando a louça. Às vezes toma chá comigo — sorriu. — Achei que nunca fosse aparecer em carne e osso, apenas nas minhas visões.

A boca de Satoshi abriu-se em espanto. Por alguns segundos, ele entrou em pânico, sabedor de como o dom se manifestou em si mesmo, na infância.

— Você tem visões?

— Fora você, só sonhos.

— E o que vê?

— Nada importante, apenas coisas pequenas como quando os pintinhos vão nascer, ou quando vai chover. O que foi?

Estava em pânico, pois temia tudo que Miya poderia passar. Era verdade que sentia falta do seu próprio dom, mas ele havia destruído sua vida. Por causa das malditas visões, havia perdido Shiromiya. Aquele fardo era pesado demais para ombros tão pequenos.

— Alguém sabe que você tem essas visões?

— Tirando papa?

Ryo assentiu.

— Só tio Jiro — afirmou.

Tio Jiro? Ryo arqueou as sobrancelhas, enquanto a menina tagarelava, sentando-se no futon.

— Papa sempre diz que jamais devo contar sobre esse dom a ninguém. Só o estou contando a você porque sei quem é.

— Quem você acha que sou? Um amigo?

— Não.

— Um comerciante?

— Não.

— Um vidente?

Ela gargalhou.

— Não mesmo — negou. — Sei que você não tem mais visões.

Ela sabia disso também?

— Então, quem sou para você?

A garota sorriu. Ele retribuiu, porque aquela imagem em si já era tão confortadora que o fazia imensamente feliz.

— Meu pai.

A resposta direta e sincera fez o coração de Ryo palpitar no peito. As lágrimas vieram e ele não resistiu. Entendendo aquela emoção, Miya o abraçou.

Algo explodiu dentro dele, quando sentiu os braços pequenos e frágeis cercando-o. Apertou-a com força contra o peito, dizendo a si mesmo que nada mais separaria aquela criança dele.

— Achei que a havia perdido — admitiu, mesmo sabendo que ela não entenderia.

— Mas eu estou aqui e você também — acalentou. — E seremos uma família agora.

Separaram-se. Ryo secou as lágrimas.

— Não sei, Miya. Não sei se seu pai um dia vai me perdoar...

— Mas ele ama você.

A afirmação o atingiu em cheio. Perdeu o ar.

— Ele disse isso?

— O quê? — voltou a rir. — Papa jamais admitiria isso — decepcionou-o.

— Então, como sabe?

— Durante todos esses anos, sempre que se deitava para dormir, papa chorava. Mesmo quando eu passei a ter meu próprio futon, eu ouvia os suspiros abafados dele. Mas, ontem à noite, ele não chorou. E — prosseguiu, sem deixar que o riso feliz de Ryo a interrompesse — ele jamais me deixa sozinha com qualquer homem, além do tio Jiro. Porém, hoje de manhã, antes de sair para trabalhar, ele me disse que podia deixá-lo dormir e que eu não precisava temê-lo.

O fato de Shiro ser superprotetor não o surpreendeu. Não depois do seu passado.

Ryo ergueu a mão, acariciando a face infantil.

— Fale-me do tio Jiro.

— Ele se chama Jiro Saito.

Ryo sentiu o sangue ferver. Aquele filho da puta comeria o pão que o diabo amassou, quando pusesse as mãos nele.

— Ele e seu pai são namorados?

— De onde você tira essas ideias?

Aquele ar debochado lembrava-lhe alguém. Não levou nem um segundo para perceber que a filha tinha o jeito estranho de Sakamoto.

— Tio Jiro tem um montão de namorados — contou. — Mas ele é muito gentil conosco e sempre aparece para me dar presentes. E ele cuidou de mim muitas vezes — seu tom ficou sério. — Eu sei o que você está pensando, mas deve ser grato a ele e não odiá-lo, pois ele nos protegeu por todos esses anos.

— Ele tirou de mim esse direito — objetou. — Eu os protegeria, se ele não tivesse roubado Shiromiya de mim.

— Está enganado, mas não vamos discutir. Temos muito para conversar, não é?

Riu perante a atitude madura.

— Quantos anos você tem?

— Oito. Mas farei nove no mês que vem.

— Janeiro?

Igual a Shin Sakamoto.

— Vamos caminhar lá fora? — a garotinha perguntou, tão logo se levantou.

Ryo a acompanhou pela horta, ouviu-a discursar sobre o tempo que viviam ali, de como Shiromiya vendia milhos e ovos para a mercearia e de como ela adorava as galinhas. Percebendo que Kazue havia feito um ótimo trabalho, Ryo perguntou-se se havia feito alguma falta para aquela família.

— Seu pai é feliz?

Miya pareceu irritada.

— Ele ainda chora por você!

— Mas...

A garota riu.

— Parece tão inseguro. Você o ama, não é?

— Mais do que um dia fui capaz de imaginar amar alguém, Miya... Mas ele achou que eu fosse me casar e então me deixou...

— Por que iria se casar?

Sentaram-se em cima de duas torras grandes de madeira que servia de banco para Shiromiya, quando queria descansar. As galinhas ciscavam à sua frente e o sol tocou seus cabelos em desalinho.

— Por você — confessou.

— Como assim, por mim?

— Assim como você, eu tinha visões. E eu sempre a vi, andando pela minha casa. Então...

— Pensou que eu seria sua filha de sangue, né?

Que criança admirável!

— Sim — confirmou.

— Que engraçado, porque eu sempre soube que era sua filha espiritual...

Ryo sorriu, fazendo um cafuné na cabeça da menina, que aceitou o agrado com um bonito sorriso nos lábios. O sol, no centro do céu, indicava que logo era hora do almoço, e ele se questionou se podia levá-la para almoçar em algum lugar agradável na cidade. Queria dar tudo do bom e do melhor para ela. Observou-a e viu as roupas. Eram limpas, mas pobres e simples demais. Com certeza, uma menina daquela idade adoraria usar vestidos de babados.

— No entanto, isso é passado — consolou-se. — A única coisa que importa agora, Miya, é que eu a encontrei — mais uma vez, lágrimas inundaram seus olhos. — Eu a achei, filha... Nada mais importa. Sou seu pai e vou cuidar de você para sempre.

O som de algo pesado caindo às suas costas fizera com que ambos voltassem para trás. Shiro estava ali, com o machado aos pés, e parecia furioso.

— Miya, vá para dentro — mandou. — Quero falar com Ryo.

A menina encarou Satoshi e, diante da confirmação dele, passou pelo pai e entrou na casa. Assim que ela sumiu, a voz de Shiro voltou a surgir.

— Venha comigo — chamou.

Ryo o seguiu até a frente da casa. Assim que lá chegaram, viu o dono da casa abrindo o portão.

— Shiro... — tentou conversar.

— Vá embora agora — o outro estava firme e frio.

— Mas...

Subitamente, Ryo sentiu uma forte pancada no nariz. Incrédulo, sentiu o corpo caindo em direção à saída. Enquanto a boca recebia o sangue que escorria do nariz, ele percebeu Shiro com o punho fechado, disposto a bater mais.

— Acha que vai iludir a minha filha e depois vai destruí-la como fez comigo? — questionou, possesso. — Eu te mato se fizer Miya derramar uma única lágrima, entendeu?

Repentinamente, Shiro bateu o portão.

— Miya só tem um pai — avisou. — Quanto antes você for embora, melhor para ela.

E sumiu diante de suas vistas nubladas pelas lágrimas.

Capítulo 07

Shiromiya sentou-se na porta dos fundos, os olhos nublados pelas lágrimas e pela dor que ainda sentia, fruto de tudo que havia passado nas mãos de Ryo Satoshi.

Não conseguia acreditar na audácia do comerciante! Como se atrevera a dizer para Miya que era seu pai? O que queria? Tirá-la dele? Jamais permitiria, tinha todos os documentos e Ryo não poderia provar que a menina não era sua filha.

Contudo, entrou em pânico. E se Satoshi tivesse um plano? Bem, sabia que os ricos costumavam conseguir o que desejavam através do seu poder. Apertou os braços em volta de si mesmo, tentando proteger-se daqueles pensamentos pessimistas. O que uma menina pobre interessaria para alguém fútil como Ryo? Aprendera com o passado: Ryo só amava e se importava com status e dinheiro.

— Você bateu no meu pai! — ouviu a acusação às suas costas e voltou-se para a menina. Viu-a tremendo, engolindo as lágrimas, numa atitude firme, mas raivosa. — Ele voltou para nós e você o mandou embora!

Tentou manter a calma. Apesar de o jeito excêntrico dar-lhe a impressão de que convivia com uma adulta, a verdade é que Miya tinha oito anos. Era uma criança, com as fantasias infantis criadas pela mente.

— Ele não é seu pai, Miya — afirmou. — Eu sou seu pai! Fui eu que a criei, que lhe dei banho quando pequena, que cuidou de você quando esteve doente. Eu que sei a que horas você dorme, a que horas almoça, janta, faz cocô! Sou eu que sei que odeia repolho e chuchu. Ryo-san não tem noção da sua personalidade, ele a conheceu ontem! Então...

— Ele é meu pai sim! — objetou, interrompendo-o. — E ele queria ficar aqui, conosco. Nós todos seríamos uma família feliz, mas você o mandou embora — gritou.

Depois disso, disparou para o quarto, fechando a porta.

Shiro permaneceu parado no mesmo lugar, encarando a madeira fria. Depois, volveu o corpo para frente, sentindo as lágrimas despencarem de seus olhos. Em menos de vinte e quatro horas, Ryo Satoshi revirou sua vida do avesso, colocando a filha contra ele. Nunca havia discutido com ela antes, mesmo diante da personalidade geniosa e difícil.

A parte mais complicada era vê-la declarando Ryo seu pai com tamanha naturalidade. Doía absurdamente, porque o ex-amante nada fizera para merecer aquele tratamento. Sabia ser ciúme, mas mesmo sendo uma atitude infantil, perdoou-se. Desde que a adotara, há mais de cinco anos, ele era o único em sua vida. Satoshi não podia simplesmente aparecer e roubar seu posto sem qualquer esforço.

Escondeu o rosto entre as mãos, exausto. Se pudesse, deitaria ali e só se levantaria quando a presença de Ryo já houvesse se dissipado. Porém, entendeu que não precisava daquilo, quando sentiu os braços pequenos a circulá-lo, num abraço gentil.

Miya deitou a cabeça em sua nuca e sussurrou, baixinho:

— Gomenasai [10] , papa...

Sorriu, diante da atitude bonita. Voltou o corpo para trás e a pegou no colo, abraçando-a com força, unindo seu nariz ao da pequena.

— Vou trabalhar até as três horas — avisou, desconversando, enterrando aquela briga imediatamente. Ora, ser pai não significava amar incondicionalmente? — Depois, vamos à costureira.

— Hoje?

— Sim — afirmou. — Encontrei Aoki-san, e ela me disse que os vestidos que mandei fazer já estão prontos. Então, perguntei se ela poderia nos atender hoje e agendamos um horário.

Ele desejava dar os dois vestidos para a menina no início do ano, para que ela fosse à escola com roupas novas. Porém, sabia igualmente que ela necessitava de roupas e sapatos novos, pois os seus já estavam gastos. Assim, decidiu antecipar o presente.

— Depois, vamos comer bolo? — ela tentou, querendo aproveitar o máximo aquela folga paterna.

— É claro — afirmou. — De chocolate — completou. — O seu favorito.

Ryo Satoshi ficou brevemente esquecido, assim que sentiu o beijo estalado na bochecha.

***

Obviamente, apesar do que acreditou Shiromiya, Ryo-san não arredou o pé das proximidades da pequena casa de madeira. Escondido entre as árvores e arbustos, ele encolheu-se no casaco, espantando o frio, com o olhar fixo na direção onde morava Shiro e Miya.

Viu-o saindo no começo da tarde com o machado nas mãos e o olhar determinado. Admirou-o mais uma vez. Era um guerreiro, corajoso, certo em sustentar sua pequena família. Porém, não pôde deixar de espantar-se pelo fato de Shiromiya não ter sequer uma folga. Pelo que notou, ele passava o tempo todo no labor, sem descansar. Contudo, não investia o que ganhava na casa ou na propriedade.

Arqueou as sobrancelhas.

Era estranho. Shiromiya parecia vender ovos e milhos para a comunidade. Tinha mais de um emprego e não aparentava ter gastos grandes. E, mesmo assim, tanto ele quanto Miya vestiam roupas assustadoramente velhas.

Por quê?

A inquietação tomou conta de si, apesar de saber que não devia forçar nada. No devido tempo, após reconquistar a confiança do outro, levá-los-ia consigo para onde teriam tudo do bom e do melhor, numa casa grande e bem equipada, e comida da melhor qualidade.

Sim... Quando Shiro o aceitasse de volta, nunca mais permitiria que ele minasse as forças cortando chás ou plantando milhos. Nunca mais lavaria louça ou roupa. Nunca mais dormiria pouco, nem usaria farrapos.

Os pensamentos foram interrompidos pela garotinha, que saiu pela porta carregando um pequeno caldeirão. Parecia pesado, mas ela usava as duas mãos para levar o recipiente e, em passos curtos, seguia rígida em direção oposta ao pai.

Aonde ia?

Ryo não pestanejou e a seguiu. Sabia, pelo olhar desconfiado com o qual se dirigia para a casa vizinha mais próxima, como se temesse ser pega em flagrante, que estava aprontando algo. Porém, havia uma coragem semelhante à de Shiro na forma como caminhava, em direção à mata fechada.

Deu um espaço de distância, não querendo que ela soubesse que estava sendo seguida. Pouco depois, ouviu latidos, e temeroso de que a pequena fosse atacada, apertou o passo, logo a encontrando.

Miya levou um susto quando o percebeu, mas nada se assemelhou ao seu, quando a notou cercada por cães. Todos deformados, feios e famintos. Viu então que a caçarola tinha comida, e que ela distribuía em pequenos potes o alimento.

— O quê...? — quis indagar, mas logo foi interrompido.

— Não pode contar pra ninguém o que viu!

— Mas... — buscou as palavras. — De quem são esses cães?

A menina olhou para baixo, envergonhada.

— De ninguém. Dizem que, dos mais velhos, os donos morreram na guerra — encarou-o. — Os adultos são muito maus, não pode contar a ninguém que eu os salvei, porque as pessoas os matarão se souberem que estão no mato.

— Os matarão?

— Eles comem galinhas, quando a fome aperta — explicou. — Então, eu tento amenizar, mantendo-os aqui, perto do rio, onde tem água para beberem. Todos os dias, quando papa sai para trabalhar, eu trago comida. — Um dos cães se aproximou, e ela afagou sua face. — As pessoas não gostam do que é feio. Encantam-se com os filhotes, mas, quando eles crescem e envelhecem, elas os expulsam. Consideram os animais doentes, imundos, sem conseguir notar que a imundície está nelas mesmas.

Ryo ficou espantado. Impossível não se admirar com aquela postura firme, como se fosse uma adulta defendendo uma causa.

Em silêncio, deixou terminar seu trabalho. Depois, acompanhou-a de volta.

— Seu pai sabe? — inquiriu.

— Ele não pode saber! — foi resoluta, deixando claro que era um segredo entre eles.

— Mas por quê?

— Eu não posso andar muito, principalmente sozinha.

Sem entender, Ryo estancou.

— Como assim?

A menina deu os ombros.

— Não posso me atrasar, preciso tomar banho porque papa vai me levar na costureira à tarde. Então, tchau papai — acenou para ele, e correu em direção ao casebre que estava a pouca distância.

Aquela referência o fez sorrir como um idiota, enquanto a via sumir dentro da casa.

***

Shiromiya olhou para trás. O ateliê da senhora Aoki estava com as janelas abertas, e as pessoas de fora podiam enxergar o que ocorria lá dentro. Porém, não havia ninguém à vista.

Entretanto, depois de sentir o peso dos olhos de Ryo sobre si, Shiromiya quase podia afirmar que o outro estava ali, à espreita. Contendo a revolta pela falta de privacidade, ele encarou a velha senhora, que mostrou os vestidos marrons para ele.

— O tecido é de boa qualidade — ela disse. — E Miya ficará uma graça neles.

Shiromiya encarou a menina. Ela, por sua vez, parecia encantada por um vestido floral, posto em um manequim perto da janela. Chamou-a, e a garota disfarçou, aproximando-se da roupa com olhos artificialmente empolgados.

— Você quer experimentar? — indagou a ela.

— Me servem, papa — afirmou.

Shiromiya assentiu, puxando as notas e estendendo-as à costureira. Pouco depois, eles saíram porta afora, de mãos dadas.

— Um dia compraremos um vestido bonito — prometeu.

— Eu não me importo com vestidos — ela retorquiu. — Mas me importo com bolos.

Kazue gargalhou, enquanto seguia para a padaria.

***

— Aquele filho da puta! — Shin resmungou, enquanto assinava a papelada. — Ele me garantiu que cuidaria dos negócios! Só por isso aceitei essa sociedade!

Tadao não objetou, até porque conhecia bem o sobrinho do Imperador para entender que retrucá-lo nunca era uma boa saída. Contudo, não escondeu o aborrecimento. Shin Sakamoto estava assinando as papeladas da administração da rede de hotéis que Ryo e ele adquiriram após a guerra. Jamais precisou “pôr a mão na massa”, usufruindo apenas da porcentagem investida junto com o amigo naquele negócio. Então, por que tanta reclamação?

— E para onde foi aquele “pau no cu”?

— Não faço ideia. Ryo-san parecia nervoso demais para conseguir se expressar, mas entendi que poderia ser algo relacionado a Shiromiya-san.

— Mas Shiro não morreu? Por que diabos a cada boato que surge, ele abandona tudo e vai atrás?

— Não faria o mesmo pelo seu grande amor?

O outro resmungou baixo, evitando responder. Por Mamoru, ele nadaria de Tóquio a Okinawa sem sequer parar para descansar.

— Aquele retardado! — xingou mais um pouco, apenas para não perder o costume. — Aposto que vai voltar choramingando como um imbecil...

Terminou de assinar e estendeu a papelada para Tadao, que a segurou, curvando-se respeitosamente, antes de sair em silêncio.

Shin mal teve tempo de respirar, quando a entrada obtusa de uma serva fê-lo resmungar baixo.

— Mais visitas?

A mulher assentiu.

— Mande entrar.

Tudo que desejava era se livrar logo do estorvo. Recostou-se na cadeira de couro, fechando os olhos e respirando fundo. Estava numa crise de paciência há alguns dias, mal contendo a gana de conviver com humanos.

Ouviu o som de passos. Abriu os olhos, encarando aqueles que chegavam. Eram dois homens, mas foi apenas para um que ele deu sua atenção.

— Jiro? — sussurrou, imaginando ser uma alucinação.

Mas o sargento que o serviu sorriu, em tal euforia, que Shin percebeu que aquela imagem era real.

Levantou-se rapidamente e correu em sua direção. Apertou-o nos braços, aspirando seu perfume, tentando captar sua essência. Por fim, soltou-o levemente, e segurou seu rosto, estudando sua feição.

— É você mesmo? — questionou, incrédulo.

— Quer uma prova?

Repentinamente, sentiu o beijo gentil nos lábios e soube que, após tantos anos, Saito era novamente seu.

Contudo, retribuiu de uma força inesperada. Daniel, o soldado estrangeiro, arregalou os olhos, diante do soco que o homenzarrão deu no seu amante. Segurou Jiro, para evitar que ele caísse no chão. Sentiu o rosto foguear e quase partiu para cima do outro, mas foi impedido por Jiro.

— Que bela recepção — Saito brincou, limpando o sangue no nariz.

— Eu te esperei por anos, seu veado desgraçado! — resmungou, pegando-o pelo colarinho. —Você prometeu que voltaria!

— E voltei!

— Cinco anos depois?

— Estou aqui, não estou?

— Achei que havia morrido... — sussurrou. — Achei que tivesse roubado Shiromiya e ambos tivessem morrido nas estradas...

— Bom, é verdade que escapamos da morte... — repentinamente, percebeu as palavras. — Como sabe que estive com Shiro?

Shin o largou.

— Não é óbvio? Você foi vê-lo, e ele desapareceu em seguida.

Depois, deu-lhe as costas, voltando para a mesa. Porém, não chegou até ela, sendo impedida pelos braços fortes de Saito, que o cercaram por trás.

— Não tem noção do quanto senti sua falta...

— Não muita, já que sequer me escreveu uma carta.

— Eu não podia — afirmou. — Por Shiro.

— E o que mudou?

— O tempo? A possibilidade de Ryo Satoshi ter esquecido sua obsessão.

Shin ficou em silêncio.

— Onde estiveram? Você e ele?

— Perto de Kyoto.

Subitamente, Shin percebeu que se contasse a Jiro que Ryo estava viajando para o interior por causa de um boato sobre Shiromiya, poderia perder Saito novamente. Assim, ficou em silêncio.

— Ryo se casou e está muito feliz — mentiu, descaradamente.

— Imaginei isso — Jiro sorriu, girando seu corpo. Ambos ficaram frente a frente, apaixonados. — E, diante disso, poderei ficar com você.

Um pigarrear fê-los se soltarem. Shin só então pareceu dar-se conta do gaijin [11] parado no seu escritório.

— Quem é? — perguntou, já bufando.

— Meu amante.

Aquela resposta direta fez Shin se enervar grandemente.

— Pelo menos, poderia ter a decência de não trazê-lo a minha casa.

Saito atirou a cabeça para trás, gargalhando.

— Como se você tivesse ficado em celibato esses anos todos.

O semblante enervado de Shin deixou claro que Saito acertara na mosca.

— O... quê? — perguntou, assombrado. — E Aiko?

Quando Shin deu os ombros, ele soube que ambos teriam muito para conversarem.

Capítulo 08

Daniel Joshua Collins nasceu em uma pequena propriedade no norte do Texas. Filho de um fazendeiro, acostumou-se à lida do campo desde pequeno. Apaixonado por cavalos, sentia-se livre, enquanto montava e percorria o campo, andando por entre os rios e lagos, saboreando a vida.

Foi precoce em tudo. Aos cinco anos, já percorria sozinho a sua terra; aos sete, já ajudava a professora a ensinar os colegas a ler. Aos dez, já beijava as filhas dos ex-escravos negros que ainda moravam na propriedade do pai; e aos catorze, já fazia sexo.

A primeira vez foi com Amy, uma mulata de cabelos ajeitados cuidadosamente num coque. Ela, já entrando na fase adulta, convidou-o para visitar o celeiro num dia de chuva. Ele foi e descobriu as maravilhas do prazer carnal. Depois dela, deitou-se com Aida, Jaenette, Úrsula e Kelly. Todas, sem exceção, não só se encantavam pela possibilidade de conquistar o filho do patrão, como também de usufruir de sua clássica beleza.

Os cabelos castanhos eram mechados com a claridade do sol. Os olhos tão azuis quanto o céu pareciam hipnotizar as moças ingênuas. E, além disso, era gentil e doce com todos, encantando ainda mais aquelas que se atraíam por suas qualidades.

Contudo, por mais que gostasse de dormir com elas, não conseguia nutrir nenhum sentimento. Claro, na afobação juvenil em usufruir de todos os prazeres lhe fornecidos tão facilmente, não se dera conta do fato.

Até ele entrar em sua vida...

Conheceu Ren num dia de sol, quando o avistou em uma mercearia na cidade. Ficou pasmo ao vê-lo, pois era o primeiro oriental que conhecia. Naquele dia, não se aproximou, apesar de desejoso, ansioso para observar com mais atenção aqueles olhos puxados que conseguiam ser tão belos quanto exóticos. Mais tarde, soube que uma família japonesa havia imigrado e que o rapaz era o mais novo de cinco irmãos.

Quase uma semana após aquele primeiro encontro, falou com ele. Depararam-se no rio. O outro não entendia que havia invadido uma propriedade privada e divertia-se nas águas calmas. Conversaram pela primeira vez. O assunto variou, desde a chegada do jovem ao país e da dificuldade ao novo idioma, até a escola que começaria no próximo semestre.

A amizade caminhou bem. Criaram um vínculo, e quando se deu conta, Daniel já estava completamente apaixonado.

Um dia, indagou ao seu amado o significado de seu nome. Ren, segundo disse o japonês, significava Lírio d'água. Então Daniel percorreu todo o rio até encontrar um lírio. Ao pegar a flor rosada, levou-a até o jovem e se confessou.

Pela primeira vez, o sexo teve um significado. Apaixonado, abandonou todas as namoradas e passou a desfrutar do corpo divino de Ren no celeiro. Faziam planos, promessas. Falaram sobre fugirem juntos, procurar emprego no México. Podiam viver no deserto, apenas do seu amor. Mas nenhum plano resistiu à realidade: um dia o pai os flagrou, nus, deitados entre o feno.

Daniel foi expulso de casa, e a família de Ren foi embora, afastando-o dele. Não mais vê-lo apenas destruiu ainda mais seu coração. Sozinho, abandonado, até os melhores amigos viraram-lhe as costas.

“ Desculpe, não posso ficar perto de você ”, disse-lhe uma vez Arthur, um companheiro de festas. “ Se você se apaixonar por mim, terei que lhe dar uma surra e quero evitar isso! ”.

Então, achou emprego em um prostíbulo. O filho rico do dono das maiores propriedades da cidade, passou a limpar o chão cheio de urina e vômito. Quando fez dezenove anos, soube que o país procurava jovens para servir na base japonesa.

Estar no Japão significaria estar mais perto de Ren... de alguma forma. Então, ele se inscreveu. O treinamento ocorreu por cerca de um ano e, após terminá-lo, foi avisado que seria enviado para lá em fevereiro de 1950.

Voltou para casa, a fim de se despedir da mãe. A mulher, ao vê-lo, disse-lhe somente: “ Uma pena que a guerra acabou. Queria que morresse lá, para que eu não tivesse mais que conviver com a vergonha de ter um filho bicha ”.

Sabia que nunca mais a veria depois daquilo.

Mas o futuro lhe reservou surpresas. Havia outros gays no exército. Claro, discretos, mas... existiam. Não era mais único, e aquilo o tranquilizou. E quando chegou a Okinawa, soube da fama de um japonês que estava levando ao delírio a maioria dos homens da base.

Não se preocupou. Acreditou piamente que seu amor por Ren era único e eterno, mas quando viu Saito Jiro pela primeira vez, ficou perdidamente apaixonado.

Jiro não era fácil, não aceitava qualquer um. Ao contrário, escolhia a dedo o amante da vez e, depois de dormir com ele, desprezava-o, destruindo vários corações. Então, Daniel tentou se aproximar primeiro, conquistar sua amizade. Contudo, logo na primeira vez que conversaram num bar, terminaram a noite juntos numa cama.

Na manhã seguinte, Jiro se levantou e saiu, sem se despedir. Sabendo ser esse o costume do outro, reuniu sua coragem e passou a persegui-lo. Mandava-lhe presentes e mensagem de amor. Foi recompensado pela persistência. Não que Saito o amasse, mas o aceitava. Até o assumiu como amante fixo. Porém, não era fiel e não lhe fazia nenhuma promessa.

Mais era magoado do que feliz naquela relação. Mesmo assim, não conseguia sequer se imaginar longe dele. Sabia que o outro tinha seus demônios, suas feridas e, provavelmente, por isso, identificava-se tanto com ele.

Ren se perdeu nas lacunas do tempo. Naquele momento, enquanto meditava sobre a vida naquele quarto de hotel em Tóquio, ele provavelmente poderia pensar no ex-amante. O que estaria fazendo? Era feliz? Obrigaram-no a se casar? A assumir algo que não queria? Ou havia fugido e, assim como ele, encontrara outros braços masculinos para se afundar?

Suas inquietações, porém, nada eram comparadas ao desconforto que sentia ao não conseguir recordar direito do rosto do jovem amor. Porque depois de Jiro, nenhum rosto tornara-se claro para ele.

Repentinamente, a porta do quarto abriu. Viu o amado entrando e o encarando. Ficou surpreso e não pôde esconder o fato.

— Achei que fosse ficar com Shin Sakamoto.

O tom, uma mescla de acusação e raiva, fez Saito rir. Depois dos dois amigos se encontrarem, Jiro pediu que ele fosse embora. Tinham muito que falar, explicou. Com os olhos cheios de lágrimas, Daniel obedeceu.

Assim, não esperava ver Saito ainda naquele dia.

— Shin não fode há cinco anos. Acha que eu seria louco de dar minha bunda para ele?

Depois riu. Sozinho. Daniel o encarava com o olhar carregado de ciúmes. Saito preferiu ignorar. Girou o corpo e foi até o banheiro tomar banho. Porém, mal colocou o corpo embaixo d’água, ouviu o tom reprimido do outro.

— E o outro? O tal Mamoru?

Pelo que disse Shin, Aiko havia se enfurnado num novo negócio, sem abrir espaço em sua vida para mais nada. Até mesmo Shin, com quem dividia todos os sonhos, ele havia se fechado. Haveria espaço para Jiro?

De repente, aqueles cinco anos pareceram tempo demais. E se tudo que Jiro permanecia nutrindo havia se apagado em Aiko?

— Irei vê-lo amanhã — avisou.

Contudo, não tinha tanta certeza. Temia o reencontro.

— Não consigo entender o que se passou entre vocês três — Daniel comentou, observando-o, enquanto se ensaboava.

Saito riu, tentando aparentar tranquilidade.

— Shin e eu éramos rivais pelo amor de Aiko. Até que um dia, eu percebi que o amava também.

A forma como explicava parecia simples. Porém, Daniel não entendia como alguém podia amar duas pessoas ao mesmo tempo.

— Acho que você não ama nenhum deles — murmurou.

A gargalhada irônica fê-lo perceber que Saito ouvira sua opinião.

— Não me importo com o que acha.

Em seguida, Jiro enxaguou-se e saiu do chuveiro. Nu, caminhou até perto do rapaz, ostentando toda a sua virilidade e fazendo com que a boca do americano secasse.

— Deixe-me ir com você — implorou.

— Não — recusou. — Quero ver Aiko-san sozinho.

— Por quê? Vai dormir com ele?

Jiro encostou seu corpo molhado ao outro.

— Quem sabe — murmurou.

Repentinamente, Daniel segurou o corpo magro. Em segundos, o atirava na cama. Tomou-o com paixão, parecendo rogar que Saito percebesse seus sentimentos e os correspondesse. Porém, a frieza do outro significava que sua súplica fora, como sempre, ignorada.

***

Shiromiya enfiou a enxada na terra com força. Depois, ergueu a mão até a fronte, limpando o suor que molhava a testa. Apesar de inverno, o sol estava bastante forte naquela tarde de segunda-feira, e ele tinha que aproveitar para remover as ervas daninhas do terreno, a fim de prepará-lo para a plantação, antes que a chuva começasse a cair em janeiro.

Não era uma área extensa, mas sozinho ele levava certo tempo para aprontar tudo. Então, logo retornou a capinar, dedicando toda a sua atenção ao ofício. Porém, momentos depois, sentiu novamente que era observado e não precisou se voltar para saber quem estava ali.

— Vá embora — mandou, erguendo a enxada e a batendo com força no terreno. — Eu tenho mais o que fazer.

— Eu... — Ryo murmurou.

Diante do silêncio, Shiro parou o trabalho e voltou-se para ele. Viu um pacote em suas mãos.

— Eu o vi ontem na costureira — tentou se explicar.

— E?

— Vi o vestido floral...

Estendeu o pacote para Shiromiya.

— O que quer com sua atitude? — O outro o enfrentou, sem segurar o embrulho. — Quer conquistar a minha filha dando-lhe agrados? Tirar de mim a responsabilidade de fazê-la feliz? Sabe que não posso dar-lhe presentes, então os compra para tentar mostrar a ela que viver com alguém rico é melhor?

Ryo negou rapidamente.

— Shiro, não é essa a minha intenção — foi sincero. — Eu o comprei para que você desse a ela.

O outro arregalou os olhos, mas não se desculpou.

— Não consigo entendê-lo, Ryo-san — afirmou. — Por que está aqui?

— Não me entende? Perdi tudo! — disse, emocionado. — Não tenho para o que voltar. Vivi todos esses anos apenas com a sua lembrança, com a necessidade de revê-lo. Estava prestes a me matar quando soube que podia estar vivo.

Shiromiya abriu a boca, pasmo.

— Perdeu tudo?

— Não percebe? — estendeu os braços, mostrando a si mesmo.

Kazue observou o outro, tentando encontrar nele traços de pobreza. Não havia. Estava bem alimentado e vestido. Porém... por que mentiria?

A recessão pós-guerra fez falir a maioria das fábricas. Muitos dos antigos e abastados burgueses estavam na miséria absoluta.

— Tem onde ficar? — questionou, para em seguida completar: — Não que eu deseje que fique em minha casa. Porém, bem ou mal, você me deu teto num momento de turbulência. Não tenho muito, mas posso te oferecer um futon e um prato de comida. Porém, terá que trabalhar.

Ryo pareceu em confusão, Levou um tempo para entender que Shiro havia compreendido mal suas palavras. No entanto, ficou em silêncio momentâneo, receoso de se contradizer.

Porque, depois daquele primeiro encontro carregado de mágoa e rancor, ele percebia agora um vislumbre de piedade em Kazue. Era pouco, mas era tudo que tinha. Sabia, contudo, que não devia fazer semelhante coisa, não podia usar uma mentira para adentrar novamente na vida de seu grande amor.

— Enfim — Shiro resmungou, diante do seu silêncio. — Se tem algo melhor, vá. Só tentei ser grato.

Ryo sabia que era uma decisão que devia ser bem pensada. Contudo, não tinha tal tempo. Subitamente baixou o olhar e observou o vestido comprado. Depois, voltou a encarar Kazue. Era segunda-feira, mas ele estava exausto.

— Você poderia me ensinar a lidar com a terra — sugeriu.

O outro gargalhou.

— Acho que deve tentar um emprego na cidade. Essas suas mãos macias e não acostumadas ao trabalho duro não vão aguentar o peso de uma enxada.

— Não me importo — adiantou-se. — Só quero ficar ao seu lado.

As palavras pareceram vazias a Shiromiya, mas ele não as desprezou.

— Antes, precisa saber: o tempo passou e eu não sou mais aquele garoto. Não sinto nada por você — avisou. — Então, esqueça qualquer possibilidade de praticarmos os atos passados. Se você tentar, eu o expulso da minha casa na hora.

Ryo assentiu.

— Além disso, vai ter que ajudar a cuidar da casa. Lavar sua louça e... — observou-o atentamente. — Vou ensiná-lo a fazer comida.

O sorriso deleitoso do comerciante pareceu animado demais para Shiro, que estremeceu.

— O que aconteceu? — indagou, desconversando e voltando para a enxada.

— Como?

— Quando perdeu todo o seu dinheiro? Foram os americanos? E Sakamoto-san?

— Sakamoto-san não está muito bem de saúde mental — naquilo, ao menos, não mentia. — Ele passou a cuidar de cães abandonados, e mal nos víamos. Então, veio a recessão, e o dinheiro pareceu sumir.

— Não te restou nada? Você tinha tantas casas. E seu ouro?

Ryo mordeu o lábio inferior.

— Descoberto e confiscado. — quanto mais simples e diretas fossem suas palavras, mais fácil as manteria. —Tenho um carro — confessou, antevendo que a mulher da padaria pudesse delatá-lo. — E uma mala. Deixei ambos num comércio da cidade. Mas vou vender o carro, para ajudá-lo com as despesas.

O outro não recusou.

— Traga suas coisas até o final da tarde — Shiro disse, fazendo com que Ryo quase saltasse de alegria. — Vou arrumar um futon para você com a minha vizinha.

— Posso comprar um — o outro se adiantou, tentando não incomodar.

— Bem se vê que não sabe economizar — Shiro sorriu para ele, pela primeira vez. O coração de Ryo se aqueceu tanto que ele se conteve para não chorar de felicidade. — Guarde seu dinheiro — avisou. — Se não conseguirmos, então você compra.

Ryo concordou. O outro girou o corpo novamente para a roça, e ele percebeu que o assunto estava encerrado. Porém, não conseguia sair do lugar. Não queria se afastar, temeroso que Shiromiya voltasse atrás na decisão. Então, disse a única coisa que lhe veio a mente.

— Muito obrigado. Você é muito generoso. Qualquer outra pessoa...

— Não entenda errado. Eu não gosto de você — adiantou-se, interrompendo-o. — Eu já gostei... Eu amei — corrigiu-se. — Mas, você destruiu isso. Mesmo assim, não fosse você eu não teria sobrevivido ao bombardeio em Tóquio, nem teria forças para chegar ao médico quando estava com aquela febre alguns dias depois. Em seguida, você me recebeu na sua casa, mesmo eu sendo apenas um prostituto analfabeto que não sabia se portar na mesa. Então, é justo que eu lhe dê um teto até que consiga se ajeitar e organizar a sua vida.

Prostituto analfabeto? Que não sabia se portar na mesa...? Ryo pareceu reconhecer aquelas palavras de algum lugar. Mas Shiro nunca havia se tratado assim para ele. Repentinamente, recordou-se da conversa com Tadao naquela manhã de noivado.

— Você me ouviu... — sussurrou, espantado.

Shiromiya girou-se novamente para ele. Seus olhos, secos, estavam completamente sem vida.

— Não importa.

— Precisa entender: eu era um idiota! Nada daquilo representava...

— Já disse, não importa — cortou-o. — Já passou.

— Foi por isso que foi embora? Foi por isso que fugiu com Saito-san?

Shiromiya não respondeu.

— Eu continuo analfabeto e sem saber segurar os talheres — avisou. — Mas eu não sou um prostituto. Eu não o era quando fui com você para Sapporo. Saiba que eu nunca me deitei com você por dinheiro.

— Shiro, eu sei.

— Então, entenda uma coisa antes de vir para a minha casa: antes eu temia minha reação por você, agora eu estou seguro de que só quero distância. Podemos conviver, mas se tentar me tocar, eu enfio o machado na sua cabeça — ameaçou. — Não me importa as consequências, nunca mais encostará um dedo em mim.

Ryo entendeu o tanto de dor que havia naquelas palavras. Então, apenas se curvou respeitosamente e se afastou.

Ambos choravam quando suas imagens desapareciam pela distância.

***

— Deixa eu ver se entendi — Shin murmurou. — Você quer que eu mande alguém pegar seu carro e levar uma boa quantidade em dinheiro?

— Exato. Não muito, apenas o suficiente para que eu pudesse representar que vendi o automóvel.

— E isso por que...? – inquiriu, aguardando o outro completar.

Ryo girou o telefone, encarando uma senhora que parecia ansiosa para que ele saísse da cabine.

— Só um momento — pediu a ela, cobrindo o bocal. — Estou resolvendo um problema, e logo desocuparei.

A mulher arqueou as sobrancelhas, mas não o importunou.

— Shiro acha que estou pobre — explicou, de supetão.

— E ele acha isso por quê?

— Entendeu errado algo que eu disse.

— E você não o corrigiu?

Blasfemando, Ryo ralhou.

— Por que o interrogatório? Vá se ferrar!

— Engraçado dizer isso para mim quando quem irá é você.

— Vá se foder!

— Vá você!

A mulher bateu na porta da cabine. Ryo fez um sinal de espera para ela, e voltou a atenção para o telefone.

— Fará isso ou não?

— Que escolha eu tenho? — quase gritou. — Menti para Saito para protegê-lo.

— Aquele desgraçado está aí?

— Sim, e ele acha que você casou e está vivendo uma vidinha bem tranquila em Sapporo. Sequer imagina que está em Kibou, importunando Kazue.

— Não estou...

— Mentindo para ele — continuou, sem se deixar interromper. — É desse jeito que vai provar que mudou?

— Olha quem fala! — Ryo revoltou-se. — Por acaso é o senhor perfeito?

— Ao menos, mentiroso te garanto que não sou.

— Ah, com certeza, sua sinceridade é o tipo de qualidade que camufla todos os seus defeitos. — Depois, amenizou o tom. — Não entenderia... Não é pai.

— Nem você.

— Miya é minha! — gritou, angustiado. — Minha filha. — repetiu. — Jamais entenderia o que eu sinto ao vê-la. E Shiro... Ele é a pessoa que eu mais amo na vida. Por ele, faria qualquer coisa. Essa é a única chance que terei de ficar perto dele, e nada me fará desperdiçá-la.

Mais uma batida na porta da cabine. Ryo suspirou, daquela vez, encarando furioso a mulher. Ela pareceu entender que estava prestes a ser agredida e se afastou.

— Mandarei alguém buscar o carro e levar o dinheiro — Shin disse mais calmo. — Por favor, não coloque tudo a perder dessa vez.

Satoshi sorriu.

— Torça por mim.

Houve mais um breve silêncio entre eles. Mas assim que Shin voltou a falar, Ryo soube que, como sempre, eles continuavam os melhores amigos.

— É o que eu sempre faço, desde que nos conhecemos.

Capítulo 09

Miya reagiu com extrema tranquilidade ao anúncio de que Ryo moraria com eles. Sorriu para Satoshi e lhe desejou boas-vindas. Depois, foi tomar banho, como se o fato de que, após todos aqueles anos, alguém passasse a dividir a casa com ela e seu pai fosse casual.

Ryo buscou a mala no começo da tarde. Informou à proprietária da padaria sobre a venda do carro e pediu que ela enviasse alguém à casa de Shiromiya, assim que o “comprador” chegasse. Prometeu-lhe uma larga quantia em troca de tal favor. A mulher sorriu e agradeceu, feliz na fortuna de encontrar um cliente tão bom e generoso.

Assim, Ryo chegou a casa e encontrou no quarto de Shiromiya um velho futon. Encarou-o em estado dúbio: euforia e incômodo. Ora, passaria a dividir o quarto de Kazue e poderia ficar perto de seu grande amor. Contudo, um futon velho e desconfortável não era algo a que estava acostumado. Mesmo assim, o que importava? Dizendo a si mesmo que dormiria até no chão duro se aquilo significava ficar perto de Shiro, ele ajeitou suas coisas em uma gaveta desocupada e preparou-se para entrar no eixo familiar.

Já era noite quando ele tomou banho e terminou de organizar as roupas. Shiro pouco apareceu, mas ele ouvia sua voz gentil para a criança. E também, ouvia muito Miya. Por Deus! ela era uma tagarela de mão cheia. Falava mais do que ele era acostumado a escutar. Parecia saber sobre tudo, sobre todos. Então, ele aproximou-se da porta do quarto e passou a observá-los, sentados à pequena mesa, diante de livros espalhados.

— “Ai” – ela soletrou um kanji, mostrando ao pai. — Amor. — repetiu. — Diga-me, papa, frases com “amor”.

Shiromiya pareceu incomodado diante da menção do sentimento e ficou em silêncio alguns segundos.

Ryo o observou atentamente. Seu estado rígido denunciava também cansaço. Provavelmente, adoraria estar na cama, descansando. Porém, parecia ainda mais afoito em permanecer ao lado da criança, enquanto ela fazia a lição. Segurava de forma trêmula um lápis curto e tentava imitar o kanji em uma folha de papel branco.

— Amor... — Kazue murmurou.

— O que é amor? — insistiu a criança.

Ryo aguardou a resposta com ansiedade.

— Amor é o que eu sinto quando a vejo dormir — Shiro respondeu, simples.

O comerciante sorriu diante do retorno, repentinamente percebendo que não se enciumava com tal. O que era inacreditável, tendo em vista que costumava arder de ciúmes por qualquer manifestação de emoção de Shiromiya. Lembrou-se de quando tinha crises de insegurança referentes a qualquer pessoa que pudesse despertar a atenção do outro.

— E quando eu estou acordada? — a pergunta era furiosa. — Não me ama?

Shiromiya gargalhou. Ryo recostou-se à porta, curioso diante do embate.

— Com certeza, eu amo — afirmou. — Amo mais do que tudo nesse mundo. Você é a minha pessoa preferida.

Então, ambos trocaram um carinho, encostando os narizes.

Um dia, Shiromiya havia dito aquilo para ele. Naquele momento, confessava para Miya. Percebendo que ele também nutria os mesmos sentimentos, sorriu. Queria que Shiro soubesse que Miya era fruto do amor deles, das suas almas, assim como ele mesmo sabia. Porém, cético como era, e depois de tudo que passara, provavelmente Shiro reagiria com rispidez ao lhe narrar tal coisa.

Repentinamente, Shiromiya voltou-se para a porta, parecendo incomodado por vê-lo. Então, girou-se novamente para Miya, mandando-lhe guardar os livros.

Ryo percebeu que era a hora de jantar e se aproximou da mesa.

— Acabou a água — ouviu a voz perto do fogão. — Vou buscar no poço.

Assim que Shiro sumiu nos fundos da casa, Miya surgiu novamente diante dele. Ela vinha com aquele sorriso enigmático, que parecia dizer mais que as palavras. Sorriu de volta, ansioso para encher a bochecha infantil de beijos.

— Eu sei que você já fez papa sofrer.

A surpresa de Ryo diante da frase era tão nítida que ele sequer conseguiu abrir a boca.

— Você sabe que essa é sua última chance, né? — ela prosseguiu. — Então, não o faça sofrer mais, senão eu terei que machucá-lo, papai... E não quero isso.

Aquela tampinha o estava ameaçando? Era adorável e, ao mesmo tempo, revoltante. Era sua filha, pelo amor de Deus! Como uma filha podia falar assim com o pai?

— E você vai me machucar como? — indagou, segurando-se para não gargalhar diante dela.

— Não preciso de tamanho e força — avisou. — Eu sempre terei meu jeito.

Depois, recostou-se no seu braço, segurando-o firme. O assunto pareceu encerrado, mas Ryo não resistiu em bagunçar seus cabelos num cafuné amistoso. Sakamoto surgiu em seus pensamentos, e ele imaginou a reação de Shin quando a visse, com aquela pose tão semelhante a sua.

Arregalou os olhos.

Kami-sama o protegesse! Não podia deixar Shin se aproximar dela! Já era devidamente terrível sem ser grosseira como o amigo!

Shiro voltou carregando um balde de água. Pôs o líquido dentro de uma panela em cima do fogão a lenha, e depois se achegou com outra à mesa. Novamente, comeriam ensopado. Não que Ryo estivesse pensando em reclamar, mas não pôde deixar de estranhar que tudo naquela casa seguia um ritmo cadenciado e uniforme, sem grandes modificações.

Miya parecia habituada a tal coisa, pois comeu tranquila. Então, ele fez menção de voltar-se para Shiro, a fim de conversarem sobre o elo que os unia. Contudo, o olhar gélido o desmotivou. Só tocou no assunto, quando a hora de dormir chegou.

Sentou-se no futon, do lado oposto ao de Shiromiya e o viu arrumando as roupas que usaria no dia posterior.

— Você levanta cedo? — indagou, buscando assunto.

Shiro o encarou, como se só, então, percebesse que estava dividindo o quarto. Não lhe respondeu.

— Como a controla? — Ryo mudou de assunto, tentando despertar qualquer atitude no outro, além da indiferença.

— Como assim?

Deu certo. Parece que Miya era um assunto que sempre despertava Kazue.

— Bom, é uma criança diferente...

— Está chamando minha filha de anormal?

O olhar colérico de Shiromiya o amedrontou.

— Claro que não! Apenas, é parecida com Shin. Você reparou?

— Minha Miya não tem nada de Sakamoto-san!

Como assim, nada? Era uma miniatura feminina do sobrinho de Hirohito. Entretanto, não queria discussão, ao contrário, buscava desesperadamente a simpatia.

— Quis dizer que é inteligente demais para a idade.

Diante das palavras, Shiro até tentou disfarçar o orgulho, mas viu-se conversando animadamente.

— Apesar de ter faltado muitas vezes na aula ano passado, passou com louvor e é a melhor aluna da turma. A única matéria que tem dificuldade é a leitura. Então, tento ajudá-la.

Ryo ficou surpreso. Era interessante que, mesmo sem saber ler e escrever, Shiromiya se esforçava acima de suas forças para dar suporte à pequena. Envergonhou-se. Era dele aquela responsabilidade.

— Posso ajudá-lo — ofereceu-se.

— Por quê? Ela não é nada sua.

A frase ardeu em seu peito. Lembrou-se do toque da pele infantil, da forma como ela, já adulta, o chamava orgulhosamente de pai... E, mesmo naquele momento, da maneira como ela já se sentia completamente à vontade perante sua presença. Como queria explicar a Shiromiya que Miya era dele tanto quanto sua!

— Estou vivendo aqui...

— Quanto tempo irá ficar?

Só então reparou que Shiro não esperava que ele fosse ficar muito.

— Até você me mandar embora — brincou.

O outro não expressou qualquer palavra diante da resposta. Ryo suspirou. Ao longe um estrondo anunciava uma chuva que se aproximava. Era uma época bastante úmida do ano.

— Gostaria de instalar uma bomba para encanar a água. Acho que facilitaria muito a sua vida.

Silêncio.

— Inclusive, poderia colocar um gerador...

— Guarde o dinheiro do seu carro para as suas necessidades.

— Minhas necessidades agora estão aqui — foi franco. — Por favor, deixe-me mostrar um pouco de gratidão. Você me disse que me acolheu porque um dia eu o ajudei. Foi generoso dentro das suas limitações. Então, quero demonstrar que também posso ser.

— E por quê? O que isso lhe interessaria?

— Eu mudei, Shiro.

O outro baixou a face. Por alguns segundos Ryo aguardou uma réplica que não veio.

— Você não acredita que as pessoas possam mudar?

Shiro suspirou.

— Talvez. Ficar pobre obrigaria você a mudar mesmo.

— Não foi por falta de dinheiro, Shiro — disse, franco. — Foi por você.

Mais silêncio. Percebendo que Shiro parecia remoer as palavras, Ryo prosseguiu.

— Quando encontrei o quarto vazio naquela manhã... Eu morri de alguma forma. Percebi naquele momento o quanto eu o amava... O quanto você foi especial... E o quanto eu não valorizei isso. Só queria que...

— Olha — interrompeu-o. — Eu realmente preciso acordar cedo. — Levantou-se e foi até a lamparina. — Vamos dormir — avisou, encerrando o assunto.

Então, a luz foi desligada. Ryo deitou-se, exausto de todas as formas possíveis e ficou a encarar a silhueta que, no escuro, se movia em direção ao futon. O vento batia nas madeiras da casa simples e ele podia sentir uma leve brisa a tocá-lo. Logo, os pingos chegaram, e o tempo pareceu correr depressa, enquanto seus olhos permaneciam abertos, acostumando-se a escuridão, observando a pessoa do lado oposto do quarto.

Ao contrário dele, Shiromiya dormiu imediatamente. Claro, acordava cedo e passava o dia todo trabalhando, não era à toa que estava exausto. Ouviu o ressonar tranquilo e também fechou os olhos.

Lá fora, a tempestade se intensificou. Os trovões sucederam-se, um atrás do outro. Ryo abriu os olhos novamente, incapaz de conseguir pegar no sono. E foi naquele momento que ouviu um som diferente da chuva. Olhou para a porta e viu-a abrindo. Em segundos, a imagem de uma menina pequena surgiu.

Quis chamar Miya, perguntar-lhe se estava tudo bem, mas a menina esgueirou-se para as cobertas de Shiromiya. E, tão baixo quanto um sopro, ele ouviu um choramingo infantil.

— O senhor Bigode está com medo do “cabum”... — Ela sussurrou, a voz embargada. — Pare o “cabum”...

Shiro remexeu-se embaixo das cobertas e a abraçou, apertando-a contra o peito.

— Não é “cabum” — a voz pacífica dele tentava acalmá-la. — Diga ao senhor Bigode que é somente a chuva.

Ryo ficou paralisado, enquanto ouvia o choro baixo, comprimido contra o outro. Ouviu também o murmurar de Shiro, indicando que ele se esforçava em acalmar a criança. Então, depois de alguns minutos, tudo se acalmou.

O coração doeu ao perceber que ambos se confortavam bem sem ele. Miya tinha Shiro, e Shiro tinha Miya. Era praticamente um intruso, sem qualquer utilidade. Caso fosse embora no dia seguinte, não dariam por sua falta.

Miya lhe disse que Shiro chorava todas as noites, antes de ir dormir. Daquela vez, sentia, seria ele a passar por tal aflição.

***

Aiko Mamoru curvou-se ligeiramente à mesa, pondo sobre ela uma xícara de café preto. O velho a sua frente, sorriu, agradecido.

— O livro está agradável, Watanabe-san?— indagou, gentil.

— Com certeza. Dumas tem o poder de me fazer viver aventuras que sequer imaginei em toda a vida.

Mamoru sorriu novamente e se afastou, dando ao homem a privacidade para prosseguir em seu contato com o mundo escrito.

Na verdade, era até cômico que não gostasse de ler, já que, naquele momento, era dono de uma livraria. Claro, às vezes folheava uma página ou outra, lia uma poesia aqui, um conto acolá, mas nada que realmente lhe despertasse a atenção. Preferia os butais ou cinemas. Infelizmente, já tinha certo tempo que não ia a nenhum dos dois.

O som do sino em cima da porta tocou. O aviso de que chegava um novo cliente o fez voltar-se para a saída, querendo receber com um sorriso o próximo comprador. Porém, a demonstração tornou-se emoção, assim que viu aquele que entrava.

Jiro Saito continuava igual, apesar de ambos já terem passado dos trinta anos. A pele acetinada e os intensos olhos o mediram por alguns segundos, antes de Jiro parecer forçar um sorriso que era tão acanhado que Mamoru pestanejou por algum tempo, antes de caminhar rapidamente em direção a ele, jogando-se em seus braços.

— Jiro...? — sussurrou contra os ouvidos do amigo e sentiu que ele o apertava com força contra si.

— Achei que o tempo pudesse ter apagado minha imagem da sua mente — ouviu a confissão desesperada, entre soluços, e então se viu a chorar também.

Soltaram-se o suficiente apenas para que pudessem se olhar.

— E Shiro?

— Ele está bem — adiantou-se, não querendo dar qualquer impressão errada. — Temos tanto para conversar.

Mamoru assentiu.

Era tempo demais para colocarem em dia.

***

Jiro observou o movimento nas ruas através da janela enorme. Sentado à uma pequena mesa, ele bebericou o café antes de voltar-se para o amigo à sua frente. Sorriu novamente. Aiko estava tão bonito quanto as sakuras na primavera. Permanecia com aquele olhar gentil e bondoso, extremamente sensual. Era como se o tempo não houvesse machucado aquele coração tão generoso.

— Como é Miya? — Aiko indagou, após um minuto de silêncio.

Depois dos cumprimentos afoitos, os dois passaram a trocar histórias sobre o tempo que estiveram separados. Quando soube que Shiro era pai, Mamoru ficou surpreso.

— Bom... — Jiro buscou as palavras. — É linda. Apesar de não ser filha biológica, ela tem o mesmo olhar de Kazue.

— E o jeito dela? É delicada e doce como uma flor?

Um ataque de riso inundou a garganta de Saito e ele levou um certo tempo para conseguir se controlar.

— Digamos que, às vezes, esquecemos que ela tem oito anos. É bem madura.

— De um lado positivo?

— Sabe quando Shin nos enlouquece e nos faz desejar matá-lo? E, então, em seguida, ele nos toca com o olhar pedinte, carinhoso? E tão logo isso ocorre, nós acabamos por perdoá-lo, mesmo sem merecer?

Não houve respostas, e Jiro não se ateve ao fato de que o outro parecia não disposto a falar do terceiro.

— Então, ela tem essa personalidade que nos deixa em conflito: esganar aquele lindo pescoço ou encher de beijos as bochechas rosadas? Contudo, apesar da personalidade forte, é uma criança adorável. Shiro fez um trabalho incrível.

Aiko uniu as suas mãos a de Jiro.

— Fico tão feliz! Por que ele não veio com você?

— Kazue tem gastos extras. Miya tem problemas de saúde. E ele não aceita ajuda. Acha que Miya é sua responsabilidade e é capaz de provocar uma briga se eu tentar dar qualquer dinheiro. Então, não teve condições de viajar.

— Posso ir até ele — Mamoru se animou diante da possibilidade. — Estou tão feliz que tenha vindo! — apertou os dedos do outro. — Assim que partiu, arrependi-me de ter dito para que não entrasse em contato. Céus! Como sofri todos esses anos sem saber se vocês dois estavam bem.

Jiro sorriu.

— Se eu soubesse que Ryo Satoshi tivesse se casado, eu teria vindo antes.

A frase fez Aiko arquear as sobrancelhas.

— Mas ele não se casou.

Daquela vez foi Saito que ficou confuso.

— Como assim? Shin me disse... — a voz morreu. Por alguns segundos ambos pareceram em torpor. — Por que ele me mentiria?

Aiko deu os ombros.

— Como estão vocês dois?

Apesar da seriedade da mentira de Sakamoto, os olhos apagados de Mamoru eram assunto bem mais urgente. Então, Jiro não resistiu ao assunto.

— Não estamos — o outro explicou. — Não estamos há cinco anos.

Saito sabia. Shin já havia lhe dito aquilo, mas queria confirmar.

— Você está com alguém? — a pergunta ardeu em seu peito, fazendo com que ansiasse pela resposta.

Mamoru negou e algo explodiu em Saito.

— Uma vez disse a Shin que, caso ele não te valorizasse, eu iria lutar por você...

Aiko sorriu. Porém, imediatamente, voltou o corpo para traz, buscando o olhar do cliente que lia na mesa ao lado. Ao perceber o senhor Watanabe entretido em um livro, ele respirou aliviado.

— Podemos conversar sobre isso à noite? — perguntou, ansioso. — Gostaria de jantar comigo?

Saito estremeceu.

— Claro. Deseja ir a algum lugar especial?

— Quem sabe, aqui em casa...

A insinuação era tão clara que Jiro pareceu meditar se estava realmente diante do mesmo homem que havia deixado para trás em 1945. O que havia acontecido a Aiko naquele tempo? Não demorou muito em notar que as palavras eram movidas pela solidão.

Então, entrou em conflito. Desejava mesmo aproveitar-se daquela situação? Pensou em Shin e nos anos que o sobrinho de Hirohito teve para destruir as barreiras de Mamoru. Nada fez. A chance agora mudava de lado.

— Eu ainda te amo — confessou, não querendo deixar dúvidas sobre suas intenções.

Mamoru ficou tímido e voltou novamente a olhar a mesa ao lado. Então, retornou para Jiro, num sorriso tão acolhedor que o outro teve que se conter para não mandar o cliente de Aiko embora e levá-lo para o andar de cima.

— Eu farei uma janta gostosa — avisou. — Então, não se atrase.

Discretamente, Saito ergueu as mãos do amigo até os lábios e beijou com paixão os pálidos dedos.

Capítulo 10

A leve brisa noturna tocou seus cabelos. Jiro Saito enroscou os dedos nas madeixas, puxando a franja para trás, enquanto encarava a porta do estabelecimento de Aiko.

Baixou a face, observando o ramalhete de flores. Reticente, ele pensou mais uma vez se devia dar aquele passo. Havia passado os últimos cinco anos sonhando em reencontrar Mamoru, beijá-lo, tocá-lo. Nos seus mais ilusórios sonhos, pensava que talvez o tempo houvesse esfriado os sentimentos do outro para Shin. E então ele teria uma chance... Mas jamais pensou que, ao retornar, realmente pudesse encontrar a situação por qual tanto ansiara. Ainda assim, por que estava tão receoso?

A porta abriu, mesmo ele não tendo batido. Aiko o observou do outro lado, sorrindo. Vestia um bonito quimono floral, os cabelos atados em um rabo frouxo escorriam pelas suas costas, enquanto um leve odor de algum perfume amadeirado tocou seus instintos.

Deus! Como podia aquele homem ser tão lindo?

— Ficou quase dez minutos aí — Aiko riu. — Pensei que fosse desistir, então resolvi abrir a porta de uma vez.

— Jamais — Jiro negou, balançando a face. — Apenas comecei a pensar em nosso passado, em como desejei ardentemente encontrá-lo nesse tempo que passou.

Aiko deslizou as mãos pelos braços de Jiro. O olhar que trocaram dizia muito.

— Também fantasiei muitas vezes, nesses anos solitários, que Shiro e você entrariam pela minha porta... — lágrimas discretas formaram-se nos lindos olhos negros. Mamoru sorriu, disfarçando. — Tentava me apegar às minhas esperanças, mas não tinha certeza de que haviam sobrevivido...

Jiro assentiu. Na verdade, 1945 fora um ano que roubara de todos, a certeza da vida. Descobriu, a duras penas, que a morte era mais fácil do que imaginava.

— Mas agora está aqui — Aiko o puxou levemente para dentro. — Está aqui, Jiro-san... — repetiu. Fechou a porta e ambos permaneceram frente a frente, camuflados pela escuridão da loja deserta. — Mal posso acreditar que é você mesmo...

Os dedos finos e longos de Aiko deslizaram pela face pálida do ex-sargento. Quando o polegar passou pelos lábios macios, Jiro o capturou com os dentes. Um arrepio poderoso atingiu a ambos, e em segundos o corpo de Saito prensou o de Aiko contra a porta.

— Eu já disse — Saito avisou. — Todos esses anos não mudaram meus sentimentos por você. Então, Aiko-san... — murmurou, aproximando o rosto — não provoque uma situação que não deseja.

Em resposta Mamoru Aiko baixou a face, fazendo com que os lábios acariciassem os de Jiro. Ambos trocaram um beijo gentil, porém saudoso.

— Tenho total conhecimento do que você deseja, Jiro — sussurrou, tentador. — Mas, vamos jantar. — Afastou-se apenas o suficiente para que o desejo de Saito pudesse prosseguir aumentando. Segurando-o, pela mão, guiou-o até o andar de cima.

***

— Não era do meu conhecimento que você sabia cozinhar — Saito levou a massa até os lábios. Gemeu perante o gosto do Yakisoba feito com esmero.

— Eu era um preguiçoso — o outro brincou, também degustando o alimento. — A verdade é que Nana costumava ensinar seus “filhos” a fazer tudo. Sabíamos – as meninas, Shiro e eu – cozinhar, lavar, limpar... Enfim, eu apenas não fazia porque sempre tinha quem o fizesse para mim.

Saito assentiu, repousando o hashi no prato.

— Mas você não era um desocupado. Administrava a Casa Ai com energia e competência.

A menção de seu antigo lar trouxe ao outro homem uma tristeza profunda em seu coração.

— Voltei para lá — contou. — Quando o Japão se rendeu, fui embora do bunker e retornei para a Casa Ai. Os restos de Nana e de outros corpos que eu desconheço, ainda estavam espalhados. E ainda havia cheiro de carvão...

Jiro baixou a fronte, triste.

— Eu lamento não ter estado lá para você.

— Só não esteve porque cumpriu um pedido meu — Aiko afirmou. — O que fez provou-me o quanto seus sentimentos por mim são verdadeiros, Jiro...

O outro o encarou. Havia desejo ali ou era fruto da sua imaginação?

— De qualquer forma...

Levou um susto ao perceber que o outro moveu o corpo rapidamente. E, tão inesperado quanto um raio, Mamoru Aiko achegou-se a ele, sentando-se em seu colo, as pernas abertas contra sua cintura, paixão em seu olhar.

— O quê...?

A boca de Aiko procurou a sua e tudo se perdeu naquele beijo apaixonado. Jiro segurou-o firme, deslizando a língua pela sua abertura, saboreando seu gosto, brincando com seus dentes, enroscando sua língua na de Mamoru, aproveitando-se daquele momento com a mesma atitude de um faminto diante de um jantar generoso.

— Não entendo — assumiu, assim que as bocas se desgrudaram.

Diante da postura conflituosa, Aiko pareceu envergonhado.

— Desculpe, achei que era o que você desejava.

O outro não sabia se ria ou chorava diante da atitude.

— Mamoru, eu te amo — confessou. — Por Deus! Amo-o mais do que seria capaz de amar qualquer outra pessoa! — repentinamente a voz engasgou. Era mentira. Ele amava Shin Sakamoto com a mesma ansiedade e paixão. Porém sabia que não poderia ter ambos. E, naquele momento, conseguia a pessoa que mais desejou na vida. — Mas precisamos tanto conversar.

Aiko saiu de seu colo, sentando-se na almofada ao seu lado. Havia trazido da Casa Ai o costume de comerem em mesas baixas, sentados no chão. Apesar dos americanos, aos poucos, estarem infiltrando seus próprios costumes, incluindo mesas altas e cadeiras, aquele pequeno gesto trazia o alento do passado a Aiko.

— Eu preciso saber como Shin e você...

— Já te disse — rugiu, como um leão. — Não existe mais nada entre aquele homem e mim.

— Aquele homem? Antes de eu ir embora, ele era a pessoa que você mais amava.

— Mas eu o odeio agora! — gritou. Repentinamente, os olhos encheram-se de lágrimas, denotando seu descontrole. — Eu o odeio mais que tudo! Quero que ele morra!

Mas aquela dor transbordante em seu olhar não condizia com as palavras que saíam de sua boca. Maduro e experiente, Saito ficou ciente da verdade depois de alguns segundos, enquanto via o seu amado Aiko baixar a face, escondendo os lábios com as mãos, tentando engolir suas lágrimas.

— Talvez eu deva ir embora — disse, levantando-se.

Em segundos foi puxado novamente para o chão. Seu nariz tocou-se ao de Aiko. Em silêncio, ele esperou até que Mamoru conseguisse controlar o choro e falasse.

— É tudo culpa sua! — Aiko o acusou.

— Minha?

— Sim! Porque diz que me ama, mas nunca luta por mim! — ralhou. — Lembra-se de que em nosso passado eu havia lhe dado uma chance? Fui eu que o chamei para a cama! Que pedi para que fizéssemos amor! Mas foi você que me deixou naquela cabana.

— Fiz o certo. Não era a mim que queria.

— Mas estava disposto a aprender a querer. Eu desejava desesperadamente amá-lo, Jiro-chan. Eu estava aceitando o fato de que pudéssemos ficar juntos. Entretanto, você me deixou lá, sem armas, diante de um homem que tinha o poder de me avassalar.

— Um homem? Sequer consegue dizer o nome dele, não é? Fale, Mamoru! Diga! Ele se chama Shin Sakamoto!

O outro cobriu as duas orelhas com as mãos trêmulas. Jiro as puxou, fazendo-o acordar, trazendo-o novamente para a realidade.

— Sei o que está tentando fazer! — afirmou, puxando as mãos, descobrindo os ouvidos. — Quer transferir a culpa que sente pela morte de Nana para Shin. Porque é mais fácil atirar sobre ele a responsabilidade do que aceitar que você não foi embora de Tóquio porque não quis, apesar dos apelos de Nana, Shiro e até mesmo dos meus.

Aiko negou, incrédulo diante das palavras.

— Eu o amo, Mamoru. Mas não vou me aproveitar das suas ilusões para tê-lo. Se quiser... se me quiser — corrigiu-se —, estarei disposto a iniciar uma relação. Por Kami-sama, eu farei tudo na minha vida para fazê-lo feliz. Contudo, esse amor será respaldado na verdade.

Respirou fundo, ainda mantendo as mãos de Aiko firme nas suas.

— Não vou mentir, Mamoru. Você se lembra do que eu era antes de me apaixonar por você, não? Dormi com Shin no primeiro dia que o conheci. Tive dezenas de homens, pouco me importando com os seus sentimentos. E, ao perdê-lo, voltei a essa vida desregrada, sem princípios. Mas sempre teve a capacidade de despertar em mim meu melhor. E disso não abro mão.

Só então o outro pareceu se acalmar. Envolveu-o novamente nos braços, prensando-o com força.

— Eu te amo, Jiro — confessou, sem medo. — Só ainda não sei de que maneira.

— Está tudo bem, meu querido — sorriu, aspirando seu perfume. — Vamos descobrir juntos...

— Eu... — começou, volvendo o corpo para trás, encarando o outro. — Após aquele fim — referiu-se a Sakamoto —, eu me sinto tão só... e meu corpo dói...

Não era necessário ser muito inteligente para entender que Mamoru se referia a sexo.

— Tenho necessidades como qualquer pessoa, Jiro — disse. — Você viveria seis anos sem...?

Jiro o puxou, beijando-o com ardor. Em segundos, Mamoru voltava para seu colo, esfregando-se contra ele como um gato manhoso, ansioso por mais.

Porém, aquele homem oferecido não era o seu Aiko, e Jiro sabia disso. O ex-cortesão estava ferido demais, e provavelmente perdera seu próprio senso de direção e decoro.

— Vamos com calma — disse, contradizendo o seu órgão genital, que endurecia contra a calça jeans. — Vamos devagar... — sussurrou, contra seus lábios macios. — Você quer namorar comigo? — indagou, de supetão.

Aiko volveu a cabeça para trás, num sorriso apaixonadamente surpreso.

— Jiro... — murmurou, em espanto. — Eu... — pareceu sem palavras. Contudo, em seguida, gritou. — Sim! — afirmou. — Sim, Jiro-san, eu quero ser seu namorado!

Saito segurou firme seu rosto, como se pronto a beijá-lo novamente. Contudo, uma batida na porta os afastou.

***

Shin Sakamoto ergueu o isqueiro, acendendo o cigarro barato nos lábios. Depois de tragar, soprou a fumaça que se misturou à neblina daquela noite gelada. Encostou-se em um poste de luz, encarando o prédio de dois andares, tentando visualizar algo refletido pela janela do piso superior.

Nada.

Respirou fundo, tirando o cigarro da boca e o atirando no chão. Não estava no clima para fumar. Preocupado, pôs as mãos no bolso, a mente trabalhando rápido, tentando descobrir uma saída para seus problemas.

Watanabe o visitou à tarde, avisando-o do encontro de Aiko e Jiro. As palavras amenizadas por um tom gentil, tentavam acalmar a tempestade que se iniciou no semblante do sobrinho de Hirohito e alastrou-se para todo seu ser.

O que faria?

Não podia usar as táticas de sempre contra Jiro. Jamais lhe levantaria a mão, jamais tentaria subjugá-lo ou afugentá-lo. Porém, por maior que fosse seu carinho e respeito por Saito, não entregaria Aiko em suas mãos. Apesar do tempo que passou, Mamoru foi e sempre seria seu.

Talvez devesse ir até a casa. Isso! Arrebentaria a porta da frente com um pontapé e deixaria claro aos dois que não aceitava nada entre eles que não fosse apenas uma amizade. Afinal de contas, sabia que Jiro ainda nutria sentimentos românticos em relação ao ex cortesão e, depois de tanto tempo, Aiko provavelmente podia confundir a carência com paixão.

Recriminou-se a si mesmo por não ter se imposto ao outro antes. Ora, sabia que Aiko gostava de sexo – mais que o normal –, e devia estar subindo pelas paredes diante de tanto tempo em abstinência. Resmungando, intuiu que seria uma presa muito fácil para o sensual e sedutor Saito Jiro.

Subitamente, porém, o foco de suas idéias foi desviado para uma figura cabisbaixa que se postava do outro lado da rua a observar o mesmo ponto que ele.

Já havia visto aquele rapaz antes. Era o atual amante de Jiro. Como se chamava mesmo o estrangeiro?

— Daniel! — chamou, num tom normal, tentando não atrair demais a atenção dos transeuntes.

O rapaz o encarou. Seu olhar acanhado deixava claro que o havia reconhecido.

— O que faz aqui? — Shin questionou, aproximando-se.

— O mesmo que você, pelo jeito — respondeu.

Não era preciso ser um gênio para perceber que o rapaz estava ferido. E Shin sabia que nada era mais fácil que manipular alguém que sentia o coração doer de amor.

— Você sabe, não é? — começou, devagar, buscando as melhores palavras. — Jiro e Aiko são muito próximos.

O outro não respondeu.

— Amigos inseparáveis, em épocas passadas...

— Jiro me contou que vocês dois amavam a mesma pessoa.

— Não éramos rivais — Shin deixou claro. — Porque na verdade eu amo Saito-san também. Você sabia que na guerra ele era meu amante fixo?

Daniel pareceu surpreso.

— Ele não me fala sobre a guerra.

Shin fingiu espanto.

— É mesmo? Deve ser difícil para Jiro-chan. Enfim, apesar de viver na minha casa e me servir na cama, Jiro se aproximou de Aiko, que era também meu homem — tagarelou, sem constrangimento. — E os dois passaram a nutrir uma amizade... Ah, acabo de perceber, você não conhece Aiko, não é?

O americano preferiu o silêncio. Constrangido, baixou a face, remoendo aquela verdade. Saito havia lhe dito durante a tarde que iria até o amigo. Foi excessivamente direto em deixar claro que o resultado daquela visita poderia afastá-los definitivamente. Antes de sair do quarto alugado, encarou Daniel e sussurrou um “muito obrigado por tudo”. Quando ele bateu a porta, o americano caiu no choro.

— É só um garoto — Sakamoto interrompeu seus pensamentos. — Ainda não sabe como lutar pelo que quer, não é?

Daniel o observou com interesse. O que queria insinuar?

— Saito não costuma manter amantes por mais tempo que o necessário para satisfazer sua curiosidade. Porém, parece que ele o manteve. E mais, viajou contigo para Tóquio. Não é qualquer coisa, significa que ele nutre sentimentos por ti.

Tais palavras tocaram o coração machucado do outro.

— Acha mesmo?

— Se eu fosse você, bateria agora mesmo naquela porta — apontou. — Se apresentaria a Aiko e deixaria claro que não desistiria de Jiro! Aposto que isso vai surpreender Saito. Ele não espera isso de você...

Precisou de todas as suas forças para conter a gargalhada que invadiu sua garganta ao ver o jovem estrangeiro mover o corpo em direção à porta da livraria de Mamoru.

Ele bateu lá com o punho fechado, com força e determinação. Shin escondeu-se atrás do poste, observando a cena. Era um circo bem montado e ele não se faria de rogado em rir dos palhaços.

Pouco depois, Mamoru apareceu. Abriu a porta e disse alguma coisa para o rapaz. O sorriso que deu àquele menino fez o sorriso de Sakamoto sumir no rosto. Como odiava qualquer manifestação de carinho que Mamoru desse a outra pessoa! Ora, tudo referente ao amante era dele! Seu sorriso, seu corpo, sua voz, seu toque... tudo... seu!

E então, quando Mamoru abriu caminho convidando o rapaz a entrar, Shin Sakamoto enfim se congratulou. A noite de Jiro estava arruinada.

***

Saito Jiro percebeu o movimento próximo da janela. Encarou com atenção a cortina floral e sorriu ao perceber o pequeno corpo saindo de seu abrigo e indo até ele.

— Você ainda está vivo, criatura? — brincou, acariciando a face de Minikui.

O velho gato ronronou contra seus dedos, num cumprimento hospitaleiro. Depois, caminhou na direção do quarto de Aiko, deu um pequeno e difícil salto e deitou-se no colchão de molas.

Pensou em ir até ele. Sentar-se no leito e ficar conversando com o animal, como um velho amigo. Contudo, ainda não estava em tal estado de demência e preferiu aguardar Aiko, permanecendo no mesmo lugar.

Não demorou muito. Segundos depois, ouviu passos ecoando da escada de madeira. Retesou o corpo, antevendo a presença de mais uma pessoa.

Ao voltar o rosto para a porta de ligação, visualizou Mamoru entrando na sala com um jovem.

— Jiro! — Mamoru exclamou. — Seu amigo estava lá embaixo.

Saito precisou se conter para não voar até o americano e socá-lo. Como se atrevia? Não havia deixado claro que não mais o queria? Precisava ser mais explícito? Quando Daniel entenderia que já o havia usado o quanto desejava e que agora o descartava para enredar-se com alguém pelo qual nutria sentimentos?

— Você já jantou? — Mamoru indagou, solícito. — Espero que goste de...

— Ele já vai — Saito interrompeu, antes mesmo do outro se aproximar da mesa.

— Por quê?

Levou um certo tempo para que o ex-dono da Casa Ai percebesse a animosidade. Girou o corpo para Saito, preocupado, indagando-lhe com o olhar os motivos de estar tão raivoso. Porém, ao encarar novamente o rapaz americano e ver nele as lágrimas reprimidas, intuiu a verdade.

— São namorados? — a pergunta foi dirigida a Jiro.

— É claro que não! — O outro resmungou. — Ele é só um cara... que... você sabe...

Aquele desprezo... Aquele mesmo desprezo que Shin dirigiu a ele, e que Ryo focou em Shiromiya. Mamoru mal pôde conter o tremor nas mãos.

— Quantos anos têm? – voltou-se para o americano.

— Eu...

— O que importa? — Saito interrompeu. — Vá embora — apontou a saída para Daniel. — Eu o verei de manhã e então conversaremos.

O rapaz até fez menção de sair, mas antes de conseguir dar um passo, foi segurado nas mãos por Aiko.

— Na minha casa, só quem manda outra pessoa embora sou eu — avisou a Jiro. — Acho melhor você sair, Jiro-san. Amanhã nós conversamos.

Saito ficou embasbacado.

— O quê?

— Amanhã nós conversamos — Mamoru repetiu, mais firme. — Agora preciso digerir o fato de que me pediu em namoro, enquanto mantinha um relacionamento com outra pessoa.

— Aiko, eu não...

— Esse Jiro que está diante de mim não é o Jiro de minhas lembranças — a amargura era nítida no tom de voz. — Porém, o Jiro que me provou sua amizade e amor anos atrás merece ser ouvido e se explicar. Contudo, não agora. Agora eu prefiro me acalmar.

Compreendendo, Saito curvou-se diante de seu amado e saiu. Porém, ao cruzar por Daniel, dirigiu a ele o mais terrível de seus olhares.

***

Saito ouviu a gargalhada antes mesmo de cruzar a rua. Seus olhos focaram-se na figura ereta, encostada em um poste de luz, vestido com calça e casacos escuros, bem camuflado na escuridão de Tóquio.

— Imbecil! — ralhou alto, aproximando-se.

— Pode xingar-me à vontade, mas a verdade é que venci essa questão.

— Venceu-a? Não passa de um retardado! — conteve-se para não voar no pescoço alvo do amigo e esmagá-lo com as mãos. — Agora Mamoru está lá, sozinho e carregado de piedade para um moleque bonito, jovem, educado e bom de cama.

Conforme a frase ia ser mastigada por Shin, o sorriso satisfeito sumia de seu rosto.

— Aiko não é fútil...

— Ele rebolou em cima de mim — contou, atazanando mais. — E, meu caro, Daniel é dominante na cama, e é muito bom no que faz. Se ficarem ambos lá, consolando um ao outro, existe uma chance grande de tanto eu quanto você sermos chutados como dois frutos podres.

Shin então voltou o corpo para a janela de Aiko, visivelmente preocupado.

Capítulo 11

Saito Jiro atirou a cabeça para trás, enquanto sua sonora gargalhada ecoava pelo quarto bonito de Shin Sakamoto. O corpo inteiro tremia, em um misto de alegria e prazer, enquanto sentia o amigo achegando-se em cima dele, beijando sua boca com paixão e, depois, descendo os lábios para seu pescoço.

Como haviam parado ali ainda era motivo de surpresa para Jiro. Boa parte daquela noite foi desperdiçada por ambos, sentados à janela de Aiko, observando com atenção a luz do piso superior, buscando desesperadamente encontrar uma saída para o problema criado por Sakamoto. Desistiram quando as luzes apagaram-se e o americano não saiu da casa.

“ Eles não vão dormir juntos! ”, aliviou Saito, contendo um Sakamoto inconveniente, que já se preparava para invadir a casa do ex amante.

“ E como você sabe ?”

Daniel era apaixonado por ele, contara a Shin. Uma daquelas paixões juvenis, em que tudo que se vê é o objeto de cobiça. Sakamoto pouco acreditou, mas, por fim, aceitou seguir o amigo até um bordel, a fim de beberem para relembrar os velhos tempos.

E como beberam...

Havia tantas narrações a compartilhar, tanto a rir. A juventude que já os acalentou um dia, agora parecia reviver diante das historias partilhadas. E foi assim que acabaram indo parar na casa de Shin, completamente bêbados, carregando, cada um, duas garrafas de saquê, obviamente dispostos a beberem mais.

— Lembra quando você se recusou a cumprimentar Hitler?

Sakamoto, naquele instante, parecia entretido em abrir a fila de botões da camisa branca de Jiro. Porém abandonou a missão e deitou-se sobre o peito do outro, gargalhando alto.

— Deus, como eu era corajoso!

— Irresponsável e idiota! — Jiro negou, a risada fazendo sua garganta doer. Bebeu mais um gole de saquê. — Achei que iríamos morrer.

— Não nos matariam por algo assim — Shin negou. — Mas poderiam nos matar, caso descobrissem o que fizemos no quarto do hotel durante o tempo que estivemos na Alemanha.

Saito bebeu mais um gole de saquê. Repentinamente, a garrafa saiu de seus dedos e Shin bebeu o resto do líquido em um gole.

— Vou buscar mais — avisou, saindo de cima do corpo do amigo e indo cambaleante até a porta.

Jiro tentou se erguer, mas não tinha mais equilíbrio. Então, permaneceu deitado, o corpo relaxando sobre o efeito do cheiro de Sakamoto no travesseiro.

Repentinamente, porém, sentiu novamente o peso familiar em cima de si.

— Já pensou em comer um alemão?

— Você os achava gostosos?

— A maioria deles era vermelho demais, ansiosos demais... Mas algumas bundas pareciam apetitosas.

Saito gargalhou novamente. Por que se sentia como se estivesse no paraíso?

— Quero ficar assim pra sempre — confessou.

E então vieram as lágrimas. Era um alívio tremendo poder falar com Shin novamente, sentir seus beijos, seu toque. Naquele momento, sequer se lembrava do porquê haviam discutido tanto ou se Shin tinha defeitos.

O zíper de sua calça abriu e ele voltou a rir, secando as lágrimas e olhando para baixo.

— Não vamos transar — avisou.

Contudo, as palavras morreram ao perceber Shin dominar seu pênis com a mão direita e enfiá-lo em um pote com mel. Não havia visto o alimento em suas mãos! A textura fê-lo gemer. Mas nada o preparou para a sensação potente que o dominou ao ver Sakamoto levando seu mastro à boca, lambendo e chupando o mel, excitando-o de uma forma desesperada.

— Meu pau não é colher — Jiro avisou, tentando escapar daquela sedução barata, mas eficaz.

Talvez porque Shin quisesse contrariá-lo, talvez porque quisesse confrontá-lo, ou simplesmente submetê-lo... Enfim, as razões ocultas, Jiro não sabia, mas tudo perdeu a razão quando percebeu Sakamoto derramando metade do pote em sua virilha e descendo a cabeça, como se desejasse comê-lo literalmente.

Em algum canto de sua mente, a imagem de Aiko surgiu. Seu sorriso doce, sua postura gentil. E então a própria voz o atingiu, pedindo em namoro aquele homem que amou ardentemente por anos. E Mamoru aceitando, com um sorriso acolhedor.

— Eu não quero — resmungou, tentando afastá-lo de seu pênis duro. — Pare.

Shin não se moveu. Ou, ao menos, não da maneira que Jiro esperava. Segundos depois, ele voltava à posição inicial. Os olhos de Saito pesaram, como se estivesse entregando os pontos de uma guerra perdida.

No instante que ele fechava aos olhos, entregue ao sono, Shin adentrou em seu corpo sedutor. Saudoso, buscava novamente um porto seguro. O corpo apaixonante de um amor inesquecível.

***

O gosto acre foi a primeira sensação que teve ao acordar. Remexeu-se nas cobertas, elevando as mãos até a testa, gemendo alto ao sentir aquela dor insuportável causada pela ressaca.

Então, abriu os olhos. A luminosidade o atingiu e ele choramingou, com raiva.

— Shin! — chamou, chutando as cobertas e sentando-se na cama.

Só então veio a dor ardida, tal que ele conhecia muito bem. Volveu os olhos para baixo, percebendo uma gosma seca grudada nas suas pernas. Constrangido, levou as mãos a sua traseira. Fechou os olhos em agonia.

Rapidamente, o rosto do ex-sargento Saito Jiro ficou rubro de raiva. Sem pensar direito, ele tentou se colocar de pé. A ardência se tornou um pulsar forte de dor e ele precisou sentar-se novamente.

Respirou fundo, tentando se acalmar. Contudo, sua intenção não teve muito proveito e logo ele procurava as roupas, e descia as escadas, atrás do outro.

Encontrou-o à mesa, degustando uma infinidade de alimentos, parecendo feliz demais para alguém que bebera como um louco na noite anterior.

— Shin — gritou. — Por Kami-sama, o que fez?

O olhar inocente o atingiu.

— Aconteceu alguma coisa?

O tom da voz do outro era neutro e tranquilo. Saito precisou se conter para não atirar-se sobre ele e socá-lo até perder as forças.

— Tem porra na minha bunda! — explicou, num xingamento.

— Ah! — foi tudo que o outro disse e voltou a comer.

Diante da não justificativa, Jiro perdeu o controle. Agarrou cada coisa que conseguiu pegar e atirou no outro.

— Meu queijo suíço — ouviu, e se enfureceu mais.

— Você coloca nossa amizade em risco e se preocupa com a comida? – questionou, magoado.

— Nossa amizade? — Shin arregalou os olhos. — Em risco? Mas por quê?

Só então se deu conta de que diante de si estava o mesmo Sakamoto de cinco anos atrás. O Shin defeituoso, repleto de falhas e de pensamento distorcido. Não o Shin que criara, movido pelo afastamento, pelas ilusões românticas. O Shin real era aquele ali, confuso diante das próprias ações.

— Confiei em você — disse, num tom tão baixo que mal podia ouvir. — Deitei na cama com o amigo que eu confiava.

— E...?

Impressionante!

— E? — Jiro sentiu o sangue esquentar novamente. — Você ainda tem a cara de pau de perguntar?

— Quer fazer o favor de ser claro? Não estou conseguindo entender aonde quer chegar.

Saito sentiu a garganta doer e as lágrimas virem sem controle. Então, deu as costas e preparou-se para sair. Porém, não chegou até a porta da frente. Ao pôr a mão na maçaneta, sentiu-se segurado pelo outro.

— Jiro...

— Você fez comigo sem meu consentimento! Deitei naquela cama para dormir, porque estava bêbado e porque confiava em você. Não bebi para me oferecer, simplesmente aconteceu. Eu estava feliz demais porque eu havia reencontrado você — contou. — Só queria aproveitar o momento ao lado das pessoas que eu amo, mas você me magoou.

— Não sabia disso — Shin resmungou. — Achei que não fosse se importar... achei que estivesse gostando.

— Não consigo lembrar-me direito do que aconteceu, mas tenho certeza que pedi para que parasse — confrontou-o.

Sakamoto envergonhou-se e o soltou.

— Desculpe — pediu, sincero.

Saito assentiu, como sempre, mas não o abraçou nem disse qualquer palavra. Simplesmente saiu da mansão, chorando.

***

A porta abriu. Daniel ergueu a face e encarou um Jiro com o rosto abatido e os olhos vermelhos. O outro entrou no quarto e eles se observaram um instante. Então, Saito deu as costas e se afastou em direção ao banheiro.

O americano o seguiu, acanhado. Viu-o arrancar a roupa e postar-se embaixo do chuveiro. Esperou que Jiro se lavasse, buscando as melhores palavras para obter dele o perdão por ter interrompido o encontro, mas percebeu que o amante não parecia zangado.

— Jiro... — sussurrou enquanto o observava esfregar a toalha na cabeça. — Eu...

— Não quero conversar — interrompeu-o. — Não agora.

— Mas...

Então percebeu as lágrimas. Pasmo, aproximou, puxando-o para um abraço. Sentiu que pela primeira vez desde que se conheceram, Saito não se reprimia diante de um carinho seu. Ao contrário, afundou a fronte em seu pescoço e chorou alto.

— Aiko e eu conversamos — contou, tentando amenizar o que quer que fosse que estivesse incomodando o outro. — Eu o odiava antes de conhecê-lo, mas agora entendo porque você o ama. Ele é maravilhoso e vocês serão muito felizes — sussurrou, sentindo o coração arder perante cada palavra.

— Dormi com Shin — contou, de supetão.

Daniel o soltou, encarando-o atentamente.

— Entendo que jamais foi fiel a mim, mas achei que estivesse apaixonado por Mamoru Aiko — admitiu, contrariado.

— Não entende? — Jiro secou as lágrimas. — Não lembro como aconteceu. Eu dormi e Shin... Shin fez...

— Ele abusou de você?

A pergunta raivosa incomodou Saito, que se afastou e voltou para o quarto. Daniel o seguiu de perto, exigindo explicações.

— Eu estava bêbado... dormi... — balbuciou.

— Ele abusou da sua confiança! — insistiu na ideia, revoltado.

— Não é essa a palavra que explicaria o que aconteceu.

— Não, não é – concordou. — A palavra correta é estupro.

Jiro sentou-se na cama, sentindo todo o corpo tremendo.

— Não. Não entende... Não entende Shin... Ele não fez por mal...

— O cara abusou de você, e vai defendê-lo?

— Ele morreria por mim, não tenho dúvidas... Ele apenas errou. Eu também errei...

— Sim, e continua errando quando o protege e o chama de amigo.

A garganta de Jiro secou e ele buscou um copo de água no criado-mudo.

— Vou lá! — Daniel anunciou.

— Onde?

— Como, onde? Vou atrás daquele filho da puta!

Saito parecia em estado de choque, então suas ações eram lentas e demorava a processar as informações.

— Shin é problema meu — disse, depois de certo tempo.

— E você, meu!

— Sou doze anos mais velho que você, sei me cuidar.

— Jiro...

— Existe uma história entre mim e Shin. Uma história que envolve muito mais do que a guerra. Eu sei que ele errou, mas igualmente eu tenho certeza que ele... — a voz falhou. — Não entende... Shin não age pensando em ferir... ele apenas age sem pensar.

Daniel não conseguia entender como Saito ainda podia enxergar humanidade naquele monstro.

— Ele me fez ir até você e Aiko — contou.

— Eu sei.

A resposta repentina irritou-o.

— E, ainda assim, fica ao lado dele?

As lágrimas voltaram e Jiro apenas se encolheu.

— Eu o amo...

— Isso não é amor!

— Não consigo...

— O quê?

— Me curar desse sentimento...

O outro deu a volta, indo até a saída.

— Ao menos reconhece.

— Reconheço?

— Que está doente.

E então saiu, batendo a porta.

***

O equipamento que tinha nas mãos era grande, quase da altura do próprio Shiromiya. Ryo observou com atenção parecendo buscar adjetivos que descrevesse tal instrumento de trabalho.

Shiromiya o ergueu para cima. Parecia pesado. Deu-se conta, então, que o objeto lembrava duas muletas amarradas na parte inferior. Shiro baixou com força no chão, afundando o bico na terra remexida. Abriu a parte superior, e Ryo ouviu o grão caindo.

— Você entendeu?

Ryo pareceu confuso.

— Quer saber? — Shiromiya resmungou, sem muita paciência. — Tem estudo, pode conseguir um trabalho melhor. Além disso, eu não posso te pagar e duvido que tenha forças de aguentar a lida no campo por muito tempo...

— Eu aguentarei — respondeu, rapidamente, convicto. — Eu suportarei tudo para ficar do seu lado.

Shiro ignorou as palavras. Eram sempre tão vazias quanto o homem à sua frente. Mais uma vez pensou no porquê estava dando pouso para Ryo Satoshi, já que com o dinheiro da venda do automóvel ocorrida dois dias antes, ele poderia encontrar um quarto para alugar.

— Agora, tente você — disse, chamando-o mais para perto.

Ryo se aproximou, acanhado. Era como se temesse que a proximidade fizesse Shiromiya expulsá-lo.

Segurou a máquina de madeira. Olhou para o compartimento onde os grãos estavam e o viu cheio. Não parecia difícil e logo ele tentou erguer o equipamento. Quase não conseguiu.

Deus, como era pesado!

Depois, desceu com força o bico contra a terra. Repetiu o gesto mais duas vezes, e na terceira vez não conseguiu mais erguê-la.

Encarou Shiro e o viu segurando o riso.

— É difícil — resmungou.

Shiromiya assentiu, depois se aproximou dele. O coração de Ryo acelerou.

— Estenda suas mãos — Shiro mandou, fazendo com que Ryo cumprisse o ordenado imediatamente.

Shiromiya também estendeu as suas. Ambos ficaram com as palmas para cima, e Satoshi tentou entender o que o outro queria explicar. Levou um segundo, mas então o propósito ficou nítido. Suas mãos, pálidas e bem tratadas, contrastavam com as calejadas e machucadas de Shiro. Eram completamente opostos.

— Vou repetir o que já te disse desde que chegou — Kazue falou, calmo. — Não vai aguentar a vida debaixo desse sol quente, erguendo maquinários e arando a terra. Não é uma vida fácil, ainda mais para quem cresceu sem fazer esforço nenhum.

Ryo negou.

— Eu aguentarei tudo.

— Não tem que provar nada para ninguém — insistiu. — Muito menos para mim.

Não era verdade. Ele precisava demonstrar ao outro que o Satoshi de antigamente, o arrogante e almofadinha, havia morrido com a separação e a desesperança. O Ryo que agora compartilhava aquele trabalho com ele era um homem ansioso em demonstrar que havia mudado, que estava disposto a qualquer coisa pela família que reencontrou.

— Não me odeia — as palavras escaparam, assim que ele deu-se conta do fato. — Apesar de tudo que eu fiz, apesar de ter dito que me odiava, você não me odeia.

Os olhos cansados piscaram, surpresos.

— Não tenho tempo de alimentar ódio — Shiro resmungou, voltando ao trabalho. — Não tenho tempo de pensar em nada, além de Miya.

Não era totalmente verdade. Apesar de, durante o dia e parte da noite, ele estar ocupado e exausto, toda vez que repousava a cabeça no travesseiro, seus pensamentos iam para as suas desilusões.

— Fez um bom trabalho — Ryo elogiou, voltando ao trabalho, buscando forças para fazer com que Shiro se sentisse surpreso com ele. — Ela é incrível.

— Eu sei.

O tom orgulhoso resplandecia. Contudo, Ryo sentia ânsia de falar sobre outra coisa.

— Miya me falou sobre as visões.

O semblante tranquilo tornou-se raivoso. Ryo percebeu que havia tocado num ponto sensível.

— Que visões?

— O pai...

— Que merda de pai? Eu sou o pai dela! — quase gritou.

— E as coisas pequenas... — continuou. — Como quando os pintinhos nascem...

— Coincidência! — afirmou. — Ilusões infantis! Miya é uma criança inocente, ela jamais seria punida por tal maldição.

— Eu tinha a idade dela quando comecei, Shiromiya...

— Isso foi você. Miya não é você!

Sabia que não devia provocar mais a situação. Mas Miya era também sua filha e não podia simplesmente calar-se.

— É um fardo pesado demais, eu destruí a minha vida por causa dessa maldita clarividência. Precisamos...

— Destruiu? Graças a ela, sobreviveu muito bem à guerra. A única coisa que não entendo é como ficou pobre.

Ryo mordeu o lábio inferior, respirando fundo.

— Perdi você por causa das visões.

— Quanta asneira.

— Falo sério.

Shiro riu.

— E o que suas visões te dizem agora?

— Não mais as tenho, Shiro — contou. — Desde que me deixou. Aquele julho de 1945 foi a última vez que vi o futuro.

Kazue o encarou, firme, tentando encontrar traços de mentira.

— Kami-sama transferiu minhas visões para Miya.

Esperou a negativa, mas o questionamento seguinte o surpreendeu.

— E por que Ele faria isso?

— Porque ela é minha filha, também — contou. — Ela é nossa, Shiro, preparada para nós antes mesmo de nascermos.

Tão rapidamente quanto um raio, Shiro se aproximou dele. Os narizes quase se tocaram, e ao falar, Ryo percebeu a raiva incontrolável.

— Nossa? Uma ova! Repita essa merda novamente e eu juro por Deus que eu arranco seu pinto e dou para os cães comerem! Miya é a única coisa que eu tenho, e eu nunca vou perdê-la para ninguém.

— Não quero roubá-la de você, mas sabe tão bem quanto eu que sou o pai que ela sempre viu durante todos esses anos.

A frase fez Shiromiya recuar. As lágrimas que surgiram nos seus olhos denotavam o quanto cada palavra o atingiu brutalmente. Ryo deu dois passos em sua direção, segurando seus braços com carinho.

— Não é minha, Shiro. É nossa – repetiu. — Não quero tirar sua filha, ela é sua. Pertence a você, posso ver seu brilho gentil e sua bondade nos olhos dela. Apenas, percebe o quanto nossas vidas são entrelaçadas?

Por alguns segundos, os olhos de Shiro pareceram chocados, mas então a lucidez voltou.

— É um tolo se acha que vou crer nessa crendice ridícula — avisou. — E não ouse tentar iludir Miya! Eu caço você até no inferno se a fizer chorar ou a fizer acreditar que ela tem outro pai.

A ameaça se perdeu no som de passos vindo da casa. Shiro e Ryo voltaram o rosto naquela direção e viram a menina surgindo, feliz. Um pequeno caldeirão de restos de comida era carregado pelos dedos infantis.

— Papa, o que é aquele pacote em cima do armário?

Shiro se deu conta de que Ryo ainda não havia entregado o pacote de dias atrás para ela. Então, abriu a boca para se explicar. Porém, foi o som da voz do outro que emergiu, firme.

— É um vestido. Seu pai Shiro comprou para você.

Encarou Satoshi, odiando a facilidade com que as mentiras saíam de seus lábios.

— Miya sabe que eu não tenho dinheiro para tais agrados — parecia magoado. — Além disso, nós não mentimos um para o outro. — Voltou-se para a criança. — Ryo-san comprou pra você.

A menina sorriu, contente.

— Poderei usá-lo amanhã? — pediu.

— É claro, é seu — Shiromiya assentiu.

Miya daria pulinhos, se o caldeirão não fosse pesado. Ele então a viu resmungar para o lado, como se tivesse tido algo como “eu não te disse?”, mas não havia ninguém ali.

— Papa, vou levar os restos de comida para os porcos da senhora Souta.

Ryo ficou incomodado. A lembrança dos cães na floresta contrastou com as palavras que Shiro acabara de professar. Então, não havia mentiras entre eles? Pobre Kazue!

Um dia contaria a ele, mas ainda não. Ainda não podia decepcionar Miya, pois a pequena confiava nele.

— Miya e eu sairemos amanhã. — Shiro disse, assim que as pernas pequenas desapareceram no horizonte.

— Para onde vão?

O olhar raivoso voltou a tocá-lo.

— Não te interessa.

E afastou-se.

Se a intenção de Ryo era novamente conquistar o coração de Shiromiya, estava falhando miseravelmente.

Capítulo 12

Ryo Satoshi caiu sobre o piso de madeira, gemendo alto, sentindo todo o corpo pulsar de dor.

Como o trabalho braçal podia ser tão terrível? Jamais imaginou o quanto era doloroso erguer máquinas de plantar durante o dia todo, carpir, arar a terra, debulhar milhos com as mãos e alimentar as galinhas. Tudo parecia tão simples vendo de longe, mas participar ativamente do processo não era tarefa fácil.

Ergueu as mãos, cobrindo o rosto, exausto. Havia completado apenas um dia naquele ofício e não sabia se conseguiria levantar do futon no dia seguinte, pois todo o corpo ardia, principalmente as costas que doíam demasiadamente.

Um rosto infantil surgiu acima do seu e ele encarou a filha, que parecia curiosa diante da sua postura.

— Estou cansado — explicou-se, mesmo temendo decepcioná-la. — Como seu papa aguenta?

Miya adorava falar. Curiosamente, contudo, naquele instante não abriu a boca. Seu rosto pareceu nublado por alguns instantes, como se as palavras doessem.

Shiro entrou. Encarou o corpo do outro esparramado no chão, mas não teceu nenhum comentário. Foi direto para o banheiro. Ryo então fechou os olhos, tentando encontrar uma saída para o problema em que se metera. Desistir não era uma opção, mas ele teria que arrumar um jeito de não se massacrar de tanto trabalhar.

Ouviu o som de passos. Percebeu que a menina levava os livros até a mesa. Seu ritual de estudar à noite repetia-se mais uma vez.

O corpo, então, entrou num torpor de descanso. Ele não cochilou, mas sentiu sono. A ausência de vozes e o som único do virar de páginas e da água correndo no banheiro eram familiares. Sorriu. Repentinamente, a dor amenizou. Era tão sortudo, que mesmo que agradecesse o resto da vida a Kami-sama, ainda seria pouco.

A porta do banheiro abriu cerca de cinco minutos depois. Ryo sentou-se e encarou Shiro. Ele não havia vestido o pijama bege, como costumava fazer após o banho. Estava de camisa escura e calça de linho. As roupas eram gastas, mas excessivamente limpas.

— Miya — Shiro chamou a menina, que o encarou, enigmática. — Sabe o que fazer, não? Termine sua lição, jante e vá descansar.

A menina assentiu. Ryo percebeu o semblante triste, mas manteve-se calado. Não sabia ainda como ser ativo na vida de ambos sem parecer intrometido.

Shiromiya cruzou por ele e foi em direção à porta. Não lhe disse uma única palavra, mas antevendo que ele iria sair, não conseguiu mais se conter.

— Aonde você vai?

Será que tinha vida social? Se tinha, deixava Miya sozinha à noite para enlaçar-se em jogos ou bebidas? Ou talvez até outros homens?

— Eu comentei com você — resmungou. — Eu trabalho duas vezes por semana na prefeitura.

Ryo pareceu impressionado. Além da lida pesada durante o dia, Shiromiya ainda se ocupava à noite? De onde tirava tanta disposição?

O seu semblante espantado pareceu incomodar o outro.

— Não é nada importante — avisou. — Eu só limpo os banheiros, o chão, e as janelas. Sou apenas um faxineiro — diante da mudez do outro, deu os ombros e saiu.

Ryo então encarou a filha. Viu-a com lágrimas nos olhos. Quis questionar o porquê da mudança brusca de comportamento, mas ela levantou-se rapidamente e rumou para o quarto, batendo a porta.

Ficou surpreso. Tentou reviver a cena passada, buscando qualquer erro que pudesse ter cometido para deixar a criança possessa, mas nada encontrou. Então foi até a porta do quarto dela e bateu.

— O que aconteceu? — indagou, gentil, buscando sua simpatia. — Eu fiz alguma coisa, Miya? Se eu fiz, você pode me perdoar?

O silêncio durou alguns segundos. Então, ela abriu a porta devagar, e Ryo percebeu aquela miniatura de gente encarando-o com o nariz vermelho e o fungar característico de quem reprimia o choro.

— Não fez nada, papai — ela respondeu, trazendo alívio ao homem. — Eu fiz...

— O que fez?

Curvou-se perante ela, ficando à sua altura. Repentinamente, percebeu que estava desempenhando, pela primeira vez, a tarefa de pai. Dali em diante, teria toda a vida para ouvi-la reclamar ou falar de qualquer assunto, pertinente ou não, e para aconselhá-la nos problemas.

A satisfação que sentiu foi maior do que tudo que já viveu até então.

— É por minha culpa que papa não fica em casa — disse, num tom tão abatido que cortou o coração de Ryo.

— É claro que não é sua culpa — negou, no entanto. — Por que pensa assim?

Silêncio. Ryo percebeu que algumas coisas permaneciam ocultas naquela casa porque era desejo de Kazue. Será que ele havia advertido a criança para que alguns fatos da vida deles não fossem falados?

— As coisas ficarão melhores, Miya — tentou acalmá-la. — Estou aqui, agora — sorriu. — Não vou permitir que seu papa morra trabalhando, nem que você use roupas velhas. Contudo, preciso ir devagar, entende? Porque se eu sair amanhã e comprar coisas para a casa, Shiro não vai entender e pode me expulsar. Mas fique tranquila que eu prometo que ele não precisará mais trabalhar à noite.

Ela parecia confusa, mas não disse nada. Então, Ryo teve uma grande ideia. Não uma ideia que fosse fazer Shiromiya abraçá-lo e agradecê-lo (bem da verdade, era capaz de brigar com ele quando visse sua arte), mas algo que poderia aliviar – e muito – a vida do seu amor.

— Miya, você e seu pai vão sair amanhã, não é?

A menina assentiu.

— Então, eu preciso ir à cidade para dar um telefonema. Você pode ficar sozinha alguns minutos?

Ela remexeu-se e olhou de soslaio para o lado. Ryo achou a atitude suspeita, mas nada comentou.

— É claro, eu sempre fico sozinha quando papa vai trabalhar.

Ryo, então, decidiu esquecer o cansaço e saiu correndo porta afora.

***

— Mas, senhor... Onde vou conseguir uma equipe de serviços hidráulicos em tão pouco tempo?

— É para isso que você é bem pago — Ryo retrucou. — Tadao, não temos contato em Kyoto?

— Sim, mas...

— Ligue para eles. Diga que é um caso de urgência. Prometa um valor alto, quase o que eles ganhariam em um mês. Peça que estejam na cidade amanhã, às oito. Estarei esperando na pequena rodoviária, ao lado da padaria.

— Farei o possível, senhor.

— O possível é pouco. Precisa fazer o necessário, o suficiente. É uma emergência, preciso da bomba amanhã.

— E posso perguntar o motivo?

— Shiromiya irá para Kyoto amanhã. Ele não me permitirá ajudar de alguma maneira, então preciso aproveitar a ausência dele e instalar a bomba de sucção e os canos.

Ouviu um murmuro de aceitação. Preparava-se para desligar, quando o servo comentou:

— Saito-san está em Tóquio — avisou. — Eu o vi chegando na casa de Shin Sakamoto. Procurei-o depois disso, e ele me advertiu que eu devo esquecer-me do fato de que o outro foi um sargento.

Ryo sorriu.

Então Jiro Saito estava escondendo seu passado do novo governo? Aquela informação era muito preciosa e Ryo respirou fundo antes de agradecer.

***

Ryo Satoshi entrou na pequena casa e cravou os olhos na menina que escrevia num caderno. Sorriu e foi até o fogão. Nunca antes havia servido alguém, mas repentinamente, deu-se conta de que era uma tarefa que ele, como pai, devia desempenhar espontaneamente.

O arroz e o peixe estavam quentes. Era a primeira vez que ele não via ensopado no fogão e se surpreendeu. Serviu um pequeno recipiente de porcelana e levou até a menina.

— Depois você estuda — disse. — Agora, jante.

Ela não negou. Largou o livro para o lado e puxou o prato fundo, comendo sem agradecer a comida. Ryo, naquele instante, viu uma oportunidade de ouro de ensinar-lhe algo e não se reprimiu.

— Miya, você precisa dizer “ Itadakimasu ” [12] antes de comer. Seu papa nunca te ensinou isso?

— Ensinou e eu agradeço... na frente dele.

A boca do homem abriu-se, espantado.

— Só na frente dele? Não importa onde estiver, precisa agradecer.

— Por quê?

— Porque é o certo a se fazer.

Ela ficou em silêncio alguns instantes, como se ouvisse algo além de Ryo.

— Por que preciso fazer o que é certo?

— Ora, porque sim.

— Porque sim não é resposta.

Inferno! Ele não tinha ideia de como explicar as coisas. Afinal de contas, sempre que se imaginou naquela posição, a filha o idolatraria o suficiente para obedecê-lo sem questionar.

— Você não quer ser uma boa pessoa?

— Não existem boas pessoas.

— Como não? E seu papa? Ele não é uma boa pessoa?

A dúvida surgiu nos olhos infantis e ela voltou-se novamente para o lado, a olhar o nada. Só então Ryo percebeu o que ocorria.

— Quem você está vendo?

A criança arregalou os olhos.

— Ninguém.

— Não minta para mim, Miya.

— Eu não minto nunca, papa — afirmou.

— Não mente? Fala para o seu pai que vai levar comida aos porcos, mas esconde cachorros no mato, diz que come o repolho, mas o joga fora... e eu nem imagino o que mais você diz!

Ela enrubesceu, mas não pareceu constrangida pelo fato. Na verdade, um sorriso irônico de satisfação surgiu no canto de seus lábios, e então Ryo percebeu que o tom vermelho da pele não era de vergonha, e sim de orgulho.

— Miya — preparou um discurso, mas foi calado pelo abraço apertado.

— Papai, eu te amo.

Mas que pentelha! Ela o estava manipulando?

— Miya...

— Sentirá saudades minhas, amanhã?

Repentinamente, o conselho paterno deu lugar à dor em perceber que, pela primeira vez desde que a encontrou, não a teria por perto durante um dia.

— Mas voltará para mim, não é?

— Sim, no final do dia.

Ela então voltou para o prato e Ryo sorriu, enquanto a via comer. Obviamente, nem desconfiava de que Miya havia testado sua capacidade de manipulá-lo. E como um pai deslumbrado, caiu como um patinho.

***

Shiromiya sentiu as pernas pesarem. Mesmo acostumado à rotina pesada, naquele dia em especial, parecia ainda mais cansado do que o normal. Provavelmente, além da exaustão pelo trabalho físico, o fato de que, no dia seguinte, veria o médico de Miya, que avaliaria a reação da menina mediante os medicamentos, estava destruindo-o.

Havia limpado a prefeitura e na saída pegou o envelope com o salário mensal deixado no lugar de sempre pela secretária do prefeito. Aquele dinheiro pagaria as passagens até Kyoto e a consulta. Os remédios, ele compraria com o valor guardado das vendas dos ovos e milhos e do trabalho nos finais de semana nas terras do vizinho.

A caminhada de três quilômetros da prefeitura até seu hectare levou mais tempo que o costume. Tropeçou por duas vezes, e parou outra, sentando-se num barranco, no escuro, para recuperar o fôlego.

Depois se ergueu novamente, buscando forças no seu íntimo. Não podia vacilar, tinha que ser forte, lutar por ele e pela filha doente. Entretanto, sentia-se covarde, perante a possibilidade de que, eventualmente, a enfermidade vencesse.

Já havia perdido pessoas que amava. Primeiro a mãe, a qual mal conseguia lembrar-se do rosto. Depois, o irmão que, apesar de tudo, tinha o elo forte do sangue a uni-los. Então, Nana, sua mãe de adoção, que morreu tragicamente na guerra. E, por fim, Mamoru... com o qual, apesar de estar vivo, não mantinha contato.

Mas nada podia se comparar à possibilidade de perder a filha. A simples chance de isso ocorrer, tirava dele toda a capacidade de existir. Lembrava-se de ter enfiado lâminas nos pulsos uma única vez, quando Ryo ficou noivo. Contudo, não se machucou, percebendo que o seu amor não correspondido não era motivo suficiente para atentar contra si mesmo, apesar do tamanho do sentimento que um dia nutrira por aquele homem. Porém, era diferente com Miya. Era algo físico. Tinha absoluta certeza de que não iria conseguir seguir em frente se algo acontecesse à sua garotinha.

A casa estava silenciosa. Aproximou-se e notou a luz da lamparina acesa. Sabia ser tarde, atrasara-se desentupindo uma privada. Miya já devia estar dormindo.

Abriu a porta e olhou para dentro. Tudo estava vazio. Shiro sentou-se na porta e retirou os calçados.

“ Vou ficar aqui só um minuto ”, disse a si mesmo, exausto.

Porém, os olhos pesaram e sem perceber, ele entregou-se ao sono.

Repentinamente, sentiu uma mão macia tocar seu rosto. Fez forças para abrir os olhos, mas não conseguiu, então, só gemeu, reclamando.

— Shiro, você precisa ir descansar.

Aquela voz... Ryo Satoshi...

Pensou que iria se arrepender por receber o ex-burguês na sua casa, mas até então o outro não havia feito nada para irritá-lo. Nem mesmo forçara uma situação embaraçosa. Apenas o olhava como um cachorro com fome, buscando aprovação.

No entanto, Shiro sabia que não devia baixar a guarda. Ryo havia manipulado-o no passado. Apesar de estar diferente daquele menino machucado pela vida, esse Kazue de agora também tinha suas fragilidades.

— Tenho que tomar banho... — murmurou, desvencilhando-se das mãos no seu braço.

— Mal consegue se aguentar em pé — a voz do outro lhe deu vontade de chorar. — Eu posso ajudá-lo.

Não! Nada de ajuda!

— Quer se tornar importante na minha vida, para depois tentar destruí-la de novo? — questionou, buscando forças e abrindo os olhos. Então, agarrou-se à porta e se ergueu. — Enquanto estiver aqui, cuide dos seus problemas. Nesses anos todos, nunca precisei de ajuda para ir tomar banho, não preciso da sua ajuda agora.

Dando as costas, caminhou até o banheiro. Estava tão cambaleante que parecia que tinha bebido.

Quando a porta se fechou, Ryo baixou a face, angustiado. O que precisaria fazer para conseguir o perdão do seu grande amor?

***

Os gritos o acordaram. A luz vinda da cozinha ardeu em seus olhos cansados. Instintivamente, ergueu o pulso e olhou para o relógio. Cinco e meia da manhã. Outro grito. Ergueu-se rapidamente e olhou para o futon ao lado. Shiromiya já havia levantado. Ao longe, ele podia sentir aquele odor delicioso de pães assando e do chá de cidreira fervendo.

Mais gritos e choro. Levantou-se num pulo e correu até o quarto de Miya. Encontrou Shiro tentando erguer o corpo da criança que se recusava a acordar.

— Eu quero dormir — ouviu o choro alto. Os olhos fechados não impediam as lágrimas.

— Miya, você tem que acordar...

Shiromiya a fez sentar-se. Era impressionante como ele tinha controle da situação, apesar dos berros à sua frente.

— Não quero ir! — ela gritou, jogando-se novamente no futon.

Pegando-a de novo pelo braço, ele a sentou e puxou seu pijama para cima. Assim que retirou a camisa, enfiou pelo pescoço o vestido que Ryo comprara.

— Olhe como você está bonita — disse, repentinamente emocionado.

Era a primeira vez que Shiro via a filha usando uma roupa nova.

— Por... que... não me deixa... dormir? — a pergunta, dita entre fungadas, cortou o coração de Ryo.

— É necessário sair tão cedo? — intrometeu-se, mesmo diante do olhar furioso de Shiro. — O sol nem raiou.

— O ônibus sairá às seis e meia e Miya ainda precisa comer antes de ir.

— Mas...

— Quem decide a hora que minha filha acorda sou eu — cortou.

Miya comeu o pão chorando, e os olhos pareciam prestes a se fecharem em vários momentos. Shiro não ficou ali para ver, foi até o galinheiro e soltou as galinhas, depois buscou água no poço para deixar a louça lavada e, por fim, ainda varreu a casa antes de se arrumar.

Quando saiu do banheiro, vestido com um jeans surrado, uma camisa velha e um sapato gasto, Ryo revoltou-se. Aquilo estava indo longe demais e ele precisava resolver as coisas de uma vez!

Então, viu-o pegando a menina no colo e lhe dizendo que podia dormir no ombro dele. Miya pareceu disposta a aceitar a oferta, mas antes de fechar os olhos, ela acenou para o outro pai.

Shiro não se despediu dele, apenas rumou para a estrada. O coração de Satoshi doeu demasiadamente ao vê-los indo embora. Sabia que voltariam no final do dia, sabia que era necessário aquele passeio para que ele pudesse ajeitar as coisas na casa... Mas... mesmo assim... Como machucava!

Ao longe, o galo cantou. Aos poucos, uma réstia de luz começou a surgir no horizonte. Aquele dia nascendo, trouxe-lhe ânimo. Lembrou-se de um velho provérbio árabe que dizia “ A hora mais escura do dia é a que vem antes do sol nascer ”. Estava enfrentando sua hora escura, mas, com certeza, era uma questão de tempo para o sol brilhar novamente em sua vida. Acreditava naquilo e faria o possível para conquistar a vitória.

Capítulo 13

O frio havia se intensificado conforme o natal se aproximava. As ruas, aos poucos, começavam a ficar enfeitadas num tom verde e vermelho, influência americana que a população não aparentava incômodo em seguir. Era até cômico que tal situação, há menos de uma década, poderia levar os confraternos ao fuzilamento.

Jiro suspirou, encostado em um poste. Seus olhos estavam focados na livraria do final da rua. Estremeceu, apertando o casaco contra si, protegendo-se da friagem, enquanto pensava se devia ou não ir até Aiko.

Simplesmente, estava envergonhado.

Mamoru havia aceitado seu amor, disposto a construírem uma história juntos, mas ele enredou-se numa cama com Shin Sakamoto. Sentia-se sujo depois do ato. Culpava-se, apesar de saber que Shin era o maior responsável. Por que bebera como um louco? Por que fora pra casa do outro? Por que deitou-se em sua cama?

Sentia vontade de chorar, mas já havia derramado muitas lágrimas durante a madrugada. Naquele momento, tudo que queria era coragem para pedir perdão a Mamoru.

O som de passos fez desviar seus olhos para o lado. Encarou Daniel e suspirou.

— O que foi? — indagou, reclamante.

— Por que não vai até ele?

Jiro deu os ombros, incomodado.

— Virou fã de Aiko-san agora? Achei que o odiasse.

— Antes de conhecê-lo — concordou. — Agora, sei que você guardou seu coração para a pessoa certa.

Apesar de claramente as palavras saírem dolorosas, Saito assombrou-se com a coragem e a força com que Daniel as manifestara.

— O que deu em você? — resmungou.

— Simplesmente, percebi que ama mais seus amigos que seus amantes. Então, pensei... “ Se eu for seu amigo, ele vai gostar de mim? ”.

Jiro sentiu os olhos encherem-se de lágrimas. Escondeu aquela fraqueza, girando o rosto novamente para frente, a observar o prédio de dois andares.

— É um idiota — murmurou.

— Sou?

— Acha que eu viajaria com você se não gostasse?

Aquela pequena frase mexeu muito com o americano, que não conseguiu esconder um sorriso satisfeito.

Jiro se viu sorrindo, em retribuição.

— Aiko realmente desperta o seu melhor, não é? Nesse tempo todo que nos conhecemos, é a primeira vez que me diz tal coisa.

A frase enrubesceu o ex-sargento que remexeu-se dentro de casaco. Mas fingiu ignorá-la.

— Vá vê-lo — Daniel pediu. — Não é seu namorado? Pediu-o em namoro e agora sequer o procura?

— Como encará-lo, depois do que eu fiz?

— O que você fez? — enfureceu-se. — Por que se culpa? Não percebe que é a vítima?

— Shin, ele...

— Vai desculpar novamente aquele monstro? — retrucou. — Tudo que ele faz é justificado? Quando ele vai ser culpado dos próprios atos?

Aquele fogo que sempre surgia no âmago de Jiro quando Shin era citado, veio à tona.

— Não entende — sua voz era fraca. — Ninguém o entende...

— Não entendo estupradores, realmente.

— Pare, por favor — cobriu os ouvidos, as lágrimas, enfim, derramando-se pelo seu rosto. — Shin cometeu um erro, e só quem pode acusá-lo sou eu!

— Um erro...? — a voz do outro pareceu cansada. — Ele cometeu um ato abominável, algo detestável. O que pode ser pior que estuprar o melhor amigo?

Repentinamente, várias imagens cruzaram por sua mente. Como um sonâmbulo, ele aproximou-se sem consciência do americano. Sua boca abriu-se, numa careta, enquanto as palavras surgiram carregadas de culpa.

— Enterrar pessoas vivas — pausa. — Arrancar o coração de uma criança com as próprias mãos — outra pausa, maior que a anterior. — Arrancar um bebê do útero de uma mãe com um alicate... — a voz engasgou, e ele ofegou. — Colocar uma pessoa dentro de uma caixa cheia de ratos famintos e a ouvir gritando, enquanto agoniza ao ser devorada...

Então, Saito acordou, percebendo o que falara. Deu um passo para trás, perturbado, e quase caiu. Os braços fortes do outro o seguraram.

— Você viu isso durante a guerra? — questionou.

“ EU FIZ ISSO! ” quis gritar, mas a voz não saiu. Se não havia, na concepção de Daniel, perdão para Sakamoto, o que restaria a ele?

— É só uma criança tola — bateu no ombro do estrangeiro e se afastou. — Não sabe nada da vida...

— Sei que nada do que disse justifica a atitude de Shin Sakamoto.

Diante daquela verdade, Saito apenas retirou-se, caminhando vagarosamente em direção ao hotel.

***

No corredor, era possível ouvir a música de ritmo suave vindo do quarto que ocupavam. Jiro, primeiramente, voltou-se ao rapaz atrás de si, com o olhar curioso. Daniel havia tentado fazer alguma surpresa? Porém, diante do olhar igualmente questionador do outro, percebeu que ele também não sabia de onde vinha a canção.

Abriu a porta. Seus olhos, de início, arregalaram-se pelas rosas vermelhas espalhadas no chão, na cama, e nos móveis. Depois, percebeu o homem grande, ao lado de uma vitrola, segurando um buquê de flores variadas.

Era certo que Shin tentaria se aproximar. E era ainda mais exato que sua tática incluiria algo cafona e clichê. Só faltava estar de joelhos.

Deu um passo para trás ao perceber que o outro se ajoelhava em sua frente. Suspirou, exausto, percebendo que o conhecia bem demais. Observou seus olhos e sentiu as pernas fraquejarem. Mas, daquela vez, não era devido à doença amorosa que sentia pelo outro. Era repulsa e medo.

Sem perceber, foi recuando. Em segundos, estava atrás do americano que, ao perceber sua intenção, postou-se em sua frente, como se disposto a encarar o que fosse para defendê-lo.

— Jiro... — a voz de Shin saiu chorosa. — Eu sei que eu errei — assumiu. — Por favor, me perdoe.

— Mas é muita cara de pau... — Daniel ralhou. — Como se atreve?

— Não estou falando com você, estrangeiro — Shin encarou-o com nojo. — Estou falando com meu...

— Não sou mais nada seu — Saito o interrompeu, a voz saiu engasgada. — Vá embora, por favor.

Shin levantou-se e avançou. Daniel se interpôs entre ambos, a face erguida, disposto a lutar.

— Já disse para sair da minha frente — seu tom era voraz.

— Me obrigue — retrucou.

Shin sabia que aquele merda era amigo próximo de Jiro, então segurou-se. Estava em desvantagem ali, e a mente começou a processar dezenas de alternativas para conseguir sair daquele impasse.

— Isso não diz respeito a você.

— Está enganado. Na minha concepção, tudo que magoa Jiro, me diz respeito.

Dar uma surra naquele moleque arrogante ou tentar demonstrar – falsamente – que não era o mesmo Shin, a Saito? A escolha parecia difícil e, de fato, o era. Negar a si mesmo não era algo a que Sakamoto estivesse acostumado.

— Mais do que ninguém, achei que você seria capaz de entender um erro — preferiu as palavras, direcionadas ao melhor amigo.

Aquela frase cruel trouxe lágrimas a Saito. Contra a vontade, ele se viu soluçando.

A demonstração de fraqueza causou esperança ao sobrinho de Hirohito.

— Então é isso, Jiro? Nunca mais quer me ver? Não me ama mais? Quer que eu suma da sua vida?

Silêncio.

— Se essa é a sua vontade, eu vou aceitá-la, mas diga-a olhando para a minha face. Não mande esse seu cachorrinho de recados.

Irritado com a falta de respostas, ele empurrou Daniel com força. O rapaz viu-se jogado contra um criado-mudo, mas voltou rapidamente para Shin. No entanto, tarde, pois Sakamoto já apertava os braços de Jiro.

— Responda! — gritou. — Não quer mais me ver?

A resposta veio, num sussurro.

— Eu quero...

Shin sorriu. Mais ameno, fez as demais perguntas.

— Não me ama mais?

— Eu amo.

— Quer que eu suma da sua vida?

— Não...

— Então, me perdoa?

Enfim, Jiro o encarou.

— Eu o amo mais que a mim mesmo. Não posso imaginar meus dias sem você. Mas eu não consigo perdoá-lo, não ainda. Não consigo olhar para você, me dá nojo e raiva. Então, eu preciso de um tempo. Dê-me você uma prova de amor: mantenha-se afastado de mim.

A frase fez o sobrinho do imperador ficar embasbacado. Jamais imaginou ouvir aquilo, não de Saito. Do seu Jiro... o Jiro que o manteve de pé na Alemanha, que compartilhou com ele aquele quarto claustrofóbico no bunker... o Jiro que sempre deixou claro o quanto o amava e lhe era amigo.

— Não faz isso comigo... — foi a sua vez de choramingar.

Mas Saito livrou-se de suas mãos e correu até o americano. Sakamoto observou a cena, viu-o sendo abraçado carinhosamente pelo outro, e o ciúme o corroeu. Logo, as lágrimas surgiram, e ele percebeu que não conseguia se controlar. Era seu melhor amigo, preferindo os braços de um estrangeiro invasor aos seus.

Porém, não estava em posição de brigar. Depois daquelas palavras, percebeu que não tinha forças. Jiro o amava, havia admitido aquilo. Mas não queria vê-lo. Depois de cinco anos de ausência, uma escolha infeliz, enquanto bêbado, privá-lo-ia do cheiro do ex-sargento, do toque da sua pele, do som da sua voz...

Dando as costas, ele saiu do quarto.

***

Naquele mesmo horário, ao sul do Japão, um jovem homem sentava-se cabisbaixo em um banco de madeira. Ao lado dele, a filha de oito anos batia os pés, enquanto tagarelava sobre o dodói no braço.

Shiro encarou Miya e sorriu. Ela mostrou o vermelhão no braço e chamou de bruxa a enfermeira.

— Não deve falar assim, ela só fez o que precisava.

— Mas podia ser mais gentil — retrucou. — A moça da outra vez não me machucou tanto.

Parecia uma velha reclamando. Naquele instante, lágrimas surgiram nos olhos do homem, que desviou o olhar para outro lado. Não queria que a garotinha o visse fraquejar ou ela usaria o fato para evitar a sessão de agulhas e aparelhos a que era submetida periodicamente. Era ainda muito pequena para enfrentar tantas provações, todavia era necessário. E ainda que se identificasse com a fragilidade e impaciência dela, precisava manter a firmeza.

“ Os remédios controlaram a doença ”.

A voz do médico surgiu em sua mente, com força.

“ Mas não existe esperança para cura sem um tratamento especializado ”.

Sentiu um puxão no braço. Voltou os olhos para a pequena.

— Posso comprar pipoca? — ela apontou um vendedor a cerca de cinco metros deles.

Shiro assentiu e puxou uma nota, entregando-a a ela. Quase imediatamente, viu-a caminhando em direção ao pipoqueiro.

“ Sem cura, Miya permanecerá nessa vida limitada. Não poderá jamais correr e brincar, como uma criança normal. E sempre haverá o risco... ”.

Fechou os olhos, afastando a palavra morte dos pensamentos. A garganta ardeu e ele culpou-se, enquanto observava um pequeno bilhete nas mãos. Apesar de conhecer muito pouco as letras, apenas alguns kanjis aprendidos com a filha, sabia de cor o nome escrito no papel.

“ Sapporo Jirokanki Byouin ”.

O único hospital do país que podia ajudar havia sido inaugurado há alguns meses. Porém, os valores informados pelo médico estavam completamente acima de tudo que ele já havia guardado durante toda a vida. Mesmo que vendesse sua propriedade, não conseguiria pagar nem metade do tratamento.

O que faria?

Volveu os olhos para a filha, que voltava para o seu lado.

— E sua pipoca? — indagou, vendo-a de mãos abanando.

A menina apontou uma criança maltrapilha ao longe.

— Ele estava com fome — contou. — Me disse que não tem papai, nem mamãe.

Uma vez, Mamoru Aiko lhe contou que para manter a sanidade, precisava não ver. Disse que sempre apareciam prostitutas à porta da Casa Ai, pedindo emprego, abrigo e alento. Muitas vezes, o coração ardia perante os nãos que precisava dar. Nunca entendera bem aquela citação até aquele momento. Ver o menino com fome, enquanto mordia a pipoca e olhava para o nada, doeu. Mas como estender a mão, quando ele não tinha sequer para sua filha?

Levantou-se e foi até o garoto. Mesmo com pouco, deu uma nota que pagaria o jantar daquela criança. Nenhuma palavra foi trocada, nem de conforto, nem de agradecimento. O menino pegou a nota e simplesmente a guardou. Shiromiya voltou para a filha, arrasado.

Sentou-se no banco e fechou os olhos, suspirando alto.

— Vou viver, papa — ela contou, segurando em seu braço, acalmando seu coração. — Não precisa se preocupar, porque eu viverei muitos anos.

Shiromiya sorriu. Esperava que a pequena cumprisse sua promessa.

***

Ryo encarou a torneira, feliz com a missão cumprida. A água havia sido encanada num trabalho que levou o dia todo. Ao final do dia, após fornecer uma gorjeta polpuda aos técnicos, ele tomou um banho num chuveiro de ferro. Apesar de ainda não ser água quente, já era um avanço contra aquele latão furado que antes ocupava o lugar.

A noite chegou. Ansioso, ia de cinco em cinco minutos para a porta, nervoso pela ausência de Shiro e Miya. Resolveu se ocupar. Ambos provavelmente chegariam cansados, então ele decidiu surpreender Shiromiya, fazendo o jantar.

Não que soubesse cozinhar, mas já havia experimentado mexer nas panelas algumas vezes na sua casa de Hokkaido. Pôs a gordura de porco numa panela de ferro e começou a fritar o peixe. Numa outra panela, fez o arroz. Apesar de não saber se estava gostoso, o cheiro invadiu a casa e ele sorriu, antevendo o rosto espantado de Kazue.

— Papai! — ouviu o chamar feliz e alto vindo da porta.

Estendeu os braços e levantou a criança para cima, apertando-a contra si. Conhecera-a há tão poucos dias, mas ela já lhe fazia uma tremenda falta.

— Sentiu saudades? — Miya indagou.

— Jamais entenderá o quanto — respondeu, beijando a bochecha rosada.

Repentinamente, os olhos da menina desviaram-se para a pia. Pareceu espantada ao ver a torneira e encarou Ryo.

— Você sabe o que é isso? — ele perguntou.

— Existem dessas na escola — retrucou, ofendida.

Que ranzinza adorável!

— Agora seu papa não precisa mais buscar água no poço — percebendo a ausência de Shiromiya, encarou a filha. — Onde ele está?

— Foi ver as galinhas.

Assentindo, Ryo colocou a criança no chão.

— Vá tomar um banho que eu irei chamá-lo.

Sem pestanejar, ela obedeceu.

***

Shiromiya sentou-se aos pés da figueira que ficava no fundo do milharal. Sozinho, observou as estrelas e permitiu que as lágrimas caíssem pela face.

Que tipo de pai ele era? Que merda de pai ele era?

No que estava pensando quando a adotara? Não tinha nem para si e ainda resolveu assumir uma criança. Miya poderia ter encontrado uma família com mais condições – a própria mãe de Jiro queria assumir a menina –, e provavelmente eles achariam um jeito para cuidar da saúde dela.

Contudo, só de imaginar-se separado dela, experimentou uma dor tão profunda que era impossível não se sentir destruído.

Escondeu o rosto nas mãos, deixando que os soluços escapassem livremente.

Lembrou-se do passado, das palavras de Ryo naquela manhã de 1945.

“O único lugar que alguém como ele serve para estar é numa cama”.

Sim, ele não tinha nenhuma utilidade. Prostituto antes mesmo de ser adulto, acreditou que poderia ser diferente. Creu com todo seu ser que batalhar e lutar pela filha lhe daria dignidade, que Kami-sama olharia para eles, que daria a ambos felicidade. Mas um nada como ele sempre seria um nada.

O som de passos ao seu lado fê-lo desviar a atenção para aquele que chegava. Ryo o encarou surpreso, estranhando sua fragilidade, pois desde que havia voltado era a primeira vez que via um pouco do antigo Kazue naquele homem batalhador.

— Aconteceu alguma coisa?

A pergunta fez Shiro se erguer. Se as coisas fossem diferentes, ele se submeteria novamente ao comerciante em troca do dinheiro para o tratamento de Miya. E, bem da verdade, ele se deitaria com qualquer um que pagasse por tal. Por Miya, ele esqueceria seu senso de honra, duramente conquistado naqueles anos de trabalho intenso.

Mas Ryo não era nem sombra do comerciante arrogante que havia conhecido no passado. Lembrou-se vagamente das vezes que ele balançava notas de ienes no seu rosto, oferecendo qualquer valor por sexo. Nunca pediu-lhe sentimentos. Queria o corpo e o teve. Depois de tê-lo, planejou devolvê-lo para Aiko, como um objeto usado.

Shiro sentiu as lágrimas esquecidas voltando aos olhos, ao perceber que dera a ele todo o seu coração. Agora, aquele novo – e pobre – homem parecia desejar o oposto. Parecia querer sua amizade – que outrora desprezou – e suas emoções. Porém, como se numa maldade do destino, naquele momento, não se sentia disposto a abrir um milímetro de seu coração para ele.

— Shiro, por favor, o que aconteceu?

— Nada que importe a você.

Tentou desviar-se do homem, mas foi seguro pelo braço. Sentiu o membro latejar, a dor de carregar a filha durante todo o dia no colo pareceu atingi-lo. Estava cansado, física e emocionalmente.

— Estou preocupado — o outro explicou. — Onde estiveram o dia todo?

— Aonde eu vou com a minha filha, não lhe diz respeito — devolveu, tentando puxar o braço.

— Por favor... eu só...

Repentinamente, os olhares de ambos se buscaram. Fazia muito tempo que não se encaravam daquele jeito. Olho no olho, sem máscaras ou ressentimentos. Apenas dois homens que já haviam se amado, se observando, como se o tempo não houvesse passado nem os mudado tanto.

Ryo Satoshi o sentiu fraquejar. Percebeu uma réstia de emoção escondida, camuflada, guardada como um segredo proibido. Mais que isso, havia amor. E então tudo se perdeu naquela certeza, de que a guerra, os anos e as suas atitudes covardes não haviam destruído o mais importante.

Aproximou a boca daqueles lábios finos e lindos. Percebeu uma expressão tensa em Shiromiya, mas ele não recuou. Quando as bocas se encontraram, ambos fecharam os olhos, distinguindo, muito mais do que qualquer outra sensação, o encontro de suas almas.

Shiro sentiu que Ryo deslizou a língua pela sua boca macia. Sugou languidamente e lentamente o lábio inferior, antes de entrar com a língua dentro da boca quente e doce. Gemeu perante a sensação. Ele havia trocado seu primeiro beijo com aquele homem, e depois dele nunca havia existido outro.

Percebeu que ia chorar. Como uma mocinha daqueles contos antigos que Nana costumava contar pra ele. Iria chorar de emoção, de tristeza, de dor. Mas também de um alívio estranho, um alívio sem qualquer fundamento para existir.

Quando as línguas se enroscaram, ele sentiu um gosto salgado de lágrimas na boca. Imaginou que, enfim, suas lágrimas despencaram, mas, quando abriu os olhos, percebeu que o pranto era do outro.

Afastou-se, subitamente, chocado.

— O que você está fazendo? — questionou, empurrando-o.

Então, os dedos tocaram na camisa aberta. O gelado de um metal fê-lo desviar os olhos para baixo. Reconheceu imediatamente o coração de ouro, simples, mas de um valor sentimental inestimável, ostentado com orgulho pelo outro.

— Você quer me confundir? — sentiu que suas palavras saíram mais magoadas que o normal. — Eu tenho uma vida agora. — foi franco. — Não tenho tempo para sua sedução barata. Mesmo que eu ainda fosse um menino carente, buscando desesperadamente um amigo, fácil de enganar porque jamais havia sido amado por alguém e não conhecia a sensação, ou mesmo que eu ainda sentisse qualquer necessidade de ter seus sentimentos... ainda assim eu seria pai e teria a responsabilidade de cuidar de uma filha. Então, não interessa o que está buscando, não encontrará aqui.

Desviando-se de Ryo, ele praticamente correu até a casa.

***

Shiromiya Kazue entrou na casa com pressa. Mesmo ciente de que fora tão responsável quanto Ryo pelo erro cometido no terreno, ele sentia uma ânsia absurda de partir para uma luta corporal.

Como se atrevera? Como ousara interferir na sua paz?

Abraçou a si mesmo, enquanto continha um estremecimento que invadiu todo seu corpo.

— Papa.

A voz da filha fê-lo respirar fundo. Antes de voltar-se para a criança, ele recompôs-se.

— Sim, Miya?

Voltou os olhos e a viu sorrindo, de cabelos molhados, apontando a pia. Então, observou o objeto. Deu-se conta da torneira cinco segundos depois, e mal pôde conter o embrulho no estômago.

O som de passos denunciou a entrada de Ryo. Encarou o homem, sentindo todo o sangue subir para seu rosto. Deu dois passos em sua direção quando, antevendo a briga, Miya se colocou entre eles, abraçando as pernas de Satoshi.

— Obrigada — seu tom alto e franco acordou Shiro.

Encarou a pequena. Ela agradecia um gesto que aliviaria, e muito, a vida difícil de ambos. Num misto de revolta por Ryo intrometer-se em sua vida, e agradecimento por não ter mais que erguer latões de água do poço, ele recuou.

— Eu sei que a casa é sua — Ryo disse, os olhos fixos na figura do anfitrião. — Apenas desejei demonstrar um pouco de gratidão por você ter me acolhido.

Foi então que as pernas cansaram tremendamente. Aquele dia, um turbilhão de emoções, havia tirado dele toda a energia. Sem dizer uma única palavra, ele foi para o banheiro, lavar-se. Esperava que a água limpasse, acima de tudo, toda a mágoa que parecia massacrar seu coração.

***

Durante toda a semana, a chuva havia sido anunciada. E, de fato, ela veio, dois dias depois do previsto, inundando as ruas de Tóquio com lama.

Da janela de sua livraria, Mamoru Aiko encarou a rua. O sol já havia se despedido, e ele baixou a face, tristemente, enquanto fechava as cortinas e trancava a porta.

Mais um dia...

Jiro o havia pedido em namoro. Esperançoso, criou expectativas que não foram atendidas. Provavelmente, o ex-sargento havia se arrependido das palavras e por isso sumira.

Minikui enroscou-se em suas pernas. Baixou o corpo e acariciou o amigo que nunca lhe abandonara. Os olhos ficaram lacrimejantes, e ele pensou em Shiromiya.

Kazue também não o havia abandonado. Apenas, não podia vê-lo. Culpa das passagens caras e da vida difícil que levava. Sempre sonhou que Shiro teria uma vida estrelar na Casa Ai, e depois se aposentadoria com um bom dinheiro guardado. Sonhos em vão. A guerra destruiu tudo. Ryo cuidou de terminar o serviço.

Batidas fortes na porta. O coração deu um salto. Mesmo tanto tempo depois, batidas fortes ainda mexiam com seu imaginário. Lembravam-lhe explosões e dor. Porém, não havia mais guerra e ele precisava superar aquilo.

Abriu a porta. Ao longe, um relâmpago cruzou o céu. Naquele breve segundo em que a noite tornou-se dia, ele viu o rosto de Shin Sakamoto.

Segundos depois, o grande amor de sua vida ajoelhava-se perante ele.

Era o fim de sua paz.

Capítulo 14

Os olhos negros e misteriosos de Shin Sakamoto observaram as pequenas gotículas de água que acumularam sobre a mesa, caindo de seu cabelo. Sua cabeça baixa, os olhos fixos na madeira bonita, e os ombros caídos denotavam o quanto estava arrasado, massacrado.

Mamoru o observou por trás do balcão. Apesar da vontade de expulsá-lo, assim que o viu parado a sua entrada com os olhos cheios de lágrimas e o semblante tomado pelo desespero, percebeu-se dando-lhe passagem, permitindo que ele entrasse novamente em sua vida.

Odiou a si mesmo mais do que a Shin, quando notou que as lágrimas caíram junto com as dele. Não trocaram uma única palavra, a princípio. O outro, simplesmente, sentou-se numa das cadeiras, baixou a fronte até a mesa e ficou em silêncio, como se tudo que bastasse, fosse respirar o mesmo ar que ele.

Exausto, o ex-cortesão deu-se conta de que esperava por aquela aproximação há muito tempo. Não que a desejasse, mas repentinamente a situação era até um alívio. Shin viera. Shin estava ali.

Não entendia como se sentia. Bem da verdade, toda a situação era confusa. Shin passara aqueles cinco anos observando-o da janela, sem lhe dirigir a palavra. Então, Jiro aparecera. Jiro lhe pedira em namoro. Depois, sumira sem explicação. Agora Sakamoto vinha. Sakamoto chorava. Sakamoto parecia um derrotado.

Saiu de trás do balcão e se aproximou.

— Tome — estendeu-lhe um copo com chá.

Os olhos de Shin afundaram-se nos seus. Aiko ficou nervoso. O que tudo aquilo significava?

— Eu não deixei nenhum homem se aproximar de você nesses últimos cinco anos.

A confissão súbita fê-lo derrubar o copo no chão. De olhos arregalados, ele visualizou cada um dos pretendentes ou futuros amigos que surgiram naquela livraria, convidando-o para sair. Então, a imagem daqueles rostos não tão importantes foram substituídas por uma face que ele amava.

— Jiro?

— Não queria feri-lo, eu o amo...

Aiko sentiu as pernas falharem. Sentou-se então na cadeira em frente ao homem. Logo as lágrimas derramaram-se, abundantes, sobre as gotículas de água que lá estavam.

— O que você fez para Jiro-san?

Cinco anos após as palavras duras trocadas perante a revelação do segredo de Aiko Mamoru, eles voltavam a se enxergar, sem máscaras.

— Não queria machucá-lo — insistiu na ideia. — Eu achei...

— O quê? — gritou, ansioso e nervoso. — Fale logo, Sakamoto!

— Quando vocês se encontraram naquela noite, eu manipulei o americano para vir aqui, a fim de estragar seu jantar. Minha intenção era que Jiro saísse com ele, mas, para minha surpresa, o estrangeiro acabou ficando e Saito saiu sozinho, após você mandá-lo embora.

Shin mordeu o lábio inferior.

— Eu não planejei sair naquela noite com Jiro.

— Mas saíram?

— Sim, fomos beber... e acabamos indo para a minha casa.

Tudo aquilo era para lhe contar que os dois o haviam traído?

— Fizeram sexo? — indagou, segurando-se para não voar no rosto de Shin e esmurrá-lo.

— Eu fiz. Jiro dormiu.

Aiko estranhou as palavras por alguns segundos. Meditou no que Shin insinuava, e quase pediu para que ele repetisse, quando se deu conta do fato.

Arregalou os olhos, e todo o seu corpo convulsionou de raiva. Em segundos, ele saltava em cima do outro, os dois punhos fechados, agredindo-o com toda a força que conseguia demonstrar.

— Monstro! — gritou. — Jiro sempre confiou em você! — Mais socos. — Sempre acreditou em você! Mesmo depois de tudo, ele esperou muito para revê-lo — deixou-o, afastando-se. — Como você pôde?

Shin escondeu o rosto com as mãos.

— Eu não sei — sua sinceridade corroeu o outro. — Eu preferia morrer a machucá-lo.

Então Aiko se aproximou novamente.

— Fez isso para destruir minha relação com ele?

— O quê? — pareceu em conflito. — Não, eu jamais... Que relação?

— Estamos juntos.

Não contou apenas para que o outro soubesse. Queria ver seu olhar destruído, queria esmigalhar seus sentimentos, pisar no seu coração. Queria seu aspecto chocado e em lágrimas, vê-lo se arrastar aos seus pés, implorando para que não fizesse aquilo.

Contudo, só percebeu os próprios anseios, quando a gargalhada de Sakamoto destruiu todas as suas esperanças.

— É sério? — Shin ainda indagou, secando os olhos.

— Duvida por que motivo? Não acha Jiro um homem maravilhoso e encantador? Não o considera digno de ser namorado de alguém?

— Jiro é tudo isso e muito mais. O problema não é ele, é você.

Mamoru ficou indignado com a audácia. Sentiu todo o sangue subir em seu rosto.

— Meu sangue chinês me torna indigno? Vá para o diabo, Sakamoto! — conteve-se para não agredi-lo novamente. — Perderam a guerra — provocou, cutucando a ferida mais dolorosa. — Você e esse maldito Império. Agora, vergonhosamente, o Japão tem que ser protegido por americanos... E, assim, vai ter que tolerar que meu sangue chinês agora não me levará a campos de extermínio. Aceite que não tem mais poder nenhum...

— Perdemos a guerra, mas seu sangue ainda pode matá-lo — retrucou. — O país está cheio de milícias ansiosas para enfiar balas nas fuças de qualquer estrangeiro ou mestiço. Então, fale mais baixo porque ainda não está em segurança — respirou fundo. — Não disse que é indigno, apenas disse que o problema desse relacionamento é você. Jamais amará Saito.

Aiko se aproximou, o dedo em riste.

— Quem é você para dizer quem eu amo ou deixo de amar?

— O homem que você ama.

E antes que Aiko conseguisse reagir, Sakamoto o prendeu nos braços, invadindo seus lábios com a língua afoita. Todo o corpo do outro reagiu. Primeiro, numa luta frenética para se libertar daquele beijo roubado, daquele poder absurdo que ele tinha sobre si. Depois, por fim, entregando-se aos lábios generosos, permitindo que o gosto de Shin fosse saboreado pela sua língua, que seu desejo mesclasse ao do outro.

Assim que provou sua opinião, Sakamoto o soltou.

Aiko mordeu o lábio inferior, enrubescido e furioso pela vergonha.

— Eu te odeio — murmurou, negando todas as reações de seu corpo. — Eu te odeio mais do que tudo.

— Não matei Nana — Shin devolveu. Também sabia ser cruel. — Eu odiava aquela velha chata, mas não fui o culpado pelo bombardeio. Assim como não fui o culpado por você ter ficado em Tóquio. Sou um cretino, não vou negar. Fiz e faço coisas das quais me envergonho e me culpo, mas não vou carregar um fardo que não é meu — depois, aliviou. — Se lhe serve de consolo, saiba que o país todo foi massacrado, então, se era pra acontecer, ela teria morrido em Tóquio ou qualquer outra cidade. Não havia para onde fugir.

Mamoru não tinha respostas, então apenas apontou a saída.

— Desapareça da minha frente e nunca mais volte — mandou, mas não ficou para vê-lo se afastar.

Shin não tentou impedi-lo ao vê-lo subindo as escadas que levavam ao andar superior. Ainda observou o ambiente por alguns segundos, percebendo que Mamoru havia feito um bom trabalho naquele estabelecimento.

Depois, notou um movimento tricolor atrás do balcão.

Sorriu para Minikui e soube exatamente qual seria seu próximo passo.

***

Ryo Satoshi sentia os dedos arderem pelo trabalho de debulhar milho. Jamais pensou que aquela tarefa fosse tão complicada e dolorida. Refletiu como faria para comprar máquinas que realizariam aquele serviço sem que Shiro se sentisse ofendido por tal.

Depois do beijo trocado e da visão da água encanada na casa, ele mal o encarava. Contudo, escondendo um sorriso de satisfação, sentiu contra a própria pele que havia esperança para eles. Shiromiya ainda o amava. A forma como o observou, como seus olhos brilharam perante si, como a respiração acelerou e as lágrimas que se formaram e se sustentaram nos olhos com esforço, denotavam o quanto o sentimento ainda estava lá, vivo, preparado para ser despertado novamente.

E não havia ninguém mais disposto a amar que Ryo. Não existia no mundo todo outro homem em tal estado de desespero para se redimir com seu amor.

Miya cruzou por ele. Observou a menina que caminhava reto até o portão. Ela havia tido aulas de manhã. Shiro a levou e trouxe no colo. Achava um exagero, Miya já era quase uma mocinha, por que não caminhava por si só? Mesmo assim, ainda temia envolver-se no processo de educação. Estava pronto para assumir seu papel – de direito – de pai, contudo, o medo de ser rechaçado era grande.

Ergueu-se do banco e observou Shiro ao longe, carpindo. Depois, volveu os olhos para a direção que a menina andava e a seguiu. Encontrou-a em frente à casa, conversando com um garoto baixo.

Sentiu o sangue em ebulição. Mal pôde conter as pisadas fortes em direção à dupla. Sabia que estava com o semblante tomado pela raiva, mas não se conteve. O que era aquilo? Um namoradinho? Com oito anos? Só por cima do seu cadáver!

— Miya! — chamou, bravo.

A criança olhou para ele. Parecia confusa pelo seu ar zangado.

— Sim?

— Quem é esse?

— Meu coleguinha.

Ryo encarou o garoto, que pareceu temê-lo. Era pequeno, menor que Miya. Tinha o quê? Oito ou nove anos? Magricela, de joelhos ralados e ar bondoso. Porém, claramente, um lobo preparado para caçar a Chapeuzinho Vermelho.

Puxou-a pelo braço.

— Entre! Você não tem lição?

— Eu faço à noite.

— Então vá brincar com o sr. Bigode! — voltou o corpo para o meShiro. — O que você quer?

— Eu só vim entregar um recado ao senhor Shiromiya — o outro respondeu, com a voz fina.

Um pigarrear as suas costas, gelou-o. Volveu os olhos e percebeu Shiro a encará-lo, furioso.

— Por que está tratando Misaki-kun assim?

Ryo enrubesceu. Não respondeu, apenas deu passagem a Shiro, que se aproximou do garoto. O sorriso que lhe deu, junto com um gentil cafuné nos cabelos, fez com que Satoshi ardesse de ciúmes. Quando Shiro sorriria assim para ele? Queria também seu toque espontâneo!

— Saito-san ligou para a cabine telefônica — o garoto contou. — Ele pediu que o senhor o aguardasse lá daqui a uma hora que ele vai ligar novamente para conversarem.

Shiromiya agradeceu o aviso e o garoto foi embora correndo. Quando voltou-se para Ryo, notou seu ar preocupado.

— O que foi?

— Você vai?

— Aonde?

— Na cabine, ora essa!

Por que estava zangado? Era ele que deveria estar!

— É claro.

— Por quê?

O que diabos estava acontecendo ali?

— Como assim, por quê? Jiro é meu amigo, estou morto de saudades e ele me ligou. Qual é o seu problema?

— Vai contar a ele que estou aqui?

Se Jiro Saito havia investigado sua vida durante sua visita a Tóquio, contaria a Shiro que o comerciante estava mais rico do que nunca. Contudo, Ryo sequer desconfiava que Shiromiya também não tinha interesse de que Saito soubesse da presença do ex-amante ali. Temia a reação de Jiro. Claro que, ao descobrir a presença de Satoshi novamente na vida do amigo, Saito voltaria de Tóquio e provocaria uma briga, expulsando Ryo da casa.

Baixou a fronte. Não conseguia admitir, mas a verdade é que não estava pronto para se afastar novamente de Ryo. Claro, dizia a si mesmo que era o que queria. À noite, rezava a Kami-sama e pedia que o outro partisse. Implorava aos deuses que protegessem seu coração do poder devastador que Ryo tinha sobre si. Entretanto, a verdade que escondia no fundo de sua alma é que a presença do outro havia trazido certa luz a sua existência.

Miya puxou sua mão e ele encarou a filha.

— Mande um beijo para tio Jiro — ela pediu, sorrindo.

Shiro sorriu de volta, tentando firmar a si mesmo que era apenas aquela miniatura de gente a dona de seu coração. Porém, ao encarar o outro, vacilou.

Ainda o amava? Jamais! Preferia a morte a manter sentimentos por Ryo. Já não havia vivido aquilo antes? Crer que era uma pessoa normal, digna de amar e ser amado, era apenas uma ilusão. Ele tinha marcas e manchas profundas. Sequer era digno de ser pai de Miya. Só o era porque a pequena não havia tido opção.

Contudo, Ryo tinha. Provavelmente, encontraria alguém para dividir a vida em breve. Mesmo sem dinheiro, ainda era um homem com estudo e beleza. Conseguiria um emprego, teria sua própria casa, seus filhos, uma esposa bonita para ostentar.

E Shiro permaneceria ali. Um pequeno arranhão na imagem que Ryo ainda conquistaria perante a sociedade. Um segredo vergonhoso, um deslize fugaz. Algo que Ryo tentaria manter em segredo, que afundaria seu ego em preocupação. Afinal, quem gostaria de ter seu nome ligado ao dele? Um pária infeliz, um pedaço de carne que já havia sido usado por muitos. Um nada...

Permitir qualquer sentimento em seu coração era apenas alimentar uma dor que poderia destruí-lo.

— Papa? — Miya o tirou da letargia.

Piscou os olhos, espantando a tristeza que pareceu inundá-lo.

— Pode deixar — respondeu a ela. — Mandarei muitos beijos seus ao tio Jiro.

***

O som ficou chiado por alguns segundos. Porém, a estática logo se findou, e Shiromiya pôde ouvir com clareza a voz amada de seu amigo.

— Shiro?

Kazue riu diante do tom desesperado.

— Sentindo minha falta? Como você está?

Silêncio. Por alguns segundos acreditou que a ligação houvesse caído, mas então a voz de Jiro surgiu, nítida.

— Shiro, eu preciso de você...

Estranhou aquele pedido. Pôde perceber que Saito não estava bem. Desde o final da guerra, quando tudo que tinham era um ao outro, Jiro sempre se esforçou para se mostrar forte, aquele que ele poderia se apoiar para aguentar tanta dor.

— Aconteceu alguma coisa? — perguntou, preocupado. Subitamente, lembrou-se do que ouviu na rádio perto da escola, quando foi levar Miya de manhã. — Daniel vai para a Coréia?

Com a Guerra da Coréia, boa parte do exército americano estava sendo transferido para lá. Um sentimento de insegurança tomou conta do país, e muitos pediam a volta de uma força armada para proteger a nação diante de tanta ameaça não declarada.

Shiromiya esforçava-se para não pensar nisso. Tinha seus problemas, o futuro do país não estava em suas mãos.

— Não... — Jiro pareceu só se atentar do fato naquele momento. — Não sei de nada, mas acredito que se ele fosse transferido, me falaria.

Mais silêncio. Repentinamente, Shiro sentiu-se inseguro diante disso.

— Viu Aiko-san? — sua pergunta era quase um murmuro.

Se Mamoru Aiko não houvesse sobrevivido à guerra, ele não desejava saber. Podia fingir que o grande irmão e amigo estava feliz, vivendo tranquilamente ao lado de seu grande amor. Preferia a ignorância à certeza de que não havia mais vida naquele a quem tanto amava.

— Aiko está bem. Eu pedi uma chance para nós, e ele me deu.

— É mesmo? — sorriu com a notícia

— Mas Shin me forçou...

A confissão fez com que Shiromiya arregalasse os olhos. Ryo havia dito que Shin estava fora do seu perfeito juízo. Mas não esperava que tanto.

— Não pode imaginar como me sinto, Kazue... — murmurou, em lágrimas. — Ninguém entenderia meus sentimentos...

Repentinamente, Saito deu-se conta das próprias palavras. Ficou profundamente envergonhado e pediu desculpas.

— Não seja bobo — Shiro disse, repentinamente os olhos transbordantes de lágrimas. — Não tem porque se desculpar.

— Mas eu... Fiquei tão cego em autocomiseração.

— Tem razão em ficar — Shiro declarou, tentando aparentar tranquilidade. — Somos diferentes, Jiro. Você sempre foi dono de seu corpo e o entregou a quem quis. Então, é natural que se sinta abusado.

— Mas você...

— Nunca tive o direito de me sentir assim... porque desde que me recordo, eu sempre fui uma mercadoria.

— Você não é isso, Shiro!

— Não fique nervoso, não há necessidade.

— Mas...

— Quero saber de você — cortou. — Falou com Sakamoto depois disso?

Jiro suspirou antes de responder.

— Estou tentando perdoá-lo. Sabe como é difícil superar uma decepção.

— É, eu sei.

Mais silêncio.

— Ryo Satoshi não se casou. Shin disse que havia, mas Aiko negou. Shin realmente não está normal, ele sequer sabe do amigo... — pareceu entender algo que até então havia passado. — Será que Shin não foi à loucura depois da guerra?

— Pode ser.

— Não sei por que lhe falei sobre esse cara — Jiro suspirou. — Perdoe-me, estou confuso e falando o que não devo.

Shiro não respondeu. Porque a bem da verdade, aquilo não importava. Nada poderia dar-lhe esperanças.

— Fale-me de Mamoru.

Mesmo sem vê-lo, Shiro soube que Jiro sorriu do outro lado da linha.

— Ele ficou tão feliz em saber sobre você e Miya! Disse que mal pode esperar para reencontrá-lo. Eu lhe expliquei sobre a sua dificuldade para viajar, mas ele disse que como você não poderá ir até ele, então ele irá até você.

Shiro sorriu.

— Mas minha casa...

— Acha mesmo que Aiko se importará por você ser pobre? Ele mal consegue aguentar tanta saudade. Precisava ver seus olhos quando citei seu nome.

Shiromiya sentiu-se profundamente feliz.

— Shiro, preciso desligar — Jiro avisou.

— Voltará logo?

Estranhou a preocupação, mas não se aprofundou na questão.

— Talvez eu volte com Aiko — disse, não querendo deixar claro que não planejava sair tão cedo de Tóquio.

Shiro assentiu.

— Eu te amo, Jiro. Por favor, se cuide.

— Eu também.

Sem mais palavras, ambos colocaram o fone no gancho.

Capítulo 15

Ryo Satoshi encarou o jovem rapaz que se aproximava. Shiro o observou por alguns segundos e então desviou os olhos, voltando para a enxada e a terra. Aparentemente, tudo estava normal. Contudo, como ficar sem saber o que diabos Saito Jiro havia dito ao seu amado? E se a verdade surgiu e Shiro estava tentando apenas buscar um jeito de tirá-lo de sua casa? Perderia a chance de envelhecer ao lado do homem que amava, enquanto via a filha crescer?

Deu um salto do banco de madeira onde separava as palhas das espigas de milho e foi até Shiromiya.

— Saito Jiro mora aqui perto?

Era óbvio que sabia que Jiro estava em Tóquio, ao lado de Shin e Aiko. Porém Shiro desconhecia o quanto ele estava ciente do fato.

— Jiro mora em Kyoto — contou, o semblante não demonstrava absolutamente nada de anormal. — Mas ele está em Tóquio no momento.

Ryo retorceu os lábios.

— Foi convocado para a reserva [13] ?

Shiro pareceu incomodado com o interrogatório.

— Não sei. Jiro não comentou nada.

— Um sargento primoroso como ele, que serviu na China e na Alemanha e depois protegeu um membro da Família Imperial, não seria deixado de fora, não é?

Claramente, Shiromiya não tinha palavras. Ryo quis colocá-lo contra a parede, fazê-lo admitir que Jiro estava escondendo o passado da justiça, mas preferiu amenizar o tom, diante do conflito da pessoa que amava.

— Mas conte-me, ele viu Shin?

Shiro ficou emudecido alguns segundos e Ryo quase desfaleceu. Mataria Sakamoto se ele tivesse deixado algo à mostra.

— Jiro acha que Shin ficou louco.

Bendita fosse a mente anormal e doentia do amigo!

— É mesmo?

Shiro recusou-se a falar do ato feito contra Jiro e atentou-se no que se referia a Ryo.

— Sakamoto-san disse que você está casado — comentou, fingindo indiferença.

Ryo segurou um riso.

— Provavelmente, criou um mundo perfeito onde eu tivesse desposado alguém e ainda estivesse rico. Sequer notou minha ausência.

Shiromiya pareceu acreditar em suas palavras. Percebendo que a conversa com Saito não lhe ofereceu riscos, mudou de assunto.

— Irá trabalhar hoje à noite na prefeitura?

Shiro assentiu, pegando a enxada e voltando a atenção ao trabalho.

— Estava pensando: agora que estou aqui, você podia largar esse emprego.

Naquele instante, parou de trabalhar. Volveu os olhos para o outro, curioso.

— O quê?

— Bom, eu quero ajudar nas despesas. Então...

— E até quando? — cortou. — Daí mês que vem, ou ano que vem, você irá embora, e como eu pagarei minhas responsabilidades?

— Não pretendo ir a lugar nenhum, Shiro.

— Isso é o que diz agora. Mas não sabe o que o futuro lhe reserva. Pode conhecer uma boa mulher, se casar, enfim, se ajeitar na vida, e eu ficarei a ver navios. Não posso e não quero contar com você.

As palavras machucaram, mas Ryo tentou compreendê-las. Era natural que Shiro não acreditasse nele. Não era exatamente aquele o motivo pelo qual estava ali, tentando reconquistá-lo?

— A única pessoa que desejo na vida é você, Kazue. — disse, no entanto.

O outro suspirou.

— Era só isso que queria me dizer? Tenho que voltar ao trabalho.

— Não, não é só isso — retrucou. — Está se matando, se destruindo. Olhe para você, está exausto!

— Não é problema seu.

— Eu te amo, então é problema meu.

A gargalhada sarcástica feriu Ryo mais uma vez.

— Se não quer parar por mim, faça por Miya. Ela sente muito a sua falta durante a noite – insistiu.

— Miya sabe que eu não tenho escolha. Não é como se eu fosse limpar os banheiros por prazer. Eu preciso fazer isso por nós.

— Ela me disse que se culpa por você ter de trabalhar tanto — contou, de supetão.

Só então a atenção de Shiromiya pareceu séria.

— Ela disse isso?

— Disse – confirmou. — Chorando – completou.

Percebeu resquícios de lágrimas formando-se nos lindos olhos amendoados. Mais uma vez se culpou.

— Shiro, estou aqui agora... Quero ajudá-lo.

— Eu teria que ser muito tolo para acreditar em suas boas intenções.

Ryo balançou a cabeça, concordando, compreensivo.

— Eu entendo. Mas me dê uma única chance. Apenas uma.

— Já lhe dei muitas chances no passado.

— Preciso de uma última oportunidade para provar que eu mudei, que eu te amo... Estou aqui para cuidar de você.

Quando Shiromiya atirou a enxada no chão, Ryo percebeu o quanto estava irritado.

— A que preço?

— O quê?

— Ora, na Casa Ai me oferecia dinheiro e ouro. Na sua casa, roupas, comida e abrigo. Tudo em troca do meu corpo. É isso que quer? Dar dinheiro para me levar para o futon? Sei como me enxerga, consigo visualizar seu desprezo pela forma...

Aquelas palavras foram interrompidas por um beijo. Se nada adiantava, se nenhuma declaração bastava, se de nada servia seu olhar apaixonado... então, era com a demonstração do seu sentimento físico que ele tentaria submeter Shiro, mesmo que um pouco.

Percebeu que o outro o empurrou com força. De lábios vermelhos, Shiromiya parecia ainda mais lindo e maravilhoso. Pelos céus, como o desejava ardentemente!

— Eu te odeio! — Shiro afirmou, os olhos raivosos e o corpo em gana de avançar no outro.

— Eu sei que o machuquei — Ryo devolveu. — Você foi destruído pela vida e, mesmo aos cacos, entregou tudo que restava para mim. Deu-me seu coração, seu corpo, sua confiança... e eu o decepcionei profundamente. Não me orgulho disso. Na verdade, passei os últimos anos culpando-me por cada atitude errada que tive. No entanto, eu preciso que, pelo menos dessa vez, confie em mim. Não só por você, mas também por Miya.

Shiromiya o encarava com seriedade, tentando encontrar qualquer vestígio de inverdade, qualquer vacilar no tom, qualquer coisa que pudesse se apegar para recriminá-lo. Porém, Ryo Satoshi parecia sincero, dedicado e franco. Mesmo assim, igualmente sabia que Ryo tinha o poder de enganá-lo.

Olhou por trás do homem e viu Miya a observá-los, ao longe. Tomou um susto. Ela havia visto o beijo? O que pensara?

Ryo percebeu sua descompostura e volveu o corpo para aquela direção. Sorriu.

— Não se preocupe, não deve ser a primeira vez que ela nos vê brigando e nos beijando.

— O quê?

— Aposto que viu muitas vezes nas suas visões. Ela sabe que somos seus pais... sua família.

Queria negar aquelas palavras, mas no fundo sabia serem reais. Miya falava de um pai imaginário, e Ryo se encaixava com louvor naquela descrição. Entretanto, viu-se avançando mais uma vez.

— Ela só tem um pai — retorquiu. — Apenas eu sou sua família. Você é apenas um hóspede que nem sei por que acolhi. Agora, saiba que esse é o seu lugar nessa casa e nunca mais avance esse limite.

Seguiu o caminho reto, mas percebeu que Ryo não o deixaria assim. Segurando-o pela cintura, puxou-o contra si.

Naquele instante, Shiro ardeu em mil pontos, sentindo subitamente que um calor há muito adormecido tomava conta de si. Não conseguiu se mover, todo o corpo ciente do outro, grudado no seu.

— Você... — começou, mas foi interrompido por um beijo gentil na nuca.

Fechou os olhos, contendo um gemido, um prazer indescritível tomando conta de todo seu corpo.

— Eu mereço cada palavra. Diga-as um milhão de vezes, se isso te fizer sentir melhor. Mas esqueça a ideia de que eu partirei. Nunca mais me afastarei de ti. Eu te amo e se, para convencê-lo de que estou sério, precisarei falar isso todos os dias, até o fim de nossas vidas, falarei.

Shiro abriu os olhos.

— Não cairei na sua lábia novamente.

— Não são palavras vãs. É a profunda verdade de minha alma.

Irritado, desvencilhou-se daquele abraço.

— O que você quer? — sua pergunta era direta.

— Você.

— Seja verdadeiro uma vez na vida, Ryo Satoshi!

— Estou sendo.

O menor negou com a face.

— Deixe-me em paz.

— Não posso. Está abatido, cansado, destruído. Seu olhar é opaco, como de uma carne sem vida. Por Kami-sama! sei que ama Miya mais que tudo. Eu também a amo, mas não precisa se submeter a uma vida tão cheia de privações por conta dela. Como acha que ela se sente ao vê-lo voltar para casa tão exausto ao ponto de dormir na porta?

Shiromiya ficou em silêncio, pensativo.

— Aceite minha ajuda. Não por mim, mas por ela.

— E o preço? — insistiu na ideia.

— Não há preço. Apenas quero que descanse.

Era uma grande tentação.

— Se ficar doente, quem cuidará dela? — o outro pareceu cutucar mais a ferida, tentando convencê-lo.

Então, Shiromiya voltou-se novamente para a criança. Miya parecia em conflito, de ir ou não até eles. Querendo acalmá-la, sorriu, acenando. Percebeu-a rindo, aliviada, e então voltando para o boneco de espiga.

— Está bem — disse, por fim.

E então se afastou. Ryo quase resvalou ao chão, mitigado. Mas, em vez disso, ergueu a face para o céu e, numa prece muda, agradeceu a Kami-sama por abrandar um pouco o coração de seu grande amor.

***

— “ Romeu, aqui sem vida, era marido desta Julieta — suspiro impaciente — assim como ela, morta também aqui, era a fiel consor... ”.

Ryo volveu os olhos para o livro.

— Consorte — ajudou-a.

— “ Era a fiel consorte deste Romeu ”. — Miya encarou o pai. — O que é consorte?

Ryo sorriu, fazendo um cafuné nos cabelos negros.

— Consorte tem vários significados. Pode ser uma pessoa que compartilha algum direito com alguém. Mas, nesse caso, significa cônjuge.

— E cônjuge seria...?

— A esposa ou o marido.

Numa das noites que Shiromiya passava na prefeitura, Ryo pegou os cadernos de Miya para ver seu progresso nos estudos. Notou a clara dificuldade com a escrita e, ao ouvi-la lendo para o outro pai, percebeu que ela também tinha problemas com a dicção. Não obstante, pediu que pegasse um clássico qualquer na biblioteca da escola. Ficou surpreso quando ela apareceu com Shakespeare em casa. A professora, ao ouvir a solicitação da menina, lhe entregou Romeu e Julieta , parecendo não se atentar da idade da criança. Ryo, contudo, ficou satisfeito com a escolha. Era um desafio, algo acima do que a sua mente ainda em desenvolvimento seria capaz de captar. Mesmo assim, a fazia ler para ele pelo menos três atos por noite. Shiro permanecia de lado, observando-os, emocionando com as palavras tão bonitas, mas era muito nítido que Miya não compartilhava do mesmo gosto.

Alguns dias e duas páginas depois daquela pergunta, ela encerrava a leitura.

— Graças a Deus — disse, após a frase final do príncipe.

Ryo achou engraçado aquele tom, mas permaneceu firme.

— Agora que encerrou, escreva um texto dizendo tudo que achou sobre o livro. Quero ler, e amanhã você levará a sua professora e pedirá a opinião dela.

A menina assentiu. Enquanto puxava o lápis e punha-se a escrever.

Então Ryo olhou Shiromiya, que naquele momento os observava do fogão. Atrás dele, a panela soltava fumaça, exalando um cheiro delicioso de sopa. Ryo sorriu para ele e percebeu que Shiro demonstrava agradecimento com os olhos, por estar ajudando Miya com os estudos.

— Terminei — ela disse, entregando a ele o papel.

— Mas já? — pegou a folha nas mãos, incrédulo, pois não havia se passado nem um minuto da tarefa.

“ Romeu e Julieta, dois tolos sem amor próprio, que passam o livro todo ignorando as ordens de seus pais e falando palavras românticas que me fizeram querer morrer, por fim, deixaram claro sua burrice ao se suicidarem. O final, ao menos, foi feliz. O mundo não merecia pessoas tão asnas ”.

Ryo a encarou e percebeu seu olhar satisfeito, petulante, como se o desafiasse a retrucar suas palavras. Porém não fez o jogo.

— Irá refazer sua lição — ordenou.

— Por quê?

— Porque isso aqui não é uma dissertação.

— O que é uma dissertação?

— Não me enrole, Miya! — ralhou. — Vai escrever uma redação, contando a história com suas próprias palavras e depois dizendo o que de fato aprendeu com o livro.

Ela pareceu prestes a avançar nele, os olhos soltando faíscas. Contudo, ao mesmo tempo, não falava. Parecia... ouvir.

— Miya?

— Este livro não é um livro japonês!

Já havia ouvido aquilo antes. Onde? Quando?

— Literatura não tem nacionalidade, Miya — argumentou. — A arte avança fronteiras e quebra preconceitos. Além disso, a guerra...

— Miya — Shiromiya se intrometeu. — Vá escrever a redação.

— Mas...

— Agora — seu tom firme, por fim, fez a menina esmorecer.

Então, ela baixou novamente os olhos para o papel e pôs-se a escrever. Ryo aproveitou aquele silêncio e levantou-se, indo em direção a Kazue.

O outro já estava voltado para o fogão, mexendo na panela com uma colher de pau. Ficou ao lado dele alguns minutos, vendo-o cozinhar, em silêncio. Mas, por fim, não resistiu.

— Obrigado — sussurrou contra suas orelhas.

Percebeu que Shiro estremeceu e conteve um sorriso diante daquilo.

— Não quero que fale sobre a guerra com Miya.

Diante do olhar curioso, completou.

— Ela perdeu os pais num bombardeio — contou, baixinho. — Estava vivendo num casebre com os corpos em decomposição. Ela tem muita dificuldade com o barulho de explosões e com a menção das bombas. Conforme avançávamos para o Sul, depois de partirmos de Sapporo, escapamos várias vezes da morte. Não fosse por Jiro, nenhum de nós estaria aqui hoje.

O fato causou um estranho formigamento em Ryo. Então, Saito Jiro havia mantido viva sua família? Devia a ele?

— Assim sendo, evite falar sobre os estrangeiros, sobre a diferença cultural. Permita que, aos poucos, ela vá compreendendo todos os fatos, toda a situação.

Ryo concordou.

— É tão estranho... A guerra parece continuar dentro da gente...

Shiro o encarou, seriamente.

— Agora, eu terminei! — a voz interrompeu o momento entre eles.

Voltou-se para a filha. Percebeu uma folha inteira preenchida e ficou satisfeito.

Iniciou a leitura. Miya, daquela vez, fez um bom trabalho. Resumiu com maestria a história dos Capuleto e Montecchio. Ryo sorriu enquanto lia a filha dissertar sobre vingança e amor. Mas o sorriso morreu quando chegou na parte final:

“ Professora, o meu pai não queria que eu dissesse isso para a senhora, mas a verdade é que tudo isso que disse aí em cima foi apenas para agradá-lo, porque a minha sincera opinião é a que Romeu e Julieta eram dois tolos sem amor próprio, que passam o livro todo ignorando as ordens de seus pais e falando palavras românticas que me fizeram querer morrer. Por fim, deixaram claro sua burrice ao se suicidarem. O final, ao menos, foi feliz. O mundo não merecia pessoas tão asnas ”.

Encarou a filha.

— Eu já disse que te amo hoje? — ela perguntou, piscando os olhos inocentemente.

Sem conseguir se conter, Satoshi Ryo jogou a cabeça para trás e soltou uma sonora gargalhada.

***

Shin Sakamoto aproximou-se sorrindo de sua estante de livros. Lá fora, a chuva prosseguia a cair, torrencialmente. Sem dar trégua, ele aliviou-se em não precisar sair de casa naquela manhã. Estava exausto, mesmo após a noite de sono. Mamoru tinha o poder de roubar-lhe a energia.

— Minikui — chamou o gato que levantou a cabeça. — Gostou da casa do papai?

O gato voltou a deitar a cabeça no chão. Ignorou-o, como era seu costume fazer com toda raça humana. Então, Shin sorriu, e voltou à atenção a todas as suas obras literárias.

Decidiu que passaria a manhã sentado em uma confortável poltrona, bebericando chá e lendo clássicos.

— Quem pôs esse lixo aqui? — indagou, pegando Hamlet nas mãos.

Odiava Shakespeare. Não tinha motivo, simplesmente sempre o detestou.

Iria atrás da empregada, indagando qual dos servos havia comprado tal obra, quando ela surgiu na sua porta.

— Um homem quer vê-lo — avisou.

— Não receberei visitas.

— Ele disse que a visita dele, o senhor receberia. Chama-se Mamoru Aiko.

Volvendo os olhos para o gato, congratulou-se mais uma vez.

— Viu como o papai é esperto?

O gato sequer lhe deu atenção. Era um bom dia para uma soneca. E era isso que faria.

Capítulo 16

O som de passos fez Shin ajeitar-se na cadeira. As mãos, sobrepostas em cima do joelho, e as pernas dobradas, numa cômoda posição, davam a ele um ar bastante superior. Sorriu, conforme o som foi aumentando e, antes de Mamoru Aiko entrar na sala, ele acariciou os pelos macios de Minikui.

— Eu vou te matar, Shin! — o grito surgiu antes da presença.

Aos pés do outro, dois cães o acompanhavam animadamente, os rabos batendo de um lado para o outro. Era engraçado que Mamoru conseguia atrair simpatia instantânea de qualquer animal.

— Aiko, meu amor, não grite — pediu, gentil. — Minikui não gosta de sons altos.

Ele piamente acreditou que o outro avançaria sobre ele, mas Mamoru permaneceu parado no mesmo lugar, furioso.

— Devolva agora meu gato!

— Seu gato?

— Shin, não me provoque...

— Provocar você é uma diversão que anima meus dias, meu amor — levantou-se, e andou até o visitante. — Não roubei Minikui, apenas o trouxe para passear um pouco.

— Sem a minha permissão? Isso é roubo.

— Permissão? Por que motivo a pediria? Ele é tão meu quanto seu!

— Seu? Nunca cuidou dele! Ele é meu!

— Não vamos brigar. Ele é nosso — quis encerrar a discussão.

— Nosso? — o berro de Mamoru fez com que Sakamoto recuasse. — Nosso o cacete! Nosso o caralho! Ele é meu, seu filho da puta! Nunca vai ser seu! Eu prefiro morrer a deixar Minikui em suas mãos!

O clima hostil, por fim, afetou os cães, que começaram a latir vigorosamente.

— Calado, Baka [14] ! — Shin avisou ao animal da esquerda e depois voltou-se ao da direita. — Fique quieto, Ahou [15] .

Repentinamente, sentiu os tabefes na face. Um, dois, três... perdeu a conta, quando percebeu que Aiko se atirava em cima dele com toda a força que tinha.

— Imbecil é você! — o outro rangia os dentes enquanto o agredia.

— Não estava falando de você — Shin tentou se explicar, mas ao sentir que suas palavras não bastariam perante o descontrole do outro, segurou-o com firmeza. — Já chega! — gritou, firme. — Baka e Ahou são meus cães.

Desvencilhando-se, Mamoru foi até o outro lado da sala. Minikui estava ali parado, observando-os.

— Adeus, Sakamoto.

— Adeus? — Shin provocou. Não queria deixá-lo ir embora. — Acha mesmo que não vamos mais nos ver? — riu. — Você ainda estremece nos meus braços, Aiko.

— De nojo — retrucou.

De costas, Aiko simplesmente estancou ao sentir o calor do corpo que se aproximou por trás de si. Repentinamente, a boca abriu, levemente, enquanto a respiração acelerava.

— Não consegue viver sem mim, Mamoru...

Então veio aquela erupção, um emaranhado de ódio e raiva que guardou durante tanto tempo. Antes mesmo de conseguir se controlar, ele volveu o corpo, ficando de frente para Shin. Os narizes quase se tocando, olho no olho.

— Não consigo? Eu vivi! — afirmou. — Vivi ótimos cinco anos sem o seu controle doente, sem a sua presença perturbadora. Eu vivi durante cinco anos o alívio de não me preocupar com seus erros, não me ater nas suas inseguranças. Eu vivi! E eu teria vivido muito mais, não fosse você ter se intrometido em minhas amizades. Contudo, você não. — sentiu-se cruel e, estranhamente, aquela sensação era deliciosa. — Você não pode viver sem mim — afirmou. — Passou cinco anos embaixo da minha janela, rastejando como um inseto, implorando atenção como um cão de rua. Esperando que eu lhe atirasse qualquer migalha de percepção, como um mendigo esperando comida. Você é quem precisa de mim, Sakamoto. Eu não preciso nenhum pouco de você.

Percebeu o choque no outro. Viu seus olhos arregalando-se, como se só naquele momento compreendesse a verdade. Então, de ombros eretos e com a sensação de dever cumprido, voltou-se novamente para o seu amado gatinho. Pegou-o no colo, murmurando palavras de amor, e saiu, sem olhar para trás.

***

O bar estava repleto de homens conversando animadamente. No subsolo de um restaurante, aquele antro de bebida era ponto de encontro da ala gay de Tóquio antes mesmo da guerra ser anunciada.

Jiro se lembrava da primeira vez que pisara ali. Estava chegando do interior, atrás de Oguri, seu primeiro amor. Um dos companheiros de patente convidou-o para uma noitada.

Jovem demais para entender o que aquele mundo representaria, acabou a noite completamente bêbado, devorando um homem de meia idade que insistiu para que ele o comesse no banheiro.

Lembrando-se daquilo, ele sentiu vontade de cuspir no chão. Voltar da Alemanha com Shin Sakamoto foi muito mais que regressar ao lar, foi refazer uma história, onde ele não era um nojento pervertido, e sim um amigo gracioso que protegia o cortesão da bela e delicada Casa Ai.

— Onze da manhã e já está bebendo? — indagou, aproximando-se de Daniel.

O rapaz havia saído naquela manhã, deixando um bilhete em seu travesseiro. Assim que o leu, foi em busca dele, necessitado de companhia. Encontrou-o flertando com um bonito e jovem rapaz oriental.

Encarou o rival. Tinha aproximadamente vinte anos, baixo e bonito. Era bastante afeminado, as mãos balançando em desdém, como se não gostasse nada da interrupção. Entretanto, tinha a mesma idade que o americano. Talvez, os mesmos gostos, o mesmo desejo pela vida. Sentiu-se velho e deslocado naquele instante.

— Jiro? — Daniel arregalou os olhos. — Pensei...

— Preciso de você, então não me deixe sozinho.

O terceiro membro naquele ambiente suspirou, zangado. Jiro enrubesceu, sentindo-se a criatura mais infantil do mundo.

— Tudo bem — Daniel concordou. Voltou-se então para o outro rapaz. — Podemos continuar nossa conversa outra hora?

O rapaz negou.

— Se for com ele, fique com ele.

Jiro Saito irritou-se com a audácia. Como os jovens poderiam estar sendo tão arrogantes e irritáveis? Lembrava-se da consideração que costumavam ter com os companheiros referente às amizades que nutriam. A guerra havia destruído a humanidade daquela nação, tornando-os tão frios?

— Então, tchau.

A voz de Daniel o tirou da letargia. Sorriu ao perceber que ele dizia tal coisa ao outro, e deixou-se guiar, quando ele o pegou no braço.

— Obrigado — foi tudo que sussurrou.

— Se eu não tivesse feito isso, você provavelmente jamais me consideraria seu amigo — o tom não mantinha nenhum traço oculto. Era apenas uma afirmação franca. — Pelo pouco que notei, vive uma relação próxima demais com seus amigos...

— Amantes encontramos em qualquer lugar — Jiro defendeu-se. — Mas amigos... Amigos verdadeiros...

— Eu sei — o outro cercou seus ombros, puxando-o levemente, beijando seus cabelos úmidos.

A chuva parecia não dar trégua. Daniel puxou um guarda-chuva de um canto e abraçou Jiro. Assim, tão próximos como nunca até então, eles voltaram para o hotel.

***

A figura cabisbaixa, sentada à porta do quarto daquele hotel barato, com os ombros caídos e soltando pequenos suspiros audíveis, foi a primeira visão que Daniel teve assim que entrou no corredor.

Ao seu lado, Jiro estancou quando Mamoru volveu o olhar para eles e se ergueu. Queria sair correndo, não achava justo aquele encontro, não naquele momento que ainda se sentia tão humilhado. Porém, permaneceu parado, diante do olhar amigável do outro.

— Bom dia — Aiko o cumprimentou, um sorriso caloroso nos lábios.

Daniel suspirou e assentiu.

— Vou deixá-los a sós.

Jiro Saito quis segurá-lo, implorar para que não fosse, mas viu-se desviando o corpo e permitindo-o sair. Então, resolveu ser forte e aproximou-se de Mamoru.

— Vamos conversar lá dentro — sugeriu, abrindo a porta.

Aiko não gostou da cor daquele quarto. Um bege escuro, sem qualquer toque de personalidade. Porém, não estava ali para conversar sobre decoração. Sentou-se na cama que acreditou que fosse de Jiro e o aguardou fechar a porta.

— Não foi mais me ver — disse quando o silêncio se tornou incômodo. — Está arrependido de ter me pedido em namoro?

— Talvez.

A resposta não era a que esperava, mas a compreendeu imediatamente. Viu Jiro ir até uma mesinha, como se estivesse olhando algo em um livro, que lá estava. Não queria encará-lo, sentiu. Mas sabia também que não era por falta de amor. Motivado por aquela esperança, levantou-se e foi até ele.

Abraçou-o com força por trás, descansando a testa em sua nuca.

— Eu já sei o que aconteceu, Jiro-san.

Percebeu o leve tremor no outro.

— Como?

— Shin me contou.

Jiro ergueu as mãos, escondendo o rosto entre elas.

— Foi no mesmo dia que eu te pedi... — O som sumiu por alguns segundos. — Perdoe-me.

— Pelo quê?

— Eu o traí, Aiko-san.

— Trair? — girou-o. — Como pode pensar dessa forma?

— Mas...

— Escute: meu melhor amigo é Shiromiya. Mesmo que o tempo tenha nos obrigado a distanciar, ele é e sempre será uma parte muito importante do meu coração. Então, imagine que numa noite Shiro e eu nos embebedássemos. E, por acaso, acabássemos numa mesma cama. Você acha que eu abusaria da confiança dele ou ele da minha?

— É diferente. Shiro e você nunca tiveram um envolvimento.

— Responda-me apenas uma pergunta, então: você queria fazer aquilo?

A resposta franca foi rápida.

— Não.

— Então não ouse se culpar — mandou. — E não ouse nunca mais dizer que se arrepende de nós.

Saito permaneceu encarando aquele por quem há muito tempo seu coração palpitava.

— Nunca mais direi — prometeu.

O silêncio que se seguiu foi resultado do beijo que trocaram.

Do outro lado da porta, o americano ouviu atentamente a conversa. Diante da cena que intuiu ocorrer, apenas se afastou, com os ombros caídos.

***

Jiro deixou o corpo cair para o lado. Encarou o teto, sentindo o rosto enrubescer de vergonha e decepção.

— Eu não sei o que dizer.

Aiko apenas o encarou. Depois, acenou, compreensivo, e beijou seus ombros.

— Acontece.

— Não comigo.

Mamoru quase riu. Cobriu seu corpo nu e achegou-se nos ombros de Saito.

— Não tem graça — o outro retrucou, ao vê-lo segurar uma gargalhada.

— Tem sim — disse, no entanto.

— Sabe o quanto sonhei com esse momento?

— Sei — afirmou. — Talvez por isso tenha ficado tão nervoso. Ou talvez porque fazer amor com um grande amigo seja difícil e requer um certo tempo. Tempo que, aliás, nós temos.

Jiro resmungou e Aiko acariciou sua face.

— Talvez o motivo seja outro — o ex-sargento disse por fim.

Ficaram em silêncio diante da verdade. Ambos a sabiam, mas a rejeitavam.

— Nesses anos que correram, Shiro e eu conversávamos muito. Lembro-me de uma noite chuvosa, enquanto dividíamos um futon e ele me contou sobre os abusos.

Aiko manteve o silêncio. Jiro precisava falar, e ele estava ali para ouvi-lo.

— Você deve conhecer a história — murmurou. — Com dez anos perdeu a mãe, a fome passou a ser uma companhia diária, e o irmão, no desespero, viu em sua beleza uma forma de não morrerem à míngua.

Aiko fechou os olhos. Repentinamente a imagem daquela manhã de outono de 1940 surgiu em sua mente. Shiro jogado dentro da carroça, suas partes íntimas expostas, machucadas, seus ossos salientes, a morte prestes a consumi-lo.

— Você sabe detalhes?

— Não, Shiro nunca falou e eu nunca perguntei.

— Bom... — Jiro suspirou. — Ele me contou algumas coisas — fechou os olhos e beijou levemente a testa do outro. — Tenho até vergonha de me sentir um derrotado por uma única noite com um homem que já me teve, em outra oportunidade. Ele sim tem direito de sentir a dor que parece maior a cada dia. Com Shiro... foram tantos homens. E ele era só um menino... Foi submetido a horas intermináveis de tortura psicológica e sexual que é quase inimaginável que aconteça a uma simples criança.

Aiko afundou o rosto no pescoço de Jiro.

— Certa vez lhe perguntei o número — confessou a Jiro. — Disse-me que passaram de trezentos.

— Cinco anos de abusos diários — o outro calculou — com certeza passaram de trezentos homens — concordou. — Mas o fato é que, após tanta agressão, surras e estupro, ele era apenas um pedaço de carne andando de um lado para o outro, sem qualquer fé em si mesmo.

Subitamente, seu sangue ferveu.

— E então, quando ele já estava confortado em ser apenas uma sombra, Ryo Satoshi apareceu...

A voz de Jiro baixou tanto que quase ficou inaudível.

— Shiro me contou que a primeira ereção foi já adulto.

Aiko sorriu. Então, Jiro e Shiro mantiveram aquela amizade entregue, onde tudo era revelado. Ficou feliz por ele, já que uma amizade daquelas era o primeiro passo para uma cura.

— Eu fiquei surpreso — Jiro prosseguiu. — Veja bem, eu tive ereções assim que entrei na puberdade e vivia orgulhoso disso; mas, Shiro... Shiro tinha vergonha de sentir paixão, amor... e tudo mais. E quem despertou tudo isso nele foi Ryo Satoshi, que o convenceu de que ele poderia ser amado, não importava a mácula em seu ser.

O sorriso de Aiko morreu.

— Eu imagino a dor que ele sentiu...

— Sinceramente, não fosse por Miya, eu tenho certeza que Shiromiya não tentaria fugir e escapar das bombas. Acredito que ele teria desistido pelo caminho, cansado de uma vida tão cruel... — apertou Aiko nos braços. — Hoje ele vive uma vida difícil, mas honrosa. Porém a dor que sempre existiu nos olhos dele permanece lá. E não importa o quanto eu tenha me esforçado para ajudá-lo, ele parece a cada dia mais massacrado e machucado pela vida.

Encararam-se. Jiro sentiu o rosto molhado, e só então percebeu que estava chorando.

— Eu tive a chance de matar Ryo Satoshi — confessou a Aiko. — Quando busquei Shiromiya-san, Ryo me devolveu uma arma que pertenceu a Shin, mas que eu guardava. Eu peguei o revólver na mão, bastava apontar para a cabeça dele e disparar.

— Que bom que não o fez.

— Me arrependo todos os dias de não o fazer — assumiu. — Eu odeio aquele filho da puta! Nunca vou perdoá-lo pelo que fez a Shiro.

Aiko suspirou. Então, achou por bem sentar. Percebendo seu conflito, Jiro também se sentou, encarando-o.

— Ryo não é mais o mesmo homem.

— Que belo ator! — riu. — Está enganando até você?

— Ele passou dois anos procurando ininterruptamente por Shiro-chan. Então, em 47, se convenceu de que ele havia morrido. Desde então, passa os dias com a certeza de que é o culpado pela...

— Sente pena pelo remorso dele? — Jiro o interrompeu.

— Não é remorso — Aiko perseverou. — É arrependimento. Todos nós cometemos erros...

— Se você visse Shiromiya, saberia que o que ele fez não tem perdão – respirou fundo, buscando calma. — Você o vê com frequência?

— Não o vejo desde... — estancou. Não queria falar sobre Midori porque ainda doía demais. — desde o final de novembro.

— Não quero que conte a ele que Shiro está bem. Não quero que vá atrás de Shiro, tentando destruir novamente os restos que sobraram do orgulho dele.

Aiko hesitou. Era uma promessa difícil de fazer. Shiro era seu melhor amigo, mas ele também nutria forte afeição por Ryo, já que eram como irmãos desde criança. Viu, durante os anos, Satoshi tornar-se um morto-vivo, sem nenhuma alegria. Nunca o viu sorrir depois que Shiro se fora.

— Está bem — disse, por fim.

O beijo agradecido em sua têmpora deu-lhe a certeza de que havia feito a coisa certa.

***

Daniel engoliu o conhaque em um único gole. O pensamento longe, os olhos fixos num horizonte imaginário, a vida tão vazia quanto o copo a sua frente. Sentia-se arrasado, mas havia jurado permanecer perto de Saito não importava o quê.

E havia o fato de que era impossível odiar Mamoru Aiko. Era gentil e doce. Humano até dizer chega, tão delicado quanto uma rosa. Lembrou-se da noite que o conheceu e que lhe deu a certeza de que, não fosse por Jiro, teria se apaixonado à primeira vista por ele.

— Um jovem bonito como você, bebendo em pleno horário de almoço? — uma voz fê-lo voltar-se para um homem japonês de meia idade. — Só pode ser dor de amor.

Daniel não respondeu, mas também não objetou ao ver o outro sentar-se em sua frente. Talvez fosse a bebida falando por ele, mas em seguida, se percebeu sorrindo sedutor para o nipônico.

— Quem nunca sofreu por amor?

— De fato — o outro concordou, fazendo um gesto para o garçom trazer-lhe também bebida. — Mas para que sofrer se podemos nos divertir?

Daniel molhou os lábios já secos com a língua. Gostou daquele homem. Tinha provavelmente uns quarenta anos, mas era de um charme incalculável.

— Sou Daniel Joshua — disse, estendendo a mão para cumprimentá-lo.

O outro sorriu, estendendo a sua. O toque os atiçou.

— Eu sou Oguri.

Capítulo 17

Não nevou em Kibou no Natal de 1950. Não que costumasse nevar todos os anos, mas aquele ar gelado e as nuvens escuras e grossas deram a Shiromiya a impressão de que a neve não tardaria a cair.

Ryo o avisou de que iria a cidade. Não explicou muito os motivos e Shiro simplesmente deu os ombros, concordando. Depois, se ocupou em arrumar a cerca que caiu na noite anterior. Sua preocupação estava completamente focada em proteger as galinhas de predadores, então, quando a noite chegou – mais cedo que de costume – ele sentiu-se satisfeito pelo conserto.

Ao entrar em casa, o calor agradável do fogão a lenha tocou-o. Esfregando uma mão na outra, sorriu ao perceber a comida já em fase de cozimento. Não que lhe agradasse dividir a casa com Ryo, mas era um alívio ter ajuda. E Satoshi parecia ansioso em se mostrar útil.

Sempre que conseguia acesso ao fogão, cozinhava. Antes de Shiro erguer-se para ir cortar lenha, ele já aparecia com os pedaços de madeira nos braços. Quando Shiro surgia no galinheiro para alimentar as galinhas, já percebia os grãos de milho no chão, e os animais comendo. Enfim, Ryo tornara-se uma sombra ansiosa para tirar dos ombros do outro tanto peso.

Conforme as semanas foram passando, Shiromiya acostumou-se ao calor que ele emanava. Sempre ali, quieto, como se temesse ofendê-lo. Sempre ao lado de Miya, parecendo ansioso para se demonstrar um amigo amoroso e leal. Quase, imperceptivelmente, sua figura tornou-se algo confortador. Era como se Shiro sempre pudesse contar com ele.

No entanto, volvendo os olhos para o caldo fumegante e de delicioso cheiro, o anfitrião meditou mais uma vez. Tinha que ter cuidado, precisava ater-se ao fato de que Ryo iria embora mais cedo ou mais tarde. Não podia acostumar-se com a sua ajuda, porque um dia ela acabaria. Precisava proteger o coração, porque quando a decepção viesse – e viria! – a dor poderia destruí-lo.

— Sabe que dia é hoje? — Ryo indagou, mexendo as batatas.

— Ontem, você quer dizer? Aniversário de Aiko-san — respondeu. — Eu jamais esqueceria.

Satoshi arregalou os olhos. Shiro não esqueceu, mas ele havia esquecido.

— Na verdade, estava falando sobre o Natal.

— Natal? A festa dos americanos?

— Dos cristãos, na verdade — Ryo riu. — Eles comemoram o nascimento de um messias.

— E?

— Bom, costumam trocar presentes nessa data. Apesar de não entender bem o motivo, gostei da chance de poder dar algo para Miya. Permite-me?

Era estranho, mas Shiro não viu motivos para recusar.

Ao ver a face assentindo, Ryo precisou se conter para não pular nele e enchê-lo de beijos cálidos.

***

— Se Ele é o filho de Deus, porque o mataram?

Ryo coçou a cabeça. À sua frente, a menina o encarava com olhos interrogativos.

— Bom, alguma coisa como expiação.

— O que é expiação?

— Algo como uma oferenda ao Deus cristão.

— E eles oferecem pessoas?

— Mais ou menos. Jesus era um deus.

— Como Deus queria o próprio Deus como oferenda?

Ryo olhou para Shiromiya, pedindo socorro. Viu-o quase gargalhando, enquanto bebia a sopa.

— Eu não sei explicar muito bem — disse, por fim. — Mas o importante é trocar presentes — tentou aliviar.

— Para que me dará presentes se eu não sou cristã?

Ele percebeu Shiro movimentando-se ao seu lado. Girou o rosto e o percebeu com as duas mãos na boca, segurando o riso, enquanto o corpo convulsionava.

— Miya, é só um agrado. Você não quer?

Percebeu a mágoa no tom da sua voz. Não queria ser fraco perante ela, mas a cada interrogatório, notava ser uma pessoa não tão inteligente quanto sempre imaginou.

— Eu quero, mas também quero entender porque as pessoas trocam presentes nesse dia.

O som suave da voz de Shiro surgiu.

— Miya, quando Daniel vier aqui, você poderá perguntar a ele, pois ele provavelmente é cristão.

Ryo movia a face, concordando, quando se deu conta do nome dito à mesa.

— Quem é Daniel?

Shiro o encarou surpreso. Percebeu seu olhar raivoso, seu rosto enrubescido e a boca entreaberta denunciando a respiração acelerada.

— É o namorado do tio Jiro.

A resposta de Miya surpreendeu a ambos.

— Como você sabe disso? — Shiro indagou.

— Tio Jiro me contou.

O sorriso infantil não aliviou o clima que se instaurou na mesa.

— Jiro comenta com Miya sobre seus relacionamentos?

Shiro lembrou-se de ter ficado irritado pelo mesmo motivo, semanas atrás. Porém, ele era o pai dela.

— Sim — retorquiu. — Qual o problema?

Ryo respirou fundo.

— O problema é que ela não tem dez anos ainda! Isso é assunto que se trate com uma criança?

— Não vejo problema em ela saber que o tio que ela ama está namorando.

Ryo se viu sem palavras. Mordeu o lábio inferior, buscando alguma resposta, quando Shiromiya voltou a falar, machucando-o.

— Ah, é mesmo — disse, desdenhoso. — Você considera uma aberração um homem amar outro.

— Shiro, eu...

— Ainda lembro-me das suas palavras, Ryo-san — interrompeu-o. — Então, não precisa repetir.

— Não é isso! — exclamou. — Apenas não quero ouvir Miya...

— Miya não é nada sua. Não se sinta tão incomodado, porque não tem esse direito.

Ryo volveu o olhar para a menina e a notou tão nervosa quanto ele próprio. Claramente, Miya queria negar aquela informação. Soube então que a dor absurda que sentia cada vez que era negado a ele o direito de exercer seu papel na vida dela, também era compartilhada pela criança. Mas como retrucar Shiromiya se ele não entendia ou não cria no destino?

Por fim, desistiu do embate ao notar o olhar lacrimejante da garota. O clima hostil afetava-lhe muito mais do que a ele mesmo.

— Abra seu presente— disse, por fim, mudando o assunto.

Uma boneca bonita, de aproximadamente cinquenta centímetros, feita de pano e ostentando bonitos e cacheados cabelos loiros surgiu diante dos olhos da criança. Era a primeira boneca que Miya via ou tocava e a sua adoração foi instantânea e mágica.

— Ela vai ser a esposa do sr. Bigode — avisou, apertando o tecido macio contra o rosto.

Ryo olhou de soslaio para o lado, observando a reação de Kazue. Percebeu-o emocionado. Tudo que dizia respeito a Miya, tocava profundamente seu amor.

Repentinamente, a atenção voltou para a filha. Sentiu seu peso em cima de si e a apertou nos braços, adorando o abraço espontâneo, raro vindo dela, que preferia demonstrar com palavras ou toques leves sua afeição.

— Como ela vai se chamar? — indagou, assim que recebeu um beijo estalado na bochecha.

— Princesa — disse, feliz. — Porque é minha primeira amiga. Assim combina com o Príncipe.

— Príncipe? Que príncipe?

Os olhos da pequena se arregalaram.

— Ah — pareceu buscar uma explicação. — O príncipe encantado.

Que adorável! pensou Ryo, orgulhoso. Ela estava lendo contos de fadas?

— Vou levar a princesa para conhecer o marido dela.

Parecia uma desculpa, mas não tentou impedi-la de fugir. A menina correu para o próprio quarto, e ele então se voltou inteiramente a Shiro.

— Comprei algo para você também.

— Não era necessário.

A resposta direta não foi um charme qualquer. Era franca e sincera. Ryo identificou o desconforto na voz e a mente traiçoeira trouxe novamente a imagem daquele comerciante de antigamente, incapaz de perceber que amava Shiro, tentando comprá-lo de todas as formas.

— Eu não tinha dinheiro para comprar algo caro... — caprichou na frase planejada. — Mas, queria te dar algo, então...

Estendeu uma caixa para o outro. Shiromiya encarou o pacote por alguns instantes e, por fim, moveu a mão, segurando-a. Abriu o laço vagarosamente, como se temesse o conteúdo, mas ao ver quatro pequenos sabonetes dentro da caixa, sorriu.

— Você gostou? — o outro indagou, receoso.

— Eu gostei muito. Obrigado.

Encararam-se. Por alguns segundos, rápidos quanto um piscar de olhos, ele percebeu uma gratidão profunda ali. Porém, da mesma forma que surgiu, desapareceu, e Shiro voltou à sua postura séria.

Ryo quis tocá-lo, reafirmar seus sentimentos mais uma vez. Porém, decidiu ter calma. Reconquistá-lo-ia, nem que demorasse a vida toda.

***

— Está preocupado com alguma coisa?

Saito Jiro ergueu a face para o namorado. Ambos jantavam os restos da noite anterior, quando comemoraram o aniversário de Mamoru.

— Não, nada.

A verdade é que duas coisas tiravam dele a atenção. A mais incômoda era o fato de que, por mais que Aiko se mostrasse disponível, ele não sentia interesse por sexo. Desde a fatídica manhã em que tentaram e não deu certo, eles passavam os dias conversando de mãos dadas, comendo algo, ou lendo um para o outro.

Aiko não parecia ressentido, mas Jiro sabia – pela experiência de Shin – que o outro era uma pessoa bastante interessada na arte do amor. Contudo, ele sentia calafrios de simplesmente esgueirar-se numa cama. Nunca antes havia passado por tal coisa. Por que justamente quando o havia conquistado, seu corpo se negava a desfrutar de tamanho privilégio?

O outro motivo era a ausência do outro lado da mesa. Daniel havia sido convidado para jantar com eles, tanto na noite do aniversário, quanto naquela noite. Na pequena confraternização de Aiko, ele surgiu com um sorriso por demais satisfeito no rosto. Beijou Mamoru no rosto, presenteou-o com uma colônia francesa e depois desapareceu.

Jiro sabia que ele estava aproveitando a súbita liberdade. Com certeza, havia conhecido alguém que estava lhe proporcionando momentos valiosos de prazer. O que não entendia era porque se incomodava tanto com o fato.

— Daniel é jovem — Aiko falou, tirando-o da letargia. — É natural que encontre novos amigos e vá se divertir.

Jiro o encarou, espantado.

— Não estava pensando nele — defendeu-se.

— Olha de cinco em cinco segundos para o lugar vazio — Mamoru sorriu, aliviando as palavras. — Sei que está pensando nele.

Diante da verdade, preferiu ser sincero.

— Me sinto um pouco responsável. Ele é um garoto...

— Bom de cama? — interrompeu-o, dando uma piscadela maliciosa.

— Eu iria dizer “gentil”.

— Está com ciúmes dele? — só então deixou transparecer o ciúme. — Porque, por mais gentil e querido que ele seja, ainda assim já foi seu amante.

— Aiko...

O outro ergueu as mãos. Respirou fundo e sorriu, confortador.

— Desculpe — pediu. — Me tornei esse homem inseguro, incapaz de admirar a amizade. Devo ser assim porque perdi Shiromiya...

— Não perdeu...

— Não o tenho aqui, tenho? Esteve comigo por muitos anos, eu confiava nele, e ele em mim. Jamais terei uma relação assim com outra pessoa. E agora, quando vejo outros amigos, sinto a inveja e o ciúme me corroerem.

Jiro baixou a fronte, envergonhado.

— Não sabia que se sentia assim...

— É claro que não — Aiko riu, nervoso. — O fato de que passou os últimos cinco anos com Shiro, que construíram uma história... só aconteceu porque eu te pedi isso.

— Seu nome nunca deixou de ser citado por nenhum de nós.

— Mesmo assim... — Aiko brincou com o hachis em cima do arroz. — Mesmo assim — repetiu —, não estive lá quando adotou Miya. Não o vi se desenvolvendo como homem e pai. Não presenciei suas batalhas, não o abracei quando chorou. É como se uma história toda tivesse se passado, e eu não tivesse mais lugar na vida dele...

— Mas assim que vocês se virem, será como sempre — Jiro o animou.

Mamoru soltou os hachis. Lá fora, a neve começou a cair. Tóquio, aos poucos, ficava levemente embranquecida. Minikui, da janela alta, observava atentamente aquele espetáculo. O silêncio o agradou. Mas logo foi interrompido.

— Sinto falta da Casa Ai — contou. — Falta de Nana, das músicas, da juventude...

— E de Shin?

A pergunta direta não o incomodou.

— Sinto falta de como eu me sentia por ele. De como meu coração batia, de como minhas mãos tremiam. Mas, estranhamente, não sinto falta dele.

— Porém, você ainda o ama.

Encararam-se.

— Eu amo.

A confissão não angustiou Jiro. Ele sabia, desde sempre. Mamoru havia negado antes, mas era tão nítida a mágoa no tom da voz, na forma como parecia angustiada cada negativa...

— E eu me odeio por isso — completou.

Jiro ergueu-se da sua poltrona e foi até ele. Apertou-o nos braços, com força, beijando o topo de sua cabeça. Ficaram assim, num balanço suave.

— Não se odeie. Não é algo que tenha que se envergonhar.

— É sim.

— Não, não é. Eu também amo aquele imbecil, apesar de tudo que ele já nos fez.

Aiko o encarou.

— Podemos fazer uma promessa para esse novo ano que vai se iniciar — sugeriu. — Vamos esquecer Shin Sakamoto.

Saito gargalharia, não fosse aquela tristeza profunda na sua alma.

— Ok. Tenho certeza de que não seremos os únicos a fazermos promessas que não cumpriremos.

Capítulo 18

Em Kibou , o Shinu­gatsu [16] era comemorado em conjunto pelas pessoas do vilarejo. Aos pés de uma pequena montanha onde se localizava o templo, ergueram barracas com comida e bebida numa bonita confraternização. Havia um clima de esperança no ar, como uma chuva calma que caía na relva seca.

Miya, vestida com uma yukata [17] floral, andava por entre as barraquinhas, comendo uma coisa ali, outra aqui, alheia aos pais que, atrás dela, observavam-na com atenção.

Depois de um tempo, Ryo volveu os olhos para Shiromiya. Ele estava quieto, mas não tranquilo. Seu olhar parecia nervoso e preocupado. O comerciante quis indagar quais eram os problemas que o massacravam tanto, porém, mais uma vez, reuniu sua força de vontade e manteve-se em silêncio.

Não queria perder o que havia conquistado até então. Apesar de não lhe dirigir a palavra com frequência, Shiro estava mais aberto com ele. Não mais o encarava com pavor. Parecia aceitar sua presença, mesmo que ela o deixasse desconfortável. Aos poucos, talvez, estivesse recuperando sua confiança e também seu amor. Contudo, no momento, tudo que tinha era a sensação da presença do outro. Era pouco, claro, mas sofreu por cinco anos na certeza de que ele havia morrido. Simplesmente olhar para o rosto amado, já era um alento.

— Ficaremos muito tempo? — questionou.

Não que se incomodasse em estar ali com ele. Foi apenas uma pergunta para puxar assunto.

Porém, amaldiçoou as palavras ao perceber Shiro a encará-lo com mágoa, quase incredulidade.

— Não precisa se envergonhar... Ninguém aqui sabe o que fui... o que sou.

— Não foi isso que eu quis dizer.

O outro não creu nas palavras.

— Não importa o que quis dizer — disse, por fim. — Vou ao templo fazer minhas orações — avisou.

Ryo fez menção de segui-lo, mas Shiro ergueu a mão.

— Vou sozinho.

Então, viu-o girando o corpo. Mordeu o lábio inferior, enquanto Shiro se afastava, sentindo-se completamente indesejável.

Entendia os sentimentos de Kazue, mas até quando teria que sofrer as consequências de seus erros?

Um grupo de crianças esbarrou nele, correndo. Pediram desculpas rapidamente e se afastaram, enquanto riam animadamente. Ryo percebeu Miya encarando os pequenos e foi até ela:

— Eles não são seus amiguinhos?

Ela pareceu incomodada com a questão.

— São meus coleguinhas.

— E você não quer ir brincar com eles?

Ela encarou as crianças por alguns segundos. Até fez alusão de dar um passo adiante, mas repentinamente estancou. Ryo percebeu o conflito velado nos olhos bonitos, iguais aos de Kazue. E, assim como o pai que costumava pestanejar sobre as decisões, a criança recuou, sombria.

— O que foi?

— Não quero brincar — disse, séria. — Vou ver Obaachan [18] Higurashi – apontou uma velha senhora, sentada à uma mesa repleta de outras vovós. Ryo reconheceu a vizinha imediatamente. — Depois nos vemos, papai.

Sentiu-se solitário, mas igualmente viu uma ótima chance de se entrosar com as pessoas daquela pequena comunidade. Todos ali gostavam de Miya e de Shiro. Eram como uma família, trocando favores. Então, provavelmente, passaria o resto da vida ali, vendo a filha tornando-se uma mulher, e envelhecendo ao lado de Kazue. Assim sendo, queria ter a aprovação daquelas pessoas.

Preparava-se para caminhar em direção a uma mesa cercada de homens, quando uma voz feminina fê-lo voltar-se. Uma mulher de aparentemente vinte e cinco anos sorria, amistosa, mostrando os dentes brancos. Seus cabelos presos num coque eram tão negros quanto a noite. Ele lembrou-se de Keiko, naquele momento. Apesar da jovem a sua frente não ser tão bela quanto a antiga prostituta que o serviu, ambas possuíam o mesmo olhar generoso e bondoso.

— Eu o vi falando com Miya — a mulher comentou. — É algum parente?

Como doía não poder dizer que era o pai.

— Um amigo do pai dela... — respondeu, sorrindo. — E você?

— Sou Emi Harada — ela curvou-se. — A professora de Miya — explicou. — Foi você que pediu para ela ler um clássico?

— Sim — afirmou. — Esperava que Shakespeare movesse algo em seu íntimo. Porém, ainda é muito criança para entender...

— Muitos adultos não gostam de Shakespeare — a professora o interrompeu. — Mas, torço para que Miya mude de opinião, assim que for adulta. De qualquer forma, agradeço pela ajuda.

— Ajuda?

— A leitura dela melhorou bastante. Miya me contou que você a auxilia com as lições.

— Não faço mais que a minha obrigação.

Incomodou o fato de que Shiro, que arduamente, mesmo sem conhecer as letras, ajudou-a por todos aqueles anos, não havia sido lembrado nas palavras da professora.

— Pretende ficar muito tempo em Kibou?

Se ele pretendia encerrar o assunto e afastar-se, viu que sua vontade não seria cumprida.

***

À hora das 108 badaladas do sino do templo — a joya no kane, cerimônia que relembra os japoneses dos 108 pecados existentes no homem — se aproximava.

Shiro afastou-se do altar, disposto a recepcionar a chegada do novo ano ao lado da filha, quando percebeu que mesmo as orações fervorosas que acabara de proferir diante do incenso não pareciam suficientes perante toda a sua angústia.

Voltou o corpo para o altar, acendendo mais um incenso.

— Nana, querida — disse, baixinho, num murmuro que só ele entendeu. — Não deixe de cuidar de Miya. Sei que você a amaria como me amou se a conhecesse. Preciso que a proteja dessa maldita doença.

Então se ergueu, evitando o olhar das velas que pareceram apagar com o vento. Saiu do templo, voltando-se para a comunidade. Pensou em comer algo e sentar-se junto de Ume-san. Talvez, o vizinho Urashi não tivesse exagerado no saquê doce e eles pudessem conversar sobre a próxima colheita.

Contudo, seus olhos focaram-se na figura de Ryo ao longe, conversando animadamente com senhorita Emi, professora de Miya. Durante alguns minutos, ele permaneceu ali, no escuro, a observar o ato. Não havia nada demais na postura de ambos, mas a sensação que o tomou, conforme seus olhos fixaram-se no par, era semelhante a uma faca sendo cravada em sua alma.

Desviou os olhos, percebendo que as lágrimas juntaram-se, inconvenientes, causando-lhe vergonha. Por que se sentia daquele jeito, afinal? Não dizia a si mesmo de que era apenas uma questão de tempo para Ryo se interessar por alguém com um passado mais limpo? Uma mulher? Além disso, durante todos aqueles anos, não mantivera nenhum sonho, então... nada estava sendo arrancado de si, não é?

Naquele lugar, longe das lâmpadas penduradas nas árvores, Shiro percebeu que, ainda que não admitisse, ele tivera esperanças de que as palavras de Ryo em sua casa fossem sinceras.

— Um idiota será sempre um idiota — ele sussurrou.

Repentinamente, sentiu um toque nas mãos. Voltou o corpo e percebeu Miya. Mesmo sem a iluminação, notou que a doença, mais uma vez, havia-a esgotado.

— Quer dormir? — ele indagou, agachando-se à altura dela.

— Eu posso esperar os sinos baterem...

A voz era chorosa. Como se implorasse por descanso.

— Não precisa, meu amor...

— Mas se não ouvirmos os sinos, nossos pecados não serão retirados. [19]

Shiromiya sorriu.

— Acho que eu já paguei pelos meus pecados, Miya — ele comentou, acariciando a face macia. — Antes mesmo de cometê-los...

A menina suspirou de alívio.

— Papa, que bom que não se importa, porque sinceramente eu não acredito em nada disso.

Sorriu, sentindo as lágrimas sumirem. Ali, bem ali, naquela criança, devia se concentrar as suas esperanças de felicidade.

Ergueu-a nos braços, aspirando seu perfume de jasmim. Céus, como a amava! Como ansiava por protegê-la. Mas, infelizmente, ele era o pior pai que ela podia ter.

Percebeu o ressonar imediato contra seu ombro. Então, sem pestanejar, ele deu meia-volta e afastou-se, sumindo na escuridão.

***

A estrada estava escura. Mesmo assim, instintivamente, ele seguiu pelo caminho de chão batido, ouvindo o som auspicioso das corujas e dos grilos, que pareciam animados naquela noite fria.

Será que, realmente, a mudança de um ano para o outro mexia em algum ciclo espiritual como ele havia ouvido alguns vizinhos falarem? Afinal de contas, os animais e insetos pareciam entender que 1950 havia ficado para trás. Ou tudo era apenas fruto da sua imaginação, um esforço singular para esquecer a imagem de Ryo animado ao lado de outra pessoa?

Sentiu Miya respirar profundamente contra seu ombro. Apertou-a nos braços ainda mais, tentando amenizar o frio. Logo estariam em casa, e ela poderia dormir quentinha no seu futon.

— Shiro!

O chamado o fez parar. Pensou estar ouvindo coisas, talvez o vento, mas quando se voltou, percebeu a figura de Ryo Satoshi, encarando-o exaurido.

— Você sumiu — o tom era de acusação. — Por que foi embora e me deixou para trás?

Sentiu os olhos umedecerem. Era uma sorte que não havia luz suficiente para que Ryo visse seu semblante.

— Você tinha companhia.

— A professora de Miya? — de acusação, o tom ficou raivoso. Porém, tão rápido quanto um raio, as palavras amenizaram, cálidas e felizes. — Está com ciúmes?

Por alguns segundos, Shiromiya pensou em negar. Era, aliás, o que ele devia ter feito. Contudo, o coração pulava tanto no peito que parecia doer, e as lágrimas que já escorriam pelos olhos amendoados não eram mais um segredo quando ele falou, com a voz embargada.

— Não é justo você voltar e destruir a minha paz.

Ao longe, o badalar dos sinos começou a tocar, um atrás do outro. Shiro lembrou-se que no ano anterior, Miya e ele sentaram-se na escadaria do templo e contaram, como se numa regressiva, cada um deles. Agora, mal podia se concentrar naquele som agudo, ao longe.

Notou que Ryo se aproximou. Cada passo meticulosamente pensado, como se temesse que Shiro recuasse. Contudo, Kazue manteve-se estancado no mesmo lugar, sem mover um músculo.

— Akemashite omedetou gozaimasu ! [20]

Satoshi segurou seu rosto com as duas mãos, enquanto aproximava a própria face. O último beijo de 1950 e o primeiro beijo de 1951, parecia carregado de simbolismos. E assim, Kazue percebeu que não adiantava mais fugir. Entregue, ele apenas encarou o outro, girou o corpo e voltou a caminhar em direção a casa.

Ryo sentiu na pele tudo que Shiro quis dizer e não disse. Então, sorriu e o seguiu.

Era o início de uma nova vida.

***

Shiromiya deitou o corpo da criança no futon. Tirou o calçado e a yukata que ela vestia. Miya sequer abriu os olhos enquanto o pai colocava uma camisa comprida nela e a cobria com um cobertor. Beijou os cabelos negros e lisos e depois se ergueu. Ryo estava parado à porta, observando amorosamente a cena. Sentiu todo o corpo estremecer, antevendo o que vinha.

— Não podemos fazer barulho — Shiro avisou, causando um estrondo em seu íntimo.

Cruzou por ele e seguiu para o quarto. Entrou, sentindo que Ryo o havia acompanhado pela respiração rápida contra sua nuca. Fechou os olhos, nervoso. Precisava de uma desculpa para aquele erro, e ela veio rápido: Nenhum homem ficava sem sexo.

Ignorou os pensamentos de que, naqueles anos todos, não sentira falta. Ignorou a imagem de outros homens tomando-o à força, fazendo-o perceber que sexo nunca foi algo de que gostasse. Ignorou a ânsia que, o que de fato desejava, era o toque de Satoshi, seus beijos, suas carícias... sua paixão.

Ryo o virou. Encararam-se, e como sempre acontecia quando os olhares se encontravam, um misto de sentimentos ecoou em ambos.

— Eu te quero tanto, Shiro... — Ryo murmurou contra sua face, o ar que exalava de sua boca cheirava a cravo. — Nunca amei ninguém como amei você...

Aquela frase mexeu ainda mais com ele. Sentiu as lágrimas deslizando pela sua face, e arrepiou-se, quando Ryo as secou com beijos.

Depois, tudo tornou-se uma fusão de roupas sendo arrancadas, lábios se encontrando, peles se tocando e almas se fundindo.

A boca de Ryo desceu num caminho perigoso entre seu peito até sua cintura. Em segundos, o mais velho o forçou contra o futon e Shiromiya se deixou guiar, aquecido por um calor carnal que o deixou zonzo.

Contudo, nada o preparou para Ryo agachar-se até seu pênis ereto e colocá-lo na boca. Pasmo, Shiro encarou o ato por alguns segundos, sem saber como se expressar. Repentinamente, recordou-se do passado, quando um homem tentou fazê-lo em seus lábios, e Shiro mordeu o mastro, com raiva. Apanhou tanto daquela vez que ficou dias sem conseguir abrir os olhos, cheios de hematoma. Tudo que remetia a sexo oral lhe dava aversão; porém, naquele instante, o ato parecia até bonito.

Fechou os olhos, tocando os cabelos macios do outro, sentindo sua cabeça erguendo-se e abaixando-se, num ritmo cuidadoso e cadenciado.

Shiromiya contorceu-se com a sucção forte.

Repentinamente, nada era mais doce. O toque gentil passou a selvagem. Agarrou os cabelos em desalinho de Ryo. Deu-se conta, tarde demais, que aquele era o seu fim. Como podia entregar-se daquele jeito, permitir que o outro o lambesse, o sugasse, o submetesse mais uma vez?

A culpa o dominou, mas logo foi afogada naquele mar de sensações potentes e pecaminosas. Sem controle, percebeu o clímax o atingindo. Tentou empurrar Ryo, mas ele manteve-se firme, deixando que sua boca se enchesse com a essência de seu amor.

— O que está fazendo, idiota? – reclamou, ao vê-lo erguer a cabeça com a boca cheia. – Cuspa isso!

O sorriso safado do outro o pegou desprevenido. Repentinamente, Ryo agarrou suas coxas, erguendo-o. Inacreditavelmente, sua força fez com que Shiro ficasse com o bumbum para cima. Incrédulo, viu-o pousando a boca em seu buraco pulsante e, em seguida, derramando sobre ele o gozo que acabara de expulsar.

A lubrificação quase o fez gritar. Cobriu a boca, preocupado em não deixar escapar nenhum som. Mas pouco pôde fazer para conter o gemido, quando Ryo, baixando suas pernas, ergueu seu tronco, fazendo-o sentar.

Encararam-se. Mais uma vez naquela noite, Shiromiya afastou os pensamentos românticos. Não devia se enganar, não de novo. Aquilo ali, no brilho daquele olhar, não era amor. E tudo que eles compartilhavam naquele instante era alívio físico.

Renegou o incômodo pensamento de que tinha aversão a sexo. Mentiu a si mesmo dizendo que Ryo era apenas mais um, quando na verdade, ele havia sido o único. E então sentou-se sobre o mastro, deixando que ele o invadisse mais uma vez.

Todo o ato foi realizado olho no olho. De alguma forma cômica, ambos tinham medo de fechar os olhos e a imagem confortadora a frente desaparecer, como se acordassem de um sonho bom.

A onda de prazer o atingiu. Lembrou-se de que foi Ryo que o despertou para aquele tipo de paixão. E, repentinamente, percebeu que queria novamente aquele clímax, aquela delícia, aquela união.

Conteve um gemido, mordendo o lábio. Ryo também parecia ciente de que não podiam fazer barulho, então, quando aquela dança erótica de vai e vem tornou impossível que os sons fossem abafados, eles empenharam-se num beijo intenso, mascarando o som da paixão entre o enroscar das línguas.

A dança logo se acelerou. Contudo, não tão rápido quanto era antigamente, quando eram mais jovens e Shiro, especialmente, vivia uma ilusão. Daquela vez, era como se estivessem cientes de que a pressa era uma inimiga, de que o tempo passava rápido demais, que a vida não esperava que resolvessem seus dilemas.

Então, veio aquela onda fulminante que pareceu querer levá-lo até um topo de uma montanha e jogá-lo de lá, como um pássaro em um céu ensolarado. Choramingou de prazer, enquanto sentia o bumbum receber um jato quente.

Enfim, havia acabado aquele ato que se culpou tanto por tanto tempo por imaginar. Observou o rosto de Ryo e ele mantinha um sorriso satisfeito e cálido nos lábios. Recebeu mais um beijo gentil e suspirou.

Estava tão feliz que podia chorar. Mas aquilo era certo? Em troca daquela sensação, ele havia se desfeito do seu orgulho. O que faria quando Ryo fosse embora para se casar com uma mulher? Qual seria a dor de vê-lo com filhos perambulando por aí?

— Não sei o que está pensando— seus pensamentos foram interrompidos pela voz sussurrante. — Mas pode tirar essas caraminholas da mente. Não quero ver esse olhar triste nunca mais.

Shiro não conseguiu evitar acariciar a face suada. Gostava da forma como o olhar de Ryo sempre parecia negro demais.

— Não me machuque — pediu, num murmuro.

— Nunca mais — o outro prometeu.

Respirando fundo, ele abandonou o colo e deitou-se no futon. Exausto, fechou os olhos, pronto para dormir. Sabia que não devia crer naquela promessa, mas não conseguiu conter o sorriso que o tomou.

Ryo deitou-se ao seu lado. Era um futon pequeno, mas ele sequer pensou em mandá-lo sair. E, no calor daqueles braços, adormeceu.

Capítulo 19

Ela abriu os olhos lentamente, como se voltasse de uma breve morte. O corpo, contudo, logo ficou alerta, diante da imagem à sua frente.

O confortável futon ela sentia pela maciez no bumbum. Porém, a cena que decorreu diante de seus olhos em nada lembrava o quarto calmo e limpo que costumava descansar.

Estava em uma escadaria, tão grande quanto aquelas dos filmes europeus aos quais o tio Jiro costumava levá-la para assistir em Kyoto. Tirando isso, soube que ainda estava em seu país, pelos nipônicos que cruzavam por ela, apressados, como se estivessem todos atrasados, e como se esse atraso pudesse custar suas vidas.

Sentiu a agonia tão logo o carro escuro estacionou à sua frente. Iria aconteceu algo. Soube antes mesmo da porta do veículo se abrir. O coração acelerou e um sufocamento agoniante invadiu sua garganta.

Contudo, salva pelo corpo que despertou, ela logo se viu no próprio quarto, ainda escuro pela noite que não havia ido embora.

A garganta secou e o choro a consumiu. Era a primeira visão fora do seu mundinho tranquilo. E, mesmo sem saber o que teria ocorrido nela, soube que a partir daquele instante, sua bênção havia se tornado uma maldição.

***

Uma das memórias mais doces que Ryo Satoshi mantinha de suas visões passadas, era a imagem de Miya aos nove ou dez anos, ao lado da sua cama em Sapporo, dizendo-lhe que queria ser homem. Aquela figura quase apagada, a silhueta delicada, contrastando com um tom grave de alguém que, por algum motivo escuso do destino, nascera com uma personalidade mais forte que a maioria, trouxe durante anos um calor confortador ao seu coração.

Contudo, diferente daquela pose metida e de queixo erguido, quando abriu os olhos, percebeu a criança insegura do lado oposto do futon, às costas de Shiromiya, encarando surpresa a cena dos dois homens deitados, dormindo, naquele espaço estreito.

A menina estava vestida com a camisa larga que fora deitar, e nas mãos trazia a espiga de milho que lhe servia de amigo desde que se lembrava.

A primeira reação do homem foi o desespero. Sabia estar nu. Ambos. Mas logo se acalmou, percebendo que a coberta escondia aquele fato. Depois, a surpresa, afinal de contas, apesar de Miya ter dito anteriormente que sabia que os pais se amavam, ela estava com os olhos lacrimejantes, transbordando algo que Ryo não foi capaz de identificar.

Baixou os olhos e percebeu Shiromiya dormindo profundamente. Precisava falar com Miya, mas aquele não era o melhor lugar.

— Amor — chamou-a, baixinho. — Me espera na cozinha?

Miya assentiu, sem objetar. Sumiu das vistas de Ryo, fechando a porta. Rapidamente, ele puxou as cobertas e, desnudo, correu até as calças atiradas no chão. Vestiu-se ainda mais rápido do que se levantou, e foi até ela.

Encontrou-a sentada nas almofadas em volta da mesa. Aquecida por um cobertor, pela primeira vez parecia tão pequena e indefesa que Ryo se condoeu. Aproximou-se cuidadoso, sem saber exatamente como responder as perguntas que viriam. Sentou-se ao seu lado, sem tirar os olhos do rosto pálido.

Miya o encarou. Havia mágoa e dor no olhar. Naquele instante, Ryo notou que provavelmente a aceitação de Miya não seria fácil para a relação que ele pretendia iniciar com Shiro.

— Eu tive uma visão — ela contou, de supetão, fazendo-o arregalar os olhos.

Houve um misto de alívio e desespero. Claramente, ela ignorou a cena dos pais dormindo juntos, ou simplesmente não se importou. Aquilo facilitaria as coisas. Em contrapartida, a visão que a deixou com o olhar amedrontado era, possivelmente, o início da praga que ele mesmo sofreu, aos dez anos, quando viu, anos antes, a morte do pai, em agonia no quarto principal da casa de Hokkaido.

— Quer falar sobre isso?

— Não quero mais ter visões — a frase era um pedido. E Ryo sentiu o corpo inteiro doer porque não poderia atender aquela vontade.

— O que você viu?

— Um lugar... Uma cidade grande. Eu estava em uma escadaria larga e comprida e aos pés dela havia uma rua movimentada. E então um carro estacionou.

Silêncio.

— E o que aconteceu?

— Não aconteceu nada. Eu pisquei e estava aqui de novo. Mas...

— Teve uma sensação ruim?

— Alguma coisa iria acontecer — ela confirmou. — Algo horrível.

— Viu quem estava no carro?

— Não.

— Reconheceu alguém na rua?

— Não.

— Seu pai? Eu? Seu tio Jiro? Ninguém por perto?

Mais uma vez, a negativa.

Ryo sabia exatamente o que era aquilo. As visões fragmentadas eram piores que as completas, porque deixava no clarividente uma sensação horrível de espera, como alguém a observar uma tempestade furiosa a se aproximar.

— Terá que tentar esquecer isso, e aguardar a continuação da visão, Miya — disse, tão sincero que pesou-lhe a alma. — Estarei aqui com você quando elas vierem, está bem?

A criança assentiu, abandonando a almofada e subindo no seu colo.

— Por que estava dormindo com papa?

A pergunta não foi surpreendente, apesar de repentina. Ryo a segurou nos braços, buscando a melhor força de explicar para ela o que era um relacionamento homossexual. De fato, Miya devia saber que casais dormiam juntos, mas não dois homens.

— Quando duas pessoas...

—Ah! — ela interrompeu, sem paciência. — Não me interessa essa chatice romântica. Quero saber se fizeram as pazes...

Ryo quase riu.

— Não sei, Miya — porém, em seguida, lembrou-se de algo. — Quero te pedir um favor — disse. — Você poderia fazer algo por mim?

As sobrancelhas se uniram, curiosas.

— Você entende que é a pessoa que seu papa e eu mais amamos no mundo todo, não é? E que você sempre poderá dormir conosco quando quiser, sempre haverá espaço entre nós para você. Mas agora que estamos juntos — anteviu, mesmo sem certeza —, eu quero evitar alguma situação embaraçosa. Então, pode, quando for ao nosso quarto, bater na porta antes de entrar?

Miya pareceu ofendida.

— Eu não quero dormir entre vocês como uma pirralha medrosa! — ralhou. — É o Sr. Bigode que tem medo dos “cabuns” e quer o papa...

Ryo assentiu, fingindo compreender.

— Onde ouviu essa palavra “ pirralha ”?

Miya arregalou os olhos.

— Na escola, eu acho.

— Tem certeza?

— Estou com sono — desconversou, aninhando no peito musculoso.

Ryo então sorriu e a ergueu no colo. Era estranho como ela conseguia dormir tão rapidamente, como se o corpo inteiro simplesmente se apagasse.

Ao deitá-la na cama, cobriu seu corpo miúdo com as cobertas e pediu, baixinho, numa reza a Kami-sama, que a livrasse de todo horror que ele mesmo havia passado.

Fosse lá o que fosse a visão, o resultado não seria bom.

***

— Está zangado comigo?

A pergunta de Saito tinha lógica. Era manhã do primeiro dia de 1951 e Mamoru Aiko pouco respondia aos seus comentários. Apenas algumas monossílabas sem importância e então voltava a atenção para a comida que estava preparando.

— Não — contudo, a negativa confirmava suas dúvidas.

Sentado diante da mesa da cozinha, Jiro resmungou.