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Província de Saitama, Japão, 1936.
A mort e dançava entre as planícies e montanhas daquela terra fria. Havia tanto um cheiro de sangue e dor no ar, como um grito seco e agoniado de vozes que partiam, sem misericórdia, em direção ao túmulo. Honrado ou não, aquele dia poderia passar despercebido, não fosse a presente apreensão que tomava as ruas, através do olhar de cada habitante.
Era fevereiro, o gelo já derretia, tornando tudo ainda mais úmido e triste, lágrimas espessas de mais um ciclo que terminava.
Mas nem todos os ciclos tinham fim.
O golpe militar contra Hirohito não surtira efeito. O Imperador Showa não era tolo como supunham seus oponentes e, ao ser avisado da rebelião, conteve-a com morte e força. Muitos jovens oficiais foram mortos, punidos pela traição contra seu líder, trazendo a desonra e a vergonha sob seus nomes.
Independente da questão política que fazia o sangue de todos os habitantes da ilha tremer, o menino de dez anos chorava ao lado do leito, não pelos soldados mortos, ou pela nova guerra que já despontava no horizonte. Lamentava pela mãe, que fraca demais para erguer a cabeça, apenas o consolava com um carinho gentil nos cabelos.
Shiromiya Kazue havia perdido o pai na invasão da Manchúria. Tinha apenas cinco anos na época, por isso não se lembrava com clareza do rosto paterno, mas cresceu ouvindo sobre a hombridade do homem que o gerou, sobre como ele havia sido um herói no Grande sismo de Kanto, quando salvara muitas pessoas que ficaram soterradas pelas casas que caíram durante o evento. No entanto, o herói morrera lutando na Ásia, deixando desamparados a esposa doente e os dois filhos pequenos.
A mãe trabalhou, cuidando das plantações de arroz que cercavam o casebre pobre em que viviam, até o corpo não aguentar mais. Ele e o irmão Satoshi haviam ajudado-a da forma que podiam, mas ambos ainda não tinham idade para fazer a parte mais difícil do labor, e a rotina pesada minou o resto de forças que existia na frágil mulher.
— O que será de nós, Nii-chan [1] ? – ele perguntou ao irmão que sentava num canto, os olhos arregalados.
Satoshi baixou a face, mortificado. Tinha doze anos, mas era miúdo, quase do tamanho do irmão mais novo. Porém, a grande diferença entre eles era a aparência. Shiromiya Kazue era incrivelmente belo, olhos amendoados e cabelos negros como a noite sem estrelas. O nariz arrebitado formava um conjunto harmônico com a boca pequena. Tão bonito que parecia uma menina. E isso era o motivo de anedota em toda a comunidade, mas a criança parecia não perceber. Alheio a tudo, o garotinho vivia correndo de um lado para o outro, brincando com espigas de milho que fingia serem seus amigos, sem se importar com as maledicências. Satoshi, todavia, não tinha tamanho torpor.
Na roda de amigos, era ridicularizado por causa do irmão. Na rua, os maiores apontavam para Kazue e riam, irritando Satoshi. Diziam–lhe que ele devia cuidar da “irmã”, pois ela seria muito bela quando crescesse. Caso o pai fosse vivo, com certeza, daria fim às palavras maldosas. Mas Satoshi, apesar de ser, então, o membro masculino mais velho de seu lar, não tinha a capacidade de proteger a honra dos Shiromiya como seu pai faria e isso o irritava intensamente.
Então, aquela raiva, sem que percebesse, foi se transferindo, gradativamente contra Kazue. Maldito, por que nascera? passou a questionar. A mãe nunca mais foi a mulher saudável que antes era após dar-lhe à luz. Teriam sido bem mais felizes sem aquele pirralho com rosto feminino dentro de casa.

Satoshi abraçou a si mesmo, numa vã tentativa de espantar o sentimento ruim.

— Ainda teremos um ao outro — Kazue se aproximou e o enlaçou, entendendo errado aquele silêncio doloroso.

A casa de tábuas velhas rangeu ao atrito do vento. Um cão, ao longe, uivou, e em seguida, o som da chuva bateu contra o telhado de barro. Um leve gemido escapou dos lábios maternos. Kazue e Satoshi correram até a mãe, e aguardaram.

Naquela mesma tarde, ambos choraram em luto. A vida tirava deles, cedo demais, a pessoa que mais os amaria, deixando-os ao léu e solitários perante o que o destino lhes preparava.

***

O som da carroça fez o menino olhar para as rodas. O velho transporte de madeira parecia prestes a ruir, deixando claro que estava no seu limite. Kazue observou a lona que o irmão colocou por cima, na intenção de formar uma guarida nas noites frias. Baixinho, pediu ao espírito da mãe para manter a carroça em pé pelo tempo necessário, temeroso de ter que ficar sem um abrigo.

Foram expulsos de casa na manhã seguinte à morte da mãe. A proprietária da casa em que viviam, havia lhes dito que lá não era lugar de criança. Ela estava dando a casa para um casal, que pagaria o teto com o labor na roça. Kazue quis ajoelhar-se perante ela, implorar por misericórdia, mas Satoshi estava convicto em irem embora.

Já haviam se passado três meses desde então, e não haviam conseguido nada além de um pouco de comida e água pelos trabalhos que haviam feito. Com os conflitos que logo começariam, a economia decaía a olhos vistos, e a maioria das pessoas não podia se dar ao luxo de contratar meninos para ajudar nas colheitas.

— Estou com fome... — o menor choramingou.

Dois dias havia se passado desde o último bolo de arroz. E eles haviam caminhado muito, procurando trabalho. O estômago queimava, a boca salivava e a mente lhe provocava vertigens.

— Também estou com fome! — Satoshi gritou, zangado. — Pare de me importunar!

O menor quis chorar, mas temeu que o irmão pegasse uma vara e lhe desferisse golpes no bumbum. Então, apenas aquietou-se, segurando firme o boneco de espiga de milho que havia trazido consigo.

Chegaram a uma vila pouco tempo depois. As casas rústicas, pobres e feias eram a combinação perfeita para o cheiro desagradável de sujeira.

— Onde estamos? — o menor indagou.

— Fique aqui — foi tudo que ouviu.

Satoshi caminhou até um lugar que parecia um bar. Homens sentavam-se em tocos de madeira. Um cheiro de saquê invadiu suas narinas, incomodando-o.

Pouco depois, o irmão voltou. Estava acompanhado de um homem velho, aparentando ter cerca de cinquenta anos. Ambos estavam sérios e Kazue segurou-se na carroça velha, nervoso. Porém, em seguida, o homem sorriu em sua direção. Os olhos infantis voltaram-se para o irmão, questionadores.

— Ele vai nos dar comida — Satoshi contou.

Todavia, não havia em seu semblante qualquer conotação de alívio ou felicidade. A carranca mais parecia conflituosa e culpada.

— Arigato u [2] — o menino curvou-se perante o homem.

O velho lambeu os lábios, encarando-o com curiosidade.

— Parece uma menina de cabelos curtos — falou, pela primeira vez.

— É um menino — Satoshi insistiu.

Em segundos, estava ao seu lado. A carroça parada entre a rua deserta e uma parede de concreto bloqueava a visão dos transeuntes. Com a privacidade, o irmão mais velho não pestanejou, e tão logo se aproximou, puxou-lhe as calças para baixo, expondo o pênis minúsculo.

Kazue assustou-se, ajeitando novamente o tecido sob si, cobrindo-se. Enrubescido, abotoou as calças, olhando sem jeito para o homem. Viu-o rindo baixinho.

— É muito bonitinho — murmurou, encantado. — Quanto você quer?

— Trezentos ienes e dois pratos de arroz com peixe — Satoshi fixou.

— Dinheiro não é o forte dessa vila, meu rapaz — o homem voltou a lamber os lábios.

Kazue enojou-se perante a imagem úmida. Virou o rosto para o irmão, tentando entender o que estava sendo negociado.

— Preciso do dinheiro para me manter — o mais velho dos Shiromiya justificou-se.

— Dou-lhe os dois pratos de arroz com peixe, um saco de milho e algumas batatas para você levar na viagem.

Satoshi pareceu ponderar.

— Tudo bem — disse, por fim. — Mas só terá o que quer após pagar.

***

O sol já sumia no horizonte quando o homem de boca molhada voltou. Como combinado, ele trouxe o arroz e peixe prontos em uma bacia, e os sacos com os milhos e as batatas. Kazue sorriu, feliz, quase correndo em direção aos alimentos, quando o irmão voltou-se para ele.

— Entre na carroça — ordenou.

Não entendeu a ordem, mas a obedeceu. Assim que estava abrigado, sentou-se entre os panos que lhes servia de coberta, os ouvidos atentos ao que acontecia lá fora. Porém não houve sons, nem discussões. Apenas ouviu o barulho de passos e imaginou que fosse o homem indo embora. Havia se enganado. Quem se afastou foi Satoshi. O homem de lábios úmidos entrou na carroça e sentou-se a sua frente.

Sentiu-se incomodado, especialmente pela forma com que era olhado.

— Como você se chama? — o homem perguntou, lambendo, de novo, os lábios.

O estômago da criança revirou novamente, e ele pensou que fosse vomitar.

— Kazue — respondeu.

O homem assentiu.

— Sente-se aqui no meu colo, Kazue — ele o chamou. — Quero brincar com você...

***

Satoshi tremia tanto que mal conseguia segurar as malditas sacolas. Ouviu os gritos de Kazue durante os quinze minutos que se sucederam como se fossem horas. Estava pálido, maldizendo a si mesmo, sabendo que condenava a sua jovem alma ao inferno depois daquilo.

Porém, motivado pelo desespero, decidiu ignorar o remorso. Depois de alguns dias sem comer, Satoshi soube que faria qualquer coisa. Até entraria na carroça, caso o homem quisesse. Mas ele, nem de longe, era tão bonito quanto Kazue, nem despertava tanta atenção.

Quando o corpo grande saiu da carroça, ele, enfim, saiu do torpor. O homem acenou para ele, sorrindo e foi embora. Satoshi, então, caminhou até a carroça, sabendo de antemão a imagem que veria.

Solidificou o coração o suficiente para nada sentir, mesmo quando a visão do menino de dez anos, nu e ensanguentado entre as nádegas, atingiu-o em cheio. Fechou os olhos, enchendo os pulmões de ar. Em seguida, voltou a abri-los, frio.

— Aqui, o arroz — disse, enquanto colocava um pote de cerâmica ao lado da criança deitada. — Coma — mandou.

Kazue ergueu os olhos lacrimejantes para o irmão. Em seguida, porém, seus dedos pequenos afundaram–se no alimento, e com uma urgência angustiante, ele comeu tudo com sofreguidão.

Capítulo 1

Tóquio, Japão, 28 de setembro de 1940.

— O embaixado r Saburu Kurusu assinou o pacto entre a Alemanha, Itália e Japão — a informação fez Mamoru Aiko voltar-se em direção à voz feminina.

— Quem disse isso? — indagou, subitamente apreensivo.

— Se ouvisse rádio com mais interesse, saberia — a velha Nana irritou–se, balançando os braços gordos para o ar em uma postura cômica. — Não se fala em outra coisa. Sabe o que isso significa?

— Que agora existe uma aliança de cooperação militar, política e econômica? — o rapaz murmurou, os passos lentos, a fim de que a velha pudesse acompanhá-lo.

— Diz mais do que isso, Mamoru! — ela ralhou, o tom baixo, escapando de um lado da boca. — É questão de tempo para as coisas piorarem...

Caminhavam lado a lado pelas ruas de chão batido do subúrbio de Tóquio. O rapaz de cabelos negros, compridos e lisos, magro e de beleza impressionante, resolveu que ali não era o melhor lugar para uma discussão política e apenas deu de ombros. A velha percebeu imediatamente sua decisão e balançou a face, concordando.

— O Japão já está em guerra com a China desde 37. As coisas não vão mudar — disse ele, encerrando definitivamente o assunto.

O suspiro feminino fê-lo voltar-se novamente para ela. Sorriu e apertou–lhe os ombros, carinhosamente, depositando-lhe um casto beijo em sua bochecha enrugada.

— Maldito! — Nana o xingou. — Não me beije no meio da rua! — ordenou.

Mamoru achou graça. Pareciam avó e neto, caminhando como iguais. Mas, a verdade era que Nana não passava de uma velha prostituta que o havia criado antes e depois de a mãe morrer.

Masami Aiko havia sido a terceira gueixa de uma geração de mulheres Aiko. Dona de uma casa num bairro yukaku [3] , ela era uma das mais populares e belas mulheres de sua época. Porém, Masami decidiu encerrar suas “atividades” pouco tempo antes de morrer de tristeza. Mamoru assumiu seu posto em seguida, vendo, em sua bela propriedade, a chance de conseguir viver confortavelmente e ainda ter acesso a todo tipo de informação sem ser notado. Assim, a casa de gueixas transformou-se em prostíbulo, que na sua estrutura tinha como diferencial apenas o ambiente mais requintado do bairro.

Em pouco tempo, a casa Ai, ou simplesmente “Casa do amor” já abrigava meia dúzia de belas mulheres que sabiam dançar, cantar e entreter os homens, o suficiente, para que se tornasse um dos lugares mais disputados da região. Havia uma lista de clientes fixos, e alguns à espera. Diziam, em cochichos entre cavalheiros, que a bebida e a música já valeriam o ingresso. As mulheres eram apenas a pérola dentro da ostra.

Claramente, Mamoru sentia falta dos belos tempos em que seu lar oferecia a pureza das mulheres ao invés da malícia de seus sorrisos, mas o jovem admitia que sua época era cruel, especialmente para homens como ele.

— O que faremos para o jantar? — Nana indagou, tirando-o do devaneio.

O sorriso masculino veio acompanhado com um olhar de relance para a banca que vendia verduras.

— Oh, eu quero sua sopa de couve, Nana — respondeu, feliz. — Algo bem quente porque já tem alguns anos que o outono não é tão frio assim.

A mulher aquiesceu.

— Vou comprar a couve. Vá atrás dos peixes.

O jovem balançou a cabeça, concordando. Em segundos, ele já caminhava em direção à peixaria.

As ruas pareciam calmas, apesar do clima pesado que inundava o ar. As pessoas estavam carrancudas, mas aquilo não era nenhuma novidade para o jovem. Tóquio costumava ser uma cidade fria e de pessoas introvertidas. Porém, nas suas noites, quando as mulheres de família dormiam, seus maridos perdiam a postura gélida e se atiravam nos prazeres carnais do bairro em que residia.

Ouviu alguns suspiros em sua direção, mas não fez caso. Há muito tempo sua aparência perfeita chamava a atenção, mas ele não se importava. Sabia que era desejado, tanto por homens quanto por mulheres. Já havia recebido inúmeros convites e propostas para fazer sexo, mas a todas recusou. Era celibato, não por opção. Apenas amava e não era correspondido, como muitos, aliás.

— Senhor?

Uma voz baixa e urgente chegou até ele. Voltou-se para um jovem de rosto esquelético; aparentava ter uns dezesseis anos, mas sabia que a fome costumava pregar peças na aparência das pessoas. Sua pobreza era visível, tanto pela pele suja quanto pelo cheiro que exalava. Postava-se ao lado de uma carroça velha, prestes a desabar.

— O que quer?

— Tenho algo a lhe oferecer, senhor — o rapaz o chamou para trás da carroça, com a face.

O que seria? Pervitin [4] estava sendo vendido em alguns pontos da cidade, sob as vistas grossas da polícia. Mas, o mais certo era que lhe seria oferecido ópio. Não gostava de se estimular com drogas, então pensou em simplesmente prosseguir em sua caminhada. Contudo algo o fez seguir o jovem rapaz. Talvez o desespero em seus olhos, e o tremor de suas mãos.

— Serei generoso, senhor — ele disse, subindo a lona que cobria a carroça. — Pode usá–lo por duas horas em troca de apenas um prato de comida.

Os olhos de Mamoru estreitaram–se para dentro da carroça. Havia lá um menino, de talvez doze ou treze anos, deitado sobre cobertas imundas, e tremendo de frio. Como também suava, o jovem cortesão entendeu que ele estava febril.

— Ele está morrendo? — indagou ao outro à sua frente.

— É só fraqueza, senhor — o outro respondeu, rápido. — Faz três dias que não comemos nada. A comida está começando a se tornar algo difícil de encontrar.

Mamoru voltou os olhos novamente ao menino deitado. O rosto empoeirado e o cheiro horroroso que propagava no ar, deixou claro que a situação dentro da carroça era terrível.

— Quantos anos ele tem?

— Vai completar quinze no próximo verão, senhor.

Era uma criança, na visão de Aiko. Fechou os olhos, pensando no que fazer. Viviam um tempo cruel. Uma Grande Guerra estava às portas, e o futuro – especialmente o dele – ainda era incerto e amedrontador. Mas, como virar as costas e deixar aquele menino doente para trás?

Pôs a mão dentro da carroça e puxou a coberta, descobrindo a forma frágil. Viu o sangue seco nas pernas e as marcas de mordidas e arranhões nos braços e no peito. Sentiu náuseas.

— Onde você o achou?

— É meu irmão — o outro explicou, incomodado. — O senhor vai querer ou não?

Mamoru voltou a olhá-lo, sentindo um misto de ódio e piedade. O que a fome era capaz de fazer?

— Há quantos dias está em Tóquio?

O outro deu os ombros.

— Dois ou três. Viemos do interior.

Aiko deu um passo à frente, intimidador.

— Sabe o que é a Kempeitai?

O rapaz concordou, subitamente apavorado.

— Sabe o que a Kempeitai faz com quem pratica prostituição ilegal?

Os olhos do rapaz arregalaram-se em um dilema. Havia em si o desespero pela necessidade e a precipitação da fuga pelo medo.

— Quanto você quer pelo seu irmão? — Mamoru indagou, firme.

Os olhos pretos desanuviaram.

— Já disse, senhor... Um prato de...

— Não quero dormir com seu irmão, quero levá–lo para minha casa e ficar com ele — foi firme. — Sei que ele é o seu ganha-pão, mas não aguentará muito tempo. Está morrendo, percebeu? Dar-lhe-ei dinheiro e você irá embora. No interior, encontrará trabalho.

— Mas...

— Tem que aprender a ganhar seu sustento com o próprio suor, meu jovem — sua voz era ritmada. — Ou com sua própria bunda, se preferir.

Houve um resquício de dúvida nos olhos escuros do outro. Porém, após uma rápida olhada para a carroça e a constatação de que realmente o irmão mais novo estava perecendo, a decisão foi instantânea.

— Negócio fechado.

***

O cheiro de chá inundou a bela sala tradicional. O herdeiro da família Ryo adentrou o ambiente e encarou a amante com um sorriso bonito nos lábios. Não havia nada que o agradava naquela sala, mas gostava de olhar para a bela mulher que se sentava com candura numa poltrona.

— Comprei sua passagem para Kyoto — comunicou, gentil.

— Já? — As sobrancelhas negras elevaram–se, inquisidoras. — Achei que ficaria um mês.

— Um mês é tempo demais, querida — ele permaneceu sorrindo. — Amantes são como peixes, depois de três dias numa casa, começam a feder.

A bela mulher bufou, zangada.

— Como pode falar assim comigo? Achei que me amasse!

Ryo bebeu o chá. Era calmo por natureza, mesmo em momentos como aquele.

— Comprei para você aquela joia de que tanto gostou, Mina — ele contou. — E sua passagem de trem é de primeira classe. Além disso, seu pagamento será mais que o suficiente para mantê-la por um bom tempo.

A jovem de vinte anos calou-se. Até porque já dormia com aquele homem há três anos e ele sempre a tratava da mesma maneira. No fundo, o herdeiro da frota pesqueira mais importante do norte era até respeitoso, do seu jeito.

— Se a guerra durar muito tempo... — ela começou, mas foi interrompida.

— Eu não serei convocado, Mina. Além de ter dinheiro para me manter seguro, sou amigo íntimo de Shin Sakamoto.

Mina fechou os olhos em repulsa, lembrando–se do detestável protegido do Imperador. Havia visto o rapaz algumas vezes naqueles três anos, mas os curtos encontros foram suficientes para causar-lhe asco.

— Mas Shin Sakamoto está louco para ser chamado ao fronte...

— Shin tem ilusões românticas em relação à guerra — objetou. — Quando se deparar com a verdade sobre o que ocorre entre os tiros, atos heroicos e justiça mundana, aposto que deixará de ser um fã tão ardoroso do exército imperial.

Falar aquilo poderia levar Ryo ao fuzilamento, mas ele confiava em Mina para dizer tais palavras.

— E seu casamento?

— Que casamento?

— Completará vinte e dois anos em breve, e tenho conhecimento da tradição dos Ryo em se casar na vigésima segunda primavera de vida.

O homem riu, bebendo mais chá.

— Não vou me casar, Mina. A mulher dos meus sonhos não apareceu ainda, esqueceu-se?

Ela riu baixinho.

— A mulher dos seus sonhos não existe, querido — importunou. — Até quando insistirá em procurá-la?

Deu os ombros.

— Sonho com ela desde moleque, conheço seu rosto, sua voz e seu cheiro. Kami-sama [5] não me daria essas visões em cima de uma ilusão. Um dia, ela aparecerá. Então me casarei com ela e me aquietarei, cuidando de minha rainha e de meu pequeno reino, com a devoção de um cão.

A japonesa abriu a boca para replicar, mas a entrada de um servo a calou.

— Ryo-san — o homem de meia idade se curvou. — Mandou me chamar?

O jovem afirmou com a fronte.

— Tadao, quero que envie uma missiva a Mamoru Aiko em Tóquio.

— Vai deixar Hokkaido [6] ?

— Sim, pretendo ir morar em minha casa na capital. Aproveitarei o pouco tempo que terei ao lado de Shin, que provavelmente viajará com os embaixadores até a Alemanha e Itália, para acertos da aliança.

A mulher à sua frente remexeu-se na poltrona.

— Espero que ele vá para a Guerra e morra lá!

Ryo bebeu o último gole de seu chá e se ergueu. Curvou-se perante ela, inclinado a afastar-se.

— Às nove horas, Tadao a levará para a estação. Adeus.

Ela ficou rubra e ergueu-se.

— Tão frio! — reclamou. — Poderia ter mais consideração?

O homem apenas deu as costas. O assunto estava encerrado.

***

A jovem e bela japonesa Mina jamais soube, mas o principal motivo que levou o rico Ryo a riscá-la de sua lista de "servidoras sexuais" foi suas críticas não veladas a Shin Sakamoto. Obviamente, o jovem Ryo sabia que todas as palavras grosseiras tinham fundamento. Shin era, na mais barata e débil palavra, um arrogante estúpido, sem respeito ou modos. Mesmo assim, via-o como um irmão, e essa irmandade estava acima de qualquer falha.

Haviam se conhecido na infância, aos nove anos. Ambos tinham a mesma idade, mas Ryo nascera alguns meses antes do amigo. Foi numa tarde gelada de janeiro que se viram pela primeira vez. Era aniversário de Shin, e todos os filhos dos mais importantes membros da nobreza foram convidados para o aniversário do menino. Ainda ria quando se lembrava da forma como ele desqualificava todas as crianças que tentavam se aproximar.

"Bakas [7] " , ele dizia, enquanto voltava os olhos ao Botchan [8] . Mas, ele não teve a mesma antipatia pelo menino de rosto redondo e aparência gentil.

— Posso ser seu amigo — constatou, antes mesmo de Ryo ter aberto a boca.

E foi.

Amigos inseparáveis em todas as artes juvenis. Gostavam de fugir juntos e irem banhar-se nas águas de Arakawa. Também andavam pelo subúrbio, olhando com interesse para os pobres e admirando as formas das prostitutas.

— Eu vou me casar com uma mulher que vejo nos meus sonhos — Ryo lhe segredou certa vez, aos onze anos.

Esperou o riso debochado, mas o amigo encarou-o com interesse.

— Você tem visões?

— Todos os dias — confirmou. — Vejo uma linda jovem de cabelos negros e olhos amendoados. Ela tem a pele tão pálida quanto uma gueixa e é tão bela quanto as sakuras [9] na primavera.

Shin pareceu surpreendido.

— Então nunca macule essa imagem — aconselhou, sério. — Nem todos ganham presentes tão preciosos assim de Kami-sama. Respeite isso.

Soube naquele momento que não importaria o homem que Shin se tornasse, sempre o amaria.

Foi mais ou menos na mesma época que Mamoru Aiko apareceu. Shin e Ryo estavam perambulando pela área dos bordéis quando viram um lindo menino de cabelos negros brincando com um carrinho de madeira. Foi instintivo, especialmente para Shin e Mamoru. Eles se viram, conversaram meia hora, e já eram os melhores amigos. Ryo não sentiu ciúmes, pois tudo pareceu natural.

Mas, visivelmente, a mãe de Shin não achou a mesma coisa. Prima distante do Imperador, a soberba mulher descobriu que o herdeiro andava com o filho de uma gueixa. Proibir Shin da companhia só a fez descobrir que a personalidade livre do garoto era ainda mais impetuosa do que imaginava. Após quebrar o quarto todo, o rapaz fugiu de casa. Foi achado um dia depois numa casa abandonada, ao lado de Mamoru. Sem saída, foi levado para uma escola interna nas montanhas e permaneceu lá por anos. Porém, assim que se viu livre, já adulto, a família teve a desagradável surpresa de descobrir que os sentimentos de Shin permaneciam os mesmos.

Apesar disso, o Imperador o amava como um filho. Era o único jovem da família com quem poderia conversar e debater todo o tipo de assunto. Os demais, estafantes, mal conseguiam manter um diálogo num nível aceitável. A recíproca, aliás, era a mesma. Shin idolatrava o Imperador, a quem chamava carinhosamente de “tio”, amando-o acima de todas as coisas. E, talvez por isso, os Sakamoto deixaram o filho em paz, para viver sua amizade estranha com aquele rapaz de tão baixa estirpe.

Ryo ria ao pensar nos dois melhores amigos tão diferentes, tão opostos. Mesmo assim, muito necessitados da companhia um do outro. Separá-los era missão impossível.

De fato, ambos estavam sempre juntos. Era a casa Ai que Shin frequentava com mais interesse, e era no quarto de Mamoru que ele dormia sempre que estava em Tóquio. Isso, aliás, era algo que Ryo não concordava. Dois homens dividindo a mesma cama era a coisa mais estranha que ele tivera conhecimento, mas por sorte, sabia que os amigos não estavam envolvidos em nada imoral. Eram apenas irmãos que gostavam de conversar até que os olhos pesassem e o sono batesse à porta.

Ryo sentou-se na sua bonita cadeira, no escritório da família. Os pensamentos ainda voltados para Shin e Aiko, e no quanto desejava poder estar com ambos para uma noitada regada a saquê e sexo com as belas prostitutas que Mamoru agenciava.

A vida era realmente muito divertida. E ele não se fazia de rogado em aproveitar cada momento, pois sabia que assim que a bela de seus sonhos surgisse diante dele, não haveria mais espaço para nada e ninguém.

— Senhor Ryo — Tadao interrompeu seus pensamentos. — Trouxe a lista de entregas para essa semana — apontou um relatório.

O homem estava pálido e apesar de não ter muito interesse na vida dos servos, Ryo indagou:

— Aconteceu alguma coisa.

— Não senhor...

— Ora, me diga! — irritou–se. — Trabalhamos juntos há tantos anos, você foi o mais leal e fiel servo de meu falecido pai, quero apenas ouvi–lo.

O homem pareceu pensar, mas, por fim, murmurou.

— Ouvi alguns boatos sobre... — a voz falhou.

— Sobre o quê?

O silêncio durou alguns segundos.

— Dizem que estão acontecendo muitas coisas terríveis na China.

Ryo gargalhou.

— E você é chinês, por acaso? — rebateu. — Mantenha sua mente longe do que não está em suas mãos — aconselhou. — Sabe o que aconteceria com você, sua mulher e filhos caso alguém o ouvisse?

— Sim, senhor.

— Então saia agora e vá ocupar sua mente com trabalho. Vou viajar e quero deixar tudo arrumado. Estamos numa época turbulenta, e não preciso de um empregado sendo estraçalhado em praça pública pela Kempeitai. — ralhou.

Quando o homem afastou–se, Ryo enfim se acalmou.

— Idiota... — suspirou.

E apartando a imagem da mente, voltou ao trabalho.

Capítulo 2

— Você sa i para comprar peixe e me traz um moribundo? — Nana gritou, indiferente ao corpo dormente no leito.

Mamoru encarou a velha e sorriu feliz.

— Ele não é a criatura mais linda que já viu na vida? Estou simplesmente encantado, poderia ficar olhando-o para sempre.

Estavam em um dos inúmeros quartos da casa. O garoto dormia exausto e alheio ao que acontecia. Aliás, fazia sete dias que ele já não tinha consciência de sua realidade, quando, numa oportunidade de ouro, o irmão o vendera para três rapazes ao mesmo tempo. Foi tão abusado e maltratado, que suas forças esvaíram-se antes mesmo dos três terminarem. Ao ser devolvido para Satoshi, não conseguia mais andar, e foi atirado na carroça, aguardando a morte.

— Diga-me que ele não é perfeito para ser um taikomochi [10] e eu o mando embora agora.

A velha aproximou-se da cama. Espantou-se com a aparência bela do jovem miúdo, mas manteve a carranca.

— Estamos em guerra e você me traz mais uma boca pra comer — perseverou.

— O garoto não comerá de graça. Ele vai trabalhar!

— Pelo estado do traseiro dele, se deitar-se com mais algum homem, vai rasgar-se permanentemente.

Aiko riu, triste. Era bem verdade que durante o banho que Nana e ele haviam dado no rapaz, perceberam que ele havia sido usado com brutalidade doentia por um tempo bastante longo. Mas também sabia que um tempo de abstinência lhe devolveria a forma.

— Não vou vendê-lo — afirmou, decidido.

A velha irritou-se.

— Era só o que nos faltava! O que fará com esse pirralho? É justo ele comer sem ajudar a comprar a comida?

— Já disse que ele vai trabalhar — foi novamente firme. — Mas não com sexo. Vamos ensiná-lo a dançar.

— Dançar? Você definitivamente ficou louco.

Mamoru postou-se atrás da mulher e a abraçou, carinhoso. Depois lhe deu um beijo estalado na bochecha e continuou:

— Você foi a mais atraente e maravilhosa vadia que já dançou nesse mundo, Nana — ele amorteceu as palavras com um carinho nos cabelos grisalhos. — Se alguém pode ensinar esse garoto a dançar, é você. E pense bem nisso. Imagine-o como um taikomochi vestindo um quimono preto com flores brancas, e balançando-se ao som de pequenos tambores, selvagemente, num kabuki [11] .

Nana pareceu interessada, mas logo negou com a face.

— É loucura.

— Loucura é, mas imagine o quanto chamará a atenção. Será nosso mistério, a mais bela joia que teremos, nosso diferencial.

A mulher fez um muxoxo baixo, e Mamoru soube que havia conseguido dobrá-la. Voltou-se novamente para o futon, e sentou-se ao lado, observando o menino. Como mesmo o irmão havia dito que era seu nome antes de ir embora sem olhar para trás?

Kazaki? Kazama?

— Kazue... — recordou-se, instantaneamente.

Como se chamado de um pesadelo, os olhos amendoados abriram-se e encararam o jovem cortesão. Houve um misto de apreensão e desespero, mas Mamoru logo o acalmou, com seu famoso sorriso angelical.

— Kazue, né? — ele indagou, amistoso.

O garoto tentou sentar, mas uma forte dor nas ancas, fê-lo voltar a deitar-se.

— Fique calmo, Kazue — pediu. — Está entre amigos. Eu sou Mamoru Aiko e essa — apontou a velha — é Nana. Sou o dono dessa casa, e você é bem vindo a ela.

O rapaz pareceu confuso, mas em seguida ele abriu a boca pela primeira vez, deixando Aiko chocado com seu tom gentil e delicado.

— Obrigado, senhor Aiko. Mas qual é o preço de sua generosidade?

Pergunta coerente, sabia. Kazue, com certeza, jamais havia recebido um lugar quente para repousar sem ter que pagar um alto preço por tal.

— Você vai comer — Aiko indicou-lhe um prato com peixe próximo do futon. — E vai dormir. Quero que descanse. Quando estiver melhor, vamos conversar.

Todavia, não conseguiu deixá-lo na ignorância. Percebeu o pânico e o medo nos lindos olhos amendoados e segurou suas mãos.

— Kazue... — chamou, gentil. — Quando ficar melhor, vamos ensiná-lo a dançar — sorriu. — Você já dançou alguma vez?

O rapaz negou.

— Pois Nana vai ensiná-lo e você ganhará seu sustento assim, está bem? Fique tranquilo. porque somos boas pessoas e não vamos machucá-lo nem abusar da sua confiança.

Então se foi.

Naquele dia, Kazue Shiromiya realmente acreditou que ele fosse um anjo. E, era uma sorte que estava sendo acolhido em suas asas.

***

O cheiro de peixe acordou-o novamente. Shiromiya ainda estava fraco e frágil, mas a fome era maior que qualquer coisa. Abriu os olhos e observou a bandeja ao lado do futon. Peixe, pão e rodelas de cebola. Nunca havia visto nada mais apetitoso em toda a vida.

Já se esgueirava em direção ao prato, quando um gato gordo surgiu diante dos seus olhos.

— Olá — brincou, encantado pelo belo animal.

Era malhado, as cores laranja, branca e preta se fundindo como se num pote de tinta fresca. Os olhos verdes enormes o encararam curiosos, até que ele voltou-se para o prato.

— Não! — o garoto gritou, mas não teve sucesso em impedir que o gato roubasse seu pedaço de peixe.

Não pensou muito quando o animal saiu em disparada com sua comida na boca. A fraqueza foi esquecida e a sua necessidade provocada pela fome lhe deu forças. Pondo-se de pé, ele correu atrás, saindo do quarto e chegando até o corredor. A visão o deixou tonto por alguns segundos.

A Casa Ai era na verdade um conjunto de pequenas casas de madeira num enorme terreno, repleta de árvores, um bonito jardim e uma fonte de água limpa. Era quase um pequeno paraíso e, para Shiromiya, acostumado à sujeira e pobreza, serviu de ânimo.

Porém, o ronco no estômago fê-lo lembrar-se de coisas mais urgentes que a admiração pelo lugar.

— Gatinho! — chamou. — Vem cá!

Estava a poucos metros do animal quando uma voz feminina o alertou.

— Não toque no gato!

Voltou-se para trás. Duas belas e jovens mulheres o encaravam com interesse. Ele baixou os olhos, assustado e nervoso.

— Como é bonito... — a mais jovem delas aproximou-se e segurou seu rosto, medindo-o. — Nunca vi nada igual.

— Nana comentou que Mamoru vai torná-lo um taikomochi — a outra anotou. — O que acha? — indagou à amiga.

— Acho que será uma difícil missão deixar os clientes longe dele.

Elas riram baixinho.

— Sou Keiko. — A maior se apresentou. — E essa é Midori — apontou a outra. — Somos parte da Casa do Amor — parecia sentir-se honrada. — E você, quem é?

— Shiromiya Kazue — disse, simples.

— Nossa, que nome grande. Não é grande, Mi-chan [12] ? — voltou-se para a amiga.

— Sem dúvidas.

—Vamos chamá-lo de Shiro — disse. — Só Shiro.

O rapaz concordou. Que escolha tinha?

— Prazer em conhecê-las — foi sincero. — Mas, me deem licença, pois agora vou tentar recuperar meu almoço.

— Esqueça seu almoço — Keiko ordenou. — Vá à cozinha e pegue outro peixe. Deixe em paz esse gato maldito.

— Maldito?

— É o gato de Sakamoto Shin.

As duas viraram os olhos com desprezo.

— Sakamoto Shin?

— Ele é parente do Imperador e amigo de nosso chefe Mamoru. Mas, acredite, tudo de bom que existe em Aiko falta em Shin. Não entendo como ambos podem se dar tão bem.

Shiro ficou confuso, mas ambas já estavam tagarelando sem parar e ele não achava um gancho para interrompê–las.

— Evite que Shin o veja — Midori alertou. — Ele dorme com homens também e se vê-lo, vai querer levá-lo para cama. Advirto-o que será a pior experiência de sua vida.

Pior que as demais? Shiro duvidava.

— Ele é muito feio?

— Ele é um dos homens mais bonitos que já nasceram no Japão. É grande, tem a pele rígida e uma bunda capaz de enlouquecer qualquer uma. Mas trata todas as mulheres e homens com quem se deita apenas como buracos onde enfia o pau.

Shiro ficou espantado pelas palavras, mas preferiu se abster de opinar.

— E nunca toque no gato dele. — A mulher prosseguiu, apontando o felino que já se deliciava com o peixe. — O gato é provavelmente a única coisa que ele ama e respeita no mundo todo.

— O gato, o Imperador, Ryo-san [13] e Mamoru-san — Keiko completou.

O som de passos pesados fê-las virarem para trás.

— Duas matronas enxeridas. Vão se arrumar e sumam da minha frente! — Nana berrou, fazendo com que elas saltassem e corressem em direção aos seus respectivos quartos.

A velha pareceu espantada por vê-lo em pé, mas tão logo seus olhos se pousaram no gato que comia, entendeu.

— Vamos à cozinha que lhe darei mais comida — ela disse. — Esse gato dos infernos rouba nosso alimento e anda por aqui como se fosse um rei — resmungou. — Ouvi o que elas lhe disseram, e entenda aquelas palavras como um bom conselho: Shin Sakamoto não é a pessoa que você desejaria como amigo ou amante.

Shiro não queria nem amigos nem amantes.

— E o maldito ainda virá nessa noite! — ela ralhou, como se o garoto fosse capaz de entender seu surto. — Odeio Mamoru por aceitá-lo nessa casa. Só ele não percebe que Shin Sakamoto é o próprio demônio?

O menino sentou-se à mesa. Já havia conhecido muitos demônios, homens suados e fétidos que se forçavam para dentro dele, enquanto lhe cobriam os lábios com as mãos sujas para que não gritasse.

Ela lhe deu uma tigela de sopa e um prato com peixe. Enquanto degustava o alimento, Shiromiya sorriu. Não temia nada e nem ninguém com a barriga cheia.

***

A noite estava morna, apesar do frio que andava fazendo naquela tarde. Pequenos insetos batiam contra as luzes, causando um barulho seco e momentâneo. A casa Ai abriu suas portas e Mamoru colocou-se à entrada para cumprimentar os clientes que chegavam. Ansioso para ver o rosto de Shin, ele estendeu o olhar ao longe, porém nenhum sinal. Em vez de parecer frustrado, no entanto, abriu o sorriso marcante e habitual, para cada um que cruzava por ele, completando a recepção com cumprimentos formais e breves comentários sobre o tempo. O resto da rotina, ficava a cargo dos sorrisos sedutores das mulheres, tão logo os homens adentravam o salão.

— Boa noite, senhor Aiko.

A saudação fê-lo sair do torpor. Aiko encarou o antigo cliente, Kenzo, com um sorriso mais do que amistoso.

— Há quanto tempo não o vejo? Acredito que a última vez que esteve aqui, a casa ainda era dirigida por minha mãe.

O homem, de cerca de cinquenta anos, encarou o jovem e devolveu-lhe o sorriso.

— Soube o que aconteceu à bela Masami — ele lhe deu as condolências. — Uma perda irreparável — sussurrou. — Pessoas boas não deviam morrer.

Aiko baixou a face.

— É verdade.

Mamoru ergueu os dedos, chamando uma das meninas, Keiko, para fazer companhia ao homem.

— Por onde esteve?

Houve um breve pestanejar, mas logo a resposta surgiu, acanhada.

— Na China.

Então o homem havia sido chamado para lutar na China? Mamoru resolveu não prosseguir no diálogo, pois só a menção lhe dava calafrios. Fingindo seu melhor ar despreocupado, ele voltou-se para a bonita prostituta:

— Cuide bem do senhor Kenzo, Keiko — pediu. — Ele é um herói nacional.

O homem curvou a fronte, parecendo culpado. Mas, em seguida entrou.

Aiko fechou os olhos, cansado daquilo tudo. Talvez Nana estivesse certa e ele necessitasse abandonar o ofício. Se fosse morar numa casa no interior, quem sabe seu fardo não fosse tão pesado. Quem desconfiaria de um simples camponês?

— Sempre valerá a pena regressar, se a imagem que terei em cada volta, será a sua de olhos fechados, me aguardando...

O leve sopro de Shin fez Mamoru rir.

— Quer um beijo? — Sakamoto brincou.

O outro abriu os olhos, encarando-o. Estava ainda mais bonito, mais forte e determinado. Seus olhos continuavam intensos, sua pele estava levemente bronzeada e os generosos lábios pareciam um pouco secos. Ao contrário do resto da humanidade, a guerra parecia estar fazendo muito bem a Shin, pois seu semblante brilhava em um contentamento absurdo.

— Não quero seus beijos — Aiko o importunou. — Você beija qualquer um.

— Mentira — Shin chispou os olhos. — Eu durmo com qualquer um. Eu alivio minha inquietação masculina com qualquer um. Mas beijar é só você.

Um pigarrear fê-los desviarem a atenção para o homem que acompanhava Sakamoto.

— Não se incomode com as frases de efeito de Shin, Takako-san — Mamoru disse ao outro oficial do exército. — Ele gosta de provocar, você sabe!

— Nós somos apenas amigos — Shin seguiu sua linha de raciocínio, encarando Takako.

E aquilo era real. Mamoru não podia dizer que se ressentia do fato. Shin lhe devotava a mais pura e leal amizade, sendo que o jovem cortesão era conhecido por ser o único a quem Sakamoto tratava com consideração e respeito.

Mesmo assim, vê-lo correr em direção às mulheres, cortou seu coração. Observou ao longe ele abraçar Yuki e cheirar a nuca de Rika. Elas riram baixinho, como se estivessem adorando, o que Aiko não duvidava.

Suspirou.

Amava Sakamoto desde criança. Não saberia precisar exatamente quando começou a se apaixonar, mas desde suas primeiras lembranças, sabia que Shin era seu escolhido. Porém quis o irônico destino que Shin não só não o correspondesse, como se deitasse com qualquer um que lhe despertasse interesse: homens ou mulheres.

Qualquer um... menos Mamoru.

— Quando teremos carne nova na casa Ai? — Shin surgiu novamente ao seu lado, enlaçando a sua cintura.

Quis gritar que ele era carne nova, que ele estava ali à disposição, mas tudo que fez foi dar os ombros.

— Não tenho culpa se você já dormiu com todas as prostitutas da cidade.

— Isso soa ciúmes — o moreno o importunou.

Aiko fechou os olhos, respirando fundo. Em seguida, o encarou.

— Desculpe, estou exausto.

— A guerra o incomoda mais do que devia, Aiko — Shin observou. — Não carece temer, pois eu estou ao seu lado e nada vai lhe acontecer. É nossa sina sermos vencedores.

Aiko assentiu, a cabeça baixa. Apesar da ânsia, apertou os lábios para não retrucar a última frase. Só Deus sabia o quanto orava à noite pelo fim daquela guerra e a derrota do Japão.

— Eu fiz o chá de ervas que você gosta — contou. — Preparei as folhas durante a tarde, quer que eu o sirva agora?

— Sim, mas antes quero ver Minikui–sama [14] .

Mamoru riu baixinho, achando graça da seriedade na voz de Sakamoto ao falar do gato. O felino malhado havia sido entregue em suas mãos quando ambos eram adolescentes. Nunca esqueceria o dia que encontraram o filhote abandonado em um caixa de papelão perto do rio. Shin o pegou nos braços, os olhos brilhando de contentamento, um amor instantâneo.

“Você vai cuidar dele” — disse a Mamoru. “Ele é meu, mas será você que vai criá–lo”.

Acostumado a obedecer sem questionar, o menor trouxe o gato para casa e o criou com todo o mimo que suas possibilidades permitiam. Já adultos, certa vez, ele questionou Sakamoto sobre a decisão, e a resposta fez seu coração bater apressadamente durante dias.

“Ele é nossa ligação. Assim, não importa o que aconteça em nossas vidas, você sempre terá que me aceitar por perto, porque Minikui é meu”.

— Minikui estava dormindo no meu quarto até agora há pouco. Quer ir lá?

Shin negou.

— Depois irei vê-lo, agora quero beber e aproveitar sua companhia.

Mais uma vez, o coração do jovem Mamoru alegrou-se perante as palavras impensadas.

— Amanhã viajarei novamente ao interior, a fim de verificar recursos. Não posso perder nenhum segundo, não é?

***

— Já ouviu falar no Departamento de Prevenção de Epidemias e Purificação de Água?

Mamoru sorriu, enquanto servia o chá para os dois homens.

— Fica no nordeste da China, não? — Shin indagou a Takako, mas seus olhos estavam fixos em Mamoru. Sorriu quando a xícara foi totalmente preenchida, e as mãos bateram de leve no ombro do amigo, num agradecimento mudo.

— Dizem que não é bem um departamento pacífico — Takako sorriu, os dentes branquíssimos.

— O que não falta são boatos e lorotas nessa época de guerra — Shin desconversou.

O som de botas na madeira polida do chão fez com que ambos se virassem em direção ao homem que se aproximava. Kenzo estava rubro, o olhar assombrado e agoniado, a boca entreaberta, como se todas as verdades do mundo pudessem escapar-lhe, trazendo o caos.

— Acredita demais na integridade do exército, Shin Sakamoto — ele o enfrentou, com raiva.

Mamoru ergueu-se rapidamente, colocando-se entre os homens. As mãos começaram a tremer sem controle, enquanto ele empurrava levemente Kenzo para trás.

— Já bebeu demais, meu querido — suas palavras eram carregadas de implicações. — Tenho certeza que sua senhora o espera com ansiedade no lar.

Mas o homem não se deixou levar. Estava firme, rígido, estancado no lugar.

— Antes de ficar babando pelo seu covarde exército, procure se informar sobre a unidade 731.

Aiko começou a levantar as mãos, numa posição teatral.

— Por favor, não vamos falar da guerra aqui — pediu. — Estamos numa casa de amor! Nossas meninas querem ser amadas e não incomodadas com as coisas que acontecem lá fora.

Contudo, era como se sua voz fosse apenas uma brisa que soprava, sem incomodar a ninguém.

— Fiquei uma semana inteira fora — Shin comentou, indiferente. — Voltei e minha única intenção é ficar perto de meu amigo. Portanto, recolha-se a sua insignificante existência! — O tom aumentou, e logo o jovem homem colocava-se em pé. — Verme! — xingou. — Desapareça da minha frente antes que eu perca o resto da paciência que tenho! — mandou. — E caso eu saiba que anda espalhando mentiras e insinuações maldosas sobre nosso sagrado exército, eu mesmo ordenarei sua morte como exemplo!

Mamoru assustou-se perante o grito, mas tentou manter a calma. Shin era assim, impetuoso. Contudo, ele não tinha o costume de cumprir ameaças, então imaginou que na manhã seguinte tudo estaria bem para Kenzo, caso o homem permanecesse em silêncio. Voltando-se ao senhor, sorriu tranquilizador, e já estava indicando a porta de saída quando a voz do homem se ergueu, em direção a Sakamoto.

— Pirralho maldito! Estive lá desde 37, eu vi com meus próprios olhos atrocidades que você sequer sonha acontecer. Vi prisioneiros sendo sentados nus sob o gelo e deixados para morrer. Vi pequenas crianças chinesas enfiadas em buracos fundos e sendo enterradas vivas. Vi homens sendo colocados em minúsculas câmeras e sendo queimados apenas para que o exército pudesse se divertir — A voz foi baixando, assombrada. — Vi mulheres sendo estupradas por grupos enormes de homens... Estacas de madeira sendo enfiadas em suas genitálias...

Kenzo encarou Mamoru. Os olhos de Aiko estavam encharcados, mas havia em seu brilho algo maior que o assombro. Era medo.

— Não temo a Kempeitai — prosseguiu. — Nada do que me fizerem, pode ser pior do que acontece aos chineses. Eu vi o inferno, e nunca mais poderei esquecê-lo, mesmo que morra tentando.

Seu discurso foi ouvido por todos. Algumas das prostitutas ficaram comovidas, enquanto outras sorriram, desdenhosas. Os homens, ao contrário, não demonstravam em seu semblante qualquer sentimento. A seriedade de Shin amedrontou ainda mais Aiko. Antes, porém, do jovem oficial dizer qualquer coisa, Kenzo deu as costas e saiu. O alívio de Aiko foi tão grande que ele quase suspirou.

— Por favor, não faça caso — pediu ao amigo. — Kenzo-san está muito perturbado desde que regressou da China.

Mas havia uma frieza absurda em Shin que despertou o desespero no cafetão.

— Por favor, Shin-chan — implorou. — Como você mesmo disse, ficou uma semana fora e amanhã irá viajar novamente. Não desperdice nosso pouco tempo com alguém que não está com boa saúde mental.

Shin o encarou. Calmo, ele ergueu as duas mãos de Aiko e depositou um beijo devotado em cada uma delas.

E então saiu.

***

Aiko bateu com força na porta de madeira. Ouviu o som de passos, e irritou-se com a demora da pessoa que lá estava. Voltou a bater, dessa vez com mais força e chutes.

A porta abriu. Kenzo estava vestido um quimono de algodão, enquanto sua esposa se postava atrás dele, curiosa.

— Fuja! — Mamoru disse, em aflição. — Pegue suas coisas e fuja agora. A Kempeitai vai chegar a qualquer momento.

— Não os temo, jovem Aiko.

— Perceba que não verá a luz do dia, se permanecer aqui — elucidou. — Conheço uma pessoa no interior que pode abrigá-lo por um tempo. Arrume rapidamente suas coisas e vá!

O homem bateu de leve no seu ombro.

— Morrer será um alívio, garoto — foi sincero. — Não aguento mais, Aiko-san. Não durmo há anos; escuto as vozes das crianças que me pediram clemência enquanto eu largava sobre elas a terra gelada. Eu me tornei um demônio sobre as ordens do Império. Prefiro a morte a viver com essa certeza.

O som do carro da polícia surgiu. Aiko assustou-se, virando-se em direção à rua.

— Obrigado, Aiko-san — Kenzo lhe apertou os ombros. — Você é um bom homem, mas vá embora antes que Shin Sakamoto perceba que tentou me ajudar. Não ache que ele terá piedade de você, quando souber a verdade.

— Verdade?

— Nós dois sabemos a verdade, Aiko-san — Kenzo disse, misterioso. — Todavia, seu segredo morrerá comigo.

Não houve tempo para mais nada. Mamoru escondeu-se atrás de um arbusto, assim que a polícia parou em frente à pequena casa de madeira. Camuflado, ele observou os homens da Kempeitai saindo do carro, ao lado do imponente Shin. Ouviu os gritos da mulher, que se ajoelhou perante o jovem Sakamoto.

De onde estava, as acusações lidas num papel eram ditas com seriedade pelo policial, como se estivessem em um julgamento. Traição ao Império, tentativa de denegrir a imagem do exército, desordem pública, entre outras coisas, pareciam espadas cortando a carne do homem.

Kenzo ajoelhou-se no chão no momento final. Mamoru desviou os olhos e cobriu os ouvidos. Mesmo assim, o som do disparo permaneceu em sua mente, como uma doença maldita, marca infinita de guerra.

Capítulo 3

O so l já despontava no horizonte quando Shin Sakamoto abriu a porta do quarto. Os olhos ansiosos e pesados focaram-se no chão de madeira, mais precisamente no futon convidativo e aquecido, onde o amontoado de cobertores macios indicava o corpo do amigo.

— Saia do meu futon — ouviu o sussurro zangado, assim que se deitou ao lado de Aiko.

Sorriu.

Abraçando o amigo, aspirou profundamente seu perfume cítrico. Há quantos dias não dormia? Já havia perdido as contas. Por alguma estranha razão, nunca conseguia descansar longe de Mamoru. Precisava dele como do ar que respirava.

— Eu disse...

— Eu ouvi — resmungou. — Sei que está zangado, mas estamos em guerra, Mamoru. Como eu poderia ouvir tamanha afronta e me calar?

Shin percebeu o leve tremor de Aiko e ouviu o choramingar calado. Levou as mãos espalmadas nas costas do amigo e depois o virou, abraçando-o. Aiko escondeu o rosto na curva de seu pescoço e ambos ficaram assim, cada um absorvido em sua própria verdade.

— Quando você voltará? — o menor indagou, mudando o assunto.

— A Guerra irá intensificar-se, Aiko. Sei de algumas coisas... Então, é provável que só nos vejamos novamente no próximo ano.

— Janeiro?

— Pretendo passar meu aniversário com você, meu querido.

— Isso é daqui a três, quatro meses! — reclamou. — É muito tempo, Shin!

— Eu sei, mas não há nada que possa fazer. Os soldados ficam muito mais tempo longe de suas famílias, eu tenho sorte de pertencer à nobreza. Se fosse outra circunstância, Aiko, eu estaria no fronte e não voltaria até a guerra acabar. Você e Ryo-san também seriam convocados.

Aquilo só confirmava as suspeitas de Mamoru, de que não havia sido chamado por causa de Shin.

— Os EUA limitaram a venda de petróleo ao Japão — Shin contou, os dedos acariciando os longos cabelos negros do amigo. — Sabe o que isso significa?

— Tenho medo de pensar... — Aiko sussurrou.

— Por enquanto, há apenas um clima hostil no ar, mas caso o Japão declare guerra aos Estados Unidos, as coisas poderão se complicar. Se isso acontecer, penso em tirar você de Tóquio.

— E existe algum lugar seguro no mundo, Shin-chan?

O homem pareceu pensar.

— Tem razão, por enquanto não existe lugar seguro. Porém, se houver, vou descobrir. E quando isso acontecer, levá-lo-ei para lá. Confie em mim para protegê-lo.

Era quase uma declaração de amor. Mesmo que não fosse, Aiko entendeu como tal e suspirou sem medo. Fechou os olhos, certo de que Sakamoto cumpriria sua palavra. Sabia que enquanto a verdade ficasse oculta, era a pessoa mais importante do mundo dele.

A percepção o fez estremecer. Apertando Shin nos braços, ele voltou a chorar. Entendendo mal seus motivos, Sakamoto apenas voltou a acariciar suas costas, consolador.

***

Dezembro de 1940

— Moleque desgraçado! — Nana gritou. — Já tem mais de um mês que estou lhe dizendo: “seja delicado!” . — Ela pegou a vara e bateu com ela em seus braços. — E você sempre dança como se fosse um cavalo de salto alto!

Shiromiya esfregou o vergão e desculpou-se. Nana voltou a sentar na cadeira de madeira, e fez sinal para que Keiko voltasse a tocar a canção. Minikui, o gato malhado, subiu no colo da velha que o segurou carinhosamente, contrariando todas as vezes que xingou o felino.

— Mãos para frente — Nana mandou, assim que o garoto começou a dançar com passos curtos e graci osos. — Isso, agora gire a mão direita e leve-a até seu coração — Shiro cumpriu a ordem. — Estique a outra mão e mostre-a às pessoas. Isso. Nesse momento você está entregando seu coração às pessoas que o estão vendo dançar.

Shiro sorriu diante das palavras. No exato momento, a vara voltou a atingi-lo.

— Não mandei sorrir! — Nana berrou. — Só sorria quando eu mandar!

Um riso alto fê-lo esquecer da ardência no braço e voltar-se para Aiko. O cortesão estava à porta, observando o ensaio. O coração do menor alegrou-se instantaneamente, e ele correu até o outro.

— Aiko-san — chamou. — Viu como progredi?

— Você é um excelente dançarino, meu amor — ele sorriu, tocando delicadamente no belo rosto de Shiro, num carinho. — Pena que sua professora seja uma megera.

— Filho da puta! — Nana gritou. — Estou aqui ensinando de graça e você ainda me recrimina.

Mamoru gargalhou. Adorava aquela velha malcriada e não segurou a vontade de lhe abraçar. Em segundos, apertava-a nos braços, fazendo o gato miar alto por sentir-se comprimido.

Shiromiya observou tudo com os olhos atentos. Desde que havia chegado até a casa Ai, ele havia ficado sob a tutela de Mamoru. Ao contrário do que sempre imaginou para sua vida, descobriu que ainda existiam pessoas boas, incapazes de praticar o mal. Aiko era seu anjo, seu guardião. Na primeira noite que teve pesadelos, já frequentes antes mesmo de ser salvo por Mamoru, ele correu até seu quarto e o embalou até que voltasse a adormecer. Também o ajudou a tomar banho até que conseguisse fazer isso por si mesmo e sempre lhe trazia flores ou lhe cantava canções para alegrá-lo. Em pouco tempo, Shiro já o amava profundamente.

— Shin prometeu que viria para seu aniversário. Estamos a pouco mais de um mês do evento e quero muito que Shiro possa estrear durante o tal. É possível?

Keiko olhou de relance para Shiromiya, que entendeu o recado. Desde que havia chegado a casa Ai, as mulheres haviam-no ajudado de todas as formas. E eram extremamente cautelosas também. Assim, Shiro sabia que podia se tornar um alvo de Shin. Contudo, na mesma proporção, reconhecia o quanto era importante para Mamoru apresentar uma noite inesquecível ao amigo.

A vida de Mamoru Aiko era para Shin Sakamoto. Naqueles meses, ouviu o nome de Shin circular pela Casa do Amor como se ele fosse um dos seus habitantes. Aiko o citava durante o almoço e até nas noites, em conversas com outros clientes. Shin tinha privilégios, era o único com quem Mamoru dividia o futon, e era também o único que podia aparecer no horário desejado.

— Por que levar o moleque pra dançar para Sakamoto? — Nana inquiriu, inquieta. — Descontraia-o você mesmo!

— Será uma noite especial, com muitos convidados — Aiko insistiu. Então se voltou para Shiromiya. — Você dançaria no aniversário de Shin? — perguntou. — Eu quero muito que seja um momento especial...

Shiro assentiu.

— Darei meu melhor para que Aiko-san fique contente.

Mamoru sorriu em sua direção, encantado. Ouviu o suspiro de Keiko e voltou-se à mulher.

— Desculpe, mas eu também tenho o direito de suspirar por ele — ela deu os ombros, fazendo com que o chefe voltasse a rir.

— Não a condeno. Shiro-chan é realmente a coisinha mais linda do mundo todo. Tenho certeza de que teremos filas à nossa porta para vê-lo dançar.

— Contará ao público que ele é homem? — Nana perguntou, interrompendo o desfile de elogios.

— Talvez, ainda não pensei nisso. Como nenhum cliente terá o direito de se aproximar ou tocar nele, não vejo motivos. — Em seguida, o cortesão saiu em direção à porta. — Nana, recebi uma carta de Ryo-san — contou.

— Ele virá para o aniversário de Shin Sakamoto?

— Parece que Ryo-san já está em Tóquio, mas soube que a guerra está atrapalhando a venda dos pescados, e ele precisará fazer novos acordos comerciais. Então, tudo leva a crer que demorará algumas semanas para vir até aqui. De qualquer forma, quero que mande uma das meninas comprarem mais bebida e vinhos de qualidade. Ryo gosta muito.

Nana assentiu. Contudo, assim que Aiko desapareceu da sala, Shiro a ouvir reclamar.

— Não gosta dos amigos de Aiko-san, Nana?

A mulher preparou uma reprimenda, a fim de mandá-lo cuidar da própria vida. No entanto, quando se voltou para o rapaz, viu que sua pergunta era apenas curiosidade.

— Mamoru estaria bem melhor sem essas amizades. Especialmente, Shin Sakamoto.

Shiromiya tinha a sensação de que todos haviam ensaiado o mesmo discurso. Sempre que o nome de Shin surgia entre eles, era dito com raiva e repugnância. As mulheres o odiavam, mas era Nana que mais se irritava com sua presença. Havia nos olhos da velha algo que Shiromiya não podia identificar, mas que lhe dava calafrios.

Repentinamente, porém, seus pensamentos foram interrompidos por uma forte pancada no braço.

— Eu mandei você parar?

Correndo em direção a Keiko, o rapaz voltou a dançar.

***

O ano de 1941 começou com a Alemanha tomando a África através da sua divisão motorizada de elite. Havia relatos aqui e acolá sobre a tecnologia nazista, e muitos se congratulavam da ventura japonesa em estar do lado certo.

Independente do turbilhão de mortes que ocorria lá fora, dentro da casa Ai outra revolução acontecia.

Tudo começou na manhã do dia 22 de janeiro. Enquanto os britânicos e australianos capturaram Tobruk na Líbia, os gritos de Keiko acordaram Shiro. O garoto vestiu seu quimono rapidamente e correu em direção ao quarto da mulher. No caminho, encontrou-se com duas ou três prostitutas que lá moravam, e todos pararam à porta, atrás de Nana que havia chegado um segundo antes.

— A escolha é sempre sua — ele ouviu a voz de Mamoru.

Segundos depois, a porta era aberta. O cortesão encarou Nana, que lhe observava curiosa.

— Keiko está com dois meses de gravidez — ele contou. — Expliquei a ela as regras, mas ela não consegue decidir.

A mulher assentiu, compreensiva. Os olhos do homem, então, encontraram Shiro, e ele achou prudente explicar a situação, antes que o outro pensasse inverdades.

— Quando uma mulher da casa Ai engravida, ela tem dois caminhos. O primeiro é tirar. O segundo é manter a gravidez e depois de o bebê nascer, entregá-lo a uma ama de leite que vai criá-lo até que tenha idade para ir a uma escola interna nas montanhas. É claro que a segunda alternativa é cara e faz com que o dinheiro ganho no ofício se torne cada vez mais precioso.

Shiromiya assentiu.

— Ela não pode ficar com o bebê aqui?

Aiko sorriu, triste.

— Eu adoraria ter muitas crianças correndo por entre esses corredores, Shiro-chan — admitiu. — Mas, sejamos realistas: isso aqui é um bordel, e não existe a menor possibilidade de uma criança crescer dentro dessa casa. Eu mesmo só vim para cá quando já tinha idade suficiente. — Ele suspirou. — Enfim, em todo caso, a escolha não é nossa, nunca é. Aprendi com minha mãe que cada um dele levar seu fardo e o peso de suas decisões. Eu já carrego muitas culpas, Shiro. Essa, infelizmente, não poderei partilhar com Keiko-san.

Shiromiya concordou e curvou-se quando sentiu que Aiko Mamoru deixava o quarto. Em seguida, ele entrou e postou-se ao lado de Nana, que olhava piedosa para a jovem prostituta. Algumas outras mulheres balbuciavam algum conselho, mas Keiko parecia ainda mais confusa pela falação.

— Pelo menos você pode escolher — Kazue tentou perceber o lado positivo. — Não é?

Todas as mulheres o encararam com mágoa, contudo, foi Nana que abriu a boca.

— Tirar um bebê não é cortar o cabelo, moleque estúpido! — ralhou. — É uma decisão que vai acompanhá-la ao túmulo. — Depois riu. — Escolha? Tola é a mulher que acha que tem alguma decisão a tomar. Nessa época, no passado, no futuro... Toda mulher que tira sua própria cria é só mais uma que é manipulada pelos homens e nem percebe. Eles nos colocam filhos e depois não assumem a sua responsabilidade. Resolvem tudo pagando remédios ou açougueiros que arrancam os filhos de nossos úteros. Que merda de escolha é essa? Que merda de direito de escolha é essa?

Shiro desculpou-se perante o olhar sombrio da senhora. Sentiu, em seu tom, que havia muita dor em seu passado, mas não quis se ater a isso. Gostaria de ajudar de alguma forma as mulheres que lá estavam, já que todas o tratavam muito bem. Porém sabia que nada podia fazer.

— Deixe-nos sozinhas — Nana se voltou a ele. — O membro no meio das tuas pernas, mesmo que pequeno, nos irrita nesse momento.

Kazue curvou-se, mais uma vez balbuciando desculpas.

— Não é verdade, Shiro-san — Keiko disse. — Nós gostamos muito de você. Mas, realmente precisamos ficar sozinhas.

O rapaz, então, saiu. Seus passos foram retos até a saleta onde Mamoru administrava a Casa do Amor. Encontrou-o curvado sobre papéis, escrevendo e calculando, como se não estivesse acontecendo nada de relevante em sua propriedade.

— É tudo muito triste, Aiko-san — ele sussurrou, chamando o chefe. — Será que o pai do bebê não pode ajudar?

— O pai é um cliente. Se eu pressionar um cliente para assumir o fruto de uma noite que ele pagou para ter, perderei todos os fregueses e iremos à falência. Todas elas passariam fome ou teriam que se prostituir na rua, onde não poderiam ser protegidas de homens agressivos.

Shiromiya sabia muito bem como funcionava a prostituição nas ruas e estremeceu.

— O que acha que ela vai fazer?

Aiko o chamou para perto. Shiro sentou-se ao seu lado, curioso.

— Keiko já tem vinte e cinco anos. Logo ela chegará à idade limite das prostitutas. Infelizmente, é uma vida cruel, elas envelhecem cedo, sofrem muito, e são solitárias. Ela sabe que precisa guardar dinheiro para poder comprar sua própria casa e se manter quando sua vida de dama da noite terminar. Assim sendo, o racional seria abortar.

— E ela fará isso?

— Quem sabe — Mamoru deu os ombros. De repente, ele riu. — Lembro-me da primeira vez que uma das meninas engravidou sob meu comando. Ela optou por tirar a criança, e eu fiquei meses me culpando por não tê-la impedido. Mas se existe algo que a experiência ensina é a dar pouca importância à vida. Os anos que comando a casa Ai me doutrinaram a ter um coração frio.

Shiro o encarou. Estranhamente, as palavras eram contrárias aos olhos emocionados. Contudo, o que mais poderiam fazer?

—Aiko-san — Nana surgiu à porta. Seus olhos eram indecifráveis. — Keiko irá para Hiroshima. Ela tem uma irmã lá, e decidiu manter o bebê.

Houve um sorriso de puro deleite nos lábios de Aiko.

— Prepare algum dinheiro para que Keiko leve. Vou ver se Shin tem contatos em Hiroshima para que ela possa arrumar emprego por lá.

Nana ironizou.

— Como se Shin Sakamoto fosse se importar com uma prostituta.

— Tenho certeza de que Shin vai se importar se for um pedido meu — Mamoru o defendeu. — Falarei com ele durante sua festa de aniversário.

Nana deu os ombros.

— Vamos perder uma boa garota. Precisamos achar mais uma bela mulher para ocupar seu lugar.

Aiko concordou. Antes, porém, de manifestar-se verbalmente, outra mulher entrou na sala.

—Aiko-san — Midori o chamou. — Ryo-san acaba de chegar...

***

Aiko pediu que tanto Shiro quanto Nana saíssem de sua sala antes da entrada de Ryo. Não que o assunto entre eles fosse secreto, mas Ryo era como Shin em vários aspectos, especialmente na forma julgadora de olhar para as pessoas. Não foram poucas as vezes que teve discussões com Shin por causa da maneira com que ele tratava Nana. A velha prostituta era casca grossa e aguentava qualquer palavra maldosa, mas Ryo poderia dizer algo para Shiromiya que magoaria o, já frágil, garoto.

— Eu o esperava para o aniversário de Shin-chan — Mamoru disse, abraçando o amigo. — O que o traz durante o dia à Casa do Amor?

Ryo riu, de forma enigmática. Depois, sentou-se em uma confortável cadeira de madeira forrada de camurça.

— Amanhã mandarei entregar o presente a você, e peço que o dê a Shin — Ryo adiantou-se. — Não poderei estar presente...

— Sabe quanto tempo faz que não o vê? — Mamoru o interrompeu. — Ele ficará magoado por essa desfeita.

O outro virou os olhos.

— Por favor! — exclamou. — Estará tão bêbado que nem perceberá minha falta. Sabe como Shin é deprimente com comemorações.

Mamoru não negou.

— Por que não virá ao aniversário?

— Estarei viajando a negócios. O lado bom de ser um comerciante de alimentos, é que não importa se estamos em guerra ou não, todos precisamos comer.

Aiko assentiu.

— Mas voltarei para Tóquio depois disso — completou. — Espero que tenha um bom material de entretenimento quando eu retornar.

Contendo uma louca vontade de retrucar, Aiko simplesmente aquiesceu.

— Talvez, quando voltar, poderá usufruir de minha mais preciosa novidade.

Subitamente, Ryo ficou interessado.

— Uma nova mulher? Bonita?

— Não contarei nada, terá a oportunidade de ver por si mesmo quando voltar. Assim sendo, se apresse.

Entendendo a provocação, Ryo gargalhou.

— Espero que seja boa de cama, a última com que me deitei fez-me duvidar de minha virilidade.

Mamoru odiava aquele tipo de comentário, mas não se atrevia a devolvê-lo. Ryo era, acima de tudo, um cliente.

— Não é uma prostituta — negou. — Será alguém que dançará.

— Uma bailarina? — a sobrancelha ergueu-se, em escárnio.

— O rosto mais lindo que você já viu em vida — prometeu.

— Duvido que seja mais linda o que a mulher que vejo nos meus sonhos. Mas não me negarei a assistir à bela apresentação.

Pouco depois, eles se despediram. Ryo ergueu-se e saiu. O lugar cheirava bem e era bastante agradável. Ele sempre gostou muito daquele bordel. Começou a caminhar em direção ao enorme portão de madeira, quando esbarrou num garoto que corria em direção ao quarto de Mamoru.

— Olhe por onde anda, moleque — não se dignou a olhá-lo na face.

— Desculpe, senhor — disse, a voz baixa.

Virando-se de costas, sem mais tempo a perder, o jovem comerciante foi embora.

Capítulo 4

Aquele fina l de janeiro terminava como começou: gelado. O ar frio parecia um guerreiro, portando uma arma de lâmina mortal, pronto para cortar e matar. De fato, histórias de pessoas sendo massacradas não só pelas tropas em guerra, mas também pelo poder terrível e cruel da natureza circulavam sem parar, parecendo a morte e sua foice, incomodando e sussurrando o medo em cada vivente.

Apesar disso, o ambiente estava calmo. Era como se a guerra não incomodasse, de fato, a todos que ali estavam. Ora, sabiam que era uma guerra ganha, o Japão e seu invencível exército havia se unido ao sagaz Hitler e ao dinâmico Mussolini. Tanto o fascismo quanto o nazismo pareciam apenas lados de uma mesma moeda que se adequava, com louvor, à mentalidade nipônica de superioridade.

Não que Shiromiya pensasse dessa forma. Ele apenas não estava preocupado. A dor e a violência que havia vivido durante anos, anestesiaram-no. Assim, sua maior preocupação, naquele momento, era ouvir o final da história que Nana contava, enrolado em um cobertor e sentado aos pés da senhora.

— E então, Nana? O que ele fez?

A história era sobre dois jovens amantes. Ele, muito rico e poderoso; e ela, uma empregada órfã. Ambos se apaixonam, mas como em todo bom drama, foram separados por armadilhas impostas pela mãe do mocinho. Anos depois, se casaram e outro vilão apareceu, querendo destruí-la. Mais uma vez, o amor dos dois foi posto à prova [15] .

A velha limpou a garganta e finalizou:

— Ele a salvou do vilão, é claro. Matou-o e ambos viveram felizes para sempre.

Kazue limpou os olhos lacrimejantes. Nana sempre o recompensava com boas histórias, quando ele acertava todos os passos da dança. Num outro dia, ela havia contado para ele sobre o amor de um elfo e um homem que se apaixonavam e tiveram que viver nas trevas por conta daquele amor [16] .

— Esse tipo de amor existe mesmo, Nana-baba [17] ?

A mulher deu os ombros.

— O amor é mais destrutivo que o ódio, Shiro — foi sincera. — A única forma de evitar a dor, é não se apaixonar.

Shiro negou com a face.

— Mas eu amo Aiko-san — afirmou. — E esse sentimento só me faz feliz!

A velha gargalhou.

— Era só o que me faltava, mais um idiota apaixonado por aquele lá — ralhou, apesar do sorriso animado nos lábios.

A réplica de Shiromiya foi interrompida pela entrada de Mamoru.

— Shiro, precisamos conversar.

Kazue se ergueu. Os olhos brilhantes focaram-se no seu anjo protetor, e ele aproximou-se, ansioso.

— Você quer dançar essa noite?

Era a noite do aniversário de Shin Sakamoto. Já fazia uma semana que os preparativos estavam sendo organizados, e aquela manhã de sábado havia começado com alguns empregados contratados encerrando o trabalho de ornamentação.

Shiro sabia de antemão o quanto aquele evento era importante para Aiko. O jovem cortesão estava ansioso e nervoso, constantemente levando as unhas aos lábios para roê-las. Havia se passado meses, desde a última vez que ele vira o amigo. Parecia doente de saudades e eufórico pelo encontro.

— Não sei se estou preparado — disse, franco. — Mas se Mamoru-san quiser que eu dance, eu dançarei com todo o meu coração.

Aiko sorriu diante da resposta. Shin gostava de novidades, gostava da arte. Sabia que o amigo viajava léguas apenas para visitar museus ou assistir uma boa peça de teatro. Quando Shiro entrasse no palco, surpreenderia a todos.

Aquela noite seria restrita a clientes convidados especialmente para a ocasião. “Conhecidos de Shin” , como Mamoru costumava chamar, já que os únicos amigos de Sakamoto eram Aiko e Ryo.

À tarde, Keiko foi até Aiko informar que seria sua última noite na casa Ai. Combinaram então que ela tocaria para Shiro, junto com Nana. Tudo estava se encaixando perfeitamente, os planos impecavelmente alinhados.

Quando a noite começou a dar sinais de chegada, Aiko já se encontrava em pé, à entrada da casa Ai, vestido com seu melhor quimono, segurando um ramalhete de flores que havia escolhido para Shin. No fundo, estar pronto para recepcionar os convidados tão cedo acabou sendo de valia, pois Sakamoto apareceu antes do sol sumir.

Aiko se surpreendeu quando o portão abriu. Notou que Shin estava um pouco mais magro, com olheiras profundas e parecia cambaleante. Ele havia bebido? Preocupado, correu até o amigo, trazendo-o para os seus braços, num carinho confortador e intenso.

— Shin-chan... — murmurou nos seus ouvidos. Queria dizer muito mais coisas, mas a boca respeitou as ordens do cérebro e ele ficou em silêncio.

Sentiu as mãos fortes de Shin apertando-o, os corpos tão grudados que pareciam um só. Porém, em seguida, Shin afastou-o com força. O odor de saquê irritou seu nariz.

— Você bebeu? — perguntou o óbvio.

Shin apenas o encarou, raivoso.

— E desde quando eu lhe dou a liberdade pra questionar o que faço?

Aiko ficou espantado com as palavras, pois mesmo quando bebia, Shin não costumava se mostrar agressivo com ele.

— O que aconteceu, Shin-chan?

Shin pareceu querer dar dois passos para frente, mas perdeu o equilíbrio. Aiko o amparou.

— Você precisa de um banho... — disse, firme. — Vamos até meu quarto.

Ao longe, Nana os observava. Mamoru viu em seus olhos o rancor e o ódio que ela nutria pelo membro da família imperial, mas a ignorou. Levou Shin até seu aposento, gritando para que as mulheres trouxessem água quente para pôr numa enorme tina de madeira que tinha no local. Raramente a usava, preferindo o ofurô, que ficava em um banheiro de madeira do lado direito da residência, mas não lhe pareceu boa ideia deixar Shin naquele estado a lidar com suas mulheres.

Midori e Rika trouxeram a água quente em poucos minutos. De cabeça baixa, elas encheram a tina e saíram correndo, antes que Sakamoto pudesse usar sua felina língua contra uma delas.

Aiko o encarou, assim que ficaram sozinhos. Shin estava sentado em uma cadeira, a cabeça baixa, quase dormindo. Então o puxou e começou a desabotoar seu casaco oficial. Quando suas mãos abriram a calça, estremeceu. Observou se Shin havia percebido sua reação, mas o olhar apagado do outro deixava claro que não estava prestando a mínima atenção em suas ações.

Guiou-o até a água quente e o fez sentar na tina. Pegou uma esponja e deslizou nas costas de Shin, ensaboando-o com vigor.

— Nada como um banho quente, não é Shin-chan? — puxou assunto, ansioso por fazê-lo sorrir. — Como foi sua viagem pelo interior do Japão?

Sakamoto demorou cerca de dez segundos para respondê-lo.

— Estive na Coreia.

O exército imperial havia ocupado a Coreia em 1910. Mamoru imaginava que as coisas estivessem calmas por lá, já que já fazia cerca de 30 anos que tudo — inclusive as pessoas — pertenciam ao Japão.

— Não me avisou que iria até a Coreia — observou. — Por favor, quando viajar para fora do país, mande uma missiva. Sempre estou preocupado com você.

Shin atirou a cabeça para trás. Sua nuca encostou levemente na fronte de Aiko.

— O Imperador precisa de minério e outras coisas que não temos no nosso país — contou, sério. Pareceu a Mamoru que o efeito da bebida estava passando. — Não tive escolha a não ser visitar algumas fábricas por lá...

O outro assentiu.

— E como estão as coisas por lá?

Dessa vez não recebeu nenhuma resposta. Shin se ergueu. Aiko entendeu e logo buscou uma toalha, ajudando-o.

— Você quer descansar um pouco antes da festa? — indagou. — Vários conhecidos seus confirmaram presença, e Ryo-san mandou um lindo quimono escuro de presente.

Shin não parecia ouvi-lo.

— Fiz os pratos que você mais gosta e comprei saquê e vinho importado.

Mais uma vez, o silêncio reinou. Respeitoso, Mamoru ajudou-o a ir até o futon, e quando Shin se deitou, ele deixou o quarto, apreensivo.

***

O salão de festas estava repleto de pessoas. Mamoru sorriu para todos, na sua eterna postura doce e acolhedora. Acostumado a receber os clientes, ele deu a cada um a devida atenção, perguntando sobre suas famílias, saúde, e seus negócios. Demonstrou interesse, quando na verdade não o sentia. As indagações eram, sempre, apenas uma cortesia a mais, que o tornava querido por cada um dos frequentadores, o anfitrião mais respeitado de Tóquio.

Após circular pelo salão, ele caminhou até a porta. Os olhos foram em direção a uma das casas do terreno, seu quarto. Shin ainda não havia aparecido, sequer o agradecera pela festa, e não demonstrou vontade de participar do evento. Estava decepcionado e magoado, mas engoliu o choro que despontava na garganta.

— Mande-o embora daqui, Mamoru — ouviu o tom feminino de Nana às suas costas.

Voltou-se para a mulher.

— Já falamos sobre isso, Nana!

A mulher o puxou pelo braço, tirando-o do salão. Quando ambos já estavam sozinhos no pátio, ela voltou a falar, baixo, mas exigente:

— Apenas quero pôr um pouco de juízo nessa cabeça oca! — reclamou. — Shin Sakamoto está no seu quarto, sozinho! E se ele vir o que não deve? O que fará, moleque?

Aiko desviou dela, mas foi seguro com força, soube então que não escaparia.

— Eu sei dos riscos, Nana! — defendeu-se. — Mas, eu não vou me afastar de Shin! — perseverou. — Seria ainda mais estranho se eu pedisse que ele não mais me procurasse, não? O que acha que ele pensaria? No mínimo, iria querer saber os motivos pelos quais o melhor amigo o abandonou.

Nana negou.

— Ele nem se importaria. Aiko, ele não o ama, ele não ama ninguém. Shin só vê a si mesmo. Poderia ficar confuso, mas logo acharia outro para chamar de amigo. Ele só o procura porque você o trata como um deus, único motivo. Acorde, meu querido...

De alguma forma, Aiko entendia aquelas palavras como verdadeiras. Contudo, não as aceitava. Desviando-se dos dedos que insistiam em segurá-lo, ele voltou ao salão. Ainda em conflito, ele passeou os olhos pelo ambiente, quando percebeu Shin sentado à mesa de costume, com Midori no colo.

A visão o incomodou, mas ele manteve a aparente calma. Caminhou até Shin e sorriu para o amigo. O sorriso, porém, sumiu ao perceber que Shin estava bebendo novamente, como um louco.

— Quer comer algo? — questionou, sentando-se ao seu lado. Em seguida, encarou Midori. — Traga o sashimi para Shin experimentar. Preparei mochi também, sei que gosta.

Shin sequer levantou os olhos, completamente focado na bebida. Midori saiu de seu colo e foi em direção à cozinha. Shin não tentou impedi-la, parecia alheio a tudo que acontecia ao seu redor. Porém, quando ele foi servir-se novamente de saquê, Mamoru segurou suas mãos.

— Fale, Shin — disse, baixo.

— Não há nada para falar.

— Nós dois sabemos que sim. O que você fez para que não possa se perdoar?

Só então Sakamoto o encarou. Não ficou surpreso por Aiko o decifrar com tanta facilidade e apenas sorriu, triste, diante da verdade.

— Nada que qualquer outro homem em tempo de guerra não faça— sussurrou.

Mamoru entendeu instantaneamente.

— Onde foi? Na Coreia?

— Estávamos visitando uma fábrica. Havia uma mulher lá, uns vinte anos, talvez. Ela estava acabada, magra, fraca, esfomeada. Mas, mesmo assim, tirou forças sabe-se lá de onde para virar na direção da minha comitiva e nos xingar.

Aiko permaneceu em silêncio, esperando-o prosseguir.

— Os homens então a pegaram e a levaram para a sala do diretor da fábrica. Amarram suas pernas e braços na parede e fizeram uma fila. Eu fiquei olhando aquilo pelo tempo que durou, até que chegou a minha vez.

Aiko soltou suas mãos. Sentiu aversão e não quis ouvir mais, mas Shin o encarou com seriedade e percebeu que não podia fugir.

— Só segui o fluxo. Era o que se esperava de mim, não? Além disso, era só uma coreana... Quem se importa com os coreanos?

Bebeu novamente. Subitamente, tremeu.

— No dia seguinte, eu voltei à fábrica e o corpo dela estava lá, ainda amarrado. Haviam-na matado durante a noite.

— Shin...

— Desde então, eu só consigo alguma paz quando estou bebendo. Até nos meus sonhos a cadela aparece para me assombrar — riu. — Nunca pensei que fosse tão fraco assim.

Ele nunca admitiria a culpa, mas Mamoru a percebia estampada nos olhos escuros. Quis dizer alguma coisa, mas Midori voltou e ele recusou-se a falar sobre aquele horror diante dela. Encarou a japonesa, e se afastou.

Desde que assumiu a casa Ai, tentava cuidar das prostitutas da única forma que podia. Mantinha sob elas um regime rígido de normas imutáveis. Os clientes eram selecionados e, caso algum agisse em desacordo com as regras, era riscado sumariamente da lista, sem nenhuma chance de retorno.

A Casa Ai era conhecida pela região como o ambiente mais limpo e acolhedor possível. Os homens se sentiam amados pelas mulheres que lá estavam, coisa rara naquela época. Na Casa do Amor havia tempo para que seus problemas fossem ouvidos, e o sexo costumava ser uma arte de conquista e paixão.

Eram tão iludidos com o aspecto afável do ambiente que mal percebiam os dois seguranças no portão, que trabalhavam lá toda noite, a encará-los com severidade. Sempre havia música, boa comida e companhia. Era um paraíso masculino, do qual nenhum deles se incomodava em pagar caro para usufruir.

A maioria das mulheres que passavam pela Casa Ai vinha da rua, onde as regras eram terríveis. Muitas chegavam machucadas e feridas mortalmente na alma. A maior parte nunca se recuperava, vivendo num eterno inferno interior, até que sua vida exterior, enfim, desse seu suspiro final.

Muito cedo, Aiko aprendeu que não podia salvar a todos. Saber dar as costas e fingir que não via, era o mínimo que uma pessoa podia fazer para tentar manter a própria sanidade.

Achegou-se à saída do salão e observou o movimento lá dentro. Viu Midori acariciando os cabelos de Shin, silenciosa e compreensiva, obediente ao que aprendeu. Fechou os olhos, recusando-se a olhar para aquela ação que parecia cortar seu coração.

— Vou para o palco — Nana disse às suas costas. — Shiro está pronto para entrar.

Ele voltou-se para a velha.

— Como ele está?

— Colocamos o quimono mais bonito que tínhamos e a peruca negra que sua mãe usava. A maquiagem o deixou ainda mais feminino. Ninguém aqui dentro acreditará se dissermos que é um homem.

— Deixe a caixa preparada, porque tenho certeza que ele receberá muitos presentes dos seus novos fãs. Duvido muito que alguém não se encante — sorriu.

***

Nana sentou-se no chão do palco de madeira. Suas costas doeram, mas houve uma vibração juvenil nela quando segurou o Shamisen [18] . Ao seu lado, Keiko sorriu. Com o Koto [19] nas mãos, ela aguardou as mãos enrugadas de Nana iniciarem a bela melodia. Havia um silêncio respeitoso no ar, quebrado apenas pelas respirações pesadas dos homens que observavam, com atenção, o início da composição. Tudo estava escuro, no breu. Apenas uma ou outra vela iluminavam os rostos. Mamoru sorriu perante o cenário idílico que criara.

Porém assim que os primeiros acordes ficaram audíveis, o palco se iluminou exatamente no ponto onde uma pequena gueixa surgiu. Ela estava de joelhos, um pano branco diante de si, seu rosto baixo, as mãos delicadas escoradas nas pernas, o olhar calmo e gentil.

Houve algumas exclamações abafadas diante de tanta beleza. Havia algo que beirava ao êxtase nos homens, uma admiração instantânea. Mamoru desviou os olhos do palco e encarou a plateia. Desde que a mãe morrera, ele não via algo semelhante na Casa Ai.

Voltou novamente os olhos para o palco. Sorriu para Shiro quando percebeu que o menor o encarava. Estava assustado, intuiu nos olhos amendoados. Mas, mesmo assim, havia nele uma beleza que nada poderia igualar.

A música soou com mais força e, então, viu-o se erguer. Uma das mãos bailando como uma cobra no éden e a outra segurando um leque floral. Os passos leves foram primeiro à direita, um giro e, então, ele foi à esquerda, o leque balançando no ar; ora com força, ora com delicadeza.

A canção se tornou mais intensa, e então Shiro pareceu fazer amor com a melodia. Houve um clímax súbito, onde seus passos adquiriram velocidade. E então, tão surpreendente quanto começou, tudo acabou. O som do Koto e do Shamisen finalizaram no mesmo instante que Shiro caía no chão, como se estivesse sendo esmagado por todas as guerras, todas as amarguras, todas as dores do mundo.

Os olhos de Aiko encheram-se de lágrimas, mas ele não foi o primeiro a se erguer. Palmas não eram comuns em casas como a Ai — e, bem da verdade, em nenhum lugar do Japão —, mas não houve um único homem que não tivesse se colocado de pé. Pareciam todos espantados e encantados, na mesma proporção.

Contudo, a musa de todos os sonhos que se formaram naquela noite não permaneceu no ambiente para receber os cumprimentos. A luz novamente se apagou e, conforme combinado, Shiromiya saiu pela porta lateral.

Em segundos, estava no corredor. Correu até o quarto de Mamoru, pois sabia que o chefe iria até ele para avaliar sua performance. Arrancou a peruca, já que os grampos doíam, e sentou-se na cadeira. Porém, não precisou aguardar muito. Cerca de cinco minutos depois, a porta do quarto de Aiko se abriu.

— Nunca vi nada igual... Nada — Mamoru disse, puxando-o para seus braços. — Você é perfeito, meu amor.

Shiro abraçou-o, feliz. Encostou o rosto no peito firme de seu ídolo, e aspirou seu perfume.

Subitamente, porém, palmas irônicas surgiram. Ergueu os olhos e encarou um homem de aparência assustadora, olhar frio e imponente presença.

***

O som às suas costas, fez Mamoru saltar. Olhou para Shin e viu seus olhos possessos, como se estivesse cometendo o pior dos crimes em abraçar o pequeno. Estremeceu perante o ódio, e afastou delicadamente Kazue para trás.

Shiro desviou-se, constrangido. Pareceu triste pelo distanciamento, mas logo o olhar voltou a se dirigir à porta e ele encarou Shin, que mantinha o ar de extrema arrogância, mesmo claramente alcoolizado.

— Então, a linda e encantadora gueixa é um garoto?

Shin deu dois passos para frente, aproximando-se perigosamente. O olhar cruel o mediu, sem piedade. Era como se buscasse defeitos no corpo frágil e, não achando nenhum, irritou-se ainda mais.

— Shiro é o nome dele — Aiko contou. — Eu o achei há algum tempo e Nana ensinou-o a dançar. Hoje foi sua primeira apresentação, e ele a fez especialmente para o seu aniversário.

A frase macia de Mamoru tinha a intenção de apaziguar os ânimos de Sakamoto. Compreendendo imediatamente o intento, o efeito em Shin foi o inverso.

— A única coisa que me interessa num garoto como esse não é a dança, Mamoru — disse, puxando Shiro pelo braço. — Saia — ordenou.

Aiko nunca recusou a nada a Shin. O imponente herdeiro da família Sakamoto sempre havia sido franco no que queria, e Mamoru esforçava-se para cumprir o que ele desejava, sem sequer pensar a respeito. Era como se tivessem um acordo mudo, algo entre eles que nunca havia sido contestado ou questionado. Todavia, ao ver o semblante de horror que Shiro adquiriu, ele o segurou no outro braço.

— Solte-o — pediu.

Contudo, a voz era fraca. Era a primeira vez naqueles muitos anos que se conheciam que Mamoru se objetava ao homem, e havia nele um medo irracional no ato. O que faria caso Shin o odiasse por isso? Não poderia vê-lo partir... Não aguentaria. A vida já era terrível demais para que nunca mais visse o rosto que tanto amava.

Foi então que ele percebeu Shiromiya o encarando. E, acima disso, notou que o rapaz podia ler sua alma e compreender seus sentimentos. O pobre Shiro colocava-se disponível para o sacrifício, para qualquer coisa que aliviasse a culpa e o medo de Aiko.

— Não se preocupe, Aiko-san — Shiro murmurou. — Eu não ficarei aqui.

A risada de Shin foi diabólica. Ele estava, claramente, ridicularizando o rapaz.

— Farei com que esteja, docinho — apertou ainda mais forte o braço de Shiro.

Mas Aiko entendia o que Shiromiya declarava. Kazue poderia estar sendo abusado mais uma vez, porém, sua mente e sua alma estariam na infância perdida, nas brincadeiras com a espiga de milho que considerava seu amigo, e no colo da mãe.

Sentindo o ar faltando em seus pulmões, Mamoru deu as costas e saiu do quarto.

***

Mamoru sentou-se no chão de madeira. Estava em frente à porta do próprio quarto, ouvindo o som contínuo de Sakamoto. Escondeu o rosto com as mãos, chocado, angustiado, derrotado. Mas não era apenas a própria consciência que o esmagava, Nana havia ouvido toda a conversa do quarto e surgiu diante de si, revoltada.

— Passei muitas noites pensando nos motivos que você tolera isso, Mamoru. — A voz dela era firme. — Pensei que você amasse Sakamoto, mas não acredito muito nisso, já que o que vi não é amor, e sim doença.

As lágrimas de Aiko começaram a escorrer pela pele pálida. Ele encarou a velha.

— Depois, pensei que era apenas instinto de sobrevivência. Ora, caso tivesse uma relação muito próxima com o querido protegido do Imperador, estaria automaticamente excluído de qualquer desconfiança. Mais tarde, imaginei que era medo. Se fosse investigado, Shin Sakamoto imediatamente seria avisado pela família, e ele viria até você e o preveniria antes que fosse tarde demais. Pensei ser essa a resposta: você tinha medo e queria ter a chance de fugir. Mas depois acordei para a vida. Você, na verdade, é apenas um covarde cego de paixão. Um amor não correspondido que o faz ser manipulado como um boneco por Sakamoto. Você, Aiko Mamoru, mancha a memória da sua mãe, mancha a mulher que ela foi, e eu tenho vergonha de um dia ter trocado as suas fraldas.

A crítica dura e fria foi o estopim para que Aiko, enfim, explodisse. Ergueu-se e marchou em direção à porta.

***

Quando Aiko saiu do quarto, Shiro foi solto por Shin. Então, caminhou até o futon e retirou o quimono. Toda a ação foi realizada com a face baixa, envergonhada. Nunca olhava para seus algozes, porque acreditava que depois jamais poderia esquecer seus rostos. Aliás, tinha em si essa certeza, pois ainda se lembrava de cada detalhe da face do primeiro homem que o submetera. Ainda sentia com exatidão seu cheiro asqueroso e sua boca molhada. Nos seus pesadelos, encontrava-o nos corredores, e ele sempre o estuprava novamente.

— Muito bonito — Shin admirou suas formas. — Deite-se.

Shiro não pestanejou. Deitou-se no futon e virou-se de costas. Segurou com força a colcha e fechou os olhos. Sabia de antemão que a dor era extremamente forte e, de fato, ela veio com insuportável rapidez. Ele sentiu que Sakamoto se ajoelhava atrás dele e erguia seu quadril. Cerrou os dentes para não gritar e ouviu os gemidos do homem, que parecia estar gostando muito da experiência.

Já havia sentido muita dor em todas as outras vezes. Lembrou-se de quando o irmão lhe vendera para três irmãos que o mantiveram numa cama preso durante uma noite toda. Lembrou-se de um velho que lhe enfiou um pedaço de galho de madeira fino, porque não conseguia ficar duro... lembrou-se das muitas vezes que era machucado até quase desmaiar de dor. Contudo, dessa vez, a dor era diferente. Era um misto de repugnância e piedade... Mesmo ali, naquele momento, ele ainda pensava no desespero estampado nos olhos do seu anjo Mamoru.

A velocidade de Sakamoto aumentou, e sentiu as mãos grandes do homem apertando sua cabeça contra o futon. Não gritou, nem mesmo quando o ar começou a faltar. Podia morrer ali, naquele instante, não se importava.

Então ouviu as batidas na porta. A voz de Aiko chegou até ele, mas não tinha forças para se erguer. Sentiu Shin saindo de dentro de si, sem ainda ter terminado. O homem foi até a porta e a abriu. Aiko entrou, empurrando-o e correu até a cama. Então os dedos de Mamoru acariciaram sua pele, e ele o cobriu. A voz chorosa chegou até ele, e o pedido de perdão que ouvia de Aiko quase o fez rir.

Por que se desculpar? Ele faria aquilo um milhão de vezes, se preciso fosse, para que Mamoru não se sentisse triste.

— Foi a pior foda da minha vida — ouviu a voz de Shin. Só então o olhou e percebeu o ódio estampado no olhar. O que havia feito para atrair tanta raiva? — Parece que fiz sexo com uma boneca sem vida.

Aiko se ergueu. O rosto dele estava rubro, nunca o havia visto assim.

— Vá embora — mandou.

— Eu? Mande esse moleque embora! — Shin gritou, apontando Shiro. — Eu durmo aqui, e você sabe disso!

— Vá embora da minha casa! — gritou. — Desapareça daqui, e nunca mais volte!

Tanto Shiro quanto Shin ficaram pasmos com a ordem. Todos que conheciam Aiko sabiam da devoção dele para Sakamoto. Ele vivia cada dia em prol da felicidade do melhor amigo. Nada havia preparado Shin para aquilo.

— Peça desculpas, Mamoru, e eu o perdoarei — Shin disse, a voz estrangulada.

— Saia ou mandarei os seguranças o tirarem à força.

— Sabe que se atrever-se, eu mando a Kempeitai invadir a Casa Ai e destruir tudo... Eu mando prendê-lo, matá-lo! — ameaçou, aos berros.

Mamoru se aproximou. Os rostos quase grudados, a raiva pungente escapando de si.

— Mande! Eu não tenho medo de você! Vá agora atrás dos seus mercenários e mande-os para cá. Eu ficarei esperando, morrerei se preciso for, mas eu juro por Kami-sama e pela memória de minha mãe que você nunca mais tocará um dedo em ninguém da Casa Ai!

Shin ergueu a mão para esbofetear Aiko, porém, algo o travou e ela parou antes de alcançar o objetivo. Mordendo os lábios de raiva, ele saiu do quarto e da propriedade como um louco.

Assim que sumiu no horizonte, Nana surgiu à porta. Ela encarou Aiko com seriedade, e ambos pareceram conversar com o olhar.

— Não, ele não chamará a Kempeitai — Mamoru disse, não tão certo. — Ele jamais faria isso.

— E se o fizer?

— Verei tudo pelo lado bom, Nana — sorriu. — Talvez a morte seja melhor do que essa angústia sem fim.

A mulher aquiesceu e ambos se mantiveram em silêncio. Voltando ao futon, eles passaram o resto da noite cuidando de Shiro.

Capítulo 5

Já er a madrugada quando o último cliente deixou a casa Ai. Porém, antes mesmo do homem sair do quarto de Midori, as mulheres estavam em polvorosa, querendo saber por que Sakamoto Shin não havia participado da própria festa, e por que Mamoru não dera as caras desde a apresentação de Shiromiya.

As residentes Midori, Rika e Keiko se uniram e andaram até o quarto de Aiko, próximo das duas da manhã. Encontraram-no vazio e então avistaram Nana, que as avisou sob a ameaça.

Apesar das palavras tranquilizadoras de Mamoru, nenhuma delas ficou em paz naquela noite. Cada movimento e barulho vindo da rua assustavam-nas, e todas fizeram vigília perante o quarto de Shiro, como se lá sentissem seguras perto de Aiko, o qual estava sentado ao lado da cama.

O garoto acordou próximo do amanhecer. Seus olhos se encontraram com os do cafetão, e ele sorriu. Percebeu imediatamente que estava sendo cuidado pelo outro e ficou grato pela atitude.

— Não dormiu, senhor Aiko?

Aiko negou. Mesmo que quisesse, não conseguiria fechar os olhos. Era bem verdade que havia tentado tranquilizar as mulheres sobre a ameaça de Shin, mas ele mesmo não se sentia tão confiante. Pelo menos, Shin não sabia seu segredo; se soubesse, sua morte seria ainda mais cruel.

Pensando nisso, agradeceu a Kami-sama, já que, imaginava, morreria de forma rápida e respeitosa. A maioria dos membros da Kempeitai o queria muito bem.

Nana apareceu no quarto ao amanhecer. Eram seis da manhã e a velha trouxe uma xícara de chá. Mamoru sentiu os olhos nublarem pelas lágrimas ao perceber que a idosa não havia descansado. Ela sentou-se ao seu lado e segurou suas mãos, confortadora.

— Cuide de Shiromiya — Mamoru sussurrou o pedido. — Eu prometi a ele que não iria mais se prostituir, então não permita que ninguém o tome à força.

A mulher assentiu. Na cama, o jovem já havia dormido novamente.

— Nunca pensei que Shin Sakamoto fosse reagir assim ao seu pedido para ir embora.

Aiko riu.

— Shin nunca aceitaria uma ordem facilmente.

Nana sentiu-se culpada, mas não o disse. Havia ido para a vida dura das ruas muito cedo. Os pais morreram quando tinha quinze anos, e o marido que a havia desposado aos catorze, foi pouco depois. Sozinha no mundo e sem dinheiro, descobriu que aquilo que fazia à noite com o esposo, poderia lhe render a janta.

Porém, veio a saber depois, as ruas não eram fáceis para uma mulher. Havia homens violentos, homens asquerosos, homens maus. Alguns sequer a pagavam, preferindo dar-lhe uma surra no final do prazer.

Já se aproximando da velhice, sentindo os clientes rarearem e a fome apertar, foi que conheceu Masami. A gueixa, a mais linda de todas, estava procurando uma empregada para ajudá-la em uma viagem. Nana se ofereceu e embarcou com a jovem cativante num navio onde a gueixa se apresentaria no salão principal todas as noites.

Sorriu triste ao recordar-se do passado. Era uma época tão bonita, tão mágica... Alguns meses depois daquilo, Mamoru nasceu. Masami pediu para que Nana o criasse em uma casa alugada ao sul de Tóquio. Ela viu o menino crescendo, indo para a escola, brincando e a chamando de vovó. Amou-o desde o momento em que o teve nos braços, e ainda o amava demasiadamente. Ele era uma cópia fiel e perfeita de gentil Masami, que vinha frequentemente à casa ver o filho e levar dinheiro.

Quando Mamoru tinha cerca de dezessete anos, a mãe morreu. Foi um choque para todos, especialmente para os clientes da Casa Ai, que na época, era uma respeitável e bela casa de gueixas. Não levou muito tempo e o jovem assumiu o lugar da mãe, acolhendo prostitutas em situação de risco. Ensinou-as a dançar, flertar e conversar. Era naturalmente agradável e acolhedor. Só então Nana percebeu que Masami o havia ensinado a lidar com a situação durante as visitas que fazia na casa que viviam.

Quando completou dezoito anos, Mamoru Aiko mudou-se definitivamente para a casa Ai. Levou consigo a velha Nana, que mantinha tudo com rigorosa disciplina. A casa do Amor perdeu seu tom imponente, mas tornou-se um sucesso em pouco tempo. Aliás, até teve sua clientela aumentada.

A lembrança foi interrompida por uma estrondosa batida no portão de madeira maciça. Não haviam ouvido o som de carros, nem de muitos homens. Era apenas a batida, seca, seguida por silêncio.

Aiko se ergueu, no mesmo instante em que as mulheres corriam cada uma em direção à porta dos seus quartos. Nos corredores de madeira, todos observavam o pátio, esperando que a Kempeitai quebrasse o portão e entrasse.

Mamoru caminhou em direção ao centro do terreno. Keiko apareceu ao seu lado e segurou suas mãos. Aiko a olhou e sorriu.

— Embaixo do meu colchão tem algum dinheiro — avisou-a. — Eu iria entregar quando fosse partir, mas acabei por esquecer. Por favor, pegue-o e vá para Hiroshima. Iria lhe arrumar um emprego, mas diante dos fatos, isso é tudo que poderei fazer por você.

Mais batidas. Os olhos femininos lacrimejaram.

— Fez mais por mim do que qualquer outra pessoa, Aiko-san — disse, sincera.

A sucessão de batidas fortes, nervosas e ansiosas, quase o levou ao pânico. Mamoru sabia que devia abrir o portão para evitar a visão das mulheres de ser levado pela polícia, mas estava estaqueado no lugar. Começou a tremer e maldisse a si mesmo pela covardia. Em segundos, Nana estava consigo, segurando suas mãos.

— Me leve com você, meu filho — a velha disse, baixo. — Não me deixe morrer sozinha, Aiko...

Quis chorar, mas manteve-se firme. Dois passos, e então foi surpreendido pelo grito choroso de Shin.

— Aiko!

Voltou os olhos para as mulheres, incrédulo. Era Shin, um bêbado, lacrimoso e vergonhoso Sakamoto.

— Aiko! Aiko, abra!

Havia um misto de alívio e raiva em todas. Os olhos femininos encontraram-se, como se transmitissem palavras inapropriadas. Porém, em Aiko, tudo que havia era um vazio embranquecido, como se estivesse se apagando aos poucos.

— Não me deixe, Aiko... — a voz masculina implorou.

Shin estava chorando. Merecia, Mamoru sabia, mas mesmo assim, aquele vazio tornou-se um breu, e ele sentiu-se adiantar-se à frente, mesmo contra a vontade. Nana segurou sua mão, os olhos do rapaz e da velha encontrando-se num pedido mudo.

—Aiko! — ele berrou. — Aiko! Abra o portão!

Mamoru sentia o coração chorar. Todo o corpo estava inclinado para frente e a única coisa que o mantinha parado era Nana.

— Não vá, Aiko. Essa é a chance da sua vida. Shin não chamou a Kempeitai, e acabamos de ver que ele não chamará. Deixe-o ir, livre-se dele.

O conselho adentrou sua mente. Sabia que era razoável; mais, sabia que era o que devia fazer.

— Não tenho mais ninguém, Aiko... — O grito agoniado fê-lo voltar-se ao portão. — Não me deixe sozinho... Você é o único motivo que tenho para viver...

Quis cobrir os ouvidos, mas o som de seu nome sendo gritado repetidas vezes, atingiu-o brutalmente. Desvencilhando-se de Nana, ele, enfim, abriu o pesado portão. A visão de Sakamoto chorando, sujo e bêbado o tomou. Shin estava sentado no chão, e Mamoru correu até ele, trazendo-o para seus braços.

— É claro que eu nunca o abandonaria, meu amor — murmurou nos seus ouvidos, esquecido de tudo, inclusive da mágoa.

Shin escondeu seu rosto no ombro de Aiko. Convulsionava no choro, segurando uma garrafa de saquê nos dedos.

— Eu fiquei com raiva porque o vi abraçando o garoto — assumiu, sem medo. — Você não pode fazer isso! Não pode abraçar mais ninguém... Apenas eu... Somente eu!

A frase fez Aiko apertar ainda mais Shin ao encontro do peito. Parecia querer colocá-lo dentro de si. Sabia que atrás de ambos, as mulheres o encaravam com um ar de desprezo e raiva. Aliás, ele podia ouvir Nana bufando. Mas, nada importava. Nada. Não tinha o menor orgulho próprio quando se tratava do melhor amigo.

— Tolo — murmurou. — Tolo! — exclamou. — Olhe o seu estado, está bêbado e sujo. Onde dormiu?

— Não sei.

— Está fedendo — pasmo, percebeu que estava sorrindo. — Precisará tomar outro banho.

De cabeça erguida, Mamoru ajudou Shin a se erguer. Não pestanejou perante os olhares que recebeu, era o dono daquela casa e colocaria para a rua qualquer um que se interpusesse entre Shin e ele. Com o olhar firme, ele passou essa mensagem a Nana, e depois às mulheres. Todas pareceram entender, porque ele viu todos os olhares baixando-se, em submissão. Todavia, quando viu Shiromiya parado atrás de uma pilastra, sentiu o coração em frangalhos.

Não havia em Shiro, porém, qualquer vestígio de rancor, como nas mulheres. Ao contrário, foi a visão de compreensão que o abalou profundamente. Era como se Kazue não só perdoasse seu ato, como o apoiasse.

Contudo, o pensamento desviou-se rapidamente quando ouviu o choro de Shin voltar. Já completamente focado no homem, Aiko carregou-o até seu quarto. Não precisou pedir, Rika surgiu com um balde de água. A mulher organizou tudo e, pouco depois, o amigo já se sentava na tina de madeira, com Aiko às suas costas, no costumeiro ritual da purificação.

Permaneceram em silêncio durante todo o tempo. Mesmo assim, Aiko não pôde se reprimir, e diante de um Shin passivo, ele beijou as costas do outro enquanto o secava. Quando ambos deitaram na cama, abraçaram-se tão forte que sabiam que nada poderia separá-los.

Esquecido do mundo, Mamoru fechou os olhos e dormiu tranquilo e feliz.

***

Roosevelt havia declarado, muitas vezes, que o mundo precisava deter o avanço do imperialismo. Nos anos 30, suas condenações morais ao Japão eram ditas até com vergonhosa repetição, sem que nada a mais fosse feito para deter o exército imperial e sua violência contra países mais frágeis.

No Japão, tanto no governo quanto no exército, os americanos eram tratados como fracos, pensamento compartilhado por Hitler, que deixava claro o quanto não era necessário temer o poder militar do outro lado do oceano.

O Japão manifestava claramente que seus militares pretendiam submeter todo o sudeste asiático ao Império do Sol Nascente. Os Estados Unidos temiam serem prejudicados economicamente por tal. Até julho de 1941, o Japão tentou, inutilmente, um acordo com os americanos. Porém, no mesmo mês, os Estados Unidos cessaram definitivamente as relações comerciais com os japoneses.

Nos anos vindouros, o bloqueio seria de extremo peso na economia e vida do povo nipônico, porém, até então, tudo estava muito tranquilo para aqueles que comiam e bebiam em abundância no Japão.

O ano de 41 foi marcado por ocupações e demonstração de poderio bélico, mas na Casa Ai, tudo parecia tranquilo e alegre. Desde o problema com Sakamoto Shin em janeiro, nada mais de importante havia ocorrido entre os corredores de madeira.

Shin voltou para a guerra dois dias depois da vergonhosa demonstração de dependência a Mamoru. Não falou, nem se desculpou com ninguém, além de Aiko, Mas antes de ir, ele acenou discretamente para Shiromiya, que o observava ao longe.

Aiko sorriu durante todo o mês de fevereiro. Não demonstrou amargura, nem preocupação pela forma esquiva com que as mulheres falavam com ele, parecia alheio e entregue a sua própria felicidade interna.

Shiro voltou a dançar no meio de fevereiro. Março foi um mês marcado pela clientela em abundância e a falta de espaços na Casa Ai. Subitamente, o sexo tornou-se a coisa menos importante ali. Ver a gueixa de rosto perfeito dançar por alguns minutos, valia a noite toda para a maioria daqueles homens. Abril, maio e junho seguiram-se à rotina.

Em julho, Mamoru recebeu uma carta de Shin. O Japão tomava a Indochina Francesa, desembarcando cerca de 50.000 soldados na Cochinchina. Na missiva, Shin declarava o orgulho que sentia do exército, da forma como o Japão era indestrutível e na certeza do futuro promissor que se avistava. Com a tomada, a Cochinchina foi entregue à Tailândia, aliada japonesa.

Em outubro, chegou outra carta de Shin. Ele avisava que estava em Tóquio, mas que não podia ir vê-lo. Abalado, Mamoru tentou descobrir os motivos, mas a notícia logo chegou às rádios. O príncipe Konoye, que havia tentado de todas as formas impedir que os Estados Unidos entrassem na guerra, pediu sua demissão, alguns dias após os americanos suspenderem a venda de petróleo ao Japão. Aquilo podia — e devia — ser encarado como um mau sinal, mas Sakamoto, logo depois, avisou-lhe da formação do governo Tojo no país.

Mamoru sorriu ao lembrar-se da forma como ele encerrava aquela carta: “Tudo está em boas mãos, e em breve, a guerra terminará e eu poderei ficar ao seu lado para sempre”.

Havia naquelas palavras uma promessa implícita que o alegrou muito. Ainda em outubro, os preços dos alimentos começaram a subir, mas Aiko apenas aumentou a taxa para os clientes verem Shiromiya e as meninas.

Em novembro, as rádios locais falavam muito das tentativas do novo governo em negociar com os americanos. E foi nesse momento tempestuoso que outra carta chegou à Casa Ai.

— Ryo-san! — Mamoru gritou, chamando Nana. — Ryo-san voltará hoje de viagem e pretende comemorar um novo acordo comercial na Casa Ai.

A mulher que estava lavando a louça voltou-se para ele.

— Nosso vinho está quase no fim — observou.

Mamoru assentiu.

— Compre vinho e saquê. Ryo prefere saquê — volveu para a porta. — Onde está Shiro? Ele já ensaiou o novo passo? Quero que ele dê o seu melhor hoje à noite...

Saiu novamente, deixando Nana irritada para trás. Toda vez que um dos dois moleques (Ryo ou Shin) aparecia era assim: Mamoru querendo oferecer todas as novidades e o melhor atendimento possível. Chamando Midori, ela resmungou dos motivos do tratamento diferenciado. Masami nunca fez acepção entre os clientes, mas era irritantemente diferente quando se tratava de Sakamoto e Ryo.

— Senhora Nana?

Encarou a jovem e puxou alguns trocados de um bolso.

— Mande entregarem vinho e saquê até à tarde — mandou.

A mulher curvou-se respeitosamente, e saiu.

***

O ar da noite estava agradável e calmo. Ryo ergueu o pequeno copo e bebeu um gole do excelente saquê que havia sido servido pela Casa Ai. À sua frente, Tamura Ito parecia encantado com o lugar. O homem de meia idade havia, naquela tarde, fechado um acordo comercial com Ryo, e a noite foi reservada para comemorar o feliz negócio.

— Estou há meses tentando entrar na lista de clientes da Casa Ai. — Ito contou. — E você conseguiu uma reserva sem nenhum problema?

— Sou amigo do dono — Ryo sorriu. — A Casa Ai sempre foi muito disputada, mas admito, por sorte, não preciso de nenhum esforço para desfrutar desse ambiente celestial.

Midori, no seu colo, riu baixinho. Ryo não resistiu e pressionou o nariz na nuca dela, aspirando o perfume de flores.

— Todas as mulheres vivem aqui? — Ito indagou à garota.

— Não, senhor — ela negou. — Somente as fixas. No momento, apenas Rika-chan e eu. As demais moram na região e vêm à noite.

— E Keiko? Onde está? — Ryo questionou.

Keiko era a favorita de Ryo. Agradável, fazia o que precisava fazer para um homem, recebia o dinheiro de cabeça baixa e não cobrava nenhum vínculo emocional.

— Keiko-san foi para Hiroshima — Midori contou, simplesmente.

Respeitando a privacidade das mulheres, Ryo deu os ombros e voltou a beber. Em seguida, porém, notou que o número de frequentadores parecia ainda maior. Curioso, encarou-a.

— Diga-me, Midori, o que aconteceu para que tantos homens estejam aqui nessa noite? Esse lugar está superlotado.

A mulher o encarou e sorriu.

— Temos, desde o começo do ano, uma nova atração.

— É mesmo? Uma nova dama?

Ignorando a sexualidade, Midori negou, esclarecendo a dúvida com a frase que todos diziam na cidade.

— “O rosto mais belo do mundo, a perfeição em forma de dança”.

Pigarreando, Tamura entrou na conversa.

— Dizem que todo o requinte e beleza da Casa Ai, mesclados com suas belas mulheres, agradável conversa e excelente bebida, tornou-se apenas um adicional para o verdadeiro espetáculo — concordou com ela. — Eu frequentei a Casa Ai na juventude, e vi com meus próprios olhos a beleza de Masami Aiko. Contudo, dizem que essa nova dançarina supera a linda Masami. Dizem que como as sereias, ela hipnotiza os homens e que você nunca mais será o mesmo depois de vê-la bailar.

Ryo gargalhou alto e voltou a beber.

— É isso mesmo, Midori? Ela é mais encantadora que você?

A mulher riu, beijando-o na boca. Não respondeu, e Ryo não insistiu. Sabia que Mamoru não tolerava intrigas nem disputas entre elas. Assim sendo, permitir que uma mulher alcançasse o status de estrela ia contra o que sempre viu na Casa Ai. Não se importou, é claro. Aiko tinha jeito para lidar com egos, a maior prova disso era a forma com que agia com Shin Sakamoto.

Girou o rosto à procura do amigo. Ao contrário do que sempre acontecia com Shin, Aiko não costumava aguardá-lo na porta para cobri-lo de abraços e beijos. No entanto, sempre aparecia poucos minutos depois para ver se tudo estava ao agrado do amigo.

Já ia voltar-se para a entrada quando sentiu a mão gentil no seu ombro. Suspirou aliviado, já temeroso em haver feito algo que tivesse ofendido o amigo.

— Onde esteve? — indagou, sem ao menos cumprimentá-lo. — Preocupei-me com sua ausência.

— Estive resolvendo algumas pendências. Você está preparado para o melhor espetáculo de dança que verá em toda a sua vida?

Ryo afastou um pouco Midori e voltou-se para Mamoru.

— Todos dizem a mesma coisa, então estou curioso.

— Não aparenta.

— Aiko, meu querido amigo e irmão, sabe bem que nada pode realmente me provocar ao ponto de perder o controle. Estou em uma busca longa e fiel pela minha esposa.

— Sua esposa? — Ito pareceu surpreso.

Aiko riu, sentando-se ao lado dos homens.

— Ryo-san acredita que existe uma mulher destinada a ele.

— Não só acredito — Ryo completou — como conheço seu rosto, pois o vejo em sonhos.

Os homens sorriram. A mulher apenas fingiu que não ouviu, preferindo abster-se de chamar Ryo de idiota. O amor não existia, e era impressionante que um homem da idade dele ainda acreditasse naquelas fábulas. Então, apenas fez o que era paga pra fazer: sorriu. Mesmo sem vontade, o dinheiro da noite iria servir para manter a mãe e a irmã mais nova durante um mês inteiro.

— Agora preciso dar atenção aos demais clientes — Aiko levantou-se. — Ryo-san, fique à vontade, espero que goste do espetáculo.

Ryo voltou-se para Midori. Trazendo-a para perto novamente, ele buscou seus lábios. Sentiu uma leve resistência que quebrou rapidamente colocando dentro do quimono dela uma nota de um valor considerável. A mulher sentiu o toque e deixou-se ficar perante ele, sem mais imposição.

Quando as luzes se apagaram, soube então que a Casa Ai começaria o afamado espetáculo. Pasmo, notou todos os rostos voltados para o palco de madeira, ansiosos. Midori saiu de seu colo e sentou-se ao seu lado, parecendo também encantada pela aura mágica existente.

Uma luz no meio do palco de madeira se acendeu.

Foi quando ele a viu...

A figura miúda apareceu em pé, no meio do palco. Seu rosto estava coberto pelo leque branco, mas seus olhos castanho-claros eram nítidos e perfeitos. Ryo ficou verdadeiramente interessado e inclinou-se para frente, a fim de ver mais.

A música começou e ele percebeu o movimento leve e perfeito dos pés, de um lado para o outro, como se a gueixa misteriosa estivesse bailando sobre nuvens. A mão dela voou no ar, e o leque foi levado ao longe. Seu corpo girou, e então ele viu seu rosto...

Ali, diante de toda aquela gente, diante de todos os fascinados homens, dançava sem pudor a sua mulher, a mulher de sua vida, a mulher que Kami-sama havia lhe dado em sonhos há muitos anos.

Quis erguer-se, mas a música se tornou mais ritmada, e ele não pôde interrompê-la. Sentiu o coração aos saltos, num ciúme desesperador, horrível, maldito. Queria sim que ela dançasse, mas só pra ele... Apenas para ele.

O leque voou e voltou aos dedos gentis. Então, apaixonado, ele a viu sorrir. Era, sem dúvida, a visão mais bela e delicada que já havia visto. Por Deus, como era linda! Tão perfeita... ainda mais bonita do que se lembrava. Suas mãos tremeram e sua boca secou. Estudou com a atenção a pele branca da maquiagem, e o nariz arrebitado. A boca pequena, de lábios carnudos e delicados e o pescoço alvo, deixavam-na quase uma visão mística, arrebatadora.

Então, de forma idílica, tudo terminou exatamente como começou: com o apagar das luzes. Pouco depois, o ambiente voltou a ficar claro e ele viu os homens de pé, gritando palavras de congratulação como “Bravo” e batendo palmas.

Ainda pasmo, ele empurrou levemente a mão de Midori sobre a sua. Seus olhos focaram-se no palco, mas a visão havia sumido.

Ryo havia achado a sua deusa destinada. Nada o separaria dela.

Erguendo-se, ele foi à busca da porta de saída. A mulher, com certeza, devia ter se retirado pela porta lateral. Custasse o que custasse, iria encontrá-la. E, não se importando com mais nada, ele a faria sua para sempre.

Capítulo 6

Shiromiya entro u no quarto. Seus passos foram retos até a cadeira e, sem pensar, ele pegou a esponja para retirar o excesso da maquiagem.

Mais uma vez, a noite fora um sucesso. Era simplesmente impressionante que pudesse ganhar dinheiro simplesmente atiçando a fantasia dos homens. Ouvia os suspiros da plateia e, ao observá-los, notava sobre si olhares apaixonados. Quem diria que ele, um prostituto de rua sem família ou base, pudesse despertar tanta paixão.

A mão ergueu, mas não chegou a limpar o pó branco. Encarou-se, pela primeira vez, verdadeiramente. Nunca pensou na sua beleza como uma bênção, e sim como um fardo maléfico. No entanto, naquele momento, agradecia aos céus pelo rosto perfeito. Com o canto dos olhos visualizou o futon e sorriu sabendo que embaixo dele havia várias notas de ienes que estava juntando desde sua estreia.

Mamoru aparecia todas as manhãs após a apresentação. Entregava a ele não só dinheiro, mas também presentes que havia ganhado dos fãs. Já tinha alguns colares e também brincos. Outros lhe mandavam flores (Que merda ele faria com flores? Flores não lhe garantiriam seu futuro!), e perfumes. Dava as flores para as mulheres e usava os perfumes sem se importar muito com o odor. Porém, as joias e o dinheiro eram seu tesouro amado, em que ele estava depositando toda sua esperança de dias melhores.

Um dia, mais velho, não mais dançaria. E então teria o suficiente para comprar sua própria casa e, talvez, até abrir um negócio. Senão, poderia viver apenas modesta, mas dignamente. Mal podia esperar para enfiar-se em seu próprio lar e desaparecer. Apenas, eventualmente, receber visitas do seu amado Aiko-san.

Um estrondo na porta o tirou da letargia. Encarou a madeira maciça, surpreso pelo barulho. Desde que Shin Sakamoto flagrou o abraço trocado entre o cafetão e ele, Mamoru não vinha mais depois das apresentações para lhe felicitar. Preferia aparecer no dia seguinte, quando podiam tomar café da manhã juntos e fofocar pela noite passada.

Ergueu-se. Imaginou que podia ser uma das mulheres a lhe contar algo. Talvez uma briga? Ou talvez uma nova proposta (só Kami-sama sabia quantas havia ouvido nos últimos meses) para um encontro particular. Porém, ao abrir a porta deparou-se com o rosto redondo de Ryo, o amigo de Aiko que havia vindo vê-lo no início do ano.

Reconheceu-o imediatamente, já que o homem havia trombado nele e sido excessivamente grosseiro quando o afastou, meses antes. Sabia que as mulheres o odiavam, tanto quanto a Shin, mas que aceitavam se deitar com ele pelo fato de que o homem era extremamente generoso com as amantes, e dinheiro nunca era algo a se recusar.

— O que deseja, senhor? — indagou, nervoso.

Sentiu as duas mãos firmes de Ryo segurando seu braço. Os olhos do comerciante estavam fixos nos dele, havia emoção lá, até lágrimas reprimidas.

— Não é a voz que imaginava — Ryo sussurrou. — Mas, por Deus, seu rosto é exatamente como nos meus sonhos.

Quando Shiro ouviu a porta se fechando, percebeu que o homem o havia empurrado para trás, e que ambos estavam sozinhos. Desde o fatídico dia com Shin, não havia sido submetido a mais ninguém, e agradecia aos céus por isso. No entanto, a mera sugestão de que o terror voltasse ao seu leito, angustiou-o. Tentou se desvencilhar, mas Ryo o pressionou, firme.

— Não se debata, meu amor — o som da voz dele era caloroso.

— Me deixe! — implorou. — Aiko-san não permite que ninguém entre no meu quarto!

— Escute — Ryo começou a forçá-lo para baixo, em direção ao futon. — Não precisa me temer — afirmou. — Eu amo você — disse, sem pestanejar. — Amo você desde criança, procuro por você há anos e, quando o dia amanhecer, farei de você minha esposa.

Shiro arregalou os olhos.

— Você é louco?

— Louco por você — concordou. — Minha bela sakura [20] , sempre fui e sempre serei o mais devotado e fiel homem a você.

Kazue quis gritar, mas no mesmo instante, sua boca foi tomada pela do homem. Ryo era jovem e bonito, mesmo assim lhe causou o mesmo asco que sentia cada vez que era forçado a deixar os homens tocá-lo. Porém, daquela vez, ele não era obrigado a aceitar aquilo. Reunindo todas as suas forças, ele conseguiu empurrar o intruso. Assim que o homem caiu para trás, ele gritou e tentou sair correndo.

Contudo, já no chão, Ryo agarrou sua canela. O jovem desequilibrou-se e se esborrachou no chão. Ainda gritando, ele tentou rastejar até a porta, mas o outro estava muito mais determinado, e em segundos, Shiromiya sentiu-se deitado, com a barriga para cima, e o corpo inteiro de Ryo sobre si.

— Por favor — implorou. — Me deixe em paz! — pediu.

— Não chore, meu amor. — A voz chegou até ele baixa, como se fosse da intenção de Ryo acalmá-lo. — Não precisa me temer, eu já disse que lhe farei uma mulher honrada, mãe de meus filhos.

Só então Shiromiya percebeu que Ryo achava que ele fosse uma mulher. Subitamente, recordou da peruca e da maquiagem. Quando os dedos de Ryo começaram a deslizar nas suas coxas, adiantou-se.

— Não sou quem pensa. Chamo-me... — suas palavras foram interrompidas por um novo beijo.

Lutou novamente. Queria gritar, porém a língua quente do homem adentrou sua boca, quase o asfixiando. Tentou chutar, mas Ryo estava rígido demais, firme demais. Então os dedos ágeis do homem deixaram sua coxa e tocaram no meio de suas pernas.

O beijo cessou no mesmo instante. Ryo ergueu-se, encarando-o com uma postura pálida e pasma. Então, as duas mãos dele seguraram o quimono e ele o puxou com tanta forma que a parte frontal se rasgou.

— Onde estão seus seios? — a voz indagou, ainda incrédula, enquanto os olhos observavam o peito magro.

Shiromiya abriu a boca para se explicar, mas o ódio que viu estampado no olhar de Ryo o calou. Viu-o então, impotente, puxar seu quimono para cima, revelando o pequeno órgão nipônico cercado por curtos e poucos pelos negros.

— Onde ela está? — Ryo indagou, levando a mão até a peruca e puxando-a com força.

Percebendo que o outro perdia o controle, Shiro tentou novamente se libertar. Porém, foi atingido por um soco. A surpresa, inicialmente, foi maior que a dor. Voltando os olhos para seu agressor, ele ergueu as mãos, tentando proteger o único patrimônio que tinha.

— Devolva-me! — outro soco. — Devolva agora a minha mulher!

Tentou segurar as mãos do outro, mas era muito mais magro e fraco. Então, apenas se protegeu, tentando evitar que os socos atingissem o rosto que lhe garantia o sustento.

Laconicamente, recordou-se das muitas surras que recebeu na rua. Era, diziam os homens com quem se deitava, muito frio entre os lençóis. Então, eles retribuíam a sua gélida atitude com socos e chutes. Cada surra recebida era recompensada com fome. Machucado e com o rosto deformado, o irmão não podia vendê-lo. Sem sexo, sem comida.

Os socos se sucederam, parecendo sem fim. Subitamente, uma dor muito forte na cabeça fê-lo perder as forças, baixando a mão. Sentiu o gosto pastoso do sangue na boca as vistas se escurecendo. Ryo então ficou de pé e lhe chutou no lado. A dor nos rins fez com que ele se encolhesse, como uma criança em posição fetal.

— Você é um homem, seu maldito! — ouviu. — Aberração!

Lembrou-se de ter ouvido aquela acusação antes, na infância.

— Um homem! Beijei um homem! — gritou Ryo. — Quero minha mulher agora! — exigiu.

Imaginou que morreria ali, mas a porta se abriu.

***

Aiko Mamoru sorriu para o homem de meia idade, enquanto o ouvia reclamar da vida. Suas mãos pálidas colocaram saquê no copo do cidadão e, após vê-lo levando o copo aos lábios, indagou:

— Mas tenho certeza que a senhora Yamada é uma boa esposa, não?

— É uma megera — o outro respondeu. — Acredita que ela se recusou a limpar minhas botas nessa manhã? E tudo por quê? Por causa de um tapa que lhe dei. E, diga-se a verdade, foi totalmente merecido. Nada naquela casa funciona bem, a comida é péssima, e as crianças mal educadas. Qualquer outro homem daria uma surra na esposa, mas eu apenas lhe dei um tabefe! Essas mulheres estão, a cada dia, piores.

Aiko quase riu, mas manteve sua seriedade profissional.

— Yamada-san, tente ser carinhoso com ela. Se a agressão não funciona, tente outra tática. Fale palavras bonitas e lhe dê presentes. Talvez, com um marido mais carinhoso, ela seja mais receptiva à vida doméstica — sugeriu, de forma mansa.

— Para que ser carinhoso? — Yamada bateu a mão na mesa. — Essas mulheres estão cada dia piores! — repetiu, insistindo na ideia — Aqui há alguns dias vão querer os mesmos direitos que os homens! Escute o que lhe digo, Aiko-san, se não colocarmos a moral em alta agora, essa anomalia vai tomar conta da sociedade. Já sei de mulheres trabalhando em escritórios, pode? O lugar da mulher é dentro de casa, cuidando do seu marido e de seus filhos.

A sociedade japonesa naquele período era bastante rígida com suas normas. As mulheres de família deviam ser caladas, boas donas de casa, esposas e mães. Apenas isso. Para a diversão e o amor, havia as mulheres do prazer. Mamoru, sonhador e idealista, não entendia muito bem como as pessoas podiam considerar aquela forma de vida, mas respeitava as opiniões e mantinha-se calado diante das circunstâncias.

— Aiko-san? — Midori apareceu as suas costas.

O cortesão voltou-se para ela, sorrindo.

— O que quer Midori?

— Posso falar em particular um momento?

Ouviu Yamada bufar, pois sabia que a interrupção era um atrevimento. Mesmo assim, tentou ser cortês e calmo.

— É urgente? Senhor Yamada e eu estamos discutindo sobre...

— Por favor, senhor Aiko — o tom feminino era imperioso.

Mamoru ergueu-se e, após um gesto de desculpas para o homem, acompanhou a mulher. Ela parecia calma, mas quando saíram do salão, seu rosto transbordou nervosismo.

— Senhor Ryo estava comigo — contou rapidamente. — Mas, quando Shiromiya começou a sua apresentação, ele mudou completamente de comportamento. Empurrou-me e saiu porta afora. Pareceu-me que foi atrás de Shiro-san, pois deu ares de conhecê-lo de algum lugar.

Aiko olhou para os lados.

— Você viu para onde ele foi?

— Não, tentei ir atrás dele, mas quando me ergui, o homem que o acompanhava me segurou as mãos e começou a perguntar meu preço... Enfim, levei certo tempo para me livrar dele e poder ir atrás do senhor. Preciso voltar ao salão, senhor Aiko, mas pode, por favor, verificar?

Aiko assentiu, tranquilizando-a. Pouco depois ele aproximou-se do portão e fez um aceno com a mão para um dos guardas segui-lo. As pernas tremiam demasiadamente, pois se enervava ao imaginar que o episódio de Shin voltasse a acontecer com Ryo. Por que os dois melhores amigos eram assim?

Chegou ao corredor de Shiromiya. Não havia sinal de Ryo, e ele quase respirou aliviado. Iria ver Shiro para se sossegar e depois faria uma busca rápida ao comerciante, apenas para ter certeza de que ele havia ido embora.

Seus planos, no entanto, logo foram quebrados pelo grito agoniado de Kazue. Correu em direção ao quarto do rapaz e abriu a porta. Encontrou-o deitado no chão. O rosto coberto de sangue, e os gemidos escapando dos lábios. Ryo estava em pé, ao seu lado, como se em transe, bufando de ódio.

Aiko não pensou. Avançou contra o amigo, esmurrando-o. Nem assim, Ryo reagiu, e então ele mandou o segurança colocá-lo na rua.

— Nunca mais volte à minha casa — mandou, o dedo em riste.

Só então o semblante do outro voltou à lucidez. Contudo, um riso irônico o surpreendeu. Como Ryo ousava rir do que fez?

— Uma pena que não sou Shin, né? Se fosse Sakamoto, com certeza, poderia fazer qualquer coisa e você sempre estaria disposto a abrir suas pernas...

Aiko ficou chocado, mas se recusou a objetar. Com um sinal seu, o segurança arrancou Ryo da casa. Pouco depois, Nana surgia. A velha havia sido avisada pelo guarda e já trazia consigo um pano e uma bacia com água.

— Chame um médico — Aiko pediu. — Ele não acorda... — pareceu realmente aflito.

A mulher voltou a sair correndo. Mamoru então ergueu o corpo frágil e o pôs no futon. Tentou limpar o sangue com o pano, enquanto conversava baixinho com Shiro, na tentativa de fazê-lo despertar.

O rapaz acordou alguns minutos depois, para seu alívio. Mal conseguia abrir os olhos e também tinha dificuldades para falar. Mas, quando notou o olhar choroso de Aiko Mamoru, quis dizer-lhe que tudo estava bem.

O médico tratou-o durante a madrugada. Não parecia ter quebrado nada, mas comentou com Aiko que seria bom o rapaz ir até um hospital no dia seguinte para exames complementares. Ele assentiu.

— O rosto dele ficará inchado por semanas, e as manchas roxas vão demorar a sumir. O que fará durante esse tempo? — Nana perguntou, assim que o homem foi embora. — Não pode cancelar as apresentações. Os clientes ficarão loucos!

Aiko sabia que era verdade, mas não havia o que fazer.

— Mande Rika enviar uma nota ao jornal informando a todos que a Casa Ai ficará fechada durante duas semanas. Digam-lhe que estaremos fazendo algumas reformas.

— Não pode fechar a Casa Ai, Mamoru! — Nana quase gritou. — As meninas precisam do dinheiro!

Aiko ergueu as mãos ao rosto, tentando conter a dor de cabeça.

— E o que eu posso fazer?

Queria chorar, queria gritar, queria sentar no chão e bater os pés como uma criança. Acima de tudo, queria o colo de Shin, seus conselhos. Sakamoto saberia o que dizer, o que fazer. O sobrenome do melhor amigo dava a ele poder para decisões como aquela.

— Mandarei uma carta a Shin pedindo que venha me ver em dezembro — decidiu, por fim. — E Rika colocará uma nota no jornal informando que estaremos em reforma até lá porque estaremos organizando uma festa em prol de nosso amado exército imperial. Deixe um rodapé informando que os clientes precisarão garantir presença fazendo uma reserva paga. Com esse dinheiro, eu saldarei uma quantia às meninas para se manterem e as suas famílias até a data.

Nana concordou.

— Pela primeira vez desde que ficou amigo de Sakamoto, torço para que ele apareça — a mulher disse.

O som de sua frase permaneceu em Aiko, mesmo após ela ter se retirado.

***

Os raios de sol bateram contra seus olhos, e aquela sensação desagradável o acordou. Ainda com dificuldade, ele abriu-os totalmente e observou o local. À sua frente, seu leal servo Tadao o encarava com preocupação. As mãos masculinas o sacudiam de leve, e então Ryo percebeu que havia dormido sentado em uma calçada, segurando uma garrafa de saquê nas mãos.

— Senhor Ryo? — o homem o chamou, acordando-o totalmente.

Ryo levantou as mãos à fronte, sentindo uma dor insuportável tomando-o.

— O que está fazendo aqui? — questionou.

— Cheguei essa manhã à Tóquio, fui direto a sua casa. Porém, as servas me disseram que o senhor não havia aparecido, e estavam muito preocupadas. Fui então à Casa Ai, mas Aiko Mamoru recusou-se a me dar explicações. Percebi então que brigaram e saí à sua procura. Como acompanhei sua puberdade, sabia de antemão que estaria bebendo em algum lugar que frequentava com Shin Sakamoto.

Ryo ficou admirado pela devoção do empregado, mas nada disse. Erguendo os olhos, percebeu estar no Hama Rikyu [21] . Assustou-se pela gafe cometida, mas Tadao tranquilizou-o imediatamente.

— Alguns guardas da família imperial viram-no entrando ontem à noite, de madrugada. Parece que disse a eles que queria ficar sozinho, e todos acreditam que está sofrendo pela falta de seu amigo Shin Sakamoto.

Ryo gargalharia, não fosse a intensa dor na têmpora.

— Vou me desculpar pessoalmente com a família imperial assim que tomar um banho e comer alguma coisa. Você veio de carro?

— Sim, senhor. O motorista nos aguarda no final do jardim.

Tadao o guiou para o veículo. Ryo ainda segurava a garrafa vazia quando entrou no automóvel. Fechou os olhos, tentando acalmar a pulsação latente, e pensou que dormir seria a melhor coisa a fazer naquele momento.

— Permita-me uma pergunta, senhor? — Tadao o encarou, sentado ao seu lado. — Aiko-san quase atirou o gato de estimação na minha cabeça, quando fui vê-lo. O que aconteceu?

Ryo abriu os olhos, encarando-o.

— Sabe a mulher que procuro?

— A de seus sonhos?

— Aiko-san tem alguém dentro da Casa Ai com a feição idêntica — assentiu. — Imagine meu choque ao perceber isso. Acabei enlouquecendo.

Naquele momento, a cena do quarto voltou à sua mente. Lembrou-se dos lindos olhos amendoados do menino, da forma como ele implorou para que o soltasse, de como parecia odiar seus beijos...

— E o que fez, Ryo-san?

O patrão respirou fundo, irritado.

— Perdi a cabeça — admitiu.

— Tentou tomá-la à força?

Ryo riu.

— Não era uma mulher. Era um garoto transvestido. Se você o vir, ficará assombrado com a semelhança feminina. Eu jamais poderia imaginar — defendeu-se.

Tadao assentiu.

— Eu bati no menino...

Após falar, percebeu em si mesmo a culpa. Não devia ter espancado o garoto. Que mal ele havia feito? Só porque era idêntico à mulher que amava, não merecia aquilo.

— Preciso me desculpar. Mande flores a Mamoru com um cartão meu, dizendo que sinto muito pela atitude impensada.

Tão logo deu a ordem, percebeu que chegava em casa. Sem pensar em mais nada, entrou e foi descansar.

***

Acordou no final da tarde, já completamente refeito da ressaca. Tomou banho, comeu um pedaço saboroso de bolo e bebeu chá. Já começava a planejar a noite quando uma das servas apareceu com uma caixa diante dele.

— Mandaram entregar, senhor Ryo — avisou. — É da parte de Mamoru Aiko.

Ryo mandou-a se aproximar. A mulher largou a caixa sobre a mesa e afastou-se. Assim que se viu sozinho, abriu a caixa de papelão e observou que ela estava cheia de flores despedaçadas. Já prevendo o que viria, abriu o envelope anexo.

“Enfie essas flores na bunda e morra! Mamoru Aiko.”

Quis ficar com raiva, mas viu-se rindo diante da mensagem. Sabia que Aiko não era tão benevolente com ele como era com Shin, mas não imaginava que fossem brigar por causa de um vadio de rua.

Saiu da mesa e foi até o jardim. O ar da noite já começava a dar sua graça e ele sorriu diante de tanta beleza. Com a carta de Aiko nas mãos, recordou-se novamente do garoto. Era tão bonito que doía a alma, mas ele não costumava esgueirar-se com homens por aí. Aliás, tinha completa aversão. Fazia vistas grossas aos casos passageiros de Shin, porque admitia que eram apenas alguns segundos sem importância e também porque não sentia vontade de se indispor com alguém com tanto poder nas mãos. Contudo, que graça tinha? Um homem era duro, rígido, sem a pele macia das mulheres, além de outras delícias.

Contudo, não precisava ter batido no menino, não é?

A culpa de outrora voltou, daquela vez com força. Sabia que diante do estado de Aiko, era melhor esperar um melhor momento para se desculpar, mas começou a ficar nervoso por causa do moleque.

Resoluto, decidiu voltar à Casa Ai em breve, e pedir desculpas pessoalmente.

Com isso em mente, voltou para dentro da residência, e foi terminar a noite lendo e ouvindo rádio.

Capítulo 7

Ryo sentou-s e à mesa, aquecendo o corpo naquela manhã fria de outono com o chá verde que sua serva costumava preparar com louvor. Após beber o líquido quente, pôs-se a comer o os alimentos servidos no café da manhã com a costumeira tranquilidade. Antes, porém, de terminar, Tadao apareceu a seu lado, trazendo-lhe o jornal.

— Notícias da guerra?

O homem manteve-se em silêncio, deixando que Ryo encontrasse as informações necessárias.

Na primeira página havia uma nota graúda sobre a extensiva alemã contra Moscou. Diziam que mais de cinquenta divisões marchavam contra os comunistas, e Ryo sorriu. Todo aquele embate poderia favorecer bastante seus negócios. Contudo, ao virar a página e deparar-se com uma nota sobre a Casa Ai, preocupou-se.

— Mamoru está louco? Ele vai ficar na miséria se fechar a Casa Ai nesse período! Os preços dos alimentos estão subindo, e logo a moeda vai se desvalorizar. Aiko precisa manter os negócios ativos pelo maior tempo que puder! — exclamou.

Em seguida, contudo, entendeu o porquê da decisão do cortesão.

O garoto!

Precisava tomar alguma atitude rápida referente àquilo, afinal de contas, amava Aiko. Eram amigos e sempre o seriam.

Dispensando Tadao com a mão, ele voltou a comer.

***

Ainda naquela mesma manhã, o portão da Casa Ai recebeu uma sucessão de batidas. Mamoru estava contabilizando os lucros e perdas que teria naquele mês de recesso, mas ao perceber que Nana e as demais mulheres ainda estavam na cozinha, foi atender ao chamado.

— O que quer? — indagou, ríspido, ao observar o rosto redondo daquele que chegava.

Ryo o encarou com o olhar inocente de outrora. Tinha os ombros caídos, demonstrando a mesma culpa que sentira em um evento do passado. A mente, tempestuosa, recordou-se de quando eram adolescentes. Um dia de verão, Ryo apareceu no bairro de Aiko junto com os colegas de escola. Os garotos riam apontando as prostitutas e calculando entre eles o dinheiro que tinham para comprar sexo. Aiko, por coincidência, cruzou por eles na rua. Ao avistar Ryo, acenou para o amigo. Assombrado, viu-o virando o rosto para o outro lado, fingindo não conhecê-lo, a fim de não ficar em uma situação embaraçosa perante os colegas de escola.

“Para quem aquele garoto está acenando?” ouviu a voz de um dos amigos de Ryo.

Com lágrimas nos olhos, assistiu Ryo dando os ombros e rindo de sua cômica postura. Chorou por dois dias seguidos, amaldiçoando sua condição que trazia vergonha aos amigos. Depois das lágrimas, veio a raiva, e ele prometeu nunca mais olhar para Ryo.

Todavia, Aiko o perdoou assim que ele surgiu na semana seguinte com o rosto triste e a aparência abatida. O rapaz de cabelos longos havia compreendido o grande desnível cultural e social que os separava, e percebeu que precisava aceitar a amizade do outro do fundo do coração, mesmo que a mesma fosse repleta de restrições. Contudo, dessa vez, não havia em si um resquício sequer de complacência.

— Acho que você é surdo! — xingou. — Eu disse para nunca mais vir à minha casa.

Ryo deu os ombros.

— Eu li a nota sobre a Casa Ai. Vai fechá-la?

— Por pouco tempo, até que o rosto de meu dançarino volte ao normal. Se hoje estamos passando por problemas, a culpa é sua.

Surpreendentemente, Ryo concordou.

— Eu sei, Mamoru — admitiu. — Vim aqui humildemente me desculpar com você. Por favor, me perdoe.

Aiko o encarava, sério. Sabia que Ryo tinha lá seu orgulho, talvez não tanto quanto Shin, mas o ato era uma demonstração de boa vontade.

— Vai pedir perdão também para meu dançarino?

Os olhos de Ryo se arregalaram. Por Deus! pedir desculpas para um rapaz que se vestia de mulher para dançar? Para um vagabundo de rua? Um nada?

— Tudo bem, Aiko. — disse, por fim. Queria a paz entre eles e resolveu passar por cima de sua arrogância. — Posso entrar e me desculpar devidamente com o menino?

Mamoru concordou. Dando passagem, deixou que o outro adentrasse por entre o pátio da Casa do Amor. Assim que Ryo entrou, mandou-o à sala de chá. Em seguida, foi atrás de Shiromiya.

Ryo costumava ir à sala de chá durante as tardes que passava em Tóquio. Lembrava-se do primeiro ano que Aiko assumiu a Casa Ai, e da forma como Shin e ele aproveitaram aquela ventura para deliciarem-se por uma semana inteira entre os prazeres culinários e sexuais do antro. Recordava-se bem de cada pedaço daquela sala, havia perdido a virgindade ali, com uma prostituta que deixou a casa pouco depois, por não se adequar às regras de Aiko.

Regras, aliás, que muito incomodavam o burguês, pois Mamoru o proibiu de dormir com suas mulheres durante o dia, e devia receber o tratamento de qualquer outro cliente. Sua única vantagem era poder visitar a casa à luz do sol, porém, sem o benefício do sexo fácil.

Sentou-se diante de uma pequena mesa de madeira e aguardou. Levou cerca de dez minutos para Aiko voltar com uma figura pequena e tristonha atrás de si. O garoto não se atrevia a erguer os olhos, parecendo envergonhado. Ryo quase riu diante daquilo. Quem diria que aquele que dançava despudoradamente pudesse se acanhar sem as roupas de gueixa?

— Ontem, enfim, a boca desinchou e ele voltou a falar — Aiko disse. — Mas, segundo o médico, as manchas roxas do seu rosto vão demorar a sair. Dançar é o seu ganha-pão, e você roubou isso dele, Ryo-san. Espero que esteja envergonhado.

Ryo conteve um riso diante do ridículo e se pôs de pé.

— Com certeza, tremendamente envergonhado.

Só então o rosto do menor se ergueu. Os olhos amendoados se focaram nele, e o comerciante estremeceu. Mesmo ali, com roupas masculinas, de cabelo curto, de manchas roxas e de olhar deprimido, ele ainda podia ver a mulher que amou durante toda a sua vida. Ficou vacilante, subitamente tomado de um poderoso arrependimento. Caso não soubesse que o jovem era homem, com certeza correria até ele e o abraçaria, implorando perdão.

— Como é seu nome? — perguntou.

O rapaz baixou a fronte, e Aiko respondeu.

— Kazue Shiromiya.

Ryo assentiu.

— Shiromiya, peço seu perdão pelo que aconteceu naquela noite. Não tenho palavras para descrever como me sinto. Você pode me desculpar?

O rapaz voltou a baixar a face e se aproximou ainda mais de Aiko. Mamoru percebeu sua inquietação e o cercou com os braços, transmitindo-lhe proteção. Ryo irritou-se imediatamente. Havia em si um misto de simpatia pela figura frágil e arroubo de desprezo. Ora, ele era um rico e importante comerciante e estava se desculpando com um prostituto qualquer. O tal Shiromiya devia sentir-se honrado!

Então, a face do garoto se ergueu. Os olhos voltaram a se fixar no jovem comerciante, e ele voltou a sentir aquele estranho formigamento que o tomava com intensidade. Em segundos, a boca abriu-se, sem regras, e sugeriu:

— Mamoru, por favor, me diga quanto ele ganha por noite. Virei todas as manhãs às nove horas tomar chá com o garoto e trarei o reembolso do que ele perdeu. Pode ser, Shiromiya-san?

Aiko ficou surpreso com a oferta, mas não teceu comentários. Seus olhos se focaram em Shiro, e percebeu que o outro ficou tentado. Dinheiro era exatamente o que eles precisavam e ninguém em juízo perfeito recusaria. Shiro então assentiu, ainda inseguro.

Ninguém ali sabia, mas naquele exato instante, dançarino e comerciante estavam interligando seus destinos de forma irreversível.

***

Os olhos de Ryo fixaram-se na figura miúda e acanhada diante de si. À luz do dia, percebeu que Kazue era realmente muito mais belo do que supunha, e a visão o extasiou. Como poderia se culpar se tudo na feição delicada lembrava uma mulher? O menor tinha os cabelos negros e brilhantes, a boca pequena, como um coração vermelho e apetitoso, os olhos castanhos num tom de mel, e a pele, extremamente pálida, quase tornando a maquiagem branca um acessório dispensável para a dança da noite. A única coisa que o desmerecia eram os machucados. Sentiu um leve peso na consciência e então sorriu para o outro.

— Kazue, não? Seu nome é muito bonito — elogiou, tentando buscar assunto.

Os olhos se ergueram para ele, mas a boca não abriu, permanecendo em silêncio. Embora a leve fumaça do chá trouxesse um odor agradável e convidativo à frente de ambos, diferente do convidado, Shiro não tirou as mãos dos joelhos para prová-lo.

— Diga-me, Kazue, você tem irmã? — perguntou, após bebericar o chá de sua xícara.

Havia em Ryo uma esperança forte na resposta. Talvez Shiromiya fosse apenas parecido com a mulher que amava, talvez fosse apenas uma triste coincidência e tudo fosse se resolver da melhor maneira possível.

Porém, decepcionou-se ao vê-lo negando com a face.

— Uma prima, talvez?

Outra vez, a cabeça do rapaz se moveu de um lado para o outro.

— Nenhuma mulher em sua família? Nada?

— A única mulher de minha família foi minha falecida mãe — falou pela primeira vez, a voz muito baixa.

Ryo precisou se conter para não sair chutando a mesa e tudo que estivesse sobre ela. O que faria, então? Talvez suas visões tivessem sido apenas uma besteira, algo que devesse desconsiderar. De que adiantava sonhar com a mulher que amava, se era não existia?

— Você é sozinho no mundo?

— Tenho um irmão, mas não sei se está vivo ou morto.

Ryo sentiu-se inflar, mas antes de tomar outra decisão da qual se arrependeria, levantou-se, tirou algumas notas do bolso, atirou-as sobre a mesa e foi embora, sem se despedir.

***

Shiro não esperava que Ryo fosse aparecer no dia seguinte. Quando o relógio marcou nove horas e o homem não surgiu no portão, o rapaz respirou aliviado, apesar de sentir um leve aborrecimento devido à falta do pagamento daquele dia. Porém, Ryo apareceu meia hora depois e, sem se desculpar pelo atraso, rumou para a sala de chá, como se estivesse vivendo um turbilhão de emoções por trás do eterno semblante pacífico.

— Como passou a noite? — Ryo lhe perguntou, solícito, assim que Shiro sentou-se à sua frente.

— Bem — foi a resposta curta.

O comerciante observou-o novamente com muita atenção. O inchaço estava sumindo, a as manchas roxas estavam diminuindo. A beleza que o havia fascinado na noite que o conheceu permanecia inalterada, como uma carga eterna a ser carregada pelo garoto.

Shiro serviu o chá e Ryo o bebericou.

— Quantos anos você tem?

O outro o olhou e Ryo maldissesse a ideia idiota de ir todas as manhãs beber chá com alguém que não tinha o menor assunto a ser discutido.

— Fiz quinze anos no último verão.

Era definitivamente um garoto, quase uma criança. Porém, se fosse uma mulher, já estaria casada e com alguma criança a tiracolo.

O silêncio voltou e Ryo percebeu que já havia tomado todo o chá.

— Não quer saber nada sobre mim? — indagou, tentando levantar algum tema entre eles.

— Não.

Riu baixinho diante da sinceridade e voltou a encarar o jovem.

— Tenho vinte e dois anos — contou, mesmo assim.

Nada, nenhum comentário.

— Eu tenho uma frota de pesqueiros. Vendo peixes para todo o país, e no momento estou muito contente, pois o exército também está me dando lucro. Estamos trabalhando dobrado em uma das minhas fábricas para enlatar muita sardinha... Aliás, você já comeu Niboshi [22] ?

Shiro estendeu a mão e segurou a xícara. Nenhum sinal de interesse na falação.

— Sabe, Kazue — prosseguiu, chamando sua atenção —, a guerra é boa para algumas pessoas. A guerra destrói vidas, mas também constrói impérios. Por exemplo, os homens que vendem armas estão muito contentes com toda essa disputa e mortes. No meu caso, vender comida em tempo de guerra é muito bom para os negócios. Se as coisas ficarem piores, já estarei protegido com minha riqueza. Sabia que é bom ter minha amizade?

Shiro bebeu o chá, os olhos ainda baixos.

— Ter minha amizade e minha aprovação pode ser a diferença entre a vida e a morte no futuro, Kazue — disse, num tom neutro. — Pense nisso.

Levantou-se, deixou o dinheiro no lugar de costume e foi embora novamente, sem saber que na verdade Shiromiya já estava morto dentro de si.

***

O terceiro dia de visita de Ryo foi como os demais. Ele chegou ao mesmo horário, rumou para a sala de chá e permaneceu em silêncio enquanto Shiromiya servia o líquido quente na sua xícara.

Enquanto bebia, repensou por que estava fazendo aquilo. Podia simplesmente pagar o que devia a Aiko, ir embora e, simplesmente, voltar no final do ano para usufruir novamente das mulheres e do ambiente agradável. Mas algo o impelia a permanecer ali, olhando o rosto machucado daquele garoto de olhar triste e atrevido, que mantinha o orgulho mesmo não tendo um único motivo para tal.

— Fale-me de você — Ryo exigiu, cansado do silêncio.

O olhar o mediu, e Ryo se arrepiou. Céus! Como era bonito, mesmo sendo irritante e petulante.

— Onde nasceu? — prosseguiu, diante da mudez.

— Não sei a cidade.

— Não sabe? Como não sabe? De que região é?

— Eu não lembro, era muito pequeno quando fomos embora.

— Fomos?

— Meu irmão e eu.

“Ah, é mesmo, o irmão!”

— Foram para onde?

Os olhos de Shiro se nublaram.

— Perambulamos por aí.

— Atrás de emprego?

Shiro olhou para o lado. Estava claramente incomodado com aquele interrogatório, mas Ryo ficou interessado pelo semblante angustiado e não quis parar.

— Por que foi embora da sua casa?

— Minha mãe morreu.

— E seu pai?

— Morreu também.

Shiro insistia em não encará-lo.

— Que trágico — desdenhou. — E como sobreviveram, seu irmão e você?

Shiro estremeceu. Ryo percebeu aquilo, e resolveu não insistir. Voltou a beber o chá. Pouco depois, largou as notas sobre a mesa e desapareceu.

***

— Sabe por que fui atrás de você naquela noite?

Shiro ergueu os olhos e observou o homem à sua frente. Já fazia duas semanas que Ryo aparecia religiosamente às nove horas da manhã para beber chá. Na última semana, ele havia ficado em silêncio, bebia o líquido, e depois ia embora. Cada vez que ele levava a mão ao bolso da calça e puxava um rolo de notas, Shiro suspirava aliviado. Porém, naquela manhã gelada, ele não se ergueu após beber.

— E então, sabe? — insistiu.

Shiro manteve a boca fechada. Aiko preferia não falar sobre a fatídica noite e Kazue o agradecia por isso. Todas as vezes que a mente se recordava daquela dor horrenda, sentia uma ânsia forte de chorar.

— Disse algo sobre uma mulher.

Ryo assentiu.

— E não tem curiosidade de saber sobre ela?

— Não.

Daquela vez, Ryo não segurou a gargalhada. Deitando a cabeça para trás, ele riu de forma sonora, alta.

— Pois eu vou contar mesmo assim — afirmou, voltando a encarar o rapaz. — Desde minha infância, eu sonho com uma mulher. Ela é linda e delicada, e em todos os meus sonhos, eu sei que ela me pertence. Sei que foi um presente de Kami-sama, pelo qual sempre fui muito grato, e passei a vida toda em sua busca.

Nada. Nenhuma reação por parte do ouvinte.

— O fato é que você é, quando está transvestido, a personificação dessa mulher. Por isso, fiquei louco quando descobri que era homem.

O olhar amendoado pareceu confuso, e então Ryo percebeu a dúvida no semblante.

Naquela final de manhã, quando Ryo foi embora, deixou para trás um Shiromiya confuso e surpreso, atípico do garoto que nada sentia.

***

Quando dezembro chegou, as manchas roxas e o inchaço desapareceram por completo. No rosto de Shiro, ficou apenas uma leve cicatriz perto do olho direito, facilmente coberta pela maquiagem. Junto com a neve que caiu na segunda quinzena, começaram os preparativos para a festa que Mamoru prometera aos seus clientes.

Apesar de Shiromiya já estar pronto para voltar ao palco, Ryo prosseguiu em suas visitas matutinas. Ambos não costumavam conversar muito, apenas monossílabas sobre o tempo, sobre a guerra ou sobre a infância.

Contudo, aparentemente, naquela manhã, o comerciante estava disposto ao diálogo.

— O que você faz para passar o tempo quando não está dançando ou me servindo de companhia?

Shiro remexeu-se sobre a almofada antes de responder.

— Ajudo nos afazeres. E depois Nana conta-me histórias.

Ryo não escondeu a surpresa.

— Histórias? O que aquela velha puta tem para narrar?

Shiro o fuzilou com o olhar. Sentindo o clima pesado, preferiu desmerecer.

— O que ela fala?

— Nana conta histórias de amor.

— De livros?

— Histórias que ela ouviu falar.

Ryo assentiu, de repente, sentindo uma ânsia de mostrar ao garoto o que realmente eram boas histórias.

***

Shiro entrou na sala de chá e observou o rosto moreno. O homem sorriu para ele, erguendo um volume encadernado de um livro bonito.

— Vou lhe contar uma boa história, Kazue — ele sorriu. — Apenas não diga a ninguém que eu estarei lendo para você. Shin não gosta de literatura internacional, especialmente aquelas que não fazem parte do Eixo. Sente-se e ouça-me.

Ouvir histórias era o ponto fraco de Shiro. No mundo imaginário, ele podia ser o herói que quisesse, esquecendo-se de toda a dor e sofrimento por que já passara. Assim sendo, o garoto não pestanejou em sentar-se diante do homem.

— O texto começa em 1801 — explicou, abrindo o livro. — “ Acabo de regressar da visita que fiz ao meu senhorio — o único vizinho que poderá perturbar o meu isolamento. Esta região é, sem dúvida, magnífica”.

Naquela manhã fria, Ryo leu o primeiro capítulo de “O Morro dos Ventos Uivantes” diante de um rapaz completamente absorvido. No final da narração, percebeu o olhar questionador, e preferiu esclarecer:

— Toda manhã, eu irei ler um capítulo para você.

— Um capítulo?

Parecia muito pouco para Shiro. Ele tinha ânsia de saber mais, ouvir mais, ser levado ao universo das letras mais vezes.

— O livro tem 34 capítulos, Kazue. Teremos, então, 34 dias de amizade. Está bem?

Pela primeira vez desde que o conheceu, Ryo viu Shiromiya sorrir em sua direção. Era a visão mais idílica e perfeita que já havia visto em toda a vida. Sentiu todo o corpo estremecer e o coração pulsar em uma frequência intensa. Antes que se visse completamente enlouquecido pela visão, ergueu-se, largou as notas e foi embora.

Capítulo 8

— Ryo ve m todas as manhãs? — Shin indagou, espantado.

— Religiosamente às nove horas. Bebe o chá, fica um pouco de tempo e depois vai embora.

Mamoru postou-se atrás de Sakamoto, erguendo o casaco, ajudando-o a vesti-lo. Shin havia aparecido na Casa Ai na noite anterior à festa, já próximo do horário de dormir. Aiko o recebeu de braços abertos, apertando-o fortemente antes de guiá-lo até o quarto. Conversaram quase até o amanhecer, mas o assunto das visitas do comerciante foi a pauta apenas quando Shin já se vestia.

— E você desconfia do motivo?

— Ele comentou com Shiromiya sobre sua semelhança com a mulher que ama, mas não creio que seja essa a razão.

— E crê ser o quê?

Mamoru girou Shin, trazendo-o para sua frente. Agindo da forma dedicada de costume, começou a abotoar seu casaco.

— Acredito que Ryo se culpe pela forma como tratou Shiro.

Shin riu.

— E por que diabos ele se culparia por uns tapas em um prostituto? Poupe-me, Mamoru. Como se o moleque nunca tivesse apanhado na vida!

Mamoru ficou profundamente magoado pelas palavras impensadas e não escondeu o sentimento. Empurrando Shin, deu as costas, pronto a sair do quarto. Porém não chegou a realmente ir, pois foi segurado na cintura por Sakamoto, que o trouxe para si e o abraçou por trás.

— O que faria se fosse eu no lugar de Shiro? — questionou, encurralando o oficial. — Também acharia normal que alguém batesse num simples cafetão? Um cortesão dono de um bordel? Sabia que muitas pessoas esperam que eu morra em alguma briga na Casa Ai? Ou que eu tenha alguma doença sexual e que apodreça sozinho entre essas paredes?

Shin voltou a rir, e Aiko tentou se desvencilhar. Porém, antes de conseguir avançar para a porta, os lábios do homem o aquietaram. Sentiu o toque macio a deslizar pelo seu pescoço, arrepiando-o instantaneamente e, por simples instinto, deu um passo para trás, grudando o corpo delgado ao outro.

— Se alguém tocar um dedo em você, Mamoru — ouviu o sussurro sensual —, eu destruo a pessoa com minhas próprias mãos. Não importa quem seja, ninguém nunca vai feri-lo, eu prometo.

— Não devia fazer promessas que não vai cumprir — objetou.

Sentiu a mão de Shin apertar fortemente seu braço, fazendo seu corpo girar. Em segundos, ambos se encaravam. Percebeu no amigo uma inquietação tremenda e arrependeu-se pela frase.

— O que quer dizer? — Shin perguntou. — Duvida da minha capacidade?

— Não duvido de nada — afirmou. — Apenas acho que, um dia, você mesmo pode tentar me aniquilar.

— Por quê?

Aiko arregalou os olhos, percebendo que estava cada vez mais exposto a uma armadilha que poderia destruí-lo.

— Por nada, Shin — desconversou. — Esqueça.

— Não esquecerei! O que quer dizer?

— Você tem a aptidão de me afligir. Apenas isso.

O olhar do maior obscureceu alguns instantes. Ele parecia estudar Aiko, o que o inquietou ainda mais. No entanto, para seu alívio, em seguida, foi solto.

— Vou até o Palácio Imperial, contudo volto antes da festa da noite — comunicou. — Onde está Minikui que ainda não o vi? — desconversou, falando do gato.

— Ele gosta de ficar na cozinha nesse horário — Mamoru explicou.

— Leve-o até o salão quando eu chegar — pediu. — Quero ficar com ele essa noite.

Era um pedido incomum, mas Aiko estava acostumado. Baixando a fronte, ele assentiu.

***

O som das risadas preenchia todo o ambiente. Aiko sorriu com Minikui no colo, enquanto caminhava entre os clientes. A Casa Ai esteve silenciosa por mais de um mês, e aquilo muito angustiou o cortesão. Por sorte, conseguiu manter o padrão de vida das mulheres — e de si mesmo — sem grandes percalços. A ajuda financeira de Ryo aliviou as tensões, mesmo que ele ainda não conseguisse encará-lo com a antiga fraternidade.

Ao longe, ouviu a risada de Shin. Sakamoto, não obstante, estava de bom humor desde que voltara de sua viagem. Apesar de o Japão ter atacado Pearl Harbor no começo do mês de dezembro e, em seguida, os americanos terem declarado guerra aos japoneses, tudo ainda parecia bastante cômodo ao amigo.

Era como se o conflito realmente não importasse. Bem, verdade que a vida não havia mudado muito desde o início da guerra, mas Aiko ainda se ressentia da ausência frequente de do amigo.

Voltou-se para Shin e o viu rindo para Ryo. Era um reencontro depois de meses de separação, e Mamoru achou, por bem, deixá-los um pouco sozinhos para conversarem sobre seus assuntos importantes. Ao lado deles, outro oficial bebia saquê com um riso debochado nos lábios. Aiko já o havia visto antes, ele era um frequentador assíduo da Casa Ai antes da guerra. Chamava-se Hiroshi, devia ter uns quarenta anos e havia sido promovido a capitão do exército há pouco tempo.

Pouco depois, percebeu Shin a encará-lo. Sakamoto fez um aceno e ele se aproximou. Sentando-se ao lado dos homens, entregou o gato ao seu dono.

— Aiko está cuidando bem de você, meu amor? — Shin indagou ao felino, acariciando-o com a boca. — Quem é o amorzinho do papai?

Mamoru riu baixinho, percebendo Minikui erguer o rabo esfregando-se inteiro no outro homem. Depois, o gato sentou entre as pernas de Shin, e ronronou diante dos carinhos que recebeu. A mente do cortesão então se fixou no pensamento de como Shin podia ser tão amoroso com um animal, mas igualmente frio com pessoas.

— Não sabia que você gostava de bichos — Hiroshi comentou, sorrindo.

— Shin adora animais — Ryo afirmou, comentando. — Ele só não suporta pessoas.

— Pessoas são maçantes — Shin concordou com o amigo.

— Nem todas — Aiko interrompeu. — Adoro animais, mas gosto também da companhia humana.

Shin fez um barulho com a boca que mais pareceu um irônico gracejo.

— Mês que vem é seu aniversário — Mamoru lembrou, encarando o melhor amigo. — Estará em Tóquio? Posso organizar outra festa...

— Infelizmente, passarei meu aniversário na ilha Okunoshima [23] .

— Ilha Okunoshima? — Mamoru ergueu as sobrancelhas. — O que fará lá?

— Segredo, benzinho — Shin sorriu, levando à boca as orelhas de Aiko, arrepiando-o. — Apenas uma visita de rotina a uma fábrica. Nada importante. — Afastou-se novamente. — Porém, boas novas: meu amado tio me presenteará com uma viagem de aniversário. Irei conhecer um ídolo, uma pessoa que muito amo e admiro.

Todos se encararam, surpresos.

— Vai conhecer o Führer ? — a indagação veio de Ryo.

— Führer ? — Mamoru questionou. — Fala do líder alemão?

— Sim, Adolf Hitler — Ryo assentiu. — Shin fala dele em todas as cartas que me envia.

— Porque ele é realmente uma das pessoas mais admiráveis que já nasceu — o outro afirmou. — Guardem minhas palavras, caros compatriotas, daqui a alguns anos, o mundo todo louvará o dia que Hitler veio ao mundo. Depois de nosso amado Imperador, Adolf Hitler é o maior líder que o mundo já conheceu. Estou fascinado por ele desde que li Mein Kampf [24] .

— E o que há de tão especial desse livro?

— Ora, é a obra máxima de um homem — respondeu, num elogio. — É como se fosse possível ouvi-lo falar sobre sua adolescência, sua juventude e seus sonhos. Li uma versão traduzida, conseguida por um primo distante. Dizem que algumas mensagens se perderam na tradução, mas mesmo assim, a obra ainda é única, quase divina.

Aiko sorriu diante da idolatria.

— Bom, gostaria de ler um dia.

— Oh, querido — Shin bateu de leve na sua coxa. — Você não entenderia — desmereceu. — Eu contarei de uma forma simples para você assim que possível.

Ryo e Mamoru trocaram um olhar crítico diante das palavras, mas nada falaram. Até porque, segundos após as palavras ferinas escaparem dos lábios de Shin, Hiroshi murmurou com um riso frouxo na boca:

— Deve se preocupar, Aiko-san. Os nazistas o matariam assim que o vissem.

Por alguns instantes, o choque das palavras apenas fizeram com que Aiko ficasse rígido, pasmo. Em seguida, no entanto, o coração começou a bater tão apressadamente que um mal-estar súbito o tomou. Sentindo que poderia desmaiar, ele segurou-se na mesa de madeira, tentando ter algum apoio antes que se rosto transparecesse o desespero.

— Do que está falando?

A pergunta bruta partiu de Shin. Havia em Sakamoto uma raiva incontrolável pelas palavras mordazes. Hiroshi percebeu imediatamente e se explicou, ainda sorrindo.

— Os nazistas odeiam os maricas. Não sabiam? Eles mandaram matar até mesmo Ernst Röhm, e isso que o oficial foi um dos responsáveis pelo Partido Nacional Socialista chegar ao poder.

As palavras causaram um alívio tão grande em Aiko que ele quase suspirou. Porém não chegou realmente ao seu intento, pois Sakamoto rugiu como um leão ao seu lado.

— Maricas? Como se atreve a falar assim com Aiko?

Hiroshi enrubesceu.

— Peço desculpas, não foi minha intenção ofender.

Mamoru sorriu, aceitando. Não que ser gay fosse algo ofensivo, afinal de contas, desde sempre na história conhecida, homens se relacionavam com homens. Mesmo no período Edo, samurais e daimyos [25] viviam histórias de amor, dando às mulheres apenas o papel de mãe e esposa, nunca de amante.

Porém, desde a chegada dos ingleses no ano de 1867, a homossexualidade deixou de ser encarada como algo natural entre os homens, uma faceta a mais da amizade. Mesmo naquele momento, sentado ao lado do homem que amava, e recebendo de Shin toda a proteção, Aiko não se sentia à vontade com o termo empregado a ele.

— Quando voltará da Alemanha? — Ryo intrometeu-se, tentando abrandar o clima carregado.

— Ainda não sei. Mas acredito que até junho já terei regressado. Talvez a guerra já tenha terminado até lá.

— Mas os Estados Unidos aderiram há poucos dias...

— Ora, não sabe que os americanos são um povo fraco, sem pulso ou coragem? — Shin ridicularizou. — Dizem que não honram seus pais, nem cumprem a palavra dada. É um povo digno de pena.

Ryo nada disse, mas pelo movimento na face pareceu concordar com Shin. No entanto, logo em seguida, pediu para Aiko acompanhá-lo para o jardim.

— Preciso de ar — argumentou ao amigo.

Envolvido em uma discussão que ia do poderio bélico americano à suposta divindade de Hitler, Shin Sakamoto apenas moveu as mãos para o alto, concordando com a retirada. Assim, Ryo e Aiko logo estavam no jardim, respirando o ar frio da noite, observando as flores iluminadas pela luz artificial.

— Você ainda não me olha nos olhos — Ryo sussurrou, chamando a atenção do amigo.

— Ainda não o perdoei.

Ryo mordeu os lábios, colocando as mãos nos bolsos do casaco de veludo escuro.

— É justo. Disse coisas que não devia e me arrependo. Mas preciso saber: o que é necessário fazer para que me perdoe, Aiko?

O outro deu os ombros.

— Agora que não virá mais todos os dias, talvez esse afastamento seja benéfico a nós. Espero que esse sentimento ruim passe.

Percebeu Ryo estreitando o olhar, como se as palavras não fossem compreendidas em sua totalidade.

— Como assim não virei mais?

— Shiro já está melhor e nessa noite voltará a dançar. Não existe mais a necessidade de que venha.

Shiro... Preferia chamá-lo de Kazue, mas gostou da forma com que Aiko falava do outro.

— Continuarei a vir, e quero que não o deixe dançar.

Houve um silêncio incômodo entre eles. Mamoru digeriu as palavras com cuidado, temeroso de ter entendido errado e acabar por causar alguma confusão. No entanto, a intenção de Ryo era bastante clara e franca.

— Você deve estar brincando.

— Não estou. Pago o dobro para que ele não dance.

— E qual seria o motivo? Você, que sempre teve nojo de relacionamento entre homens, agora está encantado com um garoto órfão, sem condição financeira ou moral?

Ryo sentiu-se inflar pelas palavras.

— É claro que não!

— Então o que quer?

— Quero...

O pensamento buscou qualquer justificativa, mas só então se deu conta de que não tinha nenhuma.

— Acho degradante um homem dançar como uma mulher — disse por fim.

Aiko não se deu por satisfeito.

— Nossa cultura é historicamente representada por Taikomochis , então, por favor, use outro argumento que pelo menos eu possa tolerar.

— Para que argumentar? — Ryo insistiu. — Meu dinheiro é meu argumento. Desde quando preciso dar satisfação?

— Não vou tirar a estrela da Casa Ai dos palcos simplesmente porque você quer — Aiko foi firme. — Respeite isso, e não teremos problemas.

Mamoru preparou-se para dar as costas, quando foi seguro pelo braço.

— Posso continuar a vir? — Ryo indagou, a voz suplicante.

— Para quê?

— Droga, Aiko! — ralhou. — Pode simplesmente dizer sim sem esse interrogatório?

— Posso, mas a curiosidade inibe minha discrição.

Ryo olhou para baixo. As botas de couro pretas contrastavam com as pedras brancas do jardim Ai. Por alguns segundos, a constatação manteve sua atenção, até que ele ergueu novamente a face, e confessou:

— Incomoda-me ver a imagem da minha mulher dançando para outros homens.

Aiko ficou espantado.

— Tem consciência de que Shiro é um homem e não é seu?

— Sim, é claro. Apenas... — emudeceu por alguns segundos. — Não poderia me compreender, Aiko. Não sabe o que eu sinto ao vê-lo como mulher...

Mamoru deu os ombros. Ainda não estava disposto a ter misericórdia de Ryo. Não depois do que viu, não depois do que ele fez.

— Shiro continuará dançando todas as noites, recebendo seu salário para isso — decretou. — Se não gosta da situação, simplesmente não venha à Casa Ai. No mais, Shiromiya decidirá se quer continuar a receber suas visitas.

Ryo assentiu. Quando Aiko fez menção de se retirar, interpôs-se.

— Tenho mais uma coisa a dizer.

— Sim?

— Quero que construa um abrigo antibomba.

Por alguns segundos, o silêncio entre eles foi tão intenso que até o som de uma coruja ao longe pareceu alto. Em seguida, porém, num tom mais ameno e baixo, Mamoru retrucou.

— Shin poderia encarar isso como uma traição, uma demonstração de descrédito ao exército.

— Mamoru, serei franco e direto. Eu já construí meu abrigo em Hokkaido. Tenho um de menor escala em minha propriedade de Tóquio. Quero que construa um na Casa Ai. Faça um grande, de preferência com mais de dois metros de profundidade. Se não tem recursos, eu lhe dou o dinheiro.

— Não me ouviu? — Aiko perseverou. — Shin-chan...

— Aproveite a viagem dele para a Alemanha. Contrate pessoas de longe, gente que não falaria nada. Feche a Casa Ai por mais uma ou duas semanas, apenas o tempo necessário para a construção. Sakamoto não precisa saber.

Aiko permaneceu indeciso.

— Você acha que perderemos a guerra? — indagou, de repente.

— Sim.

— Céus, Ryo-san!

— Jamais diria isso em voz alta, Aiko. Apenas para você estou dizendo por que somos irmãos de alma, amigos de longa data. Confiaria minha vida a você. Essa guerra levará anos, e a chance de sermos vencidos é enorme. Os americanos possuem muito armamento e ótimos estrategistas. Nós, japoneses, estamos cegos na nossa soberba.

Houve um misto de sentimentos tão intensos em Mamoru diante das palavras: o medo dos bombardeios, a preocupação por Shin, e o alívio da derrota. Só Kami-sama sabia o quanto ele torcia pelos aliados.

— Farei o abrigo, Ryo-san.

***

Mamoru e Ryo voltaram para o salão pouco antes das luzes se apagarem. Enquanto Ryo sentava-se ao lado de Shin, Mamoru ficou ao lado do palco. Todos os rostos voltaram para o palco imediatamente e, em segundos, Shiro surgiu diante deles, pronto para dançar sedutoramente.

Ryo percebeu que ele estava sorrindo. Era como se estivesse com saudades das apresentações, como se ansiasse para se expor, como se o ritmo musical entrasse em sua alma e dominasse o seu coração.

Shiromiya mudou um pouco a coreografia com os leques naquela noite. Ao invés de erguê-los e balançá-los no ar, o rapaz os deslizou sobre o corpo, fazendo com que sua plateia suspirasse audivelmente.

Pouco depois, ele fez seu último passo e se curvou, a fim de receber os aplausos. As luzes voltaram a se apagar e quando o local iluminou novamente, o palco estava vazio. Havia um misto de mística e paixão no ar, e a maioria dos homens parecia absorvido. Ryo era um deles. Por mais que lutasse com afinco contra a sensação de posse e loucura que o tomava, sentia cada nervo do corpo formigar perante a visão.

— Eu já comi — Shin sussurrou no seu ouvido, debochado. — Não é grande coisa. A única coisa que chama a atenção é realmente a aparência.

Por alguns segundos, Ryo tentou entender o que ele falava. Encarou Shin e o viu com um riso no canto dos lábios, o olhar irônico, cruel. Quando a percepção o tomou, o corpo agiu sem qualquer ordem da mente. Antes mesmo que pudesse se conter, desferiu um soco forte no melhor amigo, fazendo com que ele voasse em direção ao chão.

Shin Sakamoto não esperava por aquilo, então ficou entre a indecisão e a perplexidade. Ao lado dele, Minikui parecia ainda mais espantado, mas abandonou o tutor assim que percebeu sua desvantagem.

— Por que diabos fez isso? — questionou, a mão no nariz.

Ryo não conseguiu responder. Visualizou, em sua mente, Shin em cima de Shiro, afagando-o, beijando-o, tomando-o de uma forma intensa. Enlouqueceu e atirou-se sobre ele, pronto para mais. Porém, em segundos, sentiu duas mãos fortes o apertando.

— Os dois: rua! — exclamou Mamoru, indicando aos seguranças que os expulsassem da Casa Ai. Em seguida, o cortesão ergueu o gato do chão, mantendo-o seguro nos braços.

— Por quê? — Shin gritou. — Eu não fiz nada!

—Estou farto dos dois — Aiko foi sincero. — Conhecem as regras há anos, e mesmo assim, não a respeitam! — girou em direção aos seguranças. — Na rua, agora!

— Mas eu não fiz nada! — Shin perseverou.

No entanto, nada do que disse mudou a opinião do outro.

***

— Gomen [26] ... — Ryo murmurou, enquanto levava a mão ao rosto de Shin, para verificar a gravidade do machucado.

O outro o afastou com um safanão.

— Você quase quebrou meu nariz! — reclamou. — Por que fez isso?

Ambos estavam do lado de fora da Casa Ai. Ryo voltou o corpo para o enorme muro que o separava de Shiro e, ignorando o amigo, começou a procurar por elevações.

— Me ajuda aqui — pediu a Shin, que o encarava descrente.

— O que você quer?

Ryo uniu as duas mãos, mostrando ao amigo que queria que ele fizesse um suporte.

— Por que vai pular o muro?

Era uma pergunta que até mesmo Ryo evitava fazer a si mesmo.

Vendo-o em silêncio, Shin enfim uniu as mãos. Colocando um dos pés sobre a escada humana improvisada, Ryo forçou-se para cima. Com alguma dificuldade, segurou na parte superior do muro, pondo as pernas entre o concreto. Dois segundos depois, dava um forte impulso.

O som vindo de dentro fez Shin gargalhar. Com certeza Ryo caíra como um boneco de trapo no gramado do jardim Ai.

— Você está bem? — perguntou assim que conseguiu acalmar o riso.

— Acho que não quebrei nada, mas meu braço está doendo — o outro contou.

***

Sentia-se um idiota esgueirando-se por entre as árvores do jardim. Ao longe, viu os outros homens a caminhar com as mulheres, bebendo tranquilamente. A imagem piorou sua percepção de idiotice, imaginando que, em qualquer outra situação, estaria no salão, bebendo e se divertindo.

Hiroshi apareceu no corredor ao lado de Rika. Ele então soube que o oficial havia contratado os serviços da bela mulher, e mais uma vez, recriminou a si mesmo.

Quando o casal entrou no quarto, intuiu que o caminho estava livre para si. Vagarosamente, caminhou pelo corredor, avançando até a porta de Shiro. Assim que chegou até ela, lembrou-se da última vez que esteve ali e da besteira que fizera.

— Como você entrou aqui?

A voz de Mamoru o fez saltar. Voltou-se e encontrou-se com o cortesão que o afrontava com olhos frios.

— Eu não o coloquei na rua?

— Posso falar com ele? Dois minutos?

— Eu não consigo entender qual seu propósito, Ryo-san, mas juro que estou a cada dia mais irritado perante ele.

Ryo se preparou para defender-se, mas no mesmo instante a porta se abriu. Shiro surgiu, já completamente livre de todo o aparato da fantasia e da maquiagem. Voltava a ser o simples, porém belo, garoto.

Assim que os olhos amendoados focaram-se no comerciante, Shiromiya correu para Aiko, bastante nervoso. Pasmo com a reação, Ryo enrubesceu de culpa e vergonha. Já fazia um bom tempo que eles se encontravam, e Shiro ainda o temia à luz da noite?

— Quero falar com você — disse, no entanto.

— Por quê? — Mamoru o pressionou. — Se não quer falar na minha frente, pode ir embora. Shiro não atende clientes em particular!

Ryo, então, mordeu os lábios. Respirou fundo e se aproximou.

— Shiro — começou, chamando-o pela primeira vez daquela forma, esperando que o gesto demonstrasse amizade. — Mamoru me disse que, como você voltou a se apresentar, não existe mais a necessidade de minhas visitas matinais — esclareceu. — Todavia, estou me colocando à disposição para prosseguir com elas.

— Por quê? — Aiko persistiu.

— Por favor, posso vir amanhã de manhã para vê-lo?

— Não — Mamoru respondeu por ele.

Ryo sentiu um sentimento potente e raivoso formando-se no seu âmago. Segurou a ânsia de avançar contra Aiko e tirar Shiro dele. O que ele achava que era? Seu dono? Como aquele maldito se atrevia a se colocar contra sua nova... amizade?

— A senhora Catherine casou-se com o Sr. Linton e foi morar na Granja dos Tordos... E o Sr. Heathcliff voltou ao Morro... — Shiro contou baixo. — Não posso viver sem saber como será o reencontro deles e o que farão com seu amor tão renegado.

Aiko encarou Shiro, as sobrancelhas curvadas.

— Do que está falando?

— De O Morro dos Ventos Uivantes — Ryo contou. — Estou lendo para ele.

Mamoru encarou seriamente o amigo, tentando buscar nele qualquer traço de mentira. Nada. Kazue estava sendo franco sobre as manhãs compartilhadas com Ryo.

— Tudo bem, Shiro — O cortesão concordou. — Você poderá permanecer no seu mundo de faz-de-conta.

Shiromiya sorriu para o amigo, agradecido. Em seguida, voltou para o quarto, fechando a porta. Pelo barulho feito, Ryo tinha certeza que ele estava trancando o local e o protegendo com cadeiras. Recriminou-se mentalmente mais uma vez.

— Hora de ir embora — Mamoru o puxou pela mão. — Pode vir de manhã, mas não será bem vindo à noite.

— Por quanto tempo?

— Até minha raiva passar.

Chegaram ao portão. Aiko levou a mão ao ferrolho, mas antes se voltou ao amigo.

— É a última vez que vou perguntar — Aiko chamou sua atenção. — Por quê?

— Se eu soubesse a resposta, teria dito a você na primeira vez que perguntou.

Diante das palavras enigmáticas, Mamoru abriu o portão. Do outro lado, Shin os aguardava fungando.

— Eu não fiz nada... — ele reclamou.

Aiko gargalhou, trazendo o homem para os braços. No fundo, Shin sempre seria uma criança grande.

— Vem cá — beijou-o na bochecha.

— Você me expulsou — o outro demonstrava a mágoa.

— Sim, me perdoe.

— Nunca mais faça isso!

Esquecidos de Ryo, eles deram as costas ao amigo e voltaram para a Casa Ai. O comerciante ainda manteve sobre eles seu olhar durante algum tempo, mas, em seguida, deu as costas e foi embora.

Capítulo 9

Janeiro de 1942.

— “Demorei-me a contemplá-las, sob aquele céu clemente, a ver as borboletas esvoaçando por entre a urze e as campânulas, a ouvir a brisa suave soprando através da relva e a pensar como poderia alguém imaginar, sequer, sonos agitados sob aquela terra”.

Ryo ergueu a fac e e encarou Shiromiya. Viu o rapaz com os olhos repletos de lágrimas, parecendo em transe sob o efeito das palavras de Emily Brontë.

— Acabou, Shiro — disse, num tom mórbido.

Kazue assentiu, baixando a face.

— É uma história muito triste, sem dúvidas.

— Bem, não posso negar que o livro é fascinante — Ryo concordou. — Heathcliff é um dos melhores personagens criados pela mente humana.

— Eu lamento que a Senhora Catherine não tenha se apaixonado pelo doce Edgar.

As palavras surpreenderam Ryo.

— Deve ser a única pessoa que conhece a obra a pensar assim.

— Senhor Edgar era um bom homem, afetuoso e gentil. Ele a teria feito feliz, se Catherine tivesse se disposto a isso. Mas, de alguma forma, ela se recusou a esquecer Heathcliff.

— Ela o amava.

— Concordo que o fato de nunca ter amado me desqualifica para julgá-la, mas acho tolice recusar o amor de um homem como o senhor Edgar.

— Por que ele lembra Aiko? — Ryo reagiu, nervoso.

Levou alguns segundos para Ryo perceber que a constatação o irritava demasiadamente. Ele estava ao ponto de erguer o livro e atirá-lo no chão, exigindo explicações.

— É verdade, Edgar lembra Aiko — Shiromiya concordou, parecendo não perceber o estado do outro.

Ryo mordeu o lábio inferior. Ordenou a si mesmo a calma, mas tudo ali o enfurecia. Tanto Shiro quanto os seus próprios sentimentos que insistiam em confundi-lo.

— Mas o que realmente me pareceu é que a vingança foi mais importante para Heathcliff que o amor de Catherine.

— Heathcliff sofreu muito. Qualquer pessoa que tenha sofrido como ele desejaria vingança.

Shiro baixou a face, recusando-se a retrucar. Mas, em si, veio a certeza de que Heathcliff não sofrera o tanto que ele mesmo sofreu, e não mantinha em si qualquer traço de ódio na sua frágil personalidade. Mesmo que um dia reencontrasse cada pessoa que o machucara, não faria nada para prejudicá-los.

— Se um dia eu amasse alguém e fosse correspondido, seria essa minha prioridade — disse, simples.

Algo se manifestou no âmago de Ryo, enervando ainda mais o comerciante que se ergueu, pronto para ir. Retirou as notas de costume dos bolsos e afastou-se em direção à porta.

— Senhor Ryo?

O chamado o fez voltar-se.

— Sim?

— Acredito que é a última vez que nos veremos durante as manhãs, não é? — Shiro se curvou. — Sou muito grato por ter me contado essa história.

Ryo abriu a boca, pasmo. Sim, com o término do livro, terminavam também suas justificativas para as visitas, tanto a Aiko quanto a si mesmo. A constatação fê-lo perceber que não queria deixar de vir. Aquele tempo passado com o outro era extremamente agradável. Mesmo que não conversassem muito, a simples presença de Kazue parecia um alento.

— Adeus, então — tentou parecer frio.

Mas só Kami-sama sabia o vazio que sentiu naquele momento.

***

Maio de 1942.

Shin esperava estar em Berlim à noite. Olhou para o céu de dia claro e esfregou os braços espantando o frio. Apesar de protegido por um grosso casaco de veludo, o dia estava bastante gelado. Às vésperas de seu encontro com Hitler, ele havia desembargado em Sobibor, na Polônia, ao lado dos oficiais Hiroshi e Takako. Estavam, naquele momento, parados à entrada do campo de trabalho nazista, aguardando o membro do exército japonês que estava vivendo na Alemanha desde janeiro e que lhes serviria de tradutor para as eventuais conversas com os germânicos.

Sobibor era um local muito bonito, um campo grande, mas não excessivamente. Havia uma pequena estação de trem onde, imaginava Shin, eram trazidos os mantimentos e também as pessoas que deveriam trabalhar para o progresso dos alemães. Sorriu ao ver um gato, ao longe, correndo pela floresta que cercava o local.

— Você gosta muito de gatos, não é? — Takako comentou, seguindo o olhar do membro do Império.

— Amo gatos. Um dia terei muitos. Mas, no momento, só posso ter Minikui.

— Assemelha-se em algumas coisas com Adolf Hitler — o outro observou. — Hitler também ama animais. Você sabia que ele faz o que pode para defendê-los?

— Não sabia — Shin se interessou. — Alguns membros da família que conheceram o Führer contaram-me que ele é uma pessoa encantadora. Atencioso com os idosos e as crianças, agradável, artista nato e amante da beleza. Mas ninguém comentou que ele gostava de animais.

— Mikako-san — Hiroshi comentou, citando outro oficial que Shin conhecia superficialmente — disse que a boca do Führer fede.

O que diabos aquele comentário tinha a ver com a conversa que estavam tendo?

— Meça suas palavras para falar desse grande homem — Shin cuspiu, irritado.

— Me desculpe — Hiroshi se curvou.

— Pense antes de abrir a boca! — balbuciou.

Percebendo a irritação do membro da família imperial, Takako desconversou.

— Voltando ao assunto, Hitler tem cachorros, e dizem que abomina a caça. Sequer come carne.

— Mais um motivo para admirarmos esse homem.

— Mas — Hiroshi não aguentou manter a boca fechada —, soube que essa semana ele mandou sacrificar todos os animais dos judeus.

— Como assim?

— O mais recente decreto dos nazistas diz que os judeus e quem mora com eles estão proibidos de manter animais. Os bichos também não podem ser doados a terceiros. Então, todos serão sacrificados coletivamente.

Shin ficou chocado.

— Isso é verdade? — ele voltou-se para Takako.

— Pelo que sei, sim. Mas o que é a morte dos animais perante tanta morte de homens, mulheres e crianças nessa guerra maldita?

— Ora — Shin resmungou. — Humanos sempre podem se defender. Os animais não!

Parecia imoral, mas Takako jamais contrariaria o protegido do Imperador. Shin, aliás, não havia ido ao fronte ainda, não sabia o quanto a guerra era terrível. Dentro das festas oficiais, onde os cabeças daquele massacre banqueteavam sem pudor, ele estava protegido de qualquer trauma. Mesmo a mulher coreana de meses atrás já havia sido esquecida, vítima apagada da maldade.

O som de passos interrompeu a conversa. Shin girou para trás. Aproximavam-se dois membros da SS [27] e um nipônico que, pelo uniforme, era um oficial do exército imperial. Os olhos de Sakamoto arregalaram quando o outro se achegou o suficiente para ser visto.

Era jovem, vinte e um ou vinte e dois anos. Talvez um pouco menos. Mesmo assim, ostentava um medalhão de metal próximo ao peito, indicando que já tinha algum tempo de guerra. Nas lapelas do uniforme novo, dois distintivos vermelhos em forma de retângulo horizontal simbolizava o posto de Sargento Major. Mas o que realmente instigou Shin foi sua impressionante beleza.

Havia naquele rapaz um ar de realeza e mistério. Era tão bonito que os olhos chegavam a doer. Com certeza, em outras épocas, seria disputado à espada por samurais. Naquele momento, todavia, era dono de si mesmo e parecia fazer questão de demonstrar isso pela forma como arrebitava o nariz reto.

— Sargento Saito — apresentou-se, curvando-se a Shin. — Deve ser o sobrinho de nosso amado Imperador, Sakamoto-san? — indagou.

— O Imperador é primo distante de minha mãe, mas é verdade que o chamo de tio — Shin explicou, um sorriso se formando no canto da boca. — Você será meu intérprete? Como sabe alemão?

— Sou da província de Okayama [28] , e meus pais plantam arroz. Há alguns anos um padre alemão esteve lá e me ensinou o idioma.

— Okayama? Então você é descendente de Miyamoto Musashi [29] ?

Era claro que Shin estava tentando elogiá-lo ao compará-lo com uma lenda. Mesmo assim, Saito pareceu não entender e apenas deu os ombros, ainda sorrindo. Shin então passeou os olhos pelo corpo delgado e o imaginou sem aquele uniforme feio. Com certeza, um homem para fazer qualquer outro perder a cabeça.

— Há quanto tempo está na Alemanha? — Shin prosseguiu.

— Vim transferido em janeiro.

— Onde estava antes?

— Na China.

Sakamoto aquiesceu. Depois se voltou para os membros da SS que foram educados o bastante para permitir aos japoneses a devida apresentação.

— Diga-lhes que me sinto orgulhoso em sermos companheiros de batalha nessa busca por um mundo melhor — Shin murmurou.

Saito voltou-se para os alemães e disse algumas palavras. Shin manteve o sorriso no rosto, fascinado pelo que via.

Os homens estenderam a mão a Sakamoto que, mesmo contra seu costume, apertou-as firmemente. Em seguida houve mais palavras, mas Sakamoto foi incapaz de entender.

— Eles dizem que chegou em boa hora — Saito explicou.

— É mesmo? Por quê?

A resposta não foi dada. Antes mesmo de o sargento abrir a boca, o som forte de apito chamou a atenção de Shin, que olhou para os trilhos do trem.

— Você vai entender — Saito disse, enigmático.

Os quatro japoneses, então, silenciosos, colocaram-se de lado, observando a movimentação que ocorria. Alguns membros da polícia alemã, vestindo preto, correram em direção aos trilhos. Todos eles impunham armas grandes, ameaçadoras e, em ordem, eles se postaram ao lado dos trilhos a aguardar quem chegava.

O trem surgiu pouco depois. Escuro e sujo, ele foi parando vagarosamente entre os trilhos, num som sinistro que lembrava um grito agonizante. Nas minúsculas janelas, mãos estendidas pareciam buscar amparo, ajuda. Havia lamúria e choro, dor e sofrimento. Shin ficou chocado.

— Quem são eles? — indagou a Sakamoto.

— Judeus — Saito respondeu, passivo. — Também há homossexuais, talvez alguns de pele escura, comunistas ou ciganos. Mas a grande maioria, sem dúvida, é de judeus.

Ao som de um grito forte de um membro do regimento, as portas se abriram. Aos berros, homens, mulheres e crianças eram ordenados a deixar os vagões. Alguns tropeçavam no chão e eram pisoteados. As crianças choravam, mulheres tentavam ajudar os mais velhos, e alguns homens pareciam delirantes. O terror era estampado nos olhos de todos. Empurrados para frente da plataforma, logo os oficiais os separaram em grupos.

Do lado direito de Shin, ficaram as mulheres e as crianças pequenas. Ao lado esquerdo, os homens. Afastado deles, estavam os idosos.

— O que eles vão fazer?

Shin começou a se preocupar. Não estava preparado para aquilo. Bem da verdade, sabia apenas superficialmente sobre os campos de trabalho, onde os judeus eram separados do restante da sociedade.

O oficial nazista, então, se aproximou do japonês. Começou a falar, e Sakamoto encarou Saito.

— Ele está dizendo que os idosos, as mulheres mais frágeis e as crianças vão para o banho e depois irão descansar.

Era definitivamente uma cortesia e Sakamoto sorriu aliviado. Na verdade, precisou conter o ímpeto do riso diante de seu temor. Ora, e as pessoas ainda sussurravam sobre os nazistas! Deviam aprender a civilidade com aquele grandioso exemplo.

Subitamente, um grito de uma mulher chamou sua atenção. Era uma mãe que viu sua filha de mais ou menos quatro anos escapar de suas mãos e correr em direção aos homens. Sakamoto sorriu diante da pequena que tinha olhos encantadoramente escuros, parecidos com os de Mamoru.

A menina disse algo e começou a rir, apontando para Shin.

— Ela disse que você tem olhos rasgados — Saito murmurou, sério.

Shin jogou a cabeça para trás e gargalhou.

— Volte para sua mãe, fedelha — amenizou as palavras com um afago nos cabelos escuros.

Os nazistas apenas observaram o gesto, sem tecer comentários. Saito permaneceu circunspecto e impassível.

— O chefe do campo gostaria que se juntasse a ele no lanche da manhã — Saito avisou.

Shin o encarou. O soldado japonês era excessivamente sério. Não que aquilo o incomodasse, afinal, havia simpatizado com ele desde o primeiro instante que o viu, e adoraria poder ter sua amizade.

— Eu adoraria.

— Depois, eles disseram que irão ver os banhos.

— Ver os banhos?

— Sim — havia um desgosto camuflado nas palavras que incomodou Shin.

— Há crianças ali — Sakamoto se irritou. — Não sou o tipo de homem que fico espiando crianças. Tudo bem ver as mulheres, mas as crianças eu me recuso a ver se banharem.

Saito ficou emudecido, sem saber como transmitir aquelas palavras adiante.

— Diga a ele! — Shin ordenou.

— Senhor...

— Estou mandando! Diga que acho um absurdo assistir crianças tomando banho!

Saito sabia que Shin havia compreendido mal as palavras, mesmo assim resolveu transmiti-las aos alemães. Para seu espanto, os homens riram.

— Eles disseram que você não precisa se preocupar — Saito sussurrou após ouvir a réplica.

Aquiescendo, Shin, enfim, os seguiu até uma casinha de madeira branca próxima dos trilhos. Estava com fome e sede, ansioso pelo lanche.

***

O corredor feito de trepadeiras verdes e floridas parecia um lindo cenário de sonhos. Sobibor estava bem mais bonita que de costume. O vilarejo em si lembrava muito aquelas típicas cidades do interior que Shin lia em livros. Era primavera. E a primavera na Polônia é temperada e ensolarada, com geadas ocasionais em meados de maio. Naquele dia em questão, estava frio, mas não congelante. O sol aquecia e o casaco aliviava um pouco a umidade. Shin, Hiroshi, Takako e Saito caminhavam em fila indiana atrás dos nazistas. Quando a caminhada parou, por cima do ombro de Takako, ele viu um enorme portão de madeira.

— Qual seu primeiro nome? — Shin voltou-se para Saito que caminhava atrás de si.

O outro pareceu surpreso com a pergunta.

— Jiro — murmurou.

— Jiro? Sou Shin.

Aquele nível de intimidade gritante, sendo que ambos acabaram de se conhecer, fez Saito arquear as sobrancelhas.

A voz de um dos policiais interrompeu o momento fraterno e a atenção deles voltou novamente à entrada. O portão de madeira abriu e os homens sorriram. Acompanhando-os no riso, Shin entrou.

Por trás do portão, escondia-se um enorme pátio com dois prédios de alvenaria. Havia uma chaminé que jogava no ar uma fumaça escura e um cheiro insuportável de carne queimada. Shin percorreu o olhar pelo pátio assolado de pessoas, e sentiu as pernas falharem ao horror que via.

Na porta de um dos prédios, formava-se uma enorme fila. Nus, idosos, mulheres e crianças choravam, enquanto tentavam se aquecer do vento gelado que soprava. Os corpos sem roupa buscavam-se, doloridos, e a lamentação parecia uma cantiga sem fim.

— Não faça nada — Jiro murmurou sobre seu ombro. — Não diga nada. Está sob o domínio dos nazistas e tudo pode acontecer se manifestar qualquer ato contrário às suas práticas.

De repente, a menina pequena que Shin havia visto uma hora antes surgiu. Ela estava sem roupa e pranteava, com medo. Escapou novamente dos dedos da mãe, que até tentou segui-la, mas foi impedida por um policial. Batendo com um cassetete em sua cabeça, a mulher desmaiou no chão.

Não viu, portanto, um dos membros da SS caçar a menina. Em segundos, alcançavam a criança. Puxando-a pelos cabelos, derrubaram-na no chão. Não houve muito após isso. Puxando um revólver do coldre, o homem atirou na cabeça infantil.

Shin estava tão atônito que não conseguia se mexer. A mão de Saito nas suas costas conseguiu mantê-lo estático, sem manifestar reação. Mas, por dentro, explodia raiva e ódio por aqueles homens.

— Respire fundo — Jiro sussurrou.

Shin cumpriu o ordenado. Em seguida, voltou-se ao sargento.

— Vamos embora.

— Para onde?

— Berlim — disse, calculista. — Preciso sair daqui, vou enlouquecer.

— Entendo — Jiro assentiu. — Mandarei que arrumem um carro para levá-lo. Creio que a noite já estará...

Shin negou.

— Você vem comigo.

— Meus superiores me mandaram ficar...

— Eu sou seu superior — foi firme. — Eu ordeno que venha comigo para Berlim.

Shin segurou firme no seu braço. Houve alguma espécie de carga entre ambos.

— Você sabe mais do que imagino, não é?

A indagação do homem fez Jiro baixar a fronte.

— Responder sua pergunta pode me levar à morte.

— Não responder, também.

Os gritos do prédio próximo interromperam a conversa. Shin fechou os olhos e saiu daquele local, sentindo-se o mais vil covarde que nasceu.

Naquele mesma manhã, ele partiu para Berlim.

Capítulo 10

Shin chego u à noite em Berlim. Foi encaminhado pela SS até um importante e imponente hotel familiar, onde recebeu uma bonita suíte, com uma enorme cama de casal e móveis de madeira. Era marrom em sua totalidade — tanto as cortinas, quando os móveis, tinham essa coloração.

Não se importou e quando, enfim, ficou sozinho, pôde respirar pela primeira vez. Hiroshi e Takako haviam sido mandados para outro hotel, mais simples, mas Shin fez questão de exigir um excelente quarto para Jiro.

Disse a si mesmo que era apenas um agradecimento.

Desde a maldita manhã, ele esteve ao seu lado. Seu toque leve e breve, em diversos momentos desde então, o havia impedido de explodir diante daqueles homens cruéis e covardes. Foi o sargento Saito que o manteve sereno e frio, mesmo que, dentro de si, eclodisse uma bomba de repúdio.

Eles não haviam conversado muito. Shin temia revelar suas emoções se falasse, então mantiveram silêncio, mesmo quando se despediram brevemente no saguão do hotel. Então, assim que se banhou, o japonês se encaminhou ao quarto do outro, buscando o diálogo.

— Precisamos ir embora daqui agora — Shin disse, assim que Jiro abriu a porta.

Marchou para dentro do aposento, sem esperar convite. Saito trancou a porta atrás dele, olhando rapidamente para o corredor.

— Meu tio não sabe o que está acontecendo — explicou. — Preciso voltar para Tóquio e avisá-lo.

Saito baixou o olhar.

— Senhor Sakamoto...

— Me chame de Shin — pediu. — Quero que embarque comigo. Preciso estar em Tóquio ainda...

Shin foi interrompido por dois dedos brancos que se firmaram contra seus lábios macios. Com os olhos fixos em Jiro, ele, enfim, percebeu o estado abatido do outro.

— Estamos em uma guerra do bem contra o mal — Saito afirmou. — E nós somos os bandidos.

Shin afastou os dedos brancos.

— O que quer dizer?

— Achei que soubesse quando foi a Sobibor. Fiquei surpreso, quando percebi seu espanto.

— É claro que eu não sabia! — Shin exclamou. — Como eu poderia imaginar que algo assim fosse realizado por nossos aliados?

— Somente nossos aliados? Fizemos pior do que isso na China desde 37, Shin-san. Você apenas não havia sido informado.

Shin arregalou os olhos. O ar dos seus pulmões pareceu desaparecer e ele sentiu o choque tomá-lo por completo. A imagem de Kenzo, o homem que matou por dizer a mesma coisa que agora Jiro declarava, tomou sua mente. Pôde visualizar seu olhar sincero, e o orgulho que pareceu demonstrar enquanto se ajoelhava perante ele, pronto para receber seu tiro na fronte.

Um grito histérico formou-se em sua garganta, mas antes de expeli-lo em dor, Saito pegou um travesseiro e o pressionou contra seu rosto. Shin apertou o tecido contra os lábios, sentindo o choro misturar-se ao ódio profundo, desnorteando-o.

Ele caiu no chão, antes mesmo de dar-se conta. Ao seu lado, Saito o prensou nos braços, como se sua piedade fosse o bastante para acalmar tanta culpa. Nunca haviam se visto antes daquele dia, mas havia algo que os ligava profundamente. Shin sabia que Jiro conseguia abrandar o remorso que estava a ponto de enlouquecê-lo.

— Conte-me tudo — pediu, quando os gritos se findaram. — Diga-me tudo o que sabe.

***

— Faz três meses que você vem todas as noites, Ryo. E em todas as noites eu te digo que não é bem vindo. Por que continua vindo? Por que tem esperança de que, nessa noite, minha resposta seja diferente da resposta dada ontem?

Ryo encarou Mamoru. Seus ombros baixos, em total rendição. Três meses havia se passado desde que seus encontros matutinos com Shiromiya se findaram. Desde então, havia feito de tudo para derrubar as barreiras do amigo, mas foi em vão.

— Isso está passando dos limites, Aiko. Só quero entrar e beber um pouco.

— Existem muitas casas como a Ai nesse bairro, Ryo. Escolha uma delas e divirta-se.

Ryo o encarou, incrédulo. Era difícil acreditar que Mamoru pudesse ser tão firme em suas decisões. No passado, inúmeras vezes, ele relevou seus erros. Agora, estava irredutível.

— Shin não o espancou — Mamoru pareceu ler seus pensamentos. — Shin apenas quis uma vingança e, quando a teve, largou-o. Você não. Bateu nele até quase matá-lo.

Ryo mordeu o lábio inferior.

— Sakamoto comentou que havia dormido com o garoto.

— Estuprado, seria a palavra mais correta.

— Mesmo assim você o perdoou.

— Shin tem muitos defeitos, sou ciente disso. E sim, ele errou, e eu o perdoei. Os motivos que me fizeram relevar só dizem respeito a mim. Nunca dei satisfação de meus atos a você e não começarei agora.

Aiko deu as costas, pronto para entrar novamente na Casa Ai. Em uma hora, o estabelecimento estaria aberto e ele ainda não havia se banhado e se arrumado para receber os clientes.

— Mamoru — Ryo segurou no seu braço. — Dois minutos é tudo que peço. Trouxe um presente para ele.

Aiko o observou atentamente, enquanto o comerciante abria o casaco para lhe mostrar um livro. Hesitou, pesando os pós e os contras antes de dar sua autorização. Apesar de saber que o mimo faria Shiro feliz, temia as consequências que aquelas visitas imprudentes e regulares pudessem ter em seu coração frágil e despedaçado.

— Tudo bem, dois minutos.

***

— Nana — Shiromiya chamou a velha.

A mulher voltou-se para o jovem e o viu parado, olhando-a seriamente.

— O que quer, fedelho? Eu tenho que terminar de fazer a comida! — respondeu, volvendo o corpo para o forno de pedra.

Shiro ficou em silêncio alguns segundos, parecendo buscar as melhores palavras.

— Nana, você já amou?

A velha ficou espantada e virou-se novamente para ele.

— Não no sentido com que você e eu amamos Aiko-san, e sim amar como Heathcliff amou Catherine.

— Heath o quê?

— Heathcliff — balbuciou. — Como aqueles casais das histórias que você me conta — exemplificou.

Nana limpou as mãos no avental. Seus olhos não pareciam nem um pouco animados.

— Por que está perguntando isso? Está louco pra dar essa bunda, não é?

— Não, Nana-baba. Juro que não!

— Então, por que quer saber?

— Apenas porque queria entender como alguém pode amar tanto outra pessoa a ponto de não ver mais nada.

— Ah — a mulher deu os ombros. — O que não falta nesse mundo é idiotas. Não percebe Mamoru? É um tolo!

No fundo, Shiromiya concordava.

— Nana, qual é o nome de Ryo-san? — indagou, de supetão, quase fazendo a mulher derrubar uma cerâmica que tinha nas mãos.

Ela o encarou, furiosa.

— Por que diabos quer saber? — Ergueu a mão, ameaçadora. — Te dou uma coça se ousar começar a gostar daquele lá! Quer sofrer? Quer passar o resto da vida sendo pisado como Mamoru? Tome vergonha na cara!

— Não é isso — se defendeu. — Apenas conversei com Ryo-san todos os dias por mais de um mês e dei-me conta de que nunca perguntei o nome dele.

O olhar descrente dela o incomodou. Mas, antes de Nana replicar, Aiko surgiu. O cortesão fez um sinal para que Shiromiya o seguisse. Porém, antes de ir, o garoto abraçou Nana e lhe deu um beijo estalado na bochecha. Um pedido de desculpas por preocupá-la.

***

— Tinha acabado de completar vinte anos quando terminei meu treinamento no exército imperial — contou. — Era jovem e idealista, e estava ansioso para ver o mundo, para levar a nossa bandeira a outros povos, para lutar por justiça. No fundo, me sentia como um personagem de qualquer livro romântico, buscando honra e prestígio.

Shin acendeu o cigarro. Estava sentado no chão, ao lado de Jiro. Ambos, escorados na cama, tinham, um copo de cerveja na mão. Sakamoto não encarou o novo amigo ao vê-lo começar a narrativa. Mas o interrompeu assim que Jiro deu uma pausa.

— Fale-me de como aprendeu alemão.

— Já expliquei isso.

Shin riu, debochado.

— Andei muito por todo o Japão, Sargento Saito, e nunca, em nenhum momento, vi um padre alemão — cutucou. — Fale a verdade.

Jiro não resistiu e gargalhou. Shin entregou-lhe o cigarro e Jiro deu uma tragada antes de prosseguir.

— Tive uma amante que me ensinou.

— Você quis dizer que teve “um” amante — o corrigiu.

Jiro o encarou.

— Como sabe?

— Tem coisas que a forma de gesticular e a maneira de andar denunciam. Mesmo aqueles que se mantêm em segredo, eu consigo descobrir suas inclinações apenas os observando.

— E isso o incomoda?

Jiro devolveu o cigarro. Ao pegá-lo, Shin segurou seus dedos, adentrando seus olhos. A química foi instantânea.

— Fale do seu amante — exigiu.

Saito bebeu um gole. Em seguida, sorriu, parecendo que as recordações eram boas.

— Minha família tem uma pequena propriedade, como já contei antes. Meus pais plantam arroz, batatas, e outros alimentos. Tive uma vida simples, até chegar à minha adolescência — murmurou. Depois, voltou a falar num tom normal. — Eu tinha dezesseis anos quando um agrupamento do exército acampou próximo à minha casa. Eles estavam em treinamento e foram pedir ao meu pai para usarem algumas montanhas que estavam na nossa propriedade.

— Eles pediram? — Shin arqueou as sobrancelhas. Normalmente o exército imperial se impunha.

— Sim. Só mais tarde, percebi que foi apenas uma estratégia do capitão para se aproximar de mim. Acredito que ele tenha me visto vindo da escola.

— Capitão? Qual o nome?

— Oguri-san. Conhece?

Shin negou.

— Bom, ele é um homem muito bonito. Trinta e poucos anos, acredito. Enfim, ele começou a vir quase todos os dias, conversava muito comigo, começou a me elogiar, aquelas coisas que qualquer experiente faz para conseguir os favores de um idiota. — Jiro riu. — O idiota sou eu, caso não tenha notado.

Shin terminou o cigarro e o espremeu em um cinzeiro no chão. Antes mesmo de acender outro, Saito prosseguiu.

— Um dia, ele insinuou que iria passar a tarde sozinho em um celeiro afastado. Eu entendi o recado e fui até ele. — Jiro emudeceu alguns minutos. — Não me arrependo, foi a melhor época da minha vida. Na primeira semana só transávamos. O mundo pareceu parar de existir, ele me ensinou tudo, fez-me descobrir como sentir prazer, fez-me descobrir homem. Depois, quando o fogo acalmou-se um pouco, começou a me ensinar sobre a vida, sobre literatura, teatro e, por fim, me ensinou alemão. Oguri havia passado alguns anos na Alemanha na década de trinta. Sabia falar com fluência e eu aprendi sem dificuldade. — Sorriu. — Foram meses verdadeiramente maravilhosos.

— Por que não estão juntos?

— Pouco depois, Oguri foi chamado novamente a Tóquio. Eu enlouqueci, não queria ficar longe dele, então resolvi entrar para o exército. Fiz todas as etapas e me tornei um bom soldado. Um dia, soube que ele estava no meu regimento. Eu já tinha dezenove anos. Era um dia de festa, comemoração de algo que não me lembro. Arrumei-me todo, usei meu melhor uniforme e fui até ele. Quando me viu, ele me abraçou e disse que ficava feliz pelo meu destino. Depois me deu as costas e voltou para perto da sua esposa...

Jiro voltou a beber.

— Filho da puta... — Shin murmurou.

— Tudo bem, eu devia saber. A maioria dos homens é assim mesmo. Mas, eu descobri que jamais iria me casar com uma mulher. Recuso-me a enganar alguém simplesmente para esconder o que sou.

Shin pensava igual.

— E depois?

— Não levou uma semana e recebi uma carta me informando que eu estava sendo transferido para a Unidade 731. Fiquei feliz, era um campo científico, sem guerra. Muitos estudantes de medicina iam para lá complementar os estudos e imaginei que teria um bom tempo de paz.

Jiro terminou a cerveja e voltou a encher o copo. Houve um silêncio longo entre eles. Na rua, os carros faziam um barulho estridente, e a voz de pessoas estava bastante alta, mesmo já havendo escurecido. Aquela cidade pouco lembrava a calma Tóquio.

— Eu devia saber que estava me metendo no inferno. No dia que cheguei, o médico responsável pela base pegou um gato vivo e o jogou no meio de centenas de ratos famintos. Eu estava de serviço e não quis demonstrar reação, mas ainda posso ouvir os gritos agoniantes do animal, enquanto era devorado.

Um gato?

Os olhos de Shin encheram-se de lágrimas. De todos os animais do mundo, era sua espécie favorita a primeira a sofrer na maldade humana?

— Shirô Ishi [30] é o nome que ainda me causa pesadelos.

— Já ouvi falar dele.

Nos corredores do palácio, diziam ser um demente. Por que então entregaram toda uma base em suas mãos?

— Ishi chama suas cobaias de macacos. E tinha de tudo: crianças, idosos, homens e mulheres. Ele não diferenciava vida humana de animal, tudo devia servir ao propósito da ciência. Dizia ser o avanço, dizia que o mundo, um dia, o agradeceria por tudo. Durante um ano, eu o vi fazer centenas de experiências das quais jamais me esquecerei. Cumpri suas ordens sem questionar, era meu dever — riu, arrasado. — Eu mesmo colocava homens presos de cabeça para baixo, e anotava o tempo que levava para morrerem por asfixia. Eu ajudei a segurar os instrumentos de vivissecção por diversas vezes, vendo-o abrir pessoas vivas e sem anestesia.

A voz de Saito engasgou e Shin o puxou, abraçando-o.

— Você não tem ideia do que acontece na Unidade 731, Shin... Mesmo que eu um dia fale tudo que vi, sem visualizar os cadáveres, você jamais poderia compreender o tanto de horror.

Os dedos de Sakamoto deslizaram pelo cabelo negro e levemente encaracolado. Os olhos de ambos se encontraram, e Shin comoveu-se pela dor lá existente.

— Um dia, ele me mandou escolher uma menina de, no máximo, três anos de idade. Havia muitas, todos os dias chegavam caminhões repletos de chineses e coreanos. Mas eu sabia que estaria escolhendo alguém para morrer, e senti-me em pânico. Fui até o pátio e observei. Percebi o medo em todos ali, ao me encarar. Então, caminhei ao léu e parei diante da primeira menina que vi. Sua mãe a tinha nos braços, e eu a arranquei dela. Condenei minha alma para sempre naquele momento.

Jiro bebeu mais um gole. Parecia que a cerveja era um combustível indispensável para lembrar-se de tudo.

— Entreguei-a a uma turma de estudantes e outros membros da base. Vi alguns soldados fortes e grandes entrando na sala e pus-me de lado. Imaginei que tipos de experimento fariam naquela criança tão frágil, mas nada me preparou para vê-la sendo amarrada em uma cadeira e seu rosto ser preso por cintas. Depois, um dos grandalhões socou-a...

Sua voz sumiu por alguns instantes.

— O experimento da vez era calcular qual devia ser a força empregada para quebrar o crânio de uma criança.

Shin voltou a fumar. Suas mãos tremiam tanto que mal conseguia levar o cigarro à boca.

— Naquele dia, ao sair da sala de experimentos, eu não fui até meu alojamento. Rumei em direção ao laboratório e o vasculhei até encontrar uma cápsula com cianeto . Assim que a achei, fui em direção ao meu quarto. Eu não queria morrer colocando uma bala na cabeça, porque achei que isso seria uma vergonha para minha pobre avó.

— O que o impediu?

— Antes de chegar ao meu quarto, meu superior cruzou comigo pelo corredor. Ele me perguntou se era verdade que eu sabia alemão. Confirmei e, então, ele me ordenou que arrumasse minhas coisas porque partiria naquela noite para a Alemanha, a fim de ser intérprete de alguns membros do exército.

Mais um gole.

— Saí de um inferno para outro. O que viu hoje foi um dos menores campos de concentração que a Alemanha possui. Por pior que pareça eu dizer isso, Sobibor é um paraíso perto de Auschwitz.

— Auschwitz?

— É uma rede de campos de concentração, localizados um perto do outro. Existe o Auschwitz UM, DOIS e TRÊS. Auschwitz, aliás, tem seu próprio Shirô Ishi. Um médico chamado Josef Mengele. — Saito riu, chamando a atenção de Shin. — Acredito que monstros disfarçados de cientistas e médicos sempre existiram, não é? Não vi muito sobre Mengele, mas o pouco que vi já me mostrou que ele é um lunático.

Shin ergueu uma das mãos, escondendo o rosto com ela. Estava destruído, arrasado. Tudo pelo que passou a vida acreditando não existia mais. Sentiu os dedos de Jiro no seu ombro. Depois, vagarosamente, Saito o abraçou, trazendo-o para si. Por alguns instantes, eles ficaram abraçados em silêncio. Depois se encararam. Em segundos Jiro aproximou o rosto.

Todavia, no último instante, Shin desviou a face.

— Desculpe... — Jiro murmurou ao perceber a inquietação do outro.

— Não me entenda mal, Jiro — Shin adiantou-se. — Eu nunca quis tanto ser consolado por alguém. Na verdade, acho que você seria o único remédio que poderia me acalmar agora. Mas...

— Mas?

— Eu não beijo na boca.

Saito não resistiu e riu. Seria cômico, não fosse tão fofo.

— Você ama alguém — constatou, achando bonitinho o olhar acanhado.

— Não é nenhum amante — Shin explicou. — É meu melhor amigo.

Voltando ao abraço, Jiro sorriu.

— Falei de meus sentimentos, agora fale você. Conte-me tudo sobre ele.

Shin sorriu. Era a primeira vez que faria aquilo. Até então, nunca havia confessado a ninguém, nem a si mesmo, seus sentimentos por Mamoru.

— Somos amigos de infância. Na verdade, contra toda a família, eu trouxe essa amizade para a vida adulta.

— Contra a família?

— Mamoru é dono de um bordel em Tóquio. Já ouviu falar na “Casa Ai”?

— A casa do Amor — Jiro sussurrou. — Dizem ser o lugar mais caro e disputado da cidade. Mas, por ter apenas mulheres trabalhando, nunca me interessei em ir lá.

— A casa Ai é mais que um prostíbulo. Vou levá-lo lá quando voltarmos — prometeu. — A comida e a bebida são maravilhosas. E a conversa, então... É um lugar acolhedor, com boa música e pessoas inteligentes. Muito bem frequentado.

Jiro assentiu.

— Fale-me de Mamoru — insistiu. — Como ele é?

Por alguns instantes Shin buscou a imagem do cortesão na mente.

— Ele parece um anjo. Aiko é gentil, mesmo quando está irritado. O tom da voz dele é neutro, ele dificilmente se altera. Gosta de crianças, de animais. É uma pessoa justa, conhecido por tratar suas prostitutas com deferência e cortesia.

— E fisicamente?

— Ah, ele é lindo! — Shin sorriu. — Tem os cabelos num tom castanho, longos, quase chegando à cintura. É magro, mas não aquele tipo de magro sem carne. Mamoru tem uma bunda deliciosa e coxas macias...

— E ele O ama?

— Eu sei que ama.

— Então por que não são amantes?

— Não quero perder os sentimentos dele — Shin explicou. — Se fôssemos para a cama, você entenderia. Eu sou péssimo fazendo amor. Perco o controle, sou rápido demais e dificilmente presto atenção no que o outro está sentindo.

Saito ficou pasmo com a sinceridade. Nunca nenhum outro homem havia confessado isso a ele. Não resistiu e provocou.

— Agora terá que me provar suas palavras, Shin.

Em segundos se punha de pé. Tirou a camisa e a calça, ficando nu perante o membro da família real. Percebeu os olhos brilhantes de Sakamoto sobre si, e sorriu. Era bem verdade que não havia amor ali, mas ele não buscava aquela sensação. Era jovem e tudo que queria era viver. Até porque não sabia o quanto ainda teria diante do horror que aquela guerra estava se tornando.

Quando Shin ergueu-se e avançou sob ele, soube que teria tudo naquela noite.

***

— Boa noite, Shiro — Ryo sorriu, erguendo-se da cadeira e avançando até o outro.

Seus olhos brilharam ao vê-lo, sentindo-se subitamente feliz e alegre, o corpo completo de uma sensação poderosa e desconhecida.

— Senti muito sua falta, Shiro — admitiu. — Sentiu a minha?

— Não.

A sinceridade latente do outro o fez sorrir ainda mais. Kazue Shiromiya, o prostituto que se vestia de mulher na Casa Ai, não tinha o costume de mentir ou mascarar as palavras. Não elogiava de acordo com a vontade dos outros. Ao contrário do que imaginou Ryo, aquilo lhe fez bem.

— Ficarei aqui — Mamoru mostrou um banco no canto. — E você pode entregar seu presente para ele. Não vou interferir.

Não iria interferir, mas também não os deixaria a sós, percebeu Ryo. Mesmo assim, estava contente pela oportunidade, e puxou Shiro até a mesa que ambos costumavam usar nos chás da manhã.

— Trouxe um presente — Ryo disse, abrindo o casaco.

Estendeu diante de Shiromiya um livro grosso de capa negra. Kazue encarou o encadernado com interesse.

— Meu livro favorito, Shiro. É a história de Rosa e Cornélius.

— Uma história de amor? — o interesse do rapaz pareceu ainda mais aflorado.

— Sim, mas também é uma história de conspiração política e aventura.

— E qual é o nome?

Ryo estranhou a indagação, sendo que o título estava escrito na capa.

— A Tulipa Negra.

Shiro puxou o livro e folheou as páginas.

— Muito obrigado, Ryo-san. Vou guardá-lo com todo meu coração.

Naquele momento Ryo viu refletindo uma gratidão que muito o espantou. Era como se Shiromiya possuísse o mais caro tesouro nos dedos. Nunca havia visto aquilo nem nas mulheres que recebiam joias caras após o sexo.

— Quando lê-lo, me diga o que achou.

Os olhos de Shiromiya pareceram surpresos por alguns momentos. Então, ele abriu a boca, inocente.

— Não sei ler.

Ryo ficou pasmo. Ele sabia que algumas pessoas de baixa renda não sabiam ler, mas até Tadao havia frequentado a escola e era alfabetizado. Então, em seguida, um desprezo pungente o tocou, fazendo-o cair em si.

Ele era um poderoso comerciante, um homem estudado, rico, dono de uma frota pesqueira e de várias fábricas de sardinha enlatadas, e estava ali buscando a amizade de um ninguém?

Erguendo-se, ele desviou-se de Shiro e foi até Aiko.

— Virei à noite. Por favor, peça para Rika me aguardar.

Mamoru não negou as palavras. Rika estava muito precisada de dinheiro, parecia que a mãe estivera doente. Então aceitou aquele interesse.

— Sr. Ryo — Shiro o chamou assim que percebeu que ele se preparava para ir embora. — Mais uma vez, agradeço o presente.

— Meio inútil já que você é analfabeto, não é? — Ryo replicou, frio.

Sem mais, foi embora. Assim que sua figura desapareceu, Shiromiya se voltou para Aiko.

— Ryo - sanestá zangado com alguma coisa?

Percebendo que o outro não havia identificado o preconceito no tom de voz, Mamoru negou. Shiromiya não precisava de mais aquela dor.

Naquela noite, Ryo não apareceu.

***

Assim que Shin Sakamoto caiu sobre o corpo nu de Jiro, o sargento soube que o outro não havia mentido sobre sua forma de fazer amor. Aliás, “fazer amor” era um eufemismo para enfiar-se rapidamente em seu corpo algumas vezes, gemer e ejacular. Pronto. Em dois minutos, talvez até menos, Shin havia terminado o que havia se proposto.

— Quando você disse que era ruim de cama, achei que estivesse fazendo charme — Jiro riu. — Mas, definitivamente, você é o pior amante que já tive nos braços.

Shin não ficou ofendido.

— Entende agora por que fujo dos sentimentos de Aiko?

Jiro assentiu.

— Precisa aprender a se portar com um amante, Shin. Senão, adianto, sua vida com Mamoru Aiko não durará muito tempo.

— Não sei o que fazer.

Saito sorriu, acariciando os cabelos em desalinho.

— Eu vou te ensinar.

O tom macio e caloroso com que ele disse aquilo, causou formigamento no outro. Shin o encarou, sentindo o órgão sexual endurecer novamente, pronto para o ataque.

— Me beije, Shin-chan... — Saito pediu, íntimo.

— Mas...

— Não estará traindo a memória do seu amado Mamoru — prometeu. — Estará apenas aprendendo o que fazer...

Ainda duvidoso, Shin baixou a face. Sentindo Jiro abraçá-lo, ele buscou os lábios apetitosos do outro. Em segundos, sua língua afoita acariciou a outra, e todo seu corpo foi tomado por um poderoso desejo.

— Não ainda, Shin — Jiro disse. — Primeiro, me acaricie com as suas mãos. Aproveite o momento.

Quando os dedos másculos passearam pelo seu peito, agarrando firmemente sua coxa firme, Saito gemeu.

—Você está indo muito bem, Shin — elogiou, a voz quase falhando de prazer. — Agora, deslize sua boca pelos lugares onde sua mão foi...

Obediente, Shin parecia um bom aluno aplicado aos ensinamentos do seu mestre. Jiro jogou a cabeça para trás, gemendo alto quando os lábios macios brincaram com seus mamilos e depois buscaram sua barriga e coxa. Porém, logo depois, Shin enfiou-se dentro dele novamente. Jiro gemeu ao sentir a carne dura, mas não se irritou com aquela ânsia de Sakamoto. Apenas disse a si mesmo para ter paciência.

— Shin, vá entrando devagar até sentir uma saliência...

Na primeira metida, apesar de vagarosa, Shin não sentiu nada. Mas, na segunda vez que enfiou-se em Jiro, ele pôde sentir uma leve protuberância.

— Acho que encontrei — gemeu.

Jiro riria se não estivesse agoniando em prazer.

— Sim, você achou — confirmou. — Agora mete bem forte aí...

Cumprindo o que fora ordenado, Shin começou a estocar com força. O ar esquentou, os gemidos subiram de nível e em segundos os dois estavam em um ritmo animalesco, doentio e forte.

O clímax foi rápido. Jiro e Shin chegaram ao orgasmo praticamente ao mesmo tempo. Assim que o homem grande caiu sobre ele, Jiro o abraçou carinhosamente. Percebeu naquele instante que ensinar as artes do erotismo a Sakamoto seria uma delícia que lhe faria muito bem.

Capítulo 11

Na enorm e mansão, ao sul de Berlim, ecoava o som ritmado de uma banda alemã, cujo nome Shin não sabia. No centro do palco, uma mulher de silhueta grande e de cabelos loiros como palha, cantava sensualmente, olhando para os homens que bailavam no centro. Seu quadril balançava, numa pose até um tanto cômica, enquanto a voz aguda ecoava um refrão empolgante.

Naquele momento torpe, Shin percebeu que, assim como no Japão, a Alemanha também não parecia sentir os efeitos da guerra. Aliás, pareciam alheios aos próprios atos, ignorando os horrores que cometiam a poucos quilômetros dali. Comiam e bebiam sem moderação, gargalhando alto, enquanto conversavam e apertavam as mãos, débeis em seu próprio universo.

Shin baixou a fronte, enojado. Ao seu lado, Saito ergueu um cálice e observou o ambiente. Parecia mais à vontade, como se não se incomodasse com tamanha imundície.

“Estou em tempo emprestado” , havia dito de manhã, enquanto se vestia. Naquele momento, Sakamoto entendeu o que ele quisera dizer. E podia jurar que a cápsula de cianeto balançava no bolso da camisa de Saito, como um lembrete feliz de que todo aquele inferno logo teria fim.

— Está vendo aquele lá — Jiro chamou sua atenção, apontando com a face um homem bonito, com os cabelos penteados para o lado, de olhos intensos e, ao mesmo tempo, gentis.

Sakamoto observou o nazista ao lado de uma mulher loira, e então se voltou para Saito, aguardando explicações.

— Dizem que Hitler e ele... — ergueu os dois dedos indicadores, esfregando um no outro, num vai e vem bastante esclarecedor.

— Não brinca! — Sakamoto murmurou. — Mas Hitler não é celibato? Dizem que ele é...

Naquele momento, percebeu o mundo de mentiras que vivia. Pensou no amado tio, e imaginou se ele também lhe enganava com palavras doces.

Não! Não seu amado Imperador!

— Não se deprima — Jiro sussurrou, ao perceber seu estado de espírito. — Pense nas pessoas que precisam de você, nas pessoas que dependem de você. Eu me esqueci de minha família durante meu tempo na China, mas quando cheguei à Alemanha, fiquei feliz por não ter me suicidado. Tenho um pai de saúde frágil e uma avó que precisa do seu neto.

— E sua mãe? — Sakamoto encarava o sargento.

— Minha mãe e eu não temos um bom relacionamento — admitiu. — Eu sei que ela me ama, mas tem dificuldade de me aceitar. Ela sabe que eu me encontrava com Oguri.

Shin assentiu. Voltou os olhos para o homem do qual falaram anteriormente.

— Como ele se chama?

— Albert Speer. — Fez um bico adorável com os lábios. — Arquiteto-chefe e ministro do Armamento do Terceiro Reich — disse imponente, mas, ao mesmo tempo, fazendo graça.

Shin segurou um riso atrevido.

— E você acredita que os boatos são reais?

Saito deu os ombros.

— Talvez nunca saibamos... — murmurou. — Já imaginou um mundo onde homens como esses sejam os líderes?

Sakamoto bebeu um pouco da sua própria bebida. Quis replicar, mas o zunzunzum de vozes chamou sua atenção. Havia naquelas pessoas uma espécie de frenesi e alvoroço. Logo soube por quê.

A poucos metros dele, um homem de estatura mediana e de olhos claros caminhou até o palco, seguido de um grupo de homens vestindo preto. Shin o reconheceu imediatamente, mesmo nunca o tendo visto pessoalmente antes. Tinha uma foto daquele homem no próprio quarto, havia lido seu livro e ouvido seus discursos. Havia sido um ídolo durante uma etapa de sua vida, e agora tudo que lhe causava era asco e nojo.

Adolf Hitler subiu no palco e se aproximou do microfone. A estática surgiu antes que começasse a discursar. Todo o salão ficou em silêncio absoluto, ouvindo a voz enérgica que falava.

Mesmo não entendendo nada do que Hitler dizia, Sakamoto entendeu a força de sua natureza. Seus olhos eram mágicos, fascinantes. Ainda que não olhasse para ninguém em particular, era como se observasse a cada um, soubesse seus segredos, seus medos, e também suas paixões. Como um deus de autoridade, ele erguia as mãos, gestos belamente ensaiados. Tinha um timbre que ora era calmo e sereno, e ora, nos momentos mais importantes de sua fala, erguia-se num tom alto, voraz.

Era um lobo e estava diante de suas ovelhas. Um amante diante da nudez de sua amada, consumindo-a totalmente. E ninguém presente parecia capaz de entender o efeito de sua manipulação.

Entretanto, livre da lavagem cerebral, Shin Sakamoto conseguia perceber tudo sem hesitação. Naquele instante, imaginou os motivos que o haviam trazido até ali. Seu amado Imperador, mesmo sem falar muito, costumava agraciar o membro favorito da família com os mimos que podia. Hirohito nunca vira Hitler pessoalmente, mas as histórias que contara para Shin referente à trajetória do líder nazista, o fascinara. Mais, Shin sabia que alguns japoneses eram voluntários no exército alemão. Havia entre as duas culturas algo que as aproximava, tornando-as irmãs.

Fechou os olhos. Nada do que havia visto nos últimos dias combinava com a imagem que tinha do Imperador. Filho da deusa do sol, Hirohito com certeza, não poderia ser responsável por tantas atrocidades. Assim sendo, tudo indicava que os militares estavam abusando da divindade e a manipulando de acordo com os seus sórdidos interesses.

Abriu novamente os olhos. O rosto do tio apareceu em sua mente. Amava-o e sempre amaria, adorava-o com todo o coração. Nunca o havia tocado — esse privilégio só era permitido para algumas pessoas — e mesmo quando conversavam, Shin temia olhá-lo nos olhos, pois a audácia poderia ser considerada uma abominação. Mesmo assim, sabia que o gentil líder japonês era, certamente, inocente de tudo aquilo. No entanto, negar a responsabilidade de Hirohito era também admitir que a constituição era falha, pois Hirohito era a grande voz de sua sociedade. Na mesma medida, assumir sua culpa seria um crime hediondo, lesa-majestade. Nesse misto de sentimentos, sentiu-se confuso, desejoso de se sentar no chão e choramingar como criança.

O rápido discurso terminou. Hitler desceu do palco e começou a caminhar diante de sua plateia que ainda o aplaudia. Logo cumprimentava um o outro. O olhar de Shin o seguiu até as crianças, viu-o afagando a cabeça de um pequeno de cabelos loiros.

Para sua surpresa, pouco depois, ele começou a seguir em sua direção. Os homens da SS estavam ao seu lado e sorriam. Não demorou a perceber os motivos: era membro da realeza japonesa, importante aliado dos alemães. Era óbvio que Hitler iria querer cumprimentá-lo.

Em segundos, o grande líder nazista estava diante de si. Mantinha um sorriso sereno nos lábios e disse algo. Shin pareceu fascinado por alguns instantes. Porém estava estático demais para se mexer.

— O Führer indaga se deve se curvar como fazem os japoneses, ou você aceita um cordial aperto de mão?

As palavras de Jiro cravaram-se em sua mente. Mas não conseguia responder. Havia em si ódio e revolta demais. Temia o que falaria, caso abrisse a boca.

Diante do silêncio do outro, Saito arregalou os olhos.

— Shin? — balbuciou, tentando chamar a sua atenção.

Nada.

Percebendo então que havia algo entre os orientais, Hitler estendeu a mão. Foi um dos mais constrangedores momentos até então, pois Shin não fez nem menção de cumprimentar o outro.

— Não vou tocá-lo — disse, enfim, para Jiro.

— Então se curve.

— Nunca.

Inferno! Saito quase desmaiou diante do que via. Aquele cara era realmente um mimado infantil!

— O senhor Sakamoto não se sente bem desde que chegou à Alemanha, e teme passar qualquer tipo de doença para o Führer — explicou, em alemão. — Nós japoneses acreditamos que possamos passar doenças através do toque.

Hitler pareceu impressionado... E lisonjeado. Depois, disse mais algumas coisas.

— O Führer diz que foi informado sobre seu carinho por “Minha luta”. Diz que está feliz pela união entre duas nações soberanas e poderosas e que crê que a vitória está próxima.

Shin assentiu, incomodado.

— Ele diz agora que espera que esteja sendo bem tratado. Fala que admira seu tio, que é um grande homem, uma mente que guiará o mundo para um novo apogeu.

Shin permaneceu em silêncio. Saito achou melhor falar mesmo sem ser autorizado.

— O senhor Sakamoto certamente está muito feliz pelas suas palavras, mas acredito que precise descansar. Temo por sua frágil saúde — mentiu. — Porém, certamente, assim que se sentir melhor, tenho certeza que desejará conhecer melhor o homem que tanto idolatra, seu amado Führer.

Adolf Hitler adorava ser bajulado, e não se fez de rogado em receber as palavras. Sorriu e curvou-se perante Jiro, que respondeu com igual energia. Pouco depois, os nazistas os deixavam.

— Irá comigo para o Japão. — Shin murmurou, assim que os homens sumiram.

— Não posso...

— Já disse que só deve obediência a mim. Eu pedirei pessoalmente ao Imperador que preste seus serviços diretamente a mim como guarda pessoal.

Era uma honra, Jiro sabia.

— Obrigado, Sakamoto-san.

***

Junho de 1942.

Mamoru Aiko surgiu no corredor com um sorriso enorme nos lábios. Desde que soube que Shin havia partido para a Alemanha, ele meditava em um argumento para fechar a Casa Ai e poder, enfim, construir o abrigo antibomba. Desde a conversa com Ryo, o abrigo não saía de sua mente, e o fato de que no dia quatro de junho, na Batalha de Midway, quatro porta-aviões japoneses terem sido afundados, só confirmou a importância de tal. Contudo, naquela manhã ensolarada, recordou-se de um fato que, há muito, havia esquecido.

Shiro o encarou surpreso. Estava passando um pano úmido nas esculturas de gesso que se espalhavam por todo o corredor, decorando-o. Mamoru apareceu ao seu lado tão rapidamente que parecia um fantasma.

— Estamos no verão — Aiko riu. O leque vibrando de um lado para o outro, fazendo o cabelo balançar com o vento feito. — Sabe o que quer dizer?

— Que está calor? — Shiromiya sorriu, terminando seu afazer.

— Significa que está completando dezesseis anos! — Mamoru riu. — Faz mais de um ano que está conosco, e eu nunca pensei em indagar sobre seu aniversário. Qual é o dia?

Shiromiya Kazue buscou na mente a data. Lembrava apenas que quando as chuvas tradicionais de junho atingiam seu ápice, a mãe o erguia nos braços e o mimava, dizendo que completava mais um ano.

Disse aquilo a Mamoru, sorrindo.

— Então você pode estar hoje de aniversário! — Aiko gritou. — Injusto não saber a data! — fez um muxoxo adorável, fazendo Kazue rir. — Diga-me, Shiro: você já teve uma festa de aniversário?

— Uma festa de aniversário?

Camponeses pobres não tinham aquele tipo de luxo. A mãe costumava fazer um bolo de milho, e eles comiam embaixo de um pé de cerejeira próximo. Pensou no irmão, Satoshi, e sentiu um súbito impulso de chorar. Lembrou-se de que ele nunca fora um companheiro, mas tinha seus momentos bons. Costumava subir no pé de laranja do pomar e colher laranja para Shiro. O porquê de a vida tê-los separados com tanta dor e sofrimento era algo que ele nunca entenderia.

— Vou mandar Nana fazer um bolo, mandarei comprar refrigerantes e enviarei uma nota ao jornal informando que a Casa Ai não abrirá as portas durante a semana. Precisamos de descanso, ora essa!

— As meninas não ficarão zangadas? Sei que elas precisam do dinheiro...

— Alguns dias de descanso não farão mal a ninguém — Mamoru pareceu empolgado. — Você, eu, Nana e as garotas! Teremos uma noite ótima.

— Posso convidar Ryo-san também?

A pergunta repentina o espantou. Ryo não aparecia há quase um mês. Desde que seu olhar amigável tornou-se aversão, o comerciante perdeu o interesse pelo rapazote de rosto adorável.

— Shiro...

— Por favor, Aiko-san! — implorou. — Ryo-san é o único amigo que tenho fora da Casa Ai. Ele leu um livro inteiro para mim e depois me trouxe outro de presente.

Aiko respirou fundo. Não sabia como explicar que Ryo não se interessava por aquela amizade. Via Shiro como Shin o enxergava, apenas como um adereço excêntrico, algo para trazer diversão para a enfadonha vida. Algo que o tirasse da mesmice, que o fizesse viver novidades e o divertisse. Não queria que Shiro tivesse o mesmo destino que ele mesmo, numa eterna espera por algo que nunca viria.

— Ryo-san é uma pessoa muito ocupada, Shiro. — disse.

— Mas não custa convidar, não é mesmo?

Aiko mordeu o lábio inferior.

— Shiro — começou, cauteloso, — eu mandarei uma carta convidando-o. Mas, promete não ficar triste se ele não vier?

Shiromiya sorriu, mas não respondeu. Diante disso, Aiko apenas resmungou e foi até o portão para chamar um menino que costumava levar recados.

***

Havia uma sucessão de estrondos que pareciam queimar sua audição. O chão tremeu e tudo ficou escuro. Ryo caminhou cambaleante, segurando-se nas paredes que pareceram balançar diante das bombas.

Estava tudo escuro, e ele gritou, chamando-o. Para todo lugar que olhava, não o encontrava. Mesmo arriscando sua vida, ele não pôde parar. Buscou-o num dos bonitos quartos que o outro costumava usar. Nada. Desceu até a biblioteca, até o jardim. Ao longe, a cidade queimava, e havia gritos e choro no ar. Mesmo ele morando fora do núcleo urbano, os gritos de agonia ecoavam por entre as árvores, e a morte bailava nos suspiros de dor que retiniam pela escuridão.

Foi então que percebeu que havia um único lugar que não havia ido. Correu para o abrigo antibomba, e entrou na sala subterrânea. Como se sua alma voltasse a viver, como um náufrago encontrando terra firme, como um sedento sendo abençoado por um cálice de água, ele o viu.

Shiro estava sentado num canto, enrolado em um cobertor. Parecia assustado, mas mantinha a calma. Quando seus olhos se encontraram com os seus, sorriu.

— Eu o procurei por todos os lugares — Ryo disse, num misto de alívio e inquietação.

— Você me disse que eu sempre devia procurar o abrigo se as bombas...

— Tolo! — Ryo o interrompeu, dessa vez zangado. — Quase me matou do coração! — ralhou. — Mas fez bem em se proteger, estou aliviado.

Seus passos seguiram retos em direção ao outro. Não houve hesitação, firme e direto, ele segurou o outro pelo rosto, erguendo a face em sua direção.

Tomou-o nos lábios com um beijo que nunca havia dado em mais ninguém. Chupou a língua quente, lambeu toda a boca generosa, e percebeu, deleitoso, que Shiro se entregava para ele sem embaraço.

— Senhor Ryo! — A voz de Tadao fê-lo abrir os olhos.

Ryo sentou-se na cama, confuso. Mais um sonho com aquele garoto prostituto e ignorante que ele desprezava. Desde que o viu pela última vez, quando lhe entregou um livro, os sonhos — ou pesadelos? — não haviam mais lhe deixado. Todas as noites o via, na maioria das vezes, nu, em seus braços. Podia até sentir sua pele arrepiada e seus sussurros de paixão. Odiou a si mesmo por aqueles malditos devaneios, e prometeu procurar ajuda médica antes que ficasse louco.

Sim, porque, com certeza, aqueles sonhos nada tinham a ver com os demais, que envolviam a mulher que amava. Os sonhos de infância eram visões, e esses de agora eram apenas... distúrbios.

Precisava de uma mulher!

Devia ter alguma bela prostituta em Tóquio disposta a ir para a cama com ele ainda naquele dia.

— Senhor Ryo? — Tadao ainda estava a sua frente.

— O que quer? — indagou.

Não ousou reclamar pela entrada não autorizada em seu quarto, pois o empregado o havia tirado de um sonho terrível.

— Senhor Aiko lhe mandou uma missiva. Pedi ao garoto de recados para aguardar, mas ele disse que Aiko tem pressa. Então, achei por bem lhe acordar. Pensei que poderia ser algo importante.

Ryo segurou a carta estendida e a abriu sem titubear. No começo, pareceu incrédulo às primeiras linhas e, depois, gargalhou.

— Aiko deve estar doente da cabeça se considera que eu irei a uma festa de aniversário de um ninguém — amassou a carta e a jogou longe.

O empregado continuou observando-o com curiosidade.

— O garoto analfabeto que lhe comentei está fazendo aniversário — disse a Tadao. — E Mamoru me convidou — riu, fazendo gracejo.

Tadao assentiu.

— Diga a Aiko que eu tenho mais o que fazer.

— Nessas palavras?

— Sem tirar uma letra — irritou-se. — O que ele acha que eu sou? Se ainda fosse sua própria festa, eu poderia considerar, mas...

Preferiu se calar. Estava a cada dia com o humor piorado. O melhor era levantar-se, tomar um banho e ir trabalhar.

***

Já era noite quando Aiko voltou do centro. Havia ido buscar refrigerantes e um presente para Shiro. Nana pôs a mesa de madeira da cozinha no jardim, e todas as mulheres que trabalhavam lá, as residentes ou não, haviam comparecido. Riam e se divertiam, comendo e bebendo. Não havia álcool nem luxo, mas parecia a mais nobre e feliz festa de aniversário do mundo.

Shiro recebeu abraços como nunca até então. Ele ficou surpreso com tanta afeição, mas adorou. Nana foi a última das mulheres a lhe abraçar, mas foi dela que ele mais aproveitou o afago.

— Me solte, pirralho — disse, quando ele fez menção de não deixá-la ir.

— Eu te amo, Nana-baba — confessou, do fundo do coração.

A velha sentiu os olhos formigarem, mas desviou o olhar.

— Deve ser um idiota se acha que essas palavras vão me comover.

Shiro sorriu. Tinha certeza de que ela o amava.

Quando Aiko surgiu, Shiro o abraçou sem nem esperá-lo abrir os braços.

— Eu tenho um presente para você — Mamoru contou. — Mas vou deixar para dá-lo mais tarde, tudo bem?

— Já me deu o melhor presente de todos — olhou para as pessoas. — Essa é a melhor festa de aniversário que eu poderia desejar.

Aiko o beijou na bochecha.

— Aiko-san, Ryo virá?

De manhã, logo após receber a missiva do outro, Aiko preferiu sair, a fim de evitar o confronto com Kazue. Contar para Shiro que Ryo não tinha o menor interesse naquela amizade era algo que o machucava.

— Shiro... — começou.

— Ah, tudo bem. — O menor o interrompeu, assim que percebeu as palavras tristes. — Eu sei que ele é ocupado.

Depois disso, o garoto saiu rapidamente de perto de Aiko. Mesmo assim, Mamoru percebeu os olhos cansados e um resquício de lágrimas a formar-se. Mais uma vez, amaldiçoou a si mesmo. Fora leviano e deixou-se levar pelas palavras inteligentes de Ryo. Agora, Shiro estava obviamente magoado, e o outro nem se importava.

Fez menção de seguir Shiromiya, cercá-lo com os braços e o levar para um lugar calmo, a fim de terem uma franca conversa. Mas antes de mover-se, uma batida no portão chamou sua atenção.

Deu dois passos em direção à entrada. Provavelmente, algum freguês que não lera o jornal aparecia para a sua sessão semanal de felicidade. No entanto, adiantando-se, viu Shiromiya correr em direção ao portão e abri-lo sem perguntar o nome da outra pessoa.

Surpreso, observou Ryo parado do outro lado. O rosto, num misto de vergonha e raiva de si mesmo provavelmente.

Por que viera? Não havia sido extremamente desagradável ao recusar o convite? Quis avançar e mandá-lo embora, mas não conseguiu pronunciar uma única frase ao perceber o estado de felicidade que ficou o aniversariante.

— Oh, ele veio, Senhor Aiko — Shiro disse, feliz.

Mamoru encarou Ryo. Estava furioso, e Ryo percebeu. Mesmo assim, ergueu a face, e voltou o olhar para Shiro.

— Eu trouxe uma lembrança. — disse. No tom da voz havia um conflito que Aiko não conseguia compreender o que era. — Pegue — ergueu um pequeno embrulho e o deu a Shiro. — Mas já estou indo.

— Nana fez um bolo, por favor, não vá sem experimentar.

Shiromiya o puxou pelo braço, levando-o até o jardim. Ryo ficou surpreso por ele sequer ter aberto o embrulho, pois nenhuma das pessoas que ele costumava presentear desconsiderava seus mimos. De repente, percebeu que para Shiro sua presença era muito mais importante que o que quer que fosse que estivesse dentro do pacote. Considerando que o garoto era pobre e sem bens, aquilo era quase que uma prova de amor.

Prova de amor?

Para onde os pensamentos iam?

Antes, porém, de raciocinar melhor, eles chegaram à mesa. Shiro puxou uma cadeira e o convidou a se sentar. As mulheres ficaram em silêncio, incrédulas diante da cena. Ryo as encarou e percebeu que eram diferentes sem a maquiagem excessiva sobre a pele. Parecia mais simples, verdade, mas também mais bonitas. Aliás, se não soubesse, jamais diria que eram simples prostitutas.

Sentou-se quieto, os olhos de Aiko cravados em si. Adquirindo coragem, encarou-o, mas logo baixou a face. Sabia que o amigo estava magoado e furioso, mas o que mais ele poderia fazer? Mesmo negando sua presença, ele não havia tido paz um único minuto no dia. A simples possibilidade de visitar Shiro sem precisar dar uma série de explicações parecia uma oportunidade única.

— Eu pensei que não fosse vir, Ryo-san — Shiro admitiu. — Aiko parecia triste, me deu um susto — encarou o cortesão, rindo.

Assim que percebeu o olhar de Shiro em si, Aiko sorriu.

— Claro que não, querido — desconversou.

Um aniversário era sempre uma data especial, e Aiko jurou a si mesmo não estragá-la por conta das atitudes impensadas do comerciante.

— Abra seu presente — Ryo sussurrou ao outro.

Só então, Shiro pareceu se lembrar de que tinha algo nas mãos. Voltou os olhos para o pequeno embrulho e sorriu. Abriu-o e encarou uma pequena caixa.

— Obrigado, Ryo-san! É lindo!

Ryo quase riu, mas lembrou-se de que o outro, com certeza, nunca havia recebido uma joia, e então ordenou:

— Abra a caixa.

Shiro cumpriu o que fora ordenado e a abriu. Dentro, havia um cordão com um medalhão. A figura de um coração lhe fez sorrir. Olhou para Ryo.

— Eu ganhei alguns cordões das pessoas que me assistem dançar e os guardei para vendê-los mais tarde, quando for comprar um lugar para morar. Mas o seu eu guardarei para sempre, porque é um símbolo da nossa amizade.

Havia tanta inocência e sinceridade naquelas palavras que Ryo se comoveu. Viu Shiro erguendo o cordão e o colocando em si mesmo. O mundo pareceu desaparecer naquele momento, pois ele teve consciência de cada pedaço da pele do outro. Subitamente, o sonho voltou, e ele olhou para a boca linda. Shiro era tão perfeito que doía. Em si, percebeu que talvez ele fosse a sua pessoa destinada, mas em seguida recusou os pensamentos.

Sim, poderiam ser amigos. Ele era de Aiko, e Mamoru jamais seria alguém que frequentaria seu vínculo social.

Mesmoassim, ainda se sentia confuso. Então, desculpando-se, ele reafirmou que precisava ir. Shiro pareceu entender, e mais uma vez agradeceu por Ryo ter ido vê-lo.

— Venha me ver dançar quando puder, Ryo-san — pediu.

A imagem daquele corpo delicado balançando no palco o excitou. Surpreso pela reação, Ryo apenas assentiu e se afastou.

Quando o portão fechou-se, Aiko postou-se ao lado de Shiromiya.

— Shiro, nós precisamos conversar.

O tom de Aiko era doce e gentil. Assim, Shiro apenas assentiu e seguiu seu guardião. O coração de ouro batia contra seu peito, conforme andava. Um sentimento de felicidade total a tomá-lo, e uma certeza de que seu vínculo com Ryo seria para sempre.

Capítulo 12

Ao long e , os risos femininos fizeram Shiro sorrir. Mesmo sentado no seu futon, afastado da própria festa, ele alegrava-se com o entusiasmo demonstrado pelas mulheres da Casa Ai. Mamoru estava certo, eles precisavam daquela confraternização, pois ela os deixara ainda mais unidos e contentes.

— Eu estou feliz por vê-lo assim — Aiko sussurrou. — Muito me preocupa seu olhar abatido.

— Mas não estou abatido, senhor Aiko. — Shiro adiantou-se, negando. — Tenho comida e teto, por que estaria triste?

— Nem sempre comida e teto bastam para nos fazer feliz, Shiro.

— Oh, para mim bastam — afirmou. — Só chora por outras coisas quem nunca teve que dormir sob as estrelas, sentindo a barriga doer de fome.

Mamoru se comoveu. Então, sentou-se ao lado de Shiromiya. Antes de irem até o quarto do menor, ele havia passado no próprio aposento e pegado o presente que comprou especialmente para ele. Assim, estendeu-lhe uma caixa de metal no tamanho da palma da mão. Era um bonito trabalho artesanal que havia lhe custado um bom dinheiro. Contudo, ao ver os olhos felizes a segurar a caixa, Mamoru percebeu que valera cada centavo.

— Eu tenho uma igual — contou a Shiro. — Guardo nela coisas importantes. Sei que está poupando dinheiro e joias, então eu pensei em dar-lhe uma igual, para que também possa manter seus bens bem guardados. Percebe — apontou um pequeno cadeado com chave — você pode fechar e mantê-los a salvo.

O sorriso de gratidão de Shiromiya fez com que Aiko o abraçasse. Tão logo se separaram, Mamoru achou por bem entrar no assunto que tanto necessitava. Cuidadosamente, ele ergueu o rosto de Shiromiya para si, e resolveu introduzir o assunto de forma pacífica e gentil.

— Shiro, você sabe que amo Shin-san, não sabe?

Mamoru não costumava falar das próprias emoções, mas Kazue havia percebido o fato há bastante tempo. Assim sendo, assentiu.

— Shin é um bom amigo. Ele sempre está ao meu lado quando preciso, costuma tratar-me com consideração, apesar de já ter me magoado muitas vezes — fechou os olhos, lembrando-se de todas as vezes que Sakamoto dormira com alguém dentro de sua própria casa. — Shin me dá proteção. A Kempeitai costuma ser bastante agressiva com as outras casas desse bairro, mas nenhum dos membros da polícia se impõe aqui. Eu, definitivamente, não sei o que faria sem Shin — assumiu.

Shiro segurou suas mãos. Apesar das palavras ternas, ele entendeu que Aiko iria expor algo mais sério do que os elogios.

— No entanto, Shiro... — emudeceu alguns segundos. Respirou fundo, como se fosse muito difícil buscar as palavras. — Shiro — repetiu, com dificuldade —, se eu tivesse o poder de voltar no tempo, se fosse me dada a chance de rever cada um dos meus atos e escolhas, eu jamais teria me aproximado de Shin — confessou. — Hoje sou um escravo do meu coração, mas ser escravo não traz felicidade a ninguém, meu querido. Eu sei que preciso ser livre para poder ser verdadeiramente feliz e, no momento, não tenho nem forças para lutar contra as amarras que me prendem.

Aiko o encarou, seriamente.

— Shiro, eu o amo e quero que seja feliz. Por isso, preciso que se afaste de Ryo-san — disse, de supetão.

A sobrancelha de Kazue se ergueu. Em si brotou um pânico incoerente perante as palavras.

— Não entendo, Aiko- san. ..

— Shiro, olhe para mim — pediu. — Você já está há mais de um ano na Casa Ai. Diga-me, quantas vezes viu Shin me convidando para passear com ele na rua?

Aquilo nunca havia acontecido.

— Shin jamais olharia para mim fora desses portões. Quando crianças, Ryo e ele não se importavam com o que eu era. Mas quando voltaram da escola nas montanhas, percebi a mudança. Os eventos na cidade, as festas religiosas ou simplesmente qualquer comemoração: nunca sou chamado. Ryo já realizou inúmeras festas de aniversário, o convite para mim nunca veio. Shin finge não me ver fora desses murros — sentiu as lágrimas inundarem os olhos. Nunca havia admitido aquilo nem para si mesmo. — Várias vezes, insinuei minha vontade de vermos os fogos de ano novo juntos, mas ele sempre desconversa. É claro que eu não insisto, Shiro. Mas não sou tolo...

— Aiko-san...

— Eu sei que você ainda não entende seus sentimentos, mas eu vejo nos seus olhos o mesmo olhar que eu dava a Shin. Antigamente, ele era um ídolo para mim, alguém tão inalcançável que me dava atenção. No entanto, com o tempo, esse sentimento só me trouxe frustração. Não quero que fique como eu, Shiro. Preciso que se afaste de Ryo.

Shiro baixou a face. Os dedos claros seguraram o cordão que havia acabado de ganhar. Por algum motivo, percebeu seu próprio desespero. Não queria se afastar de Ryo, mesmo tendo passado tão poucos momentos com ele.

— Ele é meu amigo — insistiu.

— Shiro...

—Eu lhe prometi amizade, não voltarei atrás.

Repentinamente, algo se inflou no seu âmago. Ergueu-se e correu em direção à porta. Nos olhos já brotavam as mesmas lágrimas que se derramavam em Aiko.

— Entenda — Aiko gritou. — Ele jamais vai considerá-lo como você o considera. Ryo nunca olhará para você fora da Casa Ai. Não sabe como vai doer quando ele desviar os olhos para o outro lado da rua quando eventualmente se cruzarem.

— Por que acha que Ryo - san terá por mim os mesmos sentimentos que Sakamoto tem pelo senhor?

—Por ele é rico, Shiro! — Mamoru esbravejou. — E nós dois somos a escória da sociedade. Sou dono de um bordel e você é só um dançarino que já se vendeu nas ruas. Ryo e Shin vêm de famílias tradicionais, e nós somos apenas dois pobretões sem eira nem beira.

— Eu não me importo — insistiu. — Eu nunca tive um amigo como ele, não pode nos separar!

Mamoru suspirou. Claramente, a inquietação juvenil elevava os hormônios de Shiromiya ao ponto máximo. Talvez não devesse se preocupar tanto, em breve o próprio Ryo decepcionaria Kazue de tal forma que ele iria decidir por si mesmo o afastamento.

— Você acha que é diferente de mim, mas é igual — Mamoru decretou, por fim. — Posso me ver na sua idade dizendo as mesmas coisas para Nana, fazendo a mesma birra, chorando da mesma forma. Espero apenas que acorde dessa ilusão antes que não reste nada em você, como já aconteceu comigo.

Quando a porta do quarto de Mamoru se fechou, percebeu que o garoto não havia aceitado nenhum dos seus conselhos.

***

Ryo ergueu os olhos para o rapaz de cabelos longos. No seu requintado escritório de Tóquio, atrás de uma mesa de madeira cara, sentado em uma excelente cadeira estofada, o comerciante sorriu para Mamoru Aiko.

— Nove horas da manhã? — olhou no relógio de pulso. — Achei que homens da noite não acordavam cedo. Como foi o restante da festa?

— Graças a você, não teve mais festa — Mamoru murmurou.

— E por quê? Ficou nervoso com a minha presença e descontou no garoto?

Aiko suspirou. Em seguida, voltou os olhos para o amigo.

— Precisamos conversar. Posso me sentar?

Ryo negou. O sorriso debochado ainda brincando nos lábios.

— Veja bem, Mamoru — inclinou-se sobre a mesa, os olhos atrevidos. — Já é um escândalo você ter vindo pessoalmente ao meu escritório. Sabe disso, não? Pode me prejudicar. Homens sérios de negócios não se encontram com donos de bordéis durante o dia. Assim sendo, vamos conversar em outro lugar, fora daqui. Não quero que meus clientes saibam que um simples cafetão anda frequentando...

— Cale a boca! — Aiko gritou, o punho batendo forte na mesa. — Estou cansado de você, então serei breve. Não é mais bem vindo à minha casa, não vá mais lá!

Ryo bateu palmas, irônico.

— Com essa, já deve ser a quarta vez que me fala isso — riu. — Já terminou? Então vá embora que tenho que trabalhar e não tenho tempo para sua frescura — dispensou-o.

— Eu estou falando sério.

— Eu também — Ryo o encarou. — Você me trata como quer na sua casa, aqui eu o trato como eu quiser, portanto, saia do meu escritório porque estou farto de você.

Diante das palavras, Aiko ficou reto. Seus olhos duvidosos ainda ficaram sobre Ryo por alguns segundos, e então o rapaz deu as costas.

— Shiro tem dezesseis anos, não? — Ryo indagou, fazendo com que Mamoru estancasse. — Nessa idade se acredita tão facilmente em qualquer promessa vazia, você não acha?

Aiko se voltou pro outro.

— Acho que seria bom você escolher se prefere que eu o veja embaixo das suas asas, ou que eu o engane com promessas idiotas e o leve de você — ameaçou.

Houve um resquício de incredulidade em Aiko.

— Você o deseja?

— Um homem? — Ryo resmungou, enojado. — Faça-me o favor, Aiko!

— Então, por quê?

— Shin tem Minikui, eu não tenho nenhum bichinho de estimação — explicou, sorrindo.

— Isso é cruel.

— Você fala como se eu me importasse.

Mesmo sem ser convidado, Aiko voltou. Sentou-se diante de Ryo, pronto para tentar trazer lucidez ao amigo.

— Eu o encontrei numa manhã quente no centro de Tóquio quando tinha catorze anos — contou. — Ele estava deitado em uma carroça velha, coberto por cobertores sujos. Estava machucado, de todas as formas que você pode imaginar. O irmão o vendia por comida, mas eu não sei se ele estava alimentando Shiro quando o encontrei. Parecia estar morrendo de fome, havia sido estuprado muitas vezes, e não tinha luz nos olhos. Aos poucos, ele voltou a ser feliz. Acho que não totalmente, mas ele adora Nana, adora dançar, adora ouvir histórias. — respirou fundo, para evitar o pranto diante do outro. — Ryo, você tem tudo. Tem uma boa casa, tem bens, riquezas, mulheres... Basta estalar os dedos e é servido, amado e admirado. Shiro, ao contrário, só tem seus sonhos. Não destrua o pouco que ele tem.

Ryo estava estático, o olhar sério e fixo em Mamoru. Durante algo tempo, o silêncio imperou entre eles, fazendo com que até mesmo os pássaros lá fora fossem audíveis. A súplica de Aiko ecoou nos seus ouvidos, repetidas vezes, fazendo com que o homem estremecesse. Então, assim como veio, o silêncio se foi.

Primeiro, a cadeira sendo afastada. Ryo se levantou e caminhou até a porta. O som esganiçado da porta de madeira se abrindo, o barulho da máquina de escrever da secretária do lado de fora, o som de passos, o barulho irreconhecível que o próprio Ryo deixava escapar dos lábios semiabertos, nada, contraditoriamente, ecoou tão forte quanto a voz baixa, porém firme com que pronunciou as próximas palavras:

— Vou dizer de novo, fala como se eu me importasse.

Diante disso, Mamoru nada pôde fazer além de se erguer e caminhar reto até a porta. Antes de sair, ele olhou mais uma vez para o amigo. Quis dizer mais coisas, mas o olhar frio o espantou.

Ryo fechou a porta assim o outro saiu. Por alguns segundos, ele ainda observou a madeira fria, como se buscando nela qualquer redenção. Em seguida, porém, explodiu.

Atirou no chão todos os vasos e os papéis. Chutou a cadeira, derrubou a mesa. Do outro lado da porta, a secretária estava apavorada, mas não ousou se intrometer. Quando, enfim, tudo que tinha foi ao chão, vitima de seu ódio e revolta, Ryo se sentou no tapete, segurando o próprio tremor.

“ Oseu eu guardarei para sempre, porque é um símbolo da nossa amizade.”

A frase de Shiro pegou-o desprevenido. Pôde visualizar novamente o garoto segurando o cordão como se fosse o mais precioso bem que tivesse. Seu sorriso límpido e puro negava todas as coisas que Aiko acabara de relatar.

Ryo sabia que Shiro era um prostituto. O próprio Shin já lhe contara que havia dormido com ele. Mas ouvir as verdades dos lábios de Mamoru, o enlouqueceu. Não aceitava aquilo!

— Não quero a amizade daquele lixo! — disse a si mesmo.

Mas não entendeu por que chorou no instante seguinte.

***

Julho de 1942.

A Casa Ai voltou a abrir as portas no mesmo dia que o exército alemão capturou a cidade de Sebastopol. As rádios, em polvorosa, declaravam a feliz notícia, e Aiko sabia que era uma boa hora para os homens comemorarem. A perspectiva de dinheiro o animou.

No dia anterior, enfim, o abrigo ficara concluído. Agora necessitavam trabalhar bastante para pagar o gasto extra. Havia tirado das economias os valores que precisava para aquela construção, e todo o lucro que viesse seria bem vindo.

A noite estava enluarada, e o ar calmo e seco. Os homens começaram a chegar logo após os portões se abrirem, e Aiko os recebeu com um sorriso autêntico nos lábios. Sorriso esse que sumiu, assim que Ryo surgiu diante dele.

— Não vai me mandar embora? — Ryo ironizou, assim que ficaram frente a frente.

A verdade é que havia sido um custo para Aiko fazer as pazes com Shiro. Após tantas acaloradas discussões, Shiromiya lhe afirmou que não estava apaixonado por Ryo e que não iria se iludir perante o outro. Assim sendo, pediu que eles pudessem continuar a se ver. Aconselhado por Nana, Aiko achou melhor aceitar. Seria muito pior se Shiro resolvesse fugir para ir até Ryo. Amava Shiromiya como amaria um filho ou um irmão, caso os tivesse, e não conseguiria viver sabendo de sua dor.

Então, abriu caminho.

— Já foi meu grande amigo e agora nem me olha nos olhos — Ryo suspirou, a voz ainda debochada.

— Estou surpreso que se importe — devolveu, na mesma moeda.

Ryo pareceu surpreendido. Porém não lhe deu mais atenção. Olhando para frente, ele rumou até o salão.

Mamoru sentiu-se triste perante aquilo, mas o que mais ele podia fazer? Para Ryo tudo não passava de uma brincadeira, um divertimento que perderia a importância assim que encontrasse outra coisa que lhe chamasse a atenção. Para Shiromiya, era o nascimento de uma amizade sólida, que o alegrava e o tornava uma pessoa normal, como qualquer outra.

Ledo engano.

Cumprimentando mais dois ou três clientes, Mamoru decidiu afastar-se do portão. Precisava de ar, precisava de tranquilidade para colocar os pensamentos em ordem. Se Shin estivesse ali... Ah, sim, Shin faria algo para ajudá-lo. Mesmo que fosse apenas uma frase solta, um discurso irônico ou um conselho engraçado. Shin o animaria.

— Não o vi no salão... — A voz grave e masculina o fez voltar-se.

Observando ao seu redor, Aiko percebeu que havia caminhado até a parte fechada do jardim, onde havia algumas árvores que lhe forneciam frutos. Depois, observou o homem à sua frente e se curvou, humilde.

— É um grande prazer revê-lo, Hiroshi — disse. — Como foi a viagem para a Alemanha?

— Foi como sempre — o outro sorriu. — Shin Sakamoto agindo como um rei, e Takako- san o idolatrando como um idiota.

Mamoru se absteve de comentar sobre aquilo. Na outra visita que Hiroshi havia feito à Casa Ai junto com Shin, notou certa animosidade entre eles.

— Shin voltará logo para o Japão? — perguntou, ansioso.

— Ele voltou ontem — Hiroshi sorriu. — Todos nós voltamos ontem.

Ontem? Mamoru arqueou as sobrancelhas, incrédulo. Por que, então, ainda não havia ido vê-lo? Não sabia que ele estava aflito e ansioso pelo reencontro? Que morria de saudades, que adoraria abraçá-lo e mimá-lo? Shin Sakamoto não lhe escrevia há meses, deixando-o cada dia mais inquieto.

— Shin virá hoje? — subitamente percebeu que Sakamoto podia chegar a qualquer momento.

Num salto, ele tentou correr em direção ao portão, mas teve o braço preso por Hiroshi.

— Ele não virá, Aiko Mamoru — o outro contou.

— Por quê?

Shin havia se ferido na guerra? Mas ele nunca fora ao fronte, o Imperador jamais permitiria que Shin sofresse qualquer mal.

Repentinamente, o dedo direito de Hiroshi deslizou pelo seu rosto. Aiko enojou-se e tentou se desvencilhar da mão que o prendia.

— Vou ser sincero, marica — Hiroshi voltou a insultá-lo. — Agora você está sozinho, sem protetor. Shin Sakamoto encontrou um novo amante na Alemanha, um japonês bem mais bonito que você. — Diante do olhar descrente, Hiroshi se explicou. — Veja bem, toda Tóquio sabe que você é um pedaço de mau caminho, mas, acredite, o sargento que está dividindo a cama com Sakamoto tem ainda mais beleza e sedução.

— Como se atreve a falar assim? — Aiko se revoltou. — Como se atreve a me segurar?

— O que vai fazer? Vai contar para Sakamoto? Ainda não percebeu? Acabou. Shin Sakamoto tem um novo divertimento, um novo amante. Ele não virá mais, e caso não me aceite, ficará sem proteção. O que fará, caso a Casa Ai se torne alvo da Kempeitai? Já imaginou se alguém denunciá-lo como... traidor da pátria?

A frase assustou Aiko, que começou a lutar. Diante da recusa, Hiroshi o estapeou.

A força da agressão derrubou-o. Assim que ele caiu no chão, tentou correr, mas o outro se sentou sobre ele.

— Vai me incriminar com a polícia? — Aiko questionou, furioso.

— Isso quem vai decidir é você — Hiroshi riu. — Se me tratar bem, me der tudo que dá a Sakamoto, poderei ser generoso e me tornar o novo guardião da Casa Ai. O que acha?

— Contarei tudo a Shin! — ameaçou.

— Contar tudo a Shin? Ainda não entendeu? Quantas vezes terei que repetir: Shin Sakamoto não virá mais. Ele não vai perder o novo amante visitando o antigo! Nesse momento, enquanto luta contra mim, ele está na cama do Sargento Saito, fazendo sabe-se lá o quê.

— Então falarei a Ryo!

— Ryo não é da família real nem é do exército. Posso destruí-lo e incriminá-lo assim como farei a você, caso se recuse a mim!

Para nojo de Aiko, Hiroshi então se curvou a ele. Segurando seu rosto, pôs-se a beijá-lo. Mamoru tentou se mexer, afastar aquela boca asquerosa de si, mas o outro era mais forte. As palavras de Hiroshi sobre Shin e um novo amante martelaram em sua mente, e as lágrimas vieram em abundância.

Shin o amava, ou assim imaginava que fosse. Contudo não o desejava. Nunca se atrevera a tocá-lo com volúpia, nunca dera qualquer demonstração de luxúria, nem sentimentos profundos. Eram amigos, e apenas isso. Porém ninguém cria na relação daquela forma e, bem da verdade, caso realmente Shin estivesse com um amante, o outro poderia coagi-lo a não mais vir vê-lo.

— Oh, está chorando? — Hiroshi riu. — Que cena patética. Seja homem — mandou. — Não sabe que o amor romântico é coisa de mulherzinha? Ah, claro, ia me esquecendo, você é praticamente uma garota com esses cabelos longos, essa pele macia e essa postura submissa. Imagino como é na cama, mal posso esperar.

Mesmo com a enorme diferença de força entre eles, Mamoru lutou como um louco. A boca, coberta pela mão grande, não conseguia emitir sons, mas as mãos lutavam com desespero tentando impedi-lo de estuprá-lo.

O quimono rasgou até a cintura. Sua pele pálida, tão branca quanto a das mulheres com maquiagem, surgiram diante do olhar admirado do outro. Aiko chorou, quando ele levou a boca até seus mamilos, mordendo o bico, enojando-o ao ponto de vomitar.

Quando uma das mãos tocara seu membro pequeno, foi que ele encontrou forças e o empurrou. Ao ver seus lábios livres da mão de Hiroshi, gritou alto, tentando conseguir ajuda. Logo, porém, voltou a ser emudecido pelo outro.

Pensou em Shin, pensou nos seus tolos sonhos românticos e na forma como estava sendo destruído pelo colega de exército de seu amor. Acabou por desistir de lutar, não achava mais forças, não diante da verdade de que era abandonado por Sakamoto, entregue sem piedade à Kempeitai.

No entanto, o corpo de Hiroshi saiu de cima de si em seguida. Pasmo, viu Ryo puxá-lo, derrubá-lo no chão e socá-lo tantas vezes que perdeu a conta. Seus olhos assustados então viram Shiro, ainda vestido como a dançarina da Casa Ai, ao lado de Ryo. O garoto estava assustado, talvez a mente recordando-se de si mesmo. Aiko quis ir até ele, dizer que tudo ficaria bem. Mas, antes de qualquer coisa, viu que Ryo se voltava para si.

A mente não aguentou a compreensão do amor sincero que viu. Mesmo numa época de tantas discussões entre eles, assim que Ryo ajoelhou-se a sua frente, ele entendeu que mesmo as palavras duras e ferinas não haviam mexido com os sentimentos que os uniam.

Abraçou Ryo, e chorou no seu ombro. A boca falou, o que, nem ele sabia. Só queria que Ryo soubesse que e era grato pela amizade, e que nunca esqueceria o que o amigo havia feito.

Pouco depois, Nana apareceu junto com os seguranças. Ouviram alguns gritos, disseram. Mamoru escondeu o rosto no ombro de Ryo e deixou que o amigo o levasse até o quarto. Deixou para Shiro a incumbência de explicar tudo. Tudo que pediu foi que levassem Hiroshi a um hospital. Caso ele ficasse com alguma sequela, todos na Casa Ai poderiam ser punidos pela Kempeitai. Sem a proteção de Shin, poucas opções restavam.

Ryo foi embora cerca de uma hora depois. Aiko não contou nada a ele a respeito do que disse o oficial, mas quando Shiro surgiu pouco depois para passar a noite com ele, não aguentou e chorou tudo que o coração quis.

Kazue chorou com ele, abraçando-o fortemente. Disse que devia ser um mal entendido, que o senhor Sakamoto nunca o abandonaria. Mas dentro de si, Mamoru sabia que Shin havia mudado. E ele odiava o tal Saito, culpado pela mudança.

***

Shiromiya sorriu para o homem que o observava. Ficou feliz porque Ryo havia vindo para vê-lo dançar. Era sempre uma honra ter um amigo que se preocupava com seus dons e seus sonhos. Ryo sorriu para ele, e Kazue quase perdeu o passo. Depois, baixou os olhos, e voltou a se concentrar. Por sorte, não levou muito e a música chegou ao final. Curvando-se ao público, ele esperou as luzes se apagarem para se afastar.

Chegou ao corredor pouco depois, mas não foi até o próprio quarto. Esperou um pouco, afobado, pensando que estava enlouquecendo em ficar no aguardo de alguém que provavelmente não viria. No entanto, não levou cinco minutos e Ryo apareceu diante de si.

Não disseram nada. Ryo lhe segurou a mão e o arrastou até o jardim. Sabendo que Mamoru era contra aquele encontro, esconderam-se atrás de um arbusto, rindo como duas crianças aprontando travessura.

— Senti sua falta — Shiromiya disse, inocente.

Ryo afastou os pensamentos carnais que surgiu em si. Devolveu o sorriso, amistoso.

— Mamoru não me deixa vê-lo.

— Aiko-san pensa que o senhor quer me machucar — explicou.

— E você? O que pensa?

— Penso que sua amizade é sincera.

Uma leve culpa o tomou. Porém, espantou-a. Ora, não estava fazendo mal nenhum para o garoto. Tudo que queria era olhar para ele porque...

Por quê? Nenhuma justificativa formou-se em sua mente. E se enervava cada vez que as causas de suas visitas tornavam-se obscuras até mesmo para si.

— Shiro... — começou, mas um grito abafado o interrompeu.

Kazue girou a cabeça, deixando claro que também ouviu o som repentino. Ryo não levou muito tempo para reconhecer o timbre. Ambos então correram em direção ao lado leste do jardim. Atrás de árvores frondosas, viram, chocados, Mamoru no chão lutando desesperadamente contra um homem de uniforme do exército.

— Hiroshi? — Ryo estava surpreso.

Hiroshi era guarda imperial. Sua alta patente o tornara guardião de Shin. E agora o idiota se atrevia a submeter Mamoru, sendo o mesmo protegido de Sakamoto? Agarrou o homem por trás e livrou o amigo. Assim que afastou Hiroshi, encarou Aiko. O cortesão estava com os lábios machucados, e a frente do quimono rasgada. Cegou-se e partiu para cima do oficial.

Nem Aiko nem Shiro conseguiram se mover ao verem os homens se atracarem. Ryo derrubou Hiroshi com um soco e, mesmo de menor estatura, conseguiu se impor. Provavelmente pela raiva, sua força teve o efeito desejado. Assim, socou-o até desacordá-lo. Só quando sentiu que o outro não mais se movia foi que parou.

Assustou-se com o sangue nas mãos, mas o que realmente o surpreendeu foi o olhar temeroso de Shiromiya. Pensou em ir até ele, abraçá-lo e dizer que não devia temê-lo, mesmo que em outra época, sua força fora contra o próprio garoto. No entanto, o choro manso de Aiko chamou sua atenção. Correu até o outro e o abraçou.

— Achei que me odiasse — Mamoru sussurrou nos seus ouvidos.

— Eu nunca permitiria que alguém lhe fizesse mal, Aiko — disse, um sorriso franco nos lábios. — Eu amo você, mesmo que muitas vezes não saiba expressar isso.

Aiko o apertou forte. Pouco depois, os seguranças apareciam, provavelmente chamados pelo barulho da briga. Com um gesto das mãos, Mamoru mandou-os levar Hiroshi até o hospital. Não queria problemas com a Kempeitai, então se absteve de jogá-lo na rua sem ajuda.

Uma hora mais tarde, quando Mamoru já havia se recolhido, Ryo voltou a procurar por Shiro. O garoto havia sumido tão logo Hiroshi fora expulso. Encontrou-o no corredor, já livre da maquiagem e da roupa feminina.

— Agradeço pelo que fez hoje, Ryo-san — curvou-se perante o outro.

— Então por que me olha como se me receasse?

— Lembrou-me que sabe ferir — admitiu, sem hesitar. — Mas me conforta saber os motivos.

Ryo assentiu, compreensivo.

— Ficarei com Aiko-san — Shiro disse. — Ele está muito nervoso pelo que aconteceu. E, Nana contou, está arrasado porque o senhor Shin encontrou outro amor.

Shin encontrando o amor? Ryo segurou uma risada histérica.

— Está bem, meu querido — concordou. — Voltarei amanhã para vê-lo dançar.

Shiro sorriu. Ryo curvou-se e se afastou. Em si, a certeza de que ir embora era o que melhor faria. Precisava se afastar de Shiro naquela noite, antes que cometesse uma loucura.

Capítulo 13

Shin bocejo u , abriu os olhos e se espreguiçou em meio aos lençóis emaranhados. O cheiro da cama estava bom. Adorava o perfume que Saito usava, e o aroma parecia impregnado em sua pele e na sua roupa de cama. Girou o corpo, ficando com a barriga para cima. Aos seus pés, diante de um espelho, o sargento Jiro ajeitava o casaco sobre si.

Impecável.

Shin sorriu. Não que estivesse apaixonado, mas há muito tempo que não desfrutava de uma amizade tão rica e completa quanto a de Jiro. Mesmo com Mamoru tinha lá seus segredos. Nunca havia lhe confessado seus sentimentos, por exemplo. Mas com Saito, podia ser totalmente franco, sem máscaras ou fingimentos.

— Aonde você vai? — perguntou, sorrindo.

— Irei ao Daihon'ei [31] verificar se está tudo bem sobre minha troca de ofício sem ordens superiores.

— Sem ordens superiores? — Sakamoto se sentou, irritado. — Acima de mim, apenas o próprio Hirohito!

— Menos, Shin, menos... — Saito riu. — Mas acredito que não haverá problemas.

— Claro que não...

— Me pergunto se as pessoas não o criticam por esses atos impensados — Jiro observou. — Trazer-me para o Japão sem antes indagar aos meus superiores ou ao Imperador... — murmurou, e então ergueu a voz. —Você não se importa com o olhar de censura que recebe?

Shin deu os ombros.

— Quando sou criticado, sinto como se estivesse no zoológico Ueno, e alguns macacos estivessem jogando cocô em mim. Sei que fazem isso porque não gostam da minha pessoa, mas não os condeno. Afinal, reconheço que não os agrado porque são mentalmente incapazes de compreender o quanto sou fenomenal.

Saito riu brevemente.

— Penso que serei bastante invejado. Saindo da guerra comum para tornar-me guarda imperial — brincou.

— Eu não teria aguentado sem você — confessou.

Saito assentiu. Depois, se aproximou da cama.

— Quando irá ver seu amado Aiko? — indagou, de supetão. — Chegamos anteontem e você ainda não fez menção de ir até ele.

Sakamoto baixou a face. Sentiu-se pressionado e não gostou.

— Isso não envolve você — retrucou.

— Tenho medo de que se apaixone por mim — foi sincero, como sempre. — Tornamo-nos amigos, mas sua ânsia em estar sempre ao meu lado me preocupa. Não estou aberto ao amor, Shin-kun [32] .

— Eu sei disso.

— Então?

Fechou os olhos, emburrado. Na verdade, sentia-se culpado. Mesmo quando dormia com outras pessoas, era apenas um alívio sexual, mais nada. Nunca se deixou envolver, nunca permitiu que ninguém conhecesse sua alma além de Mamoru. Porém, naquele momento, Saito era tão ciente de Shin quanto Aiko. Com certeza, era traição, e ele não sabia como olhar para o outro sem deixar todos os seus sentimentos de remorso à mostra.

— Mamoru não precisa saber o que houve entre nós, Shin — Jiro sussurrou, acariciando seus cabelos, compreendendo perfeitamente seu silêncio.

— Ele vai saber — Shin resmungou. — Ele vai perceber estampado na minha cara. Aiko consegue me ler com tanta naturalidade que assusta.

— Mesmo assim, o que pensa que ele sentirá quando souber que está em Tóquio e não foi vê-lo? Você lhe deve isso.

Jiro era, de fato, tudo que Shin precisava. Alguém que lhe dissesse o que fazer, que lhe falasse com clareza e lhe apontasse fatos e visões. Sorriu novamente.

— Eu irei. Vou tomar um banho e então irei.

***

A casa Ai amanheceu calada. Rika e Midori andavam de um lado para o outro, varrendo e limpando em total silêncio, numa vã tentativa de dar a Aiko tranquilidade. Ele, sentado à mesa da sala de chá, bebericava o líquido verde sem tecer nenhum comentário. À sua frente, Nana costurava uma toalha, enquanto o olhava de relance para novamente desviar o os olhos para o tecido.

Já era perto das dez horas quando Aiko, enfim, abriu a boca. Seu tom, estrangulado, estava cabisbaixo, triste e arrasado. Sua dor não era apenas pelo que ocorrera com Hiroshi, mas também por ter sido abandonado por Sakamoto, entregue à própria sorte, sem sequer ser avisado disso.

— O que faremos, Nana? — perguntou.

— Talvez seja bom vender a Casa Ai — a velha aconselhou.

— E o que será das meninas? E de Shiro?

— Shiro poderá ir conosco. Logo ele já será adulto e poderá conseguir algum trabalho. As meninas podem achar outra casa.

— Nenhuma casa dá a proteção que damos aqui.

— Que proteção? — Nana largou a agulha. — Nunca pensei que diria isso, mas precisa procurar Shin Sakamoto e pedir que ele volte a resguardá-lo.

— Nunca! — Aiko esbravejou. — Prefiro ser...

— O quê? Morto? Estuprado e depois escalpelado? Porque é isso mesmo que vai acontecer agora que perdeu a proteção de Sakamoto! — As mãos dela tremiam. — A Kempeitai pode entrar aqui a qualquer momento — seus olhos pareceram aflitos diante da possibilidade. — Pode ser que encontrem...

— Cale-se! — Mamoru ralhou. — Não vão encontrar. Sequer desconfiam. Mesmo Shin, que dormiu muitos anos no meu quarto nunca notou nada.

A mulher pôs os cotovelos na mesa, escondendo o rosto com as mãos. Aiko percebeu que a sua velha ama estava desesperada, e seus olhos se encheram de lágrimas.

— Não estava preparada para a chegada desse dia — assumiu. — Sempre quis Shin longe por medo do que ele pudesse descobrir, mas na minha mente, nunca passou o pensamento de que outras pessoas pudessem estar à espreita para pegá-lo, assim que Sakamoto se desfizesse.

As palavras machucaram Aiko. Nunca pensou que ser rejeitado pudesse doer tanto. Havia um espinho cravado em seu coração, uma dor que começava no seu âmago e machucava sua garganta. Queria chorar mais do que já havia chorado. Queria se esconder no quarto e desaparecer. Contudo tinha responsabilidades e sabia disso. Muita gente dependia dele e não podia recuar.

— O que vai ser de mim, Nana? — murmurou, as lágrimas já cascateando. — Eu nunca pensei que isso fosse acontecer. Na verdade, planejava que envelheceríamos juntos...

A mulher o encarou. Sua raiva estampada, incontida.

— Estou preocupada com nossas vidas, e você chora por seu amor platônico? — seu tom elevou. — Por Deus! Se não fosse um homem feito, eu o colocaria no colo agora e abaixarias as suas calças. Bateria em você e só o soltaria quando essa bunda branca estivesse em sangue!

Mamoru se envergonhou. A bem da verdade, se morresse naquele momento não se importaria. Sentia-se morto, completamente destruído. Era um fraco por estar chorando por motivo tão tolo. Sakamoto nunca fora seu.

A batida na porta fê-lo voltar-se para a entrada. Shiromiya apareceu, sorridente. Aliás, o menor andava bastante feliz ultimamente. Os motivos, Mamoru até temia perguntar.

— Senhor Sakamoto está aí — Shiro disse.

O choque de Aiko foi enorme. Ele não esperava encontrá-lo. Não depois de tudo que Hiroshi havia dito. Ao seu lado, Nana se ergueu. Pela primeira vez na vida, a velha sorriu à menção de Sakamoto.

— Vá vê-lo, Aiko. Arraste-se aos seus pés se preciso for — aconselhou. — Precisamos dele, você...

— Não preciso de alguém que me troca por um puto qualquer! — Aiko a cortou. — Diga a ele que não quero vê-lo — falou a Shiro.

Shiromiya pareceu surpreso. Voltou os olhos para Nana, buscando explicações.

— Dê uma chance a Shin Sakamoto — Nana volveu até Aiko, e o segurou no braço. — Quem sabe não é tudo uma grande mentira de Hiroshi?

— Caso fosse mentira, Hiroshi jamais me tocaria.

— Aiko...

Mamoru desvencilhou-se das mãos da mulher.

— Deixe-me! — pediu. — Eu irei pessoalmente mandar Shin embora. Que ele vá para o inferno com seu amante, que morram os dois durante a guerra! — desejou. — Eu darei outro jeito para me proteger da Kempeitai.

Tão logo pronunciou as palavras, saiu porta afora. Nana voltou-se para Shiro.

— Vá atrás dele. Tente ajudar no que for preciso. Se precisar, siga Sakamoto e lhe conte que Aiko está sofrendo. Se Shin veio, é porque Mamoru não lhe é indiferente.

— Acho que ele o ama, Nana — Shiro concordou.

— Você não acha nada! — a mulher ralhou. — Um pirralho como você não sabe o que é amor! Vá criar pelo na cara antes de querer me ensinar sobre a vida! — resmungou, voltando a se sentar.

Conforme mandado, Shiromiya saiu porta afora.

***

Shin Sakamoto estava parado no corredor. Vestido impecavelmente com um uniforme escuro, ele segurava um pequeno mimo que havia comprado na Alemanha para Aiko. Voltou os olhos para o corredor, aguardando ansioso pelo rosto que tanto amava.

Era bem verdade que a sensação de traição não saía de seu pensamento. Porém, igualmente em si, a certeza de seus sentimentos lhe dava confiança. Afinal de contas, por que tudo aquilo? Jiro havia sido apenas mais um. Aiko era único — ensaiou a desculpa perfeita que poderia amenizar sua culpa, mas não podia ser leviano consigo mesmo.

Jiro não era apenas mais um... Era especial.

Nos dias que passaram juntos, criaram um forte vínculo. Jiro o divertia, era exatamente o tipo de pessoa que Sakamoto buscava aprovação. Mesmo assim, se tivesse que escolher entre ambos, com certeza escolheria Aiko.

— Vá embora!

O grito raivoso o atingiu antes que a visão do cortesão surgisse. Aiko estava lívido, os olhos vermelhos e inchados, nitidamente havia passado toda a noite chorando. O quimono bonito estava abarrotado, e ele tinha marcas vermelhas no pescoço.

— Fiquei meio ano longe e é assim que me recebe? — reclamou, nervoso.

Deu dois passos em direção a Mamoru, e o viu recuando.

— Volte para seu amante — Aiko mandou. — Tenho certeza que o sargento bonito com quem anda dividindo o leito é companhia bem mais agradável.

Como Aiko sabia?

Sakamoto não conseguir mascarar as emoções. Seu semblante era tão culpado quando o de uma criança pega, em flagrante, roubando doce.

Diante disso, Mamoru sentiu um soluço escapando dos seus lábios.

— Eu odeio você! — gritou. — Odeio! Nunca mais apareça na minha frente!

— Aiko — tentou trazê-lo à razão. — Eu posso explicar.

Um jato de saliva atingiu seu rosto no mesmo instante. Pasmo, Shin limpou o cuspe dos olhos, cada vez mais irritado.

— Por Deus, Aiko! Você está passando dos limites.

— Essa é a minha resposta para as suas explicações — o cortesão disse. — Nunca vou perdoá-lo. Já o perdoei muito, mas dessa vez, você me deixou meses sem uma única carta, uma única palavra... E quando sei algo sobre você, é que retornou a Tóquio e não veio me ver porque seu novo amante é mais importante. Até Ryo-san tem mais consideração por mim!

Shin ficou surpreso.

— Quem lhe contou que eu estava em Tóquio?

— E isso importa?

— Aiko, não vou permitir que me afaste — foi firme.

— Então, mande a Kempeitai vir aqui e me matar. Porque eu não me importo mais. Faça o que quiser, você já me destruiu.

— Está sendo ridículo!

— Ridículo é você! — Aiko quase avançou sobre ele. — Seu arrogante, desgraçado! Desapareça das minhas vistas, odeio você e nunca mais quero vê-lo. Espero que você e seu amante... — emudeceu.

Percebendo a situação, decidiu dar as costas e se afastar. Shin ainda tentou contê-lo, mas Aiko se desvencilhou. Pasmo com a situação, Shin só se deu conta de que o perdera quando a imagem de Mamoru sumiu de suas vistas.

— Senhor Shin?

Girou o corpo, observando o menino que dançava parado ao lado de um pilar. Ele havia crescido, desde que o vira pela última vez, e estava também mais bonito.

— Shiro, não é? — Lembrou-se de seu nome. — O que quer?

Kazue o chamou para um canto, como se fosse acompanhá-lo à saída. Mas seu rosto denotava algo a mais, e por isso Shin o seguiu.

— Aiko-san acha que o senhor não o ama, mas eu sei que ama — disse, baixinho.

— E como sabe disso? — se interessou.

— Naquela noite que me quis — explicou, nervoso por estar se recordando de coisas que o incomodavam — não me molhou.

Não o molhou? Shin levou alguns segundos para entender que Shiro estava lhe dizendo que não havia ejaculado.

— Eu... — ficou sem palavras.

— Não me molhou porque Aiko-sangritou do outro lado da porta. Então o senhor saiu de cima de mim na mesma hora, como se estivesse aliviado pela interrupção tanto quando eu. — segurou o braço de Shin. — Muitos homens já ficaram em cima de mim, me machucando. E nenhum havia deixado de me molhar — ilustrou. — Então, eu sei que o ama. E Aiko-san o ama também.

— Ele cuspiu em mim — Shin murmurou.

Pelos céus, estava prestes a sentar Shiro no chão e deitar no colo dele. Por que nunca havia reparado no quão encantador ele era?

—Aiko-san quase foi estuprado ontem à noite — contou de supetão. — Está machucado de muitas formas, e por isso não consegue ver tudo com clareza.

O choque estampou o olhar de Sakamoto. Seu ódio explodiu instantaneamente, sem controle.

— Quem?

— Aquele moço que esteve junto com o senhor no dia que veio na festa em homenagem ao exército. Hiroshi é seu nome.

Hiroshi? Mataria o filho da puta!

— Como?

— Ele apareceu ontem à noite e disse ao senhor Aiko que Sakamoto-san não mais o amava. Contou que tem um novo amante, que agora Aiko-san está desprotegido. Assim teria que aceitá-lo, ou ele mandaria a Kempeitai vir aqui incriminá-lo. Como Aiko se recusou, ele bateu em Aiko-san e o jogou no chão. Ryo-san e eu estávamos conversando no jardim e ouvimos os gritos. Ryo-san o salvou. — Shiro relatou rapidamente. — Não sei se devia ter contado ao senhor — admitiu. — Por favor, não diga a Aiko-san que eu lhe contei. Ele está muito abatido, envergonhado e revoltado.

Shin sorriu. Suas mãos grandes bagunçaram o cabelo do outro, num cafuné carinhoso.

— Eu não esquecerei sua lealdade, Shiro — disse. — A partir de hoje está no meu rol de amigos.

Shiro não sabia exatamente o que aquilo significava, mas sorriu.

— Diga a Aiko que eu provarei ainda hoje meu amor por ele — pediu.

E então saiu rapidamente da Casa Ai, os passos em direção ao quartel da Kempeitai.

***

— Provar o amor? — Ryo murmurou. — O que ele quis dizer com isso?

— Não sei. Aiko-san também não sabe. — Shiro respondeu. — O senhor já recebeu uma prova de amor?

A pergunta repentina fez Ryo se afogar com o chá. Em seguida, tossiu, pensando sobre a questão. Estavam na sala de chá, era final de tarde, mais um dia quente e febril. Ryo havia terminado seus afazeres e ido para a Casa Ai. Sentia falta de Shiromiya, mesmo o tendo visto na noite anterior.

— Agora que falou, não, nunca recebi.

— Eu já — Shiro contou, feliz. — Meu irmão, uma vez, foi trabalhar numa fazenda próxima e ganhou bolos de morango. E ele trouxe para mim. Então, mesmo que ele tenha feito coisas que me magoaram, eu sei que ele me amava.

Era tão pouca coisa que Ryo quase riu. Na sua infância, tinha bolos de qualquer sabor que desejasse expostos em cima da mesa. Porém, não tinha irmão que se importava. E bem da verdade, nem pai e mãe que o olhassem. Era apenas um garoto criado pelos empregados.

— Você o ama? — Ryo indagou. — Seu irmão? — completou.

— Meu irmão era um bom garoto, mas... — emudeceu.

Shiro olhou para a mesa. Havia nele uma forte emoção e Ryo sorriu. Era tão frágil e transparente.

— Gostaria de dizer a ele que não o culpo por tudo que nos aconteceu — disse, por fim. — Ele fez o que devia ter feito.

— É muito bondoso por pensar assim.

— Nós dois precisávamos sobreviver — sussurrou.

Ryo assentiu.

— Shiro, você gosta de nadar? — mudou de assunto, incomodado com o teor da conversa.

Shiro negou.

— Não sei nadar.

— Existe um lago perto de Tóquio, é um lugar isolado e bonito. Gostaria de ir lá comigo?

A animação no olhar do outro foi instantânea. Todavia, morreu em seguida.

— Aiko-san não vai deixar.

— Aiko não precisa saber — disse, no mesmo tom. — Que horas se encerram as atividades na Casa Ai?

— Por volta das três da manhã.

— Então, eu o espero às três e meia do outro lado do muro. E quando o dia estiver para amanhecer, eu o trago de volta.

Shiro sabia que aquilo era errado. Mas a inquietação de sua juventude pareceu dominá-lo.

— Está tão quente, não é? — Ryo o provocou. — Não sabe como é maravilhoso brincar de madrugada nas águas calmas de um lago.

Parecia uma tortura.

— Eu quero ir, Ryo-san. Mas...

— Mas? Ora, você é jovem e eu sou seu amigo.

— É errado sem Aiko saber.

— Aiko está ocupado demais sofrendo por aquele idiota do Sakamoto. Deixe-o com seus próprios problemas e decida algo por si.

Shiro pareceu meditar alguns segundos. Por fim balançou a cabeça.

— Eu aceito.

***

O distrito policial estava repleto de membros do exército naquele final de manhã. Estavam comemorando algo, Sakamoto não sabia o que era e nem lhe importava o fato. Sabia que Hiroshi tinha vários amigos na policia militar e, após tê-lo buscado nos arredores do palácio imperial sem sucesso, rumou para o centro de Tóquio.

Percebeu alguns homens se curvarem quando cruzou por eles, mas não se dignou a encarar nenhum.

— Tenente Hiroshi? — indagou a localização a um jovem policial que estava sentado a porta do prédio.

O rapaz estabanado quase escorregou quando percebeu quem lhe abordava. Pôs-se de pé imediatamente e se curvou.

— Sakamoto-san! — cumprimentou. — Tenente Hiroshi está lá dentro conversando com o major...

Shin não lhe deu mais atenção. Ignorando-o, entrou no prédio.

O chão de madeira ecoou com suas pisadas fortes. O cheiro de água quente inundou suas narinas. Provavelmente. os homens estavam bebendo chá enquanto se congratulavam pela guerra. O Japão acreditava demasiadamente na vitória. Não perdiam uma batalha há mil anos, tinham a confiança da proteção dos deuses e depositavam sua fé em seu Imperador. No entanto, não era aquele um momento para pensar sobre a luta. Havia em Shin algo mais forte do que aquilo.

Entrou na sala do chefe da polícia e percebeu que havia mais pessoas lá, além de Hiroshi. Todos se levantaram, curvando-se, mas ele nem os olhou. Seu olhar frio estava completamente focado no homem que o acompanhou à Alemanha.

Hiroshi foi designado para sua guarda pessoal ainda no início da guerra. Nunca simpatizou com ele, apesar de não tê-lo rejeitado. Ao contrário de Takako, Hiroshi falava sem pensar, postava-se sem disciplina e costumava encará-lo sem o devido merecimento que sua linhagem merecia.

No entanto, jamais imaginou que ele fosse tentar forçar Mamoru. Só de pensar naquelas mãos grandes e grossas a tocar na pele delicada como cetim, Shin perdia o controle.

— Você — apontou Hiroshi — para o campo, agora.

O campo era um terreno vazio atrás do prédio, usado pelos homens para treinamento. Naquela hora, estava repleta de oficiais e soldados.

Assim que deu a ordem, Shin saiu da sala. Seus passos foram retos para o campo. Ao chegar lá, caminhou até as espadas usadas para o treinamento de esgrima, pegando duas. Pouco depois, Hiroshi e os demais membros da polícia chegavam.

— Sakamoto-san? — Hiroshi o chamou, curioso.

Uma espada voou até Hiroshi. Pegando-a na mão, o tenente ficou sem entender.

— Nunca toque no que pertence a outro homem, Hiroshi — Shin disse, cauteloso. — Você não conhece esse princípio básico de civilidade?

O outro pareceu meditar por alguns segundos. Olhou a espada e encarou Sakamoto. Sabia que era perito em luta, mas admitia que o outro não era nenhum fraco. Na verdade, o resultado daquele embate era desconhecido.

— Se eu matá-lo — Hiroshi começou —, serei morto em seguida. Ninguém pode tocar em um membro da família imperial.

Shin riu.

— Ouçam todos — gritou, olhando em volta, para todos os soldados que já se aproximavam curiosos. — Caso eu morra nessa manhã, sejam testemunhas da legitimidade dessa luta. Que ninguém toque um dedo no tenente Hiroshi, que ele mantenha seu posto e sua patente. A luta que vão presenciar nada tem a ver com a guerra ou a lealdade desse homem ao Imperador. — voltou-se para Hiroshi. — Satisfeito?

Não, Hiroshi não parecia satisfeito.

— Sou mais velho, mais experiente — avisou. — E sou perito na arte dos antigos samurais.

— Você considera mesmo que eu o tema? — Sakamoto riu. — Levante a sua espada, maldito, e eu lhe provarei quem aqui é perito em luta.

Já cego e inflamado pela raiva, Shin avançou. As duas espadas se encontraram, dando um som agudo, tilintando no ar.

Shin tinha postura, e isso Hiroshi percebeu imediatamente. E ele jamais tentava se defender ou recuar, os passos sempre avançavam, buscando o adversário. Era forte, mas imprudente. Hiroshi deu dois passos para trás, buscando fôlego e então também avançou. Uma espada bateu contra a outra com rapidez e, claramente, eles empatavam na destreza.

— Assim que morrer — Hiroshi disse, baixo. — Eu tomarei Mamoru para mim.

Estava tentando desconcentrar Sakamoto, mas o efeito foi o inverso. A imagem de Aiko tentando se defender surgiu em sua mente, e seu ódio aumentou. A força se tornou ainda mais potente e ele desferiu a espada a altura do peito de Hiroshi, que a desviou com a outra lâmina.

— Não entendendo sua raiva — Hiroshi disse. — Achei que estava feliz com Saito.

— Saito é meu amigo.

— Ora, por favor, eu os observei durante meses. Sei muito bem o que fazem no quarto.

— O que faço no quarto com Jiro, é problema meu — se defendeu. — Isso não lhe dá o direito de machucar Aiko.

— Só o machuquei porque ele tem a desprezível mania de se guardar apenas para você — gargalhou. — O que fará, se morrer? Não terá outro para proteger aquele rosto perfeito e sensual.

Ver outro homem descrever Aiko fez com que Shin não mais reprimisse seu temperamento. A espada voltou a voar, mas, daquela vez, ele pôs tudo de si nela. Hiroshi se mostrou surpreso, afastou a espada com a sua e tentou cravá-la em seu oponente, mas ele foi mais rápido e deu um salto para trás. Logo em seguida, voltou a atacar. Quando Hiroshi tentou repetir o mesmo gesto, Shin parou o ataque no meio. Ao ver a espada de Hiroshi afastando-se solitária, percebeu que era o momento.

Desprotegido, o tenente Hiroshi perdeu a vida às exatas onze horas e trinta minutos, quando a espada de Shin Sakamoto arrancou sua cabeça.

O crânio caiu no chão antes do corpo tombar para o lado. Os olhos mantiveram-se abertos, arregalados, como se ainda surpresos do ataque súbito. Todos que presenciaram a cena, até então, temiam Shin pelo sobrenome que carregava. Naquele instante, o temeram pelo homem forte que era.

— Traga-me um saco — Sakamoto ordenou a um jovenzinho que o encarava de olhos esbugalhados.

O pedido foi atendido em segundos. Com o pano de estopa nas mãos, Sakamoto caminhou até a cabeça e a ergueu pelos cabelos.

— Estão vendo esse pedaço de carne sem vida? — gritou. — Isso é o que acontece com aqueles que se atrevem a tocar no que é meu! — advertiu. — Quando ousarem erguer seus olhos para o dono da Casa Ai, lembrem-se desse episodio, e pensem se o belo rosto de Aiko vale a cabeça de vocês.

Depois disso, saiu com o saco nas mãos.

***

— Keiko mandou uma carta — Nana surgiu com um papel nas mãos.

Aiko ergueu as vistas, encarando a velha que corria até ele, no jardim.

— Como sabe que é ela? — indagou, antes de pegar a correspondência.

Pouco depois Rika, Midori e Shiro também se aproximavam, ansiosos por notícias.

— Quem mais escreveria para mim?

Mamoru sorriu. Nana lhe entregou o papel, ansiosa para que ele lesse as novidades. A velha, assim como as demais, também não conhecia as letras, e sempre que recebiam uma missiva, corriam para o cortesão.

— Oh, ela disse que o seu menino já está falando — Mamoru sorriu. — Não é maravilhoso? — emudeceu, subitamente os olhos se encheram de lágrimas. — Chama-o de Kazue Mamoru. — olhou para Shiromiya.

Shiro sorriu, também emocionado.

— O que mais ela diz, senhor Aiko? — exigiu que prosseguisse.

— Diz que está vivendo tranquila, graças ao emprego que Sakamoto arrumou para ela numa fábrica. O filho, ela deixa com a irmã mais nova, que o criará até ele ter idade de ir à escola. Disse que está feliz, que sente saudades nossas e que um dia virá nos ver.

Todos sorriram quando Aiko baixou o papel. Era um alento que uma antiga prostituta conseguisse agora viver de forma decente e tranquila. Uma esperança para Rika e Midori.

O momento fraterno, porém, foi interrompido por chutes fortes no portão. Mamoru se ergueu, pronto a correr para lá e expulsar quem se atrevia a tal afronta, quando o portão se escancarou, quebrando-se.

Seu espanto por ver Shin Sakamoto à sua frente depois de ter certeza de que o outro não mais voltaria, era nítido. Havia chorado a noite toda e parte da manhã e decidira não mais se abater por qualquer coisa que Shin falaria ou faria. Caminhou reto até o outro, de cabeça erguida.

— O que faz aqui? — perguntou. — E como se atreve a quebrar meu portão?

— Você não abriria, se soubesse que era eu.

— Não abriria mesmo! — confirmou. — Não quero mais vê-lo. Vá embora!

Shin riu, desdenhoso.

— Já me disse isso muitas vezes, Aiko. Mas agora sei que o diz porque não confia nos meus sentimentos. Contudo, estou aqui para prová-los a você.

Antes mesmo de Mamoru retrucar, Sakamoto atirou aos seus pés o saco. A cabeça de Hiroshi rolou contra suas sandálias. Num salto, Aiko pulou em cima de Nana, berrando. Rika e Midori acompanharam os gritos. Os três ficaram histéricos enquanto Shiro observava tudo com atenção e Nana voltava os olhos para Shin.

— Quando, em nome de Kami-sama, isso é uma prova de amor? — Aiko gritou.

— Um homem protege aquele a quem ama — Shin afirmou. — Isso é o que vai acontecer com qualquer um que ouse tocar em você ou ameaçá-lo.

Após isso, Shin deu as costas e foi embora. Shiromiya o acompanhou com os olhos até vê-lo sumir, e depois encarou Mamoru.

— Foi muito romântico — murmurou.

Aiko sequer prestou atenção à fala. Estava quase escalando Nana, tamanho apavoramento.

— Tirem essa cabeça daqui! — gritou.

— Não olhe pra mim — Rika saiu correndo.

— Muito menos pra mim — Midori foi atrás da amiga.

Nana bufou.

— Se você me soltar, eu posso colocá-la novamente no saco — a velha gorda resmungou.

— Eu coloco... Eu coloco — Shiro se ofereceu, correndo em direção ao crânio. Ergueu-o pelos cabelos, observando atentamente o rosto. Depois, o pôs dentro do saco de pano. — Onde devo guardar, Aiko-san?

Assim que a imagem de Hiroshi sumiu, Aiko soltou Nana.

— Guardar? Não! Leve-o para à sede da Kempeitai, e explique o que aconteceu. Caso não volte, eu mesmo irei para lá atrás de você. Porém, sei que todos eles já sabem, pois Shin adora mostrar para todo mundo seus feitos.

Shiro assentiu e saiu saltitante para a rua.

— Fico aliviada — Nana murmurou. — Shin deixou claro que o protege e ninguém mais vai se atrever...

— Não acredito que admire esse ato...

— Queime seu segredo — Nana o cortou. — Assim, ele vai morrer comigo. Apenas nós dois sabemos o que você tem dentro da caixa de madeira de seu quarto. Podemos aproveitar que Shiro saiu, e Rika e Midori estão na cozinha...

— Não! — Aiko recusou. — Prefiro morrer a fazer isso. Sabe que o quanto me importo...

— Mas Sakamoto não vai voltar a frequentar essa casa?

— Shin matou Hiroshi, o que prova que é possessivo em relação a mim. No entanto, não o inocenta de ter um amante.

Nana irritou-se.

— Foda-se o amante! Você pode ser morto caso...

— Eu já disse não! — Aiko foi firme. — Não insista mais, por favor.

Quando ele se afastou, Nana negou com a fronte. Mesmo com tudo que Shin andava fazendo em nome do dito amor que dizia sentir, a mulher sabia que esse sentimento morreria diante do pecado de Aiko, guardado em seu quarto.

Capítulo 14

Saito Jir o aproximou-se do balcão. Após receber alguns papéis de um soldado que aparentava ter cerca de vinte anos, pegou uma caneta e pôs-se a assiná-los. Não sabia por que havia sido mandado à delegacia para oficializar sua transferência de posto, mas preferiu não questionar. Já estava tendo muita sorte de ter saído daquele inferno que havia se tornado a Alemanha. Mesmo não livre do passado que o angustiava, agora ao menos não precisava assistir mortes terríveis. Além disso, estava no seu próprio país.

— Já soube o que aconteceu de manhã? — um dos guardas indagou ao outro.

Saito olhou para ambos, que cochichavam em um canto afastado. Desviou os pensamentos, não se importando com os fuxicos que rolavam no local.

— Posso ir? — indagou ao atendente, devolvendo-lhe as folhas assinadas.

— Sim senhor, sargento — o soldado fez uma referência.

Sargento. Provavelmente aquele posto não duraria muito. Imaginou que Sakamoto o elevaria de cargo em pouco tempo. Não que aquilo importasse. Na verdade, odiava o exército e só estava nele por conta da própria inconsequência adolescente.

Repentinamente, um garoto bonito de cabelos negros e olhos intensos esbarrou em si. Jiro o encarou, aguardando o pedido de desculpas que não veio. Sabia que se fosse qualquer outro oficial, o menino seria punido pela falta de modos, então, para fazê-lo entender o tipo de sociedade a qual pertencia, segurou-o pelo braço.

— Ei, não percebeu que trombou em mim? — indagou, a voz grossa. — Peça desculpas — mandou.

O rapaz o encarou. Apesar de claramente alegre — até porque entrou saltitante no local — seu olhar trazia um traço de melancolia e tristeza que fez Jiro recuar. Era extremamente bonito; aliás, nunca havia visto outra pessoa com tamanha beleza em toda a sua vida.

— Me perdoe, senhor — o garoto pediu, curvando-se.

Saito sorriu. Fez um cafuné em sua cabeça, aceitando as desculpas inocentes. Era tão fofo que sentiu vontade de colocá-lo no colo e brincar com ele como se fosse um boneco de pano.

— E então, garoto dos olhos tristes — apelidou-o. — Por que está correndo assim?

O garoto ergueu um saco. Só então Jiro notou que ele tinha algo nas mãos.

— Trouxe a cabeça que o senhor Shin Sakamoto decepou — contou.

Um silêncio sepulcral tomou conta do ambiente. Saito ficou chocado. Por alguns instantes meditou que talvez não houvesse entendido muito bem a colocação, até pediu para o outro repetir, mas diante da reprodução das palavras, abriu a boca, em espanto.

— Trouxe de volta a cabeça de Hiroshi? — outro soldado, que ouvira as palavras do menino, aproximou-se.

— Sim, o senhor Aiko pediu que a devolvesse para que fosse entregue à família junto com o corpo.

No fundo, Shiromiya sabia que era bem menos humanitário que isso aquilo a ordem de Mamoru. Aiko queria apenas se precaver de possíveis retaliações.

— Sakamoto-san fez isso? — Saito voltou-se para o soldado.

— Sim, o senhor Sakamoto apareceu de manhã e convocou o tenente Hiroshi para um duelo.

Então Shin matara Hiroshi. Claramente, havia percebido certa animosidade entre ambos durante a viagem. Hiroshi gostava de falar sem pensar, insinuar coisas que só irritavam a Sakamoto. Porém nunca pensou que Shin fosse chegar às vias de fato. E o que Aiko tinha a ver com aquilo?

— Você mora na Casa Ai? — perguntou ao garoto.

— Sim, senhor.

— Pode me levar até lá?

— A Casa Ai só abre suas portas à noite, senhor.

Jiro sorriu. Voltou a fazer um cafuné no garoto, que o encarava surpreso. Era um menino, mas não uma criança. Parecia estar na puberdade, mas havia tanta inocência em seus olhos que o sargento não resistia a afagá-lo.

— Qual seu nome, garoto dos olhos tristes?

— Shiromiya Kazue, oficial. Mas me chamam de Shiro.

“Garoto de olhos tristes” combinava melhor com ele.

— Sou amigo de Shin Sakamoto. Você sabe onde ele está?

Shiro negou.

— Então preciso ver Aiko Mamoru. Ele é dono da Casa Ai, não é?

— Sim, senhor.

— Leve-me até ele – repetiu.

Shiromiya pareceu em conflito. Por fim, percebendo que não havia como recusar, ele curvou-se perante Jiro e assentiu.

***

Aiko ouviu o barulho vindo do quarto. Correu até lá e viu Rika agachada com um pano nas mãos. A garota, ao percebê-lo na porta, sorriu.

— Resolvi limpar seu quarto, Aiko-san — contou-lhe, feliz.

A reação, porém, não era a que ela esperava. Mamoru ficou lívido ao vê-la abaixada diante do seu roupeiro. Antes mesmo de se conter, avançou contra ela.

— Eu mesmo faço isso, ou Nana — disse, aproximando-se e tomando o pano de linho das mãos da mulher. — Pode ir, Rika.

O tom era de expulsão. A garota se abateu imediatamente, afinal, queria apenas ajudar. Mas Mamoru sabia que ser duro naquele momento poderia livrá-la do pior mais tarde. Assim, apenas lhe agradeceu pela boa vontade, mas reafirmou que ela não era bem vinda àquele local.

Quando a porta se fechou, ele sentou-se na cama. Os olhos foram em direção ao antigo roupeiro de madeira onde, embaixo de pilhas de roupas, sua antiga caixa mista de metal e madeira guardava memórias que deviam já estar destruídas.

— Sou tão patético — ele murmurou.

Apegava-se a coisas sem valor, sem importância, e que poderia levá-lo à morte. Mesmo em outros campos de sua vida, sempre fazia as piores escolhas, aquelas que trariam vergonha.

O pensamento voltou a Shin e ele escondeu o rosto entre os dedos. Pelos céus! O que havia acontecido com Sakamoto? Como se atrevera a atirar uma cabeça ensanguentada aos seus pés? Odiava Hiroshi pelo que tentou fazer, mas não o queria morto. Ou, ao menos, não vê-lo morto com os próprios olhos.

Diante de tal pensamento, percebeu o quanto a guerra abalara seu senso de moral. Antes, jamais desejaria a morte de alguém, mesmo um inimigo. Agora, após as ameaças do tenente, suspirava de alívio por Shin ter cortado a cabeça daquele homem.

— Aiko — Nana abriu a porta sem bater, chamando-o.

Encarou a velha, o olhar em interrogação.

— Um homem muito bonito pediu para falar com você — ela contou. — Não me disse seu nome, mas está vestido com o uniforme do exército. Parece ser um sargento.

Mamoru sequer pensou muito. Claramente o novo amante aparecia para lhe exigir que deixasse Shin em paz. Preparado para um combate, Aiko repensou em tudo que falaria enquanto o escorraçasse porta afora.

Sem mais receio, saiu ao seu encontro.

***

Saito Jiro observou a sua volta. A Casa Ai realmente não era nada parecida com o puteiro que imaginava. Ao contrário, semelhava mais a um palacete, limpo e organizado. Naquele momento, por exemplo, estava sentado à mesa de uma sala que foi chamada pelo menino de olhos tristes como “sala de chá”. Ele, aliás, desapareceu assim que o deixara lá.

A sala de chá era um ambiente arejado, com uma grande janela lateral que dava para o jardim. O ambiente era perfumado e agradável. Mesmo diante do intenso calor que estava acontecendo, havia uma leve brisa que aliviava muito o ar carregado.

Saito olhou para o relógio de pulso, pensando no porquê da demora de Aiko Mamoru. Já havia chegado há alguns minutos e, desde então, não havia nem sinal do cortesão.

Estava curioso. Como devia ser aquele a quem Shin amava com tanto desespero e devoção? Bonito ou simpático? Doce ou felino? Não fazia ideia. Shin costumava idolatrar Aiko, colocando-o num pedestal em que era quase impossível definir sua personalidade. Todavia, admitia que a pessoa que controlava a casa Ai devia, sim, ter suas qualidades definidas; afinal de contas, a própria Casa do Amor testemunhava em favor do cortesão.

Desde o início da guerra, não era tão fácil assim manter a comida na mesa. Costumava mandar seu soldo para o pai, portanto se tranquilizava em saber que sua família estava bem. Porém já vira muitas pessoas nas ruas em situação esquelética, diferente do garoto que o encontrou na sede da Kempeitai, que parecia bem alimentado e nutrido.

Aiko Mamoru conseguia manter sua casa fora do horror que estourava em todo o mundo.

— Desculpe a demora.

A voz gentil fê-lo levantar. Voltou o corpo para aquele que chegava e surpreendeu-se com a visão arrebatadora que o tomou.

Pelos céus! Que homem perfeito!

O cortesão era alto, mas não excessivamente. Era da altura de Saito e Shin, o que já o destacava do restante da população, que mantinha estatura baixa. Tinha os cabelos escuros, num castanho indo para o preto, extremamente longos, chegando à cintura. Os olhos eram mesclados num tom escuro como a noite, e delicado como o mel. A boca, perfeita e pequena, parecia uma maça vermelha, apetitosa.

E, por Kami-sama , como cheirava bem! Desde que ele entrara na sala, o aroma de rosas invadiu as narinas de Saito, confortando-o.

Um miado interrompeu seus pensamentos.

Só então notou um grande gato gordo nos braços do outro, como um rei sendo carregado por seu súdito. Com certeza, aquele era Minikui.

Sorriu.

O gato era uma cópia felina fiel de Shin.

— Você é Aiko Mamoru? — indagou, por via das dúvidas, volvendo o olhar para o homem.

— Parece não acreditar. Por quê?

— Sakamoto-san me disse que era perfeito, mas eu não esperava que fosse acima dos versos apaixonados dele.

Mamoru ficou surpreso pelas palavras, pois não esperava elogios.

— Sente-se — apontou a cadeira a Saito, e também se sentou a sua frente. — O que deseja?

Objetivo. Jiro gostou de mais aquela faceta.

— Chamo-me...

— Já sei que é o sargento Saito — Aiko adiantou-se. — Aliás, faz jus à sua fama.

— Fama?

— De ser um dos homens mais belos do Japão.

O tom do cortesão era carregado de rancor.

— Fama injusta. Não chego aos seus pés.

Aiko riu diante do galanteio. Subitamente o clima entre eles amenizou.

— E também não estou ao nível de me comparar ao garoto dos olhos tristes.

— Garoto dos olhos tristes?

— Shiro é seu nome, não? Fiquei pasmo quando o vi. É seu irmão?

O tom de Saito era tão amigável que Aiko esqueceu-se da birra e se pegou respondendo de forma cordial.

— É como se fosse. — Aiko então serviu o chá que estava sobre a mesa, previamente colocado lá por Nana. — Mas de que me adianta ser belo, se você também o é? E foi você que Sakamoto escolheu.

Jiro arqueou as sobrancelhas. A conversa caminhava para um lado que não lhe agradava. Tentou despistar, fazendo um cafuné no felino que se deitou sobre a mesa.

— Não sei o que lhe falaram, mas Shin e eu somos amigos.

Aiko riu, irônico.

— Por favor, Sakamoto sequer teve a decência de negar. A culpa era tão visível na sua cara de pau que mal conseguia parar de gaguejar!

Saito ficou incomodado, sem ao menos entender os motivos. De repente, Aiko ter conhecimento que os dois oficiais mantiveram uma amizade sexual o incomodou, fazendo-o desmerecer-se, irritar-se com a própria irresponsabilidade. Ao mesmo tempo, seu já denegrido senso de moral surgiu, como se voltando à vida, em seu coração.

— Foi apenas um conforto entre amigos.

— Conforto? — Aiko o encarou, como se o medisse. — Já confortei amigos e posso garantir que em nenhuma das vezes abri minhas pernas para tal.

O dono de um bordel estava lhe dando lição de moral?

—Você fala como um virgem... — Jiro retrucou, irritado.

No entanto, o olhar assombrado de Mamoru o espantou. Não podia ser, podia?

— Você é virgem? — questionou à queima roupa.

— Isso não é da sua conta! — Mamoru devolveu.

Como diabos a conversa chegara naquele tópico?

— Mal o conheço e vem questionar minha vida e meu corpo?

Jiro percebeu que havia passado dos limites. Porém como poderia se justificar? Era como se Aiko fosse um velho conhecido, alguém com quem pudesse trocar confidências e intimidades. Talvez, por ter ouvido aquele nome tantas vezes durante os últimos meses, estava familiarizado com a pessoa. No entanto, Mamoru não parecia compartilhar da mesma fraternidade.

— Peço desculpas — foi sincero. — Não ache que o estou discriminando por ser virgem.

— Não sou virgem! — mentiu.

— Aiko-san, acho lindo você se guardar para seu amor. Num mundo tão torpe, quantos têm a coragem e a honra de fazer o mesmo?

Aiko se viu sem palavras diante do elogio. Queria motivos para brigar com Saito e expulsá-lo da sua casa, mas não encontrava nenhum. Ao contrário, o sargento parecia bastante amigável.

— Então — resolveu ser prático —, o que deseja de mim?

Saito bateu com os dedos na mesa, pensativo.

— Bom, primeiramente eu gostaria de conhecê-lo, afinal, Shin fala muito sobre você. Depois, preciso saber o que aconteceu com Hiroshi.

Aiko respirou fundo.

— Não sou culpado do que aconteceu. Sequer falei para Shin que Hiroshi tentou me forçar.

— Hiroshi tentou forçá-lo?

A ideia causou asco a Jiro.

— Não sabia?

— Não fazia ideia — foi franco. — Shin saiu de manhã para vê-lo e não retornou. Encontrei Shiro na sede da Kempeitai, ele estava devolvendo a cabeça de Hiroshi. Assim, resolvi vir com ele até aqui para conversarmos.

Mamoru assentiu, compreensivo.

— Shin viu coisas que o perturbaram bastante, Aiko. Você o conhece melhor do que eu, sabe o quanto é suscetível.

— Shin sempre achou a guerra algo fascinante e incrível.

— Não mais. Nossos últimos meses na Alemanha quase tiraram seu juízo.

Aiko ficou curioso. Tentou trazer à mente a imagem de Sakamoto, mas não conseguiu identificar nenhum traço de mudança em seu sádico humor. Todavia será que realmente prestara atenção nele?

— Como assim?

— Visitamos vários campos de trabalho. — Jiro emudeceu alguns segundos, antes de prosseguir. — Na verdade, campos de extermínio. Campos onde pessoas são obrigadas a trabalhar antes de serem mortas em câmaras de gás, ou morrer pela fome.

— Shin não sabia que esses campos existiam?

Aiko duvidava muito. Shin se interessava por tudo referente à guerra.

— Ninguém por fora dos campos sabe realmente o que acontece lá dentro. Atrevo-me a dizer que mesmo os alemães civis desconhecem os horrores praticados pelos nazistas. Ou, pelo menos, desconhecem as piores partes — Saito suspirou. — Shin conseguiu manter a sanidade nas primeiras semanas. Apesar de extremamente abalado, ele lutou contra a própria mente. Contudo...

Aiko sentiu a angustia na voz de Jiro.

— Contudo?

— Numa manhã de junho, uma família judia que estava escondida em um porão de um prédio abandonado foi capturada pela S.S. A única mulher da família tinha um bebê de alguns meses no colo. A criança foi tomada por um dos nazistas — Jiro fechou os olhos, como se a lembrança fosse muito dolorosa. — O homem atirou o bebê no chão... — Aiko percebeu-o estremecer. — Eu ainda consigo ouvir o som dos ossos da criança estalando no momento que foram quebradas pelo tombo.

— Por Kami-sama! — Aiko exclamou.

— A criança chorou, óbvio. Todos da família choravam. O policial, então, se irritou e atirou na cabeça do bebê e, depois, na mãe...

Aiko baixou a fronte, piedoso daquela família desconhecida e de Shin que, com certeza, estava em frangalhos depois daquilo.

— Desde então, ele tem muitos pesadelos e se culpa pela guerra, mesmo sabendo que nada tem a ver com isso. Shin não se perdoa por tê-la apoiado e por ter idolatrado Hitler durante tanto tempo.

Mamoru sentiu os olhos repletos de lágrimas. Por que não observou o olhar de Sakamoto? Como pôde tê-lo deixado sozinho, à mercê da própria mente amaldiçoada? Talvez pudesse tê-lo ajudado e evitado a atitude inesperada em relação a Hiroshi.

— Shin perdeu completamente o bom senso depois daquilo. Ficaríamos até dezembro na Alemanha, mas consegui convencer Takako-san a conversar com os oficiais do Império para que nossa viagem fosse antecipada. Eu temia os atos dele. Temia que resolvesse se rebelar e provocasse um problema entre as duas nações. A guerra não está nas mãos de Shin, e por mais que lhe doa saber disso, ele nada pode fazer para terminar com ela. Ele é apenas uma peça nesse enorme tabuleiro.

Mamoru sabia que Shin não era nenhum exemplo de neutralidade. Confuso e confrontado com o próprio senso moral, deve ter se sentido perdido e destruído.

— Onde ele está agora? — indagou a Jiro.

— Não sei — Saito deu os ombros. — Provavelmente, voltou para casa.

— Shin considera a Casa Ai como sua casa. É aqui que dorme quando está em Tóquio.

— Crê que ele voltará para cá, então?

— Não. Está magoado com minha reação pelo relacionamento de vocês.

Saito concordou, compreensivo.

— Vou para sua residência. Caso não o encontre lá, irei buscá-lo por Tóquio. Em algum lugar, ele deve estar!

— Sim, mantenha-me informado, por favor.

Jiro se levantou. Mamoru fez o mesmo. O gato miou e Mamoru o pegou novamente no colo. Ambos se dirigiram para a porta. Porém, antes de sair, Saito voltou os olhos novamente para o outro. Sorriu.

— Espero vê-lo em breve — disse. — E você também, belo Minikui — acariciou novamente o felino.

Havia algo no tom de Jiro, que fez Aiko arquear as sobrancelhas. Parecia terno e caloroso e, ao mesmo tempo, sedutor e atrevido.

— Será bem vindo à Casa Ai — disse por fim, antes de abrir a porta para que o sargento fosse embora.

***

Shiro moveu o leque contra o rosto. Estava tão abafado que mal conseguia respirar. O suor já havia molhado sua camisa, e ele sentia o cabelo grudado na testa. Era, provavelmente, a noite mais quente que já haviam enfrentado nos últimos anos.

Sentado à porta, observando o movimento por uma fresta, respirou aliviado quando percebeu o último cliente indo embora. Um relógio que descansava sobre a mesinha do seu quarto marcava quinze para as três horas da manhã e, se tudo desse certo, logo estaria no lago, refrescando-se daquele inferno.

Mamoru surgiu no corredor, fazendo com que Shiro se escondesse novamente atrás da porta. Parecia apenas estar conferindo se tudo estava no lugar.

Estava.

Logo o cortesão entrou no próprio quarto e o silêncio tomou conta da Casa Ai. Shiro se sentiu culpado por estar fugindo de madrugada para se encontrar com Ryo, mas não queria preocupar ainda mais Mamoru. Shin havia desaparecido, e o sargento Saito mandou-lhe um bilhete informando-o que entraria em contato assim que o achasse.

Por ter que manter a Casa Ai aberta, Aiko não saíra à procura de Shin. Mas disse a Shiro antes de ele ir se preparar para a dança, que caso Sakamoto não aparecesse até o dia seguinte, iria pessoalmente a cada canto da cidade. Devia aquilo a Shin, por tudo que já lhe fizera.

A lua estava cheia. Sua claridade tornava a noite fantástica. Pouco depois que o silêncio dominou a Casa Ai, Shiro abriu sua porta. Pé ante pé, ele caminhou até o portão. Em segundos, estava na rua.

Como combinado, Ryo o aguardava do lado de fora. O comerciante mantinha-se encostado em um automóvel e parecia aflito.

— Achei que não fosse vir — disse, assim que Shiro surgiu.

— Mas ainda não são três horas — o outro se desculpou.

Ryo enrubesceu, notando seu estado de alerta. O que parecia? Um adolescente esperando a namorada?

Depois, abriu a porta do carro para o garoto, e ambos entraram.

— Este é Tadao — apresentou o motorista. — Tadao é servo de minha família há anos e foi ele que cuidou de mim desde criança.

Shiro fez uma leve saudação.

— Prazer em conhecê-lo.

O japonês, que servia de motorista, encarou o menino e sorriu.

— O prazer é meu, Shiro — disse.

O fato de o servo saber seu nome passou despercebido por Kazue. Subitamente, sua mente ficou em branco quando sentiu o solavanco do carro andando. Fascinado, percebeu que estavam se movendo.

— Nunca andou de carro antes? — Ryo notou a surpresa.

— Só andávamos de carroça.

O comerciante riu.

— Bom, realmente é diferente. Um veículo se move pela força de um motor e o outro pela força de um cavalo.

— Não — Shiro negou. — Não tínhamos animais. Meu irmão puxava a carroça.

Todas as vezes que Shiromiya contava aquilo, como se não se envergonhasse da sua miserável vida, Ryo se irritava. Desviou os olhos, mudando de assunto.

— Logo chegaremos ao lago — disse. — Fica bem próximo de Tóquio. Durante o dia está sempre repleto de banhistas, mas, à noite, é deserto.

Shiro sequer percebeu o tom desagradável. Bateu palmas, ansioso, e então voltou os olhos para a rua. Parecia fascinado com o movimento das ruas que desfilavam diante de seus olhos.

Ryo o observou com o canto dos olhos.

Nunca, até então, se importou em ajudar alguém a ter uma ínfima alegria. Mas, por algum motivo, queria que Shiromiya se alegrasse e fosse feliz. Pensou que talvez os anos estivessem tornando-o uma pessoa mais humana e bondosa.

Recusou os pensamentos. Pessoas boas só tinham a perder em tempos como aquele.

Fechou os olhos e recostou a cabeça para trás. O vento que entrava da janela balançou seus cabelos, e ele cochilou. Dez minutos depois, acordou quando o carro parou.

— Vem conosco? — indagou a Tadao.

— Não senhor, ficarei aqui. Dormirei um pouco no carro.

Fez um lembrete mental de dar folga a Tadao no dia seguinte e chamou Shiro. O lago ficava após uma caminhada de cinco minutos em uma trilha estreita. Mesmo durante a noite, a lua cheia ajudou-o a se localizar e, pouco depois, eles encaravam um bonito tapete de pedras lisas e um lago calmo e cristalino.

— Nunca vi um lugar tão bonito — Shiro murmurou ao seu lado.

Ryo sorriu. Era tão simples fazê-lo feliz.

Contudo, em segundos, o sorriso morreu. Percebeu Kazue arrancando a roupa, sem pestanejar. Ficou nu em menos tempo do que Ryo precisou para entender o que ele estava fazendo. Pouco depois, Shiro corria até a água e se jogava nela.

— Ryo-san! Está fria! — gargalhou.

Ambas as ações reforçaram o estado nervoso de Ryo. Primeiro, Shiromiya nu. Não que já não soubesse que o outro era belíssimo, mas vê-lo daquele jeito, sem pudores e ao mesmo tempo completamente inocente, causou-lhe um turbilhão de sensações que foram da cabeça ao baixo ventre.

Depois, a gargalhada. Por Deus! Nunca o ouvira rir daquela forma. E era um som tão bonito e único que o comerciante sequer percebeu que já arrancava a roupa do corpo e também ia ao encontro de Shiro.

Por sorte, a razão voltou antes de tomá-lo nos braços. Pasmo com a própria reação, Ryo foi até o outro lado do lago, afastando-se o suficiente de Kazue. Respirou fundo, antes de se voltar e ser envolvido por outra visão arrebatadora.

Shiro agora estava sentado na pedra, gotículas de água sob sua pele desnuda, as mãos apoiando o corpo, e a cabeça jogada para trás. A visão de uma sereia, caso estivessem no mar. Ryo gemeu baixinho, fechando os olhos, tentando afastar a imagem erótica. No entanto, quanto mais tentava não pensar, mas o corpo magro e curvilíneo o atingia. Abriu os olhos novamente, entregue ao pecado. Observou-o nu, cada detalhe exposto sem pudor. Automaticamente, as mãos foram para baixo e ele tocou o membro duro, acariciando-se.

O juízo voltou rápido e ele retirou as mãos. Devia estar maluco! Ou, enfim, fora influenciado por aquele idiota de Sakamoto, que adorava foder homens. Ora essa! Shiro era do sexo masculino, e Ryo não tinha interesse nenhum em alguém com um pênis no meio das pernas.

— Senhor Ryo — a voz suave o chamou.

Por que diabos, Shiro gostava tanto de falar? Quando se conheceram, ele não abria a boca. No entanto, naquele momento, não a mantinha fechada!

O outro o encarava com interesse. Era inocente, percebeu Ryo. Nenhuma demonstração da paixão que tomava o comerciante encontrava-se no menor. Shiromiya estava feliz, mas não excitado. Estava tranquilo, não arrebatado.

Ryo se envergonhou.

— Nunca me falou sobre sua família — Shiro pareceu perceber que jamais haviam falado sobre a vida de Ryo. — Conte-me como foi sua infância.

Por que aquele interesse? Ryo arqueou as sobrancelhas, notando repentinamente que Shiromiya acreditava que eram amigos verdadeiros. Admitiu que tudo que andava fazendo ultimamente remetia àquele pensamento.

— Meus pais morreram há muitos anos.

— É órfão como eu?

— Sim.

A verdade é que a mãe foi obrigada a casar com Eiji Ryo quando ela tinha apenas treze anos. O pai de Ryo, na época, ostentava seus quarenta e dois anos, os quais passou, na maior parte do tempo, na cama de meninas de idade infantil. Yume, sua mãe, morrera no parto. Soube, por uma antiga empregada, que ela suspirou de alívio quando sentiu a morte a tocá-la. Não demorou muito e o pai arrumou outra menina, daquela vez de doze anos. Não se casou com ela, mas Ryo recordava-se de vê-la caminhando pelos corredores carregando uma boneca. Quando a garota completou dezoito anos, foi mandada embora, só Deus sabe para onde.

O pai morreu de sífilis quando Ryo tinha quatorze anos. Lembrava-se de Tadao pôr a mão no seu ombro, confortando-o, mas o garoto deu os ombros, não se importando nem um pouco com a morte do genitor.

Tadao cuidou dos negócios da família até Ryo ter condições para assumir os negócios. E aquela era sua história de vida até então.

— Não tem irmãos, Ryo-san?

— Não.

— Você é sozinho, então?

Havia uma tristeza tão nítida na voz de Shiromiya que Ryo quase gargalhou. Era como se Kazue tivesse muitas opções contra a solidão. Todavia, preferiu recapitular.

— Não sou sozinho. Tenho Shin e Aiko. — Depois de uma breve pausa, finalizou: — E tenho você, não tenho?

As palavras pareceram animar Shiromiya, que assentiu, sorrindo.

Ryo então percebeu que a conversa, enfim, tranquilizou seu corpo. Saiu da água e se sentou ao lado dele. Pouco depois, ambos deitavam em cima da pedra. Em segundos, cochilaram.

***

— Ryo-san, acorde. Já são cinco e meia e logo amanhecerá.

A voz delicada fê-lo abrir os olhos. O semblante perfeito de Shiromiya o tomou. Quase ergueu as mãos, para segurar a face bonita e tomar-lhe os lábios. No entanto, sentou-se, constrangido.

— Sim, vamos embora.

Voltaram pela mesma trilha, ainda deserta. Alguns pássaros já começavam a cantar, acordando. Ryo encarou Shiromiya.

— Gostou do passeio?

— Gostei muito, Ryo-san. Já não dormia há dias por causa do calor. Sinto-me descansado, apesar do pouco tempo.

Ryo concordou. Estranhamente, ele também havia se revitalizado.

Voltou os olhos para frente, pensando já no café da manhã e do dia no escritório. Tinha muitas coisas para fazer, e planejava realizar todos os afazeres para voltar à Casa Ai no final da tarde para ver Shiromiya.

Porém um estrondo acima da sua cabeça, tirou-o do devaneio e o fez saltar.

Voltou os olhos para o céu. Dois aviões cruzaram sobre ele, em direção à cidade. Sabia que o Império tinha caças ágeis, mas, até então, não costumavam sobrevoar a cidade. Por quê...?

Uma explosão o cegou. Ryo segurou Shiro e o abaixou, assustado.

— Kami ... — murmurou, pasmo.

Várias bombas atingiram a cidade ao longe. Quase todos os prédios começaram a pegar fogo. Mesmo afastado do local, os gritos horrorizados invadiram seus ouvidos.

Subitamente, tudo ficou branco, num tom tão forte que o cegou. E, então, outra cidade surgiu. Assustou-se ao perceber as pessoas caminhando em sua direção. Suas mãos erguidas, andando como sonâmbulas. Choramingavam de dor enquanto a pele parecia descolar de seus corpos.

— Ryo-san! — Shiro gritou.

E então tudo voltou ao normal. Não havia mais caças, nem bombas, nem mortos. Apenas o som de grilos cantando, e Shiromiya a encará-lo assustado.

— Ryo-san? — repetiu, baixo. — O que aconteceu?

Ryo sabia exatamente o que estava acontecendo. As visões voltaram. A guerra estava perdida. Mesmo a bela Tóquio seria devastada. No entanto, até então, ele nunca havia tido as visões acordado. E foi aquela constatação que mais o assustou.

— Fale alguma coisa, Ryo — Shiro pediu. — Está pálido e me assustando.

O tom urgente de Shiro o fez reagir. Resolveu ser sincero. Erguendo-se, ele respondeu:

— Lembra-se de quando contei sobre a mulher dos meus sonhos?

— Aquela que se parece comigo?

Ryo assentiu.

— Shiro, eu tenho visões. Eu a vi, como vi muitas outras coisas antes dela. Vi meu pai morto, antes de ele falecer. Vi o ataque a Pearl Harbor alguns anos atrás, antes mesmo da guerra se iniciar. Vi tantas coisas, em sonhos, que até hoje me aterrorizo. Mas agora eu vi, acordado...

— Viu o quê?

— Tudo destruído.

Shiromiya se arrepiou. Entretanto, sua frase seguinte surpreendeu Ryo e o fez perceber que o jovem não era mais uma criança manipulável e tola. Estava crescendo, e se tornando cada vez mais astuto.

— Aiko-san sabe de seu dom, não é? É por isso que ele fez o abrigo antibomba na ausência do senhor Shin?

Ryo concordou.

— Então, vamos perder a guerra?

— Sim.

— Vamos morrer?

A ideia quase enlouqueceu Ryo. Repentinamente, ele abraçou Shiromiya.

— Nunca. Eu jamais permitiria.

— Como você pode impedir?

— Por mais cruel que possa parecer minha frase, Shiro — Ryo o encarou —, a verdade é que quem tem muito dinheiro sempre está protegido. E eu tenho muito, muito dinheiro. Mais do que você possa imaginar. Mais do que as outras pessoas sabem. Eu tenho tesouros guardados, coisas que...

Emudeceu. Não devia falar daquilo a ele. Não ainda.

— Vamos embora — disse, por fim, pegando sua mão e voltando a caminhar. — Apenas, não diga nada disso a ninguém. E fique tranquilo porque eu cuidarei de você.

— Não direi, Ryo-san.

Nem perceberam, mas quando chegaram até Tadao, ainda estavam de mãos dadas.

Capítulo 15

Shiromiya entro u vagarosamente no pátio da Casa do Amor. A luz do dia já havia surgido no horizonte, mas o silêncio tomava conta de tudo ali. Por experiência, sabia que o local não começaria o seu movimento antes das nove horas, quando Nana acordava. Assim, respirou fundo, certo em não fazer barulho, e ficou na ponta dos pés enquanto se aproximava da porta do próprio quarto.

Um miado alto fê-lo voltar o rosto para o lado. Minikui o encarava com olhos condenadores. Shiromiya ergueu o dedo indicador aos lábios e pediu silêncio ao bichano. Sua resposta foi outro miado forte, provocador.

Maldito gato!

Entrou e fechou a porta atrás de si, deixando para trás o felino de Shin, que pareceu detestar sua audácia. Ouviu o bichano afiando as unhas na porta e soube, naquele instante, que Minikui se vingaria, talvez fazendo xixi no seu futon, assim que pudesse.

Porém o gato foi a última das suas preocupações, quando, ao virar-se em direção à cama, percebeu Aiko Mamoru sentando em uma cadeira, com os olhos fixos em si.

Estava enrascado, sabia.

— O calor piorou durante a madrugada, e então eu resolvi colocar uma bacia com água nos quartos para umedecer um pouco o ar. Mas assim que cheguei ao seu, encontrei-o vazio — Aiko contou. O tom, apesar de calmo, estava furioso. — Por muito menos, várias garotas da Casa Ai foram mandadas embora, Shiromiya — avisou. — Nunca tolerei desobediência e não pretendo começar agora. — respirou fundo. — Com quem você estava?

Shiro baixou a face, constrangido. A resposta era óbvia.

— Oh, nem preciso perguntar, não é? — Aiko se ergueu e caminhou até ele. — Como pôde fugir de madrugada para se encontrar com Ryo? Não tem respeito próprio?

— Não fiz nada de errado, senhor Aiko — Shiro adiantou-se. — Ele me levou para tomar banho no rio.

— De madrugada? — era difícil acreditar.

Shiromiya quis se defender, usar de argumentos fantasiosos ou coerentes para se explicar. No entanto, viu-se a dizer a verdade.

— O senhor ia ao rio com Shin-san e Ryo-san quando eram mais jovens, não é? Tenho certeza que tem boas lembranças de sua infância. Eu não tenho nenhuma boa lembrança de minha infância, Aiko-san, então apenas queria construir uma boa memória que pudesse me confortar quando ficasse mais velho.

Mamoru o observou alguns segundos. Se fosse qualquer outra pessoa a lhe dizer aquilo, teria a certeza de que estaria tentando manipulá-lo com palavras tristes. Mas não Shiromiya. Kazue era inocente e franco demais para tal.

— Nunca mais saia sem me avisar. Como acha que fiquei quando vi o quarto vazio?

Sua frase saiu mais sentimental que o planejado. No entanto, deu os ombros. Como ficar com raiva de Shiromiya se ele fazia as mesmas coisas quando tinha a sua idade?

— Me perdoe — o outro pediu.

Aiko assentiu e lhe fez um cafuné nos cabelos molhados. Depois se afastou.

— Durma um pouco, agora que o calor deu uma trégua.

— Obrigado por me compreender, Aiko-san.

Havia uma troca significativa de amizade naquelas palavras. Mamoru sorriu e saiu do quarto.

***

Às dez horas daquele mesmo dia, Saito Jiro regressou à Casa Ai. Foi recebido por Midori, que pareceu encantada pela aparência do homem, mas pouco depois, perdera completamente o interesse ao ser informada de que ele era amigo de Shin Sakamoto.

Saito caminhou até a sala de chá. Aparentemente, o local era usado como escritório por Aiko. Aguardou por cerca de dez minutos, até que ele entrasse.

Curiosamente, esperava que a aparência celestial do rapaz não o envolvesse daquela vez, afinal, não tinha mais o fator surpresa para desencadear reações em si. No entanto, mais uma vez, foi tomado por um formigamento estranho ao vê-lo.

Aiko havia tomado banho. Os cabelos estavam molhados e presos em um coque à altura da nuca. Sua postura aristocrata estava ainda mais visível, fazendo-o sorrir perante o nariz arrebitado que teimou em se erguer para ele, assim que o viu.

— Encontrou Shin? — Aiko indagou.

O gato de Sakamoto surgiu novamente, daquela vez não sendo carregado no colo, mas enroscando-se às suas pernas. Jiro olhou para baixo e acariciou o focinho rechonchudo antes de responder.

— Não. Não voltou para casa, não esteve em nenhum bordel das redondezas. Passei a noite em claro, atrás dele. Ninguém o viu.

Aiko sentiu os olhos formigarem e segurou as lágrimas. Sakamoto, apesar de excêntrico, não costumava desaparecer. Depois do que narrara Jiro, tudo podia estar acontecendo. E se Shin tentasse suicídio? Mamoru nunca se perdoaria por tê-lo deixado à mercê de si mesmo.

— Vou pedir para alguns dos homens que fazem a segurança da Casa Ai irem atrás dele.

— Não é necessário. Toda a Kempeitai está à sua procura. Irão me comunicar, assim que Shin aparecer.

Mamoru assentiu, esperando que as notícias viessem em breve. Porém, o sol já estava no meio do céu quando um dos soldados apareceu diante do portão. Saito comia um pedaço de peixe que Nana havia preparado para o almoço, e Aiko andava de um lado para o outro, quando um barulho fez ambos se voltarem.

— Senhor Sakamoto foi encontrado próximo daqui — o policial avisou a Jiro.

Não houve mais explicações. Entrando no carro, Jiro e Aiko foram levados até uma área residencial de casas pobres e chão de terra. Shin estava deitado em um bueiro, coberto de vômito e trazendo uma garrafa de saquê nas mãos.

— Shin-san, você está bem? — Aiko correu até ele.

Saito manteve-se a distância, permitindo privacidade. Estremeceu perante a imagem de um lindo Mamoru curvando-se diante de um famigerado Shin. Observando-os, era difícil acreditar que não eram amantes. Havia entre ambos uma intimidade gritante e algo que ia muito além do amor entre amigos.

Sentiu-se profundamente incomodado com aquilo.

O homem maior abriu os olhos. Seu bafo cheirando a álcool adentrou as narinas de Aiko. Shin parecia ter voltado naquele instante da guerra, tamanho o estado de destruição que aparentava em seu olhar.

— Você não me ama mais? — indagou, choramingando.

Jiro ficou surpreso pela pergunta. Não pensava que Shin era infantil quando estava com Mamoru. Consigo, havia se portado como um legítimo membro da família Imperial.

— Por que não me contou que estava sofrendo?

— Você não me deu nenhuma chance... — Shin murmurou. — Já foi me acusando...

Ambos repentinamente se lembraram de Saito, que apenas ergueu as sobrancelhas diante das palavras.

— Vamos levá-lo embora — Aiko disse e depois se voltou para Shin. — Você já comeu? Vou preparar algo bem gostoso para você se alimentar.

Como uma criança de cinco anos, Shin largou a bebida e assentiu sorrindo para o melhor amigo.

***

— Ele está dormindo — Mamoru explicou. — Não poderá vê-lo agora.

Assim que deitou Shin no futon de Aiko, Saito foi embora. Disse que passaria à noite para vê-lo. Mesmo que o tom na voz indicasse que ele tinha outros interesses além de Shin, Aiko se fez de desentendido, e apenas assentiu.

Limpou Shin e deixou-o dormindo. Porém, menos de meia hora depois, Ryo surgiu, e não parecia se importar com o sono do outro.

— Eu o acordo.

— Ele não dormiu a noite toda! — Aiko pestanejou.

— Porque bebeu como um inconsequente! — resmungou o comerciante, já prevendo os motivos da insônia do amigo.

Aiko ficou furioso com a acusação.

— Ora, ora. E quem é você para julgá-lo? Acha que eu não sei que também passou a noite em claro? Que andou levando meu menino para um rio durante a madrugada?

Se Ryo ficou espantado, não demonstrou.

— Shiro te contou?

— Eu o peguei voltando escondido de madrugada.

— E qual foi sua reação?

Mamoru suspirou.

— O que isso importa? — subitamente, algo lhe ocorreu. — Você quer que eu o expulse? São esses seus motivos para fazê-lo me desobedecer?

Aquilo não havia passado a Ryo. No entanto, a possibilidade de Shiro ficar desamparado, consequentemente — por pura amizade, claro — obrigá-lo-ia a lhe oferecer um teto. A constatação causou-lhe frenesi.

— Tire esses pensamentos da cabeça, porque não vai acontecer. Shiro é como se fosse minha família, eu o amo e ficarei com ele.

Ryo pronunciou indistintamente algo que ele mesmo não entendeu. Depois, voltou o foco ao assunto que o trouxera à Casa Ai.

— Por favor, quero ver Shin.

— Eu já disse que ele está descansando. Pode vir à noite...

Irritado, o comerciante empurrou Mamoru. O proprietário da Casa do Amor até tentou impedi-lo, mas em segundos Ryo estava no quarto bonito de madeira. Seus passos firmes ecoaram no local, mesmo assim Shin não parou de roncar.

— Deixe-o — Mamoru insistiu.

— Acorde, agora! — Ryo disse quase ao mesmo tempo, atirando um travesseiro com força na face do amigo.

Shin abriu os olhos, sentando-se assustado. Depois olhou para os dois amigos.

— Por que me acordou? — perguntou a Ryo, a voz chorosa. — Estou doente, não vê?

— Sua doença é falta de vergonha na cara! — o outro parecia possesso. — Bebeu até desmaiar, não é?

— Não fale assim com ele — Mamoru interveio. — Shin precisa de um amigo que o ame e o compreenda, não de um que despeja sobre ele suas críticas.

— Isso mesmo — Sakamoto concordou.

— Eu não tenho tempo para amá-lo e compreendê-lo — o outro devolveu. — Por favor, pode nos deixar sozinhos? Preciso conversar com ele.

Mamoru ficou um tanto surpreso pelo pedido, mas diante do fato de Shin já ter acordado, não pestanejou. Pouco depois, Ryo se sentava em um banco próximo do futon, já pronto para contar sua inquietação. Todavia, a boca não abriu num primeiro momento.

Diabos! Estava nervoso.

— O que é? — Shin resmungou. — O que aconteceu para você atrapalhar meu sono?

Encarou Sakamoto. Havia um leve traço do antigo Shin ali, mas também havia algo novo, algo que Ryo não entendia ou não conseguia ler.

— Você está diferente. Emagreceu?

— Não, engordei — o outro retrucou. — Você sabe que eu sou do tipo que desconta todos os meus problemas na comida. Acho que estou uns cinco quilos acima do normal.

Era verdade. Encarando-o atentamente, percebeu o rosto mais redondo desde a última vez que o viu.

— Faz tempo que não nos vemos — percebeu. — Como foi sua viagem à Alemanha? — questionou.

De repente, seus problemas não pareciam mais tão importantes. O olhar apagado de Shin chocou-o tanto que preferiu ouvi-lo a falar.

— Nada é como eu imaginava — Shin balbuciou. — Sabe quando você acredita muito em algo, luta por aquilo, defende aquilo com unhas e dentes e até avassala quem não aceita o foco da sua fé?

— Hitler o decepcionou?

— Tudo me decepcionou — levantou os olhos para o amigo e confessou, sério. — Penso em acabar com tudo.

— O que quer dizer?

— Morrer — respondeu. — A única coisa que me impede disso é saber que Aiko precisa de proteção. Destruí Hiroshi, mas outros podem estar à espreita.

Hiroshi estava morto? Shiro sabia? Por que não havia contado?

— Morrer nunca é solução — afirmou. — Quer falar sobre o que viu?

Sakamoto riu, irônico.

— Preciso? Aposto que você sabe. Aposto que vê isso em suas visões durante seus sonhos. Você nunca foi a favor da guerra, apenas se omite porque sabe que levantar a voz contra as decisões do Império pode levá-lo ao fuzilamento.

— Deixo as contestações para os heróis. — Ryo concordou. — Prefiro me abster e viver.

— Sábia decisão — Shin murmurou. — Até porque não existem bons e maus, ninguém vale nada, todos são a mesma corja... — mordeu os lábios com força. — Eu me odeio por tudo que já fiz em nome do que considerava sagrado...

— Se martirizar não resolve nada — Ryo foi frio. — Tente não pensar e seguir em frente. Como você mesmo disse, Mamoru precisa de você, o que acarreta em mais pessoas. Afinal de contas, Aiko mantem muita gente durante esses tempos.

— Eu sei disso. — Shin fechou os olhos alguns segundos, e então pareceu se recordar de algo. — Você não costuma me procurar — constatou. — Aconteceu alguma coisa?

Diante dos problemas que Sakamoto estava enfrentando, o seu parecia simplesmente descabido. Mesmo assim, resolveu ser franco, afinal, já não tinha paz desde a noite anterior.

— Tive... — começou, e repentinamente a boca fechou, com extrema vergonha do que viria.

— Teve o quê?

Ryo engoliu em seco.

— Você acredita que um homem que gosta de mulher e só sente atração física por mulheres possa se sentir sexualmente atraído por outros homens?

Shin deu os ombros.

— Isso é comum na guerra e nas prisões — respondeu. — A abstinência costuma causar essa reação.

Abstinência? Ryo percebeu imediatamente ali as respostas de todas as suas inquietações.

— Você se sentiu atraído por um cara? — o tom cômico na voz de Sakamoto fez Ryo enrubescer.

— Nem lembro quando foi a última vez que estive com uma mulher — defendeu-se.

Shin ergueu as sobrancelhas, em escárnio.

— E por quê? Está doente? Ficou impotente? — brincou.

— Simplesmente não sinto vontade — foi franco. — Na verdade, só agora percebo que estou há bastante tempo sem me deitar com uma dama. Simplesmente estar próximo dele parece ser mais importante do que dividir o leito com qualquer outra pessoa.

Shin pareceu impressionado.

— Quem é?

— Um amigo — desconversou.

— Aiko?

Sakamoto devia estar maluco.

— De onde você tira essas ideias? — Ryo retrucou. — Claro que não é Aiko.

— Aiko e eu somos seus únicos amigos — Shin considerou. — Se não é ele... — aquietou-se alguns segundos, pensativo. Então, pareceu nervoso. — Agradeço sua consideração, mas realmente eu não sinto nenhum tipo de...

— Ah, vá se foder! — Ryo se ergueu, quase chutando a cadeira. — Também não é você!

Depois, caminhou até a janela. As duas mãos no bolso.

— Ontem à noite, Shiro e eu fomos tomar banho de rio. — contou. — Quando ele tirou a roupa, eu tive...

Não terminou, não precisava.

— Acha que está gostando dele? — Shin indagou.

Não havia graça no tom de Sakamoto e Ryo percebeu que Shin estava levando a sério seu desabafo. Ficou satisfeito.

Então, abriu a boca para negar, mas o som não saiu.

— Não gosto de homens — disse por fim, perseverante. — Gosto de mulheres.

— Então?

— Gosto de vê-lo feliz — assumiu, em seguida. — Isso me torna o quê?

Shin riu.

— Está preocupado demais com rótulos. Se por acaso sentiu-se estranho diante de Shiro, leve uma mulher para a cama e tire a prova.

A ideia não agradava Ryo. Na verdade, causava repulsa. Contudo, era lógica e racional, e diante dela ele assentiu ao amigo.

***

Shin dormiu durante toda a tarde. Já era noite, quando ele acordou ainda exausto da ressaca e do massacre psicológico que fazia contra si mesmo. Abriu os olhos e encarou Aiko, que se vestia diante de um espelho bonito. Sorriu involuntariamente, agradecido ao amigo por ter-lhe acolhido.

— Pretende ir até o salão? — Aiko perguntou, assim que o viu acordado.

— Vou ficar aqui — negou. — Quero ficar sozinho.

Mamoru assentiu,compreendendoinstantaneamente.

Mordeu o lábio inferior e voltou a se olhar no espelho. Os dedos ágeis abotoaram os botões de metal, enquanto a cinta de tecido moldava o quimono de linho. Estava bonito naquela noite, admitiu a si mesmo, talvez porque resplandecia felicidade em saber que Shin estava ali com ele...

Shin não o havia abandonado.

Mesmo Saito Jiro ser uma tentação difícil de ser negada, foi Aiko que Shin escolheu, e isso lhe trouxe enorme alegria.

Os pensamentos voaram até o dia anterior, a prova de amor que Shin lhe dera. Será que perante seu pavor não conseguiu compreender o romantismo do ato? Shiro havia achado bonito, e talvez o menor estivesse mais aberto a demonstrações de amor.

Voltou-se para Shin novamente. Encararam-se. Passou a Aiko a ideia de que talvez todo o seu sofrimento por viver um amor platônico fora tolamente criado por sua própria consciência. E se fosse correspondido? E se apenas não havia entendido os sentimentos de Sakamoto?

— O que somos um para o outro, Shin? — indagou, à queima roupa.

Sakamoto ficou pasmo com a pergunta. Imaginou o que responderia, mas nenhuma palavra saía de si.

— Você disse que me amava — Aiko murmurou diante do silêncio do outro.

— E eu amo.

— Um sentimento semelhante ao que dedica a Ryo?

Claro que o sentimento não era igual.

— Por que estamos falando disso? — perguntou, irritado.

— Às vezes você age como se fôssemos amantes. Tem ciúmes, é protetor, possessivo e amoroso. Todos imaginam isso, ninguém acredita na nossa amizade. Até Ryo desconfia que nosso envolvimento não é fraterno. Eu quero saber, de verdade, o que eu significo para você.

Shin sentou-se. Apoiou os braços nos joelhos, numa postura defensiva. A verdade é que não estava disposto àquela conversa, não sabia o que dizer. Tinha medo de que qualquer avanço com Mamoru os afastasse definitivamente.

Repentinamente, sentiu que Aiko sentava-se a sua frente. Os dedos brancos e bonitos seguraram suas mãos.

— Eu amo você, Shin — confessou. — Eu acho que você já sabe disso há muitos anos, mas eu queria me declarar.

Shin afastou as mãos, sem encará-lo. Sentia-se um prisioneiro de guerra, diante de um interrogatório.

— Não me pressione — balbuciou, incerto.

Mamoru sentiu os olhos encherem-se de lágrimas diante da recusa do outro.

— Por que qualquer um, menos eu? — perguntou, arrasado. — Quanto tempo levou para levar Saito para a cama? Um dia? — acertou em cheio. — Você nem olha direito para aqueles com quem dorme. Contudo nunca me escolheu. Por que com qualquer pessoa que sequer lhe importa e não comigo, que sei que ama?

— Se não der certo, como vamos terminar? — o outro questionou. — Aliás, a probabilidade de tudo dar errado é enorme e você sabe disso. Eu prefiro continuar assim...

“Cômodo para ele!”. Pensou Aiko.

— Mas eu não! — o outro o interrompeu. — Eu quero ser amado como Saito foi.

— Jiro não é como você. Pare de se comparar — mandou.

As mãos de Aiko quase se elevaram para agredir Shin, mas ele entendeu que não tinha aquele direito. Shin nunca lhe prometeu nada.

— Está certo — disse, a voz engasgada. — Não vou mais pedir nada — prometeu.

Antes de se erguer, porém, foi seguro por Shin Sakamoto.

— Se Kami-sama me dissesse que eu devia escolher apenas uma pessoa no mundo para mim, eu escolheria você, Aiko. Nunca houve rivais, meus sentimentos sempre foram seus — admitiu. — Mas não posso... — baixou a voz. — Ainda não...

— Por quê?

— Porque eu sei que vou fazê-lo me odiar. Não quero machucá-lo.

Já machucava. Mamoru revoltou-se contra aquelas desculpas estapafúrdias. Quis gritar, xingá-lo, mandá-lo às favas com seus pensamentos ridículos. Mas reuniu seu resto de dignidade e orgulho e se levantou. Saiu do quarto sem olhar para trás, focando sua mente no trabalho. Não sabia, mas aquela noite ainda lhe reservaria grandes surpresas.

Capítulo 16

Julho fo i um dos meses mais calmos da guerra. Desde a captura da cidade de Sebastopol no terceiro dia, nada mais de interessante havia acontecido que pudesse tomar conta das conversas dentro da Casa Ai.

No fundo, era um alívio. Ryo não aguentava mais ouvir falar em Hitler, Hirohito e Roosevelt. Seu único refresco era Shiromiya. Ainda quando estavam em silêncio, ele sentia paz. Mesmo quando o corpo reagia de forma transformadora, ele se confortava perante a presença do outro. De resto, todos os seus dias e noites eram baseados em visões e sonhos de coisas que aos poucos, sentia, estava tirando sua sanidade.

— Estou pensando em expandir os negócios — uma voz o tirou da letargia.

Olhou para o lado. Um vizinho seu, Miura Oto, igualmente rico e comerciante — do ramo naval — bebericava saquê. Não haviam marcado um encontro, apenas se encontraram por acaso naquela noite na Casa Ai. Já haviam se visto antes, Ryo comprara seus novos barcos da fábrica de Oto e, ao se avistarem dentro do salão, resolveram sentar juntos para colocarem a conversa em dia.

— De que maneira? — Ryo se interessou.

— Sabe que não tenho filhos homens, não é? Apenas uma menina que agora está com catorze anos. Uma jovem linda, que logo estará pronta para se casar. Quero uni-la a um jovem audacioso e com bom tino para os negócios.

A insinuação era clara. Ryo pareceu pensar por algum tempo. A verdade é que havia desistido da busca pela mulher dos seus sonhos. Sabia, de alguma maneira, que ela era apenas um reflexo de Shiromiya. Confundiu, portanto, amor e amizade. Considerava que a amava, mas agora compreendia que seus sentimentos eram apenas fraternais, afinal de contas, jamais sentiria algo a mais por um homem.

— Talvez possamos conversar sobre isso daqui a uns dois anos — Ryo sorriu. — O que acha?

— Acho que é a melhor escolha que um pai pode desejar — Oto assentiu.

A conversa foi interrompida pelo som melodioso de uma antiga canção de amor. Pouco depois, as luzes se apagaram, e o silêncio reinou. Ryo pensou em como Aiko conseguia manter a mesma aura mágica do espetáculo de Shiromiya sem perder a surpresa. Mesmo quando ele dançava uma mesma coreografia repetidas noites, ainda assim, seu público apaixonado cravava o olhar no palco, e suspirava pela mesma cena, sem se importar com mais nada.

Shiro surgiu. Ryo observou atentamente suas mãos gentis balançando no ar, fazendo um movimento rápido e harmonioso com o leque. Os costumeiros passos em sintonia com o baque do tambor. Era perfeito, como sempre.

— Boa noite, Ryo-san — uma voz feminina o atingiu.

Virou o rosto e encarou uma bonita prostituta. Não era das residentes da Casa Ai, mas já trabalhava lá há um bom tempo. Lembrava-se do seu nome vagamente.

— Mieko? — indagou, ainda em dúvida.

— Mika — ela corrigiu, rindo. — Não se preocupe, muitos confundem — disse baixo.

Depois, sentou-se ao lado de Ryo, languidamente. Suas mãos bonitas e macias deslizaram pela coxa do homem, que pareceu incomodado com tal ato.

— Reservou sua noite para outra das meninas, Ryo-san? — Mika perguntou, ainda sorrindo.

Ryo voltou os olhos para o palco. No mesmo instante, seu olhar encontrou o de Kazue. Sentiu um leve traço de tristeza nos olhos dele, e arrepiou-se.

— Não — respondeu.

Aquilo tinha que ter fim. Sua proximidade com o pirralho estava tirando seu próprio senso sexual e, provavelmente, causando confusão na já abalada personalidade de Shiro. Precisavam cortar aquele vínculo antes que as coisas piorassem cada vez mais.

— Quer companhia? — ela insistiu diante do silêncio.

A música findou. Shiro não se curvou como de costume. Permaneceu parado no palco. Alguns se encararam surpresos, mas logo tudo voltou à normalidade ao desligar-se as luzes. Quando o palco se iluminou novamente, não havia mais ninguém. Só então os homens parecerem entender que tudo continuava como sempre, e bateram palmas.

Todavia, Ryo não se sentia da mesma forma. Nada estava igual.

— Sim, vamos para um quarto.

Era costume na Casa Ai aproveitar a mulher não apenas como objeto para o sexo, mas também companhia enquanto conversavam. Ryo sabia daquilo, mas não estava com paciência nem para Oto, nem para a bela garota.

Acenando para o homem, ele se ergueu. A moça não objetou e o acompanhou.

Segundos depois, estavam no corredor a caminho dos quartos. Ryo parecia estar flutuando, como se sua alma estivesse a quilômetros dali. No fundo, não agia por vontade própria, só queria salvar a sua identidade, a pessoa que era. Enredar-se com Mika numa cama era só parte disso.

Mika parou, encarando-o. Percebeu que haviam chegado à porta de um dos quartos. Encarou a madeira, disposto a prosseguir, mesmo que a mente lhe ordenasse que saísse correndo dali.

Estava doente. Claro. Era a única explicação do porquê não fazia sexo com uma mulher há tanto tempo. E, mesmo assim, não sentia a menor disposição.

— Vamos entrar? — ela sorriu, abrindo a porta.

No entanto, ele não se mexeu. Atrás dos ombros dela, percebeu Shiromiya escondido, a observá-lo. Ele ainda não havia tirado a roupa de gueixa, mas Ryo sabia que ele não estava na personagem. O olhar da gueixa secreta de Aiko era atrevido e petulante, parecendo provocar todos aqueles que a admiravam. Mas o olhar que, então, era dirigido a si, denotava dor e mágoa.

Por quê?

Não havia promessas entre eles, sequer uma relação mais firme. Eram apenas amigos, mais nada. E mesmo a amizade tinha restrições.

— Ryo-san? — Mika insistiu, ao percebê-lo pestanejar.

Ryo desviou os olhos de Shiro e entrou no quarto sem olhar para trás.

***

Comparada às outras noites da semana, aquela estava sendo bastante agradável. A temperatura havia dado uma trégua, e uma leve brisa balançava agora os cabelos de Saito Jiro.

O sargento cumprimentou um dos homens no portão. Em seguida, entrou e observou o ambiente. Havia pequenos postes de luz espalhados por todo o jardim e, ao longe, a música agradável tocava, sendo fundo de conversas e risos masculinos.

A Casa Ai definitivamente pertencia à noite.

Sorriu, disposto a se divertir. Havia prometido a si mesmo ignorar o resto do mundo. Que a guerra, o Império e o Eixo fossem todos para o diabo! Ele apenas queria beber e se distrair. Se tivesse sorte, talvez, ainda, conversar um pouco com Aiko Mamoru, com quem simpatizou no instante que viu.

Seus planos, no entanto, foram interrompidos antes mesmo de continuar caminhando. O olhar percebeu, escondido no jardim, uma figura de ombros caídos e aparência triste. Reconheceu Shiromiya imediatamente, apesar das vestimentas; afinal de contas, nada no mundo o faria esquecer aqueles olhos derrotados. Ficou dividido em seguir até o salão ou ir até ele, verificar se o rapaz estava bem.

Por fim, andou até o garoto. Sentou-se ao seu lado e sorriu. Notou, então, que ele estava com o rosto lavado pelas lágrimas. Condoeu-se.

— Por que está vestido assim? — indagou, puxando assunto.

Shiro, ao perceber que não estava sozinho, secou o rosto com as mãos. Depois sorriu, numa encenação tão nítida, que Jiro preferiu fingir que acreditava naquele sorriso a repreendê-lo por estar se contendo na sua frente.

— Eu danço, sargento Jiro — explicou. — Me apresento todas as noites como gueixa. Por favor, não conte a ninguém, pois todos acreditam que sou mesmo uma mulher.

Saito conteve um riso histérico ao perceber que o garoto e Aiko conseguiam enganar praticamente toda a ala masculina de Tóquio. Porém, no fundo, entendia, afinal, Shiro era bastante feminino e delicado. Sob uma luz neutra, passaria facilmente por uma mulher baixa e jovem.

— Não contarei seu segredo, Shiro — afirmou. — Mas, Olhos Tristes, diga-me: por que está chorando?

Por alguns segundos, Shiromiya aparentou pânico. Depois, perante a compreensão nos olhos do sargento, deu os ombros.

— Nem eu mesmo sei os motivos.

— Sei que sabe. E falar deles poderão aliviar-lhe a alma.

Shiro mordeu o lábio inferior. Pareceu uma eternidade até ele abrir novamente a boca. E mesmo claramente disposto a falar, ainda assim Jiro notou certo receio de como seriam recebidas suas palavras.

— Eu tenho um amigo...

— Sim?

— Ele foi para o quarto com uma das meninas...

Shiro não explicou mais nada, não precisou. Saito compreendeu imediatamente. Percebeu, então, que podia ver a si mesmo com a idade de Shiromiya, a esperar por Oguri. O primeiro amor era sempre marcante.

— Ele sabe como você se sente?

— Não, claro que não.

— E por que não?

— Eu mesmo não entendo como me sinto.

Silêncio.

Jiro pensou em se erguer e deixá-lo à mercê dos próprios pensamentos, mas a voz de Shiromiya voltou, tão sincera que o arrepiou.

— Quando eu era criança, eu costumava ir para a casa de uma vizinha para observar sua família. Por ter um pai, os filhos da vizinha comiam melhor e tinham mais direitos na terra arrendada. Minha mãe, coitada, não conseguia mais plantar e aguentar a vida difícil do campo, e por isso nossa comida era pouca...

Jiro sabia que a vida no campo não era fácil. Seus pais também viviam do que plantavam.

— Quando essa vizinha me via, ela me mandava embora com vassouradas. Irritava-se por me ver lá, salivando, e me chamava de lixo e asqueroso. Eu entendo, porque ninguém quer um pirralho faminto observando sua família lanchar...

Pigarreou antes de prosseguir.

— Depois que minha mãe morreu, meu irmão e eu fomos tentar a sorte nas ruas. — Emudeceu, perante as lembranças tristes. — Eu já me deitei com tantos homens que o senhor jamais acreditaria. Foram tantos que nem me lembro dos nomes ou dos rostos.

Jiro assentiu, incomodado. Não gostava de saber que crianças passavam por aquilo, mas sabia ser uma realidade das ruas, não somente de Tóquio, mas do mundo todo.

— De certa forma, continuo o mesmo menino pobre a olhar a comida inalcançável — balbuciou. — Então, mesmo que Ryo-san sentisse o mesmo que sinto, por que me daria uma oportunidade? Ele pertence a uma família importante, tem muito dinheiro. Até um carro ele tem — contou, espantado. — E eu? Eu tenho alguns trocados guardados dentro de uma caixinha. Não tenho casa, nem família — prossegue. — Nem pureza — completou. — Sou alguém que sequer pode acompanhá-lo na rua, a perigo de algum homem que me comprou me interceptar e o envergonhar.

Era um fato. Saito gostaria de poder dizer palavras de conforto, mas não podia iludir aquele menino como fora iludido no passado. Queria que sua vida tivesse sido diferente. Não se arrependia por ter amado Oguri, mas se culpava pela tolice em crer que era correspondido. Por causa daquilo enfiou-se num exército que lhe dava asco, passou por todo o tipo de tortura mental, e agora era um homem solitário e descrente.

Mais que isso, era amargurado.

— A vida não é um conto de fadas, Shiro — murmurou. — Especialmente para pessoas como nós.

— Como nós?

— Caras que gostam de outros caras.

Shiromiya, por alguns instantes, ficou pasmo. Nunca até então havia pensado sobre sua própria condição sexual. Aliás, sexo era algo que lhe causava excessiva repulsa. Mesmo com mulheres, ele nunca sentiu qualquer desejo. No entanto, havia algo diferente referente a Ryo. Não que desejasse dormir com o comerciante — nunca! —, mas havia um conforto em seu coração perante a figura que o outro representava.

Reconhecia o sentimento, mesmo sendo diferente de tudo que já havia sentido antes. Quando começou? Por que começou? Talvez nunca encontrasse as respostas. Mas, naquele momento, naquela noite tranquila ao lado de Jiro, percebia que seus anseios não representavam a amizade que tão fervorosamente acreditava.

— Eu sei que a vida não é como os livros — retrucou. — Sei que a vida é dor e sofrimento. Em alguns momentos, somos felizes e nos alegramos, mas no geral é só infelicidade. Mesmo assim, eu acho que valeu a pena gostar de Ryo-san, pois, mesmo que por pouco tempo, eu fui muito feliz.

Jiro assentiu, acariciando o rosto do outro.

— Isso mesmo — concordou. — Sempre veja o lado positivo. Tenho certeza que um dia aparecerá alguém que vai amá-lo. É natural, você é encantador.

Kazue sorriu, dessa vez os olhos iluminaram-se um pouco. Saito sabia que mentia. Por mais belo e doce que fosse Shiro, ele tinha uma mancha impagável na sua existência. Poucos homens aceitariam aquilo. Mesmo assim, torceu com todas as forças por ele, não queria que o menino fosse infeliz.

— O senhor é muito gentil e bondoso, oficial — Shiro sorriu.

Rindo, Jiro o trouxe para seus braços, a fim de trocarem um abraço.

No entanto, não chegou realmente a envolvê-lo, pois uma voz masculina e potente chegou às suas costas, fazendo com que ambos se levantassem.

— O que, diabos, estão fazendo?

Saito encarou o homem. Era bonito, de estatura média, cabelos pretos harmoniosamente cortados à última moda, roupas caras e bem alinhadas e uma aparência que demonstrava riqueza e posses.

Mas foi o olhar sombrio, que fez Jiro notar que era aquele jovem homem a pessoa da tal Shiromiya falara.

— Estávamos... — Shiro começou, mas foi interrompido por Ryo.

— Pelo que sei, Aiko não permite que você ande pela Casa Ai vestindo essas roupas. Vá agora para o seu quarto! — mandou.

Estava furioso, e Saito imaginou se era questão de tempo para se atracarem no chão.

— Eu só...

— Vá para o seu quarto! — Ryo gritou. — E você? — olhou Jiro. — Não conhece as regras da Casa Ai? Ninguém fala com Shiro! Ninguém!

— Não precisa se alterar — Saito cutucou. — Eu sou amigo de Shin Sakamoto e já conheço Kazue. Tenho certeza que Mamoru não se importa...

— Quem lhe perguntou alguma coisa? — Ryo reagiu.

Ao contrário do que imaginou Jiro, ele não foi para cima de si. Encarando Shiro, segurou-o firme no braço e o puxou.

— Vamos, vou levá-lo até seu quarto.

— Mas eu...

— Já disse que não quero saber! — Ryo havia perdido o controle. — Dê-se por satisfeito por eu não ir até Aiko e contar tudo.

— Tudo o quê? — Saito provocou.

— Isso não é problema seu! — o outro retrucou.

Obediente, Shiromiya acompanhou Ryo, mas não sem antes se desculpar com Jiro. Saito entendeu os sentimentos do comerciante, assim que viu o menor se curvando perante o sargento. Ora, então o tal Ryo não era tão insensível às emoções do pequeno? Era uma agradável surpresa, e Saito percebeu que fazia muito tempo que não se alegrava pela sorte de outra pessoa.

***

Quando a porta se fechou, Ryo encarou a jovem prostituta.

Mika era bastante deleitosa de ser ver, especialmente porque tinha formas mais voluptuosas que as demais garotas da Casa Ai. Gostava disso, gostava de carne e seios fartos, de...

Subitamente o olhar triste de Shiromiya surgiu em sua mente, interrompendo sua dedicada tentativa de excitação. Por que diabos ele o olhou como se Ryo o houvesse traído? Nunca entenderia o que se passava naquela cabeça!

— Você quer se deitar?

A voz de Mika o fez encará-la. A mulher abriu o quimono, deixando o corpo à mostra. Mais uma vez, Ryo pensou que qualquer homem natural reagiria a tanta perfeição, mas era outro rosto que sua mente buscava.

— Quanto você ganha por noite? — indagou.

— Como assim?

— Quantos clientes você atende numa noite?

— Normalmente três — ela respondeu, sincera. — Mas, se for generoso, posso ficar apenas com você — entendeu errado seu questionamento.

Ryo se levantou. Puxou a carteira e retirou dela uma quantia que pagava pelo menos uns cinco clientes generosos.

— Por favor, não volte ao salão. Não quero que ninguém saiba que eu... — respirou fundo. — Não ando me sentindo muito bem nos últimos dias.

A masculinidade, saúde ou luxúria de Ryo não poderia importar menos para Mika. Na verdade, se ele fosse um tremendo impotente ou se estivesse castrado, para ela estava bem. Agarrando as notas, ela curvou-se, servil.

Assim sendo, Ryo abandonou o quarto alguns minutos após entrar. Caminhou por entre os corredores da Casa Ai, ansioso para encher a cara de saquê ou fumar um cigarro. Infelizmente, caso voltasse ao salão, sua reputação estaria abalada.

Então, sem saída, foi em direção ao jardim. Quem sabe, se tivesse sorte, Aiko ou Shin surgiriam, e ele poderia conversar sobre todas as suas angústias. No entanto, todos os seus planos foram à ruína quando percebeu Shiromiya sentado em um banco ao lado de um homem bonito.

Não estavam fazendo nada demais, mas Ryo se importou. Algo explodiu em seu âmago, e ele correu até o local. Chegou a tempo de impedir um abraço e, por pouco, não avançou contra o rosto sem vergonha do estranho.

Quem era? Entendeu vagamente que ele falava sobre Aiko ou Shin. Amigos, talvez. Todavia, aquilo tampouco importou. Aquele maldito ousou tocar em Shiromiya. Pior, Kazue permitira a intimidade.

Agarrando o menor pelo braço, ele o levou até o quarto. Não sentia seu próprio corpo, apenas a raiva o movia. Praticamente, atirou Shiro dentro dos aposentos e bateu a porta. Caso tivesse uma chave, prendê-lo-ia lá.

Depois, rumou até o salão. Onde estava Mamoru? Onde?

***

— Estou lhe dizendo! — Ryo gritou. — Ele agarrou Shiromiya, eu vi!

Aiko ergueu as duas mãos no rosto.

— Shiro gritou?

— Não.

— Shiro pareceu zangado?

Ryo bufou.

— E isso importa?

Aiko estava pastoso. Erguendo um copo de saquê, ele encarou Ryo.

— Jiro é mais decente que você — despejou. — Se Jiro quiser Shiro, e Shiro aceitá-lo, terá minha total aprovação. O sargento Saito não é um cretino mimado e rico como você e aquele desgraçado do Shin — choramingou.

Ryo entendeu imediatamente. Aiko e Shin brigaram novamente. Aliás, nos últimos anos mais pareciam gato e rato, gritando e esbravejando um contra o outro. De que adiantava tantas recriminações se, após os berros, iam dormir novamente na mesma cama, de mãos dadas?

— Você conhece esse sargento? E se ele for um bandido? Achei que amasse Shiromiya como um irmão.

— Eu amo. A dúvida é: e você? O ama como?

Ryo engasgou. Ergueu-se da cadeira, pronto para uma luta corporal com Aiko. Como ele ousava insinuar tamanha afronta? No entanto, percebeu que era a bebida que falava. Mamoru estava completamente bêbado. Em todos aqueles anos, era a primeira vez que ele via Aiko naquele estado.

— Aconteceu alguma coisa?

— Não quero falar sobre isso — o outro devolveu. — Se quiser, sente-se novamente e beba comigo.

Ryo até pensou em sentar, mas o som de botas o fez virar-se em direção a porta. Não estavam no salão, e sim na sala de chá. Portanto, imaginava que fosse Shin a vir, mas foi o tal sargento Jiro que surgiu.

— Ah, apareceu o conquistador barato — provocou. — Shiro não está aqui, e você não vai seduzi-lo com suas palavras...

—Do que você está falando? — Saito o interrompeu. — Não sei o que acredita que viu, mas Shiromiya e eu nos tornamos amigos.

— É verdade, Ryo — Aiko interveio. — Até porque o sargento Jiro prefere homens mais velhos, como o Shin.

A voz saiu chorosa, e em segundos o resto de Mamoru seguiu a reação. Afundando o rosto entre as mãos, ele chorou até soluçar. Sem ânimo para aguentar aquela pieguice, Ryo saiu pisando firme, blasfemando contra todos os deuses já conhecidos sobre a terra. Jiro, porém, aproximou-se.

— Você está bem? — perguntou, sentando-se perto de Aiko.

Aiko encarou-o. Jiro segurou a respiração. Mesmo com o nariz e os olhos molhados, mesmo enrubescido pelo choro, mesmo bêbado e descontrolado, ainda assim, era uma visão única, magnífica.

— Ele me recusou — Aiko contou. — Depois de tantos anos... Confessei-me. — gaguejou. — E... ele me recusou.

Shin Sakamoto devia ser o maior filho da puta da face da Terra.

— Não deve chorar por causa disso — Jiro aconselhou.

Mamoru segurou as mãos de Saito.

— Tem razão! Eu realmente sou virgem, e eu realmente me guardei para ele — contou, exasperado. — Sou o maior idiota que já nasceu.

Jiro negou.

— É apenas romântico.

Aiko riu, irônico.

— Um romantismo que só me traz dor. — Encarou Saito seriamente. — Aposto que você não precisou de muito para dormir com Shin, não é?

— Não existe sentimento entre Shin e mim — Jiro avisou. — Portanto as coisas são mais simples. É diferente entre vocês. Ele quer preservá-lo.

— Para o inferno a “preservação” dele. Quem aqui quer ser preservado? — perguntou. — Quero ser amado! Quero saber como é ser beijado com paixão, como é ser surpreendido por palavras gentis e amorosas. Quero alguém para me amar em uma noite chuvosa e, depois, dormir abraçado e ouvir o som do coração da outra pessoa batendo contra minhas orelhas. É isso que eu quero!

Jiro ficou impressionado. Desde Oguri, havia tido muitos homens. Gostava de sexo, mas não entregava o coração. Até porque sabia que a grande maioria dos homossexuais que existia no exército só estava buscando o mesmo que ele: distração e prazer. Relacionamento e compromisso não faziam parte da sua vida há muito tempo.

Contudo, diante de si estava alguém que tinha tanto a oferecer, e ninguém a aceitar. Como Shin podia desperdiçar um único dia de sua vida longe de tanto encanto? Aiko era inteligente, gentil, humano e belo. Era doce, mas não tolo. Era como uma rosa em um campo cheio de ervas daninha. E, ainda assim, estava ali, pronto a amar e ser amado, a entregar-se com o coração sincero a dar-se inteiramente, sem reservas.

Mal percebeu quando uniu sua boca àquela úmida e generosa. Mamoru ficou surpreso num primeiro momento, mas não recuou, resultado, talvez, da bebida. O gosto do cortesão era exatamente como ele: doce e viciante. Jiro adentrou a língua, enquanto as mãos cercaram as costas, puxando-o mais para si, tentando prendê-lo com todas as forças, tentando deixar claro, através daquela carícia, que podia ser tudo que Aiko procurava e não encontrava.

Ouviu um breve gemido e se acendeu. Ora, era óbvio que tudo que Mamoru reprimiu por anos estava ali, afoito para se libertar.

— Estou louco por você... — confessou, assim que desgrudaram as bocas.

A frase não era uma tentativa de sedução. Ao contrário, representava os verdadeiros sentimentos de Jiro, admitindo a si mesmo pela primeira vez que algo diferente surgiu pelo outro, assim que o viu naquela mesma sala de chá. No dia seguinte, ao vê-lo com Shin, ficou inquieto e fugiu. Mas não mais fugiria. Shin recusou aquilo que ele desejava, não se faria de rogado.

Porém, o outro pareceu chocado. Aiko afastou-se quase correndo e foi até a porta.

— Por muito menos, Shin...

— Shin? Acha que tenho medo de Sakamoto? Por você, eu o coloco pra correr.

Aiko ficou pasmo.

— Eu amo Shin — afirmou. — Amo — repetiu. — E nada mudará isso!

— Está tentando me convencer ou está tentando convencer a si mesmo? — devolveu. — Você pareceu bem interessado em meus braços.

Aiko enrubesceu.

— Abusado! — ralhou. — Eu bebi, e estou deprimido. Você se aproveitou...

— Quando eu me aproveitar de você, Aiko — Jiro o interrompeu, levantando-se —, implorará para que eu repita o gesto até o fim de nossas vidas.

— Cretino!

Saito emudeceu alguns segundos. Não queria o repúdio de Aiko, ao contrário. Então, pensou melhor antes de falar.

— Desculpe-me se o ofendi — pediu. — Acho que estou apaixonado por você — disse de supetão.

— Você nem me conhece...

— Engana-se. Passei meses ouvindo seu nome, sei que adora animais, sei que criou Minikui com amor, que considera uma velha prostituta como sua própria mãe, que é adorado pelas meninas que aqui trabalham. Sei que ama a cor verde, que adora chá gelado e bolo de morangos. Sei que não gosta de ler, mas que fugiu muitas vezes para ouvir poesias em saraus. Sei tanto de você, Aiko... Talvez você não me conheça, mas eu estou fascinado por você há muito tempo e, agora mais que nunca, quero me afundar no mar que representa. Não vou desistir de você, prepare-se para ser amado por mim.

Após a inesperada declaração, Saito fez uma referência e saiu da sala. Sua figura desapareceu entre a noite, mas pareceu fixada em Aiko, que estava completamente ciente da veracidade daquelas palavras.

Capítulo 17

Aiko Mamor u mexeu o leque com rapidez, buscando ar. Além do calor insuportável que andava fazendo nas últimas semanas, sua dor de cabeça tinha também raízes na noite anterior. Não entendia como havia ido de uma confissão a Shin para um beijo em Jiro. Estava profundamente envergonhado e irritado consigo mesmo.

— Senhor Shin irá tomar café conosco? — Midori indagou.

Olhou para frente e a viu, inquieta. Nenhuma das mulheres se sentia à vontade na presença de Shin. No entanto, o que ele poderia fazer? Expulsá-lo? Estavam, naquele momento, à mesa do café da manhã, e Sakamoto ainda não havia aparecido.

Aiko não voltou ao quarto depois que Jiro foi embora. Naquela noite, dormiu sentado na sala de chá com uma garrafa de saquê nos dedos. Culpou-se pelo ato impensado, mas estava cansado de ser uma pessoa correta quando todo o resto do mundo apodrecia em maldade.

— Eu não sei — respondeu.

Obrigá-lo a aturá-lo depois de ter dado um fora tão grosseiro em Aiko era no mínimo constrangedor. Todavia, Shin Sakamoto não costumava se importar muito com suas descomedidas atitudes, portanto, tudo levava a crer que ainda ficaria mais alguns dias na Casa Ai, forçando Mamoru a vê-lo todos os momentos.

— Aiko-san — Shiromiya surgiu na porta, afobado. — O Sargento Saito quer vê-lo.

Eram nove horas da manhã! Por Deus, não teria paz?

— Diga que vá embora, pois a Casa Ai só abre à noite.

Shiromiya enrubesceu.

— Mas já o convidei a entrar, Aiko-san.

Aiko suspirou nervoso. Sentiu o olhar das mulheres em cima de si, como se a pressioná-lo. Ergueu-se.

— Mande-o à sala de chá — avisou a Shiro. — Vou ao banheiro molhar o rosto e logo estarei lá.

Na verdade, só queria um tempo para pensar no que diria. Precisava de um argumento que colocasse Saito porta afora. No entanto, não encontrava nenhum.

Era claro que a confissão de Jiro era uma mentira. Quem cairia em algo do tipo? Um homem bonito e experiente como ele nunca se encantaria com um dono de bordel.

“Dono de bordel virgem” completou em pensamento, tomado pela vergonha.

Depois de lavar o rosto, ele foi até o sargento. Sentiu seu cheiro, uma essência amadeirada, antes mesmo de ver seu rosto. Quando Saito voltou-se para ele, espantou-se pelo nítido olhar culpado que o encontrou.

— Vim vê-lo para me desculpar — Jiro adiantou-se, antes mesmo de cumprimentá-lo.

Erguendo o queixo, Aiko cruzou por ele e sentou-se à mesa, a sua frente.

— Continue.

— Nunca devia ter me imposto daquela forma. Estou envergonhado.

Aiko assentiu.

— Está tudo bem, não tocamos mais no assunto.

Jiro arqueou as sobrancelhas.

— No entanto — prosseguiu —, eu farei questão de conversar com Sakamoto ainda hoje. Não agirei como um falso amigo, tentando lhe roubar o amado.

— Não está tentando roubar Shin de mim — Aiko interveio, entendendo errado a colocação. — Não somos namorados, ele me recusou, esqueceu-se? Assim sendo, fique à vontade para ficar com ele — o tom o desmentia.

— Ficar com Shin? Acho que não está me entendendo, Aiko-san. Eu disse ontem à noite que havia me apaixonado por você.

— Sim, e hoje veio se desculpar.

— Não vim me desculpar por alguma falácia. O que quero é que me desculpe pela forma como impus meus sentimentos a você. Não tentarei beijá-lo quando estiver bêbado. Não abusarei da sua confiança. Quando o amor surgir em você — e, acredite, vai surgir — serão, então, consentidas todas as minhas ações. Até lá, eu respeitarei seus limites.

Mamoru o encarava embasbacado.

— Você realmente não deve estar falando sério.

— Nunca estive mais sério em toda a minha vida. Até, então, nunca me senti assim.

Mamoru perseverou.

— Você não me conhece! Acha que me conhece pelas coisas que Shin disse, mas a verdade é que não sabe realmente quem sou!

— Eu não disse que o amava — Jiro retrucou. — Eu disse que me apaixonei. Se apaixonar é o primeiro passo para o amor. Estou aqui, completamente entregue a você, disposto a ser o que desejar de mim. E tenho absoluta certeza que esse sentimento vai crescer ainda mais, e em pouco tempo será mútuo.

— Por que tem tanta certeza?

— Porque ambos somos pedaços de um coração maltratado, desejando ardentemente conhecermos a felicidade.

As palavras, enfim, calaram Mamoru. Ele não conseguia ver mentira ou brincadeira em Jiro. Na verdade, tudo que enxergava era um reflexo de si mesmo, diante de um Shin que não o desejava.

— Me perdoe — pediu, por fim.

— Aiko, não estou pedindo que me corresponda. Portanto, não deve se desculpar. — respirou fundo. — Estou aqui dizendo como me sinto — explicou. — E dizendo que irei lutar para despertar o mesmo em você.

Saito se ergueu. Pareceu a Mamoru que a conversa estava terminada. Mas ele não podia deixá-lo ir daquele jeito.

— Não diga nada a Shin, por favor.

— Está preocupado comigo? — Jiro sorriu. — E ainda acha que não sente nada por mim?

Mamoru suspirou.

— Eu gosto de você — admitiu. — No instante que o vi, simpatizei. Busquei desesperadamente por defeitos para apontá-los, mas não os encontrei. Considero-o um homem fascinante, uma pessoa gentil e calorosa. Estou disposto a ser seu amigo.

— E é isso que eu quero — Saito se aproximou, segurando suas mãos. — Não estou impondo-me a você, nem quero obrigá-lo a se apaixonar por mim. Estou apenas comunicando que vou lutar para que me ame. Shin teve, por anos, a chance dele, e a desperdiçou. É justo, portanto, que eu tenha a minha também.

Aiko observou as mãos juntas. Seu coração aqueceu.

— Não diga nada a Shin — pediu, mais uma vez. — Não estou preparado para lidar com as crises de ciúmes dele.

Jiro assentiu.

— Por enquanto não falarei que quero o homem que ele ama. Mas, um dia, eu falarei — advertiu. — Agora, preciso ir.

Saito curvou-se diante dele e beijou seus dedos. Seu cavalheirismo beirava a cafonice, mas Aiko sorriu.

***

— Notou como Aiko-san está estranho?

Shiromiya encarou Rika. Ambos estavam cuidando do jardim. As mãos cobertas de terra, e cada um tinha uma pequena pá, onde mexiam na terra fofa para pôr as flores.

— Você também percebeu? — Shiro ficou espantado. — Achei que era coisa da minha cabeça.

— É algo que envolve o sargento bonitão — Rika apostou. — Porque primeiro ele não quis vê-lo durante a manhã, e depois saiu sorrindo da sala de chá.

— Mas Aiko-san ama o senhor Shin.

Rika nem o ouviu, enquanto confabulava.

— Shin Sakamoto não sai do quarto. Midori foi levar café a ele e disse que seus olhos estão opacos e sem vida. Disse também que ele parece depressivo e parece chorar...

— Senhor Shin chorando? — Shiro duvidou.

— É um bebê chorão — a outra retrucou. — Lembra-se de quando ele ficou chorando no portão? O nariz vermelho? Parece que está igual.

— Ah, quero ver...

— Melhor não. Deixe que Midori ou Nana levem a comida. Tenho medo dele.

— Medo? Por quê?

— E você me pergunta isso? Esqueceu o que ele fez a você?

Shiro deu os ombros.

— Ele disse que agora sou seu amigo.

— Shin lhe disse isso?

— Sim. Por quê? Isso é ruim?

Rika negou.

— Ao contrário, você tem muita sorte. Sakamoto é um monstro, mas é extremamente sincero. Se disse que agora você é seu amigo, ele vai proteger e cuidar de você, não importa como.

— Como sabe?

— Ele só declarou amizade até hoje para Aiko e Ryo, e os protegeu de todas as formas que pôde. Parece que ficou próximo do tal sargento também, e por isso ele foi retirado da guerra, e voltou ao Japão.

Shiro pareceu impressionado, mas logo voltou os olhos para seus afazeres. Ficaram em silêncio por alguns segundos. Incomodada com aquilo, Rika prosseguiu.

— Aconteceu alguma coisa? Você parece triste.

Shiromiya engoliu em seco.

— Não — tentou aparentar indiferença.

Rika o observou mais alguns segundos, e então mudou de assunto.

— Tenho outra fofoca para você — bateu palmas, feliz.

Virou o rosto para ela, já curioso.

— Sabe Ryo-san? — ela indagou, parecendo não se lembrar de que Ryo havia passado vários meses visitando Shiromiya. — Mika o atendeu ontem a noite e...

— E?

Por que estava ali ouvindo? Devia se levantar e sair correndo, evitando coisas que machucassem seu coração.

— Ryo-san negou fogo — riu.

Shiro estreitou os olhos.

— Como assim?

— Você sabe... — ela ergueu o dedo indicador e depois o baixou, rapidamente.

Shiromiya tentou entender o gesto, sem sucesso.

— Ah, Shiro — Rika riu, percebendo a confusão. — Digamos que a lança quente dele esfriou — gargalhou.

Nada. Nenhuma reação de Kazue. Rika então respirou fundo e foi clara.

— Ele não dormiu com Mika. Segundo ela, Ryo-san lhe deu dinheiro e saiu do quarto, nervoso. Acho que virou impotente. Não é o máximo? Bem feito pra ele!

O tom feminino era de deboche. Shiromiya não se importou. Em si, uma felicidade absurda tomou conta de todo o seu corpo, invadindo sua alma, transbordando em seu olhar.

— Você tem certeza?

— Claro que sim. Mika mostrou o dinheiro que Ryo deu pra mantê-la calada. — voltou a rir. — Dinheiro colocado fora, claro, ela já contou pra todas as meninas.

De repente, o mundo coloriu, e a vida pareceu maravilhosa. Olhou para cima, o sol brilhando intensamente no céu. Era o melhor verão de sua existência.

— Vou entrar — ela avisou, encerrando a sessão de fofocas. — Quero tomar um banho e dormir um pouco porque a noite será longa.

Shiro assentiu.

— Até mais — disse.

Quando ela sumiu de suas vistas, enfim, ele pôde sorrir como queria, entregando-se a uma sonora e aliviada gargalhada.

***

— Depois do ataque Doolittle [33] , é difícil acreditar que perderemos essa guerra — Kayo Tori gargalhou. — Os americanos são fracos, não sabem sequer precisar a distância que devem tomar para bombardear um inimigo. Não é à toa que seus soldados foram capturados.

Ryo recostou as costas na cadeira, encarando o homem.

— Em minha opinião, nenhum país do mundo tem chance contra nosso amado Japão — mentiu, descaradamente. — Não perdemos uma guerra...

— Há mais de mil anos — Kayo completou, interrompendo-o.

Ryo assentiu.

Era próximo do meio dia e ele estava em seu escritório em Tóquio negociando a compra de redes e instrumentos de pesca com Kayo, que importava e vendia a um preço razoável. Fazia anos que negociavam, mas Ryo não se sentia disposto a falar com ele. Sabia que Kayo era um defensor incansável do Império, e que já havia delatado vários membros do comércio por conta de suas opiniões comprometedoras.

— Conhece um bom lugar para almoçar? — o homem indagou, fechando sua pasta e encerrando a reunião.

— Bom, a melhor comida de Tóquio é servida na Casa Ai. No entanto, está aberta apenas à noite.

— Mas dizem que você tem o aval do dono para ir durante o dia — o outro insinuou.

Ryo se viu sem palavras. Então, apenas assentiu e se levantou.

O carro os levou até o bairro que a Casa do Amor se fixava. Ryo até tentou pensar em argumentos para evitar o confronto, mas não encontrou nenhum. A verdade é que ainda era muito cedo para ele ver Shiromiya depois do que havia feito na noite anterior. Pelo menos ninguém sabia que ele não havia conseguido dormir com Mika.

Não havia nenhuma pessoa no portão, mas, por sorte, ele não estava trancado. Olhou adiante e tudo parecia tranquilo e calmo, como sempre. Imaginou como o ambiente podia estar daquele jeito sendo que Shin Sakamoto ali se encontrava.

— Ryo-san!

O grito feliz fê-lo voltar-se em direção ao jardim. Shiromiya acenou para ele e riu. Estava lindo, mesmo completamente sujo. As mãos, encardidas pela terra vermelha, seguravam uma muda de rosa, que ele prontamente largou no chão enquanto corria em sua direção.

— Não acredito no que estou vendo... — Kayo murmurou, fazendo com que a atenção de Ryo voltasse para o homem.

Tentou imaginar o que havia chamado sua atenção, mas o olhar assombrado de Shiromiya assim que se aproximou, deixou claro que ambos já haviam se conhecido antes.

— Ora, ora... — Kayo riu, passeando vagarosamente com os olhos pelo corpo do menor. — Você não é mais tão magro, nem tão pequeno, mas ainda é um pedaço de mau caminho, hem?

O tom despudorado enervou Ryo. Ele encarou Shiromiya, subitamente ciente de que Shiro já havia estado nos braços de Kayo. Já era o segundo homem que sabia ter dormido com Kazue. Enojou-se, revoltou-se, precisou de todo o seu alto controle para não perder a razão.

— Então você saiu das ruas para a Casa Ai? — Kayo indagou a Kazue. — Belo progresso, não?

Ryo percebeu o olhar lacrimoso de Shiro em si. Desviou o seu.

— Foi a foda mais barata que já tive — o homem riu, voltando-se para Ryo. — Custou-me um pão e um peixe. É verdade que foi uma merda, poucas vezes na vida tive alguém tão frio embaixo de mim.

Ryo conteve um tremor forte que o tomou. Odiou Kayo com todas as suas forças, mas nada se comparava ao que sentia por Shiromiya. Um fútil. Uma pessoa podre, sem pudor, sem respeito próprio, sem nada.

Queria matá-lo... E o mataria se tivesse qualquer direito sob ele.

— Agora deve estar um pouco mais caro, não é? — ele se aproximou de Shiro e o segurou no braço. — Mesmo sendo uma porcaria na cama, sua beleza ainda o torna desejável.

— Solte-o.

A ordem de Ryo fez Kayo encará-lo.

— É só um prostituto de rua. — O outro riu, justificando-se.

— Isso não importa. Ele é protegido de Aiko Mamoru, então o solte.

— Protegido ou não, ainda quero devorá-lo... — a gargalhada quase fez Ryo vomitar.

Por que Shiromiya não se defendia? Seu olhar acanhado, repleto de lágrimas, parecia envergonhado e enojado. Mas, mesmo assim, ele não dava um passo para trás. Repentinamente Ryo percebeu que Shiro parecia um boneco sem vida diante dele.

— Eu acho que você não ouviu! — Uma voz potente os interrompeu. — O garoto é protegido desta casa e ninguém toca no que pertence a Aiko.

A dupla olhou para o lado, enquanto Shiro permanecia com o olhar baixo. Viram, então, um homem alto e forte, vestindo quimono e segurando um gordo gato malhado nos braços.

— Toco no que eu quiser — o outro se irritou. — Quem você acha que é para me dar ordens? Um simples segurança de um bordel? Ou o proprietário, defensor de putos?

O recém-chegado desceu alguns degraus de pedra e se aproximou. Estendeu a mão livre para Shiro, e o puxou. Protegido atrás do corpo grande, enfim, Kazue respirou.

— Todos que entram na Casa do Amor estão cientes de suas regras. Se você não sabe se comportar, não é bem-vindo — comunicou.

Kayo riu, olhando Ryo.

— Esse seu amigo Aiko é realmente corajoso. — Depois, voltou-se novamente para o outro. — Sabe o que eu vou fazer com você?

— Não — o outro respondeu.

— Vou mandar a Kempeitai invadir esse prostíbulo, estuprar suas vadias e trazer esse putinho para mim.

Depois da ameaça, houve um silêncio. Todavia, o mesmo não durou muito.

— Kayo — Ryo interveio. — Não está falando com Mamoru Aiko. Este — apontou o homem com o gato — é Shin Sakamoto, amado sobrinho do Imperador, membro da família real, oficial do exército e um dos líderes da Kempeitai.

Kayo Tori enrubesceu rapidamente, enquanto toda a sua vida cruzava diante dos seus olhos. A afronta que cometeu poderia levá-lo ao fuzilamento ou poderia ser desprovido de suas posses.

— Perdão, senhor — ajoelhou-se diante de Shin. — Perdoe-me, eu jamais imaginaria...

— Levante-se — Shin mandou. — Detesto pessoas sem orgulho próprio.