Biblio VT 

Series & Trilogias Literarias

Lutar com espada, xingar e cavalgar vem naturalmente para Saidh Buchanan. Sorrir com afetação e segurar a língua - definitivamente não. Criada ao lado de sete irmãos barulhentos, Saidh tem pouco interesse em se impor a um marido ... até vislumbrar o novo Laird MacDonnell tomando banho nu no lago. Embora ela esteja longe de ser uma dama apropriada, o forte Highlander faz com que Saidh se sinta cada centímetro de uma mulher.
Ela tem o aspecto de um anjo, o temperamento de um guerreiro, e busca seus beijos com ânsia desenfreada. Não é de sentir saudades que Greer esteja intrigado por sua atrativa convidada.
Quando o desejo imprudente os supera, ele está mais que disposto a fazer dela uma mulher honesta.
Mas Saidh é o objetivo de um inimigo oculto, e Greer se enfrenta à batalha de sua vida... para proteger à mulher que quer por cima de todos outros.

Prólogo

Saidh acabava de subir sua saia e ficar de cuclillas quando o escutou: o grito curto e agudo de um homem que soou como um grito de morte. Com frio subindo pela parte posterior de seu pescoço, deixou cair sua saia e se endireitou, com as orelhas tensas. Ao princípio não havia nada. Sem pés

correndo, sem sons de batalha, nada que lhe dissesse o que tinha acontecido, e logo captou um grande lamento que se dissolveu em pranto.

Amaldiçoando, tirou sua espada da capa em sua cintura e começou a caminhar pelo bosque,

seguindo o som desses soluços dilaceradores. Ela os reconheceu, sabia sua origem. Tinha escutado os mesmos soluços a noite anterior no dormitório junto ao que lhe tinham dado durante sua estadia no Castelo Fraser, o dormitório ao que tinham levado os noivos durante a cerimônia de cama que tinha seguido ao banquete nupcial.

sacudiu-se o pensamento e emprestou mais atenção aonde ia quando um ramo a golpeou na cara. O

lugar onde se detiveram para fazer o acampamento era um lindo claro, mas Saidh se afastou muito em busca de um lugar para encarregar-se de suas necessidades. Distanciar-se era um hábito para ela.

tinha-se informado de que tinha que afastar do acampamento se queria evitar que um de seus irmãos a encontrasse e, de algum modo, envergonhasse-a ou assustasse enquanto estava em meio de um

alívio. Tinham jogado esse truque com a suficiente freqüência no passado para que aprendesse sua lição.

Isso sim, ela lhes devolveu o favor uma ou duas vezes. Como a única garota entre os sete meninos da cria Buchanan, tinha aprendido rapidamente a defender-se. Tinha sido isso ou converter-se em uma menina gritã e quejumbrosa que corria constantemente para sua mãe para fofocar sobre os

meninos e essa não era Saidh. Agora com dezesseis anos, dava tanto como recebia, e ganhou o amor e o respeito de cada um de seus irmãos por isso.

Seus pensamentos morreram quando entrou em um pequeno claro. Era bonito, rodeado por uma

parede de árvores altas e majestosas e com um tapete baixa de flores moradas que formavam o

chão, mas não era a bonita imagem o que tinha ao Saidh sugando uma baforada de ar. Em troca, foi a vista de sua prima, Fenella, sentada, soluçando ao lado do corpo tendido de seu marido, com o cabelo escuro revolto sobre sua cara redonda, seu vestido esmigalhado e desalinhado, e uma faca ensangüentada na mão.

"Fenella?" Ela respirou, finalmente conseguindo passar seu estado de shock e movendo-se para ela.

"O que aconteceu?"

Sua prima levantou a cabeça, olhou-a brevemente sem reconhecimento e logo solo chorou mais

forte e negou com a cabeça enquanto a baixava de novo.

Franzindo o cenho, Saidh deslizou sua espada em sua vagem e ficou em cuclillas para examinar ao Hammish. Havia um grande círculo de sangue em seu peito com um buraco no meio, e não parecia estar respirando. Sentiu sua boca apertar-se e se voltou para sua prima para lhe tirar brandamente a faca das mãos sem resistência. depois de vacilar, jogou-o para um lado, logo agarrou a Fenella pelos ombros e a sacudiu brandamente. "O que aconteceu?"

Esperava que Fenella lhe dissesse que os tinham atacado os bandidos ou alguma outra coisa similar.

Em troca, soluçou miserablemente e gritou: "Matei-o".

"Meu deus", suspirou Saidh soltando-a para endireitar-se e olhar impávidamente ao redor do claro.

"Não quis fazê-lo", soluçou Fenella. "solo não podia aceitar que me violasse de novo".

Saidh olhou para ela com o cenho franzido. "te violar? Está casada, Fenella. Era seu marido. Ele...”

"Foi um cruel bastardo sem coração que me machucou e humilhou durante toda a noite", respondeu amargamente. "Para o momento em que terminou comigo, estava em carne viva, rasgada e

sangrando mais que se tivesse meu tempo de mulher". Seu olhar se desviou para seu marido morto e disse em voz baixa, "Isso foi suficientemente mau, mas poderia suportá-lo. Eu o teria resistido."

Cruzando os braços sobre seu peito, baixou a cabeça e quase sussurrou: "Mas logo me volteou e me tirou de formas não naturais, formas ainda mais dolorosas". Levantou a cabeça de novo, os olhos redondos com uma mescla de horror e súplica quando acrescentou, "E o ia fazer de novo, justo aqui no bosque como um animal." Sua cabeça girou para o homem cansado outra vez e disse

miserablemente. "Não pude deixá-lo. Solo não podia suportá-lo, assim quando senti a adaga em seu cinturão… não pensei, eu..." Gemendo miserablemente, baixou a cabeça outra vez. "solo a agarrei e…"

Quando se interrompeu e negou com a cabeça, Saidh olhou ao homem no chão. Lhe acreditava na Fenella. Era impossível não fazê-lo depois do que tinha escutado em seu caminho a seu dormitório a noite anterior. Tinha estado um pouco ébria nesse momento. Seu irmão Rory a tinha incitado a um concurso de bebida depois da festa de bodas de sua prima. Nunca lhe tinha importado muito a

cerveja ou o uísque e seu irmão sabia. Entretanto, alguma vez tinha sido capaz de resistir um desafio, especialmente quando incluía frases como "Não tem medo, verdade?" Ou "Ah, tivesse perdido de todos os modos, sendo uma moça e tudo." Usou ambos ontem à noite quando

aparentemente tinha decidido que seria divertido fazê-la beber até cair debaixo da mesa.

Ele tinha perdido o concurso. Saidh se tinha estado balançando em seu assento, mas ainda em

posição vertical quando Rory se deslizou do banco para aterrissar em um montão debaixo da mesa.

Vagamente recordou os aplausos e as felicitações de outros quando ficou de pé, logo se afastou cambaleando-se da mesa, tentando chegar a sua habitação antes de que também caísse pela bebida.

Entretanto, sua memória se fez mais clara quando alcançou o patamar superior. Com a risada, o falatório e a música reduzidos a um estrondo surdo ali, deteve-se no patamar quando o som dos gritos de uma mulher chegou a seus ouvidos.

Franzindo o cenho, tinha tropeçado pelo corredor para o som, com a intenção de ajudar a quem é que fora. Seus pés se haviam ralentizado e logo se detiveram por completo quando chegou à porta.

Inclusive em sua bebedeira, deu-se conta de que era a câmara nupcial.

Tragando-a bebida que tentou subir por sua garganta, Saidh tinha duvidado, sem saber o que fazer.

Tinha escutado que deitar-se com alguém podia ser doloroso a primeira vez, mas os gritos que provinham de detrás da porta tinham falado de agonia. Certamente não deveria ser tão doloroso?

Parecia como se Hammish estivesse matando a sua pobre prima em lugar de simplesmente

consumar seu matrimônio.

Tinha levantado a mão, com a intenção de golpear e comprovar que tudo estava bem, mas então os gritos terminaram bruscamente.

"Aí," Hammish tinha grunhido com uma satisfação sem fôlego, o som vinha amortecido pela porta, acompanhado por um rangido. "Agora estamos bem e verdadeiramente casados. É minha, moça”.

Quando Fenella tinha soluçado e murmurado algo que poderia ter sido um acordo, Saidh suspirou e se afastou da porta para continuar para a sua. Estava agradecida de fazê-lo. O patamar já tinha começado a girar ao redor dela e duvidava de que tivesse sido de grande ajuda para a Fenella se tivesse sido necessária.

Mesmo assim, pensou enquanto entrava cambaleando-se em sua habitação, a julgar pelos gritos da Fenella, deitar-se com alguém devia ser ainda mais doloroso do que tinha escutado e deveriam advertir a uma garota. É obvio, se o fizessem, as mulheres estariam muito menos ansiosas por casar-se e deitar-se.

Acabava de paralisar na cama quando o som distante dos gritos chegou a seus ouvidos outra vez.

debateu-se brevemente, tratando de sentar-se, mas a inconsciência já se apressava a reclamá-la, atirando-a para a suave cama com mãos firmes e escuras.

Essa segunda ronda de gritos tinha sido o primeiro que tinha recordado ao levantar-se, assim que se havia sentido mais que aliviada de encontrar a sua prima viva e bem pela manhã quando tinha

baixado para tomar o café da manhã. Fenella tinha estado pálida e calada, mas quando Saidh lhe perguntou com preocupação se estava bem, a mulher assentiu e agachou a cabeça enquanto a cor lhe ruborizava as bochechas. Conran a tinha distraído então, chamando-a o lugar onde ele e seus outros irmãos estavam sentados na mesa para que deixasse a Fenella para unir-se a eles. De todos os modos, pouco podia ter feito por sua prima. Ela era a esposa do Hammish agora e lhe pertencia tanto como seu cavalo, seu castelo e sua espada. As mulheres tinham pouco quanto a direitos neste mundo.

Apertando a boca ante esse pensamento, Saidh olhou a sua prima com lástima e respirou: "Matarãolhe por isso".

"Sim". Fenella voltou os olhos mortos para o homem atirado a seu lado e se encolheu de ombros com cansaço. "Deixa-os. Prefiro estar morta que voltar a sofrer o que me fez ontem à noite".

Saidh se mordeu o lábio e olhou ao Hammish, os gritos que escutou a noite anterior ecoaram em sua mente. Estas era as primeiras bodas a que tinha assistido, mas certamente a consumação não sempre causava a agonia que esses gritos tinham sugerido. E sabia que havia sangre durante ela, mas o que Fenella descreveu soava extremo. Quanto à parte sobre lhe dar a volta e tomar a de maneiras

antinaturais, sabia exatamente o que sua prima queria dizer. depois de tudo, criou-se com sete irmãos, e se tinham deleitado em lhe contar coisas que não deviam, com a esperança de

envergonhá-la ou pô-la nervosa. O que Fenella descreveu soava como o que Geordie chamou

"cópula na retaguarda". Geordie também havia dito que era um pecado, castigado com uma morte espantosa por mutilação, pendurado ou queimando-se na fogueira.

Na verdade, supôs que Fenella lhe tinha dado a justiça da igreja a seu marido, e um final mais amável que a mutilação ou a fogueira. Talvez inclusive mais amável que a forca, embora não estava segura disso.

Suspirando, voltou-se para sua prima e se ajoelhou ante ela de novo. "Se lhe disser ao sacerdote o que fez…"

"Não!", Exclamou Fenella com alarme. "Não poderia lhe dizer a ninguém que me fez isso. Nunca."

"Disse-me isso", recordou-lhe brandamente. "Talvez…"

"Não, Saidh. Por favor." Ela agarrou suas mãos, as espremendo desesperadamente. "Só me mate.

Não vou brigar contigo. Solo me corte a garganta. Então pode dizer que me encontrou sobre o

corpo, lutamos pela arma e você me matou”.

"OH, Fenella", disse com tristeza, e a abraçou. "Não te vou fazer isso".

"Tem que fazê-lo", chorou, aferrando-se à parte dianteira de seu vestido. "O irmão do Hammish é tão cruel como ele, não vai deixar que isto fique impune. Matará-me de todos os modos. Ao menos se você o fizer, sei que não me torturará primeiro. Por favor, Saidh”.

Saidh ficou quieta por um momento com sua mente correndo. Entendia por que Fenella o pedia,

mas simplesmente não podia fazê-lo. Seu olhar varreu o claro, logo soltou a Fenella e se endireitou.

"Tenho uma melhor ideia".

"Não. Solo me mate, Saidh. Por favor," chorou Fenella, ficando de pé para segui-la e logo detendo-se bruscamente quando Saidh se deteve e se inclinou para recolher um grande ramo do chão no

bordo do claro. Media uns seis pés de comprimento, um extremo tão grosso como o braço de um

homem, o outro tão magro como sua boneca. "O que está fazendo? Este não é o momento para um fogo".

Saidh se girou para olhá-la, respirou fundo e anunciou: "Vocês foram atacados por dois homens quando chegaram a este claro. Bandidos, mal vestidos, um alto e magro, o outro baixo e gordo”.

"Fui?" Perguntou Fenella franzindo o cenho, retrocedendo um passo quando Saidh deu um passo para ela.

"Sim. Você e Hammish o foram. Além disso, recorda pouco", adicionou, elevando o tronco.

"OH", respirou Fenella, empalidecendo.

Saidh se armou de valor contra o medo repentino nos olhos de sua prima e moveu sua arma

improvisada, golpeando a Fenella em um lado da cabeça. Viu-a girar a um lado e se desabou para cair sobre seu marido tendido no chão, logo deixou cair o tronco, retrocedeu até o bordo do claro e começou a gritar.

Capítulo 1

"OH, ele é uma beleza, Joan", murmurou Saidh, olhando ao bebê em seus braços. Levantando a vista, sorriu a seu amiga e adicionou: "Fez um bom trabalho aqui. CAM deve estar muito

agradado”.

"Sim. Os dois o estamos", disse Joan, radiante, e logo seu sorriso se voltou irônica quando adicionou: "Embora estava menos contente quando comentei que talvez deveríamos lhe dar ao pequeno Bearnard uma irmã".

"O que?" Perguntou Saidh com uma risada incrédula. Sabia que Joan e CAM tinham estado aterrorizados de começar a ter filhos, temendo que pudesse morrer no parto. Na verdade, faziam tudo o que podiam pensar para evitar ter ao precioso menino que estava sustentando. Mas agora, Joan lhe dirigiu um sorriso torcido e se encolheu de ombros.

"Não foi tão mau. Sobrevivi-o sem sequer um espiono de problemas, por que não?”

Saidh sacudiu a cabeça com diversão e logo olhou aos portinhas abertos quando uma trompetista soou da parede.

"Parece que temos companhia", murmurou Joan.

"Talvez seja Edith", sugeriu Murine, seguindo quando Saidh se aproximou da janela.

"Aye", murmurou Saidh enquanto olhava para fora. Surpreendeu-lhe bastante que a outra garota não tivesse estado ali com ela e Murine para o parto. Sabia que ela tinha planejado estar a última vez que todas tinham estado de visita. As quatro se feito amigas muito próximas desde que se conheceram faz mais de um ano, o qual era estranho tendo em conta as circunstâncias nas que se conheceram. Saidh, Edith e Murine tinham estado entre mais de uma dúzia de mulheres que a mãe do Campbell Sinclair tinha convidado ao castelo da família para tentar a seu filho a casar-se novamente. Ela tinha estado esperando um neto, mas depois da morte de sua primeira esposa no parto, Campbell não tinha estado interessado em voltar a casar-se. Sua mãe tinha decidido que isso não serviria, e tinha convidado a todas as mulheres não casadas que pôde encontrar ao castelo Sinclair com a esperança de que alguém o tentasse a voltar a entrar no estado matrimonial.

Entretanto, não lhe tinha advertido suas intenções, planejando que fora uma surpresa. Ela,

entretanto, foi a que se surpreendeu quando Campbell chegou a casa com o Joan a reboque e

anunciou que estavam casados.

Algumas das outras garotas imediatamente odiaram ao Joan por roubar ao homem que esperavam

ganhar. Mas Saidh, Edith e Murine tinham terminado sendo as melhores amigas dela.

"Não. Não pode ser Edith”, anunciou Joan, atraindo a atenção do Saidh para a conversação que tinha entre mãos.

"por que não? Acaso CAM não a convidou?” Perguntou Saidh enquanto entrecerraba os olhos para ver melhor à partida de viagem a certa distância do castelo. Eram sozinho mancha na distância neste momento.

"Não gosta de Edith?" Perguntou Murine, oferecendo um dedo para que o agarrasse o bebê que Saidh ainda sustentava.

"OH, sim, gosta das três", assegurou-lhes Joan a ambas. "E ele a convidou. Mas ela se atrasou e chegou tarde ontem à noite depois de que todos nos retiramos”.

"Edith está aqui?" Disseram Saidh e Murine como uma sozinha, voltando-se para olhá-la com surpresa.

Joan sorriu ampliamente. "Sim. CAM me contou isso quando o pequeno despertou com seu

alvoroço por uma comida em meio da noite”.

"Bom, onde está ela então?" Perguntou Saidh franzindo o cenho.

"E o que a atrasou?" Perguntou Murine.

"Neste momento ainda está na cama. Como pinjente, chegou tarde", disse Joan. "Estou segura de que despertará logo, mas quanto ao que a atrasou..." deteve-se para olhar para a porta quando soou um golpe. "Adiante."

A porta se abriu imediatamente, e Edith entrou correndo. A emoção lhe coloriu as bochechas e um sorriso feliz em sua cara pálida, correu à cama para abraçar ao Joan. "Bom dia! Sinto muito, temo-

me que dormi até tarde. Mas quando baixei para tomar o café da manhã, CAM disse que estava acordada, assim vim a verte a ti e ao bebê." Ela se endireitou e arqueou uma sobrancelha espectador. "Então, onde é este grande bebê do que CAM estava alardeando ontem à noite?"

Seu olhar se dirigiu por volta das duas mulheres que estavam junto à janela quando Joan assinalou em seu caminho. Os olhos do Edith se alargaram, seu sorriso cresceu com felicidade quando correu por volta delas agora. "OH! Saidh, Murine! Estou tão contente das ver às dois".

Primeiro abraçou ao Murine, mas se deteve quando se voltou para o Saidh e viu o vulto que

sustentava em seus braços. Ao final, deu-lhe um meio abraço do lado enquanto olhava ao bebê.

"OH", respirou Edith, estendendo a mão para tomar uma pequena mão na dela. "Ele é perfeito."

"Quer sustentá-lo?", Ofereceu-lhe Saidh.

"OH. Aye," disse Edith ansiosamente e rapidamente o tirou dos braços do Saidh. Acomodou-o no oco de seu braço e lhe sorriu ao bebê, logo olhou ao Joan e disse: "Lamento muito me haver perdido o nascimento. Queria estar aqui para ti, e tivesse estado se não fora pelo Laird MacDonnell”.

Saidh levantou uma sobrancelha em questão. "O que fez para atrasar sua viagem aqui?"

Edith fez uma careta. "Ele morreu."

"OH." Murine parecia insegura enquanto tratava de resolver como a morte do homem tinha atrasado a chegada da outra mulher.

"Allen, o Laird MacDonnell, era um sobressaio através de nossas mães", disse Edith em um suspiro.

"Mas acredito que foi sozinho a segunda ou a terceira vez que o tinha visto em minha vida e, no curso normal de acontecimentos, nem sequer teria escutado que tinha morrido se não estivéssemos ali no MacDonnell quando aconteceu".

Ao observar as expressões de surpresa nas mulheres a seu redor, Edith se moveu para sentar-se no bordo da cama com o Bearnard ainda em seus braços enquanto explicava: "Detivemo-nos ali para descansar de caminho aqui. Solo planejamos passar a noite e partir pela manhã para continuar nossa viagem, mas despertamos com a notícia de que estava morto Y..." Ela se encolheu de ombros impotente. "Não podíamos simplesmente dizer ‘sinto escutar isso’ e logo nos levantar e continuar".

"Não, é obvio que não", Joan lhe deu uns tapinhas no braço tranquilizadoramente, lhe fazendo saber que o entendia. "Como morreu ele, Edith? Era um ancião?”

"OH, nay", assegurou-lhe Edith solenemente. "Allen só tinha quatro anos mais que eu".

Saidh elevou as sobrancelhas ante esta notícia. Sabia que Edith tinha vinte anos, a mesma idade que ela, o que fez que Allen tivesse vinte e quatro. Definitivamente não era um ancião. "Bom, então o que passou?"

"Afogou-se", anunciou Edith sacudindo a cabeça. "Aparentemente, gostava de ir nadar ao lago pela manhã antes de tomar o café da manhã, e essa manhã..." Ela se encolheu de ombros impotente. "Ele se afogou. Não entendem por que. Em geral era um bom nadador, mas essa manhã sozinho...”

Ela fez uma careta e logo explicou: "Tenho entendido que a primeira vez que começou a preocupar foi quando não tinha retornado ao momento em que sua esposa ia tomar o café da manhã.

Aparentemente, Allen sempre fez um ponto de unir-se a ela na mesa, mas essa manhã ainda não

tinha retornado. Quando me uni à mesa, Lady MacDonnell estava perguntando por seu marido,

perguntando-se por que ainda não tinha chegado e se não deveria esperar por ele para tomar o café da manhã. Primeiro enviou a alguém para verificar se ele ainda estava nadando. O homem retornou com o corpo do laird sobre seu cavalo”. Ela suspirou. "Foi bastante lhe angustiem. A tia Tilda e a esposa do Allen estavam terrivelmente zangadas”. Se encolheu de ombros, infeliz. "Então, como digo, não podíamos simplesmente montar e seguir adiante.

"Não, e não esperaria que o fizesse", disse Joan com compreensão.

"Decidimos que deveríamos ficar do Allen com muita frieza e lhe recordando a qualquer que queria escutar que os anteriores maridos do Lady MacDonnell tampouco morreram de forma natural”.

"Não o fizeram?" Perguntou Murine com interesse e Saidh quase sorriu ante sua expressão. Não havia nada que pudesse pôr cor nas bochechas da mulher como a possibilidade de uma boa intriga.

"Aparentemente", disse Edith. "Dizem que seu último marido, o Laird MacIver, morreu apenas um mês depois de casar-se quando foi arrojado de seu cavalo. Rompeu seu pescoço, fez-o".

"OH querida", disseram Murine e Joan juntos.

"Assim dois maridos morrem em acidentes", disse Saidh secamente. "Sonha um pouco suspeito".

"Hmm", murmurou Edith de acordo. "Mas quatro maridos mortos nesses anos soam ainda pior".

"O que?" Perguntou Murine com assombro. "Certamente não?"

"Aye. Ela esteve casada e enviuvou quatro vezes”.

"Bom, o que passou com os outros dois maridos?" Perguntou Saidh, seu interesse agora capturado.

Não havia nada como um bom mistério de assassinato para passar o dia.

"Bom, o anterior ao Laird MacIver era seu tio, Laird Connell MacIver. Morreu em sua cama a noite de bodas. Embora era velho", adicionou rapidamente. "Disseram que não pôde dirigir a emoção de uma noiva tão jovem".

"Ohhhh", ambas as mulheres cantaram com interesse.

"E o primeiro marido?" Perguntou Saidh.

"Esse foi o Laird Kennedy. Mataram-no o dia depois das bodas. Atacados por bandidos no caminho da fortaleza seus pais, onde tinham celebrado as bodas, à fortaleza do Kennedy".

Saidh ficou rígida. "Lady MacDonnell não nasceu como Lady Fenella Fraser?"

"Aye", disse Edith com alívio, logo sorriu com ironia e admitiu: "Por minha vida não podia recordar seu nome uma vez que comecei a lhes contar tudo o que tinha acontecido. Mas esse é: Fenella”.

Assentiu, logo fez uma careta e adicionou: "Entretanto, estão começando a chamá-la fabrica-viudas.

O qual é completamente injusto em realidade", adicionou com firmeza. "Fenella estava com seu primeiro marido e foi ferida no ataque que lhe tirou a vida. Encontraram-na inconsciente e

ensangüentada junto a seu corpo. Assim como seu segundo marido, o Laird MacIver maior, era um velho ancião e todos disseram que a excitação da noite de bodas com uma noiva tão jovem

certamente o tinha matado".

"O que acontece o laird MacIver mais jovem?" Perguntou Murine. "Houve alguma suspeita de que não foi um acidente?"

"claro que sim, mas o Rei enviou homens a investigar e determinaram que não era mais que um acidente. Lady Fenella estava entretendo a sua mãe e sua tia no grande salão quando ele foi se cavalgar e as três mulheres ainda estavam ali quando chegaram notícias de que seu cavalo tinha retornado sem ele. Lady Fenella mesma saiu com a partida de cavaleiros para encontrá-lo, atirando do cavalo dele atrás do sua com a esperança de que pudesse cavalgar o de volta. É obvio, não pôde.

Estava morto quando o encontraram, com o pescoço quebrado”.

"Mesmo assim..." Joan franziu o cenho e assinalou: "Meu cavalo me atirou também e isso não foi um acidente. Era um alfinete em minha cadeira de montar, cravando as costas do cavalo para que me atirasse".

"Aye, mas seu cavalo se voltou selvagem e correu locamente pelo bosque no momento em que pôs seu peso sobre a besta", assinalou Edith. "Segundo todos os informe, o Laird MacIver montou no pátio e saiu sem dificuldades. O cavalo o arrojou quando estava bem entrado no bosque. Não

poderia ter sido um alfinete na cadeira de montar como passou contigo”.

"Não, suponho que não", acordou Joan lentamente, logo se encolheu de ombros e olhou ao Saidh.

Abriu a boca como se queria dizer algo, mas então se deteve, arqueando as sobrancelhas

bruscamente. "Está tudo bem, Saidh? Vê-te..." Ela vacilou, aparentemente insegura de como descrever seu aspecto.

Saidh não podia culpá-la, já que não estava muito segura de como se sentia. Havia um nó em seu estômago composto por uma combinação de emoções. As poucas que podia distinguir desse

miasma nauseabundo eram medo, apreensão e ansiedade. Tragando-a bílis que parecia apanhada em sua garganta, forçou um sorriso que falhou miserablemente, sacudiu sua cabeça e admitiu, "Fenella é minha prima".

"Sério?" Perguntou Edith com interesse e logo sorriu. "Isso significa que minha primo se casou com sua prima. Estamos relacionadas."

"Não sabia que estava casada com o MacDonnell?" Perguntou Murine franzindo o cenho.

"Nay", admitiu Saidh e logo suspirou. "De fato, não sabia que se casou novamente depois do Kennedy".

"Nem sequer com o Laird MacIver?" Perguntou Murine com assombro.

Saidh negou com a cabeça. "Assistimos a suas primeiras bodas. De fato, todos viajamos juntos de caminho a casa. Buchanan está em caminho à terra do Kennedy. foram-se conosco a manhã depois das bodas”.

"Estava com eles quando assassinaram ao Laird Kennedy?" Perguntou Murine quase sem fôlego.

Saidh assentiu em silêncio.

"Mas se foi a suas primeiras bodas, certamente, foi convidada a outros?", Disse Edith.

"Nay", assegurou-lhe Saidh, logo franziu o cenho pensativamente e adicionou: "Bom, em realidade, é possível que o tenhamos sido. Mas mãe morreu pouco depois das primeiras bodas da Fenella, e meu irmão maior, Aulay, agora é o laird e não lhe importam as grandes celebrações. Pode que

acabasse enviando um presente de bodas com suas desculpas e se esqueceu de nos contar ao resto de nós a respeito das bodas”.

"Isso é provavelmente, então", disse Edith em um suspiro.

Saidh assentiu, mas sua mente estava de volta em um claro onde o Kennedy jazia morto e sua prima confessou, ‘eu o matei’.

"Maldita seja."

Saidh olhou a sua redor com surpresa ante a maldição do Murine. A mulher nunca amaldiçoava. Ao vê-la pelos portinhas abertos, deu-se conta dos sons procedentes do exterior. Aos gritos de saudação se uniram o clop clop do que soava como ao menos uma dúzia de cavalos. Curiosa, aproximou-se para parar-se junto ao Murine e olhar para baixo também à ocupada cena. Não havia uma dúzia de cavalos, a não ser ao menos três dúzias, e o marido do Joan, CAM, saudava um homem que estava desmontando. Se adivinhava por sua postura, ao CAM não gostava do homem, o qual era preocupe-se quando o visitante havia trazido um contingente tão grande de homens com ele.

"Não reconheço o estandarte", disse Saidh franzindo o cenho.

"É o estandarte do Danvries", disse Murine sombríamente.

"Você irmano?" Perguntou Saidh, olhando à mulher com surpresa.

"Meu meio irmano", corrigiu Murine, sua voz expressava seu desprezo. Saidh não estava surpreendida. Ela e Murine se feito boas amigas, e sabia que a mulher detestava absolutamente a seu meio irmano.

"por que Montrose estaria aqui?", Perguntou em voz baixa, temerosa de que já soubesse a resposta.

"Papai deve ter morrido", disse Murine, sua voz apanhada. Soltando um suspiro tremente, sacudiu a cabeça e fechou os olhos. "Não esteve bem há um tempo, mas pareceu dar volta à esquina. Estava segura de que se recuperaria de outro modo nunca lhe teria deixado para vir aqui".

"Talvez não", disse Saidh, embora suspeitava que Murine tinha razão. Mordendo o lábio, deslizou um braço torpemente ao redor da outra mulher em apoio. Parecia a coisa a fazer. Sabia quanto adorava a seu pai.

"Suponho que deveria ir abaixo e descobrir o de uma forma ou outra", disse Murine depois de um momento.

"Irei contigo", ofereceu-lhe Saidh em voz baixa.

"Obrigado," Murine sussurrou, e deslizou seu braço entre os dela para caminhar para a porta.

_

Greer deixou escapar um suspiro ante o som distante de cascos golpeando, e a contra gosto abriu os olhos. Através de um marco de folhas verdes das árvores que rodeavam o claro no que estava

recostado, podia ver que o céu seguia sendo de um azul brilhante e pálido sobre ele com suaves nuvens brancas flutuando lentamente. tomou um minuto para adivinhar quanto tempo tinha antes de

que o cavalo que se aproximava o alcançasse, logo suspirou e levantou a cabeça para olhar para baixo à cabeça loira que se balançava sobre sua virilha.

"Será melhor que deixe de fazê-lo agora, moça. Estamos a ponto de ter companhia".

A donzela loira tirou a boca de uma das partes favoritas de seu corpo e lhe lançou um olhar picante.

"Mas logo que comecei".

"Aye, sei. me acredite, sei," disse secamente e se sentou para meter-se dentro de seu plaid. "Mas alguém vem, e acredito que tem suficiente tempo para te endireitar o vestido antes de que

cheguem".

Estalando a língua com irritação, a mulher ficou de pé e procedeu a levantá-la parte superior de seu vestido, cobrindo os generosos peitos que tinha trabalhado tão duro para descobrir. Quando

começou a lutar com os laços, Greer se levantou para ajudá-la. Terminou com a tarefa momentos antes de que seu escudeiro, Alpin, entrasse no claro e levasse seu poni a um alto tremente.

"Me laird", gritou o menino, quase a ponto de jogar-se de suas arreios em sua impaciência.

Estendeu uma mão para estabilizá-lo e simplesmente esperou. Tudo era uma crise com seu novo

jovem escudeiro e Greer tinha aprendido rapidamente a não deixar que a excitação do menino

aumentasse a sua.

"Lady Fenella me enviou para buscá-lo", espetou o menino. "Ela se perguntava onde estava".

"OH, é obvio que sim", disse secamente. Tinha chegado ao MacDonnell solo uma semana antes, bem a tempo para o funeral de sua primo. Mas rapidamente se fez óbvio que a viúva do falecido laird era uma dor no culo. Chorava e gemia abatida pelo castelo como um fantasma trágico. E

freqüentemente queria a alguém para lhe chorar e lhe gemer. Dado que sua tia Tilda era tão boa para acusar à mulher de matar a seu filho, e todos os pressente mantinham a distância até que resolvessem de que lado estava a erva, ele era o único que tinha falado com ela na semana anterior.

A mulher tinha decidido rapidamente que era seu aliado e tinha começado a segui-lo como um

pobre cachorrinho faminto que procurava um novo lar. De fato, essa era a razão pela qual Greer tinha encontrado ao Milly, tinha-a subido a suas arreios e se escapuliu da fortaleza. Tinha estado procurando uma pausa.

Seu olhar se deslizou para a donzela, notando que seus mamilos ainda estavam eretos e empurrando no suave tecido de seu vestido gasto. Ao ver que ele estava olhando, levou-se uma mão acima do estômago para apanhar e tomar brevemente uma esfera redonda por cima do tecido, logo se passou a língua pelos lábios. A ação fez que o pênis ainda ereto do Greer palpitasse debaixo de seu plaid e a tirou do braço para afastar a do Alpin e seu cavalo, dizendo por cima de seu ombro. "lhe diga que não pôde me encontrar”.

"Mas o que passa com os convidados?"

Deixou de caminhar e fechou os olhos em um suspiro. Convidados. É obvio, agora tinha convidados também. Como se a metade do país não se acabasse de ir ficar por duas semanas e quase comer-se MacDonnell até acabar com seus mantimentos. Alguns atrasados chegavam muito tarde para assistir ao funeral, mas ainda podiam pedir comida e alojamento de noite. E como o novo laird, esperaria-se que os saudasse e lhes desse a bem-vinda.

A pequena mão do Milly fechando-se ao redor de sua franga fez que seus olhos se abrissem e

baixassem para ver que ela estava parada de lado para ele, sua posição escondendo do Alpin que tinha sua mão direita sob seu plaid. Greer gemeu quando sua mão se deslizou ao longo de sua

ereção, e logo a levantou de novo.

"lhes diga que não pôde me encontrar”, repetiu em um grunhido quando a donzela pressionou seus peitos contra seu braço e repetiu a ação envolvente com sua mão.

"Mas…"

"Vê!" Rugiu, seus quadris se sacudiam involuntariamente sob a atenção do Milly. Tentando ter uma voz mais tranqüila, adicionou: "Voltarei logo".

Alpin soltou um suspiro do mais indulgente. Entretanto, o som foi seguido por um rangido que provavelmente foi o menino remontando seu pony, e logo o suave clop clop do animal que trotava fora do claro.

Milly imediatamente se ajoelhou na erva e agachou a cabeça sob seu plaid para reclamar a ereção que tinha estado tão ansiosamente acariciando. Greer gemeu e agarrou sua cabeça através do tecido escocês para manter o equilíbrio enquanto ela abraçou seus quadris com suas mãos e começou a mover sua boca com luxúria sobre seu órgão.

Maldita seja, a mulher tinha alguma habilidade séria, pensou vagamente e logo deixou de pensar e se entregou ao prazer. Em uns momentos ele estava rugindo de alívio enquanto se derramava por sua garganta.

_

"O que foi isso?"

Saidh negou com a cabeça ante a nervosa pergunta do Murine e freou sua égua, consciente de que todo o grupo tinha feito o mesmo. Todos os soldados do irmão do Murine se detiveram e olharam cautelosamente para o bosque que os rodeava, procurando a fonte desse doloroso grito.

"Não crie que o fantasma do Laird MacDonnell anda por estes bosques, não?" Murine perguntou preocupada e Saidh a olhou com surpresa.

"Nay. Claro que não. Não seja tola, Murine", disse. meu deus, tinha suficiente em seu prato sem preocupar-se com fantasmas e duendes no bosque ao redor do castelo no que estava a ponto de

ficar.

Se ficava. Saidh adicionou o pensamento sombríamente. Não era como se tivesse sido convidada.

De fato, Fenella nem sequer sabia que vinha. Mas depois de inteirar-se de que o irmão do Murine, Montrose Danvries, estava realmente no Sinclair para lhe informar que seu pai tinha morrido e levá-

la a sua casa na Inglaterra, Saidh se tinha encontrado perguntando se podia acompanhá-los até a fortaleza MacDonnell. Inclusive ela tinha ficado surpreendida pelas palavras quando se deslizaram de seus lábios.

Entretanto, surpreendeu-se mais quando Montrose esteve de acordo com a solicitude. O homem era um asno, egoísta e dissoluto. Estranha vez fez algo do que não obteve lucros. Mas havia se tornado rapidamente óbvio que esperava ganhar algo depois de tudo. Ao parecer, tinha esperado que ela estaria tão agradecida por sua escolta que lhe permitiria liberdades. Saidh o tinha corrigido rapidamente com um movimento que lhe tinham ensinado seus irmãos, tinha-lhe dado um joelhada no lugar em que lhe doía mais a um homem. Não tinha falado com ela após.

"Crie que a morte do Laird MacDonnell foi um acidente?" Murine perguntou em voz baixa enquanto a partida começava a avançar novamente.

"Não sei", disse Saidh cansada. Era a pergunta que a tinha infestado durante toda esta viagem.

"Crie que alguém pode estar assassinando aos maridos de sua prima?"

Saidh olhou ao Murine com surpresa. "O que?"

"Bom, ela perdeu quatro maridos nos mesmos anos. Os homens do rei obviamente não acreditam que matou aos três primeiros, mas agora há um quarto. Talvez alguém mais está cometendo os

assassinatos. Talvez tenha um admirador ciumento que a quer para si mesmo e está matando a seus maridos".

Saidh considerou isso enquanto cavalgavam para frente. Quase esperava que fora certo. Porque se não era assim…

Os homens do rei puderam ter decidido que Fenella era inocente e podia entender isso. Fenella não tinha estado sozinha quando o Laird MacIver menor, tinha sido arrojado de suas arreios e se

quebrado o pescoço. Estava de fato com os membros de sua família, um álibi perfeito. Quanto ao Laird MacIver maior, tinha sido extremamente velho e bem poderia ter morrido por causa da

excitação de ter que deitar-se com uma noiva muito mais jovem e formosa. Mas Saidh sabia algo que os homens do rei não sabiam, e é que Fenella definitivamente tinha matado a seu primeiro marido. E saber isso arrojou suspeitas sobre as mortes de todos os homens na mente do Saidh.

Precisava averiguar por si mesmo se Fenella tinha tido algo que ver com a morte dos Lairds MacIver, maior e júnior, e Laird MacDonnell. Porque se o fazia, tinha salvado a sua prima esse dia a costa de três homens que de outro modo certamente estariam vivos hoje. Seu sangue estaria em suas mãos.

A idéia fez que sua boca se apertasse severamente enquanto seguia a arreios do Montrose fora do bosque e pelo caminho de terra para a porta do castelo. Encontraria a resposta, mas depois disso não tinha idéia do que ia fazer. Ou inclusive o que poderia fazer. Se sua prima estava matando homens, havia algo que pudesse fazer para detê-la? Nada que não incluíra admitir sua cumplicidade na morte do Laird Kennedy. Pode que não tenha matado ao homem, mas tinha emprestado sua ajuda para

ocultar quem era a assassina. Que classe de castigo era provável que recebesse por isso?

Pergunta-a a deixou em um infeliz silêncio enquanto freavam e desmontavam ao pé da escada do castelo. Um servente os conduziu escada acima e atravessou a porta da fortaleza, lhes explicando com expressão afligida que, incapazes de encontrar ao laird, tinham chamado a lady MacDonnell, que certamente os saudaria logo. Logo que tinha terminado de dar essas explicações de desculpa quando um suave rangido e o som de passos atraíram sua atenção à anciã que baixava as escadas. A mãe do Allen MacDonnell, era a hipótese do Saidh enquanto olhava à mulher ainda atrativa.

Certamente, não era sua prima.

"Lorde Danvries". Tilda MacDonnell sorriu tristemente enquanto cruzava o grande salão para saudá-los. "É um prazer verte de novo. Confio em que encontrou a sua irmã?”

"Sim. Obrigado," disse Danvries, sua voz por uma vez suave e respeitosa em vez do farol e arrogante som rimbombante que normalmente era. Girando, fez um gesto para o Murine e

adicionou: "Esta é minha irmã, Lady Murine Carmichael, do clã Carmichael".

"Querida", Lady MacDonnell tomou a mão do Murine e a estreitou entre as suas. "Lamentei escutar a morte de seu pai. Parece que Escócia perdeu a dois bons homens em pouco tempo”.

"Aye", murmurou Murine, com os olhos frágeis pelas lágrimas que os tinham cheio cada vez que alguém tinha mencionado a seu pai desde que soube de sua morte.

Lady MacDonnell abraçou ao Murine brevemente, e logo deu um passo atrás, tirando lágrimas de seus próprios olhos antes de girar-se para incluir o Saidh em suas sorridente bem-vinda. "E esta é outra irmã possivelmente, ou…"

"Ah, não", interrompeu Montrose com um sorriso gravemente satisfeito que Saidh não entendeu até que adicionou: "Esta é lady Saidh Buchanan, e a razão pela que nos detivemos de novo em nosso caminho a casa. Ela é uma prima e querida amiga do Lady Fenella e suplicou minha escolta para poder ver sua prima e lhe oferecer consolo”.

A boca do Saidh se esticou pelo assunto a respeito de rogar sua escolta. Nunca tinha suplicado nada em sua vida, e em realidade tinha sido Murine quem lhe tinha perguntado se não poderiam

acompanhá-la ao MacDonnell de caminho a casa. Embora sua irritação com o Montrose foi

esquecida quando notou que o sorriso do Lady MacDonnell se congelou. No momento seguinte,

desprendeu-se de tudo, como um montão de gelo deslizando-se de um voladizo para cair ao chão.

Com a cara pálida e os olhos frios, ela assentiu rigidamente ao Saidh. "Encontrará a sua prima em sua habitação. É a terceira porta à esquerda uma vez que alcança a parte superior das escadas”.

Saidh vacilou, queria oferecer suas condolências mas suspeitava que não seriam bem-vindas.

Obviamente tinha sido despedida e já não era bem-vinda em presença da mulher, algo que Montrose desfrutava de muito, notou com desgosto.

Ignorando ao homem, murmurou uma "graças" ao Lady MacDonnell e girou para cruzar o grande salão para as escadas.

Não encontrou a ninguém em seu caminho para cima. Uma vez fora da porta que lady MacDonnell

havia dito que era da Fenella, deteve-se e escutou, mas não escutou nenhum som de dentro.

Endireitando os ombros, golpeou bruscamente e esperou pelo brandamente pronunciado "Adiante"

antes de abrir a porta e entrar na habitação.

Tomou um olhar lhe dizer ao Saidh que este não era o dormitório principal onde o Laird MacDonnell e sua esposa tivessem dormido. Parecia que Fenella já tinha sido transladada a uma habitação inferior e provavelmente a habitação menor das menores era a conjetura do Saidh. A câmara era pequena, com logo que espaço suficiente para a cama individual e a cadeira de madeira dura que se encontrava na esquina. Não havia chaminé, o que a converteria em uma sala

malditamente fria no inverno.

Se tivesse que adivinhar, a mãe do Allen tinha selecionado esta habitação para a Fenella e parecia que sua prima não tinha discutido o ponto. Mas então supôs que a posição de sua prima aqui

provavelmente era bastante precária agora. Já não era a esposa do Laird, e não tinha tido nenhum herdeiro que lhe permitisse obter nenhum posto na família. Lady MacDonnell obviamente tinha

mais poder que ela.

"Saidh?"

Esse sussurro desconcertado, quase esperanzador, atraiu seu olhar para a mulher na cama e as sobrancelhas do Saidh se elevaram. Esta não era a Fenella doce, de cara redonda e rosada que recordava de cinco anos atrás. Nem sequer era a pálida e redonda da manhã depois de suas bodas.

Esta mulher era magra até o ponto de estar gasta, sua cara pálida, e os olhos avermelhados com lágrimas recentes e repetidas.

"OH, Saidh!" Fenella se equilibrou fora da cama e a abraçou em um forte e faminto abraço de desespero. "OH, graças a Deus. Uma cara amistosa. Te senti saudades muito. O que vou fazer? Meu marido está morto. Eu amava ao Allen. Pensei que certamente esta vez me permitiriam viver

felizmente com ele. Como poderia ir e morrer sobre mim assim? Estou sendo castigada, não? Deus me está castigando pelo Kennedy. Eu…"

Saidh silenciou a sua prima lhe cobrindo a boca. Seu olhar se moveu cautelosamente para a porta enquanto recordava as palavras da Fenella em sua mente e se perguntava quanto tinha agradável... e quem poderia ter ouvido.

Soltando a Fenella, levou-se um dedo aos lábios e se deslizou rapidamente para a porta para abri-la.

Quando um rápido olhar em ambas as direções com o passar do corredor mostrou que estava vazia, deixou escapar um leve assobio de alívio e voltou a fechar a porta.

Capítulo 2

"Maldita seja", murmurou Greer enquanto cruzava as portas do castelo e via os cavalos e homens enchendo seu pátio. Havia uns bons trinta ou quarenta soldados que podia ver, e soldados ingleses além disso. Parecia uma sangrenta partida de invasão, pensou, e logo reconheceu o estandarte sob o que cavalgavam e fez uma careta de desgosto. Montrose Danvries tinha retornado, deu-se conta.

Sem dúvida, o homem estava em sua viagem de volta depois de recolher a sua irmã. Provavelmente esperava passar outra noite no MacDonnell, comendo sua comida e dormindo em uma das

habitações de hóspedes. Solo esperava que solo fora uma noite esta vez. Não gostava do homem.

Deteve seu cavalo justo dentro das portas, apanhou seu braço ao redor da cintura do Milly e a levantou de suas arreios, inclinando-se para um lado para baixá-la.

"Entra pela parte traseira do castelo", instruiu. "Quero falar com estes homens e acredito que é melhor que não lhe vejam".

Milly assentiu rapidamente e se moveu ao longo da parede do castelo para a coberta dos estábulos.

Greer esperou até que a viu desaparecer atrás do edifício sem ser incomodada, logo se endireitou e insistiu a suas arreios a avançar. Quase tinha alcançado as costas do grupo de homens e cavalos quando viu o Alpin e ao chefe de estábulo à frente do grupo, falando com um dos ingleses.

Entretanto, não havia sinais de seu primeiro, Bowie.

"Alpin", ladrou.

O escudeiro olhou ao redor, logo sorriu aliviado e correu a seu lado enquanto desmontava.

"Que demônios estão fazendo todos estes ingleses abarrotando minha muralha exterior? E onde está Bowie?”.

"Bowie está dentro com sua tia e Lorde Danvries, e estes são os homens de Lorde Danvries, meu lorde", disse Alpin, e logo permitindo que um pouco de exasperação se manifestasse, adicionou:

"Tentei lhe dizer que tínhamos companhia aproximando-se do castelo. Os homens no muro os viram certa distância e quando ouviram que lady Fenella me tinha enviado para buscá-lo, disseram-me que lhe contasse sobre eles também... mas não quis me deixar”.

Greer considerou recordar ao moço, uma vez mais, como devia a falar com seus superiores, mas logo decidiu que não poderia incomodar-se nesse momento. Havia outros problemas de maior

importância. "Não me diga que Lady MacDonnell convidou a esse maldito homem a deter-se

novamente".

"Está bem. Não vou dizer se o disse Alpin encolhendo-se de ombros, e logo acrescentou com certa satisfação, "Mas o fez. O qual poderia ter evitado se se tivesse preocupado de voltar para castelo comigo em lugar de lançar acima as saias do Millie como se ainda fosse um guerreiro por aluguel e não um laird agora”.

"Vai muito longe, moço", grunhiu Greer. "E um destes dias o lamentará por isso".

Alpin não parecia estar preocupado no mais mínimo. Simplesmente se encolheu de ombros e se

voltou para caminhar para o estábulo, mas Greer capturou ao menino e o arrastou de volta. "lhe diga ao chefe de estábulo que faça o melhor que possa pelos cavalos. Então, ao Bowie que instale a todos os homens que possa no quartel com nossos homens. Envia o resto à fortaleza. Podem dormir no grande salão como o fizeram a última vez. Mas lhe diga ao Bowie que aposte mais guardas. Não confio no Danvries”.

"Aye", disse Alpin com desgosto. "O homem é um desagradável filho de puta".

Greer franziu o cenho ao moço com surpresa. "Onde diabos aprendeu a falar assim?"

"De você", disse Alpin secamente, logo se voltou e se dirigiu de novo para o chefe de estábulo e Bowie, a quem Greer viu que agora também estava ali.

Sacudindo a cabeça, levou a seu cavalo aos estábulos para cuidar da besta. O chefe de estábulo teria suficiente em seu prato tratando de encontrar lugares para pôr os cavalos ingleses sem ter que cuidar de seu cavalo. Além disso, não desejava muito voltar a ver o Danvries. De fato, estava desejando haver ficado no bosque pelo resto do dia e a noite. Ou que tivesse retornado cedo e tivesse fechada a porta antes de que Danvries e seus homens chegassem ali.

_

“Sinto muito”, Fenella suspirou. Novas lágrimas estavam agrupando-se em seus olhos e espremia suas mãos miserablemente enquanto sacudia a cabeça. “Não estou pensando corretamente. Não o

tenho feito da morte do Allen. Era um homem tão maravilhoso, Saidh. Tivesse-te gostado. Foi

muito amável, gentil e sensível. Fez que os criados cortassem flores para mim a cada dois dias e as pusesse em minha habitação”.

voltou-se para fazer gestos a vários acertos de flores secas e mortas ao longo de uma parede da habitação. Supôs que havia os trazido da habitação principal quando a tinham transladado ali.

"E ele me comprou os tecidos mais caras e jóias preciosas", continuou Fenella, voltando-se para ela.

"Mas o melhor de tudo, é que era tão doce. deu-se conta de que estava aterrorizada em nossa noite de bodas, e em lugar de me obrigar a suportar a consumação, tranqüilizou-me e me disse que tudo estava bem, que nunca me incomodaria por seus direitos. Que eu estava livre deles por completo se o desejava. Mas se chegava a desejar ter filhos, solo devia deixar saber e faríamos o que desejasse para obtê-lo”.

As lágrimas em seus olhos se derramaram agora, correndo por suas bochechas em riachos. "Não pode haver outro homem tão doce e bom como Allen em toda Escócia e Inglaterra juntas. E agora ele se foi”. A última palavra foi um comprido e lúgubre grito e Fenella se jogou contra Saidh para estalar em outra ronda de pranto dilacerador.

Saidh se deteve por um momento, mas logo levantou as mãos para acariciar torpemente as costas de sua prima. A mulher a tinha tomado completamente por surpresa. Tinha vindo aqui suspeitando que se converteu em uma espécie de louca, empenhada em matar a seus maridos. Em troca, encontrou a uma mulher que parecia estar de luto por um marido ao que parecia ter amado muito. Não

acreditava que alguém pudesse ser tão boa atriz para fingir esta angústia.

Permaneceu de pé ali, esfregando as costas da Fenella até que os soluços da mulher se suavizaram até converter-se em suaves suspiros e soluço, logo a insistiu a sentar-se no bordo da cama com ela e tomou suas mãos entre as suas.

"O que aconteceu?", Perguntou em voz baixa. "Até o outro dia não tinha idéia de que houvesse tornado a te casar, e logo soube que te tornaste a casar três vezes desde o Kennedy, e cada um morreu. O que aconteceu?"

Fenella piscou para ela através de seus olhos com bordo vermelho. "Como é possível que não soubesse? Convidei a cada bodas”.

"Fez-o?" Perguntou Saidh e franziu o cenho, dando-se conta de que provavelmente tinha dado no prego quando sugeriu que Aulay poderia ter recebido convites e simplesmente enviou suas

desculpas sem mencionar-lhe a ela nem a seus outros irmãos. Teria que falar com seu irmão sobre isso quando retornasse ao Buchanan. Entendia que lhe desagradavam os assuntos públicos, mas isso não significava que ela não tivesse querido assistir. De acordo, então provavelmente não tivesse querido assistir. Odiava as festas e as bodas quase tanto como Aulay, mas mesmo assim, tivesse sido bom saber que sua prima se estava casando... uma e outra vez.

"Aulay", disse Fenella de repente em um suspiro, seus pensamentos obviamente tinham deslocado na mesma linha que os do Saidh. "Deveria me haver dado conta de que não só não assistiria, mas sim não se incomodaria em lhes mencionar os eventos ao resto de vocês. Segue sendo tão coibido com suas cicatrizes?”

"Aye", admitiu Saidh em voz baixa. Aulay sempre tinha sido um moço brilhante e feliz, e se tinha convertido em um valente e atrativo guerreiro ao que todas as mulheres tinham adulado... até a batalha que matou a seu pai. Aulay tinha retornado do campo de batalha com cicatrizes de espírito e corpo, seu formoso rosto reduzido na metade por um golpe de espada que quase o tinha matado.

Enquanto que suas feridas se curaram, ainda não tinha recuperado sua personalidade extrovertida e fácil, e Saidh começou a temer que nunca o faria. Sacudindo suas preocupações sobre isso, apertou as mãos da Fenella. "me diga. Ouvi que te casou com o Laird MacIver depois do Kennedy. Como aconteceu isso?”

"O rei", disse Fenella com tristeza. "O velho MacIver era um amigo dele e me queria como esposa, assim que o rei o ordenou seis meses depois de que enviuve". Ela fez uma careta de desagrado e disse: "Não queria voltar a me casar depois do que Kennedy me fez, mas não tive eleição. Meu melhor esperança nesse momento era que MacIver era tão velho que não poderia dirigir seus

deveres maritais”.

"E o fez?" Perguntou Saidh, olhando seu rosto.

Fenella fez uma careta. "Tentou-o. Ele soprou e grunhiu em cima de mim um pouco, tratando de controlar o fato, mas logo rodou com um suspiro e foi se dormir. Ao menos pensei que estava

dormindo e também me fui dormir. Não foi até a manhã quando me dava conta de que algo andava mau. Estava cinza e frio, e me dava conta de que tinha estado dormindo com um cadáver”.

Saidh se mordeu o lábio para evitar dizer "Ewwww." Estava tratando de averiguar o que perguntar a seguir, quando Fenella continuou.

"É obvio, então o rei decidiu que deveria me casar com o sobrinho do MacIver. Parecia

vergonhoso, disse, permitir que uma moça jovem e formosa como eu se murchasse por falta de um marido. Mas a verdade era que o sobrinho estava me olhando todo o banquete de bodas e suspeito que o rei o viu e decidiu me acontecer ao sobrinho junto com a fortaleza e as terras", disse com amargura.

"O rei assistiu a suas bodas?", Perguntou-lhe Saidh para trocar de tema.

"Assistiu a ambas as bodas. MacIvers sempre foi partidário dele e queria mantê-lo assim", disse sombríamente.

"Assim que te casou com o MacIver mais jovem", insistiu Saidh.

"Aye."

Quando ela não continuou, Saidh lhe perguntou: "E como era ele para marido? Foi amável?

Fenella suspirou e se encolheu de ombros miserablemente. "Ele estava bem. Ao menos era jovem e saudável, e não emprestava como seu tio. Mas não se parecia em nada ao Allen. Queria seus direitos maritais", disse com tristeza, logo levantou a vista e confessou: "Temo-me que depois do Kennedy, tinha medo da cama matrimonial. O MacIver mais velho não pareceu dar-se conta, e eu estava tão assustada que simplesmente fiquei quieta e esperei a que começasse a dor e a humilhação, assim que me surpreendi quando era tão torpe Y..." Ela se encolheu de ombros impotente, como se não estivesse segura de como dizê-lo e finalmente disse: "flácido".

"De todos os modos", murmurou, suas bochechas agora ruborizadas com um rubor brilhante. "O

jovem MacIver não teve o mesmo problema. Tratou de ir devagar e com calma, mas insistiu em

seus direitos matrimoniais. E ele não se parecia em nada ao Allen”.

"Disse isso," murmurou Saidh em voz baixa.

"Bom, é certo. Gordon MacIver foi muito amável, mas não foi tão atento e doce como Allen. E o homem estava louco pelos cavalos. Sempre estava fora montando nesse semental dele. Não me

surpreendeu quando caiu da estúpida besta e se rompeu o pescoço. E não me entristeci muito", confessou quase desculpando-se. "Ao menos não ao princípio. Mas logo, quando o rei enviou a seus homens a investigar e me dava conta de que pensavam que tinha algo que ver com sua morte…"

"Estou segura de que não o fez realmente", disse Saidh rapidamente. "Não há dúvida de que solo se estava assegurando de que ninguém pudesse formular perguntas mais tarde".

"Aye, talvez", disse Fenella com dúvidas e logo se encolheu de ombros. "De todos os modos, fiquei viúva de novo e apanhada no MacIver. Gordon tinha morrido sem um herdeiro, mas o rei esperou para ver se levava um. Entretanto, quando chegou meu momento de mulher e lhe disse que

definitivamente não estava grávida, passou-lhe o título e o patrimônio a um segundo primo do Gordon ou algo pelo estilo".

"E logo o rei arrumou seu matrimônio com o Allen?", Perguntou Saidh.

Fenella negou com a cabeça. "Não, pela primeira vez. Por um momento me permitiram retornar a casa no Fraser. Acredito que esperava que a gente se esquecesse da morte de meus três primeiros maridos", admitiu com uma careta. "Mas logo Allen pediu a pai minha mão em matrimônio, e estava muito ansioso por me entregar".

Suspirou e deslizou sua mão do Saidh para preocupar-se com a pelagem da cama. "Ao princípio, estava furiosa. Realmente não queria voltar a me casar", admitiu com tristeza. "Não conhecia o Allen e quão amável era, e mamãe quase teve que me arrastar para a cerimônia das bodas. Mas ao final... ele era o homem mais maravilhoso." Ela sorriu amavelmente, e logo seu sorriso se desvaneceu e um novo ataque de lágrimas brotou em seus olhos. "Mas agora também está morto, e todos estão seguros de que de algum jeito o fiz, quando não estava em nenhuma parte perto do lago.

Não posso nadar, sabe isso. Nunca me aproximei do lago. E o amava, nunca o teria matado. Deus certamente me está castigando pelo que fiz. Deu ao Allen solo para me tirar isso como castigo por ter matado ao Hammish”.

"Silêncio", vaiou Saidh, olhando com inquietação para a porta. Sua prima ia ser enforcada por assassinato a este ritmo. Ficando de pé, insistiu a Fenella a levantar as pernas sobre a cama, dizendo: "Aqui. por que não descansa um pouco, hmmm? Podemos falar mais tarde."

Fenella soluçou, assentiu e se acurrucó na cama, mas quando Saidh se endireitou para afastar-se, agarrou-lhe a mão, com os olhos quase febris de pânico. "Estará aqui quando despertar, fará-o? Não me deixará?”

Saidh vacilou. Agora que estava segura de que Fenella não tinha matado a seus maridos, e ela estava segura, preferiria ter ido a casa antes que ficar. Mas não podia lhe dizer isso. A mulher obviamente estava se desesperada por uma cara amistosa. Além disso, se não ficava para vê-la passar por isso, era provável que a mulher confessasse a respeito do Hammish a outra pessoa.

Fenella a necessitava aqui.

"Aye. Estarei baixando as escadas quando despertar. Não deixarei ao MacDonnell," assegurou-lhe solenemente.

"Obrigado, Saidh. Sempre estiveste ali quando te necessitava," disse Fenella roncamente.

Saidh simplesmente assentiu, logo se liberou de seu agarre e se dirigiu à porta, murmurando,

"Dorme bem".

_

"É obvio, iremos pela manhã. Entretanto, depende de você se Saidh se for conosco. Seria muito singelo acompanhá-la até o Buchanan se deseja que se vá, lady MacDonnell. Não está longe de

nosso caminho e é o menos que podemos fazer quando foi tão amável de nos permitir nos deter de caminho para recolher ao Murine e agora em nosso caminho de volta".

Greer as arrumou para não pôr os olhos em branco ante as palavras do Danvries. Por isso podia ver, o homem não lhe tinha deixado a Tilda outra opção mais que deixá-lo a ele e seus homens deter-se em ambos os momentos. Em seu caminho para o norte, o homem se deteve, afirmando que tinha

escutado a notícia da morte do Allen em sua viagem e se havia sentido obrigado a deter-se e

oferecer suas condolências já que também tinha sofrido uma perda.

É obvio, Tilda se havia sentido comovida e pormenorizada pela perda do Laird Carmichael. A

miséria ama a companhia, depois de tudo. Mas uma vez que a dama se retirou e Montrose Danvries tinha estado em suas taças, tinha demonstrado que tinha pouco amor por seu padrasto e não sentia nada mais que amargura e ressentimento pelo homem. Sobre tudo, parecia ser assim porque o Laird não tinha deixado ao Carmichael junto com todas suas riquezas para ele. Em troca, o título de laird, o castelo e a terra tinham ido a um escocês e real Carmichael.

Imaginem-se isso, Greer pensou secamente e soube que ao avaro e ambicioso inglês não lhe

importava o título ou a gente e que solo lhe tinha interessado a riqueza que teria ganho. Sem dúvida, o laird Carmichael também sabia.

"OH, este não é meu lugar para decidir se ela ficar ou não. Greer é o laird aqui agora", disse Tilda em voz baixa.

Greer ficou rígido ante as palavras. Era a primeira vez que sua tia havia realmente diferido para ele.

Desde que tinha chegado, ela tinha estado atuando como dama da casa e decidindo tudo como se ainda dirigisse MacDonnell. E, para desgosto do Alpin, Greer o permitiu. Não estava seguro de por que isso incomodava ao Alpin, e nem sequer podia dizer por que o tinha permitido, ou por que lhe alarmava o fato de que agora lhe estava passando a batuta da liderança, mas podia ver que não era o único surpreso. A julgar pela cara do Danvries, o homem não tinha idéia de que o título e a terra lhe tinham sido passados agora. Por alguma razão, sua consternação fez que Greer queria sorrir.

Agarrando um movimento pela extremidade do olho, olhou para a escada e viu uma mulher

descendendo. De estatura baixa e com curvas sob o vestido verde escuro que levava, quase parecia flutuar pelas escadas em lugar das pisar. Seu olhar se deslizou sobre a cascata de selvagens e escuros cachos ao redor de sua cara em forma de coração, logo encontrou lábios curvados e

brilhantes olhos verdes e sentiu que seu fôlego o abandonava.

A mulher se parecia muito a amante fantasma que tinha imaginado em sua juventude, quando tinha estado deitado de noite, brincando consigo mesmo sob as peles. Trouxe-lhe lembranças a sua mente de imaginá-la cavalgando escarranchado sobre ele, com a cabeça arremesso para trás em êxtase, o cabelo comprido caindo sobre seus ombros e médio cobrindo seus seios enquanto se metia nela

uma, dois e logo uma terceira vez final antes de que sua emoção o superasse. A essa idade,

inclusive fazer o amor imaginário tinha terminado rapidamente. Felizmente, tinha melhorado muito após. Ao menos gostava de pensar isso. Entretanto, ao ver sua mulher sonhada chegar ao pé da

escada e começar a cruzar o corredor para eles, perguntou-se se estaria muito melhor real que com a dos sonhos de sua infância.

"Aqui está Lady Saidh agora".

Greer entrecerró os olhos ante o anúncio de sua tia. Assim que esta era a mulher que era parente da Fenella e que Montrose Danvries tinha utilizado como desculpa para deter-se em sua viagem a casa.

E ele devia decidir se lhe permitia ficar ou ir-se.

"fica", grunhiu e se levantou bruscamente para deixar a mesa.

"Greer? aonde vai?" Perguntou sua senhora tia com surpresa. Também soava um pouco ferida de que a abandonasse, mas não diminuiu a velocidade. Não podia frear. Agora luzia um tronco debaixo de seu plaid maior que o que Milly tinha elevado no bosque. Se solo olhar à mulher causava isso, estremeceu-se ao pensar o que poderia lhe fazer realmente falando. Precisava escapar... e cuidar da besta empurrando em seu plaid. Talvez Milly poderia lhe ajudar com isso. Podia tomá-la por detrás, fechar os olhos e fingir que era lady Saidh Buchanan a que penetrava.

Só a idéia fez que seu pênis se endurecesse ainda mais, atirando da pele dolorosamente tensa e apertando suas bolas incómodamente. Demônios, pensou enquanto saía correndo da fortaleza.

Talvez deveria haver dito que a mulher não ficava. Era uma dama depois de tudo, não alguém que poderia usar para seu prazer e seguir seu caminho como as seguidoras de acampamento e Millys do mundo.

Falando do Milly, pensou ironicamente quando apareceu de repente ante ele, com as mãos nos

quadris, os seios empurrados para frente e um sorriso lascivo em seu rosto.

"Meu laird", respirou, aproximando-se e procurando na parte dianteira de seu plaid até que se aferrou a sua ereção. Seus olhos se abriram com incredulidade. "Oooooh, alguém está em

necessidade de meu cuidado".

Ela ficou nas pontas dos pés para beijá-lo, mas Greer se encontrou retrocedendo. Devia ter comido cebolas desde que a tinha visto antes porque seu fôlego era muito desagradável. E sua cara estava suja, notou. Tinha manchas escuras no queixo, a bochecha e a frente. Seu cabelo tampouco estava muito limpo, não fluía brandamente ao redor de suas bochechas como o do Lady Saidh, mas sim

pendurava murcho de seus ombros. O único bom era que a combinação estava tendo um efeito

calmante em seu corpo. Em lugar de um tronco apropriado para o fogo, agora tinha a metade disso e seguia encolhendo-se.

"Qual é o problema?", Perguntou Milly franzindo o cenho.

"Nada", assegurou-lhe, lhe soltando brandamente a mão de seu corpo. "Há algo que tenho que fazer é tudo. Falaremos mais tarde, moça”.

Greer lhe deu um tapinha no ombro e logo se dirigiu aos estábulos para recuperar seu cavalo. Um bom mergulho de cabeça no lago soava justo para terminar de esfriar seu sangue. Também teria o benefício adicional de limpá-lo em caso de que estivesse tão sujo como Milly. depois de anos de caminhar por atalhos poeirentos, dormir nos ravinas lamacentos e levantar as saias das igualmente sujas saias ligeiras e seguidoras de acampamento, como guerreiro de aluguel, Greer estava

acostumado a estar sujo. Mas as coisas tinham trocado. Já não precisava empunhar sua espada para ganhar uma comida e um lugar para dormir. Agora era um laird com um castelo, uma cama e um

banho. Talvez deveria começar a usar esse banho, dormir em sua cama e atuar como o laird que era agora. Possivelmente então poderia cortejar e ganhar em uma esposa tão doce e delicada como lady Saidh.

_

"Diabos!", Murmurou Saidh, atirando da escova brutalmente por seu cabelo. Não era uma pessoa madrugadora, e a relação de amor-odeio com seu cabelo se devia, provavelmente, em parte para sua falta de paciência quando despertava. Em realidade, supôs, sua relação com seu cabelo era em sua maioria odeio com pouco espaço para o amor. Na verdade, estaria feliz de cortá-lo tudo se não escandalizasse e horrorizasse a todos, desde seus irmãos até o sacerdote. Embora, supunha que a seus irmãos poderia não lhes importar. A maioria deles se teria barbeado a cabeça faz séculos se

Aulay não tivesse um ataque a respeito, e pela mesma razão. Todos tinham herdado o cabelo completamente intratável de sua mãe, uma confusão espessa, desagradável e encaracolado que

parecia atar-se no momento em que terminava de desenredá-lo com a escova que estava usando.

Suspirando de chateio, deu-se por vencida e atirou sua escova pela habitação. Golpeou a parede e caiu ao chão com um ruído que ignorou enquanto rapidamente começava a ficar seu vestido.

Realmente deveria ter uma criada para atender tudo isto, e em um passado não muito longínquo teve uma, mas pouco depois de deixar Sinclair o ano passado, sua donzela, que também tinha sido sua babá antes, adoeceu-se e morreu. Aulay não se incomodou em substitui-la, e Saidh não o tinha pedido. Em parte porque tinha conhecido e amado à mulher durante tanto tempo que era

insubstituível, e em parte porque se sentia aliviada de não ter a uma criada acossando-a em todo momento, perseguindo-a com uma escova para o cabelo e lhe gemendo para lavá-la cara, tomar um banho, e "Meu deus, ao menos trata de ser uma dama".

Saidh não era uma boa dama. Tampouco era a mais horrível. Podia falar como uma e caminhar

como tal quando surgia a necessidade, mas a verdade era que preferiria não fazê-lo. Tinha crescido com sete irmãos que a tinham tratado como um menino mais, e depois de ter desfrutado dessa

liberdade durante a maior parte de sua vida, tendia a resentirse por perdê-la para manter as formas de dama quando estava em público. Por isso não lhe importava passar por cima todas as festas e celebrações às que foram convidados. De fato, as primeiras bodas da Fenella foi a última ocasião pública a que assistiu, e se meteu em problemas com o jogo de beber que ela e seus irmãos tinham tido. Sua mãe lhe tinha dado uma conferência sobre o comportamento adequado para uma dama

durante todo o caminho a casa no Buchanan.

Suspirou enquanto terminava com suas ataduras. Essa tinha sido a última conferência que sua mãe lhe tinha dado antes de morrer. Tinha insistido em que não devia participar de jogos de beber, não devia compartilhar brincadeiras grosseiras com seus irmãos, e não deveria levar essa "sangrenta"

espada que seu irmão Aulay lhe tinha pago ao ferreiro para que lhe fizesse.

Esse pensamento atraiu seu olhar para o baú ao pé da cama onde descansava a espada especialmente feita entre sua roupa. Não a tinha usado da morte de sua mãe, mas se perguntou se não poderia fazê-

lo agora. Queria ir dar um passeio até o lago, e parecia que se ia sozinha, deveria levar a espada com ela para proteger-se. Especialmente com o Montrose Danvries estando aqui. Se o homem a

apanhava sozinha, não passaria por cima tratar de castigá-la por lhe dar um joelhada tão

eficientemente nas bolas. Em sua hipótese, o fato de que fora a amiga do Murine lhe importaria pouco. O homem era um porco e Saidh não sentiu nada mais que machuca de que a garota tivesse que viver com o bastardo na Inglaterra. Tampouco entendia como o falecido Laird Carmichael

poderia descuidar o fazer disposições para ela em seu testamento. Sem dote, nem nada. Tinha

deixado a terra e o título a um primo, e a tinha deixado a mercê de seu meio irmano.

lhe impactem, realmente, decidiu sombríamente Saidh, especialmente porque Murine tinha adorado ao homem. Tinha amado a seu pai carinhosamente, e tinha chorado sua morte com cada pedaço de carne em seu corpo. Murine nem sequer se incomodou por não ter cuidado dela em seu testamento, e só disse que provavelmente tinha pensado que estaria casada e bem cuidada quando ele morrera.

Sacudindo a cabeça, Saidh caminhou para o baú, abriu-o e tirou a espada, a capa de couro e o cinturão que o ferreiro também lhe tinha feito. Faria todo o possível por escondê-lo nas dobras de sua saia até que desaparecesse do castelo.

O grande salão estava cheio de homens dormindo quando se dirigiu para baixo. A maioria deles eram soldados do Danvries, notou enquanto se deslizava entre eles em direção às portas da

fortaleza. O sol logo que começava a aparecer no horizonte quando saiu. Saidh se levantou cedo.

Não tinha dormido bem ontem à noite. Em realidade, a maior parte de ontem depois de chegar aqui não tinha ido bem. O Laird MacDonnell se levantou e partido antes de que inclusive chegasse às mesas de cavalete, e enquanto Murine tinha falado com ela nos tons apagados que tinha estado usando desde que soube da morte de seu pai, Lady MacDonnell tinha permanecido em silêncio, e

Montrose tinha alternado entre sorrisos presumidos e lascivas. Quanto a Fenella, depois de lhe suplicar que ficasse, nem sequer tinha aparecido.

sentiu-se aliviada quando terminou a comida e pôde escapar subindo as escadas para ver como

estava sua prima. Foi então quando soube que Fenella e Lady MacDonnell tinham tido umas

palavras pouco antes de que Saidh e a partida do Danvries tivessem chegado. Aparentemente,

insultos tinham sido intercambiados e logo Lady MacDonnell a acusou abertamente de ser a

culpado da morte de seu filho. Fenella agora se recusava a baixar e tinha a intenção de permanecer em sua habitação por um tempo indefinido.

Saidh tinha pensado com bastante irritação que sua prima poderia lhe haver dito isso antes de aceitar ficar. por que se estava ficando se Fenella ia permanecer encerrada em sua habitação?

Entretanto, antes de que pudesse pensar nisso, Fenella tinha começado a chorar novamente pela perda de seu querido Allen e por como Deus a estava castigando pelo pecado de assassinar a seu primeiro marido.

Apesar de que tinha uma alma muito pormenorizada, Saidh não era entregue aos vapores e chorar por tudo. Era mais do tipo labio-superior-apretado-y-seguir-adiante, assim não tinha idéia de como dirigir a Fenella. Além disso, a mulher só tinha estado casada com o Allen por umas semanas.

Certamente, isso não foi o suficientemente largo para ter estado tão unidos que sua morte lhe causasse tanta angústia. Suspeitava que, em lugar de chorar por qualquer preocupação real pelo Allen, estava reagindo mais a como isto afetaria sua vida. Enterrar a quatro maridos faria que qualquer homem pensasse duas ou dez vezes em arriscar-se a casar-se com ela. Talvez nunca se voltaria a casar. O que significava que estaria ali no MacDonnell, dependendo da família

MacDonnell pelo resto de seus dias, a menos que se fora a sua casa, o que lhe havia dito com tristeza a noite anterior, que era impossível. Seu pai lhe havia dito ao ir-se com o Allen que não seria bem-vinda se ele morria, assim seria melhor que visse que vivia muito tempo.

Não estava segura de si seu tio tinha querido dizer o que disse, ou se tinha começado a suspeitar que algo andava mal com a morte dos maridos dela, mas Fenella estava segura de que o dizia a sério. E

dado que a mãe do Allen a detestava e suspeitava que tinha algo que ver com a morte de seu filho, e que o novo laird parecia -e segundo Fenella estava- ausente a maior parte do tempo, ficar aqui certamente não seria uma vida agradável para si.

Sabendo isso, não tinha nem idéia do que dizer para acalmar à garota e se sentiu aliviada quando finalmente lhe permitiu separar-se de sua prima e encontrar sua própria cama na habitação que Lady MacDonnell lhe tinha dado para sua estadia. Não sabia se estar agradecida com a mulher por lhe haver dado a habitação grande e luxuosamente mobiliada em que tinha dormido a noite anterior, ou se deveria ofender-se em nome da Fenella porque sua habitação não era tão agradável. Assim tinha dado voltas a maior parte da noite com as palavras de sua prima jogando em sua cabeça.

Enquanto o castelo estava dormido, o chefe de estábulo se levantou e preparou os cavalos do

Danvries para a viagem do dia. Saidh o afugentou de volta a seu trabalho quando se moveu para ela para ver o que necessitava. Logo selou sua própria égua e a tirou dos estábulos antes de montá-la.

Uma rápida conversação com um dos homens na porta lhe assinalou na direção correta, e logo

encontrou o caminho para o lago onde Allen se afogou. Encontrando um claro, freou e

simplesmente se sentou olhando a água, empapando-se da beleza do lugar. Certamente podia

entender por que ao Allen gostava de nadar aqui a maioria das manhãs. Era sereno e formoso.

Também era o lugar perfeito para a entrevista de um amante, pensou tranqüilamente enquanto

observava como o sol nascente começava a iluminar a água com luz. Apenas o tinha pensado

quando apareceu um círculo escuro na superfície do lago. Logo se levantou lentamente, revelando a peluda cabeça negra e os ombros de alguma besta ímpia que nunca tinha escutado que existisse em Escócia. Com o coração gaguejando no peito e os olhos muito abertos, Saidh tomou sua espada.

Capítulo 3

Saidh soltou um pequeno suspiro, e permitiu que sua espada se deslizasse em sua vagem enquanto a besta continuava para a borda e a água caía, revelando o peito mais belo que jamais tinha visto.

Não era pelagem a não ser cabelo, deu-se conta quando o homem levantou suas mãos da água para apartar o cabelo de sua cara. Ao descobrir que não era o suficientemente satisfatório para liberar o das mechas úmidas, inclinou a cabeça para trás e deixou que a água fizesse o trabalho para que quando se endireitasse de novo, seu cabelo se deslizasse para trás e corresse por suas costas em lugar de sobre seu rosto e ombros.

O Laird MacDonnell. Reconheceu-o imediatamente agora que sua cara já não estava envolta em seu cabelo molhado. Olhou-o enquanto continuava avançando, a água caindo polegadas por polegada

deliciosa para revelar mais de seu peito, logo seu estômago e logo…

"Solo te vais sentar ali me olhando boquiaberta?"

Saidh piscou ante essa pergunta e obrigou a seu olhar voltar para seu rosto. O homem tinha deixado de caminhar e agora a olhava divertido, suas mãos desapareceram na água para as apoiar em seus quadris debaixo da superfície. Trocando um pouco na cadeira de montar, deu o que esperava fora um encolhimento de ombros indiferente. "Tenho sete irmãos. Não é nada que não tenha visto antes”.

O qual era certo, assegurou-se a si mesmo. Embora, para falar a verdade, nunca tinha estado tão interessada em ver o que havia debaixo da água quando vinha de seus irmãos. E nunca havia sentido perder o fôlego como uma dessas mulheres tímidas que detestava, solo por ver um de seus peitos.

"Não sou seu irmão", disse o MacDonnell secamente. "E uma dama voltaria as costas".

"Não sou uma dama", respondeu Saidh sem pensar, e logo estalou a língua ao escutar suas próprias palavras e rapidamente desmontou e lhe deu as costas ao lago. Entretanto, quase o arbusto seguir assim, enquanto ouvia o chapinho da água e o movimento detrás dela. Queria dá-la volta e jogar uma olhada ao homem em todo seu esplendor enquanto terminava de sair do lago.

"O qual é tão anti-dama", exortou-se assim mesma em voz baixa. Sua mãe estaria muito decepcionada com ela, sabia.

"O que é tão anti-dama?"

Saidh ficou rígida ante a pergunta divertida desde muito perto detrás dela. Instintivamente começou a girar, mas a voz de sua mãe em sua cabeça a fez deter-se. Suspirando, encolheu-se de ombros de uma maneira que esperava que parecesse indiferente, e confessou: "Eu o sou. Ou assim sempre me disse minha mãe." Com um sorriso irônico enchendo sua voz agora, admitiu, "temo-me que ter sido criada com tantos irmãos me fez menos dama do que deveria ser. Minha mãe fez todo o possível por me controlar, mas meu pai e meus irmãos foram de pouca ajuda no esforço e ao final..."

encolheu-se de ombros. "Ela estava lutando uma batalha perdida".

"Parece o suficientemente dama para mim".

A voz se afastou novamente e podia ouvir o rangido do material. Sem dúvida tinha tendido seu plaid no chão e agora estava agachado junto a ele, vincando o tecido preparando-o para ficar o Ao menos isso era o que supunha, e imaginava em sua mente fazendo-o com o sol nascente brilhando em suas amplas costas. Sacudindo a cabeça para tirar a imagem, pigarreou e disse: "Temo-me que não dirá isso, uma vez que me tenha escutado amaldiçoando como um guerreiro".

"Amaldiçoando?", Perguntou, soando surpreso ante a sugestão.

Saidh fez uma careta, mas assentiu. "Aye. É um mau hábito que aprendi de meus irmãos. E me ensinaram as maldições mais sujas".

Uma repentina risada quase a fez voltar-se, mas novamente se conteve. Levantando o queixo

desafiante, adicionou, "Também uso braies ingleses debaixo dos vestidos para poder montar escarranchado. Não acredito que haja damas que façam isso".

"Braies ingleses?" Esta vez soava bastante desconcertado.

Saidh assentiu e logo tomou um pouco de seu vestido na mão para levantá-lo até o nível do joelho e revelar o fundo de braies que levava debaixo.

"Onde diabos te ocorreu essa idéia?", Perguntou com o que poderia ter sido shock.

"Foi idéia de minha mãe", admitiu enquanto deixava que o vestido voltasse para seu lugar.

"Primeiro tratou de evitar que montasse escarranchado e corresse por ali, subindo árvores e rochas com meus irmãos, mas quando isso não funcionou, ela teve os braies feitos para mim".

"Sua mãe parece uma mulher inteligente", decidiu, ainda soando divertido.

"Aye, o era", disse Saidh com tristeza. "Quando era menina, sempre temi que fora uma grande decepção para ela por meus modos selvagens. Mas um dia meu Pá me sentou e me disse que meu

Má tinha sido igual de selvagem quando era mais jovem. Que tinha usado braies debaixo de seus próprios vestidos, e tinha dirigido uma espada como um guerreiro até que nasci. Disse que isso me vinha naturalmente. Quando lhe perguntei por que ela estava tão se desesperada por me converter em uma dama, disse que era porque temia que houvesse poucos homens como ele que pudessem ser felizes com uma mulher assim por esposa. A maioria dos lairds esperavam a uma dama e, portanto, ela tinha freado sua própria natureza selvagem para tratar de me ensinar a ser a dama que sabia que todos esperavam".

fez-se o silêncio quando deixou de falar, e Saidh teve que perguntar-se por que lhe havia dito tanto a este homem. Ele era um estranho, mas ela estava confessando coisas que nem sequer lhe tinha contado ao Murine, ao Joan e ao Edith, que eram suas queridas amigas.

"E a espada?"

ficou rígida quando essas palavras quase foram sussurradas em seu ouvido. Estava detrás dela agora, o calor de seu peito lhe esquentando as costas e sua mão agora descansando na cintura, justo em cima de sua espada embainhada.

"Eu…" Fez uma pausa e esclareceu sua garganta quando essa palavra saiu em um fôlego rouco, e logo o tentou de novo. "Meu irmão maior, Aulay, fez que o ferreiro a fizesse por meu aniversário, faz anos", confessou, logo sorriu e adicionou: "Disse que se cansou de meus irmãos queixando de que eu tinha tomado suas espadas".

Isso provocou um sorriso no homem e seu fôlego agitou a parte posterior de seu cabelo. Molesta por sua cercania, afastou-se e se girou, lhe dando uma ampla margem e evitando olhá-lo enquanto

caminhava para a borda da água.

"O fundo é de terra ou pedra escorregadia?", Perguntou abruptamente, olhando a superfície escura do lago.

"Terra com pequenos calhaus", respondeu, sua voz aproximando-se novamente. "Não é nada escorregadio”.

"Cai repentinamente ou se aprofunda gradualmente?"

"Não encontrei quedas repentinas ainda", respondeu e logo perguntou: "Pensando em nadar aqui?"

Saidh considerou a possibilidade. Não era o motivo pelo que lhe tinha feito as perguntas, mas a idéia de despir-se e inundar-se na água fresca e acolhedora lhe parecia tentadora.

"Ou tratando de resolver se Allen se afogou acidentalmente ou foi assassinado?"

Essa pergunta a fez girar com consternação. "Estou bastante segura de que Fenella não afogou ao Allen".

"Eu também."

Saidh piscou surpreendida e logo inclinou a cabeça. "De verdade?"

"Aye. Não houve signos de dano ao corpo. Não foi golpeado na cabeça nem nada pelo estilo, e ela não é o suficientemente forte para havê-lo retido. Além disso, estava no castelo quando aconteceu.

Allen tinha ordenado um banho para ela antes de dever tomar o seu aqui. necessitaram-se vários serventes para levar a tina e a água e logo para levar-lhe e todos juram que estava em sua habitação.

Ao igual a muitos juram que estava na mesa no grande salão depois disso. Ela não pôde havê-lo matado".

Saidh deixou escapar um pequeno suspiro de alívio. Apesar de haver dito que estava bastante segura de que Fenella não tinha matado ao Allen, e de que o tinha estado dizendo a si mesmo, estava quase envergonhada de admitir inclusive para si, que uma pequena parte dela ainda o tinha perguntado.

Tudo foi pelo Hammish. Seguia vendo a Fenella no claro com o sangue do homem em suas mãos. É

obvio, as mortes de seus outros dois maridos entre o Hammish e Allen tampouco ajudaram.

"Então crie que a morte do Allen foi sozinho um trágico acidente?", Perguntou solenemente.

"Não disse isso", disse o MacDonnell em voz baixa e ela o olhou com os olhos muito abertos.

"Não crie que foi um acidente?"

"Ela poderia ter contratado a alguém para que o fizesse", assinalou solenemente.

Saidh começou a negar com a cabeça imediatamente. Pensou que o abuso que sua prima tinha

sofrido a primeira noite de bodas havia tornado louca a Fenella e a tinha convertido em uma espécie de demente que matava a seus maridos, mas que o que ele sugeria era a sangue frio e planejado de antemão. "Nay. Acredito quPell sombríamente. "Nenhum homem é tão considerado. Sonha mais como uma mulher que...”

"O que?" Perguntou Saidh quando de repente se deteve, sua expressão se fechou.

O MacDonnell vacilou e logo negou com a cabeça. "Nada."

Saidh franziu o cenho. Obviamente tinha pensado em algo, mas enquanto que ela confiava nele o suficiente para lhe contar seus segredos, aparentemente ele não confiava nela para lhe contar o que tinha pensado.

"Pode usar esse espinho de porco?", Perguntou abruptamente.

Saidh piscou e logo olhou para baixo à espada em sua cintura quando ele fez um gesto para ela. Um fruncimiento imediatamente reclamou seus lábios e retirou a espada de sua capa para mostrar-lhe Não é um espinho de porco. É uma boa espada”.

"É pequena", disse divertido, tirando a espada dela para passar seu dedo pela folha e provar sua nitidez. Seu dedo saiu com uma fina linha de sangue e suas sobrancelhas se elevaram no que supôs que era surpresa.

"Sou pequena", espetou, agarrando a espada quando a tendeu. "Foi feita para mim".

"Aye, mas pode empunhá-la ou é simplesmente uma bonita quinquilharias como os colares que às damas gosta de usar?", Perguntou com voz zombadora.

Saidh entrecerró seus olhos no homem. "Se tivesse sua espada aqui, mostraria-te quão bem a uso, MacDonnell".

"Hmmm." Olhou-a brevemente e logo se aproximou para recolher uma espada grande e de aspecto pesado de uma grande rocha no bordo da água. Entretanto, não a levantou para a batalha, mas sim simplesmente sorriu e sugeriu: "me encontre aqui depois de que tomemos o café da manhã e me possa mostrar isso".

"por que não agora?", Perguntou ela. Seu sangue estava elevado e estava lista para lutar nesse momento.

"Porque a gente perguntará, se não retornarmos logo para tomar o café da manhã", assinalou, movendo-se para montar um cavalo amarrado a uma árvore a vários pés à esquerda deles.

Saidh olhou surpreendida ao animal grande e escuro. A besta se mesclou nas sombras das árvores e ficou tão silenciosa que nem sequer se deu conta de que estava ali.

"Além disso, tenho fome", disse divertido enquanto girava a besta para enfrentá-la. Inclinando a cabeça, perguntou: "Pode montar por sua conta, ou tenho que te ajudar?"

Saidh franziu o cenho ao arrogante homem e deslizou sua espada dentro de sua capa com um estalo rápido, logo caminhou para seu cavalo e subiu à cadeira.

"Posso ver seus braies, meu Lady", burlou-se MacDonnell enquanto se acomodava escarranchado sobre sua égua, com as saias levantando-se para mostrar seus braies dos joelhos para baixo.

"E eu posso ver seu membro", respondeu Saidh docemente, e insistiu a sua égua a sair do claro quando o homem se olhou com alarme. Tinha estado mentindo, é obvio, seu plaid o tinha coberto

apropiadamente, mas sua expressão quando pensou que seu pênis estava pendurando fora tinha sido invaluable.

Uma risada estrepitosa a alcançou através das árvores quando se deu conta de sua brincadeira. Foi seguida pelo tambor de cascos quando colocou a seu semental carregando detrás dela. Saidh insistiu rapidamente a sua égua a galopar. Estava decidida a retornar ao castelo antes que ele, mas é obvio, isso era impossível. Tinha uma boa égua, mas a besta do MacDonnell era absolutamente enorme.

Suas pernas superavam a sua égua por quase o dobro. Suspeitava que seu cavalo se veria como um poni ao lado do semental. A maioria dos cavalos o fariam, pensou sombríamente quando captou

movimento pela extremidade do olho e se deu conta de que não só a tinha alcançado, mas sim

estava a ponto de passá-la.

Quase tratou de obter mais velocidade de sua égua para evitar isso, mas logo se relaxou com as rédeas. Não ia ganhar esta carreira de todos os modos e nunca abusaria de um animal em um

esforço por fazê-lo. Em lugar disso, reduziu a velocidade até um ponto morto e deixou que ele carregasse mais à frente. Entretanto, surpreendeu-se quando reduziu a velocidade de sua própria besta e se deixou cair junto a ela.

"Subidas bem". Felicitou-a.

"Faço-o", esteve de acordo. "Eu também brigo bem. Sentirá-o por seu desafio depois de que tomemos o café da manhã. Derrotarei-te”.

"Espero ansiosamente que o tente", disse com um sorriso que o fez ridiculamente atrativo.

Franziu o cenho ao homem, e logo voltou a cara para frente, determinada a ignorá-lo.

"Você gosta de dançar?", Perguntou de repente.

"Nay", disse sucintamente, mas se perguntou por que faria uma pergunta tão tola.

"Canta como um canário?"

"Um canário com o pescoço quebrado", respondeu ela.

"Pode costurar um ponto?"

"Uma vez costurei a meu irmão, mas então fui eu quem o cortou enquanto estávamos praticando, assim que me pareceu justo", informou-lhe com um sorriso lobuna. A verdade era que ela podia costurar. Nem sequer lhe importava fazê-lo. A costura era uma atividade relaxante, uma boa

maneira de passar o tempo em uma fria tarde de inverno quando ficava apanhado dentro sem nada que fazer.

"Pode…?”

"Meu laird", interrompeu Saidh secamente.

"Aye?"

"Eu ganho", anunciou e insistiu a sua égua a galopar para carregar pela ponte levadiça e pela porta que dava ao primeiro pátio. Ouviu outra gargalhada detrás dela enquanto conduzia sua égua para os estábulos, e se encontrou sonriendo para ouvir o som. Mas logo se distraiu quando o chefe de estábulo lhe aproximou quando chegou aos estábulos.

O homem tomou as rédeas e sorriu ampliamente ao Saidh enquanto ela se deslizava de suas arreios.

"Vá e tome o café da manhã, meu Lady. Cuidarei de sua besta".

Saidh vacilou, mas quando olhou a seu redor para ver o Laird MacDonnell cavalgando no pátio ao meio galope, assentiu com a cabeça, murmurou seu agradecimento e começou a cruzar o pátio

rapidamente, ansiosa por entrar e sentar-se antes de que ele pudesse. Entretanto, solo tinha dado meia dúzia de passos quando de repente a apanhou pela cintura e a levantou no ar. Saidh grasnou com surpresa, e olhou ao redor com assombro ao MacDonnell. Nem sequer se tinha dado conta de que tinha trocado de direção e tinha ido atrás dela.

"Me permita escoltar à ganhadora até a porta do castelo", disse brandamente contra sua orelha enquanto a acomodava em seu regaço.

Saidh queria lhe rugir para que a deixasse, mas não queria chamar a atenção no ocupado pátio, por isso quase se traga a língua em sua determinação de aquietá-lo. sentou-se imóvel e em silêncio, muito consciente de que seu braço a abraçava justo debaixo de seus peitos, a parte superior

esfregava contra a base desses globos sensíveis com cada movimento dos cascos do cavalo.

Também era insoportablemente consciente do calor de seu peito contra as costas, e de que parecia envolta no aroma limpo e masculino dele. Entretanto, foi mais lenta em dar-se conta de que a dureza contra seu traseiro parecia crescer mais e mais no momento.

"Meu laird?", Perguntou docemente.

"Aye?" Grunhiu em sua orelha, seus lábios roçaram a tenra pele e enviando um calafrio por suas costas que solo a incomodou.

"Acredito que poderia estar desfrutando disto um pouco muito", informou-lhe. "Isso, ou estou sentado em sua espada".

Ele riu entre dentes, seu fôlego roçou sua orelha outra vez. "Solo está doída porque te obriguei a te girar e não pôde ver meu membro enquanto saía da água".

Saidh se ruborizou ao recordar a forma em que o tinha cuidadoso antes, mas simplesmente negou com a cabeça e disse, "Você gostaria de pensar isso".

"OH, eu sei isso", assegurou-lhe, logo freou e a desceu de seu cavalo ao pé da escada. Também deixou que sua mão se deslizasse ao longo da parte inferior de seus peitos ao amparo de liberá-la, e Saidh ofegou ante as sensações que a ação enviou correndo através dela. Deixou-a fraca de joelhos e instável, por isso tropeçou quando começou a subir as escadas. Manobrando para manter os pés debaixo dela, subiu correndo os degraus e escapou para o grande salão com alívio.

O MacDonnell tinha um efeito completamente desconcertante sobre ela. Tinha-lhe gostado de olhá-

lo quando tinha saído da água, havia-lhe dito costure que não lhe tinha contado a ninguém mais, e inclusive, cada vez que se aproximava, estas estranhas sensações se elevavam nela, o calor corria por seu corpo em uma pressa confusa que a fez querer golpeá-lo. Bom, está bem, talvez realmente não queria golpeá-lo, mas seus sentimentos eram definitivamente agressivos. Era muito

desconcertante.

"Saidh!"

Jogou uma olhada à sala, surpreendida de notar que a habitação estava alagada de gente. A maioria deles estavam sentados nas mesas de cavalete, tomando o café da manhã, mas vários serventes

estavam revoando e Murine estava de pé na mesa alta, lhe fazendo gestos para que se aproximasse.

"Graças a Deus", disse Murine em um suspiro, abraçando ao Saidh quando a alcançou. "Estava começando a me preocupar de que fôssemos antes de que devesses tomasse o café da manhã. Pensei que ainda estava na cama", acrescentou franzindo o cenho enquanto a soltava.

"Nay, não dormi bem e despertei justo quando o sol rompeu, assim decidi dar um passeio", admitiu enquanto se acomodava no espaço vazio ao lado de seu amiga. Franzindo o cenho, perguntou:

"Então, vai comer?"

"Aye. Montrose quer começar cedo. Temos um comprido viaje por diante de nós," adicionou sombria Murine.

Saidh olhou a cara ojerosa de seu amiga com preocupação. Sabia que Murine não estava desejando viver na Inglaterra com seu irmão, e não podia culpá-la. Desagradava-lhe muito o homem e

suspeitava que faria da vida do Murine uma miséria sem sequer tentá-lo. Já tinha demonstrado ser um bastardo frio e desumano ao não enviá-la quando morreu seu pai para poder assistir ao funeral.

Isso era algo que nem sequer podia imaginar a seus próprios irmãos fazendo. E não só porque

tivesse deslocado sua espada através deles se se tivessem atrevido. Nem sequer o teriam

considerado eles mesmos. Mas então seus irmãos eram bons homens. Montrose simplesmente não o era, por isso podia dizer.

"Talvez poderia ficar aqui até que vá", disse de repente.

Murine a olhou com surpresa. "O que?"

"Bom, Lady MacDonnell parece me odiar, mas definitivamente parece que te quer bastante bem.

Poderia ficar e ser um amortecedor entre nós até que..." Saidh se deteve, franzindo seus lábios. Não sabia como terminar isso. Não tinha idéia de quanto tempo ficaria. Fenella lhe tinha suplicado que não se fora e ela tinha aceito, mas... De repente, Saidh jogou uma olhada ao longo da mesa em

busca da mulher. Tinha esperado que Fenella saísse de sua habitação para comer ao menos agora que estava ali. Entretanto, não havia sinais dela.

"Se for sua prima a que está procurando, acredito que tomou sua comida em sua habitação", disse Murine em voz baixa, e logo adicionou: "Ao menos vi uma criada deslizando-se em uma habitação com uma bandeja de comida em mim caminho para baixo. Não sei se era sua habitação, mas sei que não era o dormitório principal e como todo mundo está aqui deve ter sido”.

"OH", murmurou Saidh. Supunha que tinha sido muito esperar que sua presença atraíra a sua prima abaixo. Entretanto, se Fenella ficava em sua habitação todo o tempo, por que queria que ficasse?

Cristo, esperava que sua prima não se figurasse que permaneceria apanhada ali em sua habitação com ela todo o dia. Não poderia suportar isso.

"Obrigado pela oferta", disse Murine de repente, distraindo a de seus pensamentos. "Mas acredito que é melhor que siga viajando com o Montrose". Sorriu com ironia e acrescentou: "Não estou segura de que acesse a enviar uma escolta para me levar a casa mais tarde".

"Meu irmão arrumaria uma escolta para ti," disse Saidh solenemente.

"Aye, sei". Murine sorriu tristemente, e logo assinalou: "Mas este não é seu lar, Saidh. Não pode solo me convidar a ficar ”.

"OH, aye", murmurou Saidh, olhando para ao prato que tinha aparecido frente a ela da última vez que tinha cuidadoso. Os serventes aqui eram rápidos e silenciosos, notou.

"Além, Lady MacDonnell não te odeia. Falei com ela ontem à noite e lhe expliquei o doce e amável que é”.

"Doce e amável?" Perguntou com uma careta de dor.

"É-o", disse Murine com firmeza. "Olhe como cortou sua visita ao Joan para dever ver que Lady Fenella estivesse bem. E isto quando não tinha idéia de que havia tornado a casar-se uma vez, muito menos três vezes. Foi doce e amável", insistiu, e logo adicionou: "E o disse ao Lady MacDonnell".

Saidh fez uma careta ante a notícia.

"Acredito que verá que lhe olhe muito mais amavelmente agora".

"Bom, isso é algo então", disse com leve diversão, e logo olhou bruscamente para a porta quando se abriu. Não se surpreendeu quando o MacDonnell entrou. Entretanto, surpreendeu-se pela pequena tormenta de reações que causou a seu corpo vê-lo caminhar para ela. Era como o grande salão no Buchanan quando ela e seus irmãos tinham competido em um de seus jogos. Tinham deslocado

locamente, saltando e dando voltas de um lado a outro, enviando coisas voando e golpeando a

habitação como uma tormenta antes de sair correndo outra vez com o cozinheiro ou algum outro servente perseguindo-os, gritando suas cabeças fora. Seu corpo era atualmente o grande salão e todos os líquidos em seu corpo eram ela e seus irmãos causando um alvoroço.

"O Laird MacDonnell é muito bonito", disse Murine de repente a seu lado.

Saidh simplesmente grunhiu e girou seu rosto para seu prato enquanto tratava de controlar a

resposta de seu corpo para ele.

"Qual é seu primeiro nome, sabe?", Perguntou Murine com curiosidade.

Saidh negou com a cabeça. Não tinha nem idéia.

"É Greer".

Saidh ficou rígida quando o MacDonnell respirou isso junto a seu ouvido. Endireitando-se

lentamente, voltou-se para ver que estava diretamente detrás dela.

"Rear?", Perguntou, obtendo uma expressão em branco. "É um nome estranho para lhe dar a um menino".

"OH querido", a voz divertida do Lady MacDonnell fez girar sua cabeça para ver a mulher aproximar-se da mesa das portas que levam às cozinhas. "Não querida. Seu nome é Greer. Greer.

Não Rear".

"OH." Saidh sorriu em tom de desculpa, inclusive pestanejou inocentemente, como se realmente tivesse escutado mal o nome. "Bom, isso sonha muito melhor".

"Aye, o faz", admitiu Lady MacDonnell com diversão.

Sentindo que o calor em suas costas se retirava, jogou uma olhada ao redor ao Greer enquanto se movia ao longo da mesa para a cadeira no centro. Para sua irritação, parecia divertido em lugar de ofender-se por sua fingida incompreensão de seu nome. Realmente, esse sorriso petulante solo fez que queria golpeá-lo... ou não. Realmente não entendia sua reação para o homem.

"Saidh?"

"Hmm?" girou-se para olhar ao Murine inquisitivamente.

"Acredito que deveria tomar cuidado enquanto esteja aqui", disse Murine em voz baixa.

"Cuidado do que?" Perguntou com surpresa.

Murine vacilou e logo admitiu: "Tive a mais estranha sensação em meu braço quando o Laird MacDonnell estava detrás de ti. Era como se houvesse algum tipo de calor ricocheteando entre vocês. Estou pensando que possivelmente faria melhor evitando estar a sós com ele enquanto esteja aqui”.

"OH". Saidh apartou sua preocupação. "Estarei bem."

Murine parecia como se queria dizer algo mais, mas se deteve e olhou para trás quando Montrose ficou de pé ao outro extremo da mesa. Um suspiro se deslizou de seus lábios, mas forçou um sorriso para o Saidh. "Parece que vamos".

"OH." levantou-se quando Murine o fez e a acompanhou ao longo das mesas no corredor. Estavam a meio caminho das portas da fortaleza quando Saidh soltou: "Murine, se estiver em problemas ou em necessidade de ajuda, não duvide em me escrever ao Buchanan ou inclusive vir ali. Sempre será bem-vinda”.

"Obrigado," disse Murine e se deteve para abraçá-la. "É uma boa amiga, Saidh, e o mesmo vale para ti. Se estiver em problemas ou em necessidade, minha porta sempre estará aberta para ti”.

Saidh a abraçou brevemente, logo deu um passo atrás com um sorriso para acompanhá-la fora.

surpreendeu-se ao sair do grande salão e encontrar o pátio nadando com cavalos. O chefe de

estábulo obviamente tinha estado ocupado desde que ela tinha entrado em castelo. Fez-a sentir-se mal por havê-lo deixado para cuidar de suas arreios em lugar de fazê-lo ela mesma.

"Monta, Murine. Não temos todo o dia ", espetou Montrose enquanto subia a sua própria cadeira de montar.

Murine sorriu com força, mas se moveu para fazer o que lhe indicavam.

Saidh a viu montar e logo se aproximou do cavalo e esfregou o focinho da égua enquanto

comentava: "A tintura do Joan deve estar funcionando, Murine. Parece-me que não te deprimiste uma vez desde que nasceu o bebê.

"Aye". Murine lhe deu um sorriso real. "Terei que escrever ao Joan e lhe agradecer".

Saidh assentiu e deu um passo atrás. "Viaje seguro."

"Estadia segura", disse solenemente Murine, e logo girou seu cavalo para seguir a seu irmão fora do pátio, seguida dos soldados.

"Está preocupada com ela".

Apartou seu olhar das rígidas costas do Murine e olhou ao Greer enquanto se detinha seu lado. O

homem era enorme, algo que realmente não tinha notado até agora. Fez-a sentir pequena e delicada em comparação, algo que inclusive seus irmãos, que eram todos homens grandes, nunca tinham

obtido.

voltou-se para olhar atrás do último de quão soldados saía do pátio e assentiu solenemente. "Seu pai não fez previsões para o Murine em seu testamento. Nem sequer uma dote. Depende de seu irmão agora e temo que não é o irmão mais carinhoso”.

"Não era seu pai o Laird Beathan Carmichael?", Perguntou Greer.

"Aye", disse e notou o cenho franzido que atirava de seu rosto.

Greer negou com a cabeça. "Não parecia o tipo de homem que deixaria a sua filha sem um centavo e dependente de um meio irmano como Montrose Danvries".

"Conhecia-o?", Perguntou com surpresa.

"Trabalhei para ele uma ou duas vezes", admitiu.

Saidh elevou as sobrancelhas ante esta notícia. "Trabalhou para ele no que?"

"Eu era uma espada de aluguel antes de que Allen morrera e herdasse o título", admitiu Greer sem vergonha. "O Laird Carmichael me contratou em uma ou duas ocasiões. Eu gostava", adicionou. "E

suspeito que alguém não trata honestamente com o Murine se acreditar que ficou sem recursos”.

Saidh franziu o cenho ante a sugestão e olhou por volta da ponte levadiça agora vazia, pensando que talvez deveria escrever ao Murine e lhe dizer o que Greer havia dito. Não poria por cima do

Montrose reclamar que não havia dote e apostá-la em seu lugar. Por isso Murine havia dito, já tinha perdido a maior parte da herança de seu próprio pai. Quão único ficava era o castelo do Danvries e as terras que alugava aos granjeiros até onde ela sabia.

Aye, escreveria-lhe, decidiu Saidh e girou para voltar a subir as escadas. Ainda não tinha tomado o café da manhã e logo teria que revisar a Fenella antes de retornar ao lago para cruzar espadas com o Greer.

Capítulo 4

Saidh desmontou no claro e tomou uma baforada de ar fresco antes de deixar escapar um suspiro agradado. Tinha chegado primeiro, o que não tinha esperado quando subiu as escadas para ver a Fenella. Tinha estado segura de que sua prima a reteria durante horas enquanto chorava e gemia por perder ao Allen... e se teria ficado para todo isso, fazendo o possível para consolar à mulher inconsolável.

Felizmente, encontrou-se com a donzela da Fenella no patamar da planta superior e, para ouvir que a outra mulher se estava banhando, havia-lhe dito à criada que não a incomodaria nesse momento.

Tinha-lhe pedido à donzela que dissesse a Fenella que tinha vindo a ver como estava e que voltaria mais tarde, quando se tivesse banhado. Logo se tinha apressado a ir a sua habitação para trocar-se de roupa antes de quase saltar as escadas e sair aos estábulos para recolher seu cavalo e dirigir-se ao lago.

Sacudindo sua espada, balançou-a um par de vezes para afrouxar seus músculos. Não acreditava que teria que esperar muito pelo Greer. Tinha estado na área de prática com seus homens quando ela tinha passado caminho aos estábulos e sabia que a tinha visto. Estava bastante segura de que a seguiria quando tivesse a oportunidade. Ele foi quem sugeriu que lutassem depois de tomar o café da manhã depois de tudo.

Saidh voltou a balançar sua espada, desfrutando de do som de assobio que fazia enquanto cortava o ar, logo olhou a água e se encontrou movendo-se para ela. Era um lugar tão bonito, era difícil acreditar que alguém tivesse morrido ali, e muito menos o marido da Fenella. Pensar nisso a fez perguntar-se como se veria. Tinha favorecido ao Greer em seu aspecto? Tinha sido alto, forte ou ambos? perguntou-se enquanto recordava ao Greer saindo da água tão formosa como um deus

antigo, com gotas de água correndo por sua pele bronzeada.

Nay, não um deus, pensou agora. Sua pele não tinha sido perfeita e imaculada. As cicatrizes tinham quebrado seu peito e seus braços. Provavelmente suas costas também. Não era difícil acreditar que se ganhou a vida com sua espada antes de herdar o título. Mas ainda era formoso. As cicatrizes tinham agregado em lugar de lhe tirar a seu aspecto, em sua mente.

"Se desejas um banho em vez de uma briga, posso esperar".

girou-se surpreendida pelo comentário, sobressaltada de encontrar ao Greer não só ali, a não ser fora de seu cavalo e cruzando o claro para ela. Como tinha chegado e desmontado sem que o

ouvisse? Pergunta-a brilhou em seus pensamentos, mas já sabia a resposta. Não tinha estado

realmente presente nesse claro neste momento, tinha estado perdida em sua cabeça em outro

momento nesse claro e comendo-se com os olhos o peito nu do homem em sua mente. Era obviamente um demônio distrayente.

"Posso nadar em outra ocasião", disse levantando o queixo quando lhe aproximou o suficiente para ter que fazê-lo para olhá-lo aos olhos ou lhe falar com peito.

"É uma pena. Teria desfrutado verte te tirar os braies e o vestido e te deslizar na água", disse com um sorriso.

Saidh piscou ante as palavras, seus mamilos se esticaram em resposta à idéia de tirá-la roupa sob o olhar ardente deste homem e logo deixar que a água fresca acalmasse o calor que seus olhos

causavam. Franzindo o cenho com irritação ante a resposta de seu corpo, negou com a cabeça. "Em seus sonhos, meu laird".

"Aye. Fez isso e muito mais em meus sonhos," admitiu e logo sorriu ante o rubor que subiu às bochechas.

Saidh não sabia muito bem como responder a isso, assim que se sentiu aliviada quando adotou uma expressão mais séria e retrocedeu para retirar sua própria espada de sua capa. Entretanto, não a levantou, mas sim arqueou uma sobrancelha e perguntou: "vais brigar assim?"

Saidh olhou seu vestido e logo levantou uma sobrancelha. "Esperava que me despisse para lutar contra ti?"

"Solo seu vestido. Tem braies debaixo", assinalou.

"Aye", esteve de acordo, "Mas os braies não cobrem meus patitos".

"Patitos?", Perguntou com incerteza.

"É como meu irmão menor chama meus seios", explicou com diversão e foi interessante ver o rubor que repentinamente se levantou em suas bochechas quando seu olhar se posou nos objetos em

questão.

"Não me importa se seus patitos não estão talheres", disse com sua voz quase um grunhido.

Saidh soprou ante a reclamação. "Estou segura de que não o faria", disse secamente e deslizou sua espada dentro de sua capa, logo se inclinou para frente e procurou entre suas pernas a parte traseira de seu vestido. Endireitando-se, atirou do tecido com ela e a meteu na correia que sustentava a capa em sua cintura. Provavelmente não era atrativo, reconheceu, mas manteria suas saias fora do

caminho enquanto lutavam e entretanto suas pernas estavam decentemente cobertas pelos braies ainda.

Satisfeita, retirou sua espada outra vez e o enfrentou. "Vêem então. É hora de que te derrote”.

"Ah, moça", disse com um sorriso lento. "Fiz minha vida empunhando minha espada. É a que temo está a ponto de ser derrotada".

"Já veremos", disse Saidh, impertérrita, e se equilibrou sobre ele, balançando-se.

Greer encontrou sua espada com a sua, seus olhos muito abertos pela surpresa ante o ataque.

Defendeu outra oscilação com facilidade, mas disse: "Talvez deveríamos usar espadas de madeira para isto. Não queria verte machucada”.

"Ou possivelmente tenha medo de ser o que se machuque", sugeriu, voltando a balançar-se. Quando suas espadas se encontraram, adicionou, "Mas não o fará. Sei como controlar minha espada, e isto é sozinho por diversão, não para te machucar”.

"Alegra-me ouvir isso", disse Greer divertido, fazendo um par de movimentos que ela teve que bloquear. Esquivou-o com bastante facilidade e se estava girando para golpeá-lo outra vez quando sua saia repentinamente se soltou e se enredou ao redor de suas pernas.

Sobressaltada, cambaleou-se para trás para evitar golpear ao Greer com um movimento

incontrolável enquanto lutava por manter o equilíbrio, e logo ficou sem fôlego pela surpresa quando a água fria se precipitou sobre seu pé um momento antes de cair ao lago. Saidh aterrissou em seu traseiro, sua cabeça e seu peito caíram brevemente para trás sob a água. tragou-se um bocado enquanto gritava surpreendida, e logo rapidamente se sentou para que sua cabeça e pescoço, ao menos, estivessem fora da água.

Cuspindo mais maldições que água, agitou e lutou brevemente com ambas as mãos, golpeando violentamente sua espada enquanto tratava de manter o equilíbrio e evitar cair novamente na água.

Logo cravou sua espada na terra molhada diante dela e se aferrou a esta para ficar de joelhos quando o lago tratou de arrastá-la e afastar a da borda.

Detendo-se sobre seus joelhos, soltou a espada com uma mão para apartar o cabelo de sua cara e franziu o cenho ao redor até que encontrou ao Greer parado vários pés atrás, seu queixo pendurando sobre seu peito e seus olhos tão grandes como ovos de galinha em sua cabeça.

"E bem?" Ela grunhiu, olhando-o. "Me vais ajudar ou não?"

A boca do Greer se fechou de repente e sorriu com esse sorriso lhe exasperem. "Não estou seguro.

terminaste que agitar sua espada como uma louca?”

"Pode ver que está enterrada na terra", grunhiu furiosamente.

"Aye. E é uma maneira muito pobre de tratar uma arma tão boa", disse imediatamente.

"Limparei-a e afiarei quando retornar ao castelo", disse Saidh sombríamente, franzindo o cenho ante o punho de sua espada. Verdadeiramente, empurrá-la contra o chão não era forma de tratar uma espada tão fina como a sua, mas tinha estado se desesperada. Ainda o estava. Seu vestido era pesado, e as calças debaixo solo lhe acrescentavam mais peso. Além disso, sentia como se as ondas que a rodeavam tratassem de levá-la ao médio do lago com elas quando se apartavam.

"Conhece a forma correta de limpar e afiar uma cuchilla?", Perguntou Greer com interesse.

Saidh não se incomodou em responder, simplesmente negou com a cabeça e ficou de pé

cambaleante na água. Foi muito mais difícil do que alguém pensaria. O estou acostumado a estava brando debaixo dela, deslocando-se com seu movimento e seu vestido a estava obstaculizando

horrivelmente. Mas ficou de pé e imediatamente tirou sua espada do chão. No momento em que a devolveu a sua capa, Greer estava ali, tomando-a em seus braços.

"Posso caminhar", disse com irritação enquanto girava para tirá-la da água.

"Não me pareceu assim", disse com diversão. Pô-la de pé em terra firme e logo deu um passo atrás para olhá-la por cima, antes de olhá-la aos olhos e arquear uma sobrancelha. "Acredito que isto significa que te derrotei".

"Não o fez", argumentou imediatamente. "Meu vestido se desenrolou e me fez tropeçar".

"Atirei seu vestido de sua amarração para que te tropeçasse," respondeu sem um ápice de vergonha.

Quando ela o olhou boquiaberta, encolheu-se de ombros. "Tudo é justo na batalha, amor. Usa o que está disponível para ti”.

Saidh soltou uma fileira de maldições que teriam feito ruborizar inclusive a seus irmãos, embora eles eram de quem as tinha aprendido.

Entretanto, Greer se limitou a sorrir mais ampliamente, sacudiu a cabeça e murmurou: "Essa tua boca, moça".

"O que acontece ela?" Ladrou Saidh, franzindo o cenho ao homem.

"Eu gosto", disse tão brandamente que quase se perdeu as palavras.

Saidh o olhou com desconcerto. Estava úmida e fria, mas por alguma razão, suas palavras e sua expressão lhe causaram um calafrio no corpo, e foi consciente do aumento dessas sensações

desconcertantes que solo ele parecia despertar. Um desejo e uma necessidade estranhos que

culminavam em frustração e ação agressiva. Respondendo a isso, aproximou-se dele.

Os olhos do Greer se abriram de par em par e também se aproximou dela, logo soltou uma maldição assustada quando de repente lhe enganchou o pé detrás de seu tornozelo e o empurrou com suas mãos para fazê-lo cair de costas no chão. Ao menos essa era sua intenção. Entretanto, Greer já a tinha agarrado dos braços quando ela empurrou e em lugar de simplesmente mandá-lo ao chão, foi arrastada para baixo com ele.

Saidh aterrissou em seu peito com um grunhido de surpresa e logo se levantou para olhá-lo, seu cabelo úmido pendurando para baixo como uma cortina escura ao redor de suas caras. Mas então simplesmente ficou ali olhando-o. Deveria estar golpeando-o com punhos e palavras, repreendendo-o por fazer armadilha, fazê-la tropeçar e cair no lago. Ou alternativamente, deveria levantar-se e

deixá-lo ali atirado na terra enquanto retornava ao castelo. Em lugar disso, ficou ali tombada, olhando seus formosos olhos escuros, a parte superior de seu corpo médio levantada e a parte inferior de seu corpo contra ele, sentindo cada centímetro de carne quente através de sua roupa.

Greer lhe devolveu o olhar brevemente, mas logo baixou o olhar e ela se sobressaltou quando

passou um dedo ligeiramente pelo decote de seu vestido.

"Deve ter frio", grunhiu.

"Aye", esteve de acordo, surpreendida de encontrar-se a si mesmo sem fôlego.

"Te vou esquentar".

"Aye," murmurou Saidh enquanto sua mão se movia para cavar sua cabeça e levar seu rosto para ele. Seus lábios eram quentes e suaves mas firmes enquanto roçavam os dela, e conteve o fôlego ao primeiro contato. Quando sua língua se deslizou para correr ao longo da união onde se encontraram seus lábios, ela fez um som de surpresa, sua boca se abriu involuntariamente, e logo ficou sem fôlego quando imediatamente lhe deslizou sua língua além das portas abertas para explorar suas profundidades.

Este era um território desconhecido para o Saidh. Tinha crescido com sete irmãos mandões e

entremetidos que pareciam segui-la a todas partes. Nenhum menino nem homem se atreveu sequer a tentar beijá-la antes disto. Deixava-a incômoda e insegura agora quanto a como responder. Deveria chupar sua língua como de repente queria, ou se supunha que também deveria colocar a língua em sua boca? Não tinha nem idéia, assim tampouco o fez, simplesmente se manteve imóvel sobre ele até que seus braços começaram a tremer.

De repente, Greer rompeu o beijo e trocou de posição, girando-os aos dois até que a recostou sobre suas costas no chão e ele descansou sobre seu flanco. Entretanto, não voltou a beijá-la. Em lugar disso, seu olhar percorreu seu corpo. Saidh olhou seu rosto, mas logo olhou para baixo com

surpresa quando ele beliscou um mamilo através do tecido úmido de seu vestido.

O material era velho, e por isso se trocou nele. Não lhe importava se se danificava durante a batalha. Mas, agora viu que o tecido era magro pelo uso e mais trasparente quando estava molhada, notou quando viu o rosa escuro de seu mamilo através do material. antes de que pudesse

envergonhar-se por isso, Greer agachou a cabeça e lhe cobriu o mamilo com a boca.

Saidh inspirou profundamente, suas costas arqueando-se em resposta enquanto o calor rodeava a ponta sensitiva. Gemeu e lhe agarrou a cabeça com uma vaga intenção de afastá-lo quando começou a sugá-la através do material. Entretanto, em lugar de empurrá-lo, encontrou que seus dedos se enredavam em seu cabelo e o aproximavam mais, insistindo-o a seguir. Inclusive gemeu sua

decepção quando ele interrompeu a carícia e levantou a cabeça, mas se relaxou e o rodeou com os braços quando a beijou outra vez.

Esta vez lhe chupou a língua quando a invadiu. Simplesmente não podia resistir, e a ele não pareceu lhe importar. Ao menos, não deixou de beijá-la. Em lugar disso, voltaram-se mais exigentes, quase violentos, enquanto inclinava sua cabeça sobre a dela e colocava e tirava a língua dentro e fora.

Saidh estava tão consumida por seus beijos que nem sequer se deu conta que sua mão estava

trabalhando afanosamente no decote de seu vestido até que repentinamente rompeu o beijo e se moveu para fechar sua boca sobre seu peito outra vez, esta vez sem o tecido entre eles.

Saidh gritou ante a emoção que a atravessou e se curvou ao redor da cabeça dele, suas pernas se apertaram quando o calor a golpeou ali. Sentiu sua mão sobre a perna e logo lhe agarrou o traseiro, apertando-o, mas não lhe importou. E logo arrancou a boca do peito e a beijou de novo quando sua mão se deslizou para cavá-la entre as pernas e Saidh gritou em sua boca. Suas pernas se apertaram ao redor de seus dedos, apertando inclusive quando seus quadris se moveram em resposta, e então esse estranho desejo, necessidade, frustração brotou em seu interior como um ciclone e foi

movimento à violência novamente.

Agarrando ao Greer por surpresa, empurrou-o sobre suas costas e rapidamente se apressou a sentar-se escarranchado sobre ele e logo simplesmente o olhou fixamente, desconcertada quanto a que fazer a seguir. Sabia que definitivamente não queria golpeá-lo e suspeitou que nunca o teria feito,

mas não tinha idéia do que fazer. Assim simplesmente se sentou nele, seu cabelo emaranhado e desordenado ao redor de seus ombros e seus peitos ao descoberto por seu vestido aberto.

Greer observou sua expressão cautelosamente por um momento, e logo lhe ofereceu um sorriso

torcido. "Rendo-me. Faz comigo o que queira”.

Saidh vacilou, sabendo que deveria reunir sua dignidade, cobrir-se, subir a seu cavalo e retornar ao castelo, mas não queria. Queria mais do que lhe tinha mostrado até agora. Nunca tinha sabido que poderia ser assim entre um homem e uma mulher. E nunca tinha sido uma jovem tímida. Com sete irmãos, tinha tido que lutar por cada pequena coisa que queria, e queria ao Greer.

Suas mãos estavam sobre as pernas dela, simplesmente descansando ali. Saidh as apanhou e as

levantou, as colocando sobre seus peitos. "me mostre o que fazer".

Os olhos do Greer se obscureceram, e suas mãos apertaram brevemente sobre seus peitos, mas logo tomou uma respiração profunda e começou a negar com a cabeça.

"Por favor", disse Saidh rapidamente. "Faz-me sentir, quero..." Ela negou com a cabeça com frustração, e repetiu: "me mostre o que fazer".

Greer vacilou, mas logo começou a acariciar seus peitos, apertando e amassando os globos suaves e logo beliscando os mamilos.

Saidh gemeu, e deixou cair sua cabeça para trás, simplesmente desfrutando da sensação.

Completamente inconsciente de que estava movendo seus quadris contra ele enquanto o fazia,

esfregando seu suave núcleo contra sua dureza através da roupa. Greer continuou acariciando-a por um momento mais, logo depois de repente os moveu aos duas outra vez, obrigando-a a ficar de

costas. Esta vez se deteve sobre ela, suas pernas empurraram as dela abertas para que o embalasse quando se acomodou entre elas.

Greer soltou seus peitos para plantar suas mãos no chão a cada lado dela para suportar o pior de seu peso enquanto a beijava. Seus quadris se moveram em seu contrário enquanto sua língua se cravava nela, e seu peito se movia sobre o seu, excitando seus mamilos em um grau quase doloroso ao

mesmo tempo que sua dureza se esfregava repetidamente contra o ponto suave entre suas pernas.

O corpo do Saidh se apertava em resposta à encantadora fricção, esforçando-se para um fim

glorioso que solo podia imaginar, e então de repente foi como se uma presa em seu corpo se

rompesse e o prazer e a liberação a atravessaram como um reguero de pólvora em um bosque seco.

Gritou sua liberação, seu corpo se convulsionou e as pernas se apertaram ao redor dos quadris do Greer, enquanto ele continuava esfregando-se contra ela, e logo ele também ficou rígido e

convulsionou com um rugido algo familiar enviando aos pássaros chiando das árvores.

_

Greer rodou sobre suas costas na erva, atirando do Saidh com ele para recostar-se sobre seu peito.

Ela se acurrucó ali como um gato contente, quase ronronando seu prazer enquanto escondia sua cabeça debaixo de seu queixo. Fez-o sorrir, e lhe acariciou as costas com uma mão enquanto

recuperava o fôlego e refletia sobre a incrível coisa que acabava de acontecer. Não tinha desfrutado de uma liberação tão espetacular em algum tempo, se é que alguma vez o fez. Ainda mais

assombroso para ele foi que o tinha experiente enquanto ambos tinham sua roupa ainda posta,

colocou-se sobre ela como um moço inexperiente sem realmente entrar e fundir seus corpos.

Como seria com ela sem suas roupas?

Essa pergunta era uma da que Greer estava quase desesperado por saber a resposta, e agora teria seus braies fora e as saias levantadas sobre sua cabeça em busca da resposta se Saidh não fora uma dama.

Saidh murmurou dormitada, e se moveu ligeiramente para ele, revelando um peito nu. Greer não pôde resistir a baixar e passar um dedo ligeiramente sobre o mamilo. Saidh gemeu, suas costas arqueando-se e o mamilo crescendo e endurecendo-se sob o tato, e sua virilha se apertou

imediatamente. A mulher era tão malditamente receptiva.

Tinha-o pilhado por surpresa quando o tinha derrubado e os tinha atirado ao chão, mas a ação o tinha atormentado um pouco, recordando-a situação e que ela era uma dama, com a que não se

podia jogar. Tinha tido a intenção de pôr os de pé e comportar-se, até que ela tomou suas mãos entre as suas e as colocou sobre seus peitos, e logo começou a balançar-se sobre ele, seu corpo deslizando-se sobre sua ereção que já crescia. Ele não tinha tido a força para lhe pôr fim então. Mas tinha tido o suficiente sentido comum como para não tomar sua inocência. Ela era uma dama, já seja que gostasse de admiti-lo ou não, e não só por sangue. Poderia amaldiçoar como um guerreiro, o qual ele realmente desfrutava, e poderia usar braies e uma espada, mas era tão inocente como um bebê para tudo isto. Embora tinha estado ansiosa, receptiva, e tão apaixonada como podia estar, estava bastante seguro de que nunca tinha sido beijada antes de hoje. Certamente, não tinha sabido que diabos estava fazendo, embora tinha aprendido o suficientemente rápido.

"OH, Greer", gemeu Saidh, acurrucándose mais perto e se deu conta de que sua mão tinha encontrado o caminho desde suas costas até seu traseiro e estava apertando e amassando a carne enquanto a empurrava contra seu quadril. Sua resposta foi muito lhe gratifiquem, e não pôde resistir a apanhar seu mamilo entre o polegar e o índice e fazê-lo rodar brandamente.

Embora Saidh ofegava, e se movia, lançando uma perna sobre as suas, instintivamente esfregando seu núcleo contra seu quadril, Greer estava bastante seguro de que ainda estava dormida. Sua perna se moveu de novo, rodando sobre sua franga e quase gemeu em voz alta pela sensação, consternado ao descobrir que já estava duro de novo. Lutando contra o impulso de rodar sobre ela, obrigou-se a manter ambas as mãos quietas. Queria desesperadamente fazer o que tinha obtido não fazer a

primeira vez. Custaria-lhe pouco esforço deslizar seus braies por seus quadris e afundar-se em todo o calor úmido que sabia que lhe esperava. Estava bastante seguro de que Saidh não só o permitiria, mas sim se envolveria com entusiasmo, entretanto, era uma dama e merecia algo melhor que um

cilindro na erva... independentemente de que o desfrutasse ou não.

Decidido a tomar o caminho mais digno, liberou-se brandamente de debaixo do Saidh e ficou de pé, sonriendo fracamente quando grunhiu infelizmente em seu sonho pela perda dele. Entretanto, o sorriso se desvaneceu quando seu tartán golpeou úmido contra a coxa e jogou uma olhada para ver o desastre que esta pequena aventura tinha deixado em seu plaid. Não havia duvida a respeito do que era a mancha, nem a que estava na parte dianteira do vestido dela, deu-se conta franzindo o cenho enquanto olhava ao Saidh e a notava. Pareceria que seu plaid se levantou enquanto ele se esfregava sobre ela e ambos tinham recebido uma porção de seu prazer quando o tinha encontrado.

Tinha sido um inferno de quantidade de prazer, notou um pouco impressionado consigo mesmo, e logo se inclinou para tomá-la em seus braços. Não podiam voltar para castelo neste estado ou todos saberiam o que tinham estado fazendo. Não a veria arruinada dessa maneira. Tinha planos para ela que não incluíam deixar sua reputação feita farrapos.

Saidh acurrucó seu rosto em seu pescoço com um pequeno e feliz suspiro, seu fôlego quente contra sua garganta, e Greer se encontrou sonriendo uma vez mais. A mulher era como um gatinho doce e suave, acariciando-o assim, pensou enquanto entrava na água. Um gatinho com garras foi seu

seguinte pensamento quando a água fria a alcançou e despertou com um grasnido de consternação e começou a lutar por sua liberação.

"Está bem", Greer a acalmou, continuando para a água. "Solo necessitamos…" Suas palavras terminaram em um rugido de dor quando suas unhas se cravaram em seu pescoço e ombro, e ele

instintivamente afrouxou seu agarre, sem pensar, solo ansioso por escapar da dor, inclusive se isso significava deixá-la cair na água. Mas Saidh não tinha intenção de meter-se na água, de fato isso era do que tentava escapar e em lugar de cair como uma pedra, cravou-lhe os pés na perna e a virilha, cravou-lhe suas garras na cabeça e o pescoço e tentou sair da água usando-o como a escada.

Lutou com ela brevemente, tratando de desprendê-la e logo simplesmente se arrojou para frente para que ambos se afundassem. Não teve exatamente o efeito desejado, porque em lugar de soltá-lo e lançar-se à superfície, tentou subir sobre ele, empurrando-o para baixo na água enquanto lutava por sair. Terminou de barriga para baixo no fundo do lago com ela de pé sobre seu culo. Greer estava a ponto de forçar-se a ficar de joelhos e para cima, sem lhe importar que a pudesse golpear

fora e sob a superfície da água de novo, quando de repente ela saiu de seu traseiro e se viu miserável para cima por uma mão enredada em seu cabelo.

"O que está tratando de fazer? te afogar?” bramou, tirando sua cabeça da água.

Greer cuspiu a água que tinha tragado e retirou a mão de seu cabelo quando encontrou seus pés e se endireitou na água a nível do peito. Logo se voltou para olhar com zango à mulher. "Nay. É a que estava tratando de fazer isso".

"Eu?" grasnou com incredulidade. "Quão último recordo é que estava acurrucada em terra firme, e logo depois de repente fui inundada em água geada. Não sou a que está tratando de afogar a

ninguém. É você." Seus olhos se entrecerraron em seu rosto ainda com o cenho franzido. "afogaste ao Allen também? Jogando-o em uma boa sesta e logo levando-o a lago para afogá-lo”.

"É obvio que não. Dificilmente faria ao Allen o que acabamos de fazer," assinalou secamente, mas seu temperamento se estava esfriando agora. Provavelmente uma combinação da água geada e o

fato de que a mulher se parecia muito ao gato com o que tinha estado comparando-a, mas a um gato afogado neste momento. Sonriendo torcidamente, explicou: "Fiz uma confusão dos dois quando encontramos nosso prazer. Não podíamos voltar para castelo no estado no que estávamos assim

pensei que era melhor que nos déssemos um mergulho de cabeça na água para lavá-lo”.

Viu o desconcerto em seu rosto, e soube que ela não tinha nem idéia da que se referia. Logo franziu o cenho e disse: "Bom, a próxima vez adverte à moça. Não sabia o que estava acontecendo”.

Greer simplesmente grunhiu, logo a tirou do braço e começou a arrastá-la para a borda, sabendo que sair da água com sua roupa molhada afundando-a seria uma luta sem sua ajuda. Levantou-a em seus braços uma vez que estiveram sozinho até os joelhos no lago, e logo se cambaleou sob o peso.

Maldita seja, a roupa das mulheres era pesada como o inferno quando estava molhada, pensou

sombríamente uma vez que tinha recuperado o equilíbrio.

"Obrigado," disse Saidh uma vez que a tinha subido a seu cavalo, mas não pôde evitar dar-se conta de que soava mais ressentida que agradecida.

Negando com a cabeça, moveu-se para suas própria arreios sem fazer nenhum comentário.

Capítulo 5

"Onde estiveste?"

Saidh fez uma careta ante o chiado da Fenella e fechou a porta de sua habitação com resignação.

Com calma, respondeu: "Vim a verte esta manhã, mas estava em seu banho, assim fui dar um passeio curto".

"Curto?" Perguntou Fenella com assombro. "Foste-te por horas".

"Não foi tanto tempo", argumentou fracamente Saidh, embora não estava muito segura. Parecia um momento e uma vida, tudo ao mesmo tempo. O que tinha experiente tinha sido uma alteração da

vida, para a mente do Saidh, e não podia esperar para voltar para lago para mais prática de batalha com o Greer. Se ele estava disposto, pensou franzindo o cenho repentinamente. Não havia dito nada a respeito de reunir-se no lago outra vez.

"Desfrutou de seu passeio?", Perguntou Fenella em um suspiro.

"OH, aye", respondeu com um sorriso, recordando como se sentou escarranchado sobre o Greer, movendo os quadris e esfregando seu corpo contra o seu enquanto acariciava seus peitos. Tinha sido um passeio muito agradável. Embora lhe tinha gostado mais quando a tinha rodado e cansado sobre ela, seu corpo pressionando urgentemente contra o seu.

"Molhou-te?"

Saidh piscou ante a pergunta. De fato, molhou-se, mas não acreditava que Fenella estivesse falando da umidade que tinha provocado a excitação entre suas pernas, e não lhe havia dito à garota que se molhou no lago.

"Estava nublado esta manhã e parecia como se pudesse chover", explicou Fenella. "Fez-o? Foi apanhada pela chuva durante seu passeio?”

"OH. Nay". Saidh forçou um sorriso e logo arqueou as sobrancelhas. "O que você gostaria de fazer hoje?"

"Nada", disse Fenella miserablemente, deixando cair no bordo da cama.

Saidh se mordeu o lábio, e logo se moveu para parar-se frente a ela e dizer brandamente, "Não crie que seria bom para ti sair desta habitação e tomar um pouco de ar?"

"Nay". A palavra foi seguida por um bufo.

Temendo que a mulher começasse a chorar de novo, Saidh a tirou da mão e correu para a porta

arrastando a Fenella detrás. "Bom eu o faço. Adoecerá-te se fica nesta habitação. Acredito que uma agradável pequena caminhada seria boa. Solo uma curta", adicionou Saidh quando Fenella começou a protestar. "Uma rápida no pátio para que possa tomar o sol. Dessa forma sua donzela pode arejar sua habitação enquanto está fora”.

"Mas não quero caminhar", queixou-se Fenella, atirando ineficazmente de sua mão.

Apertando a boca, Saidh a empurrou escada abaixo até o grande salão. "Não pode ficar nessa habitação pelo resto de sua vida, Fenella. Ainda é jovem, e não é a que morreu”.

"Nay, meu marido sim", chorou Fenella quando chegaram ao pé da escada. Logo tirou sua mão do Saidh e se cobriu a cara enquanto rompia em lágrimas.

"Maldita seja", respirou Saidh, sem saber que diabos fazer agora. Não era como se se enfrentou a esta situação antes. Seus irmãos não eram dos que permaneciam soluçando por seus corações

quebrados, e apesar de todas as provas e tribulações que Joan e Murine tinham sofrido ultimamente, nenhuma das duas o tinha feito tampouco. Inclusive ao inteirar-se da morte de seu pai, Murine tinha permanecido erguida e alta, com lágrimas silenciosas descendo por suas bochechas, que varreu longe antes de dizer: "Deveria ir empacotar". Logo se afastou, com a cabeça alta e os ombros erguidos. Saidh podia dizer que estava sofrendo, mas a mulher não se quebrado. Tinha recebido sua dor estoicamente, e Saidh desejou como o inferno que Fenella fora mais assim.

Suspirando, moveu-se de lado para a mulher, deu-lhe uns tapinhas nas costas com estupidez e logo disse: "Trarei para sua donzela, sim?"

Não esperou uma resposta, mas sim correu para as cozinhas, segura de que encontrariam à mulher ali ou, se não, que alguém ali saberia onde encontrá-la.

Demorou um par de minutos em encontrar à empregada. A donzela da Fenella se escapuliu aos

jardins para recolher flores para sua dama, com a esperança de animá-la. Saidh a ajudou a carregar as flores, e conduziu a mulher ao grande salão, solo para deter-se abruptamente. Fenella ainda estava ali, mas também estava chorando nos braços do Greer.

O olhar do Saidh se concentrou no casal, e esmagou as flores que levava, solo dando-se conta de que o estava fazendo quando um espinho lhe cravou os dedos. Relaxando seu agarre sobre as flores, endireitou seus ombros e cruzou o grande salão para o casal.

"Encontrei a Sorcha", anunciou sombríamente quando os alcançou. "E olhe, ela recolheu flores para ti".

Fenella se apartou o suficiente para dá-la volta e olhar as flores que levavam as mulheres, logo estalou em soluços renovados e se lançou contra Greer chorando miserablemente. Por parte do

Greer, parecia um cervo frente aos cavaleiros que se aproximavam. Com o corpo rígido e o pescoço vermelho, olhou com horror à mulher que soluçava por todo o limpo e seco plaid que se pôs ao retornar à fortaleza. Logo volteou seu olhar para o Saidh, suas sobrancelhas se levantaram em interrogação enquanto articulava, "O que faço?"

Ao vê-lo-a ira que a embargava quando viu pela primeira vez a Fenella em seus braços se escabulló de repente, Saidh sorriu e se encolheu de ombros.

Greer lhe franziu o cenho por sua falta de ajuda, logo tomou a Fenella em seus braços e começou a subir as escadas, murmurando: "Vêem, Sorcha te deitará".

Saidh sorriu, mas se voltou para atirar as flores que levava em cima das que Sorcha já tinha, logo se separou das escadas. Não havia nenhuma maldita forma em que ela estivesse encerrada nessa

habitação todo o dia com a mulher lhe solucem.

"OH!"

Esse som de surpresa detrás dela acompanhou ao golpe de algo suave. Girando-se, viu

imediatamente que era o pé do Lady MacDonnell. A mulher estava detrás dela sonriendo

fracamente enquanto levantava o pé para esfregar o final.

"OH, querido, sinto muito, meu Lady", murmurou Saidh, tomando o braço da mulher para ajudá-la a manter o equilíbrio. "Não estava vendo aonde ia".

"Eu tampouco", admitiu Lady MacDonnell com um pequeno giro torcido nos lábios. Deixou de esfregá-los dedos dos pés machucados e se endireitou com um pequeno suspiro e logo olhou do

Saidh ao trio que desaparecia pelas escadas. Quando a ira lhe obscureceu o rosto imediatamente, decidiu que era necessária alguma distração e perguntou: "Foi para as escadas?"

Lady MacDonnell a olhou, com a expressão brevemente em branco e logo assentiu. "Aye. ia procurar minha donzela para me ajudar com um pouco de costura".

"Posso te ajudar", ofereceu-lhe Saidh. "Não sou a melhor costureira do mundo, mas posso costurar em linha reta".

"OH, não é isso doce?" Lady MacDonnell lhe sorriu radiante. "Bom, se não te importar e tem uns minutos de sobra, agradeceria-te sua ajuda".

Saidh assentiu imediatamente e a seguiu até as cadeiras junto ao fogo. Inclusive conseguiu sorrir, o que não estava acostumado a ser sua expressão ante a idéia de costurar. Mas neste caso, não lhe importou absolutamente. Significava que tinha uma desculpa para evitar a Fenella até que passasse o pior de suas lágrimas e se acalmou um pouco. Apesar de que tinha acessado a ficar quando

Fenella o tinha pedido, permanecer acariciando as costas de sua prima, dizendo "ali, ali", enquanto soluçava todo o dia e a noite não era algo que realmente desejasse fazer. Esperaria até que à mulher tivessem acontecido as lágrimas e logo tentasse lhe oferecer um pouco de consolo e distração, mas até então, costurar parecia um passatempo mais atrativo.

Para alívio do Saidh, a costura que Lady MacDonnell atendia era simples reparação. Não havia pontos extravagantes das que preocupar-se, já que as linhas retas eram tudo o que se requeria. Ao princípio trabalharam em silêncio, embora não se sentiu incômodo para o Saidh. Foi quando Greer baixou as escadas e lhe lançou um breve olhar carrancudo ao sair da fortaleza, que começaram a falar.

"OH querida, Greer parece molesto contigo." Lady MacDonnell soou muito divertida pelo fato e Saidh se mordeu o lábio, logo sorriu e admitiu:

"Aye, estou segura de que o está. Temo-me que o deixei às úmidas misericórdias da Fenella antes”.

"Ah." Disse Lady MacDonnell sombríamente. "ia subir quando ele a levava escada acima.

Chorando sobre seu ombro outra vez, verdade?”

Saidh assentiu, mas baixou o olhar para a meia que estava reparando e murmurou: "chorar parece ser tudo o que faz".

"Aye, e é malditamente molesto", disse Lady MacDonnell, sustentando o olhar surpreendido do Saidh. Sonriendo, a mulher lhe informou: "Tenho bom ouvido, querida".

"OH." Saidh tragou saliva e assentiu com um débil sorriso.

depois de um momento, a dama comentou: "Parece que não te importa muito sua prima".

Saidh olhou a média em suas mãos e logo suspirou. "Na verdade, não estou segura de si o faz ou não. Apenas a conheço, meu Lady".

Lady MacDonnell elevou as sobrancelhas ante isso, e Saidh assentiu com firmeza.

"Ela ficou conosco durante uma semana ou dois quando fomos niñauo, mas eu não estava obrigada pela mesma regra. depois de tudo, quanto dano poderia fazer uma moça pequena?", Perguntou com fingida inocência. "Então, enquanto tratavam de me capturar e me imobilizar sem me ferir, era livre de lhes atirar do cabelo, golpear e chutar a minha satisfação... e os derrotei aos sete”.

Os olhos do Lady MacDonnell se abriram com incredulidade e logo estalou em gargalhadas.

Saidh sorriu ante sua diversão, e adicionou: "Fenella estava muito molesta porque seus campeões lhe falharam assim".

"OH, posso imaginar que o estaria", disse a mulher secamente.

"Especialmente quando começou a chorar e me zanguei tanto que a atei a uma árvore e a deixei ali durante o almoço".

"OH, meu doce Senhor", suspirou lady MacDonnell com admiração. "Acredito que eu gosto, Saidh Buchanan".

"Obrigado," disse Saidh com surpresa e prazer. "Parece uma dama agradável na verdade".

sorriram-se a uma à outra brevemente, e logo Lady MacDonnell recolheu sua reparação de novo.

"Assim Fenella sempre foi uma chorã quando não se sai com a sua".

Saidh levantou a vista com surpresa, mas logo a compreensão lenta rodou através dela. Fenella tinha chorado cada vez que não se saiu com a sua de menina. Quando chegou pela primeira vez, tinha esperado que Saidh jogasse com as bonecas que havia trazido consigo. Mas ela não tinha estado interessada, e preferia correr com seus irmãos como sempre. Fenella tinha chorado.

Sua mãe tinha levado ao Saidh a um lado e lhe tinha sugerido que seria bom jogar às bonecas com sua prima. Quando protestou dizendo que não queria jogar com bonecas, sua mãe insistiu e lhe disse que primeiro devia jogar às bonecas com sua prima, e que ao dia seguinte Fenella jogaria o que ela queria jogar. Assim tinha sofrido através do negócio das bonecas, mas ao dia seguinte, Fenella se tinha negado a unir-se a ela e a seus irmãos em um jogo de escondidas, e rompeu a chorar quando Saidh se encolheu de ombros e simplesmente saiu a jogar com eles de todas formas. Era seu dia depois de tudo, e não lhe importava se Fenella se unia ou não.

Fenella tinha ido chorando a sua mãe, e Saidh tinha temido que voltaria a estar jogando às bonecas, mas sua mãe tinha seguido suas regras originais. Se Saidh queria jogar às escondidas, Fenella poderia unir-se ou sentar-se com ela todo o dia. Fenella tinha eleito sentar-se com a mãe do Saidh esse dia e durante dois dias seguidos, mas ao terceiro dia finalmente tinha saído a jogar com eles.

Esse foi o dia em que jogaram a ser britânicos e a deixou atada a uma árvore. Ela tinha pago por isso ao ter que jogar bonecas ao dia seguinte depois de que Fenella se foi chorando à mãe do Saidh novamente com intrigas.

E assim, tinha sido a estadia da Fenella no Buchanan. Se não se saía com a sua, chorava, o que freqüentemente a fazia obter o que queria. Ao menos da mãe e irmãos do Saidh. Como Saidh não era uma chorã, seus irmãos não estavam acostumados a tratar com uma mulher que chorava e

fizeram o que puderam para calar à menina. Saidh, entretanto, ao não ser uma chorã, solo encontrou as copiosas lágrimas molestas e fez todo o possível para evitar à moça durante sua larga visita.

sentiu-se muito aliviada quando o pai da Fenella tinha vindo a levá-la a sua casa.

Mas não havia sustenido nada disso contra Fenella quando sua família tinha ido à bodas da garota com o Hammish Kennedy. E ela tampouco parecia guardar rancor. levaram-se bastante bem, então, durante o pouco tempo que tinham acontecido juntas antes das bodas, embora Saidh se havia

sentido um tanto incômoda e carente dos delicados maneiras de dama com os que Fenella tinha

crescido. Ainda o fazia, supôs.

Franzindo o cenho, Saidh olhou ao Lady MacDonnell e perguntou: "Realmente crie que Fenella matou a seu filho?"

"Aye", disse Lady MacDonnell imediatamente, sua expressão era dura, e logo o conflito cruzou seu rosto e admitiu: "Não sei. Solo há algo..." Suspirando, olhou ao Saidh e perguntou: "Crie que ela é capaz disso?"

Saidh girou seu rosto para sua costura. Sabia que era capaz disso. Tinha matado a seu primeiro marido depois de tudo, mas isso tinha sido em circunstâncias muito diferentes e depois de ter abusado dela horrivelmente. Entretanto, Fenella afirmou que Allen não se parecia em nada ao

Hammish Kennedy. De fato, por isso lhe havia dito, Allen tinha sido o homem perfeito para ela.

Elevando a cabeça, disse: "Suspeito que todos são capazes de matar nas circunstâncias adequadas, mas pelo que Fenella me há dito, realmente amava a seu filho. Diz que foi muito amável com ela e considerado".

Lady MacDonnell lançou uma breve gargalhada e negou com a cabeça. "Ele teve a amabilidade de deixá-la só em sua cama e o suficientemente considerado para ordenar a quão serventes fizessem o que a faria feliz para que ele não tivesse que fazê-lo e fora livre de seguir fazendo o que quisesse".

"Sabia que não estava reclamando seus direitos de maritais?" Perguntou Saidh com surpresa.

"Ah, aye", disse Lady MacDonnell com um sorriso torcido, e logo lhe disse solenemente: "Meu filho nunca me mentiu e me disse faz anos que preferia a companhia dos homens".

"Não é certo que todos os homens preferem a companhia de outros homens?", Perguntou Saidh secamente.

"Geralmente não em sua cama", disse Lady MacDonnell em voz baixa.

Saidh a olhou com os olhos muito abertos. "Allen…"

Lady MacDonnell assentiu com tristeza. "Allen era um bom filho; inteligente, forte, um excelente guerreiro e laird, e sempre amável e afetuoso comigo. Sempre fez o que se esperava dele, exceto nesta área, e acredito que o faria se pudesse, mas simplesmente não podia."

"Ele te disse isto?", Perguntou com incredulidade.

"Como pinjente, ele foi sempre honesto comigo", disse Lady MacDonnell com um pequeno suspiro e logo negou com a cabeça. "E acredito que ele queria que eu entendesse. Já vê, ele não queria ser dessa maneira. É uma vida perigosa e difícil. A igreja o considera antinatural e tem homens como ele queimados na fogueira, ou mutilados e logo enforcados", assinalou.

"Aye", murmurou Saidh. A igreja estava muito contra os sodomitas. Franzindo o cenho, negou com a cabeça. "Então, por que não sozinho…?" Fez uma pausa impotente, insegura de como dizê-lo.

"por que não decidiu simplesmente preferir a companhia de mulheres?", Sugeriu Lady MacDonnell em voz baixa, e quando Saidh assentiu, anunciou de repente: "Detesto o pescado".

Saidh piscou confundida ante o que parecia uma mudança de tema, mas logo disse: "Eu não gosto para nada. Mas bem não como absolutamente que sofrer o pescado por uma comida. Prefiro carne de cabeça de gado, frango e coisas pelo estilo”.

"Aye. Eu também", admitiu Lady MacDonnell, e logo perguntou: "Mas por que você não gosta dos peixes? Sentou-se um dia e simplesmente decidiu que você não gostaria?”

"Nay", disse Saidh rendo-se ante a sugestão. "Não tenho nada contra os peixes. É sozinho que não são de meu gosto. Também... emprestam a pescado", terminou impotente.

Lady MacDonnell assentiu. "É o mesmo para mim. E assim é como Allen me fez entender. Não se sentou um dia e decidiu que não gostava das mulheres e preferia aos homens. As mulheres

simplesmente não eram de seu gosto. Disse, que se deu conta de que era diferente quando um moço começou a gemer a respeito de uma das criadas no castelo onde estavam competindo juntos. O

moço estava babando detrás de seus peitos bastante grandes, dizendo que eram quão melhores tinha visto em sua vida, e perguntou ao Allen se não estava de acordo. Allen me disse que então olhou à mulher, mas não pensou que ela estava tão bem ou que valia os comentários de luxo do outro

menino. De fato, não a encontrou atrativa absolutamente, embora o outro escudeiro era atrativo para ele”.

"OH", respirou Saidh.

"Disse-me que não desejava ser assim, que sua vida seria muito mais fácil se fosse como outros homens, por isso tinha tratado de querer às mulheres, mas simplesmente não parecia ter sido feito assim." A expressão do Lady MacDonnell era terrivelmente triste, sua voz suave quando admitiu:

"Atormentava-o terrivelmente. Sentia vergonha e confusão e estava seguro de que era um fracasso como filho. Mas me assegurou que cumpriria com seu dever e se casaria e me daria netos como se esperava”.

"OH", repetiu fracamente Saidh.

"E assim, ficou a procurar uma noiva", continuou Lady MacDonnell em voz baixa. "Disse-lhe que devia ser muito cuidadoso em sua eleição, que a maioria de noivas esperariam que reclamasse seus direitos matrimoniais de forma regular e que poderia ferir sua estima por sua falta de interesse.

Então partiu em busca de alguém que não fora ferido por sua falta de interesse”.

"Fenella", disse Saidh ao dar-se conta.

"Aye", disse Lady MacDonnell solenemente. "A própria prometida do Allen tinha morrido quando ainda era um menino, mas havia um surpreendente número de mulheres na mesma posição. reuniu-se com muitas delas para as considerar como noivas, mas a maioria estavam muito ansiosas e

falavam de querer bebês imediatamente, e muitos bebês para começar. E logo se encontrou com a Fenella, quem pareceu encolher-se ante seu toque e evitar seu olhar, por isso tratou de averiguar mais a respeito dela." Apertando a boca, admitiu, "houve cochichos quando Hammish Kennedy viveu, de seus estranhos gostos e crueldades no dormitório, e tinha sido um assunto de muito falatório e consternação a quantidade de sangue que cobria os lençóis pendurados no vestíbulo o dia depois de suas bodas com a Fenella".

Saidh tragou saliva e assentiu enquanto recordava esses lençóis ela mesma. Também estava

bastaAue era minha culpa, que estava dando a luz bebem débeis, mas então, quando Allen era

pequeno, com solo uns meses, despertei no meio da noite, repentinamente ansiosa por ele e fui ver como estava. Agarrei a nodriza tratando de sufocá-lo com um travesseiro. Ela confessou que lhe tinha feito o mesmo a cada um de meus outros filhos”.

"Sinto-o muito", disse sinceramente Saidh, horrorizada pelas tragédias que a mulher tinha sofrido em sua vida. Tinha perdido quatro filhos, todos agora.

"Obrigado," disse Lady MacDonnell solenemente. "Mas já vê, meus três meninos mortos também tinham os olhos injetados em sangue e uma vez que soube o que a donzela tinha feito, perguntei-me se isso não era de algum jeito um resultado da sufocação”.

"E o Laird MacIver tinha os olhos injetados em sangue", disse Saidh lentamente.

Lady MacDonnell assentiu. "É obvio, isso não foi uma prova. O Laird MacIver era um homem velho e seus olhos freqüentemente estavam injetados em sangue e leitosos".

"OH". Saidh assentiu de novo.

"Mas também tinha uma pluma de ganso na boca, apanhada na parte posterior de sua língua", acrescentou sombríamente Lady MacDonnell.

"Crie que Fenella o asfixiou com um ganso?", Perguntou com incerteza e Lady MacDonnell soltou uma risita de surpresa.

"meu Nay querida, Laird MacIver era rico e tinha seus travesseiros e colchões cheios de plumas de ganso e ervas para respirar doces sonhos", explicou.

"OH". Saidh fez uma careta e logo admitiu: "Nossos travesseiros estavam cheias de lã e trapos".

"Ah." Lady MacDonnell disse com um sorriso.

"Então crie que Fenella o asfixiou com seu travesseiro e uma das plumas de algum jeito…"

"Sugou-se em sua boca enquanto ofegava para respirar," disse Lady MacDonnell em voz baixa.

"Agora penso que é uma possibilidade. Embora, no momento assumi que a pluma poderia haver-se solto em seus esforços por deitar-se com a Fenella, e que ele a tinha absorvido então". Fez uma careta e negou com a cabeça. "O MacIver maior era um homem velho, depois de tudo, e é duvidoso que tivesse tido que esperar para enviuvar de todos os modos, então por que se arriscaria e o mataria? Além disso, era sozinho seu segundo marido e o primeiro tinha sido assassinado por

bandidos que também a tinham ferido”.

Saidh se mordeu o lábio e sustentou a língua.

"Inclusive quando o sobrinho do Laird MacIver se casou com ela e morreu tão precipitadamente, não pensei que poderia ter matado a nenhum dos dois. depois de tudo, o jovem MacIver tinha saído a passear sozinho e ela estava no castelo com sua mãe e sua tia, assim não era como se tivesse podido fazê-lo”.

"Aye", murmurou Saidh, mas estava recordando o alfinete no cavalo do Joan que havia o tornado louco e a tinha atirado.

"Mas agora meu próprio filho morreu, um quarto marido nos mesmos anos, e isso parece uma ridícula quantidade de má sorte para sofrer qualquer garota”. Lady MacDonnell negou com a

cabeça e suspirou. "Talvez solo estou procurando a alguém a quem culpar pela perda. depois de tudo, o temor à cama matrimonial fez que o matrimônio com o Allen fora a situação perfeita para ela. Era a esposa do laird, a senhora de todo MacDonnell com riqueza, posição e um bom título. Sua morte lhe deixa pouco que não seja depender da bondade do Greer".

Saidh não fez nenhum comentário e, logo depois de um momento, Lady MacDonnell murmurou:

"Mas sigo pensando: ‘Quatro maridos mortos...’ E lembrança essa história que meu pai estava acostumado a me contar sobre o escorpião e a rã quando era menina".

"O escorpião e a rã?", Perguntou Saidh com curiosidade.

"Aye". Ela sorriu fracamente. "Meu pai viajou a terras estrangeiras quando era jovem e tinha muitos contos que dizer. eu adorava me sentar a seus pés ou sobre seus joelhos e escutá-lo nos contar isso a meus irmãos e a mim. Uma das que gostava de contar era sobre um escorpião que desejava cruzar um rio. É obvio, o escorpião não podia nadar -um escorpião é aparentemente uma criatura parecida com um inseto que pode matar com seu aguilhão-," explicou, aparentemente notando a confusão do Saidh.

"OH", disse Saidh com uma careta. Não gostava de muito os insetos.

"Em qualquer caso, o escorpião não podia nadar e pediu a uma rã que passava que o levasse sobre o rio. A rã se negou, é obvio, dizendo que o escorpião o picaria. Mas o escorpião argumentou que, é obvio, não o faria, do contrário ambos se afogariam. Então a rã permitiu que o escorpião se subisse sobre suas costas e começou a nadar ao outro lado do rio".

"E no momento em que chegaram ao outro lado, o escorpião o picou e o matou", adivinhou Saidh com desgosto.

"Nay", disse Lady MacDonnell pacientemente. "Picou-o quando estavam sozinho na metade de cruzar o rio".

"O que?" Gritou Saidh. "A criatura tola, por que faria algo assim?"

"Isso é exatamente o que perguntei", disse com um sorriso. "E, segundo meu pai, a rã também o perguntou. ‘por que me picaria? Agora ambos morreremos’, disse enquanto se estavam afogando".

"O que disse o escorpião?", Perguntou Saidh com curiosidade.

"É minha natureza”.

Saidh a olhou inexpresivamente.

"E me pergunto", disse Lady MacDonnell com tristeza. "Quatro bodas e quatro maridos mortos.

Talvez essa noite de bodas que a fez sentir tão temerosa da cama matrimonial fez algo mais a Fenella, talvez lhe fez pensar de modo que não podia ajudar a não ser matar a seus maridos, do mesmo modo que o escorpião não pôde ajudar a não ser a picar à rã".

Saidh exalou lentamente e se recostou em seu assento.

"Mas como pinjente, talvez solo estou procurando alguém a quem culpar por ter perdido meu doce filho. depois de tudo, sabemos que não matou a seu primeiro marido, e parece que não poderia ter matado ao terceiro”. Lady MacDonnell sacudiu a cabeça e deixou de costurar. "De repente estou cansada. Acredito que irei deitar me antes do jantar." Sorriu ao Saidh e adicionou, "E não pode continuar com a costura sem mim. por que não vai dar um passeio em sua égua, ou uma caminhada no pátio? O ar fresco provavelmente te fará mas bem do que o fez meu falatório".

"Talvez o faça", murmurou Saidh, deixando de lado a reparação em que tinha estado trabalhando.

Parando-se disse, "Dorme bem", ao Lady MacDonnell enquanto a mulher se afastava, e logo ficou ali parada, observou-a cruzar o corredor e subir as escadas. Inclusive depois de que a mulher desapareceu da vista, continuou parada ali olhando para as escadas.

Sabia que realmente deveria ir ver a Fenella, mas não queria. De fato, não acreditava que fora uma boa idéia aproximar-se de sua prima até que tivesse a oportunidade de assimilar e pensar tudo o que

acabava de aprender. Suspirando, finalmente se deu volta e saiu do grande salão, dirigindo-se aos estábulos.

Capítulo 6

"Ey!"

Greer fez um gesto a seu companheiro de prática para parar, logo baixou sua espada e se voltou para olhar para o Alpin ante esse grito. Então seguiu o gesto do moço para os estábulos a tempo para ver o Saidh desaparecer dentro. Tinha-lhe ordenado ao menino que a vigiasse quando tinha saído antes, e o menino tinha feito o que lhe haviam dito.

Um lento sorriso curvou seus lábios, Greer olhou ao redor em busca de seu primeiro. Bowie deveu ter escutado a chamada do Alpin. O homem alto e de cabelos dourados já olhava por volta dele e agora se apressava ante seu gesto.

"Aye, meu Laird?", Perguntou o homem enquanto se detinha frente a ele.

"Continua fiscalizando aos homens. Preciso falar com o Lady Buchanan.

"Aye, meu laird", Bowie sacudiu a cabeça e logo se voltou para os homens para descobrir que todos se detiveram a ver o que acontecia. Franzindo o cenho, Bowie começou a lhes gritar ordens para que seguissem adiante e Greer assentiu com satisfação e se afastou. O homem tinha sido o primeiro de sua primo e o tinha herdado junto com o resto do MacDonnell. Allen tinha tomado uma boa

decisão, entretanto, Bowie era inteligente, forte e bom em seu trabalho. Tinha demonstrado ser inestimável para ajudar ao Greer a aprender o que necessitava quando assumiu o papel de novo laird.

A idéia o fez suspirar, mas sacudiu a cabeça e apartou os deprimentes pensamentos de sua primo e sua nova posição. Tinha outros assuntos que atender neste momento, e o mais importante nesse momento era Lady Buchanan.

Encontrou-a sozinha nos estábulos quando entrou. O chefe de estábulo não estava por nenhuma

parte e Saidh estava no posto de sua égua, murmurando tranquilizadoramente à besta enquanto a selava. A vista trouxe um grunhido satisfeito de seus lábios. Ela sabia como cuidar de sua besta e não lhe importava fazê-lo. Isso era bom. Conhecia muitas mulheres que se teriam aproximado,

retorcendo-as mãos enquanto esperavam com impaciência que o chefe de estábulo ou uma das

moços de quadra chegassem e o fizessem por elas.

"Assim terminou sua lição de costura com minha tia?", Comentou inutilmente, baixando para apoiar seus braços no posto no que estava.

Saidh olhou ao redor com surpresa e logo franziu o cenho. "Ela não estava me ensinando. Eu a estava ajudando”.

"Ajudá-la Como? Disse-me que não podia costurar”, recordou-lhe com diversão.

"Perguntou-me se podia costurar e te disse que tinha costurado meu irmão uma vez depois de cortá-

lo. Não disse que não podia costurar”.

"Ah". Greer sorriu, e abriu a porta da casinha para entrar. "aonde vai?"

"Pensei ir dar um passeio", anunciou.

"Sozinha?" Perguntou franzindo o cenho.

Saidh se encolheu de ombros. "Eu tenho minha espada".

"Poderia me montar", ofereceu e quando ela girou em sua direção com um olhar de assombro, deu-se conta do que tinha saído de sua boca e estalou a língua. "Quero dizer, poderia montar comigo. Eu iria dar um passeio contigo”. Tampouco lhe incomodaria que ela o montasse, ou que ele a montasse também, mas isso não tinha sido o que tinha querido dizer. Sua primeira oferta tinha sido um deslize da língua.

Saidh terminou com a cadeira de montar em silêncio, logo se afastou do cavalo e se aproximou dele. Muito perto dele. Tão perto que podia ver as sardas que lhe cobriam as bochechas e sentir seu fôlego em seu queixo enquanto o olhava fixamente.

"Eu gostaria disso", disse em um rouco sussurro. "Desfrutei de nosso último passeio".

As sobrancelhas do Greer quase saltaram dentro seu cabelo ante isso. Estava malditamente seguro de que não estava falando de cavalos agora. A moça acabava de admitir que tinha desfrutado de seu toque e beijos e, bom, é obvio que sabia. Não tinha estado exatamente calada quando tinha

encontrado seu prazer, mas em sua experiência as damas simplesmente não admitiam abertamente tais coisas. ruborizavam-se, batiam suas pestanas e soltavam risitas nervosas Y...

Saidh definitivamente não era como outras mulheres, recordou-se a si mesmo. E gostava disso dela.

Muito.

Sonriendo, deslizou sua mão ao redor de seu pescoço para cavar sua cabeça, logo baixou sua boca para cobrir a dela no que pretendia ser uma suave carícia. Mas quando Saidh imediatamente

deslizou seus braços ao redor de sua cintura, pressionou-se mais perto e deixou que sua boca se abrisse para lhe dar a bem-vinda, ele esqueceu suas intenções e se voltou um pouco louco. A

repentina quebra de onda de sangue na cabeça e a virilha não o ajudou muito no assunto. A moça para estragos com seu pensamento só com sua resposta desinhibida a seu toque.

Quando ela suspirou em sua boca e apertou seus braços ao redor, assim como pegou seus peitos contra ele, encontrou-se esquecendo-se de onde estavam e atirando do decote de seu vestido,

ansioso por ver e sentir os suaves globos esmagados entre eles. Saidh gemeu uma queixa quando finalmente rompeu o beijo para empurrar a parte superior de seu corpo atrás para um melhor

trabalho em seu vestido e então, com impaciência, ajudou-o a terminar a tarefa rapidamente. Ela inclusive atirou da parte superior direita de seus ombros, mostrando-se a ele.

"Ah, aye", grunhiu Greer, cobrindo-os com suas mãos e amassando brandamente. "Aye."

"Me beije", exigiu Saidh, afundando uma mão em seu cabelo e atirando de sua cabeça para baixo.

Greer cedeu à demanda, grunhindo e levantando levemente sua perna quando ela instintivamente procurou seu próprio prazer deslizando uma perna entre as suas para montar sua coxa enquanto a beijava. Ambos gemeram quando a perna se esfregou contra sua ereção e sua coxa se esfregou no centro dela.

Sentiu-a atirar de seu plaid e rompeu o beijo para olhar para baixo e ver o que estava tratando de fazer, e Saidh ofegou, "Quero te sentir também".

Começou a retroceder então para deixar suficiente espaço para que lhe tirasse seu plaid, mas se deteve quando tropeçou com sua égua e esta relinchou brandamente. O som o fez piscar pela

surpresa. Tinha esquecido onde estavam, e não recordava havê-lo feito, mas havia a tornado contra a porta do posto assim estava de costas a sua égua.

Outro puxão atraiu seu olhar para ver que ela estava trabalhando no alfinete em seu ombro que sustentava seu plaid em seu lugar e rapidamente cobriu seus ansiosos dedos. "Aqui não."

"O que?" Ela franziu o cenho com incompreensão. "Mas quero… o que está fazendo?"

Greer sorriu por seu cenho franzido quando lhe pôs o vestido de novo sobre os ombros e começou a lhe arrumar os cordões. "O chefe de estábulo poderia retornar em qualquer momento".

"O que? OH." Pôde ver por sua expressão que ela também tinha esquecido onde estavam e o conhecimento o agradava muito. Ao menos não estava sozinho no efeito que tinham o um sobre o outro.

"Então vêem dar um passeio comigo", sussurrou, tomando seus cordões.

Greer estava tentado, mas negou com a cabeça. Se fosse com ela agora, não seria seu cavalo o que estaria cavalgando no primeiro claro que alcançassem. "Tenho trabalho que fazer".

Ela entreabriu os olhos. "Que trabalho? Esteve oferecendo montar comigo faz um minuto".

"Aye, mas essa não é uma boa idéia", disse brandamente.

Saidh grunhiu sob sua garganta enquanto terminava com seus laços, e logo apoiava suas mãos em seus quadris. "Poderia solo te golpear, meu laird. Realmente poderia”.

"Não é golpear o que desejas", disse brandamente, compreendendo sua frustração. Ele se sentia bastante assim. Felizmente, poderia tirá-la com seus homens no campo de prática. Ela não tinha onde aliviar sua frustração, deu-se conta e, depois de uma breve vacilação, insistiu-a a que voltasse a ficar de pé contra a porta da casinha.

"O que está...?", Começou com surpresa e logo ficou sem fôlego quando repentinamente lhe arregaçou a saia, deslizou sua mão pela parte dianteira de seus braies e afundou os dedos no calor úmido que já aguardava ali.

"OH", Saidh gemeu com compreensão e alcançou por ele, tratando de baixar sua cabeça para um beijo.

Greer atirou de sua cabeça para trás e a sacudiu em sinal de rechaço, sabendo que se a beijava, estaria perdido. Com a boca apertada, começou a acariciá-la, encontrando o pequeno nó que era o centro de seu prazer e passando o dedo ligeiramente sobre ele.

"OH", disse entrecortadamente Saidh. Fechando os olhos, agarrou-se a seus braços e sacudiu a cabeça de um lado a outro como se negasse a excitação que estava removendo dentro dela.

"Greer, por favor", gemeu, pressionando-se contra ele. Cravou-lhe as unhas em seus braços através da camisa que levava debaixo de seu plaid, e movia os quadris em suas carícias quase com

urgência. "Por favor, me beije."

Em troca, lhe colocou o rosto contra seu peito com sua mão livre e logo a abraçou enquanto

deslizava um dedo dentro dela.

Saidh gritou então, o som amortecido por seu plaid e seu peito, e Greer se encontrou apertando os dentes e pensou que esta era a coisa mais estúpida que tinha feito alguma vez. Sua carne se fechou ao redor do dedo, quente, úmida e tão apertada, e sabia que assim era como se sentiria ao redor de seu pênis, sugando-o, tratando de mantê-lo ali enquanto empurrava uma e outra vez, seus quadris chocando e sua franga palpitante.

Uma repentina e aguda dor em seu peito foi seguido pelo grito do Saidh contra ele e logo agarrou sua mão para detê-lo, e Greer se deu conta de que tinha provocado sua liberação e agora era

sensível a sua contínua carícia. Também lhe fez dar-se conta de que ele tinha estado follando seu quadril enquanto trabalhava para lhe dar essa liberação e agora estava tão duro como uma galinha morta e sofrendo algo terrível.

Suspirando, Greer tirou a mão de seus braies e deixou que sua saia caísse ao redor de suas pernas outra vez. Logo se deteve e esperou. Saidh o estava abraçando com força, e sabia que estava lutando por desacelerar sua respiração e recuperar a compostura, sobre tudo porque ele estava fazendo o mesmo. Também esperava que se lhe dava um minuto, sua franga deixasse de palpitar e se

encolhesse de novo, ao menos o suficiente para poder caminhar fora para os homens como se não tivesse estado fazendo o que tinha estado fazendo aqui.

"Ainda quer me pegar?", Perguntou depois de um momento, para distrai-los aos dois.

Saidh soltou uma gargalhada e sacudiu a cabeça contra seu peito.

"Bem", murmurou, passando uma mão perezosamente por suas costas e perguntando-se o que significava o que acabava de fazer. Não era do tipo de encontrar seu prazer e deixar a uma mulher sem nada. Sempre se assegurou de que seus amantes desfrutassem do tempo que passaram com ele.

Mas esta era a primeira vez que procurava dar prazer a uma mulher sem procurar o seu também.

Especialmente quando a desejava tanto que lhe doía todo o corpo em lugar de solo suas bolas. Era uma dama, é obvio, o que fazia que isso fora impossível... Então, por que tinha feito o que fez em lugar de deixá-la para que lutasse com sua frustração a sua maneira?

"Devo ir montar e deixar que vá a seu trabalho", disse Saidh de repente, distraindo o de seus pensamentos. Ela se separou de seus braços de uma maneira que parecia quase reacia, o que gostava ao Greer. Mas não gostava da idéia de que fora sozinha. Entretanto, sua dolorida e ainda dura franga lhe disse que acompanhá-la seria uma loucura.

"Pode levar meu escudeiro contigo", decidiu de repente.

Saidh se deteve junto a sua égua e o olhou com surpresa. "Isso não é necessário".

"Talvez, mas me faria sentir melhor saber que não está sozinha se te topar com dificuldades", disse encolhendo-se de ombros e saiu do estábulo para dirigir-se às portas do estábulo. Estava a meio caminho quando o chefe de estábulo entrou e se deteve com surpresa.

"OH, meu Laird", disse o homem, logo jogou uma olhada aos objetos que tinha nas mãos e explicou: "estava obtendo um emplastro para o cavalo que se cortou a perna ontem. Queria que lhe selasse seu…?"

O chefe de estábulo se deteve bruscamente, seus olhos se abriram de par em par quando seu olhar descia para os objetos que levava, mas se deteve no plaid do Greer. Não tinha que olhar para baixo para saber por que. Era consciente de que ainda estava notavelmente excitado, sua ereção

aparecendo pela parte dianteira de seu plaid da maneira mais óbvia. Supôs que deveria

envergonhar-se, mas não o estava. A vida, tinha aprendido, estava cheia desses momentos para todos. Não tinha sentido agonizar sobre eles, por isso sorriu com diversão e disse: "Duvido que tenha uma cadeira de montar que se adapte a isso".

O chefe de estábulo piscou e olhou para cima com confusão, logo pareceu entender a piada e sorriu.

"Nay, meu laird. Mas poderia fazer uma especial se quisesse”.

"Rédeas e um látego poderiam ser mais úteis", disse Greer secamente.

"Aye, para a maioria dos homens, acredito", disse o chefe com diversão. "Poderia não estar infestado de tantos meninos se tivesse tido rédeas e um látego para mim mesmo quando era mais jovem".

Greer riu entre dentes e continuou mais à frente do homem.

"Então, não vai necessitar seu cavalo selado?", Perguntou, fazendo que Greer se detivera na porta e olhasse para trás.

"Não o meu, mas te agradeceria se pudesse selar o poni do Alpin. Ele acompanhará ao Lady Buchanan a um passeio”.

"Ah." O chefe de estábulo olhou para onde Saidh acariciava o nariz de sua égua no posto do animal.

Logo jogou uma olhada de volta ao plaid do Greer que baixava lentamente e assentiu sabiamente antes de encontrar-se com seu olhar e dizer: "É o melhor, que seja o menino quem a acompanhe, ao menos até que tenha encontrado essas rédeas e o látego".

"Isso foi o que pensei também", acordou Greer secamente e logo os dois homens riram e se voltou para aparecer a cabeça pela porta para gritar, "Alpin!"

_

"Uma dama não sobe às árvores”.

"Já me disse isso três vezes, moço", respondeu Saidh secamente, movendo o pé para o seguinte ramo e arrastando-se para cima.

"Aye, mas ainda o está fazendo, assim pensei que talvez não me tivesse escutado", disse bruscamente Alpin. Quando ela não respondeu, acrescentou: "Poderia subir ali para recolher as maçãs e as atirar, já sabe".

"Então não haveria ninguém para as apanhar", assinalou Saidh.

"Estava pensando que possivelmente poderia ficar abaixo e as apanhar, como deveria fazer uma dama", disse, soando muito a gosto.

Saidh atirou da maçã pela que tinha estado subindo e olhou para baixo para ver onde estava o menino antes de deixá-la cair em sua direção. Uma vez que Alpin a apanhou e a colocou com as outras que já tinham reunido, começou a descender e perguntou: "Quantos anos tem, Alpin?"

"Nove", disse com orgulho.

"Hmmm", murmurou, baixando outro ramo. "Atua como de noventa".

"O Laird MacDonnell diz o mesmo", anunciou Alpin com desgosto.

"Então estamos de acordo", disse Saidh alegremente, baixando facilmente outro ramo.

"Suspeito que os duas estariam de acordo em muitas coisas", disse Alpin molesto.

"Suspeito que tem razão", disse com um sorriso e saltou ao chão. tomou um momento para sacudi-las mãos, logo soltou sua saia de onde a tinha recolhido e colocado no cinturão para a escalada, logo sorriu ao menino e disse: "Não é isso bom?

"Nay", Alpin lhe assegurou fortemente. "Estou pensando que é algo mau".

Suas sobrancelhas se levantaram com surpresa. "por que é isso?"

"Porque vocês dois só fazem o que desejam sem lhes importar como devem comportar um laird ou uma dama", disse com firmeza. "Alguém tem que tomar aos duas em sua mão e lhes ensinar… Que demônios está fazendo agora?" interrompeu-se para perguntar com consternação quando Saidh se aproximou das maçãs, levantou-se a saia e se ajoelhou para começar a colocar as maçãs no sítio tipo-bolsa que tinha feito de sua saia.

"Recolhendo as maçãs que compilamos", respondeu Saidh pacientemente.

"Posso ver isso, mas não pode retornar assim", disse com consternação.

"Claro que posso", disse ela facilmente. "Tenho duas mãos depois de tudo, uma para me sustentar a saia, a outra para sustentar as rédeas".

"Mas não pode montar com sua saia acima assim", gritou.

"Estou usando braies debaixo de minha saia, Alpin," assinalou secamente.

"Sei", disse com desgosto, "mas não quer que todo o pátio saiba. E certamente não pode estar planejando caminhar pelo castelo assim também. O que acontece Lady MacDonnell ou um dos

criados a vê?”

Não podia dizer que idéia o horrorizava mais, que a vissem os criados ou Lady MacDonnell. Saidh negou com a cabeça. Verdadeiramente, o menino atuava como uma anciã. Não tinha feito nada mais que chateá-la desde que tinham começado este passeio. Não deveria cavalgar escarranchado, tinha instruído. Que demônios estava fazendo usando braies debaixo de seu vestido? Isso não era

apropriado. Não deveria cavalgar tão rápido. Não deveria estar saltando rochas ou arbustos sobre sua égua. Não deveria subir às árvores. Verdadeiramente, estava segura de que se tinha que escutar seus queixa por mais tempo, poderia sentir-se tentada de matar ao moço, e não tinha idéia de como Greer tinha obtido não fazê-lo antes.

Quando terminou de recolher as maçãs, Saidh se levantou e se moveu para montar a sua égua. A ação foi um pouco incômoda com solo uma mão disponível, mas o obteve e logo olhou ao redor

para ver se Alpin estava preparado. Não o estava. O menino ainda estava parado onde tinham estado as maçãs, com as mãos nos quadris e olhando ferozmente.

"Alpin", disse com paciência, "Se planeja me acompanhar de volta à fortaleza, sugiro-te que Montes... se não, deixarei-te atrás”.

"Uma dama nunca deve viajar sozinha. Poderiam haver bandidos O... hey!", Rugiu, e correu para seu cavalo quando Saidh ajustou sua égua para começar a mover-se.

Renda-se, Saidh insistiu a seu cavalo a que corresse mais rápido, indiferente de se o menino a alcançava ou não. Realmente, era uma pequena dor no traseiro e não sabia como o suportava Greer.

Esse pensamento recordou ao Greer e suspirou e se relaxou na cadeira de montar, permitindo sem querer que a égua voltasse a trotar. Esse homem, pensou quase sonhadora e se estremeceu ao

recordar o prazer que lhe tinha dado nos estábulos. Seu corpo ainda estava formigando pelo que lhe tinha feito, o qual não entendia absolutamente, porque o formigamento não tinha durado tanto tempo depois desse momento no claro.

É obvio, talvez o encharcamento no lago tinha posto fim a isso então, pensou agora. Não tinha havida água fria para refrescar seu corpo enfebrecido esta vez, e não só seguia formigando, podia sentir a umidade ainda entre suas pernas. Inclusive sentia mais quantidade ali cada vez que pensava no Greer e no que tinha feito. Tinha-a tirado de sua mente com seus dedos talentosos e Deus, havia-se sentido bem.

Embora, pensou franzindo o cenho repentinamente, haveria-se sentido melhor se a tivesse beijado enquanto o fazia. Tinha sentido saudades seus beijos. Sem eles, havia-se sentido menos como algo que eles estavam fazendo, mais como algo que ele estava fazendo para ela, e por alguma razão isso

a incomodava. Tinha-o desfrutado absolutamente? perguntou-se, e logo olhou ao redor com o cenho franzido quando Alpin se aproximou e começou a dar uma conferência, "Uma dama não..."

Saidh não ficou aqui esta vez para escutar o que estava fazendo mau, mas sim insistiu a sua égua a mover-se mais rápido e se adiantou novamente. Não deveria ter diminuído a velocidade de todos os modos. Não tinha tempo para sentar-se a preocupar-se com o Greer neste momento. Tinha que levar as maçãs ao cozinheiro.

Tinha considerado o que tinha aprendido do Lady MacDonnell e tinha chegado à conclusão de que precisava falar com sua prima e fazer algumas pergunta difíceis. supunha-se que as maçãs

ajudariam com isso. Esperava que se conseguia as maçãs para o cozinheiro o suficientemente

rápido, poderia preparar a sobremesa favorita da Fenella, applemoyse, a tempo para o jantar. Porque esperava que a sobremesa desarmasse a sua prima e a fizesse falar mais livremente quando fizesse as perguntas que queria.

_

"A comida não é de seu gosto?"

Ante a pergunta do Greer, Saidh levantou a vista da parte de queijo que tinha estado rompendo em pedaços e sorriu fracamente.

"Nay. Está bem. Só estou..." Encolhendo-se de ombros, deixou o resto do queijo sem dizer que simplesmente estava tratando de resolver como se supunha que ia perguntar lhe a sua prima se tinha matado a algum de seus últimos três maridos, sem que parecesse que isso era o que estava

perguntando. Estava segura de que se entrava na habitação soando acusatória, Fenella se fecharia e se negaria a falar com ela. E já estava em desvantagem, em sua opinião, já que tinha sido muito tarde para que o cozinheiro fizesse o applemoyse a tempo para jantar, quando havia lhe trazido as maçãs.

"Saidh?" Perguntou Greer.

"Hmm?" Ela o olhou, notou sua expressão inquisitiva e se deu conta de que estava esperando que terminasse sua resposta. Suspirando, negou com a cabeça e murmurou: "Estava pensando".

nr o que é isso bom?", Perguntou ela.

"Não importa. me conte sobre o escorpião do pai de minha tia", sugeriu.

"Claro." Saidh se moveu de lado no banco para olhá-lo e começou, "Bom, como pinjente, o escorpião queria cruzar o rio, mas não podia nadar, e…"

deteve-se e olhou para um lado quando Bowie apareceu detrás do Greer. Ofereceu ao Said um

sorriso de desculpa, mas logo o primeiro se inclinou para murmurar algo que não podia ouvir no ouvido do MacDonnell.

"Me desculpe por um momento", disse Greer em tom de desculpa ao Saidh, logo se levantou e seguiu seu primeiro fora da fortaleza.

Saidh franziu o cenho, jogou uma olhada à comida que não tinha comido, mas logo a apartou e

ficou de pé. dirigiu-se para as escadas, pensando que deveria ir falar com a Fenella, com ou sem o Applemoyse. Mas a metade do caminho às escadas lhe ocorreu que Fenella tinha sido quem lhe

tinha pedido que ficasse e também poderia lhe pedir facilmente que se fora se dirigia isto

incorretamente. Esse pensamento a deteve abruptamente. Não queria deixar MacDonnell. Gostava ali, gostava de Lady MacDonnell, e definitivamente gostava de Greer, e se se ia não poderia

desfrutar mais de seus adoráveis beijos e carícias Y...

voltou-se bruscamente e começou a caminhar para a mesa, decidindo que falaria com a Fenella ao dia seguinte... quando tivesse o applemoyse... e houvesse resolvido como obter a informação que queria sem ofendê-la e ser despedida.

Só tinha dado um par de passos quando se deteve de novo. Realmente não queria sentar-se no banco duro, olhando para baixo a sua comida sem comer enquanto esperava ao Greer. Em troca, sentaria-se junto ao fogo, e se voltou nessa direção só para deter-se novamente quando alguém lhe tocou o ombro. Girando para trás, olhou ao Greer. Ele estava sonriendo. Ela franziu o cenho.

"Parecia um cordeiro perdido pela forma em que estava parada aqui primeiro, girando neste sentido e logo esse", brincou.

"ia subir as escadas e ver como estava Fenella, logo pensei em deixá-lo até manhã Y..." moveu a mão despedindo o resto de suas palavras, sem querer explicar os pensamentos que lhe seguiram.

Greer simplesmente assentiu e sugeriu, "Vêem te sentar junto ao fogo comigo".

Assentindo com a cabeça, permitiu-lhe que a levasse até as cadeiras junto ao fogo.

"Então", disse enquanto se acomodavam nos assentos. "Este escorpião?"

"OH, aye". Fez uma breve pausa para repor-se, e logo disse: "O escorpião queria cruzar o rio, mas…"

"por que?" Greer interrompeu.

Saidh se deteve e piscou. "O que?"

"por que o escorpião queria cruzar o rio?", Perguntou.

"Bom, não sei", disse com irritação. "Sua tia não explicou essa parte".

"E não perguntou?" Pareceu surpreso.

"Estou bastante segura de que o por que queria cruzar o rio não era importante para a história", disse-lhe sombríamente.

"claro que sim", disse com desdém. "A intenção de uma pessoa sempre é importante".

"O escorpião não é uma pessoa, é uma criatura parecida com um inseto que pode te matar com seu aguilhão", disse com irritação.

"Mesmo assim, se ele quer cruzar o rio, deve haver uma razão", disse Greer com calma. "Havia uma encantadora dama escorpião no outro lado? Estava seguindo a sua esposa que já tinha cruzado?

Ele...?

"Bem", espetou Saidh. "Queria cruzar o rio para escapar das batalhas das cruzadas".

"Ah". Ele assentiu e sorriu, com os olhos brilhantes. "Muito bem, continua".

Lançando um suspiro, sacudiu a cabeça, retomando o fio da história e disse: "Assim que o escorpião queria cruzar o rio mas não podia nadar, por isso perguntou…"

deteve-se bruscamente e dirigiu um olhar de advertência ao Alpin quando apareceu de repente junto à cadeira do Greer.

"Sinto muito", murmurou o menino, e logo se voltou para o Greer e se esclareceu garganta antes de dizer: "Se não me necessitará mais esta noite, meu Laird, poderia me retirar?"

Greer pareceu surpreso pela petição e entrecerró o olhar no menino, logo estendeu a mão para pressionar o dorso de sua mão contra a frente do Alpin. "Estas quente e avermelhado. Não se sente bem?”

Alpin fez uma careta, mas se encolheu de ombros. "Estou seguro de que estou bem. Solo um pouco desgastado".

"Vete então", disse Greer com firmeza. "Pode dormir aos pés de minha cama e tomar tantas peles como necessita para te manter quente".

"Obrigado, meu laird," sussurrou Alpin e se girou para apressar-se para as escadas.

"Isso foi amável", comentou em voz baixa Saidh enquanto Greer olhava ao menino ir-se. "A maioria dos lairds não compartilhariam suas camas com seu escudeiro".

Ele sorriu com ironia e se encolheu de ombros. "É bom moço. Lhe teria deixado dormir na parte superior da cama, mas chuta dormido”.

Saidh se mordeu o lábio brevemente, mas logo não pôde evitá-lo. "O menino arreganha como uma pescadora".

"Aye, o faz", esteve de acordo Greer com um sorriso. "Mas é valente e trabalhador e ele cresce contigo".

"Hmmph", disse dudosamente Saidh.

Greer riu ante sua óbvia incredulidade e começou, "Então, este escorpião…" Esta vez foi ele quem foi interrompido quando o chefe de estábulo apareceu a seu lado.

Saidh se deixou cair em sua cadeira com exasperação, mas logo ficou de pé e se dirigiu para as escadas. Já não queria contar a história do escorpião e a rã. Além disso, suspeitava que nunca chegaria a terminar o conto, mas sim seria constantemente interrompida uma e outra vez e,

francamente, não tinha paciência.

Capítulo 7

"aonde vai?"

Saidh estava a metade de caminho quando a pergunta e a repentina aparição do Greer a seu lado o dió um coice. Agarrando-se ao corrimão, ela franziu o cenho pelo susto, e disse: "Vou à cama, meu Laird".

"Mas o que passa com a história do escorpião que foste contar me?", Perguntou, seguindo-a quando ela continuou subindo os degraus.

"Direi-lhe isso amanhã. É óbvio que não vou poder terminá-la esta noite com todas estas interrupções de todos os modos", murmurou Saidh enquanto se dirigia para a porta de sua habitação.

"Não haverá mais interrupções", assegurou-lhe.

"Não sabe isso", argumentou, detendo-se em sua porta e volteando-se para olhá-lo com o cenho franzido.

"Aye, tem razão", admitiu Greer, e de repente passou de comprimento e abriu a porta.

"Que demônios está fazendo?", Perguntou com surpresa quando a insistiu a entrar rapidamente e logo se voltou para fechar a porta.

"Ninguém pensaria em me buscar aqui", assinalou, logo jogou uma olhada à habitação antes de tomar sua mão e conduzi-la às cadeiras junto à chaminé. O fogo estava aceso, embora Saidh não tinha idéia de quem o tinha aceso. Não tinha donzela para fazê-lo nunca mais. Entretanto, todas as noites seu fogo estava aceso. Fez-lhe perguntar-se se sua donzela alguma vez acendeu o fogo em casa ou se simplesmente se equivocou ao supor que foi a mulher quem o fez.

"Aqui, nos sentaremos aqui e poderá terminar sua história", disse Greer alegremente, deixando cair em uma das cadeiras, e logo atirando dela para que se sentasse de flanco sobre seu regaço.

"Há outra cadeira onde poderia me sentar", assinalou com um pequeno sorriso.

"Aye, mas isto é mais agradável, não?", Perguntou-lhe, deslizando uma mão brandamente por suas costas, e com a outra agarrando sua mão e começando a brincar com ela.

Era-o, em realidade. Gostou quando Greer a tocou e a abraçou, então se relaxou contra seu peito, e lhe deu um beijo na bochecha, e logo sussurrou, "aye", contra sua orelha.

A mão do Greer se apertou contra a dela e logo grunhiu: "Conta sua história, moça. Se puder”.

Saidh se sentou com surpresa. "por que não poderia contá-la?"

"Porque farei o possível para te distrair", assegurou-lhe com um sorriso lento e perverso.

Ela entreabriu os olhos. "E como planeja fazer isso?"

"Como pensa?", Perguntou com voz rouca, e passou os dedos brandamente pela sensível curva interior de seu braço. "por que não vemos se pode contar a história e terminá-la antes de que te faça gritar de prazer?"

Saidh se estremeceu, seu corpo já formigava e uma forte umidade começou a acumular-se sob seu ventre só pela sugestão. Com a voz um pouco sem fôlego, perguntou: "O que obterei se ganhar?"

"Faria melhor em perguntar o que obterei eu quando ganhar. Porque o farei," assegurou-lhe, passando seus dedos ao longo da parte superior de seu decote agora. Inclinando-se para frente, sussurrou contra sua orelha, "eu gosto de ganhar". Seus lábios roçaram o bordo de sua orelha enquanto falava, e foram seguidos por uma leve dentada que fez que Saidh ofegasse e se retorcesse sobre ele.

Greer gemeu ante a ação, suas mãos se moveram para seus quadris para aquietá-la. Ela não entendeu por que até que se deu conta da dureza que de repente golpeava a parte inferior de uma coxa.

"Greer?" Sussurrou, olhando suas mãos em seus quadris.

"Aye, moça?", Grunhiu.

"vou desfrutar deste jogo", suspirou, levantando a cabeça para lhe sorrir enquanto adicionava, "E

também eu gosto de ganhar".

Ele a olhou fixamente por um minuto, logo jogou a cabeça para trás em uma forte gargalhada, mas Saidh cobriu sua boca para amortecê-la e negou com a cabeça enquanto murmurava: "Terá a todos batendo na porta se seguir assim".

Greer ficou sério e retirou sua mão, murmurando, "Aye, e não quereríamos isso".

"Não se quer continuar o jogo", advertiu, e logo se apressou a dizer: "Então o escorpião queria cruzar o rio, mas não podia nadar, assim que pediu a uma rã que passava que o cruzasse. Mas o...”

"As rãs saltam, não nadam", interrompeu Greer, começando a desfazer perezosamente os laços.

"Sim, eles nadam", argumentou Saidh, tratando de ignorar o que estava fazendo.

"Prova-o", exigiu-lhe, inclinando-se para diante para mordiscar seu caminho pelo pescoço enquanto seguia trabalhando em seus laços.

Saidh franziu o cenho e tentou pensar em uma forma de demonstrar que as rãs podiam nadar, e logo ficou sem fôlego quando seus lábios encontraram sua orelha e começaram a brincar com ela.

"Eles... né..." Ela respirou, inclinando sua cabeça para ele enquanto mordiscava e lambia sua orelha.

"Quer dizer..."

Seu vestido se desfez sob seus dedos ocupados e Saidh se mordeu o lábio enquanto empurrava o tecido aos lados para chegar a seus peitos.

"Lady MacDonnell o disse," ofegou enquanto suas mãos se fechavam sobre sua carne.

"Isso não é uma prova”, argumentou com um sorriso, amassando brandamente.

"É sua história, assim se ela disser que nadam, nadam", ofegou, girando a parte superior de seu corpo para ele e aferrando-se a seus ombros enquanto ajustava os mamilos e lhe agarrava os peitos.

Greer parecia pensativo enquanto jogava com os globos redondos, mas logo assentiu. "O

suficientemente justo."

"Aye," gemeu Saidh, arqueando-se em seu toque e logo dando-se conta do que estava fazendo, sacudiu sua cabeça e recolheu o fio da história. "Assim que o pediu à rã, mas a rã disse que não, que ele o picaria".

"Quem o faria?", Perguntou Greer.

Saidh olhou para baixo com confusão ante a pergunta justo quando se inclinou para frente para apanhar um mamilo entre seus dentes e logo chupá-lo em sua boca. A vista só era terrivelmente emocionante, mas a sensação... Ela gemeu e se moveu em seu regaço enquanto ele atirava

brandamente do já duro broto, logo ofegou e arqueou suas costas enquanto amamentava mais forte, atraindo toda a auréola rosa poeirenta em sua boca e açoitando-a com sua língua.

"O... né..." Saidh negou com a cabeça para tratar de limpá-la e perguntou com incerteza: "O que me perguntou?"

Greer deixou que seu mamilo lhe saísse da boca e passou seu polegar perezosamente de um lado a outro sobre o vulto úmido enquanto levantava a cabeça para lhe dar um sorriso perverso. "Custa-te contar a história?"

Zangada por sua expressão de desfruto, entrecerró os olhos, sua ira rechaçava parte da paixão que ele estava tão ocupado removendo nela. "Nay. Tenho problemas para entender a pergunta tola.

Quem faria o que?" terminou, agora capaz de recordar sua pergunta.

"Quem o picaria?", Disse Greer rendo.

"A rã se recusou a levar a escorpião ao outro lado do rio porque temia que o escorpião o picasse", disse Saidh sucintamente.

"Ah, já vejo". Ele assentiu solenemente. "Obrigado por me explicar isso. Não estava seguro.

"Aye, estava seguro", disse secamente. "Está tratando de me atrasar para te dar mais tempo para tratar de ganhar esta carreira".

"Estou ferido de que pense tão pouco de mim, meu lady", murmurou Greer, lhe tirando a bata dos ombros para juntá-la ao redor de sua cintura, deixando-a nua a sua vista. "Deus, Saidh, é uma mulher formosa".

ruborizou-se de agradar ante o completo, mas inspirou e murmurou: "Já o viu tudo antes".

Pareceu-lhe que ele sussurrou, "Não assim ", antes de inclinar-se para diante para lamber um seio.

Saidh se endureceu decididamente contra a ação e continuou: "O escorpião argumentou que não o ia picar porque também se afogaria. Então a rã..." deteve-se bruscamente quando sua mão de repente se deslizou por sua coxa para cavá-la entre suas pernas através da saia de seu vestido. "Seu…eu…"

Greer usou sua mão livre para atirar de sua cabeça para ele para poder beijá-la, e ela gemeu quando ele colocou a língua em sua boca, emulando o que tinha feito entre suas pernas nos estábulos com os dedos.

Saidh lhe devolveu o beijo brevemente, mas logo girou a cabeça para gemer, "Isso não é justo.

Evita que fale fazendo isso.”

"Aye, claro", grunhiu. "Não vou beijar te outra vez. Solo dá volta em meu regaço, amor, então nos enfrentamos o um ao outro”.

moveu-se sob seu toque, suas mãos se apertaram sobre seus ombros e ofegou, "por que?"

"Quero que me Montes a seu prazer. Eu gosto quando me monta como o fez no claro. Vêem, te mova para mim," suplicou-lhe, retirando sua mão de entre suas pernas e empurrando seu quadril.

Saidh vacilou, mas logo se deslizou de seu regaço, agarrando seu vestido para evitar que caísse ao chão como o fez ela. Solo que em lugar de subir a ele na cadeira, sorriu e logo saiu correndo, "Então a rã tomou ao escorpião sobre suas costas e começou a nadar ao outro lado do rio".

"Maldita seja, agora quem está enganando", Greer murmurou e tomou pela cintura para levantá-la sobre seu regaço.

Saidh se sentou escarranchado sobre ele, mas seu vestido ficou apanhado debaixo dela e lhe apertou incómodamente a parte superior das pernas, por isso se levantou um pouco para tirar o material de entre eles antes de sentar-se e dizer: "Mas a metade do rio, o escorpião picou à rã."

"claro que sim", murmurou Greer, atirando do tecido de seu vestido para tirar o suficiente do caminho para poder colocar a mão e continuar acariciando-a.

Desesperada-se por terminar a história antes de que ele pudesse ter êxito, ela se apressou.

"Quando a rã começou a afogar-se, levando-se a escorpião consigo, perguntou-lhe ao escorpião. por que? Eee," ela terminou em um pequeno grito quando sua mão finalmente se meteu debaixo de seu vestido e encontrou seu núcleo. Negando com a cabeça, continuou com determinação, "por que me picaria quando isso significasse sua própria morte também?, e o escorpião disse…"

"Moça?" Greer interrompeu em um fraco grunhido e ela o olhou, surpreendida de ver que seu carsuccionar-seu-seio. Era mais como se uma espécie de desespero Deus-me-esqueceu-e-estou-no-inferno, parecia estar atuando.

Saidh franziu os lábios e olhou ao homem, mas quando ele continuou ficando como estava,

parecendo congelado, moveu-se impacientemente em seu regaço, e disse: "Isto..."

"Não te mova". Greer quase rugiu as palavras. Levantou bruscamente a cabeça e lhe tirou a mão de debaixo da saia como se houvesse meio doido brasas. Ao ver sua expressão de surpresa, abriu a boca, fechou-a e logo disse com mais doçura: "Por favor, meu Lady. Não te mova”.

O homem obviamente estava mais que angustiado, embora não tinha idéia de por que. Parecia

molesto porque não estava usando seus braies, mas não estava do todo segura de por que. Ele

deslizou sua mão dentro de seus braies e a tocou justo essa tarde, por isso não podia ser que estivesse molesto de que não os estava usando porque a havia meio doido tão intimamente.

Consciente de uma dureza que se incrustava incómodamente em seu traseiro, Saidh vacilou, mas realmente isto era ridículo e quanto tempo esperava que se sentassem assim? "Está bem, solo vou

A..." começou a mover-se em um esforço por encontrar uma posição mais cômoda e Greer gemeu e logo tomou seus quadris em sua mão e a manteve quieta.

"Juro-lhe isso, Saidh, se voltar a fazê-lo, não poderei me parar a mim mesmo", advertiu apertando os dentes.

"Está bem", disse com doçura, "está bem".

"Não está bem", assegurou-lhe sombríamente, baixando a cabeça outra vez. "Estava contando com esses braies e não os leva".

"Já vejo", disse fracamente, mas realmente não via nada. Preferia tocá-la através dos braies? Ou ter que deslizar sua mão por eles? Não tinha idéia, mas estava cansada de estar sentada ali, e realmente o jogo não era divertido se não ia jogar o. Todo esse adorável desejo que ele tinha despertado nela agora se estava desvanecendo. Suspirando, perguntou: "Devo me pôr braies agora? Isso te faria sentir melhor?”

"Nay", grunhiu Greer. "O que me faria sentir melhor seria que ficasse quieta e me deixasse pensar".

"No que está pensando?", Perguntou com curiosidade.

"Pescado", disse sucintamente.

Saidh levantou suas sobrancelhas. "por que?"

"Porque detesto o pescado".

"Sério?" Disse sonriendo. "Eu também. Lady MacDonnell também".

Greer simplesmente amaldiçoou pelo baixo.

Saidh guardou silêncio um minuto mais, mas logo se esclareceu garganta e perguntou: "por que pensa em pescado?"

"Saidh!", Espetou, logo suspirou e começou a esfregá-las têmporas e lhe explicou com mais doçura:

"Doçura, estava contando com seus braies postos para poder te dar agradar sem tomar sua inocência. Mas não está usando-os, e estou lutando para evitar tomar meu prazer, sua inocência seja maldita, assim estou tratando de controlar minha paixão pensando em peixes fedidos mortos porque são o menos apaixonado em que posso pensar e o mais provável que me ajude a me controlar a mim mesmo".

"OH", disse Saidh em voz baixa, mas logo perguntou: "Seria tão terrível se tomasse seu prazer?

Deste-me prazer duas vezes e, embora acredite que desfrutou da primeira vez, não estou segura de que o tenha feito nos estábulos. Certamente também merece prazer”.

"Meu deus, juras como um guerreiro, lutas como um também, mas não tem instinto de

sobrevivência para falar, moça", disse Greer com desespero, logo a agarrou pela cintura e a levantou de seu regaço e no ar enquanto ficava de pé. Quando o vestido do Saidh se deslizou

rapidamente sobre seus quadris e caiu sobre as pranchas do piso debaixo dela, Greer parecia como se pudesse chorar. Também se congelou de novo e simplesmente a manteve ali no ar ante ele

enquanto seus olhos percorriam avidamente seu corpo nu.

"Greer?" Disse Saidh brandamente.

Ele apartou seu olhar da inspeção de seu corpo e levantou seu olhar a seu rosto. "Aye?"

"Isto está em minha natureza", disse solenemente e quando a olhou fixamente, explicou: "Isso é o que o escorpião lhe disse à rã moribunda, Está em minha natureza". Ela sorriu torcidamente. "Eu ganho."

Greer lançou uma risada sem fôlego e negou com a cabeça. "Nay, moça. Estou bastante seguro de que eu ganho”.

"Nay. Esse é o final da história. Eu ganho", insistiu enquanto a levava a outro lado da habitação.

"Pode ser o final da história de minha tia, mas é sozinho o começo da nossa", assegurou-lhe enquanto a deixava sentada no bordo da cama.

"Mas…"

"Quanto dura a viagem ao Buchanan daqui?" Greer interrompeu, endireitando-se.

Saidh franziu o cenho. "Não sei. meio-dia, possivelmente menos”.

Assentindo com a cabeça, girou-se e se dirigiu à porta, ordenando: "Não te mova. Retornarei imediatamente”.

Saidh o olhou com perplexidade enquanto se deslizava fora da habitação, logo sacudiu a cabeça e se deixou cair na cama com um pequeno suspiro. O homem, obviamente, tinha perdido a cabeça. Essa era a única explicação que tinha sentido para ela. Primeiro a tocou e a acariciou, logo se zangou porque não estava usando braies, logo começou a dizer coisas que não tinham sentido e partiu lhe ordenando que não se movesse.

Que diabos queria dizer com que ela não tinha ganho? tinha terminado a história antes de que a fizesse gritar de prazer. De fato, estava começando a pensar que nunca o causaria agora. E o que era essa tolice a respeito de que sua história acaba de começar? Que história foi essa?

Entretanto, o mais molesto era sua afirmação de que não tinha nenhum instinto de sobrevivência para falar. Sabia que o dizia porque se ofereceu a ele, mas estava equivocado. Não era uma idiota.

Sabia que as damas deviam guardar-se para seus maridos e que ao entregar-se a ele se faria

incasable. Mas lhe parecia que não era provável que se casasse de todos os modos. Seu prometido tinha morrido, e não era provável que nenhum laird queria ter uma mulher tão arruda como ela por esposa. Passou muitos anos com seus irmãos, aprendeu muitas maldições e como lutar. Levava

esses preciosos braies sob as saias, cavalgava escarranchado como um homem, e podia brigar como um também. Tinham-lhe dado uma provada de liberdade ao crescer com seus irmãos como

companheiros de jogo, e duvidava que pudesse renunciar a essa liberdade só para ser propriedade de um homem.

Então, por que não encontrar seu prazer com o Greer quando era o suficientemente jovem para

desfrutá-lo? Seus irmãos não pensariam menos dela, estava segura, e antes de ir-se ao Sinclair para o parto do Joan, Aulay lhe havia dito que sempre teria um lar com ele no Buchanan.

Suspirando, girou a cabeça para olhar para a porta, perguntando-se onde demônios tinha ido Greer...

e para que tinha ido em primeiro lugar? Talvez estava trazendo comida, pensou com esperança

quando seu estômago emitiu um grunhido profundo. Tinha estado muito ocupada preocupando-se

com a Fenella para comer seu jantar e agora estava faminto. Também estava um pouco fria, notou, e se sentou para olhar para o fogo. Franziu o cenho quando viu que o fogo era a metade de grande que quando tinham entrado em sua habitação antes. Precisava alimentá-lo também.

Levantando-se da cama, tirou a savana para envolver-lhe e caminhou para o fogo para alimentá-lo com alguns troncos. Estava ajoelhada sobre a pelagem frente à chaminé, solo usando o ferro para empurrar os troncos e impulsionar o fogo a um resplendor mais feliz quando se abriu a porta. Olhou ao redor e viu o Greer fechando a porta. Ele não tinha comida, notou com tristeza.

Espiando-a junto ao fogo e observando sua expressão, perguntou: "O que acontece?", Enquanto cruzava a habitação para ela.

"Esperava que tivesse ido procurar comida", admitiu, deixando o ferro atrás enquanto se endireitava.

"Farei-o mais tarde", assegurou-lhe detendo-se. Sonriendo fracamente, levantou a mão para tirar o alfinete que sustentava seu plaid em seu lugar. "Vê-te preciosa inclusive envolta em um lençol".

"Eu?", Perguntou Saidh vagamente, sua atenção apanhada pelo que estava fazendo quando deixou o alfinete na mesa junto às cadeiras e logo lhe deu um puxão a seu plaid que o enviou rapidamente ao piso. Olhou com os olhos abertos como pratos a suas pantorrilhas e joelhos revelados por debaixo da prega de sua camisa, que terminava em suas coxas, e respirou, "OH, você é formoso também".

Greer riu de suas palavras e logo levantou sua camisa, para tirar-lhe pela cabeça e Saidh

simplesmente ficou olhando o apêndice entre suas pernas. Não era tão majestoso como tinha sentido as poucas vezes que tinha pressionado contra ela. havia-se sentido tão grande e incômodo como um tronco quando tinha estado sentada ali antes, mas agora estava como suspenso ali tudo enrugado Y... seus pensamentos se detiveram abruptamente quando começou a crescer, estirando-se e

levantando-se para ela como uma flor procurando o sol. Curiosa, estendeu a mão sem pensar, para tocá-la, mas Greer a tirou da mão antes de que pudesse fazer contato.

Levantando a vista, viu que a estava olhando com uma espécie de desconcerto.

"Não tem nem um pouco de acanhamento em ti, verdade, Saidh?", Perguntou roncamente.

"É difícil ser tímida com sete irmãos irrompendo em sua habitação a todas as horas", disse com ironia. Ela inclinou a cabeça. "Suponho que uma dama adequada seria tímida?"

"Aye", esteve de acordo Greer. Alcançando, ele atirou de seu lençol e a lançou ao piso sobre seu tartán enquanto adicionava, "Mas eu gosto desta maneira".

"OH", Saidh suspirou enquanto tomava em seus braços. Seus peitos tocaram primeiro seu peito, seus grossos cabelos lhes fizeram cócegas brevemente antes de que sua pele cálida se apertasse contra eles. Deslizou seus braços ao redor de seu pescoço e levantou sua cabeça esperando um beijo, e lhe deu o que queria e mais. Sua boca se inclinou sobre a sua, sua língua empurrando enquanto ele deslizava suas mãos por suas costas, embalava-a por detrás e a levantava contra ele até que pôde beijá-la sem inclinar a cabeça.

Beijou-a uma e outra vez, movendo sua cabeça para um lado e logo para o outro até que ela gemeu e envolveu suas pernas ao redor de sua cintura. Ele rompeu o beijo e a levantou para reclamar um mamilo e os olhos do Saidh se abriram com surpresa, e logo se alargaram ao ver que a habitação se movia a seu redor. Demorou um momento em compreender que não se movia a habitação. Levou-a

a cama outra vez, deu-se conta e logo se ajoelhou para colocá-la no extremo da cama sem ter que soltar suas pernas.

Saidh fez isso por ele, lhes permitindo deixar cair a cada lado dele enquanto inclinava a cabeça para lamber seus peitos. Saidh gemeu de prazer e cravou suas mãos em seu cabelo, insistindo-o a seguir.

Gemeu de desilusão quando ele parou, solo para deixar escapar um grito de surpresa quando

começou a deixar beijos por seu ventre. Os músculos de seu estômago saltaram com entusiasmo e começou a atirar de seu cabelo, sem saber o que estava fazendo e menos segura de que gostasse.

Mas Greer lhe agarrou as bonecas e a insistiu a recostar-se na cama, sem deixar das sustentar para evitar que interfira enquanto sua boca se movia ao longo de um de seus quadris.

O homem era forte, pensou vagamente enquanto lutava em vão por liberar suas mãos. E logo, de repente, liberou-a. antes de que ela pudesse alcançá-lo, sua cabeça se afundou entre suas pernas e Saidh se congelou em shock enquanto sua língua raspava a pele mais sensível.

"Greer?" ofegou insegura, agarrando o lençol debaixo dela.

Ele não respondeu, ao menos não verbalmente, e Saidh se mordeu o lábio e se esforçou por não gritar com assombrado prazer enquanto ele empurrava mais as pernas e lhe chupava a protuberância no centro como se fora um mamilo. Algo pressionou dentro dela, estendendo-a e enchendo-a antes de retirar-se para empurrar de novo enquanto ele continuava lambendo-a e sugando-a, e ela gemeu, ofegou e suspirou por turnos.

Queria mover seus quadris, empurrar em suas carícias, lutar para obter a liberação que sabia que esperava fora da vista, mas ele a tinha imobilizada e incapaz de fazer nada exceto esperar a que lhe desse esse alívio. E logo se equilibrou sobre ela, como uma tormenta que descendia das colinas e Saidh abriu a boca para gritar. antes de que pudesse, sua mão livre lhe cobriu a boca e amorteceu o som.

Recordando que não estavam em um claro onde ninguém a escutaria, Saidh cortou o som e fechou os olhos enquanto se afundava em um atoleiro sem osso na cama. Seu corpo tremia, seu coração ainda pulsava com força, seu fôlego entrecortado, mas sua mente flutuava em uma terra longínqua onde reinava o prazer.

Saidh era vagamente consciente de que Greer se estava movendo, e uma ligeira brisa substituiu o calor de faz um momento entre suas pernas e logo algo empurrou sua abertura antes de empurrar dentro dela. Esta vez era algo muito maior que o dedo que imaginou que deveu ter estado usando antes, algo que enviou dor gritando através de seu corpo, arrancando as asas do prazer que tinha estado desfrutando. Instintivamente se sentou com um rugido e golpeou defensivamente antes de que ele tomasse suas mãos para evitar novos golpes e abriu os olhos.

Ela o olhou fixamente, seu peito palpitando, seu corpo dolorido onde antes solo tinha desfrutado, e Greer lhe devorou a cabeça contra o peito e lhe esfregou as costas. "Sinto muito, carinho. Pensei que era melhor fazer o de um puxão para tirar a dor”.

"Com o que me apunhalou?", Perguntou com confusão, sem estar segura do que tinha acontecido.

"Solo eu", disse solenemente e logo baixou seu peito um pouco para que pudesse olhar para baixo e ver que estavam unidos, seu corpo desaparecendo no dela.

"OH", disse fracamente. "Poderia ter jurado que me atravessou com uma espada".

Greer franziu o cenho. "Nunca antes tinha tomado a inocência de uma mulher. Não me tinha dado conta de que seria tão doloroso. Possivelmente deveríamos sozinho...”

"Nay", ofegou Saidh, envolvendo suas pernas ao redor de seus quadris para mantê-lo em seu lugar quando começou a retirar-se, simplesmente aumentando sua dor. "Só..." fechou os olhos brevemente e negou com a cabeça. "Solo fica aquieto um momento".

"Saidh?"

Jogou uma olhada brusca à chamada do que soava como Lady MacDonnell no corredor. A porta se

sacudiu, mas felizmente não se abriu. Greer tinha deixado cair a barra. Sua previsão foi

impressionante”.

"Saidh, querida Está bem?”

Ela apertou seus olhos brevemente fechados.

"Será melhor que responda ou ela terá todo o castelo aqui acima", sussurrou-lhe Greer ao ouvido.

Saidh assentiu e forçou seus olhos abertos e gritou, "Aye".

"Está segura? Acreditei ouvir que gritava, moça. Deveria...”

"Estou bem", disse Saidh, forçando uma maior convicção em sua voz. "Verdadeiramente, meu Lady. Lamento te haver incomodado. Foi sozinho uma... um pesadelo," terminou cansativamente e apoiou a frente contra Greer pensando que suas palavras não estavam longe da verdade. O que

começou como um sonho prazenteiro sem dúvida se converteu em um pesadelo quando a penetrou.

meu deus, tinha ouvido que a primeira vez poderia ser dolorosa, mas isto foi...

"Você gostaria de falar?" Perguntou Lady MacDonnell agora. "Talvez seria útil se me contasse sobre seu pesadelo".

"Nay", disse imediatamente, voltando-se para olhar com horror à porta, quase temerosa de que se abrisse em qualquer momento apesar da barra que a cruzava.

Algo roçou um mamilo e Saidh olhou para baixo com surpresa ao ver a mão do Greer retrocedendo.

Ela a seguiu até sua boca, onde se lambeu a gema do polegar, e logo a baixou outra vez para passá-

la pela ponta do mesmo mamilo. A cálida umidade, foi seguida rapidamente por frio enquanto

passava seu polegar perezosamente de um lado a outro, fazendo que a protuberância se endurecesse e se levantasse e a auréola a seu redor se obscurecesse ao encolher-se e enrugar-se, apertando em resposta.

Tragou saliva enquanto o olhava, e logo ficou sem fôlego quando ele fez o mesmo com o outro

peito, molhando seu polegar e esfregando-o perezosamente sobre sua carne ansiosa. Esta vez,

quando elevou a cabeça para olhá-lo, Greer baixou a cabeça para beijá-la, sua língua se moveu para continuar revivendo o desejo que tinha acreditado morto ao unir-se.

"Você gostaria de uma bebida quente, talvez? Poderia lhes dizer a quão serventes tragam cidra ou rum especiado. Talvez isso ajude”.

"Nay," gemeu Saidh quando Greer rompeu seu beijo.

"Disse nay ou aye, querida? É difícil te escutar através da porta.”

Saidh sacudiu sua cabeça, tratando de concentrar-se, logo suspirou e disse: "Lamento muito te haver incomodado, e avaliação sua amabilidade, mas não, preferiria voltar a dormir".

"Muito bem então, querida", disse Lady MacDonnell e Saidh voltou a baixar bruscamente o olhar quando Greer se rendeu sobre seus peitos e se estirou para começar a acariciar o nó justo por cima de onde estavam unidos.

Conteve um grito afogado e se agarrou a seus braços enquanto fazia que sua paixão voltasse rapidamente para a vida plena.

"Mas se trocar de opinião e necessita algo, estou justo acima no corredor, carinho. E não se preocupe por despertar ",disse Lady MacDonnell através da porta. "Solo vêem ver-me se quiser.

Está bem?"

"OH, aye", ofegou Saidh, levantando suas pernas para as envolver ao redor dos quadris do Greer e cravando seus talões em seu traseiro para lhe dar força enquanto começava a sacudir-se em suas carícias.

"Muito bem então, bom sonho, Saidh, carinho. Verei-te na manhã”.

"Aye," Saidh quase chorou a palavra quando Greer se saiu dela e logo voltou a deslizar-se dentro.

Esta vez havia pouco de dor, e muito mais agradar enquanto continuava acariciando-a e Saidh

começou a apertar-se ao redor de seu corpo, pernas, braços e todo o corpo em um esforço por

mantê-lo onde o queria.

Quando Greer lhe pressionou o rosto contra seu peito, ela voltou a boca para sua pele, sabendo que lhe estava oferecendo uma forma de sufocar os sons que se acumulavam em sua garganta. Pequenos ofegos gimoteantes saíram de sua garganta e ficaram amortecidos por sua pele enquanto ele

continuava aumentando a pressão que crescia nela, e logo depois de repente retirou sua mão lhe acariciem, para abraçar seus quadris e atirar dela com força em seu último impulso. Mas Saidh já estava inclinada sobre o bordo do escarpado para sua própria liberação, e gritou contra seu peito, ao igual a ele lançou um som gutural que suspeitava que era um rugido, assassinado em seu início.

Capítulo 8

Saidh rodou sobre suas costas e se estirou perezosamente, mas se deteve no momento em que seu corpo protestou em vários lugares. Um desses lugares não era um no que geralmente

experimentasse desconforto e fez que seus olhos se abrissem de repente quando a percorreu a

lembrança da noite e o que habítirándole a saia sobre a pelagem... Bom, se tivesse estado usando uma saia, a teria atirado, mas não o tinha feito.

depois disso, voltaram para a cama, se acurrucó contra ele e dormiu, solo para despertar um pouco mais tarde com ele a acariciando-a, avivando-a e logo empurrando nela de novo.

Saidh se deixou cair na cama com um pequeno suspiro de satisfação. Embora a primeira vez tinha sido terrível, ao menos a penetração tinha melhorado muito depois disso. Ainda sentia uma pontada de dor uma ou duas vezes quando se haviam apareado, mas Greer a tinha conduzido a tal nível de paixão antes de chegar a esse ponto que tinha sido facilmente ignorada.

Só a lembrança das coisas que lhe tinha feito fez que um calafrio cobrasse vida na cúspide de suas coxas e fechou os olhos sobre a cama cobrindo-a cabeça, permitindo-se afogar-se nas lembranças.

depois de um momento, deslizou os dedos debaixo do lençol e as peles para tocar-se tentativamente, com curiosidade por saber o que era o que experimentava quando o fazia.

Em realidade, era a primeira vez que se tocava ali e estava bastante surpreendida do suave e escorregadia que era. Embora não se sentia igual quando se tocava a si mesmo. Sentia falta da presença do Greer, a sensação de seu quente corpo contra ela, o aroma embriagador dele, o sabor dele enquanto cobria sua boca com a sua.

De repente, perguntando-se onde estaria e o que estava fazendo, retirou a mão e apartou os lençóis e as peles para saltar da cama. apressou-se a seu baú, o único que havia trazido, e começou a retirar e examinar os poucos vestidos que havia trazido consigo do Sinclair, tratando de decidir o que ficar.

Pela primeira vez em sua vida, o que teria posto lhe importava. Queria ver-se bonita para o Greer. É

obvio, sendo esse o caso, em um momento em que tinha deixado a maioria de seus vestidos em

outro lugar.

Estava murmurando para si mesmo com exasperação enquanto atirava vestido detrás vestido quando bateram na porta. Tranqüila, olhou para ali com surpresa, e logo, acreditando que poderia ser Greer, endireitou-se e correu para ela com um sorriso na cara. Felizmente, conservou o

suficiente sentido comum para não abrir a porta de par em par, a não ser para abri-la e olhar ao redor, mantendo sua nudez escondida atrás do painel de madeira.

Para sua decepção, não era Greer, a não ser uma faxineira na porta. Saidh olhou à mulher sem compreender. "Aye?"

"Meu laird ordenou um banho para seu prazer", disse a donzela, oferecendo um sorriso e uma reverência.

"OH", murmurou, olhando além da mulher para o pequeno exército de serventes detrás dela. Dois tinham uma tina enorme, e meia dúzia mais levavam cubos cheios de água. Seu sorriso se suavizou ante a consideração do Greer, e logo fechou a porta, gritando, "Solo um minuto".

Correndo de volta à cama, arrastou o lençol superior para envolver-se ao redor de seu corpo.

Começou a afastar-se então, mas seu olho capturou uma grande mancha de sangre no fundo da

cama. Era onde a tinha tomado pela primeira vez e tinha quebrado sua virgindade, deu-se conta com uma careta, e rapidamente arrojou as peles sobre ela antes de gritar, "Adiante".

A porta se abriu imediatamente, e Saidh girou sobre si mesmo, e logo se deixou cair sobre as peles para cobrir a mancha enquanto os criados começavam a mover-se com suas cargas. Foram rápidos com seus assuntos, e saíram da habitação em uns momentos, deixando um banho fumegante a seu

passo. Todos se foram, exceto a mulher que a tinha saudado o abrir a porta. Simplesmente fechou a porta detrás de outros e logo se voltou para lhe sorrir.

"Lady MacDonnell disse que deve ter deixado a sua donzela no Sinclair desde que chegou sem ela.

Ela sugeriu que poderia tomar seu lugar enquanto está aqui," anunciou e logo adicionou

rapidamente, "Se lhe parecer bem?"

"OH". Saidh vacilou. Felizmente se tinha arrumado sem uma donzela o ano passado, mas não podia admiti-lo. Estava bastante segura de que Lady MacDonnell estaria horrorizada por sua falta.

Entretanto, não estava contente com a idéia de ter uma de novo. Por muito que amasse ao Erin, a donzela a tinha enlouquecido com seus constantes intentos de fazer dela uma dama mais adequada.

zangava-se sempre sobre seu cabelo, brincava e o arrumava em tolos cachos pequenos e todo isso.

Quanto ao banho, a mulher não tinha sido mais que uma moléstia ali, querendo enchê-lo com todo tipo de ervas, especiarias e flores para fazê-la "cheirar doce" e logo tratar de lhe lavar os braços e as pernas como se não pudesse Administrar a tarefa por sua conta.

Não lhe importava a ajuda para enxaguar o sabão de seu cabelo, mas além disso, não queria ajuda na hora de banhar-se. Entretanto, sentia que não podia rechaçar a oferta de uma donzela emprestada.

Suspirando, ficou de pé e disse: "Agradeceria a ajuda para me enxaguar o sabão do cabelo depois de lavá-lo, mas além disso necessito muito pouco quanto a assistência".

"Como quero, meu lady", disse a mulher com facilidade.

Relaxando-se um pouco, Saidh assentiu e caminhou para o banho fumegante.

"Qual é seu nome?", Perguntou enquanto deixava cair o lençol e entrava na banheira.

"Joyce, meu lady", disse a mulher enquanto tirava sabão e uma parte de linho para lhe oferecer.

"Obrigado," murmurou Saidh tomando os artigos.

"De nada". Joyce começou a afastar-se, mas se deteve quando notou que Saidh estava passando o sabão pelo tecido. Ela vacilou brevemente, mas logo disse brandamente, "Funciona melhor se se lavar primeiro o cabelo. Então a água está fresca para enxaguar o sabão. Além disso, secará-se um pouco enquanto se lava o resto.

"OH". Saidh olhou o linho saponáceo franzindo o cenho. Erin sempre tinha tentado que se lavasse primeiro o cabelo, mas nunca lhe tinha devotado uma explicação de por que, assim tinha descartado a sugestão. Mas o que Joyce disse tinha sentido. Supunha que era mais fácil enxaguar o cabelo com água que não estava ainda saponácea, e deixar esses momentos extra para que se seque antes de sair também seria útil.

Sonriendo tentativamente, Joyce perguntou: "Devo tomar o tecido e deixá-la ao lado enquanto se lava o cabelo?"

"Aye, por favor". Saidh o entregou e Joyce o colocou em um pequeno tamborete que tinha sido levantado e colocado junto à chaminé.

"Deveria endireitar a habitação e tender a cama enquanto se banha?", Perguntou Joyce enquanto retornava e se inclinou para recolher o lençol que tinha atirado ao chão junto à banheira.

"Nay!" Disse Saidh alarmada, logo forçou um sorriso e negou com a cabeça. "Solo ponha o lençol aos pés da cama agora, Joyce. Prefiro a cama desfeita hoje".

As sobrancelhas do Joyce se levantaram, mas simplesmente assentiu e levou o lençol até o pé da cama.

Saidh ficou a lavar seu cabelo, seu olhar cauteloso sobre a criada todo o tempo. Quão último precisava era explicar a mancha de sangue no fundo da cama, mas começou a tratar de encontrar alguma explicação, no caso de.

"O que quer que faça agora?", Perguntou Joyce, voltando-se insegura para ela.

Saidh vacilou e logo olhou para os vestidos pulverizados ao redor do pequeno cofre que havia trazido com ela.

"Estava tentando decidir o que me pôr quando chegou", explicou, assinalando com a cabeça o desastre que tinha deixado. Esclarecendo sua garganta, adicionou, "Poderia ver o que está limpo e o que crie que se veria bem em mim?"

"É obvio." Joyce lhe sorriu, logo se apressou a começar a recolher os vestidos e Saidh voltou a massagear o sabão em seu cabelo. depois de um momento, trocou sua posição na banheira,

levantando as pernas no ar para as pendurar no extremo para poder apoiar a cabeça na água e

sacudi-la para tratar de tirar o sabão que acabava de lhe pôr.

"Mantive um par de cubos de água para ajudar a enxaguar seu cabelo".

Saidh se sobressaltou ante o anúncio quando levantou a cabeça da água e pôde escutar de novo.

Joyce se parou junto à banheira uma vez mais. Sonriéndole gentilmente, ofereceu-lhe, "Poderia vertê-los sobre seu cabelo agora para terminar de enxaguá-lo".

"OH... está bem," disse Saidh com um débil sorriso e logo viu como Joyce procedia a tomar um cubo vazio e o colocava entre os dois que ficavam. Primeiro verteu a água do cubo fumegante e logo a água de um segundo cubo que não fumegava. depois de provar a temperatura, a donzela

assentiu com satisfação e se endireitou.

"Solo incline a cabeça para trás um pouco," instruiu Joyce. "E aqui, mantenha isto sobre seus olhos para que nada de água saponácea entre neles por acidente".

Saidh aceitou a parte de linho novo e o apertou contra seus olhos. Inclinou sua cabeça para trás, um pequeno suspiro de prazer escapou de seus lábios enquanto a água morna fluía sobre seu cabelo e corria por suas costas.

"Um cubo mais deveria fazê-lo", anunciou Joyce, e Saidh murmurou com condescendência e ficou onde estava. Um momento depois, outra quebra de onda de água se deslizou sobre sua cabeça.

"Aí," disse alegremente Joyce e Saidh ficou rígida ao sentir que a mulher lhe recolhia o cabelo molhado, mas se relaxou quando disse: "solo escorrerei o pior da água, e envolverei um linho para ajudar a que se seque e evitar que caia na água saponácea enquanto termina seu banho".

Joyce fez o que disse enquanto falava e Saidh se tirou o tecido e se sentou lentamente enquanto Joyce terminava de envolver o tecido maior ao redor de sua cabeça.

"Obrigado," murmurou Saidh.

"É para mim um prazer", assegurou-lhe Joyce e lhe tirou da mão a parte de tecido úmido com que se tampou os olhos, substituindo-o pelo sabão. "Vou ordenar seus vestidos agora. Deme um grito se necessitar ajuda”.

"Obrigado," repetiu Saidh, sentindo-se bastante desconcertada. Estava começando a sentir afeto pelo Joyce como donzela. Ela não a irritou como o fazia Erin. Possivelmente porque era mais

jovem. Não parecia muito maior que Saidh. Talvez sendo mais jovem, Joyce não sentiu a necessidade de arreganhá-la e persegui-la como o fez Erin.

"Quanto tempo foste a donzela de uma dama?", Perguntou Saidh com curiosidade, começando a lavá-los braços e os ombros.

Joyce riu brandamente. "Não o sou realmente. Trabalho nas cozinhas, mas me pediu que o faça em várias ocasiões quando houve festas grandes aqui e uma das damas estava sem sua donzela por uma razão ou outra.”

"Parece que aprendeste bem para alguém que solo se ocupou em alguma ocasião", comentou Saidh, enxaguando-os braços e os ombros.

"Aye, bom, parece que aprendi algo novo de cada dama", disse Joyce com um sorriso. "Lady MacKendrick foi quem me ensinou que o cabelo deve lavar-se primeiro e a melhor maneira de

enxaguá-lo. Ela disse que se não tirava o sabão, ficava o cabelo liso e sem brilho. Lady

MacKendrick é admirada por seu fino cabelo”.

"Me diga que mais aprendeste", sugeriu enquanto levantava uma perna da banheira e começava a ensaboá-la.

_

"Lady Buchanan está acordada e tomando o banho que lhe ordenou, meu laird".

Greer deixou de olhar a dois de seus homens ante o anúncio e assentiu com a cabeça ao Alpin

enquanto o menino subia para sentar-se na cerca ao lado de onde se apoiou. Sorriu-lhe fracamente ao moço, mas solo grunhiu, "Bem. Agora solo precisamos esperar a que Bowie retorne de seu banho".

"tornou", anunciou Alpin, assinalando com a cabeça para os estábulos.

Greer se endireitou afastando-se da perto e se voltou para ver o homem em questão deixando os estábulos dirigindo-se para eles. "Bom. Então ele pode fazer-se carrego do treinamento enquanto nós mesmos vamos nadar”.

"Nós?" Perguntou Alpin com alarme.

Greer o ignorou e esperou a que Bowie os alcançasse para poder dar suas instruções.

"por que disse que nós?" Perguntou Alpin cautelosamente quando tinha terminado e Bowie se afastou com um assentimento.

voltou-se para o moço. Agarrando-o pelo braço, empurrou-o fora de sua posição e lhe perguntou secamente: "Não é você o que estava acostumado a me criticar para que me banhasse mais

seguido?"

"Aye, mas estaria durante semanas sem tomar um enquanto estávamos na batalha se não o

criticava", murmurou Alpin enquanto o arrastava fora da cerca. "E referia a água morna em uma banheira dentro, não em um lago gelado com todo tipo de peixes e criaturas nela".

"Banhar-se no interior é para damas e meninos... e pode ser para homens no inverno," Greer permitiu a contra gosto, mas logo retomou e adicionou: "Mas quando o clima é bom como o é agora, um guerreiro prefere o lago".

"Não está bem hoje", argumentou enquanto Greer o arrastava para os estábulos. "Há um esfriamento no ar".

"Solo uma insinuação de chuva antes de que o verão comece a gritar sua morte", disse encolhendo-se de ombros.

"Será meu grito de morte o que escutasse se me faz nadar no lago", murmurou Alpin com desgosto quando o chefe de estábulo apareceu na entrada dos estábulos com o cavalo do Greer a reboque.

"Eu em realidade estou com febre e deveria estar na cama".

"Aye, sei que o está", disse Greer com simpatia enquanto colocava ao Alpin sobre a cadeira de montar. Logo montou detrás dele e tomou as rédeas com um "obrigado" para o homem antes de empurrar ao cavalo para a ponte levadiça. "E é por isso que decidi que nós iríamos nadar em lugar de eu sozinho".

"Está tratando de me matar", gemeu Alpin, desabando-se sobre a cadeira de montar diante dele.

Greer pôs os olhos em branco ante o dramatismo e negou com a cabeça. "Nay. Estou tratando de te ajudar. Está muito quente, moço. Seu cérebro ferverá se não baixarmos a febre e espero que um banho em frio faça o truque. Do contrário, significará sanguessugas e cataplasmas para ti".

"Não, sanguessugas", Alpin ofegou de horror. "Ódio as sanguessugas".

"Eu sei que sim", reconheceu comprensivamente. Reafirmando a boca, logo acrescentou, "Mas me afeiçoei com seu pequeno culo que me chateia, assim se o banho não funciona, faremos o que seja necessário para verte bem. Inclusive sanguessugas”.

Alpin gemeu e se desabou mais perto dele e Greer franziu o cenho ante o calor que se derramava sobre o menino. Estava realmente bastante preocupado pelo moço. Já tinha amanhecido quando se despertou a última vez na cama do Saidh. Tinha estado terrivelmente tentado de despertá-la para outra ronda de paixão, mas parecia tão tranqüila dormindo, e lhe preocupava que solo aumentaria o desconforto que sem dúvida sofreria hoje, assim que se forçou a si mesmo a sair da cama, reuniu algo que falasse de sua presença na habitação e se arrastou de retorno à sua.

Sua habitação parecia vazia quando entrou, trocou-se rapidamente e se dirigiu a abaixo. Tinha a intenção de sair e recolher seu cavalo para ir ao lago a dar um mergulho de cabeça rápido para lavar-se antes de tomar o café da manhã. Mas um olhar ao posto vazio onde Bowie guardava seu cavalo lhe havia dito que a menos que quisesse companhia, deveria esperar para dar um mergulho de cabeça. A seu primeiro, deu-se conta, gostava de nadar cedo na manhã também. encontrou-se com o homem em mais de uma ocasião no lago.

Estalando com impaciência sob sua língua, tinha retornado à fortaleza para tomar o café da manhã, mas tinha sido um assunto aborrecido. Ainda não tinha nadado para aumentar seu apetite, e Lady MacDonnell, nem Saidh, nem sequer Alpin estavam nas mesas. Sabia que lady MacDonnell não se

havia sentido bem a noite anterior e provavelmente estava deitada, e tinha mantido ao Saidh

acordada a metade da noite com seus desejos assim que ela poderia dormir até tarde. Mas a ausência do Alpin tinha sido preocupe-se e depois de procurar no pátio e o castelo, tinha retornado a sua habitação e descobriu que, depois de tudo, não estava vazia. O menino tinha estado acurrucado sob uma montanha de peles ao pé da cama, tiritando locamente.

Uma rápida sensação em sua frente só tinha aprofundado a preocupação do Greer e o tinha

despertado e apressado a baixar as escadas para tomar o café da manhã, assegurando-se de que comesse a consciência apesar de seus protestos. Logo foi às cozinhas para lhe ordenar ao cozinheiro que esquentasse água para um banho, depois retornou com o Alpin e lhe disse que voltasse a subir as escadas, tomasse umas peles da cama e se acurrucara frente à porta de lady Saidh. Ao primeiro som que sugerisse que estava acordada, devia correr para as cozinhas e lhes dizer que lhe levassem o banho. Então ele devia sair e lhe fazer saber.

O menino tinha feito o que lhe havia dito, Bowie tinha retornado, e agora Greer tinha a intenção de fazer que Alpin se inundasse na água fria do lago, inclusive se tinha que sujeitá-lo para que o fizesse. Sabia que a crença comum agora era que devia fechar todas as janelas, envolver à pessoa doente e avivar o fogo na habitação para ferver a febre, mas Greer se encontrou com um ancião curandeiro bastante sábio que lhe havia dito que essa era a forma incorreta de fazê-lo. Que uma febre muito alta poderia danificar a cabeça e que era melhor fazer o que pudesse para esfriar o corpo em lugar de esquentá-lo mais.

Como esse curador lhe tinha salvado a vida quando estava seguro de que ninguém mais poderia

havê-lo feito, estava escutando seu conselho e esfriando ao Alpin. Se não funcionava… bom, então provaria outra coisa.

_

"Aqui o tem"

Saidh olhou ao espelho que Joyce tinha frente a ela. Com os olhos totalmente abertos surpreendidos ao ver seu reflexo, respirou com assombro, "como me tem feito bonita sem logo que te incomodar absolutamente".

Joyce riu e apartou o espelho. "Meu lady, Deus a fez bonita. Escovei-lhe o cabelo e lhe pus um par de tranças pequenas para mantê-lo fora de sua cara durante o dia".

Isso foi exatamente o que tinha feito. Joyce tinha tomado algumas mechas de cabelo em um lado para fazer uma larga e magra trança, e logo tinha feito o mesmo no outro antes de atrai-los para trás para uni-los na parte posterior de sua cabeça. Cada trança reteve o resto de seu cabelo sem trançar de sua cara. Foi muito sensato. Batalhava melhor com sua espada sem seu cabelo no caminho... e mesmo assim se via linda... e como uma dama, maravilhou-se. E nem sequer tinha levado muito

tempo ou necessitado muito alvoroço.

Saidh sorriu alegremente à mulher e ficou de pé. "É muito boa nisto, Joyce. Estaria feliz de te ter como donzela”.

"Ah, é muito amável, meu Lady. Fiz pouco", disse Joyce, mas radiante de prazer.

Sonriendo, Saidh estendeu para apertar sua mão em sinal de gratidão, e logo se voltou para dirigir-se para a porta, pensando que desfrutaria mais ao Joyce como sua donzela que ao Erin e que se perguntava se poderia convencer ao Lady MacDonnell ou Greer para deixá-la levá-la com ela

quando se fora. Era pouco provável que Lady MacDonnell estivesse ansiosa por desprender-se de semelhante gema.

Os pensamentos do Lady MacDonnell lhe recordaram que a mulher chamou a sua porta a noite

anterior para ver como estava depois de que Greer a tinha apunhalado com sua franga e a tinha feito estalar gritando. A lembrança a fez morder o lábio. Tinha sido bastante grosseira com a mulher, deixando a de pé no corredor para falar pela porta, mas não tinha tido muitas opções nesse

momento. Realmente deveria desculpar-se por isso agora, decidiu.

"Como está Lady MacDonnell hoje?", Perguntou Saidh enquanto abria a porta de sua habitação e guiava ao Joyce ao corredor.

"Ela está deitada, mas acredito que se sente melhor que ontem", disse solenemente Joyce.

"E o Laird MacDonnell?" Perguntou, tratando de não parecer muito ansiosa.

"OH, parecia estar bem e em forma esta manhã", assegurou-lhe Joyce. "Não tinha visto o homem sorrir tanto desde que chegou aqui. Estou segura de que não está sendo aflito pelo que Lady

MacDonnell e o pequeno Alpin tenham”.

"Alpin está doente?" Saidh fez uma pausa e se voltou para a mulher com surpresa.

"Aye", disse Joyce com um pequeno suspiro. "E parece que está pior que Lady MacDonnell. Ela está simplesmente cansada, mas o pequeno Alpin estava ruborizado e tremendo algo feroz esta

manhã quando o laird o arrastou para tomar o café da manhã".

Saidh se girou para começar a baixar as escadas franzindo o cenho. Encontrou a notícia de que o escudeiro estava doente sorpresivamente lhe angustiem considerando a dor no culo que tinha sido o moço.

"OH, quase o esquecimento", disse Joyce de repente quando chegaram ao pé das escadas. "O

cozinheiro me pediu que lhe dissesse que fez esse applemoyse para você como primeira coisa esta manhã e que está preparado no momento que o deseje".

"OH". O cenho franzido do Saidh se converteu em uma careta. esqueceu-se por completo de seu plano de adoçar a Fenella com o presente e logo tratar de resolver se ela era como o escorpião e o assassinato era sozinho sua natureza.

Bom, tinha que tomar o café da manhã de todos os modos. Podia levar o Applemoyse a Fenella para que ambas tomassem o café da manhã com ele.

"Obrigado, Joyce", disse Saidh em voz baixa enquanto a conduzia à porta das cozinhas.

O cozinheiro era um homem grande e de rosto corado que sempre parecia estar sonriendo pelo que podia dizer. Ele a saudou alegremente, apresentou o Applemoyse com orgulho e um prazer que solo pareceu crescer quando se deu conta de que ela o queria para sua prima. Saidh saiu das cozinhas com a sobremesa de maçã e a clara impressão de que ao cozinheiro, assim como ao resto dos

serventes das cozinhas, gostava de Fenella. Nenhum deles parecia pensar que tinha tido algo que

ver com a morte do Allen, e embora amavam ao Lady MacDonnell, todos sentiram que era uma lástima que, em sua dor, a mulher culpasse a pobre Fenella.

Saidh o pensou enquanto se dirigia para as escadas, perguntando-se se não estavam no certo. depois de tudo, Lady MacDonnell incluso tinha sugerido que esse poderia ser o caso. É obvio, Lady

MacDonnell não sabia que a morte do primeiro marido da Fenella não fué um ataque de bandidos.

Justo como Saidh não tinha sabido da pluma na boca do Laird MacIver, o qual não era evidência concludente de nada, mas sem dúvida fazia que um corpo se perguntasse.

deteve-se na porta da habitação de sua prima, mas antes de que pudesse levantar a mão para

golpear, abriu-se e Fenella a agarrou por braço e a arrastou para a habitação.

"Onde estiveste?", Gritou Fenella, dando uma portada e girando para olhá-la.

"Te trazendo o applemoyse que lhe pedi ao cozinheiro me fizesse especialmente para ti," disse Saidh cautelosamente e lhe tendeu o presente.

"Não quis dizer agora, refiro a tudo ontem depois do meio-dia e na noite..." Fez uma pausa repentina, com o nariz tremente e logo olhou a sobremesa. "Applemoyse?"

"Aye". Saidh o tendeu. "Ainda está quente dos fornos".

"Cheira delicioso", disse Fenella com um pequeno suspiro.

"Aye. Levei-me ao Alpin comigo ontem e encontramos e recolhemos as maçãs para ti".

"Fez-o?" Perguntou Fenella com surpresa.

Saidh assentiu e se encolheu de ombros. "Bom, recordei o aficionada que foi do Applemoyse e pensei que poderia te animar". Ela fez uma careta e adicionou: "Os dava ao cozinheiro com a esperança de que pudesse prepará-los a tempo para jantar ontem à noite, mas já era muito tarde, assim que o fez a primeira hora da manhã".

"OH, Saidh. Isso foi amável '', disse Fenella, lhe oferecendo um sorriso.

Saidh lhe devolveu o sorriso e logo olhou ao redor e se moveu para colocar a sobremesa em uma mesa muito pequena na esquina da habitação que não tinha notado em suas visitas anteriores.

"Planejei te verificar ontem à noite depois do jantar, mas não me sentia bem e me deitei cedo", disse Saidh enquanto se voltava. Não estava mentindo, não se havia sentido bem quando deixou ao Greer no grande salão e pisoteou as escadas para retirar-se. Tinha estado irritável como uma velha bruxa.

E se tinha deitado cedo, solo que não estava sozinha.

"Suspeitei que não estava bem", admitiu Fenella franzindo o cenho. "Acredito que tinha pesadelos.

Ouvi que gritava e logo Lady MacDonnell te revisando. Sorriu de brinca a orelha e acrescentou: Foi muito grosseiro deixar a velha vaca no corredor e não ter aberto a porta quando ela se arrastou fora de sua cama para te olhar”.

"OH", disse fracamente Saidh, a culpa fluindo sobre ela novamente por quão grosseira tinha sido.

Realmente precisava revisar à mulher depois de deixar Fenella, e lhe dar as obrigado de novo por sua preocupação. Apartando esse pensamento, olhou-a e logo lhe indicou que fora à sobremesa.

"Vêem, café da manhã. Foi feito especialmente para ti”.

"Já tomei o café da manhã", confessou Fenella enquanto se unia a ela junto à mesa. "Mas não vou deixar acontecer um Applemoyse. Deveria ter algo também. Foi você quem foi procurar as maçãs”.

"Obrigado," murmurou Saidh e recolheu uma delícia.

"Vêem". Fenella retornou a sua cama e se sentou, logo aplaudiu o espaço a seu lado. "vamos ter que comer aqui, já que Lady MacDonnell considerou conveniente me dar uma habitação tão pequena

que não há lugar para os móveis". Franziu o cenho amargamente e logo adicionou, "Suponho que terei que procurar outro marido a menos que deseje dormir nesta cela dura para o resto de minha vida”.

Saidh a olhou com surpresa. Justo um dia antes tinha estado gemendo e chorando por todo o peito do Greer, soluçando que Allen era seu verdadeiro amor e que nunca o superaria. Agora ela estava planejando voltar a casar-se?

Fenella captou sua expressão e franziu o cenho. "Tenho que ser prática, Saidh. Sou uma moça que agora depende da bondade da família de meu marido que suspeita que eu o matei.

"Greer não parece acreditar que matou ao Allen", disse Saidh em voz baixa.

"Nay". Fenella suspirou. "Ele também é muito amável e bonito, e parece tão atento e considerado como meu Allen foi." Levantou o olhar pensativamente para o teto e logo se deu uns golpecitos no queixo antes de murmurar: “Arrumado a que tampouco me incomodaria com suas necessidades

básicas. Possivelmente como Allen, ele está por cima de todo isso também”.

Saidh franziu os lábios, insegura do que dizer. Podia lhe dizer a Fenella que Allen a tinha deixado sozinha por falta de interesse em lugar de porque ele estava "por cima de todo isso". Mas isso simplesmente parecia cruel. Não havia necessidade de que soubesse isso agora. Mas tampouco

acreditava que era uma boa idéia lhe assegurar que Greer realmente tinha necessidades básicas muito fortes e um grande apetite por elas. Poderia querer saber como sabia, por isso não fez nenhum comentário a respeito, e simplesmente trocou de tema.

"Fenella, me conte sobre seus matrimônios". Fez uma careta quando as palavras saíram de sua boca.

Pergunta-a não era acusatória, mas certamente não tinha sido tão indiferente como tinha esperado, ou sugestiva de um desejo de conversar e rir sobre os homens como o fazem as mulheres. Mas

então, Saidh não era do tipo para conversar e rir... bom, pelo general, reconheceu-se a si mesmo.

Tinha conversado bastante com o Joan, Murine e Edith, e inclusive se riu com elas uma ou duas vezes, algo que nunca tinha feito antes.

Em realidade, deu-se conta, Joan, Murine e Edith foram as primeiras amigas que tinha tido além de sua mãe, que tinha sido seu amiga e mãe. Deus, conversar e rir entre mulheres, usar seu cabelo neste estilo elegante… Era como se estivesse saindo das maneiras varonis que sempre tinha abraçado e convertendo-se em uma garota, pensou com consternação. Continuando, esfregaria-se os bagos nas bochechas e os lábios, e iria sem braies.

Nunca! Ela pensou sombríamente, mas logo o reconsiderou, já que lhe ocorreu que seria muito mais fácil ao Greer tombá-la se não usava braies sob suas saias. Ele sozinho podia lhe levantar a saia e seu plaid Y...

"O que quer saber? Já te disse a respeito deles”.

Saidh piscou ante essas palavras e encontrou a Fenella olhando-a quase ressentidamente. Ela

vacilou, tratando de pensar em uma forma diplomática para descobrir o que precisava saber, mas em realidade, não parecia havê-la. Além disso, parecia-lhe que apanhando a Fenella por surpresa era mais provável que lhe desse a verdade que andar-se com rodeios e esperar que a verdade lhe caísse. Suspirando, endireitou-se, olhou-a aos olhos e perguntou: "Sabia que Lady MacDonnell assistiu a seu matrimônio com o MacIver maior?"

Fenella piscou surpreendida. "Nay. Fez-o?"

"Aye. De fato, é uma das mulheres que ajudaram a lavar e preparar o corpo para o enterro”.

"OH". Fenella fez uma careta. "Todos pensaram que devia ajudar, mas não sabia o que fazer. Além disso, acabava de perder meu marido e não estava segura de como estavam as coisas ou o que me aconteceria a seguir. Não estava em condições de fazê-lo”.

"Estou segura de que ela entendeu isso. Mas, já vê, o problema é -e a razão pela que Lady MacDonnell suspeita que tem algo que ver com a morte do Allen- que enquanto ela estava lavando a cara do MacIver, notou que tinha os olhos injetados em sangue e que havia uma pluma de ganso em sua boca, ambos sugerem que pode ter sido asfixiado com um travesseiro”.

Fenella ficou congelada por um comprido momento e logo ficou de pé e a rodeou furiosamente.

"Crie que eu matei meus maridos", acusou com gravidade.

Saidh ficou de pé, com os ombros retos, e se encontrou com seu olhar firmemente. "sei que matou ao primeiro", recordou-lhe em voz baixa. "O que trato de fazer agora é me assegurar de que não matou a outros também. Quatro maridos mortos em quatro anos parecem ser muita má sorte para

que uma noiva sofra".

Os ombros da Fenella se afundaram bruscamente e negou com a cabeça, dizendo tristemente: "OH, Saidh. Você também?”.

Saidh renunciou a sua postura rígida e suspirou. "Fenella, eu sozinho…"

"Fora", interrompeu Fenella em voz baixa.

"Eu…"

"Fora!" Rugiu Fenella, e logo se apressou à mesa para agarrar o applemoyse e se volteou para arrojar-lhe E toma sua maldita comida contigo".

Saidh instintivamente se agachou, logo se girou para ver a sobremesa como um desastre esmagado que corria lentamente pela porta detrás dela. Não se deteve para recolhê-lo, ou limpar o desastre.

Isso era problema da Fenella. Ela o tinha feito, pensou sombríamente enquanto saía da habitação.

deteve-se no corredor depois de fechar a porta, logo vacilou. Tinha intenção de revisar ao Lady MacDonnell depois de ver a Fenella, mas em realidade não estava de humor. Mesmo assim, a dama tinha sido amável com ela, e inclusive se arrastou desde seu leito de doente para ver como estava a noite anterior quando gritou. E, como tinha famoso Fenella, tinha sido grosseira ao não lhe haver aberto a porta. É obvio, não tinha podido nesse momento. Tinha estado nua e cravada na cama junto ao grande corpo do Greer. Mesmo assim, deveria agradecer à senhora sua preocupação e desculpar-se com ela por havê-la causado.

Suspirando, Saidh se voltou e se dirigiu à habitação da dama.

Capítulo 9

"Meu laird?"

Greer diminuiu a velocidade para permitir que Bowie o alcançasse, mas não deixou de caminhar para o castelo. Tampouco apartou o olhar da cara pálida e dormida do Alpin. Se estava dormindo, pensou sombríamente. O moço tinha gritado sua tola cabeça fora quando o tinha metido ao lago, e ao igual a Saidh, Alpin tinha tratado de subi-lo para sair. Mas o menino tinha a metade do tamanho do Saidh. Tinha tido poucas dificuldades para evitar que aruñara sua cara e sustentá-lo na água.

Manteve ao moço ali até que o menino se acalmou e pareceu ficar dormido, e logo lhe tinha pego a bochecha à frente para comprovar sua temperatura. Era a única parte seca do Greer nesse ponto, mas não tinha sido capaz de dizer se o encharcamento lhe tinha feito bem ao moço. Supunha que teria que esperar e ver a respeito.

No momento, estava mais preocupado por quão quieto e silencioso se ficou o menino na viagem de volta ao castelo. Estava ansioso por tirar o de sua roupa molhada e colocá-lo na cama, que era a razão pela que não se detinha para falar com seu primeiro.

"Os homens informaram faz sozinho um momento que viram que se aproximava um grupo de

viajantes", anunciou Bowie, pressionando para lhe seguir o ritmo. "Acreditam que levam a pancarta do Buchanan, embora a partida está o suficientemente longe para que ainda não estejam seguros".

"O que?" Greer deixou de caminhar para girar para o homem. "Mas ainda não é meio-dia. Não os esperava antes do meio-dia”.

Bowie se encolheu de ombros impotente. "Talvez, não são eles. Os homens não podem estar seguros a esta distância”.

"OH, é mais como eles", disse Greer sombríamente e se voltou para seguir caminhando. "Adverte ao cozinheiro e lhe diga que se assegure de que tudo esteja preparado, logo envia a alguém à capela para que o Pai saiba".

"Aye, meu laird". Disse Bowie e se foi correndo enquanto Greer continuava com sua pequena carga.

_

"Devi ver como está Lady MacDonnell", murmurou Saidh quando a donzela lhe respondeu ao batido na porta da habitação da mulher.

"OH, Saidh, isso é muito doce". A voz do Lady MacDonnell flutuou para elas e sua donzela sorriu e deu um passo atrás para lhe permitir entrar.

Entrou na habitação e encontrou ao Lady MacDonnell sentada envolta em peles junto ao fogo,

sustentando uma taça de algo fumegante frente a sua cara.

"É uma das tinturas da Helen", disse com uma expressão que era uma mescla entre uma careta e diversão. "Sabem vil, mas funcionam. Já me sinto melhor”.

"Bom, isso é o importante", disse firmemente Saidh enquanto se movia para instalar-se na cadeira frente à dama. "Alegra-me que te encontre melhor. Estava preocupada. E me senti mal por não ter aberto a porta quando veio para ver-me ontem à noite. Temo-me…" Ela franziu o cenho e logo disse cuidadosamente, "Na verdade, não podia me levantar. Senti como se um grande peso me estivesse cravando na cama”.

"OH querida", disse Lady MacDonnell com preocupação. "Espero que não esteja caindo com o que tenho. Talvez Helen também te faça uma tintura”.

"Nay", disse Saidh rapidamente. Podia cheirar o gole que Lady MacDonnell parecia estar evitando ter que beber e estava bastante segura de que o aroma só era o suficientemente vil para assustar a um corpo para que se curasse a si mesmo em lugar de ver-se obrigado a tragá-lo. Forçando um

sorriso, assegurou-lhe: "Sinto-me muito melhor esta manhã, embora acredite que Alpin se há posto doente".

"O pequeno escudeiro do Greer?" Perguntou Lady MacDonnell com alarme. "OH não, que pena. É

um moço tão doce”.

Saidh enrugou o nariz ante a reclamação, pensando que não o descreveria exatamente dessa

maneira.

"Helen, faz uma tintura para o Alpin e vamos vê-lo", instruiu Lady MacDonnell agora.

"Imediatamente, meu lady", murmurou a criada e saiu da habitação.

"Aqui, me deixe te ajudar". Saidh ficou em pé de um salto, alcançando a bebida do Lady MacDonnell enquanto começava a lutar para ficar de pé.

"Obrigado, querida", murmurou, rapidamente tirando as peles em que tinha estado encerrada para revelar que estava vestida debaixo. Sem as peles, ela alcançou sua bebida quando Saidh se a dió, voltou-se e a jogou no fogo com um calafrio. "Coisas terríveis. Prefiro estar doente que beber essa porcaria, mas não o diga a Helen. Machucaria seus sentimentos”.

Uma risada suave estalou do Saidh, mas assentiu rapidamente. "Seu segredo está a salvo comigo, meu Lady".

"Sabia que assim seria," Lady MacDonnell lhe sorriu, logo se voltou para abrir o caminho para a porta, dizendo, "Realmente me sinto muito melhor hoje, mas a Helen gosta de armar um escândalo.

E, na verdade, não me senti mal ontem à noite, a não ser terrivelmente cansada, mas parece ter passado com uma boa noite de sonho." Fazendo uma pausa na porta, voltou-se para inspecionar ao Saidh antes de sacudir a cabeça e abrir a porta. "Posso ver que seus pesadelos lhe fizeram pouco bem ontem à noite, entretanto. Está um pouco pálida e cansada esta manhã.”

"OH". Saidh se ruborizou. "Bom, suponho que estou um pouco cansada".

"Bom, então recomendo uma boa noite de sonho ininterrupto", disse Lady MacDonnell enquanto a conduzia ao corredor. "Então, onde está o jovem Alpin? Espero que Greer não o tenha feito dormir no frio piso da sala a noite anterior se estava sentindo-se mau".

"Nay. Greer o enviou a dormir em sua habitação ao pé de sua cama", assegurou-lhe Saidh.

"Bem, bem", disse Lady MacDonnell, começando a subir pelo corredor. "Sempre eu gostei de Greer. Parece áspero e brusco no exterior, e sem dúvida é implacável na batalha, mas é de bom coração e amável com os meninos e os animais, e isso sempre é um bom sinal." Olhou ao Saidh e adicionou: "Poderia ter algo pior que um homem como Greer para marido".

Os olhos do Saidh se abriram incrédulos. "OH, eu... quero dizer que ele... já não está prometido?", Perguntou fracamente. Tinha suposto que o estaria. A maioria dos nobres eram comprometidos

enquanto ainda estavam em fraldas, ou não muito depois. Ela o tinha sido. Felizmente, o

desagradável bastardo Ferguson ao que tinha estado prometida tinha tido a amabilidade de cair morto antes de reclamá-la.

"Nay. Seu pai nunca se incomodou em arrumar um matrimônio para o Greer," disse sombríamente Lady MacDonnell. "O pai do Greer não era um homem amável e considerado. É uma maravilha que

Greer resultou tão bem com ele como exemplo. Ou talvez não seja tão surpreendente depois de tudo, talvez aprendeu como não comportar-se com ele.”

"Talvez", murmurou Saidh quando chegaram à porta da habitação do Greer e Lady MacDonnell a abriu e entrou.

Alpin não estava acurrucado ao pé da cama, estava metido no centro como um pequeno senhor.

Também usava o que parecia ser uma das túnicas do Greer, com as mangas enroladas e re-enroladas para que estivessem por cima de suas mãos. Havia um pano úmido em sua cabeça, e uma criada

sentada ao lado da cama, alimentando-o com caldo.

"Alpin, carinho", cantarolou Lady MacDonnell, cruzando rapidamente para a cama. "Escutei que te adoeceu".

"Aye". O menino se sentou com um sorriso. "Mas estou melhor agora. Foi horrível, o laird me obrigou a ir ao lago para tentar baixar a febre. Pensei que morreria do frio, mas parece que funcionou. Sinto-me muito melhor agora."

"O laird disse que devia ficar deitado", disse a criada zangada, empurrando seu peito.

"Mas estou melhor agora", protestou, tratando de manter-se em pé. "Realmente o estou."

"Temo que sua donzela e Greer têm razão, Alpin," disse amavelmente Lady MacDonnell, sentando-se neste lado da cama para lhe sorrir ao menino. "Realmente deveria te deitar. Pode que agora se sinta melhor, mas suspeito que é sozinho uma breve pausa porque Greer obteve que te esfriasse.

Vejo que está realmente preocupado, do contrário não te teria vestido com sua própria roupa e te teria dado sua cama".

"Aye". Alpin olhou para baixo e passou suas mãos sobre o suave pano da camisa que levava. ficou em silencio por um minuto e logo levantou a vista e perguntou preocupado: "Não acredita que terá que me levar a lago outra vez, verdade?"

"Bastante mal, verdade?", Perguntou Lady MacDonnell com simpatia.

"Muito mal", assegurou-lhe, e logo, olhando zangado, adicionou: "Tratei de lhe dizer que você não trata a febre dessa maneira, mas não podia escutar”.

"E entretanto, parece que baixou sua temperatura", assinalou Lady MacDonnell.

Alpin se encolheu de ombros, descontente, e Saidh sorriu divertida ante a confusão de expressões que cobria a cara do menino em rápida sucessão. Logo olhou com curiosidade para as persianas abertas quando escutou uma comoção do exterior.

"Sonha como se tivéssemos companhia", disse Lady MacDonnell brandamente, e Saidh se moveu para a janela para olhar para fora. Ela foi muito lenta, entretanto. O pátio estava silencioso de novo, com pouco que ver, mas os soldados e serventes se moviam rapidamente sobre seus assuntos.

"Onde está Greer?", Perguntou Lady MacDonnell à donzela enquanto Saidh voltava para a habitação.

"foi falar com o sacerdote sobre uma coisa ou outra", disse a donzela encolhendo-se de ombros.

"Disse que retornaria imediatamente".

"OH, bem", disse Lady MacDonnell e logo todos olharam para a porta com surpresa quando de repente se abriu de repente e os homens começaram a empilhar-se na habitação.

Por um momento, Saidh pensou que estavam sob ataque. Inclusive alcançou sua espada antes de

reconhecer ao homem à cabeça do grupo. Alto, largo de ombros e com comprido cabelo escuro

médio cobrindo a cicatriz em seu rosto, viu-a e correu para frente. Foi como ser derrubada por um touro. Tudo para o que teve tempo foi preparar-se antes de que a levantasse e a esmagasse contra seu peito, grunhindo, "Está bem, pequena Saidh. Estamos aqui agora. Mataremos ao bastardo e lhe levaremos a casa”.

"Aulay?" Saidh ofegou com o pouco ar que a tinha deixado capaz de respirar. Empurrando seus ombros em uma busca se desesperada para mais ire, as arrumou para ganhar um pouco de espaço, e perguntou desconcertada, "A quem vais matar? E que demônios está fazendo aqui?”

"De verdade não creíste que viríamos quando recebêssemos essa mensagem?"

Saidh se voltou com confusão para olhar a seu irmão Dougall ante esse grunhido. O segundo mais velho e tão grande e forte como Aulay, Dougall poderia ter sido seu gêmeo à exceção do fato de que não tinha cicatrizes. "Que mensagem?"

"Nem se preocupe", grunhiu Niels, seu terceiro irmão maior, tirando a dos braços do Aulay e atirando-a aos seus. "Está bem, moça? Machucou-te horrivelmente?”

"Deixa que a moça respire, Niels", seu quarto irmão maior, Conran, espetou, afastando a dele.

"Estão tratando de mutilá-la como uma guarida desses ursos que o avô sempre tinha vontades de combater".

"O avô nunca viu um urso", disse com seu desgosto quinto irmão maior, Geordie. "Pai disse que todos foram perseguidos e assassinados aqui muito antes de que o avô nascesse".

"Aye, mais que uma lástima", seu sexto irmão maior, Rory esteve de acordo em um suspiro.

"Desejaria que não tivessem feito isso e ainda estivessem perambulando. eu adoraria lutar com um”.

"Arrancaria-te uma extremidade", disse Geordie com gravidade.

"Nay!", Espetou Rory. "É mais como se eu...”

Reconhecendo que uma batalha era iminente se não intervinha, Saidh pôs dois dedos em sua boca e soltou com um forte e penetrante assobio. O silêncio caiu imediatamente, quebrado solo quando seu irmão menor, Alick, sorriu e disse: "Perguntava-me quando os calaria".

Saidh ignorou isso e franziu o cenho aos sete homens muito grandes que a rodeavam como um

círculo de árvores. "Agora, se tiver sua atenção, alguém poderia explicar que demônios estão fazendo aqui?"

"Meu deus, ela também jura como uma jaqueta", disse Alpin com consternação no silêncio que seguiu. "É como o Laird MacDonnell, solo que nas saias do Lady Buchanan".

Seus irmãos imediatamente começaram a discutir de novo e Saidh se voltou para lançar um olhar exasperado ao menino na cama por havê-lo causado. Sua cabeça se voltou para seus irmãos com

surpresa quando foi apanhada por cada braço e arrastada para a porta. Permitiu que a arrastassem por um par de pés por pura surpresa, mas logo começou a lutar.

_

"O que quer dizer com que subiram a minha habitação?" Perguntou Greer confundido, afastando-se das mesas de cavalete vazias no grande salão para olhar ao Bowie. "Disse-te que os sentasse aqui, servisse-lhes bebidas e lhes dissesse que estaria em solo um momento".

"Aye, mas me perguntaram onde estava sua irmã, e a donzela do Lady MacDonnell passou e me disse que tinha ido ver o Alpin com sua tia Tilda e os Buchanan..." encolheu-se de ombros sem poder fazer nada. "Não pude detê-los. Eram sete, e se moveram tão rápido que estavam a metade de caminho pelas escadas antes de que me desse conta de que estavam...” Fez uma pausa e olhou para o patamar superior com os olhos muito abertos quando ouviu um ruído surdo procedente de uma

das habitações. "Querido Deus, não crie que estão responsabilizando a sua tia e atacando-a. Não?”

Amaldiçoando, Greer correu para as escadas. Tomou dois de uma vez, consciente de que Bowie

estava lhe pisando os talões. Se ainda não lhe houvesse dito que os Buchanan tinham subido a sua habitação, ele teria sabido onde estavam pelas fortes exploda e maldições que provinham dali.

Verdadeiramente preocupado pelo Saidh, Alpin e o bem-estar de sua tia, entrou pela porta, solo para deter-se por completo.

Alpin jazia na cama onde o tinha deixado, sentado com uma cor excitada em suas bochechas. Tanto sua tia Tilda como a donzela que ele tinha deixado para que atendesse ao Alpin se sentavam aos lados da cama. Os três olhavam boquiabertos ao caos ao pé da cama. Havia três homens, rodando no chão, agarrando-a entrepierna e gemendo, outro ficando dolorosamente de joelhos, e outros três tratando de submeter a uma aparentemente furiosa Saidh enquanto evitavam seus punhos

balançando-se e pernas chutando.

Greer abriu a boca para gritar, mas logo se deteve e fez uma careta quando Saidh de repente açoitou com uma perna a um dos três irmãos que a rodeavam. Ela o apanhou com uma patada na

entrepierna que Greer o pôde sentir até em sua alma. Tinha que lutar contra o impulso de cruzar as pernas e cobri-la virilha com uma dor compassiva.

"Os dentes de Deus, isso tem que doer", murmurou Bowie detrás dele, e Greer se sacudiu e começou a caminhar.

"Que demônios está acontecendo aqui?" Rugiu.

"Vêem! Se os pinjente," disse Alpin com entusiasmo. "Soam justo como o outro. É o que ela disse”.

Greer franziu o cenho ao menino brevemente, mas logo recordou que estava doente e

provavelmente delirante e começou a voltar-se para o Saidh e seus irmãos justo quando os dois homens que ainda estavam de pé o atacaram contra o chão. Golpeou o piso com força, o ar

brevemente deixando-o, e estava começando a recuperá-lo quando Saidh de repente deixou escapar um rugido e se lançou sobre seus irmãos, quem, tristemente, estavam em cima dele.

Greer gemeu quando o ar o abandonou de novo, seguro que esta vez não voltaria. Enquanto

esperava morrer, ouviu o Saidh gritar: "Deixem-no estar, maiores estúpidos! Não tem nada que ver com isto!”

Por alguma razão isso o fez sorrir e abriu os olhos para ver que tinha a um irmão com uma chave de cabeça e estava torcendo a orelha do outro. Maldita seja, ela não brigava justo, pensou com um sorriso.

"Bom dia, carinho", disse quando ela olhou em sua direção e seus olhares se encontraram sobre as cabeças de seus irmãos.

Saidh piscou, logo lhe sorriu e conseguiu dizer sem fôlego: "Bom dia, meu Laird".

"Ele tem todo que ver com isto!", Grunhiu o homem cuja orelha tentava torcer. "viemos a te resgatar dele, vaca estúpida".

"OH querido", suspirou lady MacDonnell enquanto todos os homens da habitação ficavam quietos de repente, como contendo a respiração ante a tormenta. Inclusive os gemidos e o balanço se

detiveram.

"Agora, Saidh, amor", disse rapidamente o homem que tinha em uma chave de cabeça. "Dougall não queria dizer isso".

Saidh permaneceu congelada por um momento, e de repente se separou dos três homens, ficando

em pé de novo a uma velocidade impressionante. Ela retirou sua espada e golpeou o lado plano desta contra o culo do Dougall com a mesma rapidez e grunhiu: "Deixa-o ou te cravarei, Dougall Buchanan".

Greer olhou ao Dougall quando o homem lançou um profundo suspiro. Com a resignação cruzando

seus rasgos, o homem se levantou e ofereceu a seu irmão uma mão também. Livre de seu peso

combinado, Greer ficou de pé rapidamente, observando com interesse enquanto Dougall se tomava um momento para sacudir-se. Desde que tinha aterrissado no Greer, não havia nada realmente que sacudir, por isso suspeitava que o homem estava tratando de encontrar uma forma de aliviar o mal-estar de sua irmã por seu insulto, ou se estava demorando frente a ela com a esperança que seu temperamento poderia esfriar-se um pouco. Talvez eram as duas coisas, pensou Greer divertido e se dirigiu para o Saidh.

Imediatamente encontrou o caminho talhado por sete homens grandes e de rosto sombrio. Inclusive os que tinham estado rodando no piso de repente estavam em posição vertical e bloqueavam seu caminho, embora um par fez caretas e se contraíram de dor ao fazê-lo.

Greer levantou uma sobrancelha. "Qual de vocês é Aulay?"

O último homem que Saidh tinha tirado com uma patada na virilha se adiantou. Apertou a

mandíbula quando o fez, mas pelo resto não mostrou nenhum sinal do desconforto que devia estar sentindo. Greer o encontrou bastante impressionante já que conhecia homens que ainda teriam

estado, não só rodando pelo piso, mas também chorando copiosamente. Quão único podia pensar

era que estes homens estavam acostumados a esses golpes ou que eram eunucos.

"Sou Aulay, o Laird Buchanan", grunhiu o homem com um olhar feroz feito mais feroz pela cicatriz que dividia um lado de seu rosto.

Greer assentiu. "Receberam meu convite, então?"

"Que convite?" Perguntou Saidh, baixando inconscientemente a espada e aproximando-se das costas dos homens que se encontravam entre eles.

"'Não foi um convite. Foi uma chamada à batalha,” grunhiu Aulay.

"Aye, uma chamada à batalha", grunhiu um dos outros homens, e os sete se aproximaram ameaçadores.

Greer olhou aos homens cautelosamente e franziu os lábios, tratando de recordar o que tinha escrito.

Nesse momento, tinha estado bastante ansioso por retornar acima das escadas à habitação do Saidh e mas bem se precipitou para poder acontecer a mensagem a um de seus homens. Queria que a

mensagem se entregasse imediatamente para pôr as coisas em movimento. Era possível que ele...

"Disse que arruinou ao Saidh," soltou Aulay.

"O que?" Gritou Saidh.

"Aye", assegurou-lhe um dos homens. "Disse que te tinha arruinado como um bolo de groselha Espinosa deixado na chuva".

"Diabos, se o fiz", espetou Greer, envergonhado ante a só idéia de que alguém acreditasse que escreveria tais tolices. "Não escrevi nada sobre bolo de groselha Espinosa".

"OH, não", o homem esteve de acordo em tom de desculpa. "Solo disse que a arruinou. Adicionei o bolo de groselha Espinosa para o efeito”.

"OH, deixa-o, Alick", espetou um dos outros homens. "Sempre tem que soar como um trovador?"

"Que diabos está mal soando como um trovador?", Perguntou o homem com afronta. "É uma habilidade muito valorada".

"Basta", ladrou Aulay, obtendo um silêncio imediato. Logo fulminou com o olhar ao Greer, o que teria sido mais efetivo se Greer não o tivesse visto pôr os olhos em branco com exasperação

momentos antes. O homem não era o guerreiro sem emoções que mostrava ao mundo.

"Arruinou a minha irmã", acusou Aulay.

"Aye, mas descida me casar com ela. E pedi sua bênção na mensagem”.

"E logo acrescentou que com ou sem esta, casaria-te com ela de todos os modos", espetou Aulay.

"E o farei", assegurou-lhe Greer.

"O inferno que o fará," grunhiu Aulay e os outros homens grunhiram como cães famintos e se aproximaram de outro passo ameaçador.

"Dirigiu a seus irmãos mais que magistralmente".

Saidh desviou sua atenção dos homens que rodeavam ao Greer e olhou surpreendida a seu redor

para ver que lady MacDonnell se levantou e se moveu a seu lado sem que se desse conta. Sonriendo torcidamente, murmurou, "Obrigado. Mas tenho uma vantagem injusta como te disse”.

"Dava-me conta de que tentaram te submeter sem te machucar, enquanto que não te viu

obstaculizada por tanta moderação", disse Lady MacDonnell com um sorriso. "Mesmo assim, são sete meninos bons e fortes, e fiquei bastante impressionada", assegurou-lhe, e logo lhe deu uns tapinhas no braço e disse: "Acredito que eu gostaria de muito se me chamasse tia Tilda a partir de agora."

"OH", disse Saidh com surpresa, logo sorriu e assentiu. "Obrigado, meu Lady... Refiro-me à tia Tilda”.

Lady MacDonnell assentiu e logo lhe deu uma palmada no braço uma vez mais. "Também acredito que deveria tomar o controle da situação novamente antes de que estes homens decidam seu futuro.

Os homens freqüentemente fazem o que acreditam que quer e se equivocam sem seu guia".

"Aye", disse Saidh em um suspiro. Tinha estado tão desconcertada pelo do matrimônio, que simplesmente se ficou ali parada, completamente perplexa. Graças à tia Tilda, ela já não estava desconcertada. meteu-se dois dedos na boca e soltou um agudo assobio como o de antes.

Os homens guardaram silêncio e se voltaram para olhá-la.

"Não estou arruinada", disse com firmeza.

"Aye, moça, o estas", assegurou-lhe Greer solenemente. "Bem e verdadeiramente, três ou quatro vezes segundo mim conta". Franziu o cenho. "Certamente te lembra de ontem à noite?"

Seus irmãos se voltaram para ele grunhindo e Saidh pôs os olhos em branco, olhou ao Greer e

perguntou secamente: "Está tratando de que lhe matem?"

"Ontem à noite?" Aulay perguntou de repente. "Mas recebemos a mensagem ontem à noite".

"Aye, o enviei antes de retornar ao Saidh…"

"É por isso que me deixou sentada nua na cama?" Perguntou Saidh com incredulidade. "Para lhe escrever a meus irmãos?"

"Bom, dificilmente poderia tomar sua inocência sem antes fazer provisões para te proteger", assinalou razoavelmente.

"Não necessito amparo", espetou Saidh.

"Solo um minuto", disse Dougall. Arranhando-a cabeça, enfrentou-se ao Greer e lhe perguntou:

"Quer dizer que escreveu para nos dizer que arruinou nossa Saidh, e que te foste casar com ela, e logo foi em realidade a arruiná-la?"

"O homem tolo", Geordie murmurou quando Greer assentiu.

"Aye", esteve de acordo Alick. "Não pode te casar com um homem tolo, Saidh".

"Não me estou casando com ninguém", disse Saidh breve.

"Bom, te vais casar com alguém se está arruinada", disse Conran razoavelmente.

"Não estou..." Saidh mordeu a negação, apertando a mandíbula, e logo perguntou: "Conran, está arruinado?"

"O que?" Perguntou surpreso. "Não, é obvio que não".

"E você, Rory? Está arruinado?”

"Não seja tola, Saidh", disse sacudindo a cabeça.

"O que há do resto de vocês? Dougall? Niels? Geordie? Alick? Algum de vocês está arruinado?”

antes de que pudessem responder, ela adicionou: "Porque vi a todos vocês, salvo ao Aulay, apoiando donzelas que riem bobamente nas esquinas e subindo suas saias no Buchanan. Então, por que estou arruinada por subir o plaid do Greer?”

"Ela não subiu meu plaid," Greer assegurou a seus irmãos quando todos se voltaram a olhá-lo com o cenho franzido. Justo quando começaram a relaxar-se, adicionou: "Tirei-me isso quando voltei para sua habitação".

"Realmente está tratando de fazer que lhe matemos", disse Alick maravilhado.

"Talvez espera escapar de casar-se com o Saidh dessa maneira", sugeriu Rory com gravidade.

"Não me estou casando com ninguém", espetou Saidh.

Suspirando, Aulay se moveu para tomar suas mãos. Com expressão suave, ele a olhou aos olhos e disse: "Amor, se ele te arruinou, te vais casar".

Saidh franziu o cenho. "Vê-me arruinada, Aulay?"

"Nay, é obvio que não, mas…"

"Algum de vocês?", Perguntou- voltando sua atenção a seus outros irmãos. "De algum jeito me vêem menos porque fiz o que todos vocês fazem?"

"Nay, claro que não", disse Alick rapidamente.

"Nunca, carinho", assegurou-lhe Rory.

"Não lhe culpamos", adicionou Dougall. "É todo nossa culpa por te tratar como se fosse sozinho outro irmão".

"Aye, deveríamos te haver feito ver da barreira enquanto jogávamos à etiqueta, ao esconderijo e aos guerreiros britânicos", decidiu Conran.

"Ou poderia ter sido a bela donzela que seqüestrávamos e atávamos", sugeriu Niels.

"E não deveríamos te haver deixado subir às árvores".

"Ou cavalgar escarranchado".

"E definitivamente não deveríamos te haver ensinado como brigar e amaldiçoar”.

"Desgosto-lhes tanto?", Perguntou com consternação, e recebeu sete olhadas em branco em troca.

"Gostariam que fora como Fenella? Chorando e choramingando todo o tempo?”

"Nay, Saidh", disse Aulay em voz baixa. "Não lhe trocaríamos nada por nada. Os moços estão sozinho tratando de dizer que isto é nossa culpa, não tua”.

"Não há culpa", insistiu Saidh cansativamente. "Não estou comprometida, é provável que passe o resto de minha vida no Buchanan como uma mulher solteira. O que tem de mau minha busca de um pequeno prazer no caminho?”

"Não vais estar no Buchanan como uma mulher solteira", disse Greer franzindo o cenho. "Estará aqui no MacDonnell casada comigo".

"Não me casarei contigo porque crie que me arruinaste", disse firmemente Saidh.

"Isso não é... quero dizer, eu..."

Quando Greer se deteve com frustração, Alpin suspirou e murmurou: "É um assassino com uma espada e uma mão justa para amaldiçoar, mas não pode falar nada digno de esterco de vaca”.

"Todos fora!" Grunhiu Greer.

"Realmente não acredito que seria bom mover ao Alpin neste momento. Está um pouco quente de novo", disse a tia Tilda quando ninguém se moveu. "E preferiria ficar a cuidá-lo".

"Bom, não vou", anunciou Aulay com firmeza.

Os outros irmãos não falaram, mas sim simplesmente se cruzaram de braços como se fossem um e arquearam uma sobrancelha cada um como se o desafiassem para tratar de eliminá-los.

"Ah, demônios", Greer murmurou e empurrou através dos homens para apanhar ao Saidh por sua boneca e levá-la a um lado da habitação para lhes dar ao menos uma aparência de privacidade.

Fazendo uma pausa, voltou-se para olhá-la e logo franziu o cenho e fez um gesto para a espada que ainda tinha na mão. "Poderia deixar isso, moça? Não estou armado e não quero ser trespassado se disser isto mau".

Saidh olhou sua espada com surpresa, logo a deslizou rapidamente dentro de sua capa. Logo se cruzou de braços e inclinou uma sobrancelha, imitando inconscientemente a postura que seus

irmãos tinham tomado.

Greer negou com a cabeça, mas logo tomou suas mãos entre as suas e disse solenemente: "Não me vou casar contigo porque te arruinei. Como mencionei, escrevi a seu irmão sobre minha intenção de me casar contigo antes de te arruinar. Assim já vê, a verdade é que realmente queria te arruinar”.

Saidh o olhou sem compreender e Greer franziu o cenho.

"Nay, isso não é correto. Quero dizer, que realmente queria me casar contigo, não, te arruinar”.

"por que?" Perguntou Saidh, retirando suas mãos das suas.

Greer vacilou. "por que o que?"

"por que quer te casar comigo?", Explicou e gemeu.

"Ah, moça. Realmente vais fazer me...?

"por que?"

"Não sou bom com este assunto da converssus mãos.

Saidh o olhou enquanto discutia em silêncio o assunto. Estava contente de que ele não afirmasse amá-la. Não teria acreditado isso. Entretanto, alegrava-se de lhe gostar de e estava segura de que também gostava. Definitivamente gostava das coisas que tinha feito com ela a noite anterior, e a promessa de fazê-lo todas as noites era realmente tentadora. Mais importante ainda, ela também pensava que se dirigiriam bem juntos. Enquanto ele não tentasse trocá-la.

"Não me incomodará por levar braies e montar escarranchado?", Perguntou.

"Nay", assegurou-lhe.

"Não vais tratar de fazer que abandone minha espada?"

"Nunca", assegurou-lhe. "Eu gosto que possa te defender a ti mesma. Preocuparei-me com ti um pouco menos”.

"O que tem que mim amaldiçoando?", Perguntou.

"Ensinarei-te algumas, que acredito que talvez não sabe”, respondeu.

Saidh considerou o assunto brevemente e logo assentiu. "De acordo então."

"Aye?", Perguntou com aparente surpresa. "Casará-te comigo?"

"Aye", disse Saidh e logo ficou sem fôlego surpreendida quando tomou em seus braços e a beijou.

Entretanto, deixou-a com a mesma rapidez e se voltou para o Bowie, que tinha permanecido a salvo junto à porta desde que entrou. "O sacerdote deve estar esperando abaixo, vá buscá-lo".

"O sacerdote?" Perguntou Saidh com consternação. "Sem dúvida podemos esperar para falar com ele?"

"Não há nada do que falar. Está esperando para levar a cabo a cerimônia", disse-lhe Greer.

"Mas…"

"Vêem, querida. Meu doncellan. Tinha-o visto nas bodas da Fenella e pensou que era uma grande quantidade de alvoroço e tolices em vão. Esse pensamento a fez olhar para as escadas enquanto se perguntava se Fenella sabia sobre as bodas e a festa. Ela devia, é obvio. Sua donzela se teria informado quando viesse abaixo para recolher sua comida, se não antes, e sem dúvida o teria

contado a sua senhora. Entretanto, Saidh não estava terrivelmente surpreendida de que não tivesse aparecido para oferecer inclusive bons desejos fingidos. depois de tudo, tinha-lhe arrojado a sobremesa faz umas horas, e isso depois de que pareceu sugerir que estava considerando ao Greer como um marido para si mesmo. Sem dúvida, o nariz da Fenella estaria desconjuntada agora.

"Encontro-me um pouco cansada outra vez esta noite. Talvez me retire cedo", disse a tia Tilda de repente. Sonriéndole ao Saidh, adicionou: "E como é a terceira vez que boceja em poucos minutos, possivelmente você também deveria fazê-lo. Pode ser bom que jogue uma pequena sesta antes de que Greer se uma a ti”.

"Talvez o faça", disse Saidh, sufocando outro bocejo e levantando-se quando lady MacDonnell o fez. Fez uma pausa então, olhando insegura para o Greer e seus irmãos. "Crie que deveria dizer-lhe ao Greer?"

"Nay". Lady MacDonnell riu entre dentes. "Deixa que se divirta. Ele se levantará muito em breve”.

Assentindo com a cabeça, Saidh caminhou com ela para as escadas.

"Espero que não te importe não dormir na habitação principal em sua primeira noite como Senhora aqui", disse Lady MacDonnell com preocupação um momento depois enquanto começavam a subir as escadas. "É sozinho que com o Alpin tão doente…"

"Não me importa para nada", interrompeu lhe assegurando.

"Mesmo assim, parece uma pena passar a noite de bodas na habitação de convidados que estiveste usando".

"Não me importa", repetiu Saidh com firmeza. "É uma habitação agradável, e como disse, não tem sentido mover ao Alpin quando se encontra mau".

"Aye", murmurou a tia Tilda com o cenho franzido. "Falando do moço, suponho que será melhor que o revise antes de que me retire. Sua febre definitivamente retornou antes de que nos

movêssemos à festa. Disse-lhe a Enjoam, a criada que estava sentada com ele”, explicou. "Que me fora a procurar se piorava, assim com sorte não o tem feito, mas de todos os modos me sentirei melhor revisando-o".

"Posso fazer isso, se quiser", ofereceu Saidh.

"Obrigado, mas não. De todos os modos, quero falar com Enjoam. lhe fazer saber que me vou retirar, assim não me busque abaixo”.

Saidh abriu a boca para lhe dizer que podia lhe contar isso à mulher, mas logo ficou sem fôlego surpreendida quando lady MacDonnell tropeçou com os degraus e se estrelou contra ela. A mão que Saidh tinha estado seguindo ao longo do corrimão se esticou instintivamente na madeira, salvando a de uma má queda. Também tomou a tia Tilda com a outra emano para assegurar-se de que não

caísse passando junto a ela. A mulher era surpreendentemente pesada e grunhiu ante o impacto total do peso da tia Tilda, já que a fez retroceder tanto como seu braço se endireitou, antes de girar para o corrimão, estrelando-se contra esta com suficiente impacto para produzir um rangido.

Por um momento, temeu que o corrimão cedesse e ambas se precipitassem ao grande salão de abaixo, mas se manteve e pôde recuperar o equilíbrio, e logo ajudar ao Lady MacDonnell a

encontrar o seu.

"Meu deus", suspirou a tia Tilda uma vez que ambas estiveram seguras de novo em pé. "Por um minuto ali, pensei que uniria ao Allen antes do esperado".

"Eu também", admitiu Saidh em voz baixa. "Está bem?"

"Aye", assegurou-lhe a tia Tilda, mas logo franziu o cenho ante os degraus e disse: "Tome cuidado.

Há algo escorregadio nos degraus. Provavelmente Enjoam derramou parte da sopa que trouxe para o Alpin. Ou talvez a donzela da Fenella derramou algo enquanto carregava sua comida” adicionou em um murmúrio, logo sacudiu a cabeça e avançou com cuidado para o seguinte degrau tão perto da parede como pôde para evitar o que havia na madeira. "Farei que Enjoam o limpe enquanto me sinto com o Alpin".

Saidh olhou para baixo enquanto atravessava os seguintes degraus, mas ainda estavam a poucos passados do patamar e a luz das tochas no corredor superior não chegava ali. Os passos em questão estavam na sombra.

"Bom, bom sonho, Saidh", murmurou tia Tilda fazendo uma pausa no patamar e girando-se para abraçá-la e lhe dar um beijo na bochecha. "Estou contente de te ter em nossa família".

"Obrigado," murmurou Saidh, abraçando à mulher. "Bom sonho."

Esperou a que lady MacDonnell se deslizou no dormitório principal, e logo cobriu um bocejo com a mão e continuou para sua própria habitação. Seu olhar se deslizou para a porta da Fenella mais à frente do corredor quando se deteve junto ao seu e o sorriso do Saidh se desvaneceu. Havia

resolvido pouco, falando com sua prima, e ainda se perguntava se tinha matado a seus maridos. Era um assunto que ela precisava pôr a descansar, embora só fora por sua própria mente.

Suspirando, meteu-se em sua habitação e logo se deteve para olhar a seu redor. A habitação estava brandamente iluminada por chamas parpadeantes na chaminé. Uma bandeja com queijo, pão, fruta e o que parecia ser cidra quente se assentava na mesa entre as duas cadeiras junto ao fogo. Tudo era bastante encantador e Saidh encontrou que seu sorriso voltava.

Elevando a mão, desabotoou-se os laços de seu vestido emprestado enquanto cruzava a habitação.

Logo se deteve junto às cadeiras para tirar-lhe Pô-lo sobre a parte posterior da cadeira mais próxima com uma pequena careta. O vestido era formoso, mas de um amarelo pálido que nunca se adaptou a sua cor. Entretanto, quando Lady MacDonnell o tinha apresentado com orgulho, anunciando que o tinha posto para suas próprias bodas, não tinha tido o valor de rechaçar a oferta. Infelizmente, Lady MacDonnell era uma mulher maior que ela, e o tinha sido inclusive em sua juventude. O vestido tinha sido muito grande, pendurando de forma pouco atrativa de seu marco mais curto e magro, o sutiã cansado e os ombros constantemente querendo deslizar-se. Lady MacDonnell o tinha

imobilizado em vários lugares para solucionar o problema, mas os alfinetes se deslizaram a metade da cerimônia e Saidh tinha passado o resto da cerimônia e a festa seguinte atirando constantemente dos ombros para trás e atirando do sutiã para evitar revelar mais de si mesmo do que queria.

Ah, bom, pensou Saidh, enquanto se voltava para a cama só no turno que Lady MacDonnell lhe

tinha dado para que ficasse debaixo do vestido. De todos os modos, nunca se tinha preocupado muito pela moda. Além disso, Greer parecia desfrutar de quão revelador tinha sido o vestido às vezes.

Rendo-se ao recordar a forma em que lhe tinham iluminado seus olhos, enchendo-se de promessas cada vez que acontecia, Saidh levantou o bordo da roupa de cama e as peles e se meteu na cama.

Com sorte, as arrumaria para dormir ao menos meia hora antes de que os meninos terminassem seu jogo, e logo...

Suspirando, se acurrucó sobre seu flanco com um sorriso e ficou dormida imaginando ao Greer

despertando-a com suaves beijos e carícias.

Um forte estrondo e um estalo de risada sobressaltaram ao Saidh de um profundo sonho. Sentando-se bruscamente, olhou a sua redor com confusão ao ver seus irmãos entrar cambaleando-se na

habitação, carregando um cervo morto sobre seus ombros.

Saidh piscou e inclinou a cabeça. Nay, não um cervo morto, a não ser Greer com gargalhadas de cervo atadas a sua cabeça por um tecido que se parecia sospechosamente às médias de uma mulher.

Tinham sido envoltos ao redor do centro dos chifres do cervo, colocados na parte superior de sua cabeça e logo atados debaixo de seu queixo para mantê-los em seu lugar, ela o viu, enquanto seus irmãos se golpeavam para atravessar a porta e sua cabeça caiu, pendurando para o piso.

"Maldita seja, mataram-no!", Rugiu Saidh, arrojando os lençóis e as peles a um lado e voando da cama feita uma fúria.

"Nay", disse Aulay rendo e estendeu uma mão para deter seu avanço. Deixando ao Greer com seus outros irmãos, ele a afastou do caminho e adicionou: "Não está morto, solo completamente nocauteado".

"Dougall o fez beber até cair da mesa", deu-se conta com um suspiro. Deveria ter pensado em advertir ao Greer que a seus irmãos gostava dos jogos de beber e se tornaram muito bons neles ao longo dos anos.

"Em realidade, ele fez beber ao Dougall até cair da mesa", admitiu Aulay, soando bastante impressionado.

Com as sobrancelhas levantando-se, Saidh olhou aos irmãos que agora estavam sentando ao Greer na cama e se deu conta de que solo havia seis. Dougall estava perdido. Sem dúvida roncando

debaixo da mesa de cavalete onde se cansado, supôs.

"E então Rory o desafiou e seu marido esteve malditamente perto de fazê-lo beber até cair da mesa também". Aulay definitivamente ficou impressionado, pensou Saidh, e sorriu com satisfação.

"Não o fez", protestou Rory, e logo tropeçou e se deixou cair na cama em cima de Greer.

Saidh franziu o cenho e apoiou as mãos nos quadris, esperando que Rory se levantasse. Em seu lugar, simplesmente lançou um forte ronco lhe ronronem.

Seus outros irmãos imediatamente puseram-se a rir e se voltaram para a porta.

"Ey!" Gritou Saidh. "Não estão deixando ao Rory aqui".

"Nay, claro que não", disse Conran enquanto saía pela porta.

"Nunca lhe faríamos algo assim, moça", assegurou-lhe Geordie lhe pisando os talões.

"Sinto muito, Saidh", foi tudo o que disse Alick quando Niels o empurrou para fora, fechando a porta detrás deles.

"Aulay," grunhiu Saidh, voltando-se para seu irmão maior.

"te acomode, moça. Levarei-me isso," Aulay a consolou, logo se moveu à cama, girou ao Rory, levantou-o e o jogou ao ombro. "Abre a porta para mim, moça".

Saidh abriu rapidamente a porta.

"Eu gostaria de me desculpar pelo fato de que seu novo marido não está em condições de atender a consumação", disse Aulay enquanto começava a aproximar-se dela com sua carga. Detendo-se seu lado, ele se inclinou ligeiramente para beijar sua bochecha e logo se endireitou e continuou adicionando: "Mas já que vocês dois já desfrutaram dela ontem à noite e a prova está no corredor, parece que há pouca necessidade".

Saidh franziu o cenho à costas de seu irmão, logo fechou de repente a porta detrás dele e se voltou para olhar a seu marido inconsciente, com a risada de seu irmão alcançando-a apagada através da porta. Suspirando, Saidh negou com a cabeça, logo caminhou ao redor da cama para voltar para seu lado. Não se deitou, mas sim se sentou e ficou os lençóis e os casacos até a cintura, logo voltou o olhar para seu marido.

O homem parecia ridículo com os chifres de cervo em sua cabeça. Em realidade, era o tecido atado sob seu queixo o que o fazia parecer um asno absoluto, decidiu Saidh. Ela vacilou, mas logo

empurrou os lençóis e peles novamente e ficou de joelhos junto a ele para desfazer rapidamente os ridículos chifres e tirar-lhe Negando com a cabeça, atirou-os ao piso, fazendo uma careta ante o

ruído que fizeram. Provavelmente acabava de despertar todo o castelo com essa ação, pensou com pesar. Ao menos, aqueles que estavam dormindo, adicionou a idéia ao dar-se conta da música, a risada e o bate-papo que se filtravam do grande salão.

Haveria muita gente com dor de cabeça pela manhã. Seu marido incluído, supôs. Tirou um par de peles de debaixo de seu marido, jogou-as sobre ele e logo voltou a subir debaixo da roupa de cama e as peles. Ficando de lado, suspirou e fechou os olhos. Não era assim como tinha esperado que fora a noite de bodas.

_

Greer abriu os olhos, e logo os fechou de novo com um gemido quando a luz os atravessou e os cravou no crânio.

"Maldita seja, o que aconteceu?" Murmurou, cobrindo seus olhos com suas mãos e rodando sobre seu flanco.

"Fez beber ao Dougall até cair da mesa, e quase também o fez com o Rory depois, mas não o suficiente”.

Greer piscou abrindo novamente os olhos e se encontrou olhando uma perna bastante grande e

peluda que me sobressaía de debaixo de um plaid verde, amarelo e negro. Sobressaltado, retirou-se e se sentou ao mesmo tempo, vendo que a perna estava unida ao corpo do Aulay Buchanan. O

homem estava sentado em cima das peles e a roupa de cama junto a ele, de costas à cabeceira, com as pernas cruzadas nos tornozelos e os braços cruzados sobre o peito.

"Que demônios está fazendo em minha cama?" Perguntou Greer com irritação.

"Bom, primeiro, não acredito que esta seja sua cama", disse Aulay com calma. "Embora, sendo o Laird aqui, suponho que poderia argumentar que cada cama no castelo é sua cama".

Franzindo o cenho, olhou ao redor e se deu conta de que não estava na habitação principal, estava na habitação e a cama do Saidh, e completamente vestido.

"Onde está minha esposa?" Grunhiu, levantando-se da cama e movendo-se para fechar as persianas.

Sua cabeça estava golpeando ferozmente e a luz do sol que entrava na habitação não ajudava.

"Ela está abaixo tomando o café da manhã", anunciou Aulay, e logo adicionou com diversão, "E

não, ela não sabe que estou aqui".

Terminando com os portinhas, Greer assentiu e se voltou para olhá-lo. "por que está aqui?"

"Para te dar a bem-vinda à família", anunciou Aulay, balançando as pernas da cama e ficando de pé.

Caminhou para a porta, abriu-a, logo fez uma pausa e se voltou para adicionar: "E para te dizer que se fizer mal a nossa Saidh, não serei o único Buchanan procurando pôr sua cabeça em uma lança".

Não esperou uma resposta, mas sim saiu da habitação e fechou a porta silenciosamente detrás dele.

Greer soltou um pequeno suspiro e logo se olhou a si mesmo. Era um imenso desastre, seu plaid médio desabotoado e pendurando torcido, com a camisa manchada com o que parecia ser uísque.

Supôs que se deprimiu com seu uísque na mão. Isso, ou os irmãos do Saidh tinham derramado suas bebidas sobre ele depois de que se deprimiu.

Fazendo uma careta, deixou a habitação para dirigir-se à sua.

"OH Greer, bom dia, filho", disse a tia Tilda com um sorriso enquanto entrava em sua habitação.

"Dormiu bem?"

Olhou para onde ela estava sentada ao lado da cama do Alpin, assentiu e perguntou, "Como está o moço?"

"Ainda febril", disse Lady MacDonnell com um suspiro, chegando a acariciar a cabeça do menino dormido.

Greer franziu o cenho e logo abriu seu baú para recuperar uma camisa limpa e um plaid.

Colocando-os sobre seu ombro, logo se aproximou para sentir a cabeça do Alpin. Estava morno, mas não tão mal como o tinha estado no dia anterior e Greer se relaxou e se endireitou. Seu olhar se dirigiu a sua tia. "Não há necessidade de que se sente ao lado da cama do menino. Uma das criadas pode fazê-lo”.

"OH, está bem", disse Lady MacDonnell com um sorriso, apartando uma mecha de cabelo da frente do Alpin. "Não me importa".

Greer se inclinou para beijar sua bochecha ligeiramente, murmurando, "Obrigado".

Endireitando-se, logo se dirigiu à porta. "Dirijo-me ao lago para me limpar. Não vou demorar me".

"Realmente deveria ordenar um banho aqui em seu lugar. vais apanhar sua morte nadando nesse frio lago", disse tia Tilda em voz baixa.

Greer abriu a boca para responder, e logo se deteve bruscamente ao recordar que seu filho se afogou no lago. Ao final, simplesmente murmurou: "Talvez a próxima vez", e se deslizou fora da habitação.

Não viu o Saidh na mesa quando atravessou o grande salão para chegar às portas. Entretanto, seus irmãos estavam todos ali, e cada um deles sorria ou ria enquanto comiam e falavam. Parecia que não lhes afetou as quantidades excessivas de bebida que tinham bebido a noite anterior. Inclusive Dougall, que tinha sido o primeiro em deprimir-se, riu de algo que um dos homens disse, luzindo completamente inafectado pela mesma dor que Greer estava sofrendo.

Franzindo o cenho para si mesmo, dirigiu-se para fora.

"Bom dia, meu Laird", disse o chefe de estábulos em saudação enquanto guiava ao cavalo do Greer fora dos estábulos. "Vi-o vir e pensei que poderia estar detrás de sua esposa e querer seu cavalo".

Greer tomou as rédeas e começou a montar, mas se deteve com uma mão no corno da cadeira de

montar e um pé nos estribos para olhar ao homem com surpresa. "detrás de minha esposa?"

"Aye. foi em seu cavalo faz uns momentos," disse o homem assentindo. "Dirigindo-se para o lago, pareceu-me ".

Greer assentiu e montou em seu cavalo, seu humor de repente elevando-se um pouco.

_

Saidh se inundou sob a água e nadou por uma distância, logo voltou a sair à superfície. A água tinha gelado quando entrou em lago, mas se tinha adaptado bastante rápido e agora se estava divertindo.

Tinha vindo porque parecia uma melhor ideia que ficar na fortaleza e golpear as cabeças de seus irmãos. Se tinha que escutá-los de novo rendo-se sobre o truque que tinham jogado no Greer ontem à noite, pensou que felizmente poderia executar ao menos um deles. Os bastardos deliberadamente se proposto deixá-lo inconsciente. Se tivesse tido êxito com o Rory como o tinha feito com o Dougall, então Geordie tinha a intenção de desafiá-lo depois. Não estava segura de como tinham formulado o desafio para assegurar-se de que o aceitava, mas fora o que fosse, aparentemente tinha sido efetivo.

"Não deveria nadar sozinha. Se nada mais o fizer, a morte do Allen deveria te dizer isso".

Saidh girou na água para olhar para a borda, arqueando as sobrancelhas quando viu o Greer

deslizando-se de suas arreios.

"Aye? Assim que você alguma vez nada sozinho então?", Perguntou secamente enquanto o via atando a sua besta junto à seu ao bordo do claro. Logo se aproximou para colocar um plaid e uma camisa limpos em uma rocha junto ao bordo da água.

"Ah, aye, todo o tempo", admitiu com diversão enquanto começava a tirá-la plaid e a camisa da noite anterior. "Mas não deveria".

"Então farei um trato contigo", ofereceu-lhe Saidh. "Nunca nada sozinho e eu tampouco".

"Feito", acordou Greer facilmente, deixando a um lado seu plaid e sua camisa e fazendo uma pausa para apoiar suas mãos em seus quadris e contemplá-la. "Está nua moça?"

"Não mais nua que você", assegurou-lhe, seu olhar se deslizou sobre seu corpo. Se o homem estava parado ali posando com a esperança de aumentar sua luxúria com sua magnificência... bom, estava funcionando, admitiu para si mesmo com brincadeira. Realmente, Deus lhe tinha dado um bom

corpo. "vais permanecer ali todo o dia, ou vais entrar?"

"OH, já vou", assegurou-lhe com um sorriso malvado e começou a inundar-se na água. Caminhou até que a água estava justa por cima de seus joelhos, logo levantou os braços e fez uma pequena imersão sob a superfície da água.

Saidh observou a água entre eles, tratando de detectar sua aproximação, mas não o viu até que de repente salpicou fora da água diretamente frente a ela.

"Bom dia", grunhiu e ela sentiu seu braço deslizar-se por sua cintura sob a água, e logo a arrastou contra seu peito e reclamou seus lábios. Saidh sorriu contra sua boca e envolveu seus braços e pernas ao redor dele para não balançar-se na água. Sentindo sua ereção sacudir-se contra seu traseiro, separou-se de seu beijo e arqueou uma sobrancelha.

"Como se sente esta manhã, meu laird?", Perguntou com doçura.

"Melhor agora", disse com um sorriso, movendo suas mãos para baixo para agarrar seu traseiro e apertar brandamente.

"E desfrutou jogando com meus irmãos?", Perguntou secamente.

"Não tanto como desfruto jogando contigo", assegurou-lhe, movendo-a levemente. Os olhos do Saidh se aumentaram quando sua ereção se esfregou contra ela e logo ficou apanhada entre eles.

"Como lhe convenceram de que jogasse aos jogos de beber?", Perguntou um pouco sem fôlego enquanto a empurrava para que se esfregasse contra ele outra vez.

"Disseram que podia fazê-los beber até cair debaixo da mesa e que certamente queria demonstrar que era um homem melhor que você", admitiu com ironia.

Saidh riu entre dentes e negou com a cabeça. "Tenho-os feito cair a todos debaixo da mesa, todos menos Aulay", adicionou. "E só um de uma vez".

"Ah", disse secamente e logo se encolheu de ombros. "Se nada mais, parecem me odiar um pouco menos agora. Ao menos só um deles ameaçou me matando esta manhã”.

"Aulay?" Perguntou com diversão.

"Aye", disse com ironia Greer. "Embora incluiu os outros na ameaça, dizendo que todos me perseguiriam se te machucava".

Saidh inclinou a cabeça e o olhou com interesse. "Não parece estar muito preocupado pela ameaça".

"Porque não é uma preocupação, já que não tenho planos de te fazer danifico", assegurou-lhe solenemente.

Saidh o olhou em silêncio, e logo apertou suas pernas ao redor de sua cintura e se estirou para beijá-

lo.

Greer a beijou brevemente, mas logo se apartou para assinalar. "Sabia que ainda não consumamos o matrimônio?"

"Isso não é minha culpa”, assinalou secamente. "Ontem à noite esperava pacientemente na cama quando meus irmãos levaram seu culo bêbado e lhe deixaram atirado na cama, com chifres e tudo".

"Chifres?" Perguntou com um coice. Greer a tinha estado levando para a borda, mas se deteve agora para olhá-la com assombro.

Saidh assentiu. "Tinha gargalhadas atadas a sua cabeça. Os laços estavam atados sob seu queixo como o chapéu de um menino. Parecia bastante ridículo", adicionou.

"Seus irmãos devem havê-lo feito", disse sombrio enquanto continuava fora da água, e logo adicionou: "Parece que não me querem muito".

Saidh quase riu de sua expressão confundida quando disse isso. Ela obteve não pensar e

simplesmente assinalou: "Parece surpreso".

"Aye, bom, a cada pessoa gosta usualmente... exceto possivelmente aos homens que matei", admitiu pensativo.

Suas sobrancelhas se levantaram. "mataste a muitos homens, então?"

"Ah, aye", disse como se não tivesse nenhuma conta. "Teria tido que ser muito mau com o que fiz para ganhar a moeda se esse não fora o caso".

"OH, aye, foi uma espada para contratar", recordou enquanto se detinha no meio do claro. Saidh esperou até que a pôs no plaid que tinha descartado antes, e logo se apoiou nos cotovelos e lhe perguntou: "Como foi isso?"

Greer guardou silêncio por um momento, seu olhar se deslizou sobre seu corpo nu e molhado. Uma vez que se havia sentido satisfeito, voltou sua atenção a seu rosto e arqueou uma sobrancelha.

"Preferiria falar ou chegar à consumação?"

"Não pode fazer as duas coisas?", burlou-se.

"É obvio. Simplesmente não pensei que quereria que o fizesse," disse enquanto caía de joelhos junto a ela. "Já que significaria não poder te beijar".

Os olhos do Saidh se alargaram ante o anúncio e se sentou. Deslizando uma mão ao redor de seu pescoço para impulsioná-lo para ela, sussurrou, "Tem razão", contra seus lábios, e logo deslizou sua língua para corrê-la ao longo deles.

Soltando um grunhido, Greer deslizou seus braços ao redor dela e cobriu sua boca com a dele em um beijo lento e doce que os deixou a ambos sem fôlego e aferrando o um ao outro.

"Necessito-te, moça", gemeu, insistindo-a a reclinar-se sobre seu plaid, suas mãos agora movendo-se sobre seu corpo, acariciando cada centímetro que lhe revelou.

Saidh se moveu inquieta sob seu toque, suas mãos cobriram as suas e lhes deu um apertão breve e alentador antes de mover-se para tocá-lo. Uma mão se deslizou por seu braço para encontrar e massagear seu peito, mas a outra baixou ao joelho junto a ela e começou a correr para cima. Quase tinha alcançado a rígida ereção que se levantava entre suas pernas quando Greer deixou de acariciá-

la para lhe apartar a mão.

"Terá terminado antes de que tenhamos começado..." suas palavras morreram em um ofego de surpresa quando Saidh repentinamente se sentou, deixando cair seu outra emano para reclamar o prêmio que a primeira tinha falhado em agarrar. Sustentando-o firmemente, evitou qualquer

protesto que pudesse lhe haver devotado beijando-o.

Greer vacilou, e logo abriu a boca para lhe devolver o beijo. Saidh suspirou agradando em sua boca quando sua língua se afundou dentro, e estava tão distraída por seus beijos por um momento que sua mão permaneceu imóvel, simplesmente abraçando-o. Quando recordou o que pretendia fazer e

começou a deslizar a mão tentativamente ao longo de sua capa, Greer rompeu o beijo.

"Mas…" Saidh começou em protesto, e logo fechou a boca com surpresa quando bruscamente a tirou da cintura e a girou frente a ele para que ela se ajoelhasse de costas a seu peito. "O que…?"

Saidh quase se remói a língua com surpresa quando ele pegou seu peito a suas costas, seus braços serpentearam ao redor de seu corpo para que pudesse abraçar e acariciar um peito com uma mão, enquanto que o outro se deslizava entre suas pernas.

"OH", gemeu, empurrando-se contra ele enquanto seus destros dedos se deslizavam entre as dobras de sua feminilidade para encontrar a protuberância que ocultava. Quando seus dedos começaram a dançar ligeiramente sobre a carne sensível, moveu-se no toque, ofegando, "OH, marido".

Greer beliscou e logo lhe chupou o pescoço em resposta, logo lhe tirou a mão de seu peito para empurrar seu rosto em busca de outro beijo. Saidh respondeu ansiosamente, alternativamente

empurrando sua própria língua para encontrar-se com a sua, e logo recuperando-a para poder chupar a dele. Enquanto isso, seus quadris percorriam a te acariciem emano entre suas pernas, pressionando seu traseiro contra sua ereção dura como uma rocha onde ficava apanhada entre seus corpos e logo movendo-se para frente novamente em seu toque.

Quando de repente rompeu o beijo, Saidh gemeu em sinal de protesto, logo deu um grito de

surpresa quando pressionou suas costas, obrigando-a a ficar de joelhos. Soltando o domínio que não se deu conta que tinha de suas mãos, estendeu a mão para agarrar-se, com as mãos no chão, e logo gritou com sorpresivo agradar quando de repente se cravou nela desde atrás.

Já a ponto de sucumbir a seu prazer, enchendo-a repentinamente empurrou ao Saidh pelo bordo e seu grito de surpresa foi seguido por um grito de prazer que enviou aos pássaros batendo as asas entre as árvores.

Greer se congelou, sua ereção se plantou profundamente dentro dela enquanto seu corpo se

convulsionava a seu redor. Mas ele não deixou de acariciá-la e, encontrando-se extremamente

sensível ali de repente, Saidh se apoiou em uma mão e começou a retroceder com a outra para

respirar seus acariciantes dedos, mas logo ficou boquiaberta surpreendida e rapidamente devolveu a mão ao chão para preparar-se quando se retirou e empurrou dentro dela outra vez. Para seu

assombro, depois de três ou quatro impulsos, a excitação que tinha acreditado que estava gasta começou a crescer de novo, avivada por seu toque e sua ereção deslizando-se dentro e fora dela.

Plantando suas mãos mais firmemente e movendo seus joelhos um pouco mais longe para ajustar-se a um ângulo mais agradável, Saidh começou a empurrar suas investidas quase violentamente,

exigindo a liberação que estava fora de seu alcance. Quase a tinha encontrado de novo quando Greer repentinamente retirou suas mãos e seu corpo. Saidh olhou bruscamente por cima do ombro, lista para lhe gritar, mas logo ficou sem fôlego quando ele a apanhou pelos quadris e a arrojou como um menino em um berço. Ela aterrissou sobre suas costas com um "oomph" e logo simplesmente olhou com assombro quando ele a agarrou pelos tornozelos, levantou suas pernas e empurrou dentro dela novamente desde esta nova posição.

Simplesmente ficou olhando boquiaberta a cara do homem, que estava emoldurada pelos

tornozelos, não do todo segura de que gostasse desta posição. Aparentemente, ele não estava tão contente com isso como acreditava que ia ser tampouco, porque tão rápido como tinha trocado de posição antes, soltou-lhe os tornozelos, logo tomou pela cintura e a levantou o tempo que ele se sentou sobre suas ancas. Agora ela estava escarranchado sobre seu regaço e pôde envolver seus braços ao redor de seus ombros e aferrar-se enquanto ele a levantava e a baixava com as mãos em seu traseiro.

Seus seios se esfregavam contra seu peito com cada movimento e, embora não podia acariciá-la com os dedos desta maneira, seu pênis fazia isso por ele, esfregando contra seu núcleo cada vez que se retirava. Ao Saidh gostou, especialmente quando começou a beijá-la também... embora, logo teve problemas para concentrar-se nos beijos, e começou simplesmente a chupar sua língua quase

desesperadamente enquanto seu corpo se estirava em uma apertada bola de antecipação.

Esta vez ambos encontraram o prazer quase no mesmo momento, Saidh logo que começou a gritar

com alivio antes de que Greer se unisse com um bramido que provavelmente se escutou todo o

caminho de volta ao castelo. Cavalgaram juntos pelas ondas, aferrando-se um a outro como

meninos perdidos em uma tormenta, e logo Greer caiu para trás, levando-a consigo para tombar-se sobre seu peito na segurança de seus braços enquanto ambos lutavam por recuperar o fôlego.

Capítulo 11

Saidh sorriu e ficou quieta por um momento, desfrutando de do calor do abraço do Greer. Mas a inquietação logo a moveu a levantar a cabeça para olhá-lo. Ao encontrá-lo com os olhos fechados, lhe tocou o queixo. "Está dormindo?"

"Estou tratando de fazê-lo", disse secamente e piscou com os olhos abertos e sonolentos.

"Como pode dormir depois de algo assim?", Perguntou com assombro.

Greer arqueou suas sobrancelhas e respondeu: "Como você não pode?"

Saidh riu de sua expressão e se apartou para ficar de pé. "Sinto-me mais maravilhosa e acordada por completo".

"Enquanto eu estou esgotado", murmurou, seu olhar se esquentou enquanto percorria seu corpo.

Saidh sorriu ante sua expressão e se girou para caminhar até a borda da água, pondo um exagerado balanço em seu caminhar como tinha visto uma criada ou dois fazer para tentar a seus irmãos.

"OH, moça, vais despertar à besta se seguir assim", Advertiu Greer.

"E que besta seria essa, meu Laird?" Perguntou, olhando para trás com um sorriso descarado.

Deixou que seu olhar caísse a sua virilha e arqueou suas sobrancelhas. O homem estava bem se localizado nesse departamento. Ao menos o era se julgasse pelos brilhos que tinha tido de seus irmãos ao longo dos anos. Nenhum deles era tímido ou muito preocupado por ser visto em todo seu

esplendor. Se ela acreditasse em suas fanfarronadas, todos estavam bem dotados, um rasgo do Buchanan. Por isso podia dizer, entretanto, Greer era facilmente seu igual. Mesmo assim, não pôde resistir a beliscar seu orgulho varonil e brincou, "Certamente não quer dizer essa pequena coisa?"

"Och!". ficou de pé rapidamente e correu para ela.

Rendo, Saidh se voltou e começou a meter-se na água. Logo que tinha dado dois passos no líquido frio quando a apanhou por detrás e a envolveu em seus braços. Greer não se deteve ali, mas sim a levou rapidamente para frente até que ficou até os joelhos na água fria.

"Te retrate", ordenou, tendendo-a sobre a água.

"Do que terá que retratar-se?", Perguntou inocentemente, despreocupada. Tinha a intenção de nadar depois de tudo.

"Esposa", grunhiu em advertência e o sorriso do Saidh trocou, suavizando-se de assombro.

"Agora sou sua esposa", disse em voz baixa e quando a confusão encheu sua expressão, explicou:

"consumamos o matrimônio. Somos realmente marido e mulher agora”.

Sonriendo fracamente, ele assentiu, atraindo-a contra seu peito. Sua voz foi um suave grunhido quando esteve de acordo, "Aye. Somos homem e esposa agora".

Sorriram brandamente e se inclinaram o um para o outro para compartilhar um beijo. Seus lábios nunca se encontraram, entretanto. O som dos ramos ao romper-se seguido pelos relinchos dos

cavalos fez que ambos olhassem bruscamente para as bestas enquanto a égua e o semental se

afastavam nervosos do bordo do claro.

Não se surpreendeu quando Greer de repente se girou e a tirou rapidamente da água. No momento em que golpeou terra firme, deixou cair as pernas. Uma vez que esteve de pé, também lhe retirou o braço das costas e logo a abandonou para apressar-se a ficar seu plaid e agarrar sua espada. Saidh já estava fazendo o mesmo, agarrando sua própria espada de onde a tinha deixado. Logo se moveu

para os cavalos ao mesmo tempo que o ele fez.

"Vê algo?", Perguntou quando se deteve a cabeça de seu semental e olhou um lugar fixo nas árvores.

"Nay, você?" Greer respondeu e lançou um rápido olhar para ela. Ao menos suspeitava que solo se supunha que fora um rápido olhar, entretanto, seus olhos se fixaram nela e ficaram, sua expressão passou de uma triste preocupação a estupefato assombro. "Que diabos está fazendo mulher?

Vístete!"

Saidh pôs os olhos em branco ante sua angústia. Não assinalou que também estava nu, ou que os bandidos saltando para eles enquanto ela estava a metade de vestir-se seria pior que ser vista nua.

Tampouco assinalou que o vestido solo obstaculizaria sua capacidade de lutar. Ela pensou em todas essas coisas e murmurou em voz baixa sobre elas enquanto caminhava com impaciência para sua

roupa e a agarrava.

No momento em que viu que ela estava fazendo o que lhe pediam, Greer voltou sua atenção ao

bosque. Saidh franziu o cenho a suas costas, logo apunhalou sua espada no chão para que a manga fora facilmente acessível se ocorresse um ataque enquanto tentava vestir-se, então ela atirou de sua camisa.

Durante os segundos breves em que sua visão foi obscurecida pelo suave pano que se deslizava sobre seu rosto, Greer desapareceu do claro.

Comprovando o bosque, sem dúvida, pensou com irritação enquanto agarrava o vestido depois. Não se incomodou em subir o espartilho ou inclusive em atirar dele para pô-lo em seu lugar. No

momento em que estava posto e tinha cansado sobre seus quadris, agarrou sua espada outra vez e se dirigiu para seu marido.

Quando Greer saiu do bosque, Saidh chegou aos cavalos, fez uma pausa para passar uma mão

tranqüilizadora pelo nariz de sua égua ainda nervosa enquanto o olhava em questão. "Algo?"

"Nay. Pode ter sido um cervo ou alguma outra besta", disse com um suspiro e passou uma mão ao redor de seu pescoço para acalmar os músculos tensos.

"Não soa como se pensasse que esse é o caso", disse ela solenemente e fez uma careta.

"Meu semental não é uma besta nervosa. Ele sozinho reage como o fez ante uma ameaça. Um simples cervo ou coelho não o faria dançar longe do bosque”.

"Hmmm", murmurou Saidh e olhou a sua égua. Seu cavalo estava bem treinado e não propenso aos nervos tampouco. De fato, se fosse a julgar por seu comportamento, haveria dito que a égua tinha reagido como se um humano se aproximou em lugar de um animal. Olhando ao Greer, sugeriu:

"Pôde ter sido um de meus irmãos. Ou inclusive um par ou mais. A todos gosta de nadar. Pode que tenham vindo em busca do lago, tenham visto que estávamos aqui e o que estávamos fazendo e

partissem sem interromper".

Greer soprou ante a sugestão. "Suspeito que seus irmãos não são dos que discretamente se escapulem. De fato, atreveria-me a dizer que teriam tido prazer em nos interromper”.

Sorriu ante as palavras e assentiu. "Aye. Fariam-no," esteve de acordo com diversão e logo se encolheu de ombros. "Então talvez seja um de seus homens. Sei que ao Bowie gosta de nadar aqui”.

"Aye, o faz, mas o deixei para vigiar aos homens na prática", disse Greer. "Entretanto, ele não é o único a quem gosta de nadar aqui". Retirando do pescoço, dirigiu-se a seu plaid, e adicionou:

"Sendo esse o caso, suponho que foi uma tolice comportar-se dessa maneira aqui fora. Deveríamos retornar à fortaleza”.

"Aye", acordou Saidh e desenganchou rapidamente a sua égua da árvore onde ambos os cavalos estavam atados e montados. "vou competir contigo".

"O que? Espera!" Gritou Greer quando começou a girar suas arreios para o bosque. Quando fez uma pausa e olhou para ele em questão, assinalou: "Ainda tenho que pregar e me pôr meu plaid".

"Sei", sorriu ampliamente Saidh. "Isso significa que em realidade poderia ganhar ".

Greer gritou ao Saidh que o esperasse, mas ela não obedeceu. Parecia que não tinha tomado essa parte de seus votos a sério. Isso ou não o tinha escutado por sua própria risada, pensou com irritação enquanto rapidamente estendia seu plaid e começava a pregá-lo. A mulher era... bom, era

magnífica, reconheceu, algo de sua irritação escapou e um sorriso acariciou as comissuras de sua boca enquanto rapidamente fazia torpes dobras em seu plaid. Maldita seja, ela tinha muita paixão, um temperamento infernal e mais coragem que a maioria dos homens com os que tinha entrado em batalha ao longo dos anos. Poucos deles teriam tido as Pelotas para enfrentar-se aos sete irmãos Buchanan de uma vez, ou enfrentar-se a ele com espadas incluso em uma batalha amistosa. A

mulher parecia não ter medo e não desfrutava da vida pela metade, o fazia completamente.

Nunca antes tinha conhecido a uma mulher como Saidh. Deixava-o sem fôlego... e não podia

acreditar que tivesse tido a sorte não só de encontrá-la, mas sim de ganhá-la.

Negando com a cabeça, reconheceu que sua vida certamente tinha tomado um giro inesperado. Se alguém lhe tivesse sugerido, inclusive faz umas semanas, que seria um latifundiário endinheirado com seu próprio castelo e uma mulher como Saidh por esposa, teria se rido bobamente. Isto não era algo que inclusive se permitiu sonhar como um mercenário que defendia as terras de outros lairds.

Entretanto, aqui estava ele, um homem que o tinha tudo.

Por alguma razão, esse pensamento atirou de um fio de medo dentro do Greer. Tinha muito... e muito que perder. Deixando o plaid só médio vincado, atirou-se sobre ele e rapidamente o colocou em seu lugar. O alfinete grande que usou para assegurá-lo nem sequer estava completamente

grampeado antes de que estivesse de pé. Terminou essa tarefa enquanto caminhava a seu cavalo.

Uma vez nas costas da besta, Greer o enviou fora do claro em uma carreira. Esse fio de medo se estava convertendo em uma meada inteira e de repente lhe pareceu urgente alcançar ao Saidh tão rápido como pôde.

Estava tão apurado que quase a pisoteou. Foi suas arreios o que salvou o dia, ralentizándose apesar de sua insistência e detendo-se abruptamente quase antes de que Greer visse a égua ao lado do corpo no caminho. De fato, teve sorte de não ter saído das costas da besta e haver-se quebrado o pescoço dando tombos. Conseguiu manter-se em seu assento, entretanto, e em lugar disso se jogou da cadeira para correr ao lado do Saidh e ver o que acontecia.

Ao princípio, pensou que possivelmente tinha cansado de sua égua, mas logo viu a flecha que me sobressaía de seu flanco enquanto caía de joelhos junto a ela e seu coração quase lhe cai do peito.

Certamente se sentia como se descendesse a algum lugar nas cercanias de seu estômago.

"Saidh?" Ladrou, agarrando-a pelos ombros e levantando a parte superior de seu corpo do chão. Sua cabeça pendurava para trás, com o cabelo caindo sobre a terra, mas soltou um pequeno gemido

também e Greer poderia ter chorado ante este sinal de que ainda vivia.

"Está bem", assegurou-lhe, tomando-a em seus braços. "Tenho-te. Levarei-te a casa e lhe curaremos, e estará bem”.

Ela não estava acordada para escutar suas palavras tranqüilizadoras, mas precisava as dizer. Ele precisava as escutar e acreditar nelas. Simplesmente não podia compreender a idéia de perdê-la.

Repetindo suas afirmações uma e outra vez, levou-a a seu cavalo e de algum jeito conseguiu montar enquanto a mantinha pressionada contra seu peito... se alguém lhe perguntasse não poderia haver dito como o tinha feito.

Não se preocupou com sua égua, mas sim a deixou segui-lo, ou não, como quisesse. Estava a

metade de caminho da torre de comemoração antes de que lhe ocorresse que Saidh poderia estar molesta com ele se despertava e descobria que tinha perdido a sua égua. Olhou ao redor ansioso, aliviado ao ver que estava detrás deles. A égua era mais pequena e mais lenta e não podia seguir o ritmo. Estava a uma boa distância, mas estava ali, correndo detrás deles e isso foi suficiente.

Greer cruzou a ponte, cruzou as portas e se dirigiu diretamente para as escadas que conduziam à fortaleza. Viu os irmãos do Saidh nos estábulos, mas os ignorou inclusive quando um deles o

chamou. Estava muito ocupado nesse ponto, decidindo se cavalgar sua besta para as escadas ou para o grande salão ou não. Ao final, foi o fato de que não pôde encontrar uma maneira de abrir a porta enquanto estava na cadeira de montar o que lhe fez decidir-se a frear na base das escadas.

Apertando ao Saidh contra seu peito, atirou-se da cadeira de montar e se apressou a subir as escadas e entrar.

Não foi até que estava entrando no dormitório principal que recordou que Alpin estava na cama. Ele quase se deu volta e a levou a habitação em que tinham dormido a noite anterior, mas um gemido do Saidh lhe fez trocar de opinião e se apressou a tendê-la brandamente para baixo. Logo se

aproximou e deu ao Alpin um apertão.

O menino gemeu mas não respondeu, e Greer lhe deu outro apertão muito mais forte. "Alpin!"

"Aye. O que? Meu laird?” Alpin abriu os olhos sonolentos para olhá-lo sem compreender. "O que ocorre, meu Laird?" Sacudiu sua cabeça e lutou por sentar-se. "Necessita algo meu laird? É hora de lutar? Devo procurar sua espada?”

"Nay". Greer empurrou ao menino para a cama. Evidentemente, sua febre afetava seu pensamento se ainda pensava no assunto dos mercenários. "Onde estão Tilda e Helen?"

"Tilda?" Alpin o olhou sem compreender.

"Minha tia Tilda", disse Greer com impaciência. "Ela estava sentada contigo quando fui. Sua donzela é uma boa mão na cura. Onde estão?"

"OH." A expressão do menino se esclareceu um pouco, mas negou com a cabeça e olhou ao redor da habitação. "Não estou seguro. Lady Tilda estava aqui quando despertei antes. Fez-me beber uma tintura que sua donzela tinha misturado para mim”. Fez uma careta e lhe deu um pequeno calafrio.

"Coisas vis, mas me fez beber até a última gota. Dormi novamente e então..." encolheu-se de ombros sem poder fazer nada. "Não entendo onde ou quando se foi logo".

Greer grunhiu com frustração e deu meia volta para apressar-se para a porta. Abrindo-a, jogou uma olhada e viu uma donzela caminhando pelo corredor.

"me traga, Helen", ordenou.

"Aye, meu laird". A mulher se apressou e Greer fechou a porta e retornou à cama para ver o Saidh.

Alpin seguiu suas ações com olhos cautelosos que se alargaram com alarme quando notou à mulher na cama junto a ele. A confusão cobriu seu rosto.

"por que está Lady Saidh na cama?" O alarme encheu sua expressão e adicionou, "Não estará pensando em deitá-la aqui a meu lado?"

Greer olhou ao menino com exasperação. "Parece que está em qualquer estado para ser

movimento?"

Alpin olhou para ela e seus olhos se abriram de novo. "OH querido... É uma flecha o que sai de seu patito?”

"Aye", murmurou, olhando o lugar onde a flecha tinha perfurado seu peito. Não parecia haver muito sangue ao redor da ferida. Não estava seguro de se isso era algo bom ou não. Solo sabia que tinham que tirar a maldita coisa e costurá-la. Não podia perdê-la depois de encontrá-la.

"Disparou-lhe?", Perguntou Alpin com consternação.

"Não seja tolo", espetou, e logo se endireitou da cama com uma maldição e murmurou: "Onde diabos está Helen?"

"O que aconteceu?"

Greer jogou uma olhada ao redor dessa aguda pergunta para ver o Rory correndo para a habitação com o Aulay lhe pisando os talões.

"Me laird disparou a meu Lady", anunciou Alpin em um tom triste, suas palavras ligeiramente arrastadas.

"Claro que não", espetou Greer, franzindo o cenho ao menino. "por que diabos me casaria com ela e logo lhe dispararia com uma flecha?"

"Porque recuperaste seus sentidos", sugeriu Geordie secamente enquanto entrava na habitação agora também.

"Aye", coincidiu Dougall sombrio enquanto o seguia. "Despertou esta manhã, recuperou-te e te deu conta de que não podia manter a uma mulher tão boa como Saidh feliz, assim decidiu te desfazer dela".

"Isso ou te deu conta de que tem um mau gênio e é como te golpear enquanto te olha, e ficou nervoso", sugeriu Alick agora também.

"Não disparei a minha mulher com uma flecha", disse Greer sombrio e franziu o cenho sospechosamente ao Rory quando se aproximou da porta e deteve o Niels e Conran justo quando

tinham entrado. depois de murmurar aos dois homens brevemente, Niels e Conran deram meia volta e partiram correndo.

"Olhem-no, moços", Aulay grunhiu com impaciência, capturando a atenção do Greer novamente.

"Tem uma espada mas não tem arco nem carcaj. Além disso, está bastante angustiado. Ele não fez isto”.

"Obrigado," disse secamente, e logo rugiu, "Alguma vez vão encontrar a Helen para ajudar a minha esposa antes de que se sangre até a morte?"

"Não é necessário", disse Aulay com doçura. "Rory está atendendo-a".

"O que?" olhou a seu redor para ver que Rory estava ao lado da cama, inclinado sobre sua esposa.

Com alarme correndo através dele, apressou-se a agarrar o braço do homem e afastar o dela. "Que demônios está fazendo? Quer fazer mais dano. Deixa-a estar. Helen a atenderá”.

"Deixa-o, MacDonnell", disse Aulay firmemente, afastando-o do outro homem. "Rory sabe o que está fazendo. Treinou com nosso curador no Buchanan”.

Franzindo o cenho, Greer atirou de seu braço livre. "Bem, mas não estou deixando-a".

"Nay. É obvio que não. Mas ao menos te afaste para que Rory tenha espaço para trabalhar", disse Aulay em voz baixa.

Quase se negou, mas reconheceu o sentido da sugestão e assentiu a contra gosto. Logo se moveu rapidamente ao redor da cama ao lado do Alpin. Mas não estava feliz por isso. A metade da cama e Alpin estavam agora entre ele e sua esposa.

"Consegui sua carteira", anunciou Niels, correndo de retorno à habitação.

"Obrigado." Rory aceitou a bolsa e a pôs na cama. Começou a tirar hierbajos e tinturas, e de repente se deteve para lhe entregar udo Niels. "Recordem, ela tinha doze anos a última vez que se uniu a nós. Nossa Má lhe pôs fim depois disso".

"Aye, e ela era plaina como uma espada", comentou Alick.

"Hmmm", murmurou Dougall de acordo. Franzindo os lábios, negou com a cabeça. "Quem tivesse pensado que se converteria em uma mulher de figura tão formosa? Né?”

"Aye. Era uma menina esquálida", disse Aulay com carinhosa reminiscência. "Ela se encheu muito bem entretanto. Faz que um homem se sinta orgulhoso de chamá-la sua irmã".

"Fora, todos vocês!" Greer espetou furiosamente.

"Não vamos a nenhum lado", grunhiu Dougall.

"Este é meu castelo agora", grunhiu Greer. "Saiam!"

"Ficamos aqui. Ela é nossa irmã", disse Alick desafiante.

"Aye, mas é minha esposa", respondeu.

Geordie soprou ante a reclamação. "Não foi sua esposa até hoje".

"Tem razão", disse sombrio Dougall. "Não leva peso conosco quando se trata de autoridade sobre o Saidh. Tem sorte de que lhe deixemos ficar”.

Greer grunhiu e se lançou sobre a cama para o homem. Apenas o tinha agarrado pelo cabelo quando se encontrou sob uma pilha de carne Buchanan.

Foi a dor em seu assumo o que despertou ao Saidh à consciência. Ela piscou abrindo seus olhos com um gemido, solo para fechá-los imediatamente quando uma nova e aguda dor a atravessou,

esta vez apunhalou em sua cabeça quando a luz entrou por seus olhos.

"Sinto muito, moça. Tive que romper o extremo do eixo da flecha”.

Saidh se obrigou a abrir os olhos novamente para olhar a seu irmão sem compreender. "Rory?"

"Aye."

"O que…" Tinha estado a ponto de perguntar o que aconteceu, mas ao dar-se conta dos gritos e golpes a seu redor, perguntou em seu lugar: "Que demônios é todo esse alvoroço?"

"Solo os moços ajudando a seu marido a superar seu mal-estar. Estava muito transtornado," disse-lhe Rory com um olhar divertido por cima do ombro aos homens que rodavam pelo chão. Por isso podia ver, eram seis contra um, mas obviamente seus irmãos não tentavam machucá-lo, do contrário estariam fazendo algo mais que rodar pelo piso empilhados um em cima do outro como uma

enorme bola de lã. Mesmo assim, tão surpreendente como descobriu o que estava vendo, as palavras do Rory a surpreenderam mais.

"Greer? Angustiado?" Perguntou duvidosa.

"Aye". Rory sorriu. "Acredito que tem sentimentos por ti, Saidh. estava-se retorcendo as mãos em apuros e atuando como uma mulher”.

"Greer o estava?", Perguntou com assombro. "O grande homem tosco com o que me casei ontem?"

"Aye", assegurou-lhe Rory enquanto se inclinava para olhar o agora cortado eixo em seu peito.

Saidh se esqueceu de seu marido quando notou o eixo de flecha que me sobressaía de seu peito. A vista lhe recordou o que lhe tinha acontecido. Ela tinha estado correndo para a torre da

comemoração, decidida a ganhar no Greer aos estábulos, quando sentiu como se alguém a tivesse golpeado no peito, o suficientemente forte para havê-la jogado para trás e ter perdido o assento.

Tinha divisado a flecha enquanto caía da cadeira de montar, e logo sua cabeça tinha golpeado o primeiro chão e a dor tinha explorado através de seu crânio. Não recordava nada depois disso até que despertou aqui.

"Maldita seja. Alguém me disparou com uma flecha", murmurou com consternação.

"Aye". Rory fez uma pausa e a olhou solenemente. "Viu quem foi?"

Saidh negou com a cabeça. "Acabava de deixar ao Greer pelo lago pregando seu plaid. Estava correndo para derrotar o de volta ao castelo, assim estava vigiando o caminho para me assegurar de que minha égua não fora ferida”. Ela franziu o cenho. "Não vi ninguém. Não me tinha dado conta

do que tinha acontecido quando me golpearam pela primeira vez. Solo soube quando vi a flecha enquanto caía".

"Hmmm." Rory parecia decepcionado e não podia culpá-lo. Ela mesma estava bastante

decepcionada de não poder nomear a quem lhe tinha disparado.

"Que tão mau é?", Perguntou com preocupação enquanto observava a ferida. Não parecia haver muito sangue, solo um pouco lentamente filtrando-se ao redor da flecha. Isso sem dúvida trocaria uma vez que se retirasse o míssil, pensou, e logo olhou bruscamente ao Rory. "Rompeu a ponta do eixo".

"Aye", admitiu brandamente.

"Está pensando em empurrar o resto até o final em lugar de atirar o da forma em que entrou?", Perguntou com consternação.

"Saidh". Sentando-se no bordo da cama, ele tomou suas mãos entre as suas. "A flecha quase passou por si mesmo. A ponta está golpeando contra a pele de suas costas. Um empurrão rápido e deveria sair pelas costas e ser recuperada facilmente".

Sentindo que o suor do medo começa a sair de seu corpo, Saidh quase suplicava quando disse: "Mas não pode simplesmente tirá-lo brandamente pelo caminho em que entrou?"

"Poderia", admitiu, "mas me arrisco a fazer mais dano, especialmente se a ponta de flecha é um desenho de cauda de andorinha, e como não sabemos quem te pegou o tiro, nem que classe de

flecha usaram, preferiria não me arriscar."

"Maldita seja", murmurou Saidh, reconhecendo que o que disse era verdade. Se se tratasse de uma ponta de flecha cauda de andorinha, as puas poderiam enganchar-se em algo ao sair e causar danos graves. Seria como atirar dois ganchos através de seu corpo, esperando que saísse no mesmo ângulo exato em que entrou... o que não era provável.

Respirando um suspiro de tristeza, começou a mover-se em um esforço por sentar-se, mas se deteve quando a agonia imediatamente a atravessou. tomou um momento para deixar acontecer a agonia, e logo olhou ao Rory. ficou esperando pacientemente, conhecendo-a-o suficiente como para não

oferecer ajuda até que ela o pedisse. Saidh sempre se irritava com seus irmãos quando tentavam ajudar antes de admitir que o necessitava. Não gostava quando da tratavam como mais fraco que eles sozinho porque era mulher.

"Precisará me ajudar a me sentar", disse em voz baixa.

Rory deixou escapar um pequeno suspiro de alívio, seu corpo se relaxou, e foi então quando se deu conta de que tinha estado tenso enquanto esperava. Ele também se inclinou para ajudá-la a sentar-se.

Uma vez sentada, podia ver melhor o que estava passando ao pé da cama. A maioria dos homens

ainda se derrubavam no chão, mas agora dois rodavam sozinhos, cavando suas virilhas. Três

estavam, corrigiu-se silenciosamente quando Geordie repentinamente se liberou da pilha com um gemido de dor. Parecia que Greer tinha aprendido lições dela, pensou com diversão enquanto ele, Aulay e Dougall continuavam sua luta.

E seus irmãos o tratavam com tanta delicadeza como a ela, notou com afeto. Teria que lhes

agradecer por isso mais tarde, pensou Saidh. Não temia que seu marido não pudesse cuidar de si mesmo, e não acreditava que necessitasse que seus irmãos tomassem com ligeireza, mas estava

contente de que o fizessem. Era um sinal de que gostavam.

"Lista?" Perguntou Rory.

Saidh trocou sua atenção a seu irmão. Estava sentado ao lado da cama, aparentemente preparado para empurrar a flecha o resto do caminho através de seu corpo. Quando ela assentiu, ele levantou uma peça de tecido que tinha dobrado várias vezes e com ela na palma de sua mão, pressionou o tecido contra a ponta rota do eixo e logo começou a empurrar a flecha. Saidh não pôde evitá-lo, imediatamente começou a bramar de dor e instintivamente se afastou de seus esforços.

"Saidh!" Rugiu Greer e de repente ficou de pé, sacudindo a seus irmãos como um cão sacudindo a água. Enquanto carregava para a cama, atirou ao Rory ao chão, gritando: "Que demônios lhe estão fazendo?"

"Está bem, marido", disse fracamente, e logo fez uma pausa para saborear a palavra. Marido. Ele era seu marido.

"'Não está bem. supõe-se que te está curando, não te fazendo mais danifico” -grunhiu Greer, olhando ao Rory enquanto ficava de pé.

"Está-o", disse Saidh rapidamente, recordando a situação. "As puas na flecha poderiam causar danos que evitaram quando entrou a flecha. É mais seguro empurrar a flecha em lugar de atirá-la para trás tal como vinho".

Greer se relaxou um pouco, mas não se via feliz. deixou-se cair no bordo da cama, olhou o eixo da flecha com descontente e negou com a cabeça. "Sei que provavelmente tenha razão e tem que fazer-se, mas..." Tragou saliva e se encontrou com seu olhar com expressão indefesa. "Eu não gosto da idéia de que alguém te faça mal. Inclusive por seu próprio bem".

"me acredite, não estou muito contente eu mesma", disse com um sorriso torcido, e logo se esclareceu garganta e disse: "Poderia ajudar e me manter aquieta enquanto o faz? É um instinto me retirar quando ele empurra. vai ser mais rápido e menos doloroso, me ajudando a me manter no lugar enquanto o faz”.

"OH, é obvio", murmurou Greer e logo vacilou, sem saber o que fazer para ajudá-la.

"Também podemos ajudar", disse Aulay em voz baixa.

Greer se sacudiu e logo pareceu recuperar o julgamento. Olhando a seu irmão maior, ele assentiu.

"Aye. Aulay, se pudesse te pôr detrás de seu ombro neste lado e abraçá-la para que não possa retroceder”.

Assentindo, Aulay se moveu até a cabeceira e colocou suas mãos firmemente no ombro ileso do

Saidh.

Greer logo dirigiu seu olhar aos outros homens, mas se decidiu por seu segundo irmão maior,

Dougall, enquanto dizia, "Dougall, se te ajoelhasse detrás do Alpin na cama e ajudasse a apoiar seu outro ombro..." Ele não se incomodou em terminar, Alpin já se tinha sentado para apartar do caminho e Dougall incluso estava subindo para ajoelhar-se atrás do menino e médio detrás do

Saidh. Colocando suas mãos cuidadosamente sobre seu braço e costas, Dougall assentiu com a

cabeça que estava preparado.

"Bem, então a abraçarei pela cintura e-" Greer a abraçou enquanto falava, mas se deteve e olhou ao redor indeciso quando se deu conta de que não havia forma de que Rory chegasse a ela para

empurrar a flecha com ele no lado da cama.

"Está bem. Posso montar escarranchado sobre ela," disse Rory rapidamente, e fez exatamente isso, subindo-se à cama e movendo-se para sentar-se escarranchado no regaço do Saidh na cama.

"Sujeitaremo-lhe as pernas para que não te chute para te deter," anunciou Geordie e o resto dos irmãos se inclinaram sobre a cama para agarrar suas pernas e pés para mantê-los em seu lugar.

"Bem, bem", Greer murmurou e deslizou seus braços ao redor do Saidh outra vez, com cuidado de manter sua parte superior do peito o suficiente ao lado para que não se arriscasse a golpear o eixo que me sobressaía de seu peito, ou bloquear a habilidade do Rory para fazer o que necessitava que fazer. Uma vez que teve ao Saidh em um abraço firme, jogou a cabeça para trás o suficiente para ver seu rosto. "Lista?"

Saidh olhou a todos os homens que a rodeavam. Homens aos que amava, tudo ali para mantê-la

quieta, e soltou uma gargalhada. "De verdade acreditam que necessitam sete homens fortes para sustentar uma pequena como eu?"

"Oito", corrigiu Alpin ao chamar a atenção de todos sobre o fato de que agora ele estava ajoelhado a seu lado, uma pequena mão em suas costas, a outra justo acima do braço do Greer adiante... quase cavando a parte inferior de seu peito lesado.

"Moço, será melhor que mova sua mão se não a pode perder", disse Aulay divertido enquanto Greer grunhia no mais profundo de sua garganta.

Avermelhando, o menino rapidamente moveu sua mão para descansar entre seus peitos,

murmurando, "Sinto muito".

Aulay assentiu e logo voltou seu olhar para o Saidh e disse: "Quanto a necessitar tantos para te aferrar, amor. Conhecemos sua força. lutamos contigo”.

"Aye", disse Geordie secamente. "É forte quando seu sangue está acima, Saidh. É melhor que tomemos precauções”.

"Hmm," murmurou Saidh e negou com a cabeça.

"Ponha seus braços a meu redor e trata de mantê-los ali", instruiu Greer. Quando ela o fez, ele adicionou: "Grita tudo o que queira, amor. Tem direito a fazê-lo”.

"Confia em mim, farei-o", assegurou-lhe com pouco humor e logo rugiu de dor e tratou de retroceder quando Rory repentinamente empurrou para frente no eixo da flecha sem prévio aviso.

É obvio, com tantos detendo-a em seu lugar, Saidh não podia retroceder. De fato, teria jurado que Aulay e Dougall a empurraram para frente no ataque e Greer a devorou na mesma direção fazendo o mesmo. Em qualquer caso, a dor explorou em seu peito e logo em suas costas quando a flecha atravessou a pele intacta ali.

"Já passou!" Saidh escutou ao Aulay ladrar por cima de seus gritos. "Tira o de seu lado, Dougall".

"Com cuidado, e direito. Não o dobre nem torça", escutou ao Rory cauteloso quando seu rugido se converteu em um gemido e a negrume se precipitou para reclamá-la.

Capítulo 12

Greer observou a expressão de sombria concentração do Dougall e quase conteve a respiração

quando o homem tirou lentamente a flecha através das costas do Saidh. Pareceu-lhe que todos

soltaram um suspiro de alívio quando se fez. Dougall lançou a arma a um lado, e logo ele, Aulay e Alpin soltaram ao Saidh e se separaram do caminho.

Greer começou a recostá-la na cama, mas Rory o deteve com uma mão em seu ombro.

"Nay. Manten em posição vertical. Preciso limpá-la e costurá-la por diante e por detrás", disse o homem.

Greer assentiu e levantou o Saidh de novo. Sustentando-a quieta, ele olhou sua cara inconsciente, franzindo o cenho por quão pálida parecia. Seu olhar se deslocou para sua ferida quando Rory gritou ordens a outros para que entregassem as tiras de roupa limpa que Conran havia trazido.

Embora havia pouco sangue quando a flecha ainda estava presente, certamente havia sangue agora.

Era como se a flecha tivesse atuado como uma cortiça em uma garrafa, agora que a cortiça tinha sido removido, o sangue estava saindo de um grosso e escuro vermelho e Rory estava pressionando o linho contra a ferida tanto de adiante como de atrás tratando de deter o fluxo.

"Ela estará bem, verdade?", Perguntou Greer com preocupação enquanto observava ao homem trabalhar.

"Aye. Ela é forte", disse Rory de maneira tranqüilizadora, arrojando os tecidos já empapados em sangre a um lado e agarrando as podas que Niels lhe tendia. "O sangrado já se está desacelerando".

Ao Greer não pareceu assim, mas se mordeu a língua e se limitou a olhar como Rory continuava pressionando os lençóis contra suas feridas.

"Pôs a tintura na água como o pedi?", Perguntou Rory, levantando o bordo da roupa que tinha pressionado na parte dianteira de sua ferida e logo pressionando-a firmemente para trás outra vez.

"Aye", assegurou-lhe Niels. "Seis gotas".

Rory assentiu. "Então inunda dois lençóis dobrados, mas não as escorra antes de me dar isso Terei que limpar a ferida antes de costurá-la”.

"Está bem, meu Laird?", Perguntou Alpin de repente.

Greer olhou ao menino com surpresa. "Aye. É obvio."

Seu escudeiro simplesmente parecia duvidoso ante a reclamação. "Parece o suficientemente pálido, pensaria que é o que está perdendo o sangue".

O comentário fez que Rory olhasse bruscamente ao Greer e o homem franziu o cenho. "Se for te deprimir, deixa que Aulay se encarregue de sustentar ao Saidh e…"

"Estou bem", espetou Greer, sentando-se um pouco mais reto e apertando seu agarre sobre o Saidh.

sentia-se um pouco mal, mas estaria condenado se ia deprimir se como uma mulher lhe

choraminguem diante destes homens. Simplesmente estava alarmado pela quantidade de sangue que Saidh estava perdendo. Parecia um inferno para ele.

Rory o olhou por um momento mais, logo simplesmente voltou sua atenção ao Saidh. depois de um momento, substituiu os lençóis agora vermelhos e empapados de sangre com as empapadas de

tintura que Niels lhe deu. Enquanto pressionava o material úmido contra sua ferida, murmurou: "É

bom que ela durma através disto. Esta tintura pica como um filho de puta e a parte de costurar tampouco seria um prazer de suportar”.

Greer simplesmente grunhiu e trocou seu olhar à cara do Saidh. Sua cabeça estava pendurando para trás, sua cara levantada como se esperasse um beijo e brandamente pressionou um em seus lábios, logo apoiou sua frente na dela e fechou os olhos. Não desejava ver o Rory pressionando uma agulha e um fio em sua carne e voltando a sair. Seja que ela o sentisse ou não, suspeitava que ele se o faria se olhava, assim manteve os olhos fechados e simplesmente a sustentou em silêncio enquanto Rory terminava de limpar e logo começava a costurar a ferida.

A julgar pelo ruído dos pés que se afastavam da cama, Greer não era o único que não desejava observar esta parte do procedimento e considerava irônico que guerreiros como ele e estes homens pudessem ser tão apreensivos na hora de reparar um corpo, quando não tiveram problemas para

causar tais lesões. Esse pensamento o levou de volta à pergunta que não se permitiu considerar antes disto. Quem lhe tinha disparado ao Saidh com a flecha?

"Viu quem lhe disparou?" Perguntou Aulay de repente, aparentemente seus pensamentos giravam na mesma direção.

Greer abriu os olhos e levantou a cabeça, mas se negou rotundamente a olhar que fazia Rory

enquanto respondia: "Nay. Ela correu e me deixou junto ao lago, vincando meu plaid. Encontrei-a tendida no caminho momentos depois quando lhe dava caça. Não havia ninguém a seu redor, solo ela e sua égua".

"Poderiam ter sido bandidos?", Perguntou Dougall.

Greer o considerou, mas franziu o cenho. "Suponho. Mas Bowie não mencionou nenhum problema com os bandidos, e se eram bandidos, eram descarados. Onde a encontrei não estava longe do

castelo. Outros cem pés e teria estado fora do bosque à vista dos homens no muro”.

"Conran, vá procurar ao primeiro do Greer para poder lhe perguntar se tiverem tido problemas com os bandidos ultimamente", ordenou Aulay.

Greer não fez nenhum comentário sobre a ordem. A pesar que estava seguro de que Bowie teria

mencionado se houvesse um problema assim, era melhor estar seguro. Além disso, queria que

mandasse homens a procurar no bosque por alguma pista sobre quem poderia ter feito isto. É

provável que não encontrassem nada. Não era como se o culpado tivesse deixado um pergaminho

com uma confissão assinada, mas poderiam ter deixado cair algo O... diabos, simplesmente não sabia que mais fazer.

"De verdade crie que são bandidos?", Perguntou Niels e Greer pôde escutar a dúvida em sua voz.

"Nay", disse Aulay em um suspiro. "Não ganhariam nada lhe disparando exceto chamar a atenção sobre sua presença".

"Talvez se encontrou com eles no bosque e temeram que de todos os modos anunciasse sua

presença", sugeriu Alick.

"Então é mais provável que a levassem que lhe disparar no ato", grunhiu Dougall. "Dessa forma teriam algo para pedir resgate, ou uma boa violação ao menos".

Geordie soprou ante a sugestão. "Violar a nossa Saidh? Ela os teria estripado por tentá-lo”.

"Tiveram que ter sido bandidos", disse Alick de repente. "Quem mais quereria ferir nossa Saidh?"

Greer olhou a sua esposa, seus braços se apertaram instintivamente a seu redor. Sua mente estava apanhada no comentário do Dougall sobre os bandidos violando-a. A idéia era espantosa: esta

mulher forte e apaixonada, detida e violada por um grupo de bandidos imundos. Estava bastante seguro de que Geordie tinha razão e que Saidh estriparia a um vilão ou dois se o tentavam, mas se havia muitos, ou se tomavam por surpresa, ou se solo tinham sorte, ela poderia ter sido vencida.

estremeceu-se ante a idéia, suspeitando que para uma mulher tão forte e orgulhosa como Saidh, um ataque assim a deixaria quebrantada tanto em espírito como em corpo. Preferiria sofrer as torturas do inferno que presenciar tal eventualidade.

"Aí."

Greer jogou uma olhada ao cansado comentário do Rory ao ver que tinha terminado não só de

fechar as feridas, mas sim também a tinha enfaixado enquanto estava perdido em seus pensamentos.

"Já pode deitá-la," disse Rory enquanto se afastava dela e se descia da cama.

Greer vacilou, extrañamente resistente a deixá-la ir, mas logo suspirou e a recostou gentilmente sobre a cama, solo para ficar rígido e franzir o cenho quando viu o estado em que se encontrava a cama. Embora alguém pensou em empurrar as peles da cama e as tirar do caminho, tanto a savana superior como a inferior agora estavam empapadas de sangue e a água com a tintura fedorento.

"Ouça!", Gritou Alpin com surpresa quando Greer de repente tirou o Saidh com a savana superior da cama, deixando-o descoberto.

"A cama tem que trocar-se antes de que ambos durmam", anunciou enquanto girava e cruzava a habitação a pernadas. "ponha peles em cima e vêem te sentar junto ao fogo até que o façam".

"Alick…" começou Aulay.

"Trarei para algumas criadas para trocar a cama", disse Alick antes de que Aulay pudesse terminar de dar a ordem.

Greer só gemeu um "obrigado" enquanto se acomodava em uma das cadeiras junto ao fogo e acomodava ao Saidh em seu regaço. Ele não se ia de seu lado até que se levantasse e voltasse a estar bem, e logo ele sozinho se separaria dela sim ao menos dois de seus homens… não, quatro, quatro de seus homens estavam ali para protegê-la. Não ia arriscar se a perder a sua esposa outra vez. Hoje era o último dia em que sofreria algum dano.

_

Saidh abriu os olhos com um pequeno suspiro e olhou ao menino que dormia a seu lado. Alpin, deu-se conta. Convexo de flanco frente a ela e profundamente dormido. O menino parecia tão doce

como podia ser em repouso. Quase se podia esquecer a dor no culo que podia ser acordado, pensou, e sorriu fracamente, solo para franzir o cenho ao momento seguinte, quando lhe ocorreu perguntar-se que fazia o menino em sua cama.

"OH, aí está. Está acordada”.

Saidh seguiu essa voz até a mulher sentada em uma cadeira ao lado da cama do Alpin. Lady

MacDonnell estava inclinada para diante no assento, sonriéndole como se acabasse de fazer algo incrivelmente inteligente ao abrir os olhos.

"Meu Lady", disse incertamente Saidh, e logo seus olhos se abriram ligeiramente quando seu olhar se deslizou além da mulher e se deu conta de que não estava em sua habitação, a não ser no

dormitório principal.

"Pensei que tínhamos acordado que me chamaria tia Tilda", disse Lady MacDonnell brandamente e logo inclinou a cabeça e franziu o cenho ligeiramente. "Parece confundida, carinho".

"Eu…aye, estou-o," admitiu quase desculpando-se. "por que estou...?" Ela começou a dá-la volta, com a intenção de sentar-se, mas se deteve abruptamente quando seu movimento enviou dor

atravessando seu braço e seu peito. Olhou para o ombro onde a dor parecia estar situado, mas tudo o que podia ver era a grosa tecido do que supôs que era uma camisola.

"OH querida, temo-me que o golpe que recebeu na cabeça pode ter causado algum dano", disse Lady MacDonnell, parecendo preocupada.

Saidh a olhou com assombro. "Golpe na cabeça?"

"Aye. Seu irmão, tão competente como estou segura de que é, estava tão ocupado atendendo seu ombro que nunca antes tinha cuidadoso para ver se havia algo mais em ti. Foi minha Helen quem encontrou o galo em sua cabeça. Deveu te golpear quando caiu de suas arreios,” acrescentou com o cenho franzido. "Não me posso imaginar que quem te tenha disparado se incomodou em te golpear a cabeça também".

"Disparo", respirou Saidh, sua memória retornando. Alguém lhe tinha disparado uma flecha quando retornava ao castelo. despertou-se aqui no dormitório principal onde Rory tinha forçado a flecha através de suas costas Y... bem, deve haver-se desacordado. Não recordava nada depois disso.

"Está recordando agora?", Perguntou a tia Tilda com preocupação. "Parece como se o estivesse".

"Aye", Saidh lhe sorriu fracamente e se relaxou sobre seu lado são na cama. "Alguém me disparou uma flecha quando retornava ao torreão e Rory a tirou".

"Bem, bem". A tia Tilda sorriu e voltou a sentar-se em seu assento. "Ferida-las na cabeça podem ser tão difíceis e logo dormiste tanto tempo... por um momento temi que tivesse causado um dano

permanente”.

"Quanto tempo estive dormindo?", Perguntou com curiosidade.

"Três noites e dois dias", disse Lady MacDonnell solenemente. "Esta é a terceira manhã, e posso dizer que todos estivemos muito preocupados. Greer se negou a deixar seu lado as primeiras duas noites e dias. Ontem à noite, entretanto, insisti em que fora a procurar um pouco de sonho. Como lhe indiquei, não serviria de nada se despertasse sozinho para o ter caindo exausto e aliviado ao momento em que abrisse os olhos. Prometi enviar por ele se despertava enquanto não estava, assim suponho que será melhor...”

"Nay! Espera," protestou Saidh quando Lady MacDonnell se levantou e se dirigiu para a porta.

Quando se deteve e olhou para trás com surpresa, vacilou, mas logo se ruborizou e admitiu: "Tenho que me aliviar e preferiria..."

"OH, é obvio que sim. Onde está minha cabeça?” murmurou lady MacDonnell, correndo para a cama. "Deve estar a ponto de estalar depois de dormir tanto tempo. Devo procurar uma terrina, ou crie que pode dirigir o garderobe? Ajudo-te?”

"O garderobe", disse Saidh, embora não estava segura de poder fazê-lo. Mesmo assim, era isso ou aqui na habitação com o Alpin na cama junto a ela. Inclusive pensar nisso era muito angustiante, assim respirou fundo e se obrigou a sentar-se na cama. Foi mais difícil do que tinha esperado e não só pela dor que se disparou através do peito e o braço. Estava alarmantemente fraco depois de tanto tempo dormida, ou talvez era a perda de sangue, pensou enquanto Lady MacDonnell se inclinava para ajudá-la a sentar-se.

"Está bem?" Perguntou a tia Tilda uma vez que a tiveram sentada na cama.

Saidh vacilou, esperando que sua dor se acalmasse e que a habitação deixasse de girar. Querido Senhor, sentia-se como o inferno: débil, com náuseas e estava começando a suar sozinho pelo

esforço de sentar-se. Como diabos se supunha que ia chegar ao garderobe? Nem sequer estava

segura de si ia ficar de pé.

Aparentemente, Lady MacDonnell também tinha algumas duvida de que poderia dirigi-lo, porque

de repente disse, "Helen deixou um lavabo. Talvez deveríamos sozinho…"

"Nay. Estou bem", disse Saidh com determinação e logo forçou um sorriso. Ao menos esperava que fora um sorriso. sentia-se mais como uma careta em seu rosto. Apertando os dentes, conteve a respiração e moveu os pés da cama, por isso estava sentada ao flanco. Aliviada de dirigir essa parte tão facilmente, sorriu a tia Tilda. "Se pudesse sozinho…"

Deixou suas palavras no caminho. Lady MacDonnell já estava agachada a seu lado para pôr seu braço bom sobre seu ombro.

"Em três", disse a tia Tilda e logo contou. Quando chegou aos três, Saidh se lançou para cima, enquanto lady MacDonnell atirava.

"Aí," ofegou Lady MacDonnell, uma vez que ambas estiveram em posição vertical.

Saidh simplesmente grunhiu e fechou os olhos. A habitação dava voltas como louca e estava segura de que se cambaleava sobre seus pés.

"Está segura de que não é melhor que vá procurar a terrina e…?"

"Nay", interrompeu Saidh, forçando seus olhos abertos e aspirando profundamente para estabilizar-se. "Posso fazer isto."

Tia Tilda não discutiu, simplesmente esperou até que começou a arrastar-se para frente e se moveu com ela, tomando todo o peso que pôde.

O dormitório principal era uma habitação de bom tamanho, mas nunca lhe tinha parecido tão grande como o fazia aquela manhã enquanto lutava por sair dali. meu deus, o caminho para a porta

pareciam milhas, e chegar ali parecia demorar para sempre, mas finalmente o alcançaram. Quando fizeram uma pausa para que a tia Tilda abrisse a porta, Saidh estendeu a mão para pressionar sua mão na parede e se apoiou nela enquanto tentava recuperar o fôlego. Estava ofegando como se

acabasse de correr do lago, e suas costas, todo seu corpo, estava úmido de suor.

"Aqui vamos", disse Lady MacDonnell enquanto abria a porta de par em par.

Suspirando, Saidh se arrastou para frente outra vez, tratando de não pensar que tão longe estava ainda o garderobe. Estava no extremo oposto do corredor. Segundo sua conjetura, tinha que

percorrer ao menos três vezes a distância que tinha atravessado, possivelmente cinco ou seis vezes, e estava começando a duvidar seriamente de poder fazê-lo. O mais provável era que se derrubasse antes de chegar a metade de caminho e logo se humilhasse a si mesmo aliviando-se no piso do

corredor.

"Saidh!"

Fazendo uma pausa, levantou a vista bruscamente para ver o Greer correndo para ela da porta aberta da habitação que tinha ocupado desde sua chegada.

"Supunha-se que foi me buscar se despertava", grunhiu Greer enquanto tirava o Saidh de seus pés.

"ia fazer o, carinho", assegurou-lhe a tia Tilda. "Mas ela precisa usar o garderobe. Uma vez que tivéssemos atendido isso, te teria ido procurar. Prometo-o."

Greer tinha estado a ponto de levar a de volta ao dormitório principal, mas se deteve bruscamente e se voltou para olhar ao corredor. "Levarei-a. Deveria ir descansar um pouco, tia Tilda. Sentou-se com ela toda a noite. Obrigado por isso", adicionou.

"Aye, obrigado, tia Tilda", disse Saidh por cima do ombro do Greer, conseguindo sorrir apesar de que sua mente agora corria com a preocupação de que seu marido a levasse a garderobe. Que tão embaraçoso isso era?

"Foi um prazer, querida", gritou a tia Tilda justo antes de que Greer se detivera e a movesse para poder abrir a porta do garderobe.

Saidh girou para diante outra vez para olhar ao redor com alarme enquanto a levava dentro da pequena habitação. Havia dois garderobes no MacDonnell. Um grande com um banco comprido

com vários buracos onde muitos poderiam atender suas necessidades ao mesmo tempo, e logo este, um cubículo muito estreito com um pequeno banco e um buraco. Não foi feito para albergar a duas pessoas, mas ao Greer não pareceu lhe importar. Era óbvio que sabia, já que tinha que manobrar com cuidado para evitar lhe golpear a cabeça ou as pernas contra as paredes, mas isso não lhe impediu de entrar.

Saidh exalou um suspiro de alívio quando a pôs de pé. Logo ela o olhou espectador.

Greer levantou uma sobrancelha e franziu o cenho ante sua expressão. "Necessita que te levante a camisa de dormir?"

Saidh piscou com consternação. "Nay!"

"Então, o que está esperando? Faz-o", disse com o cenho franzido.

"Estou esperando que vá e me dê um pouco de privacidade", disse secamente Saidh.

Isso o fez franzir o cenho. "Mas e se me necessitar?"

"Não acredito que necessite ajuda com esta tarefa, meu senhor marido", disse Saidh solenemente.

"Mas pode esperar para fora da porta e gritarei se o faço".

"Muito bem", disse com tristeza, mas vacilou brevemente, e logo se inclinou para pressionar um beijo em sua frente. "Estou feliz de verte acordada, Saidh", disse roncamente. "Estava muito preocupado por ti".

"Obrigado," murmurou Saidh, mas já se deu volta e saiu da habitação.

Suspirando, negou com a cabeça, levantou sua camisola e se sentou. Estava agradecida de poder fazê-lo e não só porque sua necessidade de aliviarse tornou desesperada. Também estava mais que agradecida de não estar de pé. Realmente estava patéticamente débil neste momento, e estava

bastante segura de que nunca tivesse chegado ao garderobe sem o Greer. Inclusive com a tia Tilda ajudando-a. Esperava que esta fora uma situação temporária, pensou, enquanto terminava seu

trabalho e ficava de pé para abrir a porta.

Greer deve ter estado olhando a porta. Logo que tinha começado a abri-la quando terminou a tarefa por ela. No momento em que saiu ao corredor, ele a recolheu em seus braços.

Saidh se acomodou contra seu peito e deixou que sua frente descansasse contra sua garganta. Ela se encontrou inalando o aroma limpo e amaderado dele e sorriu enquanto o fazia. Cheirava delicioso, como o claro junto ao lago.

"estiveste nadando no lago", murmurou.

"Escapuli-me para um pequeno banho de noite quando a tia Tilda me enviou a dormir", enrugou o nariz e admitiu: "Não tivesse dormido de outra maneira. Rory teve algo dessa tintura que cheirava vil sobre mim enquanto ele limpava sua ferida. depois de dois dias em meu nariz, alegrei-me de baixar correndo ao lago para lavá-la.

Saidh murmurou comprensivamente e logo ficou rígida quando acrescentou, "não se preocupe, ainda empresta a essa coisa, mas não há nada que possamos fazer a respeito neste momento. Duvido que Rory fora feliz se te baixasse e encharcasse no lago, inclusive para tirar esse fedor".

"Talvez deveria fazê-lo de todos os modos", disse Saidh com uma careta. Tinha notado o aroma doentio que se aderia a ela, embora só fora na periferia de sua mente, mas a maior parte de sua atenção tinha estado em chegar ao garderobe antes disto. Entretanto, agora que tinha atendido essa necessidade, era impossível ignorar o fedor que se desprendia dela. Foi realmente desagradável.

"Não me tentará, moça", disse Greer com um sorriso zombador. "Seu irmão Rory provavelmente arrojaria alguma poção em meu alé como castigo por fazer isso. Uma que poderia me manter no

garderobe por um dia ou dois".

Esse comentário a fez sorrir. "Alguém te disse da vez que fez isso ao Dougall?"

"Ele mesmo. Seus irmãos aconteceram muito tempo junto a sua cama enquanto dormia e falamos um pouco", disse em voz baixa, e logo adicionou: "Rory e eu planejávamos nos sentar contigo outra vez ontem à noite. Solo lhe deixamos porque tia Tilda e Aulay insistiram em que precisávamos dormir, do contrário não seríamos bons para quando despertasse”. Franzindo o cenho, acrescentou,

"Falando disso, supunha-se que Aulay estava sentado com a tia Tilda. por que não te levou a garderobe?”

"Aulay não estava ali quando despertei", disse-lhe. "Solo estávamos a tia Tilda, Alpin e eu na habitação".

Greer diminuiu a velocidade para olhá-la com surpresa. "De verdade?"

"Aye."

Ele negou com a cabeça com descontente. "Não tivesse pensado que seu irmão renunciasse a seus acordos, e me prometeu que se sentaria e te cuidaria durante toda a noite".

"E o fiz," anunciou Aulay, atraindo sua atenção para as escadas enquanto ele dava um passo para o patamar. "Solo fui faz uns momentos porque sua tia Tilda me pediu que lhe trouxesse um pouco de

cidra, e como pode ver, fui rápido a respeito". Detendo-se junto ao Greer, estendeu a mão sem sustentar a cidra e lhe acariciou a bochecha carinhosamente. "É bom verte acordada, moça.

Estávamos começando a nos desesperar se por acaso não despertava".

"O Sábia! Não tem nenhuma fé em mim como curador, irmão".

Saidh se moveu para olhar por cima do ombro do Greer ante essas palavras e sorriu quando viu que Rory se aproximava. "Bom dia, irmão".

"Bom dia, irmã", respondeu quando Greer se voltou com o Saidh para enfrentá-lo. Rory logo se aproximou para pôr o dorso de sua mão sobre sua frente e assentiu com satisfação. "Sem febre."

"Tinha uma?" Perguntou com o cenho franzido. "É por isso que dormi dois dias e três noites?"

"Nay. Felizmente, conseguiu evitar a febre que freqüentemente segue a tais feridas. Solo queria me assegurar de que não tinha desenvolvido uma enquanto dormia", disse com um sorriso torcido, e logo adicionou: "E dormiu tanto porque perdeu muito sangue. Seu corpo precisava construi-la de novo".

"OH", murmurou Saidh quando Greer se voltou para continuar para o dormitório principal. Aulay e Rory o seguiram.

Quando Greer a levou a habitação, anunciou: "Ao Saidh gostaria de um banho".

"Absolutamente não", respondeu Rory imediatamente.

"Inclusive se prometer não molhar minha ferida?", Perguntou por cima do ombro de seu marido enquanto seus dois irmãos os seguiam à habitação. "Cheiro muito asqueroso, Rory. Logo que posso suportar me cheirar a mim mesma".

"Um banho não melhorará isso", disse-lhe com diversão. "São minhas tinturas e ungüentos que cheiram tão mal e os vou lubrificar repetidas vezes até que te recupere".

Saidh fez uma careta ante esta notícia e logo olhou a seu redor quando Greer fez uma pausa e se inclinou para colocá-la na cama. Alpin ainda estava profundamente dormido, viu. Ele também

estava extremamente pálido e a vista a fez franzir o cenho. "Ainda está febril?"

"Nay", murmurou Rory, movendo-se ao redor da cama para olhar ao menino. "Sua febre se tirou ontem pela tarde, mas ainda está débil e gostasse de dormir muito durante os próximos dois dias enquanto se recupera".

Saidh assentiu e logo olhou para o Aulay e a bebida que sustentava. Sua boca estava tão seca como os ossos velhos em uma cripta. "Desde que a tia Tilda foi procurar sua cama, crie que poderia tomar sua cidra, Aulay?"

"É obvio." Aulay se aproximou do Greer e lhe tendeu a bebida, mas Rory se inclinou sobre a cama para arrebatar-lhe antes de que pudesse sequer pensar em tomá-lo.

"Nay. Ela não comeu nem tido nada de beber durante dois dias e três noites. A cidra é muito pesada para seu estômago neste momento. Consegue um caldo do cozinheiro. Será tudo o que pode

suportar por agora".

Saidh fez uma careta ante as palavras. Não tinha tido fome até que Rory tinha mencionado a

comida, mas agora que se mencionou, o caldo parecia uma oferenda pobre.

lhe dirigindo um olhar compassivo, Aulay assentiu e saiu da habitação. Sem dúvida para procurar o maldito caldo, pensou em um suspiro e olhou ao Rory enquanto se acomodava na cadeira ao lado da cama do Alpin.

"Esposa?"

Saidh se voltou para o Greer, sonriendo fracamente ao título. Era sua esposa agora. Tinham

consumado o matrimônio no lago antes de que tivesse sido ferida.

"Viu quem te disparou?"

O sorriso do Saidh se desvaneceu ante a pergunta, fez uma careta e negou com a cabeça. "Nay, mas então não tive muitas oportunidades de olhar. Foi muito inesperado e me deixou fora da cadeira de montar”. Ela franziu o cenho. "Minha esta égua…"

"Está bem. Ela estava parada a seu lado quando encontrei", assegurou-lhe. "Seguiu-nos até a fortaleza e está a salvo em seu posto".

Saidh assentiu e se relaxou ante esta notícia. Em realidade, não lhe preocupava que a égua escapasse, tinha-a tido por anos e era uma besta fiel, mas quem quer que lhe tivesse disparado poderia ter matado a sua égua também.

"Greer fez que seus homens procurassem no bosque por bandidos, mas não encontraram nada", informou-lhe Rory.

Saidh elevou as sobrancelhas. "Tem problemas com os bandidos aqui no MacDonnell?"

"Segundo Bowie, nay", disse Greer franzindo o cenho. "Mas quem mais queria te disparar?"

"Talvez foi um acidente?" Sugeriu Rory quando Saidh permaneceu silenciosamente franzindo o cenho ante a pergunta. "Uma flecha perdida de um caçador?"

"Talvez", murmurou Greer, mas parecia duvidoso e não podia culpá-lo. Geralmente, aos camponeses não lhes permitia caçar nos bosques do laird e poucos se arriscariam à ira de seu laird fazendo-o, especialmente perto do castelo. Mas se não eram bandidos ou a flecha perdida de um caçador, quem lhe tinha disparado?

moveu-se incômoda quando essa pergunta passou por sua cabeça. Solo lhe ocorria uma pessoa que poderia querer lhe disparar. Fenella tinha estado muito zangada quando começou a lhe fazer

perguntas sobre a morte de seus maridos… e além disso, antes de que se zangasse com o Saidh, tinha mencionado algo a respeito de casar-se com o próprio Greer. Sem dúvida, a notícia de que se casou com o Saidh tinha sido uma surpresa desagradável.

"Apenas acordada por um momento e franzindo o cenho já. Essa é nossa Saidh".

Saidh olhou para a porta, surpreendida pela feliz melodia, para ver o Geordie guiando ao Dougall, Alick, Niels e Conran à habitação. Todos estavam sonriendo, inclusive Dougall, que estranha vez sorria.

"Aulay disse que estava acordada", anunciou Niels enquanto seus irmãos se moviam para a cama e se alternavam para abraçá-la.

"Já era hora também", grunhiu Dougall enquanto se inclinava para lhe dar um apertão de saudação quase dolorosa. antes de soltá-la, murmurou: "Assustou a todos com essas tolices. Não o faça de novo”.

Quando Saidh sorriu levemente ante a ordem e assentiu, endireitou-se e se fez a um lado para deixar que Alick tomasse seu lugar e a saudasse.

"Perguntou-lhe se viu quem lhe disparou?", Perguntou Geordie enquanto Niels substituía ao Alick para lhe dar um abraço.

"Aye. Ela não o viu”, disse Greer tristemente.

O silêncio reinou brevemente quando os homens ficaram de pé olhando-a fixamente com diversas expressões que foram da preocupação até o desgosto e logo Dougall passou uma mão por sua

barbeada cabeça e olhou ao Greer para dizer: "Então parece que nos terá por companhia por um pouco de tempo".

"Ao menos até que resolvamos este assunto", disse Geordie com um assentimento do que outros ecoaram.

Para sua surpresa, Greer não pareceu incomodar-se pela sugestão, mas sim assentiu e murmurou:

"Obrigado".

"Não há necessidade de nos agradecer", disse Dougall firmemente, acariciando seu ombro brandamente. "Ela é nossa irmã. Queremos a quem fez isto tanto como você, e estamos felizes de ajudar".

Saidh piscou com assombro ante isto. Quão último sabia era que Dougall não se preocupou por seu marido. Ou ao menos, tinha atuado como se não o fizesse. Agora o tratava como se fora um velho amigo ou algo assim. Que demônios tinha passado enquanto estava dormindo?

"Podemos tomá-lo por turnos", anunciou Dougall. "Duas com ela em todo momento durante o dia, e dois fora de sua habitação de noite".

"Pensava em quatro homens quando pensei que seriam meus soldados", admitiu Greer. "Mas vi a forma em que vocês moços brigam e dois deveriam servir".

"Espera," disse Saidh franzindo o cenho enquanto seus irmãos se pavoneavam sob os elogios. "Do que estão falando?"

"Seu guarda", explicou Alick. "Terá a dois de nós em todo momento até que saibamos quem te disparou e nos asseguremos de que não possam voltar a fazê-lo".

Saidh os olhou boquiaberta. ia ter guardas? Como se fora uma mulher débil que não soubesse como defender-se? OH, tinham outra idéia que pensar se pensavam que ia permitir isso.

"Fariam melhor em guardar essa informação e simplesmente deixá-la pensar que desfrutamos de sua companhia. Agora ela lutará contra nós," disse Aulay secamente da porta, chamando sua atenção sobre sua volta e o fato de que deve ter estado ali por um tempo para ter escutado a conversação. Sacudindo a cabeça, moveu-se à habitação e colocou uma terrina do que supôs que era caldo na mesita de noite.

"Demônios se for verdade, lutarei", espetou Saidh. "Não tenho necessidade de um guarda para me proteger e todos deveriam saber isso. Vocês foram quem me ensinou a me defender”.

"Saidh, alguém te disparou", assinalou Alick razoavelmente.

"Aye, e ter dois de vocês cavalgando para meu lado não tivesse impedido isso", espetou com impaciência.

"Ela tem razão", disse Dougall com o cenho franzido. "Quem lhe disparou provavelmente sabe que pode defender-se. Não atacarão diretamente, mas sim continuarão provando ataques furtivos como essa flecha”.

"Aye", Greer franziu o cenho e assentiu. "Então é melhor que permaneça na fortaleza".

Saidh o olhou boquiaberta de consternação. "O que?"

“Aye. Talvez seria melhor mantê-la aqui onde possamos controlar quem lhe aproxima" sugeriu Geordie.

"Isso não nos ajudará a resolver quem a matou", assinalou Aulay. "Teremos que deixá-la sair da habitação, e inclusive sair da fortaleza a menos que queiramos nos mudar aqui".

"Aye, mas não podemos nos arriscar a que lhe disparem ou lhe façam mal outra vez usando-a como ceva", disse Greer franzindo o cenho.

"Pode ser a única forma de pôr fim a isto", disse solenemente Aulay e logo adicionou rapidamente:

"Mas nos preocuparemos por isso mais adiante. Está muito fraco para considerá-lo agora".

Saidh simplesmente se sentou e olhou com irritação enquanto seu marido e seus irmãos

continuavam discutindo seus planos para mantê-la a salvo. Pareciam haver-se esquecido de que estava ali, e eram definitivamente alheios a seus olhos ardentes que brocavam buracos em suas cabeças e corpos. Se não estivesse tão condenadamente débil, teria se levantado e os teria golpeado a todos. Infelizmente, de repente se esgotou, o qual era patético em sua mente quando se acabava de despertar depois de dormir dois dias e três noites.

Com a boca aberta de desgostou, sacudiu a cabeça e logo se deslizou mais abaixo da cama para poder tombar-se novamente.

Deixem-nos planejar e tran sem terminar, empurrou o tabuleiro de jogo fora do caminho e se

arrastou pela cama para apressar-se a seu lado.

Sonriendo, Saidh esperou até que a alcançou, logo abriu rapidamente a porta do dormitório e

apareceu cautelosamente ao corredor.

"O que é o que pôs em suas bebidas?", Perguntou Alpin em um curioso sussurro.

"Viu isso, verdade?", Murmurou, olhando a uma criada cruzar o corredor e dirigir-se às escadas.

"Aye", respirou Alpin.

"Algo da tintura adormecido do Rory. Agarrei-a ontem à noite quando foi procurar mais aguamiel para substituir a que tinha derramado”.

"Solo o derramei porque me tocou o braço e… OH", disse quando se deu conta de que tinha sido um empurrão deliberado, e logo franziu o cenho. "por que não derramou sua bebida em lugar de golpear a minha sobre mim?"

"Porque poderia ter suspeitado algo se derramava meu aguamiel. Não é que não seja torpe às vezes, mas contigo derramando a tua, pensei que seria menos suspeito", explicou, e logo o tirou do braço e o insistiu a sair ao corredor agora vazio.

"aonde vamos?", Perguntou em um sussurro silencioso enquanto se arrastavam pelo corredor até a parte superior das escadas.

Saidh sorriu fracamente ante a pergunta. Alpin soava tão emocionado como um moço em sua

primeira caçada. Não podia culpá-lo. Ela também estava muito emocionada. Embora solo tinham

acontecido três dias desde que se despertou depois de haver-se lesado, sentiu-se como sempre desde que saiu da habitação. Os homens estavam sendo ridiculamente protetores e estava farta disso.

"Os dois seguimos débeis, assim solo ao jardim detrás das cozinhas por um pouco de ar fresco esta vez", murmurou, olhando a atividade no grande salão de abaixo com o cenho franzido.

"Como vamos chegar ali?", Perguntou Alpin, soando duvidoso.

Saidh suspirou. Realmente não tinha pensado tão adiante. Supunha que solo tinha esperado que pudessem simplesmente baixar as escadas, cruzar o grande salão e logo as cozinhas e que ninguém os questionaria. Isso poderia ter funcionado com os serventes, mas havia mais que solo serventes no grande salão. A tia Tilda estava sentada junto à chaminé costurando, e Geordie e Dougall estavam sentados nas mesas falando em voz baixa.

"Poderíamos usar a passagem secreta", disse Alpin de repente e Saidh ficou rígida, logo se voltou para olhá-lo.

"Que passagem secreta?"

"Há uma passagem secreta e escadas que vão por debaixo", explicou Alpin. "O Laird MacDonnell me mostrou isso pouco depois de que chegamos aqui. Disse que era um segredo, que solo o laird e o primeiro estavam acostumados a sabê-lo, mas me dizia se por acaso alguma vez houvesse um

ataque e a batalha não tivesse ido bem, poderia tirar as mulheres a um lugar seguro".

Seus olhos se abriram ante esta notícia. "aonde sai?"

"Vários lugares. Há uma porta que se abre à despensa, outra nos jardins e logo há um túnel que conduz todo o caminho além das paredes exteriores e se abre em uma cova junto ao lago”.

Saidh o olhou sem compreender por um minuto, logo um lento sorriso separou seus lábios. "me mostre."

Assentindo com a cabeça, Alpin se girou e abriu o caminho de volta ao dormitório principal.

Quando ele alcançou a porta para abri-la, deteve-o e o fez a um lado para fazê-lo ela mesma. Ao abri-la, olhou dentro e viu que tanto Niels como Conran ainda roncavam para despertar aos mortos.

relaxou-se e insistiu ao Alpin a que entrasse. Saidh estava a ponto de segui-lo quando o som de um clique de uma porta que se fechou no corredor lhe chamou a atenção. Girando bruscamente, olhou nessa direção, mas não havia ninguém no corredor.

Franzindo o cenho, vacilou, mas logo se encolheu de ombros e se deslizou no dormitório principal.

Fechou a porta, logo olhou a sua redor em busca do Alpin. O menino tinha agarrado uma das tochas da parede e agora a sustentava sobre as chamas baixas da chaminé para acendê-la.

"Está escuro ali", sussurrou Alpin em explicação enquanto se unia a ele.

Saidh simplesmente assentiu, não surpreendida. A passagem secreta no Buchanan também era

escuro como um poço. Supôs que tudas as passagens secretas o eram.

Endireitando-se com sua tocha acesa, voltou-se para olhar a parede junto à chaminé, logo estendeu a mão e pressionou uma pedra mais pequena à altura de seu peito. Houve um grunhido de som

quando uma parte da parede se deslizou para dentro e Saidh olhou nervosamente a seus irmãos, mas ambos permaneceram profundamente dormidos.

Deixando-se respirar com alívio, fez- um gesto ao Alpin para que lhe guiasse, logo o seguiu até o estreito corredor.

"Temos que fechá-lo", sussurrou Alpin uma vez que os dois estavam dentro.

Saidh assentiu e se girou para pressionar com ambas as mãos a grande porta de pedra, surpreendida quando fez o mais leve empurrão para fechá-la. Tão grande como era tinha esperado que seria uma tarefa mais difícil. Deve ter algum tipo de sistema de peso e polia, supôs.

"Desta maneira", disse Alpin, voltando-se para dirigir-se ao escuro e estreito corredor.

"Surpreende-me que esteja disposto a me mostrar a passagem", comentou em voz baixa Saidh enquanto o seguia. "Pensei que não me aprovava para esposa de seu laird".

"É verdade, não o fazia", admitiu com uma vocecita irônica. "Mas troquei que opinião".

"Fez-o?" Perguntou ela com interesse. "por que? Ainda não sou uma dama. Amaldiçôo, Porto uma espada e tenho um temperamento imundo”.

"Aye, mas também meu laird", disse em um suspiro, e logo adicionou: "Mas acredito que meu Laird a ama".

Saidh deixou de caminhar ante esta notícia e olhou fixamente as costas do menino enquanto

continuava avançando, a tocha deixando-o em silhueta. Suas palavras lhe tinham tirado o fôlego.

Greer? A ama?

O menino disse que acreditava que Greer a amava, assinalou o sentido comum do Saidh. Não era como se Greer o tivesse confessado ao moço ou algo assim e fora uma certeza. Ainda... e se o fazia?

Que seu marido a amasse seria... bom, pensou que estaria bem. Maravilhoso de fato. Porque

suspeitava que chegaria a amar ao grande e estúpido homem obstinado ela mesma. Como não

poderia? Não tinha feito nada mais que preocupar-se com ela os últimos três dias desde que se despertou de seu comprido sonho.

Enquanto ela e Alpin ocupavam a cama, Greer se tinha acostumado a dormir em um camastro no

chão junto a ela para permanecer perto. Pelo general, quando despertava pela manhã estava

acostumada ter despertado e se foi, mas sempre voltava a compartilhar a comida do meio-dia com eles, e logo depois de novo no jantar. Depois, Greer não se retirou abaixo para beber com os homens, mas sim se sentou e jogou xadrez ou morris de nove homens, ou qualquer quantidade de outros jogos para entretê-los.

A primeira noite, Saidh tinha estado muito cansada para jogar e o deixou a ele e Alpin enquanto dormitava na cama, escutando suas vozes tranqüilas. O segundo dia tinha conseguido manter-se acordada e jogar um jogo ou dois contra ele. Para seu assombro, tinha ganho mais jogos que ela. Ele tinha uma boa mente estratégica. Também lhe tinha perguntado sobre seu tempo como mercenário e a tinha obsequiado com histórias de batalha e vida como soldado até que começou a ficar dormida.

Logo a tinha insistido a deitar-se e tinha posto os lençóis e as peles a seu redor, pressionando um beijo em sua frente antes de acomodar-se em suas peles no piso junto a ela. Saidh tinha

permanecido um momento em silêncio, logo se voltou de lado. esteve ficando dormida quando

sentiu que sua mão apertava a sua onde descansava no bordo da cama.

Ontem à noite os três jogaram, riram e conversaram durante horas antes de que o esgotamento a fizesse acomodar-se na cama e acurrucarse para dormir. Uma vez mais havia tornado a pôr as peles sobre ela e se acomodou em seu jergón. Também tinha tomado sua mão outra vez e Saidh se dormiu com um sorriso em seu rosto.

"Além disso", continuou Alpin, sem saber como lhe tinha afetado seu comentário. "estive pensando."

Obrigando-se a começar de novo, Saidh murmurou: "Ah? E o que estiveste pensando?”

"Bom, meu Má e Pá são muito adequados. Nunca verá meu Má amaldiçoando ou usando braies

debaixo de seu vestido," assegurou-lhe com voz seca enquanto a guiava por uma esquina à esquerda. "Assim mesmo meu Pá, ele nunca perde os estribos ou jura tampouco. Mas…"

"Mas?", Perguntou-lhe com curiosidade.

"Bom, som meus pais, assim provavelmente seja um pecado para mim dizer isto, mas não são bons nobres".

Saidh permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer para respirar ao menino a continuar.

Compartilhando o leito de doente com o menino, tinha visto as cicatrizes nas costas do Alpin e

sabia que alguém o tinha açoitado brutal e repetidamente. Estava segura de que Greer nunca o faria, por isso solo podia pensar que deveram ter sido seus pais.

"Minha mãe parece doce. Ela simula e mantém os olhos baixos. Sempre é apropriada em

companhia. Mas minta quase cada vez que abre a boca e definitivamente não é tão adequada

quando levanta suas saias para o primeiro de meu Pá."

Saidh deixou de caminhar de novo, sua mandíbula caindo em estado de shock.

"Da mesma forma meu Pá, nunca antes tinha escutado um grunhido escapar de seus lábios, e ele nunca perde os estribos, no momento em que acidentalmente rompi seu tinteiro favorito, que era um presente do rei e uma de suas posses mais apreciadas. Ele sozinho sorriu fríamente, agarrou seu látego e me castigou, todo o tempo só sorria com esse sorriso frio. Logo ordenou que uma das criadas limpasse o sangue e me pusesse algum ungüento em minhas costas e se afastou".

A boca do Saidh se esticou ante isto e continuou caminhando outra vez, pensando que se alguma vez se encontrava com o pai do menino…

"E sei que ele também minta. Fez entendimentos com outros e não manteve sua parte do trato.

Engana a nossos aldeãos todo o tempo e não há nada que possam fazer a respeito". Suspirou com tristeza e negou com a cabeça. "O Laird Greer nunca faria isso, e estes últimos seis meses desde que meu pai o convenceu de que tomasse como escudeiro, nem sequer levantou uma mão ou me deu

uma chicotada. Nem no momento em que quase Mato a seu cavalo alimentando-o com maçãs

verdes. E ele ama a seu cavalo", assegurou-lhe, olhando por sobre seu ombro para encontrar seu olhar para enfatizar.

Saidh assentiu em reconhecimento. Não se surpreendeu ao escutar que Greer era aficionado a seu semental. Ela tinha tido sua égua por vários anos e a amava profundamente.

"Então, depois de pensá-lo", continuou Alpin, "me ocorre que um comportamento apropriado não faz a um bom senhor ou dama. Não faz que sejam amáveis, valentes ou bons com sua gente, e me parece que ser bom é mais importante que não levar braies ou blasfemar”.

"Já vejo", murmurou Saidh com um leve sorriso. "Assim decidiste me perdoar por minha falta como dama".

"Isso é tudo", Alpin fez uma pausa e se voltou para ela no estreito espaço para dizer com seriedade:

"É uma boa dama, meu lady".

Saidh soprou ante a sugestão e o saudou com a mão para que continuasse, mas ficou

obstinadamente onde estava e lhe disse: "Seus irmãos e meu laird ficaram a nosso lado as duas primeiras noites, negando-se a deixá-la".

Saidh assentiu. Greer tinha mencionado algo sobre isso a manhã que tinha despertado. Também

disse que tinham falado, por isso não se surpreendeu quando ele continuou.

"E seus irmãos passaram muito tempo falando de você, contando histórias sobre as coisas que tinha feito e coisas assim. Como cuidou de sua mãe durante a enfermidade que lhe tirou a vida, cuidando-a você mesma em lugar de deixar que sua donzela o fizesse. Como açoitou ao ferreiro no Buchanan quando descobriu que estava golpeando a sua esposa e filhos. Como saltou ao fosso depois de que uma garota da aldeia se cansado e lhe salvou a vida. Como deslizo comida e moedas a uma jovem aldeã com filhos quando soube que seu marido tinha morrido sem lhe haver deixado nada”. Fez

uma pausa e negou com a cabeça. "E poderia dizer que não gostou do vestido que Lady

MacDonnell insistiu em que usasse para as bodas, mas o usou de todos os modos, solo para agradá-

la".

Incômodo sob sua admiração, Saidh se encolheu de ombros. "Foi o correto".

"Aye. Mas nenhuma das assim chamadas damas pensaria assim. Uma vez, minha própria mãe se despediu de uma nova donzela porque decidiu que era muito feia para poder olhá-la. E ela é tão malote como pode ser com minha avó. Sei que nunca a cuidaria se se doente”. Ele assentiu com firmeza. "Você pode amaldiçoar e usar braies sob seu vestido, e pode levar uma espada e brigar como um homem, mas têm um coração nobre, e é uma verdadeira dama por tudo isso".

Saidh fez uma careta e voltou a cabeça, envergonhada de ter que piscar para afastar um líquido repentino nos olhos. Bom Deus, ela podia levar uma flecha no peito sem derramar uma lágrima, mas um menino dor-no-traseiro lhe faz um completo e se converte em uma mulher que chora.

Asqueroso, pensou com um pouco de irritação.

Suspirando, olhou ao Alpin e lhe fez um gesto para que continuasse. "Será melhor que sigamos avançando, do contrário meus irmãos despertarão antes de que cheguemos ao castelo".

Assentindo com a cabeça, voltou-se e começou a caminhar de novo. Saidh o seguiu, mas depois de um momento de silêncio disse: "Me alegro de que já não pense que serei uma pobre algema para seu laird, Alpin. E acredito que é um bom escudeiro para ele também”.

"Tento-o senhora", assegurou-lhe. "Embora acredite que exortá-lo lhe dizendo como ser um verdadeiro laird o molesta mais".

"Nay, lhe gosta", disse Saidh com diversão.

"Sério?", Perguntou olhando para trás.

Saidh assentiu com a cabeça, e logo ao dar-se conta de que a luz da tocha não lhe chegava e

provavelmente ele não podia vê-la assentindo com a cabeça, disse: "Aye. Pensa-o, Alpin. Se não gostasse, crie que ainda seria seu escudeiro?” Sorriu levemente e acrescentou: "Além disso, provavelmente seja bom para nós. Os dois poderíamos usar um pouco de gentil”.

"OH", respirou Alpin e se voltou para seguir caminhando, movendo-se mais rápido agora. "Então continuarei me esforçando por ajudar".

Saidh simplesmente sorriu para si mesmo. Suspeitava que o menino teria seguido esforçando-se para ajudar de todos os modos. Duvidava que ele pudesse ajudar-se a si mesmo. Felizmente, estava-se afeiçoando com o menino e não lhe importava a idéia de que a exortasse. Chegaram às escadas rapidamente e se moveram cautelosamente para elas.

"Aqui há uma entrada às cozinhas", sussurrou Alpin quando chegaram a terreno plano outra vez.

Elevando sua lanterna, assinalou uma alavanca de madeira na parede. "Vê essa alavanca ali?"

"Aye", sussurrou Saidh apoiando-se contra a parede do corredor. Ela se sentiu aliviada de ter terminado com as escadas. Embora se havia sentido bem e em forma, tombada e sentada na cama, descobriu que a pequena caminhada e atravessar as escadas a tinha cansado.

"Se a devorar, a parede se desliza e pode deslizar-se para as cozinhas".

"É bom sabê-lo", murmurou Saidh. "Quanto mais longe está a entrada aos jardins?"

"Desta maneira", disse Alpin, o qual não era realmente uma resposta à pergunta, pensou Saidh, mas não o disse, e simplesmente o seguiu quando seguiu adiante. Entretanto, estava quase lista para deter-se e lhe pedir descanso quando finalmente se deteve vários minutos depois. Suspirando de alívio, apoiou-se contra a parede de novo e viu como ele colocava a tocha em um abajur de parede.

"Sente-se bem?", Perguntou com preocupação quando notou que tinha que usar ambas as mãos para levantar a tocha e que tremiam um pouco.

"Aye. Solo cansado", admitiu e logo adicionou com irritação, "É uma passagem ridiculamente larga".

Saidh soltou uma pequena risada. "Suspeito que não pareceu tão comprido quando meu marido te mostrou a primeira vez?"

"Nay", esteve de acordo, soando surpreso.

Apartando-se da parede, deu-lhe uns tapinhas no braço e agarrou a alavanca para abrir a porta ela mesma. "Os dois seguimos estando débeis. Precisamos reforçar nossas forças de novo e nos deitando na cama não é provável que o façamos. um pouco de sol e ar fresco ajudarão entretanto”.

"Esperemos que sim. Ainda temos que voltar a subir essas escadas, e suspeito que voltar a subir não será tão fácil como baixar", disse com tristeza.

"Podemos descansar no caminho de volta se for necessário", assegurou-lhe Saidh e logo deu um passo atrás quando atirou da alavanca e a parede se abriu para dentro. O ar fresco correu

imediatamente através da abertura e ambos inalaram profundamente.

"Sinto-me melhor já", anunciou Alpin e ela pôde ver seu sorriso à luz do sol entrando pela porta.

Sonriendo, apareceu para jogar uma olhada e assegurar-se de que não havia ninguém perto. Ao encontrar vazia esta parte dos jardins, relaxou-se e saiu à luz do sol e ao ar livre pela primeira vez desde que lhe dispararam.

"OH", respirou Alpin enquanto a seguia. Seu olhar se deslizou sobre as árvores frutíferas que enchiam este extremo do jardim e suspirou feliz. "É como entrar em paraíso".

Saidh riu das palavras, mas silenciosamente admitiu que tinha razão. Céus azuis, luz do sol

brilhante, erva verde, macieiras e pássaros cantando... era como o paraíso É curioso como, depois de uns dias sem isso, agora reconheceram a beleza que normalmente tomavam por concedida.

Avançando para frente, moveu-se para os ramos mais baixas da árvore mais próxima. "Maçã?"

"Aye, por favor!" Alpin quase saltou de emoção. Ela suspeitava que em realidade o faria se não estivesse tão cansado.

Estendendo a mão, tomou duas das maçãs mais amadurecidas que podia ver entre as

suficientemente baixas para que as alcançasse, logo se aproximou para lhe dar uma. "Onde nos sentaremos às comer?"

"À sombra da árvore", decidiu Alpin e a conduziu para trás sob os ramos para assentar-se contra o tronco da árvore.

Saidh se sentou junto a ele e guardaram silêncio enquanto comiam suas maçãs.

"Quanto tempo acredita que seus irmãos dormirão?", Perguntou Alpin de repente.

Tendo em conta a pergunta, Saidh arrojou seu núcleo de maçã, e logo afogou um bocejo antes de admitir: "Não estou segura. Uma hora ou dois. por que?"

"Estava pensando que seria bom dormir aqui debaixo da árvore", admitiu com uma expressão de desgosto.

Saidh riu brandamente ante a admissão, mas entendeu sua vergonha. Tampouco lhe importaria

dormir a sesta. O que significava que se tomaram tantas moléstias para escapar do dormitório e dormir na erva. Sacudindo a cabeça, assinalou, "Geordie e Alick podem dormir durante uma ou duas horas, mas isso não significa que Aulay ou Dougall não possam subir a nos ver antes disso".

"Aye", Alpin esteve de acordo em um pequeno suspiro enquanto arrojava sua própria maçã terminada a um lado. "Por isso sabemos, é possível que já o tenham feito e nos tenham descoberto extraviados".

"Nay", assegurou-lhe Saidh. "Se esse fosse o caso, tivéssemos escutado ao Aulay lhe gritar ao Geordie e ao Alick por nos deixar escapar".

"Todo o caminho daqui?", Perguntou Alpin com dúvidas.

"Aulay é ruidoso quando quer sê-lo", disse secamente e logo sugeriu a contra gosto, "suponho que deveríamos pensar em retornar agora".

"Já?" Alpin grunhiu.

"Suspeito que nos levará muito mais tempo subir as escadas que as baixar", disse em voz baixa.

"Especialmente se tivermos que nos deter e descansar uma ou duas vezes".

"Ah, aye", disse Alpin em um suspiro, e logo perguntou: "Mas podemos sair amanhã?"

"Se me ajudar a escapulir mais da tintura para dormir do Rory, podemos", disse enquanto ambos ficavam de pé.

"Sua bolsa provavelmente esteja em sua habitação. Poderíamos nos deter e escapulir um pouco, no caminho de volta ao dormitório principal", sugeriu Alpin enquanto a olhava sacudi-las saias para tirar qualquer erva ou folhas que pudessem haver-se aderido a ela. "Isso nos economizaria ter que tratar de distrai-lo mais tarde".

"Há uma entrada a sua habitação do corredor?", Perguntou com surpresa enquanto se endireitava.

"Há uma entrada a cada habitação desse lado do corredor".

Saidh considerou a configuração do piso superior e logo franziu o cenho. "As janelas".

"O que há com elas?", Perguntou Alpin, inclinando a cabeça com curiosidade.

"A passagem está ao longo da parede exterior, mas há janelas ali", explicou, "Como…?"

"O piso do corredor está a seis ou sete pés debaixo das janelas. O piso do passadiço se inclina para baixo quando sai pela primeira vez do dormitório principal. Não o notou?”

"Nay", admitiu, um pouco surpreendida de ter perdido esse detalhe.

"Há escadas das outras habitações, escadas muito estreitos atalhos na pedra, mas como começa na parede lateral e logo excursão para seguir ao longo da parede exterior, simplesmente inclinaram o chão para a entrada ao dormitório do Laird".

"Hmmm", murmurou Saidh e decidiu que teria que emprestar mais atenção no caminho de volta.

Encolhendo-se de ombros, olhou-o e levantou uma sobrancelha. "Preparado?"

Ele soprou ante a pergunta. "estive esperando por você. terminou que preocupar-se com seu vestido?”

Saidh enrugou o nariz para o moço e lhe pôs uma mão nas costas para impulsioná-lo para o corredor ainda aberto. "Irá bem com um pouco de preocupação. Tem uma folha pega a seu culo. "isso nos delatará quando meus irmãos o vejam".

"Nay!" Alpin se deteve e se girou para tratar de ver seu traseiro enquanto o escovava. "foi-se?

Consegui-o?”

Saidh sorriu para si mesmo com diversão e continuou caminhando para a entrada do corredor. Solo tinha estado brincando com ele. Não havia nenhuma folha em seu plaid.

"Saidh!"

Ela pensou que se deu conta de seu truque quando gritou seu nome, por isso foi tomada

completamente por surpresa quando ele se estrelou contra suas costas, enviando-a estrelando-se para frente. Sua cabeça golpeou e ricocheteou contra a parede do caudedor com a esperança de que um dos serventes pudesse ter saído ao jardim em busca de uma erva ou verdura para o jantar, mas estava vazio. Tinha que ajudá-lo ela mesma, mas temia deixá-lo ali sozinho. O que acontece outro Merlón caía?

Ela não estava arriscando-se. Teria que levá-lo por ajuda. Isso não teria sido um problema faz uma semana, simplesmente o teria levantado por cima do ombro e o teria levado às cozinhas. Mas neste momento não estava segura de ter a força para deixar um gatinho sobre seu ombro. Demônios, subir seu próprio peso pelas escadas parecia uma grande empresa faz uns momentos; carregando ao redor um menino que deve pesar quatro ou cinco pedras...

Apertando os dentes com frustração, Saidh se voltou para o Alpin e ficou a trabalhar.

Capítulo 14

"estivemos na área seis vezes, Greer, e não encontramos nada".

Greer suspirou ante as palavras mais que razoáveis do Aulay e deixou de examinar o terreno para retornar a suas arreios. Seu cunhado tinha razão, é obvio. Fez que os homens registrassem o bosque repetidas vezes e tinha registrado aqui várias vezes ele mesmo antes disto, mas hoje ele e Aulay tinham revisado e voltado a inspecionar a área seis vezes sem nada que mostrar. Não havia nem sequer um emplastro triturado onde o arqueiro poderia ter esperado. Deveria ter estado satisfeito de ter feito tudo o que podia, mas não era assim. Greer sentiu como se houvesse algo que se estavam perdendo...

Mas isso poderia ter sido simplesmente porque estava desesperado por encontrar algo, algo que pudesse apontá-lo na direção de quem tinha disparado a sua esposa. Francamente, em sua opinião, o melhor seria encontrar rastros de um acampamento onde os bandidos podiam ter estado, ou

inclusive alguma sinal de que um camponês tinha estado caçando na área equivocada. Qualquer dos dois o agradaria. Neste ponto, pensou que inclusive não estaria zangado com o caçador se

encontrava um. Simplesmente se sentiria aliviado de saber que esta ocorrência tinha sido um evento único e pouco provável que se repetisse.

Entretanto, sem alguma evidência de algo, viu-se obrigado a considerar que poderia ter sido um ataque deliberado. Isso significava ter que continuar fazendo o que fosse necessário para manter ao Saidh a salvo.

Greer fez uma careta ante a idéia. Recuperando-se da ferida e a perda de sangue como ela estava, sua nova esposa estava cada vez mais inquieta por ser mantida no dormitório, e não podia culpá-la.

Ele estava cansado de estar aí e só estava ali durante o jantar e de noite. Temia muito que se não esclarecia este assunto rapidamente, ela se rebelaria e nem ele nem seus sete irmãos poderiam mantê-la no dormitório principal.

"Possivelmente deveríamos olhar em outra direção", sugeriu Aulay agora. "Talvez deveríamos revisar a flecha novamente para nos assegurar de que não haja alguma marca ou algo mais que

tenhamos passado por cima que possa nos ajudar a determinar a quem pertencia”.

Sacudindo a cabeça, Greer rapidamente voltou a montar e tomou as rédeas de seu cavalo. "Fizemos isso ao menos vinte vezes agora. Não houve marcas, nada. Era tão comum como pode ser, uma

flecha de ponta larga com plumas de ganso cinza."

"Aye, muito comum", Aulay esteve de acordo, soando tão frustrado como Greer, e logo sugeriu,

"Então talvez deveríamos tentar o outro lado do caminho".

Greer se moveu com impaciência, seu olhar fixo no lugar onde tinha encontrado ao Saidh deitada junto a sua égua. "Nay, o ângulo da flecha era muito leve, mas sugeriu que se disparou desde este lado. Para ter sido disparado do outro lado do caminho, deveria ter estado cavalgando para trás sobre suas arreios e ter recebido um disparo depois de ter passado ao arqueiro”.

"Não a vi realmente", admitiu Aulay com o cenho franzido. "Quero dizer, vi a ferida e a flecha que me sobressaía dela, mas não me dava conta nesse momento se estava em ângulo". Golpeou sua perna com impaciência. "Está seguro do ângulo?"

"A ferida em suas costas está mais perto de seu braço que a de em frente", explicou.

"Aye, mas Rory a pressionou. É possível que tenha trocado o ângulo um pouco enquanto a

empurrava,” sugeriu Aulay e logo se moveu com frustração e disse: “Nay. Ele é muito cuidadoso para ter feito isso".

"É-o", esteve de acordo Greer e logo assinalou: "Além disso, a flecha já estava pressionando contra a pele de suas costas antes de que a forçasse a passar. É por isso que a pressionou em lugar de..."

Sua voz se apagou enquanto considerava suas próprias palavras. A flecha tinha estado pressionando contra a pele de suas costas, o vulto visível. Tinha golpeado com suficiente impacto para percorrer quase todo seu corpo antes de deter-se... o que significava que se disparou de uma distância relativamente curta; sem dúvida o arqueiro tinha que ter estado mais perto que a área que tinha procurado repetidamente nos últimos três dias.

Amaldiçoando, insistiu a seu cavalo a avançar, movendo-se lentamente ao longo da trajetória que ele tinha suposto que a flecha deveria ter tomado para golpeá-la o ângulo que tinha. Ouviu o clop, clop do cavalo do Aulay e soube que o outro homem o estava seguindo, mas o irmão do Saidh não disse nada, simplesmente o seguiu pacientemente detrás. Quando se deteve e desmontou de repente, Aulay também o fez, e se moveu junto a ele.

Ambos olharam a erva comprimida junto ao grande carvalho ao flanco do atalho. Era do tamanho e a forma de um corpo.

"Alguém estava à espreita", disse Aulay sombríamente.

"Aye", esteve de acordo Greer, mas franziu o cenho incluso enquanto o dizia e assinalou: "Mas se a tivessem disparado do chão, o ângulo da flecha teria sido para cima assim como para um lado".

Aulay murmurou de acordo e caminhou até o extremo superior do lugar, olhando-a solenemente

antes de sugerir: "Talvez estavam esperando ali, logo se pararam quando ouviram que sua égua vinha e lhe dispararam de uma posição de pé".

Isso tinha sentido, reconheceu Greer, e a possibilidade lhe assustava muitíssimo. Significava que não tinha sido um caçador confundindo-a com um cervo ou algum outro animal semelhante.

Ninguém confundiria o galope de um cavalo com o do cervo muito mais pequeno. Também fez que

fora menos provável que fossem bandidos. Em geral, não esperavam a disparar a mulheres no

bosque. A teriam tomado, ou a teriam roubado, não só a teriam convexo do cavalo e fugido, e

estava bastante seguro de que não tinha havido ninguém aqui neste lugar quando tinha encontrado ao Saidh. Ele os teria notado.

Alguém tinha tentado matar a sua esposa. Tinham esperado e deliberadamente lhe tinham disparado com intenção letal.

O pensamento flutuou em sua cabeça como um ave de presa voando pelo ar, e lhe enviou um

calafrio pelas costas. Girando, apressou-se a retornar a seu cavalo, montou e o levou para o castelo.

Tinha uma repentina e se desesperada necessidade de assegurar-se de que Saidh estava bem e a salvo.

Greer não precisou olhar para trás para ver se Aulay o estava seguindo. O homem estava justo a seu lado, correndo com seu cavalo pelo bosque, sua expressão tão preocupada como estava seguro era a sua. Tinha encontrado muitas coisas que gostava dos homens Buchanan nos últimos dias, mas a que mais apreciava era quanto amavam a sua irmã. Eles o ajudariam a mantê-la a salvo, sabia, e essa era a única coisa boa que podia pensar nesse momento.

Greer e Aulay correram seus cavalos pelo pátio, enviando mercados, serventes, meninos, cães e inclusive uma ou duas galinhas lutando por sair do caminho. Nas escadas, desmontaram e correram para as portas dobros juntas, cada uma empurrando uma para entrar. Greer viu o Dougall e Geordie nas mesas de cavalete, notou que os dois homens ficaram de pé bruscamente alarmados pela entrada apressada, mas não se atrasou em cruzar o grande salão. Tinha que ver por si mesmo que Saidh estava bem.

Aparentemente, Aulay se sentia da mesma maneira, porque em lugar de deter-se ou inclusive

atrasar-se em lhe explicar a seus irmãos, seguiu o ritmo do Greer até que chegaram às escadas. Solo retrocedeu um par de passos porque tão largos como os dois eram nos ombros, não teriam

conseguido subir as escadas um ao lado do outro. Mas seguiu seus passos e estava sozinho um

passo detrás dele quando alcançou e abriu a porta do dormitório principal. Entretanto, ambos os homens se detiveram junto à porta, quando seus olhares encontraram primeiro a cama vazia e logo os dois homens que dormiam nas cadeiras junto ao fogo.

Greer soltou uma fileira de maldições e isso teria deixado ao Alpin alvoroçado. Também despertou aos dois homens nas cadeiras.

"Do que se trata?", Gritou Niels, ficando em pé de um salto, agarrando com uma mão sua espada, enquanto Conran fazia o mesmo.

Greer os ignorou e girou para baixar as escadas, com a única idéia de encontrar a sua esposa. O fato de que os homens estivessem dormindo e de que Alpin também tivesse desaparecido da cama lhe

disse que não a tinham seqüestrado, mas sim de algum jeito tinha disposto seu escapamento.

Embora não tinha nem idéia de como o tinha obtido, estava bastante seguro de que estava de algum jeito atrás do fato de que ambos os irmãos estavam dormindo. preocupavam-se muito por ela como para simplesmente ficar dormidos enquanto se supunha que deviam ter estado protegendo-a.

"O que aconteceu?" Grunhiu Dougall, detendo-se nos degraus e girando de flanco para deixá-lo passar quando chegou ao homem.

"escaparam", espetou Greer, passando rapidamente junto a ele e logo ao Geordie quando o homem cedeu.

"Quem escapou?", Perguntou Geordie confundido.

"Saidh e Alpin, é obvio. Quem mais quereria escapar?", Assinalou Doug tristemente e Greer olhou para trás para ver que ambos os homens o seguiam com o Aulay, Niels e Conran lhe pisando os

talões, Aulay seguia gritando aos homens mais jovens por falhar na vigilância de sua irmã…

Greer acabava de descer das escadas quando um grito de alarme proveniente das cozinhas lhe chamou a atenção. Deu meia volta e correu através das portas batentes. A quietude na quente e fumegante habitação o deteve quando entrou. Em geral, a cozinha estava cheia de ruído e atividade, mas agora todos os serventes estavam congelados e o único som provinha da panela sobre o fogo.

Escaneou a habitação e acabava de ver o Saidh ao outro lado da habitação quando alguém se

chocou contra suas costas. Tropeçou com o impacto, mas logo seguiu adiante, movendo-se mais

rápido quanto mais se aproximava de sua esposa. Seu cabelo era uma confusão selvagem sobre sua cara pálida, o sangue gotejava de uma nova ferida em sua frente, e estava vestida sozinho com sua camisa.

"Greer", gritou com alívio quando o viu aproximar-se. Mas em lugar de apressar-se para ele, começou a arrastar algo ao longo das pedras irregulares do piso da cozinha. "Encontra ao Rory.

Necessitamo-lo”.

Greer olhou com confusão ao saco que estava arrastando. Não era um saco, deu-se conta ao

examinar o material. Seu vestido. Negando com a cabeça, perguntou: "O que…?"

Pergunta-a morreu em seus lábios quando se deteve e soltou os borde do vestido que tinha sujeito para formar o saco improvisado e o tecido caiu, permitindo que um pequeno braço pálido caísse entre as dobras e ficasse imóvel no chão.

"Alpin?" Perguntou com consternação.

"Aye", disse enquanto ele se inclinava para tirar o tecido que agora cobria ao menino. "Ele me salvou."

Algo em sua voz o advertiu. Levantando o olhar bruscamente, Greer viu que começava a

cambalear-se e se endireitou rapidamente para apanhá-la contra seu peito quando se deprimia.

Fechando os olhos, pressionou-a brevemente, logo tomou em seus braços e girou por onde tinha vindo, detendo-se quando viu que Dougall, Geordie, Niels, Conran e Aulay estavam todos ali.

"Aulay…" começou.

"Trarei para o menino", assegurou-lhe o maior Buchanan antes de que pudesse perguntar. Logo olhou ao Geordie. "vá procurar ao Rory e lhe diga que traga seus remédios".

"Obrigado," disse Greer sombríamente e tirou sua esposa das cozinhas.

_

Saidh abriu os olhos sonolenta e fez uma careta quando se deu conta do baixo pulsado de sua

têmpora. Bom Deus, ela pensou que já tinha passado isso. Sua cabeça não tinha doído do terceiro dia depois de que tinha recebido um disparo e se cansado de seu cavalo. Suas costas estava

palpitando algo horrível também, e se deu conta de que estava deitada sobre suas costas.

Imediatamente ficou de lado e se encontrou olhando o rosto dormido do Alpin, um espetáculo com o que tinha despertado várias vezes durante os últimos dias. Não foi até que se deu conta do movimento e notou que Alpin não estava debaixo da roupa de cama e peles, mas sim estava deitado sobre eles e que Rory estava trabalhando sobre ele, que recordou por que lhe doía a cabeça outra vez.

"vai estar bem?", Perguntou ansiosamente, sentando-se.

"Aye. Felizmente, as pedras só o tosquiaram enquanto caíam em lugar de golpeá-lo por completo. A ferida na cabeça é sozinho uma raspadura".

"Mas se deprimiu", protestou com o cenho franzido. "Uma mera raspadura não o faria…"

"Imagino que foi a ferida em suas costas o que o fez deprimir-se", interrompeu Rory.

Saidh desviou seu olhar para as pequenas costas do Alpin e se mordeu o lábio. mais da metade foi esfolada do ombro até quase o quadril. "Que tão mau é?"

Rory fez uma careta e tirou o tecido ensangüentado com a que tinha estado limpando a ferida do Alpin. Inundou-a em uma terrina de água, espremeu-a e logo retornou a seu trabalho e terminou severamente: "Curará-se".

Saidh suspirou com tristeza, sabendo pela forma em que seu irmão o havia dito que o menino estava em uma larga e dolorosa recuperação. Tragando, sussurrou, "Ele me salvou".

Rory fez uma pausa e a olhou em questão.

"Estava parada onde caíram as rochas. Ele me empurrou fora do caminho", explicou solenemente.

"Sua frente?" Perguntou Rory.

"Golpeei a parede do castelo quando me atirou para frente. Se não o tivesse feito..." Não se incomodou em terminar a oração, mas tomou fôlego e perguntou: "Onde está meu marido?"

"Acima nas almenas com o Aulay e os outros homens, examinando os merlones para ver como foram desalojados", respondeu Rory enquanto retornava a seu trabalho.

Saidh assentiu, mas logo rapidamente franziu o cenho. "Como se inteiraram sobre o merlón? Não tive a oportunidade de lhe dizer ao Greer antes de me deprimir”.

"Alpin despertou quando Aulay o recolheu. Contou-lhe a respeito da queda do merlón e onde aconteceu enquanto era gasto aqui", murmurou Rory, concentrando-se em sua tarefa.

"E logo se deprimiu quando te pôs a trabalhar nele?", Perguntou, sentindo-o pelo pobre moço.

"Nay. Dava-lhe um pouco de tintura para que pudesse dormir enquanto eu limpava sua ferida. Não havia necessidade de que ele sofresse por isso”.

"OH, obrigado", suspirou Saidh, agradecida de que o tivesse feito. Observou em silêncio enquanto ele trabalhava, e logo perguntou com incerteza: "Estava Greer muito molesto porque nos tínhamos escapado de nossos guardiães?"

"Aye", disse Rory breve, e logo se deteve para olhá-la fríamente. "Como o resto de nós". Quando Saidh desviou o olhar, adicionou, "Saidh, tentávamos te proteger do que aconteceu exatamente hoje.

Não deveria haver…"

"Sei", interrompeu com um suspiro de tristeza. "Não deveríamos havê-lo feito".

"Nós?" Perguntou Rory secamente. "Para mim parecer foi você quem o fez e Alpin só foi miserável contigo".

"Não tive exatamente que arrastá-lo", protestou ela. "Estava tão doente desta habitação como eu".

"Não é mais que um moço", espetou Rory. "É uma mulher, completamente enchente e se supõe que sabe mais".

Saidh se moveu incômoda e murmurou: "Aye, bem O que tanto você gostaria de estar encerrado em uma habitação durante dias com homens para te proteger constantemente?"

"O que tanto você gostaria de estar morta?", Espetou ele. "Porque é sozinho pela pele das costas do Alpin que não o estas".

Saidh olhou ao menino com ar culpado e logo baixou a cabeça com tristeza. Rory estranha vez se zangava. Ele e Alick eram os dois últimos em perder o temperamento. Mas estava furioso agora mesmo e nem sequer podia culpá-lo. Alpin não estaria no estado no que estava agora se não fora por sua determinação de burlar a seus carcereiros.

Fez uma careta para si mesmo e tomou a pele que cobria seu regaço enquanto se preocupava com o que isso significava. Se Rory estava tão zangado, que tão zangado devia estar Greer com ela neste momento? Quase tinha matado a seu escudeiro. Por covarde que fora, realmente não queria saber quão zangado estava seu marido nesse momento. De fato, estaria feliz de evitar ter que lutar com ele até que tivesse tido a oportunidade de deixar que seu temperamento se esfriasse. Nesse sentido, solo poderia invejar ao Alpin. Ao menos estava dormido e não teria que enfrentar a ira do Greer.

Esse pensamento a fez acalmar-se e logo olhou ao Rory e disse: "Dói-me a cabeça algo feroz".

"Não estou surpreso", disse Rory com pouca simpatia. Nem sequer levantou a vista de seus esforços por limpar a ferida do Alpin.

Saidh franziu o cenho, mas logo esclareceu sua garganta e perguntou: "Estou segura de que o descanso poderia ajudar a aliviá-lo. Suponho que não poderia ter algo dessa tintura adormecido?”.

Ele se endireitou e a olhou com os olhos entreabridos.

Saidh conteve a respiração e tentou parecer lastimosa. Entretanto, não era um estado natural para ela, e suspeitava que solo se via com o cerebro-fervido.

depois de um momento, Rory retornou a seu trabalho, dizendo brandamente, "Infelizmente, de algum jeito perdi uma boa porção de mim tintura adormecido e ficou muito pouco. Não estou

seguro de que o que ficou seja suficiente para evitar que Alpin sofra enquanto sã, assim que me temo que tenho que dizer que não." Fez uma pausa e olhou em sua direção enquanto adicionava docemente, "Entretanto, Tenho uma tintura para a dor. Sabe mau, mas poderia ajudar”.

"Nay", Saidh murmurou com desgosto e se recostou na cama. O merecia inclusive por considerar tomar o caminho do covarde... que era completamente diferente a ela. Saidh não era covarde.

mostrou-se feroz e orgulhosa frente à ira de seus irmãos muitas vezes ao longo dos anos, e não podia dizer por que esta vez era diferente. Não tinha medo ao Greer. Não importava quão zangado estivesse, sabia, até o fundo de seu coração, que ele não a danificaria. Na verdade, nem sequer pensou que era medo o que estava experimentando. Simplesmente não queria ver a decepção e a

acusação em seu rosto que sabia que se merecia.

Saidh escutou as vozes dos homens que vinham do corredor e se sentou rapidamente de novo. Se tinha que enfrentar ao Greer, faria-o de forma vertical. Tivesse preferido levantar-se da cama e ficar de pé, mas não havia tempo para isso. Apenas se se tinha sentado antes de que se abrisse a porta e Greer guiasse a seus irmãos. Cada um deles estava ali, notou, e sabia por experiência que uma vez que seu marido terminasse de arreganhá-la, alinhariam-se para tomar um turno para gritá-la

também.

ación, pensou que o entendia. Não queria despertar ao Alpin com seus gritos. Olhou por cima do ombro, esperando encontrar a seus irmãos detrás, preparando-se para arruiná-la. Entretanto, todos se tinham reunido ao redor da cama para falar em voz baixa com o Rory.

Talvez estavam deixando que Greer lhe desse o inferno sobre isto antes de ir ver a, pensou com o cenho franzido e logo olhou a seu redor enquanto seu marido entrava na habitação em que se alojou quando chegou pela primeira vez ao MacDonnell. Greer entrou, deteve-se o tempo suficiente para fechar a porta de um golpe, logo a levou às cadeiras junto ao fogo e se sentou em uma, colocando-a em seu regaço.

Saidh levantou o queixo com orgulho enquanto esperava que começasse o repreensão, solo para

deixar escapar um grito de surpresa quando, em troca, ele cobriu sua boca com a sua e a beijou quase violentamente. Acabava de superar sua surpresa o suficiente para lhe devolver o beijo quando Greer arrancou a boca e a apertou contra si, murmurando: "Graças a Deus, está bem".

"Alpin me salvou", respirou com ar de culpabilidade.

"Aye, e recompensarei ao menino por isso também. É um bom moço", murmurou em seu cabelo.

"Aye", assentiu Saidh, a culpa mesclada com confusão agora. "Pensei que estaria zangado comigo".

"Estou-o", grunhiu, emoldurando seu rosto com suas mãos e atirando dela para trás para poder olhá-

la aos olhos.

Seus olhos se abriram ante a expressão torturada em seu rosto.

"Mas estou tão malditamente aliviado de que esteja bem. Quando encontrei a erva esmagada e corri de volta só para encontrar que faltava, pensei que meu coração se deteria em meu peito”.

"Eu o têmpora…" a desculpa do Saidh morreu em sua garganta quando a beijou de novo, sua língua se meteu em sua boca e exigiu uma resposta. depois de uma breve vacilação, ela deslizou seus braços ao redor de seu pescoço e lhe devolveu o beijo. Parecia que não ia receber uma regañina. Ao menos não do Greer. Seus irmãos eram outra história, mas poderia preocupar-se por isso mais tarde, nesse momento a mão de seu marido tinha encontrado seu seio são e amassava ansiosamente

enquanto sua boca trabalhava sobre a dela, sua língua a açoitava freneticamente.

Gemendo, Saidh se moveu ligeiramente em seu regaço, seu torso se torceu um pouco para

pressionar mais firmemente sua carícia e suas mãos se cravaram em seu comprido cabelo para

animá-lo a seguir. O homem podia fazê-la arder tão facilmente, um beijo e carícias ligeiras e seu corpo ardia como isca.

Sentiu que lhe atirava da camisa e lhe soltou o cabelo para ajudá-lo. Mas fez uma pausa e grunhiu em sua boca com dor quando ele começou a lhe tirar o tecido dos ombros, enviando dor através de suas costas e peito feridas. Greer rompeu seu beijo imediatamente e se afastou dela com

preocupação.

"Sinto muito, esqueci-o. Está bem?", Perguntou, voltando a cabeça para olhar as ataduras reveladas por suas ações.

"Aye", ela respirou e forçou um sorriso. "Eu sozinho..." Não se incomodou em terminar a frase, mas brandamente se tirou a camisa e a deixou ao redor de sua cintura. olhou-se e fez uma careta então.

Suas vendagens se cruzavam sobre seu peito lesado, passando sobre seu ombro, debaixo do braço e ao redor de sua cintura acima e debaixo do outro peito, deixando à vista um pouco mais que o mamilo de seu seio são. Não muito atrativo, decidiu, e logo se sobressaltou quando Greer de repente inclinou a cabeça e reclamou o mamilo que aparecia entre as tiras de linho.

"OH", respirou com surpresa, inclinando-se sobre o braço de suporte que tinha ao redor de sua cintura. Então ofegou e se revolveu em seu regaço enquanto o fogo líquido se deslizava por seu corpo, gotejando para baixo para acumular-se entre suas pernas.

"Marido", gemeu, lhe agarrando a cabeça com uma mão e o ombro com a outra enquanto atirava do sensível mamilo e logo o sacudia com a língua. Sentiu sua mão livre deslizar-se por sua perna debaixo de sua saia e começou a ter dificuldades para recuperar o fôlego. Para quando sua mão chegou a sua coxa, estava ofegando levianamente e movendo-se como louca, mas quando sua mão

finalmente a encontrou e tomou entre as pernas, tudo nela pareceu deter-se.

Greer deixou que seu mamilo lhe escapasse da boca e levantou a cabeça para beijá-la outra vez, e Saidh deixou escapar seu fôlego em sua boca e o beijou, logo ofegou esse ar para trás enquanto seus dedos estendiam as suaves dobras que tinham estado cobrindo e se deslizou para encontrar suas profundidades cálidas e úmidas. Saidh se estremeceu e gemeu violentamente quando começou a

acariciá-la, seu corpo involuntariamente movendo-se em resposta a seu toque, ansioso por mais.

Quando Greer colocou um dedo nela, ele empurrou sua língua em sua boca no mesmo momento e,

em sua emoção, Saidh quase a mordeu. Conseguiu deter-se a tempo e se contentou chupando-a até que Greer a retirou e rompeu o beijo. Retirou seu dedo invasor ao mesmo tempo e voltou a deixá-

los dançar brandamente sobre sua carne, o toque mais zombador que satisfatório.

Saidh piscou e abriu os olhos só para encontrá-lo olhando a à cara.

Mordendo o lábio, agarrou-se a seus ombros, seus quadris se moveram ao ritmo da música que seus dedos rasgueaban. Mas depois de um momento, já não pôde suportar seu olhar nem seu toque

zombador e gemeu: "Marido, por favor".

Imediatamente deslizou um dedo dentro dela outra vez e Saidh se arqueou e se equilibrou sobre a invasão, "Aye. Por favor."

Greer retirou seu dedo e se inclinou para mordiscar sua orelha antes de sussurrar: "me prometa que não voltará a esquivar seu guarda".

Saidh se acalmou com confusi uñó contra seus lábios, logo os reclamou com os seus e empurrou sua língua dentro dela e Saidh chupou ansiosamente enquanto se balançava contra ele outra vez,

acariciando-o com seu corpo, enquanto sentia prazer com o seu. Sentiu que as mãos do Greer se fechavam sobre seu traseiro, mas resistiu quando ele tratou de movê-la para poder entrar. lhe gostava de muito e não estava disposta a parar agora. Estava a cargo esta vez.

"Esposa", protestou, rompendo o beijo para levar sua boca a sua orelha e logo a seu pescoço.

"Marido", suspirou Saidh, insistindo a sua cabeça a que seguisse baixando até que ele voltou a agarrar o mamilo de seu peito são. "Aye", gemeu, movendo-se mais firmemente contra ele quando começou a mamar. Isso o fez gemer ao redor do mamilo e logo mordiscá-lo, e começou a mover-se contra ele com mais urgência, perseguindo a liberação que ela queria.

Foi um acidente quando de repente empurrou dentro dela. Saidh se levantou um pouco muito e sua ereção se apertou contra ela quando se baixou. deteve-se brevemente com solo a cabeça dentro e logo se levantou de novo e baixou um pouco, incomodando-o como lhe tinha feito antes de que

caísse até que a parte inferior de suas coxas golpeou a parte superior da sua.

Greer soltou um gemido gutural e a manteve em seu lugar brevemente, mas logo pôs uma mão entre eles para acariciá-la enquanto a outra mão começava a levantá-la e baixá-la de novo. Solo então se deu conta de que ele poderia ter tomado o controle em qualquer momento, mas que lhe tinha

permitido burlar-se dele. Não lhe importava. Deixou de pensar por completo, deixou de preocupar-se com o ritmo e de burlar-se dele. Seu corpo perseguiu seu prazer e deixou que sua mente tomasse um descanso enquanto começava a mover-se por sua própria vontade, pressionando em sua carícia e empurrando em sua invasão com um entusiasmo que coincidia com a apertada necessidade

construindo-se dentro dela. Quando esta estalou nela, lhe arranhou as costas e se congelou com ele no mais profundo para montar as ondas. Não estava segura do que desencadeou a liberação do

Greer, mas no seguinte momento seu grito se uniu ao dela e cavalgaram juntos as ondas.

Capítulo 15

"Disse que encontrou provas de que a flecha não foi um acidente?"

Greer levantou sua cabeça do ombro ileso do Saidh e se sentou na cadeira para olhá-la. O tremor que se deu procuração de seu corpo enquanto se vertia nela logo que começava a diminuir, mas ela já parecia completamente recuperada. Não pôde evitar pensar que era malditamente injusto como as mulheres se afastavam de tanta paixão com energia e brincadeira, enquanto que um homem, ao

menos este homem, saía com a sensação de ter sido atropelado por um contingente completo de

guerreiros montados e Necessitava tempo de recuperação e uma sesta.

"Aye", disse finalmente. "Encontramos um lugar onde estava pressionada a erva. Obviamente, alguém tinha estado ali por um bom tempo. Mas teve que disparar de uma posição de pé pelo

ângulo em que ingressou a flecha”.

"Assim esperaram e logo ficaram de pé para disparar quando apareci à vista", murmurou em voz baixa.

Assentindo com a cabeça, Greer acariciou sua bochecha, maravilhado de ter tido a sorte de

encontrá-la. Com a maioria das mulheres, teria tido que explicar o que significava. Também teria tido a uma mulher aterrorizada e lhe solucem em suas mãos. Não Saidh. Parecia molesta em lugar de chorosa e assustada.

"E o Merlón que caiu?" Perguntou Saidh agora.

"Há lascas nos borde das pedras e nos pedaços de morteiro que ficaram atrás", disse solenemente.

"Então, alguém cinzelou as pedras e as empurrou", disse em um suspiro.

"Aye, mas então já suspeitávamos a não ajuda a ninguém. Solo te impede de ter ambos os pés no presente onde deveria estar.

"Agora", disse, apanhando-a pela cintura e levantando-a para que pudesse ficar de pé. "Aulay estará nos esperando abaixo. vamos endireitar nossa roupa e ir falar com ele. Temos que encontrar uma maneira de apanhar a quem está detrás destes ataques antes de que voltem a tentá-lo”.

Os olhos do Saidh se abriram de par em par ante a notícia de que lhe permitiria baixar, mas não fez nenhum comentário, simplesmente voltou sua atenção para limpar-se rapidamente e logo vestir-se.

Felizmente, criada-las continuaram abastecendo esta habitação com um recipiente com água e

restos de roupa fresca para as abluções. Ao menos, o lavabo no stand estava cheio de água. Saidh rapidamente o usou para limpar-se, logo se vestiu e baixou com o Greer.

Aulay já estava sentado nas mesas de cavalete, como havia dito Greer. Seus outros irmãos também estavam ali, todos menos Rory, quem aparentemente ainda estava acima com o Alpin. Se ele ainda estava trabalhando para limpar sua ferida, ou simplesmente estava sentado com o moço para

assegurar-se de que estava bem, ela não sabia.

"Como está sua cabeça?" Perguntou Aulay enquanto Saidh se sentava nas mesas de cavalete com eles.

"Bem", disse Saidh encolhendo-se de ombros. "Foi uma ferida insignificante no melhor dos casos".

Aulay entrecerró os olhos e negou com a cabeça. "Não entendo por que pergunto. É justo como os moços".

"O que se supõe que significa isso?", Perguntou Dougall, ficando rígido.

"Significa que até o último de vocês poderia estar ali, com a mão atalho limpamente e o sangue brotando do coto e entretanto cada um de vocês ainda diria que estão bem e que foi uma ferida insignificante".

"Aye, o faríamos", admitiu Niels com um sorriso, mas logo assinalou: "E você também".

"Certo", admitiu Aulay com diversão e logo se voltou para o Saidh de novo e disse: "Então, a quem zangaste desde que foi do Buchanan?"

"O que?" Perguntou Saidh com surpresa. "O que quer dizer?"

"Bom, ninguém tentava te matar no Buchanan", assinalou em um tom de voz perfeitamente razoável. "Então, é lógico que seja alguém com quem te encontrou no Sinclair ou aqui".

Saidh soprou com desgosto. "OH, sim, me jogue a culpa. Deve ser por minha culpa que alguém esteja tratando de me matar”.

"Bem... aye," Geordie disse secamente. "Nenhum do resto de nós teve a alguém tratando de nos matar", assinalou e logo olhou ao Aulay como em sinal de aprovação, solo para congelar-se brevemente enquanto seu olhar se posava na cicatriz de seu irmão. Apartando seu olhar,

rapidamente acrescentou: "para fora da batalha, é obvio".

"Geordie tem razão, Saidh", disse Dougall em um estrondo. "Nenhum de nós teve a alguém nos espreitando com o assassinato em mente, mas este culpado é o segundo em tentar te matar".

"O segundo?", Perguntou Greer, olhando-a com dureza.

"Não foi nada", assegurou-lhe Saidh e logo se voltou para seus irmãos para adicionar: "Não fui a vítima prevista o ano passado no Sinclair".

"Foi!", Conran respondeu. "Disse-nos que o vilão ia matar te a ti e ao Jo".

"Joe? Quem é este Joe?" Perguntou Greer franzindo o cenho.

"Uma querida amiga minha", disse-lhe Saidh antes de dizer com impaciência a seus irmãos: "E eu sozinho era um objetivo porque o assassino queria dizer que eu era o assassino. Não foi porque eu não gostava ou algo pelo estilo".

"Bom, tampouco foi porque foi muito querida", disse Alick em tom de desculpa. "Do contrário, teria tentado encontrar a alguém mais a quem matar e culpar por seus assassinatos".

Saidh franziu o cenho a seu irmão menor pelo comentário e disse sombríamente: "Estava em seu caminho e à mão".

"De que diabos estão falando?" Explorou Greer. "Quem tentou matar ao Saidh? E quem é este homem, Joe?”

"Jo não é um homem, é Lady Jo Sinclair", explicou Saidh. "E ela…"

"Estamo-nos saindo do tema", interrompeu Aulay antes de que Saidh pudesse entrar no calor da história. "Pode explicar sobre os Sinclairs mais tarde. Neste momento, temos que determinar quem quereria te matar agora”.

"Talvez seja outro caso como o que Saidh acaba de mencionar", disse Lady MacDonnell e Saidh olhou a seu redor para ver a mulher parada detrás dela. A tia Tilda lhe sorriu brevemente, e logo continuou: "Talvez este seja outro caso no que não é que não gostem, mas sim está no caminho ou algo pelo estilo." Ela levantou uma mão para lhe apertar o ombro e adicionou: "Isso tem mais sentido para mim que qualquer outra coisa. Não posso imaginar a ninguém a quem lhe desagrade e queira te matar, moça”.

"Obrigado," suspirou Saidh e estendeu a mão para apoiá-la em seu ombro. Por muito que odiasse admiti-lo, era um pouco angustiam ter a seus próprios irmãos que sugiriendo que era o

suficientemente desagradável como para que a gente queria matá-la... inclusive se o fora.

"Não sei", disse Conran com dúvidas. "Às vezes ela pode ser uma verdadeira dor no culo".

Saidh lhe grunhiu e começou a levantar-se, mas Lady MacDonnell lhe apertou o ombro

brandamente, insistindo-a a que voltasse a sentar-se no banco, e disse: "OH, segue com isso, Conran Buchanan. Sei que ama a sua irmã. Todos vocês o fazem. Por isso me aventuraria a dizer que não há um homem nesta mesa que não dê a vida por ela”.

Todos os homens resmungaram, mas assentiram a contra gosto e o sorriso de tia Tilda se alargou.

"Já vêem! Uma mulher que inspira esse tipo de lealdade e amor certamente não poderia ter um inimigo que deseje matá-la por sua própria natureza. Não, procuraria a alguém que se beneficiaria de sua morte, ou que a veja como um obstáculo em seu caminho”.

O silêncio reinou quando todos na mesa o consideraram.

"Posso ver que dei a todos algo para contemplar," disse secamente Lady MacDonnell. "por que não lhe peço ao cozinheiro que envie algumas pastilhas e bebidas para que desfrutem enquanto pensam em quem poderia beneficiar-se da morte do Saidh? Hmm?”

Não esperou uma resposta, mas sim se dirigiu às cozinhas.

"Assim queee," Geordie arrastou as palavras, olhando entre o Saidh e Greer. "Quem se beneficiaria se Saidh morrer?"

Greer negou com a cabeça com desconcerto. "Ninguém."

"Não há nenhuma ex-amante em algum lado que possa pensar que teria uma oportunidade contigo se ela morrera, verdade?", Perguntou Aulay.

"Claro que não", disse Greer franzindo o cenho e logo fez uma careta e adicionou, "antes do Saidh, as únicas mulheres com as que estava era saias ligeiras. As damas têm pouco interesse nos

mercenários”.

Aulay assentiu e logo disse quase em tom de desculpa: "Tinha que perguntar".

"Suponho", reconheceu Greer e logo se esfregou a parte posterior do pescoço e disse: "Na verdade, acredito que a tia Tilda está muito longe do caminho a transitar com essa sugestão. Simplesmente não há ninguém que possa beneficiar-se da morte do Saidh”.

"O que acontece Fenella?", Perguntou Alick de repente, atraindo todos os olhos para ele.

Greer lhe franziu o cenho e logo disse com firmeza: "Nunca hei meio doido a Fenella, e nunca o faria".

Alick o rechaçou. "Nunca pensei que o tivesse feito, mas talvez sente que Saidh está tomando seu lugar e que se ela não estivesse aqui, ainda seria a senhora do castelo".

"Não seja ridículo", disse Geordie com desgosto. "Por isso escutei desde que chegamos aqui, Fenella já não estava atuando como a senhora quando chegou Saidh. Ela se tinha retirado a sua habitação e se ficou ali. Não a vimos desde que chegamos”.

"Aye, mas..." Alick fez uma pausa, franziu o cenho, aparentemente tratando de ordenar seus pensamentos, e logo assinalou: "Pode que não esteja bem da cabeça. Quero dizer, Lady MacDonnell está segura de que o afogamento de seu filho não foi acidental e que Fenella estava detrás disso”.

As sobrancelhas do Saidh se levantaram levemente ante este comentário. Por isso sabia, os

serventes não estavam mexericando sobre as suspeitas da tia Tilda com respeito à Fenella. De fato, por isso tinha aprendido desde sua chegada, a maioria deles simpatizavam com a Fenella. Ela tinha chegado à conclusão de que, embora a tia Tilda se havia sentido o suficientemente cômoda para compartilhar suas suspeitas com o Edith e logo com ela mesma, tinha falado pouco com outras

pessoas a respeito. Mas parecia que também as tinha ventilado ao Alick. Supôs que não deveria surpreender-se. Alick era um bom ouvinte.

"E devem o ter em conta", continuou Alick agora. "Nossa prima viu a quatro maridos na tumba em quatro anos. Isso solo tem que ser mais que má sorte", disse, sacudindo a cabeça. "E se ela os matou, quem pode dizer que não matou a outros e poderia tratar de matar a nossa Saidh também?"

"Mas por que matar ao Saidh?", Perguntou Conran. "Não ganharia nada com sua morte".

Alick se encolheu de ombros. "Talvez está ciumenta da felicidade do Saidh, ou algo assim. Como pinjente, não acredito que esteja bem, permanecendo nessa habitação todo o dia e a noite. Há algo mal com ela”.

"Esposa?", Disse Greer de repente. "Está-te mordendo o lábio. O que está pensando?”

Saidh se sobressaltou para ouvir a voz solene do Greer, dando-se conta então de que realmente se mordeu ansiosamente o lábio. Por um momento, pensou que possivelmente não deveria dizer nada, mas alguém tinha tentado matá-la duas vezes, e Alpin tinha resultado terrivelmente ferido no último

intento. E se fosse Fenella detrás disto? E o que passaria se a próxima vez machucassem ao Greer, ou um de seus irmãos? O que acontece eles inclusive morreram? Nunca poderia sofrer isso em sua consciência, sabendo que se houvesse dito algo...

Suspirando, admitiu a contra gosto, "A manhã em que chegaram meus irmãos, Fenella mencionou que foi muito amável com ela, e que talvez seria tão... né... considerado sobre a cama marital como Allen. Acredito que estava te considerando para seu quinto marido".

"O queO que está fazendo?", Gritou surpreendida e começou a lutar, chutando as pernas e empurrando o peito do Greer com seu braço bom enquanto se dirigiam para as escadas. "Baixa me."

"Levo-te acima e te deito. Deveria estar descansando, ainda está sanando”.

"Posso caminhar", protestou com o cenho franzido.

"Sei", assegurou-lhe. "Mas eu gosto de te sentir em meus braços".

Saidh piscou ante esta afirmação, suas lutas se detiveram enquanto ele começava a subir as escadas.

"faz-o?"

"É obvio que sim, maldita mulher. por que crie que me casei contigo?”

"Assim podia te deitar comigo sem que meus irmãos lhe matem?", Disse secamente.

Ele riu entre dentes ante a sugestão e lhe recordou: "Eu fui quem lhes disse que te tinha arruinado".

"Aye, o fez", disse com um pequeno sorriso. "Muito tolo. Nunca lhes haveria dito ou exigido matrimônio de ti. Eu sozinho te tivesse desfrutado enquanto podia e logo me teria ido a meus assuntos".

"Isso também sei", disse Greer, sem luzir agradado. "Dava-me conta a manhã em que chegaram seus irmãos. Teve a intenção de tomar seu prazer e logo me abandonar." Olhando sob seu nariz para ela, sacudiu sua cabeça e disse em tom de conversação: "É uma garota cruel, esposa. Não é de sentir saudades que alguém esteja tratando de te matar”.

"Ey!" Gritou surpreendida e começou a chutar os pés e empurrar seu peito outra vez. Esta vez, entretanto, ele abriu seus braços, deixando-a cair. Saidh ofegou surpreendida enquanto caía pelo ar, mas antes de que pudesse fazer mais que isso, aterrissou sobre algo suave. Olhou a sua redor com surpresa para ver que, enquanto se havia distraídae sentou com surpresa, mas se relaxou quando Greer simplesmente apareceu a cabeça para lhe dizer: "Geordie e Dougall estarão fora da porta.

Grita se os necessita".

Não esperou uma resposta, mas sim logo fechou a porta uma vez mais.

Saidh olhou à porta por um minuto, logo se deitou de novo e fechou os olhos. Tinha sido depois da hora do almoço quando ela e Alpin se escapuliram aos jardins, e embora tinha perdido o

conhecimento, não acreditava que tivesse sido por muito tempo. Rory não tinha limpo o suficiente a ferida do Alpin em suas costas para que muito tempo tivesse passado. É obvio, ela se tinha entretido com o Greer aqui brevemente, e logo se sentou abaixo, assim segundo sua hipótese, a tarde estava entre a metade e três quartos de trascurrida. Tempo suficiente para desfrutar de uma sesta antes do jantar. Bom, o tempo suficiente para uma sesta muito curta e, com sorte, algum houghmagandie com seu marido.

A idéia a fez sorrir enquanto deixava que seus olhos se fechassem, mas o sorriso se desvaneceu quando um sussurro chegou a seus ouvidos. Piscando abriu os olhos e escutou brevemente. Se lhe pedisse que o descrevesse, haveria dito que soava como se uma grande serpente se deslizasse entre os juncos do chão. O problema era que não podia dizer de onde vinha. Sentada, olhou ao redor da habitação, mas não havia nada nem ninguém que ver.

Franzindo o cenho, ficou o cabelo detrás das orelhas e escutou atentamente, mas não podia dizer de onde vinha. Quase parecia vir de todos lados... ou debaixo dela, pensou de repente e rapidamente deslizou seus pés fora da cama com a intenção de levantar-se.

Entretanto, Saidh se deteve em seco quando um ofego de assombro soou quando seus pés

aterrissaram sobre algo muito mais suave que o chão duro com sua dispersão de juncos. Inclinando-se rapidamente para frente, olhou para baixo para ver que tinha os pés sobre a garupa coberta pelo vestido da Fenella.

Capítulo 16

"Sinto-o se te sobressaltei", disse Fenella em voz baixa, olhando-a. "Crie que poderia levantar seus pés para poder terminar de sair de debaixo da cama?"

Saidh considerou brevemente empurrar com mais firmeza e mantê-la em seu lugar enquanto exigia uma explicação, mas esta era uma Fenella que nunca tinha visto antes. Parecia moderada e sua expressão era em realidade uma desculpa, algo que não acreditava ter visto na cara da mulher.

Cedendo, levantou os pés para sentar-se com as pernas cruzadas no bordo da cama enquanto via a Fenella terminar de sair de debaixo da cama.

Uma vez fora, sua prima ficou de pé e começou a escovar-se seu vestido e saias, tratando de tirar os restos de escombros aderidos a ela. Depenando irritadamente os pedaços que não se apartariam, ela murmurou, "Suas donzelas foram negligentes com seu trabalho. Está sujo debaixo dessa cama.”

"Hmm", foi tudo o que disse Saidh, embora poderia ter famoso que solo tinha sido a senhora aqui durante um tempo muito breve e que Fenella mesma tinha sido a senhora antes disso.

"Deveria lhes ordenar que limpem os juncos na habitação, incluídos os que estão debaixo da cama e que deixem frescos", instruiu Fenella, rendendo-se em seu vestido com uma careta.

"Considerarei-o," murmurou Saidh, e logo levantou uma sobrancelha. "Importaria-te explicar o que estava fazendo debaixo da cama?"

Fenella vacilou, seu olhar se moveu a contra gosto para o Saidh e logo se deslizou rapidamente para a porta, quase com desejo. Supôs que a garota preferia ir-se antes que dar explicações, mas para sua surpresa, suspirou com os ombros cansados, e logo perguntou cortesmente: "Posso-me sentar?"

As sobrancelhas do Saidh se elevaram quase até a linha do cabelo ante isto. Ela não estava

acostumada a que Fenella lhe pedisse permissão para nada. Em realidade, sua prima quase parecia uma estranha nesse momento; tranqüila, cortês e com um ar de resignação que realmente não lhe satisfazia.

"Sente-se", disse Saidh simplesmente e se afastou um pouco quando Fenella se sentou no bordo da cama junto a ela. Esperou um momento, mas quando Fenella não falou, perguntou: "O que estão fazendo aqui?"

"Estava no corredor quando Greer te recolheu e começou a te levar acima. Coloquei-me aqui, pensando que te levaria a habitação principal. Tinha a porta entreabierta. ia retornar a minha habitação logo que ele te levasse ali, mas em troca te trouxe aqui Y..." Ela fez uma careta. "Solo entre em pânico. Primeiro me agachei ao outro lado da cama, logo me escapuli debaixo justo antes de que te trouxesse.”

Fenella negou com a cabeça e logo olhou para baixo e entrelaçou seus dedos. Ela os olhou

brevemente antes de levantar a cabeça e dizer: "Sinto que Alpin se machucasse". Seu olhar se posou na frente do Saidh, franziu o cenho e acrescentou: "E isso vai para ti também".

Saidh assentiu solenemente. "Obrigado".

"Não o fiz", acrescentou Fenella firmemente, encontrando seu olhar. "Ouvi que todos falavam nas mesas de abaixo. Minha criada me disse o que aconteceu, sobre as pedras que caíram sobre ti e Alpin", explicou. "É por isso que estava no corredor. Ia abaixo e ver se estava bem, mas quando cheguei ao topo das escadas vi que Lady MacDonnell estava ali e eu..." Ela sacudiu sua cabeça.

"Parei-me a esperar a que se fora, e os escutei a todos falando".

Baixou seu olhar a seus dedos brincalhões. "Sei que suspeitas que fui eu quem machucou a ti e ao Alpin".

Saidh esperou em silêncio, e quando ela não disse nada, perguntou sem rodeios: "E o fez?"

"Nay", ofegou, girando seu olhar bruscamente. "Disse-te que não o fiz e é a verdade. Juro-o”.

Franzindo o cenho, ela voltou a olhar a suas mãos, e adicionou em voz baixa, "Não culpo a ninguém

por não me acreditar. Como assinalou Alick, quatro maridos mortos em quatro anos são suspeitos, Y..." Ela se encontrou com seu olhar de desculpa quando disse, "Eu sei que fui horrível o outro dia quando te arrojei a sobremesa de maçã. Estava ferida, isso é tudo, e possivelmente zangada. Mas realmente nunca te faria mal, Saidh. É o mais próximo que tenho a uma amiga ou inclusive a uma família".

A primeira reação do Saidh foi de surpresa pela reclamação. Isso foi seguido pela compaixão e deve havê-lo demonstrado em sua expressão, porque Fenella soltou uma risada amarga e voltou a baixar a cabeça.

"Aye. Lastimoso, não? Vi-te solo três vezes em minha vida e provavelmente não passamos mais de uma dúzia de dias na companhia do outro. Entretanto, mostraste-me mais amabilidade e apoio que meus próprios Pá e Má e é o mais próximo que tenho a uma amiga agora que Allen está morto".

Saidh permaneceu em silêncio, insegura de como responder a isso. Na verdade, realmente era

lamentável para ela. Ela tinha crescido segura no amor e o apoio de seus pais e irmãos, e embora seus pais estavam agora mortos, ainda tinha a seus irmãos, e agora Greer, tia Tilda e inclusive Alpin.

Ao dar-se conta de que não tinha incluído a Fenella nessa lista, Saidh a olhou com culpa e estendeu a mão para acariciar sua mão com um suspiro. "Se disser que não está detrás de que eu recebesse um disparo com uma flecha, e o merlón de pedra caindo sobre o Alpin e eu, acredito-te".

Fenella girou sua mão baixo a do Saidh para agarrá-la quase desesperadamente. Com a voz infeliz, disse, "Importa pouco. Todos outros ainda acreditam que fui eu.” Soltou uma breve gargalhada e logo disse: "E não posso lhes jogar a culpa. Conran tinha razão. Quão provável é perder quatro maridos em quatro anos por acidentes?”

Saidh simplesmente franziu o cenho, insegura do que dizer ou inclusive o que acreditar nesse momento.

"Mas realmente não os matei", disse miserablemente e logo franziu o cenho. "Bom, fiz-o com o Hammish, mas outros..." Ela negou com a cabeça sem poder fazer nada. "Como passou isto? Como me voltei a vida tão retorcida e miserável? Tinha tantas esperanças de menina. Sonhava com o dia que me casaria com o Shamus e me levaria de meus pais...”

"Shamus?", Interrompeu Saidh com surpresa.

"Aye", suspirou Fenella miserablemente. "Estávamos comprometidos de meninos, mas nossas famílias tiveram uma briga e Pá se negou a honrar o compromisso".

"Já vejo", murmurou Saidh, lhe dando voltas a isso em sua mente.

"E então Hammish pediu minha mão", continuou Fenella, tremendo de asco. "Logo que tinha escutado as histórias que contavam sobre como tratava às mulheres e seus gostos antinaturais, assim quando Pá se negou ao princípio, pensei que talvez ele se preocupava comigo depois de tudo. Mas resultou que solo estava negociando. Tinha rechaçado a primeira oferta, esperando que Hammish fizesse uma segunda, maior." Sua boca se torceu amargamente. "E efetivamente o fez. Ofereceu o suficiente para fazer sentir feliz a meu pai ambicioso. Não pôde me entregar o suficientemente rápido”.

Saidh murmurou no que esperava que fora uma atitude compassiva, logo se esclareceu garganta e perguntou: "Fenella, é possível que este Shamus tenha estado molesto por que o compromisso não foi honrado?"

Fenella se encolheu de ombros. "Não sei. Pode havê-lo estado, mas morreu pouco depois, assim importa pouco Y...” deteve-se abruptamente e logo se voltou para o Saidh, agarrando-as mãos com desespero. "Não o matei, prometo-o".

Saidh suspirou e lhe deu uns tapinhas na mão. "A idéia não me cruzou pela mente", assegurou-lhe, e isso era certo, mas a notícia de que Shamus tinha morrido era bd dá da Fenella e olhou para a porta, perguntando-se por que Greer não tinha retornado. Tinha ido falar com a Fenella, mas estava com ela. Certamente deveria ter retornado por agora?

"Não sabe quão aliviada estou", disse Fenella, soprando. A mulher não chorou belamente. Tinha os olhos avermelhados, o rosto manchado e o nariz algo feroz. "estive acordada me preocupando de noite, me perguntando o que será de mim Y...". Fez uma pausa de repente e se desabou tristemente.

"Não posso ficar aqui".

"por que?" Perguntou Saidh com surpresa.

"A mãe do Allen", disse Fenella com gravidade. "Levávamo-nos bem enquanto Allen vivia. Parecia que gostava, mas desde que Allen morreu, esteve dizendo as coisas mais horríveis de mim”.

"E como respondeste a essas coisas horríveis?" Perguntou Saidh.

Fenella franziu o cenho com confusão. "O que quer dizer?"

"Quero dizer, sei que te está acusando de ter algo que ver com a morte do Allen, mas lhe disse que não o fez e o amava, ou estalou em lágrimas e escapou?", Perguntou Saidh. Podia ler a resposta na expressão da Fenella. Suspirando, disse com firmeza: "Deve lhe dizer que não tiveste nada que ver com a morte do Allen, que o amou e lhe está agradecida, e que não escutará mais de suas

acusações".

"E o que passa se ela não quer escutar?", Perguntou Fenella com tristeza.

"Então vou falar com ela", disse Saidh simplesmente, e logo adicionou: "Mas inclusive se não trocar, ela é velha, Fenella, e sua saúde não esteve muito bem recentemente".

Ela bufou ante isso. "Sua saúde foi pobre desde que me casei com o Allen. Deus, a manhã em que Allen morreu estava deitada porque se sentia mau. Entretanto, ainda está aqui.” Ela fez uma careta.

"Não acredito que este tão mal tanto como quer atenção e simpatia". Soltou um suspiro de exasperação. "Inclusive se detiver suas acusações não acredito que possa perdoá-la e viver com ela".

Saidh considerou brevemente sugerir que Aulay poderia deixá-la viver no Buchanan com ele e os meninos, mas logo o pensou melhor. Suspeitava que seus irmãos não estariam contentes se Fenella perguntasse e soubessem que foi sugestão dela.

"Bowie é bonito, não pensa?" Disse Fenella pensativamente.

Saidh piscou ante a abrupta mudança de tema e perguntou com desconcerto: "O primeiro do Greer?"

"Aye. Ele tem esse fino cabelo pálido e rasgos fortes. Ele é realmente muito bonito”.

"Suponho", assentiu Said lentamente, sem entender aonde ia a conversação ou como tinha chegado até ali.

"Era o melhor amigo do Allen", anunciou Fenella.

Saidh se deteve e a olhou com mais interesse. "foi?"

Fenella assentiu. "Sempre estavam juntos, nadando no lago, saindo a ver os aldeãos, indo de caçada que durava dias, e freqüentemente os encontrava juntos em sua habitação de noite, solo

conversando ou jogando xadrez", disse. Sua expressão considerando enquanto adicionava, "E ele sempre foi doce e amável comigo também".

"Hmm", disse Saidh distraídamente, pensando na possibilidade de que Bowie e Allen pudessem ter sido mais que amigos. Um homem que caçava e visitava os aldeãos com seu primeiro não era

incomum, mas a parte de que Bowie estava na habitação do Allen de noite era muito. depois de tudo, a tia Tilda havia dito que preferia a companhia dos homens.

"Crie que se me casasse com o Bowie, Greer nos instalaria em uma cabana no povo? Dessa maneira poderia estar perto de ti, mas não teria de viver com Tilda”.

"Né..." olhou-a com consternação. Bom senhor! Fenella era como uma vítima se desesperada que se estava afogando, flutuando rio abaixo, arrebatando cada ramo que passava. Primeiro tinha

considerado o Greer, agora Bowie. Se Aulay e os moços não fossem os primos irmãos da Fenella, provavelmente estaria conspirando para casar-se com um deles.

"O que pensa?" Perguntou Fenella.

Saidh pensava que se Bowie e Allen tinham sido o tipo de "amigos" que suspeitava, então Fenella ladrava à árvore equivocada, mas não podia dizer isso. Em troca, sugeriu com firmeza: "Acredito

que deveríamos nos preocupar por isso mais adiante. depois de que tenhamos convencido aos homens que é inocente dos ataques sobre mim. É o mais importante neste momento”.

"Suponho", murmurou Fenella, e olhou ao redor da habitação. "Esta é uma habitação bastante bonita, não pensa?"

"Aye. É-o", assentiu Saidh lentamente, suspeitando que sabia o que estava por vir.

"muito melhor que a minha", assinalou Fenella. "A minha é ridiculamente pequena, e a cama avultada, e…"

"Pode te mudar aqui se quiser, Fenella," disse secamente Saidh.

"Na verdade?", Perguntou, um sorriso começou a atirar de seus lábios.

"OH, é obvio", disse Saidh pacientemente.

"OH, obrigado," disse efusivamente Fenella, abraçando-a rapidamente e logo retrocedendo. "Não durmo bem na habitação em que estou agora. Não é sozinho que seja pequena tampouco. Sigo

escutando sons na parede. Estou segura de que há ratos ali ou algo assim. Grandes também pelo som e estou sozinho preocupada de que mastigarão seu caminho para minha habitação e…"

"Deve estar cansada então", disse Saidh inspirada e se levantou bruscamente. "por que não te deita e tem uma pequena sesta?"

"Aqui?" Perguntou Fenella.

"Aye. Provavelmente seja melhor que Aulay e meu marido não lhe encontrem até que possa falar com eles. Ainda pensam que está detrás dos dois ataques", assinalou.

"OH, sim. Provavelmente é melhor que fique aqui", assentiu Fenella, balançando as pernas na cama e deitando-se. "Realmente estou bastante cansada".

"Então uma sesta é o que necessita", disse Saidh com firmeza, levantando as peles para cobri-la.

"Obrigado," murmurou enquanto Saidh punha as peles a seu redor.

"De nada," disse Saidh em voz baixa e se girou para a porta, aliviada de poder escapar.

"Supõe-se que deve descansar", grunhiu Dougall quando saía do dormitório e fechava a porta.

"Bom, eu não o faço, verdade?", Assinalou com irritação. "Preciso falar com meu marido".

"Está abaixo falando com o Aulay e o resto dos meninos", informou-lhe Geordie. "Fenella desapareceu e estão tratando de resolver onde poderia...”

Sua voz morreu abruptamente quando Saidh deu meia volta e se dirigiu às escadas sem esperar a escutar o resto. Não se surpreendeu absolutamente para ouvir os pés de ambos os homens nas

escadas detrás dela enquanto descendia. Eram seus guardas, depois de tudo, e supunha que teria que acostumar-se, ao menos até que se esclarecesse esta situação. Não tentaria voltar a deixar o guarda.

Não se arriscaria a que alguém mais se machucasse por sua culpa.

Entretanto, isso não significava que estivesse feliz de ter um guarda. A só idéia lhe irritava os nervos, de fato ter a seus irmãos detrás dela como cachorrinhos a voltaria louca, estava segura.

"Esposa", disse Greer com surpresa, ficando de pé quando chegou às mesas de cavalete. "Sinto-o por não retornar. Mas Fenella não estava em sua habitação quando fomos falar com ela. Sua

donzela disse que tinha saído da habitação com a intenção de baixar, mas ninguém a tinha visto...”

"Sei onde está Fenella", anunciou Saidh.

Todos os homens sentados à mesa se levantaram ante esta notícia, olhando a como se fossem

carregar e atacar à mulher no momento em que soubessem onde encontrá-la. Saidh lhes franziu o cenho e se sentou à mesa.

"Onde está ela?", Perguntou Greer, permanecendo de pé.

Aparentemente estava tão ansioso por caçar a Fenella como outros, pensou Saidh com cansaço, mas simplesmente disse: "Não acredito que ela esteja detrás dos ataques contra mim".

"Pode que não seja assim", admitiu Greer. "Mas temos que falar com ela para estar seguros".

"Já falei com ela", admitiu Saidh.

"Como demônios fez isso?", Perguntou Dougall. "Esteve em seu dormitório todo o tempo e estávamos cuidando a porta. Ela não nos passou”.

"A passagem", disse Greer sombríamente quando Saidh vacilou. Logo explicou a seus irmãos: "Há uma passagem secreta que conduz ao dormitório. É obvio, como esposa do Allen, ela se daria conta disso e de como abri-lo. Deve havê-lo usado para visitar o Saidh e logo ir-se".

Saidh não o corrigiu, simplesmente disse: "Não importa como entrou. O fato é que falamos e tenho dúvidas de que tenha tido algo que ver com o que aconteceu. Mas as duas sabemos que é impossível de provar, assim acordou que um guarda ficasse com ela dia e noite para que quando ocorrer o próximo ataque, saibamos que não é ela”.

Greer se deixou cair no banco junto a ela, sua expressão preocupada. "O próximo ataque?"

"Tem que haver uma maneira de encontrar ao culpado sem esperar outro ataque", disse Aulay franzindo o cenho. “Por outra parte, o que te faz pensar que não é Fenella?”

"Perguntei-lhe e ela disse que não", disse Saidh com calma, logo fez uma careta e adicionou: "é obvio, poderia estar mentindo, mas..."

"Mas?" Perguntou Greer.

"Eu lhe acredito", disse sem poder fazer nada.

"Não pode saber isto ainda, Greer," disse Aulay em voz baixa, "mas Saidh geralmente tem bons instintos quando se trata de julgar às pessoas".

Seu marido deixou escapar um suspiro. "Se ela não for nosso culpado, então estamos de volta para determinar quem é".

"Meu laird, já a encontraram?"

Saidh olhou ao redor e viu a donzela da Fenella parada detrás deles. Vendo a preocupação em seu rosto, disse: "Ela está na habitação contigüa ao dormitório principal".

"OH". A donzela assentiu com a cabeça e se voltou para apressar-se a subir as escadas.

Saidh observou até que desapareceu no dormitório, logo se voltou para a mesa quando Greer disse:

"Pode que já tenha usado a passagem para retornar a sua habitação".

"Nay, sugeri que seria bom que falasse com o Aulay e contigo antes de que a encontrassem. Está tomando uma sesta enquanto espera".

Greer assentiu, e logo se voltou para os homens na mesa. "Assim... se resultar que Fenella não é a culpado, quem mais poderia ser?”

Dougall rugiu, "Seria útil se tivéssemos alguma idéia do que Saidh pôde ter feito antes para incomodar a alguém".

Saidh cacarejou com desgosto. "Estamos de volta a isso então? De algum jeito incomodei a alguém tanto que me matariam?"

"Aye", disse Dougall simplesmente.

Saidh estava franzindo o cenho quando o grito de uma mulher soou de acima. Reconhecendo a voz como a donzela da Fenella, Saidh saltou e carregou pelas escadas. Escutou ao Greer gritar seu nome por cima do ruído dela e seus irmãos detrás correndo, mas não diminuiu a velocidade.

Honestamente, soava como se uma manada de lhes semeie a perseguisse pelos degraus, o que a fez correr mais rápido.

Estava quase na parte superior das escadas quando a porta do dormitório principal se abriu de repente e Rory saiu correndo. Ele chegou a seu primeiro dormitório e correu dentro justo quando Greer a alcançou e atirou dela detrás dele, entrando primeiro na habitação. Saidh só alcançou a ver o que esperava na habitação, antes de que Greer se girasse e a voltasse contra Dougall e Geordie, dizendo: "Levem a à habitação principal e fiquem dentro com ela e Alpin".

Saidh não protestou. Havia visto suficiente.

Capítulo 17

Greer observou como Dougall e Geordie guiavam ao Saidh ao dormitório principal do lado e a insistiam a entrar. Esperou até que a porta se fechou atrás do trio antes de voltar para a habitação onde Aulay e os irmãos restantes estavam de pé junto à cama. Todos exceto Alick, ele viu. O mais jovem dos Buchanan tinha insistido à donzela da Fenella a sentar-se junto ao fogo e tentava acalmá-

la.

Movendo-se para unir-se aos homens junto à cama, olhou a Fenella. Alguém, a criada

provavelmente, tinha retirado as peles e Fenella jazia acurrucada de lado como se estivesse

dormida. Mas não estava dormindo. Seu rosto era tão branco como uma flor da primavera e o

vestido amarelo pálido que levava estava empapado de sangue.

"Alguém a apunhalou no pescoço", anunciou Rory, endireitando do exame da Fenella.

"Bom, suponho que isso significa que Saidh tinha razão e podemos descartá-la como culpado", disse secamente Aulay.

"Maldita seja", respirou Niels. "Primeiro estão tratando de matar ao Saidh e agora matam a Fenella?

Quem é o ls, esfregando-a parte posterior da cabeça.

Ignorando aos dois, Aulay se girou para o Greer com uma sobrancelha levantada. "Quem sabe sobre a passagem na parede além de ti e Saidh?"

Greer considerou o assunto. "Disse ao Alpin a respeito, e a tia Tilda provavelmente sabe, e logo está…"

"Provavelmente?" Interrompeu Aulay. "A Tia Tilda provavelmente sabe? Não é ela quem te mostrou a passagem quando chegou aqui para ocupar seu lugar como laird? Ou foi Fenella?”

"Nay". Greer negou com a cabeça. "A tia Tilda e Fenella estavam muito angustiadas para ser de muita utilidade quando cheguei. Bowie foi quem me saudou e me deu uma volta ao castelo. Ele me mostrou isso".

"Bowie?" Aulay franziu o cenho. "Seu primeiro?"

"Aye. Era o primeiro do Allen antes de morrer, e agora é o meu", reconheceu Greer.

"por que ia ou seja uma primeira sobre a passagem secreta?" Perguntou Rory.

Greer olhou ao homem com surpresa. "É isso incomum?"

"Solo os membros da família sabem como encontrar as passagens do Buchanan", informou-lhe Aulay em voz baixa.

Greer elevou as sobrancelhas ante esta notícia. Não sabia que era incomum. Solo assumiu que, como o primeiro e mais confiável soldado do laird, ele também saberia sobre tais coisas.

Houve um breve silêncio e logo Aulay perguntou: "Que tal te parece Bowie?"

"Solo o conheci quando cheguei ao MacDonnell depois de que morreu Allen", admitiu, mas logo adicionou, "Entretanto, é um grande trabalhador e parece confiável. E realmente não vejo nenhuma razão para que deseje mal ao Saidh. Por isso eu sei, inclusive nunca se hão dito nada o um ao outro".

"Hmm," murmurou Aulay pensativamente, e logo suspirou e disse: "Então possivelmente esta vez Fenella era o objetivo, depois de tudo".

"Agora está pensando que temos dois assassinos?", Perguntou Greer com incredulidade. "Um detrás do Saidh e outro da Fenella?"

"Tem tanto sentido como qualquer outra coisa", assinalou Aulay com frustração. "Alpin resultou ferido em um dos atentados contra Saidh e não pôde ter matado a Fenella. Estava ao lado com o Rory. Não é assim?" voltou-se para seu irmão enquanto fazia a pergunta, e Rory assentiu.

Aulay se voltou para o Greer e se encolheu de ombros. "Isso deixa ao Lady MacDonnell e Bowie".

"A tia Tilda não faria mal ao Saidh", disse Greer com firmeza. "por que a tratou como a uma filha das bodas, deixando-a usar seu vestido enquanto estávamos nos casando, sentando-se com ela toda a noite quando estava ferida". Sacudiu a cabeça, não querendo sequer considerar que a doce mulher que tinha sido tão amável com o Saidh poderia fazer algo tão horrível.

"Aye, mas ela pensa que Fenella teve algo que ver com a morte de seu filho", assinalou Aulay em voz baixa. "Pode ter sabido que era Fenella na cama e a matou por retribuição esperando que se culpasse a quem tem estado atacando ao Saidh".

Greer passou uma mão frustrada por seu cabelo ante a lógica detrás dessas palavras. Não queria acreditar que sua tia pudesse ser culpado de assassinato. Mas acreditava que qualquer podia tirar a vida nas circunstâncias corretas, e a tia Tilda sim acreditava que Fenella estava detrás da morte de seu único filho.

"Traz-a aqui", sugeriu Aulay. "Ninguém mais que a donzela, Saidh e os moços sabem o que aconteceu, assim que ninguém poderia lhe haver dito. Traz-a aqui e vê qual é sua reação quando vir a Fenella. Provavelmente se delatará de alguma forma quando o fizer”.

Greer olhou ao Aulay, querendo rechaçar a sugestão e insistir em deixar à tia Tilda fora disto. Mas, francamente, estava frustrado e esgotado pela constante preocupação pelo bem-estar do Saidh, e quem poderia querer lhe fazer danifico, e estava cansado dos pensamentos que se amontoavam em sua cabeça enquanto sua mente tentava averiguar quem poderia estar detrás dos ataques. Estava desesperado por resolver este assunto.

"Bem. Traga-a," disse finalmente. "Assim não seja nada mais, pelo menos a tacharemos da lista de suspeitos”.

Aulay simplesmente olhou ao Conran, quem assentiu e se deslizou rapidamente da habitação. No momento em que se foi, Aulay acompanhou ao Rory, Niels e Alick à cabeceira para que Fenella

não fora visível imediatamente para ninguém que entrasse. Então Aulay se uniu ao Greer ao pé da cama quando se moveu ali. Era a melhor posição para estar fora do caminho e poder ver a cara do Lady MacDonnell quando os irmãos Buchanan mais jovens se apartassem para revelar o corpo da

Fenella.

Não tiveram que esperar muito antes de que Conran fizesse passar à tia Tilda.

"Queria lombriga, Gr…" começou, mas suas palavras morreram em sua garganta e se deteve assombrada quando Rory, Niels e Alick se apartaram para revelar a Fenella. Por um momento, ficou congelada, confundida, logo o shock piscou em seu rosto, e logo tudo o sangue pareceu filtrar-se de sua tez e se aproximou da Fenella para tocá-la embora estava muito longe para fazê-lo. No seguinte momento, ela retirou essa mão e a pressionou contra seu peito, sufocando algo incompreensível antes de que simplesmente se deslizasse ao piso em um desmaio mortal.

Ao menos Greer esperava que fora um desmaio. Entretanto, era muito possível que lhe tivesse dado um ataque ao coração a pobre mulher, pensou com consternação enquanto olhava inexpresivamente seu rosto branco como a neve.

"Que demônios têm feito!"

Greer saiu de sua comoção para olhar ao Saidh enquanto corria à habitação com o Dougall e

Geordie lhe pisando os talões. Ele não foi o único em começar a mover-se novamente então. Rory agora correu para o Lady MacDonnell também.

"mataram à tia Tilda!", Acusou sua esposa, caindo de joelhos junto à mulher e lhe acariciando a bochecha brandamente. Enquanto o fazia, Rory se ajoelhou ao outro lado da mulher para examiná-

la.

Greer franziu o cenho aos homens, que se supunha deviam manter ao Saidh a salvo no dormitório principal, e recebeu olhares de desculpa em resposta do Dougall e Geordie que se detiveram detrás de sua esposa. Parecia que, enquanto estava acordada, seus irmãos não podiam mantê-la onde não queria estar.

"Ela está viva", disse Rory com doçura ao Saidh. "Simplesmente se deprimiu".

"Está seguro?" Perguntou Saidh ansiosamente. "Vi-a cair, estava agarrando seu coração".

Rory baixou a cabeça para o peito da tia Tilda e escutou brevemente. endireitou-se um momento depois, luzindo menos seguro. "Será melhor que a levemos a sua cama".

"Ela quererá a sua donzela, Helen", disse Saidh com inquietação, levantando-se quando Rory recolheu à tia Tilda e se levantou. "Ela também está treinada em sanación. Atende as doenças da tia Tilda".

"Alick?" Rory disse por cima de seu ombro enquanto se dirigia à porta com o Saidh detrás dele, Dougall e Geordie a seguiam.

"Buscarei-a", assegurou-lhe Alick.

Greer observou em silêncio enquanto o pequeno grupo partia, esperando que Saidh lhe devolvesse o olhar ou lhe dissesse algo. Entretanto, não o fez, e ficou ali de pé sentindo-se como um culo de cavalo absoluto por ter empurrado à tia Tilda através disto. Se a mulher morria, nunca o perdoaria, mas pior que isso, suspeitava que Saidh tampouco o faria. Ela inclusive poderia não perdoá-lo se a tia Tilda vivesse.

"Lady MacDonnell não estava fingindo sua surpresa", Aulay soava decepcionado quando assinalou o óbvio.

"Nay", assentiu Greer secamente.

"Hmmm." Aulay suspirou. "Suponho que deveríamos falar com o Bowie agora".

_

"De verdade, estou bem, querida. Senti-me um pouco mal ao ver a Fenella assim” murmurou a tia Tilda, agitando as mãos fracamente enquanto Saidh terminava de ocupar-se das peles que tinha posto sobre ela.

A tia do Greer se despertou quando Rory a levou a sua habitação. Ao princípio tinha estado

confundida a respeito de por que a estavam carregando, e logo se ficou calada, mas agora parecia envergonhada por todo o alvoroço.

Sentada no bordo da cama junto a ela, Saidh a tirou da mão e a olhou com preocupação. Lady

MacDonnell tinha recuperado um pouco de cor, mas ainda estava bastante pálida e sua mão tremia um pouco na dela.

"Está segura de que se sente bem?" Perguntou, apertando sua mão brandamente. "Agarrou seu peito quando caiu. Como está agora?"

"Estou bem", a tia Tilda lhe assegurou com um pequeno suspiro. "Mais envergonhada de me deprimir que nada, para falar a verdade." Fez uma careta e acrescentou: "Acreditaria que me teria alegrado de ver a Fenella dessa maneira depois de tudo o que aconteceu. Foi sozinho o shock. Eu sozinho..." Ela sacudiu sua cabeça cansadamente.

"Greer não deveria te haver surpreso assim", disse Saidh sombríamente, apertando sua mão de novo.

"Estou segura de que pensou que Conran me diria o que aconteceu quando veio a me buscar", disse tia Tilda em voz baixa, defendendo ao homem. Logo defendeu ao Conran e disse: "E Conran provavelmente pensou que não era seu lugar. Foi um desafortunado conjunto de circunstâncias”.

Saidh não fez nenhum comentário a respeito. Suspeitava que Greer tinha sabido exatamente o que estava fazendo, trazendo para tia Tilda a ver a Fenella sem avisá-la primeiro, embora não podia entender por que havia sentido que tinha que fazê-lo. Ou talvez poderia, reconheceu. Estava segura de que havia poucas pessoas que sabiam sobre as passagens secretas. Provavelmente solo se

supunha que era a família como foi no Buchanan. Obviamente, esse não era o caso, entretanto.

Alguém fora da família tinha que sabê-lo, porque ela não tinha matado a Fenella, e tampouco

poderiam havê-lo feito Greer e Alpin. Isso solo tinha deixado a tia Tilda para que Greer a

considerasse. Esperava que este episódio limpasse à mulher de suspeita em sua mente.

"OH, Helen", a tia Tilda respirou aliviada quando a mulher entrou correndo à habitação.

"Meu Lady", disse a criada com consternação, apressando-se a seu lado. "O que aconteceu? Está bem?”

"Ela se surpreendeu e se deprimiu", explicou Rory em voz baixa.

"Aye, mas estou bem agora", disse tia Tilda com firmeza, lutando por sentar-se. "E deveria me levantar. Temos que atender a Fenella”.

Helen se endireitou surpreendida, com os olhos muito abertos. "Lady Fenella? Está doente?”

"Está morta", anunciou tia Tilda sem rodeios enquanto se levantava. "E precisaremos preparar seu corpo".

"Não está em condições de atender algo justo agora", disse Saidh com firmeza, insistindo-a a recostar-se. "Deveria descansar. Ocuparei-me da Fenella”.

"Mas…" começou a tia Tilda, solo para dar um suspiro e recostar-se contra os travesseiros. "Aye.

Talvez deveria. Estou cansada." Com angústia cruzando seus rasgos, adicionou com inquietação,

"Embora não sei como vou dormir depois de ver a Fenella assim".

"Prepararei-lhe uma tintura para ajudá-la a dormir", disse Helen imediatamente e se aproximou de um cofre que estava sobre uma mesa contra a parede. Ao abri-lo, começou a recuperar várias ervas e medicamentos.

"OH querida", suspirou a tia Tilda, atraindo a atenção do Saidh de volta a tempo para ver a mulher fazer uma careta de desgosto e murmurar: "Uma tintura... coisas vis".

Saidh sorriu com simpatia por sua expressão. "Se te ajudar a dormir, valerá a pena o desagradável sabor".

"Suponho". Tia Tilda suspirou, e logo lhe deu uns tapinhas nos dedos. "Helen tem a seu cuidado.

Não há necessidade de que fique comigo”. Ela franziu o cenho e acrescentou: "Vê-te um pouco gasta, querida. Talvez Helen também deveria te dar uma tintura. Realmente não acredito que

deveria estar correndo assim. Ainda te está recuperando dessa flecha”.

"Estou bem", assegurou-lhe Saidh, mas foi uma mentira. Sentiu como se tivesse deslocado a metade de Escócia. Na verdade, não sabia como tinha subido as escadas quando a donzela da Fenella tinha gritado. Solo as baixar a tinha cansado. Supôs que o grito e logo ver o corpo da Fenella tinha levantado seu sangue, lhe dando um impulso temporário. Mas esse impulso se estava desvanecendo agora, deixando-a débil e um pouco tremente.

"Ela está no correto. perdeste toda sua cor", disse Rory em voz baixa, com preocupação em seu rosto. "Deveria estar na cama também. Além disso, estou seguro de que ao Lady MacDonnell não pode gostar que sua habitação seja invadida por tantos homens”.

"OH, aye", disse Saidh ao dar-se conta. Estava acostumada a ter a seus irmãos perto, mas supunha que seria inquietante para a pobre mulher ter aos homens em seu dormitório. Forçando um sorriso para a tia Tilda, ficou temblorosamente de pé e disse: "Levarei-me a meus irmãos e a sotaque a descansar".

"Muito, bem então", murmurou a tia Tilda, logo olhou aos homens e disse: "Assegurem-se de que descansa. Ela não se vê bem absolutamente”.

Saidh escutou a seus irmãos dizer que estavam de acordo com a sugestão enquanto a seguiam até a porta. Mas permaneceu em silêncio, sua atenção em respirar profundamente para tratar de evitar a debilidade que agora caía a seu redor como uma grande capa.

"Tem razão, precisa descansar", disse Rory em voz baixa uma vez que saíram da habitação e Dougall fechou a porta detrás deles. "Está te recuperando de uma ferida poderosa, Saidh, e todo este apuro não pode ser bom para ti. Além disso, quero comprovar sua ferida e aplicar mais bálsamo”.

"Logo", murmurou Saidh, diminuindo a velocidade ao ver o Bowie seguindo ao Alick pelas escadas e para a habitação onde estava Fenella. Franzindo o cenho, perguntou: "por que Bowie?"

"Ele é o único que sabia das passagens além de ti, Greer, Alpin e Lady MacDonnell", respondeu Rory em voz baixa. "Imagino que querem ver sua reação ao ver seu corpo, tal como o fizeram com o Lady MacDonnell".

Saidh franziu o cenho ante esta notícia e se moveu um pouco mais rápido pelo corredor, mas solo um pouco. Era um maldito corredor comprido e a habitação do Lady MacDonnell estava quase ao

final. Pareceu lhe levar uma eternidade chegar à porta do dormitório. Quando o fez, encontrou a porta aberta. Bowie não a tinha fechado quando entrou. Ela olhou com curiosidade para ver o

Bowie olhando fixamente a Fenella, o shock ainda presente em seu rosto. Greer, Aulay, Alick, Conran e Niels o rodeavam.

"E ninguém entrou na habitação?", Perguntou Bowie lentamente.

"Nay. Não do corredor", respondeu Greer.

"Então devem ter usado a passagem", disse Bowie imediatamente, voltando seus olhos para o Greer.

"Aye, é o que estamos pensando", acordou Greer sombríamente.

Quando Bowie franziu o cenho e voltou seu olhar a Fenella, Greer adicionou: "Aulay me informa que geralmente solo a família conhece as passagens dos castelos. Entretanto, foi você quem me mostrou isso. por que Allen lhe teria mostrado isso?”

Bowie o olhou com surpresa, abriu a boca para responder, logo se deteve e voltou a fechá-la, seu olhar se voltou cautelosa.

"Bem?", Perguntou Greer quando o homem permaneceu em silêncio.

"Acredito que teria mais respostas se meus irmãos se foram", disse Saidh em voz baixa, movendo-se agora à habitação.

Todos os homens se voltaram para olhá-la e todos franziram o cenho ante seu aspecto, à exceção do Bowie e Greer. Bowie simplesmente parecia mais cauteloso. Greer, entretanto, pareceu aliviado, embora não estava segura de por que.

"Deveria estar descansando, amor", disse Greer, caminhando para ela para tomá-la em seus braços.

"Quero estar aqui enquanto fala com o Bowie", protestou Saidh quando ia tirar a da habitação.

Quando isso o fez deter-se, ela adicionou, "aprecio coisas. Posso ajudar."

Para seu alívio, seu marido assentiu e se girou para levá-la às cadeiras junto ao fogo. Desceu-a em uma e se endireitou, mas Saidh manteve seus braços ao redor de seu pescoço e sussurrou, "Faz que meus irmãos se vão. Ele não falará diante deles”.

Greer se encontrou com seu olhar silenciosamente, arqueou as sobrancelhas e perguntou em voz baixa: "O que é o que sabe, moça?"

"depois de que meus irmãos se vão", sussurrou Saidh com firmeza.