Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

O MANDARIM NEGRO

Segunda Parte

O humor negro de Min fez com que Rathenow se arrepiasse. ”O que se passa com um homem assim?”, pensou. ”Consciência não pode ter, os escrúpulos são-lhe desconhecidos, a moral é uma palavra que não existe no seu vocabulário, tirar uma vida humana é como desligar um interruptor. Além de tudo isto, tem orgulho em ser da tríade. Como todos os outros. Têm mulheres e filhos, são esposos e pais dedicados, ajudam as vítimas do terramoto no México, sentam-se na ópera de smoking e vêem o Lohengrin, vão ao Festival de Salzburgo, sendo amados em toda a parte por causa da sua amabilidade. Dançam em bailes, conhecem toda a gente fina de Munique, jogam golfe em Tegernsee e descansam nas ilhas Barbados. Todos homens honrados, a quem se aperta a mão, pois ninguém conhece o sangue que está colado a elas. Até os ministros convivem com eles, conversando sobre um intercâmbio entre a China e a Alemanha no âmbito da economia e cultura. É precisamente o contrário do que estes respeitados senhores têm em mente. Odeiam a República Popular da China; aos seus olhos, o comunismo é um erro da história da humanidade, que para um chinês começa em Huang-Ho, no rio Amarelo, e nas duas culturas ancestrais de Yang-Shao e Lung-Shan. Com a vitória de Mao a sua China deixou de existir, e Mao e os seus seguidores eram e são pi-hus, geckos, um dos cinco Wu-Tu. Mesmo assim, os respeitados senhores sorriem, riem e beijam as mãos das esposas dos diplomatas, se bem que isso constitua um aviltamento para um chinês, pois uma mulher é um ser inferior. Mas estão ao serviço de uma missão superior. Trabalha-se em segredo, a irmandade cresce cada vez mais e um dia abrangerá todo o mundo.”

Rathenow piscou os olhos para afastar aquela visão. Min Ju olhava para ele com um ar crítico.

- Em que pensas, Bai Juan Fa? - perguntou.

- Na minha vida de sandália de erva...

- Tens medo?

- Não. Estou triste.

- Porquê?

- Levei o doutor Hans Rathenow para a sepultura. Ainda me é dado o direito de estar triste?

- Isso não é verdade. Continuas a ser o doutor Hans Rathenow. Ser sandália de erva é apenas um part-time.

- Uma questão de honra! - Rathenow respirou fundo, pois tinha a sensação de estar a sufocar. - E ainda por cima sem salário.

- Podes jantar aqui todas as noites. Faz as contas ao que poupas. Em dinheiro dá uma bela soma. Os teus colegas não têm tantos privilégios.

- E porquê eu? Eu? Um alemão?

- Já te expliquei. Ainda não percebeste?

- Sou um sandália de erva ideal, porque não sou asiático. Percebi muito bem! - Voltou a respirar fundo. Quando serei instruído para tomar o lugar de assassino do Aisin Ninglin?

- Não estou a considerar essa situação. Não és o homem adequado para essa missão. Falta-te a frieza que tornou célebre a Catorze K. És um homem de espírito fraco, aPenas utilizável em trabalhos que consideramos mecânicos. É a esse tipo de pessoas que atribuímos as cobranças. Ninglin é outra coisa: para ele, limpar orelhas também é mecânico. O homem é uma máquina que se pode desligar. Ninglin é assim. - Min Ju olhou para o relógio. - Já é tarde. Queres voltar para casa do doutor Freiburg?

A cabeça de Rathenow levantou-se. O seu batimento cardíaco parou durante alguns segundos.

- Também... também sabem isso?

- Enquanto não prestares juramento e te tornares nosso irmão, estarás sempre sob vigilância. -- Min Ju riu-se tanto que os olhos ficaram mais estreitos. - Tu já sabes, Bai Juan Fa: estamos em todo o lado!

Depois desta primeira hora de aula, Rathenow não regressou directamente para Griinwald. Vagueou pelas ruas de Munique. De Schwabing até Ramersdorf, de Laim até Gauting, de Neu-Perlach até Waldfriedhof. Queria ver pelo retrovisor se algum carro das tríades o seguia. No entanto, não viu nada de suspeito, a não ser o habitual trânsito nocturno. Nenhum veículo o seguia nas suas voltas pela cidade. Mesmo assim, mesmo que não visse ninguém a segui-lo, conseguia adivinhar que estavam a observá-lo. Onde estiveres, irmão, nós estamos atrás de ti. Temos como missão proteger-te.

Rathenow viu a última possibilidade de reconhecer o seu observador à chegada a Griinwald. Não entrou na garagem, deixou o BMW na rua em cima do passeio e escondeu-se atrás de um grande rododendro no jardim. Agachado, esperou pelo seu observador.

Todavia, os irmãos das tríades desiludiram-no. Nenhum automóvel passou lentamente à frente da vivenda. A essa hora, Griinwald parecia morta. Os habitantes prezavam aquela tranquilidade. Rathenow ficou aproximadamente dez minutos no seu esconderijo, até ter a certeza de que não fora seguido por ninguém. Deixou ficar o carro na rua e foi a pé até à porta de casa.

Quando lá chegou, teve um choque. Na porta da frente estava uma folha de papel escrita à máquina e colada com fita cola com a seguinte mensagem:

Não é bom veranear pela cidade para ver se te seguimos.

Queremos o melhor para ti e protegemos-te. Porquê a desconfiança? Nota: estamos em toda a parte.

Rathenow arrancou a folha, amarrotou-a e meteu-a no bolso das calças. ”Estás metido na rede de uma teia de aranha, da qual não há saída. Saberão de tudo o que fizeres.”

Abriu a porta e convenceu-se de que iria encontrar outro bilhete dentro de casa, mas não havia nada. Ligou o atendedor de chamadas e ouviu: ”Daqui o serviço de clientes faxe. Iremos a sua casa amanhã por volta das nove da manhã. Por favor esteja em casa.”

Portanto, de manhã cedo. A gritaria servira de alguma coisa. Fora uma experiência que Rathenow fizera naquele dia: só com a brutalidade é que se demonstra força. ”Para onde vais, humanidade? Será que a civilização equivale ao embrutecimento? Será que no ano dois mil e dez ainda serão os músculos a reagir e não o espírito? Alegra-te, porque não vais lá chegar.”

O telefone tocou. Rathenow colocou a mão sobre o auscultador. ”Atendo ou não atendo?” Depois, levantou-o. ”Não sou um cobarde”, disse para si próprio. ”Não. Não sou cobarde.”

Ao telefone estava o Dr. Freiburg. Rathenow respirou fundo.

- Finalmente! - afirmou Freiburg. - Finalmente!

- O que queres dizer com finalmente? - perguntou Rathenow.

- Há três horas que estou a tentar contactar-te. Onde estiveste?

- Nunca me fizeste uma pergunta dessas.

- Não eram necessárias. Mas agora... estás doente, Hans. Estive a pensar na nossa conversa. Resultado: essa Liyun está a preparar-te alguma! Estás dependente dela, mesmo sem a teres levado para a cama. E que dependência! Ela trata de ti dia e noite.

- Sim. Já to tinha dito.

- Esquece-a, Hans. Estou a dizer-te isto como teu melhor amigo. Essa rapariga vai matar-te.

- Ambos podemos morrer.

- Sabes disso e, no entanto, não vês as consequências? Tornaste-te subitamente masoquista? A destruição proporciona-te algum tipo de alegria interior? Hans...

- Estás a telefonar-me por causa disso?

- Sim! - A voz de Freiburg tornou-se penetrante. - Estou preocupado contigo. Tenho medo por ti. Estiveste toda a noite fora de casa. Não te reconheço.

- Supõe que não atendia o telefone porque não queria ser incomodado.

- Se fosses outra pessoa, acreditaria. Em ti, não acredito! Diz a verdade, Hans! Foste jantar, mas, se te conheço bem, devias ter regressado imediatamente para casa. Desde a morte da tua mulher que é assim. Porque é que hoje isso não aconteceu?

- Fome de cultura. - Rathenow franziu a testa. Como Freiburg estava perto da verdade! Mas nunca a saberia. Não podia saber.

- O que é isso? Fome de cultura? - gritou Freiburg, indignado. - Andaste a investigar a origem da peça de caça que comeste?

- Tive aulas... - disse Rathenow, contrariado.

- O que é que tiveste!? Vem imediatamente para cá! Estás com alucinações. Febre nervosa. Não. Eu vou a tua casa. Não toques no carro! Aulas...

- Uma espécie de faculdade popular, mas especial.

- Frequentaste um curso? Tu? Queres aprender agora?

- A relacionar-me com o meu vácuo interior, mas isso não entendes.

- Ninguém pode exigir-me isso. Diz simplesmente que estás bêbedo.

- Podes dar-lhe esse nome.

- Porque não consegues suportar o facto de a Liyun não estar contigo. Hans, vais ficar arruinado! Esquece essa boneca de porcelana de olhos amendoados! Tenta ser racional. Regressa finalmente a Munique e traz o coração contigo! Liberta-te interiormente dessa maldita China! Nunca mais verás a Liyun e essa história do convite é disparate-

- Rathenow ouviu o Dr. Freiburg a ofegar. - Deita-te, toma Baldrian e dorme. Amanhã já deves estar mais lúcido. Além disso, se tomares Baldrian não deixes a janela do quarto aberta. Atrai os gatos.

Rathenow desligou. De certo modo, estava agradecido a preiburg por ter telefonado ao fim da noite - não, já era de madrugada. Os conselhos de Freiburg eram tão refrescantes!

Quando o despertador tocou às sete e meia, Rathenow assustou-se como se alguém o tivesse picado. Foram precisos alguns segundos para se orientar e entender que estava mesmo na sua cama. Sonhara que se encontrava nu, deitado numa lixeira com Liyun morta nos braços. O sangue ainda escorria do corpo dela e banhava o seu. Naquele momento, fora acordado.

Enquanto tomava o pequeno-almoço, depois de um duche frio - estava um dia quente de Verão com o céu limpo e de um azul prateado -, chegou o técnico do faxe. Um mecânico simpático de fato-macaco azul e um boné de basebol empurrado para a nuca.

- Escolhi o emprego errado, senhor doutor - disse ele, alegremente. - Com este tempo de sonho tenho de reparar aparelhos de faxe, fotocopiadoras e telefones. Se fosse canalizador, poder-me-ia meter debaixo do duche fosse onde fosse. O que se passa então com o nosso doente?

- Tudo! - Rathenow foi com o técnico para o escritório. A secretária estava cheia de papéis e recortes de jornal. No chão, havia muitos livros sobre o Extremo Oriente. Era normal. Não só porque Rathenow recolhia sempre muitas informações antes de empreender grandes viagens, mas porque precisava simplesmente dessa desorganização. Era, como ele dizia, um ”caos calculado”, no qual só ele sabia mexer. Mau de quem arrumasse tudo aquilo! A empregada, que vinha duas vezes por semana durante cinco horas, tentara uma vez e arrumara a secretária. Uma vez e nunca mais! A empregada nunca vira Rathenow tão furioso. Desde então, olhava sempre para o lado quando aspirava o tapete do escritório.

- O monte de esterco só manda folhas em branco.

O técnico olhou para Rathenow com uma expressão inquiridora.

- Colocou bem as folhas no recipiente? Neste aparelho a parte escrita entra virada para baixo.

- Não comece como o seu colega ao telefone! Uso o aparelho há quase um ano.

- Acontece a todos, senhor doutor. Inacreditável! Mas pode ser apenas uma insignificância. Vamos já ver...

A ”insignificância” demorou duas horas. O técnico desmontou o aparelho, limpou-o, programou-o de novo segundo as instruções que Rathenow lhe deu e mandou uma folha de teste para a sua firma. Chegou e o papel já não ia em branco.

- Tínhamos de conseguir - disse o técnico muito contente.

- E o que se passava?

- Não sei. Desmontei-o e voltei a montar. Agora funciona!

Depois de o técnico sair, Rathenow regressou ao escritório. Onze horas da manhã. Em Kunming seriam cinco horas da tarde. Seis horas de diferença. Se Liyun não estivesse de viagem com um novo grupo, talvez se encontrasse no escritório do CITS. Agarrou no cartão-de-visita de Liyun, que andava sempre com ele, com o número de telefone e faxe. Todos os guias de viagem do CITS possuíam cartões-de-visita impressos. Sentou-se à máquina de escrever e usou uma folha de papel de carta. Releu o texto e colocou a folha no aparelho de faxe. Digitou os números, deu ordem para iniciar e apareceu a informação no display: número em marcação. Depois o papel foi puxado. O faxe para Kunming chegou à China via satélite. Lia-se o seguinte:

Munique, 18 de Agosto de 1991

Por favor remeter imediatamente para a residência da Sra. Wang Liyun.

Querida pequena Liyun,

Deve estar admirada por ainda não ter recebido nenhum faxe e deve ter pensado: ”É assim! Todos prometem, mas esquecem-se de tudo.” Mas não é verdade, Liyun. O meu aparelho de faxe tem estado avariado e só hoje veio o técnico. O primeiro faxe que enviei após a reparação foi o seu.

Irei agora tratar de tudo para o convite e documentação para que possa vir o mais depressa possível. Juntamente com o convite, enviarei material suficiente para que em Pequim verifiquem que o convite é meu. Em Pequim e na Embaixada alemã conhecem o meu nome.

Só quando cheguei a Munique é que consegui observar bem o batique que me ofereceu no Templo Dourado. Agora sei o que queria dizer com isso. Vou pendurar o batique para poder olhar sempre para ele e pensar em si.

Obrigado, pequena Liyun. Ver-nos-emos em breve!

Se puder responder-me já, o meu número de faxe vai no topo da carta.

Esperarei por um sinal seu e abraço-a em pensamento.

Hans

Quando a folha de informação dizendo ”tudo o.k.” foi impressa, Rathenow retirou a carta do depósito e meteu-a na gaveta da secretária.

- Eu amo-te - disse, baixinho. - Por favor, ama-me também...

”Mas será sensato trazer a Liyun para a Alemanha?”, Perguntou simultaneamente a si próprio. ”Na minha situaÇão? Não será uma irresponsabilidade? Não estarei a ser terrivelmente egoísta?”

Continuou a questionar-se sobre o assunto. ”Preciso dela”, decidiu finalmente, sentindo-se aliviado. ”Liyun, tu mudaste-me. Sinto-me vinte anos mais novo e mais forte e terei de o ser para aguentar a vida como sandália de erva das tríades. Aqui poderei proteger-te melhor. Liyun! Dá-me forças para isso.”

Nessa noite, noite de sexta para sábado, o proprietário de um restaurante chinês, Zhong Yushan, fora agredido e morto num vale do Parque Olympia. Encontrado de manhã por um jardineiro que limpava folhas e papéis, o morto exibia um aspecto tão repugnante que o jardineiro não conseguiu aguentar.

Pouco depois, apareceram três carros da secção de homicídios. A polícia vedou o terreno. O carro com o caixão de zinco estava um pouco afastado do local do crime para não destruir qualquer tipo de pistas. A erva secara devido à longa exposição ao calor e nem um elefante teria conseguido deixar marcas.

O fotógrafo da secção de homicídios estava a fotografar o morto de todos os ângulos quando outro carro parou do lado de fora das barreiras. Dele saíram três homens em mangas de camisa por causa do calor. O chefe da secção de homicídios, comissário Lutz Benicke, foi ao encontro dos três.

- Achei que era melhor informar-te, Peter - disse, estendendo a mão a Peter Probst. - Como te disse ao telefone, o morto é um chinês, o que cai na tua área de interesse.

- Conhece-se o nome do morto?

- Não. Nem vestígios de documentos.

Foram para junto do cadáver. PP olhou rapidamente para ele. Os longos anos na polícia tinham-no endurecido, mas ficava sempre perturbado quando deparava com um cadáver tão maltratado. Nem os nervos mais resistentes aguentavam.

- Sim - disse Lutz Benicke. - Primeiro, agrediram-no com uma faca, retalharam-lhe o rosto ao ponto de ficar irreconhecível, cortaram-lhe as orelhas e mataram-no com um tiro na têmpora. Um tiro bem direccionado. Como uma execução. Por isso, pensei... que é assim que se comportam os teus rapazes das tríades. Reconheces o morto?

- O que é que há para reconhecer? Mas é a assinatura da Catorze K.

- Dono de restaurante?

- Nunca o saberemos

- Mas no Décimo Terceiro Comissariado há uma lista de todos os restaurantes.

- E de que serve? Se fizermos uma ronda a todos os restaurantes e perguntarmos pelo dono só obtemos silêncio. Não podemos obrigar ninguém a falar. Fazemos figura de palhaços. Podemos poupar-nos a isso. Ninguém viu o assassino, ninguém sabe o seu nome, onde mora, não desapareceu ninguém. O morto deve ter caído do céu. E a viúva, se ele for casado? Prefere arrancar a língua a dizer seja o que for, e o mesmo acontecerá com os filhos e empregados do morto. Quem falar é o próximo. Com uma tríade ninguém se mete! No Décimo Terceiro Comissariado temos um ditado: ”Quando morre um mafioso, cheira mal e sabe-se onde está; mata-se um das tríades e não cheira a nada.” - Peter Probst virou-se. - Embrulha-o e manda-o para o Instituto de Medicina Legal.

- Na realidade, não interessa muito o tipo de ferimentos que ele tem. Não adianta nada. Vou mandá-lo já para o departamento de patologia. São rápidos com os cadáveres, se o Julius liberar o morto.

O procurador em questão era Julius Waremba. Apesar do seu nome - Waremba é um nome tipicamente africano não era negro mas sim um louro do tipo nórdico. Os colegas chamavam-lhe o ”chefe proibido”.

A furgoneta entrou, dois homens retiraram o caixão de zinco e meteram o corpo lá dentro.

- Que sujeira! - disse um deles. - E não se consegue apanhar o culpado. Matam como se estivessem a cortar salsichas. - Olhou para Peter Probst. - Senhor comissário, continuam a dançar à volta do nosso nariz...

- Temos de viver com isso até conseguirmos desferir o grande golpe.

- E quando será?

- Nós não estamos sentados a fazer palavras-cruzadas. O Décimo Terceiro Comissariado já lançou algumas redes. E se só aparecer um peixe, apanhamo-lo. É tudo uma questão de tempo... e sorte. Nós não somos menos espertos do que as tríades. Não faça mais perguntas. Não lhe posso dizer mais nada. A nossa polícia não é propriamente uma associação de patetas. Iremos apanhar este dragão amarelo.

PP despediu-se do seu colega Benicke e meteu-se no carro.

- Manda-me o inquérito, Peter - pediu Benicke. Trabalhamos como se procurássemos grãos de areia. Talvez o morto seja um desses grãos...

No decorrer do inquérito verificou-se a veracidade da suposição de PP. Não se soube quem era o chinês morto, como se chamava e de onde vinha. Até a viúva de Zhong Yushan se calou e os filhos foram suficientemente espertos para perceber que homens maus tinham assassinado o pai, mas ninguém deveria falar sobre o assunto. Tinham cinco, sete e treze anos, e o mais velho, um rapaz magro e alto, de óculos, disse à mãe:

- Não digas nada aos pequenos, mas a mim podes dizer a verdade. Mataram o papá?

- Sim.

- E onde está agora?

- A polícia levou-o. Nunca mais o veremos.

- Nem o enterramos?

- Nem o enterramos!

- Foram as tríades?

- Sim.

- O que é que o papá lhes fez?

- Não queria continuar a pagar-lhes.

- E mataram-no por causa disso?

- Ameaçou-os de ir à polícia.

- Porque é que o pai foi tão parvo?

- Estava muito zangado com os homens. ”Nós trabalhamos”, gritou ele ”e vocês metem no bolso! São como as varejeiras, seus caras de cu! Ponho a polícia atrás de vocês!” Nem sequer pensou nas consequências daquilo que estava a gritar, senão nunca o teria feito! E os homens disseram: ”Estás muito perturbado, caro Yushan. Nós entendemos. Não percebemos é a razão da ameaça com a polícia, e muito menos o facto de estares a pensar nela! Podemos ficar prejudicados apenas com pensamentos.” Depois agarraram-no e levaram-no.

- E o papá não se defendeu?

- Eram três homens, meu filho. Foi imediatamente com eles. De cabeça erguida. Era um homem orgulhoso, e um Zhong, dizia ele, nunca baixa a cabeça.

- Estavas lá, mamã? Porque é que não gritaste? Porque não correste a pedir auxílio?

A viúva Zhong arregaçou as mangas do vestido e mostrou os braços ao filho. Ambos ostentavam vergões ensanguentados, que tinham sido desinfectados com iodo. Não trazia ligaduras, pois o ar cura todas as feridas, dizem os velhos sábios chineses.

- Por causa disto...

O rapaz ficou estarrecido a olhar para os braços cortados da mãe. Cerrou os lábios.

- Também te queriam matar?

- Não. Só avisar.

- Vingar-te-ei a ti e ao papá! - afirmou o rapaz com a voz firme de um lutador. - Não tenho medo das tríades. Quando reconhecer um, mato-o. Um atrás do outro. Nunca saberão quem foi. Não vai haver testemunhas.

- Tu vais com os teus irmãos para a América, para Los Angeles, para casa da tua tia Juzhen. Aí não conseguem atingir-vos.

- E tu, mamã?

- Eu fico a dirigir o restaurante do papá.

- Vão obrigar-te a dar a morada da tia Juzhen.

- Não podem. Calar-me-ei e morrerei.

O rapaz olhou em frente, pensando e sentindo como um Zhong, que nunca baixa a cabeça, nem perante a espada do imperador. Tinha de manter a cabeça erguida.

- Voltarei de Los Angeles para Munique - prometeu ele depois de um longo silêncio. - Daqui a dois anos, Quando me tornar um homem. Gravarei a fogo no meu coração o dia em que mataram o papá. O meu coração só voltará a bater normalmente quando conseguir vingá-lo. Até aí será uma chama que queimará os meus inimigos.

Su Kun, a viúva Zhong, apertou a cabeça do filho contra o peito.

- Estou orgulhosa de ti, Lihong - proferiu em voz muito baixa. - Em ti vive o espírito dos nossos antepassados.

Tudo isto não chegou, obviamente, ao conhecimento do

Décimo Terceiro Comissariado. O comissário Peter Probst enviou os investigadores, mas fossem onde fossem, restaurante ou loja os chineses olhavam para eles como se falassem uma língua desconhecida. Apenas um chinês falou, representando praticamente todos os chineses de Munique, com um sorriso cortês.

- Não sabemos nada!

- Como sempre! - contrapôs o agente criminal.

- De facto. Como sempre.

- Quando é que vocês adquirem um pouco de sensatez?

- Nós somos sensatos porque não sabemos nada.

- Sempre o mesmo! - gritou PP na reunião da manhã seguinte no Décimo Terceiro Comissariado, erguendo o punho contra o jornal que estava à sua frente. Os cabeçalhos saltavam aos olhos: Chinês desconhecido assassinado no Parque Olympia. Terrivelmente desfigurado! Terá sido a mafia chinesa? As tríades voltam a atacar: chinês mutilado encontrado no Parque Olympia. Quando é que a nossa polícia acorda?

- Estes jornalistas! Quando é que a polícia acorda... À secretária, atrás de um computador, é fácil fazer de nós uns idiotas chapados! Sabem lá, estes imbecis, quem são as tríades? Se conseguem fazer melhor do que nós, então ponham-se a caminho. O colega Benicke da secção de homicídios teria então muito trabalho. Só nos resta vigiar. Talvez encontremos algum fio e consigamos desenrolar o novelo! Seria quase um milagre, que poderíamos participar ao Papa.

As investigações foram canceladas. O cadáver de Zhong Yushan seria levado para o Departamento de Patologia da universidade para ser usado nas aulas dos estudantes de Medicina.

No sábado de manhã, Aisin Ninglin apareceu em casa da viúva Zhong, exprimiu-lhe os seus sentimentos e exibiu dez mil marcos. Deu-lhe o dinheiro sem hesitações.

Mas não era tudo. Ninglin ainda lhe deu um papel com uma conta:

Viagem ao Parque Olympia

Inquérito

Três horas de interrogatório

Um cartucho, 9 mm

Regresso

Soma

+ aditamentos

12 marcos

200 marcos

600 marcos

900 marcos

20 marcos

1732 marcos

5000 marcos

6732 marcos

Su Kun também pagou aquela conta, mas quando estava a colocar o dinheiro sobre a mão aberta de Ninglin perguntou sem qualquer emoção:

- E as minhas facadas? Não entram na conta?

- Não serão pagas. São de graça. - Ninglin fez um largo sorriso como se tivesse acabado de contar uma anedota. - Fazem parte do nosso serviço a clientes...

- Então não tenho mais dívidas? - perguntou Su Kun.

- Não. Isto deverá pôr-te mais bem-disposta. Para a semana, trago um novo colaborador para te apresentar. Tenho outras tarefas a desempenhar. Trata o novo sandália de erva como me tratas a mim e encara-o com respeito. A conta favorece-te. Espero que reconheças isso. A polícia levou Zhong Yushan. Caso contrário, terias de pagar o enterro.

- Apresenta os meus agradecimentos ao daih-loh. Aisin Ninglin abandonou o restaurante, subiu para um pequeno automóvel japonês e partiu. O agente que estava a observar hesitou. Deveria segui-lo? O que teria ele ido fazer a um restaurante num sábado de manhã? Àquela hora não há nada para comer.

Avançou e seguiu Ninglin. Na Herzog Strasse, num cruzamento, o semáforo ficou vermelho. O agente colocou-se ao lado de Ninglin, baixou o vidro e disse:

- Pare depois do cruzamento à direita. Homicídios. Ninglin assentiu com a cabeça, sorriu para o agente e parou vinte metros depois do cruzamento em fila dupla. O agente travou atrás dele e saltou do carro. Ninglin, como sempre muito amável, saiu do carro.

- Que infracção cometi? - perguntou. - Ia muito depressa?

- Esteve agora mesmo no Restaurante Sala de Xangai.

- Sim. É proibido?

- O que queria a esta hora?

- Levei especiarias ao dono, Zhong Yushan. Tinham acabado. Açafrão. Precisa dele para os pratos de frango. Uma especiaria rara e dispendiosa. Sou comerciante de especiarias. - Ninglin abriu a porta de trás do carro e mostrou dois caixotes cheios de especiarias de toda a espécie. Uma nuvem de cheiro envolveu o agente.

”Merda”, pensou. Um tiro na água, como sempre. Mesmo assim, continuou rispidamente.

- A sua identificação!

Ninglin mostrou-lhe um passaporte chinês e uma carta de condução alemã. Ambos os documentos estavam em nome de Ping Lianzheng. Ninglin possuía seis identificações diferentes com seis nomes diferentes. Uma oficina de falsificações em Ottobrunn fazia passaportes e cartas de condução. Não se conseguiam distinguir das verdadeiras.

- Onde mora? - O agente devolveu os documentos a Ninglin.

- Em Schwabing. Tengstrasse setenta e um. - Dizia tudo sem hesitar e sempre com um sorriso cortês. - Mais alguma coisa? Posso ir-me embora? Tenho ainda que distribuir muitas especiarias.

- Vá-se embora! - O agente voltou para o seu carro e partiu. Ninglin ficou a olhar. Riu-se sarcasticamente. ”Pobre polícia alemã”, pensou ao sentar-se atrás do volante. ”Não têm telefone em todos os carros. Seria fácil perguntar se um tal Ping Lianzheng vive realmente na Tengstrasse. Mas não têm telefone no carro porque o Estado poupa no dinheiro atribuído à polícia. Como é que dizia Min Ju? A Alemanha é o país ideal para as tríades. Até tecnicamente somos superiores à polícia...”

O mesmo dizia PP quando o agente regressou ao Décimo Terceiro Comissariado.

- Merda! - exclamou do fundo do coração. - Há qualquer coisa que não está bem. O tipo tem outro nome, não mora na Tengstrasse e, se é comerciante de especiarias, eu sou vendedor de ovos. Isso já nós sabemos.

Fez alguns telefonemas e pousou o auscultador. Percebia-se o azedume na sua voz.

- Não existe nenhum Ping Lianzheng. Na Tengstrasse vivem honrados cidadãos. Teríamos apanhado um desses olhos oblíquos, mas o Estado não tem dinheiro para instalar um telefone em todos os carros! Em cada uma das nossas investidas contra as tríades, ficamos a mijar nos próprios sapatos. Quando é que os grandes senhores do ministério percebem que a polícia está a tornar-se cada vez mais ridícula e que os membros do crime organizado andam a dançar debaixo dos nossos narizes? Já nem somos competitivos!

Aisin Ninglin dirigiu-se ao Restaurante Mandarim Negro, mas só à hora de almoço, onde, naquele dia, sábado, havia muito movimento. Mesmo que o restaurante estivesse a ser vigiado, não seria detectado. Entre os muitos clientes, havia um que comia à colher o seu arroz com galinha com molho de Sichuan. Um prato tremendamente picante.

No caminho para as casas de banho, abriu uma pequena porta onde se via um cartaz que dizia ARRECADAÇÃO e premiu um botão que estava escondido entre as prateleiras dos sacos de arroz e massa. Sem ruído, uma das prateleiras moveu-se para o lado. Um lanço de escadas conduzia à cave.

Num escritório sem pompa, bastante sóbrio e moderno, Sem reminiscências chinesas, Min Ju estava sentado atrás de uma secretária praticamente vazia. Viam-se alguns jornais e mais nada... Não havia documentação, no caso de haver uma rusga e a sala da cave ser descoberta. Todos os Papéis importantes estavam fechados num cofre de um Conhecido banco, registado em nome de Siegmar Vonneerg, arquitecto. Um nome completamente insuspeito e sério.

Só havia um erro: não existia nenhum arquitecto SiW mar Vonneberg. O passaporte, cuja apresentação era necessária para o aluguer de um cofre, era obviamente falsificado.

- Correu tudo bem - disse Aisin Ninglin, contando o dinheiro sobre o tampo da secretária. - A Su Kun nem hesitou.

- Não chorou? - perguntou Min, espantado.

- Não, daih-loh.

- A Su Kun estava tranquila? Isso não me agrada, Ninglin. Todas as viúvas choram.

- É uma mulher muito forte.

- É muito forte porque está a arquitectar um plano. Temos de a ”proteger” bastante. - Min Ju olhou para o relógio de pulso. Um dos modelos mais caros do mercado. Estás livre até às nove e meia da noite. Depois vem o Bai Juan Fa.

- Vou repetir, daih-loh: não confio nele. Não é um de nós. Tem outro carácter. Não nos compreende. Se a Wang Liyun estivesse em segurança, ele trair-nos-ia.

- A Liyun não está em segurança em lado nenhum. Só connosco.

- Vamos partir desse pressuposto, daih-loh.

- Nessa altura, tratarás dele.

- Seria um grande prazer e um belo presente para mim. - Ninglin fez uma vénia a Min Ju. - Poderei fazer com ele o que quiser?

- Tens carta branca e a minha autorização. Deixou o sóbrio gabinete, recuando, como se estivesse a sair da presença do imperador. Min Ju olhou para ele com a testa franzida.

”Um homem perigoso”, pensou. ”Um verdadeiro diabo em forma de gente. Não se pode perder a cautela. E eu também não!

Infelizmente, é um diabo necessário. Não podemos prescindir dele se quisermos que a Catorze K continue a ser a irmandade mais temida das tríades.”

Sábado à noite. Vinte e duas horas.

O afável criado do Mandarim Negro cumprimentou Rathenow como se fosse um bom amigo e fez sinal com a cabeça para a porta das traseiras. ”Já conheces o caminho”, queria aquilo dizer. ”Já não precisas que te conduzam.”

- Não comes, Bai Juan Fa? - perguntou, apenas.

- Não. Já jantei.

- Mas não tão bem como aqui.

- É verdade.

- Vou pôr de lado uma boa sobremesa para ti. Estará à tua espera antes de ires para casa.

Rathenow atravessou o templo, que o deixava sempre mudo de admiração, bateu à porta e ouviu: ”Jin lail Entre.”

Min e Ninglin estavam sentados na sala de aulas. No ponto do mapa de Munique correspondente ao Restaurante Sala de Xangai encontrava-se uma nova bandeirinha vermelha. Atenção! Grande perigo.

- Verifico com agrado que continuas a ser pontual cumprimentou Min Ju quando Rathenow entrou. Aisin Ninglin ficou calado e sentado na penumbra.

- Nunca fui pouco pontual. A pontualidade é a cortesia dos reis, dizemos nós. Sempre segui essa máxima. - Entrou na longa sala e sentou-se à mesa. - Estou preparado para a lição número dois... - disse.

- Hoje de manhã, o Ninglin esteve quase a cair nas garras da polícia - contou Min Ju. - Mas o homem dos homicídios não podia prendê-lo, pois ele não passa de um inocente comerciante chinês de especiarias. Teve de o deixar partir. Min riu-se. - A polícia alemã devia usar fatos de palhaços em vez de uniformes. - Levantou o queixo e sentou-se no canto da mesa. - Lição número dois. Terás de a exercitar até à perfeição.

Ninglin dirigira-se à parede e estava a desenrolar um cartaz ao lado do mapa de Munique. Mostrava uma mão

que executava diversos sinais gestuais: dois dedos estavam sobre a palma da mão, três levantados, o polegar esticado Para cima, três dedos dobrados, o anelar esticado para a frente e um punho fechado só com o anelar e dedo do meio Bicados. Min aproximou-se do cartaz.

- Há séculos que as associações secretas conversam Ou se apresentam em silêncio com o auxílio de sinais gestuais Conservámos e apurámos essa tradição. Temos agora para todos os acontecimentos e factos, segundo a categoria das tríades, um código gestual exacto. Deverás exercitar e aprender até à exaustão estes códigos, pois, quando um restaurante está cheio de clientes, deverás apresentar-te ao dono através destes códigos. Ele reconhecer-te-á imediatamente. Olha, Bai Juan Fa! - Min mostrou-lhe a mão com o indicador e anelar encolhidos e o dedo do meio esticado. O polegar e o dedo mínimo estavam mais abertos. - Este é o símbolo do chefe das tríades. Em Munique sou eu. Se vierem visitas de Amesterdão, Londres, Hong Kong ou Nova Iorque e se sentarem no Mandarim Negro, serão imediatamente reconhecidas através destes sinais gestuais. Imagem número dois: é o gesto de um oficial bem-sucedido, a quem se deve obedecer. Imagem número três: sinaliza ao acompanhante de um cobrador que o dinheiro já foi pago. Imagem número cinco: este é o teu código, Bai Juan Fa. O dedo de um cho hai, um mensageiro, um sandália de erva.

Explicou ainda mais oito códigos manuais diferentes, e Rathenow reconheceu que a linguagem gestual chinesa era, para ele, uma ciência e uma arte.

Durante uma hora exercitou as diversas posições de dedos. Min Ju mandava-o fazer depressa, e depois cada vez mais depressa, as posições isoladas.

- Chefe! - gritou Min. - Cho hai... oficial... dinheiro pago... membro de tríade amigo... Tríade Catorze K... resistência... penalização necessária... cho hai... só paga na próxima semana... oficial... em viagem... Tríade Catorze K... ja pagou...

Rathenow sentia o suor a correr-lhe pelo rosto. Min Ju mostrava-se inflexível, pois as suas directrizes estavam também a ser executadas por Aisin Ninglin, que as efectuava primeiro do que Rathenow. Sorria sarcasticamente para o seu seguidor. ”Nunca os aprenderás! Nunca! Não és chinês. És um cara de cu branco!”

Depois Min teve uma certa pena de Rathenow e interrompeu o exercício. Rathenow deixou cair as mãos no colo. Doíam-lhe todas as falanges dos dedos como se os tivessem torcido.

- Ainda é preciso fazer mais exercícios, Bai Juan Fa

afirmou Min. - Não podes pensar... Terão de ser tão automáticos como pestanejar.

- Os meus dedos não são de borracha. - Rathenow mexeu os dedos. Mal os sentia e pareciam inchados. Mas eu farei os exercícios...

- Ainda tens forças para conhecer a lição número três? Também terás de a aprender e dominar perfeitamente.

- Também é com os dedos? - perguntou Rathenow, esgotado.

- Só em parte. - Min Ju alargou a boca num sorriso de escárnio. - Os sinais com os dedos são uma imagem imperfeita, mas existem situações, nomeadamente quando um restaurante está cheio e há muitos chineses sentados. Como pensas saber que o homem que está sentado à tua frente faz parte do nosso grupo ou pertence a uma tríade inimiga, se o homem pertence ao grupo dos Tung ou é um espião dos Shi Hai? Sabemos que o grupo de Chão Zhou quer passar de Hong Kong para a Europa. Com seis grupos e dezasseis mil membros. Como irás reconhecê-lo? Se não for um dos nossos que te responde aos sinais, deverás lutar com ele ou medir forças. Como poderás fazê-lo sem palavras, sem olhar e sem ruído? É a arte do entendimento através da linguagem de sinais. Deverás dominá-la perfeitamente, pois a tua vida poderá depender disso. Mesmo um sandália de erva, que é a posição mais baixa entre nós, vive em perigo permanente. A polícia não é o nosso maior inimigo, mas sim...

-... a mafia russa. Já sei.

--Os russos também incluíram asiáticos nas suas fileiras para nos enganar, os quais provêm das suas zonas asiáticas do Ussuri e do Cazaquistão. Muitos falam chinês. De que forma os poderás reconhecer como inimigos se estiverem sentados à tua frente tal qual clientes? Tens de os testar. É preciso que aprendas isso nos próximos dias e que Comines essa técnica tão bem como respirar e andar.

Min Ju retirou uma grande folha de papel de uma pasta de documentos que se encontrava sobre a mesa e empurrou-a para Rathenow. Estava totalmente impressa, à esquerda em chinês e à direita em inglês. Min encolheu os ombros.

- Não temos em alemão. És o primeiro alemão a pertencer às tríades, Bai Juan Fa. Sabes inglês?

Rathenow olhou para o texto e anuiu com a cabeça.

- Sim. Percebo. - Fez menção de dobrar o papel e guardá-lo, mas Min agarrou-lhe de imediato na mão, apertando-a firmemente.

- Nada sai daqui!

- Tenho de decorar tudo aqui? - Rathenow olhou de novo para a imensa quantidade de folhas. - Será difícil, Min Ju. Não sou como os actores que estão habituados a decorar tudo.

- Tens tempo. Todas as noites decoras dois ou três símbolos de reconhecimento: ”a maneira de agarrar uma chávena de chá”, ”a maneira de utilizar os pauzinhos”, ”a maneira de agarrar uma taça de arroz”. Para um membro da tríade que quer reconhecer o seu opositor tudo tem um significado. Quem não te responder, não é um dos nossos e deverás estar atento e em guarda.

- E se for um russo asiático? - perguntou Rathenow. Sentiu-se desconfortável com a ideia de se envolver numa luta.

- Nesse caso, pedes ajuda aos teus irmãos. Como o farás? Também terás de aprender. Se os nossos antepassados conseguiam, tu também conseguirás. A nossa sinalética e imortal.

- Eu não sou chinês, Min Ju!

- Tu és Bai Juan Fa - respondeu Min quase festivamente. - É o suficiente e, além disso, a Wang Liyun é chinesa.

Rathenow compreendeu. A ameaça do costume. Com Liyun tinham-no na mão.

Puxou novamente o papel e traduziu em silêncio o texto inglês.

Indicações para entendimento e comportamento em caso de problemas pessoais

Isto é um segredo que deve ficar fechado no coração

Como se oferece um cachimbo dentro da irmandade:

O cachimbo deve ser oferecido de maneira especial: seguras o cachimbo entre os dois polegares e indicadores; os polegares deverão estar virados para cima. Agarras no cachimbo da mesma maneira, mas’pressionas os teus polegares contra os meus. Se pertenceres à irmandade, ao jardim florido, deverás colocar o cachimbo entre os dentes antes de o acenderes.

Como se oferece chá:

Colocas chá fumegante sobre a mesa e, quando o ofereceres, seguras a taça pela borda superior entre o polegar e o indicador. O dedo do meio suporta a base da chávena.

Como se reconhece um companheiro num banquete:

Oferece-se aguardente da mesma maneira que o chá. Se o convidado pertencer à nossa irmandade, sustentará o copo com os mesmos três dedos.

Como se oferece arroz:

Esticas o dedo e colocas os pauzinhos atravessados sobre a taça. Oferece-a ao estranho que deverá afastar a tigela se for um membro.

Símbolos feitos durante uma luta ou querela:

Quando duas pessoas se encontram e é proferida uma Palavra, um membro deverá cerrar o punho e levantar o braço. O polegar deverá estar virado para cima. Se for membro, o outro deverá alegrar-se e desculpar-se imediatamente.

Como se dá a entender a outro que quer continuar a lutar;

Quando numa luta os membros não ficam satisfeitos e querem continuar a lutar, deve-se bater palmas duas ou três vezes. Os membros acorrerão e continuarão a lutar Sem pausas.

Como se exige vingança face a ofensas:

Quando um membro é ofendido e exige vingança, vira-se para o seu irmão com o dedo sobre o nariz. Todos virão ter com o ofendido e perguntarão o que se passa. Abandonas os teus próprios assuntos.

Como se pede reforços:

Quando encontrares um irmão, coloca as mãos sobre a cabeça e bate palmas. Se te perguntarem o motivo da tua vinda, diz: ”Seong e Pek precisam de ajuda.”

Como se entra numa luta e como se sai dela:

Não precisamos de sinais quando nos encontramos com os nossos adversários. Basta amarrar qualquer coisa à cabeça. Se quiseres abandonar a luta, dizes: soo laíng (pronto). Se quiseres encorajar o adversário, dizes: tan koh (em frente).

Quando se encontram à noite e se querem confortar:

Quando se encontram durante a noite e um puxa o outro para si, falas em dois registos vocais diferentes. Quando o puxas para ti, usas um, quando o queres soltar, outro. Atenção às vozes.

Como se foge depois de cometer um homicídio:

Se alguém cometer um homicídio, deverá esconder-se, cortar um pouco de cabelo e colá-lo ao braço direito. Quando procurar um irmão durante a fuga, esfregará o olho esquerdo e a irmandade dar-lhe-á dinheiro para lhe possibilitar a fuga.

Como se reconhece alguém através dos movimentos das mãos:

Colocas os dedos da mão direita sobre as sobrancelhas, como se estivesses a fazer continência. Isso provocará alegria. Tong (Verão), Quing (verde), Xiong (casuarina) e Pek (arum) são gente nossa. Colocas o indicador entre os lábios e fecha-os levemente.

Rathenow empurrou o papel que tinha à sua frente e inclinou-se para trás. Apesar de toda a sua repugnância pelas tríades, admirava aquele código requintadamente pensadoNum restaurante chinês, quem é que está atento à maneira como se oferece chá, se coloca os pauzinhos ou se termina Com uma querela que está para começar? Até um assassínio é assinalado de uma maneira perfeitamente inofensiva... Quantas pessoas esfregam o olho esquerdo? Esta linguagem gestual chinesa é simultaneamente grandiosa e aterrorizante por parecer tão simples e quotidiana.

Min Ju observava Rathenow com atenção. Por fim, perguntou:

- Consegues decorar tudo, Bai Juan Fa?

- É mais fácil do que a linguagem dos dedos. Não é preciso ter mãos de artista.

Min riu-se alto e bateu na mão de Rathenow.

- Mãos artísticas. Essa é boa! Uma bela expressão. Vou tomar nota. Artista das mãos. Poderá tornar-se um novo nome das tríades. - Puxou o papel para si e meteu-o novamente na pasta. Rathenow tinha a certeza de que Min Ju defenderia até ao fim estas indicações secretas, se fossem descobertas na sua posse. - Com isto acabamos por hoje

- afirmou Min. - Voltas na terça-feira para os exercícios com os dedos e para fixar os gestos de entendimento. Deverás ser capaz de fazer tudo isto com a mesma naturalidade com que mijas.

- Há pessoas que têm dificuldade em mijar.

Min voltou a rir. Sentia cada vez mais simpatia pessoal Por Rathenow, mas como daih-loh das tríades não podia ter manifestações sentimentais.

- Não pertences a esse grupo - disse ele.

- E se eu não conseguir decorar tudo?

- Qualquer um consegue! Temos sandálias de erva que não sabem ler nem escrever, mas que dominam perfeitamente a linguagem secreta. Vou trabalhar tanto contigo que vais conseguir dizer tudo enquanto dormes. És um homem esperto e sábio. Ficaria zangado, muito zangado, se te fingisses estúpido. - Min voltou à sua expressão séria. Achas que a Wang Liyun poderia amar um homem tão estúpido? Temos de lhe contar isso...

Rathenow levantou-se. Quando o nome de Liyun era mencionado, sentia-se completamente desamparado e até desprovido de vontade própria. Cada vez que o seu nome era pronunciado, sabia que era uma ameaça velada. Isso conseguia desfazer qualquer tentativa de resistência passiva

- Posso ir-me embora? - perguntou.

- Era o que eu ia dizer. Boa noite, Bai Juan Fa. Rathenow abandonou o Mandarim Negro. Era o único cliente. O criado simpático trouxe-lhe a sobremesa que lhe prometera: uma enorme taça com gelado e natas. No alto estava um pequeno chapéu-de-sol de papel.

- Quando voltas? - perguntou o criado, que estava sentado à sua frente.

- Terça-feira.

Voltou a sentar-se e bebeu ainda uma chávena de chá verde, segurando-a da maneira que lhe fora ensinada: colocou o polegar e o indicador em torno da borda superior e o dedo do meio na base da chávena. O criado riu-se alto, retirou-lhe a chávena da mão e bebeu um gole de chá. Depois, voltou a entregar-lha.

- Também conheces isto? - perguntou Rathenow.

- Todos os membros da Catorze K têm de saber o código, mas tu ainda dás bastante nas vistas.

- Tive hoje a primeira aula. Conseguirei...

Min Ju e Aisin Ninglin continuavam sentados na cave.

- Não gosto dele - disse Ninglin pela milionésima vez. - É um erro usar brancos como cho hai.

- A ideia veio da central em Hong Kong. Quem se atreve a duvidar da sabedoria do Alto Conselho de Grandes Irmãos?

- Até Hong Kong pode enganar-se.

- O Bai Juan Fa é uma experiência. Se tiver sucesso, todos serão visitados por brancos insuspeitos. Se a experiência falhar, já te disse, Ninglin, que o Bai Juan Fa é teu. Não deverá restar qualquer vestígio da sua existência. AS coisas devem ficar como se ele nunca tivesse existido.

- E a Wang Liyun?

Min encolheu os ombros e abanou a cabeça.

- Completamente desinteressante. Continuará a servir de guia de viagem aos ”narizes compridos” e esquecerá o seu amor secreto, Rathenow. Casará com um chinês e terá um filho. Que mais nos pode preocupar?

- Ela sabe de mais!

- Que sabe ela? Nada!

- Ela não desaparecerá como o Bai Juan Fa?

- Não! Porquê?

- Deverá ser castigada por cada erro do Rathenow...

- Foi o que eu lhe disse e ele acredita porque está cego de paixão. O Kewei em Kunming terá de se proteger. O pai, o professor Wang Biao, é amigo de infância do secretário do Partido de Yunnan! Sabes o que isso significa?

- O Kewei seria um animal a caçar.

- Mas isso não é necessário. Enquanto o Bai Juan Fa acreditar que temos a Wang Liyun sob a nossa protecção, obedecerá como um búfalo num arado. Acredita em tudo o que dizemos.

Rathenow voltou imediatamente para Griinwald. Ao chegar, sentou-se à máquina de escrever e dactilografou o que decorara sobre os modos de comportamento e sinais de reconhecimento. Guardou a folha no seu cofre de parede. Era mais valiosa do que um milhão de marcos.

Nessa noite, dormiu melhor e não sonhou. Tinha aceitado, perante si próprio, ser um membro das tríades e, simultaneamente, uma toupeira que escavava nos segredos da irmandade. Segredos que nenhum branco conhecia nem poderia desvendar. Era o primeiro e único que as tríades admitiam no seu seio porque conseguiam transformá-lo num escravo assim que proferiam uma palavra: Liyun.

À uma da manhã, o telefone tocou. Rathenow, que acabara de adormecer, endireitou-se na cama. Podia adivinhar quem estava a telefonar-lhe àquela hora.

- Deixa-me em paz! - exclamou, irritado, antes de saber quem era. - Quero dormir!

- Mais uma vez não estiveste em casa. - O Dr. Freiburg tossiu. Estava com a sua habitual constipação de Verão.

- De facto. Uma pergunta: tu agora não dormes? Não admira que os doentes digam que quem não consegue dormir, deve consultar o doutor Freiburg. Basta olhar para ele e adormece-se.

- Que engraçado... as tuas anedotas datam da dinastia Ming! Como posso dormir se tu andas por aí como um vagabundo? Estás sozinho na cama?

- Claro.

- Ainda por cima!

- Quero dormir! - gritou Rathenow ao telefone. Leva as tuas porcarias para outro lado! Não vês que estou em casa? Estou bem, estou calmo, não ando a vagabundear por aí e já lamento ter-te pedido ajuda.

- Sou teu médico e amigo...

- Mas não à uma hora da manhã quando estou de boa saúde. Fim!

Rathenow desligou, virou-se de lado e adormeceu rapidamente. Quando acordou, eram dez horas da manhã. Manhã de domingo. Uma maravilhosa manhã de Agosto.

”O que vou fazer com este domingo?”, perguntou a si próprio enquanto tomava duche e se barbeava. Fazer jogging por Griinwald? Mandriar na esplanada de uma cervejaria? Depois de tanto tempo sem jogar, voltar ao ténis ou ao golfe? Nem pensar em sentar-se à máquina e trabalhar! ”Não tenho vontade. Sei que o editor está à espera do meu novo livro sobre a China. Tem um prazo, mas agora não consigo respeitar prazos rigorosos. Estou a aprender a linguagem secreta das tríades. Nunca vou poder escrever sobre isso e, como tal, um livro sobre a minha última viagem à China deixa de ter temporariamente assunto. O que significa temporariamente? Até estar livre das garras do dragão. Poderá levar alguns anos. Neste momento ainda não sei! Só sei que um dia acontecerá.”

O que se pode fazer então a um domingo de manhã? Rathenow decidiu ir primeiro a uma esplanada e depois fazer um jogo de golfe no maravilhoso Campo de Strasslach. Esperava não encontrar aí o Dr. Freiburg, que tinha um handicap onze e o batia sempre com elegância. Não estava com disposição para tais brincadeiras.

A cervejaria Griinwalder Eiche estava cheia naquele lindo jia de Verão. Na esplanada, quase todas as mesas se encontravam ocupadas sobretudo por ciclistas e pessoas que andavam a passear e que procuravam a tranquilidade das zonas montanhosas. Rathenow encontrou lugar numa longa mesa da esplanada, trepou para um banco oscilante e pediu uma cerveja. À sua mesa estavam sentadas outras pessoas que aparentemente tinham vindo juntas. Quatro senhoras de meia-idade tagarelavam e os homens conversavam sobre o FC Bayern de Munique.

Subitamente, todos se calaram quando um jovem entrou na esplanada e olhou à sua volta, procurando dois lugares. A seu lado estava uma lindíssima asiática que usava um vestido de Verão curto e bastante decotado. Tinha os cabelos curtos cortados à moda.

- Olhem para aquilo! - afirmou de súbito uma das mulheres. - Se se inclinar, saltam-lhe as mamas do vestido.

- E um rapaz com tão bom aspecto - cochichou a segunda. - Era preciso andar com uma amarela? Em Munique não há raparigas bonitas que cheguem?

- As olhos oblíquos seduzem-nos e sabe-se lá que mais!

- Sim, é sempre melhor com as estrangeiras. Recentemente vi uma negra pendurada num homem como uma lapa. Sem qualquer inibição! Fiquei logo envergonhada.

- Estou sempre a dizer ao Theo que todos se deviam ir embora! Todos os estrangeiros para a rua! Não precisamos deles. As nossas raparigas andam para aí e essas amarelas roubam-lhes os homens. Deveriam existir leis contra isso.

- Se as coisas continuarem assim, daqui a trinta anos só haverá mestiços. Erna, olha para aquilo! Ele está a fazer-lhe festas na mão. Repugnante! Ninguém deveria permitir

que se sentassem nas suas mesas...

Rathenow cerrou os dentes e depois ouviu os homens. Tinham terminado a conversa sobre futebol e olhavam estarrecidos para a linda asiática.

- Seria uma excelente sobremesa - disse um em voz baixa.

Risos. As canecas bateram umas nas outras. Rathenow pagou e deixou a cervejaria. Era a voz do povo. Estrangeiros, fora! Mantenham os Germânicos puros! Mas os clubes de bólingue e os grupos corais iam à Tailândia e contratavam imediatamente uma ”amiga” durante uma semana. A vinte e cinco marcos por dia. É muito por uma rapariga proveniente das zonas mais pobres do interior. Cento e cinquenta marcos por uma semana de regabofe! Rathenow ficou furioso consigo próprio por se ter calado na sua ida a Hasslach. Todavia, se tivesse protestado, o que teria acontecido? Apenas uma discussão em voz alta em que ele perderia. Oito contra um... não, cem contra um, pois toda a cervejaria estaria contra ele. Fora com os estrangeiros! Somos Alemães, somos Bávaros! Os dos Balcãs para os Balcãs, os negros para África, os chineses para a Ásia. Todos os homens serão irmãos... Aquele Schiller tinha merda no cérebro. Erni, mais uma caneca.

No clube de golfe de Hasslach, Rathenow bebeu primeiro uma chávena de café, foi para o relvado, colocou-se no local de partida para o primeiro buraco e viu o modo como o Dr. Bloch, médico-chefe de cirurgia, agarrou o taco, se concentrou e bateu. A bola de golfe caiu a cerca de quatro metros da bandeira. O Dr. Bloch olhou para Rathenow, exigindo reconhecimento.

- Que diz desta pancada?

- Bravo! - respondeu.

- Hoje não joga? - Bloch fez oscilar o taco como se fosse uma arma. O seu caddie levantou o saco de golfe. Afastou-se para junto do buraco número um e para a bola que ficara muito bem colocada. Bloch metê-la-ia tranquilamente no buraco. - Há muito tempo que não aparecia, senhor Rathenow.

- Estive na China.

- Oh! Que maravilha! Um país fabuloso. Estive lá ha um ano. Pequim, Xangai, Cantão, Guilin com o rio Li e as montanhas. Depois, fui a Xi’an, a cidade perdida do Imperador. Não, não consegui decorar o nome. Uma nova maravilha do mundo! Uma pessoa fica completamente estupefacta.

Aquela extraordinária civilização dos amarelos, enquanto nós, Germânicos, ainda dormíamos sobre peles de urso. É uma coisa que se deve ter em conta quando se quer falar da China.

O Dr. Bloch, médico-chefe, seguiu o seu caddie para terminar o buraco número um. Rathenow ficou parado a olhá-lo com um sorriso a bailar nos cantos da boca. ”Meu parvalhão! Falar sobre a China! O que conheces tu? Os postais ilustrados da China! Vai às aldeias perto de Lijiang, vai ao lago Lugu e dirás a toda gente que nunca mais irás à China! O Império do Centro? Fica no cu do mundo! É uma vida que vocês nunca entenderão. Querem ver o Templo Dourado, mas não estão dispostos a olhar para os olhos das pessoas. Sentam-se nas casas de jantar de hotéis de cinco estrelas a beber vinho do Loire e champanhe e as raparigas que vos servem vestem os seus longos vestidos justos, abertos dos lados, usam flores no cabelo e sapatos de saltos muito altos. Isso é a China? Sabem qual o aspecto de uma camponesa do Miao, um caieiro dos fornos de cal rurais, um britador de pedra nos rochedos vermelhos, um cultivador de arroz atrás do seu arado puxado por um búfalo, um pescador no seu bote sobre os lagos? Já viram como se transforma pedra em farinha para fazer tofu? Estiveram junto dos Bai quando festejam o lançamento dos alicerces de uma nova casa, em que os mais idosos, vestidos de negro, se sentam à frente e são os primeiros a ser servidos porque é preciso respeitar os mais velhos, as raparigas cantam e se distribui mão tai em garrafas de água, bolos de arroz doces, taças cheias de vegetais e carnes diversas? E, como sinal de respeito, os mais velhos recebem ainda cabeças de peixe e vêem-se bandeiras coloridas ao vento, pintadas com felicitações e votos de longa vida.”

”Isto é a China e apenas uma parte dela. Para conhecer realmente a China, é preciso uma vida inteira. Mas tu foste à Cidade Proibida, ao Templo do Céu, ao Jardim do Verão, estiveste na rua mais luxuosa de Xangai, visitaste os armazéns mais chiques, em Cantão estiveste no Hotel Cisne Branco, e andaste de barco a remos em Huilin no rio

Li... e agora estás aqui a dizer: ”quando se quer falar da China...”

Meu Deus! Como vocês são idiotas!”

Voltou para o restaurante do clube, sentou-se no terraço, sob um chapéu-de-sol e pediu uma cerveja. Tinha acabado de a beber quando alguém lhe bateu no ombro. Rathenow voltou-se.

O Dr. Freiburg. Camisa amarela, calças e boné de xadrez. Parecia um jogador de golfe saído de uma revista de moda.

- Sentiste a minha falta! - disse Rathenow.

- Tenho de voltar já. Ainda quero jogar dezoito buracos, mas pensei que a boa educação manda que se cumprimente um velho amigo.

- Bom dia... e adeus.

- Ainda ficas muito tempo?

- Eu não sou masoquista! Primeiro o doutor Bloch e agora tu... Já me chega! Vou fugir.

- Já não te reconhecemos. Antigamente, gostavas de jogar golfe...

- Desaparece!

- Está bem. - O Dr. Freiburg afastou-se. Rathenow levantou-se e dirigiu-se lentamente ao seu carro. ”Ele tem razão”, pensou. ”Eu mudei. Mudei completamente. Vejo vazio à minha volta e de repente assusto-me. No entanto, ele esteve sempre aí e eu estava inserido neste jet set, para quem uma nova criação de um joalheiro é mais importante do que dez mil crianças a passar fome no Sudão. Uma vez conversei sobre isso com o fabricante Hellermayer. A sua resposta: ”Não tenho pena nenhuma. Se trabalhassem como nós, não passariam fome. Os preguiçosos ficam a chuchar no polegar!.” Tal encontro dera-se numa noite em que Hellermayer oferecera um bufete de champanhe na sua vivenda em Tegersee.

”Não. Já não faço parte disto! E também não posso explicar-lhes. Nunca me compreenderiam. Iriam dizer: Rathenow está a ficar precocemente senil. Que pena! Na realidade, sempre foi um homem espantoso, cujos livros significavam mais do que um cocktail. Livros...”

Regressou a Griinwald, sentou-se no jardim até ao crepúsculo, altura em que a temperatura desceu um pouco, e decidiu fazer qualquer coisa para comer. Dava-lhe prazer cozinhar. De repente, perguntou a si próprio se Liyun também saberia cozinhar? ”É certo que sabe fazer chá e arroz, mas para além disso? Nunca precisou de o fazer.”

Por volta das vinte e duas horas, o Dr. Freiburg voltou a telefonar. Rathenow rosnou para o telefone.

- O que queres agora?

- Convidei as irmãs Gregorius. Sabes, aquelas louras do clube de golfe. O pai, que é um tubarão dos meios imobiliários, vai comprar terrenos baldios em Fúrstenfeldbruck para construir bombas de gasolina. O velho conseguiu saber através da Câmara Municipal que aquelas terras iriam ser atribuídas à indústria. Nesse caso, valem milhões.

- O que é que eu tenho a ver com isso?

- Arrastei as filhinhas, Renate e Sylvia, cá para casa. Queres cá vir?

- Não! Deixa-me em paz. - Rathenow sentiu-se subitamente enojado com os arranjos sexuais de Freiburg. Não volto a sentar-me no carro.

Rathenow desligou. Até às últimas notícias, esteve sentado à frente da televisão, mas sem ver nada do que se passava no ecrã. Estava novamente a pensar em Min Ju, nos sinais com as mãos e nas palavras de Min: ”É possível que te vejas em apuros e tenhas de pedir a ajuda de alguém. Os russos também têm colaboradores asiáticos. Não consegues distingui-los de nós.”

”Rathenow, vai-te embora! Vai para a América, para as Baamas, Caraíbas, Brasil, para qualquer lado onde não te encontrem e amanhã mandas um segundo faxe à Liyun a avisar. Deverá pedir protecção policial ou fugir da China, e encontraremos, em qualquer lado, um lugar onde possamos ser felizes. Desconhecidos, sozinhos, apenas os dois... Se ela quiser!” E era a pergunta para a qual não tinha resposta: quereria ela? Um batique com uma rapariga Bai também pode significar: ”De vez em quando, pense em mim! Não esqueça a China!” Mais do que isso, não é. Fazem-se demasiadas interpretações sobre um presente que, provavelmente, não foi oferecido com essa intenção. E em Dali existe um jornalista, Shen Zhi, aquele jovem desportista com corpo de modelo. Que rapariga troca um rapaz daqueles por um homem que daqui a dez anos terá os cabelos todos brancos?

”Deveria falar com o Min Ju sobre o assunto. Devia dizer-lhe: Está a cometer um erro enorme! Não pode ameaçar-me com a Liyun! Está noiva, eu era apenas um convidado VIP por quem era responsável. Min Ju, você não tem nada na mão para me pressionar.”

No entanto, Rathenow sabia que tais palavras significariam a sua morte. Já sabia muitas coisas sobre as tríades. Min não teria outra opção senão matá-lo. De uma coisa tinha a certeza: a polícia não poderia protegê-lo. Contra as tríades era completamente impotente.

Na segunda-feira seguinte chegou um faxe para Rathenow: escrito à mão, remetente CITS, Kunming VR China. Eram duas horas da tarde em Munique e em Kunming oito da noite:

Para

Dr. Hans Rathenow

Akazienweg, 19,

Munique - Griinwald

Alemanha.

Querido Hans,

Fiquei muito contente por ter recebido o seu faxe tão depressa.

Foi muito simpático da sua parte.

Depois da nossa despedida, fiquei convencida de que iria cumprir a sua promessa, pois é um homem famoso e muito considerado. Não digo isso só por dizer. Acompanhei recentemente um grupo de austríacos. Os turistas eram muito simpáticos e quando falámos sobre si quase todos o conheciam. Como tal, sinto-me muito feliz por o ter conhecido. Qual será a melhor data para si? Na China, espera-se até se receber a confirmação. Se me mandar os documentos no próximo mês, talvez consiga obter o visto em Novembro. Assim, o melhor período deverá ser entre Novembro e Janeiro. Já haverá neve na Alemanha? Se assim for, ficarei muito contente. Nunca andei a brincar na neve. Na proposta de viagem, devo pôr Munique como cidade de destino. Daqui para a frente talvez não possa enviar faxes com tanta frequência, pois tudo passa pela sede da agência, mas poderei escrever. Fico à espera... à espera...

Sinceros cumprimentos

A sua pequena Liyun.

Rathenow leu o faxe três vezes e apercebeu-se de que a sua saudade era cada vez maior. ”Ela vem. Não diz que não. Está contente com a ideia. Fico à espera... A sua pequena Liyun. A minha pequena Liyun.”

Todas as dúvidas que tivera até então desapareceram face àquela carta. Não poderia ver nem evitar o que aconteceria com Liyun em Kunming, mas, quando estivesse consigo em Munique, poderia protegê-la e, sobretudo, poderia planear com ela a maneira de se libertarem das garras das tríades. Naquele momento, Liyun era uma presa da mafía chinesa. Se estivesse com ele, poderiam começar uma vida nova e secreta. O mundo era suficientemente grande para esconder duas pessoas, mesmo que Min Ju afirmasse que a Catorze K estava em toda a parte e que não se podia escapar à irmandade. Era uma enorme ameaça verbal - pelo menos era assim que Rathenow encarava a questão -, pois a tríade Catorze K não poderia controlar o mundo inteiro.

Tríades! Min Ju! A euforia de Rathenow desvaneceu-se rapidamente e foi dominada pela realidade. Fora formado como sandália de erva para cobrar as tarifas de protecção em Munique. Decidiu escrever uma carta pormenorizada Para a Embaixada alemã em Pequim, enviando fotocópias dos seus livros traduzidos em chinês e mencionando que alguns deles eram leitura obrigatória nos institutos germanísticos das universidades chinesas, para assim conseguir que Liyun obtivesse o visto o mais depressa possível.

À noite, Rathenow sentou-se à secretária e redigiu a proposta e os fundamentos. Escreveu também ao Ministério da Cultura em Pequim e incluiu fotocópias das capas dos seus livros traduzidos em chinês e alguns artigos sobre si próprio que tinham sido publicados em jornais chineses. Deveria chegar, pensou. Como os correios tinham acabado de fechar, dirigiu-se à estação ferroviária e enviou as cartas registadas por correio expresso. O guiché especial da estação fechava mais tarde.

Quando regressou a Griinwald, telefonou ao Dr. Freiburg.

- Uma novidade! - exclamou, com aquela alegria que uma pessoa sente quando pensa que acabou de praticar uma boa acção.

- Pelo teu tom de júbilo, alguma mulher bonita te levantou as saias...

- Errado, seu porcalhão! Vou mandar vir a Liyun.

- Mas ainda não veio? Fizeste mesmo as propostas?

- Sim, e mandei-as antecipadamente.

- E é por isso que estás tão orgulhoso?

- Não! Estou é cheio de vontade de viver. A Liyun enviou um faxe... Está muito feliz com a viagem.

- E isso espanta-te? Uma rapariga do Mao que, subitamente, à custa de outros, consegue vir para o maravilhoso império dos capitalistas! Quem é que não ficava contente?

- Primeiro, a Liyun não é uma rapariga do Mao. O Mao já morreu há muito. Segundo, ela não vem para casa de um capitalista. Vem para minha casa!

- Há alguma diferença? De camponesa a modelo da Dior!

- A Liyun nunca usou farda de camponesa. E isso seria vergonha? Não fales assim do comunismo chinês porque para os nossos políticos em Bona, a China é o mercado do futuro. O actual milagre económico da China promete negócios milionários à nossa indústria. As grandes potências mundiais ainda disputarão a China! E... para usar as tuas palavras, muito em breve haverá vestidos da Dior na China.

- Com certeza! Para as pessoas importantes e não para os camponeses das margens do rio Amarelo.

- Então, os nossos camponeses da Baixa Baviera usam modelos da Dior?

- Porque é que estamos a discutir as violações dos Direitos do Homem, as manifestações, os massacres da Praça da Paz Celestial, a mafía chinesa e outras tragédias? E logo tu que és o cúmulo do conservadorismo! Assim é que se vê o que uma mulher consegue fazer de um homem!

- És e serás sempre um grande cara de cu! - gritou Rathenow ao telefone.

- Isso é mesmo o que se apelida de conservadorismo! Mais alguma coisa?

- Não. Só queria expressar-te a minha alegria pelo faxe da Liyun.

- Eu ouvi, mas não partilho da mesma alegria. Estás a cair numa armadilha. Estás a deixar que te espetem a faca na barriga. Quando essa Liyun cá estiver, nunca mais te livras dela.

- Mesmo na sua ausência já não consigo, pois estou sempre a pensar nela.

Rathenow desligou. Não valia a pena falar com Freiburg sobre aqueles assuntos.

”O que é que eu faço com o Min Ju?”, pensou Rathenow. ”Como lhe vou dizer que a Liyun vem a Munique? Reagirá imediatamente e, através de Hong Kong, sugerirá às tríades de Kunming que impeçam essa viagem. Se necessário com violência. O Kewei Tuo fará tudo para impedir a viagem da Liyun à Europa. Mas como conseguirá ele fazê-lo sem alertar a polícia secreta de Kunming? A Liyun e os pais iriam imediatamente à polícia ao primeiro sinal de ameaça. Mas... como é que o Kewei conseguiu impedir a Liyun de ir ao aeroporto despedir-se de mim? Até disso ele foi capaz. Por que razão não haverá de impedir que a Liyun viaJe até cá?”

Rathenow decidiu calar-se até que Liyun chegasse a Monique. Nessa altura, ainda teria tempo de entrar em luta aberta com Min Ju. Teria a possibilidade de proteger Liyun de todas as garras. ”Ainda terás de aprender com os Chineses a calar e a sorrir! Só que não tens o mesmo olhar eternamente misterioso. Os teus olhos traem-te e o Min Ju aquele dragão negro, consegue ler neles todos os teus pensamentos. Terás de aprender a controlar o olhar. Terás de ter os olhos gelados de um urso polar. Sem emoção. Mas será que um branco é capaz de aprender isso? Amanhã tens outra vez aulas na cave do Mandarim Negro. Nessa altura, já terás de saber de cor alguns sinais de mãos e de reconhecimento. Como é que se sinaliza: dinheiro de protecção pago? Como se reconhece um irmão de tríade na mesa ao lado?”

Rathenow começou a treinar. Sempre o mesmo exercício e sempre a mesma coisa. ”Está errado! O dedo mínimo não está suficientemente dobrado. O polegar não está bem direito. As articulações do dedo médio não mexem como devem. As tuas mãos são muito rígidas. Falta-lhes flexibilidade. Podem de facto segurar uma raqueta de ténis ou um taco de golfe, mas não se conseguem articular de modo a formar um sinal das tríades.”

Recordou-se das férias que passara no mar do Norte, na ilha Norderney. Na praia, vira um asiático - nessa altura ainda não conseguia distinguir se era chinês ou japonês a fazer exercícios: meia hora de pé no mesmo sítio sempre a fazer contorções, um jogo de músculos que dava a sensação de não haver ossos, mas sim faixas de borracha, como se se pudesse enrolar como uma cobra ou crescer mais um terço. Quando terminou os exercícios, continuando, mesmo assim, aos saltos - Rathenow tinha desistido de os contar não se via naquele corpo acastanhado a mais pequena gota de suor. Depois, começou a correr à beira-mar, para cá e para lá, levantando, de quando em vez, os braços e interrompendo a corrida com grandes saltos. Quando terminou a corrida, também não havia qualquer vestígio de suor.

Nessa altura, Rathenow ficara sem palavras. Depois ”a primeira viagem ao continente asiático, descobrira o segredo. Era o autodomínio através da vontade, a ordem interior ao corpo, a submissão total à força interior. Tinha permanecido até hoje o segredo dos monges Shaolin, cuja força inexcedível se manifestava no kung-fu. Para um lutador de kung-fu dos Shaolin já não existe espada.

Rathenow continuou com os exercícios dos dedos. ”Min ju deverá ficar contente com o que lhe mostro, mas tenho de o convencer de que não se trata de uma resistência passiva, antes, sim, de uma real impossibilidade.”

”Amanhã às vinte e duas horas no Mandarim Negro. O Aisin Ninglin olhará novamente para mim com sarcasmo e pensará: ”Ele nunca será um chão hai, um sandália de erva.’” Mas havia outra coisa que era tão certa como os pensamentos de Ninglin: se cometesse um erro, Liyun seria castigada por isso. Subitamente, e apesar das temperaturas de Verão, Rathenow gelou.

Em Kunming, tanto a polícia como o Partido estavam atónitos.

O professor Wang Biao comunicara imediatamente à polícia o rapto da sua filha Liyun pelo motorista de táxi e acompanhara a filha até ao seu antigo colega, o secretário do Partido de Yunnan, cargo que o tornava chefe supremo de toda a província. Liyun mostrara-lhe as escoriações na pele e as nódoas negras em todo o corpo, relatara com exactidão o processo do rapto e a vergonha que recaíra sobre ela e o CITS, até mesmo sobre toda a China, pois o Dr. Rathenow era um VIP convidado especial do Ministério da Cultura.

O secretário do Partido ouviu-a com uma expressão muito séria. O que Liyun estava a contar era verdadeiramente desagradável. Será que na sua província aconteciam aquelas coisas de pôr os cabelos em pé? Quando o incidente Cegasse a Pequim, o ministério pedir-lhe-ia explicações e Cada incidente que ficasse por esclarecer enegreceria a sua imagem junto do governo.

- É uma vergonha! - exclamou, quando Liyun terminou o relato. - Faremos os impossíveis para esclarecer tudo isto e penalizaremos com toda a dureza esse tipo e quem lhe entregou a missão. Uma coisa está clara: o motorista de táxi foi apenas um instrumento. Há mais qualquer coisa por trás disto.

- Mas o quê? - perguntou Wang Biao. - A quen, poderia interessar o facto de a minha filha não se despedir do convidado? Nunca aconteceu uma coisa assim.

- É uma chicotada na nossa reputação! - O secretário do Partido brincava com um corta-papel em jade que estava sobre a secretária. - Para mim é claro. Prejudica-se um VIP para prejudicar a reputação de Yunnan como hospedeira É obra dos jovens intelectuais, dos movimentos democráticos, dos que se desviam do nosso curso! São aqueles que querem entregar a China ao Ocidente! Mas não aqui em Yunnan! Wang Biao, prometo-te que mandarei fazer averiguações exaustivas.

Todavia, a polícia, a polícia secreta e os espiões chocaram com o nada. Interrogaram todos os taxistas registados e... nada. Interrogaram líderes académicos dissidentes das universidades... Nada. Fez-se uma grande rusga para proceder a averiguações a todos os proprietários de automóveis, até os motoristas do CITS, entre os quais Wen Ying, que tinha um álibi de ferro. Também foram ouvidos Kewei Tuo, Shen Jiafu e Fu Huang, o director da agência de viagens.

- São todos suspeitos - dissera o secretário do Partido. Todos sem olhar a estatuto e nome. Cada proprietário de automóvel podia ser responsável e até os que apenas possuíam carta de condução. Ding Zhitong, o chefe da polícia de Kunming, dormiu apenas quatro horas em três dias. sentindo-se desesperado cada vez que era obrigado a informar que nada tinham descoberto.

- Andamos a caçar fantasmas! - declarou o secretário do Partido na noite do terceiro dia ao professor Wang Biao.

- Há estes tipos, mas será que posso mandar interrogar os três milhões e meio de habitantes de Kunming? E todos mentem, todos! Até o meu próprio motorista pode ser responsável. Quem sabe? Estamos rodeados de patifes! Todos os suspeitos, até os mais renitentes, nada adiantaram, mas isso já não é novo: um dia o acaso ajudar-nos-á.

- Eu estou a pensar noutras coisas bem piores -- sugeriu o professor Wang.

- Quais? Fala!

- Além dos movimentos estudantis, existe uma organização que nos quer prejudicar: as tríades.

O secretário do Partido assentiu com a cabeça.

- Nisso já eu pensei, mas em Kunming não há vestígios de tríades.

- Tens tanta certeza disso?

- Sim. Os meus espiões já o teriam sabido há muito. Kunming está limpa. Esses criminosos estão em Hong Kong e em Taipé. Pode ser que tenham observadores em Beijing, Xangai, Guangzhou e Shenzhen, mas não em Kunming! Não iriam ao encontro dos meus informadores! Tenho orgulho disso.

Se Kewei Tuo tivesse ouvido aquela conversa, teria tido um ataque de riso, que apenas desapareceria com dois copos de mão Tal. No entanto, não a ouviu e, após as rusgas, enviou o motorista de táxi para casa do seu vizinho na longínqua Changde com a informação de que aquele irmão sabia de mais. Assim, aconteceu que um dia surgiu um cadáver desconhecido nas águas dos lagos de Dongtin Hu. Também ninguém fora dado como desaparecido. As tríades dispunham de métodos seguros para não deixar vestígios.

O chefe de Wang Liyun libertara-a do acompanhamento de excursões mais longas durante um mês, ocupando-se apenas de turistas que desejavam conhecer Kunming, entre os quais o grupo de austríacos de quem falara a Rathenow no faxe.

Ela pensava muito nele e quando enviara por faxe as Palavras ”fico à espera... à espera...”, estava a ser honesta. Todavia, ponderara durante bastante tempo a frase de desPedida. Acabara por escrever ”a sua pequena Liyun”, porque Rathenow começara o seu faxe com ”Querida pequena Liyun”. Ela levava todas as noites o papel para a cama, beijava-o e abraçava-o. Quando conduzia um grupo através de punming, metia sempre o faxe dentro da sua mala a tiracolo. Já sabia a carta de cor, palavra por palavra: ”Pequena Liyun, ver-nos-emos em breve...” E depois pensava enquanto o grupo passeava pelas bancas dos templos: ”Eu vou, eu vou, eu vou. Tenho de ir. Sinto-te como se estivesse perto de ti...”

O professor Wang tinha a mente ocupada com outras coisas. Estava sempre a falar com a filha sobre aquele incidente que ficara por esclarecer.

- Pensa, Liyun - dizia ele, firmemente -, pensa bem: esse doutor Rathenow tinha alguma coisa de especial? Consegues recordar-te de comentários especiais?

- Não. Ele não disse nada de suspeito.

- Mas alguém devia estar interessado no facto de não o acompanhares ao aeroporto quando partiu. Só me parece haver uma explicação para esse rapto: não queriam que o visses mais! Mas porquê? O que estarão a esconder-nos? Filha - olhou fixamente para Liyun -, aconteceu alguma coisa entre vocês dois?

Liyun não corou e mostrou um ar altivo.

- O que quer isso dizer, papá? Tu já me conheces!

- Nunca se conhece bem uma pessoa, mesmo que seja

a nossa própria filha.

- Juro-te. Ele era um cavalheiro! Além disso, é mais velho do que tu.

- A idade não dá só sapiência. Também dá tolos.

- Tentou beijar-te? - perguntou a mãe de Liyun.

- Não! Nunca! E o que teria isso a ver com o meu rapto?

- Tudo isto é muito misterioso. - O professor Wang bebeu o pequeno copo de mão tal que ingeria todas as noites. - Não se empreende uma coisa destas sem um motivo. Além disso, o motorista sabia exactamente que tu irias de táxi para o aeroporto. Como é que ele sabia? Quem poderia saber isso?

- Na agência de viagens, o meu chefe da secção alemã, o senhor Cai Qiang.

- Ah! Também foi interrogado pela polícia?

- Sim. Eu estava com ele. Por que motivo o senhor Cai provocaria uma coisa dessas?

- Se te amar secretamente... - opinou a mãe.

- Que disparate, mamã! Tem um casamento muito feliz e um filho.

- Isso ainda não impediu os homens de se apaixonarem por uma jovem.

- O senhor Cai, não! É um homem respeitável. Tu conhece-lo, mamã.

- Nós, a polícia e o Partido não conseguimos avançar mais, porque não descobrimos os motivos. Só resta a opinião do secretário do Partido: foi um grupo de dissidentes que querem prejudicar a imagem da China perante o resto do mundo! O senhor Rathenow foi a primeira vítima dessa acção. Esperemos para ver o que se segue. Se isso acontecer, farão outra investida às universidades e a nós também e não poderei impedir. - Wang Biao olhou para a filha com uma expressão inquiridora. - Também é verdade que esse senhor Rathenow te convidou para ires à Alemanha?

- Sim, papá. Ele disse-o. - Não fez qualquer menção ao faxe. - Vai tentar.

- E tu irias?

- Sim, papá.

- A um país completamente estranho? Onde as pessoas são totalmente diferentes de nós? Que vivem, pensam e comem de outra maneira?

- São apenas três meses, papá. Depois regresso.

- Tudo pode acontecer em três meses.

- Para isso não preciso de ir até à Alemanha afirmou Liyun, altiva. - Na China acontece o que baste!

- Tu mudaste, filha. - O professor Wang olhou para a mulher. - Esta última grande viagem mudou-te muito. Todos o sentimos. Até o teu irmão Chuan e a tua irmã Min.

- Eles que tratem de si. Têm problemas que cheguem.

- É isso mesmo. - A mãe de Liyun assentiu várias vezes com a cabeça. - Antigamente, não terias falado assim.

- Aprendi com os Mosuo que a vida tem um sentido Próprio. Quem se deixar humilhar, será sempre um zero à esquerda.

Uma teoria errada que Confucio já reconheceu: só obediència abre o valor da vida.

- Um sábio também pode ter falta de conhecimento quando só pensa e não sente.

Liyun interrompera a conversa naquele ponto e regressara de bicicleta para o seu pequeno apartamento. Naqueie dia estava sozinha. A sua colega e companheira de apartamento tinha ido com um grupo de ingleses para Dali. Liyun despiu-se, tomou duche e deitou-se nua sobre a cama. Voltou a agarrar no faxe de Rathenow e releu-o.

”Têm de me deixar em paz”, pensou ela, fechando os olhos. ”Todos, todos devem deixar-me em paz! Até a mamã, o papá e os outros. Eu sei o que quero e o que faço! Já tenho idade para isso! Com a minha idade, as raparigas já estão casadas há muito e já têm um filho. Sempre me assustei com isso. Não, devido ao facto de não gostar de homens ou de não ter encontrado um amor. Não. Amei verdadeiramente Shen Zhi, mas esperei sempre, sempre por um grande amor, um amor que seja tão perfeito que possa colocar a minha vida nas mãos desse homem. Até agora esse homem não tinha surgido. Depois, aparece um estrangeiro em Kunming, um ”nariz comprido”, um homem famoso, um homem que veio de um mundo longínquo e estranho, e, subitamente, tudo mudou, a vida mudou, já não me reconheço, sonho, sonho, ouço a sua voz e sei que ele é o homem por quem esperei toda a vida. O destino trouxe-o até mim e um poder mais alto abriu o botão e transformou-o numa flor maravilhosa.”

Foi com tudo isto que Liyun sonhou enquanto dormia.

Terça-feira à noite.

Rathenow entrou no Mandarim Negro e foi novamente recebido pelo criado simpático. A sua mesa já estava reservada. O chefe, o excelente cozinheiro Zou Shukong, acenou-lhe por entre as portas da cozinha e fez um sinal com a mão: hoje vais comer uma delícia muito especial: uma carpa assada recheada com cogumelos pretos à moda de Yunnan. Come com prazer e elogia-me...

Rathenow ainda não estava sentado há dez minutos, quando Min Ju se sentou junto dele. Cumprimentou Rathenow como se fosse um importante homem de negócios piscou-lhe o olho no momento em que se sentou à mesa.

- Hoje não há aula! - disse com uma voz abafada. - Hoje vais fazer uma visita com o Ninglin. Como te sentes, Bai Juan Fa?

- Não posso queixar-me. Estive a exercitar os sinais de mãos. Devo mostrar-lhe alguns?

- Agora não e aqui muito menos. Somos dois clientes inofensivos do Zou Shukong. - Min Ju riu-se. O seu rosto redondo iluminou-se. - Daqui a uma hora, visitarás o Restaurante Lotus e falarás com o dono. Entretanto, o Ninglin mostrar-te-á como é importante a protecção dos nossos conterrâneos. Além disso, já mandei informações a teu respeito para o gao Ião de Hong Kong. Vai ficar muito contente. Vêm aí as entradas. Peixe marinado em molho de caril com rebentos de soja. Não me canso de dizer que o Shukong é um artista!

Ficaram sentados em silêncio, olhando de vez em quando um para o outro, e Rathenow pressentiu algo de mau. Min Ju estava demasiado bem-disposto, e a perspectiva de fazer uma visita com Aisin Ninglin parecia inofensiva, mas não era verdade. O que estava Min Ju a preparar? Que coisa diabólica estaria por trás de toda aquela amabilidade?

De facto, o peixe estava estupendo. ”Há muitos cozinheiros de três estrelas que poderiam voltar para a escola comparados com o Zou Shukong”, pensou Rathenow.

Estavam a comer a sobremesa, a obrigatória sopa, quando Ninglin se aproximou da mesa. Usava um fato preto muito bem cortado, camisa branca, uma gravata discreta às riscas Pretas e douradas e, como era habitual, não estendeu a mão Para cumprimentar Rathenow. Não comeu. Em vez disso, fumou um cigarro.

- O meu carro está estacionado no parque! - informou ele em alemão, não olhando para Rathenow, mas sim Para Min Ju.

Min olhou para o seu cintilante relógio de ouro.

- Daqui a quinze minutos podem sair. Até chegarem

ao Lotus, o restaurante estará fechado. Conheces o Lotus, Bai Juan Fa?

”-Não.

- Fica em Harlaching. Uma bela zona. Lá as pessoas vivem do extracto de conta e o Lotus é uma mina de ouro. Há três meses que mudou de arrendatário. Chama-se Yan Xiang. Ninguém sabe se é o seu verdadeiro nome. De qualquer modo, é o nome que consta do passaporte.

- Mas isso não significa muito - disse Rathenow

- És bom aluno. É mais fácil adquirir um passaporte do que uma truta em terra. Como Yan consta da base de dados do computador por ter feito alguns disparates e ser procurado pela polícia, vai mudando assim de nome e agora chama-se Xiang Yan. Nenhum computador do mundo conseguirá encontrá-lo. É tão simples como isso. Conheces o conto de fadas alemão sobre a lebre e o ouriço? É assim que se comporta a polícia. Estamos sempre à frente dela! Agora já podemos ir. - Min Ju levantou-se. - Muito sucesso. Se ainda estiverem clientes no restaurante, esperem até que o Yan feche.

- Ele é casado? - perguntou Ninglin com uma voz indiferente.

- Sim.

- Uma chinesa?

- Não. Uma suíça.

- Isso não me agrada. - Ninglin avançou o lábio inferior. - Não nos compreenderá.

- É por isso que te envio a ti. Convence-a! Ninglin anuiu com a cabeça.

- Não posso ir sozinho ao restaurante do Yan? - Perguntou ele então. - O Bai Juan Fa só irá estorvar.

Naquele momento, estavam a falar em chinês e era bom que Rathenow não os entendesse.

- Tem de aprender qual vai ser a sua tarefa, Ninglim. Tem de se habituar aos nossos métodos.

- Nunca o conseguirá, daih-loh, mas vejamos como é que ele se comporta depois.

- Suportará tudo desde que pense na Liyun. Agora, vai! Ninglin e Rathenow abandonaram o restaurante e entraram no pequeno automóvel de Ninglin.

Durante a viagem até Harlaching, Ninglin não proferiu uma única palavra e Rathenow também não esperara que ele o fizesse. No entanto, quando Ninglin parou em frente à entrada do Lotus - uma entrada luxuosa com grandes candeeiros de bronze -, quebrou o silêncio.

- Muito distinto... - observou, como se falasse consigo próprio. - Um homem rico! E tão estúpido...

- Como? Ele não paga? - perguntou Rathenow. Teve um pressentimento alarmante. ”Não, não”, pensou. ”Não quero ser testemunha de um castigo! Nem o Min Ju poderá exigir isso de mim. É simplesmente horrível! Não serei um cúmplice! Fazer cobrança, muito bem. Ainda consigo suportar. Mas não quero ter nada a ver com os outros assuntos.” Pensou de novo nas fotografias. De repente, teve a sensação de sentir as pernas dormentes, não conseguindo sequer sair do carro.

Virou-se para Ninglin e agarrou-lhe o braço.

- Ele não paga? - voltou a perguntar.

- Veremos.

- Queres castigá-lo?

- Conta com isso.

- Sem mim! Não, não entrarei contigo no restaurante!

- Tu vais...

- Recuso-me!

- Entre nós a palavra recusa não existe!

- Ninguém pode obrigar-me... -- O Min Ju mandará castigar a Liyun. Rathenow fechou os punhos. Sentiu vontade de bater tanto em Ninglin que o deixasse inactivo durante muito tempo. Sim. Percebeu naquele momento que se podia matar uma pessoa sem a mais pequena inibição. Mas de que serviria? Ninglin não se deixaria matar, não por ele, pelo menos, Pois era mais rápido e um bom lutador de kung-fu, livrando-se do inimigo com um só golpe. E com que é que o mataria, se não possuía uma arma, apenas as mãos? Rathenow acalmou-se e ficou sentado enquanto Ninglin saía do carro.

- Vem! - ordenou ele com uma voz rouca, acenando. Rathenow abanou a cabeça.

- Não!

- Pensa na Liyun, Bai Juan Fa!

- Vocês estão todos enganados! Eu não a amo. É-me completamente indiferente! - gritou Rathenow do carro

Ninglin abanou a cabeça, o que significava: ”Não nos tomes por idiotas.” Estendeu os braços, meteu os dedos nas bandas do casaco de Rathenow e puxou-o do carro com uma força que não aparentava possuir. Rathenow agarrou nos antebraços do chinês, libertou-se das suas garras e recuou, embatendo no carro.

- Não é assim que se fala com um irmão! - declarou Ninglin, monocordicamente. - Ainda tens mais a aprender do que o Min Ju pensa. - Com a velocidade de um raio, atingiu a tíbia de Rathenow.

Uma dor insuportável subiu-lhe ao cérebro e assustou-o. ”Partiu-me a perna. Com um golpe. Desfez-me a tíbia, apenas com um golpe. Aleijou-me para o resto da vida!” Rathenow cambaleou, a sua visão ficou turva, apoiou-se no capô e encolheu-se. A sua perna esquerda parecia estar a arder. ”Deve ser o que se sente dentro de uma fogueira”, pensou, completamente destroçado. ”As primeiras chamas atingem as pernas dos condenados.”

- Vem! - ordenou a voz odiada de Ninglin.

- Agora é que não posso mesmo! - queixou-se Rathenow.

- Entra dentro de ti e vence a dor.

- Não sou chinês!

- És tu que o dizes. Não vales a sujidade que está debaixo das minhas unhas!

Ninglin arrancou Rathenow de cima do capô do carro e largou-o. Rathenow cambaleou como um bêbedo. ”Não caias!”, ordenou ele a si próprio. ”Não lhe dês esse prazer. Fica de pé!”

- Vem! - repetiu Ninglin.

Rathenow tentou dar o primeiro passo. Era como dar um passo sobre carvão em brasa. Vieram-lhe lágrimas aos olhos. Logo a seguir, aconteceu a coisa mais estranha: Ninglin agarrou-o, apoiou-o e assim foram lentamente até à entrada do Lotus. Quando abriram as portas duplas, o gordo gao-Dai, o deus do prazer e da alegria, em tamanho natural, sorriu-lhes. No fundo do restaurante, via-se um grande aquário iluminado. Lá dentro nadavam diversos peixes, Ninglin riu-se, mas era um riso diabólico.

- Tal como deve ser - murmurou em voz baixa a Rathenow. - Mas o deus e os peixes errados. Yan Xiang está a zombar de nós! E é apenas um homem estúpido.

Entraram na enorme sala e olharam à sua volta. Apenas dois clientes estavam sentados a uma mesa de canto e bebiam cerveja. Dois alemães, que não tinham dado por nada e continuavam a conversar com entusiasmo. Ninglin dirigiu-se a uma mesa perto do aquário e Rathenow seguiu-o a coxear e a arrastar a perna esquerda.

Iam sentar-se quando surgiu um criado de calças pretas e casaco vermelho.

- Lamento, meus senhores - disse, num fraco alemão -, mas a cozinha já está fechada.

- Nós não queremos comer! - respondeu Ninglin em chinês.

O criado abanou a cabeça.

- Já fechámos! - Agora falava na sua língua materna.

- E aqueles dois ali? - A voz de Ninglin mudou de tom: ficou mais clara e dura.

O criado fez um aceno com a mão.

- Vão-se já embora. São clientes habituais.

- Também nos tornaremos clientes habituais. - Ninglin riu-se. - De certo...

- Até para os clientes habituais as horas de fechar são

as vigentes na Alemanha. - O criado estava irritado. Se não estivesse acompanhado de um alemão distinto, teria tratado Ninglin de outra maneira, mas era preciso continuar afável, mesmo que aquele chinês estivesse a provocá-lo. Não queremos problemas com as autoridades alemãs.

- Mas parece que queres ter problemas comigo e isso é muito mais desconfortável.

--Abandone imediatamente o restaurante! - ordenou o criado com firmeza.

Rathenow olhou, espantado, para Ninglin. Pelo tom de voz percebia que havia alguma coisa que não estava bem

- Que diz ele? - perguntou.

- Quer pôr-nos na rua! - Ninglin abanou a cabeça. - Será que não sabe que muitos homens morrem por causa da sua estupidez? Temos de o ensinar, Bai Juan Fa. Não está a cumprir as regras. - E em chinês disse ao criado. - Chama o Yan Xiang.

- Não está! - foi a resposta pronta do criado.

- Como é possível mentir assim? E a mim?

Ambos os clientes habituais, que já tinham pago, abandonaram o restaurante e acenaram ao criado. Este retribuiu-lhes o cumprimento e avançou um passo na direcção de Ninglin. Agora estavam sozinhos. Até o pessoal da cozinha já se fora embora.

- Meu caro senhor - disse o criado para Rathenow -, poderá fazer-me um favor? Vamos fechar. Depois de um dia tão longo, já merecemos descanso.

- E é o que terás! - O corpo de Ninglin entesou-se e, antes que Rathenow percebesse o que estava a acontecer à sua frente, a mão de Ninglin já voava e desferia um golpe mortal no pescoço do criado. Como que atingido por um raio, caiu no chão e rolou contra uma mesa. Estupefacto, Rathenow reparou que o homem deitava sangue pelo nariz e pela boca.

- Era preciso isso? - gritou Rathenow, dando três passos atrás.

- Morreu devido à sua própria estupidez.

- Está... está mesmo morto?

- Foi um golpe fatal! - exclamou Ninglin. - Quando se consegue partir tijolos, um pescoço é apenas uma pequena placa de tofu. Vamos!

- Para onde?

- Ter com o Yan Xiang. É claro que está cá. - Ninglin dirigiu-se à porta principal, fechou-a, regressou e deu uma palmada no braço direito de Rathenow. - Vem...

Rathenow ficou parado a olhar para a figura do morto. Agora era claro que se tornara testemunha de um crime e que, apesar de ser obrigado ao silêncio, era cúmplice.

- Isto foi homicídio! - exclamou, ofegante.

- Foi necessidade.

-- Ele não te fez mal.

- Queria expulsar-me do restaurante. Tive de me proteger, senão, teria perdido a dignidade. Ninguém ameaça um membro das tríades de expulsão. - Ninglin apontou para a porta onde estava escrito PRIVADO. - Vamos cumprimentar o Yan Xiang!

Avançou à frente de Rathenow, que continuava a coxear. A sua tíbia ainda ardia como fogo. Cada passo era uma tortura.

Sem bater, Ninglin abriu a porta e entrou na sala. Era um escritório e sobre uma mesa de metal estava um computador. De uma cadeira de couro instalada por trás de uma secretária, saltou um homem de estatura média e de boa aparência. Apesar de estar uma noite muito quente, usava uma gravata florida sobre a camisa branca. Correcto. Nem um botão da camisa estava aberto. O seu cabelo negro começava a ficar grisalho nas têmporas. Tinha um tronco musculado e um rosto sem rugas, castanho-claro, os olhos não muito oblíquos. As mãos eram finas e bem tratadas, o que demonstrava que Yan nunca se ocupara de tarefas físicas pesadas. Tinha o tipo de um intelectual, que ganhava a simpatia de todos à primeira vista.

Embora já com uma repreensão na ponta da língua ao ver Ninglin entrar daquela maneira na sala, quando viu Rathenow atrás dele, um alemão distinto de cabelos brancos, tentou sorrir.

- O que desejam, meus senhores? - perguntou em alemão.

Para permitir que Rathenow participasse na conversa, Ninglin não falou em chinês.

- Yan Xiang - disse -, chamaste criminoso a um irmão meu e disseste-lhe: ”Se eu vos vejo, fico com o estômago às voltas e tudo parece andar à volta!” Depois, expulSaste o nosso irmão como se ele fosse peixe podre. Na Suíça, tratam assim clientes tão amáveis?

- Amáveis? - Yan conseguia agora adivinhar quem entrara no seu escritório.

Baixou a mão esquerda e abriu uma gaveta; antes, porém, de conseguir agarrar e levantar a pistola, surgiu uma faca na mão de Ninglin, que a lançou na direcção de Yan indo a lâmina cravar-se-lhe no braço. Yan recuou até à parede com os olhos muito abertos. O sangue manchava-lhe a camisa branca.

- Ele era um homem amável - insistiu Ninglin, impassível.

- Um extorsionário! - Yan arrancou a faca do braço. Um rio de sangue esguichou-lhe do golpe. - Queria extorquir-me dinheiro de protecção! Dinheiro de protecção para quê?

- Para que não aconteça o que se acabou de passar. Protegemos o teu restaurante, a tua vida e a vida da tua família. Será que isso não vale uma pequena parte dos teus rendimentos? - Ninglin inclinou-se sobre a secretária e recolheu a faca ensanguentada. O cabo de ferro saltava nos seus dedos. - Ofendeste-nos, Xiang. Comportaste-te como um carregador bêbedo. Tudo anda às voltas, disseste tu, e também o disseste a outros chineses teus amigos. Como pode um homem ser tão estúpido? Isso significa que os mais sábios são os cegos, pois olham para dentro e encontram a alma. Torna-te um sábio, Yan Xiang.

Ninglin deu lentamente a volta à secretária. Dali olhou rapidamente para Rathenow. Era um olhar assassino que quase retirou a respiração a Rathenow. Um olhar que nada tinha de humano.

Com a mão esquerda, Ninglin apertou a garganta de Yan, mas não ao ponto de o matar. Queria que ele ouvisse e sentisse tudo. As pernas tremiam e davam pontapés, mas Ninglin pressionou-o com a mão esquerda contra a parede. Depois, levantou a mão direita, em que sustentava a faca, e o primeiro golpe feriu o olho esquerdo de Yan. Virou a faca e arrancou-lhe o olho da órbita. O olho saltou e caiu sobre a mesa. Uma corrente de sangue esguichou do buraco.

- Ninglin! - berrou Rathenow, avançando. - Não! Deixa-o! Monstro! - Quis afastá-lo de Yan Xiang, maS Ninglin apertou ainda mais a garganta a este, e atingiu Rathenow na coxa direita. Meu Deus! Como ele se mexia! O seu corpo era uma máquina de combate que não se conseguia surpreender, capaz de se virar para todos os lados, ninguem surpreende um lutador de kung-fu.

Rathenow gritou alto, agarrou-se à tampa da secretária e foi novamente obrigado a ver Ninglin manobrar a longa lâmina e retirar o olho direito de Yan. De novo uma pequena torção e a órbita ficou vazia. Corria sangue de ambos os olhos. Parecia que Yan chorava lágrimas de sangue.

Durante a carnificina, Yan Xiang não emitira um único som, mas, quando Ninglin lhe largou a garganta, caiu no chão, escorregando pela parede abaixo. Ninglin limpou a faca a uma folha de papel que estava sobre a mesa. Via-se um documento do serviço de sanidade pública a confirmar que o Restaurante Lotus estava em perfeitas condições higiénicas.

- Agora estás cego e tornar-te-ás um sábio - afirmou Ninglin com uma voz muito calma, que espantou Rathenow. - E vê se impedes que te limpem as orelhas. Sobretudo a tua mulher não deve ter as orelhas sujas. Seriam as primeiras a ser limpas.

A ameaça de morte das tríades.

Rathenow sentiu a repugnância a invadir-lhe o corpo, uma aversão que mal conseguia dominar. Virou-se, pois não conseguia suportar a visão de Yan Xiang sem olhos e a escorrer sangue.

- Ele não ouve o que estás a dizer! - gaguejou.

- Está a ouvir tudo! Cada palavra! E compreende!

- Está meio morto!

- Isso é que não está. - Ninglin deu novamente a volta a secretária. Já não tinha o mesmo olhar assassino. Os olhos esgazeados tinham voltado ao seu aspecto normal. - Um chinês consegue suportar mais do que tu pensas. Não morrerá devido à perda dos olhos. Pelo contrário: conseguirá ouvir melhor o canto dos pássaros e cheirar melhor do que qualquer outra pessoa o aroma das flores.

- Que raio de pessoas são vocês? - exclamou Rathenow, engolindo a sua repugnância. - Será que ainda são gente? Ah, sim! São gente! Chamar-vos animais seria uma ofensa para estes.

- E tu, Bai Juan Fa, não passas de um cagarolas! Ninglin olhou-o com muita atenção. - Direi ao Min Ju que quiseste impedir-me de levar a cabo o meu trabalho! Depois não te queixes se ele quiser castigar a Liyun...

A cabeça de Rathenow caiu-lhe sobre o peito. Liyun! Que iriam fazer com ela? ”Então o que sou eu? Um bocado de carne sem vontade própria, um autómato que obedece mediante a pressão de botões. Assisti a um homicídio e a uma mutilação horrenda e ficarei calado para salvar a vida da Liyun?”

Coxeou para fora do escritório. Yan Xiang ainda estava encostado à parede ensanguentada e não se mexia. Da sua boca não se ouvira um som nem um queixume, se bem que as dores tivessem sido decerto dilacerantes. Um chinês suporta mais do que se pensa... ”Ninglin! Desejo com todas as minhas forças que, um dia, alguém te trate assim e depois veremos o que consegues suportar.” Foi um pensamento que ficou na cabeça de Rathenow: ”Ninglin, vou aniquilar-te! Serás mutilado e morto pelos teus próprios irmãos. Contarei às tríades tantas mentiras sobre ti que eles acabarão por acreditar e castigar-te!”

Simultaneamente pensou: ”Oh, meu Deus! O que me aconteceu? Já consigo mentalmente assassinar sem que uma ponta de remorso toque a minha alma! É como se conseguisse dividir-me em dois sem dor: aqui o doutor Hans Rathenow, ali Bai Juan Fa, membro de uma tríade. Um dia, um eu matará o outro eu. Mas qual deles sairá vencedor...?” Rathenow e Ninglin abandonaram o restaurante através de uma porta das traseiras que dava para um pátio. Correram para o carro pelo meio da escuridão, conduziram algum tempo de faróis apagados, só os ligando ao chegar à rua principal.

- Para onde? - perguntou Rathenow. A sua tíbia e coxa ainda doíam muitíssimo.

- Para o teu automóvel.

- Não sei se conseguirei conduzir.

- Então, deita-te na rua e dorme. - Ninglin riu-se. Vocês, europeus, têm os ossos mais fracos que conheço. Até com um traque se partem. Nunca conseguirão vencer os chineses...

”Espera”, pensou Rathenow. ”Aisin Ninglin, espera só. Querem transformar-me num membro de uma tríade. Um dia funcionarei como um de vocês, - mas... contra vocês!

Isto é uma jura, Ninglin. Um juramento divino, mas a Liyun deverá, primeiro, estar em segurança...”

Na manhã do dia seguinte, às sete horas, encontravam-se quatro carros da polícia e uma ambulância à frente do Restaurante Lotus. A rua fora vedada. Diante das barreiras, esperavam alguns jornalistas e uma equipa de uma cadeia de televisão. Tinham sido alertados ao ouvir a frequência de rádio da polícia e saído de imediato. Contudo, o polícia que estava junto da barreira não deixava passar ninguém.

- Primeiro, é preciso detectar todos os vestígios - informou. - Vocês já sabem como é, rapaziada! Passam por cima de tudo e depois dizem: a polícia não tem pistas. Poderão filmar e fotografar com a antecedência necessária. Além disso, vocês conhecem o PP. Considera-vos uns abutres!

Para Peter Probst a situação era clara. Só não percebia a razão por que apenas o tinham avisado de manhã. A Sra Yan só telefonara à polícia às seis e meia da manhã. À secção de homicídios. O agente que estava de serviço tirou o chefe, Lutz Benicke, da cama, o qual por sua vez, assim que ouviu falar em homicídio que envolvia chineses, avisou Peter Probst.

- Os teus homenzinhos amarelos voltaram à actividade. Restaurante Lotus em Harlaching. Até já.

A Polícia Judiciária de Munique estava agora a levantar todas as pistas, o fotógrafo da polícia retratava o cadáver do Criado e do mutilado Yan Xiang.

O proprietário estava sentado num sofá da sala de estar, um médico do hospital de Harlaching tratara e ligara a ferida do braço e as órbitas oculares vazias, mas mostrava-se furioso porque Yan se recusava a ir para o hospital.

- Declino qualquer responsabilidade neste caso! gritava ele, indignado. - Não quer ir para a clínica com ferimentos de tanta gravidade? Posso obrigá-lo a ir judicialmente!

- No hospital voltam a dar-me os meus olhos? - perguntou Yan com uma voz estranhamente tranquila.

- Não.

- Então, o que vou fazer ao hospital?

- Se surgir uma infecção nas cavidades oculares...

- O que acontece, doutor? Poderei morrer! Isso tem agora alguma importância?

Ficou sentado no sofá; agarrara a mão direita da mulher e fazia-lhe festas como se esta precisasse de consolo mais do que ele.

Os funcionários da polícia, como seria de esperar, não encontraram na sala nem no escritório vestígios úteis. A única pessoa que podia dizer algo de concreto era o médico da polícia.

- É provável... e teremos de o esclarecer no Instituto de Medicina Legal... que o criado tenha sido assassinado com um único golpe de mão. Um golpe de karaté ou até kung-fu.

- Esse é o teu distrito, PP - disse Benicke a Probst.

- Os meus homicídios incluem armas de fogo, armas brancas ou estrangulamentos. Kung-fu relaciona-se com os teus olhos oblíquos!

O chefe Probst não esteve muito tempo junto do morto, foi, antes, para a sala. Yan Xiang ouviu-o chegar e virou o rosto para a porta. As cavidades vazias e ensanguentadas chocaram Probst. Uma visão terrível, mas Yan proibira o médico de lhe ligar os olhos.

- Mais tarde... - dissera. - Primeiro, a polícia... Durante toda a sua vida na Judiciária já vira muita coisa repugnante, mas as órbitas vazias abalaram-no até ao coração. Aproximou-se do chinês e colocou-lhe a mão no ombro.

- Sou o chefe da secção de homicídios da Polícia Judiciária de Munique, Peter Probst - apresentou-se ele.

Ouvindo-se a si próprio, percebeu que a voz tinha enrouquecido. - Como está, senhor Yan?

- Suporta-se. - Yan levantou a cabeça. As órbitas vazias ficaram de frente para Probst. - Tem perguntas a fazer-me?

- Uma quantidade. Sente-se em condições de responder?

- Não responderei a nenhuma pergunta...

”Vai começar”, pensou PP cheio de azedume. ”Vai acontecer o mesmo de sempre! Ninguém sabe de nada! Ninguém viu nada ou ouviu qualquer ruído. A morte e a tortura caíram do céu sem fazer barulho. Comecemos então pela mulher. Está desfeita em lágrimas. Não tem a vontade de ferro de um chinês. Neste caso, ela é o elo fraco de uma cadeia que é preciso romper.”

Virou-se para a jovem loura que estava sentada ao lado de Yan, usando um longo roupão florido.

- É a senhora Yan? - perguntou Probst.

- Sim. - Soluçou várias vezes antes de conseguir começar a falar. - Angela Yan, de nascimento Hãtterli. Nasci em Lucerna.

- Onde estava quando tudo isto aconteceu?

- Aqui em cima no apartamento. Estava a dormir.

- Não ouviu nada?

- Não. Nada.

- Nenhum grito, nenhum som mais forte?

”-Nada...

- Quando encontrou o seu marido e o morto?

- O meu marido ligou-me do telefone do escritório.

Era verdade. O pessoal da secção de homicídios fotografara o telefone manchado de sangue e quisera levá-lo para ”ivestigações. Yan Xiang ter-se-ia arrastado, sem olhos, até ao telefone e ligado para a mulher que estava no apartamento. A energia daquele homem!

- A que horas foi isso? - perguntou PP, tirando notas. Na realidade, aquilo não era necessário, pois um agente estava a registar tudo num gravador. Mas PP adorava anotar as palavras num bloco, tal como fazia o lendário inspector americano Columbo.

- Cerca das três horas...

PP voltou a colocar a mão sobre o ombro de Yan.

- Foi mais ou menos a hora do incidente.

- Não sei. - Yan baixou a cabeça. - Não olhei para o relógio.

- Fica sempre até tão tarde no escritório?

- Não. Ontem comecei a imaginar como poderia embelezar o restaurante. Além disso, tinha chegado uma carta dos serviços de sanidade...

”Isto também é verdade”, pensou PP. ”A folha da carta foi encontrada amachucada e cheia de sangue.” Lutz Benicke tinha-a mostrado a Probst e comentado: ”Olha! É como se alguém tivesse limpo uma faca, mas não há impressões digitais.”

- E depois? - perguntou PP. Yan Xiang encolheu os ombros.

- Não sei nada. Não me recordo de nada.

”Lá vamos nós outra vez: as falhas de memória dos chineses, o medo da morte face às tríades. As vítimas calam-se mesmo quando lhes arrancam os olhos. O que será preciso acontecer para que comecem a falar? A própria vida não vale um tostão. A maior parte são casados e têm filhos e é por eles que se calam. É claro que o Yan também vai proteger a mulher.”

- Quantos eram? - continuou ele o interrogatório.

- Não os vi.

- Senhor Yan... Está sentado no escritório, a porta abre-se de repente, o assassino entra... ou os assassinos... e a porta é mesmo em frente da sua secretária. Tem de os ter visto! Não eram invisíveis!

- Eram, sim.

PP respirou fundo. ”Cala-te”, ordenou a si próprio. ”Cala-te, rapaz! Não ganhas nada em discutir. Continua a ser amável e paciente. Pensa que és chinês.”

- A porta abre-se de súbito e ninguém entra?

- Só vi um braço e uma mão que me espetou uma faca no braço. Desmaiei. - As órbitas vazias fixavam novamente PP. - Acredite, comissário...

- E depois?

- Não sei mais nada, estava sem sentidos. Quando acordei, já não tinha olhos.

”É fabuloso como ele conjecturou tudo isto”, pensou pP, espantado. ”Uma pessoa sem sentidos não constitui testemunha- Quem nada vê, nada pode dizer. A porta abre-se, a faca voa e... fim! É muito simples e ninguém pode provar o contrário, pois a facada no braço é uma realidade.

- Eram chineses? - continuou Probst.

- Como posso saber?

- O braço! Devia estar alguém pendurado no braço disse PP, ironicamente. - Um braço não pode ir passear sozinho!

- Tudo aconteceu tão depressa... - Yan Xiang voltou a baixar a cabeça e apertou a mão da esposa chorosa.

PP percebeu. ”Aquilo não é um gesto de ternura. É um aviso. Cala a boca! Será que a Angela Yan, nascida Hátterli, em Lucerna, sabe mais do que se supõe? Será que às três horas da manhã estava realmente na cama? Não terá ouvido mesmo nada?”

- E o homicídio do seu criado?

- Não sabia que tinha sido morto. A minha mulher foi a primeira a dizer-mo. ”Mataram o Jing Xing”, gritou ela.

- Mataram? Por que razão ”eles”? Porque não ”ele”? - PP olhou duramente para a Sra. Yan. - Como é que sabia que havia mais do que uma pessoa?

- Não sei. É assim que se costuma dizer: mataram-no. PP apertou novamente o ombro de Yan.

- Tem inimigos?

- Toda a gente tem inimigos. Invejosos.

- Nomeie alguns.

- Como posso nomeá-los? Não os conheço. Apenas SuPonho! Quem alcança o sucesso... como eu... tem a inveja da concorrência. Para isso não são precisos nomes. Sabe-se.

- O Jing Xing não gritou, não pediu socorro nem tentou defender-se? O cadáver estava apenas a quatro metros da Porta do escritório. Deve ter ouvido alguma coisa!

- Tinha o rádio ligado.

- Em que posto?

- Não sei. Estavam a transmitir árias de operetas.

- E quem é que desligou o rádio?

- Devem ter sido os criminosos. Quando recuperei os sentidos estava tudo calado.

PP folheou o seu bloco de apontamentos.

- As horas não estão a bater certo, senhor Yan. Disse que eram aproximadamente duas e meia da manhã...

- A minha mulher é que o disse. Eu não sei nada.

- Às duas e meia da manhã, a cozinha já está fechada há muito. Às duas e meia, o seu restaurante também não está aberto. O Lotus não tem concessão para abrir à noite. A porta principal estava fechada por dentro e nada indica que tenha sido arrombada. Nem portas nem janelas. Apenas a porta das traseiras que dá para o pátio se encontrava aberta. Foi através dela que os assassinos... ou o assassino... deixaram o local. Assim, parece que foi o seu criado que deixou entrar os homicidas. Porque é que o Jing Xing ainda estava no restaurante a essa hora?

- Só ele o sabe. Infelizmente, já não lhe pode fazer a pergunta, senhor comissário.

- Era frequente o Jing ir tão tarde para casa?

- Não. Nunca.

- Porquê ontem?

- Não sei...

PP desistiu de interrogar Yan. Virou-se novamente para Angela Yan.

- A senhora encontrou o seu marido depois das duas e meia no escritório e em seguida o criado. Todavia, a polícia só foi avisada perto das seis e meia da manhã. No meio, estão quatro horas. O que fez durante essas quatro horas?

- Tratei do meu marido. Levei-o para cima, lavei-o. Estava cheio de sangue.

Angela Yan parou de chorar. Soluçava de vez em quando. Tremia.

- Porque não chamou imediatamente um médico? É a primeira coisa que uma pessoa faz...

- O meu marido não quis.

- Não entendo. Senhor Yan, está um criado assassinado dentro do seu restaurante, alguém lhe arrancou os olhos e ordena à sua mulher que não faça nada! Isso é... - Exprimiu-se com cautela. - Isso é, no mínimo, estranho!

- Um morto não ressuscita quando se chama a polícia, e o comissariado não me pode devolver os olhos. Precisava primeiro de tratar de mim. Queria saber se sobreviveria. Depois, é que disse à minha mulher que telefonasse!

- Isso é uma desculpa muito mal engendrada, senhor Yan! - PP virou-se novamente para a Sra Yan. Disparou a pergunta seguinte como se fosse um tiro. Esperava desarmá-los.

- Foram as tríades, não é verdade?

- O que são as tríades? - retorquiu ela sem se impressionar.

- Não conhece sequer a palavra?

- Não. O que significa?

- O seu marido poderá esclarecê-la melhor. - Voltou a apertar o ombro de Yan. - Há quanto tempo pagam dinheiro de protecção à Catorze K?

Yan levantou novamente as suas órbitas vazias e olhou para Peter Probst. O seu rosto não manifestava qualquer perturbação.

- De que está a falar, senhor comissário? - perguntou.

- Recusou-se a pagar?

- Mas o que deveria pagar? Não tenho dívidas.

- Senhor Yan, não faz sentido comportar-se à minha frente como um idiota! Eu sou o chefe da Polícia Judiciária Da luta contra o crime organizado. Não consegue enganar-me, mas pode ajudar-se a si e a muitos dos seus colegas se falar...

- Não sei de que está a falar, senhor comissário.

--E ainda fala como se os Chineses não soubessem o que são as tríades!

- É claro que sei, mas nada tenho a ver com eles. Não conheço membros das tríades. - Yan inclinou a cabeça para o lado para o colo da mulher. - Estou cansado. Os meus olhos vazios estão a arder. Gostaria de me deitar.

- É compreensível. Vamos levá-lo para o hospital.

- Não.

- Sim. Por motivos de segurança. Temo que as tríades continuem a persegui-lo. Vão ficar, a partir de agora, sob protecção policial.

- Não fui vítima das tríades! - A voz de Yan aumentou de volume e ficou mais forte, facto que não seria de prever depois de tais ferimentos. A esposa apertou-lhe a cabeça contra o peito. Continuava a chorar, de dúvida, de desamparo e medo. - Fico na minha casa!

- Vejo as coisas de outra maneira, senhor Yan. - PP apontou para a porta. Dois enfermeiros de maca entravam pela sala. - E neste caso é obrigatório. A polícia protegê-lo-á.

- Não preciso da polícia!

- E prometo-lhe que apanharemos os malfeitores ou o malfeitor!

- Não acredito. - Yan deixou que os enfermeiros o colocassem sobre a maca sem opor resistência. - Não os apanhará!

- Ah, sim! E porque não?

”Agora apanhei-o”, rejubilou PP. ”Finalmente apanhei-o.” Porém, a resposta de Yan voltou a deixá-lo resignado.

- Porquê? Porque são invisíveis. Tão invisíveis como em minha casa.

Os enfermeiros transportaram a maca de Yan para a rua. A esposa seguiu-o, continuando a segurar-lhe na mão.

Quando ficou sozinho na sala, Peter Probst proferiu em voz alta e do fundo do coração:

- Merda!

No Décimo Terceiro Comissariado ordenavam-se os resultados dos vestígios encontrados durante as investigações da secção de homicídios. Era, como afirmava PP, vergonhoso e rebai” xante.

O ”elo mais fraco da cadeia”, Angela Yan, demonstrou-se muito mais forte do que previsto. Não quebrou. Estava a obedecer ao marido. Não conhecia as tríades. Só há seis semanas viera da Suíça para a Alemanha juntar-se ao marido e na Suíça, isso parecia perfeitamente credível, nunca ouvira a palavra. Também teriam acreditado nela se Yan Xiang não fosse proprietário, há seis anos, do Restaurante Jardim de Jade em Rappertswil, que trespassara para abrir outro em Munique.

- Em Zurique existe um grupo de tríades muito activo, mas discreto, sobre o qual quase ninguém fala - disse Peter Probst durante o interrogatório. - Recebe ordens directamente de Amesterdão. Não pertence à perigosa Catorze K, mas sim à tríade denominada Big Gang Circle, que tem sede, algures, na República Popular da China e que constituiu uma grande organização, com um número de colaboradores até agora desconhecido, no Canadá, Estados Unidos, Arábia Saudita, Tailândia, Filipinas, Japão, Austrália e Holanda. É uma grande concorrente da Catorze K. Pode-se dar o caso de a Catorze K se ter querido vingar do Yan Xiang por ele ter pago dinheiro de protecção na Suíça e se ter negado a fazê-lo aqui. Até se pode dar o caso de ele continuar a pagar à tríade suíça e não querer pagar à de Munique. Nas tríades não existe um imposto duplo. Todos devem pagar à tríade do respectivo país. O Yan teve o azar de ficar com dois protectores. Foi muito pouco esperto da parte dele não perceber que a Catorze K era a mais poderosa. Agora já sabia, e a senhora Yan também. Calar-se-á como qualquer dos interrogados, pois conhece os métodos das tríades. Por outras palavras... - PP bateu com o punho na mesa. - Como no homicídio do Parque Olympia, estamos a olhar para um buraco negro! Mas uma coisa podemos determinar: a CatorZe K está a agir mais depressa e com maior brutalidade do que até aqui.

No dia seguinte, as notícias nos jornais e na televisão esPantaram a população durante muito pouco tempo: primeiro, as vítimas eram estrangeiras, chinesas; a seguir... Boris Becker perdera um jogo de ténis. Isso excitava muito mais o povo alemão. O herói de um campo de ténis era a notícia predilecta da nação. Um chinês morto não tinha grande peso. Havia mil e trezentos milhões de chineses e se se quisessem matar uns aos outros, era problema deles No entanto, a notícia do homicídio em Harlaching teye um efeito: apresentaram-se dois clientes do Lotus. Lutz Benicke telefonou imediatamente a PP e juntos fizeram a acta dos depoimentos.

Depoimento do Sr. Eberhard Drãngler:

Chamo-me Eberhard Dràngler. Sou arquitecto e tenho trinta e nove anos. Residência em Harlaching. Sou cliente do Lotus desde que abriu, pois tem uma comida deliciosa e um ambiente perfeito. Nessa noite, estava com o senhor Fritz Schmeltzer, o outro cliente. Queríamos apenas terminar de beber as nossas cervejas e sair. A maior parte das vezes, o restaurante fecha por volta das onze horas. Pouco antes de nos irmos embora, entraram dois homens no restaurante: um asiático de estatura média, decerto um chinês, e um alemão. Era alto, usava um fato preto e aparentava um aspecto muito elegante. Tinha cabelos brancos ondulados e uma expressão muito séria. Falaram com o criado, mas não conseguimos ouvir o teor da conversa. Levantámo-nos e saímos. Os outros cavalheiros continuaram a falar com o criado.

PP: Notaram alguma coisa de especial nesses senhores?

Dràngler: Nada de especial. E daí... O homem de cabelos brancos coxeava bastante. Poderia ter uma prótese. O chinês nada tinha de especial.

PP: Então esses dois senhores ficaram no restaurante?

Dràngler: Sim, mas como o restaurante fecha às onze horas, devem ter-se ido embora. Não pareciam de todo assassinos. Talvez mais homens de negócios.

PP: Como se comportou o criado Jing Xing?

prãngler: Como sempre. Muito amável. Todos gostávamos do Jing Xing. Era um bom empregado de mesa. A sua morte deixou-nos muito consternados. Quem poderia ter o menor interesse em matá-lo? Para quê? Desapareceu alguma coisa do restaurante? O conteúdo das caixas registadoras?

PP: Nada! O dinheiro estava todo lá. Não se tratou de roubo.

Drángler: Então é verdade o que vem nos jornais? Tem a ver com a mafia chinesa? As tríades?

PP: Ainda não sabemos. Estamos-lhe muito gratos, senhor Drángler.

Depoimento do senhor Fritz Schmeltzer:

Chamo-me Fritz Schmeltzer, tenho quarenta e um anos, sou comerciante, casado e dois filhos. Residência Harlaching. Posso confirmar tudo o que o senhor Drángler afirmou. Foi exactamente assim. Um chinês e um alemão de cabelos brancos entraram e nós saímos cinco minutos mais tarde. Sim, o alemão coxeava. De resto, não sei mais nada.

PP: Poderia tratar-se de clientes atrasados?

Schmeltzer: Na minha opinião, é possível. Não pareciam assassinos.

PP: E qual é o aspecto dos assassinos?

Schmeltzer (reflectindo): Não sei, senhor comissário. A primeira impressão é essa.

PP: E o chinês?

Schmeltzer: Tão elegante como o alemão.

PP: Tem a certeza que eram vinte e três horas quando saíram?

Schmeltzer: Sim, precisamente! Eu ainda disse ao senhor Drãngler: ”Vamos embora! Já são onze horas. O Jing Xing deve querer ir para a cama depois de um dia tão quente.”

PP: Quente! Não ficou admirado por ambos os cavalheiros usarem fatos pretos?

Schmeltzer: Não. Porquê? Podiam vir do teatro ou da ópera e terem decidido ir beber uma cerveja. Temos muitos amigos que fazem isso.

PP: Muito obrigado, senhor Schmeltzer.

Fim do depoimento.

Peter Probst voltou a colocar os depoimentos sobre a mesa depois de os ter lido aos seus colaboradores. Quando olhou para cima, viu rostos perplexos. Abanou a cabeça.

- Vocês lembram uma rapariga a quem se tirou as calcinhas. Não temos o menor vestígio, nenhum depoimento útil e os Yan não falam. Como sempre. Apenas uma pista... se é que se pode chamar pista... poderá ser interessante: o empregado de mesa Jíng Xing devia ter fechado o restaurante às vinte e três horas. Partamos do pressuposto de que os dois respeitáveis cavalheiros são os assassinos: o que é que esse senhor Jing Xing esteve a fazer com eles até às duas e meia da manhã? A essa hora ele já estava morto, se acreditarmos nas balizas temporais que Yan Xiang e a mulher nos forneceram, mas isso será esclarecido pelo laboratório do Instituto de Medicina Legal. Sobre o que é que eles falaram?

- E se o homicídio e a mutilação do senhor Yan tivessem acontecido mais cedo? - Propôs, como hipótese, o jovem agente da secção criminal. - Logo após o Jing Xing ter querido fechar o restaurante.

- Boa ideia. - Peter Probst anotou o facto. - Esclarecerei isso com os Yan e com o Instituto de Medicina Legal. Se assim foi, o Yan esperou até às duas e meia da manhã para telefonar à mulher e esperou até às seis e meia da manhã para telefonar à polícia. Está complicado! Nesse caso, o Yan teria ficado no escritório três horas e meia até dar sinal de vida! Nenhum desmaio dura tanto tempo! Nesse caso, os dois respeitáveis senhores seriam os autores do crime! - PP esfregou os olhos. Apesar do ar condicionado estava a suar. - Muito bem! E o que faz um alemão no meio disto tudo? Uma tríade nunca, mas nunca, trabalharia com uma pessoa que não fosse chinesa ou asiática! É completamente impossível e contraria todas as regras básicas da sua mentalidade! Nunca aconteceu e nunca acontecerá! Nenhum branco entrou nos segredos das tríades. Esse muro é tão inabalável como a Grande Muralha da China! Um homicídio cometido pelas tríades com a ajuda de um branco? Impensável!

- E se as tríades mudaram de táctica? - continuou o jovem agente. - Se se modernizaram? Se contrataram auxiliares insuspeitos?

- Isso seria quase um suicídio, não podes esquecer-te disso, Franz. Antes que tal acontecesse, eu começaria a odiar cerveja! Isso também é impensável com a mafia italiana. A única organização que utiliza estrangeiros é a mafia russa, com quem também temos problemas em Munique.

O jovem agente calou-se; mas ao afastar tão absurda hiPótese ninguém poderia supor que ele estava tão próximo da verdade.

A noite, Peter Probst visitou novamente Yan Xiang no hospital de Harlaching. Havia um polícia de guarda à porta do quarto.

Yan não estava sozinho. A esposa encontrava-se sentada a beira da cama. Agarrou de imediato a mão do marido quando PP entrou. Probst sorriu com compreensão: o código morse do costume. O que devo dizer? O que devo omitir? Um aperto na mão resolvia o problema.

- O autor do crime cegou-o pouco depois das vinte e três horas! - declarou PP sem introdução. - Já o sabemos: quanto ao Jing Xing também foi assassinado por volta das vinte e três horas.

Silêncio. Yan Xiang continuava calmamente deitado na almofada. Agora já tinha as cavidades oculares ligadas

- Os clientes viram o assassino!

Silêncio. Nesse momento, aconteceu uma coisa incompreensível: a boca de Yan estendeu-se num sorriso, como se Probst tivesse contado uma anedota.

- Está a fazer bluff, senhor comissário! - disse ele,

- Temos provas. Os depoimentos dos últimos dois clientes que ainda viram o Jing Xing vivo. Era um chinês e um alemão. O alemão coxeava bastante.

- Acha que eu fui vítima das tríades? - perguntou Yan, divertido.

- Sim. Tenho a certeza.

- E como explica a presença de um alemão? Creio que o senhor é um grande especialista do crime organizado.

”É isso mesmo”, pensou PP. ”Ele tem razão! Nenhuma tríade trabalha com não-asiáticos. Foi o que eu sempre disse e, ainda por cima, a coxear bastante. Estás a tornar-te ridículo, meu rapaz. Esquece!”

Do hospital foi para casa, fez um desvio por uma cervejaria e bebeu uma caneca de cerveja fresca. Para ele era claro que tudo aquilo não passaria de mais um caso por esclarecer.

Foi a noite mais horrenda da vida de Rathenow.

Depois de ter chegado a Griinwald, arrancou a roupa do corpo, meteu-se debaixo do duche, ensaboou-se e deixou a água correr-lhe pelo corpo. Parecia ter o corpo cheio de sangue, como se cheirasse mal dos poros, como se tivesse esfregado a pele com aroma de cadáver.

No entanto, o duche não serviu de muito. Fora testemunha de um homicídio, vira arrancar os dois olhos a uma pessoa e ficara a ver, nada fazendo. Esboçara apenas a tentativa de afastar Ninglin e levara um pontapé na coxa que juntamente com a perna inchada, o incapacitara completa mente.

Sabia que nunca esqueceria aquela imagem. O restaurante onde o empregado de mesa fora morto com um único golpe de mão, o silencioso Yan Xiang com o braço a escorrer sangue, a quem Ninglin espetara uma faca nos olhos, que depois rolaram pela mesa como dois berlindes, e a tranquilidade com que Ninglin limpara a faca e a voltara a esconder no casaco preto. Tudo isso era tão inconcebível que Rathenow perguntava a si próprio se, por engano, não teria assistido a um filme de terror. Além do mais, Yan Xiang não parecia ser uma pessoa real. Como é que um homem consegue deixar perfurar os olhos sem emitir um único som? Sem se defender, sem se afastar ou queixar quando lhe fora apertada a garganta?

De madrugada, levantou-se, sentou-se à máquina de escrever e descreveu aquelas horas odiosas até ao pormenor. Se lhe acontecesse alguma coisa, alguém a leria. Também referiu nomes: Min Ju e Aisin Ninglin, o Restaurante Mandarim Negro, descrevendo ainda o templo subterrâneo, a sua formação na sala de aula das tríades e a ideia ”brilhante” que viera de Hong Kong, pela qual se transformavam europeus, através de ameaças e manipulações, em cho hai mensageiros -, a fim de enganar a polícia. Escreveu tudo o que vivera até então, referindo também os seus receios em relação a Liyun, que o tinham transformado num membro das tríades.

Quando terminou, fechou as folhas no cofre, saltou para

o carro e dirigiu-se a casa do Dr. Freiburg.

Freiburg ainda estava a tomar o pequeno-almoço quando a governanta o informou da visita do Dr. Rathenow. (<A esta hora?” Freiburg não pressentiu nada de bom e veio até ao vestíbulo. Ali, Rathenow estava encostado à parede, tinha um aspecto horrível. Rugas profundas cobriam-lhe o rosto. Naquele momento parecia um ancião que mal conseguia ter-se nas pernas. Freiburg olhou para ele, completamente estupefacto.

- Hans! O que se passa? - perguntou. - De onde vens? Não dormiste nada? E de fato preto! Andaste por aí a noite toda? Estás a tremer.

- Vim cá porque és médico - afirmou Rathenow com uma voz rouca. - Tens de me tratar.

- Vem comigo. - O Dr. Freiburg apontou para a porta que conduzia ao consultório.

- Mal consigo andar...

- Meu Deus! O que se passou?

- Fui... fui assaltado.

- Assaltado? Como assim? - Reparou na dificuldade com que Rathenow deu dois passos, ficando dolorídamente em pé. Parecia não aguentar com o peso dos pés.

O Dr. Freiburg apressou-se a apoiá-lo, levando-o para o consultório. Aí, deitou Rathenow na marquesa e sentou-se na beira. Rathenow estava com a respiração pesada. Os dois passos tinham-no deitado completamente abaixo. ”Como é possível?”, pensou ele, assustado. ”Durante a noite, enquanto estava a escrever à máquina, não senti nada, e durante a viagem de carro também não, mas agora?” Freiburg colocou-lhe a mão na testa. Não tinha febre. Verificou o pulso: acelerado como se tivesse corrido. Quando quis desabotoar a camisa de Rathenow para auscultar o coração, este abanou a cabeça.

- Aí está tudo bem! - disse, com voz fraca. - Tira-me as calças.

Freiburg hesitou.

- As calças? - perguntou então. - Estás a despertar-me a curiosidade.

- As pernas! - gritou Rathenow no fim das forças. Tíbia esquerda e coxa direita.

Freiburg desapertou-lhe as calças e puxou-as. Então viu. a coxa estava completamente azul-escura, a perna muito inchada parecendo um pepino, verde e deformada.

O Dr. Freiburg esqueceu as suas sentenças. O que estava a ver eram verdadeiros ferimentos. Quando apalpou ao de leve a canela, Rathenow rangeu os dentes.

- Com os diabos, Hans! O que se passou? Onde arranjaste tudo isto? Ficaste debaixo de algum carro? Caíste pelas escadas abaixo?

- Já te disse: fui assaltado. Dois rapazes muito fortes giraram-me para a estrada, deram-me uma tareia e roubaram-me. - Rathenow mentia de forma convincente. Preparara todo o discurso antes de chegar. - Não me defendi. Apenas protegi o rosto enquanto me pisavam.

- Temos de tirar radiografias. Está com muito mau aspecto. A coxa não, mas a tíbia. Quando foi o assalto?

- Ontem à noite.

- E só agora vieste? - gritou o Dr. Freiburg. - Também te atingiram o cérebro? Porque não telefonaste imediatamente? Não se te pode deixar sozinho. Quanto mais velho, mais descuidado! Consegues caminhar os quatro metros até à sala de raios X?

- Vou tentar.

O Dr. Freiburg voltou a apoiar Rathenow até à sala de raios X, onde Rathenow se deitou sobre a mesa. Tinha lágrimas nos olhos devido às dores que sentia na perna. Freiburg preparou o aparelho de raios X, instalando-o sobre a perna de Rathenow. Depois, colocou-lhe uma protecção de chumbo sobre o baixo-ventre.

- Que mais aconteceu?

- Não há mais nada para contar. Depois de me roubarem, fugiram. Estava escuro e, por isso, nem consigo descrevê-los. Só sei que eram jovens. Um trazia vestido um casaco de couro e o outro, calça de ganga e botas de cobói.

- Já é alguma coisa! Talvez a polícia consiga partir daí.

- Polícia? Não há polícia nenhuma. Não vou participar.

- Estás louco? É claro que participamos o assalto.

- Não! Para quê? Não encontrarão os rapazes. Posso Poupar-me a isso.

- Andas cada vez mais estranho. - O Dr. Freiburg ligou o aparelho de raios X e colocou a placa sob Rathenow. Não demora um segundo. Por favor, não te mexas.

Freiburg desapareceu por trás da parede protectora, ouviu-se um ruído durante um segundo e fez-se novamente silêncio.

- Já está! - Freiburg foi para junto da máquina de revelação. - É tudo. Daqui a pouco veremos os teus ossos.

A máquina cuspiu a radiografia e o Dr. Freiburg colocou-a na caixa de luz.

- Tiveste muita sorte, meu rapaz! - disse então. - Não está partido. Apenas uma violenta contusão que, no entanto, pode trazer atrás de si uma inflamação articular. Aí ouvirás cantar os anjos. Teremos de impedir a inflamação. Ficarás na cama e porás compressas de álcool frias... sobre a canela e não na garganta. Compras anti-inflamatório e ficas em repouso até eu dizer: levanta-te, ó amado dos deuses! Para o hematoma da coxa, dar-te-ei uma pomada de heparina. Dissolve o azul pisado que está sob a pele.

- E quanto tempo deverei estar em repouso?

- Pelo menos uma semana. Até termos a certeza de que a tua perna não irá fazer parvoíces.

- Não posso. Não posso estar uma semana na cama.

- Terás de o fazer, Hans. Desiste de tudo o que tinhas planeado.

- Não pode ser.

- És antropólogo e escritor. Não um industrial que precisa de cumprir contratos de milhões. Não perdes nada se estiveres uma semana na cama.

- Não podes fazer esse tipo de avaliação!

- Mas, como médico, posso avaliar o que acontecerá se não tratares da perna. Vieste a conduzir? Estás louco? Vou mandar que te levem a casa e amanhã meto o teu carro na garagem.

O Dr. Freiburg aplicou a Rathenow a primeira compressa de álcool. Era maravilhosamente refrescante e sobrepôs-se durante algum tempo ao ardor que sentia na perna. Rathenow olhou agradecido para o amigo.

- Sabe bem - disse ele. A voz já estava mais clara.

- Quem é que realmente se preocupa contigo? - Freburg agarrou no telefone. - Sei que estás sozinho. A mulher a dias só vai duas vezes por semana. Quem cozinhará para ti? Até agora eras tu, mas agora não pode ser! Terás que ficar deitado. Hans, vou mandar-te uma enfermeira ainda hoje. Loura, vinte e seis anos, figura de modelo e pernas até ao pescoço. Só trata de idosos. Estará bem para ti.

- És um porco!

- Estás a ser injusto. Deixa-me que te conte. Chama-se Irene. Os idosos que trata são mais atiradiços do que rapazes jovens, mas ela parece um tanque. Por isso, nem penses. Além disso, o noivo é soldador e sabe judo.

- Estou-me completamente nas tintas para tudo isso. preciso de voltar a mexer-me o mais depressa possível.

Rathenow regressou a Griinwald de ambulância, dois auxiliares levaram-no para o quarto e até o queriam despir. Disse-lhes que o faria sozinho, deu vinte marcos de gorjeta a cada um - caso nunca visto - e depois despiu-se. Vestiu um pijama para não provocar a enfermeira Irene.

A compressa de álcool continuava o seu efeito, mas teve a sensação de que todos os dedos do pé esquerdo estavam dormentes e insensíveis. Voltou a pôr-se de pé, foi buscar as revistas novas e um livro que lera com muito prazer e que, de vez em quando, relia: O Don Tranquilo, de Cholokhov.

Cerca de uma hora mais tarde, ouviu a porta da rua a fechar-se e passos na escadaria. A enfermeira Irene! O Dr. Freiburg dera-lhe a chave da casa que estava junto às chaves do carro. Ouviu-se uma voz bastante profunda, que não se adequava ao ser tão maravilhoso que Freiburg descrevera.

- Onde está, doutor Rathenow?

- Cá em cima. Terceira porta à esquerda. Enfermeira Irene?

- Sim! - A palavra parecia um tiro.

”Uma pessoa muito enérgica”, pensou Rathenow.

A porta do quarto, que estava só encostada, abriu-se Como se lhe tivessem dado um pontapé e a enfermeira Irene entrou. Inconscientemente, Rathenow susteve a respiração.

Na direcção da cama, caminhava uma montanha de carne com uns bons cem quilogramas. As pernas pareciam colunas, os braços assemelhavam-se a mortadelas, os seios eram duas Abóboras maduras e o rosto, um melão. Todavia, possuía dois alegres olhos azuis e um sorriso na boca. Os cabelos compridos estavam escondidos por baixo de uma touca, e aquela profunda voz de dragão...

- O doutor Freiburg mandou-me! - rugiu ela. -- Está sozinho e cabe-me tratar de si.

- É demasiado amável da sua parte! - retorquiu Rathenow cortês. Ao susto inicial, seguiu-se um certo contentamento. ”Mando-lhe a conta a casa”, pensou Rathenow e ficou a ver a enfermeira Irene a desfazer a sua mala de enfermagem. ”Freiburg, vais arrepender-te!” - Vai ficar uma semana?

- Ficarei o tempo que for preciso. - A enfermeira Irene virou-se para ele. - Levo trinta marcos limpos à hora. Ao dia... oito horas... serão duzentos e quarenta marcos. Não pode apresentar aos Serviços Sociais, mas isso não lhe faz diferença. Ganha o suficiente com os seus livros. - Dirigiu-se à cama e puxou os lençóis para trás. - Lavou-se?

- Claro.

- Com os homens nunca é assim tão claro. As mulheres são mais limpas! Calças para baixo, por favor.

- Devo... - gaguejou Rathenow, espantado.

- O doutor diz que é preciso friccionar a sua coxa e ancas. Com as calças vestidas não o poderei fazer. Meu Deus! Deixe-se de cerimónias. Já vi milhares de pessoas nuas na minha vida.

Rathenow baixou as calças até aos tornozelos.

- Que idade tem, enfermeira Irene? - perguntou.

- Trinta e seis. Virar para o lado! Ena! Que grande nódoa negra! E ainda irá crescer e espalhar-se! Como é que fez isto?

- Fui assaltado por dois rapazes. Ontem à noite.

- Ah, sim. Actualmente, é um perigo andar nas ruas à noite. Eu já me deixei disso. Antigamente, podíamos passear sozinhos pelo parque à noite. Agora seria um suicídio. Foi aqui que a Alemanha chegou. E porquê? Porque neste país os ladrões são perdoados. O assaltado é que tem a culpa. A esses dizem: porque é que foi passear à noite para o Parque? Nem na cama se está seguro se se deixar a janela aberta, e agora também a fecho. Penso que é melhor morrer sufocado do que ser assassinado. Depois, há tantas violações...

Falou sempre enquanto friccionava a coxa e ancas com a pomada de heparina, mas Rathenow já não a ouvia. Estava com dores tremendas, e as mãos da enfermeira Irene não eram exactamente ternas. Só quando ela terminou é que Rathenow voltou a abrir os olhos.

- Terminou? - perguntou.

- Sim. Agora a perna. Que quer que lhe faça para o almoço? Quais as suas comidas preferidas?

- Não tenho fome nenhuma, senhora enfermeira.

- Ela vem. Vou deixá-lo sozinho por uma hora e vou às compras. Também conta como trabalho pago.

- Tomo conhecimento sem discussão.

Depois de lhe aplicar outro emplastro de álcool na perna, sobre a qual a enfermeira Irene comentou que parecia ter sido pisada por um sapato com cardas, pois sola de borracha nunca poderia ter sido, deixou Rathenow sozinho.

- Enquanto estiver em casa, terá de se alimentar convenientemente! - declarou ela. - Os homens solteiros enriquecem os donos dos restaurantes e dão cabo do estômago.

Rathenow respirou fundo quando ela saiu de casa. Agarrou no telefone que estava ao lado da cama e telefonou para o Restaurante Mandarim Negro. Apesar de ainda não serem horas de abrir, o chefe Zou Shukong atendeu.

- Mandarim Negro.

- Fala Rathenow.

Zou Shukong percebeu imediatamente, dizendo com grande amabilidade:

--Meu Deus, senhor doutor. Estou ao seu dispor.

Se a polícia tivesse o telefone sobre escuta, o gravador apenas registaria conversas inocentes. Os chineses nunca telefonavam a Min Ju, fazendo-o apenas quando era urgente, e usavam o dialecto do povo de Nenjiang, desconhecido de qualquer tradutor da polícia.

- Sou forçado a recusar a minha visita de amanhã à noite. Estou incapacitado. Poderá contactar o meu convidado, senhor Min?

- Tentarei.

- Por favor, informe o senhor Min. Só poderemos voltar a ver-nos daqui a, pelo menos, oito dias. Lamento.

- Informarei o senhor Min. Bom dia, senhor doutor Zou Shukong desligou e fez uma ligação interna. Min

Ju estava no templo a rezar. Pertencer às tríades não exclui a fé nos deuses.

Os membros da mafia italiana também iam à missa de domingo, sentavam-se nas primeiras filas, comungavam e também era consabido que os carrascos, assassinos sem escrúpulos, faziam parte dos mais fervorosos que, nas procissões de Corpo de Deus, pegavam no pálio de brocado que ia por cima do andor. Também faziam parte do coro da igreja, cantando em louvor a Deus. Não era, portanto, absurdo que Min Ju estivesse a orar no seu templo subterrâneo privativo.

Min ouviu a participação do cozinheiro-chefe e continuou a orar. Estava de joelhos, o tronco inclinado para a frente, colocando a testa sobre os valiosíssimos tapetes, e repetiu o gesto três vezes antes de se levantar. Depois, acendeu três paus de incenso de aroma forte, juntou as mãos e fez mais uma vénia perante a figura de Buda.

No escritório, voltou a ser o frio homem de negócios, o daih-loh do grupo da Catorze K de Munique. Antes das orações, lera o jornal da manhã e tomara conhecimento do sucesso da acção de Ninglin e Bai Juan Fa no Restaurante Lotus. Como os jornais falavam do assunto, descrevendo os terríveis actos perpetrados pelas tríades, ficara muito bem-disposto. Não havia melhor aviso para os comerciantes de Munique. A partir de agora, quando os sandálias de erva aparecessem, pagariam voluntariamente. Não haveria discussão nem recusas. Quando o cho hai se desse a conhecer através dos sinais de mãos, o dinheiro saltaria das caixas registadoras. O relatório de Ninglin ainda não chegara, mas Min Ju não precisava dele para ficar contente.

No entanto, Zou Shukong dizia-lhe que Bai Juan Fa não estaria disponível durante oito dias. O que teria acontecido? O que queria dizer ”Estou incapacitado?” Isso estava a enervar Min. Teria havido dificuldades naquela noite?

Tê-lo-iam observado? Haveria testemunhas? Se assim fosse, por que razão ainda estavam vivos? Perguntas que deixavam Min Ju desassossegado.

Decidiu não esperar a visita de Ninglin, que estava marcada para a hora do almoço, quando havia muito movimento no restaurante; sentou-se no carro - desta vez um Jaguar de doze cilindros - e dirigiu-se a Griinwald. Foi exactamente na altura em que a enfermeira Irene saíra para ir às compras e Rathenow ia pegar no auscultador para telefonar ao Dr. Freiburg. Nesse momento, soou a campainha da porta. ”Não saia da cama!”, ordenara-lhe a enfermeira Irene.

Voltaram a tocar, mas desta vez o toque foi mais longo.

”Não estou em casa”, pensou Rathenow. E se fosse uma carta expresso ou uma encomenda? Uma informação urgente do seu editor: ”Quando é que podemos contar com o seu novo livro sobre as minorias desconhecidas da China?” Não! Numa situação dessas telefona-se; não se pergunta nada por escrito.

A campainha continuava a tocar. Desta vez, o visitante deixou o dedo no botão.

”Seja quem for, não posso! Vai-te embora! Telefona! Não pode ser assim tão importante.”

Parou de tocar. Rathenow respirou de alívio. ”Finalmente, percebeste.” No entanto, levantou a cabeça quando começaram a ouvir-se passos nas escadas. ”Irene está de volta. Graças a Deus!” Rathenow esticou-se na cama, tal como esperava a enfermeira Irene, e fechou os olhos, fingindo dormir.

Ouviu a porta do quarto a abrir. Passos aproximavam-se da cama, mas nessa altura chegou-lhe o aroma de perfume, cheirava a rosas. Não podia ser a enfermeira Irene! Antes de abrir os olhos, ouviu uma voz profunda.

- O que se passa, Bai Juan Fa?

- Min Ju! - Rathenow soergueu-se na cama. Min Ju agarrou-lhe no ombro e empurrou-o para trás.

- Como entrou?

- Conheço os pontos fracos das casas alemãs. A porta da cozinha que dá para o jardim não estava fechada. Normalmente, esquecem-se. - O olhar de Min Ju recaiu sobre o corpo de Rathenow. - Zou Shukong deu-me a notícia e vim imediatamente para aqui. Ainda encontraram dificuldades ontem no Lotus?

- Não. O Ninglin trabalhou bem. - O tom de voz era amargo.

- Então porque estás de cama?

- Estou ferido! A tíbia está quase desfeita e tenho a coxa tão azul que parece que lhe deitaram tinta.

- Deixa ver! - Min Ju puxou os lençóis, observou os ferimentos com ar de especialista e voltou a cobrir Rathenow. - O que aconteceu?

- O Ninglin quase me mutilou.

- Sem motivo?

- Recusei-me a ver um assassínio, mas ele obrigou-me. Ao pontapé.

- Bai Juan Fa, um membro das tríades nunca se recusa a cumprir uma missão, mesmo que seja só como observador. Eu avisei-te... recordas-te?

- Min Ju, nunca terei o desprezo chinês pela vida humana, para quem matar nada tem de especial.

- Porque te falta acreditar na reencarnação - respondeu Min Ju, calmamente. - Morremos sabendo que voltaremos à Terra. Quando somos mortos, o círculo não se rompe. A morte não é um mistério para nós. Sabemos que a vida é apenas uma ínfima parte de uma verdadeira existência e que a reencarnação é apenas um pequeno passeio pela Terra, pois somos filhos do céu. - Min Ju sentou-se na beira da cama. Vou ter de te castigar, Bai Juan Fa.

- Não posso impedir que o faça.

- Reconheço que com esses ferimentos não nos poderás servir durante uma semana. Estás de férias. E o teu castigo? Sabes que recairá sobre a Liyun.

- Não! - Rathenow voltou a endireitar-se na cama. Deixe a Liyun em paz! Cortem-me um dedo ou outra coisa qualquer, mas não toquem na Liyun!

- Ainda iremos ponderar o assunto. Preciso de falar com o gao Ião de Amesterdão. Portanto, espera.

Ouviram-se passos nas escadas. A enfermeira Irene estava de regresso. Min Ju saltou imediatamente.

- Quem é? - perguntou.

- A enfermeira Irene. Está a tomar conta de mim até eu voltar a andar.

- Ver-me-á. Terá de morrer.

- Ela é inofensiva, Min Ju.

- Posso desaparecer do quarto?

- Não. Só há uma porta.

A enfermeira Irene entrou com estrondo. Min Ju olhou para aquela montanha de carne como se uma avalancha estivesse a cair sobre ele. Trazia dois grandes sacos nas mãos e deixou-os cair no chão.

- Posso apresentar-lhe o escritor chinês Dai Fucai? proferiu Rathenow rapidamente. - Trouxe-me a notícia de que mais um dos meus artigos foi traduzido para chinês.

Min Ju fez rapidamente uma vénia à enfermeira Irene.

- Respeitamos muito o doutor Rathenow na China disse ele, afavelmente. - Ouvi dizer que está a tomar conta do doutor Rathenow. Que escoriações horríveis! Contudo, não duvido que, com os seus cuidados, recuperará depressa.

- Eu também espero. - A enfermeira Irene estava a ser adulada e esqueceu-se de perguntar como é que ”Dai Fucai” entrara em casa. Nem pensou nisso. Apanhou os sacos do chão e meteu-os debaixo dos braços vigorosos. Hoje para o almoço haverá salada mista fresca e fígado. Entendido?

- A senhora é um anjo disfarçado. - Rathenow riu-se, algo atormentado, mas a situação crítica fora ultrapassada.

Já me está a escorrer água da boca.

- Também lhe trouxe uma garrafa de cerveja sem álcool. Comigo não se bebe álcool. Só como tratamento.

Acenou com a cabeça a Min Ju, ao ”escritor” chinês, com um grande sorriso, e saiu do quarto. Min Ju passou a mão nos olhos e riu-se baixinho.

- Quem é que mandou este dragão, Bai Juan Fa? Perguntou ele.

- Um médico que se intitula meu amigo. Não pude opor-me.

- Se me tivesses telefonado, a Flor de Pessegueiro teria vindo ter contigo. Curar-te-ia rapidamente. Ter-te-ia tratado com o corpo. Bai Juan Fa, vê se percebes finalmentetu és nosso irmão e fazemos tudo por um irmão. Vocês podem ter bons médicos, mas são uns idiotas em comparação com a nossa medicina natural. A entrega também faz parte. Um corpo quente cura mais depressa do que unguentos ou ervas. Os nossos imperadores sabiam isso e mantinham cem concubinas que cuidavam da sua saúde. Queres que mande a Flor de Pessegueiro?

- A enfermeira Irene apunhala-a ou envenena-a.

- Fica então para a próxima. - Min Ju deu uma palmada no ombro de Rathenow. - Confia em nós. Quando voltares a estar doente, o calor curar-te-á bem depressa.

Saiu do quarto, encontrou a enfermeira Irene no vestíbulo de entrada, fez-lhe uma vénia e saiu de casa. A montanha de carne valsou até ao primeiro andar.

- Um homem realmente amável, esse escritor - disse ela quando regressou para junto de Rathenow, a fim de lhe substituir o emplastro de álcool. - Um verdadeiro gentleman! É um escritor muito conhecido?

- Muito - respondeu Rathenow, pensando na noite anterior no Restaurante Lotus. - Com os seus escritos intervém na vida...

- É seu amigo?

- Não de forma directa. Conhecemo-nos profissionalmente.

- Fala um excelente alemão.

- Sim. Se assim não fosse, não poderia preocupar-se comigo.

À noite, o Dr. Freiburg trouxe o carro de Rathenow e subiu até ao quarto. Rathenow estava sentado na cama a ler o seu livro preferido: O Don Tranquilo.

- Desaparece! - gritou Rathenow, imediatamente. -” Desaparece já! Fora!

- Quero ver como estás.

- És o sujeito mais traiçoeiro que conheço.

- Eu sei que terias preferido uma loura bem torneada, mas pensei na pobre Liyun. Não se engana ninguém com uma enfermeira.

- Só de pronunciar o seu nome a ofendes!

- A enfermeira Irene é uma excelente cozinheira!

- Já reparei nisso hoje à hora do almoço. Estava divinal.

- Que queres mais? E presumo que tratou de ti cuidadosamente.

- Não posso queixar-me. É verdade que ela só trata de velhos?

- Sim. É formada em geriatria. Um ás, digo-te eu.

- Os velhos devem sentir-se enterrados sob um rochedo maciço quando ela se inclina sobre eles.

- Tens cada ideia! - Freiburg riu-se com gosto. A Irene já me contou tudo.

Rathenow apontou para a perna ligada.

- Quanto tempo poderá isto durar?

- Só Deus sabe. Cada organismo reage à sua maneira.

- Só estou à espera do jantar e depois quero dormir.

- Já vou, já vou. - O Dr. Freiburg passou a mão pelos cabelos brancos de Rathenow. - Os homens doentes são uma praga de Deus. Quanto mais espertos são, mais insuportáveis se tornam. É uma sorte tu seres tão parvo.

Abandonou o quarto a correr, pois Rathenow atirou-lhe com o livro.

Aisin Ninglin estava sentado no escritório, na cave do Mandarim Negro, à frente de Min Ju. Tinha acabado de terminar o seu relatório. Revelara tudo: o golpe de mão que fora fatal, a mutilação de Yan Xiang, mas esquecera-se de referir o que acontecera a Rathenow. Parecia-lhe uma coisa sem importância. Min Ju olhou para ele com a testa franzida.

- O que aconteceu com o Bai Juan Fa? - perguntou.

- Como ordenaste, observou tudo, mas é um fraco.

Nunca será um bom elemento das tríades.

- Mais nada?

- Não, daih-loh.

- Não tiveste de o obrigar a ver tudo?

- Foi bastante teimoso, mas eu convenci-o.

- Convenceste-o ao ponto de quase o deixares aleijado.

- Não foi assim tão grave. - Ninglin riu-se. - Foi fácil de convencer.

- A que chamas fácil? Vai faltar durante uma semana inteira por tua causa.

- Daih-loh, ele está a fingir. Quando quis impedir-me de arrancar o olho direito do Yan, eu afastei-o. É tudo.

- Estive hoje à tarde em casa do Bai Juan Fa, Ninglin! Vi os ferimentos. É assim que se trata um irmão?

- Ainda não é meu irmão! É um estrangeiro que não merece tornar-se um membro das tríades. Um fraco! Tu próprio viste isso esta tarde. Um chinês já teria esquecido há muito os pontapés e nunca ficaria doente. O Bai Juan Fa não é de ferro; é de tofu fraco!

- Desobedeceu e por essa razão será castigado, mas isso é comigo.

Min Ju colocou a mão sobre os jornais e olhou duramente para Ninglin.

- Alguém vos viu? - perguntou.

- Estavam dois clientes no restaurante, mas saíram pouco depois.

- Mas viram-vos?

- Sim... - Hesitou na resposta. - Mas nunca me reconhecerão. Virei-lhes as costas.

- Não estou a pensar nisso. Para um europeu, os chineses são todos iguais, mas o Bai Juan Fa... Os seus cabelos brancos dão nas vistas. As pessoas reparam. Quando os dois clientes forem à polícia depor, o homem de cabelos brancos que estava no local ficará em evidência. Ficarão a observar se ele entra noutros restaurantes chineses. Isso pode ser perigoso.

- Devo limpar-lhe as orelhas? - A expressão de Ninglin brilhou com a ideia de expulsar Bai Juan Fa deste mundo, mas Min Ju abanou firmemente a cabeça.

- Terá de pintar os cabelos.

-- E o que vai dizer aos amigos do clube de ténis e de Golfe? Cabelo prateado que escurece de súbito. Todos lhe chamarão louco.

- Falarei sobre isso com ele. - Min Ju fez um sinal Com a cabeça a Ninglin. - Podes ir.

Ninglin abandonou rapidamente o escritório subterrâneo. Quanto mais longe estivesse de Min Ju, mais tranquila seria a vida. Também não almoçou no Mandarim Negro, indo a uma cervejaria em Giesing que ficava bem afastada do olhar frio de Min.

À noite - a enfermeira Irene já terminara o seu serviço e só voltaria no dia seguinte às oito da manhã - Min Ju tornou a visitar Rathenow. Usou de novo o caminho pela porta das traseiras e surgiu repentinamente no quarto. Rathenow, que estava sentado na cama e ligara a televisão, estremeceu quando o viu. A presença de Min nunca significava nada de bom.

- Como estás? - perguntou Min, com um ar inofensivo.

- Na mesma. Vinte e quatro horas depois ainda não se consegue dizer nada. Veio para me castigar?

- Há tempo para isso. Sabes que vocês foram vistos no Lotus? Os dois últimos clientes. Todos os comissariados da polícia andarão à procura de um homem de cabelo grisalho que aparece em restaurantes chineses. Depressa te encontrarão. Temos de o impedir.

Rathenow abanou a cabeça.

- Muito simples! Não me tornarei sandália de erva...

- Ainda mais simples: pintas o cabelo.

- Impossível!

- Tu sabes que para Min Ju não existe a palavra ”impossível”. Tudo é possível quando se quer. Antes de regresSares às ruas, pintarás o cabelo. Proponho que seja louro.

- Os meus amigos irão dar-me cabo da cabeça, pois todos sabem que me orgulho muito do meu cabelo branco. De repente, pinto-o. Não é possível. - Rathenow desligou a televisão. - Faço-te uma proposta: poderia usar uma peruca.

- Demasiado inseguro, Bai Juan Fa. Um dia esqueces-te e vai tudo por água abaixo. Neste momento, os teus cabelos brancos constituem um perigo para a Catorze K. - Min passeou-se pelo quarto com as mãos atrás das costas parecendo ponderar intensamente o problema. - Poderia entregar-te ao Ninglin - disse ele, de pé junto à janela olhando para o jardim. - Mas para isso preciso da autorização do gao Ião de Hong Kong e ele não ma dará. Isso eu sei. Precisamos unir-nos, ou seja, pintas o cabelo.

- Não.

- Sim! Ou queres receber um dedo da Liyun?

- Vocês não ousariam! - gritou Rathenow para Min Ju.

- Porque não? A Liyun não vale mais do que qualquer outra pessoa. Só para ti é que a vida dela tem valor. É a tua felicidade e infelicidade. Decide-te!

Como sempre, Rathenow parou de resistir assim que o ameaçaram com Liyun. ”Eles fá-lo-ão”, pensou. ”Eles fá-lo-ão mesmo. Cortam-lhe um dedo e ninguém encontrará estas bestas! Liyun, eles podem fazer de mim o que quiserem.”

- Pintarei os cabelos - afirmou Rathenow com uma voz rouca.

- Sábia decisão, Bai Juan Fa. Um tom médio de louro?

- O que quiserem.

- Parecerás mais novo. Ficarás com menos vinte anos. O espelho provar-te-á que conseguiste sobrepor-te à idade.

- Min Ju riu-se para Rathenow. - E os teus amigos e conhecidos? Primeiro, rir-se-ão de ti, mas depois cederão. Boa noite!

Rathenow não respondeu. Min Ju encolheu os ombros, saiu do quarto e voltou para a cidade. Ia ainda a pensar como poderia dar uma lição especial a Bai Juan Fa e depressa, descobriu uma solução simples, mas eficaz.

A semana de repouso de Rathenow passou depressa. A enfermeira Irene demonstrou ser uma pérola no que se referia aos cuidados e bem-estar. Quando Min Ju telefonava para saber notícias, ouvia sempre: ”Estou melhor. Já comecei a dar os primeiros passos.”

Dez dias depois, terminou a missão da enfermeira Irene.

-- Diverti-me muito - garantiu ela à despedida, apertando firmemente a mão de Rathenow, o que o fez ter vontade de dizer: ”Fique! Acabou de me esmagar a mão”, mas não o fez. - Foi um doente muito disciplinado, senhor doutor. Gostei muito de estar aqui. Se acontecer mais alguma coisa, virei de boa vontade. Tenho a receber dois mil e quatrocentos marcos. Em dinheiro, por favor. Não em cheque.

- Com que então trabalho ilegal? - Rathenow riu-se. É claro que lho dou em dinheiro. Por acaso ainda tenho uma grande soma de dinheiro em casa.

Rathenow foi buscar o dinheiro ao cofre do escritório e entregou-o à enfermeira Irene, que contou as notas três vezes.

- Sabe que posso ser multado por isto? - perguntou Rathenow.

- Mas, senhor doutor - interpôs Irene com um sorriso largo -, trata-se de um acordo particular...

Depois, Rathenow voltou a ficar sozinho na sua vivenda gigantesca. O súbito silêncio foi esmagador. Sentia-se como se estivesse num enorme caixão e pensou no que a enfermeira Irene lhe dissera no decorrer dos últimos dias:

- Esta casa precisa de uma mulher, senhor doutor. Porque não se casa?

Ao que ele respondera:

- Porque ainda não encontrei a mulher certa, mas talVez as coisas mudem em breve.

Liyun? Seria a mulher que ele sempre procurara? Seria Liyun a mulher que o acompanharia até ao fim da vida? Era trinta e três anos mais nova do que ele e voltava a velha Pergunta: ”Será que tenho o direito de ligar a mim uma rapariga qUe poderia ser minha filha? Não será puro egoísmo? ”Usca de uma segunda juventude? Será mesmo amor ou ilusão? Será uma tentativa de fugir à velhice? E o mais importante: a Liyun fará uma visita de três meses, regressando depois a Kunming. Cairia das nuvens se eu lhe dissesse:

liyun! Fica comigO para sempre. Como minha mulher.”

Ficaria assustada e talvez até ofendida. Mesmo que me destrua a alma, o facto é que ela pertence a Shen Zhi, o jovem jornalista. É uma chinesa que só casará com um chinês, que nunca deixará a sua pátria para viver na Alemanha num país que nunca poderia ser a sua segunda pátria. Um país que tem uma cultura diferente e que trata os estrangeiros como pessoas de segunda. Terei o direito de sujeitar a Liyun a tudo isto? Como seríamos considerados pela imprensa e pelos meus colegas? Rathenow ama uma chinesa trinta e três anos mais nova do que ele! - Os últimos cartuchos antes da velhice. - Amor ou idiotia? - Haverá possibilidade de rejuvenescer? - A síndroma da China! Aviso a todas as mulheres alemãs: vêm aí as chinesas!” E depois os comentários de toda a população: é preciso que seja chinesa? Será que não há mulheres alemãs bonitas? Trinta e três anos de diferença de idade... Rathenow não tem vergonha? Será que não se pode envelhecer com dignidade? Estas mulheres mais novas: se Rathenow não fosse um homem rico e famoso, nunca o levariam a sério! Amor ao dinheiro e posição...

”A Liyun nem sequer supõe o que lhe aconteceria se dissesse que sim. Mas não anuirá. O batique com a rapariga bai, o faxe: a sua pequena Liyun - uma amabilidade para um visitante VIP que ela guiou pela China. Rathenow, meu grande idiota!”

Rathenow vagueou pelo seu ”luxuoso caixão”, refugiou-se na música, colocando um CD com o concerto nº1 para piano de Tchaikovsky, mas nem a música, que normalmente o levava até às profundezas do seu ser, conseguiu afastar aqueles pensamentos fúnebres.

Na sua perturbação interior, telefonou ao Dr. Freiburg, o único amigo, cuja irreverência conseguia arrancá-lo à depressão. Freiburg estava em casa.

- O que se passa? - perguntou ele.