Foi o pai que lhe ensinou a fazer um bom negócio. Lars-Åke «Lovart» Månsson era uma lenda e, na sua infância e adolescência, Sebastian reverenciava-o. A alcunha do pai, que significava «barlavento» em sueco, tinha-lhe sido dada porque conseguia sempre desenvencilhar-se, mesmo nos maiores apertos. Dizia-se que Lars-Åke tinha tanto sucesso na vida que, se cuspisse contra o vento, nem uma gota de saliva lhe cairia no rosto.

Lovart descobrira que era de facto muito simples levar as pessoas a fazerem o que queria. O princípio básico era o mesmo que no boxe: identificar o ponto fraco do oponente e depois atacá-lo sem parar até chegar o momento de erguer vitoriosamente os braços. Ou, no caso de Lovart, o momento de levar o saque para casa. A sua forma de fazer negócios não lhe granjeara nem popularidade nem respeito, porém, como muitas vezes dizia: «O respeito nunca pôs comida na boca de um homem com fome.»

Esse tornara-se igualmente o lema de Sebastian. Tinha plena consciência de que era detestado e temido pela maior parte das pessoas, mas quando se sentava junto à piscina com uma cerveja gelada na mão, sabia que nada disso tinha a mais pequena importância. Não estava interessado em fazer amigos. Ter amigos significaria compromisso e ceder um pouco do seu poder.

– Pai? Eu e o pessoal estávamos a pensar ir até Strömstad, mas não tenho dinheiro – disse Jon, aproximando-se do pai em calções de banho e com uma expressão de súplica.

Sebastian protegeu os olhos do sol enquanto estudava o filho de vinte anos. Às vezes, Elisabeth resmungava que ele estragava com mimos Jon e Josan, a irmã, dois anos mais nova, mas ele não queria saber. Não queria que os filhos tivessem uma infância difícil, cheia de regras e limites. Uma vida de privilégios mostrar-lhes-ia o que o mundo tinha para oferecer e como obterem tudo o que quisessem. Haveria tempo de sobra para levar Jon para a empresa e ensinar-lhe tudo o que Lovart lhe ensinara. Até lá, o rapaz poderia fazer o que lhe apetecesse.

– Leva o meu cartão gold. Está na minha carteira, à entrada.

– Fixe. Obrigado, pai! – Jon correu para dentro de casa como se tivesse medo de que Sebastian pudesse mudar de ideias.

Na semana anterior, quando fora jogar ténis em Båstad, levara o cartão gold do pai e gastara setenta mil coroas11. Mas isso era uma ninharia. O mais importante é que ajudara Jon a manter o estatuto entre os amigos que fizera em Lundsberg. Aí, os rumores da riqueza do pai rapidamente tinham atraído um grupo de pessoas que no futuro seriam homens influentes.

Claro que Lovart tinha ensinado a Sebastian a importância de cultivar os contactos certos. Eram muito mais valiosos do que os amigos. Por isso é que Lovart escolhera o colégio de Valö para o filho. Os outros rapazes que o frequentavam eram das melhores famílias – com uma exceção. O rapaz judeu, como Lovart lhe chamava, não tinha nem dinheiro nem berço e a sua presença prejudicava o estatuto da escola. Porém, quando Sebastian recordava aqueles tempos estranhos e distantes, concluía que Josef tinha sido o aluno de quem mais gostara. Josef possuía a mesma ambição e a mesma motivação obsessiva que reconhecia em si próprio.

Agora que tinham voltado a encontrar-se por causa dos planos loucos de Josef, Sebastian tinha de admitir que admirava a determinação do ex-colega, que faria o que fosse preciso para alcançar o seu objetivo. Não era relevante que as suas metas diferissem. Inevitavelmente, quando chegasse a hora, o despertar seria brutal. Mas Sebastian sentia que Josef, lá no fundo, compreendera desde o início que, para si, aquela história não teria um final feliz. Ainda assim, como a esperança é sempre a última a morrer, Josef estava consciente de que tinha de jogar segundo as regras de Sebastian, tal como todos os outros que com ele se envolviam.

Sem dúvida que os desenvolvimentos recentes eram interessantes. Os rumores de que tinha sido feita uma descoberta na ilha tinham-se espalhado rapidamente. Claro que a coscuvilhice tinha começado assim que Ebba regressara. A investigação policial só tinha vindo juntar mais lenha à fogueira.

Sebastian rodou o copo de cerveja, pensativo, e depois apertou-a contra o peito para se refrescar. Interrogava-se sobre o que pensariam os outros de tudo aquilo e se também teriam recebido a visita da polícia. Do passeio ouviu o barulho do Porsche a arrancar. Com que então, o sacaninha também tinha levado a chave do carro, que estava ao lado da carteira. Sebastian sorriu. Uma boa tática. Se ainda fosse vivo, Lovart teria ficado orgulhoso.

Desde que regressara de Valö, no dia anterior, Anna não parara de ter ideias de decoração. Nessa manhã tinha praticamente saltado da cama. Dan rira-se do seu entusiasmo e Anna percebeu que o companheiro estava feliz por a ver assim.

Seria uma longa espera antes de poder pôr o projeto em prática, mas mal conseguia conter-se. Sentia-se atraída por aquele lugar. Talvez por Tobias ter acolhido as suas sugestões com tanto entusiasmo. Olhara para ela com algo que se assemelhava a admiração e, pela primeira vez em muito tempo, Anna sentiu-se uma pessoa interessante e capaz. Quando telefonou para saber se podia voltar à ilha para fazer medições e tirar fotografias, Tobias disse-lhe que era mais do que bem-vinda.

Anna deu por si a sentir saudades da sua presença enquanto media a distância entre as janelas no quarto principal. A atmosfera na casa era diferente quando Tobias não estava presente. Lançou um olhar a Ebba, que estava a pintar o batente da porta.

– Não se sente isolada, aqui na ilha?

– Nem por isso. Sabe bem ter um pouco de paz e sossego.

Ebba parecia relutante em falar e o silêncio na sala era tão opressivo que Anna se sentiu compelida a continuar a conversa.

– Está em contacto com algum dos seus familiares? Quer dizer, os seus parentes biológicos? – mais valia ter mordido a língua. A pergunta soou intrusiva e sem dúvida que faria com que Ebba ficasse ainda menos disposta a conversar.

– Já morreram todos.

– Já pesquisou a sua história familiar? Deve ter curiosidade em saber quem foram os seus pais.

– Nunca tive curiosidade. – Ebba parou de pintar e deixou o pincel suspenso no ar. – Mas desde que vim para cá comecei a interrogar-me.

– A Erica tem bastante material.

– Pois, a sua irmã disse-me. Estava a pensar ir a Fjällbacka um dia destes para dar uma olhadela ao que Erica descobriu, mas ainda não me dispus a isso. Está-se aqui tão bem. Acho que estou a começar a sentir-me ligada à ilha.

– Vi o Tobias quando cheguei. Ia a caminho de Fjällbacka.

Ebba assentiu.

– Foi fazer umas compras ao supermercado, buscar o correio e fazer uns recados. Estou a tentar adiantar um bocado o trabalho, mas...

Anna ouvira dizer que Ebba e Tobias tinham perdido um filho e esteve quase para lhe falar disso, mas não teve coragem. A sua própria dor ainda era demasiado intensa para a partilhar com alguém que sofrera uma perda semelhante. Ao mesmo tempo, Anna estava confusa. Pelo que podia ver, não havia nenhum vestígio de uma criança naquela casa. Nenhuma fotografia ou objetos que pudessem indicar que Ebba e Tobias tinham em tempos sido pais. Mas havia um olhar em Ebba que Anna reconheceu. Via esse mesmo olhar ao espelho todos os dias.

– A Erica disse que ia tentar descobrir o que aconteceu aos pertences da sua família. Pode ser que ainda haja alguns objetos pessoais em algum lado – disse, começando a medir o soalho.

– Eu sei. Concordo com a Erica quando estranha que tudo tenha desaparecido. A minha família morava nesta casa, por isso devia haver cá uma data de coisas. Ia adorar encontrar brinquedos e roupas de quando era pequena. Como as coisas que eu guardei de... – Ebba calou-se abruptamente e regressou às suas pinturas, enchendo a sala com o som sibilante do pincel. De vez em quando baixava-se e mergulhava o pincel numa lata de tinta branca, que estava quase no fim.

Quando ouviu a voz de Tobias no andar de baixo, Ebba parou de repente.

– Ebba?

– Estou aqui em cima!

– Precisas de alguma coisa da cave?

Ebba foi até ao patamar para responder ao marido.

– Uma lata de tinta branca. Obrigada. A Anna está cá.

– Eu sei. Vi o barco dela – respondeu Tobias. – Vou buscar a tinta. E se nos fizesses um café?

– Está bem. – Ebba voltou para o quarto e disse a Anna: – Que tal fazermos uma pausa?

– Claro – respondeu Anna, enrolando a fita métrica.

– Se quiser pode continuar a trabalhar. Quando o café estiver pronto eu chamo-a.

– Okay, então adianto mais umas coisas. Obrigada. – Anna voltou a desenrolar a fita métrica e continuou a anotar as medições num esboço que tinha feito. Isto tornaria a tarefa de escolher a decoração muito mais fácil.

Concentrou-se no trabalho, vagamente consciente dos barulhos que Ebba fazia na cozinha no rés do chão. Uma chávena de café seria bem-vinda naquele momento, de preferência sentada à sombra. O calor no primeiro andar começava a ficar insuportável e tinha a camisa colada às costas.

De repente, Anna ouviu um grande estrondo seguido de um grito estridente. O ruído inesperado fê-la dar um salto e largou a fita métrica. Depois houve outro estrondo e, sem pensar, Anna correu escadas abaixo, movendo-se tão depressa que quase escorregou nos degraus gastos.

– Ebba? – gritou, correndo para a cozinha.

À porta, Anna estacou. A janela com vista para as traseiras da casa estava estilhaçada e havia cacos de vidro espalhados por toda a cozinha. Ebba estava encolhida no chão, à frente do fogão, com os braços em torno da cabeça. Parara de gritar, mas respirava a custo.

Anna precipitou-se para dentro da cozinha, triturando vidro sob os sapatos. Abraçou Ebba, tentando ver se esta estava ferida, mas não parecia haver sangue. Em seguida, percorreu a divisão com os olhos para ver o que poderia ter partido a janela. Quando o olhar desceu sobre a parede do fundo da cozinha, arfou. Dois orifícios de bala eram claramente visíveis na parede.

– Ebba? O que raio foi aquilo? – Tobias apareceu a correr na cozinha depois de ter subido os degraus que davam para a cave. – O que aconteceu?

Tobias olhou de Ebba para a janela e depois foi pôr-se ao lado da mulher.

– Estás ferida? Ela não se magoou, pois não? – Tobias estendeu a mão para Ebba e ajoelhou-se, embalando-a nos braços.

– Julgo que não – respondeu Anna. – Mas parece que alguém tentou matá-la.

O coração de Anna estava aceleradíssimo e, de repente, apercebeu-se de que podiam estar todos em perigo. Será que o atirador ainda estava lá fora?

– Temos de sair daqui – afirmou, apontando para a janela estilhaçada.

Tobias compreendeu imediatamente o que estava a passar pela cabeça de Anna.

– Não te levantes, Ebba. Temos de manter-nos afastados da janela – Tobias falava pausadamente, como se estivesse a dirigir-se a uma criança.

Ebba assentiu e fez o que o marido disse. Agachando-se, dirigiram-se ao vestíbulo. Anna lançou uma olhadela apavorada à porta. E se o atirador entrasse por ali e os matasse a todos? Tobias viu a expressão de Anna e lançou-se à porta, trancando-a.

– Há mais alguma maneira de alguém conseguir entrar? – perguntou-lhe Anna com o coração ainda a martelar-lhe o peito.

– A porta da cave, mas está trancada.

– Então e a janela da cozinha? Quase já não tem vidro.

– É demasiado alta – respondeu Tobias, soando mais calmo do que parecia.

– Vou chamar a polícia. – Anna pegou na mala, que estava numa prateleira no vestíbulo. As mãos tremiam-lhe quando sacou o telemóvel. Enquanto ouvia o sinal de chamada, observou Tobias e Ebba. Estavam sentados na escada. Tobias tinha o braço em torno da mulher e Ebba encostara-lhe a cabeça ao peito.

– Olá. Onde é que se meteram?

Erica deu um salto, assustada ao ouvir uma voz vinda do interior da casa.

– Kristina? – Erica olhou fixamente para a sogra, que tinha saído da cozinha com um pano na mão.

– Fui entrando. Por sorte ainda tinha a chave que me deram quando estiveram em Palma de Maiorca e me pediram para vos vir regar as plantas, senão tinha vindo de Tanumshede para nada – disse alegremente. Depois voltou para a cozinha.

«Bem podias ter telefonado antes a perguntar se podias vir visitar-nos», pensou Erica. Descalçou os filhos, respirou fundo e entrou na cozinha.

– Pensei vir dar-te uma ajuda por umas horas. Sei bem como precisas. No meu tempo, a casa nunca teria ficado neste estado. Nunca se sabe; pode aparecer uma visita e não lhes podemos apresentar a casa assim – disse Kristina, limpando energicamente o lavatório.

– É verdade. Nunca se sabe quando é que o rei pode aparecer para tomar um café – retorquiu Erica.

Kristina virou-se, as sobrancelhas erguidas de espanto.

– O rei? Porque é que o rei haveria de vir cá?

Erica cerrou os dentes com tanta força que os maxilares lhe doeram, mas não disse nada. Muitas vezes, o silêncio era a melhor resposta.

– Então, onde estiveram? – perguntou novamente Kristina enquanto passava o pano sobre a mesa da cozinha.

– Em Uddevalla.

– Foste de carro com os miúdos até Uddevalla? Pobres crianças. Porque é que não me telefonaste? Teria vindo mais cedo e ficava com eles. Claro que teria de cancelar o meu pequeno-almoço com Görel, mas faço qualquer coisa pelos meus filhos e pelos meus netos. É para isso que cá estou. Vais compreender melhor quando fores mais velha e os teus filhos cresceram.

Kristina fez uma pausa dramática antes de voltar a friccionar com o pano uma nódoa de compota no oleado que cobria a mesa.

– Um dia já não vou poder ajudar-te – prosseguiu Kristina. – Isso pode acontecer a qualquer momento. Já passo dos setenta, e não sei por quanto tempo vou ter forças.

Erica assentiu e forçou um sorriso de agradecimento.

– As crianças comeram alguma coisa? – perguntou Kristina, e Erica teve um sobressalto. Tinha-se esquecido completamente. Deviam estar a morrer de fome, mas nunca o admitiria à sogra.

– Comemos uns cachorros-quentes a caminho de Uddevalla. Mas de certeza que já estão prontos para almoçar.

Erica avançou resolutamente para o frigorífico para ver o que podia fazer. O mais rápido seriam cereais e iogurte, por isso pôs o iogurte na mesa e retirou uma caixa de Frosties do armário.

Kristina soltou um suspiro de desânimo.

– No meu tempo, nunca sonharíamos sequer dar às crianças outra coisa que não um almoço quente como deve ser. O Patrik e a Lotta nunca comeram alimentos processados e vê como são saudáveis. A base para uma boa saúde é a alimentação adequada. Estou sempre a dizer isto, mas ninguém parece dar ouvidos à sabedoria popular nos dias de hoje. Vocês, os jovens, pensam que sabem tudo e tudo tem de ser feito rapidamente. – Kristina teve de fazer uma pausa para recuperar o fôlego e, nesse momento, Maja apareceu.

– Mamã, estou cheia de fome e o Noel e o Anton também. Tenho a barriga vazia. – Maja passou a mão sobre a barriga, ainda rechonchuda por causa da gordura de bebé que ainda conservava.

– Mas vocês comeram um cachorro-quente durante a viagem – disse Kristina, acariciando o rosto de Maja.

– Não comemos, não. Só tomámos o pequeno-almoço e agora estou com fome. Com muita fome!

Erica fulminou a sua pequena traidora com o olhar. Podia sentir o olhar de reprovação de Kristina na nuca.

– Posso fazer-lhes panquecas – disse Kristina, e Maja começou a pular de alegria.

– Panquecas da avó! Quero panquecas da avó!

– Obrigada – disse Erica, voltando a guardar o iogurte no frigorífico. – Vou só lá acima mudar de roupa e dar uma vista de olhos no meu trabalho.

Kristina tinha-se afastado e estava a juntar os ingredientes para a massa das panquecas. A frigideira já estava ao lume.

– Vai, vai, eu trato de dar de comer a estas pobres crianças.

Erica contou lentamente até dez enquanto subia as escadas. Na verdade, não tinha nada para fazer, mas apetecia-lhe estar uns minutos sozinha. A mãe de Patrik tinha boas intenções, mas sabia exatamente em que botões carregar para a enlouquecer. Por estranho que parecesse, Patrik não era afetado da mesma maneira, o que irritava ainda mais Erica. Cada vez que tentava conversar com ele sobre Kristina, sobre alguma coisa que a sogra dissera ou fizera, Patrik limitava-se a responder: «Ah, não ligues. A minha mãe às vezes exagera um bocado, mas é bem-intencionada.»

Talvez fosse sempre assim entre mães e filhos, e talvez um dia ela própria viesse a ser uma sogra tão irritante como Kristina para as mulheres de Noel e de Anton. Mas, lá no fundo, Erica não pensava assim. Ia ser a melhor sogra do mundo. As mulheres dos filhos iam encará-la como uma amiga, como alguém em quem podiam confiar. Iam pedir-lhes, a ela e a Patrik, para os acompanharem em todas as suas viagens e Erica ia ajudar com as crianças. E, se estivessem com muito trabalho, iria lá a casa ajudar com a limpeza e as refeições. O mais provável era que tivesse a sua própria chave e... Erica deteve aqueles pensamentos. Se calhar não era assim tão fácil ser a sogra perfeita.

No quarto, vestiu uns calções de ganga e uma T-shirt. Aquela T-shirt branca era a sua preferida. Achava que a fazia parecer mais magra. O peso tinha oscilado ao longo dos anos, mas sempre conseguira usar o trinta e oito. Porém, há já vários anos, desde que Maja nascera, que era forçada a comprar o quarenta e dois. Como é que aquilo tinha acontecido? Com Patrik as coisas não corriam muito melhor. Dizer que estava em plena forma quando se conheceram seria um exagero, mas tinha a barriga plana. Agora estava bastante protuberante e, infelizmente, tinha de admitir que não achava as barrigas de cerveja muito atraentes. Isso fazia-a questionar-se se o marido não pensaria o mesmo dela. Erica estava muito longe da rapariga elegante que era quando se conheceram.

Lançou um último olhar ao seu reflexo no espelho de corpo inteiro e depois virou-se abruptamente. Havia algo diferente no quarto. Examinou a divisão, tentando recordar-se de como tinha deixado o quarto de manhã. Era difícil evocar uma imagem daquela manhã em particular, mas podia jurar que algo tinha mudado. Será que Kristina tinha estado ali? Não, porque decerto teria arrumado o quarto e feito a cama, o que não era o caso. As roupas de cama e as almofadas estavam todas misturadas e a colcha jazia aos pés da cama, como de costume. Erica deu outra vista de olhos em redor, mas depois encolheu os ombros. Provavelmente estava apenas a imaginar coisas.

Entrou no escritório, ligou o computador e introduziu a password. Olhou fixamente para o ecrã, surpreendida. Alguém tinha tentado entrar no computador. Depois de três tentativas fracassadas, o aparelho estava agora a pedir uma resposta a uma das suas perguntas de segurança: «Qual era o nome do seu primeiro animal de estimação?»

Com uma sensação de mal-estar, Erica inspecionou o escritório. Definitivamente, alguém estivera ali. Podia parecer que não havia nenhuma ordem em particular nos seus pertences, no caos aparente, mas Erica sabia exatamente onde estava tudo e tinha a certeza de que havia objetos que tinham mudado de sítio. Mas porquê? Estariam à procura de algo? Se sim, de quê? Passou algum tempo a tentar descobrir se faltava alguma coisa, mas parecia que não.

– Erica?

Kristina estava a chamar do rés do chão e, ainda com aquela sensação estranha, Erica levantou-se para descobrir o que a sogra queria.

– Sim? – respondeu, inclinando-se sobre o corrimão.

Kristina estava no vestíbulo a olhar para ela com ar reprobatório.

– Tens de te lembrar de fechar a porta que dá para o alpendre como deve ser. Se eu não tivesse visto o Noel da janela da cozinha, isto podia ter acabado mal. Ele já estava lá fora e ia para a rua. Consegui apanhá-lo, mas não podes mesmo deixar as portas abertas com crianças pequenas em casa. Desaparecem enquanto o diabo esfrega um olho!

Erica estava atordoada. Lembrava-se claramente de ter trancado a porta que dava para o alpendre antes de saírem. Depois de hesitar por um momento, pegou no telefone para ligar a Patrik. Um segundo depois, ouviu o toque do telemóvel do marido vindo da cozinha. Patrik tinha-o deixado no banco. Erica desligou.

Paula levantou-se do sofá com um gemido. O almoço estava pronto e, embora ficasse maldisposta só de pensar em comida, sabia que precisava de alimentar-se. Normalmente, adorava os cozinhados da mãe, mas perdera o apetite desde que engravidara. Se lhe dessem a escolher, teria subsistido a comer bolachas de água e sal e gelados.

– Aí vem o hipopótamo! – disse Mellberg, puxando uma cadeira para Paula se sentar.

Não estava com disposição para discutir; além disso, já ouvira aquela piada vezes sem conta.

– O que é o almoço?

– Guisado preparado na panela de ferro. É importante ingerires ferro suficiente – disse Rita, servindo uma porção enorme e colocando o prato à frente de Paula.

– Obrigada por me deixarem almoçar convosco. Não me tem apetecido nada cozinhar nos últimos tempos. Sobretudo desde que a Johanna começou a trabalhar e chega a casa tarde.

– Ficamos muito contentes por ter-te por cá, minha querida – disse Rita, lançando um sorriso à filha.

Paula respirou fundo e, em seguida, forçou-se a comer uma garfada. A comida parecia inchar-lhe na boca, mas continuou perseverantemente a mastigar. O bebé tinha de ser alimentado.

– Como estão a correr as coisas na esquadra? – perguntou a Mellberg. – Estão a fazer progressos no caso do incêndio em Valö?

Mellberg acabou de comer o guisado antes de responder.

– Está a andar. Claro que tenho de ir fazendo estalar o chicote, mas só assim é que se conseguem resultados.

– O que descobriram até agora? – perguntou Paula, sabendo que, apesar de ser o chefe da polícia, o mais certo era Bertil não saber aquela resposta.

– Hum... – Mellberg parecia confuso. – Bem, ainda não pusemos os resultados por ordem.

O telemóvel de Mellberg tocou. Grato pela interrupção, o superintendente levantou-se e atendeu a chamada.

– Fala Mellberg... Olá, Annika... Mas onde raio é que o Hedström se meteu? E o Gösta? Porque é que não consegues contactá- -los? Valö? Posso... Sim, já disse que tomo conta da ocorrência! – O superintendente terminou a chamada e murmurou entredentes enquanto se dirigia ao vestíbulo.

– Aonde vais? Não levantaste a mesa – disse Rita em voz alta da cozinha.

– Tenho de resolver uma coisa importante: um tiroteio em Valö! Não tenho tempo para tarefas domésticas.

Paula ficou subitamente alerta. Levantou-se o mais depressa que pôde.

– Espere, Bertil! Que foi que disse? Alguém levou um tiro em Valö?

– Não sei os pormenores, mas como disse à Annika, vou lá tomar conta da ocorrência.

– Eu vou consigo – disse Paula. Respirando com dificuldade, sentou-se num banquinho para calçar os sapatos.

– Isso está fora de questão – disse Bertil. – Além disso estás de férias.

Rita saiu precipitadamente da cozinha e apareceu para dar razão ao companheiro.

– Estás maluca! – Rita gritou tão alto que era um milagre não ter acordado Leo, que dormia a sesta na cama extra que havia no quarto de Rita e de Bertil. – Não podes ir nesse estado.

– Isso, tenta incutir algum bom senso na tua filha. – Mellberg alcançou a maçaneta da porta, tentando escapar-se.

– O Bertil não vai a lado nenhum sem mim. Se o fizer, peço boleia para Fjällbacka e vou ter à ilha sozinha.

Paula já tinha tomado uma decisão. Estava farta de estar para ali parada, farta de não fazer nada. A mãe continuava a gritar, mas Paula não lhe deu a mais pequena hipótese.

– Maldição, estou rodeado de mulheres malucas – disse Mellberg.

Derrotado, o superintendente dirigiu-se ao carro. Quando Paula chegou ao rés-do-chão, ele ligou o motor e o ar condicionado.

– Promete-me que não fazes nenhum disparate e que não te pões em perigo se houver algum problema.

– Prometo – disse Paula, sentando-se no lugar do morto. Pela primeira vez em vários meses, sentiu-se outra vez ela própria, em vez de uma incubadora com pernas. Quando Mellberg telefonou a Victor Bogesjö, da Guarda Costeira, a informá-lo de que precisavam de transporte, Paula perguntou a si própria o que iriam encontrar na ilha.

11 Cerca de 7500 euros. (N. do T.)

FJÄLLBACKA, 1929

A ESCOLA ERA UM TORMENTO. TODAS AS MANHÃS, LAURA TENTAVA ADIAR A IDA ATÉ AO ÚLTIMO SEGUNDO. NO RECREIO LANÇAVAM-LHE PALAVRÕES E CHAMAVAM-LHE NOMES FEIOS, E CLARO QUE ERA TUDO POR CULPA DA MÃE. TODOS EM FJÄLLBACKA SABIAM QUEM DAGMAR ERA: UMA LOUCA, A BÊBADA DA CIDADE. ÀS VEZES, A CAMINHO DA ESCOLA, LAURA VIA A MÃE A DEAMBULAR PELA PRAÇA, A UIVAR ÀS PESSOAS E A DELIRAR SOBRE GÖRING. LAURA CONTINUAVA A CAMINHAR. FINGINDO NÃO A VER, PASSAVA APRESSADAMENTE POR ELA.

A MÃE RARAMENTE ESTAVA EM CASA. FICAVA NA RUA ATÉ MUITO TARDE E HABITUALMENTE ESTAVA A DORMIR QUANDO LAURA IA PARA A ESCOLA. QUANDO A FILHA REGRESSAVA, DAGMAR JÁ TINHA SAÍDO. A PRIMEIRA COISA QUE LAURA FAZIA ERA ARRUMAR O APARTAMENTO. SÓ DEPOIS DE TER REMOVIDO TODOS OS VESTÍGIOS DA PRESENÇA DA MÃE É QUE SENTIA ALGUMA CALMA. RECOLHIA AS ROUPAS QUE TINHAM SIDO ATIRADAS PARA O CHÃO, GUARDAVA A MANTEIGA QUE TINHA FICADO POR ARRUMAR E EXAMINAVA O PÃO PARA VER SE AINDA ERA COMESTÍVEL DEPOIS DE A MÃE SE TER ESQUECIDO DE COLOCÁ-LO NA CAIXA. DEPOIS, LAURA LIMPAVA E ARRUMAVA A CASA. QUANDO TUDO ESTAVA NO SEU DEVIDO LUGAR E TODAS AS SUPERFÍCIES BRILHAVAM, PERMITIA-SE FINALMENTE BRINCAR COM A CASA DE BONECAS. ERA O SEU BEM MAIS PRECIOSO. UM DIA, QUANDO A MÃE NÃO ESTAVA EM CASA, UM BOM VIZINHO BATERA À PORTA E OFERECERA-LHE AQUELA CASA DE BONECAS.

ÀS VEZES AS PESSOAS ERAM BONDOSAS E LEVAVAM-LHE COISAS: COMIDA, ROUPAS, BRINQUEDOS. MAS A MAIOR PARTE DAS PESSOAS APENAS OLHAVA E APONTAVA PARA ELA. DESDE QUE A MÃE A TINHA DEIXADO SOZINHA EM ESTOCOLMO QUE LAURA APRENDERA A NÃO PEDIR AJUDA. NAQUELA OCASIÃO, A POLÍCIA FORA BUSCÁ-LA E, DURANTE DOIS DIAS, LAURA SENTIU QUE ESTAVA NO CÉU. UMA FAMÍLIA ACOLHERA-A E TANTO A MÃE COMO O PAI TINHAM UM OLHAR IMENSAMENTE BONDOSO. APESAR DE SÓ TER CINCO ANOS NA ALTURA, AINDA SE LEMBRAVA DE CADA PORMENOR DAQUELES DOIS DIAS. A MÃE TINHA FEITO A MAIOR PILHA DE PANQUECAS QUE LAURA ALGUMA VEZ VIRA E INCENTIVARA-A A COMER MAIS ATÉ O ESTÔMAGO FICAR TÃO CHEIO QUE LAURA PENSOU QUE NUNCA MAIS VOLTARIA A TER FOME. DE UMA CÓMODA, A MÃE TIRARA ADORÁVEIS VESTIDOS FLORIDOS PARA LAURA USAR – VESTIDOS QUE NÃO ERAM ÁSPEROS NEM ESTAVAM SUJOS. SENTIU-SE UMA PRINCESA, ELEGANTÍSSIMA. DURANTE DUAS NOITES FOI INSTALADA NUMA BELA CAMA E RECEBEU UM BEIJO NA TESTA. TINHA DORMIDO TÃO PROFUNDAMENTE NO MEIO DAQUELES LENÇÓIS LAVADOS... A MÃE DOS OLHOS BONDOSOS CHEIRAVA MARAVILHOSAMENTE, NÃO TINHA AQUELE PIVETE A ÁLCOOL E A MOFO DE DAGMAR. E A FAMÍLIA TINHA UMA CASA LINDÍSSIMA, COM BIBELÔS DE PORCELANA E TAPEÇARIAS PENDURADAS NA PAREDE. NO PRIMEIRO DIA, LAURA IMPLORARA QUE A DEIXASSEM FICAR. A MÃE NÃO DISSE UMA PALAVRA ENQUANTO ABRAÇAVA COM FORÇA A RAPARIGUINHA COM OS SEUS BRAÇOS MACIOS.

MAS NÃO TARDOU A QUE LAURA E A MÃE SE REUNISSEM NOVAMENTE EM CASA. ERA COMO SE NADA TIVESSE ACONTECIDO. A ÚNICA DIFERENÇA ERA QUE A MÃE ESTAVA COM MAIS RAIVA DO QUE NUNCA. ESTAVA CONSTANTEMENTE A DAR-LHE TAREIAS, A TAL PONTO QUE LAURA JÁ NEM SE CONSEGUIA SENTAR. FOI ENTÃO QUE TOMOU UMA DECISÃO: NÃO VOLTARIA A SONHAR COM A MÃE QUE TINHA SIDO BONDOSA PARA ELA. NINGUÉM VIRIA SALVÁ-LA E NÃO ADIANTAVA LUTAR. INDEPENDENTEMENTE DO QUE ACONTECESSE, IA SEMPRE ACABAR POR FICAR COM A MÃE NAQUELE APARTAMENTO ESCURO E MINÚSCULO. MAS, QUANDO FOSSE CRESCIDA, TERIA UMA BELA CASA COM PEQUENOS GATOS DE PORCELANA POUSADOS EM NAPERONS DE CROCHÉ E TAPEÇARIAS BORDADAS EM CADA QUARTO.

LAURA AJOELHOU-SE FRENTE À CASA DE BONECAS. O APARTAMENTO ESTAVA LIMPO E ARRUMADO E TINHA DOBRADO E GUARDADO A ROUPA. DEPOIS COMERA UMA SANDUÍCHE E AGORA PODIA PERMITIR-SE ENTRAR NUM MUNDO DIFERENTE E MELHOR. NA SUA MÃO ESTAVA A BONECA MAMÃ, QUE ERA MUITO LEVE E BONITA. TINHA UM VESTIDO BRANCO COM RENDAS E GOLA SUBIDA, E TINHA O CABELO ENCARRAPITADO. LAURA ADORAVA A BONECA MAMÃ. COM O DEDO, ACARICIOU-LHE A FACE. ERA LINDA, TÃO LINDA COMO AQUELA MÃE QUE CHEIRAVA TÃO BEM.

LAURA POUSOU CUIDADOSAMENTE A BONECA NO SOFÁ DA SALA DE ESTAR. ERA A SUA DIVISÃO PREFERIDA. TUDO ESTAVA PERFEITO. ATÉ HAVIA UM PEQUENO LUSTRE DE CRISTAL PENDURADO NO TETO. LAURA ERA CAPAZ DE PASSAR HORAS A OLHAR PARA AQUELES MINÚSCULOS PRISMAS, ESPANTADA POR ALGUÉM TER CONSEGUIDO FAZER ALGO TÃO PERFEITO E PEQUENO. SEMICERROU OS OLHOS PARA INSPECIONAR A SALA. ERA MESMO PERFEITA OU HAVIA ALGUMA COISA QUE PUDESSE MELHORAR? TENTOU DESLOCAR A MESA DE JANTAR UM POUCO PARA A ESQUERDA. EM SEGUIDA, UMA A UMA, DESLOCOU AS CADEIRAS E DEMOROU UM POUCO A CONSEGUIR QUE FICASSEM PERFEITAMENTE ALINHADAS COM A MESA. POR FIM, ESTAVA TUDO A SEU GOSTO – ATÉ QUE REPAROU QUE HAVIA UM ESPAÇO VAZIO NO MEIO DA SALA DE ESTAR. NÃO PODIA SER. PEGANDO NA BONECA MAMÃ COM UMA MÃO, DESLOCOU O SOFÁ COM A OUTRA. SATISFEITA, LAURA SOLTOU O SOFÁ E PROCUROU AS DUAS CRIANÇAS NA CASA DE BONECAS. TAMBÉM PODIAM ENTRAR, DESDE QUE SE PORTASSEM BEM. NÃO PODIAM ANDAR A CORRER PELA SALA NEM A DESARRUMÁ-LA. TINHAM DE SER BEM-EDUCADAS E SENTAR-SE MUITO QUIETINHAS. QUANTO A ISSO NÃO IA CEDER.

PÔS UMA CRIANÇA DE CADA LADO DA BONECA MAMÃ. QUANDO LAURA INCLINOU A CABEÇA, ERA QUASE COMO SE A BONECA MAMÃ ESTIVESSE A SORRIR. ERA TÃO LINDA E PERFEITA... QUANDO FOSSE CRESCIDA, LAURA IA SER EXATAMENTE COMO ELA.

Patrik respirava com dificuldade quando chegaram à porta da frente. A casa encontrava-se muito bem situada numa maravilhosa colina sobre o mar e Patrik deixara o carro em Brandparken para que pudessem subir o caminho. Incomodava-o parecer um fole quando chegou ao cimo do sinuoso percurso, enquanto Gösta parecia não ter feito qualquer esforço.

– Está alguém? – chamou Patrik, enfiando a cabeça pela porta aberta. Não era de estranhar no verão. Todos deixavam as portas e janelas abertas e, em vez de bater ou tocar à campainha, as visitas limitavam-se a gritar a anunciar a sua presença.

Passado um momento, apareceu uma mulher de chapéu-de-sol, óculos escuros e uma espécie de túnica flutuante e colorida. Apesar do calor, usava umas luvas finas.

– Sim? – o tom de voz sugeria que teria preferido não ser incomodada.

– Somos da polícia de Tanum. Viemos falar com Leon Kreutz.

– É o meu marido. Eu sou Ia Kreutz – declarou, apertando-lhes as mãos sem tirar as luvas. – Estávamos a almoçar.

Era óbvio que achava aquela visita um inconveniente. Patrik e Gösta trocaram olhares. Se Leon fosse tão lacónico como a mulher, iam ter muito trabalho pela frente. Seguiram-na até ao alpendre, onde se encontrava um homem sentado à mesa numa cadeira de rodas.

– Temos visitas. A polícia.

O homem acenou com a cabeça. Não parecia nada surpreendido.

– Sentem-se. Estávamos a comer uma salada leve. A minha mulher gosta destas comidas. – Leon lançou-lhes um sorriso irónico.

– O meu marido prefere fumar um cigarro a almoçar – disse Ia. Sentou-se e pôs um guardanapo no colo. – Não se importam que acabe de almoçar, pois não?

Patrik fez-lhe sinal para que continuasse a comer a salada enquanto conversavam com Leon.

– Presumo que tenham vindo cá para falar sobre Valö? – Leon parou de comer e pôs as mãos no colo. Uma vespa pousou num pedaço de frango que estava no seu prato e Leon deixou-a empanturrar-se em paz.

– Exatamente.

– Afinal de contas, o que é que se está a passar na ilha? Temos ouvido uns rumores.

– Fizemos algumas descobertas – respondeu Patrik sem querer adiantar muito. – Soube que regressou recentemente a Fjällbacka.

Patrik estudou o rosto de Leon. Um lado era liso, sem vestígios de lesões, ao passo que o outro ostentava cicatrizes. O canto da boca estava permanentemente puxado para cima, revelando-lhe os dentes.

– Sim. Comprámos a casa há alguns dias e mudámo-nos ontem – disse Leon.

– O que os fez regressar tantos anos depois? – perguntou Gösta.

– O desejo de voltar fica mais forte como o passar do tempo. – Leon virou a cabeça para contemplar o mar. Patrik só lhe via o lado intacto do rosto e era dolorosamente óbvio que em tempos Leon devia ter sido um belo homem.

– Eu preferia ter ficado na nossa casa na Riviera – disse Ia, trocando um olhar inescrutável com o marido.

– Normalmente, ela consegue o que quer. – Leon lançou-lhes novamente aquele sorriso estranho. – Mas, neste caso, eu insisti. Estava ansioso por regressar.

– A sua família tinha cá uma casa de verão, não era? – perguntou Gösta.

– Sim. Uma casa na ilha de Kalvö. Infelizmente, o meu pai vendeu-a. Não me pergunte porquê. Tinha os seus caprichos e era um pouco excêntrico na velhice.

– Ouvi dizer que esteve envolvido num acidente de viação – disse Patrik.

– Se a Ia não me tivesse salvado, não estaria aqui hoje. Não é verdade, minha querida?

O garfo e a faca de Ia tombaram com tanto barulho sobre o prato que Patrik teve um sobressalto. Ia fitou Leon em silêncio. Então, a sua expressão suavizou-se.

– É verdade, meu querido. Sem mim já não estarias vivo.

– E tu nunca deixas que me esqueça disso.

– Há quanto tempo estão casados? – perguntou Patrik.

– Há quase trinta anos – Leon virou-se para encará-los. – Conheci a Ia numa festa no Mónaco. Era a rapariga mais bonita que lá estava. E fez-se bastante difícil. Foi duro conquistá-la.

– Tendo em conta a tua reputação, não é assim tão estranho que tenha tido as minhas dúvidas.

Aquele arrufo fez lembrar a Patrik uma dança bem ensaiada, porém, parecia acalmá-los. Por um momento, pensou ter vislumbrado um leve sorriso nos lábios de Ia. Perguntou a si próprio como seria sem os óculos de sol enormes. Tinha a pele das maçãs do rosto muito esticada e os lábios eram tão artificialmente carnudos que suspeitou que os olhos daquela mulher se limitariam a confirmar a impressão de que estava perante alguém que tinha pago uma fortuna para melhorar a aparência.

Patrik virou-se novamente para Leon.

– Viemos cá falar consigo porque, como já referi, foram feitas algumas descobertas em Valö que indicam que a família Elvander foi assassinada.

– Isso não me surpreende – disse Leon depois de uma pausa. – Nunca percebi como é que uma família inteira podia pura e simplesmente desaparecer.

Ia começou a tossir. O rosto ficara pálido.

– Vão ter de desculpar-me. Não posso ajudar-vos em nada, por isso acho que vou lá para dentro terminar o meu almoço para que possam conversar à vontade.

– Com certeza. Foi com o Leon que viemos falar. – Patrik afastou os pés para deixar Ia passar. Transportando o seu prato, a mulher afastou-se envolta numa nuvem de perfume.

Leon semicerrou os olhos e estudou Gösta.

– Tenho a impressão de que o conheço de algum lado. Não foi o agente que esteve em Valö? O que nos levou para a esquadra?

Gösta assentiu.

– Sim, fui eu.

– Lembro-me de como foi simpático. O seu colega, por outro lado, foi bastante ríspido. Ainda está na polícia?

– O Henry foi transferido para Gotemburgo no início dos anos 80. Perdi o contacto com ele, mas ouvi dizer que morreu há alguns anos – respondeu Gösta. Em seguida inclinou-se para a frente. – Pelo que me lembro, o senhor era uma espécie de líder do grupo.

– Quanto a isso não sei. Mas é verdade que sempre consegui que as pessoas me dessem ouvidos.

– Os outros rapazes pareciam respeitá-lo.

Leon assentiu.

– Se calhar tem razão. E que grupo! – acrescentou, rindo-se. – Só num colégio interno para rapazes é que conseguiríamos encontrar um grupo tão heterogéneo.

– Mas não tinham muita coisa em comum? Eram todos de boas famílias – disse Gösta.

– O Josef não era. Só estava lá por causa das grandes ambições dos pais. Era como se lhe tivessem feito uma lavagem ao cérebro para que acreditasse que a sua herança judaica implicava certas obrigações. Pareciam esperar que viesse a realizar grandes façanhas para compensar tudo o que tinham perdido durante a guerra.

– Não é tarefa fácil para um rapaz – disse Patrik.

– O Josef levou aquilo muito a sério e, ainda hoje, continua a tentar ir ao encontro das expetativas dos pais. Já ouviu falar do museu judaico?

– Julgo ter lido qualquer coisa acerca disso no jornal – afirmou Gösta.

– Porque é que o Josef quer construir um museu desses aqui? – perguntou Patrik.

– Esta região está muito relacionada com a guerra. Além de mostrar a história do povo judeu, o museu também vai destacar o papel da Suécia durante a Segunda Guerra Mundial.

Patrik recordou-se de uma investigação que tinha realizado alguns anos antes12 e concluiu que Leon tinha razão. Bohuslän ficava perto da fronteira com a Noruega e os autocarros brancos tinham trazido ex-prisioneiros dos campos de concentração até Uddevalla. Havia uma mistura de sentimentos entre as pessoas daquela zona. A neutralidade tinha sido uma invenção posterior.

– Parece bem informado sobre os planos do Josef – disse Patrik.

– Encontrámo-lo no Café Bryggan no outro dia. – Leon pegou no copo de água.

– Vocês, os cinco que estavam na ilha naquele dia, mantiveram-se em contacto?

Leon pousou o copo depois de beber um longo gole. Um pouco de água escorreu-lhe pelo queixo e Leon limpou-a com as costas da mão.

– Não. Porque haveríamos de ter feito isso? Separámo-nos depois de os Elvander desaparecerem. O meu pai enviou-me para um colégio em França. Superprotegia-me. Presumo que os outros rapazes também tenham sido enviados para colégios diferentes. Como eu disse, não tínhamos muito em comum e não mantivemos o contacto ao longo dos anos. Embora só possa falar por mim, claro. Segundo o Josef, o Sebastian tem feito negócios tanto com ele como com o Percy.

– Mas não consigo?

– Meu Deus, não! Antes meter-me no mar com tubarões brancos. O que, diga-se em abono da verdade, já cheguei a fazer.

– Porque não quer fazer negócios com o Sebastian? – perguntou Patrik, embora julgasse saber a resposta. Sebastian Månsson tinha muito má fama na região e a visita de Patrik no dia anterior não o fizera alterar a sua opinião sobre o homem.

– Se o Sebastian não mudou, é capaz de vender a própria mãe se lhe convier.

– Os outros não têm consciência disso? Porque concordam em fazer negócios com ele?

– Não faço ideia. Vai ter de lhes perguntar.

– Tem alguma teoria sobre o que aconteceu à família Elvander? – perguntou Gösta.

Patrik lançou um olhar de relance à sala de estar. Ia tinha terminado o seu almoço. O prato ainda estava em cima da mesa, mas dela nem sinal.

– Não. – Leon abanou a cabeça. – Claro que me fartei de pensar nisso, mas não consigo mesmo compreender quem possa ter querido assassiná-los. Devem ter sido assaltantes ou algum louco. Como Charles Manson13 e o seu bando.

– Nesse caso, tiveram mesmo sorte em chegar depois de o senhor e os amigos terem ido pescar – disse secamente Gösta.

Patrik tentou chamar-lhe a atenção. Aquela era uma conversa preliminar, não um interrogatório. De nada serviria antagonizar Leon.

– Não consigo pensar em qualquer outra explicação. – Leon abriu as mãos. – Talvez os tenham morto por algo do passado do Rune. Talvez alguém estivesse a observar a casa e nos tenha visto sair. Como estávamos nas férias da Páscoa, só tinham de preocupar-se com nós os cinco. Durante o período escolar haveria consideravelmente mais alunos presentes, por isso, se alguém queria fazer mal à família, escolheu um momento oportuno.

– E não havia ninguém na escola que pudesse querer fazer-lhes mal? Reparou em algo suspeito antes de os Elvander terem desaparecido? Barulhos estranhos durante a noite, por exemplo? – perguntou Gösta.

Patrik lançou-lhe um olhar perplexo.

– Que me lembre, não. – Leon fez uma careta. – Estava tudo perfeitamente normal.

– Podia falar-nos um pouco da família? – Patrik enxotou uma vespa que se agitava teimosamente à frente da cara.

– O Rune geria o colégio com mão de ferro, ou pelo menos era essa a sua intenção. Era estranhamente cego para os defeitos dos próprios filhos. Sobretudo dos dois mais velhos: Claes e Annelie.

– Que tipo de coisas é que o Rune não conseguia ver no que dizia respeito a esses dois filhos? Dá ideia de que tem algo específico em mente.

A expressão de Leon tornou-se vaga.

– Nem por isso. Eram ambos insuportáveis... como a maioria dos adolescentes. Claes gostava de intimidar os alunos mais fracos nas costas do Rune. Quanto à Annelie... – Leon parecia estar a ponderar a melhor forma de expressá-lo. – Se ela fosse um pouco mais velha, provavelmente poderíamos afirmar que era ninfomaníaca.

– Então e a mulher do Rune, a Inez? Como eram as coisas para ela?

– Julgo que não tinha uma vida fácil. Tinha de fazer a lida da casa e de tomar conta da Ebba. Também tinha de aturar os disparates do Claes e da Annelie. A Inez passava o dia a trabalhar como uma escrava. Lavava a roupa e depois dava com ela toda espalhada pelo chão. Passava horas de volta do guisado e depois alguém aumentava o lume e esturricava-o. Esse género de coisas estava sempre a acontecer, mas a Inez nunca se queixava. Sabia que não adiantava nada falar com o Rune acerca disso.

– O senhor e os outros rapazes não podiam tê-la ajudado? – perguntou Gösta.

– Infelizmente, nunca nenhum de nós viu quem fazia essas coisas. Era bastante fácil adivinhar de quem era a culpa, mas não tínhamos provas para apresentar ao Rune. – Leon lançou aos dois polícias um olhar inquiridor. – Como é que saber como era o relacionamento entre os membros da família pode ajudar a investigação?

Patrik fez uma pausa antes de responder. A verdade é que tinha um pressentimento de que a chave para o que tinha acontecido se encontrava nas relações entre as pessoas que viviam na ilha. Não acreditava na teoria de um bando de ladrões sanguinários. Afinal de contas, o que havia lá para roubar?

– Porque é que vocês os cinco ficaram no colégio durante as férias da Páscoa? – perguntou, optando por ignorar a questão de Leon.

– Eu, o Percy e o John ficámos na ilha porque os nossos pais estavam a viajar. O Sebastian não ficou por opção. Fora apanhado a fazer umas coisas e foi obrigado a ficar. O pobre Josef ficou para ter umas aulas extra. Os pais acharam que não merecia férias, por isso pagaram ao Rune para lhe dar aulas particulares durante esses dias.

– Parece que os que ficaram tinham motivos de sobra para discutir uns com os outros.

– Então porquê? – Leon olhou Patrik nos olhos.

Mas foi Gösta quem respondeu.

– Quatro eram filhos de pais ricos. Estavam habituados a conseguir tudo o que queriam. Posso imaginar que isso tenha levado a uma boa dose de competição. O Josef, por sua vez, vinha de um ambiente familiar completamente diferente, além ser judeu – Gösta fez uma pausa. – E todos sabemos quais são as ideias do John.

– Naquele tempo, o John não era assim – disse Leon. – É verdade que o pai não estava muito satisfeito por o John frequentar o mesmo colégio que um rapaz judeu mas, ironicamente, aqueles dois eram amigos íntimos.

Patrik assentiu. Por um momento perguntou-se o que teria feito John mudar. Teria sido infetado pelas ideias do pai à medida que crescia? Ou haveria outra explicação?

– E os outros? Como os descreveria?

Leon não respondeu imediatamente. Como se precisasse de tempo para ponderar, esticou os músculos e virou-se para gritar para a sala de estar: – Ia? Estás aí? Podias fazer-nos um café? – depois voltou a recostar-se na cadeira de rodas.

– Percy é um aristocrata até à medula. Fora estragado com mimos, mas não tinha uma ponta de maldade. Haviam-lhe incutido que era superior às outras pessoas e gostava de falar nas batalhas em que os antepassados tinham combatido, mas também tinha medo da própria sombra. E o Sebastian, como eu disse, estava sempre à procura de um bom negócio. Na verdade, fazia negócios bastante lucrativos lá na ilha. Ninguém sabia como o conseguia, mas julgo que pagava aos pescadores locais para entregarem coisas que depois eram vendidas a preços exorbitantes. Chocolates, cigarros, refrigerantes e revistas pornográficas. Em algumas ocasiões chegou a vender bebidas alcoólicas, mas parou depois de o Rune quase o ter apanhado em flagrante.

Ia entrou no alpendre com uma bandeja na mão e pousou as chávenas de café em cima da mesa. Não parecia confortável no papel de esposa solícita.

– Espero que o café esteja bom. Não tenho grande jeito com aquelas máquinas.

– De certeza que está tudo bem – disse Leon. – A Ia não está habituada a viver uma existência tão espartana. Na casa do Mónaco temos empregados para nos fazerem o café, portanto, tudo isto é uma grande mudança para ela.

Patrik não sabia se o imaginara, mas julgava ter detetado um toque de animosidade na voz de Leon. Mas depois passou e Leon era outra vez o anfitrião amável.

– Aprendi a viver de maneira muito simples durante os verões que passei em Kalvö. Na cidade tínhamos todo o conforto imaginável. Mas na ilha... – Leon olhou para o mar. – O meu pai pendurava o fato e vestia calções e T-shirt. Gostávamos de ir pescar, apanhar morangos silvestres e nadar. Prazeres simples.

Leon parou de falar quando Ia reapareceu para servir o café.

– Mas não teve propriamente uma vida simples desde então – afirmou Gösta, tomando o seu café.

– Touché – disse Leon. – É bem verdade. Sentia-me mais atraído pelas aventuras do que pela vida calma.

– É a adrenalina que o atrai? – perguntou Patrik.

– Essa é uma forma simplista de descrever as coisas, mas suponho que podemos falar em adrenalina. Acho que deve ser um pouco como as drogas, embora nunca tenha poluído o meu corpo com essas substâncias. Sem dúvida que é viciante. Quando se começa já não se quer parar. Damos por nós acordados durante a noite a perguntar: Será que consigo subir mais alto? A que profundidade posso mergulhar? A que velocidade consigo conduzir um carro? São perguntas que acabam por exigir uma resposta.

– Mas agora tudo isso acabou – disse Gösta.

Patrik perguntou-se porque é que nunca sugerira a Gösta e a Mellberg que participassem num curso intensivo de técnicas de interrogatório, mas Leon não parecia ofendido.

– Sim, agora acabou.

– Como se deu o acidente?

– Foi um acidente de viação perfeitamente normal. A Ia estava a conduzir e, como decerto sabe, as ruas no Mónaco são estreitas e sinuosas, e em alguns locais muito íngremes. Vinha um veículo em sentido contrário, a Ia guinou com muita força e despistámo-nos. O carro incendiou-se... – o tom de voz já não era tão indiferente e Leon estava a olhar fixamente para a frente, como se estivesse a assistir a tudo outra vez. – Faz ideia de como é raro um carro incendiar-se? Não é como nos filmes, onde os carros explodem quando chocam com alguma coisa. Tivemos azar. A Ia ficou mais ou menos bem, mas as minhas pernas estavam presas e eu não conseguia sair do carro. Sentia as mãos, as pernas e as roupas a arder. E depois a cara. Então perdi a consciência, mas a Ia puxou-me para fora do carro. Foi assim que feriu as mãos. Tirando isso, milagrosamente, sofreu apenas alguns cortes e partiu duas costelas. A Ia salvou-me a vida.

– Há quanto tempo foi o acidente? – perguntou Patrik.

– Há nove anos.

– Não há nenhuma possibilidade de poder voltar a... – Gösta acenou com a cabeça para a cadeira de rodas.

– Não. Estou paralisado da cintura para baixo. Já estou muito grato por conseguir respirar sem ajuda – Leon suspirou. – Um dos efeitos secundários é que me canso facilmente, por isso costumo descansar um pouco a esta hora. Posso ajudar-vos em mais alguma coisa? Caso contrário, se não me levarem a mal, agradecia que ficássemos por aqui.

Patrik e Gösta trocaram olhares. Em seguida, Patrik levantou-se.

– De momento, é tudo, mas podemos ter de falar novamente consigo.

– E serão muito bem-vindos. – Impulsionando a cadeira de rodas à frente de Patrik e de Gösta, Leon entrou em casa.

Ia desceu as escadas e, num gesto de despedida elegante, estendeu-lhes a mão.

Quando já estavam do lado de fora, Gösta virou-se para falar com Ia, que parecia ansiosa para fechar a porta atrás deles.

– Seria bom termos a morada e o número de telefone da vossa casa na Riviera.

– Para o caso de decidirmos sair da cidade, não é? – Ia lançou-lhes um sorriso desmaiado.

Gösta limitou-se a encolher os ombros em resposta. Ia dirigiu-se à mesa do vestíbulo e anotou a morada e o número de telefone num bloco. Em seguida, arrancou a folha e entregou-a a Gösta, que a enfiou no bolso sem comentários.

Quando estavam sentados no carro, Gösta tentou debater o encontro com Leon, mas Patrik mal lhe prestava atenção. Estava demasiado ocupado a procurar o telemóvel.

– Devo ter deixado o telemóvel em casa – disse por fim. – Emprestas-me o teu?

– Desculpa. Trazes sempre o teu telemóvel, por isso não me preocupei em trazer o meu.

Patrik ponderou dar uma palestra sobre a importância de um polícia trazer sempre o telemóvel, mas apercebeu-se de que aquele não era propriamente o melhor momento. Rodou a chave na ignição.

– De caminho passamos por minha casa. Tenho de ir buscar o telemóvel.

Mantiveram-se em silêncio durante os poucos minutos que demoraram a chegar a Sälvik. Patrik não conseguia deixar de pensar que se tinham esquecido de um pormenor importante durante a conversa com Leon. Não sabia se aquela ideia fora provocada por algo específico, mas tinha uma forte sensação de que algo não batia certo.

Kjell estava ansioso por ir almoçar. Carina tinha de trabalhar de noite, por isso telefonara a perguntar se podiam almoçar juntos em casa. Era difícil encontrarem tempo para estar juntos quando um deles trabalhava por turnos e o outro tinha um horário normal. Se Carina tivesse vários turnos da noite seguidos, podiam passar dias sem se encontrarem. Mas Kjell tinha orgulho nela. Era muito esforçada. Durante os anos em que estiveram separados, Carina tinha-se sustentado a si e ao filho de ambos sem se queixar. Mais tarde, Kjell descobriu que Carina tivera problemas de alcoolismo, mas conseguira libertar-se sozinha. Curiosamente, tinha sido o pai de Kjell, Frans, quem a convencera a deixar de beber. «Uma das poucas coisas boas que fez», pensou Kjell com uma mistura de amargura e afeição relutante.

Beata, por outro lado... preferia não trabalhar. Quando viviam juntos discutiam constantemente por causa de dinheiro. Ela resmungava pelo facto de Kjell nunca ser promovido para ganhar tanto como os chefes, mas ao mesmo tempo pouco fazia para contribuir para as finanças do casal. «Eu cuido da casa» – dizia sempre a ex-mulher.

Kjell estacionou no acesso para carros e tentou controlar a respiração. Continuava a enchê-lo de repulsa pensar em Beata, o que era agravado pelo desprezo que sentia por si próprio. Como podia ter perdido tantos anos com ela? Claro que não se arrependia de ter tido os filhos, mas arrependia-se de se ter deixado enganar. Beata era jovem e doce e Kjell, que era mais velho, deixara-se facilmente cativar.

Saiu do carro, tentando afastar os pensamentos de Beata. Recusava-se a permitir que alguma coisa lhe estragasse o almoço com Carina.

– Olá, amor – disse Carina quando Kjell entrou. – Senta-te. O almoço está pronto. Fiz panquecas de batata.

Carina pôs-lhe um prato à frente e Kjell inclinou-se para inspirar o aroma. Adorava panquecas de batata.

– Como estão a correr as coisas no jornal? – perguntou Carina quando se sentou à sua frente.

Carina tinha envelhecido bem. As linhas de expressão em torno dos olhos delicados combinavam com ela e tinha um belo bronzeado das horas que dedicava ao seu passatempo preferido: trabalhar no jardim.

– Está tudo a avançar muito lentamente. Estou a investigar uma pista que me deram sobre o John Holm, mas não sei muito bem o que fazer a seguir.

Kjell comeu um pouco de panqueca. Sabia tão bem como parecia.

– Não podes pedir a alguém para te ajudar?

Kjell estava prestes a descartar a sugestão quando se deu conta de que Carina tinha razão. Aquilo era suficientemente importante para pôr o orgulho de lado. Tudo o que tinha averiguado sobre Holm dizia-lhe que havia algum grande segredo que precisava de ser desmascarado. Na verdade, não se importava de ser ele ou outra pessoa qualquer a sacar a notícia. Pela primeira vez na sua carreira de jornalista, Kjell deparava-se com uma situação da qual apenas tinha ouvido falar. Estava na posse do cerne de uma notícia que era maior do que ele.

Pôs-se de pé de um salto.

– Desculpa, tenho de ir tratar de um assunto importante.

– Agora?! – perguntou Carina, olhando para as panquecas meio comidas de Kjell.

– Sim, peço imensa desculpa. Sei que fizeste este almoço especial e estava ansioso por estarmos um bocado juntos, mas...

Quando viu o desapontamento estampado no rosto de Carina, Kjell quase voltou a sentar-se. Já a tinha dececionado muitas vezes no passado e não queria voltar a fazê-lo. Então, o rosto de Carina iluminou-se e a companheira sorriu.

– Vai lá e faz o que tens a fazer. Sei que não ias fugir de uma panqueca de batata meio comida a não ser que fosse uma questão de segurança nacional.

Kjell riu-se.

– Sim, é quase isso. – Inclinou-se e beijou-a nos lábios.

Já no jornal, Kjell perguntou a si próprio como apresentar a sua proposta. Provavelmente ia ser preciso mais do que um pressentimento e uns rabiscos feitos ao telefone para atrair o interesse de um dos repórteres políticos mais importantes da Suécia. Kjell cofiou a barba e então soube o que ia dizer. Erica tinha-lhe falado do sangue, mas nenhum jornal publicara nada sobre a descoberta em Valö. Estava quase a acabar de escrever o seu artigo e planeara oferecê-lo primeiro ao Bohusläningen. O mais certo era que já corressem rumores pela região e seria apenas uma questão de tempo até que os outros jornais soubessem do caso, por isso convenceu-se de que não haveria problema se revelasse a notícia. Além disso, mesmo se o Bohusläningen perdesse o exclusivo, o jornal conhecia tão bem a região que faria decerto um acompanhamento muito melhor do caso do que qualquer um dos jornais nacionais.

Durante alguns segundos, Kjell limitou-se a olhar fixamente para o telefone, pondo as ideias em ordem e tomando notas. Tinha de estar bem preparado quando ligasse a Sven Niklasson, o repórter político do Expressen14, para lhe pedir ajuda para saber mais sobre John Holm. E sobre Gimle.

Paula saiu cautelosamente do barco. Mellberg repreendera-a durante todo o caminho até Valö, primeiro no carro e depois a bordo do MinLouis, um dos barcos da Guarda Costeira. Mas os resmungos do superintendente não tinham soado muito convincentes. Já a conhecia suficientemente bem para perceber que não seria capaz de fazer com que mudasse de ideias.

– Vê lá onde pões os pés. A tua mãe matava-me se caísses. – Mellberg pegou-lhe numa mão enquanto Victor lhe pegava na outra para ajudá-la a desembarcar.

– Se precisar de boleia para Fjällbacka, telefone – disse Victor, e Mellberg assentiu.

– Não consigo perceber porque é que insististe em vir comigo – disse Mellberg enquanto caminhavam em direção à casa. – Talvez o barco ainda não se tenha ido embora. Isto pode ser perigoso e é um disparate arriscares a vida.

– Já passou quase uma hora desde que a Annika telefonou. Tenho a certeza de que o barco já partiu. E suponho que a Annika vai tentar localizar o Patrik e o Gösta, por isso vão acabar por vir cá ter.

– Sim, mas... – começou a dizer Mellberg, mas depois parou quando chegaram à porta da frente e gritou: – Está alguém em casa. Somos da polícia!

Um homem louro com ar aflito aproximou-se deles e Paula supôs que devia ser Tobias Stark. Durante a viagem de barco conseguira que Mellberg a pusesse a par do caso.

– Estávamos à espera lá em cima, no nosso quarto. Pensámos que era... mais seguro. – Tobias olhou por cima do ombro para as escadas, onde outras duas pessoas tinham aparecido.

Paula teve um sobressalto quando reconheceu uma das mulheres.

– Anna? Que está aqui a fazer?

– Vim cá fazer umas medições para a remodelação. – Anna estava um pouco pálida, mas parecia bastante serena.

– Estão todos bem?

– Sim, graças a Deus – respondeu Anna. Os outros dois assentiram.

– Aconteceu mais alguma coisa desde que telefonaram à polícia? – perguntou Paula, olhando em redor. Mesmo que pensasse que o atirador já devesse estar muito longe, não estava disposta a arriscar nada. Escutava atentamente cada barulho.

– Não, não ouvimos nada. Querem ver para onde os tiros foram disparados? – Anna parecia ter tomado conta das operações. Tobias e Ebba estavam por detrás dela, esperando silenciosamente. Tobias tinha o braço em torno de Ebba, que olhava em frente e abraçava o próprio corpo.

– Claro que sim – respondeu Mellberg.

– Foi para aqui, na cozinha. – Anna conduziu-os à divisão, parando à porta para apontar. – Como podem ver, o tiro entrou por aquela janela.

Paula avaliou os danos. Havia estilhaços de vidro por todo o chão, mas a maior parte estava mesmo por baixo da janela estilhaçada.

– Estava cá alguém quando os tiros foram disparados? E têm a certeza de que foram vários tiros e não apenas um?

– A Ebba estava na cozinha – respondeu Anna, dando a Ebba uma cotovelada. Lentamente, Ebba ergueu os olhos para dar uma olhadela à cozinha como se a visse pela primeira vez.

– Houve um estrondo enorme – disse. – O barulho foi muito forte. Eu não sabia o que era. Depois houve outro estrondo.

– Portanto, foram dois tiros – disse Mellberg, entrando na cozinha.

– Julgo que não devíamos andar por aqui, Bertil – disse Paula. Desejou que Patrik tivesse ido com eles. Não tinha a certeza se seria capaz de controlar Mellberg sozinha.

– Não te preocupes. Já estive em mais locais de crime do que os que alguma vez verás na tua carreira e sei o que fazer e o que não fazer – Mellberg pisou um grande pedaço de vidro, esmagando-o sob o seu peso.

Paula respirou fundo.

– Continuo a pensar que devemos deixar o Torbjörn e a equipa dele examinar o local antes de o contaminarmos.

Mellberg fingiu não a ouvir e foi inspecionar os buracos de bala na parede da cozinha.

– Aha! Já vi estas malvadas! Têm algum saco de plástico?

– Na terceira gaveta – respondeu distraidamente Ebba.

Mellberg abriu a gaveta e extraiu um rolo de sacos de congelação. Arrancou um e calçou umas luvas de borracha que estavam pousadas na torneira do lavatório. Em seguida aproximou-se novamente da parede.

– Vamos lá ver, não são muito profundos, por isso deve ser relativamente fácil arrancá-las. Vai ser um trabalho simples para o Torbjörn – anunciou o superintendente, retirando as duas balas na parede.

– Mas primeiro a equipa do Torbjörn precisa de tirar fotos – argumentou Paula.

Mellberg não estava a ouvir uma palavra do que a colega dizia. Triunfante, estendeu o saco para lhes mostrar as balas antes de o enfiar no bolso da camisa. Depois tirou as luvas e atirou-as para dentro do lavatório.

– Não podemos esquecer as impressões digitais – disse. – Isso é muito importante em termos de recolha de provas. Depois de tantos anos na polícia, acaba por se tornar uma coisa natural.

Paula mordeu o lábio com tanta força que sentiu o sabor do sangue. «Despacha-te, Hedström», disse-lhe uma voz na cabeça. Mas o seu pedido não foi atendido e tudo o que podia fazer era ver Mellberg a calcar com indiferença os vidros partidos.

12 Ler Os Diários Secretos, Publicações Dom Quixote, 2012.

13 Atualmente com 80 anos e a cumprir pena de prisão perpétua, Manson foi o fundador, mentor intelectual e líder de um grupo que cometeu vários homicídios nos EUA no final dos anos 60, entre eles o da atriz Sharon Tate. (N. do T.)

14 Tabloide vespertino de tendência liberal fundado em 1944. (N. do T.)

FJÄLLBACKA, 1931

DAGMAR PODIA SENTIR TODOS OS OLHOS CRAVADOS NELA. AS PESSOAS ACHAVAM QUE ESTAVA ALHEADA DOS ACONTECIMENTOS, MAS NÃO IA DEIXAR-SE ENGANAR, SOBRETUDO POR LAURA. A FILHA TINHA JEITO PARA GRANJEAR COMPAIXÃO. ELOGIAVAM-NA POR SER UMA PEQUENA DONA DE CASA E TINHAM PENA DELA POR TER UMA MÃE COMO DAGMAR. NENHUMA DAQUELAS PESSOAS SABIA COMO LAURA REALMENTE ERA, MAS DAGMAR CONSEGUIA VER ATRAVÉS DA HIPOCRISIA. SABIA O QUE ESTAVA DEBAIXO DAQUELA SUPERFÍCIE BONITA. LAURA TRANSPORTAVA A MESMA MALDIÇÃO QUE ELA. A MARCA PODIA ESTAR DEBAIXO DA PELE, ESCONDIDA DOS OLHOS DE TODOS, MAS NÃO DEIXAVA DE SER UMA MARCA. O SEU DESTINO NÃO SERIA DIFERENTE DO DA MÃE E LAURA NÃO DEVIA PENSAR O CONTRÁRIO.

DAGMAR TREMIA UM POUCO QUANDO SE SENTOU À MESA DA COZINHA. A ACOMPANHAR A SUA DOSE MATINAL, COMERA UMA TORRADA SEM NADA, ESPALHANDO TANTAS MIGALHAS QUANTO PODIA. LAURA ODIAVA MIGALHAS NO CHÃO E NÃO DESCANSAVA ATÉ AS TER VARRIDO TODAS. ALGUMAS HAVIAM CAÍDO EM CIMA DA MESA E DAGMAR TAMBÉM AS SACUDIU PARA O CHÃO. AGORA, A FILHA TERIA ALGO PARA SE MANTER OCUPADA QUANDO CHEGASSE DA ESCOLA.

INQUIETA, DAGMAR TAMBORILOU NA TOALHA DE MESA ÀS FLORES. PREENCHIA-A CONSTANTEMENTE UMA ENERGIA IMPACIENTE QUE EXIGIA UM ESCAPE QUALQUER; HÁ MUITO QUE PERDERA A CAPACIDADE DE SE MANTER SENTADA E QUIETA. DOZE ANOS TINHAM PASSADO DESDE QUE HERMANN PARTIRA, MAS AINDA SENTIA AS MÃOS DO PILOTO A PERCORRER-LHE O CORPO, QUE TINHA MUDADO TANTO QUE DAGMAR JÁ NÃO APRESENTAVA QUALQUER SEMELHANÇA COM A JOVEM QUE EM TEMPOS FORA.

A RAIVA QUE SENTIRA POR HERMANN NAQUELE QUARTO PEQUENO E ESTÉRIL NO HOSPITAL TINHA-SE EVAPORADO. AMAVA-O E HERMANN AMAVA-A. NADA TINHA CORRIDO COMO IMAGINARA, MAS ERA BOM SABER DE QUEM ERA A CULPA. SEMPRE QUE ACORDAVA E ATÉ MESMO NOS SEUS SONHOS, DAGMAR IMAGINAVA O ROSTO DE CARIN GÖRING, SEMPRE COM UMA EXPRESSÃO ALTIVA DE DESPREZO. ERA ÓBVIO QUE CARIN GOSTARA DE PRESENCIAR A HUMILHAÇÃO QUE ELA E LAURA TINHAM SOFRIDO. DAGMAR TAMBORILOU AINDA COM MAIS FORÇA NA TOALHA. A RECORDAÇÃO DE CARIN NÃO LHE DAVA TRÉGUAS. ERA GRAÇAS A ESSES PENSAMENTOS E AO ÁLCOOL QUE CONSEGUIA MANTER-SE VIVA DIA APÓS DIA.

ESTENDEU A MÃO PARA O JORNAL SOBRE A MESA. COMO NÃO PODIA DAR-SE AO LUXO DE COMPRAR UM JORNAL, ROUBAVA EDIÇÕES ANTIGAS DOS MAÇOS QUE ERAM ATIRADOS PARA AS TRASEIRAS DA LOJA, À ESPERA QUE OS LEVASSEM. LIA SEMPRE ATENTAMENTE CADA PÁGINA, PORQUE ÀS VEZES ENCONTRAVA ARTIGOS SOBRE HERMANN. REGRESSARA À ALEMANHA E AQUELE NOME, «HITLER», QUE GRITARA NO HOSPITAL, ERA FREQUENTEMENTE MENCIONADO NOS JORNAIS. DAGMAR LERA OS ARTIGOS, SENTINDO A EMOÇÃO A CRESCER. O HOMEM NOS JORNAIS ERA O SEU HERMANN. NÃO AQUELE GORDO ENFIADO NO PIJAMA DO HOSPITAL QUE BERRAVA. HERMANN ESTAVA NOVAMENTE DE UNIFORME E, EMBORA JÁ NÃO FOSSE TÃO BONITO NEM ELEGANTE COMO QUANDO SE CONHECERAM, ERA NOVAMENTE UM HOMEM PODEROSO.

AS MÃOS DE DAGMAR AINDA TREMIAM QUANDO ABRIU O JORNAL. PARECIA QUE CADA DIA QUE PASSAVA A PRIMEIRA BEBIDA DA MANHÃ DEMORAVA MAIS TEMPO A FAZER EFEITO. MAIS VALIA BEBER MAIS UM COPO. DAGMAR LEVANTOU-SE E SERVIU-SE DE UMA PORÇÃO CONSIDERÁVEL. BEBEU-A DE UM SÓ TRAGO, SENTINDO IMEDIATAMENTE O CALOR ESPALHAR-SE POR TODO O CORPO, ALIVIANDO AS TREMURAS. DEPOIS VOLTOU A SENTAR-SE E COMEÇOU A FOLHEAR O JORNAL.

IA QUASE NA ÚLTIMA PÁGINA QUANDO DESCOBRIU O ARTIGO. AS LETRAS COMEÇARAM A MISTURAR-SE E DAGMAR TEVE DE FAZER UM ESFORÇO PARA SE CONCENTRAR NA MANCHETE: «MULHER DE GÖRING ENTERRADA. HITLER ENVIA COROA.»

DAGMAR ESTUDOU AS DUAS FOTOGRAFIAS. EM SEGUIDA, OS LÁBIOS ABRIRAM-SE-LHE NUM SORRISO. CARIN GÖRING ESTAVA MORTA. ERA VERDADE E AQUILO FÊ-LA DAR UMA GARGALHADA DE SATISFAÇÃO. AGORA NÃO HAVIA NADA QUE TRAVASSE HERMANN. AGORA IA FINALMENTE VOLTAR PARA ELA. DAGMAR BATEU COM O PÉ NO CHÃO.

Tinha ido sozinho à pedreira de granito. Para ser franco, Josef não gostava particularmente de companhia. O que procurava só podia ser encontrado se olhasse para dentro. Não era algo que alguém lhe pudesse dar. Às vezes, desejava ser diferente – ou melhor, mais parecido com as outras pessoas. Desejava albergar uma sensação de pertença, que fazia parte de algo, mas recusava-se a permitir que até a própria família se aproximasse. Tinha um nó muito apertado no peito e sentia-se como uma criança que encostava o nariz à montra da loja de brinquedos e olhava para todas as maravilhas que havia no interior sem se atrever a abrir a porta. Algo o impedia de entrar e de esticar a mão para lhes tocar.

Sentou-se num bloco de granito e os seus pensamentos voltaram-se novamente para os pais. Já se haviam passado dez anos desde a sua morte, mas Josef continuava a sentir-se perdido sem eles. E sentia vergonha de lhes ter escondido o seu segredo. O pai sempre enfatizara a importância da confiança, de se ser honesto e de se dizer a verdade, e dera a entender a Josef saber que ele lhe estava a esconder alguma coisa. Mas como lhes poderia ter contado? Alguns segredos eram demasiado grandes e os pais tinham sacrificado tanto por causa dele...

Durante a guerra haviam perdido tudo: família, amigos, posses, segurança, a terra natal. Tudo, exceto a fé e a esperança numa vida melhor. Enquanto os pais sofriam, Albert Speer tinha andado por ali a apontar, a gritar e a encomendar pedra para construir a cidade mais importante daquele império que estava a ser erigido com sangue. Josef não sabia se o próprio Speer tinha realmente estado ali, mas, sem dúvida que um dos seus sequazes calcorreara a pedreira nos arredores de Fjällbacka.

A guerra não parecia ser um acontecimento distante. Todos os dias da sua infância, Josef ouvira histórias da perseguição e da humilhação dos judeus, de como era o cheiro do fumo que saía das chaminés nos campos e de como as expressões horrorizadas dos soldados libertadores refletiam a degradação dos prisioneiros. A Suécia recebera-os de braços abertos, mas ao mesmo tempo recusava-se teimosamente a reconhecer o seu papel na guerra. Todos os dias o pai lhe falara dessas coisas, de como o seu novo país tinha de reconhecer os crimes que cometera, até ficar tudo gravado na mente de Josef. Tão indelevelmente como os números tatuados nos braços dos pais.

Juntando as mãos em oração, Josef olhou para o céu. Rezou para ter força para continuar a sua herança, para ser capaz de lidar com Sebastian e com o passado que agora ameaçava destruir o que planeava levar a cabo. Os anos passaram muito depressa e Josef soubera esquecer. Um homem podia criar o seu próprio passado. Pretendera apagar essa parte específica da sua vida e desejava que Sebastian houvesse feito o mesmo.

Josef levantou-se, sacudindo o pó de granito das calças. Esperava que Deus tivesse ouvido as suas preces naquele lugar que simbolizava tanto o que poderia ter sido como o que estava prestes a ser construído. A partir daquela pedra criaria conhecimento e desse conhecimento resultaria a compreensão e a paz. Pagaria a dívida dos antepassados, dos judeus que tinham sido atormentados e oprimidos. Mais tarde, quando a sua missão estivesse terminada, a vergonha seria apagada para sempre.

O telemóvel tocou, mas Erica não atendeu. Era a editora mas, independentemente do motivo da chamada, seria necessário mais tempo do que aquele de que dispunha de momento.

Pela centésima vez, percorreu o escritório com os olhos. Odiava saber que alguém estivera ali a bisbilhotar o que considerava estritamente privado. Quem poderia ter sido? E o que é que essa pessoa estaria a procurar? Estava tão perdida nos seus pensamentos que se sobressaltou quando ouviu a porta da frente a abrir e a fechar.

Precipitou-se para fora do escritório e desceu as escadas. Patrik e Gösta estavam no vestíbulo.

– Olá! Que estão aqui a fazer?

Gösta desviou o olhar e parecia muito pouco à vontade. Não parecia aceitar com serenidade o acordo que mantinham e Erica não resistiu a provocá-lo um pouco.

– Já não o via há algum tempo, Gösta. Como está? – Erica mal conseguia esconder o sorriso ao vê-lo ficar vermelho como um tomate. Até os lóbulos das orelhas ficaram rosados.

– Hum... bem – murmurou, olhando para os sapatos.

– Está tudo bem por aqui? – perguntou Patrik.

A expressão de Erica tornou-se instantaneamente séria. Por um momento, esquecera-se de que provavelmente tinha estado alguém lá em casa. Apercebeu-se de que devia informar Patrik das suas suspeitas, mas por enquanto não tinha provas. Tinha sido uma sorte Patrik não ter atendido o telemóvel quando lhe telefonara. Erica sabia como o marido ficava perturbado sempre que alguma coisa afetava a família. Talvez a mandasse com os filhos para outro sítio se julgasse que alguém lhes tinha entrado em casa. Por isso decidiu não dizer nada por enquanto, apesar da sensação de desconforto que a incomodava. Não parava de olhar para a porta que dava para o alpendre, como se a qualquer momento alguém pudesse entrar outra vez.

Ainda não tinha respondido à pergunta de Patrik quando Kristina surgiu da lavandaria com as crianças a reboque.

– O que estás a fazer em casa, Patrik? Sabes o que aconteceu há bocado? Quase tive um ataque cardíaco. Estava na cozinha a fazer panquecas para os miúdos quando vi o Noel a dirigir-se para a rua o mais depressa que conseguia com aquelas pernitas. Mas olha que o cacei mesmo no momento certo. Podia ter acontecido uma tragédia se eu não estivesse aqui. Não se podem esquecer de fechar todas as portas como deve ser, porque estes miúdos são rápidos. Pode acontecer uma tragédia e depois vão arrepender-se para o resto da vida...

Erica fitava a sogra, para ver se iria fazer uma pausa para recuperar o fôlego.

– Esqueci-me de fechar a porta do alpendre – disse Erica a Patrik sem o olhar nos olhos.

– Okay, bom conselho, mãe. Temos de ser mais cuidadosos agora que os gémeos já andam. – Patrik pegou nos filhos, que correram para o pai, lançando-se nos seus braços.

– Olá, tio Gösta – disse Maja.

Gösta ficou outra vez muito vermelho e lançou a Erica um olhar desesperado. Mas Patrik pareceu não reparar em nada, porque estava ocupado a brincar com os filhos.

Passado um momento, Patrik olhou para Erica.

– Viemos cá buscar o meu telemóvel. Por acaso viste-o?

Erica apontou para a cozinha.

– Deixaste-o em cima do banco hoje de manhã.

Patrik foi buscar o telemóvel.

– Tentaste ligar-me. Era alguma coisa importante?

– Não, só queria dizer-te que gosto muito de ti – disse Erica, esperando que o marido não percebesse que estava a esconder algo.

– Também gosto muito de ti, meu amor – disse distraidamente Patrik enquanto olhava para o ecrã. – Tenho cinco chamadas não atendidas de Annika. É melhor ligar-lhe para saber o que se passa.

Erica tentou escutar a conversa, mas Kristina continuava a tagarelar com Gösta sem parar, por isso só apanhou algumas palavras. Quando Patrik terminou a chamada, Erica percebeu pela expressão do marido que eram más notícias.

– Um tiroteio em Valö. Alguém disparou para dentro da casa. A Anna também está lá. A Annika disse que foi ela quem ligou para a esquadra.

A mão de Erica voou para a boca.

– A Anna? Ela está bem? Está ferida? Quem... – Erica deu-se conta da incoerência das suas palavras, mas a única coisa em que conseguia pensar era no que podia ter acontecido a Anna.

– Parece que ninguém ficou ferido. Essa é a boa notícia. – Patrik virou-se para Gösta: – A má notícia é que, como não nos conseguiu localizar, a Annika foi obrigada a telefonar ao Mellberg.

– Ao Mellberg? – repetiu Gösta com ar preocupado.

– Sim. Por isso é melhor irmos para a ilha o mais depressa possível.

– Não me digas que vão à ilha havendo pessoas para lá aos tiros – disse Kristina, pondo as mãos nas ancas.

– Claro que vamos. É o meu trabalho – disse Patrik, irritado.

Kristina resfolegou, ofendida; abanou a cabeça e foi para a sala de estar.

– Eu vou convosco – disse Erica.

– Nem pensar.

– Se a Anna lá está, eu vou.

Patrik abanou a cabeça.

– Anda para lá um maluco qualquer aos tiros. Nem penses que te deixo ir!

– A ilha deve estar cheia de polícias. Que mal me pode acontecer? Vou estar perfeitamente segura. – Erica começou a apertar os atacadores das sapatilhas brancas.

– E quem fica a tomar conta dos miúdos?

– Tenho a certeza de que a Kristina pode ficar cá com eles. – Erica levantou-se e lançou a Patrik um olhar que dizia que de nada adiantaria protestar.

A caminho do barco, Erica sentiu que a preocupação com Anna aumentava a cada batida do coração. Era responsável pela irmã; Patrik que estivesse mal-humorado à vontade.

– Pyttan? Onde estás? – perguntou Percy, percorrendo o apartamento, surpreendido. A mulher não lhe dissera que ia sair.

Tinham estado em Estocolmo durante uns dias para participar na festa do sexagésimo aniversário de um amigo, um acontecimento a que não podiam faltar. Inúmeros membros da aristocracia sueca apareceriam para a ocasião, assim como alguns VIP do mundo empresarial – embora não fossem necessariamente considerados VIP em tais encontros. A hierarquia estava firmemente estabelecida e ser o presidente de uma das maiores empresas da Suécia não contava para nada se o indivíduo em questão não tivesse o berço adequado, o apelido correto e não tivesse frequentado as escolas certas.

Percy cumpria todos esses requisitos. Até há pouco tempo, nunca se detivera para pensar nisso. A sua posição social fazia parte da sua vida, algo que dava como adquirido. O problema é que agora se arriscava a ser um conde sem um palacete e isso teria consequências terríveis. Não ia descer a um nível tão baixo como os novos-ricos, mas sem dúvida que ia ser despromovido.

Na sala de estar, parou à frente do carrinho de bebidas para se servir de um copo de Mackmyra Preludium, cuja garrafa custava cerca de cinco mil coroas suecas. Se tivesse de passar a beber whisky Jim Beam, mais valia ir buscar a velha Luger do pai e dar um tiro na cabeça.

O que mais o atormentava era saber que tinha desapontado o pai. Era o primogénito e sempre recebera tratamento preferencial. E o velho sempre considerara isso natural. Num tom perfeitamente casual, sem qualquer demonstração de emoção, dissera aos dois filhos mais novos: «Percy é especial. Um dia herdará tudo.» Secretamente, Percy sentia uma certa alegria sempre que o velho punha os irmãos no lugar. Compensava o facto, de que Percy estava plenamente consciente, de o pai o considerar fraco, tímido e mimado. Talvez fosse verdade que a mãe o protegera demasiado, mas tinha nascido prematuro, dois meses antes do termo da gravidez, tão pequeno e frágil que nem se esperava que sobrevivesse. Pela primeira e última vez na vida, Percy mostrara grande capacidade de resistência. Contra todas as probabilidades, sobrevivera, embora ficasse com uma saúde delicada.

Comtemplou Karlaplan. O apartamento tinha uma bela janela panorâmica que dava para uma ampla praça com uma fonte. Segurando o copo de whisky, Percy observou a multidão lá em baixo. No inverno, a praça estava deserta, mas agora que era verão os bancos estavam completamente ocupados e havia dezenas de crianças a brincar, a comer gelados e a desfrutar do sol.

Percy ouviu passos nas escadas e escutou atentamente. Seria Pyttan? Provavelmente escapulira-se para ir fazer algumas compras. Só esperava que o banco não lhes tivesse cancelado os cartões de crédito. Que raio de sociedade era aquela? Exigiam uma fortuna em impostos, aqueles malditos comunistas. Percy apertou ainda mais o copo de whisky. Mary e Charles iam deleitar-se se descobrissem a extensão dos seus problemas financeiros. Continuavam a espalhar aquelas mentiras de os ter despejado da própria casa e de lhes ter roubado o que lhes pertencia.

De repente, Percy deu por si a pensar em Valö. Se ao menos nunca lá tivesse ido parar. Então, nada daquilo teria acontecido – as coisas em que decidira não pensar, embora não conseguisse impedir que as imagens horríveis se infiltrassem nos seus pensamentos de vez em quando.

A princípio, Percy pensou ser uma excelente ideia mudar de colégio. A atmosfera em Lundsberg tornara-se insuportável depois de o acusarem de ter assistido sem interferir quando um par de rufias forçava o bode expiatório do colégio a beber um grande copo de laxante mesmo antes da cerimónia de fim de ano letivo no auditório. A roupa branca de verão do rapaz tinha ficado toda manchada de castanho nas costas.

Após o incidente, o diretor convocara o pai de Percy a Lundsberg. Ansioso por evitar um escândalo, não tinha ido ao extremo de expulsar Percy, mas deixara claro que o rapaz teria de continuar os seus estudos noutro sítio. O velho tentou argumentar que Percy fora um mero espectador e que isso certamente não poderia ser considerado um crime, mas acabou por ter de se conformar. Depois de averiguar discretamente, decidira que o internato de Rune Elvander, em Valö, era a melhor opção. Na verdade, o pai de Percy teria preferido enviá-lo para o estrangeiro. Mas, para variar, a mãe tinha intervindo. Por isso, Percy fora matriculado no colégio de Rune e foi assim que acabou assombrado por aquelas negras memórias que tentava desesperadamente reprimir.

Percy bebeu um grande gole de whisky, esperando que o álcool diluísse a humilhação que ameaçava dominá-lo, e olhou em redor. Pyttan recebera luz verde para a decoração do apartamento. Aqueles móveis rústicos pintados de branco podiam não lhe agradar, mas desde que a mulher não tocasse nas divisões de Fygelsta, podia fazer o que quisesse com o apartamento. O palacete tinha de permanecer exatamente como era no tempo do pai, do avô e do bisavô. Era uma questão de honra familiar.

A vaga sensação de mal-estar aumentou quando entrou no quarto. Pyttan já devia ter chegado a casa. Tinham uma festa naquela noite e, normalmente, a mulher começava a arranjar-se para os eventos sociais ao início da tarde.

Pousou o copo na mesa de cabeceira de Pyttan e depois abriu as portas do guarda-fatos. Alguns cabides oscilaram com a súbita deslocação do ar. De resto, o guarda-fatos estava vazio.

Ninguém acreditaria que há apenas uma hora alguém tivesse andado por ali aos tiros, pensava Patrik enquanto encostava o barco ao cais. A ilha estava envolta numa calma irreal.

Antes de Patrik ter conseguido amarrar o cabo, Erica saltou do barco e começou a correr em direção à casa. Com Gösta no seu encalço, Patrik desatou a correr atrás dela. Mas Erica movia-se tão depressa que não conseguiu alcançá-la e, quando entrou na casa, deu pela mulher a abraçar Anna. Tobias e Ebba estavam desconsoladamente sentados no sofá e ao seu lado encontravam-se Mellberg e Paula.

Patrik não percebia porque é que Paula ali estava. Mas ainda bem, pensou. Pelo menos podia ter esperança de ouvir um relato fiável do que acontecera.

– Estão todos bem? – perguntou, aproximando-se de Paula.

– Sim, estamos todos bem. Eles estão todos um bocado perturbados, sobretudo a Ebba. Alguém disparou tiros pela janela da cozinha quando ela estava lá sozinha. Não há indícios de que o atirador ainda possa estar nas proximidades.

– Telefonaram ao Torbjörn?

– Sim, a equipa dele está a caminho. Mas pode dizer-se que o Mellberg já começou o exame forense.

– Exatamente. Encontrei as balas – disse Mellberg, tirando do bolso um saco de plástico contendo duas balas. – Não estavam cravadas muito fundo na parede e foi fácil retirá-las. O autor dos disparos devia estar a uma boa distância, porque as balas tinham perdido muita velocidade no momento em que entraram na parede.

Patrik sentiu a raiva crescer dentro de si, mas a última coisa que queria era fazer uma cena. Mais tarde, haveria tempo de sobra para ter uma conversa séria com Mellberg sobre as regras a seguir quando se investiga um local de crime.

Virou-se para Anna, que estava a tentar libertar-se dos braços de Erica.

– Onde estavas quando isto aconteceu?

– Lá em cima – respondeu, apontando para o primeiro andar. – A Ebba tinha ido à cozinha fazer café.

– E você? – perguntou Patrik a Tobias.

– Estava na cave. Tinha regressado do continente e fui buscar mais tinta. Tinha acabado de descer as escadas para a cave quando ouvi um estrondo. – O rosto de Tobias estava pálido sob o bronzeado.

– Quando chegou, viu algum barco desconhecido no cais? – perguntou Gösta.

Tobias abanou a cabeça.

– Não, só o da Anna.

– E não viu nenhum estranho por aí?

– Não, ninguém. – Ebba estava a olhar fixamente em frente como se estivesse atordoada.

– Quem é que pode ter feito uma coisa destas? – perguntou Tobias a Patrik. – Quem é que nos anda a perseguir? Acha que tem alguma relação com o postal que lhe dei?

– Lamento muito, mas não sabemos.

– Que postal? – perguntou Erica.

Patrik ignorou a pergunta, mas o olhar penetrante que Erica lhe dirigiu tornava claro que acabaria por ter de contar-lhe.

– De agora em diante, ninguém entra na cozinha. Fica vedada. – Patrik virou-se para Ebba e para Tobias. – Vamos precisar de fazer uma busca à ilha, por isso seria melhor encontrarem um sítio para ficar no continente até terminarmos.

– Mas nós não queremos sair daqui – disse Tobias.

– Queremos, sim. – De repente, Ebba parecia bastante determinada.

– E onde é que vamos encontrar um quarto em plena época alta?

– Podem ficar em nossa casa. Temos um quarto – sugeriu Erica.

Patrik sobressaltou-se. Estaria louca? Convidar Ebba e Tobias para ficarem em sua casa a meio de uma investigação?

– A sério? Tem a certeza? – perguntou Ebba, olhando para Erica.

– Claro. Enquanto estiverem connosco, a Ebba pode ler tudo o que eu reuni sobre a sua história familiar. Ontem estive a consultar outra vez os documentos e é realmente fascinante.

– Não acho que seja... – começou Tobias a dizer. Em seguida, os ombros descaíram-lhe. – Vamos fazer o seguinte: tu vais para o continente e eu fico aqui.

– Preferia que não ficasse aqui ninguém – afirmou Patrik.

– Eu não saio daqui. – Tobias lançar um olhar a Ebba, que não se opôs.

– Okay, então sugiro que a Ebba, a Erica e a Anna se retirem já para que possamos começar a fazer o nosso trabalho enquanto aguardamos a chegada do Torbjörn. Gösta, tu vais inspecionar o caminho até à praia para ver se alguém pode ter vindo por aí. Paula, podes encarregar-te da zona mais próxima da casa? Eu vou procurar num círculo amplo em torno da casa. Vai ser mais fácil quando tivermos aqui um detetor de metais, mas por enquanto vamos ter de nos desenvencilhar sem ele. Com alguma sorte, o atirador pode ter atirado a arma para um arbusto, algures.

– E, se não tivermos sorte, essa arma vai estar no fundo do mar, tal como a outra – disse Gösta.

– É possível, mas a prioridade são as buscas para vermos o que conseguimos encontrar. – Patrik virou-se para Tobias. – Não pode interferir na nossa investigação. Volto a insistir que não é boa ideia ficar na ilha sozinho, sobretudo durante a noite, depois de nos termos ido embora.

– Eu posso trabalhar lá em cima. Não vou empatar-vos – disse Tobias num tom monocórdico.

Patrik estudou-o por um momento, mas decidiu não insistir. Se Tobias se recusava a deixar a ilha, ninguém podia obrigá-lo. Foi ter com Erica, que estava à porta, preparada para sair.

– Até logo – disse, dando-lhe um beijo na face.

– Até logo. Anna, podemos ir para o continente no teu barco? – perguntou. Como um cão-pastor, Erica juntou o pequeno grupo que ia escoltar até casa.

Patrik não pôde deixar de sorrir. Acenou-lhes e depois virou-se para o grupo heterogéneo de polícias. Seria um milagre se conseguissem encontrar alguma coisa.

A porta abriu-se silenciosamente. John Holm tirou os óculos de leitura e pousou o livro.

– Que estás a ler? – perguntou Liv, sentando-se na beira da cama.

John ergueu o livro para que a mulher pudesse ver a capa.

– Raça, Evolução e Comportamento, de Philippe Rushton15.

– É um bom livro. Li-o há uns anos.

John pegou-lhe na mão e sorriu.

– É pena as férias estarem quase a acabar.

– Sim, se é que podemos chamar férias a esta última semana, tendo em conta a quantidade de horas que trabalhámos todos os dias.

– Eu sei. – John Holm franziu a testa.

– Ainda estás preocupado com o artigo do Bohusläningen?

– Não. Tens razão, não interessa. Para a semana já vai estar esquecido.

– Então é por causa de Gimle?

John lançou-lhe um olhar severo. Liv sabia que não devia mencionar aquela palavra. Somente aqueles que pertenciam ao núcleo duro do partido sabiam do projeto e arrependia-se amargamente de não ter queimado imediatamente o pedaço de papel que tinha rabiscado. Era um erro imperdoável, mesmo que não fosse certo que Erica Falck o levara. Podia ter voado com o vento ou estar perdido algures lá em casa, mas no fundo sabia que a explicação não podia ser tão simples. A nota estava no maço de papéis antes de Erica chegar e quando a procurou, depois de a escritora ter saído, tinha desaparecido.

– Vai correr tudo bem. – Liv acariciou-lhe a face. – Acredito que sim. Já chegámos muito longe, mas corremos o risco de não avançar a menos que tomemos alguma medida drástica. Temos de arranjar mais margem de manobra. É melhor para todos.

– Amo-te. – Holm podia dizer-lho com toda a franqueza. Ninguém o compreendia como Liv. Tinham partilhado ideias, experiências, sucessos e fracassos, e Liv era a única pessoa em quem alguma vez confiara, a única pessoa que sabia o que tinha acontecido à sua família. Claro que muita gente conhecia o seu passado, uma vez que tinha sido alvo de falatório durante anos, mas nunca tinha contado a ninguém, a não ser a Liv, o que pensara durante esse tempo.

– Posso dormir aqui esta noite? – perguntou subitamente Liv.

Vendo a incerteza no rosto da mulher, John foi invadido por uma onda de emoções conflituantes. No fundo, o que mais desejava era ter o corpo quente de Liv junto ao seu, adormecer com o braço em torno dela, respirando o cheiro do seu cabelo. Ao mesmo tempo, sabia que isso não daria certo. A intimidade implicava expectativas e fazia com que todas as deceções e promessas não cumpridas ressurgissem.

– Não podíamos tentar de novo?– disse Liv, acariciando-lhe a mão. – Já passou algum tempo e talvez as coisas tenham... mudado.

De repente, Holm virou-lhe as costas, afastando-lhe a mão. Quase sufocava só de pensar na sua impotência. Não suportava passar novamente por aquilo. Consultas médicas, pequenas pílulas azuis, bombas artificiais, a expressão de Liv sempre que não conseguia uma ereção. Não valia a pena.

– Vai-te embora, por favor. – Holm pegou no livro e empunhou-o como um escudo à sua frente.

Fitou a página sem ver uma única palavra enquanto ouvia os pés de Liv a deslocarem-se pelo chão. Depois, suavemente, a mulher fechou a porta atrás dela. Os óculos de leitura de Holm ainda estavam sobre a mesa de cabeceira.

Já era tarde quando Patrik regressou a casa. Erica estava sentada sozinha no sofá, a ver televisão. Depois de os filhos terem ido deitar-se não lhe apetecera arrumar a casa, por isso, Patrik teve de avançar por entre os brinquedos espalhados pelo chão.

– A Ebba já está a dormir? – perguntou, sentando-se ao lado da mulher.

– Sim. Foi deitar-se por volta das oito. Parecia completamente exausta.

– Não admira. – Patrik apoiou os pés na mesa de café. – Estás a ver o quê?

– Letterman.

– Quem é o convidado?

– Megan Fox.

– Ah... – disse Patrik, afundando-se mais nas almofadas do sofá.

– Estás a pensar ficar para aí sentado a fantasiar com a Megan Fox para depois tentares reproduzir essas fantasias com a tua pobre mulher?

– Acertaste – disse Patrik, esfregando o nariz no pescoço da mulher.

Erica afastou-o.

– Como correram as coisas em Valö?

Patrik suspirou.

– Não muito bem. Meia hora depois de vocês partirem, chegaram os reforços: o Torbjörn e os seus rapazes. Revistámos tudo o que pudemos antes de escurecer, mas não encontrámos nada.

– Nada? – Erica pegou no controlo remoto para baixar o volume.

– Não. Nenhum vestígio de qualquer natureza do atirador. E o mais provável é que tenha atirado a arma ao mar. Mas talvez as balas nos digam alguma coisa. O Torbjörn enviou-as para o laboratório para serem analisadas.

– De que postal é que o Tobias estava a falar?

Patrik hesitou. Era sempre um número de equilibrismo. Não podia revelar muito à mulher sobre uma investigação em curso. Ao mesmo tempo, tinha havido vários casos em que a polícia tinha beneficiado da capacidade de Erica para desenterrar informações. Decidindo-se, Patrik respondeu:

– A Ebba recebe todos os anos um postal de aniversário de alguém que os assina com a inicial «G». As mensagens nunca foram ameaçadoras. Até agora. Tobias foi hoje à esquadra mostrar-nos um que tinha acabado de chegar pelo correio. A mensagem era muito diferente das de todos os postais anteriores.

– Quer dizer que suspeitam que quem lhe envia esses postais também está por detrás dos acontecimentos em Valö?

– Por enquanto não temos teorias específicas, mas é claro que devemos considerar essa hipótese. Estou a pensar ir amanhã com Paula a Gotemburgo para conversar com os pais adotivos da Ebba. Como sabes, o Gösta não tem muito jeito para estas coisas e a Paula pediu-me que a deixasse voltar ao trabalho. Parece que já anda a trepar às paredes.

– Mas tem cuidado para ela não exagerar. Quando estamos grávidas, é fácil pensarmos que conseguimos fazer mais do que na realidade conseguimos.

– Saíste-me cá uma mãe galinha – disse Patrik com um sorriso. – Já passei por duas gravidezes, por isso não sou completamente ignorante a esse respeito.

– Vamos esclarecer uma coisa. Não foste tu que passaste por duas gravidezes. Pelo que me lembro, nunca tiveste os tornozelos inchados, cãibras nas pernas e azia, nem passaste vinte e duas horas com dores de parto ou fizeste uma cesariana.

– Okay, já percebi. – Patrik ergueu as mãos. – Prometo estar de olho na Paula. O Mellberg nunca me perdoaria se lhe acontecesse alguma coisa. Podemos dizer o que quisermos sobre ele, mas pela família era capaz de passar pelo inferno.

Os créditos finais de Letterman começaram a passar no ecrã e Erica começou a fazer zapping.

– Então o que é que o Tobias está a fazer na ilha? Porque terá insistido em ficar?

– Não sei. Não queria deixá-lo lá. Penso que ele está à beira do esgotamento. Parece muito calmo e está a lidar com tudo isto com uma serenidade extraordinária, mas faz-me lembrar um pato que desliza suavemente à superfície da água enquanto as patas se mexem freneticamente por baixo. Percebes o que quero dizer? Ou será que estou a divagar?

– Não, percebo exatamente o que queres dizer.

Erica continuou a carregar no botão do controlo remoto. Por fim decidiu-se por Pesca Mortal, no Discovery Channel. Olhou distraidamente para as belas imagens de um homem vestido de Gore-Tex no meio de uma tempestade diabólica a recolher armadilhas com enormes caranguejos-reais parecidos com aranhas.

– Estás a pensar levar a Ebba contigo amanhã?

– Não, julgo que é melhor irmos sozinhos falar com os pais dela. A Paula estará aqui às nove e depois vamos até Gotemburgo no Volvo.

– Ótimo, assim posso mostrar à Ebba o material sobre o passado da família dela que já consegui juntar.

– Sabes que nunca vi esse material. Há alguma coisa que possa ser relevante para a investigação?

Erica pensou por um momento, mas depois abanou a cabeça.

– Não, já te falei dos poucos aspetos que podem ser úteis. O que descobri sobre a história da família da Ebba é muito mais antigo do que o caso do desaparecimento e acho que ela é a única pessoa que vai achar interessante.

– Mesmo assim gostava de dar uma vista de olhos. Mas não esta noite. Agora estou demasiado confortável. – Patrik aproximou-se de Erica, pôs-lhe o braço em torno da cintura e encostou a cabeça ao ombro da mulher. – Caramba, a trabalheira que estes tipos têm. Parece ser perigosíssimo. Ainda bem que não sou pescador de caranguejos.

– Tens razão, meu amor. E todos os dias dou graças a Deus por não seres. – Erica riu-se e beijou-lhe o topo da cabeça.

Desde o acidente que Leon era ocasionalmente atormentado por esticões nas articulações. Uma sensação de dor misturada com pontadas, como uma premonição de que algo estava prestes a acontecer. Nesse momento era o que sentia.

Ia estava habituada a decifrar os estados de alma do marido. Normalmente ralhava com Leon quando estava demasiado absorto nos seus pensamentos, mas não era isso que fazia naquele momento. Tentavam antes cuidadosamente evitar-se um ao outro, movendo-se pela casa sem se cruzarem.

Leon achava aquilo um bocado irritante. O tédio sempre tinha sido o seu pior inimigo. Quando era criança, o pai ria-se da sua incapacidade de estar quieto e também do facto de estar constantemente em busca de novos desafios e a tentar ultrapassar os limites. A mãe fazia grande algazarra por causa de todos os ossos partidos e arranhões que daí resultavam, mas o pai sentia-se orgulhoso.

A seguir àquelas férias da Páscoa, nunca mais voltou a ver o pai. Leon foi para o estrangeiro sem se despedir dele. Depois, os anos passaram e Leon esteve ocupado a viver a sua vida. No entanto, o pai nunca deixara de ser muito generoso, enviando-lhe dinheiro sempre que a sua conta bancária não tinha saldo. Nunca repreendera o filho nem tentara refreá-lo. Deixara que Leon voasse livremente.

No fim, Leon tinha voado demasiado perto do sol; sempre soube que isso acabaria por acontecer. Os pais já tinham morrido. O pai foi poupado a ter de testemunhar como o acidente naquela estrada de montanha sinuosa lhe roubara o corpo e o espírito aventureiro, como o tinha deixado acorrentado.

Leon e Ia tinham percorrido um longo caminho juntos, mas agora estava a aproximar-se o momento decisivo. Bastava uma pequena faísca para incendiar tudo. E jamais permitiria que outra pessoa ateasse aquele fogo. Teria de ser ele próprio a fazê-lo.

Leon pôs-se à escuta. A casa estava completamente silenciosa. Provavelmente, Ia fora deitar-se. Pegou no telemóvel que estava em cima da mesa e pô-lo no colo. Em seguida, manobrou a cadeira de rodas até ao alpendre e, sem hesitar, começou a telefonar-lhes, a todos.

Quando acabou de falar, descansou as mãos nas pernas e contemplou Fjällbacka. Na escuridão da noite, dezenas de luzes iluminavam a cidade como uma gigantesca taberna cintilante. Depois, Leon desviou o olhar para o mar e para Valö. Na antiga colónia balnear, todas as luzes estavam apagadas.

15 Escritor e professor de psicologia canadiano (1943-2012). (N. do T.)

CEMITÉRIO DE LÖVO, 1933

DOIS ANOS TINHAM PASSADO DESDE A MORTE DE CARIN, MAS HERMANN NÃO TINHA IDO BUSCÁ-LA. COMO UM CÃO FIEL, DAGMAR TINHA ESPERADO QUE OS DIAS SE TRANSFORMASSEM EM SEMANAS, OS MESES EM ANOS.

CONTINUAVA A VASCULHAR OS JORNAIS EM BUSCA DELE. HERMANN TORNARA-SE MINISTRO NA ALEMANHA. NAS FOTOGRAFIAS PARECIA MUITO BONITO DE UNIFORME. ERA UM HOMEM PODEROSO E IMPORTANTE PARA AQUELE TAL HITLER. ENQUANTO HERMANN ESTIVESSE NA ALEMANHA, ENVOLVIDO NA SUA CARREIRA, DAGMAR CONSEGUIA COMPREENDER PORQUE É QUE TINHA DE DEIXÁ-LA À ESPERA, MAS QUANDO OS JORNAIS RELATARAM QUE ESTAVA MAIS UMA VEZ NA SUÉCIA DECIDIRA FACILITAR-LHE AS COISAS. HERMANN ERA UM HOMEM MUITO OCUPADO E, SE NÃO PODIA IR TER COM ELA, ELA IRIA TER COM ELE. COMO MULHER DE UM POLÍTICO PROEMINENTE, SERIA FORÇADA A ADAPTAR-SE ÀS SUAS NECESSIDADES E, PROVAVELMENTE, TAMBÉM TERIA DE IR VIVER PARA A ALEMANHA. APERCEBEU-SE DE QUE A FILHA NÃO PODIA IR COM ELA. NÃO SERIA BOM PARA UM HOMEM DA POSIÇÃO DE HERMANN TER UMA FILHA BASTARDA. MAS LAURA JÁ TINHA TREZE ANOS; PODERIA TOMAR CONTA DE SI PRÓPRIA.

OS JORNAIS NÃO MENCIONAVAM ONDE HERMANN ESTAVA HOSPEDADO, DEIXANDO DAGMAR SEM SABER COMO ENCONTRÁ-LO. DIRIGIU-SE À SUA ANTIGA MORADA EM ODENGATAN, EM ESTOCOLMO, MAS UM DESCONHECIDO ABRIU-LHE A PORTA E DISSE-LHE QUE OS GÖRING JÁ NÃO MORAVAM ALI HÁ ANOS. ESTAVA À FRENTE DO PRÉDIO, A PONDERAR O PRÓXIMO PASSO, QUANDO DE REPENTE SE LEMBROU DE TER LIDO ONDE CARIN ESTAVA ENTERRADA. TALVEZ HERMANN FOSSE VISITAR O TÚMULO DA MULHER. O CEMITÉRIO DE LOVÖ FICAVA ALGURES NOS ARREDORES DA CIDADE. ACABOU POR CONSEGUIU ENCONTRAR UM AUTOCARRO QUE A LEVASSE PRATICAMENTE ATÉ LÁ.

ESTAVA AGACHADA À FRENTE DA LÁPIDE, OLHANDO PARA O NOME DE CARIN E PARA A SUÁSTICA QUE TINHA SIDO GRAVADA POR BAIXO. FOLHAS DOURADAS DE OUTONO GIRAVAM EM TORNO DELA, LEVADAS PELO VENTO FRIO DE OUTUBRO, MAS DAGMAR QUASE NÃO REPARAVA NESSES PORMENORES. QUANDO CARIN MORREU, PENSOU QUE O ÓDIO IA ESMORECER, MAS ALI, ENFIADA NO SEU CASACO GASTO, O CÉREBRO REPLETO DE PENSAMENTOS SOBRE TODOS OS ANOS DE DIFICULDADES QUE PASSARA, SENTIU A VELHA FÚRIA DESPERTAR UMA VEZ MAIS.

ERGUEU-SE RAPIDAMENTE E RETROCEDEU ALGUNS PASSOS. DEPOIS ATIROU-SE À LÁPIDE COM QUANTA FORÇA TINHA. UMA DOR INTENSA IRRADIAVA DO OMBRO PARA AS PONTAS DOS DEDOS, MAS A PEDRA NÃO SE MEXERA. FRUSTRADA, ATACOU AS FLORES QUE ENFEITAVAM A SEPULTURA, ARRANCANDO-AS PELA RAIZ. ENTÃO, RETROCEDEU NOVAMENTE E CORREU PARA A FRENTE, NA TENTATIVA DE ARRANCAR A SUÁSTICA VERDE DE FERRO QUE ESTAVA AO LADO DA LÁPIDE. A SUÁSTICA CEDEU E TOMBOU NA RELVA. DAGMAR ARRASTOU-A PARA LONGE DO TÚMULO O MAIS QUE PÔDE. COM ALEGRIA, INSPECIONOU A DESTRUIÇÃO QUE PROVOCARA ATÉ QUE UMA MÃO A AGARROU PELO BRAÇO.

– QUE RAIO ESTÁ A FAZER? – UM HOMEM ALTO E ROBUSTO ESTAVA AO LADO DELA.

DAGMAR SORRIU DE FELICIDADE.

– SOU A FUTURA SENHORA GÖRING. SEI QUE O HERMANN CONSIDERA QUE CARIN NÃO MERECE TER UMA CAMPA TÃO BONITA, POR ISSO JÁ TRATEI DO ASSUNTO E AGORA TENHO DE IR TER COM ELE.

DAGMAR CONTINUOU A SORRIR, MAS O ROSTO DO HOMEM ERA SOMBRIO. MURMUROU ALGO PARA SI ENQUANTO ABANAVA A CABEÇA. EM SEGUIDA, AGARRANDO-LHE FIRMEMENTE O BRAÇO, ARRASTOU-A EM DIREÇÃO À IGREJA.

QUANDO A POLÍCIA CHEGOU, UMA HORA MAIS TARDE, DAGMAR AINDA ESTAVA A SORRIR.

Às vezes, a casa geminada em Falkeliden parecia demasiado pequena. Dan ia com os filhos passar o fim de semana a casa da irmã em Gotemburgo e, durante a azáfama daquela manhã, Anna sentiu que, onde quer que se encontrasse, estava a empatá-los. Também se vira obrigada a correr até à estação de serviço para comprar rebuçados, refrigerantes, fruta e bandas desenhadas para a viagem.

– Agora já têm tudo? – Anna inspecionou a montanha de sacos de viagem e de outros objetos no vestíbulo.

Dan apressava-se entre a casa e o carro a arrumar a bagagem. Anna viu que não haveria espaço suficiente, mas isso era problema dele. Dan é que dissera aos filhos que fizessem as próprias malas prometendo-lhes que podiam levar o que quisessem.

– De certeza que não queres vir connosco? Não me agrada nada deixar-te aqui sozinha depois do que aconteceu ontem.

– Obrigada, mas eu fico bem. Até vai ser bom ter a casa só para mim durante dois dias. – Anna lançou a Dan um olhar suplicante, esperando que o companheiro compreendesse e não ficasse magoado.

Dan assentiu e abraçou-a.

– Compreendo perfeitamente o que queres dizer, amor. Não tens de me dar explicações. Aproveita ao máximo e não penses em ninguém, só em ti. Come bem, vai nadar um bocado, já que gostas tanto, e faz umas compras. Faz o que te apetecer; o que interessa é a casa continuar de pé quando regressarmos. – Dan abraçou-a uma última vez e regressou à tarefa de carregar malas para o carro.

Anna sentiu um nó na garganta. Esteve quase para dizer-lhe que tinha mudado de ideias, mas engoliu as palavras. Precisava de tempo para pensar, e o susto do dia anterior não era o único assunto que tinha de resolver na sua cabeça. A vida estendia-se à sua frente, mas não conseguia deixar de olhar fixamente para o retrovisor. Estava na altura de descobrir uma maneira de se livrar do passado e olhar em frente.

– Porque é que não vens connosco, mamã? – perguntou Emma, puxando-lhe a manga.

Anna agachou-se, impressionada por a filha já estar tão alta. Tinha dado um grande salto durante a primavera e o verão. Agora já era uma menina crescida.

– Já te disse: tenho uma data de coisas para fazer aqui em casa.

– Sim, mas nós vamos a Liseberg! – Emma olhou para a mãe como se Anna tivesse momentaneamente enlouquecido. E, no mundo de uma criança de oito anos, esse era sem dúvida o caso, uma vez que ia perder voluntariamente uma visita ao parque de diversões.

– Para a próxima vou convosco. Além disso, sabes bem como sou medricas. Se calhar nem ia ter coragem de andar em nenhum carrossel. Tu és muito mais corajosa do que eu.

– Pois sou! – Emma endireitou orgulhosamente os ombros. – Vou andar na montanha-russa. Nem o papá tem coragem para dar uma volta.

Por mais que ouvisse Emma e Adrian chamar «papá» a Dan, Anna nunca deixava de ficar comovida. E essa era outra razão pela qual precisava daqueles dois dias de solidão. Tinha de encontrar uma maneira de se recompor. Pela família.

Beijou Emma na face.

– Domingo à noite já vamos estar juntas outra vez.

Emma correu para o carro e Anna encostou-se à ombreira da porta, abraçando o próprio corpo e apreciando a agitação no acesso ao carro. Dan começava a transpirar e parecia finalmente dar-se conta de que seria impossível levar toda aquela tralha.

– Meu Deus, não posso acreditar que tenham trazido tanta coisa – disse, limpando a testa.

O porta-bagagens já estava cheio até cima e ainda havia uma data de coisas no vestíbulo.

– Não digas nada! – Dan abanou o dedo na direção de Anna.

Anna abriu os braços.

– Estou caladinha.

– Adrian! Tens mesmo de levar o Dino? – perguntou, pegando no peluche preferido de Adrian, um dinossauro com um metro de altura que Erica e Patrik lhe haviam oferecido no Natal.

– Se o Dino não pode ir, eu também não vou! – gritou Adrian, arrebatando o dinossauro das mãos de Dan.

– Lisen? – berrou Dan em seguida. – Precisas de levar todas as barbies? Não podes escolher duas?

Lisen começou imediatamente a chorar. Anna abanou a cabeça e soprou um beijo na direção de Dan.

– Acho que não devo envolver-me nisso. Um de nós tem de sobreviver. Divirtam-se.

Anna entrou em casa e subiu as escadas até ao quarto. Deitou-se em cima da colcha e ligou a televisão com o controlo remoto. Depois de muito ponderar, decidiu-se por Oprah, no canal três.

Irritado, Sebastian atirou a caneta para cima do bloco de notas. O seu bom humor habitual recusava-se a voltar, embora tudo tivesse corrido como planeado.

Adorava a sensação de conseguir controlar Percy e Josef, e as parcerias com os dois estavam prestes a tornar-se muito lucrativas. Às vezes não compreendia as pessoas. Nunca lhe passaria pela cabeça envolver-se com alguém igual a si próprio, mas ambos estavam desesperados, cada um à sua maneira. Percy tinha pavor de perder a sua herança ancestral, e Josef procurava uma compensação e a aprovação dos pais. Sebastian compreendia melhor Percy do que Josef. Percy estava prestes a perder algo importante: dinheiro e estatuto. Mas o motivo de Josef era um mistério. Que importava o que Josef fizesse agora? A ideia de abrir um museu do Holocausto não fazia sentido. O projeto nunca ia levantar voo e se Josef não fosse tão idiota, seria capaz de ver isso por si próprio.

Sebastian levantou-se e foi até à janela. O porto estava repleto de barcos com bandeiras norueguesas e na rua só se ouvia esse idioma. Não é que tivesse alguma coisa contra isso. Já lucrara bastante com a venda de propriedades a noruegueses. A riqueza que o petróleo do mar do Norte lhes trouxe fê-los desejar gastar dinheiro, e compraram casas com vista para o mar, na costa oeste da Suécia, por um valor muito superior ao que valiam.

Lentamente, Sebastian desviou o olhar para Valö. Porque é que Leon teve de regressar e começar a agitar novamente as águas? Por um momento pensou em Leon e em John. Apesar de os ter nas mãos, era melhor não explorar a situação. Em vez disso, como um predador nato, identificava os elementos mais fracos da manada e isolava-os dos restantes. Leon estava a tentar juntar a manada de novo e Sebastian tinha a sensação de que isso não lhe seria vantajoso. Mas os acontecimentos já estavam em marcha e não havia nada que pudesse fazer quanto a isso. Não ia começar a preocupar-se com assuntos que estavam fora de seu controlo.

Erica ficou à janela até ver o carro de Patrik desaparecer. Então, vestiu rapidamente os filhos e enfiou-os no carro. Deixou um bilhete a Ebba, que ainda estava a dormir, a explicar que tinha saído para tratar de uns assuntos e levado os filhos com ela. Havia comida no frigorífico para preparar o pequeno-almoço. Erica enviara uma SMS a Gösta mal acordara, por isso sabia que o colega de Patrik estaria à espera deles.

– Aonde vamos? – Maja estava sentada no banco de trás com a boneca ao colo.

– Visitar o tio Gösta – respondeu Erica, apercebendo-se de imediato de que Maja ia contar a Patrik. Oh, enfim, mais cedo ou mais tarde o marido ia descobrir o acordo que tinha feito com Gösta. Estava mais preocupada por não ter contado a Patrik que alguém lhes tinha entrado em casa sem darem por isso.

Virou na saída em direção a Anrås, recusando-se a matutar em quem poderia ter andado a vasculhar o escritório. Na verdade, sabia quem teria sido. Ou melhor, só havia duas possibilidades: ou alguém que acreditara que Erica tinha desenterrado informações delicadas relativas à colónia balnear ou a visita que fizera a John Holm e a nota que trouxera consigo. Tendo em conta o momento em que lhe entraram em casa, inclinava-se mais para o último caso.

– Vejo que trouxe toda a ninhada – disse Gösta quando abriu a porta. Mas o brilho nos olhos compensava o tom áspero em que se exprimira.

– Se tem objetos de valor sentimental por aí, é melhor guardá-los sem demora – disse Erica, descalçando os filhos.

Os gémeos estavam intimidados e agarraram-se às pernas de Erica, mas Maja estendeu os braços e gritou:

– Tio Gösta!

Gösta parecia atarantado, sem saber como lidar com aquele gesto de afeto esmagador. Então, a expressão suavizou-se e o polícia pegou em Maja.

– Mas que linda menina. – Gösta levou-a ao colo para dentro de casa e anunciou sem se virar: – Pus a mesa no jardim.

Erica ergueu os gémeos, equilibrando um em cada anca e seguiu-o. Tomada pela curiosidade, percorreu com os olhos a pequena casa de Gösta, convenientemente localizada perto do campo de golfe. Não soubera o que esperar, mas aquela não era a casa de um viúvo triste. Era agradável e cómoda, com vasos de plantas nos parapeitos das janelas. O jardim nas traseiras também estava surpreendentemente bem tratado, embora fosse tão pequeno que não devia exigir muito trabalho.

– Os miúdos podem beber sumo e comer bolos ou a Erica é uma daquelas mães que insistem que deve ser tudo orgânico e saudável? – Gösta sentou Maja numa cadeira.

Erica não pôde deixar de se rir e perguntou a si própria se Gösta não passaria os seus tempos livres a ler em segredo a revista Mamã.

– Bolos e sumo está ótimo – disse, pousando os gémeos que, lentamente, começaram a afastar-se da mãe.

Maja avistou algumas framboeseiras e, com um grito de alegria, saltou da cadeira e correu até aos arbustos.

– A Maja pode apanhar framboesas? – Erica conhecia suficientemente bem a filha para prever que, num curto espaço de tempo, não restaria uma única baga nos arbustos.

– Claro, deixe-a comê-las à vontade – respondeu Gösta, servindo café a Erica e a si próprio. – Seja como for, os pássaros levam-nas todas. Maj-Britt costumava apanhá-las para fazer compota e sumo, mas eu não aprecio muito essas coisas. A Ebba... – Gösta conteve-se e apertou os lábios firmemente enquanto dissolvia um torrão de açúcar na sua chávena.

– O que tem a Ebba? – perguntou Erica. Recordou a expressão de Ebba durante a viagem de barco entre Valö e Fjällbacka. Uma mistura de alívio e de preocupação. Parecia estar dividida entre o desejo de ficar e o de partir.

– A Ebba também gostava de apanhar framboesas e depois comia-as todas – disse Gösta com relutância. – Durante aquele verão em que morou connosco não restou nenhuma para fazer compota ou sumo. Mas Maj-Britt não se importou. Foi muito divertido ver a miúda de fralda a enfiar punhados de framboesas na boca e o sumo das bagas a escorrer-lhe para a barriga.

– A Ebba morou aqui convosco?

– Sim, mas apenas durante o verão. Depois foi para casa de uma família em Gotemburgo.

Erica ficou sentada em silêncio, a tentar interiorizar o que Gösta acabara de lhe dizer. Que estranho. Quando andara a investigar o caso não tinha encontrado nenhuma menção ao facto de Ebba ter morado com Gösta e com Maj-Britt. De repente compreendeu porque é que Gösta estava tão envolvido naquela investigação.

– Alguma vez pensaram ficar com a Ebba? – perguntou.

Gösta olhou para a sua chávena de café enquanto rodava a colher sem parar. Por um momento, Erica lamentou ter feito aquela pergunta. Apesar de Gösta ter virado a cara, sentiu que ele estava à beira das lágrimas. Depois ele aclarou a garganta e engoliu em seco.

– Claro que sim. Conversámos muitas vezes sobre isso, mas Maj-Britt considerou que não éramos as pessoas certas para tomar conta dela. E eu deixei-me convencer a entregar a Ebba. Suponho que nos mentalizámos de que não tínhamos muito para lhe oferecer.

– Tiveram algum contacto com a Ebba depois de ela ter ido para Gotemburgo?

Gösta hesitou. Depois abanou a cabeça.

– Não. Decidimos que a rotura era o melhor caminho a tomar. No dia em que ela se foi embora... – a voz de Gösta quebrou e o velho polícia não conseguiu terminar a frase, mas não era necessário. Erica compreendeu.

– Qual é a sensação de voltar a vê-la?

– É complicado. A Ebba agora é uma adulta, uma estranha. Ao mesmo tempo, ainda consigo ver a nossa miúda dentro dela, a menina que estava mesmo aqui onde estamos a apanhar framboesas e a rir-se para nós.

– A Ebba não se tem rido muito ultimamente.

– Lá isso é verdade. – Gösta franziu a testa. – Sabe o que aconteceu ao filho dela?

– Ainda não tive coragem de perguntar. Mas o Patrik e a Paula estão a caminho de Gotemburgo para conversar com os pais adotivos da Ebba. Tenho a certeza de que vamos descobrir.

– Não gosto do marido dela – disse Gösta, alcançando um bolo.

– O Tobias? Não me parece má pessoa. Apenas que podem estar com alguns problemas conjugais. Têm de lidar com a perda do filho e eu sei pela experiência da minha irmã como isso pode dificultar muitíssimo um relacionamento. A tristeza partilhada nem sempre aproxima as pessoas.

– Quanto a isso tem toda a razão – afirmou Gösta, assentindo. Erica apercebeu-se de que o colega de Patrik conhecia muito bem aquela realidade. Ele e Maj-Britt tinham perdido o seu primeiro e único filho dias depois de ele ter nascido. E a seguir também tinham perdido Ebba.

– Olha, tio Gösta! Há montes de framboesas! – gritou Maja dos arbustos.

– Come as que te apetecer – disse-lhe Gösta com os olhos outra vez a brilhar.

– Talvez gostasse de tomar conta deles um dia destes – disse Erica meio a brincar, meio a sério.

– Não tenho a certeza de conseguir lidar com os três, mas teria o maior prazer em tomar conta da Maja se a Erica alguma vez precisar de ajuda.

– Fica registado. – Erica decidiu fazer com que Gösta tivesse oportunidade de tomar conta da filha em breve. Maja nunca era tímida com estranhos, mas parecia ter gostado particularmente do colega sorumbático de Patrik. E era óbvio que Gösta tinha um espaço vazio no coração que Maja podia ajudar a preencher.

– Então, o que pensa do tiroteio de ontem?

Gösta abanou a cabeça.

– Não consigo perceber o que se passou. A família desapareceu em 1974, provavelmente por ter sido assassinada. Desde então, nada se passou. Até a Ebba regressar a Valö. Agora é um inferno e acontece tudo ao mesmo tempo. Mas porquê?

– Não pode ser por a Ebba ter testemunhado alguma coisa. Era tão nova que é impossível recordar-se.

– Eu sei. Estou mais inclinado a pensar que alguém queria impedir a Ebba e o Tobias de encontrarem o sangue. Mas os tiros disparados ontem não encaixam nessa teoria porque eles já o tinham visto quando se deu o incidente.

– O postal que o Tobias levou à esquadra é a prova de que alguém lhe quer fazer mal. E, uma vez que as cartas começaram a chegar em 1974, podemos concluir que tudo o que aconteceu à Ebba durante a semana passada está de alguma forma ligado ao desaparecimento da família. Por outro lado, é a primeira vez que a mensagem do postal parece ser ameaçadora.

– Bem, eu...

– Maja! Não empurres o Noel! – Erica levantou-se de um salto e aproximou-se rapidamente dos filhos, que estavam em plena briga ruidosa junto ao arbusto de framboesas.

– Mas o Noel tirou-me a framboesa. Era minha. E ele comeu-a! – gritou Maja, tentando dar um pontapé a Noel.

Erica pegou na filha pelo braço e avisou-a:

– Para com isso! Não podes dar pontapés ao teu irmão mais novo. Além disso ainda há muitas framboesas. – Erica apontou para o arbusto, que estava carregado de frutos vermelhos maduros.

– Mas eu queria aquela! – A expressão de Maja deixava claro que se sentia injustiçada e, quando Erica lhe soltou o braço para pegar em Noel ao colo para reconfortá-lo, afastou-se a correr.

– Tio Gösta! O Noel tirou-me a minha framboesa – fungou.

Gösta olhou para a menina coberta de sumo de framboesa. Com um sorriso, pegou-lhe ao colo. Maja enroscou-se logo como uma pequena bola e fez um ar infeliz.

– Está tudo bem, minha querida – disse Gösta, acariciando-lhe o cabelo como se tivesse muita experiência a acalmar crianças de três anos infelizes. – Sabes uma coisa? Aquela framboesa não era a melhor.

– Não era? – Maja parou abruptamente de chorar e olhou para Gösta.

– Não. Por acaso eu sei onde estão as melhores framboesas. Mas é um segredo. Não podes dizer aos teus irmãos nem sequer à tua mãe.

– Prometo.

– Muito bem. Confio em ti – disse Gösta. Inclinou-se e sussurrou algo ao ouvido de Maja.

A menina escutou atentamente, desceu do colo de Gösta e regressou ao arbusto. Noel já se tinha acalmado e Erica voltou para a mesa e sentou-se.

– Que foi que lhe disse? Onde estão as melhores framboesas?

– Podia dizer-lhe, mas depois tinha de matá-la – afirmou Gösta com um sorriso.

Erica virou-se para observar Maja em bicos de pés a colher as framboesas que estavam demasiado alto para os gémeos as conseguirem apanhar.

– Foi uma saída inteligente – disse Erica, dando uma gargalhada. – Bem, onde íamos? Ah, pois, o atentado contra a vida da Ebba, ontem. Temos de decidir como proceder. Já descobriu o que aconteceu aos pertences da família? Podia ser muito útil darmos-lhes uma vista de olhos... Foi tudo para o lixo? Alguém foi lá depois de terem desaparecido para limpar a casa? Trabalhava lá alguém para fazer limpezas ou algum jardineiro, ou a família fazia tudo sozinha?

Gösta endireitou-se de repente.

– Meu Deus, como pude ser tão estúpido? Às vezes penso que devo estar a ficar senil.

– Como assim?

– Devia ter pensado nisso antes... Era como se ele fizesse parte do cenário, lá na ilha, mas mais uma razão para me ter ocorrido.

Erica fulminou-o com o olhar.

– Do que está a falar?

– Do sucateiro Olle.

– Do sucateiro Olle? O velhote que tem um ferro-velho em Bräcke? O que tem ele que ver com Valö?

– Olle fazia uns biscates sempre que era preciso.

– E acha que o sucateiro Olle pode ter-se apoderado dos pertences da família?

Gösta abriu as mãos.

– Pode ser uma explicação. O velhote recolhe objetos e, se ninguém reivindicou os pertences, não ficaria surpreendido se tivesse levado tudo.

– A questão é saber se ainda os tem.

– Está a dizer que o sucateiro Olle pode ter feito uma limpeza e deitado fora alguma coisa?

Erica riu-se.

– Não. Se levou as coisas da família, podemos ter a certeza de que ainda as tem. Talvez devêssemos ir lá agora ter uma conversa com ele – Erica já estava meio levantada, mas Gösta fez-lhe sinal para que se sentasse.

– Calma. Se essas coisas estiverem no monte de ferro-velho dele, estão lá há mais de trinta anos. Não vão desaparecer durante a noite. E aquilo não é sítio para crianças. Mais tarde ligo-lhe e se ele ainda lá tiver as coisas, podemos ir dar-lhes uma olhadela quando a Erica tiver alguém que tome conta dos seus filhos.

Erica sabia que Gösta tinha razão, mas não conseguia afastar a sensação que devia fazer qualquer coisa.

– Como é que ela está? – perguntou Gösta.

Erica levou um segundo a perceber a quem é que o polícia se referia.

– A Ebba? Parecia completamente exausta. Fiquei com a sensação de que, apesar de tudo, ficou aliviada por se afastar da ilha durante algum tempo.

– E por se afastar de Tobias.

– Acho que o avaliou mal, mas provavelmente tem razão. Estão lá os dois sozinhos e parecem estar a dar cabo dos nervos um do outro. A Ebba está interessada em saber mais sobre a história da família, por isso, quando chegar a casa e puser os gémeos a dormir a sesta, estou a pensar mostrar-lhe o que descobri.

– Tenho a certeza de que a Ebba ia gostar disso. Tem um passado e peras.

– Sem dúvida. – Erica bebeu o resto do café. Tinha ficado frio e fez uma careta. – É verdade, tive uma conversa com o Kjell, do Bohusläningen. Deu-me algumas informações sobre o John Holm – disse, contando a Gösta a tragédia familiar que levara Holm a enveredar por um caminho tão odioso. Também lhe falou da nota que encontrou. Ainda não tinha tido coragem de lhe falar nisso.

– Gimle? Não faço ideia do que isso significa. Não há nada que sugira que esteja relacionado com Valö.

– Eu sei, mas pode tê-lo deixado nervoso a ponto de mandar alguém ir a nossa casa – disse Erica antes de conseguir conter-se.

– Alguém entrou furtivamente em vossa casa? Que diz o Patrik sobre isso?

Erica não respondeu e Gösta fitou-a.

– Não lhe contou? – A voz de Gösta atingiu um tom de falsete. – Porque é que tem tanta certeza de que é o Holm e os capangas que estão por detrás disso?

– É só uma suposição e, na verdade, não tem muita importância. Alguém entrou pela porta do alpendre e andou a vasculhar o meu escritório. Tentaram entrar no meu computador, mas não conseguiram. Felizmente não me roubaram o disco rígido.

– O Patrik vai ficar maluco quando descobrir. E se souber que eu tive conhecimento e não lhe disse, também vai ficar furioso comigo.

Erica suspirou.

– Vou contar-lhe. Mas a parte interessante é parecer haver algo suficientemente valioso no meu escritório a ponto de alguém se arriscar a entrar furtivamente em minha casa. E julgo que é aquela nota.

– Será que o John Holm era capaz de ir tão longe? Os Amigos da Suécia terão muito a perder se se souber que entraram à socapa em casa de um polícia.

– A importância da nota pode justificá-lo. Mas eu dei-a a Kjell, por isso vamos ver se ele consegue descobrir a que se refere.

– Ótimo – disse Gösta. – Agora prometa-me que vai contar isso ao Patrik quando ele chegar a casa hoje à noite. Senão também vou meter-me em trabalhos.

– Está bem, está bem – disse Erica com voz cansada. Não ansiava por aquela conversa, mas tinha de ser.

Gösta abanou a cabeça.

– Será que o Patrik e a Paula vão descobrir alguma coisa em Gotemburgo? Começo a sentir-me um bocado desanimado.

– Resta-nos sempre a esperança de que o sucateiro Olle tenha algo para nos dizer – afirmou Erica, satisfeita por mudar de assunto.

– Sim, lá esperança temos nós – concordou Gösta.

HOSPITAL DE SANKT JÖRGEN, 1936

– É POUCO PROVÁVEL QUE A SUA MÃE TENHA ALTA EM BREVE – DISSE O DR. JANSSON. ERA UM HOMEM DE CABELO BRANCO NO FINAL DA MEIA-IDADE E TINHA UMA BARBA QUE O FAZIA ASSEMELHAR-SE AO PAI NATAL.

LAURA SUSPIROU DE ALÍVIO. CONSEGUIRA FINALMENTE PÔR A VIDA EM ORDEM; TINHA UM BOM EMPREGO E UM NOVO SÍTIO PARA MORAR. ERA UMA DAS INQUILINAS DA SR.A BERGSTRÖM, EM GALÄRBACKEN, HABITAVA UM QUARTO PEQUENO, MAS ERA TODO DELA E ERA TÃO BONITO COMO A CASA DE BONECAS EM DESTAQUE NA CÓMODA ALTA JUNTO À CAMA. A VIDA ERA MUITO MELHOR SEM DAGMAR. A MÃE ESTAVA INTERNADA HÁ TRÊS ANOS NO HOSPITAL SANKT JÖRGEN, EM GOTEMBURGO, E ERA UM ALÍVIO NÃO TER DE SE PREOCUPAR COM AS CONFUSÕES EM QUE ELA SE METIA.

– QUAL É AFINAL A DOENÇA DA MINHA MÃE? – PERGUNTOU LAURA, TENTANDO PARECER IMPORTAR-SE.

COMO SEMPRE, ESTAVA BEM VESTIDA. SENTARA-SE COM AS PERNAS LIGEIRAMENTE INCLINADAS PARA UM LADO E A MALA REPOUSAVA-LHE NO COLO. EMBORA TIVESSE APENAS DEZASSEIS ANOS, SENTIA-SE MUITO MAIS VELHA.

– NÃO TEMOS CONSEGUIDO CHEGAR A UM DIAGNÓSTICO ESPECÍFICO, MAS O MAIS PROVÁVEL É QUE SOFRA DO QUE CHAMAMOS NERVOS DELICADOS. INFELIZMENTE, O TRATAMENTO NÃO FOI BEM-SUCEDIDO. AINDA INSISTE MUITO NOS SEUS DELÍRIOS SOBRE HERMANN GÖRING. NÃO É INVULGAR QUE AS PESSOAS COM NERVOS DELICADOS DESENVOLVAM FANTASIAS SOBRE PESSOAS FAMOSAS.

– A MINHA MÃE FALA EM GÖRING DESDE QUE CONSIGO LEMBRAR-ME – DISSE LAURA.

O MÉDICO LANÇOU-LHE UM OLHAR COMPASSIVO.

– PELO QUE SEI, A MENINA NÃO TEVE UMA INFÂNCIA FÁCIL. MAS PARECE ESTAR A DAR-SE BEM. ALÉM DE TER UMA CARA BONITA, PARECE SER MUITO SENSATA.

– FAÇO O QUE POSSO – DISSE TIMIDAMENTE LAURA, MAS A BÍLIS AFLOROU-LHE À GARGANTA QUANDO FOI INVADIDA POR UMA SÉRIE DE IMAGENS DA INFÂNCIA.

DETESTAVA NÃO SER CAPAZ DE CONTROLAR AQUELES PENSAMENTOS. NORMALMENTE CONSEGUIA SUPRIMIR AS MEMÓRIAS QUE TINHA DA MÃE E DAQUELE APARTAMENTO ESCURO E MINÚSCULO SEMPRE A TRESANDAR A ÁLCOOL, UM CHEIRO QUE NUNCA CONSEGUIRA ELIMINAR, POR MAIS QUE ESFREGASSE E LIMPASSE. TAMBÉM TINHA CONSEGUIDO ENTERRAR AS PROVOCAÇÕES DOS COLEGAS DE TURMA. JÁ NÃO A INSULTAVAM. NINGUÉM TOCAVA NO ASSUNTO DA MÃE. LAURA ERA RESPEITADA PELO QUE ERA: CONSCIENTE, BEM-COMPORTADA E METICULOSA EM TUDO A QUE SE DEDICAVA.

PORÉM, O MEDO PERMANECIA. O MEDO DE QUE A MÃE SAÍSSE E ESTRAGASSE TUDO.

– GOSTAVA DE VER A SUA MÃE? NÃO LHO RECOMENDO, MAS... – O DR. JANSSON ABRIU AS MÃOS.

– OH, NÃO, ACHO QUE É MELHOR NÃO A VER. A MINHA MÃE FICA SEMPRE TÃO... PERTURBADA. – LAURA LEMBRAVA-SE DE CADA PALAVRA QUE DAGMAR LHE ARREMESSARA NAQUELA PRIMEIRA VISITA. CHAMOU-LHE NOMES TÃO VIS QUE LAURA NÃO SUPORTAVA SEQUER REPETI-LOS. O DR. JANSSON, OBVIAMENTE, NÃO SE TINHA ESQUECIDO.

– ACHO QUE É UMA DECISÃO SÁBIA. TENTAMOS MANTER A DAGMAR CALMA.

– ESPERO QUE NÃO ESTEJA A DEIXAR A MINHA MÃE LER OS JORNAIS.

– NÃO, DEPOIS DO QUE ACONTECEU, A SUA MÃE NÃO TEM ACESSO A QUAISQUER JORNAIS. – O MÉDICO ABANOU ENFATICAMENTE A CABEÇA.

LAURA ASSENTIU. HÁ DOIS ANOS, TINHAM-LHE TELEFONADO DO HOSPITAL A DIZER QUE DAGMAR TINHA LIDO UMA REPORTAGEM NO JORNAL QUE MENCIONAVA QUE GÖRING TRANSLADARA OS RESTOS MORTAIS DE CARIN, A MULHER, PARA KARINHALL, A SUA QUINTA NA ALEMANHA. GÖRING TAMBÉM TINHA ERGUIDO UM MEMORIAL EM SUA HONRA. DAGMAR FICARA FURIOSA, DESTRUINDO COMPLETAMENTE O QUARTO E FERINDO DE TAL FORMA UM ENFERMEIRO QUE O HOMEM TEVE DE LEVAR PONTOS.

– VAI MANTER-ME INFORMADA SE ALGUMA COISA MUDAR, NÃO VAI? – PERGUNTOU LAURA, LEVANTANDO-SE. TINHA AS LUVAS NA MÃO ESQUERDA QUANDO ESTENDEU A DIREITA PARA SE DESPEDIR DO MÉDICO.

QUANDO SE VIROU E SAIU DO CONSULTÓRIO, UM SORRISO BRINCAVA-LHE NOS LÁBIOS. PELO MENOS, POR ENQUANTO, ERA LIVRE.

Estavam a aproximar-se de Torp, a norte de Uddevalla, quando ficaram presos num engarrafamento. Patrik teve de abrandar e Paula estava constantemente a mudar de posição, tentando ficar confortável no lugar do morto.

Patrik olhou para a colega, preocupado.

– Apetece-te mesmo fazer esta viagem de ida e volta a Gotemburgo?

– Claro. E não comeces a preocupar-te tu também. Já tenho pessoas suficientes preocupadas comigo.

– Bem, esperemos que valha a pena o esforço. O trânsito hoje está infernal.

– Quanto a isso, não podemos fazer nada – disse Paula. – É verdade, como está a Ebba?

– Não sei. Estava a dormir quando cheguei a casa ontem, e hoje ainda estava a dormir quando saí. Erica disse que a Ebba estava totalmente exausta.

– Isso não me surpreende. Isto deve ser um pesadelo para ela.

– Ei, vamos lá a andar! – Patrik buzinou quando viu que o condutor do carro à frente deles não conseguiu reagir quando se abriu um espaço na fila de veículos.

Paula abanou a cabeça, mas absteve-se de comentar. Já tinha andado de carro com Patrik vezes suficientes para saber que o colega se transfigurava sempre que se sentava ao volante.

Demoraram quase uma hora a mais a chegar a Gotemburgo no meio daquele trânsito de verão e Patrik estava prestes a explodir quando saíram do carro na tranquila rua residencial em Partille. Repuxou a camisa para se refrescar.

– Meu Deus, hoje está mesmo calor. Não estás a passar-te?

Paula lançou um olhar de relance presunçoso à testa do colega, que estava brilhante de suor.

– Sou estrangeira. Não transpiro – respondeu, erguendo os braços para enfatizar o que queria dizer.

– Então acho que estou a transpirar o suficiente pelos dois. Devia ter trazido uma camisa extra. Que vão eles pensar de nós? Estou completamente encharcado e tu pareces uma baleia encalhada. A polícia de Tanum não vai ficar muito bem vista – disse Patrik, carregando na campainha.

– Eu não sou uma baleia encalhada, estou grávida. E tu, qual é a tua desculpa? – Paula deu a Patrik uma cotovelada no estômago.

– E só uma barriguinha, desaparece num abrir e fechar de olhos assim que eu começar outra vez a treinar.

– Ouvi dizer que o ginásio emitiu uma ordem de captura.

A porta abriu-se antes de Patrik ter tido oportunidade de oferecer uma réplica.

– Olá. Bem-vindos. Devem ser os polícias de Tanumshede – disse um homem na casa dos sessenta, lançando-lhes um sorriso amigável.

– Exatamente – disse Patrik, que se apresentou a si próprio e depois apresentou Paula.

Uma mulher da mesma idade juntou-se a eles e cumprimentou-os.

– Entrem! Sou Berit. Eu e Sture estávamos a pensar que podíamos ir sentar-nos na incubadora para reformados para conversarmos.

– Incubadora para reformados? – sussurrou Paula a Patrik com olhar confuso.

– A marquise – sussurrou por sua vez Patrik, e Paula sorriu.

Na pequena marquise ensolarada, Berit puxou uma grande cadeira de vime para junto da mesa e fez sinal a Paula.

– Sente-se aqui. É a mais confortável.

– Obrigada! Provavelmente terá depois de arranjar um guindaste para me levantar – disse Paula, afundando-se com gratidão na espessa almofada.

– E apoie os pés neste banquinho. Não deve ser fácil suportar esta vaga de calor num estado de gravidez tão avançado.

– Começa a pesar um bocado – concordou Paula. Após a longa viagem de carro, as barrigas das pernas pareciam bolas de futebol.

– Lembro-me tão bem daquele verão em que a Ebba estava grávida de Vincent. Também estava muito calor e a Ebba... – Berit parou a meio da frase e o sorriso desapareceu. Sture pôs o braço em torno da mulher e afagou-lhe meigamente o ombro.

– Ora muito bem. Vamos sentar-nos e oferecer às nossas visitas café e bolo. Este é o bolo tigre de Berit. A receita é segredo de Estado... nem eu sei como ela o faz. – Sture falava num tom despreocupado numa tentativa de aligeirar o ambiente, mas o seu olhar era tão triste como o da mulher.

Patrik sentou-se, mas apercebeu-se de que, mais cedo ou mais tarde, teria de abordar o assunto que era claramente doloroso para os pais de Ebba.

– Sirvam-se. – Berit aproximou dos polícias o prato com o bolo. – A senhora e o seu marido já sabem se é menino ou menina?

Paula fez uma pausa com um pedaço de bolo a meio caminho da boca. Então, olhou diretamente para a mulher sentada à sua frente e disse:

– Não, eu e a minha companheira, Johanna, decidimos que não queríamos saber antecipadamente. Mas já temos um filho, por isso, claro que seria bom termos uma menina desta vez. Mas, como se diz sempre, o mais importante é que o bebé seja saudável. – Paula acariciou a barriga, preparando-se para a reação do casal.

O rosto de Berit iluminou-se.

– Que bom, o seu filho vai adorar ser o irmão mais velho! Deve estar muito orgulhoso.

– Com uma mãe tão bonita, tenho a certeza de que o bebé vai ser lindo, seja menino ou menina – afirmou Sture com um sorriso caloroso.

Paula sorriu de felicidade. Não pareciam minimamente preocupados que a criança fosse ter duas mães.

– Agora têm de contar-nos o que está a acontecer – disse Sture, inclinando-se para a frente. – Não conseguimos que a Ebba e o Tobias nos adiantem grande coisa quando nos telefonam, e não querem receber a nossa visita.

– Pois, é melhor não a fazerem – disse Patrik, pensando que a última coisa de que Ebba e Tobias precisavam era de mais pessoas em Valö.

– Porque não? – os olhos de Berit deslocaram-se ansiosamente entre Patrik e Paula. – A Ebba disse que encontraram sangue quando estavam a levantar o soalho. É sangue hum...

– Sim, é o mais provável – respondeu Patrik. – Mas o sangue é tão antigo que não podemos ter a certeza se pertence à família da Ebba ou a quantas pessoas diferentes pode pertencer.

– Que horror! – exclamou Berit. – Nunca falámos muito à Ebba do que aconteceu. Só sabíamos o que a Segurança Social nos contou e o que lemos nos jornais. Por isso ficámos surpreendidos quando a Ebba e o Tobias quiseram ficar com a casa.

– Não me parece que o objetivo fosse ir especificamente para lá – afirmou Sture. – Acho que o que queriam era sair daqui.

– Poderiam contar-nos o que aconteceu ao filho deles? – perguntou cautelosamente Paula.

Berit e Sture trocaram olhares e, em seguida, Sture contou-lhes a história. Descreveu pausadamente o dia em que Vincent morreu e Patrik sentiu um nó a formar-se na garganta enquanto escutava. Às vezes, a vida parecia completamente cruel e sem sentido.

– A Ebba e o Tobias mudaram-se quanto tempo depois? – perguntou quando Sture ficou em silêncio.

– Cerca de seis meses depois – respondeu Berit.

Sture assentiu.

– Sim, foi isso. Venderam a casa. Não era muito longe daqui – acrescentou, apontando vagamente para a rua. – E o Tobias desistiu do emprego na carpintaria. A Ebba está de baixa desde a morte do Vincent. Era economista na Autoridade Tributária, mas nunca mais lá voltou. Estamos um bocado preocupados com as finanças deles, mas pelo menos têm o dinheiro da venda da casa no banco.

– Estamos a tentar ajudá-los da melhor maneira possível – disse Berit. – Temos mais dois filhos que são mesmo nossos, por assim dizer, embora consideremos que a Ebba também é nossa filha. A Ebba sempre foi a menina dos olhos deles e os irmãos vão ajudá-la sempre que puderem, por isso tenho a certeza de que vai correr tudo bem.

Patrik assentiu.

– Aquela casa vai ficar fantástica. O Tobias parece ser muito bom carpinteiro.

– O Tobias é incrivelmente talentoso – disse Sture. – Quando viviam cá em casa tinha sempre trabalho. Às vezes até demasiado, mas antes assim do que ter um genro preguiçoso.

– Mais café? – perguntou Berit. Sem esperar por uma resposta, levantou-se e foi à cozinha buscar a cafeteira.

Sture observou-a a afastar-se e depois disse:

– A minha mulher ficou muito transtornada com isto mas não quer dar a entender. A Ebba era como um anjinho na nossa família. Na altura, os nossos filhos tinham seis e oito anos e andávamos a pensar ter outro. E a Berit teve a ideia de podermos ajudar uma criança, acolhendo-a.

– Já tinham acolhido alguma criança antes da Ebba? – perguntou Paula.

– Não. A Ebba foi a primeira e única. Acabou por ficar connosco e mais tarde decidimos adotá-la. Berit mal conseguia dormir, ansiosa por o processo de adoção estar concluído. Tinha medo de que pudesse aparecer alguém que no-la tirasse.

– Como era a Ebba em criança? – perguntou Patrik, sobretudo por curiosidade. Algo lhe dizia que a mulher que conhecera era apenas uma cópia pálida da verdadeira Ebba.

– Oh, era um verdadeiro furacão.

– A Ebba? Sim, era mesmo. – Berit entrou na varanda com a cafeteira na mão. – Aquela menina estava sempre a arranjar confusões. Mas era tão alegre que nunca conseguíamos ficar zangados com ela durante muito tempo.

– Por isso é que tudo tem sido muito mais difícil de suportar – disse Sture. – Não perdemos apenas o Vincent, também perdemos a Ebba. É como se uma grande parte dela tivesse morrido com o Vincent. E com o Tobias passou-se a mesma coisa. Sempre foi uma pessoa bastante instável e tinha crises de depressão, mas até à morte de Vincent as coisas corriam bem entre eles. Agora... Agora não sei. A princípio quase não suportavam estar juntos na mesma divisão e agora estão numa ilha no arquipélago. Como eu disse, é impossível não estarmos preocupados com eles.

– Têm alguma teoria sobre quem poderá ter pegado fogo à casa ou ter disparado contra a Ebba, ontem? – perguntou Patrik.

Berit e Sture fitaram-no, horrorizados.

– A Ebba não vos contou? – perguntou Patrik, olhando para Paula. Não lhe ocorrera que os pais de Ebba não soubessem do tiroteio, caso contrário teria sido mais cuidadoso a formular a pergunta.

– Não, a única coisa que Ebba nos contou foi que encontraram o sangue – disse Sture.

Patrik estava à procura das palavras certas quando Paula foi em seu auxílio. Numa voz calma e despreocupada, falou-lhes do incêndio e do tiroteio.

Berit agarrou a borda da mesa com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

– Não consigo perceber porque é que a Ebba não nos contou.

– Provavelmente não queria preocupar-nos – disse Sture, embora parecesse tão perturbado como a mulher.

– Mas porque é que continuam na ilha? É uma loucura! Têm de sair de lá de uma vez por todas. Vamos lá falar com eles, Sture.

– Eles parecem-me determinados a ficar – disse-lhes Patrik. – Mas agora a Ebba está em nossa casa. A minha mulher levou-a para lá ontem e a Ebba passou a noite no nosso quarto de visitas. O Tobias recusou-se a deixar a ilha, por isso ainda lá está.

– Está maluco – disse Berit. Vamos lá. Agora! – acrescentou, e estava prestes a levantar-se, mas Sture pressionou-lhe suavemente as costas para que se deixasse estar.

– Não vamos fazer nada precipitado. Vamos telefonar à Ebba e ouvir o que ela tem para dizer. Sabe como eles são teimosos. Não adianta nada estarmos a arranjar mais confusão.

Berit abanou a cabeça, mas não voltou a tentar levantar-se.

– Ocorre-vos alguma razão para alguém querer tentar fazer-lhes mal? – Paula contorcia-se na cadeira, inquieta. Mesmo sentada naquela poltrona confortável, começava a sentir dores nas articulações.

– Não, nenhuma – respondeu Berit com firmeza. – Têm uma vida completamente normal. E porque é que alguém lhes quereria causar mais dor? Já tiveram dor e tristeza suficiente.

– Deve ter algo que ver com o que aconteceu à família Elvander – afirmou Sture. – Talvez alguém tenha medo que descubram alguma coisa.

– Essa também é a nossa teoria, mas até agora não temos tido muito em que pegar – disse-lhes Patrik. – Uma coisa que nos intriga são os postais que Ebba tem recebido e que vêm assinados apenas com um «G».

– Sim – disse Sture. – Chega um a cada aniversário. Achámos estranho, mas presumimos que são enviados por algum parente distante. Parecem inofensivos, por isso nunca nos preocupámos em investigar.

– Ontem, a Ebba recebeu um novo postal que de inofensivo não tem nada.

Os pais de Ebba olharam para Patrik, surpreendidos.

– Que dizia? – A luz do sol refletia-se na mesa e feria-lhes os olhos. Sture levantou-se para correr as cortinas.

– Digamos apenas que parece ameaçador.

– Se assim for, é a primeira vez. Pensam que foi enviado pela mesma pessoa que está a tentar fazer mal à Ebba e ao Tobias?

– Não sabemos. Mas seria útil se pudéssemos ver alguns dos outros postais. Têm cá algum?

Sture abanou a cabeça como que a pedir desculpa.

– Receio que nunca tenhamos guardado nenhum. Mostramo-los à Ebba e depois deitamo-los fora. Não têm mensagens pessoais. Apenas dizem «Feliz aniversário» e estão assinados com o tal «G». Nada mais. Não nos ocorreu guardá-los.

– Compreendo – disse Patrik. – E não havia mais nada nos postais que pudesse revelar quem é o remetente? Conseguiam ver de onde foram enviados?

– Vinham daqui, de Gotemburgo, por isso não era grande pista – Sture ficou em silêncio. Então teve um sobressalto e olhou para a mulher. – O dinheiro – disse.

Berit abriu muito os olhos.

– Porque é que não pensámos nisso? – afirmou, e virou-se para Patrik e para Paula. – Desde que acolhemos a Ebba e até ela fazer dezoito anos, todos os meses lhe foi depositado dinheiro, anonimamente, no banco. Recebemos uma carta a dizer que tinha sido aberta uma conta em nome dela. Guardámos o dinheiro e demos-lho quando a Ebba e o Tobias decidiram comprar uma casa.

– E não fazem ideia de quem depositou o dinheiro? Alguma vez tentaram descobrir?

Sture assentiu.

– Ficámos curiosos, claro. Mas o banco disse-nos que a pessoa queria permanecer anónima, por isso tivemos de desistir. Pensávamos que devia ser a mesma pessoa que enviava os postais de aniversário. Um parente distante, provavelmente.

– Que banco enviou a carta inicial sobre a conta?

– O Handelsbanken. O balcão da praça Norrmalmstorg, em Estocolmo.

– Vamos investigar isso.

Patrik ergueu uma sobrancelha inquiridora na direção de Paula. A colega assentiu, por isso, Patrik levantou-se e apertou a mão a Sture.

– Muito obrigado pelo tempo que nos dispensaram. Se se lembrarem de mais alguma coisa, telefonem-nos.

– Com certeza. Claro que queremos ajudar no que pudermos – Sture dirigiu-lhe um sorriso desmaiado e Patrik percebeu que iam telefonar à filha mal estivessem sozinhos.

A viagem a Gotemburgo acabara por se revelar mais produtiva do que se tinham atrevido a esperar. «Segue o dinheiro», como se dizia nos filmes americanos. Se conseguissem determinar de onde o dinheiro tinha vindo, poderiam descobrir a pista necessária para avançar na investigação.

Quando já estavam outra vez no carro, Patrik consultou o telemóvel. Vinte e cinco chamadas perdidas. Suspirou e virou-se para Paula.

– Algo me diz que os média estão atrás desta história. – Patrik arrancou e dirigiu-se para Tanumshede. Ia ser um dia difícil.

O Expressen tinha publicado a notícia sobre Valö e, quando o chefe de Kjell ouviu rumores de que o Bohusläningen podia tê-la dado em primeira mão, não ficou satisfeito – nem por sombras. Quando acabou de berrar, deu ordens a Kjell para ir para o terreno e fazer melhor do que o jornal da capital. «Só porque somos mais pequenos e provincianos, não significa que tenhamos de ser piores» – dissera.

Kjell folheou as notas. Claro que abrir mão da notícia tinha ido contra todos os seus princípios jornalísticos, mas a luta contra as organizações anti-imigração era mais importante. Se tivesse de sacrificar um exclusivo para descobrir a verdade sobre os Amigos de Suécia e John Holm, estava preparado para fazê-lo.

Teve de impedir-se a si próprio de telefonar a Sven Niklasson para descobrir como tinham corrido as coisas. O mais provável era que não descobrisse mais nada até ler tudo no jornal, mas não podia deixar de matutar no possível significado de «Gimle». Estava convencido de que a voz de Sven tinha mudado quando ouvira falar da nota que Erica encontrara em casa de Holm. Kjell teve a sensação de que Sven já tinha ouvido falar de Gimle e que já sabia algo sobre o que quer que significasse.

Kjell abriu o exemplar do Expressen e leu o que fora escrito sobre a descoberta em Valö. O jornal dedicara quatro páginas à história, que provavelmente seria acompanhada por mais artigos ao longo dos próximos dias. A polícia de Tanum convocara uma conferência de imprensa para aquela tarde e Kjell esperava ouvir algo que pudesse servir de base para o seu artigo. Mas ainda faltavam algumas horas para começar e o desafio era não fazer uso das mesmas informações que os outros repórteres teriam mas conseguir uma nova pista. Kjell recostou-se na cadeira para pensar. Os habitantes locais sempre se sentiram fascinados pelos acontecimentos misteriosos ocorridos em Valö e, sobretudo, pelo papel dos rapazes que tinham permanecido no colégio durante aquelas férias da Páscoa. Ao longo dos anos houve muita especulação sobre o que os rapazes sabiam ou não sabiam e se tinham, ou não, tido alguma coisa que ver com o desaparecimento da família. Se conseguisse desenterrar o máximo de informações sobre os cinco rapazes, podia ser capaz de escrever um artigo que nenhum dos outros jornais conseguiria igualar.

Kjell desligou o computador e começou a introduzir dados num motor de busca. Se vasculhasse os registos públicos devia ser possível descobrir bastantes informações acerca dos homens em que os rapazes se tinham transformado. Já tinha entrevistado Holm; o próximo passo seria entrar em contacto com os outros quatro. Ia ter uma data de trabalho num curto período de tempo, porém, se conseguisse descobrir alguma coisa nova, valeria a pena.

Ocorreu-lhe outra coisa; não se podia esquecer. Precisava de falar com Gösta Flygare, que tinha estado envolvido na investigação inicial. Se tivesse sorte, Gösta podia estar disposto a partilhar as suas opiniões acerca dos rapazes, talvez recordar-se das primeiras impressões com que ficara depois de ter falado com eles. Isso acrescentaria algum peso ao artigo.

A palavra «Gimle» estava constantemente a despontar-lhe na mente, mas Kjell afastou-a resolutamente. Aquilo já não era da sua responsabilidade e talvez não significasse nada. Pegou no telemóvel para começar a fazer chamadas. Não tinha tempo para estar para ali a cogitar.

Percy fez a mala devagar. Não ia estar presente no sexagésimo aniversário do amigo. Depois de alguns telefonemas, descobriu que Pyttan não só o tinha deixado como tinha ido viver para casa do homem cujo aniversário estava a ser celebrado.

De manhã cedo, Percy ia entrar no Jaguar e conduzir até Fjällbacka. Não tinha a certeza se era boa ideia, mas a conversa com Leon servira para confirmar que toda a sua vida estava à beira do colapso. Portanto, que tinha a perder?

Como sempre, quando Leon ordenava, Percy obedecia. Já naquele tempo era Leon quem comandava e era ao mesmo tempo estranho e um pouco assustador constatar que já com dezasseis anos o amigo possuía a mesma autoridade que tinha atualmente. Talvez a vida tivesse sido diferente se Percy não tivesse seguido as ordens de Leon, mas agora não ia pôr-se a pensar nisso. Passara anos a tentar suprimir o que aconteceu em Valö e nunca regressara à ilha. Quando se sentaram no barco, naquele sábado de Páscoa, limitara-se a olhar brevemente para trás.

Agora ia ser obrigado a recordar-se. Sabia que devia ficar em Estocolmo, apanhar uma bebedeira monumental e depois sentar-se a ver a vida passar pela Rua Karlavägen enquanto esperava que os credores lhe viessem bater à porta. Mas a voz de Leon ao telefone tinha-o despojado de toda a força de vontade, tal como tinha acontecido naquele tempo.

Teve um sobressalto quando a campainha tocou. Não estava à espera de visitas e Pyttan já levara tudo o que era valioso. Não tinha ilusões de a mulher poder arrepender-se e voltar para ele. Pyttan não era parva. Sabia que ele estava prestes a perder tudo e fugira enquanto era tempo. De certo modo compreendia-a. Percy tinha crescido num mundo onde as mulheres casavam com maridos que tinham algo para oferecer, uma espécie de intercâmbio comercial aristocrático.

Abriu a porta. Era o advogado Buhrman.

– Combinámos encontrar-nos? – perguntou Percy, tentando recordar-se.

– Não, não combinámos nada. – O advogado deu um passo em frente, forçando Percy a afastar-se para o deixar passar. – Tive uma série de assuntos para tratar aqui na cidade e devia ter regressado a casa esta tarde. Mas isto não pode esperar.

Buhrman evitava olhá-lo nos olhos e Percy sentiu os joelhos começarem a tremer. Aquilo não era bom.

– Entre – disse, controlando a voz com esforço.

Mentalmente, ouviu a voz do pai: «Aconteça o que acontecer, nunca mostres o mais pequeno sinal de fraqueza.» Vieram-lhe à memória as ocasiões em que não seguira aquele conselho e, lavado em lágrimas, se ajoelhara a suplicar-lhe. Percy engoliu em seco e fechou os olhos por um instante. Não era o momento adequado para permitir que o passado se intrometesse. Teria de suportar uma dose suficiente de passado no dia seguinte. De momento tinha de lidar com Buhrman.

– Toma um whisky? – perguntou, dirigindo-se ao carrinho de bebidas e servindo-se a si próprio.

Com um esforço, o advogado afundou-se lentamente no sofá.

– Não, obrigado.

– Café?

– Não, obrigado. Agora sente-se. – Buhrman bateu com a bengala no chão e Percy fez o que lhe foi dito. Sentou-se em silêncio enquanto o advogado falava, limitando-se a assentir de vez em quando para mostrar que compreendia. A expressão de Percy não dava qualquer indicação daquilo em que estava a pensar. A voz do pai ecoava-lhe cada vez mais alto na cabeça: «Nunca mostres o mais pequeno sinal de fraqueza.»

Depois de Buhrman ter saído, Percy continuou a fazer as malas. Só havia uma coisa que podia fazer. Naquele tempo tinha sido fraco. Permitira que o mal triunfasse. Percy correu o fecho da mala e sentou-se na cama a olhar fixamente em frente. Tinha a vida em ruínas. Já nada fazia sentido. Mas nunca mais voltaria a mostrar que era fraco.

FJÄLLBACKA, 1939

LAURA ESTUDOU O MARIDO, SENTADO À MESA DA COZINHA A TOMAR O PEQUENO-ALMOÇO. ESTAVAM CASADOS HÁ UM ANO. NO DIA EM QUE LAURA FEZ DEZOITO ANOS ACEITOU A PROPOSTA DE SIGVARD E, UM MÊS MAIS TARDE, CASARAM NUMA CERIMÓNIA SIMPLES NO JARDIM. COM CINQUENTA E TRÊS ANOS, SIGVARD TINHA IDADE PARA SER SEU PAI. MAS ERA RICO E LAURA SABIA QUE NUNCA MAIS TERIA DE SE PREOCUPAR COM O FUTURO. TINHA-SE SENTADO A FAZER UMA LISTA DE ARGUMENTOS A FAVOR E CONTRA O CASAMENTO, E O LADO POSITIVO LEVARA A MELHOR. O AMOR ERA PARA OS TOLOS. ERA UM LUXO A QUE UMA MULHER NA SUA SITUAÇÃO NÃO SE PODIA DAR.

– OS ALEMÃES INVADIRAM A POLÓNIA – DISSE SIGVARD, PARECENDO AGITADO. – ESCUTA O QUE TE DIGO, ISTO É APENAS O COMEÇO.

– NÃO ME INTERESSO POR POLÍTICA.

LAURA PREPAROU METADE DE UMA SANDUÍCHE. NÃO SE ATREVIA A COMER MAIS DO QUE ISSO. A FOME CONSTANTE ERA O PREÇO QUE TINHA DE PAGAR PARA SER PERFEITA E, ÀS VEZES, DEBATIA-SE PERANTE O ABSURDO DA SITUAÇÃO. CASARA COM SIGVARD EM BUSCA DE SEGURANÇA, PARA TER A CERTEZA DE QUE NUNCA LHE FALTARIA COMIDA NA MESA. NO ENTANTO, PASSAVA TANTA FOME COMO EM CRIANÇA, QUANDO DAGMAR GASTAVA TODO O DINHEIRO QUE TINHAM NA BEBIDA.

SIGVARD RIU-SE.

– O TEU PAI TAMBÉM APARECE AQUI.

LAURA LANÇOU-LHE UM OLHAR GELADO. ESTAVA DISPOSTA A ATURAR MUITA COISA, MAS PEDIRA-LHE REPETIDAMENTE PARA NÃO FALAR DO QUE QUER QUE TIVESSE QUE VER COM A LOUCA DA MÃE. NÃO PRECISAVA QUE LHE RECORDASSEM COMO FORA A SUA VIDA. DAGMAR ESTAVA TRANCADA A SETE CHAVES NO HOSPITAL DE SANKT JÖRGEN E, SE LAURA TIVESSE SORTE, PASSARIA LÁ O RESTO DA SUA VIDA MISERÁVEL.

– TENS MESMO DE FALAR SOBRE ISSO? – PERGUNTOU LAURA.

– DESCULPA, MINHA QUERIDA. MAS NÃO TENS DE TER VERGONHA. PELO CONTRÁRIO, GÖRING É O FAVORITO DE HITLER E É O CHEFE DA LUFTWAFFE16. NADA MAL. – SIGVARD ACENOU COM A CABEÇA, PENSATIVO, E DEPOIS VOLTOU A MERGULHAR NO JORNAL.

LAURA SUSPIROU. NÃO ESTAVA INTERESSADA. TIVERA DE ATURAR DURANTE ANOS AS FANTASIAS DEMENTES DA MÃE E AGORA VIA-SE FORÇADA A OUVIR FALAR DAQUELE HOMEM CONSTANTEMENTE PORQUE ERA UM DOS COLABORADORES MAIS PRÓXIMOS DE HITLER. MEU DEUS, QUE LHES IMPORTAVA A ELES NA SUÉCIA SE OS ALEMÃES TINHAM INVADIDO A POLÓNIA?

– ESTAVA A PENSAR REDECORAR A SALA DE ESTAR. POSSO? – PERGUNTOU LAURA NO SEU TOM DE VOZ MAIS SUAVE. NÃO TINHA PASSADO MUITO TEMPO DESDE QUE MODIFICARA COMPLETAMENTE A SALA. FICARA ADORÁVEL, MAS AINDA NÃO ESTAVA PERFEITA. PELO MENOS NÃO TÃO PERFEITA COMO A SALA DE ESTAR DA CASA DE BONECAS. O SOFÁ ELEGANTE QUE TINHA COMPRADO NÃO ENCAIXAVA NA PERFEIÇÃO E OS PRISMAS DO LUSTRE DE CRISTAL NÃO ERAM TÃO BRILHANTES NEM CINTILANTES COMO ESPERARA.

– VAIS LEVAR-ME À RUÍNA – DISSE SIGVARD, MAS LANÇOU-LHE UM OLHAR DE ADORAÇÃO. – FAZ COMO ACHARES MELHOR, MINHA QUERIDA. DESDE QUE ISSO TE FAÇA FELIZ...

16 Força aérea alemã. (N. do T.)

– A Anna vem cá agora, se não se importar. – Erica lançou uma olhadela hesitante a Ebba. No momento em que convidara a irmã, apercebera-se de que talvez não fosse muito boa ideia, mas Anna parecia precisar de companhia.

– Tudo bem – Ebba sorriu, mas ainda parecia exausta.

– Que disseram os seus pais? Patrik sentiu-se horrivelmente mal por terem ficado a saber do incêndio e do tiroteio daquela forma, mas presumiu que a Ebba já lhes tivesse contado.

– E devia ter-lhes contado, mas estava a adiar. Sei como os meus pais ficam preocupados. Iam pedir-nos para desistirmos do projeto e voltarmos para casa.

– Já pensou em fazer isso? – disse Erica enquanto punha o DVD Lotta em Bråkmakargatan no leitor. Os gémeos estavam a dormir, cansadíssimos por causa da expedição a casa de Gösta, mas Maja estava sentada no sofá à espera de que o filme começasse.

Ebba parou para pensar antes de responder. Depois abanou a cabeça.

– Não, nós não podemos voltar para casa. Se aquilo na ilha não resultar, não sei o que vamos fazer. Sei que é uma parvoíce ficar aqui e estou mesmo assustada, mas ao mesmo tempo... A pior coisa que nos podia acontecer já aconteceu.

– O que... – começou a dizer Erica. Tinha finalmente ganhado coragem para lhe perguntar o que tinha acontecido ao filho, porém, nesse momento, a porta da frente abriu-se e Anna entrou.

– Olá! – chamou.

– Entra. Estive a pôr aquele DVD de Lotta para Maja o ver pela milésima vez.

– Olá – disse Anna, acenando com a cabeça na direção de Ebba. Lançou-lhe um sorriso cauteloso, como se não tivesse a certeza de como agir depois do que tinham passado no dia anterior.

– Olá, Anna – disse Ebba, igualmente hesitante. Mas, no seu caso, a cautela parecia fazer parte da sua personalidade e Erica perguntou-se se teria sido uma pessoa mais aberta antes da morte do filho.

O filme começou e Erica levantou-se.

– Vão andando para a cozinha que eu já vou lá ter.

Anna e Ebba dirigiram-se à cozinha e sentaram-se à mesa.

– Conseguiu dormir alguma coisa? – perguntou Anna.

– Sim, dormi mais de doze horas, mas sinto-me capaz de dormir outras tantas.

– Deve ser por causa do choque.

Erica entrou para se juntar a Anna e a Ebba, transportando uma pilha de documentos.

– O que consegui juntar não é exaustivo, nem pouco mais ou menos, e provavelmente a Ebba já viu alguns destes documentos – disse Erica, pousando tudo em cima da mesa.

– Eu não vi nada – afirmou Ebba, abanando a cabeça. – Pode parecer estranho, mas nunca pensei muito no meu passado até ter tomado conta da casa e nos termos mudado para a ilha. Tive uma boa vida e tudo parecia um pouco... absurdo. – Ebba olhou para a pilha de documentos como se pudesse absorver a informação só de olhar para ela.

– Ora bem... – Erica abriu um caderno e aclarou a garganta. – A sua mãe, Inez, nasceu em 1951 e tinha apenas vinte e três anos quando desapareceu. Não consegui descobrir muita coisa acerca dela antes de se casar com o Rune. Nasceu e foi criada em Fjällbacka, e tinha notas medianas na escola, mas foi tudo o que consegui encontrar nos arquivos. Casou com o seu pai, Rune Elvander, em 1970, e a Ebba nasceu em janeiro de 1973.

– No dia 3 de janeiro – acrescentou Ebba com um aceno de cabeça.

– O Rune era bastante mais velho do que a Inez, como decerto deve saber. Nasceu em 1919 e teve três filhos de um casamento anterior: Johan, que tinha nove anos, Annelie, de dezasseis, e Claes, que tinha dezanove anos quando desapareceu. A mãe deles, Carla, que foi a primeira mulher de Rune, morreu um ano antes de o Rune e a Inez casarem. Segundo as pessoas com quem falei, não foi propriamente fácil para a sua mãe integrar-se naquela família.

– Porque será que a minha mãe se casou com um homem muito mais velho? – interrogou-se Ebba. – O meu pai devia ter... – acrescentou, fazendo um cálculo mental. – Devia ter cinquenta e um quando casaram.

– A sua avó materna parece ter desempenhado um papel importante na decisão. Estava claramente... como hei de dizer isto?...

– Não tenho qualquer contacto com a minha avó, por isso não me importo que fale sem rodeios. A minha família está em Gotemburgo. Para mim, essa parte da minha vida tem um interesse puramente académico.

– Então não vai ficar ofendida se lhe disser que a sua avó era considerada uma grande cabra.

– Erica! – exclamou Anna em tom de censura.

Pela primeira vez desde que a tinham conhecido, Ebba riu-se com gosto.

– Não se preocupe – disse, virando-se para Anna. – Isso não me perturba. Quero saber a verdade, ou pelo menos toda a verdade que se consiga descobrir.

– Está bem – disse Anna com uma expressão algo descontente.

Erica prosseguiu:

– A sua avó materna chamava-se Laura e nasceu em 1920.

– Isso quer dizer que a minha avó tinha mais ou menos a mesma idade que o meu pai – disse Ebba. – Assim ainda fico mais intrigada com o que aconteceu.

– Como eu disse, a Laura parece ter desempenhado um papel importante. Parece que foi ela quem convenceu a sua mãe a casar com o Rune. Mas não posso prová-lo, por isso não deve encará-lo como uma certeza.

Erica começou a vasculhar a pilha de papéis e extraiu uma cópia de uma fotografia que pôs à frente de Ebba.

– Esta é uma foto dos seus avós, Laura e Sigvard.

Ebba inclinou-se para a frente.

– Não parece lá muito alegre – comentou, olhando para a mulher de rosto severo. O homem ao seu lado não parecia mais feliz.

– Sigvard morreu em 1954, pouco depois de esta foto ser tirada.

– Pareciam ser ricos – disse Anna, que também se inclinou para a frente para estudar a fotografia.

– E eram – confirmou Erica, assentindo. – Pelo menos, até à morte do Sigvard. Depois descobriu-se que tinha feito uma série de maus investimentos. Não restou muito dinheiro e, como a Laura não tinha emprego, foi-se acabando. Presumivelmente, a Laura teria acabado na miséria se a Inez não tivesse casado com o Rune.

– O meu pai era rico? – perguntou Ebba. Tinha pegado na fotografia e estava a segurá-la perto dos olhos, examinando-a pormenorizadamente.

– Eu não diria que era rico, mas estava bem na vida. Tinha o suficiente para comprar à Laura um apartamento respeitável no continente.

– Mas a Laura já tinha morrido quando os meus pais desapareceram, não tinha?

Erica folheou o caderno que estava em cima da mesa à sua frente.

– Sim. A Laura morreu de ataque cardíaco em 1973. Por acaso, em Valö. O filho mais velho do Rune, Claes, encontrou-a nas traseiras da casa, já sem vida.

Erica lambeu o polegar e, em seguida, começou a folhear os documentos até que encontrou uma fotocópia de um artigo de jornal.

– Aqui está o que vinha no Bohusläningen.

– A minha avó parece ter sido uma espécie de celebridade por estas bandas – disse Ebba quando acabou de ler.

– Sim, toda a gente sabia quem era Laura Blitz. O Sigvard fizera fortuna com os transportes marítimos e corriam rumores de que tinha negociado com os alemães durante a Segunda Guerra Mundial.

– Eram nazis? – perguntou Ebba, horrorizada.

– Não sei a que ponto estavam envolvidos – respondeu hesitantemente Erica. – Mas era do conhecimento geral que os seus avós tinham algumas simpatias pelos alemães.

– A minha mãe também? – perguntou Ebba com os olhos muito abertos. Anna lançou a Erica um olhar de advertência.

– Nunca ouvi ninguém dizer isso – respondeu Erica, abanando a cabeça. – Simpática, mas um pouco ingénua. Era assim que a maior parte das pessoas descrevia a Inez. E terrivelmente dominada pela mãe.

– Isso explicaria porque é que casou com o meu pai. – Ebba mordeu o lábio. – Não era também uma pessoa muito autoritária? Ou imaginei isso por ser o diretor de um colégio?

– Não, parece que realmente era assim. Dizia-se que era um homem muito severo e áspero.

– A minha avó era natural de Fjällbacka? – Ebba pegou novamente na fotografia daquela mulher com ar seríssimo.

– Sim, a família dela vivia em Fjällbacka há várias gerações. A mãe chamava-se Dagmar e nasceu em Fjällbacka em 1900.

– Portanto, tinha... vinte anos quando teve a minha avó? Mas suponho que era muito comum naquele tempo ser-se mãe tão jovem. Quem era o pai da Laura?

– Na certidão de nascimento lê-se: «pai desconhecido». E parece que Dagmar era uma personagem bastante carismática. – Erica lambeu novamente o dedo e depois continuou a sua busca até encontrar um papel quase no fundo do maço. – Isto é um excerto do cadastro dela.

– Condenada por libertinagem? A minha bisavó era prostituta? – Ebba lançou a Erica um olhar surpreendido.

– Dagmar era uma mulher solteira com uma filha ilegítima; por isso, o mais certo é que tenha feito tudo o que podia para sobreviver. Tenho a certeza de que não era uma vida fácil. Também foi condenada várias vezes por assalto. As pessoas julgavam que Dagmar era um pouco louca, além disso bebia de mais. Há documentos que mostram que passou muito tempo num asilo.

– Que infância terrível que a minha avó deve ter tido – disse Ebba. – Não é assim tão estranho que se tenha tornado uma pessoa má.

– Crescer com Dagmar deve ter sido muito difícil. Hoje, provavelmente seria um escândalo ser permitido a Dagmar ficar com a Laura. Mas eram outros tempos e havia um enorme desprezo pelas mães solteiras. – Erica conseguia imaginar vividamente a mãe e a filha. Dedicara tantas horas a aprofundar a história daquelas mulheres, que agora lhe pareciam muito reais. Não compreendia por que razão tinha recuado tanto no tempo, uma vez que devia antes estar a tentar desvendar o mistério do desaparecimento da família Elvander. Mas o destino daquelas duas mulheres tinha-a cativado, por isso continuara a pesquisar as suas histórias.

– O que aconteceu a Dagmar? – perguntou Ebba.

Erica tirou outra folha do maço. Era uma cópia de uma fotografia a preto e branco que parecia ter sido tirada num tribunal.

– Meu Deus! É ela?

– Deixe-me ver – disse Anna, e Ebba ergueu a folha.

– Quando foi tirada esta foto? Parece tão antiga e gasta.

Erica consultou as suas notas.

– É de 1945, o que significa que a Dagmar teria quarenta e cinco anos. Foi tirada quando ela estava internada no Hospital de Sankt Jörgen, em Gotemburgo. – Erica fez uma pausa dramática. – Ah, e quatro anos antes de ela desaparecer.

– A Dagmar desapareceu? – exclamou Ebba.

– Sim, parece ser uma caraterística familiar. O último relatório sobre Dagmar data de 1949. Depois disso, parece ter-se esfumado.

– A Laura não sabia nada?

– Disseram-me que a Laura perdera o contacto com a mãe muito antes disso. Nessa altura estava casada com Sigvard e tinha uma vida completamente diferente da que tinha tido com a Dagmar.

– Há alguma teoria sobre o que lhe aconteceu? – perguntou Anna.

– Sim. A mais convincente é que se embebedou e se afogou no mar. Mas o cadáver nunca foi encontrado.

– Caramba – disse Ebba, pegando novamente na fotografia de Dagmar. – Uma bisavó que era ladra e prostituta e que depois desapareceu. Não sei muito bem como lidar com isto.

– Mas as coisas ainda pioram – Erica estava a adorar ter toda a atenção do seu público. – A mãe de Dagmar...

– Sim? – perguntou Anna, impaciente.

– Bem, acho que devíamos almoçar primeiro. Podemos falar sobre isso mais tarde – disse Erica, embora não tencionasse esperar tanto tempo para revelar o resto da história.

– Agora! – gritaram Anna e Ebba em uníssono.

– Já alguma de vocês ouviu falar de Helga Svensson?

Ebba pôs-se a pensar, mas depois abanou a cabeça. Anna franziu a testa e, passado um momento, abriu muito os olhos.

– A Fazedora de Anjos! – exclamou.

– Como assim? – disse Ebba.

– Fjällbacka não é só famosa por causa da Fenda do Rei17 e de Ingrid Bergman – explicou Anna. – Temos também a duvidosa honra de ser a cidade natal da Fazedora de Anjos, Helga Svensson, que foi decapitada. Em 1909, julgo.

– Não, em 1908 – corrigiu Erica.

– Decapitada? Porquê? – Ebba ainda estava confusa.

– A Helga assassinou crianças que tinham sido deixadas ao seu cuidado. Afogou-as numa bacia. O crime só foi descoberto quando uma das mães se arrependeu da sua decisão e regressou para levar o filho. Como não o encontrou em casa da Helga, apesar de esta lhe ter enviado cartas sobre ele durante um ano inteiro, a mãe ficou desconfiada e foi à polícia. Que acreditou na mulher e, numa manhã bem cedo, invadiu a casa da Helga. Ela estava lá com o marido e os filhos. A própria filha e as outras crianças que acolhia. Parece que tinham sorte por ainda estarem vivas.

– Quando a polícia cavou o chão da cave encontrou os cadáveres de oito crianças – interrompeu Anna.

– Que horror! – exclamou Ebba, ficando subitamente pálida. – Mas não percebo o que tem isso que ver com a minha família – acrescentou, fazendo um gesto em direção ao maço de documentos sobre a mesa.

– A Helga era mãe da Dagmar – disse Erica. – A Fazedora de Anjos, Helga Svensson, era mãe da Dagmar, sua tetravó.

– Só pode estar a brincar?... – Ebba olhou para Erica, incrédula.

– É verdade. Agora percebe porque é que achei uma estranha coincidência quando a Anna me disse que a Ebba fazia joias com anjinhos.

– Se calhar devia ter deixado o passado em paz – disse Ebba, embora não parecesse muito convencida.

– Mas é tão emocionante que... – lamentando a sua escolha de palavras, Anna interrompeu-se. – Desculpe, não queria dizer...

– Eu também acho que é muito emocionante – afirmou Ebba. – E é realmente irónico eu fazer este género de joias. Que estranho. Faz-me pensar no destino.

O rosto ensombrou-se e Erica suspeitou que Ebba estava a pensar no filho.

– Oito crianças – disse Ebba. – Oito crianças pequenas enterradas numa cave.

– O que levaria uma pessoa a fazer uma coisa dessas? – perguntou Anna.

– O que aconteceu à Dagmar depois de a Helga ter sido executada? – Ebba abraçou o próprio corpo. Parecia mais vulnerável do que nunca.

– O marido de Helga, pai de Dagmar, também foi decapitado – disse Erica. – Fora ele que enterrara os cadáveres, por isso foi considerado cúmplice dos homicídios, apesar de ter sido a Helga a afogar as crianças. Portanto, a Dagmar ficou órfã e acabou por ir viver com uma família que tinha uma quinta nos arredores de Fjällbacka, onde ficou vários anos. Não sei como foi a vida dela com essa família. Mas posso imaginar que as coisas devem ter sido difíceis para Dagmar, sendo filha de uma mulher que tinha matado oito crianças. As pessoas daqui nunca perdoariam um pecado tão grande.

Ebba assentiu. Parecia completamente exausta e Erica decidiu que já tinham ouvido o suficiente para um dia. Estava na altura de almoçarem. Além disso, queria ir dar uma olhadela ao telemóvel para ver se Gösta tinha ligado. Fez figas para que o colega de Patrik tivesse conseguido alguma informação através do sucateiro Olle. Rezava para que tivessem finalmente tido um pouco de sorte.

A mosca zumbia junto à janela, atirando-se repetidamente contra o vidro numa batalha desesperada. Devia estar intrigada. Não havia nenhuma obstrução visível, porém, chocava constantemente em alguma coisa. Tobias compreendia como a mosca devia sentir-se. Observou-a durante algum tempo antes de estender lentamente a mão e pegar nela entre o polegar e o indicador. Fascinado, pressionou os dedos, apertando a mosca até a achatar. Depois limpou os dedos ao peitoril da janela.

Agora que o zumbido tinha parado, o quarto estava completamente silencioso. Estava sentado na cadeira de Ebba, com os utensílios que a mulher utilizava para fazer as joias espalhados à sua frente. Sobre a mesa havia um anjo de prata por acabar e Tobias perguntou a si próprio de quem seria a tristeza que se destinava a aliviar. Embora não tivesse necessariamente de se destinar a alguém que estivesse de luto. Nem todos os colares eram encomendados para recordar alguém que morrera. Muitas pessoas compravam-nos simplesmente porque eram bonitos. Mas Tobias apercebeu-se de que aquele em particular fora encomendado por alguém de luto. Desde que Vincent tinha morrido, Tobias conseguia sentir a tristeza das outras pessoas, mesmo que não estivessem presentes. Pegou no anjo semiacabado e soube que era para alguém que sentia o mesmo vazio, o mesmo absurdo que ele próprio sentia.

Apertou mais o colar. Ebba não compreendia que, juntos, poderiam vir a preencher parte daquele vazio. Ebba apenas precisava de deixá-lo aproximar-se novamente. E ela tinha de reconhecer a sua culpa. Durante muito tempo, Tobias ficara cego pela sua própria culpa, mas agora compreendia muito mais claramente que a culpa era de Ebba. Se ao menos Ebba o admitisse, perdoar-lhe-ia e oferecer-lhe-ia outra oportunidade. Mas Ebba não dizia nada, limitando-se a olhar para ele com aquela expressão acusatória, em busca de culpa nos olhos dele.

Ebba rejeitara-o e Tobias não o conseguia compreender. Depois de tudo o que tinha acontecido, a mulher devia tê-lo deixado tomar conta dela, devia ter-se apoiado nele. Dantes, Ebba é que decidia tudo. Onde iriam viver, onde iriam passar férias, quando deviam ter um filho. Mesmo naquela manhã, fora Ebba quem decidiu o que deviam fazer. As pessoas deixavam-se constantemente enganar pelos olhos azuis e pela figura elegante da mulher. Encaravam-na como uma pessoa tímida e complacente, o que não era verdade. Fora Ebba quem tomara a decisão naquela manhã. Mas, a partir de agora, era a sua vez de decidir.

Tobias levantou-se, atirando o anjo para cima da mesa que, coberto de algo vermelho e pegajoso, aterrou na mesa apinhada. Espantado, Tobias olhou para a palma da mão e viu dezenas de pequenos cortes. Lentamente, passou a mão pelas calças. Ebba tinha de voltar para casa. Havia coisas que ele precisava de lhe explicar.

Liv limpava febrilmente a mobília do pátio. Se queria manter as cadeiras limpas, aquela tarefa tinha de ser diária, por isso continuou a esfregar até o plástico ficar a brilhar. O sol estava forte e gotas de suor escorriam-lhe pelas costas. Depois de todas as horas que tinham passado na cabana de pesca, a pele tinha adquirido uma bela tonalidade de castanho-dourado, mas as olheiras eram bem visíveis.

– Acho que não deves ir – disse. – Porque é que têm de voltar a reunir-se? Sabes bem que o partido está a atravessar um momento delicado. Temos de ser discretos até... – Liv calou-se abruptamente.

– Eu sei, mas há certas coisas que estão para lá do nosso controlo – disse John, empurrando os óculos de leitura para a testa.

Estava sentado à mesa a ler os jornais. Todos os dias lia os jornais nacionais, assim como alguns locais. Até agora, nunca conseguira fazê-lo sem ficar enojado com a estupidez que enchia as páginas. Todos aqueles jornalistas liberais, os colunistas e os chamados especialistas que pensavam que compreendiam como funcionava o mundo... Graças aos seus esforços concertados, tinham corrompido de forma lenta, mas inevitável, o povo sueco. Cabia-lhe a ele, John Holm, fazê-los abrir os olhos. O preço a pagar seria alto, mas era impossível travar uma guerra sem baixas. E aquilo era uma guerra.

– O judeu também vai? – Liv começou a tratar da mesa, depois de decidir que as cadeiras já estavam suficientemente limpas.

John assentiu.

– Presumo que o Josef também vai estar lá.

– E se alguém aparecer e te tirar uma foto com ele? O que achas que aconteceria se isso chegasse aos jornais? Imagina o que os teus apoiantes diriam. Ficarias comprometido, talvez fosses até forçado a renunciar ao mandato. Não podemos deixar que isso aconteça, ainda mais agora que estamos tão perto.

John contemplou o porto, evitando olhar Liv nos olhos. A mulher não sabia nada. Como lhe poderia falar da escuridão, do medo gelado que apagava todas as fronteiras raciais? Naquela época, naquele tempo e lugar, fora uma questão de sobrevivência. Quer gostasse ou não, estava ligado a Josef para toda a eternidade. Mas não havia nenhuma maneira de o conseguir explicar a Liv.

– Tenho de ir – disse Holm num tom de voz que deixava claro que aquele assunto estava encerrado. Liv sabia que não adiantava argumentar, mas continuou a resmungar para si mesma. John sorriu e olhou para a mulher, para o seu belo rosto e para a sua expressão, que revelava uma vontade de ferro. Amava-a e tinham partilhado muita coisa, mas a escuridão era algo que apenas podia partilhar com aqueles que também lá tinham estado.

Pela primeira vez em todos aqueles anos iam voltar a encontrar-se. Seria a última vez. A tarefa que tinha diante de si era demasiado importante, e teria de pôr um ponto final no passado. O que aconteceu em 1974 podia ter ressurgido, mas também poderia facilmente desaparecer, se todos concordassem. Era melhor manter os segredos antigos na escuridão onde tinham sido engendrados.

A única pessoa que preocupava John Holm era Sebastian. Mesmo naquele tempo, Sebastian desfrutara da sua posição superior e podia ser um problema. Mas se o bom senso não funcionasse com ele, John tinha sempre outros métodos à sua disposição.

Patrik respirou fundo. Annika estava a dar o seu melhor nos últimos preparativos para a conferência de imprensa, que atraíra até alguns jornalistas de Gotemburgo. Alguns deles escreveriam também para os jornais nacionais, por isso, no dia seguinte, a notícia apareceria em todas as principais publicações do país. Patrik sabia por experiência própria que, a partir daí, a investigação seria um circo e que, no meio de toda aquela confusão, estaria Mellberg, interpretando o papel de mestre-de-cerimónias. Patrik já o presenciara. Mellberg não fora capaz de esconder a alegria ao saber que tinham sido obrigados a convocar uma conferência de imprensa. Nesse momento estava provavelmente na casa de banho a compor o seu ninho de cabelo.

Além dos nervos habituais por ter de responder às perguntas sem revelar demasiado, Patrik ponderava como limitar os danos que Mellberg poderia provocar. Ao mesmo tempo, estava grato por a notícia não ter rebentado nos média um par de dias antes. Nada do que acontecia em Fjällbacka escapava à atenção dos habitantes locais, por isso era pura sorte ninguém ainda ter dado aos jornalistas informações sobre os acontecimentos em Valö. Mas a sorte acabara-se e seria impossível para a polícia manter aquela história em segredo.

Uma batida cautelosa na porta despertou-o dos devaneios sombrios. A porta abriu-se e Gösta entrou. Sem esperar por um convite, sentou-se na cadeira reservada às visitas à frente da secretária de Patrik.

– Então as hienas já estão cá todas – disse Gösta com pesar. Olhava para as mãos enquanto girava nervosamente os polegares.

– Só estão a fazer o trabalho deles – disse Patrik, apesar de os seus pensamentos serem semelhantes. Não adiantava nada ver os jornalistas como adversários. De vez em quando, os média até podiam ser úteis.

– Como correu em Gotemburgo? – perguntou Gösta, ainda sem olhar Patrik nos olhos.

– Bem. Parece que a Ebba não tinha falado aos pais do fogo posto nem do tiroteio.

Gösta ergueu os olhos.

– Porque não?

– Julgo que não queria preocupá-los. Suspeito que foram logo telefonar-lhe assim que saímos. A mãe estava mortinha para ir a Valö.

– Talvez não seja má ideia. Seria bom se alguém persuadisse a Ebba e o Tobias a manterem-se longe da ilha até termos solucionado o caso.

Patrik assentiu.

– Eu não teria ficado lá nem mais um minuto se alguém tivesse tentado matar-me, ainda por cima não apenas uma, mas duas vezes.

– As pessoas são estranhas.

– Sim. Bem, pelo menos a Ebba tem uns pais simpáticos.

– Pareceram-te boas pessoas?

– Sim, acho que a Ebba teve uma boa vida com eles. Também parece ter um excelente relacionamento com os irmãos. E é um bairro decente. Casas antigas e muitas roseiras.

– Parece ser um bom sítio para se crescer.

– Mas não conseguimos nenhuma pista sobre quem poderá ter enviado os tais postais.

– Quer dizer que não guardaram nenhum?

– Não, deitaram-nos todos fora. Mas eram apenas postais de parabéns, não eram ameaçadores como o que acabou de chegar. E tinham sido claramente enviados de Gotemburgo.

– Estranho. – Gösta estava novamente a estudar os polegares.

– O que é ainda mais estranho é alguém ter depositado dinheiro numa conta bancária a favor da Ebba todos os meses até ela ter feito dezoito anos.

– O quê? Anonimamente?

– Exato. Por isso, se conseguirmos localizar de onde veio o dinheiro, talvez cheguemos a algum lado. Pelo menos, espero que sim. É concebível que tenha sido a mesma pessoa que enviou os postais. Mas agora tenho de ir andando – Patrik levantou-se. – Querias alguma coisa?

Após um momento de silêncio, Gösta aclarou a garganta e olhou para Patrik.

– Não, mais nada. Absolutamente nada.

– Okay. – Patrik abriu a porta e já estava no corredor quando Gösta o voltou a chamar.

– Patrik?

– Sim, o que é? A conferência de imprensa começa daqui a um minuto.

Outro momento de silêncio.

– Nada. Esquece – disse Gösta.

– Okay.

Patrik dirigiu-se para a sala de reuniões ao fundo do corredor com a incómoda sensação de que devia ter parado e tentado persuadir Gösta a desembuchar.

Depois entrou na sala e de imediato se esqueceu de tudo para além da tarefa que tinha pela frente. Todos os olhos se voltaram para ele. Mellberg já estava ao fundo da sala com um sorriso rasgado. Pelo menos uma pessoa na esquadra estava pronta a acolher os jornalistas.

Josef desligou a chamada. As pernas cederam e sentou-se lentamente com as costas contra a parede. Fitou o papel de parede florido que decorava o corredor desde que tinham comprado a casa. Rebecka quisera mudá-lo, mas Josef não compreendia porque haviam de gastar dinheiro se o papel ainda estava em boas condições. Porquê mudar algo que não precisava de ser mudado? Deviam estar gratos por terem um teto sobre as suas cabeças e comida na mesa. Havia coisas muito mais importantes na vida do que papel de parede.

Josef tinha perdido a mais importante de todas e, para sua surpresa, viu-se incapaz de parar de olhar para o papel de parede. Era horrível e perguntou a si próprio se não devia ter dado ouvidos a Rebecka e deixá-la substituí-lo. Será que devia ter escutado mais vezes o que a mulher tinha para dizer?

Era como se fosse a primeira vez que se via a partir do exterior. Um homem insignificante e arrogante. Um homem que acreditara que os sonhos podiam tornar-se realidade e que estava destinado a alcançar a grandeza. Em vez disso estava para ali sentado, exposto como o tolo ingénuo que era, e apenas se podia culpar a si próprio. Desde que se envolvera nas trevas, desde que a humilhação lhe tinha endurecido o coração, conseguira convencer-se de que um dia se vingaria. Claro que isso nunca iria acontecer. O mal era mais poderoso. Fizera parte da vida dos pais e, embora nunca lhe tenham falado acerca disso, Josef sabia que o mal os forçara a cometer atos ímpios. Josef também estava contaminado com o mal, porém, na sua arrogância, acreditava que Deus lhe tinha oferecido a oportunidade de ser purificado.

Josef começou a bater com a nuca na parede. A princípio, levemente; depois cada vez com mais força. Era maravilhoso e, de repente, chegou à conclusão de que, naquele preciso momento, tinha encontrado uma maneira de superar a dor. Para os pais não tinha havido nenhum consolo no facto de terem partilhado o sofrimento com outros e o mesmo valia para ele. Só fizera com que a vergonha fosse maior. Também ele tinha teimosamente acreditado que poderia libertar-se se a penitência fosse suficientemente grande.

Interrogou-se sobre o que Rebecka e os filhos diriam se soubessem, se tudo fosse revelado. Leon queria que todos estivessem presentes, queria reviver o sofrimento que devia permanecer no esquecimento. Quando ele telefonara, na noite anterior, o medo quase tinha paralisado Josef. Agora, a ameaça estava prestes a tornar-se real e não havia nada que pudesse fazer para o impedir. Agora já não parecia importante. Era demasiado tarde. Era tão impotente agora como fora naquele tempo e já não lhe restavam forças para lutar. E lutar não serviria para nada. Desde o início que o sonho só existira na sua mente. Acima de tudo, recriminava-se por não ter percebido isso.

17 Kungsklyftan, em sueco. Gruta cuja designação teve origem na visita do rei Oscar II a Fjällbacka no século XIX. (N. do T.)

KARINHALL, 1949

DAGMAR CHORAVA, MAS SENTIA UM MISTO DE DOR E FELICIDADE. FINALMENTE JUNTARA-SE A HERMANN. CHEGARA A SENTIR-SE DESESPERADA. O DINHEIRO QUE RECEBERA DE LAURA APENAS CHEGARA PARA FAZER UMA PARTE DA VIAGEM, ALÉM DISSO GASTARA DEMASIADO SEMPRE QUE A SEDE SE APODERARA DELA. MAL SE LEMBRAVA DE ALGUNS DESSES DIAS, MAS VOLTARA SEMPRE A ERGUER-SE E A SEGUIR EM FRENTE. O SEU HERMANN ESPERAVA-A.

SABIA MUITO BEM QUE HERMANN NÃO TINHA SIDO ENTERRADO EM KARINHALL, A SUA PROPRIEDADE. UM INDIVÍDUO DESAGRADÁVEL TINHA-LHO DITO ALEGREMENTE DURANTE UMA DAS MUITAS VIAGENS DE COMBOIO QUE FIZERA PARA ALI CHEGAR, QUANDO DAGMAR LHE EXPLICARA QUAL ERA O SEU DESTINO. MAS ERA INDIFERENTE ONDE O CORPO DE HERMANN FORA ENTERRADO. DAGMAR LERA OS ARTIGOS E VIRA AS FOTOGRAFIAS. ERA ALI QUE ELE PERTENCIA. ERA ALI QUE ESTAVA A SUA ALMA.

CARIN GÖRING TAMBÉM ALI ESTAVA. MESMO DEPOIS DA SUA MORTE, AQUELA CABRA ODIOSA MANTIVERA O DOMÍNIO SOBRE HERMANN. DAGMAR CERROU OS PUNHOS ENFIADOS NOS BOLSOS DO CASACO, RESPIRANDO COM DIFICULDADE A OLHAR PARA OS CAMPOS. ESTES FORAM OS SEUS DOMÍNIOS, MAS AGORA ENCONTRAVA-SE TUDO DESTRUÍDO. SENTIU NOVAMENTE OS OLHOS MAREJADOS DE LÁGRIMAS. COMO É QUE AQUILO PODIA TER ACONTECIDO? A PROPRIEDADE ESTAVA EM RUÍNAS E O JARDIM, QUE EM TEMPOS DEVIA TER SIDO TÃO BELO, ESTAVA AGORA COBERTO DE MATO E DE ERVAS DANINHAS, E ABANDONADO. OS BOSQUES FRONDOSOS QUE CERCAVAM OS CAMPOS CONQUISTAVAM TERRENO A CADA DIA QUE PASSAVA.

TINHA CAMINHADO DURANTE HORAS PARA ALI CHEGAR. DE BERLIM FOI PEDINDO BOLEIA E DEPOIS CONTINUOU A PÉ ATÉ À ZONA ARBORIZADA A NORTE DA CIDADE QUE, COMO LERA, ERA ONDE SE SITUAVA KARINHALL. TINHA SIDO DIFÍCIL CONVENCER ALGUÉM A DAR-LHE BOLEIA. AS PESSOAS OLHAVAM COM DESCONFIANÇA PARA O SEU ASPETO ANDRAJOSO E DAGMAR NÃO FALAVA UMA PALAVRA DE ALEMÃO, LIMITANDO-SE A REPETIR «KARINHALL» ATÉ QUE UM HOMEM IDOSO LHE PERMITIRA RELUTANTEMENTE ENTRAR NO CARRO. QUANDO A ESTRADA BIFURCOU, O HOMEM ACENOU COM A MÃO PARA INDICAR QUE IA NUM SENTIDO, AO PASSO QUE DAGMAR DEVERIA TOMAR A OUTRA ESTRADA. ENTÃO, SAIU DO CARRO E SEGUIU A PÉ ATÉ KARINHALL. OS PÉS COMEÇARAM A DOER-LHE, MAS CONTINUOU A CAMINHAR. A ÚNICA COISA QUE QUERIA ERA ESTAR PERTO DE HERMANN.

DEPOIS DEAMBULARA PELAS RUÍNAS. AS DUAS GUARITAS À ENTRADA TESTEMUNHAVAM QUÃO GRANDIOSOS DEVIAM TER SIDO EM TEMPOS AQUELES EDIFÍCIOS. AQUI E ALI, DAGMAR VIU OS RESTOS DE PAREDES E DE PEDRAS DECORATIVAS, TORNANDO-LHE MAIS FÁCIL IMAGINAR A MAGNIFICÊNCIA PASSADA DA PROPRIEDADE. SE NÃO FOSSE POR CAUSA DE CARIN, AQUELE LUGAR TER-SE-IA CHAMADO DAGMAR.

O ÓDIO E A DOR INVADIRAM-NA E DAGMAR CAIU DE JOELHOS A CHORAR. RECORDOU AQUELA LINDA NOITE DE VERÃO EM QUE SENTIU A RESPIRAÇÃO DE HERMANN NA PELE, EM QUE O JOVEM PILOTO ALEMÃO LHE COBRIU O CORPO DE BEIJOS. NESSA NOITE TINHA RECEBIDO E PERDIDO TUDO AO MESMO TEMPO. A VIDA DE HERMANN TERIA SIDO MUITO MELHOR SE A TIVESSE ESCOLHIDO. TERIA TOMADO CONTA DELE E NÃO TERIA DEIXADO, AO CONTRÁRIO DE CARIN, QUE SE TORNASSE AQUELE DESTROÇO HUMANO QUE VIRA NO HOSPITAL. TERIA SIDO SUFICIENTEMENTE FORTE PELOS DOIS.

DAGMAR PEGOU NUM PUNHADO DE TERRA E DEIXOU-O ESCORREGAR LENTAMENTE POR ENTRE OS DEDOS. O SOL QUEIMAVA-LHE A NUCA E, AO LONGE, OUVIU O UIVO DOS CÃES SELVAGENS. ALI PERTO HAVIA UMA ESTÁTUA PARTIDA CAÍDA POR TERRA. FALTAVA-LHE O NARIZ E UM BRAÇO, E OS OLHOS DE PEDRA FITAVAM O CÉU SEM O VER. DE REPENTE, DAGMAR APERCEBEU-SE DE COMO ESTAVA CANSADA. SENTIA O SOL A QUEIMAR-LHE A PELE E QUERIA ENCONTRAR UMA SOMBRA ONDE PUDESSE DESCANSAR. TINHA SIDO UMA LONGA VIAGEM, REPLETA DE INTENSAS SAUDADES, E PRECISAVA DE SE DEITAR E FECHAR OS OLHOS DURANTE ALGUM TEMPO. OLHOU EM REDOR EM BUSCA DE UMA SOMBRA. AO LADO DE UMA ESCADARIA QUE AGORA NÃO LEVAVA A LADO ALGUM, UMA GROSSA COLUNA TINHA CAÍDO E ESTAVA AGORA ENCOSTADA AO DEGRAU CIMEIRO. POR BAIXO HAVIA UMA FAIXA DE SOMBRA ABENÇOADA.

ESTAVA DEMASIADO CANSADA PARA SE MANTER EM PÉ, POR ISSO RASTEJOU PELO CHÃO ACIDENTADO ATÉ À ESCADARIA, ENROSCOU-SE O MELHOR QUE PÔDE E DEITOU-SE NAQUELE ESPAÇO DIMINUTO COM UM SUSPIRO DE ALÍVIO, FECHANDO OS OLHOS. PARTIRA AO SEU ENCONTRO DESDE AQUELA NOITE EM JUNHO. AO ENCONTRO DE HERMANN. AGORA PRECISAVA DE DESCANSAR.

A conferência de imprensa terminara há duas horas e todos os agentes da esquadra estavam agora reunidos na cozinha. Ernst, que tinha ficado tranquilamente fechado no gabinete de Mellberg, fora libertado e estava estendido, como de costume, aos pés do dono.

– Aquilo correu bem, não foi? – disse Mellberg com um sorriso de satisfação. – Não devias ir para casa descansar, Paula? – o superintendente falou tão alto que Patrik deu um salto na cadeira.

Paula fulminou o chefe com o olhar.

– Se não se importa, eu decido quando preciso de descansar.

– Vens a correr para aqui apesar de estares de licença de maternidade e depois vais a Gotemburgo e voltas. Se alguma coisa correr mal, lembra-te que eu...

– Acho que temos a situação sob controlo – disse Patrik, tentando evitar a briga que se adivinhava. – Agora é que aqueles rapazes vão ver como elas mordem.

Era absurdo empregar o termo «rapazes» para homens que atualmente já passavam muito dos cinquenta. Mas, quando Patrik pensava neles, imaginava sempre os cinco rapazes da fotografia, vestidos à anos 70 e com expressões algo matreiras.

– Pode crer. Sobretudo o John Holm – disse Mellberg, coçando Ernst por detrás da orelha.

– Patrik? – Annika enfiou a cabeça pela porta da cozinha e fez-lhe sinal para que fosse ter com ela. Patrik levantou-se e seguiu-a até à entrada, onde a secretária lhe entregou um telefone sem fios. – É Torbjörn. Parece que encontraram alguma coisa.

Patrik sentiu a pulsação acelerar. Pegou no telefone e entrou no gabinete, fechando a porta atrás de si. Durante praticamente um quarto de hora ouviu Torbjörn e fez-lhe várias perguntas para esclarecer dúvidas. Quando terminou a chamada, precipitou-se para a cozinha, onde Paula, Mellberg, Gösta e Annika o esperavam. Ainda que já fosse tarde, ninguém mostrou qualquer sinal de querer ir para casa.

– Que foi que Torbjörn disse? – perguntou Annika.

– Calma. Primeiro preciso de um café. – Movendo-se com lentidão exagerada, Patrik dirigiu-se à cafeteira elétrica e estendeu a mão para o recipiente, mas antes de a ter alcançado, Annika levantou-se. Pegou no recipiente, encheu uma chávena de modo tão abrupto que o café se entornou e, em seguida, colocou-a em cima da mesa à frente da cadeira vazia de Patrik.

– Pronto. Agora senta-te e conta-nos o que Torbjörn te disse.

Patrik sorriu, mas acedeu. Aclarou a garganta.

– Torbjörn encontrou uma impressão digital nítida na parte de trás do selo do postal enviado por «G». Portanto, agora podemos comparar essa impressão digital com as dos potenciais suspeitos.

– Isso é ótimo – disse Paula, apoiando as pernas inchadas numa cadeira. – Mas estás com aquele ar manhoso do gato que engoliu o canário, por isso deve haver novidades ainda mais importantes.

– Tens razão. – Patrik bebeu um golo do café a escaldar. – Tem que ver com a bala.

– Qual delas? – perguntou Gösta, inclinando-se para a frente.

– Aí é que está. A bala que foi encontrada sob o soalho e as balas que foram, contra todos regulamentos, retiradas à força da parede da cozinha depois do atentado contra a vida de Ebba...

– Certo, certo – disse Mellberg, fazendo um gesto com a mão. – Recebi a mensagem.

– Bem, provavelmente foram disparadas pela mesma arma.

Quatro pares de olhos fixaram-no. Patrik assentiu.

– Parece incrível, mas é verdade. Em 1974, quando assassinaram um número desconhecido de membros da família Elvander, muito provavelmente foi utilizada a mesma arma que ontem serviu para tentar matar Ebba Stark.