Biblio "SEBO"

            Senhor Peterson era um homem rústico, de poucas palavras e de olhar distante. Desde seus vinte anos, quando o vigor da juventude ainda corria em suas veias, orgulhava-se de ser um bom pescador. Não havia uma só pescaria em que não voltasse para casa sem um peixe fisgado pelo seu anzol. Muitos diziam que era sorte, outros, que ele apenas estava no lugar certo e na hora certa. Mal sabiam que Sr. Peterson não era apenas um velho sortudo, mas, sim, um velho conhecedor das águas britânicas.

           Mesmo com a idade avançada, o bom homem ainda mantinha seu velho costume de pescar ao entardecer, num pequeno riacho ao leste de Winsville. Não havia nada no mundo que o deixasse mais feliz. Porém, com o tempo, sua saúde foi piorando e ele precisou se mudar para a cidade. Horrorizado com a ideia de não poder mais pescar ao final da tarde, como de costume, o velho pescador entrou em estado de depressão, tornando-se um homem fechado, rabugento e insuportável. A vida não fazia mais sentido sem sua velha vara de pescar, sem seus preciosos momentos de diversão...

           Mas um dia, algo o alegrou. Ao passar por um bar no centro de Winsville, Sr. Peterson ouviu um grupo de homens falando sobre um tal Lago Grumbecker que ficava a dois quilômetros da cidade, onde ninguém nunca reclamara da fartura de peixes. Imediatamente, o velho pescador voltou para casa sem dar atenção ao que um homem falou por último. Não importava o que eles disseram, ele tinha que conhecer o lago, matar sua sede insaciável de pescar e ser o velho Sr. Peterson de antes.

           Voltando para casa, arrumou suas tralhas de pesca e pegou seu velho carro, que estava à beira de bater o motor, e partiu para o Lago Grumbecker ao entardecer. Aquela foi a tarde mais feliz de sua vida. Suas tarrafas e anzóis não deram conta da grande quantidade de peixes que o lago possuía. Até parecia que ninguém pescava ali há séculos!

           Animado com a nova distração, o pescador voltou ao lago nos dias seguintes. Aquilo já estava se transformando em um vício. Não havia mais um dia em que o velho não retornasse com seu humilde barco às águas escuras de Grumbecker.

           Nas semanas seguintes, quando a vizinhança descobriu que Sr. Peterson pescava no lago, boatos rapidamente se espalharam pela cidade e o homem, aos olhos dos demais, pareceu um louco, pois ninguém se atrevia a tocar naquelas águas escuras. Diziam que o tal lago era amaldiçoado e que luzes estranhas caíam do céu sobre ele. Mas o velho não deu importância e retornou para mais uma pescaria.

           Nos dias que se seguiram, os antigos pescadores passaram a barrar o velho Peterson na cidade para adverti-lo sobre as coisas sobrenaturais que lá ocorriam. Chegaram a dizer que carruagens surgiam a noite, puxadas por cavalos que galopavam sobre Grumbecker como passe de mágica. Mais uma vez, o velho pescador não deu atenção.

           Ora, era absurdamente ridículo! Não existiam luzes sobre o lago e muito menos magia. Aquilo tudo era pura tolice. Era apenas uma forma de impedi-lo de pegar todos os peixes do lago.

           E assim o bom homem continuou a pescar no lago sem ver nenhuma das coisas sobrenaturais que os outros diziam ter visto. Porém, um dia, algo aconteceu.

          A lua repousava entre as nuvens, majestosa e imponente como jamais senhor Peterson vira antes. Era certo que aquela noite não era como outra qualquer, pois até mesmo o vento, que outrora era hostil, parecia repousar sobre as águas cristalinas do gigante Grumbecker.

           Assim como a noite e o vento, o velho também não parecia ser mais o mesmo; não somente ele, mas os peixes também. Já era tarde, isso porque já não havia mais nenhum movimento na estrada que circundava uma das margens do lago. Nessa altura do tempo, não somente a estrada parecia vazia, mas o interior do lago como todo.

           Sobre as águas escuras, o rosto lívido de Peterson, cansado e maltratado pelo tempo, tentava encontrar esperançosamente um vestígio, menor que fosse, de que haveria algum peixe a se aproximar de seu anzol. Inútil, como todas as outras tentativas.

           Peterson suspirou. Por um instante, seus olhos deixaram de focar o interior do lago, vazio e solitário, e passaram a observar a lua que aos poucos parecia desaparecer entre as nuvens que a rodeavam sorrateiramente. Naquele momento, um pensamento perpassou sua cabeça.

           Boatos. Será que eram apenas boatos?

           Ele balançou a cabeça. Tinha que negar o que estava pensando. Não poderia acreditar no que diziam. Nunca houve luzes sobre o lago e nunca uma carruagem passaria voando sobre sua cabeça.

           — Tolos, pensam que podem enganar o velho Peterson!  — resmungou para si mesmo.

           Uma leve brisa vinda do sul soprou contra o velho, a primeira daquela noite tão calma. Ele mais uma vez abaixou a cabeça e olhou para sua isca que permanecia solitária a alguns metros abaixo do barco. Peterson suspirou. A brisa soprou novamente e mais uma vez o velho pescador olhou para                 a imensidão de água que o rodeava. Não havia mais nada naquele lugar além dele mesmo e uma coruja que o observava atentamente do outro lado do lago, sobre uma placa com os dizeres: Winsville, 2 Milhas.

           Por alguns instantes, ele fitou o mundo de água. Grumbecker nunca lhe pareceu tão sombrio. Seus olhos percorreram ponta a ponta o lago até pararem subitamente. Peterson ouvira um assovio. Seu corpo tremeu. Sua audição ficou aguçada.

           — Ora, seu velho bobo, foi apenas o vento! — falou para si.

           O homem riu de seu próprio momento de fracasso. A ideia, mesmo que ridícula, de um dia já terem visto coisas estranhas acontecerem no lago por um instante lhe amedrontou.

           O ar voltou a ficar parado. Apenas a respiração de Peterson e o balanço do barco eram ouvidos. A lua aos poucos desapareceu entre as nuvens e o reflexo do velho pescador desapareceu sobre a água.

           O bom homem abaixou a cabeça e fechou os olhos. Tentaria tirar uma soneca, não muito longa, apenas para fazer o tempo passar. Alguns minutos se foram e o movimento do barco pareceu enjoativo. Deixou a vara de pescar abaixar mais um pouco, queria poupar suas mãos de uma pequena dormência que parecia surgir. Sua cabeça pendeu no corpo. Um sono leve o tomou. Quando menos esperou, estava sonhando. Pegava um peixe, enorme por sinal, que lutava contra ele e resis- tia a qualquer tentativa de tirar-lhe da água. Mas o homem segurou forte a vara de pescar, não iria deixá-lo fugir. Então, de chofre, o peixe lhe puxou forte e o velho quase caiu do barco.

           Peterson acordou assustado. Estava caído à beira do barco; sua mão segurava forte a vara de pescar que parecia não querer ficar em sua posse. O velho pescador aprumou-se e quando seus olhos focalizaram a água, uma enorme sombra passou por baixo de seu barco. Meu Deus é um peixe!

           Rapidamente Sr. Peterson levantou-se e deu mais linha ao anzol. O peixe ia e voltava de um lado para o outro, louco para se livrar daquela coisa estranha presa as suas guelras. Ofegante, o velho reagia às tentativas de fuga do peixe, consciente de que aquele era o maior que já pescara no Grumbecker.  Finalmente valera a pena esperar sentado no barco durante horas e mais horas. Agora ele tinha certeza, não voltaria para casa com as mãos abanando e...

           BUM!

           O pescador parou, o peixe parou e o lago parou ao brilho ofuscante de um gigantesco flash de luz, seguido por um estrondo que pareceu chacoalhar o mundo. Assim como a luz veio, ela se foi, rápida e misteriosa. A escuridão tomou conta de tudo e o silêncio reinou.

           Peterson virou-se assustado e deparou-se com uma carruagem voando sobre sua cabeça. No susto, o velho caiu de cima do barco e entrou no lago. Por um instante, seus olhos focalizaram o maior peixe que já pegara na sua vida ir embora tranquilamente.

           Após emergir da água, o homem olhou para os lados a procura da coisa que vira passar sobre sua cabeça. Foi então que ele a encontrou. Ao longe, uma carruagem puxada por dois cavalos brancos, que pareciam galopar no ar como se este lhe fosse o chão, saía dos limites do lago e pousava sobre a estrada. Peterson não acreditou no que viu, os cavalos deixaram de galopar sobre o ar e pousaram sobre o chão como se aquilo fosse a coisa mais natural do mundo.

           Rapidamente, o velho voltou para dentro do barco, pegou os lemes e começou a remar. Tinha que sair dali, ir para casa, se esconder. Maldito dia em que não dera ouvidos aos outros.

           Maldito dia em que...

           BUM!

           Peterson parou novamente. Um gigantesco flash de luz e um novo estrondo tomou conta do lago e desapareceu tão rápido quanto o primeiro. Lentamente, o velho pescador olhou para trás e novamente viu o que não deveria ver. Seis carruagens puxadas por cavalos passaram enfileiradas sobre sua cabeça e desapareceram sobre a estrada em uma das margens do lago.

           Tão rápido quanto antes, Peterson voltou a remar. Tinha que sair dali antes que ficasse louco. Por que não os ouvira? Porque não ficara em casa?  Teria sido muito melhor não ter visto o que vira...

           BUM!

           Houve um terceiro flash seguido por outro estrondo, tão violento que pareceu ser um trovão. Desta vez, o pescador não parou. Ao contrário, encontrou forças para remar loucamente sem ao menos olhar para o céu e ver mais carruagens passando sobre sua cabeça. No entanto, não houve carruagem alguma. Se houve Peterson não vira passar, pois remava freneticamente e a única coisa que fitava naquele momento eram seus pés.

           Então, de súbito, um vento gélido soprou violentamente contra seu rosto. Ele estava louco ou o ar pareceu esfriar-se repentinamente? O velho, então, olhou para frente e viu uma densa névoa surgir sobre o lago. Ao olhar para o barco, viu que uma fina camada de gelo surgia sobre ele e espalhava-se na direção de seus pés.

           Do vento gélido que soprava, um estranho barulho veio das águas escuras. Era como se a água estivesse se solidificando e se fechando ao redor do barco. De súbito, um gigantesco barulho ecoou pelo lago. O barco batera em algo e ficara sem saída. Peterson tentou remar, mas foi inútil, seus lemes estavam presos no lago congelado assim como o barco também estava.

           Ele ergueu os olhos e se viu cercado por uma imensidão de gelo. Meu Deus, o que está acontecendo?

           O velho pescador levantou-se estarrecido e olhou para a névoa que vinha em sua direção. Alguma coisa estava dentro dela. Uma coisa negra que parecia voar sobre o gelo. De chofre uma forte ventania varreu o lago e o velho, apavorado, pulou do barco e, equilibrando-se sobre o gelo, tentou correr em direção à margem. Porém, Sr. Peterson escorregou e caiu. A névoa avançou em direção a margem e antes que o velho pudesse se levantar, seus olhos focaram o que seriam suas últimas lembranças: um grito funesto, um relampejo vermelho e uma escuridão eterna.

           Os primeiros pontos luminosos da cidade de Winsville surgiam lentamente abaixo de uma colina rochosa. A estrada esburacada e empedrada não parecia ser um empecilho para as seis carruagens que, enfileiradas, seguiam uma sétima carruagem onde um homem moreno de cabelos lisos dormia enrolado a um manto negro, enquanto um velho observava com seus olhos azuis celestes um bebê aos seus braços brincar com sua barba branca, exageradamente grande.

           A criança era uma menina de uma beleza jamais vista antes. Seus olhinhos verdes-esmeralda fitavam a barba do velho enquanto esta era enrolada aos dedinhos de sua delicada mão. O velho, por sua vez, não deixava de esconder sua preocupação. Sua face, enrugada e maltratada pelo tempo, exibia os contornos de um dia exaustivo. Nos seus olhos, as imagens da guerra que a pouco fugira, pareciam congeladas como se aquilo jamais pudesse ser esquecido. O sangue derramado de seus amigos ainda clamava por vingança. Vingança essa que parecia se refletir no rosto da pequena menina aos seus braços como um sinal de esperança.

           Winsville, enfim, não mais parecia estar muito distante. Os cavalos embalaram-se pela estrada esburacada sem dar conta de que as carruagens chacoalhavam incessantemente. Dentro da primeira delas, o homem enrolado ao manto despertou de  seu sono e, olhando para as luzes da cidade,  suspirou lentamente.

           — Estamos chegando, Martius.

           O homem desenrolou-se do seu manto e fitou a expressão de Martius Godric.

           — Está preocupado com ela, não está, Martius?

           O velho barbudo não respondeu. Seus olhos mantiveram-se na menina e dela não saíram.

           — Ela vai ficar bem, não se preocupe. Enquanto ela estiver neste mundo, estará protegida pela sua proteção e Malagat nada poderá fazer contra a vida dela.

           — Não tenha tanta certeza disso, Athus! — murmurou Martius Godric.

           — Como?

           Pela primeira vez Martius Godric tirou a atenção da menina e voltou-se para Athus Lupus. Por alguns instantes o velho barbudo fitou a expressão estarrecida de seu companheiro.

           — Pensei que soubesse... — suspirou o velho. — A menina só estará totalmente protegida depois que a deixarmos neste mundo e formos embora. Enquanto isso não ocorrer, ela estará tão vulnerável quanto nós.

           — Então isso quer dizer que...

           Athus calou-se, aterrorizado com o que acabara de ouvir. A inexpressividade de Godric pareceu arrancar-lhe do corpo o pouco de paz que ainda lhe restava depois de tantos dias tempestuosos.

           — Ele está aqui!

           A marca gélida da criatura não se restringiu apenas ao rígido lago Grumbecker, que se assemelhava a uma gigantesca pista de gelo. Ela avançou sobre a vegetação consumindo a vida existente por onde passava.

           Debaixo do longo pano negro esvoaçante, que mais parecia um véu das trevas, seus olhos, vermelhos e demoníacos, já haviam localizado ao longe o sinal das sete carruagens. Ela estava mais perto do que ele imaginava estar. Não somente ela, mas também seus protetores. Malditos protetores!

           Enquanto avançava na direção das carruagens, Ele sentia sua presença cada vez mais forte. Uma presença que lhe dava vontade de avançar muito mais rápido do que poderia. Destruiria a todos que entrassem em seu caminho e finalmente pegaria a criança. Com ela em suas mãos, tudo aquilo que Ele almejava finalmente seria conquistado. O poder estaria em suas mãos; seria invencível... E vendo que não mais poderia adiar seus planos, avançou sobre a colina juntamente com sua névoa que cobriu as sete carruagens lentamente.

           — Está esfriando lá fora! — murmurou Athus observando o vidro da janela da carruagem ficar embaçado. — Esfriando rápido demais a meu ver...

           Rapidamente, Athus enfiou a mão no bolso e tirou uma varinha. Em seguida, voltou-se para a janela e espiou para fora.  Ao redor das sete carruagens, uma densa névoa rodeava e avançava sobre a estrada congelando lentamente tudo pela frente.  Nem as carruagens pareciam escapar do congelamento, pois até mesmo o vidro da janelinha se congelou e um es- tridente gelo surgiu, para espanto de Athus.

           — Ele está...

           Antes que Athus pudesse terminar sua frase, uma gigantesca explosão pareceu chacoalhar o mundo. Estarrecido, correu para a janelinha congelada e, apesar do gelo que a cobrira, ele conseguiu ver ao longe as carruagens parando uma a uma e os guardiões saindo de dentro delas para lançarem raios luminosos contra algo negro que passava sobre as mesmas, explodindo-as com uma intensa luz vermelha.

           — Godric! — gritou Athus voltando-se para a carruagem assustado.

           Rapidamente, Martius Godric juntou a menina ao corpo e tomou seu cetro, batendo-o contra o chão.  A carruagem deixou a estrada com um solavanco e, instantes depois, os cavalos que a puxavam estavam galopando sobre as nuvens, rumo a Winsville.

           A lua cheia estava magnífica. Seus raios prateados tocavam levemente as nuvens e a carruagem voadora.  Os cavalos galopavam sobre as nuvens como se essas fossem uma estrada que os levassem para algum lugar.

           Dentro dela, Athus segurava sua varinha mágica na mão, atento a qualquer energia estranha ao redor deles. Por um instante, a menina nos braços de Godric disse algo meio distorcido que ele não pode entender ao certo. Athus olhou-a e tentou imaginar o que pensava naquele momento.

           Os minutos que se passaram pareceram ser uma eternidade para o homem enrolado a frente do velho e da menina. A Besta era uma criatura imprevisível e certamente não iria desistir de persegui-los até a morte. Naquele momento, o que mais importava era a vida da menina e o...

           BUM!

           Algo bateu contra o teto da carruagem e chacoalhou o transporte. De súbito o teto estourou e uma mão murcha de dedos longos, finos e de aspecto cadavérico surgiu sobre a cabeça de Godric. Rapidamente, Athus ergueu a varinha e uma forte luz branca explodiu o teto e jogou seja quem fosse que estava sobre ele, para longe.

          Sem pensar duas vezes, Athus subiu no teto da carruagem através do buraco e olhou ao seu redor. Não havia nada, exceto nuvens e um mundo de concreto intensamente iluminado sob eles. No entanto, ainda estava frio e Athus sabia que Ele ainda estava por perto.

           — Ele ainda está aqui, Athus, — disse Godric de dentro da carruagem enquanto enrolava melhor a criança para não sentir frio. — tenha cuidado.

           — Não se preocupe. — Athus riu. — Sei me cuidar sozin...

           De súbito, algo negro surgiu dentre as nuvens e empurrou Athus de cima da carruagem. Caindo, se agarrou a roda do transporte. Sobre o teto, a criatura coberta pelo pano negro, enfiou a cabeça pelo buraco e fitou a menina nos braços de Godric.

           — Ela é minha, Godric! — sussurrou a criatura.

           — Jamais!

           Godric puxou o cetro e apontou para a criatura. Uma intensa luz saiu do cetro e a empurrou. No entanto, ela se agarrou ao teto e tentou a qualquer custo voltar para a carruagem e pegar e menina.

           Sob a carruagem, Athus colocou a varinha na boca e segurou-se nas suas bordas com uma das mãos. Em seguida, agarrou-se a porta e a abriu. Tirou a varinha da boca e apontou para a criatura.  Houve um relampejo branco, ela se soltou do teto e foi arrastada para dentro das nuvens.

           — Chegou na hora certa. — murmurou Godric colocando o cetro de lado e vendo como a menina estava.

           — Como ela está?

           — Melhor do que você.

           Athus riu. Em seguida, subiu pelo buraco do teto e ficou a espera sobre a carruagem. Não demorou muito e a criatura ressurgiu mais furiosa do que nunca.

           Sem Athus ter feito nada durante esse meio tempo, a criatura o empurrou sobre o teto e prendeu sua mão cadavérica no pescoço dele.

           — Você tem mais vidas do que eu pensava ter...

           — Azar o seu!

           Athus puxou a varinha e apontou para o rosto da criatura. Houve um relampejo vermelho e ela saiu de cima dele. Em seguida, Athus levantou-se e girou a varinha para além do céu enluarado. Uma bola de luz saiu da ponta da varinha e atingiu as nuvens, fazendo um gigantesco portal luminoso surgir.

           — Ela vai ser minha!

           O grito da criatura ecoou assustadoramente nos ouvidos de Athus. Sem pensar duas vezes ele apontou a varinha para a criatura e gritou:

           — Acho que é hora de você voltar para seu mundo, Malagat! Ex Ducere!

           Uma poderosa bola de luz branca saiu da varinha e acertou em cheio a criatura, empurrando-a para dentro do portal lumi- noso que se fechou assim que ela entrou.

           Voltando-se para dentro da carruagem, Athus escorou-se à parede e sorriu aliviado para Martius Godric e para a menina que dormia tranquilamente.

           A carruagem desceu das nuvens e pousou no jardim de uma mansão. Assim que Martius Godric saiu do transporte com a me- nina nos braços, uma mulher vestida com um robe lilás veio ao seu encontro.

           — Pensei que não conseguiriam trazê-la. — disse a mulher preocupada. — Como ela está Martius?

           — Estará melhor agora com você, Lauren. Tome.

           A mulher tomou a menina nos braços e alisou seu rosto angelical.

           — E os guardiões... Athus, onde estão? — perguntou a mulher voltando-se para Godric.

           — Athus está bem, está na carruagem descansando. No entanto, os guardiões não tiveram a mesma sorte que nós. Lauren, temos que voltar a Aragorn. Athus mandou a Besta de volta para o nosso mundo e ela poderá voltar se nós não formos embora.

           — Então, boa sorte meu amigo!

           — Obrigado.

           Martius Godric abraçou a mulher e deu uma última olhada na criança que despertava com a conversa ao seu redor.

           — Que a Fênix a proteja!

           Martius tocou a testa da menina com a ponta do dedo e um pequeno brilho surgiu em seus olhos. Por um instante, Godric pensou ter visto uma ave de fogo voar nos olhos da menina e desaparecer em seguida.

           A carruagem levantou voo e deixou para trás a mulher entrando na mansão com a menina nos braços. Minutos depois, ela descia das nuvens e passava sobre o lago Grumbecker que se descongelava lentamente. Houve um relampejo seguido de um estrondo e tudo desapareceu, restando no interior do lago o corpo do velho Peterson, boiando.

                      Lisa Torner penteava seus longos cabelos loiros escuros à frente de um espelho. Seu reflexo era magnificamente belo, ela parecia uma deusa celta envolvida por traços imortais.

           Possuía um queixo delicado, uma boca fina e lindos olhos mais verdes do que uma esmeralda.

          Ela estava feliz. Amanhã era seu décimo sexto aniversário e ele prometia ser o melhor de sua vida. Sua tia, Anne Lauren, a levaria para passar o dia fora de casa. Juntas, visitariam o museu de História Antiga de Winsville e passariam o dia no Parque de Diversões O’Hoolihan. Para finalizar, jantariam no restaurante francês La Coupe de Feu, ao sul da cidade. Ela mal podia esperar o dia amanhecer...

           Anne Lauren era uma mulher de quase quarenta anos, tinha uma aparência jovem e leves traços femininos na boca, nos olhos e no nariz. Cuidava de Lisa desde que seus pais faleceram quando esta tinha apenas um ano de idade. A menina cres- ceu cercada pelos mimos de Anne e pelo luxo oferecido pela família Lauren, que a jovem jamais conhecera.

           Anne era uma das maiores acionistas da LAUREN&BASTER. — uma poderosa empresa de imóveis — e a única pessoa que Lisa sabia que já teve contato com seus falecidos pais. Anne não era parenta de Lisa, mas a ensinara que para se amar não era necessário haver laços familiares entre as pessoas.

           Lisa nunca entendeu muito bem como Anne conhecera seus pais, mas sempre tivera curiosidade de saber se ela possuía parentes próximos, uma família. Desde pequena, crescera sentindo um vazio dentro de si. Apesar da presença marcante da tia de criação em sua vida, ela sempre se sentia sozinha. Afinal, não havia nenhuma prima para contar segredos íntimos ou avós corujas que dessem doces cada vez que ela as visitasse. No entanto, a jovem também sentia que Anne não parecia ter contato com seus entes, mantendo-se uma mulher fechada aos negócios e aos mimos da sobrinha adotiva.

           Em uma noite, quando resolveu conversar sobre família, Anne disse que não gostava de tocar no assunto e preferia se preocupar mais com seus negócios lucrativos do que com os laços familiares. Mesmo sem compreender como sua tia erguera o império Lauren, Lisa chegava a acreditar que também não tinha família e que ela era um exemplo de mulher que subiu na vida com muito esforço e trabalho. Por um lado, ambas estavam no mesmo barco e o amor que as mantinham juntas, ia muito além do que laços de sangue.

           A noite chegou de forma inesperada devido ao inverno rigoroso que a Grã-Bretanha estava tendo este ano. Devido à neve que estava começando a cair sobre Winsville, as casas estavam parcialmente cobertas por finos tapetes brancos. A mansão Lauren ainda permanecia com seu telhado sem nenhu- ma cobertura.

           No segundo andar da mansão, Lisa observava os flocos caí- rem lentamente pela janela da biblioteca. Naquele momento, ela prestava mais atenção na noite que chegava do que na neve.  A jovem estava ansiosa para que o dia amanhecesse e pudesse curtir seu décimo sexto aniversário com Anne.

           Sua tia também estava ansiosa, porém, algo a preocupava. Coisas deveriam acontecer naquela noite como um sinal do que viria pela frente. Anne ainda estava incerta sobre como contar a verdade para Lisa e não sabia quais palavras deveria usar. Sem muitas opções, resolveu levar um chocolate quente para sua sobrinha. No caminho até a biblioteca ela pensaria como contar...

           — Olha o chocolate quente! — disse Anne entrando na biblioteca com uma bandeja na mão.

           — A senhora leu meus pensamentos, — disse Lisa saindo da janela e vindo para o centro da biblioteca — como adivinhou?

           — Isso é um segredo que está guardado a sete chaves. Acredite, ele está tão protegido, que nem eu sei qual é!

           Lisa riu com Anne e pegou o bule com chocolate quente dentro. Depois de colocar em sua xícara, olhou para a bandeja e sentiu falta de algo.

           — Lisa, amanhã é seu décimo sexto aniversário e... quem diria, minha pequena está crescendo! — exclamou Anne tentando mudar o assunto — Mas, o tempo passa não é mesmo? Bom, eu gostaria que você soubesse Lisa que...

           — Tia, onde estão os biscoitinhos? — interrompeu Lisa.

           — Ah, os biscoitinhos? ... Devo tê-los esquecido. Não se preocupe, vou buscá-los. Volto num girar de calcanhares!

           Depois que Anne saiu, Lisa bebeu um gole de chocolate quente e pôs sua xícara sobre a bandeja para pegar um livro de terror que estava lendo. Ela então se sentou novamente no sofá e começou a lê-lo. Com sua atenção voltada para a leitura, esticou a mão e tentou pegar a xícara. Mas de repente a chávena se moveu sobre a bandeja e foi ao encontro da sua mão.

           A menina bebeu mais um gole e tornou a depositá-la sobre a bandeja. No entanto, a xícara parou no ar e ficou levitando como se estivesse sobre um objeto sólido.  Lisa terminou de ler uma página do livro e estendeu a mão mais uma vez. Mas, antes que pudesse tocar a xícara, ela levitou pela segunda vez.

           Naquele momento, A jovem virou-se e viu tal objeto flutuando na altura de seus olhos indo na direção de sua mão. Levando um susto com o que via, ela se afastou e a xícara caiu no chão, jogando chocolate e cacos de louça para todos os lados. Nesse mesmo instante, Anne entrou na biblioteca com um tabuleiro de biscoitinhos caseiros e viu o chão sujo.

           — O que houve Lisa?

           — Eu... eu.. — disse Lisa tão assustada que suas palavras se transformaram numa gagueira sem fim — De-deixei cair!

           — Foi só isso mesmo?

           Lisa não entendeu o motivo da pergunta, mas mesmo assim confirmou com a cabeça.

           — Não há motivo para ficar assustada. Da próxima vez você deve tomar mais cuidado. Agora, toma outra xícara e aqui estão os biscoitinhos que você queria!

           — Obrigada!

           — Agora deixe-me buscar um pano para limpar toda essa sujeira...

           — Ahn... tia Anne.

           Anne parou a beira da porta e virou-se para Lisa.

           — Sim, querida?

           — O que a senhora queria me dizer antes de sair da biblioteca?

           Anne olhou para Lisa e não sentiu coragem de contar-lhe a verdade. Em seguida ela disse:

           — Não se preocupe, Lisa. Não é nada... de importante!

           — Ah, tia. Deixe para limpar essa sujeira depois. Agora, eu gostaria que a senhora me respondesse uma pergunta...

           — Qual pergunta?

           Anne voltou para o centro da biblioteca e sentou-se no sofá à frente de Lisa.

           Lisa segurou forte a sua xícara e perguntou:

           — Porque eu nunca conheci nenhuma outra pessoa que tenha convivido com meus pais?

           Anne suspirou forte e apertou seus dedos num sinal de nervosismo que Lisa percebeu de imediato.

           — Para ser franca, Lisa. Annelize e William eram pessoas que não tinham muito contato com... ah... com as pessoas.

           Acredito que essa falta de contato não tenha criado círculos de amizade ou outras coisas do tipo!

           — Nossa! Até parece que eles eram pessoas de outro mundo que não gostavam de conviver com as pessoas desse mundo!

           — Não é bem assim, Lisa! — repreendeu Anne — Acredito que um dia você entenderá por que seus pais não conheciam ninguém além de mim! Acredite querida, eu lamento muito pela forma brutal como seus pais morreram e...

           — Forma brutal? — perguntou Lisa deixando a xícara de chocolate quente de lado — A senhora não me disse que eles morreram de um acidente de carro?

          — Ah, claro! É só uma... maneira de se expressar. Bom, acho melhor não tocarmos nesse assunto. Afinal, amanhã será um dia maravilhoso para você. Não se esqueça que a gente só faz dezesseis anos uma vez na vida! Ah, olha, eu já estava me esquecendo dessa sujeira no chão! Eu vou buscar um pano para limpar isso e...

           — Eu vou me deitar! — disse Lisa — Quem sabe assim as horas passam mais depressa.

           — É, faça isso Lisa! Amanhã será um novo dia cheio de surpresas.

           — Boa noite, tia Anne!

           — Boa noite, querida!

           Lisa saiu da biblioteca e deixou Anne mergulhada em seus pensamentos. Ela não conseguia acreditar que não tivera coragem de contar para a sobrinha seu segredo sobre sua existência. Mas não tinha importância. Quando o guardião viesse para buscá-la, a menina então descobriria toda a verdade.

           A jovem foi se deitar tentando encontrar uma explicação para o que houve com a xícara. Ela não conseguia entender como fizera aquilo e nem tampouco as anteriores. Aquela não foi a primeira vez em que coisas estranhas lhe aconteceram. Certa vez, Lisa botou fogo numa cortina de Anne apenas com o tocar do dedo e ficou assustada por quase uma semana inteira. Sua tia lhe disse que foi um acidente e que coisas assim acontecem. Mas a menina não entendia o motivo ou a causa para tais circunstâncias. Mal sabia ela que estava perto de descobrir a explicação para tudo isso.  Logo ao amanhecer, Lisa pulou da cama e correu para o banheiro escovar os dentes. Como de costume, ela pegou sua escova de dente e estendeu a mão para pegar a pasta, no entanto, não foi necessário. Quando se deu conta a pasta estava levitando no ar e a sua escova saindo de sua mão para escovar seus dentes. Lisa deu um pulo para trás e saiu correndo para o quarto.

           — Como isso aconteceu? Não pode estar acontecendo!

           Quando Lisa deu por conta novamente, suas roupas de camas flutuavam no ar e seus objetos de uso pessoal balançavam de um lado para o outro sobre sua cabeça num balé inconfundível.

           — Ah! — gritou.

           De repente uma cadeira arrastou-se até Lisa e a fez sentar. Rapidamente sua penteadeira se arrastou até a sua frente e suas escovas de cabelo começaram a penteá-la. A jovem tentou levantar e sair correndo daquele quarto maluco, mas uma blusa preta agarrou-a pelo braço e a fez dar uma volta em torno de si. De súbito o pijama saiu de seu corpo deixando-a seminua. Em seguida, a blusa ergueu-a até seus pés saírem do chão e uma saia preta entrou em seu corpo como se alguém a estivesse vestindo.

           A blusa a soltou e entrou em seu corpo antes que ela pudesse cair. Quando pensou que perderia o equilíbrio, a cadeira arrastou para debaixo dela e Lisa caiu sentada. No mesmo instante, um batom levemente rosado se destampou e passou nos seus lábios ao mesmo tempo em que um esmalte pintava as unhas das mãos e de seus pés. De repente, o secador de cabelos saiu voando do banheiro e secou suas unhas.

           Quando a menina menos esperou, sapatos entraram em seus pés e a cadeira deu uma empinada, fazendo-a saltar em pé. De súbito, um sobretudo preto saiu de seu closet e a fez vesti-lo ao mesmo tempo em que um cachecol branco enrolava-se em seu pescoço. Do outro lado do quarto, luvas de couro saltaram no chão, abriram a porta do quarto e empurraram Lisa para fora. Ao fecharem a porta, as luvas voaram e entraram em suas mãos, apesar da resistência da garota.

           Naquele momento em que estava do lado de fora do quarto, Lisa apenas teve uma ideia, correr o máximo possível, pois o mundo estava de pernas para o ar.

           — Eu só posso estar sonhando... só posso estar sonhando!

           Lisa desceu as escadas correndo e abriu a porta bruscamente dando de cara com sua tia preparando o carro para saírem.

           Ela usava respectivamente os mesmos trajes de Lisa e parecia bastante contente. Ao virar para a mansão, Anne surpreendeu-se em ver Lisa tão disposta.

           — Vejo que já está pronta, Lisa!

           A menina preferiu não dizer nada. Na verdade ela tentou dizer alguma coisa, mas sua língua parecia que estava paralisada dentro da boca impossibilitando-a de conversar. Mas esse não era o problema. E agora, como Lisa contaria para Anne que seus objetos estavam enlouquecidos dentro do seu quarto?

           — Aconteceu alguma coisa, Lisa? Você está pálida!

           O que aconteceu? Eu simplesmente fui atacada, quero dizer, fui ajudada a me vestir por um bando de objetos que voavam como pernilongos de um lado para o outro! Eu só devo estar enlouquecendo! — pensou Lisa.

           — O gato comeu a sua língua? — perguntou Anne diante do silêncio da jovem.

           Lisa olhou para Anne e tremeu os lábios. Em seguida, as lágrimas escorreram em seu rosto e quando ela enfim percebeu, já estava abraçando Anne.

           — Obrigada, tia! — foi a única coisa sensata que Lisa pensou. Ela não podia contar o que houve. Anne não acreditaria! Afinal, quem acreditaria?

           — De nada querida, agora vamos! Hoje é um dia muito especial para você e para mim. Então, não podemos perder nem um minuto sequer!

           Lisa entrou no carro e suspirou de alívio só de pensar que ficaria o dia inteiro longe daquelas coisas sobrenaturais. No fundo, ela sabia que deveria contar para sua tia, mas faltava coragem, afinal, aquilo tudo era absurdo.

           O Museu de História Antiga localizava-se na parte norte de Winsville. Era uma gigantesca construção de estilo gótico, construído em 1978. O museu estava exibindo artefatos antigos datados de 4000 a.C. a 100 a.C. Entre os diversos artefatos estavam em exibição alguns manuscritos em escrita cuneiforme da civilização mesopotâmica e um manuscrito hebreu em couro datado de 100 a.C.

           O museu recebia muitos visitantes por dia, mas devido ao frio, o número de pessoas era bem menor do que nos outros dias. Lisa e Anne entraram em salões praticamente vazios e visitaram relíquias juntamente com um grupo de quase quinze pessoas.

           A história antiga sempre foi a paixão de Lisa. Ela apreciava as perfeitas formas das pirâmides egípcias e os complicados manuscritos cuneiformes. Anne não gostava muito de visitar museus, mas viera a esse, apenas para fazer gosto a sua sobrinha.

           — É o décimo sexto aniversário dela como habitante des-  se mundo, preciso satisfazê-la! – Anne dizia para si mesma.

           Era por volta das dez da manhã quando as duas saíram do museu e seguiram em direção ao parque de diversões O’Hoolihan. Nesta altura do tempo, Lisa já havia esquecido o que acontecera e agora se dedicava à diversão.

           O’Hoolihan era um imenso parque multitemático que se localizava na parte sul de Winsville. O parque era muito conhecido por suas gigantescas montanhas-russas e por suas casas repletas de mistérios e tesouros.

           Ao chegarem, Lisa puxou sua tia para dentro de um carrinho de montanha-russa e a fez andar com ela. Anne não curtia tais brinquedos e não suportava os movimentos dos carrinhos sobre os trilhos.  Enjoava-se com facilidade e às vezes, quando estava no topo, fechava os olhos para não ver o que iria acontecer. O medo de altura era um dos fatores que a fazia detestar montanhas-russas. Se fosse por ela, nem se quer existiriam.

           Depois de sair da montanha-russa, Anne sentou enjoada num banco do parque. Lisa sentou-se ao seu lado rindo discretamente dela pelos gritos eufóricos dados na montanha. Anne não estava satisfeita com suas risadas, mas percebia que era a alegria da sobrinha.

           — Tia, a senhora vai ficar aí? Eu vou dar uma volta pelo parque...

           Antes de responder, Anne pensou no que poderia acontecer se ela fosse com Lisa. Por um instante, algo passou por sua cabeça. Ela olhou para a sobrinha e abriu um sorriso.

           — Pode ir Lisa! Depois nós nos encontramos aqui.

           A menina beijou a testa de Anne e desapareceu entre a multidão de pessoas.

           Lisa andou por quase meia hora pelo parque. Nesse tempo, ela se divertiu na Casa dos Gritos e sentiu medo nos Trilhos da Morte. Depois de sair aterrorizada, ela pensou em procurar Anne, mas mudou de ideia ao passar por uma casa cheia de espelhos que tinha um formato muito curioso.

           A Casa dos Espelhos era uma casa de vidro onde se dava para ver todo o seu interior. Ela era cheia de espelhos de todas as formas e tamanhos, dispostos pelos quatro cantos da casa, para refletirem imagens totalmente distorcidas que brincavam com a imaginação do visitante.

           Na entrada havia um espelho côncavo que refletiu a imagem gorda de Lisa. Mais a frente um espelho convexo emagreceu e diminuiu o corpo dela.

           Numa sala escura da Casa dos Espelhos, ela entrou e parou em frente a um deles. Milhares de reflexos dela apareceram. Algumas imagens eram distorcidas, outras eram finas e espessas.

           Lisa andou pela sala e ficou de frente para um espelho fitando seu olhar no reflexo. Por um instante ela pensou ter ouvido alguém a chamando e se aproximou mais do objeto, intrigada com a voz que pareceu ter vindo de dentro deles. Novamente alguém a chamou.

           Os espelhos pareciam ter vida. As imagens distorceram e formaram outros reflexos. Lisa se afastou e virou para trás, dando de cara com um homenzinho corcunda.

           — Não se assuste! — disse o homenzinho — A Casa dos Espelhos não foi feita para assustar pessoas.

           O homenzinho corcunda era terrivelmente feio. Ele tinha o olho esquerdo meio fechado e o direito totalmente branco com um pequeno ponto verde no centro. Seu rosto tinha algumas deformações e um aspecto repugnante que incomodava qualquer um que o visse.

           Lisa pediu desculpas e começou a sair da sala. De repente o homenzinho chamou-a pelo nome e ficou parado olhando para ela.

           Lisa virou-se assustada e perguntou como ele sabia seu nome. Por sua vez, o corcunda não respondeu e apontou a mão deformada para um espelho atrás dele.

           A jovem sentiu que algo estranho a chamava e a puxava para perto do objeto. Era como se uma corda invisível estivesse enrolada em seu corpo e a puxasse para frente do espelho. O homenzinho ficou atrás dela e a fez aproximar-se ainda mais.

           — Os espelhos não refletem somente a sua imagem, eles refletem a alma das pessoas — o homenzinho sussurrava no ouvido de Lisa fazendo-a ficar encantada com a voz dele — Descubra a sua...

           Lisa sentiu-se enfeitiçada pela voz calma sussurrada do corcunda e ficou olhando para o espelho. De repente seu reflexo começou a distorcer formando uma figura envolvida por fogo. Ela piscou os olhos e tirou o braço das mãos do homenzinho.

           — Eu não acredito em espiritismo, muito menos em espelhos que possam refletir minha alma!

           Lisa começou a sair da sala quando o homenzinho segurou-a pelo braço novamente.

           — Espere! — disse o homem com um estranho sorriso no rosto. — O espelho é a passagem... A alma é a chave!

           Ela não lhe deu atenção e saiu às pressas da Casa dos Espelhos.

           Aquilo era absurdo. Onde já se viu um espelho refletir a alma de uma pessoa? Aquele homenzinho repugnante era louco e Lisa tinha certeza disso.

           Após deixar tal lugar, Lisa saiu entre a multidão e quis ficar o mais longe possível daquela estranha casa. Ela não sa- bia por que, mas alguma coisa a estava perturbando. Era uma sensação estranha, de medo...

           Quando Lisa estava quase chegando à praça onde Anne a esperava, uma outra voz vindo do nada sussurrou em seus ouvidos.

           — Lisa!...

           A menina parou, olhou para os lados e não viu ninguém. Voltou então a andar e novamente escutou a mesma voz chamando-a. Pela segunda vez parou. A voz tornou a chamá-la. Lisa olhou para frente e viu uma casa denominada Casa do Oráculo. Por alguns instantes, ficou parada fitando a vivenda. A voz teimou em chamá-la. Mas desta vez, Lisa a escutou vindo da tal casa.

          Meio que hipnotizada pela voz, a jovem entrou na Casa do Oráculo a procura de quem a chamava. Ela não sabia por que estava indo atrás da voz, mas algo a forçava fazer isso. 

           O lugar era uma vivenda cheia de cristais pendurados no teto. Na entrada dela havia uma estátua de um gato preto e uma coruja empalhada. No centro da sala havia uma mesa redonda com uma bola de cristal no centro e duas cadeiras vazias. Lisa aproximou-se da mesa. Uma das cadeiras arrastou para trás e uma voz falou.

           — Ela está querendo que você se sente, querida!

           Uma mulher vestida como uma cigana saiu de trás de uma cortina de pano florido e sentou numa das extremidades da mesa. Ela apontou a cadeira para Lisa e pediu para que se sentasse. Ao sentar, a cadeira arrastou a jovem e juntou-a a mesa.

           — Não se assuste a cadeira tem mania de aproximar as pessoas de mim! — disse a mulher com a voz baixa.

           A tal cigana parecia ser de meia idade. Não era possível dizer o quanto ela era velha, pois um lenço vermelho cobria seus cabelos. O rosto dela era um pouco enrugado e tinha uma feição amigável.

           A mulher estendeu a mão cheia de bijuterias e argolas coloridas no pulso e disse:

           — Prazer, sou Madame Geoffrin. Posso ler suas mãos e descobrir o que suas digitais escondem de você e também posso ver seu futuro através da bola de cristal. O que prefere? — Não obrigada, eu passei aqui só por curiosidade!

           Lisa arrastou a cadeira com dificuldade para trás e levantou.

           — Tem certeza, menina, de que não quer saber nada sobre seu passado, presente ou futuro?

           Lisa balançou a cabeça e saiu. Antes de ela passar pela porta, Madame Geoffrin levantou da cadeira e chamou-a pelo nome.

           — Seu nome é Lisa, não é mesmo?

           Lisa parou na porta e voltou. Como alguém que ela nunca vira antes podia saber seu nome?

           — Como sabe meu nome?

           Madame Geoffrin sentou na cadeira novamente e passou a mão sobre a bola de cristal, fitando a jovem.

           — Eu sei de tudo criança. Seu passado... presente... e futuro!

           Lisa ficou parada no meio da sala. Observava a bola de cristal que parecia ter vida. Dentro dela uma fumaça começou a mover- se, parecendo nuvens que estavam se formando.

           Madame Geoffrin passou a mão sobre a bola de cristal e começou a ter vibrações estranhas. Seu olhar ficou escuro.

           Uma sombra escondeu o rosto dela e mudou a sua feição.

           — Está vendo menina?... Está vendo?

           Lisa fixou os olhos na bola de cristal. Ela não via nada a não ser uma fumaça negra que parecia ser uma nuvem.

           — Me desculpe, mas eu não vejo nada!

           Madame Geoffrin passava a mão em torno da bola de cristal e arregalava os olhos. Ela aproximava o rosto da bola e afastava novamente.

           A mulher passou a mão direita sobre a bola de cristal. Dentro dela, uma luz surgia lentamente. De súbito, uma voz sussurrou no ouvido de Lisa:

           — Lux Máxima!... Máxima! — Lisa olhou para a bola de cristal e viu um ponto de luz acendendo e apagando.

           Madame Geoffrin passou a mão sobre a bola de cristal e arregalou os olhos.

           — Eu estou vendo... Estou vendo!

           Lisa tentava ver o que a mulher via, mas era impossível.

           — Me desculpe, mas o que está vendo? — perguntou a menina arrepiando-se.

           — Eu vejo as trevas em torno de você. Eu vejo angústia... dor... sofrimento... e morte!

           A jovem estremeceu e deu um passo para trás. Essa mulher é louca!

           Madame Geoffrin levantou da cadeira, pegou a bola de cristal e aproximou de Lisa.

           — Não adianta fugir. Ele quer você...

           Lisa começou a afastar para trás à medida que Madame Geoffrin aproximava-se dela.

           — Ele quem?

           — Veja...

           A cigana levantou a bola de cristal na altura dos olhos de Lisa. Dentro da bola, a pequena luz apagou dando lugar a uma fumaça espessa que formou aos poucos um rosto de um homem.

           — Lisa! — sussurrou o homem . — Lisa!...

           O rosto do homem desapareceu formando a pupila de um olho envolvida por um fogo. Dentro da pupila, a menina viu uma mulher gritando. Lisa afastou para trás e esbarrou num vaso que caiu no chão e quebrou-se. Madame Geoffrin piscou os olhos e afastou o rosto do corpo da jovem como se nada houvesse acontecido.

           — Está bem, querida? Parece assustada!

           Lisa encostou-se à parede e continuou observando a bola de cristal.

           Madame Geoffrin voltou à mesa e colocou a bola de cristal sobre ela; depois se sentou na cadeira.

           — E então? Quer que eu leia sua mão ou quer que eu veja seu futuro na bola de cristal?

           A pobre menina olhou para a fumaça que desaparecia dentro da bola de cristal e depois olhou para a mulher.

           — E então, decidiu-se? — perguntou a mulher sorrindo.

           Lisa virou bruscamente e saiu da sala derrubando a coruja empalhada na parede. Não conseguia acreditar no que estava acontecendo com ela. Era muita coisa estranha para um dia só. Primeiro a xícara na noite passada, depois um bando de objetos sobrenaturais que a vestiram, em seguida uma voz estranha e um homenzinho repugnante, e agora uma vidente maluca! Aquilo tudo estava estranho demais para Lisa. Algo sobrenatural estava acontecendo. Mas por quê?

           Lisa passou apressada entre uma multidão de crianças que rodeavam um palhaço segurando balões coloridos e aproximou-se de Anne com uma expressão visivelmente assustada.

           — Vamos embora, tia!

           A jovem estava tremendo e parecia angustiada. A Casa do Oráculo a deixara intrigada e com um mau pressentimento.

           — O que aconteceu Lisa? Está tremendo!

           — É o frio, tia. Estou muito cansada. Vamos embora!

           Anne reparou algo no olhar de sua sobrinha. Por um instante ela sentiu algo diferente na garota e suspirou.

           — Já começou!

           Anne e Lisa entraram no carro e saíram do estacionamento do parque sobre os olhares de um homenzinho corcunda. Ao vê-las sair, ele sorriu e desapareceu atrás de um carro escuro.

            Os flocos de neve começaram a cair no fim da tarde cobrindo as casas de um branco majestoso e magnífico. Quando anoiteceu, toda Winsville já estava coberta e as ruas, intransitáveis pelos carros. Na mansão Torner, Lisa estava sentada na janela do quarto observando a neve cair quando Anne bateu na porta e entrou.

           — O que foi Lisa?  — perguntou Anne — Parece triste.

           — É impressão sua, tia!

           Mas a expressão de Lisa não convenceu Anne. Ela sabia que coisas estranhas aconteceram e que nesse exato momento, sua sobrinha estava preocupada. Ela tinha que dar o seu apoio, pois o mundo estava começando a virar de pernas pro ar para a jovem, bastava apenas que a verdade fosse revelada.

           Anne puxou uma cadeira da escrivaninha e sentou perto de Lisa.

           — Pensei que estava triste por não termos ido jantar no La Coupe de Feu!

           — Vai haver outra oportunidade — disse Lisa olhando para fora quando um floco de neve desceu lentamente e bateu no vidro da janela.

           — Lisa, tenho a impressão de que aconteceu algo com você — disse Anne — Você estava tão feliz e de repente saiu do parque pensativa. Aconteceu algo?

           Lisa continuou olhando para fora. Os flocos batiam no vidro da janela e derretiam.

           — Não quero falar sobre isso agora, tia Anne!

           — Entendo — Anne levantou da cadeira e antes de sair beijou Lisa na testa — Quando estiver pronta é só me procurar, está bem?

           Anne saiu pensativa. Ao passar pela porta, voltou ao quarto.

           — Lisa, quero que você saiba que muitas coisas estão para acontecer. Este é o seu décimo sexto aniversário... muitas coisas mudarão!

           Lisa saiu de frente da janela e virou-se, mas sua tia já havia saído do quarto.

           A escuridão da noite era a menina dos sonhos de qualquer sombra. Elas vagavam pela cidade entre os becos escuros sem serem notadas. Elas não sabiam, mas um homem as observava atentamente. Ele tinha cabelos lisos e usava um manto negro enrolado ao corpo para se proteger do frio. Ao observar as sombras correndo de um beco ao outro, o homem percebeu que já estava na hora de agir.

           O Bar Negro era a casa dos maiores assassinos da Inglaterra. Lá, centenas de homens negociavam a morte de algum indivíduo ou recebiam suas devidas recompensas por trabalhos sujos.

           Era um lugar imundo, cheio de bêbados e prostitutas. Havia em suas paredes de pedra um aspecto sombrio e funesto que traduzia em todos os sentidos o tipo de pessoas que o frequentavam.

           Numa mesa ao fundo, um homem com uma carapuça de cor preta cobrindo o rosto, bebia uma bebida vermelha enquanto aguardava a chegada de uma pessoa. O homem possuía os dedos finos e longos. Suas unhas eram grandes e pontudas. Havia em sua pele algo terrivelmente repugnante, era murcha, cinza e cheia de machucados.

           Uma música alegre era tocada por um pianista caolho e cabeludo em um dos cantos do bar. Sua música contagiava as garçonetes que serviam as bebidas, dançando ao ritmo dela, enquanto bêbados subiam em cima das mesas e dançavam abraçados uns aos outros.

           Pela porta escancarada um homem encapuzado entrou e sen- tou-se à mesa no fundo. Os dois homens olharam um para o outro. O recém-chegado tirou uma varinha mágica do bolso e entregou ao homem a sua frente. A varinha era dourada e tinha sete detalhes na ponta. No cabo estava escrito em letras tomba- das, a palavra Firewitch.

           — Aqui está ela. Mas tome cuidado, a varinha ainda está enfeitiçada pela Firewitch. Se o meu Mestre não souber usá-la devidamente, Godric pode sentir seu poder e pôr tudo a perder.

           O homem olhou para a varinha e fixou os olhos no nome escrito.

           — E a menina?

           A voz do homem de carapuça era fraca, quase semelhante a um sussurro, e tinha um aspecto funesto e diabólico.

           — Não se preocupe meu Mestre, o primeiro passo já foi dado...

           O homem guardou a varinha no bolso e cruzou as mãos murchas.

           — Um guardião está aqui!

           — Impossível, eu tenho certeza de que o portal não foi aberto novamente e...

           — Lupus. Eu vi Athus Lupus perseguindo minhas sombras.

           — Maldito! — o homem bateu a mão na mesa, derrubando a bebida — Mas não se preocupe meu Mestre, eu cuidarei dele e tomarei providências para que a menina liberte seu poder...

           — Não! — gritou o homem severamente — Não faça nada. Deixe a menina por minha conta... Vai ser um prazer... voltar aos velhos tempos!

            Um floco de neve passou por entre as nuvens e desceu em direção ao jardim da mansão Lauren. Um vento vindo do norte empurrou o floco contra a janela do quarto de Lisa e o espatifou no vidro. Nesse momento, a menina estava de pé, em frente ao espelho ouvindo vozes que falavam simultaneamente no seu ouvido.

           Os espelhos não refletem somente a sua imagem, eles refletem a alma das pessoas.

           Seu nome é Lisa, não é mesmo?

           Eu sei de tudo criança. Seu passado... presente... e futuro.

           Eu não acredito em espiritismo. Muito menos em espelhos que possam refletir minha alma.

           Eles refletem a alma das pessoas. Descubra a sua...

           Eu vejo angústia... dor... sofrimento... e morte!

           O espelho é a passagem...

           Ele quer você...

           Ele quem?

           A alma é a chave.

           O espelho refletia uma Lisa confusa. O que eles queriam dizer?  Ela não conseguia entender o que havia acontecido naquele dia no parque, no quarto e na biblioteca. A jovem sentia-se atordoada por isso. Mas ao mesmo tempo em que se atormentava com as vozes, algo a dizia que aquilo tudo era loucura.

           Durante horas, Lisa se ocupou tentando fazer suas escovas de cabelo flutuarem novamente e suas luvas entrarem em suas mãos sem ser preciso tocá-las. No entanto, nada aconteceu.

           Era como se o que houve naquele quarto tivesse sido apenas momentâneo. Mas, como aconteceu e por que aconteceu, ainda era um mistério.

           Ainda pensativa, Lisa ficou olhando para seu reflexo por alguns segundos. No reflexo do espelho, um pedaço de pano rasgado apareceu na janela. Ela virou-se e nada viu a não ser a neve caindo.

           Voltou sua atenção ao espelho e fitou seu olhar. Descobrir a minha alma...  O que isso quer dizer? Isso é loucura.

           Enquanto pensava, seu reflexo começou a distorcer. Lentamente uma voz vinda do nada a chamou pelo nome. A voz era um sussurro rouco e sombrio.

           Lisa olhou assustada para os lados a procura de quem a chamara e não encontrou ninguém. Estranhando o que acabara de ouvir, voltou para o espelho e sua imagem continuava a distorcer e se transformar numa nuvem carregada de raios. De repente um rosto surgiu lentamente entre as nuvens e abriu a boca.

           — Lisa! — disse uma voz saindo do espelho.

           Na janela do quarto, um pano preto em frangalhos começou a aparecer embalado pelo vento. De súbito, uma mão murcha e comprida estendeu-se na janela e tocou no vidro.

           Nesse meio tempo, a nuvem desfez o rosto do homem no espelho e voltou a se mexer como se estivesse sendo embalada pelo vento. Aos poucos as nuvens se abriram formando uma pupila de um olho. Intrigada com o que estava vendo, Lisa aproximou-se do espelho.

           Do outro lado do quarto a mão murcha puxou lentamente a janela até abri-la totalmente. A barra do pano preto entrou, em seguida o rosto tampado pelo pano começou a entrar, então Lisa sentiu um arrepio e virou-se para trás. Quando ela olhou para a janela, uma criatura vinha em sua direção com uma enorme boca gosmenta surgindo entre o pano.

           Imediatamente, a menina se afastou até bater de costas contra a parede. Nesse momento, a criatura avançou sobre ela e abriu sua boca. De súbito, Lisa começou a sentir suas forças serem sugadas. Quando uma espécie de névoa branca começou a sair de seu corpo, a porta do quarto se escancarou com um estrondo e Anne entrou bruscamente segurando uma varinha na mão.

           — Ex Ducere!

           A visão de Lisa estava embaçada. Ela fechou os olhos e escutou duas pessoas conversarem longe.

           — Era pra você ter me avisado que Ele estava aqui! Lisa correu risco de vida durante todo esse tempo!

           Uma voz firme de homem falou em seguida.

           — Me desculpe Anne eu não imaginava que Ele estava nesse mundo. Eu sabia que as sombras já estavam se fortalecendo para levar a menina, mas eu precisava abrir o portal novamente.

           A jovem abriu o olho novamente e tombou a cabeça. A visão meio embaçada mostrava um homem vestido com um manto preto e uma mulher segurando uma varinha no fundo do quarto.

           — Por que a demora com o portal? — perguntou a mulher. — Goblin demorou a encontrá-lo. Ele só foi achado hoje... — Onde ele vai ser aberto?

           Lisa apoiou a mão na cama e levantou meio zonza. A mulher a viu levantando e correu em seu auxílio.

           — Não se esforce querida você está fraca ainda.

           Lisa dominou completamente a visão. Sua tia Anne estava na sua frente e olhando por de trás dela, viu um homem de cabelo liso vindo em sua direção.

           — O que aconteceu tia? Minha cabeça está doendo!

           — Um... — Anne não encontrava as palavras certas para dizer a Lisa o que havia acontecido — Um... ahn...

           O homem adiantou-se e completou a resposta de Anne.

           — Você quase foi atacada por um espectro negro — o homem esticou a mão para a menina — Prazer, Athus Lupus — Lisa olhou para Athus e depois pegou na sua mão.

           — Tia do quê ele está falando?

           Anne olhou para Athus, suspirou fundo e falou:

           — Lisa, há algumas coisas que você deve saber sobre você e sobre seus pais.

           — Sobre eu e meus pais?

           — Exatamente — Anne pegou nas mãos de Lisa — Agora, escute atentamente o que Athus vai contar- lhe.

           Athus juntou seu manto e sentou no canto da cama de Lisa. Depois de um breve suspiro, ele disse:

           — Lisa, há dezesseis anos atrás, num mundo chamado Aragorn, uma Besta iniciou uma perseguição por uma criança que continha no seu corpo o espírito da Fênix — Athus parou por alguns instantes, olhou para Anne e encarou Lisa — Essa criança era você, Lisa.

           — Eu? — perguntou a menina surpresa.

           — Sim, querida — disse Anne.

           Lisa parecia confusa. A dor de cabeça ainda era intensa, o que a fazia pensar que ambos pareciam estar brincando com ela.

          — Entre os espíritos que regem a terra, o espírito da Fênix ficou conhecido como o Sétimo Espírito. Esse, porém é extremamente poderoso e de grande valor para Malagat, a Besta. Sabendo disso, eu e um mago chamado Martius Godric, tiramos você do mundo de Aragorn e a trouxemos para esse pra evitar que a Besta a encontrasse e a matasse. Durante esses dezesseis anos, Anne cuidou de você até que chegasse o dia em que retornaria ao mundo de Aragorn.

           — Lisa, Malagat não possui poderes para entrar nesse mundo porque Martius Godric lacrou o portal com um feitiço, tornando-o impenetrável por criaturas do reino das sombras.

           — No entanto, — continuou Athus — o portal foi aberto para que eu pudesse levá-la para Aragorn e... não sei como isso aconteceu, mas... a Besta conseguiu passar pelo portal e está nesse mundo.

           Lisa baixou a cabeça e lembrou-se de algo.

           — O rosto, eu vi um rosto numa bola de cristal na Casa do Oráculo e no espelho, agora pouco. Por acaso era esse tal de Malagat, a Besta?

           Anne olhou para Athus e afirmou com a cabeça.

           — A Besta usou uma espécie de isca para chamar sua atenção. É uma forma de ocupá-la mentalmente para que ele sugue o Sétimo Espírito enquanto você esteja inconsciente.

           — Quer dizer que eu perdi a consciência agora pouco?

           — Sim.

           Lisa ficou calada. Sua cabeça parecia girar com tanta informação sem sentido algum. Ela não sabia mais no que pensar, tudo parecia ser uma piada e todos queriam que ela acreditasse. Mas a menina viu algo no espelho e na bola de cristal que chamou sua atenção. Algo que envolvia seu Ser.

           — E meus pais? Desde pequena eu acreditei que eles morreram num acidente de carro logo depois que completei um ano de idade. Por acaso eles estão vivos?

           — Não Lisa — respondeu Anne — William, seu pai, morreu tentando impedir que a Besta encontrasse você. E Annelize foi morta pela Besta, minutos antes de você ser trazida para este mundo.

           Uma tristeza apunhalou o coração de Lisa. Era demais pensar que seus pais morreram num acidente de carro e de repente descobrir que foram assassinados por uma criatura que ela não conhecia e que não fazia o menor sentido para ela. A jovem fechou a mão e abaixou a cabeça. Agora ela entendia o que Anne quis dizer com “a forma brutal como seus pais morreram”.

           — O que devo fazer?

           — Nada por enquanto — respondeu Athus — Seus poderes ainda não despertaram. Mas não irá demorar a acontecer. Até lá, você deve estar em Aragorn treinando-os para que um dia você e a Besta se encontrem e travem uma batalha.

           A palavra batalha soou no ouvido de Lisa como uma forma irracional de resolver as coisas. Ela era passiva e não gostava de nada que estivesse relacionado a guerras. Porém, segundo Athus, a batalha seria inevitável.

           — Lisa você não é somente a reencarnação do Sétimo Espírito...

           — Você é uma bruxa, Lisa — completou Athus — A Bruxa de Fogo!

           A jovem ficou parada olhando para os dois a sua frente. Bruxa de Fogo! Por um instante ela repetiu o que Anne disse e pensou no que significaria. Isso mais parece um sonho!

           — Bruxa de Fogo? Isso é loucura! — disse Lisa — Não existem bruxos, nem... magia!

           Athus olhou para Anne com um sorriso no rosto e voltou-se para Lisa.

           — Lisa, você nunca fez algo acontecer que por acaso só pudesse ser explicado por... magia?

           Ela pensou por um instante e depois disse:

           — Quer dizer que... aqueles objetos malucos no meu quarto fui eu quem...?

           — Não! — exclamou Anne sorrindo — Aquela, Lisa, é minha especialidade! É assim que eu consigo me arrumar tão depressa quando estou atrasada!

           — Então foi a senhora! Mas...

           Antes da menina fazer uma pergunta, a porta do quarto se abriu e um homenzinho corcunda entrou, interrompendo-a.

           — O portal está aberto, Sir Lupus.

           — Onde ele foi aberto, Goblin?

           — Na Casa dos Espelhos, senhor.

           Lisa levantou assustada da cama e se aproximou de Goblin.

           O homenzinho lhe pareceu com alguém que já vira antes em algum lugar.

           — Você é o corcunda da Casa dos Espelhos! — exclamou Lisa.

           — Sim, sou eu My Lady — disse o corcunda fazendo uma reverencia a Lisa.

           — Goblin é o nosso auxiliar em todos os assuntos referentes á magias, encantamentos e em assuntos relacionados à alma — disse Anne.

           Athus olhou num relógio esquisito no seu braço e virou-se para Anne.

           — Temos que ir. O portal não vai ficar aberto por muito tempo.

           — O quanto mais rápido sairmos desse mundo, será melhor para você, Lisa! — disse Anne.

           — Mas e a Besta? Ela está vagando pela cidade...

           — Não se preocupe, assim que entrarmos no portal, a Besta voltará para Aragorn — disse Athus — Ela só pode ficar aqui enquanto eu estiver neste mundo.

           O corcunda se aproximou de Athus e puxou seu manto.

           — Sir Lupus, a carruagem está no lado de fora, nos esperando.

           — Carruagem? — perguntou Lisa, surpresa.

           — No mundo de Aragorn, a carruagem é um dos meios de transportes, My Lady — disse Goblin.

           Athus foi até a porta e exclamou:

           — Vamos, não podemos perder tempo!

           Lisa, Athus e Anne saíram na frente. Antes de sair, Goblin retirou uma varinha do bolso e balançou-a em direção a janela do quarto. De súbito, a janela se fechou e as cortinas a tamparam. Após sair do quarto, Goblin apenas fez um movimento com a mão e a porta fechou-se as suas costas.

           A carruagem, puxada por dois cavalos brancos de olhos tão azuis quanto o céu, estava na chegada da mansão esperando Athus e os outros. Lisa aproximou-se do transporte apreensiva com os cavalos. Afinal, se aquilo tudo que houve foi obra de magia, porque os animais também não podiam ser... loucos?

           Athus pegou na mão de Anne e a ajudou a entrar na carruagem. Em seguida, Lisa foi ajudada. Athus entrou e fechou a porta. Goblin sentou no banco à frente, pegou nas rédeas dos cavalos e bateu-as contra o pêlo dos mesmos.

           De repente, os pés dos cavalos saíram do chão e os animais começaram a galopar sobre o ar. Ao começar a voar, o transporte balançou, assustando Lisa.

           — Não se preocupe Lisa, é normal balançar quando sai do chão.

           A jovem olhou pela janela e voltou assustada.

           — Mas nós estamos voando!

           Anne riu e pegou na mão da sobrinha.

           — Você ainda não viu nada, querida... Nada!

            A carruagem pousou no pátio do parque de diversões minutos depois de ter saído da mansão Lauren. Lisa e Anne saíram dela usando um sobretudo preto grosso. O rosto das duas estava coberto por um capuz, para proteger contra a neve que caía sem parar.

           Goblin tirou a varinha do bolso e num piscar de olhos, a carruagem e os cavalos encolheram. Deu um passo a frente, abaixou, e guardou em seu bolso o minúsculo transporte.

           O parque parecia uma cidade fantasma coberta pela neve. Antes de virem, Goblin cuidou pessoalmente dos guardas noturnos para que não os atrapalhassem. A essa certa altura do tempo, eles devem estar no seu sétimo sono!

           O homenzinho repugnante passou na frente de Athus e o guiou pelo parque. Ao passaram pela montanha-russa, uma sombra chamou sua atenção.

           — Ele sabe que nós estamos aqui, Goblin — disse Athus baixinho.

           — O senhor também sentiu a presença dele?

           — Sim.

           Anne reparou que os dois conversavam em voz baixa e juntou-se a Athus.

           — Está acontecendo alguma coisa, Athus?

           — Temos que ser rápidos. A Besta está por perto, eu senti a presença dela...

           Um vento gelado soprou em direção a Lisa. Uma sensação estranha à fez olhar para trás. Parecia que algo se escondia na sombra de uma barraca. A menina continuou olhando, de súbito sentiu algo se aproximando rapidamente em sua direção.

           — Anne! — gritou Lisa.

           Algo bateu contra o corpo de Lisa e a empurrou em direção à montanha russa. Athus tirou a varinha do bolso e correu em direção a jovem.

           Uma criatura saiu da sombra de Lisa e ergueu-se no ar — era a Besta —. A garota saiu afastando-se para trás até bater de costas nas ferragens da montanha russa.

           Athus pulou a barragem que permitia a entrada de pessoas no brinquedo e gritou para a Besta.

           — Afaste-se dela!

           Uma luz saiu da varinha em direção à criatura. Ela virou para a luz e abriu a mão murcha. Num piscar de olhos, o poder da varinha virou-se contra Athus e o atingiu.

           A Besta pegou Lisa pelo colarinho do sobretudo e a ergueu.

           Uma boca gosmenta surgiu entre o pano preto e se aproximou dela. Antes de começar a sugar o seu espírito, uma bola de luz atingiu a Besta jogando-a para longe.

           — Lisa, por aqui! — gritou Anne.

           A jovem saiu correndo em direção a Anne. A Besta moveu os dedos, e uma magia puxou Lisa pelos pés, derrubando-a. A criatura subiu sobre seu corpo e abriu a boca. O espírito dela começou a ser sugado, quando um lobo surgiu das ferragens e pulou sobre a Besta, tirando-a de cima de Lisa. O lobo virou para a menina e disse:

           — Corra Lisa, para a Casa dos Espelhos!

           Assim ela fez, levantou e saiu correndo atrás de Anne e Goblin.

           O lobo mordia o pano preto da Besta e segurava as mãos dela com as patas. A criatura soltou uma das mãos e o jogou para longe. O animal levantou e correu em sua direção. Ao pular, o lobo se transformou num homem e agarrou a Besta. Athus pegou sua varinha e apontou-a para o rosto dela

           — Seu maldito, de hoje você não escapa! — Athus começou

           a pronunciar um feitiço quando uma luz atravessou seu corpo.

           Athus olhou para a mão da Besta e a viu segurando uma varinha com o nome Firewitch escrito no cabo.

           — Como você conseguiu?

           A luz aumentou e entrou no corpo de Athus até lançá-lo contra a ferragem da montanha russa. A Besta levantou e desapareceu entre as sombras.

           Athus levantou com esforço e ficou de pé. Seu corpo estava todo ferido. Havia uma grande quantidade de sangue saindo de seu abdômen e alguns cortes no rosto, provocado pelo poder da Firewitch.

           Goblin levou Lisa para dentro da Casa dos Espelhos e a pôs em frente ao espelho principal.

           — Olhe para o espelho, My Lady. Concentre-se e entre nele.

           Lisa fechou os olhos e tocou o espelho com o dedo. Com o toque, uma onda saiu de seu dedo e espalhou-se pelas extremidades do objeto. Aos poucos a mão de Lisa foi entrando no espelho, envolvida pelas ondas que saíam de seu braço.

           Do lado de fora da Casa dos Espelhos, o vento soprava calmamente. Um clima sombrio deixava Anne em alerta. Ela olhava para todos os lados atenta a qualquer movimento. Uma pequena luz estava acesa na ponta da sua varinha iluminando ao redor da entrada da vivenda.

           Alguma coisa passou numa sombra e chamou a atenção de Anne. Ela esticou o braço, que segurava a varinha, e aproximou de onde vira algo passando. Ao entrar numa parte escura, a Besta surgiu atrás dela e a atacou. Anne virou para trás e apontou a varinha para a criatura. Mas antes que ela pudesse fazer o feitiço, a Besta encostou uma varinha na sua barriga e lançou um feitiço. Uma luz vermelha entrou no corpo da mulher e saiu por todos os lados. Aos poucos, ela perdeu suas forças e caiu no chão. A Besta saiu do escuro segurando a varinha e entrou na Casa dos Espelhos.

           No escuro o corpo de Anne ficou caído. Havia sangue por todas as partes. Os olhos dela ficaram brancos e suas pupilas desapareceram.

           A Besta caminhou na sala escura dos espelhos até chegar na sala principal. No canto da parede que ligava a outra sala, havia um volume coberto por um pano preto. Quando a Besta passou pelo mesmo, Athus tirou o pano que o cobria e a empurrou contra a parede. No barulho, Lisa abriu os olhos e tirou o braço de dentro do espelho.

           — Lisa, entre no portal! Rápido! — Athus apontava a varinha para a Besta e empurrava-a contra a parede com o corpo.

           A Besta ergueu a varinha na altura do abdômen de Athus e apertou-a contra ele. Uma luz saiu da varinha e o empurrou contra a parede.

           Lisa colocou a mão dentro do espelho. Seu inimigo vendo tal ação apontou a varinha para a menina, e uma luz a tirou de frente do portal que se abria.

           Goblin apontou a varinha para a Besta e ajudou Lisa. Athus levantou-se e se pôs na frente da jovem.

           — Você não vai fazer nada a ela, Malagat!

           Goblin levou Lisa até ao espelho e entrou na frente dela.

           — Anda logo My Lady!

           Uma luz vermelha acendeu na varinha da Besta. Athus e Goblin prepararam para atacar. Mas Malagat permaneceu quieto por alguns instantes. Lentamente ele ergueu a mão e moveu os dedos longos. Athus percebendo tal ação olhou para o espelho que começou a trincar, e no exato momento ele atacou a Besta e Goblin lhe ajudou lançando um feitiço.

           Lisa estava de costa para o objeto refletor quando uma bola de luz empurrou-a para seu interior e a fez entrar no portal. Em seguida, nuvens carregadas surgiram ao seu redor e a garota caiu entre raios e trovões. Aos poucos, as nuvens se afastaram e uma pupila de fogo surgiu.  Ela se abriu e Lisa caiu entre o fogo que ardia. As chamas se misturaram às nuvens e se afastaram em meio a chuva que caía. O frio tomou-lhe o corpo juntamente com o medo e o terror. Ela gritou, mas foi a última coisa que se lembrou de ter feito antes de tudo escurecer.

            A chuva caía sobre uma estrada esburacada e cheia de raízes no interior de um bosque. Sobre a estrada, uma carruagem puxada por dois cavalos pretos seguia com vários baús amarrados em seu teto. Os cavalos seguiam sozinhos. Pareciam enfeitiçados para caminharem na chuva. Seus olhos brilhavam e não pareciam se importar com os flashes dos raios que riscavam o céu incessantemente.  Dentro da carruagem, três homens dormiam enrolados em seus mantos. Um deles roncava desesperadamente e remexia para os lados.

           Os animais passaram sobre uma gigantesca possa d’água e pararam. Um dos homens acordou e reparou que a carruagem estava parada. Ele olhou pela janelinha de vidro e viu algo caído no meio da estrada. O homem abriu a porta e saiu na chuva. Ao sair viu que era uma mulher e voltou para acordar os outros.

           — Zig, Cliffe, acordem, tem uma mulher caída na chuva.

           Zig virou para o lado e cobriu a cabeça com o manto. Cliffe deu um resmungo e voltou a dormir.

           — Acordem vocês dois!

           — O que foi Dan? — disse Zig acordando meio zonzo.

           — Acorda Cliffe, tem uma mulher caída na chuva.

           Cliffe balançou a cabeça e abriu os olhos lentamente.

           — Uma mulher? — indagou Cliffe.

           — Anda, saiam os dois e me ajudem!

           Dan saiu da carruagem e foi até Lisa. Zig e Cliffe desenrolaram o manto de volta do corpo e saíram na chuva, meio sonolentos. Ao verem a menina, os dois arregalaram os olhos e correram até seu amigo.

           — O que será que aconteceu com ela? — perguntou Zig.

           — Não sei, pode ter sido um assalto ou qualquer outra coisa parecida! — Dan levantou a cabeça de Lisa e virou para os outros — Vamos me ajudem a levá-la para dentro.

           Dan pegou Lisa nos braços e levou-a para a carruagem. Zig entrou primeiro e o ajudou a coloca-la deitada.

           — Cubram-na com algo para aquecê-la.

           Cliffe tirou um cobertor debaixo do banco e enrolou em volta do corpo de Lisa. Dan a observava enquanto dormia inconsciente, na mesma hora em que tirava seu manto molhado e vestia outro por cima.

           Zig colocou a cabeça pra fora da carruagem e gritou para os cavalos.

           — Sigam! 

           O dia estava claro quando Lisa despertou e sentiu um calor gostoso esquentando seu corpo. Ela olhou para o cobertor simples e levantou. A sua primeira visão foi um pequeno lago de águas claras no meio de um bosque. Nas suas costas havia uma fogueira quase apagando e algumas vasilhas ao redor dela. Levantando-se viu dois cavalos bebendo água no lago. Ao olhar para trás, viu a estrada e a carruagem sem os animais.

           Lisa queria entender o que estava acontecendo ali. Ela tocara nas suas roupas e percebeu que estavam frias e úmidas. Onde estou?

           A menina caminhou até o lago e lavou o rosto. Ao por a mão dentro da água, um peixe vermelho com manchas amarelas escondeu-se debaixo de uma pedra.

           Dan chegou carregando alguns galhos secos para a fogueira e dirigiu-lhe a palavra.

           — Achei que não iria acordar!

           Lisa olhou assustada para o homem loiro de cabelos lisos a sua frente e sorriu. — Onde estou?

           O rapaz levantou a sobrancelha e pensou por um momento que ela não deveria ser da região.

           — Você está nas terras de Allenah, senhorita...

           — Torner. Lisa Torner.

           — Prazer. Horcliffe. Daniel Horcliffe, mas pode me chamar de Dan!

           Dan colocou alguns galhos na fogueira e pôs-se a soprá-la.

           Lisa saiu de perto do lago e aproximou-se dele.

           — Me desculpe, mas, você disse que eu estou aonde?

           — Você está em Allenah.

           Ele soprou duas vezes a fogueira e o fogo acendeu.

           — De onde você veio?

           — Winsville, Inglaterra.

           — Winsville? — perguntou Dan surpreso — Eu nunca ouvi falar. Onde fica esse lugar?

           Lisa pensou por uns instantes e depois balançou a cabeça.

           — Eu não sei bem... — ela aproximou-se de Dan — Como eu cheguei até aqui?

           — Nós a encontramos caída no meio da estrada na chuva ontem a noite. Aconteceu algo com você? Por acaso foi assaltada? ...

           — Não — Lisa passou a mão na cabeça — Eu estava tentando entrar no mundo de Aragorn e uma Besta tentou me impedir. Depois eu só me lembro de estar caindo e... não consigo me lembrar!

           Dan levantou assustado e olhou para Lisa com uma feição séria.

           — Você disse que uma Besta estava tentando impedi-la de entrar no mundo de Aragorn?

           — Sim.

           Dan ficou quieto. Naquele momento, a garota tentou imaginar o que o rapaz estava pensando, ele ficara sério e indiferente. Ele então voltou a olhar para ela e abriu um sorriso afável.

           — Bem, você está no mundo de Aragorn!

           A jovem sentiu um impacto ao descobrir que estava em Aragorn. Por um instante, ela pensou no que teria acontecido com Anne e Athus. Lisa ia perguntar o que havia acontecido com eles quando deu um grande espirro.

           Dan abaixou e pegou uma caneca que estava na beira da fogueira e entregou a ela.

           — Tome, isso vai ajudá-la. Você está com a roupa fria e pode estar resfriada.

           — Obrigada!

           Lisa sentou a beira da fogueira e tomou aos poucos o chá. Dan foi até os cavalos e os pegou. Ela apenas ficou a observá-lo.

           Dan era um rapaz robusto e de estatura média. Seu rosto possuía traços bem masculinizados especialmente nas mandíbulas. Seu sorriso era largo e contagiante. Algo nele transmitia uma sensação de tranquilidade e confiança.

           — Dan, para onde você está indo?

           Ele levou os cavalos até a carruagem e pôs os arreios.

           — Eu vou para Whycliffe. E você?

           — Não sei.

           Dan jogou as rédeas dos cavalos sobre a carruagem e voltou para onde Lisa estava.

           — Você não conhece ninguém, por aqui?

           — Não — Lisa pensou por um instante e perguntou — Você conhece Athus Lupus?

           — Se eu o conheço? Eu estou indo para o lugar onde Athus mora! Se você quiser, pode ir com a gente para a Fonte Phoenix.

           — Fonte Phoenix?

           — Você não conhece a Fonte Phoenix?

           Lisa abaixou a cabeça e deu um sorriso acanhado.

           — Entendo — disse Dan — A Fonte Phoenix é o lugar onde os cavaleiros treinam seus poderes e servem o príncipe Gaya. É por isso que eu estou indo pra lá, pra servi-lo.

           — Quem são esses cavaleiros?

           Dan sentou ao lado da garota e olhou para o lago com um brilho nos olhos.

           — Os cavaleiros podem ser qualquer pessoa que esteja disposta a treinar seus poderes e proteger o príncipe. É uma honra pra qualquer um servi-lo.  E você, também quer servi-lo?

           Lisa pegou uma pedrinha perto dos seus pés e jogou-a no lago sem ter certeza do que falava ou pensava.

           — Não sei. Na verdade nem sei como eu cheguei até aqui!

           Dan ficou quieto e pensativo. Depois passou a mão no chão, pegou algumas pedrinhas e foi até o lago. Enquanto jogava as pedras, Zig e Cliffe apareceram atrás de uma árvore carregando nas mãos algumas frutas.

           — Já acordou? — perguntou Zig.

           Lisa olhou para os dois homenzinhos que chegavam com as frutas e voltou-se para Dan.

           — Esses são meus primos, Zig e Cliffe — o rapaz voltou do lago e tirou uma maçã das mãos de Cliffe.

           Cliffe e Zig eram bem parecidos um com o outro. Ambos tinham os cabelos encaracolados de cor loiro-claro. Zig tinha olhos azuis e Cliffe, olhos verdes. Os dois usavam uma blusa branca com uma abertura no peito e estavam com uma espécie de bermuda de cor cinza. Lisa ficou impressionada com o tamanho dos pés dos dois. Eram bem grandes e achatados.

           — Zig e Cliffe, esta é Lisa e ela vai com a gente para a Fonte Phoenix — os dois fizeram uma reverencia a garota que respondeu com outra igual.

           — Coma um pouco Lisa, a jornada vai ser longa até chegarmos a Whycliffe — Dan deu algumas maçãs e umas peras para Lisa — Enquanto você come, nós vamos tomar um banho do outro lado do lago.

           Os três pegaram um bolo de roupas e desceram o lago até desaparecerem entre as árvores. Lisa comeu as frutas e depois foi até a margem. Ela pôs a mão na água morna do lago e resolveu tomar um banho. Após certificar-se de que os rapazes já estavam longe, ela tirou a roupa e entrou nua na água.

           Zig subiu nu em cima do galho de uma árvore e pulou dan- do um mergulho. Os três pareciam crianças levadas fazendo arte, pois jogavam água um no outro, pulavam e riam sem parar. Zig e Cliffe não gostavam muito de banho, mas desta vez eles abriram uma exceção para a água cristalina do lago e esqueceram os velhos costumes Pés Grandes.

           O corpo musculoso de Dan saiu da água e parou à beira do lago. Ele pegou um pano branco, enxugou-se e depois virou-se para os outros.

           — Zig e Cliffe, é melhor vocês saírem e vestirem as roupas, nós temos que estar em Whycliffe ao entardecer — Dan terminou de se vestir e voltou para onde tinha deixado Lisa. Em seguida, seus primos saíram do lago e vestiram suas vestes também.

           Dan passou por entre algumas árvores e parou bruscamente ao ver Lisa saindo despida do lago. Zig e Cliffe chegaram atrás e a viram. O rapaz empurrou os dois com o braço para trás do tronco de uma árvore e os fez ficar lá. Mas os irmãos protestaram e voltaram a espiá-la. Dan colocou seu rosto para fora, a observou por alguns segundos e puxou os dois para trás da árvore novamente. Minutos depois, o rapaz pôs a cabeça para o lado de fora e chamou Zig e Cliffe.

           Lisa estava vestida com uma calça preta e uma blusa aberta no peito. Ao ver Dan voltando com os outros, explicou-se:

           — Eu tirei minha roupa úmida e vesti essa roupa de vocês.

           Espero que não se incomodem.

           — Não tem problema algum — disse Cliffe.

           — Pode usá-las à vontade — falou Zig.

           — Pode ficar com elas. Ao chegarmos em Whycliffe, nós compraremos roupas novas para você.

           — Obrigada.

           Dan juntou as coisas e apagou a fogueira. Zig pegou na mão de Lisa e a ajudou entrar na carruagem. Cliffe pegou nas rédeas dos cavalos e esperou Dan entrar.

           — Vamos, Dan!

           O rapaz com seus pertences em mãos entrou no transporte. Zig sentou perto de Cliffe e pegou uma das rédeas. Os dois bateram as correias contra o pêlo dos animais e fizeram um barulho com a boca. Os cavalos então saíram a galope.

            A grandiosa porta do castelo principal da Fonte Phoenix abriu-se e Goblin entrou. O homenzinho corcunda estava com a roupa rasgada e tinha vários cortes no rosto. Ao entrar, ele caiu no meio do salão. O príncipe Gaya levantou do trono e correu até ele.

           Gaya pegou Goblin no colo e bateu com as mãos no seu rosto.

           — O que aconteceu, Goblin?

           — Algo... deu errado... meu príncipe! ... — Goblin tinha dificuldades para falar devido aos intensos machucados que o homenzinho tinha em todas as partes do corpo — A menina... perdeu-se... no portal!

           Príncipe Gaya olhou para Martius Godric que chegava atrás dele e voltou-se para Goblin.

           — Athus. Onde está Athus, Goblin?

           — Não... sei... meu príncipe!

           Gaya deixou Goblin no chão e voltou-se para Godric.

           — Peça aos guardas para que façam uma busca nas terras vizinhas. Athus e a Bruxa de Fogo precisam ser encontrados!

           — Sim, meu príncipe!

           O Príncipe saiu do salão e deixou Godric. Martius olhou para Goblin espichado no meio do salão e balançou a cabeça. — Algo está terrivelmente errado!

           Entre arbustos espinhosos, um homem saiu completamente machucado e caiu no chão. O manto que usava estava rasgado ao meio. Havia nas costas um sinal de um corte feito por um feitiço poderoso. Suas mãos sangravam e seu rosto estava arranhado e sujo de terra.

           Athus ficou com os olhos abertos por alguns segundos. Suas forças esgotaram-se lentamente. Aos poucos os olhos foram se fechando até que ele perdeu a consciência e desmaiou.

           Zig e Cliffe cantarolavam alegremente uma canção da aldeia dos Pés Grandes.

           Os Pés Grandes eram um povo bastante alegre, brincalhões e muitas vezes insuportáveis. O nome “Pé Grande” era devido aos seus pés, que por serem grandes, sempre estavam descalços. Em termos de poder, seu povo domina a magia da terra e são considerados fracos em relação aos outros domínios mágicos. Entre os habitantes de Aragorn, há certo preconceito com eles por serem criaturas que estão sempre em contato com a terra e por viverem imundos.

           Dan pertence à Tribo do Ar e domina as forças relativas ao vento. Por ser filho de um bruxo, ele também domina a magia usando as partes do corpo. Sua mãe, pertencente à mesma tribo, era uma grande domadora do vento e era conhecida como a senhora do ar. O rapaz a perdera há alguns anos atrás, logo depois da morte de seu pai.

           Dentro da carruagem, Dan tirou uma esfera de ouro com detalhes de manuscritos antigos em prata e bronze do bolso e a fez levitar sobre a palma de sua mão de um lado para o outro. Lisa observava a esfera e os movimentos feitos com a mão direita do rapaz, e naquele momento, tentava entender como ele conseguia fazer aquilo.

           — É impressionante como você a levita!

           A esfera parou de mover- se e desceu até a mão de Dan.

           — É preciso uma técnica para levitá-la — disse Dan entregando a esfera para Lisa — Eu a ganhei da minha mãe antes dela morrer.

           Lisa ergueu o globo de ouro na altura dos olhos e reparou nos manuscritos cuidadosamente talhados.

           — Ela deve ser muito especial pra você!

           — E é.

           Dan a pegou de volta, deu uma última olhada e guardou-a no bolso. Em seguida, o rapaz olhou pela janelinha da carruagem e reparou que eles ainda estavam no Bosque das Traias.

           O bosque das Traias era cercado de perigosos obstáculos que poderiam atrasar a viagem dos quatro. O caminho era cheio de buracos que chacoalhavam a carruagem, em um deles, a roda traseira direita caiu e não saiu. Zig e Cliffe desceram para ver o que tinha acontecido.

           — A roda caiu num buraco fundo, vamos ter que empurrar! — disse Zig a Dan.

           Lisa também saiu, sentou em cima de uma pedra e ficou olhando os três rapazes fazerem força para empurrá-la. A roda da carruagem saía do buraco e voltava novamente. A menina levantou- se e resolveu ajudá-los. Os quatro empurraram juntos e tiraram a roda do buraco.

           Dan enxugou o suor da testa e sentou sobre um tronco de árvore caído no chão.

           — Tivemos sorte de tirar a roda do buraco e de não sermos atacados pelas Traias!

           — O que são Traias? —perguntou Lisa.

           Zig e Cliffe subiram sobre a carruagem e pegaram nas rédeas dos cavalos. Ambos viraram-se para Lisa com um sorriso malicioso no rosto.

           — As Traias são criaturinhas nada amigáveis...

           — ... São de hábitos noturnos...

           — ... Mas geralmente atacam ao dia também...

           — ... Elas atacam você...

           — ... E comem a sua carne!

           Zig e Cliffe falavam um interrompendo o outro, dando continuação à fantasia das Traias comedoras de carne.

           Os Pés Grandes eram bons em contar histórias para fazerem

           as pessoas temerem algo, especialmente se elas não conhecessem a criatura ou o lugar ao qual falavam.

           — Não acredite neles, Lisa. As Traias não comem carne. Na verdade elas comem as roupas das vítimas deixando elas do jeito que vieram ao mundo.

           — Do jeitinho...

           — Peladinhas!

           Lisa riu dos dois Pés Grandes e entrou na carruagem.

           Os cavalos marchavam e levantavam poeira ao longo do bosque. Logo à frente, a estrada dividia-se em mais três estreitas. Zig e Cliffe olharam para os três caminhos e arregalaram os olhos.

           — Qual delas Cliffe?

           — Não sei Zig!

           — Deve ser a do meio Cliffe!

           — Acho que é a da direta Zig!

           — Então... vamos entrar na da direta Cliffe!

           Os cavalos entraram na estrada da direita e três horas depois retornaram ao ponto inicial pela estrada da esquerda.

           — Nós já não passamos por aqui? — perguntou Dan para Lisa.

           Dan saiu da carruagem e parou na frente dos cavalos.

           — Zig e Cliffe o que vocês fizeram? Nós já passamos por aqui!

           Os dois irmãos trocaram olhares de confusão e depois acusaram um ao outro.

           — A culpa foi do Cliffe, Dan!

           — A culpa foi sua Zig!

           — Parem os dois! Por qual caminho vocês passaram pela primeira vez?

           Zig e Cliffe apontaram o dedo para a estrada da direita.

           — E qual estrada vocês voltaram?

           Ambos apontaram para a esquerda.

           — Então agora entrem na estrada do meio. Por culpa de vocês nós vamos chegar a Whycliffe ao anoitecer. Só espero que o barco para a Fonte Phoenix se atrase, caso contrário vamos ter que alugar um.

           Dan entrou na carruagem. Os Pés Grandes bateram as rédeas no pêlo dos cavalos e saíram discutindo um com o outro.

            O  sol estava se pondo quando a carruagem parou na saída do bosque. Zig e Cliffe saíram em busca de comida, enquanto Dan e Lisa juntavam alguns gravetos e folhas secas para fazerem a fogueira.

           — Como vamos acender o fogo? — perguntou Lisa.

           — Assim.

           Dan aproximou o rosto dos gravetos, juntou as mãos ao redor da boca e soprou. Uma centelha surgiu em um dos pedaços de lenha e depois se espalhou para os outros. Lisa deu um sorriso afável para o rapaz.

           — Eu aprendi isso com meu pai. Ele era bruxo e usava a magia com o corpo.

           — Eu pensava que os bruxos usassem uma varinha mágica...

           Dan deu uma risadinha para Lisa e explicou a ela.

           — Na verdade existem bruxos que usam uma varinha para fazer magia, mas existem outros bruxos que usam o corpo para fazerem feitiços. As partes mais usadas são as mãos.

           — Deve ser bem legal fazer magia!

           — A magia é bem divertida, mas quando não é bem usada ela pode se tornar muito perigosa.

           Dan sentou ao lado da fogueira e deixou seus pensamentos voltarem ao passado. Por um instante a imagem do seu pai veio a sua mente. Ele sorriu e virou-se para Lisa.

           — Meu pai me contava que há muito tempo atrás existiu uma bruxa tão poderosa quanto à própria Fênix. Ele dizia que certa vez ela derrotou a Fênix e transformou o fogo dela numa espada dourada e aprisionou os seus poderes numa varinha mágica que junto com a espada receberam o nome de Firewitch’s.

           Os olhos do jovem brilhavam ao falar da tal bruxa. Um sorriso de admiração surgiu em seu rosto iluminando-o.

           — Eu quero um dia poder conhecer a reencarnação dela e mostrar meus poderes!

           Enquanto Dan falava, Lisa observava o rosto belo do rapaz. Ela nunca vira tanta beleza e perfeição numa pessoa. Os traços dele mexeram com ela e a fizeram pensar em algo que logo depois descartou da cabeça.

           — Ela tem algum nome? — perguntou Lisa.

           — Não sei bem. Mas meu pai a chamava de Bruxa de Fogo!

           Você é uma bruxa, Lisa!

           A Bruxa de Fogo!

           Lisa desfez o sorriso no rosto e hesitou em dizer a Dan sobre o que Athus e Anne haviam lhe contado. Por fim decidiu não falar nada, naquele momento ela só desejava encontra-los e pedir explicação para tudo que aconteceu. Ele ainda não pode saber sobre mim!

           Martius Godric dispensou o comandante da guarda do príncipe e dirigiu-se à sala real.

           A sala real era grande e dourada. No centro dela havia um trono dourado que tinha uma cabeça de dragão como detalhe nos braços. Havia também algumas armaduras nos quatro cantos do compartimento e uma estátua de um grifo próximo ao trono.

           O príncipe Gaya estava de frente para as janelas com um ar de preocupação. Godric aproximou-se dele e fez uma reverência antes de dirigir- lhe a palavra.

           — Está preocupado, meu príncipe?

           Gaya fez um movimento com os dedos e uma mágica fechou a janela e a cobriu com as cortinas brancas da Fonte Phoenix.

           — Durante todo esse tempo eu esperei ansioso para a chegada da reencarnação de Melody e agora... talvez eu não a conheça!

           — Não fale isso, meu príncipe! Os cavaleiros já estão fazendo uma busca pelas terras vizinhas. Amanhã de manhã, eles já devem estar em Whycliffe.

           O príncipe ergueu a cabeça e suspirou forte. Por um instante seus olhos encheram-se d’água e uma tristeza o tomou.

           Zig e Cliffe chegaram com um coelho e algumas frutas nas mãos. Dan preparou o pequeno animal e pôs para assar na fogueira. Meia hora depois, os Pés Grandes devoraram quase sozinhos, a refeição. Lisa comeu apenas as frutas, não quis a carne.

           Dan abriu a carruagem, tirou as coisas de dentro e preparou-a para Lisa dormir.

           — Mas e vocês? — perguntou Lisa.

           — Não se preocupe, nós dormiremos aqui fora. Vamos nos virar sozinhos!

           A garota entra na carruagem. Antes de fechar a porta, chama Dan, e o beija no rosto, lhe desejando boa noite.

           — Obrigada por tudo que está fazendo por mim!

           Dan retira-se acanhado. Ao sentar perto da fogueira, Zig e Cliffe riram da sua cara. Ele jogou uma pedra nos dois e deitou no chão enrolado por um manto. Seu rosto estava vermelho.

           Lisa deitou-se e pensou em tudo que havia acontecido. A forma como as coisas deixaram de ser simples como antes e viraram uma espécie de pesadelo sem fim a atormentou por alguns instantes. Ela desejou que nada houvesse acontecido e que o Sétimo Espírito não existisse em seu corpo. De súbito, uma lembrança árdua de sua tia veio a sua cabeça, como se as duas não se vissem há muito tempo. Era estranho como a imagem de Anne sorrindo para ela parecia ser tão longínqua e tão embaçada.

           A menina fechou os olhos e tentou dormir, mas uma pergunta atormentou-a. Onde está você Anne?

           Uma Traia pousou numa árvore perto de Zig e passou os olhos amarelos pelos visitantes. Era uma criaturinha violeta de orelhas caídas e grandes olhos arregalados, seu rosto era todo enrugado e seus dentes mais finos do que um espinho de roseira. Além dos seis pares de asas semelhantes à de uma libélula. A Traia levantou voo e sumiu entre as árvores batendo as asas numa grande velocidade.

           Cliffe estava de barriga pra cima roncando sem parar. Uma Traia pousou sobre sua barriga e aproximou-se de sua boca. Cliffe deu uma baforada na cara dela. A criaturinha começou a tossir e fazer cara feia. O Pé Grande rolou para o lado e assustou-a. A mesma voou para um pé de árvore onde havia várias outras.

           Outra Traia pousou perto da cabeça de Zig. Ela aproximou-se do cabelo encaracolado e subiu na cabeça. Seus pés pequenos enroscaram no cabelo e ficaram presos. A criaturinha tentou voar e não conseguiu. Ela puxou os pés com as mãos e acabou prendendo-as no cabelo.

           A pestinha aproximou-se apreensiva de Dan, chegou perto da sua orelha e mordeu-a. Ele levantou gritando e consequentemente acordando Zig e Cliffe. Dan passou a mão na orelha e jogou a criaturinha no chão.

           De súbito uma nuvem de Traias saiu das árvores e atacou os três. Uma delas segurou na cabeça da outra que estava pre- sa no cabelo de Zig e puxou-a.

           — Sai, sai! — Zig gritava batendo a mão na cabeça e apertando as criaturinhas contra o cabelo, prendendo-as mais ainda.

           Mais de dez atacaram Cliffe e rasgaram a sua blusa. Uma delas mordeu no pano da calça e puxou com os dentes deixando um buraco nela.

           Lisa dormia profundamente quando uma Traia veio voando rapidamente em direção à carruagem. No entanto, ela não viu o vidro da janela e bateu de cara nela, acordando a garota.

           Dan pegou um pedaço de pau e começou a bater nos pequenos demônios que vinham em sua direção. Zig corria desesperado de um lado para o outro com quatro das criaturinhas presas em seu cabelo. Por fim, Cliffe pegou um tronco pequeno e bateu na cabeça dele. As Traias saíram tontas e Zig caiu no chão.

           Uma das pestinhas batia com a mão na janela da carruagem trincando o vidro. Lisa gritava feita uma louca desesperada. Dan ouviu os gritos e correu em seu auxílio. Ao chegar perto da porta, o rapaz deu uma paulada na cara da Traia e a jogou longe.

           As criaturinhas vinham velozmente na direção de Cliffe. Ao aproximarem, acertava todas elas com um pedaço de pau. Uma das Traias arremessadas pela paulada bateu na cara de Zig, que acordava do desmaio.

           As Traias atacavam as roupas de Dan de uma vez só. O rapaz dava pauladas para todos os lados.

           Um grupo começou a morder o pêlo dos cavalos amarrados deixando-os irritados. Uma Traia levou uma paulada na cara e voou contra um cavalo que deu um coice em suas costas lançando-a contra o tronco de uma árvore.

           O rapaz observou que um grupo delas brigava por um pedaço de graveto queimado da fogueira. Ele então pensou por um instante e sorriu.

           — Então elas gostam de luz!

           Dan esticou o dedo indicador e uma luz pequena acendeu.

           — Venham Traias! Atrás da luz!

           O jovem saiu correndo em direção a Zig e Cliffe seguido pelas criaturinhas, encantadas com a claridade. Ao chegar perto da fogueira, Dan levantou o dedo para o alto e jogou a luz pro céu. Os pequenos demônios deixaram-nos em paz e seguiram a bolinha luminosa.

           Quando a luz estava bem alta e as Traias em volta dela, Dan sorriu e gritou.

           — Dissiliunt!

           A bolinha aumentou de tamanho e explodiu, matando todas elas.

           Zig despertou novamente e olhou ao seu redor.

           Dan estava com uma das mangas da blusa rasgada, Cliffe sem uma das pernas da calça e com a bunda pro lado de fora e Zig sem blusa e com o cabelo arrepiado.

           Lisa saiu de dentro da carruagem olhando para os lados para ver se não havia mais nenhuma Traia. Ela olhou para o céu e sorriu para o gentil rapaz.

           Um par de asas tostadas caiu sobre o nariz de Zig. Ele as soprou e caiu para trás.

           O campo das Fowls era plano e coberto por uma grama alta. Havia algumas árvores distantes uma das outras que lhes faziam sombras.

           As Fowls eram aves incapazes de voar de quase dois metros de altura. Possuíam poucas penas na cabeça — geralmente eram peladas — e um rabo bem curto. Eram dóceis e frequentemente eram utilizadas como meio de transportes em algumas regiões secas, por fazerem grandes viagens sem precisar beber água.

           Lisa estava com a cabeça pro lado de fora da janela, encantada com as Fowls. Cliffe tentava esconder sua cabeça do sol ardente tampando-a com as mãos quando avistou ao longe o mar. Cliffe cutucou Zig e começou a gritar:

           — Whycliffe! Chegamos a Whycliffe!

           Dan escutou os gritos dos dois e pôs a cabeça pro lado de fora da porta.

           — Whycliffe? — Dan abriu um sorriso grande ao ver o mar e algumas caravelas saindo.

           O rapaz entrou novamente dentro da carruagem e ficou sério.

           — O que foi Dan? Não está feliz porque chegamos a Whycliffe? — indagou Lisa.

           — Nós perdemos a embarcação que nos levaria para a Fonte Phoenix.

           — Não se preocupe, deve haver outras embarcações que vão para a Fonte Phoenix!

           — Você está certa. Estou me preocupando a toa.

           Dan sorriu levemente para Lisa, que correspondeu com um sorriso contagiante.

                      Whycliffe é uma pequena e movimentada cidade portuária.

           As casas da cidade, a maioria delas, eram cobertas por palhas de coqueiros silvestres que protegiam os moradores contra a chuva. As pessoas eram bem alegres e movimentavam-se pela cidade comprando e vendendo produtos. A beira do porto havia milhares de comerciantes que vendiam produtos roubados ou adquiridos de forma clandestina.

           Dan levou Lisa a uma loja de roupas e fez questão de comprar vestes apropriadas para serem usadas na Fonte Phoenix. Entre muitas delas, Lisa comprou uma blusa branca, um espartilho preto e alguns mantos de cor preta, azul, verde e vermelha; como exigia a Fonte Phoenix.

           Zig e Cliffe levaram a carruagem até um amigo deles e deixaram-na com ele. Ao voltarem para o porto, foram à pro- cura de embarcações que fossem para a Fonte Phoenix.

           Lisa e Dan retornaram das compras e sentaram sobre os baús de roupas. Atrás dos dois, um homem de caráter duvidoso estava escorado numa parede cutucando as unhas pretas com um punhal e os observando atentamente. Ele estava usando um lenço preto na cabeça e vestia uma espécie de colete branco encardido. O homem era de estatura média, magro e moreno claro.

           Um vento passou contra as costas de Lisa e levantou o cabelo dela. O homem viu uma marca no pescoço da menina e parou de cutucar a unha com o punhal.

           — Dan, não há nenhuma embarcação que vai para a Fonte Phoenix hoje — disse Cliffe chegando tristonho.

           — As que vão, só partirão semana que vem — disse Zig.

           O homem escutou a conversa e saiu entre as pessoas.

           — É o que me faltava! — disse Dan sem saber o que fazer — E agora, como vamos para a Fonte Phoenix?

           — Deve haver alguma embarcação de aluguel por aqui! — disse Lisa.

           — Nós já verificamos. Todas elas estão alugadas — disse Zig.

           Whycliffe contava com muitas embarcações que partiam para os diversos reinos de Aragorn. Nessa época do ano, os barcos levavam, em sua maioria, pessoas para a Fonte Phoenix, deixando o local quase sem embarcação alguma.

           Dan já esperava que isso fosse acontecer. O fato de Zig e Cliffe terem entrado no caminho errado no bosque das Traias fez com que eles se atrasassem um dia, o que seria quase imperdoável para um futuro guardião do príncipe Gaya.

           O rapaz não acreditava que isso estava acontecendo com ele. Esse era o seu primeiro ano na Fonte Phoenix e ele desejava ser o mais pontual possível. Porém, era impossível esse desejo ser realizado. Por fim, ele caiu sentado sobre um dos baús e pôs o rosto entre as mãos tentando buscar outra solução mais viável.

           Capitão Barba Negra era um pirata repugnante e sanguinário. Seu currículo como pirata era extenso: era mestre em saquear embarcações e perito em dominar ilhas habitadas no meio do nada.

           Barba Negra tinha uma das pernas comida por um íction gigante, uma das mãos amputada e um olho furado por um grifo da Tribo do Ar. Ele possuía uma barba negra imunda, repleta de baratas que andavam entre os pêlos de um lado para outro. Seus olhos eram castanhos escuros e sua pele era morena, oleosa e um pouco enrugada pelo efeito do sol quente em alto mar.

           O capitão chegou por trás de Zig e pôs a mão de gancho no seu ombro. O pé grande olhou para trás e afastou-se assustado do pirata.

           — Eu estava aqui por perto e ouvi vocês dizerem que estão indo para a Fonte Phoenix, não é mesmo? — perguntou o pirata.

           A voz de Barba Negra era grossa e temível. Lisa notara nele uma expressão nefasta que não a agradou.

           — Sim, estamos! — respondeu Dan.

           — Eu estou indo para lá agora. Se quiserem ir comigo, eu faço um preço especial para vocês — Barba Negra fitou os olhos em Lisa e mostrou seus dentes podres ao sorrir.

           Dan abriu um largo sorriso e adiantou-se ao pirata.

           — Se puder nos levar...

           — Claro que posso! Será uma honra levar pessoas tão... distintas, para a Fonte Phoenix — Lisa olhou para o sorriso de Barba Negra e estremeceu — Zinsk, ajude-os a carregar os baús para dentro da caravela.

           O homem com o lenço preto na cabeça, que os havia observado, pegou dois baús e começou a carregar. Cliffe e Zig olharam desconfiados para o pirata e por fim, resolveram ajudar Zinsk a levar as bagagens.

           Dan aproximou-se do pirata e tirou algumas moedas de ouro do bolso.

           — Quantos o senhor vai cobrar pela viagem?

           Barba Negra virou-se para o garoto com o gancho enrolado na barba imunda e disse:

           — Não se preocupe meu rapaz, quando chegarmos a Fonte Phoenix nós combinaremos o preço! — Barba Negra aproximou de Lisa e esticou o gancho para ela — Por favor, me acompanhe bela dama!

           Lisa olhou séria para Dan e pegou no gancho com repugnância.

           O rapaz pegou o último baú que restara e seguiu-os.

           A caravela era um antigo navio de casco alto à popa e baixo avante, aparelhado com quatro mastros. No navio havia trinta homens mal vestidos e mal cheirosos. Todos eles possuíam um bom físico, exceto Zinsk que era magro e fraco. A maioria deles cresceu dentro de um navio e aprenderam com a vida as artes do roubo e das trapaças. Barba Negra orgulhava-se de ter ensinando a cada um deles a melhor forma de saquear um navio e deixá-lo em pedaços. O capitão era mais do que um professor para esses homens pouco inteligentes, ele era como um pai para todos.

           O convés inferior era imundo e cheio de ratos e baratas. Barba Negra levou os visitantes até um quarto escuro, cheio de parafernálias e os instalou lá.

           — Não é um quarto cinco estrelas, mas é o melhor do navio — explicou-se Barba Negra — Eu até arrumaria um quarto separado para você minha cara, se houvesse mais quartos em todo o convés!

           Lisa passou os olhos sobre um canto do convés e avistou cinco ratos correndo um atrás do outro.

           — Não se preocupe, esse quarto... está bom pra mim!

           O pirata aproximou-se de Lisa e pegou na sua mão.

           — Se sentir-se só, ou precisar de companhia, é só me procurar, está bem?

           A jovem retirou a mão do gancho de Barba Negra antes que ele pudesse beijá-la.

           — Não se preocupe, estarei bem acompanhada com os rapazes, Capitão!

           O homem fez uma reverencia e saiu observando os Pés Grandes. Após sair, Zig pôs a mão no ombro de Lisa e riu.

           — Acho que o Capitão Barba Negra Fedorenta está apaixonado por você!

           Lisa tirou a mão de Zig do seu ombro e reprimiu-o.

           — Isso não tem graça! 

           As ondas batiam contra a proa do navio e o balançava num movimento de ida e volta que deixava o Pé Grande enjoado.

           Dan chegou por trás de Zig e bateu em suas costas.

           — Que é isso Zig, um mar desses, fazendo você ficar enjoado?

           — Você fala isso por que não é você que já jogou toda a comida do almoço no mar!

           Zig estava amarelo, quase adquirindo uma tonalidade esverdeada. Os seus olhos estavam fundos e brancos. Num balançar violento do navio, ele pôs a cabeça para o lado de fora e vomitou.

           Dan fez uma cara feia e saiu de perto. Ao passar por um papagaio de cabeça vermelha sobre um poleiro perto do mastro principal, ele ouviu-o falar.

           — Trouxa! Prutaco!

           O rapaz não deu atenção ao papagaio e sentou perto de um homem moreno que enrolava um cigarro de papel com pólvora.

           O homem era alto e robusto. Ele tinha uma cicatriz no rosto provocada por um corte duma espada e uma tatuagem de uma ancora envolvida por uma sereia nua no bíceps direito.

           — Esse papagaio é do Capitão? — perguntou Dan observando-o colocar pólvora no papel.

           — É sim — disse o homem enquanto lambia o papel e o enrolava — Se ele estiver importunando você é só chamá-lo de marica que ele cala a boca.

           Dan olhou para o papagaio e ficou observando ele dançar e cantar.

           — Trouxa! Prutaco! Meu capitão mandou um marujo pro mar! Olê, olê, olá! Homem ao mar, prutaco!

           O homem terminou de enrolar o cigarro e o pôs na boca. Ao acendê-lo, o cigarro explodiu enchendo o rosto dele de fumaça. Dan o olhou surpreso e tentou segurar uma gargalhada. — Droga! Pensei que a pólvora poderia substituir o fumo! — exclamou o homem enquanto tirava a fumaça do rosto.

           O jovem passou a mão sobre a boca para esconder um riso e depois se voltou para o pirata.

           — Aqui nesse navio não tem nada pra gente se divertir, não? — perguntou.

           O homem olhou para Dan e sorriu, depois ergueu a voz e gritou para os outros piratas.

           — Oh pessoal, o rapazote aqui quer diversão!

           Um dos marujos largou o que estava fazendo e gritou de volta para o homem.

           — Ele ainda é um franguinho pra ter diversão, Albert. O homem levantou e gritou novamente.

           — Que é isso pessoal, vamos dar uma chance pra ele!

           Os marujos ficaram quietos e de súbito começaram a gritar e fazer uma roda ao redor de Dan e do homem que chamavam de Albert.

           — Vamos nos divertir jogando ele para os íctions! — gritou um dos piratas.

           — Não, o pendura no mastro e vê quanto tempo ele resiste sem comer! — gritou o outro.

           Albert passou a mão na cabeça raspada e tirou uma espada da mão de um dos piratas.

           — Já sei! Que tal me desafiar num combate de espadas. Aquele que perder escolhe entre ser comido por um íction ou ser comido... por um íction! — Albert soltou uma gargalhada acompanhada dos outros piratas.

           Dan tomou a espada de um dos piratas e apontou para Albert.

           — Será um prazer, marujo!

           Os piratas foram à loucura quando o rapaz aceitou o desafio. No convés inferior, Lisa e Cliffe escutaram os gritos e subiram para o convés superior. Os dois chegaram juntos com Barba Negra que também não sabia o que estava havendo.

           — O que está acontecendo aqui? — gritou o capitão.

           — Sujou companheiro! Prutaco!

          Barba Negra fechou a mão e deu um soco no bico do papagaio. Albert se aproximou e explicou-se.

           — Um desafio, hein? — o capitão coçou sua barba com o gancho, tirou sua espada e ergueu-a — Então que comece o desafio! Aquele que perder morre comido pelos íctions!

           Lisa saiu entre os piratas e chegou perto de Zig.

           — O que é um íction?

           — É uma serpente marinha de cem metros de comprimento com dentes super afiados que come carne, especialmente humanas.

           A garota ficou assustada e correu até Dan.

           — Não faça isso, Dan! Se perder você vai ser comido por um íction gigante!

           — Eu sei! — respondeu Dan friamente.

           — Então por que não desiste?

           — Por que eu vou ganhar!

           Dan era otimista e não gostava jamais em pensar numa derrota. Lutar com um pirata não seria algo tão extraordinário para ele já que em tempos passados, enfrentara coisas piores. Lisa, no entanto, não gostava nada da ideia de ser comida por uma serpente marinha de cem metros de comprimento.

           Albert era relativamente alto e forte em relação ao rapaz. Seus bíceps eram o dobro do braço de Dan, e a espada que ele usava era maior e bem mais resistente. Ele, aparentemente, não tinha a mínima chance contra o pirata.

           Os dois começaram a andar em círculos apontando as espadas um para o outro. Dan fitou o olhar nos olhos de Albert e não hesitou em ser o primeiro a atacá-lo. Mas ele recuou para o lado e deu uma joelhada em sua barriga.

           Dan tentou esconder a dor e levantou com certa dificuldade. Albert andava em círculos quando o atacou. As duas espadas bateram uma na outra e começaram uma melodia metálica que atormentava Lisa.

           O pirata prendeu sua espada entre a espada do jovem rapaz e tirou-a de sua mão. Em seguida, chutou sua perna e o derrubou. Dan passou a perna nos pés de Albert, derrubando-o também. O garoto levantou rapidamente, pegou sua espada e armou-se para atacar. Albert levantou do chão e atacou-o.

           A batalha das espadas foi travada em todo o navio. Dan foi empurrado contra o mastro principal e desviou-se rapidamente da espada de Albert. As duas espadas bateram-se uma na outra e voaram para longe. O pirata fechou o punho e deu um soco no rosto de seu adversário.

           — Dan! — Lisa gritou e tentou intervir no desafio, mas foi impedida por Cliffe.

           Dan chutou entre meio as pernas de Albert e depois deu um soco no seu nariz. Enquanto ele estava caído no chão, Dan pegou sua espada e voltou para o meio da roda de piratas enlouquecidos aos gritos.

           Albert levantou e retirou o sangue com as mãos que saía do seu nariz. Zinsk pegou a sua espada e jogou para o amigo. Dan recuperou um pouco do cansaço e o atacou. Os dois se atacaram. A espada do pirata foi jogada ao mar. Dan deu um arrastão em Albert, derrubou-o e apertou a espada no seu pescoço.

           — Acabou, marujo!

           Lisa, Zig e Cliffe pularam de alegria e abraçaram um ao outro. Os piratas estavam todos em silêncio. De súbito ergueram as espadas para o alto e começaram a gritar.

           — Íctions! Íctions!

          O rapaz olhou para o pirata derrotado e jogou sua espada no mar. Em seguida deu a mão para ele.

           — Levante companheiro, aqui nós somos todos iguais. Somos verdadeiros vencedores!

           Albert o fitou com os olhos cheios d’água e abraçou-o fortemente. Os piratas vaiaram os dois e foram contidos por Barba Negra.

           — Calem-se! — O capitão virou-se para Dan — Você venceu o desafio e poupou um pirata de ser comido pelos íctions. Isso prova seu coração nobre com nossa raça. Se fosse outro, Albert estaria morto! — Barba Negra esticou a mão de gancho para Dan — Parabéns rapaz!

           Ele apertou o gancho do capitão e voltou-se para Lisa. Os Pés Grandes correram e o abraçaram.

           — Valeu Dan!

           — Eu não sabia que manejava uma espada!

           Lisa sorriu para Dan e estendeu a mão.

           — Parabéns, coração nobre!

           Dan sorriu acanhado para a jovem e deixou-se ser levantado por Zig e Cliffe.

           Barba Negra foi até um barril cheio de rum e bateu uma caneca grande de madeira na torneira, quebrando-a e entornando a bebida no piso do navio.

           — Vamos presentear o vencedor com um bom rum!

           Cliffe e Zig jogaram Dan sobre os piratas e correram até os barris. Os piratas deram uma caneca cheia de rum para Dan e o jogaram para o alto.

           — Dan é um bom companheiro! — cantavam os piratas — Dan é um bom companheiro! Dan é um bom companheiro! Ninguém pode negar!

           Lisa sentou sobre um barril e ficou rindo para o rapaz. Por um instante, um sorriso largo apareceu em seu rosto quando um pensamento veio a sua mente. Ele é fantástico!

           Os piratas bebiam e cantavam. Alguns, já bêbados, desequilibravam da beira do navio e caíam no mar. Os irmãos Pés Grandes haviam bebido até caírem bêbados no chão. Até mesmo o papagaio do capitão estava chapado!

           Barba Negra viu Lisa sozinha na beirada do navio e aproximou dela. A luz da lua cheia iluminava o corpo da jovem e exaltava ainda mais a sua beleza. Um vento batia contra o seu rosto e erguia seu cabelo. O capitão escorou-se na beirada junto a ela.

           — O mar é uma maravilha, você não acha?

           — É sem dúvida, Capitão!

           Lisa jogou uma mecha de cabelos para trás da orelha e olhou para a perna de pau de Barba Negra.

           — Como você perdeu sua perna?

           Ele olhou para a lua e suspirou.

           — Foi nos mares da Terra da Água. Eu era jovem naquela época e não sabia os perigos do mar. Estava pescando sozinho num barco quando algo puxou forte no meu anzol. Eu sabia que não era um peixe qualquer, estava muito pesado. Quando notei que não era um peixe comum já era tarde, o íction bateu contra o barco e eu caí no mar. Eu vi entre as águas claras os dentes afiados da serpente vindo em minha direção. Tentei nadar o máximo que pude, mas a desgraçada me puxou pela perna e me arrastou pro fundo. A minha sorte foi que os dentes afiados dela cortaram minha perna e eu pude subir novamente. Sabe Lisa, os íctions só atacam uma única vez. Se eles conseguirem um pedaço de carne, não importando o tamanho, eles te deixam em paz.

           — Eu nunca pensei que existisse uma criatura carnívora que se contentasse apenas com um pedaço de carne... ou perna!

           Barba Negra abaixou a cabeça e suspirou sem que Lisa percebesse.

           — É por isso que eu vivo no mar — Barba Negra encheu os olhos de um brilho mais forte do que o da lua e disse — Eu quero poder um dia encontrar o íction que comeu minha perna e mostrar pra ele que eu também me contento com um pedaço de carne, não importando o tamanho.

           Lisa olhou surpresa para o capitão e não hesitou em perguntar:

           — Como pretende fazer isso? Existem tantos íctions pelo mundo!

           — Não como aquele! — um sorriso largo surgiu no rosto do pirata — Antes dele cortar minha perna, eu furei o olho dele com meu arpão. Foi uma troca justa, um olho por uma perna. Mas eu não me contento só com essa troca!

           Barba Negra estava louco. Ninguém troca uma perna por um olho, não eu! Lisa tirou a atenção do pirata e passou a observar o brilho da lua refletido nas ondas calmas do mar. Seus cabelos balançaram e chamaram a atenção do capitão.

           — Você tem uma bela marca de nascença, menina!

           — Marca? — perguntou Lisa surpresa.

           Barba Negra levantou os cabelos dela com o gancho e passou a mão no seu pescoço.

           — É muito bonita mesmo!

           A marca parecia um desenho inacabado de um triângulo dentro de um semicírculo, com o início de um desenho de um olho.

           Lisa tirou a mão do capitão de seu pescoço e saiu de perto do pirata. Logo ao sair, ele deu um pequeno sorriso e alisou sua barba com o gancho.

           O comandante das Forças do Príncipe, William Fadness, usava um manto vermelho e uma proteção de couro nas pernas e nos braços. Em sua cintura uma espada estava pendurada. Ele entrou no salão real e ajoelhou-se diante do príncipe Gaya.

               Godric, que aconselhava o príncipe naquele momento, desviou o olhar para o comandante, assim como Gaya também o fez. Fadness estava ofegante e com ar de que, talvez, não trouxesse as notícias que desejavam.

           — Tem alguma notícia, Fadness, sobre o paradeiro da menina?

           — Não, meu príncipe. Mas trouxe notícias de seu agrado.

           — Então diga — Gaya parecia curioso para saber o que o comandante descobrira.

           — Encontramos o senhor Lupus na saída do bosque espinhoso. Ele estava caído com ferimentos graves. Nós o levamos para a enfermaria do castelo, meu príncipe.

           Gaya levantou do trono sorridente e saiu do salão seguido por Godric. O comandante ergueu-se novamente e fitou o olhar em Goblin parado frente à janela do salão.

           — Ele corre risco de vida, comandante? — perguntou o homem corcunda cheio de cicatrizes.

           — Não, senhor! Os ferimentos já foram cuidados. Depois de amanhã ele já deve voltar aos seus afazeres dentro do castelo. Com licença!

           O comandante retirou-se deixando Goblin em frente à janela. O homenzinho corcunda levantou a sobrancelha e mudou de expressão. Estava pensando em algo.

           Cliffe voltava bêbado para o convés quando se perdeu entre os corredores do navio e entrou no convés inferior. O Pé Grande abriu uma porta e entrou. O quarto estava bastante escuro, não dava pra ver nenhum palmo à frente. Ele tropeçou em algo e caiu atrás de umas caixas.

           Os primeiros raios do sol entraram por uma fresta do navio e bateram em seus olhos. O Pé Grande abriu-os com dificuldade e levantou. Sua cabeça parecia estourar de tanta dor.  Cliffe olhou ao seu redor e notou que não estava no quarto onde estavam os outros. O quarto era bem grande, parecendo um estábulo para animais. Havia algumas caixas à direita e alguns barris nos fundos. No meio do quarto havia duas coisas grandes amarradas numa corrente. Ele aproximou-se delas, mas ouviu alguém conversando e escondeu-se atrás de alguns barris.

           Zinsk e outro homem entraram segurando duas cestas cheias de peixes, conversando.

           — Ainda não sei por que o capitão mantém esses grifos aqui no convés! — disse Zinsk.

           — Ainda mais depois de um deles ter furado o seu olho! — disse o outro.

           — Eu conheço bem o capitão! Ele vai levar esses grifos da Terra do Ar para uns mercadores que compram essas criaturas. Eles pagam uma fortuna por um desses!

           Os dois piratas jogaram de longe os peixes para os dois grifos. Eles levantaram e tentaram atacar os dois piratas, mas as correntes nos seus pescoços os impediram. Zinsk e o homem saíram do quarto e fecharam a porta.

           Cliffe saiu de trás dos barris, pegou um peixe no chão e aproximou dos grifos. Os dois estavam nervosos e tentaram atacá-lo.

           — Calma bichinho, eu não vou fazer mal! — Cliffe aproximou de um dos grifos e colocou o peixe no bico da ave.

           Os grifos são criaturas que tem o corpo metade águia, metade leão e possuem orelhas de cavalo. Geralmente são inofensivos, mas quando estão furiosos, podem ser criaturas sanguinárias.

           O grifo abaixou a cabeça e Cliffe coçou as suas penas. O Pé Grande tentou aproximar do outro, mas o mesmo tentou atacá-lo. Cliffe afastou pra trás e saiu cauteloso do convés.

           Zig andava meio duro pelo corredor do convés superior, depois de ter dormido dentro de um barril de rum. Suas costas estavam moídas e pareciam que jamais voltariam ao normal. Ao passar pelo convés do capitão, ele escutou dois homens conversarem. Um era o Barba Negra e o outro era Zinsk.

           — Capitão o que o senhor vai fazer com os rapazes?

           — Depois que eu entregar a menina para o Mestre e pegar nossa recompensa, nós jogaremos os rapazes para os ictions!

           — Pobres coitados, eles pensam que estamos levando eles para a Fonte Phoenix, mas nem imaginam que a Ilha das Sombras os espera.

           Zinsk e Barba Negra deram uma gargalhada e brindaram o plano com rum. Zig saiu correndo pelo convés. Precisava contar tudo a Dan.

           Lisa levantou os cabelos e virou de costa para Dan.

           — Dan, eu tenho alguma marca de nascença no pescoço?

           O rapaz olhou para a tal marca e estranhou a pergunta.

           — Tem, por quê? Você nunca a viu, não?

           Lisa soltou os cabelos e virou-se.

           — Ontem o Barba Negra me disse que eu tinha uma marca no pescoço. É estranho Dan, eu não tenho marca de nascença nenhuma em meu corpo! Como pode aparecer uma assim de repente?

           Dan ia dizer algo quando Zig entrou no convés quase sem fôlego.

           — O que aconteceu Zig pra você estar assim? — perguntou Dan.

           Zig escorou num barril e puxou o fôlego.

           — O Barba Negra... — o pé grande tomava fôlego enquanto falava — ele não está indo.... para Fonte Phoenix!

           — Como assim?

           — Eu o ouvi conversando com o Zinsk. Barba Negra está levando Lisa para um tal de Mestre na Ilha das Sombras. Depois ele pretende nos dar para os ictions comerem.

           Dan levantou de cima do baú, que estava sentado e bateu a mão num barril ao seu lado.

           — Maldito! Ele está nos enganando!

           — Mas porque ele está me levando para a Ilha das Sombras? — perguntou Lisa.

           Zig engoliu o fôlego e respondeu:

           — Eu não sei o motivo, mas ele vai trocá-la por uma recompensa.

           — Recompensa?

           Dan olhou assustado para Lisa. Cliffe surgiu por trás de Zig quase sem sangue no rosto.

           — Dan, o Barba Negra mantém dois grifos das Terras do Ar presos no convés inferior.

           O rapaz novamente olha para Lisa e pensa em algo. Por um instante ele sorriu e em seguida murmurou para todos. — Já sei como sairemos daqui!

           Dan e os Pés Grandes desceram para o convés inferior e entraram no quarto onde os grifos estavam.

           O jovem tentou aproximar do grifo que atacou Zig e foi impedido por ele.

           — Cuidado Dan, ele não é muito amigável!

           Ele sabia que o grifo podia ser extremamente perigoso e não hesitou em se aproximar. A ave abriu as asas e abaixou-se para Dan subir em cima.

           — Viu Zig, ele gostou de mim! — disse Dan coçando a cabeça da ave.

           O jovem saiu de perto do grifo e tentou tirar as correntes presas ao pescoço dele. Vendo que não conseguia, apontou o dedo indicador para a corrente e em seguida um farfalhar de luzes estourou-a e soltou o grifo. Dan foi até a outra corrente e libertou a outra ave.

           Lisa estava escorada no mastro principal esperando o sinal para pular do navio quando Barba Negra chegou perto dela.

           — Parece nervosa. Por acaso a senhorita vai a algum lugar?

           Ela olhou para o capitão e viu todos os piratas armados atrás dele.

           Dan explodiu a parede do convés inferior do navio e saiu com os grifos para fora. Ao sair, Barba Negra gritou:

           — Ataquem!

           Os piratas colocaram as balas nos canhões e dispararam contra Dan e os Pés Grandes, montados nos grifos. Barba Negra empurrou Lisa contra o mastro principal e amarrou-a. As aves subiram para o céu e desceram contra o navio, desviando das balas de canhão. O grifo em que Dan estava montado jogou cinco piratas no mar ao passar rente ao navio. Ele pulou do animal, tomou a espada de um dos piratas e correu para soltar Lisa. Alguns piratas entraram em sua frente e lutaram com ele, mas Dan venceu todos.

           Barba Negra pegou sua espada e atacou o rapaz. As duas espadas rangiam uma na outra mostrando o poder do ataque de ambos.

           Zig e Cliffe subiram com o grifo para o céu e sumiram entre as nuvens. Depois de alguns segundos, a ave desceu contra o navio e voou sobre os piratas derrubando uma boa parte no mar e uma outra parte no chão. A cada vez que os grifos sobrevoavam sobre o mar, os canhões atiravam as balas e faziam os mesmos desviarem por entre elas. O cheiro de pólvora tomou conta do navio.

           O capitão pegou uma espada caída no chão e atacou Dan. As três espadas bateram uma na outra. O rapaz chutou entre meio as pernas de Barba Negra e depois deu um murro em seu rosto.

           Zig pulou do grifo e pegou uma espada. Doze piratas cercaram-no. O Pé Grande esticou os braços e começou a rodar. A sua espada batia nas lâminas amoladas dos piratas e a arrancavam-nas de suas mãos. Zig parou de rodar, bateu a espada no chão, ganhou impulso e pulou sobre os piratas. Em seguida, correu até um dos mastros, pegou uma corda e pulou contra todos derrubando-os. Ao soltar a corda, Cliffe passou

           com o grifo por baixo dele e o pegou.

           Barba Negra se recompôs e voltou a atacar Dan. As duas lâminas se tocavam incessantemente, no mesmo instante o capitão ergue outra espada e retira a própria das mãos de Dan.

           — Acabou rapaz! — Barba Negra deu uma gargalhada e atacou Dan com as duas espadas.

           Sem que os dois esperassem, Albert entrou na frente de Dan e protegeu-o contra o ataque de seu capitão.

           — Albert! — disse Dan surpreso.

           — Corra, companheiro, liberte a menina. Deixe esse traiçoeiro comigo!

           — Como se atreve? — Barba Negra recolheu as espadas e atacou Albert.

           Dan correu até Lisa e desamarrou as cordas. Mas neste meio tempo, dois piratas aparecem e atacam os jovens. O rapaz então empurrou Lisa para trás de si, pegou uma espada caída no chão e a protegeu contra os ataques.

           Ele retirou a lâmina de um dos piratas e esmurrou seu na- riz. Com o outro, Dan deu um salto e chutou a cabeça do inimigo derrubando-o.

           O corajoso garoto virou-se para Lisa e gritou:

           — Atrás de você, Lisa!

           Involuntariamente Lisa fechou a mão, virou para trás e deu um murro na cara de Zinsk, que caiu no chão. A menina virou-se para Dan sorrindo e balançando a mão.

           O rapaz assoviou com os dedos na boca e levou Lisa para

           a beira do navio.

           — Pula Lisa!

           — Eu não sei nadar!

           — Confie em mim, corra e pule!

           Ela o fitou e sentiu firmeza em seu olhar. Em seguida afastou um pouco pra trás, saiu correndo e pulou. O grifo em que Dan estava montado desceu de entre as nuvens e passou rente ao mar. Lisa caiu sobre a ave e subiu para o alto.

           Dan olhou para o navio e viu umas balas de canhão amontoadas num canto. O rapaz concentrou-se e ergueu três balas com o poder do domínio do vento. Ele começou a fazer alguns movimentos com os braços. As balas de canhão começaram a se movimentar e bater contra o navio destruindo toda a sua estrutura.

           Barba Negra tirou a espada da mão de Albert e jogou-o no mar. Em seguida viu as balas de canhão destruindo todo o navio e gritou:

           — Meu navio! — Barba Negra ergueu a espada e correu para Dan.

           Mas o jovem ergueu uma nova bala de canhão e jogou-a contra o pirata. A mesma bateu na barriga de Barba Negra e o jogou contra a entrada do convés.

          As balas de canhão entraram no convés inferior destruindo parcialmente todas as suas repartições. Em seguida elas subiram destruindo o convés superior e vazaram em baixo do chão do navio seguindo sobre os mastros, destruindo e derrubando todos.

           O papagaio de Barba Negra começou a cantar irritando Dan.

           — Peguem o trouxa! Peguem o trouxa! Prutaco!

           Dan moveu o braço e jogou uma bala de canhão no meio da cara do papagaio.

           — Isso é pra você calar o bico, bicho tagarela!

           O rapaz ergueu os braços. As balas de canhão subiram bem alto para o céu. Em seguida, Dan saiu correndo e pulou fora do navio. Lisa passou com o grifo e pegou-o. As balas de canhão desceram na direção do navio e acertaram os barris de pólvora. Barba Negra estava saindo dos escombros de madeira quando a explosão o arrastou junto com os destroços.

           Bem longe dali, Dan, Lisa e os Pés Grandes viram a fumaça da explosão subir para o céu e viram os piratas boiando sobre os restos de madeira.

           Os grifos entravam nas nuvens e saíam molhados pelas gotículas de água existentes nelas. Lisa tirou a água do rosto com a mão e perguntou a Dan.

           — Como o grifo atendeu ao seu chamado?

           — Esses grifos vieram da Terra do Ar e todos eles atendem a um pedido de ajuda através de um assovio feito por um habitante do Ar.

           O grifo desceu novamente pra dentro de uma nuvem carregada de água e subiu novamente.

           — Lisa, eu não entendi uma coisa — perguntou Dan — Como o Barba Negra descobriu que íamos fugir?

           — Parece que Zinsk ouviu você contando o plano pra gente atrás da porta do convés e contou para o capitão.

           Lisa segurava na cintura de Dan deixando o rapaz um pouco sem graça. Nas vezes em que a ave descia para dentro das nuvens, Lisa colava seu corpo nas costas dele deixando-o, cada vez mais, com as maçãs do rosto vermelhas.

           Zig e Cliffe entravam e saíam de dentro das nuvens dando gritos de alegria. O grifo parecia corresponder aos Pés Grandes e de vez em quando davam um banho nos dois.

           A noite chegou aos poucos revelando um céu estrelado. Os grifos saíram de sobre as nuvens e desceram rente ao mar. As asas batiam levemente provocando algumas ondas na água. Um vento suave bateu no rosto de Lisa e ergueu seus cabelos. Ela fechou os olhos e sentiu uma sensação de leveza indescritível.

           Cliffe e Zig olhavam para o horizonte aquático escuro quando viram algo e começaram a gritar.

           — Dan, olha!

           O rapaz levantou o olhar e viu milhares de luzes sobre um penhasco.

           — Lisa, veja.

           Os grifos subiram rente ao penhasco e revelaram aos olhos de Lisa uma maravilha luminosa.

           — Chegamos a Fonte Phoenix!

            A Fonte Phoenix era um gigantesco castelo composto por mais sete acastelados unidos formando um só, completamente cercado pelas edificações e adossadas as muralhas. As luzes estavam acesas, mostrando um espetáculo de elegância e beleza.

           Os grifos sobrevoaram sobre os castelos dos Celtas, dos Trons e passaram à beira das janelas do refeitório dos Magos.

           Os olhos de Lisa e de Dan brilhavam ao verem as construções. Os grifos passaram perto da torre principal da Fonte Phoenix e pousaram no campo de treinamento dos Elfos.

           A jovem desceu de cima da ave majestosa e assustou-se ao ver os guardas do castelo em volta dos quatro.

           O Príncipe Gaya parecia nervoso quando entrou na sala onde Lisa e os outros estavam. Martius Godric entrou atrás do príncipe e parou logo ao vê-la.

           A sala era ampla e ornamentada com algumas armaduras em seus cantos. Havia uma pequena prateleira com alguns livros no canto esquerdo e um escudo azul com detalhes em prata pendurado no canto direito. No centro havia uma mesa com alguns papéis e uma pena branca dentro de um tinteiro.

           — Vocês já deveriam estar aqui, há dois dias — dizia o príncipe nervoso — O que aconteceu para chegarem tão atrasados?

           — Tivemos um atraso na viagem da terra de Allenah até Whycliffe, meu príncipe — disse Dan — Quando chegamos ao porto, a embarcação para a Fonte Phoenix já havia saído.

           Príncipe Gaya suspirou e pegou umas folhas sobre a mesa.

           — Três de vocês estão matriculados nos castelos Trons e Bruxos, mas e você? — indagou a Lisa — Seu nome não está na matrícula!

           Godric deu uma última olhada na moça e correu para o príncipe.

           — Príncipe Gaya, ela é...

           A porta da diretoria-geral abriu-se e Athus entrou. Lupus estava com uma faixa na cabeça e tinha algumas marcas de arranhões no rosto e nos braços.

           — Lisa?

           A jovem olhou para Athus e correu até ele.

           — Athus! — Lisa abraçou-o.

           — Lupus você a conhece? — perguntou o príncipe.

           — Esta meu príncipe, é Lisa Torner, a Bruxa de Fogo!

           Dan atônito olhou para a jovem e ficou sério de repente. Gaya ficou surpreso e não soube o que fazer, se sorria ou falava alguma coisa.

           — Eu já imaginava quem era você — disse Godric estendendo a mão para Lisa — Prazer, Martius Godric.

           O velhinho a sua frente apresentando-se, fez Lisa se lembrar do que Anne e Athus a havia contado antes de vir para Aragorn.

           — Foi você que me levou pro outro mundo quando eu era bebê! — exclamou a menina.

           Godric balançou a cabeça e sorriu. O príncipe aproximou meio sem jeito e ajoelhou-se aos pés da bruxa de fogo, para surpresa de todos.

           — Seja bem vinda novamente a este castelo, princesa!

           Lisa sorriu meio tímida e não entendeu o porquê do príncipe tê-la chamada de princesa. 

           — Estávamos procurando por você em toda parte do reino e não a encontramos. O que aconteceu? — perguntou o príncipe.

           Lisa olhou para Dan e respondeu.

           — Eu também não sei o que houve, mas sei que estou aqui graças a Dan e seus primos.

           Gaya aproximou dos três e colocou a mão no ombro de Dan.

           — Parabéns... os três! Sou eternamente grato por a traze- rem de volta à Fonte Phoenix.

           — Foi um prazer, meu príncipe! — disse Dan desviando o olhar para Lisa.

           — Me desculpem se eu fui grosso com vocês três e peço uma coisa: por favor, mantenham isso tudo em segredo dentro da Fonte Phoenix. Lisa aprenderá a dominar seus poderes como uma guardiã e no momento certo, todos saberão quem ela é.

           — Não se preocupe com isso, meu príncipe — disse Dan — Saberemos guardar segredo.

           Godric reparava a feição de Dan quando algo passou por sua cabeça.

           — Príncipe Gaya, eu vejo que o jovem é um bruxo que usa seus poderes através das partes do corpo... Eu peço que o deixe ser treinado junto com a menina. Será bom para ambos, já que ele pode ensinar grandes coisas a Bruxa de Fogo.

           Gaya ficou em silêncio e pensou por alguns instantes. Antes de responder ele olhou bem para Dan e tirou uma conclusão.

           — Pedido concebido, Godric. Os dois ficarão no mesmo castelo e aprenderão juntos a dominar a magia.

           — Fico grato, meu príncipe! — agradeceu o rapaz.

           A porta da diretoria-geral abriu mais uma vez e Goblin entrou, ficando mais surpreso do que todos ao ver Lisa.

           — Enfim a encontraram, My Lady! Fico feliz!

           O homenzinho corcunda aproximou-se de Lisa e lhe fez uma reverência. Em seguida ele tomou a sua mão e beijou-a. Por algum motivo, Ela sentiu algo estranho ao estar perto de Goblin.

           — Goblin, leve os rapazes até seus aposentos e prepare um banquete para eles! — disse Athus.

           Goblin sorriu para os rapazes e estendeu a mão para a porta. — Por favor, me sigam!

           Antes de sair, Dan olhou sério para Lisa e abaixou a cabeça. Os Pés Grandes saíram atrás do primo e fecharam a porta. Godric sentou numa cadeira e fitou o olhar em Athus.

           — Muitas coisas devem ter acontecido com você durante esses dois dias, acho que queira descansar — disse Gaya.

           — Sim, estou um pouco cansada!

           Lisa não quis dizer, mas estava exausta pela viagem sobre o grifo. Assim que eles fugiram das mãos de Barba Negra, Dan mudou o curso para a Fonte Phoenix através de uma corrente de ar que o indicou o caminho. Foram horas e mais horas sobre a ave, deixando a menina cansada e com fome.

           — Godric, leve-a até seu quarto! — disse Gaya.

           Godric levantou da cadeira e abriu a porta.

           — Vamos?

           Lisa fez um gesto com a cabeça e saiu da sala.

           Athus sentou com um pouco de dificuldade numa cadeira e passou a mão no rosto.

           — Algo de muito errado aconteceu aquele dia, meu príncipe...

           — Eu sei Athus, eu sei!

           Goblin mostrou as acomodações de Dan e dos Pés Grandes. O quarto era bem grande, havia um banheiro à esquerda e os dormitórios ficavam a direita. No quarto havia mais duas pessoas dormindo. Depois de alguns minutos, Goblin preparou um jantar para os três. Zig e Cliffe comeram até estourar.

           Dan entrou no dormitório e tirou os baús de dentro do bolso. Colocou-os no chão e fez um movimento com o dedo indicador. Os baús cresceram e voltaram ao tamanho normal. O rapaz pôs-se a janela e ficou alguns minutos observando a vista dos outros castelos em sua volta. Por um instante, tudo que aconteceu passou na sua cabeça como um flash de pensamentos.

           Onde estou?

           Prazer. Horcliffe. Daniel Horcliffe, mas pode me chamar de Dan!

           Eu quero um dia poder conhecer a reencarnação dela e mostrar meus poderes!

           Esta meu príncipe, é Lisa Torner, a Bruxa de Fogo!

           Um sentimento de raiva tomou conta de Dan. Ele não conseguia entender porque Lisa escondera dele o que ela era realmente. Isso era quase uma traição, apesar dele não saber por quê. Eu fui enganado!

           Do outro lado do castelo em que Dan estava, Lisa sentara-se na beira da janela e olhava para fora. Seu olhar estava na lua e nas estrelas. O brilho lunar tocava seu rosto embalando-a em pensamentos longínquos e sem respostas. Por que Dan estava daquele jeito esquisito?

           Athus Lupus sentou no sofá e cruzou as pernas. Estava com uma feição bem melhor depois dos dias difíceis que passou.

           — Lisa, eu fiquei preocupado com você. Pensei que a Besta tinha te achado e... bem, não gosto nem de pensar!

           Lisa saiu da beira da janela e sentou-se no sofá do outro lado da sala.

           — Eu não entendo o que houve. Uma hora eu estava vendo você e Goblin prontos para atacar a Besta e na outra, eu acordava num lugar estranho...

           Athus lembrou do que houve e suspirou forte para tentar esquecer.

           — Eu acredito Lisa, que a Besta conseguiu distorcer o portal para que você caísse na Ilha das Sombras, no entanto algo deu errado, para nosso alívio.

           Lisa estava quieta, seus pensamentos voltaram-se para Barba Negra e para o Mestre a quem ele a entregaria.

           — Athus, o pirata que iria nos trazer para cá, Barba Negra, queria desviar do percurso e me levar para um tal Mestre que morava na Ilha das Sombras. Quem é ele?

           Athus ficou em silêncio por um instante. Ele estava sério e pensativo.

           — Mestre, Lisa, é o nome dado a uma das criaturas que servem a Besta. Esse Barba Negra o serve de algum modo. Isso só reforça a ideia de que você correu e ainda corre perigo — Athus descruzou as pernas e apoiou-se nos seus joelhos — Mas não se preocupe, aqui na Fonte Phoenix você estará protegida — Athus levantou e parou no meio da sala — Agora vamos deixar de conversa e vamos para o refeitório. Teremos um dia longo hoje. Não se esqueça de que você vai aprender a como dominar seus poderes. Vamos?

           Lisa deu um pequeno sorriso e saiu atrás de Athus.

           O refeitório do Castelo dos Bruxos estava cheio de aspirantes entusiasmados com o início dos treinamentos. No refeitório haviam grandes mesas cheias de pães, sucos e geleias.

           Lisa estava sentada na terceira mesa da esquerda para a direita quando uma mulher de quase dezessete anos cutucou nas costas dela.

           — Posso sentar perto de você?

           — Claro.

           A mulher sentou e estendeu a mão para Lisa.

           — Prazer, Louise Johson.

           — Lisa Torner.

           Louise era loira de olhos verdes claros. Tinha uma boca fina e um rosto perfeitamente liso. Ela usava um manto preto assim como Lisa.

           — Eu soube que você chegou ontem à noite na Fonte Phoenix montada num grifo. Deve ser legal voar num.

           — É muito bom! — respondeu Lisa sorrindo.

           Louise abriu um pão e passou geleia de morango. Em seguida olhou entusiasmada para sua colega.

           — Você é de que reino?

           Por um instante, Lisa quase disse que era de outro mundo. Ela ficou quieta enquanto engolia o pão e depois respondeu.

           — Sou do Reino de Allenah, da Tribo do Ar.

           — Que legal, nós somos do mesmo Reino! Mas eu moro em Windhard.

           O mundo de Aragorn era dividido em sete reinos de acordo com o poder predominante em cada região. O nome dado a seis reinos era em homenagem aos seis sacerdotes fundadores da Fonte Phoenix.

           O reino a sudoeste recebeu o nome de Reino de Allenah, em homenagem a Grifus Allenah. O reino recebe destaque pela tribo do Ar e por importantes cidades como Windhard, Mayland, Whycliffe e Horfield.

           O noroeste da Fonte Phoenix fica o Reino de Christian

           Bellyhan, destacando-se a tribo da Terra e a cidade de pedra, Maystone. Ao norte está o Reino Suspenso de Actinos Thunderay, com a tribo do Raio; e o Reino de Mysth Crystalice, com a tribo do Gelo.

           A região nordeste da Fonte Phoenix é a mais perigosa dos seis reinos. Lá está o Reino de Draco Bladfire com milhares de vulcões em atividade e dragões furiosos. Neste reino ganha destaque a tribo do Fogo e os vulcões de Ballfire.

           O Reino de Galenger Goldenwarth é o mais misterioso. Existem milhares de lendas envolvendo a tribo da Água e seus rituais lunares.

           O sétimo reino é conhecido como o Reino da Fênix. É o centro de Aragorn, onde fica Poltergrat, a cidade dos Lordes e a Fonte Phoenix, o conglomerado de castelos de Gaya. Este rei- no recebe esta denominação, pois no princípio dos tempos nascera das cinzas uma lendária ave cujo nome batizava o reino: a Fênix.

           Além dos sete reinos, o mundo de Aragorn possui quatro ilhas distintas uma das outras. As ilhas, das Sombras, das Serpentinas e de Stonefire são consideradas as mais perigosas, podendo ter criaturas gigantescas e perigos inimagináveis. A ilha Earthworn é considerada pacífica, pois seus habitantes geralmente permanecem abaixo da terra, não oferecendo risco algum.

           Lisa olhava para todos os lados do refeitório a procura de Dan, mas não o viu. Ao ir para a sala da Arte das Espadas, ela o viu descendo umas escadas e entrando no corredor. A menina correu ao seu encontro e entrou na sua frente.

           — Eu não o vi no refeitório! Não quis tomar café?

           Dan não respondeu, parecia chateado.

           — O que foi Dan? Ontem você saiu da sala de Godric com uma cara estranha e agora está indiferente comigo!

           O rapaz suspirou e parou. Havia em seu rosto uma expressão de indignação e raiva.

           — O quê que você acha... Bruxa de Fogo! — Dan pronunciou o nome com a voz baixa para ninguém escutar — Porque não me contou quem era? Não confiava em mim?

           — Me desculpe, eu estava muito confusa! Eu não sabia o que fazer...

           — E eu que sonhava em conhecer uma lenda!... E ela sempre esteve debaixo do meu nariz! Eu preferia não ter achado você no bosque das Traias!

           Dan saiu de perto de Lisa e desapareceu no corredor. Ela pensou que perderia um amigo.

            A  sala da Arte das Espadas era um local especial para o treinamento dos alunos com as armas, cada qual detalhada elegantemente com filigranas de ouro.  Nas paredes, havia cerca de cinquenta espadas penduradas para o uso nas aulas. Além delas havia nos cantos da sala algumas armaduras de prata como enfeite.

           Todos os aspirantes deveriam estar usando luvas e uma roupa especial de couro. Sobre a roupa deveriam estar usando um manto vermelho.

           Falco Evil Black entrou na sala com uma espada pendurada na cintura e um falcão no braço. Falco era um professor rígido e não admitia fracassos em suas aulas. Havia em seu rosto uma robustez que era destacada por seus longos cabelos brancos. Ele parecia ser jovem pelo rosto liso e perfeito que possuía. Em seus olhos, o azul destacava-se entre o rosto robusto e os cabelos brancos.

           O mesmo dirigiu-se ao canto da sala onde colocou o seu falcão num poleiro. Depois voltou ao centro e ordenou que os alunos fizessem um círculo. O professor tirou duas espadas da parede e entrou no centro do círculo. Com uma voz forte e ri- gorosa, disse aos alunos:

           — Nós vamos começar esse ano com uma demonstração de como serão as aulas. Espero que com essa demonstração, fique bem claro quem são os fortes e quem são os fracos desta sala. Para os fortes os meus parabéns, pois o Príncipe se orgulha deles, mas para os fracos... os meus pêsames, porque numa guerra somente os fortes sobrevivem, e serão guerreiros fortes que eu vou treinar! — Falco parou de falar por alguns instantes, passou os olhos pela turma e continuou — Tenho aqui duas espadas que desafiarão as suas forças. E tenho também dois guerreiros que lutarão até um cair. Aquele que cair perderá pontos. Aquele que vencer, leva cinco pontos para o trimestre!

           Enquanto Falco explicava as normas da batalha de espadas, Lisa avistou Dan do outro lado do círculo. Ele olhou rapidamente para ela e desviou o olhar. Louise chegou perto dela e escorou-se em seu ombro.

           — Quem será que Falco vai escolher?

           Falco caminhou em torno do círculo reparando as feições de cada aluno, por fim, ergueu as duas espadas e jogou-as para dois lados diferentes. Dan pegou uma das espadas e sentiu-se surpreso.

           — Os dois guerreiros que terão a honra de fazer essa demonstração serão o senhor Grump Mcanfly dos Montes Grifos e o senhor Daniel Horcliffe da Terra do Ar!

           Ambos colocaram-se no centro do círculo e aguardaram as instruções de Falco. Louise balançou a cabeça e exclamou para Lisa.

           — Esse Daniel vai ter problemas com o Grump!

           — Por quê?

           — Eu conheço bem Grump, ninguém jamais foi tão bom no manuseio de uma espada como ele. Além do mais, Grump é um idiota completo! É irritante, e se perder para o oponente, com certeza vai procurar briga com ele. Daniel que se prepare!

           Lisa sentiu-se preocupada. Viu na feição de Grump algo que o deixava terrivelmente irritante. Você consegue Dan!

           Grump Mcanfly era moreno e um pouco magro.  Seu olhar inspirava total confiança em si mesmo. Mcanfly era convencido e não admitia que alguém o derrotasse em uma luta.

           Grump treinava nos Montes Grifos e tinha uma agilidade muito grande. O fato de ele treinar em grandes altitudes, onde a respiração e os movimentos são mais difíceis, o permitia executar vários movimentos em frações de segundos, além de lhe dar um maior equilíbrio em tentativas de alguém querer derrubá-lo.

           — As regras são simples, — dizia Falco — não é permitido usar as espadas na altura do rosto ou usá-las de forma agressiva. Aquele que cair primeiro perde a luta. Boa sorte, senhores, e que vença o melhor!

           Grump deu um sorriso falso para Dan e armou-se com a espada.

           — Isso vai ser mais fácil do que eu imaginava! Eu te aconselho desistir imediatamente se não quiser passar por ridículo diante de todos!

           Dan respirou fundo. Quem pensa que ele é, o dono do mundo?

           Os dois rapazes começaram a andar em círculos. O coração de Dan batia acelerado e sentia que sua adrenalina subia.

           Grump estava mais confiante do que nunca. Ele é um fracote! Vou mostrar como se luta de verdade!

           Grump ergueu a espada e atacou Dan. As duas espadas começaram a bater uma contra a outra, numa incrível velocidade. Grump atacava e Dan tentava se proteger na velocidade dos ataques.

           Os alunos abriram a roda para que os adversários passassem. As duas espadas travaram uma na outra e ambos afastaram para trás. Novamente os dois andaram em círculos em volta um do outro. Grump atacou. Dan pulou, deu um mortal sobre o mesmo, caiu em pé atrás dele e o atacou pelas costas. Grump virou-se rapidamente e parou a espada de Dan com a lâmina da sua. Grump deu um pequeno sorriso, depois chutou a mão de Dan. A espada saiu da sua mão e voou para o alto. Mcanfly abaixou rapidamente, apoiou-se no chão com as mãos e passou a perna contra as pernas do rapaz.

           Dan começou a cair pra trás, mas apoiou-se com as mãos no chão e saiu saltando para trás até bater com os pés na parede da sala. Na batida, Dan ganhou impulso e saltou novamente, pegou a espada e caiu sobre Grump, atacando. Grump saltou para trás e Dan bateu a espada no chão.

           O adversário dos Montes Grifos começou a girar rapidamente como um furacão e atacou Dan. O giro de Grump permitia-o girar a espada e batê-la em frações de segundos contra o corpo do adversário. Dan tentava se defender, empunhando a lâmina comprida na altura dos golpes de seu colega de turma, quando a mesma passou no seu peito e começou a cortar o couro. O rapaz afastou-se para trás e pensou em algo. Grump veio girando em sua direção. Ele reparou em seus movimentos e viu que o plano poderia dar certo. Por fim, Dan deu um giro no ar como se fosse contra-atacar e chutou as pernas de Grump, que perdeu o equilíbrio e caiu de cara no chão.

          Os alunos gritaram e bateram palmas pela sua vitória. Lisa agarrou-se a Louise e começou a pular.

           Mcanfly levantou furioso do chão e atacou Dan sem que ele percebesse. Falco entrou na frente e abriu a mão direita. Uma energia magnética saiu da mão do professor que jogou seu aluno contra a parede.

           Falco virou-se para Dan e apertou a sua mão.

           — Parabéns, meu jovem! A honra de uma batalha é saber vencer e mais do que nunca... perder! — Falco dirigiu a última frase a Grump que tentava se recuperar do ataque do professor.

           A aula de Arte das Espadas havia terminado. Dan estava saindo da sala quando Grump gritou para ele:

           — Ainda vou mostrar pra você quem é o perdedor!

           O professor viu seu aluno conversando com o vencedor e foi até ele.

           — Acabou a luta! Você perdeu dois pontos, senhor Mcanfly!

           Logo após Falco sair da sala, Grump deu um murro na parede. Isso não vai ficar assim!

           Os alunos retornaram aos dormitórios e trocaram de roupa para o próximo treinamento, Magia Espírita, com Athus Lupus.

           Dan estava na entrada do castelo quando Lisa puxou-o pelo braço.

           — Parabéns, Dan!

           Ele sorriu e pegou na mão de Lisa com um ar sério no rosto.

           — Me desculpa, Lisa! Eu andei pensando e vi que eu fui um completo idiota com você. Eu não conseguia entender por que guardou seu segredo de mim quando eu te perguntei. Eu espero que me desculpe!

           Lisa o abraçou sem que ele esperasse.

           — Está desculpado. E mais uma vez, parabéns!

           Louise apareceu por trás e chamou Lisa para entrar. Dan sorriu pra ela e esperou que suas bochechas voltassem à cor original para depois entrar no castelo.

           Athus Lupus estava na sala esperando os aspirantes chegarem. Ao ver Lisa ele foi até ela e a chamou no canto.

           — Lisa, hoje à tarde vamos começar seu treinamento. Eu espero você na torre principal da Fonte Phoenix. Ok?

           A menina fez um sinal com a cabeça e voltou para perto de Louise. Athus foi até o centro da sala e sentou sobre um baú de prata.

           — A nossa primeira lição com Magia Espírita será uma espécie de diversão para todos. Sob esse baú ao qual estou sentado, existe uma criatura chamada Freeguiz. Alguém aqui a conhece?

           Os alunos olharam uns para os outros. Dentre as caras de que “Não sei, e você?”, Louise levantou o braço e começou a balançá-lo sem parar.

           — Senhorita Johson — disse Athus.

           Louise foi à frente e respondeu entusiasmada.

           — Os Freeguiz são criaturas do Reino das Sombras que captam atividades espíritas na mente das pessoas. Mas quando não estão captando alguma atividade, elas são muito brincalhonas e arteiras.

           — Certo senhorita Johson! Os Freeguiz são terrivelmente arteiros e rápidos — Athus saiu de cima do baú — Eu vou libertá-lo de dentro desse baú. Vocês poderão usar um feitiço de petrificação para capturá-lo. Porém, se ele os atacar usando seus poderes nefastos, usem esse feitiço para impedi-lo. Repitam comigo: Adimat jus nunc!

           — Adimat jus nunc! — repetiram os alunos.

           — Isso! Vocês também podem usar seus poderes para ajudar na captura. Eu gostaria que vocês soubessem que apesar de ser uma aula apenas por diversão, ela pode nos ensinar a trabalhar em grupo para conseguir algo. Eu conto com vocês!

           Athus pôs a mão esquerda sobre o baú e a mão direita na frente dele. O baú prateado era protegido por um sistema de chaves extremamente impenetrável. Apenas as pessoas que dominavam a arte espírita conseguiam abri-lo.

           Lupus passou a mão direita na frente do mobiliário. Aos poucos, o mecanismo de proteção foi se movendo e afastando a frente do baú para os lados, revelando um outro fundo com apenas uma chave. Athus fechou a mão e abriu-a. Uma pequena luz saiu de sua palma e entrou no buraco da fechadura. As trancas que protegiam a tampa destravaram uma atrás da outra. Athus então a abriu.

           Logo de primeiro momento, não saiu nada de dentro. Os aspirantes esticaram os pescoços para ver a criaturinha, mas não viram nada.

           Um suspense ficou no ar. Segundo por segundo, parecia uma eternidade. Por fim, uma mãozinha cinza com unhas negras apareceu. Depois a outra mão surgiu junto com a cabeça pequena da criatura.

           O Freeguiz tinha olhos verdes e a sua pupila assemelhava-se à de um gato. O nariz da criatura era longo e caído. Sua boca era fina e seus lábios eram negros. A criaturinha possuía orelhas bem pequenas, semelhantes às de um gato. O Freeguiz media quase um metro de altura. Seus braços e pernas eram longos e finos. Apenas um pano amarrado na cintura, como  uma tanga, era a sua roupa.

           O Freeguiz olhou para todos. As mulheres fizeram um Ah, que bonitinho! , e sorriram para a criatura. O Freeguiz sentou no chão, pegou seu pé esquerdo e levantou-o na altura do nariz. Ele cheirou o pé e fez uma cara feia. Todos riram da criaturinha adorável.

           A criaturinha levantou o braço e cheirou as suas axilas, um mau cheiro invadiu a sala. Como o braço dele fede! , pensavam os alunos. O Freeguiz levantou e andou até parar na frente de Grump. Os seus olhos arregalaram e um brilho amoroso surgiu neles. Algumas aspirantes exclamaram: Mas que fofo!

           O Freeguiz levantou o braço e apontou a mãozinha fechada para Grump. Todos olharam para a criaturinha e pensaram que ele queria dar a mão. Porém, o Freeguiz deu uma risada medonha e abriu a mão. Um poderoso impulso jogou Grump contra a parede. Os alunos afastaram para trás. Agora a criaturinha bonitinha não era mais tão bonita quanto antes. O Freeguiz fechou a mão, virou para os demais e abriu-a. Todos eles foram lançados para lados diferentes da sala.

           O Freeguiz começou a rir e pular pela sala. Grump levantou com raiva e saiu correndo atrás dele. Os outros levantaram e o seguiram.

           O Freeguiz escapava de todas as tentativas de captura. Ele pulava por cima dos alunos, passava debaixo das pernas deles e desaparecia no ar e reaparecia em outro lugar.

           Athus ficou parado encostado na sua mesa assistindo como os aspirantes conseguiriam pegá-lo. Melissa Horcliffe, uma mulher de quase vinte e dois anos, alta, magra, loira, de olhos verdes-azulados, chegou por trás da criatura e agarrou-a pelo pescoço com as duas mãos. O pestinha mexia-se de um lado para o outro e não conseguia soltar- se.

           — Parabéns senhorita Horcliffe. Você foi à única que conseguiu capturar o Freeguiz! — disse Athus batendo palma.

           O Freeguiz parou de mexer-se e fechou os olhos. Melissa levava-o até Athus, quando a criaturinha abriu os olhos novamente. Eles brilharam numa tonalidade azul celeste e começaram a provocar um vento dentro da sala. Aos poucos, as mãos da menina foram afastadas de seu pescoço. O Freeguiz fechou os olhos novamente e abriu-os. De súbito, Melissa foi arremessada contra a parede e Athus foi arremessado contra a sua mesa. Os alunos correram em direção ao Freeguiz e tentaram capturá-lo. Porém, a criaturinha ergueu todos eles com seus poderes e os pendurou no lustre da sala e nos pregos da parede usados para colocar quadros. Um dos aspirantes chegou a ser pendurado na ponta de uma lança no canto inferior esquerdo da sala.

           Só restavam Lisa, Melissa, Dan, Louise, Athus e Grump. A criaturinha olhou para todos e foi em direção a Dan. Ao apro- ximar dele, Louise entrou em sua frente e apontou a sua varinha mágica. Houve um relampejo.

           O Freeguiz olhou para Louise. Suas pupilas dilataram e a criaturinha reverteu o feitiço retornando-o contra a menina. Imediatamente, ela virou pedra.

           O Freeguiz agarrou Dan pela gola do manto e o virou de cabeça para baixo, deixando-o levitando no ar. Grump tirou sua varinha do bolso e apontou para a criaturinha. O Freeguiz pressentiu perigo, olhou para o mesmo e o transformou num sapo.

           O Freeguiz saiu pulando e parou na altura dos olhos de Lisa. A criaturinha colocou o dedo na testa dela e fixou seu olhar. De repente uma onda se formou na ponta do dedo e espalhou-se na testa da jovem. De súbito, os olhos dela brilharam.

           Lisa sentia que estava caindo das nuvens escuras e sentia-se fraca. Uma escuridão envolveu seu espírito. O Freeguiz a estava dominando. O dedo dele começou a entrar em sua testa, provocando estranhas visões.

           Ela viu uma pequena luz no meio da escuridão se acendendo e apagando. Aos poucos a luz desapareceu dando lugar a uma pupila, semelhante à de um gato, envolvida por um fogo. Lisa caía dentro dela quando uma voz de mulher começou a gritar. O grito era triste e de dor. Rapidamente, viu um olho vermelho abrindo-se!

           O Freeguiz continuava com a sua ação quando nos olhos dela, uma pupila envolvida num fogo surgiu. A criaturinha vendo tamanha imagem tentou retirar seu dedo, mas o mesmo estava agarrado. Athus levantou de trás da mesa e correu em direção a Lisa.

           Lisa fechou os olhos e abriu-os novamente. Seu olho ficou envolvido por um fogo e a marca no pescoço começou a brilhar. De repente, um brilho forte saiu do corpo dela e explodiu toda a sala. Antes da explosão, Athus ergueu sua varinha e gritou:

           — Burgus! — a luz da explosão tomou conta da varinha de Athus e saiu por toda a sala.

           A enfermagem da Fonte Phoenix era bem grande. Havia sete enfermeiras para cuidar dos alunos e dois médicos para casos graves.

           Lisa estava deitada na cama da enfermagem. Ao seu redor estavam Athus, Godric, Goblin e a estátua de Louise num canto da parede.

           Lisa despertou e levantou assustada.

           — Calma Lisa, foi tudo uma ilusão provocada pelo Freeguiz! — disse Athus.

           A menina estava trêmula e pálida. Um medo incontrolável envolvia o seu interior e a fazia chorar involuntariamente.

           — Eu escutei, Athus... Eu escutei novamente uma mulher gritando! — Lisa respirava ofegante e passava a mão no peito — Eu me senti só. Eu senti dor, sofrimento...

           Martius Godric chegou até Lisa e sentou-se ao seu lado.

           — Calma Lisa! — disse Godric — Os Freeguiz possuem poderes que nós ainda desconhecemos. O que você viu foi uma ilusão provocada por ele...

           — Não foi uma ilusão, era real. Eu escutei... eu senti o grito. Godric, alguém está correndo perigo e precisa de ajuda!

           — Lisa ninguém está correndo perigo, não aqui na Fonte Phoenix! Esse é o lugar mais seguro de Aragorn. Cada reino possui um centro guardado por guardas, mas aqui nunca foi tão protegido quanto os seis reinos juntos. Fique tranquila, foi tudo obra do Freeguiz, ele queria te perturbar.

           Lisa respirou forte e tentou acalmar-se. Lupus pegou um copo com água sobre o criado mudo ao lado da cama e deu-a para beber.

           — O que exatamente aconteceu antes de eu vir parar aqui?

           Godric olhou para Athus e suspirou.

           — O seu poder oculto destruiu a sala de Magia Espírita.

           — Você não feriu os alunos por que eu os protegi com um feitiço — completou Athus.

           Lisa segurou o copo com as duas mãos e abaixou a cabeça. — Me desculpem!

           Goblin estava na beira da janela quando se voltou para Lisa.

           — Não há nada para se desculpar, My Lady. Seus poderes estão começando a aparecer e é normal que coisas assim aconteçam.

           Godric levantou de cima da cama e foi até a porta.

           — Agora temos que deixá-la descansar. Você ainda está fraca — Godric levantou a mão para Lisa — Até mais tarde!

           Athus despediu-se da menina e saiu atrás de Godric. Goblin passou perto da estátua e fez um movimento com sua varinha. Louise voltou ao normal e olhou para os lados sem entender o que havia acontecido.

           Lisa deitou na cama e fechou os olhos. Sentia-se muito cansada.

           O   campo de treinamento dos Elfos era usado para as aulas de Arco e Flecha, ministradas pelo elfo Oliver Archer. Numa das extremidades do campo, havia trinta alvos numa distância de cinquenta metros de cada arqueiro.

           Os Elfos eram criaturas que dominavam como ninguém a arte do arco e flecha. Eram excepcionalmente belos e de temperamentos difíceis. Os que frequentavam a Fonte Phoenix eram passivos, diferentes dos outros de sua raça que detestavam qualquer outra forma de vida a não ser a sua própria.

           Oliver Archer era careca e tinha orelhas pontudas. Usava uma roupa verde e tinha pendurado nas costas uma aljava com várias flechas. Ele pegou uma flecha e a pôs no arco.

           — A chave para um ataque está na concentração do arqueiro. A concentração auxilia na mira e por si só, no sucesso do ataque — Archer ergueu o arco e soltou a flecha, acertando no centro do alvo — Arqueiros, ergam seus arcos. Concentrem-se nos alvos e atirem ao meu comando — Archer esperou que todos se armassem antes de continuar — Um... dois... atirem!

           Todos os arqueiros atiraram ao mesmo tempo. Oliver Archer aproximou dos alvos e balançou a cabeça.

           — Ainda há muito que treinar. Todos precisam dominar a mira usando a concentração. Vejam o alvo, sintam o alvo e, acertem o alvo! Vamos novamente. Um...

           Dan e os Pés Grandes passavam pelo campo de treinamento quando toparam com Grump e seu grupo.

           — Ora, ora senhor Horcliffe — disse Grump — O mundo é pequeno, não é mesmo rapazes?

           Gregor Hohio e Steven Bell responderam a Grump e riram.

           Gregor Hohio era alto e forte. Tinha olhos castanhos quase vermelhos e cabelo ruivo. Era da Tribo do Fogo e parecia muito idiota para pertencer a uma tribo tão poderosa. Steven Bell pertencia à Tribo do Raio, ele era de estatura média, não parecia ser muito forte, mas também não era de muita confiança. Tinha cabelos brancos arrepiados e olhos castanhos amarelados. A pupila de seus olhos era em forma de um raio e brilhava quando ele ficava com raiva.

           — Pelo visto Mcanfly, você ainda não se conformou com a derrota! — disse Zig.

           Dan virou para Zig e perguntou num sussurro.

           — Como você sabe disso Zig?

           — A Fonte Phoenix inteira já sabe! — exclamou Cliffe.

           — Menos o príncipe, que está viajando! — completou Zig.

           Grump empurrou Zig pra trás e pôs a mão nos ombros de Dan.

           — Eu espero você hoje à noite nas pedras do penhasco. Traga a sua espada! — Grump empurrou Dan e saiu com Gregor e Steven atrás dele.

           Melissa Horcliffe aproximou de Dan e o ajudou a levantar do chão.

           — Grump não vai descolar do seu pé, rapaz! É melhor você ficar comigo, assim ele não vai ser ameaça para você.

           — Muito obrigado, mas eu não preciso que uma mulher me proteja! Posso me virar muito bem sozinho.

           Dan e os Pés Grandes viraram as costas para Melissa e saíram para o outro lado do campo de treinamento.

           Os arqueiros dispararam suas flechas, provocando um pequeno ruído. Melissa olhou para os arqueiros e murmurou:

           — Depois não diga que não avisei, Horcliffe!

           Depois que Lisa saiu da enfermaria, foi até o castelo de Magia Espírita e caminhou para a sala de Athus. Ela começou a abrir a imensa porta da sala quando ouviu as vozes de Godric e Athus.

           — O príncipe saiu em viagem ao Reino de Bladefire e não acho necessário deixá-lo a par do que aconteceu — Godric andava pela sala destruída passando os olhos ao redor dela — Eu acredito que o Sétimo Espírito não voltará nem tão cedo. Por enquanto Lisa e a Fonte Phoenix estão seguros.

           — Você acha que o Sétimo Espírito tem algo a ver com a explosão? — perguntou Athus enquanto seguia Godric pela sala.

           Martius Godric virou-se para Athus e alisou a sua enorme barba branca.

           — Acho um pouco improvável. Durante centenas de anos ele reencarnou no corpo das sucessoras e nunca provocou uma explosão como essa. Só me resta culpar o Freeguiz pelo feito. — Eu não devia tê-lo trazido para a sala...

           Athus sentia-se culpado pela explosão e não conseguia tirar da cabeça a ideia de que todos os alunos poderiam ter sofrido ferimentos graves se ele não tivesse lançado o feitiço de proteção a tempo.

           — Isso não foi o problema, Lupus. O Sétimo Espírito ainda é uma chave de muitos mistérios. O Freeguiz aproveitou-se do poder oculto do Sétimo Espírito e o utilizou para fazer uma de suas “artes”. No entanto, essa “arte” que ele fez quase custou a vida de vários alunos.

           — Eu ainda não entendo como ele conseguiu encontrar um poder tão oculto no interior de Lisa!

           Godric continuava a andar pela sala quando parou em frente a uma janela com os vidros quebrados.

           — Athus, todos nós sabemos que o poder Firewitch sempre foi oculto e nunca se revelou por espontânea vontade. A Bruxa de Fogo precisa aprender a lidar com essa condição para tornar o poder do Sétimo Espírito mais forte. Se ela conseguir unir os dois, eu poderei dizer...

           Godric parou de falar quando sentiu a presença de alguém. Ele virou-se para a porta e fez um movimento com a mão.             Imediatamente a porta abriu-se.

           — O que foi Godric? — perguntou Athus assustado com a ação de Martius.

           — Pensei ter sentido a presença de alguém atrás da porta. Foi apenas uma impressão.

           O coração de Lisa batia acelerado. Ela estava escorada na parede do corredor e suspirava sem parar.

           Godric voltou-se para a janela com os vidros quebrados e olhou para fora.

           — Caso isso acontecer, a Bruxa de Fogo nunca foi tão po- derosa!

           Os raios vermelhos do pôr-do-sol tocaram a torre principal da Fonte Phoenix e atravessaram os vidros das janelas, tocando o rosto de Lisa, que contemplava os gigantescos castelos.

           Os sete castelos da Fonte Phoenix serviam de moradia e de salas de treinamentos para todos os futuros guardiões e cavaleiros do Príncipe. Eles eram divididos conforme o tipo de poder que cada aspirante possuía.

           As muralhas formavam um hexágono regular por volta dos sete castelos.  As partes do hexágono onde os ângulos eram menores em relação ao outro, serviam como entradas para a Fonte Phoenix. Os seis castelos ficam ao redor do sétimo castelo, pertencente ao Príncipe Gaya.

           A leste do castelo principal ficava o Castelo dos Magos, onde se realizam as aulas de Magia Mítica e de Transmutação. A oeste localiza-se o Castelo dos Celtas onde as aulas de Arco e Flecha, Arte das Espadas e Combate são realizadas.

           Ao nordeste, as aulas de Magia Plantae e Magia Animália são realizadas no Castelo dos Druidas. A Noroeste, o Castelo dos Gaullers recebe os alunos para as aulas de Transmutação Mítica, Magia Floral e Domínio das Sombras.

           A sudeste, no Castelo dos Trons, são realizadas as aulas de Espectro-Espelho, Magia Terrestre, Magia Aquática, Magia Aero e Estudo do Domínio do Fogo. Por fim, a sudoeste localiza-se o Castelo dos Bruxos, onde são realizadas as aulas de Espectrograma e Magia Espírita.

           A torre principal da Fonte Phoenix possui um relógio no alto e algumas estátuas de Gárgulas no pé do seu telhado. Lisa estava numa sala que dava acesso a sala principal do relógio. A cada segundo, os tic tacs do ponteiro em movimento ecoavam na sala.

           A sala era um pouco espaçosa. Havia nela alguns baús, um espelho grande, uma mesa de escritório antiga e algumas poltronas. No canto esquerdo, havia uma prateleira com alguns livros antigos empoeirados.

           Athus abriu a porta e entrou. Pediu desculpas pela demora, foi até a prateleira e tirou um livro de capa dourada com um desenho da Fênix com as asas abertas. Athus trouxe o livro até Lisa e sentou-se perto dela.

           — Este livro, Lisa, pertenceu a última Bruxa de Fogo que já existiu, Melody Bluesky — Athus entregou o livro a Lisa — Antes de morrer, Melody registrou neste livro todos os seus feitiços, magias, movimentos e mistérios que cercam algumas criaturas. Nós o guardamos num lugar especial aqui no castelo para que ninguém o encontrasse. Hoje eu o trouxe para essa sala e o deixei na prateleira junto com os outros livros. Aqui quase ninguém entra e achei seguro deixá-lo até entardecer para depois te entregar.

           O livro não tinha local para abri-lo. Lisa virou o livro à procura de uma forma de abri-lo, mas não encontrou.

           — Como eu o abro?

           Athus levantou, foi até a mesa antiga e pegou uma caixinha comprida e fina.

           — Isso você vai ter que descobrir sozinha. O livro está enfeitiçado, somente você pode abri-lo. Não se preocupe, você vai encontrar um jeito!

           Lisa pôs o livro no canto da poltrona e olhou para a caixinha na mão de Athus.

           — O que é isso?

           — Tomei a liberdade de arrumar uma varinha para você. U- ma Bruxa de Fogo não é uma Bruxa de Fogo sem uma varinha!

           Athus abriu a caixinha e tirou uma varinha de aveleira com sete detalhes talhados nela. Lisa pegou a varinha e analisou-a.

           — Athus, eu soube que a última Bruxa de Fogo tinha uma varinha com o nome Firewitch. Onde ela está?

           Athus demorou um pouco para responder. Ele colocou a caixinha vazia em cima de uma mesinha e voltou para a mesa antiga.

           — A varinha de Melody era muito especial. Todas as Bruxas de Fogo que já existiram utilizaram ela. No entanto, você não vai ter essa mesma oportunidade — Athus pegou a sua varinha em cima da mesa e voltou-se para a jovem — Acreditamos que Melody teria destruído a varinha antes de morrer para que ninguém a possuísse sem a próxima Bruxa de Fogo nascer. Trezentos anos se passaram desde a morte de Melody. Foi até compreensível a atitude dela.

           — Mas ela poderia ter guardado em um baú protegido com um feitiço poderoso para ninguém abri-lo sem ser uma Bruxa de Fogo.

           — Sim Lisa, ela poderia ter feito isso, mas não foi o que aconteceu!

           Lisa levantou da poltrona e apontou a varinha para o espelho, depois riu.

           — Eu nem pareço uma bruxa tão poderosa como vocês falam!

           — Mas pode se tornar com a ajuda dessa varinha!  Ela pertenceu a Grifus Allenah e está entre as varinhas mais cobiçadas do Mundo de Aragorn. Antes de morrer, há duzentos anos atrás, Grifus pediu para que a dessem ao sucessor de Melody, ou seja, você.

           Athus foi até a janela e chamou-a. Ao ficar de frente para a janela, Lisa olhou para o céu e sorriu. As estrelas brilhavam na escuridão da noite ao redor da lua cheia, como vaga-lumes reluzentes.

           Athus pediu a garota para que apontasse a varinha para o céu e imaginasse uma tempestade com muitos raios. Em seguida pediu para que se concentrasse e repetisse o feitiço Tempestate!

           — Tempestate! — disse Lisa apontando-a para o céu.

           De repente, várias nuvens negras começaram a surgir em forma de círculo no céu. Uma tempestade com muitos raios e trovões se formou.

           — Viu como é fácil! — disse Athus — Você ainda tem muitos feitiços para aprender. As Bruxas de Fogo não se limitam apenas à bruxaria, elas dominam todos os seis elementos de Aragorn. Agora veja o que eu vou fazer com a tempestade.

           Athus ergueu a varinha dele e gritou:

           — Lucídium!

           As nuvens rodaram em círculo novamente e transformaram-se em pequenos pontos luminosos que caíram sobre a Fonte Phoenix.

           — É lindo! — exclamou Lisa.

           Os pontinhos luminosos caiam sobre o telhado dos castelos e desapareciam. Em frente à janela da torre principal, uma chuva de pontos luminosos caia. Lisa estava maravilhada com tudo aquilo.

           Athus voltou para o centro da sala e tirou um livrinho do bolso.

           — Lisa, este livrinho possui alguns feitiços importantes que você precisa dominar para participar das aulas como um habitante normal do mundo de Aragorn. Essa semana as aulas ganharão um ritmo mais forte que você precisa acompanhar. Algumas aulas, como Espectro-Espelho, Magia Espírita, Transmutação e Combate exigem o uso da varinha. É essencial que você aprenda a usá-la.

           — Pode deixar — disse Lisa olhando o livrinho — Eu tentarei aprender os feitiços.

           — Se você tiver alguma dúvida é só me procurar! — Athus foi até a porta e abriu-a — O seu treinamento comigo só acontecerá em casos especiais quando você perder o domínio dos seus poderes. Está bem assim? — Lisa balançou a cabeça — Então até amanhã Lisa!

           — Até!

           A jovem Bruxa de Fogo sentou na poltrona e pegou o livro de Melody. Por um instante, Lisa pensou em como abri-lo. Era impossível conseguir o feito, ao menos se descobrisse o encantamento. Ela então pegou a varinha e abriu o livrinho de feitiços. Enquanto procurava um feitiço, ela descuidou-se e moveu a varinha. De repente um vaso estourou, voando cacos de vidro por toda a sala. Lisa fechou o livro e guardou a varinha rapidamente, assustada. Preciso ser mais cuidadosa!

           Zig e Cliffe esperavam Dan no campo de pouso de grifos e dragões quando o avistaram aparecendo entre as luzes do castelo do Príncipe. Ele usava um manto preto sobre a roupa de couro das aulas de Arte das Espadas e uma espada pendurada na cintura.

           — Pensamos que não vinha mais, não é Zig?

           — É Cliffe.

           Dan chegou arrumando o manto e parou perto do grifo.

           — Eu não iria deixar aquele idiota me desafiar e depois fugir do desafio!

           Zig subiu no grifo e passou a mão na sua cabeça.

           — Hoje nós vamos ver aquele Grump ser derrotado novamente, não é mesmo Garrinha!

           Dan subiu no seu grifo e estranhou Zig.

           — Garrinha?

           — É o nome que demos pra ele — disse Cliffe enquanto subia na ave em que seu irmão estava montado — E você, que nome vai dar para o seu?

           Dan pensou em um nome e olhou para as penas brilhantes do grifo.

           — Peninha! Esse vai ser o nome dele! — Dan riu e alisou as penas do animal — Vamos, Peninha!

           Os grifos levantaram voo e sobrevoaram o castelo dos Magos. Um vento frio tocou o rosto de Dan. O rapaz estava pensativo. Esperava que nada de ruim acontecesse a ele no penhasco. Queria que Lisa estivesse lá pra torcer por mim!

           O penhasco tinha cinquenta metros de altura e era cheio de pedras pontudas. Ao sobrevoar sobre ele, Dan não avistou ninguém. Será que aquele covarde foi embora?

           Os grifos continuaram voando e desceram o penhasco abaixo. Próximos do lugar, Grump e os outros esperavam pelo rapaz sobre uma pedra. Peninha sobrevoou sobre Grump e pousou sobre uma enorme rocha.

           O mar estava agitado. As ondas chocavam-se contra as pedras numa fúria descomunal. Ao ver Dan, Grump foi até a beira da pedra e apontou a mão esquerda para uma onda que vinha em sua direção. Ele flexionou os joelhos e pôs o braço direito na direção da cintura, com a mão fechada. Quando a onda aproximou, recolheu o braço esquerdo pra trás e esticou o braço direito para frente, abrindo a mão. De repente a onda partiu-se ao meio e o mar foi aberto numa distância de quinze metros de largura e trinta metros de comprimento. A água subiu e formou uma parede aquática.

           Dan saiu de cima do grifo e foi até Grump.

           — Pensei que não viria, Horcliffe!

           — Não se preocupe Grump, eu não iria te dar esse gostinho!

           Grump deu um risinho falso e passou ao lado de Dan, ficando atrás dele, virado para os outros.

          — A batalha será em cima da pedra. O primeiro que tocar as paredes d’água perde. Não há regras. A magia pode ser usada assim como os domínios dos seis elementos. Está bom assim pra você, Horcliffe?

           — Está ótimo!

           Os demais que estavam presentes começaram a gritar eufóricos para o início da batalha. Grump pegou sua espada e foi para cima da pedra. Dan passou os olhos pelas pessoas na esperança de encontrar Lisa. Ela não veio! Será melhor assim.

           O jovem tirou a espada da cintura e foi para o centro da parede de água. Gregor Hohio acendeu uma tocha de fogo na sua mão e lançou-a para o alto. Ao pegar uma determinada altura, a tocha explodiu como um fogo de artifício. A batalha começara!

           As mesas do refeitório estavam parcialmente cheias. Godric reparou o esvaziamento das mesas e voltou-se para Falco.

           — Estão faltando alguns aspirantes, Falco!

           — Eu já notei isso, Martius.

           Falco passou o olho pelas mesas e percebeu a falta de dois alunos em especial.

           — Eu acredito que já sei o que está acontecendo! Grump e Daniel não estão no refeitório.

           Falco levantou da mesa e saiu seguido por Godric. Athus reparou a saída dos dois e estranhou. Está acontecendo algo!

           As duas espadas batiam uma na outra e provocavam um ruído estridente que percorria todo o penhasco. Grump atacava como se estivesse numa guerra. Jamais se perdoaria se perdesse novamente. Era um orgulho Alleniano que passava de geração para geração.

           Ambos eram muito bons com as espadas. Dan nunca treinara com elas, mas aprendera com seu pai como manejá-las corretamente. Grump, ao contrário, crescera com uma espada na mão. Aprendera a atacar um inimigo e deixá-lo imóvel no chão. No entanto, habilidade não era suficiente, ele era inconsequente e não pensava antes de manejar os ataques. O manejo de espadas exigia uma habilidade física e mental. E o garoto possuía apenas a física. Seus ataques não eram pensados, o que favorecia Dan. E apenas um único e óbvio desejo ocupava seus pensamentos: Vencer!

          Dan tirou a espada de seu adversário e pulou contra o corpo dele para lançá-lo na parede de água. Mas Grump foi mais rápido e o jogou para longe usando a magia do vento. Em seguida, ele apontou a mão para a espada caída no chão. Ela moveu-se e foi ao seu encontro.

           Dan levantou-se e novamente foi arremessado para trás. Logo em seguida, Grump pulou até ele e atacou-o. Mas o rapaz ergueu sua espada e neutralizou o ataque do adversário. Grump permaneceu sobre Dan, caído no chão, por alguns segundos.

           — Você está perdido comigo, Horcliffe!

           — Eu já falei pra você que eu não gosto de gente que não sabe perder? Não? Então agora sabe!

           Um vento começou a sair do corpo de Dan. De repente a rajada ficou maior e jogou Grump para o alto. Ele girou no ar e caiu no chão. O rapaz vendo isso apontou seu dedo para o orgulhoso caído e tirou sua espada, jogando-a para o lado. No mesmo instante, permaneceu com o dedo em direção a Grump.

           — Saiba Horcliffe, que eu gosto de desafios sem espadas também! — disse Grump levantando e limpando o sangue que escorria de seu nariz.

           Ele pôs-se de pé e de seu bolso retirou uma varinha mágica. Os dois começaram a andar em círculos ao redor um do outro. Ambos estavam apreensivos, qualquer um atacaria a qualquer momento.

           Grump moveu a varinha e lançou uma bola de luz contra Dan, que se protegeu usando um escudo mágico. Voltaram a andar em círculos. Simultaneamente os dois atacaram com bolas de luz. As esferas luminosas chocaram-se uma na outra e provocaram uma imensa explosão brilhante.

           As pessoas ficaram ofuscadas por ela. Quando a visão voltou, os adversários não estavam mais sobre a pedra. Gregor foi até ela e olhou para os lados. De súbito um vento chamou sua atenção.

           Os oponentes voavam usando a magia do vento e atacavam um ao outro com suas espadas. Um deles afastou-se, mas foi seguido. De repente uma luz surgiu entre as nuvens, como se fosse um relâmpago, e uma esfera incandescente desceu para a terra e caiu dentro do mar.

           Dan atacava Grump com sua espada e em intervalos regulares usava seus poderes como bruxo. Em um dos ataques, ele lançou uma energia que empurrou seu inimigo para dentro do mar. No entanto, antes de tocar a água, Grump esticou os braços e as pernas e parou, flutuando. Ele ergueu-se sobre as águas e voltou a atacar usando a sua varinha. Dan foi jogado contra a pedra. Grump veio voando, ergueu sua espada e atacou-o. Porém, uma terceira lâmina tão fina quanto uma pena entrou em cena, parando-o.

           — Melissa, o que está fazendo? — gritou Dan.

           — Salvando você!

           Grump recuou pra trás com a espada.

           — Sua idiota! Como se atreve a interromper uma batalha?

           Melissa ia responder quando uma carruagem puxada por dois cavalos desceu voando de cima do penhasco e pousou sobre a pedra. Falco desceu da carruagem, seguido por Godric.

           — O que está acontecendo aqui? — perguntou Falco com um tom severo.

           Dan olhou assustado para Falco e para Godric.

           — Falco? Godric?

           Godric aproximou dos três e olhou para a parede de água.

           Grump adiantou-se e falou:

           — Foi culpa do Horcliffe. Ele insistiu em me desafiar novamente! Acho que ele não se cansa de me humilhar!

           Grump irritou Dan profundamente ao culpá-lo pelo que estava havendo. Era costume de Mcanfly esconder os seus atos e culpar os outros pelos seus feitos. No entanto, Godric podia ler a mente das pessoas e nenhuma verdade era oculta para ele.

           — Acredito, senhor Mcanfly, que nem sempre as coisas são da forma como queremos. Os dois não respeitaram os limites da Fonte Phoenix e vieram para o penhasco batalharem por algo desnecessário. A honra não consiste apenas em vencer, mas consiste em ter coragem para enfrentar os limites e os desafios da vida. Se você Mcanfly perdeu, deveria ter o senso de aceitar a derrota e não desafiar o adversário, como você deve ter feito...

           — Foi Horcliffe quem me desafiou... — interrompeu Grump.

           — O senhor deveria ter vergonha de acusar Daniel — disse Godric com uma voz calma — O senhor está suspenso dos treinamentos por quatro dias e...

           — Mas Godric... — disse Grump.

           Falco entrou na frente de Godric e encarou Grump.

           — Chega Mcanfly! O senhor já arrumou problemas demais por hoje!

           Mcanfly recolheu-se com os olhos ardendo em fúria e saiu de cima da pedra. Godric virou-se para Dan e falou:

           — O senhor também ficará suspenso por dois dias por ter aceitado participar disso tudo! — Godric virou-se para Melissa — A senhorita fez certo em intervir na batalha. Falco cuidará para que ganhe dois pontos nos treinamentos de Arte das Espadas.

           Ele deu uma última olhada nos três e foi para o outro lado da pedra dispensar os alunos que assistiam a tudo. Falco abriu a porta da carruagem e entrou. Antes de entrar, Godric ergueu a mão esquerda e fez um leve movimento com os dedos. As paredes de água se juntaram e formaram uma onda, chocando-se contra a pedra.

           Depois que a carruagem desapareceu sobre o penhasco, Grump esbarrou em Dan e virou-se para ele.

           — Você escapou por pouco Horcliffe!

           Ele saiu atrás dos outros. Melissa guardou sua espada e saiu de perto de Dan. Zig e Cliffe vieram com os grifos. Zig bateu nas costas de Dan e riu.

           — Uma mulher, Dan?

           O rapaz tirou a mão de Zig do ombro e montou nervoso no Peninha. O grifo bateu as asas e voou. No alto das nuvens, um pensamento passou pela sua cabeça e provocou um sentimento de raiva incontrolável. Quem ela pensa que é?

           Os alunos corriam atrasados para a aula de Espectro-Espelho com Goblin no Castelo dos Trons. A sala era repleta de espelhos verticais de dois metros de altura. Eles possuíam uma forma elíptica com bordas prateadas. O homenzinho pôs cada aluno em frente a um espelho de acordo com o seu domínio mágico.

           — Cada espelho reflete a alma do ser humano de diversas formas. Nem sempre todos são iguais. Alguns refletem o interior das pessoas e outros o escondem.

           Ele segurava uma varinha na mão e apontava para os objetos refletores como se eles fossem pessoas.

           — A magia contida nos espelhos está além dos nossos conhecimentos. Ela pode ser benéfica e maléfica. Alguém sabe quando um espelho pode servir o bem e o mal?

           Louise estava atrás de dois alunos. Ao ouvir a pergunta de Goblin, ela empurrou os alunos e ficou de frente para o homenzinho corcunda.

           — Um espelho se torna benéfico quando o seu reflexo é usado para curar o estado de espírito de uma pessoa. Mas se ele for utilizado de forma obscura, o espelho pode se tornar uma passagem para o reino das sombras.

           — Isso pode ser terrível! — Goblin aproximou de Lisa e apontou a varinha para ela — As sombras às vezes utilizam os espelhos para se procriarem e expandirem o seu domínio. Dor... sofrimento... angústia... e morte! Nada pode ser tão perverso quanto às trevas.

           Lisa fitava seu olhar na ponta da varinha quando Goblin virou-se para um espelho e apontou-a para ele. Uma luz saiu da varinha e atravessou o objeto formando várias ondas na sua superfície. O reflexo da sala começou a distorcer e formar algo negro. De súbito, uma criatura com chifres, dentes finos, olhos vermelhos, orelhas pontudas e pele cinzenta-escura, bateu as garras contra a superfície do espelho assustando todos os alunos.

           — Essa é uma Shadevil — Goblin aproximou-se do espelho e alisou a sua superfície. A criatura batia as garras ferozmente contra ele — Um demônio das sombras que habita os reflexos mais obscuros do mundo. Elas podem ser terríveis quando conseguem se libertar dessa prisão. Nem mesmo a magia pode detê-las.

           ‘As Shadevil foram expulsas do mundo de Aragorn há mais de quinhentos anos, pelo sacerdote Galenger Goldenwarth que as aprisionou em espelhos. Essas criaturas demoníacas viviam na Ilha das Sombras e serviam os Carrascos. Elas são cruéis, implacáveis e sanguinárias. Segundo algumas crenças, as Shadevil, apesar de estarem aprisionadas, podem sair da sua prisão para alimentar-se da carne dos bruxos se alguém que domina a arte dos espelhos as libertar. ’

           — Peguem suas varinhas e dirijam-se aos seus respectivos espelhos — Goblin esperou até os alunos se colocarem nos lugares indicados por ele no início da aula — Cada espelho possui uma Shadevil em seu interior. Nós aprenderemos a buscá-las para o nosso mundo. Mas cuidado, o feitiço que ensinarei pode reverter o portal e trazer a criatura para o mundo real. Antes de ensiná-los, precisam saber que o feitiço exige muita concentração, caso contrário, ele pode virar-se contra vocês e feri-los.

           O homenzinho corcunda pôs-se de frente para seu espelho e ergueu a varinha.

           — Ergam a varinha e apontem para o centro do espelho. Concentrem-se no que há dentro dele e não no reflexo. Agora repitam: Spectrum Liberto!

           Ao repetirem, uma luz saiu das varinhas e entrou nos espelhos. Goblin pediu para que esperassem alguns segundos.

           Depois de um tempo, as Shadevils começaram a surgir em alguns.

           Lisa estava parada aguardando o surgimento da criatura, mas nada acontecia. Goblin fitou o olhar no espelho dela. Aos poucos, algo surgia. Uma escuridão começou a tomar conta dos reflexos e de súbito uma luz saiu de dentro do espelho e atingiu a menina, jogando-a contra a parede da sala.

           Goblin correu até ela, caída no chão, e ajudou-a a levantar-se.

           — Como você está?

           — Bem — Lisa passou a mão na barriga e sentiu que seu manto havia sido queimado pela reversão do feitiço.

           — Venha, levante-se — Lisa levantou com um pouco de dificuldade — Você se feriu levemente. Vá até a enfermaria e faça um curativo.

           Ela saiu da sala com a mão no abdômen. Enquanto se afastava pôde ouvir Goblin explicando:

           — Isso é o que pode acontecer...

           Lisa abriu a porta do quarto e deitou-se na cama. Sentia tonteira e um mal-estar esquisito. Por um momento pensou ouvir vozes, mas ninguém se aproximava. Então fechou os olhos e dormiu.

           Lisa!... Lisa!...

           Bosque!... Lago!... Agora!

           A jovem sonhava com vozes e nuvens envolvendo o seu corpo. Havia uma escuridão sem fim que a atormentava. As nuvens abriram-se e uma pupila surgiu envolvida por chamas. Caindo dentro dela, um grito terrível a ensurdeceu, sendo segui- do por uma voz sussurrada e nefasta.

           — Te achei!

           Lisa acordou atormentada. O suor escorria em seu rosto como a chuva escorre numa superfície. Levantando-se, foi até a janela. Por um instante, olhou para o bosque atrás das muralhas e escutou um sussurro. Era a voz de uma menina.

           — Lisa!...

           Lisa virou-se e saiu do quarto.

           Godric entrava no refeitório do Castelo dos Bruxos apoiado em seu cetro dourado em forma de lua crescente com uma esfera no centro, quando Dan levantou da mesa e foi até ele.

           — Obrigado por ter acreditado em mim!

           Godric sorriu e pôs a mão no ombro do rapaz.

           — Isso faz parte das minhas habilidades como conselheiro do príncipe. Grump estava errado e eu não poderia protegê-lo. Você é uma grande pessoa, e pode crescer dentro da Fonte Phoenix. Mas é preciso, antes, tomar cuidado. Não se esqueça disso!

           Godric deu uma tapinha em seu ombro e continuou andando. Dan voltou para a mesa sem entender ao certo o que Martius Godric quis dizer com “é preciso tomar cuidado”.

           Os Pés Grandes estavam do outro lado da mesa. Zig rasgava com os dentes uma cocha de galinha com uma extrema ganância. Cliffe tentava arrancar um pernil de porco das mãos de Lich Marvel, um outro Pé Grande. Dan fez uma cara de repugnância ao vê-los e sentou-se à mesa, não percebendo que Louise estava ao seu lado.

           A moça não se conteve em perguntar por sua falta nos treinamentos.

           — Eu fui suspenso por dois dias das aulas, por Godric — respondeu Dan.

           Louise mordeu os lábios e começou a cortar uma cocha de galinha com a faca.

           — Eu soube o que aconteceu. Grump não vai desistir nem tão cedo... — Ela passou os olhos pelas mesas ao redor e no- tou que Lisa não estava ali — Dan, você viu, Lisa?

           — Não, por quê?

           — Estranho, ela já devia estar aqui!

           Dan passou os olhos pelas outras mesas e teve um mau pressentimento. Levantou da mesa e saiu do refeitório. Louise seguiu-o.

           As nuvens escuras cobriam o céu para uma tempestade que se aproximava. Uma ventania vinda do mar passou pelo penhasco e pelas muralhas da Fonte Phoenix batendo contra as costas de Lisa.

           A jovem dirigia-se ao portão oeste, onde ficava a saída para o bosque das Ninfas. O vento batia contra seus cabelos, erguendo-os. Em seu consciente vozes a chamavam para dentro do bosque, atormentando-a. Por um instante, o vento levantou seus cabelos e descobriu a marca no pescoço. Ela brilhava numa tonalidade azul escuro, quase passando para um tom negro.

           Dan e Louise saíram correndo de dentro do Castelo dos Bruxos e avistaram-na, aproximando-se do portão oeste.

           Ela continuava a andar lentamente. Em seu rosto, o suor escorria e parava na gola do manto. Seu olhar estava longínquo e mais escuro do que o normal. 

           Uma voz de criança gritava atormentada em seu ouvido.

           — Lisa!... Aqui!...

           Em alguns momentos, a voz confundia-se com o barulho do vento no ouvido de Lisa e sumia no ar lentamente, como um eco.

           Dan e Louise correram até ela e entraram na sua frente.

           — Lisa, por que você não foi ao refeitório? — perguntou Dan.

           Lisa olhou para os dois e tombou o pescoço para o lado.

           Em seguida, ela fechou os olhos e caiu, desmaiada.

           — Lisa!

           A   carruagem real era dourada e puxada por dois cavalos prateados. As crinas deles eram imensas e flutuavam no ar como uma chama envolvida pelo vento. Ela desceu por entre as nuvens carregadas e pousou no campo. Goblin correu até o transporte mágico e abriu a porta.

           O príncipe Gaya retornara de uma viagem ao Reino de Bladefire onde se encontrou com o rei Dragon. A viagem fora exaustiva. Ao passarem pelo mar Thorhand, a carruagem enfrentou uma grande tempestade e teve dificuldades para seguir em frente.

           Gaya saiu da carruagem vestindo um manto dourado e usando uma fina coroa de ouro na cabeça. Goblin curvou-se para o príncipe e para o comandante das tropas, William Fadness e mais dois guardiões reais. O homenzinho fechou a porta e correu até o príncipe.

           — Como foi a viagem, meu príncipe?

           — Exaustiva, Goblin!

           A expressão de Gaya era de extremo cansaço. Suas pálpebras pareciam cansadas e suas costas doíam depois de passar o dia inteiro dentro da carruagem.

           — Aconteceu alguma coisa enquanto estive fora, Goblin?

           — indagou preocupado.

           — Não, meu príncipe.

           Goblin tentou esconder a verdade, como Godric pedira. No entanto, Gaya sentiu um arrepio e parou. Fadness percebeu que o príncipe estava diferente e dirigiu-lhe a palavra.

           — O que foi, meu príncipe?

           — Alguém está na Fonte Phoenix. Ele a encontrou!

           Gaya abriu a porta da enfermaria e entrou apressado, sendo seguido por Fadness. Ao ver Lisa deitada numa cama, o príncipe balançou a cabeça e aproximou-se de Godric.

           — Ela está desacordada, meu príncipe! Eu já tentei de tudo — disse Martius.

           Ele passou a mão no rosto e olhou para Lisa. — Eu cheguei tarde demais, Godric!

           O bosque das ninfas tinha um aspecto nefasto destacado por seus carvalhos antigos e secos. Cada carvalho parecia ser uma criatura demoníaca que observava Lisa passar entre eles.

           O chão do bosque estava coberto pelas folhas que caíam e por finas raízes negras que se entrelaçavam umas nas outras, formando uma corrente que se estendia por todo o bosque.

           Uma voz meiga e aturdida sussurrava no ouvido da jovem, como um vento calmo, e a puxava para dentro do bosque. Ela estava sem os sentidos e sentia-se hipnotizada pela voz. Enquanto caminhava, visões enchiam os seus olhos atormentando seu espírito.

           Lisa viu nuvens negras cercarem o seu corpo e depois um rosto surgindo entre elas, chamando-a. A menina voltava a chamá-la, afastando as visões dos seus olhos.

           — Nós a encontramos andando em direção a saída do bosque das Ninfas — disse Dan ao seu lado — Quando perguntamos porque não tinha ido ao refeitório, ela desmaiou.

           Gaya queria saber o que havia acontecido com a jovem durante a sua ausência, porém não ficou a par de tudo. O pressentimento que sentira ao chegar à Fonte Phoenix o deixou preocupado. Ele sentia que algo estava errado.

           Godric estava em pé preparando uma compressa de água fria para por na testa da menina, para amenizar a febre. Ao prepará-la, ele sentou na beira da cama e a pôs em sua testa.

           — Ela está fervendo de febre, meu príncipe!

           Gaya parecia estar distante, tanto que nem escutou Godric dirigir-lhe a palavra. O príncipe deu uma olhada nas vestes de Lisa e notou que seu manto estava queimado no abdômen. — O que foi esse queimado?

           — Foi na aula de Espectro-Espelho com o professor Goblin — respondeu Louise — Um feitiço virou-se contra ela, machucando-a.

           Martius Godric olhou ao redor e não viu Goblin e nem Athus por perto. Onde eles estão?

           Lisa adentrava o bosque das ninfas. A cada passo, o bosque ficava mais escuro e sombrio. Um aspecto fúnebre tomava conta de fora a fora, porém, nada lhe assustava.

           Ela passou sobre algumas raízes grossas e negras, e parou ao ouvir uma voz rouca e fraca sussurrando em seu ouvido.

           — Lute! ... Não se deixe vencer!

           Olhou para os lados e prosseguiu ao ouvir outra voz, de menina, dizendo algo em seu ouvido.

           Gaya sentou ao lado de Lisa e pôs o seu dedo indicador direito na testa dela.

           — Algo está acontecendo com ela, eu sinto isso! E vou descobrir agora....

           Ele fechou os olhos e concentrou-se. Aos poucos um círculo luminoso começou a formar-se ao redor do seu dedo. De súbito, uma visão fúnebre e terrível o fez retirar o dedo bruscamente.

           — O que aconteceu, príncipe Gaya? — perguntou Godric.

           Gaya ficou pálido e trêmulo. A visão que teve foi terrível. Algo nefasto estava dentro da mente de Lisa e tomava todos os seus pensamentos.

           — Como isso aconteceu? — perguntou o príncipe assustado.

           Dan se aproximou do príncipe e perguntou a ele o que estava havendo. Gaya apenas olhou para Godric e levantou da cama.

           — Quando cheguei de viagem percebi que algo estava er- rado. Eu tive um pressentimento e agora ele se confirmou — disse, enquanto olhava para os lados sussurrando alto  —   Ele   está aqui!

           Martius Godric ficou sério e caiu sentado numa cadeira ao lado da cama. Não pode ser!

           — O espectro da Besta está no corpo de Lisa, e está tentando capturar... — Gaya ficou em silêncio. O que iria dizer era o que mais temia na vida. Ele olhou para Lisa e murmurou — o Sétimo Espírito!

           Godric fitou Gaya com um olhar assustado e voltou seu olhar para a garota. Dan saiu de onde estava e aproximou-se dos dois.

           — E o que é esse Sétimo Espírito? — perguntou Dan.

           Louise chegou por trás dele e respondeu à sua pergunta.

           — O Sétimo Espírito é o espírito de fogo da Fênix encarnado no corpo de um mortal.

           Godric levantou da cadeira e tirou a compressa da testa de Lisa, substituindo por outra. Em seguida, disse a Dan:

           — De tempos em tempos ele reencarna no corpo de um novo mortal. O Sétimo Espírito é extremamente poderoso e caracteriza as Bruxas de Fogo. É por ambição de poder que a Besta o persegue.

           Martius virou-se para o príncipe e perguntou:

           — O que vamos fazer príncipe, Gaya?

           Gaya passou a mão na cabeça e começou a andar pela enfermaria de um lado para o outro. Enquanto andava, o príncipe pensou em duas soluções para o problema e percebeu que um deles era impossível. O outro, no entanto, era extremamente perigoso.

           — Se quisermos salvar Lisa, teremos que entrar em seu inconsciente e expulsar o espectro de dentro dele!

           — É muito perigoso, alteza! — disse Godric — O senhor sabe que nenhum feitiço poderoso pode ser administrado no consciente de uma pessoa, caso contrário ela pode morrer!

           Dan observava Lisa inconsciente quando interveio na conversa dos dois com extrema determinação.

           — Se é a única forma de salvá-la... eu me disponibilizo para entrar em seu inconsciente!

           — Alteza, não é viável...

           Godric temia que algo acontecesse à menina. O druida sabia que para expulsar o espectro da Besta era necessário usar alguns feitiços de força significante, podendo por a vida de Lisa em risco. No entanto, era a única forma de salvá-la.

           — Eu vou entrar em seu inconsciente e você rapaz, vem comigo! — Gaya interrompeu Godric e aproximou-se de Lisa.

           Ele retirou a compressa d’água da testa da jovem e colocou seu dedo indicador direito nela. Depois virou-se para Dan.

           — Toque em meu ombro e concentre-se!

           Dan fez o que ele pediu e fechou os olhos. Martius Godric pensou em impedi-los, mas hesitou. Boa sorte!

           Um círculo luminoso abriu-se na testa da Bruxa de Fogo e liberou uma luz, que lentamente subiu pelo braço de Gaya e espalhou-se, chegando à Dan. Aos poucos os espíritos dos dois foram transferidos para dentro da consciência de Lisa.

           Um vento sombrio empurrou algumas folhas secas na direção deles. Os dois estavam próximos ao centro do bosque e já sentiam na pele o que era um arrepio medonho. O bosque estava impecavelmente negro. Uma sensação terrível de que estavam em perigo os preocupava.

           — Que lugar é esse? — perguntou Dan olhando para os carvalhos.

           Gaya olhou para os lados e identificou os carvalhos antigos que via.

           — Pelo que estou vendo, nós estamos no Bosque das Ninfas.

           — Lisa estava vindo pra cá quando a encontramos! — murmurou Dan.

           Na frente do príncipe havia um emaranhado de cipós entrelaçados um ao outro, pendurados numa árvore. Gaya tirou a espada da bainha e começou a cortá-los.

           — É provável que Lisa estivesse sendo atraída pra cá, quando a encontraram. Acredito que a Besta sentiu a sua presença e tirou a consciência dela, fazendo-a retornar ao bosque inconscientemente em seus sonhos.

           — Quer dizer que isso...

           Gaya parou de cortar os cipós e fitou Dan com um olhar sério e preocupante.

           — Não passa de um sonho!

           A voz rouca tentava afastar Lisa do centro do bosque sussurrando em seu ouvido. Porém, a voz da menina impedia-o e a puxava cada vez mais para o centro.

           Ela passou entre vários carvalhos próximos uns aos outros e desceu um pequeno barranco cheio de raízes grossas postas umas sobre as outras. Abaixo do barranco, havia uma parte plana com um pequeno lago de águas negras. Uma voz rouca e fraca voltou a sussurrar em seus ouvidos. Lisa olhou para a margem do lago e viu uma criatura cinza abaixada olhando para o seu reflexo.

           A criatura tinha orelhas pontudas e olhos grandes de cor verde. O nariz dela era grande e tinha a ponta caída. Ela não vestia quase nada, apenas um pano cinza rasgado que era usado como uma tanga. Havia em seu rosto uma expressão triste que enchia os olhos dela de água.

           — Eu temia que você não resistisse! — disse a criatura tocando o dedo na água.

           Lisa continuava andando hipnotizada pelo grito da menina sem dar atenção.

           A criatura levantou-se e pulou apoiada pelas mãos até ela. Segurou o seu braço e murmurou:

           — Você não vai ser ninguém se não recuperar seus sentidos. Desperte, menina!

           Lisa virou a cabeça devagar para a criatura, assustando-a com seus olhos negros.

           A mesma soltou sua mão e afastou-se para trás com os olhos cheios de água. A menina virou o rosto e continuou andando pela borda do lago.

           Gaya cortava os cipós com a espada e abria caminho para os dois passarem. Dan seguia o príncipe, atento aos perigos do bosque. Ao abrir alguns cipós para os lados, o rapaz sentiu algo se mexer atrás dele. Virou-se e não viu nada, a não ser um galho que balançava de um lado para o outro.

           Gaya cortou um cipó e pisou sobre uma raiz grossa de carvalho. Ele olhou para os lados tentando encontrar um jeito mais fácil de achar Lisa.

           Dan parou ao seu lado e escutou novamente algo se mexer. Virou-se para trás e nada viu. Ao retornar o olhar, um cipó grande e enrugado agarrou na perna do príncipe e o puxou para o alto das árvores. O rapaz pegou a espada de sua alteza que caíra e na tentativa fútil de cortar a raiz, algo segurou em seus pés puxando-o para dentro do bosque.

           O rapaz era arrastado sobre as raízes de um lado para o outro, passando entre as árvores e enrolando-se em outros cipós. De repente uma luz brilhou por trás dele. Em seguida, olhou para os carvalhos e viu o príncipe pulando entre as árvores tentando acompanhá-lo.

           Gaya pulou do galho e ergueu a espada cortando o cipó que arrastava Dan. O pedaço restante desapareceu na escuridão do bosque.

           Gaya entrou na frente de Dan segurando a espada e olhou para os lados. O príncipe escutava algo se mexer em alguma parte do bosque. Um silêncio tomou conta da escuridão. Tudo parecia calmo e sem perigo. O barulho que ouvira desaparecera. Ele então guardou a espada e começou a andar.

           Dan seguia o príncipe quando virou bruscamente para trás apontando o dedo indicador com uma luz acesa na ponta. Olhou para os lados e não viu nada. A luz apagou e ele abaixou o dedo.

           Após saírem do local, uma raiz grossa rastejou por entre os carvalhos e parou perto do pé de um homem encapuzado. O homem entrou atrás de uma árvore e desapareceu.

           Na ponta do lago, uma menina estava sentada sobre uma pedra, chorando. Lisa aproximou-se, seguida pela criatura.

           A menina parecia ter seis anos de idade. Era loira de olhos azuis e bela como um anjinho. Ela usava um vestido branco quase transparente. Havia na sua cabeça uma coroa feita de cipós verdes com algumas flores brancas.

           Lisa pôs a mão no ombro da menina e perguntou:

           — Por que está chorando?

           A menina virou e abraçou-a chorando.

           — Eu pensei que não viria, Lisa — A voz da menina era doce e encantadora.

           A criatura, que estava atrás de Lisa, fez uma careta feia mostrando seus dentes sujos e pontudos. A menina, por sua vez, arregalou os olhos com um imenso brilho, fazendo-a se afastar.

           A criança passou a mão no rosto de Lisa e fitou seu olhar nos olhos escuros dela. A criatura retirou a mão da menina, empurrando-a e depois entrou na frente da jovem, abrindo os abraços como em defesa.

           — Não se aproxime! — gritou a criatura fazendo cara feia.

           A menina começou a chorar novamente e gritou para a criatura:

           — Eu não gosto de você! Você é muito feio!

           Lisa correu até a menina e pegou-a no colo.

           —Vá embora criatura!

           A criatura abaixou os braços e afastou para trás com as orelhas abaixadas. A jovem levantou a menina nos braços e saiu para dentro do bosque. A criatura encheu os olhos de água e enxugou uma lágrima do olho com o dedo sujo de terra. Não faça isso, menina!

           Gaya estava parado com os olhos fechados. Dan o observava, tentando imaginar o que ele estava fazendo. Por fim, o príncipe abriu os olhos e o olhou.

           — Ela está perto daqui, eu senti a presença do espírito dela.

           Mas, ela está acompanhada por alguém. Eu não sei quem é!

           — Será que é a Besta?

           — Não sei dizer.

           A pergunta de Dan o deixou mais preocupado. Ela poderia estar com a Besta e ele não podia fazer nada. O príncipe sabia que no consciente de Lisa, um feitiço muito poderoso não poderia ser utilizado, isso a mataria. Gaya sentia-se inválido. Afinal, o que poderia fazer? A Besta era muito forte, e somente um feitiço poderia expulsá-la. A cada pensamento, o príncipe ficava mais aturdido com essa possibilidade de estar ali em vão.

           Dan não media as consequências que poderia haver se manejasse um feitiço forte. A sua única intenção era encontrar Lisa e tirá-la dali. Mas como?

           Gaya começou a andar na direção onde a energia de Lisa estava vindo. De repente, ao pisar sobre uma raiz, algo se mexeu debaixo dos seus pés. Ele parou e ficou quieto. Dan preparou a sua mão direita para atacar.

           Alguém está por perto! Gaya sentia a presença, mas não sabia onde estava.

           Aos poucos, uma raiz rastejou debaixo das folhas e saiu ferozmente para o alto, batendo em Dan e jogando-o contra o tronco de uma árvore. Gaya pegou sua espada, mas conteve-se em atacar quando viu várias raízes grossas saindo da terra, movimen- tando-se no ar como chicotes.

           O rapaz levantou do chão com um pouco de dificuldade e ficou em pé. Ao olhar para o príncipe, gritou:

           — Gaya!

           Uma raiz gigante bateu contra o príncipe jogando-o para o ar. Ao cair no chão, uma raiz desceu contra seu corpo numa força esmagadora. Ele rolou para o lado e tentou fugir rastejando da raiz que o atacava sem parar.

           Dan preparou um feitiço e saiu correndo. As raízes tentavam matá-lo, mas ele pulava sobre elas e desviava de todas.

           Em um dos saltos, uma raiz bateu contra as suas costelas e o jogou para o chão. Imediatamente ela ergueu-se novamente e desceu contra o rapaz. Dan levantou rapidamente e apontou o dedo para a raiz. Uma luz brilhante saiu de seu dedo indicador e explodiu-a.

           A criatura estava abaixada na beira do lago mexendo a água com sua mão esquerda. Uma lágrima saiu dos seus olhos e escorreu pelo seu rosto até cair na água. Uma pequena onda luminosa se formou no lago, chamando a atenção dela.

           Dan correu até o príncipe, o mesmo tirou sua varinha dourada do bolso e apontou-a contra uma raiz grossa, explodindo-a com um feitiço.

           Uma maior ainda os alcançou e bateu como um chicote em suas pernas. Os dois deram um pulo e desviaram dela. Ao aterrissarem no chão um cipó fino, porém forte o bastante para arremessá-los, levantou Dan pelo manto, mas o rapaz foi astuto e o retirou, caindo no chão.

           O príncipe Gaya pegou a sua espada e saiu cortando as raízes mais finas. Porém, as mais grossas batiam contra seu corpo e o arremessavam contra os troncos dos carvalhos.

           Duas delas ergueram-se no ar e desceram contra o corpo de Dan. O rapaz levantou e saiu correndo. No entanto, um cipó puxou-o por trás. As duas raízes ergueram-se novamente e desceram contra ele.

           A criaturinha apareceu atrás de um carvalho e fez um movimento com o dedo polegar e o indicador. De repente uma luz forte surgiu por de trás e ofuscou Dan e o príncipe.

           Após a luz desaparecer, o rapaz olhou para frente e viu todas as raízes petrificadas, levantou-se um pouco dolorido pelos ferimentos e tocou numa delas. O príncipe pôs-se em pé também machucado e ficou incrédulo com o que havia acontecido.

           — Quem terá feito isso?

           Gaya olhou para os lados a procura do autor do feitiço, mas não viu ninguém.  Ao dar um passo à frente, um vento saiu de baixo de seus pés e ergueu as folhas do chão fazendo uma linha reta em direção ao interior do bosque.

           Dan abaixou perto da linha e tocou o chão.

           — Parece que alguém quer que nós sigamos essa linha!

           A menina estava segurando a mão de Lisa e puxava-a para dentro de uma espécie de um túnel subterrâneo.

           Lisa desceu os degraus do túnel e parou na entrada do corredor.

           — Porque parou? — perguntou a menina sorrindo.

           — Está escuro!

           A voz de Lisa parecia estar mais lenta. Era como se ela fosse forçada a conversar sem querer.

           — Se for por causa disso...

           A menina estalou os dedos e de chofre as tochas de fogo penduradas nas paredes acenderam.

           — Está bom assim? — indagou a menina. Lisa balançou a cabeça e a seguiu.

           A criaturinha observava Dan e Gaya passarem pela borda do lago e seguirem a linha feita pelo vento, do alto de um carvalho.

           O rapaz passou perto do lago olhando para as águas negras, tentando imaginar porque elas tinham aquela coloração. Por um momento, sentiu algo ruim vindo dele. Era uma sensação estranha, esquisita.

           Gaya tirou a atenção da linha e viu marcas de pés na borda do lago.

           — Ela esteve aqui — disse Gaya ao abaixar — Pelo visto ela foi naquela direção...

           — Exatamente para onde a linha está apontando — observou Dan.

           Gaya levantou e continuou a andar na direção da linha. — Vamos, não podemos perder tempo!

           Lisa e a menina pararam em frente a uma porta. A criança virou-se para ela com os olhos cheios d’água e pediu para que abrisse a porta.

           — Como eu vou abri-la? Não tem chave! — exclamou Lisa.

           — Use a sua varinha.

           A porta era de pedra e tinha algumas gravuras cravadas nela. No canto havia uma fechadura pequena envolvida por um círculo com um triângulo no centro.

           Lisa tirou a varinha do bolso e apontou para a porta. Por um instante, algo veio em sua cabeça.

           — Por que eu deveria abrir essa porta?

           A menina a fitou assustada e recomeçou a chorar.

           — Eu moro lá dentro — disse a menina envolta por lágrimas — Eu saí para brincar e a porta se fechou. Por favor, abre!

           Lisa olhou para o rosto angelical da menina e não suportou a ideia de deixar a porta fechada.

           A entrada para o túnel subterrâneo era uma construção quadrada de dois metros de altura feita com pedras. A construção descia para dentro da terra e as escadas guiavam até o corredor.

           Gaya tirou a espada da bainha e entrou no túnel. Antes de Dan entrar, algo mexeu por trás de um carvalho e saiu andando pela escuridão. O rapaz olhou rapidamente e pensou ter visto um homem encapuzado correndo.

           Ele se aproximou dos carvalhos e olhou para os lados, mas não viu nada.

           Lisa ergueu a varinha e apontou para a fechadura.

           Um vento passou pelo rosto da menina, erguendo seus cabelos. Ela olhou para o túnel e teve um pressentimento.

           Lisa encostou a varinha na fechadura e uma luz passou por ela. Antes dela terminar o feitiço, Gaya surgiu no corredor, impedindo-a.

           — Lisa, não!

           Lisa tirou a varinha da fechadura e virou para trás.

           — Não faça isso, Lisa!

           — Gaya! — exclamou a jovem.

           Ela olhou para seu lado esquerdo e não viu mais a menina.

           Olhava para todos os lados e nada.

           Ela desaparecera.

           De repente, os olhos de Lisa foram clareando e voltando a cor normal. Aos poucos, uma luz saiu do seu corpo, espalhan- do-se pelo corredor como uma ventania.

           Dan chegou atrás de Gaya quando a luz o tomou e ofuscou a sua visão num clarão sem fim.

           O sol nascia sobre as muralhas da Fonte Phoenix num espetáculo inigualável. Seus raios calmos e delicados atravessavam a janela do quarto de Lisa e tocavam seu rosto, iluminando-o de graciosidade.

           Ela despertou lentamente como se nada tivesse acontecido. Levantando da cama, caminhou até o banheiro. Depois de alguns minutos, retornou vestida com um manto preto e se dirigiu para a antessala.

           Ao entrar na sala deparou-se com Louise e Godric sentados nas poltronas. Quando viu Gaya e Dan, Lisa reparou que ambos apresentavam alguns arranhões no rosto. O príncipe, em especial, possuía um pequeno corte na testa. No entanto, a garota não quis perguntar o que havia acontecido.

           — Dormiu bem, Lisa? — perguntou Godric.

           — Dormi. — ela respondeu sem entender porque eles estavam na sala.

             Lisa passou um olhar rápido sobre todos e percebeu que suas feições estavam diferentes.

           — Aconteceu alguma coisa?

           Príncipe Gaya lançou um olhar para Godric e pediu para que ela se sentasse. Em seguida apoiou seus braços nos joelhos e perguntou:

           — Você não se lembra de nada?

           Lisa ficou quieta.

           — Me desculpe, mas eu não sei do que está falando!

           Gaya recostou-se na poltrona e suspirou levemente.

           — Você lembra de algum sonho?

           — Sonho? — Lisa pensou por alguns instantes. Umas imagens rápidas vieram em sua mente e desapareceram. — Acho que sonhei com alguma coisa. Por quê?

           — Poderia nos contar com o quê você sonhou? — perguntou Godric prestando atenção em sua resposta.

           Lisa olhou novamente para todos. Ela não conseguia entender o porquê daquelas perguntas.

           — Eu sonhei com um bosque... uma menina, talvez! Mas, por que querem saber?

           O príncipe levantou da poltrona e deu uma volta na sala, parando perto da lareira. Em seguida, virou-se para a garota com uma expressão séria.

           — Lisa, na noite passada você foi dominada pelo espectro da Besta e ficou inconsciente. Não sabemos como isso aconteceu, mas Ele a encontrou.

           Ela não disse nada de imediato. Apenas ficou quieta lembrando-se do que sonhara. Por um instante, teve um arrepio e tentou controlá-lo.

           Godric levantou da poltrona e foi até a janela. O amanhecer estava magnificamente belo. Os raios solares bateram contra sua face e iluminaram a sua longa barba branca.

           — Eu creio, príncipe Gaya, que a Besta procurava al- go no inconsciente de Lisa, muito além do Sétimo Espírito.

           — O que quer dizer com isso? — perguntou Gaya virando-se para Martius Godric.

           — O Sétimo Espírito não pode ser encontrado no inconsciente de uma pessoa. Ele é a alma dela e está presente em cada movimento do mortal. Se a Besta quisesse pegá-lo, ela não usaria essa artimanha. No máximo, mandaria os Carrascos atrás de Lisa para pegá-la.

           — Então o que Ele procurava?

           Godric voltou para a sala e sentou ao lado de Lisa.

           — Me diga uma coisa, você viu alguma porta de pedra no sonho?

           Lisa pensou e confirmou com a cabeça depois de alguns segundos. Godric olhou sério para o príncipe, que não entendeu o motivo da pergunta.

           — Eu e Dan vimos a porta também. Mas o que tem ela? — perguntou Gaya intrigado.

           Godric não respondeu. Levantou misterioso da poltrona e foi até a porta. Depois de abri-la, parou na saída, alisou a longa barba e disse:

           — Nada de mais, meu príncipe. Nada de mais...

           Gaya estranhou o homem e saiu atrás dele, chamando-o pelo nome.

           Martius Godric era um homem misterioso e guardava muitos segredos consigo. Na maioria das vezes, escondia o que estava acontecendo para que nenhum outro mal maior pudesse ser provocado. Talvez isso fosse o que ele pensava sobre a tal “porta de pedra”.

           Lisa levantou da poltrona e foi até a lareira. Ao virar-se para Dan e Louise, perguntou: — O que deu neles?

           Os moradores do Castelo dos Bruxos estavam todos reunidos no refeitório tomando café da manhã. As mesas estavam cheias de frutas, pães e sucos de variados sabores. Havia ainda uma variedade de geleias e doces para acompanhar os pães.

           Dan cortou uma fatia de pão com uma faca e passou geleia de musgram, sua preferida. A fruta o fazia lembrar, de sua mãe que as colhia ao entardecer. — É para deixá-los de um dia para o outro! —, ela dizia quando o filho pergunta o porquê do motivo de retirá-las naquele horário.

           Sua mãe levantava bem cedo e preparava a geleia antes que ele pudesse acordar. Ao levantar, os pães já estavam sobre a mesa à sua espera.

           — Está gostoso, Dan? — perguntava sua mãe com um sorriso satisfeito no rosto ao ver o filho devorar o pão.

           — Muito!

           — Que bom, querido!

           As lembranças do rapaz eram vagas e só apareciam em momentos especiais.

           Ele suspirou e guardou a lembrança consigo. Em seguida, bebeu um cálice de suco e olhou para Lisa à sua frente na mesa.

           — Pensei que iria te perder!

           Lisa ficou em silêncio e fitou os olhos dele. Por um segundo, ela reparou algo em seus olhos que a fez sentir algo diferente, inexplicável.

           — Eu não me lembro de quase nada que aconteceu...

           Dan largou um pedaço de pão e pôs a sua mão sobre a dela. — Não se preocupe Lisa, é passado e não tem importância!

           A garota retirou sua mão debaixo da mão de Dan e sorriu. Naquele momento, ela tirou sua atenção do rapaz e passou a pensar na menina do sonho. Por um instante uma pergunta tomou conta de sua mente. Quem era aquela menina?

           A sala número dois de Magia Espírita possuía três mesas grandes dispostas horizontalmente. Os aspirantes sentavam perto uns dos outros e só conseguiam sair pelas laterais da sala.

           Lisa, Louise e Dan sentavam na segunda mesa, a partir da terceira cadeira, da esquerda para a direita. À frente das mesas havia um quadro negro com um retroprojetor sobre a mesa de Athus, projetando algumas imagens.

           — Os Carrascos habitaram todos os reinos de Aragorn até o século X, quando foram expulsos dos reinos e levados para a Ilha das Sombras.

           Athus Lupus exibia algumas fotografias dos Carrascos de acordo com as passagens da aula. Elas mostravam alguns segurando espadas, adagas e uma espécie de machado gigante.

           — Como podem ver, são criaturas que vivem cobertas por um pano negro para esconder as suas verdadeiras faces. Antes de serem expulsos dos reinos, eles trabalhavam nos castelos como funcionários executores de penas de morte. Após ser instituída a criação da Fonte Phoenix pelos seis sacerdotes, os Carrascos foram proibidos de saírem da Ilha das Sombras e de vagar pelos reinos.

           — Athus, por que os Carrascos foram expulsos dos reinos?

           — perguntou Gregor Hohio.

           Ele desligou o retroprojetor e sentou sobre a mesa.

           — Além das penas de mortes, tais criaturas passaram a executar pessoas inocentes e tornaram-se uma ameaça para os reinos. A princípio, eles apenas serviam os reinos, mas com o tempo, passaram a desejar conquistá-los.

           Athus desceu de cima da mesa e percorreu a sala de aula, parando em frente à Lisa.

           — Os Carrascos são desumanos e extremamente frios. Não há limite para as suas perversidades.

           Lisa sentiu um calafrio e um incomodo em sua marca no pescoço.

           — Athus, é verdade que a Besta é um Carrasco?  — perguntou Louise.

           — A Besta foi um Carrasco do Reino de Grifus Allenah. Ela é a mais ambiciosa de todos que existem e a mais terrível.

           Athus afastou-se da mesa e fitou Lisa com uma expressão séria e misteriosa.

           — A Besta é o rei de todos os Carrascos e o único Ser indestrutível por meros habitantes de Aragorn. Ele é implacável, cruel e terrivelmente horripilante!

           A sua voz ecoou no ouvido de Lisa como um trovão furioso. De repente, ela teve um pressentimento ruim e uma lembrança que a deixou com calafrios.

           Eu vejo as trevas em torno de você. Eu vejo angústia... dor... sofrimento... e morte!

           O    período de férias era bem curto e não passava de duas semanas. Devido ao curto tempo de folga, a maioria dos aspirantes permaneciam nos castelos e passavam as férias na própria Fonte Phoenix ou nas aldeias próximas a ela.

           Os alunos que possuíam meios de transportes como grifos, carruagens, cavalos alados e dragões, podiam fazer longas viagens e curtir ao máximo as duas semanas sem treinamento.

           A maioria dos treinadores viajava para seus reinos e retornavam quatro dias antes do retorno dos estudantes para formarem um concílio que definia as novas regras para o semestre final.

           Enquanto aspirantes e treinadores se preparavam para sair da Fonte Phoenix, Gaya preparava uma reunião com os reis dos cinco reinos: Allenah, Bellyhan, Thunderay, Crystalice e Goldenwarth. Somente o reino de Bladfire não participaria, pois o rei Dragon tinha outros afazeres mais importantes.

           A reunião de Gaya com os cinco reis era secreta, sendo proibida a entrada de qualquer penetra. Tudo acontecia numa câmara subterrânea abaixo do castelo principal.

           Desde a fundação da Fonte Phoenix, a câmara servira para concílios e reuniões secretas. Suas portas eram protegidas por sete chaves mágicas e por oito Trasgos que vigiavam a passagem. Era impossível interromper a reunião.

           Lisa preparou ansiosa as malas para partir com Dan e os Pés Grandes, para a aldeia das Ruínas Antigas, onde passariam quatro dias na casa de um tio de Zig e Cliffe.

           Retirando a varinha do bolso, apontou-a para as bagagens transformando-as em minúsculas maletas, facilitando para carregar.

           A garota pegou as malas e guardou-as no bolso da calça. Antes de sair do quarto, lembrou-se do livro de Melody e voltou para pegá-lo. Quem sabe eu não consiga abri-lo!

           Zig e Cliffe já estavam montados no Garrinha e voavam sobre os castelos da Fonte Phoenix enquanto esperavam por Lisa. Dan sentou-se num banco abaixo de uma árvore e tirou a esfera dourada do bolso.

           A esfera começou a levitar e dar voltas em torno de si, fazendo-o voltar ao passado e lembrar de quando seu pai brincava com ela, girando-a em torno do menino pequeno.

           O jardim da entrada sul da Fonte Phoenix era imenso e indescritivelmente belo. Ele era formado por canteiros de tulipas, margaridas, rosas e arbustos que eram podados em formas de grifos, gnomos, dragões pequenos e cavalos alados.

           No centro do jardim havia um chafariz com uma estátua de um anjo segurando uma espada. Dentro do chafariz havia alguns peixes ornamentais que recebiam comidas pelos aspirantes em horas vagas. Ao redor do anjo havia também pequenas cabeças de grifos e dragões que jogavam água na estátua.

           Lisa passava perto do chafariz quando Athus parou-a e tirou uma chave dourada em forma de grifo do bolso.

           — Leve com você, Lisa! É pra dar sorte!

           — Obrigada! — agradeceu Lisa olhando a chave — Eu vou levá-la, mas acredito que não vou precisar.

           A chave tinha um grifo em pé com as asas abertas e uma inscrição na ponta: Grifus Allenah.

           — Leve ela assim mesmo. Assim terá férias inesquecíveis.

           Ela sorriu para Athus e abraçou-o.

           — Obrigada!

           — Boa sorte!

           Após Lisa desaparecer no jardim, Athus virou para Goblin que surgia atrás dele e fitou-o com um olhar sério. O homenzinho sorriu sem graça e saiu na direção do Castelo dos Trons.

           A esfera dourada subia e descia nas mãos de Dan, girando de um lado para o outro, como se estivesse em órbita em torno do rapaz. Em um dos giros, ela passou por sobre um ninho de canário sobre a árvore, chamando a atenção do pássaro que passou a segui-la, encantado por tanta leveza.

           Dan viu o pássaro voando atrás da esfera e passou a brincar com ele, fazendo a bola ir para frente e voltar bruscamente para trás. O pequeno animal de penas a fitava vindo em sua direção e saía voando e piando como um desesperado.

           Lisa chegou ao campo de pouso e parou de repente, para deixar o canário passar sendo seguido pela esfera. Ele voou por trás da árvore e voltou em direção ao rapaz.

           Dan tirou a atenção do objeto ao ver a garota. Quando ele menos esperou a esfera veio em sua direção e acertou-o no meio da testa. No impacto da batida, ele caiu do banco e ficou de pernas pro ar.

           Lisa olhou para o amigo e começou a rir sem parar junto com o canarinho que cantava como se fosse uma risada.

           O grifo dos Pés Grandes sobrevoou sobre os jovens. Zig olhou para a posição de Dan e começou a tirar sarro do alto. No entanto, o rapaz pegou rapidamente a esfera caída ao seu lado e laçou-a contra o primo, acertando bem no meio do seu nariz e derrubando-o de cima do grifo.

           Em seguida, a esfera quebrou o vidro da janela de uma das salas do Castelo do Príncipe e bateu contra uma armadura no canto da parede sendo rebatida em direção a Martius Godric.

           Godric virou para trás, ergueu a mão na altura dos olhos e agarrou a esfera.

           Cliffe viu a janela quebrada e foi voando até ela. O grifo parou em frente à Godric que o esperava com uma cara zangada.

           Ele abriu a janela, desfez a cara de zangado e entregou a esfera para Cliffe. O Pé Grande sorriu para Martius sendo correspondido por um outro sorriso mais afável.

           — Que isso não se repita — murmurou Godric depois de o grifo sair.

           O canarinho cantava alegremente quando voava sobre o jardim sul. Ele passou sobre a estátua do anjo e seguiu na direção do castelo dos Trons.

           Goblin chegava á entrada do castelo, quando o canário começou a voar em volta dele. O homenzinho corcunda batia as mãos contra o passarinho na tentativa de afastá-lo, até que o mesmo se cansou e seguiu voando sobre o castelo.

           Ao passar pelas carruagens do Castelo dos Magos, o pássaro voou em torno dos cavalos até ser acertado pelo chicote de um mago que saía com a carruagem.

           Garrinha e Peninha voaram por entre as torres do Castelo dos Druidas e passaram sobre a muralha norte da Fonte Phoenix.

           Os grifos subiram para as nuvens dando um banho de respingos d’água em Lisa, Dan e os Pés Grandes. Em seguida desce- ram novamente para baixo e deram um voo rasante sobre du- as carruagens que seguiam na direção das Ruínas Antigas.

           As carruagens eram divididas em dois grupos: as aéreas e as terrestres. Normalmente, as aéreas eram muito utilizadas por pessoas ricas e importantes como o príncipe Gaya. As terrestres eram usadas apenas por vendedores ambulantes, viajantes e por pessoas de classe baixa.

           Se quisesse, Dan e os Pés Grandes poderiam levar Lisa para as Ruínas Antigas, numa das carruagens terrestre da Fonte Phoenix. Porém, ele preferiu ir com os grifos, era mais rápido e poderiam aproveitar melhor a paisagem das terras do príncipe.

           As terras de Gaya recebiam o nome de Reino da Fênix, por ser o lugar onde teria nascido a primeira Bruxa de Fogo. O lugar pertencia originalmente ao Reino de Allenah, quando foi desmembrado para ser fundada a Fonte Phoenix pelos seis sacerdotes. A princípio, a construção da Fonte tinha como objetivo treinar os cavaleiros para servirem aos seis reinos. Porém, com o surgimento da ameaça representada pelos Carrascos, Phoenix tornou-se o centro do Mundo de Aragorn e a casa dos mais poderosos habitantes dos seis reinos.

           A vegetação do Reino da Fênix era bastante variada, partindo de simples vegetações campestres até imensas florestas habitadas por seres fantásticos do Mundo de Aragorn.

           O relevo também era bastante variado, com muitas depressões a leste, planícies a oeste, planaltos a norte e sul; e elevadas montanhas no centro do reino.

           Além do belo relevo, havia também um grande cânion no rio Maykerland de quase novecentos e cinquenta metros de altura que encantava qualquer um que passasse por ele.

           Lisa sentiu um frio na barriga quando Peninha desceu perto da parede rochosa do grande cânion e subiu novamente por ela. Ao chegar ao topo, as asas do grifo revelaram uma maravilha a sua frente. As paredes do cânion formavam uma muralha rochosa que protegia o frágil rio de águas azul-claras.

          Maykerland era um rio de quase quinhentos metros de largura entre as gigantes paredes rochosas. Além do cânion, o rio era protegido por uma extensa área de mata ciliar que sobrevivia entre a formação de rochas.

           Os dois grifos desceram do alto do cânion e deram um voo rasante sobre suas águas transparentes.

           Um peixe nadou por cima da água, chamando a atenção de Garrinha. O grifo mudou seu curso e passou a perseguir o peixe. Zig tentou impedi-lo puxando em suas penas, mas não conseguiu.

           Peninha subiu novamente para o alto e passou por baixo

           de uma espécie de ponte rochosa que ligava as duas extremidades do cânion. Ao chegarem ao topo, Lisa sentiu a falta dos Pés Grandes e olhou para baixo.

           Garrinha vinha atrás deles com um peixe no bico e com as penas molhadas. Sobre o grifo, Cliffe torcia a blusa completamente encharcada e Zig tirava um peixinho de dentro da calça, ao jogá-lo, o grande animal voador voltou para trás e pegou-o. Por um momento ele quase caiu do grifo.

           Lisa voltou a olhar pra frente com um sorriso no rosto, que ficou maior ao ver o sol se pondo entre as montanhas.

           A   aldeia das Ruínas Antigas possuía quase dois mil habitantes, numa área montanhosa de setecentos metros de altura. As casas eram construídas com uma fibra retirada de um cipó grosso das florestas do litoral, entrelaçadas umas nas outras formando uma parede impenetrável por insetos e animais perigosos. A tapagem era feita por folhas de uma palmeira que só podiam ser retiradas, segundo lendas dos aldeões, na lua cheia.

           A maior parte da aldeia era habitada por Pés Grandes do Reino de Bellyhan que ajudaram a fundar a Fonte Phoenix. Após a fundação, eles migraram para o nordeste do Reino da Fênix e fundaram a aldeia que recebeu o nome Ruínas Antigas, devido à existência de algumas ruínas no alto da montanha ao norte.

           A aldeia possuía dez ruas cruzadas que ligavam ao centro, a praça. As ruas eram estreitas e estavam cheias de poças d’água provenientes das chuvas que ocorreram um dia antes de Dan chegar.

           Em uma das ruas havia um templo onde uma pedra azul estava guardada. Segundo os moradores, a pedra era sagrada e tinha sido enviada pelos céus para proteger o lugar.

           Os aldeões veneravam a pedra e a protegiam a qualquer custo. Para tanta proteção, o templo foi construído com várias armadilhas mortais para matar todo aquele que tentasse entrar.

           O grandioso templo de pedra foi construído um ano depois da fundação da Fonte Phoenix. Ele tinha uma grandiosa porta de madeira que dava acesso a uma outra porta de pedra. Para abri-la, era necessário acionar um mecanismo escondido, que só os aldeões conheciam. Além do mecanismo de entrada, era necessário acionar um outro mecanismo para poder passar pelo corredor, caso contrário, várias flechas envenenadas na ponta matariam o intruso em questão de segundos.

           Os Pés Grandes, além de serem conhecidos como grandes foliões e bem fracos nas áreas da magia e do domínio dos elementos, eram admirados pela extrema habilidade na criação de mecanismos de proteção.

           São as únicas criaturas de Aragorn que podem criar armadilhas poderosas sem haver nenhuma falha. Em milhares de anos, nunca houve relatos de pessoas que conseguiram driblar as armadilhas e entrar nos templos, aldeias secretas e cabanas particulares. É totalmente impossível!

           A aldeia era governada pelo ancião mais velho entre todos, chamado de Manah, que significa “aquele que sabe”, na antiga língua dos Pés Grandes.

           Manah era um ancião magro de barba longa e comprida. Ele usava um chapéu em formato de um quadrado que só tapava um pequeno pedaço da sua cabeça, e sapatos com os bicos virados para cima. Sua roupa era uma túnica branca com detalhes em prata e desenhos que representavam as antigas lendas da Tribo da Terra.

           O sol estava quase se pondo quando Manah recebeu Dan, Lisa e os Pés Grandes no centro da aldeia.

           Antes de vir para Ruínas Antigas, Zig e Cliffe escreveram para o ancião dizendo que o visitariam. O velho chefe recebeu a carta e mandou preparar uma grande recepção para os sobrinhos que não via há mais de trinta luas.

           — Tio Manah!

           Zig e Cliffe abraçaram forte Manah, quase esmagando o pobre ancião com um típico aperto de corpos da Tribo da Ter- ra. 

           Tal cumprimento consistia em dois corpos apertarem um terceiro corpo, posto no meio dos dois. Esse aperto era uma antiga tradição e significava a quebra da saudade quando três pessoas não se viam há muito tempo.

           Após saudar os sobrinhos, Manah se aproximou de Dan e pegou a mão dele.

           — Daniel Horcliffe, como você cresceu! Eu o vi nos braços de sua mãe!

           — Como o senhor me reconheceu? — perguntou Dan intrigado.

           — Não faça perguntas meu jovem, que esse pobre velho não possa responder.

           Manah riu e piscou o olho direito para Dan. Ao virar-se para Lisa, o ancião ficou perplexo com o que via.

           Lisa também parecia paralisada ao ver Manah. Os dois olhos encontraram-se e provocaram visões em ambos.

           — Quem é ela, meus sobrinhos? — perguntou virando-se para Zig e Cliffe.

           — Essa é Lisa Torner, tio. — respondeu Zig.

           O ancião voltou a olhá-la por alguns segundos e depois pegou a mão da jovem.

           — Prazer, Manah!

           — Lisa!

           Os dois olhares novamente encontrarem-se e transformaram o aperto de mão num gesto enigmático e significativo. Lisa ficou estranha com o aperto de mão, parecia que algo a estava incomodando. Por um instante ela pensou que sua marca estava doendo, mas percebeu que era só um formigamento.

           Cliffe passou o braço pelo pescoço de Manah e o afastou de Lisa.

           — Tio, eu e Cliffe temos muitas novidades da Tribo da Terra para o senhor!

           Zig e Cliffe pareciam duas crianças animadas ao ver o tio querido. Ambos comportavam-se com infantilidade e tentavam resgatar o carinho que Manah tinha quando os dois eram pequenos.

           — Muitas mesmo, tio! — os Pés Grandes saíram com o tio para dentro de uma barraca e deixaram Lisa e Dan observando-os.

           A jovem recolheu a mão e a pôs na altura do peito. Por um instante, um arrepio tomou conta dela. Dan percebeu que ela estava estranha e aproximou-se.

           — Aconteceu alguma coisa, Lisa? — perguntou ao ver a moça parada, olhando para Manah que entrava na cabana — Parece estranha!

           — Não... não foi nada.

           Após passarem alguns minutos dentro da cabana, Manah levou os visitantes para a cabana de festas, onde uma mesa cheia de comida ao redor de uma fogueira estava esperando por eles.

           A cabana era bem grande e não possuía paredes. A tapagem de palmeiras protegia apenas a mesa cheia de frutas, carnes e porcos selvagens assados.

           A fogueira ficava do lado de fora e estava cercada de homens e mulheres que dançavam e cantavam as músicas alegres, típicas dos Pés Grandes. Entre as pessoas, Zig e Cliffe estavam no meio. Pulando, dançando e cantando.

           Dan e Lisa estavam sentados na mesa observando a alegria dos aldeões, quando o ancião sentou perto deles.

           — Os Pés Grandes possuem algo que nenhuma outra criatura do mundo de Aragorn possui, a alegria!

           Manah sentou-se ao lado de Lisa e pegou uma fruta na mesa.

           — Eles são muito alegres, mesmo! — concordou Lisa enquanto observava Zig dançar com uma aldeã.

           A música cantada pelos aldeões era acompanhada por uma espécie de pandeiro de madeira, uma flauta, alguns violinos e alguns instrumentos semelhantes a violões.

           Cliffe pegou o violino de um aldeão e começou a tocar. Os outros músicos acompanharam as arcadas do instrumento e produziram uma música forte e harmoniosa ao mesmo tempo.

           As mulheres sentadas à mesa levantaram e entraram na roda ao redor da fogueira. Elas usavam um vestido rodado que era girado ao redor dos homens, impulsionando uma dança quase sensual.

           Uma aldeã morena de olhos castanhos saiu da roda e puxou Dan para dançar. O rapaz negou o convite, mas foi empurrado por Zig e a morena até a fogueira.

           Para a alegria de Lisa, Dan era bem desengonçado para acompanhar o ritmo e acabava atrapalhando os outros. Porém, com um pouco de prática e ajuda da morena, o rapaz pegou os passos e entregou-se a música, levantando palmas de Lisa.

           A alegria dos aldeões contagiara Lisa. Por algum motivo, ela sentia-se bem ao lado de Manah, mas ao mesmo tempo, sentia algo vazio que a atormentava profundamente.

           O pé grande de Zig esfregava no nariz de Cliffe achatando a cara do irmão. Cliffe, por sua vez, pegava o pé de Zig e juntava-o ao rosto sem importar- se com o chulé do outro.

           Os dois Pés Grandes estavam dormindo sobre uma cama de cipós, virados de ponta cabeça um para o outro. A cama era pequena e mal cabiam os dois, fazendo com que ambos dormissem grudados em seus corpos.

           Ao amanhecer, Zig puxou o pé de Cliffe e começou a morder os dedos dele. Cliffe grudava no pé do irmão e ria à medida que os dentes do Pé Grande tocavam seus dedos.

           Zig esfregou o pé de Cliffe no rosto e beijou-o. Porém, o Pé Grande sentiu um cheiro forte e acordou. A mais de cem metros da aldeia o grito dos irmãos foi ouvido.

           Os aldeões passavam pela praça da aldeia quando se afastaram para trás e deram espaço para Zig passar. O Pé Grande enfiava a cabeça dentro do pequeno chafariz e lavava a boca como um louco desesperado.

           A cabana onde Lisa estava era pequena e havia poucos móveis. Os aldeões fabricavam todos eles com cipós e algumas madeiras do bosque. Segundo a tradição, a madeira trazia a paz e uma limpeza espiritual que só ela preservava.

           Dentro da cabana havia uma mesinha com quatro cadeiras de cipós no centro, e alguns armários com panelas de barro. No canto direito havia uma entrada, tampada por fibras de palmeiras penduradas na parede, que dava acesso ao quarto onde a menina estava.

           No quarto, havia duas camas de cipós no canto esquerdo e uma penteadeira à direita. Lisa dormira na cama que ficava perto da janela, ao lado de Samah, filha de Manah. Ambas haviam se conhecido no jantar a fogueira.

           Lisa havia acordado e estava penteando os cabelos de frente para o espelho da penteadeira.

           Samah levantou da cama a assustou-se ao vê-la acordada.

           — Você acorda cedo!

           Samah era branca de olhos castanhos. Seu nome derivava do antigo idioma dos Pés Grandes, Sama, bela e Mah, menina. Ela era conhecida como a bela menina da aldeia e dada como a mais bela de todos os tempos.

           Usava um pano branco longo que envolvia no corpo formando um vestido. Como joias, ela usava um bracelete dourado e um colar feito de pedras brancas e azuis.

           — É o costume da Fonte Phoenix — respondeu Lisa sorrindo. — Lá nós precisamos estar de pé, as seis e meia e nos apresentarmos no refeitório às sete horas para o café!

           — Deve ser muito gostoso morar num castelo e conviver com várias criaturas!

           A voz de Samah era magnificamente doce. Havia uma graça especial em ouvi-la. Era como escutar um anjo sussurrar em nossos ouvidos. Era esplendoroso!

           — É muito bom, sabia?

           Lisa pegou seus cabelos loiros e os colocou de lado no pescoço para penteá-los. Samah olhou para a marca no pescoço e perguntou:

           — Quem fez essa tatuagem, Lisa?

           — Tatuagem? — a menina lembrou-se da marca e riu — Não é tatuagem, Samah! Na verdade é uma marca que apareceu há pouco tempo!

           — Posso tocá-la?

           — Claro!

           Samah aproximou de Lisa e passou sua mão sobre a marca.

           Ela sentiu que o desenho era áspero como se a pele tivesse sido cortada à medida que os traços dos desenhos foram formados.

           — Eu nunca vi um olho como marca, Lisa!

           Lisa parou de pentear os cabelos e virou o pescoço para o espelho.

           — Olho?

           Samah abriu uma gaveta da penteadeira e tirou um espelho pequeno de forma oval. A aldeã colocou o espelho atrás da marca, para que a menina pudesse vê-la. Lisa ficou assustada ao ver a marca em seu pescoço. Ela estava maior e com os traços mais grossos. A meia lua virara quase um círculo completo com um triângulo no centro e um olho totalmente formado.

           A jovem a tocou e sentiu-a queimando como se uma brasa estivesse sobre seu pescoço. Por um instante, pensou em Manah e em algo mais. Eu preciso saber!

           Manah recebeu os visitantes para o café da manhã com uma grande mesa de frutas na cabana principal. Enquanto faziam a refeição, algumas mulheres dançavam ao ritmo da música tocada por cinco aldeões.

           — Lisa você precisa conhecer as ruínas...

           — Elas são fantásticas!

           Zig e Cliffe entupiam a boca de frutas enquanto conversavam com Lisa. Dan via tudo e sentia-se repugnado.

           Os Pés Grandes eram seres dotados de uma falta de educação e higiene notável. Geralmente não ligavam para banhos ou se quem estivesse sentado a sua frente na mesa tinha algum pedaço de comida no meio da testa, saída da boca deles. Chegavam a ser insuportáveis!

           Manah também não era diferente dos seus sobrinhos. O ancião comia uma fruta atrás da outra e entupia a boca até voar pedaços de maçãs ou de pêras para fora dela. 

           O desjejum era até que suportável, mas o almoço... Diariamente, Manah saía da mesa com a longa barba branca ensopada de sopa. Era horrível!

           Samah era um pouco mais educada e não tinha ganância pelo alimento. A moça tinha uma aparência requintada que aumentava a sua beleza. Os belos gestos das mãos, a forma de andar e de se expressar eram únicos nas Ruínas Antigas.

           — Lisa se você quiser conhecer as ruínas antigas, nós podemos ir lá depois do café!

           — Claro! — Lisa virou-se para Dan — Vamos com a gente, Dan!

           O rapaz engoliu um último pedaço de maçã e respondeu:

           — Eu não vou perder essa por nada! Acho que finalmente vou poder conhecer as famosas Ruínas Antigas que Zig e Cliffe tanto falam!

           — Então está combinado, vamos depois que terminarmos o café! O senhor vem com a gente pai?

           — Hoje não Samah! — respondeu Manah levantando com dificuldades da cadeira — Na próxima eu vou! Hoje eu tenho alguns afazeres na aldeia.

           — Está certo!

           O ancião pegou a sua bengala e saiu sendo seguido por um aldeão.

           Lisa pegou uma pêra e mordeu-a. Por um instante seus olhos seguiram Manah até ele desaparecer entre os aldeões. Por que eu tenho essa sensação? 

           O caminho para as ruínas era bem longo, demorando meia hora para chegar lá. No entanto, os três foram com o grifo, economizando vinte e cinco minutos da viagem.

           As ruínas antigas ficavam numa área mais alta do que a aldeia. Para chegar lá, os aldeões usavam uma trilha na mata que diminuía o percurso.

           Peninha sobrevoou a pequena mata e subiu a montanha. Quase no topo dela havia uma área mais plana, onde as ruínas ficavam. O grifo pousou e abaixou para Dan, Lisa e Samah descerem.

           As ruínas eram um grande círculo feito por pedras retangulares enfiadas verticalmente no chão. No centro do círculo, havia uma estátua da Fênix com as asas abertas medindo 1 ,45m de altura.

           A estátua era dourada com alguns detalhes em bronze. A Fênix estava com o bico e as garras abertas como se fosse atacar. Entre as asas abertas havia seis estatuetas de animais que representavam os seis reinos.

           Os animais eram: um grifo, símbolo de Grifus Allenah; uma ave envolvida por raios, símbolo de Actinos Thunderay; um dragão em forma de serpente, símbolo de Draco Bladefire; uma ave gigante, símbolo de Galenger Goldenwarth; uma ave pequena com uma coroa na cabeça, símbolo de Mysth Crystalice e uma espécie de rinoceronte com placas pontudas no corpo, símbolo de Christian Bellyhan.

           Lisa entrou no círculo e ficou maravilhada com a perfeição da estátua da Fênix e das estatuetas.

           — É incrível, parece até que estão vivas!

           Samah abriu um sorriso de satisfação no rosto e aproximou- se da estátua.

           — Nós não sabemos exatamente o motivo pelo qual essa estátua foi construída. Durante muitos anos, nossos antepassados vieram estudando-a e apenas descobriram que cada estatueta foi posta na direção de cada reino, — Samah tocava as estatuetas e mostrava a direção dos reinos — Allenah a sudoeste, Bellyhan a noroeste, Thunderay e Crystalice a norte, Bladefire a nordeste e Goldenwarth a sudeste.

           — Mas porque as estatuetas apontam para os reinos? — perguntou Dan enquanto passava a mão sobre um bloco de pedra.

           — Esse é o mistério! Ninguém sabe!

           Lisa saiu de perto dos dois e foi para fora das ruínas. Um vento refrescante tocou seus cabelos, levantando-os para o alto.

           Por trás das ruínas, havia uma escada de pedra que descia até outra área mais plana onde tinha um pequeno círculo de pedra com água dentro. Em volta do mesmo havia pequenos pés de flores de variadas cores.

           Lisa parou perto do círculo e olhou para frente. A vista das ruínas era incrível! Dava para ver toda a aldeia e um pedaço do mar Thorhand atrás de pequenas montanhas.

           Um passarinho verde começou a rodar em torno de Peninha. O grifo dava bicadas no ar tentando pegá-lo. O pássaro rodava de um lado para o outro levando o grifo até a jovem..

           Dan viu Lisa abaixo das ruínas e desceu as escadas.

           — No que está pensando? — indagou.

           — É lindo, não é?

           O rapaz olhou para as pequenas montanhas e para o pedacinho do mar ao longe.

           — As nossas férias estão valendo a pena!

           Lisa esboçou um sorriso afável para ele e virou o rosto para o grifo que pousava ao seu lado. Peninha encostou a cabeça em seu ombro, motivando-a a coçá-la.

           Samah desceu as escadas e parou ao lado de Dan.

           — O que acharam?

           Dan deu um suspiro feliz e sorriu.

           — É incrível!

           O passarinho verde se aproximou novamente de Peninha tirando-o de perto de Lisa. A moça olhou para a água dentro do círculo e perguntou para Samah:

           — Samah, o que era esse círculo?

           — Era uma espécie de local para lavar o corpo, antes dos rituais. Pelo menos é o que pensamos!

           Lisa se abaixou e tocou a água cristalina. Ao tocá-la, viu a Besta atacando-a numa visão rápida como um flash.

           — O que foi Lisa? — perguntou Dan ao vê-la tirando o de- do rapidamente da água e jogando-se para trás.

           — Nada. — ela levantou meio assustada e virou para os dois — É melhor voltarmos! Manah está nos esperando para o almoço.

           Ela saiu de perto do círculo e subiu as escadas. Dan observou-a. Aconteceu alguma coisa!

           A visão fizera com que sua marca voltasse a queimar. Lisa passava perto da estátua da Fênix quando algo sussurrou em seu ouvido:

           — Lisa!...Gládio! — o sussurro era rouco e fraco.

           A garota olhou rapidamente para o bloco de pedra das ruí- nas e pensou ter visto algo se esconder atrás dele.

           Ficou olhando por alguns segundos e voltou a andar na direção do grifo .

           Dan e Samah subiram as escadas e passaram pelo centro das ruínas. Ao passarem, uma criaturinha os observava.

           O passarinho verde continuava a rodar em torno do grifo quando Peninha bateu as enormes asas contra ele e o jogou para longe.

           Peninha abaixou para Dan subir em suas costas. Em seguida,

           Lisa e Samah subiram. O grifo levantou voo e desceu a montanha.

           Após saírem, uma criaturinha de cor cinza, olhos grandes esverdeados, orelhas pontudas e nariz grande com a ponta caída; saiu de trás do bloco de pedra e encostou-se na Fênix. Por alguns segundos ela permaneceu ali, observando o grifo descer a montanha e voar na direção da aldeia.

           Zig e Cliffe pulavam e caíam dentro da lama, brincando com os aldeões de pegar o Vaso Vivo.

           Era um vaso de porcelana antiga com gravuras de criaturas fantásticas — como grifos, dragões e íctions — que podiam falar, pular e levitar. Ele era usado pelo povo num jogo de duas equipes, onde quem conseguisse capturá-lo tinha o direito de beber todas as bebidas que a aldeia dispunha durante o dia todo e comer a refeição principal feita especialmente para os vencedores.

           Cada equipe era formada por vinte pessoas. Uma era dos homens e a outra das mulheres. Os homens venciam na maioria das vezes por serem mais ágeis e habilidosos.

           O Vaso Vivo era colocado no chão entre a linha divisória das equipes. Os aldeões ficavam numa distância de vinte metros do objeto, não podendo se aproximar até que iniciasse a partida. Caso desobedecessem ás regras, o recipiente côncavo os transformavam em pedra.

           Após o início do jogo, os aldeões ainda não podiam pegá-lo. Eles deveriam esperar o vaso acordar do seu sono e dar uma gargalhada. Assim que ele despertava, os Pés Grandes corriam eufóricos em sua direção. No entanto, era impossível sua captura logo no começo, pois o mesmo pulava para o alto e saía pulando sobre as pessoas que tentavam agarrá-lo dando saltos no ar.

           Zig subiu em cima de um toco usado para amarrar cavalos e pulou sobre o Vaso Vivo. Porém, o mesmo desapareceu no ar e reapareceu no teto de uma cabana, fazendo-o cair de cara numa enorme poça d’água.

           O vaso, saindo do local anterior pulou sobre os aldeões, dando gargalhadas como um bobo da corte.

           Lisa chegou ao centro da aldeia e viu a correria.

           — O que eles estão fazendo, Samah?

           — Estão tentando capturar o Vaso Vivo — Samah pegou na mão de Lisa e puxou-a — Vem, vamos ver de perto. É tão engraçado vê-los tentando pegá-lo!

           Lisa e Samah entraram no meio das pessoas que assistiam a competição e pararam perto do chafariz.

           Duas aldeãs pularam juntas sobre o objeto e deram uma trombada uma na outra. O mesmo deu uma risada ao aparecer atrás delas e saiu pulando entre os aldeões.

           As mulheres levantaram meio contorcidas e pediram para sair do jogo.

           Assim que uma pessoa saía do jogo, outra deveria entrar imediatamente.

           Samah levantou a mão e gritou para as mulheres:

           — Nós vamos entrar!

           — Nós? — Lisa olhou assustada.

           — Vamos, Lisa! Vai ser divertido!

           Samah a puxou pelo braço e levou-a até a equipe das mulheres.

           Dan chegou por entre a multidão que assistia ao jogo e começou a rir ao ver as duas correrem como desesperadas.

           Depois de correr bastante, Lisa parou em frente a um barril e sentou para descansar um pouco.

           O vaso pulou sobre as cabanas e caiu no chão perto de onde estava. O Vaso Vivo olhou para ela e mostrou a língua.

           Lisa olhou para trás e viu a equipe masculina correndo. Imediatamente ela pulou sobre o vaso, mas não conseguiu pegá-lo. Ele desaparecera e reaparecera sobre os homens.

           A menina levantou do chão e tirou a poeira da sua roupa.

           — Você está bem, Lisa? — perguntou Samah aproximando-se.

           — Estou, obrigada!

           A jovem desviou o olhar para os aldeões e viu o Vaso Vivo pular sobre suas cabeças.

           — Samah, existe alguma regra que impeça alguém de pega-lo?

           Samah pensou por alguns segundos e depois respondeu:

           — Nenhuma regra. Tudo é permitido!

           Lisa a fitou e sorriu discretamente.

           O vaso continuou pulando e desviando dos ataques. Por fim, um homem pulou sobre ele e pegou-o, mas o mesmo mordeu sua mão libertando-se e reiniciando o jogo.

           As duas equipes saíram correndo atrás dele e empurraram Lisa contra um barril. Sem pensar duas vezes, ela tirou a varinha mágica do bolso e apontou em sua direção. Em questão de segundos, o Vaso Vivo explodiu e virou milhares de cacos de cerâmica; para o espanto da aldeia.

           Todos os aldeões olharam perplexos e indignados para a menina.

           — Como eu poderia saber que aquele vaso era tão importante para a aldeia?

           Lisa estava trêmula e nervosa. Ela andava em círculos na sala da cabana de Manah como uma barata tonta que não ia a lugar algum.

           — Lisa, ele era mais do que importante — dizia Samah indignada — Ele era o nosso maior tesouro. E você o destruiu!

           A delicada doçura no tom de voz de Samah havia desaparecido totalmente. A “bela menina” estava rancorosa e condenava Lisa, como se destruir um vaso fosse a pior coisa do mundo.

           — Quando eu perguntei se havia alguma regra que impedia de alguém capturar o vaso, você me disse que não havia nenhuma...

           — É, mas precisava destruí-lo com magia? — gritou Samah extremamente nervosa.

           Manah estava sentado numa cadeira pensando e analisando os fatos. Por fim, o ancião entrou no meio da conversa das duas e chamou a atenção de sua filha.

           — Samah, a maior virtude de um homem não é se prender a coisas materiais, mas sim, vontade de fazer grandes coisas! O vaso foi destruído, mas existem milhares deles. Já pensou se fosse uma vida que estivesse em seu lugar?

           Samah ficou calada e abaixou a cabeça.

           — Uma vida nunca pode ser substituída por outra, mas um vaso...? — Manah virou-se para Lisa. — Não se preocupe, aquele vaso caduco estava na hora de se aposentar. No entanto, pessoas materialistas não entendem isso!

           Samah percebeu o olhar de decepção de seu pai e saiu da cabana, derrubando um pequeno vaso de flores no canto da parede.

           — Eu creio que minha filha ainda precise aprender muitas coisas sobre a importância da vida!

           — Me desculpe, Manah! — disse Lisa apertando os dedos contra a mão — Eu não tinha intenção de...

           — Você é uma pessoa muito especial, menina. Eu senti isso quando chegou à aldeia. O fato de ter destruído o vaso é insignificante se comparado com a sua extrema importância para todos nós.

           O ancião abriu os abraços e fechou-os novamente. Aproximou-se de Lisa e alisou sua barba.

           — Às vezes a magia pode ser extremamente perigosa, principalmente vindo de você. É um fato que somente Grifus Allenah conheceu perfeitamente.

           Lisa se afastou pra trás, escorando-se numa mesa.

           — Me desculpe, mas o que quer dizer com isso?

           — Ninguém te contou?

           Lisa balançou a cabeça.

           Manah se afastou para o canto da cabana.

           — Grifus Allenah criou uma varinha mágica especial para as Bruxas de Fogo iniciantes, assim como você. A intenção dele era proteger o mundo contra o caos provocado pelo mau manuseio da varinha Firewitch.

           — Mau manuseio?

           — A Firewitch possui duas extensões de poder: a varinha e a lendária espada de ouro. Quando ambas estão juntas, a Bruxa de Fogo se torna completa. É aí que está o perigo! Se a Bruxa de Fogo não souber usar essa união, uma catástrofe pode acontecer. Felizmente, nenhuma teve esse problema de mau manuseio, até mesmo você!

           Lisa tirou a varinha do bolso e mostrou para ao ancião.

           — Mas esta é a varinha de Grifus Allenah e não a verdadeira varinha Firewitch.

           Manah tomou a varinha da mão de Lisa e analisou-a. Ele ficou sério e pareceu preocupado.

           — Eu pensei que fosse a Firewitch! — Manah olhou para Lisa — Somente uma varinha de alto nível, como a Firewitch, poderia destruir aquele vaso! Como você fez isso?

           — Eu... eu não sei! — Lisa pegou a varinha de volta e segurou-a na mão — Eu apenas apontei-a para o vaso e...

           — Não, não, não!

           Manah ficou confuso e sentou na cadeira. O ancião coçava a cabeça em busca de uma resposta mais óbvia.

           — Não, isso está errado! Lisa, os Vasos Vivos são indestrutíveis por meras varinhas! Somente a Firewitch pode destruí-los!

           — Então, como eu consegui?

           Dan estava do lado de fora da cabana esperando Lisa. O rapaz estava preocupado com ela e não tirava da cabeça o que estaria acontecendo lá dentro.

           Ele passou o olhar pelos aldeões que andavam na praça quando pensou ter visto alguém.

           — Athus?

           Dan saiu pela praça e seguiu o homem.

           O homem estava coberto por um manto marrom e cobria sua cabeça com um capuz.

           O menino desviava dentre as pessoas e tentava não perde-lo de vista.

           — Athus! — gritou, mas o homem não parava de correr. 

           O homem saiu da aldeia e entrou na mata. Dan tentou segui-lo, mas ele desapareceu entre as árvores.

           — Quem era aquele homem esquisito?

           A tarde havia chegado e o sol estava se pondo aos poucos, iluminando a aldeia com raios solares avermelhados.

           No centro da aldeia, algumas crianças brincavam com Garrinha e Peninha montando em suas costas e alisando as penas. Os grifos estavam deitados e não se importavam com o que faziam com eles.

           Dan passou perto das crianças e pediu para que tomassem cuidado para não caírem de cima dos grifos. Elas sorriram e continuaram a brincar.

           Lisa estava sentada no chafariz da praça pensando no que acontecera. O rapaz a viu e aproximou-se.

           — Está pensando ainda no que houve?

           Ela negou balançando a cabeça e escondeu um fiozinho de cabelo atrás da orelha.

           — Nem passava pela minha cabeça! — respondeu.

           Os últimos raios solares desapareciam lentamente no horizonte escurecendo o rosto de Dan.

           — Os aldeões ainda estão muito bravos com você!

           Lisa suspirou e começou a desenhar na poeira com o dedo.

           — Não se sinta culpada, foi engraçado como aquele vaso terminou...

           — Não foi nada engraçado, Dan! — repreendeu.

           Dan abaixou a cabeça e observou o desenho de Lisa.

           — Essa é a sua varinha?

           A menina ergueu-se e apagou o desenho com os pés. Depois se virou para Dan, preocupada.

           — Aconteceu algo muito estranho hoje! Aquele vaso era indestrutível por varinhas mágicas, porém eu o destruí!

           — Você é uma Bruxa de Fogo. O poder está em seu sangue!

           Dan encarava as Bruxas de Fogo como seres que tudo podiam fazer. Para ele não havia limites para os seus poderes e nem nada que pudesse detê-las.

           Ela deu um riso tímido e continuou.

           — O vaso só podia ser destruído pela varinha Firewitch. E a minha não é ela!

           — Eu pensei que...

           — A Firewitch foi destruída pela última Bruxa de Fogo para que não caísse em mãos erradas enquanto a sua sucessora não nascesse.

           — Então como você explica isso tudo?

           — Não sei qual é a explicação. Manah me disse que meus poderes quebraram a barreira que existe entre corpo e varinha.

           Só assim é possível explicar como destruí o vaso.

           — E você? O que pensa a respeito?

           — Manah não me convenceu!

           Lisa pensava de forma diferente e encarava os fatos de outro ângulo. Ela sabia que seu poder era grande, mas não sabia que ponto ele seria capaz de atingir.

           Para Manah, a varinha era uma ligação entre o bruxo e a madeira onde as duas energias se uniam e formavam os feitiços. A jovem não acreditava muito nessa tese. Até mesmo porque seus poderes ainda não estavam totalmente treinados. Segundo Athus, havia muito que aprender ainda. Tudo era apenas o começo!

           Os aldeões reuniram-se à noite para tocar tambores e dançar em torno da fogueira. Os quatorzes tambores da aldeia eram postos em torno das fogueiras e eram tocados por sete aldeões.

           Zig e Cliffe dançavam com duas aldeãs de quase vinte anos. Elas eram mulatas de olhos castanhos e usavam, ambas, uma saia rodada azul com alguns desenhos na barra. A beleza e a sensualidade da dança envolvia os Pés Grandes e impulsionava as batidas fortes dos tambores.

           Lisa havia se deitado cedo e dormia profundamente. O som forte podia ser ouvido na cabana, mas não a perturbava.

           Em meio às batidas, seu rosto suado demonstrava o sinal de um pesadelo terrível.

           Ela corria pelo corredor do Castelo dos Bruxos sendo seguida por algo negro que vinha em sua direção numa incrível velocidade. Era um Carrasco. A criatura segurava um enorme machado afiado que era batido contra as colunas do castelo, destruindo-as.

           Lisa estava apavorada e não sabia para onde correr. O corredor nunca tinha fim e parecia ficar mais apertado a cada passo que dava.

           À medida que corria, vozes gritavam por ela atordoando-a mais ainda.

           — Lisa...! — gritava uma voz de menina.

           — Lisa...! — sussurrava uma voz rouca e fraca.

           As vozes não paravam de gritar em momento algum.

           A garota olhou rapidamente para trás e viu o Carrasco aproximando-se dela. Ela olhou pra frente e viu um beco sem saída. O corredor fechara e tornara a sua própria prisão.

           O Carrasco veio voando numa grande velocidade e ergueu o machado. Lisa encostou-se à parede e avistou a lâmina vindo contra o seu pescoço. Uma escuridão sem fim tomou conta dela fazendo-a cair entre nuvens escuras.

           Entre as nuvens o rosto de um homem envolvido por um pano negro e transparente apareceu. Ele abriu sua enorme boca e a menina caiu dentro dela. Ao cair, uma pupila de fogo surgiu no fundo da escuridão. Lisa passou entre ela e escutou uma mulher dando um grito aterrorizante. — Lisa...!

           — Não!

           Ela despertou entre o término da batida dos tambores.

           Um silêncio sem fim tomou conta da aldeia por alguns segundos. De repente, uma música alegre com batidas mais suaves tomou conta de tudo.

           Lisa levantou da cama e foi até o baú de roupas. Ela o abriu e pegou o livro de Melody.

           — Lux!

           Apontando a varinha para o livro, fez surgir uma pequena luz na ponta dela. A luz iluminou o livro mostrando a Fênix envolvida pelo fogo, na capa.

          Ergueu a varinha e rodou-a ao seu redor tentando encontrar o seu manto com a luz. Ao encontrá-lo, ela pôs a mão no bolso e tirou a chave dourada que Athus lhe dera antes de sair da Fonte Phoenix.

           Sentou na cama e tentou abrir o livro com a chave, mas não conseguiu. Por um momento ela pensou que seria impossível continuar tentando, mas algo mudou seus pensamentos.

           Ao passar os olhos pela chave, Lisa notou algo escrito em uma das asas do grifo.

           — Gládio — repetiu.

           Ela pensou por um instante o que seria aquela inscrição e lembrou-se da voz que ouvira nas ruínas, sussurrando em seu ouvido.

           Lisa pôs seu manto preto sobre sua roupa na chegada do estábulo onde os grifos dormiam e tirou Peninha para fora.

           Subindo nele, saiu na direção das Ruínas Antigas.

           Entre os cavalos do estábulo, um homem de manto marrom com carapuça sobre a cabeça apareceu na escuridão e observou o grifo decolar com a moça.

           A lua cheia estava atrás da montanha das ruínas dando a impressão de que a jovem e o grifo voavam juntos a ela.

           Peninha pousou próximo às ruínas e abaixou para Lisa descer.

           Ao olhar para o círculo de pedra, a jovem percebeu que as ruínas tornavam-se mais misteriosas e esplendorosas com o luar. A luz batia contra os blocos de pedra formando sombras que vinham até a estátua. Ao mesmo tempo, tocava o rosto da garota, exaltando a sua beleza.

           Ela segurava o livro de Melody na mão esquerda e a varinha na outra. Então o ergueu e olhou para ele. De súbito, sem que quisesse, a varinha mágica ergueu-se, e uma luz azul brilhante surgiu na ponta e disparou contra um dos blocos de pedra. O bloco começou a brilhar na mesma tonalidade de luz.

           A luz foi refletida pelo bloco e bateu contra o outro, sendo impulsionada a refletir novamente contra os restantes. Quan- do atingiu o último, a luz voltou-se contra a Bruxa de Fogo.

           Lisa levantou o livro e o pôs na altura do peito. A luz bateu contra o mesmo e aumentou de tamanho. Ele brilhou e destrancou-se.

           Ao abrir, uma luz celestial saiu de suas páginas e ergueu o seu manto e os seus cabelos. Ao mesmo tempo em que a luz tomava conta da menina, uma música celestial soou por toda a montanha.

           A luz diminuiu aos poucos e uma voz doce e angelical surgiu.

           — Bem-vinda, Bruxa de Fogo!

           O brilho desapareceu dando lugar às páginas brancas. Aos poucos as letras surgiram como se o fogo escrevesse no papel limpo.

           Lisa passou a mão sobre a folha do livro onde estava escri- to Melody Bluesky e sorriu.

           De súbito, um vento ergueu seus cabelos provocando um pressentimento. Olhou para trás e viu uma criaturinha cinza em pé.

           — Düblin fica feliz por ter conseguido abrir o livro! — a voz da criaturinha era rouca e fraca.

           Lisa olhou para a criatura e imediatamente apontou a varinha para ela lançando um feitiço, que acertou em cheio seu peito. No impacto, ela foi empurrada e jogada para trás.

           — Quem é você? — Lisa aproximava-se para repetir o feitiço.

           A criatura levantou meio desengonçada e passou a mão no peito.

           — Não precisa matar Düblin! Düblin ser seu amigo!

           — Quem é você? O que quer?

           — Düblin já disse, sou seu amigo. Não quero lhe fazer mal — falou, enquanto se aproximava cuidadosamente de Lisa e parando ao vê-la erguendo a varinha — Você não lembra de Düblin? Düblin esteve em seus sonhos!

           Ela buscou na mente algo relativo à criaturinha e teve vários flashes rápidos de quando fora possuída pela Besta.

           Eu temia que você não resistisse!

           Você não vai ser ninguém se não recuperar seus sentidos.

           Desperte, menina!

           Não se aproxime!

           — Você é a criatura que eu vi no lago!

           A menina abaixou a varinha e fitou a criatura — Düblin só quer ser seu amigo e te ajudar, My Lady!

           — Por que me chama assim?

           Düblin aproximou mais de Lisa fazendo-a notar como seus olhos verdes eram grandes.

           — Düblin gosta muito da menina. Muito, muito! Por isso, Düblin a chama de My Lady! Por acaso não gosta que Düblin a chame assim?

           Lisa ficou meio sem graça com a doçura da criatura. Ele é feio, mas não deixa de ser uma doçura!

           — Não, não é isso... Düblin! — ela sorriu meio sem jeito. — É que eu não estou acostumada com essa forma de tratamento.

           — Düblin entende. Entende, sim!

           Düblin fitou o olhar no bolso de Lisa e apontou o dedo sujo para ele.

           — Düblin pode ajudá-la com a chave, menina! Lisa pôs a mão no bolso e tirou a chave.

           Düblin fez um movimento com a mão para que ela o seguisse.

           A criaturinha andava com seus braços apoiados no chão. Em certos momentos ela parecia um coelho na forma rápida como dava seus pulos para se locomover.

          Lisa seguiu-o até atrás da estátua da Fênix. Düblin parou e apontou o dedo para os pés da estátua, onde havia um buraco de fechadura rodeado por um círculo. Com um gesto, ele pediu para encaixar a chave.

           Lisa abaixou e pôs a chave no buraco. Em seguida torceu-a. De repente, um barulho vindo de dentro da estátua fez pensar que algo estava sendo aberto por dentro.

           De chofre, as asas da Fênix abaixaram e um buraco nas costas da ave abriu-se aos poucos. Em seguida algo saiu lá de dentro.

           De pouco a pouco um mecanismo empurrou para fora uma espada de metal com detalhes em ouro e esmeraldas no cabo.

           A menina, maravilhada, aproximou-se e a puxou para cima.

           Düblin olhou os detalhes da espada e balançou a cabeça.

           — Essa não é a verdadeira espada! Düblin sabe disso!

           — Verdadeira espada? Do quê está falando?

           Düblin rodeou a lâmina e concluiu novamente.

           — Não é ela, não é! A verdadeira espada Firewitch é maior, dourada e tem o nome dela escrito na lâmina!

           Lisa, que observava a empunhadura, desviou o olhar para a criatura.

           — Como sabe disso?

           — Düblin ajudou Melody Bluesky esconder a espada. Eu ajudei sim, eu ajudei!

           A espada era totalmente diferente da discrição feita por Düblin. Lisa também notara isso ao lembrar-se de quando Dan lhe dissera que a mesma era dourada.

           — Então onde está a verdadeira? — perguntou Lisa abaixando a espada.

           Düblin abriu a boca para responder quando algo mexeu atrás de uma moita de arbustos. Lisa olhou assustada e apontou a varinha.

           Düblin teve um pressentimento e virou-se rapidamente para Lisa.

           — Vá embora, menina! Vá!

           — O que aconteceu Düblin?

           — Düblin teve um pressentimento ruim. Teve sim! — pegou no braço de Lisa e puxou-a para o grifo — Eles querem fazer muito mal a menina. Eles querem, sim! Düblin teme pela menina! Vá embora, menina! Saia daqui o quanto antes!

           Lisa subiu no grifo, apressada pela criatura.

           — E você Düblin?

           — Düblin se vira. Se vira, sim. Agora vá! Düblin a encontra no castelo! Vá!

           Lisa segurou nas penas do Peninha e olhou para trás.

           — Düblin, antes de ir, quem são essas pessoas que querem me fazer mal?

           Düblin voltou a olhar para a moita e disse aflito.

           — Vá menina, vá!

           Ela percebeu que era inútil fazer mais perguntas e saiu com o grifo.

           Depois de assegurar que a bruxa de fogo já estava longe, a criaturinha voltou para a estátua e assustou-se ao ver que o mecanismo havia se fechado e a chave havia desaparecido. — Isso é mal, muito mal!

           Peninha pousou por trás da aldeia para que ninguém percebesse a sua chegada. Lisa o levou para o estábulo que, para sua sorte, fica na parte sul da aldeia, bem distante da cabana prin- cipal onde os tambores estavam sendo tocados.

           Ela voltou à cabana e guardou o livro e a espada dentro do seu baú. Ao deitar, um pensamento a fez estremecer.

           Eles querem fazer muito mal a menina. Eles querem, sim!

           Antes de ir para a cabana principal tomar café, Lisa folheou o livro de Melody e encontrou muitas coisas interessantes, como: poções mágicas, feitiços, truques e dicas para executar feitiços grandiosos e um mapa das passagens secretas dos castelos da Fonte Phoenix.

           As folhas do livro tinham uma tonalidade amarelada que destacava o quão velho ele era. As bordas possuíam desenhos de dragões, grifos, cavalos alados e fênix que tomavam conta de quase toda a folha, restando alguns espaços onde Melody escrevera.

           Um aldeão chegou na cabana e bateu na porta:

           — O café está servido!

           Lisa fechou o livro e guardou-o dentro do baú. Em seguida, retirou-se.

           Os aldeões tinham o costume de tomar café todos juntos. Para que esse costume fosse habituado, havia um homem — escolhido por todos — para bater na porta de cada cabana e anunciar que o café estava servido.

           A cabana principal enchia-se de Pés Grandes que devoravam gulosamente as frutas, os sucos e os pães feitos pelas aldeãs cozinheiras.

           A aldeia era uma sociedade bem organizada onde cada um tinha uma tarefa e um dever específico para cumprir desde o nascer do sol até o crepúsculo. Ao final do dia, se reuniam para dançar e cantar. Era uma forma de esquecer o cansaço e os afazeres do dia seguinte.

           Antes de entrar na cabana principal, Lisa viu Samah passando pela praça e correu até ela.

           — Samah!

           A bela moça ainda não se convencera que Lisa tinha destruído o vaso sem intenção alguma e não lhe deu atenção.

           Lisa percebeu o ar de Samah e entrou na frente dela.

           — Samah, me escuta!...

           — Eu não tenho nada para ouvir de você — Samah empurrou-a e continuou andando apressada.

           Lisa correu até ela novamente e entrou na sua frente.

           — Se você não quer ouvir, eu quero falar. Me escuta!

           Samah pensou em empurrá-la novamente, mas conteve-se.

           — Eu não destruí o vaso por que eu quis. Foi um acidente!

           Eu só queria pegá-lo, mas errei no feitiço...

           — Já terminou? — interrompeu Samah. — Então com licença!

           Lisa afastou, deixando-a passar. Era inútil tentar provar qualquer coisa em relação ao vaso. Samah era muito teimosa e não se convencia do contrário. Um gênio que ela herdara da sua falecida mãe.

           Ambas eram lindas e meigas. Porém, esse terrível defeito estragava as duas e as transformava em seres insensatos e incapazes de compreender os verdadeiros fatos.

           Samah entrou na cabana de Manah e saiu depois de alguns minutos. Ao sair, um homem segurou seu braço e dirigiu-lhe a palavra.

           — Quero conversar com você. É sobre algo que vai lhe interessar!

           Dan estava sentado na mesa da cabana principal quando viu três pessoas aproximando-se dela. Ele engasgou com o suco que tomava e levantou da mesa.

           — Grump, Gregor e Steven!

           Grump deu um sorriso falso ao vê-lo. O domador de ar aproximou-se e deu um tapa nas costas do rapaz.

           — Que mundo pequeno, Horcliffe!

           — O que está fazendo aqui, Grump?

           Grump passou os olhos pelos aldeões e localizou uma pessoa.

           — Visitando um amigo!

           Ele voltou o olhar e fez um pequeno gesto com a mão se despedindo. Gregor seguiu seu amigo e esbarrou em Dan ao passar por ele.

           — Estamos de olho em você Horcliffe! — disse Steven ao passar por ele.