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Series & Trilogias Literarias

 Meu nome é Uhtred. Eu sou o filho de Uhtred, que era o filho de Uhtred, e seu pai também foi chamado Uhtred. Meu pai escreveu seu nome assim, Uhtred, mas eu vi o nome escrito como Utred, Ughtred ou mesmo Ootred. Alguns desses nomes estão em pergaminhos antigos que declaram que Uhtred, filho de Uhtred e neto de Uhtred, é o legítimo proprietário, único e eterno das terras que são cuidadosamente marcados por pedras e por diques, por carvalhos e pelas cinzas, pelo pântano e por mar. Essa terra é no norte do país que aprendemos a chamar Englaland. São terras batido de onda abaixo de um céu wind-driven. É a terra que chamamos de Bebbanburg.

Eu não vi Bebbanburg até que eu era homem, e a primeira vez que atacou seus muros altos que falhou. O primo do meu pai governou a grande fortaleza então. Seu pai tinha roubado do meu pai. Era um bloodfeud. A igreja tentou parar a briga, dizendo que o inimigo de todos os cristãos saxões foi a escandinavos pagão, se dinamarquesa ou nórdica, mas meu pai me fez jurar a contenda. Se eu tivesse recusado o juramento, ele teria me deserdado, assim como ele deserdados e renegou o meu irmão mais velho, não porque meu irmão não iria prosseguir a contenda, mas porque ele se tornou um sacerdote cristão. Certa vez eu estava nomeado Osbert, mas quando meu irmão mais velho se tornou um padre que me foi dado o seu nome. Meu nome é Uhtred.
 

Meu pai era um pagão, um senhor da guerra, e assustador. Ele sempre me disse que ele estava com medo de seu próprio pai, mas eu não posso acreditar, porque nada
parecia assustá-lo. Muitos povos afirmam que nosso país seria chamado Daneland e todos nós estaríamos adorando Thor e Woden se não fosse por meu pai, e isso é verdade.
Verdadeiro e estranho, porque ele odiava o deus cristão, chamando-o de "o deus pregado", mas apesar de seu ódio, ele passou a maior parte de sua vida lutando contra
os pagãos. A igreja não vai admitir que Englaland existe por causa do meu pai, alegando que ela foi feita e venceu por guerreiros cristãos, mas o povo de Englaland
saber a verdade. Meu pai deve ter sido chamado Uhtred de Englaland.
No entanto, no ano de nosso Senhor 911 não houve Englaland. Houve Wessex e Mercia e East Anglia e Northumbria, e como o inverno virou-se para uma mola mal-humorado
em que ano eu estava na beira de Mercia e Northumbria em país densamente arborizado ao norte do rio Mærse. Havia trinta e oito de nós, tudo bem montado e toda a
espera entre os ramos do inverno-nua de uma alta de madeira. Abaixo de nós era um vale em que um pequeno riacho corria rápido ao sul, e onde a geada permaneceu em
sulcos profundos sombreados. O vale estava vazio, embora apenas alguns momentos antes de sessenta e cinco pilotos tinham seguido o fluxo para o sul e depois desapareceu
onde o vale e seu fluxo virou-se bruscamente a oeste. "Não muito tempo agora", disse Raedwald.
Isso foi apenas o nervosismo e eu não respondeu. Eu estava nervoso demais, mas tentei não o mostrar. Em vez disso eu imaginava que meu pai teria feito. Ele teria
sido debruçado na sela, carrancudo e imóvel, e por isso eu debruçado na minha sela e olhou fixamente para o vale. Eu toquei o punho da minha espada.
Ela foi chamada Raven-Bico. Suponho que ela tinha outro nome antes que porque ela tinha pertencido a Sigurd Thorrson, e ele deve ter lhe dado um nome que eu nunca
consegui descobrir o que era. No começo eu pensei que a espada foi chamado Vlfberht porque esse estranho nome foi inscrito na lâmina em letras grandes. Ele ficou
assim:

Mas Finan, amigo do meu pai, me disse que Vlfberht é o nome do franco ferreiro que fez, e que ele faz com que os melhores e mais caros lâminas em toda a cristandade,
e deve ser a cristandade porque Vlfberht coloca as cruzes em frente e dentro de seu nome. Perguntei Finan como poderíamos encontrar Vlfberht para comprar mais espadas,
mas Finan diz que ele é um smith mágica que trabalha em segredo. Um ferreiro vai deixar sua fornalha para a noite e voltar na parte da manhã para descobrir que Vlfberht
tem sido na forja e deixou uma espada forjada no fogo do inferno e extinta com sangue de dragão. Liguei para ela Raven-Bico, porque a bandeira de Sigurd tinha mostrado
um corvo. Ela tinha sido a espada Sigurd realizada quando ele lutou comigo e quando meu seax tinha rasgado sua barriga aberta. Lembro-me que golpe de espada tão
bem, lembre-se a resistência de seu correio de multa de repente dando lugar eo olhar em seus olhos quando ele percebeu que ele estava morrendo ea alegria que senti
quando arrastaram o seax lado para esvaziar a força vital. O que tinha acontecido no ano anterior na batalha pelo Teotanheale que tinha conduzido os dinamarqueses
fora do centro de Mercia, a mesma batalha em que meu pai tinha matado Cnut Ranulfson, mas em matar Cnut ele tinha sido ferido pela espada, Ice-Spite de Cnut.
Raven-Bico foi uma boa espada, eu pensei que ela ainda melhor do que Bafo de Serpente, lâmina de meu pai. Ela era de lâmina longa, mas surpreendentemente leve, e
outras espadas quebrou contra sua borda. Ela era a espada de um guerreiro, e eu levava naquele dia no alto de madeira acima do vale fosco onde o fluxo correu tão
rápido. Eu carreguei Raven-Bico e meu seax, Attor. Attor significa veneno e ela era uma espada curta, bom para o trabalho cheio de uma muralha de escudos. Ela picado,
e foi seu veneno que matou Sigurd. E eu realizado o meu escudo redondo no qual foi pintada a cabeça do lobo, o emblema da nossa família. Eu usava um capacete com
crista com uma cabeça de lobo, e uma cota de malha franco acima de um gibão de couro, e acima de tudo um manto de pele de urso. Sou Uhtred Uhtredson, o verdadeiro
senhor de Bebbanburg, e eu estava nervoso naquele dia.
I levou o grupo guerreiro. Eu era apenas 21 anos de idade e alguns dos homens atrás de mim eram quase o dobro da minha idade, com muitas vezes a minha experiência,
mas eu era o filho de Uhtred, um senhor, e por isso eu mandei. A maioria dos homens estavam bem de volta entre as árvores, apenas a Raedwald e Sihtric estavam comigo.
Ambos eram mais velhos, e ambos tinham sido enviados para me oferecer conselhos, ou melhor, para me impedir de estupidez teimosa. Eu tinha conhecido Sihtric para
sempre, ele era um dos homens de confiança de meu pai, enquanto Raedwald era um guerreiro a serviço da Senhora Æthelflaed. "Talvez eles não estão vindo", disse ele.
Ele era um homem firme, cauteloso e cuidadoso, e eu suspeitava que ele esperava que o inimigo não iria aparecer.
"Eles estão vindo", Sihtric resmungou.
E eles vieram. Eles vieram correndo do norte, um grupo de cavaleiros com escudos, lanças, machados e espadas. Nórdicos. Eu me inclinei para a frente na sela, tentando
contar os pilotos que estimularam lado do córrego. Três tripulações? Pelo menos uma centena de homens, e Haki Grimmson estava entre eles, ou pelo menos sua bandeira
de um navio estava lá.
"Cento e vinte", disse Sihtric.
'Mais', Raedwald disse.
"Cento e vinte", insistiu Sihtric categoricamente.
Cento e vinte cavaleiros que buscam a sessenta e cinco anos que tinha montado pelo vale alguns momentos antes. Cento e vinte homens seguintes bandeira de Haki Grimmson
que era para mostrar um navio vermelho em um mar branco, embora o corante vermelho de lã tinha-se desvanecido ao marrom e manchado o mar branco de modo que parecia
que o navio de alta prowed foi sangramento. O porta-estandarte estava andando atrás de um homem grande em um poderoso cavalo preto e presumi que grande homem era
Haki. Ele era um Norseman que se instalou na Irlanda, de onde ele tinha cruzado a Grã-Bretanha e encontrou terra ao norte do rio Mærse e pensado para tornar-se rico
por invadir o sul em Mercia. Ele tinha tomado escravos, gado e propriedades, ele tinha mesmo agredido as paredes romanas de ceaster, apesar de que a agressão tinha
sido batido fora com bastante facilidade por guarnição de Lady Æthelflaed. Ele era, em suma, um incômodo, e que foi por isso que fomos norte do Mærse, escondido
entre árvores de inverno-nua e assistindo sua libra de guerra sul-band na pista endureceu-frost lado do córrego.
"Nós devemos ... 'Raedwald começou.
"Ainda não," eu o interrompi. Toquei Raven-Bico, certificando-se que ela se mudou em sua bainha.
"Ainda não," concordou Sihtric.
"Godric! 'Eu liguei, eo meu servo, um menino de doze anos de idade chamado Godric Grindanson, estimulado de onde meus homens esperavam. "Lança", eu disse.
"Senhor", disse ele, e me entregou o pólo cinza de nove pés de comprimento com o pesado ponta de lança de ferro.
"Você monta atrás de nós", eu disse Godric, "bem atrás de nós. Você tem o chifre?
"Sim, senhor." Ele ergueu a buzina para me mostrar. O som da buzina iria convocar a ajuda dos sessenta e cinco cavaleiros se as coisas dessem errado, embora eu duvidava
que eles poderiam oferecer qualquer tipo de ajuda se o meu pequeno grupo guerreiro foi atacado por cavaleiros sombrias de Haki.
'Se eles desmontaram ", Sihtric falou com o menino,' você ajudar a impulsionar seus cavalos de distância."
"Eu deveria ficar perto ..." Godric começou, claramente prestes a implorar que ele deveria ficar ao meu lado e assim juntar-se à luta, mas ele parou abruptamente
quando Sihtric backhanded lhe no rosto.
'Você ajudar a conduzir os cavalos de distância,' Sihtric rosnou.
"Eu vou", disse o menino. Seu lábio estava sangrando.
Sihtric afrouxou a espada na bainha. Como um menino que tinha sido servo de meu pai, e sem dúvida ele queria lutar ao lado dos homens adultos na época, mas não havia
nenhuma maneira mais rápida para um menino de morrer do que tentar lutar contra um Norseman aguerrido. "Estamos prontos?", Ele me levou.
'Vamos matar os bastardos ", eu disse.
Guerra-band de Haki tinha virado a oeste e montado fora da vista. Eles estavam seguindo o riacho que corria para um afluente do Mærse cerca de duas milhas além afiada
virada para o oeste do vale. Houve uma pequena colina onde as duas correntes se juntou, nada mais do que um monte gramíneo longo como os túmulos os velhos colocados
por toda a terra, e que foi onde Haki iria morrer ou ser derrotado, o que, no final, ascendeu ao mesma coisa.
Nós estimulado pelo monte abaixo, apesar de eu não estava com pressa porque eu não queria que os homens de Haki para olhar para trás e ver-nos. Chegamos ao córrego
e virou para o sul. Nós não apressar, de fato eu abrandou como Sihtric andava à frente para explorar. Eu vi quando ele desmontou e como ele encontrou um lugar de
onde podia ver o oeste. Ele estava agachado e segurando um lado para nos advertir, e foi algum tempo antes que ele correu de volta para seu cavalo e acenou-nos no.
Ele sorriu para mim quando se juntou a ele. "Eles pararam um maneiras para o vale", disse ele, com a voz sibilante porque uma lança dinamarquês tinha tomado seus
dentes da frente na batalha pelo Teotanheale ', então Unslung seus escudos. "Eles tinham montado debaixo de nós com seus escudos amarrados em suas costas , além
de problemas Haki obviamente esperado onde o vale terminou e assim tinha tido tempo para seus homens para se preparar para uma luta. Os nossos escudos já estavam
em nossos braços.
"Eles vão desmontar quando atingem o fim do vale, 'eu disse.
"Então formar uma muralha de escudos", disse Sihtric.
"Portanto, não há pressa", eu terminei o pensamento e sorriu.
'Eles podem apressar,' Raedwald sugeriu. Ele estava preocupado que a luta iria começar sem nós.
Eu balancei minha cabeça. "Há sessenta e cinco saxões esperando por eles, 'eu disse a ele,' e Haki pode superam-los, mas ele ainda vai ser cauteloso." O Norseman
teria quase o dobro de guerreiros como os saxões de espera, mas essas eram saxões em uma colina e já formado em uma parede de escudos. Haki teria de desmontar suas
tropas a uma boa distância para que ele não foi atacado enquanto seus homens formaram a sua própria muralha de escudos, e só quando eles foram formados e, quando
os cavalos foram levados a uma distância segura que ele iria avançar, e que o avanço seria lenta. É preciso muita coragem para lutar na parede do escudo quando você
pode sentir a respiração de seu inimigo e as lâminas estão caindo e esfaqueamento. Ele iria avançar lentamente, confiante em seus números, mas cuidado no caso de
os saxões espera tinha colocado uma armadilha. Haki não podia dar ao luxo de perder homens. Ele pode acho que ele poderia vencer a luta, onde o fluxo se juntou ao
maior rio, mas ele ainda seria cauteloso.
A Norse irlandesa foi se espalhando para a Grã-Bretanha. Finan, companheiro do meu pai, alegou que os homens da tribo irlandeses eram muito formidável inimigo, e
assim os nórdicos estavam sendo fixada a costa oriental da Irlanda. No entanto, deste lado do mar, terra do norte da Mærse e sul dos reinos da Escócia era terra
selvagem, indomado, e assim seus navios cruzaram as ondas para liquidar nos vales do Cumbraland. Cumbraland era propriamente uma parte de Northumbria, mas o rei
dinamarquês em Eoferwic boas-vindas aos recém-chegados. Os dinamarqueses temia o crescente poder dos saxões e os nórdicos Irish eram combatentes selvagens que poderiam
ajudar a defender a terra dinamarquesa de capital aberto. Haki era meramente o último a chegar, e ele tinha pensado em se enriquecer às custas da Mercia, que é por
isso que tinha sido enviado para destruí-lo. 'Lembre-se! "Eu liguei para os meus homens. 'Apenas um deles é sobreviver! "
Deixar um vivo, que sempre tinha sido o conselho do meu pai. Deixe um homem levar a notícia ruim casa para assustar os outros, embora eu suspeitava todos os homens
de Haki estava aqui, o que significava o sobrevivente, se houvesse um, levaria a notícia da derrota para viúvas e órfãos. Os padres nos dizem para amar os nossos
inimigos, mas para mostrar-lhes sem piedade, e Haki tinha ganhado nenhum. Ele havia invadido as terras ao redor ceaster e a guarnição lá, o suficiente para segurar
as paredes, mas não suficiente para segurar as paredes e enviar um grupo guerreiro em toda a Mærse ao mesmo tempo, tinha apelado para a ajuda. Estávamos a ajuda,
e agora nós montamos para o oeste lado do córrego, que cresceu mais largo e raso, não mais correndo sobre rochas. Amieiros raquíticas cresceu grossa, seus galhos
nus se inclinou em direção ao leste pelo vento incessante do mar distante. Passamos uma fazenda queimado, nada lá agora, exceto as pedras enegrecidas de uma lareira.
Tinha sido a mais meridional das steadings de Haki eo primeiro que tinha atacado. Nas duas semanas desde que nós tínhamos vindo a ceaster que tinha queimado uma
dúzia de seus assentamentos, tomada pontuação de seu gado, matou seu povo escravizado e seus filhos. Agora ele achava que tinha nos encurralado.
Movimento do meu garanhão fez a cruz de ouro pesado que pairava sobre a minha batida pescoço contra o meu peito. Eu olhei para o sul, onde o sol era um disco de
prata em um céu nublado desbotamento e enviei uma oração silenciosa para Woden. Eu sou metade de um pagão, talvez menos da metade, mas mesmo meu pai havia sido conhecida
a dizer uma oração ao Deus cristão. 'Há muitos deuses ", ele tinha me dito tantas vezes,' e você nunca sabe qual deles está acordado, então orar a todos eles."
Orei para Woden. Eu sou de seu sangue, eu disse a ele, então me proteger, e eu era de fato de seu sangue, porque a nossa família é descendente de Woden. Ele tinha
vindo à terra e dormiu com uma garota humana, mas isso foi muito antes de nosso povo atravessou o mar para tirar a Grã-Bretanha. "Ele não dormiu com uma garota,"
Eu podia ouvir desprezo de meu pai como eu montei ", ele deu-lhe um bom transar, e você não dorme por isso. 'Eu me perguntava por que os deuses não veio à Terra.
Não faria crença muito mais fácil.
"Não tão rápido!" Sihtric chamado, e eu parei de pensar em deuses humping meninas para ver que três de nossos homens mais jovens haviam estimulado pela frente. 'Queda
de volta,' Sihtric chamado, em seguida, sorriu para mim. "Não muito, senhor. '
"Devemos explorar", Raedwald aconselhou.
"Eles tiveram tempo suficiente", eu disse, 'manter equitação.'
Eu sabia que iria Haki desmontar seus homens para atacar a muralha de escudos espera. Os cavalos não cobrará casa em uma parede de escudos, em vez eles vão pura
de lado, por isso os homens de Haki iria formar a sua própria muralha de escudos para atacar os saxões que estavam esperando no longo baixo monte. Mas nós viria
de sua retaguarda, e cavalos vão cobrar na parte de trás de uma muralha de escudos que nunca é tão apertado como linha de frente. A linha de frente é uma parede
de escudos e armas trancadas brilhantes, o posto traseira é onde o pânico começa.
Nós virou-se ligeiramente para o norte, limpando o estímulo de uma colina, e lá estavam eles. O sol brilhante inclinado a partir de uma abertura nas nuvens para
iluminar as bandeiras cristãs no topo da colina e brilham com as lâminas das esperando lá. Sessenta e cinco homens, apenas sessenta e cinco anos, uma parede de escudos
apertada de duas fileiras na crista do monte sob as bandeiras transversais-blazoned, e entre eles e nós era parede de escudos de Haki, ainda em formação, e mais
próximo de nós e à nossa direita eram seus cavalos sob a guarda dos meninos. 'Raedwald,' Eu disse, 'três homens para conduzir os cavalos fora.'
"Senhor", ele reconheceu.
"Vá com eles, Godric! 'Eu liguei para o meu servo, em seguida, ergueu a pesada lança shafted-cinzas. Os nórdicos ainda não tinha visto a gente. Tudo o que sabia
era que um grupo de ataque de mercianos havia penetrado profundamente no território do Haki e os nórdicos tinha prosseguido eles, pensando em matá-los, mas agora
eles iriam descobrir que eles tinham sido atraídos para uma armadilha. "Mate-os!", Gritei e colocar minhas esporas de volta.
Mate-os. Isto é o que os poetas cantam sobre. À noite, no corredor, quando a fumaça lareira engrossa sobre as vigas e as ale-chifres são preenchidos eo harpista
arranca as cordas, as músicas são cantadas de batalha. Eles são as canções da nossa família, do nosso povo, e é como nos lembramos do passado. Chamamos um poeta
e um scop scop significa alguém que molda as coisas e um poeta molda o nosso passado para nos lembrarmos as glórias de nossos antepassados e como eles nos trouxe
terra e as mulheres e de gado e glória. Não haveria nenhuma música nórdica de Haki, pensei, porque isso seria uma música Saxon sobre uma vitória saxão.
E nós cobrado. Lança segurou firme, escudo perto, e hearding, meu cavalo, valente besta, estava batendo a terra com cascos duros, e à minha esquerda e à direita
os cavalos a galope, as lanças realizada baixo, cavalo respiração fumegante, eo inimigo virou-se, espantado, e os homens na parte de trás de sua parede de escudos
não sabia o que fazer. Alguns correram para seus cavalos e outros tentaram fazer uma nova muralha de escudos para nos enfrentar e vi as lacunas de abertura e sabia
que eles eram homens mortos já. Além deles, no monte, os que esperam guerreiros saxões foram buscar seus próprios cavalos, mas gostaríamos de iniciar o abate.

E nós fizemos.
Eu fixo meus olhos em um homem alto, de barba negra vestindo malha fina e um capacete com crista com penas de águia. Ele estava gritando, presumivelmente para chamar
os homens para bloquear seus escudos com seu próprio escudo que foi pintado com uma águia propagação, mas ele viu o meu olhar, sabia que seu destino e se preparou
com a sua águia-escudo levantado ea sua espada desembainhada de volta, e eu sabia que ele iria atacar em hearding, na esperança de cegar meu cavalo ou quebrar seus
dentes. Lutar sempre a cavalo, não o piloto. Ferir ou matar o cavalo eo cavaleiro se torna uma vítima, ea parede do escudo estava quebrando, espalhando em pânico,
e ouvi os gritos como homens tentaram reunir os fugitivos e eu me inclinei para a minha lança, apontando-a, em seguida, tocou com a minha hearding joelho esquerdo
e ele desviou como o homem de barba negra balançou. Sua espada atravessou o peito de hearding, um corte bastante selvagem que tirou sangue, mas não foi um golpe
mortal, não um corte incapacitante, e minha lança passou por seu escudo, estilhaçando as tábuas de salgueiro e empurrando a quebrar seu mail. Senti sua lâmina quebrar
seu osso do peito e eu deixei o eixo cinza ir e chamou Raven-Bico e virou hearding volta a dirigir a lâmina de Raven-Bico em espinha de outro homem. A lâmina, feita
por um feiticeiro, rompeu mail como se fosse casca de árvore. Hearding caiu entre dois homens, derramando-los tanto para o chão e viramos de novo, e todo o campo
estava um caos de homens em pânico entre os quais os pilotos estimulado para matar, e mais pilotos veio do monte, a nossa força de toda matança e gritando: e acima
de nós as bandeiras acenou. 'Merewalh!' Uma voz aguda chamou bruscamente. "Pare os cavalos."
Um punhado de noruegueses tinham alcançado seus cavalos, mas Merewalh, um guerreiro duro, levou os homens para matá-los. Haki ainda vivia, cercado agora por trinta
ou quarenta de seus homens, que haviam formado uma barreira escudo sobre seu senhor, e esses homens só podia assistir como seus camaradas foram cortadas. Mas alguns
de nossos homens foram para baixo também. Eu podia ver três cavalos sem cavaleiros e um cavalo moribundo, seus cascos batendo como ele estava em uma confusão de
sangue. Virei-me para ele e cortar para baixo em um homem que tinha acabado de se esforçou para seus pés. Ele estava atordoado e eu afetados-lo mais com um corte
em seu capacete e ele caiu novamente, e um homem gritou da minha esquerda, balançando um machado de duas mãos, e hearding torcido, ágil como um gato, eo machado
de lâmina olhou do meu escudo, voltamos novamente e Raven-bico cortado uma vez e vi o brilhante sangue. Eu estava gritando, eufórico, gritando meu nome, de modo
que os mortos saberia quem tinha enviado-los ao seu destino.
Eu estimulado, espada baixa, olhando para o cavalo branco chamado Gast eo viu cinquenta ou sessenta passos de distância. Seu cavaleiro, espada na mão, foi no sentido
de estimular o remanescente guardado escudo de Haki, mas três outros cavalos desviou para o caminho de Gast para verificar o seu cavaleiro. Então eu tive que esquecer
Gast porque um homem balançou uma espada para mim com uma barra em cima. O homem havia perdido seu capacete, e metade de seu rosto era envolta com o sangue. Eu podia
ver mais sangue escorrer em sua cintura, mas ele foi severo-enfrentado, hard-eyed, batalha forjado, e ele berrou morte para mim como ele balançou, e eu conheci a
espada com Raven-Bico e ela dividiu sua lâmina em dois de modo que a metade superior espetou em pomo da minha sela e ficou lá. A metade inferior rasgou um corte
na minha bota direita e senti o sangue jorrando como o homem tropeçou. Eu empurrei Raven-Bico para baixo para quebrar seu crânio e cavalgou para ver Gerbruht tinha
desmontado e estava debatendo um machado em um homem morto ou quase morto. Gerbruht já estripado sua vítima, agora ele parecia decidido a separar a carne dos ossos
e estava gritando de raiva quando ele cortou a lâmina pesada para baixo para gobbets respingos de carne, sangue, quebrado mail e osso estilhaçado sobre a grama.
'O que você está fazendo? ", Eu gritei para ele.
"Ele me chamou de gorda! 'Gerbruht, um Frisian que se juntou a nossa banda guerra durante o inverno, gritou de volta. "O bastardo me chamou gorda! '
'Você é gordo, "eu apontei e que era verdade. Gerbruht tinha uma barriga como um porco e pernas como troncos de árvores e três queixos sob sua barba, mas ele também
era extremamente forte. Um homem com medo de enfrentar em uma luta e um bom amigo para ter ao seu lado na parede do escudo.
"Ele não vai me chamar de gordo de novo, 'Gerbruht rosnou e levou o machado no crânio do homem morto, dividindo o rosto e abertura do cérebro. 'Bastardo magro. "
"Você come demais", eu disse.
"Eu estou sempre com fome, é por isso. '
Virei a cavalo para ver que a luta acabou. Haki e seus companheiros escudo ainda vivia, mas eles estavam em menor número e cercado. Nossos saxões foram desmontagem
para matar os feridos e retirar os corpos de correio, armas, prata e ouro. Como todos os nórdicos, esses guerreiros gostava braceletes de se vangloriar de suas proezas
em batalha, e nós empilhamos os anéis, broches, junto com decorações bainha e correntes no pescoço em, um manto encharcado de sangue rasgado-espada. Eu levei um
anel braço do cadáver do homem de barba negra. Era um pedaço de ouro, incisão com as letras angulares os noruegueses usam, e eu escorreguei sobre o meu pulso esquerdo
para me juntar aos meus outros anéis. Sihtric estava sorrindo. Ele tinha um prisioneiro, um menino assustado que era quase um homem. "Nosso único sobrevivente, senhor",
disse Sihtric.
"Ele vai fazer", eu disse. "Cortar a mão da espada e dar-lhe um cavalo. Então, ele pode ir. '
Haki assisti-nos. Eu andava perto dos nórdicos restantes e parou para olhar para ele. Ele era um homem com cara de cicatriz agachamento com uma barba castanha. Seu
capacete tinha de sair na luta e seu cabelo desgrenhado era escuro com sangue. Suas orelhas se destacou como alças jarro. Ele olhou para trás, desafiante. O martelo
de Thor, formado em ouro, pendurada em seu peito revestido-mail. Eu contei vinte e sete homens ao seu redor. Eles fizeram um círculo apertado, protege o exterior.
"Tornar-se um cristão," eu liguei para ele em dinamarquês, "e você pode viver. '
Ele me entendia, embora eu duvidava dinamarquês foi o seu idioma. Ele riu da minha sugestão, depois cuspiu. Eu não tinha certeza que eu tinha lhe dito a verdade,
embora muitos inimigos derrotados foram poupadas se eles concordaram em conversão e batismo. A decisão não era meu para fazer, ele pertencia ao cavaleiro montado
no cavalo branco alto chamado Gast. Virei-me para o anel de cavaleiros que agora cercados Haki e seus sobreviventes eo cavaleiro do cavalo branco olhou por mim.
'Take Haki vivo, matar o resto. "
Não demorou muito tempo. A maioria dos escandinavos bravos já estavam mortos e apenas um punhado de combatentes experientes estavam com Haki, o resto deles eram
jovens, muitos dos quais gritavam que eles se renderam, apenas para ser cortada. Eu assisti. Merewalh, um bom homem que tinha abandonado o serviço do Senhor Æthelred
para seguir Æthelflaed, liderou o ataque, e foi Merewalh que arrastou Haki fora do heap sangrenta, retirou-lhe sua espada e escudo, e obrigou-o de joelhos na frente
do cavalo branco.
Haki olhou para cima. O sol estava baixo no oeste de modo que ele estava por trás do piloto Gast e, assim, deslumbrante Haki, mas ele sentiu o ódio eo desprezo que
olhou para ele. Ele se mexeu a cabeça até que seus olhos estavam na sombra do piloto, por isso agora, talvez, ele pudesse ver o e-mail franco polido, esfregado com
areia até que brilhava como prata. Ele podia ver a capa de lã branca, com arestas com seda, pele do inverno branco de uma doninha. Ele podia ver as botas de cano
alto, encadernado em fio branco, e da bainha longa espada vestida com prata polida, e, se ele ousou levantar os olhos superior, os olhos azuis duros no rosto duro
emoldurado por cabelos dourados realizada por um capacete polido para o mesmo alto brilho como o e-mail. O capacete foi rodeado com uma faixa prateada e tinha uma
cruz de prata na coroa. "Tome o e-mail dele," disse o piloto de branco vestida no cavalo branco.
"Sim, minha senhora", disse Merewalh.
A senhora era Æthelflaed, filha de Alfred que tinha sido rei de Wessex. Ela era casada com Æthelred, o Senhor de Mércia, mas todos em Wessex e Mercia em sabia que
ela tinha sido amante de meu pai durante anos. Foi Æthelflaed que trouxera seus homens para o norte para reforçar a guarnição de ceaster, e Æthelflaed que tinha
inventado a armadilha que tinha agora Haki de joelhos na frente de seu cavalo.
Ela olhou para mim. "Você fez bem", disse ela, quase a contragosto.
"Obrigado, minha senhora", eu disse.
'Você vai levá-lo ao sul ", disse ela, apontando para Haki. "Ele pode morrer em Gleawecestre. '
Eu pensei que uma decisão estranha. Por que não deixá-lo morrer aqui na grama inverno pálida? "Você não vai voltar sul, minha senhora?", Eu perguntei a ela.
Era evidente que ela pensou que a pergunta impertinente, mas ela respondeu de qualquer maneira. "Eu tenho muito a fazer aqui. Você vai levá-lo. "Ela levantou uma
mão enluvada para me parar quando eu me virei para longe. 'Certifique-se de que você chega antes do Dia de São Cuthbert. Você me escuta? '
Eu me curvei para resposta, então amarrou as mãos de Haki atrás das costas, ele montado em um cavalo pobre, e voltou para ceaster onde chegamos depois de escurecer.
Tínhamos deixado os corpos dos Norsemen onde caíram, alimento para os corvos, mas fizemos o nosso próprio morto com a gente, apenas cinco homens. Nós levamos todos
os cavalos nórdicos e carregado-los com armas capturadas, com correio, com roupas e com escudos. Voltamos vitorioso, levando bandeira capturada de Haki e seguindo
padrão do Senhor Æthelred do cavalo branco, a bandeira de Saint Oswald, ea bandeira estranha de Æthelflaed que mostrou um ganso branco, segurando uma espada e uma
cruz. O ganso era o símbolo de Saint Werburgh, uma santa mulher que tinha milagrosamente livrar um milharal de gansos saqueadores, porém, foi além das minhas inteligência
para entender por que um trabalho qualquer dez anos de idade poderia ter feito com grande voz foi considerado um milagre . Até um cachorro de três pernas poderia
ter livrado o campo de gansos, mas que não foi um comentário que eu teria ousado fazer para Æthelflaed, que ocupou o santo de ganso assustador na mais alta consideração.
O burh em ceaster tinha sido construído pelos romanos para que as muralhas eram de pedra, ao contrário dos burhs nós saxões construídos que tinham paredes de terra
e madeira. Passamos sob a plataforma alta de luta do gateway, enfiando um túnel iluminado por tochas e assim para a rua principal que correu arrow reta entre altos
edifícios de pedra. O som dos cascos dos cavalos ecoavam das paredes, em seguida, os sinos da igreja de São Pedro tocou para fora para celebrar o retorno de Æthelflaed.
Æthelflaed ea maioria de seus homens foram para a igreja para dar graças pela vitória antes de se reunirem no grande salão que ficava no centro das ruas de ceaster.
Sihtric e eu coloquei Haki em uma pequena cabana de pedra, deixando as mãos amarradas para a noite. "Eu tenho o ouro", disse ele em dinamarquês.
"Você vai ter de palha para uma cama e mijar para ale," Sihtric disse-lhe, então nós fechou a porta e deixou dois homens para guardá-lo. "Então nós vamos para Gleawecestre?",
Disse Sihtric para mim como fomos para o salão.

'É o que diz ela.'
'Você vai ser feliz, então. "
'Mim?'
Ele sorriu sem dentes. "A ruiva no Wheatsheaf. '
"Um dos muitos, Sihtric, eu disse alegremente," um entre muitos. "
"E a sua menina no fazenda perto Cirrenceastre também", acrescentou.
"Ela é uma viúva", eu disse com toda a dignidade que pude reunir ", e me disseram que é nosso dever cristão de proteger as viúvas."
"Você chama isso de protegê-la?", Ele riu. "Você vai se casar com ela?"
'Claro que não. Eu vou casar por terra.
'Você deveria se casar ", disse ele. 'Quantos anos você tem?'
"Vinte e um, eu acho."
'Deve ser longa casado, então ", disse ele. "E quanto Ælfwynn?
"O que tem ela?", Perguntei.
"Ela é uma pequena e bonita égua", disse Sihtric ', e eu ouso dizer que ela sabe como a galope. "Ele empurrou a porta pesada e entramos no corredor que foi iluminado
por rushlights e por um enorme incêndio em uma lareira de pedra em bruto que tinha rachado o chão romano. Não havia mesas suficientes para guarnição tanto do burh
e para os homens Æthelflaed tinha trazido ao norte, de modo algum comeu cócoras no chão, embora me foi dado um lugar na mesa alta perto de Æthelflaed. Ela estava
ladeado por dois sacerdotes, um dos quais entoados uma longa oração em latim antes de nós fomos autorizados a iniciar na alimentos.
Eu estava com medo de Æthelflaed. Ela tinha um rosto duro, embora os homens disse que ela tinha sido bonito como uma jovem mulher. Naquele ano, 911, ela deve ter
sido quarenta ou mais anos de idade, e seu cabelo, que era de ouro, tinha raias cinza pálido. Ela tinha olhos muito azuis e um olhar que poderia desestabilizar o
mais bravo dos homens. Aquele olhar era frio e pensativo, como se ela estivesse estavam lendo seus pensamentos e desprezá-los. Eu não era a única pessoa que estava
com medo de Æthelflaed. Sua própria filha, Ælfwynn, iria esconder de sua mãe. Eu gostei Ælfwynn, que estava cheio de risadas e travessuras. Ela era um pouco mais
jovem do que eu era e que tinha passado grande parte da nossa infância juntos, e muitas pessoas pensaram que nós dois devem se casar. Eu não sabia se Æthelflaed
pensei que uma boa idéia. Ela parecia não gostar de mim, mas ela parecia não gostar de a maioria das pessoas, e ainda, por tudo o que frieza, ela era adorada na
Mércia. Seu marido, Æthelred, Senhor da Mércia, foi reconhecido como o governante do país, mas foi sua ex esposa pessoas adicionaram.
'Gleawecestre ", disse ela agora para mim.
"Sim, minha senhora."
'Você vai tomar todo o pilhagem, tudo isso. Use vagões. E tomar os prisioneiros. "
"Sim, minha senhora." Os prisioneiros eram na sua maioria crianças que tinham tomado a steadings de Haki durante os primeiros dias de nossa invasão. Eles seriam
vendidos como escravos.
"E você tem que chegar antes do Dia de São Cuthbert, 'ela repetiu esse comando. 'Você entende?'
'Antes Dia de São Cuthbert, disse eu respeitosamente.
Ela me deu tanto tempo, olhar silencioso. Os sacerdotes flanqueando-olhou para mim também, suas expressões tão hostil quanto a dela. "E você vai ter Haki", ela prosseguiu.
"E Haki", eu disse.
"E você vai pendurá-lo na frente do salão de meu marido."
"Faça-o lento," um dos sacerdotes disse. Há duas maneiras de pendurar um homem, a maneira rápida ea maneira lenta e agonizante. "Sim, pai", eu disse.
"Mas mostrar a ele para as pessoas em primeiro lugar", Æthelflaed ordenada.
'Eu vou, minha senhora, é claro ", eu disse, então hesitou.
'O quê?' Ela viu minha incerteza.
'Folk vai querer saber por que você ficou aqui, minha senhora ", eu disse.
Ela freado pelo que, e, o segundo sacerdote fez uma careta. "Não é nenhum de seus negócios ...", ele começou.
Æthelflaed acenou para silenciar. "Muitos noruegueses estão deixando a Irlanda", disse ela com cuidado ", e querendo estabelecer aqui. Eles devem ser parado. "
'Derrota de Haki irá torná-los com medo, "eu sugeri com cuidado.
Ela ignorou meu elogio desajeitado. 'Ceaster evita-los usando o rio Dee, disse ela, "mas o Mærse está aberta. Vou construir um burh na sua margem. "
'Uma boa idéia, minha senhora ", eu disse e recebeu um olhar de tal desprezo que eu corou.
Ela me dispensou com um gesto e eu voltei para o ensopado de carneiro. Eu a vi com o canto do meu olho, vendo o queixo duro, o amargor na boca, e me perguntei o
que em nome de Deus tinha atraído meu pai dela e por que os homens reverenciado ela.
Mas amanhã eu estaria livre dela.

'Homens segui-la ", disse Sihtric," porque à excepção de seu pai que ela é a única pessoa que nunca esteve disposto a lutar. "
Estávamos viajando para o sul, seguindo uma estrada que eu tinha chegado a conhecer bem nos últimos anos. O caminho seguido a fronteira entre Mercia e País de Gales,
um limite que foi objecto de discussão constante entre os reinos galeses e mercianos. Os galeses eram nossos inimigos, é claro, mas que a inimizade estava confusa,
porque eles também eram cristãos e nós nunca teria vencido a batalha em Teotanheale sem a ajuda daqueles cristãos galeses. Às vezes, eles lutaram por Cristo, como
eles tinham no Teotanheale, mas apenas como muitas vezes eles lutaram para a pilhagem, a condução de gado e escravos de volta para seus vales das montanhas. Essas
constantes ataques significava que havia burhs todos ao longo da estrada, cidades fortificadas onde as pessoas poderiam se refugiar quando um inimigo veio, e de
onde uma guarnição poderia sally fora para atacar o inimigo.
Eu andava com trinta e seis homens e Godric, meu servo. Quatro dos guerreiros estavam sempre à frente, scouting as margens da estrada por medo de uma emboscada,
enquanto o resto de nós guardado Haki e os dois carros carregados com pilhagem. Nós também vigiado dezoito crianças, com destino aos mercados de escravos, embora
Æthelflaed insistiu que exibir os cativos antes o povo de Gleawecestre primeiro. "Ela quer colocar em um show, 'Sihtric me disse.
"Ela faz! 'Pai Fraomar concordou. "Nós temos que deixar as pessoas em Gleawecestre saber que estamos derrotando os inimigos de Cristo." Ele era um dos sacerdotes
mansas do Æthelflaed, ainda jovem, ansioso e entusiasmado. Ele balançou a cabeça em direção ao carrinho à frente de nós que estava carregado com armadura e armas.
"Vamos vender aqueles eo dinheiro irá para o novo burh, louvar a Deus. '
"Louvado seja Deus", eu disse obedientemente.
E o dinheiro, eu sabia, era o problema de Æthelflaed. Se ela foi a construção de seu novo burh para proteger o rio Mærse ela precisava de dinheiro e nunca houve
suficiente. Seu marido recebeu as rendas de terrenos e-impostos dos comerciantes e dos pagamentos alfandegários, e Senhor Æthelred odiava Æthelflaed. Ela pode ser
amado em Mercia, mas Æthelred controlada a prata, e os homens estavam relutantes em ofendê-lo. Mesmo agora, quando Æthelred estava doente em Gleawecestre, homens
paga-lhe homenagem. Somente os mais bravos e mais rica arriscou sua raiva dando homens e prata para Æthelflaed.
E Æthelred estava morrendo. Ele havia sido atingido por uma lança na parte de trás da cabeça na batalha de Teotanheale ea lança perfurou seu capacete e quebrado
através de seu crânio. Ninguém o tinha esperado para sobreviver, mas ele fez, embora alguns rumores disse que ele era tão bom como morto, que ele adoraram como um
louco moonstruck, que ele avançou e se contraiu, e que às vezes ele uivava como um lobo eviscerado. Todos Mercia esperado de sua morte, e todos Mercia perguntava
o que ia suceder que a morte. Isso era algo que ninguém falou de, pelo menos não abertamente, mas em segredo eles falavam de outra coisa.
No entanto, para minha surpresa Pai Fraomar falou disso na primeira noite. Estávamos viajando lentamente por causa dos carros e prisioneiros e havia parado em uma
fazenda perto de Westune. Esta parte da Mércia foi recentemente resolvido, feito seguro por causa da burh em ceaster. A fazenda tinha pertencido a um dinamarquês,
mas agora a Mércia de um olho só vivia lá com uma esposa, quatro filhos e seis escravos. Sua casa era um casebre de barro, madeira e palha, seu gado derramou uma
coitada de barbilhões vazando, mas toda ela foi cercada por uma paliçada bem-feito de troncos de carvalho. 'Welsh não estão longe, "ele explicou a paliçada caro.
'Você não pode defender esta com seis escravos ", eu disse.
"Neighbours vir aqui", disse ele secamente.
E ajudou a construí-lo? '
'Eles fizeram.'
Nós amarrado os tornozelos de Haki, fez com que os laços em seus pulsos estavam firmemente atado, então algemado-o a um arado que ficou abandonado ao lado de um
dung-heap. Os dezoito crianças foram amontoados em casa com dois homens para guardá-los, enquanto o resto de nós encontrou o conforto que podíamos no quintal salpicado
de esterco. Acendemos uma fogueira. Gerbruht comi constantemente, alimentando sua barriga tamanho barril, enquanto Redbad, outro Frisian, tocou músicas em seus cana-pipes.
As notas melancólicas encheu o ar da noite com melancolia. As faíscas voaram para cima. Tinha chovido mais cedo, mas as nuvens estavam limpando para mostrar as estrelas.
Eu assisti algumas das faíscas deriva para o telhado do barraco e se perguntou se o sapé iria arder, mas a palha coberto de musgo estava úmido e as faíscas morreu
rapidamente.
'O Nunnaminster:' Pai Fraomar disse de repente.
'O Nunnaminster? ", Perguntei depois de uma pausa.
O padre também estava observando as faíscas à deriva desaparecer e morrer no telhado. 'O convento em Wintanceaster onde a Lady Ælswith morreu ", explicou ele, embora
a explicação fez-me mais sábio.
'Esposa do rei Alfred?'
'Deus a tenha,' ele disse e fez o sinal da cruz. "Ela construiu o convento depois da morte do rei. '
"O que isso?", Perguntei, ainda perplexo.
"Parte do convento ardeu em chamas após sua morte", explicou ele. 'Ele foi causada por faíscas hospedagem no telhado de palha. "
'Esta palha é muito úmido ", eu disse, acenando com a cabeça em direção à casa.
"Claro", o padre estava olhando para as faíscas instalando-se na palha. "Algumas pessoas dizem que o fogo era a vingança do diabo", ele fez uma pausa para o sinal
da cruz, "porque a Senhora Ælswith era uma alma tão piedoso e ela escapou dele. '
"Meu pai sempre me disse que ela era uma cadela vingativa", arrisquei.
Pai Fraomar franziu a testa, em seguida, cedeu a oferecer um sorriso irônico. 'Deus a tenha. Ouvi dizer que ela não era uma mulher fácil. '
"Qual é?", Perguntou Sihtric.
'The Lady Æthelflaed não deseja isso ", disse Fraomar suavemente.
Eu hesitei porque a conversa foi agora tocar em coisas perigosas. 'Não vou desejar o que? ", Eu finalmente perguntou.
"Para ir para um convento."
'É isso que vai acontecer?'
"O que mais?" Fraomar perguntou friamente. "Seu marido morre, ela é uma viúva e uma viúva com propriedade e poder. Os homens não vão querer se casar com ela novamente.
Seu novo marido pode tornar-se demasiado poderoso. Além disso ... "sua voz sumiu.
'Além disso? ", Perguntou Sihtric calmamente.
'O Senhor Æthelred fez um testamento, Deus preservá-lo.'
"E a vontade, 'eu disse lentamente", diz sua esposa é ir para um convento?
"O que mais ela pode fazer?", Perguntou Fraomar. "É o costume."
"Eu não posso vê-la como uma freira, 'eu disse.
'Oh, ela é uma mulher santa. Uma boa mulher ", Fraomar falou ansiosamente, em seguida, lembrou-se que ela era um adúltero. "Não é perfeito, é claro", ele prosseguiu,
"mas todos nós ficamos aquém, não é? Todos nós pecamos.
"E sua filha?", Perguntei. 'Ælfwynn?
'Oh, uma menina boba,' Fraomar disse sem hesitar.
"Mas se alguém se casa com ela ..." Eu sugeri, mas foi interrompido.
"Ela é uma mulher! Ela não pode herdar o poder de seu pai! 'Pai Fraomar riu da idéia. "Não, a melhor coisa para Ælfwynn seria de se casar no estrangeiro. Para casar
longe! Talvez um senhor Franco? Ou isso, ou se juntar a sua mãe no convento. "
A conversa era perigoso, porque ninguém tinha certeza de que poderia acontecer quando Æthelred morreu, e que a morte deve ser certamente em breve. Mercia não tinha
rei, mas Æthelred, o Senhor de Mercia, tinha quase os mesmos poderes. Ele teria adorado ser rei, mas ele dependia dos saxões ocidentais para ajudá-lo a defender
as fronteiras da Mercia, e os saxões ocidentais queriam rei em Mercia, ou melhor, eles queriam o seu próprio rei para governar lá. No entanto, apesar de Mercia e
Wessex eram aliados, havia pouco amor entre eles. Mercianos teve um passado orgulhoso, agora eles eram um estado cliente, e se Edward de Wessex eram para proclamar
seu reinado poderia haver distúrbios. Ninguém sabia o que iria acontecer, assim como ninguém sabia quem eles deveriam apoiar. Eles devem dar fidelidade a Wessex?
Ou a um dos ealdormen Mércia?
"É só uma pena que o senhor Æthelred não tem herdeiro, 'Pai Fraomar disse.
'Não herdeiro legítimo ", eu disse, e para minha surpresa, o sacerdote riu.
'Não herdeiro legítimo ", ele concordou, em seguida, o sinal da cruz. "Mas o Senhor proverá", acrescentou piedosamente.
No dia seguinte, o céu escureceu com as nuvens espessas que se espalham a partir das montanhas galesas. No meio da manhã estava chovendo e ele continuou chovendo
como fizemos o nosso caminho lento sul. As estradas que se seguiram foram feitas pelos romanos e passamos cada noite subseqüente nas ruínas de fortes romanos. Nós
não viu Welsh saqueadores, ea batalha de Teotanheale tinha assegurado que não há Danes-nos-ia esta assediar extremo sul.
A chuva e os prisioneiros fez uma viagem lenta, mas finalmente chegamos a Gleawecestre, a capital da Mércia. Chegamos dois dias antes da festa de São Cuthbert, embora
não era até que estavam dentro da cidade que eu descobri por que Æthelflaed tinha pensado nessa data tão importante. Pai Fraomar tinha estimulado à frente para anunciar
a nossa chegada, e os sinos das igrejas da cidade estavam tocando para nos cumprimentar, e uma pequena multidão estava esperando no arco do portão. Eu desfraldou
nossas bandeiras: a minha própria cabeça de lobo, a bandeira de Saint Oswald, o cavalo branco de Æthelred, e ganso de Æthelflaed. Bandeira de Haki foi realizada
por Godric, meu servo, que arrastou-lo na estrada molhada. Nossa pequena procissão foi liderada por um carrinho de pilhagem, então vieram os prisioneiros criança,
então Haki que estava amarrado por uma corda à cauda do cavalo de Godric. A segunda carrinho trouxe até a traseira, enquanto os meus guerreiros montou em ambos os
lados da coluna. Foi uma exibição mesquinho. Depois Teotanheale tínhamos arrastado mais de vinte vagões de pilhagem através da cidade, junto com prisioneiros, cavalos
capturados, e uma dúzia de bandeiras inimigas, mas mesmo minha pequena procissão deu os cidadãos de Gleawecestre algo para comemorar e fomos animado todo o caminho
do norte portão da entrada do palácio de Æthelred. Um par de sacerdotes arremessado esterco de cavalo no Haki e as multidões assumiu o esporte como meninos pequenos
correu ao lado vaias para o homem.
E ali, esperando por nós no portão de Æthelred, foi Eardwulf, o comandante das tropas do agregado familiar do senhor Æthelred e irmão de Eadith, a mulher que dormiu
com Lord Æthelred. Eardwulf era inteligente, bonito, ambicioso e eficaz. Ele levou as tropas de Aethelred contra o País de Gales e fez muito dano, e os homens disseram
que ele tinha lutado bem no Teotanheale. "Seu poder, 'meu pai tinha me dito,' vem de entre as coxas de sua irmã, mas não subestimá-lo. Ele é perigoso. "
O perigoso Eardwulf estava em uma cota de malha, polido a um brilho luminoso, e vestindo um casaco azul escuro afiado com pele de lontra. Ele estava com a cabeça
descoberta e seu cabelo escuro estava oleada sleekly volta a ser amarrado por uma fita marrom. Sua espada, uma lâmina pesada, foi embainhada em couro macio aparadas
com ouro. Ele estava acompanhado por um par de sacerdotes e por uma meia dúzia de seus homens, todos vestindo símbolo de Æthelred do cavalo branco. Ele sorriu quando
nos viu. Eu vi seus olhos súbito em direção padrão de Æthelflaed como ele passeou em nossa direção. "Indo para o mercado, senhor Uhtred?", Perguntou.
'Escravos, armaduras, espadas, lanças, machados,' Eu disse, 'você quer comprar? "
"E ele?" Ele apontou o polegar em direção Haki.
Eu torci na minha sela. "Haki, um chefe nórdico que pensava fazer-se rico de Mércia.
"Você está vendendo ele também? '
'Hanging ele,' Eu disse, 'lentamente. Minha senhora queria que enforcá-lo aqui. "
'Sua mulher?'
"O seu também", eu disse, sabendo que iria aborrecê-lo, a Senhora Æthelflaed. '
Se ele estava chateado que ele não mostrá-lo, ao invés disso ele sorriu de novo. "Ela tem estado muito ocupado", disse ele levemente, "e ela está planejando para
estar aqui também? '
Eu balancei minha cabeça. "Ela tem um trabalho no norte. '
"E eu pensei que ela estaria aqui para o Witan em dois dias", disse ele sarcasticamente.
'Witan? ", Perguntei.
"Não é nenhum de seu negócio", disse ele asperamente. 'Você não está convidado. "
Mas o Witan, notei, estava a ser realizada no dia da festa de São Cuthbert e que foi certamente por isso que Æthelflaed nós queria chegar antes os grandes homens
da Mercia se reuniram em conselho. Ela estava lembrando-lhes que ela lutou seus inimigos.
Eardwulf caminhamos para Haki, olhou de cima e para baixo, em seguida, virou-se para mim. "Eu vejo você voar bandeira do senhor Æthelred. '
"Claro", eu disse.
"E na escaramuça onde você capturou esta criatura", ele acenou com a cabeça em direção Haki, 'fez você voar lá também?
"Sempre que a minha senhora luta por Mercia", eu disse, 'ela voa bandeira de seu marido.'
"Então, os prisioneiros e os despojos pertencem a Æthelred Senhor", disse Eardwulf.
'Estou condenada a vendê-los ", eu disse.
"Você está?" Ele riu. "Bem, agora você tem novas encomendas. Todos eles pertencem ao Senhor Æthelred assim que você vai dar-lhes a mim. "Ele olhou para mim, me desafiando
a contradizê-lo. Devo ter parecido beligerante porque seus homens metade baixaram as lanças.
Pai Fraomar tinha reaparecido e correu para a lateral do meu cavalo. 'Sem brigas ", ele sussurrou para mim.
'Meu senhor Uhtred não sonharia de desenhar uma espada contra guerreiros domésticos do Senhor Aethelred ", disse Eardwulf. Ele acenou para seus homens. 'Leve tudo
dentro ", ele ordenou, indicando carrinhos, pilhagem, Haki, e os escravos", e não agradeça a Lady Æthelflaed ", ele estava olhando para mim de novo', por sua contribuição
pequena para a tesouraria do marido. '
Eu assisti seus homens levar a pilhagem e os escravos através do gateway. Eardwulf sorriu quando foi feito, então me deu um sorriso zombeteiro. "E a senhora Æthelflaed",
ele perguntou, 'não tem vontade de participar do Witan?
"Ela convidou?", Perguntei.
"Claro que não, ela é uma mulher. Mas ela pode estar curioso sobre as decisões do Witan. '
Ele estava tentando descobrir se Æthelflaed estaria em Gleawecestre. Eu meio que pensou em dizer que eu não tinha idéia do que ela planejava, então decidiu contar
a verdade. "Ela não vai estar aqui", eu disse, 'porque ela está ocupada. Ela está fazendo um burh no Mærse '.
'Oh, um burh no Mærse! ", Ele repetiu, então riu.
Os portões se fecharam atrás dele.
"Bastardo", eu disse.
"Ele tinha o direito, 'Pai Fraomar explicou,' o Senhor Æthelred é o marido da Senhora Æthelflaed, então o que é dela é dele."
'Æthelred é um bastardo-leitão unwiped ", eu disse, olhando para os portões fechados.
"Ele é o Senhor de Mercia, 'Pai Fraomar disse, inquieto. Ele foi um defensor da Æthelflaed, mas ele sentiu que a morte de seu marido iria tira-la de tanto poder
e influência.
"Qualquer que seja o bastardo é, 'Sihtric colocar,' ele não vai nos oferecer qualquer ale".
'Ale é uma boa idéia, "eu rosnei.
"A ruiva no Wheatsheaf, então?", Perguntou ele, depois sorriu. "A menos que você está indo para aprender mais sobre a agricultura?
Eu sorri de volta. Meu pai tinha me dado uma fazenda ao norte de Cirrenceastre, dizendo que eu deveria aprender pecuária. "Um homem deve saber tanto sobre culturas,
pastagens e gado como seu mordomo sabe, 'meu pai rosnou para mim,' caso contrário o desgraçado vai enganá-lo cego." Ele tinha sido satisfeito com o número de dias
que passei na propriedade , embora eu confesso que eu tinha aprendido quase nada sobre as culturas, pastagens ou gado, mas eu tinha aprendido muito sobre a jovem
viúva, a quem eu tinha dado grande salão da fazenda como sua casa.
'The Wheatsheaf por agora ", eu disse e chutou hearding descendo a rua. E amanhã, eu pensei, eu iria montar a minha viúva.
Sinal da taverna foi uma grande escultura de madeira de um wheatsheaf e eu montei abaixo dela para o pátio encharcado de chuva e deixar que um servo levar o cavalo.
Pai Fraomar, eu sabia, estava certo. O Senhor Æthelred tinha o direito legal de tomar qualquer pertencia a sua esposa porque nada pertencia a ela que não foi, ainda
assim sua ação de Eardwulf tinha me surpreendeu. Æthelred e Æthelflaed tinha vivido durante anos em um estado de guerra, embora fosse guerra sem lutar. Ele tinha
o poder legal em Mercia, enquanto ela tinha o amor dos mercianos. Teria sido fácil para Æthelred para pedir prisão e cativeiro de sua esposa, mas seu irmão era o
Rei de Wessex, e Mercia só sobreviveu porque os saxões do oeste veio em seu socorro sempre que inimigos pressionado muito difícil. E assim por marido e mulher se
odiavam, tolerado o outro, e fingiu que não existia rivalidade, que foi por isso que Æthelflaed tomou tal cuidado para voar bandeira do marido.
Eu estava sonhando acordado de vingança em Eardwulf como eu abaixou-se através da porta do botequim. Eu estava sonhando com evisceração ele ou decapitando-lo ou
ouvir seus apelos por misericórdia enquanto eu segurava Raven-Bico em sua garganta. O desgraçado, pensei, o chorões, pomposo, de cabelos graxa, bastardo arrogante.
'Earsling,' uma voz áspera desafiou-me ao lado de lareira do Wheatsheaf. 'O demônio ranço trouxe aqui para estragar o meu dia? "Eu olhei. E olhou. Porque a última
pessoa que eu já tinha esperava ver no reduto do Gleawecestre de Æthelred estava olhando para mim. 'Bem, earsling? ", Ele perguntou,' o que você está fazendo aqui?
'
Ele era meu pai.

PARTE UM

A MORTE DO SENHOR

Um

Meu filho parecia cansado e irritado. Ele estava molhado, coberto de lama, seu cabelo era como um monte de feno úmido depois de uma boa farra, e uma de suas botas
foi cortado. O couro foi manchado preto, onde uma lâmina perfurou sua panturrilha, mas ele não estava mancando, então eu não tinha necessidade de se preocupar com
ele, exceto que ele estava escancarada para mim como um idiota moonstruck. "Não basta olhar para mim, idiota, 'eu disse a ele,' me comprar um pouco de cerveja. Diga
a garota que você quer do barril preto. Sihtric, é bom vê-lo. '
"E você, senhor," disse Sihtric.
'Pai!' Meu filho disse, ainda boquiaberto.
"Quem fez você acha que foi?", Perguntei. "O espírito santo? 'Eu fiz quarto no banco. "Sente-se ao meu lado," eu disse Sihtric ', e diga-me alguma notícia. Pare
gawping, 'eu disse a Uhtred', e tem uma das meninas nos trazer um pouco de cerveja. Desde o barril preto! "
"Por que o cano preto, senhor? 'Sihtric perguntou como estava sentado.
'É fabricado a partir de nossa cevada ", expliquei," ele mantém-lo para as pessoas que ele gosta. "Eu me inclinei contra a parede. Doeu para dobrar para a frente,
doeu até mesmo para sentar-se ereto, ele dano para respirar. Tudo doía, mas era uma maravilha que eu vivi em tudo. Cnut Longsword perto de mim tinha matado com sua
lâmina de Ice-Spite e foi pequena consolação que Bafo de Serpente tinha cortado sua garganta na mesma pulsação que a espada tinha quebrado uma costela e perfurou
meu pulmão. "Cristo Jesus, 'Finan havia me dito,' mas a grama estava escorregadia de sangue. Parecia um porco de abate Samhain, ele fez. "
Mas o slipperiness tinha sido sangue de Cnut, e Cnut foi morto e seu exército destruído. Os dinamarqueses tinham sido expulsos de grande parte do norte Mercia e
os saxões deu graças a seu deus pregado para que a libertação. Alguns deles, sem dúvida, orou para que eles seriam entregues de mim também, mas eu vivia. Eles eram
cristãos, não sou, embora surgiram rumores de que ele era um sacerdote cristão que salvou minha vida. Æthelflaed tinha me levado em uma maca até a sua casa em Cirrenceastre
e um padre famoso como um curandeiro e osso-setter me cuidados. Æthelflaed disse ele empurrou uma cana através das minhas costelas e uma rajada de ar viciado veio
do buraco. "Ele estourou", ela me disse: 'e fedia como uma fossa.' 'Esse é o mal deixando-o, "o sacerdote havia explicado, ou então ela disse, e então ele ligou
o ferimento com esterco de vaca. A merda formou uma crosta eo padre disse que iria parar o mal ficando para trás dentro de mim. Isso é verdade? Eu não sei. Tudo
o que sei é que ele levou semanas de dor, semanas em que eu esperava para morrer, e que em algum momento no ano novo eu consegui lutar para os meus pés novamente.
Agora, quase dois meses depois, eu poderia montar um cavalo e andar uma milha ou assim, mas eu ainda não tinha recuperado a minha antiga força, e Bafo de Serpente
estava pesada na minha mão. E a dor estava sempre lá, às vezes insuportável, às vezes suportável, e durante todo o dia, todos os dias, a ferida vazou imundo fedorento
pus. O feiticeiro Christian provavelmente selou a ferida antes de todo o mal para a esquerda e às vezes eu me perguntava se ele fez isso de propósito, porque os
cristãos não me odeia, ou a maioria deles fazer. Eles sorriem e cantam seus salmos e pregar que seu credo é tudo sobre o amor, mas dizer-lhes que acredita em um
deus diferente e de repente está tudo saliva e despeito. Assim, a maioria dos dias eu me senti velho e fraco e inútil, e alguns dias eu não tinha certeza de que
eu queria viver.
"Como você chegou até aqui, senhor?", Perguntou-me Sihtric.
"Eu montei, é claro, como você acha? '
Isso não era inteiramente verdade. Não era longe de Cirrenceastre para Gleawecestre, e eu tinha montado por algum da viagem, mas algumas milhas curtas da cidade
subi em um carrinho e se deitou em uma cama de palha. Deus, isso machuca subindo para cama que de carrinho. Então eu me deixei ser levada para a cidade, e quando
Eardwulf me viu, eu gemi e fingiu estar fraco demais para reconhecê-lo. O bastardo de cabelos lisos tinha montado ao lado do carrinho contando mentiras sedosa de
língua. "É realmente muito triste vê-lo assim, senhor Uhtred", ele tinha dito e que ele queria dizer era que era uma alegria para mim ver débil e talvez morrendo.
'Você é um exemplo para todos!-Nos ", ele havia dito, falando muito lento e alto como se eu fosse um imbecil. Eu só gemeu e não disse nada. "Nós nunca esperamos
que você venha", ele prosseguiu, "mas você está aqui." O bastardo.
O Witan tinha sido convocado para atender no dia da festa de São Cuthbert. A convocação tinha sido emitido sobre o cavalo-selo de Æthelred e exigia a presença em
Gleawecestre dos homens de Mercia líderes, os ealdormen e os bispos, abades e os thegns. A convocação declarou que eles foram chamados para 'aconselhar' o Senhor
de Mércia, mas como rumor insistiu que o Senhor da Mércia era agora um aleijado baboso que driblou mijo para baixo suas pernas era mais provável que o Witan tinha
sido chamado a aprovar qualquer que seja o mal Eardwulf tinha inventado. Eu não esperava uma intimação, mas para meu espanto um mensageiro me trouxe uma pesada pergaminho
com grande selo de Æthelred. Por que ele me quer lá? Eu era torcedor do chefe de sua esposa, mas ele tinha me convidado. Nenhum dos outros homens líderes que apoiaram
Æthelflaed tinha sido chamado, ainda fui convocado. Por Quê? "Ele quer matá-lo, senhor, 'Finan havia sugerido.
"Eu estou perto de mortos já chega. Por que ele deveria se preocupar? '
"Ele quer que você lá", Finan havia sugerido devagar ', porque eles estão planejando para cagar todo Æthelflaed, e se você for lá, eles não podem reclamar, ninguém
falou para ela. "
Isso pareceu uma razão fraca para mim, mas eu não conseguia pensar em nenhuma outra. 'Talvez.'
"E eles sabem que você não está curado. Você não pode causar-lhes problemas. '
"Talvez", eu disse novamente. Era evidente que este Witan tinha sido convocado para decidir o futuro de Mércia, e igualmente claro que Æthelred faria tudo o que
pudesse para ter certeza de sua ex-esposa não teve parte nesse futuro, então por que me convidar? Gostaria de falar por ela, eles sabiam disso, mas eles também sabiam
que eu estava enfraquecido por lesão. Então, eu estava lá para provar que cada parecer foi transmitido? Parecia estranho para mim, mas se eles estavam contando com
a minha fraqueza para se certificar de que o meu conselho foi ignorado, então eu queria encorajar essa crença, e foi por isso que eu tinha tomado esses cuidados
a aparecer fraco para Eardwulf. Deixe o idiota pensar que me impotente.
Que eu quase era. Só que eu vivia.
Meu filho trouxe ale e arrastou um banquinho para sentar-se ao meu lado. Ele estava preocupado comigo, mas eu afastou suas perguntas e pediu a minha própria. Ele
me contou sobre a luta com Haki, em seguida, se queixou de que Eardwulf tinha roubado os escravos e pilhagem. 'Como eu poderia pará-lo? ", Perguntou.
'Você não foi feito para pará-lo ", eu disse e, quando olhou intrigado, explicou. 'Æthelflaed sabia que iria acontecer. Por que mais você enviar para Gleawecestre?
"Ela precisa do dinheiro!"
"Ela precisa do apoio de Mercia mais", eu disse, e ele ainda parecia confuso. 'Ao enviar você aqui ", prosseguiu," ela está mostrando que ela está lutando. Se ela
realmente queria dinheiro que ela enviou para os escravos Lundene. '
"Então ela pensa em alguns escravos e dois vagões de correio enferrujado vai influenciar o Witan?
'Você viu algum dos homens de Æthelred em ceaster?
'Não, claro que não.'
"E o que é o primeiro dever de um governante? '
Ele pensou por alguns instantes. "Para defender a sua terra?
"Então, se Mercia está à procura de um novo governante?", Perguntei.
"Eles vão querer alguém", disse ele lentamente, "que pode lutar?
"Alguém que pode lutar", eu disse, 'e levar, e inspirar. "
"Você?", Perguntou.
Eu quase bati nele por sua estupidez, mas ele não era mais uma criança. 'Não me,' eu disse ao invés.
Meu filho franziu a testa enquanto pensava. Ele sabia a resposta que eu queria, mas era teimoso demais para dar-lhe. 'Eardwulf? ", Ele sugeriu em vez disso. Eu não
disse nada e ele pensou por um momento mais. 'Ele está lutando contra o galês ", ele prosseguiu," e os homens dizem que ele é bom.'
"Ele está lutando gado nuas-arsed raiders", eu disse com desdém, "nada mais. Quando foi a última vez que um exército invadiu Welsh Mércia? Além disso, não é Eardwulf
nobre. '
"Então, se ele não pode levar Mercia, 'meu filho disse lentamente," quem pode?
'Você sabe quem puder ", eu disse, e quando ele ainda se recusou a nomeá-la, eu fiz. 'Æthelflaed.'
'Æthelflaed ", ele repetiu o nome e, em seguida, apenas balançou a cabeça. Eu sabia que ele estava desconfiado dela e provavelmente com medo dela também, e eu sabia
que ela era de desprezo dele, assim como ela desprezou sua própria filha. Ela era filha de seu pai dessa maneira; ela não gostava de pessoas irreverente e despreocupado,
valorizando almas graves que pensavam que a vida de um dever desagradável. Ela me aturar, talvez porque ela sabia que eu estava em uma batalha tão grave e sombria
como qualquer um de seus sacerdotes tristes.
"Então por que não Æthelflaed?", Perguntei.
"Porque ela é uma mulher", disse ele.
'Então?'
"Ela é uma mulher!"
'Eu sei disso! Eu vi as mamas dela. '
'O Witan nunca vai escolher uma mulher para governar ", disse ele com firmeza.
"Isso é verdade, 'Sihtric colocar.
"Quem mais eles podem escolher?", Perguntei.
"Seu irmão? 'Meu filho sugeriu, e ele provavelmente estava certo. Edward, o rei de Wessex, queria o trono de Mercia, mas ele não queria apenas tomá-lo. Ele queria
um convite. Talvez isso foi o que o Witan era suposto concorda? Eu poderia pensar em nenhuma outra razão pela qual a nobreza e altos clérigos tinha sido convocado.
Fazia sentido que o sucessor de Æthelred deve ser escolhido agora, antes Æthelred morreu, para evitar as brigas e até mesmo a guerra abertamente que às vezes se
segue à morte de um governante, e eu estava certo de que o próprio Æthelred queria a satisfação de saber que sua esposa não herdaria seu poder . Ele deixaria cães
raivosos roer suas bolas antes de permitir isso. Então, quem herdaria? Não Eardwulf, eu tinha certeza. Ele era competente, ele era corajoso o suficiente, e ele não
era tolo, mas o Witan gostaria de ter um homem de nascimento, e Eardwulf, embora não low-nascido, houve ealdorman. Nem havia qualquer ealdorman na Mércia que estava
de cabeça e ombros acima do resto exceto talvez para Æthelfrith que governou grande parte das terras ao norte de Lundene. Æthelfrith era o mais rico de todos os
nobres de Mercia após Æthelred, mas ele tinha estado afastado da Gleawecestre e suas disputas, aliando-se com os saxões do oeste e, até onde eu sabia, ele não se
preocupou em participar do Witan. E provavelmente não importa o que o Witan aconselhados porque, no final, os saxões ocidentais iria decidir quem ou o que era melhor
para Mércia.
Ou assim eu pensei.
E eu deveria ter pensado mais difícil.

O Witan começou, é claro que começou, com um serviço tedioso na igreja de São Oswald, que fazia parte de uma abadia construída por Æthelred. Eu tinha chegado de
muletas, que eu não precisava, mas eu estava determinado a olhar mais doente do que eu sentia. Ricseg, o abade, me acolheu fulsomely, mesmo tentando arco que foi
difícil porque ele tinha uma barriga como uma porca grávida. 'Ele me angustia de ver você com tanta dor, senhor Uhtred ", disse ele, significando que ele teria saltado
de alegria se ele não era tão danado de gordura. "Que Deus te abençoe", acrescentou ele, esboçando uma mão rechonchuda no sinal de uma cruz, enquanto secretamente
rezando para que seu deus me achatar com um raio. Agradeci-lhe como sinceridade como ele havia me abençoado, em seguida, tomou um banco de pedra na parte de trás
da igreja e se encostou na parede, ladeado por lá Finan e por Osferth. Ricseg gingando sobre como ele cumprimentou os homens, e ouvi o barulho das armas caia fora
da igreja. Eu havia deixado meu filho e Sihtric lá fora para garantir que nenhum bastardo roubou Bafo de Serpente. Coloquei minha cabeça na parede e tentou adivinhar
o custo dos castiçais de prata que estavam em ambos os lados do altar. Eles eram grandes coisas pesadas, como machados de guerra e gotejamento com cera perfumada,
enquanto a luz de suas dúzias de velas brilhava dos relicários de prata e pratos de ouro empilhadas sobre o altar.
A igreja cristã é uma coisa inteligente. No momento em que se torna um senhor rico ele constrói uma igreja ou um convento. Æthelflaed tinha insistido em fazer uma
igreja em ceaster mesmo antes de ela começou o levantamento das paredes ou aprofundamento do fosso. Eu lhe disse que era um desperdício de dinheiro, tudo o que ela
conseguiu foi criar um lugar onde homens como Ricseg poderia engordar, mas ela insistiu mesmo assim. Há centenas de homens e mulheres que vivem fora das igrejas,
abadias e conventos construídos por senhores, e mais não fazem nada além de comer, beber e murmurar uma prece ocasional. Monges trabalhar, é claro. Eles até os campos,
arrancar ervas daninhas, lenha cortada, tirar água e copiar manuscritos, mas apenas para seus superiores pode viver como príncipes. É um esquema inteligente, para
obter outros homens que pagar por seus luxos. Rosnei.
"A cerimônia será em breve", disse Finan suavemente, pensando que o rosnado era um sinal de dor.
'Devo pedir vinho com mel, senhor?' Osferth me perguntou, preocupado. Ele era um bastardo do rei Alfred e um homem mais decente nunca mais andou nesta terra. Muitas
vezes me pergunto que tipo de rei Osferth teria feito se ele tivesse nascido com uma mulher em vez de para uma garota servo assustado que tinha levantado a saia
para uma picada real. Ele teria sido um grande rei, criteriosa e inteligente e honesto, mas Osferth sempre foi marcada por sua bastardry. Seu pai havia tentado fazer
Osferth um sacerdote, mas o filho tinha deliberadamente escolhido o caminho do guerreiro e eu tive a sorte de tê-lo como um de minha casa.
Fechei os olhos. Monges estavam cantando e um dos feiticeiros estava flutuando uma tigela de metal no final de uma cadeia de espalhar fumaça pela igreja. Eu espirrou,
e doeu, em seguida, houve uma comoção súbita na porta e eu pensei que deve ser Aethelred chegar, mas quando eu abri um olho vi que era Bispo Wulfheard com um pacote
de bajulação sacerdotes em seus calcanhares. "Se há prejuízo, 'Eu disse,' aquele bastardo sugadores de tit estará no meio dela. '

"Não tão alto, senhor, 'Osferth me reprovou.
"Tit-sugando?", Perguntou Finan.
Eu balancei a cabeça. "Isso é o que eles dizem-me no Wheatsheaf. '
'Oh não! Não! ", Disse Osferth, chocado. "Isso não pode ser verdade. Ele é casado! "
Eu ri, então fechei meus olhos novamente. 'Você não deveria dizer coisas assim:' Eu disse Osferth.
"Por que não, senhor? É apenas um rumor sujo! O bispo é casado. "
'Você não deveria dizer isso ", eu disse,' porque dói tanto quando eu rir. '
Wulfheard foi bispo de Hereford, mas passou a maior parte de seu tempo em Gleawecestre porque era onde Æthelred teve seus cofres profundas. Wulfheard me odiava e
tinha queimado os meus celeiros em Fagranforda em um esforço para me levar de Mércia. Ele não era um dos sacerdotes de gordura, em vez disso ele era magro como uma
lâmina com um rosto duro que ele forçou um sorriso quando me viu. 'Meu senhor Uhtred, "ele me cumprimentou.
'Wulfheard,' eu respondi grosseiramente.
"Estou muito contente de vê-lo na igreja", disse ele.
'Mas não usar isso, "um dos seus sacerdotes assistentes cuspiu, e eu abri meus olhos para vê-lo apontando para o martelo eu usava sobre meu pescoço. Era o símbolo
de Thor.
"Cuidado, padre, 'eu avisei o homem, embora eu estava fraco demais para fazer muito sobre sua insolência.
'Pai Penda,' Wulfheard disse, "vamos orar para que Deus convence o senhor Uhtred de espalhar suas bugigangas pagãos. Deus ouve nossas orações ", acrescentou para
mim.
'Ele faz?'
"E eu orei por sua recuperação", ele mentiu.
"Eu também," eu disse, tocando o martelo de Thor.
Wulfheard deu um sorriso vago e se virou. Seus sacerdotes seguiu correndo como patinhos, todos, exceto para os jovens Pai Penda que estava perto e beligerante. 'Você
desgraçar a igreja de Deus ", ele disse em voz alta.
"Apenas vá embora, pai", disse Finan.
"Isso é uma abominação! ', O sacerdote disse, quase gritando como ele apontou para o martelo. Homens virou para olhar para nós. "Uma abominação diante de Deus",
disse Penda, em seguida, inclinou-se para arrebatar o martelo de distância. Agarrei seu manto preto e puxou-o para mim e para o esforço enviou uma pontada de dor
através do meu lado esquerdo. Manto do padre estava úmido no meu rosto e fedeu de esterco, mas a lã grossa escondi a minha careta agonizou como a ferida no meu lado
me atacada. Eu engasguei, mas, em seguida, Finan conseguiu lutar o sacerdote longe de mim. "Uma abominação!" Penda gritou como ele foi puxado para trás. Metade Osferth
subiu para ajudar Finan, mas eu peguei a manga para detê-lo. Penda avançou para mim de novo, mas, em seguida, dois de seus colegas padres conseguiu agarrá-lo pelos
ombros e afastá-lo.
'Um homem tolo ", disse Osferth severamente", mas ele está certo. Você não deve usar o martelo em uma igreja, senhor. '
Eu pressionei minha espinha na parede, tentando respirar lentamente. A dor veio em ondas, afiado, em seguida, mal-humorado. Será que ele vai acabar? Eu estava cansado
disso, e talvez a dor entorpecida meus pensamentos.
Eu estava pensando que Æthelred, Senhor da Mércia, estava morrendo. Isso era óbvio. Era uma maravilha que ele tinha sobrevivido todo esse tempo, mas era claro que
o Witan tinha sido convocada para deliberar sobre o que deve acontecer após sua morte, e eu tinha acabado de aprender que o Ealdorman Æthelhelm, do rei Edward pai-de-lei,
estava em Gleawecestre . Ele não estava na igreja, pelo menos eu não podia vê-lo, e ele era um homem difícil de perder, porque ele era grande, jovial, e alto. Eu
gostei Æthelhelm e confiava nele não em todos. E ele estava aqui para o Witan. Como eu sei disso? Porque Pai Penda, o sacerdote cuspir, era o meu homem. Penda estava
no meu salário e quando eu tinha puxou para perto ele tinha sussurrou em meu ouvido: 'Æthelhelm está aqui. Ele veio esta manhã. Ele tinha começado a assobiar outra
coisa, mas, em seguida, ele havia sido puxado para fora.
Eu ouvia os monges entoando e ao murmúrio dos sacerdotes se reuniram em torno do altar onde um grande crucifixo dourado refletia a luz das velas perfumadas. O altar
era oca e em sua barriga estava um caixão de prata maciça que brilharam com inserções de cristal. Isso caixão sozinho deve ter custado tanto quanto a igreja, e se
um homem se abaixou e olhou através dos pequenos cristais ele poderia vagamente ver um esqueleto deitado em uma cama de seda azul caro. Em dias especiais, o caixão
foi aberto eo esqueleto exibido e eu tinha ouvido falar de milagres sendo realizados em povos que pagaram para tocar os ossos amarelos. Ferve foram magicamente curada,
verrugas desapareceram, e os aleijados caminharam, e tudo porque os ossos foram disse a ser aqueles de Saint Oswald, que, se for verdade, teria sido um milagre em
si mesmo, porque eu tinha encontrado os ossos. Eles provavelmente tinha pertencido a algum monge obscura, embora pelo que eu sabia os restos pode ter vindo de um
guardador de porcos, embora quando eu disse que o Padre Cuthbert disse que mais de um guardador de porcos havia se tornado um santo. Você não pode ganhar com os
cristãos.
Além dos trinta ou quarenta sacerdotes deve ter havido pelo menos cento e vinte homens na igreja, todos de pé sob os faróis altos, onde os pardais voaram. Esta cerimônia
na igreja era suposto trazer a bênção do deus pregado sobre as deliberações do Witan, por isso não foi surpresa quando o Bispo Wulfheard entregue um poderoso sermão
sobre a sabedoria de ouvir os conselhos dos homens sóbrios, bons homens, homens mais velhos, e governantes . "Os presbíteros ser tratada com dupla honra", ele nos
harangued ', porque essa é a palavra de Deus!' Talvez fosse, mas na boca de Wulfheard que significava que ninguém tinha sido convocado para dar conselhos, mas sim
para concordar com tudo o que já tinha sido decidida entre o bispo, Æthelred, e, como eu tinha acabado de aprender, Æthelhelm de Wessex.
Æthelhelm era o homem mais rico de Wessex depois que o rei, seu filho-de-lei. Ele era dono de vastas extensões de terra e seus guerreiros domésticos formado quase
um terço do exército saxão ocidental. Ele era conselheiro-chefe da Edward e sua súbita presença em Gleawecestre certamente significava que Edward de Wessex tinha
decidido o que ele queria com Mércia. Ele deve ter enviado Æthelhelm para anunciar a decisão, mas Edward e Æthelhelm ambos sabiam que Mercia foi orgulhoso e espinhosa.
Mercia não simplesmente aceitar como rei Edward, então ele deve estar oferecendo algo em troca, mas o quê? É verdade, Edward poderia simplesmente declarar-se rei
sobre a morte de Æthelred, mas que iria provocar distúrbios, mesmo total oposição. Edward, eu tinha certeza, queria Mercia a mendigar, e assim ele tinha enviado
Æthelhelm, Æthelhelm genial, generoso Æthelhelm, Æthelhelm gregário. Todo mundo gostou Æthelhelm. Eu gostei Æthelhelm, mas sua presença em Gleawecestre sugeriu travessuras.
Eu consegui dormir durante a maior parte do sermão de Wulfheard e, em seguida, após o coro entoou um salmo tinha interminável, Osferth e Finan me ajudou a sair da
igreja, enquanto o meu filho realizada Bafo de Serpente e minhas muletas. Eu exagerada minha fraqueza, inclinando-se pesadamente sobre os ombros de Finan e arrastando
os pés. A maior parte era fingimento, mas não todos. Eu estava cansado da dor, e cansado do pus fedorento que escoou da ferida. Alguns homens pararam de expressar
seu pesar por minha aparência frágil, e alguns dos que a simpatia era genuíno, mas muitos homens tomaram um prazer óbvio em minha queda. Antes que eu tinha sido
ferido tinham sido medo de mim, agora que eles poderiam me desprezam com segurança.
Notícias do Pai Penda mal tinha sido necessário porque Æthelhelm estava esperando no grande salão, mas eu suposto o jovem sacerdote queria me dar o pequeno aviso
que podia, bem como mostrar que ele estava ganhando o ouro que lhe dei. O ealdorman saxão ocidental foi cercado por homens menores, todos eles compreenderam que
o poder real neste salão era seu, porque ele falou por Edward de Wessex, e sem o exército saxão ocidental não haveria Mércia. Eu assisti-lo, perguntando por que
ele estava aqui. Ele era um homem grande, largo enfrentado, com queda de cabelo, um sorriso pronto e olhos bondosos que parecia chocado quando ele me viu. Ele sacudiu
os homens que falavam com ele e correu para o meu lado. "Meu caro senhor Uhtred, disse ele.
'Senhor Æthelhelm. "Eu fiz a minha voz lenta e rouca.
"Meu caro senhor Uhtred, disse ele novamente, tendo uma das minhas mãos entre as suas. "Não posso expressar o que sinto! Diga-me o que podemos fazer por você. "Ele
apertou minha mão. "Diga-me!", Ele insistiu.
'Você pode me deixe morrer em paz ", eu disse.
"Eu tenho certeza que você tem muitos anos ainda", disse ele, "ao contrário de minha querida esposa. '
Isso era novidade para mim. Eu sabia Æthelhelm era casado com uma criatura pálida, magra que o tinha feito metade do Defnascir como dote. Ela tinha de alguma forma
dado à luz a uma sucessão de gordura borrachos saudáveis. Era uma maravilha que tinha durado tanto tempo. "Sinto muito", eu disse fracamente.
'aflige Ela, coitada. Ela definha eo fim não pode demorar muito agora. "Ele não parecia particularmente chateado, mas eu supunha o casamento com a esposa wraith-like
só tinha sido uma conveniência que trouxe Æthelhelm terra. "Eu vou me casar de novo", disse ele, "e eu confio em você virá para o casamento!"
"Se eu viver", eu disse.
"Claro que você vai! Vou rezar por você! "
Ele precisava de orar por Æthelred também. O Senhor dos Mercia não tinha assistido à missa, mas estava esperando entronizado no estrado na extremidade ocidental
do grande salão. Ele caiu ali, vago-eyed, seu corpo envolto em um grande manto de pele de castor. Seu cabelo vermelho tinha tornado branco, embora a maior parte
dela estava escondida debaixo de um gorro de lã que, suponho, escondeu a ferida. Eu não tinha amor por Æthelred, mas eu senti pena dele. Ele parecia tornar-se consciente
do meu olhar, porque ele se mexeu, levantou a cabeça e olhou para baixo o corredor para onde eu tinha tomado um banco na parte de trás. Ele me olhou por um momento,
então ele encostou a cabeça encosto alto da cadeira e sua boca caiu slackly aberto.
Bishop Wulfheard subiu ao estrado. Eu temia que ele iria entregar outro sermão, mas ao invés disso ele bateu nas placas de madeira com a base de sua equipe, e quando
o silêncio caiu sobre a sala contentou-se com uma breve bênção. Æthelhelm, notei, tomou um lugar modesto para um lado do conjunto, enquanto Eardwulf ficou contra
a outra parede e entre eles os principais homens de Mercia se sentavam em bancos desconfortáveis. Guerreiros domésticos de Æthelred cobriam as paredes, os únicos
homens autorizados a transportar armas no corredor. Meu filho escorregou pela porta e se agachou ao meu lado. "As espadas são seguros", ele murmurou.
'Sihtric de lá?
'Ele é.'
Bishop Wulfheard falou tão baixinho que eu tinha que inclinar para a frente para ouvir o que ele disse, e inclinado para a frente me machucar. Eu suportei a dor
para ouvir. Era o prazer de o Senhor Æthelred, o bispo disse, para ver o reino de Mercia mais seguro e maior do que tinha sido por muitos anos. "Nós ganhamos terras
pela força de nossas espadas", disse Wulfheard ', e pela graça de Deus que têm impulsionado os pagãos dos campos cultivados nossos antepassados. Agradecemos a Deus
por isso! "
'Amém,' Senhor Æthelhelm interrompeu em voz alta.
"Nós devemos esta bênção, 'Wulfheard continuou," para a vitória no ano passado por nosso Senhor Æthelred com a ajuda de seus aliados ferrenhos Oeste saxões ", ele
apontou para Æthelhelm eo salão estava cheio com o ruído de homens batendo os pés no aprovação. O desgraçado, pensei. Æthelred havia sido ferido por trás, ea batalha
foi ganha por meus homens, não dele.
O bispo esperou por silêncio. "Nós ganhamos terreno", ele prosseguiu, "boa terra, e é o prazer do Senhor Æthelred para conceder aquela terra para aqueles que lutaram
por ele no ano passado, 'eo bispo apontou para uma mesa no lado do salão onde dois sacerdotes se sentou atrás de uma pilha de documentos. O suborno era óbvio. Apoio
o que quer que Æthelred proposta e um homem poderia esperar uma concessão da terra.
'Não haverá nenhuma para mim,' eu rosnou.
Finan riu. "Ele vai dar-lhe terra suficiente para uma sepultura, senhor. '
"E, no entanto," o bispo estava falando um pouco mais alto agora, o que significava que eu poderia inclinar-se contra a parede, "os pagãos ainda detêm cidades que
faziam parte do nosso antigo reino. Nossa terra ainda é derrubado pela sua presença, e se queremos legar aos nossos filhos os campos que nossos antepassados arados
então devemos cingir nossos lombos e expulsar os pagãos assim como Josué expulsou os pecadores de Jericó! "Ele fez uma pausa, talvez esperando ouvir de novo-stamping
pé, mas o corredor foi tranqüila. Ele estava sugerindo que tivemos de lutar, o que fizemos, mas Bishop Wulfheard havia homem para inspirar outras pessoas para o
negócio sangrento de frente para uma parede escudo da rosnando lança-Danes.
"Mas não vamos lutar sozinho", continuou o bispo. 'O Senhor Æthelhelm veio de Wessex a garantir-nos, de fato para nós prometemos, que as forças de Wessex vai lutar
ao nosso lado! "
Que provocou aplausos. Alguém mais poderia fazer a luta, ao que parecia, e os homens batiam os pés como Æthelhelm subiu os degraus de madeira até a plataforma. Ele
sorriu para o hall, um homem grande, fácil em sua autoridade. Uma corrente de ouro brilhava de seu peito revestido-mail. "Eu tenho o direito de falar neste encontro
nobre", disse ele modestamente, sua voz rica enchendo o salão ', mas com a permissão do Senhor Æthelred? "Ele se virou e Æthelred conseguiu acenar com a cabeça.
"Meu rei", disse Æthelhelm, "reza diariamente para o reino de Mércia. Ele ora para que os pagãos serão derrotados. Ele agradece a Deus pela vitória que você ganhou
no ano passado e, meus senhores, não nos esqueçamos que foi o senhor Uhtred que liderou a luta! Que sofreu nessa luta! Quem preso as nações e os entregou às nossas
espadas! "
Isso foi uma surpresa. Não havia um homem no corredor que não sabia que eu era um inimigo a Æthelred, ainda aqui, na própria sala de Æthelred, eu estava sendo elogiado?
Homens se virou para olhar para mim, depois de um ou dois começaram a bater com os pés e logo o grande salão estava cheio de ruído. Mesmo Æthelred conseguiu bater
o braço da cadeira duas vezes. Æthelhelm vigas e eu mantive uma cara séria, perguntando o que serpente estava escondida nessa elogio inesperado.

"É o prazer de meu rei, 'Æthelhelm esperou a raquete a diminuir,' para manter uma grande força em Lundene, que exército será sempre pronto para se opor aos dinamarqueses
que infestam as partes orientais da nossa terra." Isso foi recebido pelo silêncio, embora fosse uma surpresa. Lundene, a maior cidade da Grã-Bretanha, foi parte
de Mércia, mas que tinha sido sob o governo saxão ocidental há anos. O que significava Æthelhelm, e não foi muito simples de fazer, era que a cidade iria agora se
tornou formalmente uma parte de Wessex, e os homens no salão entendeu isso. Eles podem não gostar, mas se fosse esse o preço de West Saxon ajuda contra os dinamarqueses,
em seguida, ele já foi pago e por isso foi aceitável.
"Vamos manter esse poderoso exército no leste", disse Æthelhelm, 'um exército dedicado à tarefa de trazer de volta para East Anglia regra saxão. E vocês, meus senhores,
irá manter um exército aqui, no oeste, e juntos vamos limpar as nações da nossa terra! Vamos lutar juntos! "Ele fez uma pausa, olhando ao redor da sala, em seguida,
repetiu a última palavra. "Juntos! '
Ele parou ali. Foi um final muito abrupta. Ele sorriu para o bispo, sorriu para os homens silenciosos nos bancos debaixo dele, em seguida, deu um passo atrás para
o chão. "Juntos", ele havia dito, pelo qual ele certamente significou um casamento forçado entre Wessex e Mercia. A serpente, pensei, estava prestes a ser solto.
Bishop Wulfheard tinha sentado através de palavras de Æthelhelm, mas agora estava novamente. "É necessário, senhores, disse ele," que nós mantemos um exército de
Mercia que irá liberar a parte norte de nossa terra dos últimos pagãos e assim espalhar a regra de Cristo a cada parte do nosso antigo reino. "Alguém em o salão
começou a falar, embora eu não pudesse entender as palavras, eo bispo o interrompeu. "As novas terras que concedem vai pagar para os guerreiros que precisamos",
disse ele bruscamente, e suas palavras acalmou qualquer protesto que poderia ter sido feito. Sem dúvida, o protesto tinha sido sobre o custo de manter um exército
permanente. Um exército tem de ser alimentado, pago, armado, e é fornecido com cavalos, armas, armaduras, escudos e formação, eo Witan tinha perfumado novos impostos,
mas o bispo parecia estar sugerindo que as terras dinamarquesas capturados iria pagar para o exército. E assim eles podem, eu pensei, e não era uma má idéia. Nós
tinha derrotado os dinamarqueses, impulsionado-los de grandes extensões de terra Mércia, e fazia sentido para mantê-los funcionando. Isso era o que estava fazendo
Æthelflaed perto ceaster, mas ela estava fazendo isso sem o apoio de dinheiro ou homens de seu marido.
'E um exército precisa de um líder ", disse Bishop Wulfheard.
A serpente foi lampiões a língua agora.
Houve um silêncio na sala.
"Temos pensado muito sobre isso", disse Wulfheard piedosamente, "e temos orado também! Lançámos o problema diante de Deus Todo-Poderoso e ele, por sua onisciência,
sugeriu uma resposta '.
A serpente deslizou em direção à luz, olhos brilhando pequena.
'Há uma dúzia de homens nesta sala ", o bispo continuou,' quem poderia liderar um exército contra os pagãos, mas para levantar um homem acima do resto é provocar
ciúmes. Se o senhor Uhtred estava bem, então não haveria nenhuma outra escolha! "Seu mentiroso desgraçado, pensei. "E todos nós rezar pela recuperação do senhor
Uhtred," o bispo prosseguiu, "mas até esse dia feliz, precisamos de um homem de capacidade comprovada, de caráter destemido, e da reputação dos deuses. '
Eardwulf. Todos os olhos na sala olhou para ele, e eu senti rebelião agitação entre os ealdormen. Eardwulf não era um deles. Ele era um arrivista que devia seu comando
de guerreiros domésticos de Æthelred para sua irmã, Eadith, que compartilhou a cama de Æthelred. Eu tinha meio que esperava vê-la no Witan, talvez fingindo ser enfermeira
de Æthelred, mas ela teve a sensação, ou alguém teve o bom senso, para se certificar de que ela tinha ficado escondido.
E, em seguida, o bispo surgiu sua surpresa, e da boca da serpente aberto para mostrar as presas curvas longas. "É um prazer do senhor Æthelred", disse ele, "que
sua querida filha deve se casar Eardwulf. '
Houve um suspiro no corredor, um murmúrio, e depois o silêncio novamente. Eu podia ver os homens franzindo a testa, mais perplexo do que a desaprovação. Eardwulf,
casando-se com Ælfwynn, foi se juntar a família de Æthelred. Ele pode não ser carregado nobre, mas ninguém podia negar linhagem real de sua esposa. Ælfwynn era neta
do rei Alfred, sobrinha do rei Edward. As coxas abertas da irmã de Eardwulf lhe tinha dado o comando de guerreiros domésticos de Æthelred, mas agora Ælfwynn poderia
abriu as pernas para levantá-lo ainda maior. Inteligente, pensei. Alguns homens começou a falar, sua voz um resmungo baixo no grande hall, mas depois veio outra
surpresa: Aethelred mesmo falou.
"É o meu prazer", disse Æthelred, em seguida, fez uma pausa para engolir a respiração. Sua voz tinha sido fraco e abafado homens uns aos outros no salão para ouvi-lo.
"É o meu prazer", disse ele de novo, suas palavras param e arrastada, 'que a minha filha Ælfwynn deveria se casar com meu Senhor Eardwulf.'
Senhor, eu pensei? Senhor Eardwulf? Olhei com espanto para Æthelred. Ele parecia estar sorrindo. Olhei para Æthelhelm. O que ganho de Wessex do casamento? Talvez,
pensei, era simplesmente que não ealdorman Mércia poderia se casar com Ælfwynn e assim herdar o poder de Æthelred, deixando assim o trono aberto para Edward, mas
o que era de se conter Eardwulf aspirante ao trono? No entanto Æthelhelm estava sorrindo e acenando com a aprovação, em seguida, ele atravessou o corredor e estendeu
os braços para abraçar Eardwulf. Não poderia haver nenhum sinal mais claro do que isso. King Edward de Wessex queria se casar com sua sobrinha Eardwulf. Mas porquê?
Pai Penda afundado passado, indo para a porta. Ele olhou para mim, e Osferth enrijeceu, esperando outro ataque do jovem sacerdote, mas Penda continuou andando. "Vá
após aquele sacerdote:" Eu disse ao meu filho.
'Pai?'
"Ele se foi para uma mijada. Mijo ao lado dele. Vai! '
"Eu não preciso de um ..."
'Vá e mijar! "
Uhtred fui e vi Æthelhelm chumbo Eardwulf sobre o estrado. O jovem estava bonito, confiante e forte. Ele ajoelhou-se para Æthelred, que estendeu a mão. Eardwulf
beijou a mão e Æthelred disse algo, mas baixo demais para qualquer um de nós para ouvir. Bishop Wulfheard se inclinou para ouvir, em seguida, endireitou-se e virou-se
para o corredor. "É o prazer de nosso querido Senhor Æthelred", ele anunciou, "que sua filha se casar na festa de São Æthelwold. '
Alguns dos sacerdotes começaram batendo os pés eo resto do salão seguido. 'Quando é dia de São Æthelwold? ", Perguntei Osferth.
"Há dois Æthelwolds", disse ele pedante ", e você deve saber que, senhor, pois ambos vêm de perto Bebbanburg. '
"Quando?" Eu rosnei.
'O mais próximo é em três dias, senhor. Mas dia de festa do Bispo Æthelwold foi no mês passado. '
Três dias? Muito cedo para Æthelflaed interferir. Sua filha Ælfwynn seria casada com um inimigo antes que ela sequer sabia sobre isso. Esse inimigo ainda estava
ajoelhado para Æthelred enquanto o Witan o animou. A poucos minutos antes de terem sido desdenhosa de Eardwulf por causa de seu baixo nascimento, mas eles podiam
ver o caminho que o vento soprou, soprou forte e do sul, de Wessex. Eardwulf era pelo menos um Mércia, e assim por Mercia seria poupado da indignidade da mendicância
um saxão Oeste para liderá-los.
Então, meu filho voltou para a igreja e se curvou para meu ouvido. Ele sussurrou para mim.
E compreendi finalmente aprovado por Æthelhelm do casamento e por isso que eu tinha sido convidado para o Witan.
Eu deveria ter sabido, ou eu deveria ter adivinhado. Esta reunião do Witan não era apenas sobre o futuro da Mércia, mas sobre o destino dos reis.
Eu disse Uhtred o que deve fazer, então eu estava. Eu estava laboriosamente e lentamente, deixando o show dor no meu rosto. 'Meus senhores ", gritei, e isso dói
muito. 'Meus senhores! ", Gritei novamente, deixando a dor rip para mim.
Eles se viraram para olhar para mim. Cada homem na sala sabia o que estava prestes a acontecer, de fato Æthelhelm eo bispo temia que isso iria acontecer, e é por
isso que eles esperavam para me silenciar com lisonja. Agora eles sabiam que a bajulação tinha falhado porque eu estava indo para protestar. Eu estava indo para
argumentar que Æthelflaed deve ter uma palavra a dizer no destino de sua filha. Eu estava indo para desafiar Æthelred e Æthelhelm, e agora eles esperou por esse
desafio em silêncio. Æthelred era olhando para mim, por isso foi Æthelhelm. A boca do bispo estava aberta.
Mas, para seu alívio, eu não disse nada.
Eu só caiu no chão.

Houve comoção. Eu estava tremendo e gemendo. Homens correu para ajoelhar-se ao meu lado e Finan gritou para eles para me dar espaço. Ele também gritou para o meu
filho, dizendo-lhe para vir para mim, mas Uhtred tinha ido para fazer o meu lance. Pai Penda empurrado pela multidão e, ao ver-me ferido, anunciou em voz alta que
este era justo juízo de Deus sobre mim, e mesmo Bispo Wulfheard franziu o cenho. "Silêncio, homem!
"Os pagãos é atingido, 'Pai Penda disse, tentando muito duro para ganhar o ouro.
'Senhor? Senhor! 'Finan estava esfregando a minha mão direita.
"Espada", eu disse baixinho, depois mais alto, espada! '
"Não no hall," algum idiota insistiu.
'Nenhum espadas no salão,' Eardwulf disse severamente.
Então Finan e outros quatro homens me levado para fora e me deitou na grama. Uma chuva fina caía como Sihtric me trouxe Bafo de Serpente e fechei a mão direita sobre
o seu punho. "Paganismo! 'Pai Penda assobiou.
"Será que ele mora? 'O bispo perguntou, inclinando-se para olhar para mim.
"Não por muito tempo", disse Finan.
'Leva-o a abrigo ", disse o bispo.
'Home ", murmurei," me levar para casa. Finan! Leve-me para casa! '
"Eu vou te levar para casa, senhor", disse Finan.
Æthelhelm chegou, dirigindo a multidão apart como uma ovelha touro dispersão. 'Senhor Uhtred! ", Ele exclamou, ajoelhando-se ao meu lado. 'O que aconteceu?'
Osferth fez o sinal da cruz. "Ele não pode ouvi-lo, senhor. '
"Eu posso", eu disse. 'Leve-me para casa.'
'Home? ", Perguntou Æthelhelm. Ele parecia ansioso.
'Home para as colinas ", eu disse,' Eu quero morrer nas colinas.
"Há um convento nas proximidades, 'Æthelhelm estava segurando minha mão direita, apertando o meu domínio sobre Bafo de Serpente. 'Eles podem ministrar para você
lá, senhor Uhtred.'
"As colinas", eu disse, soando fraca, "apenas me levar para as colinas."
"É um absurdo pagão, 'Pai Penda disse com desdém.
'Se senhor Uhtred quer ir para as colinas,' Æthelhelm disse com firmeza, 'então, ele deve ir! "Homens murmurou enquanto eles me observavam. Minha morte tirou apoiador
mais forte da Æthelflaed, e sem dúvida eles estavam querendo saber o que aconteceria com suas terras e meu quando Eardwulf tornou-se senhor de Mércia. Estava chovendo
mais difícil e eu gemi. Não era tudo fingimento.
"Você vai pegar um resfriado, senhor bispo, 'Pai Penda disse.
"E ainda temos muito o que discutir", disse Wulfheard, endireitando-se. "Envie-nos notícias", disse ele a Finan.
"É o julgamento de Deus, 'Penda insistiu enquanto ele se afastava.
"É verdade!", Disse Wulfheard pesadamente. "E há de ser uma lição para todas as nações." Ele fez o sinal da cruz, em seguida, seguiu Penda para o hall.
'Você vai deixar-nos saber o que acontece? "Perguntou Æthelhelm Finan.
"Claro, senhor. Ore por ele. '
"Com toda a minha força."
Eu esperei para ter certeza de que todos, desde o Witan tinham recuado da chuva, em seguida, olhou para Finan. 'Uhtred de trazer uma carroça ", eu disse. "Tirem-me
nele. Em seguida, vá para o leste, todos nós. Sihtric?
'Senhor?'
"Encontrar os nossos homens. Procure nas tabernas. Obtê-los prontos para viajar. Vai! '
"Senhor?", Perguntou Finan, intrigado com a minha energia repentina.
"Eu estou morrendo", expliquei, então piscou para ele.
'Você é?'

"Espero que não, mas dizer às pessoas que eu sou."
Levou tempo, mas enfim meu filho trouxe a carroça atrelada com dois cavalos e eu foi levantada sobre a cama úmido de palha. Eu tinha trazido a maioria dos meus homens
para Gleawecestre, e subiram na frente, atrás e ao lado do carrinho, pois estamos enfiada nas ruas. Folk tirou o chapéu quando passamos. De alguma forma, a notícia
da minha morte iminente se espalhou por toda a cidade e as pessoas saíram de lojas e casas para assistir a minha passagem. Sacerdotes fez o sinal da cruz como o
vagão rolou por.
Eu temia que eu já era tarde demais. Meu filho, vai se juntar a Penda para mijar contra a parede da igreja, tinha ouvido verdadeira notícia do padre. Æthelhelm havia
enviado homens para Cirrenceastre.
E eu deveria ter sabido.
Foi por isso que eu tinha sido convidado para o Witan, não porque Æthelred e Æthelhelm queria persuadir Mercia que alguém tinha falado em apoio do Æthelflaed, mas
para me tirar de Cirrenceastre, ou melhor, para obter os meus guerreiros domésticos para fora da cidade, porque havia algo Æthelhelm queria desesperadamente em Cirrenceastre.
Ele queria Æthelstan.
Æthelstan era um menino, de apenas dez anos de idade, tanto quanto eu conseguia lembrar, e sua mãe tinha sido uma menina bonita Centish que morreu ao dar à luz a
ele. Mas seu pai estava vivo, muito vivo, e seu pai Edward, filho do rei Alfred, era agora o rei de si mesmo Wessex. Edward tinha desde filha casada de Æthelhelm
e foi pai de outro filho, que fez Æthelstan uma inconveniência. Ele era o filho mais velho? Ou era ele, como Æthelhelm insistiu, um bastardo? Se ele era um bastardo,
então ele não tinha direitos, mas havia um rumor persistente que Edward havia se casado com a menina Centish. E eu sabia que o boato era verdade porque o Pai Cuthbert
havia realizado a cerimônia de casamento. O povo de Wessex fingiu acreditar que Æthelstan era um bastardo, mas Æthelhelm temiam os rumores persistentes. Ele temia
que Æthelstan poderia ser um rival para seu próprio neto para o trono de Wessex, e assim Æthelhelm tinha claramente decidiu fazer algo sobre isso. De acordo com
Penda tinha enviado vinte ou mais homens para Cirrenceastre onde Æthelstan estava vivendo na casa de Æthelflaed, mas a minha ausência significava que o menino estava
protegida por apenas seis guerreiros domésticos. Será que Æthelhelm ousar matá-lo? Eu duvidava disso, mas ele certamente se atrevem capturá-lo e tê-lo removido longe
para que ele não poderia ameaçar as ambições da ealdorman. E se Penda foi à direita, em seguida, os homens enviados para tomar Æthelstan teve início um dia em nós.
Mas Æthelhelm claramente tinha sido assustada eu estava indo para Cirrenceastre, ou talvez Fagranforda, que sugeriu a seus homens ainda poderia estar lá, e foi por
isso que eu tinha murmurou o absurdo sobre morrendo nas colinas. Quando eu morrer eu quero que seja em cama quente de uma menina, não em algum cume Mércia Rainswept.
Não me atrevi a apressar. As pessoas nos observavam das paredes de Gleawecestre, por isso, viajou dolorosamente devagar, como se os homens não querem sacudir um
vagão em que um homem estava morrendo. Nós não poderia abandonar essa pretensão, até chegarmos a floresta de faia na encosta íngreme que subiu para as colinas onde
as ovelhas iria manter a grama pálida curto durante todo o verão, e uma vez entre as árvores e, assim, seguramente escondido dos olhos curiosos, eu escalei fora
do carro e nas costas do meu cavalo. Deixei Godric Grindanson, servo menino do meu filho, para levar o carrinho, enquanto o resto de nós estimulado pela frente.
'Osferth! "Eu chamei.
'Senhor?'
'Não pare em Cirrenceastre,' eu disse a ele. "Ride on com dois homens e fazer seguro de certeza Pai Cuthbert. Obter o bastardo cego para fora da cama e levá-los
tanto para Cirrenceastre. '
'Eles? Fora da cama? 'Osferth pode ser lento para entender às vezes.
"Onde mais eles serão?", Perguntei, e Finan riu.
Pai Cuthbert era sacerdote. Eu não queria um padre, mas ele tinha sido enviado a mim por King Edward e eu gostei Cuthbert. Ele tinha sido cegado por Cnut. Ele era,
eu estava constantemente assegurado, um bom sacerdote, ou seja, ele fez o seu trabalho muito bem. "O que funciona? 'Eu tinha perguntado Osferth uma vez e tinha sido
assegurado que Cuthbert visitou o doente e disse que suas orações e pregou seus sermões, mas cada vez que eu visitei sua pequena casa ao lado da igreja do Fagranforda
eu tive que esperar enquanto ele se vestia. Ele, então, aparecer sorrindo, desgrenhado e afobado, seguido mais tarde por um momento Mehrasa, a escrava de pele escura
que ele havia se casado. Ela era uma beleza.
E Cuthbert estava em perigo. Eu não tinha certeza de que Æthelhelm sabia que tinha sido Pai Cuthbert que tinha casado com Edward ao seu amor Centish. Se ele sabia,
então Cuthbert teria de ser silenciada, embora fosse possível Edward nunca tinha revelado a identidade do sacerdote. Edward gostava de seu filho, e ele gostava de
Cuthbert também, mas o quão longe se que o afeto chegar? Edward não era um rei fraco, mas ele era um preguiçoso, feliz por deixar a maioria dos assuntos do reino
de Æthelhelm e um pacote de sacerdotes diligentes que, na verdade, governou Wessex de forma justa e com firmeza. Isso deixou Edward livre para caçar e prostituta.
E, enquanto o rei caçava cervos, javalis, e as mulheres, reunidos Æthelhelm poder. Ele usou bem o suficiente. Houve justiça em Wessex, e os burhs foram mantidos
em reparação, ea fyrd praticados com armas, e os dinamarqueses tinha finalmente aprendido que invadir Wessex levou apenas a derrota, e Æthelhelm próprio era um homem
bastante decente, exceto que ele viu uma oportunidade de ser o avô de um rei, e um grande rei para isso. Ele iria guiar seu neto como ele guiou Edward, e eu não
tinha dúvidas de que a ambição da Æthelhelm era o mesmo sonho que tinha assombrado Alfred. Esse sonho era unir os saxões, para levar os quatro reinos e torná-los
um. E isso era um sonho bom, mas Æthelhelm queria ter certeza de que era sua família que fez o sonho realidade.
E eu gostaria de detê-lo.
Se eu pudesse.
Eu iria impedi-lo, porque eu sabia Æthelstan era legítima. Ele foi o Ætheling, filho mais velho do rei e, além disso, eu amava aquele garoto. Æthelhelm iria parar
em nada para destruí-lo e eu faria qualquer coisa para protegê-lo.
Nós não temos muito a fazer. Uma vez no alto das colinas que pudéssemos ver a mancha de fumaça que marcou incêndios vidrados de Cirrenceastre. Nós estávamos correndo
e minhas costelas ferido. A terra de cada lado da estrada romana pertencia a Æthelflaed, e foi boa terra. Os primeiros cordeiros estavam no campo, guardado por homens
e cães. A riqueza da terra tinha sido concedido a Æthelflaed por seu pai, mas seu irmão poderia levá-la para longe, e presença inesperada de Æthelhelm em Gleawecestre
sugeriu que Edward estava tomando o partido Æthelred, ou melhor, que Æthelhelm estava fazendo as decisões que ditam o destino de Mércia.
"O que ele vai fazer com o menino?", Perguntou Finan, evidentemente pensando muito os mesmos pensamentos como aqueles na minha cabeça. "Cortar sua garganta?
'Não. Ele conhece Edward gosta dos gêmeos. 'Æthelstan tinha uma irmã gêmea, Eadgyth.
'Ele vai colocar Æthelstan em um mosteiro,' meu filho sugeriu, "e pouco Eadgyth em um convento."
"Como o suficiente. '
"Em algum lugar longe, 'meu filho continuou," com algum abade bastardo que bate a merda fora de você a cada dois dias.'
"Eles vão tentar fazer dele um sacerdote", disse Finan.
'Or espero que ele fica doente e morre ", eu disse, então estremeceu quando meu cavalo desceu pesadamente em uma fase difícil de pedra. As estradas deteriorado.
Tudo deteriorado.
'Você não deve ser montada, pai, "meu filho disse em tom de reprovação.
"Eu estou com dor o tempo todo", eu disse, "e se eu dei para ele, então eu não fazer nada."
Mas essa viagem foi doloroso e pelo tempo que cheguei a porta ocidental da Cirrenceastre eu estava quase chorando de agonia. Eu tentei esconder a dor. Às vezes me
pergunto se o morto pode ver a vida? Será que eles se sentar na grande festa-hall de Valhalla e assistir aqueles que deixaram para trás? Eu poderia imaginar Cnut
sentado lá e pensar que eu devo acompanhá-lo em breve, e que iria levantar um corno de cerveja juntos. Não há dor em Valhalla, nenhuma tristeza, sem lágrimas, não
há juramentos quebrados. Eu podia ver Cnut sorrindo para mim, não com algum prazer na minha dor, mas sim porque tínhamos gostamos um do outro na vida. "Vinde a mim",
ele estava dizendo, 'venha a mim e ao vivo! "Foi tentador.
"Pai?" Meu filho parecia preocupada.
Eu pisquei e as sombras que tinha nublado meus olhos drenada e vi que tinha alcançado o portão e um dos guardas da cidade estava franzindo a testa para mim. "Senhor?",
Disse o homem.
"Queria falar? '
"Os homens do rei estão na casa da minha senhora", disse ele.
"Os homens do rei!", Exclamei, eo homem apenas olhou para mim. Virei-me para Osferth. 'Continue! Encontre Cuthbert! "Sua rota para Fagranforda passava pela cidade.
"Os homens do rei?", Perguntei o guarda novamente.
'Homens do Rei Edward, senhor.'
"E eles ainda estão lá?
"Até onde eu sei, senhor. '
Eu estimulado. Casa de Æthelflaed tinha pertenceu ao comandante romano, ou eu achava que tinha sido a casa do comandante, porque era um prédio luxuoso que estava
em um canto da antiga fortificação romana. Paredes do forte havia sido puxado para baixo, exceto para o lado do norte, que fazia parte da muralha da cidade, mas
a casa foi facilmente defendida. Foi construído sobre um grande pátio, e as paredes externas eram de pedra cor de mel e não tinha janelas. Havia uma entrada com
pilares para o sul, e Æthelflaed tinha feito um novo gateway de seu quintal estável através da parede norte da cidade. Enviei Sihtric com seis companheiros que a
guarda entrada norte, enquanto eu andava com trinta homens para o pequeno quadrado que enfrentou a porta sul. Havia uma multidão de gente curiosa na praça, todos
querendo saber por que o rei Edward de Wessex havia enviado homens armados para Cirrenceastre. A multidão se afastou como cascos de nossos cavalos soou alto na rua
atrás deles, então nós estávamos no espaço aberto e eu vi dois lanceiros ao lado da porta de Æthelflaed. Um estava sentado em uma urna de pedra que continha uma
pequena árvore de pera. Ele se levantou e pegou seu escudo que chegamos, enquanto o outro bateu na porta fechada com a coronha de sua lança. Ambos os homens estavam
no correio, eles usavam capacetes e os escudos redondos foram recém-pintados com o dragão de Wessex. Houve uma pequena escotilha na porta e eu vi-o deslizar para
um lado e alguém olhou para fora em nós. Dois meninos estavam guardando cavalos no lado oriental da praça ao lado da igreja de madeira de altura de Æthelflaed. "Conte
os cavalos, 'eu disse ao meu filho.
"Vinte e três", ele respondeu quase de imediato.
Por isso, em menor número deles. "Eu não espero uma luta", eu disse.
Em seguida, um grito soou de dentro da casa.
Um grito para furar as orelhas com toda a força de um golpe de lança bem-feito através das placas de salgueiro de um escudo.
'Sweet Deus', disse Finan.
E os gritos pararam.

Dois

A porta da casa de Æthelflaed aberto.
Brice apareceu.
Eu sabia Brice. Não muito bem, mas, inevitavelmente, nossos caminhos se cruzaram nos longos anos que tinha se esforçado para empurrar os dinamarqueses mais distante
para o norte. Eu o tinha visto em acampamentos, havia até mesmo trocaram uma palavra ou duas antes da batalha, e ele era um veterano de muitas batalhas, um homem
que tinha estado no tempo muralha de escudos após o tempo, e sempre sob a bandeira do veado pulando de Ealdorman Æthelhelm. Ele era habilidoso com armas, forte como
um touro, mas lento de inteligência, e é por isso que ele nunca tinha subido para comandar uma das empresas maiores do Æthelhelm. No entanto, hoje, ao que parecia,
Brice tinha sido colocado no comando dos homens enviados para encontrar Æthelstan. Ele caminhou em nossa direção, um guerreiro em sua formidável guerra-glória, mas
eu tinha muita freqüência vestida da mesma maneira de ficar impressionado com a exibição.
Seu e-mail foi bom e apertado, provavelmente a partir de Frankia, mas tinha sido cortado em meia dúzia de lugares onde novos anéis mostraram contra o metal mais
maçante. Ele usava botas altas de couro escuro, enquanto o cinto da espada, dobraram apertado sobre a malha brilhante, foi decorado com pastilhas de prata. Sua espada
foi longo e pesado, embainhada em uma bainha vermelha atravessada com faixas de prata. A corrente de prata pendurado em seu pescoço. Um manto vermelho-escuro se
espalhou por seus ombros largos, entrelaçadas em sua garganta por um broche ornamentado cravejado com granadas. Ele não usava capacete. Seu cabelo vermelho era mais
do que a maioria dos saxões gostava de usá-lo, emoldurando um rosto que tinha visto muitos inimigos. Ele tinha arrancado uma cruz para sua bochecha direita, em seguida,
esfregou o ferimento com fuligem ou sujeira para deixar a marca escura que ele proclamou um guerreiro cristão. Ele era um homem duro, mas o que mais poderia ser?
Ele ficou na parede de escudos, ele havia assistido os dinamarqueses vêm para o ataque, e ele tinha vivido. Ele não era jovem. Sua barba estava cinzento e seu rosto
escuro forrado de profundidade. 'Meu senhor Uhtred, disse ele. Não houve respeito em sua voz, em vez disso ele falou com amargura como se a minha chegada foi um
incômodo tedioso que, suponho, era.
"Brice". Eu balancei a cabeça para ele da minha sela.
"O rei me enviou", disse ele.
'Você servir o rei Edward agora? ", Perguntei. 'O que aconteceu? Senhor fez Æthelhelm pneu do seu fedor?
Ele ignorou o insulto. "Ele me enviou para buscar o menino bastardo", disse ele.
Eu olhei para a torre de madeira que coroou a igreja de Æthelflaed. Um sino que lhe custara um baú pesado de prata pendurado lá. Ela tinha sido tão orgulhosos do
sino, que tinha sido feito por artesãos da Frísia e trouxe outro lado do mar. Ele transportava uma inscrição sobre sua saia: 'Æthelflaed, pela graça de Deus e pela
bênção de São Werburgh, teve este sino feito', e pela graça de Deus, o sino tinha rachado o primeiro momento em que foi atingido. Eu tinha rido quando aconteceu,
e desde então o sino não tinha tocado para chamar gente à igreja, em vez disso, apenas ferir o céu com seu ruído áspero.
"Você me ouviu?" Brice exigiu.
Eu levei a minha hora de virar a partir do sino rachado, então eu olhei Brice cima e para baixo. 'Qual menino bastardo? ", Perguntei finalmente.
'Você sabe quem ", disse ele.
"Eu deveria comprar a Lady Æthelflaed outro sino, 'eu disse a Finan.
'E ela gostaria disso ", disse ele.
'Talvez eu vou ter "o dom de Thor", escrito sobre a coisa.'
"E ela não vai gostar nada disso. '
'Senhor Uhtred!' Brice interrompeu nossa bobagem.
"Você ainda está aqui?", Perguntei, fingindo surpresa.
'Onde ele está?'
"Onde é que? '
"O bastardo Æthelstan", disse ele.
Eu balancei minha cabeça. 'Eu não sei um bastardo chamado Æthelstan. E você? ", Perguntei Finan.
"Nunca ouvi falar dele, senhor. '
"O menino Æthelstan", disse Brice, lutando para conter o seu temperamento, 'menino do rei Edward. "
"Ele não está em casa?" Eu fingi surpresa novamente. "Ele deveria estar em casa ou então na escola."
"Ele não está aqui", disse Brice secamente, 'e nós verificamos na escola. Então encontrá-lo ".
Eu tomei uma respiração profunda, então desmontado. Demorou um esforço para esconder a dor e eu tinha de ficar com o cavalo por um momento enquanto a agonia drenado
do meu lado. Eu até perguntei se eu podia andar sem apoio, mas, em seguida, conseguiu deixar de ir a sela. "Isso soou como um comando, 'eu disse a Brice como eu
deu alguns passos lentos em direção a ele.
"A partir do rei", disse ele.
'The King of Wessex? ", Perguntei. "Mas este é Mercia. '
'O rei quer que seu filho voltou para Wessex ", disse Brice categoricamente.
"Você é um bom guerreiro, 'Eu disse Brice. 'Eu recebê-lo em qualquer parede de escudos, mas eu não confio em você para esvaziar o meu pote mijo. Você não é inteligente
o bastante. É por isso que você não comandar tropas do agregado familiar do Æthelhelm. Então, não, você não servir ao rei, porque o rei não iria querer que você.
Então, quem mandou você? Senhor Æthelhelm?
Eu o havia irritado, mas ele conseguiu reprimir sua raiva. "O rei", ele disse lentamente, "quer o seu filho, e você, senhor Uhtred, vai encontrar o menino e trazê-lo
aqui."
"Você pode achar que é estranho", eu disse, "mas eu não recebo ordens de você. '
"Oh, você vai", disse ele, 'você vai. "Ele pensou que ele estava escondendo o nervosismo pela beligerância, mas eu podia ver que ele estava confuso. Ele tinha ordens
para buscar Æthelstan eo menino tinha desaparecido e meus guerreiros agora em desvantagem dele, mas Brice não têm o bom senso de abandonar a sua missão, em vez disso
ele iria lidar com ele como ele fez todos os outros problemas, por franqueza selvagem. Ele virou a cabeça em direção à casa. "Traga-a!", Ele chamou.
A porta da casa se abriu e um homem trouxe Stiorra à luz do sol. Um murmúrio soou no meio da multidão, porque o rosto da minha filha estava manchada de sangue e
ela estava segurando seu manto rasgado de seus seios. Finan se inclinou da sela e colocou a mão no meu braço, me restringindo, mas eu não tinha necessidade de seu
gesto. Eu estava com raiva, sim, mas eu não era tolo. Eu estava muito fraco para atacar Brice, e além disso, a minha raiva era fria. Eu estava indo para vencer este
confronto, mas não pela força bruta. Ainda não. Brice, enquanto isso, tinha certeza de que eu não tinha escolha, mas a obedecê-lo. 'Você me traz o menino ", disse
ele com um sorriso de escárnio", e sua filha é libertada.'
"E se eu não?"
Ele deu de ombros. "Você vai descobrir, não é? '
Virei-me e empurrou minha cabeça para meu filho. "Venha aqui." Eu esperei até Uhtred tinha desmontado e se juntou a mim. "Onde ele está?", Perguntei em voz baixa.
Se alguém sabia onde estava escondido Æthelstan seria meu filho.
Ele olhou para Brice, em seguida, metade virou as costas para o saxão Oeste. "Ele passa o tempo na ferraria, disse-me ele.
"A forja?
"Ferraria de Godwulf. Ele está amigos chegamos lá. "Ele falou muito baixo para Brice para ouvir o que ele estava dizendo. 'Filho e filha de Godwulf. Ele vai para
vê-la, realmente. "
"Ele é apenas dez!"
'Nine, eu acho. E ela é doze. '
"Ele gosta de mulheres mais velhas, não é?", Perguntei. "Então, vá e encontre a pouco bruta e trazê-lo aqui, mas levar o seu tempo. Não se apresse. '
Ele balançou a cabeça e saiu, empurrando através da multidão mal-humorado. "Onde ele está indo? 'Brice exigiu.
'Para buscar o garoto, é claro ", eu disse.
Ele era suspeito, mas não inteligente o suficiente para pensar além do próximo passo, ainda que ele deve ter pensado que passo foi uma boa idéia. 'Diga a seus homens
a sair, "ele exigiu.
'Deixar? ", Eu fingi ser tão estúpido como Brice.
"Deixe!", Ele rosnou. "Eu quero que eles fora de vista, agora! '
Ele pensou que estava se livrando de sua ameaça, embora na verdade ele estava exigindo apenas o que eu queria que ele procura. 'Pegue os homens na parede da cidade,'
Eu disse Finan em silêncio ', e quando eu der o sinal ir através do telhado estável.'
'O que você está dizendo? "Brice queria saber.
"Para esperar no Cevada inn, 'Eu disse,' do ale boa lá, muito melhor do que o muck obsoleto que servem no Goose Muddy '. Eu balancei a cabeça para Finan e ele levou
os meus homens para longe, desaparecendo em uma das vielas estreitas que abriu a partir da praça da igreja. Esperei até o som de seus cascos havia desaparecido,
em seguida, caminhou lentamente em direção a minha filha. "Qual é seu nome?", Perguntei o homem segurando ela.
'Hrothard ", disse ele.
'Quiet! "Brice rosnou para ele.
"Se você machucá-la, Hrothard", eu disse, 'você vai morrer muito lentamente. "
Brice deu dois passos rápidos para ficar no meu rosto. 'Hrothard vai fazer o que eu disser para ele fazer ", disse ele e eu cheirava a respiração podre, mas, em
seguida, ele provavelmente poderia cheirar o pus nojento que estava escorrendo da minha ferida.
"E você vai dizer-lhe para deixá-la ir quando eu vos Æthelstan", eu disse, "não é isso que você quer? '
Ele assentiu. Ele ainda estava desconfiado, mas muito estúpido para ver a armadilha. Que os deuses sempre enviar-me inimigos estúpidos. "Você sabe onde o menino
é?", Perguntou.
"Nós achamos que sim", eu disse, 'e, é claro, se o rei quer que o seu filho, então quem sou eu para ficar em seu caminho?
Ele pensou sobre essa pergunta para algumas batidas de coração e deve ter decidido que eu tinha rendido completamente a suas demandas. 'O rei perguntou Senhor Æthelhelm
para buscar o menino ", disse Brice, tentando sombra suas mentiras em verdade.
"Você deveria ter me dito que desde o início", eu disse, 'porque eu sempre gostei Æthelhelm. Brice deu um meio sorriso, aplacado com as palavras. "Mas eu não gosto
de homens que golpeiam minha filha", acrescentei.
"Foi um acidente, senhor", disse ele muito rapidamente. "O homem será punido."
"Bom", eu disse, "e agora vamos esperar." Esperamos enquanto os homens de Finan desmontou e, em seguida, subiu para o muro da cidade por etapas escondidos além da
igreja e longe da vista de Brice. O velho forte, a maioria dos quais tinha sido puxado para baixo, tinha ficado em um canto dessas paredes e assim as muralhas formaram
os lados norte e oeste da casa de Æthelflaed. Os quartos dos criados e estábulos foram no lado norte, e ao longo dos anos seus telhados tinha decaído para ser substituído
por palha sustentado por vigas e acácias. Rasgue o sapé de lado e romper as acácias e um homem pode cair para os estábulos. Eu podia ver Finan e seus homens na parede
agora, e Brice teria visto também tinha ele se virou, mas eu mantive a sua atenção, pedindo-lhe sobre Teotanheale e ouvir como ele descreveu sua parte nessa batalha.
Eu fingi estar impressionado, encorajando-o a dizer-me mais, enquanto os homens de Finan abaixou-se baixa. Somente um ficou de pé, inclinando-se preguiçosamente
contra a muralha exterior. "E quanto a irmã gêmea do menino?", Perguntei Brice.
'O rei quer que ela também ", disse ele.
'Onde ela está agora?'
'Na casa. Com as empregadas domésticas da cozinha. "
"É melhor ela estar sã e salva", eu disse.
"Ela é", disse Brice.
Eu me virei. "Você vai me perdoar, eu disse," mas minha ferida ainda dói. Eu preciso sentar. "
"Eu rezo para sua recuperação", disse ele, embora tenha levado um esforço para ele dizer isso.
'Os deuses terão sua vontade ", eu disse e se virou para o meu cavalo, que estava sendo mantido por Edric, um rapaz de cerca de oito ou nove anos que era meu novo
servo. Eu me preparei contra a dor, em seguida, subiu para a sela. Brice também havia se virou e caminhou de volta para a porta da casa onde ele esperou perto de
Stiorra.
Ela estava olhando para mim. Tenho sido um mau pai, embora eu já amei meus filhos. No entanto, crianças pequenas me trouxe e como eles cresceram Eu estava sempre
fora de combate. Eu treinei o meu filho para ser um guerreiro, e eu estava orgulhoso dele, mas Stiorra me intrigou. Ela era meu filho mais novo, e doeu para olhar
para ela, porque ela assim se assemelhava a sua mãe morta; Ela era alta e esbelta e tinha longa rosto de sua mãe, o mesmo cabelo preto, os mesmos olhos escuros,
ea mesma expressão grave que poderia acender em beleza com um sorriso. Eu não a conhecia bem, porque eu vinha lutando como ela cresceu, e Æthelflaed a tinha criado.
Ela tinha sido enviado para as freiras em Cracgelad para grande parte da sua juventude, educado lá na religião e nas artes femininas. Ela era doce-humorada, embora
houvesse aço por baixo que o mel, e ela era carinhosa, embora eu nunca sabia o que ela estava pensando. Era hora, eu sabia, que ela era casada, mas eu tinha encontrado
ninguém para quem eu queria dar a minha filha, e ela nunca tinha falado de querer se casar. Na verdade, ela nunca falou muito, protegendo-a-verdade tesouro atrás
de silêncio e quietude.
Seu lábio inferior tinha sido quebrado. Ele estava inchado e sangrento. Alguém havia batido nela difícil fazer isso e eu teria que encontrar o homem e matá-lo. Stiorra
era minha filha e ninguém bateu nela sem a minha permissão, e ela era muito velha para ser atingido agora. As crianças devem ser chicoteado em obediência, mas quando
uma criança vem de idade, em seguida, os espancamentos parar. Maridos esposas vencer, é claro, embora eu nunca tinha batido Gisela, nem nenhum dos meus amantes.
Eu não estava sozinho nisso. Muitos homens não batem em suas esposas, mesmo que a lei permite que ele ea igreja incentiva-lo, mas o homem não ganha nenhuma reputação,
batendo uma pessoa mais fraca. Æthelred tinha batido Æthelflaed, mas ele era um homem fraco, e isso leva um homem fraco para provar sua força, atacando uma mulher.
Eu estava pensando esses pensamentos e vendo minha filha, que ficou muito reto e imóvel. Uma rajada de vento trouxe uma respingos de chuva. Eu olhei para cima, surpreso,
porque a maioria do dia tinha sido justo, mas a chuva foi breve e luz.

'Senhor', Brice chamou asperamente. Ele estava se tornando suspeito de novo, mas antes que ele pudesse expressar seus medos meu filho apareceu com Æthelstan. "Tragam
o menino aqui", Brice chamado para meu filho.
"Traga-o para mim, 'eu pedi, e Uhtred obedientemente trouxe Æthelstan ao meu estribo. Eu sorriu para o menino que eu amava como se fosse um outro filho. Ele era
um bom menino, um menino travesso como deveria ser, mas inteligente e resistente. Ele tinha começado a sua formação arma, aprendendo espada e escudo-craft-lore,
e os exercícios tinham enchido para fora. Com o tempo, eu pensei, ele seria um homem de boa aparência. Ele tinha cabelos escuros, de rosto magro, com os olhos verdes
que eu supostamente tinha vindo de sua mãe. "Você começa o menino," eu liguei para Brice, 'quando eu chegar a minha filha. "
Isso o fez pensar. Ele era um homem tão estúpido. Seus cérebros, pensei, deve ser feito de mingau de cevada. Um bom guerreiro, sim, mas homens como Brice precisam
ser controlados como cães. Eu assumi Æthelhelm o tinha enviado para Cirencester porque Brice poderia ser invocada para obedecer às suas ordens aconteça o que acontecer,
ele era imparável como um javali-hound, mas quando o javali afundou sua presa na barriga do cão e está rasgando os intestinos para fora, em seguida, o cão deve saber
que ele está derrotado. Brice ainda estava pensando, algo que ele encontrou difícil de fazer, mas, finalmente, ele viu a armadilha aparente em minhas palavras. "Vamos
fazer a troca fora da cidade", ele propôs.
"Fora da cidade?", Perguntei, fingindo não entender.
"Você acha que eu sou um tolo, senhor?", Perguntou.
"Eu nunca poderia pensar que," eu disse suavemente.
'Os seus homens vão ficar dentro das paredes ", ele ordenou," e você vai trazer o menino para fora.
Eu fiz uma careta como se eu estivesse considerando que a proposta, que, é claro, fez sentido para Brice. Ele havia trabalhado para fora que meus homens poderiam
emboscá-lo em ruas estreitas de Cirrenceastre, mas se a troca foi feita nos campos fora da cidade, então não havia perigo de tal armadilha.
"Bem?", Ele perguntou.
Olhei para o homem na parede e, muito lentamente, levantei minha cabeça. Fiz uma pausa, depois balançou a cabeça rapidamente. O homem na parede desapareceu, mas
Brice, é claro, acreditava que o aceno era para ele. "Vamos fazer do seu jeito", eu disse para Brice ', mas eu quero a sua palavra de honra. "
"Minha palavra, senhor? '
'Que o homem que atingiu a minha filha vai ser punido. "
"Eu disse isso, não eu? '
Eu estimulou meu cavalo um pouco mais perto. Os cascos eram barulhentos no pavimento romano. "Eu quero que você dê o homem para mim", eu disse.
"Ele vai ser punido", disse Brice teimosamente.
Em seguida, os gritos começaram eo som inconfundível de espadas em choque e eu sabia Finan e os seus homens estavam no interior da casa. Eles não se preocupou em
limpar a palha e quebrar os barbilhões abaixo, mas simplesmente pulou para o telhado, que deu instantaneamente caminho. Gerbruht, um Frisian que parecia nunca parar
de comer e que pesava tanto quanto um cavalo, evidentemente havia saltado primeiro, eo resto dos homens de Finan seguido através de um buraco que tinha feito. Eu
não reagir aos sons, mas apenas ficou olhando para Brice. "Você vai dar ao homem para mim", eu disse, e poderia ter salvo a minha respiração porque Brice repente
ouviu o barulho e percebeu que tinha sido enganado. Eu estava pronto para impulsionar o meu cavalo para ele, usando o peso do garanhão para jogá-lo para baixo, mas
ao invés disso ele sacou a espada e correu para mim.
"Seu filho da puta!", Ele gritou. Ele foi rápido. Nenhum guerreiro permanece viva por ser lento, mas para um homem grande ele era surpreendentemente rápido. Ele
cobriu os poucos passos em minha direção, espada balançando a tomar o meu cavalo no rosto e eu arrancou as rédeas e quase desmaiou com a pontada de dor que queimava
de minhas costelas inferiores, e eu sabia que tinha perdido, que ele era rápido demais , que ele iria me arrastar da sela e quer me matar ou, se ele tivesse um grão
de sentido, me segurar como um outro refém.
No entanto, se ele era rápido, meu filho era como um relâmpago.
A espada de Brice nunca me ou meu cavalo atingido. Eu mal tinha conhecimento do que aconteceu, mas eu aprendi que Uhtred sacou a seax, Attor, e jogou-o. A lâmina
curta atingiu as pernas de Brice, empurrando-o. Eu ouvi o barulho quando ele caiu, mas eu ainda estava tentando acalmar a minha respiração. Brice levantou imediatamente,
mas Uhtred teve sua longa espada, seu precioso Raven-Bico, desenhado. Ele tinha empurrado de volta Æthelstan, longe da luta. "Vamos lá, earsling", ele zombou Brice.
A multidão que tinha sido tão silenciosa repente aplaudiram.
"Bastardo", disse Brice. Ele chutou Attor de distância, em seguida, fui para o meu filho. Brice, lembre-se, era uma espada de guerreiro experiente, um homem que
tinha passado sua vida treinamento com lâminas, um homem que havia se tornado rico com espada de habilidade. Ele não tinha medo, e Uhtred, meu filho, tinha uma face
aberta que parecia para sempre alegre e deu-lhe a aparência de inocência. Brice contado que ele poderia cortar-lo para baixo com dois ou três golpes, eo primeiro
golpe foi um golpe scything que teria aberto a barriga do meu filho como uma faca cortando através de um saco de enguias.
Uhtred pulou para trás, ele riu. Ele abaixou Raven-Bico e riu de novo, e Brice mordeu a isca e atacado uma segunda vez, desta vez lunging e, como Raven-Bico subiu
para desvio, ele torceu a estocada, transformando-a sobre a lâmina de meu filho e arrastando sua espada para trás de modo seria viu do outro lado do pescoço de seu
inimigo. Isso foi rápido e que era mais forte, e Uhtred apenas se inclinou para trás e longe, a borda da lâmina de Brice em falta pela largura de um dedo, e Brice
estava um pouco fora de equilíbrio e meu filho apenas estendeu a mão e empurrou-o com a ponta da Raven-Bico. 'Você é lento ", disse ele em tom de reprovação como
o Saxon Oeste cambaleou.
"Bastardo", Brice murmurou. Parecia ser sua única maldição. Ele tinha ganho o seu equilíbrio e agora olhei para o meu filho, vi aquele sorriso insolente no rosto
inocente, ea fúria surgiu nele novamente. "Bastardo", ele gritou, e levou para a frente, se lançando de novo, e Uhtred simplesmente desviou a lâmina e Brice, com
sua extraordinária velocidade, manteve a espada se movendo para um corte selvagem destinada a cabeça do meu filho, e novamente Raven-Bico estava lá, e ouvi o estrondo
das lâminas e havia uma aspereza ao som.
Blades tocar juntos. Não é como um sino toca, mas há um eco desse som no choque de lâminas, mas último corte de Brice tinha terminado em uma fenda, como o ruído
da campainha do Æthelflaed. A lâmina não foi quebrado, mas o som era sinistro e ele sabia disso. Ele deu um passo para trás.
Os homens estavam vindo da casa. Eram homens de Brice, mas perseguido por meu e ninguém interferiu como o meu filho atacou pela primeira vez. Até agora ele tinha
se contentado em defender e para insultar Brice, mas agora ele foi para a frente com uma estocada que nunca teve a intenção de atacar casa, mas apenas para forçar
um desvio, e, em seguida, um corte de cintura alta que Brice defendido novamente, eo corte não parecia muito rápido ou vicioso, mas quando a espada de Brice encontrou
Raven-Bico ele quebrou. Ele só quebrou em dois pedaços, e Uhtred virou seu pulso e segurou a ponta da espada no pescoço de Brice. 'O que devo fazer com ele, pai?
"Largue o que restou de sua espada, 'eu pedi Brice. Ele hesitou, e então eu desenhei Ferrão de Vespa, minha seax, e segurou o punho em direção Æthelstan que se refugiara
ao lado do meu cavalo. "Se ele não cair sua espada, menino, 'eu disse a ele,' então usar isso para cortar sua coluna na parte de trás do seu pescoço. É hora de você
aprender como matar um homem. 'Æthelstan hesitou, sem saber que eu estava falando sério. Eu empurrei o seax para ele. 'Take it', eu disse. O menino pegou a espada
curta, então olhou para mim. 'Você é o filho de um rei,' eu disse a ele, 'e um dia você pode ser um rei-se. Vida e morte serão seus dons, para aprender a dar-lhes,
garoto. "
Ele caminhou em direção Brice que deu meia volta, então foi muito ainda quando meu filho cutucou seu pescoço com ponta de Raven-Bico. Então, finalmente, algum sentido
vazou no cérebro de Brice e ele deixou cair o resto de sua espada. 'Deixe-o viver,' Eu disse Æthelstan, que parecia aliviado com o comando.
Dezesseis dos homens de Brice tinha fugido da casa. Eles não tinham nenhuma luta com eles e os homens de Finan estavam agora tomando suas armas. Stiorra estava livre
e correu para o meu lado. Eu sorri para ela e segurou a mão dela. "Quem você bater?", Eu perguntei a ela.
"O padre", disse ela.
"O padre?", Perguntei, surpreso, em seguida, viu o homem entre os prisioneiros Oeste saxões. Ele estava carrancudo, um homem irritado com uma túnica preta, com uma
cruz de prata pesado pendurado em seu pescoço. Ele era mais velho, talvez em seus quarenta anos, com sobrancelhas grossas e cinzentas lábios finos. "Ele era o único
que fez você gritar?"
"Eu ouvi os cascos", ela disse, "e esperava que fosse você. Então eu gritei. "
"E isso é quando ele bateu em você? '
"Ele me bateu antes disso," ela disse com amargura, "e rasgou isso", ela me mostrou o peito rasgado de seu vestido de linho.
Finan atravessou a pequena praça. "Não há nenhuma luta em os bastardos", disse ele, parecendo desapontada.
Brice e os seus homens restantes estavam de pé ao lado da porta de casa, guardado por minhas espadas. "Leve-os de volta para dentro da casa," eu pedi, então tomou
uma respiração profunda e dolorosa. "Ele é mais!" Eu liguei para a multidão. "Nada mais para ver! Então, voltar a trabalhar! "
Pai Creoda, o sacerdote que cuidaram de igreja de Æthelflaed e que ensinou na escola pequena da cidade, correu para o lado de Æthelstan. Ele tomou o rosto do menino
em suas mãos, fechou os olhos, e parecia estar dizendo uma oração de agradecimento por sua segurança.
'Pai Creoda! "Eu chamei. "Assim, o pequeno bastardo não estava na escola? '
"Ele não era, senhor. '
'E ele deveria ter sido? "
'Sim, senhor'.
'Então thrash-lo ", eu disse.
'Não é bom, senhor ", disse o sacerdote melancolicamente. Pai Creoda era um homem decente, sério e honesto. Ele tinha vindo para Mercia de Wessex e acreditava no
sonho do rei Alfred de uma comunidade educada, piedosa e diligente, e eu não tinha dúvidas de que Æthelstan, que era tão inteligente como uma doninha, tinha decidido
há muito tempo que a autoridade do Pai Creoda foi facilmente desafiou.
"Ele não faz nenhum bem," eu concordei, "mas ele pode fazer você se sentir melhor." Eu me inclinei para tirar a seax de Æthelstan. "E se você não bater nele, eu
vou. E tirar o sorriso do seu rosto feio ", acrescentei ao menino.
Mas eu estava sorrindo também. E se perguntando o que eu nova inimigos tinha acabado de fazer.
E sabendo que eu estava prestes a fazer muito mais.

Casa de Æthelflaed foi construído em torno de um pátio. Não era diferente da casa em Lundene onde eu tinha vivido com Gisela, só que desta edifício foi maior. O
pátio tinha uma piscina praça no centro, onde rãs deixou meadas grossas de desova. Muitas vezes eu tentei imaginar os romanos nestas casas. Eles haviam deixado fotos
de si mesmos, ou pintado na parede de gesso ou feita de pequenas pisos, mas as pinturas foram todos desbotada e manchada de água, enquanto as telhas foram geralmente
quebrado. No entanto, o suficiente pode ser visto a dizer-nos que os homens romanos tinha usado uma espécie de lençol branco enrolado sobre si mesmos, ou então uma
saia costurado com painéis de metal que foi usado por baixo de uma couraça. Eram muitas vezes nu também, especialmente as mulheres. Na maior sala da casa de Æthelflaed
o havia uma foto no chão que mostraram mulheres nuas que atravessa árvores frondosas e sendo perseguido por um homem com chifres de cabra e peludas pernas de bode.
Pai Creoda, quando chegou pela primeira vez em Cirencester, tinha insistido que a imagem ser destruído porque, disse ele, mostrou um deus pagão, mas Æthelflaed tinha
recusado. "Ele nunca parou de olhar para isso", ela me disse, divertindo-se, "assim que eu lhe disse que era um aviso sobre os perigos do paganismo."
Pai Creoda estava olhando para a foto agora, ou melhor, olhando para uma menina lissom que estava olhando por cima do ombro para a cabra-deus perseguindo. "Ela é
bonita, pai", eu disse, e ele imediatamente desviou os olhos, limpou a garganta, e não encontrou nada para dizer. Eu não tinha pediu-lhe para se juntar a nós na
casa, mas ele tinha vindo de qualquer maneira, ficando protetoramente perto de Æthelstan. "Então, eu disse para o rapaz," você não estava na escola? '
"Eu esqueci de ir, senhor", disse ele.
"Você estava na forja?" Eu exigi, ignorando seu sorriso.
"Eu estava, senhor. '
"Porque sua namorada está lá? '
'Girlfriend, senhor? ", Ele perguntou inocentemente, então balançou a cabeça. "Não, senhor, eu estava lá porque Godwulf está me fazendo uma espada. Ele está me ensinando
como trabalhar o metal. "
Tirei as mãos do garoto na minha e olhou para seus pulsos e viu as pequenas marcas de queimaduras onde faíscas lhe chamuscadas.
'Não Godwulf sei que você deve estar na escola? ", Perguntei.
O menino sorriu. "Ele faz, senhor, mas ele também acha que eu deveria aprender algo útil."
"Útil, 'Eu rosnou e tentou parecer severo, mas ele deve ter sentido o meu prazer em sua resposta, porque ele sorriu. Eu olhei para Padre Creoda. 'O que você está
ensinando a ele, pai?
'latino, Senhor, e as vidas dos santos pais e, claro, suas cartas.'
'É Latina útil?
"Claro, senhor! É a linguagem da nossa sagrada escritura.
Eu resmungou. Eu estava sentado, o que foi um alívio. Finan havia colocado todos os nossos prisioneiros em um quarto em frente ao pátio e eu só tinha a minha família,
Pai Creoda, e Æthelstan na sala onde as meninas nuas correu pelo chão. A câmara de grande era o favorito de Æthelflaed. 'Então você ouviu que havia homens armados
aqui? ", Perguntei Æthelstan.
"Eu fiz, senhor. '
"E você teve o bom senso de ficar na forja?
'Godwulf me disse para ficar, senhor.'
Bom para o ferreiro, pensei, então olhou para Stiorra. 'E você?'
'Me, pai?
'Homens de Brice veio aqui, o que você fez?'
"Congratulo-me com eles, pai", ela falou baixinho, "Eu pensei que eles vieram de King Edward."
"Então, por que o sacerdote bateu em você? '
"Ele queria saber onde Æthelstan era, e eu não iria dizer a ele."
'Você sabia?'
Ela olhou para Æthelstan e sorriu. 'Eu sabia.'
"E você disse que não sabia? Porque? '
"Porque eu não gosto deles."
"E eles não acreditar em você? '
Ela assentiu com a cabeça. "E o Pai Aldwyn ficou com raiva", disse ela.
'Eles vasculharam a sala de aula e da igreja:' Pai Creoda colocar.
"E quando eles não podiam encontrá-lo," minha filha continuou, 'Pai Aldwyn me chamou de cadela que encontra-se e disse que iria encontrar a verdade.'
'A cadela mentindo? ", Perguntei. Ela assentiu com a cabeça. Um servo tinha reparado seu vestido com um dos broches de Æthelflaed e limpou o sangue de seu rosto,
mas seu lábio estava inchado e desfigurado por uma crosta. "Será que ele bater um dente?
'Não, pai. "
Finan abriu a porta e ficou ali, preguiçoso e confiante. Eu olhei para ele. 'Você ensinou a meu filho espada de ofício ", eu disse.
'Eu fiz.'
"Ele é mais rápido do que você", eu disse.
Finan sorriu. "Estou ficando lento como eu ficar mais velho, senhor. '
'Você ensinou-lhe bem ", eu disse,' ele dançou em torno de Brice como um falcão em torno de um guindaste. Quantos mortos? '
"Apenas dois", disse ele, "e quatro feridos. O restante está sob guarda. "
Eu olhei para Padre Creoda. 'Take Æthelstan para outra sala e bater algum latim para ele. Finan? Traga-me o padre. '
Havia pouco ponto em questionar Brice. Ele era o cachorro de Æthelhelm, mas eu suspeitava que o padre era realmente o homem que ordenou estas tropas. Æthelhelm confiaria
Brice para forçar seu caminho através de qualquer obstáculo, mas nunca confiar nele para ser sutil ou inteligente, e Pai Aldwyn, sem dúvida, tinha sido enviado para
dar conselhos e de se encarregar da Æthelstan. Eu queria saber o que o destino que teria significado para o menino.
O padre cambaleou quando ele cruzou o limiar, evidentemente pressionou por Finan, que o seguiram, então fechou a porta. 'Ele está protestando ", disse Finan, divertido.
'Eu sou capelão de Lord Æthelhelm:' Pai Aldwyn disse, 'seu confessor e pai em Deus.'
"Você é meu prisioneiro", eu disse, 'e você vai me dizer o que Ealdorman Æthelhelm ordenou que você faça. "
"Eu vou te dizer nada!", Ele disse com desdém.
'Hit ele,' eu disse ao meu filho, mas Uhtred hesitou. Os feiticeiros cristãos têm poder e meu filho estava com medo das conseqüências.
"Você vê? 'Pai Aldwyn zombou. 'Meu Deus me protege. "Ele enfiou um dedo em direção ao meu filho. "Toque-me, meu jovem, e você vai apodrecer na danação eterna. '
'Como podemos sequer sabe que você é um padre? ", Perguntei.
'Eu sou capelão do Senhor Æthelhelm!'
Eu fiz uma careta. 'Aldwyn, sim? Esse é o seu nome? Mas eu me lembro de reunião Pai Aldwyn. Um velho com longos cabelos brancos e uma mão trêmula. Ele tinha a paralisia,
não é mesmo, Finan?
'Esse é o companheiro, certo suficiente,' Finan me chamou a mentira e bordado ele, "um pequeno companheiro com uma perna manca. Ele avançou um pouco. '
"Então isso não é Pai Aldwyn?
"Não pode ser, ele não está pingando.
'Você é um impostor ", eu disse o padre.
"Eu não sou ...", ele começou, mas eu o interrompi.
"Tome seu vestido off", eu disse Finan. "Ele não é mais um padre do que eu."
'Você não me atrevo ...' Pai Aldwyn gritou, em seguida, parou abruptamente porque Finan havia enterrado um punho na barriga. O irlandês empurrou Aldwyn contra a
parede e puxou uma faca.
"Vê?" Eu disse ao meu filho. "Ele é um impostor. Ele está apenas fingindo ser um padre como aquele sujeito gordo que veio a Cirrenceastre no inverno passado. "O
homem tinha vindo a recolher as moedas que ele disse foram para alimentar os pobres e famintos, mas tudo o que eles fizeram foi adicionar à sua barriga até tivemos
Pai Creoda interrogá-lo. O companheiro de gordura não poderia mesmo repetir o credo, portanto, despindo-o para baixo a sua camisa e, em seguida, chicoteado-lo da
cidade.
Aldwyn fez um ruído estrangulado enquanto Finan roçadas através de seu manto preto. O irlandês embainhou a faca, em seguida, rasgou o manto limpar para baixo do
centro e puxou-o fora ombros do padre. Aldwyn ficou vestindo uma mudança sujo que pendia de joelhos. "Vê?" Eu disse novamente. 'Ele não é um sacerdote.'
"Você faz um inimigo de Deus! 'Aldwyn assobiou para mim. 'De Deus e seus santos santos! "
"Eu não dou bosta de um rato para o seu deus", eu disse, "e, além disso, você não é um sacerdote. Você é um impostor. "
"Eu ..." as palavras foram cortadas porque Finan o tinha atingido na barriga novamente.
"Então me diga, impostor", eu disse, "o que Senhor Æthelhelm planejava fazer com o príncipe Æthelstan?
'Ele não é um príncipe,' Aldwyn engasgou.
'Uhtred,' Eu olhei para o meu filho, 'bater nele. "Meu filho fez uma pausa num piscar de olhos, em seguida, atravessou a sala e bateu o sacerdote duro em torno da
cabeça. "Bom", eu disse.
"O rapaz é um canalha", disse Aldwyn.
"Mais uma vez," Eu disse ao meu filho, e ele backhanded o sacerdote duro.
'King Edward ea mãe de Æthelstan ", eu disse,' se casaram em uma igreja eo padre que os casou vive." Eu esperava Pai Cuthbert ainda estava vivo e, a julgar pela
reação de surpresa de Aldwyn, ele estava. Aldwyn estava olhando para mim, tentando julgar a verdade do que eu tinha dito, e eu suspeito que se ele tivesse sido informado
da existência do Pai Cuthbert, em seguida, ele não estaria olhando para mim tão fixamente. "Ele vive," eu continuei, "e vai jurar sob juramento que ele se casou
com Edward e Lady Ecgwynn. E isso significa Æthelstan é o filho mais velho do rei, o Ætheling, o próximo na linha de sucessão ao trono '.
'É mentira ", disse Aldwyn, embora sem convicção.
"Então, agora responder a minha pergunta, 'eu disse pacientemente. "O que você estava planejando fazer com o Ætheling?
Levou tempo e ameaças, mas no final ele nos disse. Æthelstan era para ser enviado ao sul através do mar para Neustria, que é uma grande extensão de terra rochosa
que forma a província mais ocidental da Frankia. 'Existe um mosteiro lá ", disse Aldwyn', e o menino seria confiada aos monges para sua educação."
"Sua prisão, você quer dizer."
"Sua educação, 'Aldwyn insistiu.
"Em um lugar atormentado pela guerra", eu disse. A província de Neustria tinha sido invadida por hordas de homens do norte, eles, homens que acreditavam que não
havia alvos mais fáceis em Frankia do que na Grã-Bretanha. Qualquer mosteiro naquela terra selvagem ao lado do oceano era susceptível de ser demitido pelo vingativo
nórdicos, com todos dentro dos muros postas à espada. "Você quer que o Ætheling morto", eu acusei ele, "sem sangue em suas mãos."
"Eles são homens santos em Neustria", ele disse fracamente.
'Carcereiros Santos ", eu disse. "Será que o rei Edward sabe disso? '
'O rei concorda que seu filho bastardo devem ser educados pela igreja ", disse Aldwyn.
"E ele acha que vai estar em algum mosteiro saxão ocidental, 'eu imaginei," não em alguma fossa neustriano esperando os escandinavos para abrir suas entranhas com
uma lâmina.
'Ou vendê-lo como escravo,' Finan colocar em voz baixa.
E isso fazia sentido. Æthelstan e sua irmã? Duas crianças pequenas? Eles poderiam buscar um preço elevado em mercados de escravos da Frankia. "Seu filho da puta",
eu disse para Aldwyn, "eo que de sua irmã gêmea? Você estava esperando que ela ser escravizados também? "Ele não disse nada, apenas levantou a cabeça e olhou desafiadoramente
para mim. "Será que você viajar para Nêustria?", Perguntei em um impulso.
Aldwyn hesitou, então sacudiu a cabeça. "Não, por que eu faria isso? '
Eu estava de pé, estremecendo com a dor inevitável. Eu tirei Ferrão de Vespa e caminhou tão perto do sacerdote que eu podia sentir seu mau hálito. "Eu vou dar-lhe
outra chance", eu disse. "Será que você viajar para Nêustria?
Ele hesitou novamente, mas desta vez por medo de lâmina curta do seax. "Sim", ele admitiu.
"E quem, 'Eu perguntei,' você viu lá? '
Ele fez uma careta quando eu contraiu Ferrão de Vespa. "O abade de Saint Stephen, em Cadum", disse ele em pânico.
"Você encontra-se bastardo", eu disse. Se ele tivesse simplesmente queria colocar um menino na escola do mosteiro, em seguida, uma carta teria sido suficiente. Eu
levantei a lâmina, o levantamento do hem irregular de seu turno. 'Quem você viu?'
Ele estremeceu, sentindo a ponta da lâmina em sua virilha. 'Hrolf ", ele sussurrou.
'Louder!'
'Hrolf!'
Hrolf foi um Norseman, um chefe que tinha tomado as suas tripulações a Frankia onde tinha devastado grandes extensões de campo. Notícias havia chegado à Grã-Bretanha
que Hrolf tinha capturado uma grande parte da Neustria e tinha a intenção de ficar lá. 'Você planejava vender os gêmeos para Hrolf? ", Perguntei Aldwyn.
'Hrolf é um cristão. Ele iria criá-los corretamente! '
'Hrolf não é mais cristão do que eu sou, "eu rosnou. "Ele diz que é porque o Franks exigiu que como um preço para ele ficar lá. Eu diria a mesma coisa se ele me
deu um novo reino para governar. Você teria vendido Æthelstan e Eadgyth ao bastardo, eo que ele faria? Mate eles? '
'Não', o padre sussurrou, mas sem convicção.
"E isso teria deixado neto do Senhor Æthelhelm como o único herdeiro do reino de Wessex." Eu levantei Ferrão de Vespa superior até sua ponta tocou a barriga de Aldwyn.
'Você é um traidor, Aldwyn. Você estava planejando assassinar filhos mais velhos do rei. '
"Não", ele sussurrou novamente.
"Então me diga por que eu não deveria matá-lo. '
"Eu sou um padre", ele choramingou.
'Você não está vestido como um sacerdote ", eu disse,' e você golpeou minha filha. Isso não é o ato de um padre, não é? '
Ele não tinha nada a dizer. Ele sabia que a minha reputação como um padre-killer. A maioria dos homens, é claro, tinha medo de matar um monge ou sacerdote, sabendo
que o ato seria condená-los ao tormento eterno do deus pregado, mas eu não tinha medo da vingança do deus cristão. 'Você é um traidor, Aldwyn ", eu disse de novo',
então por que eu não deveria matá-lo? Você merece isso. '
"Deixe-me, 'minha filha disse e eu me virei com espanto. Stiorra tinha tomado dois passos para a frente e estava apenas olhando para mim com um rosto inexpressivo.
Ela estendeu a mão direita para o seax. "Deixe-me", disse ela novamente.
Eu balancei minha cabeça. "Matar não é o trabalho de mulher", eu disse.
"Por que não?", Perguntou ela. "Damos vida, não podemos tomá-lo também?
'Não', Aldwyn disse: 'não!'
Eu o ignorei. "É mais difícil do que você pensa para matar um homem", eu disse para Stiorra ', e embora esse desgraçado merece morrer, ele deve ter um fim rápido.'
"Por quê?", Perguntou ela. "Ele pensou em me aproveitar, pai. Teria que ter sido rápido?
"Pense na sua alma, 'meu filho disse.
'A minha alma? ", Ela perguntou a ele.
"Deus vai ver o que você faz", disse ele, "e matar um padre é um pecado imperdoável."
'Não aos meus deuses ", ela disse e eu só olhava para ela, mal acreditando no que ouvira. Eu queria dizer alguma coisa, mas nada veio, então eu só olhava e ela se
virou para mim, sorrindo agora. "Minha mãe era uma pagã", ela disse, "e você é. Por que eu não deveria ser? '
Meu filho parecia horrorizado, Finan estava sorrindo. 'Vocês adoram os meus deuses? ", Perguntei.
"Eu faço, pai."
"Mas você foi criado cristã!", Disse o irmão.
"Assim era o pai", disse ela, ainda olhando para mim, 'e assim fosse você, irmão, mas não me diga que você não rezar com os nossos deuses também. Eu sei que você
faz. "Então ela olhou por mim em Aldwyn, e seu rosto endurecido. Naquele momento, ela parecia tão parecida com a mãe que doeu vê-la. "Deixe-me, pai," ela disse,
estendendo novamente a mão dela.
Eu dei-lhe Ferrão de Vespa.
"Não!", Exclamou Aldwyn.
Stiorra usou sua mão esquerda para rasgar o vestido de linho fora do broche de modo que uma mama foi exposto. "Não é isso que você queria ver, padre?", Ela perguntou.
"Então olhe para ele! '
'Não!' Aldwyn estava choramingando. Ele meio agachado, sem se atrever a olhar.
'Stiorra!' Meu filho sussurrou.
Mas minha filha não teve compaixão. Eu assisti seu rosto enquanto ela matou o padre e foi difícil, impiedosa e determinada. Ela cortou-lhe primeiro, cortando a espada
curta para abrir seu couro cabeludo e pescoço, em seguida, para cortar os braços enquanto ele tentava se defender, e seu peito e vestido foram salpicados com o seu
sangue enquanto ela vencê-lo para baixo com mais dois cortes de a cabeça, e só então ela usar as duas mãos em punho curto de Ferrão de Vespa para cortar duro em
sua garganta. A lâmina ali a noite e ela grunhiu quando ela puxou-o de volta e em frente para cortar sua garganta. Ela viu quando ele caiu, enquanto o sangue jorrava
de poça em uma das mulheres nuas em execução a partir do deus-cabra. Ela observou Aldwyn morrer e eu a observava. Era sempre difícil de ler seu rosto, mas eu não
vi qualquer repulsa ao abate que ela tinha feito, só o que parecia curiosidade. Ela até sorriu um pouco quando o sacerdote se contorceu e fez um barulho borbulhante.
Seus dedos agarrou os pequenos azulejos, então ele deu um grande empurrão e ainda era.
Stiorra ofereceu o punho da espada-primeiro para mim. "Obrigado, pai", disse ela calmamente. "Agora eu devo lavar." Ela segurou o, vestido encharcada de sangue em
ruínas sobre a sua nudez e saiu do quarto.
"Cristo Jesus," meu filho disse calmamente.
'Ela é sua filha, então ela é ", disse Finan. Ele caminhou até o cadáver do sacerdote e cutucou-a com o pé, "E a imagem de sua mãe", acrescentou.
"Precisamos de seis vagões, 'Eu disse,' pelo menos seis. '
Finan e meu filho ainda estavam ambos olhando para o padre morto, que, de repente, peidou.
'Seis vagões ", eu disse novamente,' aproveitada com cavalos, bois não. E de preferência carregado com feno ou palha. Algo pesado, de qualquer maneira. Logs, talvez.
"
'Seis vagões? ", Perguntou Finan.
'Pelo menos seis,' Eu disse, 'e nós precisamos deles até amanhã. "
"Por que, Senhor?", Perguntou.
"Porque nós estamos indo para um casamento", eu disse, 'é claro.
E por isso fomos.

Três

Havia um espaço cavernoso embaixo da igreja do Pai Creoda, um espaço tão grande que se estendia além das paredes da igreja, que foram apoiados por enormes colunas
de pedra e arcos. As paredes do porão foram também de pedra, grandes blocos de desbastada alvenaria, enquanto o piso foi espancado terra. Houve alguns ossos antigos
empilhados em uma prateleira de pedra contra a parede oriental, mas, caso contrário o porão estava vazio, escuro e fedorento. Os romanos devem ter construído, embora
no seu dia eu duvidava que uma fossa próxima teria sido autorizado a vazar através da pedra. "Você pode sentir o cheiro na igreja: 'Pai Creoda disse com tristeza,"
a menos que o vento está no leste. "
"Merda vazamentos através da alvenaria?", Perguntei. Eu não tinha intenção de descobrir por queda pelo alçapão maciça no espaço escuro.
"Constantemente", disse ele, "porque a argamassa se desintegrou.
"Então, selá-lo com piche", sugeri, "como madeiras de um barco. Encher as rachaduras com crina de cavalo e sufocá-lo em campo. "
'Pitch?
'Você pode comprá-lo em Gleawecestre. "Eu olhei para a escuridão. "Cujos ossos? '
'Nós não sabemos. Eles estavam aqui antes da Lady Æthelflaed construiu a igreja, e nós não gostaria de incomodá-los. "Ele fez o sinal da cruz. 'Ghosts, senhor ",
ele explicou.
'Vendê-los como relíquias ", eu disse,' e usar o dinheiro para comprar um novo sino."
"Mas eles poderiam ser pagãos!" Ele parecia chocado.
"Então?", Perguntei, então se endireitou, estremecendo com a dor inevitável. Por agora, a adega de odor fétido seria uma prisão por Brice e os seus homens. Eles
mereciam pior. Eles haviam saqueado a casa de Æthelflaed, fazendo uma pilha de seus bens mais preciosos; Suas roupas, tapeçarias, jóias, panelas de cozinha e lâmpadas.
"Tudo pertence a seu marido," Brice tinha me dito sullenly ', e ela não vai precisar de gala em um convento. "
De modo que, também, foi parte do negócio Æthelhelm tinha feito com Æthelred, que o poderoso saxão ocidental, de alguma forma forçar Æthelflaed em um convento. Será
que seu irmão aprovaria isso? Eu me perguntava. Mas Edward, eu percebi, era provavelmente com ciúmes da reputação de sua irmã. Ele estava constantemente a ser comparado
com seu pai e achados em falta, e agora, pior ainda, ele foi contado para ser um guerreiro menor do que a irmã. Reis, mesmo os mais decentes como Edward, têm orgulho.
Ele pode aceitar que ele nunca poderia rivalizar com seu pai, mas ele deve fel ele ouvir sua irmã elogiado. Ele ficaria feliz em vê-la retirou-se para um convento.
O corpo do padre Aldwyn tinha sido trazido para dentro da igreja. Finan tinha vestido o cadáver na túnica preta rasgada, mas não havia como esconder a violência
do final do sacerdote. "O que aconteceu? 'Pai Creoda pediu em um sussurro chocado.
"Ele se matou por remorso," eu tinha dito a ele.
"Ele ... '
'Matou', eu tinha rosnado.
'Sim, senhor'.
"Assim como um suicídio", eu disse, 'ele não pode ser enterrado em solo sagrado. Eu não sei por que Finan ainda trouxe-o para a igreja! "
"Eu não estava pensando", disse Finan, sorrindo.
"Então é melhor você cavar o bastardo um grave profundo em algum lugar fora da cidade, 'eu o aconselhei.
'Numa encruzilhada ", disse Finan.
'Uma encruzilhada? ", Perguntou Pai Creoda.
"Assim, sua alma fica confuso, 'Finan explicou. "Ele não vai saber qual caminho a percorrer. Você não quer que seu espírito ao voltar aqui, Deus nos livre, então
plantá-lo em uma encruzilhada e confundi-lo. '
'Confundi-lo:' Pai Creoda repetiu, olhando com horror a careta no rosto savaged do sacerdote morto.
Brice e os seus homens foram empurrados para dentro da escuridão do porão fedendo a merda. Todos eles tinham sido despojado de seus e-mails, suas botas, suas jóias,
e os cintos de espada. 'Você pode deixá-los sair em dois dias ", eu disse Reeve da cidade. "Lance um pouco de pão para os filhos da mãe, dar-lhes alguns baldes de
água, em seguida, deixá-los por dois dias inteiros. Eles vão tentar convencê-lo a deixá-los sair mais cedo, eles vão tentar suborná-lo, mas não liberá-los. '
"Eu não vou, senhor. '
"Se você fizer isso, eu disse, 'você faz um inimigo de mim e de Lady Æthelflaed." Houve um tempo, eu pensei, quando essa ameaça realizado peso real.
'E de mim,' Finan colocar.
O Reeve estremeceu com palavras suaves de Finan. "Eles vão ficar dois dias, senhor, eu prometo. Juro sobre o corpo de nosso Senhor. "Ele virou-se e fez uma reverência
ao altar, onde as penas dos gansos expulsos do campo de milho por São Werburgh foram envolto em prata.
"Deixe-os sair mais cedo," Finan acrescentou, "e os fantasmas dos ossos virá para você. '
"Eu juro que, senhor!", Disse o Reeve em desespero.
"Suponho que eles vão me enterrar em uma encruzilhada", eu disse para Finan enquanto caminhávamos de volta para a casa de Æthelflaed.
Ele sorriu. "Nós vamos dar-lhe um funeral apropriado. Vamos acender uma fogueira grande o suficiente para escurecer o sol. Confie em mim, seus deuses saberão que
você está vindo. "
Eu sorri, mas eu estava pensando das encruzilhadas, de todas as estradas que os romanos tinham feito, e que se desintegrou em toda a Grã-Bretanha. As peças foram
lavados pela inundações, às vezes as pedras foram roubados porque as grandes lajes lisas feito bons marcadores de campo ou fundações de estacas. Como muitas vezes
não como quando viajamos através do país, rode ou caminhava ao lado da estrada, pois a superfície estava muito sem caroço e arruinou para o conforto, e assim a estrada
era apenas um marcador coberto de erva daninha para as nossas viagens. Esses marcadores levou em toda a Grã-Bretanha, e eles deteriorado, e eu me perguntava o que
aconteceria com eles. "Você pensa, 'Eu perguntei Finan," que podemos ver o que acontece aqui depois de nós está morto?'
Ele olhou para mim estranhamente. "Os sacerdotes dizer isso. '
"Eles fazem?" Fiquei surpreso.
"Eles dizem que você pode olhar para o inferno", disse ele, franzindo a testa, "então por que não a esta vida também?
"Eu gostaria de saber o que acontece", eu disse. Eu deveria estradas desapareceria, e os campos de ambos os lados seria coberta de mudas castanhos, e depois deles
as amoras espinhosas seria encobrir os antigos caminhos. É isso o que eu veria de Valhalla? E era algum admira romano em Cirrenceastre mesmo agora e perguntando
como ele tinha se transformado de pedra cor de mel e mármore branco para amortecer palha e madeira apodreceu? Eu sabia que estava fazendo Finan desconfortável, mas
eu sabia também que as Norns, aquelas mulheres sombrias que controlam nossas vidas, foram dedilhado minha linha e querendo saber quando a cortá-lo com suas tesouras
afiadas. Eu temia que o corte por tanto tempo, mas agora eu quase queria. Eu queria um fim à dor, para os problemas, mas eu também queria saber como tudo iria terminar.
Mas será que isso acabar? Tivemos conduzido os dinamarqueses de volta, mas agora uma nova luta se aproximava, uma luta para Mércia.
'Aqui está Pai Cuthbert,' Finan anunciou, e eu estava assustado dos meus pensamentos para ver Osferth tinha trazido o sacerdote com segurança de Fagranforda. Isso
foi um alívio. A esposa de Cuthbert, Mehrasa, estava com ele. "Você está indo para o norte agora, 'eu disse a Osferth.
'Senhor!' Cuthbert chamado, reconhecendo minha voz. Ele tinha sido cegado por Cnut, e seu rosto quested ao redor como se tentando descobrir onde eu estava.
'North? ", Perguntou Osferth.
"Nós todos estamos", eu disse. 'famílias também. Nós vamos ceaster. '
"Senhor?", Disse Cuthbert novamente.
"Você está seguro", eu disse a ele. 'Você e Mehrasa, você está seguro. "
"Pelo que, senhor? '
'Você é a única testemunha viva para o primeiro casamento de Edward, "eu disse a ele,' e há homens em Wessex que querem provar que o casamento nunca aconteceu."
"Mas ele fez!", Disse ele em tom de queixa.
"Então você está indo para o norte para ceaster, 'eu disse a ele,' tanto de você." Eu olhei para Osferth. 'Você vai tomar todas as famílias norte. Eu quero que você
saia até amanhã. Você pode tomar dois carrinhos de Fagranforda para transportar alimentos e pertences, e eu quero que você viajar através Alencestre. "Havia duas
boas estradas para ceaster. Um foi perto da fronteira galesa e eu incentivei meus homens para usá-lo para provar ao Welsh que nós não temê-los, mas a estrada através
Alencestre era mais seguro porque ele deitou muito mais longe das terras de fronteira. "Você pode levar dez homens como guardas", eu disse, 'e você esperar para
nós na Alencestre. E você pega tudo de valor. Dinheiro, metal, roupas, arreios, tudo. '
"Estamos deixando Fagranforda para o bem?", Perguntou Osferth.
Eu hesitei. A resposta, é claro, foi sim, mas eu não tinha certeza de como meu povo iria responder a essa verdade. Eles haviam feito suas casas e foram criar seus
filhos em Fagranforda, e agora eu estava movendo-os para fronteira norte da Mércia. Eu poderia ter explicado que, dizendo o que for necessário para defender ceaster
contra os nórdicos e os dinamarqueses, e que era verdade, mas a verdade maior era que eu queria paredes de pedra de ceaster sobre mim se eu tivesse que me defender
contra Apesar de Eardwulf e ambições de Æthelhelm. "Nós estamos indo para o norte por um tempo", eu disse de forma evasiva ", e se não estamos em Alencestre em dois
dias, em seguida, assumir que não estão vindo. E se isso acontecer você deve tomar Æthelstan e sua irmã para ceaster. '
Osferth franziu a testa. 'O que você parar de chegar?
'Destino', eu disse muito levianamente.
O rosto de Osferth endurecido. "Você está começando uma guerra", ele me acusou.
'Eu não sou.'
'Æthelhelm quer que o menino ", explicou a Finan Osferth', e ele vai lutar para fazê-lo. '
"O que significa que ele começa a guerra", eu disse, 'não me.'
Graves olhos de Osferth cintilou entre mim e Finan. Finalmente, ele fez uma careta, olhando surpreendentemente parecido com o pai, o rei Alfred. "Mas você está provocá-lo",
disse ele com desaprovação.
"Você prefere Æthelstan estava morto?"
'Claro que não.'
"Então, o que queres que eu faça?" Eu exigi.
Ele não tinha resposta para isso. Em vez disso, ele apenas fez uma careta. 'Será Saxon contra Saxon ", disse ele com tristeza," cristão contra Christian.'
"Será, 'eu respondi asperamente.
"Mas ..."
"Então é melhor ter certeza de que os cristãos certas ganhar", eu disse. 'Agora prepare-se para sair. "
'Para ceaster? ", Perguntou Finan.
'Osferth vai para Alencestre ", eu disse,' mas você e eu estamos indo para Gleawecestre. Temos um casamento para parar. "
E uma guerra de provocar.

Minha filha se recusou a andar com Osferth e as famílias. "Eu estou vindo para Gleawecestre", ela insistiu.
'Você vai ir com Osferth,' eu disse a ela.
Ela estava vasculhando as roupas de Æthelflaed, que Brice e seus homens tinham empilhados desordenadamente no pátio. Ela tirou um vestido precioso feito de seda
rara a cor de creme espesso e bordada com tiras de folhas de carvalho. "Isso é muito", disse ela, ignorando a minha ordem.
'E ele pertence a Æthelflaed ", eu disse.
Ela segurou o vestido até os ombros e olhou para baixo para ver se ele caiu tanto quanto seus pés. "Você gostou?", Ela me perguntou.
'Ele provavelmente custar mais do que um navio ", eu disse. Seda foi uma dessas raridades que podem ser encontrados em Lundene onde foi vendido por comerciantes
que afirmavam que veio de algum país distante para o leste, onde foi tecida por pessoas estranhas, algumas com três pernas, alguns com as cabeças de cães, e alguns
sem cabeça em tudo. As histórias divergiam, mas os homens juravam que eram tudo verdade.
"É lindo", disse Stiorra melancolicamente.
"Ele vai ir para o norte com Osferth", eu disse, 'e com você.'
Ela dobrou o vestido sobre um braço e puxou um manto de linho branco da pilha. 'Isto vai olhar bem com o vestido ", disse ela.
"Ele está tomando todas as famílias norte", expliquei. "Ele está tomando dois vagões, de modo que você pode montar em um deles. '
"Pai", disse ela pacientemente, 'eu posso montar um cavalo. E desenhar um arco. Este vai ser melhor ", ela puxou um outro manto branco livre, 'porque ele tem uma
capa. Oooh! E um broche de prata, ver? '
"Você está me ouvindo?" Rosnei.
"Claro, pai. E podemos escolher alguns stitchwort, não podemos? '
'Stitchwort? ", Perguntei.
"Para usar no meu cabelo."
"Você está louco?", Perguntei. "Você está indo para o norte com Osferth. Por que você quer flores em seu cabelo?
"Porque é muito cedo para flor de maçã, é claro." Ela se virou e olhou para mim, e por um momento ela parecia tão parecida com a mãe que a respiração ficou presa
na minha garganta. "Pai", ela disse em um tom paciente, "como é que você se propõe a alcançar Ælfwynn?
'Alcançá-la?
"Ela vai ficar no palácio do Senhor Æthelred. Para se casar ela só tem que caminhar através da porta da igreja de São Oswald ao lado, e eu suponho que haverá guardas
ao longo do caminho, e na igreja também. Você não pode simplesmente montar e buscá-la. Então, como você vai alcançá-la?
Olhei para ela. Na verdade eu não tinha idéia de como eu era encontrar Ælfwynn. Às vezes é impossível fazer planos, você acabou de chegar ao campo de batalha e arrebatar
o que quer que oportunidade se apresenta. O que, eu pensei com tristeza, foi o erro Brice tinha feito, e agora eu estava planejando fazer exatamente o mesmo.
"Ela é minha amiga!" Stiorra disse quando estava claro que eu não tinha resposta.
"Eu vi você com ela, 'Eu reconheceu a contragosto.
'Eu gosto dela. Nem todo mundo faz, mas eu faço, e é o costume para as meninas para ir com a noiva para o casamento. "
'Isto é?'
"Então você me dá dois de seus homens jovens e vamos para o palácio de Lord Æthelred com um presente nupcial".
"E eles te prender", eu disse sem rodeios.
'Se eles sabem quem eu sou, talvez? Mas eu só passei alguns dias em Gleawecestre, e eu não tenho nenhum desejo de ir para o grande salão, apenas para o pátio externo
onde os quartos de Ælfwynn são. '
"Então você vai para o pátio. O que então? '
"Eu vou dizer que eu vim com um presente do Senhor Æthelfrith. '
Isso era astuto. Æthelfrith foi o rico ealdorman Mércia cujas terras estava ao lado Lundene. Ele não gostava de Æthelred e se recusou a viajar para Gleawecestre.
Ele poderia ter sido um aliado para Æthelflaed, exceto que sua verdadeira lealdade era para com os saxões do oeste. Eu perguntei "E o presente? '.
'Um cavalo ", disse ela," uma jovem égua. Nós noivo dela e fitas plait em sua juba. Eu tenho certeza que eles vão deixar Ælfwynn ver o presente. '
'Eles?'
"Ela vai ser vigiado", disse Stiorra pacientemente.
'E ela apenas monta a égua e monta afastado com você?'
'Sim.'
'E os guardas no portão não pare você?' Eu zombou.
'Essa é a tarefa para seus homens ", disse ela.
"Suponha que ela não quer ir embora? '
'Oh, ela faz ", disse, confiante Stiorra,' ela não quer se casar com Eardwulf! Ele é um porco! "
'Um porco?'
'Não é uma empregada doméstica em Gleawecestre que é seguro dele ", disse Stiorra. 'Lady Æthelflaed me diz que nenhum homem pode jamais ser confiável, embora alguns
podem ser mais confiável do que os outros, mas Eardwulf? "Ela estremeceu. "Ele gosta de bater as mulheres também. '
'Como você sabe?'
'Oh, meu pai! "Ela sorriu para mim com pena. "Então você vê? Eu estou montando com você para Gleawecestre. '
E assim ela era, porque eu poderia pensar em melhor plano. Em minha mente eu tinha metade pensado waylaying Ælfwynn enquanto ela caminhava para a igreja, mas Stiorra
estava certo, a curta distância a pé seria bem guardado por homens de Æthelred. Ou eu poderia ter ido para a própria igreja, mas que teria sido desesperada porque
o grande edifício seria preenchido com os aliados de Æthelred. Eu não gosto de colocar minha filha em perigo, mas até que eu cheguei em Gleawecestre eu podia ver
nenhuma idéia melhor.
Eu tinha pensado em chegar em Gleawecestre naquele dia, mas encontrar carrinhos levou tempo, e dando instruções cuidadosas homens levou mais tempo, e assim nós Adiada
até pouco depois do amanhecer no dia da festa de São Æthelwold. Eu também tinha a esperança de ter seis carros, mas nós tinha encontrado apenas três em Cirrenceastre
e aqueles três teria de ser suficiente. Eu os tinha enviado para o oeste na noite anterior. Os homens que conduziam os carros teriam de passar uma noite desconfortável
espera para os portões da cidade para abrir, mas pelo tempo que deixou Cirrenceastre dois desses três vagões deve estar dentro das paredes. Eles foram todos carregados
com feno, e os homens foram instruídos a dizer aos guardas do portão que era forragem para estábulos do Senhor Aethelred.
Era um dia típico de março. O céu estava cinzento como o ferro eo frio vento fora das colinas atrás de nós. Osferth tinha tomado seus dez homens de volta para Fagranforda,
onde iria carregar os seus pertences com dois vagões, e, acompanhado pelo padre Cuthbert, partiu em direção ao norte com as famílias dos meus homens. Æthelstan viajou
com eles. Os vagões faria sua viagem lenta, talvez demasiado lento, e dez homens foram quase o suficiente para protegê-los se eles encontraram problemas, mas se
tudo corresse bem, eu iria alcançá-los antes do anoitecer.
Se nós sobrevivemos as próximas horas.
Stiorra andava ao meu lado, envolta em um grande manto marrom. Embaixo dela que ela usava creme de seda e linho branco, correntes de prata e broches âmbar. O hotel
tinha escolhido um jovem égua, e escovou o animal, penteou, polido seus cascos com cera, e tecido fitas azuis em sua juba, mas a estrada estava manchando os cascos,
e espetos desagradável de chuva bedraggled as fitas cuidadosamente amarradas. "Então," eu perguntei a ela como nós montamos descem das montanhas, 'você é um pagão?
"Sim, pai."
'Porque?'
Ela sorriu por debaixo capa grossa de seu manto, que escondeu o stitchwort que fez uma coroa sobre seu cabelo preto. 'Por que não?'
"Porque você foi criado cristã."
"Talvez seja por isso." Rosnei para que a resposta e ela riu. "Você sabe como as freiras são cruel?", Perguntou ela. "Eles me bateu e ainda me queimou porque eu
era sua filha."
"Você queimou! '
'Com um espeto do fogo da cozinha ", ela disse, e puxou a manga esquerda para me mostrar as cicatrizes.
'Por que você não me contou? "Eu exigi.
"Eu disse a Lady Æthelflaed em vez disso," ela disse calmamente, ignorando a minha raiva ", então é claro que não volte a acontecer. E então você me enviou Hella.
'Hella?
"Minha serva.
"Mandei-a para você? '
"Sim, pai, após Beamfleot. '
'Eu fiz?' Havia tantas cativas no Beamfleot que eu tinha esquecido a maioria deles. "Quem é Hella?
"Ela está atrás de você, pai", disse Stiorra, torcer na sela para acenar para ela empregada, que nos seguiram em um cavalo castrado plácido. Eu estremeci com a dor
quando me virei para ver, uma menina de rosto redondo de nariz arrebitado, que parecia nervoso quando me viu olhando para ela. "Ela é um dinamarquês, 'Stiorra prosseguiu,"
e um pouco mais jovem do que eu, e um pagão. Ela me contou histórias sobre Freya e Idunn e Nanna e Hyrokin. Às vezes a gente sentou-se durante toda a noite e conversamos.
"
"Bom para Hella," disse eu, em seguida, rode em silêncio por alguns passos. Eu não sabia que minha própria filha. Eu a amava, mas eu não sabia que ela, e agora eu
tinha trinta e três homens comigo, trinta e três homens para destruir um casamento e escapar de uma cidade repleta de guerreiros vingativos, e eu estava mandando
minha filha em um ninho de vespas que ? E se ela foi apanhado? "Os cristãos não gostam de pagãos", eu disse, "e se os homens de Aethelred pegar você eles vão machucá-lo,
perseguir, hound você. É por isso que você foi criado cristão, então você não estaria em perigo. "
'Eu poderia adorar os seus deuses ", ela disse," mas eu não sou barulhento sobre isso. "Ela abriu o manto e me mostrou a cruz de prata que paira sobre o vestido
de seda bonita. 'Vejo? Isso não me machucar e mantém-los quietos. "
"O Æthelflaed sabe?
Ela balançou a cabeça. "Como eu disse, o pai, não sou barulhento."
'E eu sou?'
"Muito", disse ela secamente.
E uma hora depois estávamos às portas de Gleawecestre, que tinha sido decorado com ramos de folhas em honra do casamento. Oito homens guardavam a porta oriental,
onde uma multidão estava tentando entrar na cidade, mas eles estavam sendo adiada enquanto os guardas procurou uma linha de vagões. Um dos meus vagões estava lá,
mas esses homens não estavam tentando entrar. Eles haviam estacionado o carro grande com a sua carga de feno apenas para um dos lados da estrada. Eles nos ignoraram
como nós empurrou através da multidão de espera, que, porque nós foram montados e armados, abriu caminho para nós. 'O que você está procurando? ", Perguntei o comandante
da guarda, um homem grande com um rosto cheio de cicatrizes e uma barba preta.
"Apenas a impostos, senhor", disse ele. Os comerciantes, por vezes, escondeu bens valiosos sob pilhas de pano barato ou peles não tratados e cidades tão enganado
dos pagamentos apropriados. "E a cidade movimentada", ele resmungou.
'O casamento?'
"E o rei estar aqui."
'O rei!'
'King Edward! ", Ele disse, como se eu deveria ter sabido. "Ele e milhares de outros. '
"Quando ele veio?"
"Ontem, senhor. Abram alas para o senhor Uhtred! ", Ele usou a sua longa lança para empurrar as pessoas para o lado. "Estou feliz que você está vivo, senhor", disse
ele quando o arco portão estava desobstruída.
"Estou muito, 'eu disse a ele.
"Eu estava com você em Teotanheale", disse ele, "e antes disso." Ele tocou a cicatriz em sua bochecha esquerda. "Entendi que não lutaremos em East Anglia.
Eu encontrei uma moeda em minha bolsa e entregou a ele. "O tempo é o casamento?
"Eles não me diga, senhor. Provavelmente quando o rei recebe sua bunda real fora da cama. "Ele beijou o shilling eu lhe dera. 'Pobre menina ", acrescentou em voz
mais baixa.
'Pobre?'
Ele deu de ombros como se seu comentário não precisava de explicação. "Deus te abençoe, senhor", disse ele, tocando a borda de seu capacete.
"Eu não estou aqui", eu disse, adicionando uma segunda moeda.
'Você não é ... ", ele começou, em seguida, olhou para os homens armados me seguindo. "Não, senhor, você não está aqui. Eu não tenho os olhos em você. Deus te abençoe,
senhor. '
Eu montei em diante, esquivando-se debaixo de uma grande hide spread que foi pendurado acima de uma loja de couro. Edward estava aqui? Isso me deixou com raiva.
Edward sempre tinha expressado uma predileção por Æthelstan e sua irmã. Ele tinha colocá-los sob a proteção de Æthelflaed, assim como ele tinha colocado Pai Cuthbert
sob o meu, e eu pensei que ele tinha feito isso para protegê-los contra esses homens em Wessex que se ressentiam sua existência. No entanto, se Edward tinha vindo
para o casamento só poderia significar que ele tinha dado lugar a Æthelhelm completamente.
"Ele reconheceu você", disse Finan, sacudindo a cabeça para o guarda no portão, "suponho que ele envia o aviso?
Eu balancei minha cabeça. "Ele não vai", eu disse, esperando que eu estava certo. 'Ele não é leal a Eardwulf.'
'Mas se Eardwulf sabe que você está aqui? ", Disse Finan, ainda preocupado.
'Ele vai definir mais guardas ", sugeri, mas ainda puxou o capuz da minha capa mais sobre a minha cabeça para sombrear meu rosto. Tinha começado a chover mais persistentemente,
empoçamento da rua coberto de sujeira que havia perdido a maior parte de suas antigas pedras do calçamento. O portão principal do palácio foi em frente, não muito
longe, e lanceiros estavam abrigados sob o seu arco. A igreja foi para a esquerda, escondido pelas casas de colmo e lojas. Nós enfeitado sobre uma rua transversal
e eu vi um dos meus grandes vagões metade bloqueando a estrada para a direita. O terceiro deve estar esperando perto do palácio.
A cidade estava cheia, que foi uma surpresa. Todo homem que tinha assistido o Witan ainda estava aqui, e eles tinha trazido de casa guerreiros, esposas e servos,
enquanto popular de uma dúzia de aldeias vizinhas tinham vindo para Gleawecestre na esperança de compartilhar o banquete oferecido pelo pai da noiva. Havia malabaristas
e mágicos, acrobatas e harpistas, e um homem conduzindo um urso marrom grande em uma corrente. O mercado tinha sido apagada de barracas, e uma pilha de lenha mostrou
onde era um boi para ser assado. A chuva caía com mais força. Um padre de cabelos gordurosos harangued os transeuntes, gritando que eles deveriam se arrepender antes
de Cristo voltou em glória, mas ninguém parecia estar ouvindo-o, exceto para um cão sarnento que raspado sempre que o sacerdote fez uma pausa para respirar.

"Eu não gosto disso," Rosnei.
'O que você não gosta? ", Perguntou Stiorra.
"Você vai para o palácio. É muito perigoso. "
Ela me deu um olhar paciente de baixo capa de seu manto. "Então você só vai montar em si mesmo, pai? Montar e começar uma briga? "
"Você soa como sua mãe", eu disse, e não quis dizer isso como um elogio. Mas é claro que ela estava certa. Eu não podia andar sem ser desafiado e reconhecido, e
depois? Eu lutaria meu caminho para o palácio de Æthelred e encontrar sua filha? Havia não só os guerreiros de Aethelred no palácio, mas Æthelhelm de, e os homens
do rei Edward também, e foi, provavelmente, a presença do rei saxão ocidental que fez os guardas no portão tão atento. Eles tinham nos visto se aproximando, e dois
deles se mudou para bloquear o arco com lanças enormes, mas recuou quando cortado afastado na rua que corria ao lado da parede do palácio, perto de onde meu terceiro
vagão estava estacionado. "Então, o que você vai fazer?", Perguntei Stiorra.
"Vou encontrar Ælfwynn, diga-lhe que ela é bem-vindo para vir embora com a gente, e se ela concorda Vou trazê-la", disse ela, como se fosse a tarefa mais simples
que se possa imaginar.
"E se ela disser que não? '
'Ela não vai. Ela odeia Eardwulf. '
"Então faça isso", eu disse para Stiorra. Hella, a empregada, iria com ela porque a mulher não bem-nascidos iria montar sem um companheiro do sexo feminino. Eles
seriam escoltados por dois guerreiros, Eadric e Cenwulf, que tinham tanto me serviu muito tempo. Havia uma chance, um pequeno, para que pudessem ser reconhecidos
como meus homens, mas eu preferia a sua experiência para o envio de um par de jovens que poderia entrar em pânico em caso de contestação. Eu poderia, é claro, simplesmente
ter dito que a égua era um presente de mim, mas que a generosidade pode levantar suspeitas, e que era melhor fingir que veio de Æthelfrith na distante Lundene. Eu
duvidava de que os guardas no portão iria perceber que não tinha havido tempo para a notícia do casamento de alcançar Æthelfrith ainda. Aqueles guardas foram frio
e úmido, e miserável, e provavelmente não se importaria se a égua foi um presente de Æthelfrith ou do espírito santo. "Vá", eu disse a quatro deles, 'apenas ir.'
Eu desmontado, ea dor era tanta que tive que me apoiar contra a minha sela por alguns instantes. Quando abri os olhos, vi Stiorra tinha tirado o grande manto escuro
para que ela apareceu agora no creme branco e, pendurado com prata, e com flores em seu cabelo. Ela estendeu o manto pálido sobre garupa de sua égua e cavalgou de
espaldar reto e alto na sela. Hella levou a égua presente pela rédea, enquanto Cenwulf e Eadric montou em cada lado da minha filha. "Ela parece uma rainha, 'Finan
disse calmamente.
'A rainha molhado ", eu disse. Estava chovendo mais difícil.
Os guardas ainda bloquearam a arcada, mas muito a aparência de Stiorra os fez recuar as suas lanças. Eles inclinaram a cabeça respeitosamente, reconhecendo-a como
uma senhora bem-nascida. Eu a vi falar com eles, mas o que ela disse que eu não podia ouvir, e, em seguida, os cinco cavalos e quatro pilotos desapareceu através
do Gateway de pedra alta.
Voltei ao longo da rua até que eu podia ver nos jardins do palácio. Além do arco foi uma grande pátio onde a grama cresceu. Houve alguns cavalos selados sendo liderados
cima e para baixo por funcionários e pelo menos mais doze guardas de pé pelos edifícios distantes. Que parecia um grande número de guardas, mas diferente do que
havia pouco senso de urgência, tão pouco que eu me perguntava se o casamento já tinha acontecido. "Quando é o casamento?", Eu perguntei a um dos lanceiros no portão.
'Sempre que Æthelred Senhor decide', foi a resposta grosseiro. O homem não podia ver meu rosto, que estava profundamente sombreado por capô do meu casaco.
"Ele pode esperar que a chuva para terminar? 'Um guarda mais jovem respondeu mais solícito.
"Ele está em para o dia", disse o mais velho. "Vai mijar até o anoitecer."
"Então, Senhor Eardwulf vai ter que esperar, não é?", Disse o homem mais jovem maliciosamente.
'Esperar pelo quê? Ele toma o que quer. A pobre moça provavelmente pode caminhar dificilmente esta manhã.
E essa foi outra preocupação. Teve Eardwulf reivindicou sua noiva cedo? Ela estava em seus quartos, e se ela foi seguida Stiorra nunca poderia alcançá-la. Andei
por poças de espalhamento. Chuva pingava do meu bairro. Eu tinha o manto preso com broches para esconder o e-mail que eu usava para se esconder e Bafo de Serpente,
que pendurou ao meu lado. Stiorra e Hella ambos tinham desmontado e desapareceu para dentro do palácio, e não para o grande salão, que era feito de pedra romana,
mas através de uma pequena porta que dava para um prédio baixo por muito tempo, de madeira. Os guardas lá eles tinham questionado, mas deixá-los passar. Cenwulf
e Eadric esperou perto da porta. Os dois homens ainda tinham suas espadas. Armas não foram permitidos dentro dos edifícios do palácio, mas os dois homens seriam
deixados sozinhos a menos que eles tentaram entrar em qualquer das portas. Enviei Sihtric de olhar para dentro da igreja. "Veja se ele parece pronto para um casamento,"
eu disse a ele.
A chuva foi dissecação para baixo agora, correndo em calha central da estrada e decantar os telhados. 'A menina não vai sair na chuva, mesmo ver um unicórnio,' Finan
resmungou, "muito menos a olhar para um cavalo."
'Pai Pyrlig viu um unicórnio ", eu disse.
'Ele fez?'
'Nas montanhas. Ele disse que era branco e correu como uma lebre '.
"Ele gosta de sua cerveja, faz Pai Pyrlig. '
"Há coisas estranhas no País de Gales", eu disse. 'Serpentes com duas cabeças. Ele disse que o chifre de unicórnio era vermelho '.
'Red?
'Red como o sangue. "Eu assisti a porta distante, onde os guardas em cluster. 'Ælfwynn virá se Stiorra diz a ela que estamos aqui ", eu disse, esperando que eu estava
certo.
"E se ela não está sob a guarda."
Eu nunca deveria ter deixado Stiorra ir para dentro. Toda esta manhã molhado era uma loucura. Eu não era melhor do que Brice, apenas cobrando cegamente em um lugar
sem qualquer idéia real como conseguir o que eu queria. Eu tinha deixado Stiorra me convencer a essa loucura, porque pelo menos ela tinha dado-lhe algum pensamento,
mas agora, enquanto eu observava os guardas em frente ao pátio, eu estava lamentando a minha impulsividade. "Poderíamos ter que buscá-la fora", eu disse.
'Somos contra todos aqueles guerreiros em casa? ", Perguntou Finan.
"Há apenas cerca de vinte deles é", eu disse. Havia dois homens no portão e os outros no pátio.
"Vinte podemos ver. A maioria dos bastardos serão abrigados da chuva. Ainda assim, se é isso que você quer? '
Eu balancei minha cabeça. Não foram apenas os homens de Æthelred, mas todos os guerreiros saxões Oeste também. Talvez se eu tivesse me senti bem, se eu pudesse ter
balançado Bafo de Serpente sem dobrar-se de dor súbita, eu teria ido para o palácio. Palace! Um grupo de fedendo casas de madeira ao redor dos restos de um salão
romano. Imaginei o prazer Æthelred tomaria se ele poderia aproveitar Stiorra. Ele era meu primo e nós tínhamos odiavam desde a infância. Eu teria que negociar a
sua libertação, e que me custaria caro. "Eu sou um tolo", murmurei.
"Eu não iria discutir com isso", disse Finan, 'mas inteligente da sua filha. Ela é como sua mãe. '
Trovão soou longe. Eu olhei para a chuva e viu apenas nuvens escuras, mas eu sabia que Thor tinha enviado uma águia tempestade, talvez Ræsvelg si mesmo, a águia
gigante que traria vento atrás de suas asas e, com certeza, a chuva que vinha caindo direto para baixo de repente inclinou-se e tremeu quando uma rajada soprou pelas
ruas de Gleawecestre. Finan benzeu-se. Os sinais da loja rangeu quando eles balançou. Os lanceiros guardavam o portão do palácio tinham recuado de profundidade sob
o arco, enquanto os guardas no pátio amontoados sob o alpendre de palha do grande salão. Cenwulf e Eadric sentou-se pacientemente em seus cavalos, esperando.
Sihtric espirrado através das poças. 'Eles estão acendendo velas na igreja, senhor ", ele quase tinha que gritar para ser ouvido acima da chuva fervente. 'E os vazamentos
do telhado. "
'Então, o casamento não é mais?'
'Sobre? Eles dizem que eles podem esperar até amanhã. "
"Eles certamente vou esperar para que isso acabe antes de se casar com a menina pobre", disse Finan.
Trovão soou mais alto, uma grande fenda no céu, e que o tempo eu vi um clarão de relâmpago dividir as nuvens. Toquei na capa que esconde o martelo que estava pendurado
no meu pescoço, e enviou uma oração para Thor, implorando-lhe para a segurança da minha filha. A chuva bater no capô do meu casaco. Era uma chuva malévolo, encharcando
e vicioso.
E Stiorra apareceu.
Ela veio para o pátio e olhou para as nuvens como se deleitando-se com a chuva forte. Ela abriu os braços, e eu podia ver que ela estava rindo, e, em seguida, apenas
uma meia dúzia de outras meninas seguiu. Eles estavam todos rindo, gritando em delírio na chuva pesada. Eles espirrado através das poças e dançou de alegria louco,
vigiado por dois guardas que eles tinham seguido pela porta. Então Stiorra correu para os cavalos e vi Ælfwynn a estava seguindo, e me perguntei como ela poderia
ser um amigo para minha filha. Stiorra era tão grave e solene, tão controlado e pensativo, enquanto Ælfwynn era frívola e boba. Como Stiorra ela estava vestida de
branco, ea chuva havia encharcado seu vestido para que ele se agarrava ao seu corpo magro. Os guardas viu como ela acariciou o nariz da égua cinza. As outras meninas
agrupado atrás dela. Cabelo loiro brilhante do Ælfwynn pendurado plana, encharcado de chuva. Ela se virou para Stiorra e pulou de alegria, gritando novamente como
a água espirrou para cima de seus pés descalços. Então, de repente, ela, Stiorra e Hella subiu em suas selas. Os guardas não tomou conhecimento aparente. Este foi
um presente de casamento, afinal, e se a menina era louco o suficiente para vir para esta tempestade, em seguida, ela era louca o suficiente para montar o cavalo
em volta do pátio.
Eles cavalgaram para o grande salão. Cenwulf e Eadric os seguiu. Os meus homens foram de montagem. Eu acenou para o meu servo, eo rapaz me trouxe meu garanhão e
eu respirei fundo, sabendo que eu estava prestes a ser atingido por uma pontada de dor enquanto eu subia na sela. A dor veio, me fazendo estremecer. I conseguiu
abafar um gemido, então eu empurrei o meu pé no estribo e se inclinou para frente para ver através do arco portão, mas a dor bateu de novo e eu endireitou. Finan,
ainda desmontado, podia ver o pátio do palácio. "Você está pronto?", Ele chamou os homens com a carroça de feno. "Eles estão vindo", acrescentou a mim, e puxou-se
em seu cavalo.
Stiorra levou Ælfwynn em direção ao hall, em seguida, deu uma guinada em direção ao portão. Ouvi-los antes que eu os vi, ouvi o barulho repentino de cascos no calçamento
de pedra um pouco além do arco, e, em seguida, as três meninas e os meus dois homens apareceram através do gateway. "Agora!" Gritou Finan, e os homens chicoteou
o carrinho para a frente para bloquear o arco palácio. Um deles levava um machado para estilhaçar a roda, e uma vez que o carrinho era aleijado eles usariam os grandes
cavalos de esboço de nos seguir. Eu tinha cavalos de sela esperando por eles, e para os homens no vagão que iria bloquear a rua transversal no meio do caminho até
o portão.
A chuva havia esvaziado as ruas. Nós trotou encruzilhada e gritei para aqueles homens para bloquear a rua. Os homens de Aethelred teria que usar um dos da cidade
outras duas portas para se juntar a nós. Os carrinhos foram lá apenas para impeça o prosseguimento eu tinha certeza que viria a seguir. Até poucos minutos iria nos
ganhar tempo precioso.
Nós trotou abaixo portão da cidade. Fiz uma pausa para olhar para o homem de barba negra que tinha lutado em Teotanheale. "Eu sinto muito pelo que está prestes a
acontecer," eu disse a ele.
"Senhor?", Ele perguntou, intrigado.
'A ser bloqueado de informações sobre o seu portão, "disse eu," e apenas confiar em mim que eu sei o que estou fazendo. "
'Você sempre sabia, senhor ", disse ele, sorrindo.
Nós anulou o terceiro vagão no portão, derramando o feno sob o arco. Os nossos perseguidores poderia usar as outras portas, é claro, mas isso levaria tempo para
eles para descobrir este caminho direto foi bloqueada. A chuva iria atrasá-los, como seria a necessidade de cavalos de sela, e eu imaginei que tiveram pelo menos
uma hora antes de eles nos seguiram. Os homens que tinham tripulados os carrinhos montou norte, usando a estrada que corria mais próximo da fronteira galesa e que
levou diretamente para ceaster. Eles iriam levar a notícia de que eu tinha acabado de fazer a Æthelflaed, e deve chegar em ceaster em dois ou três dias.
'Tio' Ælfwynn montou ao lado de mim. Ela sempre me chamava assim.
"Não está com frio?
"Congelamento! 'Ela estava sorrindo. Ela gostava de malícia, e esta façanha era travesso suficiente. 'Onde estamos indo?'
'Para sua mãe.'
Isso levou o sorriso do rosto. Æthelflaed nunca tinha aprovado de sua filha, encontrando Ælfwynn leviana e irresponsável. 'A cabeça cheia de penas ", ela tinha dito
com freqüência suficiente. "Para a mãe?", Perguntou Ælfwynn ansiosamente.
"Eu posso te levar de volta para Gleawecestre em vez disso?", Sugeri.
"Não, não!" Ela sorriu novamente. "Ela é sempre mais agradável quando você está com ela. '
"Eu estarei com você", eu disse.
"Eles disseram que você estava morrendo!"
'Eu sou.'
'Oh, eu espero que não. "
Finan andava ao lado dela e entregou-lhe um manto. Meus homens provavelmente lamentou que porque ela estava vestindo nada além de uma mudança de roupa de luz que,
encharcados, agarrou-se a sua pele. "Você monta bem!" Eu disse a ela.
"O mesmo acontece com Stiorra! '
Eu deixei meu cavalo lento para que eu pudesse andar ao lado da minha filha. "Eu estava preocupado, 'eu disse a ela.
Ela me deu um sorriso rápido. "Ela não estava mesmo fora da cama quando eu cheguei. Eu tive que esperar. "
"E sem problemas?
Ela balançou a cabeça. "Os guardas não suspeitou de nada. Eu lhes disse que tinha o cavalo como um presente e eles deixá-la ir para fora para vê-lo. Eles pensaram
que ela estava louca para ir para a chuva, mas eles estão acostumados a seus caprichos.
Eu torci na sela, de imediato, lamentando-lo, mas não havia nenhum sinal de qualquer exercício. A cidade estava cinzento sob a sua própria fumaça e debaixo da chuva
goleou pelo vento. "Eles vão estar vindo atrás de nós", eu disse severamente.
Ælfwynn tinha abrandado para se juntar a nós. 'É mãe em Cirrenceastre? ", Perguntou ela.
"Ela está em ceaster. '
'Não é ceaster dessa maneira? ", Ela perguntou, apontando para o norte.
"Eu quero o seu pai a pensar que estamos montando para Cirrenceastre", eu disse.
'Oh, ele não vai pensar nada ", ela disse alegremente.
"Ele vai ficar com raiva!" Eu avisei.
"Não, ele não vai."
'Ele vai mandar homens para nos pegar ", eu disse a ela,' e para levá-lo de volta."
'Eardwulf pode enviar homens ", ela disse," e tio Edward poderia, mas não pai.
Eu perguntei 'E por que não?'.
"Porque ele morreu ontem", disse ela. Stiorra e eu só olhava para ela.
"Ele morreu ..." eu comecei.
"Ninguém deveria saber," ela continuou alegremente, "é um segredo, mas você não pode manter segredos em um palácio. Os funcionários me disse, e, claro, eles sabem!
Eles sabem tudo. '
Fofoca 'Servos'? ", Perguntei. "Pode não ser verdade."
'Oh, havia sacerdotes de todo o palácio! ", Disse Ælfwynn. "Foi comoção toda a noite e fechar portas e muita orações murmuradas. Eu acho que é verdade. "Ela não
parecia em nada chateado.
"Sinto muito", eu disse.
'Desculpa?'
"Isso morto de seu pai", eu disse, sem jeito.
"Eu acho que deveria se arrepender", disse ela, "mas ele não gosta de mim e eu não gostava dele." Ela olhou para Stiorra e sorriu, e me perguntei se isso era o que
as duas meninas tinham em comum : maus pais. "E ele estava mal-humorado", Ælfwynn prosseguiu, "ainda mais do que a mãe! E eu não queria casar com Eardwulf então
eu sei que deve ser muito, mas eu não sou. "
"É por isso que eles estão mantendo sua morte um segredo", eu disse. "Assim, eles podem casar com você para Eardwulf antes de anunciá-lo. '
"Bem, eles não podem fazer isso agora, tio, podem eles?", Ela disse alegremente.
Mas eles poderiam e fariam, porque sem ela Eardwulf não era nada, mas com ela que ele herdou de seu pai-de-lei e tornou-se o poder do vice de Æthelhelm na Mércia.
Então, ele tinha que encontrar sua noiva. Olhei para trás e vi uma estrada vazia, mas isso não significava nada.
Gostaríamos de ser perseguido.

PARTE DOIS

A SENHORA DA MÉRCIA

Quatro

A chuva resolvido em uma chuva torrencial. O trovão havia desaparecido e com ele a rajadas ventos, mas a chuva persistiu. Parecia impossível que o céu poderia segurar
tanta água. Era como se os oceanos dos deuses estavam sendo esvaziados de nós, implacavelmente, sem parar, uma tempestade torrencial que nos encharcado quando subimos
as colinas íngremes e, uma vez na sua cimeira, virou para o norte a seguir caminhos ovelhas pelas encostas suaves. Os homens nas paredes do Gleawecestre teria visto
nos indo para o leste em direção Cirrenceastre, e eu esperava Eardwulf assumiu que era nosso destino, mas agora que saímos da estrada romana para atravessar as colinas
e faça parte da estrada que levava para Alencestre.
Os caminhos estavam escorregadias, mas havia pouca lama, até que caiu para o amplo vale de Eveshomme, e ali as faixas tornou-se profunda e difícil. Eu tinha ouvido
uma vez um sacerdote cristão proclamar que Adão e Eva tinham vivido nesta ampla, vale fértil, e que foi neste Eden que o pecado entrou no mundo. O homem havia pregado
como uma pessoa louca, agitando os braços, cuspindo as palavras dele, e olhando para a igreja. "Mulher!", Ele tinha rosnou. "É mulher que trouxe o pecado ao mundo!
É mulher que estragou paraíso de Deus! É mulher que trouxe o mal! "Eu era jovem, então, jovem demais para perceber o que ele vomitou lixo. Além disso, Pai Beocca
havia me dito que o verdadeiro Eden colocar longe para além do sol nascente em uma terra que era guardada por anjos e escondido por névoas douradas, enquanto Eveshomme,
segundo ele, foi nomeado para um guardador de porcos que tinha conversado com a Virgem Maria enquanto seus porcos enraizada sobre na floresta de faia. 'O que eles
falam?' Eu tinha perguntado a ele.
"A graça de Deus, tenho certeza!"
"Isso soa emocionante."
"É, Uhtred, é!", Ele insistiu. "E homens e mulheres vão para Eveshomme na esperança de encontrar a nossa Senhora.
'E eles conhecê-la?
"Eu rezo por isso." Ele tinha soado duvidosa.
'Você esteve?' Eu tinha perguntado a ele, e ele acenou com a cabeça, com certa relutância. "E você viu ela?
'Ai, não.'
"Talvez você teria tido melhor sorte se você tivesse tomado alguns porcos com você. '
'Pigs? ", Ele tinha sido intrigado.
"Talvez ela gosta de bacon?
'Isso não é divertido ", ele tinha dito. Pobre padre Beocca, morto agora.
Não havia nenhum sinal de qualquer exercício, mas eu sabia que viria. Eardwulf precisava encontrar Ælfwynn rápido, ele precisava arrastá-la de volta para a igreja
e se casar com ela, só então ele poderia reivindicar alguma legitimidade como o herdeiro ao poder de seu pai. Os thegns de Mercia, pensei, não aceitaria que o poder
prontamente. Eles pensariam dele um novo-rico, mas se ele teve a filha de Æthelred em sua cama ea força de Wessex atrás dele, então eles sullenly aceitar a sua nova
autoridade. Mas sem Ælfwynn? Sem Ælfwynn ele seria nada mais que um usurpador. Foi a sua virgindade, se isso ainda existia, o que amarrá-lo à família e status de
Æthelred. Pensei em encontrar um sacerdote em algum lugar neste vale Rainswept e tê-lo casar com Ælfwynn para o meu filho, então aguarde enquanto Uhtred a levou
para um casebre e fez o necessário. Eu pensei muito sobre como fazer isso, mas a ausência de qualquer exercício me convenceu a continuar viajando em seu lugar.
O córregos atravessamos estavam inchados pela chuva, a água transbordando os bancos e roda profunda entre os vaus. Havia herdades frequentes, por isso era fértil,
rica terra. As aldeias eram macios e crescente. Nossa derrota dos dinamarqueses na Teotanheale tinha feito essas pessoas se sentem seguros; eles construíram sem
paliçadas agora e eles construíram grandes. Os novos celeiros eram tão grandes como igrejas, e as igrejas eram high-coberto com palha brilhante. Havia ricos pomares
e prados verdejantes, uma terra boa, mas de baixa altitude, de modo que já inundações foram chegando através das pastagens, as águas espalham goleou pela chuva teimosa.
Nós frios, estávamos cansados, estávamos encharcados. A tentação era para parar em qualquer dos grandes salões, aprovámos e deixar que o fogo na lareira seco e quente
nós, mas eu não ousava parar até chegarmos Alencestre.
Chegamos ao entardecer, não muito tempo depois Osferth e sua multidão de famílias haviam chegado à aldeia, embora lisonjeado Alencestre para chamar o local de uma
aldeia. Foi construído onde dois rios e duas estradas se encontraram, e onde os romanos tinham feito dois fortes. O forte mais velho, suas paredes de terra agora
cobertas de silvas, estava em uma colina ao sul dos rios, enquanto o forte mais recente havia sido construído onde os rios se encontraram e foi lá que Osferth esperou.
Houve alguns casebres do lado de fora paredes decrépitas do forte, e um salão, um celeiro, e meia dúzia de gado Byres dentro. O salão tinha pertencido a um dinamarquês
que tinha morrido em Teotanheale, ea sua terra confiscada tinha sido concedido à igreja por Æthelred. 'Bishop Wulfheard reza haverá um mosteiro aqui ", o mordomo
me disse.
'Outro mosteiro? Não há o suficiente? "
Alencestre deve ter sido importante para os romanos, porque as ruínas de seus prédios colocar tudo sobre o forte. Agora, essas ruínas estavam cobertas de hera e
grosso com urtigas, embora o mordomo tinha cancelado uma casa sem telhado. "O bispo disse que devemos fazê-lo em uma igreja", explicou ele.
'Você faria melhor para reparar as paredes do forte ", eu disse.
"Você acha que os dinamarqueses virei outra vez, senhor?", Perguntou ele nervosamente.
"Os dinamarqueses vêm sempre de novo." Eu rosnou essa resposta, em parte porque eu estava de mau humor e em parte porque ele era um homem pouco choramingueiras que
tinha tentado negar-nos suas lojas de comida e cerveja, alegando que eles pertenciam a Bishop Wulfheard. Eu tinha sido preparado para pagar prata para o que quer
que nós tomamos, mas decidiu agora nós só iria tomar as fontes, eo bispo poderia mijar contra o vento para todos que eu me importava.
Eu postei sentinelas sobre os restos da muralha do forte. A chuva foi finalmente afrouxamento como o crepúsculo escureceu a terra molhada. Um grande incêndio queimou
na sala, e nós acendeu outro no celeiro. Eu fiquei nas muralhas, observando as enchentes na luz fraca. Detritos flutuantes havia se empilhados contra os pilares
da ponte romana para que a água de espuma lá, propagando-se a ferver em cada lado da estrada de pedra da ponte. Se Eardwulf estava nos seguindo, eu pensei, ele tem
que cruzar essa ponte, e então eu o guardava com seis homens e uma barricada bruto feito de vigas rasgadas dos estábulos de gado. Seis homens seria suficiente porque
eu duvidava nossos perseguidores viria esta noite. Eles seria tão cansado, tão molhado e frio como estávamos, ea noite prometia ser escuro como breu, muito escura
para os homens a viajar em segurança.
'É Aethelred realmente morto?' Osferth me tinha juntado na muralha.
'Então Ælfwynn diz.
"Ouvimos dizer que rumor antes. '
"Eu acho que é verdade", eu disse. "Mas eles vão manter isso em segredo por tanto tempo quanto puderem."
'Então Eardwulf pode se casar com Ælfwynn?
Eu balancei a cabeça. Ingulfrid, mulher do Osferth, o tinha seguido, e eu acenou para ela se juntar a nós. A vida era tão complicada, pensei. Ingulfrid era casada
com um primo meu, outro Uhtred, o filho de meu tio, que havia usurpado Bebbanburg. Ela tinha escolhido para ficar com a gente quando eu não conseguiu capturar essa
fortaleza. Seu filho tinha sido com ela, mas Osferth tinha enviado o menino de volta para seu pai. Eu teria cortado a garganta do pequeno bastardo, mas eu tinha
dado o dom da sua vida a Osferth e ele tinha sido generoso.

'Eardwulf deve encontrar-nos em breve ", disse Osferth,' ele não pode manter o corpo de Æthelred longo. Não antes de ele começa a cheirar mal. '
"Ele tem uma semana," eu adivinhei.
Osferth olhou sul. A luz tinha quase desaparecido ea colina além do rio não passava de uma forma negra na escuridão. "Quantos homens eles vão enviar? '
"Tudo o que eles têm."
'Quantos é que? ", Perguntou Ingulfrid.
'Duzentos? Trezentos? '
"E nós estamos quantos? '
"Quarenta e três", eu disse friamente.
"Não é o suficiente para manter o forte, 'Osferth colocar.
'Nós podemos pará-los na ponte,' Eu disse, 'mas assim que o nível do rio cai eles vão ford-lo a montante.
'Assim, mantemos amanhã vai?
Eu não respondi porque eu tinha de repente percebi que a minha própria estupidez. Eu tinha pensado Brice um inimigo obtuso, mas eu tinha agora se juntou a ele nas
fileiras dos tolos, e concedeu Eardwulf toda a vantagem que precisava. Ele não era bobo, nem foi Æthelhelm, e eles devem saber onde eu estava viajando. Eu poderia
fingir de cabeça para Cirrenceastre, mas eles saberiam que eu estava andando para se juntar Æthelflaed, e eles não tinha necessidade de me acompanhar na estrada
para Alencestre, eles só precisavam tomar a rota mais rápida para ceaster, a estrada que se seguiu ao Welsh Borderlands, e assim posicionar as suas forças à frente
de mim, enquanto eu, gentilmente, usou a rota mais longa e mais lento através do coração de Mércia. Os seis sentinelas na ponte estavam guardando nada, porque Eardwulf
não estava perseguindo-nos, em vez disso ele estaria correndo em direção ao norte na estrada para o nosso oeste. Seus batedores estaria olhando para nós e, sem dúvida,
eles iriam nos encontrar e, em seguida Eardwulf levaria seus homens para o leste para bloquear o nosso caminho. "Senhor?", Perguntou Osferth ansiosamente.
'Ele não virá do sul, "disse eu," mas a partir daí. "Eu apontei.
"A partir do oeste?", Perguntou, intrigado.
Eu não explicar a minha estupidez. Eu poderia culpar a minha dor, mas que era uma desculpa fraca. Eu tinha enviado Osferth, as famílias, Æthelstan, e sua irmã por
esta estrada porque manteve-los do perigo de qualquer galeses saqueadores, mas tudo o que eu tinha conseguido era para prendê-los. "Eles vêm do oeste", eu disse
amargamente, "a menos que as inundações atrasá-los. '
"Eles vão nos atrasar", disse Osferth hesitante, olhando para a escuridão molhada.
"Você deve ir para o corredor, senhor", disse Ingulfrid-me: 'você está com frio e molhado. "
E, provavelmente, derrotado, pensei. Claro Eardwulf não estava me seguindo, ele não tinha necessidade de se! Ele estava à minha frente, e logo ele iria bloquear
meu caminho e tomar Ælfwynn como sua noiva. E então eu me perguntava se eu estava mesmo no lado direito deste argumento, porque Eardwulf, mesmo casada com Ælfwynn,
nunca seria nomeado Senhor de Mércia. Edward certamente tomar o trono, e Eardwulf seria seu instrumento, seu Reeve, e talvez Æthelflaed aprovaria seu irmão tomar
a coroa de Mércia, para que traria o sonho de seu pai mais próximo da realidade.
Alfred tinha sonhado de unir os saxões. Isso significava dirigir os dinamarqueses fora do norte da Mércia, de East Anglia, e, eventualmente, de Northumbria. Em seguida,
os quatro reinos se tornaria apenas um, Englaland. Há anos Mercia dependesse Wessex para a sua sobrevivência, assim porque não deve o Rei de Wessex assumir a coroa?
Três reinos foram melhores do que quatro, e três reinos eram mais propensos a se tornar um, assim que eu estava sendo teimoso e tolo? Æthelflaed poderia não aprovar
Eardwulf, que já tinha sido seu inimigo, mas talvez seu enobrecimento era um preço vale a pena pagar para trazer o sonho de Englaland mais perto?
Então eu rejeitou a idéia. Porque, eu pensei, isso não foi idéia de Edward. Edward sem dúvida gostaria de ser rei de Mércia, mas à custa da vida de seu filho mais
velho? Será que Edward quer Æthelstan matou? Eu duvidava. Este era obra do Senhor Æthelhelm, ele queria Æthelstan removido para garantir que seu próprio neto se
tornaria o rei de Wessex e de Mercia e, se os deuses da guerra permitiu, o Rei do Englaland também. E Æthelstan era tão querido para mim como meu próprio filho e
filha, e agora eu o tinha levado a este lamacento forte no centro de Mércia, e seus inimigos já estavam mais ao norte, cortando-o dos homens de Æthelflaed, que eram
sua única esperança de sobrevivência.
"Senhor?", Disse Osferth.
'Para o corredor, eu disse,' e orar '.
Porque eu tinha sido um tolo.

Trovão perturbou a noite. Por volta da meia-noite a chuva, que havia diminuído ao entardecer, se tornou torrencial novamente e, em seguida, caiu para o resto das
horas escuras. Era uma chuva fervente, imersão e duro.
"Teremos de construir uma arca, senhor, 'Pai Cuthbert falou comigo um pouco antes do amanhecer. Eu estava em pé na porta da sala, ouvindo a chuva bater na palha.
"Como você sabia que era eu?", Perguntei-lhe.
"Vocês todos cheiram diferente", disse ele. Ele tateou com as mãos e encontrou no batente da porta. "E, além disso," ele continuou como ele se inclinou contra o
pilar, 'você estava murmurando. "
'Eu estava?'
"Chamando a si mesmo um idiota", ele soou divertido ', que é o que você costuma me chamar. "
"Você é", eu disse.
Ele virou o rosto sem olhos em minha direção. 'O que eu fiz agora?'
"Casar-se com Edward para sua Centish menina", eu disse, "que era uma coisa idiota para fazer. '
"Manteve-lo do pecado, senhor. '
'Sin! Você quer dizer swiving uma menina é um pecado?
"Ninguém disse que a vida é justa."
'Seu deus faz estranhas regras.'
Ele virou o rosto para a chuva. Eu podia ver a primeira luz tênue tocando o leste com uma linha cinza úmido. 'Rain', disse ele, como se eu não tinha notado.
"Inundações", Rosnei.
'Entende? Precisamos de uma arca. Polecats. '
'Polecats?
'Sheep eu posso entender ", disse ele. "Noé não teria encontrado dificuldades para encontrar um par de ovelha ou um par de vacas. Mas como na terra ele convencer
os dois polecats para entrar na arca?
Eu tinha que sorrir. "Você acha que realmente aconteceu", eu perguntei-lhe, 'a sua história de uma inundação?
"Oh, sim, senhor. Foi o julgamento de Deus sobre um mundo iníquo. "
Olhei para o aguaceiro. "Então, alguém deve ter sido muito mau para trazer essa chuva", eu disse levemente.
"Não foi você, senhor", disse ele lealmente.
'Para uma mudança ", eu disse, ainda sorrindo. E o padre Cuthbert estava certo. Precisávamos de uma arca. O que eu deveria ter feito era ter Osferth tomar as famílias
e toda a sua bagagem para o Temes e encontrar um barco, então deveríamos tê-lo seguido. A viagem para ceaster teria levado tempo, um longo tempo, mas uma vez no
mar que teria sido salvo de perseguição. Melhor ainda teria sido a de manter um barco no Sæfern, sul de Gleawecestre, mas desde a minha luta com Cnut eu tinha sido
muito fraco para sequer pensar sobre essas coisas.
"Então, nós apenas manter indo agora, senhor? 'Cuthbert perguntou em um tom sugerindo que a última coisa que ele queria era difícil de viagens de um outro dia por
meio de uma tempestade.
"Eu não tenho certeza o que pudermos", eu disse, e poucos momentos depois, eu espirrou através da grama molhada e escalou a muralha baixo para ver que o forte era
agora quase uma ilha. Na meia-luz do amanhecer cinzento tudo o que eu podia ver era água. Os rios inundaram e ainda a chuva caiu. Eu encarei como a luz cresceu lentamente,
em seguida, ouviu um som miado e se virou para ver que o padre Cuthbert tinha me seguido e agora estava perdido, que está na água até os tornozelos e lançando sobre
com a longa equipe levava para guiar os seus passos. 'O que você está fazendo? ", Perguntei-lhe. 'Você não pode ver, então por que vir aqui?'
"Eu não sei", disse ele em tom de queixa.
Peguei-o para o início weatherworn da muralha. "Não há nada para ver", eu disse, "apenas inunda.
Ele se inclinou sobre a equipe, suas órbitas vazias olhando para o norte. "Você já ouviu falar de Saint Loginos?", Ele me perguntou.
"Nunca", eu disse.
"Às vezes ele é chamado Longinus", acrescentou como se isso pudesse estimular minha memória.
'O que ele fez? Pregar a doninhas?
'Não tão longe quanto eu sei, senhor, embora talvez ele fez. Ele era um soldado cego, o homem que enfiou a lança no lado de nosso Senhor quando Ele estava na cruz.
"
Liguei Cuthbert. 'Por que você daria um soldado cego uma lança?
'Eu não sei. Simplesmente aconteceu. "
"Vá em frente", eu disse. Eu estava entediado com as histórias de santos, como eles penduraram suas capas em raios de sol ou revivido os mortos ou giz transformou
em queijo. Eu acredito que o absurdo se eu vi mesmo um daqueles milagres, mas eu ativados Pai Cuthbert. Eu gostava dele.
"Ele não era um cristão", disse o sacerdote, "mas quando ele enfiou a lança pouco do sangue de nosso Senhor caiu sobre seu rosto e ele pôde ver novamente! Ele foi
curado! E assim ele se tornou um cristão também. '
Eu sorri, não disse nada. A chuva estava vindo direto para baixo, não um sopro de vento.
'Loginos foi curado,' Pai Cuthbert continuou, "mas ele foi amaldiçoado também. Ele havia ferido o nosso salvador ea maldição significava que ele nunca iria morrer!
'
"Isso é uma maldição", eu disse feelingly.
"Ele ainda vive, senhor, e todos os dias ele leva uma ferida mortal. Talvez você ter lutado com ele! Talvez você deu-lhe ferimento mortal do dia, e todas as noites
ele se deita para morrer ea lança que ele usou contra o nosso Senhor está no seu lado e ele cura-lo. '
Eu percebi que ele estava me contando a história porque ele queria me ajudar. Fiquei calado, olhando para as poucas elevações de terra que mostram acima da água
se espalhe. Gado lotado em uma tal colina. Um cordeiro tinha buscado se afogou-se no sopé das muralhas e os primeiros corvos já foram rasgando a lã. Rosto devastado
de pai Cuthbert estava se virou para mim. Eu sabia o que ele estava dizendo, mas eu pedi qualquer maneira. "O que está sugerindo?
"A arma que deu a ferida pode curá-lo, senhor", disse ele.
"Mas a lança de Loginos não ferir Loginos," eu apontei.
'Loginos ferido a si mesmo quando sua lança perfurou o lado de Cristo, senhor. Ele feriu todos nós. Ele feriu a humanidade. "
"É uma história confusa", eu disse. "Ele se torna um cristão, mas ele está amaldiçoado? Ele morre todos os dias e ainda vive? Sua lança cura-lo mesmo que ele não
feri-lo? '
'Senhor,' Pai Cuthbert estava me pedindo, "encontrar a espada que você ferido. Ele pode curá-lo. "

'Ice-Spite ", eu disse.
"Deve existir! '
'Oh, ela existe ", eu disse. Eu assumi a espada tinha sido realizado a partir do campo de batalha por um dos homens de Cnut. 'Mas como posso encontrá-lo?'
"Eu não sei", disse Cuthbert, 'Eu só sei que você deve. "Ele falou tão seriamente, e eu sabia que suas palavras saltou de lealdade. Ele não foi a primeira pessoa
a sugerir que a lâmina que havia ferido me poderia me curar, e eu acreditei, mas como é que eu acho que uma lâmina em toda a Grã-Bretanha? A espada de Cnut, pensei,
estava nas mãos de um inimigo, e esse inimigo estava usando para me dar dor. Havia feitiços e encantamentos que faria isso. Foi uma magia antiga, mais velha do que
a feitiçaria cristã de Cuthbert, uma magia que voltou para o início dos tempos.
"Vou procurá-lo, meu amigo, 'eu disse a ele. "Agora venha, você não precisa ficar na chuva."
Levei-o de volta para o corredor.
E a chuva não parou.
Nem o inimigo.

As inundações nos presos. Os vagões que Osferth trouxera da Fagranforda não poderia ir mais longe, pelo menos não até que as águas baixaram, nem eu quero abandoná-los.
Tudo o que possuía de qualquer valor foi naqueles vagões. Além disso, mesmo se nós lutamos pelas enchentes para o terreno mais elevado que pode ser pego em campo
aberto pelos cavaleiros que eu conhecia estavam procurando por nós. Era melhor ficar no forte romano, onde, no momento, estávamos a salvo. A inundação traz que só
poderia ser abordado a partir do norte. Nós não podia ser flanqueado.
No entanto, para ficar foi convidar um inimigo para nos encontrar, e uma vez que as águas drenadas poderíamos ser agredido de leste, oeste e norte, e então eu mandei
três dos meus homens mais jovens para o leste. Eles tiveram que montar norte primeiro, seguindo a estrada romana que foi criado em uma ligeira aterro, mas mesmo
assim a água subiu bem acima de seus estribos antes de chegarem as colinas baixas e poderia vire para o leste. Eles estavam andando para encontrar homens que apoiaram
Æthelflaed. "Diga-lhes Æthelred está morto," eu disse a eles, 'e que Eardwulf está tentando se tornar Senhor da Mércia. E pedir-lhes para enviar homens aqui. '
"Você está começando uma rebelião, 'Osferth me acusou.
'Contra quem?', Eu o desafiei.
Ele hesitou. 'Aethelred? ", Ele finalmente sugeriu.
'Ele está morto.'
"Nós não sabemos isso. '
"Então, o que queres que eu faça?", Perguntei, levantando a mesma questão com a qual eu o havia desafiado em Cirrenceastre e, mais uma vez, ele não tinha resposta.
Ele não se opôs a mim, mas sim, como seu pai, Osferth era um homem que se preocupava com a lei. Deus, ele acreditava, iria apoiar a causa certa e Osferth sofreu
agonias de consciência enquanto ele tentava descobrir o que era certo eo que era errado, e em sua mente o direito era geralmente o que quer fazer com que a igreja
apoiou. "Supondo Æthelred ainda vive", eu pressionei ele, "é que isso lhe dá o direito para ajudar Æthelhelm destruir Æthelstan?
"Não", ele admitiu.
'Ou casar com Ælfwynn para Eardwulf?
'Ela é sua filha. Ele pode dispor dela como ele deseja. "
"E sua mãe não tem voz? '
'Æthelred é o Senhor de Mercia ", disse ele," e mesmo que ele não foi, em seguida, o marido é o cabeça da família.'
"Então por que você tupping esposa de outro homem?", Perguntei-lhe. Ele olhou desesperadamente infeliz, pobre homem, e eu me perguntava a luta que ele tinha que
se sentir entre seu amor por Ingulfrid e desaprovação do deus pregado. "E se de Æthelred morto", eu perguntei outra pergunta então ele não teria que responder à
primeira, "onde isso deixa Æthelflaed?
Ele ainda parecia miserável. Æthelflaed era sua meia-irmã, e ele gostava dela, mas ele também foi perseguido por exigências ridículas de seu deus. "O costume", disse
ele em voz baixa, "é para a viúva do governante para entrar em um convento."
"E você quer isso para ela?", Perguntei com raiva.
Ele se encolheu com a pergunta. "O que mais ela pode fazer?", Perguntou ele.
"Ela poderia tomar o lugar de seu marido," eu disse.
Ele olhou para mim. "Ela poderia governar Mércia?
"Você pode pensar em alguém melhor? '
"Mas as mulheres não descartam! '
'Æthelflaed puder ", eu disse.
"Mas ..." ele começou e ficou em silêncio.
"Quem melhor?" Eu exigi.
'Irmão dela?'
"Edward! E o que se Mercia não quer ser governado por Wessex?
"Eles já estão", disse ele, o que era verdade que todo mundo fingiu que não era.
"E quem seria o melhor governante?" Eu exigi. "Seu meio-irmão ou sua meia-irmã? '
Ele não disse nada por um tempo, mas Osferth foi sempre sincero. 'Æthelflaed ", ele finalmente admitiu.
'Ela deve governar Mercia ", eu disse com firmeza, embora isso só aconteceria se eu pudesse manter sua filha do casamento-cama de Eardwulf e assim evitar Wessex
de engolir Mércia.
E que parecia improvável, porque no meio da manhã, a chuva finalmente mostrou sinais de diminuir, os cavaleiros veio do oeste. Apenas um homem em primeiro lugar,
que monta um cavalo pequeno que ele verificou no topo de uma colina em todo o vale inundado. Ele olhou para nós, então estimulado fora da vista, mas poucos momentos
depois, havia seis pilotos na linha do horizonte. Mais homens chegaram, talvez dez ou onze anos, mas era difícil dizer, porque eles se espalharam a partir da crista
para explorar o vale do rio, à procura de um lugar para atravessar. "O que acontece agora?", Perguntou minha filha.
"Eles não podem nos ferir, desde que as inundações ficar", eu disse. As inundações significava que havia apenas um caminho estreito para se aproximar do velho forte,
e eu tinha mais do que suficiente homens para segurar esse caminho.
'E quando as inundações ir?'
Eu fiz uma careta. "Então, torna-se difícil. '
Stiorra estava segurando uma bolsa de pele de carneiro que agora ela realizou para mim. Olhei para a bolsa, mas não tomá-lo. "Onde você encontrou isso?", Perguntei-lhe.
'Em Fagranforda.'
"Eu pensei que ele queimou com tudo o resto." Eu tinha perdido tanto quando os cristãos queimaram meus edifícios.
"Eu achei que era anos atrás", ela disse, 'antes Wulfheard queimou o hall. E eu quero aprender como usá-los. '
"Eu não sei como, 'eu disse. Eu tomei a bolsa e desamarrou o cordão. Dentro havia duas varas dúzia de amieiro, delgados e polidos, nenhum com mais de antebraço de
um homem. Eles foram runesticks, e eles tinham pertencido à mãe de Stiorra. Runesticks poderia dizer o futuro, e Gisela tinha conhecido como lê-los, mas eu nunca
tinha aprendido o segredo. "O Hella sabe?
"Ela nunca aprendeu", disse Stiorra.
Virei as varas finas, lembrando Gisela lançando-os. 'Sigunn vai te ensinar ", eu disse. Sigunn foi a minha mulher e, como empregada de Stiorra, ela havia sido capturado
em Beamfleot. Ela tinha sido entre as mulheres e crianças que haviam sido trazidos até aqui por Osferth.
'Sigunn pode ler as varas? ", Perguntou Stiorra, soando duvidosa.
'Um pouco. Ela diz que você tem que praticar. Pratique e sonho. "Eu deslizei as runesticks de volta para sua bolsa e sorriu com tristeza. "As varas uma vez disse
que você seria a mãe dos reis."
"Profecia da mãe que foi? '
'Sim.'

'Ice-Spite ", eu disse.
"Deve existir! '
'Oh, ela existe ", eu disse. Eu assumi a espada tinha sido realizado a partir do campo de batalha por um dos homens de Cnut. 'Mas como posso encontrá-lo?'
"Eu não sei", disse Cuthbert, 'Eu só sei que você deve. "Ele falou tão seriamente, e eu sabia que suas palavras saltou de lealdade. Ele não foi a primeira pessoa
a sugerir que a lâmina que havia ferido me poderia me curar, e eu acreditei, mas como é que eu acho que uma lâmina em toda a Grã-Bretanha? A espada de Cnut, pensei,
estava nas mãos de um inimigo, e esse inimigo estava usando para me dar dor. Havia feitiços e encantamentos que faria isso. Foi uma magia antiga, mais velha do que
a feitiçaria cristã de Cuthbert, uma magia que voltou para o início dos tempos.
"Vou procurá-lo, meu amigo, 'eu disse a ele. "Agora venha, você não precisa ficar na chuva."
Levei-o de volta para o corredor.
E a chuva não parou.
Nem o inimigo.

As inundações nos presos. Os vagões que Osferth trouxera da Fagranforda não poderia ir mais longe, pelo menos não até que as águas baixaram, nem eu quero abandoná-los.
Tudo o que possuía de qualquer valor foi naqueles vagões. Além disso, mesmo se nós lutamos pelas enchentes para o terreno mais elevado que pode ser pego em campo
aberto pelos cavaleiros que eu conhecia estavam procurando por nós. Era melhor ficar no forte romano, onde, no momento, estávamos a salvo. A inundação traz que só
poderia ser abordado a partir do norte. Nós não podia ser flanqueado.
No entanto, para ficar foi convidar um inimigo para nos encontrar, e uma vez que as águas drenadas poderíamos ser agredido de leste, oeste e norte, e então eu mandei
três dos meus homens mais jovens para o leste. Eles tiveram que montar norte primeiro, seguindo a estrada romana que foi criado em uma ligeira aterro, mas mesmo
assim a água subiu bem acima de seus estribos antes de chegarem as colinas baixas e poderia vire para o leste. Eles estavam andando para encontrar homens que apoiaram
Æthelflaed. "Diga-lhes Æthelred está morto," eu disse a eles, 'e que Eardwulf está tentando se tornar Senhor da Mércia. E pedir-lhes para enviar homens aqui. '
"Você está começando uma rebelião, 'Osferth me acusou.
'Contra quem?', Eu o desafiei.
Ele hesitou. 'Aethelred? ", Ele finalmente sugeriu.
'Ele está morto.'
"Nós não sabemos isso. '
"Então, o que queres que eu faça?", Perguntei, levantando a mesma questão com a qual eu o havia desafiado em Cirrenceastre e, mais uma vez, ele não tinha resposta.
Ele não se opôs a mim, mas sim, como seu pai, Osferth era um homem que se preocupava com a lei. Deus, ele acreditava, iria apoiar a causa certa e Osferth sofreu
agonias de consciência enquanto ele tentava descobrir o que era certo eo que era errado, e em sua mente o direito era geralmente o que quer fazer com que a igreja
apoiou. "Supondo Æthelred ainda vive", eu pressionei ele, "é que isso lhe dá o direito para ajudar Æthelhelm destruir Æthelstan?
"Não", ele admitiu.
'Ou casar com Ælfwynn para Eardwulf?
'Ela é sua filha. Ele pode dispor dela como ele deseja. "
"E sua mãe não tem voz? '
'Æthelred é o Senhor de Mercia ", disse ele," e mesmo que ele não foi, em seguida, o marido é o cabeça da família.'
"Então por que você tupping esposa de outro homem?", Perguntei-lhe. Ele olhou desesperadamente infeliz, pobre homem, e eu me perguntava a luta que ele tinha que
se sentir entre seu amor por Ingulfrid e desaprovação do deus pregado. "E se de Æthelred morto", eu perguntei outra pergunta então ele não teria que responder à
primeira, "onde isso deixa Æthelflaed?
Ele ainda parecia miserável. Æthelflaed era sua meia-irmã, e ele gostava dela, mas ele também foi perseguido por exigências ridículas de seu deus. "O costume", disse
ele em voz baixa, "é para a viúva do governante para entrar em um convento."
"E você quer isso para ela?", Perguntei com raiva.
Ele se encolheu com a pergunta. "O que mais ela pode fazer?", Perguntou ele.
"Ela poderia tomar o lugar de seu marido," eu disse.
Ele olhou para mim. "Ela poderia governar Mércia?
"Você pode pensar em alguém melhor? '
"Mas as mulheres não descartam! '
'Æthelflaed puder ", eu disse.
"Mas ..." ele começou e ficou em silêncio.
"Quem melhor?" Eu exigi.
'Irmão dela?'
"Edward! E o que se Mercia não quer ser governado por Wessex?
"Eles já estão", disse ele, o que era verdade que todo mundo fingiu que não era.
"E quem seria o melhor governante?" Eu exigi. "Seu meio-irmão ou sua meia-irmã? '
Ele não disse nada por um tempo, mas Osferth foi sempre sincero. 'Æthelflaed ", ele finalmente admitiu.
'Ela deve governar Mercia ", eu disse com firmeza, embora isso só aconteceria se eu pudesse manter sua filha do casamento-cama de Eardwulf e assim evitar Wessex
de engolir Mércia.
E que parecia improvável, porque no meio da manhã, a chuva finalmente mostrou sinais de diminuir, os cavaleiros veio do oeste. Apenas um homem em primeiro lugar,
que monta um cavalo pequeno que ele verificou no topo de uma colina em todo o vale inundado. Ele olhou para nós, então estimulado fora da vista, mas poucos momentos
depois, havia seis pilotos na linha do horizonte. Mais homens chegaram, talvez dez ou onze anos, mas era difícil dizer, porque eles se espalharam a partir da crista
para explorar o vale do rio, à procura de um lugar para atravessar. "O que acontece agora?", Perguntou minha filha.
"Eles não podem nos ferir, desde que as inundações ficar", eu disse. As inundações significava que havia apenas um caminho estreito para se aproximar do velho forte,
e eu tinha mais do que suficiente homens para segurar esse caminho.
'E quando as inundações ir?'
Eu fiz uma careta. "Então, torna-se difícil. '
Stiorra estava segurando uma bolsa de pele de carneiro que agora ela realizou para mim. Olhei para a bolsa, mas não tomá-lo. "Onde você encontrou isso?", Perguntei-lhe.
'Em Fagranforda.'
"Eu pensei que ele queimou com tudo o resto." Eu tinha perdido tanto quando os cristãos queimaram meus edifícios.
"Eu achei que era anos atrás", ela disse, 'antes Wulfheard queimou o hall. E eu quero aprender como usá-los. '
"Eu não sei como, 'eu disse. Eu tomei a bolsa e desamarrou o cordão. Dentro havia duas varas dúzia de amieiro, delgados e polidos, nenhum com mais de antebraço de
um homem. Eles foram runesticks, e eles tinham pertencido à mãe de Stiorra. Runesticks poderia dizer o futuro, e Gisela tinha conhecido como lê-los, mas eu nunca
tinha aprendido o segredo. "O Hella sabe?
"Ela nunca aprendeu", disse Stiorra.
Virei as varas finas, lembrando Gisela lançando-os. 'Sigunn vai te ensinar ", eu disse. Sigunn foi a minha mulher e, como empregada de Stiorra, ela havia sido capturado
em Beamfleot. Ela tinha sido entre as mulheres e crianças que haviam sido trazidos até aqui por Osferth.
'Sigunn pode ler as varas? ", Perguntou Stiorra, soando duvidosa.
'Um pouco. Ela diz que você tem que praticar. Pratique e sonho. "Eu deslizei as runesticks de volta para sua bolsa e sorriu com tristeza. "As varas uma vez disse
que você seria a mãe dos reis."
"Profecia da mãe que foi? '
'Sim.'

'E os paus não mentem?'
"Eles nunca fez para sua mãe.
"Então essas pessoas não podem nos machucar", disse Stiorra, acenando com a cabeça para o vale para os cavaleiros.
Mas eles poderiam e eles assim que as inundações diminuiu, e havia pouco que eu pudesse fazer para detê-los. Eu tinha enviado homens para encontrar ale na vila inundada,
e outros tinham puxado para baixo outra gado estábulo para que os nossos fogos teria combustível, mas senti o inimigo apertando um anel sobre nós. À tarde a chuva
era leve, com rajadas de agora um vento leste frio, e eu observei desde as muralhas e viu cavaleiros de todos os lados e, em seguida, como o crepúsculo escureceu
as águas, vi uma linha de cavalos e cavaleiros no chão alta para o norte. Um deles levava uma bandeira, mas o pano estava tão encharcado que pendia flácido pela
equipe e era impossível de decifrar.
Naquela noite, o brilho das fogueiras iluminaram o céu do norte. A chuva tinha parado, embora de vez em quando um chuveiro amargo varreu spitefully através da escuridão.
Eu tinha sentinelas assistindo o caminho solitário para o norte, mas ninguém tentou se aproximar de nós na escuridão. Eles estavam contentes em esperar, sabendo
que as inundações seria Hidráulicas e que seria vulnerável. Folk olhou para mim na luz do fogo do salão. Eles esperavam um milagre.
Sigunn, minha mulher, estava mostrando Stiorra os runesticks, mas Sigunn, eu sabia, não inteiramente compreendê-los. Ela tinha deixado cair as varas, e ela e Stiorra
estavam olhando para seu padrão, mas o que significava nem poderia dizer. Nada de bom, eu suspeitava, mas eu não precisava as varas de ver o futuro. De manhã, o
inimigo iria exigir duas coisas: Æthelstan e Ælfwynn. Entregá-los e nós seria deixada em paz, mas se eu me recusasse?
Finan também sabia. Ele se agachou ao meu lado. 'Então?'
'Eu gostaria de saber.'
"Eles não vão querer lutar contra nós. '
"Mas eles vão se devem. '
Ele assentiu. "E haverá muitas delas."
"O que eu vou fazer", eu disse, "é se casar com Uhtred para Ælfwynn. Pai Cuthbert pode fazer isso. '
"Você pode fazer isso", disse Finan ', e que só convida Eardwulf para matá-lo e fazer Ælfwynn uma viúva. Eardwulf não vai se importar se casar com uma viúva se ela
lhe traz Mércia.
Ele estava certo. "Então você vai ter seis homens", eu disse, 'e levar Æthelstan de distância. "
"Eles são todos em torno de nós", disse ele.
"Amanhã à noite", eu disse, 'no escuro'.
Ele balançou a cabeça novamente, mas ele sabia tão bem quanto eu que estávamos mijando em um vendaval. Eu já havia tentado e eu tinha falhado. Eu tinha levado meus
homens, suas mulheres, suas famílias, e tudo o que possuía para este alagado forte no meio de Mércia, e meus inimigos estavam ao meu redor. Se eu tivesse sido bem,
se eu tivesse sido o Uhtred que tinham levado os homens a batalha contra Cnut, em seguida, os inimigos seria nervoso, mas eles sabiam que eu estava enfraquecido.
Tive homens assustados uma vez, agora eu era o único que estava com medo. "Se vivemos por isto," eu disse Finan, 'Eu quero encontrar Ice-Spite'.
"Porque ela vai curá-lo? '
'Sim.'
"E assim ela vai", disse ele.
"Mas como?", Perguntei melancolicamente. "Alguns bastardo Dane vai tê-la, e quem sabe onde?
Ele olhou para mim, então balançou a cabeça. 'A Dane?
'Quem mais?'
"Não pode ser um dinamarquês", disse ele, franzindo a testa. "Você desceu a colina para atender Cnut e ele veio até a encosta.
"Lembro-me muito."
"Vocês dois lutaram em campo aberto. Não houve dinamarqueses perto de você. E uma vez que você tinha matado os dinamarqueses correu. Eu era o primeiro a chegar até
você. "
Eu não me lembro disso, mas depois lembrei-me pouco dessa luta, exceto para a súbita surpresa da lâmina de Cnut no meu lado e eu dei o grito como eu cortei sua garganta.
"E os dinamarqueses não pode ter tomado a sua espada, 'Finan prosseguiu," porque nunca fui perto de seu corpo. "
"Então quem foi? '
"Nós fizemos, 'Finan estava franzindo a testa. 'Cnut estava no chão e você estava em cima dele com sua espada em você. Puxei-lo fora e puxou a espada livre, mas
eu não mantê-lo. Eu estava mais preocupado com você. Eu olhei para ele mais tarde, mas ele se foi. Então eu esqueci. "
"Então é aqui", eu disse suavemente, ou seja, a espada estava em algum lugar na Grã-Bretanha Saxon. "Quem mais estava com você?
"Cristo! Todos eles vieram para baixo do morro. Os nossos homens, o galês, Pai Pyrlig, Pai ... ", ele parou abruptamente.
'Pai Judas,' I terminou para ele.
"É claro que ele veio!" Finan disse robustamente. "Ele estava preocupado por você. 'Pai Judas. O homem que tinha sido o meu filho. Ele chamou a si mesmo outra coisa
nestes dias. "Ele não iria machucá-lo, senhor, 'Finan acrescentou fervorosamente.
"Ele já tem", eu disse selvagemente.
"Não é ele", disse Finan com firmeza.
Mas quem quer que fosse, eles tinham ganhado. Porque eu estava preso, eo amanhecer mostrou que as inundações já estavam diminuindo. Água espumava pela ponte romana,
onde árvores e galhos estavam presos contra os arcos, enquanto as estradas de ambos os banco ainda foram inundadas, e essas águas estavam mantendo os homens nas
colinas do sul e oeste longe do forte. Mas o maior número de homens estavam ao nosso norte. Aqueles eram os guerreiros que poderiam atacar diretamente para baixo
da estrada romana e havia pelo menos cento e cinqüenta deles no baixo crescimento do chão inchaço dos prados da água. Alguns tinham estimulado seus cavalos para
as inundações, mas abandonaram suas tentativas de chegar até nós quando a água subiu acima de seus estribos. Agora eles estavam contentes de esperar, andando para
cima e para baixo na linha do horizonte ou simplesmente sentado na encosta mais perto e olhando para nós. Eu podia ver preto vestidos de padres lá, mas a maioria
dos homens eram guerreiros, seus e-mails e capacetes cinzento no dia nublado.
No meio da tarde a água havia drenado de grande parte da estrada, que foi levantado algumas larguras de mão acima dos campos. Uma dúzia de pilotos estimulado a partir
do morro. Havia dois sacerdotes, dois porta-estandartes, eo resto eram guerreiros. A bandeira maior mostrou o cavalo branco de Æthelred, enquanto o menor representado
um santo segurando uma cruz. 'Mercia e da igreja ", disse Finan.
'Não há saxões ocidentais,' I observou.
"Eles mandaram Eardwulf para fazer seu trabalho sujo?
"Ele tem mais a ganhar", eu disse, "e mais a perder." Eu respirei, me preparando para a dor, e me arrastei para a sela. Osferth, Finan, e meu filho já foram montados.
Os quatro de nós estavam vestidos para a guerra, porém, como os homens que se aproximaram do norte, que não carregava escudos.
"Tomamos uma bandeira?", Perguntou meu filho.
'Não lisonjear-los', eu rosnou, e chutou o meu cavalo para a frente.
Gateway do fort estava acima da água, mas depois de algumas jardas os cavalos foram cair fetlock profundo. Eu andava cerca de oitenta ou noventa passos da fortaleza
e lá freou e esperou.
Eardwulf levou mercianos. Seu rosto escuro era sombria, emoldurado por um capacete decorado com serpentes de prata que se contorciam sobre a caveira metal. Ele usava
um manto branco sobre seu email polido, a roupa afiado com arminho, enquanto sua bainha espada foi branqueada de couro enfeitado com tiras de prata. Houve uma pesada
corrente de ouro em volta do pescoço do qual pendia uma cruz de ouro cravejado com ametistas. Havia um sacerdote cada lado dele, os dois homens montados em cavalos
menores. Suas vestes negras tinham arrastado nas inundações e pendurou gotejando por seus estribos. Eles eram os gêmeos Ceolnoth e Ceolberht que, há cerca de trinta
anos antes, tinham sido capturados comigo pelos dinamarqueses, um destino que eu tinha abraçado, enquanto que os gêmeos haviam se tornado inimigos veementes de todos
os pagãos. Eles me odiava também, especialmente Ceolberht, cujos dentes que eu tinha chutado para fora, mas pelo menos isso significava que eu poderia agora dizer-lhes
distante. A maioria dos cavaleiros parou cinquenta passos de distância, mas Eardwulf e os gêmeos cavalgou até seus cavalos confrontado nosso na estrada inundada.
"Eu trago uma mensagem do rei Edward, 'Ceolnoth falou sem qualquer saudação", ele diz que você é ...'
"Trouxe seus filhotes de cachorro para fazer sua latindo?", Perguntei Eardwulf.
"Ele diz que você é para voltar ao Gleawecestre, 'Ceolnoth ergueu a voz," com o menino Æthelstan e sobrinha do rei, Ælfwynn.'
Olhei para os três por alguns batimentos cardíacos. Uma rajada de vento trouxe algumas gotas de chuva, afiado e rápido, mas a chuva se foi quase tão rapidamente
como começou. Eu olhei para o céu, esperando que a chuva iria começar de novo porque quanto mais tempo as cheias duraram mais tempo que eu tinha, mas se alguma coisa
as nuvens estavam raio. Finan, Osferth, e meu filho estavam olhando para mim, esperando minha resposta a Ceolnoth, mas acabei de fazer meu cavalo. "Vamos", eu disse.
'Senhor Uhtred!' Eardwulf chamado.
Eu estimulado. Eu teria rido se não tivesse machucado tanto. Eardwulf chamado novamente, mas, depois, foram para fora do alcance da voz e galopando pela entrada
do forte. "Deixá-los escolher os ossos que, 'eu disse. Ele seria confuso. Ele tinha esperança de testar a minha determinação, talvez até mesmo esperando que eu iria
obedecer uma intimação do rei saxão ocidental, mas a minha recusa em até mesmo falar com ele sugeriu que ele teria que lutar, e eu sabia Eardwulf estariam relutantes
em atacar. Ele poderia me superam em pelo menos 3-1, mas ele levaria vítimas graves em qualquer luta, e ninguém queria enfrentar guerreiros como Finan na batalha.
Eardwulf não poderia mesmo ter certeza que todos os seus homens lutariam; muitas delas tinha servido debaixo de mim ao longo dos anos e eles não estariam dispostos
a atacar meus escudos. Lembrei-me do homem de barba negra na porta de entrada do Gleawecestre; ele era um Mércia, jurado Æthelred e Eardwulf, mas ele sorriu para
mim, o prazer de me ver, e seria difícil convencer esses homens para lutar comigo. E embora Eardwulf era um guerreiro, e tinha uma reputação, ele não inspirar lealdade
em seus homens. Ninguém falou das conquistas de Eardwulf, dos homens que ele tinha cortado em um único combate. Ele era um líder inteligente o suficiente de homens,
mas deixar que outros façam o trabalho desagradável de abate, e que foi por isso que ele não inspira lealdade. Æthelflaed fiz, e eu me atrevo a dizer que eu fiz
também.
Eardwulf ainda estava nos observando quando eu desmontado. Ele olhou por um tempo mais longo, em seguida, virou o cavalo e voltou para a terra seca. Este fundamento
foi se espalhando como as águas caíram, e havia ainda mais más notícias como a tarde avançava. Mais homens vieram juntar-se Eardwulf. Eles vieram do norte, e eu
imaginei que eles eram patrulhas que tinha sido à procura de nós, mas tinha sido recordado por isso que, ao anoitecer, havia mais de duzentos homens na colina baixa,
e as inundações foram quase desapareceu. "Eles vêm de madrugada", disse Finan.
"Provavelmente", eu concordei. Alguns dos homens de Eardwulf podem estar relutantes, mas os mais guerreiros que ele reuniu, o mais provável que eles estavam a atacar.
Os lutadores relutantes estaria na segunda fila, esperando outros iria suportar o peso da luta e, entretanto, os padres seriam chicoteando-os em um fervor santo,
e Eardwulf estaria prometendo-lhes pilhagem. E Eardwulf teve de ataque. Era claro para mim que Edward e Æthelhelm queria nenhuma parte nesta luta. Eles poderiam
ter Mercia sempre que quisessem, mas Eardwulf estava prestes a perder a sua herança de Æthelred. Se ele falhar, então os saxões ocidentais iria cortá-lo à deriva,
e então ele tinha que ganhar. Ele viria na madrugada.
"Suponha que ele ataca à noite?", Perguntou meu filho.
"Ele não vai", eu disse. 'Vai ser escuro como breu, eles estarão debatendo na água, eles vão se perder. Ele pode enviar homens para nos atormentar, mas vamos colocar
sentinelas na estrada. "
Nós também acendeu fogueiras na muralha, puxando para baixo os dois últimos estábulos de gado para encontrar o combustível. Eardwulf podia ver meus sentinelas ir
e vir à luz desses incêndios, embora eu duvidava que ele sabia que eu tinha postado os homens mais perto dele, mas nenhum deles foi perturbado. Ele não tinha necessidade
de fazer um ataque arriscado na escuridão da noite, não quando ele tinha os homens para me oprimir na madrugada.
Uma estrela mostrou no céu pouco antes do amanhecer. As nuvens estavam limpando finalmente, soprado por um vento leste frio. Eu tinha pensado para enviar Osferth
e quarenta cavaleiros do outro lado da ponte, porque havia menos inimigo na margem sul do rio. Eu planejava enviar Æthelstan, sua irmã e Ælfwynn com eles, e deixá-los
se apressar para o leste para Lundene enquanto eu fiquei para trás para desafiar Eardwulf, mas ele tinha me antecipado e, como a primeira luz derramada sobre a borda
do mundo, eu vi quarenta cavaleiros de espera um pouco além da ponte. A inundação lá estava quase no fim. O sol nasceu para mostrar um mundo úmido. Os campos foram
piscinas metade verde e metade rasas. Gaivotas tinha vindo do mar distante e reuniram-se em toda a terra aguada.
"É uma pena", eu disse para Finan, apontando para os cavaleiros que bloquearam a ponte. Os dois de nós estavam a cavalo no portão de entrada do antigo forte.
"É uma pena", ele concordou.
Foi o destino, pensei. Apenas o destino. Nós pensamos que podemos controlar nossas próprias vidas, mas os deuses jogar com a gente como crianças brincando com bonecas
de palha. Eu pensei quantas vezes eu tinha manobrado inimigos em armadilhas, da alegria de impor minha vontade sobre um foeman. O inimigo acredita que ele tem escolhas,
então descobre que ele não tem nenhum, e agora eu era o único na armadilha. Eardwulf tinha me cercado, ele me em menor número, e ele tinha previsto a minha um movimento
desesperado, para escapar do outro lado da ponte.
'Ainda há tempo para se casar com Ælfwynn com seu filho ", disse Finan.
"E como você disse que convida apenas Eardwulf para matá-lo", eu disse, 'para que ele possa se casar com a viúva.
O sol estava lançando longas sombras sobre os campos molhados. Eu podia ver os homens de Eardwulf montagem seus cavalos na crista do norte. Eles levavam escudos
agora, escudos e armas.
"É Æthelstan me preocupo, eu disse. Eu me virei para olhar para o garoto, que olhou para mim com uma cara de bravo. Ele foi condenado, pensei. Æthelhelm teria sua
garganta cortada em um piscar de olhos. Eu acenou para ele.
"Senhor?" Ele olhou para mim.
"Eu falhei com você", eu disse.
"Não, senhor, nunca mais. '
'Quiet, menino,' eu disse a ele, 'e me escute. Você é o filho de um rei. Você é o filho mais velho. Nada em nossas leis, diz o filho mais velho deve ser o próximo
rei, mas o Ætheling tem mais direitos sobre o trono do que ninguém. Você deve ser o rei de Wessex depois de seu pai, mas Æthelhelm quer o seu meio-irmão no trono.
Você entende? '
"Claro, senhor. '
'Fiz um juramento para protegê-lo ", eu disse," e eu falhei. Para isso, senhor príncipe, eu sinto muito. "
Ele piscou quando eu o chamava de "príncipe". Eu nunca tinha se dirigiu a ele como realeza antes. Ele abriu a boca como se fosse falar, então não encontrou nada
para dizer.
"Eu tenho uma escolha agora, 'eu disse a ele. "Eu posso lutar, mas estamos em menor número e esta é uma batalha que não podemos ganhar. No meio da manhã, haverá
uma centena de homens mortos aqui e você vai ser um prisioneiro. Eles planejam enviar-lhe através do mar para um mosteiro, e em dois ou três anos, quando você foi
esquecido em Wessex, eles vão te matar. "
"Sim, senhor", disse ele em um sussurro.
"Minha outra opção é se render", eu disse, ea palavra era como fel na minha boca. "Se eu fizer isso," eu continuei, 'então eu viver para lutar outro dia. Eu vivo
para tomar um navio para Nêustria. Vou encontrá-lo e salvá-lo. "E isso, eu pensei, era uma promessa com cerca de tanta substância como respiração na manhã de um
inverno, mas o que mais eu poderia dizer? A verdade, eu pensei que, infelizmente, foi que Eardwulf provavelmente cortou a garganta do menino e me culpar. Isso seria
seu presente para Æthelhelm.
Æthelstan olhou por mim. Ele estava observando os cavaleiros na colina distante. "Será que eles vão deixá-lo viver, senhor?", Perguntou.
"Se você fosse Eardwulf, 'eu lhe perguntei:' você faria? '
Ele balançou a cabeça. "Não", disse ele a sério.
'Você vai fazer um bom rei ", eu disse. "Eles vão querer me matar, mas eles realmente não quer lutar comigo também. Eardwulf não quer perder metade de seus homens,
então ele provavelmente vai me deixar vivo. Ele vai me humilhar, mas eu vou viver. '
No entanto, eu não estava disposto a entregar tão facilmente. Ao menos eu poderia convencê-lo de que para combater me era perder homens, e talvez que faria seus
termos de rendição mais fácil. Apenas fora do forte, para o sul, o rio fez uma curva, e eu enviei todas as nossas mulheres e crianças que esperar no prado água cercado
por laço do rio. Os guerreiros fez uma muralha de escudos na frente deles, uma parede de escudos que só se estendia da margem do rio para margem do rio. Dessa forma,
pelo menos, Eardwulf só poderia atacar de frente. Seria mesmo a luta um pouco, mas ele tinha uma tal predominância em números que eu não poderia imaginar ganhando.
Eu só precisava atrasá-lo. Eu tinha enviado aqueles três homens jovens para encontrar ajuda e talvez ele estava vindo? Ou talvez Thor viria de Asgard e usar seu
martelo sobre os meus inimigos?
Finan e eu esperei a cavalo na frente da parede de escudos. Os homens por trás de nós, como as suas famílias, eram os pés na água da enchente. Os nossos cavalos
e nossa bagagem ainda estavam no forte. Tudo o que eu trouxe para a curva do rio era o meu tesouro, as bolsas de couro de prata e ouro. Quase tudo o que eu possuía
e quase todos que eu amava estava agora preso no laço feito pelo laço do rio.
Os destinos estavam rindo de mim, essas três bruxas no pé da árvore que decidem nossas vidas. Eu toquei o martelo no meu pescoço. Uma pequena névoa estava à deriva
ao largo dos campos encharcados enquanto o sol nascia superior. Em algum lugar além do rio um cordeiro baliu.
E Eardwulf conduziu suas forças fora da colina.

Cinco

Eardwulf veio em toda a panóplia de guerra, armado e blindado, o capacete envolto-serpente brilhante polido, seu cavalo vestida com uma sela-pano escarlate borlas
de ouro que desnatado as águas restantes. Seu escudo mostrou cavalo empinado de Æthelred, e me perguntei quanto tempo esse símbolo ficaria pintado nas placas de
salgueiro. Uma vez que ele havia se casado com Ælfwynn e foi confirmado como o herdeiro de terras e fortuna de Æthelred ele iria, sem dúvida, encontrar o seu próprio
emblema. O que seria isso? Se eu fosse ele eu levaria minha bandeira da cabeça do lobo, a rebocam de sangue, e colocar uma cruz acima dela para mostrar que ele tinha
me batido. Ele seria Eardwulf, o Conquistador, e eu tive uma visão repentina de sua ascensão, não só para dominar Mercia, mas talvez toda a Bretanha. Será que Edward
e Æthelhelm saber o que uma víbora que amamentou?
Wyrd lance aræd ful. O destino é inexorável. Estamos dado o poder e nós perdê-lo. Eu estava ferido e crescimento velho, e minha força estava se esvaindo, e eu estava
vendo o homem novo, o novo senhor, e ele parecia formidável como seus homens avançaram pelos campos meia-inundado para dispersar as gaivotas. Ele tinha formado seus
guerreiros em uma linha de batalha, bem abertas no meio do campo alagado, mais de duzentos cavaleiros em cavalos grandes. Eles estavam todos em sua engrenagem guerra,
capacete, carregando escudos, suas lanças pontos brilhantes de lâmina gritante contra a névoa fraca que foi desaparecendo à medida que o sol subia. Os sacerdotes
seguido Eardwulf, o agrupamento em torno dos dois porta-estandartes que carregavam empinando bandeira cavalo de Æthelred e uma bandeira de Saint Oswald, que mostrou
um esqueleto de um braço segurando uma cruz vermelha brilhante.
"Há uma mulher lá ', disse Finan.
"Deve ser a irmã", eu disse.
Eadith tinha sido amante de Æthelred. Tinham-me dito que ela era tão ambicioso e tão astuto como seu irmão, e sem dúvida que ela estava aqui para desfrutar de sua
vitória que seria mais doce por ser às minhas custas. Eu era desprezada, e eu sabia disso. Parte disso foi minha culpa, eu sou arrogante. Assim como Eardwulf estava
prestes a saborear a sua vitória, então eu tinha saboreado vitórias toda a minha vida. Vivemos em um mundo onde a vitória mais forte, o mais forte e deve esperar
ser não gostava. Então eu sou um pagão, e apesar de os cristãos ensinam que eles devem amar seus inimigos, poucos fazem.
'Se você tivesse sua vida de novo ", eu perguntei Finan," o que você faria diferente? "
Ele me deu um olhar curioso. "Essa é uma pergunta estranha."
"Mas o que você faria?"
Ele deu de ombros. "Matar meu irmão mais novo", ele rosnou.
'Na Irlanda?'
'Onde mais?'
Ele nunca falou sobre o que o havia conduzido a partir de Irlanda, mas havia uma amargura para suas palavras. "Por quê?", Perguntei, mas ele não disse nada. "Talvez
devêssemos ir para lá", eu disse.
Ele me deu um sorriso unamused rápida. "Você tem um desejo de morte agora, não é?", Perguntou ele, em seguida, olhou para trás para os cavaleiros que se aproximavam.
"Parece que você vai ter o seu desejo. Você vai lutar com eles? '
"É a única ameaça que eu tenho."
"Sim, mas você vai? '
'Você não pode fazer uma ameaça vazia,' Eu disse, 'você sabe disso. "
Ele assentiu. 'True'. Ele viu os homens de Eardwulf, a mão direita acariciando o punho da espada. "E o que você faria diferente?", Ele perguntou depois de um tempo.
'Cuidar melhor dos meus filhos. "
Ele sorriu para isso. "Você tem bons filhos. E é melhor você ficar vivo para cuidar deles agora, o que significa que você não lutar na linha de frente. "
"Eu não vou ..." eu comecei.
'Você não é forte o suficiente! ", Ele insistiu. "Você fica na segunda posição e eu vou matar aquele filho da puta vadia-nascido antes de me matar."
"A menos que eu matá-lo primeiro, 'meu filho disse. Eu não sabia que ele tinha nos juntou, e eu me senti envergonhado por aquilo que eu tinha acabado de dizer. "Mas
há uma coisa que eu sei sobre Eardwulf, 'Uhtred disse,' ele nunca luta na linha de frente." Ele afrouxou Raven-Bico em sua bainha, em seguida, tocou a cruz pendurada
ao pescoço aos lábios. "Nós vamos ter que cortar nosso caminho através dele. '
"Você e eu", disse Finan.
"Vamos fazer isso também", disse Uhtred esfaimadamente. Ele parecia feliz. Ele estava em desvantagem, enfrentando a morte ou desgraça, e parecia feliz.
Nós assistimos Eardwulf, sua irmã, e os sacerdotes deixar a estrada e inclinação através dos campos de imersão para a curva do rio, onde esperávamos. Eardwulf levantou
a mão para parar seus homens de cem passos de distância, mas ele e seus companheiros andaram seus cavalos através das inundações rasas, finalmente, parando apenas
dez passos de distância.
'Senhor Uhtred,' Eardwulf me cumprimentou. Sua voz foi abafada pelas largas maçãs do rosto pedaços de seu capacete de prata que quase fechadas sobre sua boca. Eu
não disse nada.
"Você vai dar ... 'Pai Ceolnoth começou.
'Quiet! "Eardwulf estalou com uma autoridade surpreendente. O padre olhou para ele com espanto, mas ficou em silêncio.
Eardwulf empurrou as maçãs do rosto peças longe de seu rosto. "Nós viemos para tomar o menino Æthelstan ea Senhora Ælfwynn volta para Gleawecestre", disse ele. Ele
falou em voz baixa e razoável.
'Prince Æthelstan ", eu disse,' foi colocado sob os cuidados de Lady Æthelflaed. Estou levando-o para ela, e tendo sua filha também. '
"O marido de Lady Æthelflaed decidiu de outra forma", disse Eardwulf.
'Lady Æthelflaed não tem marido.
Ele olhou assustado com isso, mas se recuperou rapidamente o suficiente. "Você ouve rumor, senhor Uhtred. '
'Senhor Æthelred está morto ", eu disse.
"Ele vive, 'Eardwulf disse duramente, mas eu estava olhando para sua irmã e eu podia ver a verdade das minhas palavras em seu rosto.
Ela era adorável. Eu estava preparado para odiá-la, mas quem poderia odiar uma mulher tão bonita? Não admira que ela tinha encontrado riqueza e poder. Eu sabia que
ela era a filha de um thegn do sul da Mércia, um homem sem grande riqueza ou posição, mas ela se tornou amante de Æthelred e assim ela e seu irmão tinha subido em
status e influência. Eu esperava que alguém dura para combinar os rumores de sua ambição astúcia, mas o rosto de pele clara de Eadith era inteligente, e seus olhos
verdes estavam brilhando com lágrimas. Ela tinha o cabelo muito vermelho, na maior parte escondida sob uma tampa de arminho que combinava com a capa branca que ela
usava sobre um vestido de linho verde pálido. "Você não deveria estar vestida de luto, senhora?", Eu perguntei a ela.
Ela não respondeu, apenas olhou para longe de mim a olhar para o leste, onde o sol estava brilhando sobre o que restava das inundações. A luz solar refletida fez
ondulações no rosto.
'Saúde do Senhor Æthelred há preocupação de vocês ", disse Eardwulf. "Ele quer sua filha voltou, eo menino também. '
"E o meu desejo é o de levá-los para a Lady Æthelflaed ', respondi.
Eardwulf sorriu. Ele era um bruto bonito e muito confiante de si mesmo. Ele olhou por mim para que meus homens estavam de pé em sua parede de escudos. "Neste momento,
senhor Uhtred, disse ele," meus desejos irá prevalecer. '
Ele estava certo, é claro. 'Você deseja testar isso? ", Perguntei.
"Não", ele disse, e sua honestidade me surpreendeu. 'Eu não quero que vinte ou trinta dos meus homens mortos e outros tantos feridos. E eu não quero que todos os
seus homens mortos também. Eu só quero o menino, sua irmã, ea Senhora Ælfwynn '.
"E se eu deixar você levá-los?", Perguntei.
"Eles estarão seguros", ele mentiu.
"E você acabou de sair? '
"Não é bem assim." Ele sorriu novamente. Os gêmeos Ceolnoth e Ceolberht estavam olhando para mim. Eu podia ver que eles queriam intervir, presumivelmente para cuspir
ameaças para mim, mas Eardwulf era calma no controle. Sua irmã ainda estava olhando para o leste, mas virou de repente e olhou para mim e eu vi a tristeza no rosto.
Então ela tinha sido Amante de meu primo? Ou ela estava de luto pela destruição de seu poder? Favor de Æthelred tinha feito rico e influente, mas agora? Apenas ambições
de seu irmão poderia salvar o seu futuro.
"Não é bem assim", disse Eardwulf novamente, forçando-me a olhar para ele.
"Não é bem assim?", Perguntei.
O cavalo de Eardwulf jogou sua cabeça e ele acalmou-o com uma mão enluvada em seu pescoço musculoso. "Ninguém", disse ele, "subestima-lo, senhor Uhtred. Você é o
maior guerreiro do nosso tempo. Eu vos saúdo. "Ele fez uma pausa, como se esperasse uma resposta, mas eu só olhava para ele. "Se eu simplesmente deixá-lo", disse
ele, 'então eu esperaria que você tentar um resgate do menino Æthelstan. Talvez da Senhora Ælfwynn também? "Ele flexionado como uma pergunta, mas novamente eu não
disse nada. "Então você vai me dar todas as suas armas e todos os seus cavalos, e você vai me dar o seu filho e filha como reféns para a sua boa conduta. '
'Você vai ser exilado também!' Pai Ceolnoth não podia mais se conter. 'Você poluído terra cristã muito tempo! "
Eardwulf levantou a mão para verificar Apesar do padre. 'Como o Padre Ceolnoth diz,' ele ainda falou em um tom razoável, 'você deve deixar Wessex e Mercia.'
Meu coração estava afundando. "Mais alguma coisa?" Eu rosnou.
'Nada mais, senhor ", disse Eardwulf.
"Você espera que eu lhe dou minha espada?", Perguntei com raiva.
"Ele será devolvido a você", disse ele, "no tempo."
"Você quer que o príncipe Æthelstan", eu disse, 'a princesa Eadgyth, Lady Ælfwynn, meu filho e minha filha? "
'E eu juro na cruz que o seu filho e filha não serão prejudicados enquanto você ficar longe de Mercia e Wessex.
"E você quer que as nossas armas e cavalos," eu continuei.
"Que tudo será devolvido a você", disse Eardwulf.
"Com o tempo," eu cuspi.
'Jesus', Finan disse calmamente.
"E se eu não lhe dar o que você deseja?", Perguntei.
"Então, sua história de vida termina aqui, senhor Uhtred. '
Fingi considerar seus termos. Eu esperei um longo tempo. Pai Ceolnoth ficou impaciente e começou a falar duas vezes, mas ambas as vezes Eardwulf quietened ele. Ele
esperou, certo de que ele sabia que a minha resposta e igualmente certo de que eu era apenas relutantes em dizer isso. Finalmente, assentiu. "Então você pode ter
o que quiser", eu disse.
"Uma sábia decisão, senhor Uhtred, disse Eardwulf. Sua irmã olhou para mim com uma expressão como se eu tivesse acabado de fazer algo inesperado.
"Mas, para obter o que deseja", acrescentei, 'você deve tomá-los. "E com essas palavras que eu virei meu garanhão e impulsionou em direção a parede de escudos. Eardwulf
gritou algo como eu fui, mas eu não entendi as palavras. Os escudos se separaram e Finan, meu filho e eu passei. A dor apunhalou para mim enquanto eu desmontado
e eu senti o pus escorrer da ferida sangrenta. Isso dói. Coloquei minha cabeça capacete contra o meu cavalo, esperando que a agonia de ir. Devo ter parecido como
se eu estava rezando, e então eu estava. Odin, Thor, ajude-nos! Eu mesmo tocou a cruz de prata no pomo de Bafo de Serpente, uma lembrança de um velho amante, e fez
uma oração ao Deus cristão. Todos eles têm poder, todos os deuses, e eu precisava de sua ajuda. Eu endireitou e viu que Finan e meu filho tinha ido para o centro
da linha de frente. Se eles pudessem matar Eardwulf então podemos arrebatar a vitória desta catástrofe.
Eardwulf ainda estava nos observando, então ele disse algo para sua irmã e voltou-se para seus homens. Eu assisti-los desmontar e peso de seus escudos. Eu assisti
como meninos veio a tomar os cavalos e como os guerreiros formaram uma muralha de escudos, tocando os escudos juntos, sobrepondo-os, arrastando para fazer o apertado
parede.
E eu fiquei no segundo posto e sabia que tinha que render. Perderíamos qualquer maneira, então por que fazer as viúvas e os órfãos? Acho que eu tinha pensado que
Eardwulf pode optar por não lutar, ou que seus homens não estariam dispostos a me atacar, mas eu estava errado e, pior, Eardwulf sabia exatamente o que fazer. Ele
não traria sua muralha de escudos para se opor a mina, ao invés disso ele teve tempo para mudar sua formação, tornando a parede em um cabeça-de suínos, uma cunha,
que visava o meu flanco direito. Ele iria cobrar de nós, dirigindo sua força em uma extremidade do nosso muro, e quando ele rompeu ele iria cercar os sobreviventes
e haveria um massacre no laço do rio.
"Vamos transformar em-lo como ele vem", disse Finan, tacitamente assumir o comando dos meus homens. 'Assim que eles vêm atacamos o lado de sua cunha.'
"E ir para Eardwulf, 'meu filho acrescentou. Eardwulf tinha ficado montado na parte de trás da cunha, por isso, se por algum milagre nós quebramos seus homens que
ele poderia fugir para fora de perigo.
"Eu quebrei suína-cabeças antes", disse Finan, tentando dar o meu homens de confiança. "Ataque o lado e se desfazem! '
"Não", eu disse calmamente.
"Senhor?", Perguntou.
'Não posso matar meus homens, "eu disse Finan. 'Se eu lutar ou não, ele recebe o seu caminho. "
"Então você vai se render?
"Que escolha tenho?", Perguntei amargamente. Eu estava tentado a deixar Finan balançar nossa muralha de escudos para atacar o lado direito da cunha do Eardwulf.
Seria uma luta rara e nós iria matar um bom número de mercianos, mas simples peso dos números devem vencer no final. Eu não tinha escolha. Era amarga e vergonhosa,
mas gostaria de estar jogando fora a vida dos meus homens, meus bons e leais homens.
"Parece que você pode ter uma escolha", disse Finan, e eu vi que ele estava olhando para o passado Eardwulf monte do norte. "Vê?", Perguntou.
Havia mais cavaleiros no morro.

A buzina soou. Era uma chamada melancolia, desaparecendo antes que o chifre foi explodido uma segunda vez. Eardwulf, ainda, a cavalo, virou.
Vinte cavaleiros tinha aparecido na colina distante. Foi um deles que tinha soou a buzina. Os cavaleiros foram agrupados sob uma bandeira, embora a falta de vento
significou o banner pendurado mole, mas como nós assistimos vi mais três bandeiras aparecer. Quatro padrões realizada por quatro cavaleiros dispostas ao longo de
longa crista do morro. Cada um dos três novos porta-estandartes foi acompanhado por um grupo de cavaleiros armados, mas quaisquer outros cavaleiros seguiram os banners
ficou na encosta longe portanto, não podia vê-los. O que podia ver era a cinza de correio e o brilho de sol refletindo a partir de pontas de lança e capacetes.
Eardwulf olhou para mim, depois de volta para o topo da colina. Ele podia contar. Não havia nenhuma regra sobre isso, mas um padrão sugerido uma centena de homens,
e havia quatro bandeiras atrás dele. Os cavaleiros que tinha apareceu pela primeira vez tinha montado para trás agora, escondidas como os outros na encosta agora,
mas os padrões se hospedaram, e, em seguida, o chifre chamado uma terceira vez e quatro cavaleiros apareceu no centro do cume e, acompanhado por apenas um dos os
porta-estandartes, estimulado descer a encosta em direcção a nós.
"Quem são eles?", Perguntou Finan.
"Quem sabe?", Eu disse. Eardwulf parecia semelhante intrigado porque ele olhou para mim novamente antes de virar seu cavalo e chutando-o de volta para a estrada.
"Os homens de Æthelhelm?" Eu sugeri, embora se Æthelhelm havia enviado homens então por que eles não ficaram com Eardwulf? Minha suspeita era que Æthelhelm e Edward
tinha decidido deixar Eardwulf desvendar a bagunça que eu tinha causado. Eles não queriam Oeste saxões lutando mercianos, era melhor deixar mercianos lutar entre
si.
E os cavaleiros que se aproximavam eram mercianos. O porta-estandarte acenou com a bandeira enquanto cavalgava e meu coração afundou porque mostrou cavalo empinado
de Æthelred. "É uma pena", eu disse friamente.
Mas Finan estava rindo. Eu fiz uma careta para ele, então olhou para trás como os cinco cavaleiros a galope passado Eardwulf. Cascos dos cavalos vomitou grandes
salpicos de água, os salpicos brancos como a capa do líder do cavaleiro, e então eu vi por que Finan estava rindo.
O piloto em branco foi Æthelflaed.
Ela tinha ignorado Eardwulf, montada por ele como se ele era um ninguém. Ela usava o casaco de correio, embora sem o capacete, e ela não diminuiu quando ela se aproximou
da parte traseira dos homens de Eardwulf. Ela montou Gast, sua égua cinza, e as pernas do cavalo, barriga e peito estavam cheias de lama para mostrar o quanto ela
tinha sido montado nestes últimos dois ou três dias. Uma vez passada a cunha escudo, Æthelflaed virou a égua em um turbilhão de respingos de água. Seu porta-estandarte
e três homens freou ao seu lado. Ela não olha para mim, nem eu passar para se juntar a ela.
"Você vai voltar para casa", ela falou com os homens de Eardwulf. Ela apontou para o sul após o forte até onde seus homens guardavam a ponte. "Você ir por esse caminho
e você ir agora. '
Nenhum deles se moveu. Eles ficaram olhando para ela, esperando por Eardwulf, que empurrou seu cavalo para a frente. "Seu marido decidiu ...", ele começou em um
tom áspero.
"Seu marido está morto!", Gritei por cima dele.
"Seu marido ... 'Eardwulf começou novamente.
"Está morto!", Gritei ainda mais alto, e fez uma careta quando a dor queimava de minhas costelas inferiores.
Æthelflaed se virou e olhou para mim. Eu pude ver seu rosto que ela não sabia sobre a morte de Æthelred. Eu não estava completamente certo de que eu, eu só tinha
a palavra de Ælfwynn para isso, mas eu suspeitava que a menina havia falado a verdade. Æthelflaed ainda estava franzindo a testa para mim, esperando por um sinal,
e eu assenti. "Ele está morto, minha senhora", eu disse.
Æthelflaed fez o sinal da cruz como ela se virou para parede de escudos de Eardwulf. "Seu senhor, é morto," ela disse a eles: 'Senhor Æthelred está morto. Nós lamentamos
ele e teremos missas por sua alma, que Deus o proteja. E o seu dever agora é ir para casa. Entao vai! '
'Minha senhora ...' Eardwulf começou novamente.
'Quem manda aqui? ", Ela interrompeu-o selvaticamente. 'Você ou eu?'
Era uma boa pergunta e uma Eardwulf não podia responder. Dizer que Æthelflaed governou foi a ceder à sua autoridade, enquanto a alegação de que ele governou era
usurpar a soberania de toda a Mércia. Sua reivindicação delgado ao poder dependia de se casar com Ælfwynn e com o apoio dos saxões do oeste, e ambos foram se esvaindo.
E Æthelflaed era irmã do rei de Wessex. Atacar ou desafiando ela eram ambos os riscos que poderiam derrubar o apoio de Edward contra ele. Eardwulf tinha perdido,
e ele sabia disso.
"Meu marido valorizada a sua obediência, 'Æthelflaed falou novamente com a cunha escudo', e ele gostaria que a obediência para continuar. Vou continuar seu trabalho
até que o Witan decide quem deve assumir suas responsabilidades. Até então eu olhar para a sua obediência e apoio. "Eu notei que alguns homens estavam olhando para
ela enquanto outros desviou o olhar, e eu contei estes últimos eram homens que juraram Eardwulf ao invés de Æthelred. Talvez uma terceira parecia desconfortável,
mas o resto, como eu, parecia aliviado. 'Você', Æthelflaed olhou para Eardwulf, 'vai ficar no comando de meus guerreiros domésticos e levá-los de volta para Gleawecestre.
Vou segui-lo. Vá agora, vá! "
Ele hesitou. Eu podia ler seus pensamentos naquele momento. Ele estava pensando, a ousadia de pensar, de tirar a espada e atacar Æthelflaed. Ele estava tão perto
dela! Seus homens ainda estavam na colina distante, longe demais para oferecer ajuda imediata, e ele tinha todos os seus homens de frente para minha poucos, e ela
estava destruindo as suas esperanças. Ele foi cálculo do futuro. O apoio da Æthelhelm foi o suficiente para desviar a raiva de Edward se ele matou Æthelflaed? Sua
boca estava de repente sombria, os olhos apertados. Ele olhou para ela, e ela para ele, e eu vi o seu movimento mão direita em direção punho da espada, mas Ceolnoth
viu também o sacerdote estendeu a mão e agarrou o antebraço de Eardwulf. "Não, senhor, 'Eu ouvi Pai Ceolnoth dizer. 'Não!'
"Vou encontrá-lo em Gleawecestre, 'Æthelflaed disse, com a voz firme.
E Eardwulf virou. Todo o seu futuro tinha tremido, naquele instante, e ele tinha perdido. E assim, ele e os seus homens foram. Eu lembro de assistir em descrença
e sentindo uma onda de alívio como guerreiros do Eardwulf recuperado seus cavalos e, sem dizer uma palavra, arquivado sobre a ponte e desapareceu para o sul.
'Sweet Jesus Cristo,' Finan respirava.
"Ajude-me, 'eu disse ao meu filho, e ele me soltou na sela onde eu prendi a respiração até que a dor passou.
Æthelflaed sinalizou meus homens para fazer a diferença para que ela pudesse se juntar a nós. "É verdade?", Ela perguntou. Ela não ofereceu nenhuma saudação, apenas
a questão curto.
"Eu acho que sim", eu disse.
'Você pensa!'
'Sua filha ouviu a notícia ", eu disse,' embora Eardwulf negou. '
"Não é sua irmã, porém, 'disse Finan," ela estava chorando. Ela estava de luto. "
"Ele morreu na véspera do dia de Æthelwold", eu disse, 'a noite antes do casamento. "
"É verdade, mãe, 'Ælfwynn, parecendo nervoso, tinha se juntado a nós.
Æthelflaed olhou de sua filha para Finan, então para mim. Eu balancei a cabeça. 'Ele está morto. Eles querem mantê-lo em segredo, mas ele morreu. "
"Deus lhe deu descanso", disse Æthelflaed, e benzeu-se, "e Deus me perdoe." Havia lágrimas em seus olhos, embora se essas lágrimas eram para Æthelred ou para seu
próprio pecado eu não poderia dizer, nem eu perguntar. Ela balançou a cabeça abruptamente, em seguida, olhou para mim. Seu rosto era severo, quase machucar, então
suas próximas palavras me surpreendeu. "Como você está?", Ela perguntou em voz baixa.
"Na dor, é claro. E feliz que você veio. Obrigado. '
"É claro que eu vim." Havia raiva em sua voz agora. "Casar Ælfwynn para Eardwulf! Sua própria filha! 'Foi por isso que ela tinha sido equitação sul. Como eu, ela
manteve o seu próprio povo no tribunal de Æthelred, e uma delas tinha enviado uma mensagem a ceaster assim que o casamento foi anunciado. "Eu sabia que não poderia
alcançar Gleawecestre no tempo", disse ela, "mas eu tinha que tentar. Então, nós conhecemos o seu povo vindo ao norte. "Aqueles eram os homens que guarneciam os
carros bloqueando as ruas de Gleawecestre. Esses carrinhos de provavelmente não ter sido necessária porque a busca do Eardwulf tinha sido lento na partida, mas os
homens tinham dado Æthelflaed a notícia de que eu havia arrancado sua filha para fora do palácio de Æthelred e estava chegando ao norte nas estradas que levaram
através Alencestre. "Depois disso, disse ela," era apenas uma questão de encontrar você. "
"Quantos homens você trouxe? '
'Trinta e dois. Eu tive que deixar o resto para defender ceaster. '
"Trinta e dois?", Eu soou espantará, e foi. Olhei ao norte e viu os cavaleiros vindos da colina. Eu esperava centenas, mas havia apenas uns poucos. "E os quatro
bandeiras?
"Três deles eram mantos pendurados em ramos de cinzas", disse ela.
Eu quase ri, exceto que ele teria machucado muito. "Então, onde agora?", Perguntei em vez disso. 'Voltar para ceaster?
'Ceaster! "Ela quase cuspiu o nome. 'Mercia não está descartada a partir ceaster. Nós cavalgamos para Gleawecestre. '
"E Eardwulf", eu disse, 'está à frente de nós.'
'Então?'
'Você vai mantê-lo como seu comandante das tropas do agregado familiar?
'Claro que não.'
Eu olhei para o sul para onde Eardwulf tinha ido. "Talvez devêssemos ter-lhe feito um prisioneiro?
"Com que direito? Até onde eu sabia que ele ainda comandou as tropas do meu marido. E seus homens poderia ter lutado por ele. "
'Poder', eu disse. "Mas ele ainda tem uma chance para a esquerda. Ele sabe que, se ele casar com Ælfwynn e mata você, então ele vai ser o Senhor da Mércia. E dentro
de uma hora, ele também vai saber que temos menos de metade do número de homens como ele faz. "
"Ele vai estar nos observando?
"É claro que ele é", eu disse. Eardwulf foi obrigado a ter olheiros nos assistindo.
Æthelflaed olhou para o sul como se estivesse olhando para os homens de Eardwulf. "Então por que ele não me matar agora?", Perguntou ela.
"Porque nem todos os seus homens lhe teria obedecido, e porque ele pensou que tinha duas ou três centenas de homens no morro. E se você tinha trazido duas centenas
de homens que ele teria morrido mesmo. Mas agora? Agora ele sabe que não tem nada a perder ".
Ela franziu a testa para mim. "Você realmente acha que ele vai nos atacar?" Ela parecia incrédulo.
'Ele não tem escolha ", eu disse. "Ele tem um dia para alcançar suas ambições. Um dia e uma noite. "
"Então você vai ter que pará-lo", ela disse simplesmente.
E nós montamos sul.

Nós não fez tudo ao sul viajar. Deixei a nossa bagagem e nossas famílias no forte com vinte e cinco homens para protegê-los e com Osferth mais uma vez no comando.
"Quando as estradas estão aptos para as carroças, 'eu disse a ele,' continue indo para ceaster. '
'Para ceaster? "Ele pareceu surpreso.
'Onde mais?'
"É seguro voltar para Fagranforda certamente?
Eu balancei minha cabeça. "Nós estamos indo para o norte."
Eu estava abandonando o sul. O meu país é Northumbria, uma terra do norte onde os harpistas tocar alto nos salões para levantar suas canções acima do som do vento
selvagem lavagem de um mar frio, uma terra do norte de longas noites de inverno e de matérias-colinas e penhascos elevados, uma terra de pessoas difíceis e solo
raso. Os dinamarqueses havia se espalhado para o sul através de Grã-Bretanha, expulsando os governantes saxões da Nortúmbria, Mercia, e East Anglia, e agora nós
estávamos empurrando de volta. Mércia era quase de graça, e se eu vivi eu iria ver os nossos exércitos saxões marchar ainda mais ao norte, já ao norte até que cada
homem, mulher e criança que falavam a língua saxão seria governado por um dos seus próprios. Esse era o sonho de Alfred, e tornou-se o meu, embora eu amei os dinamarqueses
e adoraram os seus deuses e falava a língua deles. Então por que eu lutar com eles? Por causa dos juramentos que eu tinha tomado a Æthelflaed.
Vivemos por juramentos e, como nós montamos sul da noite, eu me perguntava sobre os homens que seguiram Eardwulf. Quantos lhe tinha dado seu juramento? E quantos
tinham jurado fidelidade a Æthelred ao invés de Eardwulf? E quantos gostaria de chamar uma espada contra Æthelflaed? E seria Eardwulf ousar matá-la? Ele era um homem
que havia subido alta, mas sua permanência no poder era precária. Ele tinha dependia favor de Æthelred, e agora dependia casar com a filha dele de Æthelred. Se ele
pudesse fazer isso e assim herdar a riqueza de Æthelred, então, com o West Saxon apoio, ele seria o doador de ouro em Mercia, o senhor da terra, mas sem Ælfwynn
ele não era nada, e quando um homem deve escolher entre nada e tudo o que ele tem pequena escolha.

'Talvez ele não vai matar você ", eu disse Æthelflaed como nós montamos sul.
'E por que não?'
"Muitas mercianos te amo. Ele iria perder a simpatia. '
Ela riu sombriamente. "Então, o que ele vai fazer? Leve-me para a esposa, em vez de a minha filha? "
"Ele poderia, 'eu disse. Eu não tinha pensado nisso. "Mas o meu palpite é que você seria forçado em um convento. Edward e Æthelhelm aprovaria isso. '
Ela andava em silêncio por alguns momentos. "Talvez tenham razão," ela disse friamente, "talvez eu deveria retirar-se para um convento."
'Porque?'
"Eu sou um pecador."
"E seus inimigos não são?" Eu rosnei.
Ela não respondeu. Estávamos andando através de bosques de faias. O chão tinha aumentado, e não houve inundações aqui. Eu tive olheiros bem à frente, e embora eu
soubesse Eardwulf também teria escuteiros olhando para nós, eu tinha certeza de que os meus homens eram melhores. Nós tínhamos vindo a lutar contra os dinamarqueses
por tanto tempo, e nós tinha se tornar hábil em tal trabalho. Eu tinha dito a meus homens para deixar cavaleiros Eardwulf nos ver, mas não permitir que eles saibam
que eles foram-se estar sendo observado, porque eu estava a elaboração de uma armadilha para ele. Até agora, ele tinha pensado out-me, mas esta noite ele seria meu
vítima. Virei-me na sela, estremecendo com a dor súbita. 'Boy! "Eu gritei para Æthelstan," venha aqui!'
Eu tinha feito Æthelstan andar com a gente. Minha filha e Ælfwynn também veio. Eu tinha pensado em mandar as meninas com Osferth, mas eu queria que eles debaixo
do meu olho. Além disso, com guerreiros como Finan, eles estavam bem protegidos, e, mais vital, eu precisava Ælfwynn a isca da armadilha que eu planejei. Mesmo assim
havia o perigo em trazer Æthelstan porque eram muito mais propensas que os homens de Osferth a ser atacado, mas essa luta também era sobre ele e ele precisava conhecê-lo,
vê-lo, cheirá-lo, e sobreviver a ela. Eu estava treinando o menino não apenas para ser um guerreiro, mas para ser um rei.
"Eu estou aqui, senhor", disse ele, restringindo seu cavalo para coincidir com o ritmo com o nosso.
"Eu posso sentir seu cheiro, por isso não há necessidade de me dizer que você está aqui."
"Sim, senhor." Ele andava apenas do outro lado da égua de Æthelflaed.
'O que é este país chamado, menino? ", Perguntei.
Ele hesitou, olhando para a captura em questão. 'Mercia, senhor.'
"E Mercia faz parte de? '
"Grã-Bretanha, senhor. '
"Então me diga da Grã-Bretanha", eu disse.
Ele olhou para sua tia, mas Æthelflaed lhe ofereceu nenhuma ajuda. "Grã-Bretanha, senhor", disse ele, "é uma terra de quatro povos."
Esperei. "É isso?", Perguntei. "Isso é tudo que você sabe? Uma terra de quatro povos? ", Eu imitava a voz, tornando-se patético. 'Você earsling unwiped. Tente mais
difícil. "
'Ao norte estão os escoceses, "ele continuou apressadamente," e eles nos odeiam. Para o oeste são os galeses, e eles nos odeiam, eo resto é dividido entre nós e
os dinamarqueses, que também nos odeiam ".
"E nós odiamos os galeses, escoceses e dinamarqueses?
"Eles são todos os nossos inimigos, Senhor, ea igreja diz que devemos amá-los."
Æthelflaed riu. Eu fiz uma carranca. "Você ama-los?", Perguntei.
'Eu os odeio, senhor.'
'Todos eles?'
'Talvez não o galês, senhor, porque eles são cristãos e enquanto eles permanecerem em suas montanhas, então podemos ignorá-los. Eu não sei o Scots, senhor, mas eu
odeio eles, porque você me diga que eles são ladrões e mentirosos nuas-arsed, e eu acredito que cada palavra que você diz, e sim, senhor, eu odeio os dinamarqueses.
"
'Porque?'
"Porque eles tomariam nossa terra."
"Será que não tomamos a terra desde o galês?
"Sim, senhor, mas eles nos permitiu fazer isso. Eles devem ter orado mais e lutado mais. '
"Então, se os dinamarqueses tomar nossa terra que é nossa culpa?
'Sim, senhor'.
"Então, como vamos pará-los? Ao rezar? '
"Ao rezar, senhor, e por lutar contra eles."
"Como é que vamos combatê-los?", Perguntei. Um dos escuteiros tinha montado para trás e virou o cavalo a andar ao meu lado. "Pense na sua resposta," Eu disse Æthelstan
', enquanto eu converso com Beadwulf.'
Beadwulf era um homem pequeno, magro, que era um dos meus melhores batedores. Ele era um saxão, mas ele tinha marcado o rosto com linhas com tinta como os dinamarqueses
gostava de fazer. Muitos dos meus homens haviam adotado a moda, usando um pente com dentes afiados para gravar tinta carvalho-fel em suas bochechas e testa. Eles
pensaram que os fazia parecer assustador, mas eu pensei que era assustador bastante sem a tinta. 'Assim que você encontrar um lugar? ", Perguntei Beadwulf.
Ele assentiu. 'Há um lugar que poderia servi-lo, senhor.'
'Conte-me.'
'A herdade. Pequeno hall e um grande celeiro. Há uma dúzia de povos lá, mas não paliçada.
"E em torno do salão?
"Principalmente pastagem, senhor, e alguns Ploughland. '
"E os homens de Eardwulf estão nos observando?
Ele sorriu. "Três deles, senhor, desajeitado como novilhos. Meu cinco anos de idade poderia fazê-lo melhor. "
'Qual a distância da floresta do salão?
"Uma longa bowshot?", Ele sugeriu. "Talvez dois? '
Foi no início do dia do que eu poderia ter escolhido para fazer uma parada, mas a descrição de Beadwulf parecia ideal para o que eu tinha em mente. 'Qual é a distância
a partir daqui?'
"Uma hora de equitação, senhor. '
"Leve-nos lá", eu disse.
"Sim, senhor." Ele impulsionou para a frente, onde Finan estava levando.
"Então, menino," eu olhei para trás para Æthelstan, "diga-me como nós lutamos os dinamarqueses?
"Ao construir burhs, senhores."
'Burhs manter o terreno circundante e seu povo seguro ", eu disse," mas o que capta terra?'
'Warriors, senhor.'
"E guerreiros são liderados por? '
'Lords ", disse ele, confiante.
"E o que os senhores, menino, foram levando seus guerreiros contra os dinamarqueses?
"Meu pai, senhor?" Ele fez uma pergunta, porque ele sabia que não era a resposta certa, porém, foi a resposta política.
Eu balancei a cabeça. "Onde tem ele lutou com eles? '
'Em East Anglia, senhor.'
E isso era verdade, até certo ponto. Forças Oeste saxões estavam concentrados em Lundene, que beirava a Danish East Anglia, e houve escaramuças constantes nas terras
ao norte e leste da cidade. "Então, disse eu," seu pai luta contra os dinamarqueses no leste. Quem as lutas para o norte?
"Você faz, senhor", disse ele, confiante.
"Estou velho e um aleijado, seu pedaço pena de cérebro de merda sapo fedorento. Quem luta contra os dinamarqueses, no norte da Mércia?
'The Lady Æthelflaed faz ", disse ele.
'Bom. Essa é a resposta certa. Agora, 'Eu disse,' imaginar que uma grande tragédia atingiu Mercia e Wessex porque você acabou de se tornar o rei daquelas terras.
Rei Æthelstan, molhado atrás das orelhas e ainda mijar em suas calças, está no trono. Você tem duas guerras para lutar. Um de encontro a East Anglia e outro no norte
da Mércia, e até mesmo um rei não pode estar em dois lugares ao mesmo tempo. Então, quem iria confiar em você para lutar contra eles no norte?
'The Lady Æthelflaed ", disse ele sem hesitação.
"Boa!", Eu disse. "Então, como o Rei de Wessex e talvez de Mércia também, que você sugere que a Lady Æthelflaed deve ir para um convento, porque ela é uma viúva?"
Ele franziu a testa, vergonha de ser feito tal pergunta. 'Resposta' Eu atirei. "Você é o rei! Você tem que tomar essas decisões! "
"Não, senhor! '
'Por que não?'
"Porque ela luta, senhor. Você e ela são os únicos que fazem lutar contra os dinamarqueses. "
"Aqui termina o seu catecismo", eu disse, 'agora irritar. "
"Sim, senhor." Ele sorriu e estimulado pela frente.
Eu sorri para Æthelflaed. 'Você não vai para um convento. O próximo rei de Wessex apenas tomou a decisão. "
Ela riu. 'Se ele vive ", disse ela.
"Se qualquer um de nós vive."
A terra estava subindo suavemente. As madeiras eram grossas, quebrada por explorações agrícolas, mas no final da tarde chegamos ao corredor e celeiro que Beadwulf
havia descrito. A fazenda colocar apenas uma centena de passos da estrada romana, e ele faria. Ele faria muito bem.
Era o lugar para lay minha armadilha.
O velho foi chamado Lidulf. Eu o chamo de idade, embora ele provavelmente era mais jovem do que eu era, mas uma vida de cavar valas, cortando floresta, arranque
as ervas daninhas, arar campos, cortando madeira, criação de gado e ele tinha deixado de cabelos brancos, dobrados e meio cego. Metade surdo também. "Você quer o
quê, senhor?", Ele gritou.
"A sua casa", gritei de volta.
"Trinta anos", disse ele.
'Trinta anos?'
"Já esteve aqui 30 anos, senhor! '
"E você vai estar aqui mais trinta!" Mostrei-lhe o ouro. 'Todo seu.'
Ele entendeu eventualmente. Ele não estava feliz, mas nem eu esperava que ele seja feliz. Ele provavelmente iria perder seu salão e celeiro e um bom negócio mais
além, mas em troca eu lhe daria mais do que o ouro suficiente para reconstruir duas vezes. Lidulf, uma esposa estridente de língua, um filho idoso com uma perna
aleijada, e oito escravos todos viviam no pequeno hall que partilhavam com três vacas de leite, duas cabras, quatro porcos, e um cão sarnento rosnou que sempre que
qualquer de nós fomos perto da lareira. O celeiro foi metade entrou em colapso, suas madeiras apodrecidas e sua palha crivado de ervas daninhas, mas foi abrigo para
os cavalos e suficiente do celeiro sobreviveu para esconder os animais de batedores de Eardwulf, que viu-los a ser lideradas pela porta grande, e provavelmente assumido
eles estavam sendo unsaddled. Fizemos um passeio entre os dois edifícios. Eu disse a meus homens para falar em voz alta, para rir, para tirar seu mail e capacetes.
Alguns dos homens mais jovens começaram a luta para altos aplausos e vaias, os perdedores sendo jogado em um lago com patos. "Ficamos com ovos de que!" Lidulf gritou
para mim.
"Ovos?
'Ovos pato! "Ele estava muito orgulhoso de seus ovos de pato. "Eu gosto de um ovo de pato. Sem dentes à esquerda, você vê? Eu não posso comer carne, então eu come
ovos de pato e lentilhas. '
Tenho a certeza Stiorra, Ælfwynn, e Æthelstan assistiu o wrestling. Beadwulf, que pode deslizar através da floresta como um fantasma, me disse que dois dos homens
de Eardwulf olhou-os das árvores. "Eu poderia ter levantado as espadas de suas bainhas e eles não teria sabido sobre isso, senhor. '
Três mais de meus batedores relataram que o próprio Eardwulf foi duas milhas ou tão ao norte. Ele tinha parado uma vez que seus próprios escuteiros disse-lhe que
tínhamos encontrado abrigo para a noite. "Você estava certo, senhor, 'Eadric, um dos meus dinamarqueses e um homem tão habilidoso quanto Beadwulf em esconder-se,
voltou para a sala ao anoitecer. "Eles estão em dois grupos, um grande, um menor."
'Quantos?'
"Trinta e quatro estão com Eardwulf, senhor. '
"Os outros são relutantes?
"Eles parecem miserável, senhor. '
"Trinta e quatro é o suficiente", eu disse.
"O suficiente para quê?", Perguntou minha filha.
Estávamos no corredor. Os homens que haviam sido embebidas em lagoa dos patos tiveram sua secagem de roupa pelo fogo, que tinha se alimentado com madeira fresco
para que ele brilhou brilhante. 'Basta', eu disse, 'para uma queima hall.'
Fazia anos desde que eu vi uma queima de salão, mas alguns homens podem matar um grande número se eles fazem isso certo e eu estava certo de que era o que Eardwulf
planejado. Ele iria esperar para o coração da noite, para a hora mais escura, e então ele iria trazer brasas em uma panela de barro. A maioria de seus homens iriam
esperar fora da porta do corredor, enquanto alguns foram para o lado do sul e soprou vida nas brasas. Em seguida, eles iriam disparar a palha. Mesmo palha úmida
vai queimar se alimentados com fogo suficiente, e uma vez que as chamas pegar eles se espalhou rapidamente, enchendo o salão com fumaça e pânico. Folk corrida para
a porta e então fugir para as espadas e lanças de espera. Aqueles que ficar dentro de casa são queimados até a morte como o grande salão entra em colapso e as enormes
vigas cair. Seu risco, é claro, foi que Ælfwynn iria morrer no incêndio, mas ele deve ter contado que iria apressar as meninas fora de perigo em primeiro então entregá-los
em seus braços. Era um risco que tinha que tomar, porque esta noite escura era sua única chance. Como um homem perder no jogo de dados, ele iria arriscar tudo em
um lance.
'Pray', eu disse Æthelflaed.
"Eu sempre orar", disse ela com sarcasmo.
"Pray para a escuridão", eu disse fervorosamente, "para densas trevas. Para mais absoluta escuridão. Ore por nuvens sobre a lua. "
Eu fiz os homens cantar, gritar e rir. Com exceção de três batedores escondidos na borda da floresta eles estavam todos na sala e todos vestidos de correio, com
capacetes e escudos, o fogo brilhante brilhando fora do metal de pontas de lança e chefes de escudo. Eles ainda cantaram quando a noite caiu, o cão sarnento uivando
junto com as canções berrou, e como as nuvens eu tinha orado para veio, como a lua estava encoberta, e como a noite cresceu tão escuro quanto as ambições de Eardwulf,
eu tinha os homens saem em pequenos grupos. Eles foram para o celeiro, encontrou um cavalo, um cavalo, e levou os animais para o sul. Eu havia dito a eles para ficar
em silêncio, mas pareceu-me que cada grupo fez tanto barulho quanto os homens bêbados cambaleando por uma rua à meia-noite, embora, sem dúvida os sons fazia pouco
sentido para os homens de Eardwulf, que meus batedores disseram-me estavam se reunindo na árvores do norte. Fui com Æthelflaed e as meninas, protegidos por Finan
e quatro homens, e encontramos alguns cavalos selados e levou-os pelas rédeas até que poderiam montar e andar ao sul para o abrigo preto das madeiras de faia. Sihtric
e uma meia dúzia de homens levou Lidulf, sua esposa, e das famílias para a noite. A velha queixou estridentemente, mas seu ruído foi afogado pelo canto estridente
dos homens deixados no corredor.
Finalmente, havia apenas uma dúzia de homens cantando, liderada por meu filho. Eles deixaram finalmente, fechando grandes portas do salão e cruzando para o celeiro
onde encontraram os cavalos restantes. Eles ainda cantaram. Era profunda de coração escuro da noite quando a última música desbotada. Eu tinha a esperança de dar
aos homens de escuta da Eardwulf a impressão de uma noite de bebedeira no hall, uma noite de gritar e cantar, de cerveja e gargalhadas. Uma noite para uma matança.
E esperamos nas árvores.
E esperamos. Uma coruja chamada. Em algum lugar uma raposa gritou.
E esperamos.

Seis

O tempo passa mais lento à noite. Anos atrás, quando eu era criança, meu pai perguntou por que nosso padre que era assim, e padre Beocca, querido Pai Beocca, pregou
um sermão sobre isso no próximo domingo. O sol, ele disse, era a luz do deus cristão e é rápido, enquanto a lua é a lâmpada que viaja através da escuridão do pecado.
Todos nós, ele explicou, andar mais lentamente durante a noite, porque não podemos ver, assim, portanto, ele declarou, a noite se move mais lentamente do que o dia
porque o sol se move em brilho cristã, enquanto a lua tropeça em torno na escuridão do diabo. O sermão fazia pouco sentido para mim, mas quando eu perguntei padre
Beocca para explicá-lo, ele me cortado em torno da orelha com a mão mutilada e me disse para se concentrar na leitura como São Cuthbert batizado um bando de papagaios.
Mas seja qual for a razão, faz tempo lento à noite, e papagaios que vão para o céu, ou pelo menos aqueles puffins fazer que tiveram a sorte de ter cumprido São Cuthbert.
"Existem arenques no céu?" Lembro-me perguntando padre Beocca.
"Eu não posso pensar assim. '
"Então o que é que os papagaios comer se não há nenhum peixe? '
"Nenhum de nós comer no céu. Nós cantamos as glórias de Deus em seu lugar. "
'Nós não comer! Nós apenas cantar para sempre? '
"E sempre, amém."
Soou chato depois, ele ainda soa chato agora, quase tão chato como a espera na escuridão para um ataque eu tinha certeza viria, mas que nunca parecia acontecer.
Ele foi tranqüila, exceto para o suspiro do vento nas copas das árvores e, de vez em quando, o esguicho de homens mijando ou cavalos de endurecimento. Uma coruja
chamado por um tempo, então ficou em silêncio.
E no silêncio as dúvidas veio. Suponha que Eardwulf havia antecipado a armadilha? Foi ele mesmo agora liderando cavaleiros através das madeiras escuras para nos
atacar entre as árvores? Eu disse-me que era impossível. As nuvens tinham engrossado, ninguém podia viajar estas madeiras sem desajeitado. Eu me convenci de que
era mais provável que ele tinha abandonado a sua ambição, que havia aceitado a derrota, e que eu estava impondo este desconforto e medo em meus homens sem nenhum
motivo.
Nós estremeceu. Não apenas porque estava frio, mas porque a noite é quando os fantasmas e duendes e elfos e anões vir para Midgard. Eles rondam silenciosamente através
da escuridão. Você pode não vê-los, e nunca vai ouvi-los, a menos que eles escolhem para ser ouvido, mas eles estão lá; coisas maléficas da escuridão. Os meus homens
ficaram em silêncio, com medo, não da Eardwulf ou seus guerreiros, mas das coisas que não podemos ver. E com os medos veio memórias, a lembrança da morte de Ragnar
em uma queima de salão com medo. Eu tinha sido uma criança, tremendo de Brida na colina, observando a grande chama corredor e colapso, e ouvir os gritos de homens,
mulheres e crianças morrendo. Kjartan e seus homens cercaram o salão e massacrou aqueles que fugiram do fogo, mas todos os jovens que poderiam ser tomadas e usadas
apenas como adorável filha de Ragnar, Thyra, havia sido estuprada e envergonhados. Ela tinha encontrado a felicidade no final ao se casar com Beocca, e ela ainda
vivia, uma freira agora, e eu nunca tinha falado com ela daquela noite de fogo quando sua mãe e seu pai tinha morrido. Eu tinha amado Ragnar. Ele tinha sido meu
verdadeiro pai, o dinamarquês, que me ensinou a ser um homem, e ele tinha morrido nessas chamas, e eu sempre esperava que ele havia tomado sua espada antes de ser
morto, de modo que ele estava em Valhalla para ver quando eu tirei vingança para ele através do abate de Kjartan numa colina do norte. Ealdwulf tinha morrido no
incêndio, o seu nome tão semelhante ao meu mais novo inimigo. Ealdwulf tinha sido o ferreiro em Bebbanburg, a fortaleza roubado de mim pelo meu tio, mas ele tinha
fugido Bebbanburg para ser meu homem, e que tinha sido Ealdwulf que havia martelado Bafo de Serpente para a vida em sua enorme bigorna.
Tantos mortos. Tantas vidas torcido pelo destino, e agora começamos a dançar novamente. A morte de Æthelred tinha acordado ambições, ganância de Æthelhelm estava
ameaçando a paz, ou talvez fosse a minha teimosia que tentou frustrar saxão ocidental espera.
'O que você está pensando? "Æthelflaed me perguntou com uma voz quase um sussurro.
'Que eu devo encontrar o homem que levou Ice-Spite de Teotanheale,' eu respondi tão calmamente.
Ela suspirou, embora talvez que era o vento nas folhas. 'Você deve submeter-se a Deus ", ela finalmente disse.
Eu sorri. "Você não quer dizer isso. Você apenas tem que dizer isso. Além disso, não é magia pagã. Pai Cuthbert disse-me para encontrar a espada. "
"Às vezes me pergunto se o padre Cuthbert é um bom cristão", disse ela.
"Ele é um bom homem."
"Ele é, sim."
"Assim, um bom homem pode ser um mau cristão?
'Eu suponho que sim.'
"Então um homem mau", eu disse, 'pode ser um bom cristão? "Ela não respondeu. "Isso explica metade dos bispos," eu continuei, 'Wulfheard para um.'
"Ele é um homem muito capaz", disse ela.
"Mas ganancioso."
"Sim", ela admitiu.
"Para poder", eu disse, 'por dinheiro. E para as mulheres. '
Ela ficou em silêncio por um tempo. "Vivemos em um mundo de tentação", ela finalmente falou, 'e alguns de nós não estão contaminados pelos dedos do diabo. E o diabo
trabalha mais duro em homens de Deus. Wulfheard é um pecador, mas qual de nós não é? Você acha que ele não sabe seus fracassos? Que ele não reza a ser resgatado?
Ele tem sido um bom servo de Mércia. Ele administrou a lei, ele manteve o tesouro cheio, ele deu sábio conselho. '
"Ele queimou a minha casa também", eu disse vengefully ', e para todos nós sabemos que ele conspirou com Eardwulf de tê-lo matado. "
Ela ignorou essa acusação. "Há tantos bons padres", disse ela em vez disso, "muitos homens decentes que alimentam os famintos, os doentes tendem, e conforto a triste.
Freiras também! Tantos bons! "
"Eu sei", eu disse, e pensei de Beocca e de Pyrlig, de Willibald e Cuthbert, de Abadessa Hild, mas esses homens e mulheres raramente alcançado poder na igreja. Era
os manhosos e ambiciosos, como Wulfheard que ganharam preferment. 'Bishop Wulfheard ", eu disse,' quer que você se foi. Ele quer que o seu irmão como rei de Mercia.
'
"E isso é uma coisa tão ruim?", Ela perguntou.
"É como se eles colocá-lo em um convento."
Ela pensou por um tempo curto. "É 30 anos desde Mércia tinha um rei", disse ela. 'Æthelred governou durante a maior parte desse tempo, mas só porque meu pai deixou.
Agora você diz que ele está morto. Assim que ele for bem-sucedido? Nós não tinha filho. Quem melhor do que o meu irmão? '
'Você.'
Ela não disse nada por um longo tempo. "Você consegue ver alguma ealdorman apoiar o direito da mulher a governar?", Ela perguntou finalmente. "Qualquer bispo? Qualquer
abade? Wessex tem um rei, e Wessex manteve vivo Mercia estes 30 anos, então porque não unir os países?
"Porque mercianos não quero isso. '
"Alguns não. A maioria não. Eles gostariam de um Mércia para governar aqui, mas eles vão querer uma mulher no trono?
"Se é você, sim. Eles te amam. '
"Alguns fazem, muitos não o fazem. E todos eles pensaria uma mulher como governante de ser natural. "
"Não é natural", eu disse, "é ridículo! Você deveria fiar a lã e ter filhos, não governar um país. Mas você ainda é a melhor escolha. "
"Ou meu irmão Edward."
"Ele não é o guerreiro que você é, eu disse.
"Ele é o rei", ela disse simplesmente.
"Então," eu perguntei, 'você vai apenas entregar o reino a Edward? Aqui está você, irmão, aqui está Mércia.
"Não", ela disse calmamente.
'Não?'
'Por que você acha que vamos para Gleawecestre? Não vai ser uma reunião do Witan, tem de haver, por isso vamos deixá-los escolher. "
"E você acha que eles vão escolher você? '
Ela parou por um longo tempo e eu sentia que ela sorriu. "Sim", ela finalmente disse.
Eu ri. 'Porque? Você acabou de dizer nenhum homem irá apoiar o direito da mulher a governar, então por que eles vão escolher você? '
'Porque você pode ser velho e aleijado e teimoso e irritante ", disse ela," mas eles ainda estão com medo de você, e você está indo para convencê-los.'
'Eu sou?'
"Sim", ela disse, 'você é. "
Eu sorri na escuridão. "Então é melhor ter certeza de que vivemos através desta noite", eu disse, e apenas em seguida, ouviu o som inconfundível de um casco que
golpeia uma pedra no Ploughland ao nosso norte.
A espera foi longo.
Eardwulf estava sendo cuidadoso. A porta do salão enfrentou ao norte, o que significava lado sul da sala foi uma grande parede de madeira em branco, e assim que
ele trouxera seus homens para os campos do sul, onde não podiam ser vistos por qualquer sentinela que eu poderia ter colocado na porta do salão. Ouvimos que o primeiro
casco, em seguida, mais cascos, em seguida, o tilintar suave de freios, e nós prendemos a respiração. Nós não conseguia ver nada, apenas ouvir os homens e cavalos
que estavam entre nós eo corredor e então, de repente, houve luz.
Houve um clarão de luz, uma súbita explosão de chama que apareceu muito mais perto do que eu esperava, e eu percebi Eardwulf estava acendendo as marcas bem longe
do hall. Seus homens não eram muito além das árvores, ea luz repentina me fez pensar que eles devem nos ver, mas nenhum deles estava olhando para trás para as sombras
emaranhado da floresta. A primeira marca inflamado alta, em seguida, mais seis foram acesas, um feixe de palha iluminação outro. Eles esperaram até que todos os
sete estavam queimando ferozmente, então alças longas das tochas foram dadas a sete cavaleiros. 'Go', ouvi nitidamente o comando dado, em seguida, viu todos os sete
flamebearers galopar pelo pasto. Eles seguravam as tochas de largura, as faíscas arrastam atrás. Os homens de Eardwulf seguido.
Eu chutei meu cavalo até a beira da madeira e parou lá. Os meus homens esperavam comigo, como as tochas brilhantes foram arremessados para cima do telhado do salão
e os homens de Eardwulf desmontou e sacaram suas espadas. "Um dos meus ancestrais atravessaram o mar", eu disse, 'e capturou a rocha sobre a qual está construído
Bebbanburg.'
'Bebbanburg? ", Perguntou Æthelflaed.
Eu não respondi. Eu estava olhando para os sete incêndios, que parecia aborrecido agora. Por um momento, parecia que o telhado salão não queimasse, mas, em seguida,
as chamas se espalharam como eles encontraram a palha mais seco por baixo da camada externa molhado de sapé bem tecida, e uma vez que a palha pegou mais seco o fogo
se espalhou com velocidade vicioso. A maioria dos homens de Eardwulf tinha ido para fazer um cordão de isolamento ao redor da porta do salão fechado, o que significava
que eles estavam escondidos de nós, embora alguns se hospedaram a cavalo e uma meia dúzia de outros permaneceram no lado sul do edifício no caso de alguém tentou
romper a parede e, assim, escapar.
"O que tem Bebbanburg a ver com isso?", Perguntou Æthelflaed.
"O nome do meu antepassado era Ida a Flamebearer", eu disse, olhando para as chamas escabrosos, então respirou fundo. "Agora", eu gritei, e chamou a Bafo de Serpente.
A dor apunhalou para mim, mas eu gritei novamente. 'Agora!'
Eadric tinha razão. Não houve mais de trinta homens com Eardwulf, o resto deve ter se recusou a participar do assassinato de Æthelflaed. E trinta homens teria sido
suficiente se tivéssemos sido dentro da sala. Na manhã teria revelado latente brasas e fumaça espessa e teria deixado Eardwulf como herdeiro de Æthelred, mas ao
invés disso ele foi a minha vítima, e eu estimulou meu cavalo como meus homens transmitido a partir das árvores e galopou através da escuridão à luz de chama.
E as esperanças de Eardwulf morreu. Foi súbito e foi abate. Homens que esperam para ver o pânico meia acordado vêm da porta do salão estavam em vez oprimido por
lanceiros montados em erupção a partir da noite. Meus homens atacaram a partir de ambos os lados do corredor, convergindo para os guerreiros esperando na porta do
corredor, e não havia lugar para eles a correr. Nós cortado para baixo com espadas ou se equilibrou com lanças. Eu vi meu filho dividir um capacete com Raven-Bico,
viu o sangue jorrar à luz do fogo, vi Finan lança um homem através da barriga e deixar a lança enterrada no intestino do homem morrendo antes de tirar sua espada
para encontrar a próxima vítima. Gerbruht usado um machado para esmagar e dividir crânio com capacete de um homem, todos os berros tempo em sua terra natal Frisian.
Eu estava procurando por Eardwulf. Æthelflaed galopou em frente de mim e eu gritei com ela para sair da luta. A dor me encheu. Virei o cavalo segui-la e afastá-la,
e foi então que eu vi Eardwulf. Ele ainda estava montado. Ele também tinha visto Æthelflaed, e ele impulsionou em direção a ela, seguido por um grupo de seus homens
que também tinha ficado a cavalo. Eu me dirigi-lo. Æthelflaed desapareceu à minha esquerda, Eardwulf estava à minha direita, e eu balancei Bafo de Serpente em uma
ampla corte que se chocou contra suas costelas, mas não quebrou seu mail. Mais dos meus homens chegaram, e Eardwulf arrancou as rédeas e cavou suas esporas de volta.
"Siga-o!", Gritei.
Houve caos. Horsemen wheeling, homens gritando, alguns tentando se render, e tudo isso em um turbilhão de faíscas e fumaça. Era difícil dizer qual cavaleiros eram
inimigos na luz bruxuleante. Então eu vi Eardwulf e seus companheiros galopando clara e eu estimulado depois dele. O fogo foi brilhante o suficiente para iluminar
o local de pastagem, lançando longas sombras negras das touceiras de gramíneas. Alguns dos meus homens estavam seguindo, gritando como se estivessem em uma caçada.
Um dos cavalos dos fugitivos tropeçou. O piloto tinha o cabelo escuro longo que pendura abaixo de seu capacete. Ele olhou para trás e me viu pegando-o e chutou desesperadamente
como eu se lançou com Bafo de Serpente, visando a ponta da lâmina na base de sua espinha, mas em vez da espada apanhado no alto cantle da sela, assim como o cavalo
torcido duro de lado. O cavalo tropeçou novamente eo homem caiu. Eu ouvi um grito. O meu próprio cavalo sheered longe do garanhão caindo, e eu quase perdi o meu
domínio sobre Bafo de Serpente. Meus cavaleiros bateu atrás de mim, cascos vomitar gobbets de solo úmido, mas Eardwulf e seus companheiros restantes estavam muito
à frente de nós agora, que desaparece nas matas do norte. Eu jurei e freou.
'Suficiente! Pare! "Eu ouvi Æthelflaed grito, e eu me virei de volta para a sala de gravação. Eu tinha pensado que ela estava com problemas, mas em vez disso ela
foi parar a matança. 'Eu vou matar há mais mercianos! ", Ela gritou. 'Pare!' Os sobreviventes estavam sendo reunidos e despojado de suas armas.
Sentei-me imóvel, dor enchendo meu peito, minha espada realizada baixo. O fogo estava rugindo agora, todo o salão em chamas telhado e enchendo a noite com a fumaça,
faíscas e luz cor de sangue. Finan veio para o meu lado. "Senhor?", Ele perguntou ansiosamente.
"Eu não estou ferido. É apenas a ferida. "
Ele levou meu cavalo de volta para onde Æthelflaed se reuniram os prisioneiros. 'Eardwulf escapou, "eu disse a ela.
"Não há nenhum lugar que ele pode ir", disse ela. "Ele é um fora da lei agora. '
Um feixe de teto desabou, surgindo novas chamas superior e tomar banho o céu com faíscas brilhantes. Æthelflaed chutou seu cavalo em direção aos prisioneiros, quatorze
deles, que estavam em torno do celeiro. Havia seis cadáveres entre o celeiro e hall. "Leve-os embora, 'Æthelflaed ordenou," e enterrá-los. "Ela olhou para os quatorze
homens. "Quantos de vocês", ela perguntou, "jurou juramentos de lealdade para com Eardwulf?
Todos, exceto um levantaram as mãos. 'Just matá-los', eu rosnou.
Ela me ignorou. "Seu senhor," ela disse, "é agora um fora da lei. Se ele vive ele fugirá para um país distante, para terras pagãs. Como muitos de vocês desejam acompanhar
o seu juramento-senhor? '
Nenhum deles levantou a mão. Eles ficaram em silêncio e com medo. Alguns foram feridos, seu couro cabeludo ou ombros sangramento de cortes de espada feitas pelos
cavaleiros que os haviam emboscado.

'Você não pode confiar neles ", eu disse,' para matá-los. '
'Você tem todos os mercianos? Æthelflaed perguntou, e todos assentiram com exceção de um homem que não havia admitido sua lealdade para com Eardwulf. Mercianos olhou
para aquele homem e ele se encolheu. "O que é você?" Æthelflaed perguntou-lhe. Ele hesitou. "Diga-me!", Ela ordenou.
'Grindin, minha senhora. Eu sou de Wintanceaster. '
'A Saxon West?'
"Sim, minha senhora."
Eu chutei meu cavalo mais perto de Grindin. Ele era um homem mais velho de talvez trinta ou quarenta verões com uma barba bem aparada, correio caro, e uma cruz pendurada
finamente trabalhada em seu pescoço. O e-mail ea cruz sugeriu que ele era um homem que tinha ganhado a prata ao longo dos anos, e não um aventureiro impulsionada
pela pobreza a procurar serviço com Eardwulf. "Quem você serve?", Perguntei-lhe.
Mais uma vez ele hesitou. 'Resposta' Æthelflaed chamado.
Ainda assim, ele hesitou. Eu podia ver que ele estava tentado a mentir, mas todos os mercianos sabia a verdade e por isso ele a contragosto falou ele. 'O Senhor
Æthelhelm, minha senhora ", disse ele.
Eu ri amargamente. "Ele enviou-lhe a certeza de Eardwulf fez o seu lance?
Ele balançou a cabeça para resposta e eu empurrei minha cabeça para Finan, indicando que ele deve tomar Grindwyn de lado. 'Mantê-lo seguro,' Eu disse Finan.
Æthelflaed olhou para os prisioneiros restantes. "O meu marido", ela disse, 'deu altos privilégios para Eardwulf, ainda Eardwulf não tinha o direito de fazer você
jurar lealdade a ele, em vez de para o meu marido. Ele era um servo de meu marido e tinha feito um juramento para ele. Mas meu marido está morto, que Deus tenha
sua alma, ea lealdade que você deve ter-lhe oferecido agora é meu. Existe alguma um de vocês que se recusa a me dar essa lealdade? '
Eles balançaram a cabeça. "É claro que eles vão oferecer-lhe lealdade, 'Eu rosnou," os bastardos quer viver. Apenas matá-los. '
Ela me ignorou de novo, olhando vez em Sihtric que estava sobre uma pilha de armas capturadas. 'Dê-lhes as suas espadas ", ela ordenou.
Sihtric olhou para mim, mas eu apenas deu de ombros e assim ele obedeceu. Ele carregava um pacote de espadas e deixar que os homens escolhem seus próprios. Eles
ficaram segurando suas armas, ainda incerto, perguntando se eles estavam prestes a ser atacado, mas em vez Æthelflaed desmontado. Ela deu as rédeas de seu cavalo
para Sihtric e caminhou em direção aos quatorze homens. 'Será que Eardwulf dar-lhe ordens para me matar? ", Perguntou ela.
Eles hesitaram. "Sim, minha senhora." Ele era um dos homens mais velhos que responderam.
Ela riu. "Então, agora é a sua chance." Ela abriu os braços.
'Minha senhora ... "eu comecei.
"Fique em silêncio!", Ela virou-se para mim sem virar a cabeça. Ela olhou para os prisioneiros. "Você quer me matar", disse ela, 'ou você ajoelhar-me e dar-me seus
juramentos.
'Guarda-a! "Eu bati no meu filho.
"Para trás!", Ela disse Uhtred, que havia tirado Raven-Bico e mudou-se para o lado dela. "Mais para trás! Estes são mercianos. Eu não preciso de proteção contra
mercianos. "Ela sorriu para os cativos. "Qual de vocês comandos?", Perguntou ela e, quando ninguém respondeu: 'Então, quem é o melhor líder entre vocês? "Eles arrastaram
os pés, mas, finalmente, dois ou três deles empurrou o homem mais velho a frente. Ele era o homem que tinha confirmado que a ambição de Eardwulf tinha sido para
matar Æthelflaed. Ele tinha um rosto cheio de cicatrizes, uma barba curta, e um olho parede. Ele havia perdido metade de uma orelha na luta eo sangue era negro em
seu cabelo e pescoço. "Seu nome?", Perguntou Æthelflaed.
'Hoggar, minha senhora. "
"Então, para o momento em que você comandar esses homens", disse ela, indicando os prisioneiros, 'agora enviá-los para mim, um por um para tomar seus juramentos.
Então, ela ficou sozinha na flamelight, e um após o outro seus inimigos veio para ela, cada um segurando uma espada, e cada um se ajoelhou com ela e jurou ser seu
homem. E, claro, nenhum levantou sua espada para matá-la. Eu podia ver seus rostos, ver como eles tinham sido seduzidos por ela, como o juramento que jurou foi sincero.
Ela poderia fazer isso com os homens. Hoggar foi a última a jurar seu juramento, e eu podia ver as lágrimas em seus olhos quando sentiu apertar as mãos sobre o seu
punho da espada e como ele disse as palavras que amarradas a sua vida para dela. Æthelflaed sorriu para ele, em seguida, tocou seu cabelo grisalho, como se estivesse
abençoando-o. "Obrigado," ela disse a ele, então se virou para os meus homens. 'Estes guerreiros há prisioneiros mais longos! Eles são meus homens agora, eles são
seus companheiros, e eles irão compartilhar em nossa fortuna, para o bem ou para o mal. "
'Mas não aquele! "Eu chamei, indicando o homem do Æthelhelm, Grindwyn.
"Não que um, 'Æthelflaed concordou, em seguida, tocou a cabeça de Hoggar novamente. "Trate seus ferimentos, Hoggar", disse ela suavemente.
E então o prisioneiro XV foi trazido para o flamelight, a longo cavaleiro de cabelos escuros cujo cavalo tinha tropeçado em frente de mim. O piloto usava uma cota
de malha de comprimento e um capacete finamente perseguido que Eadric transportado fora.
Era irmã de Eardwulf, Eadith.
Nós montamos o acampamento de Eardwulf na madrugada. Eu não esperava encontrá-lo lá, nem era ele. Em vez disso o resto dos seus homens, aqueles que haviam se recusado
a acompanhá-lo durante a noite, eram ou sentado sobre fogueiras ou então selar cavalos. Eles entraram em pânico quando apareceu, alguns Trepar em selas, mas Finan
levou uma meia dúzia de homens para rechaçá-los eo show de espadas foi suficiente para conduzir os homens em fuga de volta para seus companheiros. Poucos estavam
usando e-mail, e nenhum parecia pronto para uma luta, enquanto os nossos homens foram montadas, blindado, e portando armas. Eu vi alguns dos homens de Eardwulf cruzar-se
como se eles previsto para o abate súbita.
'Hoggar!' Æthelflaed chamado acentuadamente.
'Minha senhora?'
"Você e seus homens vão me acompanhar. O resto de vocês ", ela se virou e me olhou incisivamente, 'vou esperar aqui." Ela estava insistindo que ela precisava de
nenhuma proteção contra mercianos e, assim como ela havia seduzido Hoggar e os seus homens durante a noite, de modo que ela iria trabalhar seu feitiçaria sobre o
resto das tropas de Eardwulf.
Ela me mandou ficar para trás, mas eu, no entanto, montou perto o suficiente para ouvir suas palavras. Os sacerdotes duplos, Ceolberht e Ceolnoth, conheci, curvando-se
respeitosamente a cabeça, em seguida, alegou que tinham contido o resto dos homens de Eardwulf de se juntar ao ataque nocturno. "Dissemos a eles, minha senhora,
que o que ele planejava era um pecado e seriam punidos por Deus," Pai Ceolnoth disse. Seu gêmeo desdentado assentiu com a cabeça vigorosa.
"E disse a eles, 'Eu perguntei em voz alta," que uma falha para alertar-nos também era um pecado?'
"Nós queríamos avisá-lo, minha senhora, 'Pai Ceolnoth disse," mas ele colocou guardas em nós.'
Eu ri. "Duzentos de vocês e quarenta deles? '
Ambos os sacerdotes ignorou a pergunta. "Agradecemos a Deus por sua vida, senhora, 'Ceolberht balbuciou em seu lugar.
"Como seria de ter agradecido seu deus para o sucesso da Eardwulf se ele tinha matado Lady Æthelflaed", eu disse.
'Basta!' Æthelflaed me fez um gesto ao silêncio. Ela olhou de volta para os sacerdotes individuais. "Diga-me do meu marido", ela perguntou.
Ambos hesitou, olhando um para o outro, então Ceolnoth fez o sinal da cruz. "Seu marido morreu, minha senhora."
"Então, eu ouvi", disse ela, mas eu sentia seu alívio de que o que tinha sido mero boato até agora foi agora confirmado. "Vou rezar por sua alma", disse ela.
"Como é que nós todos", disse Ceolberht.
"Foi uma morte pacífica," disse o outro gêmeo ', e ele recebeu os sacramentos com graça e tranqüilidade. "
"Então, meu Senhor Æthelred tem ido para sua recompensa celestial", disse Æthelflaed, e eu bufou com risadas. Ela me deu um olhar de advertência e, em seguida, escoltados
apenas pelos homens que poucas horas antes tinha tentado matá-la, ela montou entre as outras tropas Mércia. Eles tinham sido guerreiros domésticos de seu marido,
supostamente o melhor em Mercia e durante anos ela inimigos jurados e, embora eu não pudesse ouvir o que ela disse a eles, eu assisti-los ajoelhar-se para ela. Finan
se juntou a mim, inclinando-se em pomo de sua sela. "Eles adoram ela.
'Eles fazem.'
'E agora?'
"Então, agora nós fazemos governante de seu Mercia", eu disse.
'Como?'
'Como você pensa? Ao matar qualquer bastardo que se opõe a ela. "
Finan sorriu. "Oh," ele disse, "por persuasão! '
"Exatamente," eu concordei.
Mas primeiro nós tivemos que ir para Gleawecestre, e nós montamos lá mais de três centenas de homens fortes, um bando de guerreiros que, não horas antes, tinha sido
lutando entre si. Æthelflaed ordenou-lhe padrão levantada ao lado da bandeira do marido. Ela estava contando os lugares por onde passamos que sua família ainda decidiu
em Mercia, embora ainda não sabia se os homens que esperam na Gleawecestre concordaria com essa afirmação. Perguntei-me também como Edward de Wessex levaria ambição
de sua irmã. Ele, de todas as pessoas, poderia frustrar a, e ela lhe obedeceria porque ele era um rei.
As respostas a essas perguntas devem esperar, mas como nós montamos eu procurei os sacerdotes individuais porque eu tinha outras perguntas para eles. Eles freado
quando eu estimulou meu cavalo entre os dois cavalos castrados, e Ceolberht, cuja boca que eu tinha arruinado, tentou chutar seu cavalo à frente, mas eu inclinou-se
e agarrou as rédeas. "Vocês dois", eu disse, 'estavam em Teotanheale.'
"Nós éramos", disse Ceolnoth cautelosamente.
'A grande vitória ", seu irmão acrescentou," graças a Deus ".
"Concedido por Deus Todo-Poderoso que Æthelred Senhor, 'Ceolnoth terminou, tentando me irritar.
"Não King Edward?", Perguntei.
"Para ele também, sim", disse Ceolnoth apressadamente, "Deus seja louvado".
Eadith estava andando ao lado Ceolnoth, guardado por dois dos meus homens. Ela ainda usava a cota de malha sobre o qual pendia uma cruz de prata brilhante. Ela deve
ter pensado que os dois sacerdotes como aliados por terem sido esses apoiadores leais de Æthelred. Ela olhou para mim com tristeza, pensando, sem dúvida, o que eu
planejava fazer com ela, embora na verdade eu não tinha planos. "Onde você acha que seu irmão foi?", Perguntei-lhe.
"Como eu poderia saber, senhor?", Ela perguntou em voz fria.
"Você sabe que ele está fora da lei?
"Eu assumi-lo, disse ela distantemente.
'Você quer se juntar a ele? ", Perguntei. "Você quer que a apodrecer em um vale de Galês, talvez? Ou tremer em algum casebre Scottish?
Ela fez uma careta, mas não disse nada. 'The Lady Eadith:' Pai Ceolnoth disse, "pode encontrar refúgio em um convento santa. '
Eu vi-a tremer e eu sorri. "Ela pode se juntar à Senhora Æthelflaed, talvez?", Perguntei Ceolnoth.
"Se seu irmão deseja isso", disse ele rigidamente.
"É costume", disse Ceolberht, "para uma viúva a procurar abrigo de Deus. '
'Mas a senhora Eadith,' eu desdenhado a palavra "senhora", "não é uma viúva. Ela é um adúltero, como a Lady Æthelflaed. Ceolnoth olhou para mim com choque. O que
eu tinha dito era de conhecimento comum, mas ele mal tinha me esperado para dizê-lo em voz alta. "Como sou eu", acrescentei.
"Deus oferece sua proteção para os pecadores", disse Ceolnoth untuosamente.
"Especialmente para os pecadores", disse Ceolberht.
"Vou me lembrar disso", eu disse, 'quando eu terminei pecar. Mas, por agora, "Eu olhei para Ceolnoth," diga-me o que aconteceu no final da batalha de Teotanheale?
Ele ficou intrigado com a pergunta, mas parecia fazer o seu melhor para respondê-la. 'Forças do rei Edward perseguiram os dinamarqueses ", disse ele," mas nós estávamos
mais preocupados com o ferimento de o Senhor Æthelred. Nós ajudou a levá-lo a partir do campo e assim viu pouco da perseguição. "
"Mas antes disso", eu disse, 'você me viu lutar Cnut?
"É claro", disse ele.
"Claro, senhor," eu o lembrei de sua cortesia ausente.
Ele fez uma careta. "Claro, senhor", disse ele relutantemente.
'I foi realizada a partir do campo também?
"Você estava, e agradecemos a Deus você viveu."
Mentindo bastardo. "E Cnut? O que aconteceu com seu corpo?
'Ele foi despojado:' Pai Ceolberht disse, sua falta de dentes fazendo um som sibilante densamente das palavras. "Ele foi queimado com a outra Danes," ele fez uma
pausa, em seguida, forçou-se a acrescentar, 'senhor'.
"E a espada?"
Houve um momento de hesitação, um momento tão curto que foi quase imperceptível, mas percebi que, assim como eu observou que nem padre olhou para mim como Ceolnoth
respondeu. "Eu não vi a sua espada, senhor. '
'Cnut ", eu disse,' era o guerreiro mais temido na Grã-Bretanha. Sua espada tinha matado centenas de saxões. Era uma arma famoso. Quem tirou isso? '
"Como é que nós sabemos, senhor? 'Ceolnoth retorquiu.
"Foi provavelmente um saxão Oeste, 'Ceolberht disse vagamente.
Os bastardos estavam mentindo, mas menos do que batendo a verdade deles havia pouco que eu poderia fazer, e Æthelflaed, que estava andando a menos de vinte passos
atrás de mim, me batendo desaprovou sacerdotes. "Se eu descobrir que você está mentindo para mim", eu disse, 'Eu vou cortar suas línguas malditos fora.'
"Nós não sabemos", disse Ceolnoth com firmeza.
"Então me diga o que você sabe", eu disse.
"Nós dissemos-lhe, senhor, nada! '
"Sobre a próxima pessoa a governar em Mercia, 'eu terminei a minha pergunta. "Quem deve ser? '
'Não é você! "Ceolberht cuspiu.
"Ouça, você pedaço de serpente spavined merda", eu disse, 'Eu não quero governar em Mercia, nem em Wessex, nem em qualquer lugar exceto minha casa em Bebbanburg.
Mas vocês dois apoiaram seu irmão, "Eu balancei a cabeça em direção Eadith que ouvia atentamente a conversa. 'Porque?'
Ceolnoth hesitou, então deu de ombros. 'O Senhor Æthelred ", disse ele," não deixou herdeiros. Nem havia qualquer ealdorman que era um sucessor natural. Discutimos
o problema com o Senhor Æthelhelm, que nos convenceu de Mercia precisava de um homem forte para defender suas fronteiras do norte, e Eardwulf é um bom guerreiro.
"
"Não é bom o suficiente ontem à noite", eu disse.
Ambos os gêmeos ignorado isso. "E foi decidido que ele pudesse governar como reeve do rei Edward", disse Ceolnoth.
"Então Edward iria governar na Mércia?
"Quem mais, senhor?", Disse Ceolberht.
"Os senhores da Mercia teriam mantido suas terras e privilégios", Ceolnoth explicou, "mas Eardwulf teria comandou as tropas família real como um exército para enfrentar
os dinamarqueses."
"E com Eardwulf foi?", Perguntei.
Os gêmeos fez uma pausa, pensando. 'King Edward deve governar diretamente,' Ceolnoth disse, "e nomear outra pessoa para comandar as tropas de Mercia. '
"Por que não a sua irmã?"
Ceolnoth deu um riso amargo. 'Uma mulher! Comandando guerreiros? A idéia é um absurdo! Tarefa da mulher é obedecer ao seu marido. '
"São Paulo nos deu instruções explícitas! 'Ceolberht concordou vigorosamente. "Ele escreveu a Timóteo dizendo que nenhuma mulher poderia ter autoridade sobre um
homem. A escritura é simples de entender. "

"Did Saint Paul tem olhos castanhos?", Perguntei.
Ceolnoth franziu a testa, intrigado com a pergunta. "Nós não sabemos, senhor, por que você pergunta?"
'Porque ele é cheio de merda ", eu disse vingativo.
Eadith riu, suprimi-la quase que imediatamente, enquanto ambos os gêmeos fez o sinal da cruz. 'The Lady Æthelflaed deve retirar-se para um convento, disse Ceolberht
com raiva ", e refletir sobre seus pecados."
Olhei para Eadith. "Que futuro você tem!"
Ela estremeceu novamente. Toquei um estímulo para o meu cavalo e se afastou. Alguém, eu pensei, sabia onde Ice-Spite estava escondido. E eu gostaria de encontrá-la.

Estava chovendo novamente quando atingiu Gleawecestre. A água foi puddling nos campos, caindo calhas engasgou-pedra da estrada, e transformando a pedra das muralhas
romanas escuros. Nós montamos em direção ao portão oriental no correio, de capacete, com escudos em nossos braços e lanças erguida. Os guardas do portão recuou sem
um desafio e observou em silêncio enquanto nós montamos sob o arco, lanças momentaneamente reduzido, e depois batiam pela longa rua. A cidade parecia mal-humorado,
mas talvez que foi apenas por causa das baixas nuvens escuras ea chuva que se derramava dos telhados de colmo e lavou-se a merda da estrada em direção ao Sæfern.
Nós abaixamos lanças e banners de novo a andar sob o arco palácio, que era guardado por três homens carregando escudos que foram pintados com cavalo empinado de
Æthelred. Eu reprimido meu garanhão e olhou para o mais velho dos três. 'É o rei ainda está aqui? "
Ele balançou a cabeça. "Não, senhor. Ele saiu ontem. "Eu balancei a cabeça e estimulado. "Mas a rainha ficou, senhor", acrescentou.
Parei e me virei na sela. 'Queen?'
Ele parecia confuso. 'Rainha Ælflæd, senhor.'
'Oeste saxões não têm rainhas,' eu disse a ele. Edward era o rei, mas Ælflæd, sua esposa, foi negado o título de rainha. Ele já tinha sido assim em Wessex. "Você
quer dizer a Lady Ælflæd?
"Ela está aqui, senhor." Ele sacudiu a cabeça em direção ao maior salão, um edifício romano, e eu andava por diante. Então a filha de Æthelhelm estava aqui? Isso
sugeria Æthelhelm se tinha ficado em Gleawecestre e, com certeza, quando eu andava na grande pátio gramado, havia homens que levam o distintivo do veado pulando
em seus escudos. Outros escudos mostrou o dragão saxão ocidental.
'Ælflæd está aqui, "eu disse Æthelflaed', e provavelmente ocupando seus aposentos."
'Câmaras do meu marido ", ela me corrigiu.
Eu olhei para os guardas Oeste saxões, que nos assistiram em silêncio. "Eles estão nos dizendo que eles se mudaram, 'Eu disse,' e não vai sair."
"Mas Edward deixou? '
"Parece que sim. '
"Ele não quer ser envolvido no argumento."
"Que temos de ganhar", eu disse, 'e isso significa que você se move para os aposentos reais.
"Sem você", disse ela com sarcasmo.
'Eu sei disso! Eu vou dormir num estábulo, mas você não pode. "Eu me virei na sela e convocou Raedwald, um guerreiro nervoso que tinha servido Æthelflaed por anos.
Ele era um homem cauteloso, mas ele também era leal e confiável. 'The Lady Æthelflaed estará usando trimestres do marido,' eu disse a ele, 'e seus homens vão protegê-la.'
'Sim, senhor'.
"E se alguém tentar impedi-la usando esses quartos que você tem a minha permissão para matá-los. '
Raedwald ficou apreensivo, mas foi salvo por Æthelflaed. "Vou compartilhar os quartos com Lady Ælflæd", disse ela bruscamente, 'e não haverá matança!'
Voltei-me para a porta e chamou o guarda que tinha me dito sobre Edward sair. 'Será que Eardwulf voltar aqui? ", Perguntei-lhe.
Ele assentiu. "Ontem de manhã, senhor. '
'O que ele fez?'
"Ele veio com pressa, senhor, e desapareceu novamente em uma hora."
'Ele tinha homens?
"Oito ou nove, senhor. Saíram com ele '.
Eu demitiu-o e foi para o lado de Eadith. "Seu irmão chegou aqui ontem", eu disse, "fiquei um tempo curto, e esquerda. '
Ela fez o sinal da cruz. "Eu rezo ele vive", disse ela.
Não teria havido tempo para a notícia da tentativa fracassada de matar Eardwulf Æthelflaed para chegar Gleawecestre antes de ele chegar na cidade, de modo que ninguém
teria suspeitado sua traição, embora sem dúvida eles estavam imaginando porque ele havia fugido tão rapidamente. "Por que ele veio aqui?", Perguntei Eadith.
'Por que você pensa?'
"Então, onde estava o dinheiro guardado?
'Ele estava escondido na capela privada do senhor Æthelred.'
'Você vai ir para lá ", eu disse,' e me diga se ele foi embora. '
"Claro que foi! '
'Eu sei que ", eu disse,' e você sabe disso, mas eu ainda quero ter certeza."
"E depois?", Perguntou ela.
"Depois?
'O que acontece comigo?'
Eu olhei para ela e estava com inveja de Æthelred. 'Você não é um inimigo ", eu disse,' se você quiser participar do seu irmão, em seguida, você pode."
"No País de Gales?
"É que onde ele foi? '
Ela encolheu os ombros. 'Eu não sei para onde ele foi, mas Wales é mais próximo.'
"Apenas me diga se o dinheiro se foi, 'Eu disse,' e depois que você pode ir. '
Seus olhos brilhavam, mas se isso era lágrimas ou a chuva eu não poderia dizer. Eu deslizei do meu cavalo, estremecendo com a dor em minhas costelas, e foi para
descobrir que governou no palácio de Gleawecestre.

Eu não estava reduzido a dormir no estábulo, mas em vez disso encontrou quartos em um dos pequenos edifícios romanos. Era uma casa construída em torno de um pátio
com apenas uma única entrada, acima do qual foi pregado numa cruz de madeira. Um mordomo nervoso me disse os quartos foram usados por capelães de Æthelred. "Como
muitos capelães ele tinha?", Perguntei.
"Cinco, senhor. '
'Cinco nesta casa! Pode dormir vinte! "
'E os seus agentes, senhor.'
'Onde estão os capelães?
'De pé vigília na igreja, senhor. O Senhor Æthelred está enterrado amanhã.
'O Senhor Æthelred não precisa capelães agora ", eu disse,' assim que os bastardos pode sair. Eles podem dormir em seus estábulos.
'Seus estábulos, senhor? ", Perguntou o mordomo nervosamente.
'Não era seu deus pregado nasceu num estábulo? ", Perguntei, e ele apenas olhou para mim em silêncio. 'Se um estábulo era bom o suficiente para Jesus ", eu disse,'
é bom o suficiente para os seus malditos sacerdotes. Mas não para mim. '
Nós nos mudamos pertences dos sacerdotes para o pátio, em seguida, os meus homens assumiu as salas vazias. Stiorra e Ælfwynn dividia o quarto com suas empregadas
domésticas, enquanto Æthelstan iria dormir sob o mesmo teto como Finan e meia dúzia de outros homens. Eu chamei o rapaz para o quarto que eu tinha tomado, um quarto
mobiliado com uma cama de baixo em que eu estava mentindo, porque a dor nas minhas costelas inferiores estava latejando. Eu podia sentir pus e muck escorrendo da
ferida.
"Senhor?", Disse Æthelstan nervosamente.
'O Senhor Æthelhelm é aqui ", eu disse.
"Eu sei, senhor. '
"Então me diga o que ele quer com você?
'Minha morte?'
"Provavelmente", eu concordei, "mas seu pai não gostaria disso. Então, o que mais? '
"Ele quer me levar para longe de você, senhor."
'Porque?'
"Então seu neto pode ser rei."
Eu balancei a cabeça. É claro que ele sabia as respostas para as minhas perguntas, mas eu queria que ele fosse vivo para essas respostas. "Bom menino", eu disse,
'eo que ele vai fazer com você?'
"Envie-me a Neustria, senhor. '
"E o que acontece em Nêustria?
"Ou eles me matar ou me vender como escravo, senhor. '
Fechei os olhos enquanto a dor afiada. O material escorrendo da ferida fedia como uma fossa. "Então, o que você deve fazer?", Perguntei, abrindo meus olhos para
olhar para ele.
"Fique perto de Finan, senhor. '
'Você não corre off ", eu disse selvagemente. "Você não olha para a aventura na cidade. Você não encontrar uma namorada! Você fica ao lado de Finan! Você me entende?
'
"Claro, senhor. '
'Você pode ser o próximo rei de Wessex,' eu disse a ele, 'mas você não vai ser qualquer coisa, se você está morto ou se você está arrebatado a algum mosteiro maldita
ser burro-forragem para um pacote de monges, para que você fique aqui! "
'Sim, senhor'.
'E se Æthelhelm Senhor envia para você, você não obedecê-lo. Você me diz em seu lugar. Agora vá. '
Fechei os olhos. A dor maldita, a dor maldita, a dor maldita. Eu precisava de Ice-Spite.