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Series & Trilogias Literarias

Os hospitais parecem ter sido desenvolvidos para deixar as pessoas desconfortáveis. As paredes eram brancas e estéreis, e as cadeiras azuis eram duras e desconfortáveis. No silêncio das salas de espera, a vibração da estação dos enfermeiros ricocheteava nas paredes, e o sinal sonoro das máquinas era excruciante. As salas de espera e corredores estavam repletos de pessoas chorando ou entrando em pânico. Ella Davis estava em algum lugar no meio desses dois sentimentos. Sua mãe tinha sido internada no hospital com insuficiência hepática há duas semanas e estava na lista de transplantes, mas suas ações eram sombrias. Caso Heather Davis sobrevivesse tempo suficiente para receber outro fígado, a cirurgia custaria algumas centenas de milhares de dólares. A mãe de Ella tinha se aposentado mais cedo de seu trabalho como professora para cuidar do marido quando ele foi diagnosticado com câncer, e Ella mal tinha começado em seu trabalho como caixa de supermercado. Heather tinha o seguro mais barato possível e não tinha como pagar a alta franquia. Elas ficaram com dívidas pelo resto da vida. Sem a cirurgia, sua mãe morreria, e Ella não deixaria que isso acontecesse. Ela perdera o pai há cinco anos. E não perderia a mãe também.
"Srta. Davis? Sua mãe está acordada, caso queira entrar e vê-la." A enfermeira lhe enviou um sorriso terno, e Ella respirou fundo e balançou a cabeça. As portas duplas fizeram um barulho e se abriram, e Ella rapidamente entrou. Ela já sabia o caminho de cor agora. Quinze passos à frente. Virar à esquerda. Sete passos. Virar a direita. Por um momento, ela ficou parada e encarou a porta de vidro. Sua mãe estava conectada a todas aquelas máquinas, e elas assombravam Ella durante a noite. Sempre que ela fechava os olhos e tentava descansar, o barulho dos aparelhos a provocava. Mesmo sabendo que estava olhando para sua mãe, ela não conseguia deixar de lembrar de observar seu pai.
O que sua mãe lhe dissera naquela época? Não fique com medo, querida. Essas máquinas não são assustadoras. Elas estão ajudando ele. Fazendo-o se sentir melhor. Ella não acreditara em sua mãe, e não havia ninguém para lhe convencer disso agora. Fechando as mãos em punhos, ela fechou os olhos e contou até dez. Naqueles segundos, ela tentou se livrar de seu medo e ansiedade. Quando abriu os olhos novamente, havia um sorriso falso em seu rosto. Abrindo a porta, Ella entrou. "Bom dia, mãe. Como está se sentindo hoje?" Heather virou a cabeça e sorriu cansadamente. A mãe de Ella tinha cabelo ruivo e olhos azuis lindos, mas hoje o cabelo estava mole no travesseiro, e os olhos azuis maçantes. Olhar para a mãe era quase como se olhar no espelho. Naqueles dias, os cabelos e olhos azuis de Ella estavam igualmente sem vida. Heather, mesmo ligada a todas àquelas máquinas, ainda estava com a mente sagaz. Ela nunca perdia nada. "Você não está dormindo? Tem bolsas sob seus olhos, querida."

"Responder uma pergunta com outra pergunta. Isso é típico de você." Ella se ocupou arrumando os lençóis sobre sua mãe. "Está com cede? Gostaria de um pouco de água?" Heather assentiu. Ella pegou o copo de água ao lado da cama de sua mãe e segurou o canudo na altura dos lábios de Heather. Após alguns goles, ela avisou que não queria mais.
"Chega. Me diga alguma coisa."
"O que você quer que eu lhe diga? Na noite passada, apareceu uma mulher na casa dos sessenta anos no meu caixa com um lubrificante, fita adesiva e chantili. O olhar dela era aterrorizante."
Sua mãe riu e imediatamente começou a tossir. "Você está inventando isso."
"Eu nunca mentiria para você," Ella jurou enquanto colocava a mão sobre o coração. "Mas foi a única coisa excitante que aconteceu. Alguns jovens menores de idade tentaram comprar cerveja, e um homem sem teto entrou para se refrescar um pouco."
Heather franziu o cenho. "Isso parece perigoso. Você o expulsou?"
"Expulsá-lo? Claro que não. Ele era um homem inofensivo, e ficou na dele. Eu geralmente dou
um sanduíche e uma vitamina para ele."
"E aposto que também dá algumas cenouras e bananas para ele comer mais tarde," Heather disse suavemente. Ela esticou o braço e pegou a mão de Ella. "Você é sempre tão doce. Tentando cuidar das pessoas. Tentando cuidar de mim." Ella sentiu sua garganta apertar. "Acho que as enfermeiras estão fazendo a maior parte do trabalho. Eu apenas venho visitar quando posso e lhe dou um beijo na testa."
"Eu queria que não, Ella. Você é jovem e linda. Não deveria passar seu tempo com uma mulher doente como eu. Não devia passar seu tempo em um hospital. Deveria estar lá fora, aproveitando a vida!"
"Não estou aqui por sua causa," Ella brincou franzindo a testa. "Estou aqui para conhecer um médico. Tem alguns bem bonitinhos por aí. Apenas não decidi se quero o loiro alto ou o baixinho musculoso."
Sua mãe riu, mas antes que pudesse dizer alguma coisa, a enfermeira entrou. "Sra. Davis, está na hora de seu banho e remédios."
Ella abriu espaço. "Vou tomar um café enquanto você toma seu banho. Volto mais tarde para dar uma olhada em você."
Enquanto fechava a porta do quarto de sua mãe, sentiu as lágrimas nos olhos. Antes que perdesse totalmente o controle, ela se apressou até o elevador. Sozinha, ela finalmente se soltou. As lágrimas desciam por seu rosto, e ela arfou para respirar. Ela sabia que sua mãe não estava numa boa posição na lista de doações, e as chances de que ela morresse antes de encontrarem alguém compatível eram altas.
Quando as portas do elevador se abriram, Ella rapidamente enxugou o rosto e respirou fundo. Sentindo-se recomposta, ela foi em direção à cafeteria do hospital buscar uma xícara de café e um sanduíche. Ela ainda tinha algumas horas até seu turno no trabalho.
Suas mãos tremiam na máquina de café, e quando o líquido quente acidentalmente espirrou em seu pulso, ela arfou e deixou o café cair.
"Opa!" Mãos masculinas apareceram e agarraram o copo pela borda. "Você não vai querer espirrar isso em si mesma," ele disse com um sotaque russo forte. Ella olhou para cima e piscou. O estranho que estava parado a apenas centímetro dela era absolutamente lindo. Musculoso. Olhos verdes penetrantes. Maxilar quadrado. Cabelo grosso e loiro. Ele se inclinou sobre ela, fazendo-a tropeçar alguns passos para trás. Ele dominava a sala, e a presença dele tão perto e silenciosa a assustou.
"Não quis assustá-la", ele disse com um sorriso. "Apenas não quis que se machucasse."
"Obrigada," ela sussurrou. "Estou há um tempo sem dormir."
"Dá para notar." Ele pegou o café de suas mãos e lentamente o tampou. Então, ele também se serviu de café e colocou o pote de volta no lugar. "Posso pegar alguma coisa para você?"
"Desculpe, você trabalha aqui?" Ella passou os olhos nele. Ele não parecia com alguém que trabalhasse no hospital. Aquele rosto podia estampar a capa de uma revista, e o corpo implorava para ser tocado.
"Não. Estou visitando alguém. Mas você parece que precisa de alguma coisa."
Ella percebeu que estava encarando e imediatamente ficou corada. Ela estava ali para visitar sua mãe, e ele provavelmente também estava lá para visitar alguém morrendo. Mesmo assim, ela estava tendo fantasias sexuais sobre ele. "Sanduíche," ela murmurou.
"Você quer um sanduíche?"
Ella balançou a cabeça em silêncio, e o homem lhe lançou um olhar estranho. "Por que não se senta ali que eu pego o sanduíche para você?" Ele a pegou pela mão e a levou até uma mesa. Ella agarrou o café e se sentou com força na cadeira. Quando ele a deixou, ele tomou um gole do café e mentalmente se repreendeu. Ela não era o tipo de mulher que ficava sem palavras na frente de um homem, mas ela também não era o tipo de mulher que atraia homens assim.
Não que isso importasse. Ela duvidava que ele voltaria. Bebericando o café, ela finalmente balançou a cabeça e ficou de pé.
"Está planejando ir embora antes de comer?" O lindo estranho entrou na sua frente e lhe
entregou um sanduíche embrulhado. "Imaginei que presunto e queijo seria uma aposta segura. Parece ser um favorito americano. Ella balançou a cabeça e sorriu. "Obrigada. Quanto lhe devo?"
"Por favor." Ele ergueu as mãos e se sentou. "Apenas um pouco de companhia seria bom." Não havia nada a fazer, a não ser deixar que ele se juntasse à ela. "Sou Ella."
"Erik Chesnovak." Ele esticou o braço como se fosse apertar sua mão, mas em vez disso, levou seus dedos até os lábios. Eles repousaram sobre os nós de seus dedos, fazendo-a estremecer.
"Chesnovak? Isso é russo? O que o traz a San Diego?"
"O clima quente é um dos motivos," ele disse com um sorriso. "É bom sair de casa sem sentir medo de congelar."
"A Califórnia é boa para o calor." Ella desembrulhou o sanduíche e deu uma mordidinha. Ela estava faminta, mas também estava sem ideias do que dizer.
"Você está aqui pelo seu marido?" Erik perguntou suavemente. "Parece que está aqui por alguém próximo."
"Minha mãe. Ela está na lista de transplante para um novo fígado. Só faz umas duas semanas, mas provavelmente teremos que esperar meses, já que ela não está numa posição muito alta na lista. Aparentemente, ela não está doente o suficiente." Quanto mais falava, mais chateava ficava. Sem querer chorar na frente de Erik, ela rapidamente virou a cabeça para o lado e furiosamente tentou resolver problemas de matemática mentalmente.
Ela era terrível em matemática, e resolver problemas simples em sua cabeça a distraia. Um mais um é igual a dois. Dois mais dois é igual a quatro. Quatro mais quatro é igual a oito. Oito mais oito é igual a dezesseis. Dezesseis mais dezesseis é igual a trinta... trinta e dois.
"É uma pena. Sinto muito ouvir isso. Fiquei sabendo que este é um excelente hospital, então tenho certeza de que sua mãe está em boas mãos," Erik disse.
Ella limpou a garganta e se virou para ele. "E você? Está aqui por sua esposa?"
"Não sou casado. Estou apenas visitando um velho amigo. Tenho uma dívida que preciso
pagar."
Ele não era casado. Ele não precisava lhe dizer isso. Ele estava querendo dizer alguma coisa ao falar que era solteiro? Ela perguntou por que queria saber?
"Um dívida? Espero que ele viva o suficiente para você conseguir pagar." Assim que as palavras saíram de sua boca, ela se encolheu. "Sinto muito. Isso não saiu direito. Sinceramente espero que seu amigo fique bem."
"Não se desculpe, e não se preocupe. Ele não vai morrer até que eu esteja pronto. Planejo me certificar disso." Um expressão sombria cruzou o rosto dele, mas rapidamente sumiu.
"O poder do pensamento positivo. Tenho lido muitos livros a respeito disso. Geralmente sou uma pessoa muito positiva, mas tem sido um pouco difícil esses dias." Ela engoliu o resto do sanduíche e olhou para o relógio. "Erik, obrigada pelo sanduíche, mas preciso ir. Preciso me despedir da minha mãe antes de ir para o trabalho."
Erik ficou de pé e balançou a cabeça. "Claro. Eu também vou ver meu amigo." Ele colocou a mão em sua lombar e caminharam até o elevador. Ao toque, Ella quase esqueceu de respirar. Ela tentou se convencer de que aquilo era provavelmente um costume russo, mas pareceu íntimo.
Íntimo demais para estranhos.
"Qual andar?" Ele perguntou enquanto entravam no elevador.
"Quarto," ela respondeu automaticamente. O número estava queimado em seu cérebro.
Primeiro sua mãe tinha entrado apressada na emergência no primeiro andar. Então, Heather foi transferida para o sexo andar para fazer exames. Depois passou para o CTI no segundo. E agora ela estava no quarto andar para cuidados prolongados.
"Eu também," ele disse enquanto apertava o botão e se recostava contra a parede. "Está aqui sozinha? Onde está o resto de sua família?"
"Sou sozinha. Apenas minha mãe e eu. Meu pai faleceu há alguns anos, e não temos mais parentes. Só eu."
"Você é uma mulher forte," ele murmurou. "E ainda assim, tão pequena."
O elevador parou e as portas abriram.
"Não tenho certeza se isso foi um elogio ou não," ela disse com uma risada. "Obrigada pela companhia. Não tinha percebido o quanto precisava disso."
"O prazer foi meu."
Ella deu um sorriso perturbado e parou na janela da enfermeira. A mulher a mandou entrar e Ella foi dizer adeus à sua mãe.
"Sinto muito, srta. Davis, mas acabei de administrar remédio para dor. Temo que ela esteja dormindo, mas vou dizer a ela que você passou aqui para se despedir," a enfermeira disse com um sorriso alegre.
Ella assentiu fracamente. Através do vidro, ela podia ver o peito de sua mãe subir e descer lentamente. Ela parecia tão serena. Ella ficou parada ali por alguns minutos e tocou o vidro.
Heather dormiria até a hora de Ella ir para o trabalho, então ela não poderia conversar com a mãe até a manhã seguinte.
Toda noite, temia que a mãe morresse antes dela ter a chance de voltar.
Virando-se de costas, ela saiu da unidade de tratamento e foi para a sala de espera. Assim que as portas se fecharam, ela escutou os gritos.
"Código Azul! Temos um Código Azul! Pegue o desfibrilador e chame o Dr. Eddison!"
Ella se virou e empurrou as portas, mas elas não abriram. "Ei! Ei!" Ela gritou enquanto se apressava até a janela das enfermeiras. O dr. Eddison era o médico de sua mãe, mas a janela estava vazia. Não havia ninguém para deixá-la entrar. "Alguém! Por favor!"
"Ella!" Mãos fortes a giraram e a tiraram de perto da janela. "Ella, não é sua mãe," Erik suspirou em seu ouvido. "Não é sua mãe."
"Como você sabe?" Ela chorou. "Como você sabe?"
"Acredite em mim. Eu sei. Respire um pouco e logo alguém vira para confirmar que não é sua mãe. Certo?" Reconfortada pelo abraço quente e forte de Erik, ela fechou os olhos. Trinta e dois mais
trinta e dois é sessenta e quatro. Sessenta e quatro mais sessenta e quatro é... centro e vinte e oito.
"Srta. Davis? Você está bem?"
Os olhos de Ella se abriram rapidamente, e ela encarou a mulher mais velha atrás do vidro. "O código azul era para minha mãe?"
"Não." A mulher sorriu de forma calorosa. "Sua mãe está descansando confortavelmente."
Erik a soltou e Ella assentiu. Passando a mão sobre o rosto, ela respirou fundo e exalou devagar. Não era sua mãe.
Sem nem olhar para Erik, ela se encaminhou para o elevador. Furiosamente pressionando o botão, colocou uma das mãos na parede e esperou. Pareceu uma eternidade antes das portas finalmente abrirem. Quando se apressou para dentro do elevador, ela esbarrou em alguém. A mulher loira a empurrou para o lado e xingou enquanto saia. As botas de salto faziam barulho no chão.
Ella nem se importou. Ela fechou a porta e envolveu os braços ao redor do próprio corpo. Ela não conseguiu sair do hospital rápido o suficiente.
Capítulo Dois
A Russia era um lugar frio e amargo, mas criava pessoas fortes. Os nativos conseguiam suportar invernos congelantes sem pestanejar. A vodca e boa companhia os mantinham aquecidos. Erik passara os últimos trinta e três anos na Russia, então, seu novo lar era um choque. À princípio, ele não suportava. A atmosfera da Califórnia era alegre demais, mas conforme os meses foram passando, ele começou a se acostumar com o estilo de vida tranquilo. Quanto mais confortável era o tempo, mais confortáveis as pessoas ficavam, e isso era exatamente o que Erik precisava para ser bem-sucedido. Ele retornou ao hospital no dia seguinte. Seu negócio já havia sido concluído, mas ele não conseguiu evitar ser atraído pela frágil criatura que vira no dia anterior. Ella. O nome dela tinha um gosto bom em sua boca. Após colocar o celular no modo silencioso, ele afundou na cadeira e esperou. Foi perto desse horário no dia anterior que ele a vira, e ele tinha a intuição de que Ella era uma criatura de hábito. As portas para a ala de cuidados intensivos se abriram, e ela entrou com os ombros caídos. Por um segundo, Erik ficou preocupado que ela não o notaria, mas os olhos dela varreram a sala de espera e pararam sobre ele.
"Oi," ela disse espantada. "Sr. Chesnovak, certo?"
"Erik," ele disse com um sorriso enquanto se levantava. "Como está sua mãe hoje?"
Ela pareceu contente por ele se lembrar. "Ela parece um pouco mais forte hoje. Eles a estão levando para fazer alguns exames, então estava descendo para pegar mais café."
Perfeito. "Posso me juntar a você? Lembro como você lidou com o café ontem."
Ella riu e assentiu. "Não vou interromper nada, vou?" Nada que ela precisasse saber. Balançando a cabeça, ele caminhou ao lado dela até o
elevador e observou. Ele estava completamente atraído por ela. Em vez de arrumado, o cabelo
vermelho de Ella era uma total bagunça, mesmo que ela tenha tentado prendê-lo. Não havia nem sombra de maquiagem no rosto dela, e bolsas pesadas sob os olhos. Ela vestia uma calça jeans e camiseta, e apesar da calça vestir bem, a camiseta escondia quaisquer curvas que ela podia possuir. Ela não era nada parecida com as mulheres que geralmente o atraiam. Elas geralmente eram mulheres de classe alta, com muito dinheiro à disposição e bastante tempo de sobra. E estavam sempre ansiosas para ficar com ele e não esperavam que durasse muito tempo. Ele seguia a vida. Elas também. Não o deixavam vazio. Ele não sentia que estava perdendo alguma coisa, então não conseguia entender sua atração por aquele lindo desastre à sua frente. Ella provavelmente era o tipo de mulher que gostava de celebrar aniversários mensais e gostava de caminhadas românticas na praia. Só de pensar nisso fez seus lábios enrugarem.
"Como está seu amigo?"
A pergunta repentina o trouxe de volta ao presente, fazendo-o piscar. "Sim, meu amigo. Consegui deixar o placar igual."
"Pagou sua dívida? Isso é bom, certo?"
Não era bom para Dalinsky, mas era bom para Erik. As portas do elevador se abriram e lhe salvaram de precisar responder.
"Está na Califórnia há muito tempo? Seu sotaque é forte, mas seu inglês é perfeito. Claro, já ouvi falar que algumas pessoas mantém o sotaque por anos."
"Me mudei da Russia há um ano, mas comecei a aprender a língua desde muito novo. Você é daqui?"
"Nascida e criada," ela disse secamente. "É legal, mas gostaria de poder viajar um pouco.
Há tanto para ver além da Califórnia."
"Uma mulher com mente aberta. Gosto disso," ele disse suavemente. Incapaz de se segurar, ele colocou a mão nas costas dela enquanto a guiava para a cafeteria. Como no dia anterior, ela
enrijeceu com o toque, mas não se afastou.
O que ela faria se ele deslizasse a mão por debaixo da camiseta e lhe acariciasse a pele? Ella parou repentinamente e puxou o telefone. "Pode me dar um segundo? É da estação de enfermagem." Ele escutou o tremor de medo em sua voz e assentiu. Ela atendeu ao telefone imediatamente e caminhou para o canto para ter privacidade. Quando os ombros dela relaxaram e ela fechou os olhos, ele viu o alívio escrito por todo o rosto.
"Desculpe por isso. Vou precisar remarcar o café. Parece que minha mãe esqueceu de assinar um dos papéis para realizar o exame. Ela está sedada, então preciso assinar por ela," ela disse.
Aquilo era tristeza na voz dela? "Não se desculpe. Tenho certeza de que nos veremos por aí."
O sorriso dela era hesitante, e ela olhava desajeitadamente para ele. Ele pensou que ela talvez o abraçasse ou ao menos tentasse apertar sua mão, mas em vez disso, ela apenas balançou a cabeça e se virou rapidamente para a saída da cafeteria.
Desapontado, ele foi em direção à saída do hospital. Ele realmente precisava ir resolver seus negócios, e agora começaria mais cedo. Tirando o telefone do bolso, ele enviou duas mensagens de texto e saiu do hospital.
No ponto de encontro, Erik não conseguiu resistir se entregar à luz do sol. Ele relaxou no deque de um restaurante chique e rodava a vodca dentro do copo. Ao seu redor, a rua fazia barulho. Pessoas bonitas e apressadas passavam com o telefone no ouvido. Os mais ricos passavam arrogantes com seus guarda-costas e pequenos cachorrinhos dentro de bolsas. Os mendigos faziam suas apostas, às vezes recebendo um pagamento e às vezes um olhar ou empurrão. Eles estavam muito envolvidos com as próprias vidas para aproveitar o mundo a volta.
Estavam acostumados com o sol quente e a vida tranquila. Ninguém pensava duas vezes sobre isso. Matvei e Leonid estavam sentados próximos a ele e esperavam quietamente. Ele os trouxera
da Rússia porque eles conheciam o lugar deles na organização e eram confiáveis. Eles trabalhavam com Erik desde que ele ficara velho o suficiente para seu pai lhe dar mais responsabilidade nos negócios. Eles nunca deram uma opinião sobre a mudança para a Califórnia, mas Erik tinha a sensação de que eles estavam se divertindo nos dias de folga. Após terminar de beber seu drinque, ele se sentou silenciosamente e balançou a cabeça.
"Relatório."
Matvei era sua mão direita e se endireitou na cadeira. "O Black Orchid está indo bem. As vendas estão boas e tudo está ocorrendo tranquilamente. Todos têm uma opinião positiva, e está sendo listado como o novo lugar. O que quer que isso signifique."
Era a respeito do tempo. Apesar de sua riqueza, operar um novo clube noturno em San Diego não era fácil. Qualquer um com dinheiro tentava abrir o mais novo e descolado clube noturno na cidade, mas a atenção do americano padrão durava pouco. Após alguns meses, eles ficavam entediados e procuravam pela próxima novidade. Agora que o clube estava ganhando atenção, o truque seria continuar assim. Para isso, ele precisava garantir que tinha mais do que dinheiro por trás do clube. Precisava de poder. Felizmente para ele, toda a razão do Black Orchid era lhe dar poder. "Minhas garotas?"
"Estão felizes com os contratos. Nós roubamos as melhores dos lugares mais chiques e bem treinados."
Erik assentiu. "Bom. Fique de olho nelas. Dinheiro as atrai, mas também preciso garantir que o ambiente seja seguro. Essas não são prostitutas meia boca."
Matvei assentiu solenemente. Ele tinha duas irmãs que adorava, e Erik sabia que ele era o homem certo para o trabalho. "Claro. Ninguém vai tocar nelas sem severas consequências."
"Caso você sinta que existe uma falha na segurança, quero que aja de maneira profissional.
Não quero que aja consequências após ter acontecido. Quero que os problemas sejam lidados antes de se tornarem problemas. Entendido?"
"Sim, chefe. Desculpe."
"Leonid?" Ele voltou sua atenção para o outro homem. Leonid estava encarregado do fluxo de produtos dentro do clube. Apenas o melhor era permitido, e qualquer um que tentasse invadir seu território deveria ser eliminado. As organizações já estavam bem estabelecidas dentro da cidade, mas guerras territoriais eram sempre um problema. Foi fácil desbancar a atual competição, mas agora ele tinha que ter certeza de que ninguém tentaria assumir. Seu sucesso dependia dos clientes que vinham até ele procurando pelo melhor, e se alguém aparecesse vendendo um produto de menor qualidade, sua reputação estaria em jogo.
"O carregamento chegou ontem. Tenho alguns homens testando e embalando. Não deve demorar muito para as pessoas ficarem sabendo," Leonid disse suavemente. "Mensagens foram enviadas para os traficantes locais. Não haverá segunda chance." Erik assentiu. "Bom. Estou cansado de apenas gerenciar um clube. Estou pronto para começar a fase dois. Matvei, tenho alguns nomes que preciso que você investigue. Envie algumas fatoras para atraí-los. Uma amostra grátis e eles serão recompensados por tudo." Matvei assentiu. "Pode deixar."
"Espero que vocês tenham terminado de conversar," uma voz sensual interrompeu. "Estou aqui para conversar o chefe de vocês."
Matvei e Leonid olharam para Erik buscando instruções, e Erik assentiu e balançou a mão.
Quando eles esvaziaram as cadeiras, uma linda mulher ocupou o lugar de Matvei.
"Valeria," Erik disse friamente. "Estou surpreso em vê-la aqui. Não tinha certeza se você conseguia sair no sol sem explodir em chamas."
Ela riu e esticou a mão para esfregar um dedo sobre sua mão. "Quando você vai parar de se fazer de difícil, Erik? Temos um acordo. Meu pai está esperando uma resposta, e você está ignorando as ligações dele."
"Ele tem me ligado?" Ele zombou. "Sinto muito. Deve ter algo de errado com meu telefone.
Vou mandar consertar imediatamente."
"Tenho certeza que vai." Os dedos macios dela se moveram para seu pulso, e ela acariciou a
área onde seu pulso batia. "Fiquei sabendo que Trent Dalinsky morreu no hospital ontem de manhã. É tão estranho, porque ele estava se recuperando. Ele deve ter morrido enquanto estávamos lá."
"Sério? Não fiquei sabendo. É uma tragédia terrível." Ele deixou que ela continuasse brincando com ele, observando-a. Valeria Yashin era uma linda mulher, e houvera um tempo em que ele teria adorado explorar tal tesouro. Com cabelo loiro perfeitamente penteado e pernas longas bem torneadas, fazia todas as cabeças na sala se virarem para olhar, mas seus olhos escuros eram frios e cruéis, e cada curva perfeita de seu corpo foi comprado e pago.
"Algumas pessoas estão infelizes com a morte dele. Ele era responsável pelo maior fluxo de cocaína dentro da cidade. Sua morte surpreendente vai deixar um grande buraco que vai precisar ser preenchido."
Erik sorriu. "Não tinha ideia de que ele era uma ameaça tão grande para a cidade. Tenho certeza de que as autoridades estão bem felizes que ele se foi."
"Duvido. Fiquei sabendo que Dalinsky era bem familiar com as autoridades. Quando alguém assumir o lugar dele, será um desconhecido. Isso pode ser perigoso."
"Eu não me preocuparia com nada." Erik se livrou do toque dela e se recostou na cadeira.
"Duvido que você esteja aqui para falar sobre a morte de um completo estranho. Caso tudo o que você queria era me informar sobre a impaciência do seu pai, considere sua missão cumprida."
"Nós podemos nos divertir um pouco, sabia. Fiquei sabendo que você sabe como mostrar a uma mulher como se divertir."
Erik se levantou e tirou algum dinheiro da carteira para pagar por seu almoço. "Diga ao seu pai para não me apressar. A primeira parte do acordo era me estabelecer dentro da cidade.
Ainda estou trabalhando nisso. Há coisas a se considerar, depois disso irei considerar a oferta dele."
Valeria se levantou se balançou a cabeça. "Eu não te entendo, Erik. O que mais você pode querer? Considere as coisas rapidamente. A oferta não vai durar para sempre." Ele observou os quadris dela balançarem enquanto se afastava, e vários homens se viraram
para admirar as curvas da mulher. Infelizmente, nada nela excitava Erik. Se fosse o contrário, as coisas seriam muito mais fáceis. A ruiva no hospital era completamente diferente. Só de lembrar dela fazia ele ficar de pau duro. Agora que os negócios tinham terminado, estava na hora de buscar alguma diversão. Seu motorista o buscou e o levou direto para casa. Para sua sorte, os ricos não se escondiam na Califórnia, então não era incomum alguém andar pela cidade com guarda-costas. Erik não era diferente. Seus homens o cumprimentaram com respeito enquanto ele caminhava para dentro da mansão. Todos eles eram empregados confiáveis que Erik tinha trazido com ele da Russia. Ele não deixaria sua segurança nas mãos de americanos moles. Ele precisava de pessoas em que pudesse confiar. "Danil," ele chamou. "Danil!"
"Chefe!" Houve um estrondo, e Erik resmungou. Daniel era brilhante, mas ele era um desajeitado nervoso. Erik pagava bem ao homem, mas Danil nunca se sentiria confortável perto de homens com armas. Ele era um especialista em informação, e para a sorte de Erik, Danil ganhara para a família Chesnovak um bocado de dinheiro. Em vez de receber dinheiro da maneira normal, Erik ofereceu um acordo a Danil. Ele podia pagar as dívidas fornecendo informações.
"Deixa pra lá, Danil," Erik rosnou. "E venha aqui."
A porta abriu, e Danil entrou no cômodo. Ele era um homem pequeno, relativamente novo e, apesar de anos de serviço, ainda tímido.
"Sim, chefe?" Danil perguntou.
"Quero que verifique os antecedentes de Ella Davis. Ela parece ter vinte e poucos anos, e a mãe está numa unidade de tratamento intensivo no Hospital San Diego Grace. Ella pode ser apenas um apelido. Tente Eleanor ou Isabella."
Danil assentiu e tirou o computador de dentro da bolsa. "O quão profundo você quer que eu vá? Ela é uma ameaça?" Não, mas quero tudo o que puder conseguir. Quero os resultados dentro de uma hora." Erik
olhou para o especialista em informação, mas ele já estava trabalhando em seu pedido. Quando ele começava a procurar algo, ignorava tudo ao redor. Confiante de que Danil conseguiria concluir o trabalho, Erik o deixou e foi até seu escritório. Estava na Califórnia há apenas um ano, mas já estava impressionado. A população era perfeita para o que ele precisava. Muitas pessoas com muito dinheiro e nada melhor com o que gastar além de drogas e mulheres. Isso fez com que a estabilização de um setor da máfia russa na Costa Oeste fosse fácil demais. Em algumas horas, ele faria sua primeira aparição no Black Orchid. Ele permanecera nas sombras até agora, mas se suas meninas fizessem o trabalho direitinho, ele se encontraria com três dos homens mais poderosos na cidade naquela noite. Eles apenas não tinham ideia disso. Ele olhou os papéis em sua mesa, mas sua mente estava na garota. Ruiva. Pele branca. Lindos olhos azuis. Havia algo tão inocente e puro nela que o fazia desesperadamente querer descobrir algo errado a respeito dela. Algo que ele pudesse usar. Quando Danil finalmente entrou, Erik se endireitou ansioso. "Me diga o que você tem." Danil abaixou o laptop e se virou para encarar Erik. Ele tinha um grande sorriso no rosto. O homem fez sua apresentação.
"Conheça Ella Caitlyn Davis. Ela tem vinte e cinco anos e com um registro de ouro. Davis se destacou em tudo o que fez. Ela ganhou bolsa integral na Universidade de Atherton, uma faculdade extremamente seletiva e cara. Após dois anos, ela abandonou os estudos quando o pai foi diagnosticado com câncer. Ele morreu dentro de um ano, mas sem antes deixar a família Davis com uma montanha de dívidas. Ela aceitou um emprego na Bellevue Industries, mas foi demitida poucas semanas atrás, quando a mãe ficou doente e ela estava tirando folgas no meio do dia. Meio cruel, se quiser minha opinião."
"Danil," Erik advertiu.
"Desculpe, chefe. Ela trabalha como caixa no Supermart. Eles devem deixá-la trabalhar horas extras até sessenta horas por semana, porque seus salários são muito altos para horas normais de trabalho. Quando não está no trabalho, está no hospital. A mãe tem insuficiência hepática e está na lista de transplante, mas numa posição baixa. A não ser que algo aconteça para ela subir na lista, as chances dela morrer antes da cirurgia são altas." Erik se recostou e observou as fotos que Danil conseguira. Quando criança, Ella parecia cheia de vida. Ela tinha um sorriso no rosto em todas as fotos, e estava rodeada de amigos e família. Havia prêmios e troféus, e estava óbvio que ela tinha sido muito amada. A família provavelmente a tinha encorajado em tudo o que fizera. Erik, por outro lado, tinha sido criado para fazer apenas uma coisa. E isso não exigia amor ou suporte.
"Me diga que você tem mais do que isso, Danil. Eu lhe dei uma hora," Erik reclamou.
Danil assentiu e limpou a garganta. "Tenho, chefe. Ela não namorou na escola, mas na faculdade ela saiu com esse cara." Outra foto apareceu no computador, e Erik franziu o cenho. "O nome dele é Josh Turner. Eles se conheceram durante algo chamado encontro de calouros, e ficaram juntos por dois anos."
Erik olhou Josh Turner e fez uma careta. O homem era bonito, mas tipo um mauricinho. Ele era completamente o oposto de Erik. Se esse era o tipo de homem que Ella gostava, seduzi-la estava fora de questão.
"Onde ele está agora?"
"Ele se formou como o primeiro da turma e agora trabalha como analista do FBI."
"Claro que trabalha. No que ela queria se formar?"
"Acredito que ela se formaria em veterinária."
Erik revirou os olhos. "Claro. Ela parece o tipo que gosta de animais. Como foi o término deles?" Ele rosnou.
"Calmo. Parece que quando ela abandonou a faculdade, ele deixou de ter tempo para ela.
Não sei detalhes."
"Fetiches? Vícios?"
Danil balançou a cabeça. "Nenhum, chefe. Davis era uma estudante exemplas na faculdade, e ela não demonstrou nenhuma vida social após ter saído de lá. O trabalho na Bellevue quitou apenas uma fração das dívidas do pai. Provavelmente teria sido promovida rapidamente se tivesse permanecido. Obviamente o novo trabalho não paga nem perto. Tudo o que a mulher faz é trabalhar e visitar a mãe no hospital. Nenhuma vida social. Não consigo encontrar nenhum amigo ou namorado atual."
Batendo os dedos na mesa, Erik encarou as fotos. Nada daquilo estava ajudando. Ele fechou o notebook com raiva e empurrou para o lado. "Obrigado, Danil."
"Chefe," ele disse nervosamente. "Se estiver procurando um jeito de controlá-la, posso ter uma resposta.
"Explique."
"Ela mal está conseguindo lidar com as contas do hospital. Se um fígado for encontrado para a mãe e eles fizerem a cirurgia, elas ficarão com uma dívida enorme, sem contar com a dívida do pai. Ela ficaria muito motivada com dinheiro."
Erik inclinou a cabeça e estudou o homem. "Isso é algo que você consegue fazer?"
"Não é difícil haquear a UNOS. Posso fazê-la ser movida para o topo da lista. A partir daí, é só uma questão de encontrar um doador compatível. Isso pode levar semanas ou meses."
Balançando a cabeça, Erik sorriu. "Faça isso. Hoje. Quero ver a cara dela amanhã quando derem a notícia."
"E estar lá quando ela perceber o quanto vai precisar pagar?" Danil disse com uma risada nervosa.
"Exatamente."
"Se me permite perguntar, qual seu interesse nessa mulher?" Erik ficou de pé. "Estive pensando em acrescentá-la à equipe. Uma empregada seria bom."
"Você já tem uma empregada."
"Sim, tenho. Mas nenhuma parecida com ela." Seus funcionários eram bem treinados, e não havia necessidade para novas adições, mas ele não queria apenas que ela lhe devesse dinheiro. Ele queria ela por perto o tempo todo. Queria absorvê-la e tocá-la. Queria domá-la até que ela não oferecesse nenhuma resistência quando ele finalmente fizesse alguma tentativa.
Capítulo Três
Ella se recostou contra a parede e tentou não pegar no sono enquanto esperava o elevador. Ela conseguira dormir apenas três horas, e só poderia desfrutar de uma cama dali a quinze horas. Seu celular vibrou no bolso, fazendo-a arregalar os olhos e pegá-lo.
"Alô?" ela murmurou sonolenta.
"Ella? É o Trevor." Ele era seu gerente no Supermart. "Eu a acordei?"
Quando ela se candidatou ao emprego no Supermart, estava desesperada. Após ser demitida do último emprego, sabia que precisava trabalhar imediatamente. Mesmo se ela processasse a empresa por demissão injusta, levaria meses e dinheiro que ela não tinha. Procurar por outro trabalho corporativo também levaria tempo. Ela não tinha tempo. Mesmo com o dinheiro que Bellevue tinha lhe pago, ela não tinha nada na poupança.
Quando ela ficou de frente para Trevor com seu currículo, a primeira pergunta que ele fez foi por que alguém com sua experiência queria o cargo de caixa. Ela explodiu em lágrimas e explicou exatamente o que precisava. Um horário flexível e horas extras.
Ele concordou, mesmo indo contra a política da empresa.
"Não, estou no hospital," ela disse cautelosamente. "Do que precisa?"
"Querida, tenho más notícias. A corporação apareceu e está me pressionando em relação às horas extras que tenho lhe dado e estão mandando cortar isso. Sem hora extra, e com todos os benefícios que eles precisam oferecer aos funcionários de tempo inteiro agora, eles estão apenas contratando a tempo parcial. Todos os funcionários horistas têm um limite semanal de vinte e nove horas. Sinto muito. Ainda vou lhe dar o máximo de horas que conseguir, e você será a primeira na lista de horas extras, mas é o melhor que posso fazer."
Seu coração caiu. Vinte e nove horas por semana trabalhando por dez dólares a hora? Isso nem começaria a pagar as contas. "Obrigada, Trevor. Agradeço o aviso," ela sussurrou. Antes que
ele pudesse se desculpar novamente, ela desligou o telefone e o guardou novamente no bolso. O
pânico estava prestes a tomar conta, mas ela não queria que a mãe visse o estresse em seu rosto. Ela tentou empurrar o problema para o fundo da mente. O elevador apitou e as portas abriam. Ella deu uns pulinhos para se energizar antes de entrar. Rodando os ombros, ela se concentrou em deixar a respiração uniforme antes do elevador parar. Ao entrar na sala de espera, ela viu que não estava vazia. O russo sexy estava sentado em uma das cadeiras e lia uma revista. Os olhos de Erik encontraram os dela e um pequeno sorriso se espalhou pelo rosto dele. No dia anterior, isso teria feito seu coração acelerar, mas hoje ela mal conseguia registrar a expressão.
"Ella. É bom vê-la novamente."
"Erik." Ela tentou desesperadamente não bocejar. "É bom ver você também." Era estranho encontrar com ele três dias seguidos, mas ela era uma criatura de hábito. Provavelmente ele também era.
"Apesar das circunstâncias, estava esperando vê-la novamente hoje." Ele ficou de pé.
"Sério? Eu?" Só quando ele começou a rir que ela percebeu que tinha dito isso em voz alta.
Ficando corada de vergonha, ela começou a esfregar as mãos. "Isso não era para ter sido dito em voz alta."
"Eu percebi." Ele colocou as mãos nos bolsos, mas o movimento não ajudou em nada para deixá-lo menos imponente. Além dele exalar um apelo escuro, havia algo de perigoso a respeito do homem.
"Olha, Erik, fico feliz em vê-lo, mas não tenho muito tempo. Preciso muito ver a minha mãe."
"Fique à vontade. Vejo você quando voltar."
Ele ia esperar por ela? Ela tentou processar a informação, mas havia coisa demais em sua mente. Ela só conseguiu assentir antes de avançar para a janela das enfermeiras. A enfermeira não estava lá, então ela tocou a campainha ansiosamente. Ela podia sentir os olhos dele nela e
tentar não olhar para trás. Ela simplesmente não estava equipada para lidar com o que quer que fosse que aquele homem queria lhe oferecer. Mas isso não significava que ela não queria desesperadamente experimentar. A porta abriu, e a enfermeira entrou na sala de espera. Quando ela viu Ella, os olhos brilharam. "Srta. Davis! Bom dia. Estive esperando por você."
"Você tem esperado por mim?" Ela franziu o cenho. Todos os pensamentos sobre o russo sexy desapareceram. "Por quê? Alguma coisa aconteceu na noite passada? O que há de errado?" A enfermeira levantou um dedo. "Espere. Vou até você." Ela virou a esquina para fora da estação de enfermaria e atravessou as portas duplas. "Nada de errado, minha querida. Na verdade, algo maravilhoso aconteceu. Sua mãe subiu na lista de transplante." Ella ficou confusa. Havia ao menos trinta pessoas na frente de sua mãe. Mover um ou dois nomes para cima não faria uma grande diferença. "Isso é ótimo," ela disse fraca.
"Ah, querida. Acho que você não entendeu. Sua mãe não subiu apenas alguns nomes. Ela é a primeira. Assim que alguém compatível aparecer, ela fará a cirurgia," a enfermeira disse com um enorme sorriso.
Atordoada, Ella colocou uma das mãos sobre o coração, e cambaleou enquanto tentava se segurar a alguma coisa. Algo quente se moveu atrás dela, e sentiu mãos em sua cintura. "Calma.
Devagar. Respira," Erik murmurou em sua orelha.
Respira. "Ela é a próxima. Eu nunca pensei que isso poderia acontecer," ela sussurrou.
Sentimentos de euforia a preencheram. "Não acredito. Como?"
"É estranho," a enfermeira admitiu. "Mas não vou reclamar. Sua mãe precisa dessa cirurgia, srta. Davis. Não sei se você é religiosa, mas isso é um milagre."
Milagre. Ella assentiu e se recostou contra o calor do corpo de Erik. Por alguma razão, o estranho a amparou. "O que acontece agora?"
"Ainda vamos esperar. Como já lhe expliquei antes, podemos fazer um transplante com o doador vivo, caso você tenha um amigo ou familiar que seja compatível. Primeiro os doadores são
testados pelo tipo sanguíneo. Estamos procurando por alguém do tipo A ou O." Ella assentiu. Ela era o tipo B, por isso não podia ser a doadora. A enfermeira continuou numa voz baixa. "Depois, eles investigam o tipo de tecido. A melhor chance da sua mãe aceitar um fígado é encontrar um que corresponda seis códigos em ambos os fígados. Após a tipagem de tecido, o doador será testado com a prova cruzada e terá os anticorpos verificados. Se ambos os testes derem negativos, há uma excelente chance da mãe aceitar o fígado." Algo do que ela disse fez sentido. Quando descobriu que não poderia ser a doadora, Ella olhou muitas pesquisa, tanto quanto possível. Um fígado poderia ser transplantado de um doador vivo, mas somente se um doador se oferecesse. Com a palavra cirurgia saltando ao redor em sua cabeça, a realidade a atingiu. "Ah, Deus." Como ela pagaria por aquilo?
"Ella?" A enfermeira franziu a testa.
Entrando em pânico, ela olhou para cima e se afastou de Erik. Com os olhos arregalados, ela agarrou a enfermeira. "Vocês têm que fazer a cirurgia, certo? Não esperam um pagamento adianto?"
"Nós faremos a cirurgia, querida. Preocupe-se com sua mãe, depois com o dinheiro." A enfermeira sorriu e depois apertou sua mão. "Vou dar uma olhada nela. Aviso quando você puder entrar para vê-la."
Ela deixou Ella na sala de espera, sentindo uma repentina sensação de que não conseguia respirar. Ela nem se lembrava de que Erik estava atrás de si até se virar e bater de encontro a ele.
"Peguei você." A voz baixa dele a reconfortou, fazendo-a se acalmar. Gentilmente pegando-a pelo cotovelo, ele a guiou até as cadeiras. "Sente-se."
Seguindo o comando dele, Ella se deixou cair na cadeira e começou a torcer os dedos ao redor um do outro. "Sei que você deve me achar louca. Estou feliz pela cirurgia da minha mãe, mas eu ganho dez dólares a hora. Nunca vou conseguir pagar por isso."
"Eu entendo completamente sua preocupação. O seu sistema de saúde é horrível, e eu tenho certeza de que muitos americanos se curvam sob o peso da dívida médica. Mas a vida de sua mãe deve ser a sua principal preocupação. Você escutou a enfermeira. Vocês passaram pelo primeiro e maior obstáculo. Eles farão a cirurgia de qualquer forma. Você não tem que se preocupar com dinheiro até depois de sua mãe estar em casa e saudável novamente." Ela assentiu. "Você está certo. Preciso me focar no lado positivo. Eu costumava ser tão boa nisso, mas coisas boas parecem que não acontecem mais comigo. A mudança dela na lista de transplante é maravilhosa, mas não consigo deixar de imaginar sobre o que vai acontecer depois. Odeio viver assim. Odeio ficar imaginando quando o próximo sapato vai cair." Não que ela quisesse expressar suas preocupações em voz alta, mas perder suas horas ni Supermart foi desastroso. E se algo pior acontecer agora?
"Ella, eu gostaria de ajudá-la," Erik murmurou. "Você gostaria disso?"
"Como você pode me ajudar?" Ela perguntou. A não ser que este homem fosse multimilionário que desejava jogar dinheiro para ela, não havia muito o que ele pudesse fazer.
"Gostaria de lhe oferecer um emprego."
Ella sorriu. "Para um estranho, você é terrivelmente gentil. Por acaso, eu estou no mercado para um novo emprego. Não creio que o seu trabalho vai pagar cem mil dólares por ano?"
Imediatamente, ela corou. "Desculpe. Foi uma coisa terrível de se dizer. Você está tentando me ajudar e eu estou sendo cínica."
"O trabalho não vai pagar cem mil por ano," Erik admitiu. "Provavelmente será mais perto de quatrocentos mil. Por apenas um ano."
O que ele disse? "Como é?" Chocada, ela o encarou. Enquanto pressionava as costas na cadeira, ela lentamente moveu as mãos para longe dele. Quem era aquele homem? E que tipo de trabalho ele estava oferecendo.
"Sou muito rico, Ella. Gostaria de ajudá-la. Eu vou pagar pela cirurgia de sua mãe e quaisquer cuidados posteriores que ela precise, e o suficiente para você usar como quiser, caso
tenha outras dívidas. Esse tipo de dinheiro é trocado para mim." Parecia bom demais para ser verdade, e seu orgulho começou a ergues bandeiras vermelhas de aviso. Ela não sabia nada a respeito daquele homem, e estranhos não davam dinheiro assim. "Não sou um caso de caridade."
"E eu não estou lhe dando o dinheiro de graça. Um ano a meu serviço. Você vai me ajudar, e eu vou ajudar você." Ela se remexeu desconfortável na cadeira. Pelo menos, ela queria ouvir a proposta dele. "O que você faz?"
"Eu venho de uma família com dinheiro, mas sou dono da Black Orchid. É um novo clube na cidade, mas você não terá nada a ver com isso. Preciso de alguém na minha casa. Como limpar.
Organizar. Esse tipo de coisa."
"Uma empregada?" Ella piscou. "Você vai me pagar quatrocentos dólares, e tudo o que eu preciso fazer é manter sua casa limpa por um ano? Como você já não tem um serviço de limpeza?"
Ele ergueu uma sobrancelha. "Você sempre interroga as pessoas quando elas lhe oferecem um emprego?"
Após anos passando pela situação difícil da doença de seu pai, e agora com o problema de sua mãe, ela reconheceu porque estava estranhando a oferta. "Apenas quando parece ser bom demais pra ser verdade." As palavras voaram de sua boca, e seus olhos se arregalaram de horror. "Estou sendo rude. Sinto muito."
"Não sinta. Admito que é um pouco incomum, mas acho que eu devia fazer mais para ajudar o próximo. Talvez isso possa começar com você."
Algo dentro de si desesperadamente queria investigar mais a situação, mas realmente importava se ele já tinha um serviço de limpeza? Ele estava oferecendo pagar pela cirurgia de sua mãe, e não envolvia nada ilegal. A esperança percorreu seu corpo quando ela esticou o braço para pegar as mãos dele. "Eu aceito."
"Ella, você ficou animada. Gostei disso, mas quero que pense a respeito. Consigo ver que
você é o tipo de mulher que leva tempo para processar informações. Vá visitar sua mãe, depois peço ao meu motorista para levá-la até a minha casa. Assim você poderá ver onde está se metendo." Os olhos dele endureceram. "Quando aceitar o trabalho, quero que saiba o que espero de você." Ele ficou soltou sua mão e ficou de pé. "Vá ver sua mãe, Ella." Perturbada, ela balançou a cabeça. "Preciso trabalhar quando terminar aqui. E seu eu não aceitar o seu trabalho, preciso manter o meu."
"Então quando você sair do trabalho."
"Isso será meia-noite."
Erik sorriu. "Estarei no Black Orchid. Mando um motorista pegá-la e levá-la até o clube, e quando eu terminar meus negócios, te levo até minha casa. Será uma longa noite para você."
Não importava. Ella não precisava dormir. Precisa de dinheiro. "Sou profissional quando se trata de noites longas."
"Bom. Aproveite seu tempo com sua mãe. Nos vemos de noite." As palavras soaram quase ameaçadoras enquanto ele se afastava dela.
Ella o encarou enquanto ele entrava no elevador. Ele era seu herói. Talvez as coisas realmente estivessem melhorando. "Ella? Sua mãe pode vê-la agora," a enfermeira anunciou.
A porta fez um barulho e se abriu, e Ella se apressou para passar.
Quinze passos à frente. Virar à esquerda. Mais sete passos. Virar à direita.
Ela praticamente correu pelos corredores. "Mãe" Ela arfou enquanto entrava afobada pela porta. "Ficou sabendo?"
Heather lentamente virou a cabeça e sorriu. "Sim, querida."
Havia algo triste nos olhos dela. Ella sentou na cama e tentou ignorar o sinal sonoro frio e zumbido das máquinas. Pegando nas mãos da mãe, ela a apertou. "O que há de errado, mãe? São notícias maravilhosas!"
"Com seu pai, você perdeu sua bolsa na faculdade. Comigo, você perdeu o emprego. Eu esperava que essa doença me levasse rápido para que você pudesse seguir com sua vida. Essa
cirurgia vai afundá-la em dívidas, e não posso deixar isso acontecer," Heather disse. Ella podia ver a dor nos olhos de sua mãe. Ela obviamente nunca esperara sair do hospital. Ella sentiu as lágrimas se acumularem dentro de si. Era mais fácil permanecer positiva porque sua mãe sempre fora positiva, e doía mais do que ela queria admitir ouvir a mãe falar assim. Essa era a mulher que sempre lhe mostrara o lado bom da vida. "Mãe, não precisamos nos preocupar com dinheiro. Me ofereceram um trabalho. Um trabalho muito bom. Ficaremos bem."
"Um trabalho? Que tipo de trabalho?"
Como ela conseguiria explicar a oferta de trabalho de Erik? Apenas a faria ficar ainda mais preocupada. "É como assistente executiva," ela mentiu. "Para um empresário rico. Vou encontrá-lo essa noite para conversar sobre os detalhes. Eu te conto Heather sorriu. "Querida, isso é maravilhoso. Mas não precisa usar esse dinheiro comigo.
Pode usá-lo para voltar para a escola."
Ella olhou para o relógio. Devia chegar no Supermart em trinta minutos, e realmente não queria argumentar com a mãe. Sua vida na universidade Atherton já tinha acabado há muito tempo. "Preciso ir, mãe. Não dê muito trabalho para as enfermeiras. Vejo você de manhã."
"Queria que não trabalhasse tanto. Queria que não se preocupasse tanto comigo." Sua mãe tentou apertar-lhe a mão, mas Ella mal sentiu.
Após lhe dar um gentil beijo na testa, Ella acariciou-lhe o cabelo e tentou segurar as lágrimas. Ela aceitaria o trabalho. Mesmo se tivesse pegadinhas.
Capítulo Quatro
O Black Orchid estava lotado. Erik estava parado na área VIP e inspecionando o que estava acontecendo na parte de baixo. A música bombeava através dos alto-falantes, e a multidão movia-se com a batida. Suas dançarinas giravam com fluidez através do bar e seduziam o público a beber mais. Elas carregavam máquinas de cartão de crédito portáteis, e suas roupas estavam cheias de dinheiro enquanto derramavam bebidas goela abaixo de homens de boca aberta. Estudantes universitários bêbados adoravam os shots superfaturado bebidos do corpo de suas meninas cocktail, e no final do bar, mulheres de biquíni entravam e saíam de um enorme aquário. Gotas de água escorriam de seus corpos enquanto elas provocavam a multidão em baixo.
"Oi, sr. Chesnovak," uma voz ofegante disse em seu ouvido. "Estou aqui para encher o bar para seus convidados dessa noite." Seus alvos já estavam a caminho. Eles morderam a isca mais rápido do que ele esperara. O dia tinha corrido bem. A noite seria ainda melhor. Ele se virou para olhar o bartender. Ela estava vestindo um uniforme que era consistido de uma saia curta e um top de biquíni com duas orquídeas nos mamilos. Como todas as mulheres que trabalhavam para ele, ela era perfeita.
"Qual o seu nome, querida?"
"Michelle," ela disse enquanto movia os lábios sedutoramente. Era óbvio que ela estava esperando ser sua preferida, mas Erik tinha uma regra de nunca misturar negócios com prazer. Ele também sabia que todas as mulheres que trabalhavam ali tinham uma coisa em comum. Elas tinham poucos limites e absolutamente nenhuma vergonha.
Nenhuma delas era suficientemente tentadora para fazê-lo quebrar sua regra.
"Obrigado, Michelle," ele disse suavemente. "Não vou precisar de seus serviços após você preparar o bar. Meus negócios essa noite são sensíveis, e vou precisar de privacidade. Acredito que só tenha trazido nossa melhor seleção de licor?"
Ela pareceu desapontada, mas assentiu. "Sou muito boa em seguir ordens," ela disse enquanto lambia os lábios.
"Chefe?" Seu fone de ouvido cacarejou "Os motoristas estão aqui, se você quiser destrancar a área VIP."
"Considere feito. Obrigado, Leonid." Ele voltou sua atenção à bartender. "Você pode voltar para o clube."
Estava claro, pela cara que ela estava fazendo, que a menina não gostava de ser dispensada, mas não disse nada enquanto saia da área VIP. Erik sinalizou para seus guardas deixarem-na passar. "Matvei," ele disse para o ponto em seu ouvido. "Envie as garotas."
Três lindas mulheres entraram no cômodo e se enfileiraram contra a parede. Erik as observou de perto. Uma loira. Uma morena. Uma ruiva. Todas com amplas curvas e habilidades que fariam um homem implorar por misericórdia. Todas estavam usando longos casacos pretos.
"Estão vestidas como eu pedi?" Ele perguntou suavemente.
"Sim, sr. Chesnovak," elas responderam automaticamente. Vozes sensuais para combinar com seus corpos sensuais. Havia mais sete mulheres iguais esperando nos quartos de trás.
A porta abriu e três homens entraram no cômodo. Mark Chancellor era um senador, Jeffrey Granger era o comissário de polícia da cidade, e Charles Taffey era um juiz de alto escalão no sistema judiciário de San Diego.
Logo eles estariam todos em seu bolso. Assim que isso acontecesse, a lei não poderia tocá-lo.
Ele poderia mover drogas e dinheiro sujo em seu clube como quisesse.
"Cavalheiros, que bom que vieram. Por favor. Entrem e fiquem à vontade." Erik ficou de pé e abotoou sua jaqueta enquanto gesticulava para a mesa. Os homens olharam nervosamente para as mulheres antes de se sentarem.
"Sou Erik Chesnovak, dono do Black Orchid. Pelo último ano, estive trabalhando para fazer desse clube o mais popular da cidade, e agora estou pronto para mostrar o que estou planejando para este lugar. E gostaria que vocês me ajudassem."
"Desculpe," Taffey disse enquanto erguia uma das mãos e olhava para os outros homens.
"Achei que esta seria uma reunião privada."
"Juiz Taffey, garanto que você terá sua reunião privada, mas primeiro preciso discutir alguns negócios."
"Negócios? Qual o significado disso?" Granger ficou nervoso enquanto olhava para a morena. O desejo estava escrito no rosto dele, mas também havia o medo. Medo dos outros homens descobrirem o convite de Granger. "Você sabe que eu sou, certo?"
Sorrindo, Erik se recostou e observou os homens. "Comissário Granger, sei exatamente quem você é. E sei exatamente do que gosta. Não precisa se preocupar com sua reputação. O sr. Taffey e o sr. Chancellor estão aqui pela mesma razão."
"E que razão seria essa?" O juiz exigiu saber.
"Ontem você teve uma reunião privada durante o horário do almoço." Erik sorriu para as mulheres. "Durante essa reunião, você discutiu os lados mais prazerosos da vida. É só uma prova do que posso oferecer para vocês. E isso é o que eu gostaria de oferecer aqui. Um lugar seguro para homens na posição de vocês, onde poderão aproveitar de forma livre."
Os homens relaxaram nas cadeiras. Agora que eles sabiam que estavam em boa companhia, estavam mais suscetíveis. "Estou escutando," Chancellor murmurou, mas seus olhos nunca deixaram a loira que lhe sorria timidamente do bar.
"Senhoritas," Erik disse suavemente, e as mulheres imediatamente se moveram para ficar atrás dele. Ele buscou o controle em cima da mesa e pintou as janelas que separavam a área VIP do resto do clube. Agora eles tinham total privacidade. "Ontem, vocês se encontraram com três das minhas outras funcionárias. Cavalheiros, gostaria de lhes apresentar a essas lindas mulheres.
Sarah?"
A morena foi até a frente e subiu numa cadeira. Erik ofereceu a mão e a ajudou a subir na mesa. Os saltos fizeram barulho contra a superfície. Ela empinou o quadril.
"Sarah, como todas as minhas meninas, pode ser linda e elegante. Ela fica bonita tanto com
preto, vermelho ou branco. Sempre que quiserem uma beleza sensual ou doce em seus braços à noite, todas essas senhoritas estarão à disposição. Independentemente de ser um evento público ou privado, elas receberam capas profundas para resistir ao escrutínio, então podem ser levadas para qualquer lugar. Elas foram treinadas para manter uma conversa e fazerem vocês passarem uma boa impressão. Apesar de que eu não as recomendo a ninguém casaco, a não ser que a esposa seja muito indulgente." Os homens riram. "Pela quantidade de dinheiro que gasto com joias, bolsas e sapatos, minha esposa é muito indulgente," Granger brincou.
"Homem de sorte. Sarah? Gostaria de fazer uma demonstração?" A morena deixou o casaco cair no chão. Por baixo, ela usava um vestido formal que mergulhava baixo sobre seu decote e ainda mais baixo nas costas. Enquanto Sarah girava, também sorria. "Olá. Meu nome é Sarah White, e sou uma advogada da Carolina do Norte," ela disse com um forte sotaque.
"Agora Sarah está realmente estudando direito, então ela sabe uma coisa ou outra sobre a profissão. Vocês não precisam se preocupar se ela for questionada. Ela vai decorar seu braço durante a noite e aquecer sua cama depois."
Ele esticou a mão e ajudou a sair da mesa. Ela dançou em frente ao senador e passou a mão pelo peito dele antes de se juntar às outras meninas. "Mas essas lindas mulheres não são boas apenas para isso. Além disso, elas são especificamente treinadas para preencher cada desejo de vocês. Erica?"
A loira saiu de onde estava e ficou na frente de Granger. Quando ela tirou a jaqueta, exibiu a saia curta, meias altas e um sutiã vermelho. Ela se virou e subiu na mesa, com a bunda erguida no ar.
"Erica é uma garota do segundo ano desesperada para conseguir um A na matéria. Ela fará qualquer coisa para conseguir. E não é só a roupa que ajudará a satisfazer sua fantasia. Os quartos lá em baixo irão oferecer uma variedade de acessórios que farão a situação parecer
ainda mais realista. Nós temos pacotes padrão, mas estamos dispostos a preparar qualquer situação desde que sejamos avisados com antecedência. Erica?" A loira imediatamente gemeu uma frase. "Por favor, Professor Granger. Você não tem ideia do quanto eu preciso ficar no topo," ela disse enquanto mordia o lábio inferior e girava os quadris. O homem riu nervosamente, e Erik sorriu. Eles não conseguiam tirar os olhos dela.
"Obrigado, Erica," ele disse enquanto esticava a mão para ajudá-la a descer da mesa. Ela dançou até Granger e inclinou-se antes de sussurrar algo em no ouvido dela. Ele rosnou e estendeu a mão para ela, mas ela dançou para fora de seu alcance.
"Nós não oferecemos apenas situações fantasiosas aqui. Minhas meninas também são treinadas para ultrapassar limites para satisfazer vocês. Ginny?" A ruiva foi para a frente do juiz e retirou o casaco. Por baixo, ela usava um sutiã de couro e uma saia curta de couro. "Ginny pode ser a dominante ou submissa."
Ela se inclinou sobre Taffey e passou um dedo sobre a bochecha dele. "Você tem sido um menino malvado, Juiz?"
Taffey lambeu os lábios e sorriu. "Muito impressionante, sr. Chesnovak. Mas há alguns serviços de acompanhantes que oferecem o mesmo. O que o torna diferente?"
Erik se recostou e balançou a mão para Ginny se juntar às outras mulheres. Elas pegaram os casacos de volta e saíram silenciosamente do cômodo.
"Meus quartos são à prova de som, seguros e livres de julgamento. Há guardas armados em todas as entradas e saídas, então vocês nunca vão precisar se preocupar com repórteres, e posso pessoalmente garantir que vocês nunca serão grampeados. Se precisarem que a menina vá até vocês, elas irão com um guarda-costa próprio. Isso servirá para a segurança delas e de vocês.
Estou expandindo as horas do clube para ele estar aberto na hora do almoço, e não estou apenas falando sobre strippers e um bufê barato. O Black Orchid terá como alvo homens de negócio respeitáveis. Ofereceremos almoços privados, reuniões de negócio e outras regalias, assim ninguém pensará duas vezes antes de se juntar a nós na hora do almoço. Claro, o que você faz quando
chega aqui dependerá inteiramente de você. Prometo que nossa comida é extremamente deliciosa." Como o esperado, os homens se inclinaram ligeiramente pata frente; Eles estavam mais do que interessados.
"Os quartos do andar de baixo terão entradas privativas se você quiser se juntar a nós no horário de almoço. Os quartos são especialmente arrumados para diferentes coisas. Se você quiser assistir ou que alguém o assista, temos espelhos bidirecionais. E se quiser mais de uma, bom, essas senhoritas ficarão mais do que felizes em se juntar a você. E uma a outra."
"O que você precisa de nós?" Taffey perguntou suavemente.
"Clientes, cavalheiros. Minhas garotas não gostam de ser aborrecidas, então elas precisarão de muita atenção. Você garantem que eu tenha um fluxo constante de clientes, e eu vou deixar vocês aproveitarem as minhas mulheres com um desconto drástico."
O comissário de polícia não estava acreditando. "Você deve querer mais do que clientes de nós."
"Muito perceptivo de sua parte," Erik disse suavemente. "Tenho certeza de que você fez sua pesquisa. O nome Chesnovak é bem conhecido em Moscou, então eu tenho certeza de que você já descobriu que mais do que apenas álcool flui livremente atrás do bar. Esse é o tipo de situação onde você coça as minhas costas e eu a sua." Ele se levantou e ofereceu bebida aos cavalheiros.
O chanceler rodou seu uísque ao redor do copo e franziu a testa. "Você deve ter alguma coisa sobre a gente para oferecer essa informação desse jeito."
Encolhendo os ombros, Erik se serviu com um pouco de vodca. "Eu não disse nada incriminador." Imediatamente, os três homens riram. Era verdade. Erik estava jogando bem o jogo deles, e tomava o devido cuidado para deixar de lado as partes específicas, mas os três homens não tinham chegado até onde estavam sendo estúpidos. Todos eles sabiam o que Erik queria deles.
"Um tour pelo local pode nos ajudar a tomar uma decisão," Taffey murmurou. "Para se certificar de que você pode colocar seu dinheiro onde está a boca."
"Certamente. Na verdade, todas as meninas estão lá em baixo esperando por vocês. Eu pedi por uma reunião de três horas, e só estamos conversando por vinte minutos. Se houver outra forma que vocês queiram usar esse tempo, as meninas ficarão mais do que felizes em ajudá-los com isso. De graça, claro." Os homens se levantaram ansioso, e Erik estreitou os olhos. "Há regras. Como podem ver no meu clube, há algumas mulheres que preenchem várias posições por aqui. As bartenders e dançarias estão fora do limite. Também não atenderei nenhum pedido que possa machucar minhas mulheres. Se eu suspeitar que vocês não estão cumprindo minhas regras, arruíno vocês. Entenderam?"
"Quem iria querer machucar essas lindas damas," o comissário murmurou.
"Excelente. Aproveitem. Garantam que minhas meninas também se divirtam." Erik cruzou o cômodo para abrir a porta, e Sasha, uma beleza exótica vestida de vermelho, sorriu para eles.
"Sasha vai levá-los até os quartos de baixo."
Quando os homens saíram, Erik bebeu toda a sua bebida em satisfação. Quando ele tivesse os homens mais poderosos da cidade de joelhos, a cidade seria dele.
Seu telefone tocou, e ele olhou para baixo, franzindo o cenho Rostilav Yashin. De novo.
Erik estava se sentindo bem. Ele atendeu ao telefone com um cumprimento agradável.
"Yashin. Tive uma agradável visita de sua filha ontem."
"Fiquei sabendo," Yashin disse calmamente. "E ela me informou que você ainda não tem uma resposta para minha pergunta. Ela é uma linda mulher. Estou constantemente negando ofertas para ela. Por que você não aceita logo?"
"Esta é uma sociedade moderna," Erik disse. "Oferecer a mão de sua filha em casamento é considerado bárbaro pela maioria das pessoas."
"Nós falamos sobre isso antes mesmo de você deixar a Russia," Yashin rosnou. "Seu pai e eu tínhamos um acordo."
"Cuidado com suas acusações, Yashin. O único acordo que você e meu pai tinham era de que eu consideraria o assunto. Essa não é uma decisão que deve ser tomada de forma apressada. E
como você sabe, estou trabalhando para expandir minhas operações aqui. Meu foco está apenas nisso." Erik queria desligar na cara do homem, mas havia muito naquele acordo. Se ele se casasse com Valeria, seus negócios seriam expandidos para dois estados, mas ele também teria que dividir seus lucros com Yashin. E ele odiava Yashin.
"Certo," ele resmungou. "Mas você se manterá em contato, e Valeria ficará por perto." O homem mais velho desligou, e Erik sorriu. Ele já sabia sua resposta, mas gostava de mantê-los esperando um pouco mais.
"Erik?"
Ele deu um salto quando a pequena voz quebrou através da música que explodia lá em baixo. Olhando para cima, viu quando Ella deu um passo hesitante na sala. "Estou interrompendo alguma coisa? Seu segurança disse que eu poderia subir. Então, este é o lugar que você possui."
"Ella. Estou feliz que chegou." Ele ficou de pé e sorriu. "Meus negócios já foram concluídos, então não tem porque você ficar aqui mais tempo. Ficarei feliz em levá-la para casa, onde poderemos conversar." Ele queria levá-la para casa, mas não queria conversar.
Ela ainda estava vestindo a calça cáqui e a camisa polo azul com Supermart costurado na parte frontal. O cabelo bagunçado foi puxado para cima em um coque, e ela parecia completamente sem energia. Ainda assim, ela deixava seu pau mais duro do que qualquer mulher lá em baixo. Ella parecia completamente deslocada enquanto olhava ao redor do ostentoso cômodo. "Agradeceria. Clubes não são realmente meu lugar preferido," ela murmurou nervosamente.
Erik colocou o braço ao redor dela e a direcionou para fora da área VIP. "Eu venho de uma família com dinheiro, e isso é o que faz meu negócio possível, mas eu gosto de ser bem-sucedido.
Pode ficar tranquila, minha querida, que eu posso cumprir com minha promessa. Venha comigo."
Ela não disse nada enquanto ele a levava em direção ao carro. Abrindo a porta para ela, ele a observou entrar no banco de trás antes de entrar junto.
"Nos leve para casa, por favor," ele disse antes de se recostar no banco.
Incapaz de fazer nada além de sorrir, ele não sentia nenhum pingo de arrependimento. A pequena estava em sua teia, e ela seria dele por um ano.
Capítulo Cinco
Ella tentou se recompor no carro. Ela prometera para si mesma que não pareceria uma tola ingênua. Ele era rico e sexy, mas ela se comportaria com o máximo de dignidade possível. Ainda assim, ela estava muito ciente do quão perto ele estava sentado dela.
"Por que você não voltou para Atherton?" Erik perguntou repentinamente. Remexendo-se nervosamente, ela olhou para ele com surpresa. "Desculpe? Como você sabe que frequentei Atherton? Não contei isso."
"Você acha que eu te contrataria sem fazer uma checagem de seus antecedentes?" Ele perguntou com um sorriso divertido.
"Claro que não," ela disse constrangida. Nervosamente, ela colocou o cabelo atrás da orelha. "Meus pais nunca ganharam muito dinheiro. A única razão de eu ter entrado foi porque ganhei uma bolsa de estudos. Meu pai ficou doente após meu segundo ano. Quando perdi muitos dias de aula, perdi minha bolsa. E nem importou que eu ainda fosse a primeira da minha turma."
Ela nem se importou em esconder o desdém na voz.
"Deve haver mais do que isso nessa história," ele a encorajou suavemente.
Soltando a respiração, ela revirou os olhos. "Não era segredo que a filha do diretor queria meu namorado. Eu só não sabia que ela o queria tanto ao ponto de ir até o pai pedir que eu fosse expulsa. Acredite em mim, se eu soubesse, eu teria entregado ele de bandeja."
"Você não gostava dele?" Ele perguntou com a sobrancelha erguida.
"Isso é relevante para o emprego? Já tem muito tempo. Eu não preciso de um diploma para limpar sua casa, preciso?" As palavras foram mais duras do que ela pretendia, mas não pediu desculpas. Ela não queria que ele ficasse perguntando sobre sua vida pessoal.
"Estou apenas conversando. Não sabia que você era tão sensível sobre isso," ele disse secamente. "Mas tenho mais uma pergunta. Como uma estudante que estudava ciência veterinária
conseguiu um emprego como recepcionista no Fortune 500?"
Ella encolheu os ombros. "O pai do meu ex era vice-presidente da empresa. Josh se sentiu mal após eu ter sido expulsa, então ele mexeu uns pauzinhos e me arrumou o emprego. O salário era bom, então não recusei. Precisávamos do dinheiro após a morte do meu pai." Erik parou de questioná-la, e ela sentiu a exaustão. Enquanto se recostava contra a porta e fechava os olhos, ela quase pegou no sono. Quando o carro atingiu um solavanco, ela ficou rapidamente reta no banco. Respirando fundo, ela procurou uma forma de continuar a conversa. Não podia pegar no sono antes de conseguir o emprego.
"Então, o Black Orchid parece ser bem-sucedida. Você sempre quis ter um clube?"
"Na verdade, quando criança, eu realmente queria ter uma loja perto do oceano," ele disse, quase melancólico. "Eu nunca tinha visto o oceano até quase adulto, mas tinha visto fotos e vídeos.
As ondas quebrando na costa sempre fizeram eu me sentir muito pequeno. Gostava disso" Ella teve a sensação de que ele lhe contara algo realmente pessoal. "O Black Orchid não é exatamente um negócio pequeno, mas está bem perto do oceano," ela disse.
"Não há dinheiro ou poder ao seguir os sonhos de sua juventude," ele disse obscuramente.
Ela não disse mais nada. Mulheres seminuas dançando e dançando num bar era bem diferente de um pequeno negócio perto do oceano. "Chegamos."
Ela já tinha visto casas grandes antes. San Diego era repleto de ricos e famosos, mas não conseguiu evitar ficar de boca aberta ao sair do carro. Eles precisaram passar por um enorme portão de ferro cercado por três guardas armados. A casa tinha três andares, com vários pátios e homens patrulhando cada um deles. "Erik," ela perguntou suavemente, "Você está em perigo? Esse trabalho é perigoso?"
Ele colocou o braço ao redor da cintura dela e gentilmente a direcionou para dentro. "Não se preocupe com os guardas. É só por precaução. Quanto mais dinheiro uma pessoa tem, mais problemas aparecem. Eles estão aqui para proteger a mim e a todos os habitantes da casa. Isso inclui você, minha querida."
Seu coração pulou. Ele dava apelidos a todos os empregados ou apenas para ela?
"Sua casa é enorme." Sua boca caiu enquanto eles entravam no foyer. "Como você já não tem um serviço de limpeza? Você vai precisar de umas dez pessoas para manter esse lugar limpo. Não que eu não possa fazer o trabalho de dez pessoas. Pelo dinheiro que você vai me pagar, posso fazer o trabalho de vinte." Ele não disse nada enquanto a guiava através do foyer. O piso de ardósia negra refletia a luz do grande lustre pendurado acima deles. Ela não viu um único grão de poeira em qualquer coisa. Os passos largos dele eram quase demais para ela, e ela lutou para acompanhar. Movendose propositadamente, ele a guiou por dois lances de escadas.
"O seu escritório fica no terceiro andar?" Ela perguntou nervosamente. Isso parecia estranho.
A maioria das pessoas com escritórios em casa os mantinham no primeiro andar. "Isso é um tour?
Você não está explicando nada."
Sem interromper a caminhada, ele olhou para baixo e sorriu. "O que eu quero discutir com você não é no escritório, e o tour pode esperar." Ele subitamente parou a caminhada e abriu uma porta. Ela deu alguns passos para o lado de dentro e congelou.
"Não sei o que você está pensando," ela disse friamente. "Mas não conduzo negócios em um quarto." Ela se virou, mas ele bloqueou a porta. O pânico cresceu dentro dela.
"Calma," ele murmurou. "Só quero deixar as coisas claras desde o início para que você possa entender todos os aspectos do trabalho. Aqui será onde você vai dormir."
Seu pulso acelerou e ela franziu a testa. "Não sabia que seria necessário dormir aqui."
"Vou deixar que você faça visitas vigiadas a sua mãe uma vez por semana, mas esse será o único momento que você colocará os pés fora dessa casa. Um guarda de minha confiança. Haverá uma lista de tarefas pronta para você realizar todas as manhãs. Você realizará essas tarefas sem erros e me manterá feliz, e no final de um ano, poderá ir embora livre de dívidas," ele disse numa voz baixa.
"Isso parece um pouco extremo." Ela inclinou a cabeça para o lado e estreitou os olhos.
"Estou deixando alguma coisa passar aqui?"
"Esses termos não são aceitáveis?"
"Posso ser uma empregada que dorme no trabalho. Tudo bem, mas não vejo por que preciso de um guarda armado para ir visitar minha mãe no hospital."
Ele relaxou notavelmente. "Ella, você precisa entender que sou um homem poderoso. Todos que trabalham para mim ficam em risco. O guarda é para a sua e minha proteção. Houve mais de uma instância de traição dentro da minha organização ".
Organização e não empresa. Havia algo estranho nisso. Porém, ela estava cansada demais para tentar desvendar isso agora. Ela esfregou os braços e lentamente olhou ao redor do quarto.
Parecia confortável para uma prisão.
"Acho que faz sentido. Todos os seus funcionários moram aqui?"
"Sim. Não quero que sinta que não está segura aqui. Meu quarto fica ao lado."
Havia algo sedutor na forma que ele disse isso, e ela lentamente soltou a respiração enquanto se virava e olhava para a parede. O lindo russo estaria dormindo ao lado? Será que ele dormia nu?
Rapidamente fechando os olhos, ela tentou expulsar esse pensamento de sua mente. Ele estava tentando fazer algo legal, e lá estava ela novamente tendo fantasias sexuais com ele. Ela realmente precisava se recompor.
"Ok," ela disse suavemente.
Erik se afastou da porta e sorriu. "Bom. Vou mandar meu motorista levá-la de volta para casa. Você pode visitar sua mãe amanhã e lhe informar de seu novo trabalho. Vamos montar um cronograma para que você possa visitá-la uma vez por semana.
"Duas vezes por semana," ela disse rapidamente. "Sou a única família que ela tem. Eu quero vê-la duas vezes por semana, e ter uma semana de folga quando ela fizer a cirurgia."
"Você realmente quer negociar?" Ela perguntou com um sorrisinho. "Posso te dar tudo o que quiser. Posso até deixar você ver sua mãe três vezes na semana. Mas você precisa me dar algo."
"O que você quer?"
"Direi quando for a hora certa."
"Não." Ella balançou a cabeça. "Essa reunião era para falar sobre todos os termos."
Ele encolheu os ombros. "Era, mas você quer mudar as regras, então vou adicionar algumas surpresas. Não se preocupe, Ella. Prometo que você vai gostar. Agora vá. Durma um pouco. Meu motorista vai buscá-la no hospital pela manhã."
Ella olhou ao redor do quarto nervosamente. Em que ela estava se metendo? "Estou livre para ir?"
Ele gesticulou em direção à porta. "O motorista está te esperando."
Olhando uma última vez para ele e para o quarto, ela se virou e saiu. Se aquela era sua última noite de liberdade durante um ano, ela não queria passar mais nenhum segundo naquela casa.
Quando ela se encontrou segura dento do carro, o motorista abaixou o vidro que separada o banco traseiro do motorista e a observou pelo retrovisor. "Para casa, srta. Davis?"
"Não." Ela não queria ir para uma casa vazia. "Me leve para o hospital."
Mesmo que sua mãe dormisse durante toda a noite, ela ainda queria estar ao lado da mãe quando ela acordasse. Erik tinha todos as características de um filantropo, mas ela tinha uma sensação de que ele poderia na verdade ser o diabo.
Ella passou a noite enrolada no sofá ao lado da cama da mãe. As enfermeiras não ficaram felizes com isso, mas ninguém a expulsou. Durante toda a noite, ela sonhou com Erik. Molhados de suor, os lençóis grudavam em torno de seus corpos enquanto ele a tocava em lugares que não eram tocados em um longo tempo. Quando a manhã chegou, a boceta de Ella estava encharcada. Respirando fundo, ela alongou o corpo dolorido e lentamente se ergueu do sofá.
"Querida, por que passou a noite aqui?" Sua mãe disse da cama. "As enfermeiras disseram que você está aqui desde uma da manhã."
"Ah, sim." Ella passou as mãos entre os fios bagunçados e sorriu. "Queria passar o máximo de tempo possível com você antes de começar no trabalho novo. Não poderei visitá-la com tanta frequência, mãe, mas estarei com meu telefone, e você pode me ligar a hora que quiser. Heather sorriu. "Queria, isso é ótimo. Estou orgulhosa de você." Ela estava orgulhosa. Se ao menos ela soubesse sobre o que exatamente seu novo trabalho se tratava. "Pedi para as enfermeiras me ligarem assim que um fígado estiver disponível. Não quero ouvir nenhum argumento de você. Você fará essa cirurgia, e eu vou pagar por ela. E se você disser algo diferente para a equipe, vou declará-la insana e conseguir uma procuração com sua tutela. Está entendendo?" Sua mãe balançou a cabeça. "Você é igual ao seu pai. Tão teimosa. Dê um beijo na sua mãe e vá se preparar para o seu novo emprego. Quando eu finalmente sair dessa cama de hospital, você vai me contar tudo a respeito." Ella sentiu vontade de chorar quando se abaixou para beijar a mãe. "Quero que me ligue todos os dias. Duas vezes por dia. E virei aqui sempre que puder. Ok?"
"Ok, querida. Pode chamar a enfermeira? Estou com fome." Ella sorriu e assentiu. Sua mãe estava com fome. Isso era um bom sinal, e mais disso faria tudo valer a pena. Ela suavemente disse à mãe que a amava e, antes de sair, deixou a mensagem para a enfermeira. Agarrando firmemente sua bolsa, ela saiu do hospital e encontrou o carro preto a esperando. O motorista da noite anterior estava parado do lado de fora da porta do passageiro. "Srta. Davis. Está pronta?" Se ela estava pronta? Não havia motivos para ela ter uma sensação desconfortável a respeito do trabalho. Guardas armados não significavam nada demais, e havia muitas pessoas ricas que faziam o mesmo. Mas ele dissera que ela precisava deixá-lo feliz. Isso a deixava um pouco tensa. Mas era a cirurgia de sua mãe. Por isso, ela faria o trabalho. "Aqui vamos nós", ela sussurrou para si mesma. Forçando um sorriso para o motorista, ela assentiu. Primeiro dia do
trabalho novo. Ela podia fazer isso. Erik cumpriria a parte dele no acordo, e ela cumpriria a sua. Balançando a cabeça, ela entrou no carro. Não parecia uma carona para seu próximo emprego. Parecia uma carona para um mundo totalmente novo.
"Preciso parar na minha casa. Acho que preciso empacotar algumas coisas."
Capítulo Seis
Não demorou muito até os três homens favoritos de Erik retornarem do clube, e eles não o desapontaram. Cada um deles tinha uma amiga. Olhando furtivamente ao redor, os seis entraram no Black Orchid. Apesar de ser o primeiro dia que ele abria para o almoço, mais da metade das mesas estavam ocupadas. Não era um começo ruim. Mudando entre as câmeras do monitor de segurança, ele abriu o site que exibia suas garotas. Elas já estavam reservadas para a próxima semana. Nesse ritmo, ele precisaria de mais mulheres. Esticando a mão pela mesa, ele pegou seu telefone. "Matvei? Monitore as meninas. Se escutar a senha, entre em ação. Não quero vê-las machucadas."
"Sim, senhor."
Desligando, ele respirou fundo. Seu motorista tinha ligado para avisar que Ella já estava na casa. Naquele mesmo minuto, Ella estaria lentamente fazendo um tour pela casa e olhando todos os lugares que ele pretendia curvá-la e tomá-la com força.
Ele foi bastante específico ao dizer que ela precisava limpar embaixo dos móveis. Se ele voltasse para casa agora, poderia vê-la com a bunda erguida no ar.
Havia mulheres que ele podia ligar para aliviá-lo. Havia umas dez só no andar de baixo que ficariam mais do que felizes de abandonar seus clientes e lhe servir. Todas elas tentaram.
Se ele fosse esperto, ele aproveitaria. Ella era uma mulher teimosa. Ela podia até espetar, mas ele não queria mudá-la. Ele adorava a espectativa.
Tornaria o momento muito mais doce.
"Para um clube fechado, você certamente tem muitas pessoas entrando e saindo."
Erik olhou para cima e viu Valeria parada do lado de fora de seu escritório. "Passou pela minha segurança? Vou precisar ter uma conversinha com eles a respeito disso." Ele balançou a mão.
"Entre."
"Não se irrite com seus seguranças; Sou apenas boa nisso." Ela balançou os quadris enquanto entrava. Vestindo sua bota alta de sempre, uma saia preta e um top verde, ela era de parar o trânsito. Não havia nenhuma vergonha nos olhos dela enquanto ela caminhava direto para as cadeiras, balançando as pernas e quando tentou montar em seu colo. Ele imediatamente pegou na cintura dela para impedi-la.
"Há muitos outros lugares para você ficar confortável," ela disse suavemente. Ela não se moveu imediatamente. Em vez disso, ela abriu as mãos sobre os botões de sua camisa. "Tem certeza de que é isso o que você quer? Estava pensando que talvez o motivo de sua relutância em fechar o acordo é porque quer me testar."
"Testar você?" Ele gentilmente a empurrou. "Na verdade, sou um homem a moda antiga. Estou me guardando."
"Baseado nas mulheres que trabalham no seu clube, é difícil acreditar que você é um homem que acredita na abstinência." Ela sorriu timidamente e se moveu para se sentar sobre sua mesa.
Cruzando as pernas, ela lhe deu um boa visão delas.
Aquelas pernas não faziam efeito nenhum nele. "Se seu único trabalho aqui é me seduzir, você pode ir embora."
Valeria não teria um colapso. Ela era fria demais para isso. Assim como ele previra, ela simplesmente encolheu os ombros e passou a mão sobre o joelho. "O que você quer da vida, Erik?
Você gosta daqui da Califórnia? Você quer voltar para a Rússia?"
Erik encolheu os ombros. "Eu gosto do clima quente, mas sinto falta de minha família."
"Crianças?"
Passando os olhos para cima e para baixo do corpo perfeito dela, ele bufou. "Tenho certeza de que você não quer filhos."
Valeria desceu da mesa e garantiu que sua saia subisse um pouco demais. Caminhando ao redor da cadeira, ela espalhou as mãos sobre os ombros dele. "Se você concordar, nós seremos um
time. E eu farei qualquer coisa para agradá-lo." Ela se inclinou sobre a cadeira e lambeu sua orelha. "Qualquer coisa."
"O negócio é, Valeria, não sei se monogamia é minha praia."
"Bom, isso é uma coisa que ambos concordamos. A monogamia também não é minha praia.
Na verdade, pode apimentar nossa vida amorosa. Eu ficaria mais do que feliz em convidar uma daquelas belezinhas lá em baixo para se juntar a nós. Ou talvez todas elas ao mesmo tempo."
"Não estou interessado," ele se levantou e se moveu para longe do alcance dela. "Há algo mais que queira?"
"Uma resposta seria bom."
"Quando eu souber, te aviso." Ele abriu a porta e balançou o braço em direção à ela. "Não tente passar pela minha segurança se novo, Valeria. Ou da próxima vez eu mando eles atirarem em você em vez de deixá-la passar." As bochechas dela ficaram vermelhas de raiva e ele sorriu.
"Tenha certeza que sabe no que está se metendo. Posso não ser o homem que você acha que sou."
Recostando-se, ele observou enquanto ela girava no salto e marchava para fora.
Provavelmente não era uma boa ideia irritar a filha de seu aliado mais próximo e concorrência mais perigosa, mas ela era um alvo fácil demais.
Voltando sua atenção ao clube, ele voltou a olhar os número mais uma vez. Ele precisava tirar Ella de sua mente e focar no trabalho.
Já havia passado da meia-noite quando ele pediu ao motorista que o levasse para casa.
"Teve uma boa noite, senhor?"
Erik esfregou os olhos. "Produtiva, mas estou cansado de escutar a mesma música repetidamente. Como está o novo membro da minha equipe?"
"A jovem ruiva? Ela parecia muito desconfiada pela manhã, mas não a vi muito no decorrer do dia. Acho que não siau do terceiro andar."
"Bom," Erik rosnou. Ele especificara que ela não fizesse nada no primeiro andar. Erik não queria que seus guardas se aproximassem dela quando ele não estivesse lá. Assim que entrou na
mansão, ele checou com a segurança. Entrando no escritório, ele olhou cuidadosamente o homem sentado à mesa; "Você compartilhou as filmagens com alguém?" Ele perguntou silenciosamente. O homem balançou a cabeça rapidamente. "Não, chefe. Conheço minhas ordens." Erik assentiu. "Bom. Me deixe sozinho." O guarda saiu da cadeira e do escritório. Sozinho, Erik se sentou e passou a fita. Quando encontrou o que queria, recostou-se para assistir. Ella fizera tudo o que ele especificara, e sem saber que estava sendo observada, ela parecia estar se divertindo. Ela dançava e cantava ao redor de cada quarto, e Erik teria jurado que seu sorriso era genuíno. Tudo nela parecia genuíno. Isso era tão raro nesse mundo. Após apagar a fita, ele deixou o escritório e balançou a cabeça para o guarda. "Bom homem. Tenha uma boa noite." Assobiando, ele subiu levemente pelas escadas. Para sua surpresa, ela estava andando nas pontas dos pés pelo corredor saindo do banheiro. Vestindo um top e shorts tentadores, ela imediatamente fez seu corpo endurecer. Quando ela ouviu seus passos, virou-se no susto.
"Calma," ele disse suavemente. "Acabei de chegar do clube." Ela parecia tão inocente enquanto abraçava o corpo com os braços, como se isso pudesse protegê-la. Se ela pudesse vez seu rosto na escuridão, conseguiria ver seu desejo. "Estava apenas jogando um pouco de água no rosto," ela disse enquanto limpava a garganta. "Acho que estou tendo um pouco de dificuldade em dormir num lugar novo."
"Fico feliz que esteja acordada. Queria saber como foi seu dia," ele disse suavemente. Ele queria fazê-la falar. Deixá-la relaxada. Lentamente, ele se aproximou.
Relaxando, ela abaixou os braços. "Foi bom, mas preciso ser honesta com você. Os quartos que você me mandou limpar não estavam sujos."
"Eles não estão sujos porque eu sempre garanti que eles ficassem limpos," ele disse simplesmente. "Está gostando de ficar aqui?"
"Não estou aqui nem um dia inteiro. Não tive a chance de conversar com ninguém. Antes de descer para a cozinha, a comida apareceu no meu quarto. Foi um pouco assustador, na verdade. Não tenho permissão para socializar com ninguém enquanto estiver aqui?" Erik riu suavemente. Ele gostava que ela ainda era atrevida no meio da noite. "Vou falar com a cozinha. Os funcionários geralmente tomam café às oito, almoço as uma e jantar às sete. Minha chefe segue esse horário à risca. Se você não estiver lá antes dela começar a limpar, não pode mais comer."
"Eu estou acostumada com colegas de trabalho irritadiços. Não será um problema." Ela lhe lançou um lindo sorriso. "Como foi no clube?" Repleto de pecado, sexo, drogas e ganância. "Negócios como sempre. Vou deixá-la dormir um pouco," ele disse. Sentindo que ela estava mais confortável, ele se aproximou. Ela respirou fundo e deu um passo para trás, movendo-se para o derramamento de luz vindo do quarto. Os olhos dela estavam repletos de incerteza, fazendo-o parar. Essa não seria a noite.
"Posso lhe trazer alguma coisa para ajudá-la a dormir? Eu tenho um bar abastecido no meu quarto, se uma bebida ajudar."
"No seu quarto?" Ela sussurrou. Os lábios dela se abriram, e ele tentou desesperadamente não gemer.
Tomando o controle de seu corpo, ele se forçou a sorrir. "Você não é obrigada a realmente se juntar a mim no quarto se não quiser. Posso lhe servir uma bebida e trazer aqui."
Girando um pouco a cabeça, ela olhou para o quarto dele como se estivesse tentada a aceitar. Quando ela mordeu o lábio inferior, ele não conseguiu evitar dar aqueles passos finais até ficar perto o suficiente para tocá-la.
Ela não se moveu, e o ar ficou mais pesado ao redor deles. Ela sentiu. Ele sabia que ela tinha sentido. Havia desejo nos olhos dela, e ele podia ter se abaixado e provado dela.
"Ella, se você não quer tomar o drinque, melhor voltar para o seu quarto e fechar a porta,"
ela disse roucamente.
"Certo." Envolvendo os braços ao redor do corpo, ela rapidamente entrou no quarto e fechou a porta. Por que ele lhe deu a chance de ir embora? Ela o queria. Ele sabia como uma mulher ficava quando sentia desejo, e ela estava faminta. Normalmente, Erik simplesmente tomava o que queria, mas havia algo nela que o fazia parar. Ela era pura e linda. Se ele fizesse algo rápido demais, podia assustá-la. Fechando os olhos, ele foi para o próprio quarto e tirou as roupas. Abrindo o armário de bebidas, ele se serviu com vodca e engoliu. Após pensar um pouco, ele se serviu de mais um pouco. Ainda não era o suficiente para afastar os demônios.
Capítulo Sete
Quando o alarme de Ella apitou, ela esticou o braço e pegou o celular. Esticando a mão para a mesa de cabeceira, encontrou apenas mais colchão. Com os olhos turvos e confusa, ela piscou até lembrar onde estava. Aquele não era seu pequeno quarto com cama de solteiro. Estava numa cama de luxo king size com lençóis de cetim e travesseiros de plumas. Arrastando-se pela cama, ela agarrou o telefone e desligou o alarme. Passando uma das mãos pelo cabelo, ela lambeu os lábios e olhou ao redor. Aquela era a mansão de Erik. Imediatamente, a memória da noite passada a invadiu. Só de pensar a respeito fazia seu coração palpitar. Apesar de seu medo inicial, seu corpo ansiava para que ele a tocasse, mas não tinha chances de que ele fosse querer alguém como Ella. Erik Chesnovak, dono sexy de um clube e milionário, sem dúvidas iria querer alguém à altura dele. Sua mente cansada provavelmente viu algo que não existia ali. Com nojo de si mesma, ela jogou as cobertas para o lado e saiu da cama. Ao lado de seu telefone havia um bilhete. O café da manhã estará disponível na cozinha às oito. Hoje eu gostaria que os quartos do segundo andar fossem limpos. Você precisa cuidar do meu quarto todos os dias. Tente passar o mínimo de tempo possível no primeiro andar. Por que ela precisava ficar longe do primeiro andar? O que acontecia lá que ele não queria que ela visse? E como ele podia ter mais quartos no segundo andar? Quantas pessoas viviam naquela casa? Muitas perguntas. Poucas respostas. Resmungando para si mesma, ela tirou seus pijamas e deslizou em um par de shorts e uma camiseta. Ela perderam peso nos últimos meses, e sua camiseta ficava pendura em seu corpo como um saco. Olhando para seu reflexo, ela puxou a camisa. Era dificilmente sexy.
"Você não deve parecer sexy para o seu chefe," ela murmurou para si mesma. "Você está
aqui apenas para fazer seu trabalho."
Quem ela estava enganando? Seu corpo estava em fogo por ele. Mesmo agora, parada diante do espelho, ela não conseguia deixar de imaginá-lo parado atrás de si. Ele encontraria seu olhar no espelho e passaria uma das mãos ao seu redor enquanto a outra a seguraria pela cintura. O corpo dele se pressionaria contra ela, e a mão dele lentamente deslizaria em direção à sua boceta. Arfando, ela tropeçou para longe do espelho e tentou limpar a mente. Não era legal ela pensar desse jeito. Ele era seu patrão, e de forma alguma ele pensaria nela dessa forma. Ele era um homem de negócios rico e que podia ter qualquer mulher, e ela era apenas um caso de caridade. Às oito em ponto, ela saiu do quarto e desceu as escadas até a cozinha. Havia vários funcionários sentados nas mesas. A maioria deles parecia mais velho do que ela, e todos falavam em russo. Quando ela entrou, a conversa parou e todos se viraram para encará-la.
"Oi," ela disse sem jeito. "Sou Ella. A nova empregada." Quando ninguém disse nada a princípio, ela presumiu que ninguém falasse inglês, mas uma das mulheres abriu um enorme sorriso. "Ouvimos falar que havia uma menina nova, mas achamos que o sr. Chesnovak estava a mantendo escondida," ela disse com um grande sotaque. "Sou Dina. Sou a outra empregada. Essa é Zoya. É uma das cozinheiras, então tente garantir que ficará nas boas graças dela. Este é Nestor e Oleg. São os caseiros e trabalham no jardim. Não se preocupe se ele não falarem muito com você. O inglês deles não é muito bom."
"Acho que isso significa que terei que trabalhar no meu russo," ela disse com um sorriso.
Os homens a observavam com curiosidade, mas a mulher mais velha a olhou friamente. Ella não tinha certeza se isso era porque ela era nova ou porque era americana. Mas Erik tinha lhe disse que sua cozinheira era peculiar.
"A comida está no balcão. Pegue um prato e se sirva." Dina retornou o sorriso, e Ella se sentiu um pouco melhor. Ao menos um dos funcionários seria legal com ela.
Ella descobriu que estava com mais fome do que esperava e encheu seu prato. A conversa na mesa começou novamente, e todos os olhos estavam nela. Era óbvio, dada a expressão no rosto deles, que o assunto era ela.
"Eles não estão querendo ser rudes. É incomum o sr. Chesnovak contratar alguém novo, ainda mais uma estrangeira." Dina disse algo rígido para eles em russo e todos ficaram quietos.
"Ah, tudo bem. Sou nova aqui. As pessoas geralmente falam das pessoas novas. Há quanto tempo você trabalha para ele?" Ela perguntou curiosa.
"Minha mãe trabalhou para ele e o pai praticamente a vida toda, então cresci na casa.
Quando o sr. Chesnovak veio para a América, pediu que eu viesse junto. Zoya, Nestor e Oleg trabalham para ele até há mais tempo."
"Há quanto tempo estão na Califórnia?"
"Um pouco mais de um ano. Estou apaixonada pela praia. O sr. Chesnovak vive me ameaçando me mandar de volta para a Rússia se eu não parar de sair escondida para pegar sol.
Eu honestamente nem sabia que eu podia ter um bronzeado. Você viveu aqui a vida toda?"
"Sim. Acho que não dei muito valor," Ella murmurou. Ela cutucou a carne em seu ovo e franziu a testa.
Dina riu para a sua expressão. "É Kielbasa e linguiça. Você não mistura a carne com ovos?"
"Sim, mas geralmente são ovos mexidos ou um omelete. Nunca tinha visto com ovos fritos." Ela deu uma mordida e balançou a cabeça. "É bom."
"Syrnik é o meu favorito, mas Zoya não os prepara com muita frequência. Acho que ela faz isso para me punir."
"O que é isso?"
"Bolinhos de queijo cottage."
Ella estremeceu. Ela não era muito fã de queijo cottage. Caindo em silêncio, ela comeu seu café da manhã e ouviu a conversa indisciplinada ao seu redor. Ela não entendia uma única palavra.
Poucos minutos depois, Dina voltou suas atenções para ela. "Então, como o sr. Chesnovak a contratou? Não é como se precisássemos de mais uma pessoa aqui. Ella corou um pouco. "Nos conhecemos no hospital. Minha mãe está internada na ala de cuidados intensivos, o que é muito caro, e Erik me ofereceu um emprego. Não acho que eu esteja aqui para substitui-la, caso esteja com medo disso." Dina olhou-a de perto, e Ella franziu a testa. Pegando o guardanapo, limpou o rosto. "O que foi?"
"Nada. Você o chamou de Erik. É um pouco estranho, só isso. Acho que somos um pouco mais formais por aqui."
"Vou me lembrar disso."
Dina se juntou à conversa dos russos, e Ella os observou de perto. Todos eles pareciam confortáveis uns com os outros, e eles pareciam felizes. Ela esperava que isso significasse que Erik era um homem decente para se trabalhar. Porém, pelo dinheiro que ele estava pagando, isso não importava de verdade.
Quando o café terminou, Dina ajudou Ella a limpar as coisas. Zoya deixou claro que não limpava a bagunça dos outros funcionários, e ela parecia quase brava. Ella queria perguntar à nova amiga por que a cozinheira parecia desprezá-la, mas imaginou que era mais seguro não fazer isso. Antes de começar suas tarefas, Dina pegou sua mão. "Você sabe o que o sr. Chesnovak faz da vida?" Ela perguntou suavemente.
"Claro. Eu até fui no clube na outra noite. Parece muito popular."
Os olhos de Dina estudaram seu rosto. "Você acha que ele é dono de um clube?"
"Ele não é?" Ella perguntou, confusa.
"Sinto muito. Meu inglês precisa melhorar um pouco. Eu quiser dizer se você sabe que ele é o dono de um clube."
Ella assentiu, mas não conseguiu evitar ficar desconfiada. Não parecia ter nada de errado com o inglês de Dina mais cedo. "Sim, eu sei que ele é o dono de um clube. Não é muito minha praia, mas obviamente parece estar funcionando para ele."
"Sim. Me diga se tiver alguma pergunta." Havia um sorriso estranho no rosto dela quando soltou a mão de Ella. Ella queria perguntar mais, mas os outros já estavam se dispersando, e Zoya a estava encarando. Correndo para o andar de cima, ela começou no quarto de Erik. Ela se sentiu um pouco estranha andando pelo espaço intimo dele. Aparentemente, limites não eram uma coisa que o preocupava. O quarto era minimalismo em grande estilo. Além do bar que ele havia mencionado, havia uma cama king-size com lençóis em cinzas e azuis, uma mesa de cabeceira, uma grande televisão, um grande armário preto e um grande closet. Uma grande janela com vista para a piscina e jardins. Parecia combinar com ele perfeitamente; frio e distante. Não havia fotos para fornecer quaisquer detalhes de sua vida ou toques femininos para sugerir que ele poderia ter uma namorada. Todas as superfícies estavam meticulosamente limpas, mas a cama estava amassado. Conforme ela alisava os lençóis, tentou lembrar o que sua mãe tinha lhe ensinado. Como uma adulta, Ella era bastante bagunceira. Quase nunca arrumava a cama. "Será que eu devo enfiar os lados nos cantos? Dobrar em algum ângulo ou deixar reto? Droga," ela murmurou para si mesma. Ela seria terrível nesse trabalho. Puxando os cantos para tirar as rugas, ela tentou não se concentrar no fato de que o corpo dele havia tocado aqueles lençóis. Rolado sobre eles. Será que ele dormia nu? Dormia sozinho?
"Isso não é da sua conta," ela rosnou. "Ele apenas assina seus cheques. Nada mais."
"Nada mais o quê?"
Ella gritou e se virou. Erik tinha entrado furtivamente do quarto e a olhava com um pequeno sorriso.
"Eu estava apenas lembrando o que tinha para fazer hoje," ela gaguejou. "O que você está fazendo aqui? Achei que já estaria no clube. " "Não sabia que precisava planejar a minha agenda de acordo com você", ele disse suavemente. "Minha presença a incomoda?"
Sim. "Não, claro que não. Só fiquei atrapalhada."
"Eu te deixo nervosa, Ella? Você não me parece uma mulher que fica atrapalhada facilmente." Ele atravessou o quarto e abriu a gaveta de cima da cômoda. Enquanto ele estava de costas, Ella fechou os olhos e sacudiu a cabeça. Ela estava se transformando em uma completa idiota. "Só estou me adaptando. Desculpe se pareci nervosa." Erik riu enquanto tirava um envelope e fechava a gaveta. Sentindo seu coração bater um pouco mais rápido, ela tentou espiá-lo pelo espelho, mas quando o olhar dele encontrou o seu, toda a sua boca ficou seca.
"Contanto que você fique na sua, não tem com o que se preocupar." A voz dele era baixa, mas ela escutou o aviso. Se ela metesse o nariz onde não devia, ela teria com o que se preocupar.
Ele colocou o envelope no bolsa interno da jaqueta e se virou para observar o quarto. "Eu prefiro os cantos dobrados num ângulo."
"Claro," ela disse rouca. "Posso fazer isso." Pelo menos ela tentaria.
"Acho que eu deveria ter perguntado se você tinha alguma experiência com limpeza antes de te contratar como empregada doméstica. Agora estou pensando que talvez você se encaixaria numa posição diferente."
Posição. Ah, senhor. Todo o seu corpo doeu com a palavra. Ela queria mostrar a ele que era realmente muito boa em diversas posições, mas quando ele sorriu, Ella teve a sensação de que ele sabia exatamente no que estava pensando. Quando ele saiu do quarto, ela soltou o ar devagar. O que diabos ela tinha de errado? Ele não dissera nada a respeito da noite anterior. Ele provavelmente nem se lembrava.
Voltando-se para a cama, ela refez o canto em um ângulo e deu um passo para trás para olhar. Francamente, ela não via como isso fazia diferença, mas Erik parecia um homem peculiar.
Provavelmente não era uma boa ideia aborrecê-lo.
Após passar pano sobre a cômoda, ela terminou e deixou o quarto o mais rápido possível. O quarto de Erik era um lugar perigoso de se estar.
Os outros quatro quartos do segundo andar estavam vazios. Ela se perguntou onde o resto dos funcionários dormia. Será que eles tinham uma ala separada na mansão? Por que ela não dormia lá? Não havia ninguém na cozinha na hora do almoço, mas ela encontrou um sanduíche no balcão. Após pegá-lo, ela abriu a porta do pátio e saiu para comer. Imediatamente, cinco homens armados se viraram com as mãos sobre as armas no coldre. Ela congelou e quase deixou o sanduíche cair. "Sou Ella; A nova empregada," ela gaguejou. Eles falavam inglês? Ela não sabia nem um pingo de russo, exceto "da" e vodca Stolichnaya, e nenhuma das duas ajudaria em alguma coisa. A não ser que ela tivesse a vodca para oferecer.
"Retirem-se," uma voz masculina disse timidamente. "Ela trabalha aqui." Ele acrescentou algo em russo, a mesma coisa, provavelmente. Os guardas imediatamente relaxaram, e Ella se virou para o recém-chegado. Diferente dos outros homens que ela vira, ele não carregava uma arma. "Obrigada por isso. Sou Ella, mas acho que você já sabe disso."
"Danil," ele disse suavemente. "Eu meio que ajudo com o processo de contratação por aqui.
Você precisa ter cuidado para onde vai quando o sr. Chesnovak não estiver aqui."
"Será que todo mundo precisa de um acompanhante ao andar por aí?" Ela soltou.
"Todo o resto é russo."
"Certo." Ela ergueu o sanduíche, como se isso explicasse alguma coisa. "Geralmente gosto de comer do lado de fora e pegar um pouco de sol. Tomarei mais cuidado no futuro. Por que o sr.
Chesnovak precisa de tanta proteção?"
Ele ergueu uma sobrancelha. "Também sugiro que você mantenha sua perguntas a respeito do sr. Chesnovak para si mesma. Ele não está te pagando para bisbilhotar."
O homem não foi rude, mas Ella conseguiu ouvir o tom subjacente na voz dele. Foi o segundo aviso que ela recebido naquela manhã, o que a deixou ainda mais curiosa sobre o homem, mas ela
comeu seu sanduíche em silêncio. Quando terminou, sorriu para Danil e voltou para o lado de dentro. Danil não a interrompeu ou ofereceu mais informações. Uma vez que os quartos vazios estavam relativamente limpos, levou apenas mais uma hora para Ella terminar suas tarefas. Com mais nada a fazer, ela desceu furtivamente as escadas até encontrar a pequena biblioteca que tinha visto antes. A maioria dos livros estava em russo, mas encontrou alguns títulos em inglês. Eram em sua maioria autobiografias e livros de ação. Erik parecia gostar de violência. Após pegar um livro, ela subiu as escadas e sentou-se na cadeira ao lado de sua cama. Se ela não estava autorizada a explorar, e os outros membros da equipe não eram amigáveis, então ela ficaria lendo para passar o tempo. Antes de abrir o livro, ela pegou o telefone e discou para o quarto de hospital de sua mãe.
"Ella?" Sua mãe disse numa voz cansada. "É você?"
"Oi, mãe," ela disse brilhantemente. "Estou num intervalo e queria ver como está se sentindo."
Ela escutou a mãe se mexendo na cama. "Estou igual a sempre. Hoje eles me deram gelatina verde no almoço. Como está o novo emprego? O que exatamente está fazendo?"
Ella odiava mentir para a mãe, mas não podia dizer que estava trabalhando como empregada. Faria ela se sentir péssima. "Estou apenas ajudando a um dono de negócio. Meu novo chefe tem um clube, e estou ajudando com o que ele precisar."
"Um dono de clube?" Ella podia ouvir a incerteza na voz da mãe. "Ella, você pode fazer melhor que isso!"
"Tudo bem, mãe. O trabalho é só durante um ano, e paga muito bem. Depois disso, se ele me der uma boa recomendação, eu posso conseguir um trabalho melhor. Não se preocupe. Tudo vai ficar bem."
Houve um momento de silêncio. "Se você diz," ela finalmente disse. "Ligo para você mais tarde. Minha sopa está para chegar."
"Amo você, mãe," Ella disse com tristeza. Ela odiava deixar a mãe sozinha por tanto tempo.
Quando desligou o telefone, ela encarou a janela. No pátio, dois homens armados andavam pela área. Ela pegou o livro e o abriu, mas uma perguntava estava a incomodando. O que Dina quis dizer quando perguntou se Ella achava que Erik era dono de um clube?
Capítulo Oito
Normalmente, às quintas-feiras, Erik tentava ficar longe do clube. As sextas e sábados sempre testavam sua paciência, mas com o clube agora aberto no horário do almoço, ele decidiu passar lá para ver como andavam as coisas. Somente das mesas diretamente em torno das três principais plataformas de dança estavam abertas. Conforme os negócios fossem aumentando, Erik expanderia isso, mas ele não queria sobrecarregar o pessoal da cozinha. Ao ficarem sabendo, mais e mais pessoas poderosas estavam aparecendo. Muitos estavam lá apenas para almoçar, mas olhavam curiosamente para os quartos dos fundos. Tudo bem. Erik sabia que demoraria um tempo para a confiança ser construída. Aqueles homens não fariam nada que pudesse prejudicar a reputação deles. Após verificar o andar e a cozinha, ele andou até os vestiários. Suas garçonetes estavam brincando com seus acompanhantes.
"Senhoritas," ele disse numa voz baixa enquanto entrava. "Tudo certo?"
"Sr. Chesnovak!" Elas guincharam.
Uma por uma, ele conversou com elas sobre a multidão do almoço. Cada uma delas fora treinada na arte do interrogatório, e passaram qualquer informação que ele podia achar relevante.
Quando fosse o momento, seria assim que ele controlaria a cidade. Seguraria os ricos pelas bolas, e todos se curvariam para ele.
Depois de ter certeza de que tudo estava indo de acordo com o plano, ele voltou para casa e parou no escritório de segurança.
Sabendo que passaria um tempo no escritório, Erik designara Ella para limpar alguns dos quartos do primeiro andar. Daniel havia informado ontem sobre o que tinha acontecido no pátio, e agora que seus homens sabiam que ela trabalhava lá, muitos saíram de seus postos para observá
la trabalhando.
E por que não fariam isso? Hoje ela estava usando um par de shorts que exibia as lindas pernas e uma blusinha curta. O cabelo estava puxado para trás em um rabo de cavalo, e ela parecia completamente alheia ao fato de que ela era o sexo personificado. Ele não precisava de áudio para saber exatamente o que os homens diziam uns aos outros. Eles a queriam, e só de pensar nisso fez Erik ficar duro. Ela pertenceria apenas a ele. Os guardas ainda estavam na sala com Ella quando Erik chegou no local. Ele escutou partes da conversinha deles.
"Eu afundaria meu pau bem fundo nela."
"A foderia até ela perder a noção."
"Meteria nela em todos os buracos."
Embora Ella lançasse alguns olhares curiosos, ela claramente não entendia uma palavra de russo. Despercebido, Erik observava da porta enquanto um dos guardas se aproximou dela.
"Você garota nova?" Ele perguntou num inglês quebrado.
Ella se endireitou e sorriu calorosamente para ele. "Sim, eu sou Ella", disse ela, enquanto estendia a mão.
"Pavel", o guarda disse enquanto a cumprimentava. Erik percebeu que o toque dele durou tempo demais. "Você tem marido?"
Ella não tirou a mão. Será que ela gostou do toque dele? Pavel era bastante mulherengo.
"Não, sem marido ou namorado. Solteria. Você é casado?"
"Não. Solteiro. Você é linda."
Corando, Ella finalmente puxou a mão de volta. "Muito gentil você dizer isso, obrigada."
Antes de Pavel poder fazer mais alguma coisa, Erik entrou e limpou a garganta. "Não sabia que esse cômodo precisava de segurança," ele disse secamente em russo.
"Desculpe, sr," Pavel disse enquanto se afastava de Ella.
"Ela está fora dos limites," Erik disse sucintamente. "Você pode olhar, mas nada de tocar.
Volte ao trabalho."
Ella franziu enquanto os homens deixavam a sala. "O que você disse para eles? Não quis causar problemas."
"Só estava lembrando que não os pago para conversar com mulheres bonitas," Erik mentiu.
Não era que ele não queria ofender as sensibilidades delicadas dela. Era mais porque ele não queria que ela soubesse o que seus guardas realmente pensavam.
Ela colocou uma mexa solta do cabelo atrás da orelha. "Não me importo. Sei que não falo russo, mas seria legal fazer alguns amigos. Talvez eu pudesse aprender o idioma."
O rosto de Erik endureceu. "Quando terminar aqui, quero que limpe meu escritório."
"Ok," ela disse lentamente. A confusão estava escrita no rosto dela, mas ele tinha terminado de falar sobre isso. Os guardas eram mercenários implacáveis. Ele não permitiria que ela fizesse amizade com eles.
Deixando-a para terminar a sala de estar, ele foi em direção ao escritório. Dina parou diretamente em seu caminho e não pareceu disposta a sair de lá. Ele parou.
"Algo lhe aborrecendo, Dina?" Ele perguntou suavemente. Apesar dele ser dez anos mais velho, eles praticamente cresceram juntos. Apesar da diferença de condição, Dina às vezes tomava demasiadas liberdades no relacionamento entre eles.
"Você vai me substituir? Você nunca deu a entender que estava infeliz com meu trabalho."
Erik sorriu com indulgência. Não tinha lhe ocorrido que Dina poderia ficar ofendida. "Você faz um excelente trabalho aqui, Dina. A posição de Ella é apenas temporária. Você não deveria ficar triste. Terá menos trabalho e ganhará a mesma coisa."
"Hum." Dina considerou as palavras dele. "Posso lidar com isso. Ela parece muito legal, o que significa que ela se destaca, como o carvão na neve. Além do fato de ser bonita. Você está pendindo por poblemas. Tem ideia do que seus guardas têm falado sobre ela?"
"Posso imaginar. Fique de olho nela quando eu não estiver aqui. Me fale se alguém for inapropriado ou grosso com ela," ele disse enquanto tentava passar por ela.
Ela rapidamente se moveu para bloqueá-lo novamente. "Eu não sei o que está acontecendo aqui, Erik, mas eu sei que este não é o momento para você mostrar qualquer fraqueza. Ficar fazendo caridade não é bom para sua reputação."
"Está falando besteira," Erik disse bruscamente. "Eu não tenho que explicar minhas decisões a ninguém, mas acredite em mim quando digo que minhas intenções em relação à Ella são tudo menos fraqueza." Dina arregalou os olhos e saiu da frente dele. "Você está constantemente rodeado por lindas e bem treinadas mulheres, mas está de olho nela? Não é sempre que você me surpreende."
"Volte ao trabalho, Dina," Erik disse rapidamente enquanto passava por ela. Virando a esquina, ele entrou em seu escritório e sentou-se atrás da grande mesa de carvalho. Ele ainda estava verificando seus e-mails de sua família e contatos na Rússia quando Ella entrou.
Ao vê-lo, os olhos dela se arregalaram e ela congelou como um cervo sob faróis. "Desculpe.
Volto quando você não estiver aqui."
"Se eu não quisesse você aqui, não teria lhe dito para limpar o escritório. Feche a porta."
"Você está realmente chateado por eu querer falar com seus guardas?" Ela perguntou nervosamente.
"Ella, eu não te chamei aqui porque estava chateado. Você pode começar seu trabalho," ele disse secamente.
Confusa, ela o encarou. "Com você aqui?"
"Sim. Quero que os rodapés, janelas e prateleiras limpas. E quero que tire a poeira do ventilador."
O sorriso dela tremeu um pouco, mas balançou a cabeça. Erik voltou sua atenção ao seu computador e respondeu alguns e-mails. O som dele trabalhando deve tê-la deixado mais à vontade, porque ela parou de hesitar. Em sua visão periférica, ele viu quando ela agarrou o produto de limpeza e um pano e ficou de joelhos. Quando ela colocou a bunda pata cima, Erik enrijeceu e se perdeu numa fantasia.
Em sua mente, ele se levantava e caminhava até ela, lentamente deslizando os dedos no short de Ella. Ela estaria molhada e pronta para ele quando ele acariciasse as dobras do sexo dela. Merda. Erik respirou fundo e tentou empurrar a imagem para fora de sua mente. Ele era o tipo de homem que tinha total controle sobre seu corpo e emoções. Não era comum dele ficar distraído tão facilmente por uma mulher. Enquanto ela se movia pelo cômodo, ela se manteve de costas. Se ela se virasse, sem dúvidas ele conseguiria ver por baixo da blusa dela, mas Erik não se importava com a vista das costas. Quando Ella finalmente se levantou, ele estava tão duro que doía. Era culpa dele. Ela trocou o polidor de madeira pelo limpa-vidros e borrifou na janela.
"Dizem que jornal funciona bem," ela disse repentinamente. Voltandp os olhos para a direção dela, ele viu que ela ainda estava de costas. Ele ainda estava duro, mas ela não tinha como saber. "Como é?" Ela olhou por cima do ombro e lhe lançou um sorriso doce e tímido. "Jornal. Dizem que é bom para limpar vidros. Nunca usei, mas sempre achei um fato engraçado."
"Certo", ele resmungou aborrecido. Ele não queria falar sobre técnicas de limpeza de janelas. Ele a queria nua e montanda nele para que ele pudesse fazer um banquete com sua pele delicada.
Conforme ela se esticou para alcançar mais alto, a camisa se ergueu e exibiu a barriga nua.
Ela tinha essa figura de vidro fantástica, e ele queria correr os dedos ao longo de suas curvas e pressionar beijos quentes e úmidos em seu abdômen.
Tentando segurar um gemido, ele se concentrou quase desesperadamente no computador.
Neste ritmo, ele teria que tomar uma ducha fria assim que ela saísse dali.
"Você tem um banquinho para que eu possa alcançar o ventilador?" Ella se abaixou e pegou o espanador.
Vendo uma oportunidade que não podia deixar passar, ele empurrou a cadeira para trás e a empurrou na direção dela. "Você pode usar isso." Ela franziu o cenho e encarou a cadeira. "Ela gira e tem rodas. Não é a coisa mais estável que eu posso usar. Vou pegar uma cadeira da cozinha".
"Eu te seguro", ele disse em voz baixa. Seu olhar voou para o dele, e as pupilas dilataram. Ela o desejava tanto quanto ele.
"Ok," ela disse baixinho. Ele pegou as mãos dela e a segurou firme enquanto Ella subia na cadeira. A cadeira virou um pouco, e ele passou as mãos em torno da cintura dela para mantê-la imóvel. Agora que ela estava uma cabeça mais alta do que ele, seu rosto estava centímetros do decote.
Ela limpou a garganta, e os seios soltavam a cada respiração que dava. "Tem certeza que você está bem? A poeira que não ficar presa no espanador pode cair em você."
"Não estou preocupado com poeira. Faça seu trabalho, Ella," ele disse roucamente. Seu pênis estava esticado contra suas calças, e precisou de toda sua disciplina não roçar os lábios logo acima do decote da blusa dela.
Ela esticou os braços até chegar ao ventilador, e ele levemente passou a ponta do polegar sobre a pele nua dela. Todos os seus músculos dela ficaram tensos e ela inalou acentuadamente, mas não parou.
Era sua imaginação, ou ela estava demorando um pouco demais para limpar o ventilador? O silêncio entre eles se alongou e a tensão cresceu. Ele sabia que ela podia sentir sua respiração na pele. Poucos centímetros separavam os dois. Quando ela finalmente abaixou os braços, seu autocontrole estava pendurado por um fio.
"Terminei," ela sussurou. Por um momento, ela apenas o encarou, Os lábios dela se abiram, e ele se perdeu. Conforme ela abaixava o espanador de penas, ela colocou as mãos em seus ombros para descer. Erik tinha algo diferente na cabeça. Mantendo as mãos na cintura dela, ele a levantou
gentilmente e forçou o corpo dela a deslizar pelo seu. Um gemidinho escapou dela, e ela envolveu as pernas ao redor dele. Ele só conseguia pensar em deslizar para dentro dela quando a girou no ar e a colocou na mesa. A cabeça dela caiu para trás, e ele pressionou os lábios na curva do pescoço de Ella. "Erik," ela arfou e arqueou-se contra ele. Encorajado, ele enfiou as mãos no cabelo dela e puxou o laço que o prendia. Enquanto os fios de fogo se derramavam pelas costas, ele finalmente a beijou. Ella abriu a boca e retornou o beijo com fervor. Ele passou a outra mão sobre a curva do peito dela e nos quadris enquanto realizava a fantasia de mais cedo. Deslizando o dedo sob o short, ele lhe acariciou na virilha. Ela estava encharcada e quase violentamente responsiva ao seu toque. O gemido dela era inconfundível enquanto Ella empurrava a boceta contra seus dedos. Quebrando o beijo, ele obsevou a expressão dela enquanto ele continuava a lhe acariciar. Os lábios vermelhos estavam abertos, e ela não disse nada enquanto se contorcia sob ele. Quando ele tirou a mão do sexo dela, ela choramingou. As mãos de Erik tremiam de desejo enquanto ele traçava com o dedão o lábio superior de Ella. Ella nunca quebrou o contato visual enquanto abaixava a cabeça e pegava o dedão de Erik com os dentes. Seu controle desapareceu e ele grunhiu. Empurrando-a na mesa, ele levantou a blusa dela. Beijando e chupando a pele dela, ele estava começando a abrir a calça quando houve uma batida grave na porta. Erik levantou a cabeça para dizer a quem quer que fosse para ir embora, mas o feitiço tinha sido quebrado. Corando violentamente, Ella se afastou dele e ficou de pé.
"Espera," ele murmurou, mas ela siau correndo e abriu a porta. Daniel estava parado com os olhos arregalados do outro lado. Ela passou por ele e desapareceu. Danil olhou para a bagunça na mesa e torceu os lábios em um sorriso irônico. "Hora ruim?"
"Vá se foder", Erik soltou numa voz baixa. Sua excitação nem sequer começou a relaxar. Ele
tinha tido um gosto dela, e ele sabia que não ia ficar feliz até que tê-la por completo.
"Não é da minha conta," Danil disse suavemente, "mas você precisa tomar cuidado. Valeria pode não ficar muito feliz se você começar a foder com funcionárias." Aborrecido, Erik passou o dedão sobre o lábio inferior. Ele ainda podia sentir o gosto dela.
"Não fiz nenhuma promessa à Valeria, e dúvido muito seriamente que eu vá concordar com qualquer coisa que venha daquela família. E você está certo. Não é da sua conta."
Quando ele tentou passar, Danil o pegou pelo braço. Surpreso, Erik virou a cabeça e olhou para o homem mais novo. O especialista de informações nunca tinha se atrevido a falar mais do que o necessário, muito menos o tocado. "Senhor, ela é uma menina bonita, mas não vale a pena estragar seu acordo por causa dela."
Olhando para ele, Erik se livrou do toque. "Nunca se esqueça de quem é o chefe aqui. Você me deve muito dinheiro, Danil, e eu te deixo pagar com informações. Mas eu poderia facilmente fazer você pagar em dinheiro, e eu não seria legal. Não questione minhas ações e nunca mais me toque novamente."
Danil não disse nada quando Erik o deioxu, mas o estrago já tinha sido feito. Ella já teria tido a chance de se acalmar, e ele não tinha ideia do que estava se passando na mente dela.
Capítulo Nove
Ella não parou por nada até chegar em seu quarto. Seu corpor estava em chamas, e o coração acelerado no peito. Mesmo com todas as suas fantasias, ela nunca pensou que ele a olharia duas vezes, quanto mais a tocaria e beijaria. Batendo a porta atrás de si, ela se recostou sobre ela e fechou os olhos. Ela ainda podia sentir os traços fantasmas dos dedos e lábios dele. Eles mal tinham começado e ela já estava pronta para explodir. O que teria acontecido se eles não tivessem sido interrompidos? Ella não fazia sexo casual. Não só porque ela não tinha tempo. Ela tivera dois namorados, e isso foi há anos. Ela se sentia sem prática e nada sexy. Lentamente, ela deslizou para o chão e bateu a cabeça na porta. O que diabos ela estava pensando? Ele era seu chefe. Ele era incrivelmente rico, e provavelmente era cercado por lindas mulheres quando estava no clube. Ella não seria mais do que uma moda passageira, e se ela não conseguisse agradá-lo? Ele podia facilmente demiti-la. Isso provavelmente era sua culpa. Ela ficara tão empolgada com a oferta, que esquecera a como ser si mesma. Ela não era o ratinho timido que andava na ponta dos pés pelo corredor, mas certamente não era a mulher selvagem que fodia com o chefe na mesa do escritório. Repentinamente, a raiva tomou conta. Ele pensou que ela seria tão fácil, e ela não fizera nada para dissuadi-lo do contrário. Erik provavelmente pensava que ela ficaria tão feliz a respeito da porcaria do dinheiro e tão excitada por causa da riqueza dele que o deixaria fazer qualquer coisa.
"Foda-se isso," ela murmurou enquanto ficava de pé. Ela pode ter agido de forma diferente do comum, mas ela iria se recompor e deixaria claro que não haveria mistura entre negócios e prazer. "Ele provavelmente já te esqueceu," ela murmurou enquanto procurava por outro elástico
para prender o cabelo. Prendendo o cabelo novamente, ela se olhou no espelho. As bochechas
ainda estavam coradas, mas ela parecia menos excitada com o cabelo arrumado. Ainda havia dois cômodos em sua lista de afazeres que ela não tinha feito. Se havia alguma coisa que ela poderia fazer para mostrar que não tinha sido influenciada, seria voltar a trabalhar. Ela voltaria para o andar de baixo e terminaria sua lista, mas tinha deixado os materiais de limpeza no escritório dele. Antes de encontrar coragem para descer e pegá-los, ela parou no banheiro para jogar um pouco de água no rosto. Quando ela finalmente desceu as escadas até o escritório dele, a porta estava fechada e seus materiais de limpeza estavam no corredor.
"Isso responde a pergunta," ela disse suavemente a si mesma. Ele claramente não queria vêla. Após pegar o material, ela endireitou os ombros e ergueu a cabeça. Ela não deixaria que isso a assustasse. Precisava do dinheiro. No final do corredor, um dos guardas a olhou. Não era o gentil que falara com ela mais cedo, mas tesão era uma linguagem universal, e ela conseguiu ver isso no rosto dele. Sem querer arrumar problema, ela abaixou os olhos e foi para o próximo cômodo. Depois do escritório havia uma sala de estar formal. Todos os móveis ali dentro pareciam antiquados; almofadas de veludo coloridas e madeira escura polida. Nada que ela pensaria ser do estilo dele, mas ela não estava ali para comentar sobre o gosto de Erik. Abaixando o kit de limpeza, ela agarrou o rolo de pano e começou a trabalhar nas almofadas. A forma como o papel colante rolava no veludo a fez lembrar do polegar de Erik passando ao longo de seu lábio inferior. Fechando os olhos, ela parou os movimentos e respirou fundo. O que diabos elas estava fazendo?
"Você está bem?"
Arfando, Ella se virou. Ela nem tinha percebido que não estava sozinha. O guarda do corredor estava a olhando com o cenho franzido. "Você não está limpando. Está bem?" Não havia nada de suave ou doce nele, mas parecia que ele estava tentando. Ela afrouxou
a pegada no rolinho e tentou sorrir. O que exatamente ela faria com o rolinho? Bateria nele?
"Estou bem. Apenas cansada."
Ele chegou perto dela. "Posso energizar você." Seus olhos se arregalaram e ela deu um passo para trás. Isso não parecia bom. "Café pode ajudar também. Vou na cozinha pegar um pouco." Pressionando-se contra a parede, ela tentou passar por ele, mas o homem colocou o braço para bloquear sua saída.
"Você muito bonita," ele disse enquanto se inclinava em sua direção.
Ella virou a cabeça e tropeçou para trás. "Você trabalha aqui há muito tempo? Acho que o Erik, o sr. Chesnovak, tem uma regra de não confraternização." O homem mal falava inglês, e ela esperava que ele soubesse o que significava "fraternização"? Apertando os dentes, ela tentou novamente. "Sem tocar."
Em vez de deixá-la ir, outra mão a prendeu contra a parede. "Sem tocar?" Ele falou maliciosamente.
"Sem tocar," ela sussurou. Em vez de soltá-la, ele se inclinou para mais perto, fazendo-a gritar o máximo que conseguia. Atacando, ela o chutou direto entre as pernas e agarrou a arma do coldre. Ela se atrapalhou, tentando sacá-la corretamente. Ele gemeu de dor e estendeu a mão para ela novamente, mas ela apontou a arma para ele com as mãos trêmulas.
"O que diabos está acontecendo aqui?" Erik gritou quando entrou na sala. Dois homens o seguiam logo atrás, e antes que ela percebesse, eles estavam apontando as armas para ela.
O homem que a agrediu disse algo em russo, e Erik levantou uma sobrancelha. "Meu homem disse que pegou você roubando alguma coisa."
"O que diabos ele pensa que eu roubei? Não tem nada além de coisas velhas nesse cômodo," ela soltou. Suas mãos estavam suadas, mas não soltou a arma. Quando a situação ficou crítica, ela sabia que não seria capaz de puxar o gatilho. Será que ele sabia disso também?
Um sorrisinho apareceu no rosto dele. "Eu gosto desse cômosos. São os móveis da minha avó."
Ótimo. Seus olhos disparam na direção dele. "Ele tentou me beijar. Eu disse que não, e sei muito bem que ele entende essa palavra." O rosto de Erik endurecei e ele falou num russo baixo. O homem em frente a ele argumentou de volta, e logo todos estavam discutindo. Ella sentiu o pânico crescer dentro de si. Esses homens provavelmente trabalhavam juntos por anos. Por que ele acreditaria na palavra dela acima da deles? Os guardas se endireitaram e se moveram para frente. Ella ficou tensa, mas quando os homens de Erik pegaram com força o primeiro guarda e o tiraram de lá, ela deu um suspiro de alívio. Erik rapidamente entrou na sala e tirou a arma de suas mãos. Ela estremeceu antes de se recostar contra a parede. "Eu podia ter atirado em você," ela disse fracamente.
"Duvido disso," ele disse suavemente enquanto colocava a arma na mesa. "Você nunca atirou em ninguém." Ele tentou tocá-la, mas ela se afastou. "Não posso fazer isso," ela sussurrou. "Não sei o que você espera de mim. Sei que é muito dinheiro que você está me oferecendo, mas não vou ser um brinquedo para você e seus homes." O rosto dele se contorceu numa expressão feia. Então, ele a pegou e empurrou contra a parede. "Você vai realmente comparar o que fizemos com o que ele fez? Se me lembro bem, você não disse não." Fechando os olhos, Ella virou a cabeça. "Por favor, me deixe ir. Podemos esquecer o dinheiro. Só quero ir para casa."
"O único lugar que você vai é de volta para o seu quarto. Vou lidar com o meu homem, depois nós vamos conversar", ele disse friamente.
Nervosa, ela empurrou o corpo dele, mas ele nem se mexeu. "Você não pode me manter aqui."
"Eu tenho quinze homens armados cercando essa casa. Eu posso manter o que eu quiser aqui. Vá para o seu quarto," ele rosnou e deu um passo para trás.
Lutando contra as lágrimas, ela correu pelo corredor e subiu as escadas. Apenas quando estava dentro do quarto, com a porta trancada, que ela envolveu os braços ao redor do corpo e explodiu em lágrimas.
"Você estragou tudo, Ella," ela sussurrou para si mesma. Ela tinha sido seduzida pelo dinheiro e agora estava em apuros. Presa por um completo estranho. Ela não tinha ideia de quanto tempo havia passado antes de escutar uma batida na porta do quarto. Encolhendo-se, ela se recusou a deixar a segurança de seu canto para responder.
"Ella," Erik chamou do outro lado da porta. "Estou sozinho. Abra a porta e converse comigo."
Lentamente, ela se empurrou para fora da cama e destrancou a porta. "Não posso explicar o que aconteceu entre nós, mas não vai acontecer novamente. E se eu estou aqui para ser seu brinquedo sexual, então é melhor você me soltar agora mesmo."
Olhando fixamente para ela, ele enfiou a mão no bolso e tirou um pedaço de papel. "Aqui está um terço do dinheiro que lhe prometi," ele disse enquanto entregava o papel. "É seu."
Desconfiada, ela pegou o cheque e o virou. A única vez que ela viu tantos dígitos foi nas contas do hospital. "Obrigada," ela murmurou.
"Você pode ir. Não vou impedi-la, mas tem um cheque que vale o dobro desse se você ficar.
Meus homens não tocarão em você. Ivan não estava comigo há muito tempo, e agora não está com mais ninguém."
"O que diabos isso significa? 'Não será de mais ninguém.'" Um sorriso estranho se espalhou pelo rosto dele. "Vamos simplesmente dizer que você não precisa mais se preocupar com ele. Ella, eu nunca a contratei para ser um brinquedo sexual. Não sei o que você pensa de mim, mas não preciso pagar uma mulher para foder comigo."
"Certo. Então, se eu ficar, você garante que ninguém vai encostar em mim?"
"Nenhum dos meus homens vai encostar em você."
Seus ombros caíram, e ela olhou para baixo. "Certo. Obrigada. Seu coração doía, mas não havia sentido em insistir no assunto.
"Tem uma coisa que eu quero de você." A voz fria dele cravou fundo em sua pele, e ela engoliu com dificuldade quando olhou para ele. "Me diga que você me quer." Incrédula, ela arfou. "Você só pode estar brincando comigo."
"Você me comparou com um homem que a assediou," ele disse friamente. "Certamente não estou brincando."
"Certo." Ela levantou a cabeça. "Vou lhe dizer o que você quer escutar se você me responder uma pergunta. Por que você me contratou? Você não precisa de uma empregada, e parece que todos pensam que você não é o tipo de cara que faz caridade. Então, o que exatamente está se passando na sua cabeça?"
O silêncio caiu sobre eles enquanto ele estreitava os olhos. "Tire o resto do dia de folga," ele disse suavemente. "Você pode terminar o resto da limpeza amanhã."
"Quero ver minha mãe amanhã," ela disse rapidamente. "Sem guardas armados."
"Os guardas não são nefociáveis, e você viu sua mãe há dois dias."
"Você é mesmo sem coração? Minha mãe está morrendo. Eu passaria cada segundo com ela se fosse possível. Como você se sentiria se sua mãe estivesse no hospital?"
Erik enrijeceu e virou as costas. "Minha mãe está morta." Enquanto ele olhava para fora da janela, Ella fechou os olhos.
"Sinto muito. Não sabia. Olha, se eu prometer terminar todas as tarefas primeiro, posso ir ver minha mãe? E deixar os guardas no carro?" Ela perguntou suavemente.
Ele se virou para encará-la. "Se nós dois nos entendermos."
Entender o quê? Entender que ele pendurava dinheiro sobre sua cabeça como isca ou entender que ele se recusou a responder às suas perguntas?
"Certo," ela murmurou. Se concordar significasse que ela poderia ir ver sua mãe, então concordaria com qualquer coisa.
O telefone dele tocou e ele o tirou do bolso e olhou para o aparelho com o cenho franzido.
"Preciso atender isso. "Você vai ficar bem?"
"Estou confusa. Você está aqui para ver se estou bem ou ter certeza de que sei o meu lugar?" Ela perguntou com um suspiro. Ele apenas a olhou antes de sair do quarto e fechar a porta. Frustrada, ela fez a única coisa que a confortava. Pegando seu próprio telefone, ela ligou para a mãe. "Oi, querida." Ella ouviu a fraqueza na voz da mãe e segurou um soluço. Ela não deveria recorrer à mãe por suporte. Ela deveria estar apoiando a mãe. Forçando um sorriso falso no rosto, ela respirou fundo. "Oi, mãe. Recebeu uma gelatina verde hoje?"
"Não," Heather disse roucamente. "Eles só tinham a laranja. Odeio a laranja. Mas eles deixaram eu comer um pouco de sopa hoje."
"Sopa? Estava boa?"
"Deliciosa." A voz de sua mãe sempre aumentava quando mentia, o que fez Ella sorrir.
"Como foi seu dia?"
Batendo os dedos gentilmente na parede, ela engoliu com força. "Meu chefe é um pouco frustrante."
"Frustrante como?"
"Ele é um pouco difícil de decifrar. Às vezes eu acho que ele gosta de mim, às vezes acho que me odeia. Mas tirando isso, as coisas estão ótimas."
"Ele é atraente?" Sua mãe pareceu curiosa e mais acordada.
Ella riu. "Ele é atraente, mas isso não significa nada. Ele é muita areia pro meu caminhãozinho, e ainda é meu chefe. Além disso, como mencionei, ele é frustrante."
"Querida, ninguém é demais para você. E todos os homens são frustrantes. Siga seu instinto.
Você é uma garota inteligente. Seu que sempre toma a decisão certa."
Mordendo o lábio inferior, ela assentiu. "Amo você, mãe."
"Também te amo, querida. Me atualize amanhã."
"Conto pessoalmente."
"Oba. Talvez você pudesse trazer seu lindo chefe para eu dar uma boa olhada nele." Ela não conseguiu evitar sorrir. "Verei o que posso fazer." Quando desligou o telefone, soltou a respiração e riu. Sua mãe pensava que ela sempre tomava a decisão certa? Onde estava seu instinto quando decidira que Josh era o amor de sua vida? Quando a expulsaram de Atherton, ele nem se preocupou em defendê-la. A reação dele? Sinto muito, querida. Essas coisas acontecem. Vamos encarar a realidade. Você não se encaixa muito bem aqui, não é mesmo? A família dela não era rica e poderosa. Ela estava lá com uma bolsa de estudos, e a única razão para Josh olhá-la foi porque ele tinha uma fraqueza por ruivas. Para lhe dar crédito, ele realmente a ajudou a conseguir um emprego, e, como uma idiota, ela caiu nessa. Na época, ela não achou que tivesse escolha. Mas embora o pagamento fosse bom, o trabalho em si era uma tortura. Para eles, ela era apenas um corpinho bonitinho para olhar. A única coisa que ela sentia falta daquele lugar era o pagamento. Sua mãe podia confiar em seus instintos, mas Ella não. Ela não tinha certeza se confiava em muita coisa.
Capítulo Dez
Erik mandara o jantar para o quarto de Ella naquela noite, mas quando ele finalmente subiu as escadas para seu quarto após a meia-noite, a bandeja com a comida ainda estava no corredor, intocada. Ele parou do outro lado da porta e pensou em forçar sua entrada e fazê-la comer, mas a verdade era que ele não confiava em si mesmo perto dela. Quando não queria beijá-la, ele queria estrangulá-la. Mais cedo, ele quis fazer os dois.
"Mulher estúpida," ele rosnou enquanto passava pela porta dela. Ela estar lá não era para ser complicado. Era para ela simplesmente se jogar nos seus braços, mas agora ela tinha praticamente sido agredida sob seu telhado. Ele ainda ficava tenso de raiva ao se lembrar do olhar no rosto dela, o medo e o pânico enquanto ela segurava a arma. Matar alguém nunca tinha sido bom. Às vezes, os mortos o assombravam à noite. O borrão de homens que tinham implorado por suas vidas. Ivan não seria um deles. Foi inoportuno. Agora não era hora de haver rumores sobre um cadáver ligado ao seu nome, mas de forma alguma ele deixaria aquele homem viver após ousar tocar em sua mulher. Tirando as roupas, ele se jogou na cama e fechou os olhos. Tinha sido um dia difícil. Primeiro ele conseguiu provar dela, depois matou por ela, e finalmente quase implorara para que ela ficasse. Agora não conseguiria tocá-la novamente. Desnecessário dizer, o sono não chegou fácil. Espalhando o braço para o outro lado da cama, ele virou a cabeça e olhou para a parede que dividia os quartos. Sedosa e áspera. Doce e atrevida. Resistente e tímida. Ela era uma bagunça de contradições, e ele não podia sequer começar a entendê-la. Seu telefone tocou, e ele gemeu ao pegá-lo. Valeria. Se havia uma pessoa que ele nunca queria falar, era ela. Pressionando ignorar, ele largou o telefone e se virou. Se a chamada fosse
para a caixa postal por conta própria, ela nunca saberia a diferença, mas Erik queria que ela
soubesse que ele a estava ignorando.
Ele pagaria o preço depois, mas a sensação era boa agora. Valeria Yashin. Expulso para fora de seu território na Rússia, Rostislav Yashin mudou a si mesmo, sua família, e seus homens mais próximos para a América. Cinco anos atrás, ele era um ninguém, mas ele logo criou uma reputação implacável. Os pequenos comerciantes e criminosos fugiram, e os maiores que estavam no caminho dele morreram violentamente. Quando o pai de Erik mencionou uma expansão para a América, ele contatou Rostislav. O acordo era que Erik ficaria fora do território de Rostilav e concordaria em se casar com a filha dele. O problema com Valeria é que ela era filha de seu pai. Linda e cruel. Politicamente, essa era uma ótima combinação, mas pessoalmente, era um pesadelo. Erik apenas concordou em pensar sobre o assunto, e Rostilav decidiu que era bom o suficiente. Aparentemente, ele pensou que assim que Erik colocasse os olhos em Valeria, ele não teria como recusar. Mas um ano se passara, e Erik sabia que estava ficando sem tempo. Se ele não desse uma resposta logo, eles retaliariam, e Erik não estava pronto para o tipo de ataque que Yashin podia realizar. Se recusasse, estaria morto antes mesmo de começar. Esperando que pudesse manter a cabeça acima das águas turbulentas, ele finalmente caiu num sono inquieto. Dessa vez, quando sonhou com Ella, ele a viu deitada em sua cama. Decorada no próprio sangue. Quando acordou na manhã seguinte, já tinha passado das oito. Ele estava irritadiço, privado de sono, e com uma longa sexta-feira no clube. Depois que tudo estivesse resolvido, ele contrataria mais gerentes para tirar a carga para fora de seus ombros. Por sorte, ele não tinha nenhuma reunião importante para lidar. Contanto que tudo corresse bem no clube, o dia passaria tranquilamente. A loira sentada em sua mesa de café da manhã não foi um bom começo. "Valeria," ele disse cansado. "Que surpresa."
Ela avançou com uma unha bem cuidada vermelha através da mesa. "Você não atendeu minhas ligações na noite passada. Passei aqui rapidinho essa manhã para ver se estava tudo bem," ela disse timidamente.
"Você me ligou há oito horas. Se algo estivesse errado, você provavelmente estaria muito atrasada," ele murmurou secamente enquanto se sentava. A porta se abriu, e ele não conseguir deixar de arfar. Em vez de Dina lhe trazendo o café, era Ella. Os olhos dela foram diretamente para Valeria, mas ela não disse nada enquanto abaixava a bandeja de comida à sua frente. "Está sugerindo que eu devia ter vindo aqui ontem mesmo?" Valeria perguntou. "Preciso do meu sono de beleza. Tudo isso não acontece naturalmente," ela disse enquanto gesticulava para o rosto. Olhando para cima, ela franziu o cenho para Ella. "Você é nova." Incerta, Ella olhou para Erik. "Meu nome é Ella. Dina não estava se sentindo bem, então estou a ajudando essa manhã."
"Uma americana," Valeria disse com um olhar aguçado. "Que interessante. Me diga, Ella, há quanto tempo você trabalha para o sr. Chesnovak?"
"Ella," Erik interrompeu. "Você poderia nos dar um pouco de privacidade? Temos alguns negócios a discutir."
"Claro." Ela endireitou-se e caminhou rigidamente para fora da sala de jantar. Quando a porta se fechou, Valeria franziu a testa.
"Você realmente acha uma boa ideia contratar pessoas de fora para ajudar? Só porque ela tem um rostinho bonito, não significa que é confiável," Valeria assobiou.
Erik bebericou o café e colocou a comida da bandeja no seu prato. "Com ciúmes de uma empregada? Isso não é a sua casa."
"Estou cansada desses joguinhos, Erik. Quero uma resposta agora mesmo."
"Ah, sério?" Erik abaixou a xícara de café, outra herança de sua avó, e se recostou na cadeira. "Seu pai concordou que estabelecer o meu negócio era mais importante. Você não
gostaria de ficar presa num casamento se eu não cumprir minha parte do acordo, não é mesmo? Se eu não fizer isso funcionar, voltarei para a Rússia. E se você for minha esposa, você vai junto comigo." Valeria revirou os olhos. "Por favor. Você não conseguiria falhar nem se tentasse. Sei exatamente o que acontece naquele clube, então sei exatamente quem você tem nas mãos. Seu clube já é um sucesso, então eu quero minha resposta. Agora."
"Paciência, Valeria," ele disse suavemente.
Ela se levantou e bateu as palmas das mãos sobre a mesa. "Você vai me responder agora, ou Deus me ajude, mas vou pegar sua ruivinha bonitinha e abrir a garganta dela."
Erik rangeu os dentes. "Não."
"Não, você não vai me dar uma resposta ou não, não vai deixar que eu mate seu novo brinquedinho sexual?"
"Apenas não."
A compreensão se espalhou pelo rosto dela, e Valeria o encarou. Ele podia ver a raiva borbulhando na superfície. "Você tem ideia do que vai acontecer a seguir?"
"Milhares de quilômetros separam o meu território do território do seu pai. Ele pode ficar com Vegas só para ele. Não tenho nenhum interessa na cidade do pecado. Não tem motivo para vocês retaliarem. O acordo era que eu pensaria a respeito, e pensei. Se você tivesse me dado mais tempo, talvez a resposta teria sido sim, mas já que você me obrigou a responder antes de eu estar pronto, estou lhe dizendo, de forma inequívoca, não. Absolutamente não. Prefiro estar morto do que preso a alguém como você."
As narinas de Valeria se abriram de raiva. "Como você se atreve. Estou lhe oferecendo para dobrar sua fortuna. Estou lhe oferecendo isso..." Ela passou as mãos pelo próprio corpo, pescoço e coxas. "Dormir ao lado disso tudo durante a noite, e você está me recusando?"
Eric sacudiu a cabeça e estalou a língua contra os dentes. "Você está agindo como se ninguém tivesse lhe dito não antes. Acho isso muito surpreendente."
Valeria respirou fundo e se endireitou. "Isso ainda não acabou", ela assobiou e saiu da sala de jantar. Erik se deliciou na paz e fechou os olhos. Parecia que um grande peso tinha sido retirado de seus ombros.
"Ella. Por favor, venha aqui," ele disse suavemente. Ele ouviu ela xingar do outro lado da porta antes de abrir.
"Eu não estava escutando", disse ela rapidamente. "Estava vindo para ver se você precisava de mais café."
"Dina está realmente doente?"
Os olhos se deslocaram. "Ela estava bem essa manhã, mas quando viu aquela mulher na mesa, pediu que eu cobrisse para ela. Ela disse que limparia um dos meus quartos em troca. Não achei que fosse nada demais. Posso carregar uma bandeja até a mesa."
Dina obviamente queria que Ella visse Valeria, o que significava que Dina suspeitava que Ella tinha sentimentos por ele. Ou vice-versa. Apenas um desses cenários o agradava. "O que você achou da mulher?"
"Não acho que seja meu lugar falar sobre seus convidados," ela murmurou.
"Responda," ele disse suavemente.
Ella colocou o cabelo atrás da orelha. Era um indício do nervosismo dela. "Ok. Ela obviamente está acostamada com dinheiro. Ela trata os funcionários como escravos, e claramente consegue o que quer. Ninguém tem peitos naturais tão grandes e tão arrebitados. O cabelo loiro é tão branco que os fios provavelmente devem estar caindo, e o bronzeado é um pouco laranja demais para ser real. Minha opinião é que ela é tão falsa que provavelmente não há um osso genuíno no corpo. Ela é uma pessoa horrível. Ela realmente é sua noiva?"
Erik riu. "Não esperava tanta honestidade de você. Está com ciúmes?"
Ela lentamente endireitou os ombros e toda a emoção foi drenada do rosto. "Você é meu chefe. Não tenho nenhuma razão para ter ciúmes. Nós temos uma relação profissional."
"Certo," ele murmurou. "Então, você quer saber se ela realmente é minha noiva?"
"Não é da minha conta." Ela esticou o braço e pegou a bandeja da mesa. Ele observou, divertido, enquanto ela pegava seu café intocado da mesa. "Não terminei ainda."
"Agora terminou," ela soltou. Sem dizer outra palavra, ela se virou e saiu da sala de jantar.
"Parece que nenhuma das minhas mulheres está feliz essa manhã," ele murmurou enquanto pegava seu café novamente.
"Chefe?" A porta abriu e Matvei apareceu. "Soube o que aconteceu ontem. Foi com a Dina?"
Tudo o que Erik podia fazer era revirar os olhos. Matvei há anos era apaixonado por Dina, mas o homem nunca teve coragem de falar com a jovem. "Foi com Ella. "Dina está bem."
"Então aonde ela está? A menina nova que nos serviu café."
"Dina está bem," Erik disse calmamente. "Ela apenas está se metendo no meio de coisas que não devia. O que tem na agenda hoje?"
Matvei não pareceu completamente satisfeito com a resposta, mas não insistiu no assunto.
"Todas as garotas do almoço estão reservadas. Parece que seus clientes estão tentando conseguir um último rolo no feno antes de estourar a fim de semana. Leonid está espalhando a novidade sobre o novo produto que será disponibilizado hoje à noite. Houve um pedido para a sala VIP, mas negamos."
Erik olhou para cima bruscamente. "Por quê?"
Matvei olhou desconfortável para o chão. "As meninas podem ter ouvido que chegou um novo jogador na cidade. Outro russo. Acho que Yashin pode estar querendo dar as caras na cidade. Há uma grande chance de ter sido ele que tentou reservar a sala para hoje, e achei que você não gostaria de oferecer a ele uma boa visão do clube."
"Achou certo," Erik disse com raiva. "Quanto você confia nessa informação?"
"Veio de mais de uma fonte. Acho que devemos prestar atenção nisso."
Batendo os dedos na xícara, Erik tentou pensar nos motivos de Yashin. Se ele fosse pego na cidade antes de Erik decidir sobre a proposta de casamento, ele corria o risco de que Erik
rejeitaria o acordo por raiva. Então, por que Yashin arriscaria? Apenas uma resposta fazia sentido, e era uma que Erik não gostava muito. "Diga as meninas para conseguirem informações no almoço. Sutilmente, claro. Quero que isto seja verificado antes de agir. Também quero olhos extra no clube hoje à noite. Além de Valeria e o pai não serem bemvindos, não quero traficantes independentes lá dentro. Pode demorar algumas semanas para eliminar todos eles, mas eu quero dar o exemplo nesta noite. Seja educado, mas firme e claro. Se pisarem no meu clube de novo, eu vou quebrar todos os dedos das mãos deles."
"Sim, senhor. Mais alguma coisa?"
"Mande Zoya me fazer outro café da manhã e enviar para o meu escritório. E não deixe a menina nova encostar nele. Ela não está muito feliz comigo hoje."
Matvei franziu o cenho. "Posso demiti-la para você."
"Não," Erik disse balançando a cabeça. "Acho ela divertida." Ela dispensou Matvei e se levantou da mesa. Caminhando até seu escritório, ele fechou a porta e pegou o telefone.
"Pai," ele disse; Devia ser por volta da hor do jantar na Rússia, e seu pai era um homem pontual. "Recusei a oferta de Yashin."
"Tinha a sensação de que faria isso," seu pai disse com um suspiro. "Está preocupado com as repercurssões?"
"Eu não estou preocupado com as repercussões tanto quanto estava preocupado com as intenções dele o tempo todo. Rejeitei Valeria apenas esta manhã, mas parece que Yashin já estava farejando meu território por alguns dias. Você confia nele?"
"Erik, o que eu te ensinei? Nunca confie em ninguém. Se você acha que Yashin não presta, provavelmente é verdade. Na Rússia, fazer um movimento contra você é uma afronta contra mim, mas ele se sente seguro com um oceano nos separando. Cuide-se, filho."
Eric desligou o telefone e respirou bruscamente. A questão agora era qual jogo Yashin estava jogando, e quantas peças ele já tinha?
Capítulo Onze
Ella terminou de limpar a cozinha assim que Dina entrou. Havia um sorriso de satisfação no rosto dela. "Obrigada por me cobrir," ela disse ironicamente.
"Você fez isso de propósito," Ella reclamou. "Você queria que aquela mulher me notasse. A questão é por quê?"
"Valeria vai ser a patroa dos funcionários algum dia desses. Achei que você devia saber no que estava se metendo."
Ligando o pequeno aspirador sem fio, Ella o passou sobre a madeira debaixo da mesa. Isso lhe deu alguns minutos para pensar. Quando ela desligou o aparelho e o barulho diminuiu, ela encarou Dina. "Se você tem um problema comigo, você pode dizer. Achei que estivesse lhe fazendo um favor, mas claramente você tinha outra coisa em mente."
"Por favor," Dina bufou. "O sr. Chesnovak contrada uma estranha americana para trabalhar na casa? A princípio, pensei que você fosse uma espiã, mas você não fala nada de russo e não pareceu muito interessada em nenhum de nós. Você só parece interessada no chefe. Não achei nada demais nisso. As funcionárias femininas entram e saem, e maioria desenvolve uma paixãozinha pelo sr. Chesnovak, mas então ele mandou matar um dos guardas por sua causa. Isso levanta algumas bandeiras vermelhas."
Ella começou a sentir náusea. "Matou?" Ela sussurrou.
"Considerando que o sr. Chesnovak tem uma política restrita de não matar enquanto estiver erguendo a Black Orchid, achei interessante ele quebrar a própria regra por sua causa. Qual é o seu relacionamento com ele? Como você o conheceu?"
Ela mal conseguiu registrar as perguntas dela. Ella segurou nos cantos da mesa e tentou respirar. Erik tinha matado o homem? Que tipo de homem ele era? "Eu preciso ir. Preciso ir embora."
Ela tentou passar por Dina, mas a menina russa esticou o braço e a pegou. "Você realmente não tem ideia do que o Erik faz, tem?
"Não quero saber," Ella disse enquanto tentar se soltar, mas a mulher era mais forte do que parecia.
"Respira," Dina mandou. "Você não pode simplesmente ir embora, Ella. Sente-se e respire."
Sem ver outra opção, Ella caiu pesadamente sobre uma cadeira de mogno e tentou focar em sua respiração. Tentou contar. Tentou resolver problemas de matemática em sua cabeça. Seu pânico não estava regredindo.
"Você é só uma mulher estúpida que se envolveu numa situação difícil. Tão inocente. Tão doce. Deve ser por isso que ele age dessa forma perto de você. Me escute," Dina disse suavemente. "Erik Chesnovak é um homem poderoso. Se alguém não seguir as regras dele, a justiça é rápida. Ele está protegendo você, então não precisa ter medo."
Ella olhou para ela, incrédula. "Você está louca? E se eu fizer algo que o irrite? Eu moro em uma casa com guardas armados. Ninguém sabe que eu estou aqui. A única pessoa com que eu mantenho contato é a minha mãe, e além dela estar fortemente medicada, também acha que eu sou uma assistente executiva ocupada. Demoraria uma semana antes dela começar a suspeitar que estou morta. Eu sou uma faxineira horrível!"
"Ele não vai matá-la porque você é péssima no seu trabalho," Dina disse secamente. "Você tem um motivo importante para estar aqui?"
"Eu preciso do dinheiro."
"Então você não precisa se preocupar. Mantenha-se afastada dos negócios do Erik, faça seu trabalho e você terá seu dinheiro. As únicas pessoas que precisam temer o Erik são aquelas que querem machucá-lo. O guarda que a agrediu fez isso sabendo que você estava sob a proteção do Erik."
Ella ergueu a cabeça. "Você disse que Erik ter matado o guarda ergueu umas bandeiras vermelhas, e agora está dizendo que não preciso me precoupar com nada. Qual história é a
verdadeira?"
"O que eu deveria pensar?" Dina sibilou. "Pensei que você fosse apenas uma interesseira americana que estava tentando ganhar a confiança deu um homem rico. Erik nos protege, e nós protegemos ele" "Ele me ofereceu esse trabalho. Um ano. Dinheiro suficiente para pagar a cirurgia da minha mãe e outras dívidas. Cirurgia que ela precisa para viver. Se eu tive preocupações a respeito do trabalho? Claro. Estou atraída pelo homem? Eu precisaria estar morta para não sentir nada. Mas nunca pensei, nem por um segundo, que eu fosse mais do que um caso de caridade. Não estou aqui para conquistar o seu chefe. Estou aqui para salvar minha mãe." Ella encontrou o olhar de Dina.
"Você deve ser a mulher mais inocente que já conheci. Você precisa ficar, Ella. Se tentar ir embora, Erik vai saber que algo está acontecendo. Você está segura aqui. Ele vai proteger você.
Vai proteger a todos nós. Passar um ano de cabeça baixa vale a cirurgia da sua mãe?"
Ella respirou fundo e pesou suas opções. "O que o Erik faz da vida?"
"Ele é dono de um clube," Dina disse com um sorrisinho. "Isso é tudo o que você precisa saber."
Ficando de pé, Ella assentiu. O dinheiro era importante demais para ela abandonar. Ela tentaria esquecer tudo o que Dina lhe dissera e faria seu trabalho. Sem chances de que Erik fosse apenas um dono de um clube, mas ela já suspeitava disso há um tempo. Ele praticamente tinha um exército vivendo com ele. Ela manteria a cabeça baixa e ignoraria suas suspeiras e todas as evidências que as suportavam. Por sua mãe.
"Ele a recusou," ela contou para Dina. "Valeria? Ele disse que não se casaria com ela."
Os olhos da outra mulher lentamente se arregalaram. "Você está errada," ela murmurou.
"Erik não faria isso."
"Ele a ama?"
"Amar?" Dina riu secamente. "Dificilmente. A mulher é uma cobra. Mas ela e o pai estavam com a impressão de que Erik se casaria com ela, e eles não gostam de receber não. Espero que
ele tenha um plano, porque a famílai Yashin não é misericordiosa."
"Você está assustada," Ella observou. "O que quer que você pense do Erik, essa Valeria é pior." Dina virou a cabeça. "Volte ao trabalho, Ella. Já limpei o escritório, então o quarto do Erik é o próximo. Mantenha a cabeça baixa e não deixe ninguém saber que tivemos essa conversa. Acredite em mim quando lhe digo que confio no Erik." Ella a observou. "Então acho que a verdadeira questão é se eu confio ou não em você." Dina não disse nada quando Ella saiu, mas sabia que a outra mulher a estava encarando. Quando ela fez seu caminho de volta para o terceiro andar, não conseguiu evitar olhar a todos de forma diferente. Os homens armados eram realmente huardas ou era assassinos contratados? Será que havia corpos enterrados no jardim? Será que os outros funcionários também matavam pessoas? Talvez Zoya envenenava a comida das pessoas. Nestor e Oleg provavelmente sabiam onde todos os corpos estavam enterrados. Ela estava dividida. O guarda era provavelmente um assassino cruel, mas por sua culpa ele estava morto. Ela deveria se sentir culpada por isso? Assim que ela chegou no quarto de Erik, seu telefone tocou. Ela o puxou e sentiu todo o seu mundo virar de cabeça para baixo. Era da estação de enfermeiros no hospital. Ofegante, ela abriu a porta e a fechou atrás de si.
"Alô?" Ela perguntou em voz trêmula.
A mulher na linha foi estimulante, mas alegre. "Srta. Davis? Aqui é a dra. Eddison. Tenho boas notícias.
O alívio percorreu o corpo de Ella, fazendo-a se recostar contra a porta. "Boas notícias?"
Ela repetiu fraca.
"Talvez tenhamos um doados para sua mãe. Eles passaram nos testes inicias e são uma excelente combinação."
"Sério?" Ella apertou a mão contra a boca e começou a rir. "Isso é uma notícia maravilhosa.
Obrigada. O que acontece depois?"
"Com a política de transplante vivo, o doador será submetido a pelo menos duas semanas com um avaliador independente. Isso só para garantir que o doador está em bom estado físico e mental e compreende toda a implicação de doar uma parte de seu fígado. As estatísticas de sua mãe são ainda bastante fortes, por isso, se tudo correr de acordo com o cronograma, ela vai estar em boa forma para a cirurgia. Não é comum alguém se oferecer para ser um doador vivo para um estranho. Sua mãe é muito sortuda."
"Você contou para ela?"
"Contei. Heather está de bom humor. Você devia ligar mais tarde, quando ela estiver acordada e alerta. Tenho certeza de que ela vai adorar dividir a notícia com você."
O riso se transformou em uma explosão incontrolável de riso. A dra. Eddison foi paciente com ela, e finalmente Ella conseguiu se controlar.
"Dra. Eddison, você é um anjo. Nem sei o que dizer. O que faremos enquanto esperamos?"
"O doador vai continuar a passar por exames de sangue para se certificar de que não há mudanças físicas, e você e sua mãe só precisam esperar. Cirurgia nunca é fácil em um corpo, especialmente após uma longa doença. Nós iremos nos concentrar em estabilizar a pressão arterial e frequência cardíaca dela. Quanto mais saudável ela estiver para a cirurgia, maiores são as chances de sucesso. Mantenha-se positiva, srta. Davis. Você não acreditaria no quanto isso ajuda.
Manterei você informada."
Ella profusamente agradeceu a mulher novamente antes de desligar o telefone. Sua mãe ia ficar bem. Ela precisava desse trabalho mais do que nunca, e se isso significava trabalhar para um assassino de sangue frio, que assim fosse.
"Boas notícias?"
Ella gritou quando o próprio diabo saiu do banheiro. Erik pôs as mãos para cima e parou de se mover. Ele estava todo molhado e vestindo nada mais do que uma toalha pendurada na cintura. "Sinto muito. Eu ia te contar que estava aqui, mas não quis interromper sua ligação. Parcia
importante."
"Eles acham que encontraram um doador para minha mãe, Ella disse suavemente enquanto deslizava o celular dentro do bolso. Seu coração ainda estava acelerado, mas não sabia se era de medo ou excitação. Ela engoliu em um esforço para lubrificar a boca seca. Que diabos havia de errado com ela? Este homem era perigoso.
"Isso é uma ótima notícia", disse ele com um sorriso. "Quanto tempo até a cirurgia?"
"Eles não saberão com certeza até umas duas semanas. O doador tem que passar por algumas avaliações de saúde, mas o médico está realmente esperançoso. Por que está tomando banho? Deveria estar no escritório."
"Mantendo o controle sobre mim de novo?" Ele passou as mãos pelo cabelo loiro molhado e a encarou.
Seu corpo começou a se aquecer, fazendo-a abaixar o olhar para o chão. "Eu não queria interromper nada."
"Certo." Havia um brilho de diversão nos olhos dele. "Já que não tive a chance de comer meu café da manhã, pedir que fosse enviado novamente para o meu escritório, mas acabei derramando em cima de mim. Então ainda continuo com fome." Ela olhou para cima e viu os olhos dele passando por seu corpo.
Ele era um assassino. Precisava manter isso em mente. "Vou cuidar de outras coisas enquanto você termina aqui."
Ela se virou para abrir a porta. "Fique," ele disse suavemente. "Te devo desculpas por essa manhã."
Passando os dedos levemente sobre a maçaneta da porta de bronze, ela mordeu o lábio inferior. "Você não me deve desculpas. Passei dos limites. Quem você entretem na sua casa não é da minha conta."
"Valeria Yashin é uma pessoa desagradável, e eu tenho certeza de que você já sabe que Dina armou para você. Valeria estava com a impressão de que eu me casaria com ela, e achou
estranha a sua presença em minha casa. Eu sou bastante tradicional e previsível a respeito de quem trabalha para mim." Ella pôde sentir a mudança de ar ao redor dela enquanto Erik se aproximou e apertou as duas mãos na porta, uma de cada lado dela. "Dina, obviamente, pensou que era importante que você me visse com Valeria." Ella não se virou. Ela mal podia respirar, e não tinha nada a ver com o medo. A sensação dos lábios e mãos dele sobre sua pele ainda estava fresca em sua mente. "Você disse para Valeria que não ia se casar com ela", disse ela com voz rouca.
"Sim, eu disse," ele murmurou.
"Por quê?"
"Vire-se Ella. Por favor."
Embora ele tivesse dito por favor, o comando era claro em sua voz, e ela foi incapaz de negar. Girando lentamente, pressionou as costas na porta e encontrou olhar dele. Seu corpo doía por ele. "Você não tem que responder isso", ela sussurrou. "Não é da minha conta com quem você se casa."
"Você está certa, não é," ele disse enquanto se aproximava ainda mais. Tudo o que ela precisava fazer era se mover alguns centímetros e poderia tocar o corpo nu dele. Um rápido movimento de seus pulsos e a toalha cairia. Ela poderia envolver as mãos em torno dele e espremer até que ele gemesse de prazer.
"Me diz que você não me quer," ele murmurou baixinho em sua orelha. "Fala para eu me afastar."
As palavras estavam na ponta de sua língua, mas ela não conseguiu dizê-las. Toda a lógica foi embora. Ela não conseguia vê-lo como um assassino. Não havia senso se perigo. Apenas desejo cru.
Segurança a respiração, ela esticou a mão e passou o dedo sobre os músculos rígidos do abdômen dele. Ele respirou fundo, mas não se moveu enquanto ela explorava.
"Ella, preciso te avisar. Se você não quer isso, precisa parar."
Erguendo o queixo, ela encontrou o olhar dele. "Não consigo evitar. Sei que não está certo, mas não consigo parar. Você sabe que não é uma boa ideia."
"Eu sei," ele murmurou. "Mas não dou a mínima." Inclinando o pescoço, ele a beijou com força. Com os lábios nos dela, ele pressionou o corpo contra o seu, e ela podia sentir a ereção dele se esfregando contra si. O tesão a deixou louca, e ela gemeu na boca dele. Não havia nada de gentil no toque dele quando ele abaixou as mãos para desabotoar seu short. Ele não perdeu tempo em desabotoá-lo e abaixá-lo por sua cintura. Antes de sua mente conseguir acompanhar, ele a estava erguendo e a carregando para a cama. Ele a soltou no colchão. Ela observou quando ele tirou a toalha e engatinhou sobre ela. Havia uma sirena gritando no fundo de sua mente, mas quando ela envolveu as mãos ao redor da ereção dele, não conseguiu pensar em mais nada. Ela precisava desesperadamente senti-lo dentro de si, e nada mais parecia importar.
"Erik," ela gemeu enquanto apertava. Ele gemia e pulsava em sua mão.
Soltando-se, ele empurrou a camisa dela para cima e apertou seu mamilo através do sutiã.
As sensaçãos a faziam vibrar pelo corpo todo, fazendo-a cravar as unhas nas costas dele.
"Por favor," ela gemeu. "Preciso de você dentro de mim. Agora."
Repentinamente, o calor do corpo dele tinha sumido. Ela se levantou pelos cotovelos e o obervou pegar o telefone. Através da névoa de sua excitação, ela ouviu tocar. O barulho a fez voltar para a realidade. Mergulhada em medo e vergonha, ela imediatamente correeu para o topo de sua cama e puxou os joelhos até o peito.
"O que diabos estou fazendo?" Ela sussurou.
Erik olhou para cima e franziu o cenho. "O que quer dizer? Te dei a chance de ir embora e você não aceitou."
"Eu sei," ela gemeu e balançou a cabeça. "Não consigo pensar quando estou perto de você." Ele deu um sorriso preguiçoso. "Isso não é uma coisa tão ruim, querida."
"É quando é você. Você é perigoso..." sua voz falhou quando se lembrou do aviso de Dina. O telefone dele parou de tocar e os olhos dele se estreitaram. "O que você disse?"
"O que aconteceu com o homem de ontem?" Ela perguntou. Sua voz estava repleta de terror, e ela sabia que era uma má ideia, mas precisava ouvir dele.
"Por que se importa?" Ele perguntou lentamente. "Aquele homem teria a estuprado se eu não tivesse aparecido."
"Eu sei. "Não estou defendendo ele," ela disse. "Você o matou? Você mata pessoas?"
Lentamente, ele abaixou os braços. A raiva brilhando nos olhos. "Quem diabos lhe disse isso?" Antes que ela pudesse dizer alguma coisa, o telefone dele tocou de novo. Murmurando um palavrão, ele atendeu. "O quê?"
Ella podia ouvir o som fraco de alguém falando em rápida russo, mas o que quer que tenha dito, não agradou Erik nenhum um pouco. Conforme ele se endireitava, o rosto endureceu ainda mais. Virando as costas, ele começou a falar russo em voz baixa. Vendo sua chance de escapar, ela lentamente avançou para fora da cama, mas não se moveu rápido o suficiente. Quando seus pés tocaram no chão, ele se virou para ela.
"Preciso ir," ele disse friamente. "Alguém acabou de atirar em um dos meus homens. Vá para o seu quarto e tranque a porta."
"O quê?" Ela franziu o cenho.
"Isso não é uma sugestão," ele rosnou. "Não saia de lá até eu voltar. Vá. Agora!"
Aterrorizada, ela passou correndo por ele e agarrou seu short. Quando chegou à porta, ela olhou o olhou.
Havia mais do que apenas raiva no rosto dele. Também havia pesar. Quem acabara de ser assassinado não era apenas qualquer guarda. Era alguém que Erik gostava.
Capítulo Doze
A equipe de Erik no clube era bem treinada. A notícia sobre o corpo de Leonid não viajou até as autoridades, e Matvei estava de guarda sobre o corpo quando Erik finalmente chegou lá.
"O que diabos aconteceu?" Erik resmungou ao ver o corpo de Leonid. O homem tinha trabalhado para ele por anos, e Erik o considerara um amigo. Eles tinham crescido juntos. A dor da perda ameaçava oprimi-lo, mas ele se focou apenas na raiva. Havia três explicações plausíveis. A primeira era que um de seus homens atirara nele para tentar subir de posição na organização de Erik. E isso acontecia mais do que Erik gostava de admitir. A segunda era que outro traficante de drogas decidiu que não tinha gostado da invação de Erik no território e atirou no mensageiro. E a terceira e final explicação era que aquilo seria o trabalho de um inimigo, e Erik tinha apenas dois inimigos na cidade. Valeria e Rostilav Yashin.
"Não sei, chefe," Matvei disse numa voz baixa. Erik sabia que Matvei estava chateado.
Leonid era o melhor amigo dele. "Eu fui embora um pouco depois das três da manhã, depois de deixar as meninas seguras. Leonid ainda estava aqui. Ele disse que ainda tinha que cuidar de alguns negócios. Cheguei aqui há apenas alguns minutos antes de ligar para você. O corpo estava frio e duro."
Os olhos de Erik passaram pelo corpo de Leonid. O homem tinha sido morto a tiros no meio da pista de dança, o que significava que algo o tinha tirado de dentro do escritório.
"Ele estava aqui sozinho?" Erik perguntou. "Parecia que a porta tinha sido arrombada?"
Matvei balançou a cabeça. "Não, mas a porta não estava trancada quando cheguei, e as câmeras de segurança tinham sido desligadas. Você não acha..." Ele fechou a fechada, mas Erik já sabia que Matvei ia dizer. Tudo apontava para que Leonid tinha convidado o assassino a entrar, mas Leonid nunca faria nada para trair Erik.
Ou será que faria?
"Sem polícia," Erik murmurou. "Limpe-o e leve-o para uma casa funerária. Quero que ele seja levado para a família dele na Rússia. Assim eles poderão se despedir. Vou ligar para o meu pai. Ele vai garantir que o caixão passe pela alfândega." Matvei assentiu. "Bom. Ele gostaria de voltar para casa. Vou começar."
"O dinheiro não é opção quando se trata de suborno, mas eu quero que você delegue. Você pode fiscalizar, mas eu quero saber quem o matou. Fale com todos os meus homens. Fale com quaisquer traficantes com que Leonid teve uma conversa. Prefiro que você não mate ninguém, mas quero respostas", Erik disse com firmeza. Mesmo se Leonid estava trabalhando pelas suas costas, a única pessoa que poderia derramar o sangue dele era o próprio Erik.
Quando seus homens começaram a trabalhar movendo o corpo de Leonid e limpadno a cena, Erik pegou seu celular e ligou para Nestor, chefe de segurança na casa. "Temos um problema", disse ele em voz baixa. "Leonid está morto. Eu quero todos na casa armados e alertas.
Ninguém entra ou sai da casa a menos que eu libere."
"Sim chefe."
"Dina está aí? Preciso falar com ela."
Houve um momento de silêncio antes da jovem mulher chegar ao telefone. "Não fique irritado comigo. Achei que ela estava querendo seu dinheiro," Dina disse acidamente.
"Estou muito irritado com o que aconteceu essa manhã, mas lidamos com isso mais tarde.
Leonid está morto."
Dina arfou levemente. "Deus. O que aconteceu?"
"Não sei. Matvei o encotrou no clube hoje de manhã."
"Valeria?"
Erik parrou a mão pelo cabelo e balançou a cabeça. "Talvez," ele murmurou. "Mas Leonid foi assassinado nas primeiras horas da manhã. Se foi Yashin ou Valeria, foi antes de eu dizer à Valeria que não me casaria com ela.
Dina fungou, e ele percebeu que a mulher estava chorando. "O que você precisa que eu faça?"
"Eu disse à Ella para se trancar no quarto. Qualquer um que esteve na minha casa recentemente sabe que ela é nova, americana e fraca. Não posso deixar que ninguém a use para chegar até mim. Garanta que ela não tente sair."
"Ela sabe que está em perigo?"
"Bom, eu não sei, Dina. Alguém lhe disse que eu sou um assassino", ele disse friamente.
"Desculpe," ela murmurou. "Eu só não sei por que você a contratou. Estava apenas tentando proteger você."
Erik ainda estava chateado, mas não podia culpar a mulher por tentar mantê-lo seguro.
"Vamos lidar com isso depois. Ela sabe que algo está acontecendo porque eu disse para ela ficar dentro do qurto. Garanta que isso aconteça, e não deixe que ninguém chegue perto do quarto dela."
"Você se importa com ela?" Dina perguntou suavemente.
"Não seja estúpida," Erik soltou. "Ela tem conexões na cidade. Se ela morrer, alguém vai notar, e toda a polícia ficará no meu pé. Estaremos acabados mesmo antes de começar."
Antes dela continuar com o assunto, ele desligou e fez outra chamada. Se Yashin ainda estava na cidade, ele precisava saber. Quando sua equipe confirmou que Yashin estava na casa dele em Vegas, Erik desligou. "Matvei, me mantenha atualizado. Ficarei fora por algumas horas."
"Aonde você vai, chefe?"
"Las Vegas."
Erik não levou ninguém com ele. Ele disse ao motorista que precisavam de olhos extras pela casa e dirigiu para a Cidade do Pecado sozinho. Ele ultrapassou o limite de velocidade e chegou em pouco mais de quatro horas. Yashin teria tido bastante tempo para matar Leonid e voltar à Las Vegas, mas Erik estava esperando que se fosse Yashin, ele teria ficado em San Diego para assistir ao desenrolar da história.
A primeira coisa que fizera quando se mudou da Rússia foi se familiarizar com o território de Yashin. Parte porque queria entender a expansão da organização dele caso aceitasse se casar com Valeria e parte para o caso de Yashin se tornar um inimigo. Apesar de ter passado pouco tempo na cidade, não teve problema para se achar. Localizado na parte de trás do Spanish Trail, a propriedade de Yashin destacava-se mesmo entre as outras mansões no condomínio fechado. Erik nem sequer piscou um olho quando abaixou a janela do carro para a segurança e se anunciou. O guarda mal pago ligou para a propriedade de Yashin e acenou para Erik passar. Obviamente Yashin não estava preocupado. Demorou mais do que alguns minutos passar pelas casas ricas que se esparramavam em milhares de acres. Erik precisou enfrentar um segundo portão e guarda, mas esse não era tão tranquilo como o primeiro. Ele carregava uma arma no coldre, e os olhos brilhavam de violência.
"Pode passar, sr. Chesnovak. O sr. Yashin está ansioso para falar com você." Seria uma conversa interessante. Erik estacionou na rotatória pavimentada e jogou as chaves para o homem nas escadas. Quatro guardas armados esperavam por ele nas escadas.
"Quatro? Parece meio exagerado," ele murmurou enquanto subia os degraus. "Não estou armado."
"Somos o seu comitê de boas-vindas," um homem disse com um terrível sorriso. Os dentes dele eram amarelos e tortos. Erik não sabia o que Yashin estava pagando aos homens, mas certamente não estava oferecendo-lhes um plano odontológico.
"Considere feito," Erik disse enquanto torcia o nariz. Os guardas abriram a porta e o escoltaram para dentro. Yashin esperou por ele no topo da escada e deixou os braços abertos.
"Erik Chesnovak em carne e osso. Estou honrado. Por que exatamente um homem que recusou minha oferta generosa dirigiu todo esse caminho até aqui? A não ser que tenha mudado de ideia." Numa decisão rápida, Erik escolheu não contar a Yashin sobre a morte de Leonid. "Não. Não
vou mudar de ideia, mas estou aqui para sondar o terreno. Espero que ainda possamos encontrar a paz. Yashin desceu lentamente as escadas. Um homem na casa dos cinquenta, ainda era magro e saudável. Os anos do sol em Vegas fizeram bem a ele. Ele estava bronzeado e bonito. Erik sabia que o homem provavelmente se encaixava perfeitamente com os ricos de Vegas, e as garotas de programa deviam ficar mais do que felizes em fazer uma grana extra.
"Talvez devêssemos ter essa conversa em algum lugar mais privado," Yashin disse quando se aproximou de Erik. O homem o guiou para um sala rodeada de vidro. A vista da casa era espetacular, e Erik lhe disse isso.
"É bonito, não é? Yashin perguntou enquanto abria um mini bar e tirava de lá uma garrafa de uísque. "Tenho que admitir que estou ficando cansado da cidade. E quase fácil demais, e seria legal ficar um pouco mais perto do oceano."
A observação não passou despercebida, mas ele não reagiu à ameaça do homem. "Eu espero que sua filha não tenha ficado ofendida com minhas palavras esta manhã, mas eu não fiquei satisfeito com a visita surpresa ou a forma como ela tratou o meu pessoal." Ele aceitou a bebida e lentamente bebericou enquanto mantinha os olhos em Yashin. O homem era difícil de ler.
"Valeria é teimosa. Tenho bastante orgulho disso. Eu queria um filho, mas fico contente que eu tenha uma filha que nenhum homem consiga manipular. Tendo dito isso, não estou feliz com a forma que você a tratou esse manhã. Acredito que a tenha magoado."
Os dois sabiam que Valeria tinha um coração de gelo, mas Erik não comentou a respeito.
"Você me prometeu tempo para alavancar as minhas operações, e ela exigiu uma resposta imediata. Preciso confiar que quaisquer futuros parceiros saibam seguir ordens."
"Posso concordar com isso," Yashin disse enquanto lentamente se aproximava da janela. "Ela ainda precisa aprender a virtude da paciência. Tenho certeza de que ainda podemos chegar a algum tipo de acordo. Seu pai me garantiu, quando você se mudou para cá, que poderíamos coexistir pacificamente ".
"Sou todo ouvidos," Erik disse cuidadosamente.
"Na maioria dos casos, quando um casamento é cancelado, os pais da noiva exigem algum tipo de restituição em dinheiro. Pagar pelo local escolhido, bufê, entretenimento e o vestido não são baratos. Apenas o melhor serviria para minha filha." Os olhos de Erik se estreitaram. "Está me dizendo que você já tinha pago por um casamento que eu ainda nem tinha aceitado?"
"Claro que não," Yashin disse balançando a mão. Ele lançou a Erik um sorrisinho. "Só estou dizendo como eu tradicionalmente lidaria com esa situação."
Abaixando o copo de uísque vazio na mesa, Erik cruzou os braços. "Imagino que você vai me informar como você vai lidar de forma não tradicional com a situação?"
Yashin riu. "Acho que seria melhor para as duas partes seguirmos com a rota tradicional.
Tenho certeza de que podemos encontrar uma maneira para que tudo isto funcione se você me der a escritura do Black Orchid ".
Erik manteve o rosto pacífico, mas a raiva cresceu dentro dele. Ele tinha a sensação de que tinha mais do que isso. "E por que você iria querer meu clube? Mal está estabilizado."
"Eu quero mais a sua clientela do que o clube em si. Minha filha tomou gosto por San Diego, e ter um juiz, comissário de polícia e senador estadual no meu bolso iria facilitar a transição muito bem. Estou bastante impressionado com sua operação e o quão rápido você a elavacou." Rindo, Yashin tirou o telefone do bolso e o virou para que Erik pudesse ver a tela. Ele passou pelas imagens para mostrar a Erik as fotos de vigilância. "Suas mulheres são lindas. Tenho certeza de que elas fariam um excelente trabalho me satisfazendo."
Erik inclinou a cabeça para o lado. "Sabe, Yashin, vim aqui disposto a lhe oferecer milhões de doláres para selar um acordo. Tenho certeza de que Valeria poderia encontrar algo produtivo para fazer com o dinheiro. Ameaçar a segurança dos meus funcionários não foi um movimento legal de sua parte."
"A segurança de seus funcionários?" Yashin repetiu com as sobrancelhas erguidas. "Eu
trataria suas mulheres com muito respeito. Machucar mulheres não traz dinheiro." Erik conhecia a reputação de Yashin com as mulheres na Rússia. Ele pegava o que queria, e as aprisionava com ameaças contra seus familiares. Havia ao menos trezes mulheres à disposição dele o tempo todo, e mesmo que os machucados não apareceressem, havia rumores de que ele arrancava a alma das coitadas. Erik podia ser um criminoso, mas protegeria seus empregados até o final.
"Preciso pensar a respeito," Erik disse suavemente. "Você me deu pelo menos até o final do trimestre para decidir sobre a proposta. Acredito que você me dará o mesmo tempo para considerar essa oferta." Yashin enrugou os lábios e o estudou. Erik sabia que o homem não acreditava de verdade que Erik entregaria o clube, mas resolveu entrar no jogo. Seria rude não fazer isso.
"Parece justo. Entro em contato com você no final do mês para saber o progresso do clube."
"Isso significa que você vai manter a coleira da filha mais justa?" Erik disse maldosamente.
"Meus seguranças não serão tão legais na próxima vez que ela tentar invadir."
Os lábios de Yashin se enrolaram em desgosto. "Nunca mais compare minha filha com um cachorro, ou pegarei mais do que seu clube."
Erik não pediu desculpas, e os dois ficaram se olhando. Finalmente, Yashin relaxou os ombros e sorriu.
"Foi bom termos essa conversa, Erik. Gostei que você veio até mim. Mostra que você é um homem de honra e respeito. Estou ansioso para fazer as pazes entre nós. Espero que você fique e desfrute de minha cidade por alguns dias. Ficaria mais do que feliz em lhe providenciar entretenimento. Tenho várias mulheres deliciosos na minha folha de pagamento e tolos à espera de perder o próprio dinheiro."
Era um desafio. Yashin queria ver se Erik era homem o suficiente para ficar na cidade desprotegido. Se Erik corresse de volta para casa, pareceria um covarde.
"Vou aceitar essa oferta," Erik disse suavemente. "Talvez me junte a você nas mesas."
Yashin riu e balançou a cabeça. "Ah, sim. Gosto disso. Vou mandar meus homens o levarem até lá fora, e haverá uma boa suíte esperando por você no MGM Grand. Divirta-se, Erik." Erik nem piscou quando se virou. Yashin podia não cumprir com a palavra dele, mas não era o tipo que atirava num homem pelas costas. Principalmente se fosse um homem que ele gostasse. Erik passaria as próximas vinte e quatro horas em Las Vegas, e então iria para casa descobrir um jeito de sair do buraco no qual tinha se metido.
Capítulo Treze
Sentada de pernas cruzadas no meio da cama, Ella encarava o telefone em suas mãos. Ela passara a tarde do dia anterior e toda a noite no quarto, assim como Erik pedira. Dina trouxera comida, mas ela não tivera apetite. Um guarda armado estava parado do lado de fora da porta. Já era meio-dia, e ela não tivera notícias de Erik. Quando ligara para sua mãe no dia anterior, Heather estava no meio da realização de mais alguns testes. Ela queria ligar naquela manhã, mas não confiava em suas emoções para ter uma conversa sem chorar. Tempo demais tinha se passado, e se ela demorasse mais para ligar, sua mãe perceberia que algo tinha acontecido. Respirando fundo, ela discou para o número do quarto de sua mãe. Cento e vinte e oito mais centro e cinte oito é... dozendos e cinquenta ... oito, não. Dozendos e cinquenta e seis. Dozendos e cinquenta e seis mais dozentos e cinquenta e seis era quatrocentros... quinhentos e doze.
"Ella!" Sua mãe parecia forte e feliz. "Como você está, querida? Como está o trabalho? Como está o deliciso chefe?"
"Mãe!" Ella disse. Não conseguiu evitar rir. "Tentei ligar ontem, mas você estava ocupada demais flertando com os enfermeiros. Estou tão feliz com essa cirurgia. Acho que nossa sorte está finalmente mudando."
"Eu sei, querida. Desculpe pelas coisas que disse antes. Tem sido difícil para mim a perda de seu pai, mas você é minha luz, e vou lutar para ficar aqui com você o máximo que eu puder. Mas esse dinheiro que você ganhar, vai investir no seu futuro. Entendeu? Esta é minha cirurgia e minha dívida."
Ella não ia ter aquela conversa. "Achei que você queria escutar sobre meu chefe delicioso."
"Ah, eu quero. Mê dê todos os detalhes!"
Rindo, Ella revirou os lençóis entre os dedos. "Não sei o que pensar sobre ele. Não tenho certeza se ele é um homem bom.
"Você não seria a primeira mulher a ficar atraída por um badboy, Ella. Já te disse isso. Você precisa confiar nos seus instintos."
"Não sei se meus instintos estão muito certos dessa vez." Sua mente a mandava fugir, mas seu corpo a mandava ficar sua e realizar todas as suas fantasias.
"Não pense demais, Ella. Divirta-se um pouco," sua mãe disse provocando.
"Não tenho certeza de quando poderei ir vê-la novamente, mãe, mas prometo que te ligo amanhã." Se ao menos sua mãe soubesse. House uma batidinha na porta e Ella rapidamente se despediu da mãe e desligou o telefone. Com o coração na garganta, ela lentamente foi até a porta. "Quem é?" Ela perguntou suavemente.
"Sou eu," Dina disse. "Trouxe seu almoço, e não vou embora até você comer."
Cautelosamente, Ella abriu a porta e espiou do lado de fora. A outra faxineira estava parada do lado de fora com uma bandeja de comida e um olhar impaciente no rosto. Abrindo ainda mais a porta, Ella olhou para o guarda. Não era o mesmo que estivera lá mais cedo.
"Não estou com fome," Ella disse, mas Dina entrou sem ouvir.
"Você já é magra demais. Se Erik voltar e você estiver ainda mais magra, ele arranca minha cabeça." Ela abaixou a bandeja e abriu a tampa. "Olha, queijo grelhado e batatas. Zoya quase chorou ao fazer isso, mas é um clássico americano, e não vou sair daqui até você comer.
Ella pegou o saco de batatas e se recostou na cama. "Teve notícias dele?"
Dina olhou para ela com cara de nojo. "Você está comendo um saco nojento de batatinhas no meio da cama. Como esta conseguindo se sair como faxineira esse tempo todo?"
"Todos os quartos que eu tive que limpar já estavam limpos," Ella disse encolhendo os ombros. "Teve notícias do Erik? Posso sair do meu quarto?"
"O sr. Chesnovak," Dina ressaltou, "não entrou em contato comigo. Ella, você não pode ficar chamando ele de Erik por aí. Você já se sobressai demais normalmente. Se quiser que as pessoas
pensem que você é apenas uma faxineira, precisa agir como apenas uma faxineira."
"Eu sou apenas uma faxineira," Ella soltou. "Se eu não estou segura nessa casa, por que não posso sair?"
"Porque tem guardas armados na casa."
"Certo," ela murmurou. "Como se eu confiasse neles. E se alguma coisa acontecer com ele? E se ele nunca mais voltar?"
"Você está entrando em pânico," Dina murmurou. "Coma a droga do sanduíche." Quando virou a cabeça, Ella viu a mulher rapidamente enxugando os olhos com a mão. Sentindo-se como uma idiota, Ella abaixou o saco de batatas e deslizou da cama.
"O homem que morreu era seu amigo?" Ela perguntou baixinho enquanto pegava o sanduíche.
"Eu cresci com Leonid, mas não éramos próximos. Ele era sempre... como vocês dizem? Um babaca. Mas eu nunca desejaria a morte dele. Ele sempre foi leal ao sr. Chesnovak, e se os outros homens fossem grossos comigo, ele sempre me protegia. Ele e Matvei eram próximos, e, bom, eu gosto de Matvei. Não soube mais dele."
"Tenho certeza de que ele e Erik estão bem. Quero dizer, sr. Chesnovak." Ella esticou a mão e tocou no braço da mulher. "Sei que não somos amigas, mas se quiser conversar, não vou a lugar nenhum."
Dina rosnou e afastou-se. "Cobra a droga do seu almoço. Volto à noite com o jantar." Ella abriu a boca para argumentar, mas a mulher saiu do quarto e bateu a porta.
"Que bela companhia," Ella murmurou enquanto abaixava o sanduíche. "Como diabos os russos fazem amizade se não conversam?"
Ela caminhou até a janela e abriu as cortinas. Não havia sinal de Erik, e nenhum sinal de que ela saíria tão cedo daquela casa.
Já estava escuro quando Ella abriu os olhos repentinamente. Apesar não escutar nada no
quarto, sabia que algo a havia acordado. Enquanto seu pulso acelerava, ela tentou desesperadamente deixar a respiração uniforme. O colchão inclinou um pouco para a esquerda, e Ella arfou e se virou de lado. Golpeando cegamente com o punho, ela sacudiu-se na cama, mas algo prendeu seus braços para baixo e a obrigou a se abaixar no colchão. Ela abriu a boca para gritar, mas lábios desceram sobre ela, fazendo-a engolir seu medo. Seus músculos ficaram tensos, mas ela reconheceu aqueles lábios. "Erik?" Ela surrurrou enquanto ele se afastava.
"Estava esperando outra pessoa em sua cama?" Ele perguntou obscuramente. O dedão dele afundou gentilmente na côcavo de sua garganta, fazendo-a piscar. Lentamente, seus olhos se ajustaram à escuridão. Os olhos lindos dele a encaravam.
"Não estava esperando ninguém na minha cama," ela sussurrou. "Onde diabos você esteve?"
"Resolvendo algumas pendências em Vegas. Ganhei uma suíte de cortesia na cobertura, todas as bebidas que eu poderia beber, e mais de uma mulher querendo aquecer minha cama."
Ella apertou os dentes e o empurrou, mas ele não se moveu. "Estou feliz que tenha se divertido tanto enquanto estive trancada nesse quarto. Se você desfrutou de tantas mulheres ontem à noite, tenho certeza de que ficará mais do que feliz em ir para a sua própria cama para dormir um pouco."
Rindo suavemente, Erik rolou para cima dela e usou os joelhos para forçá-la a abrir as pernas. Não havia medo dentro dela. Apenas raiva e desejo. Ela conseguiu tonar que ele estava nu, e queria desesperadamente tocá-lo, mas seus pulsos estavam presos mas palmas das mãos dele. "Quando sentei no bar, uma linda mulher sentou no meu colo e me disse que eu podia fazer o que quisesse com ela. Quando voltei para minha suíte, havia mais duas mulheres nuas desfrutando uma da outra na minha cama."
O ciúme surgiu dentro dela, fazendo-a virar a cabeça. "Não quero escutar isso," ela murmurou.
"Por que não?" Ele sussurrou enquanto lambia sua orelha. "Sentiu minha falta enquanto estive fora, Ella?"
"Você se importa?"
"Eu sentia a sua. A maciez suave de sua pele. O cheiro de seu cabelo. O jeito que você morde seu lábio inferior. Você faz isso quando me quer, Ella? Você faz isso quando está pensando em pressionar seu corpo contra o meu?"
Ella tentou tirar as imagens da cabeça e lutou contra a pegada dele. "Por que está fazendo isso? O que você quer?"
A mão dele deslizou por sua perna nua e empurrou para o lado o tecido de sua calcinha.
Antes que ela pudesse se afastar, ele enfiou os dedos dentro dela. "Quero que você se sinta tão atormentada quanto eu. Eu tive as mulheres mais sexy ao meu dispor e nem sequer toquei nelas, e tudo isso é sua culpa. Acredite em mim quando lhe digo que deixei bem claro que se alguém me interromper hoje à noite, eu mato."
Ela escutou a verdade nas palavras dele, e seu corpo a traiu. O dedão dele deslizou sobre seu clitóris, e ela arfou e ergueu os quadris. "Erik," ela sussurrou. "Ah, meu Deus."
"Deus, não. Só eu," ele rosnou. Tirando a mão de sua boceta, ele levantou sua blusa e se abaixou para arranhar os dentes por seus mamilos eretos.
Ela não conseguia dizer nada. Todo o ar deixou seus pulmões, e ela ficou indefesa contra a jornada dele por seu corpo. Quando os lábios dele passaram por seu pescoço, ela gemeu e deslizou os dedos através do cabelo dele. Capturando os lábios dele, ela se abriu para ele e deixou que todas as suas preocupações fossem embora.
"Isso não significa que eu confio em você," ela murmurou. Ele a ergueu levemente da cama, ajudando-a tirar a blusa.
"Eu não quero a porra da sua confiança, Ella," ele rosnou enquanto ancorava a mão debaixo do joelho dela e o erguia. Esfregando a boceta contra o pau dele, ela arranhou as unhas nas costas de Erik.
"Então o que diabos você quer?"
Erik a empurrou com força de volta contra a cama e ergueu suas duas pernas no ar. Tirando sua calcinha, os olhos dele brilhavam de desejo. "Desde o momento em que coloquei os olhos em você no hospital, sabia que você era boa. Tão irritantemente pura. Aposto que o passar do limite de velocidade é a pior coisa que você já fez. Quero fazer você suar. Fazer você gemer. Quero ver como o pecado lhe cai bem." Horrorizada, se lábios se abriram, e ela apoiou um pé sobre o peito dele. "Essa não é a coisa mais romântica que já escutei," ela soltou.
"Ah, Ella. Se você quer românce, não sou o homem para você. Mas se quiser prazer, sou todo seu." Empurrando o pé dela para o lado, ele se inclinou para frente e cutucou a abertura de sua boceta com o pau." Ela estava molhada de desejo, e não conseguiria dizer não nem se quisesse.
E definitivamente não queria.
Envolvendo as pernas ao redor da cintura dele, ela ergueu os quadris e gritou quando ele a penetrou alguns centímetros. Já fazia tanto tempo desde a última vez que ela estava muito apertada, mas ele não forçou.
Erguendo o corpo, ele se mexeu gentilmente para frente e para trás. "Você está bem?" Ele surrusou.
Estreitando os olhos, ela passou as mãos sobre o peito dele. Se ele não lhe daria nenhum românce, ela não queria nenhuma doçura. Ela não sabia muito sobre Erik, mas sabia que ele não mentira a respeito da natureza do relacionamento deles. Se ele não iria lhe dar mais do que apenas algumas noites na cama, ela não podia se permitir pensar que haveria mais.
"Você não vai ter o que quer de mim", ela rosnou, "se parar e perguntar se estou bem."
Um sorriso frio se espalhou pelo rosto dele, e ele empurrou os quadris para frente e deslizou ainda mais fundo. Gritando com a invação, ela jogou a cabeça para trás e fechou os olhos. Nos últimos anos, sua vida não tinha sido nada além de luta após luta, e esse homem, que estava pulsando dentro dela, estava lhe dando um gostinho de liberdade.
E prazer cru e inadulterado.
Ele não pegou leve. Erguendo-se, ele a agarrou pelos quadris e a empurrou com força para cima da cama. Dali, ele podia enfiar mais fundo e mais rápido. Todo o seu corpo estava em chamas.
"Mais," ela murmurou. "Me dê mais."
"Merda," ele gemeu e se abaixou para pressionar os lábios nos dela. "Você não tem ideia do quanto essa boca tem me assombrado. Ella, preciso ouvir você gritar. Preciso ouvir você gozar."
Envolvendo os braços ao redor do corpo dele, ela enterrou o rosto na curva do pescoço dele e abriu a boca para chupar a pele. A tensão aumentou dentro dela, e ela estava pronta para explodir.
"Baby," ele gemeu. "Ah, baby, você é tão gostosa."
Ele girou os quadris e deslizou sobre aquele doce ponto dentro dela. Curvando os dedos dos pés, ela deslizou as mãos sobre o suor nas costas deles e sentiu cada músculo. Eles ondularam sob seu toque, e ela sabia que tudo estava prestes a terminar.
"Vamos virar," ela implorou. "Por favor."
Ele agarrou seus quadris e os virou. Enquanto ela pressionava a palma da mão no peito dele e arqueava o corpo, ele deslizava ainda mais fundo e gemia. "Você gosta de ficar por cima, baby?"
"Só preciso de um pouco mais de controle," ela murmurou enquanto se movia lentamente sobre ele. "Só um pouco mais de tempo."
"Tempo para quê?" Os dedos de Erik afundavam em sua pele, e os olhos dele nunca deixaram os seus.
Arfando, ela tentou desesperadamente diminuir o ritmo do corpo, mas sua necessidade de liberação era mais do que ela podia suportar. Ele ergueu o quadril e mergulhou dentro dela.
Repetidamente. "Me responda," ele exigiu roucamente. "Tempo para o quê?"
"Não estou pronta," ela gemeu. "Merda, não estou pronta para que isso acabe."
Esticando a mão entre eles, ele pressionou o dedão forte contra seu clitóris. "Vamos, Ella. Nunca vou me cansar de você, então se solta." Ela não sabe se foi a promessa dele ou o fato dela não aguentar mais, todo o seu corpo ficou tenso quando seu orgasmo lhe atravessou, fazendo-a jogar a cabeça para trás e gritar o nome dele. Ele rapidamente a jogou para o lado, mudando-os de posição. Algemando as mãos dela acima da cabeça, ele se chocou dentro dela, e todo o corpo estremeceu quando ele derramou a semente dentro de Ella. Quando Erik caiu, todo o peso dele se estabeleceu sobre ela. Ela abriu os olhos e encarou o teto enquanto puxava os braços do aperto dele. Traçando os dedos levemente sobre a pele dele, ela não tinha nada a dizer. A respiração dele estava irregular, e por isso ela sabia que ele estava acordado, mas ele não lhe ofereceu nenhum conforto. Mas ele também não se afastou, e Ella não podia lhe pedir mais do que isso.
Capítulo Catorze
Erik abriu lentamente os olhos. Na neblina do seu sono, ele viu o contorno da mulher envolvida em seus braços. As suas pernas separavam as dela, e ele conseguiu sentir o calor da boceta dele quando ela se moveu levemente durante o sono.
"Ah, merda," ele sussurrou quando percebeu onde estava. Ele chegara na noite passada desesperado por um drinque, mas em vez disso, encontrou-se subindo as escadas com apenas um pensamento na mente; afundar-se profundamente dentro de Ella. Erguendo o braço, ele lentamente empurrou o corpo para longe do dela. Ela se mexeu e se virou em sua direção. Quando ela levantou o joelho, ele deslizou para fora do colchão. Ella esticou o braço para tocá-lo, fazendo-o segurar a respiração. Logo, o corpo dela relaxou e a respiração voltou ao normal. Passando a mão pelo cabelo, ele balançou a cabeça. Nunca em sua vida ele saiu escondido de uma cama, mas não podia suportar ver o olhar no rosto dela quando acordasse. Ela provavelmente estaria completamente enojada consigo mesma. Catando sua roupas do chão, ele se vestiu em silêncio e abriu a porta. Ele tinha liberado os guardas na noite passada. Erik não queria que ninguém escutasse quando ele a comesse. Escapando para seu quarto, foi direto para o chuveiro. Deixando a água no frio, ele entrou debaixo dela e deixou que levasse embora quaisquer pensamentos a respeito de voltar para Ella e repetir a performance da noite passada. Droga, mas ela tinha sido tão boa. Apertada, molhada e disposta. Cada gemido que ele tirou dela tinha sido genuíno, e havia um fogo nos olhos azuis dela que ele nunca esqueceria. Ele dissera que não tinha acabado com ela, mas não podia tomá-la novamente. Erik nunca se sentira tão vulnerável em toda a sua vida. Yashin tinha cumprido a parte dele no acordo. Vegas tinha sido uma experiência, mas Erik
não conseguiu evitar sentir que era como se fosse uma última refeição. O homem mais velho tinha
lhe oferecido drinques e mais drinques, mas Erik apenas tomara uma parte deles, jogando um pouco no copo de outras pessoas ou derramando no chão. Ele fizera de tudo para permanecer sóbreo. Ele nem ficou tentado com as mulheres, mas a liberdade que Vegas ofereceu era tentadora. Sem um pai para agradar. Sem pessoas para proteger. Sem legado para cumprir. Com um suspiro, ele desligou o chuveiro e tirou o excesso de água do cabelo. Foi apenas quando ele passou a toalha em volta da cintura que ele percebeu que seu telefone estava tocando. Era Matvei.
"O que você achou?" Erik rosnou.
"Desculoe, chefe," Matvei disse pesadamente. "Havia um cartão de visitas no bolso dele.
Quase não encontramos."
Erik sentiu todo o seu corpo endurecer. "Que tipo de cartão de visita?"
"Não sou especialista em flores, chefe, mas parece muito com as que temos na boate."
Uma orquídea preta. "Ele está me provocando. Merda. É Rostilav ou Valeria. Por que eles o matariam antes de eu dar a minha resposta? Matvei, vou lhe fazer uma pergunta, e quero que seja honesto."
"Sim, chefe."
Erik respirou fundo e fechou os olhos. "Leonid fez algo suspeito recentemente?"
"Não. E não estou dizendo isso porque ele é meu amigo. Sei que Leonid não faria nada contra você, chefe. Ele era seu homem, completamente."
Matvei provavelmente não estava errado, e Leonid provavelmente morreu por causa disso.
Enquanto apertava o nariz, ele se deu conta de algo.
"Isso sempre foi um armação," ele murmurou. "Yashin sabia que eu nunca me casaria com a filha dele, mas ele queria o clube de qualquer jeito. Ele ou Valeria deve ter parado no clube naquela noite para procurar por algo. Ela tem seduzido os seguranças durante todo o mês, então
não deve ter sido difícil para ela entrar. Eles desligaram as câmeras de segurança e mataram ele quando não encontraram o que queriam. Erik começou a andar pelo quarto. "O que seria tão valioso no clube? O que eles estavam oferecendo? Matvei, vou dispensar todos que não forem essenciais. Quero que os encontre no esconderijo.
"Dina?" Matvei perguntou suavemente.
"Sim." Rangendo os dentes, ele desligou o telefone. Ele passou a toalha no corpo nu antes de colocar um par de calças jeans e uma camiseta. Abrindo a porta, ele praticamente desceu as escadas correndo. "Preciso de todos nos observatório agora," ele soltou para o guarda mais próximo. "Reúna-os."
Quinze minutos depois, Erik encarou todas as pessoas que deixaram o próprio país para lhe servir na américa. "Temos um problema," ele disse suavemente. "Parece que Yashin não quer mais jogar limpo. Tenho a sensação de que essa nunca foi a intenção dele. Ele está mais estabelecido e tem mais homens do que nós. Num ataque, nós não temos chance. Todos os funcionários não essenciais vão para um esconderijo. Quatro homens armados vão levá-los, e Matvei irá encontrálos lá. Vocês tem vinte minutos para empacotar apenas o essencial."
Eles o encararam, mas nenhum deles tinha terror nos olhos. Eles viveram a vida toda com ele e sua família, e sabiam o quão perigoso podia ser. Assentindo calmamente, eles dispersaram. Ele se virou para os guardas.
"A casa tem tudo o que vocês precisam, e tem dinheiro de emergência no chão, debaixo do sofá. Quero três homens de guarda durante todo o tempo."
"Sim, sr," eles disseram.
"Bom. Arrumem-se."
A primeira pessoa a voltar com uma mochila pendurada no ombro foi Dina. "E Ella?" Ela perguntou.
"Ela não é como vocês," ele murmurou. "Ela não está acostumada a lidar com esse tipo de
situação, e não quero arriscar que ela distraia os guardas. Ela ficará comigo até eu encontrar um lugar seguro para ela."
"Você é um alvo," Dina disse, a voz dela cheia de censura. "E Valeria sabe o que você sente por ela."
"Isso graças a você," ele disse obscuramente. "Não se preocupe com ela, e pare de fingir que sabe o que eu sinto. Agora, vai andando."
Conforme sua equipe enchia os carro, ele se apressou para o andar de cima para acordar Ella. O Black Orchid podia funcionar por conta própria por uma semana, e era só isso que ele precisava para seu pai enviar reforço. Ele só precisava ficar na dele até lá.
Parecia que ele estava fugindo. Parecia que ele estava enganando, mas Dina estava certa.
Valeria tinha colocado os olhos em Ella, e ele não podia simplesmente servi-la para ser abatida.
Quando ele abriu a porta, ela já estava acordada e se vestindo. Ela se virou e abaixou a blusa, e ele viu apenas um pedacinho da pele dela. "Bater seria legal," ela murmurou. "Ou a noite passada foi um convite para você entrar a hora que quiser?"
"Não tenho tempo para isso," ele murmurou. "Arrume suas coisas. Estamos indo embora agora."
"Indo embora?" Ela perguntou franzindo o cenho. "E pra onde diabos você pensa que vamos? Está me expulsando após a noite passada? Depois de tudo..."
Erik respirou acentuadamente quando a movimentação do lado de fora da janela chamou sua atenção. Quatro carros pretos estacionaram na entrada. A segurança não tinha ligado do portão, o que só podia significar uma coisa; a segurança estava morta.
"Não temos tempo para empacotar nada," ele disse enquanto a agarrava pela mão.
"Precisamos ir agora."
"Erik," ela gritou enquanto ele a puxava para fora do quarto. "O que diabos está acontecendo?"
"Pare de argumentar," ele rosnou enquanto a puxava pelas escadas. "Precisamos ir para o
mais longe possível desse lugar. Se conseguirmos chegar no clube, posso pegar alguma dinheiro e.." ele parou abruptamente e ela praticamente caiu em cima dele.
"Merda," ele rosnou. "Merda! Sou o maior idiota do mundo."
"Está falando sobre o quê?"
Assim que eles cheram no final das escadas, a porta da frente se abriu e Valeria entrou. Ela sorria friamente e apontava a arma para ele. "Olá, querido. Fiquei sabendo que se divertiu em Vegas sem mim. Era para ser nossa lua de mel."
Erik puxou Ella contra suas costas e virou cuidadosamente para se manter entre ela e arma.
"Não tem porque continuar essa mentira," ele disse maliciosamente. "Nós dois sabemos que você nunca teve a intenção de casar comigo."
"Bom, isso não é verdade. Que mulher não gostaria de tê-lo na cama toda noite. Eu tinha todas as intenções de casar com você, mas meu pai não achou que você aceitaria. Odeio quando ele está certo. Então, tivemos que ir com o palno B." Ela inclinou a cabeça para o lado e balançou a arma. "Essa é a sua ruiva bonitinha escondida atrás de você?"
"Vai se foder, vadia," Ella rosnou atrás dele.
"Calma," Erik murmurou. "Fiquei quieta."
"Ela é temperamental. É isso o que você gosta? Também sou bastante temperamental."
A porta abriu e o pai dela entrou.
"Os guardas já eram. O terreno está deserto," ele murmurou irritado. "Onde diabos está todo mundo, Erik?"
Movendo-se devagar, ele empurrou Ella contra a parede e lentamente a levou em direção à porta. A fuga deles estava a apenas a alguns passos de distância, mas eles precisavam virar uma parede primeiro.
"A orquídia preta foi um toque legal," Erik disse rispidamente. "Leonid era um amigo."
"Leonid era um idiota," Valeria sibilou. "Tudo o que precisei fazer foi bater na porta. Contar uma história idiota sobre precisar encontrar com você e ele me deixou entrar. Já estava na hora de
alguém colocar uma bala na cabeça dele. Nunca gostei dele."
"O que você quer, Rostilav? Não vou te entregar a escritura do clube, então sua viagem até aqui não tem sentido."
"Eu quero vê-la," Valeria soltou. "Agora."
Erik endureceu. "Para que você possa atirar nela? Vou ter que recusar."
Ela ergueu a arma. "Dessa distância, eu posso atirar em você e ainda acertar ela. Agora, você é bastante alto, então eu posso mirar no coração dela e você ainda sobreviveria."
Olhando para Valeria, ele deu um passo para o lado e lentamente empurrou Ella. Ela manteve a mira, mas não estava tremendo. "Não sabia que seu clube era tão desejado," ela disse numa voz forte e clara. "Tenho bastante certeza de que há formais mais legais de alguém obter a propriedade."
"Ah, isso é valioso," Valeria disse com uma risada. "Ela realmente acredita que você é um empresário?"
"Ele é um empresário," Ella disse franzindo a testa. "Eu vi o clibe."
"Você é a coisinha mais fofa que eu já vi. Vou gastar um tempo com você, Valeria disse com um sorriso. "Seu cavalheiro em armadura brilhante aqui é um gangster russo, minha querida."
Ella virou a cabeça para encará-lo. "O que ela disse?"
"Uma mulher doida está apontando uma arma pra você, e você está chateada com o que eu faço da vida?" Ele perguntou com um suspiro.
Ela se afastou consideravelmente e tropeçou para longe dele. "Meu Deus. Você realmente é um gangster russo."
Vendo sua chance, ele a jogou com força em direção ao canto. Valeria gritou, e um tiro foi disparado, mas ele já tinha seu braço em volta do ombro de Ella enquanto a puxava para a sala de estar. Fechando e trancando a porta, ele empurrou Ella pela sala.
"Vou morrer nessa sala," Ella murmurou enquanto olhava ao redor. "No meio de todas essas coisas velhas estúpidas."
Erik puxou o tapete do chão e agarrou a alça do alçapão que estava por baixo. "Controlese, Ella," ele disse entre dentes serrados enquanto abria a porta escondida.
"Têm túneis embaixo da casa?" Ela perguntou com os olhos arregalados. Conforme balas começaram a golpear a porta, ele a empurrou para dentro, seguindo-a em seguida pela curta escada, fechando a porta logo depois. Depois de trancar a porta, ele esticou a mão e ligou as luzes.
"Túneis é um pouco demais," ele disse suavemente. "É mais um único túnel, que vai nos levar para uma guarita e onde conseguiremos um carro. Agora, ande logo."
As lâmpadas suaves piscaram, e ela arrastou os pés. "O que os impede de nos seguir? Não quero meu corpo apodrecendo embaixo da casa de um gangster."
"A porta é feita de aço sólido. Depois de ser trancada por dentro, eles não conseguem entrar. Nem atirando nela. Anda!"
Ella tropeçou, e Erik precisou colocar o braço em volta da cintura dela para impedir que caísse. "Sei que está assustada," ele sussurrou no ouvido dela. "Mas estou tentando mantê-la viva, então você precisa confiar em mim." Sem palavras, ela assentiu.
Ela segurou firme na mão dele, e eles aceleraram pelo túnel. Era meio quilômetro até o final, e apesar do passo dela ser muito menor que o dele, ela conseguiu acompanhar. Ao final do túnel, uma escada guiava até uma porta do lado de cima.
"Me deixe ir primeiro," ele disse com pressa.
O peito dela arfava, mas ela recuou. Agarrando os anéis, ele se levantou e cuidadosamente abriu a porta. Como ele suspeitava, os guardas estavam mortos no chão. Empurrando a porta, ele se empurrou para subir.
"Não se assuste e não grite," ele disse suavemente enquanto a ajudava a sair. Os olhos de Ella se arregalaram com a cena sangrenta, mas manteve a boca fechada.
Ele esticou a mão e pegou as chaves na mesa. Abrindo a porta do pequeno escritório, ele agarrou a mão dela e a puxou em direção aos carros da segurança estacionados do lado de
fora. Usando o controle, ele encontrou o carro certo e deslizou para dentro.
"Entre."
Dando partida no carro, ele saiu do estacionamento, fazendo o possível para não chamar a atenção, indo em direção ao clube. No banco de passageiro, Ella se inclinou para frente e descansou a cabeça nos joelhos. "Você é um gangster. Como diabos você pode fazer parte da máfia? Por que você me contrataria se você faz parte da porra da máfia?" Ela gritou.
"O quê? Só porque sou um criminoso significa que não posso fazer algo bom?" Ele perguntou enquanto verificava o retrovisor. Ele estava contando que Valeria e o pai acreditassem que o alçapão era um quarto do pânico, não um túnel.
"Para onde diabos estamos indo? Preciso que me solte. Não quero ficar perto de você," ela disse com uma voz trêmula.
A ansiedade deu um nó em seu peito, e ele engoliu em seco. Não havia nenhuma dúvida em sua mente de que ela iria odiá-lo depois disso, mas se ele a deixasse ir agora, ela estaria morta.
Ella não era o tipo de pessoa que sabia como sobreviver.
"Precisamos ir para o clube. Eu tenho um estoque de dinheiro lá, e há algo que eu preciso pegar antes de Yashin."
"O que é?"
Erik olhou com cautela para ela. "Evidências de que vários homens poderosos da cidade estão desfrutando de serviços ilegais no meu clube. Se Yashin colocar as mãos nisso, eu perco tudo."
"Homens poderosos?" Ella balançou a cabeça e olhou para a janela. "Em que diabos você me meteu?"
Capítulo Quinze
Ella fez o possível para manter a calma, mas um milhão de pensamentos estavam misturados em sua cabeça ao mesmo tempo. Quando ela acordou esta manhã, estava chateada que Eric saiu escondido do quarto. Eles eram adultos. Ele devia encarar as próprias ações. Mas então, foi difícil culpá-lo quando nem ela mesma conseguia descobrir como se sentia. Erik era um assassino. Mas também era o melhor amante que ela já tivera. Agora já tinham atirado nela, jogado-a dentro de um túnel assustador e sequestrada. Enquanto Erik se apressava em direção ao clube, onde aparentemente homens de alto escalão da cidade fodiam e se dopavam, Ella só conseguia se focar em uma coisa. Máfia russa. Ela era realmente tão estúpida que não tinha visto isso antes? Um russo rico com uma série de guardas fortemente armados? Claro que algo ilegal estava acontecendo.
"Estúpida", ela murmurou. "Muito estúpida."
"Acalme-se, Ella," Erik disse friamente. "Você pode entrar em pânico quando estiver no abrigo."
Uma bolha histérica de risada se formou em sua garganta. "Quanto tempo você pretende me manter no abrigo, Erik? Eu concordei em limpar a sua casa. Você não disse nada sobre fugir pela minha vida!"
Frustrada, ela bateu a cabeça contra o painel. "Sabia que sua proposta era boa demais para ser verdade."
"Ella, vou lhe fazer um cheque de cinco mil dólares agora se você só respirar profundamente e tentar se controlar." O carro diminuu quando Erik virou à esquerda. Ella olhou pela janela enquanto ele paravam no estacionamento do clube.
"Tem bastante carros aqui," ela sussurrou.
"Estamos abertos para almoço," ele disse com o cenho franzido. Parando o carro, ele
desligou o motor. "Isso será bom para nós. Yashin não vai arriscar fazer nada violento no clube
enquanto ele estiver aberto. Se qualquer suspeita de atividade criminal for a publico, ninguém importante se atreveria em colocar os pés aqui. Ele precisa desse poder."
"Você não teria nenhum túnel escondido passando por baixo do clube no caso de precisarmos de uma fuga rápida, teria?"
"Desculpe, baby. Não estamos com essa sorte, mas não se preocupe. Vou entrar e sair em dez minutos."
"Ótimo." Ella esfregou as mãos nas coxas nervosamente. "Vou esperar aqui por você."
Erik suspirou e a encarou. "Ao contrário do que você pode acreditar, não sou o inimigo agora."
"Claro. Não agora. Mas ser o menos pior de dois males não o torna bom!" Ela agarrou a maçaneta da porta e a abriu. Nervosa, ela bateu com força a porta atrás de si. "Você vem?" Ela rosnou.
"Quando terminarmos aqui, vamos ter uma conversa sobre a sua atitude", ele murmurou enquanto ele a seguiu para fora do carro. "Vou garantir que o clube seja fechado após as pessoas do almoço forem embora. Não fale com ninguém enquanto estivermos lá, e não saia do meu lado."
Apesar do pânico, Ella ainda precisou se controlar para não revirar os olhos. Aquela raiva era a única coisa que a mantinha sã.
Ele envolveu o braço ao redor de sua cintura. Para um espectador inocente, eles provavelmente pareciam amantes, mas o braço dele a mantinha ancorada ao lado. O corpo dele relaxou contra a dela, e ele sorriu para a anfitriã quando eles entraram. "Boa multidão hoje?" Ele perguntou casualmente.
"Sr. Chesnovak! Não estávamos o esperando tão cedo. Sim, temos muitas pessoas hoje. Temos um grupo de empresários estrangeiros, e eles estão mantendo todos muito ocupados."
"Enquanto eles estiverem gastando dinheiro", disse ele com um sorriso. "Vou ficar aqui
apenas por alguns minutos. Você pode mandar o gerente para o meu escritório? Diga que é importante. E diga que quero as anotações da reunião do mês passado." A bonita anfitriã sorriu alegremente. "Claro, senhor. Gostaria que enviasse uma garçonete também?"
"Não. Não vou ficar por muito tempo. Aproveite o resto do seu dia. Ah, e querida? Se alguém perguntar, não estou aqui." Ele puxou Ella através da multidão, passando o bar e a pista de dança. Algumas cabeças viraram na direção dele, mas ele não parou para nada. Ella observou com a boca seca enquanto ele pegava um molho de chaves e destrancava uma porta nos fundos. Ela deixou que ele a levasse para dentro. Do outro lado da porta, ao menos cinco lindas mulheres descansavam ao longo da parede. Todas elas riram e se endireitaram quando o viram.
"Sr. Chesnovak, que surpresa agradável," uma linda loira disse. Ella ficou vermelha de raiva e entrou na frente dele.
"Sei que não sou invisível," ela soltou. "Então você pode manter suas malditas mãos para si mesma."
"Ella," Erik disse com uma risada. "O que eu lhe disse?"
Não fale com ninguém. Ela cruzou os braços e olhou para ele. Inclinando-se, ele sussurrou algo na orelha da loira. Ela riu e saiu da frente deles. Erik envolveu os braços ao redor de Ella e a puxou pelo corredor.
"Com ciúmes?" Ele perguntou suavemente.
"Cala a boca," ela murmurou. "Você realmente tem prostitutas aqui?"
Erik virou à esquerda. "Concentre-se no que é importante."
"Ah, claro. Você pode me perguntar se estou com ciúmes, mas eu não posso perguntar sobre as prostitutas atrás do seu clube." Eles pararam de repente, e ele destrancou outra porta e puxoua.
"Sente-se. Quando o gerente chegar, não diga nada sobre os Yashins. Entende?"
Ella fechou a boca, mas não se sentou. Em vez disso, ficou andando em círculos. Tirando uma pintura da parede, Erik revelou um cofre. Enquanto ele digitava a senha, houve uma batida na porta.
"Atenda," Erik murmurou enquanto abria o cofre. Resmungando sob a respiração, ela abriu a porta. Um homem pequeno e nervoso estava parado do outro lado. Ele piscou de surpresa quando viu Ella. "Sinto muito," ele murmurou. "Não sabia que o sr. Chesnovak não estava sozinho."
"Tudo bem, Frank. Entre," Erik disse enquanto deslizava um envelope para dentro do bolso.
"Está com o que pedi?"
Frank assentiu e entregou a pasta. Abrindo-a, Erik olhou e sorriu. Ella tentou espiar, mas ele a fechou antes que ela conseguisse ver algo. Ainda assim, ela sentiu que aquela era a evidência que Valeria e o pai queriam.
"Preciso que você feche o clube depois do almoço. E não o reabra até eu entrar em contato com você. Ofereça um desconto e as minhas sinceras desculpas por quaisquer pedidos especiais que forem feitas neste fim de semana. Diga às pessoas que temos um problema de encanamento."
A boca de Frank ficou escancarada. "Temos um problema de encanamento?"
"Sim," Erik disse enquanto o encarava. "Diga para os funcionários não se preocuparem. Eles serão compensados por qualquer hora que eles foram programados para trabalhar". Ele olhou para os monitores nas paredes e franziu o cenho. "Droga."
Ella seguiu a visão dele e sentiu seu coração acelerar. Valeria e dois homens estavam entrando pela porta da frente.
"Garanta que lea não passe pela porta dos fundos," ele rosnou. "E se ela perguntar, não estou aqui. Você estacionou nos fundos?"
Frank assentiu nervosamente. "Sim, senhor."
"Bom. Me dê suas chaves."
Pegando o molho de chaves do bolso, Frank tirou o chaveiro e tirou a chave do carro. "É o
cupê Genesis preto."
Sério? Ella o encarou. Esse cara tinha um carro esportivo? "Obrigado. Você pode me cobrar por esse empréstimo. Ella, vamos."
"Erik," ela murmurou enquanto andava em direção a ele. "Ela está na porta de trás."
"Droga. Anda," ele rosnou enquanto agarrava sua mão. Colocando a pasta sob seu braço, ele a arrastou pelo corredor, mas em vez de irem pelo mesmo caminho, ele a puxou para a direção oposta. Quando ele puxou outra chave e abriu outra porta, ela balançou a cabeça.
"Esse lugar tem mais fechaduras que um banco," ela sussurou.
"Não se desespere."
Ela estava prestes a perguntar por que quando eles entraram num longo corredor. Portas e janelas se estendiam nos dois lados. As janelas tinham algum tipo de película sobre elas, mas através de outras, ela podia ver a silhuetas de corpos se movendo. Não tinha como entender errado aqueles movimentos.
"Sério? Quartos de stripper ostentosos ", ela disse suavemente. "Não consegui decidir se isso é brega ou não."
"Não são quartos de strippers, baby, e agora, são nossa única saída." Ele abriu uma das portas e a puxou para dentro. Mobiliado como uma pequena sala de estar, o espaço continha uma cadeira sem estofado e sem braços, e uma mesa alta. Trancando a porta atrás dele, ele acendeu a luz. Virando a cadeira para que ele pudesse ver a janela, sentou-se e acenou para ela. "Melhor você fingir bem."
Erguendo as sobrancelhas, ela olhou para ele. "Desculpe. Você quer que eu sente no seu colo agora?"
"Se o quarto estiver ocupado, eles não podem entrar. Se eles verem que tem alguma ação em progresso, vão presumir que é apenas mais outro empresário com uma de minhas garotas. E quando perceberem que não estou aqui, vão embora. Então, vem aqui. Eles podem ver nossas formas, mas sem detalhes."
Bufando, ela o olhou, mas foi até ele. "Espera," ele disse. "Você vai precisar pelo menos tirar a calcinha. Suas roupas são grossas, e eles vão perceber." O constrangimento tomou conta dela e suas bochechas queimaram enquanto ela tirava lentamente a blusa.
"Eu te vi nua ontem à noite," ele a lembrou. "Você não tem que ficar com vergonha de nada."
"Não vou conseguir fazer isso se você estiver falando," ela soltou enquanto se virava para ele. Abaixando o short, ela fechou os olhos e lentamente contou até dez.
"Pelo amor de Deus, Ella, apresse-se!"
"Estou indo," ela sibilou. Virando-se, ela rapidamente sentou nele e fechou os olhos. "Eu nunca fingi estar fazendo sexo antes."
"Não precisa ser fingimento."
"Você está brincando né?"
Ela sentiu as mãos dele fazerem círculos em sua cintura. "Incline-se," ele disse suavemente.
Seguindo o comando dele, ela tentou relaxar o corpo. Lentamente, ele começou a balançar os quadris.
"Não sou uma boa pessoa, Ella. Eu te ofereci dinheiro para conseguir me aproximar de você.
Eu precisava provar do seu corpo assim que coloquei os olhos em você, e comprei seus serviços na esperança de seduzi-la. E você era um alvo tão fácil."
Sentindo as lágrimas se acumularem em seus olhos, ela tentou se afastar, mas ele não a deixou sair. "Continue se movendo. Eles estão olhando."
"Eu odeio você!" Ela choramingou.
"Preciso que saiba que sou um maldito. Mas mesmo sendo uma pessoa horrível, sou sua única saída. Não tenho nenhuma intenção de machucá-la, e vou mantê-la segura. Então, você pode me odiar o quanto quiser, mas preciso que confie em mim."
Ella abriu os olhos e o encarou. "Você gosta de corromper boas mulheres?" Ela perguntou.
"Essas garotas de quem você fala. Elas eram boas pessoas antes de você as transformar em
putas?" Ele ergueus os joelhos dela até que Ella não teve escolha a não ser se pressionar contra ele. Sua boceta colou contra o pau dele e, apesar de tudo, ela gemeu um pouco. Sorrindo cruelmente, Erik a empurrou contra o corpo dele. "Elas eram putas muito antes de eu colocar as mãos nelas. Eu apenas pago mais e as protejo melhor. A maioria dessas garotas precisa do dinheiro, e você não pode julgá-las, pode? Olhe dentro de você e me diga que não teria feito qualquer coisa que eu quisesse para que pudesse pagar pela cirurgia da sua mãe. Você pode agir o quanto enojada quiser, anjo, mas nós dois sabemos que se eu tivesse abaixado as calças no primeiro dia e tivesse lhe dito para chupar meu pau, você teria feito." Ela lhe deu um tapa forte no sorte. "Seu bastardo. Acho que prefiro arriscar minhas chances com sua ex-noiva." Antes que ela pudesse se afastar dele, ele agarrou seu quadril e a carregou para a mesa. Ela só precisava virar a cabeça um pouco para ver através da janela, e as pessoas no corredor.
"Está vendo aquelas pessoas ali?" Ele sussurrou em sua orelha. "É Valeria assistindo. Esses quartos são especificamente feitos porque algumas pessoas gostam de assistir, e outras gostam de serem observados. Se eu apertar aquele botão ali, ela poderá ver cada centímetro da sua pele. Você sabe pelo que o pai dela é conhecido?" Aterrorizada, ela balançou a cabeça. As mãos dele moveram pelo seu corpo em direção à sua boceta, e ela não conseguiu evitar erguer o quadril. Como era possível estar com tanto medo e tão excitada? Erik a beijou suavemente no lado do pescoço. "Rostilav gosta de amarrar as mulheres, e ele não se importa se elas deixam ou não. Se escolher ir com Valeria, garanto que é isso o que vai te acontecer. Eu, por outro lado, nunca forcei nada com uma mulher na minha vida. Nunca precisei. Diga a palavra e eu nunca mais toco em você de novo." Ela não disse nada, e ele a puxou para baixo na mesa. Ella fechou os olhos quando sentiu a língua dele lambendo sua calcinha. Ofegante, ela moveu os joelhos para lhe dar melhor acesso. Conforme continuava a
provocá-la, ele deslizou as mãos pelo corpo dela e empurrou seu sutiã para que ele pudesse acariciar seus seios. Pareceu uma eternidade antes dele finalmente empurrar a calcinha dela de lado e lentamente deslizar a língua em sua boceta. Choramingando, ela quase perdeu a noção quando acariciou seu clitóris.
"Posso fazer você gozar," ele sussurrou. "Você quer? Você quer gozar nessa mesa comigo? Ninguém está olhando. Ninguém vai saber além de mim." Virando a cabeça, ela viu que as sombras tinham ido embora. Com um suspiro, ela saiu da mesa e pegou suas roupas. Ela nem conseguiu dizer nada enquanto se vestia. Finalmente, ela se virou para ele. "Sabe, não consegui decidir o que você realmente quer. Você acha que ao me salvar, vai limpar um pouco do sangue nas suas mãos? Ou espera que de alguma forma eu redima você?" Erik riu. "As mulheres não fantasiam sobre mudar um homem para melhor?"
"Tenho a sensação de que demoraria anos mudar você para a melhor. Você tem um plano para nos tirar aqui?"
"Este é o último quarto no corredor. Eles vão voltar e verificar a sala de jantar, aí nós poderemos sair pela entrada privada. Tenho um esconderijo a cerca de uma hora daqui."
Uma hora. Isso a colocaria ainda mais longe de sua mãe. Ela não falou suas preocupações em voz alta, mas se Valeria se focasse demais em Ella, não levaria muito tempo até encontrarem sua mãe.
Assim que Ella ficasse livre, iria direto para o hospital. Ela não tinha aguentado isso tudo só para sua mãe morrer nas mãos de uma loira falsa insana.
Capítulo Dezesseis
Erik observou Ella andar sem rumo em torno do esconderijo. Ela não falara muito desde o clube, e ele também não tinha certeza sobre o que podia dizer para ela. Logicamente, ele poderia dizer a si mesmo que isso não era sua culpa, mas ele a convidou para o seu mundo sabendo o perigo que o rodeava a cada dia.
"Tem quatro quartos na casa," ele disse suavemente. "Você pode escolher qualquer um que quiser. Preciso fazer uma ligação." Sem dizer nada, ela subiu as escadas para os quartos. Após checar as fechaduras nas janelas, ele pegou o telefone fixo. "Pai," ele murmurou. "Temos um problema."
"Está ligando de um esconderijo?" O Chesnovak mais velho perguntou numa voz baixa. Seu pai sempre pareceu manter a calma em qualquer situação.
"Sim. Yashin está tentando assumir o controle. Ele está procurando as fotos de chantagem dos homens que vão ao meu clube. Pensei que você e ele eram bons amigos. Que diabos aconteceu?" Erik rosnou.
"Você recusou a filha dele?"
"Isso não importa. Eles mataram Leonid antes de eu tomar minha decisão. O casamento podia ser um bônus, mas nunca foi a prioridade deles. Eu mandei alguns guardas armados para escoltar os funcionários para um lugar seguro, mas o resto está morto. Preciso de reforços." Erik olhou com cuidado para a janela. Seu esconderijo ficava bem no meio de um bairro suburbano fechado. A segurança de classe média não iria durar muito tempo, mas os seguranças capacitados também não impediram Yashin. Sua única esperança era que a papelada sobre os esconderijos estivesse enterrado bem fundo para que não fossem encontradas.
"Posso enviar homens, mas vai levar ao menos 24 horas para eles chegarem aí e mais 24 horas para eles se armarem. Tem alguma chance de Yashin colocar as mãos nessas provas? Ele vai
usar esses homens para tomar conta do clube e nós nunca conseguiremos um espaço nesse distrito.
Gastei dinheiro demais nisso para perder agora."
"Eu estou com as fotos e vídeos. A segurança foi alertada para impedir que esses homens entrem na boate por um tempo. Estão dizendo que estamos com problema de encanamento. Enquanto eu me mantiver discreto, devo devo ficar bem." Erik fechou as cortidas e abriu a central de entretenimento. O local abrigava uma televisão de tela plana e três monitores adicionais para as câmeras que escaneavam a área externa. Ele puxou o teclado e ligou os monitores.
"Você está sozinho?"
Erik hesitou. As chances de seu pai já saber a resposta para isso eram grandes. "Não. Tinha uma empregada desarmada na casa. Trouxe ela comigo."
"Essa seria Ella Davis, a mulher que você parece tão interessado? Danil tem me mantido informado sobre a situação."
Assim que Erik colocasse as mãos em Danil, o homem estava morto. "Sim. É a Davis. O resto dos funcionários deve estar num lugar seguro agora."
"Filho, não deixe nada entrar no caminho da sua segurança. Ela é peso morto. Entendo que queira protegê-la. Você sempre teve um ponto fraco pelos inocentes, mas essa operação é importante. Se puder, deixe-a em um local seguro, mas precisa se livrar dela."
Erik apertou o telefone, mas não argumentou. Seria inútil. "Obrigado pela sua ajuda," ele disse firmemente. Seu pai desligou sem dizer adeus, e Erik lentamente colocou o telefone no gancho. Seria perigoso manter Ella ao seu lado, mas Valeria não hesitaria em usá-la, então deixála em algum lugar não era uma opção.
Dois dias. Ele só precisava se manter discreto por dois dias, e então a família Chesnovak apagaria Yashin do mapa. Não era sempre que Erik sentia cede de sabgye, mas pensar em alguém machucando Ella o enchia de raiva.
Quando tudo isso acabasse, ele teria que mandá-la embora. Ela não duraria um ano em seu mundo. Mas só de pensar em deixá-la fazia-o rosnar. Seu corpo ainda estava acelerado dos
movimentos que fizeram na mesa do clube. Ele precisava de um banho frio para limpar a mente. Subindo as escadas, ele foi até o segundo andar e escutou o som de água correndo. Claramente, mais alguém estava com uma chuveirada em mente. Foda-se. Ele entrou silenciosamente no banheiro e tirou as roupas. O vapor subia para o teto quando ele abriu a porta de vidro. Ella arfou e se virou. Ela imediatamente envolveu os braços ao redor do copor, numa tentativa de se cobrir. Ele não tinha tido a chance de realmente vê-la na outra noite, mas agora, enquanto seus olhos se moviam para cima e para baixo no corpo dela, ele absorveu tudo. "Você é estonteante," ele murmurou enquanto esticava o braço para tocá-la. Ella não se afastou, mas também não abaixou os braços. "O que está fazendo?" Ela sussurrou.
"Tomando um banho." Empurrando-a gentilmente contra a parede, ele sentiu seus próprios músculos se tencionrem de antecipação.
"Só tem um chuveiro nessa casa?"
"Apenas um com você dentro." Ele inclinou a cabeça dela e passou um dos dedos na lateral.
O corpo dela estremeceu com seu toque, mas ela ainda não se abriu para ele. "Sei que está assustada, Ella. Vou te tirar disso viva."
"Foi você quem me colocou nessa situação. Não sou o tipo de mulher que dorme com um homem que mal conhece. Não sou fodida na frente de pessoas, e certamente não fodo com chefes da máfia."
Erik sorriu para a rebeldia dela. "Antes de eu ser um chefe da máfia, eu era seu herói.
Antes de fodê-la com a língua nos fundos de um clube, eu te deu um orgasmo de balançar o corpo todo. Antes de tudo isso, eu era um homem em um hospital que a desejava."
Os olhos dela dilataram, e ele sabia que ela estava respodendo. Abaixando a cabeça, ele a beijou gentilmente. "Não sou um homem bom, e estou acostumado a ter o que eu quero." Ele a beijou novamente.
"Você já teve o que queria. Por que eu devia deixá-lo ter de novo?"
"Porque é o que você quer." As mãos dele se moveram mais para baixo no corpo dela, e ela imediatamente ampliou a entrada. Os dois reconheceram o movimento, e enquanto ele sorria, ela virava a cabeça de lado. "Não tem porque se envergonhar, baby. Gosto de como seu corpo é responsivo a mim." A água quente batia nas costas dele, mas não era nada comparado com o calor da boceta quando mergulhou o dedo dentro dela. Ela imediatamente arfou e estendeu a mão para segurar seus braços. O corpo dela era seu, e usou sua outra mão para tirar vantagem. Enquanto ele lentamente a fodia com os dedos, ela movia os quadris para acelerar o seu ritmo. "Isso mesmo, baby. Apenas aproveite." Quando ele sentiu que ela estava perto do orgasmo, ele tirou a mão e lhe negou o prazer. Ella enfiou as unhas em sua pele e o encarou. "Sério?" Ela sibilou.
"Só estou brincando," Erik disse, provocando.
Ela estreitou os olhos e deslizou a mão entre o corpo deles. Quando ela envolveu seu pau com a mão, ele inalou bruscamente. "Se achou que você só iria me provocar, brincar comigo como se eu fosse uma presa, melhor pensar de novo. Não sou o tipo de mulher que gosta de ser manipulada."
Ela nunca quebrou o contato visual enquanto o masturbava lentamente. Os dois sabiam que ela estava falando sobre algo a mais do que uma rápida foda no chuveiro. Inclinando os antebraços contra o azulejo em cada lado dela, ele lentamente bombeaou os quadris na mão dela.
Embora o tormento da pele macia dela fosse suficiente para ele cerrar os dentes, ele não estava pronto para ceder. "Brinque o quanto quiser, baby. Posso fazer isso a noite toda."
A irritação brilhou nos olhos dela, e para sua surpresa, ela deslizou para baixo até ficar de joelhos. Antes que ele pudesse impedi-la, ela estava com a boca em torno dele e deslizava a língua sob a base de sua ereção. O prazer se espalhou através de seu sistema, e ele grunhiu quando sentiu a boca quente e sedosa de Ella. Ela não parou aí. Antes dele perceber, ela tinha deslizado a boca até a base de seu pau e apertado suas bolas.
"Merda," ele gemeu. Ele a tinha subestimado. Se ela continuasse, ele não duraria nem cinco minutos.
"Ella, você deixou claro o que pensa," ele sibilou enquanto passava os dedos através do cabelo molhado dela. Ela moveu até a ponta do pau, e ele moveu os quadris para trás, mas em vez de soltá-lo, ela agarrou sua bunda e enfiou tudo na boca novamente. Descansando a cabeça contra a parede, ele estava sem força para afastá-la. Com aquela boca doce, ela controlava cada parte de seu corpo, e pela primeira vez na vida, ele gostou de passar o controle para outra pessoa. Seu corpo balançou enquanto alcançava o orgasmo, e sem aviso, ela o empurrou para longe. Ficando novamente de pé, ela lambeu os lábios e sorriu. "Não é tão engraçado, é?"
"Droga, Ella," ele disse roucamente enquanto agarrava o corpo dela e a forçava a se virar.
Ela imediatamente se inclinou para frente. Ele deslizou os dedos dentro da boceta para garantir que ela estava pronta e molhada. Chupar seu pau a tinha deixado ainda mais excitada, e ele não perdeu tempo em deslizar o pau dentro dela.
Os gemidos ecoaram pelas paredes do chuveiro, e ele não demonstrou nenhuma piedade ao bater seu corpo contra o dela. Ela era tão apertada, e ele sentiu seu mundo girando fora de controle. Dentro de minutos, ela estava tremendo e chorando quando os músculos contraíram em torno dele com um orgasmo.
Ele podia ter se juntado a ela. Mais algumas enfiadas teriam lhe proporcioado seu próprio orgasmo, mas ele não tinha acabado com ela ainda. A água estava ficando fria, mas seu corpo estava queimando por ela.
Erik a virou e gentilmente pressionou o dedão no clitóris. Ainda estava sensível do orgasmo, e ela tentou se afasrar dele, mas isso só fez ele apertar com mais força.
"Merda," ela sibilou e se rendeu a ele. Ele cobriu a boca de Ella com outro beijo enquanto lentamente levava o corpo dela à vida de novo. Enfiando o dedo dentro dela, ele os curvou gentilmente sobre aquele doce ponto dentro dela, e o corpo dela se arqueou contra ele.
"Você é uma mulher sedutora, sabia disso?" Ele disse suavmente enquanto observava o rosto dela. Toda vez que ela gemia, cada vez que ela choramingava, cada vez que ela mordia o lábio inferior em um esforço para não gritar, seu desejo só aumentava. Ele nunca diria em voz alta, mas sabia que nunca se cansaria dela. Ele fosse possível, eles nunca deixariam aquele chuveiro. Ele a tomaria repetidamente até que os dois deslizassem sem ossos no chão.
"É tudo sua culpa," ela sussurrou. "Eu nunca fui assim antes. Nunca me senti assim antes, ah, merda. Me fode. Me fode!" Inclinando-a, ele deslizou o mamilo dela dentro da boca e moveus a língua sobre ele. Quanto mais ela desmoronava, mais obsecado ele ficava. Ele só queria que ela sentisse prazer. Ele só queria que ela implorasse por mais.
"Erik, preciso de você dentro de mim. Por favor," Ella choramingou. "Por favor."
Se endireitando, ele a ergueu contra o azulejo, e ela envolveu as pernas ao redor dele.
Deslizando para dentro dela, ele rosnou enquanto ela apertava as pernas. Dessa vez, não tinha como ele parar. Ele começou devagar, tentando fazer com que durasse mais, mas quando se aproximaram da beira da loucura, ele perdeu todo o controle. Haveria roxos pelo corpo pela manhã, mas agora só existia a doce sensação do corpo dela ao redor do seu.
Quando o orgasmo balançou o corpo dela novamente, ele entrou em erupção.
"Ella," ele gemeu desesperadamente enquanto todo o seu corpo estremecia.
Apesar de sua necessidade de desmoronar, ele conseguiu se manter de pé e impedir que ela deslizasse pela parede. A água estava congelante contra sua pele, e ele se inclinou para desligá-la. "Segure-se, baby," ele murmurou enquanto se virava e a pegava nos braços.
"O que há de errado comigo?" Ela sussurrou. "Por que continuo fazendo isso?"
Com isso, ela quis dizer ele. Raiva e dor atravessaram seu corpo, mas ele a carregou para fora do chuveiro; "Vamos te enxugar."
Ela se abraçou diante da pia e encarou o espelho. Pegando a toalha do cabide, ele lentamente a passou pelo corpo de Ella. Ela encarou o reflexo dele.
"Quando foi seu último relacionamento?"
Lentamente, ele se indireitou. "Você não quer ter essa conversa," ele disse. Movendo a toalha para cima, ele tirou o excesso de líquido do cabelo dela.
"Se eu não quisesse ter essa conversa, não perguntaria. Você gosta de dizer às pessoas o que elas estão sentindo quando não quer falar sobre alguma coisa. E tenho a sensação de que você nem percebe que faz isso," ela disse friamente. "Quando foi seu último relacionamento?"
Ele abaixou a toalha e deu um passo para trás. "Eu não tenho relacionamentos, Ella."
"Só transar de uma noite?" Ela riu secamente e balançou a cabeça; "Eu já te comi duas vezes. Não me importo com transas de uma noite só. Eu simplesmente pego as mulheres quando quero e as descarto quando estiver cansado delas. Não tem sentimento envolvido."
Ella se abaixou e pegou a toalha do chão. Envolvendo a toalha no corpo, ela se virou para encará-lo. Não havia raiva nos olhos dela. Só um estranho vazio. "Estou correndo pela minha vida por sua causa, e você não consegue me dar nenhum tipo de conexão ao qual me amparar."
"Você acha que seria melhor se eu mentisse para você? Disse que haveria flores e chocolates e um anel de diamantes esperando por você quando tudo isso acabasse? Ella, fico mais do que feliz em satisfazer seus desejos, mas não sou algum badboy que você possa mudar; Quando tudo isso acabar, ainda serei um chefe da máfia. Ainda vou ter o meu clube. Isso soa com alguém com quem você gostaria de ter um relacionamento?"
Ela fechou os olhos e balançou a cabeça. "Você era meu herói. Agora me sinto apenas como sua vadia."
Antes que ele pudesse dizer alguma coisa, ela saiu e bateu a porta atrás de si. Fechando as mãos em punhos, ele socou a parede tão forte que quase abriu um buraco. Yashin tê-lo traído não o irritava tanto quanto escutar aquela acusação vindo dos lábios dela.
Mas não era como se ela estivesse errada. Ele a contratara com todas as intenções de fodêla. Corrompê-la. Arrancar-lhe a inocência que ele nunca possuíra.
Ele acabara de fazer isso. E agora mal conseguia se olhar no espelho.
Capítulo Dezessete
Trancando a porta do quarto, ela pressionou as costas contra o local e engoliu com dificuldade. Mesmo após tudo o que ele dissera e fizera, fora muito difícil deixá-lo. Enxugando suas lágrimas, ela se virou e pressionou o ouvido na porta. Ela deixara as malditas roupas no banheiro, mas não voltaria enquanto ele estivesse lá. Quando não ouviu mais nada, ela virou a maçaneta e abriu a porta. Ele estava encostado em seus antebraços contra o batente da porta. Parecendo tão surpreso quanto ela, ele se endireitou e limpou a garganta. "Você deixou suas roupas," ele murmurou enquanto as entregava para ela. "Vista-se. Vou arrumar algum jantar na cozinha."
"Obrigada, mas não estou com fome," ela disse firmemente enquanto pegava as roupas.
"Ella, sei que está chateada comigo, mas precisa comer. Não precisa conversar comigo. Nem precisa comer no mesmo cômodo que eu. Mas precisa comer."
Ela mentira para ele. Estava com fome. "Certo. Eu janto com você." Ela agarrou a toalha e projetou o queixo. "Me dê alguns minutos para me arrumar que vou te ajudar."
Um sorrisinho se espalhou pelo rosto dele. "Ok." A voz dele era suave, como se ele estivesse com medo de que se falasse alto demais, ela correria.
Ela estava planejando fugir, mas não até a noite, quando ele estivesse dormindo. Ella precisava chegar até a mãe.
Após colocar as roupas, ela trançou os cabelos. Antes de sair do quarto, levou um minuto para se olhar no espelho. Ela ainda estava com as bochechas coradas. Após dizer a si mesma que tinha sido por causa da fumaça do chuveiro em vez do sexo, ela franziu o cenho e saiu do quarto.
Ela estava com nojo de precisar verificar seu reflexo.
Na cozinha, Erik estava com a cabeça enfiada no refrigerador. "Parece que o melhor que posso fazer é macarrão e molho marinara. Aparentemente, a cozinha não está bem estocada com
comida."
"Espaguete está bom," ela disse com um sorrisinho. "Não é muito russo."
"Tudo bem." Ele abriu o armário e tirou o molho e a massa. Franzindo o cenho, ele levantou a caixa de massas e apertou os olhos. Ella bufou. "Você não sabe como ferver massa? Por que isso não me surpreende? Me dê aqui." Ela pegou a caixa dele e abriu os armários até encontrar uma panela grande. Enchendo de água, ela colocou a penela no fogão e o acendeu. Ela encontrou uma panela menor para o molho.
"Eu sempre tive funcionários para cozinhar para mim," ele disse suavemente. "Aprender a cozinhar para mim mesmo nunca foi uma prioridade."
Ella sorriu. "Minha mãe era uma boa cozinheira. É uma boa cozinheira. Ela ficaria muito chateada se soubesse que estou comendo molho marinara de um pote. Quando eu estava na faculdade, ela me ligava todos os dias para perguntar o que eu estava comendo. Não poíamos cozinhar nos dormitórios, mas ela queria que eu levasse um prato quente para o meu quarto. Ela estava convencida de que a lanchonete só tinha comida ruim."
"Você podia ter voltado para a faculdade," ele murmurou. "Após a morte de seu pai. Mesmo tendo pertido a bolsa, podia ter pego um empréstimo."
Ela se manteve se costas para ele, mas a voz baixa dele estava confortavelmente ao redor dela. Por alguma razão, ela imaginou como seria sob circunstâncias diferentes. Se eles não estivessem correndo por suas vidas, se ele fosse um homem de família... Será que ele envolveria os braços ao redor dela e passaria o nariz em seu pescoço enquanto ela cozinhasse?
Desfazendo-se dessa insana fantasia, ela balançou a cabeça. "Eu não me encaixava lá. Meu namorado era rico, e todos os amigos dele eram ricos. Eles sempre me olhavam estranho. Eu adoraria terminar minha faculdade, mas no momento, não era o lugar para mim. Estava preocupada demais com o que as outras pessoas pensavam sobre mim."
"E agora?"
"Agora estou dormindo com um gangster para poder pagar pela cirurgia da minha mãe,"
Ella soltou.
"Pelo amor de Deus," ele disse através de dentes cerrados. Pegando em seus ombros, ele a puxou para longe do fogão e a virou. "É o dinheiro? É nisso que você está focada? Posso te fazer um cheque com o resto do valor combinado. Tudo o que você precisa fazer é me responder uma coisa."
"O quê?"
"Você realmente está dormindo comigo por causa do dinheiro? Realmente se sente como minha vadia?"
Ela engoliu com dificuldade e respirou fundo. Encarando-o, ela sabia que não podia mentir.
Ele conseguiria ver a verdade. "Eu deixo você me seduzir porque quero você, mas nós dois sabemos que você não está me dando esse dinheiro pela bondade do seu coração. Você pode não estar me pagando para dormir com você, mas me pagou para ficar perto. E se você não me disser o motivo disso, vou precisar simplesmente tirar minhas próprias conclusões."
A panela começou a ferver, e ela se soltou dele para diminuir o fogo. Adicionando a massa na água, ela tentou ignorar o olhar dele.
"Eu gostei de você," ele disse finalmente. "Você não esconde as coisas. Você escutou o código azul no hospital naquele dia e ficou histérica. Era o traficante principal da cidade, mas você pensou que era sua mãe. Mesmo no funeral da minha mãe, nunca tinha visto esse tipo de emoção. Meu pai me ama. Eu sei disso, mas ele sempre vai colocar os negócios dele em primeiro lugar. Mas você mostra toda a sua alegria e toda a sua dor. Isso é lindo."
Ele pegou uma mexa de seu cabelo solto e colocou atrás de sua orelha, depois pressionou um beijo em seu pescoço. "Era anormal para mim. Eu queria vê-lo manchada. Eu queria provar a mim mesmo que você poderia ser manchada, mas não acho que seja possível. " Ella ocupou-se mexendo na massa. "Quando sua mãe morreu?"
"Eu tinha sete anos. Ela foi morta durante um tiroteio. Ela nem era o alvo, mas meu pai derramou muito sangue por causa da morte dela."
"Ok," ela piscou. "Esse é o tipo de informação que eu não precisava saber, mas mostra emoção. Reações inadequadas ao sofrimento, mas emoção mesmo assim. Erik se afastou dela, e ela sentiu a perda do calor dele. "Não posso mudar meu passado, Ella", ele disse friamente. "Venho de uma família violenta. Não posso me desculpar por isso, e mesmo se pudesse, não faria. Esse sou eu." Desligando o fogão, ela fez o possível para drenar a massa sem um escorredor. "Temos algum prato ou tigela?" Ele abriu o armário e lhe entregou duas tijelas. Ela separou a massa e derramou o molho marinara por cima.
"Você não pode mudar seu passado, mas pode mudar seu futuro." Respirando fundo, ela se virou e entregou a comida. "A única razão de você continuar fazendo isso é porque gosta de machucar as pessoas. Você tem dinheiro suficiente para viver o resto de sua vida, e está velho demais para dar a mínima pro que seu pai acha. Nunca te pedi para se desculpar pelo seu passado, mas as decisões que você toma agora são de sua inteira responsabilidade."
"Você acha que eu gosto de machucar as pessoas?" Ele perguntou friamente.
"Você está vendendo mais do que álcool e diversão no seu clube. Drogas. Sexo. Lavagem de dinheiro. Extorsão."
"Minhas mulheres são bem cuidadas. Eu lavo meu próprio dinheiro sujo. E só chantageio os ricos que merecem, e aqueles que compram minhas drogas merecem tudo que eles recebem."
Ella balançou a cabeça enquanto se sentava na mesa. "Como pode dizer isso? Você pode pagar para aquelas mulheres terem uma educação e seguirem o sonho delas. Elas não podem vender o corpo para sempre. Você não tem ideia do que se passa na cabeça delas."
"Se eu não as contratasse, elas se venderiam nas ruas."
"Então não as contrate para serem prostitutas. Contrate para trabalhar no bar ou dançar.
Contrate para fazer propaganda do bar ou te ajudar com outras coisas. E os viciados em drogas merecem o que lhes acontece? Você não tem ideia do passado deles. Não sabe como o vício
começou. Quando eu estava crescendo, havia um garoto no meu bairro. Ele começou a cheirar quando tinha doze anos porque a mãe dele era uma viciada e dizia que aquilo era comida. Ele morreu aos catorze." Erik revirou a massa pelo garço e olhou fixamente para ela. "Tenho certeza de que você vai me dar um motivo para que a extorção seja errada."
"Você os escolhe porque eles já são corruptos. Simplesmente reencaminhar a corrupção deles para atender às suas necessidades é tão ruim quando. Você não está ajudando a sociedade, expondo-os. Você está usando-os para obter o que deseja. " "Ella Davis, você está tentando me tornar um homem honesto?" Ela revirou os olhos. "A única pessoa que pode fazer isso é você. Claro, nós podemos morrer amanha, então provavelmente nem importa. Se você tivesse concordado em se casar com Valeria, isso poderia ter sido evitado?"
"Não. A família Yashin decidiu me ferrar faz tempo."
Ella bufou. "Por favor. Ela quer você. "Se tivesse casado com ela, estaria tudo bem. Diabos, até se você tivesse dormido com ela, estaria tudo bem."
"Ela matou meu homem antes de eu tomar uma decisão," Erik argumentou.
Encolhendo os ombros, Ella deu outro mordida na massa. "Você provavelmente fez algo que a convencesse de que nunca se casaria com ela. As mulheres sabem dessas coisas."
"Sério?" Ela perguntou, interessado. "E o que você sabe sobre mim?"
"Sei que você é controlador. Não gosta de pensar em ninguém te usando, e odeia demonstrar emoção. E, aparentemente, gosta de massa." Ela pegou o prato vazio dele e se levantou. Empurrando sua própria massa comida pela metade, ela deixou que ele a terminasse.
"Vou para a cama. Temos algum plano para amanhã?"
"Permanecermos discretos por quarenta e oito horas. Assim que o reforço enviado por meu pai chegar, podemos ir embora."
"Certo." Ela lhe deu um sorriso apertado. "Boa noite." Subindo as escadas, ela mentalmente
se desculpou por mentir para ele. Quarenta e oito horas era muito tempo. Ela iria embora naquela noite. Desligando a luz, deslizou na cama e tentou escutar os passos de Erik. Quando a porta de seu quarto abriu, ela abertou os olhos e tentou regular a respiração. Havia outros três quatros, mas claro que ele escolheria o dela. A cama afundou ao seu lado quando ele puxou a coberta e se moveu para perto dela.
"Ella?" Ele perguntou suavemente.
Ela queria desesperadamente se virar e envolvê-lo com os braços, mas ele tinha deixado claro que não havia nada entre eles. Ele simplesmente a deixaria quando se cansasse dela, e ela tinha obrigações. Não podia deixar que ele a distraísse. Apertando o punho ao redor do lençol, ela tentou se desfazer da dor e fingiu dormir.
"Você não está errada," ele sussurrou na escuridão. "Mas não sei como ser alguém diferente."
Enquanto Erik envolvia os braços ao seu redor, ele se aconchegou mais perto, mas não tentou acordá-la. Quando a respiração dele ficou uniforme, ela relaxou. Por alguns minutos, ela simplesmente aproveitou a intimidade. Pelo menos dormindo, ele não podia mentir.
Finalmente,ela lentamente saiu do alcance dele. Ele se moveu, mas não acordou.
Silenciosamente atravessando o quarto, pegou os sapatos e saiu pela porta. Ao fechar, ela se virou e pressionou a mão na madeira. "Eu sei que você nunca vai mudar. Não por mim. Talvez um dia, você mude por si mesmo, mas não posso ficar por perto e assistir sua vida dessa forma. Nem mesmo pelo tempo limitado que tenho com você," ela murmurou. Reprimindo um palavrão, ela desceu correndo as escadas e pegou as chaves no balcão. Com um último olhar para trás, ela escapou do esconderijo e saiu para a noite.
O tráfego estava tranquilo enquanto dirigia para o hospital. Ciente de que ela estava usando um carro emprestado, ficou apenas sob o limite de velocidade. Normalmente, ela acharia ótimo encontrar a polícia, mas demoraria muito tempo para explicar tudo. Até lá, qualquer um
poderia chegar em sua mãe.
O horário de visitar já tinha terminado, mas ela não precisava exatamente entrar no quarto da mãe. Ela faria acampamento na sala de espera e manteria vigília. Ainda havia muitos carros no estacionamento. Assim eram as coisas no hospital. Eles nunca fechavam. Estacionando, ela desligou o motor e respirou fundo. Pelas últimas horas, a adrenalina a tinha feito continuar. Primeiro as armas, depois Erik. Agora que ela estava deixando tudo isso para trás, a exaustão estava se instalando. Forçando-se a ficar de pé, ela desceu do carro e bocejou. Fechando a porta atrás de si, ela se recostou no carro e fechou os olhos. Armas, sequestro, clubes de strippers e gangsters. Essa não era sua vida. Ela não tinha nenhuma ideia de como se metera nessa bagunça. Você queria uma aventura, uma vozinha sussurrou em sua cabeça. Ella queria o dinheiro, mas desejava fazer algo diferente com sua vida. Até ser a empregada de um rico e sexy russo era mais excitante do que seu trabalho na mercearia.
"Está vendo aonde a aventura te levou?" Ela murmurou para si mesma. "Fique com o que você conhece."
Houve um distindo som de saltos andando no concreto atrás de si. "Falando consigo mesma, querida Ella?"
A voz russa familiar a fez congelar até os ossos. "Valeria, não é?" Ela disse com uma bravura falsa. "Visitiando alguém no hospital?"
Ela e dois de seus capangas cercavam o carro. "Bom, achei que com você fugida, sua mãe poderia se sentir sozinha. Estava indo dizer oi e conversar. Estou doida para saber tudo sobre a mulher que roubou meu homem."
"Deixe minha mãe em paz," ela sibilou. "Se me quiser, pode pegar, mas não toque nela."
Valeria estalou a língua contra os dentes e balançou a cabeça; "Ah, querida Ella. Acho que você tem uma impressão errada minha. Não sou uma mulher cruel. Na verdade, se vier comigo,
teremos muito tempo para nos conhecer."
Os homens dela moveram as mãos sobre as aemas e Ella endireitou os ombros. "Certo," ela murmurou.
"Sabia que você era mulher esperta." Valeria sorriu e deu um passo pro lado. Quando Ella passou, a russa agarrou sua mão e puxou seu braço para trás. Ella gritou de dor, mas Valeria apenas a empurrou contra o carro. "Me deixa louca ter que usar você para atrair o Erik, mas não entenda errado. Não dou a mínima para você. Estou apenas enojada que ele seja tão fraco ao ponto de se importar com alguém como você."
"Você está errada," Ella arfou. Uma dor aguda percorreu seus ombros. "Os negócios dele significam mais do que tudo. Ele não virá por mim."
"Melhor você esperar estar errada," Valeria disse enquanto a soltava. "Porque se ele não vier, você e sua mãe estão mortas."
"Minha mãe não tem nada a ver com isso," Ella disse através de dentes cerrados. "Ameaçar matá-la não lhe fará nenhum bem."
A russa simplesmente riu friamente. "Pelo contrário. Me dará grande prazer ver a dor que isso lhe causará."
Capítulo Dezoito
O pânico se instalou na ponta do estômago de Erik quando ele acordou e procurou por Ella. O espaço ao seu lado estava frio e vazio. Com um estalo, ele se sentou e olhou o relógio. Ele dormira por horas, então ela podia ter ido embora há muito tempo. A raiva tomou conta de si. Independentemente dela ter ido embora por medo ou nojo, isso acabaria a matando. Havia apenas um lugar que ele podia ter ido, e se Yashin tivesse feito o dever de casa, ele teria homens -- ou uma mulher -- esperando por ela no hospital. Com os dedos trêmulos, ele pegou o telefone e discou para o hospital. "Preciso ser conectado com a ala de tratamento intensivo."
"Há algum paciente em específico com quem gostaria de falar?" O operador perguntou.
"A estação de enfermagem. Preciso saber se Heather Davis teve alguma visita nas últimas horas."
"Um momento, por favor."
A música de espera terrível começou a tocar, e Erik escorregou para fora da cama e começou a pegar suas roupas. Espiando pela janela, ele sentiu seu coração afundar. Ela levara o carro.
Encontrar outro não seria um problema para ele, mas roubar carros perto do econderijo não era a coisa mais inteligente a se fazer. A última coisa que ele precisava era da polícia xeretando sua propriedade.
"Ala de tratamento intensivo," uma mulher disse, a voz gotejando impaciência.
"Preciso saber se Heather Davis teve alguma visita."
"Senhor, não posso te dar esse tipo de informação."
Droga. "A filha dela estava a caminho do hospital para visitá-la, e agora não estou conseguindo entrar em contato. Estou com medo dela ter se envolvido em um acidente de carro,"
ele mentiu.
"Espere." Erik escutou o os sons abafados do sistema de PA e a conversa das enfermeiras enquanto esperava. "Sinto muito, senhor, a sra. Davis não teve visita essa manhã." Sem visita. Ella nunca chegou até lá. "Obrigado. Por favor, não fale nada com a sr. Davis. Tenho certeza de que há uma explicação razoável."
"Claro," a mulher disse. Ela pareceu mais simpática. "Por favor nos avise se houver alguma novidade." Erik desligou o telefone e se apressou pelas escadas. Agarrando uma pequena arma do esconderijo escondido em um dos armários, ele verificou a revista antes de deslizá-la no bolso de trás. Espiando pela janela novamente, ele ligou para Matvei. "Chefe, estou preocupado."
"Como estão todos?"
"Bem. Estão apenas esperando por instruções."
"Bom. Notifiquei meu pai. Ele está mandando reforço, então poderemos ir para casa em alguns dias." Erik hesitou. Normalmente ele pediria para Matvei ou Leonid montar guarda no hospital, mas um estava morto e o outro estava tomando conta dos funcionários. Isso lhe restava apenas uma opção. "Preciso que envie Danil para o hospital ficar de olho em Heather Davis."
"Danil?" Matvei rosnou. "Aquele homem não sabe nem atirar com um arma."
"Não posso enviar você, posso? Ella se foi, e tenho certeza de que eles a pegaram. Eles vão usar a mãe dela como vantagem e tentar arrancar as informações que procuram."
"Chefe, eles vão usá-la como vontagem contra você." Matvei disse quietamente.
Erik ignorou o comentário. "Danil pode ser inútil numa briga, mas Yashin não vai atirar dentro de um hospital. Danil é engenhoso. Tudo o que ele precisa fazer é mantê-los fora do quarto."
"E o que você vai fazer? Se manter discreto até os homens do seu pai chegarem?"
"Não. Ela estará morta até lá."
"Droga, chefe. Você vai acabar se matando se for sozinho. Você fez o seu melhor para mantê-la a salvo, mas precisa pensar em si mesmo."
O problema era que pensar em si mesmo foi o que a colocou em perigo para começo de história, mas não era apenas culpa que o estava fazendo ir numa missão suícida. Ele não suportaria perdê-la.
"Faça o que eu disse," ele comandou. "Se não tiver notícias minhas até o final do dia, entre e contato com o meu pai e siga as instruções dele. Acima de tudo, mantenha todos seguros." Antes que eu homem mais confiável pudesse argumentar novamente, Erik desligou o telefone. Valeria e o pai usariam Ella para atraí-lo e conseguirem a informação que desejavam. Para salvar a vida dela, ele estava disposto a abrir mão de sua arma mais poderosa, mas havia uma forma mais inteligente de lidar com a situação. Só seria suícida de ele saísse sem um plano. A única forma de Yashin e Valeria eram os homens. Sem isso, eles não tinham nada. Uma ideia se formou em sua cabeça enquanto ele pegava as provas que eles queriam. Quando saiu do esconderijo, o sol estava começando a aparecer no horizonte. Erik o olhou por um minuto. Por toda a sua vida, ele havia sido treinado para uma coisa. Mesmo que quisesse outra coisa, ele se mantinha quieto. Expandir e reforçar a organização de seu pai era a única coisa que ele deveria se importar. Ele não era ingênuo. As pessoas morriam o tempo todo por sua causa. Correr o risco de jogar fora todo o seu trabalho duro para salvar uma única alma era condenável. Se sobrevivesse a isso, talvez fosse hora de considerar seriamente suas escolhas de vida. O ar da manhã ainda estava frio quando ele correu pela rua. Havia diversos shoppings a alguns metros dali. Se evitasse as câmeras de segurança, seria fácil o suficiente pegar "emprestado" um carro e voltar para a cidade. A maioria das lojas ainda estavam fechadas, mas ainda havia alguns carros estacionados. Alguns homens que estiveram nos bares na noite passada podem ter deixado os veículos ali e voltado de táxi para casa. Ou terem ido para casa com um desconhecido. Após verificar diversos carros, ele finalmente encontrou uma alma inocente que ainda escondia uma chave reserva debaixo do veículo. Agradecido por não precisar estragar o carro,
ele destrancou o veículo e deslizou para trás do volante. Antes de ligar o carro, seu telefone tocou. Era Valeria.
"Ainda quer casar comigo?" Ele disse friamente.
"É fofo você querer brincar quando eu tenho a mulher que te pertence," ela sibilou.
Erik bufou. "Acredite em mim, Ella não pertence a ninguém." Ele a ouviu inalar bruscamente e fazer careta. Embora ele não se importasse em irritá-la, não queria que Ella pagasse o preço.
"Presumo que você queira a evidência pela devolução segura dela?"
"Pela evidência, eu a devolvo viva. Com evidência e com uma bela e longa foda na frente dela, eu a devolvo sem buracos de bala."
Rangendo o maxilar, Erik se controlou. "Vou oferecer uma contra proposta. Coloque seu pai no telefone ou você não terá nada de mim."
Independentemente do que ela pensasse, o pai dela ainda controlava os negócios. Quando Yashin falou do outro lado da linha, ele estava calmo e profissional. "Erik. Estou chateado das coisas terminarem assim."
"Você e eu, Rostilav. Estou preparado para lhe dar o que você quer, mas tenho condições."
"Não vou soltar a garota até as evidências estarem na minha mão."
"Quero sua filha fora do acordo. Você e eu sabemos que ela deixa as emoções entrarem no caminho, e não posso evitar deixar de pensar que ela vai matar a mulher de qualquer jeito, entregando ou não a evidência. Não vou apostar se souber que vou perder."
"Justo," Yashin disse. Erik escutou ele mandando Valeria ir embora do clube.
Instantaneamente, ele soube onde eles estavam. Claro que ele escolheria manter Ella no Black Orchid. "Está feito. Me diga onde você está."
"Posso chegar na cidade em uma hora e meia."
"Então, em uma hora, eu ligo para informar a localização da garota. Espero que isso não afete nosso relacionamento, Chesnovak. Certamente você entende que são apenas negócios." Erik desligou o telefone sem responder. Se ele insistisse, podia chegar em quarenta minutos, e
já sabia a localização de Yashin. Isso lhe dava o elemento surpresa.
Capítulo Dezenove
O clube parecia diferente agora que estava vazio. Grande. Estranho. Aterrorizante. Também não adiantava o fato de outras oito pessoas ao seu redor estarem carregando armas e ela estar amarrada a um pole dance. Dançarinas exóticas. Valeria e o pai ainda estava discutindo em russo quando ela e mais dois homens foram embora. Restavam cinco homens. Pelo menos sua probabilidade estava melhor. Não que importasse. A fita adesiva ao redor de seus punhos estavam muito apertadas.
"Oi. Desculpe. Alguém aqui fala inglês? Alguém pode me dizer o que está acontecendo?" Ela chamou. Todos olharam em sua direção, e o homem mais velho deu um passo à frente.
"Minhas desculpas, querida. Tenho certeza de que está assustada. O sr. Chesnovak me garantiu que chegará aqui rapidamente. Há algumas condições que precisam ser realizadas primeiro."
Erik viria por ela? Ella tentou não demonstrar sua surpresa. "As condições eram de que você me deixaria ir agora?"
Ele sorriu. "As condições eram de que minha filha não estaria aqui quando ele chegasse."
"Sr. Yashin, eu não tenho certeza de que alguma coisa aqui tenha a ver comigo. Eu nem sabia que o Erik fazia parte da máfia até ontem. Acho que sabia que algo estrango estava acontecendo. A máfia parece uma explicação razoável, mas gosto de acreditar no melhor nas pessoas. Ele era um homem rico que me deu muito dinheiro para limpar a casa dele que já era extremamente limpa." Parecia muito ruim quando ela dizia em voz alta. "O ponto é que eu nem o conheço a muito tempo. Tenho certeza de que há muitas outras amantes que você poderia ter sequestrado." Yashin a olhou de perto. "Então você adimite que são amantes?"
Ella corou. "Tenho certeza de que há outras mulheres com quem ele se importa mais."
"Mesmo se fosse verdade, é um pouco tarde, querida. Você foi a isca, e Chesnovak está a caminho. Não haveria motivo para ele mentir se não se importasse com você. O fato interessante é que eu conheço Chesnovak há muito tempo. Ele é muito prossifional. Ele nunca foi conhecido por dormir com funcionárias. Acho que você é um pouco mais do que apenas um caso."
"Ele deixou bem claro que não sou. Se você conhece o Erik por tanto tempo, por que está fazendo isso com ele Vocês não deveriam estar do mesmo lado?" Ela soltou.
"Só porque temos a mesma nacionalidade e estamos na mesma profissão, não significa que somos amigos. Eu não diria que somos inimidos. Talvez 'competidores' seja a palavra certa. Sim. Erik é minha competição," Yashin refletiu pensativo. "Nunca achei que ele seria tão bem-sucedido, e quando ele não concordou em dividir a propriedade dele com minha filha, precisei tirar o que quero à força."
Repentinamente, dois tiros foram disparados. Ella gritou quando dois dos guardas caíram rapidamente. Yashin se virou com a arma em punho, mas niguém atirou de volta. Ela não conseguia ver de onde os tiros estavam vindo.
"O problema dessa explicação é que sua filha se precipitou." A voz de Erik ecoou nas paredes. "Se você a pegou para me surpreender, sugiro que a traga de volta agora."
Yashin se moveu devagar em círculos. Os homens dele pareciam um pouco assustados, mas Ella não conseguia tirar os olhos dos dois homens mortos no chão. Seu estômago revirou ao ver o sangue derramado no chão. Ela estava sem proteção. Se eles começassem a tirar igual malucos, as coisas não ficariam nada bem para ela. Ninguém estava olhando em sua direção, então ela começou a tentar se soltar da fita adesiva.
"Sr. Chesnovak, parece que você não foi honesto quanto ao tempo que demoraria para chegar aqui. Nenhum sangue precisar ser derramado hoje. Me dê as fotos que vou embora."
Não houve resposta. Ela puxou e revirou os pulsos tentando se soltar. Foi só quando sua mão esbarrou contra o metal do pole dance que ela percebeu que poderia raspar a fita ao longo dos
parafusos externos que seguravam o poste no lugar.
"Erik, estou cansado desses jogos. Apareça ou vou colocar uma bala na cabeça de sua amante." Ele se virou para apontar a arma contra sua cabeça, fazendo-a arfar. Ela ia morrer. Ela ia morrer num clube de um gangster russo amarrada a um pole dance.
"Sou uma boa pessoa," ela murmurou enquanto o encarava. "Eu tinha um plano para a minha vida, e nenhum de vocês estava incluído nele. Eu ia para a faculdade para ajudar os animais.
Sabe por que escolhi animais? Porque eles não chantageiam as pessoas e as seduzem quando estão na pior, e eles não apontam armas para minha cabeça!"
A fita rasgou, e ela chutou o mais forte que pôde. Yashin gritou de surpresa, e as armas começaram a disparar. Com o coração acelerado, Ella se jogou na plataforma de dança. Caíndo atrás de um dos bares, ela rastejou e procurou desesperadamente por alguma coisa que a protejesse.
Palavras nervosas voaram em russo. Visto que Erik ainda não tinha aparecido, Ella só podia presumir que Yashin estava furiosamente ordenando para que os homens encontrassem ele.
Ela esperava que ele não estivesse ordenando para que a encontrassem.
O bar era bom para se proteger, mas ela estava presa. Se não encontrasse outro lugar para se proteger, ela ficaria exposta facilmente para quem olhasse por cima ou pelo canto do bar.
Talvez eles deixasem que ela tomasse uma última bebida antes de morrer.
"Saia. Agora."
A voz russa foi claramente direcionada para ela. Ella lentamente olhou para cima para ver Yashin parado no final do bar. A arma parecia ainda mais ameaçadora do que antes.
"Na verdade, estou bem aqui," ela guinchou. Ele disparou, e a bala acertou um dos copos de vidro ao seu lado. Vidro pulverizou por todos os lugares, e ela se encolheu. "Ok, estou indo. Estou indo."
Movendo-se o mais lentamente possível, ela ficou de pé. Yashin parecia ser o único no clube, mas um rápido olhar pelo clube e ela viu que não havia mais corpos. Os guardas tinham que estar
em algum lugar.
"Diga para ele aparecer. Deixe-o escutá-la implorar por sua vida." A malícia brilhava nos olhos dele, e ela tinha uma terrível sensação de que ele gostava disso. Não era de se estranhar Valeria ser uma mulher tão horrível.
"Erik," ela gritou. Sua voz estava trêmula. Ela respirou fundo e tentou novamente. "Erik.
Parece que o sr. Yashin quer tem uma conversa com você."
"Implore, sua vadia estúpida," ela rosnou.
Outro tiro foi disparado, e Ella não conseguiu evitar. Um grito saiu da sua garganta, e ela imediatamente se enfiou atrás do bar. Yashin caiu pesadamente, caindo sobre garrafas de licor, antes de pousar no chão ao seu lado.
Sangue escorria da cabeça dele. "Ai, meu Deus," ela sussurrou. "Ai, meu Deus. Ai, meu Deus.
Ai, meu Deus."
"Ella, você está bem?"
"Erik?" Ela lentamente se levantou e espirou sobre o bar. Ele estava descendo rápido as escadas do segundo andar. "Os outros homens?"
"Não se preocupe com eles. Precisamos tirar você daqui antes de..."
O som da porta batendo na parede enviou um choque por seu corpo. "Abaixe-se," Erik sibilou. Ela obedeceu, mas conseguiu ouvir o barulho familiar de saltos batendo no chão.
Valeria. O que ela faria quando descobrisse que Yashin estava morto?
"O que aconteceu? Onde está meu pai?"
"Ele foi embora," Erik disse. "Eu dei os documentos para ele, ele pegou Ella e foi embora.
Acho que os homens dele deveriam ter me matado."
"Ele está com sua mulher?" Ela perguntou hesitante. "Bom. Eu vou me divertir bastante com ela antes de finalmente a matar lentamente. Mas primeiro, vou precisar fazer o que o eles não foram capazes." Erik. Ela iria matar Erik.
Ella nem percebeu que estava se movendo até estar com as mãos na arma de Yashin e apontando para Valeria. Apertar o gatilho pareceu poderoso e terrível. Ela chutou para trás e beliscou a pele de suas mãos. Câmera lenta. Como num sonho. Pegue a arma. Mate a mulher. Salve Erik. Mate a mulher. Erik reagiu rápido. Dois tiros disparados e os dois guardas armados caíram. Mate a mulher. Valeria arfou e caiu. O sangue fluía do peito dela, e havia surpresa no rosto dela. Ella deixou a arma cair de suas mãos enquanto a encarava. Erik deu um passo a frente e chutou a arma da outra mulher para longe do corpo dela antes de pegá-la junto com a que Ella deixara cair. Matar a mulher? No que ela se transformara?
"Ella. Ella!" Erik estava ao seu lado, balançando seus ombros. "Olhe para mim, baby. Diga alguma coisa."
"Ela ia te matar," Ella sussurrou.
"Baby, ela não está morta."
"Eu não queria que você morresse."
"Ella. Me escute. Ela não está morta."
"Eu nem pensei. Só não queria que ela o machucasse."
"Ella!"
Ela tirou os olhos da cena e piscou. "Erik. Eu matei ela."
"Ei." Ele lhe deu um sorriso doce e acariciou sua bochecha com o dedo. "Preciso que me escute, baby. Você não atira muito bem. Ela não está morta."
Confusa, ela olhou de novo. A mulher se empurrou para fora do chão e gemeu.
"Não está morta."
"Não, mas você salvou a minha vida, baby. Vamos. Quero que os paramédicos deem uma olhada em você quando chegarem. Ele te machucou? Ela te machucou?"
"Você chamou a polícia? Mas você é um gangster. E matou várias pessoas hoje." Ela engoliu com dificuldade. "Você não vai para a cadeia?"
"Acho que conheço alguém que pode me ajudar com isso," ele disse com um sorriso insolente.
"Vamos."
Com uma das mãos a segurando, ele a ajudou a chegar até a porta. Quando eles passaram por Valeria, ele nem a olhou, mas Ella o fez parar.
"Você é uma mulher horrível," ela murmurou. "Sente prazer com a dor das pessoas. Acha que amor é uma fraqueza. Acha que sexo é uma arma. Quer saber a diferença entre você e eu? Você ia matá-lo só porque ele te rejeitou. Eu ia te matar para salvá-lo. E me sinto mal por isso."
"Nós não terminamos," Valeria sibilou enquanto pressionava a mão no ombro. Ela tentou se levantar, mas a perna estava virada num ângulo estranho.
"Seu pai está morto, Valeria. Você vai para a prisão. Acabou," Erik disse.
O desespero estava escrito no rosto dela. Erik segurou Ella gentilmente, e eles a deixaram chorando no chão. "O que você acha que vai acontecer com ela?" Ella perguntou.
"Com alguma sorte, ela vai ser presa num calabouço bem fundo," ele resmungou.
O sol brilhava no rosto dela enquanto eles saíam do clube, fazendo-a apertar os olhos.
Havia três carros de polícia na entrada, e assim que Erik balaçou a cabeça, eles pegaram as armas e entraram.
"Por que eles não te ajudaram?" Ela murmurou. "Eles estiveram aqui esse tempo todo?"
"Acabamos de chegar." Um homem mais velho caminhou até eles e esticou a mão. "Sou Jeffrey Granger, o comissário da polícia."
Os olhos dela se arregalaram. O comissário da polícia estava ali? "Uau. Você deve dever um grande favor ao Erik." Ele apenas riu. "Srta. Davis, estou feliz em ver que está bem. Se você for até os paramédicos
verificar se está tudo bem, vou pegar o testemulho do sr. Chesnovak." Com os braços ainda firmes ao seu redor, Erik a guiou até a ambulância. "Já volto," ele sussurrou. Por um momento, ela pensou que ele fosse beijá-la, mas ele apenas apertou de leve a sua mão e a deixou.
"Alguma dor ou ferimento?" Uma paramédica perguntou. Ela brilhou uma luz nos olhos de Ella, fazendo-a piscar.
"Acho que estou bem. Um pouco de vidro quebrou ao meu redor, mas acho que não me cortei. Meus pulsos estão doloridos."
A paramédica puxou os braços de Ella e examinou as feias marcas vermelhas. Ella olhou ao redor da cena e não conseguiu evitar franzir o cenho. Sem sirenes. Sem luzes azuis piscando. Três carros para oito homens armados? Não era de se espantar Erik não estar preocupado. Nada ali parecia oficial.
"Se alguma coisa mudar, e você começar a se sentir tonta ou com dor, precisa ir até um hospital imediatamente. O choque pode fazer os sentidos ficarem dormentes, e quando passa, você pode se dar conta de que está mais machucada do que parece."
Ella balançou a cabeça, mas seus olhos estavam fixos em Erik enquanto ele caminhava de volta em sua direção.
“Você pode nos dar um minuto, por favor?” Erik perguntou em voz baixa.
A paramédica concordou. Ella não estava realmente certa sobre o que queria dizer a Erik.
“Ela ameaçou minha mãe. Você acha que…”
“Não se preocupe com a sua mãe,” ele disse suavemente. “Eu tenho alguém prestando atenção a ela.”
“Obrigada. Você está machucado?”
“Nada muito grave.” Erik deu um leve sorriso e balançou a cabeça. “A paramédica disse que você estava bem?”
“Sim, mas ela acha que estou em estado de choque. Penso que estou bem, mas parece que
pessoas em choque não percebem que estão em choque.” Se ela dissesse choque mais um vez, iria parecer insano. Ambos ficaram em silêncio e ela o observou. Havia dor, angústia e raiva nos olhos de Erik. E sabia que ele estava bravo com ela. Se tivesse feito apenas o que ele havia pedido, nunca teriam vivenciado esta situação. “Sinto muito por ter saído.”
“Por favor, não se desculpe. Terminou.”
Terminou. Nós terminamos. Ella engoliu seco e tentou sorrir. “Erik, eu não estou certa sobre o que acontecerá agora.”
“Você não precisa se preocupar com nada. Pode voltar à sua vida e eu vou me certificar de que tudo está bem com sua mãe.”
Seu coração foi ao chão. “Não foi isso que eu quis dizer.”
“Ella…”
“Eu te amo,” a moça deixou escapar. Os olhos de Erik arregalaram e o coração batia forte no peito, mas não tinha como voltar atrás. “Não sou o tipo de mulher que vai morar com um homem que mal conhece. Não estou envolvida com organizações criminosas e não fui sequestrada por russos loucos, mas eu te amo. Se você me pedir para ficar, eu fico.”
O mundo parou de girar quando Erick lhe deu um pequeno sorriso. Ela tentou desesperamente descobrir o que estava em sua mente.
“Isto é tudo culpa minha,” disse ele com tristeza.
Ele estava falando sobre o perigo ou sobre o fato de Ella ter se apaixonado perdidamente por ele? Erik não deu muitos detalhes.
“Um oficial vai levá-la para casa. Vou enviar suas coisas imediatamente. Adeus, Ella.”
Sentiu um nó na garganta enquanto ele se afastava, mas se recusou a chorar. Erik já não tinha avisado a ela que nesta história o bad boy não mudava seus caminhos? A única certeza que ele tinha era a máfia. De certa forma, ele ainda era um herói, mas não seria o homem do felizes para sempre de
Ella.
Capítulo Vinte
Erik examinou o espaço com um sorriso. Estava perfeito para o que precisava. Ele havia assinado a escritura no dia anterior e agora esperava que o empreiteiro chegasse. Um mês havia passado desde que haviam se afastado. Em vários momentos de fraqueza, ligava para ela, sem deixar mensagem. Ella não retornava. O que Erik esperava? Ele não fora o homem que ela queria que fosse. Era hora de seguir em frente. Apesar das mudanças, o Black Orchid estava correndo bem e era hora de expandir-se para algo novo.
“Erik Chesnovak?”
Ele virou-se para cumprimentar Jimmy Hostin, o dono da empresa Jimmy’s Renovations. “Senhor Hostin. Tenho ouvido boas coisas sobre você,” falou com um sorriso.
“Isso é bom. Isso é bom. Este espaço que você comprou é agradável. Bela vista. Grande tráfego de pessoas. O que você precisa de mim?”
“A primeira coisa que preciso é de uma parede divisória. Na verdade serão duas empresas separadas. Eu não preciso de muito espaço nesta sala. Apenas o suficiente para uma mesa e um par de cadeiras para receber clientes.
Jimmy franziu os lábios e concordou. “Certo. Vou trazer alguns caras aqui para medir. Você vai precisar de entradas externas para ambos os espaços?”
Erik assentiu. “Vou. Os clientes terão interesses bem diferentes,” falou com um vago sorriso.
O trabalhador lançou-lhe um olhar estranho, mas não disse nada, enquanto anotava o pedido em sua prancheta. “Tudo bem. Algumas prateleiras? Você precisa de uma área para armazenamento? Instalação de alguns armários?”
Erik começou a falar sobre as mudanças que ele queria no espaço maior. Precisava de um balcão principal na frente e três salas pequenas na parte de trás. Podia ver os olhos de Jimmy
arregalarem ao pensar sobre o preço final.
“Isso deve ser suficiente para o primeiro andar. Na verdade vou precisar de algumas outras mudanças no segundo andar.”
“Está organizando outra empresa lá em cima?” Jimmy perguntou.
“Nã exatamente,” Erik disse suavemente. “Siga-me.”
No momento em que Jimmy lhe deu a estimativa, Erik ficou satisfeito. “Vou pagar extra por serviço prioritário. Gostaria de ter tudo terminado nas próximas seis semanas.”
“Eu posso fazer isso,” Jimmy falou e acenou com a cabeça. “Seis semanas não serão um problema. Você pode nos encontrar aqui pela manhã para fazer as medições e combinar os detalhes?”
“Posso.”
Apertaram as mãos e Jimmy saiu. Erik encostou-se na parede e respirou fundo enquanto olhava ao redor. Com tristeza, lembrou-se que não tivera escolha. Era a hora de dar o telefonema que ele havia evitado nos últimos dias.
Era hora de dizer adeus e encerrar.
* * *
“Ella, o senhor Herman gostaria de falar com você.” Ella olhou por cima da mesa em pânico. Caroline, a secretária do chefe, estava de pé na entrada de sua pequeno sala. O estágio na empresa California Bay Wildlife Center era um sonho que se tornara realidade. Ela não tinha colocado tudo a perder por ter tentado escapar alguns minutos para estudar, tinha?
“Obrigada,” ela disse enquanto fechava o livro. “Já vou.” Ela passou as mãos nos cabelos, em um esforço para ficar mais apresentável. Não tinha dormido bem. Embora a cirurgia de sua mãe tivesse sido ótima e a recuperação rápida, Ella ainda estava preocupada. Depois de todas as horas que ela usou para os trabalhos escolares e no
centro de vida selvagem, não sobrara muito para dormir. Não minta. Você não tem dormido, porque sente falta dele. Ela tentou empurrar o pensamento da mente, mas aquela dor parecia nunca ir embora. Ela disse que ficaria e ele se afastou. Isso foi há três meses. Três meses. Ella seguiu em frente com sua vida – e as coisas iam bem. Realmente bem. Foi mais difícil do que esperava. Seu coração fora quebrado por Josh, mas aquilo não era nada se comparado à dor que sentia agora. Ela usou de toda a sua auto-disciplina para não retornar às ligações telefônicas. As lembranças do beijo e do toque dele a assombravam. Emora a porta do escritório do gerente estivesse aberta, Ella bateu rapidamente. “Senhor Herman? Gostaria de falar comigo?” Michael Herman era um homem idoso. Provavelmente em torno dos setenta, ele, sem dúvida, deve ter se aposentado anos atrás, mas amava seu trabalho e era querido por todos na pequena firma. Sorriu para a estagiária gentilmente. “Entre, Ella. Por favor, feche a porta.”
“Senhor Herman, gostaria que soubesse que eu amo este emprego. Sei que tenho tentado escapar para estudar às escondidas, mas prometo parar,” falou apressadamente. Herman riu e levantou a mão. “Você não está aqui para que eu a demita por seus estudos, embora você não seja tão sorrateira como pensa ser. Na verdade, estou muito satisfeito com sua dedicação a este emprego e aos estudos. Eu não sabia disso na época, mas nós precisávamos desesperadamente de sangue jovem trabalhando conosco. Ele estava certo quando sugeriu que eu te contratasse.” Ella franziu a testa. “Desculpe. Quem sugeriu isso?”
“O departamento de educação está sobrecarregado com a demanda do público e nós precisamos expandir. Vamos abrir um pequeno espaço que será dedicado à educação sobre vida selvagem local e eu gostaria que você me ajudasse nesse trabalho.”
Ela apenas olhou para ele. “Eu? Mas eu estou aqui apenas há um mês; e eu tenho a escola.”
“Você vai ter ajuda,” ele falou rapidamente. “É claro que você terá ajuda. Não consigo
pensar em ninguém melhor para me ajudar a levantar esse programa. Você tem paixão por ambos, ensinar aos outros e aprender. O aumento de salário é significativo e você não deve interromper os estudos. Precisamos que você tenha esse diploma para depois poder cuidar dos animais sozinha.” Ella soltou a respiração e sorriu. “Claro que eu gostaria de te ajudar! O senhor tem realmente mantido segredo. Há quanto tempo vem planejando expandir?”
“Não havia pensado, até que um fã de nosso trabalho doasse o espaço. Você termina as aulas a tarde, correto?” Concordou. A maior parte de suas aulas não-específicas era on-line, de modo que ela só tinha uma aula no campus, três vezes por semana, e um tempo de laboratório uma noite por semana. Herman entregou-lhe um pedaço de papel e uma chave. “Excelente. Se você não se importar, gostaria que desse uma olhada no novo local. Está tudo pronto, mas temos que esperar ainda mais um mês. Me diga se precisamos de mais alguma modificação até o dia de abertura. Já temos alguns acampamentos de verão entrando em contato para saber se podem trazer as crianças para visitar-nos.”
“Isso é tão animador!” ela falou com um grande sorriso. “Tenho uma tonelada de ideias que queria compartilhar com você. Isso é como um sonho se tornando realidade. Obrigada!”
“Sei que você fará um ótimo trabalho, Ella. Agora, apresse-se. Gostaria de ouvir seus pensamentos amanhã.”
O local estava ótimo. A calçada estava sempre lotada e os escritórios tinham estacionamentos na parte de trás, então ela chegou com facilidade. Segurando a chave na mão, correu excitada para a nova sala.
Estava localizada ao lado de um pequeno escritório particular e uma livraria. Abriu a porta de vidro com entusiasmo e entrou. Cartazes já cobriam as paredes e uma pequena mesa estava à frente, com folhetos. A
parede à esquerda era nada além de um aquário gigante. Embora estivesse vazio ainda, fora decorado com corais brilhantes. Ela abriu a porta vaievém para trás. Um pequeno corredor conduzia a três portas diferentes. Elas estavam cuidadosamente etiquetadas com vida terrestre, aviária e marinha. Cada sala estava mais do que suficientemente equipada para receber animais que precisassem de alojamentos provisórios. Era tudo dela. Bem, era tudo do centro de vida selvagem, mas sentia como se fosse seu. Ela já estava cheia de ideias. Ao voltar para a primeira sala para verificar os panfletos informativos que estavam sobre a mesa, Ella observou o aquário novamente. Seu coração parou. Do outro lado, Erik Chesnovak olhava fixamente para ela. Sentiu como se todo o ar tivesse sido sugado para fora da sala e estendeu a mão para apoiar-se na mesa. Foi tomada pela dor e pela alegria enquanto o fitava. Lentamente, as peças começaram a encaixar. A imediata aceitação na escola e a bolsa de estudos. Depois, a inesperada oferta para trabalhar no centro de vida selvagem. Ela pensou que as coisas finalmente estavam caminhando a seu favor, mas agora estava claro que alguém tinha dado uma “ajudinha”. Erik estava “mexendo os pauzinhos” todo este tempo. Dividida entre a irritação e a raiva, Ella estreitou os olhos e saiu da sala. O escritório particular ao lado tinha uma pequena placa na porta. Chesnovak Consulting.
“Como você é arrogante,” ela protestou ao puxar violentamente a porta aberta. “Que diabos você estava pensando?” Os olhos de Erik arregalaram-se em surpresa e ele ergueu as mãos. “Ella, não fique brava. Eu posso explicar.”
“Sabe de uma coisa? Eu nem sequer me preocupo com sua explicação. Foi você quem fez isso? Escola? Emprego? Que diabos você estava pensando? Eu te disse que te amava e, porra, você foi embora! Você acha que isso vai funcionar de novo? Manipular minha vida para que eu tenha que estar perto de você? Se você acha que te ver todos os dias irá enfraquecer minha decisão, então eu vou deixar você…” Erik atravessou a sala rapidamente e agarrou-a pelos ombros. “Ella.” Havia algo em sua voz que a fez parar. Ela fechou a boca e olhou para ele. Erik parecia tão bem – e isso doeu.
“Eu não posso fazer isso de novo,” Ella sussurrou. “Por favor, não me obrigue.”
“Não há nenhum compromisso,” Erik disse calmamente. “Eu prometo. Eu fiz isso por você. Eu fiz isso porque você, de todas as pessoas, é a que mais merece que os sonhos se tornem realidade.
Diga uma palavra e eu mudo minha empresa de lugar. Você não me verá novamente.”
“Para começar, por que você a colocou lá,” disse, entorpecida. A raiva tinha passado e agora não sabia como se sentia. “Se logo ia se mudar?”
“Eu tinha que tentar.” Erik estendeu a mão e, lentamente, colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha de Ella. “Eu teria lamentado até meu último suspiro caso não tivesse tentato.”
“Como você não sabe?” ele disse com voz rouca. “Ella, eu amei você desde o momento em que entrou pelas portas do meu clube. Te desejo desde o primeiro dia, e quando te vi parada lá, parecendo tão corajosa e inocente, sabia que eu nunca mais seria o mesmo. Eu me odeio pelo que te fiz e vou tentar repara esse erro pelo resto da minha vida.”
Ela fechou forte os olhos quando sentiu as lágrimas começarem a se acumulare. “Eu te amo também, Erik, mas isso não é suficiente. Não posso ficar com você sabendo o tipo de vida que você leva.”
“Venha aqui, meu amor.” Ele passou um braço em volta de sua cintura e a levou para perto da janela. Pressionando o corpo contra as costas dela, beijou sua cabeça. “O que você vê?” Sentindo-se impotente, abriu os olhos. “Uma vista bonita. Excelente localização.”
“Não. Diga-me o que você vê.”
Confusa, mordeu o lábio inferior. “O oceano,” disse finalmente. E, de repente, ficou claro para ela. “Uma pequena empresa no oceano.”
“Meu sonho de infância. A primeira coisa que fiz depois que mandei você ir embora foi parar com as práticas ilícitas da Black Orchid. Agora nada mais é do que um clube da dança e bar. Nenhuma droga. Nada ilegal. A segunda coisa que fiz foi mandar meus guardas de volta para casa. Eu já não precisava mais deles para me protegerem. O restante da equipe também se foi.”
Ella estava com medo de reconhecer que a esperança crescia dentro de si. Inclinou-se contra o calor do corpo dele e respirou fundo. “Por que não?”
“Antes que eu fosse completamente cortado da fortuna da família, comprei esse espaço para você. Depois liguei para meu pai e disse que estava fora.”
“Fora,” Ella repetiu.
“Vendi o clube. Vendi a casa. A única fonte de renda que tenho é esse escritório aqui mesmo.”
“Você vendeu a casa?” perguntou com voz fraca. “Onde diabos você está vivendo?”
“No segundo andar. Você quer ver?”
Isso soou perigoso, mas ela não resistiu quando Erik a tomou pela mão. Após sua mesa, deram alguns passos e foram levados ao segundo andar. Quando ele abriu a porta, Ella entrou e engasgou.
Era um andar aberto, que tinha toda a largura do edifício. Metade da parede da frente era de vidro, proporcionando uma vista espetacular do oceano.
“Há quatro quartos na parte de trás. Acho que é grande o suficiente para duas crianças e mais um quarto de hóspedes,” disse Erik calmamente.
O coração de Ella disparou em seu peito quando ela virou a cabeça e olhou para ele.
“Você está pensando em ter filhos?”
“Com a pessoa certa.”
“Entendo.” Sua boca secou. “Esta é uma grande mudança para você. Todo bem contigo?” Erik deu de ombros. “Meu pai está descontente. Eu sou seu único filho, mas há primos que podem assumir o controle. Ele prometeu honrar meus desejos e tentar não expandir mais em minha cidade. Se eu sair limpo, não quero ter contato. Ella não conseguiu evitar – e sorriu. “Você fez tudo isso por mim?”
“Sim. E por mim. O negócio do meu pai era tudo o que eu conhecia, então eu não sabia que havia algo fora disso para mim. Você me mostrou que ainda tenho a habilidade de amar e de me preocupar com as pessoas. Você me mostrou que posso perseguir meus próprios sonhos. Eu legalizei o clube e poderia ter ficado com ele, mas não é isso o que eu quero.” Erik abriu os braços. “É isto que eu quero. Meu próprio negócio. Limpo. Pequeno. E um lugar a seu lado. Eu entendo que você precise de um tempo para pensar sobre isso. Eu vou te dar todo o tempo que você quiser.”
Ele sorriu maliciosamente. “O que eu vou decidir?”
Ele franziu a testa e a observou. “Eu não fui claro?”
“Você está fazendo om ótimo trabalho: me enrolando, sem falar realmente o que quer dizer.”
“Estou.” Balançou a cabeça e pegou na mão dela mais uma vez. “Eu deveria fazê-lo corretamente.”
O corpo dela formigava com de excitação quando Erik a levou pelo corredor a um quarto.
“Acredito que uma vez eu tenha te dito que não haveria flores ou chocolates esperando por você.”
Ella olhou para a cama. “E um anel de diamante. Você falou um anel de diamante,” resmungou. Espalhados sobre a cama havia pelo menos cinco dúzias de rosas vermelhas e várias caixas de chocolates.
No meio de tudo havia um belo anel de diamante.
“Eu nunca estive tão errado na minha vida. Case comigo, Ella. Eu sei que não mereço. Nao mereço você, mas eu vou passer o resto da minha vida fazendo o que for preciso para ver um
sorriso em seu rosto.”
Não havia mais nada a dizer. Ela se virou e envolveu os braços em volta do pescoço de Erik, que a levantou sem esforço; eles se beijaram longa e profundamente. Ele a deitouna cama, rastejou sobre ela e apoiou-se nos cotovelos para olhá-la. “Isso é um sim?” Sem dizer nada, Ella puxou a camisa sobre a cabeça dele e começou a descer por seus braços. Quando Erik se moveu, ela jogou a blusa no chão e estendeu a mão para o botão da calça, “Ella?” perguntou enquanto os olhos procuravam os dela. “No que você pensando?” Ela puxou as calças dele para baixo até que tivesse que deslizar pela cama para tira-las. Admirando a vista tentadora de seu corpo nu, rapidamente tirou sua camisa e calças. Seu pau cresceu, prestando atenção, e ela colocou as mãos em torno, apertando-o.
“Porra, Ella,” ele gemeu. “Você está me matando. Por favor.”
Soltando, empurrou Erik de volta e lentamente desamarrou o sutiã. Provocante, estendeu a mão e beliscou um de seus mamilos. Erik fechou os olhos e sacudiu a cabeça.
“O que você está fazendo comigo, mulher?”
Sentindo-se poderosa, Ella levantou, virou-se e inclinou-se até a cintura para tirar a calcinha.
O grunhido de aprovação dele era tudo o que precisava ouvir antes de engatinhar de volta para a cama. Olhou para ele por cima do ombro.
Erik ficou paralisado. “Por favor, meu amor. Estou te implorando.”
Por fim, ela alcançou a caixa, tirou o anel e o deslizou pelo dedo. Num piscar de olhos, ele estava por cima dela, derrubando doces e flores por todos os lados. Sua boca mergulhou na dela enquanto as mãos corriam por todo seu corpo.
“É melhor que isso seja um sim, porque de maneira nenhuma eu vou te deixar ir agora. Você não tem ideia de como me agrada te olhar agora. Totalmente nua na minha cama e com o meu anel no dedo.”
“Se eu pudesse, casaria com você amanhã,” ela falou e inclinou-se para beijá-lo suavemente.
“Agora, comece a trabalhar. Você tem dois meses para compensar.” Erik a fez contorcer-se e ofegar com seus dedos. Ele atingiu sua selvagem abertura com a língua. Com movimentos longos e lentos, a fodeu até que gozasse gritando seu seu nome. Virou-a e pegou-a com força, fazendo montar nele, e deu a Ella um último e estremecido orgasmo antes que ele finalmente se deramasse dentro dela. Quando ela cobiçou pela primeira vez o estranho russo misterioso, nao tinha ideia de que chegaria a isso. O medo e o coração partido de antes não eram nada se comparados com o que acontecia agora. Seu amor. Seu coração. Seu russo.
FIM
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Capítulo Um
Alanna Vella esfregou a vista com impaciência. Olhando fixamente para o laptop há horas, ela vasculhava ofertas de emprego para secretária ou assistente – posições que pagavam um pouco mais do que um salário mínimo. Viver em Nova York é caro, não importa em que bairro você more. Por vezes, ao longo dos últimos meses, ela pensou em mudar-se para qualquer outro lugar, mas com quase trinta anos e uma criança pequena, não tinha certeza se estava disposta a recomeçar. Além disso, amava sua cidade e não estava preparada para admitir a derrota. Pelo menos não ainda. Voltando sua atenção para a busca por emprego, Alanna clicou para atualizar a página e ficou feliz ao ver uma nova proposta publicada. Lendo a longa descrição para a posição de secretária de um executivo muito ocupado, seus olhos arregalaram ao ver o salário oferecido. Ela pensou sobre quanto suas economias tinham diminuído a quase nada nos últimos meses e com que rapidez poderia repô-las novamente.
“Encontrei um!” anunciou à sua irmã, Alyssa, enquanto colocava os cabelos longos, encaracolados e vermelhos atrás das orelhas. Alanna examinava a proposta quando sua irmã apareceu por trás dela, olhando o anúncio por cima de seu ombro.
“Ooh, este parece ser bom”, Alyssa comentou animada e descansou a mão no ombro de Alanna. “Cinquenta mil por ano para começar? Puta merda! Que tipo de empresa é essa?”
“Eu ainda não chequei. Deixe-me fazer uma pesquisa rápida.” Digitando “Denisov International”, Alanna encontrou várias páginas citando o crescimento financeiro da empresa.
Quando encontrou o site da companhia, clicou nele enquanto sua irmã lia por cima de seu ombro.
“Que tipo de empresa é?” Alyssa perguntou impaciente.
Clicando na sessão de serviços, “Diz que são uma companhia de transporte.”
“O que isso quer dizer?”
Continuando a ler o site, Alanna descreveu os serviços que a empresa fazia para os potenciais clientes. “Pelo que parece, a maioria dos clientes está fora dos Estados Unidos e a empresa traz ‘mercadorias’ para o país, mas não posso dizer se algum de seus clientes envia dos Estados Unidos para outros países.”
“Oh, talvez você tenha que começar a viajar. Isso seria emocionante. Espera! Quem é esse na foto?” Ao clicar na imagem que sua irmã havia apontou, Alanna abriu a foto de Alexander Denisov.
“Ele é o Diretor Presidente.” Enquanto lia sua biografia, Alyssa se inclinava para ver mais de perto a imagem no laptop.
“Ele é maravilhoso. Poderia ser um modelo.”
“Provavelmente ele é casado e tem quatro filhos,” Alanna brincou ao olhar a foto do executivo bonitão.
“Talvez ele seja solteiro. Você vai enviar currículo para o emprego, certo?” a irmã questionou enquanto balançava para frente e para trás sobre os calcanhares.
“Neste exato minuto.” Alternando a área de trabalho do laptop, Alanna procurou por seu currículo. “Imagine, Lys, se eu conseguir esse emprego, não teremos mais que pegar dinheiro da poupança.”
“Queria poder ganhar mais dinheiro na loja de departamentos, mas trabalhar apenas meio período é uma porcaria. Talvez eu devesse pedir mais horas.”
“Eu continuo dizendo a você: preocupe-se apenas em terminar a faculdade. O resto virá depois,” Alanna assegurou.
“Eu sei; é que odeio pensar que você tem que carregar o peso financeiro sozinha – e eu deveria ajudar.” Alyssa revelou com certa tristeza no rosto.
“Ei, para que servem as irmãs mais velhas? Aliás, assim que você se tornar uma das advogadas mais procuradas e tiver um sócio, eu me aposento,” brincou. Rindo, sua irmã a abraçou. “Combinado.”
Alanna abriu o arquivo que continha seu currículo e revisou os detalhes de seus empregos anteriores com extrema atenção para que eles combinassem com a proposta. Quando se sentiu satisfeita, anexo-o a seu e-mail. Nervosamente digitou uma carta de apresentação que mostrasse seu interesse na posição oferecida pela empresa. Esperava que seu desespero não estivesse perceptível em suas palavras, mas, no momento, ela realmente não se importava. Haviam oferecido um emprego de recepcionista em um escritório de advocacia, mas por apenas vinte e quatro mil por ano e sem benefícios no primeiro ano, ela teria que procurar um segundo emprego para arcar com suas despesas. No passado suas esperanças foram frustradas, mas Alanna tentava manter o pensamento positivo. Com um clique no mouse, anexou também a carta de apresentação. Digitou uma rápida introdução no corpo do e-mail e aperto o botão “Enviar”.
“Agora vamos esperar e ver se eles me chamam para uma entrevista,” disse em voz alta ao fechar o laptop.
“Sim, e vamos esperar que não seja como seu último emprego, com esse cara que tirava vantagem de você, pagando tão mal que nem dava para o aluguel e a comida.”
“Eu sei, eu sei, tenho esperanças de que esse será diferente. Parece promissor,” Alanna falou em voz baixa. “Diz que precisam de uma secretária proativa para um executivo ocupado.”
“Vamos acreditar,” Alyssa concordou. Pegou Roman, beijou-lhe a cabeça e prometeu que o encontraria mais tarde. Pegando sua bolsa, enfiou o livro e o telefone dentro. “Ok, estou saindo.”
“Deseje-me sorte com toda essa coisa do trabalho,” Alanna suplicou, sentindo a própria derrota.
“Boa sorte e, ei! Mantenha-me informada.” Ela respondeu com o polegar para cima e Alyssa desapareceu pela porta.
Alanna ficou maravilhada com a falta de consciência de seu filho de três anos de idade acerca de todos os problemas que se amontoavam em torno deles. Pegando-o nos braços, ela confortava a si mesma com sua presença enquanto ele se agitava com impaciência.
Lembrou-se de seu ex-namorado e de como tudo tinha sido tão perfeito entre eles, ao menos até descobrir que estava grávida – sem planejar. Na verdade, ela fazia controle de natalidade, mas ao começar a passar mal e não menstruar por dois meses, sabia que algo estava acontecendo. Três testes de gravidez de farmácia e uma ida ao médico finalmente acabaram com as dúvidas. Embora nunca tivessem falado sobre ter filhos, ele tampouco havia mencionado não querer criança – durante os cinco anos que estiveram juntos. Alanna teve seu coração partido quando contou a novidade com animação e ele perguntou quando ela iria abortar. Ao responder que ia ter o bebê, ele saiu do apartamento em que moravam e não voltou naquela noite. No dia seguinte, ela trabalhou até tarde e ao chegar em casa ele havia se mudado; nunca mais se viram. Alanna nem mesmo tinha certeza se ele ainda morava em Nova York. Felizmente sua irmã tinha acabado de ser aceita na Universidade de Columbia e, juntas, procuraram um local apropriado para o futuro bebê. Se não fosse por Alyssa, Alanna não teria sido capaz de enfrentar tudo. Ela balançou a cabeça com o pensamento, mas a fala de Roman a trouxe de volta para a realidade.
“Me coloque no chão, mamãe, eu não sou um bebê!” Roman pediu com sua vozinha exigente. Ela soltou o filho e sentou-se no sofá enquanto ele brincava em sua frente. Alanna deixou que os problemas caíssem pesadamente sobre si enquanto mergulhava sua atenção na conta poupança. Criadas pelos avós, que foram produto da Grande Depressão, as irmãs aprenderam a serem moderadas e a não acumularem dívidas. Graças a seus ensinamentos, a mais velha conseguiu guardar pouco mais de vinte mil dólares, entretanto desde que ficara desempregada (cerca de três meses atrás) as contas faziam um grande rombo em suas economias. O benefício-desemprego ajudou a compensar as despesas mensais, mas para pagar a mensalidade da universidade de Alyssa ela precisava encontrar um emprego com salário decente.
“Seja perseverante,” disse a si mesma enquanto trocava a televisão de canal sem prestar atenção. Seu filho abriu um livro de colorir, rabiscou nele e chamou sua atenção.
“Olha, mamãe, eu colori uma girafa!” anunciou ao segurar o livro para ter a aprovação de Alanna. Rapidamente baixou o livro e começou a colorir brinquedos – ela continuava a olhar cegamente para a televisão.
“Eu realmente preciso conseguir esse emprego,” sussurrou para si mesma. Como não era o tipo de pessoa se deixa abater por muito tempo, tinha esperanças de que algo bom estava prestes a acontecer. A manhã virou tarde, Alanna e Roman continuavam um na companhia do outro. Ela ansiava por uma conversa adulta quando mudou para um canal de desenhos animados. Havia prometido a si mesma que assistiria a um programa de entrevistas quando Roman dormisse – o que se mostrava uma batalha perdida. Ele ainda tinha energia para gastar e parecia que ela não conseguiria fazê-lo tirar um cochilo. Sentia-se inútil, entediada e sem propósito. Sentou no sofá com o laptop aberto e procurou por mais ofertas de emprego nas quais suas habilidades pudessem encaixar. Alanna pegou o telefone e ligou para sua melhor amiga, Tina. Por ser gerente de contratação de um escritório de advocacia, Tina parecia ser capaz de conseguir empregos rapidamente.
“Ei menina, é Alanna,” disse ao telefone.
“Ei, o que está acontecendo?”
“Estou desesperada e queria saber se você tem alguma oferta de emprego para secretária,” admitiu à sua amiga enquanto perambulava pelo apartamento.
“Eu sei que tem uma vaga para recepcionista aqui. Será que ajuda?” Alanna sacudiu a cabeça: sabia que o salário não seria suficiente.
“Nada na área administrativa?” questionou Tina.
“Não que eu saiba, mas posso ficar de olho para você,” assegurou. Alanna concordou, mas precisava de algum emprego o quanto antes.
“Obrigada pela ajuda,” falou, tentando manter o tom otimista.
“É claro, senhora, a qualquer hora. Além disso, temos que sair qualquer dia desses.”
“Combinado.” Alanna olhou para baixo, para seu filho. Desligou o telefone e deslizou até o chão. Sentada atrás dele, envolveu-o com seus braços e o apertou. Se alguém a questionasse sobre ser mãe solteira dez anos atrás, ela não seria capaz de imaginar sua vida; mas aos vinte e oito anos, ter tido Roman foi a melhor decisão que havia tomado, ainda que o pai dele fosse ausente. Simplesmente não conseguia imaginar a vida sem o filho.
“Ahhh!” ele gritou e riu. Depois, levantou e correu para outro cômodo, como se sua mãe o perseguisse. Então Alanna ficou de pé e o seguiu. Roman corria de seu quarto para a sala, em um jogo louco de pega-pega que, ao fim, os deixou cansados e sorridentes.
Quando finalmente Roman sossegou para dormir, Alanna sentou na cama e rolou pela lista de vagas, torcendo para que alguma nova estivesse aberta. Ela pensou na possibilidade de contratar alguém que a ajudasse a conseguir um emprego, mas não podia gastar dinheiro sem que houvesse alguma garantia. Suspirando, fechou o laptop e o colocou em sua mesa de cabeceira. Amanhã seria outro dia, falou a si mesma com otimismo. Apagou as luzes, inspirou fundo e deixou o ar sair lentamente. O apartamento estava tão silencioso que era possível ouvir um alfinete cair, e logo que ela deitou a cabeça no travesseiro macio, conseguiu dormir. No meio da noite, Alanna despertou como se um poste de luz brilhasse em cima de sua cabeça. O lugar estava tranquilo, todos ao seu redor dormiam, mas o sono parecia ter fugido dela. Pegou o celular da mesa de cabeceira e procurou por Denisov International. Olhou a foto do Diretor Presidente da empresa. Sua irmã tinha razão: ele definitivamente era bonito. Com uma rápida pesquisa online encontrou algumas fotos espontâneas dele e perdeu o ar ao confirmar sua beleza. Censurando a si mesma em silêncio, pensou que caso tivesse sorte em ser contratada pela empresa, seu dinheiro iria todo para a família. Esse não era o momento de contemplar uma relação amorosa com quem quer que fosse. Quando ela decidiu ser mãe solteira sabia que
haveria sacrifícios. Mas isso ao a impedia de fantasiar.
Capítulo Dois
Na manhã seguinte, Alanna despertou com o som do celular. Sentando na cama e pegando o aparelho, ela viu com dificuldade um número desconhecido. Eram apenas oito horas da manhã, então ela considerou ignorar a ligação e voltar a dormir.
“Quem poderia ser?” pensou consigo mesma enquanto tentava decobrir a quem pertenceria o número. Sentindo-se tonta, esfregou os olhos, bocejou e liberou o ar num alto volume antes de clicar no botão “atender” do celular.
“Alô?” perguntou ao ouvir seus vizinhos de cima gritando em cima de sua cabeça.
“Sim, posso falar com Alanna Vella, por favor?” uma mulher com um sotaque estrangeiro perguntou educadamente.
“Eu sou Alanna, como posso ajudá-la?” respondeu cordialmente.
“Senhora Vella, meu nome é Amelia. Estou ligando em resposta à sua questão sobre a disponibilidade da vaga na Denisov International,” disse a mulher de maneira sucinta.
“Sim, eu enviei meu currículo ontem; obrigada por responder tão rápido,” o nível de energia de Alanna disparou. Ela sentiu como se realmente houvesse uma luz no fim do longo túnel pelo qual estava viajando nos últimos meses.
Deslizou para fora da cama e caminhou pelo chão. Ouviu sons abafados de Alyssa, que brincava com Roman em outro cômodo, e trancou a porta de seu quarto para não ser interrompida.
“Estamos muito interessados em seu nível de instrução e experiência. Até agora, as respostas dos candidatos têm sido menores que o ideal, portanto nós gostaríamos de estender a oportunidade a você, senhora Vella,” Amelia continuo, com a mesma forma direta.
“Parece ótimo,” Alanna declarou, quase dando um salto.
“É para uma posição de secretária, como eu já disse. O salário é de cinquenta mil dólares por ano e oferece muitos benefícios. O horário de trabalho é de segunda à sexta-feira, das oito
da manhã às cinco da tarde,” falou rapidamente enquanto Alanna fazia algumas anotações
mentais.
“Parece fantástico,” respondeu em um tom ansioso.
“Nós temos uma brecha às nove horas da manhã para uma entrevista. Seria possível para você?” A mulher perguntou com seu forte sotaque.
“Sim, senhora, estarei aí às nove na sexta-feira,” se entusiasmou.
“Ótimo; por favor, venha para a recepção no interior do edifício, e de lá você receberá instruções sobre onde ir em seguida,” Amelia esclareceu.
“Claro,” Alanna concordou.
“Estamos ansiosos para falar com você, senhora Vella,” a mulher concluiu.
Desligaram o telefone e Alanna sentiu-se aliviada. Deixou um suspiro profundo escapar pela boca e destrancou a porta de seu quarto.
Do lado de fora, ela viu Roman sentado e emburrado. Ele empurrou o lábio inferior para a frente e olhou para a mãe.
“Mamãe tem uma entrevista na sexta-feira,” anunciou para Roman com um largo sorriso no rosto. “Espere até tia Alyssa saber isso!”
“Tia Alyssa é má,” ele murmurou enquanto continuava fazendo biquinho e, com um barulho desafiador, cruzou os braços no peito.
“Só porque você não conseguiu o que queria, não significa que tia Alyssa é má,” a mãe contestou.
“Alyssa,” Alanna chamava, movendo-se de quarto em quarto. Quando localizou sua irmã, abriu um largo sorriso em sua direção.
“Eu tenho uma entrevista na sexta-feira!” exclamou enquanto fazia uma dança divertida.
“Ó meu Deus, onde?” Alyssa perguntou com entusiasmo.
“Para aquela vaga de secretária na Denisov International. Você pode acreditar que eles me ligaram tão rápido? Eu só enviei meu currículo ontem.”
“Com aquele Diretor Presidente gostoso? Esta sim é uma notícia incrível,” Alyssa gritou. “Eu sei que você vai conseguir, eles serão estúpidos se não te contratarem.” Mantenha os dedos cruzados,” Alanna disse à sua irmã ao sentir que voltava a ter esperança pela primeira vez em meses. Voltando para Roman, que estava na sala, ligou a televisão no canal de desenhos animados para que ele se distraísse.
“Qual é o horário da entrevista?” Alyssa perguntou e se juntou a eles, “Às nove da manhã na sexta-feira, você pode cuidar de Roman?”
“Sim, isso não é problema. Não tenho aula nesse dia e não preciso estar no trabalho até a tarde.”
“Maravilha! Eu só preciso ter certeza de que tenho algo para usar!” Exclamou ao se dirigir ao armário de seu quarto. Tirou seu antigo, porém confiável, terninho azul marinho, uma blusa branca e segurou ambos os itens contra o corpo magro em frente ao espelho de corpo inteiro.
“Isso deve dar,” falou a si mesma e lembrou de ter usado as mesmas roupas em sua última entrevista.
Alyssa apareceu de repente atrás da irmã e sorriu ao ver sua escolha de roupa para a ocasião.
“O emprego já é seu, então, as roupas que você usar não vão importar tanto,” disse à irmã mais velha.
“Você sempre me apoia tanto; não sei o que faria sem você,” Alanna falou docemente, virando-se para a irmã. Colocou as roupas de volta no armário, desejando que elas demonstrassem a natureza profissional de quem as vestia.
Quando chegou sexta-feira, Alanna sentia como se a semana tivesse passado muito rápido, voando. Beijou Roman na testa e falou para Alyssa que voltaria em breve.
Siando do metrô, caminhou os três blocos que restavam para chegar ao arranha-céu no centro da cidade cuja fachada tinha grandes letras brancas: “Denisov International”. Alanna respirou profundamente e atravessou as portas de vidro. Dentro do prédio, pessoas de negócios
entravam e saíam – muitos de cabeça baixa olhando para seus celulares ou conversando através de fones de ouvido. Na recepção ela disse à mulher, “Estou aqui para uma entrevista às nove horas. Falei com uma moça chamada Amelia na segunda-feira.”
“Seu nome, por favor?”
“Alanna Vella.”
“Tome isto e prenda no seu casaco. Atravesse o corredor até o elevador e vá para o sexagésimo andar,” disse a mulher enquanto emitia um crachá que dizia “visitante” para Alanna.
Ela tomou o elevador, e percebeu que o prédio tinha apenas sessenta andares. Recursos Humanos não poderia estar no último andar, poderia? Não, o último andar era onde os escritórios dos alto-executivos ficavam, ela se lembrou. Com quem exatamente seria sua entrevista?
Quando o elevador apitou, ela saiu e se deparou com portas altas e de vidro. No interior, ela pode ver um espaço decorado elegantemente com lustres de cristal, além de vasos de cristal com lírios brancos dentro.
A única mesa na grande recepção estava vazia naquele momento, deixando Alanna incerta sobre quem deveria encontrar.
“Como posso ajudá-la?” uma mulher alta de cabelos curtos e pretos perguntou em voz baixa ao deixar uma das salas carregando vários arquivos.
“Eu estou aqui para uma entrevista de emprego para o cargo de secretária,” Alanna informou com um tom de insegurança na voz. Ela temia não estar no lugar correto. Não esperava ser entrevistada por alguém em uma posição tão alta.
“Sim, eu falei com você na segunda-feira,” respondeu sorrindo. “Eu sou Amelia.”
O rosto de Alanna iluminou ao perceber que estava no local certo, afinal. Amelia parecia pálida, com exceção de seus lábios vermelhos e os olhos azuis impressionantes.
“Posso oferecer-lhe algo para beber?” Perguntou enquanto colocava os arquivos na mesa.
Alanna sacudiu a cabeça e a mulher afastou-se da mesa.
“Tudo bem, vou avisar ao Alexander que você está aqui,” avisou com um sorriso e voltou à sala de onde tinha acabado de sair.
“Alexander? O Diretor Presidente?” Alanna falou preocupou-se. “Por que o Diretor quer me entrevistar? Certamente ele tem coisas mais importantes para fazer.” Olhando distraidamente em torno da sala, notou o nome na placa de identificação na mesa.
“A. Denisov. Essa deve ser a esposa dele.” Alanna não sabia se ficava aliviada ou decepcionada por ele ser casado. Sentindo um pouco dos dois, caminhou até a grande janela e olhou para o horizonte. A vista era incrível. “A vida no sexagésimo andar definitivamente tem seus benefícios,” pensou consigo mesma.
“Ele virá encontrá-la agora,” Amelia avisou e acenou para Alanna.
“Obrigada,” ela assentiu e fechou a enorme porta dupla atrás de si. Olhou em volta daquela branca e austera sala com uma impotente mesa preta no centro; na frente da mesa, duas poltronas de couro e uma mesinha ao lado. Um sofá de couro preto à sua esquerda e à direita um bar com garrafas de cristal cheias de líquidos de cor dourada.
O som de um pigarro chamou a atenção dela, que notou que um homem atraente esperava pacientemente para fazer contato visual com ela. Vestido com um terno cinza escuro e gravata preta, ele se levantou e andou até ela com a mão direita estendida.
Capítulo Três
“Alexander Denisov,” ele se apresentou com segurança. Sua atitude foi profissional, assertiva e francamente sexy. Alanna o olhou de cima a baixo ao apertar sua mão. Aproximadamente 1,85 metros de altura, calculou. Seus sapatos de salto faziam-na medir 1,80 metro – e aquele homem a fez sentir-se menor ao sorrir em sua direção. O corte de seu terno lhe caía tão bem, que ela imaginou se ele tinha comprado sob medida ou apenas alterado. Ele sorriu para Alanna de maneira fácil e, quando seus profundos olhos azuis iam fechando, piscou para ela. Ao apertarem as mãos, ela observou seus ondulados cabelos marrom-escuro e se pegou imaginando se seriam tão espessos e macios como pareciam ‘Você sabe, dizem que os olhos são a janela da alma,” ele comentou suavemente enquanto segurava sua mão. As bochechas de Alanna coraram quando ela percebeu seu sorriso, que parecia indicar que ele havia notado seus olhares. Ela ficou nervosa, sentindo como se ele pudesse ler seus pensamentos – pensou em quanto podia estar desperdiçando com essa atitude. Alanna quase derreteu quando ele abriu seu branco sorriso, com dentes quase como pérolas. Perguntou-se se seus lábios carnudos seriam tão suaves como pareciam – e ainda lutou contra a vontade de fechar os olhos ao sentir o aroma amadeirado e tentador de sua colônia. Ela ficou ali, imóvel. Não pretendia iniciar a entrevista com um silêncio constrangedor, mas, por algum motivo, sua língua estava totalmente presa. Bem, por uma razão bem específica. O extremamente sexy senhor Alexander Denisov.
“Por favor, sente-se, senhor Vella,” falou com um sotaque estrangeiro e arrastando-a levemente pela mão para conduzi-la a uma das cadeiras em frente a sua mesa. Sentando-se, ela largou a pasta no chão e ela fez uma careta por conta do barulho que produzira.
“Ele deve achar que sou muda, ou pior,” pensou preocupada e brigou consigo mesma, em silêncio, ordenando que seu cérebro permanecesse concentrado.
“Por favor, me chame de Alanna,” pediu ao encontrar sua língua de repente. Ele embaralhou alguns papéis em sua mesa e olhou para a parte superior de um deles.
“Eu tenho o seu currículo bem aqui… Alanna.” O nome dela pareceu rolar pela sua língua. Alexander inclinou a cabeça, mas logo voltou a olhar para ela. Alanna sentiu o olhar dele sobre si e instantaneamente corou. Seus pensamentos correram de maneira extravagante, e imaginou como seriam passar as mãos em todo o corpo dele e ver quão selvagem poderia ser o sexo com ele “A essa altura, você provavelmente já deve ter imaginado que eu sou o dono da empresa. A vaga é para ser secretária executiva, e você estaria subordinada a mim,” informou com segurança. Alanna respondeu com um sorriso e ele continuou seu discurso, aparentemente ensaiado.
“Em 2006 eu comecei essa empresa a partir do zero, com dois funcionários e hoje, tem crescido tanto que é uma das maiores neste ramo,” informou com orgulho. “Se você vier trabalhar para mim, logo perceberá que é como se fôssemos uma família – e eu gosto de manter desta forma. Vejo que você já trabalhou nesta posição anteriormente,” continuou ao mover seu olhar pelos pontos de interesse em seu currículo. “E definitivamente você é mais do que qualificada para este cargo.”
Alanna percebeu que era incapaz de olhar para ele sem fantasia, por isso manteve a cabeça baixa, até que sentiu a intensidade do olhar de Alexander. Ao olhar para cima, sentiu suas bochechas ferverem e, ao se atrapalhar com a caneta que tinha nas mãos, deixou-a cair no chão em frente a si.
Se perguntou mais uma vez se ele poderia ver as imagens que estavam sendo criadas em sua mente, dos dois juntos na cama. Ela o desejava, a ele e seu terno sexy – e a colônia provocante só aumentou esta sensação.
“Você não precisa ficar nervosa,” ele começou. “Te asseguro, eu não mordo. Muito.”
Ele riu e observou Alanna pegar a caneta do chão. Deslizando para pegar sua pasta, ela olhou para Alexander, que ficou de pé e começou a caminhar. Sua voz permanecia calma e firme
enquanto falava sobre a empresa e sua declaração de missão.
“É uma posição difícil, Alanna, eu não vou mentir para você. O cargo exige muitas horas e trabalho duro, embora pague muito bem para a pessoa certa.” Ele a ofereceu um sorriso, que ela devolveu.
“Eu trabalhei como assistente administrativa do vice-presidente de uma empresa anteriormente. Nesta função, eu agendava encontros, cuidava dos voos e hotéis, além dos traslados,” Alanna começou. Alexander levantou a mão, fazendo um sinal para ela parar de falar.
“Você mencionou isto em seu currículo. Por favor, me diga o que você pode fazer por mim,” ele direcionou.
Enquanto descrevia como imaginava que poderia ser seu papel, percebeu que ele sorria de forma encorajadora e acenava com a cabeça. Segura, ela continuou, satisfeita por toda a pesquisa sobre técnicas de sucesso em entrevistas ter valido a pena.
“Isso é o que me interessa, e não o que você realizou em empregos anteriores,” Alexander falou em tom de aprovação. Enquanto se movia pela sala, ele falava sobre a pessoa perfeita para aquele cargo.
“Devo avisá-la que sou uma pessoa exigente. Não espero menos do que o melhor de minha equipe em todo o tempo; e eu recompenso aqueles que vão acima e além das expectativas.”
Alanna percebeu que sua mente estava à deriva, fantasiando sobre seu (provável) novo empregador. Enquanto ele caminhava pelo escritório descrevendo suas expectativas, nada nele parecia falso. Sabia que precisava se concentrar no que Alexander dizia, mas não conseguia tirar os olhos de seus movimentos e da forma como ele ficava bem naquele terno. Alyssa iria adorar provocar sua irmã ao saber que ela estava autoconfiante o suficiente para ter pensamentos pervertidos.
Obviamente, fazia muito tempo desde a última vez que tivera relações sexuais com alguém, por isso tudo o que Alexander dizia parecia sintonizar perfeitamente com sua própria imaginação. Quando virou para olhá-la, o sorriso em seu rosto parecia poder derreter até mesmo o mais frio
coração. Ela assistiu o movimento de seus lábios, até que seu rosto ficou sério e ele olhou para ela com preocupação.
“Merda, ele está falando comigo; sai dessa, Alanna!” Ralhou consigo mesma. Respirando fundo, ela tossiu e ele rapidamente lhe ofereceu uma caixa de lenços. Pegando vários, segurou-os em sua boca e pressionando levemente os dedos na bochecha, desejou que a vermelhidão de seu rosto desaparecesse. Ofegando, tentou oferecer a Alexander um olhar de desculpas, mas seu embaraço havia levado o melhor de si – e ela voltou a tossir.
“Maldição!” Alanna silenciosamente repreendeu-se.
Com gratidão, pegou o copo de água que Alexander trouxe e enquanto tomava pequenos goles, pensou sobre o que dizer. Decidindo por uma meia-verdade, falou.
“Sinto muito por isso. Posso garantir que não acontece com muita frequência. O tempo tem estado tão seco e, bem, alergias, hum, qual era a pergunta?”
Balançando a cabeça afirmativamente, Alexander sentou-se na cadeira e inclinou-se para trás. “Eu perguntei se esse parece ser o cargo certo para você.”
“Você já sabe que eu tenho conhecimento e experiência na área,” Alanna começou. “Caso contrário, não estaria aqui.” Voltando a sentar, alisou o tecido que cobria suas pernas antes de olhar novamente para ele. “Tive outras entrevistas, mas não estou interessada num emprego em que apenas veja o tempo passar. Quero um cargo no qual eu possa… e vá crescer. Eu posso te garantir, senhor Denisov, que se você me contratar, não ficará decepcionado.”
“Também precisa estar ciente de que, ao trabalhar para mim, você representa a mim e minha empresa, em todo o tempo. Alguns dos meus clientes podem ser agressivos quando não conseguem o que querem. Diga-me como você iria lidar com isso.”
Enquanto ela explicava como resolveria problemas com clientes difíceis, incluindo exemplos específicos de experiências anteriores, observou que ele inclinou-se para trás em sua cadeira, colocou os dedos juntos e sorriu.
“Estou impressionado.”
“Obrigada.” Alanna sentiu que a vaga era sua. Tudo o que precisava fazer era dar um passo adiante: se assegurar sobre o salário e perguntar a data de início.
“Você é muito interessante, Alanna Vella.” Alexander sorriu e entrelaçou os dedos sobre a mesa.
“Tenho ouvido elogios,” ela disse e sorriu – depois ficou preocupada se ele teria entendido, mas pareceu que apenas ignorou seu comentário.
“Você deve saber que há algumas viagens inclusas neste cargo,” observou.
“Isso não será um problema, senhor Denisov. Eu já arrumei uma babá para meu filho, Roman.”
Ele balançou a cabeça como se compreendesse sua dedicação.
“Por favor, me chame de Alexander,” ele falou e sorriu. “Roman é um nome forte para um menino. Gosto desse nome. Quantos anos ele tem?”
“Obrigada; e ele acabou de completar três.”
“Então você é casada?” ele questionou.
Alanna se perguntou se ele estaria apenas puxando conversa ou se havia algo mais em sua mente. Sabia que legalmente Alexander não tinha permissão para perguntar sobre sua vida pessoal durante a entrevista, mas também sabia que abrira espaço para essa discussão quando falou sobre Roman. Parte dela desejava que ele estivesse perguntando porque estava interessado nela, assim como ela nele, embora duvidasse que isso se mantivesse quando soubesse que era mãe solteira.
Sacudiu a cabeça, “Não sou casada.” Decidindo deixar por isso mesmo, esperou que ele falasse.
Alexander continuou a olhá-la e ela se mexeu, sentindo-se desconfortável. Ele leu mais uma vez seu currículo enquanto ela observava e pensava que, se as circunstâncias fossem diferentes, certamente sairia com este homem. Agora que sabia que tinha um filho, será que ele sentia o mesmo? Ao mesmo tempo que, no geral, parecia apreciar os olhares dela, Alanna passou um tempo tentando descobrir seus pensamentos.
Ela colocou seus encaracolados fios de cabelo vermelho atrás das orelhas e esperou que ele falasse. Alexander observou seu movimento, baixou o currículo e, levantando-se, caminhou por trás dela e parou ao colocar as mãos nas costas de sua cadeira.
“Sinto muito se isso é inadequado,” disse de onde estava. Alanna ergueu a cabeça para fazer contato visual.
“O que é?” perguntou curiosa. Tirando as mãos da cadeira, Alexander reuniu os cabelos dela em suas mãos, colocando-os completamente para trás, deixando-os cair em suas costas enquanto olhava fascinado. Alanna acompanhou com o olhar quando ele retornou à sua mesa e limpou a garganta.
“É linda a forma como o seu cabelo vermelho brilha na luz. Estou realmente surpreso pela sua beleza natural,” admitiu. “Não posso evitar.”
Os lábios de Alanna se moveram num sorriso e Alexander riu também – de alívio. “Espero que eu não tenha a ofendido por apontar esse fato,” continuou. “Claro que a vaga não depende da mulher ser bonita, mas você preenche esse requisito sem nenhuma dúvida.”
Corada com seus elogios, ficou contente ao perceber que ele estava tão envolvido quanto ela. Amelia e Alexander tinham o mesmo sobrenome e Alanna se perguntou o que o fez ousar tanto, a ponto de flertar enquanto sua esposa estava do outro lado da porta.
“Sua esposa não sente ciúmes por você me oferecer tantos elogios?” Questionou docemente, desejando cortar qualquer problema pela raiz. Ela corou, mas sabia que queria Alexander Denisov.
“Minha esposa? ” ele perguntou confuso. “Eu não tenho esposa.”
Seu tom indicava não ter ideia sobre o que Alanna queria dizer.
“Amelia?” ela sugeriu.
“Oh, Amelia!” riu. “Amelia é minha irmã.”
Alanna recostou-se na cadeira e relaxou enquanto seus desobedientes pensamentos voltavam para Alexander. Satisfeita por ele também sentir-se atraído, imaginou o tipo de relação
que poderiam ter e sorriu, para demonstrar que aceitou os elogios. Mudando de assunto, sentou-se um pouco mais na ponta da cadeira. “Como um homem de negócios russo, posso ser exigente. Estou certo de que minha irmã irá te informar que eu gosto de controlar tudo. Esta é sua última chance de se perguntar se está pronta para esse desafio,” alertou.
“Estou pronta para fazer o que você quiser que eu faça,” Alanna prontamente respondeu, e rapidamente notou a insinuação evidente, pois ele devolveu um sorriso malicioso.
“Isso é exatamente o que eu quero ouvir,” aplaudiu.
“Devemos discutir o salário?” ela perguntou.
“Claro,” ele disse. “Nós anunciamos a vaga por cinquenta mil dólares, o que pode aumentar após noventa dias com base no desempenho.”
“Isso é fantástico.” Concordou.
Alexander levantou-se e desabotoou o paletó cinza-escuro. Os cabelos encaracolados de seu peito saltaram através de uma pequena área livre que sua camisa preta não cobria – e Alanna se perguntou como seria sentir o corpo dele em cima do seu.
“Então, quando está disponível para começar?”, perguntou e olhou fixamente em seus brilhantes olhos azuis.
“Poderia começar segunda-feira, caso você precise.” Ofereceu.
“Impaciente, eu gosto disso,” vibrou. Ele ofereceu um sorriso largo e organizou os papéis de sua mesa em uma pilha.
“Estou ansiosa para trabalhar com você, Alexander,” ela falou e levantou-se da cadeira.
“Eu também, Alanna. Na segunda-feira chegue às oito e encontre Amelia. Ela irá mostrar tudo o que precisa saber para trabalhar comigo. Ela volta para nosso escritório na Rússia, onde é muito necessária, em duas semanas. Então, aprenda o máximo que puder.”
Alexander falou em um tom franco e direto, mas sua atenção foi cortada quando o telefone tocou. Seus olhos moviam-se rapidamente entre Alanna e o telefone; ele não queria que ela corresse para fora de sua sala.
Pressionou um botão vermelho com o dedo, pegou o fone e disse, “Um momento.” Depois bateu com o dedo em outro botão, colocou o fone de volta no gancho e uma luz vermelha piscou.
“Você precisa de alguma outra coisa?” Ele a encarou; depois pegou a pilha de papéis sobre a mesa e os colocou em uma pasta.
“Eu estarei aqui bem cedo na segunda-feira,” assegurou.
“Até lá, então,” Alexander murmurou e virou-se para sentar e pegar o fone novamente.
***
Alanna saiu do edifício no centro da cidade como se tivesse uma mola nos pés. Os cinquenta mil dólares por ano como salário eram como um sonho que se tornava realidade, e com potencial para aumentar tão cedo, ela já pensava como gastaria o dinheiro. Enquanto voltava para casa, decidiu fazer uma pegadinha com sua irmã.
Ela subiu o primeiro andar, onde ficava o apartamento, com olhar cabisbaixo enquanto sua irmã se aproximava. Balançou a cabeça em desespero e Alyssa esfregou seu ombro.
“Bola para a frente, Lana, outras oportunidades aparecerão.”
“Sim, mas eles pagam cinquenta mil dólares por ano como esse emprego para o qual foi convidada hoje?” Provocou enquanto o tom de sua voz aumentou com o entusiasmo. As duas saltaram juntas.
“Você conseguiu o emprego?” Alyssa gritou enquanto dançava. “Conte-me tudo.”
Sentaram no sofá. Alanna riu ao descrever seu cargo e corou ao falar o quanto seu novo chefe era bonito. “Lys, não pensei que isso fosse possível, mas ele é muito melhor pessoalmente. Eu juro, esse homem exala sensualidade e tem o cheiro de um milhão de dólares.”
“Uau, e vocês vão trabalhar juntos? Eu não sei se conseguiria fazer isso.”
“Fale sobre isso.”
“Você sabe, não é bom se envolver com o chefe.”
“Sim, mas ele não é meu chefe até segunda-feira de manhã,” Alanna gracejou.
“Este é um lado seu que eu não via há muito tempo. Estou feliz que ele ainda esteja aí,” sua
irmã falou com um sorriso.
“Eu sei. Não lembro a última vez em que me senti tão atraída por alguém, muito menos por um estranho. Ó Deus, Lys, nunca estive perto de alguém tão sexy. Não sei como vou fazer para me manter profissional perto dele quando tudo o que eu quero é ver o que ele tem debaixo daquele terno.”
“Minha irmã mais velha é humana, afinal. Não consigo expressar o quanto isso me faz feliz.” Alyssa abraçou a irmã com força. “Vamos lá, nós precisamos comemorar.”
Capítulo Quatro
Segunda-feira pela manhã Alanna entrou na Denisov International pronta para iniciar seu novo trabalho. Ela tinha passado o final de semana checando suas roupas e organizando diferentes conjuntos. Após uma ligeira visita à lavanderia a seco, sentia-se confortável sabendo que tinha algumas roupas em bom estado e prontas para serem usadas por algumas semanas. Entrou em pânico alguns momentos, procurando seu passaporte, mas agora ele já estava guardado em segurança para o caso de qualquer viagem internacional. Curiosa para saber mais da empresa, gastou algum tempo na Internet pesquisando tudo o que poderia encontrar. Descobriu que a maioria dos clientes da Denisov International está na região do Báltico, além do que Alexander já havia dito, que a empresa cresceu lentamente no começo, mas despontou em 2010 com a aquisição de cinco clientes grandes, que pareciam ser a principal fonte de sua receita. Alyssa estivera mais curiosa sobre o homem do que sobre a empresa e percorreu a internet para ver fotos extras de Alexander tiradas em diferentes eventos de caridade. As duas irmãs gritaram de alegria quando Alyssa afirmou que ele era mais bonito do que os modelos nas capas de seus livros preferidos e Alanna teve de concordar. Ele era definitivamente o seu tipo. Andando até a recepção, ela sorriu para a mulher que conheceu na sexta-feira. Pendurando seu novo crachá na jaqueta, entrou no elevador e subiu ao sexagésimo andar. Antes que as portas espelhadas se abrissem, deu uma última olhada em si mesma. Sua saia preta com uma jaqueta correspondente equilibravam sua blusa verde esmeralda e destacavam seu cabelo vermelho, que estava preso acima dos ombros, num coque lateral. As portas do elevador abriraram-se para revelar Amelia sentada em silêncio à sua mesa.
“Bom dia,” Alanna falou enquanto caminhava em direção à mesa.
“Bom dia, Alanna,” Amelia respondeu com um sorriso. “Eu tenho sua papelada para
assinarmos.”
“Ótimo.” Pegando a pasta que Amelia entregou, Alanna sentou-se à mesa e leu rapidamente tudo. Satisfeita com o conteúdo, ela assinou seu nome e devolveu. Depois Amelia caminhou com ela pelo andar enquanto falava sobre o que esperar do trabalho com Alexander.
“Meu irmão é muito ativo e muito decidido,” falou sobriamente, e Alanna assentiu. “Ele é um homem justo, mas igualmente teimoso.”
“Eu percebi, ele é muito ocupado e preocupado com que seus negócios funcionem sem problemas,” afirmou.
“Quando ele quer alguma coisa, não aceita um não como resposta,” Amelia confidenciou. “Se pedir para você fazer algo que nunca tenha feito, ele vai ouvir sua resposta e ver se você pode lidar com a nova situação rapidamente. Alexander não costuma dar segundas chances.”
“Ok,” Alanna disse, desejando que Amelia expandisse seus comentários.
“O que eu quero dizer é que se você for encarregada de fazer alguma coisa, não hesite.
Ele é exigente e também muito direto; gosta disso nas outras pessoas também.”
“Eu agradeço que você esteja me dizendo tudo isso,” Alanna falou.
“Só para lembrar, Alexander não gosta que ninguém foque no que é negativo. Ele tem seu foco nas soluções, não em pequenos detalhes; é destemido.” Amelia falava com carinho e respeito sobre seu irmão mais velho. Ela o admirava, mas revelou-se a necessidade que retornasse à Rússia.
Alexander saiu de sua sala de maneira estabanada, fazendo com que Alanna desse um salto.
“Alanna!” Gritou. “Preciso que você pegue o calendário que está na minha mesa e escreva todos os compromissos na minha agenda. Eu fiz anotações,” berrou de fora de sua sala.
“Claro,” ela respondeu e sorriu para Amelia antes de se encaminhar na direção das portas do escritório de Alexander.
“Trabalhe em colaboração com minha irmã, Amelia, que irá nos deixar em duas semana.
Você precisa saber de tudo o que ela faz antes que vá.”
“Claro,” falou novamente e pegou o calendário da mesa dele.
“Pegue também isto,” falou com a mão estendida.
Ela olhou para a chave que ele lhe entregava e perguntou, “O que é isso?”
“É a chave da minha casa,” falou enquanto ela olhava confusa. “Para que você pegue minhas roupas na lavanderia e deixe com a empregada.”
Alanna balançou a cabeça em resposta, ele continuou, “Estão prontas,” e discou um número em seu telefone, sem fazer contato visual.
“Desculpa, o que está pronto?” Perguntou enfaticamente.
Ele sorriu e disse, “Minhas roupas na lavanderia, fale com Amelia para saber os detalhes.”
Alanna levou o calendário rabiscado para fora da sala quando ele voltou sua atenção para a pessoa que estava do outro lado do telefone. Começou a gritar, mas ela rapidamente fechou as portas e correu para falar com Amelia.
“Ele me deu uma chave e mencionou algo sobre lavanderia,” Alanna contou e mostrou a chave de Alexander.
“Ah, sim.” Sorrindo, “Eu sei que é oposto ao que disse antes, mas conforme você for conhecendo-o, sugiro que diga não, de vez em quando, ao menos para algo que não tenha relação direta com seu cargo,” Amelia aconselhou-a. “Só uma ou duas vezes, para que ele saiba que não pode tirar vantagem de você. Você verá que ele tem a tendência de exigir algo sem pensar se é apropriado. Principalmente porque ele já está pensando no que fará depois.”
Alanna assentiu e valorizou as palavras de sabedoria de Amelia. Pensou quão longe Alexander poderia levar suas funções como secretária se sua irmã não a tivesse alertado.
“Fiz uma nota mental disso,” declarou e insinuou um sorriso.
“Ótimo; você irá despontar aqui na Denisov,” ela assegurou.
“Espero que sim,” Alanna respondeu com esperança. Amelia rabiscou em um pedaço de papel e entregou a Alanna junto com o recibo da
lavanderia. Com sua caligrafia elegante, Amelia lhe deu os endereços da filial da lavanderia e o da casa de Alexander.
“Aqui estão os endereços. Quando ele te instrui a fazer algo, fica muito impaciente. Já que está tudo calmo por aqui, por que você não resolve isso agora e volta logo,” Amelia sugeriu. Pegando o telefone, “Vou pedir um táxi; ele deve estar te esperando no momento em que você chegar lá embaixo. Oh, e aqui.” Puxou um envelope de sua gaveta. “Até o seu cartão de crédito da empresa chegar, pode usar este; e enquanto isso, aqui está algum dinheiro para cobrir despesas com as viagens de táxi e qualquer outra coisa que Alexander possa pedir.” Balançando a cabeça, Alanna agradecidamente pegou o envelope e colocou-o em sua bolsa antes de ir para o elevador. Ela não tinha previsto a necessidade de gastar dinheiro e depois ser reembolsada, por isso ficou aliviada por Amelia ter fornecido o dinheiro. Assim que saiu do elevador no primeiro andar, viu o táxi, que já esperava por ela. Alanna informou o endereço da lavanderia ao motorista, que saiu em disparada. Ao chegarem, antes de sair do carro para pegar as roupas, pediu que ele esperasse. Em menos de dez minutos ela estava de volta ao veículo, informando o endereço da casa de Alexander. Vinte minutos depois, pagou o motorista antes de sair do banco de trás do carro segurando os cabides e parar, estarrecida, olhando o luxuoso edifício de apartamentos no Upper West Side. Caminhando para a entrada, sorriu para o porteiro que segurava a porta aberta para ela. Dentro, o interior estava repleto de luz solar. Ela deu uma volta completa em torno de si mesma, observando as imensas claraboias que aqueciam o mármore da recepção com um brilho quente. Caminhou em direção ao segurança que estava sentado atrás de um balcão, olhando para vários monitores. Ao olhar para cima, seus olhou pousaram em seu crachá de funcionária. Digitou algo rapidamente e sorriu sem entusiasmo.
“Você é a senhora Vella,” disse com uma voz grave. “Pegue o elevador número três para a cobertura.” Alanna agradeceu, apesar de não ter sido ouvida, pois o segurança girou a cabeça e
voltou-se para os monitores.
Seguindo para os elevadores, levou um susto quando o que ela queria abriu as portas enquanto ela caminhava em sua direção. Ao entrar, as portas fecharam-se rapidamente e a máquina começou a subir sem que ela apertasse qualquer botão.
“Ok, isso é assustador,” disse em voz alta. Com o soar de um sino, o elevador parou e as portas abriram suavemente.
Ao sair, observou a ampla entrada, decorada apenas com um tom de creme, das paredes e carpete, até as mesas, vasos e flores. Lustres de cristal com luzes artificiais. Caminhando para as grandes portas duplas, ficou Alanna ficou surpresa quando as portas se abriram sem que ela usasse a chave.
Uma pequena mulher russa apareceu do lado de dentro da porta com um sorriso no rosto e braços abertos.
“Você deve ser Alanna,” falou e fez sinal para que ela entrasse. “Amelia me ligou para dizer que você estava a caminho.”
“Sim, sou eu,” Alanna respondeu e seguiu a mulher até a sala. Ela ficou boquiaberta ao ver o opoulento mobiliário, vasos decorados e pinturas de grandes dimensões. Lembrou-se de ter lido alguns artigos no The Post sobre os edifícios de apartamentos deste lado do Central Park e ficou surpresa com o estilo de vida esbanjador que seu chefe apreciava. Ao ver uma grande janela que ia do chão ao teto e cobria uma parede inteira, caminhou em sua direção e olhou através dela para o Central Park.
“Uau,” falou admirada. “Isso é incrível.”
Quando ouviu a mulher atrás de si, Alanna rapidamente virou para desculpar-se, mas a empregada sorria.
“Eu constantemente olho para essa vista,” confidenciou enquanto Alanna sorria.
“Eu gostaria de poder fazê-lo,” Dando uma última olhada no Central Park, entregou as roupas lavadas.
“Posso pegar algo para você beber,” a mulher ofereceu. Sacudindo a cabeça, “Não, eu preciso voltar para o escritório, mas isso definitivamente me fez ganhar o dia, obrigada.” Quando sair do elevador para a recepção, Alanna pediu ao porteiro que chamasse um táxi, que rapidamente saiu à rua com seu apito. Enquanto saía do prédio, um veículo parava. Sorrindo em agradecimento ao porteiro, deslizou para o banco de trás e informou o endereço. Ao se afastarem, ela virou para olhar o impressionante prédio pela janela de trás.
“Bem, vou dizer uma coisa, ele não faz nada meia-boca,” Alanna disse a si mesma.
“Perdão?”
Olhando para o motorista, ela corou ao perceber que tinha dito em voz alta. Sacudindo a cabeça, riu. “Desculpe, apenas falando sozinha.”
Capítulo Cinco
Alanna passou o restante o dia dividindo seu tempo entre as instruções de Amelia e os constantes gritos de Alexander por coisas diferentes. Riu das várias vezes em que surpreendeu o chefe fazendo beicinho quando ela não respondia rápido o suficiente, e graças ao diário de trabalho e ao calendário de Amelia, conseguiu entender melhor o tipo de atividades que ele fazia durante o dia e sabia que, com o passar dos dias, seu tempo de reação seria menor. Calmamente de pé, esperou que Alexander terminasse seu telefone. Por estar de costas, Alanna o pegou de surpresa quando ele virou a cadeira e com seu nome já na ponta da língua. Sorrindo presunçosamente, ela lhe entregou o arquivo que Amelia disse que seu irmão precisaria – e seu sorriso deslumbrante ao pegar os papéis quase lhe deixou sem fôlego.
“Sim, eu poderia me acostumar com olhares como esse,” falou a si mesma e fez uma pausa para ter certeza de que não falara em voz alta. Como ele não respondia, ela acreditou que estava tudo bem. Ele acenou para ela ao ficar absorto no que lia. Sem esperar, Alanna saiu da sala e encaminhou-se para pegar sua bolsa. Amelia já havia fechado o dia,de modo que ela também se dirigiu para o elevador. Após uma longa jornada de trabalho, Alanna estaav feliz por voltar para casa. Quando abriu a porta do apartamento, foi recebida por um pequeno Batman que vestia uma capa de Super-Homem e gritava “Mamãe!” antes de agarrar suas pernas com os pequenos braços. Deixando cair a bolsa, Alanna pegou-o e levantou-o sobre sua cabeça, enquanto ele ria. Puxando-o para um abraço, ela o apertou com força, fazendo-o se contorcer e pedir que o colocasse para baixo. Ao fazê-lo, Roman fugiu rindo e ela tirou os sapatos. Alyssa entrou na sala parecendo exausta e Alanna olhou-a preocupada. “Você passou o dia todo perseguindo esse garoto?”
“Isso é tão óbvio?” Alyssa perguntou bocejando. “Estávamos tentando tirar um cochilo, mas Roman ouviu o ranger da porta abrindo e soube que era você.”
“Desculpe-me por isso. Foi um dia longo para mim também.”
“Conte-me sobre isso,” Alyssa perguntou e foi até a cozinha pegar bebidas. Oferecendo à irmã uma garrafa de chá gelado, sentou-se no sofá e deu um tapinha no assento a seu lado.
“Eu fui no apartamento de Alexander deixar algumas roupas da lavanderia hoje e, deixa eu te dizer, a cobertura em que ele mora é fantástica,” contou animada sem parar.
“Ele tem uma cobertura?” sua irmã indagou.
“Sim, pelo menos cinco apartamentos como o nosso cabem dentro da sala dele; é enorme.”
“Uau, deve ser legal,” Alyssa comentou.
“É lindo, embora eu duvido que ele tenha decorado,” Alanna riu. “Tem a mesma sensação do escritório. Muito elegante e austere.”
“Você deu uma olhada no quarto dele?” Alysa questionou. “Esta é a melhor maneira de descobrir quem ele é de verdade.”
“E como você sabe disso?”
Inclinando-se para frente, ela apontou para uma das revistas sobre a mesa e Alanna riu.
Neste momento, alguém bateu à porta e Roman começou a gritar do quarto.
Levantando-se com dificuldade, Alyssa atendeu. “Achei que você estaria cansada depois de um dia inteiro de trabalho e eu sei quem eu sou, então eu pedi uma pizza do Geno.”
“Oh, isso é fantástico,” Alanna respondeu em aprovação. Ao se juntar à família na mesa, não resistiu em contar, “Estou pensando e, com todo o dinheiro que vou receber, será possível poupar para nossa casa. Quem sabe, talvez nós consigamos fazer um depósito para um apartamento antes do que pensávamos.”
“Oh? Talvez uma cobertura?!
Sacudindo a cabeça, “Nâo na parte da cidade em que gostaríamos de morar, mas definitivamente algo mais estável.”
Sem tempo para sonhar acordada enquanto passava os dias correndo para atender às ordens de Alexander, Alanna estava ocupada, mas grata por sua formação e experiência estarem sendo bem utilizadas. Após lidar com um cliente particularmente difícil ao telefone, desligou e recebeu um sorriso de aprovação vindo de Amelia. Terça e quarta-feiras Alexander esteve ausente, mas tinha previamente preparado para a ocasião instruções rigorosas para que ela seguisse.
Quarta-feira passou sem incidentes e, ainda que Alanna se mantivesse ocupada, ansiava por rever os olhos azuis de Alexander que a olhavam intensamente. Antes que terminasse seu dia no escritório, ela reservou algum tempo para organizar com cuidado o voo de Amelia para a Rússia.
“Você prefere primeira classe ou executiva?” Alanna perguntou e começou a tomar notas.
“Primeira classe, sempre,” Amelia respodeu. “Alexander também, então nem precisa perguntar no futuro.”
“Entendi,” Alanna falou. “Você precisa de transporte ou tem um carro esperando na sua chegada?”
“Eu vou precisar de um carro, algo elegante,” e Alanna tomou nota.
“É claro,” concordou, anotando tudo o que Amelia desejava para sua longa jornada de volta à Rússia. Voltando à sua mesa, Alanna digitou em seu computador o itinerário da irmã de Alexander, sabendo que, se a enviasse de volta com estilo e elegância, ele ficaria satisfeito.
Alanna passou o restante da tarde fazendo depósitos e resolvendo outros pequenos detalhes, e ficou feliz por a faxineira ter chegado cedo. Ela sorriu e acenou para as moças através do escritório de Alexander, apontando para as áreas que queria limpar antes que ele chegasse.
Ao terminar, Amelia deu uma olhada no escritório com sinal de aprovação.
“Ele vai gostar disso,” anunciou. “Você fez bem.”
Alanna sorriu e acenou para Amelia, que terminava seu dia de trabalho. Quando ela saiu, Alanna recolheu os contratos e levou-os até a mesa de seu chefe. Caminhando pela sala, observou as fotos penduradas nas paredes. Parando para observar uma delas, ficou surpresa ao ver um Alexander muito novo de pé ao lado de uma jovem moça que se parecia muito com Amelia. Virando-se, voltou à mesa e sentou na grande e preta cadeira. A única coisa que sua avó tinha lhe ensinado era que, se você quer a perspectiva certa precisa sentar no lugar certo. Girando na cadeira, Alanna tentava olhar a sala sob uma nova ótica, certificando-se de que nada parecia estar fora do lugar de onde ele estaria sentado. De costas para a mesa, Alanna inclinou-se na cadeira e respirou fundo. O cheiro de couro e especiarias a fez fechar os olhou e pensar em Alexander. Girando mais uma vez, descansou os braços na mesa, mas foi interrompida pelo som de um riso. Olhando para cima, suas bochechas coraram ao ver Alexander encostado na porta, observando-a.
“Fiquei fora apenas dois dias e você já está testando minha cadeira?” ele brincou ao entrar na sala. Sorrindo, ela inclinou para trás, “Bem, é uma cadeira muito confortável.”
“De fato.”
Colocando sua bolsa no chão, Alexander olhou em volta. “Algo parece diferente.”
Com um sorriso, “Acho que você está se referindo à falta de poeira,” brincou.
Rindo, “Ah, acredito que você está certa. Está muito melhor assim; lembre-me de limpar esta sala com mais frequência.”
Antes de Alanna levantar, ele rapidamente deu a volta na mesa. Colocando as mãos nos ombros dela, inclinou-se para sussurar em seu ouvido.
“Embora nunca tenha dito que não poderia sentar na minha cadeira, no meu país isso seria considerado arrogante e eu poderia te curvar sobre a mesa e dar uma palmada.” Com um grito, Alanna empurrou a mesa fazendo com que Alexander pulasse para trás, sob o
risco de que a cadeira corresse contra ele. De pé, ela fez um recuo apressado para o outro lado da mesa e depois corou quando ele começou a rir. Soprando o ar que segurava, ela apenas corou.
“Eu, hum, hum…” apontando para os arquivos no canto da mesa, “Estes são os arquivos você me pediu para imprimir.” Acenando com a cabeça, Alexander pegou o telefone. “Alanna, você sabe que estava brincando, certo?” Ela estava prestes a responder quando seu interlocutor respondeu e ele começou a gritar algo ininteligível ao telefone. Sem se preocupar em esperar, Alanna correu para a porta.
“Bom trabalho hoje,” ele gritou antes que ela deixasse a sala. Alanna virou-se e sorriu em reconhecimento ao elogio. Caminhou até sua mesa e respirou profundamente. Alexander tinha uma força considerável e ela não tinha certeza o quanto do que disse era brincadeira ou se ele realmente pensava assim.
Uma palmada! Isso fez seus pensamentos seguirem uma direção que ela não tinha a intenção.
Alanna deu um pulo quando Alexander mudou subitamente o tom da conversa (não pela primeira vez) – e questionou quão precisas eram as avaliações de Amelia. Com certeza seria muito mais fácil saber a resposta se ela falasse russo. Encolhendo os ombros, desligou o computador e deixou o prédio.
Situações semelhantes ocorreram nos dias seguintes. Ele gritou com todas as pessoas com as quais falou ao telefone, e Alanna sentiu uma curiosidade intensa em saber sobre o que essas conversas implicavam. Podia entender algumas palavras mais do que outras, mas duvidava poder pronunciá-las – muito menos escrevê-las.
Ela trabalhava longas e intensas horas; Alexander a elogiava a cada momento. Sorria agradecida pelos seus reconhecimentos, continuando a fazer mais do que era pedido e assim permanecer firme em suas boas dádivas.
Na semana seguinte, Alanna atendeu a todos os caprichos de seu chefe; ele pediu que enviasse recados, verificasse o itinerário de viagem de Amelia e garantisse que todos os seus encontros correriam bem. Ela foi até capaz de dar várias respostas a perguntas de clientes e assim foi se tornando mais familiar aos contratos e estoques para envio. Quando foi requisitado que ela pegasse os arquivos de alguns dos clientes mais antigos, uma das pastas rasgou ao ser puxada da gaveta e metade dos papéis vaiu no chão. Praguejando contra si mesma, ajoelhou para recolher as folhas. Algumas das de clarações de envio tinham algo escrito em russo no canto. Enquanto arrumava os papéis pelas datas, notou que isso existia em vários outros. Curiosa, planejou perguntar sobre isso a Amelia, mas logo esqueceu quando Alexander começou a gritar pelos arquivos. Agarrando uma nova pasta, Alanna colocou tudo dentro dela e os trouxe à sua sala. Quando tomou o rumo para casa, conversou com a irmã sobre seu papel na empresa. Ao chegar, Alyssa logo perguntou, “Como vão as coisas no trabalho?”
“As coisas vão indo muito bem,” Alanna certificou sua irmã. “Provavelmente vou ficar sozinha, já que a irmã de Alexander voltará para a Rússia.”
“Ela está indo embora?” Alyssa perguntou pensativa.
“Sim, ela partirá na segunda-feira. Ninguém disse por que ela volta, mas isso significa que eu começo a executar o trabalho por mim mesma.”
“Acho que você já está colocando as asinhas de fora.” Alyssa pontuou e Alanna balabnçou a cabeça em aprovação.
Capítulo Seis
Segunda-feira finalmente chegou e Alanna caminhou para seu atual local trabalho desde duas semanasa trás, sentindo como se estivesse pronta para qualquer coisa que Alexander lançasse nela. Ao sair do elevador, no último andar, encontrou Amelia arrumando seus pertences.
“Alanna, querida,” gritou. “Foi tão bom ter trabalhado com você. Não tenho dúvidas de que será bem sucedida sob a orientação de meu irmão aqui na Denisov International, mas se você tiver alguma dificuldade, sabe que pode me contactar a qualquer momento.”
“Foi igualmente um prazer trabalhar com você. Vou sentir saudades,” Alanna falou. A russa sorriu e encaminhou-se para a sala do irmão. Ao chegar perto de sua mesa, pode ouvir os dois trocando gentilezas.
“Faça uma boa viagem, irmã,” Alexander falou. Eles se abraçaram com força e Amelia pegou sua maleta e sair. Caminhou em direção ao elevador e desceu, desaparecendo.
“Alanna,” Alexander chamou ao aproximar-se da mesa dela. “Preciso falar com você por um momento.”
Alanna largou tudo e seguiu-o até sua sala. Fechou a porta atrás deles e sentou-se na cadeira em frente à mesa.
“Falei com Amelia antes que fosse embora e ela pontuou que você fez um bom trabalho sob suas indicações. Por isso, quero lhe dar um aumento e mudar o título do seu cargo para Assistente Executiva,” comunicou e sentou em sua cadeira.
Ela sorriu com a notícia.
“Também há uma outra coisa.”
“Sim?” perguntou, tentando advinhar ao que ele se referia.
“Quero você contrate um assistente para ajudá-la. Alguém para ajudar a gerenciar as pequenas coisas,” ele disse.
“Vou colocar um anúncio amanhã, assim que terminar todos os detalhes,” respondeu.
“Você está no comando do processo de entrevista, mas certifique-se de contratar alguém competente,” ordenou.
“Claro, senhor Denisov,” concordou e tomou notas.
“Como assim senhor Denisov? Eu te falei, me chame Alexander,” gritou em um tom uniforme.
“Gosto que as coisas com você sejam baseadas no primeiro nome. Se insistir em usar sobrenomes, serei forçado a chamá-la senhora Vella, e isso soa muito formal para o meu gosto.”
“Alexander, me desculpe,” ela falou ao corar.
“Não peça desculpas,” repreendeu e olhou em seus olhos. “Mulheres bonitas nunca devem se desculpar,” ele disso.
Ela sorriu pelo elogio e perguntou se ele precisava de mais alguma coisa. Ele pareceu meditar sobre a pergunta e terminou por decidir que não precisava mais dela no momento.
“Você pode ir,” a liberou.
“Claro,” Alanna respondeu e levantou-se da cadeira.
“Espere,” Alexander a fez parar. “Com o novo título de seu cargo vem um aumento. Vinte mil por ano, além do que você recebia até agora.”
Ela sentiu vontade de dar um pulo, mas apenas sorriu, mal podendo esperar para contar à Alyssa sobre isso mais tarde.
“Muito obrigada, Alexander,” Alanna falou com um sorriso.
“Essa é minha garota,” ele falou em resposta a ela ter dito seu primeiro nome.
Oito horas se passaram e Alexander disse à Alanna que saísse para celebrar seu aumento.
Tomando o caminho de casa, foi recebida por Roman excessivamente indisciplinado e Alyssa igualmente cansada.
“Por que esse sorriso tão grande? Foi um bom dia?” sua irmã perguntou.
Incapaz de se conter por mais tempo, Alanna levantou Roman em seus braços, balançando-o e dançando ao redor do quarto.
“Tenho boas notícias!” ela disse e Roman riu.
“Conte com detalhes,” Alyssa insistiu.
“Lembra que eu disse que a irmã de Alexander ia voltar para a Rússia? Bem, ela foi e advinhe sí?”
“O quê?” Alyssa perguntou impaciente.
“Ele me deu um aumento,” Alanna falou triunfante.
“Já? Um aumento? De quanto?” Alyssa a pressionou.
“Apenas vinte mil por ano!” Alanna anunciou e as duas deram um pulo.
“Vinte mil? Puta merda!”
“Não é? Também mal pude acreditar. Agora, ele quer que eu contrate um assistente para ajudar nas pequenas tarefas do escritório,” contou à sua irmã mais nova, que estava animada.
“Uau, é maravilhoso que tenha acontecido tão rápido,” Alyssa vibrou.
“É realmente incrível ter um chefe tão legal,” confessou, mas em sua mente ela adicionou, ‘e sexy.’
Capítulo Sete
Ao chegar no trabalho, Alanna parou no departamento de Recursos Humanos para descobrir qual era o protocolo para a contratação de um assistente. A gerente de RH ficou feliz em poder informá-la sobre as expectativas básicas para o cargo e a faixa salarial, mas relutou em deixar que Alanna fizesse sozinha o anúncio de emprego e as entrevistas, mencionando as políticas da empresa e leis estaduais. Depois de uma longa discussão e promessas de mantê-los informados sobre todas as etapas, subiu as escadas com os nomes de usuários e senhas necessárias para os sites de vagas de emprego que a empresa utilizava. Ao chegar em sua mesa, Alanna já tinha uma longa lista de habilidades requeridas para um assistente, que incluíam atenção aos detalhes e conhecimentos básicos de escritório. Queria um assistente que fosse uma extensão de si mesma, de como ela estava sendo para Alexander. As horas de trabalho correram e ela sentiu como se estivesse pisando em ovos com Alexander, que estava muito irritado em um telefonema que ela tinha ouvido. Apesar de estar gritando em russo, ele não pareceu medir o tamanho das palvras de seu lado da conversa. O que quer que estivesse acontecendo, ele não estava satisfeito com seu interlocutor e gritou mais de uma vez para que Alanna se apressasse para trazer os arquivos específicos. Ela o evitou o restante do dia e jurou entrevistar possíveis futuros funcionário na sala de conferências mais afastada de seu chefe. Nenhum entrevistado para o emprego precisaria ouvir tal aviso – o que os assustaria. No dia seguinte, currículos para o cargo foram encaminhados pelo RH ao e-mail de Alanna. Ela ficou surpresa com o número de canditatos em menos de vinte e quatro horas. Selecionando entre eles, rapidamente criou duas colunas; infelizmente a pilha de potenciais candidatos estava composta por dois. Com um suspiro, pegou o telefone e entrou em contato com o primeiro
pretendente.
“Alô?” Alanna perguntou ao ouvir alguém atender à linha.
“Alô?” a mulher respondeu calmamente do outro lado.
“Sim, estou ligando para falar com Jessica Tindon,” ela respondeu.
“Eu sou Jessica Tindon.”
Ao falar com ela, a impressão imediata de Alanna não foi boa e esperou apenas que a tivesse pego de surpresa e que seria mais agradável quando se encontrassem. Desejava ter ao menos duas entrevistas para fins de comparação, mas quanto mais Jessica falava menos entusiasmada Alanna ficava.
Percebeu que sua paciência estava chegando ao limite e sabendo que precisava manter o controle antes de terminar a ligação, rapidamente marcou um horário para uma entrevista. Ao desligar, Alanna respirou profundamente e se perguntou se deveria ligar para cancelar. Fechando os olhos, respirou fundo novamente e decidiu manter a entrevista. O grupo de candidatos, até agora, era magro.
Pegou o telefone para discar o número do outro pretendente, apenas desejando que a ligação fosse melhor.
“Tristn Avery falando, em que posso ajudá-lo?” Alanna sorriu aliviada com o tom completamente diferente.
“Eu sou Alanna Vella da Denisov International. Recebemos seu currículo para a vaga de assistente.”
Enquanto conversavam, ficou animada. Somente pelas respostas às perguntas que ela fazia, ele já parecia ser o melhor candidato para o cargo. Concluindo a ligação, sorriu para si mesma.
Pelo menos um dos candidatos parece que ia se ajustar.
O dia transcorreu com pequenas distrações para ela, já que Alexander passou a maior parte do tempo ao telefone. Algumas conversas acabavam bem, enquanto outras soavam raivosas. Alanna lembrou-se das palavras de Amelia e apenas deixou o ar cheio de raiva soprar, mas
começou a se questionar mais e mais.
De tarde, Alexander a chamou pelo interfone.
“Preciso sair por duas horas. Chame meu motorista, Nicholas. Eu o encontro lá embaixo no meu carro.”
“Imediatamente,” Alanna respondeu e pegou o telefone.
Ao se prepara para sair, Alexander parou na mesa dela. “Vou precisar do arquivo de Sochi na minha same quando eu voltar, além de cópias dele que você pode encontrar nos arquivos de Bailey e Kirov,” exigiu.
“Claro, Alexander, vou tê-los aqui esperando por você no seu retorno,” disse ao vê-lo sair.
Ela se distraiu da procura pelos arquivos quando o telefone tocou. Era o departamento de Recursos Humanos perguntando se tinha alguma entrevista programada. Informando o gerente sobre os nomes dos candidatos, rapidamente encerrou a ligação. Após fazer as cópias necessárias que o chefe havia pedido, Alanna foi até a sala dele, os colocou em sua mesa e pensou no constrangimento que passou quando foi pega sentada naquela cadeira.
Pensamentos sobre a ameaça de surra de Alexander vieram em sua mente e ela teve que se sentar – ou corria o risco de cair. A ideia dele curvando-a sobre a mesa, levantando sua saia e empurrando a calcinha até os tornozelos para dar uma palmada, a fez ficar instantaneamente molhada. Ela nunca tinha gostado da ideia de apanhar por diversão, mas já tinha lido o suficiente nos livros eróticos de sua irmã para saber que isso era comum. Surpreendeu-se com a resposta de seu corpo à ideia de Alexander colocando a mão em sua bunda para aplicar algum tipo de punição.
Girando na cadeira, levantou-se e gritou de susto quando viu Alexander de pé na porta da sala.
“Vejo que você decidiu não ouvir meu comentário anterior e sentou em minha cadeira mais uma vez,” falou com um sorriso malicioso. O rosto de Alanna ficou imediatamente vermelho e ela começou a gaguejar, “Você cedo.”
Com outro grito estridente, deixou rapidamente a sala – mas a risada profunda de Alexander a seguiu. Correndo para o banheiro, inclinou-se contra o azulejo da parede, deixando que a frieza acalmasse sua pele febril. Caminhando para a pia, jogou água fria no rosto.
“Você não pode fazer isso, não com o seu chefe,” advertiu-se ao olhar-se no espelho. Levou ainda mais alguns minutos para se recompor antes de estar pronta para deixar a segurança do banheiro. Ao sair, surpreendeu-se com Alexander esperando na mesa dela.
“Sinto muito se fui inapropriado, Alanna,” desculpou-se logo que a viu. “Eu não quero te ofender.”
Balançando a cabeça, ela sorriu. “Eu não estou ofendida,” admitiu. “Não estava esperando que voltasse tão cedo e você me pegou perdida em meus pensamentos.”
“Isso não soou tão ruim, não é?” pensou consigo mesma.
Alexander olhou para ela, parecendo não acreditar muito e depois concordou. “Bom. Agora, qual é a situação do cargo abaixo de você?”
“Tenho duas entrevistas amanhã para o emprego. Uma parece muito promissora,” ela avisou.
“Ótimo. Me mantenha atualizado sobre seu progresso. Estarei fora do escritório pelo resto do dia. A cadeira preta é toda sua,” falou com um sorriso maléfico no rosto.
Alanna corou ao sentar-se de volta em sua própria cadeira. Olhou vagamente para o monitor sem saber o que estava lendo. Quando o telefone tocou, ela deu um salto, voltando à realidade. O restante da tarde permaneceu quieto e às cinco ela agradecidamente desligou o computador, ansiosa por chegar em casa.
Mais tarde, naquela noite, depois de Roman estar na cama, Alanna sentou na banheira cheia de água. Seus pensamentos vagaram novamente para as ameaças de Alexander sobre bater nela – o que fez com que ela se movesse sob as bolhas.
“Por que não?” disse em voz alta, feliz por ter trancado a porta do banheiro antes de entrar na banheira.
Com suas mãos dentro da água, experimentou acariciar seu corpo de cima a baixo. Há anos ela não se masturbava, mas por causa dos pensamentos sobre Alexander, decidiu tentar. Decidindo pelo sim, Alanna se imaginou sentada na cadeira de Alexander, mas em vez de provocá-la com brincadeiras, estava determinado a bater nela. Ela o olhava desafiadoramente enquanto ele caminhava decidido em sua direção. Segurando seus braços, a puxou da cadeira com força e ela caiu contra ele, seu corpo batendo contra o peito dele, enquanto tentava manter o equilíbrio. Sem lhe dar um momento para relaxar, Alexander puxou seu queixo para cima e a beijou com força, exigindo que ela respondesse da mesma forma. Com um gemido, tentou colocar seus braços ao redor do pescoço dele, o que não foi permitido – e ele a puxou de novo antes de virála com o rosto sobre a mesa. Empurrando suas costas, esperou que Alanna obedecesse. Quando ela se inclinou sobre a mesa e descansou os cotovelos, ele começou a bater insistentemente na parte de dentro de seus pés para que ela afastasse ainda mais as pernas. Enquanto ela fantasiava, seus dedos pararam entre as pernas. Empurrando-os contra seu capô, encontrou o clitóris e se surpreendeu por estar tão sensível ao toque. Pressionando contra ele, a fricção aumentou de intensidade ao imaginar Alexander levantando sua saia acima dos quadris e puxando a calcinha até chegar aos pés. Massageando suas nádegas nuas com as mãos, Alanna lutou contra a vontade de gemer quando ele sussurrou em seu ouvido, “Conte para mim.” Em cada palmada, ela dizia um número com a respiração ofegante – e seus dedos pressionavam com mais força e maior velocidade na água. Alanna sentiu seu corpo começar a enrijecer quando descargas de prazer o percorreram – e pressionou os pés contra as laterais da banheira. Antes que sua fantasia chegasse ao número dez, ela gritou e seu corpo tremeu com um orgasmo que há tempos estava a caminho. Antes que ela pudesse terminar a fantasia, ouviu uma batida na porta do banheiro.
“Mamãe, você está bem?” Roman chamou.
“Eu estou bem, meu amor. Volte para a cama. Vou lá checar você em poucos minutos.”
“Ok,” veio a fraca resposta e ela ouviu seus passos pelo corredor.
Expelindo a respiração, ela escorregou na banheira, molhando-se na água morna. Com o rosto na superfície, começou a rir.
“É, é por isso que eu não me masturbo,” falou a si mesma e levantou da banheira para secar-se e dar outro beijo de boa noite em seu filho.
Capítulo Oito
Na manhã seguinte, Alanna foi parada no balcão da recepção para que informasse se estava esperando dois candidatos a serem entrevistados. Após informar seus nomes, fez o caminho para o elevador, que a levou ao último andar. Ficou surpresa ao ver que Alexander já estava no escritório, a julgar pela pilha de arquivos na mesa dela e pelas vozes em alto volume que vinham da sala dele. Às dez horas, ela já tinha seu último relatório impresso e ficou surpresa ao perceber que não havia sinal de sua entrevistada, Jessica. Assim que exalou um suspiro de alívio, o elevador apitou; uma pequena mulher com cabelo preto saiu e correu em direção à sua mesa.
“Pois não, posso ajudá-la?” Alanna perguntou.
“Sim, eu sou Jessica Tindon e falei com alguém daqui ontem ao telefone,” ela anunciou respirando fundo. Alanna checou o relógio de maneira evidente e viu que a mulher engoliu a seco ao ser observada por ela.
“Eu sou Alanna. Siga-me até a sala de conferências, por aqui.”
Jessica seguiu Alanna enquanto caminhavam para a mais distante sala de conferências e ambas sentaram-se.
“Então, você será a pessoa que me entrevistará?” Jessica perguntou enquanto olhava ao redor da sala.
“Sim, o cargo é para alguém me auxiliar,” Alanna a lembrou.
“Oh, pensei que falaria com o proprietário da empresa,” ela zombou.
“Eu sou assistente executiva do senhor Denisov,” Alanna respondeu perturbada.
“Oh, tudo bem.”
A entrevista durou vinte minutos, dezenove minutos a mais do que deveria – e Alanna estava preocupada. Após levar Jessica ao elevador e ver as portas fechandom imediatamente jogou seu
currículo no lixo.
“Ela não era boa?” Alexander perguntou de sua porta, enquanto observava.
“Não, ela não era a pessoa certa para o trabalho,” explicou. “Chegou atrasada, foi rude e suas expectativas salariais não eram rezoáveis.”
“Aspirações elevadas para alguém que se candidata para o cargo de auxiliar de escritório,” ele comentou, se virou e voltou para sua sala.
Alanna concordou com a cabeça e pegou de volta o currículo, preservando-o, para enviá-lo ao RH. Esperou pela segunda entrevista do dia, embora sem muitas esperanças para Tristan Avery, dado como Jessica a havia tratado.
Dez minutos depois, o elevador apitou e a luz azul piscou. Um homem alto e jovem, com cabelos castanhos claros, olhos verdes e vestido com um terno azul-marinho e gravata listrada saiu.
Ele parecia perdido ao aproximar-se de sua mesa.
“Olá, acredito que nos falamos no telefone ontem sobre a vaga de auxiliar de escritório,” ele disse, sorrindo.
“Sim, você deve ser Tristan.” Olhando para o relógio do computador, ficou surpresa ao ver que ele estava quinze minutos adiantado.
“Sim, senhora,” ele respondeu e depois corou, pois percebeu que eles tinham praticamente a mesma idade. “Eu posso esperar aqui se estiver muito adiantado.”
Alanna levantou-se e sorriu.
“De modo algum. Vamos para a sala de conferências.”
Ela o conduziu para a sala onde eles conversaram por uma hora sobre as responsabilidades do trabalho e as atividades do dia-a-dia envolvidas no cargo. Estava convencida de que Tristan Avery era mais do que qualificado para o trabalho.
“Não me importo em ser insignificante,” ele brincou.
“ Supondo que tudo esteja certo com o RH, você está disponível para começar na segundafeira?” Alanna perguntou.
“Isso me parece ótimo,” respondeu com entusiasmo. Eles conversaram sobre o pagamento e concordaram sobre uma remuneração competitiva para o cargo. Quando ambos levantam, apertaram as mãos e Alanna caminhou de volta com ele para o elevador. Quando este apitou e Tristan desapareceu, ela voltou para sua mesa.
“Então você contratou o tal senhor Maravilhoso?” Alexander perguntou com uma ponta de ciúme.
“Na verdade sim, o contratei,” respondeu com orgulho. “Supondo que tudo esteja certo no RH, ele combina com a empresa e não custará uma pequena fortuna.”
“Você contratou um colírio para os olhos para ajudá-la todos os dias,” brincou com uma expressão divertida.
“Não, eu contratei Tristan, porque ele era o mais qualificado,” ela respondeu.
“Isso é irrelevante,” ele cedeu. “Estou feliz por você ter contratado alguém tão rapidamente.”
Alexander voltou para os confins de sua sala e Alanna apagou o anúncio de emprego da internet. Colocando a cabeça para fora do escritório, ele disse, “Quero levá-la comigo em uma viagem de negócios para a Flórida.”
“Claro,” respondeu.
“Tenho várias reuniões de negócios e posso precisar de sua ajuda,” Alexander continuou.
“Claro,” ela disse bruscamente.
Juntando-se a ela em sua mesa, entregou-lhe as anotações. “Nós ficaremos em Miami do dia quinze ao vinte e um. Preciso que você escolha o voo, hotel e transporte para as acomodações,” aconselhou.
“Você sabe que eu já fiz isso antes, não é?” Alanna esperava que o sorriso em seu rosto demonstrasse que estava fazendo um gracejo.
Estreitando seu olhar para ela, cruzou os braços e continuou falando. “Primeira classe para nós dois,” ordenou. “E um motorista para nos acompanhar durante nossa estadia.”
“Claro, senhor Denisov. Mais alguma coisa?”
Afastando-se de sua mesa, Alexander começou a vagar pela sala, gesticulando com as mãos. “Antes da viagem, quero uma lista completa dos melhores restaurantes de Miami para nós visitarmos. Quero cada detalhe planejado. Quero o seu quarto do hotel perto do meu, assim você fica ao alcance do meu abraço.” Alanna começou a rir enquanto ele lhe dava outro olhar trocista. “Há algo engraçado, senhora Vella?” ele questionou, arrastando seu nome enquanto falava. Batendo a mão na boca, ela balançou a cabeça e ele começou a rir. “Percebo que estou administrando meticulosamente, mas prefiro controlar tudo,” Alexander falou e olhou para ela de soslaio. Alanna corou antes de dar sua resposta.
“Vou organizar isso agora e entregarei a lista até a hora de almoço.”
“Obrigado.” No meio do caminho para sua sala, ele parou. “Certifique-se de seu vestuário.
Se precisar comprar algo, use o cartão de crédito da empresa, pois estou considerando como uma despesa de trabalho.”
Balançando a cabeça, Alanna bateu seus pés embaixo da mesa, de felicidade. “Oh, Alyssa vai explodir de alegria me ajudando a fazer comprar,” disse a si mesma ao começar a pesquisa.
Capítulo Nove
Segunda-feira pela manhã, Alanna estava animada por Tristan começar seu primeiro dia. Ele era um cara inteligente e jovem e a surpreendeu com a rapidez com que assimilava o que dizia a ele. Dentro de alguns dias, ele estaria lidando com muitas das pequenas tarefas sem que ela precisasse instruí-lo. Até mesmo Alexander estava maravilhado com sua capacidade. Na semana seguinte, Alanna deixou que Tristan assumisse e observou como ele seguia todos os procedimentos do escritório ao pé da letra – conseguiu até mesmo um melhor relacionamento do que ela com alguns clientes. Após o Departamento de RH checar seu passado a fundo, entregoulhe uma chave extra do apartamento de Alexander para que ele buscasse as roupas da lavanderia e ficasse com outras pequenas incumbências que ela detestava, pois a mantinha muito tempo fora do escritório. Em sua terceira semana, Alanna o informou, “Tudo bem, como você sabe, na próxima semana, Alexander e eu estaremos fora por uma semana, em Miami.” Tristan assentiu e a assegurou que era capaz de lidar com todas as tarefas do escritório em sua ausência. Ela não queria sobrecarregá-lo, então anotou seu celular para que ele pudesse ligar em caso de emergência.
“Entendi,” ele falou enquanto tomava as informações.
“Você tem certeza de que isso não será um problema?” Alanna procurou nele alguma segurança.
“É claro, isso não é problema de maneira alguma,” respondeu com confiança.
“Of course, it’s not a problem at all,” he replied confidently.
No dia quinze, Alanna seguiu Alexander até o elevador, eles desceram e encontraram o carro à sua espera. Nicholas, o motorista, os deixou no aeroporto, onde passaram depressa pela segurança e aproveitaram os privilégios de embarcar na primeira classe. Após seu desembarque
em Miami, foram recebidos por um homem vestido completamente de preto, segurando um cartaz
que dizia: “Denisov.”
“Denisov, sim, somos nós,” Alexander falou; ele os conduziu à sua limusine que estava à espera e dirigiu com eles para o Delano Hotel em Miami Beach. Ao saírem do carro, Alexander tinha a intenção de ouvir seu correio de voz, mas parou de falar ao entrar na recepção do hotel. Dizendo ao chamador que entraria em contato com ele novamente, colocou o telefone no bolso e olhou para Alanna com surpresa.
“Esse é um lindo hotel. Você fez um bom trabalho, Alanna,” ele parabenizou enquanto ela sorria.
“Bem, supondo que nossas reservas estejam corretas, espere para ver nossas acomodações.
Pensei que poderia ser mais fácil ter pequenas reuniões em nossa suíte,” informou com outro sorriso.
“Suíte? Estou curioso.”
A gerente do hotel ouviu a conversa e rapidamente soube de quem se tratavam. Conferindo suas reservas pessoalmente, ela os acompanhou até o elevador e entregou a ambos seu cartão com número de celular para o caso de precisarem de qualquer coisa. Quando chegaram ao seu andar, Alexander olhou-a com surpresa ao perceber que era apenas um quarto.
“Isto não é o que você pensa,” Alanna falou, rindo. “Dê uma olhada.”
Levantando uma sobrancelha, ele deslizou o cartão magnético na fechadura eletrônica e abriu a porta. Entrando primeiro, soltou um assobio. Seguindo-o, Alanna ficou admirada com o tamanho da área comum.
“Esta é uma das suites de dois quartos que eles têm, e nossos quartos estão em extremidades opostas,” ela informou. “E, a julgar pelo tamanho desta sala, não acho que precisamos nos preocupar em ficar um no caminho do outro. Além disso, há uma mesa de conferência aqui, portanto quaisquer reuniões privadas que você precise, podem ser feitas aqui.”
Virando-se, Alexander sorriu para ela. “Isso é fantástico, Alanna. Nunca teria passado pela minha cabeça fazer isso. Obrigado. É óbvio que você pensa muito sobre esses detalhes.” Vindo em
sua direção, ele agarrou seus ombros e beijou-a na bochecha antes de recuar. Puxando seu telefone, ele começou a caminhar em direção a uma extremidade da suíte, “Por que você não desfaz as malas e descansa. Não podemos tomar coquetéis até às cinco, então há bastante tempo para relaxar,” Alexander falou sem se preocupar em esperar pela resposta de Alanna. Ele encontrou seu quarto e entrou. Virando-se, Alanna pegou sua mala e dirigiu-se para o fim da suíte. Ao encontrar seu quarto, um mar de tons brancos e dourados como a área comum, entrou. Indo até a janela, abriu-a e fechou os olhos, ouvindo o som das ondas. Tirando os sapatos, pulou na cama e riu. Rolando de costas, olhou para o teto e bateu os pés. Sentiu-se tonta por Alexander ter ficado tão satisfeito com sua escolha da acomodação. Ela havia reduzido as opções em dois hotéis, mas no fim escolheu o Delano tendo em vista o tamanho da suíte. Ao fim da tarde, trocando-se para tomar alguns drinques, Alanna deslizou em um de seus novos vestidos de coquetel. Puxando o vestido verde-esmeralda pela cabeça, ajustou as alças antes de remexer os quadris para acertar o tecido ao redor deles. Retocando a maquiagem primeiro, passou a escovar os cabelos, deixando-os enrolados para baixo por conta do tempo úmido. Escorregando em seus novos saltos Louboutins, ela girou na frente do espelho de corpo inteiro muito satisfeita com sua aparência. Pegou seu celular, tirou uma foto de si mesma e enviou para a irmã. Alcançou sua bolsa preta, e já estava quase colocando o telefone dentro quando ele apitou com uma mensagem. Abrindo-o, sorriu ao ver o emoji de uma pessoa assobiando que Alyssa enviara. Rindo, Alanna colocou o telefone na bolsa e saiu em busca de Alexander. Caminhando para a área comum, pode ouvi-lo gritar em russo. Questionando-se se ele havia perdido a noção de tempo, caminhou em direção ao quarto dele, bateu na porta e foi convidada a entrar. Alanna abriu a porta para encontrá-lo de pé em frente a ela vestido apenas suas calças pretas enquanto continuava a gritar no telefone.
Tentou não olhar, mas era difícil não admirar seu corpo musculoso. Ele tinha um abdômen maravilhoso e Alanna se imaginou correndo suas unhas vermelhas em toda aquela pele suave, antes de beijá-lo e abrir caminho para baixo em seu corpo.
“Estou quase pronto,” murmurou para ela e começou a fala ao telefone com pressa. Concluída a ligação, Alexander jogou o celular na cama e resmungou em russo. Caminhando para o armário, tirou uma camisa preta e uma gravata branca. Escorregou a camisa pelo corpo e abotoou-a, escondendo seu corpo no processo. Sem olhar, arrumou a gravata, parecendo perdido em seus pensamentos. Quando ele pegou o paletó, Alanna não pode manter o silêncio e deu uma risadinha.
“Você parece um daqueles caras da máfia dos filmes O Poderoso Chefão,” brincou.
Alexander olhou para o próprio reflexo no espelho e sorriu ironicamente. Escorregou os pés em seus sapatos e caminhou na direção dela, olhando-a de cima a baixo.
Pegando a mão dela, beijou-a nas costas, “Então isso faz de você minha princesa da máfia por esta noite?” perguntou e piscou.
Alanna não tinha ideia de como responder a isso. Já estava acostumando-se com seus flertes, pois aceitava que isso era parte de sua personalidade e nada mais. Embora adorasse que Alexander pensasse nela desta maneira, com o dinheiro que estava recebendo como sua assistente, não queria criar uma situação na qual as coisas não funcionassem direito e ela precisasse sair. Ou pior, ser demitida.
Oferecendo uma pequena reverência, ela olhou para o relógio. “Será que vamos chegar atrasados?”
O motorista da limusine levou-os ao restaurante, outra maravilha arquitetônica Art Deco, e Alexander guiou Alanna, colocando a mão na parte baixa de suas costas.
O calor de sua mão rapidamente a aqueceu, fazendo-a tropeçar ligeiramente. Agarrando seu cotovelo, Alexander a segurou antes que pudesse cair – e ela sorriu em agradecimento. Na entrada foram informados que o restante de seu grupo ainda não tinha chegado, por
isso eles foram ao bar, onde Alexander pediu bebidas para ambos. Alanna havia prometido a si mesma que beberia o mínimo possível durante esses eventos de trabalho, pois não queria constranger a si mesma ou ao chefe na frente de seus clientes.
“Saúde!” ele falou com o copo levantado.
“Saúde,” ela respondeu e tomou um gole da bebida. Olhando ao redor, ficou encantada com a decoração, que a fez sentir-se como se andasse pelos anos 1920. Sentiu os olhos de Alexander sobre si e virou-se para olhá-lo.
“Você está adorável esta noite, queria Alanna,” disse encantadoramente.
“Obrigada. Você está bonito também.”
“Para um mafioso,” ele acrescentou com um sorriso largo.
Dando de ombros, “Isso soa tão limitador. Eu diria que você representa mais a população masculina do que a máfia,” ela disse suavemente e ele começou a rir.
Neste momento, alguns de seus convidados chegaram, então os dois pegaram seus copos e juntaram-se a ele.
“Esta é minha adorável assistente executiva, Alanna Vella,” Alexander a apresentou a um homem de barba grisalha e bem cuidada.
“Alanna, este é o senhor Maksim Angeloff e sua encantadora esposa, Anastasia,” falou enquanto sorria aos dois.
“É um prazer conhecê-la, Alanna,” Maksim falou com um forte sotaque russo.
“É um prazer conhecer os dois também,” respondeu. Neste momento, o restante do grupo chegou e Alexander pediu licença para encontrá-los.
Virando-se para ver outros casais entrando no restaurante, Alanna ficou feliz por ele ter dito a ela que fizesse compras. As mulheres, rindo e beijando a todos na bocheca, estavam glamourosas.
Acenando para o garçom-chefe, Alexander levou todos para a parte de trás do restaurante, onde eles tinham uma grande mesa num cômodo privado. De pé ao lado da porta, Alanna sorria e
se apresentava para todos os que entravam. Quando todos estavam sentados, ela se juntou a Alexander na cabeceira da mesa.
“Todos estes são nossos investidores da Rússia,” ele sussurrou em seu ouvido enquanto os garçons traziam champanhe para todos.
“Um brinde!” Alexander falou enquanto levantava-se para dar as boas-vindas a todos.
Enquanto ele alternava entre inglês e russo, Alanna só foi capaz de entender a parte em inglês e os convidados assentiam com as palavras dele. Quando todos levantaram as taças para brindar, Alanna fez o mesmo, tomando um pequeno gole da doce e borbulhante bebida.
Depois de mais um par de brindes, os investidores rapidamente voltaram sua atenção para Alanna.
“Então, você ajuda Alexander a gerir seu negócio e você é linda,” um deles falou em voz alta com um sorriso no rosto. Sua esposa deu-lhe uma cotovelada e fez uma careta para o marido.
“Sim, eu organizo as exigências do dia-a-dia em seu escritório movimentado.”
“Você gosta do trabalho?” outro perguntou.
Balançando a cabeça, Alanna respondeu às perguntas. Fazendo uma pausa, tomou outro gole do champanhe e se perguntou por que Alexander precisava dela ali. Já que ele conduzia a maioria das discussões em russo, ela não via como sua presença podia ser necessária ou contribuir de qualquer maneira significativa por causa da barreira da língua.
Colocando novamente sua taça sobre a mesa, observou atentamente os rostos dos investidores que se sentaram ao redor da mesa. Ela foi tomada por uma sensação de frio e sentiu como se estivesse totalmente à par da situação. Na maior parte do tempo aqueles homens divagavam em russo e Alexander não se preocupou em traduzir a maior parte dos assuntos – em vez disso, respondia de volta em russo.
“Eu volto já; vou ao banheiro feminino,” sussurrou para Alexander e levantou-se de seu assento. Ele levantou com ela, e o restante dos homens seguiu o exemplo. Duas das outras mulheres da mesa também levantaram-se e ofereceram-se para ir com ela ao banheiro.
Alanna entrou rapidamente em um dos cubículos com vaso sanitário e fechou a porta. Através de uma fresta, notou uma das mulheres russas colocando algo na pia e inclinando-se em direção ao balcão; ouviu um som de ronco. Ela olhou para a mulher através da porta quando percebeu que estava demorando muito, e se apressou.
“Eu espero que Anton consiga um material melhor em suas remessas, não esse lixo,” a mulher russa reclamou ao retocar sua maquiagem. A outra mulher saiu de um dos cubículos e concordou, comentando, “Eu parei de usar essa porcaria meses atrás.”
“Você não pode pedir ao seu marido um de melhor qualidade? Esse material sai muito rápido e eu sempre fico com dor de cabeça.”
Encolhendo os ombros, a mulher respondeu, “Ele se tornou muito ganacioso em sua velhice.
Tudo o que o preocupa é lucro.”
Alanna não tinha ideia sobre o que responder a nenhuma delas e simplesmente se manteve em silêncio enquanto lavava as mãos e checava sua maquiagem e cabelos. Este foi um daqueles momentos em que desejava muito que a conversa estivesse ocorrendo em russo. Elas deixaram o banheiro juntas e Alanna sentou-se ao lado de Alexander sem saber o que dizer.
Quando eles voltassem para Nova York, ela pretendia verificar os registros de transporte para alguém com o nome de Anton. Uma coisa era a esposa de um investidor usar drogas no banheiro, mas Alanna não tinha ideia do que faria se as drogas tivessem sido enviadas através da Denisov. Amava seu trabalho, mas não acreditava que poderia continuar se a empresa estivesse envolvida em atividades ilegais.
Enquanto a noite passava, Alanna mantinha conversas sobre amenidades com os investidores, porém sua mente estava em outro lugar, tentando lembrar o que algumas das declarações de envio continham. Será que drogas estavam sendo transportadas pela Denisov International? Se sim, o que mais ele trazia ilegalmente? Armas? Algo pior? Mais para o fim da noite, Maksim inclinou-se para Alexander. “Ela é bonita e inteligente;
você deve casar com essa.”
Capítulo Dez
“Ah sim, ela é uma perigosa mistura entre inteligência e beleza,” Alexander revelou e virousse para admirá-la. Alanna sentiu suas bochechas esquentando e rapidamente agarrou seu vinho para disfarçar o desconforto. Apesar de gostar de seus elogios, ser destacada à mesa a incomodava. Com o passar do tempo, as conversas tornaram-se mais animadas, embora a maioria delas fosse em russo. Desligando-se deles, Alanna estudou cada um por vez. Se vieram de famílias ricas ou se enriqueceram por si mesmas, as mulheres exibiam alegremente sua riqueza com base na quantidade de ouro e diamantes que usavam. Anastasia parecia ser a mais rica, se o tamanho dos diamantes em seus dedos fossem a indicação. Ela também surpreendeu pela quantidade de vezes que pediu licença para ir ao banheiro – e parecia voltar mais alterada. Alanna se perguntou se os homens igualmente flertavam com drogas, ou se eram só as mulheres. Sentiu-se sozinha naquele cômodo cheio de pessoas. Embora não acreditasse que eles quisessem intencionalmente excluí-la, ninguém fez esforço para traduzir o que estava sendo dito. Conforme bebidas alcoólicas continuavam a ser servidas, os homens falavam mais alto e ficavam mais barulhentos, enquanto as mulheres conversavam entre si num volume mais baixo. Alann ficou em alerta ao ver Alexander levantar-se, segurando sua taça para o alto. Com u mpequeno discurso em russo, ele concluiu dizendo, “Vyp'yem nashego uspekha,” e todos brindaram. Maksim viu seu olhar e se inclinou sobre a mesa, “Traduzindo rapidamente, seu Alexander brindou o nosso sucesso,” falou. Alanna começou a gaguejar.
“Hum, ele não é meu Alexander,” enfatizou, querendo que Maksim percebesse que eles não estavam em um relacionamento. Dando de ombros, ele piscou para ela antes de virar-se para falar com sua esposa. Rodadas adicionais que pareciam ser brindes foram feitas antes que a noite se aproximasse
de um rápido final. Sem ter ideia do que eles estavam falando, Alanna continuava a beber com
toda a gente. Ao mesmo tempo em que estava pronta para ir embora, estava no caminho de embebedar-se, desistindo da pretensão de continuar relativamente sóbria para o caso de ela ser necessária. Quando Maksim tentou pedir mais vinho, foi informado pelo gerente que o restaurante estava fechando. Alexander ofereceu uma quantia exorbitante de dinheiro para o estabelecimento permanecer aberto, mas o gerente falou sobre regulamentos estaduais. Com má vontade, ele e Maksim concordaram e o grupo finalmente concluiu, não obstante as várias reclamações. Com a quantidade de álcool que todos beberam, Alanna não ficou surpresa com as pessoas cambaleando enquanto saíam do local e apenas desejou que ninguém fosse dirigir. Quando entrou no banco traseiro do carro que os esperava, Alanna não havia deslizado rápido o suficiente antes que Alexander tombasse atrás dela, caindo com o rosto em suas pernas. O calor de sua quente respiração a fez ter sensações, mas não estava interessada em brincadeiras com alguém bêbado no banco de trás de um carro. Como ele não se moveu de imediato, ela bateu em seu ombro e esperou pacientemente que sentasse. Endireitando seu paletó, ele inclinou a cabeça contra o encosto do assento e fechou os olhos.
“Me desculpe, Alanna. Não tinha a intenção de beber tanto, mas tínhamos muito a celebrar. Os negócios têm sido bons.” Rindo, ele acenou com a mão na direção dela, “Na verdade, nós não bebemos tanto quanto na última vez em que estivemos juntos, mas isso foi em Moscou; lá, o restaurante não ousaria nos expulsar com a quantidade de dinheiro que estávamos gastando.” Balançando a cabeça, Alanna virou-se para olhar pela janela e ficou surpresa quando Alexander colocou a mão em sua coxa. Então, virou-se para olhá-lo e resistiu ao impulso de retirar sua mão. Não era assim que queria sua primeira vez juntos. Observou, sem saber o que dizer, enquanto ele afagava sua perna, e antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, o carro parou em frente ao hotel. Saindo do veículo, Alexander cambaleou levemente, mas rápido se corrigiu. Colocando a
mão da parte de baixo das costas de Alanna, a acompanhou até o saguão. Ao ouvir o som de seu celular procurou-o dentro do bolso e, ao encontrá-lo, pediu a ela que esperasse e afastou-se para atender a chamada. De pé, impaciente no saguão, Alanna respirou fundo várias vezes. Sabia que ainda estava bêbada e, dado o adiantado da hora, a fadiga tomou-a assustadoramente e ela lutou contra a vontade sentar-se. Decidiu então ir para o elevador, e mal ela havia pressionado o botão, sentiu Alexander de pé ao seu lado. Alanna viu seus olhos perturbados, “Está tudo bem?” Balançando a cabeça, “Nyet, houve um problema na alfândega; tenho alguém tomando conta disso. Nada pode ser feito agora. Vamos, está tarde.” Pegando a mão de Alanna, entraram no elevador, que os levou rapidamente ao andar deles. Caminhando para a suíte, Alexander se virou para ela, levantou a mão que segurava e a beijou.
“Obrigado por estar comigo hoje, Alanna. Tenho certeza de que você tem perguntas, mas elas terão que esperar. Nós dois precisamos descansar.” Sem esperar por uma resposta, ele cambaleou para seu quarto.
Capítulo Onze
Alanna acordou gemendo na manhã seguinte. Abriu dolorosamente seus olhos secos e piscou ao ver a luz brilhante do sol. Colocando o braço para fora da cama, alcançou a mesa e apalpoua até encontrar o copo com água que tinha deixado lá antes de deitar-se. Levantando a cabeça, tomou pequenos goles, derramando um pouco em seu rosto também. Usando isso como pretexto, esfregou os olhos antes de sentar-se. Tateando para encontrar o celular, ela olhou as horas. Era quase dez.
“Droga, por que meu alarme não disparou?” ela resmungou ao levantar. Cambaleou até o banheiro, pegou a escova de dentes e jogou suas roupas no chão antes de entrar no chuveiro. Ligando-o, deu um grito com a repentina água fria, e depois gemeu quando a água veio aquecida. De pé sob o chuveiro, deixou que aquele calor lavasse a noite anterior. Quando sentiu-se melhor, começou a repreendeer-se por ter bebido demais na noite anterior. E se tivessem precisado dela? Apesar de não ter sido o caso, as coisas poderiam ter sido diferentes. Bom, ela teria parado de beber a tempo se algo tivesse acontecido, lembrou a si mesma. Balançando a cabeça, saiu do chuveiro decidida a desculpar-se com Alexander – supondo que ele não estivesse na cama, de ressaca. Alanna ficou surpresa ao sentir cheiro de café. Com uma toalha para secar os cabelos, correu um pente atráves deles antes de envolvê-los na toalha para terminar de secar. Jogando sobre si um dos roupões macios do hotel, saiu para a área comum e encontrou Alexander de banho tomado, vestido casualmente, procurando algo quente para seu café-da-manhã. Ao vê-la, fez um gesto para que se juntasse a ele. O cheiro do café estava forte demais para resistir e Alanna aceitou gratamente a xícara cheia que foi oferecida. Sentando-se na frente dele, enrolou-se no roupão e ignorou o olhar que ele lhe deu. Tomou um longo e lento gole, ela fechou os olhos, apreciando o sabor.
“Oh, isso é bom,” ela falou em voz alto antes de tomar outro gole. Abriu os olhos quando ele riu, mas em vez de responder seu comentário, Alexander simplesmente voltou a comer. “Com tudo o que você bebeu na noite passada, como é que você não está de ressaca?”, perguntou ao reparar em sua aparência tão descansada.
“Genes russos,” respondeu com um sorriso no rosto e mordeu a salsicha que estava comendo. Alexander riu do olhar que ela lhe deu. “Prática?” aventurou ele e pareceu avaliar sua reação. Levantando sua xícara de café na direção dele, “Bem, nisso eu poderia acreditar.” Espiou um par de tênis usados no chão. “Você já correu?” ela perguntou, olhando-o com uma admiração renovada.
“Só até a praia. Eu conheci um homem, anos atrás, que jurava que a melhor cura para a ressaca era um mergulho.” Sentou na cadeira com seu café e tomou um gole. “E, como você pode ver, funciona.”
Balançando a cabeça, Alanna inclinou-se para ver o que havia para comer. “Passo.
Qualquer coisa que exija sair cedo de manhã, não é para mim.”
Percebendo que estava com mais fome do que pensava, ela estendeu a mão e pegou duas panquecas e um pouco de bacon. Derramando xarope de bordo, mergulhou o bancon, deu uma mordida – e gemeu ao fazê-lo. Sem perceber quão sensual estava enquanto comia, ficou surpresa quando Alexander começou a tossir.
Com um salto, Alanna deu um tapinha nas costas dele, que continuava a tossir. Quando se acalmou, ela recuou para sentar-se, mas ele a impediu.
“Espere.”
Esta única palavra a fez congelar ao mesmo tempo em que sentiu seu corpo tremer com seu tom de voz.
Segurando-lhe a mão, Alexander empurrou sua própria cadeira para trás e puxou o corpo dela, que não ofereceu resistência, para perto do seu. Alanna desejou ter pensado em colocar roupas e olhou para ele apreensivamente.
No que ela estava pensando quando saiu do quarto apenas com o roupão? Essa resposta era simples. Não pensou. Ao sentir o cheio do café, seu cérebro imediatamente ficou obcecado e excluiu todo o resto. Mas sair vestindo basicamente nada na frente do se chefe? Alexander estendeu a mão para pegar sua outra mão e lentamente esfregou os polegares em ambas as palmas. Alanna torceu os dedos dos pés no tapete para não ficarem inquietos.
“Hum, Alexander?”
Suas mãos continuaram a segurar as dela levemente, e os polegares faziam um caminho para seus punhos dela, numa mesma fricção circular.
“Você estava incrível na noite passada, Alanna. Se esse jantar não fosse tão importante, eu teria cancelado e ficado aqui, onde poderia ter você só para mim. Maksim não parava de falar sobre você. Quando estávamos saindo, Anastasia estava furiosa com ele.”
Enquanto falava, Alexander apertou as mãos por reflexo e ela tentou puxar as suas para que ficassem livres. Empurrando o punho, sua mão direita estava livre, mas ela quase caiu de costas na mesa. Ele colocou as mãos nos quadris de Alanna para segurá-la, enquanto ela respirava de maneira audível.
“O que estamos fazendo aqui, Alexander? Você é meu chefe.” Se fosse pressionada, admitiria sua atração por ele, mas neste momento algo estava errado – ela não sabia o quê.
“Você é uma mulher bonita, Alanna. Não pense que eu não tenho notado a maneira como você olha para mim.” Sua voz ficara grave enquanto falava, o que fez com que ela pressionasse as pontas dos pés no tapete, forçando-se a permanecer distante.
Com as mãos ainda nos quadris dela, Alexander começou a esfregá-los com os mesmos círculos insanos, fazendo-a esquecer sua resolução.
“Eu não vou mentir, Alexander. Me sinto atraída por você, mas eu preciso deste emprego.”
Ela esperava que sua voz não soasse muito lamentosa.
“O que há de errado com nós dois?” questionou e pressionou ainda mais forte contra seus quadris.
“E se as coisas não derem certo? Eu sou mãe solteira…” A voz dela sumiu quando ele puxou o nó do roupão, abrindo-o. Puxando seu roupão aberto, ele agarrou seus quadris e trouxe-a mais para perto. A boca dele pousou em seu abdômen; qualquer coisa que Alanna teria continuado a dizer transformou-se em um gemido e ela colocou as mãos sobre os ombros dele. Uma voz na cabeça dela continuava a dizer que isto estava errado, mas foi silenciada quando Alexander moveu suas pernas por entre as dela, obrigando-a a escancará-las e sentar-se em seu colo, cara-a-cara. Suas mãos deslizaram pelas laterais do corpo dela, onde segurou os seios, massageando-os, antes de colocar a boca em um dos mamilos. Alanna gemeu mais alto e apertou mais os ombros dele, cravando os dedos nos músculos. Quando ele passou para o outro seio, oferecendo-lhe muita atenção, a cabeça dela caiu para trás, a toalha em seu cabelo foi ao chão e ela arqueou as costas querendo mais. Todos pensamentos de protestos desapareceram enquanto ela o observava alternar entre seus seios. Ele a pegou de surpresa ao passar-lhe os braços em volta e levantá-la: suas pernas envolveram-no automaticamente enquanto andava. Parou suas atenções para dar-lhe um longo beijo antes de atirá-la no sofá de couro. Alanna cobriu-se, mas ele a deteve com o olhar enquanto puxava a camisa pólo pela cabeça. A boca dela começou a salivar quando ele empurrou o fecho do cinto, deslizando-o para fora da calça, deixando ver sua ereção firmemente pressionada contra a cueca boxer. Era isto. Isto estava acontecendo. Agora! A voz na cabeça dela fez mais uma tentativa de falar algo que fizesse sentindo, mas até mesmo a própria Alanna parou de falar quando Alexander tirou sua cueca.
“Ele é magnífico!” pensou; ele de repente sorriu.
“Spasibo,” foi sua resposta pronta.
“Merda, eu disse isso em voz alta?”
Acenando com a cabeça, ele riu. “Ah. Eu gosto de sua franqueza.”
“Esqueça minha franqueza, eu preciso ser capaz de me controlar perto de você,” mas suas palavras se perderam em outro gemido quando Alexander empurrou suas costas contra o braço do sofá e posicionou as pernas dela sobre seus ombros. Deixando que sua cabeça caísse entre as pernas dela, beijou o interior das coxas. Envolvendo seus quadris com as mãos, Alexander levantou-a para ter um melhor acesso. Com seus polegares, mais uma vez esfregou em círculos, mas desta vez por suas dobras, enquanto o corpo dela aquecia. Alanna não tinha estado com outro homem desde que descobriu que estava grávida e, uma vez que não era mais virgem, as habilidades de Alexander, que roçava seu rosto contra a pele sensível dela, não foram perdidas. Beijos rapidamente transformaram-se em mordiscadas, e ele apertou as mãos nela, que se contorcia sob sua boca curiosa. Pressionando a língua firmemente entre suas dobras, beliscou levemente seu monte, fazendoa gemer. Mal havia começado e a umidade de Alanna começava a se intensificar. Mudando um pouco, Alexander encontrou seu clitóris e fez movimentos penetrantes com a língua enquanto dois dedos penetraram nela facilmente.
“Você é tão apertada,” ele disse com um gemido e a vibração de sua boca a fez contorcerse.
“Fique quieta,” ordenou. Com os dedos, ele começou a fazer movimentos de tesoura dentro dela, torcendo a mão enquanto trabalhava, sem que sua boca deixasse o clitóris.
Alanna ficou surpresa com a rapidez de seu orgasmo. Gritando, levantou sua pélvis contra a boca trêmula de Alexander, que acelerou. Seus calcanhares forçavam contra os ombros dele enquanto segurava-se com força contra ele, gemendo, “Não pare.”
Alexander parou bruscamente e Alanna o olhou com irritação. Antes que pudesse reclamar, ele a arrastou para trás e a ajudou a ficar de quatro. Com um puxão, arrancou seu roupão com impaciência e jogou-o no chão; depois pegou em seus quadris para posicioná-la. Ela ouviu o que pareciam ser palavrões em russo.
“Não se mova!” foi tudo o que ele disse antes dela senti-lo levantar-se do sofá. Em alguns
segundos estava de volta e Alanna escutou o som não tão familiar de uma embalagem de preservativo. Momentos depois, agarrava a lateral e o braço do sofá enquanto ele pressionava contra sua abertura. Mexendo os quadris dela, Alexander facilmente deslizou para dentro e ambos gemeram luxuriosamente ao estarem completamente encaixados. Agarrando os quadris de Alanna, começou a movimentar-se atrás dela, entrando e saindo. Ela arqueou as costas, empurrou o braço do sofá e começou a fazer sons de lamento enquanto ele batia contra seu clitóris a cada investida para dentro. Alanna apertava o sofá e empurrava-se para trás, encontrando-o a cada uma de suas estocadas. Os grunhidos de Alexander ficaram mais altos, concorrendo com o som de sua pélvis batendo contra ela. Apertou as mãos em seus quadris para levantar o corpo dela, que começava a tremer com mais um orgasmo. Acelerando, Alexander segurou-a parcialmente fora do sofá e Alanna cavava uma almofada com os dedos dos pés, para manter o ângulo. Deu um grito quando suas pernas cederam, mas ele não parou. Seus empurrões tornaram-se irregulares quando ela começou a ter fortes espasmos, agarrando-o verozmente, forçando-o a reduzir a distância de seus golpes. Com um grunhido, puxou-a para o seu colo, segurando-a firmemente enquanto seus quadris continuavam a empurrá-la. Quando terminou, continuou a segurá-la e lambeu o suor em seu pescoço. Gemendo, Alanna caiu contra ele, sentindo como se todos os seus músculos relaxassem ao mesmo tempo. Alexander riu ao tirá-la de cima de si e ambos se esticaram no sofá. Deitada com uma parte de seu corpo sobre o dele, acariciou os suados tufos de cabelo polvilhados sobre seu peito.
“Isso foi incrível,” falou finalmente. Ele grunhiu em resposta. De repente, ambos ouviram o celular e Alexander beijou o topo de sua cabeça antes de pegar as calças. Enquanto esforçava-se para encontrar o telefone, Alanna estendeu a mão, puxou
o do bolso da frente e sentou ao entregar-lhe. Ela o observou caminhar pela sala enquanto falava em russo com seu interlocutor. Esfregando seu cabelo, irritado, parou na frente da janela e Alanna viu seu reflexo contra o vidro. Murmurou mais algumas palavras, concluiu a ligação e voltou-se para ela. Olhando para ele, não se preocupou em sentar-se. Deixando o telefone de lado, Alexander voltou para ela. Ajoelhado no tapete na frente de Alanna, afastou seus cabelos suados do rosto. Beijando-a levemente, “Sim, foi,” disse com um sorriso. Confusa, olhou para ele, “O quê?” ela não fazia ideia sobre o que ele falava.
“Você já esqueceu?” perguntou rindo. “Se tivesse tempo, eu a lembraria, mas infelizmente tenho uma reunião na qual você não precisa participar.” Compreendendo sobre o que ele falava, Alanna corou. “Você tem certeza? Posso estar pronta em vinte minutos,” ofereceu ao tentar sentar. Balançando a cabeça, “Nyet. A reunião será em russo e não há razão para que os dois fiquem entediados,” brincou. “Já reservei um spa para você,” continuou e levantou-se. “Quero que você aproveite seu dia, mas esteja pronta para alguns drinques às sete,” avisou ao pegar as roupas e caminhar nu para seu quarto. Alanna obsevou-o ir embora, admirando a maneira como ele movia. “Este homem poderia fazer até a mais pura trair,” disse a si mesma e em seguida gelou, preocupada por talvez ter falado em voz alta. Sem ouvir resposta dele, tinha esperança de não tê-lo feito e sentou-se. Imaginando que atividades do spa ele havia reservado, deslizou o roupão novamente em seu corpo e voltou a seu quarto para ligar e descobrir.
Capítulo Doze
Alanna não tinha ideia do que Alexander tinha planejado para esta noite. Depois de passar a maior parte da tarde no spa, voltou à suíte, mas ele não estava lá. Ajustou o alarme do telefone e deitou para tirar um cochilo, deixando uma boa margem de tempo para ficar pronta. Depois de se vestir, olhou-se no espelho. Com os mesmos saltos da noite anterior, ela admirou a si mesma ao girar. Enquanto ela estava disposta a escolher simples vestidos pretos para o final de semana, sua irmã falava em outro vestido colorido; Alanna viu-se envolvida em um vestido roxo.
“Alyssa, acho que você perdeu sua profissão,” falou em voz alta e tirou uma foto para enviar à irmã. O vestido envelope coube confortavelmente em seus quadris e a frente única deixava muito pouco para a imaginação, com seu profundo decote e costas abertas. Decidiu deixar seus cabelos para baixo novamente e penteou-os o melhor que podia, mas na humidade de Miami, ele logo enrolou. Dando a si mesma um último olhar, Alanna saiu de seu quarto e quase deu de cara com Alexander, que estava parado em frente à porta, prestes a bater. Sua boca abriu e ele a olhou de cima a baixo.
“Uau, Alanna. Você está… incrível.” Pegando sua mão, a acompanhou para fora do quarto e girou-a em u mvagaroso círculo, assobiando em apreciação. “Você estava fantástica na noite passada naquele vestido verde, mas isso… uau.”
Alanna corou com os elogios. Sabia que estava bonita, mas não tinha previsto esta resposta.
Obrigada,” finalmente conseguiu dizer. “Onde estamos indo?”
“Tatiana. É um dos restaurantes favoritos de Anastasia. Pessoalmente, acho que é um pouco exagerado dizer isto, mas ela insiste em ir lá toda vez que estamos na cidade.” Enquanto caminhavam para o elevador, Alanna relembrou de quanta cocaína Anastasia
cheirou na noite anterior. “Oh, eles vêm para Miami muitas vezes?”
“Hum, o filho mais velho deles está na escola de culinária aqui e eles acabaram de ter um bebê. Por um tempo, ela voava uma vez por semana. Maksim cansou de todo dinheiro que ela gastava com hotel, então comprou uma grande casa para seu filho com um quarto para eles ficarem quando vêm visitar.”
“Então é lá que eles estão?” Alanna não tinha certeza do que queria saber, mas não podia deixar de pedir mais informações. Rindo, “Oh não. Meu velho amigo pode conseguir talvez… duas horas perto do bebê e de sua nora antes de procurar uma desculpa para sair. Quando está na cidade, eles ficam em um hotel e Maksim usa como desculpa o fato deles serem recém-casados, quando na verdade já são casados há quatro anos.” Alanna não pode deixar de rir junto com ele. Quando Roman era um bebê, entre os estágios de cólica e nascimento dos dentes, houve muitas noites em que ela e sua irmã passaram sem dormir. Ela entendia muito bem como é difícil quando o bebê chora. Ao chegarem na boate russa, Maksim estava no carro atrás deles. Alanna ficou surpresa ao ver um jovem, em vez de sua esposa, sair do carro com ele.
“Aí está você, Alexander,” Maksim gritou ao se encontrarem na frente da boate. “E a adorável Alanna está aqui novamente. Este é meu filho, Sasha. Anastasia desculpou-se por não vir esta noite, ainda mais por ter sido sua ideia, mas tanto mais como nora estão indispostas, então decidiram ficar em casa.
Alanna apertou as mãos de ambos e algumas palavras foram trocadas em russo antes de entrarem. Esperando que fosse acontecer o mesmo da noite anterior, ficou agradavelmente surpresa com o quanto das conversas ocorreram em inglês. A todo o momento que Maksim queria dizer algo em russo, Sasha rapidamente mudava para inglês ou inclinava-se para ela e rapidamente traduzia. As bebidas não fluíram tão rapidamente também. Após a primeira garrafa de vinho ser
finalizada, cada novo drinque era recebido com um olhar de desaprovação de Sasha. Alanna se perguntou como ele reagiria se soubesse que sua mãe gostava de ficar doidona. A comida estava deliciosa e ela aprendeu muito sobre cozinha russa com Sasha, que alegremente descrevia diferentes pratos enquanto eles comiam. Nos intervalos das apresentações no palco, os dois, tanto pai quanto filho, perguntaram-na sobre seu trabalho e vida em casa, e ela teve o prazer em compartilhar fotos de seu filho e irmã. Quando o show acabou e eles caminhavam para o manobrista, Alanna agradeceu a Sasha por fazê-la sentir-se bem-vinda.
“O prazer foi meu. Meu pai e seus amigos às vezes esquecem de como devem comportar-se na frente de americanos,” confidenciou, e Alexander olhou para ele. Despedindo-se, voltaram para o hotel em silêncio. Alanna podia dizer algo, mas não tinha certeza se algo estava errado. Antes que pudesse dizer algo, estavam em frente ao hotel. Saindo do carro, Alexander acompanhou-se para dentro do saguão e subiram para seu andar. Abrindo a porta da suíte, esperou que ela entrasse e fechou a porta atrás deles.
“Obrigada pela noite maravilhosa,” começou, mas antes que pudesse dizer mais, ele agarrou-a e empurrou-a contra a porta.
“Você gostou de flertar com Sasha a noite toda?” rosnou e olhou para ela.
“Eu não fiz nada do tipo!”
“Você sabe que ele é casado, né?” Alexander questionou.
“Claro que eu sei. Nós estávamos compartilhando fotos de nossos filhos. Olhe, eu não sei o que você pensou que estava acontecendo, mas ele foi legal comigo. Todo o momento que você e Maksim mudavam para russo, ele fazia questão de me incluir; e isso não aconteceu na noite passada.” Alanna não entendeu por que estava tão irritada de repente e tentou sair da porta.
“Agora, se você me dá licença, estou cansada.”
Quando ela tentou afastá-lo, Alexander agarrou seus pulsos e puxou-os acima da cabeça dela. “Não consegui tirar os olhos de você a noite toda neste vestido, e você passou o tempo todo
conversando com aquele garoto.”
Alanna sabia que ele não tinha bebido tanto como na noite passada e não entendeu sua postura inesperada.
“Ele foi legal comigo,” ela disparou de volta, com raiva. “E ele fez questão de me fazer sentir bem-vinda. Olha, eu não sei o que o fez ficar chateado à toa hoje, e eu não estou interessada. Então, se você me der licença.”
Antes que ela pudesse continuar falando, os lábios dele desabaram sobre os dela. Chocada demais para impedi-lo, sua boca se abriu com um suspiro e Alexander invadiu-a. Ele enrolou os dedos nos cabelos dela e os puxou, forçando-a a inclinar a cabeça para um melhor acesso. Com raiva, Alanna respondeu beijando-o de volta e os dois duelaram, competindo por superioridade um sobre o outro.
Liberando seus punhos, Alexander puxou a bainha da saia, levantando-a para esfregar a mão na coxa de Alanna. Interrompendo o beijo, mudou sua boca molhada para o pescoço dela, dando beijos úmidos em toda a sua extensão e lambendo sua orelha antes de sussurrar em seu ouvido.
“Mal posso esperar para possuir você de novo.” Mordeu levemente a orelha de Alanna, que gemeu enquanto suas mãos encaminhavam-se para o peito dele. A sensação da língua de Alaxander contra sua carne enviava ondas de choque por todo seu corpo, e todo pensamento de lutar desapareceu quando seus dedos foram em direção aos botões da camisa dele.
Deslizando as mãos pelos quadris de Alanna, Alexander gemeu alto quando percebeu que ela não usava calcinha. Seus dedos facilmente encontraram o caminho através de seu monte antes de deslizarem para baixo, encontrando-a pronta para si.
“Já está tão molhada para mim,” murmurou contra o pescoço dela. Alanna soltou um suspiro enquanto ele movia seus dedos e seu corpo rapidamente respondeu aos toques. Inclinou-se mais uma vez em seu ouvido e disse, “Eu poderia te foder bem aqui.” Os dedos de Alexander foram direto para o centro quente e úmido dela e ele massageou
seu duro clitóris; seus dedos deslizaram facilmente enquanto fazia pequenos movimentos como de tesoura. Ela abriu seus olhos para olhá-lo quando ele tirou sua mão e chupo os líquidos de seus dedos.
“Como é possível que você tenha um gosto melhor do que antes?” refletiu. Encorajada pela atenção que ele lhe dava, Alanna moveu o corpo para mais perto dele e o provocou. Correu os dedos por seu corpo musculoso até a protuberância apertada em suas calças. Ela segurou sua masculinidade através das calças, sentindo crescer a cada toque. Mordeu o lábio, olhou para ele e puxou sua camisa. Alcançando suas costas, ele soltou o fecho em seu pescoço e sorriu ao perceber que estava completamente nua por baixo do vestido. Dando de ombros, ela sorriu ironicamente.
“Eu não tinha nada apropriado para usar por baixo deste vestido,” respondeu à pergunta não-formulada.
Ele gemeu em resposta e segurou seus seios, massageando-os com as mãos enquanto seus lábios encontraram os dela novamente. Alanna esfregou as mãoes através do peito e até as costas dele, arranhando sua pele suave com as unhas.
Dando um passo para trás, Alexander tirou o paletó, deixando-o cair no chão. Sua camisa foi logo na sequência, mas fez uma pausa depois de tirar os sapatos, observando como Alanna deslizava do vestido, ficando apenas de salto alto.
“Você é tão bonita, Alanna,” anunciou e ficou de joelhos, separando suas dobras com os dedos. O corpo dela brilhava com a umidade. Enquanto Alexander esfregava e massageava seu clitóris, ele olhou em seus olhos. Ela se sentia exposta naquele momento: o corpo grudado na porta e os cabelos totalmente bagunçados. Seu coração disparou e ela sentiu falta de ar antecipadamente quando ele levantou uma de suas pernas e colocou em cima do ombro. Seguroua firme contra a porta e começou a torcer os dedos, esfregando todos os seus pontos mais sensíveis. Mergulhando a cabeça, Alexander esbanjou atenção em seu clitóris com a língua, puxando e
sugando, enquanto os dedos continuavam a se mover, pressionar e esfregar. Gemendo, Alanna colocou as mãos na cabeça dele, enrolando os dedos em seus cabelos e empurrando a cabeça dele com força contra si mesma. Usando o ombro, levantou a outra perna dela, tirando-a do chão, fixando-a contra a porta, enquanto chupava seu clitóris. Com um grito, Alanna gozou enquanto seu corpo tremia em resposta ao orgasmo que corria por ela. Sem permitir que ela se acalmasse, Alexander continuou a lamber e chupar, enquanto adicionou um terceiro dedo, empurrando avidamente para dentro dela, que respondeu com outro orgasmo. Tremendo de prazer, sentiu como se as pernas fossem desabar quando Alexander colocou seus pés de volta no chão. Sem dar tempo a ela para descobrir, pegou-a nos braços e levou para o quarto dele. Abriu a porta com o pé, colocou-a sobre a cama, onde ela se esparramou, e terminou de despir-se. Quando a cueca caiu no chão, seu pau duro saltou para frente, ansioso para ser enterrado profundamente dentro dela. Alanna ficou maravilhada em quão magnífico ele estava, em sua frente, nu. Este homem era definitivamente lindo e a maneira como ele a olhava fazia seu interior saltar como cargas elétricas. Ajoelhando-se na cama ao lado dela, ficou surpreso quando Alanna estendeu a mão na direção de seu mastro. Soltava um gemido de satisfação a cada apertão que a mão dela dava. Ajoelhando-se também, ela o empurrou para a cama e foi subindo por suas pernas. Seus olhos se encontraram e ela colocou seu pau na boca enquanto ele observava. Chupando forte por todo seu comprimento, olhou para cima e estudou a reação dele: olhos fechados e cabeça inclinada para trás, enquanto ela o levava para dentro e fora de sua boca ávida.
“Oh, Alanna,” pronunciou quando ela lambeu a cabeça de seu pau. Enquanto ela movia a boca para cima e para baixo em sua virilidade endurecida, sentiu as mãos dele guiando os movimentos. Chupava forte a cada vez que sua boca ia para cima e pressionava com a língua a
parte inferior de seu membro a cada vez que descia por ele. Pode sentir o corpo dele começa a tensionar apontando um orgasmo que se aproximva. Deixando-o escapar levemente, Alanna lambeu seu pau mais uma vez, apreciando seu poder sobre o prazer dele. Antes que ela continuasse, Alexander segurou forte seus cabelos, acalmando seus movimentos. Inclinando-se, ele a puxou para perto e ela montou em suas pernas. Com tapinhas, ele tateou a mesa de cabeceira, pegou um preservativo e rasgou a embalagem. Antes que ele pudesse colocar, Alanna pegou e posicionou-o na ponta de seu pênis antes de rolar para baixo. Sem esperar, equilibrou-se em uma perna e guiou o duro pau para dentro de suas quentes dobras de seu corpo. Balançando os quadris, ela facilmente sentou no seu mastro e ambos gemeram de prazer. Levantando os quadris, ela começou a subir e descer enquanto balançava os quadris para trás e para frente. Ao mesmo tempo em que Alanna movimentava seu corpo, Alexander estendeu as mãos para acariciar seus seios, beliscando seus mamilos, enquanto ela mordia o lábio em resposta à corrente de prazer que corria por seu corpo. Levantando, Alexander segurou-a pela parte de trás do pescoço e pelas costas e girou, deitando-a na cama. Alanna lançou um olhar surpreso, ele riu e começou a bombear dentro dela mais forte e mais rápido. Levantando as pernas, envolveu-o firmemente pela cintura, levantando os quadris para sentir cada empurrão para baixo. Alanna ofegava e o apertava. Seu corpo acolhia cada um dos fortes impulsos de Alexander. Os grunhidos dele ficaram mais altos e mais frequentes e ela soube que ele estava prestes a ter um orgasmo. Gemendo seu nome, ela gozou e seus músculos tensionaram. As bombeadas dele tornaram-se irregulares até que empurrou para frente com um último impulso e ela gemeu em resposta. Alexander sorriu, caiu por cima dela e rolou, deitando de costas. Sentado, removeu o preservativo com cuidado antes de levantar-se para jogá-lo no lixo. Caminhou até a janela e olhou
para fora.
“Você deveria ver como isso é bonito,” falou e olhou em direção ao corpo cansado de Alanna na cama. Ela andou até a janela e se juntou a ele. Puxando o corpo dela para perto do seu, colocou-a em sua frente, abraço-a com força e os dois admiraram a vista do céu estrelado.
“É lindo,” ela observou e ele apertou os punhos ao seu redor. “Nós não conseguimos ver tantas estrelas em Nova York.” Alanna sentiu seu calor e desejou que ele nunca fosse embora. Ficou preocupada, achando que tudo isso fora um erro e que as coisas seriam diferentes quando retornassem para casa. O que quer que estivesse acontecendo, ela queria explorar, mas sem colocar em risco o seu emprego.
“Sem arrependimentos,” ele a repreendeu ligeiramente, como se pudesse ler seus pensamentos.
Alexander afrouxou seus punhos e desceu as mãos até a cintura dela. Gentilmente virou-a de frente para si e sua expressão passsou de sensual para séria – ao que coração de Alanna bateu mais forte.
“Espero que isso não muda nada entre nós,” murmurou enquanto ela ouvia atentamente. “Ter relações sexuais às vezes muda a dinâmica entre duas pessoas. Eu realmente gosto de você, Alanna.”
Ela pensou em silêncio sobre as palavras de Alexander.
“Claro,” respondeu. “Nada tem que mudar.” Mas em seu coração, já tinha mudado.
Alexander saiu do quarto e Alanna voltou para a cama dele. Sentada na cama macia, pensou sobre o que ele tinha dito.
“Eu transei com um bilionário,” pensou enquanto esperava que ele voltasse. Olhou ao redor do quarto as luxuosas acomodações que a rodeavam. Alexander podia comandar um exército de pessoas para satisfazer qualquer de seus desejos por puro capricho enquanto a maior preocupação dela era ter dinheiro o suficiente para pagar o aluguel.
Alanna mergulhou ainda mais em seus pensamentos e puxou o lençol branco para cobrir-se.
“Eu fiz sexo com meu chefe, de novo,” ralhou consigo mesma, ao acordar para a realidade da situação. Sabia que neste momento as coisas entre eles seriam diferentes, apesar daquelas palavras.
“Eu provavelmente deveria ir para o meu quarto,” disse a si mesma em silêncio ao procurar suas roupas pelo chão, mas logo lembrou-se que eles estavam no outro cômodo quando despiu-se.
Pegando os sapatos, ela caminhou até a porta, mas Alexander a parou.
“Você deveria ficar, Alanna,” disse enquanto voltava carregando uma garrafa de água.
“Não tem porque se apressar.”
“Eu apenas pensei que você quisesse ficar sozinho,” ela disse em voz baixa e tentou dar um passo ao redor dele. Alexander pareceu ofendido com a sugestão.
“Não, por favor, eu quero que você fique,” pediu. Andou até a cama e acariciou um lugar para que ela se juntasse a ele. Alanna sentou-se perto, agarrando forte os sapatos em seus mãos.
Alexander tirou a tampa de uma das garrafas e entregou a ela. Tomando um longo gole, balançou a cabeça.
“Assim é melhor,” falou e sorriu. Estendendo a mão, tirou os cabelos do rosto dela.
Soltando os sapatos, Alanna se arrastou para perto dele na cama e Alexander puxou-a mais perto de si, segurando-a com firmezaaté que ficassem lado a lado na cama. Ela sentiu-se confortável em seu abraço quente e adormeceu rapidamente.
Capítulo Treze
Na manhã seguinte, Alanna acordou sozinha na cama. Sentando-se, viu um roupão ao pé da cama. Deslizando através dele, saiu do quarto e encontrou Alexander de banho tomado, desfrutando de uma xícara de café enquanto falava ao telefone. Fez um sinal para que sentasse e ela se juntou a ele na pequena mesa, servindo-se de uma xícara de café. Olhando para a praia enquanto tomava café, Alanna ficou maravilhada com o quão diferente era a vista dali comparada à Nova York. Ela poderia até se acostumar, pensou consigo mesma. Ao terminar a ligação, Alexander colocou o telefone na mesa. “Você está linda esta manhã.” Balançando a cabeça, Alanna se escondeu atrás de sua xícara de café e corou. Não se sentia bonita esta manhã; sentia-se completamente normal.
“Não esconda sua beleza, Alanna, use-a,” pediu. Alexander gentilmente roçou o rosto dela com sua mão enquanto tentava assegurá-la de que estava de fato linda. Olhou para ele e riu, incerta de como responder, o que era uma sensação estranha para ela. Com seus cabelos brilhates e vermelhos e sua pele pálida, estava acostuamda a se destacar dos demais.
“Estou faminto,” ele disse ao levantar as tampas dos pratos. O próprio estômago de Alanna rosnou em protesto, e ela pegou um pedaço de bacon. Mordendo-o, fechou os olhos enquanto saboreava.
Inclinando-se, Alexander acaricionou sua bochecha e pressionou seus lábios contra os dela antes de arrancar seu bacon, mordendo-o com um sorriso.
“Ei! Ela protestou. “Tem um prato cheio bem aqui.”
Rindo, ele pegou outro pedaço e ofereceu a ela. “Eu sei, mas da forma como você estava apreciando o seu, parecia ser o melhor pedaço do prato.”
Sorrindo para ele, Alanna mordeu o bacon, apreciando o sabor defumado. “Eu não posso evitar; é minha comida preferida no café da manhã.” Eles desfrutaram o café da manhã conversando, como se fossem velhos amigos. Ao terminarem, Alanna pediu licença para tomar banho e Alexander atendeu a outro telefonema. Ela entrou no chuveiro e sentiu o calor da água descer como cascata por sua pele. O vapor encheu o ar enquanto ela permanecia debaixo do fluxo constante de água. Pensou sobre a noite passada e que havia dormido com Alexander, de novo. Ficou preocupada sobre como isso afetaria a dinâmica de seu trabalho. Enquanto ela naturalmente estava atraída por aquele homem, também sabia que sua família vinha em primeiro lugar. O salário que recebia na Denisov International estava bem acima do normale ela não podia se dar ao luxo de perder o emprego. Se tivesse que sair, seria obrigada a ter dois empregos só para chegar perto do salário atual e além do mais, não estava preparada para perder a infância de Roman simplesmente para pagar as contas. E, caso fosse necessário mudar para uma área mais acessível, isso significaria deixar sua irmã para trás ou forçá-la a mudar de universidade. Tudo porque ela estava atraída pelo seu chefe. Não, a melhor coisa para todos seria ela acabar com tudo agora. Sua família precisava vir antes da vida pessoal. Ela ouviu a porta abrindo e viu pela porta de vidro que era Alexander aproximando-se do chuveiro.
“O pensamento de você aqui, nua, me fez ficar selvagem,” delcarou enquanto entrava nu no chuveiro, fechando a porta atrás de si. A água quente do chuveiro escorreu por ambos e ele puxou o corpo dela junto ao seu.
“Eu quero você.” Seu tom foi um misto de apelo e exigência – e Alanna pressionou o corpo contra o dele, sua região mais sensível contra a ereção de Alexander. Com um gemido, ele separou os pés dela, se posicionou em suas costas e a inclinou para frente, contra a parede do chuveiro.
Alexander enfiou-se nela por trás, tomando seu corpo cheio de desejo. Com uma das mãos pressionando as costas de Alanna e a outra segurando seu quadril, ele martelava na sua carne, a pélvis batendo rapidamente contra ela, que firmou-se com as mãos contra a parede do chuveiro.
Seus corpos colidiram juntos e a respiração de Alexander ficou mais pesada. O coração de Alanna pulsou forte e suas pernas estremeceram. A rigidez dele penetrava tão completamente seu interior, e ela gemeu ao gozar. O grito rouco dele veio logo em seguida. Com outro impulso, puxou o corpo trêmulo dela para perto de si e deu um beijo na parte de trás do pescoço. Estendendo a mão, ele ajustou a temperatura da água, pegou o sabonete e uma esponja. Molhando, esfregou o corpo de Alanna, que pareceu reviver com a aspereza do material contra seu corpo agora sensível. Envolvendo-a em seus braços, ele arrastou a esponja entre suas dobras antes de esfregar o clitóris e obter outro orgasmo. Quando ela se acalmou, Alexander a beijou levemente antes de sair do chuveiro para secarse. Alanna lavou os cabelos rapidamente e depois passou condicionador, perguntando-se se seria capaz de manter uma relação pessoal com ele como seu chefe. Capítulo Quatorze Quando eles voltaram para Nova York, Alanna foi direto para seu apartamento enquanto Alexander foi para o escritório. Ao chegar em casa, ficou surpresa por sua irmã ter levado Roman ao zoológico. Feliz por ter o apartamento para si mesma, desfez a rapidamente a mala e tomou banho. Estava arrumando o jantar quando a porta da frente se abriu e Roman correu com um coala de pelúcia nos braços.
“Tia Lys disse que você estaria em casa… mamãe… Eu senti sua falta,” ele cantou, dando pulos.
“Eu também senti sua falta, bebê. Você está com fome?”
“Muita,” falou solenemente.
“Bem, visto que ele comeu dois cachorro-quentes, sorvete E pipoca, não deveria, mas quem sou eu para dizer o quanto uma criança de três anos de idade pode comer.” Puxando uma cadeira, Alyssa afundou-se.
“Dia longo, irmã?”
Balançando a cabeça, “Eu sei que ele tem muita energia, mas não tinha ideia de que estar
fora de casa apenas o abasteceria mais. O único momento em que ficou quieto foi na jaula dos coalas. Ele podia aprender um pouco com eles.”
“Estou vendo isso,” Alanna respondeu e arrumou os pratos na frente delas. Observou Roman conversando calmamente com seu coala de pelúcia antes de chamá-lo para comer. Mais tarde naquela noite, quando o sobrinho estava dormindo, Alyssa confrontou sua irmã.
“E então, o que aconteceu nessa viagem para a Flórida?” brincou.
“Apenas negócios.” Alanna esperava que sua resposta casual acalmasse as perguntas de sua irmã, mas ela bufou em seguida.
“Hum.” Cruzando os braços, Alyssa olhou para a irmã. “Você estava terrivelmente sexy nas fotos que me enviou. Muito mais do que… apenas negócios,” tentou persuadir e lançou um olhar malicioso para Alanna.
“Não posso me dar ao luxo de ficar com meu chefe. Você sabe como foi difícil conseguir um emprego com salário decente. Se as coisas não funcionarem bem e eu for demitida ou tiver que pedir demissão, teremos que nos mudar,” Alanna ponderou, desejando que ela tivesse seguido seu próprio conselho.
“Pelo menos você se divertiu?”
“Sim, foi muito bom. Embora…” Alanna não tinha certeza se devia contar à sua irmã sobre as drogas.
“Embora?” Alyssa incitou.
Dando de ombros, “Eu não tenho certeza. Nós nos encontramos com um grupo de investidores e todos eram russos.”
“E daí? Ele também é,” sua irmã olhou-a com curiosidade. “O que está acontecendo, Alanna?”
“Provavelmente não é nada. Vamos, me deixe pegar a lembrançca que comprei para você.”
Antes que ela percebesse, a segunda-feira mostrou sua cara feia. Alanna não sabia o que esperar quando atravessasse a porta da Denisov International. Desejava que não fosse estranho.
Ao fazer seu caminho para o último andar do prédio, pensamentos sobre a viagem deles à Flórida corriam por sua cabeça. Apesar de todas as coisas boas que tinham acontecido, ela precisava tomar uma atitude. Arrumou suas coisas e viu as mensagens antes de pegar a chave da sala de arquivos. Classificando os arquivos através ds investidores que também eram clientes, pode ver uma palavra russa que não conhecia, “??????????”, na área de lembretes de algumas faturas.
“Agora, que raios significa isso?” perguntou a si mesma. Ao retornar para sua mesa, Alexander irrompeu de sua sala e jogou alguns papéis na frente de Alanna.
“Por favor, pegue os contratos importantes para esses arquivos e prepare-os para eu assinar,” ordenou. Agradecendo-a rapidamente, desapareceu dentro de sua sala – e seu telefone começou a tocar.
A palavra russa a atormentou, mas ela perdeu a noção do tempo e percebeu que havia desperdiçado o dia. Tristan fez um ótimo trabalho por conta própria e Alanna ficou satisfeira ao ver que ele tinha até mesmo organizado todo os arquivos de papel – algo que ela tinha tido vontade de fazer desde que começara.
Durante a semana, Alexander flertou e provocou Alanna incansavelmente com seus pensamentos sobre bater nela em sua cadeira preta. Sua mente vagava longe dos registros de envio e na direção relação que ambos firmavam entre obrigações e sexo.
Pelo menos não houve comportamento estranho entre eles.
Na terça-feira da semana seguinte, Alanna assinou uma entrega para seu chefe. Caminhou com o pacote até sua sala, pensando que ele não estivesse por lá tão cedo. Tristan não tinha chegado no trabalho; ela pensou que estivesse sozinha.
“Querida Alanna,” ele falou, assustando-a, pois estava distraída. Agarrando firme o pacote, andou até a mesa dele.
“Eu não sabia que você já estava aqui,” falou a ele e de repente percebeu que isso soava como se estivesse enganando-o.
“Então, você planejava sentar na minha cadeira?” perguntou com o sorriso diabólico. Alanna prendeu a respiração ao pensar em si mesma levando palmadas de Alexander – e não conseguia parar o rubor que corria seu rosto.
“Eu trouxe essa encomenda para você,” falou sem demora e estendeu o pacote para a frente. Alexander pegou-o de suas mãos e sorriu para ela, que esperou por novas instruções; ele apenas olhou-a e continuou rindo.
“Mal posso esperar para levá-la em outra viagem comigo,” ele falou.
Na cabeça dela, gostava da ideia de um fim de semana prolongado. Seus lábios curvaram para cima e ela imaginou aquele momento.
“Eu amo os benefícios da sua companhia,” acrescentou, fazendo-a voltar ao momento presente. Alanna se perguntou se esse era um tipo de cenário das amizades com benefícios.
Ela conteve uma risada e ficou ainda mais vermelha com seu comentário, sem saber o que responder.
“Eu quero cozinhar para você,” Alexander falou e sua voz assumiu um tom triunfante.
“Sábado a noite nós faremos o jantar.”
“Nós faremos o jantar?” ela perguntou.
“Sim,” rosnou.
“Você não quer dizer que seu chefe de cozinha vai preparar algo para nós?” ela brincou.
“Bah! Sem chefes. Será apenas você e eu, Alanna Vella. Eu vou prepara algo para nós,” falou em um tom zombeteiro. Ela adorava como seu nome soava na boca dele.
“Você sabe cozinhar?” brincou com ele e esboçou um sorriso. Alexander riu junto e ela concordou com a cabeça.
“Então, você vem?” perguntou e olhou em seus olhos esperando a resposta. Sua pergunta soava mais como uma ordem.
“Sim, eu irei,” Alanna respondeu e acariciou o pescoço em tom de brincadeira. Ela sentiu o
olhar dele sobre si, observando seus movimentos, acostumando-se cada vez mais com os vigilantes e sensuais olhos de Alexander. Embora não admitisse para ninguém, seus olhares a faziam sentir-se uma deusa a ser admirada. Quando entendeu o que ele queria com aqueles olhares, começou a gaguejar, pediu licença e saiu da sala tão rápido quanto havia entrado. Voltando para sua mesa, mordeu seu lábio em contemplação. Alanna lembrou-se de quando visitou o apartamento de Alexander e qual era a sensação de estar lá dentro. Fora decorado de maneira tão elaborada e com tanto luxo – ao contrário do apartamento que ela dividia com Roman e Alyssa, decididamente infantil. A totalidade do lugar a sobrecarregou de maneira tal, que ela pensou se tratar de um rico político ou um gânster. Rindo de ambas as presunções sobre o homem, decidiu que queria entendê-lo por conta própria. Ao sair do trabalho, estava determinada a encontrar algo espetacular para vestir no jantar, mesmo que fosse na casa de Alexander. Ao chegar em casa, tirou seus vestidos novos do armário. Já tinha usado dois deles, mas ainda restava o pequeno vestido preto – e Alanna se perguntou se não seria demais usá-lo para ir à casa dele.
“O que você está fazendo?” Alyssa invadiu o quarto dela e pegou os vestidos.
“Tentando encontrar algo para vestir.” Alanna não sabia se estava pronta para contar tudo à irmã.
“Você parece frustrada,” Alyssa observou ao ver seu olhar distraído.
“Sim, um pouco,” respondeu.
“É sobre seu chefe?”
Balançando a cabeça, “Sim, ele me convidou para jantar em sua casa e eu…” “Eu sabia!” Alyssa exclamou, interrompendo-a. “Alexander gosta de você! Espere, você falou na casa dele? Ele vai cozinhar?” O entusiasmo em sua voz estava se tornando contagiante.
“Eu brinquei com ele sobre outra pessoa cozinhar, mas ele afirmou que seria ele.”
“Tudo bem,” Alyssa parecia estudar as expressões de Alanna.
“O quê?” Alanna perguntou.
“Eu não entendi. Ele quer cozinhar pra você e você parece ter perdido seu melhor amigo,” Alyssa fez piada às custas da irmã. “Isso não é uma coisa boa?” Apontou para seu armário. “Eu comprei três vestidos novos para Miami e já usei dois deles. Só tenho mais esse…” e enfatizou com a mão. “Não é exagerado para o apartamento dele? Quer dizer, se nós fôssemos sair, tudo bem, mas… eu não quero que ele tenha uma ideia errada. Na realidade, não é bem isso. Eu quero que ele tenha a ideia certa. Ahhh… tudo isso é demais,” Alanna finalizou e caiu na cama. Deitando na cama próxima a ela, Alyssa pegou sua mão. “Por que isso tudo é demais? Você tem um lindo bilionário querendo cozinhar para você. Eu acho que esse vestido está perfeito.”
“Mas ele é meu chefe,” Alanna respondeu frustrada. “Eu sei que estou dizendo a mesma coisa, mas você sabe como foi difícil achar esse emprego. E eu não sei o que pensar sobre ele. Em um momento ele é, oh, tão sensual, e no outro é indiferente. Ao menos tem melhorado o compartamento no escritório… há tanta coisa desconhecida e romances de escritório nunca parecem dar certo.”
“Respire fundo, irmã. Por que você não começa com o jantar e vê o que acontece?”
Levantando-se, Alyssa andou até o vestido preto de renda e o segurou na frente do espelho. “No mínimo, quando ele ver você, vai perder a fala,” brincou.
Alanna riu com sua irmã antes de olhar a hora, “Droga, que horas são? Eu preciso deitar e cobrir o meu homenzinho.”
“Ele está desmaiado no sofá,” Alyssa informou e colocou o vestido de volta na cama.
Alanna foi até a sala e encontrou seu filho de três anos desmaiado no sofá, como a irmã descrevera. Desenhos soavam ao fundo, mas aquietaram-se quando ela moveu o polegar no botão para desligar.
Pegou Roman por debaixo de seu pequeno corpo e o apoiou em seus braços. Estava convencida de que ele pesava tanto quanto ela, pois fazia um grande esforço para segurá-lo. Ele
abriu os olhos o suficiente para descobrir quem o carregava, e depois sua cabeça caiu contra os ombros dela. Alanna caminhou lenta e silenciosamente até o quarto do filho, onde gentilmente o colocou em sua cama. Puxou o cobertor azul, o favorito dele, sobre seu corpo e colocou o ursinho de pelúcia por perto. Inclinou-se para dar-lhe um beijo e tirar os cabelos de seu rosto. Embora as circunstâncias não fossem ideiais, Roman foi a melhor coisa que aconteceu a ela. Apesar de suas dúvidas, não podia conter a atração por Alexander. Até agora, ela não tinha certeza de que entrar em uma relação com seu chefe fora a melhor decisão para todos, especialmente para Roman.
Capítulo Quinze
Sábado se arrastou no ritmo de um caracol e Alanna sentiu uma energia nervosa crescer dentro si. Não sabia o porquê deste encontro parecer tão importante para ela; talvez porque tivesse sido planejado, e não espontâneo. Depois de um banho, vestiu-se cuidadosamente para o jantar, deslizando pelo vestido preto de renda, que envolveu suas curvas. Ajustou as mangas caídas nos ombros, de modo que a parte superior do vestido se ajustasse ao corpete, escorregou em seus sapatos Louboutins e admirou-se em frente ao espelho. Mais uma vez, decidiu usar os cabelos para baixo e os arrumou sedutoramente ao redor dos ombros e costas. Checou sua maquiagem, satisfeita com o novo delineador, que aumentou seus olhos. Adicionou um pouco de blush, para dar um pouco de cor em sua pele, finalizou com o novo batom e seu perfume preferido. Ambos presentes da irmã.
“Tem certeza de que não está loucamente apaixonada por esse cara?” Alyssa perguntou ao assobiar em apreciação.
“Eu não estou loucamente apaixonada por esse cara,” Alanna respondeu com firmeza. Por dentro, sentia-se como uma menina de escola tonta de paixão.
“Isso era o suficiente para estar loucamente apaixonada por ele?” perguntou a si mesma.
Não estava certa, mas sabia que sentia borboletas sempre que ouvia o nome dele.
“Bem, você está fantástica, irmã. Tudo o que eu posso dizer é: não faça nada que eu não faria.”
Alanna bufou em resposta e saiu para esperar o táxi, dizendo ao deixa o apartament, “Não espere por mim.”
Ao chegar no prédio dele, identificou-se e ansiosamente entrou no elevador para subir ao último andar. Ficou surpresa ao encontrá-lo na porta.
“Você está de tirar o fôlego,” mal conseguiu dizer ao olhar para ela. Corando, Alanna sorriu para ele, “Você não está tão mal,” respondeu e o admirou em suas calças azul-marinhas e camisa de botão azul clara, aberta no colarinho. Estendendo o braço, “Vamos?” Ela sorriu e pegou o braço que ele ofereceu e eles entraram. Alanna lembrava da sala por conta de sua última visita, mas parecia diferente nesta noite. Um leve fogo ardia na lareira e as luzes da cidade formavam um cenário espetacular através das amplas janelas. Um suave jazz tocava em volume baixo ao fundo enquanto ela olhava ao redor.
“Não tem realmente mais ninguém aqui?” Alanna perguntou, incrédula.
“Não tem realmente mais ninguém aqui. Eu queria que nós tivéssemos uma noite tranquila juntos. Isto é uma coisa ruim?” questionou.
“Não, claro que não.”
A verdade da questão é que eu estou atraído por você. Bem, isso parece meio óbvio.”
Esfregando a cabeça, “Sei que oscilo entre o quente e o frio com você. Bem, geralmente quente, mas meu trabalho é importante para mim. Levei muitos anos para chegar onde estou hoje e tive que trabalhar por cada centavo. Sei que deve ter se perguntando por que eu levei você comigo para Miami, se a maior parte dos encontros foi em russo, mas de forma egoísta, eu queria você ao meu lado.”
A boca de Alanna abriu e fechou ao ouvir sua confissão.
Balançou a cabeça em frustração. “Eu sou terrível em, como se diz, cortejar uma mulher.
Queria que essa noite fosse toda para você. Isso faz sentido?”
Alexander olhou para ela com expectativa e Alanna se perguntava como responder. Ele já havia falado tanto de como ela pensava – sentiu-se sobrecarregada.
“Eu… não sei o que dizer.” Alexander de repente perdeu a firmeza e Alanna estendeu a mão para segurá-lo, enquanto ele a olhava com esperança. “Eu estou atraída por você desde o dia em que me entrevistou,” confessou. “Você deve ter notado; eu devo ter me comportado como
uma adolescente apaixonada. Não conseguia me concentrar em nada do que você estava dizendo. Fico envergonhada simplesmente por compartilhar isso, mas eu tenho que pensar em Roman: fico preocupada com o que pode acontecer se tivermos um relacionaento e as coisas não derem certo.” Sorrindo, ele olhou para suas mãos e as beijou. “Você parecia distraída durante a entrevista. Eu pensei que estava nervosa.” Alanna riu e tentou soltar suas mãos, mas ele não quis deixar. “Estava um pouco nervosa, mas não era isso. Eu ficava imaginando você nu e quanto mais eu tentava para, pior ficava.” Alexander riu e beijou-a levemente nos lábios. “Eu tive pensamentos parecidos sobre você e se estivesse vestindo algo como hoje, duvido que seria capaz de falar.” Descansando a cabeça no ombro dele, “Então, e agora?”
“Por agora, vamos dar um passo de cada vez. Tudo bem?” Balançando a cabeça, aliviada, “Ok.”
“Vamos para a cozinha,” chamou e caminhou para trás, puxando-a pelas mãos. “Vamos tomar um pouco de vinho enquanto eu termino o jantar.”
Seguindo-o até a grande cozinha, Alanna sentou no bar e aceitou a taça de vinho branco que ele ofereceu. Sorrindo, eles brindaram e ela tomou um gole. Fez uma careta e baixou a taça.
“Você não gosta de Chablis?” ele perguntou, colocando alguns itens no prato antes de colocá-lo diante dela.
“É um pouco seco,” respondeu, tocando a base da taça.
“É verdade, mas experimente com isso.” Apontou para o prato e ela olhou para baixo.
“Bem, reconheço o salmão defumado, mas o que é isso?” perguntou apontando para um item pastoso. “Parece um crepe.”
Concordou com a cabeça, “Parecido. É blini, uma panqueca russa, entre outras. Fica deliciosa com peixe. Experimente,” persuadiu.
Colocando um pouco de creme azedo no blini, colocou um pedaço do salmão defumado por cima, seguido de uma fatia de pimenta jalapeno. “Prove,” falou enquanto segurava perto da boca
dela.
Inclinando-se para frente, Alanna deu uma mordida e seus olhos brilharam em apreço. “Bom?” E após sua confirmação, Alexander fez um gesto para o vinho. “Beba o vinho mais uma vez.” Pegando a taça, tomou um pequeno gole. “Oh, agora está muito melhor,” ela confessou e ele riu. “Onde você aprendeu tudo isto? Rússia?” Balançando a cabeça, Alexander virou para o fogão e voltou a mexer o conteúdo de uma penela. “Nyet, Amelia. Quando viemos para Nova York, ambos éramos muito novos. Eu tinha acabado a faculdade e ela ainda ia começar. Ela queria ter algumas aulas de inglês antes de começar a faculdade, mas ao mesmo tempo era muito tímida. Então começou a ter aulas de culinária. Ela é o do tipo… como vocês falam… boa de boca. E eu aprendi com ela,” respondeu orgulhoso. Alanna o olhou profundamente impressionada e um pouco embaraçada. Em todos esses anos morando na cidade, nunca imaginou tomar aulas de enriquecimento. Aromas encorpados quebraram seu devaneio e ele preparou um prato que cheirava divinamente. Ela estudou seus movimentos confiantes ao se deslocar pela cozinha.
“Vamos para a sala de jantar para que você possa sentar, doce Alanna,” ele falou e pegou a garrafa de vinho e o prato de salmão. “Se você puder fazer a gentileza de trazer nossas taças,” pediu e ela pegou as duas para segui-lo até a sala de jantar.
Colocando tudo na mesa, Alexander puxou uma cadeira para ela, “Relaxe. Não vou demorar muito.” Ela sentou-se e pegou mais um pedaço de salmão, empilhando-o com o blini, como ele havia feito. Apesar de saber que a pimenta jalapeno não era russa, definitivamente ela dava ao aperitivo um sabor extra, que Alanna achou delicioso. Tomando outro gole do vinho, olhou em volta da mesa exageradamente grande, que parecia ter sido esculpida a partir de uma única árvore. Recostando-se na cadeira, olhou para fora, para as luzes da cidade, maravilhada com o
que seria morar neste lugar em tempo integral. Ela pensou que nunca se cansaria da vista. Momentos depois, Alexander voltava com os pratos cheios do que parecia ser uma espécie de ensopado de peixe. Colocando o prato diante dela, sentou-se à sua frente, pegou a taça, tomou um longo gole e levantou-a ao ar.
“A você, linda princesa,” brindou enquanto a observava fixamente. Ela levantou sua taça e tomou um gole junto com ele. Colocando-a sobre a mesa, Alanna espetou um pedaço de peixe branco e colocou na boca. Fechou os olhos enquanto provava o sabor amanteigado.
“Uau, isto é delicioso. Eu gostaria de poder cozinhar bem assim,” confessou ao espetar outro pedaço.
“Minha irmã insistiu para que eu aprendesse. Isto se transformou um pouco em uma competição, pois nós disputávamos para ver quem faria melhor.”
Rindo, “Oh, e quem ganhou?” ela perguntou.
“Infelizmente, minha irmã é a melhor cozinheira,” respondeu solenemente, e seu olhos pareciam brilhar enquanto ele falava, indicando quão orgulhoso era por Amelia.
Alanna olhou-o com surpresa. “Amelia pode fazer melhor do que isto?” E começou a sentir-se inadequada.
Encolhendo os ombros, “Bem, nós tínhamos nossas especialidades. Pessoalmente, acho que eu faço isto melhor e ela nunca teria colocado pimenta no salmão.”
Sua resposta fez Alanna rir. Mesmo na cozinha, ele tinha que ser o melhor.
Enquanto comiam, conversaram um pouco, compartilhando histórias de suas vidas, crescendo em diferentes partes do mundo. Alanna ficou feliz por ele ter perguntado sobe Roman e parecer verdadeiramente interessado em seu filho. Depois de uma pausa na conversa, Alexander mudou o assunto.
“Quero falar com você o futuro da empresa,” colocou o garfo no prato e começou. Os olhos dela se arregalaram, imaginando as mudanças nos negócios.
“Ok,” respondeu enquanto olhava para ele continuar.
“Quero expandir a Denisov International e gostaria que você desempenhasse um papel fundamental nos negócios, Alanna.”
“E eu aqui, pensando que você só me mantinha por perto para sexo selvagem,” brincou. Ela corou, mas esperava que a declaração tivesse um fundo de verdade.
“E o que há de errado em ter relações sexuais com uma mulher tão bonita?” questionou, colocando-a na berlinda. Alanna não esperava que ele virasse suasas palavras contra si, mas ficou satisfeita por ele desejá-la da mesma maneira que ela o queria.
O rosto dela ficou vermelho e sentiu o coração disparar. Mordeu o lábio inferior quando as memórias da viagem deles à Flórida se repetiram em sua mente.
Alexander abriu um largo sorriso e Alanna se perguntou se estava pensando a mesma coisa.
“Ele pode ler minha mente?” pensou enquanto lembrava dele no chuveiro com ela.
Ao terminarem de comer, Alexander levantou-se e levou o prato dela para a cozinha.
Enquanto estava fora, Alanna serviu mais vinho da taça e bebeu tudo, esperançosa de que fosse uma espécie de coragem líquida. Não sabia por que sentia-se repentinamente nervosa perto ele.
Sem perceber o momento em que Alexander voltou para a sala de jantar, apenas sentiu sua presença atrás de si. Permitindo que a tirasse da cadeira, ele puxou Alanna para cima. Pegando na mão dela, andaram pela sala e ele a sentou no enorme sofá.
Caminhando pela lareira, Alexander cutucou as chamas, que estavam bem reduzidas. Ao virar-se, Alanna se perguntou por que havia uma luz vermelha de laser sobre ele. Parecia vir de fora e ela tentou ver se havia alguém lá fora, na escura varanda. Ele ainda não tinha percebido e ela estava prestes a dizer algo, quando escutaram simultaneamente um barulho na porta da frente e na porta da varanda. Ambos viraram-se para ver homens vestidos com uma armadura negra vindo em ataque, com armas apontadas para eles. Alanna ficou de boca aberta enquanto olhava a cena que se desenrolava à sua frente.
Capítulo Dezesseis
Alanna assistiu horrorizada Alexander ser algemado e rapidamente escoltado a partir da sala. Sentindo-se paralisada, viu, impotente, homens moverem-se pelos cômodos, gritando “limpo” em cada um.
“Estavam só vocês dois aqui esta noite?” um oficial perguntou. Ela tinha o olhar perdido um tempo ainda antes de ser capaz de responder.
“Sim,” falou em voz baixa. Sentia que seu coração queria bater fora do peito. Alanna não tinha ideia do que Alexander fizera para necessitar do uso de tantos policiais. Sentia o rosto corar, sentada e sem acreditar no que acontecia.
“Senhora?” o policial perguntou enquanto tentava desesperadamente trazer Alanna de volta à realidade. “Você pode me ouvir?”
Acenando a mão na frente dela, tentou chamar sua atenção. Ela o ouviu murmurar vagamente, mas não conseguia fazer o que dizia. Balançou a cabeça de lado a lado e focou no homem alto e velho que havia invadido sua noite.
“Sim, me perdoe, o quê?” perguntou ao perceber que não era uma piada doentia e torta.
“Meu nome é Oficial Cruz, qual é o seu nome?” pergunto novamente, perturbado.
“Alann”, murmurou. “Alanna Vella.”
“Senhora Vella, qual é a sua ligação com Alexander Denisov?” questionou e pegou uma cadeira que outro oficial o oferecera para sentar perto dela.
“Eu trabalho para ele; ele é meu chefe,” disse e a incerteza da situação a fez entrar em pânico internamente.
“Ele é seu chefe?” Oficial Cruz reiterou e olhou-a de cima a baixo, reparando em seu curto vestido de renda. Envolvendo seus braços ao redor de si mesma, olhou para ele. “Sim,” respondeu e acalmou
se. Alanna fechou os olhos e reviveu o momento em que Alexander foi arrastado algemado.
“O que você faz para o senhor Denisov?” o oficial interrompeu seus pensamentos. Ela não gostou do tom de sua voz.
“Eu sou sua assistente executiva na Denisov International.”
“O que você pode me dizer sobre os negócios do senhor Denisov?” ele perguntou – enquanto Alanna tinha o olhar perdido.
“Ele me contratou para organizar sua agenda, coordenar reuniões, preparar documentos e executar tarefas relacionadas ao escritório. Eu também atendo o telefone e falo com clientes quando ele próprio não está por perto.”
“E os negócios fora do trabalho?”
Sacudindo a cabeça, “Eu não sei ao que você está se referindo. Esta é a primeira vez que nos encontramos fora do escritório.” Ela não pensava mencionar Miami.
“Você não está me dizendo que tem trabalhado em estreita proximidade ao homem e desconhece suas negociações comerciais?” vociferou, incrédulo.
“Eu não sei o que você quer que eu diga,” Alanna se encolheu.
“Que tal começar com a verdade,” o oficial a atormentou. Ela olhou para baixo e lembrou de como respondera ao anúncio de emprego. Era bem qualificada para trabalhar na qualidade de secretária executiva e assistente. Apaixonar-se por ele não era certo de acontecer.
“Estou falando a verdade, não sei sobre suas negociações comerciais,” ela reiterou.
“Você dorme com todos os seus chefes ou apenas com os bilionários com empresas criminosas?” ele perseguiu.
“Como é?” ela perguntou, estarrecida com a sugestão. “Eu deveria ter um advogado?”
“Você sabe o que eu penso? Penso que você o está acobertando,” respondeu com arrogância, ignorando sua pergunta. “Acho que Alexander sabia que você ficaria tão impressionada com sua riqueza, que ficaria quieta por ele.”
“Não, isso não é verdade,” ela respondeu em voz alta.
Outro oficial aproximou-se e sussurrou no ouvido do Oficial Cruz, que não parava de olhar nos olhos de Alanna enquanto respondia.
“Agora é só esperar, temos alguém do FBI a caminho para falar com você.” Alanna sentouse, mas continuava preocupada com tudo o que estava acontecendo.
“Por que o FBI está envolvido?” perguntou a si mesma. “O que está acontecendo aqui?”
Vinte minutos depois, um homem jovem de queixo quadrado e cabelos castanho claros entrou na sala. Conversou brevemente com os oficiais, e quando moveu-se na direção de Alanna ambos deixaram a sala. Sentou-se na cadeira em que o Oficial Cruz deixou vaga e sorriu, desarmando-a.
Isto imediatamente a fez lembrar de Alexander e seus encantos.
“Preciso de um adgovado?” ela repetiu quando ele sentou e fez contato visual.
“Minhas perguntas não vão demorar muito, mas você está convidada a entrar em contato com seu advogado se quiser,” disse com naturalidade. “Mas isto iria apenas atrasar as coisas, pois exigiria que mudássemo para o ambiente mais formal da delegacia, o que poderia levar horas.”
Ela estudou aquele homem e imaginou qual seria seu jogo.
“Você não está em problema algum, senhora Vella. Eu apenas quero falar com você,” assegurou.
Ela suspirou alto. “Agente Arthur Franklin do Escritório Federal de Investigação, FBI,” ele se apresentou.
“Alanna Vella,” ela falou, e logo baixou os olhos ao lembrar que ele já tinha essa informação.
“Isto é o que vai acontecer, Alanna: vou fazer algumas perguntas a você e vou tomar sua declaração oficial,” avisou. Ele colocou uma pasta sobre a mesa e abriu-a.
“Tudo bem,” ela concordou.
“Eu tenho que gravar a conversa; quando tivermos terminado, você deve assinar uma declaração de honra e estará livre para sair – com o alerta de não deixar o estado sem antes nos avisar,” proferiu enquanto ela escutava com atenção.
Alanna assentiu com a cabeça para mostrar que estava entendendo o que dizia. Ele apertou o botão de um gravador, que havia puxado do bolso interior. Seu tom era profissional e sistemático. Ela nunca tinha lidado com o FBI antes, mas observando tudo o que acontecia a sua volta, sentiu como se participasse de um programa de televisão, em vez de ser vida real.
“Por favor, diga seu nome para registro,” ele falou.
“Alanna Vella.”
“E sua ocupação.”
“Assistente executiva de Alexander Denisov na Denisov International,” respondeu.
“O que você sabe sobre Alexander Denisov?” perguntou a ela.
“Alexander Denisov é o diretor presidente da Denisov International. Ele é originário da Rússia. Trinta anos. Tem uma irmã.” Alanna não estava certa sobre o que ele queria que ela dissesse.
“Você tem algum conhecimento sobre alguma atividade criminosa na qual Alexander Denisov esteja envolvido?”
“Atividade criminosa? Não!” respondeu com firmeza. O agente deitou sua caneta na mesa e estudou o rosto de Alanna.
“Alexander Denisov é um homem perigoso.”
“Do que você está falando? Ele é o dono de uma companhia de transporte.”
“Que tem fortes relações com mercadorias roubadas, tráfico de drogas, lavagem de dinheiro. Você tem alguma ideia de com quem tem dividido a cama?”
“Isto não é da sua conta!” Ela disparou de volta e corou.
“Isto É da minha conta, senhora Vella. Vocês dois não são casados. Portanto, você pode ser intimada a ser uma testemunha para o D. A. quando o levarmos aos tribunais.”
“Espere, o quê?” Sua cabeça estava girando rápido demais e ela sentiu como se fosse desmaiar. Ou vomitar. Possivelmente os dois. Inclinou-se para a frente e esperou o mal-estar diminuir (o que parecia não acontecer), massageando as têmporas.
Agente Franklin continuou, “Você precisa entender que Alexander Denisov não é quem você pensa. Ele é um membro integrante da máfia russa.” Alanna segurou a risada após esta sugestão, mas ele não parecia se divertir nem um pouco. Primeiramente, ela não tinha certeza se o havia ouvido direito. Olhou-o, desejando que abrisse um sorriso e dissesse que era tudo uma brincadeira, uma dessas pegadinhas elaboradas, e que tinha câmeras escondidas pelo cômodo.
“Máfia russa… na cidade de Nova York?” questionou. “Sério?” Ela olhou para ele sem acreditar.
“Senhor Denisov é um homem muito perigoso e que em breve estará indo para a prisão federal por um longo período,” Agente Franklin informou, indiferente à reação de Alanna.
“Um criminoso perigoso?” perguntou, repetindo suas palavras.
“Alexander Denisov está envolvido em uma série de crimes relacionados ao tráfico internacional de drogas e lavagem dinheiro,” prosseguiu enquanto embaralhava alguns papeis em sua pasta.
“Isso é algum tipo de piada de mau gosto?” ela perguntou a ele.
“Isso é sério, senhora Vella. O que você pode me dizer sobre os negócios dele?” O Agente Franklin perguntou e pegou a caneta da mesa.
“Eu já contei ao outro policial o que eu faço para ele. Eu não sei nada sobre essas outras transações comerciais que você está insinuando,” ela falou.
Ele parou de escrever e bateu a caneta na mesa, com raiva. Pelo seu olhar, não tinha acreditado em palavra alguma que Alanna dissera e estava convecido de que o estava acobertando. Respirou profundamente e pegou várias fotografias da pasta, colocando-as na frente dela.
“O que é isso?” perguntou, observando as fotos. Uma delas era de Alexander em pé nas docas parecendo gritar com alguém. Outro mostrava-o apertando as mãos de um homem que ela não conhecia.
“Isto é o seu namorado negociando o transporte de drogas usando a Denisov International como disfarce,” Agente Franklin observou. Alanna pegou cada uma das fotos e olhou-as mais de perto. Ao estudar as fotos, algo não parecia certo ali. Embora não houvesse nada obviamente criminoso nelas, Alexander não parecia ele mesmo. “Talvez soubesse que estava sendo fotografado,” pensou consigo mesma. Fosse como fosse, alguém tinha ido com a clara intenção de encontrar problemas nestas fotos, mas elas não incriminavam minimamente Alexander. Balançou a cabeça para as imagens e as colocou de volta de onde o Agente as tirara.
“Essas fotos não mostrar nada disso,” disparou. Ele se levantou e andou em frente à mesa da sala de jantar.
“Nós temos todos os extratos bancários dele e sabemos que gasta milhões de dólares por mês em seu comércio internacional de drogas,” disse friamente, e Alanna o observava caminhar.
“Ele é um homem muito inteligente quando se trata de cobrir seus vestígios.”
“Eu deveria acreditar que ele é um tipo de traficante internacional?” perguntou ao Agente.
“Além disso, se ele é tão esperto como diz, como é que você foi capaz de descobrir seus extratos bancários? Isso me parece mais uma hipótese do que verdade.”
Nada disso fazia sentido para ela. Alanna havia visto contratos e declarações de envio, não havia nada fora do comum, muito menos algo com drogas.
“Não se engane, Alexander Denisov é um homem muito perigoso,” falou à queima-roupa quando parou em frente a ela.”Ele tem trazido drogas ao país desde 2012.”
Uma lágrima escaprou de seu olho enquanto ela observava as fotos, tentando dar sentido a elas.
“Eu não posso acreditar que isto esteja acontecendo,” falou e uma torrente de lágrimas correu pelo seu rosto.
“Eu entendo que isso deva ser avassalador,” mostrou-se simpático. “Mas se você não
oferecer sua total cooperação, Denisov estará de volta às ruas a qualquer momento. Você não quer isto em sua cabeça.” Alanna olhava fixamente para a lareira e acenou com acabeça em resposta, embora não tivesse certeza de como se sentia sobre toda a situação. Como ele poderia ter mantido tão grande segredo escondido dela? Estaria a empresa toda envolvida? Será que outros sabiam o que se passava? Lembrou-se de Anastasia usando drogas no banheiro em Miami. Será que Alexander sabia? Agente Franklin pegou um pedaço de papel de sua pasta e o empurrou para ela. Colocou a caneta sobre o papel e olhou para cima, onde seus olhares se encontraram.
“Por favor, escreva sua declaração dd honra para o registro, assine e coloque a data no fim,” ele instruiu. Enquanto Alanna escrevia sua declaração no papel fornecido, Agente Franklin colocou a mão em seu braço e a deteve.
“Antes de continuar você deve saber que é crime dar uma declaração falsa ao FBI,” advertiu.
“Eu não tenho a intenção de fazer nada do tipo, Agente Franklin, e por favor retire sua mão,” declarou e continuou a escrever sua declaração, enquanto ele a observava de perto. Após assinar e datar ao fim do documento, deslizou o papel de volta para ele com a caneta. Alanna tinha vivido emoções suficientes e queria ir para casa.
Pegando o documento, examinou-o e ao terminar, “Será essa a sua declaração oficial?”
perguntou com irritação.
“Sim, esta é minha declaração oficial, porque é a verdade. Eu não sei nada sobre as supostas atividades criminais dele,” falou, aborrecida com a persistência.
Ele depositou o papel na pasta que havia trazido e, com um piscar de olhos impaciente, desligou o gravador e guardou-o o bolso. Levantou-se e colocou a mão no outro o bolso. “Tome, pegue isto e por favor ligue para mim
ou para qualquer um do Escritório se souber de algo que possa ajudar neste caso,” e colocou seu cartão de visita sobre a mesa à frente dela. Alanna olhou o cartão na mesa, mas não se preocupou em pegá-lo.
“E então, o que acontece a seguir?” perguntou em voz alta enquanto o agente seguia em direção à porta.
“Muita coisa depende de você, senhora Vella.”
As palavras do Agente Franklin repetiram-se na cabeça dela e questionou-se quanto tempo levaria até que Alexander fosse solto sob fiança.
Saindo de onde esteve sentada por todo este tempo, Alanna seguiu em direção à porta agora quebrada. Pegou sua bolsa na saída e acenou para os policiais que vasculhavam o apartamento. Chegando rapidamente ao elevador, desceu ao lobby e pediu ao porteiro que chamasse um táxi.
Deu um pulo ao sentir uma presença atrás de si. Virando-se depressa, viu um oficial, que lhe lançou um olhar de desculpas.
“Desculpa por ter te assustado, senhora,” disse.
“Está tudo bem,” ela respondeu e olhou para a rua, esperando o táxi chegar.
“Eu só queria saber se você está bem,” ofereceu educamente.
Alanna virou-se para olhá-lo, sorriu para seu gesto e fez um sinal de positivo, para que ele soubesse que ela estava bem. A única coisa que ela queria fazer neste momento era ir embora o mais rápido possível para que pudesse arrumar mentalmente todas as peças do quebra-cabeças.
Enquanto o taxista a levava de volta para casa, Alanna olhava fixamente para as luzes das ruas. Sua mente estava cheia de perguntas cujas respostas ela não tinha. Como não tinha notado qualquer atividade suspeita? Será que ela ainda tinha um emprego? Quanto tempo levaria até que reencontrasse Alexander?
Lágrimas caíram de seus olhos; ela estendeu uma nota de vinte dólares para o motorista e saiu do carro.
Capítulo Dezessete
Enquanto caminhava para seu apartamento, pensou no que contaria à irmã. Alayssa era famosa por descobrir quando algo estava errado e era agia sem piedade quando se tratava de conseguir respostas. Ambas as características fariam dela uma boa advogada no futuro – mas no momento Alanna não estava pronta para sua curiosidade.
“Vamos ver no que vai dar,” disse a si mesma em voz baixa ao se atrapalhar com as chaves, antes de entrar no apartamento. Seus primeiros pensamentos foram para o filho, Roman, e Alanna esperava que ele estivesse firmemente aninhado em sua cama. Queria entrar discretamente e ir direto para o quarto, sem interrupção; seus nervos estavam no limite desde que vira os policiais armados examinando o local. Ela desejava que esta imagem fosse apagada de sua mente e mentiu para si mesma que uma boa noite de sono poderia ter tal proeza. Respirou fundo ao fechar a porta. Virou-se silenciosamente, trancou a porta, sentiu um movimento atrás de si. Uma lágrima solitária escorria de seus olhos e tocou sua bochecha. Alanna permaneceu ali até que as comportas se abriram e mais lágrimas correram pelo seu rosto. Ela ficou paralisada e desejou que os movimentos que sentiu fossem invenção da imaginação.
“Eu, pensei que você não voltaria para casa até amanhã de manhã,” Alyssa brincou. “O que aconteceu ao senhor Magnífico?”
Alanna virou-se para olhar a irmã e o rosto de Alyssa mudou instantaneamente para um tom de preocupação ao ver que algo estava errado – e correu para abraçá-la. Segurando-a firme, Alanna chorou no ombro da irmã, que esfregava suas costas.
“O que aconteceu?”
“Alexander foi preso esta noite. Eles entraram com armas. Eu fiquei tão assustada.”
“Oh meu Deus, você está bem?” Alyssa perguntou. Pegando as mãos da irmã mais velha,
caminhou até a mesa de jantar e empurrou-a numa cadeira.
“Vou apenas fazer uma xícara de chá.” Alyssa virou-se e mexeu nervosamente na cozinha, abrindo e fechando armários. Derramou água quente em duas xícaras e voltou par ajuntar-se à Alanna na mesa.
“Então, deixe-me ver se entendi bem, seu chefe foi preso enquanto vocês estavam no apartamenteo dele?” Alyssa questionou sem acreditar. Concordando com a cabeça, Alanna mexeu no saquinho de chá, mergulhando-o na xícara.
“Aconteceu após o jantar. Estávamos na sala de estar. De repente, houve um grande barulho e o cômodo estava cheio de homens vestidos de preto que agitavam suas armas. Em seguida, Alexander é algemado e eu sou interrogada,” relembrou.
Alanna sondou o quarto de Roman para ver seu pequeno rosto rosado; ela esperava que o som frenético de sua voz não o acordasse.
“Uau, e falaram o que ele fez?” Alyssa perguntou.
“Primeiro eu falei com um policial, mas depois um agente do FBI entrou e me disse que Alexander estava envolvido em algum tipo de tráfico internacional de drogas. Também mencionou algo a ver com lavagem de dinheiro,” lembrou.
“Tráfico internacional de drogas? Lavagem de dinheiro?” Alyssa questionou. “Que diabos!”
“Isso foi o que o agente disse.” Alanna deu de ombros ao recordar o que Agente Franklin dissera e sua própia descrença nas palavras do homem. “Honestamente, eu não acreditei de primeira – e ainda não estou certa se acredito.”
Enxugou as lágrimas dos olhos e limpou a garganta. “Eu não sei o que vou fazer,” acrescentou e olhou para baixo com uma dor que a enchia por dentro.
“Eu acho que você provavelmente vai ter que encontrar outro emprego,” Alyssa sugeriu ao sentar ao lado da irmã.
“Não é isso que eu quero dizer,” Alanna falou, com o olhar perdido na distância. Ocorreulhe que a situação com Alexander não estava apenas dentro das linhas do profissionalismo, mas
havia cruzado esta barreira para algo mais pessoal para ela. Se fosse honesta consigo mesma, admitiria que nunca havia tido este tipo de sentimentos por ningém, nem mesmo pelo pai de Roman.
“Oh Deus,” ela percebeu. “Eu me apaixonei por um criminoso internacional.”
“Bem, isso definitivamente parece um problema ainda maior,” a irmã disse calmamente.
“Talvez eu estivesse tão cega por seu charme, que não visto a história toda.” Questionou-se.
“Talvez estivesse tudo aqui, bem diante dos meus olhos?”
“Eu não me puniria se fosse você,” Alyssa declarou francamente. “Não há nada que você possa fazer sobre isso agora.”
“Talvez,” Alanna falou enquanto os eventos daquela noite passavam por sua cabeça mais uma vez. Pensou nas perguntas do Agente Franklin e em como ela sentia que tudo fosse na verdade um grande mal-entendido.
“Eu não acho que o FBI teria invadido o apartamento dele e o prendido sem alguma prova sólida de que ele estivesse fazendo negócios obscuros,” Alyssa comentou e esfregou o braço da irmã, tentando consolá-la.
“É verdade, tenho a impressão de que o que estava acontecendo eram suposições. E que talvez eles não tenham um caso tão grande como queriam. O agente ficou me forçando a dizer coisas que não eram verdade. Quer dizer, até as fotos não pareciam tão suspeitas assim,” lembrou.
“Isso é interessante,” sua irmã disse, curiosa. “Talvez eles estejam tentanto construir um caso e mergulharam nos fatos antes de ter todas as evidências.”
“Eu acho que vou descobrir sozinha se há alguma verdade nessa situação. Na segunda-feira volto ao escritório, se eu puder, e vou verificar através das faturas e outros registros que possa encontrar. Tem que haver algo lá que condene ou inocente-o.”
Alanna reprimiu um bocejo e decidiu ir para cama, mas por mais que quisesse, o sono se esquivou conforme pensamentos sobre Alexander rodavam sua mente. Tentou reproduzir cada interação que tiveram, mas as mais fortes eram quando ele flertava com ela. Lembrou-se de ter sentado em sua cadeira preta e como ele ameaçou dar palmadas nela. Este pensamento a fez
tremer toda mais uma vez. Estava ela cega pela ardente cobiça a seu bilionário chefe russo? Há apenas algumas horas, ela estava em seus braços e sem preocupação alguma. Pensou em Alexander sentado na cadeia, enquanto ela aproveitava o conforto de um travesseiro macio e edredom quente. Não foi concedido a ele que tivesse os luxos ao quais estava acostumado, e Alanna adormeceu, preocupada em como ele estaria se sentindo. Na manhã seguinte, ela acordou cedo e seus pensamentos foram imediatamente para Anastasia no banheiro durante sua primeira noite na Flórida. Pensou na cocaína que ela cheirou e nos comentários que fez, mas sem nunca mencionar o nome de Alexander. Alanna queria acreditar no melhor sobre Alexander, mas as supostas irregularidades pesavam em sua mente. Ela sempre deu a todos o benefício da dúvida em situações ruins – e não era agora que deixaria de fazê-lo. Sentou na cama e concluiu em sua mente.
“Vou checar sozinha se há alguma coisa ameaçadora sobre Alexander,” disse consigo mesma ao contemplar a situação. Sabia em seu coração que ficaria satisfeira de achar os detalhes por si mesma. Pegou o celular e observou se havia alguma nova notícia que informasse sobre Alexander Denisov e achou estranho não haver menção sobre sua prisão. Respirou fundo. Tinha muito a pensar até segunda-feira de manhã.
Capítulo Dezoito
Alanna entrou na Denisov International segunda-feira pela manhã. Parada pela segurança antes de chegar ao elevador, foi pedido que se reportasse ao Departamenteo de Recursos Humanos. Caminhando para o escritório deles, foi surpreendida ao encontrar o vice-presidente executivo da empresa. Sorrindo para o velho homem, “Senhore Zarkov, é bom vê-lo.” Acenando secamente para ela, “Senhor Vella. Parece que aconteceu algum problema no sábado à noite?” Encolhendo-se por dentro, Alanna percebeu que alguém teria descoberto, ainda que eles tivessem tentado manter fora dos noticiários.”
“Sim, senhor,” conseguiu dizer, imaginando se estava prestes a ser demitida.
“Por favor, venha comigo. Nosso advogado quer falar com você.”
Com um suspiro audível, seguiu-o até o escritório do gerente de RH, onde passou as duas horas seguintes explicando tudo o que acontecera no sábado desde o momento em que a porta de Alexander foi quebrada. Satisfeitos por ela não ter dito nada aos investigadores, foi dispensada para voltar ao trabalho e alertada a não falar sobre o ocorrido com ninguém, particularmente com seus clientes.
“Se alguém perguntar especificamente o que está acontecendo, encaminhe-o para mim,” Senhor Zarkov deu a ordem e Alanna concordou.
Quando ela finalmente subiu, já eram mais de dez horas e foi surpreendida com todas as luzes acesas e intesas atividades acontecendo, com pessoas que não conhecia entrando e saindo das salas. Um pouco irritada por não ter sido avisada com antecedência, ficou chocada ao ver Tristan saindo de uma sala de conferências, parecendo ter digirido toda a atividade. Quando ele se virou, Alanna viu um distintivo preso em seu cinto e a fúria começou a crescer
dentro de si.
“Alanna,” começou, hesitante, surpreso ao vê-la. “Eu não esperava vê-la.”
“Evidentemente,” ela respondeu com os dentes cerrados enquanto olhava para a pessoa sentada em sua mesa. Caminhando devagar em sua direção, como se ela fosse um animal selvagem, “Venha. Vamos para a sala de Alexander para conversar,” Tristan falou calmamente. Acenando com a cabeça, Alanna apertou os punhos em sua pasta e marchou na frente dele até a sala de Alexander. Parou ao ver um homem e uma mulher tirando os retratos das paredes e arrancando-os das molduras.
“Saiam!” ela gritou, lutando contra a vontade de chorar.
“Podemos ficar na sala, por favor?” Tristan perguntou aos dois agentes, que concordaram e rapidamente deixaram o cômodo.
Indo até a mesa de Alexander, Tristan sentou em sua cadeira e Alanna sentiu vapor saindo de suas orelas. “Como ele se atreve,” esbravejou.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele a olhou e percebeu seu erro. Pulando da cadeira, moveu-se para a frente da mesa e tirou as caixas das cadeiras, colocando-as na mesa.
“Por favor, sente-se” implorou ao sentar-se lentamente.
Caminhando na direção da mesa, colocou sua pasta sobre ela com um grande estrondo antes de sentar, a contragosto, na cadeira. Olhava fixamente para Tristan, que, desconfortável, mexeu-se em seu assento.
“Então, hum, acho que precisamos conversar,” começou – Alanna cruzou os braços e olhou para ele. “Eu começo.” Respirou fundo, “Meu nome realmente é Tristan Avery e eu trabalho para o FBI. Na verdade, essa é minha primeira missão.” Olhou-a, parecendo decidir se devia continuar.
“Como você sabe, Alexander foi preso no sábado e…” antes que pudesse continuar, ela o interrompeu.
“E você encontrou alguma coisa?” perguntou, esperando que a curiosidade não ficasse óbvia
em seu tom.
Balançando a cabeça, “Não.”
“Então por que você ainda está aqui? Ele ainda está na cadeira? Por que ele não pagou fiança?”
“Nós não terminamos de procurar ainda. Nossas fontes indicam que ele está envolvido em atividades ligadas comércio de drogas proveniente do mar Báltico.”
“E a fiança?” Alanna ficava cada vez mais irritada ao mesmo tempo em que lutava para não gritar de frustração.
“Temos setenta e duas horas antes até que ele seja acusado e, por ter sido preso de noite, o prazo se cumpre na quarta-feira de manhã; então ele poderá comparecer perante um juiz para discutir a fiança.”
“Então, são insinuações. Algum aplicador da lei ficou irritado, porque Alexander é bilionário e russo – o que o faz claramente quebrar as regras e, em vez de pegá-lo em alguma atitude errada, vocês procuram culpá-lo com algo inexistente contra ele.” A voz de Alanna pingava com seu sarcasmo.
Enquanto falava, repreendeu-se por ter contratado Tristan. Procurou em sua memória por qualquer atitude dele que parecesse fora do comum, mas nada lhe veio à mente. Como pode ter sido tão cega?
Tristan pareceu ter lido seus pensamentos. “Não se culpe, eu fui o primeiro da minha classe de Quântica. Sou bom no meu trabalho.”
Balançando a cabeça, Alanna tentou culpá-lo, mas não podia. Se Alexander realmente fosse culpado das acusações, alguém teria que descobrir.
Suspirou profundamente, “Então, o que acontece agora?!
“Nós temos a cooperação total de todos aqui e espero que o mesmo valha para você,” ele comentou e esperou pela resposta. Ela concordou com a cabeça, ele continuou. “Certamente vai nos poupar muito tempo se você nos der a senha de acesso ao computador pessoal de Alexander.”
Levantando a cabeça, olhou para ele, “Eu não tenho a senha, ele nunca me deu.” De repente, Alanna teve uma ideia. “Não, isso não poderia ser tão simples, poderia?” perguntou-se em voz alta e Tristan a olhou estranhamente. Ela balançou a cabeça para clarear os pensamentos.
“Você já se deparou com faturas e registros de envio com uma palavra impressa em russo?” Balançando a cabeça, Tristan pediu licença e voltou momentos depois carregando uma das faturas, que Alanna pegou e dirigiu-se ao computador de Alexander para tentar descobrir como digitar a palavra no alfabeto cirílico. Reclamando em frustração, ele perguntou sobre o que ela estava pensando. Sem responder, conectou-se ao computador com a própria conta, clicou no ícone da internet e digitou a palavra “??????????”. Traduzindo-a, ficou surpresa ao ver que significava “impagável”. Franzindo a testa, clicou na opção “Estou com sorte” e sua pesquisa devolveu o nome, “Anton”. Saindo da sua conta, Alanna entrou na conta de Alexander digitando “Anton” como nome de usuário. Ao ser solicitada pela senha, colocou “impagável”, mas antes de clicar no próximo botão, olhou com incerteza para Tristan.
“Eu não tenho ideia se isso vai funcionar,” advertiu e ele acenou, encorajando-a.
Ela riu quando teve acesso à conta, satisfeita com seu próprio trabalho de detetive – e também preocupada com o que isso significaria.
“Alanna, você é brilhante,” Tristan falou animado e chamou um dos agentes para começar a transferir seu disco rígido. “Como você sabia?”
“Eu não sabia. Ficava vendo isso aparecer na papelada e nunca tentei descobrir o que significava. Eu dei um tiro no escuro aqui.”
“Bem, você parece ter acertado o alvo,” elogiou enquanto ela observava, esperando não ter causado mais problemas para Alexander. Por mais que ela quisesse esclarecimentos, não queria vê-lo mais machucado do que já tinha sido.
“Você não acha estranho que ele tenha a senha impressa em papéis que outros podem ver?”
Encolhendo os ombros enquanto observava o agente trabalhar, Tristan respondeu “Mais de cinquenta por centro das pessoas usam a mesma senha para todos os seus acessos. Este não foi muito diferente.” Quando o agente terminou, se levantou e disse algo em voz baixa para Tristan, antes de sair.
“Então, o que acontece agora,” Alanna perguntou.
“O que eles te informaram lá embaixo?”
“Basicamente para continuar o trabalho como de costume até que eles tenham mais informações.”
Concordando com a cabeça, “Bem, então vou deixar você fazer isso. A maior parte de nosso trabalho aqui está concluída, por isso devemos sair ao meio dia.”
Alanna se levantou e foi para a sua mesa. Ao ver as condições da recepção, franziu a testa.
Baixando sua pasta, checou as mensagens e depois passou o restante da manhã limpando a bagunça que os agentes haviam feito. Quando eles saíram, ao meio dia, ela ligou para o RH para ver se tinham alguém disponível para ajudá-la na reorganização do escritório. Com uma pequena equipe de estagiários dos departamentos de vendas e marketing, conseguiram arrumar a sala de arquivos antes do fim do dia, o que a ajudou sentir-se melhor.
O restante da semana foi calmo e Alanna sentiu como se tivesse apenas sendo guiada pelos acontecimentos. Até o momento, qualquer notícia sobre a prisão de Alexander estava fora dos noticiários e, embora alguns clientes se sentissem confusos, eles não podiam dar informações: tudo estava sob “sob controle”, como tinham explicado em reunião.
Na sexta-feira de manhã, estava certa de que a essa altura Alexander já tinha sido solto sob fiança, mas tinha agora que aparecer no escritório, porque ela não queria ligar para ele. Ao voltar do almoço, foi surpreendida ao ver um buquê de rosas em um vaso de cristal na sua mesa.
Abrindo o cartão que estava junto, um cartão-chave caiu. Pegando-o, segurou enquanto lia o cartão de um remetente misterioso.
Sexta-feira, 17 horas
Avenida Eighth, 481
Quarto 225
“Bem, isso explica a chave do quarto,” falou em voz alta, tentando descobrir de quem seriam as rosas, embora ela tivesse quase certeza da resposta.
Capítulo Dezenove
Alanna saiu do trabalho um pouco mais cedo para seu misterioso encontro. Ainda que tivesse quase certeza de que veria Alexander, depois de tudo o que acontecera na última semana não podia estar cem por cento segura. Quando o táxi a deixou em frente ao The New Yorker, ela sorriu certa de que era Alexander. Entrando no hotel Art déco, imediatamente lembrou-se de seus dia sem Miami e pegou o elevador para o segundo andar. Do lado de fora do quarto, ela hesitou, sem saber o que esperar. Será que ele ficaria com raiva ao saber que havia dado sua senha ao FBI? Independente do que acontecesse, ela sabia que precisava descobrir a verdade. Respirando fundo, inseriu o cartão na fechadura eletrônia e esperou pela luz verde. Empurrando a maçaneta para baixo, abriu a porta e entrou. Olhando em volta, ficou admirada por não vê-lo. Será que fora era ele? O barulho que parecia vir de uma varanda chamou sua atenção e ela olhou para cima, encontrando o olhar surpreso de Alexander. Guardando o celular, caminhou até ela, encontrando-a no meio do caminho. Alanna jogou-se em seus braços abertos, e ele a apertou.
“Eu estava tão preocupada com você.” Encolheu-se dentro de seu abraço e o som da sua voz a fez lembrar de quando era repreendida, aos três anos de idade. Acariciando suas costas, puxou seu queixo para cima e beijou-a gentilmente. Quando seus lábios se separaram, “Eu também senti sua falta. Mais do que imagina.” Afastando-se, Alexander coçou a cabeça. “Você gostaria de uma bebida?” Sem resperar pela resposta, dirigiu-se ao aparador e começou a servir bebidas. Deixando a bolsa em sua frente, Alanna sentou no sofá e o assistiu preparar a bebida. De onde ela estava, podia vê-lo de perfil. Embora estivesse vestido casualmente, de calças e camisa polo, algo definitivamente não estava bem e ele parecia menos organizado que o normal. Estava
barbeado, mas não tão sem pelos como de costume, e seu cabelo estava bagunçado de um lado.
Dado o número de vezes que ele coçava a cabeça desde que ela chegara, pode deduzir o porquê. Quando virou-se para trazer o copo, ela percebeu sua fadiga. Pegando a bebida, tomou um pequeno gole e colocou-a sobre a mesa. Embora gostasse de coquetéis e vinhos, este estava muito forte. Observou-o sentar cansadamente perto de si. Parecido perdido em pensamentos, Alexander bebeu metade de seu copo antes de colocá-lo na mesa. Virando-se para olhá-la, pareceu surpreso por estar sendo observado com tanto cuidado. Antes que pudesse falar, “Quando foi a última vez que você dormiu?” Ela questionou e ele riu.
“Desde antes de nosso encontro. Pareço realmente tão mal assim?” Sua resposta triste a fez ansiar por confortá-lo; “Bem, levando em conta que faz uma semana, você não parece tão mal,” enfatizou com um pequeno sorriso. “Mas você não parece bem cuidado. Quando você foi solto?”
“Quarta-feira pela manhã.”
“Então por que está aqui no hotel? Você está fugindo?” Alanna não estava certa sobre o que estaria acontecendo.
Alexander soltou um riso. “Não, eu não estou fugindo, embora tenha certeza de que o governo de seu país desejasse isso. Tentei ir para casa, mas o lugar ainda está fechado para mim.
Mara, minha empregada, foi liberada para entrar e arrumar uma pequena mala, mas antes que ela pudesse pegar qualquer coisa, o agente encarregado, Francis…” “Franklin,” Alanna corrigiu. “Nós nos encontramos.”
Balançando a cabeça, “Esse Franklin tentou impedi-la de trazer algumas roupas, mas ela conseguiu.”
“Então você está em liberdade sob fiança?
“Nyet. Uma pessoa deve ser acusada por delito para solicitar fiança. Não, eles me seguraram pela quantidade máxima de tempo e como falharam em encontrar algo, meu advogado
exigiu que me libertassem. Este agente estava procurando uma razão para me segurar por mais tempo.”
“Isso seria um caso de terrorismo doméstico,” Alanna interrompeu, preocupada com o que ouvia. Quando ele a olhou, ela adicionou, “Minha irmã atualmente tem aula de direitos humanos. Isso foi debatido.” Com sua aceitação, comentou, “Eles não tem… quer dizer, você não tem… hum…” Voltando-se para ela, “Alanna, eu não sou terrorista. Porra, eu sou um homem de negócios. Eu ajudo as pessoas a transportar suas coisas para os Estados Unidos,” respondeu com raiva. Soltando um suspiro, Alexander levantou-se, “O que falaram para você? Comece pelo começo.”
“Muito pouco.” E Alanna contou o que acontecera desde o momento em que os homens entraram na casa dele. Ele xingou alto quando soube que Tristan era um espião, mas a deixou continuar. Sorriu e agradeceu quando ela contou sobre a limpeza do escritório.
“O que eu não entendo é como eles ainda podem estar no seu apartamento se já deixaram o escritório.”
“Denisov é uma empresa registrada. É protegida,” Alexander falou e ela concordou. “E não é apenas meu apartamento. Eles congelaram meus bens pessoais. Estou sem dinheiro no momento.
Tentei pedir à Amelia que me mandasse dinheiro, mas eles conseguiram impeder.”
“Então, como vai ficar aqui?”
“Maksim é o dono do hotel.” Coçando a cabeça de novo, “Embora não seja difícil tê-lo como investidor, ele definitivamente não é alguém para quem você queira pedir um favor. Eu deveria saber, acabei de pagar a última.”
“Tem algo que eu possa fazer?” ela perguntou. Não podia suportar vê-lo desta maneira.
“Já fez ao vir aqui me ver. Você significa tanto para mim, Alanna. Eu sei que você tem mais perguntas. Eu sei, eu teria.”
“Eu pensei em não vir, mas ainda tenho mais perguntas que respostas.”
“Você pode me perguntar qualquer coisa. Não vou mentir para você.”
“Quem é Anton?” ela deixou escapar e olhou-o com expectativa. Ele pareceu titubear nessa primeira pergunta e Alanna observou que ele se recolheu.
“Não sei a quem você se refere…” esquivou-se e foi o mais longe dela possível, para um pequeno assento.
Abruptamente, Alanna se levantou e pegou a bolsa. “Olhe, eu sou uma menina crescida e consigo lidar com o que tem a dizer. Quem quer que seja essa pessoa, ela é importante o suficiente para você usar seu nome como senha de acesso.”
Antes que ela pudesse terminar, Alexander começou a rir. Pendurando a bolsa no ombro, Alanna cruzou os braços, observando-o continuar a rir até ao ponto de iniciar uma tosse. Levantou as mãos, tentando se recompor, mas não conseguia.
Alanna foi cansando da risada às suas custas e começou a caminhar para a porta.
“Espere!”
Capítulo Vinte
“Anton era meu irmão gêmeo.” Alanna congelou onde estava e virou para olhá-lo.
“Era?”
“Ele está morto. Por favor…” Alexander estendeu a mão para ela. “Venha e sente-se.
parece que temos mais para conversar do que eu pensava.”
Sentando-se novamente, Alanna pegou seu copo esquecido e tomou um longo gole, depois outro, e fechou os olhos enquanto sua boca e garganta queimavam.
Pegando o copo dela, Alexander bebeu o restante do conteúdo e baixou-o. Abriu a boca para falar, mas fechou novamente e respirou fundo outra vez.
Segurando sua mão, Alanna a apertou. “Não pode ser tão mal. Comece pelo começo.” Ele apertou sua mão de volta e sorriu para ela.
“Para começar do início é preciso voltar à nossa infância. Meu irmão nunca foi uma criança boa. Desde muito pequeno, estava sempre metido em problemas. As crianças a sua volta estavam sempre feridas. Animais de estimação desapareciam. Meus pais nunca diziam nada, mas eu acho que eles sabiam. Então, um dia, nossa irmã, Amelia, caiu no lago. Era inverno e ela estava no gelo.
Anton estava junto, mas foi um vizinho que a salvou. Depois disso, nossos pais arrumaram as suas coisas e o mandaram para a escola militar. Ele parecia prosperar por lá.”
Enquanto falava, ele apertava sua mão na de Alanna, e ela assistia passar em seu rosto um misto de emoções.
“Coisas foram acontecendo na escola também. Crianças mais fracas foram ficando feridas.
Algumas morreram. Por outro lado, Anton era tratado como um príncipe. Ele era o primeiro da classe em quase todas as matérias. Quando se formou, todos esperavam que fosse se juntar ao exército, mas não aconteceu; ele voltou para casa. Parecia feliz.” Alexander levantou-se para pegar outro drinque, mas em vez disso trouxe a garrafa de
volta consigo. “Naquele verão nossa casa foi incendiada. Amelia tinha apenas com dezesseis e
estava com alguns amigos. Algo deve ter acontecido com Anton, porque os vizinhos disseram que podiam ouvir meu pai gritando para que ele fosse embora e não voltasse mais.” Bebendo a vodca pura, Alexander fechou os olhor, parecendo ver tudo o que tinha acontecido.
“Eu sempre me pergunto, se eu estivesse lá, e não na universidade, será que o conseguiria deter ou estaria morto também?”
“Alexander…” Balançando a cabeça, ele a interrompeu.
“Não, esta história está longe do fim.” Respirando fundo mais uma vez, “Ninguém sabia o que tinha acontecido; minha irmã e os amigos estavam fora e quando retornaram, a casa estava completamente envolvida em chamas – e nossos mais lá dentro.”
“Oh, Deus.”
“Assim que descobri, fugi com minha irmã. Nós tínhamos alguns parentes distantes nos Estado Unidos e viemos para cá. Amelia terminou a escola aqui por insistência minha. Neste meio tempo eu encontrei trabalho.”
“Alexander, eu…”
“Não, Alanna. Eu preciso terminar.” Levantando, começou a caminhar enquanto ela observava. “Nós recebemos uma herança de nossos pais – e meu pai intencionalmente deixou Anton de fora. De alguma forma, ele descobrira e eu penso que isso motivou a discussão naquela casa. Não era muito dinheiro, mas o suficiente para começar a Denisov International. Foi difícil, mas eu estava determinado a crescer de forma legítima. Recusei ofertas de importações ilegais. De repente, o négócio cresceu muito e eu não tinha ideia do motivo.”
Sentando-se mais uma vez, Alexander olhou para o vazio. “Minha irmã tinha acabado a faculdade e veio trabalhar comigo. Ela descobriu que algo estava acontecendo.”
“Impagável,” Alanna disse em voz baixa.
“O quê?”
“Eu ficava vendo a palavra russa para ‘impagável’ em determinadas faturas,” ela disse.
“Amelia. Foi ela quem descobriu que Anton tinha vindo aos Estados Unidos e estava se passando por mim. Ela é quase uma detetive,” falou com afeição em sua voz. “Quando descobrimos o que estava acontecendo, estávamos tão arraigados à máfia, que não dava para sair dessa situação sem arriscar completa falência ou pior. Então… eu procurei Maksim para me ajudar. Neste momento eu não não sabia, mas ele já tinha trabalhado com meu irmão e estava ansioso para livar-se dele.”
“Maksim é da mafia?” Alanna perguntou.
“Ele é o homem no comando,” respondeu em resignação.
“Você falou que seu irmão está morto. Maksim o matou?”
“Nyet.” Seu rosto parecia ficar mais exaltado conforme falava. “Quando finalmente persegui meu irmão, nós tivemos uma luta. Eu ganhei, mas não deveria. Alguém nos ouviu e chamou a polícia; Anton fugiu. Pelo que disse, estava planejando ir embora de qualquer maneira, mas queria matar Amelia e a mim primeiro. Consegui detê-lo, e ele embarcou em um navio de carga com destino ao mar Báltico. Já no mar, o navio pegou fogo e afundou. Ninguém sobreviveu.”
“Alexander, meu Deu. Isso é horrível. E o seu irmão? Ele está morto?”
“Deve estar. Fotos de satélite do site do navio mostravam que não havia outros barcos ou aeronaves na área. O navio estava a centenas de milhas da terra. Não há maneira alguma de qualquer pessoa ter sobrevivido a isso. Até mesmo Anton.”
Alanna colocou a mão no braço dele, que a olhou assombrado. “Alexander, eu sinto muito.
Você passou por tanta coisa. Eu só… eu não entendo por que seu irmão tem um nome de acesso no computador do escritório.”
Rindo asperamente de novo, olhou para a garrafa de vodca. “Tudo começou como uma piada. Uma vez que Anton estava fora da jogada, as pessoas continuaram a procurá-lo pelo nome, e foi assim que descobrimos seu envolvimento com Maksim e o transporte de drogas. Seu nome se tornou, então, um código para aqueles que sabiam e um fornecedor imaginário para
aqueles que não sabiam. Quando Amelia fez a pesquisa, usou o nome dele, então pode armazenar tudo no servidor, inclusive tudo o que tinha sobre Maksim.”
“O quê?”
Acenando com a cabeça, “Sim. Eu pensei que ela tinha deletado, mas minha irmã é ainda mais esperta do que eu imaginava. Acho que ela deixou lá de propósito.”
“Então o FBI tem…”
“Tudo o que minha irmã encontrou envolvendo Maksim com a máfia. É o suficiente para prendê-lo e ainda mais,” ele terminou em voz baixa.
“Nós temos que sair daqui.” Com um pulo, Alanna foi ao guarda-roupas, tirou a bolsa dele, pegou as poucas roupas que tinha e enfiou-as dentro. Correndo para o banheiro, pegou os itens pessoais e jogou-os no topo. Fechou a bolsa e deixou-a na porta.
“Por que você ainda está sentado aí? Vamos, precisamos ir embora. Agora.” Ela estava horrorizada com a possibilidade do FBI voltar ou pior ainda, Maksim poderia procurá-los quando descobrisse.
“E ir para onde, minha Alanna? Você acha que ele não sabe onde você mira? Nyet, é melhor eu ficar aqui.”
Largando a sua bolsa, ficou na frente dele e ajoelhou-se. Com as mãos nos joelhos de Alexander, esperou que ele a olhasse.
“Você me confiou sua história. Preciso que você confie em mim agora.”
Ele continuou olhando para ela, embora parecesse ter tomado sua decisão. Com um ligeiro aceno, ele concordou. Cada um pegou sua bolsa e Alexander juntou-se a ela na porta para deixarem o hotel rapidamente.
Capítulo Vinte e Um
“Isso já tem semanas, Alanna! Eu não acredito que você guardou segredo de mim durante tanto tempo. Eu sou sua irmã!” Alyssa começou a reclamar assim que descobriu que Alexander estava escondido na cabana de sua família, e não parou até começarem a viagem de três horas.
“Olha, eu sei que você está chateada,” Alanna começou.
“Chateada?” a irmã interrompeu. “E se algo acontecesse com você?”
A voz de Alyssa começou a fica estridente, acordando Roman, que estava no banco de trás.
“Shhh… eu entendi. Você está enfurecida, mas eu tinha uma boa razão.”
“Oh? Por favor me conta, qual era?”
“Agente Franklin e o FBI disseram para não contar a ninguém.”
“Oh.”
Surpresa com a rapidez da irmã em parar de falar, Alanna começou a rir, o que a fez ficar irritada de novo. Quando Alyssa começou outro discurso, um gemido suave foi ouvido do banco de trás.
“Tia Lys, para de brigar com a mamãe. Ela não se sente bem.”
Alanna congelou, olhando para seu distraído filho pelo espelho retrovisor.
“Eu te falei, Roman, mamãe está bem.”
“Não, você não está.” Ela observou que os lábios dele tremiam. Incapaz de segurar, começou a chorar. Olhando para sua irmã, sentada relaxadamente no banco do passageiro, procurou a próxima rampa e parou em um estacionamento. Virando-se para Roman, bateu mãos e punhos e esperou que ele olhasse para ela.
“Mamãe está bem,”ela lhe falou, mais calma do que realmente estava. “Eu estava muito estressada e meu estômago estava me incomodando. Não é nada para se preocupar, Roman.” Sentiu sua irmã se mover enquanto falava. Virando-se, Alyssa olhou-a de maneira estranha,
mas quando Alanna perguntou do que se tratava, ela desconsiderou.
“Ainda está muito longe?” a irmã perguntou, mudando de assunto.
“Nós devemos estar lá em 30 minutos,” respondeu. Certificando-se de que Roman estava bem, voltou para a estrada. Fazendo um tempo melhor do que pensara, os três chegaram na casa de veraneiro da família em quinze minutos e foram surpreendidos com um homem no telhado.
“É ele?” Alyssa perguntou, inclinando-se para frente para enxergar melhor.
Concordando com a cabeça, Alanna acenou para ele, que desceu a escada, encontrando-os perto do carro. Ela saiu do carro e o abraçou antes de abrir a porta para liberar Roman do assento.
Correndo para fora, Roman deu um “oi” tímido a Alexander e correu para explorar a casa.
“Ele é um garoto bonito,” Alexander elogiou, observando Roman correr.
“Ele é,” respondeu.
“Não graças ao doador de esperma,” a irmã falou asperamente.
“E esta é a minha irmã, Alyssa,” informou, acenando em sua direção. Ela bateu a porta do carro e foi atrás de Roman.
“Isso eu entendi; ela não recebeu bem as notícias?” ele questionou.
“Ah, essa parte ela aceitou bem. Foi o fato de eu ter esperado seis semanas para contar que a chateou muito.”
Pegando sua mão, Alexander a beijou. “Senti sua falta. Admito que olhava para você todos os dias no escritório. Não suporto essas visitas apenas aos finais de semana,” reclamou enquanto andavam para a casa.
“Eu sei, mas agora que Maksim foi preso, talvez você possa voltar para a cidade?”
Alanna passava todo seu tempo livre procurando novas informações sobre o mais recente caso de Maksim Angeloff. A informação de que o FBI pode recolher a pesquisa de Amelia, deu a eles mais do que o suficiente para iniciar uma investigação.
“A promotoria quer que eu espere até depois de testemunhar para sair do esconderijo.
Escutei hoje que a Receita Federal apreendeu várias propriedades dele. Anastasia fugiu para a Flórida e está ameaçando pedir divórcio se ele não lhe der a quantia que está pedindo,” Alexander contou rindo.
“Talvez o divórcio saia mais barato para ele,” Alanna respondeu enquanto subiam os três degraus que davam acesso à pequena varanda e sentaram-se.
“Por eles serem casados, ela não pode ser forçada a testemunhar contra ele e ele sabe disso. Está custando uma fortuna mantê-la quieta.”
Alanna olhou para cima quando ouviu o som da risada de Roman, que dizia para Alyssa ir procurá-lo. Sorrindo para seu filho, recostou-se na cadeira.
“Oh não, isso não pode ser bom.”
Rindo, “No ritmo em que ela está esvaziando a conta bancária dele, talvez seja mais fácil para ele aceitar as changes de encontrá-la como testemunha no tribunal.”
Os dois riram e Alanna percebeu que estava esfregando seu estômago. “Talvez eu não devesse ter tomado um café da manhã tão pesado,” preocupou-se e engoliu a seco.
“Hum, desculpe-me.” Com um salto, ela correu para dentro no mesmo instante em que Roman e Alyssa foram para a varanda.
Indo direto ao banheiro, levantou o assento do vaso sanitário e esvaziou o conteúdo de seu café da manhã dentro dele. Com um gemido, recostou-se na parede, esperando a náusea parar.
Fazendo alguns bochechos, lavou a boca e os escutou conversar lá fora.
“Onde mamãe foi?” Roman perguntou em sua melhor voz de rapazinho.
“Ela foi ao banheiro,” Alexander respondeu, e Alyssa pisou forte pela varanda e sentou-se em uma das cadeiras.
“Ouvi dizer que ela tem feito muito isso ultimamente,” comentou em tom severo.
“Feito muito o quê?” Pelo seu tom, Alexander não tinha ideia do que estava acontecendo.
“Ficado donte,” Roman inormou. “Minha mamãe tem muita dor na barriga,” adicionou, feliz em participar da conversa.
“Xi! Eu me pergunto o que pode ter causado isso,” Alyssa continuou no mesmo tom. Olhando para um e outro, “Não estou entendendo. Tem algo errado com Alanna?”
“Nada que não possa ser resolvido em sete ou oito meses,” Alanna falou ao sair de onde ela estava. Ao ver o olhar confuso de Alexander, “O que minha irmã tentou dizer é que eu estou grávida.” Alexander continuou a sacudir a cabeça enquanto olhava para ela. “Mas como? Quando? Nós sempre usamos camisinhas.”
“Nem todo o tempo,” Alanna interrompeu. “No chuveiro, em Miami?”
Alexander franziu o rosto para se concentrar e de repente um sorriso lento apareceu em seu rosto. “Sério?” perguntou.
Balançando a cabeça, “Muito.”
“Então, eu vou ser pai?” Ao aceno de Alanna, ele a pegou e girou em círculos, dando-lhe um longo beijo antes de fazer o mesmo com Alyssa e Roman, que reclamou e pediu que o colocasse para baixo. Ao descê-lo, os pés de Alexander vacilaram e ele caiu na cadeira com um som alto.
“Eu vou ser pai?” perguntou mais uma vez.
“Bem, eu vou deixar vocês dois conversarem. Venha, sobrinho, vamos descarregar o carro e ver o que tem para comer.” Quando Alyssa saiu com Roman, Alanna pegou Alexander pela mão e o levou para o pequeno cais nos fundos.
Tirando os sapatos, ela sentou e colocou os pés na água, estremecendo com o frio repentino.
Sentando junto a ela, Alexander colocou seu braço ao redor dela. “Há quanto tempo você sabe?”
“Há cerca de vinte e quatro horas,” confessou e descansou a cabeça em seu ombro. “Eu estava planejando contar neste fim de semana, mas minha irmã desconfiou disso no carro, porque Roman disse algo sobre eu ficar doente.”
“Nós nunca falamos sobre crianças. Na verdade, nós não temos conversado muito sobre nada pessoal desde que tudo isso começou… eu não tinha ideia de como você encararia a
notícia,” Alanna terminou, preocupada se isso soaria tão rídiculo quanto ela sentiu. Trazendo-a para perto de si, Alexander beijou sua cabeça. “Eu nunca tinha pensado em ter filhos. Pelo menos não com as mulheres com as quais eu namorei. Eu sempre fui tão cuidadoso em ter certeza de usar preservativo, que nem lembro de não ter levado um para lá.” Alanna gritou quando ele a pegou e arrastou para seu colo. Beijando-a, ele colocou a mão em sua barriga e olhou para ela, “Nós fizemos uma criança.” Seu tom transmitiu o deslumbramento que ele estava sentindo, e ela começou a chorar. Jogando seus braços ao redor dele, enterrou a cabeça em seu pescoço, murmurando. Acariciando suas costas, trouxe-a para perto, “Alanna, queriad, eu não ouvi o que você disse.” Alanna continuou chorando e ele riu, pois ela continuava a murmurar. Levantando-a, limpou suas lágrimas com o polegar.
“Diga isso de novo?” Alexander a induziu, enquanto sorria para ela.
“Eu am-mo você, você oaf,” finalmente deixou escapar e caiu contra o ombro dele novamente, chorando.
Alexander apertou-a em seu abraço, enquanto acariciaça sua cabeça.
“Eu também amo você, Alanna. Eu sabia que estava me apaixonando e ia falar na noite da minha prisão. Essas últimas semanas têm sido maravilhosas com você na minha vida e eu nunca mais quero estar longe de você de novo.”
“Mas, mas e Roman eeeee minha ir-mã,” ela soluçava.
“Minha casa é mais do que grande o suficiente para todoos nós, e com espaço para crescer.
Além disso, ela terá uma distância curta até o campus.
“Oh, Alexander, não sei o que dizer.”
“Bem, eu não te perguntei nada ainda.” Movendo-a de costas para o cais, Alexander a ajudou a ficar de pé e ele se ajoelhou na frente dela. “Mas eu vou perguntar agora, você quer, Alanna Vella, ser minha esposa?” Perguntou e ela cobriu a boca e começou a dar saltos. Virando-se para olhar sua irmã e filho, que ouviram toda a comoção e agora assistiam a
tudo, “Você acha que está bom o suficiente?” Ele perguntou a Alyssa. Balançando a cabeça, ela deu um largo sorriso; “Oh não, deixe que ela diga.” Voltando para Alanna, Alexander sorriu, “Você ouviu sua irmã, eu preciso de uma resposta efetiva.” Vibrando, ela gritou, “Sim, sim, eu quero casar com você,” antes de saltar em seus braços, fazendo-o balançar e tombar forte na doca. Com uma risada, Alanna o abraçou e beijou.
“Eu amo você, Alexander!” falou ao dar um abraço apertado.
“E eu a você, Alanna.”
Capítulo Vinte e Dois
Alanna olhou-se no espelho de corpo inteiro, perdida em pensamentos. Era isso. Foi realmente isso. Abraçou-se levemente.
“Rápido, mamãe. Vamos nos atrasar,” Roman brigou com ela, que virou-se para olhá-lo vestido em seu pequeno terno.
“Oh, meu Deus, você está tão bonito,” sussurou para ele ao piscar com lágrimas nos olhos, que ameaçavam cair. Sorriu para a irmã, que estava na porta atrás dele, com um vestido de coquetel preto.
“Você está bonita, irmã. Eu só queria que vovó estivesse aqui para vê-la em seu vestido de casamento. Está perfeito em você.”
Virando para olhar-se no espelho, Alanna sorriu para sua futura cunhada, que ajustou o véu e a grinalda.
“Sua irmã está certa. Você está perfeita em cada centímetro,” Amelia falou enquanto mexia no véu.
“Fico feliz que vovó era maior do que eu. Havia tecido o suficiente para modernizar o vestido e ainda sobrou algum espaço para meu bebê em crescimento.”
“Mamãe…” Roman chamou com impaciência e todos riram.
“Estou indo, querido. Esse é o grande dia da mamãe. Seja paciente.”
“Ah, tudo bem,” retrucou e bateu o pé. As mulheres riram. Alyssa foi para perto dela, no espelho, com Amelia.
“Agora, você tem tudo o que precisa?” ela perguntou. “Algo velho?”
“O vestido da vovó.”
“Algo novo?”
“Hum… esperem. O presente de noivado que Alexander me deu.”
Virando, ia correr para pegar a bolsa, mas Amelia foi na sua frente e segurou a caixa para ela, que balançou a cabeça enquanto Amelia sorria. Abrindo a caixa, Alyssa olhou por cima dos ombros da irmã e assoviou para o luxuoso conjunto de esmeralda e diamante. Pegou os brincos e colocou as grandes tachas de esmeralda nas orelhas da irmã. Alanna levantou os cabelos e sorriu quando sua irmã arrumou o colar de esmeralda e diamante em volta de seu pescoço ao mesmo tempo em que Amelia abotoava a pesada faixa em e seu pulso.
“Uau! Estão fantásticos com seu cabelo vermelho,” a irmã falou, apreciando.
“Mamãe…” Roman charamingou, lembrando-a sobre a hora.
“Onde nós estávamos?” Alyssa perguntou. “Ah sim, algo emprestado.”
“O véu,” Amelia gritou enquanto o ajustavanovamente. “Eu só queria que nossa mãe estivesse aqui para vê-la com ele,” falou com um sorriso.
“Está faltando algo azul. Algo azul! Você não tem nada!” a irmã gritou freneticamente.
“Está tudo bem, irmã. Eu tenho.” Tirando um dos sapatos, apontou para seu pé, enquanto Alyssa e Amelia olhavam que ela estava apontando.
Rindo, “Bem, eu acho que esse esmalte azul é alguma coisa azul,” sua irmã falou e Alanna riu com ela.
“Bem, pensei que estava sendo inteligente.”
Neste momento, um sino suave tocou, e Roman fez ruídos de impaciência.
Dando uma última olhada em si mesma, Alanna virou. “Estou pronta.”
“Oh, finalmente,” Roman entrou na conversa e as mulheres riram.
Saindo do quarto, eles caminharam até a entrada da capela, onde alinharam-se, prontos para entrar. Assim que a música começou a tocar, Amelia entendeu a dica e começou, lentamente, a andar até o altar. Antes que Alyssa desse seu primeiro passo, virou-se e olhou para sua irmã e sobrinho, mostrando aos dois os polegares para cima. Voltando, fez seu caminho até o altar.
Pegou o buquê com o assistente, segurando-o com a mão esquerda, e olhou para seu filho.
“Pronto para anda com a mamãe até o altar?”
Balançando a cabeça, “Eu andei praticando,” falou solenemente. Esticou o braço e Alanna segurou sua mão enquanto faziam o caminho até o altar da pequena igreja em direção à Alexander, que estava radiante. Enquanto eles caminhavam, ela sorria para o futuro marido, que estava fantástico em seu terno Armani preto e gravata verde, que combinava com as esmeraldas que ele havia dado a ela. Enquanto caminhava até ele, agradeceu às suas estrelas da sorte, que o levaram a ele. Se alguém perguntasse a ela, no ano passado, se imaginava apaixonar-se por seu chefe, engravidar e casar na Rússia, ela teria rido com o grande absurdo que tudo isso parecia. No entanto, ali estava ela, caminhando pela pequena igrejinha russa em um subúrbio de Moscou, pronta para dizer, “Sim” ao segundo amor de sua vida. Sorrindo para o primeiro amor de sua vida, Alanna apertou sua mão levemente quando ele tropeçou e o viu morder o lábio, concentrando-se enquanto andava. Depois do fiasco com o FBI e a subsequente caça às bruxas, Alanna ficou aliviada por tudo ter acabado, e graças a uma desconhecida Amelia, o FBI mudou seus esforços para Maksim – e acertaram em cheio o alvo. Ao chegarem na frente da igreja, o padre sorriu e começou a falar em Russo enquanto Amelia traduzia em voz baixa. “Com a certeza de que o amor e a escolha de vocês como companheiros de vida é da vontade de Deus e que vocês têm as bênçãos de seus familiares, eu agora pergunto: Quem dá esta mulher para se casar com este homem?” Depois que Amelia traduziu, “Eu,” Roman saltou, com sua melhor voz oficial. Acenando para ele, o padre esperou que Roman apresentasse Alanna para Alexander. “Boa sorte, mamãe,” sussurrou em voz alta antes de voltar e juntar-se à Alyssa. A cerimônia foi curta, mesmo com toda a tradução. Uma vez que os pais haviam falecido, só havia Roman e Alyssa presentes do lado da noiva. A dúzia de casais participantes que restava eram primos e um tio do lado de Alexander, juntamente com uma equipe de sua casa e vários clientes que eram da região.
Quando o padre os pronunciou marido e mulher, todos aplaudiram e Alexander levantou Alanna em seus braços, beijando-a tão profundamente que a deixou sem fôlego. Colocando-a novamente no chão, ela riu e descansou a cabeça no ombro dele. Virando-se, deram as mãos e conduziram a pequena procissão para fora da igreja, pela rua, em direção ao restaurante par ao jantar. O jantar foi um evento esbanjador, Alanna observou o fluxo do champanhe e desejou melancolicamente poder sentir o gosto, mas as caretas que recebeu de sua irmã e recente marido a fizeram aceitar água com gás. Alexander estava atento a ela, que sorriu ao vê-lo com seu filho. Após o jantar, despediram-se de seus convidados. Roman, que há tempos estava enrolado e adormecido em uma das cadeiras, foi facilmente recolhido por Alexander. Alanna não pode conter as lágrimas quando Roman, sonolento, perguntou a ele se podia chamá-lo de papai agora. Mas foram as lágrimas contidas nos olhos de Alexander que, definitivamente, a fizeram chorar, enquanto ele abraçava seu filho e sussurava sobre sua futura importância como irmão mais velho. Quando o motorista os levou de volta à sua residência em Moscou, Alyssa pegou Roman e despediu-se, tanto ela quanto Amelia, boa noite; dirigiram-se para seus quartos, deixando os dois sozinhos.
Capítulo Vinte e Três
Esta tinha sido a noite de casamento deles e Alanna viu-se sem saber o que dizer ou fazer quando chegaram na entrada. De repente, o telefone de Alexander tocou. Pegando-o de seu bolso, olhou para o identificado de chamadas.
“Desculpe, eu tenho que atender.”
“Agora? Está muito tarde.”
Atendendo ao telefone, pediu ao chamador que esperasse e apertou o botão de mudo.
“É meu advogado em Nova York. Não vai demorar muito, espero. Por que você não sobe para nosso quarto e eu a encontro lá em breve?”
Balançando a cabeça, Alanna não soube o que dizer, mas Alexander já tinha virado e começado a falar em um rápido russo. Ela sabia que precisava apoiá-lo em tudo o que estava acontecendo e, no fundo, ela apoiava, mas esta era a noite do casamento deles. Será que ele não podia ficar uma noite desconectado?
Suspirando alto, começou a subir calmamente para a suíte. Após fazer parte do caminho, abaixou-se para tirar os sapatos, tremendo um pouco quando seus pés tocaram o frio mármore das escadas.
Empurrando as portas duplas que abriam a suíte, Alanna sorriu ao ver a surpresa que Alyssa e Amelia deixaram para eles: um fogo brilhante na lareira e velas posicionadas ao redor do quarto, esperando para serem acesas. E elas foram ainda mais longe: espalharam pétalas de rosas pelo chão e pela cama.
Soltando os sapatos, Alanna entrou no quarto de vestir e esticou-se para baixar o zíper do vestido. Ao tirá-lo, avistou o banheiro através do espelho e teve uma ideia. Deslizando em um roupão, entrou no banheiro e começou a encher a banheira com água quente. Voltou ao quarto, pegou dois punhados de pétalas de rosas e trouxe para espalhá-las dentro. Pegando os artigos
de banho, abriu uma garrafa de espuma para banheira de aroma de rosas e acrescentou
rapidamente à banheira, que continuava a encher. Satisfeita com a quantidade de água, desligou as torneiras e tirou o roupão. Olhou-se no espelho e sentiu-se mal, porque seu marido não veria a lingerie nova (ela tinha previsto que ele seria o rsponsável por tirá-la). De repente teve uma ideia: voltou ao quarto e colocou os sapatos. Pegando o telefone, foi até o espelho de corpo inteiro e tirou uma foto de si mesma com a lingerie de recém-casada. Foi ao banheiro e tirou uma foto da banheira cheia de espuma. Mandou a foto de si mesma para Alexander e escreveu uma mensagem, “Desculpa, você perdeu isso.” E ao enviar a da banheira, adicionou, “É melhor se apressar, a água está perfeita.” Satisfeita, deixou seu telefone de lado e tirou o restante de suas roupas antes de entrar na banheira e suspirar de satisfação. Fechou os olhos e relaxou, desejando que o marido estivesse com ela. Ruídos repentinos no quarto a fizeram abrir os olhos, quando Alexander, sem fôlego, chegou correndo ao banheiro, carregando um balde cheio de gelo e duas taças. Pegou um banquinho, colocou tudo em cima e levantou um dedo, indicando que voltaria em breve. Consentindo com um aceno de cabeça, Alanna sentou-se contra a banheira, tentando ignorar tê-lo ouvido murmurar pelo quarto. Imaginando o que poderia estar acontecendo, estava a ponto de ver como ele estava quando percebeu que ele voltava. Mantendo os olhos fechados, pode ouvi-lo agitar a garrafa e ia lembrá-lo que não podia beber, mas viu que o que ouvira não fora o estalo de rolha de cortiça. Abrindo os olhos, Alanna viu seu marido nu derramar cidra espumante em duas taças de campanhe.
“Aabe, você pode continuar a beber,” ela falou e sentou para pegar as taças que ele entregava. Deslocando-se na banheira, ela abriu espaço para Alexander, que deslizou por trás dela com um suspiro de satisfação. Envolvendo seus braços em volta dela, puxou suas costas contra o próprio peito e pegou uma das taças de sua mão.
“Era muita coisa para carregar,” informou. “Além disso, eu gosto desse suco espumante.” Beijando a lateral da cabeça dela, levantou a taça. “À minha esposa e mãe dos meus filhos.” Antes de brindar, Alanna fez uma pausa, intreigada. “Filhos? Até onde sei, estamos atualmente apenas com uma.”
“Roman,” ele disse simplesmente e Alanna engoliu um soluço.
“Ele perguntou se poderia chamá-lo de papai, mas eu não ouvi sua resposta.”
“Sim, é claro. Isto é, se você não se importar.” A voz de Alexander vacilou enquanto esperava que ela respondesse.
Sorrindo, Alanna sentiu lágrimas caindo e acenou com a cabeça, “Isso me faria muito feliz.”
Fazendo soar uma taça contra a outra, ela tomou um gole da bebida doce.
Os dois ficaram sentados ali, em um breve silêncio, até que Alexander falou. “Sobre o que você está pensando?”
“Apenas me perguntando como eu posso ser tão sortuda em ter um marido tão maravilhoso,” confessou e se aninhou em seu pescoço antes de beijá-lo na bochecha.
Pegando a taça dela, ele colocou ambas no banquinho antes de ficar de frente para ela e acariciar sua barriga que crescia com o bebê.
“Oh, Alanna, eu sou o sortudo por ter encontrado você; virar padrasto de um menininho adorável e ter outro chegando em breve. Você tem me dado algo que eu não percebi que precisava, uma família.”
Alanna esfregou os braços dele enquanto ele a acariciava. “Bem, para ser honesta, fui eu quem enviou o currículo para você,” ela brincou.
“Dah,” concordou. “Sem que soubesse, minha irmã é um excelente cupido.” Rindo, ela concordou.
Alanna rapidamente ficou séria quando as mãos de Alexander começaram a vagar.
Empurrou-a pelas costas contra seu peito, ela se aninhou em seu ombro e começou a acaricia as pernas dele. Abrindo suas pernas, as pressionou contra os joelhos dele enquanto ele acariciava o
interior de suas coxas. Alanna gemeu quando ele massageou seu monte com a palma da mão, inviando um forte prazer para seu clitóris. A outra mão de Alexander fez o caminho para a parte superior do corpo dela, massageando um seio.
“Masturbe-se, esposa,” sussurrou em seu ouvido enquanto ela esfregava seu monte de Vênus, cada vez mais sensível, e ele massageava os dois seios, puxando levemente seus mamilos e esticando-os, causando uma certa dor. Gemeu quando seus dedos encontraram o clitóris, e ela o explorou enquanto Alexander continuava a massagear e acariciar seus seios. Deslizando dois dedos para dentro, ela começou a bombear para dentro e fora, conforme ele aumentava a pressão.
“Eu amo quão mais sensível você se tornou desde que ficou grávida.”
Alanna não conseguiu responder e apenas moveu a cabeça, enquanto arqueava as costas, pressionando os seios contra as mãos de Alexander, que continuava a mexer com eles. Cavando os calcanhares na banheira, levantou os quadris, aumentando seu acesso e cavando desenfreadamente contra seus próprios dedos.
Os sussurros de encorajamento de Alexander a guiaram e ela entrou numa espiral mais e mais veloz. Com um grito, sentiu o prazer correndo em seu corpo enquanto Alexander apertava mais seus mamilos. A súbita e aguda dor liberou seu orgasmo e ela desabou novamente na banheira com um baque, fazendo a água transbordar.
Perdendo a firmeza, caiu pesadamente contra ele, que inclinou a cabeça dela e beijou-a, antesde ajudá-la a sentar, e depois levantar. Alexander puxou o tampão para liberar a água e ajudou Alanna a sair da banheira, secando-a amorosamente; depois amarrou uma toalha em volta de sua própria cintura. Pegando-a pela mão, voltaram para o quarto; Alanna parou, olhando o cômodo à luz de velas.
Capítulo Vinte e Quarto
Entrando no quarto, Alanna olhou ao redor: ele ficava diferente com as velas acesas. Sorrindo para seu marido, pensou que seu rosto iria quebrar com os sorrisos que dava quando pensava estar casada com Alexander, que passou a significar tanto para ela em tão pouco tempo. Puxando-a para o centro do cômodo, ele se afastou dela ao mexer na toalha, fazendo-a cair. Ela deu uma risadinha com as travessuras dele, mas logo ficou séria ao ver sua ereção e o líquido viscoso que brilhava contra a luz das velas. Pegando a toalha, amarrou-a firmemente ao seu redor, ao que ele puxou, deixando cair, e olhou para ela. Caindo de joelhos, Alexander colocou a mão possessivamente sobre a barriga de Alanna e olhou para ela. “Você é a mulher mais bonita que eu já vi,” falou com um avoz reverente e beijou sua barriga. O cabelo dele fez cócegas em sua barriga e ela engasgou de surpresa, sentindo uma fraqueza repentina nos joelhos. A mão dela caiu pesadamente no ombro de Alexander e quaisquer planos que ele tivesse rapidamente transformaram-se; ele a pegou depressa, levantou e levou-a para a cama. Deitando-a na cama, sorriu ao juntar-se a ela. Estendendo-se a seu lado, descansou a cabeça em um braço. Com sua mão livre, Alexander carinhosamente segurou o rosto dela antes de passar o polegar em seus lábios. Alanna abriu a boca, mordendo seu dedo antes de sugar a ponta e riu de como uma pequena ação poderia ter um grande efeito em seu marido, pois a ereção saltou contra a coxa dela em resposta. Puxando o polegar para fora de sua boca, o riso de Alanna se transformou em gemido quando a mão dele passou a explorar seu corpo em um ritmo lento, que em pouco tempo a fez esfregar as pernas em resposta. Ele fez uma pausa e ela se moveu. Alexander esperou com paciência até que ela se estabelecesse antes de continuar a passar os dedos em volta de seus
seios – que ele tinha reparado de maneira correta: reagiam mais desde a gravidez.
Ela prendeu a respiração quando ele esfregou o dedo ao longo das auréolas, esfregando o polegar em cada mamilo, até que ficassem duros, e esticando-os ao mesmo tempo. Mergulhando a cabeça, soltou um hálito quente, fazendo com que ela abrisse mais as pernas enquanto agarrava os lençóis. Segurando o peito dela, massageou antes de tirar a língua para lamber em volta do primeiro e depois do outro mamilo. Alanna ofegava pesadamente, seu corpo ganhou vida com o toque dele e implorava por atenção. Ela gritou seu nome quando ele finalmente chupou um dos mamilos com sua boca. A intensidade disso fez fluir um lago entre as suas pernas, e ele parecia rugir de satisfação. Continuando a explorar, Alexander fez o caminho para baixo em seu corpo e em cada lugar que tocava, o corpo dela ardia de prazer – até que começou a tremer em resposta a seu toque. Deslizando a mão pelo quadril de Alanna, ele cobriu seu monte antes de soprar outra respiração quente através dele. Esta sensação em suas dobras molhadas a fez arcar as costas e gemer. Escorregando um dedo para dentro, esfregou para cima e para baixo no interior de sua cavidade antes de colocar o polegar em seu clitóris. Pressionando-o, esfregou para frente e para trás – e os olhos de Alanna se fecharam. Com medo de se mover, para que ele não parasse, lembrou-se de respirar quando seu corpo passou de leves tremores para tremores intensos por causa da atenção que ele dava a cada parte de seu corpo. Lembrando-se de respirar, mais uma vez, ela arfou em voz alta e abriu os olhos quando ele finalmente colocou a boca em seu, agora inchado e rígido, clitóris. Quando ela tentou levantar os quadris para pressionar contra seu rosto, ele a fixou por baixo com o braço, fazendo-a relaxar enquanto lhe dava prazer. Sem parar de gemer agora, Alanna gritou quando ele sugou seu clitóris contra o céu da boca, e a força de seu orgasmo a fez curvar-se, quase jogando Alexander para fora da cama. Com um grunhido, ajoelhou-se entre as pernas dela. Agarrando seus tornozelos, levantou as
pernas em seus ombros, beijando os joelhos antes de deslizar as mãos em seus quadris para levantá-la. Antes que Alanna pudesse levantar a cabeça para olhar, ele se enterrou profundamente dentro dela. Estava tão molhada, que o impulso dado fez sua pelvis estavar contra ela e ambos gemeram de prazer.
“Quero você mais perto,” ele praticamente rosnou, com uma voz grossa de excitação. Empurrando as pernas dela para cada lado de si, Alexander agarrou seus braços e puxoua de modo que ela ficou de pernas abertas em seu colo. Envolvendo seus braços ao redor do pescoço e ombros dele, Alanna o beijou com toda a intensidade e prazer que estava sentindo. Suas línguas dançaram juntas, empurrando-se para dentro e para fora, enquanto seus quadris empurravam-se para frente e para trás, cada estocada mais forte que a anterior. Gemendo, ele passou seus braços firmemente em torno dela (sem quebrar o beijo) e começou a mover-se mais rápido. Cavando o colchão com os calcanhares, ela respondeu na mesma moeda, e sentiu seu corpo entrar num especial fora de controle, pois estava sobrecarregada de prazer. Gritando o nome dele, Alanna apertou o pau de Alexander com seus músculos vaginais enquanto ele tentava manter o controle; mas os músculos dela provocaram-no espasmos, provando que era demais. Os impulsos que ele dava tornaram-se irregulares e seu orgasmo o sacudiu, enquanto Alanna massageava seu mastro, até deixá-lo seco. Ele a manteve segura assim, sua cabeça apoiada no ombro dela e a dela, no ombro dele. Alanna não percebeu que estava acariciando as costas dele até que ele começasse a fazer o mesmo nela. Com uma respiração tremida, ela levantou a cabeça e sorriu quando ele pressionou sua testa contra a dela e beijou-a suavemente. Mudando de posição, ele gentilmente puxou os corpos e ambos deslizaram pelo cochão. Deitados, um de cada lado, eles se olharam e Alexander levantou a perna dela por cima de seu quadril, aninhando-a perto de si enquanto tirava os cabelos do rosto dela. Beijando-s suavemente no rosto, ele confessou, “Eu realmente gosto dessa devassa deusa do sexo que você se tornou. Devo dizer, você estar grávida tem sido fantástico e eu não posso
esperar até nós termos mais filhos.”
Rindo, Alanna corou. “Eu… hum… uh… vamos ver como acontece com o primeiro, depois começamos a falar mais sobre isso,” finalmente conseguiu dizer – e ele riu.
“Sim, minha deusa do sexo,” respondeu com sinceridade, fazendo ela rolar pela cama para que ele não pudesse ver seu rosto. Rindo, ele envolveu os quadris dela em seus braços e puxou-a com força contra seu peito. Beijando seu pescoço, Alexander aninhou-se contra ela e ambos dormiram.
Capítulo Vinte e Cinco
Alanna acordou com o som de risos de criança. Abrindo os olhos, viu Roman olhando para ela com um sorriso bobo no rosto.
“Papai e tia Melia estão preparando o café da manhã,” anunciou enquanto ela piscava sonolenta. Enfiando o cobertor em volta de si, ela sentou e Roman subiu na cama com ela.
“É mesmo? Você tem certeza de que eles não mandaram outra pessoa fazer por nós?
Balançando a cabeça, “Não, mamãe. Eles são os únicos na cozinha. Tia Lyssa disse para levar você para ver. Ela disse que estão brigando como crianças.” E com isso, Roman riu antes de saltar para fora da cama e correr pela porta. Parando, virou-se e olhou ara ela, “Você está vindo?”
Rindo, “Sim, bebê, eu estou a caminho.”
“Você sabe, quando meu irmão bebê chegar, você não vai poder me chamar mais de bebê, nunca mais,” ele repreendeu.
Olhando para ele, “Como você sabe que não é uma irmãzinha?”
Ereto, de pé, ele jogou os ombros para trás, “Eu apernas sei. Agora, se apresse!” E com isso, desceu as escadas correndo e gritando, “Eu falei para ela se apressar!”
Sorrindo para si mesma, Alanna pegou o roupão que Alexander havia deixado ao pé da cama e colocou-o. Levantando-se, ela se esticou, apreciando as pequenas dores que sentia pela última noite de amor. Não podia acreditar que estava casada agora. Tudo isso ainda parecia uma espécie de sonho.
Caminhando até o banheiro, tratou de cuidar rapidamente de suas necessidades e parou para enxaguar a boca e passar a escova nos cabelos indisciplinados. Ela não deveria tê-los molhado ontem à noite sem escová-los, disse a si mesma ao estremecer diante de tantos
emaranhados.
Julgando já estar bom o suficiente, desceu as escadas e entrou na cozinha, encontrado Alexander e Amelia com tufos de faria um sobre o outro, enquanto discutiam em russo, enquanto Alyssa e Roman caíam na gargalhada. Pegando uma caneca, alanna serviu-se de café antes de se juntar à sua irmã e filho, que ainda não tinham parado de rir.
“O que está acontecendo?” Ela perguntou ao ser abraçada pela irmã. Enxugando os olhos, Alyssa respondeu, “Eu não estou totalmente certa sobre o assunto. Começou com eles discutindo sobre quem faria o café da manhã para todos. Quando eu sugeri que eles trabalhassem juntos, só piorou. De repente, as comidas estavam voando.” Naquele momento, o estômago de Alanna roncou dolorosamente e ela o segurou. “Ooof. E tem algo pronto?” Balançando a cabeça, Alyssa apontou para a bandeja aquecida. “Muitas. Nós só estávamos nos divertindo mais assistindo do que comendo.”
“Oh, bem, isso vai ter que mudar,” Alanna declarou e caminhou até os armários, abrindo-os e fechando-os até encontrar os pratos. Puxando uma pilha, colocou-a sobre o balcão e abriu a bandeja aquecida. Pegou um pedaço de bacon, dobrou ao meio e colocou na boca, fechando os olhos enquanto mastigava. Quando percebeu que a briga terminara, abriu os olhos e viu que todos olhavam para si.
“O quê?” Ela perguntou ao começar a pegar ovos mexidos, bacon, salsicha e panquecas. “Eu estou com fome.” Com seu prato e sua xícara de café, foi direto para a sala de jantar enquanto Alyssa cantava que o jogo havia começado por causa da esfomeada mulher grávida.
Quando todos tinha sentado para comer, Alanna observou Alexander ajudando Roman a escolher o que ele queria antes de sentar-se entre Alexander e Amelia, com ambos se preocupando com o pequeno enquanto comia seu café da manhã. Sua irmã inclinou-se enquanto ela os observava. “Como se sente ao casar com uma nova
família?” Perguntou e pegou um pedaço de bacon do prato dela. Sacudindo a cabeça, “Eu não vejo muito como uma nova família, e mais como uma extensão da que nós já tínhamos. Eu estou gostando. E Roman está amando. Você soube que ele perguntou se podia chamar Alexander de papai?”
“Eu ouvi, e me fez chorar, irmã.”
“A mim também,” ela confessou. “Estou tão feliz que tudo pareça estar funcionando. Espero que continue assim.”
Quando todos terminaram de comer, Alanna apreciou observar suas interações, rindo das tentativas de Roman em entreter Alexander, que estava adorando. Depois do café da manhã, ela se inclinou na cadeira, precisando descansar um pouco depois de tudo o que tinha consumido.
Sabendo que ela tinha comido muito, ignorava a vozinha em sua cabeça lembrando-a que estava comendo por dois.
A empregada chegou e rapidamente limpou a mesa, trazendo mais café para todos e suco para Roan. Amelia levantou-se e pediu licença para levar Roman para brincar lá fora. Alyssa levantou-se e juntos a ela. Alexander a impediu.
“Alyssa, tem algumas coisas que precisamos discutir e gostaria que você ficasse.” Olhando de sua irmã para Alexander, ela balançou a cabeça e serviu-se de outra xícara de café antes sentarse.
Tomando fôlego, “Eu tenho boas notícias. Quando falei com meu advogado na noite passada, ele me informou que o FBI fechou todos os inquéritos contra a Denisov International e contra mim, completamente.’
“Esta é uma notícia ótima!” Alyssa opinou e sorriu para ambos. “Eu estava esperando para contar uma coisa, e esse parece ser o melhor momento.” Fez uma pausa antes de respirar fundo e continuar. “Como vocês sabem, agora estou no período de pausa da faculdade. Eu preciso voltar à Nova York antes do fim do mês para encontrar um lugar para morar antes que as aulas recomecem.”
“Não, você não vai. Você vai morar conosco, não vai, Alexander?”
“Mas é claro. O apartamento tem muitos quartos para todos nós e será ainda mais fácil para você ir para a faculdade, já que não precisará trabalhar mais.”
“Espere, o quê? Eu não entendo.”
“Eu tomei a liberdade de cobrir os gastos do próximo semestre e, já que deve ser do seu interesse acadêmico encontrar um estágio o mais cedo possível, você não terá tempo para trabalhar. Então… eu insisto que venha morar com a gente. Nós passamos tanto tempo juntos; devo dizer que não imagino como seja não te ter por perto o tempo todo.”
Antes que ele terminasse, as irmãs pularam para abraçá-lo e ele riu. “Bem, pelo menos até você se formar e se tornar uma advogada de alto custo.”
As irmãs começaram a falar ao mesmo tempo e Alexander as interrompeu, rindo. “Já chega.
Durante muito tempo, fomos apenas minha irmã e eu. Ter você e Roman como parte desta família me fez muito feliz. Além disso, não sei quantas vezes estaremos por lá…” A voz dele falhou com o silência repentino de Alanna. “Alanna?” Ele olhou-a com preocupação – e ela parecia mais e mais pensativa.
Alanna recostou-se na cadeira olhando de Alexander para sua irmã. Abriu a boca algumas vezes para começar a falar, mas parava.
“Alanna?” Ele repetiu.
“Eu sei que conversamos sobre morar aqui em Moscou, mas agora que o FBI recuou completamente, nós poderíamos voltar para Nova York. Ou qualquer outro lugar, na verdade, desde que você não esteja restrito em viajar.” A mente de Alanna saltava em diferentes direções ao pensar em quantas novas oportunidades foram abertas de repente.
Virando-se, ela pegou a mão de Alexander. “Seria possível dividir nosso tempo aqui e em Nova York?” Perguntou, segurando a respiração.
Com um sorriso lento que se espalhou em seu rosto, Alexander levantou a mão para cima e a beijou. “Alanna, minha esposa. Eu amo você com todo o meu coração e em qualquer lugar que
você esteja, aí será minha casa também. Só tem uma coisa…” “Eu gostaria que o bebê nascesse em Nova York,” ela deixou escapar antes que ele terminasse de falar. Rindo, “Tudo bem, duas coisas. Eu ia dizer que, não importa o que aconteça, não quero passar outro inverno aqui em Moscou.”
Epílogo
“Quanto tempo agora, mamãe? Quanto tempo?” Com a pergunta insistente de Roman, ela soprou, enquanto lutava contra a dor para responder.
“O que sua mãe está tentando dizer é que ela não sabe, mas ela espera que seja logo,” Alexander disse ao menino, que olhava para Alanna ofegante de dor na cama do hospital.
“Rapazinho, você realmente não deveria estar aqui,” a enfermeira repreendeu e Roman fez beicinho.
“Mas eu quero ver meu novo irmãozinho.”
“Logo, rapazinho, sua mãe está quase terminando,” a enfermeira falou sorrindo.
“Quando, mamãe?” ele perguntou mais uma vez.
De repente, Alanna arfou, assustando Roman, que começou a chorar. Pegando-o no colo, Alyssa inclinou-os sobre a cama do hospital e deu um beijo em sua irmã.
“Deseje sorte à mamãe, Roman. Nós estaremos na sala das crianças esperando,” disse a eles antes de tirar a criança rapidamente do quarto.
Depois que eles saíram, Alexander sentou próximo à Alanna e acariciou sua cabeça. Quando veio outra contração, ela apertou seu braço, fazendo-o estremecer.
Após ela sair, Alexander se sentou próxomo à Alanna e acariciou sua cabeça. Quando outra contração surgiu, ela apertou-lhe o braço com tanta força que o fez estremecer.
“Não pode se sentar tão de perto, futuro pai,” a enfermeira falou rindo, enquanto ele tentava afastar-se da cama, quando Alanna gritou.
“Bem, está um pouco mais próximo do que esperávamos. Deixe-me chamar o médico,” adicionou antes de deixar o quarto.
Quando a enfermeira retornou com o obstetra, ele checou a dilatação e logo tudo aconteceu rapidamente: Alanna foi levada para a sala de parto. Alexander ficou perto dela, segurando sua
mão.
O médico falou para ela empurrar diversas vezes… logo um choro foi ouvido e Alanna largou o corpo contra a cama, em alívio. Após alguns minutos, um pequeno pacote envolvido em cobertor foi colocado em seus braços, e ela e Alexander viram Mathew Vella Venisov pela primeira vez.
“Ele é lindo,” ela sussurrou enquanto sorria para seu filho. Abaixando a mão, Alexander olhava para o pequeno bebê enquanto enfregava o dedo em sua mãozinha.
“Nós fizemos isso,” disse em admiração.
“Nós fizemos,” ela respondeu, cansada.
“Ok, pais. Hora de levá-lo para alguns exames,” a enfermeira falou. “O médico vai terminar aqui e vocês estarão prontos para voltar ao quarto e descansar. Quando vocês acordarem, o pequeno Mathew estará pronto para comer.”
Balançando as cabeças, eles entregaram o bebê enquanto o médico terminava. Alanna estava tão exausta que estava sonolenta e só acordou depois de voltar ao quarto. A enfermeira ajudou-a a entrar em uma camisola limpa e ela adormeceu imediatamente, e só acordou quando ouviu rumores cada vez mais altos.
“Alguém viu quem trouxe estas flores?” Alanna ouviu uma voz masculina perguntar.
“A voluntária deixou aí. Ela disse que recebeu a ordem da loja de presentes,” uma voz femina respondeu.
“Mas esta é a letra do meu irmão. Ele esteve aqui.”
Abrindo os olhos lentamente, ela viu Alexander e Alyssa emu ma discussão acalorada.
“Qual é o problema?” Finalmente conseguiu perguntar enquanto eles a olhavam com preocupação. Virando-se para olhar um para o outro, eles pareciam ter uma conversa silenciosa.
“Alguém pode me dizer o que está acontecendo, por favor. Onde está Roman?”
“Roman está com minha irmã,” Alexander respondeu imediatamente e sentou-se ao lado dela.
Balançando a cabeça, Alanna percebeu que havia algo mais. “Tudo bem, então o que há de errado?” Perguntou novamente. Mordendo o lábio, Alyssa estendeu a ela um cartão e apontou para um grande buquê de flores.
“Oh, lindas,” Alanna comentou enquanto olhava para o cartão. “Espere, eu não… você disse… ele não está morto?” Finalmente perguntou. Olhando fixamente para o cartão, sua coluna começou a doer. Parabéns para meu irmão e cunhada pelo nascimento de seu filho. Anton “É evidente que não,” Alyssa respondeu severamente e olhou para Alexander. Balançando a cabeça, “Você não viu as fotos do acidente. Não tinha como alguém ter sobrevivido àquilo. Alguém está somente tentando nos assustar,” Alexander disse energicamente. Neste momento, Roman chegou correndo com Amelia atrás dele. Carregava um pequeno colada. Vendo o berço, ele diminuiu a velocidade e deu pequenos passos até lá. Espiando por cima, apresentou-se ao novo irmãozinho e colocou o pequeno coala num canto, perto dos pés dele. Virou-se e deu um sorriso largo para Alanna.
“Olá, mamãe. Está se sentindo melhor agora?” Perguntou com sua vozinha.
“Sim, bebê, eu estou. Onde você achou este coala? Na loja de presentes?”
Negando com a cabeça, “Não, tio Anton deu para mim.”
“O quê?” todos gritando ao mesmo tempo.
Roman parecia que ia ficar triste, então Alanna estendeu a mão para ele. “Está tudo bem, meu amor. Nós só queremos ter certeza de que te ouvimos bem. Quem você disse que deu isso pra você?”
“Tio Anton,” sussurrou, e seu lábio inferior tremeu. “Ele disse para te dizer que ele nunca saiu.” De repente um surto de agitação: Alyssa correu para Alanna e Amelia foi junto com
Alexander, que pegou seu telefone. Dentro de uma hora, o agente Franklin estava no quarto, falando com todo mundo. Depois de muita discussão, ele conseguiu acalmar a todos e concordou em colocar um policial de guarda, posicionado na porta do quarto de Alanna. Naquele este momento, Alanna estava pronta para ir para casa, pois a perseguição à Anton fora bem-sucedida graças à sua tentativa de acessar o cofre de Alexander pasando-se por ele. Com Anton atrás das grades, Alanna sentia que poderia ir em segurança para seu apartamento na Avenida West Park. Roman e sua irmã tinham finalmente decorado o local para as suas boas-vindas com a assistência da governanta – e ela sorriu ao ver todos os balões. Ela riu, vendo Roman perseguir Alexander ao redor da sala, e Amela aproximou-se.
“Meu irmão está despreocupado sobre si novamente, graças a você,” Alemia confidenciou, enquanto cantarolava baixinho para seu novo sobrinho.
“Isto esteve sempre nele, ele só não deixava sair,” Alanna falou, com confiança.
“Dah, custou o amor de um pelo outro para que ele percebesse que isso ainda estava lá.”
De repente, Alexander olhou para elas, parecendo notar que falavam sobre ele.
Sussurrando algo para Roman, ambos foram na direção das duas mulheres na mesma hora em que Alyssa saía da cozinha carregando refrescos. Colocando-os sobre a mesa, ela pegou seu celular e entregou à governanta. Vindo por trás da irmã, colocou seus braços em volta de Alanna e Amelia.
“Tudo bem, todo mundo, primeira foto de família com todos juntos. Digam xis,” Alyssa deu a instrução e todos olharam e sorrirram para a câmera.
“E há ainda muitas por vir,” Roman gritou – e todos riram.

                                                   Bella Rose         

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