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Series & Trilogias Literarias

Quando o chefe de Anita Blake na Animators, Inc., informa que ela deve levantar zumbis de 300 anos de um campo de ossos misturados simplesmente para resolver uma disputa por terras, ela fica compreensivelmente aborrecida. Mas assim que ela chega em Branson, Missouri, para fazer a proeza, o trabalho fica mais interessante. Um vampiro psicótico com destreza em espadas começa a cometer múltiplos assassinatos na área, e Anita deve chamar Jean-Claude, seu poderoso pretendente com presas, para ajudá-la.

CAPÍTULO 1

Era Dia de São Patrício e o único verde que eu estava vestindo era uma abotoadura que dizia: “Me atormente e você é uma refeição morta”. Eu comecei a trabalhar ontem com uma blusa verde, mas acabei com sangue nela toda de uma galinha decepada. Larry Kirkland, reanimador de zumbis em treinamento, tinha deixado cair o bicho decapitado. Isso fez com que a pequena cabeça da galinha girasse e espalhasse sangue em nós dois. Eu finalmente peguei a maldita coisa, mas a blusa estava arruinada.
Eu tive de correr pra casa e troca-la. A única coisa que não estava arruinada era minha jaqueta cinza carvão que estava no carro. Eu coloquei de volta por cima de minha blusa preta, saia preta, meia preta e sapatos pretos. Bert, meu chefe, não gosta que a gente use preto no trabalho, mas eu tinha de estar às 7 no escritório sem nenhum cochilo, então ele simplesmente teria de viver com isso.
Eu misturei meu café na minha caneca e bebi o mais rápido que pude. Isso não ajudou muito. Eu olhei a série de 8 a 10 brilhantes arquivos espalhados em minha mesa. A primeira foto era de um vale que tem sido aberto, provavelmente por uma escavadeira. Uma mão esquelética saía da terra fresca. A próxima foto mostrava que alguém havia tentado cuidadosamente tirar a sujeira, mostrando fragmentos de um caixão e ossos do outro lado dele. Um novo corpo. A escavadeira deve ter sido trazida de volta. E teria arado a terra vermelha e achado um cemitério de ossos. Ossos semeavam a terra como se fossem flores espalhadas.
Uma caveira espalhada era uma articulação de maxilar em um grito silencioso. Um pouco de cabelos pálidos ainda estava preso nela. A escura e manchada roupa em volta do corpo parecia o resto de um vestido. Eu achei pelo menos 3 fêmures* próximo a metade do esqueleto. Ao menos que o corpo tivesse 3 pernas, nós estávamos olhando pra uma verdadeira bagunça.
(*Osso da coxa)
As fotos eram todas tiradas de um jeito macabro. As cores fizeram com que fosse mais fácil diferenciar os corpos, mas o brilho alto foi um pouco demais. Pareciam fotos de cadáveres feitos por um fotógrafo de moda. Provavelmente em NY tem uma galeria de arte que mostraria essas coisas malditas e serviriam queijo e vinho enquanto as pessoas andavam em volta dizendo: “Poderosas, não acha? Muito poderosas.”
Elas eram poderosas. E tristes.
Não havia nada além das fotos. Sem explicação. Bert havia dito para ir até seu escritório depois de eu olha-las. Ele explicaria tudo. É, eu acredito nisso. O Pernalonga é meu amigo também.
Eu peguei as fotos, coloquei-as no envelope, peguei minha caneca e café na outra mão e fui pela porta.

Não havia ninguém na mesa. Craig havia ido pra casa. Mary, nossa secretária diurna, não chegaria até as 8. Havia um espaço de tempo de 2 horas em que o escritório ficava inabitado. Bert ter me chamado pro escritório onde nós dois éramos as únicas duas pessoas me incomodou. Muito. Pra que o mistério?
A porta do escritório de Bert estava aberta. Ele estava sentado atrás da mesa, bebendo café, mexendo em uns papéis por ali. Ele me olhou, sorriu, e me mencionou para que eu chegasse perto. O sorriso me incomodou. Bert nunca está feliz ao menos que ele queira alguma coisa.
Seu terno-de-mil-doláres combinava com a camisa e gravata branca. Seus olhos cinzas brilhavam de vitória. Seus olhos eram da cor de vidro de janelas sujas, então para brilharem era um real esforço. Seu cabelo loiro-neve havia sido recém arrumado. O corte era tão curto que eu podia ver seu couro cabeludo.
“Sente-se, Anita.”
Deixei o envelope em sua mesa e sentei.
“O que você quer, Bert?”
Seu sorriso aumentou.
Ele usualmente não gastava seu sorriso com ninguém além de clientes.
Ele certamente não gastava comigo.
“Você olhou as fotos?”
“Sim. O que tem elas?”
“Você pode levantá-los da morte?”
Eu franzi a testa e bebi um gole do café.
“O quão velhos eles são?”
“Você não pode dizer pelas fotos?”
“Pessoalmente eu poderia te dizer, mas não por fotos. Responda a pergunta.”
“Por volta de 200 anos.”
Eu apenas olhei pra ele.
“ A maioria dos animadores não poderiam levantar zumbis dessa idade sem sacrifício humano.”
“Mas você pode.” Ele disse.
“Sim. Eu não vi nenhum lápide nas fotos. Nós temos algum nome?”
“Por que?”
Eu balancei minha cabeça. Ele tem sido meu chefe à 5 anos, começou a companhia quando era apenas ele e Manny, e ele não sabe merda nenhuma sobre levantar zumbis.
“Como você pode estar cercado de animadores por todos esses anos e saber tão pouco sobre o que fazemos?”
Seu sorriso diminuiu um pouco, o brilho começou a desaparecer dos olhos.
“Por que você precisa de nomes?”
“Você usa nomes pra chamar os zumbis do túmulo.”
“Sem um nome você não pode levantá-los?”
“Teoricamente, não.”
“Mas você pode.” Ele disse.
Eu não gostei do quão seguro ele estava.
“Sim, eu posso. John, provavelmente também.”
Ele balançou a cabeça. “Eles não querem o John.”
Eu terminei meu café. “Quem são ‘eles’?”
“Beadle, Beadle, Stirling e Lowestein.”
“Uma firma de direito.” Eu disse.
Ele confirmou.
“Sem mais jogos, Bert. Só me diga o que diabos está acontecendo.”
“Beadle, Beadle, Stirling e Lowestein têm alguns clientes construindo um luxuoso resort nas montanhas próximas de Branson. Um resort bem exclusivo. Um lugar onde ricas estrelas de países que não possuem uma casa na área podem fugir da multidão. Milhões de dólares estão investidos.”
“O que o cemitério antigo tem com isso?”
“A terra que eles querem comprar está em disputa entre duas famílias. A corte decidiu que os Kelly são donos da terra, eles pagaram um tanto bom de dinheiro. A família Bouvier reclamou que terra é deles e que havia uma lote deles nela para provar. Ninguém havia achado o cemitério.”
Ah. “Eles acharam o cemitério.” Eu disse.
“Eles acharam um antigo cemitério, mas não necessariamente o lote da família Bouvier.”
“Então eles querem levantar os mortos e perguntar quem eles são?”
“Exatamente.”
Encolhi os ombros. “Eu posso levantar alguns corpos do caixão. Perguntar quem eles são. O que acontece se o último nome deles for Bouvier?”
“Eles terão de comprar a terra uma segunda vez. Eles pensam que alguns corpos são Bouvier. Por isso querem todos os corpos levantados.”
Eu levantei minha sombrancelha. “Ta brincando”?
Ele balançou a cabeça parecendo satisfeito. “Você consegue fazer?”
“Eu não sei. Me dê as fotos de novo.”
Eu coloquei minha caneca na mesa e peguei as fotos de volta.
“Bert, eles devem ter demorado seis dias. É uma cova enorme, graças ao escavador. Os ossos estão todos misturados. Eu apenas li um caso de alguém levantando os corpos de uma cova assim. Mas eles estavam chamando uma pessoa específica. Eles tinham um nome.” Eu balancei a cabeça. “Sem um nome isso pode não ser possível.”
“Você poderia tentar?”
Eu espalhei as fotos na mesa olhando para ele. A metade do topo de uma caveira havia virado para baixo como uma bola. Dois esqueletos de dedos envoltos de algo seco e dessecado que uma vez teria sido tecido humano, estava ao lado. Ossos, ossos para todo lado e nenhum nome para chamar.
Eu poderia fazer? Honestamente, eu não sei. Eu queria tentar? Sim. Eu queria.
“Eu tentarei.”
“Maravilhoso.”
“Levantar eles a cada algumas noite vai demorar semanas, mesmo se eu conseguir fazer. Com John ajudando vai ser mais rápido.”
“Vai custar milhões para eles esperarem esse tanto.”
“Não tem outro jeito de fazer.”
“Você reanimou a família Davidson inteira, incluindo o grande avô. Não era nem pra você ter levantado ele. Você pode levantar mais que um por vez.”
Eu balancei minha cabeça.
“Isso foi um acidente. Eu estava terminando o espetáculo. Eles queriam levantar 3 membros da família. Eu pensei que eu poderia salvar o dinheiro deles fazendo tudo de uma vez.”
“Você levantou 10 membros da família, Anita. Eles só pediram 3.”
“E?”
“E.. você consegue levantar o cemitério todo em uma noite?”
“Você é louco.” Eu disse.
“Você consegue?”
Eu abri minha boca para dizer não, e fechei. Eu tinha levantado um cemitério inteiro uma vez. Nem todos eles tinham 200 anos, mas alguns deles eram mais velhos, quase 300 anos. E eu levantei todos eles. Claro, eu tinha dois sacrifícios humanos pra guiar o poder. É uma longa história como eu terminei com duas pessoas morrendo dentro do círculo de poder. Auto-defesa, mas a mágica não se importou. Morte é morte.
Eu poderia fazer? “Eu realmente não sei, Bert.”
“Isso não é um não.” Ele disse. Ele tinha um ansioso, antecipado olhar no rosto.
“Eles devem ter te oferecido muito dinheiro.” Eu disse.
Ele sorriu. “Nós estamos discutindo o projeto.”
“Nós o que?”
“Eles mandaram esses projetos pra gente, pra Ressurrection Company na Califórnia e a Essential Spark em New Orleans.”
“Eles preferem Élan Vital à English Translation.” Eu disse. Francamente isso soa mais como um salão de beleza do que uma firma de animação de cadáveres, mas ninguém me perguntou. “E então o que? O menor preço ganha?”
“Esse é o plano deles.” Bert disse.
Ele parecia totalmente satisfeito consigo mesmo. “Que?” Eu perguntei.
“Me deixe te explicar” ele disse. “Aqui há o que, 3 animadores em todo país que poderiam levantar um zumbi velho sem sacrifício humano? Você e John são dois deles. Eu estou incluindo Phillipa Freestone da Ressurrection nisso.”
“Provavelmente.” eu disse.
Ele concordou. “John conseguiria sem um nome?”
“Eu não tenho como saber isso. John pode. Talvez ela também.”
“Poderia algum deles levantar toda essa bagunça de ossos, nenhum deles no caixão?”
Isso me parou. “Eu não sei.”
“Poderia um dos dois ter a chance de levantar todo o cemitério?” Ele estava me olhando muito fixadamente.
“Você está desfrutando demais disso.” Eu disse.
“Apenas responda a pergunta, Anita.”
“Eu sei que John não conseguiria. Eu não acho que Phillipa seja tão boa quanto John, então não, eles não poderiam.”
“Eu vou subir a oferta.” Bert disse.
Eu ri. “Subir a oferta?”
“Ninguém mais consegue fazer. Ninguém além de você. Eles tentaram tratar disso como se fosse um problema simples de construção. Mas eles não terão a quem mais fazer a oferta, terão?”
“Provavelmente não”. Eu disse.
“Então eu terei de melhora-la.” Ele disse com um sorriso.
“Seu ganancioso filho da puta.”
“Você ganha parte dos honorários, você sabe.”
“Eu sei.” Nós olhamos um para o outro. “E se eu tentar e não conseguir levantar todos em uma noite?”
“Você ainda será capaz de levanta-los eventualmente, não é?”
“Provavelmente.” Eu levantei pegando minha caneca de café. “Mas eu não gastaria o cheque até depois de eu ter conseguido. Eu agora vou tentar dormir.”
“Eles querem a resposta essa manhã. Se eles aceitarem nossos termos, eles irão vir em um helicóptero privado.”
“Helicóptero. Você sabe que eu odeio voar.”
“Por essa quantia de dinheiro você vai voar.”
“Ótimo.”
“Fique preparada pra ir no momento da notícia.”
“Não pressione, Bert.” Eu hesitei na porta. “Me deixe levar Larry comigo.”
“Pra que? Se John não consegue, Larry certamente também não.”
Eu encolhi os ombros. “Talvez não, mas há sempre como combinar poder durante a animação. Se eu não conseguir sozinha, talvez eu consiga um impulso com nosso treinamento.”
Ele me olhou pensativo. “Por que não levar John? Combinando vocês conseguiriam.”
“Só se ele me der seu poder livremente, você acha que ele faria isso?”
Bert balançou a cabeça.
“Você vai dizer a ele que o cliente não o quis? Que você ofereceu ele ao cliente e eles perguntaram por mim pelo meu nome?”
“Não.” Bert disse.
“Por isso você está fazendo isso assim, sem testemunhas.”
“Tempo é a nossa essência, Anita.”
“Claro, Bert, mas você não quer encarar Mr. John Burke com outro cliente que prefere a mim do que ele.”
Bert olhou para baixo, para as pontas de seus dedos agarradas na mesa. Ele olhou para cima, seus olhos cinzas sérios. “John é quase tão bom quanto você, Anita. Eu não quero perde-lo.”
“Você pensa que ele iria embora se mais um cliente pedisse por mim?”
“Seu orgulho está ferido.” Bert disse.
“E tem muito dele pra ferir.”
Bert sorriu. “Você provocar ele não ajuda.”
Encolhi os ombros. Parecia mesquinho dizer que foi ele quem começou, mas ele tinha. Nós tentamos namorar, e John não conseguiu lidar com o fato de eu ser uma versão feminina dele. Não, ele não soube lidar com o fato de eu ser uma versão melhor dele.
“Tente se comportar, Anita. Larry ainda não está preparado, precisamos de John.”
“Eu sempre me comporto, Bert.”
Ele suspirou. “Se você não me fizesse ganhar tanto dinheiro, eu não agüentaria suas merdas.”
“Digo o mesmo.”
É assim que é nossa relação. Comércio ao seu melhor. Nós não gostamos um do outro, mas fazemos negócios juntos. Energia livre no trabalho.

CAPÍTULO 2

A tarde Bert me ligou e disse que conseguimos.
“Esteja no escritório com malas e pronta para ir as 2 horas. Mr. Lionel Bayard irá voar com você e Larry.”
“Quem é Lionel Bayard?”
“Um parceiro júnior na firma Beadle, Beadle, Stirling e Lowenstain. Ele gosta do som da própria voz. Não dê a ele um tempo difícil por isso.”
“Quem, eu?”
“Anita, não provoque a ajuda. Ele provavelmente estará usando um terno de 3 mil dólares, mas ele continua sendo a ajuda.”
“Eu salvarei isso para um dos parceiros. Certamente Beadle, Beadle, Stirling e Lowenstain aparecerá em pessoa em algum dia dessa semana.”
“Não provoque o chefe também.”
“O que você disser.” Minha voz estava totalmente afável.
“Você fará qualquer coisa que queira independente do que eu disser, não vai?”
“Credo, Bert, quem disse que você não pode ensinar a um cachorro velho novos truques?”
“Apenas esteja aqui as duas horas. Eu chamei Larry. Ele estará lá.”
“Eu estarei também, Bert. Eu tenho uma parada para fazer, então se eu atrasar alguns minutos, não se preocupe.”
“Não atrase.”
“Estarei o mais cedo possível.” Eu desliguei antes que ele argumentasse comigo.
Eu tinha que tomar banho, mudar de roupa, e ir ao Seckman Junior High School. Richard Zeeman ensina ciências lá. Nós tínhamos um encontro marcado pra amanhã. Em um certo ponto Richard havia pedido para que eu me casasse com ele. Isso foi meio que antecipado, mas ele merecia mais que uma mensagem na secretária eletrônica, dizendo desculpa, querido, não podemos ter o encontro. Eu estarei fora da cidade. A mensagem teria sido mais fácil para mim, mas covarde.
Eu fiz uma mala. Era o suficiente para 4 dias ou mais. Se você colocar roupa de baixo extra e roupas mixadas e combinadas, você vive uma semana com uma mala pequena.
Eu adicionei mais alguns extras. A Firestar 9mm e a pistoleira interior de calça.
Suficiente arma extra para afundar um navio e um plus de duas facas no braço. Eu tinha 4 facas. Todas desenhadas para a pequena moi. Duas delas tinham sido perdidas sem recuperação. Eu teria elas substituídas, mas fabricadas a mão leva tempo, principalmente quando você insiste em ter a prata mais forte possível.
Duas armas, duas facas devem ser suficientes para uma semana de viagem a negócios. Eu usaria a Browning Hi-Power.
Fazer as malas não era um problema. O que vestir hoje que era. Eles queriam que eu levantasse os zumbis hoje se eu pudesse. Infernos, o helicóptero poderia voar direto para a construção. O que significa que eu estaria andando entre sujeira, ossos, caixões quebrados. Não soa como um território para saltos. Mas se um parceiro júnior usava um terno de três mil dólares,as pessoas que me contrataram esperariam de mim que eu me vestisse de acordo. Eu poderia me vestir profissionalmente ou em plumas e sangue. Eu na verdade, tive um cliente que estava decepcionado porque não apareci nua coberta de sangue. Deve ter tido mais de uma razão para seu desapontamento. Eu acho que nunca tive um cliente que teria se oposto a esse tipo de roupa ceremonial , mas jeans e tênis não inspiram confiança. Não me pergunte por que.
Eu pude por na mala minha capa e colocar depois o que eu decidir vestir. É, eu gosto disso. Verônica Sims – Ronnie, minha melhor amiga, tentou me convencer a comprar uma fashion inocente saia curta. Era curta o suficiente que eu estava um pouco embaraçada, mas a saia ficava coberta pela capa. Ela não enrugava ou amontoava pra cima depois de eu vestir o traje para estacar uns vampiros ou ir em cenas de crime. Tire a capa e eu estava pronta para ir ao escritório ou sair a noite. Eu estava tão satisfeita, eu voltei lá e comprei mais 2 em cores diferentes.
Uma era carmesin e a outra roxa. Eu ainda não consegui achar uma preta. Pelo menos não uma tão curta que eu me negue a vestir. Sinceramente, a saia curta me faz parecer mais alta. Ainda me faz parecer com pernas compridas. Quando você mede 5 pés de 3 palmos*, isso quer dizer alguma coisa. Mas roxo não combinava muito com o que eu tinha, então era a carmesin.
(*não sei passar pra metros)
Achei uma blusa de manga curta que era exatamente do tom de vermelho. Vermelha com tons violetas, uma fria e dura cor que parecia ótimo com a minha pele pálida, cabelo preto, e olhos castanhos escuros.
A pistoleira de ombros e a Browning Hi-Power parecia muito dramática contra a roupa. Um cinto preto forçava apertado na cintura segurando no lugar a pistoleira. Uma jaqueta preta com mangas para esconder a arma. Eu girei em frente ao espelho no meu quarto. A saia não era tão longa quanto a jaqueta, mas você não poderia ver a arma. Pelo menos não facilmente. Ao menos que você tenha roupas feitas por alfaiates, é difícil esconder uma arma, especialmente em roupas femininas.
Eu coloquei apenas maquiagem suficiente para que o vermelho não me inundasse. Além do mais eu iria dizer tchau para Richard e ficar longe alguns dias. Um pouco de maquiagem não iria doer. Quando eu digo maquiagem quero dizer, sombra, blush, batom e só. Fora de uma entrevista de televisão que o Bert me colocou, eu não uso base.
Exceto pela meia e salto alto preto, que eu teria de colocar não importa a saia que vestisse, a roupa estava confortável. Pelo menos se eu lembrar de não girar a cintura, eu estava segura.
A única jóia que usava era uma cruz que estava dentro da blusa e o relógio no meu braço. Meu relógio bonito havia quebrado e eu nunca tive a oportunidade de arruma-lo. O relógio de agora era um masculino que parecia deslocado no meu pequeno braço. Mas ei, brilha no escuro se eu apertar um botão. Me mostra a data, que dia é, e tem cronômetro para corrida. Ainda não achei um relógio feminino que faz isso tudo.
Eu não tive de cancelar a corrida com Ronnie de amanhã de manhã. Ela estava fora da cidade resolvendo um caso. O trabalho de um detetive privado nunca acaba.
Eu coloquei a mala em meu Jeep e fui a caminho da escola de Richard a 1 hora. Eu iria me atrasar pro escritório. Ah,bem. Eles que esperem por mim ou não. Não iria quebrar meu coração perder o passeio de helicóptero. Eu odeio aviões, mas helicópteros.. me assustam um inferno.
Eu não tinha medo de voar até eu estar em um avião que caiu uma altura considerável em segundos. A aeromoça terminou contra a parede coberta de café. Pessoas gritavam e oravam. A mulher ao meu lado recitava a oração em germânico. Ela estava tão assustada, as lágrimas caiam pelo seu rosto. Eu ofereci minha mão e ela pegou. Eu sabia que ia morrer e não havia nada que eu podia fazer para prevenir. Mas nós iríamos morrer segurando em mãos humanas. Morrer coberta de lágrimas e orações humanas. Então o avião pousou e de repente estávamos a salvo. Eu nunca mais confiei em transportes aéreos.
Normalmente em St. Louis não tinha uma real primavera. Tem o vento, dois dias de tempo suave e verão calorento. Esse ano primavera apareceu cedo e ficou. O ar era leve contra nossa pele. O ar cheirava a coisas crescentes verdes, e o vento parecia ter sido um sonho ruim. Brotos vermelhos estavam nas árvores em ambos lados da rua. Pequenas roxas flores, como delicadas lavandas estavam aqui e ali pelas árvores nuas. Havia um tanto bom de verde. Como se alguém tivesse pegado um pincel gigante e pintado tudo. Olhe diretamente para elas e as árvores são desnudas e pretas, mas olhe o outro lado, não uma particularmente mas todas elas, e vai ter um toque de verde.
270 South é tão agradável quanto uma avenida pode ser: te deixa ir bastante rápido e acaba rápido. Eu acabei na rua Tesson Ferry. A rua é cheia de pequenos shoppings, um hospital e restaurantes de fast-food, e quando você deixa o comércio atrás de você passa por um distrito de casas tão apertado que elas quase se tocam. Existem alguns espaços abertos ou com árvores,mas eles não vão durar.
A curva para a Old 21 é acima da colina depois de passar o rio Meramec. Mais casas com um posto, o escritório de serviço de água, e um grande campo de gás a direita. Onde as colinas vão e vão.
No primeiro semáforo eu virei a esquerda passando os shoppings. A rua era uma curvada e estreita que passa entre casas e madeiras. Haviam vistosos narcisos nos jardins. A rua descia num vale e no fim dela um sinal de pare. A rua subia numa rápida cresta do vale, em um T, vire a esquerda e você está quase lá.
A única escola histórica estava em um chão abundante e plano no vale envolto de colinas. Sendo nascido em alguma fazenda em Indiana, eu teria chamado isso de montanha uma vez. A escola elemental estava separada, mas perto o suficiente para dividir o parquinho. Se você tiver recreio no Junior High*. Quando eu era muito pequena pra estar no Junior High, parecia que a gente ganhava recreio. Pelo tempo que demorei pra chegar ali, sem recreio. O mundo é assim.
(*seria Colegial Junior, não sei como funcionam a separação de séries lá nos EUA)
Eu parei o mais perto do edifício que pude. Essa era minha segunda visita a escola de Richard e a minha primeira durante as aulas. A gente tinha vindo antes para ele pegar uns papéis que havia esquecido. Sem alunos então. Eu entrei pela entrada principal e fui pelo corredor. Devia ter sido entre os intervalos das aulas quando eles movem seus corpos de uma sala pra outra.
Eu de repente estava ciente que era da mesma altura ou mais baixa que todo mundo que eu via. Havia algo claustrofobico em ser empurrado por mochilas e livros. Deve ter um ciclo do inferno onde você tem eternamente 14 anos, eternamente no Junior High. Um dos mais baixos ciclos.
Eu flui com a multidão até a sala de Richard. Eu admito que peguei um conforto no fato que estava vestida melhor que a maioria das garotas. Mesquinho pra caralho, mas eu fui gordinha no Junior High. Não tem muita diferença entre gordinha e gorda quando vem uma zoação. Eu tive meu crescimento acelerado e nunca mais fui gordinha novamente. Ok... eu já fui minúscula antes. A menor criança na escola por anos e anos.
Eu parei em uma lado da porta, deixando os alunos irem e virem. Richard estava mostrando algum texto no caderno de uma garota jovem. Ela era loira, usando uma blusa de flanela em cima de um vestido preto que era um tamanho 3 vezes maiores que ela. E usava algo que parecia botas pretas de combate com pesadas meias brancas aparecendo no topo delas. A roupa era bem interessante. O olhar de adoração no rosto dela não. Ela estava brilhante e ansiosa porque Mr. Zeeman estava dando uma ajuda mão-por-mão pra ela.
Eu tenho de admitir que Richard merecia uma quedinha ou duas. Seu cabelo castanho denso estava preso atrás, dando a ilusão que era vem curto e perto de sua cabeça. Ele era alto, ossos largos e maxilar forte, com um toque de suavidade em seu rosto que fazia dele quase muito perfeito. Seu olhos eram sólidos chocolates marrons com cílios que tantos homens e tem e mulheres querem. A sua camisa amarela brilhante fez com que sua permanente bronzeada pele ficasse ainda mais escura. Sua gravata era escura, um rico verde que combinava com a calça que ele vestia. Sua jaqueta estava recostada atrás de sua cadeira na mesa. Os músculos do seus braços trabalhavam contra o tecido da blusa enquanto ele segurava o livro.
A maioria da sala estava sentada, o corredor quase silencioso. Ele fechou o livro e entregou à garota. Ela sorriu e passou pela porta, atrasada para a próxima aula. Seus olhos passaram por mim imaginando o que eu fazia ali.
Ela não era a única. Um monte de alunos sentados olhavam na minha direção. Eu entrei na sala.
Richard sorriu. Isso aqueceu até meus dedos. O sorriso salvava ele de ser gato demais. Não que não era um lindo sorriso. Ele podia fazer comercial de pasta de dente. Mas o sorriso era um sorriso de um pequeno garoto, aberto e bem-vindo. Não havia engano, nenhum profundo e malvado plano. Ele era o maior garoto escoteiro do mundo. O sorriso mostrava isso.
Eu queria ir até ele e ter seus braços em volta de mim. Eu tive uma terrível urgência de agarrar sua gravata e arrastar ele pra fora da sala. Eu queria tocar seu peito debaixo da camiseta amarela. A urgência era tão forte que eu coloquei minhas mãos nos bolsos da jaqueta. Não deveria traumatizar os estudantes.
Richard me afeta assim as vezes. Okay, a maioria das vezes quando ele não está peludo ou lambendo sangue dos seus dedos. Ele é um lobisomen. Eu mencionei isso? Ninguém na escola sabe. Se eles souberem ele perde seu emprego. Pessoas não gostam de licantropos ensinando suas preciosas crianças. É ilegal discriminar alguém por sua enfermidade, mas todo mundo faz. Por que o sistema educacional seria diferente?
Ele tocou minha bochecha. Só as pontas dos dedos. Eu virei meu rosto em suas mãos passando meu lábios contra seus dedos. Tiveram vários “ooohs” e risadas nervosas.
“Eu voltarei já, cambada.” Mais “ooohs”, risadas e um “Onde vai, Mr. Zeeman?”
Richard me guiou para fora da sala, minhas mãos ainda em meus bolsos.Normalmente, eu teria dito que não iria me embaraçar na frente de um monte estudantes adolescentes, mas depois eu não estava totalmente confiante.
Richard me levou até o deserto corredor. Ele encostou contra a fechadura e olhou abaixo para mim. O pequeno sorriso de garoto foi embora. O olhar em seus olhos escuros me fez arrepiar. E corri minha mãe pela sua gravata, suave contra seu peito.
“Eu tenho permissão de beijar você ou isso escandalizaria as crianças?”
Eu não olhei para cima quando perguntei. E não queria que ele visse o rastro de desejo em meus olhos. Era embaraçoso o suficiente que eu sabia que ele sentia. Você não pode esconder luxúria de um lobisomem. Eles podem cheira-la.
“Eu irei arriscar”. Sua voz era macia, baixa, com um pouco de calor que fez meu estômago apertar.
Eu senti ele curvando sobre mim. Eu levantei meu rosto pra ele. Seus lábios eram tão macios. Me curvei contra seu corpo, palmas contra seu peito. Eu pude senti seus mamilos duros contra minha pele. Minhas mãos percorreram sua cintura, deslizando pelo tecido de sua camisa. Eu queria tirar sua blusa fora de sua calça e correr minhas mãos pela sua pela desnuda. Eu dei um passo para trás me sentido um pouco sem ar.
Foi minha idéia que não teríamos sexo antes do casamento. Minha idéia. Mas droga, era difícil. O quanto mais a gente namorava, mas difícil ficava.
“Jesus, Richard” Eu balancei minha cabeça. “Está ficando difícil, né?”
O sorriso de Richard não parecia inocente ou de escoteiro muito menos.
“É, fica.”
Vermelho subiu a minha face.
“Eu não quis dizer isso.”
“Eu sei o que você quis dizer.”
Sua voz era gentil, mas com um pouquinho de provocação.
Meu rosto ainda estava quente de vergonha, mas minha voz estava firme. Ponto pra mim.
“Eu terei de sair da cidade a negócios.”
“Zumbis, vampiros ou policia?”
“Zumbis.”
“Bom.”
Eu olhei pra ele. “Por que bom?”
“Eu me preocupo mais quando são negócios de policia ou estacar vampiros. Você sabe disso.”
Eu assenti. “Sim,eu sei disso.”
Nós ficamos ali no corredor, encarando um ao outro. Se as coisas fossem diferentes nós estaríamos noivos, talvez planejando o casamento. Toda essa tensão sexual deveria se tornar alguma conclusão. Até lá...
“Eu vou me atrasar. Tenho de ir.”
“Você vai dizer ao Jean-Claude tchau em pessoa?” Seu rosto era neutro quando perguntou,mas seus olhos não.
“É dia. Ele está no caixão.”
“Ah.” Richard disse.
“Eu não tinha um encontro planejado com ele essa semana, então eu não devo a ele nenhuma explicação. É isso que queria ouvir?”
“Perto o bastante.” Ele disse. Ele deu um passo longe da fechadura trazendo nossos corpos muito perto. Ele curvou-se para um beijo de despedida. Risadinhas ecoaram pelo corredor. Nós nos viramos para ver a maioria da sala contra a porta olhando para nós. Maravilha.
Richard riu. Ele levantou a voz o suficiente para que ouvissem ele. “Voltem para dentro, seus monstros.”
Houveram miados e uma pequena garota morena me deu um nada amigável olhar. Eu acho que devem haver um monte de garotas que tem uma queda pelo Mr. Zeeman.
“Os nativos são inquietos. Eu tenho de voltar.”
Eu assenti. “Eu espero estar de volta segunda.”
“Nós vamos caminhar próxima semana então.”
“ Eu coloquei Jean-Claude fora da agenda essa semana. Eu não posso ficar sem vê-lo 2 semanas seguidas.”
O rosto de Richard fechou com um começo de raiva.
“Caminhe comigo de dia, veja o vampiro a noite. É justo.”
“Eu não gosto disso tanto quanto você.” Eu disse.
“Eu queria acreditar nisso.”
“Richard.”
Ele deu um longo suspiro. A raiva meio que deixando ele. Eu nunca entendi como ele fazia isso. Ele poderia estar bravo um minuto e calmo no outro. Ambas emoções pareciam genuínas. Uma vez em que estou brava, estou brava. Talvez seja um defeito de caráter.
“Me desculpe, Anita. Não é como se você estivesse saindo com ele por trás das minhas costas.”
“Eu nunca faria nada atrás de suas costas. Você sabe disso.”
Ele assentiu. “Eu sei disso”. Ele olhou de volta para a sala de aula. “Eu tenho de ir antes que eles ponham fogo na sala.”
Ele ando pelo corredor sem olhar pra trás.
Eu quase o chamei, mas deixei ir. O humor já estava meio que arruinado. Nada como saber que sua namorada está saindo com mais alguém pra jogar um vento no seu sal.
Eu não comentaria sobre se houvesse outra forma das coisas serem. Uma dúvida aqui e ali, mas nós três temos de viver com isso. Se viver fosse um dos termos de Jean-Claude.
Ah, infernos, minha vida pessoal é muito confusa para palavras. Eu andei até o fim do corredor tendo de passar pela porta aberta da sala. Meus saltos faziam um barulho alto, ecoando. E não tentei ver um último vestígio dele. Iria fazer eu me sentir pior em estar indo embora.
Não tinha sido minha idéia ter encontros com o Mestre da Cidade. Jean-Claude havia me dado duas escolhas: ou matava Richard ou eu sairia com os dois. Parecia ser uma boa idéia no momento. Cinco semanas depois eu não estou tão certa.
Tinha sido minha moral que mantinha Richard e eu de consumarmos nosso relacionamento.
Consumar, belo eufemismo. Mas Jean-Claude deixou bem claro que o que eu fizer com Richard teria de fazer com ele também. Jean-Claude estava tentando me cortejar. Se Richard puder me tocar e ele não, não seria justo. Ele tinha um ponto, eu acho. Mas o pensamentos de fazer sexo com um vampiro é o que mais me mantém casta e em meus ideais antiquados.
Eu não poderia namorar os dois indefinidamente. A tensão sexual sozinha está me matando.
Eu poderia seguir em frente. Richard talvez me deixasse fazer isso. Ele não iria gostar, mas se eu quisesse me ver livre dele, ele deixaria eu ir. Jean-Claude por outro lado... Ele nunca me deixaria ir.
A questão é, eu quero que ele me deixe ir? Resposta: Diabos,sim. O real truque é saber como me livrar sem ninguém morrer. É... essa é a pergunta de $64,000.
Problema é, eu não tenho a resposta. E vamos vamos precisar de uma mais cedo ou tarde. E tarde está chegando cada vez mais perto.

CAPÍTULO 3

Eu me segurei contra um lado do helicóptero, uma mão presa num agarro mortal na correia que estava presa na parede. Eu queria usar as duas mãos para segurar firme, como se segurar a maldita correia muito forte iria me salvar quando o helicóptero despencasse na terra. Eu usei só uma mão porque duas parecia covardisse. Eu estava usando um fone de ouvido, tipo como uma proteção de orelha quando você faz testes de tiro, mas com um microfone, então você poderia conversar mesmo com o sonoro barulho. Eu não havia percebido que a maioria dos helicópteros eram claros, tipo estar suspensa em uma bela, zumbinante e vibrante bolha. Eu manti meus olhos fechados o máximo que pude.
“Você está bem, Mr. Blake?” Lionel Bayard perguntou.
A voz me sobresaltou. “É, estou bem.”
“Você não parece bem.”
“Eu não gosto de voar.” Eu disse.
Ele deu um fraco sorriso. Eu não acho que eu estava inspirando confiança em Lionel Bayard, advogado e lacaio da Beadle, Beadle, Stirling e Lowenstein. Lionel Bayard era um baixo e seco homem com um curto e loiro bigode que parecia todo o pêlo facial que ele teria. Seu maxilar triangular era suave como o meu. Talvez o bigode era daqueles de colar. Seu terno marrom com um pano de duas cores, amarelado, servia em seu corpo como uma luva. Sua gravata era amarela e marrom também bordada com linhas douradas. A gravata era monogramada. Seu esbelto casaco de couro também. Tudo combinava, até seus dourados macassins.
Larry se retorceu em seu assento. Ele estava sentado atrás do piloto.
“Você está realmente com medo de voar?”
Eu pude ver seus lábios movendo, mas todo o som veio pelo meu fone, sem eles eu nunca poderia ser capaz de conversar sobre todo o barulho. Ele soou entretido.
“Sim, Larry, eu estou realmente com medo de voar.” Eu espero que meu sarcasmo tenha viajado até ele como seu entretimento fez.
Larry riu. Obviamente, o sarcasmo havia chegado lá.
Larry parecia até arrumadinho. Ele estava vestido em seu casaco azul, sua camisa branca – que era uma das 3 que ele havia ganhado- e sua segunda melhor gravata. Sua melhor estava toda ensangüentada. Ele ainda está no colégio, trabalhando finais de semana até ele graduar. Seu cabelo curto era surpreendentemente da cor de uma cenoura. Ele era sardento e por volta do meu tamanho, baixo, com pálidos olhos azuis. Ele parecia com um adulto Opie* Bayard estava trabalhando duro para não enrugar a testa pra mim. Ele mostrava seu esforço o suficiente para não me incomodar.
(* http://bighollywood.breitbart.com/files/2009/01/opie.jpg )
“Tem certeza que você quer fazer esse trabalho?”
Eu olhei seus olhos castanhos. “É melhor você esperar que sim, Mr. Bayard, porque eu sou tudo que você tem.”
“Eu estou ciente das suas especiais habilidades, Mr. Blake. Eu passei as ultimas 12 horas contatando cada firma animadora nos Estados Unidos. Phillipa Freestone da Ressurrection Company me disse que ela não poderia fazer o que pedimos, que a única pessoa no país que poderia ser capaz de fazer o serviço seria Anita Blake. Élan Vital em New Orleans nos disse mesma coisa. Eles mencionaram John Burke mas não estavam totalmente confiantes que ele conseguiria. Nós devemos ter todos os corpos levantados ou isso será tempo perdido para nós.”
“Meu chefe explicou para vocês que eu não tenho cem por cento de certeza que eu consigo fazer isso?”
Bayard piscou. “Mr. Vaughn parecia muito confiante que você poderia fazer o que pedimos.”
“Bert pode ser confiante o quanto quiser. Ele não precisa levantar essa bagunça.”
“Eu sei que o meio que usamos de escavamento da terra complicou seu trabalho, Mr. Blake. Mas não fizemos de propósito.”
Eu deixei isso passar. Eu vi as fotos. Eles tentaram cobrir isso. Se as construções não fossem local com alguns simpatizantes Bouvier, eles arariam as ossadas, jogariam um concreto em cima e voilá, sem evidência.
“Tanto faz. Eu farei o que conseguir com o que você deixou para mim.”
“Seria mais fácil se nós tivéssemos trazido você antes das covas serem mexidas?”
“Sim.”
Ele suspirou. Isso vibrou através dos fones.
“Então minhas desculpas.”
Eu encolhi os ombros.
“Ao menos que foi você quem fez pessoalmente isso, não é você quem me deve as desculpas.”
Ele mudou um pouco a posição na cadeira. “Eu não ordenei a escavação. Mr. Stirling sim e está no local.”
“O Mr. Stirling?” Eu perguntei.
Bayard parece que não pegou a piada. “Sim, esse Mr. Stirling”. Ou talvez ele realmente esperava que eu soubesse o nome.
“Você sempre tem um parceiro superior olhando pelos seus ombros?”
Ele usou um dedo para ajustar seus óculos. Parecia com um gesto antiquado para modernos óculos e ternos.
“Com esse tanto de dinheiro apostado, Mr. Stirling pensou que ele poderia estar no local, no caso de termos mais problemas.”
“Mais problemas?” eu perguntei.
Ele piscou rapidamente, como um coelho arregalado. “Problemas com Bouvier.”
Ele estava mentindo.
“O que mais há de errado com nosso pequeno projeto?”
“O que você quer dizer, Ms. Blake?” Suas mãos feitas por uma manicure provavelmente, deslizaram pela sua gravata.
“Vocês tem mais problemas que apenas os Bouviers.” Eu fiz disso uma constatação.
“Qualquer problema que temos ou não, não é da sua conta. Nós te contratamos para levantar os mortos e estabelecer a identificação dessas pessoas. Além disso, você não tem opiniões aqui.”
“Você já levantou um zumbi, Mr. Bayard?”
Ele piscou novamente. “Claro que não.” Ele soou ofendido.
“Então como você sabe quais problemas irão ou não afetar meu trabalho?”
Pequenas linhas franzidas apareceram entre suas sombrancelhas. Ele era um advogado e levava uma boa vida, mas pensar parecia ser difícil para ele. Me faz imaginar onde ele conseguiu sua graduação.
“Eu não vejo como nossas pequenas dificuldades poderiam afetar seu tabalho.”
“Você admitiu que não sabe nada do meu trabalho,” eu disse. “Como você sabe o que afetaria ou não ele?”
Ok. Eu estava jogando verde. Bayard provavelmente estava certo. O outro problema não me afetaria, mas você nunca sabe. Eu não gosto de ser mantida no escuro. E não gosto que mintam para mim, nem por omissão.
“Eu acho que Mr. Stirling deve saber se te põe a par das coisas ou não.”
“Não chefe o bastante para tomar decisões.” Eu disse.
“Não” Bayard disse, “Não sou.”
Jesus, alguma pessoas você não consegue nem alfinetar. Eu olhei para Larry. Ele encolheu os ombros.
“Parece que vamos aterrisar.”
Eu olhei para fora para a crescente terra. Nós estávamos no meio das Montanhas Ozark, em cima de vermelhas e nuas terras. O lugar da construção, eu presumo.
O helicóptero estava perto do chão. Eu fechei meus olhos e segurei firme. A viagem esta quase acabada. Eu não iria vomitar perto do chão. A viagem está quase acabada. Quase acabada. Quase acabada. Teve uma batida que me fez tossir.
“Chegamos”, Larry disse. “Você pode abrir seus olhos agora.”
Eu abri. “Você está aproveitando essa merda demais, não está?”
Ele sorriu abertamente. “Eu não estou acostumado a ver você como o elemento mais fraco.”
O helicóptero esta coberto por uma neblina vermelha de poeira. As hélices diminuíram o rítimo com um som whump whump. Elas pararam então, a poeira abaixando e eu pude ver onde estávamos.
Nós estávamos em uma pequena e plana área entre um grupo de montanhas.
Parecia um vale estreito mas que escavadeiras haviam alargado, fazendo uma terra plana. A terra era tão vermelha que parecia um rio de óxido. A montanha em frente ao helicóptero era vermelha. Equipamentos pesados e carros estavam agrupados no outro lado do vale. Homens estavam em volta do equipamento, escondendo seus olhos da poeira.
Quando as hélices pararam de vez, Bayard destravou seu cinto de segurança. Eu também. Nós tiramos os fones e Bayard abriu a porta. Eu abri a minha e descobri que o chão estava mais longe que eu pensava. Eu tinha de expor uma longa linha da minha coxa para tocar o chão.
Os operários estavam agradecidos. Assobios, miados e uma oferta para ver debaixo de minha saia. Não, essas não eram exatamente as palavras usadas.
Um homem alto com um chapéu branco veio até nós. Ele estava usando um par de abrigos marrons, mas seus sapatos cobertos de terra era Gucci e sua cor morena era saudavelmente perfeita. Um homem e uma mulher o seguiram. O homem parecia um legítimo capataz. Ele estava vestido em jeans e uma blusa que contornava muito bem seus braços musculosos. Não de jogar tênis, mas de trabalho duro. A mulher vestia um terno com uma saia bem tradicional, completado com uma blusa profissional. O terno era caro, mas havia uma desafortunada sombra que não combinava nada com seu cabelo ruivo, mas combinava com o blush que ela passou nas bochechas. Eu analisei seu pescoço, e sim, havia uma linha logo a cima da gola onde sua base não havia sido espalhada. Ela parecia ter sido maquiada numa escolha de palhaços. Ela não parecia muito nova. Eu imaginei que alguém em algum lugar deveria ter dado uma dica de que ela não estava muito bem. Claro, eu não ia dizer isso pra ela também. Quem sou eu pra criticar?
Stirling tinha os olhos cinzas mais pálidos que já vi. As iris era apenas um pouco mais escuras que o branco dos olhos. Ele parou ali com suas companhias atrás dele.
Ele me olhou de cima a baixo. E pareceu não gostar do que viu. Seus olhos estranhos passaram de mim a Larry e seu terno barato e amassado. Mr. Stirling franziu a sombrancelha. Bayard veio na direção arrumando seu terno no lugar.
”Mr. Stirling, essa é Anita Blake. Mr. Blake, esse é Raymond Stirling.”
Ele apenas ficou ali, olhando para mim como se estivesse desapontado. A mulher tinha um bloco de notas, caneta posicionada. Deveria ser sua secretária. Ela parecia preocupada, como se fosse muito importante que Mr. Raymond Stirling gostasse da gente.
Eu estava começando a não me importar se ele gostaria ou não. O que eu queria dizer era “Algum problema?” , mas o que eu disse foi “Há algo errado, Mr. Stirling?” Bert ficaria orgulhoso.
“Você não é o que eu esperava, Mr. Blake.”
“Por que não?”
“Você é bonita, para começar.” Não era um elogio.
“E?”
Ele sinalizou para minha roupa. “Você não está vestida apropriadamente para o trabalho.”
”Sua secretária está usando saltos.”
“As roupas de Mr. Harrison não lhe dizem respeito.”
“E nem as minhas à você.”
“Justo o bastante, mas você vai ter muito trabalho em subir a montanha com esses sapatos.”
“Eu tenho meus Nikes na mala.”
“Eu acho que não gosto de sua atitude, Mr. Blake.”
“Eu sei que não gosto da sua.” Eu disse.
O capataz atrás dele estava tendo problemas em não rir. Seus olhos estavam brilhando com o esforço. Mr. Harrison parecia meio assustada. Bayard havia movido para mais perto de Stirling, deixando claro de que lado ele estava. Covarde.
Larry se moveu para mais perto de mim.
“Você não quer esse trabalho, Mr. Blake?”
“Não o suficiente para me estressar com isso.”
Mr. Harrison parecia como se tivesse comido um inseto. Um grande e gosmento inseto. Eu acho que perdi a deixa de cair de joelhos e implorar aos pés do chefe. O capataz tossiu por entre as mãos. Stirling olhou para ele e de volta para mim.
“Você é sempre arrogante assim?” ele perguntou.
Eu suspirei. “Eu prefiro a palavra ‘confiante’ a ‘arrogante’, mas eu vou te dizer uma coisa. Eu vou abaixar a bola se você abaixar também.”
“Eu peço desculpas, Mr. Stirling” Bayard disse. “Minhas desculpas. Eu não tinha idéia...”
“Cale-se Lionel” Stirling disse.
Lionel se calou.
Stirling estava olhando para minha com seus olhos cinzas esquisitos. Ele assentiu. “Combinado, Mr. Blake.” Ele sorriu. “Eu baixarei a bola.”
“Ótimo” eu disse.
“Ok, Mr. Blake, vamos ao topo e ver se você é tão boa quanto pensa que é.”
“Eu posso dar uma olhada pelo cemitério, mas antes de escurecer eu não posso fazer mais nada.”
Ele franziu a testa e olhou para Bayard. “Lionel”. Essa única palavra tinha um tanto bom de calor nela. Raiva procurando um alvo. Ele parou de me encher o saco, mas Lionel era um alvo fácil.
“Eu te mandei um fax com uma nota, senhor, tão cedo quanto eu realizei que Mrs. Blake não poderia nos ajudar até anoitecer.”
Bom garoto. Na dúvida, cubra sua bunda de papéis.
Stirling olhou para ele se desculpando mas se manteve firme, salvo atrás de sua nota do fax.
“Eu chamei Beau e pedi a ele para trazer todo mundo até aqui com o entendimento que teríamos o trabalho terminado hoje.” Seu olhar estava fixo em Bayard. Lionel definhou um pouquinho, evidentemente a nota não era proteção o suficiente.
“Mr. Stirling, mesmo se eu levantar todo o cemitério em uma noite, e isso é um grande ‘se’, e se os mortos forem todos Bouviers? Se os lotes forem todos deles? Meu entendimento é que essas construções terão de parar até que você pague pelas terras.”
“Eles não querem vende-las” Beau disse.
Stirling olhou para ele. O capataz apenas sorriu suavemente.
”Você está dizendo que esse projeto inteiro vai acabar se as terras forem da família Bouvier?” eu perguntei a Bayard. “Por que, Lionel, você não me disse isso?”
“Não havia nenhum motivo para você saber.” Bayard disse.
“Por que eles não querem vender a terra por milhões de dólares?” Larry perguntou. Era uma boa pergunta.
Stirling olhou para ele como se ele estivesse surgido do ar. Evidentemente poeiras não deveriam falar.
“Magnus e Doreas Bouvier tem apenas um restaurante, chamando Ossos Sangrentos. Isso não é nada. Eu não tenho idéia do por quê deles não quererem ser milionários.”
“Ossos Sangrentos? Que tipo de nome de restaurante é esse?” Larry perguntou.
Eu encolhi os ombros. “Não diz exatamente bon appetit”
Eu olhei para Stirling. Ele parecia bravo mas isso era tudo.
Eu apostaria esses milhões de dólares que ele sabia exatamente o por que dos Bouviers não quererem vender as terras. Mas isso não aparecia em seu rosto. Suas cartas estavam fechadas contra seu peito e ilegíveis.
Eu virei para Bayard. Havia uma vermelhidão em suas bochechas e ele evitou meu olhar.
Eu jogaria pôquer com Bayard qualquer dia. Mas não na frente do chefe dele.
“Está bem. Eu me trocarei em algo mais confortável e nós daremos uma olhada.”
O piloto me entregou minha mala. A capa e sapatos estavam em cima. Larry veio até mim.
“Ah, eu deveria ter trazido uma capa, meu terno não vai sobreviver a essa viagem.”
Eu tirei dois pares de capas. “Esteja preparado.” Eu disse.
Eu sorriu abertamente. “Obrigado.”
Eu encolhi os ombros. “Uma coisa boa em vestirmos o mesmo tamanho.” Eu tirei minha jaqueta preta, o que deixou à vista minha arma.
"Ms. Blake," Stirling disse. “Por que você está armada?”
Eu suspirei. Eu estava cansada de Raymond. Eu ainda nem estava no topo da montanha e já não queria ir. A última coisa que eu queria fazer era ficar ali e debater o por que de eu precisar de uma arma.
A blusa vermelha tinha mangas curtas. Uma ajuda visual é muito melhor que teórica.
Eu andei até ele com meus braços expostos, mostrando ambos.
Havia uma grande e seca cicatriz de faca no meu braço direito, mas nada muito dramático. Meu braço esquerdo que era uma bagunça. Fazia apenas um mês que um homem leopardo havia aberto meu braço. Um médico bonzinho havia o costurado junto de novo, mas ainda havia o suficiente para mostrar as marcas das garras.
A cicatriz de cruz queimada que uns criativos servos de vampiros me fizeram, agora estava meio destorcida por causa das garras. Das montanhas de cicatrizes em minha pele até o fim do meu braço, onde um vampiro havia mordido profundamente na carne e raspado o osso, jorrava brancas cicatrizes como água.
"Jesus," Beau disse.
Stirling pareceu um pouco pálido mas disfarçou bem, como se já tivesse visto pior. Bayard parecia verde. Mr. Harrison estava tão pálida que junto com a maquiagem estava parecendo branca como um lírio.
“Eu não vou a lugar algum desarmanda, Mr. Stirling. Conviva com isso, porque eu convivo também.”
Ele assentiu, olhos bem sérios. “Tudo bem, Mr. Blake. O seu assistente também está armado?”
“Não.” Eu disse.
Ele assentiu novamente. “Ok. Troque-se e quando estiver pronta subiremos.”
Larry estava subindo o zipper de sua capa quando eu voltei.
“Eu poderia estar armado, você sabe.”ele disse.
“Você trouxe sua arma?” eu perguntei.
Ele assentiu.
“Tirou ela da mala?”
“Do jeito que você me disse.”
“Bom.”
Eu deixei passar. Larry queria ser um executor de vampiros assim como animador, o que quer dizer que ele precisava saber como usar uma arma. Uma arma com balas de prata que poderia diminuir a velocidade de um vampiro.
Nós trabalhamos com escopetas, que poderiam decepar a cabeça e o coração deles à uma segura distância.
Melhor que estacas, pra caralho.
Eu deixei ele andar com a arma com a condição de que ele não carregasse ela até eu achar que ele era bom o suficiente para não fazer um buraco nele, ou em mim.
Eu dei a permissão, então ele poderia andar com ela no carro e usar nas montanhas em algum momento mais tenso.
A capa cobria a saia como mágica. Eu tirei os saltos e coloquei os Nikes. Eu deixei a capa aberta o bastante para que eu pudesse pegar a arma se precisasse, e eu estava pronta para ir.
“Você irá conosco, Mr. Stirling?”
“Sim.” Ele disse.
“Então lidere o caminho.” Eu disse.
Ele passou por mim, olhando para a capa. Talvez visualizando a arma escondida nela. Beau começou a nos seguir mas Stirling disse, “Não, eu levarei ela sozinha.”
Silêncio pairou sobre os três funcionários. Eu esperava que Ms. Harrison ficasse para trás com seus saltos, mas eu tinha certeza que os dois homens iriam vir junto. E pelo olhar deles, eles também.
“Espere um minuto. Você disse “ela”. Você quer que Larry espere aqui também?”
“Sim.”
Eu balancei a cabeça. “Ele está em treinamento. Você não pode ensiná-lo se ele não ver como faz.”
“Você fará alguma coisa que precisará ser vista hoje?”
Eu pensei nisso por um minuto. “Eu acho que não.”
“Eu posso ir quando anoitecer?” Larry perguntou.
“Você estará lá pra ver a bagunça, Larry. Não se preocupe.”
“Claro”, Stirling disse. “Eu não tenho nenhum problema com seu assistente ajudando seu trabalho.”
“Por que ele não pode ir agora?” Eu perguntei.
“Pelo preço que estamos pagando, me faça rir, Mr. Blake.”
Ele estava sendo estranhamente educado, então eu concordei. “Ok.”
“Mr. Stirling” Bayard disse, “Você tem certeza que quer ir sozinho?”
“Por que não, Lionel?”
Bayard abriu sua boca, fechou, e então disse, “Nenhuma razão, Mr. Stirling.”
Beau encolheu os ombros. “Eu direi aos operários para irem para casa por hoje.” Ele começou a ir embora, virou de volta e parou. “Você quer que eles voltem amanhã?”
Stirling olhou para mim. “Mr. Blake?”
Eu balancei minha cabeça. “Eu não sei ainda.”
“Qual seu melhor palpite?” ele perguntou.
Eu olhei para o paciente homem. “Eles são pagos mesmo se não aparecerem?”
“Apenas se aparecerem.” Stirling disse.
“Então, sem trabalho amanhã. Eu não posso garantir que eles terão algo pra fazer.”
Stirling concordou. “Você a ouviu, Beau.”
Beau olhou para mim e de volta para Stirling. Ele tinha um estranho olhar no rosto, metade entretido, metade algo que não pude entender.
“Qualquer coisa que diga, Mr. Stirling, Mr. Blake.”
Ele virou e caminhou pela terra suja chamando os homens enquanto movia. Eles começaram a andar antes que ele chegasse lá.
“O que você quer que nós façamos, Mr. Stirling?” Bayard perguntou.
“Espere por nós.”
“O helicóptero também? Ele tem de ir antes de anoitecer.”
“Nós voltaremos antes de anoitecer, Mr. Blake?”
“Claro. Eu vou só dar uma olhada rápida por lá. Eu terei de estar de volta antes de anoitecer também.”
“Eu deixarei um carro e um motorista para você ficar.”
“Obrigada.”
“Podemos ir, Mr. Blake?” Ele mencionou o caminho. Algo havia mudado na forma como ele estava me tratando. Eu não poderia reclamar, mas não estava gostando.
“Logo depois de você, Mr. Stirling.”
Ele assentiu e liderou o caminho, indo pela terra vermelha em seus sapatos de mil dólares.
Larry e eu trocamos olhares. “Eu não vou demorar, Larry.”
“Nós lacaios não iremos a lugar algum.” Ele disse.
Eu sorri. Ele sorriu. Eu encolhi os ombros. Porque Stirling queria que fôssemos só nos dois? Eu assisti o brilhante parceiro chefe enquanto ele seguia pela terra debatida, e o segui. Eu descobriria o por quê de todo o mistério quando chegasse-mos ao topo. E eu estava apostando que eu não iria gostar do que iria ouvir. Somente eu e o grande chefe no topo da montanha com os mortos. O que poderia ser melhor?

CAPÍTULO 4

A vista no topo da montanha valeu o esforço da subida. Árvores cortavam o horizonte. Nós estávamos em um círculo de floresta que não haviam tido contato com mãos humanas até onde minha vista alcançava.
Havia muito verde aqui. Mas a coisa que você mais notava era a cor lavanda brotos nas árvores escuras.
Brotos são putas coisas delicadas que se você coloca-las entre flores já abertas você as perde, mas aqui com nada além das árvores nuas era fácil de ver.
Alguns margaridas começaram a florescer, adicionando seu branco à lavanda. Primavera em Ozarks, ahh...
“A vista é magnífica”, eu disse.
“Sim” Stirling disse, “É,não é?”
Meus Nikes pretos estavam cobertos de terra. A terra crua enchia o vale.
Esse topo da montanha provavelmente deveria ser tão bonito quanto os outros. Havia um osso de um braço saindo fora da terra próximo ao meu pé. O ante-braço julgando pelo tamanho. Os ossos eram escassos e ainda estavam conectados por um pedaço seco de tecido.
Quando vi esse, meus olhos encontraram muito mais para ver. Era como uma dessas pinturas mágicas que se você encarar, de repente você vê o que está ali.
Eu vi todos eles, ali no chão como se fossem mãos procurando sair de um rio de terra.
Haviam alguns pedaços de caixões, seus pequenos pedaços se espalhavam, mas a maioria eram ossos mesmo.
Eu ajoelhei e coloquei a palma das mãos na terra arruinada. Eu tentei pegar algum sentimento de morte. Havia algo tênue e distante, como um cheiro de perfume, mas não era bom.
No brilhante raiar do sol eu não poderia trabalhar a minha... mágica.
Levantar os mortos não é maligno, mas é necessário escuridão. Eu não sei por que.
Eu levantei, passando minhas mãos contra a capa, tentando limpar a sujeira vermelha.
Stirling estava em pé no alto da terra nua olhando o nada. Havia uma distancia em seu olhar que dizia que ele não estava admirando as árvores. Ele disse sem olhar para mim, “Eu não posso te intimidar, posso, Mr. Blake?”
“Nem.” Eu disse.
Ele virou para mim com um sorriso, mas isso deixou seus olhos vazios. “Eu investi tudo que eu tenho nesse projeto. Não apenas meu dinheiro, mas de clientes também. Você entende o que estou dizendo, Mr. Blake?”
“Se os corpos forem Bouviers, você está ferrado.”
“Que maneira eloqüente você apresentou.”
“Por que estamos aqui em cima sozinhos, Mr. Stirling? Por que toda essa ‘escaveiração’*?”
(*sim, foi um trocadilho que ela fez.)
Ele respirou profundamente o gentil ar e disse, “Eu quero que você diga que eles não são ancestrais dos Bouvier, mesmo se forem.”
Ele olhou para mim quando disse. Observando meu rosto. Eu sorri e balancei a cabeça.
“Eu não mentirei por você.”
“Você não pode fazer o zumbi mentir?”
“Os mortos são bem honestos, Mr. Stirling. Eles não mentem.”
Ele andou um passo para mais perto de mim, com o rosto bem sincero.
“Meu futuro inteiro depende de você, Mr. Blake,”
“Não, Mr. Stirling, seu futuro depende dos mortos em seus pés. O que sair da boca deles, decidirá.”
Ele assentiu. “Eu suponho que isso seja justo.”
”Justo ou não, é a verdade.”
Ele assentiu novamente. Alguma luz havia deixada seu rosto, como se alguém tivesse desligado a luz. As linhas de seu rosto então estavam de repente claras. Ele rejuvenesceu uns dez anos em poucos segundos. Quando ele olhou em meus olhos, seus olhos estavam dramáticos.
“Eu te darei parte dos benefícios, Mr. Blake. Você poderia ser bilionária em alguns anos.”
“Você sabe que suborno não irá funcionar.”
“Eu soube que não iria logo depois de alguns minutos de te conhecer, mas eu tinha de tentar.”
“Você realmente acredita que essas terras são da família Bouvier, não é?” eu perguntei.
Ele respirou profundamente e andou para longe de mim para olhar as árvores. Ele não iria responder minha pergunta, mas ele não precisava. Ele não estaria tão desesperado se ele não acreditasse que estava ferrado.
“Por que os Bouviers não querem vende-las?”
Ele olhou de volta para mim. “Eu não sei.”
“Olhe, Stirling, só tem nós dois aqui, ninguém para impressionar, sem testemunhas. Você sabe o por quê de eles não venderem. Apenas me diga.”
“Eu não sei, Mr. Blake.” Ele disse.
“Você é um louco por poder, Mr. Stirling. Você revisou cada detalhe desse negócio. Você pessoalmente viu cada “eu” pontuado*, cada “t” traçado. Esse é seu bebê. Você sabe tudo sobre a família Bouvier e seus problemas. Apenas me diga.”
(* “eu” em inglês é “i”, daí o ponto.)
Ele apenas olhou para mim. Seus pálidos olhos estavam opacos, vazios como uma janela com ninguém em casa.
Ele sabia mas não iria me contar. Por que?
“O que você sabe os Bouviers?”
“As pessoas daqui pensam que eles são bruxos. Eles fazem uma pequena fortuna com alguns feitiços inofensivos.”
Havia algo no jeito que ele disse isso, tão casual, tão normalmente. Me fez querer conhecer os Bouviers pessoalmente.
“Eles são bons com mágica?” eu perguntei.
“Por que quer saber?”
Levantei os ombros. “Apenas curiosidade. Essa é uma razão do por que tem de ser esta montanha?”
“Olhe para isso.” Ele abriu seus braços largamente. “É perfeito. É perfeito...”
“É uma bela vista” eu disse. “Mas a vista também não seria igualmente boa naquela outra montanha? Por que tem de ser justamente essa? Por que você tem que ter a montanha dos Bouviers?”
Seus ombros caíram, então ele se endireitou e olhou para mim. “Eu quero essa terra e eu consigo.”
“Você consegue. O truque é, Raymond, você mante-la?”
“Se você não irá me ajudar, então não me atrapalhe. E não me chame de Raymond.”
Eu abri minha boca para dizer mais uma coisa e meu beeper apitou. Eu peguei dentro da capa e olhei o número.
“Merda”. Eu disse.
“O que há de errado?”
“Eu estou sendo bipada pela polícia. Eu preciso de um telefone.”
Ele franziu a testa para mim. “Por que a policia estaria bipando você?”
Isso que dá só trabalhar na minha região. “Eu sou uma executora de vampiros legal em três áreas do estado. Eu estou junto com o Time Regional de Investigação Sobrenatural.”
Ele estava olhando fixadamente para mim.
"Você me surpreende, Mr. Blake. Poucas pessoas conseguem isso.”
“Eu preciso achar um telefone.”
”Eu tenho um portátil com bateria abaixo dessa maldita colina.”
“Ótimo. Eu estou pronta para descer se você estiver.”
Ele deu uma última volta, respirando nessa bilionária vista.
“Sim, estou pronto para descer.”
Essa era uma interessante escolha de palavras, um estilo freudiano eu diria. Stirling queria essas terras por alguma razão perversa. Talvez porque ele não podia te-las.
Algumas pessoas são assim. Quanto mais você diz não, mais elas querem você.
Isso me lembra um certo vampiro mestre que conheço.
Hoje a noite irei andar pela terra visitando os mortos. Provavelmente será amanhã a noite antes que eu, na verdade, tente levantá-los. Se a relevância da policia for alta, talvez demorará mais.Eu espero que não seja nada urgente. Urgente usualmente significa corpos mortos. Quando monstros estavam envolvidos, nunca é apenas um corpo. De um jeito ou de outro os mortos se multiplicam.

CAPÍTULO 5

Nós voltamos para o vale. As pessoas da construção haviam ido embora, exceto por Beau, o capataz.
Mr. Harrison e Bayard estavam parados próximos ao helicóptero, como se estivessem abandonados no deserto.
Larry e o piloto estavam de um lado, fumando, compartilhando aquela camaradagem que todas as pessoas que estão determinadas a terem seus pulmões pretos têm.
Stirling andou até eles, seus passos firmes e confiantes novamente. Ele deixou suas dúvidas no topo da montanha, ou pelo menos parecia. Ele era o chefe gostosão novamente.
Ilusão é tudo.
“Bayard, pegue o telefone. Mr. Blake precisa usá-lo.”
Bayard deu um pequeno pulo, como se tivesse sido pego fazendo algo que não devia. Mr. Harrison parecia um pouco vermelha. Estava o romance no ar? E isso não era permitido? Não era permitido um pouco de fraternização entre os empregados?
Bayard correu contra a poeira até o carro. Ele pegou algo que parecia uma pequena, preta pasta de couro. Ele tirou dela um telefone e segurou para mim. Parecia um walkie-talkie com antena.
Larry andou até mim cheirando à fumaça.
“Que foi?”
“Eu fui bipada.”
"Bert?"
Eu balancei a cabeça. “Polícia”.
Eu andei um pouco distante do grupo. Larry era educado o suficiente para ficar com eles, mesmo sabendo que não precisava. Eu disquei o número de Dolph. Detetive sargento Rudolf Storr era a cabeça do Time Regional de Investigação Sobrenatural.
Ele atendeu no segundo toque. “Anita?”
“Sim, Dolph, sou eu. O que foi?”
“Três corpos mortos.”
“Três? Merda.” Eu disse.
“É.” Ele disse.
“Eu não posso estar lá tão cedo, Dolph.”
“Sim, você pode.” Ele disse.
Havia algo em sua voz.
“O que isso quer dizer?”
”As vítimas estão logo perto de você.”
“Perto de Brason?”
“Vinte e cinco minutos de Branson.” Ele disse.
“Eu já estou 40 milhas longe de Brason no meio de um puta nada.”
“No meio do nada é onde isso é.” Dolph disse.
“Vocês irão voar para cá?” eu perguntei.
“Não, nós já nossas vítimas de vampiros aqui.”
“Jesus, tem outras três vítimas de vampiros?”
“Eu acho que não” ele disse.
“O que isso quer dizer, você acha que não?” eu perguntei.
“A patrulha estadual de Missouri está nisso. Sargento* Freemont é a investigadora no cargo. Ela acha que não foi um vampiro porque os corpos estavam cortados. Pedaços deles estão desaparecidos. Eu tive de dançar um bocado para conseguir essas informações dela. Sargento Freemont parece convencida que a TRIS irá chegar e roubar a glória. Ela estava particularmente preocupada com a nossa inteligente e rainha dos zumbis de estimação.
(*acho que não tem a versão feminina pro termo)
“Foi a parte 'de estimação' que me incomodou mais” eu disse. “Ela não parece encantadora.”
“Eu tenho certeza que ela será mais, pessoalmente.” Dolph disse.
“E eu terei de conhece-la?”
“ Dê a ela a escolha entre um grande time de policiais chegando depois e apenas você agora. Eu acho que se ela te ver sozinha sem a gente com você, ela será menos maligna.”
“Bom ser a menos maligna para variar” eu disse.
“Você deve ser melhor ainda” Dolph disse. “Ela ainda não te conhece muito bem.”
”Obrigada pelo voto de confiança. Deixe-me testar meu entendimento aqui. Nenhum de vocês irão vir para ver a cena do crime?”
”Não nesse momento. Você sabe que estamos apertados até Zerbrowski voltar do serviço.”
“O que a Patrulha do estado de Missouri pensa sobre uma civil os ajudando em uma investigação de assassinato?”
“Eu deixei claro que você era um membro de muito valor em meu esquadrão.”
“Obrigada pelo elogio, mas eu continuo não tendo um distintivo para mostrar.”
“Você talvez terá se as novas leias federais entrarem em efeito.” Dolph disse.
“Nem me lembre.”
“Não quer ser uma xerife federal?” Sua voz parecia muito suave. Não, entretida.
“Eu concordei com ele nos licenciando, mas nos dando o mérito de xerifes federais é ridículo.”
“Você conseguiria.”
“ Mas quem mais? John Burke com seu poder da lei por trás dele? Dá um tempo.”
“Isso não vai passar, Anita. O departamento pró-vampiros é muito forte.”
“Da sua boca para os ouvidos de Deus. Ao menos que eles revoquem a necessidade de mandatos de execução, isso não faria mais fácil mata-los, e eles não farão isso. Eu já saí do estado para executar vampiros. Eu não preciso de um distintivo.”
Douph riu. “Se estiver em problemas, grite.”
“Eu realmente não gosto disso, Douph. Eu estou aqui fora investigando um assassinato sem nenhuma posição oficial de policial.”
“Viu, você precisa de um distintivo.” Eu ouvi ele suspirar pelo telefone. “Olhe, Anita, eu não te deixaria sozinha se já não tivéssemos problemas aqui. Quando eu puder, enviarei alguém. Infernos, eu queria que você viesse para dar uma olhada nos corpos daqui. Você é nossa expert em monstros.”
“Me dê alguns detalhes e tentarei dar uma de Kreskin.”
“Homem, por volta dos vinte, rigoroso não faz jus.”
“Onde está o corpo?”
“Em seu apartamento.”
“Como chegaram lá tão rápido?”
“Vizinhos ouviram uma briga e ligaram para o 911. Eles nos chamaram.”
“Me dê seu nome.”
“Fredrick Michael Summers, Freddy Summers.”
“Ele tem alguma mordida de vampiro antiga? Mordidas curadas?”
“Sim, algumas. Parece com uma almofada de agulhas. Como você sabe?”
“Qual a primeira regra de um homicídio?” eu disse. “Você checa tudo e mais um pouco. Se ele era um amante de algum vampiro ele teria mordidas curadas. Quanto mais mordidas, mais antigo é o relacionamento. Nenhum vampiro consegue morder uma vítima três vezes com um mês sem correr o risco de matá-las e levantá-las como vampiros. Você pode ter diferentes vampiros mordendo essa pessoa, mas isso faria de Freddy um viciado em vampiros. Pergunte aos vizinhos se haviam muitos caras ou garotas diferentes indo e vindo pelo apartamento dele a noite.”
“Nunca me passou pela cabeça que vampiros teriam relacionamentos.” Dolph disse.
“Legalmente eles são pessoas. Isso significa que eles tem amorzinhos também.”
“Eu vou medir o tamanho das mordidas” Douph disse, “Ver se elas combinam com apenas um vampiro, um amor ou diferentes, ver se nosso garoto estava pegando um grupo todo.”
“Espero que seja um amor só” Eu disse “Se for só um vampiro ele pode levantar da morte.”
”A maioria dos vampiros sabem o suficiente isso para arrancarem sua garganta ou a cabeça.” Ele disse.
“Não soa muito planejado. Crime de paixão, talvez.”
“Talvez. Freemont está segurando os corpos para você. Ansiosamente esperando nossa expert em perícia.”
“Aposto que sim.”
“Não comece a implicar com Freemont nisso, Anita.”
“Eu não começarei nada, Douph.”
“Seja educada.”
“Sempre.” Eu disse em minha mais suave voz.
Ele suspirou. “Tente lembrar que nesse estado talvez nunca viram corpos com pedaços faltando.”
Foi a minha vez de suspirar. “Eu serei boazinha, palavra de escoteiro. Você tem as direções?”
Eu peguei um pequeno bloco de notas com uma caneta presa na espiral no bolso da minha capa. Eu comecei a carregar um para esse tipo de ocasião.
Ele me deu o endereço que Freemont havia dado a ele. “Se você ver alguma pista na cena do crime, tente mante-la intacta e eu vou tentar mandar alguém até lá. De qualquer maneira, olhe as vitimas, dê ao estado sua opinião e deixe eles fazerem seu trabalho.”
“Você realmente acha que Freemont me deixaria chegar tão perto da cena e a força-lo a esperar pelo TRIS?”
Silêncio por um segundo e então “Faça o melhor que puder, Anita. Ligue se pudermos fazer qualquer coisa no final das contas.”
“Sim, claro.”
“Eu preferiria ter você em uma cena de crime do que um monte de policiais que eu conheço.” Dolph disse.
Esse era um imenso elogio vindo de Dolph. Ele o mais essencial policial do mundo.
“Obrigada, Dolph.”
Eu estava falando com ar. Dolph já tinha desligado. Ele sempre fazia isso.
Eu apertei o botão, desligando o telefone, e apenas fiquei ali por um minuto.
Eu não gosto de estar em um lugar desconhecido com policiais desconhecidos e partilhar vitimas que foram comidas. Andar com o esquadrão Spook fez isso comigo. Eu já me acostumei a falar “Eu estou com o esquadrão” nas cenas de crimes. Eu tinha uma pequena insígnia com minha ID que ficava presa na minha roupa. Não era uma insígnia policial, mas pelo menos era oficial. Mas estar no meu lar onde eu podia correr para Dolph em qualquer problema era uma coisa; aqui sem nenhum apoio é outra história.
A polícia não tem absolutamente nenhum senso de humor quando se trata de civis dando palpites em seus casos de homicídio. Não posso realmente culpá-los. Eu não era realmente uma civil, sem nenhum posição oficial. Sem influência. Talvez a nova lei seja uma coisa boa.
Eu balancei minha cabeça. Teoricamente, eu poderia ir em qualquer estação policial em qualquer país e pedir ajuda, ou me envolver sem ser convidada em qualquer caso. Teoricamente. No mundo real, os policiais iriam odiar. Eu seria tão bem vinda como um cachorro molhado numa noite fria. Não sou federal, não sou daqui, e não haviam suficientes executores de vampiros no país, só uns 12. Mas eu só sabia de 8 de nós, dois deles estavam ausentes. A maioria deles eram especializados em vampiros. Eu sou a única entre eles que faz outros tipos de execução.
Esse papo das novas leis incluíam mortes sobrenaturais. A maioria dos executores estariam fora do departamento. Era um aprendizado informal. Eu tinha graduação em biologia sobrenatural, mas isso não era comum. A maioria dos licantropos, ocasionalmente pequenos ogros, e outras bestas pequenas eram caçadas por outros caçadores. Mas a nova lei não daria especiais poderes para esses caçadores. Executores de vampiros, a maioria deles, trabalham duro dentro dos limites da lei. Ou talvez a gente apenas precise de mais pressão. Eu estive gritando que vampiros eram monstros por anos.
Mas então a filha do senador foi atacada há umas semanas atrás, ninguém fez merda nenhuma. E agora, de repente é um caso de celebridade. A legitima comunidade de vampiros deixaram o suposto criminoso vampiro na casa do senador. Eles deixaram sua cabeça e dorso intactos, o que quer dizer que mesmo sem braços e pernas ele não iria morrer. Ele confessou o ataque. Ele era um vampiro recém criado e apenas se deixou levar nos amassos, como qualquer sugador de sangue de 21 anos do sexo masculino.
Aham, certo. O atirador local, Gerald Mallory, fez a execução. Ele veio de Washington. Deveria ser sua sexta morte e ele ainda usava estacas e martelo. Dá pra acreditar?
Houve uma conversa sobre cortar os braços e pernas poderia ajudar a manter os vampiros na cadeia. Isso foi votado como cruel e uma punição estranha. E além do mais, não funcionaria, não realmente para vampiros velhos. Não era apenas seus corpos que eram perigosos. E por fim, eu não acredito em tortura.E se cortar os braços e pernas de alguém fora e coloca-lo numa caixa pela eternidade não é tortura, eu não sei então o que mais é.
Eu voltei para o grupo e entreguei o telefone para Bayard.
“Eu espero que não tenha sido notícias ruins.” Ele disse.
“Não para mim” eu disse.
Ele pareceu confuso. Não uma reação estranha vindo dele.
Eu falei diretamente com Stirling. “Eu tenho de ir até uma cena de crime perto daqui. Tem algum lugar onde eu possa alugar um carro?”
Ele balançou a cabeça. “Eu disse que você teria um carro e motorista enquanto você estiver aqui. Eu falei sério.”
“Obrigada. Mas eu não tenho certeza sobre o motorista. É uma cena de crime, eles não vão querer pessoas de fora por lá.”
“O carro então, sem motorista. Lionel, cuide para que Mr. Blake tenha qualquer coisa que ela queira.”
“Sim, senhor.”
”Eu a encontrarei de novo ao anoitecer, Mr. Blake.”
“Eu estarei o mais cedo possível, Mr. Stirling, mas a policia tem preferência.”
Ele franziu a testa para mim. “Você está trabalhando para mim, Mr. Blake.”
“Sim, mas eu também sou uma executora de vampiros. Cooperação com a policia local tem preferência.”
“Então foi um assassinato de vampiro?”
“Eu não tenho permissão de compartilhar informações da policia com ninguém.” Eu disse. Mas eu me xinguei mentalmente por trazer a palavra “vampiro”. Eu começaria um rumor que provavelmente aumentaria só com essa palavra. Merda.
“Eu não posso deixar a investigação mais cedo só para vir olhar a montanha. Eu virei quando puder. Eu definitvamente verei os mortos antes do sol nascer, então você não perderá tempo realmente.”
Ele não gostou, mas não discutiu.
“Tudo bem, Mr. Blake. Eu esperarei aqui por você, mesmo que leve a noite toda. Estou curioso sobre o que faz. Eu nunca vi um zumbi ser levantado antes.
“Eu não levantarei zumbis essa noite, Mr. Stirling. Nós já falamos sobre isso.”
“É claro.” Ele apenas olhou para mim. Por alguma razão era difícil encarar seus olhos pálidos. Eu me obriguei a encará-lo e não olhei para o outro lado, mas foi com esforço. Era como se ele estivesse me induzindo a fazer alguma coisa, tentando me hipnotizar com os olhos como se fosse um vampiro. Mas um vampiro, mesmo que um pequeno, ele não era.
Ele piscou e foi embora sem dizer nenhuma palavra.
Ms. Harrison o seguiu logo depois com seu salto alto no chão desigual. Beau acenou para mim e o seguiu também. Acho que eles estavam todos no mesmo carro. Ou talvez Beau era o motorista de Stirling. Que trabalho maravilhoso deve ser.
“Nós voaremos até seu hotel onde alugamos seus quartos. Vocês podem desfazer as malas, e terão o carro esperando lá por vocês.” Bayard disse.
“Sem desfazer malas, apenas o carro. Cenas de crimes mudam rápido.” Eu disse.
Ele assentiu. “Como quiser. Eu vou falar com o piloto e já vamos embora.”
Não foi até eu ter tirado minha capa ter dobrado elas, a minha e de Larry, que eu percebi que poderia ter ido com Stirling. Eu poderia ter pego uma carona pra fora dali sem ter que voar. Merda.

CAPÍTULO 6

Bayard havia nos entregado um Jeep preto com janelas escuras e com a buzina mais barulhenta que eu já ouvi. Eu estava com medo que eles me entregassem algo como um Cadillac ou algo igualmente ridículo. Bayard tinha me dado as chaves com o comentário, “ Algumas dessas ruas não tem nem asfalto. Eu achei que você precisaria de algo mais substancial que um simples carro.”
Eu resisti ao impulso de lhe fazer um cafuné e dizer “bom garoto”. Diabos, ele fez uma excelente escolha. Talvez ele até seja uma pessoa inteligente no final das contas.
As árvores faziam longas e magras sombras pela rua. Nos vales entre as montanhas, o sol já estava quase se pondo. Nós deveríamos estar de volta no cemitério antes do anoitecer completo.
Sim, nós. Larry estava sentado ao meu lado, em seu terno azul amarrotado. Os policiais não iriam se incomodar com seu terno barato. Minha roupa, por outro lado, talvez faça com que eu ganhe algumas sobrancelhas levantadas. Não há muitas policiais do sexo feminino por aí. E menos ainda com pequenas saias vermelhas. Eu estava começando a repensar seriamente minha escolha de roupas. Insegura? Quem, eu?
O rosto de Larry estava brilhando de excitação. Seus olhos brilhavam como os de uma criança no natal. Ele estava batendo os dedos nos braços. Tensão nervosa.
“Como você está?”
“Eu nunca estive uma cena de crime antes.” ele disse.
“Sempre tem a primeira vez.”
“Obrigado por me deixar vir junto.”
“Apenas lembre das regras.”
Ele riu. “Não toque nada. Não ande por cima do sangue. Não fale ao menos que falem com você antes.” Ele franziu a testa. “Por que essa última? Eu entendi as outras, mas por que eu não posso falar?”
“Eu sou membra do Time Regional de Investigação Sobrenatural. Você não. Se você sair falando “Oh meu Deus, eca, um corpo morto”, eles podem implicar com você.”
“Eu não te envergonharei.” Ele soou insultado, então um pensamento ocorreu a ele. “Nós nos passaremos por oficiais da polícia?”
“Não. Continue repetindo ‘sou membro do esquadrão Spook, sou membro do esquadrão Spook, sou membro do esquadrão Spook.”
”Mas eu não sou.” Ele disse.
“É por isso que não quero você falando.”
“Ah.” Ele disse. Ele quietou no banco novamente, um pouco do brilho sumindo de seu rosto.
“Eu nunca vi um corpo morto fresco, antes.”
“Você levanta mortos para viver, Larry. Você vê corpos o tempo todo.”
“Não é a mesma coisa, Anita.” Ele parecia mau-humorado.
Eu olhei para ele. Ele tinha ido para o mais longe no banco que o cinto de segurança permitia, braços cruzados no peito. Nós estávamos acima da montanha. Um tanto bom de sol pareceu uma explosão contra seu cabelo laranja. Seus olhos azuis pareceram translúcidos no momento em que passamos da luz para as sombras. Ele parecia todo enferrujado.
“Você nunca, nunca viu um corpo de alguém em um funeral ou de um recém zumbi levantado?”
Ele ficou quieto por um minuto. Eu concentrei em dirigir, deixando o silêncio inundar o Jeep. Era um silêncio confortável, pelo menos para mim.
“Não” ele disse afinal. Ele soava como um garotinho que havia ouvido que não era pra ir brincar lá fora.
“Eu não sou muito boa com corpos frescos também.” Eu disse.
Ele me dos cantos dos olhos. “O que quer dizer?”
Era a minha vez de mudar de posição no banco. Eu lutei contra a urgência de levantar e me endireitar.
“Eu vomitei numa vítima de assassinato uma vez.” Mesmo dizendo rápido, continuava vergonhoso.
Larry levantou no seu assento, sorrindo abertamente. “Você só está me falando isso pra que eu me sinta melhor.”
“Eu contaria voluntariamente alguma coisa sobre mim se não fosse verdade?” eu perguntei.
“Você realmente vomitou em cima de um corpo na cena do crime?”
“Você não precisa parecer tão feliz sobre isso.” Eu disse.
Ele deu uma risadinha. Eu juro, risadinha.
“Eu não acho que eu vomitaria em um corpo.”
Eu levantei os ombros. “Três corpos, com partes faltando. Não faça promessas que você não pode cumprir.”
Ele tossiu alto o suficiente para eu ouvir.
“O que você quer dizer, partes faltando?”
“Nós vamos descobrir”, eu disse “Isso não faz parte da descrição do seu trabalho, Larry. Eu sou paga para ajudar a polícia, você não.”
“Vai ser tão horrível assim?” Sua voz era baixa, incerta.
Pedaços de corpos cortados fora. Ele tava brincando? “Eu não sei até chegarmos lá.”
“Mas o que você acha?” Ele estava me olhando ansiosamente.
Eu olhei de volta para a estrada, e então para Larry. Ele parecia muito solene, como um paciente perguntado ao médico pela verdade. Se ele iria ser valente, eu seria honesta.
“Sim, vai ser horrível.”

CAPÍTULO 7

Era horrível. Larry saiu cambaleando da cena do crime para vomitar. O único conforto que eu poderia oferecer para ele, era que ele não era o único. Alguns policiais pareciam meio verdes também. Eu não tinha vomitado ainda, mas eu estava considerando essa idéia pra depois.
O corpo estava deitado em uma sombra na base da montanha. As sombras estavam circuladas por árvores e arbustos com galhos finos marrons. Quando o sol se for de vez, as sombras de esconderiam para todos os lados.
O corpo perto de mim era de um garoto loiro, com cabelo muito curto, como um açougueiro fora de moda. Sangue encharcava em volta do globo ocular, descendo por seu rosto. Havia algo errado com o rosto, além dos olhos, mas eu não consegui identificar o que. Eu ajoelhei em um pedaço seco do chão, feliz por que minha capa protegia minha perna de sujar com o sangue. Sangue escorria do outro lado da rosto do garoto, caindo no chão. Ele já havia secado, parecendo uma pegajosa substancia marrom. Era como se os olhos desse adolescente havia chorado lágrimas de escuras. Eu toquei com meu dedo envolto com luva sua barba loira. Isso fez com que seu osso mexesse de forma que não deveria mexer. Eu respirei fundo e tentei continuar respirando devagar. Eu estava feliz por ainda ser primavera. Se esse corpo estivesse aqui no verão, o ar não seria muito agradável. Vento gelado era uma benção.
Eu coloquei minhas mãos no chão e me curvei num jeito meio desajeitado. Eu estava tentando ver por baixo de seu queixo sem mover no corpo de novo. Ali, perdido no meio do sangue do pescoço, estava uma marca de perfuração. Uma marca de perfuração maior que minha mão.
Eu já vi ferimentos com facas e garras que poderiam fazer marcas similares, mas essa era muito grande para ser de faca e muito limpa para ser uma garra. E também, o que diabos tinha uma garra tão grande? Parecia como se uma faca gigante havia sido empurrada contra seu queixo, perto o bastante de seu rosto para acertar nos olhos dentro da cabeça. Era esse o por que dos olhos estarem sangrando mas parecerem intactos. A faca não havia nunca saído pelo seu rosto.
Eu corri meus dedos contra seu cabelo loiro e achei o que estava procurando. O começo da faca, se era uma faca, saia de cima de sua cabeça. Então a faca havia sido enfiada lá e o garoto loiro havia caído no chão. Morto, eu espero, mas morrendo eu tinha certeza. Suas pernas estavam desaparecidas logo abaixo do joelho. Quase não havia sangue onde as pernas haviam sidos retiradas. Elas foram cortadas depois dele ter morrido. Uma pequena benção isso. Ele morreu relativamente depressa, e não havia sido torturado. Haviam piores jeitos de morrer. Eu ajoelhei perto de suas pernas. O osso esquerdo havia sido cortado num corte limpo, em um golpe. Na direita haviam lascas, como se a faca tivesse cortado a esquerda num corte rápido, mas só um pedaço dela acertou a perna direita. Um segundo golpe deveria ter sido necessário para a perna direita.
Pra que pegar as pernas? Um troféu? Talvez. Seriais killers pegam troféus, roupas, coisas pessoas, pedaços do corpo. Então talvez seja uma lembrança.
Os outros dois corpos eram menores, ambos mediam por volta de cinco pés. Mais novos talvez, ou talvez não. Os dois eram pequenos e com cabelos escuros e bonitos. Provavelmente aquele tipo de garotos que eram bonitos, quase lindos, mas francamente, era difícil de dizer.
Um estava deitado de costas quase oposto do sangue. Um olho castanho encarava para cima o céu, gelado e imóvel, de alguma forma irreais, como de animais empalhados.
O resto de seu rosto estava cortado em dois enormes cortes, como se a ponta da faca havia ido e vindo como um tapa com a frente e trás das mãos. O terceiro corte havia arrancado fora o pescoço. Era uma ferida bem limpa; todas elas eram. A maldita faca, espada, ou o que for, era incrivelmente afiada. Mas era mais que uma boa faca. Nenhum humano poderia ser rápido o suficiente para matar eles sem uma arma de fogo. Mas a maioria dos monstros que matam um ser humano não pegariam uma arma pra isso. Um monte de coisas iriam nos cortar no meio com garras, nos comer vivos, mas a lista de seres sobrenaturais que iriam te matar com uma arma era de fato, bem curta. Um ogro talvez poderia cortar uma árvore e te acertar com ela até você morrer, mas não usaria uma faca. Não apenas essa coisa havia usado uma espada, uma arma não comum, mas também havia alguma destreza. Os cortes no rosto não haviam matado o garoto. Por que o outro não saiu correndo? Se o loiro foi morto primeiro, por que esse não correu? Nada é rápido o suficiente que poderia ter pego os três garotos adolescentes com uma espada antes que qualquer um deles pudesse correr. Esses não eram golpes rápidos. Quem ou o que fez isso tinha um tempo bom para cada morte. Mas todos eles agiram como se tivessem sido pegos de surpresa.
O garoto havia caído de costas no chão, mãos segurando sua garganta. A poeira havia sido espalhada onde seus pés haviam caído. Eu respirei fundo. Eu não queria examinar as feridas, mas estava começando a ter uma desagradável idéia.
Eu ajoelhei e tracei a ferida no pescoço com meus dedos. O começo da pele era tão lisa. Mas continuava sendo carne humana, pele humana, sangue seco, denso e pegajoso. Eu tossi forte e fechei meus olhos e deixei meus dedos procurarem por aquilo que achei que encontraria. A beira da ferida tinha dois lábios, começando no meio. Eu abri meus olhos e trancei a segunda ferida com meus dedos. Meus olhos continuavam não vendo.
Havia muito sangue. Quando a ferida estivesse limpa, daria para ver, mas não aqui, não assim. O pescoço havia sido cortado duas vezes, profundamente. Um corte era suficiente para matar. Por que dois? Porque eles estavam escondendo algo no pescoço. Marcas de presas, talvez? Ser morto por um vampiro explicaria porque eles não tentaram fugir. Eles apenas ficaram no chão e foram cortados até morrer.
Eu olhei para o último adolescente. Ele estava virado no seu lado direito. Sangue havia escorrido por ele. Ele estava tão cortado que meus olhos não quiseram achar sentido no que eu estava vendo. Eu queria olhar para o outro lado antes que meu cérebro entendesse o que meus olhos estavam vendo, mas não olhei.
Onde o rosto deveria estar estava todo fatiado, buracos entalhados. A criatura fez a mesma coisa com esse que fez com o loiro, mas tinha sido mais minucioso. A frente do crânio havia sido cortada fora. Eu olhei em volta procurando no chão por um pedaço de osso e carne, mas não vi. E então tive de olhar de volta para o corpo. Eu sabia o que estava vendo agora. Eu gostava mais quando não sabia. Atrás do crânio estava cheio de sangue coagulado, era horrendo, mas o cérebro não estava lá. A espada havia deslizado por ele abrindo-o pelo peito e estômago. Seu intestino estava espalhado para fora.
O que eu pensei era que seu estômago estava jogado para fora da ferida como um balão meio cheio. A perna esquerda havia sido arrancada fora na altura do joelho. Os trapos de seu jeans pregavam ao buraco como pétalas de flor não aberta. O braço esquerdo havia sido cortado fora na altura do cotovelo. O osso do braço era escuro com sangue seco, e estava um estranho ângulo como se o braço todo tivesse sido quebrado na altura do ombro e não houvesse mexido mais.
Muito violento. Havia esse lutado um pouco?
Meus olhos voltaram para seu rosto. Eu não queria olhar de novo, mas eu não tinha realmente examinado. Havia algo horrivelmente pessoal em desfigurar o rosto de alguém. Se houvesse sido humanamente possível fazer isso tudo, eu diria para chegarem a lista de ex. Como regra geral, apenas pessoas que amam você cortariam seu rosto fora. Esse é um ato amoroso que você não ganha de estranhos. A única exceção são assassinos em série. Eles trabalham com o pensamento patológico que suas vitimas representam uma outra pessoa. Uma outra pessoa que o assassino ama. Quando estão cortando o rosto de estranhos, estão simbolicamente cortando,por exemplo, a figura de um pai que ele odeia.
Os finos ossos da cavidade nasal do garoto havia sido rachado. O maxilar estava desaparecido, fazendo a face parecer incompleta. Parte da mandíbula ainda estava lá, mas havia sido quebrada fora perto dos molares. O sangue havia deixado apenas dois dentes brancos e limpo. Eu encarei esse rosto arruinado. Estava sendo muito bom pensar nisso tudo como apenas carne, apenas carne morta. Mas carnes mortas não tinham cáries, não iam ao dentista. Ele era apenas um adolescente, talvez mais novo ainda. Eu estava julgando apenas pelo tamanho e pela aparência dos outros dois. Talvez esse sem rosto era uma criança, uma criança mais alta. Uma criança.
A tarde de primavera vacilava ao meu redor. Respirei fundo para me manter e isso foi um erro.
Eu tinha um corpo cortado, com estômago de fora e morto ali. Eu cambaleei para o lado da sombra.
Nunca vomite nas vítimas. Estressa os policiais.
Eu cai de joelhos num espaço onde todos os policiais estavam. Eu não havia exatamente caído, tipo me jogado ao chão. Eu respirei o ar gelado de lá lentamente. Isso ajudou. Uma pequena brisa estava passando por lá, levando embora o cheiro de morte. Isso ajudou mais.
Policiais de todos os tamanhos e pesos estavam amontoados por ali. Ninguém havia passado mais tempo que o necessário entre os corpos.
Eles haviam filmado e tirado fotos pelos técnicos de cena de crime. Todo mundo havia feito seus trabalhos, exceto eu.
“Você está passando mal, Mr. Blake?” A voz era da Sargento Freemont da Divisão de Controle de Drogas e Crimes*
(*Division of Drug and Crime Control, DD/CC, mais conhecido como D2C2.)
Seu tom era gentil, mas desaprovador. Eu conhecia esse tom. Nós éramos as únicas duas mulheres na cena de crime, o que quer dizer que estávamos jogando com os grandes homens. Você tem de ser mais esperta que os homens, forte, melhor, ou eles te enchem o saco. Ou eles te tratam como uma garota. Eu estava apostando que Sargento Freemont não havia passado mal. Ela não se permitiria isso.
Eu respirei profundamente de novo. Olhei para ela. Dos meus joelhos ela parecia medir cinco pés e oito palmos. Seu cabelo era liso, escuro, cortado na altura do queixo. As pontas eram curvadas pelo seu rosto. Sua calça era se um vibrante amarelo, jaqueta preta e blusa um amarelo mais suave. Eu tinha uma boa vista de seus sapatos polidos. Havia um anel de ouro na sua mão esquerda, mas não de noivado. Linhas profundas de sorriso deixavam seu rosto com aparência de uns 40 anos, mas ela não estava sorrindo agora.
Eu tossi tentando não sentir o gosto do cheiro atrás da minha língua. Eu fiquei de pé.
“Não, Sargento Freemont, eu estou bem.” Eu estava feliz que era verdade. Eu só esperava que ela não me fizesse voltar lá. Queimaria meus biscoitos ter de olhar para os corpos de novo.
“O que fez aquilo?” ela perguntou. Eu não virei para ver onde ela estava apontando. Eu sabia o que estava ali.
Eu levantei os ombros. “Eu não sei.”
Seus olhos castanhos eram neutros e ilegíveis, bons olhos de policial. Ela franziu a testa.
“O que quer quiser com você não sabe? Supostamente era para você ser a perita em monstros.”
Eu deixei o ‘supostamente’ de lado. Ela não tinha me chamado de rainha dos zumbis na minha cara, na verdade ela tem sido bem educada, correta, mas não havia muito sentimento nisso.
Ela não estava impressionada, e com seu jeito quieto, com seu olhar com absoluta inflexão, ela me deixou saber isso. Eu teria de tirar do meu chapéu um grande cadáver para impressionar Sargento Freemont, DD/CC. Até lá, eu não estava nem perto.
Larry andou até nós. Seu rosto esta meio amarelo-esverdeado. Era meio notável com meu cabelo ruivo. Seus olhos estavam meio vermelhos com aquelas pequenas lágrimas depois que você vomita. Se a coisa for violenta, as vezes você realmente chora enquanto vomita.
Eu não perguntei a Larry se ele estava bem. A resposta era óbvia. Mas ele estava em pé, sozinho. Contanto que ele não desmaie, ele ficará bem.
“O que você quer de mim, Sargento?” eu perguntei. Eu estava sendo mais que paciente. Por mim, eu estava mais que conciliadora. Doulph ficaria orgulhoso. Bert talvez ficaria assombrado.
Ela cruzou os braços no estômago. “Eu deixei o Sargento Storr me convencer a deixar você ver a cena do crime. Ele disse que você era a melhor. De acordo com os jornais, você apenas faz uma pequena mágica e descobre tudo. Ou talvez você apenas levanta o morto e pergunta quem matou ele.”
Eu respirei profundamente. Eu não usava mágica para resolver crimes, uma regra geral. Eu usava conhecimento. Mas dizer isso pareceria que eu estava me defendendo. Eu não precisava provar nada pra Freemont.
“Não acredite em tudo que você lê nos jornais, Sargento Freemont. E quanto a levantar os mortos, não funcionaria com esses três.”
“Você está me dizendo que não consegue levantar zumbis também?” Ela balançou a cabeça. “Se você não pode nos ajudar então vá para casa, Mr. Blake.”
Eu olhei para Larry. Ele encolheu os ombros. Ele ainda parecia abalado. Acho que ele não tinha energia para me dizer para me comportar. Ou talvez ele estava cansado de Freemont tanto quanto eu.
“Eu poderia levanta-los como zumbis, Sargento, mas você precisa ter uma boca e uma garganta que funcione para falar.”
”Ele poderiam escrever.” Freemont disse.
Essa era uma boa sugestão. Me fez pensar melhor dela. Se ela era uma boa policial, eu poderia começar com um pouco de hostilidade. Contanto que eu nunca mais tenha de ver outros sorpos como esses, eu poderia por um monte de hostelidade.
“Talvez, mas os mortos perdem uma grande função do cérebro depois de uma morte traumática. Eles possivelmente não conseguirão escrever, mas mesmo que pudessem, eles poderiam não saber quem os matou.”
”Mas eles viram.” Larry disse. Sua voz soava rouca, e ele deu uma tossida discreta, coberta com as mãos, para limpar a garganta.
“Nenhum deles tentou correr, Larry. Por que?
“Por que você esta perguntando a ele?” Freemont disse.
“Ele está em treinamento.” Eu disse.
“Treinamento? Você trouxe alguém em treinamento no caso de assassinato?”
Eu olhei para ela. “Eu não te digo como fazer seu trabalho. Não me diga como fazer o meu.”
“Você não fez merda nenhuma até agora. Exceto pelo seu assistente vomitando nos arbustos.”
Um vermelho nada saudável sua pelo pescoço de Larry. Embaraçamento quando ele mal se agüentava em pé.
“Larry não era o único a passar mal, apenas o único sem um distintivo.”
Eu balancei minha cabeça. “Nós não precisamos dessa merda” Eu passei por Freemont. “Vamos, Larry.” Larry me seguiu, obediente pelo menos.
“Eu não quero nada disso na imprensa, Mr. Blake. Se sair algo lá, eu sei de onde surgiu.” Ela não estava gritando,mas a voz estava levemente alta.
Eu me virei. Eu também não estava gritando, mas todo mundo podia me ouvir.
“Você tem uma criatura sobrenatural desconhecida que usa uma espada e é mais rápido que um vampiro.”
Alguma coisa passou pelo seu rosto, como se eu finalmente tivesse feito alguma coisa interessante.
“Como você sabe que é mais rápido que um vampiro?”
”Nenhum dos garotos tentaram correr. Todos morreram onde estavam. Ou é rápido ou tem um incrível controle mental.”
”Não é um licantropo então?”
”Nem um licantropo é tão rápido, e eles não tem habilidades de nublar mente humana. Se um licantropo aparecesse com uma espada, os garotos dariam um grito e correriam. Teriam pelo menos sinais de luta.”
Freemont apenas ficou parada ali me olhando. Era um olhar bem sério, como se ela estivesse me medindo. Ela continuava nada feliz comigo, mas estava ouvindo.
“Eu posso te ajudar, Sargento Freemont. Eu posso te ajudar a descobrir o que fez isso, talvez, antes que ele faça de novo.”
Sua máscara confiante se desfez um pouco. Se eu não estivesse encarando seus neutros olhos, eu perderia o ato.
“Merda”, eu disse, auditivamente. Eu andei até ela aumentando minha voz. “É isso não é? Essas não são as primeiras mortes.”
Ela olhou para o chão, e então me olhou nos olhos, maxilar travado. Seus olhos não eram neutros agora, eles estavam um pouco assustados. Não por ela mesma, mas pelo o que ela havia feito, ou não feito.
“A Patrulha do Estado pode lidar com homicídios.” Sua voz estava no tom mais gentil que tinha ouvido.
“Quantos?” Eu perguntei.
“Dois antes. Um casal de adolescentes, um garoto e uma garota. Provavelmente ficando na floresta.” Sua voz era suave, quase cansada.
“O que a perícia disse?”
”Você está certa” ela disse. “Era uma faca, provavelmente uma espada. E monstros não usam armas, Mr. Blake. Eu achei que tinha sido o ex namorado da garota. Ele tinha uma coleção de armas da Guerra Civil, incluindo uma espada. E ela parecia ser bem afiada.”
Eu assenti. “Soa lógico.”
”Nenhuma das armas de corte combinava com as feridas, mas eu pensei que ele poderia ter se livrado da arma do crime. Eu não pensei...” Ela olhou para longe de mim, mãos firmemente dentro dos bolsos da calça. Eu pensei que ela iria partir a roupa desse jeito.
“A primeira cena de crime não era como essa. Eles foram mortos no primeiro golpe, isso os derrubou ao chão. Um humano não poderia ter feito isso.” Ela olhou de volta para mim, como se esperasse que eu concordasse com ela. Eu concordei.
“Os corpos deles estavam cortados além do corte mortal?”
Ela assentiu. “Rostos desfigurados, sua mão esquerda desaparecida. A que tinha o anel de compromisso do ex.”
“Suas gargantas estavam cortadas?”
Ela franziu a testa, pensando, e então assentiu. “A dela estava. Mas sem muito sangue também, como se tivesse sido feito depois que ela morreu.”
Minha vez de assentir. “Ótimo.”
”Ótimo?” Larry perguntou.
“Eu acho que temos um vampiro em nossas mãos, Sargento Freemont.”
Os dois franziram a testa para mim. “Olhe para as partes dos corpos faltando. As pernas de um garoto foram cortadas depois que ele morreu. A artéria femoral estava quase perto da virilha. Eu já vi vampiros que preferem o sangue de lá, do que do pescoço. Corte fora as pernas e sem marcas de presas.”
“E quanto aos outros dois?” Ela perguntou.
“Talvez o garoto menor foi mordido. Seu pescoço foi cortado duas vezes sem nenhuma razão. Talvez foi uma violência extra como o rosto desfigurado. Eu não sei. Mas vampiros podem tirar sangue do pulso, na curva do braço. E todas essas partes estão desaparecidas.”
”Um dos cérebros estão desaparecidos.” Freemont disse.
Larry engasgou levemente do meu lado. Ele passou a mão pelo seu rosto suado.
“Você vai ficar bem?” Eu perguntei
Ele assentiu, não confiando em sua voz. Grande Larry.
“O que melhor do que tirar algo fora do corpo do garoto que um vampiro não estaria interessado?” eu disse.
“Ok, dizendo faz algum sentido. Por que dessa forma? Isso é...” Ela levantou sua mãos abertas, olhando para onde estavam as vítimas. Ela era a única de nós três olhando pra lá. “Isso é loucura. Se foi um humano, eu diria que tínhamos um serial killer em nossas mãos.”
”Talvez possa ser um” Eu disse suavemente.
Frremont olhou para mim. “O que diabos quer dizer?”
”Um vampiro foi uma pessoa antes. Estar, tecnicamente, morto não cura você dos problemas que você tinha quando era um ser humano. Se você tinha uma violenta patologia antes da morte, isso não muda só porque você está morto.”
Freemont olhou para mim como se eu fosse a louca. Eu acho que era a palavra “morto” que estava incomodando ela. Uma vez que seus suspeitos estão mortos, eles não deveriam ser suspeitos mais. Eu tentei de novo. “Digamos que Johnny era um serial killer. Ele vira um vampiro. Por que ele virar um vampiro faria dele de repente menos violento? Por que não mais violento?”
“Ah meu Deus.” Larry disse.
Freemont respirou profundamente pelo nariz e deixou o ar sair lentamente. “Ok, talvez você esteja certa. Eu não estou dizendo que você está. Eu já vi fotos de vítimas de vampiros e elas não pareciam com isso, mas se você estiver certa, o que você quer de mim?”
”As fotos da primeira cena de crime. E uma olhada por onde aconteceu.”
”Eu mandarei os arquivos para seu hotel.” Ela disse.
”Onde estava o casal morto?”
”Apenas alguns quilômetros daqui.”
“Vamos dar uma olhada.”
”Eu pegarei um dos oficiais para te levar lá.” Ela disse.
“Essa é uma área geográfica malditamente pequena. Eu assumo que acharei sozinha, se me der as direções.”
”Francamente, Mr. Blake, eu não tenho certeza se há como saber o que procurar. Os vales e a terra seca faz com que fique quase impossível fazer ou achar trilhas.”
“É.” Eu disse. “Trilhas iriam ajudar.” Eu olhei de volta de onde eu vim. As trilhas eram disformes acima da montanha. “Se foi um vampiro...”
Freemont me cortou. “O que quer dizer, se?”
Eu olhei para seus olhos acusatórios. “Olha, sargento, se foi um vampiro, ele tem o maior controle sobre mentes que eu já vi. Eu nunca conheci um vampiro, nem mesmo um vampiro mestre, que poderia segurar três mentes humanas enquanto matava eles. Até eu ter visto isso, eu diria que não existia.”
”O que mais poderia ser?” Larry perguntou.
Eu encolhi os ombros. “Eu acho que é um vampiro, mas se eu disser que tenho cem por cento de certeza, estarei mentindo. E eu tento não mentir para a policia. Talvez não há trilhas na montanha, mesmo onde o chão é mais macio, porque o vampiro poderia ter voado por ela.”
“Como um morcego?” Freemont perguntou.
“Não, eles não mudam a forma de seu corpo, mas eles podem... “ Eu procurei pela palavra e não havia nenhuma. “Eles podem meio que levitar. Eu já vi. Não posso explicar, mas já vi.”
“Um vampiro serial killer.” Ela balançou a cabeça, as linhas próximas à boca aprofundando. “Os federais vão estar em toda parte nisso.”
”Nem brinca.” Eu disse. “Você achou as partes perdidas dos corpos?”
”Não, eu pensei que talvez ele poderia ter comido elas."
”Se ele comeu esse tanto, por que não mais? Se comeu, por que não tinha marcas de dentes? Se comeu, pra que esmigalhar partes do corpo daquele jeito?”
Ela fechou as mãos nos punhos. “Você fez seu ponto. Foi um vampiro. Mesmo um policial burro sabe que eles não comem carne.” Ela virou seus olhos castanhos para mim, e ali havia um tanto bom de raiva. Não direcionada a mim, exatamente, mas eu acho que eu tinha uma boa parcela. Eu a encarei de volta, sem piscar. Ela desviou o olhar primeiro. Talvez eu não valia essa parcela.
“Eu não gosto de ter civis em minha investigação de homicídio, mas você apontou coisas que eu perdi. Ou você é muito boa, ou sabe alguma coisa que não está me dizendo.”
Eu poderia ter apneas dito que era boa no meu trabalho, mas não disse. Eu não queria que ela pensasse que eu estava segurando informações quando eu não estava.
“Eu tenho uma vantagem sobre detetives de homicídios normais, eu espero que seja um monstro. Nunca ninguém me chamou se fosse apenas uma apunhalada, ou um bater e correr. Eu não passo um bom tempo tentando vir com boas e normais explicações. Isso significa que eu ignoro um monte de teorias.”
Ela assentiu. “Certo, se você me ajudar a pegar essa coisa, eu não ligo para o que você faz para viver.”
“Bom saber.” Eu disse.
“Mas sem repórteres, sem mídia. Eu estou no cargo aqui. Essa é minha investigação. Eu decido quando vai ao público. Isso está claro?”
”Claro.”
Ela me encarou como se não acreditasse em mim. “Eu quis dizer nenhum tipo de mídia, Mr. Blake.”
”Eu não tenho problemas em não ter mídia, Sargento Freemont. Eu prefiro dessa forma.”
”Para uma pessoa que não gosta de mídia você ganha muita atenção.”
Eu levantei os ombros. “Eu estou envolvida em apenas casos sensacionalistas, detetive. Casos que ganham uma boa imprensa, tem público. Eu mato vampiros, pelo amor de Deus. Isso dá boas matérias.”
“Contanto que fiquemos entendidas, Mr. Blake.”
”Sem mídia. Não é uma condição difícil.” Eu disse.
Ela assentiu. “Eu terei alguém para te acompanhar até a primeira cena de crime. E verei se te entregam os arquivos no hotel.” Ela começou a ir embora.
“Sargento Freemont?”
Ela virou de volta, com um olhar não amigável. “O que foi agora, Mr. Blake? Você já fez seu trabalho.”
”Você não pode tratar isso como se fosse um serial killer humano.”
”Eu estou no cargo dessa investigação, Mr. Blake. Eu posso fazer o que diabos eu quiser.”
Eu olhei para ela, para seus olhos hostis. Eu não estava me sentindo muito amigável também.
“Eu não estou tentando roubar seu brilho aqui. Mas vampiros não são apenas pessoas com presas. Se esse vampiro pôde pegar e segurar as mentes desses garotos enquanto eles eram mortos, cada um de uma vez, ele poderia pegar sua mente, a de qualquer um. Um vampiro talentoso assim poderia fazer você pensar que branco era preto. Você me entende?”
”É dia, Mr. Blake. Se for mesmo um vampiro nós o acharemos e estacaremos ele.”
”Você precisará de uma ordem da corte para a execução.”
”Nós conseguiremos uma.”
”Quando você conseguir, eu voltarei e terminarei o trabalho.”
“Eu acho que podemos lidar com isso.”
”Você já estacou um vampiro?” eu perguntei.
Ela apenas olhou para mim. “Não, mas eu já atirei em um homem. Não pode ser muito mais difícil.”
”Não é difícil do jeito que você quis dizer,” Eu disse. “Mas é um inferno mais perigoso.”
Ela balançou a cabeça. “Até os federais chegarem, eu estou no cargo, e você ou qualquer um não podem intrometer. Está claro, Ms. Blake?”
Eu assenti. “Como um cristal, Sargento Freemont.”
Eu olhei para seu broche em formato de cruz na gola de sua camisa. A maioria dos policiais andavam com cruzes agora.
“Você tem armas com balas de prata, certo?”
”Eu cuidarei dos meus homens, Mr. Blake.”
Eu levantei minhas mãos me rendendo. Era muito para uma conversa de garotas.
“Está certo, estamos indo. Você tem o número do meu beeper. Use se precisar, Detetve Freemont.”
“Eu não precisarei.”
Eu respirei fundo e engoli um monte de palavras. Pegar uma briga com um policial em cargo de uma investigação de assassinato não era uma boa forma de ser convidada para para brincar de novo. Eu passei por ela sem dizer tchau. Se eu abrisse minha boca, não tinha certeza do que sairia. Não agradável, e nada útil.

CAPÍTULO 8

Pessoas que não acampam muito pensam que a escuridão cai do céu. Não cai. Escuridão desliza pelas árvores e cobrem elas primeiro, e então se arrastam para outros lugares.
Estava tão escuro entre as árvores que eu queria uma lanterna. Quando estávamos na estrada, perto do nosso Jeep, já estava anoitecendo.
Larry olhou para a noite vindo e disse “Nós podemos voltar e dar uma passada pelo cemitério para Stirling.”
”Primeiro vamos comer.” Eu disse.
Ele olhou para mim. “Você quer parar para comer, isso é um acontecimento. Eu usualmente tenho de implorar por um drive-up.”
“Eu esqueci de almoçar.” Eu disse.
Ele sorriu abertamente. “Isso eu acredito.” O sorriso sumiu devagar de seu rosto. “A primeira vez que você me oferece comida e eu não acho que não consigo comer.”
Ele olhou para mim. Havia luz suficiente ainda para ver ele olhando para meu rosto.
“Você realmente poderia comer depois do que você viu?”
Eu olhei para ele. Eu não queria dizer. Não há muito tempo atrás, a resposta teria sido não.
“Bem, eu não encararia um prato de macarrão, ou bifes tártaros, mas sim, eu poderia comer.”
Ele balançou a cabeça. “O que é um bife tártaro?”
“Um bife cru, basicamente.” Eu disse.
Ele tossiu parecendo um pouco mais pálido que segundos atrás.
”Como você consegue até pensar em coisas como essas assim tão cedo...”
Ele deixou as palavras pararem no ar. Nós dois vimos, palavras não eram necessárias.
Eu suspirei. “Eu estive em cenas de crimes já fazem quase 3 anos, Larry. Você aprende a sobreviver. O que quer dizer, você aprende a comer depois de ver corpos dilacerados.”
Eu não adicionei que eu já tinha visto piores.
Eu já tinha visto corpos serem reduzidos à um quarto de sangue e víceras e irreconhecíveis pedaços de carnes. Não suficiente para encher um sacola. Eu tinha ido atrás de Big Macs depois de ver esse.
“Está disposto a pelo menos tentar comer?”
Ele estava me olhando de forma suspeita. “Onde você tem em mente?”
Eu desamarrei meus Nikes e parei cuidadosamente na estrada. Não queria sujar minhas meias.
Eu tirei a capa. Larry fez o mesmo, mas ele se manteve com os sapatos.
Eu manejei minha capa cuidadosamente para o sangue não tocar no interior do Jeep.
Joguei meus tênis no porta malas e coloquei meus saltos de novo.
Larry estava tentando ajeitar seu terno amassado, mas tem algumas coisas que só uma lavagem a seco poderia solucionar.
“O quanto você gostaria de ir no Ossos Sangrentos?” Eu perguntei.
Ele olhou para mim, mãos ainda no terno. Ele franziu a testa. “Onde?”
”É o restaurante que Magnus Bouvier é dono. Stirling mencionou ele.”
”Ele disse onde que era?” Larry disse.
“Não, mas eu perguntei para um dos policiais locais por restaurantes e Ossos Sangrentos não é tão longe assim daqui.”
Larry estava quase estrábico olhando de forma suspeita para mim. “Por que você quer ir lá?”
”Eu quero falar com o Magnus Bouvier.”
“Por que?” Ele perguntou.
Essa era uma boa pergunta. Eu não sabia se tinha uma boa resposta. Eu levantei os ombros e entrei no Jeep. Larry não tinha outra alternativa a não ser se juntar a mim, ao menos que ele quisesse continuar a conversa.
Quando estávamos sentados no Jeep, eu continuava sem ter uma boa resposta.
“Eu não gosto de Stirling. Não confio nele.”
”Eu tive a impressão que você não gostava dele.” Larry disse, sua voz bem seca. “Mas por que não confiar nele?”
”Você confia nele?” Eu perguntei.
Larry franziu a testa e pensou sobre isso. Ele balançou a cabeça. “Não realmente.”
“Viu?” Eu disse.
“É, mas você acha que conversas com Bouvier vai ajudar?”
“Eu espero que sim. Eu não gosto de levantar mortos para pessoas que eu não confio. Especialmente em algo assim grande.”
”Ok, então nós vamos comer no restaurante de Bouvier e bater um papo com ele, e daí o que?”
”Se a gente não aprender nada novo, nós vamos ver Stirling e levantar o cemitério para ele.”
Larry estava me olhando como se não tivesse certeza se confiasse em mim. “O que você está armando?”
“Você não quer descobrir por que Stirling tem de ter essa montanha? Por que a montanha dos Bouviers e nenhuma outra?”
Larry olhou para mim. “Você tem andado demais com a polícia. Você não confia em ninguém.”
”Os policiais não me ensinaram isso, Larry. Esse é um talento natural.”
Nós já estávamos na estrada. As árvores faziam longas e finas sombras. Nos vales entre as montanhas, as sombras faziam formatos de uma piscina enquanto anoitecia. Nós deveríamos estar indo direto para o cemitério. Apenas andar por lá e dar uma olhada não machucaria ninguém. Mas se eu não podia ir caçar vampiros, eu podia questionar Magnus Bouvier. Essa parte do meu trabalho ninguém podia me tirar.
Eu não queria realmente ir caçar vampiros. Era quase totalmente noite. Caçar vampiros a noite era uma boa maneira de ser morto. Especialmente um que podia controlar mentes como esse. Um vampiro pode nublar sua mente e ainda te machucar, se seu controle for bom o suficiente, e você não iria se importar. Mas quando essa concentração estivesse fora de você, ou de alguma outra pessoa, e ela começa a gritar, você acorda.E corre. Mas os garotos não correram. Eles não tinham acordado. Eles apenas morreram. Se essa coisa não fosse impedida, outros vão morrer. Eu podia garantir isso. Freemont deveria ter me deixado ficar. Eles precisariam de um expert em vampiros com eles nisso. Eles precisariam de mim.
Ok, eles realmente precisam de policiais com experiência com monstros, mas eles não tinham isso. Fazia apenas 3 anos desde que Addison V. Clark fez vampiros virarem legalmente vivos. Três anos atrás, Washigton fez com que esses sugadores de sangues vivessem na cidade com direitos. Ninguém pensou no que isso significaria para a polícia. Antes da lei mudar, crimes sobrenaturais eram cuidados por caçadores de vampiros. Esses privados caçadores com experiência necessária para nos manter vivos. A maioria de nós temos algum poder sobrenatural que nos ajuda um pouco contra os monstros. A maioria dos policiais não.
Humanos não atiram bem em monstros. Sempre tem muitos de nós que tem talento para matar essas bestas.
Nós fazemos um bom trabalho, mas de repente os policiais nos querem fora.
Sem treinamento extra, sem arma extra, nada. Inferno, a maioria dos departamentos de polícia não tem nem balas de prata.
Demorou esse tempo todo para Washigton perceber que talvez eles fizeram uma burrada. Que talvez, apenas talvez, os monstros eram realmente monstros e a policia precisava de um treinamento extra.
Levaria anos para treinar esse policiais, então eles teriam de fazer apenas um circuito de treinamento, fazendo policiais especializados em caçar monstros. Para mim, pessoalmente, talvez funcionaria. Eu adoraria ter um distintivo para esfregar na cara de Freemont. Ela não poderia me deixar de fora, não se eu fosse um dos federais. Mas para a maioria dos caçadores de vampiros, iria ser uma bagunça. Você precisaria mais que experiência sobrenatural para trabalhar na área de homicídio. Você com certeza deveria ter mais que experiência em vampiros para carregar um distintivo.
Não haviam respostas fáceis. Mas lá fora, na escuridão, haviam um monte de policiais caçando um vampiro que podia fazer coisas que eu nem imaginava ser capaz. Se eu tivesse esse distintivo, eu poderia estar com eles. Não era um zona segura, claro, mas eu sabia muito mais do que esses policiais que “viram” fotos de vítimas de vampiros. Freemont nunca viu a coisa real. Eu espero que ela sobreviva ao seu primeiro encontro.

CAPÍTULO 9

O Bar e Restaurante Ossos Sangrentos ficava em uma estrada de cascalho vermelho. Alguém tinha exterminado as árvores ao redor, de modo que o jipe subiu por um manto negro do céu, polvilhado com um milhão de estrelas. O brilho das estrelas era a única luz a vista.
"É realmente escuro aqui fora", disse Larry.
"Sem postes de luz," eu disse.
"Nós já não deveríamos ter visto as luzes do restaurante?"
"Eu não sei". Eu estava olhando as árvores quebradas. Os troncos brilharam brancos e ásperos. Isso tinha sido feito recentemente, como se alguém tivesse ido louco com um machado, ou talvez uma espada, ou algo grande tinha rasgado os troncos.
Eu diminuí, analizando a escuridão. Eu estava errada? Foram trolls? Havia um Imenso Troll da Montanha Ozark* a esquerda nestas montanhas? Um que ia usar uma espada? Eu era um grande crente em uma primeira vez para tudo.
(*algo como o incrível homem das neves)
Eu parei o jipe.
"O que há de errado?" Larry perguntou.
Eu liguei o pisca alerta. A estrada era estreita, apenas dois carros de largura, mas estavamos subindo. Qualquer um que estivesse descendo não veris o Jeep imediatamente. As luzes ajudavam, mas se alguém estava acelerando... Inferno, eu estava indo faze-lo; por que fugir? Eu coloquei o jipe em "park"* e saí.
*em carros automáticos quando você quer parar têm que comolocar a marcha em "park" e para dirigir em "drive")
"Aonde você vai?"
"Estou pensando se um troll rasgou parte dessas árvores."
Larry começou a sair do seu lado. Eu o parei. "Desca pelo meu lado se quiser sair."
"Porquê?"
"Você não está armado." Eu tinha a Browning fora. Era um sólido, confortante peso, mas sinceridade, contra algo do tamanho de uma grande montanha dos trolls, não era muito útil. Talvez com balas de explosão, mas pequenas como uma 9 milímetros não eram armas para caçar algo do tamanho de um pequeno elefante.
Larry fechou sua porta e desceu pelo meu lado. "Você realmente acha que há um troll aqui fora?"
Eu encarei a escuridão. Nada se moveu. "Eu não sei". Eu virei para uma vala seca que cortava a margem da estrada. Eu pulei com muita atenção nela. Os saltos afundaram no solo seco, arenoso. Peguei um punhado de ervas daninhas com a minha mão esquerda e usei-as para me levantar. Eu tive que agarrar um dos troncos massacrados para me mover para trás em folhas soltas e pontas de pinho.
Minha mão encostou na espessa seiva. Lutei contra impuso idiota de afastá-la, obrigando-me a manter a mão da pegajosa casca.
Larry se mexeu da borda, seus sapatos deslizando nas folhas secas. Eu não tinha uma mão livre para oferecer a ele. Agarrou-se em uma espécie de meia flexão, e utilizou as plantas daninhas para mover-se ao meu lado. "Maldição de sapatos."
"Pelo menos você não está de salto", eu disse.
"E não acho que eu não sou muito grato", disse ele. "Eu iria quebrar o meu pescoço."
Nada se movia na escuridão, noite escura, excepto nós. Havia o som do florescer da primavera por perto, musicais, mas nada mais. eu soldei um suspiro eu não percebi e não percebi que o estava prendendo. Eu me movi para um terreno mais sólido e olhei para as árvores.
"O que estamos procurando?" Larry perguntou.
"Um machado grande, liso. Se um troll quebrou os troncos, eles podem ser imperfeito e cheio de pontos irregulares de madeira."
"Parece bom para mim", disse ele. Ele percorreu a ponta dos dedos ao longo da madeira nua. "Mas isso não parece com um machado."
A madeira estava muito boa. Um machado viria em um ângulo. Este era praticamente plano, como se cada árvore tivesse sido cortada de uma só vez, duas, no máximo. Algumas das árvores tinham sido de cerca de trinata centímetros de diâmetro. Ninguém poderia fazer isso, mesmo com um machado.
"Quem poderia ter feito isso?"
Eu procurei na escuridão, lutando contra o impulso de apontar a arma no escuro, mas eu a mantive apontada em direção ao céu. Segurança em primeiro lugar. "Um vampiro com uma espada, talvez."
Ele encarou para fora da escuridão. "Você quer dizer aquele que matou os rapazes? Por que um vampiro derrubaria um monte de árvores depois de matá-los?"
Era uma boa pergunta. Uma grande pergunta. Mas, como acontece com tantas perguntas, hoje, eu não tinha uma boa resposta. "Eu não sei. Vamos voltar para o carro."
Nós nos arrastamos pelo caminho de volta. Nenhum de nós caiu desta vez. Um recorde.
Quando estávamos no carro eu guardei a arma. Eu provavelmente não precisaria dela, entretanto... algo reduzir essas árvores.
Eu usei os lenços umidecidos de aloe vera e lanolina que eu guardava no carro para limpar o sangue, para limpar a seiva em minhas mãos. Os lenços funcionavam tão bem em sangue de árvores quanto no de humanos.
Nos conduzimos para o topo, buscando luzes. Tínhamos de estar perto do Ossos Sangrantos, a menos que as direções fossem longes. Aqui eu esperava que eles não fossem.
"Aquilo é um a tocha?" Larry perguntou.
Eu examinei a escuridão. Houve uma cintilação de fogo, muito alto fora do chão para ser uma fogueira. Duas tochas iluminado uma grande curva de cascalho à esquerda da estrada. As árvores tinham sido derrubadas aqui, também, mas há anos. Era velho, edificado na clareira. As árvores formavam um pano de fundo para um edifício histórico. Uma placa de madeira pendurada no beiral. Era difícil de ler com a luz das tochas, mas que eu poderia ter lido "Ossos Sangrentos".
As telhas de madeira escura cobriam o telhado desciam pelas paredes, para que todo o edifício parecesse um crescimento natural que nasceu a partir da argila do solo vermelho. Cerca de vinte carros e caminhões estavam estacionados ao acaso sobre o cascalho escuro.
A placa balançou com o vento, as tochas refletiram as palavras profundamente esculpidas. "Ossos Sangrentos" foi esculpida em suaves, letras curssívas.
Andei cuidadosamente sobre o cascalho em meus saltos altos. Os sapatos que Larry vestia funcionavam melhor no cascalho que os meus. "Ossos Sangrentos é um nome estranho para um bar e churrascaria."
"Talvez eles sirvam costelas", eu disse.
Ele fez uma cara pra mim. "Eu não poderia enfrentar churrasco de qualquer coisa agora."
"Não seria minha primeira escolha de qualquer forma".
A porta abriu para dentro diretamente para o interior do bar. A porta fechou e fomos mergulhou em um crepúsculo de fogo. A maioria dos bares são lugares sombrios para beber e se esconder. Um lugar de refúgio do brilhante e ruidoso mundo exterior. Mas, como todos os refúgios eram, este era um bom lugar. Havia um bar junto a um dos lados da sala, e uma dúzia de pequenas mesas espalhadas sobre o chão de madeira escura polida. Havia um pequeno palco a esquerda e uma jukebox* perto da parede dos fundos onde um pequeno corredor provavelmente conduzia a cozinha e aos banheiros além dela.
(*caixa onde você seleciona uma música, coloca uma moeda e ela toca a música selecionada)
Cada superfície era de madeira escura e polida até brilhar. Velas com chaminé de vidro* brilhavam nas paredes. Um lustre com mais chaminé de vidro e velas estava pendurado baixo, no teto de madeira escura. A madeira era o mais escuro dos espelhos, incandescente na luz que refletia.
(*https://www.peddlerpusher.net/images/CK4000.jpg deve ser algo como isso)
As vigas que apoiavam o teto eram esculpidas com vinhedos e folhas que parecia carvalhos. Cada rosto se voltou para nós como um mau ocidental. Muitas dos rostos eram do sexo masculino; os olhos deslizando sobre mim, viram Larry, e a maioria voltou para as suas bebidas. Alguns ficaram esperançosos, mas os ignorei. Era demasiado cedo na noite para alguém ter bebido o suficiente para me causar problemas. Além disso, nós estávamos armados.
As mulheres estavam agrupadas em três no fundo do balcão. Elas estavam vestidas para uma sexta-feira à noite, se você planejasse passar uma sexta-feira à noite em uma esquina com propósitos estranhos. Elas olharam Larry como se perguntassem se ele ia ser bom para comer. Eu, elas pareciam odiar a visão.
Se eu conhecesse alguma delas, eu teria dito que estavam com ciúmes, mas eu não sou o tipo de mulher para produzir ciúmes à vista. Não sou assim tão alta, não sou loura o suficiente, não sou nórdica o suficiente, não sou exótica o suficiente. Sou bonita, mas eu não sou linda. As mulheres me olhavam como se vissem algo que eu não tinha. Elas me fizeram olhar para trás para ver se alguém tinha vindo atrás de nós, embora eu sabia que ninguém tinha.
"O que está acontecendo aqui?" Larry sussurrou.
Isso era outra coisa. Ficou quieto. Eu nunca estive em um bar em uma sexta-feira à noite em que você pode sussurrar e ser ouvido.
"Não sei", eu disse suavemente.
As mulheres no balcão se separaram como se alguém tivesse pedido, dando-nos uma visão clara do balcão. Havia um homem que está por trás do bar. Pensei que ela tinha cabelo bonito quando a vi pela primeira vez. O cabelo caia por sua cintura parecendo pesado, de cor castanha da água. A chama da vela brilhava em seu cabelo da mesma forma que brilhou na madeira polida do balcão.
Ele levantou os olhos azul-esverdeado impressionados, como a água do mar profundo, para nós. Ele era negro e lindo em vez de bonito, andrógino como um gato. Ele era exótico como o inferno e de repente eu compreendi por que o bar tinha três mulheres ao fundo.
Ele colocou um copo cheio de um líquido âmbar cuidadosamente em um pequeno guardanapo e disse, "Você está pronto, Earl." Sua voz era surpreendentemente baixa, como se ele fosse cantar profundos graves .
Um homem levantou-se das mesas, Earl provavelmente. Ele era grande, homem do comércio de lenha, com forma de quadrado macio como uma versão suave de Boris Karloff's de Monstros S.A.. Não cobria um menino. Ele caminhou para a sua bebida, e seu braço passou pela parte traseira de uma das mulheres. A mulher virou, irritada. Eu esperei que ela mandasse ele para o inferno, mas o garçom tocou seu braço. Ela estava subitamente muito tranquila, como se ouvisse vozes que eu não pude ouvir.
O ar oscilou. De repente eu estava muito consciente do cheiro de sabão e água de Earl. Seu cabelo estava ainda húmido do chuveiro. Eu poderia lamber a água de sua pele, sentir os grandes mãos sobre meu corpo.
Eu agitei minha cabeça e caminhei em direção ao Larry. Ele segurou meu braço. "O que há de errado?"
Eu olhei pra ele, agarrando com força seu braço, meus dedos cavaram através do pano de seu terno, até que eu podia sentir seu braço sólido sob a minha mão. Eu virei de volta para o balcão.
Earl e a mulher tinha ido sentar em uma mesa. Ela estava beijando a palma da sua grossa mão.
"Jesus", eu disse.
"O que há de errado, Anita?" Larry perguntou.
Eu tomei uma respiração profunda e fiquei longe dele. "Estou bem, foi apenas inesperado."
"O que foi?"
"Magia". Eu caminhei para o balcão.
Aqueles olhos incríveis olharam para trás de mim, mas não havia nenhum poder neles. Não era como lidar com um vampiro. Eu poderia olhar para aqueles belos olhos para sempre, que continuariam a ser apenas os olhos. Mais ou menos.
Eu coloquei as mãos sobre o reluzente madeira do balcão. Mais videiras e folhas curvas ao redor da borda da pesada madeira. Corri meus dedos sobre o profundo conjunto talhado. Esculpidos à mão, tudo isso.
Seus dedos acariciaram a madeira como se fosse pele. Foi um toque possessivo, a forma como alguns homens tocam suas namoradas quando eles estão em sua posse. Eu estava apostando que ele talhou cada centímetro disso.
Uma morena de vestido dois tamanhos menores do que deveria ter sido, tocou o braço dele. "Magnus, você não precisa de um estranho."
Magnus Bouvier virou-se para a morena. Ele arrastou a ponta dos dedos acariciando seu braço. Ela tremeu. Ele levantou a sua mão suavemente de seu braço, pressionando os lábios em volta da sua mão. "Escolha quem quiser, querida. Está muito bonita para ser negada esta noite."
la não era bonita. Seus olhos eram pequenos e marrom lamacento, seu queixo muito afiado, nariz grande demais para um rosto fino.
Eu estava olhando diretamente para ela nem a trinta centímetros de distância, e seu rosto suavizou. Seus olhos eram grandes e cintilantes de repente, os seus lábios finos, cheios e úmidos. Foi como ver ela através de um desses suaves filtros que usaram durante os anos sessenta, com exceção de mais.
Eu olhei de relance para Larry. Ele parecia que ele tinha sido atropelado por um caminhão. Um esbelto, lindo caminhão. Eu olhei ao longo do bar, e todos os outros homens no local, exceto Earl estavam olhando para a mulher, exactamente da mesma forma, como se ela tivesse apenas apareceu na frente deles como Cinderela transformada por sua fada madrinha. Não é uma má analogia.
Eu virei de volta para Magnus Bouvier. Ele não estava olhando para a mulher. Ele estava olhando para mim.
Eu me inclinei no balcão, encontrando seu olhar. Ele sorriu levemente. Eu disse, "Encantos de amor são ilegais."
O sorriso se alargou. "Você é muito bonita para ser da polícia." Ele chegou a tocar no meu braço.
"Toque em mim e eu vou prendê-lo por uso indevido de influência sobrenatural."
"Trata-se de uma contravenção", disse ele.
"Não, se você não for humano, não é," eu disse.
Ele piscou para mim. Eu não o conhecia o suficientemente bem para ter a certeza, mas acho que o surpreendi, como eu deveria ter acreditado que ele era humano. Sim, certo.
"Vamos conversar em uma mesa", disse ele.
"Por mim tudo bem."
"Dorrie, poderá assumir por alguns minutos?"
Uma mulher veio detrás do bar. Ela tinha o mesmo espesso cabelo castanho, mas estava amarrado para trás de seu rosto em um rabo de cavalo grosso, alto e apertado na cabeça. A longa, brilhante cauda de cabelo balançou quando ela se moveu, como se fosse viva. Seu rosto, livre de cabelo e maquiagem, era triangular, exótico, felino. Seus olhos eram os mesmos verde azulados impressionantes como os de Magnus.
Os homens mais próximos do bar observaram-na com os cantos de seus olhos, como se estivesse com medo de olhar diretamente para ela. Larry olhou fixamente pra ela de boca aberta.
"Eu vou observar o bar, mas isso é tudo", disse ela. Ela virou os olhos para Larry e disse, "O que você está olhando?" Sua voz era dura, grossa com desprezo.
Larry piscou, fechou sua boca, e gaguejou. "N-nada."
Ela olhou furiosa para ele como se ela soubesse que ele estava mentindo. Tenho um pressentimento do porquê os homens não estavam olhando para ela.
"Dorcas, seja agradável com os clientes."
Ela olhou furiosa para Magnus, ele sorriu, mas ele apoiou baixo. Magnus saiu detrás do balcão. Ele estava usando uma camisa azul claro sobre os jeans desbotadas que eram quase branco. A camisa batia quase na coxa, ele tinha as mangas dobradas sobre seus antebraços. Botas de cowboy pretas com prata completaram o traje. Tudo, exceto as botas parecia emprestado. Ele deveria parecer desleixado, informal demais entre todos os outros vestidos para uma sexta-feira à noite, mas ele não estava. Sua absoluta confiança fez a roupa parecer perfeita. Uma mulher em uma das mesas agarrou a bainha de sua camisa quando ele passou por ela. Ele puxou-a para fora de suas mãos com um sorriso brincalhão.
Magnus levou-nos a uma mesa perto do palco vazio. Ele ficou de pé, deixando-me escolher minha cadeira, muito cortês da parte dele. Eu sentei com as minhas costas para a parede para que eu pudesse ver as portas e a sala. Era tipo de coisas de cowboy, mas a magia andava no ar. Magia ilegal.
Larry sentou-se à minha direita. Ele me olhou e colocou sua cadeira um pouco para trás da mesa, assim ele poderia ver a sala também. Era quase assustador o quão seriamente Larry prestou atenção no que eu fiz. Ele se manteria vivo, mas era como ser seguido por alguém com cerca de três anos com uma permissão de porte de arma. Uma tipo assustador.
Magnus sorriu para nós dois, indulgentemente, como se estivessemos fazendo algo bonito e divertido. Eu não estava com humor parta de ser divertida.
"Encantos de amor são ilegais", eu disse.
"Você já disse isso", disse Magnus. Ele me deu um sorriso que eu acho que estava destinado a ser encantador e inofensivo. Não era. Não havia nada que pudesse fazer para partecer menos exótico. É certo como o inferno não era inofensivo.
Eu o encarei até o sorriso murchas nos cantos, e ele engoliu. Ele colocou suas longa mãos sobre a mesa, olhando para elas.
Quando ele olhou para cima, o sorriso tinha desaparecido. Ele olhava sério, até mesmo um pouco nervoso. Bom.
"Não é um encanto", disse ele.
"O inferno que não é," eu disse.
"Não é. Um feitiço, mas nada tão mundano quanto um encanto."
"Você está dividindo cabelos", eu disse.
Larry estava olhando para nós atentamente. "A coisa no bar era um encando de amor?"
"Que coisas no bar?" O rosto de Magnus estava incrivelmente sereno, como se pensasse que Larry ia acreditar nele.
Larry olhou para mim. "Ele está brincando? A mulher foi de três para vinte e três. Tinha que ser mágica."
Magnus virou a sua atenção para Larry pela primeira vez, excluindo-me e eu me senti excluída. Foi como se um raio de sol tivesse se afastado de mim, e eu estava um pouco fria, um pouco mais no escuro.
Balancei a cabeça. "Corte a porcaria do encanto".
Magnus se voltou para mim, e por um minuto eu senti esse calor. "Pare com isso."
"O quê?"
Levantei-me. "Ótimo, vamos ver como é engraçado o que você pensa sobre estar na cadeia."
Magnus rodeado meu punho com a mão. Sua pele deveria ter sido áspera pelo trabalho, mas não erta. Sua pele era macia de um modo não natural, como se fosse veludo. Claro, que poderia ter sido ilusão, também.
Tentei puxar a minha mão fora, mas ele reforçou seu aperto. Continuei a puxar, e ele continuou apertando com a certeza de alguém que sabia que eu não podia fugir. Ele estava errado. Não era apenas uma questão de força, era uma questão de alavancagem.
Eu girei meu pulso para seus dedos em um movimento de giro rápido, empurrando ao mesmo tempo. Seus dedos deslizados sobre minha pele tentando escava-la, mas acabou. Meu pulso ficou vermelho onde ele tinha o seu dedo ao longo da pele raspadas. Não estava sangrando, mas ele machucou mesmo assim. Teria sido melhor se eu o esfregasse, mas eu não iria dar-lhe a satisfação. Eu era, afinal, uma matadora de vampiro dura como prego. Além disse, teria arruinado alguns dos efeitos, e eu gostei da surpresa Magnus sobre o rosto.
"A maioria das mulheres não se afasta uma vez que eu as tenha tocado".
"Use magia em mim mais uma vez, e eu vou te dar de comida para a polícia."
Ele me encarou, um olhar pensativo no rosto. Ele acenou com a cabeça. "Você ganhou. Mais nenhuma magia sobre você ou seu amigo."
"Ou qualquer outra pessoa", eu disse. Eu sentei com cuidado, colocando um pouco mais de distância entre mim e ele. Eu virei a cadeira um pouco para um lado de modo que sacar a minha arma seria mais fácil. Eu não acho que eu tenho que matá-lo, mas o meu punho doeu quando ele apertou. Meu braço tinha lutado com vampiros e trocadores de forma. Eu conhecia força sobrenatural quando a sentia. Ele tinha. Ele poderia ter espremido até meus ossos estourarem para fora da minha pele, mas ele não tinha
espremido rápido o suficiente. Ele não queria realmente me machucar. Seu erro.
"Oh, meus clientes não gostariam que magia fosse embora", disse ele.
"Você não pode manipulá-los como isto. É ilegal, e eu vou denunciar você por isso."
"Mas todos sabem sexta à noite é a 'Noite dos Amantes do Ossos Sangrentos'", disse Magnus.
"O que é Noite dos Amantes?" Larry perguntou.
Magnus sorriu, já recuperando fácil alguns de seus charmes, mas a cintilação de calor tinha sumido. Ele estava sendo fiel à sua palavra, eu poderia dizer. Até mesmo vampiros não podiam controlar minha mente sem eu saber. Isso poderia deixar Magnus nervoso.
"Faço todos lindos ou elegantes, ou sexy, esta noite. Por algumas horas você pode ser o amante de seus próprios sonhos, e de outra pessoa. Embora eu não iria passar a noite. A atração não dura muito tempo."
"O que você é?" Larry perguntou.
"O que se parece com um Homo sapiens, pode procriar com Homo sapiens, mas não é Homo sapiens?" Eu perguntei.
Os olhos de Larry se alargaram. "Homo arcanus. Ele é um feéri?"
"Por favor, mantenham a sua voz baixa", disse Magnus. Ele olhou pelas mesas próximas. Ninguém estava jogando muita atenção para nós. Eles estavam ocupados demais observando uns dos outros realçando a mágica dos olhos.
"Você não pode transmitir para humanos",eu disse.
"O Bouviers percebem o futuro e fazemos encantos do amor durante séculos por aqui."
"Você disse que não era um encanto de amor", eu disse.
"Eles pensam que é, mas você sabe o que é."
"Glamor*", eu disse
*(a tradução seria magia ou encanto,mas achei melhor deixar assim pela pergunta do Larry)
"O que é glamor?" Larry perguntou.
"É magia feéri. É o que lhes permite nublar nossas mentes, as coisas parecem melhor ou pior do que eles são."
Magnus afirmou com a cabeça, sorrindo, como se satisfeito que eu sabia tanto. "Exatamente, é realmente uma magia menor comparado a alguns."
Eu balancei a cabeça. "Eu tenho lido sobre glamor, e isso não funciona tão bem, a menos que você esteja na alta corte, Daoine Sidhe*. A Corte Seelie** do mundo das fadas não cruza com mortais frequentemente. Pelo menos não plebeus. A Corte Unseelie**, por outro lado, o faz. "
*Daoine Sidhe - divindade do folclore do antigo povo irlandês.
**Uma Corte Seelie e Unseelie é um termo utilizado no folclore escocês para indicar um grupo de fadas. http://saulo_roque.sites.uol.com.br/fada/seelie.htm e http://saulo_roque.sites.uol.com.br/fada/unseelie.htm
Ele me encarou com os seus belos olhos, olhando, mesmo sem encantar, tão lindo que você queria toca-lo. Queria ver se o cabelo dele era tão abundante quanto parecia. Ele era como uma escultura realmente fina; você queria correr suas mãos sobre as dele para sentir as linhas.
Magnus sorriu suavemente. "A Corte Unseelie é má, cruel. O que eu faço aqui não é mal. Por uma noite essas pessoas podem vir aqui e ter as suas próprias fantasias. Eles pensam que é encanto de amor, e eu os deixo acreditar. Estamos todos manter o segredo deste pequeno ato ilegal. A polícia local conhece. Eles vem de vez em quando e se juntama todos."
"Mas não é encando de amor."
"Não, é um talento natural de minha parte. Usando minha mágica caseira, não é ilegal se todo mundo sabe que eu estou fazendo isso."
"Então você fingi que são encantos de amor, e todos olham para o outro lado, porque estão passando um bom momentp, mas é realmente magia de feéri, que não é ilegal com a permissão dos participantes."
"Exatamente", disse ele.
"O que torna tudo legal".
Ele concordou com a cabeça. "Agora se eu fosse descendente de o lado negro dos fairie, eu faria qualquer coisa para trazer prazer de tantos?"
"Se isso satisfizesse as suas necessidades, sim."
"Não há uma proibição da Corte de Unseelie que se estendem a este país?" Larry perguntou.
"Sim", eu disse.
"Não se a minha família se mudou pra cá antes de a proibição entrar em vigor. O Bouviers estão aqui há quase trezentos anos."
"Não é possível", eu disse. "Ninguém, além dos índios, estão aqui há tanto tempo."
"Llyn Bouvier foi em francês caçador de peles. Ele foi o primeiro europeu a pôr o pé sobre esta terra. Ele casou-se na tribo local, converteu-os ao cristianismo".
"Intimidador para ele. Então é como você não queria vender a Raymond Stirling?"
Ele piscou para mim. "Eu ficaria muito decepcionado se descobrisse que você está trabalhando para ele."
"Lamento desapontá-lo", eu disse.
"O que vocês são?"
Ele não tinha perguntado quem, ele perguntou o que. Foi uma questão muito diferente. Uma maneira de me parar por um segundo.
"Eu sou Anita Blake, este é Larry Kirkland. Somos animadores".
"Acho que você não desenha cartoons*", disse ele.
*desenho animado
Ele me fez sorrir. "Não. Nós ressuscitar os mortos; 'animar' vem do latim, dar a vida."
"É tudo o que você faz?" Ele estava olhando para mim muito atentamente, como se tivesse alguma coisa escrita no interior do meu crânio e ele estava tentando lê-lo.
Era um nível incômodo de exame minucioso, mas eu olhei pelo melhor. Encontrei seus olhos e respondi. "Eu sou uma matadora de vampiros licenciada."
Ele balançou a cabeça suavemente. "Não perguntei o que você fez da vida. Perguntei o que você é."
Eu fechei a cara. "Talvez eu não entenda a pergunta."
"Talvez não, mas o seu amigo perguntou o que eu era. Você disse que eu era um feéri. Pergunto-lhe o que você é, e você descreveu o seu trabalho. Seria como eu dizer que estou um barman."
"Não sei como responder-lhe, então," eu disse.
Ele ainda estava olhando para mim. "Sim, você sabe. Eu posso ver uma palavra em seus olhos. Uma palavra."
Quando ele disse, uma palavra me veio à mente. "Necromante. Sou uma necromante".
Magnus acenou. "Será que o Sr. Stirling sabe o que você é?"
"Duvido que ele compreenda, mesmo que eu dissesse a ele."
"Você realmente tem a capacidade de controlar todos os tipos de não mortos?" Magnus perguntou.
"Você realmente pode fazer uma centena de sapatos em uma única noite?" Eu perguntei.
Magnus sorriu. "Tipo de feéri errado".
"Sim", eu disse.
"Se você está trabalhando para Stirling, porque está aqui? Eu espero que você não tenha vindo aqui para tentar convencer-me a vender. Eu odeio ter que dizer não a uma linda mulher."
"Preserve o elogio, Magnus. Não vai levar você a lugar nenhum."
"O que me levaria a algum lugar?"
Eu suspirei. "Eu tenho muitos homens na minha banca agora."
"Esse é uma verdade de Deus", murmurou Larry.
Eu amarrei a cara pra ele.
"Não estou pedindo pra sair comigo. Estou lhe convidando para a minha cama."
Eu amarrei a cara para Magnus. Não, um olhar furioso era uma conotação melhor. "Não nesta vida."
"Sexo entre seres sobrenaturais é sempre surpreendente, Anita."
"Eu não sou um ser sobrenatural".
"Agora quem vai dividir cabelos?"
Eu não sabia o que dizer sobre isso, então eu não disse nada. Eu raramente ficava em apuros com o silêncio.
Magnus sorriu. "Eu deixei você desconfortável. Lamento, mas eu nunca me perdoaria se eu não tivesse perguntado.
Tem sido um longo tempo desde que eu estive com alguém que não era um humano franco. Deixe-me pagar as bebidas, para
compensar a minha grosseria. "
Eu balancei minha cabeça. "Cardápios seria ótimo. Nós ainda não comemos."
"As refeições serão por conta da casa."
"Não", eu disse.
"Porque não?"
"Porque eu particularmente não gosto de você, e eu não pesso favores de pessoas que eu não gosto."
Sentou novamente em sua cadeira, um estranho, uma expressão quase assustada em seu rosto. "Você é direta."
"Você não tem idéia", disse Larry.
Eu resisti ao desejo de chutar Larry por debaixo da mesa e disse: "Podemos ter alguns cardápios?"
Ele levantou a mão e chamou, "Dois cardápios, Dorrie."
Dorrie os trouxe. "Sou proprietária de parte desse lugar, e não o seu garçonete, Magnus. Aprece-se"
"Não se esqueça que eu tenho compromisso hoje à noite, Dorrie." Sua voz era suave. Ela não estava zombando.
"Você não vai me deixar sozinha com essas pessoas. Eu não vou..." Ela olhou para nós. "Eu não aprovo a Noite dos Amantes . Você sabe disso."
"Eu vou cuidar de todos, antes de eu sair. Você não terá de manchar sua moral."
Ela olhou furiosamente para todos nós na sua vez. "Você está saindo com eles?"
"Não", ele disse.
Ela virou em seu calcanhar e voltou para o bar. Os homens que não estavam comprometidos assistiram-na andar de volta, com cuidado, não olhando até que ela não pudesse vê-los.
"Sua irmã não aprovar o abuso do glamor?" Eu perguntei.
"Dorrie não aprovar de um monte de coisas."
"Ela tem moral".
"Eu não implicaria", disse ele.
Eu encolhi os ombros. "Você que disse, não eu."
"Ela sempre tem essa atitude?" ele perguntou Larry.
Larry afirmou com a cabeça. "Normalmente".
"Vamos apenas arrumar nossa comida”, disse.
Larry sorriu, mas ele olhou para o cardápio.
Era um pedaço de papel plastificado impresso em ambos os lados. Eu pedi um cheeseburger, bem assado, fritas da casa, e uma Coca grande. Eu não tinha cafeína há várias horas, eu estava correndo devagar.
Larry franziu as sombrancelhas para o cardápio. "Não acho que eu poderia comer um hambúrguer no momento."
"Eles tem saladas," eu disse.
Magnus passou as pontas dos dedos contra as costas da mão do Larry. "Tem algo nadando atrás de seus olhos. Alguma coisa... horrível mesmo por trás seus olhos."
Larry o encarou. "Eu não sei o que você quer dizer."
Peguei Magnus pelo pulso e o puxei afastado de Larry. Ele virou os olhos para mim, mas não havia mais do que apenas a sua cor para torná-los difíceis de encarar. A pupila de seus olhos tinham espirais como o olho de um pássaro. Olhos humanos simplesmente não fazem isso.
De repente eu estava muito consciente de que eu ainda estava segurando se pulso. Afastei minha mão. "Pare de nos ler, Magnus."
"Você usou luvas, ou eu seria capaz de dizer o que você tocou", disse ele.
"Uma investigação policial está acontecendo. Tudo o que você compreender por meio psíquico deve ser mantido em sigilo, ou você será responsável apenas como se tivesse roubado informações dos nossos arquivos".
"Você sempre faz isso?" ele perguntou.
"O quê?"
"Mencionar a lei quando está nervosa."
"Às vezes", eu disse.
"Eu vi sangue, issso é tudo. Meu dons são bastante limitados na área de previsões do futuro. Você deve apertar as mãos de Dorrie. Previsões são o ponto forte dela."
"Obrigado, mas sem cumprimentos", disse Larry.
Ele sorriu. "Você não é polícial, ou você não teria me ameaçado com a polícia, mas você estava com eles antes. Por quê?"
"Eu pensei que tudo o que você viu foi sangue", eu disse.
Ele tinha a graça de parecer envergonhado; bom saber que ele poderia ser envergonhado. "Um pouco mais, talvez."
"O dom da clarividência não é um poder de visão tradicional".
"Nossa tataravó era a filha de um xamã, então a história aconteceu."
"Conseguiu mágica de ambos os lados da família," eu disse. "Piscina suja".
"Clarividência não é mágica", disse Larry.
"Um bom clarividente realmente fará você pensar que é," eu disse. Eu encarei Magnus. A última vidente que tinha me tocado e visto sangue tinha ficado horrorizada. Ele não queria me tocar novamente. Ele queria que eu não estivesse em qualquer lugar perto dele. Magnus não parecia horrorizado, e ele se ofereceu para transar comigo. Diferentes tacadas para diferentes pessoas.
"Eu vou levar seu pedido à cozinha, se você apenas decidir o que quer", disse ele.
Larry encarou o cardápio. "Uma salada, eu acho. Sem temperos". Ele pensou nisso um pouco mais. "Sem tomates".
Magnus começou a levantar.
"Por que você não vai vender a Stirling?" Eu perguntei.
Magnus estendeu a cabeça para um lado, sorrindo. "A terra tem estado na nossa família há séculos. É a nossa terra."
Eu olhei para ele e não conseguiu ler o rosto dele. Poderia ter sido a real verdade, ou uma mentira atrevida.
"Portanto, a única razão pela qual você não quer ser um milionário é porque de que... tradição familiar?"
O sorriso se aprofundou. Ele inclinou se aproximando, a longo cabelo derramando na frente. Ele sussurrou, e estava quieto o suficiente para que ele precisasse sussurrar. "Dinheiro não é tudo, Anita. Embora Stirling paressa pensar que é."
Seu rosto estava muito perto, apenas o suficiente perto para eu não reclamar. Podia sentir o cheiro de seu creme pós-barba, fraco como se você desejasse ter que chegar muito perto de sua pele para cheirá-lo, mas valeria a pena o esforço.
"O que você quer, Magnus, se não é dinheiro?" Eu o encarei de muito perto. Seus longos cabelos se esparramaram por minha mão.
"Eu te disse o que eu queria."
Mesmo sem o glamor ele estava tentando falar doce comigo, me distrair. "O que aconteceu com as árvores pelo caminho?" Eu não sou distraida facilmente.
Ele piscou os longo cílios. Algo deslizou por trás dos seus olhos. "Aconteceu".
"Você cortou aquelas árvores?" Larry perguntou.
Magnus virou-se para ele, e eu estava contente de não estar olhando para ele de poucos metros. "Infelizmente, sim."
"Por quê?" Eu perguntei.
Ele se arrumou, sistemático de repente. "Eu fiquei bêbado e fui em uma pequena confusão." Ele encolheu os ombros. "Embaraçoso, não é?"
"Essa é uma palavra para isso," eu disse.
"Eu vou pegar sua comida. Uma salada indefesa saindo."
"Você se lembra o que eu pedi?" Eu perguntei.
"Carne queimada até a morte, eu me lembro."
"Você parece um vegetariano."
"Oh, não", disse ele. "Eu como todos os tipos de coisas."
Ele caminhou através da multidão antes que eu pudesse decidir se eu ia ou não estar insultada. Ainda bem. Pela minha vida, eu não podia pensar em uma boa linha de retorno.

CAPÍTULO 10

Dorcas trouxe a nossa comida, sem uma palavra. Ela parecia zangada, talvez não de nós, mas connosco. Ou com tudo. Eu simpatizei. Magnus foi para trás do balcão, espalhando a sua própria marca de magia especial para seus clientes mais uma vez. Ele olhou de relance em nossa direção e sorriu, mas não voltou para terminar a nossa conversa. Evidentemente, tínhamos sido concluída. Eu estava fora de todas as perguntas.
Eu dei uma mordida do meu cheeseburger. Estava quase crocante nas bordas, e não com uma quantidade infinita de rosa no centro. Perfeito.
"O que há de errado?" Larry perguntou. Ele beliscou uma folha de alface.
Eu engoli. "Por que deveria estar algo de errado?"
"Você está carrancuda", ele disse.
"Magnus não voltou para a mesa."
"E daí? Ele respondeu todas as nossas perguntas."
"Talvez a gente só não soube colocar as perguntas da forma certa."
"Você suspeita de alguma coisa dele agora?" Larry balançou a cabeça. "Você tem estado pendurada em torno de tiras por muito tempo, Anita. Você acha que todos estão tramando algo."
"Eles geralmente estão". Dei outra mordida no hambúrguer.
Larry apertou os olhos firmemente.
"O que há de errado com você?" Eu perguntei.
"Há molho saindo do seu hambúrguer. Como é que você pode comer, depois do que acabei de ver?"
"Acho que isso significa que você não quer que eu coloque ketchup nas minhas fritas."
Ele me olhou com algo próximo de dor física em seu rosto. "Como é que você pode fazer piadas?"
O meu beeper soou. Se tivessem encontrado o vampiro? Bati o botão, e o número de Dolph brilhou para mim. Agora o quê?
"É Dolph. Coma calmamente. Eu vou telefonar do jipe e já volto."
Larry levantou-se comigo. Ele colocou a gorjeta sobre a mesa e deixou a sua salada quase intocada. "Eu estou satisfeito."
"Bem, eu não estou. Pessa a Magnus para embrulhar para viagem minha refeição." Deixei ele olhando para baixo para o meu desesperadamente semi-comido hambúrguer.
"Você não vai comê-lo no carro, vai?"
"Basta tê-la embalada." Fui para o Jeep e seu extravagante telefone. Dolph respondeus no terceiro toque. "Anita"?
"Sim, Dolph, sou eu. O que houve?"
"Vítima de vampiro perto de você."
"Merda, outro".
"O que você quer dizer com outro?"
Isso me parou. "Freemont não ligou para você depois que eu falei com ela?"
"Sim, ela disse coisas boas sobre você."
"Isso me surpreende, ela não foi muito amigável."
"Como assim não amigável?"
"Ela não me deixaria caçar vampiros com ela."
"Conte-me," disse Dolph.
Eu contei a ele.
Dolph ficou quieto durante muito tempo depois de eu ter acabado. "Você continua aí, Dolph?"
"Eu estou aqui. Eu desejava não estar."
"O que está acontecendo, Dolph? Porque Freemont liga e diz que estou fazendo um bom trabalho, mas não pede ajuda do esquadrão em algo tão grande?"
"Eu aposto que ela não chamou o FBI também", disse Dolph.
"O que está acontecendo, Dolph?"
"Eu acho que Detetive Freemont está puxando uma Polícia Solitária sobre nós."
"Os meninos federais vão querer um pedaço disto. O primeiro vampiro serial killer da história. Freemont não pode mantê-lo para si mesmo."
"Eu sei", disse Dolph.
"O que é que vamos fazer?"
"O corpo no chão desta vez soa como um simples assassinato de vampiro. É clássico, marcas de mordida, nenhum outro dano ao organismo. Poderia ser um vampiro diferente?"
"Pode ser", disse.
"Você soa duvidosa."
"Dois vampiros desonestos nesta pequena área geográfica, que esta longe de ser uma cidade, não parece provável."
"O corpo não foi cortada em pedaços."
"Tem isso", eu disse.
"Como você está certa de que o primeiro assassino é um vampiro? Existe alguma coisa que poderia ser?"
Eu estava abrindo a boca para dizer "não", e fechei-a. Alguém que poderia cortar as árvores em brigas de bêbados poderia certamente cortadas pessoas. Magnus tinha seu glamor. Eu não tinha certeza de que era capaz de fazer o que eu vi na clareira, mas...
"Anita"?
"Eu poderia ter uma alternativa."
"O quê?"
"Quem", eu disse. Eu odiava entregar Magnus a polícia. Ele manteve o seu segredo por tanto tempo, mas... a pergunta que eu deveria fazer era, ele tinha matado cinco pessoas? Eu senti a força nas suas mãos. Me lembrei dos troncos limpos das árvores, cortados por um só golpe, dois no máximo. Eu tive flashes da cena do assassinato. O sangue, os osso nus. Eu não poderia correr o risco com Magnus, e eu não podia me dar ao luxo de estar errado.
Eu o entreguei a Dolph. "Você pode manter a parte sobre ele ser um feéri em segredo por um tempo?"
"Por quê?"
"Porque, se ele não o fizer, então sua vida está arruinada."
"Muita gente tem sangue sobrenatural deles, Anita."
"Diga à estudante universitária no ano passado, cujo noivo bateu nela até a morte, quando ele descobriu que estava prestes a casar com um feéri. Ele protestou no tribunal que não tinha pretendia matá-la. Os seres sobrenaturais são suposto difíceis de matar , não são."
"Nem todos são assim, Anita."
"Nem todas as pessoas, mas o suficiente."
"Eu vou tentar, Anita, mas não posso prometer."
"É justo", eu disse. "Onde é a nova vítima?"
"Monkey's Eyebrow", disse ele.
"O quê?"
"Esse é o nome da cidade."
"Jesus. Monkey's Eyebrow, Missouri. Deixe-me adivinhar. É uma cidade pequena."
"Grande o suficiente para ter um xerife e um assassinato."
"Desculpe. Você tem a direção?" Eu peguei meu pequeno bloco de notas com espiral do bolso do casaco preto.
Ele me deu as direções. "Xerife St. John está segurando o corpo para você. Ele ligou para nós em primeiro lugar. Desde que Freemont quer ir sozinha, vamos deixá-la."
"Você não vai dizer a ela?"
"Não."
"Eu não acho que Monkey's Eyebrow tenha uma unidade de cena criminal, Dolph. Se não tivermos Freemont com seu pessoal, vamos precisar de alguém. Você pode mandar seu pessoal ainda?"
"Estamos trabalhando em nossos próprios assassinato ainda. Mas, desde que Xerife St. John nos ligou por seu assassinato, vamos estar na área, assim que nós pudermos chegar lá. Não esta noite, mas amanhã."
"Freemont supostamente vai enviar mais fotos da cena do crime do primeiro casal que foi morto. Aposto que ela perguntou se eu poderia enviar mais fotos da segunda cena, também. Descubra e conte amanhã quando você chegar aqui."
"Freemont podem suspeitar sobre você pedir mais fotos", disse Dolph.
"Eu vou dizer a ela que eu as quero para comparação. Ela pode estar tentando manter o o caso para si mesma, mas ela quer que ele seja resolvido. Ela só quer resolver isso sozinha."
"Ela é um cão de caça gloriosos”, Dolph disse.
"Acho que sim."
"Não sei se vou ser capaz de manter Freemont fora do segundo caso ou não, mas vou tentar dar-lhe algum tempo, assim você pode olhar em volta sem ela respirando no seu pescoço."
"Muito apreciado."
"Ela disse que você estava com o seu assistente na cena do crime. Tinha que ser Larry Kirkland, certo?"
"Certo".
"O que você está fazendo levando-o a cena do crime?"
"Ele vai se formar em Biologia sobrenatural esta primavera. Ele é um animador e um matador de vampiro. Eu não posso estar em todos os lugares, Dolph. Se eu acho que ele pode lidar com isso, pensei que poderia ser bom ter dois peritos em monstro. "
"Talvez. Freemont disse que Larry perdeu todo o almoço na cena do crime."
"Ele não vomitou sobre a cena do crime, apenas perto dela."
Houve um momento de silêncio. "Melhor do que atirar-se sobre o corpo."
"Eu nunca fui viver para baixo, eu fui?" ????
"Não", Dolph disse, "você não foi."
"Ótimo. Larry e eu vamos chegar lá o mais rapido possível. São uns trinta minutos de carro, talvez mais."
"Eu vou dizer ao Xerife St. John que você está a caminho." Ele desligou.
Eu desliguei. Dolph me treinou para nunca dizer adeus no telefone.

CAPÍTULO 11

Larry sentou no banco do carro o mais longe que o cinto de segurança permitia. Suas mãos estavam apertadas juntas em seu colo. Ele olhava fixadamente para a escuridão lá fora como se estivesse vendo algo atrás do cenário que movia. Imagens de adolescentes assassinados dançando em sua mente, eu aposto. Eles não estavam dançando na minha.
Não ainda. Eu talvez os veria em meus sonhos, mas não acordada, não ainda.
“O quão ruim esse vai ser?” Ele perguntou. Sua voz soava baixa, comprimida.
“Eu não sei. É uma vítima de vampiro. Pode ser limpo, apenas algumas marcas perfuradas, ou pode ser uma matança.”
“Matança como com os três garotos?”
”Douph disse que não, disse que foi um crime clássico, apenas marcas de mordida.”
“Então não vai ser uma bagunça?” Sua voz estava apertada, soando próximo à um sussurro.
“Não saberemos até chegar lá.” Eu disse.
“Você não pode simplesmente me confortar?” Sua voz era pequena, tão incerta que eu quase ofereci dar uma meia volta na estrada com o Jeep. Ele não tinha de ver outra cena de crime. Esse era meu trabalho, e não o dele, não por enquanto.
“Você não tem de ver outra cena de crime nunca mais , Larry.”
Ele virou sua cabeça e olhou para mim. “O que quer dizer?”
”Você teve sua cota de sangue e tripas por um dia. Eu posso voltar e te deixar no hotel.”
“Se eu não for essa noite, o que vai acontecer na próxima?”
“Se você não agüenta esse tipo de trabalho, você não tem de agüentar esse tipo de trabalho. Nenhuma vergonha nisso.”
“E quanto a próxima vez?” Ele perguntou.
“Não haverá uma próxima vez.”
“Você não vai se livrar de mim assim tão fácil.” Ele disse.
Eu espero que a escuridão tenha escondido o sorriso em meu rosto. Eu o manti pequeno.
“Me fale sobre vampiros, Anita. Eu pensei que vampiros não podiam beber sangue suficiente em uma noite para matar alguém.”
“Bonito pensamento.” Eu disse.
“Eles nos disseram no colégio que um vampiro não poderia drenar um ser humano com uma mordida. Você está me dizendo que isso não é verdade?”
“Eles não podem beber e secar um humano com uma mordida, em uma noite, mas eles podem drenar um com uma mordida.”
Ele franziu a testa para mim. “O que isso quer dizer?”
“Eles podem perfurar a carne e drenar o sangue sem beber ele.”
“Como?” Ele perguntou.
“Apenas colocam as presas dentro, o sangue começa a fluir, e o sangue cai pelo seu corpo até o chão.”
“Mas isso não é pegar sangue para comida, é apenas assassinato.” Larry disse.
“E seu ponto é...?” eu disse.
“Hey, não é aqui que a gente vira?”
Eu peguei vislumbre estrada. “Merda.” Eu diminui, mas não podia ver por cima da crosta da colina. Eu não ousei virar enquanto eu não tivesse certeza que não haviam carros vindo do outro lado. Era outras meia milhas antes de ter uma estrada de cascalho. Haviam algumas caixas de correio pela rua.
Árvores cresciam tão perto da estrada que mesmo no inverno elas cobriam um lance da rua em sombras. Não havia lugar para virar. Inferno, se um segundo carro vier, um de nós teria de dar ré.
A rua subia e subia, como se a gente fosse rumo ao céu. Na linha de cima da estrada eu não podia ver nada em frente ao carro. Eu tinha de simplesmente confiar que teria mais estrada na nossa frente, e não um precipício sem fim.
“Jesus, isso é empinado.” Larry disse.
Eu diminui o Jeep e a parte de baixo do carro encostou no chão mais reto. Meus ombros encolheram um pouquinho.
Havia uma casa logo a frente. A luz do alpendre estava ligada, como se estivessem esperando companhia. A luz fraca não era agradável. A casa era de madeira não pintada com um rústico telhado de estanho. Eu virei na terra em frente a casa onde havia um quintal. Parecia como se não fossemos o primeiro carro a fazer isso. Haviam marcas fundas no chão de anos de carros virando e saindo.
Pelo tempo que levamos indo até o fim da rua, a escuridão já era pura como um veludo. Eu aumentei as luzes, mas era como dirigir num túnel. O mundo só existia na luz, qualquer outra coisa era escuridão.
“Eu daria muitas coisas para ter alguns postes agora.” Larry disse.
“Eu também. Me ajude a achar a nossa rua. Eu não quero passar por aqui duas vezes.”
Ele se ajeitou no assento, se esforçando contra o cinto de segurança. “Ali.” Ele apontou enquanto disse. Eu diminui e virei cuidadosamente na rua. Os faróis passavam pelo túnel de árvores. Essa rua era toda de terra vermelha. A terra fazia uma pequena neblina em volta do Jeep. Por uma vez eu estava feliz pela secura. Iria ser uma grande merda se fosse lama.
A rua era larga o bastante para caber dois carros ali, então se você tivesse fobia de lugar fechado, ou se estivesse dirigindo o carro de outra pessoa, não teria problemas. Um riacho cruzava a estrada, com uma profundidade de pelo menos 15 pés. A ponte não era nada além de tábuas e vigas. Sem barras, sem nada. Enquanto o Jeep passava pela ponte, as tábuas rangiam e moviam. Elas não estavam pregadas. Deus.
Larry estava olhando para baixo, seu rosto pregado contra o vidro. “Essa ponte não é muito mais larga que o carro.”
“Obrigada por me contar, Larry. Eu não tinha notado sozinha.”
“Desculpa.”
Depois da ponte, a rua continuava larga o suficiente para dois carros. Eu acho que quando dois carros se encontravam na ponte eles faziam turnos. Havia alguma ordem de trânsito cobrindo isso. O primeiro carro da esquerda vai primeiro, talvez.
No horizonte da colina, luzes apareciam distantemente. Luzes de polícia iluminavam a escuridão como lanternas multicoloridas.
Elas estavam mais longe que pareciam. Nós tivemos mais 2 colinas pra subir e descer antes as luzes refletissem nas árvores, fazendo elas parecerem mais irreais.
A rua derramava em claridade agora. Uma relva espalhava em frente da estrada, circulando uma grande casa branca. Era uma casa real com vertentes e janelas e um grande alpendre.
Haviam dois andares e ordenados e cuidados arbustos. A entrada era de cascalho branco. Narcisos subiam na entrada em duas finas linhas.
Um policial uniformizado nos parou perto de onde os outros carros estavam. Ele era alto, grande nos ombros, e tinha cabelos escuros. Ele apontou a lanterna para o carro. “Me desculpe, senhorita, mas você não pode ir lá agora.”
Eu mostrei minha ID para ele e disse, “Eu sou Anita Blake. Estou com o Time Regional de Investigação Sobrenatural. Me disseram que o xerife St. John está me esperando.”
Ele se inclinou na minha janela aberta e apontou a lanterna para Larry. “Quem é esse?”
“Larry Kirkland. Ele está comigo.”
Ele encarou Larry por uns segundos. Larry sorriu, fazendo seu melhor para parecer inofensivo. Ele era quase tão bom nisso quanto eu.
Eu tinha uma boa vista da arma do policial inclinado na janela. Era uma Colt 45. Arma grande, mas ele tinha as mãos para isso. Eu senti um pouco da sua loção pós barba: Máscula. Ele se inclinou mais perto para olhar Larry. Se eu tivesse uma arma escondida no meu colo, eu poderia ter apontado para ele. Ele era grande, e eu aposto que ele usava muito isso a seu favor, mas era inútil. Armas não ligam para o quão grande você é.
Ele assentiu e desenclinou do carro. “Entre na casa. O xerife está esperando você.” Ele não soava particularmente feliz sobre isso.
“Algum problema?” eu perguntei.
Ele me deu um sorriso, mas era ácido. Ele balançou a cabeça. “Esse é nosso caso. Eu não acho que precisamos de alguma ajuda, incluindo a sua.”
“Você tem um nome?” Eu perguntei.
"Coltrain. Delegado Zack Coltrain."
“Bem, Delegado Coltrain, nós nos veremos na casa.”
“Eu acho que vamos, senhorita Blake.”
Ele pensou que eu era uma policial e deliberadamente não me chamou de “oficial” ou de “detetive”. Eu deixei passar. Se eu realmente tivesse um título profissional eu teria reclamado, mas entrar numa argumentação porque ele não me chamou de “detetive” quando eu não era uma, me pareceu inútil.
Eu dirigi até acima e estacionei entre os carros dos policiais. Prendi minha ID na minha gola. Nós andamos até o alpendre e ninguém nos parou. Nós ficamos do lado de fora da porta num silencio que era quase melancólico. Eu já estive em um monte de cenas de crime. Uma coisa que elas não eram, eram silenciosas. Não haviam conversas dos rádios dos policiais, sem homens andando em volta. Cenas de crimes eram sempre cheias de pessoas: analisadores de roupas, detetives, pessoas uniformizadas, técnicos de cenas de crimes, pessoas tirando fotos, filmando, a ambulância esperando para levar o corpo.
Nós ficamos no alpendre, na noite gelada de primavera com apenas o som de sapos ao fundo.
Os coachados altos soavam estranhos junto com as luzes das sirenes da policia.
“Nós estamos esperando por alguma coisa?” Larry perguntou.
“Não.” Eu disse. Eu toquei a campainha da porta. O som era um alto bong indo profundamente pela casa. Um pequeno cachorro latia furiosamente, em algum lugar ali dentro. A porta abriu. Uma mulher parou na luz do corredor, a maior parte dela nas sombras.
As luzes da policia passaram por seu rosto, colorindo em néons.
Ela era da minha altura com cabelo escuro que era naturalmente enrolado ou ela tinha um bom permanente. Que nem o meu, mas o dela parecia mais ordenado. O meu sempre parecia meio que revoltado.
Ela usava uma blusa abotoada com mangas longas e estava solta de seu jeans. Ela parecia ter uns 17 anos, mas eu não era tola. Eu parecia mais nova pela minha idade também. Larry também. Não poderia ser porque éramos baixo, poderia?
“Você não é da polícia estadual,” Ela disse. Ela parecia ter bastante certeza disso.
“Eu estou com o Time Regional de Investigação Sobrenatural.” Eu disse. “Anita Blake. E esse é meu colega Larry Kirkland.”
Larry sorriu e assentiu.
A mulher se moveu, desbloqueando a entrada da porta, e a luz do corredor iluminou seu rosto.
Eu adicionei mais 5 anos na sua idade, mas eram 5 anos bons. Levei um minuto para realizar que ela estava usando muita maquiagem.
“Por favor, entre, senhorita Blake. Meu marido, David está esperando com o corpo.” Ela balançou a cabeça. “É horrível.”
Ela ficou um pouco na colorida escuridão antes de fechar a porta.
“David disse a ele para desligar essas luzes. Nós não queremos que ninguém saiba o que aconteceu.”
“Qual seu nome?” eu perguntei.
Ela ficou levemente vermelha. “Me desculpe, eu normalmente não sou tão dispersa. Meu nome é Beth St. John. Meu marido é o xerife. Eu estou sentada com os pais.” Ela fez uma pequena menção para a porta dupla na esquerda da entrada principal.
O cachorro continuava a latir atrás da porta como uma pequena e peluda metralhadora.
Uma voz masculina disse. “Quieto, Raven*”, o latido parou.
(*Raven significa “corvo”, mas vou manter Raven o nome do cachorro mesmo.)
Nós estávamos parados numa entrada de um aposento que tinhaum teto que parecia que o arquiteto tinha cortado um pedaço fora do quarto acima de nós e criado um enorme espaço. Um candelabro de cristal faiscava luzes até nós. A luz cortava um retângulo fora de escuridão do quarto à nossa direita. Havia um vislumbre de uma mesa de sala de jantar de cerejeira tão polida que brilhava.
O corredor cortava logo atrás numa porta distante que provavelmente nos levava a cozinha.
Escadas corriam pela parede com portas duplas. O corrimão e acima das portas era branco, o carpete era um pálido azul, o papel de parede branco com pequenas flores azuis. Era aberto e ventilado, claro e bem vindo, e totalmente quieto. Se a gente pudesse achar um pedaço de chão sem carpete, a gente poderia deixar uma agulha cair e ouviria sem problemas.
Beth St. John nos guiou para cima da sala azul e branca. No centro da escada, no lado direito, haviam uma série de fotos de família.
Elas começavam com um sorridente casal, sorridente casal e bebê sorridente, sorridente casal e um bebê sorridente, e um bebê chorando. Eu andei pelas escadas, vendo os anos passarem. Os bebês se tornando crianças, uma garota e um garoto. Uma miniatura de um poodle preto apareceu nas fotos. A garota era a mais velha, mas apenas por um ano. Os pais ficando mais velhos, mas não pareciam se importar. Os pais e a garota sorrindo; as vezes o garoto sorria também, as vezes não. O garoto sorria mais na outra parede, onde a câmera havia fotografado ele bronzeado com um peixe, ou com o cabelo molhado saindo da piscina. A garota sorria em todo lugar que você olhava. Eu imaginei qual dos dois estava morto.
Havia uma janela no final das escadas. Ela parecia como um espelho preto. A escuridão pressionada contra o vidro era como um peso.
Beth St. John bateu na última porta da direita, próxima a essa escuridão pressionante.
“David, os detetives estão aqui.” Eu deixei essa passar. O pecado de omissão é uma coisa esplendorosa. Eu ouvi movimento no quarto, mas ela deu um passo para trás antes da porta abrir. Beth St. John parou no meio da escada então ela não tinha como ver dentro do quarto. Seus olhos passavam de foto para foto, pegando vislumbres dos rostos sorridentes. Ela colocou uma mão no peito como se estivesse tendo problema para respirar.
“Eu irei fazer café. Você quer?” Sua voz estava meio estrangulada.
“Claro” Eu disse.
“Parece bom.” Larry disse.
Ela deu um sorriso fraco e desceu as escadas. Ela não correu, o que fez com que ela ganhasse um bocado de pontos de bolo de chocolate (*juro que ta escrito isso) no meu livro. Eu estava apostando que era a primeira cena de crime de Beth St. John's.
A porta abriu. David St. John estava usando um uniforme azul claro que combinava com o que o delegado estava usando, mas a semelhança parava aí. Ele media por volta de 5 pés e 10 palmos, magro mas não muito, como um corredor de maratona.
Seu cabelo era pálido, uma versão marrom do vermelho de Larry. Você notava seus óculos antes de notar seus olhos, mas seus olhos eram bem marcantes. Um perfeito verde como de gatos. Exceto pelos olhos, era um rosto bem normal, mas era um desses rosto que você não se cansava. Ele me ofereceu sua mão. Eu peguei. Ele apenas tocou minha mão, como se estivesse com medo de apertá-la. Um monte de homens fazem isso, mas pelo menos eles oferecem um aperto de mão, a maioria não se incomoda.
“Eu sou o xerife St. John. Você deve ser Anita Blake. Sargento Storr me disse que você vinha.”
Ele olhou para Larry. “Quem é esse?”
“Larry Kirkland."
Os olhos de St. John's se estreitaram. Ele deu um passo grande para o corredor, fechando a porta atrás dele.
”Sargento Storr não mencionou mais ninguém. Posso ver alguma ID?”
Eu tirei minha identificação. Ele olhou e balançou a cabeça. “Você não é uma detetive.”
“Não, não sou.” Eu estava mentalmente amaldiçoando Douph. Eu sabia que isso não ia dar certo.
“E quanto a ele?” Ele inclinou seu queixo em direção a Larry.
“Tudo que eu tenho é uma carteira de motorista.” Larry disse.
“Quem são vocês?” O xerife perguntou.
“Eu sou Anita Blake. Eu faço parte do esquadrão Spook. Apenas acontece que eu não tenho um distintivo. Larry está em treinamento.” Eu peguei minha nova licença de executora de vampiros no bolso da minha jaqueta. Parecia como uma carteira de motorista gloriosa, mas era o melhor que eu tinha.
Ele olhou a licença. “Você é uma caça-vampiros? É um pouco cedo para terem te chamado aqui. Eu não sei quem fez isso ainda.”
“Eu estou com o esquadrão da Sargento Storr. Eu vim no começo do caso em vez do final. Isso tende a manter o número de corpos mortos mais baixos.”
Ele me devolveu a licença. “Eu não sabia que a lei de Brewster havia sido posta em efeito.”
Brewster era o senador que teve a filha comida. “Não foi. Eu estive trabalhando com a polícia há muito tempo.”
”Quanto tempo?”
”Por volta de três anos.”
Ele sorriu. “A mais tempo que eu sendo xerife.”
Ele assentiu, quase como se respondesse uma pergunta pra si mesmo.
“Sargento Storr disse que se havia alguém que poderia me ajudar a resolver isso, seria você. Se a cabeça do TRIS tem esse tanto de confiança em você, eu não vou recusar a ajuda. Nós nunca tivemos um assassinato com vampiros aqui, nunca.”
“Vampiros tendem a ficar perto de cidades.” Eu disse. “Eles podem esconder suas vítimas melhor desse jeito.”
”Bom, nenhum tentou esconder essa.” Ele abriu a porta e fez um gesto com os braços, mencionando pra gente entrar.
O papel de parede era cheio de flores rosas, grandes e de moda antiga rosas. O quarto transbordava vaidade, com o enorme espelho e tudo mais, parecia como se fossem antiguidades, mas tudo mais era branco com laços rosas. Parecia o quarto de uma garota muito mais nova.
A garota estava deitada na pequena cama. A coberta combinava com o papel de parede. Os lençóis estava por cima de sua pele, era de um rosa jujuba. Sua cabeça estava encostada em um travesseiro, como se houvesse escorregado para o lado depois que havia deitado.
As cortinas rosas balançavam contra a janela aberta. Uma brisa gelada entrou pelo quarto, balançando seu espesso cabelo preto. Era anelado e arrumado com gel. Havia uma mancha vermelha abaixo de seu rosto e pescoço onde os lençóis estavam ensopados de sangue. Eu aposto que havia uma marca de mordida daquele lado. Ela usava maquiagem, não tão bem aplicada quanto a de Beth St. John’s, mas a intenção estava boa.
O batom estava levemente borrado. Um braço largado no espaço, a mão aberta como se tentasse alcançar algo. As unhas estavam com um brilhante e fresco esmalte vermelho.
Sua pernas longas estava espalhadas e abertas na cama. Haviam duas marcas de presas no interior delas, mas não eram marcas frescas. As unhas dos pés estavam pintadas para combinar com as das mãos. Ela ainda estava com o vestido preto que usou antes.
As alças haviam sido puxadas para baixo de seus ombros, expondo seus pequenos e bem formados seios. As fechaduras haviam sido arrancadas foras, ou eram dessas que abriam fácil, porque o tecido estava puxado até sua cintura, fazendo do vestido um cinto. Com suas pernas abertas, ela estava completamente exposta.
Isso, mais do que qualquer outra coisa, me deixou puta. Ele podia ter ao menos coberto ela, não a deixado como uma prostituta. Isso era arrogante e cruel.
Larry estava parado no meio do quarto perto da outra janela. Estava aberta também, jogando ar gelado pelo quarto.
“Você tocou em alguma coisa?”
St. John balançou a cabeça.
“Tirou alguma foto?”
”Não.”
Eu respirei fundo, lembrando que era uma convidada aqui e não tinha nenhum cargo oficial. Eu não poderia ter o luxo de estressá-lo. “O que você já fez?”
”Chamei você, e a policia estadual.”
Eu assenti. “Há quanto tempo você achou o corpo?”
Ele olhou o relógio. “Uma hora atrás. Como chegou aqui tão rápido?”
“Não estava nem 10 milhas longe” Eu disse.
“Sorte minha.” Ele disse.
Eu olhei para o corpo da garota. “É.”
Larry estava abraçando o peitoril da janela, segurando com as mãos.
”Larry, por que não corre lá embaixo até o Jeep e pega algumas luvas na minha mochila?”
“Luvas?”
”Eu tenho uma caixa de luvas cirúrgicas nas minhas coisas de animação. Traga a caixa.”
Ele respirou fundo e assentiu. Cada músculo facial dele relaxou. Ele se moveu rapidamente até a porta e a fechou atrás dele. Eu tinha duas luvas no meu bolso da jaqueta, mas Larry precisava de ar.
“Primeira cena de crime dele?”
”Segunda”, eu disse. “Qual a idade dela?”
”Dezessete.”
”Então é assassinato, mesmo com o consentimento dela.”
”Consentimento? Do que você está falando?” Havia um belo toque de raiva na voz dele.
“O que você acha que aconteceu aqui, xerife?”
”Um vampiro escalou até a janela dela enquanto ela estava se arrumando para dormir e a matou.”
”Onde está todo o sangue?”
”Há mais sangue embaixo do pescoço dela. Você não pode ver as marcas, mas é lá onde ele drenou ela.”
”Não há sangue o suficiente para ter matado ela.”
“Ele bebeu o resto.” Ele soava indignado.
Eu balancei a cabeça. “Nenhum vampiro consegue consumir todo o sangue de um ser humano adulto de uma vez.”
“Então havia mais de um.” Ele disse.
“Você quer dizer as marcas na coxa?”
“Sim, sim.” Ele andava de um lado pro outro no carpete rosa, meio nervoso.
“Essas marcas são de pelo menos uns bons dias atrás.” Eu disse.
“Então ele hipnotizou ela duas vezes antes, mas dessa vez a matou.”
”Não é terrivelmente cedo para uma adolescente estar indo dormir?”
“Sua mãe disse que ela não estava se sentindo bem.”
Nisso eu acredito. Mesmo se você quiser que aconteça, esse tanto de sangue perdido realmente não faz bem a saúde.
“Ela arrumou o cabelo e fez a maquiagem antes de ir dormir.” Eu disse.
“E daí?”
”Você conhecia essa garota?”
“Sim, diabos, sim. Essa é uma cidade pequena, senhorita Blake. Nós conhecemos uns aos outros. Ela era uma boa criança, nunca esteve em problemas. Você nunca a achou estacionada com um garoto, ou bebendo. Ela era uma boa garota.”
”Eu acredito que ela era uma boa garota, xerife St. John. Ser assassinada não te faz uma pessoa má.”
Ele assentiu, mas seus olhos estavam meio doidos, muito branco aparecendo. Eu queria perguntar quantos assassinatos ele havia visto, mas não perguntei. Ou era o primeiro ou o vigésimo primeiro, ele era um xerife.
“O que você acha que aconteceu aqui, xerife?” Eu já havia perguntado uma vez, mas não custava tentar de novo.
“Um vampiro estuprou e matou Ellie Quinlan, foi isso que aconteceu aqui.” Ele disse quase como se me desafiasse, como se ele não acreditasse também.
“Isso não foi estupro, Xerife. Ellie Quilan convidou o assassino para esse quarto.”
Ele caminhou até a janela mais distante e parou ali como Larry tinha, olhando a escuridão. Ele passou os braços em volta de si mesmo, como se estivesse se abraçando. “Como eu vou contar a seus pais, seu irmão, que ela deixou alguma... coisa fazer amor com ela? Que ela deixou isso se alimentar dela? Como eu posso contar isso a eles?”
”Bom, em três noites, duas contando com a de hoje, Ellie pode levantar da morte e contar ela mesma.”
Ele se virou para mim, seu rosto pálido de choque. Ele balançou a cabeça lentamente.
“Eles querem ela estacada.”
“O que?”
”Eles querem ela estacada. Eles não querem que ela levante como uma vampira.”
Eu olhei para o corpo ainda quente. Eu balancei a cabeça. “Ela irá levantar em mais duas noites.”
“A família não quer.”
”Se ela fosse uma vampira, seria assassinato estacá-la só porque a família não quer que ela seja uma.”
“Mas ela não é uma vampira ainda” St. John disse. “Ela é um cadáver.”
“O magistrado terá de certificar a morte antes dela ser estacada. Isso pode levar um pouco de tempo.”
Ele balançou a cabeça. “Eu conheço o doutor Campbell, ele irá agilizar o processo para nós.”
Eu fiquei ali parada, olhando a garota. “Ela não planejou morrer, Xerife. Isso não foi suicídio. Ela estava planejando voltar.”
”Você não pode saber isso.”
Eu o olhei. “Eu sei disso, e você também. Se nós a estacarmos antes que ela levante da morte, será assassinato.”
”Não de acordo com a lei.”
“Eu não irei cortar fora a cabeça e o coração de uma garota de dezessete anos só porque seus pais não gostam do estilo de vida que ela escolheu.”
“Ela está morta, senhorita Blake.”
“É senhora Blake, e eu sei que ela está morta. Eu sei o que ela virará. Provavelmente melhor do que você.”
”Então você entende por que eles não querem isso.”
Eu olhei para ele. Eu entendia. Havia um tempo em que eu haveria feito isso e gostado. Sentindo como se estivesse ajudando a família, libertando suas almas. Agora, eu apenas não tinha certeza mais.
“Deixe seus pais pensarem sobre isso por mais vinte e quatro horas. Confie em mim nisto. Eles estão horrorizados agora, e com a cabeça quente. Eles estão realmente em posição de decidir o que acontecerá com ela?”
“Eles são seus pais.”
”Sim, e dois dias a partir de hoje, eles prefeririam ter ela em pé, conversando com eles, ou morta numa caixa?”
“Ela será um monstro.” Ele disse.
“Talvez, provavelmente, mas eu acho que deveríamos segurar isso por um pouco mais para que eles possam ter um tempo. Acho que o problema imediato é o sugador de sangue que fez isso.”
“Eu concordo, nós o acharemos e o mataremos.”
“Nós não podemos matá-lo sem uma ordem de execução da corte.” Eu disse.
“Eu conheço o juiz local. Eu posso conseguir uma para você.”
“Eu aposto que sim.”
“Qual o seu problema? Você não quer matar ele?”
Eu olhei para a garota. Se ele realmente quisesse levantá-la como vampira, ele teria levado o corpo com ele. Ele teria escondido ela até ela acordar, para mantê-la a salvo de pessoas como eu. Se ele se importasse com ela. “Sim. Eu matarei ele por você.”
“Certo, o que podemos fazer?”
“Bom, primeiro, o assassino deixa a toca só depois de escurecer, então seu lugar de descanso do dia tem de ser perto daqui. Há alguma casa antiga, cavernas, algum lugar onde você poderia esconder um caixão?”
“Há uma antiga mansão uma milha longe daqui, e eu sei que há uma caverna ao longo do riacho. Eu costumava ir ali quando era pequeno. Todos nós costumávamos.”
“Aqui está o acordo, Xerife. Se nós sairmos no escuro atrás dele agora, ele provavelmente irá matar algum de nós. Mas se a gente não tentar essa noite, ele irá mudar seu caixão de lugar. Nós poderemos não achá-lo novamente.”
“Nós vamos procurar por ele essa noite. Agora.”
“Há quanto tempo você e sua esposa são casados?” Eu perguntei.
“Cinco anos, por que?”
“Você a ama?”
“Sim, nós éramos namorados no colegial. Que tipo de pergunta é essa?”
“Se você for agora atrás desse vampiro, você pode nunca mais vê-la novamente. Se você nunca caçou um a noite em seu próprio território, você não sabe o que está para acontecer, e nada que eu diga irá te preparar para isso. Mas pense em nunca mais vez ver Beth de novo. Nunca mais segurar suas mãos. Nunca mais ouvir sua voz. Nós podemos ir de manhã. O vampiro pode não mover seu caixão essa noite, ou pode mover da caverna para a mansão, ou vice versa. Nós podemos pegar ele amanhã sem arriscar a vida de ninguém.”
“Você acha que ele não vai mover o caixão essa noite?”
Eu respirei profundamente e queria mentir. Deus sabe que eu queria mentir.
“Não, eu acho que ele vai deixar imediatamente a área. Provavelmente é por isso que ele veio logo depois de escurecer. Isso dá a ele a noite toda para fugir.”
“Então nós vamos atrás dele.”
Eu assenti. “Ok, mas nós vamos ter algumas regras aqui. Eu estou no comando. Eu já fiz isso antes e continuo viva, isso faz de mim uma profissional. Se você fizer tudo que eu diga, talvez, apenas talvez, nós sobreviveremos até a manhã.”
“Exceto o vampiro.” St. John disse.
“Sim, claro.” Fazia um bom tempo desde que eu tive de ir atrás de um vampiro a noite e em lugar aberto. Meu kit de vampiros estava em casa, no meu armário. Era ilegal carregar ele sem uma ordem de execução específica da corte. Eu tinha a cruz que estava vestindo, as duas armas, as duas facas, e era isso. Sem água benta, sem cruzes extras, sem escopetas. Inferno, sem estaca e maleta.
“Você tem balas de prata?”
“Eu posso arranjar algumas.”
“Faça isso, e ache uma escopeta e balas de prata para ela também. Há alguma igreja católica ou Episcopaliana por aqui?”
”É claro.” Ele disse.
“Nós precisamos de água benta e hóstia sagrada.”
“Eu sabia que você pode usar água benta contra vampiros, mas não sabia que podia jogar hóstia neles também.”
Eu tive que rir. “Elas não são como pequenas granadas sagradas. Eu quero a hóstia para dar aos Quilans para eles colocarem em cada porta, em cada janela.”
“Você acha que ele voltará aqui?”
“Não, mas a garota o convidou, apenas ela pode retirar o convite, e ela está morta. Até a gente pegar o bastardo, antes prevenir que remediar.”
Ele hesitou mas concordou. “Eu irei à igreja. Verei o que posso fazer.” Ele foi até a porta.
“E, Xerife?”
Ele parou e olhou para mim.
“Eu quero essa ordem da corte nas minhas mãos antes da gente ir. Eu não quero ser acusada de assassinato.”
Ele assentiu, meio nervoso, cabeça balançando como daquelas cachorrinhos que você vê nos vidros de trás dos carros*
(*é... aqueles brinquedinhos que você cutuca e a cabeça fica mexendo pra cima e pra baixo.)
“Você terá, Senhora Blake.” Ele se foi, fechando a porta atrás dele.
Eu fui deixada sozinha com a garota morta. Ela estava ali deitada, pálida e imóvel, ficando mais gelada, morta. Se for como seus pais querem, seria permanente. E seria meu trabalho fazer isso acontecer. Haviam livros escolares jogados atrás da cama, como se ela estivesse estudando ali antes dele aparecer. Eu peguei um dos livros com meu dedo, cuidadosamente para não desorganizar a cena do crime. Cálculos. Ela estava estudando cálculos antes de colocar maquiagem e seu vestido preto. Que merda.

CAPÍTULO 12

Enquanto nós esperávamos a ordem da corte, eu conversei com a família. Não era minha coisa predileta à fazer, mas era necessário. Esse não era um ataque aleatório, o que quer dizer que eles provavelmente conheciam o vampiro, ou conhecia ele antes dele morrer.
A sala de estar continuava com o tema azul predominante. Beth St. John havia feito café.
Ela veio até nós com uma bandeja. Eu acho que ela não queria ver o corpo novamente. Não posso dizer que a culpava. Eu já havia visto cenas de crimes mais sangrentas, muito mais sangrentas, mas cada morte tinha sua violência peculiar. Havia algo muito triste sobre Ellie Quinlan jogada em seus lençóis rosas, e eu não a conhecia. Beth St. John a conhecia. Fazia isso ser mais difícil.
A família estava sentado em um sofá branco. O homem era grande, não gordo, mas meio quadrado como um armário. Ele tinha cabelos curtos e pretos que estavam começando a ganhar um bom cinza. Bem distinguido. Sua cor era quase morena. Ele estava vestido em uma camisa branca desabotoada no pescoço mas as mangas iam até o punho. Seu rosto estava bem firme, imóvel como uma máscara, como se dentro dela estivesse acontecendo algo totalmente diferente.
Ele parecia calmo, composto, mas o esforço era aparente em sua pele. Raiva brilhava nos seus olhos escuros.
Seus braço estava em volta dos ombros de sua esposa. Ela estava inclinada nele, chorando levemente, olhos fechados, como se isso fosse fazer as coisas ficarem melhores. Seus olhos maquiados haviam borrado, fazendo linhas coloridas descendo em suas bochechas.
Ela tinha seu denso cabelo preto em um curto e complicado visual que parecia muito consistente para tocar. Ela usava uma jaqueta de mangas longas, uma blusa abotoada com delicadas flores nela, rosa predominando. Sua calça era rosa, combinando. Ela estava descalça, exceto pela meia fina.
Uma delicada cruz de ouro e o anel de casamento eram suas únicas jóias.
O garoto era da minha altura, e esbelto como um algodão*.
(*? Haha)
Ele parecia não ter tido o crescimento acelerado, o que fazia ele parecer mais novo do que era. Seu rosto era liso, pele perfeita que dizia que barbear era um sonho distante para ele. Se a garota tinha 17 anos, ele devia ter uns 15, talvez 16. Ele podia passar por 12. A vítima perfeita, exceto por seus olhos e o jeito que ele se segurava. Mesmo com as linhas das lágrimas em seu rosto, ele parecia seguro de si mesmo, controlado. Seus olhos tinham uma ligeira inteligência e uma cólera que intimidaria algumas pessoas.
Seu cabelo era o preto perfeito de seus pais, mas tinha fios mais lisos, provavelmente a textura natural da senhorita Quinlan, antes dela ter arrumado ele para morrer.
Um pequeno poodle preto estava em seu colo. Ele estava latindo como uma arma, rat rat rat , yip-yip-yip* até ele pegá-lo e segurá-lo. Pequenos rosnados ainda saiam dele.
(*pra Laurell cachorros latem assim, não tenho nada com isso.)
“Quieto, Raven”, o garoto disse. Ele acariciava o cachorro enquanto disse, isso recompensava os rosnados. O cachorro rosnou de novo, e ele o acariciou de novo. Eu decidi ignorar isso. Se o poodle saltasse, eu podia lidar com isso. Eu estava armada.
“Senhor e senhora Quinlan, meu nome é Anita Blake. Eu preciso fazer a vocês algumas perguntas.”
”Você já estacou o corpo?” O homem perguntou.
“Não, senhor Quinlan, o xerife e eu concordamos em aguardar mais vinte e quatro horas.”
“Sua alma imortal está em perigo. Nós queremos isso feito agora.”
“Se você ainda quiser amanhã a noite, eu farei.”
“Nós queremos agora.” Ele estava abraçando sua esposa bem apertado, dedos cravados em seus ombros.
Ela abriu os olhos e piscou para ele. “Jeffrey, por favor, você está me machucando.”
Ele respirou fundo e relaxou o abraço. “Me desculpe, Sally. Me desculpe.” As desculpas pareceram levar um pouco da raiva dele. As linhas de seu rosto suavizaram. Ele balançou a cabeça.
“Nós devemos salvar a alma dela. Sua vida se foi, mas sua alma ainda resta. Nós devemos salvar isso pelo menos.”
Havia um tempo em que eu acreditava nisso também. No meu entendimento, eu pensava que todos os vampiros eram malignos. Agora eu não tinha mais tanta certeza. Eu conhecia muitos deles que não pareciam ser tão malignos. Eu conhecia mal quando sentia, e isso não era o que eles eram. Eu não sei o que eles eram, mas eram eles danações? De acordo com a igreja católica, sim, eles eram, assim como a garota escada acima. Mas então, de acordo com a igreja, eu também era. Eu virei episcopaliana quando a igreja declarou que todos os animadores estavam excomungados.
“Você é católico, Sr. Quilan?”
“Sim, que diferença isso faz?”
“Eu nasci católica. Então eu entendo suas crenças.”
“Elas não são crenças, senhorita... qual o seu nome?”
“Blake, Anita Blake.”
“Elas não são crenças, Senhorita Blake. São fatos. A alma imortal de Ellie está em perigo de cair na danação eterna. Nós temos de ajudá-la.”
“Você entende o que está me pedindo para fazer?” eu perguntei.
“Para salvar ela.”
Eu balancei a cabeça. A sra. Quinlan estava olhando para mim. Seus olhos estavam bem abertos. Eu estava apostando que causaria um pequeno desentendimento familiar.
“Eu irei enfiar uma estaca no coração dela e cortar fora sua cabeça.” Eu deixei de fora o fato que a maioria das minhas execuções eram feitas com escopetas agora, de alcance curto. Era uma bagunça e você precisava de um caixão fechado, mas era um bocado mais fácil para mim e um bocado mais rápido para o vampiro.
Sra. Quinlan começou a chorar novamente, inclinando mais contra seu marido. Ela escondeu seu rosto nele, borrando mais a maquiagem em sua limpa camisa branca.
“Você está tentando machucar minha esposa?”
“Não, senhor, mas eu quero que vocês todos realizem que duas noites a partir dessa, Ellie irá levantar como vampira. Ela irá andar e falar. Eventualmente ela será capaz de ficar com vocês. Se eu estacá-la, tudo que ela será é uma morta.”
“Ela já está morta. Nós queremos que você faça seu trabalho.” Ele disse.
Sra. Quinlan não iria olhar para mim. Ou ela acreditava no julgamento de seu marido ou ela não iria discutir com ele. Nem pela continuidade da existência de sua filha.
Eu deixei pra lá. Eu poderia ficar quieta por 24 horas. Eu duvidava que o Sr. Quinlan iria mudar de idéia. Mas eu tinha esperanças na Sra. Quinlan.
“O poodle sempre late para estranhos?”
Eles todos piscaram para mim, como coelhos pegos no flagra por uma lanterna. A mudança de assunto foi muito abrupta pro gosto deles.
“O que isso tem a ver com qualquer coisa?” ele perguntou.
“Há um vampiro assassino em algum lugar aí fora. Eu irei pegá-lo, mas eu preciso de sua ajuda. Então por favor, apenas responda minhas questões da melhor forma que conseguir.”
“O que o cachorro tem a ver com isso?”
Eu suspirei e tomei um gole do café. Ele tinha visto sua filha morta, assassinada, estuprada, certeza que ele estava se segurando. A raiva havia tomado lugar do horror, e ele estava começando a usar isso.
“O poodle latiu um bocado quando eu estava na porta. Ele late toda vez que um estranho entra na casa?”
O garoto percebeu aonde eu estava tentando chegar. “Sim, Raven sempre late para estranhos.”
Eu ignorei seus pais e conversei com a pessoa mais racionável da sala. “Qual seu nome?”
“Jeff”, ele disse. Deus, Jeff Junior, é claro.
“Quantas vezes eu teria de visitar a casa até Raven parar de latir para mim?”
Ele pensou sobre isso, mordendo o lábio debaixo, realmente pensando nisso.
Sra. Quinlan endireitou-se, um pouco separada de seu marido. “Raven sempre late quando alguém está na porta. Mesmo se ela conhecer.”
“Ela latiu essa noite?”
Os pais franziram a testa para mim. Jeff disse, “Sim. Ela latiu como doida até que Ellie deixou ela entrar em seu quarto logo depois de escurecer. Ellie a deixou entrar e então uns minutos depois Raven desceu as escadas.”
“Como você achou o corpo?”
“Raven começou a latir de novo e não parava. Ellie não a deixava entrar. Ellie sempre deixa ela entrar. Quero dizer, eu não posso entrar no quarto dela, mas Raven sempre entra mesmo quando Ellie queria alguma privacidade.” Ele disse essa última palavra soar como ele usualmente dizia, revirando os olhos.
“Eu bati na porta e ela não respondeu. Raven estava unhando a porta. Ela estava trancada. Ela trancava bastante a porta, mas ela mas não respondia.” Uma lágrima escapou dos seus olhos bem abertos.
“Eu fui e chamei papai.”
“Você destrancou a porta, Sr. Quinlan?”
Ele assentiu. “Sim, e ela estava apenas deitada ali. Eu não pude tocá-la. Ela estava impura agora. Eu...” Ele estava soluçando em lágrimas, se esforçando tanto para não chorar que seu rosto estava ficando roxo.
Jeff veio e colocou os braços em volta de seu pai, inclinando contra sua mãe, o poodle ainda apertado em seus braços. O cachorro levantou um pouco, lambendo a maquiagem no rosto da Sra. Quinlan. A mulher olhou para cima e deu uma risada chocada, pegando a bola peluda.
Eu queria ir embora. Eu queria deixá-los se abraçando juntos e sofridos. Inferno, a morte era tão recente, eles não tiveram tempo de sofrer ainda. Eles ainda estavam em choque. Mas eu não podia ir. Xerife St. John estaria de volta com a ordem, e eu precisava do máximo de informação que conseguíssemos antes de enfrentarmos a escuridão.
Larry estava sentado em um canto em uma cadeira azul clara. Ele estava tão quieto, que você quase esquecia que ele estava ali. Mas seus olhos eram ávidos, notando tudo, arquivando as coisas. Quando eu percebi que ele realmente memorizava tudo que eu dizia e fazia, foi intimidador. Agora eu prestava atenção nisso.
Beth St. John entrou na sala com uma travessa de sanduíches, café e drinques leves. Eu não lembro de ninguém pedindo por eles, mas eu acho que Beth estava precisando fazer algo além de sentar ali e ver os Quinlans chorando. Eu também.
Ela deixou a bandeja na mesa de café entre o sofá e as cadeiras.
Os Quinlans a ignoraram. Eu dei mais gole no meu café.
Assistir famílias chorando sempre era melhor com cafeína.
O abraço grupal havia acabado. O poodle foi transferido para os braços da esposa, e os dois homens sentados cada um de um lado dela. Jeffrey e Jeff olharam para mim com olhos idênticos. Quase dava medo. Um bom trabalho da genética.
“O vampiro tinha de estar no quarto com Ellie quando ela deixou o cachorro entrar quando anoiteceu.” Eu disse.
“Minha filha não deixaria seu assassino entrar.”
“Se ela tivesse 18, Sr. Quinlan, não seria assassinato.”
“Ser transformada em vampira sem seu consentimento é assassinato, Senhorita Blake.”
Eu estava ficando cansada de todo mundo me chamando de “senhorita”, mas o pai sofrido iria fazer isso mais algumas boas vezes.
“Eu acredito que sua filha conhecia o vampiro. Eu acredito que ela o deixou entrar espontaneamente.”
“Você é louca! Beth, vá chamar o xerife. Eu quero essa mulher fora da minha casa.”
Beth se levantou meio incerta. “David foi arranjar algumas coisas, Jeffrey. Eu... o delegado Coltrain está lá em cima com o corpo, mas...”
“Então traga ele aqui.”
Beth olhou para mim, e então de volta para ele. Ela segurou suas pequenas mãos juntas, quase as contorcendo. “Jeffrey, ela é uma caçadora de vampiros licenciada. Ela faz isso bastante. Ouça ela.”
Ele se levantou. “Minha filha foi estuprada e assassinada por um desalmado, um animal sanguessuga, e eu quero essa mulher fora da minha casa, agora.” Se ele não estivesse chorando enquanto dizia isso, eu teria ficado puta.
Beth olhou para mim. Ela estava disposta a se levantar por mim também, se precisasse. Muitos pontos pra ela. “Há alguém que você conheça que desapareceu ou morreu recentemente?” eu perguntei.
Quinlan estava meio vesgo. Ele me olhou confuso. A mudança de assunto de novo era, tipo, muito abrupta. Eu estava esperando que eu pudesse distrair ele de se livrar de mim, pelo menos por tempo suficiente para que eu pudesse saber algumas coisas.
“O que?”
“Há alguém que você conheça que desapareceu ou morreu recentemente?”
Ele balançou a cabeça. “Não.”
“Andy está desaparecido.” Jeff disse.
Quinlan balançou a cabeça de novo. “Esse garoto não é da nossa conta.”
“Quem é Andy?” Eu perguntei.
“O namorado de Ellie.”
“Ele não é o namorado dela.” Quinlan disse.
Eu peguei o olhar de Jeff. O olhar dizia tudo. Andy era o namorado dela, e o querido e velho papai não gostava dele nem um pouco.
“Por que você não gostava de Andy, Sr. Quinlan?”
“Ele era um criminoso.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “De que tipo?”
“Ele foi detido por causa de drogas.”
“Ele fumava maconha.” Jeff disse.
Eu estava desejando apenas sair dali e conversar com Jeff. Ele parecia saber o que estava havendo e não estava tentando esconder. O truque era como conseguir isso.
“Ele era um influência corrupta para minha filha, e eu tive de dar um basta nisso.”
“E ele está desaparecido?”
“Sim” Jeff disse.
“Eu irei responder as perguntas da senhorita Blake, Jeff. Eu sou o homem da casa.”
Jesus, o homem da casa. Não ouvia isso fazia um bom tempo.
“Eu gostaria de ver o resto da casa, no caso do vampiro ter entrado por outro lugar além do quarto de Ellie. Se Jeff pudesse me mostrar as entradas, eu ficaria grata.”
“Eu posso mostrá-las, Senhorita Blake.” Quinlan disse.
“Eu tenho certeza que sua esposa precisa de você agora, Senhor Quinlan. Jeff pode me mostrar elas, mas só você pode confortar sua esposa."
Sra. Quinlan olhou para ele, e então para mim, como se não tivesse certeza de que queria ser confortada, mas eu sabia que isso seria um apelo para ele.
Ele assentiu. “Talvez você esteja certa.” Ele tocou os ombros de sua esposa. “Sally precisa de mim agora.”
Sally cooperou com novas lágrimas, usando o poodle meio que como um lenço de assoar.
O poodle se retorceu e choramingou. Quinlan se sentou e pegou sua esposa em um abraço. O cachorro se viu livre e saltitou até Jeff.
Eu levantei. Larry levantou. Eu andei até a porta e olhei de volta para o garoto. Jeff se levantou e o poodle veio saltitante do seu lado. Eu abri a porta e indiquei nós todos para lá. Raven, o poodle me olhou de forma suspeita, mas veio também.
Eu tive um último vislumbre de Beth St. John olhando a porta como se ela quisesse vir com a gente, mas ela se sentou atrás dos sanduíches intocados e dos cafés calmantes. Ela se sentou como um bom soldado. Ela não iria abandonar seu posto.
Eu fechei a porta, me sentindo covarde. Eu estava feliz por não ser o meu trabalho segurar as mãos dos Quinlans. Encarar o vampiro no escuro não parecia ser tão ruim em comparação. É claro, eu estaria a salvo na casa. Mas lá fora no escuro com o vampiro, eu me sentiria diferente.

CAPÍTULO 13

Nós paramos no hall. O ar estava fresco ali,mais fácil de respirar. Talvez era minha imaginação. O poodle estava cheirando meu pé. Ele deu um pequeno rosnado e Jeff pegou ele, em um só braço, como se fosse um gesto familiar que ele tinha feito umas cem vezes antes.
“Você não queria ver nenhuma porta na verdade, né?” ele perguntou.
“Não.” Eu disse.
“Papai está bem. Ele apenas...” Ele encolheu os ombros. “Ele é apenas o certo, e todo mundo está errado. Ele não faz isso de propósito.”
“Eu sei. Ele está assustado agora também. Isso faz qualquer pessoa ser um porre.”
Jeff sorriu abertamente. Eu não tinha certeza se era pelo comentário do “assustado” ou a palavra “porre”. Provavelmente ele não ouvia muitas pessoas dizerem isso sobre seu pai.
“O quão sérios era Andy e sua irmã?”
Ele deu uma olhada para a porta fechada e diminuiu sua voz um pouco. “Papai diz que não muito, mas eles eram sérios. Realmente sérios.” Ele deu uma olhada para a porta novamente.
“A gente pode ir para outro lugar para conversar.” Eu disse. “Sua escolha.”
Ele olhou para mim. “Você realmente é uma caça-vampiros?”
Se as circunstâncias fossem outras, ele estaria aproveitando o momento. É difícil não pensar que enfiar estacas no coração de outras pessoas não era legal.
“Sim, e levanto zumbis também.”
“Vocês dois?” Ela soava surpreso.
“Eu ainda sou um animador inexperiente.” Larry disse.
Jeff balançou a cabeça. “A gente pode conversar no meu quarto.” Ele nos guiou até o andar de cima, pelas escadas. Nós o seguimos.
Se eu fosse uma policial, questionar jovens sem um tutor ou um advogado presente, seria ilegal, mas eu não era uma. E ele não era um suspeito. Íamos apenas compartilhar informações, gente. Apenas papear com um garoto de 16 anos sobre a vida sexual de sua irmã.
Investigações de assassinatos nunca são agradáveis, e algumas dessas coisas desagradáveis, nem sempre tem a ver com o cadáver.
Jeff hesitou no fim das escadas, olhando o corredor. Delegado Coltrain estava parado no lado de fora do quarto de Ellie, postura rígida, mãos atrás das costas, alerta à intrusos. A porta estava aberta. Muito difícil ficar lá dentro com o corpo, eu acho. Ele viu Jeff e fechou a porta, ainda parado na frente dela. Legal da parte de Coltrain cuidar para que Jeff não visse o corpo. Mas ficar parado do lado de fora de uma porta fechada não era a melhor idéia. O vampiro, se fosse velho o bastante, poderia entrar no quarto, atrás dele, e abrir a porta antes que ele pudesse pegar sua arma. Os mortos não fazem nenhum barulho.
Eu me debati mentalmente se deveria contar isso a ele. Eu deixei pra lá. Se o vampiro quisesse matar mais gente, ele já teria feito. Ele poderia ter matado a família inteira. Mas em vez disso, quando o cachorro latiu ele entrou em pânico e fugiu. Esse não era um sugador de sangue velho. Era alguém novo no ramo. Eu estava apostando que era o namorado, Andy, mas mantive minha mente aberta. Andy talvez apenas estivesse dirigindo rumo a Califórnia atrás de fama e fortuna, mas eu duvidava disso.
Jeff abriu a porta perto das escadas e entrou lá. Seu quarto era menor que o de sua irmã. Nascer primeiro tem suas vantagens. O papel de parede era com cowboys e índios. As cobertas combinavam. Era o quarto de alguém muito mais novo, assim como o de sua irmã. As paredes estavam lisas, sem mulheres semi-nuas, sem carros esportes. Havia uma mesa no canto, cheia de livros. Uma pequena pilha de roupas estava jogada perto da porta. Raven, o poodle, cheirava as roupas. Jeff espantou ele de lá, chutando as roupas dentro do armário e fechou a porta.
“Sente onde der.” Ele puxou a cadeira da mesa um pouco, e então parou perto da janela, sem ter certeza do que fazer.
Eu duvidava que muitos adultos iam conversar com ele em seu quarto. Os pais não contam. Se bem que na verdade eu não conseguia imaginar os Quinlans vindo para ter uma pequena conversa. Eu sentei na cadeira. Imaginei que Jeff iria se sentir mais confortável sentado em sua cama com Larry do que comigo. E também, eu não estava acostumada a usar saias curtas ainda, e toda vez eu esquecia que estava vestida com ela. A cadeira então parecia mais segura.
Larry se sentou na cama com suas costas encostadas na parede. Jeff se sentou perto dele, colocando alguns travesseiros nas costas. Raven pulou na cama, rodando duas vezes em seu colo e então deitou. Cômodo.
“O quão quente era a relação de Andy e sua irmã?” Sem preliminares, apenas arrancando logo as roupas.
Ele olhou para nós dois. Larry deu a ele um sorriso encorajador. Ele mudou sua posição, um pouco mais seguro em seus travesseiros e disse, “Bem quente. Eu quero dizer, eles se pegavam bastante na escola.”
“Embaraçador.” Eu disse.
“Sim. Quero dizer, ela era minha irmã. Ela era só um ano mais velha que eu, e tinha esse cara apalpando ela.” Ele balançou a cabeça. Ele começou a coçar a orelha do poodle, as mãos movendo em seu pequeno corpo curvado. Ele a acariciava como se fosse um hábito, um ato de conforto.
“Você gostava de Andy?”
Ele encolheu os ombros. “Ele era mais velho e meio que estiloso, mas não, eu acho que Ellie poderia ter escolhido melhor.”
“Como assim?”
“Ele fumava maconha e não tinha planos pra faculdade. Andy não iria a lugar algum. Era como se o fato dele amar minha irmã era tudo. Como se fossem viver do amor ou algo estúpido como isso.”
Eu concordo, isso era estúpido. “Quando seu pai colocou um basta nisto, eles terminaram?”
Ele riu pra mim. “Não. Eles apenas começaram a sair por aí. Eu acho que nada que falassem pra Ellie iria faze-la mudar de idéia."
“Geralmente é assim.” Eu disse. “Quando Andy desapareceu?”
“Umas duas semanas atrás. Seu carro sumiu também, então todo mundo pensou que ele havia ido embora, mas ele não deixaria Ellie para trás. Ele era meio esquisito, mas não teria deixado ela.”
“Ellie estava triste por ter sido deixada para trás?”
Ele franziu a testa, abraçando o cachorro contra seu peito. Raven lambeu seu queixo com sua pequena língua rosa. “Essa é a parte estranha. Quero dizer, eu sei que ela tinha que fingir na frente da mamãe e do papai, mas mesmo na escola ou quando saia com seus amigos, ela não parecia ligar. Ela estava até meio que feliz. Quero dizer, Andy era um perdedor, mas era como se ela não acreditasse que ele tinha feito isso, ou então que ela sabia algo que o resto de nós não. Eu pensei que ele tinha ido embora para achar um emprego fora daqui e iria voltar depois pra buscar ela.”
“Talvez ele iria.” Eu disse.
O franzido ficou mais profundo entre suas sobrancelhas. “O que você quer dizer?”
“Eu acho que Andy é o vampiro que pegou sua irmã.”
Um olhar de desgosto passou pelo seu rosto. “Eu não acredito nisso. Andy amava Ellie, ele não iria matar ela.”
“Se ele era um vampiro, Jeff, ele não iria pensar que a tornar uma vampira seria matá-la. Ele provavelmente pensou em traze-la de volta.”
Jeff balançou a cabeça. Raven saiu do seu abraço como se ele estivesse apertando forte demais. Ela saiu de seu colo e deitou nos lençóis. “Andy não machucaria Ellie. Não machuca morrer?”
“Provavelmente” eu disse.
“As plantas embaixo da janela dela estavam todas amassadas.” Larry disse.
Eu olhei para ele. “Repete.”
Ele sorriu, contente consigo mesmo. “Eu dei uma olhada lá fora. Foi por isso que demorei tanto quando você me mandou pegar as luvas que você não precisava. As plantas embaixo da janela do quarto da garota estavam amassadas como se algo pesado houvesse caído nelas.”
Eu tive um momento para visualizando Larry lá fora no escuro sozinho, desarmado exceto por sua cruz. O pensamento me fez gelar. Eu abri minha boca para gritar com ele e fechei ela.
Nunca dê broncas em ninguém em público a não ser que seja uma lição objetiva. Eu disse, “Alguma trilha?”
Eu me dei dúzias de pontos de bolo de chocolate por não gritar.
“Eu pareço com um Tonto*? E também, o chão era apenas de grama e tem sido tão seco ultimamente. Eu não acho que vai ter alguma trilha.” Ele franziu a testa para mim. “Vampiros deixam trilhas?”
“Normalmente não, mas se essefor um novo eu penso que sim, ou talvez.” Eu assenti. “É.”
Eu levantei. “Eu tenho de ir perguntar uma coisa para o delegado. Obrigada por sua ajuda Jeff.” Eu ofereci a ele um aperto de mão. Ele aceitou. Seu aperto era um pouco incerto, como se ele não fizesse muito isso. Eu fui pela porta e Larry me seguiu.
“Você vai achar ele e matá-lo mesmo se for Andy?” Jeff perguntou.
Eu virei de volta e olhei para ele. Seus olhos escuros continuavam inteligentes, cheios de propósitos, mas havia também algo bem menino, precisando reafirmação.
“Sim, eu o acharei.”
“E matará ele?”
“E matarei ele.”
“Bom.” Ele disse. “Bom.”
Eu não tinha certeza se “bom” era a palavra que eu teria escolhido, mas não era a minha irmã deitada morta no outro quarto.
“Você tem uma cruz?” Eu perguntei.
Ele franziu a testa, mas disse, “Sim.”
“Você está usando ela?”
Ele balançou a cabeça.
“Pegue ela e a vista até que eu tenha pego ele. Ok?”
“Você acha que ele vai voltar?” Medo faiscou nos seus olhos.
“Não, mas nunca se sabe, Jeff. Apenas faça isso.”
Ele levantou e foi até sua cômoda. Lá havia uma linha de uma brilhante corrente no canto do espelho. Quando ele a pegou, um pequena cruz de ouro balançou. Eu assisti ele colocar ela. O cachorro assistia tudo com olhos ansiosos.
Eu sorri. “Vejo você depois.”
Ele assentiu, dedos passando pela cruz, assustado agora, depois do choque. Nós o deixamos com os cuidados de Raven.
“Você realmente acha que o vampiro irá voltar aqui?” Larry perguntou.
“Não.” Eu disse, “mas só no caso do nosso pequeno visitante lá fora ter mais idéias, eu quero que Jeff tenha ao menos uma cruz.”
“É”, ele disse “E eu achei uma pista.”
Delegado Coltrain estava olhando para nós, mas estávamos de saída atrás de privacidade. Eu manti minha voz baixa e esperei que isso fosse suficiente. “É, e você foi lá fora, sozinho, desarmado, no escuro com um vampiro que já matou uma pessoa no ao redor.”
“Você disse que era realmente um vampiro novo.”
“Não antes de você ir atrás das luvas.”
“Talvez eu descobri que era um novo por minha conta,” ele disse.
Ele estava sendo teimoso, como se fosse para me surpreender, ele faria de novo.
“Vampiros novos ainda podem matar você, Larry.”
“Mesmo eu tendo uma cruz?”
Ele tinha um ponto. Poucos dos mortos novos conseguiam passar pela dor que a cruz causava, ou fazer controle de mentes o suficiente para a pessoa tirar a cruz voluntariamente.
“Certo, Larry, mas e quanto ao vampiro que fez ele? Esse pode ser uns séculos velho, e está lá fora no escuro, também.”
Ele pareceu um pouco pálido. “Eu não pensei nisso.”
“Eu pensei.”
Ele encolheu os ombros e teve a graciosidade de parecer embaraçado. “É por isso que você é a chefe.”
“Isso mesmo.” Eu disse.
“Ta certo, tá certo. Eu prometo ser bonzinho.”
“Ótimo, agora vamos perguntar ao delegado Coltrain se ele sabe de alguém que pode achar trilhas de vampiros.”
“Você realmente pode achar um assim?”
“Eu não sei, mas um com menos de 2 semanas de idade e que cai da janela até os arbustos, talvez a gente consiga. Eles pelo menos serão capazes de vir aqui dar uma olhada.”
Ele estava sorrindo abertamente para mim.
“Sim, saber que ele caiu da janela foi uma informação muito útil. Talvez não teria ocorrido a mim checar por pistas no lado de fora da janela.”
Se ele sorrisse mais abertamente, ele iria sofrer um dano no músculo.
“E se um vampiro antigo o suficiente passasse pela sua cruz e comesse seu rosto, eu nunca saberia sobre os arbustos.”
“Ah, Anita. Eu fui bem.”
Eu balancei minha cabeça. Por tudo que Larry havia visto de vampiros, ainda não era o suficiente. Ele ainda não apreciava inteiramente o que eles são. Ele não tinha nenhuma cicatriz ainda. Se ele continuasse nesse ramo por tempo suficiente para ter uma licença, isso iria mudar.
Deus o ajude.

CAPÍTULO 14

O vento era gelado e cheirava a chuva. Eu virei meu rosto para o suave toque dela. O ar cheirava a gramas verdes crescendo. Cheirava a limpo e novo. Eu fiquei parada na grama olhando para cima.
A janela de Ellie Quinlan brilhava como um suave amarelo farol. Ellie havia aberto suas janela, mas seu pai havia ligado as luzes. Ela havia encontrado seu amor vampiro na escuridão. Melhor para ela não ver o cadáver andante que ele era.
Eu estava com minha capa, com o zíper na metade para eu poder alcançar a Browning. Eu só trouxe o coldre de calça para a Firestar, então eu a deixar no bolso da capa. Não era muito eficiente em um apontamento rápido, mas era melhor que não ter a arma. O coldre não funcionava muito bem com saias.
Larry tinha sua própria arma na ombreira. Ele parou do meu lado encolhendo os ombros, tentando deixar a correia mais confortável. Não era tão desconfortável como uma fantasia, mas também não era totalmente confortável. Era meio como um sutiã. Eles eram justos e necessários, mas também nunca eram completamente confortáveis.
Ele estava usando uma capa extra, desabotoada que batia em seu quadril. Uma lanterna nos iluminou, fazendo brilhar a cruz de Larry. A luz passou para mim, brilhando nos meus olhos.
“Agora que você arruinou minha visão noturna, tira erra droga dos meus olhos.”
Uma profunda risada masculina veio de trás da brilhante luz. Dois policiais estaduais haviam acabado de chegar para a caçada. Oh, felicidade.
“Wallace,” a voz de um homem disse, “faça o que moça disse.” A voz era profunda e vagamente ameaçadora. A voz que dizia, “encoste no carro e afaste as pernas” e você fazia isso e muito mais.
Officer Granger veio até nós, sua lanterna apontada para o chão. Ele não era tão alto quanto Wallace, e um pouco de estômago estava saindo do seu cinto, mas ele se moveu pelo escuro como se soubesse o que estava fazendo. Como se ele já houvesse caçado no escuro antes. Talvez não vampiros, mas outra coisa. Talvez homens.
Wallace veio até nós, a luz da lanterna passando pela gente como um fogo voador. Não estava em meus olhos, mas continuava não ajudando minha visão noturna.
“Desligue as lanternas... por favor.” Eu disse.
Wallace deu um passo para mais perto de mim. Ele era alto, forte como jogadores de futebol americano, com pernas longas. Um corredor de trás*, talvez. Ele e o delegado Coltrain poderiam fazer queda de braço depois. Agora eu queria que ele saísse de perto de mim, merda.
(*acho que é uma posição do futebol.)
“Deslige, Wallace.” Granger disse. Ele já havia desligado a dele.
“Eu não vou conseguir ver droga nenhuma.” Ele protestou.
“Medo do escuro?” Eu perguntei, sorrindo para ele.
Larry riu. Isso foi uma coisa errada a se fazer.
Wallace se virou para ele. “Você acha isso engraçado?” Ele deu um passo até Larry, até que eles estavam quase se tocando, usando seu tamanho para intimidar. Mas Larry era que nem eu, ele tem sido pequeno toda sua vida. Ele já foi intimidado pelos melhores. Ele continuou firme e forte no chão.
“Você está?” Larry perguntou.
“Estou o que?” Wallace perguntou.
“Com medo do escuro?”
Reanimar cadáveres não era a única coisa que Larry estava aprendendo comigo. Infelizmente para Larry, ele era um garoto. Eu podia sempre ser um pé no saco e a maioria das pessoas iriam me agüentar. Mas Larry não era tão sortudo.
Wallace agarrou a capa de Larry levantando ele do chão. Sua lanterna caiu no chão, rolando até seu calcanhar.
Oficial Grander chegou mais perto deles mas não tocou Wallace. Mesmo no escuro você podia ver a tensão em seus ombros e braços. Não de levantar Larry, mas por querer bater nele e resistir a urgência.
“Acalme-se, Wallace. Ele não quis dizer nada.”
Wallace não disse nada, só trouxe Larry para mais perto dele, o levantando para ficar cara a cara com Larry. Um círculo de luz amarela estava em seu rosto. O músculo de sua mandíbula estava pressionada meio para fora, zumbindo como se fosse pular para fora de seu rosto.
Havia uma cicatriz acima do osso da mandíbula. Ela desaparecia no colarinho de sua jaqueta.
Wallare colocou seu rosto junto com o de Larry. “Eu-não-estou-com-medo-de-nada” Cada palavra era apertada para fora.
Eu dei um passo para perto dele. Ele estava meio abaixado para intimidar Larry, então eu pude sussurrar em seu ouvido. “Bela cicatriz, Wallace”.
Ele pulou como se eu houvesse batido nele. Ele soltou Larry tão de repente que saiu tropeçando. Ele deu uma volta, uma grande mão vindo para amassar a minha cara. Pelo menos ele soltou Larry. Ele cambaleou até mim. Eu curvou seu braço para um lado e passou por mim. Ele cambaleou de novo. Eu trouxe meus joelhos até seu estômago fortemente. Me custou um tanto bom não seguir ele e realmente o machucar. Ele era um policial. Um dos caras bons. Você não bate neles. Eu dei um passo pra longe, fora de alcance e esperei que ele tivesse baixado a bola. Eu poderia ter machucado ele feio no primeiro golpe, mas agora ele estava preparado. Mais difícil de machucar.
Ele era um pé mais alto e tinha vários quilos a mais que eu. Se a briga ficasse séria, eu estava em problemas. Eu esperava que não me arrependesse pelo meu gesto galante.
Wallace acabou de quatro perto dos arbustos da casa. Ele ficou de pé mais rápido que eu queria, mas ele ficou meio inclinado, com as mãos nos joelhos. Ele olhou para mim. Eu não tinha certeza o que sua expressão significava, mas não era completamente hostil. Era meio que um olhar, como se eu houvesse surpreendido ele. Eu ganhava um bocado esses olhares.
“Você está bem agora, Wallace?” Granger perguntou.
Wallace assentiu. Difícil de falar depois de levar um bom golpe.
Granger olhou para mim. “Você está bem, Senhorita Blake?”
“Eu estou.”
Ele assentiu. “Sim, você está.”
Larry veio para o meu lado. Ele estava muito perto. Se Wallace voltasse pra mim, eu iria precisar de mais espaço para mover. Eu sabia que Larry estava querendo demonstrar apoio.
Depois que eu conseguir fazer Larry atirar mais rapidamente, nós teremos de trabalhar algumas técnicas básicas de mão-à-mão.
Por que ensinar ele a atirar antes de ensinar a lutar? Porque você não luta com vampiros. Você atira neles. Ele sobreviveria a um ataque do Oficial Wallace. Mas não de um ataque de um vampiro. Não se ele não pudesse atirar.
“Você estava com ele quando ele ganhou essa cicatriz?” Eu perguntei
Granger balançou a cabeça. “Seu primeiro parceiro que não sobreviveu.”
“Um vampiro pegou ele?”
Ele assentiu.
Wallace se endireitou lentamente. Ele arqueou sua coluna um pouco, como se estivesse as ajeitando.
“Belo soco.” Ele disse.
Eu encolhi os ombros. “Foi meu joelho, não minha mão.”
“Continua sendo um bom golpe. Eu não tenho nenhuma boa desculpa pelo o que eu fiz.”
“Não,” Eu disse, “Você não tem.”
Ele apenas olhou para o chão, e então para cima. “Eu não sei o que me fez fazer isso.”
“Vamos dar uma pequena volta.” Eu comecei ir pela escuridão sem olhar para trás, como se não tivesse dúvidas que ele me seguiria. Essa técnica funciona mais do que você imagina.
Ele me seguiu. Ele tinha parado para pegar a sua lanterna, mas bravamente a desligou.
Eu parei perto da floresta e olhei pelas árvores, deixando meus olhos se ajustarem ao escuro. Eu não olhei nada em particular. Eu deixei meus olhos vendo tudo. Eu estava procurando movimento. Qualquer movimento. Os galhos das árvores se moviam de acordo com o vento, era um movimento geral, como ondas no mar. As árvores não eram o que estavam me preocupando.
Wallace batia a lanterna desligada em sua coxa. Um suave whap,whap. Eu queria mandar ele parar, mas não o fiz. Se o confortava, eu poderia viver com isso.
Eu deixei o silêncio se prolongar entre nós. O vento ainda estava lá, enchendo a noite com brisas sonoras. Você podia cheirar a chuva nele.
Ele segurou a lanterna com as duas mãos. Eu podia ouvir sua respiração acelerada em cima do vento.
“O que foi isso?”
“O vento,” Eu disse.
“Tem certeza?”
“Bastante.”
“O que você quer?” Ele perguntou.
“Esse é o primeiro vampiro que você vai atrás desde a morte de seu parceiro?”
Ele olhou para mim. “Granger te contou?”
“Sim, mas eu vi seu pescoço. Eu estava certa do que tinha feito a cicatriz.”
Eu queria dizer a ele que estava tudo bem ficar com medo. Diabos, eu estava assustada, mas ele era um policial e um homem, e eu não conhecia ele bem o suficiente para saber como ele aceitaria conversas de consolo de mim. Mas eu precisava saber se ele me seguiria dentro da floresta. Eu tinha que saber se podia contar com ele. Se ele continuasse assustado assim, eu não poderia.
“O que aconteceu?” Eu perguntei. Talvez conversar sobre isso agora era uma coisa errada a se fazer, mas ignorar não estava dando muito certo.
Ele balançou sua cabeça. “O general disse que você está no comando, Senhorita Blake. Certo, eu vou fazer o que me disserem. Mas eu não tenho que responder perguntas pessoais.”
Dava muito trabalho encolher os ombros para fora da capa, e eu realmente não queria meus braços presos. Eu desabotoei um botão da minha blusa e estiquei a roupa.
“O que você está fazendo?”
“O quão boa é a sua visão noturna?”
“Por que?”
“Você consegue ver a cicatriz?”
“Do que você está falando?” Ele soou desconfiado. Desconfiado que eu era louca, talvez.
Minha visão noturna enxergaria, mas a maioria das pessoas não tinham meus olhos. “Me dê sua mão.”
“Por que?”
“Eu estou prestes a te dar a oportunidade da sua vida. Apenas me dê sua maldita mão.”
Ele me deu, meio hesitante, dando olhadas atrás para o homem esperando.
Sua mão era fria ao toque. Ele era um cachorrinho assustado. Eu tracei a ponta de seus dedos largos pela minha clavícula. No momento que ele tocou o tecido da cicatriz, sua mão pulou como se houvesse levado um choque. Eu trouxe minha mão de volta, e ele traçou a cicatriz novamente sozinho.
Ele voltou sua mão pra ele, devagar, passando seus dedos juntos como se estivesse relembrando o que sentiu em minha pele.
“O que fez isso?”
“A mesma coisa que fez isso no seu pescoço. Um vampiro que não era organizado com sua comida.”
“Jesus.” Ele disse.
“É.” Eu disse. Eu abotoei minha blusa. “Me diga o que aconteceu, Wallace. Por favor.”
Ele olhou para mim por um longo momento, e então assentiu. “Harry, meu parceiro, e eu, nós recebemos uma chamada de alguém que havia achado um corpo com a garganta despedaçada.” Ele fez as palavras soarem bem vazias, normais, mas eu sabia o que ele estava vendo em sua cabeça. Vendo acontecer de novo atrás de seus olhos.
“Era um lugar de construção. Apenas a gente no meio daquele lugar com nossas lanternas. Houve um som como de um vento assoviando, e alguma coisa acertou Harry. Ele caiu com um homem em cima dele. Ele gritou, e eu tinha minha arma na mão. Eu atirei nas costas do homem. Eu atingi ele solidamente, três, quatro vezes. Ele se virou para mim e sua face estava sangrenta. Eu não tive tempo de imaginar o por que, porque ele pulou em mim. Eu esvaziei meu gatilho nele antes de eu atingir o chão.”
Ele respirou profundamente, suas mãos grandes girando pela lanterna. Ele estava olhando para as árvores também, mas não procurando por vampiros, ou pelo menos não por esse.
“Ele rasgou minha jaqueta e camiseta como se fossem de papel. Eu tentei lutar com ele, mas...” Ele balançou a cabeça. “Eu me pegou com seus olhos. Ele me pegou com seus olhos, e quando ele veio para meu pescoço, eu queria que ele fizesse, queria aquilo mais do que qualquer outra coisa em minha vida.”
Ele se virou um pouco para longe de mim, como se apenas não encontrar meus olhos não fosse suficiente. “Quando eu acordei, ele apenas tinha ido embora. Harry estava morto. A garota estava morta. Eu estava vivo.”
Ele se vioru para mim finalmente, me olhando diretamente nos olhos e disse, “Por que ele não me matou, Senhorita Blake?”
Eu olhei para seus olhos ansiosos e não tinha uma boa resposta. “Eu não sei, Wallace. Ele queria fazer de você um deles, talvez. Eu não sei porque você e não Harry. Você nunca o pegou?”
“O Mestre local enviou a cabeça dele em uma caixa na estação. A nota dizia desculpas pelo comportamento incivilizado dele. Era o que a nota dizia, ‘comportamento incivilizado’.”
“É difícil ver isso como assassinato quando você também se alimenta de humanos.”
“Todos eles fazem isso? Alimentam de pessoas?”
“Eu nunca conheci um que não alimentasse.”
“Eles não podem comer de animais.”
“Teoricamente, sim. Na prática parece faltar certos nutrientes.” A verdade era, se alimentar era muito perto de sexo para a maioria dos vampiros. Eles não acreditavam ser bestas, então não se alimentavam de animais. Eu não achei que a analogia de sexo iria dar certo com o Oficial Wallace.
“Você consegue fazer isso, Wallace?”
“O que você quer dizer?”
“Você consegue sair no escuro para caçar vampiros?”
“É meu trabalho.”
“Eu não perguntei se era seu trabalho. Eu perguntei se você consegue sair no escuro e caçar vampiros.”
“Você acha que tem mais de um?”
“É sempre melhor supor que sim.” Eu disse.
Ele assentiu. “É, eu acho que sim.”
“Com medo?” Eu perguntei.
“Você está?”
Eu olhei para a noite gelada. As árvores balançavam e gemiam no vento.
Havia movimento em todo lugar. Logo teria chuva, e a luz das estrelas iriam desaparecer.
“Sim, estou com medo.”
“Mas você é uma caça-vampiros,” Ele disse. “Como você pode fazer isso noite após noite se te assusta?”
“Não te assusta saber que cada vez que você pára algum suspeito de tráfico ou violação ele pode estar armado? Você sai naquele carro e nunca sabe.”
“É meu trabalho.”
“E esse é o meu.”
“Mas você está assustada.”
“Totalmente.”
Larry chamou, “O xerife está de volta. Ele tem a ordem judicial.”
Wallace e eu olhamos um para o outro. “Você tem balas de prata?” Eu perguntei.
“Sim.”
Eu sorri. “Então vamos em frente. Você ficará bem.” Eu disse. E acreditei. Wallace faria seu trabalho. Eu faria meu trabalho. Todos nós faríamos nosso trabalho. E na manhã seguinte, alguns de nós estaríamos vivos, e alguns de nós não. Mas claro, talvez havia apenas um recém morto vampiro. Se sim, provavelmente todos nós veríamos o nascer do sol.
Mas eu não durei esse tanto supondo o melhor. Supondo o pior é sempre mais seguro. E normalmente, verdadeiro.

CAPÍTULO 15

Eu estava acostumada a usar a escopeta de serra*. Sim, era ilegal, mas era fácil de carregar e fazer um estrago nos vampiros. O que mais uma caça-vampiros moderna poderia querer?
(*Não me perguntem, não sei de armas.)
A bomba de Ithaca de cálculo 12*, chegava perto.
“Por que eu não tenho uma escopeta?” Larry perguntou.
(*a mesma coisa de cima haha)
Eu apenas olhei para ele. Ele parecia sério. Eu balancei a cabeça. “Quando você souber lidar com a Nove, nós conversaremos sobre escopetas.”
“Ótimo.”
Ah, o entusiasmo da juventude. Larry era apenas quatro anos mais novo que eu. Às vezes pareciam milhares.
“Ele não vai atirar na gente nas costas por acidente, vai?” O delegado Coltrain perguntou.
Eu sorri, nada doce. “Ele prometeu que não vai fazer isso.”
Coltrain olhou para mim como se não tivesse certeza se eu estava brincando.
Xerife St. John se juntou a nós no alto da colina. Ele tinha uma escopeta também. Eu tive de confiar que ele sabia como usá-la. Wallace estava com a escopeta de sua unidade. Seu parceiro Granger tinha um aparentemente malvado Rifle como algo que um atirador carregaria. Parecia o brinquedo errado para o trabalho de hoje a noite, e eu tinha dito. Granger apenas olhou para mim. Eu encolhi os ombros e deixei pra lá. Era o pescoço e a arma dele.
Eu olhei em volta para eles. Eles olharam para mim. Esperando por mim para dar a palavra.
“Todo mundo tem sua água benta?” Eu perguntei.
Larry bateu a mão no bolso de sua jaqueta. O resto assentiu, ou murmuraram um sim.
“Lembrem-se das três regras de um caçafor de vampiros. Um: Nunca, nunca mesmo olhe nos olhos deles. Dois: Nunca, nunca mesmo tire sua cruz. Três: Mire na cabeça e coração. Mesmo com balas de prata,você não irá matar atingindo outros lugares.” Eu me senti uma professora do jardim de infância mandando suas crianças para um parquinho hostil.
“Não entre em pânico se você for mordido. A mordida pode ser limpa. Contanto que eles não te peguem com o olhar, você pode continuar lutando.”
Eu olhei para eles, todos silenciosos, todos mais altos que mim, até Larry era por uma mão ou duas. Eles podiam todos me desafiar pra uma queda de braço e ganharem. Então por que eu queria mandar eles todos para casa onde estariam seguros? Céus, todos nós poderíamos ir pra dentro. Ter um bom chocolate quente. Dizer aos Quinlans que sua garotinha iria ficar bem. Eu quero dizer, dietas líquidas era tendência entre adolescentes. Certo?
Eu puxei o ar profundamente e deixei sair devagar. “Vamos fazer isso, garotos. Estamos desperdiçando a luz das estrelas.”
Ou ninguém pegou uma referência do John Wayne ou ninguém achou engraçado. Difícil de dizer.
Eu tive que deixar St. John guiar o cominho pelas árvores negras. Eu não conhecia a área. Ele conhecia. Mas eu não gostei dele em evidência. Eu não gostei nada mesmo. Eu queria levar ele de volta para sua esposa. Seu amor desde o colegial. Cinco anos casados e ainda apaixonados. Jesus, eu não queria ele morto.
As árvores fecharam em nossa volta. St. John foi trilhando o lugar como se ele soubesse o que estava fazendo. Havia pouco solo derrapante nesse época no ano. Fazia as coisas mais fáceis, mas continuava sendo uma arte andar pela densa floresta, especialmente no escuro. Você não pode ver nada mesmo com lanternas. Você tem meio que se guiar pelas árvores da forma que você se guia da água quando nada. Você não concentra realmente na água, nem no seu corpo. Você se concentra no ritmo do seu corpo cortando, deslizando pelo líquido gelado. Na floresta, você achava um ritmo também. Você concentrava em deslizar seu corpo pelas entradas naturais. Achando o lugar onde a floresta deixava você passar. Se você lutasse, ela lutaria de volta, e assim como a água, ela pode matar você. Qualquer um que não acredite que florestas são lugares mortais, nunca esteve em uma antes.
St. John sabia como se mover, assim como eu. Eu estava bastante satisfeita com isso, na verdade. Eu estive sendo uma garota urbana por tanto tempo. Larry tropeçou até mim. Eu tive que me segurar, ou nós dois teríamos ido pro chão.
“Desculpa.” Ele disse, se puxando para longe de mim.
“Como você está indo aí, caça vampiros?” Coltrain chamou. Ele estava subindo na minha frente. Eu tive que a ser a segunda atrás de St. John, eu não deixaria Larry pra trás. Coltrain queria isso. Ele disse que ele e o xerife iam tomar conta de nossas bundas. Tudo bem por mim.
“Grite um pouco mais alto,” Wallace disse. “Eu acho que o vampiro não te ouviu.”
“Eu não preciso de um estadual me dizendo como fazer meu trabalho.”
“Isso já sabe que estamos aqui.” Eu disse.
Isso parou eles. Os dois olharam para mim. Grander, que estava logo a frente de Wallace, olhou para mim também. Eu tinha a atenção de todo mundo.
“Mesmo se o vampiro tiver apenas algumas semanas de idade, sua audição já é incrivelmente aguçada. Isso sabe que estamos aqui. Sabe que estamos chegando. Não importa o quão quieto fiquemos ou quão barulhenta nossa banda seja. Dá na mesma. Nós não vamos surpreender isso no escuro.” Aquilo que provavelmente surpreenderia a gente, mas eu não acrescentei essa parte em voz alta. Estávamos todos pensando isso, de qualquer forma.
“Nós estamos perdendo tempo aqui, delegado.” St. John disse.
Coltrain não se desculpou ou ao menos pareceu arrependido. Wallace sim. “Me desculpe, xerife. Não vai acontecer de novo.”
St. John assentiu e virou sem nenhuma outra palavra e nos guiou mais longe pela floresta.
Coltrain fazia uns pequenos resmungos mas deixei para lá. Seja lá o que ele estava dizendo, eu não acho que Wallace iria atiçá-lo de novo. Pelo menos eu esperava que não. Eu não ligava se ele estava com medo, nós tínhamos problemas suficientes sem brigarmos uns com os outros.
As árvores sussurravam e balançavam em nossa volta. Folhas mortas quebrando nos meus pés. Alguém xingou levemente atrás de mim. O vento golpeou com uma grande rajada, jogando meu cabelo em meu rosto. Logo acima a qualidade da escuridão era diferente. Nós estávamos nos aproximando de alguma claridade.
St. John parou perto da linha das árvores. Ele olhou para mim. “Como você quer fazer isso?”
Eu podia saborear a chuva no vento chegando. Se possível, eu queria a gente fora dali antes dela chegar. A visibilidade seria uma droga com ela.
“Nós mataremos a coisa, e daremos o maldito fora pra casa. Não é um plano difícil.”
Ele assentiu, como se eu tivesse dito alguma coisa profunda.
Eu bem que queria.
Uma figura parou na nossa frente. Um minuto nada, no próximo, ali estava. Escuridão e sombras, mágico. Ele agarrou St. John enquanto ele ia pegar sua arma e o jogou no outro lado das árvores, como arco e flecha.
Eu atirei no vampiro, no peito, foi quase um tiro certeiro. Ele caiu de joelhos. Eu tive um vislumbre do branco de seus olhos, como se ele não estivesse acreditando. Eu tive que carregar a escopeta para colocar outra bala no lugar. O rifle de Granger explodiu atrás de mim como um canhão. Alguém gritou. Eu atirei no vampiro entre seus olhos. Sua cabeça espalhou nas folhas. Eu estava com a escopeta em meus ombros antes do corpo atingir o chão.
Larry estava no chão com uma vampira em cima dele. Eu tive um vislumbre de um longo cabelo marrom antes da cruz criar vida em uma luz brilhante de um fogo azul. Ela se afastou com um grito, cambalenado no escuridão. Sumindo.
Uma vampira com um longo cabelo loiro segurou os grandes braços de Granger , com a cabeça pressionada em seu pescoço.
Eu não podia usar a escopeta. Eles estavam muito juntos. À essa distancia eu mataria os dois.
Eu larguei a escopeta no colo surpreso de Larry. Ele ainda estava deitado no chão, piscando. Eu peguei a Browning e atirei no meio do peito da vampira. Ela cambaleou mas não largou Granger.
Ela olhou para mim, o homem ainda preso contra seu peito. Ela chiou para mim. Eu atirei em sua enorme boca. Isso fez sua cabeça ir para trás.
A vampira tremeu. Eu dei um segundo tiro em sua cabeça. Ela largou Granger e caiu no chão tendo convulsões. Granger apenas ficou deitado ali. No escuro eu não podia ver seu rosto ou seu pescoço.
Morto ou vivo, eu fiz tudo que pude.
Larry estava de pé, a escopeta desajeitada em suas mãos.
Houve um grito, espremido e cheio de dor. Wallace estava no chão com um escasso corpo de vampiro em cima dele. Presas dentro de seu braço. O osso quebrou com um sonoro barulho. Ele gritou de novo.
Eu tive um vislumbre de Coltrain parado, congelado, apenas lá. Houve um movimento atrás dele. Eu olhei atentamente para lá, esperando um vampiro sair das sombras, mas algo brilhou.
Uma faca de prata apareceu na minha vista. Eu encarei aquilo, mas eu perdi um segundo de alguma forma.
A próxima coisa que eu vi era a ponta da faca aparecendo na garganta de Coltrain. Eu perdi outro segundo, piscando na escuridão, e o vampiro arrancou a faca do pescoço dele e foi embora. Ele desviou da árvores como algo nada humano, incrivelmente rápido, como um pesadelo visto pela córnea de seus olhos.
Larry levantou a escopeta para seus ombros, mirando na direção de Wallace. Eu ia tomar ela dele, e algo me acertou nas costas e rodou comigo para o chão. Uma mão pressionava meu rosto no chão seco. Uma segunda mão arrancou minha capa pelas costas tão violentamente que rasgou um ombro. Houve uma explosão logo atrás da minha cabeça, e o vampiro tinha sumido.
Eu rolei virada para cima, ouvido zunindo.
Larry estava parado perto de mim com seus braços esticados, arma pra baixo. Seja lá no que ele tinha atirado, tinha ido embora na escuridão.
Meu ombro esquerdo estava machucado, mas não tão ruim quanto ficaria se eu não levanta-se. Eu me firmei em pé. Os vampiros haviam ido embora.
Wallace estava sentado, passando as mãos no braço. Coltrain estava deitado no chão sem se mover.
Houve um barulho atrás de nós. Eu virei, apontando com a Browning. Larry estava virando também, mas muito lento. Eu abaixei o cano, era o St. John.
“Não atire. Sou eu.”
Larry segurou sua arma apontada para o chão com as duas mãos. “Jesus amado” Ele disse.
Amém. “O que aconteceu com você?”
“A queda me levou pra baixo. Eu segui os sons dos tiros.” St. John disse.
Uma rajada de vento passou por nós. Cheirava tanto a chuva que estava sentindo na minha pele.
“Cheque o pulso de Granger, Larry.” Eu disse.
“O que?” Larry pareceu meio chocado.
“Veja se ele está vivo.” Era um trabalho desagradável, e eu mesma teria feito, mas confiava mais em mim do que em Larry para manter os vampiros longe. Ele me salvou uma vez essa noite, mas eu continuo confiando mais em mim.
St. John andou até nós. Ele tocou Wallace, que assentiu. “Meu braço está quebrado, mas eu estou vivo.”
Larry ajoelhou do lado de Granger. Ele passou a arma para sua mão esquerda, não era a melhor coisa a se fazer, mas eu entendia. Difícil checar um pulso no escuro de uma garganta quente de sangue, melhor usar sua mão dominante.
“Ele ainda tem pulsação.” Ele olhou para cima, seu sorriso aliviado contrastou no escuro.
“Coltrain está morto,” St. John disse. “Deus me ajude, ele está morto.” Ele levantou a mão e sua pele estava reluzindo sangue, preto por causa da luz. “Ele está quase decapitado. O que fez isso?”
“Espada.” Eu disse. Eu tinha visto. Tinha visto acontecer. Mas tudo que eu conseguia lembrar era um corpo preto e mais alto que o de um ser humano. Ou mais alto que a maioria. Uma sombra de uma espada era tudo que eu tinha visto, e eu estava olhando diretamente para aquilo.
Algo fluiu pela minha pele, e não era o vento. Poder encheu a noite de primavera como água. “Tem algo velho aqui.” Eu disse.
“Do que você está falando?” St. John disse.
“Um vampiro antigo. Está aqui. Eu posso sentir.”
Eu procurei na escuridão, mas nada se moveu além das árvores, do vento. Não havia nada para ver. Nada para lutar. Mas estava lá e estava perto. Com a espada na mão, talvez.
Granger se levantou tão rápido que Larry caiu no chão com um grunido. Os olhos do grande homem se viraram para mim. Eu vi suas mãos irem para sua arma, e eu sabia o que o vampiro estava fazendo.
Eu apontei a Browning para sua cabeça e esperei. Eu tinha que ter certeza.
Granger procurou pelo seu riffle caído. Ele levantou seu braço e apontou lentamente, como se ele não quisesse fazer aquilo. Ele apontou para Larry com menos de um pé de distância.
Wallace gritou, “Granger, o que diabos você está fazendo?”
Eu atirei.
Granger cambaleou, sua arma vacilou, então suas mãos a recuperaram. Eu atirei de novo, e de novo. Suas mãos caíram lentamente no chão, ainda com a arma nela. Ele caiu direto de costas no chão.
“Granger!” Wallace estava gritando, avançando até seu parceiro. Merda.
Eu tive que socar e chutar a arma para fora de suas mãos. Se ele movesse eu atiraria nele de novo. Ele não mexeu. Ele apenas ficou deitado, morto.
Wallace tentou segurar ele com uma mão. “Por que você atirou nele? Por que?”
“Ele ia matar Larry. Você viu.
“Por que?”
“O vampiro que o mordeu. Seu mestre está aqui. E ele é um filho da puta poderoso. Ele usou Granger.”
Wallace estava com a cabeça ensangüentada de Granger em seu colo, seu próprio braço machucado pressionado no peito de Granger. Ele estava chorando.
Merda.
Um som rodou pelo vento. Um curto, furioso latido. Uma mulher gritou, alto e claro, cortando através do som.
“Oh, Deus.” Eu sussurrei.
“Beth.” St. John estava de pé correndo antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.
Eu agarrei o ombro de Wallace, puxando sua jaqueta. Ele olhou para cima.
“O que aconteceu?”
“Eles estão na casa.” Eu disse. “Você consegue andar?”
Ele assentiu. Eu o ajudei a ficar de pé.
Outro grito veio. Não era o mesmo grito. Um homem dessa vez, ou um garoto.
“Fique com ele,Larry. Chegue na casa o mais rápido que puder,”
“E se eles planejaram nos separar?” Larry perguntou.
“Então está funcionando.” Eu disse. “Atire em qualquer coisa que mova.” Eu toquei seu braço, como se isso fizesse as coisas mais reais, mantivesse ele seguro. Não iria, mas era tudo que eu tinha. Eu tinha de ir para a casa. Larry havia sido ensino a matar monstros. Os Quinlans e Beth St. John não.
Eu guardei a Browning, mantive minhas duas mãos na escopeta, e me mandei por entre as árvores. Eu corri, sem nem olhar por onde estava indo. Passando por espaços entre as árvores sem nem pensar se haviam espaços, mas haviam. Eu pulei um tronco e quase caí, mas me segurei e continuei correndo. Um galho bateu no meu rosto, trazendo lágrimas aos meus olhos. A floresta que parecia transitável antes agora era feita de raízes e galhos que prendiam e engastalhavam. Eu estava correndo cega. Não era um bom jeito de se manter viva com vampiros no escuro. Eu cai de joelhos perto da casa dos Quinlans, a escopeta ainda apertada em minhas mãos.
A porta da frente estava aberta. A luz reluzia em um quente retângulo. Barulhos de tiros vinham de dentro dela. Eu fiquei de pé e corri para a luz.
O poodle estava deitado quebrado perto da porta, enrolado como se alguém houvesse forçado ele em uma bola.
A porta da sala de estar estava aberta.Ouvi um segundo tiro. Eu entrei pela porta da esquerda, costas contra a parede, escopeta pronta.
Senhor e Senhora Quinlan estava abraçados num canto distante segurando suas cruzes na frente deles. O metal brilhava em uma quente e branca luz como um magnésio queimando.
A coisa na frente deles não parecia muito com um vampiro. Parecia como um esqueleto com músculos e carne estirados em seus ossos. Ele estava esticado, impossivelmente magro e alto. A espada estava de volta, brilhante e grande. Era o assassino de Coltrain?
St. John estava atirando na vampira de cabelo castanho da floresta. Ela tinha um longo cabelo escuro partido no meio, reto e adorável, montando o rosto que tinha sangue espalhado e esticado enquanto mostrava suas presas.
St. John continuou atirando no corpo da vampira. Ela continuava chegando. Sangue espalhou em frente da sua jaqueta jeans. Sua arma clicou, vazia. A vampira cambaleou, e então caiu de joelhos.
Ela então caiu de quatro, e você podia ver que suas costas estava só na carne. Ela deitou, lutando pra respirar no chão, enquanto St. John se recuperava.
Eu fiquei de pé, tentando manter um olho na porta em caso desse não ser o único. Eu andei até os Quinlans e até a coisa que estava na frente deles. Eu precisava de um ângulo melhor antes que eu usasse a escopeta. Não queria transformar os Quinlans em parte do papel de parede.
A coisa se virou para mim. Eu tive um vislumbre do seu rosto que não era nem humano nem animal, era uma coisa esticadamente magra, um alien com presas e cego, olhos brilhando. Ele se encolheu, e sua pele fluiu para uma carne desnuda que cobria seu quase osso nu. Eu nunca tinha visto nada como isso. Quando eu apontei a escopeta, eu estava olhando para aquilo que deveria ser um rosto humano. Cabelos brancos e longos cobriam seu esquelético rosto, e mega-corredor era a palavra para seu movimento. Aquilo corria como algum deles voavam, quase como se fizesse mais de uma coisa junto, eu não tinha palavras melhores pra explicar isso.
Alguns deles voavam, esse corria. Tinha ido embora antes que eu pudesse tocar no gatilho.
Eu fui deixada olhando a porta aberta onde ele passou que estava movimentando pra frente e pra trás. Eu poderia ter atirado? Eu hesitei? Eu acho que não, mas não tinha certeza. Era como na floresta quando Coltrein morreu, como se eu houvesse perdido alguns segundos.
O vampiro devia ser nosso assassino, mas a única coisa que eu vi claramente na floresta era a espada.
St. John atirou na vampira caída. Ele atirou até sua arma clicar vazia de novo. A arma fez click, click,click.
Eu andei até ele. A cabeça da vampira era uma carne sangrenta e pesada, coisas molhadas. Não havia sobrado um rosto. “Está morta, St. John. Você a matou.”
Ele apenas me encarou, abaixando sua arma vazia. Ele estava tremendo. Ele caiu de joelhos de repente, como se ele não pudesse mais ficar em pé. Ele engatinhou até sua esposa, deixando sua arma jogada no tapete. Ele a pegou em seus braços, meio que a abraçando e ninando ela. Ela estava coberta de sangue. Sua garganta estava crua de carne em um lado.
St. John estava fazendo um alto e intenso som profundo em sua garganta.
As cruzes dos Quinlans haviam parado de brilhar. Eles se levantaram agarrados um no outro, piscando como se estivessem cegos pela luz.
“Jeff- eles pegaram Jeff.” Sra. Quinlan disse.
Eu olhei para ela. Seus olhos estavam muito abertos. “Ele pegou Jeff.”
“Quem pegou Jeff?” Eu perguntei.
“O maior deles.” Sr. Quinlan disse. “Aquela coisa, aquela coisa disse para Jeff tirar sua cruz, e Jeff tirou.” Ele olhou para mim com olhos sobressaltados. “Por que ele fez isso? Por que ele tirou a cruz?”
“O vampiro o pegou com os olhos,” Eu disse. “Ele não pode evitar.”
“Se a fé dele tivesse sido maior, ele não teria desistido.” Quinlan disse.
“Não foi culpa do seu filho.”
Quinlan balançou a cabeça. “Ele não era forte o suficiente.”
Eu virei para longe dele. O que me deixou encarando St. John. Ele havia posto no colo e braços o quanto pode do corpo de sua esposa. Ele a ninava, olhos distantes. Ele não estava vendo essa sala. Ele estava em algum lugar dentro dele. Algum lugar melhor. Eu espero.
Eu fui pela porta. Eu não tinha que ver isso. Ver St. John ninando o corpo de sua esposa não era parte da descrição do meu trabalho. Honestamente.
Eu me sentei nas escadas onde eu podia ver a porta, o corredor e as escadas até o corredor.
St. John começou a cantar em uma estranha e quebrada voz. Me levou algum tempo para perceber que o que ele estava cantando era “Você é tão linda.” Eu levantei e fui para fora.
Larry e Wallace estavam hesitantes no alpendre. Eu apenas balancei minha cabeça e continuei andando. Eu estava quase na garagem quando não podia mais ouvir a canção.
Eu parei ali puxando o ar profundamente e soltando ele devagar. Eu concentrei em minha respiração, concentrei no som dos sapos e do vento. Eu concentrei em tudo menos no som que estava crescendo na minha garganta. Eu fiquei ali no escuro, no lugar aberto, sabendo que era perigoso, mas não tinha certeza se ligava. Eu fiquei ali até que tive certeza que não iria gritar. Então eu me virei e voltei para a casa.
Foi a coisa mais valente que eu havia feito na noite toda.

CAPÍTULO 16

Detetive Freemont se sentou no final do sofá dos Quinlans e eu me sentei no outro. Nós estávamos o mais longe uma da outra quanto era possível. Apenas orgulho me segurou de não pegar uma cadeira. Eu não iria me encolher diante de seus frios olhos de policial. Então eu me mantive no final do meu sofá, mas foi um esforço.
Sua voz era baixa e cuidadosa, cada palavra separada, como se ela fosse gritar se apressasse as palavras. “Por que você não me ligou e disse que havia um segundo assassinato de vampiro?”
“Xerife St. John chamou os policiais estaduais. Eu presumi que você seria avisada.”
“Bom, eu não fui.”
Eu encarei seus olhos gelados. “Você estava a 20 minutos longe da cena de crime olhando para um possível assassinato de vampiro. Por que eles não te chamariam para uma segunda cena de crime?”
Os olhos de Freemont olharam para o lado, e depois de volta para mim. Seus olhos policiais haviam diminuído um pouquinho. Era difícil ler eles para ter certeza, mas ela parecia tensa. Talvez até assustada.
“Você não contou a eles que era um assassinato de vampiros, contou?” Eu disse.
Seus olhos se encolheram.
“Merda, Freemont. Eu sei que você não quer os federais roubando seu caso, mas segurar informações da sua própria gente... aposto que seus superiores não estão felizes com você.”
“Isso é problema meu.”
“Ta certo. Seja lá qual for seu plano, mais poder para você, mas por que você está puta comigo?”
Ele puxou o ar profundamente, meio tremendo e deixou ele sair como um corredor tentando ter um último fôlego.
“Como você tem certeza que o vampiro usou uma espada?”
“Você viu o corpo.” Eu disse.
Ela assentiu. “Um vampiro poderia ter arrancado fora o pescoço.”
“Eu vi a espada, Freemont.”
“O 'ME' poderá acreditar em você, ou não.”
“Por que você não quer que isso seja de vampiros?”
Ela sorriu. “Eu pensei que tinha esse caso todo resolvido. Pensei que iria prender alguém essa manhã. Eu não pensei que fosse um vampiro.”
Eu encarei ela. Eu não estava sorrindo. “Se não foram vampiros, então o que era?”
“Feéris*.” Eu a encarei por uma batida de coração. “O que quer dizer?”
(*Então, segundo o que vi no Wiki são tipo fadas, mas como a Isadora colocou já Feéris, vou manter assim, também porque não são exatamente fadas.)
“Seu chefe, Sargento Storr, me ligou. Me contou sobre o que você tinha descoberto sobre Magnus Bouvier. Ele não tinha um álibi para a hora do assassinato, e até você pensou que ele poderia ter feito isso.”
“Porque ele podia não quer dizer que ele tenha feito.” Eu disse.
Freemont encolheu os ombros. “Ele correu quando eu tentei questiona-lo. Pessoas inocentes não correm.”
“O que quer dizer, ele correu? Se você estava lá questionando ele, como ele correu?”
Freemont sentou encostando as costas no sofá, mãos segurando uma na outra tão forte que seus dedos estavam manchando.
“Ele usou mágica para nublar nossas mentes, e fazer ele escapar.”
“Que tipo de mágica?”
Freemont balançou a cabeça. “O que você quer que eu diga, Senhorita Expert em coisas Sobrenaturais? Quatro de nós sentamos ali em seu restaurante como idiotas enquanto ele apenas foi embora. Nós nem ao menos vimos ele levantar da mesa.”
Ela olhou para mim, sem sorrisos. Seus olhos eram escuros com seu neutro frio olhar.
Você poderia encarar o dia todo alguém com esses olhos e manter todos seu segredos a salvo.
“Ele parecia humano para mim, Blake. Ele parecia como um bom e normal cara. Eu não teria percebido ele em uma multidão. Como você sabia o que ele era?”
Eu abri minha boca e fechei. Eu não tinha certeza de como responder essa pergunta. “Ele tentou usar glamor em mim, mas eu sabia o que estava acontecendo.”
“O que é glamor, e como você sabia que ele estava usando um feitiço em você?”
“Glamor não é exatamente um feitiço.” Eu disse. Eu sempre odiei explicar coisas sobrenaturais para pessoas que não entendiam da área. Era como ter física quântica explicada para mim. Eu podia seguir os conceitos, mas eu teria de aceitar a palavra deles para a matemática.
A matemática está além da minha capacidade, eu odeio admitir, mas estava. Mas não entender física quântica não me mataria. Não entender criaturas sobrenaturais talvez matasse Freemont.
“Eu não sou burra, Blake. Me explique.”
“Eu não acho que você é burra, Detetive Freemont. É apenas difícil de explicar. Eu estava dirigindo com dois uniformizados em St. Louis. Eles estavam me transportando de uma cena de crime, bancando o táxi. O motorista viu um cara apenas andando por ali. Ele o parou, colocando ele contra o carro. O cara estava carregando uma arma e estava sendo procurado em outro estado por roubo à mão armada. Se eu estivesse em uma sala com ele, eu teria notado a arma, mas apenas passando de carro, sem chance. Eu nunca teria visto. Até seu parceiro perguntou como ele tinha visto. Ele não conseguiu explicar pra gente fazer, mas ele sabia como fazer.”
“Então é prática?” Freemont disse.
Eu suspirei. “Em parte, mas inferno, Detetive, eu levanto mortos, eu tenho umas habilidades sobrenaturais. Isso me dá vantagens.”
“Como diabos nós devemos vigiar essas criaturas, Senhorita Blake? Se Bouvier tivesse uma arma, nós apenas sentaríamos ali e deixaríamos ele atirar na gente. Nós meio que acordamos e ele não estava mais ali. Eu nunca vi nada como aquilo.”
“Há coisas que você pode fazer para se proteger do glamor de feéris.”
“O que?”
“Um trevo de quatro folhas quebra o glamor, mas não te mantém seguro se ele resolver te matar com as próprias mãos. Há outras plantas que você pode usar, ou carregar para quebrar o glamor: Saint-John's-wort, red verbena, margaridas, rowan, e cinzas*. Minha escolha seria ter uma pomada feita de trevos ou de Saint-John's-wort. Esfregue em suas pálpebras, boca e orelhas e mãos. Te fará imune ao glamor.”
(*deixei umas em inglês, porque obviamente não sei o que é.)
“Onde eu arranjo essa coisa?”
Eu pensei nisso por um segundo.
“Bom, em St. Louis eu sei onde ir. Aqui, tente ir em lojas que vendem comidas saudáveis ou shoppings que vendem coisas ocultas. Qualquer pomada contra feéris vai ser difícil de achar por que não tem muitos nativos deles nesse país. Pomada de trevos é cara, e rara. Tente o Saint-John's-wort.”
Ela suspirou. “Essa pomada irá funcionar em algum controle mental, como de vampiros?”
“Não,” Eu disse. “Você pode até derrubar um vampiro num buraco cheio de Saint-John's-wort e ele não ligaria.”
“O que você faz contra vampiros então?”
“Mantenha sua cruz, evite contato com os olhos, ore. Eles podem fazer coisas que fariam Magnus parecer um amador.”
Ela esfregou os olhos, espalhando sombra em seu dedo. Ela de repente parecia cansada. “Como a gente protege as pessoas de algo como isso?”
“Você não protege.” Eu disse.
“Sim, nós protegemos.” Ela disse. “Nós temos que proteger, é nosso trabalho.”
Eu não sabia o que dizer para isso, então eu nem tentei. “Então você acha que foi Magnus porque ele fugiu e porque ele não tem um álibe.”
“Por que mais ele fugiria?”
“Eu não sei.” Eu disse. “Mas ele não fez isso. Eu vi a coisa na floresta. Não era Magnus. Inferno, eu apenas ouvi falar de vampiros se formando de sombras. Eu nunca tinha visto aquilo antes.”
Ela olhou para mim. “Você nunca viu antes. Isso não é confortador.”
“Não era pra ser. Mas desde que não foi Magnus, você pode acabar com o mandato atrás dele.”
Ela balançou a cabeça. “Ele usou mágica em oficiais da polícia enquanto era acusado de um crime. Esse é um delito classe C.”
“Qual é seu crime?”
“Escapar.”
“Mas ele não ia ser preso.”
“Eu tinha um mandato para ele.” Ela disse.
“Você não tinha o suficiente para um mandato.” Eu disse.
“Ajuda conhecer as pessoas certas.”
“Ele não matou aquelas crianças, nem Coltrain.”
“Você apontou o dedo para ele.” Ela disse.
“Era apenas uma possibilidade alternativa. Com cinco pessoas mortas, eu não tinha tempo de estar errada.”
Ela levantou. “Bem, você teve seu palpite. Foi um vampiro e eu não faço idéia porque Magnus Bouvie fugiu de nós. Mas só por ter usado mágica em oficiais da polícia, já foi um delito.”
“Mesmo se ele for inocente do crime original você vai tentar prendê-lo? “ Eu perguntei.
“Usar mágica é um crime sério, Senhorita Blake. Há um mandato para sua prisão. Você viu ele, você lembra disso.”
“Eu sei que Magnus não é uma boa pessoa, detetive. Eu não sei porque ele correu, mas se você sair dizendo que ele usou mágica em policiais, alguém vai atirar nele.”
“Ele é perigoso, Senhorita Blake.”
“Sim, mas um monte de pessoas também, detetive. Você não as caça e as prende por isso.”
Ela assentiu. “Nós todos tempos defeitos, Senhorita Blake, faz todos nós sermos errados de vez em quando. Pelo menos aqui nós sabemos o que fez tudo isso.”
“Sim.” Eu disse. “Nós sabemos.”
“Você sabe quando o corpo da garota foi levado? Ela perguntou. Ela pegou uma caderneta do bolso do casaco. Direto aos negócios.
Eu balancei a cabeça. “Não. Tinha apenas ido embora quando eu subi.”
“O que te fez pensar em checar o corpo?”
Eu olhei para ela. Seus olhos estavam agradáveis e ilegíveis. “Eles tiveram um belo trabalho pra fazerem dela uma deles. Eu pensei que eles tentariam levar ela. Eles levaram.”
“O pai está fazendo um barulho dizendo que ele pediu para você estacar o corpo antes de ir caçar os vampiros. É verdade?” Sua voz era suave, tranqüila. Mas ela estava prestando atenção nas respostas. Ela não tomava tantas notas quanto Douph. A caderneta parecia mais algo para manter suas mãos ocupadas. Eu estava finalmente vendo Freemont fazer seu trabalho. Ela parecia boa nisso. Isso era tranqüilizador.
“Sim, é verdade.”
“Por que você não estacou a garota quando seus pais pediram?”
“Eu conheci um pai. Viúvo. Sua filha, sua única criança havia sido mordida. Ela queria ela estacada.
Eu fiz o trabalho naquela noite, naquele instante. Na manhã seguinte ele estava no meu escritório chorando, querendo que eu desfizesse aquilo. Querendo que eu trouxesse sua filha de novo como vampira.” Eu encostei no sofá, me abraçando.
“Você põe uma estaca no coração de um vampiro e ele está morto de vez.”
“Eu pensei que você deveria arrancar a cabeça de um vampiro para ter certeza.”
“Você arranca.” Eu disse. “Se eu tivesse estacado a garota Quinlan, eu teria tirado pra fora seu coração, e cortado sua cabeça pra fora.” Eu balancei a cabeça. “Não sobraria muito.”
Ela escreveu algo no caderno. Eu não pude ver o que. Eu aposto que era um rabisco e não uma palavra. “Eu vejo porque quis esperar, mas o Sr. Quinlan está falando em processar você.”
“É, eu sei.”
Freemont levantou as sobrancelhas. “Apenas pensei que iria querer saber.”
“Obrigada.”
“Nós não achamos o corpo do garoto ainda.”
“Eu não acho que você vai achar.” Eu disse.
Seus olhos não pareciam agradáveis mais. Ela olhava com os olhos cerrados e suspeitos. “Por que?”
“Se eles quisessem matar ele, eles poderiam ter feito aqui, hoje. Eu acho que eles querem fazer ele ser um deles.”
“Por que?”
Eu encolhi os ombros. “Eu não sei. Mas normalmente quando um vampiro tem um interesse pessoal numa família, tem uma razão.”
“Você quer dizer, um motivo?”
Eu assenti. “Você viu os Quinlans. Eles são católicos devotos. A igreja vê vampirismo como suicídio. Suas crianças irão queimar por toda a eternidade no inferno se virarem vampiros.”
“Pior que apenas matá-los.” Ela disse.
“Para os Quinlas, eu acho.”
“Você acha que os vampiros vão voltar para pegar os pais?”
Eu pensei nisso por um minuto. “Inferno, não sei. Eu quero dizer, antes de vampiros serem legais você tinha alguns casos onde o Vampiro Mestre pegava famílias inteiras. As vezes viravam amigos deles primeiro. As vezes apenas vingança por algo pequeno. Mas desde quando eles se tornaram legais, você não sabe mais os motivos deles. Quero dizer, o vampiro podia levá-los para o tribunal.
O que os Quinlans poderiam fazer que foi ruim o suficiente para isso?”
A porta se abriu. Freemont se virou, o franzido na testa já no lugar. Dois homens apareceram no corredor. Os dois estavam vestidos em ternos pretos, gravatas pretas e camisas brancas. Uniforme habitual dos federais.
Um era baixo e branco, o outro alto e negro. Os dois sozinhos faziam eles parecerem bem diferente, mas havia uma igualdade neles, como um mesmo biscoito houvesse sido cortado não importando o quão torrado por fora ele estava*.
(*?)
O mais baixo deles mostrou seu distintivo para nós. “Eu sou o Agente Especial Bradford, esse é o Agente Elwood. Qual de vocês é a Detetive Freemont?”
Freemont andou até eles com as mãos para cima. Mostrando que ela estava desarmada e amigável. É, ta certo. “Eu sou a Detetive Freemont. Essa é Anita Blake.”
Eu apreciei ser incluída nas apresentações. Eu me levantei e me juntei a eles.
Agente Bradfort olhou para mim por um longo tempo. Tempo suficiente para me estressar. “Tem alguma coisa aqui, Agente Bradford?”
Ele balançou sua cabeça. “Eu atendi as chamadas de conferência do Sargento Storr no Quântico. O jeito que ele falava sobre você, eu pensei que você fosse maior.” Ele sorriu quando disse, metade sendo amigável e metade condescende.
Um monte de respostas ferozes vieram em minha mente, mas nunca entre numa briga com Federais. Você irá perder. “Desculpe por desapontá-lo.”
“Nós conversamos com o Oficial Wallace. Ele também fez com que você parece mais alta.”
Eu encolhi os ombros. “Difícil de me fazer parecer mais baixa.”
Ele sorriu. “Nós gostaríamos de conversas com a Detetive Freemont em particular, Senhorita Blake. Mas não vá para muito longe, nós queremos uma declaração sua e de seu assistente, Sr. Kirkland.”
“Claro.”
“Eu peguei a declaração da Senhorita Blake pessoalmente.” Freemont disse. “Eu acho que nós não vamos precisar dela mais essa noite.”
Bradfort olhou para ela. “Eu acho que nós decidiremos isso.”
Eu apenas olhei para ela. Alguma bunda ia ser frita e Freemont estava dirando o dela da reta. Ótimo.
“Não esqueça do garoto desaparecido.” Eu disse. Todo mundo olhou para mim. “Você quer começar a apontar dedos, ótimo, tem bastante culpa pra jogar por aí. Se você não tivesse me perseguido mais cedo, eu talvez a teria chamado, mas eu chamei a policia estadual. Se você dissesse aos seus superiores tudo que eu tinha te falado, eles teriam conectado os dois casos, e você estaria aqui de qualquer forma.”
“Eu tinha homens o suficiente para cobrir as casas e os civis.” Freemont disse. “Não me incluir custou vidas.”
Eu assenti. “Provavelmente. Mas você teria vindo aqui e me chutado novamente. Você teria pego St. John e seu pessoal e teria ido para o escuro com cinco vampiros, um deles bem antigo, quando tudo que vocês viram foram fotos me assassinatos de vampiros. Eles teriam destruído você, mas talvez, apenas talvez, Beth St. John estaria viva. Talvez Jeff Quinlan ainda staria aqui.”
Eu olhei para ela, e assisti a raiva desaparecer de seus olhos. Nós nos encaramos. “Precisou de nós duas pra foder com isso, Sargento.” Eu me virei para os dois agentes. “Eu vou esperar lá de fora.”
“Espere.” Bradford disse. “Storr disse que as vezes a comunidade legal de vampiros ajudam em casos como esse. Com quem falo por aqui?”
“Por que eles caçariam um deles mesmos?” Agente Elwood perguntou.
“Esse tipo de merda é ruim para os negócios. Especialmente agora com a filha do Senador Brewster sendo morta. Vampiros não rpecisam de mais publicidade ruim. A maioria deles gostam de ser legais. Eles gostam do fato que matar um deles é assassinato.”
“Então, com quem eu falo?” Bradford perguntou.
Eu suspirei. “Nessa área eu não sei. Eu não sou daqui.”
“Como eu descubro com quem falar?”
“Eu talvez possa te ajudar nisso.”
“Como?”
Eu balancei minha cabeça. “Eu conheço alguém que pode saber de algum nome. Eu tentarei não te dar um tempo ruim aqui, mas um monte de monstros não gostam de lidar com policiais. Não faz tanto tempo que policias apenas atiravam neles só de vê-los.”
“Então você está dizendo que os vampiros vão falar com você e não com a gente?” Elwood disse.
“Mais ou menos isso.”
“Isso não faz sentido. Você é uma executora de vampiros. Seu trabalho é matar eles. Por que eles iriam acreditar em você e não em nós?” Ele perguntou.
Eu não sabia como explicar, e não tinha certeza se queria. “Eu também levanto zumbis, Agente Elwood. Eu acho que eles meio que me consideram como um dos monstros.”
“Mesmo você sendo a versão deles de uma cadeira elétrica.”
“Mesmo assim.”
“Isso não tem lógica.”
Eu ri então, eu não pude evitar. “Deus, tem alguma coisa que aconteceu hoje que foi lógica?”
Elwood me deu um pequeno sorriso. Eu notei que ele era o mais novo dos dois. Eu não acho que ele aprendeu a regra que agentes de FBI não sorriem.
“Você não iria segurar informações do FBI, iria, senhorita Blake?” Bradford perguntou.
“Se eu descobrir o nome de algum vampiro nessa área que irá falar com você, eu te darei o nome,”
Bradford me encarou. “E que tal se você descobrir o nome de qualquer vampiro nessa área e você nos der o nome. Deixe a gente se preocupar se eles vão falar ou não conosco.”
Eu olhei para ele por uma batida de coração e menti. “Claro.”
Se eu esperava que os monstros me ajudassem, eu não podia dar todos eles para a policia. Só alguns selecionados.
Ele me olhou como se não acreditasse em mim, mas ele não podia me chamar de mentirosa na minha cara. “Quando nós acharmos o vampiro responsável, nós nos certificaremos de chamar você para matá-lo.”
Isso era mais que Freemont podia fazer. A noite estava subindo. “Me bipe a qualquer hora.”
“Nós conversaremos com a Sargento Freemont agora, Senhorita Blake.”
Eu fui descartada. Tudo bem por mim. Ele me ofereceu sua mão. Eu a peguei. Ele apertou. Agente Elwood também. Todo mundo sorriu. Eu fui embora.
Larry estava esperando de fora, no corredor. Ele se levantou da escada, onde estava sentado.
“E agora?”
“Eu preciso fazer uma ligação.”
“Pra quem?”
Mais dois homens com “Agente Federal” tatuados em suas testas passaram pela entrada na direção da cozinha. Eu balancei minha cabeça e fui pela porta para o lado de fora no vento lado da noite. O lugar estava cheio de policiais. Eu nunca vi tantos agentes federais na minha vida. Mas ei, o primeiro vampiro serial killer era novidade. Todo mundo queria um pedaço. Assisti todo mundo andando em volta e de repente queria ir para casa. Apenas fazer minhas malas e ira para casa. Ainda era cedo. Horas e horas restavam de escuridão. É que parecia ter sido uma eternidade desde que eu deixei o cemitério. Inferno, ainda teria tempo de voltar e dar uma olhada pelo pátio de ossos de Stirling antes de amanhecer.
Eu fui até o Jeep que Bayard havia nos emprestado. Eu usaria o telefone portátil que vinha nele. Larry entrou no banco do passageiro.
“Telefonema particular.”
“Vamos lá, Anita.”
“Fora, Larry.”
“Fora no escuro com os vampiros.” Ele piscou seus grandes olhos azuis para mim.
“O lugar está cheio de policiais. Eu acho que você ficará bem. Fora.”
Ele saiu, resmungando por cima de sua respiração. Ele podia resmungar o quanto quisesse. Larry queria ser caçador de vampiro, ótimo, mas ele não tinha que estar intimamente envolvido com os monstros como eu estava. Eu estava tentando mante-lo fora disso o quanto podia. Não era fácil, mas valia o esforço.
Eu menti para os bons agentes. Não era o fato que eu levantava zumbis que me deixava de boa com os vampiros. Era o fato que o Mestre da Cidade de St. Louis tinha uma queda por mim. Talvez estivesse apaixonado por mim, ou pelo menos ele pensava que sim.
Eu sabia o número de cor, o que era um mau sinal. “Prazeres Malditos, onde suas fantasias mais obscuras se tornam realidade. Aqui é Robert. Como posso te ajudar?”
Ótimo, Robert, um dos vampiros que menos gostava. “Olá, Robert, aqui é Anita. Eu preciso falar com Jean-Claude.”
Ele hesitou e então disse, “Eu irei transferir você para o telefone de seu escritório. É um sistema novo, então se eu te desconectar, ligue de volta.”
O telefone clicou antes que eu pudesse responder. Um momento de silêncio e a voz veio do outro lado da linha. Você pode criticar um monte de coisas em Jean-Claude, mas ele era bom em ligações.
“Boa noite, ma petite.” Era isso, tudo que ele disse, mas mesmo com o zunido do telefone sua voz era como veludo dentro da minha cabeça.
“Eu estou próxima de Branson. Eu preciso falar com o Mestre da Cidade daqui.”
“Sem ‘Boa noite Jean-Claude, como vai você?’ Apenas vai direito aos negócios. Que terrivelmente rude, ma petite.”
“Olha, eu não tenho tempo para joguinhos agora. Alguns vampiros daqui estão sendo procurados. Eles seqüestraram um garoto novo. Eu quero achar eles antes que eles façam do garoto um deles.”
“O quão jovem é o garoto?”
“Dezesseis.”
“Em séculos passados, ma petite, ele não considerado uma criança.”
“Não é uma idade legal nesse exato minuto.”
“Ele foi voluntariamente?”
“Não.”
“Você sabe isso como um fato, ou você meramente disse que ele foi seqüestrado.?”
“Eu conversei com ele antes. Ele não ria por ele mesmo.”
Jean-Claude suspiroou. O som deslizou pela minha pele como dedos gelados. “O que você quer de mim, ma petite?”
“Eu quero falar com o Mestre da Cidade daqui. Eu preciso do nome. Eu presumo que você saiba quem é o Mestre daqui.”
“Claro, mas não é assim tão simples.”
“Nós só temos três noites para salvar ele, e um inferno a mais se eles apenas quiserem um lanche.”
“O Mestre não irá falar com você sem um guia para te levar.”
“Mande alguém ,então.”
“Quem? Robert? Willie? Nenhum deles são poderosos o suficiente para te escoltar.”
“Se você quer dizer que eles não podem me proteger, eu posso me proteger sozinha.”
“Eu sei que você pode cuidar de si mesma, ma petite. Você tem feito isso abundantemente claro. Mas você não aparenta ser tão perigosa quanto você é. Você teria de atirar em um ou dois para ensinar a eles seus lugares. E se você saísse de lá viva, eles não te ajudariam.”
“Eu quero recuperar esse garoto intacto, Jean-Claude. Trabalhe comigo nisso.”
“Ma petite...”
Eu tive uma imagem dos olhos castanhos de Jeff Quinlan. Seu quarto com o papel de parede de cowbys. “Me ajude, Jean-Claude.”
Ele ficou em silêncio por um momento. “Eu sou o único com poder suficiente para ser seu acompanhante. Você deseja que eu largue tudo e corra até você?”
Foi a minha vez de ficar quieta. Colocando daquele jeito, não parecia certo. Soava como um grande favor. Eu não queria ficar em débito com ele. Mas eu provavelmente viveria devendo a ele um favor. Jeff Quinlan não.
“Tudo bem.” Eu disse.
“Você quer que eu vá te ajudar?”
Eu apertei meus dentes e disse, “Sim.”
“Eu irei voar amanhã a noite.”
“Hoje.”
“Ma petite, ma petite, o que eu vou fazer com você?”
“Você disse que ia me ajudar.”
“E eu vou, mas essas cosia levam tempo.”
“Ques coisas?”
“Seria de grande ajuda se você pensasse em Branson como um país estrangeiro. Um potencialmente hostil pai estrangeiro onde eu irei trabalhar para nos garantir uma passagem segura. Há costumes a serem observados. Se eu embarcar aí, isso pode ser visto como uma declaração de guerra.”
“Não tem como você começar essa noite?” Eu perguntei. “Sem começar uma guerra?”
“Talvez, mas se você esperasse uma noite a mais, ma petite, nós poderíamos entrar com muito mais segurança.”
“Nós podemos nos cuidar. Jeff Quinlan não.”
“É esse seu nome?”
“Sim.”
Ele puxou o ar profundamente e deixou sair num suspiro que me fez arrepiar. Eu teria dito a ele para parar, mas isso o divertiria, então eu não falei nada.
“Eu voarei para aí nessa noite. Como eu posso te contatar?”
“Quanto tempo você vai levar para voar essa distância?”
“Anita, você acha que eu voarei sozinho até aí, como um pássaro iria?”
Eu não gostei do tênue divertimento em sua voz, mas respondi honestamente. “Foi um pensamento.”
Ele gargalhou, e isso levantou os pêlos dos meus braços. “Ah, ma petite, ma petite, você é preciosa.”
Justamente o que eu queria ouvir. “Então como vai chegar aqui?”
“Com meu jato privado.”
Claro, ele tinha um jato privado. “Quando você pode estar aqui?”
“Eu estarei aí o mais cedo que puder, minha flor impaciente.”
“Eu prefiro 'ma petite' do que 'flor'.”
“Como preferir, ma petite.”
“Eu quero ver o Mestre de Branson hoje a noite, antes de amanhecer.”
“Você já fez isso abundantemente claro, e eu irei tentar.”
“Faça mais que tentar.”
“Você está se sentindo culpada a respeito desse garoto, por que?”
“Eu não estou me sentindo culpada.”
“Responsável, então.” Ele disse.
Eu sentei ali, sem ter certeza do que dizer. Ele estava certo. “Eu não posso supor que você minha mente agora, posso?”
“Não, ma petite, é apenas a sua voz e sua impaciência.”
Eu odiava o fato dele me conhecer tão bem. Odiava. “Sim, eu me sinto responsável.”
“Por que?”
“Eu estava no cargo.”
“Você fez tudo que podia para manter ele a salvo?”
“Eu tinha hóstias em cada entrada.”
“Alguém os deixou entrar então?”
“Eles tinham uma porta de cachorro que saia na garagem, e levava pra dentro da casa. Eles não quiseram cortar um buraco em qualquer outra porta.”
“Tinha uma criança vampira entre eles?”
“Não.”
“Então como?”
Eu descrevi a coisa, o vampiro esquelético. “Ele quase que mudava de forma. Ele mudava de volta em segundos. Quando ele mudava de volta, ele podia passar or um humano numa luz escassa. Eu nunca vi nada como isso.”
“Eu apenas vi essa habilidade uma vez.” Ele disse.
“Você sabe quem fez isso, não sabe?”
“Eu estarei aí o mais cedo que eu for capaz, ma petite.”
“Você está soando todo sério de repente, por que?”
Ele deu uma pequena risada, mas essa era seca, como vidro quebrado. Machucava só de ouvir.
“Você me conhece bem demais, ma petite.”
“Apenas responda a pergunta.”
“O garoto que eles levaram parecia mais novo que era?”
“Sim, por que?”
Silêncio foi denso o suficiente para eu ver que não ia ganhar uma resposta.
“Converse comigo, Jean-Claude.”
“Há outros garotos novos sumidos?”
“Não que eu saiba, mas eu também não perguntei.”
“Pergunte.” Ele disse.
“O quão novos?”
“Doze, quatorze, mais velhos se parecerem mais novos.”
“Como Jeff Quinlan”. Eu disse.
“Eu temo que sim.”
“Esse vampiro faz mais do que seqüestrar?”
“O que você quer dizer, ma petite?”
“Assassinato, não apenas morder eles, mas assassinar.”
“Que tipo de assassinato?”
Eu hesitei. Eu não podia discutir coisas da investigação policial com os monstros.
“Eu sei que você não confia em mim, ma petite, mas isso é importante. Me diga sobre essas mortes, por favor.”
Ele não dizia ‘por favor’ diariamente. Eu disse a ele. Não em grandes detalhes, mas o suficiente.
“Eles foram violados?”
“O que você quer dizer, violados?” Eu perguntei.
“Violados, ma petite, violados. Há outras palavras para isso, mas nenhuma delas boa para crianças.”
“Ah,” Eu disse. “Eu não sei se tiveram agressões sexuais. Eles ainda estavam vestidos.”
“Há coisas que você pode fazer sem tirar as roupas, ma petite. Mas o abuso deve ter acontecido antes da morte. Um abuso sistemático por um período de semans oou meses.”
“Eu vou descobrir se eles foram violados.” Uma idéia me ocorreu. “Esse vampiro não faz garotas?”
“’Faz’, quer dizer sexo?”
“Sim.”
“Se ele precisasse de companhia, ele teria escolhido uma garota jovem, mas apenas se ele não conseguisse achar nada mais.”
Eu respirei fundo. Nós estávamos falando de crianças como se elas fossem coisas, objetos. “Não, essa garota parecia quase uma mulher. Ela não aprecia nova.”
“Então, não, ele não escolheria tocá-la.”
“O que quer dizer, escolheria? Qual outra opção ele teria?”
“Seu mestre poderia ter ordenado ele a fazer, e ele obedeceu, se ele temia seu mestre o suficiente.
Se bem que eu não consigo pensar em muitas pessoas que sentiriam medo suficiente para fazer algo que eles consideram repugnante.”
“Você conhece esse vampiro. Quem é ele? Me dê seu nome.”
“Quando eu chegar, ma petite.”
“Apenas me dê o nome.”
“Para você poder dá-lo a polícia?”
“Esse é o trabalho deles.”
“Não, ma petite. Se for quem eu penso que é, não será trabalho para a polícia.”
“Por que não.”
“Muito simples, ele é muito perigoso e muito exótico para ser revelado ao público geral. Se os mortais descobrissem ele, isso poderia nos custar muitas coisas, eles se voltar contra todos nós. Você deve estar ciente da desagradável lei rondando o senado.”
“Estou ciente.”
“Então você entende minha cautela.”
“Talvez, mas se mais pessoas morrerem por conta da sua cautela, isso irá ajudar a lei de Brewster entrar em vigor. Pense nisso.”
“Ah, ma petite, eu estou. Acredite, eu estou. Agora, meu adeus. Eu tenho muito o que fazer.” Ele desligou.
Eu fiquei sentada ali, olhando o telefone. Maldito seja ele. O que ele quis dizer com exótico? O que podia esse novo vampiro fazer que os outros não? Ele podia se encolher o suficiente para passar por uma porta de cachorro. Talvez isso podia deixar Houdini com ciúmes, mas dificilmente era um crime. Mas eu lembrei de seu rosto. Nada humano. Nem mesmo era a cara de um cadáver. Tinha mais de uma coisa junta. Algo diferente. E eu lembrei daqueles segundos que eu perdi, duas vezes. Eu, a grande caçadora de vampiros, não pude ajudar um civil por uma batida de coração. Com vampiros, uma batida era o suficiente.
Visões dessas malditas coisas fariam você falar de demônios, que era o que Quinlan estava fazendo.
Os policiais ignoraram ele, e eu não falei nada da história dele. Quinlan nunca havia conhecido um demônio de verdade, ou ele não cometeria esse engano. Uma vez na presença de demônios, você nunca esquece. Eu prefiro lutar com uma dúzia de vampiros do que com uma presença demoníaca. Eles não ligam merda nenhuma para as suas balas de prata.

CAPÍTULO 17

Já passavam das duas da madrugada quando voltamos ao cemitério. Os federais tiveram que nos manter lá por pra sempre horas, porque eles não acreditavam que estávamos dizendo a verdade toda. Veja só. Odeio ser acusada de esconder evidências quando eu não estava. Me faz querer mentir só pra eles não ficarem desapontados. Eu acho que Freemont tinha pintado um retrato meu nada caridoso. Que isso me ensinaria a ser mais generosa. Mas parecia ser mesquinho apontar dedo uma pra outra e dizer ‘ela fez’ quando o sangue de Beth St. John ainda estava quente no tapete.
O vento que tinha feito tantas promessas de chuva havia ido embora. Aquelas nuvens densas que haviam escurecido a floresta enquanto estávamos caçando os vampiros, de repente tinham sumido. A lua estava grande, e há dois dias para ficar cheia. Desde que eu comecei a namorar Richard, eu presto mais atenção nos ciclos lunares. Olha só.
A lua navegava o brilhante céu da noite, brilhando como se tivesse sido polida. A luz da lua estava tão forte que causava tênues sombras. Você não precisava de lanterna, mas Raymond Stirling tinha uma. Uma maldita tocha estava em suas mãos como um sol capturado. Eu assisti ele começar a apontar aquilo para Larry e eu. Eu levantei o braço e disse, “Não aponte isso para a gente. Você vai arruinar nossa visão noturna.” Não era muito diplomático, mas eu estava cansada, e estava sendo uma longa noite.
Ele hesitou em movimentos lentos. Eu não precisei olhar seu rosto para saber que ele não tinha gostado. Homens como Raymond dão ordens melhor do que as aceitam. Ele desligou a lanterna. Bom para ele. Ele esperava com Sra. Harrison, Bayard e Beau reunidos em volta dele. Ele era o único com uma lanterna. Eu aposto que seus companheiros não estavam preocupados sobre visão noturna e teriam gostado de ter uma luz.
Larry e eu ainda estávamos com as capas. Eu estava ficando cansada da minha. O que eu realmente queria fazer era voltar ao hotel e dormir.
Mas uma vez que Jean-Claude aterrissasse eu não iria dormir de qualquer forma, então antes trabalhar. E também Stirling era meu único cliente pagante. Bem, sim, eu ganho dinheiro por matar vampiros, se for uma morte legal, mas não é muito dinheiro. Stirling estava financiando essa viagem. Ele merecia o resultado dele, eu acho.
“Nós estamos esperando por um longo tempo, Senhorita Blake.”
“Me desculpe se a morte de uma jovem garota foi inconveniente para você, Sr. Stirling. Devemos subir?”
“Eu não sou insensível a perda de uma pessoa, Senhorita Blake, e estou ressentido que implique que sou.” Ele parou ali na luz da lua, bem reto, bem cheio de ordens. Sr. Harrison e Bayard se moveram um pouco mais para perto, mostrando apoio. Beau apenas ficou parado, parecendo entretido atrás das costas de Stirling. Ele estava usando uma capa preta e touca. Ele parecia um fantasma.
Eu olhei para cima, para o claro e brilhante céu. Olhei para Beau. Ele sorriu o suficiente para seus dentes aparecerem na luz. Eu balancei minha cabeça e deixei pra lá. Talvez ele estava sendo um garoto escoteiro, sempre preparado e tudo isso.
“Certo, qualquer coisa que diga. Vamos acabar logo com isso.” Eu não esperei por eles. Eu apenas passei por eles e encarei acima.
Larry do meu lado disse, “Você está sendo rude.”
Eu olhei para ele.
“Sim, estou.”
“Ele é um cliente pagante, Anita.”
“Olha, eu não preciso de você para me dar bronca, ok?”
“O que há de errado com você?”
Eu parei. “O que nós simplesmente deixamos é o que há de errado comigo. Eu pensei que incomodaria você um pouco, também.”
“Me incomoda, mas eu não tenho que descontar em todo mundo.”
Eu respirei profundamente. Ele estava certo. Droga.
“Ta certo, você fez seu ponto. Eu tentarei ser legal.”
Stirling marchou até nós, o pessoal em volta. “Você vem, Senhorita Blake?” Ele passou por nós, suas costas totalmente retas.
Sra. Harrison tropeçou, e apenas o braço de Bayard em seu ombro a impediu de cair de bunda no chão.
Ela ainda estava usando seus saltos. Talvez era contra o código das secretárias executivas usar tênis.
Beau me seguiu com sua capa preta batendo em volta se suas pernas longas. Fazia um distinto som de slap-slap que era muito irritante.
Ok, talvez tudo estivesse me irritando nesse momento. Eu estava me sentindo decididamente de mau-humor. Jeff Quinlan estava lá fora em algum lugar. Ou ele já estava morto ou já havia sido mordido a essa altura. Não era minha culpa. Eu disse para seu pai por hóstias em cada entrada. Eu iria ter lembrado da porta do cachorro se tivesse a visto, mas eu nunca fui tão longe na casa. Mesmo eu teria pensado que era paranóia guardar a entrada do cachorro. Mas eu teria feito, e Beth St. John estaria viva.
Eu larguei a bola. Eu não poderia trazer Beth. St. John de volta, mas poderia salvar Jeff. E eu iria. Eu iria. Eu não queria vingança do vampiro por matar ele. Por uma vez eu queria chegar a tempo. Por uma vez eu queria salvar alguém e deixar a vingança para outra pessoa.
Jeff estaria sendo violado nesse exato minuto? Aquela coisa que eu vi na sala dos Quinlans faria mais que apenas morder seu pescoço? Deus, eu espero que não. Eu estava confiante que poderia trazer Jeff de volta de uma mordida de vampiro, mas combinado com o estupro feito por um monstro, eu não tinha tanta certeza.
E se eu achasse ele e não houvesse sobrado muito o que salvar? A mente era uma surpreendentemente coisa frágil as vezes.
Eu orei enquanto subíamos a colina. Eu orei e senti uma calma em retorno. Sem visões. Sem anjos cantando. Mas um sentimento de paz fluiu por mim. Eu respirei profundamente e algo pesado e forte e feio em meu coração foi embora. Eu peguei isso como um bom sinal que eu acharia Jeff a tempo.
Mas parte de mim era cética. Deus nem sempre salva alguém. As vezes Ele apenas ajuda a você viver a perda. Eu acho que eu não confio inteiramente em Deus. Eu nunca duvidei Dele, mas Seus motivos estavam muito além de mim.
Pense em um vidro escuro e é isso. Apenas uma vez eu gostaria de ver por essa droga de vidro claramente.
A lua brilhavam no topo da montanha como um fogo prata. O ar estava quase iluminado. A chuva havia ido dar sua benção em qualquer outro lugar. Os céus sabem que nós poderíamos ter usado a chuva, mas pessoalmente eu estava apenas feliz porque eu não tinha que caminhar na terra suja e aguaceiro. Barro teria sido simplesmente perfeito.
“Bom, Senhorita Blake, podemos começar?” Stirling perguntou.
Eu olhei para ele. “Sim.”. Eu puxei o ar e deixei ele sair com as francas coisas que queria dizer. Larry estava certo. Stirling era um saco, mas não era com ele que eu estava brava. Ele era apenas um alvo conveniente.
“Sr. Kirkland e eu iremos andar pelo cemitério. Mas você precisa continuar aqui. Outra pessoa movendo em volta é muito distrativo.” Aí, isso foi diplomático.
“Se iria nos fazer ficar aqui como uma audiência, você poderia ter dito lá embaixo da montanha. E ter nos salvado da caminhada.”
Foi muito pra minha diplomacia. “Você teria gostado de eu dizendo à você para ficar lá embaixo onde você não veria o que nós estávamos fazendo?”
Ele pensou nisso por um minuto. “Não, eu suponho que não teria gostado.”
“Então pra que você está reclamando?”
“Anita,” Larry disse bem suavemente por cima de sua respiração.
Eu ignorei ele.
“Olhe, Sr. Stirling, tem sido uma noite realmente difícil. Eu estou apenas sem gentilezas nesse instante. Por favor, me deixe fazer meu trabalho. O mais rápido que eu tiver isso feito, mais cedo iremos pra casa. Certo?”
Honestamente. Eu estava esperando honestamente que isso desse certo. Isso era sobre tudo que eu tinha deixado.
Ele hesitou por um minuto e assentiu. “Certo, Senhorita Blake. Faça seu trabalho, mas saiba disso. Você tem sido definitivamente desagradável. É melhor você ser espetacular.”
Eu abri minha boca e Larry tocou meu braço. Ele não apertou muito forte, mas foi suficiente. Eu engoli o que ia dizer e andei pra longe de todos eles.
Larry foi trilhando depois de mim. Bravo Larry.
“Qual o seu problema essa noite?” ele perguntou quando estávamos fora do alcance do ouvido de Stirling e Companhia.
“Eu te disse.”
“Não,” ele disse, “isso não é apenas o assassinato dessa noite. Inferno, eu já vi você matar pessoas e ficar muito menos chateada depois. O que há de errado?”
Eu parei de andar e apenas fiquei ali por um minuto. Ele tem me visto matar pessoas e ficar menos chateada. Isso era verdade? Eu pensei nisso por uma batida de coração. Era verdade. E isso era definitivamente triste. Eu sabia o que estava errado. Eu tenho visto tantas pessoas massacradas nos últimos meses. Tanto sangue. Tantos assassinatos. Eu tinha feito alguns deles. Nem todos aprovados pelo estado. Eu também queria estar procurando por Jeff Quinlan. Eu não podia fazer nada até Jean-Claude chegar. Eu realmente não podia. Mas eu sentia que meu trabalho de reanimadora estava interferindo com meu trabalho da polícia. Isso era mau sinal? Ou um bom?
Eu respirei profundamente o ar gelado da montanha. Deixei ele sair lentamente, concentrando em apenas respirar, dentro e fora, dentro e fora. Quando eu me senti mais calma de novo, eu olhei para Larry.
“Eu estou apenas um pouco no limite essa noite, Larry. Eu ficarei bem.”
“Se eu dissesse ‘um pouco no limite’ com uma surpresa em minha voz, você ficaria brava?”
Eu sorri. “Sim, ficaria.”
“Você tem estado num humor mais negro que o usual desde que você falou com Jean-Claude. O que foi?”
Eu olhei para seu rosto sorridente e não queria contar a ele. Ele não era muito mais velho que Jeff Quinlan, quatro anos. Ele ainda podia passar por um aluno de colegial.
“Certo.” Eu disse, e contei a ele.
“Um vampiro pedófilo, isso não é contra as regras?”
“Que regras?”
“A que você só pode ser um tipo de monstro por vez.”
“Isso meio que me pegou fora de guarda também.”
Um estranho olhar passou por seu rosto. “Jesus Cristo, Jeff Quinlan está com essa coisa.”
Ele olhou para mim, todo o horror, toda a dor, ou o quanto ele podia imaginar, passando por seu rosto.
“Nós temos que fazer alguma coisa, Anita. Nós temos que salvar ele.” Ele virou para descer a montanha. Eu agarrei seu braço.
“Nós não podemos fazer nada até Jean-Claude chegar.”
“Mas a gente não pode simplesmente fazer nada.”
“Nós não estamos fazendo nada, nós estamos fazendo nosso trabalho.”
“Mas como nós podemos...”
“Porque nós não podemos fazer mais nada agora.”
Larry olhou para mim por um segundo e então assentiu. “Ok, se você consegue ficar calma, eu também consigo.”
“Bom garoto.”
“Obrigado. Agora me mostre esse seu novo truque que esteve falando. Eu nunca ouvi falar de ninguém que consegue ler os mortos sem levantá-los primeiro.”
Sinceramente, eu não tinha certeza se Larry conseguiria fazer isso. Mas dizer a ele que ele possivelmente não conseguiria fazer isso não ajudaria em um sua confiança. Mágica essa era a palavra certa se ela significasse frequentemente levantamentos e caídas eu sua própria crença em suas habilidades. Eu já vi pessoas muito poderosas completamente inválida por duvidar de si mesmo.
“Eu vou andar pelo cemitério.” Eu tentei pensar em como colocar em palavras. Como você explica algo que nem você entende inteiramente?
Eu sempre tive uma afinidade com os mortos. Mesmo quando era uma pequena criança, eu sempre soube se uma alma tinha saído do corpo. Eu lembro do funeral da minha tia-avó Katerine. Eu fui nomeada depois dela com meu nome do meio. Ela era a tia predileta de meu pai. Nós fomos mais cedo para ver o corpo e ter certeza que estava tudo pronto. Eu senti sua alma imóvel por cima do caixão. Eu olhei para cima esperando ver ela, mas não havia nada para meus olhos verem. Eu nunca vi uma alma. Eu sinto elas, mas nunca vi uma. Eu sei agora que a alma da tia Katerine se segurou por muito tempo.
A maioria das almas vão embora em torno de três dias, algumas vão imediatamente, algumas não. A alma da minha mãe foi embora na hora que o funeral começou. Eu não senti ela lá. Não havia nada além de um caixão fechado e rosas cor-de-rosa em cima caixão, como se o caixão fosse ficar frio.
Foi em casa quando eu senti minha mãe perto. Não sua alma, não realmente, mas algum pedaço dela que não tinha ido imediatamente. Eu ouvia seus passos no corredor de fora do meu quarto como se ela estivesse indo me dar um beijo de boa noite. Ela se moveu pela casa por meses, e eu achava isso confortante. Quando ela finalmente se foi, eu estava pronta para deixá-la ir. Eu nunca contei ao meu pai.
Eu tinha apenas 8 anos, mas até naquele momento eu sabia que ele não podia ouvir ela. Talvez ele ouvisse outras coisas. Eu não sei. Meu pai e eu não conversávamos muito sobre a morte da minha mãe. Fazia ele chorar.
Eu podia sentir fantasmas bem antes deu levantar mortos. O que eu estava prestes a fazer era apenas uma extensão disso, ou talvez uma combinação das duas coisas. Eu não sei. Mas era como tentar explicar que havia uma alma parada em cima do caixão da tia Katerine. Ou você sabia que a alma estava ali ou não. Palavras não cobriam isso.
“Você consegue ver fantasmas?”
“Você quer dizer, agora?”
Eu sorri e balancei minha cabeça. “Não, em geral.”
“Bem, eu sabia que a casa de Calvin não era assombrada, não importa quantas histórias as pessoas contem. Mas havia uma pequena caverna perto da cidade que tinha algo dentro. Algo nada legal.”
“Era um fantasma?”
Ele encolheu os ombros. “Eu nunca tentei descobrir, mas ninguém mais parecia conseguir sentir.”
“Você sabe quando a alma deixa o corpo? Quero dizer, você consegue dizer isso?”
“Claro.” Ele disse como, ‘Todo mundo não consegue?’
Eu tive que sorrir. “Bom o suficiente. Eu vou apenas fazer isso. Eu não sei o que você vai ver. Eu sei que Raymond irá ficar decepcionado porque ele não verá nada, ao menos que ele seja bem mais talentoso do que aparenta ser.”
“O que você vai fazer, Anita? Eles nunca falaram sobre ‘andar pelo cemitério’ no colégio.”
“Não é como um feitiço mágico, algumas palavras ou gestos e irá funcionar. Não é nada como isso.” Eu lutei para por em palavras algo que não tinha vocabulário. “Está mais perto de habilidade psíquica do que mágica. Não é físico. Não é um músculo que movemos, nem mesmo um pensamento. É... Eu apenas faço. Me deixa começar, e se eu conseguir, eu trago para cá ou tento ir andando até você enquanto faço. Ok?”
Ele encolheu os ombros. “Eu acho que sim. Eu ainda não entendo o que diabos você vai fazer, mas ta certo. Eu geralmente nunca sei o que está acontecendo.”
“Mas você sempre descobre.” Eu disse.
Ele sorriu abertamente. “Descubro, né?”
“Pode apostar.”
Eu parei perto do centro do cemitério da terra cru. Não há muito tempo atrás eu ficaria com medo do que iria fazer. Não era realmente assustador fazer isso. Eu estava asssustada com o fato de que eu podia fazer aquilo. Não era uma habilidade muito humana conseguir fazer isso.
Mas então, ultimamente eu estive repensando no que exatamente te faz um humano, e no que faz você ser um dos monstros. Uma vez eu já estive bem certa de mim mesma, e de todo mundo. Hoje, eu não tinha mais tanta certeza. E além do mais, eu estive praticando.
Claro, eu estive praticando em cemitérios vazios onde não havia nada além de mim e do morto. Ta certo, insetos noturnos, mas artrópodes nunca atrapalharam minha concentração. Pessoas sim.
Mesmo com minhas costas viradas, eu podia sentir Larry como uma presença quente atrás de mim. Isso me incomodou. “Pode mover para mais longe?”
“Claro, que tanto?”
Eu balancei minha cabeça. “O mais longe que puder ir e ainda continuar dentro.”
Ele levantou as sobrancelhas. “Você quer que eu volte e espere com o Sr. Stirling?”
“Se você agüentar.”
“Eu agüento. Eu sou melhor com cliente que você.’
Essa era uma afirmação honesta de Deus. “Ótimo. Quando eu te chamar de volta, venha devagar. Eu nunca tentei colocar alguém junto enquanto faço isso.”
“Qualquer coisa que diga.” Ele deu uma risada que era quase nervosa. “Eu não posso esperar para ver isso.”
Eu deixei essa passar, e virei de volta. Eu andei para longe dele. Quando eu olhei para trás, ele estava andando para os outros. Eu espero que Larry não fique decepcionado. Eu ainda não tinha certeza se poderia ao menos sentir alguma coisa ali. Eu virei minhas costas para todos eles. Ver eles aglomerados ali iria me distrair, disso eu tinha certeza.
O topo da montanha tinha sido desnuda. Era como estar no topo do mundo olhando para baixo. A luz da lua banhava tudo em um suave brilho. Era tão claro aqui em cima perto do céu sem nenhuma árvore para impedir que o ar sozinho brilhasse com uma luz difusa. Um gentil vento traçou minha cabeça levantada. Cheirava a verde e fresco, quase como se a chuva de fato, tivesse caído. Eu fechei meus olhos e deixei o vento tocar minha pele, balançar meu cabelo. Quase não havia som além do cantar dos insetos no fundo. Nada além do vento, eu, e os mortos.
Eu não podia dizer a Larry exatamente o que fazer porque eu não tinha certeza completamente. Se fosse um músculo, eu iria move-lo. Se fosse um pensamento, eu iria pensar nele. Se fosse uma palavra mágica, eu diria ela. Não era nenhuma dessas coisas. Era como se minha pele se abrisse. Todos meus nervos terminais nus no vento. Minha pele ficou gelada. Era como se o vento gelado emanasse do meu corpo. Não era realmente vento. Você não podia vê-lo. Você não podia senti-lo, ou nenhuma outra pessoa. Mas estava lá. Era real.
Os dedos gelados do “vento” espalhavam em volta de mim. Com dez a 15 pés de distância. Eu poderia achar os túmulos. Enquanto eu movia, o circulo em volta de mim movia junto, procurando.
Eu levantei meu braço e acenei. Eu não me virei para ver se Larry tinha me visto. Eu fiquei forte dentro do meu circulo privado. Eu estava segurando ele, tentando não procurar os mortos antes que Larry fosse para lá. Eu esperava que ele fosse capaz de sentir o que estava acontecendo.
Parecia lógico no começo que ele iria perceber se visse.
Eu ouvi passos na terra seca. Eles pareciam tormentamente altos, como se eu pudesse ouvir cada grão de terra em seus sapatos.
Ele parou atrás de mim. “Jesus, o que é isso?”
“O que?” Minha voz soava distante e alta ao mesmo tempo.
“Vento, vento gelado.” Ele soava um pouco assustado. Bom. Você sempre tinha que ter um pouco de medo quando lidasse com mágica. É quando você começa a ficar mais destemido que você entra em problemas.
“Chegue mais perto, mas não me toque.” Eu não tinha certeza desse último, mas soava como uma boa idéia. Melhor prevenir.
Ele veio devagar, uma mão para frente como se estivesse sentindo o vento em sua pele. “Jesus, Maria e José. Anita, está vindo de você. O vento está vindo de você.”
“Sim.” Eu disse.
Seus olhos estavam bem abertos. Eles pareciam como a sua voz soava, um pouco assustado.
“Se eu tivesse continuado perto de Stirling, ele não sentiria nada. Nenhum deles iriam.”
Larry balançou a cabeça. “Como eles podem perder isso?” Sua mãos estava perto de meu corpo, quase me tocando mas nem tanto. “Fica mais gelado, ou forte quanto mais perto que eu chego do seu corpo.”
“Interessante.” Eu disse.
“E agora?” Ele perguntou.
“Agora, eu toco os mortos.”
Eu deixei aquilo ir, como soltar uma mão. Os dedos do “vento” tocaram o solo abaixo. Como era sentir ir para baixo da terra sólida e tocar os mortos lá embaixo? Como nada humano. Era como se os dedos invisíveis podiam se fundir com a terra procurando por mortos. Dessa vez a gente não precisava procurar muito longe. A terra estava perturbada, e a morte deitava no topo da terra nua.
Eu nunca tentei isso em outro lugar a não ser um cemitério organizado. Onde cada tumulo, cada corpo, era distinto. O vento tocou Larry como uma pedra num rio. O poder ondeou em volta dele. Ele estava vivo, e isso perturbava a gente. Mas a gente esteve praticando e a gente poderia trabalhar em volta dele.
Eu estava parada em cima dos ossos. Embaixo da terra onde os olhos não podiam enxergar. Eu tentei dar um passo até eles, e então avancei mais. A terra estava cheia de corpos, como passas em um pudim. Não, comendo em volta dele.
Eu fiquei ali parada em cima numa balsa de ossos num mar de terra seca e vermelha. Em todo lugar que eu tocava havia um pedaço de osso de algum corpo. Não havia espaço limpo. Nenhum espaço para respirar. Eu fiquei ali, me segurando, tentando pensar no que estava sentindo.
A costela na esquerda pertencia a um corpo metros longe. O vento aguçou e tocou pedaço por pedaço. Eu poderia ter colocado o esqueleto junto de volta como um gigante quebra cabeça. Era o que meu poder faria se eu decidisse levantar ele.
Eu movi, pisando nos mortos e em todo lugar que eu andava eu coloca ossos juntos aos corpos. Os pedaços estavam separados, mas eu me lembrava.
Larry moveu comigo. Ele se moveu surpreendentemente suave contra o poder, como um nadador deixando as menores ondas par trás dele.
Um fantasma resplandeceu em vida como uma pálida e dançante chama. Eu andei até ele. Ele se levantou como uma cobra agitada, me olhando sem olhos. Havia um tanto de hostilidade que alguns fantasmas de fato, sentiam em volta dos vivos. Inveja. Mas se eu fosse atado por um pedaço esquecido de terra por centenas de anos ou mais, eu seria hostil também.
“O que é isso?” Larry sussurrou.
“O que você vê?” Eu perguntei.
“Eu acho que é um fantasma. Eu nunca tinha visto um se materializar antes.” Ele foi até o fantasma como se fosse tocar ele.
Eu agarrei seu braço antes que ele pudesse alcança-lo. Eu senti seu poder fluir à vida em um golpe de vento que mandou meu cabelo para trás de meu rosto.
O circulo de repente estava maior, como o zoom de uma câmera ficando mais longe. Os mortos acordaram por causa do nosso poder combinado como galhos tocados por fogo. Nosso poder espalhou por eles, e eles nos deram seus segredos.
Pedaços de músculos se juntaram aos ossos, enormes esqueletos, todos os pedaços estavam lá.
Tudo que tínhamos de fazer era chama-los. Mais dois fantasma apareceram do chão como fumaça. Eram muitos fantasmas ativos para esse pequeno e velho cemitério. E eles estavam todos furiosos por serem incomodados. O nível de hostilidade estava fora do habitual.
Combinando com nosso poder que duplicou o circulo, era quadruplicado.
O mais recente fantasma ficou parado como um pilar branco de fogo. Ele era forte, e poderoso. Um fantasma completo que esteve em seu túmulo e não teve enterro há mais de duzentos anos. Eu encarei ele. Larry encarou ele. Ao menos que não tocássemos ele, estávamos a salvo. Inferno, nós estaríamos a salvo mesmo se tocássemos ele. Fantasmas não podem fazer danos físicos, não de verdade. Eles podem te agarrar, mas se você ignorar eles, eles somem. Se você prestar atenção, eles podem ser inconvenientes.
Espantoso, mas um espírito que causa danos reais, não é apenas um fantasma. Demônios, bruxos malvados mortos sim, mas não fantasmas normais.
Olhando para a sombra vacilante, eu não tinha tanta certeza que era um fantasma normal. Eles usualmente vão embora. Eles cansam de assombrar, os que normalmente não materializam, eles te dão uma sacudida, ou então apenas arrepios. Fantasmas não duram para sempre. Esse parecia malditamente sólido. Para um fantasma.
“Pare!” A voz de um homem gritou.
Larry e eu nos viramos para a voz. Magnus Bouvier cambaleou subindo o lado oposto da montanha da onde nós subimos. Seu cabelo caia em seu rosto, escondendo tudo menos os olhos na luz da lua. Seus olhos brilhavam no escuro, refletindo luzes que eu não podia ver.
“Pare!” Ele estava levantando as mãos. Sua camisa de manga longa estava solta de seus jeans. Ele atingiu o circulo de vento e congelou. Ele levantou sua mão como se tentasse toca-lo. Duas pessoas em uma noite que podia sentir o poder. Raro, mas meio que legal. Se Magnus não estivesse fugindo da polícia, nós poderíamos nos sentar e ter uma conversa amigável sobre isso.
“Nós dissemos para ficar longe dessa terra, Sr. Bouvier.” Stirling disse.
Bouvier olhou para ele, virando sua cabeça devagar, como se concentrasse em nada além do poder que sentia.
“Nós já tentamos sermos bons a respeito disso.” Stirling disse. “Nós não vamos mais ser bons. Beau.”
O som de recarregar uma escopeta era muito distinto. Eu me virei para o som, minha arma em mãos. Eu não lembro de pensar nela. Eu estava apenas olhando para a arma de Beau. Ele levantou ela em seus braços, sem mirar para nada. Isso salvou ele. Eu sei que se ele tivesse apontado para nós, eu teria atirado nele.
Eu ainda estava vendo em dobro. Eu podia ver os túmulos atrás de meus olhos onde não há nervo óptico. O cemitério era meu. Eu conhecia os corpos. Eu conhecia os fantasmas. Eu sabia onde todos os pedaços estavam. Eu encarei a arma, vendo Beau e a escopeta, mas dentro da minha cabeça os mortos ainda estavam procurando seus pedaços.
Os fantasmas ainda pareciam reais. O poder havia agitado eles. Eles dançavam e se mexiam de sua própria forma por um tempo. Mas ele sumiram pelo o chão. Havia mais de uma forma de levantar os mortos, mas não permanentemente.
Eu não pude olhar para longe da escopeta para ver o que Bouvier estava fazendo. “Anita, por favor não levante os mortos.” Sua surpreendentemente voz profunda tinha uma nota de clemência.
Eu lutei contra a urgência de olhar para ele. “Por que não, Magnus?”
“Saia da minha terra.” Stirling disse.
“Essa não é sua terra.”
“Saia da minha terra ou você levará um tiro por invadir.”
Beau olhou para meu lado. “Sr. Stirling?” Ele estava sendo bem cuidadoso para manter a escopeta solta e inofensiva em suas mãos.
“Beau, mostre a ele o que queremos dizer com negócios.”
“Sr. Stirling.” Ele disse de novo, com um pouco mais de urgência em sua voz.
“Faça o que eu pago você para fazer.” Stirling disse.
Ele começou a levantar a escopeta até seus ombros, mas devagar, me olhando.
“Não faça isso.” Eu disse. Eu respirei profundamente até meu corpo ficar reto e quieto.
Não havia nada além da arma e o que eu estava mirando.
Beau abaixou sua arma.
Eu respirei e disse. “Coloque no chão, agora.”
“Senhorita Blake, isso não é da sua conta.” Stirling disse.
“Você não vai atirar em alguém por passar por um pedaço de terra enquanto eu assisto.”
Larry estava com sua arma também, agora. Não estava apontada em ninguém em particular, e eu estava grata por isso. Apontar armas tem uma tendência a sair do controle se você não sabe o que está fazendo.
“No chão, Beau, agora. Não vou pedir uma terceira vez.”
Ele deitou a escopeta no chão.
“Eu pago seu salário.”
“Você não me paga o suficiente para ser morto.”
Stirling fez um som exasperado e moveu adiante como se ele fosse pegar a arma ele mesmo.
“Não toque isso, Raymond. Você irá sangrar tão fácil quanto qualquer outra pessoa.”
Ele se virou para mim. “Eu não acredito que você irá segurar uma arma apontada contra mim em minha própria propriedade.”
Eu abaixei meu braço que segurava a arma, só um pouco; o braço ficava tremendo se você ficasse naquela posição por muito tempo.
“Eu não acredito que você deixou Beau vir aqui em cima armado. Você sabia que meu pequeno show ia atrair Bouvier. Você sabia e planejou isso. Seu filho da puta sangue-frio.”
“Sr. Kirkland, você irá deixar ela falar assim comigo? Eu sou um cliente.”
Larry balançou a cabeça. “Eu estou com ela dessa vez, Sr. Stirling. Você fez uma emboscada para esse homem. Para assassiná-lo. Por que?”
“Boa pergunta.” Eu disse. “Por que você está com tanto medo da família Bouvier? Ou é só dele que você está com medo?”
“Eu não estou com medo de ninguém. Vamos, nós vamos deixar você com seu novo amigo.” Ele marchou embora, e os outros o seguiram. Beau meio que hesitou.
“Eu levarei a escopeta depois para você.” Eu disse.
Ele assentiu. “Eu pensei nisso.”
“E é melhor você não estar me esperando com outra arma lá embaixo.”
Ele me olhou por um longo minuto. A nós dois. Ele balançou a cabeça. “Eu irei para casa, para minha esposa.”
“Faça isso, Beau.” Eu disse.
Ele foi embora, a capa preta batendo contra suas pernas. Ele hesitou e então disse, “Eu estou fora a partir de agora. Dinheiro não vale nada se você estiver morto.”
Eu conhecia alguns vários vampiros que iriam argumentar com ele, mas disse, “Estou feliz em ouvir isso.”
“Eu só não quero que atirem em mim.” Ele disse. Ele desceu ladeira abaixo, fora de vista.
Eu fiquei ali com minha Browning apontada. Eu me virei em um círculo lentamente, analisando o topo da montanha. Estávamos sozinhos, nós 3. Então por que eu não queria abaixar minha arma?
Magnus deu um passo acima na montanha e parou. Ele levantou suas mão bonitas em volta do ar mudado pelo poder. Ele trilhou a ponta de seus dedos para baixo, como se fosse água. Eu senti as ondas de seu toque passar pela minha pele, um tremor em minha mágica.
Não, eu não ia guardar minha arma agora.
“O que foi isso?” Larry perguntou. Sua arma ainda estava em sua mão, apontada para o chão.
Bouvier se moveu, seus olhos brilhando para Larry. “Ele não é um necromante, Anita, mas ele é mais do que parece.”
“Nós todos não somos?” Eu disse. “Por que você não quis que eu levantasse os mortos, Magnus?”
Ele olhou para cima. Seus olhos estavam cheio de luzes brilhantes como reflexos em uma piscina, mas os reflexos eram de coisas que não estavam ali.
“Me responda, Magnus.”
“Ou o que?” ele perguntou. “Você vai atirar em mim?”
“Talvez.” Eu disse.
A inclinação fazia ele parecer mais baixo do que era, então eu estava olhando para baixo para ele. “Eu não acreditei que alguém conseguiria levantar mortos sem sacrifício humano. Eu pensei que você pegaria o dinheiro de Stirling, tentaria, falharia e iria embora para casa.” Ele deu um passo a frente, passando suas mãos pelo poder novamente, como se estivesse testando ele. Como se ele não tivesse certeza que pudesse passar por ele. O toque fez Larry tossir.
“Com esse poder você pode levantar alguns deles, talvez o suficiente.” Magnus disse.
“O suficiente pra que?” Eu perguntei.
Ele olhou para mim, como se não tivesse sido a intenção dele ter falado alto. “Vocês não devem levantar os mortos dessa montanha, Anita, Larry. Vocês não devem.”
“Nos dê uma razão para isso.” Eu disse.
Ele sorriu para mim. “Acho que ‘porque eu pedi’ não adiantará.”
Eu balancei minha cabeça. “Dificilmente.”
“Isso seria tão mais fácil se glamor funcionasse em você.” Ele deu mais um passo acima da inclinação. “Claro, se glamor funcionasse em você, nós não estaríamos aqui, estaríamos?”
Se ele não iria responder aquela minha pergunta, eu ia tentar outra. “Por que você fugiu da polícia?”
Ele deu outro passo para mais perto, e dei um para trás. Ele não tinha feito nada muito ameaçador, mas havia algo nele enquanto ele estava parado ali, algo alienígena.
Haviam imagens em seus olhos que me faziam querer olhar para trás, só pra ver o que estava refletindo ali. Eu podia quase ver árvores, água... Era como as coisas que você via fora da córnea de seus olhos, exceto pelas cores.
“Você contou à polícia meu segredo, por que?”
“Eu tive que contar.”
“Você realmente acha que eu fiz aquelas coisas horríveis à aqueles garotos?” Ele deu mais um passo, movendo pelo poder fluindo, mas ele não passou facilmente como Larry havia passado. Magnus era como uma montanha, enorme, forçando o poder a ficar maior em volta dele, como se ele preenchesse o espaço mais magicamente do que os olhos nus pudessem ver.
Eu apontei a Browning, segurando com as duas mãos, para seu peito. “Não, eu não acho.”
“Então por que apontar a arma para mim?”
“Pra que toda essa merda de mágica fey?”
Ele sorriu. “Eu usei muito glamor essa noite. É como força.”
“Você se alimenta de seus clientes.” Eu disse. “Você não faz isso apenas por negócios. Você usa eles, isso é uma merda de uma injustiça.”
Ele deu um gracioso levantar de ombros. “Eu sou o que sou.”
“Como você sabia que as vítimas eram garotos?” Eu perguntei.
Larry se moveu para a esquerda, arma apontada cuidadosamente para o chão.
Eu briguei com ele uma vez por apontar a arma para as pessoas cedo demais.
“A polícia me disse.”
“Mentiroso.”
Ele sorriu gentilmente. “Um deles me tocou. Eu vi tudo.”
“Conveniente.” Eu disse.
Ele deu um passo ao meu alcance.”Nem pense nisso.”
Larry apontou a arma para Magnus. “O que está rolando, Anita?”
“Eu não tenho certeza.”
“Eu não posso permitir que você levante os mortos daqui. Me desculpe.”
“Como você vai nos parar?” Eu perguntei.
Ele me encarou, e eu senti algo puxando contra minha mágica, algo como um grande nadador fora da minha vista, no escuro. Me fez tossir.
“Parado aí, ou eu vou puxar o gatilho.”
“Eu não movi um músculo.” Ele disse suavemente.
“Sem jogos, Magnus, você está malditamente próximo de morrer.”
“O que ele fez?” Larry perguntou. Havia um pequeno tremor em suas duas mãos juntas.
“Depois,” Eu disse. “Enlace suas mãos atrás de sua cabeça, Magnus, devagar, bem devagar.”
“Você vai me prender, como na televisão?”
“Sim.” Eu disse. “Você tem uma chance maior de apenas ir para a cadeia comigo do que com a maioria dos policiais.”
“Eu não acho que vou com você.” Encarando duas armas, e ele ainda soava seguro de si mesmo. Ou ele era estúpido ou sabia de algo que eu não. Eu não acho que ele era estúpido.
“Me diga quando atirar nele.” Larry disse.
“Quando eu atirar nele, você pode atirar também.”
“Ok.” Larry disse.
Magnus olhou de um para o outro de nós dois. “Você tiraria minha vida por uma coisa tão pequena?”
“Em uma batida de coração.” Eu disse. “Agora, enlace suas mãos lentamente no topo de sua cabeça.”
“E se não fizer isso?”
“Eu não blefo, Magnus.”
“Você tem balas de prata nessas armas?”
Eu apenas encarei ele. Eu podia sentir Larry mudar um pouco do meu lado. Você não consegue apontar uma arma por muito tempo sem ficar cansado, ou desconfortável.
“Aposto que elas são de prata. Pratas não são tão eficientes contra Feéris.”
“Ferro gelado funciona melhor.” Eu disse. “Eu lembro.”
“Mesmo balas normais seriam melhores que as de prata. O metal da lua é um amigo para feys.”
“Mãos, agora, ou nós iremos descobrir como a carne de Feéries reagem à balas de prata.”
Ele levantou suas mãos devagar, graciosamente. Suas mãos estavam na altura dos ombros quando ele se jogou para trás, caindo na inclinação. Eu atirei, mas ele continuou rolando para baixo na terra, e de alguma forma, eu não consegui ver ele completamente. Era como se o ar estivesse desfocado em volta dele.
Larry e eu ficamos no topo da inclinação e atiramos abaixo nele, e acho que nenhum de nós dois acertamos ele.
Ele tropeçou abaixo na terra, mais rápido que parecia porque ele estava difícil de ser visto, mesmo com a luz da lua, até que ele desapareceu perto num ponto do meio no lado dele.
“Por favor, me diga que ele não apenas “poof” evaporou.” Larry disse.
“Ele não apenas evaporou.” Eu disse.
”O que ele fez então?”
“Como diabos eu vou saber. Isso não estava escrito em Feéris 301.” Eu balancei minha cabeça. “Vamos dar o fora daqui. Eu não sei o que está havendo, mas seja lá o que for, eu acho que perdemos nosso cliente.”
“Você acha que perdemos nossos quartos no hotel?”
“Eu não sei, Larry. Vamos descobrir.” Eu deixei a trava de segurança da Browning ligada, mas deixei ela em minha mão. Eu teria deixado ela desligada, mas não parecia uma atitude esperta enquanto tropeçávamos montanha abaixo, mesmo na luz da lua.
“Eu acho que você pode guardar sua arma agora, Larry.” Ele não havia ligado a trava.
“Você ainda está com a sua.”
“Mas minha trava ta ligada.”
“Ah.” Ele pareceu um pouco envergonhado, mas clicou a trava de segurança para ligada e a colocou na pistoleira de ombro. “Você acha que eles realmente teriam matado ele?”
“Eu não sei. Talvez. Beau teria atirado nele, mas veja o quão bom isso foi para nós.”
“Por que Stirling quer Magnus morto?”
“Eu não sei.”
“Por que Magnus correu da polícia?”
“Eu não sei.”
“Me deixa nervoso você ficar respondendo minhas perguntas com ‘eu não sei’”.
“A mim também.” Eu disse.
Eu olhei para trás quando só tinhamos em vista o topo da montanha. Os fantasmas mexiam e resplandeciam como chamas de velas, brancas e geladas chamas. Eu sabia de algo que eu não sabia antes, nessa noite. Alguns dos corpos tinham quase 300 anos de idade. Uma centena de anos mais velho do que Stirling havia nos dito. Uma centena de anos fazem muita diferença ao levantar zumbis.
Por que ele mentiu? Com medo que eu recusasse talvez. Talvez. Alguns dos corpos eram restos de índios. Pedaços de jóias, ossos de animais, coisas que não eram européias. Os índios nessa área não enterravam os mortos, ao menos não em sepulturas. E isso não era um aterro. Algo estava acontecendo, e eu não tinha nem uma tênue idéia do que era. Mas eu descobriria. Talvez amanhã, depois de vermos nossos novos quartos de hotéis, devolver o Jeep, alugar um novo carro, e dizer a Bert que não tínhamos mais um cliente. Talvez eu deixe pra Larry contar as novidades para ele.
Pra que servem os aprendizes se eles não podem fazer um pouco do trabalho sujo?
Ok, ok. Eu contarei a Bert eu mesma, mas eu não estava ansiosa para isso.

CAPÍTULO 18

Stirling e companhia tinham ido embora enquanto caminhávamos montanha abaixo. Nós dirigimos o Jeep de volta para o hotel. Eu estava totalmente surpresa por ele não ter levado o Jeep com ele e ter nos deixado a pé. Stirling não parecia o tipo de homem que gostava de ter armas apontadas para ele. Mas então, quem gosta?
O quarto de Larry era o primeiro no corredor. Ele hesitou com seu cartão na fechadura. “Você acha que os quartos estão pagos por essa noite, ou devemos fazer a mala?”
“Fazemos a mala.” Eu disse.
Ele assentiu, e colocou o cartão na pequena fechadura. A porta se abriu e ele se foi por ela. Eu fui para a próxima porta e coloquei meu próprio cartão. Havia uma porta de conexão entre os quartos.
Nós não havíamos destrancado ela, mas estava lá. Pessoalmente eu gostava da minha privacidade, mesmo de meus amigos. E especialmente do meu gado trabalhador.
O silêncio do quarto fluiu ao meu redor. Era maravilhoso. Alguns minutos de sossego antes de encarar Bert e dizer a ele que todo dinheiro desceu ralo abaixo.
O quarto era um suíte com uma sala e um quarto separado. Meu apartamento não era muito maior. Havia um bar no lado esquerdo da parede. Ter abstinência era um real plus pra mim. As paredes eram de um suave rosa com delicadas estampas com relevos dourados, o carpete era de um profundo ‘burgundy’*. O sofá de tamanho grande era de um roxo tão escuro que parecia quase preto. Uma adorável poltrona combinava. Duas cadeiras de braço eram feitas em roxo, ‘burgundy’, e branco com estampa floral. Toda a madeira exposta era bem escura e desejavelmente polida. Eu tinha suspeitado que estava em uma suíte de lua de mel, até ver o quarto de Larry. Era quase um espelho do meu, mas feito em tons de verde.
(*desculpa, mas nem no dicionário achei essa.)
Uma mesa de cerejeira parecia genuinamente antiga, mais longe da parede. A porta que conectava ficava do lado mas abria de modo oposto, então você não acertaria acidentalmente a mesa.
Coisas de papelaria estavam na mesa, havia uma segunda linha de telefone no caso de você ter um modem, eu acho. Eu acho que nunca estive num quarto caro assim. Eu duvidei seriamente que Beadle, Beadle, Stirling e Lowenstein não fechariam a conta agora.
Um som me vez virar para trás. A Browning meio que se materializou em minha mão. Eu estava olhando pela arma para Jean-Claude. Ele parou na porta que dava para o quarto. A sua camisa era longa, mangas cheias que ficavam reunidas em três espaços abaixo de seus braços, mangas compridas que só mostravam seu longos e pálidos dedos.
A gola era alta e presa com uma branca amarração que derramava um cordão na frente de seu corpo. Era preta e macia com uma abotoadura prata nele. Botas de cano alto pretas cobriam suas pernas como uma segunda pele.
Seu cabelo era quase tão preto quanto suas roupas, fazendo difícil de dizer onde seus cachos terminavam e as roupas suaves começavam. O broche que eu vi antes no cordão em seu peito era de prata e ônix.
“Então, ma petite, você vai atirar em mim?”
Eu ainda estava parada ali com a arma apontada para ele. Ele não havia movido. Ele estava sendo bem cuidadoso para não fazer nada ameaçador. Seus olhos azuis, azuis, me encararam. Sérios, esperando.
Eu apontei a arma para o chão e deixei minha respiração sair. Eu não tinha percebido que a estava segurando.
“Como diabos você entrou aqui?”
Ele sorriu então, e desencostou do vão da porta.
Ele andou pelo quarto com aqueles maravilhosos movimentos dele. Parte gato, parte dançarino e parte mais alguma coisa. Seja lá o que essa “coisa” fosse, não era humana.
Eu guardei a arma, mas não tinha certeza se queria. Me fazia me sentir melhor ter ela nas mãos. O problema era, uma arma não me ajudaria contra Jean-Claude. Ah, se eu fosse matar ele, iria, mas não era isso que estávamos fazendo ultimamente. Ultimamente nós estávamos meio que namorando. Dá pra acreditar? Eu não tinha certeza se conseguia.
“O camareiro me deixou entrar.” Sua voz era bem suave, entretida, ou com ele mesmo ou comigo, isso era difícil de dizer.
“Por que ele faria isso?”
“Porque eu pedi a ele.” Ele andou em volta de mim como um tubarão cercando sua presa.
Eu não me virei com ele. Eu encarei diretamente para frente e deixei ele me cercar. Iria apenas diverti-lo se eu o seguisse com o olhar. Os cabelos de trás do meu pescoço se arrepiaram. Eu dei um passo adiante e senti suas mãos voltarem. Ele estava quase tocando meu ombro. Eu não queria que ele me tocasse.
“Você usou truques mentais no camareiro?”
“Sim.” Ele disse. Essa única palavra estava cheia de muito mais. Eu virei para ele para poder olhar seu rosto.
Ele estava encarando minhas pernas. Ele levantou seu rosto para o meu, e de alguma forma aquele único olhar rápido tocou meu corpo inteiro. Seus olhos azuis da meia noite estavam mais escuros que o normal. Nós não tínhamos certeza do quanto eu conseguia encontrar seu olhar. Eu estava começando a suspeitar que ser uma necromante tinha mais benefícios que apenas ser boa com zumbis.
“Vermelho lhe cai bem, ma petite.” Sua voz havia crescido suavemente, profundamente. Ele se moveu para mais perto de mim, não me tocando. Ele sabia melhor do que isso, mas de alguma forma seus olhos me mostraram onde suas mãos gostariam de estar. “Eu gostei muito dela.”
Sua voz era suave e quente, e muito mais íntimas que suas palavras.
“Suas pernas são maravilhosas.”
Suas palavras estavam cada vez mais suaves. Um suspiro no escuro que passava pelo meu corpo como uma linha quente. Sua voz sempre era assim, tocável. Ele continuava tendo a melhor voz que eu já ouvi.
“Pára, Jean-Claude. Eu sou muito baixa para ter pernas maravilhosas.”
“Eu não entendo essa obsessão moderna com altura.” Ele correu suas mãos logo acima de minha meia, tão perto que eu quase pude senti-la como uma respiração quente contra minha pele.
“Pára.” Eu disse.
“Parar o que?” Sua voz era totalmente afável, inofensiva. Ceeeerto.
Eu balancei minha cabeça. Pedir pro Jean-Claude não ser um saco era como pedir pra chuva não ser molhada. Pra que tentar?
“Ótimo, flerte o tanto que quiser, mas mantenha em mente que você está aqui para salvar a vida de um jovem garoto. Um jovem garoto que pode estar sendo estuprado enquanto ficamos aqui perdendo tempo.”
Ele suspirou profundamente e andou em volta de mim. Algo deve ter se mostrado em meu rosto porque ele se sentou na cadeira, parando de tentar chegar perto.
“Você tem o hábito, ma petite, de tirar toda a diversão em te seduzir.”
“Iupe.” Eu disse. “Agora, podemos ir direto aos negócios?”
Ele sorriu seu perfeito e amável sorriso. “Eu arranjei um encontro entre o Mestre de Branson e você para a noite.”
“Simples assim?” Eu disse.
“Não era isso que você me pediu para fazer?” Ele perguntou. Sua voz tinha um tom de divertimento novamente.
“Sim. Eu só não estou acostumada em você me dando exatamente o que pedi.”
“Eu te daria qualquer coisa que quisesse, ma petite, se você me deixasse.”
“Eu quero você fora da minha vida. Você não parece querer fazer isso.”
Ele suspirou. “Não, ma petite, eu não quero isso.”
Ele deixou assim. Sem acusações sobre eu preferindo Richard em vez dele. Sem ameaças vagas contra a vida de Richard. Isso era meio que raro.
“Você está aprontando alguma coisa.” Eu disse.
Ele se virou, olhos bem abertos, seus longos dedos contra seu coração. “Moi?”
“Sim, você.” Eu disse.
Eu balancei minha cabeça e deixei pra lá. Ele estava aprontando alguma coisa. Eu conhecia ele bem o suficiente para saber os sinais, mas eu também conhecia ele o suficiente para saber que ele não iria me contar o que era até que estivesse bom e pronto. Ninguém mantinha um segredo como Jean-Clude, e ninguém mais tinham tantos deles. Não havia mentiras em Richard. Jean-Claude vivia e respirava delas.
“Eu tenho de trocar de roupa e fazer as malas antes da gente ir.”
“Mudar sua adorável saia vermelha, por que? Por que eu gostei?”
“Não apenas por isso.” Eu disse. “Embora eu admito que isso é um extra. Eu não posso vestir minha pistoleira de perna com a saia.”
“Eu não irei discutir que ter uma segunda arma irá ajudar nosso show de força amanhã a noite.”
Eu parei e me virei. “O que quer dizer, amanhã a noite?”
Ele levantou suas mãos abertas. “É muito perto do amanhecer, ma petite. Nós não podemos nem dirigir até o lar do Mestre antes do sol nascer.”
“Merda.” Eu disse suavemente e com sentimento.
“Eu fiz minha parte, ma petite. Mas nem mesmo eu posso impedir o sol de nascer.”
Eu me sentei encostando contra a adorável cadeira, segurando ela forte o suficiente para doer. Eu balancei minha cabeça. “Nós estaremos atrasados para salvar ele.”
“Ma petite, ma petite.” Ele se ajoelhou na minha frente, olhando para cima, para mim. “Por que esse garoto te incomoda tanto? Por que a vida dele é tão preciosa para você?”
Eu encarei o rosto perfeito de Jean-Claude, e não tinha uma resposta. “Eu não sei.”
Ele colocou suas mãos em cima das minhas. “Você está se machucando, ma petite.”
Eu tirei minhas mãos da dele, cruzando meus braços contra o estômago. Jean-Claude continuou ajoelhado, uma mão em cada lado de mim. Ele estava inteiramente perto de mim, e eu de repente esta ciente do quão curta minha saia era.
“Eu tenho que fazer as malas.” Eu disse.
“Pra que? Você não gosta do quarto?” Sem se mexer ele parecia ainda mais perto de alguma forma. Eu podia sentir a linha de seu corpo contra minhas pernas, como um calor.
“Mova.” Eu disse.
Ele se moveu para trás, sentando nos calcanhares, me forçando a passar por ele. A ponta da minha saia passou por sua bochecha quando eu levantei. “Você é um puta pé no saco.”
“É bom que tenha notado, ma petite. Agora, por que está deixando esse amável quarto?”
“Um cliente paga pelo quarto, e ele não é mais um cliente.”
“Por que não, ma petite?”
“Eu apontei uma arma para ele.”
Seus olhos ficaram mais abertos, seu rosto numa máscara perfeita de surpresa.
. A máscara caiu e ele começou a me olhar com seus olhos antigos. Olhos que me viam muito, mas não sabiam o que fazer comigo.
“Por que você faria isso?”
“Ele ia atirar em um homem por invadir sua terra.”
“E ele estava invadindo?”
“Tecnicamente, sim.”
Jean-Claude apenas olhou para mim. “Ele não tem o direito de proteger sua própria terra?”
“Não, não se isso significa matar pessoas. Um pedaço de terra não vale pessoas mortas.”
“Proteger nossas terras tem sido uma desculpa válida para matar pessoas desde o começo dos tempos, ma petite. Você mudou as regras ultimamente?”
“Eu não ia ficar parada ali e assistir ele matar um homem por andar por um pedaço de chão. E além dos mais, eu acho que foi uma armadilha.”
“Uma armadilha? Você quer dizer uma trama para matar o homem?”
“Sim.”
“Qual era a sua parte nessa trama?”
“Eu talvez fui a isca. Ele podia sentir meu poder sobre os mortos. Isso chamou ele.”
“Agora, isso é interessante. Qual é o nome deste homem?”
“Me dê o nome do vampiro misterioso primeiro.”
“Xavier.” Ele disse.
“Fácil assim. Por que você não me deu o nome mais cedo?”
“Eu não queria que a polícia tivesse ele.”
“Por que não?”
“Eu explicarei tudo. Agora, o nome do homem que você salvou essa noite.”
Eu o encarei e não queria dar o nome a ele. Eu não gostava do quão interessado ele estava nesse nome. Mas acordo é acordo. “Bouvier, Magnus Bouvier.”
“Eu não conheço o nome.”
“Deveria?”
Ele apenas sorriu para mim. Isso significava nada e tudo.
“Você é um filho da puta irritante.”
“Ah, ma petite, como eu posso resistir a você quando você sussurra tão doces palavras para mim?”
Eu encarei ele, o que fez ele sorrir mais abertamente. Havia apenas um tênue vislumbre de suas presas aparecendo.
Alguém bateu na porta. Provavelmente o gerente me mandando sair. Eu andei até ela. Eu não me incomodei em olhar o olho mágico, então fui pega fora de guarda por quem estava do lado de fora. Era Lionel Bayard.
Ele veio nos despejar pessoalmente?
Eu fiquei parada ali por um segundo, olhando para ele.
Ele falou primeiro, limpando sua garganta nervosamente.
“Senhorita Blake, posso falar com você por um momento?”
Ele estava sendo incrivelmente educado para alguém que ia nos chutar fora. “Eu estou ouvindo, Sr. Bayard.”
“Eu realmente não acho que o corredor seja o lugar para discutirmos isso.”
Eu dei um passo para o lado, dando espaço para ele entrar no quarto. Ele passou por mim, mãos passando contra sua gravata. Seu olhar parou em Jean-Claude, que estava em pé agora. Jean-Claude estava sorrindo para Bayard. Agradável, charmoso.
“Eu não percebi que você tinha companhia, Senhorita Blake. Eu posso voltar depois.”
Eu fechei a porta. “Não, Sr. Bayard, está tudo bem. Eu contei a Jean-Claude sobre nosso desentendimento desta noite.”
“Ah, sim, uhn...” Bayard olhou de um para outro, como se não tivesse certeza do que dizer.
Jean-Claude não apenas se sentou de volta, ele sentou curvando seu corpo nela. Seu movimento era quase como o de um gato. “Anita e eu não escondemos segredos um do outro, Sr...”
“Bayard, Lionel Bayard.” Ele andou até ele e ofereceu sua mão para Jean-Claude.
Jean-Claude levantou sua sobrancelha, mas aceitou a mão.
O aperto de mão pareceu fazer Bayard se sentir melhor. Um gesto normal. Ele não sabia o que Jean-Claude era. Como ele podia olhar para Jean-Claude e pensar que ele era humano como eu. Eu conheci apenas um vampiro que podia passar por humano, e ele não tinha sido humano em geral.
Bayard se virou de volta para mim, arrumando seus óculos, que por acaso, não precisavam de ajuste. Aquele gesto de nervosismo de novo. Algo estava acontecendo.
“O que foi, Bayard?” Eu perguntei. Eu estava encostada contra a parede, braços cruzados contra meu estômago.
“Eu estou aqui para lhe oferecer nossas mais sinceras desculpas por hoje mais cedo.”
Eu apenas olhei para ele. “Você está pedindo desculpas a mim?”
“Sim, Sr. Stirling estava fora do juízo. Se você não tivesse estado lá e nos trazer de volta ao nosso senso, uma grande tragédia teria ocorrido.”
Eu tentei manter meu rosto neutro. Eu queria franzir a testa para ele, ou parecer confuca. “Stirling não está bravo comigo?”
“Pelo contrário, Senhorita Blake. Ele está grato a você.”
Eu não acreditava nisso. “Sério.” Eu disso.
“Ah, sim. De fato, eu fui autorizado a lhe oferecer um bônus.”
“Por que?”
“Para lhe compensar por nos fazer comportar essa noite.”
“Seu comportamento foi bom.” Eu disse.
Ele sorriu modestamente. Seu ato era tão sincero como pérolas faux, mas nem metade realista.
“Quanto é o bônus?”
“Vinte mil.” Ele disse.
Eu continuei contra a parede olhando para ele. “Não.”
Ele piscou. “Como?”
“Eu não quero o bônus.”
“Eu não estou autorizado a aumentar a oferta de 20 mil, mas eu posso falar com o Sr. Stirling. Talvez ele a aumente.”
Eu balancei minha cabeça e desencostei da parede. “Eu não quero mais dinheiro. Eu não quero o bônus.”
“Você não está desistindo de nós, está, Senhorita Blake?” Ele estava piscando tão rápido que eu achei que ele iria passar mal. Eu desistir incomodava ele. Muito.
“Não, eu não estou desistindo. Mas vocês já estão me pagando uma enorme quantia. Não precisa pagar mais.”
“Sr. Stirling está apenas bastante preocupado que ele não tenha te ofendido.”
Eu deixei essa passar. Era tão fácil. “Diga ao Sr. Stirling que eu teria apreciado melhor suas desculpas se ele tivesse as pedido pessoalmente.”
“Sr. Stirling é um homem muito ocupado. Ele teria vindo ele mesmo, mas ele estava cheio de negócios.”
Eu imaginei o quanto Bayard se desculpava pelo grande homem. Eu imaginei quantas dessas desculpas eram por ele ter atirado em alguém.
“Ta certo, você entregou a mensagem. Diga ao Sr. Stirling que não é uma luta de armas que me fará desistir. Eu li o cemitério essa noite. Alguns dos corpos são perto de 300 anos de idade, não 200. 300 anos de idade, Lionel. Esses são zumbis bem velhos.”
“Você consegue levanta-los?” Ele deu um passo para mais perto, mãos movendo por suas mangas. Ele estava muito perto de invadir meu espaço. Eu já tive isso bastante de Jean-Claude.
“Talvez. A questão não é se eu consigo, é se vou, Lionel.”
“O que quer dizer?”
“Você mentiu para mim, Lionel. Você subestimou a idade dos mortos por quase 100 anos.”
“Não de propósito, Senhorita Blake, eu te asseguro isso. Eu meramente repeti o que nosso departamento de pesquisa nos falou. Eu não te enganei deliberadamente.”
”Claro.”
Ele chegou mais perto quase como se queria me tocar. Eu movi para trás, apenas o suficiente. Ele parecia terrivelmente intenso. Ele deixou suas mãos caírem. “Por favor, Senhorita Blake, eu não menti de propósito.”
“O problema, Lionel, é que eu não tenho certeza se consigo levantar zumbis tão velhos sem sacrifício humano. Até eu tenho meus limites.”
“Bom saber.” Jean-Claude disse suavemente.
Eu franzi minha testa pra ele. Ele sorriu.
“Você irá tentar, não irá, Senhorita Blake?”
“Talvez. Eu ainda não me decidi.”
Ele balançou a cabeça. “Nós faremos qualquer coisa para superarmos esse descuido para você, Senhorita Blake. É inteiramente minha culpa por eu não ter checado os resultados do departamento de pesquisa. Tem alguma coisa que eu possa fazer pessoalmente por você?”
“Apenas vá embora. Eu ligarei para seu escritório amanhã para discutir os detalhes. Eu talvez precisarei de alguma extra... parafernália para levantar os zumbis.”
“Qualquer coisa, qualquer coisa mesmo, Senhorita Blake.”
“Certo, eu te ligo.” Eu abri a porta e parei do lado dela. Eu achei que essa dica era o suficiente. E foi. Bayard foi pela porta, quase voltando, se desculpando enquanto ia.
Eu fechei a porta e fiquei parada ali por um minuto.
“Esse pequeno homem está aprontando alguma coisa.” Jean-Claude disse.
Eu me virei e olhei para ele. Ele ainda estava curvado na cadeira, parecendo suspeito.
“Eu não preciso de poderes vampirescos para perceber isso.”
“Nem,” ele disse, “preciso eu.” Ele levantou da cadeira facilmente. Se eu sentasse daquele jeito numa cadeira, eu estaria toda dura.
“Eu vou dizer a Larry que ele pode parar de fazer as malas. Eu não entendo por que a gente ainda está contratado, mas estamos.”
“Mais alguma pessoa pode levantar o cemitério?”
“Não sem sacrifício humano, talvez nem com.” Eu disse.
“Eles precisam de você, ma petite. Pela ansiedade do pequeno homem, eles precisam desses mortos levantados urgentemente.”
“Milhões de dólares estão na aposta.”
“Eu não acho que dinheiro é tudo que está em jogo.” Ele disse.
Eu balancei minha cabeça. “Nem eu.”
Ele veio se juntar a mim na porta. “Que parafernália extra você irá precisas para levantar corpos de trezentos anos, ma petite?”
Eu encolhi os ombros. “Uma grande morte. Eu no começo pensei em usar um casal de cabras.”
Eu abri a porta.
“O que está pensando em usar agora?”
“Um elefante, talvez.” Eu disse.
Nós estávamos do lado de fora do corredor e ele me encarou.
“Eu estou brincando, sério. Além do mais, elefantes são espécies perigosas. Eu estava pensando em talvez, uma vaca.”
Jean-Claude continuou me encarando por um longo momento, seu rosto bem sério.
“Lembre-se, ma petite, que eu posso dizer quando você está mentindo.”
“O que você quer dizer?”
“Você falou sério sobre o elefante.”
Eu franzi a testa para ele. O que eu poderia dizer?
“Ok. Mas só por um minuto. Eu não iria realmente usar um elefante. Eu estou dizendo a verdade.”
“Sim, ma petite, eu sei.”
Eu não quis realmente dizer nada quanto ao elefante. Não realmente. Foi apenas o maior animal que eu pude pensar no momento. E se eu ia tentar levantar um monte de corpos de 300 anos, eu iria precisar de algo grande. E acho que uma vaca não daria conta do recado. Infernos, eu não acho que um rebanho de vacas dariam conta. Eu apenas não tinha pensado numa boa alternativa ainda.
Mas sem elefantes, eu prometo. E além do mais, você consegue imaginar tentar arrancar o pescoço de um elefante? A lógica é de apenas ter alguém para segurar enquanto você mata ele sem pensar. Há uma razão para a maioria dos sacrifícios serem do nosso tamanho, ou menores. Era mais fácil segura-los.
“Nós não podemos apenas deixar Jeff com aquele mostro.” Larry disse. Ele estava parado no meio do seu carpete verde bosque. Jean-Claude estava sentado no braço do sofá verde estampado. Ele parecia entretido, como um gato que havia achado um rato muito interessante.
“Nós não vamos deixar ele.” Eu disse. “Nós apenas não vamos atrás dele essa noite.”
Ele virou a cabeça e apontou um dedo para Jean-Claude. “Por que? Por que ele disse?”
O sorriso de Jean-Claude aumentou. Definitivamente ele estava se divertindo.
“Olhe as horas, Larry. Está quase amanhecendo. Todos os vampiros estarão presos em seus caixões.”
Larry balançou sua cabeça. O olhar em seu rosto lembrava a mim. Teimosia, não querendo aceitar as coisas. “Nós temos de fazer alguma coisa, Anita.”
“Nós não podemos falar com os vampiros durante a luz do dia, Larry. É assim que as coisas são.”
“E o que acontecerá com Jeff hoje, enquanto esperamos pelo sol abaixar?” Sua pele pálida estava quase branca. Suas sardas pareciam como se houvessem sido pintadas de marrom. Seus olhos azuis brilhavam como um vidro nervoso. Eu nunca vi Larry tão furioso. Inferno, eu nunca vi ele bravo.
Eu olhei para Jean-Claude, ele apenas olhou para mim. Eu estava sozinha nisso. Mas eu sempre não estava?
“Xavier vai ter que dormir. Ele não poderá machucar Jeff quando o sol nascer.”
Larry balançou a cabeça. “Nós vamos resgatar ele a tempo?”
Eu queria dizer ‘Claro.’, mas eu não iria mentir.
“Eu não sei. Eu espero que sim.”
Seu suave, rosto Howdy-Doody estava cheio de linhas teimosas. Eu olhei para ele e percebi porque tantas pessoas subestimavam ele. Ele parecia tão inofensivo. Diabos, ele era meio que inofensivo, mas ele estava armado agora, e aprendendo a ser perigoso. E em seu rosto, pela primeira vez, eu vi raiva crescer de propósito. Eu estava planejando deixar ele para trás quando fosse encontrar o Mestre de Branson. Olhando para ele agora, eu não tinha certeza se ele iria aceitar isso. Ele teve sua primeira caça à vampiros essa noite. Eu queria manter ele longe dessas coisas perigosas até agora. Mas isso não iria durar. Eu estava esperando que ele desistisse da idéia de caçar vampiros. Olhando para seus olhos brilhando, eu percebi que era eu quem estava me enganando. Em seu próprio jeito, Larry era tão teimoso quanto eu. Pensamento assustador, esse. Mas por essa noite, ele estava a salvo.
“Você não pode apenas me confortar? Me dizer que acharemos ele?” Larry perguntou.
Eu sorri. “Eu tento não mentir para você se posso evitar.”
“Por uma vez,” Larry disse, “Eu gostaria de ouvir uma mentira.”
“Desculpe.” Eu disse.
Ele puxou a ar profundamente e deixou sair devagar. Sua raiva havia ido embora, simples assim. Larry não sabia o que era segurar sua raiva. Ele não se martirizava com coisas. Uma das grandes diferenças entre nós. Eu nunca perdoava ninguém por nada. Um defeito de caráter tenho certeza, mas diabos, todo mundo tem de ter ao menos um.
Houve uma batida na porta. Larry foi até ela.
Jean-Claude estava de repente perto de mim. Eu não tinha visto ele se mover. Não tinha ouvido suas botas de couro fazer algum barulho no carpete. Nada. Mágica. Meu coração estava de repente na minha garganta.
“Bata seus pés ou qualquer outra coisa quando fizer isso.”
“Fazer o que, ma petite?”
Eu olhei para ele. “Isso não foi um truque mental, foi?”
“Não.” Ele disse. Ela única palavra deslizou pela minha pele como um lenta e sigilosa brisa.
“Vá se danar.” Eu disse suavemente e com sentimento.
Ele sorriu. “Nós já falamos sobre isso, ma petite, você está atrasada.”
Larry fechou a porta. “Tem um cara no corredor dizendo que está com Jean-Claude.”
“Um cara ou um vampiro?” Eu perguntei.
Larry franziu a testa. “Não era um vampiro, mas dizer que era um humano, eu não iria tão longe.”
“Você está esperando companhia?” Eu perguntei.
“Sim, estou.”
“Quem?”
Ele andou até a porta e colocou a mão na maçaneta. “Alguém que eu acredito que você já conheça.”
Ele abriu a porta com um rápido passo para o lado, me deixando ter uma vista clara de Jason parado na porta aberta, sorrindo, relaxado. Ele era exatamente da minha altura, algo que você não via muito em homens. Um reto e loiro cabelo tocando na altura da sua gola. Seus olhos de um inocente azul de um céu de primavera. Da última vez que vi ele, ele tentou me comer. Lobisomens fazem isso as vezes.
Ele estava vestido com um grande suéter preto que media quase na altura da coxa. Ele teve se enrolar as mangas em seu braço. Sua calça era de couro, amarrado do lado da cintura até o meio da panturrilha, onde os laços acabavam nas botas. Os laços estavam soltos o suficiente para ver uma pálida linha de carne dos lados.
“Olá, Anita.”
“Olá, Jason. O que você está fazendo aqui?”
Ele teve a graciosidade de parecer embaraçado. “Eu sou o novo bicho de estimação de Jean-Claude.”
Ele disse essa palavra como esse estivesse tudo certo. Richard não teria dito isso dessa maneira.
“Você não me disse que traria companhia.” Eu disse.
“Nós iremos falar com o Mestre da Cidade. Nós devemos fazer um bom show para isso.”
“Então um lobisomem e o que... eu?”
Ele suspirou. “Sim, ma petite, você resistindo à minhas marcas ou não, a maioria considera você minha serva humana.”
Ele levantou uma mão. “Por favor, Anita, eu sei que você não é minha serva humana no senso técnico. Mas você me ajudou a defender meu território. Você matou para me proteger. Essa é a melhor definição do que um servo humano faz.”
“Então o que? Eu tenho de fingir ser sua serva humana nessa visita?”
“Algo como isso.” Ele disse.
“Esqueça.”
“Anita, eu preciso parecer forte aqui. Branson foi parte do território de Nikolaos. Eu desisti dele porque a população densa apoiava outro grupo. Mas ainda era minha terra, e agora não é. Alguns veriam isso como fraqueza e não como praticidade.”
“Então sem nenhuma marca sua você finalmente vai me ter bancando a serva para você. Seu manipulador filho da puta.”
“Você me chamou até aqui, ma petite.” Um pouco de calor cortou pelas suas palavras. Ele andou de volta para mim. “Eu estou te fazendo um favor, não esqueça isso.”
“Eu acho que você não me deixará esquecer.” Eu disse.
Ele fez um som severo, como se não tivesse palavras para sua raiva. “Por que eu sigo com você? Você me insulta todo momento. Há muitos que dariam suas almas pelo que eu te ofereço.”
Ele ficou parado na minha frente, olhos escuros como safiras, pele branca como mármore.
Sua pele brilhava como se houvesse luz dentro dele. Ele parecia como alguma escultura feita de luz, jóias e pedras.
Ele era impressionante e assustador, mas eu já tinha visto isso antes.
“Corte a merda de poderes vampirescos, Jean-Claude. Está quase amanhecendo, você não tem um caixão para arrastar para algum lugar?”
Ele riu, mas não era agradável, era amargo como o toque de lã de aço. Algo que irritava mais que atraia.
“Nossa bagagem não chegou, não é, meu lobo?”
“Não, mestre.” Jason disse.
“Seu caixão não chegou?” Eu perguntei.
“Ou eu escolhi um restrito compartimento, ou...” Ele deixou as palavras soltas, rosto insípido e agradável.
“Ou o que?” Larry perguntou.
“Ma petite.”
“Você acha que o mestre local pegou seu caixão.” Eu disse.
“Uma punição por entrar em seu território sem observar as etiquetas sociais.” Ele olhou para mim quando disse.
“Eu suponho que seja minha culpa.” Eu disse.
Ele me deu um encolher de ombros exasperado. “Eu poderia ter dito não, ma petite.”
“Pare de ser tão civilizado a respeito disso.”
“Você ficaria feliz se eu estivesse com raiva?” Sua voz era afável quando disse.
“Talvez.” Eu disse. Isso teria feito eu me sentir menos culpada, mas não disse isso em voz alta.
“Vá até o aeroporto e tente achar nossa bagagem se conseguir, Jason. Traga de volta para o quarto de Anita.”
“Espere um minuto. Você não vai ficar no meu quarto.”
“Está quase amanhecendo, ma petite. Eu não tenho escolha. Amanhã nós procuraremos outras acomodações.”
”Você planejou isso.”
Ele deu uma curta e seca risada. “Mesmo meus mais retorcidos pensamentos tem certo juízo, ma petite. Eu não ficaria propositalmente sem caixão tão perto de amanhecer.”
“O que você vai fazer sem seu caixão?” Larry perguntou. Ele parecia ansioso.
Jean-Claude sorriu. “Não tema, Lawrence, tudo que eu preciso é escuridão, ou a carência do sol. O caixão por si mesmo não é absolutamente necessário, apenas mais seguro.”
“Eu nunca conheci um vampiro que não dormisse em um caixão.” Eu disse.
“Se eu estiver subterrâneo em um lugar seguro, eu não preciso do caixão. Sinceramente, uma vez que o amanhecer me acha eu fico tão insensível que posso dormir em uma cama de agulhas e não saberia.”
Eu não tinha certeza se acreditava nele. Ele trabalhava mais duro que os outros para se passar por humano.
“Você verá a verdade de minhas palavras logo, ma petite.”
“É disso que estou com medo.” Eu disse.
“Você pode dormir no sofá se preferir, mas eu estou te dizendo a verdade, que quando o amanhecer chegar eu estarei inofensivo, impotente, se preferir. Eu não poderei te molestar nem se quisesse.”
“E que outro conto de fadas eu tenho que acreditar? Eu já te vi mover depois do amanhecer, escondido da luz, e você estava trabalhando bem.”
“Depois de oito horas ou mais de sono, se ainda for dia eu posso mover por aí, verdade, mas eu duvido que você ficará na cama depois dessas 8 horas. Você tem clientes ou alguma outra coisa, como a investigação de assassinato, alguns negócios irão te ocupar.”
“Se eu te deixar sozinho, quem vai ver se algum criado não vai entrar e abrir as cortinas e fritar você?”
O sorriso aumentou. “Preocupada com meu bem-estar. Eu estou tocado.”
Eu olhei para ele. Ele parecia agradável, entretido, mas era uma máscara. Sua expressão quando ele não queria que você soubesse o que ele estava pensando, mas não queria que você soubesse que ele não queria que você soubesse. “O que você está tramando?”
“Dessa vez, ma petite, nada.”
“Aham, certo.”
“Se eu achar o caixão, eu vou precisar alugar uma caminhonete.” Jason disse.
“Você pode usar nosso Jeep.” Larry disse.
Eu olhei para ele. “Não, ele não pode.”
“Pense nisso como uma conveniência, ma petite. Até Jason alugar uma caminhonete, então talvez eu tenha de passar outro dia em sua cama. Eu sei que você não quer isso.” Havia divertimento em sua voz, e por baixo alguma outra coisa. Talvez fosse amargura.
“Eu dirijo.” Larry disse.
“Não, você não vai.” Eu disse.
“É quase amanhecer, Anita. Eu ficarei bem.”
Eu balancei minha cabeça. “Não.”
“Você não pode me tratar como uma criança para sempre. Eu posso dirigir um Jeep.”
“Eu prometo não comer ele.” Jason disse.
Larry estendeu suas mãos abertas pedindo a chave. “Você tem de confiar em mim alguma hora.”
Eu apenas olhei para ele.
“Eu prometo atirar em qualquer coisa, humana ou monstros, que me ameaçarem no caminho.” Ele fez o sinal de um escoteiro, três dedos para o céu.
“Você pode me tirar da cadeia e explicar que eu estava apenas seguindo ordens.”
Eu suspirei. “Ta certo, droga.” Eu dei a ele as chaves.
Ele sorriu abertamente para mim. “Obrigado.”
Eu balancei minha cabeça. “Apenas se apresse, ok?”
“Qualquer coisa que diga.”
“Apenas vaza daqui e seja cuidadoso.”
Larry se foi com Jason logo atrás dele. Eu encarei a porta depois de fechada, pensando se e deveria ter ido com eles. Conhecendo Larry, ele teria ficado bravo, mas isso era melhor do que ter ele morto.
Inferno, era uma simples missão, ir até o aeroporto e pegar o caixão. O que poderia dar errado faltando menos que uma hora para a escuridão acabar? Merda.
“Você não pode proteger ele, Anita.”
“Eu posso tentar.”
Jean-Claude deu aquele exasperado encolher de ombros que significava qualquer coisa, e nada. “Nós podemos voltar ao nosso quarto, ma petite?”
Eu abri minha boca para dizer que ele podia ficar com Larry, mas eu não disse. Eu não acreditava realmente que ele faria algo com Larry, mas eu tinha certeza que ele não faria comigo.
“Claro.” Eu disse.
Ele pareceu um pouco surpreso, como se esperasse uma argumentação. Mas eu estava sem argumentos essa noite. Ele poderia ter a cama. Eu ficaria com o sofá. O que poderia ser mais inocente? Freiras designadas do inferno, mas além disso...