Biblio VT 

Series & Trilogias Literarias

Com este volume inicia-se uma saga de quatro livros, uma história cheia de amor e aventura, intensa e arrebatadora. Trago uma visão apaixonada do Texas, que nasceu da inspiração de meus ídolos e como sempre fui admiradora de western, não poderia ter saído algo diferente. Paixões no Oeste é uma história que nos faz se apaixonar pelo enredo e pelos personagens neste inóspito lugar chamado Texas, no fim do século XIX.

Tempty, Texas, Estados Unidos, 1896.
Ian voltava tranquilamente da cidade de Tempty, rumo à sua cidade, West Side, quando seus olhos se perderam na visão mais bela de sua vida.
A moça estava no meio da estrada, com a roda de sua charrete presa na lama e tentava empurrá-la.
Ian parou para oferecer ajuda, quando a avistou sem nenhum acompanhante, naquela situação complicada.
— Precisa de ajuda, senhorita? — Ian perguntou, baixando um pouco a cabeça e puxando a aba do chapéu marrom que usava.
— Não, obrigada — disse a moça, sem olhar para ele.
— Desculpe-me, senhorita, mas não creio que conseguirá tirar essa roda daí sem ajuda.
— Pode deixar, Hanna é uma égua forte, vai puxar a charrete sozinha.
Ela estava atrás da charrete, empurrando-a e ainda não havia olhado para ele. Ignorando-o completamente, fez força novamente.
Ian achou aquilo engraçado, deu um leve sorriso com um ar de gozação e pensou que nunca ouvira algo tão absurdo vindo de uma dama, em uma situação como aquela.
Aquilo o deixou espantado. “Mas que mulher teimosa” — pensou.
— Tudo bem, se não quer minha ajuda eu vou embora, mas é uma pena que seus belos sapatos e seu vestido estejam mais atolados na lama que sua charrete. Até mais, senhorita.
Ele tocou seu cavalo com a espora e começou a andar calmamente. Ela olhou para si, para se vir suja de lama, deu um suspiro cansado, fez uma careta e admitiu, mesmo sem querer, que ele estava certo.
— Está certo, senhor, eu preciso de ajuda.
Ele parou de andar e ela se virou, levantou os olhos e encarou o homem em cima do cavalo e, ele, fez o mesmo.
Quando seus olhos se cruzaram, ambos ficaram paralisados, sentiram um baque no coração e um frio lhes afligir o estômago.
Ian possuía uma beleza rara, cabelos compridos até os ombros, olhos exóticos, verdes amendoados, esbelto, alto, pele surpreendentemente clara para um texano. Era um rapaz muito lindo aos olhos das moças.
Ela era uma moça belíssima, alta, esbelta, pele alva, olhos cor de mel e muito marcantes, tinha cabelos castanhos, longos e ondulados que estavam semipresos debaixo de um lindo chapéu de cor pérola, de abas largas. Sua roupa era de quem possuía uma boa posição social.
Parecia muito jovem, mas tinha altivez de uma mulher madura. Ele ficou encantado com sua beleza, de tal maneira, que o ar lhe faltou nos pulmões e o fez piscar diversas vezes para ver se não estava tendo uma alucinação.
Após se recuperar do choque, pelo menos esconder o quanto ficou abalado, Ian desceu do seu cavalo, Trovão, e o acariciou. Ele amava aquele cavalo, era de uma beleza incrível, todo branco, um Mustangue que ele e os rapazes haviam capturado nas montanhas e foi domado por ele há algum tempo.
Ele foi até a charrete para ajudar a empurrar e erguer a roda atolada. Quando chegou ao seu lado, olhou dentro dos seus olhos e os dois ficaram sem jeito.
— Vamos lá, o que está esperando? Vai ficar aí me olhando o dia todo em vez de empurrar? — ela retrucou-o, nervosa.
— Vá até a frente da charrete e puxe a égua, eu vou empurrar. Meu Deus, seu humor é ótimo! — ele disse fazendo uma cara de indignado. Ian colocou toda sua força e num súbito empurrão, tirou a roda atolada. — Prontinho — disse batendo as mãos forradas com uma luva de couro, para limpá-las.
— Obrigada.
— Disponha. A senhorita não devia andar desacompanhada por estes caminhos, pode ser perigoso.
— Eu sei me cuidar, não se preocupe.
— Sim... Eu estou vendo. A propósito, eu me chamo Ian Buller.
— Jayne...
Jayne ia continuar, mas parou de pronunciar seu nome completo. Era costume dizê-lo ou somente se apresentar pelo sobrenome. Ian estranhou, mas não questionou.
O nome dela ecoou dentro de sua cabeça como um som dos deuses.
— Prazer em conhecê-la, senhorita — disse, fazendo reverência com o chapéu e sorrindo.
Ela sentiu-se atordoada com aquele sorriso encantador, e só assentiu com a cabeça, retribuindo o cumprimento.
— Permita-me ajudá-la a subir na charrete.
Ian retirou as luvas e segurou sua mão. Pôde sentir sua pele macia e Jayne tremeu quando ele a tocou.
Quando ela estava subindo no degrau da charrete, Hanna andou, fazendo Jayne perder o equilíbrio e cair. Ian tentou segurá-la, mas ela veio por cima dele e, os dois, caíram na lama.
Ela soltou um grito de susto e quando abriu os olhos, seu rosto estava praticamente a dois centímetros do dele, seus lábios estavam quase se tocando e seus olhos se fixaram um no outro. Ele podia sentir seu perfume embriagante e desejou beijá-la.
Os dois corpos unidos, caídos no chão, trouxe uma sensação que eles nunca haviam sentido, deixou-os atordoados, acometidos de susto, desejo, pensamentos controversos, até que ela conseguiu reagir.
— Solte-me, seu abusado! — falou, nervosa, se desvencilhando dos braços dele e tentando levantar.
— Eu não estou agarrando-a. Se não fosse eu, você teria dado de cara na lama.
— A culpa foi sua.
— Minha?
— Sim! — Ela levantou e se olhou, estava toda enlameada. — Veja isto, que tragédia!
— Sim... Para uma dama mimada como a senhorita isto deve ser realmente uma tragédia.
— Mimada, eu? Você que é um grosseirão.
— Meu Deus! Você parece uma potra xucra — disse indignado, então, mudou a fisionomia e sorriu, olhando para aquela beleza. — Mas eu não vou negar que é muito linda — retrucou-a ironicamente.
— Potra xucra? Como se atreve, seu, seu, arft!
Furiosa, Jayne virou as costas e entrou pela lateral da estrada, entre as árvores, se enroscando nos matos.
— Ei... Aonde você vai? — ele gritou.
— Vou me lavar no rio, estou imunda. E vá embora! — gritou sem olhar para trás.
— Huum... Lavar-se no rio, até que é uma boa ideia — falou, olhando-se todo cheio de lama e colocando um sorriso no rosto. — Que gênio tem esta mulher, mas é muito linda.
Ele a seguiu até o rio e quando chegou à margem avistou-a banhando-se. Ela usava uma saia verde cor de musgo, uma blusa branca ornada de finas rendas, com um corpete por cima, sua saia longa e anáguas estavam embolando-se na água, enquanto tranquilamente boiava. Seus cabelos estavam soltos e molhados, caindo em mechas sobre seus ombros e o restante dançava na água, como um leque.
Ela parecia ter se esquecido dele, estava deleitando-se naquela água cristalina e fria, perdida nos seus pensamentos. Ele ficou paralisado vendo-a daquela maneira, admirou cada centímetro dela, pois estava inebriado.
— Não vá se afogar! — ele gritou, com um sorriso irônico.
Ela se assustou, soltando um grito e foi para o fundo, subiu rápido e passou as mãos nos olhos e olhou aturdida para ele.
— O que você ainda está fazendo aí? Não falei para ir embora?
— Ah! Eu não sabia que esse rio pertencia à senhorita. Eu também vou tomar banho.
— Não se atreva a entrar aqui! — gritou, arregalando os olhos e Ian deu uma gargalhada debochada.
— Vou entrar. — Ele começou a tirar as roupas.
— O que você está fazendo? — disse apavorada o vendo tirar o cinturão com a pistola e jogar no chão e seu casaco. — Pare com isso!
Jayne começou a ir para a margem e saiu do rio, sua roupa parecia pesar uma tonelada, dando dificuldade a ela de locomover-se. Ela levantou-se ao seu lado, com muito custo, e olhou seriamente para ele.
— Ora vejam... Agora você está parecendo um gato molhado — ele disse rindo para ela, debochado.
— Igualzinha a você. — Ela colocou as duas mãos no peito dele e o empurrou para dentro da água. — Aproveite seu banho — falou rindo e dando as costas para ele.
Ian emergiu, sacudiu os cabelos e olhou para ela.
— Você é o diabo! — gritou. Ela foi embora, rindo, e ele a perdeu de vista no mato. — Mas que diabos! Que mulher é essa? Nunca vi alguém assim... Mas é linda! — disse, com um sorriso no rosto.
Ian ficou um tempo na água e Jayne estava indo em direção à estrada e olhou para trás, parou de andar, sentindo vontade de vê-lo novamente.
Tentou conter aquela ansiedade que abruptamente lhe consumiu, mas foi em vão, ela voltou tentando não fazer barulho e escondeu-se atrás de uma árvore.
Ela ficou admirando a beleza estonteante de Ian, estava deslumbrada, pois nunca havia visto homem tão belo e tão atraente como ele. Pelo menos, nunca um que a tinha arrebatado de tal maneira.
Ele saiu da água, tirou o colete, baixou os suspensórios, tirou a camisa e começou a torcê-las. Ela arregalou os olhos e ficou quase sem ar ao ver seu peito nu, seus músculos perfeitamente torneados. Quando ele sacudiu os cabelos e os jogou para trás, os ajeitando com a mão, Jayne parou de respirar.
Ele vestiu a camisa e colocou o casaco, jogando o colete sobre os ombros, juntou suas coisas do chão para voltar ao seu cavalo, então, Jayne se viu numa enrascada.
Ela correu para chegar antes dele, subiu na charrete rapidamente e tocou a égua.
Quando ele chegou à estrada, avistou-a indo embora, ficou parado no meio da estrada olhando-a e sentiu um vazio de vê-la ir. Jayne olhou para trás e o viu parado.
Ian sorriu, involuntariamente, acenou com a mão dizendo adeus e ela pensou em não retribuir, mas com um aperto no peito, sem nem saber explicar o que sentia, retribuiu o aceno.
Ian foi outras vezes àquela cidade, que era relativamente grande, mas nunca mais a viu ou soube qualquer coisa dela. Tentou encontrá-la, mas nem sabia seu sobrenome.
Ele a havia perdido, mas Jayne nunca deixaria seu coração, porque ela tinha entrado sem pedir licença, roubado seus pensamentos e seus sentimentos.

Capítulo 1

West Side, Texas, Estados Unidos, 1899.

A pequena cidade de West Side, ao norte do Texas, estava em expansão.

A chegada da estrada de ferro estava trazendo avanço à cidade e grandes casas de madeira e concreto estavam sendo construídas.

A rua central era larga e empoeirada, com movimentos de charretes, cavalos e coches.

A tranquilidade da cidade permitia aos moradores sentarem-se na varanda para ler as amarelas páginas do novo jornal The West, os homens esbanjavam seu tempo no Saloon, onde tomavam tequila ou uísque e jogavam pôquer.

Eram estimulados pela presença das moças faceiras com suas roupas provocantes, onde, muitas vezes, somente exibiam as roupas de baixo de calçolas e chemises, com seus formosos e estranguladores espartilhos, fazendo a alegria dos homens.

Mas, de outro lado, a moralidade e pompa social imperava nas famílias, regendo regras na cidade.

A proximidade do fim do século XIX e chegada do século XX, trazia consigo as novas tecnologias e progressos às grandes cidades, que aos poucos agraciava as do interior, fazendo com que a modesta população de West Side, se deleitasse com as novidades vindas das cidades grandes.

Aos arredores da pequena cidade ficavam as fazendas, onde se criavam gado e cavalos. Onde era possível encontrar os caubóis que faziam o ginete, os vaqueiros das comitivas, os grandes e pequenos fazendeiros.

As colinas, penhascos, pastos e riachos eram suas moradas, o lar dos texanos, o qual eles se orgulhavam de amar.

Os quatro amigos, Ian, Willian, Mitchel e David, cuidavam de suas pequenas fazendas, que eram vizinhas. Elas foram adquiridas e mantidas com muito custo, cuidando da criação de gado e de cavalos.

Eles gostavam de se reunir ao fim da tarde para jogar conversa fora, tomar um trago e relembrar suas aventuras.

Eles se criaram juntos, aprenderam a montar, laçar, atirar e a farrear. Sempre estavam unidos, eram companheiros, amigos, irmãos. Houvesse o que houvesse, não deixavam de dar apoio um ao outro.

O mais importante para eles, era estarem unidos e compartilharem alegrias e dificuldades.

Naquele entardecer do fim de inverno, os quatro estavam reunidos na fazenda de Willian e podiam vislumbrar o sol poente, avermelhado, sumindo atrás das colinas.

Eles acenderam uma fogueira e assavam uma lebre, cravada no rolete, que era sustentada por um alicerce de madeira e era girado de vez em quando sobre as labaredas do fogo de chão.

Eles pegaram suas bebidas e começaram as bagunças.

Era assim que se reuniam ao entardecer para descontrair após um dia de lida, para as prosas vazias, mas engraçadas, para as brincadeiras bobas, mas sempre inebriantes. Era um costume e uma necessidade dos rapazes terem nas suas vidas esse ritual.

— Willian, sua fazenda está ficando ótima — Ian disse olhando ao redor.

— Sim, o trabalho está grande, mas esta cerca vai ficar do jeito que eu quero — Willian respondeu entusiasmado, com um sorriso majestoso.

— Verdade! Eu sei como é. A minha está ficando ótima e dando bastante trabalho também, mas, se você precisar de ajuda com a cerca, basta pedir — Ian disse, sorridente e lhe dando uma leve palmada nas costas.

— E quando vamos atrás daquele Mustangue? — David perguntou, animado.

— O cercado está pronto, podemos ir quando quiserem — Willian disse.

— Por mim, vamos amanhã — Mitchel disse empolgado por uma aventura e bebendo um gole enorme da tequila, fazendo careta.

— Por mim, também — Ian concordou.

— Tudo bem, então nós vamos amanhã cedo. Ele está por perto, eu o vi no topo da montanha esta manhã.

— Ótimo, eu estou sempre pronto — David disse.

— Willian, você tem visto aquela moça? Como é seu nome? — Ian perguntou.

— Jessy. Não, não a vi mais... Mas eu confesso que ela é muito bonita. Eu gostaria de cortejá-la oficialmente, mas ela é meio estranha, fica sempre com desculpas, não deixa eu me aproximar da sua família.

— Willian, para você, todas as mulheres são estranhas — David debochou e todos riram.

— Acho que é nossa fama.

— Fama? Nós somos uns santos — Mitchel disse, erguendo as sobrancelhas.

— Santo é o Ian, você é um capeta — Willian retrucou.

— Bem, com isso eu devo concordar — Mitchel disse, soltando uma gargalhada.

— Ainda bem que assume — David disse, rindo.

— Quem sabe vamos à cidade e você dá sorte de vê-la — Mitchel sugeriu.

— Verdade, aí nós já aproveitamos e vamos ao Saloon — David falou, com cara de safado.

— David, eu devo concordar com você. Aquelas moçoilas me enlouquecem a cabeça — falou Mitchel com uma cara de sempre, levantando uma das sobrancelhas e fazendo cara de conquistador.

— Ah, Mitchel, você vive louco pelas moçoilas, você não toma jeito — Ian retrucou, jogando um pequeno galho de mato em Mitchel e todos riram.

— Mas o que você quer que eu faça? Se não tenho uma, fico com duas — disse soltando uma gargalhada. — Ian, eu não sou certinho como você, que tem que se soltar mais. Quando vai ao Saloon não desfruta a noite com ninguém. Com todas aquelas belas mulheres, prefere ficar sozinho.

— Mitchel, você me conhece, eu não sou chegado a estas devassidões com cocotes, estou esperando a mulher certa.

— Desse jeito ele vai continuar virgem — Willian falou, dando uma gargalhada e todos riram.

— Não seja engraçadinho, Will — Ian falou, contrariado.

— Você vai encontrar, Ian. Mas você não está com a esperança de encontrar aquela moça ainda, ou está? — David questionou.

— Não... Eu acho que nunca mais vou vê-la de novo, mas confesso que nunca esqueci seu rosto.

Ele sempre se recordava dela e sentia tristeza, mas sorria quando se lembrava das confusões do intempestivo encontro.

Inexplicavelmente Ian foi arrebatado por aquela bela e estonteante dama, com traços tão delicados, mas tão rebelde e impulsiva. Linda como o puro pecado.

Ele ficou ali, perdido em suas lembranças, quando ouviu os rapazes chamá-lo.

— Ei, Ian, acorda! — gritaram os rapazes, trazendo-o de suas lembranças.

— Estava se lembrando dela?

— Estava — Ian respondeu, esfregando o rosto com as mãos.

— Homem, esquece esta mulher! Você nunca mais vai vê-la, precisa arrumar outra. Uma de carne e osso — Mitchel disse.

— Sim... Vocês têm razão, eu sou um idiota mesmo.

— Eu não acho que você seja idiota, acho você um romântico incompreendido — Willian disse, ironizando.

— Ah! Isso ele é mesmo, por ele e por mim — Mitchel disse, rindo.

— Mitchel, você é um cafajeste. — David debochou. — Qualquer dia você vai levar um tiro.

Todos riram e concordaram.

— Lembram-se do dia que ele pulou a janela da casa dos Jensen, só de ceroulas? — Willian lembrou, matando-se de rir e todos riram.

— Isso... Riam de mim, aquele dia quase virei um defunto. Foi por pouco que o pai dela não me achou em seu quarto.

— Ah Mitchel, mas o que você queria? Encontrar-se com a moça em sua casa, deve estar com vontade de virar peneira — Ian disse, rindo.

Os rapazes começaram a contar histórias, a rir e a beber, cantavam algumas músicas para alegrar, enquanto Willian tocava bandolim.

Já havia anoitecido e Mary saiu na varanda e ficou por alguns instantes contemplando os rapazes com um sorriso estampado no rosto.

Mary era irmã mais nova de Willian. Uma moça bonita, muito parecida com o irmão, possuía os cabelos negros e longos, olhos verdes e corpo esguio. Adorava a companhia dos rapazes e escondia uma paixão por David. Não poderia revelar nada, pois era tímida e tinha medo que causasse algum desentendimento entre os amigos.

Ela já tinha atingido a idade de se casar, mas por aquelas bandas, isso não tinha muita importância, era sua obrigação ajudar o irmão com a fazenda. Afinal, somente restavam os dois de sua família e tinham se apegado um ao outro.

— O jantar está na mesa, se esta lebre está pronta, venham, antes que esfrie — ela gritou.

Willian retirou a lebre do fogo, levando o espeto para dentro e os rapazes o seguiram. Todos entraram, lavaram as mãos na bacia com água e sentaram-se à mesa.

— Boa noite, Mary, como você está? Está muito bonita hoje — David disse, sorridente.

— Estou bem, obrigada.

Por dentro, ela derreteu-se pelo comentário, alisando a saia marrom longa que usava.

— Ah, a comida da Mary é um espetáculo — Mitchel disse, lambendo os lábios e esfregando as mãos.

— Verdade, Mary, você cozinha muito bem — Ian confirmou.

— Obrigada, rapazes. Willian, você deveria aprender elogios assim — falou, com um sorrisinho para o irmão.

— Ah Mary, você sabe que adoro sua comida — falou rindo.

— Sei. Vocês sabem quem comprou a fazenda dos Thompson? — Mary perguntou, servindo os pratos.

— Se chamam Cullen, é o dono do banco que abriu na cidade, Carl Cullen eu acho, dizem que são muito ricos — Ian respondeu.

— Ouvi falar que ele tem três filhas — Mitchel disse, com uma cara de safado, erguendo uma de suas sobrancelhas.

— Ah meu Deus! Lá vai Mitchel atacar as filhas do banqueiro. Ah homem, deixe uma para mim! — David exclamou, rindo, e os rapazes riram também.

Mary sentiu-se triste com o comentário de David, mas disfarçou. Ele realmente não gostava dela.

— Vocês não têm jeito mesmo — Ian disse, rindo.

— Mitchel, se ele tem três filhas, deve ter também três espingardas carregadas — Willian brincou.

— Não tem problema, eu vou ser discreto, vou lá pedir um empréstimo no banco e faço amizade com ele.

— Ah! Eu acho mais fácil você trabalhar de empregado na fazenda dele, limpando o celeiro — David debochou.

— Há, muito engraçado — Mitchel falou, fazenda cara de indignado.

O jantar transcorreu alegre, falaram de diversos assuntos e riram muito. Mais tarde despediram-se e cada um foi para sua fazenda.

**

Na manhã seguinte, todos voltaram para a fazenda de Willian, para irem atrás do Mustangue. Estavam devidamente providos de seus apetrechos, laços, cantil, luvas de couro, chapéus e esporas.

— Ainda bem que a neve está acabando, estava me cansando de ver tudo branco — David disse, ajeitando as luvas.

— Todo inverno você diz a mesma coisa, parece aquele negócio que toca música, engasgado. Como chama? — Willian disse.

— É fonógrafo, Willian — Ian disse rindo.

— O que posso fazer? Eu não gosto de branco, gosto de verde.

— Vamos lá, rapazes, chega de conversa fiada e vamos colocar emoção neste dia gelado — Ian disse.

— Todos prontos? — Mitchel perguntou.

— Sim — Willian respondeu.

— Iá!

Todos saíram galopando montanha acima. A vista das colinas era maravilhosa, a neblina ainda cobria os prados que timidamente começavam a ficarem verdes. Eles amavam aquelas terras, eram seus lares e de uma beleza incrível. Galoparam até chegarem a uma colina onde havia pedras gigantescas.

— Oooo... — Willian gritou ao seu cavalo. Ele levantou a mão para os rapazes pararem e não fazer barulho. Todos pararam de galopar e começaram a andar. — Ele deve estar por aqui.

— Tem certeza?

— Sim, este pasto é o preferido dele. Está começando a ficar denso, então ele vem aqui atrás de comida.

— Quero ver quem vai domá-lo dessa vez — Ian falou.

— Willian — David respondeu.

— Hummm... Quero ver — Ian disse zombeteiro.

— Lá está ele — Willian gritou. — Vamos!

Ele esporou o cavalo e saiu em disparada. Os outros o seguiram e se espalharam, formando um círculo para cercá-lo. Corriam de um lado para o outro tentando laçar o Mustangue, mas ele era arisco e muito rápido. Era lindo de se ver, completamente preto e seu pêlo era muito brilhante.

Após uma hora tentando pegá-lo, finalmente Ian conseguiu laçá-lo. Os quatro jogaram mais laços para tentar segurá-lo, enquanto ele se empinava e tentava escapar. Num dos puxões, o Mustangue derrubou David do cavalo.

— David, você está bem? — Ian gritou.

— Acho que machuquei o braço — disse gemendo e o segurando.

Ele se levantou fazendo caretas de dor, agarrou a corda do pescoço do Mustangue com a outra mão, para ajudar a segurá-lo. Após mais alguns pinotes, o cavalo se acalmou um pouco.

— Tudo bem, ele já está mais calmo, vamos tentar levá-lo para a fazenda — Willian disse e começaram a voltar; estavam exaustos.

— Bem, rapazes, missão cumprida — Mitchel disse.

— Ainda não, tem que domá-lo — Ian disse rindo.

— E este vai ser de quem? — David perguntou.

— Boa pergunta, vamos tirá-lo no pôquer.

— Ah não, Mitchel, pôquer não, eu sempre perco — Willian disse.

— Então no palito — Mitchel falou.

— Acho que eu o merecia, pois me machuquei — David disse.

— Deveria ser meu, pois ficará no meu cercado — Willian emendou.

— Então deveria ser meu, pois fui eu que dei a ideia — Ian disse.

— Ian, você já tem o Trovão que foi uma peleja daquelas para o pegarmos. Este, vamos disputar entre nós três — David falou, rindo.

— Tudo bem, eu estou feliz com o Trovão — Ian falou, rindo e acariciando seu cavalo que parecia entendê-lo e o animal balançou a cabeça afirmativamente, relinchando, e todos riram deles.

— Este caso de amor está ficando grave — Mitchel disse.

— Ah cale-se! — Ian resmungou.

Eles voltaram para casa e, de vez em quando, o Mustangue se agitava e eles insistentemente o tentavam acalmar para que parasse de dar pinotes. Pior ainda foi colocá-lo dentro do cercado, mas com dificuldade conseguiram. Mary correu para fora da casa quando os viu chegando.

— Nossa, como ele é lindo! — ela exclamou, sorridente.

— Realmente é uma beleza de cavalo — Willian falou.

— Mary, cuide de David, pois está machucado — Willian pediu.

— Ah meu Deus! Venha aqui, David, vou ver isso.

Mary levou-o para dentro da casa e pegou uma caixa com alguns medicamentos e ataduras. Ela tirou o longo casaco que quase chegava aos pés, a jaqueta e a camisa, o deixando com o peito desnudo, pegou um pano com água para limpar a ferida e quando ela tocou, David gemeu.

— Desculpe. Vocês parecem crianças travessas, que eu sempre tenho que fazer curativos — falou, com um sorrisinho, repreendendo David.

— Verdade, você é nossa enfermeira oficial — respondeu, rindo.

— Não vai precisar de pontos, pois está somente esfolado, creio que a dor foi mais da batida, mas não parece estar quebrado. Seria bom você ficar com o braço imobilizado por um tempo.

— O quê? Eu não posso ficar com o braço imobilizado, Mary. Eu preciso desse braço.

— Bem... Isto é o que dá suas aventuras. Eu sinto muito, mas seu braço deve ser enfaixado, pelo menos por uns dias, e não discuta comigo.

— Está bem, está bem... Obrigado, Mary.

Neste momento, David olhou bem nos olhos de Mary e ela sentiu um frio na barriga. Ela estava tão perto dele e sentiu vontade de beijá-lo, distraiu-se e sem querer apertou seu braço ferido.

— Ai, Mary. Está me torturando?

— Desculpe.

Depois do curativo pronto e ela ter enfaixado seu braço, o ajudou a se vestir e colocou uma tipoia, feita com um pano.

— O que vou fazer agora com o braço deste jeito?

— Ficar sem laçar Mustangues — ela disse, sorrindo, lhe ajeitando o casaco.

— Vai precisar de um remendo no casaco. Posso fazer para você.

— Outro dia.

Ele olhou para seu rosto e sorriu. David era muito alto perto dela, ele tinha mais de um metro e noventa, cabelos claros e olhos verdes. Mary ficou encabulada com aquele sorriso.

— Obrigado, Mary. Você é um anjo.

Ele a beijou na face, o que deixou Mary ruborizada e sem ar, pois não esperava aquela atitude dele. Ele foi para fora ver o cavalo, enquanto ela sentou na cadeira com a mão no peito, suspirando. Como o amava.

— Bem rapazes... Eu vou para casa, estou inutilizado por uns dias, mas valeu à pena, este cavalo é muito bom. Só não sei se algum de nós vai conseguir montá-lo.

— Também vou para casa, tenho coisas para fazer na fazenda. Amanhã vamos à cidade? — Ian perguntou e todos concordaram. — Certo. Até mais.

Capítulo 2

No dia seguinte, todos se reuniram e foram à cidade, galopavam um ao lado do outro, conversando calmamente.

— Ian, você está com uma cara de morte. O que houve? — Willian perguntou.

— Não sei, não dormi direito, tive sonhos esquisitos, pesadelos.

— Que tipo de pesadelos? Já sei, sonhou com a Dona Michela, seus cento e oitenta quilos, oitenta anos e sua boca sem dentes — Mitchel brincou, maldoso.

Todos riram, mas David gargalhou tão alto que ecoou pelas montanhas.

— Ela tenta beijar Ian quando ele passa na frente de sua casa — David disse, rindo muito.

— “Venha cá, moço lindo” — Mitchel disse e soltou outra gargalhada.

— Como são tolos. Mitchel, você me mata. Não, eu sonhei... Ah, não importa.

— Ihhh, eu já sei com quem sonhou — Willian retrucou, rindo. — A tal moça linda de seus sonhos.

— Tudo bem, Ian, vamos fazer o seguinte, hoje nós vamos nos embebedar no Saloon, e nos divertir com as mulheres, certo?

— Certo, Mitchel, certo — Ian disse, rindo.

— É isso mesmo, amigo, nada de melancolia, mulheres sempre animam os homens. Digo, as de carne e osso.

David riu e deu um tapinha nas costas de Ian.

Chegando à cidade, os quatro andavam enfileirados, lado a lado, atravessando a rua principal. Não havia uma moça que não olhasse para aqueles quatro homens. Eles eram muito conhecidos, pelas suas farras, pela amizade e pela beleza estonteante de cada um, que deixava as moças encantadas.

Mas apesar de suas famas de galanteadores e bem-sucedidos em suas fazendas, nenhuma moça os fisgava. Nenhuma mãe que tivesse tentado havia conseguido lhes arrumar casamento.

Eles desceram dos cavalos e os amarraram na viga, em frente ao coche de água.

Ian estava andando distraído, de costas, falando com os rapazes, quando Willian tentou puxar seu braço, mas não deu tempo. Quando ele se virou, esbarrou em uma moça que estava à sua frente, com alguns pacotes na mão.

Com a trombada, ela derrubou os pacotes no chão e esbravejou.

— Por que não olha por onde anda? — ela gritou.

Ian petrificou, ficou parado a olhando. Quando ela ergueu os olhos e avistou-o, derrubou o outro pacote que ainda estava na sua mão. Os rapazes, percebendo aquilo, se entreolharam sem entender nada.

— Você? — Ian perguntou, sentindo um enorme baque afligir seu coração.

Jayne não se mexia, parecia uma estátua e nem sequer piscava, olhando para ele. Willian abriu um largo sorriso para a moça, parada ao seu lado, ele fez reverência tirando o chapéu. Emily, irmã mais nova de Jayne, sorriu para ele, sem jeito, e o cumprimentou com a cabeça. Moça muito bonita, com os cabelos escuros, longos e lisos, olhos castanhos esverdeados, sorrisinho de marota.

Mitchel esticou os olhos para a outra moça que estava logo atrás. Julia, a outra irmã. Moça bonita, olhava séria e observava a cena sem entender o que se passava com aquelas duas estátuas humanas, mas não perdeu o belo sorriso que Mitchel lhe lançou.

Jayne, para disfarçar seu súbito espanto, sua falta de ar, de após tanto tempo reencontrar aquele homem que a deixou inebriada há três anos, soltou uma frase irônica.

— Ora, ora! Se não é o gato molhado.

Ian riu, sem jeito, com o coração acelerado.

— Como vai, senhorita... Jayne? O que faz na cidade? — perguntou, gentilmente.

— Estou morando aqui com minha família, e você?

Ian se encheu de felicidade a ouvindo falar aquilo. Seu coração pareceu quicar dentro do peito.

— Eu sempre morei aqui.

— Ian, não vai apresentar as moças? — Willian perguntou.

Ian não ouviu e Mitchel lhe deu uma cotovelada, para ver se ele acordava.

— O quê?

— Apresente as moças.

— Ah sim, desculpe-me, esta é...

Quando ia continuar a conversa, eles ouviram o barulho de cavalos e tiros, todos se abaixaram olhando na direção que vinha aquilo.

Um grupo de homens entrou pela rua principal da cidade, com lenços tapando seus rostos e atiravam para cima, gritando.

Ian agarrou Jayne pelo braço, Willian agarrou Emily e todos correram para dentro do armazém, que estava na frente deles e se abaixaram debaixo da janela. David e Mitchel os seguiram com Julia e tiraram suas pistolas de seus cinturões. Todos gritavam e corriam assustados pela rua.

— O que é isso? — Jayne gritou.

— Não sei, devem ser bandidos querendo alguma coisa.

— Eles estão entrando no banco — David disse, espiando pela janela.

— Meu pai está lá! — Jayne gritou, tentando se levantar.

— Fique abaixada — Ian disse, puxando-a para baixo.

— Meu pai está lá dentro, pode acontecer algo a ele.

— E o que você vai fazer, entrar lá e atirar em todos?

— Boa ideia. Meninas! — ela gritou.

Ela passou a mão na pistola que estava na cintura de Ian, quebrou uma das vidraças com a coronha da arma e deu um tiro certeiro em um dos homens, que estava no cavalo.

Os rapazes se olharam espantados, começaram a atirar e os bandidos revidaram. As balas estilhaçavam as janelas, fazendo-os encolher-se. Emily levantou seu vestido e pegou uma arma pequena que estava presa na liga da sua meia. Willian vendo isso, ficou boquiaberto. Primeiro, porque nunca havia visto uma arma tão pequena, e segundo, que ela mostrou sua perna, sem pudor algum.

“Que mulheres são essas, meu Deus?” — perguntou-se, sem contar que rapidamente correu os olhos na perna da moça, fazendo-o perder a respiração.

— Há homens encima dos telhados, me deem cobertura — Mitchel disse e saiu porta afora, agachado, jogando-se atrás do coche, e logo acertou dois deles nos telhados.

Emily acertou outro, que estava num cavalo.

— Eu não trouxe minha arma — Julia gritou. — Você... Dê-me uma — falou para Willian, vendo que ele tinha mais uma no coldre.

— Está louca? — Willian perguntou, espantado.

— Haim... Dê-me logo isso! — Julia resmungou, esticando a mão.

Com cara de paspalho, Willian entregou a arma e ela começou a atirar também.

Os rapazes, vendo aquelas atitudes ficaram embasbacados.

— Quem são elas? — Willian perguntou, puxando o braço de David.

— Não faço a menor ideia — respondeu, espantado.

— Eu vou pelos fundos. David, fique com elas. Willian, venha comigo — Ian disse.

Os dois levantaram e correram para os fundos. Outros homens da cidade pegaram seus rifles e atiravam e muitos se esconderam.

Jayne olhou pela janela e viu alguns homens saindo com seu pai e mais duas pessoas de dentro do banco, com as mãos na cabeça. O tiroteio, de repente, cessou.

— Papai! — gritou, levantando-se e David a puxou pelo vestido.

— Fique abaixada.

O homem mascarado puxou o lenço do rosto, revelando-o, fez o velho ajoelhar, dando menção de que atiraria nele.

— Jayne, nós temos que fazer alguma coisa! — Emily disse, em desespero.

Jayne pensou, cerrando os olhos, e olhou para David.

— Você tem balas? Dê-me.

— Tenho. O que vai fazer?

— Não pergunte, dê-me as balas.

Ele lhe deu um punhado. Ela levantou as saias enfiou o monte de balas nas meias e enfiou a pistola de Ian no cano da bota. Num salto, que nem David conseguiu agarrá-la, ela foi para fora.

— Parem! — gritou, com as mãos para cima. — Vocês já pegaram o dinheiro, os deixem em paz.

Ian, que estava com Willian na lateral da rua, vendo Jayne, sentiu seu coração gelar.

— Mas que diabo de mulher! Por que não ficou lá dentro? Está tentando se matar? — disse, enlouquecido e nervoso.

— Ora, ora, ora, o que vejo aqui? — Kid ironizou.

Ele era um ladrão de bancos, chefe do bando, muito perigoso e sarcástico, procurado em muitos estados com seu bando.

— Aproxime-se bela dama.

Ela começou a andar, calmamente, em direção a ele.

— Jayne, não faça isso — gritou seu pai.

Kid deu uma coronhada na cabeça dele, o fazendo desmaiar.

— Pai! — ela gritou e correu para junto dele, se ajoelhando ao seu lado.

— Hum, mas o que vejo aqui? Uma filha dedicada? Que tocante. — Ele agarrou-a pelo braço, tirando-a do chão. — Qual é seu nome? — Ela não respondeu. Ele colocou a arma debaixo do seu queixo. — Vou perguntar de novo, qual é o seu nome?

— Jayne... Jayne Cullen. — O homem sorriu malicioso.

— Não sou um homem de sorte? Você quer brincar, senhora Jayne Cullen? Então por que você não vem com a gente?

Ele a agarrou, machucando seus braços e ela tentou se desvencilhar, cerrou a mão e deu um soco no rosto de Kid, que lhe cortou com seu anel. Ele colocou a mão no rosto e a olhou, vendo que estava sangrando. Ele agarrou Jayne pelo braço e a jogou para outro homem segurar.

— Você é muito valente, não? Mas você vai pagar por isso.

Kid mirou sua arma para o pai de Jayne.

— Não! — gritou tentando se desvencilhar do homem.

Ian, estarrecido, atirou em Kid, acertando-lhe o ombro. Ele cambaleou, derrubou a arma, mas não chegou a cair e o tiroteio recomeçou.

— Vamos rapazes, a festa acabou, vamos sair daqui — Kid gritou, subindo em seu cavalo, com Jayne de bruços na sua frente.

Ian começou a atirar e derrubar um por um. Willian mirava e era tiro certeiro. Mitchel derrubou mais três que estavam nos telhados, enquanto David saiu correndo para fora atirando, Emily e Julia foram logo atrás.

— Jayne! — Emily gritou.

Ian montou em Trovão e foi atrás deles. Um dos bandidos, vendo que ele estava os seguindo, virou para trás e deu um tiro em Trovão que caiu, derrubando Ian.

— Papai! — Emily gritou, correndo até ele e Julia a acompanhou.

Ele estava zonzo, mas voltando a si. Willian e David correram até Ian que esbravejava de dor no chão.

— Ian, você está bem?

— Estou. Não, Trovão... Malditos! — ele acariciou a cabeça do cavalo, sentindo seu coração estilhaçar, ele estava vivo, mas agonizava. Ian cerrou os olhos por um minuto, engatilhou a arma e lhe deu um tiro mortal.

— Vamos atrás deles! — disse enfurecido e olhou com tristeza para seu cavalo que era seu companheiro por anos.

Willian foi até Emily e a levantou do chão e todos vieram para a rua para socorrer os feridos.

— Venha, é melhor levá-lo a um médico.

— Temos que ir atrás de Jayne — Julia falou, angustiada.

— Nós vamos cuidar disso — Mitchel disse, olhando para Julia. — É melhor você levar seu pai para casa e avisar a família.

— Não, eu irei junto — Julia disse.

— Eu também vou — Emily disse.

— Ninguém vai a lugar nenhum! — Ian disse, enfurecido. — Se não fosse a Jayne ter dado uma de heroína, nada disso teria acontecido. E que diabos de família são vocês? Mulheres armadas, com pontaria, metidas a valente! — Ian continuou gritando.

— Fomos criadas para nos defender — Julia retrucou.

— Bem... Isso não importa, nós temos que trazer Jayne de volta... Vamos para casa pegar munição e vamos atrás deles.

— Jayne... Essa é a sua garota? — Mitchel perguntou espantado.

— Sim, ela mesma.

— Minha nossa! Isso é o que eu chamo de reencontro.

— Pelo menos nós já sabemos por que ele se apaixonou por ela — Willian disse, levantando as sobrancelhas.

— Vamos, Ian, venha no meu cavalo — David disse.

— Onde está o xerife? — Willian perguntou.

— Ah, provavelmente debaixo de sua mesa, pois é um covarde — David retrucou.

— Eu não preciso do xerife, vou cuidar disso pessoalmente — Ian disse, montando. — Vamos embora, rapazes, não temos tempo a perder. Vocês não são obrigados a irem comigo, mas eu vou com ou sem vocês, então quem quiser ir comigo, me siga.

— Eu não vou perder a diversão — David disse.

— Eu também não — Willian disse.

— Muito menos eu, esta vida estava ficando chata — Mitchel disse.

— Então vamos.

Eles saíram em disparada, cavalgando rapidamente e algum tempo depois já estavam todos na casa de Ian, carregaram as armas e pegaram munição extra. Ele foi à coxia e selou outro cavalo.

— Vamos embora, rapazes. Eles devem ter ido para o sul, temos que pegá-los à noite, assim vai ser mais fácil de tentar resgatar Jayne. Temos que correr para poder alcançá-los, eles têm um bom tempo de vantagem.

— Como sabe que foram para o sul?

— Instinto.

— Eu diria que ele está seguindo o cheiro do perfume dela — Mitchel disse, irônico.

— Cale-se, meus instintos nunca falham.

— Acredito nele — David disse.

— Tudo bem, se estiver errado vai me pagar uma bebida.

— Pare de resmungar e vamos embora.

**

Montaram em seus cavalos e cavalgaram o mais rápido que puderam, até chegarem a uma clareira. Eles avistaram uma luz distante vinda de uma fogueira. Ian levantou a mão para que parassem e fizessem silêncio.

— Pode ser eles, vamos a pé para verificarmos.

Amarraram os cavalos nas árvores há uma distância razoável e depois seguiram a pé. Embrenharam-se na mata e chegando perto, avistaram a fogueira e alguns homens rindo.

Willian avistou Jayne e fez sinal para Ian. Ela estava amarrada com as mãos para trás, sentada no chão, perto de uma árvore.

Os homens do bando eram cinco, estavam contando o dinheiro que haviam roubado do banco e tomando tequila. Enquanto eles cochichavam para ver como agiriam, David viu movimentos de Jayne.

— Ian! — David cochichou, fazendo sinal.

Ian olhou entre as árvores e viu Jayne passando as mãos amarradas por debaixo das pernas, com certa dificuldade por causa da saia e anáguas.

Ele nem soube como ela conseguiu se dobrar daquele jeito por causa do espartilho apertado, que lhe tolhia os movimentos, mas ela conseguiu e pegou a arma que havia escondido na bota.

— Droga! — Ian resmungou, engatilhou a arma e todos se aprontaram.

Num piscar de olhos, Jayne atirou em um dos bandidos.

Eles pularam da mata atirando, e mataram três deles, Kid e mais um de seus homens fugiram com a bolsa de dinheiro, mas havia levado mais um tiro.

Quando tudo tinha acabado, Ian chegou enlouquecido perto de Jayne e a agarrou pelo braço, empurrou-a contra uma árvore, fazendo-a ofegar.

— Você é louca? Quer morrer? — Ian gritou.

— Estou me defendendo e não preciso de você.

Ian estava tão perto dela, daquela boca, teve uma vontade louca de beijá-la, mas ao mesmo tempo queria estrangulá-la. Que mulher maluca, impetuosa, e tão avassaladoramente linda.

— Ai... Vamos embora — disse puxando-a pelo braço, engolindo em seco e rangendo os dentes.

— Onde estão Emily e Julia?

— Ficaram com seu pai, estão bem, não se preocupe.

— Desamarre-me.

— Pensei que pudesse fazer isso sozinha.

— Não seja estúpido.

Ele pegou uma faca no seu cinturão e cortou a corda de seus pulsos. Ian colocou Jayne em seu cavalo e montou atrás dela.

Os rapazes somente ficaram observando e se entreolharam, pois nunca tinham visto Ian alterado. Ele era a personificação da paciência.

Todos voltaram mudos até a estrada perto de suas fazendas, mesmo por que, os dois, montados naquele cavalo, deixou-os sem fala. Jayne sentindo-se esgotada, adormeceu no peito de Ian.

— Rapazes, vão para casa, vou levá-la para minha fazenda e pela manhã a levo para sua casa.

— Ian...

— Vão.

Todos assentiram e seguiram rumos diferentes.

Quando chegaram à fazenda de Ian, era tarde da noite. Jayne estava adormecida profundamente, escorada em seu peito. Ele desceu do cavalo com cuidado, pegou-a no colo e a levou para dentro de casa, foi para seu quarto e, lentamente, deitou-a na sua cama e a cobriu.

Por alguns minutos ele ficou contemplando tal beleza. Retirou os cabelos que lhe caiam sobre o rosto, para vê-lo melhor, depois suspirou e se sentou em uma poltrona próxima a cama.

Ele não conseguia tirar os olhos dela e, após um tempo, adormeceu, pois estava exausto.

Capítulo 3

Ao amanhecer, Jayne acordou assustada, sentou-se na cama e olhou ao redor para ver onde estava, até que avistou Ian sentado na poltrona, adormecido.

Ela não sabia como tinha dormido ali, como poderia ter feito algo tão estúpido. Como tinha dormido tão pesado.

Seu pai a mataria. Que bom que não tinha mais uma reputação a zelar, pelo menos, não aparentemente, senão no dia seguinte estaria sendo arrastada para o altar.

Por um momento ela admirou-o e tentou lembrar-se de tudo que aconteceu na noite passada.

Ela suspirou, passou a mão no rosto, levantou-se sem fazer barulho para que ele não acordasse, chegou perto dele e quis tocar seu rosto. Deu um leve sorriso, lembrando-se tão perfeitamente dele, parecia mais lindo do que nunca. Ian era o homem mais lindo que já tinha visto na vida.

Seu peito se encheu de ansiedade, tanto que ela nem entendeu, sua vontade de tocá-lo estava latente. O melhor a fazer era sair dali, rápido. Andando devagar foi para fora, pegou o cavalo de Ian e seguiu o rumo de sua casa.

Quando Ian acordou, tentou abrir os olhos, seu corpo estava dolorido e passou as mãos no rosto. Olhando para a cama, viu que estava vazia e pulou da poltrona.

— Onde ela está? — perguntou olhando ao redor. — Jayne!

Foi para a sala, para a cozinha e nada, ela havia ido embora. Ele sentiu uma tristeza enorme e ao mesmo tempo raiva. Pegou a jarra de água e despejou um pouco na bacia de porcelana e lavou o rosto, respirou profundamente, lembrando-se de Trovão, mas tentou afastar as memórias e foi para a cozinha preparar um café.

— Como ela foi embora, a pé?

Foi para fora e seu cavalo não estava.

— Mas será possível! — disse espantado. — Ela levou meu cavalo. Ela devia ter me acordado, eu a levaria e não ter pegado meu cavalo e ido embora sem dizer nada. Mas que mulher que me deixa maluco!

Irritado, voltou para a cozinha fazer seu café e o bebeu.

Ian pegou alguns baldes de água no poço para aquecer e encher a tina de cobre. Na maioria das vezes tomava banho no chuveiro de latão que ficava num cercado do lado de fora, não tinha muita paciência para puxar e aquecer água, mas como ainda estava frio, naquele momento decidiu que ficaria de molho num banho quente de tina, por, pelo menos, meia hora.

Colocou a tina na frente da lareira acesa e depois de enchê-la de água quente, despiu-se e afundou naquela água relaxante, recostou a cabeça na beirada, fechou os olhos e ficou lembrando-se do rosto dela, que insistia em não sair de sua mente.

Quando estava absorto em seus pensamentos, ouviu uma batida na porta e se virou, assustado.

Jayne abriu a porta chamando seu nome e ele automaticamente jogou o braço para o lado, pegou a arma e rapidamente levantou, apontando a arma para a porta. Jayne quando o avistou, deu um grito, fechou os olhos e se virou para o lado.

— Ai, meu Deus! — ela gritou.

Quando Ian viu que era ela, abaixou a arma e a desengatilhou.

— Isso é jeito de entrar aqui? Eu quase lhe dou um tiro! — brigou e pegou uma toalha a enrolando na cintura. — Por que não chamou?

— Desculpe, eu vim devolver seu cavalo, e eu chamei seu nome, mas você não respondeu... Por acaso é surdo? — falou gaguejando.

— É! Eu deveria ser surdo para não ter que ouvir o que você fala — falou bravo saindo da tina. — Por que não me acordou antes de ir embora?

— Você parecia cansado, eu... Eu não quis acordá-lo — falou com voz mansa, tentando disfarçar o nervosismo de tê-lo visto nu.

Ele suspirou, se acalmou e mudou o tom da voz.

Por um momento a admirou, estava linda com um vestido verde escuro e um casaco justo, com pele na gola e nos punhos e usava luvas de couro marrom escuro. Deus, a mulher era uma legítima dama fina e mais linda do que se lembrava.

— Está bem, mas não precisava ter trazido meu cavalo, eu teria buscado.

— Não... Eu fiz questão, pois queria lhe agradecer pelo que fez ontem, indo me salvar, obrigada.

— Não precisa agradecer.

Ian estava parado com a toalha enrolada na cintura e olhava para ela, imóvel. Jayne olhou para ele de canto de olho, seu coração estava acelerado no peito e sentia suas bochechas vermelhas arderem.

“Meu Deus, que homem é esse?” — ela perguntou em seus pensamentos e rapidamente virou o rosto novamente.

— Será que daria para o senhor colocar uma roupa, por favor?

— Ah sim, por quê? Eu a deixo desconfortável? — ele disse, irônico.

— Meu Deus! Você é um petulante, vou embora.

Ela virou-se para sair.

— Não! — falou no súbito. — Não precisa ir, espere-me na sala, eu já volto, vou me vestir... Por favor.

— Está bem.

Ele foi para o quarto e ela ficou na sala. Estava nervosa e tremia, andando de um lado a outro, pois ele a desconcertava demais. Depois do sermão, aos berros, de seu pai, nem deveria estar ali, mas foi mais forte do que ela.

Alguns minutos depois, ele voltou vestido e com os cabelos molhados, Jayne olhou para ele quase com a boca aberta.

Será que seria possível ver este homem em um estado feio, pelo menos uma vez na vida? Ela acreditava que não e o achou lindo de cabelos molhados.

— Aceita um café?

— Ham... Sim, obrigada — respondeu aturdida. Ele pegou um café para ambos e foram para a varanda. — Você tem uma bela fazenda — disse olhando ao redor.

— Sim, era do meu pai, eu a estou melhorando como posso. Já está bem diferente do que era antes.

— Belo trabalho.

— Obrigado. Então, você é filha do banqueiro? Chama-se Jayne Cullen?

— Sim... Este é meu nome. Você mora aqui sozinho, ou é... Casado?

— Não sou casado — disse com um leve sorriso e ela sorriu sem jeito. — Aquelas moças que estavam com você são suas irmãs?

— Sim. Emily e Julia.

— Mas daria para me responder, por que vocês têm esse jeito agressivo? Nunca vi mulheres assim.

— É uma longa história — disse meio apreensiva.

— Estou interessado em ouvir.

— Mas eu não quero falar sobre isso, só vim lhe entregar seu cavalo.

— Houve algum problema com sua... Sua reputação?

— Quer saber se meu pai vai me obrigar a casar com você por ter passado a noite aqui?

Ian arregalou os olhos e ela riu.

— Não caubói, não se preocupe, ele não aparecerá com uma espingarda e o arrastará para a igreja. Obrigada pelo café. — Ela colocou a caneca na mesinha que estava ao seu lado. — Tenho que ir, adeus.

— Espere, não vá!

— Tenho que ir, e sinto muito pelo seu outro cavalo, soube que ele foi baleado ontem.

— Obrigado.

Ela montou em seu cavalo, usando a sela feminina que fazia que as duas pernas ficassem do lado esquerdo e olhou para Ian, lhe deu um sorriso e o admirou por alguns instantes.

Ela odiava aquela sela, pois gostava de montar escarranchada como os homens, mas como seu pai estava muito furioso neste dia, ela resolveu agir como uma dama e usar uma saia mais formal e uma sela feminina.

— Você deveria aprender a fazer café, o seu é horrível — ela disse.

Ela lhe deu um sorriso irônico e antes que ele dissesse alguma coisa, Jayne atiçou o cavalo e saiu galopando para fora da fazenda.

Ele ficou olhando-a distanciar-se até sumir e sentiu um aperto no peito. Aquela mulher estava o tirando do sério, nem acreditava que a havia reencontrado. Ian olhou para dentro de sua caneca.

— Ela tem razão, é horrível mesmo.

Ele franziu o cenho, pensativo. Seu pai deveria tomar satisfações por ela ter dormido na sua casa, sozinha. Isso não teria manchado sua reputação? Estranho.

Ele fez uma careta e jogou o café fora.

**

Quando Jayne chegou em casa, suas irmãs estavam esperando.

— Então, como foi lá? — Emily perguntou entusiasmada.

— Nada de mais — Jayne respondeu, sem olhar para elas. — Cheguei, devolvi o cavalo e vim embora.

— Ah claro! E se foi só isso, por que você está com esta cara? Eu a conheço, alguma coisa aconteceu — Julia perguntou e Jayne, pensativa, deu um suspiro.

— Bem... Eu o vi nu.

— O quê? — Julia gritou.

— Como assim? O que aconteceu? Vocêêss... — Emily falou, fazendo um movimento circular com as mãos e com os olhos arregalados.

— Imagina, Emily! Eu nem o conheço, foi um acidente.

— Como? Eu nunca vi um acidente desse tipo, fale logo, mulher — Julia falou sem muita paciência.

— Não foi nada, eu entrei na casa e o peguei tomando banho na tina. Foi só isso.

— Ai meu Deus... Só isso? Aquilo tudo sem roupa? Jesus! Por isso que você está com essa cara! — Emily falou, nervosa.

— Emily, pare com isso, deixe de ser desbocada, menina! Não aconteceu nada e eu nem me incomodei, não foi nada de mais.

— Sim... Não deve ter sido mesmo, só queria saber o que foi que deixou você com esta cara, se não foi ver aquele homem nu. Pelo amor de Deus! Se papai sonha com isso. — Julia falou com as mãos no rosto.

— Meninas, eu não vou negar que ele é todo perfeito. Meu Deus, que corpo ele tem, e aqueles cabelos molhados? E o rosto, é perfeito. Nunca pensei que depois de tanto tempo iria vê-lo novamente, parece que estou fora de mim.

— Realmente eu nunca pensei que você o veria de novo. Mas enfim, agora você o achou e o que vai fazer? — Julia perguntou.

— Nada.

— Como assim, nada? — Emily perguntou indignada.

— Nada, não quero saber dele. Não vou me envolver nem com ele nem com ninguém.

— Jayne, talvez seja uma boa ideia, é melhor deixar as coisas do jeito que estão — Julia disse.

— Meninas, vocês estão loucas? Aquele homem é muito lindo e parece ser uma ótima pessoa. E além do mais, ele e seus amigos arriscaram-se para salvar Jayne, não é? Julia, dê uma chance para ele.

— Tudo bem. Eu admito que eu gostei desta parte — Julia disse.

— Ai meninas, parem com isso, por favor! Não há nada entre nós, ele é um... Grosseirão! — Jayne disse revoltada.

— Ui, bem que eu gostaria de conhecer um grosseirão desses — Emily disse, rindo.

— Emily! — Julia e Jayne disseram juntas.

— Ah, mas eu quero saber quem são aqueles outros homens que estavam com ele. Meu Deus, aquele moreno de olhos verdes é muito lindo, me encantei com ele, e Julia o outro moço, ficou a olhando fixamente. A achou atraente, eu tenho certeza.

— Quem, o grandalhão?

— Não, aquele com cara de cafajeste — Emily disse, rindo.

— Sim, eu percebi, mas com aquela cara que me olhou, diz que eu ficarei bem longe, ele deve ser um libertino — Julia disse.

— Isso parece. Jayne, você sabe os nomes deles? — Emily perguntou.

— Oh, eu não sei direito... Eu acho que o moreno de olhos verdes chama-se Willian, o com cara de cafajeste, como diz você, é Mitchel e o outro... Hum, não me lembro, como é mesmo?

— Acho que é David — Julia disse, pensativa.

— Sim, eu acho que é esse o seu nome — Emily complementou.

— Papai ainda não a deixou surda com seus gritos?

Jayne bufou e riu.

— Acredito que eu tenho um tímpano furado.

— Ele já devia estar acostumado, mas essa aventura com o Sr. Buller, hum...

— Eu só digo uma coisa, não quero saber de Ian, melhor ele ficar longe. O que aconteceu não significa nada, não me impressiona e nem me interessa. Eu vou ver meus cavalos — disse exasperada e saiu do quarto.

— Julia, Jayne está apaixonada por ele.

— Está. Eu nem quero ver onde isso vai parar.

— É, mas se ela não agarrar este homem, eu lhe juro que jogo ela no chiqueiro. Não foi à toa que o reencontrou desse jeito. Fazem um casal tão bonito — disse sonhadora.

— Olha... Por muito tempo eu a defendi e achei que ela deveria ficar afastada de homens, mas agora eu concordo com você, depois de jogá-la no chiqueiro eu ainda a afogo no poço.

As duas riram.

— Ele pareceu ser muito interessado nela.

— Então, vamos torcer para que ele venha atrás dela.

Capítulo 4

Os rapazes foram até a fazenda de Ian para ver como as coisas estavam após os últimos acontecimentos.

— Olá, Ian — cumprimentaram.

— Olá, rapazes.

— E então? Está tudo bem? E a moça? — David perguntou.

— Ela está bem, foi para sua casa.

— Hum... Sei — Willian disse.

— E aí meu amigo, conte-me o que aconteceu com a moça ontem à noite, vocês dois aqui... sozinhos... — Mitchel disse ansioso.

— A reputação dela está intacta? — David perguntou.

— Mas que interrogatório é esse? Não aconteceu nada. Ela dormiu na cama e eu na poltrona! Quando amanheceu, ela foi embora e ponto final!

— Ai meu Deus! Ian, você é um caso perdido... Como você traz uma mulher daquelas para sua casa, ela dorme na sua cama e não acontece nada? — Mitchel falou indignado.

— Não havia nada para acontecer, eu nunca a desrespeitaria, ela é uma moça de família.

— Ah... Eu iria — David disse e riu, zombando dele.

— É Ian, esta foi difícil. Como você se controlou, amarrou-se numa árvore? Não, porque depois de três anos esperando ver essa mulher novamente, salvá-la de bandidos e ainda ela dormir na sua cama e vocês não fazerem nada, meu Deus! Você deve estar com algum problema — Willian disse rindo.

— Engraçadinhos. Eu não estou com problema algum, não existe nada entre nós, só isso.

— Ai, ai, imagina se existisse algo entre vocês. — David suspirou.

— Vai ter que se casar com ela?

— Claro que não, eu não fiz nada!

— Falando em bandidos, você quer me explicar o que acontece com aquelas malucas? Quando vi aquela moça erguendo o vestido que quase me deixou louco, porque mostrou as pernas, bem debaixo do meu nariz, e sacou uma arma, eu quase enlouqueci — Willian disse.

— Verdade, elas parecem mais pistoleiras do que filhas de um banqueiro. Meu Deus! Nunca vi mulheres atirarem daquele jeito! E esta tua mulher, Ian, é louca, sair e enfrentar os bandidos para salvar o pai. O que é isso? — Mitchel falou, incrédulo.

— Realmente, rapazes, elas são malucas e estou pensando que não foi uma boa ideia tê-la reencontrado. Ela é mais maluca do que eu imaginei, ela me deixa completamente louco. Ao mesmo tempo em que tenho uma vontade de agarrar aquela mulher e beijá-la, tenho vontade de torcer seu pescoço. Nunca vi alguém tão impetuosa e boca suja, ela sempre me arrebenta — disse indignado.

— Ian, eu penso que ela é daquelas mulheres que precisam ser domadas, como os Mustangues selvagens.

— David, eu concordo com você — Willian disse.

— Meu amigo, eu sinto muito lhe dizer, mas você está numa enrascada — Mitchel disse, dando uma palmada nas costas de Ian e todos riram. — Mas eu quero saber daquela morena, meu Deus, que mulher é aquela? E que cara de brava que ela tem. Quando a vi, senti um frio no meu estômago. Eu vou jogar meu charme para ela, com certeza ela cairá aos meus pés.

— Sim, Mitchel, ela é linda, assim como a que eu me encantei, a de cabelos lisos, eu acho que o nome dela é Emily, mas a sua tem uma cara de que vai fazer você andar no trilho do trem — Willian disse, rindo e todos riram. — Ian realmente, agora eu entendi porque você nunca conseguiu tirar Jayne da cabeça, ela é uma mulher maravilhosa, além de maluca, claro.

— É verdade.

— Bem rapazes, eu acho que nossa tentativa de ir ao Saloon ontem foi fracassada, apesar de ter adorado a aventura. Fazia tempo que não dava uns tiros, mas eu sugiro irmos hoje, pois estou em brasa. Quero fazer festas com as moçoilas, mas vou jogar meu charme para aquela dama morena mais tarde. O que acham?

— Mitchel, se mexer com a irmã da Jayne, eu acho que você vai se meter numa enrascada pior que a do Ian... Mas não vou ao Saloon, pois meu braço está doendo muito, vou para casa — David disse.

— Eu também não vou — Ian disse.

Mitchel olhou para Willian com uma fisionomia implorativa, e ele riu.

— Tudo bem, eu vou com você.

— Ah! Até que enfim alguém com juízo, então vamos logo.

Todos se despediram e seguiram seus rumos. Ian sentou-se na varanda com uma garrafa de tequila e começou a pensar em Jayne.

Como o destino lhe pregou uma peça. Depois de tanto tempo a reencontrou, e ele estava tão perdido que não sabia o que fazer. Mas ela o deixava completamente fora de seu juízo, seu coração estava de um jeito que ele não conseguia entender, e seu rosto e sua voz não lhe saía do pensamento.

Lembrou-se de seu sorriso, dela dormindo em seu peito, de colocá-la na cama, adormecida como um anjo. Ela parecia tão bem ali.

— Como ela é linda, odeio quando ela me desafia, mas ela fica mais linda ainda. Ai... Esta mulher vai me enlouquecer!

Ele continuou na varanda até altas horas da noite somente pensando em Jayne e tomando tequila, depois se recolheu ao seu quarto para dormir.

**

Emily foi cavalgar sozinha, contrariando a vontade de sua mãe. Adorava ir aos penhascos onde avistava o rio. Não conhecia todas as terras ainda e estava curiosa para ver tudo. Ela desceu de seu cavalo e ficou admirando a paisagem e o rio que corria embaixo. Enquanto ela estava absorta em seus pensamentos ouviu uma voz que a assustou.

— Boa tarde, senhorita — Willian disse, se aproximando no seu cavalo.

Ela se assustou e levantou num salto, vendo que era o amigo de Ian.

— Boa... tarde, senhor — disse meio sem jeito.

Ela o olhou, encantada; reparando que seus olhos verdes brilhavam como duas estrelas e que lhe dava um lindo sorriso. Emily ficou olhando cada centímetro do rosto dele; estava inebriada, sem respirar.

— É perigoso andar sozinha por aqui, senhorita.

— Eu já ia embora.

— Como está seu pai? — perguntou, escorado na sela.

— Está bem.

Willian desceu do cavalo e foi para perto dela. Ela ficou nervosa e deu um passo atrás.

— Fico feliz. E a senhorita, como está?

— Estou bem, obrigada — Emily disse, baixando os olhos.

— Esta vista é maravilhosa, sempre venho aqui — Willian disse, olhando para o rio lá embaixo.

— Sim, descobri este lugar há pouco tempo, mas adoro vir aqui.

— Você é irmã mais nova de Jayne. Emily, certo?

— Sim.

— O meu nome é Willian Jonhson. No meio daquela confusão, nós não tivemos tempo de nos apresentarmos formalmente.

— Sim, foi uma loucura. Prazer em conhecê-lo, Sr. Jonhson.

— Encantado. Chame-me de Willian — disse, beijando sua mão e deixando-a encabulada.

— Eu tenho que lhe agradecer por ter ido atrás de Jayne. Pelo que ela me contou, estava tentando escapar quando vocês chegaram e a ajudaram.

— Não precisa agradecer. Ian iria de qualquer maneira e nós jamais o deixaríamos ir sozinho, se fossemos esperar pelo palerma do xerife ela ainda estaria com os bandidos — disse rindo.

— Ouvi dizer que ele não serve nem para chavear as celas e que não é um bom caráter.

— Realmente não, se facilitar, ele não consegue nem achar a cabeça do cavalo, é capaz de montar ao contrário. — Os dois riram. — Você é muito bonita — disse olhando nos olhos dela.

— Obrigada — disse encabulada com o comentário. — Você também. “Ai eu disse isso?” — pensou espremendo os olhos e gemeu.

— Obrigado — ele disse, abrindo um largo sorriso, que deixou Emily com as pernas bambas. Ele percebeu que ela soltou o comentário sem querer. — Venha algum dia à minha fazenda, tenho uma irmã que deve ter sua idade, ela ficaria feliz em conhecê-la, eu creio que é meio difícil chegar a uma cidade estranha sem conhecer ninguém.

— Agradeço e irei. Realmente eu não conheço ninguém, mas tenho minhas irmãs que gosto de conversar.

— Parece-me que sua irmã tem uma situação meio estranha com meu amigo — disse levantando as sobrancelhas.

— É verdade, o caso deles é de causar preocupação — falou rindo e dando uma olhada para Willian de canto de olho.

— Ian nunca esqueceu aquele encontro que teve com Jayne há alguns anos, depois disso, sempre teve esperança de vê-la novamente.

— Verdade? — Emily disse admirada.

— Sim, é verdade. Nós ficamos preocupados com ele, pois nunca me passou pela cabeça que alguém pudesse se apaixonar tão rapidamente. Achei que ele tinha batido com a cabeça e ficado louco, mas depois que vi sua irmã e o jeito dela, tenho que admitir que isso fosse possível.

— Bem, eu creio que isso aconteceu com Jayne também, ela ficou desnorteada quando o conheceu, mas não acho que ele terá chance.

— Você acha que Ian não terá chance? Ela é comprometida? Casada?

— Não! Eu não sei... O caso é que ela tem um gênio terrível e depois do que lhe aconteceu, ela ficou amargurada e brava. Mas... Talvez haja alguma possibilidade, porque estamos falando de Ian, não é? — falou dando uma risadinha.

— Sim, mas ele pode tentar. E pelo jeito que ela o olhou, acredito que possui sentimentos por ele.

— Oh, isso é tão romântico — resmungou pensativa.

— Sinceramente, eu acho que eles foram feitos um para o outro.

— Sabe que eu também acho? — falou rindo. — Mas creio que será difícil.

— Mas o que aconteceu com ela?

— Desculpe, eu acho melhor não falarmos nisso, é assunto dela.

— Certo. Não precisa contar nada se não quiser.

— E você, o que faz aqui em West Side?

— Eu tenho uma fazenda, crio gado.

Quando Willian foi falar algo mais, ouviram o relinchar do seu cavalo que estava atrás deles e se assustou com uma cobra.

— Ôôô... Calma — Willian gritava, tentando puxá-lo pela rédea, mas o cavalo se empinava.

A cobra estava a ponto de dar o bote, então, ele sacou a arma e deu um tiro na sua cabeça, mas seu cavalo estava assustado e andou desengonçado em direção à Emily, que foi indo para trás para não ser pisoteada.

Ela chegou muito à beirada do penhasco e acabou escorregando, deslizou ficando dependurada, gritou e agarrou-se nos matos e galhos na margem para tentar segurar-se, fazendo com que Willian, num salto, pulasse para a margem tentando segurá-la pela mão.

— Segure minha mão! — gritou assustado. Ela tentou segurar, mas não conseguiu alcançar. — Emily pegue minha mão!

Willian tentou ir mais abaixo para alcançá-la, mas ela escorregava cada vez mais. Emily não conseguiu se segurar e caiu do penhasco, aos gritos.

— Emily! — gritou, a vendo despencar.

Ela caiu no rio e Willian olhou para os lados e não havia nada a fazer. Sem pensar, pulou atrás, afundando nas águas do riu.

Quando ele emergiu, tentou avistar Emily e nadar o mais rápido que pode, mergulhava e a procurava. Ela voltou do fundo e tentou nadar, mas a correnteza estava muito forte, e foi para o fundo novamente.

A correnteza levou os dois pelo rio abaixo, e quando Willian avistou-a, nadou fortemente ao seu encontro. Ele a agarrou e forçosamente nadou para a margem do rio com ela desacordada em seus braços.

— Emily, acorde pelo amor de Deus! — dizia tentando reanimá-la, ele a virou de bruços, bateu e empurrou suas costas, ela expeliu água e tossiu. — Emily, você está bem? — ele perguntou em pânico, ela tossiu mais quando a fez sentar. — Ai senhor... Graças a Deus. Tenho que levá-la a um médico, você está sangrando — ele disse apavorado.

Ela havia se cortado nos galhos e pedras, suas mãos estavam todas arranhadas.

— Eu não preciso... de médico, eu quero ir para casa — ela disse, gemendo.

— Tudo bem, eu vou dar um jeito — disse dando uma olhada ao redor e para cima. — Temos que subir, nossos cavalos estão lá em cima do penhasco. Pode levantar? — perguntou preocupado.

— Sim.

— Eu preciso fazer um curativo em suas mãos — ele disse, já rasgando uma tira de tecido da saia de Emily, sem esperar que ela lhe desse permissão e enfaixou suas mãos. — Vamos, logo vai anoitecer e se nós não conseguirmos chegar até os cavalos antes do anoitecer, estaremos com problemas.

Eles tentaram subir pela encosta do rio, mas a subida era íngreme demais e havia muitos matos fechados, tentaram dar uma volta enorme e então pegaram a noite. Ele ia à frente e a segurava pelo punho, pois suas mãos estavam feridas.

— Estou com frio — Emily disse tremendo.

— Eu sei. Acho melhor encontrarmos um lugar para acender uma fogueira para nos aquecermos.

Eles encontraram uma imensa pedra oca. Willian juntou uns galhos secos para tentar acender o fogo, mas seus fósforos haviam molhado e ele, indignado, o olhou jogando longe, teria que usar o que tinha em mãos.

Ele demorou em acender a fogueira usando pedras, os gravetos e líquens secos que encontrou. Os dois tremiam, a noite caíra e o frio estava intenso, principalmente porque ambos estavam com as roupas molhadas.

— E agora, o que faremos? Não conseguiremos chegar lá encima no escuro — Emily perguntou, apavorada.

— Teremos que passar a noite aqui e de manhã seguiremos.

— Minha família ficará enlouquecida porque eu não voltei!

— Eu sei. Minha irmã também ficará, mas nós não temos como prosseguir nesta escuridão, não há lua e pode ser perigoso.

— Eu estou com medo.

— Está tudo bem, ficaremos bem, precisamos nos aquecer, venha aqui, o calor de nossos corpos nos ajudará a nos aquecer.

— Mas...

— Com todo o respeito, certo? Prometo que sou um cavalheiro e está segura comigo, mas agora precisa se aquecer, Emily.

Ela assentiu e sentou ao lado dele. Willian a abraçou para reconfortá-la e para que o calor dos seus corpos pudesse ajudá-los a se aquecer. Aquele abraço fez os dois sentirem-se constrangidos.

Ficaram ali, parados na frente da fogueira, sem ter outra coisa para fazer e o silêncio imperou na imensidão da noite.

Capítulo 5

— Julia, Emily saiu para cavalgar e ainda não voltou. Já está escuro e estou preocupada. Aquela maluca saiu sozinha de novo, sem nenhum acompanhante! — Jayne disse apreensiva.

— O quê? — perguntou assustada. — Pensei que estava lendo na biblioteca.

— Eu também pensei. Será que ela se perdeu? Será que aconteceu alguma coisa? — Jayne perguntou, tentando pensar, andando em círculos.

— Nós temos que ir atrás dela.

— Vá falar com papai, vou reunir alguns homens para uma busca.

Jayne estava com os cavalos e apenas dois homens a acompanhando, pois o Sr. Cullen havia dado folga para seus homens naquele dia. Julia saiu da casa com seu pai, com lamparinas e espingardas.

— Papai, nós temos que ter mais gente. Se ela está perdida teremos que nos espalhar, não tenho ideia para que lado ela possa ter ido.

— Podemos pedir ajuda para algum fazendeiro aqui por perto — disse Sr. Cullen.

— Também acho. Por que não pedimos ajuda para o Sr. Buller e seus amigos? Eles moram aqui perto e conhecem bem esta região — Julia disse, olhando para Jayne.

— Está bem, vamos — Sr. Cullen disse subindo em seu cavalo.

Galoparam até chegar à fazenda de Ian. Ele, ouvindo os trotes dos cavalos se aproximarem, pegou uma espingarda e abriu a porta, ficou admirado quando viu quem era.

— Boa noite, Sr. Buller. Sou Carl Cullen, o novo banqueiro.

— Boa noite, senhor Cullen — Ian respondeu e fez uma mesura com a cabeça para Jayne. — Algum problema?

— Minha filha, Emily, está desaparecida, saiu para cavalgar e não voltou até estas horas da noite, receio que possa ter acontecido algo e estamos juntando alguns homens para irmos atrás dela. O Senhor poderia nos ajudar? — pediu nervosamente.

— Claro, podemos pedir para meus amigos, eles irão também.

Ian olhou para Jayne por um instante, virou-se e entrou, pegou seu chapéu, vestiu um sobretudo e pegou balas para o rifle, colocou seu cinturão com duas pistolas carregadas e saiu da casa, montou em seu cavalo, que ainda estava selado e enfiou a espingarda nos alforjes.

Saíram cavalgando e chegaram rapidamente à fazenda de Willian, pararam na frente da casa e Ian gritou seu nome. Mary assustou-se e apareceu na porta com um rifle na mão.

— Calma, Mary, sou eu, Ian. Onde está Willian?

— Ele não está aqui. Saiu a tarde e até agora não voltou, achei que estava com você. O que está acontecendo?

— Bem, pode ser que ele esteja na casa dos rapazes. A filha do Sr. Cullen está desaparecida e vamos procurá-la, vou à casa dos rapazes, boa noite.

— Espero que a encontre logo — disse olhando para Jayne.

Eles se despediram e galoparam até a fazenda de David.

— David! — Ian gritou, sem descer do cavalo.

— O que está acontecendo? — David perguntou, indo à varanda. Mitchel estava com ele.

— A filha do Sr. Cullen está desaparecida, nós vamos procurá-la, vim pedir ajuda a vocês.

— Certo, um minuto.

David entrou para pegar suas coisas.

— Mais uma aventura. Parece-me que sua família está agitando a cidade, Srta. Cullen — Mitchel disse para Jayne, já subindo em seu cavalo e ela lhe deu um sorrisinho.

— Obrigada por ajudar.

— Às ordens — disse baixando a ponta do chapéu e depois se virou e olhou bem para Julia. Ela o estava olhando, depois virou o rosto dizendo.

— Para que lado nós iremos?

— Sugiro que nos separemos, assim teremos mais chances de encontrá-la ou alguma pista. Eu vou para o lado do rio e vocês vão para aquele lado. David vem comigo e mais duas pessoas. Onde está Willian? Ele não está aqui? — Ian perguntou aos rapazes.

— Não. Não está em casa? — David perguntou.

— Não, eu achei que estivesse com vocês.

— Eu o vi hoje à tarde e ele disse que iria para casa.

— Isso está estranho — Ian disse.

— Será que ele foi à cidade? — David perguntou.

— Não creio, ele estava na cidade no início da tarde, por que voltaria?

— Hum... Eu estou desconfiado que Willian está com a Srta. Emily — David cochichou para Mitchel.

— Sabe que isso também passou pela minha cabeça? — Mitchel disse.

— Se isso for verdade, talvez eles não queiram ser encontrados — David falou rindo, baixinho.

— Eu não ia querer — Mitchel soltou uma risada.

— Eu ouvi isso — Jayne disse.

— Desculpe, senhorita. Foi só um comentário.

— Você vem comigo? — Ian perguntou a Jayne.

— Vou.

Tocaram os cavalos e separaram-se. O grupo de Ian subiu o penhasco contornando o rio.

— Não se preocupe, Srta. Cullen, vamos encontrá-la.

— Espero que sim e que ela esteja bem — disse apreensiva.

— O problema é esta escuridão, vai ser difícil encontrarmos pistas, teremos que contar com a sorte.

Andaram por um longo tempo e nada. De vez em quando gritavam o nome de Emily. Estavam quase chegando ao penhasco quando avistaram um cavalo.

— É o cavalo de Emily, meu Deus! — Jayne correu até o cavalo e olhou ao redor, gritou o nome dela, mas não obteve resposta.

— Ela pode estar por perto, vamos por aqui — Ian disse.

Subiram mais até o penhasco e encontraram outro cavalo.

— Ian, é o cavalo de Willian — David gritou.

— Então, eles podem estar juntos — Jayne disse assustada. — Se ele fizer algo a ela eu o mato!

— Ei, ei... Acalme-se. Willian nunca faria mal a ela, deve ter acontecido alguma coisa, vamos descer e ver se encontramos algo.

— Ian, veja. Uma cobra estraçalhada com um tiro — David disse a iluminando com a lamparina.

— O chapéu dele. — Ian encontrou sentindo um frio lhe afligir o estômago e logo pensou no pior. Ele foi à beira do penhasco, colocou a lamparina próxima ao chão e pode ver que alguém havia se arrastado por ali. — Eu acho que eles caíram do penhasco — Ian disse se apavorando.

— Oh meu Deus! — Jayne gritou. — Isso não pode ser. Emily! — gritou, sentindo o medo se apoderar dela.

— Calma, Jayne. — Ian abraçou-a.

— Willian! — David gritou. — Ian, qual a probabilidade de eles terem caído e estarem vivos? — disse nervoso.

— Ai meu Deus!

Jayne estava em pânico.

— Não sei, Willian sabe nadar muito bem, mas não sabemos o que aconteceu. Se eles caíram, a correnteza deve tê-los arrastado rio abaixo. Vamos fazer o seguinte, você desce o penhasco por este lado e segue a margem do rio para ver se os encontra, eu e Jayne daremos a volta e iremos pelo outro lado para tentar costear a outra margem e você... — disse olhando para James que os acompanhava. — Corra até os outros e diga para virem para cá.

— Sim, senhor — James disse montando no seu cavalo e se afastando.

— Vamos Ian, nós temos que encontrá-los — Jayne disse.

Os dois subiram nos cavalos e foram para o outro lado.

**

— Tudo bem, eu já estou bem — Emily disse ainda nos braços de Willian.

Ele a soltou, mas, na verdade, ela não queria que ele a soltasse e muito menos ele. Acabaram puxando conversas banais porque estavam nervosos, falavam de diversos assuntos, mas nada de útil.

Emily levantou-se e começou a tagarelar sem parar. Fazia isso quando ficava nervosa e ficar ali, com aquele desconhecido, em plena madrugada era constrangedor, aterrador, no mínimo.

— Srta. Cullen, desculpe-me, mas está me deixando zonzo. Poderia parar de tagarelar um pouquinho?

— Ah, desculpe-me, Willian, mas eu estou nervosa. Chame-me de Emily.

— Tudo bem, Emily, eu sei que está nervosa, mas logo vamos para casa e tudo ficará bem.

— Meu pai vai me matar dessa vez.

— Não foi sua culpa.

— Se eu não tivesse saído sozinha, isso não teria acontecido, serei amarrada na cama, trancada no quarto, ouvirei gritos por dias.

Ele riu, se levantou e colocou mais alguns galhos na fogueira. Ela continuou falando e andando para lá e para cá. Willian ficou parado olhando-a, escorado numa pedra. Ela o olhou, parou abruptamente e perderam-se num olhar que deixou ambos desconsertados.

Num rompante, ele estava tão próximo a ela, passou a mão pela nuca de Emily, puxou-a e deu-lhe um beijo. Entregaram-se àquele contato inesperado. Emily sentiu suas pernas amolecerem e seu coração disparar. Ele parou de beijá-la, se afastou alguns centímetros, olhando-a, atordoado com seus próprios sentimentos.

— Desculpe-me, eu não resisti — ele sussurrou e sorriu. — Mas, pelo menos você parou de falar.

— Beija-me de novo? — disse, sentindo-se sobre uma nuvem.

Seu sorriso se ampliou e ele a beijou novamente, um beijo longo que até esqueceram que estavam perdidos.

— Venha, vamos sentar — Willian disse, puxando-a pelo braço.

Eles sentaram, recostados na pedra e ficaram mudos, com seus pensamentos confusos que nem sabiam mais o que falar.

— O que foi? Você ficou muda de repente — disse rindo e ela riu, envergonhada.

— É que eu nunca tinha sido beijada.

— Fico feliz por isso, esta situação está inusitada para nós dois.

— Por que, nunca havia beijado antes?

— Não, é que nunca havia salvado ninguém de um penhasco, ficado perdido e ainda mais com uma dama tão linda e encantadora — disse sorrindo.

Ela sorriu para Willian, que a olhava encantado e, recostou a cabeça no seu ombro, ficaram olhando para a fogueira e ela acabou adormecendo.

— Ai meu Deus! Que situação eu me meti... Mas até que este incidente me saiu melhor que o esperado, ela é perfeita — Willian sussurrou para si mesmo, com um sorriso.

Agora, esperariam amanhecer. Ele estava exausto, mas manteve os olhos abertos e a arma ao seu lado, precisava ficar alerta, caso algum animal aparecesse.

**

Ian e Jayne estavam na margem, haviam andado por horas.

— Jayne, vamos parar um momento — Ian falou.

— Não.

— Temos que parar para dar água aos cavalos e descansar um pouco. Logo vai amanhecer e ficará mais fácil.

— Está bem — consentiu, contrariada.

Ian levou seu cavalo para beber água e lavou o rosto. Ele olhou para ela que estava acariciando o seu.

— Seu cavalo é muito bonito. Como ele se chama? — ela olhou para ele e não sabia se dizia o nome dele, pensou um pouco, pois sabia que ele se lembraria do seu Trovão que morrera e ficaria triste.

— Não vai responder? — disse indignado.

Ela olhou para ele franzindo o cenho e pensando que ele já estava começando com grosserias.

— Eu ia responder, mas agora não vou mais.

— Mas como você é ingrata, vai à minha casa pedir ajuda e fica fazendo grosserias comigo, você não pode me responder uma simples pergunta?

— Eu já disse que ia responder. Você que não teve paciência de esperar, e você que foi grosseiro — disse zangada.

— Ah já entendi, é que a resposta demora em sair do seu cérebro e chegar à sua boca — disse irônico.

— Ora seu estúpido, não fale assim comigo. Eu tenho um cérebro, pelo menos, diferente de você que deve ter ovo de galinha dentro da cabeça.

— Ovo de galinha? — Ian ficou furioso. — Eu devia tê-la jogado do penhasco para você fazer uma busca no rio, dentro dele.

— Ah é? Se você tivesse tentado me jogar, com certeza, eu teria o carregado junto — disse, erguendo uma sobrancelha e Ian riu.

— Essa eu queria ver.

— Você se acha muito esperto e machão, não é? — disse, zombando. — Aposto que não consegue uma mulher que o aguente — falou e foi chegando perto dele com as mãos na cintura.

— Você é que não deve conseguir um marido, pois ninguém consegue aguentar você por quinze minutos, eu mesmo jamais casaria com você.

— E quem disse que um dia eu pensaria uma coisa dessas? Só se eu estivesse louca, não me casaria com você nem que fosse o último homem da terra.

Ele se aproximou mais dela e estavam bem perto e se olhavam nos olhos que pareciam soltar faíscas.

— Sua dama, rica e mimada! — ele xingou.

— Grosso! — gritou. — Eu não preciso de você, vou seguir sozinha.

Ela deu as costas para ele e foi subindo no cavalo.

— Você não vai a lugar nenhum sem mim.

Ele a puxou de volta, a virou de frente, a segurando pelos braços.

— Solte-me, seu brutamonte! — disse, tentando se desvencilhar.

Os dois pararam de se debater e seus olhos se fixaram de uma maneira estrondosa. Ian não conteve seu desejo e a puxou contra seu peito e a beijou, ela tentou se afastar esmurrando seu peito, mas o beijo dele consumiu sua alma, suas pernas foram amolecendo e ela se rendeu aquele beijo ardente. Pois beijá-lo era o que havia sonhado por tanto tempo.

Os dois se beijaram com uma paixão avassaladora, um beijo intenso, que fazia todas as extensões nervosas reagir, fazendo o corpo acordar para o desejo.

Nenhum dos dois nunca havia dado tal beijo com tanta paixão e indecência em suas vidas. Isso os consumiu e tirou o juízo. Os dois se ajoelharam como se não conseguissem sustentar as pernas, como se as forças estivessem se esvaindo. Jayne nem sequer sabia que aquele tipo de beijo existia, mas estava perturbada demais para reagir.

Eles se esqueceram do mundo e só havia os dois. Ele empurrou o corpo dela para o chão, com o dele, e começou a lhe beijar o pescoço, sentindo o gosto de sua pele suave. Sentindo seu cheiro de flores que o enfeitiçou ainda mais.

Ian passou a mão pela sua perna, levantando sua saia e a deslizou até a coxa, mas ela começou a voltar a si, recobrar a prudência que havia a abandonado.

— Ian... pare. Não! — ela o empurrou com força.

Ele ficou de joelhos e olhou para ela, aturdido, como se tivesse sido jogado de um penhasco. Ambos estavam ofegantes e engolindo em seco. Assustados por suas lascívias.

Ele passou as mãos nos cabelos que estavam desalinhados e lhe caindo sobre o rosto, levantou e lhe virou as costas. Deu uns dois passos, se virou novamente e olhou para ela, que estava sentada no chão com os olhos arregalados.

Ambos não sabiam como haviam chegado àquela situação indecente.

Ian estava perdido, nunca havia tomado tal atitude, era um rapaz medido, controlado e deveras calmo. Mas de alguma maneira que ele não sabia explicar, aquela mulher o tirava do seu prumo, perdia a razão ao seu lado e não controlava seus sentimentos ou suas atitudes.

Estava arrebatado com um sentimento imenso e confuso. Mas estava envergonhado do que acabara de fazer, assim como ela.

Se Jayne conseguisse pensar naquele momento, estaria ela mesma lhe dando tapas por ter uma atitude tão íntima com um estranho, se é que assim, o poderia chamar.

— Desculpe-me. Jayne, eu não sei o que deu em mim. Eu não quis desrespeitar você, por favor, desculpe-me.

Ela se levantou, com um pouco de dificuldade, pois estava tonta e suas longas saias atrapalharam um pouco. Ela não sabia se sua dificuldade de respirar era culpa do seu desespero interior ou o espartilho apertando suas costelas. Ela alinhou seus cabelos e sua roupa e subiu no cavalo. Estava desnorteada.

— Temos que encontrá-los — ela disse, nervosa.

— Você tem razão. Desculpe-me, isso não vai mais acontecer. Eu não sei o que deu em mim.

— É... Não vai mesmo — disse virando o cavalo e mal olhando para ele, deu uns dois passos e disse sem olhar para trás. — Trovão!

— O quê? — ele perguntou sem entender.

— O nome do meu cavalo é Trovão. — E ela continuou seguindo.

Ouvindo isso, Ian sentiu um turbilhão dentro dele. Trovão. O cavalo dela chamava-se como o dele que perdera dias atrás...

Como tinha sido estúpido, ela não disse o nome do seu cavalo porque queria poupá-lo, evitar que se lembrasse dele e sofresse e ele havia desencadeado aquela briga e depois os beijos...

Ian suspirou angustiado, subiu no seu cavalo e foi andando atrás dela com os pensamentos completamente fora de ordem.

Eles seguiram rio abaixo sem dizer uma palavra, pois nem sabiam o que dizer depois do que acontecera. Estavam andando pela beira do rio quando Jayne avistou um pedaço de pano no chão, ela desceu do cavalo, o pegou e olhou para Ian.

— Este pano é da saia da Emily.

— Tem certeza?

— Sim, eles podem estar por perto.

Ela montou no cavalo novamente e gritou pelo nome de Emily e Ian pelo de Willian. Mas não ouviram nenhuma resposta.

Capítulo 6

— Emily, acorde, está amanhecendo, nós já podemos continuar — Willian disse a acordando gentilmente. Ela tentou abrir os olhos com dificuldade e gemeu pela dor no corpo e sono.

— Ai meu Deus! Estou toda dolorida — disse, fazendo caretas.

— Eu sei, mas nós temos que ir — falou, olhando para os lados.

Levantaram-se e começaram a andar, até que ele ouviu uma voz soar ao longe.

— Acho que ouvi alguma coisa — Willian disse.

— Eu não ouvi nada.

Continuaram andando, enquanto Ian gritou com toda sua força por Willian.

— Agora eu escutei, veio daquela direção. Vamos, Emily!

Correram para voltar em direção ao rio, quando Emily ouviu uma voz chamando seu nome.

— É a Jayne — ela disse, feliz. Os dois correram e os avistaram. — Jayne!

— Emily! — Jayne gritou, sentindo alegria e alívio. Ela pulou do cavalo, correu e a abraçou. — Ai meu Deus! Quase morri de preocupação. — Jayne olhou para ela toda rasgada e ensanguentada. — Meu Deus, está machucada!

— Foram só alguns arranhões de quando caí do penhasco, estou bem. Willian me salvou, foi um herói, Jayne — disse, olhando para ele.

— Willian, que bom vê-lo bem, meu amigo — Ian disse lhe dando um forte abraço.

— Foi um sufoco, mas estamos bem — disse, sorrindo para Ian.

— Vamos para casa, está todo mundo procurando por você. Ele não lhe fez nada? Tocou em você? — perguntou baixinho.

— Não, estou bem, ele me respeitou, tivemos que parar de andar e acender uma fogueira, porque não conseguíamos subir e estávamos com muito frio. Ele me salvou, Jayne, Willian é um cavalheiro.

— Willian! — Ouviram David gritar, ele e Mitchel estavam se aproximando. Os dois desceram dos cavalos e foram abraçá-lo.

— Que susto você nos deu, pensei que tivesse morrido naquele penhasco — David falou, com um sorriso enorme no rosto.

— Foi só um susto.

— Mas o que aconteceu? — Ian perguntou e ele contou tudo o que houve.

— E vocês dois se comportaram, não é? — Mitchel perguntou, rindo para Willian e para Emily que ficou ruborizada.

— Claro, Mitchel, não pense besteiras — Willian disse olhando para Emily.

Neste momento Ian e Jayne se olharam e se lembraram do que acontecera com eles. Ela abaixou os olhos, sentindo um desespero em seu coração. Ian estava morrendo por dentro por causa dela. Estavam se sentindo mal, culpados, desnorteados, mas o desejo, ainda estava ali e isso era o pior. Ter a consciência de que o desejo, não havia os abandonado.

— Onde estão os outros? — Ian perguntou.

— Ficaram mais atrás, vamos por aqui.

Emily subiu no cavalo com Jayne e Willian subiu no cavalo com Ian e foram embora, logo mais adiante, reencontraram Julia e Sr. Cullen. Emily pegou seu cavalo e Willian o dele, que eles estavam trazendo junto.

— Agora eu preciso de um trago, pelo amor de Deus! Minha garganta está seca e estou faminto — Willian disse alto e todos riram dele.

— Vamos para minha casa — disse Ian.

Ian olhou para Jayne e foi até ela, meio constrangido.

— Obrigada por tudo, Sr. Buller — ela disse, séria.

— Eu gostaria de conversar com você sobre o que aconteceu — ele disse baixinho e com uma voz mansa.

— Não temos nada para falar, é melhor esquecer o que houve — disse, triste.

Ela virou o cavalo e foi embora. Ele sentiu uma tristeza enorme a vendo distanciar-se, sentia-se muito arrependido. Willian aproximou-se de Emily.

— Cuide dessas mãos — disse, sorrindo para ela.

— O farei. Obrigada, Willian, se não fosse você eu teria morrido.

— Não precisa agradecer, mas eu gostaria de vê-la novamente.

— Eu também gostaria — disse sorrindo.

— Com certeza que nos veremos, Sr. Jonhson. Daqui uma hora na minha casa. Se não me der uma explicação plausível e convincente que não tocou minha filha, teremos um casamento.

— O quê? — Willian disse, espantado e todos olharam para o Sr. Cullen assustados.

— Papai! Ele não fez nada, ele me salvou porque eu caí do penhasco! — Emily protestou, espantada.

— Cale-se, Emily! — ele falou, bruscamente. — Quantas vezes já lhe disseram para não sair por aí sozinha? Ainda mais no cair da noite?

— Estarei lá e explicarei tudo, Sr. Cullen — Willian disse.

— Ótimo, não me faça ir buscá-lo, Sr. Jonhson.

Eles foram embora e os rapazes ficaram ali por um minuto, um tanto surpreendidos.

— Uau, Willian, acho que teremos um casamento — David disse.

— Eu preciso daquela bebida.

**

Após uma longa explicação de Emily para os pais e convencer que Willian não havia feito mal a ela, que sua pureza continuava intacta e que ninguém ficaria sabendo do ocorrido para ela ser difamada, eles se livraram de um casamento obrigatório. Mas ainda haveria a versão dele para ser ouvida. E quando ele chegou, ela foi mandada para o quarto.

As meninas estavam no quarto e Julia cuidadosamente fazia curativos nas mãos de Emily.

— Ora, quem diria que seria o próprio Sr. Willian Jonhson que a salvaria — Julia disse rindo.

— É, minha irmã, parece que eu e Jayne estamos emparelhando, mesmo sem querer — Emily disse. — Acha que papai vai forçar Willian a se casar comigo? Ele não fez nada.

— Acredito que não, mas é um motivo forte, por você ter passado a noite com ele, isso pode se espalhar e ficará mal falada.

— Se ninguém contar, ninguém vai saber.

— Oh, meu senhor! — Julia disse.

— Não quero que o obriguem a se casar comigo, isso é ruim.

— Tranquilize-se, não adianta ficar em pânico antes da hora. Ele virá, explicará as coisas ao papai e veremos sua reação — Jayne disse.

— Se fosse assim, ele deveria obrigar a Jayne a casar com o Sr. Buller, pois ela passou a noite com ele.

— Eu sou diferente, Emily. Eu não tenho uma reputação a zelar.

Emily bufou.

— Sim, mas acontece que nós estamos fingindo que você tem. Afinal, aqui na cidade sabe do seu passado.

Julia suspirou, após passar o nervosismo.

— Meninas, às vezes eu tenho vontade de enforcar vocês por causa dos sustos que me causam — Julia disse com a mão no peito. — Mas, amo vocês de qualquer jeito.

— Ah... Mas eu não contei que o Sr. Johnson... me beijou — Emily disse, suspirando.

— O quê? Mas ele se aproveitou da situação, hã? — Julia falou espantada. — Disse que ele não tinha feito nada.

— Ele foi um amor e eu fui às nuvens. Foi só um beijo. Meu primeiro beijo.

— Hum, onde isso vai dar, Emily? Onde já se viu, beijar o rapaz assim? — Julia falou com uma cara de deboche. — Se papai souber disso, haverá um casamento.

— Mas não vai saber. Não sei o que vai acontecer, mas eu quero vê-lo de novo — disse soltando um imenso suspiro com num sorriso.

Julia olhou para Jayne que estava pensativa perto da janela e nem estava prestando atenção na conversa.

— Jayne, o que há com você? Você nem falou nada quando eu disse que beijei Willian.

— Não é nada — respondeu, dando um sorriso forçado.

— Eu a conheço, algo aconteceu. Foi com o Ian? — Julia perguntou.

— Foi, mas não quero falar sobre ele — resmungou, triste.

— Ah Jayne, por favor, conta logo.

— É, desembucha! — Julia falou.

— Quando... estávamos lá no rio, Ian me beijou e eu... quase me entreguei a ele — disse logo de uma vez.

— Minha nossa! — Emily gritou.

— Jayne do céu, não me diga uma coisa dessas! Espere aí... Você disse quase o quê? O que houve? Conte os detalhes — Julia falou, rapidamente.

— Eu quase me rendi, ele me deixou louca, não sei o que deu em mim, foi como se minha mente tivesse se apagado quando ele me beijou, mas eu o mandei parar antes que algo acontecesse.

— Hum... — Julia resmungou fazendo uma cara de indignada.

— Ai Jayne, como você conseguiu? Aquele homem é muito lindo e você está apaixonada por ele. Bem... Não é certo você fazer amor com ele porque vocês não são casados, mas enfim, ninguém ficaria sabendo. Que nosso pai não nos ouça, mas você não precisa fugir dele, não é mais uma mocinha inocente esperando uma corte, Jayne — Emily falou, indignada.

Jayne ficou nervosa e contrariada com aquele comentário.

— Não diga asneira, Emily! Não espero corte, mas eu sou uma mulher decente, apesar de tudo que já passei. Não vou ficar me jogando na cama de todo homem que passa na frente.

— Eu sei, não estou dizendo que não é decente, pois sei a mulher maravilhosa que é. Desculpe, Jayne, mas bem... nem todos dizem isso. Mas não se trata de todo homem que passa na frente, se trata do Sr. Buller.

— Jayne, você parou por que não o queria ou por aquele outro motivo? — Julia perguntou meio cautelosa e depois Julia e Emily se olharam. Jayne as olhou e pensou um pouco, estava confusa.

— Eu não sei. Ian me deixa louca, ele me afronta, a gente discute, mas morro quando olho para ele. Aquela sua voz me deixa completamente tonta, fico perdida na frente dele, meu corpo queima. Mas eu acho que não superei o que houve comigo. Eu fiquei com medo, e eu mal o conheço, não temos compromisso, eu nem sei o que ele sente por mim, se é um aproveitador — disse nervosa. — E ele é um grosso!

— Ah, lembrei-me! Antes de eu cair do penhasco, eu e Willian estávamos falando de vocês, ele disse que Ian está apaixonado por você; que desde que a conheceu em Tempty, queria reencontrá-la, que ele nunca a esqueceu — Emily disse e Jayne espantada a olhou.

— Isso é forte — Julia disse, boquiaberta. — Jayne, você tem que esquecer o passado e seguir em frente, se você gosta dele e ele de você, não há nada que impeça vocês dois de ficarem juntos. Quer dizer, há, mas vocês podem dar um jeito na situação. Ele vai entender, precisa contar a ele.

— Contar o quê? Não há nada para contar, minha situação não tem solução. Eu nunca mais poderei ficar com alguém novamente. Duvido que me aceite se ele souber a verdade.

— Ah querida, você está sendo radical. Sempre há uma solução, se dê uma chance. Conte a ele e veja o que acontece. Minha irmã, se eu fosse você, eu iria agora mesmo a casa dele e terminava o que começou.

— Julia! — Emily gritou, espantada.

— É verdade, Emily, ele já provou que é um bom homem, que gosta dela, está esperando o quê? Ela precisa ter uma vida de novo. — Julia disse, indignada.

— Meu Deus, minhas irmãs são umas depravadas — Jayne disse indignada e Julia e Emily riram.

— Querida, eu sei que seu passado marcou muito você e que sua situação é complicada, e que também isso seria contra as normas sociais e religiosas. Eu entendo perfeitamente, mas você precisa recomeçar sua vida, por favor, não jogue isso fora. Você está apaixonada, se entenda com ele, vocês resolvem os problemas depois.

— Jayne, eu concordo com a Julia. Está na hora de esquecer o passado, vá procurá-lo.

— Eu não posso ir à casa dele e me jogar em seus braços, vocês estão loucas? O que ele vai pensar de mim? — falou, indignada.

— Querida, ele não teria tempo de pensar em nada, não é?

— Jesus! Vocês realmente estão falando sério.

— Jayne, faça uma loucura boa na sua vida, vá lá e veja o que acontece. Se não quiser fazer nada, apenas converse com ele. Mas não fique aqui trancada em casa com cara de morta, pelo amor de Deus! Eu não aguento mais ver você desse jeito. Coloque um pouco de alegria na sua vida, está na hora. Mande tudo para o inferno.

— Jayne, Julia tem razão. Vamos menina, corra, vá buscar sua felicidade. Vale a pena arriscar tudo por ele, você suspirou por esse homem por três anos e agora ele está aqui e ele a quer tanto quanto você a ele — Emily disse, entusiasmada.

— Eu vou pensar.

Jayne beijou as meninas e foi para seu quarto.

— Ela vai pensar. Então, ela não vai falar com ele — Emily disse, decepcionada.

— Acho que não. Será que ela nunca vai superar isso? — confirmou Julia, mais decepcionada ainda. — Ai! Mas como Mitchel é lindo, ele me olhou daquela maneira novamente — Julia disse, rindo.

— Verdade?

— Sim. Mesmo com a situação tensa parece que estes homens não perdem tempo — Julia falou, fazendo Emily rir.

— É verdade. Ai meu Willian... Como ele é lindo! — Emily se jogou na cama abraçando o travesseiro.

— É... Vá dormir e sonhar com ele, seus olhos estão mais brilhantes que estrelas — disse sorridente, deu um beijo em Emily e ia sair do quarto.

— Eu não posso dormir. Tenho que esperar Willian para saber se haverá casamento ou não.

— Jesus.

**

Na casa de Ian, todos os rapazes estavam reunidos, tomando uísque e contando os acontecidos.

— Willian, você está vermelho como uma pimenta, conte-nos o que houve na casa do Sr. Cullen. Vai ter que se casar com a moça?

— Meu Deus, juro que meu coração ainda nem voltou ao normal. Pensei que me forçaria a casar com ela, o velho estava zangado. Não que isso fosse mal, porque ela é adorável e linda, mas eu não estou preparado para isso e a vi duas vezes. Quer dizer, eu não fiz nada de errado para ter que me casar à força.

— Duas vezes que foram impactantes — Ian disse.

— Um homem nunca está preparado para se casar — Mitchel disse e Ian riu de Mitchel.

— Bem, o Sr. Cullen entendeu que foi um acidente e que foram forçados a ficar fora a noite toda? — Ian perguntou.

— No começo ele não quis aceitar, disse que ela estava comprometida e que todos saberiam. Tentei convencê-lo que ninguém saberia, se os empregados dele não falassem, nós também não iríamos. Na verdade, ele estava bem contrariado, pois não quer que me case com ela. Acredito que não me veja como um bom pretendente.

— Ele disse isso?

— Bem, não com as mesmas letras, mas o entendi. Ele quer algo melhor para a filha dele, pois ficou com cara feia ao saber de meu simples rancho. Mas caso esta história seja descoberta, acredito que estou com a corda no pescoço. Mas obviamente, não contei que a beijei.

— Você a beijou? — David gritou, espantado, depois riu. — Willian, seu descarado, se aproveitou da situação!

— Ah, eu não resisti... Ela é linda. Parece àquelas bonecas de porcelana lá do armazém, eu quero vê-la de novo — falou com um enorme sorriso.

— Se fizer isso, acabará comprometido. Teve sorte de se safar desta vez.

— Isso, nós veremos.

— Ian que está com uma cara! O que foi? — Mitchel perguntou.

— Nada. Aquela mulher que me faz perder o rumo — disse, bebendo mais um gole da bebida.

— Calma, dê tempo ao tempo, vocês vão se acertar. Está na cara que ela gosta de você — Willian disse.

— Não sei... Depois do que aconteceu hoje entre nós, acho que ela nunca mais vai querer me ver — disse triste.

— O que aconteceu entre vocês? — David perguntou, curioso.

— Pelo visto foi algo grave. Fala homem, o que aconteceu? — Willian perguntou.

— Não foi nada, só tivemos outra discussão.

— Ah... Mas isso não é novidade, vocês dois discutem o tempo todo, nunca vi disso, parecem cão e gato — David disse.

— Você a beijou?

— Sim.

— Isso é ótimo! — Mitchel gritou, entusiasmado.

— Hum... Mas para ele não parece ótimo, eu acho que isso não acabou bem — David disse, vendo a fisionomia triste de Ian.

— Realmente, David, acabou pessimamente, fui um idiota.

— Estou falando que esta mulher é uma fera indomada. Ian, pegue-a de jeito — Mitchel disse.

— É isso aí, força, rapaz, você vai acalmar a onça, só precisa de jeito e de tempo — Willian disse e todos riram.

— Rapazes, só vocês mesmo para me animar.

— Meninos, eu vou para a cidade — Mitchel disse.

— Eu vou para casa, Mary deve estar preocupada pelo meu sumiço — Willian disse.

— Vou com você, já aproveito e vou pegar aquele novilho e depois vou dormir — David disse.

— Eu também vou dormir, estou exausto — Ian disse.

— Mitchel, você vai à cidade há esta hora, fazer o quê? — David perguntou.

— Arrumar uma mulher para me consolar, depois da despensa que a Srta. Julia me deu hoje, vou me afogar num copo de tequila e numa cama com uma mulher linda e perfumada.

— Mas eu não sei por que eu pergunto — David disse, rindo.

Despediram-se e foram embora. Ian, ficou sentado tomando mais uísque e pensando em Jayne, como a teve em seus braços.

Ainda podia sentir o perfume embriagante da sua pele, sentir seus lábios nos seus, como ele ficara enlouquecido. Jamais pensou que perderia o controle daquela maneira com uma mulher.

— Meu Deus! Se Jayne nunca mais quiser me ver, vou enlouquecer. Ian o que você fez? Mas ela me deseja, eu sei que sim, senti isso em seu beijo e como quase se entregou a mim. O que diabos aconteceu?

Sua cabeça fervia e seu coração doía. Ian desistiu de ficar na varanda, foi para o quarto e deitou na cama, rolou de um lado a outro até que adormeceu.

Capítulo 7

Mitchel chegou à cidade, foi ao Saloon que possuía dormitórios no andar de cima.

— Olá, Steve — disse para o dono do Saloon que, mal humorado, limpava os copos.

— Veio cedo hoje — resmungou.

— Sim, tive uma noite difícil, preciso relaxar — disse, bebendo um gole de tequila. — Que rosas são essas no balcão? Está ficando sentimental, Steve? — Mitchel debochou, rindo.

— Uma das meninas deixou aí — respondeu, sorrindo e mascando um pedaço de fumo no canto da boca.

— Onde está a minha deusa?

— Está lá encima, em seu quarto.

— Vou vê-la, até mais — disse pegando uma rosa e indo para as escadas.

Mitchel subiu e foi ao quarto de Chloe, bateu à porta e esperou alguns minutos, ele colocou o caule da rosa na boca e fez uma cara totalmente cafajeste, com uma das sobrancelhas erguidas.

Chloe abriu a porta, mal humorada, mas quando viu quem estava do outro lado, com uma rosa na boca, abriu um sorriso maravilhoso.

— Ora, ora, veja quem está aqui! — disse, colocando a mão na cintura e falando dengosa.

Sem perder tempo, puxou Mitchel pela camisa e jogou-o dentro do quarto.

— Roubei uma rosa para você, minha deusa de mármore — disse dando a rosa a ela.

— Ah... Mas que romântico que você está hoje — falou sorrindo e colocando a rosa encima da mesinha. — Então, o que você está procurando hoje, meu toureiro?

Ela colocou o pé encima da cama e puxou a saia cheia de babados. Mitchel olhou para sua perna com ar de satisfação.

— Ai meu Deus! Você está com a liga predileta, adoro essa — disse, dando uma gargalhada. Agarrou Chloe no colo e se jogou na cama. — Chloe, você me deixa maluco — disse a beijando.

Ficaram por horas na esbórnia, conversaram um pouco e depois ele adormeceu, pois estava exausto. Chloe o abraçou por trás, ficando bem encaixadinha e dormiram tranquilos por algumas horas. Ele nunca dormia no Saloon, mas como estava exausto, ela se aproveitou daquele momento. Mitchel acordou já havia anoitecido e ele a acordou com um beijo.

— Eu preciso ir — disse se vestindo.

— Não vai ficar para o carteado hoje à noite?

— Hoje não, eu vou para casa. Mas vou sentir sua falta, eu volto outra hora.

Ele colocou uma nota de dólar sobre a mesa, beijou sua mão e saiu.

**

Willian havia chegado à sua fazenda com David. Mary quando os viu, saiu correndo e foi ao encontro deles.

— Will, o que houve, onde você estava? Eu quase morri de preocupação!

— Ah Mary, é uma longa história.

Ele desceu do cavalo e contou o ocorrido a ela.

— Meu Deus, você podia ter morrido! — disse aflita.

— Sim, mas não podia deixar de fazer algo, não é? Nem pensei, quando a vi caindo, joguei-me atrás.

— É Mary... Acho que seu irmão está apaixonado — David disse, com um sorriso maravilhoso.

Ela olhou para David e tremeu com aquele sorriso.

— Já vejo — resmungou. — Vá para dentro, eu vou lhe preparar um banho.

— Está bem, mas primeiro vou mostrar onde está o novilho para David — Willian disse.

— Deixe que eu mostro. Vá para o banho, você precisa dormir.

— Ok, até mais, meu amigo — Willian disse abraçando David.

— Ai meu Deus! Eu não sei quem é mais maluco de vocês, assim, qualquer dia destes, eu vou morrer do coração — ela disse, enquanto andava com David.

— Realmente, Mary, você deve sofrer um bocado conosco.

— Mas... Willian está mesmo interessado nesta moça?

— Parece-me que está. Ele até a beijou — disse sorridente.

— Verdade? — Ela ficou espantada. — Bem... Quem sabe ele não entra nos eixos se arrumar uma esposa — disse rindo.

— E você, Mary... Ainda não arrumou nenhum pretendente?

Ela o olhou rapidamente de soslaio.

— Não.

— Mas deveria, é uma moça muito bonita, eu acho você muito sozinha — falou com ar de preocupado. — Você só fica em função de Willian e de seus amigos.

— Eu não estou reclamando, David. Muito obrigada por se preocupar, na verdade eu gosto de um rapaz, mas parece que ele não gosta de mim — disse desapontada.

— Verdade? Mas que homem idiota! Como assim não gosta de você? Você é linda, meiga, educada, dedicada, qualquer homem na face da terra gostaria de casar com você. Mas quem é este imbecil? — disse, indignado.

— Você quer mesmo saber, David? — disse olhando para ele.

— Quero! — respondeu prontamente.

— O novilho é este — disse apontando para dentro do cercado. — Acho que você não vai querer saber.

— Eu quero saber quem é este homem por quem você está apaixonada, Mary. Quem é ele?

Ela deu um suspiro do fundo da alma e pensou “É agora ou nunca”.

— David, eu estou falando com ele, agora mesmo.

Ela disse numa vez só, como que se jogasse para fora o que estava entalado e olhando dentro dos olhos dele. Ele parou como uma estátua e ficou a olhando, tentando assimilar o que ela disse.

— O quê? Como... — ele começou a gaguejar, perdido.

— Olha... Você queria saber, eu disse, agora pegue seu novilho e vá embora daqui.

Ela virou as costas para ele e saiu andando, rapidamente.

— Mary, espere! — ele correu e a agarrou seu braço. — Você está falando sério? Você gosta de mim?

— Gosto, David, faz muito tempo, só nunca falei nada porque tinha medo que pudesse causar algum constrangimento entre você e Willian. E eu não queria isso. E pensei que um dia me notaria, coisa que também não aconteceu. Mas agora já falei e eu sei que você não gosta de mim, então faça de conta que eu não lhe disse nada, está bem? Pegue seu novilho e vá embora.

— Mas eu gosto de você.

— Gosta como uma irmã e não como mulher. Pois nunca me olhou diferente. Agora, David, por favor, vá embora.

Ela começou a chorar e saiu correndo para casa.

— Mary, espere! — ele gritou, mas ela não lhe deu atenção. — Eu gosto de você também e não é como irmã... Ou é? — falou baixo e confuso. — David, você é um imbecil... Droga!

Ele pegou o novilho, colocou uma corda em seu pescoço, montou em seu cavalo e foi embora. Mary o olhava pela janela e suas lágrimas corriam pelo rosto. Willian, que carregava baldes de água ara colocar no fogo, a viu chorando.

— O que foi, Mary? — perguntou, chegando perto dela.

— Nada — disse, secando as lágrimas.

— Onde está David? — disse, olhando ao redor.

— Já foi embora.

— E por que você está chorando?

— Porque eu me declarei para ele — disse, arrependida.

— E o que ele disse?

— Disse que gosta de mim, mas ele não me ama como eu quero que ame. Ele me vê como se fosse sua irmã.

— Eu acho que você está enganada.

— O quê? Você nem ficou espantado de eu lhe dizer isso?

— Claro que não. Há muito tempo eu sei que você gosta dele. Eu não sou cego, Mary.

— Mas ele não gosta de mim e eu morro de amor por ele — ela se jogou no peito de Willian, chorando aos soluços.

— Mary, olhe... Eu sempre soube que havia algo e por esse motivo ou nunca falei para você sobre encontrar um marido, pois já está na hora de você se casar. Eu nunca quis perguntar para ele, mas eu acho que ele gosta de você, mais do que uma irmã. Só ainda não se deu conta.

— Como você sabe?

— Porque muitas vezes, quando você não estava olhando, eu o vi olhando para você com admiração. Eu não sei se ele a ama, mas eu sei que ele não tem nenhuma outra mulher que ele goste de verdade. Então, pode ser que isto somente esteja um pouco confuso, não acha?

— Não sei, eu é que estou confusa agora.

— Eu sei, dê um tempo e veremos o que acontece. Já que você jogou isso na cara dele, ele vai ter uma reação. Mas não fique assim, não quero ver você chorando.

Willian secou as lágrimas de Mary, deu um beijo em sua testa e abraçou-a novamente.

**

Jayne estava em seu quarto e andava de um lado a outro, com a mão no peito, sentindo seu coração bater descompassado. Ficava lembrando-se de Ian no rio, de como ele a beijou com paixão, de como ela quase se entregou a ele.

Estava com uma vontade louca de ver Ian e jogar-se nos braços dele. As palavras de Julia e Emily martelavam na sua cabeça, seu corpo, seu coração, sua alma clamava por ele.

Ela nunca se sentiu tão devastada, sentindo tal desejo ou tal confusão em seu coração.

Somente sabia que tudo sobre ele era certo e o queria.

— Meu Deus, o que eu faço? Por que estou assim? Estou sufocando.

Então as memórias de tudo que havia acontecido em sua vida tomaram sua mente, e ela foi tomada pela raiva, pela sensação de estar oprimida pelas pessoas que sempre comandaram sua vida. Por sempre destruírem seus sonhos, suas vontades. Decidindo tudo por ela.

Ela não era assim, ela queria viver seus sonhos, queria ser livre para amar a quem seu coração mandava.

Estava cansada de sua vida, cansada de ser infeliz.

Era hora de buscar sua felicidade.

Num rompante, ela parou no meio do quarto.

— Ah que tudo vá para o inferno! Julia e Emily têm razão, eu quero ser feliz.

Ela saiu correndo, pegou seu cavalo e cavalgou em direção à casa de Ian.

Chegou à frente da casa e olhou ao redor para ver se o via, desceu do cavalo, bateu na porta e chamou, mas ninguém respondeu, ela entrou, mas a casa parecia vazia.

— Sr. Buller? Ian?

Jayne andou calmamente pela casa e não o via, chamou seu nome mais uma vez e nada de resposta. Passou por uma porta entreaberta, abriu-a lentamente e o viu dormindo na cama.

Por um minuto ficou o admirando. Ele estava somente de calças e descalço, parecia tranquilo em seu sono.

Jayne deu alguns passos para dentro do quarto, parecia que um ímã a estava puxando para perto dele. Ela ficou admirando o corpo dele, parada quase sem respirar e sentiu desejo por ele, sentimento que já havia esquecido como era. Um desejo que fazia seu corpo todo vibrar.

Aquilo parecia tão depravado, estar ali, no quarto dele.

Ela se virou, pensando em ir embora, pois aquilo não era correto, na verdade, estava confusa do que era correto e errado naquele momento. Tentou pensar nas regras da sociedade que impunham os limites, mas nenhuma vinha na cabeça.

Jayne se sentiu estranha quando percebeu realmente o que estava fazendo, entrando num quarto de um homem que era praticamente um desconhecido, que estava seminu, deitado numa cama. Aquilo não parecia certo para uma dama.

Confusa, ela deu passos leves para que a madeira não fizesse barulho, mas Ian acordou, sentou na cama, meio assustado.

Então, ele a viu.

Jayne estava na porta do quarto que estava somente com uma pequena fresta, segurou a maçaneta para puxá-la.

— Jayne! — disse espantado.

Ela levou um susto e fechou a porta, encostando-se a ela. Jayne bruscamente se virou e, com o coração acelerado e os olhos arregalados, o olhou.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou atordoado, levantando-se.

— Eu... eu queria... falar com você — disse gaguejando.

— Eu pensei que você não queria mais falar comigo depois do que aconteceu — disse cauteloso.

— Não deveria... Mas eu vim. Desculpe ter entrado assim. Eu... Isso está quase se tornando um hábito.

Ian sorriu, o que a deixou mais nervosa, se aproximou dela lentamente, andando como uma serpente que queria dar um bote e colocou as duas mãos na porta, pelas laterais da cabeça de Jayne. Ela começou a tremer e sua respiração ficou difícil.

Seu peito nu, seus braços fortes, a boca perfeitamente delineada, que ainda mantinha aquele sorriso no canto da boca, tão próxima da sua. A maneira como ele a encurralou e a olhava, como se movia, deixou-a zonza.

— Fico feliz com isso — ele sussurrou.

— Desculpe, eu não devia estar aqui, é melhor eu ir embora.

Ela foi se virar para sair, mas ele a impediu.

— Espere um momento! Diga o que você queria falar comigo — ele disse a olhando intensamente, passeando com seus olhos pelo seu rosto.

Jayne não sentia suas pernas e não conseguia responder, tentou engolir a saliva, mas sua garganta estava seca.

— Deixe-me ir — soltou um leve sussurro.

— Não a estou segurando, mas quero que responda antes de ir — disse tão mansamente que sua voz pareceu um cântico em seus ouvidos e ele estava lindo com um pequeno sorriso no canto da boca.

Ian colou seu corpo no dela devagar, aproximou seus lábios quase tocando os dela, ela fechou os olhos e parou de respirar completamente.

Jayne abriu os olhos e se perdeu naqueles olhos verdes e tão diferentes do que ela já havia visto. Alguns fios de seu cabelo caíam pela testa, o deixando irresistivelmente atraente.

— Fale, Jayne...

— Na verdade... Eu não quero falar nada.

Jayne olhou para seus lábios e lentamente se aproximou dele e os tocou com os seus. Ele fechou os olhos, sentindo aquele leve toque por alguns segundos e sem mais resistir, os dois afundaram seus lábios num beijo intenso, com a paixão que há tempos os estava devorando.

Ian abraçou-a pela cintura, puxando-a contra seu corpo. Com as mãos em suas costas, Jayne pôde sentir sua pele macia e seu corpo em chamas. Soltou-se de seus lábios e respiraram ofegantes.

Os dois estavam perdidos e extasiados.

— Eu não quero fazer aquilo de novo. Não quero desrespeitar você. Eu estava fora do meu juízo, desculpe-me.

— Eu sei... Você gosta de mim?

Ele sorriu e segurou seu rosto entre as mãos.

— Muito mais do que possa imaginar. Desde a primeira vez que a vi, há três anos, não houve um dia em que eu não pensasse em você. Que não desejasse vê-la outra vez. Você pensou em mim?

— Todos os dias.

— Por que veio aqui? — perguntou sussurrando e acariciando seu pescoço com os dedos. Jayne pensou que cairia ali mesmo.

— Porque perdi a razão.

Ele sorriu, salientando suas covinhas nas bochechas. Jayne esmoreceu, somente queria beijá-lo.

— Não vou fugir desta vez, eu quero ser sua.

Ian sentiu seu coração disparar, mais do que já estava, como se as portas do paraíso tivessem sido abertas, sentiu por ela todos os sentimentos juntos, desde a admiração, o desejo, o arrebatamento, uma junção poderosa que o fez amá-la, simples e fácil.

Então a beijou, sem pensar em nada, apenas se entregando de corpo e alma naquele momento precioso que estava vivendo.

Lentamente, ele desceu suas mãos pelas suas costas, sentindo o contorno de seu corpo e a envolveu em seus braços, enquanto a beijava.

Jayne se esqueceu de tudo. Se ela deveria ter algum recato ou pudor, simplesmente sua mente aboliu, somente queria ter Ian em seus braços. Ela deu um passo atrás, sem deixar de olhá-lo diretamente em seus olhos e lentamente soltou o grampo dos cabelos e eles lhe caíram pelos ombros e o beijou novamente.

Devagar, ela o foi empurrando para a cama e os dois caíram sobre ela. Ian a rolou para baixo de si, beijando seus lábios, sua face, seu pescoço. Ele estava inebriado com o sabor de sua pele, seu cheiro, sua suavidade.

Sem pressa, ele retirou sua blusa e foi puxando o cadarço do seu espartilho, um a um, o que só aumentou seu desejo por ela, aumentando o anseio de descobrir o que havia por baixo de todas aquelas camadas de tecido.

Ele retirou toda sua roupa e a admirou, cada pedacinho dela. Inebriado, deslizou as mãos pelas suas pernas e coxas, enquanto a beijava. Então ele se desfez das suas. Por um momento os dois ficaram ali, ajoelhados na cama, somente olhando um para o outro, perdendo suas ressalvas.

— Você é linda.

— Você também.

— Quer ser minha, Jayne?

— Sim.

Ele a beijou, lentamente, saboreando-a e empurrou seu corpo sob o seu, encaixando-se sobre ela. Tão perfeito.

Sem medo ou recusas, queriam se entregar. Ambos sentiram um prazer que, até então, lhes era desconhecido.

Sentimentos que nenhum dos dois realmente conhecia, até aquele momento, assolaram seus corações.

Ambos perceberam que havia algo diferente, algo perfeito, que era somente deles.

Esqueceram que havia vida fora daquele quarto, somente havia os dois e estavam entregues, abrindo seus corações para o amor. Um amor que cresceria no peito, maior do que jamais pensariam existir.

Jayne se permitiu ficar nua para ele, o que de início, pensou em não aceitar, mas não pôde dizer não a ele, já que Ian parecia querer retirar toda sua roupa.

Normalmente, isso seria uma ousadia, pois era contra as regras de conduta, mesmo depois de casada, mas nenhum dos dois estava interessado em convenções, regras, pois nem estavam situados na sua época naquele momento.

Ian a deitou na cama e tomou sua boca num beijo longo, deixando os dois ofegantes e, então, beijou seu corpo, tocou sua pele, sentiu seu corpo tremer e se excitar para ele, correspondendo a ele.

Ele omitiu seu gemido alto quando ele entrou nela, encaixando-se em seu corpo, de maneira tão perfeita.

Ian nunca tinha sentido tal sensação. Ela era maravilhosa e ele soube, que seu corpo tinha sido feito para ele amar, para ser dele.

Ela era diferente das mulheres que teve na sua vida, no geral as moças do Saloon. Era doce, delicada, perfumada, sua pele tão macia que parecia que tocava a mais pura seda. E, nada, nunca, o faria esquecer-se das sensações que vivenciava agora.

Ele encontrou seu ritmo, movendo seu corpo dentro dela, buscando o prazer de ambos. Forte e poderoso. Inesquecível.

Ele tocou seu corpo, encontrando pontos sensíveis, arrancando sensações quase impossíveis de suportar. Tudo tão forte e deliciosamente pecaminoso.

Após se amarem, de sentirem um clímax arrebatador, de quase sufocarem por falta de ar, se sentirem as convulsões que seu corpo vivenciava, os dois ficaram abraçados, acariciando-se suavemente, sentindo os leves toques um do outro. Tentando respirar.

Não havia arrependimento, pois estavam sentindo uma imensa paz. Ambos sabiam que o ato era reprovável e deveriam estar cautelosos, arrependidos, mas não estavam, porque de alguma maneira, em seus corações, eles sabiam que nada no mundo era mais certo do que estarem juntos.

Ian beijou-lhe os lábios e afagou seus cabelos, olhando-a com um sorriso.

— Você vai me enlouquecer — Ian disse baixinho.

— E você a mim.

— Eu estou tentando entendê-la, mas não consigo. Eu achei que você estava me odiando.

— Eu devia se não tivesse perdido meu juízo. — Ela riu encabulada. — Desculpe-me. Às vezes eu sou meio maluca.

— Isso eu já percebi. Mas eu gosto do seu jeito maluca.

— Foi uma loucura o que eu fiz. Vir aqui assim.

— Divina loucura.

— Não está pensando mal de mim? Não pareço bem como uma boa moça.

— Não, eu nem consigo pensar. — Os dois riram encabulados. — Não me importa isso, Jayne. Se isso não foi como deveria ser as regras, não faz mal, só a quero comigo. O que fez antes, eu não quero saber. Não quero estragar este momento, certo?

— Certo.

— Queria que você nunca saísse dos meus braços — disse abraçando-a forte e colocando sua perna sobre as dela, seus corpos entrelaçados pareciam um só.

— Eu não queria sair daqui nunca, eu estou sentindo uma paz imensa. Mas eu tenho que ir.

— Não vá.

— Eu preciso, não avisei que sairia, ficarão preocupados. Se me descobrirem aqui, desse jeito, o inferno se abrirá.

— Fugiu para me ver? Fiquei lisonjeado. — Ela riu dele.

— Sim... Nunca pensei que eu o veria de novo, nunca imaginei que estaria aqui, que viveria esta loucura.

— Eu também não. Confesso que esperei por este momento por todos esses anos. Eu nunca a esqueci.

— Eu também, mas agora eu tenho que ir.

Ela tentou levantar, mas ele a segurou, rindo, fazendo-a rir também.

— Quando eu vou vê-la de novo?

Ela o olhou, pensando se deveria vê-lo de novo, queria dizer que nunca mais, mas sua boca disse o contrário do que seu cérebro mandava.

— Eu não sei... Talvez amanhã.

— Prometa que virá amanhã e eu a deixarei ir — disse rindo.

— Eu prometo — disse rindo e dando-lhe um beijo.

— Então, está livre.

Ele retirou suas pernas e a soltou de seus braços. Jayne levantou e começou a vestir-se, Ian ficou deitado na cama, apoiado no braço, admirando seu corpo, cada movimento que ela fazia. Quando ela tentou colocar o espartilho, ele ajudou-a. Ela se vestiu, ajeitou seu cabelo no espelho, foi até ele e deu-lhe um beijo.

— Até amanhã, virei à tarde.

Ele a puxou de volta para a cama e lhe deu um beijo longo e profundo, e ao se soltarem, ambos deram um suspiro, pois nenhum dos dois queria sair dali.

— Ian, eu preciso ir, vai escurecer.

— Bem, o que fizemos...

— Por favor — disse tapando sua boca com os dedos. — Por favor, não diga nada, não pense em nada, apenas vamos em frente e depois veremos o que faremos. Prometa que não fará perguntas, pelo menos por enquanto. Somente quero guardar este momento em meu coração e pensar que tudo está bem.

Ele ficou em silêncio por alguns minutos, depois assentiu e ela retirou a mão, o beijou e se levantou, foi até a porta, virou-se, lhe deu um sorriso e foi embora.

Ian se jogou na cama, rindo. Que felicidade estava sentindo.

Não conseguia acreditar que a teve em seus braços, havia sonhado muito com aquele momento e finalmente seu sonho se concretizou. Estava perdidamente apaixonado por ela.

O resto que se danasse, somente queria sua Jayne em seus braços novamente e faria de tudo para tê-la.

Jayne foi para casa e estava se sentindo imensamente feliz. Uma felicidade tão gigantesca que não conseguia tirar o sorriso do rosto e o coração não conseguia recobrar os batimentos normais.

Como ele era doce, cuidadoso, intenso; sabia que a tinha possuído com paixão verdadeira, pôde sentir.

Aquilo quase tinha arrancado lágrimas de seus olhos.

Suas brigas eram somente o muro que tentavam usar para se proteger. Sem sucesso, porque agora, eles haviam sucumbido ao desejo e descoberto que se pertenciam.

Chegando em casa, ela foi para seu quarto e se olhou no espelho, sentiu-se bonita, desejada e amada, o que há anos não sentia. Estava se tornando uma mulher novamente.

Julia e Emily vieram atrás dela.

— Jayne, onde estava? — Julia perguntou. — Estávamos preocupadas, você saiu e não falou nada para ninguém. Mamãe estava perguntando onde havia se metido. Depois do que houve com Emily, sair sozinha virou tabu aqui.

— Você foi à casa de Ian? — Emily perguntou.

— Fui — respondeu, com um sorriso.

— Ai meu Deus, eu não acredito! — Emily disse, espantada. Ela correu e fechou a porta do quarto.

— E então, terminaram o que haviam começado? — Julia falou, rindo.

— Julia, não seja indiscreta! — Jayne disse, lhe dando as costas.

— Ah mulher, fala logo, pelo menos diga sim ou não.

— Fala mulher, por favor — Emily disse, impaciente. — Somos suas confidentes, lembra-se? Não há segredos entre nós. Não a julgamos, nem condenamos. O que for dito aqui, morre aqui.

— Sim, e foi maravilhoso!

— Ahh... — as duas irmãs gritaram, extasiadas e rindo.

— Isso é bom, não é? — Emily perguntou.

— Bom? Parece que eu estou andando em nuvens. Eu nunca me senti assim antes, parece que vou explodir de tanta felicidade. Senti coisas que nunca imaginei, ele é perfeito. Eu acho que estou apaixonada.

— Acha? Eu tenho certeza.

— Isso, minha irmã, abra seu coração e esqueça o resto. Eu tenho certeza que Ian vai apagar essa sua tristeza.

— Ele gosta de mim, Julia. Eu sei que o sentimento dele por mim é verdadeiro. Eu acredito nas suas palavras, eu senti.

— Isso é maravilhoso, Jayne!

— Eu estou feliz por você, agora esqueça tudo, apague o seu passado e seja feliz com ele.

— Mas isso não está certo — Jayne falou apreensiva.

— Querida, não pense. Certo é você estar com um homem que a faça feliz, e se está se sentindo numa nuvem, então valeu à pena. Vá em frente e não pense em nada, busque sua felicidade. Se for Ian que vai fazê-la feliz, então lute, lute por ele com todas as suas forças e não permita que esta sociedade medíocre e hipócrita te impeça.

— Papai não permitirá.

— Bem, talvez tenha que lutar contra ele também. Mas nós veremos isso depois. Hoje vamos comemorar e festejar o amor.

As três se abraçaram, rindo, pois finalmente parecia que Jayne havia encontrado a felicidade, arrancada de sua vida por tantos anos.

Capítulo 8

No dia seguinte, pela manhã, tudo transcorria bem nas fazendas, todos com seus afazeres.

David estava animado com sua nova casa que acabara de construir, seu braço já estava melhor do ferimento, mas ainda estava confuso com o que havia ocorrido com Mary.

Willian estava tentando domar o Mustangue que haviam capturado nas montanhas com seus amigos.

Mitchel havia comprado uma leva de cavalos que acabara de chegar e estava verificando se todos estavam bem.

Ian estava em sua fazenda, terminando de construir um novo estábulo e estava orgulhoso com sua fazenda, feliz porque esperava que Jayne viesse vê-lo naquele dia.

Na fazenda dos Cullen, as meninas estavam treinando tiro ao alvo em latas, riam e se divertiam com as brincadeiras quando erravam a pontaria. Jayne estava ficando cada vez melhor no tiro.

Quando a tarde chegou, Ian já estava ansioso pela visita de Jayne. Quanto a ela, tomou um banho demorado com aromas de flores e estava preparando-se para vê-lo.

Julia e Emily foram à cidade buscar alguns mantimentos para a casa. Quando saíram do armazém, se encontraram com Mitchel que havia ido encomendar algumas ferraduras no ferreiro. Quando ele viu Julia, ficou sem jeito, ela o olhou e cumprimentaram-se, mas elas seguiram seu caminho sem parar o passo. Ele, num salto, foi ao seu lado.

— Precisam de ajuda, senhoritas? — disse, oferecendo-se para carregar os pacotes.

— Não precisamos, obrigada — Julia respondeu.

Elas chegaram à charrete e colocaram os pacotes atrás.

— Por que a senhorita está tão fria comigo? Eu lhe fiz alguma coisa que a desagradou?

— Não, Sr. Vaiz, não fez nada, eu estou com pressa, só isso.

— Como está a senhorita Jayne? — perguntou, tentando puxar assunto.

— Bem, obrigada. — Elas subiram na charrete. — Desculpe-me, mas nós temos que ir.

Ela tocou a carroça e seguiu pelo caminho.

— Mas que droga! — disse indignado.

Ele foi até seu cavalo e foi atrás delas. Chegando do lado de sua charrete, puxou conversa.

— Posso lhes fazer companhia até sua casa?

— Não precisa se incomodar, nós estamos bem — retrucou Julia.

Emily somente olhava e nem abria a boca, mas estava rindo por dentro pela frieza de Julia, sabia o que ela estava fazendo.

— Mas a senhorita é geniosa. Irmãs tendem a ter o mesmo gênio? — perguntou brincando.

— Sim, provavelmente é genético — respondeu e ele riu.

— Ah! Então, ainda bem que não sou irmão de verdade daqueles três malucos.

— Você me parece ser mais maluco que eles — ela falou rindo.

— Não sou maluco, sou somente mais espontâneo.

— Hum, estou vendo.

— Mas vou concordar que nós quatro juntos somos meio difíceis de aguentar — disse rindo zombeteiro para ela.

— Eu nem imagino as barbaridades que vocês falam quando estão juntos.

— Realmente sai coisa do arco-da-velha, mas mulheres juntas também falam muitas coisas, não falam? — perguntou olhando para ela e sorrindo.

— Verdade — respondeu com um sorriso.

Quando quase chegavam à fazenda e os assuntos estavam ficando mais descontraídos, ouviram um tiro.

As garotas gritaram e abaixaram a cabeça. Julia puxou a rédea com força e os cavalos agitaram-se, mas pararam e elas olharam para os lados para ver o que estava acontecendo. Emily olhou para Mitchel e ele ainda estava encima do cavalo, mas estava sangrando no peito, ela arregalou os olhos e puxou Julia, o mostrando.

— Mitchel! — Julia gritou, tentando descer da charrete.

Ele paralisado, segurava a mão no peito, olhou para ela e caiu desmaiado do cavalo. Elas correram até ele e olharam em volta, mas não viram nada. Entraram em pânico, pois não sabiam o que fazer. Julia ouviu seu coração colocando o ouvido em seu peito e ele ainda estava vivo.

— Emily, ajude-me aqui. Vamos colocá-lo na charrete e levá-lo para casa.

Tentaram com todas as forças carregá-lo e colocá-lo na traseira da charrete. Subiram rapidamente e foram o mais rápido possível para casa que já estava perto, chegando lá, entraram fazenda adentro gritando.

— Ajudem-me, por favor, o Sr. Vaiz levou um tiro! — Julia gritou, Jayne correu e o viu todo ensanguentado na charrete.

— Meu Deus! — ela olhou para as meninas e elas estavam com sangue nas roupas. — Vocês estão feridas? — ela perguntou assustada, tocando nelas.

— Não, estamos bem, este sangue é dele — disse Emily.

— James! — Jayne gritou e o empregado veio correndo. — Corra até a cidade e traga o médico, rápido. Vamos levá-lo para dentro. — Com a ajuda de dois homens o carregaram para um quarto. — Anna traga uma bacia com água!

— Rápido! —Julia gritou.

A criada saiu correndo para a cozinha buscar a água e enquanto isso, colocaram Mitchel na cama.

— Julia, quem atirou nele?

— Não sei, eu não vi nada — respondeu nervosa.

— Mas quem pode ter feito uma coisa dessas? — Jayne disse, abrindo sua camisa para ver o ferimento. — Meu Deus!

— Jayne, nós temos que avisar os seus amigos. — Emily disse, nervosa.

Ela sentiu um frio na espinha, lembrando-se de Ian.

— Julia, cuide dele, eu vou buscar Ian.

— Não. E se esse atirador estiver por aí, pode atirar em você.

— Isso é o que veremos. — Jayne correu até o estábulo e pegou Trovão que, por sorte, estava encilhado. — Vamos dar uma corrida, meu amor? — disse lhe acariciando a cara.

Ela o montou e saiu em disparada. Quando chegou à fazenda de Ian parou o cavalo na frente da casa e gritou seu nome. Ele estava atrás da casa e quando ouviu a sua voz, sentiu uma excitação e foi correndo vê-la.

— Olá — falou sorridente, mas quando ele viu a fisionomia assustada de Jayne, fechou o semblante. — O que houve?

— Mitchel... — falou ofegante.

— O que tem ele? — falou nervoso, segurando a rédea do cavalo.

— Ele foi baleado, está na minha casa, vim buscá-lo.

— Ele está bem? — perguntou com os olhos arregalados.

— Eu não sei, mandei buscar o médico, mas ele não me parece bem. — Ian pegou o cavalo e cavalgaram para a casa de Jayne. Chegando lá, correram para dentro da casa. — Venha por aqui, Ian — disse correndo na frente.

Ele, nervoso a seguiu, entraram no quarto e Julia, Emily e Sra. Cullen estavam com Mitchel.

— Mitchel! — chamou se aproximando da cama, mas ele estava desacordado. Ian colocou as mãos na cabeça, nervoso.

— Ian, se acalme, logo o médico vai chegar — Jayne disse.

Ele começou a andar pelo quarto, Jayne queria fazer alguma coisa para acalmá-lo, pois lhe cortava o coração vê-lo daquele jeito. Demorou mais alguns minutos até que o médico chegou. Ian já estava desesperado. O médico pediu que todos saíssem do quarto e que somente uma pessoa ficasse com ele para ajudá-lo.

— Venha, vamos deixá-lo, ele saberá o que fazer. — Ele a seguiu e foram ao jardim. — Sente-se aqui — Jayne disse, mostrando-lhe uma poltrona. — Vou pedir para fazer um café para você.

Ela saiu e, após alguns minutos, voltou e se sentou ao seu lado.

— Ele não pode morrer.

— Ian, ele não vai morrer... Você gosta muito dele, não é?

— Ele é como um irmão para mim. Tenho que avisar David e Willian.

— Não se preocupe, eu pedi a James que fosse avisá-los.

— Mas quem atirou nele, como isso aconteceu?

— Foi aqui perto da fazenda, ele estava acompanhando Julia e Emily. Estavam voltando da cidade quando ouviram um tiro e ele foi atingido, mas não viram ninguém.

— Mas como isso é possível? Isso tem cara de tocaia.

— Quem faria uma tocaia? Ele tem algum inimigo?

— Não, não que eu saiba — disse tentando pensar.

— Acalme-se — disse segurando sua mão, tentando acalmá-lo e Anna chegou ao jardim, trazendo uma bandeja de café e colocou na mesinha. — Pegue, beba este café — disse dando a xícara a ele, que bebeu tentando se acalmar. — Viu? Bem melhor que o seu — ela brincou para tentar dissipar seu nervosismo.

— É verdade, bem melhor — concordou sorrindo e bebendo outro gole.

Ficaram ali por um tempo imensurável e, de vez em quando, puxavam algum assunto para cortar o silêncio terrível e espantar o nervosismo e temor pela vida do amigo, até que Emily apareceu no jardim.

— O médico já vai embora, retirou a bala e disse que fez tudo que podia, mas o Sr. Vaiz vai ter que ficar aqui por uns dias, se não tiver febre, ele estará fora de perigo.

— Graças a Deus! — Jayne disse.

— David, Willian e Mary estão aqui, eles estão na sala — Emily disse.

Ian e Jayne se levantaram e foram até a sala e os rapazes se abraçaram.

— Como ele está? — Willian perguntou, preocupado.

— O médico disse que vai ficar bem, teve sorte — Ian disse.

— Mas o que é isso? Como uma coisa dessas pôde acontecer? — David perguntou.

— Não sei, não tenho ideia de quem possa ter feito isso, mas foi tocaia — disse Ian.

— Tocaia? — Willian indagou.

— Quem faria isso? — David perguntou. — Será que foi algum marido?

— Acho que não. Que eu saiba, ele não sai com mulher casada há muito tempo — Willian disse.

— Não sei quem fez, mas eu vou descobrir e pagará.

— Podemos vê-lo? — Willian perguntou à Emily.

— Claro que podem, venham por aqui, por favor.

Eles a seguiram e entraram no quarto, Ian se virou para Jayne, pegou sua mão beijando-a e a olhou ternamente.

— Obrigado.

Ela sorriu e sentiu que algo explodiu em seu peito, a maneira que a olhava conseguia deixa-la totalmente abalada.

Eles ficaram um pouco no quarto com Mitchel, mas ele estava dormindo, então saíram.

— Bem... Ele vai dormir profundamente, é melhor irmos para casa, amanhã voltaremos. Não queremos ser um estorvo para seus pais. Senhoritas, eu espero que não seja incômodo demais deixá-lo aqui, talvez fosse melhor levá-lo conosco — Ian disse.

— Não — Julia disse. — Ele vai ficar. O médico disse que ele tem que repousar, e temos que ser vigilantes com a febre, e eu cuidarei disso, porém, vocês podem voltar aqui à hora que quiserem. Meus pais não vão se incomodar, afinal, vocês ajudaram a encontrar Emily.

— Obrigado, Srta. Julia — Willian disse.

Ele olhou para Emily se aproximando dela.

— Lamento vê-la nessa situação, espero poder vê-la em um momento mais tranquilo, sempre que a vejo estamos em apuros.

— Verdade, Willian, mas isso vai passar.

Ele deu-lhe um beijo na mão e foi embora, ela ficou suspirando como uma tonta. Ian quando descia as escadas da casa se virou e a viu no topo, voltou e parou diante dela.

— Você quer andar um pouco comigo? — Ian perguntou e ela assentiu com um sorriso.

Os dois calmamente começaram a andar lado a lado pela fazenda.

— Você está mais calmo?

— Sim. Ele vai ficar bem, mas eu quero saber quem fez isso.

— Só pode ter sido um desafeto, por nada ninguém iria lhe dar um tiro.

— É provável — disse ele pensativo. Andaram um tempo em silêncio. — Você está linda — disse a olhando atentamente.

— Obrigada. Eu me arrumei para você, ia visitá-lo esta tarde, lembra-se? — disse sorrindo.

— Lembro, eu a estava esperando. Pena que isso tudo ocorreu.

Eles sentaram-se numa clareira e conversaram. Ian contou sobre a fazenda, sobre suas aventuras com os rapazes e principalmente Mitchel e os dois riam admirando um ao outro. Ele fez algumas perguntas sobre a vida de Jayne, que contava algumas coisas, mas despistava outras mudando de assunto.

Ele percebeu que ela estava desconversando, então não insistiu, queria que ela ficasse à vontade para conversar com ele. Jayne conduziu a conversa para sempre estarem falando mais dele do que dela, até que ficou tarde e voltaram para frente da casa.

— Preciso ir, tenho algumas coisas para fazer na fazenda, amanhã cedo passarei aqui para ver Mitchel... Por favor, qualquer coisa mande me avisar.

— Está bem. Não se preocupe ele está sendo bem cuidado, dou-lhe minha palavra.

— Obrigado.

Despediram-se e Ian foi embora.

Capítulo 9

O sol estava alto no céu quando Mitchel acordou, após Julia ter trocado seus curativos. Ele abriu os olhos e gemeu de dor quando tentou se mover.

— Calma, não se mexa — Julia disse colocando a mão em seu ombro, para que ele não se levantasse.

— O que aconteceu? — perguntou meio zonzo.

— Você levou um tiro. Por sorte não foi grave e não teve febre.

— Como? — perguntou como se não se lembrasse de nada.

— Não sei, o tiro veio do nada, eu não consegui ver quem era. Estávamos voltando da cidade, lembra-se?

— Onde estou? — perguntou olhando para o quarto.

— Está na minha casa, esteve aqui apagado por dois dias, agora, fique quieto, pois não deve fazer esforço. Não queremos que piore e venha a ter uma febre — Julia disse, repreendo-o calmamente e ele a olhou atentamente, meio tonto de morfina.

— Ah! Esta é sua casa... Eu achei que tinha morrido... e estava vendo um anjo no céu — disse brincando, mas falando devagar.

— Mitchel, você sempre com suas gracinhas. Nem baleado consegue parar com estes galanteios? — Julia ficou sem graça e ele sorriu. — Seus amigos estiveram aqui, devem voltar hoje para vê-lo. Eu já troquei seus curativos, agora você precisa dormir, descanse para se recuperar logo.

Ela levantou e ia sair do quarto.

— Julia, espere, não vá... fique aqui me fazendo companhia.

— Mitchel... Descanse. — Ela saiu do quarto fechando a porta.

— Ai que mulher! — disse fazendo careta e com a mão no peito.

Julia parou do lado de fora da porta, dando uma suspirada.

— Ai que homem!

Depois disso, Julia continuou cuidando de Mitchel, que mesmo estando debilitado, jogava seu charme para ela. Ela, o jogava no poço de água fria, cortando seus galanteios, o que fazia ele se interessar mais por ela. Mitchel nunca foi de encontrar mulheres difíceis, todas sempre se derretiam ao seu jeito galanteador, mas Julia era diferente, não dava o braço a torcer por nada, e isso o deixava um tanto irritado.

— Sabe, Julia, quando Ian falava de Jayne e suas brigas, eu achava que ele exagerava, mas agora conhecendo mais você, eu acho que ele estava certo, é mesmo possível ter mulheres difíceis de lidar.

— Você fala isso porque as mulheres se jogam aos seus pés, mas sinto muito, meu querido, eu não sou como essas mocinhas tolas que suspiram por causa de um galanteio. Então desista. Nós podemos ser amigos e nada mais. Eu nunca me casaria com um libertino.

— Credo! É este juízo que você faz de mim?

— Infelizmente sim. Você é galanteador, não é? Conheço o tipo.

— Não sou, não. Bem... eu estou mentindo, sou sim. — Ele riu. — Mas, eu não sou nenhum cafajeste. Quero dizer... quem sabe um pouquinho. Mas sou uma boa pessoa — complementou.

— Eu concordo com a última parte — disse rindo. — Você e seus amigos demonstraram que são do bem, e eu me comovo com a amizade de vocês.

— Ah sim. Somos inseparáveis, são como meus irmãos. Está certo que às vezes sou meio pai, desnaturado, mas como sou mais velho me considero.

— Ai... Pobre deles se você fosse pai, que exemplos daria.

— Você me arrasa, senhorita. Obrigado — falou indignado.

— De nada — falou rindo.

Os rapazes chegaram à fazenda para visitá-lo e Emily os recebeu espichando os olhos para Willian.

— Como você está? — Ian perguntou, tocando o ombro de Mitchel.

— Estou melhorando, estou sendo bem cuidado.

— Eu estou vendo. — David brincou, olhando para Julia.

— Se eu soubesse que teria uma enfermeira tão linda cuidando de mim, teria eu mesmo me dado um tiro — falou rindo. — Aaii... — ele gemeu de dor e todos riram deixando Julia sem graça.

— Vou deixá-los. Eu vou pedir para preparar um café.

— Mitchel, fique quieto, rapaz. Teve muita sorte — Ian disse.

— Você nos deu um susto! — David falou.

— Verdade, foi um susto, mas agora nós temos que descobrir quem foi o pistoleiro, porque isto está muito estranho, não acham? — Ian disse.

— Eu acho, mas como descobriremos? Não faço ideia — Willian disse.

Eles ficaram levantando hipóteses para ver se encontravam alguma pista até que trouxeram o café, e as meninas vieram estar no quarto.

— Mas que café bom! — David disse tomando um enorme gole. — Meu Deus, Ian! Peça para elas nos ensinarem a fazer café, eu acho o meu horrível. O seu mesmo, é um desastre. — Ele soltou uma gargalhada e todos riram.

— É verdade. Já provei seu café, é mesmo ruim — Jayne disse brincando.

— Querem parar de falar mal do meu café? — Ian disse rindo.

— Eu sei por que o café dele é tão ruim. Deve usar uma meia velha. — Willian brincou e todos riram.

— Ai! — Mitchel gemeu. — Meninos, parem de me fazer rir, por Deus!

— Desculpe — David falou. — Está na hora de irmos, para que descanse. Vamos pessoal, vamos deixá-lo aos cuidados de sua adorável enfermeira.

Todos se despediram de Mitchel e foram embora. Ian, ainda na varanda, deu um beijo carinhoso na mão de Jayne e acariciou seu rosto.

— Desculpe minha dama, mas eu preciso ir até a cidade. Eu e David tentaremos descobrir algo sobre este tiro, à tarde venho buscar você para um passeio. Você aceita?

— Claro que aceito.

Ian lhe deu um beijo no rosto bem devagar, roçando os lábios em sua pele e olhou-a, sorrindo.

— Que imprudência seria a minha se lhe beijasse os lábios como eu gostaria — sussurrou.

— Sim, seria imprudente.

Ele sorriu. Então lhe beijou a face, a fazendo fechar os olhos e se virou para ir, mas ela puxou seu braço, o fazendo olhar para ela.

— Ian, tome cuidado — disse, com olhos apreensivos.

— Não se preocupe, eu estarei bem.

**

Alguns dias se passaram e Mitchel foi levado para sua casa. Ele se recuperava progressivamente, mas precisava de repouso. Julia prometeu que o visitaria para trocar os curativos e assim o fez, deixando Mitchel mais desejoso de conquistá-la, mas ela não abria nenhum espaço de aproximação.

Willian ia ver Emily todos os dias, eles estavam cada vez mais encantados um com o outro. Eles riam muito juntos, pois os dois adoravam contar causos e rir, seus encontros eram sempre muito divertidos. Emily ia à sua fazenda ajudá-lo a domar o Mustangue, deu-lhe o nome de Apolo e fez amizade com Mary.

David ficou perdido com a história de Mary. Foi criado com ela como se fosse sua irmã. Não entendia seus sentimentos por ela, mas sentia tristeza em evitá-la. Ele diminuiu suas idas à fazenda de Willian, temendo encontrá-la, somente ia quando necessário, ajudá-lo em algumas tarefas.

Olhava para Mary e a cumprimentava, mas não conversavam mais. Isso a maltratava; estava perdendo as esperanças que Willian lhe dera. Ela se arrependeu amargamente de ter dito a ele que o amava, pois agora não tinha nem o amor e nem a amizade espontânea de David.

Jayne e Ian se viam diariamente e em nenhum momento discutiram como fizeram tantas vezes. Tiveram um dia muito divertido quando ela foi ensiná-lo a fazer café. Ela ia sempre à sua casa e o ajudava em algumas atividades na fazenda.

Adoravam ficar na varanda vendo o sol se pôr e conversando, andar a cavalo, estavam cada vez mais apaixonados e sentiam-se felizes de estarem juntos.

Jayne estava deixando a vida levá-la, estava aproveitando cada minuto. Não conseguia mais ficar longe de Ian, pois havia entregado seu coração a ele. O resto de sua dolorosa vida, ela somente queria esquecer.

Sobre o atirador, os rapazes tentaram descobrir algo, souberam de alguns forasteiros que estiveram na cidade, mas haviam sumido.

Eles ainda não haviam desistido de encontrar o culpado.

**

Naquele dia ensolarado, Ian acordou e sentia que seu coração transbordava de felicidade, cuidou de alguns afazeres da fazenda, mas estava descansado.

Tomou um banho demorado na sua tina e cantarolava uma música sem deixar que o sorriso lhe saísse do rosto, estava ansioso para se encontrar com Jayne.

No início da tarde, foi à fazenda dos Cullen e Jayne o estava esperando. Ela apareceu na varanda e ele a ficou contemplando encantado.

Estava bela e elegante usando uma saia marrom com uma blusa branca sob um corpete e usando um chapéu branco ornado com um laço marrom.

— Nossa! Você está mais linda do que nunca.

Ele se aproximou dela e beijou sua mão.

— Obrigada, cavalheiro — disse sorrindo.

— Está pronta para o passeio de hoje?

— Estou pronta.

— Seu pai não vai fazer outro sermão como ontem, vai?

— Ele está no banco. Já ouvi um sermão hoje sedo, por duas horas. Não podemos mais esconder nossos encontros e ele está incomodado que começarei a ser falada na cidade.

— Então pensaremos em como resolver esse problema. Venha, eu vou lhe mostrar um lugar especial.

Ian a ajudou subir no cavalo e depois subiu no seu e cavalgaram pelas colinas e pararam numa clareira que beirava um lago encantador. Eles desceram dos cavalos e os puseram beber água.

— Este lugar é lindo, eu nunca tinha vindo aqui.

Jayne olhava encantada ao redor.

— Eu costumava vir aqui quando era criança — disse pegando na mão de Jayne e beijando-a. — Venha.

Os dois pegaram os cavalos pelas rédeas, fazendo-os segui-los calmamente. Andavam de mãos dadas beirando o lago, onde havia uma relva verde com árvores esplêndidas, o lago era límpido e tranquilo, um leve vento soprava balançando os galhos das árvores, que entoavam um suave cântico anestesiante.

A primavera era uma estação maravilhosa no Texas.

Ao longe, se via duas imensas montanhas, ele estendeu uma manta no chão, que havia pegado nos alforjes, debaixo de uma das árvores e se sentou.

Jayne sentou ao seu lado, retirou o chapéu e o colocou no chão, o vento fazia seus cabelos voarem levemente. Conversaram por um bom tempo sobre várias coisas e Ian a olhava com olhos penetrantes que admiravam cada centímetro do seu rosto.

— Ian, não me olhe desse jeito — disse encabulada.

— Mas eu não consigo parar de olhá-la — disse rindo.

— Parece que quer despir-me com os olhos — disse cobrindo os olhos dele com a mão.

— Verdade. — Ele riu pegando sua mão e beijando a palma. — Mas eu gostaria de despir você com minhas mãos e não com meus olhos.

— Oh, não se diz essas coisas à uma dama.

— Desculpe-me, senhorita.

Ian a beijou e sentiu um frio descer pela espinha e seu corpo se ascender. Jayne sentindo sua língua macia contra a sua, começou a perder a respiração. O toque dele no seu corpo a incendiava. Ela perdia totalmente a razão e o juízo.

Ele a deitou na relva, levantou sua saia até as coxas, revelando pernas maravilhosas, ornadas por uma meia branca, presa com uma liga de renda branca e rosa e fita de cetim na coxa que encontrava com sua ceroula de algodão branco e renda.

Ele começou beijando do tornozelo e foi subindo até sua coxa, Jayne fechou os olhos e sentia seu toque suave, suas carícias. Ian estirou seu corpo sobre o dela e buscou seus lábios e a beijou, esquecendo-se de tudo e de onde estavam.

Somente havia eles e a natureza e sua paixão desenfreada.

Jayne ofegou quando sentiu Ian retirar sua ceroula e tocá-la com os dedos, quentes e ágeis, estimulando seu corpo a reagir e a render-se à paixão.

Ela não precisava de muito para deixá-la excitada, Ian a deixava quente, somente de olhá-la. Mesmo que em momentos se sentisse constrangida por sentir de forma tão forte estas sensações, ela se entregava, porque era Ian. E sentia isso só por ele, por seu amor.

— Está pronta para mim?

— Sim.

Ian cobriu sua boca para sufocar seu gemido alto quando entrou nela, excitado e forte, pulsando dentro dela.

— Maravilhosa, adoro seu corpo, adoro quando grita assim.

— Ian...

— Venha para mim, se entregue.

Para eles, naquele momento mágico estavam no céu, consumidos por um fogo que ardia por dentro. Renderam-se à paixão e ao sexo naquele lugar inebriante, sem se importar com nada.

Mais alguns movimentos profundos e Jayne se contorceu, soltando um grito misturado com ofegos e viu sua vista relampejar como se estrelas pipocassem na sua frente.

Espasmos a atingiram violentamente e Ian impulsionado pelo prazer dela, seguiu-a com sua própria liberação, rosnando alto, prendendo a respiração e com um último movimento tombou sobre ela.

— Deus Santo! — ele disse, ofegante.

Ian recostou a cabeça em seu peito, ela entrelaçou seus dedos nos seus cabelos e lhe acariciou lentamente. Descansaram por uns instantes, tentando fazer com que seus corações voltassem ao normal depois do êxtase. Ele buscou seus lábios como se nunca pudesse parar de beijá-la.

— Eu te amo, Ian — disse sussurrando, olhando-o nos olhos.

— Eu também te amo, Jayne.

— Nunca me deixe.

— Nunca.

Ian sorriu e beijou-a novamente. Ficaram deitados mais um tempo, depois levantaram e ajeitaram suas roupas.

— Precisamos voltar — Jayne disse, sem vontade de ir.

— Infelizmente — ele disse fazendo uma careta.

Ian pegou uma flor que estava perto da árvore, chegou à frente de Jayne e passou-a levemente em seu rosto.

— Há uma lenda indígena, que conta que houve um xamã, com ciúmes, que enfeitiçou uma índia por quem ele era apaixonado, mas ela amava outro índio, que também a amava. O xamã, com seu feitiço, a fez virar uma flor, linda e perfumada, e seu amado não poderia tocá-la, senão suas pétalas cairiam e ela morreria. Então, ele cuidava da flor com sua vida, mas com muita tristeza, nunca a tocava. Quando chegava a noite, esta flor soltava um perfume maravilhoso e embriagante, que o envolvia de uma forma que ele podia sentir que era ela quem o estava tocando. Então, toda noite ele se deitava, fechava os olhos e esperava sua amada vir tocá-lo e embriagá-lo com seu perfume e assim sonhava com ela.

— Que história triste, mas tão linda — Jayne disse, encantada.

Ian pegou a flor e colocou em seu cabelo e lhe deu um beijo na testa.

— Eu espero que nunca encontremos um xamã apaixonado por você.

— Eu também não — ela disse rindo.

Ele segurou gentilmente o rosto de Jayne, olhando-a.

— Eu morreria se não pudesse mais tocar você.

— Ah Ian... Eu nunca me senti tão feliz.

Ela disse aquilo do fundo da alma e os dois se abraçaram. Ian a soltou e a olhou, com ansiedade e uma alegria maior que ele.

— Jayne, você quer se casar comigo? — disse com um sorriso, seus olhos brilhavam como dois diamantes.

Jayne, no entanto, quando ouviu aquilo foi como se tivesse levado um tiro, ficou branca, achou que desmaiaria. Ian, vendo seu semblante mudar tão bruscamente, fechou o belo sorriso que iluminava seu rosto.

— O que foi, Jayne? — perguntou, nervoso, estranhando sua reação, pois ela mal conseguia respirar. — Você está sentindo algo? Fale alguma coisa.

— Eu, eu...

— Jayne, eu lhe pedi em casamento. Não vai dizer nada? Por que está assim? Eu vou falar com seu pai, pedir sua mão, ele não vai se opor, sou um bom partido.

— Ian... Eu não posso me casar com você.

Ele estreitou os olhos e a olhou, confuso, sem entender.

— O quê? Mas você acabou de dizer que me ama. Como não quer se casar comigo, você é maluca? — falou andando em círculos e passando as mãos nos cabelos, ele sentia seu estômago queimar.

— Eu disse que não posso me casar... Não que eu não quero...

Ela tentava se explicar, mas estava tão nervosa que gaguejava, pois não estava esperando que ele fosse pedi-la em casamento.

Deus, Santíssimo, é claro que pediria, onde estava com a cabeça em pensar que esse dia não chegaria?

— Jayne, por favor, me explique isso. Eu não estou entendendo nada. Se me ama, por que não pode se casar comigo? — pediu nervoso e Jayne fechou os olhos, respirou profundamente para tomar coragem de responder, mas ele nervosamente continuou. — Não pode casar por que não tenho uma mansão como a sua? Por que não sou de uma família tradicional e rica que frequenta a alta sociedade? Ou...

— Eu sou casada! — disse o interrompendo logo de uma vez.

— O quê? — perguntou, sentindo como se o mundo desabara na sua cabeça. — Como que você é casada? Isso não pode estar acontecendo... — Ele sentiu uma dor no peito como se estivesse sendo rasgado. — Você está brincando? Diga que é mentira, Jayne, diga que é uma brincadeira.

— Ian... Não é mentira, eu sou mesmo casada, mas...

— Todo este tempo eu me matando por você, eu esperei por três anos até reencontrá-la. Estamos meses juntos nos encontrando, conversando, fazendo amor, juras de amor e você é casada? Como isso é possível? — ele falou sem parar, pois a raiva tomou conta dele.

— Ian, deixe-me explicar... — ela tentava falar, mas ele estava tão enlouquecido que nem a ouvia.

— Eu não quero ouvir nada! — gritou. — Não quero ouvir mais nenhuma palavra — disse furioso, entre os dentes.

— Por favor, escute-me.

Ela foi até ele tentando fazê-lo ouvir. Ele a olhou com um ódio fulminante lhe saltando dos olhos e a agarrou que ela gemeu sentindo seus dedos lhe cravarem os braços.

— Você acabou de se entregar a mim, aqui neste chão! Você disse que me amava e estava mentindo para mim todo este tempo?

— Não!

— Como você pode ser assim tão fria? Eu pensei que era uma moça decente e se comporta como uma rameira, saindo comigo sendo casada? Por isso foi até minha casa naquele dia, se entregar para mim. Você é pior que uma cocote do Saloon. Eu sabia que não era mais virgem quando se deitou comigo, mas eu relevei e prometi que não faria perguntas, porque estava apaixonado e não queria te perder. Como fui idiota, nunca imaginei isso. Eu poderia perdoar um erro de jovem iludida, Jayne, mas isso?

— Não, Ian, as coisas não são assim... — disse, sentindo aquelas palavras a chicotearem.

— Suma da minha frente, eu nunca mais quero ver você ou ouvir sua voz.

— Ian, por favor, deixe-me explicar, não é o que você está pensando, meu marido...

Ela tentou continuar falando, mas ele não deixou, estava muito zangado para conseguir se acalmar e ouvi-la, com toda força a soltou e ela se embolou nas saias longas e caiu no chão. Ele montou no seu cavalo e olhando para ela gritou, furioso.

— Volte para seu marido e vá para o inferno! Sua família toda conivente com uma coisa destas, vocês não prestam. Se eu vir você de novo, eu te mato.

Ele virou o cavalo e saiu em disparada.

— Ian! Espere!— gritou, tentando levantar se desenrolando das saias, mas ele já estava longe. — Ian! — gritou tão alto que ecoou nas montanhas.

Jayne começou a chorar aos soluços e caiu sentada no chão novamente, chorou por longos minutos, sem saber o que fazer, sentindo uma dor dilacerante no peito.

— Ai meu Deus, me ajude! O que eu faço?

Então, Jayne se lembrou das palavras de Julia... — “Jayne, você tem que recomeçar sua vida, não deixe isso passar, se ele a faz feliz, lute por ele, lute com todas as suas forças”.

Ela se levantou, secou as lágrimas e respirou fundo, uma e outra vez, pegou seu cavalo e foi atrás dele, imaginando que havia ido para sua fazenda.

Capítulo 10

Ela foi até a fazenda de Ian e entrou na sala, sem se fazer de rogada, respirando fundo e tomando coragem, pois iria em frente.

Ela o encontrou na grande sala que era conjugada com a cozinha e ele estava sentado numa cadeira, escorado na mesa com uma garrafa de tequila. Destruído.

Aquilo era a sua visão do inferno. Jayne sentiu remorso e pena dele porque ela era a culpada de seu sofrimento.

— Ian...

— O que você está fazendo aqui? Vá embora, eu disse que nunca mais quero ver você! — falou enfurecido entre os dentes. A raiva emanando de seus poros.

— Eu não vou sair daqui e você vai me ouvir.

Num rompante de raiva ele pegou sua arma e engatilhou, chegou perto dela e apontou a arma para seu rosto.

— Eu deveria matar você, sua mentirosa, bandida! — disse rangendo os dentes e com olhos marejados de lágrimas.

Jayne estava prestes a ter um ataque, seu coração parecia que estava entalado na sua garganta. Ouvi-lo dizer aquelas coisas a estava matando, mas tentou manter a calma.

Deus Santo, ele estava fora de si e podia facilmente apertar o gatilho, mas ela não desistiria. Jayne tremia, mas tentou manter uma calma que não sentia e respirou fundo.

— Se você quiser atirar em mim, pode atirar, puxe o gatilho de uma vez e acabe com isso, pois eu não me importo. Mas em nome deste amor que você diz sentir por mim, pelo menos me deixe explicar. Depois se você não me quiser mais eu vou embora e você nunca mais me verá, ou se preferir, pode atirar em mim, pois não terei nenhum motivo para viver — disse firmemente, mas com os olhos marejados de lágrimas.

Ele pensou por um minuto, tentando se controlar e abaixou a arma, desengatilhou e a jogou encima da mesa, tomou um copo cheio de tequila e fez um esforço enorme para engolir aquilo, pois queimava como fogo.

— Muito bem, então fale.

Ela puxou o ar para seus pulmões e começou a falar.

— Ian, eu não menti para você, exatamente.

— Onde está seu marido?

— Ele desapareceu, me abandonou, faz cinco anos... Tínhamos uma bela fazenda e éramos aparentemente felizes, pelo menos, era o que eu pensava. Um dia eu fui à cidade buscar mantimentos no armazém e fazer a prova de alguns vestidos que tinha encomendado na modista. Quando voltei, ele havia sumido. Fiquei enlouquecida achando que algo havia acontecido, entrei em desespero, mas ele havia levado suas roupas, seus pertences, tudo. Um dia depois disso, um homem apareceu na fazenda dizendo que a havia comprado com tudo nela, todo o gado, todos os cavalos, os móveis, e que eu tinha dois dias para deixar a casa. Meu marido levou o dinheiro do banco, títulos, minhas joias, tudo.

Ele a olhou tentando entender o que ela disse. E aquilo não era nada bom.

— Eu fiquei sem nada, então meu pai me acolheu na sua casa e me deu dinheiro para que eu procurasse pelo meu marido. Minhas irmãs se uniram a mim, para que eu não viajasse sozinha, foi quando começamos aprender a atirar, para nos proteger e eu queria matá-lo. Viajei por todas as cidades, até cheguei ir a outro país que pensei ter encontrado uma pista, revirei cada centímetro, mas nunca consegui uma pista verdadeira. Quando conseguia algo, era falsa.

Ian olhava-a seriamente e prestava atenção, tentando assimilar tudo que ela estava dizendo.

— Prossiga... — ele sussurrou.

— Eu perdi as esperanças, não sabia mais onde procurar ou a quem recorrer. A lei nunca me ajudou, apesar de tentar todos os recursos que pensei, então voltamos para casa. Morávamos em Yahoa, mas tivemos que nos mudar porque a cidade toda ficava falando de nossa família pelas costas, de mim principalmente. Eu nunca me incomodei com isso, mas meus pais sim. Então meu pai quis mudar-se para Temtpy, e agora viemos para cá. Minhas irmãs nunca conseguiriam um bom casamento, com todos sabendo que uma filha Cullen havia sido largada pelo marido.

— Por que você foi atrás dele? Por que fazer isso tudo por alguém que a abandonou, que a roubou? Por vingança? Para matá-lo? Como seu pai consentiu uma coisa dessas e suas irmãs junto?

— Eu não estava exatamente atrás dele — disse abaixando os olhos.

— Estava atrás do dinheiro?

Ela deu um suspiro triste que parecia lhe rasgar a alma, e continuou.

— Eu estava atrás da minha filha — disse sentindo um nó na garganta.

Ian paralisou, sentiu uma dor no peito a ouvindo falar aquilo.

— O quê?

— Edward levou a minha filha, um bebê de um ano, ela se chamava Angel.

As lágrimas começaram a rolar pelo rosto de Jayne.

Ian ficou estático, seu coração começou a sentir um remorso enorme por ter reagido daquele jeito, por ter gritado com ela e quase ter atirado. Não sabia o que fazer. — “Meu Deus, o que eu fiz? Como sou estúpido”. — lhe passou pela cabeça, estava horrorizado, mas muito perdido, mal conseguia raciocinar.

— Perdoe-me, Ian, eu sei que cometi um erro. Eu sei que deve estar me desprezando, pois eu devia ter contado antes, mas... Eu não tive coragem de contar, com medo que você me julgasse como todo mundo fez e eu... eu estava apaixonada por você, somente queria ficar com você. Eu queria ser feliz, eu queria me sentir amada. Mas não posso me casar, nunca mais.

Ela parou de falar, o olhava esperando que ele dissesse algo, que a quisesse, sem se importar com aquilo.

— Ian...

Ele a ficou olhando, mudo e virou o rosto.

Jayne começou a chorar aos soluços, ela pensou que morreria de tristeza, quando percebeu que ele não faria nada.

— Ian, eu... Não se preocupe, eu nunca mais vou importuná-lo. Sinto muito.

Jayne saiu da casa e Ian ficou ali, estático a vendo ir embora, sem saber o que fazer, pois estava em choque.

Era melhor deixá-la ir de uma vez, pois estaria melhor sozinho, seguindo sua vida. Porém, ele sentiu algo que nunca havia sentido em sua vida, uma dor que infligia seu coração, uma dor desconhecida, nova e assustadora.

A dor de perder a mulher que amava.

Ian queria desaparecer da face da terra. Cerrou a mão e os olhos fortemente, tentando puxar alguma razão para dentro de seu cérebro, olhou ao redor e viu um imenso vazio na sua casa.

Todo seu plano indo por água abaixo. Havia sonhado com a casa cheia de sua risada, com meninos correndo e brincando.

Sua família.

Agora, tudo era um imenso vazio sem Jayne. E ele não queria aquilo. Não queria viver sem ela, pois aquela casa, ele, precisava dela. Aquela decisão precisava ser tomada e definiria seu futuro.

Então, ele não queria o vazio, queria ela, sua risada, sua alegria, seu toque, seu amor, queria a dama bela e inteligente, recatada e sensual. Avassaladora.

Ian olhou para a porta fechada, jogou tudo ao inferno e foi atrás dela.

Jayne, que estava escorada com a testa na sela, ainda tentava parar de chorar, tomar controle de seu corpo e conseguir subir no cavalo para ir embora. Não queria se humilhar mais, mas ainda não tinha conseguido a força, até que o ouviu chamá-la.

— Jayne!

Jayne se virou e o olhou com o coração em suas mãos e com o rosto banhado em lágrimas. Ele foi até ela e os dois ficaram se olhando por alguns segundos.

— Você me ama? — ele perguntou e ela suspirou cansada.

— Eu tentei afastar você de mim, eu me irritava porque o que eu sentia por você ia contra ao que eu podia fazer, mas eu não resisti... Porque eu o amo, amo tanto que dói. Mas eu nunca poderei me casar, pois sou oficialmente casada, pela lei, não tem como ser feito, entende? Eu não consegui anular meu casamento, o juiz disse que eu era culpada por ele ter me abandonado, estou presa a este casamento maldito para o resto da vida.

Ela chorava e não conseguia mais encará-lo.

Ian sentiu vontade de chorar, queria poder resistir e mandá-la embora, mas a abraçou forte e ela sentindo aquele abraço, chorava aos soluços e o abraçou de volta, como se nunca mais quisesse soltá-lo.

— Ah Jayne, eu sinto muito que você tenha passado por isso. Eu fiquei enlouquecido. Eu achei que você estava me enganando, que estava se divertindo, mentindo para mim de propósito.

— Eu queria me casar com você, Ian. Eu te amo.

— Eu sei. Você devia ter me contado antes — falou suspirando e a abraçando mais.

— Eu tinha medo que você fizesse a mesma coisa, que me deixasse, mas eu nunca deixei de pensar em você nem um minuto sequer desde que o conheci. Não quero viver sem você, morrerei.

— Jayne, olhe para mim. — Ele segurou seu rosto entre as mãos. — Perdoe-me, eu fui um idiota duvidando de você. O que você fez foi errado, me deixou zangado, mas podemos superar isso.

— Podemos?

— Não há nada neste mundo, nem ninguém que vai nos afastar. Você é minha vida, longe de você parece que eu não consigo respirar. Eu te amo e não me importo se não podemos casar no papel, na igreja, a única coisa que me importa é que você seja minha mulher, que fique do meu lado, para sempre.

Jayne estava estupefata, não estava acreditando que depois de tudo, ele estava fazendo uma declaração daquelas, despojando seu coração.

— Eu te amo. Não me deixe, por favor — disse ela fechando os olhos, ele a beijou com todo amor que sentia por ela e se abraçaram fortemente.

— Eu prometo que vou cuidar de você, que eu estarei sempre ao seu lado. Jayne, a partir de hoje, você aceita ser minha mulher? — perguntou colocando um sorrisinho nervoso no canto de boca e ela deu um sorriso meio às lágrimas.

— Como?

— Não podemos casar, mas podemos viver juntos, como marido e mulher. Eu não me importo, não vou deixar você por causa disso. Aceita viver comigo sem se casar?

— Viver com você? — perguntou estranhando aquilo.

— Eu sei que é uma proposta indecente, mas se não podemos casar, não temos outra opção, eu quero viver com você, quero que seja minha mulher, daremos um jeito. Você aceita?

— Eu aceito. Não quero viver sem você, faço qualquer coisa.

— Então a partir de hoje você será minha mulher. Será a Sra. Buller, não importa o resto.

— Vamos fingir que somos casados?

— Fingiremos para os outros, mas aqui, seremos de verdade, não será um papel que vai fazê-la minha mulher.

— Você aceita isso? — perguntou espantada.

— Aceito. Você virá morar aqui comigo o quanto antes, hoje, já, nem irá mais embora.

— O que está dizendo, Ian? — disse rindo nervosamente das colocações dele e sentindo-se emocionada.

— Estou dizendo que eu te amo, Jayne. Não vou perder você por causa deste desgraçado do seu marido.

— Então, você será meu marido.

Os dois beijaram-se intensamente, perderam-se naquele beijo, e seus corpos tremiam, a pele começou a arder, sentiam a necessidade de serem um do outro, de corpo e alma.

Ian a pegou nos braços e a levou para dentro da casa. Colocou-a na cama e deitou-se sobre ela, olhava-a nos olhos e acariciou seus cabelos.

— Jayne... A decisão que tomamos não vai ter volta. Se quiser desistir, este é o momento.

— Eu sei. Eu aceito, sou sua e de mais ninguém.

Os dois riram nervosamente e beijaram-se com fome um do outro, precisavam selar aquele pacto de amor e sem se importar com mais nada deixaram a paixão falar mais alto, desfizeram-se de suas roupas, entregaram-se ao prazer e ao amor.

Eram um do outro e queriam provar isso. Ian precisava saber que ela era somente dele, tê-la, senti-la e vê-la entregar-se a ele. Tomaram uma difícil decisão e uniram-se de corpo e alma.

Ambos estavam anestesiados pelo prazer e com as emoções afloradas, irrompendo pelo seu corpo e mente e ficaram abraçados somente apreciando aquele momento de paz que conseguiram para suas vidas após chegarem ao êxtase.

Descansaram abraçados, após toda aquela loucura, daquela imensidão de sentimentos intensos.

Nunca mais queriam sair daquele quarto.

— Eu preciso ir para casa — ela disse, cansada.

— Sua casa é aqui. Agora você é minha mulher, esqueceu? — disse sorrindo e a abraçou. Ela sorriu acariciando os lábios dele com os dedos.

— Sim, mas minha família não sabe, então creio que terei de ir embora.

— É... Eu sei, mas teremos que mudar isso — disse contrariado, mas sorrindo. Ela o beijou nos lábios e sussurrou.

— Eu te amo, Ian.

— Eu também te amo. Mas nunca mais esconda nada de mim.

— Nunca mais. Acha que isso vai dar certo?

— Vai dar. Se seu marido não apareceu até agora, não aparecerá mais. Não poderei libertá-la disso, mas vou cuidar de você e amá-la. Teremos nossa família, do nosso jeito. Mas terá que ser segredo, para todos os efeitos, estaremos casados de verdade.

— E se meu pai não aceitar isso?

— Então eu a roubo.

Ela sorriu nervosamente, e permitiram-se ficar abraçados por mais um tempo. Teriam que pensar como resolver aquela situação, como o pai de Jayne reagiria com aquela proposta, mas naquele momento, somente queriam ficar juntos e não pensar em nada.

**

À noite os rapazes se reuniram na fazenda de Mitchel para sua roda em torno da fogueira, como eram acostumados. Ele já estava mais recuperado e fez questão de reunir os rapazes, como de costume.

— Então, Mitchel, está pronto para outra? — Willian perguntou.

— Ai nem brinca, isso dói como o inferno! — falou fazendo cara feia.

— Mas como você mesmo disse, valeu a pena ser cuidado por uma enfermeira tão bonita — David debochou.

— É verdade, isso valeu à pena. — deu um suspiro, zombeteiro. — Mas, aquela mulher é difícil de dobrar, é resistente aos meus galanteios, porém, por outro lado, penso que ela gosta e finge que não.

— Bem, Mitchel, ela é irmã de Jayne, acho que são parecidas — Ian disse zombando dele e lembrando-se das patadas que levara dela.

— É, mas as patadas de Jayne amoleceram Ian, quero ver se as de Julia vão amaciar este couro duro aí. — Willian zombou mostrando Mitchel com o polegar.

— Meu couro é mais duro mesmo, e não quero ficar com a mesma cara de bocó que o Ian está agora — disse rindo e todos riram.

— Ai Mitchel, como você é perverso. Ian está feliz, parece que se acertou com sua dama, fico feliz por ele — Willian disse.

— Eu estou feliz por ele também, quero mais que os dois se acertem. Afinal, esperar por uma mulher por tanto tempo, merece um brinde e um final feliz — falou rindo e levantando o copo de tequila, em saúde de Ian, todos ergueram seus copos e brindaram.

— Bem, amigos, algo aconteceu entre nós, eu vou comunicar a vocês que a partir de hoje... Jayne é minha mulher.

— Como assim? Você dormiu com ela? — David perguntou espantado e Ian, sorrindo, olhou para eles e abaixou os olhos, envergonhado.

— Ahh... — gritaram.

— Ian, você está ficando bom. Aleluia! — Mitchel disse rindo.

— Bem... Eu a pedi em casamento.

— Ai meu Deus! — David gritou. — E o que ela disse?

— Disse sim.

— Espere aí, eu ainda não estou bêbado, mas não entendi. Você disse que a partir de hoje ela é sua mulher e você diz que pediu ela em casamento, mas para ela ser sua mulher, primeiro vocês têm que se casar? Não é esta a ordem das coisas? Ou mudou e ninguém me avisou? — Willian disse.

— Não podemos nos casar na igreja, então vou trazê-la para morar comigo e ela será oficialmente minha mulher. Vamos fingir estar casados, mas isso será um segredo.

Eles olharam um para o outro e não entenderam nada.

— Fingir estar casados? — Willian perguntou, com os olhos arregalados.

— Ian, você está embolando minhas ideias. Quer explicar? — David perguntou. — Por que vão fazer uma coisa destas?

Ele então contou para os amigos toda a história, deixando-os completamente desnorteados.

— Meu Deus! Eu estou me sentindo como se tivessem me passado por um cilindro de macarrão, quanta tristeza essa moça não deve ter passado — Willian falou. — Isso era ao que Emily se referiu.

— Que canalha este homem, este merecia um tiro bem no meio da cara. Tirar a filha e roubá-la assim — David falou, indignado.

— Depois alguém tem coragem de dizer que eu sou cafajeste. Este homem merecia estar a sete palmos do chão — Mitchel disse.

— Pois eis os fatos, rapazes, eu acho que se eu visse esse homem na minha frente o mataria, mas quanto a não me casar, eu não me importo, vou falar com a família dela e vou trazê-la para viver comigo. Não vou ficar sem a mulher que eu amo por causa disso, ela não tem culpa. Eu acho que ela está feliz comigo, então eu vou lutar pela nossa felicidade, custe o que custar.

— Eu o apoio — David disse e todos concordaram.

— Nós podíamos fazer um casamento de mentirinha. O que acham? — Mitchel sugeriu rindo.

— Como assim?

— Ora... Nós fazemos uma grande festa, vocês se vestem de noivos e o David pode se fingir de reverendo e encenamos um casamento.

Todos gargalharam.

— Por que eu de reverendo, Mitchel?

— Ah, porque eu não ficaria bem, não é? — Mitchel falou, mostrando-se a si mesmo e fazendo aquela cara de sempre.

— Mitchel, você não conseguiria se passar por um nem que nascesse de novo — Willian zombou e todos caíram na gargalhada.

— Willian podia aproveitar e fazer o mesmo com a Emily — Mitchel disse.

— Por que vocês estão dizendo isso? — perguntou, com cara de inocente.

— Ah, porque você está com o burro arriado por ela? — David disse rindo.

— Não estou!

— Está sim, Will. Eu o conheço — Mitchel disse. — Não adianta negar.

— Está bem... Eu não vou negar, estou.

— É isso! Mais um que caiu do cavalo, agora falta você David, dizer que está apaixonado por alguém — Mitchel falou, olhando para ele e esperando uma resposta.

— Eu? Eu não estou apaixonado por ninguém. Eu acho... — disse complementando a frase com cara de que não sabia o que estava falando e olhou para Willian que não falou nada.

— Ih, senti um ar de confusão nos seus miolos, David — Ian retrucou.

— É verdade, mas deixa para lá, estávamos falando da festa de Ian — falou, tentando mudar de assunto.

— Tudo bem, rapazes, eu até gostei da parte da festa, mas acho que eu vou dispensar o reverendo David — Ian disse rindo.

— Ei, Ian... E sobre aquele outro assunto, o que vai fazer?

— Pensarei sobre isso, mas, por enquanto, manteremos nossa promessa, até que eu ache que seja necessário, vai ser melhor assim. Manteremos o segredo.

Ian estava radiante, sua beleza exótica foi realçada pela felicidade que lhe saltava aos olhos. Falaria com a família de Jayne o quanto antes, pois não via a hora de tê-la em sua casa, como sua mulher.

Capítulo 11

— Jayne, eu não posso aceitar uma coisa destas! Isso não está certo, você ainda é casada com Edward! — Carl gritou furioso.

— Papai, eu amo Ian, não quero ficar sem ele, se não fizermos isso, ficaremos desse jeito para o resto da vida. Ele quer uma família e eu também. Sou casada sem marido, e nem consigo dá-lo como morto, porque aquele desgraçado está vivo em algum lugar, e pior, com minha filha.

— Não vou permitir isso. Vocês, meninas, estão avançadas demais. Isso é absurdo, Jayne, é imoral. Você jura que não fez nada para Edward deixá-la?

— Papai! Como pode pensar isso? Eu assumi aquele casamento por inteiro. O senhor é que somente conseguia ver dinheiro na frente e caiu nas mentiras daquele ladrão sem alma. Se não bastasse lhe roubar dinheiro e meu Haras, meu dote que era herança da vovó, ainda roubou minha filha e minha vida. O senhor me forçou a casar com Edward, mancomunado com ele. Está feliz com tudo que aconteceu? E não vai permitir que eu recomece minha vida?

— Jayne...

— Papai, por duas vezes eu aceitei suas imposições, tentei ser uma boa filha, fiquei calada e fui infeliz, mas agora, vou seguir meu coração. Eu amo Ian e vou viver com ele e nada neste mundo vai me impedir. Não vou morrer sozinha, porque dizem que uma mulher não tem direito de recomeçar a sua vida. Não vou morrer infeliz por causa daquele desgraçado, que o diabo o carregue, e nem por sua causa.

— Acalme-se, Jayne, querida, assim não vai resolver as coisas — sua mãe disse, espremendo as mãos e com lágrimas nos olhos.

— Você está fora de si! — ele gritou.

— Não, papai, eu quero ser feliz. Ian poderia escolher uma moça solteira e se casar, mas escolheu ficar comigo, porque me ama de verdade e eu o amo. Eu sempre o respeitei e fiz suas vontades, mas agora não. Papai, por favor, não me faça sair de casa brigada com o senhor.

— Sairia de casa?

— Se não der sua benção, eu irei assim mesmo.

— Carl... — a Sra. Cullen, choramingou.

— Meu Deus!... Jayne, isso é pecado.

— Tudo bem... O senhor prefere ficar com a sua consciência tranquila, morar no céu e me ver infeliz?

— Não é isso, Jayne. Claro que quero vê-la feliz, você é minha princesa, mas morar com um homem sem ser casada, é demais para mim.

— Papai, mas eu não posso me casar — disse o olhando com tristeza, seu pai a olhou e sentiu seu coração partir em pedaços.

— Eu sei...

— Ele quer vir aqui falar com o senhor, quer fazer tudo direito, ele é um homem maravilhoso. Papai, por favor... Pense no que vai fazer, pois eu já tomei minha decisão e não vou voltar atrás.

Jayne saiu da sala e deixou seus pais.

O Sr. Cullen ficou por vários minutos andando e esbravejando.

— Carl, quando eu disse que Edward não prestava, você disse para me calar, que você sabia o que estava fazendo. Você sempre me mandou calar e eu sempre acatei suas decisões. Pois bem, agora quem vai mandar calar sou eu. Você vai aceitar a união da nossa filha com Ian Buller, porque desta vez, eu não vou tolerar interferências na vida das minhas filhas. Ouviu-me? E nada mais de casamentos arranjados, isso nesta casa acabou!

— Eleonor... Acha que as meninas sabem escolher um marido? Julia é outro problema, rechaçou todos os pretendentes que lhe arrumei. O que quer, ficar solteirona? Quem vai querê-la desse jeito? Já passou da idade de se casar, não podemos deixar isso acontecer também com Emily.

— Meu bem, você não soube escolher um marido para Jayne. Você viu nossa filha agindo como uma morta por mais de cinco anos, é o suficiente. Deixe-a ser feliz com o homem que ela escolheu. Ninguém saberá a verdade. Não vê a felicidade estampada no rosto dela depois que este rapaz apareceu?

— Claro que eu vejo. Acha que eu estava feliz de vê-la assim?

— Então... — ela se aproximou dele e o tocou no braço, lhe acariciou o rosto e sorriu. — Tenha um pouco de fé nas escolhas das nossas filhas. Quem sabe se você deixá-la fazer isso, consiga apaziguar este remorso que sente no seu coração, por ter feito o que fez.

O homem ficou desconcertado, mais que já estava.

— Nunca mais vamos ver nossa neta, não é?

— Creio que não.

— Tudo bem. — Ele respirou profundamente e olhou para ela. — Que seja o que Deus quiser.

— Vai dar tudo certo e o trate bem quando ele vier aqui.

— Vou tratar.

— Ótimo. Assim está bem melhor e, para acalmar os nossos nervos, o que acha de eu e você tomarmos aquele licor de canela?

— Pode ser uma coisa mais forte?

— Não, um cálice de licor.

— Uma dose de uísque?

— Que tal um vinho?

— Do Porto?

— Do Porto.

— Estou ficando mole demais.

— Está, mas amolecer o coração é uma coisa boa, senhor meu marido. É por isso que suas filhas o amam e eu também.

— Talvez tenha razão.

— Eu tenho — disse amorosamente.

Ele lhe deu um sorriso discreto e beijou sua mão e os dois foram para a outra sala beber o vinho do Porto.

**

Dois dias após, Ian foi à fazenda dos Cullen como haviam combinado. Ele queria fazer tudo da forma mais correta possível, dentro do que lhes era permitido, devido às circunstâncias.

Sr. Cullen, mesmo muito relutante, aceitou o pedido de Ian. Não poderia negar aquilo à filha, devia isso a ela, por mais indecente que fosse aquela proposta.

— Sr. Buller, em outra ocasião eu jamais aceitaria estas condições, mas para mim o que importa é que ela seja feliz, esteja segura e bem cuidada. Então eu vou abençoar a união de vocês e permitirei que ela vá viver com o senhor na sua casa, se é isto que ela realmente deseja — Sr. Cullen disse.

— Sr. Cullen, fique descansado, eu cuidarei dela com minha vida e farei de tudo para que ela seja feliz, pois amo sua filha de todo meu coração. Se eu pudesse, me casaria na igreja com Jayne, como manda os costumes, mas nós sabemos que isso não é possível, então seremos obrigados a agir desta maneira. Usaremos aliança de casados e todos pensarão que nos casamos de verdade, pois será assim que viveremos a partir de agora.

— Eu sei, Sr. Buller, somente não quero que minha filha caia na boca do povo novamente, mas sei que não há alternativa, ainda mais sabendo que o senhor a aceitou nestas condições delicadas.

— Obrigado, senhor.

— Mas em hipótese alguma, jamais, esta história deve vir à tona, jamais devem saber que não são casados no papel e na igreja, se for preciso, sairão da cidade alguns dias para forjar um casamento.

— Veremos o que será melhor, senhor.

— Eu acho que isso não será necessário, papai. Ninguém vai pedir papéis ou provas que somos casados. Quem se importa, afinal. Se ninguém descobrir meu passado, não terão motivos nenhum de ter dúvidas.

Jayne e Ian respiraram aliviados por Sr. Cullen ter aceitado aquela situação. Era demais para ele, mas não tinha como negar aquilo à filha, e ainda sobre a imposição de Eleanor.

Comemoraram com um belo jantar e brindaram a felicidade dos dois. Foi uma noite muito agradável e todos foram muito gentis. Ian sentiu-se confortável com a família e no tardar da noite, Ian se despediu para ir embora e Jayne o acompanhou até a varanda.

— Bem, meu amor, eu acho que você sobreviveu a esta noite — ela disse sorrindo para ele.

— Quase... — Ele riu olhando para ela com ternura. — Veja o que faço por você. Eu juro que a levaria hoje mesmo — disse, a puxando suavemente pela cintura com as duas mãos para que ela se aproximasse. — Não vejo a hora de poder ter você em meus braços novamente, estou me sentindo o índio.

— Ian, se eu pudesse, também iria com você hoje mesmo, mas logo estaremos juntos — disse, acariciando seu rosto.

— Eu sei, mas vai dar tudo certo. Nossa mentira vai parecer verdadeira.

— Assim espero.

— Se eu não for agora não irei nunca mais.

Ian deu-lhe um beijo no rosto, mas a olhou seriamente.

— Minha casa é muito diferente da sua, Jayne. Não imaginei que vivesse em tanto luxo, com pratarias, cristais finos. Eu mal sabia qual talher usar, seus pais devem ter me achado um xucro.

— Ian, sua casa é enorme, somente falta alguns móveis e um toque feminino e nisso eu posso dar um jeito. E minha mãe gosta de você.

— Tem certeza?

— Tenho.

— Tudo bem, eu só quero que se sinta bem. Não quero que se arrependa.

— Eu não vou me arrepender de nada, somente quero ficar com você.

— Está bem. Eu vou ajeitar a casa antes de você ir, eu prometo que não vou deixar faltar nada a você.

— Eu sei que não.

— Preciso ir.

Ele a beijou e foi para casa e Jayne ficou na varanda por mais alguns minutos, sentindo a brisa no rosto. Respirou aliviada, pois começaria uma nova etapa em sua vida.

Era uma loucura o que estava fazendo, mas Ian valia qualquer loucura, e com um sorriso, foi para seu quarto.

**

No dia seguinte, Jayne começou a arrumar suas coisas para mudar-se para a fazenda de Ian. Com a ajuda da mãe e das irmãs começou a preparar um breve enxoval e novas toaletes.

Suas irmãs estavam eufóricas e felizes por ela e a ajudavam a ver tudo, se abraçaram e juraram que sempre estariam unidas e cuidariam uma da outra.

Ian começou a arrumar a fazenda para receber Jayne, queria que tudo estivesse agradável. Comprou móveis com o marceneiro da cidade, pediu ajuda a Mary para que deixasse a casa bonita, com louças novas, cortinas e tudo que ele achava que agradaria Jayne.

Não conseguia esconder que aquilo o perturbava, chegou a se perguntar como ela, tão fina, havia aceitado morar naquela casa tão vazia e sem luxo.

Estava disposto a mudar aquilo, mas com isso, ele teve certeza que ela o amava; que viveria com ele, de qualquer maneira.

**

Emily foi à fazenda de Willian, para vê-lo e cuidar de Apolo, como combinado, e passaram uma tarde muito agradável juntos. Ao entardecer, eles estavam sentados na escada da varanda, contemplando o pôr do sol e Emily estava com a cabeça recostada em seu ombro.

— Willian, está na hora de eu ir, se ficar aqui até tarde meu pai me esfola, ele nem imagina que saí sozinha de novo — ela disse.

Ela levantou da escada da varanda que estavam sentados e ele fez uma careta de contrariado.

— O tempo passa muito rápido quando você está comigo — disse com um ar triste.

— Verdade, mas nós podemos nos ver amanhã.

— Tudo bem. Eu posso ir à sua fazenda?

— Claro, posso mostrar o cavalo novo que eu lhe falei.

— Ah eu vou adorar, sabe como gosto de cavalos.

— Então está bem, eu o espero amanhã.

— Mas você não quer ficar mais um pouquinho? — disse com uma carinha de dengoso. — Por favor.

— Já está tarde, querido. Preciso chegar em casa antes de meu pai e mesmo assim ouvirei sermão de minha mãe, de novo.

Ele se levantou, envolveu seus braços pela cintura dela e a puxou para seu corpo.

— Eu posso obrigá-la a ficar — disse rindo, mansamente.

— Ai Willian, não me diga essas coisas que fico tonta.

Willian a beijou, longamente, e olhou para ela que ficou com os olhos fechados, anestesiada com aquele beijo. Então, sentindo desejo por ela a beijou com mais intensidade e Emily desmanchou-se em seus braços.

Ele a soltou, lentamente, com o coração acelerado, seu corpo todo gritando por ela.

— É melhor você ir, antes que eu perca a cabeça.

Ela se afastou dele, subiu no cavalo e foi embora.

— Vá depressa, já está escurecendo — gritou e sorriu, acenando um adeus.

Willian estava sentindo seu corpo arder, passou as mãos no rosto, tentando afastar o desejo, mas seu corpo a queria, ele começou a subir as escadas da varanda e parou por um momento.

Então, virou-se, foi até seu cavalo, montou e foi atrás dela. Quando a avistou, gritou seu nome. Ela se virou e diminuiu o trote, ficou olhando-o se aproximar, ainda meio zonza pelos seus beijos e sem entender porque estava vindo atrás dela.

Ele parou o cavalo perto dela, desceu como um raio e foi até ela.

— O que houve, Will? — perguntou sem entender. Mas ele não disse nada, pegou-a pela cintura e a puxou do cavalo. — O que está fazendo?

Ele sem falar nada a beijou, a fez perder a respiração e ele soltou de seus lábios e a olhou com aqueles intensos olhos verdes.

— Emily, eu não resisto mais, eu quero que você seja minha, agora, mas se você não me quiser eu vou embora.

— Will, do que está falando?

— Sabe do que falo.

— Oh, sim, quer dizer, não! Não podemos, nós não somos casados.

— Eu me caso com você, hoje, agora.

Ela riu, com as bochechas vermelhas.

— Está me pedindo em casamento?

— Estou. Aceita se casar comigo?

— Aceito!

Ela se jogou em seu pescoço, o abraçando e rindo. Ele riu alto, levantou-a do chão e a rodou.

— Desculpe ter pedido que se entregasse a mim. Perdi a cabeça e fui grosseiro. Não iria desrespeitá-la, eu amo você, vou esperar, mas vamos nos casar rápido.

Meio zonza ela o ouvia, mas não pensou em mais nada e sussurrou.

— Eu quero.

— Quer? — perguntou espantado.

— Você me dá sua palavra que vai casar-se comigo?

— Eu juro. Meu pedido é sincero e sou um homem de palavra.

Eles se beijaram ardentemente e seus corpos pegaram fogo. Deitaram-se na grama, debaixo do céu que pespontava as primeiras estrelas e fizeram amor.

Willian queria sentir cada parte dela. Emily pensou que ia morrer nos braços dele, pois nunca havia sentido algo daquele tipo.

Ele a amou com tal paixão que nunca sentira antes, realmente a amava. Eram dois apaixonados sob o olhar da lua, que selavam seu amor. E Willian a fez dele.

Capítulo 12

Quando Jayne chegou de charrete, com suas coisas à fazenda, acompanhada de Emily e Julia, encontraram Ian, ansioso, a esperando. Willian e Mitchel estavam com ele para recepcioná-la e ajudar a carregar suas coisas.

— Finalmente você chegou, pensei que teria que buscá-la.

Ian a tirou da charrete pela cintura, a colocou no chão e lhe deu um beijo.

Todos se cumprimentaram, Willian ajudou Emily a descer do cavalo e, sorridente, lhe deu um forte abraço. Mitchel veio mais atrás e deu um olhar devastador com um sorriso para Julia e ela retribuiu.

Todos ajudaram a tirar as coisas de Jayne da charrete e colocar na casa.

— Ok pessoal, agora Ian e Jayne são um casal, vamos brindar a esse momento... Onde está a bebida, Ian? — Willian disse.

Ian pegou uma garrafa de uísque e deu aos rapazes, com alguns copos.

— Já sei que você não gosta de uísque — Ian disse olhando para Jayne. — Então este aqui é para as damas, pois terão que brindar também. — Todos riram de Ian.

— Hum... Licor? — Jayne disse, olhando a garrafa.

— Mas está ficando polido? Desde quando bebe estas coisas finas? — Mitchel perguntou, olhando a garrafa.

— Não bebo, mas eu provei na casa dos pais de Jayne e gostei, então consegui uma garrafa, assim elas podem brindar.

— Eu adoro licor, mas até tomo uísque — Julia disse rindo.

— Ah essa é das minhas — Mitchel disse olhando para ela com um olhar galanteador, e Julia riu para ele. Todos encheram os copos e brindaram.

— Jayne, agora nós somos marido e mulher e esta será sua casa — disse mostrando a casa com os braços e olhando em volta.

— Você comprou móveis, colocou cortinas e tantas coisas que não estavam aqui antes, até pintou as paredes! Está linda, Ian!

— Sim, agora, além da casa do seu pai, senhorita Cullen, a sua e de Ian é a segunda casa com tinta de West Side. Grande feito.

— Estão importantes — Willian disse rindo.

— Não se esqueçam, rapazes, é Sra. Buller de agora em diante.

— Oh sim.

— A casa é sua, Jayne, pode mudar o que quiser.

— Então eu acho que posso melhorar a decoração um pouquinho — Jayne disse zombeteira e todos riram.

— Tudo bem, esta casa precisava de um toque feminino, pode fazer o que você quiser, não precisa economizar, eu tenho dinheiro guardado para isso — disse rindo e abraçando-a. — Onde está David que não chegou ainda?

— Não sei, ele já devia ter vindo — Willian disse.

— Ah, daqui a pouco deve estar aqui, deve ter se atrapalhado com alguma coisa — Mitchel justificou sem dar muita importância.

Julia foi até a varanda para tomar um pouco de ar e se afastar das cantadas de Mitchel e avistou uma fumaça.

— Ei, rapazes, vejam aquilo. Tem algo pegando fogo naquela direção.

Todos saíram na varanda e olharam para ver de onde vinha a fumaça, e, de repente, eles ouviram vários tiros que ecoaram pelas montanhas.

— Vem da fazenda de David! — Ian gritou, assustado.

— Vamos! — Willian gritou correndo para seu cavalo.

Ian correu e pegou duas espingardas carregadas, que estava pendurada atrás da porta, colocou seu cinturão com os dois revólveres no coldre, saiu da casa e jogou uma espingarda para Mitchel que a pegou no ar.

— Fiquem aqui, meninas — Ian disse olhando para Jayne.

— Nem pensar, nós vamos também.

— Vou conseguir impedi-la? — perguntou com desagrado.

— Não! E é melhor se acostumar com isso, Ian — falou pegando sua arma.

Ian estava contrariado, mas ela já estava indo para o cavalo. Emily e Julia já estavam atrás de Mitchel e Willian. Galoparam em direção à fazenda de David e quando chegaram perto avistaram o fogo que consumia sua casa, havia alguns homens a cavalo e alguns a pé.

Ian tentou avistar David. Havia dois homens o segurando enquanto alguns estavam à sua frente.

Todos começaram a atirar em direção aos bandidos, que revidaram e começaram a fugir rapidamente, correndo por entre os pastos e árvores com seus cavalos, espalhando-se. Willian e Mitchel que estavam mais à frente tentaram correr atrás deles, mas estavam em vantagem.

— Mitchel! — Willian gritou. — É inútil correr, eles estão longe demais, vamos voltar e tentar apagar o fogo.

Viraram os cavalos e voltaram. Jayne correu até David para ajudá-lo. Ele estava caído no chão com o rosto ensanguentado e desacordado.

Ian, Emily e Julia correram pegar baldes de água do poço para tentar apagar o fogo, mas ele já estava alastrado e era impossível tentar apagá-lo.

Ian se assustou com um tiro que veio em sua direção, olhou assustado para Jayne e via que ela o mirava com o revólver, ele a olhou por uns segundos com os olhos arregalados, olhou para trás e viu um homem caído.

Ele atiraria em Ian pelas costas quando Jayne o avistou, atirando primeiro. Ela largou o revólver no chão e olhou para David. Rasgou um pedaço de sua saia e arrumou um pouco de água para lhe limpar o rosto.

Mary vinha correndo pelo caminho de sua casa, segurando as saias e gritando por David. Correu apavorada e se jogou ao lado dele, erguendo sua cabeça do chão.

— David! David, você está bem? — perguntou vendo que ele estava acordando.

Willian e Mitchel chegaram à frente da casa.

— Impossível alcançá-los — Willian gritou.

— Minha casa... — David disse com tristeza vendo sua casa que acabara de construir esvaída nas chamas.

Todos ficaram olhando as chamas sem poder fazer nada.

— David, quem eram aqueles homens, por que fizeram isso? — Ian nervoso perguntou.

— Eu não sei — respondeu com tristeza e uma raiva misturada.

Tentava piscar, o corte que lhe fizeram na testa com a coronha de uma espingarda lhe encheu os olhos de sangue.

— Eles chegaram quando eu estava saindo para ir à sua casa, me golpearam e quando vi estavam tocando fogo na casa, ele disse que ia me deixar olhar a casa pegar fogo e que depois me mataria.

Perguntei quem era ele, mas não respondeu e eu não estava enxergando direito, mas eu acho que era o mesmo assaltante do banco.

— Mas não é possível! — Ian estava indignado.

— Será que foi ele que atirou em Mitchel? — Willian perguntou.

— Mas por que está fazendo isso? — Julia perguntou.

— Ele pode estar se vingando, ele viu o rosto de vocês naquele dia do assalto ao banco — Jayne disse.

— Está tentando pegar um a um, pelo visto — David disse.

— Rapazes, eu acho que estamos com um problema — Ian disse olhando para todos.

— Ou nós vamos atrás deles e os matamos, ou esperamos eles vir nos pegar e acabamos com eles — Mitchel disse furioso.

— Will, vamos levar David para casa, farei um curativo nos seus ferimentos — Mary disse assustada. — Vamos embora, não há nada que possamos fazer agora, daqui a pouco vai escurecer e a casa está perdida.

— Pode montar, David? — Jayne perguntou, limpando seu rosto com sua saia, que havia molhado na água.

— Sim, obrigado — disse levantando-se com sua ajuda de Ian.

Willian foi até Emily que estava perto de seu cavalo.

— Vá depressa para casa e tome cuidado.

— Você também, por favor — disse preocupada.

— Não se preocupe, estarei bem — respondeu beijando seus lábios e ajudando-a subir no cavalo.

Foram embora, mas olharam para trás e a casa já estava queimada. David sentiu vontade de chorar, tanto trabalho e agora só restaram cinzas, uma enorme raiva cresceu dentro dele.

Quando chegaram à fazenda de Willian, Mary foi cuidar de seus ferimentos.

— Mary, lá vai você me remendar de novo — disse enquanto ela limpava sua ferida, ele estava com um corte no supercílio que sangrava.

— Vai ficar uma cicatriz imensa, David. Vou ter que fazer pontos. Você podia estar morto, meu Deus!

Mary tremia de nervosismo vendo David naquele estado lastimável.

— Parece que sou duro de morrer.

— Não brinque com isso, eu morreria se algo lhe acontecesse.

— Não se preocupe, Mary, nada vai me acontecer.

Ele olhou com ternura nos olhos dela, na realidade ele queria dizer algo mais a ela, mas calou-se, ela ficou sem jeito e continuou a limpar seu rosto com uma vontade imensa de chorar.

**

— Que bela recepção você teve hoje — Ian falou olhando para Jayne quando chegaram em casa.

— Eu fico feliz que não tenha acontecido nada de grave com David, ele poderia estar morto. A casa, ele pode reconstruir.

— Verdade, eu não quero pensar no que teremos que enfrentar, se esta é a intenção deste bandido.

Jayne olhou para Ian com olhar de medo, ele a puxou e a abraçou, vendo seu temor e beijou sua testa.

— Não quero pensar nisso.

— Não se preocupe, eu não vou deixar que nada lhe aconteça.

— Venha, Ian, vou lhe preparar um banho, estamos imundos.

Ele puxou a água para aquecer e encher a banheira, Ian tirou sua roupa e entrou na água quente. Jayne sentou na beirada da banheira e começou a lavar os cabelos dele, ele fechou os olhos e deliciosamente sentia os dedos dela deslizar entre eles.

— Adoro seus cabelos — ela disse carinhosamente e sorrindo.

— Prefiro os seus — disse com um sorriso de canto de boca.

Ela adorava quando ele sorria, evidenciava as covinhas nas bochechas, ficava ainda mais lindo.

Ela começou a lavar seu peito devagar, deslizando suas mãos ensaboadas pela pele de Ian, ele permanecia de olhos fechados para sentir aquela sensação tão maravilhosa de suas delicadas mãos.

— Jayne... — a chamou mansamente ainda mantendo os olhos fechados.

—Hum? — perguntou sem parar de tocá-lo com ternura e com o olhar hipnotizado sobre ele.

— Eu acho que você está no lugar errado.

— Como assim? — perguntou sem entender.

— Porque seu lugar é aqui dentro comigo.

Ele a puxou para dentro da banheira de roupa e tudo, espalhando água por todo lado. Ela gritou pelo susto e ele riu dela.

— Seu maluco! — gritou.

— Sou, e eu sou maluco por você e se você não parar de me tocar desse jeito eu não me responsabilizo pelos meus atos.

— Tudo bem, eu acho que você poderia ser totalmente irresponsável, porque eu não vou parar.

— Então, eu acho que terei de tirar este bando de roupa que você está usando, porque, onde já se viu entrar na banheira de roupa?

Eles riram e ele a ajudou a retirar as roupas ensopadas e a beijava ao mesmo tempo. Ian ensaboou as mãos e passava pelo corpo dela e ela pelo dele.

Beijaram-se tocando seus lábios molhados. Fizeram amor naquela água perfumada e quente que dançava ao movimento de seus corpos.

Depois de recuperarem o fôlego, ficaram apreciando aqueles momentos juntos. Ian se deitou no fundo da banheira, ficando meio sentado, escorando sua cabeça na beirada e Jayne de costas encaixada sobre o corpo dele.

Ele estava com as pernas sobre as dela e ela as acariciava, ficaram conversando e acariciando seus corpos suavemente.

— Por que você demorou tanto para chegar à minha vida? — ela sussurrou.

— Estou me fazendo a mesma pergunta. Talvez tudo na vida tenha sua hora certa. Mas agora você é a Sra. Buller e eu não vou a lugar nenhum, nunca — disse entrelaçando seus dedos nos dela.

**

David estava deitado na cama quando Mary entrou para vê-lo.

— David, como você está se sentindo? Vou trocar seu curativo e trouxe um chá para dor — disse colocando as bandagens limpas sobre a mesinha de cabeceira e se sentando na beirada da cama.

— Ai, minha cabeça dói, parece que está rachada — disse gemendo.

— Mas ela está rachada. — Brincou lhe dando um sorriso.

— Ah, é verdade — disse com um sorriso.

Mary começou a trocar o curativo, tremia um pouco, sempre ficava nervosa perto dele.

— Sinto muito pela sua casa, eu sei o quanto você lutou para construí-la, estava tão linda — disse tristemente.

— Não me lembre de que perdi minha casa que eu tenho vontade de gritar — disse com raiva.

— Mas você vai reconstruir, o importante é que você está bem.

— Reconstruir como, Mary? Levei anos para construí-la, eu gastei todo o dinheiro que tinha. Por todos estes anos eu trabalhei que nem um cavalo e aqueles miseráveis me botam tudo abaixo em segundos. Vou matá-los! — disse com muita raiva.

— Acalme-se, não fique assim.

David puxou o ar profundamente para tentar se acalmar.

— Pelo menos se eu tivesse deixado a outra casa em pé. Ai, como eu sou idiota, a derrubei e agora não tenho nem onde morar, nem o que vestir.

— Willian disse que você vai ficar aqui conosco.

— E morar de favor? — disse indignado.

— O que é isso, David? Não fale isso, esta também é sua casa. Somos uma família, um cuida do outro, foi este o pacto que vocês fizeram quando eram garotos, lembra? Que sempre estariam unidos, que cuidariam um do outro. Unidos na farra e na guerra — disse com um sorriso. — Esta é uma situação em que o pacto deve ser aplicado.

— Sim. Eu lembro, foi quando teve o massacre. Ian ficou tão arrasado de perder os pais daquele jeito, ele ficou tão sozinho, numa tristeza de amargar. Ele se recusou a abandonar a fazenda e ir morar com a família de Mitchel, ele disse que cuidaria sozinho. Todos estavam tão arrasados por si mesmos, mas ele estava sozinho.

— Sim, deve ter sido horrível para ele.

— Foi por isso que nós fizemos o pacto, para ajudá-lo a se recuperar, ele se sentiu protegido por um bando de pirralhos. — ele deu um sorrisinho de canto de boca. — Acho que tínhamos mais ou menos uns treze, quatorze anos. Mas confesso que eu também precisava daquele pacto, sempre me deu muita força.

— Eu acho que sim. Aqueles foram tempos difíceis para todos nós, mas ele é que ficou mais sozinho, mas se saiu bem e fico muito feliz que ele tenha encontrado Jayne. Nunca o vi tão feliz.

— Verdade, nem eu. Parece que o amor faz destas coisas — disse, lhe dando um olhar estranho e profundo.

Ela sentiu frio no estômago quando viu que ele a olhava nos olhos de forma tão intensa.

— Por que você está me olhando assim? — perguntou, ficando vermelha e sem jeito.

— Nunca mais tocamos naquele assunto.

— E nem vamos — disse levantando rapidamente da cama, mas David segurou seu punho e a puxou de volta.

— Mary, eu não quero magoá-la. Por isso eu tentei me afastar, porque eu fiquei confuso, pois você foi criada como minha irmã, é assim que eu sempre a vi e de repente tudo ficou embaralhado.

— Eu sei, David, a culpa foi minha. Eu não devia ter dito nada e eu quero que você esqueça esta história. Tome este chá, vai ajudar a acalmar a dor e descanse para melhorar esta sua cabeça rachada — ela falou asperamente, levantou e saiu do quarto.

— Mary, espere. Aaai... — ele sentiu uma pontada enorme de dor quando bruscamente tentou se levantar e deitou novamente, com a mão na cabeça. — Ai David, você é uma mula vestida, será que não consegue falar uma frase direito para esta mulher, seu imbecil.

Capítulo 13

Os rapazes foram à cidade falar com o xerife, para contar o que havia ocorrido, desde o tiro de Mitchel, até o ataque a David, achando que havia relação. O xerife não deu muita atenção e alertou para que não fizessem justiça com as próprias mãos.

Falou isso com os pés em cima da mesa e fumando um charuto, sem mudar a fisionomia.

Quando saíram de lá, os rapazes estavam indignados.

— Mas este xerife é um palerma! — Mitchel disse, zangado.

— Se dependermos dele para nos ajudar, estamos ferrados — Willian disse.

— Com isso eu já contava. Averiguar? Isso é jeito de um xerife falar? Eu tive vontade de jogá-lo dentro da cela, mas que imbecil! — Ian disse, furioso. — Alguém deveria substituir esse xerife.

— Bem, amigos, eu acho que nós não podemos contar com ele. Teremos que nos virar sozinhos e ficar alertas. Se esse bandido está tentando nos pegar, então é sinal que ele voltará — Mitchel disse.

— É isso que me assusta, pensar em o quê ele vai fazer da próxima vez — Willian disse. — Ele está brincando conosco.

— Quando eu pegar este miserável eu vou fritá-lo em banha de porco — disse Mitchel furioso, de repente ele fez uma pausa e mudou a fisionomia. — Eu acho que vou me candidatar a xerife — disse com ar de zombaria.

— Ah, mas era o que faltava — Willian disse rindo e todos eles gargalharam.

— Mas é claro... Pense bem, eu ficaria lindo com aquela estrela no peito, todas as moças da cidade cairiam aos meus pés.

— Mitchel, você não tem jeito. Não está interessado na Julia? Deseja conquistá-la e fica falando de outras moças — Ian falou.

— Ah! Julia mexe com minhas estribeiras, mas é muito desbocada, sou um homem de paz — disse rindo.

— Você é impossível. Por isso Julia não dá chance para você, ela não deve querer meter-se em encrenca. E o pai dela, jamais permitiria que ela se casasse com um desmiolado como você — Willian disse.

— Mas vou dizer uma coisa, quanto mais ela me pisa, mais a acho atraente. Se bem que, tem algumas vezes que me dá vontade de torcer seu pescoço, que nem a gente faz com as galinhas.

— Sei como é, Mitchel, eu já passei por isso — Ian disse, rindo.

— Sim, e você caiu de joelhos, mas eu não vou me render — Mitchel disse.

— Quero só ver no que isso vai dar entre vocês dois, você está com o burro arriado por ela e não está querendo admitir — Willian disse.

— Está brincando? Eu arriado por uma mulher? Isso nunca.

— Eu concordo com o Will — Ian disse.

— Mas o que é isso? Meus amigos contra mim?

— É, Mitch, eu acho que você está ferrado mesmo, só que ainda não se deu conta — Willian falou, zombando dele.

Ian soltou uma gargalhada da cara que Mitchel fez, de indignação.

— Rapazes, calem a boca, vocês estão me irritando. Eu vou para casa e, Willian, cuide do David, ele já não era bom da cachola, agora, com esta pancada na cabeça, deve ter piorado. Até mais.

Mitchel esporou o cavalo e seguiu o rumo de sua fazenda.

— Ian, nosso amigo está apaixonado — Willian disse.

— Está, mas não vai admitir tão cedo.

— Eu sempre achei que ele era apaixonado pela deusa de mármore dele.

— Já pensei nisso, mas ela é uma mulher do Saloon, Willian, ele gosta dela, mas não é moça para casar.

— Verdade. Mas eu acho que Julia vai conseguir colocar um cabresto nele.

— Se isso acontecer, é bom que ele não continue encontrando com a deusa, senão o casamento dele não vai dar certo. Julia não parece ser mulher de aturar estas farras, com certeza brigariam.

— Isso é normal para os homens.

— Não acredito que seja para as mulheres Cullen.

— Verdade, aquelas irmãs da família Cullen são de espírito forte e têm um poder sobre os homens que eu vou te dizer... Como bruxas.

— Willian, você percebeu o que aconteceu?

— O quê?

— Nós, três amigos, irmãos, nos apaixonamos por três irmãs — Ian disse, com ar de espanto.

— É verdade, sabe que isso nem tinha me passado pela minha cabeça? — respondeu admirado. — Mas faltou uma irmã para o David.

— Sim. Mas nós podemos arrumar uma irmã para ele.

— Irmã de quem? — Willian perguntou meio perdido.

— A sua, imbecil.

— Aahh... — Ele soltou uma gargalhada. — Como eu estou distraído. Verdade, Ian, Mary ama o David e o tolo a ama, mas está perdido, ele não se mexe. Você sabia que ele gostava dela?

— Sabia há tempos, pelo jeito que a olha. Acho que ele nega para ele mesmo, por sua culpa.

— Minha?

— Claro. David pensa que você se zangaria com ele por mexer com Mary. E além do mais, ela foi criada como nossa irmã, é assim que ele aprendeu a vê-la, mas acho que logo ele vai se render e você, meu amigo, o deixe tentar.

— Vou deixar, ficarei feliz se ele se casar com Mary. Nós podíamos fazer um casamento quádruplo. O que acha? — Willian disse, animado.

— Willian, você está pensando em se casar? — perguntou espantado.

— Estou. Já não posso fugir da responsabilidade com Emily, já é minha.

— Fico feliz por você. Mas eu acho que se você quiser casar com Emily, vai ter que se casar primeiro, porque do jeito que Mitchel e David são lentos, você vai cansar de esperar. E seu romance com Emily pode ser descoberto e seu pai não gostaria disso.

— Ah é verdade, vou morrer velho, então acho que vou ter que casar antes. — Soltou uma gargalhada.

— Mas primeiro, nós temos que resolver este assunto com os bandidos.

— Verdade, Ian.

**

Alguns dias depois.

David estava se recuperando dos ferimentos e, os amigos, o estavam ajudando a retirar os escombros de sua casa, faziam isso com tristeza e ao mesmo tempo raiva.

Jayne e Ian chegaram à fazenda de David e se cumprimentaram com um forte abraço. Os dois estavam com sorridentes e felizes.

— Vocês estão me olhando com uma cara estranha desde que chegaram. O que houve? — David perguntou desconfiado.

— Você fala ou eu falo? — Ian perguntou sorrindo para Jayne.

— Pode falar — disse alegremente.

— O que é? Fala logo — David disse ansioso.

— David, é o seguinte, eu tinha algum dinheiro guardado e vou lhe dar para que você comece a reconstruir sua casa. Mitchel e Willian também deram uma quantia e eu e Jayne estamos vindo do banco. Ela conversou com seu pai e ele vai lhe fazer um empréstimo do restante necessário com um juro mais baixo, então você, em pouco tempo, vai ter sua casa de novo. Talvez mais tarde eu consiga ajudá-lo mais.

David ficou paralisado, ouvindo tudo aquilo que Ian estava falando, ele olhou para cada um deles sem acreditar.

— O quê? Eu não acredito. Vocês não podem ter feito uma coisa destas — disse, sem acreditar.

— É um presente de todos nós — Jayne disse alegremente. — Você me ajudou, então vamos retribuir e ajudá-lo.

— Mas eu não posso aceitar, é muito dinheiro.

— David, deixe de ser tapado, homem. Ninguém vai aceitar recusas, está feito. Somos irmãos, um ajuda o outro, lembra? — Mitchel disse sorrindo.

David riu e abraçou todos, emocionado e grato.

— Bem, então eu acho que nós temos que tirar estes escombros daqui logo, não é? — Willian disse, animado.

— Vamos lá! — David falou rindo, batendo as mãos e foram retirar as tábuas queimadas.

Jayne, por um momento, sentiu algo estranho, puxou a gola da blusa para tentar respirar, parecia que estava sufocando. Começou a suar frio e ficou pálida, fechou os olhos e antes que caísse no chão, Ian a segurou, desfalecida em seus braços.

— Jayne! Alguém traga água, rápido! — gritou para os rapazes.

Com cuidado, ele a deitou no chão, apoiando sua cabeça. David correu no poço, pegou um balde de água e correu até eles. Ian tirou o lenço do pescoço e molhou na água fria, torceu e colocou no seu rosto. Todos estavam apreensivos ao redor.

— O que ela tem? — Willian assustado perguntou.

— Eu não sei — disse Ian, nervoso. — Jayne, meu amor, acorde. — Aos poucos ela foi recuperando os sentidos e abriu os olhos. — O que está sentindo?

— Não sei — falou sussurrando e com dificuldade de respirar.

— Pode ter sido o calor — Mitchel disse.

— Venha, vou levá-la para casa, precisa descansar.

Ele a pegou no colo, a montou em seu cavalo e ele montou atrás, a segurando, Willian amarrou a rédea do cavalo de Jayne na sela de Ian para que o seguisse. Ainda amuada, ela recostou a cabeça em seu peito.

— Não seria melhor chamar o médico, Ian? — David perguntou.

— Não preciso de médico, foi somente um mal súbito, estou bem, só quero ir para casa.

— Ok, estamos indo. Até mais rapazes — Ian disse despedindo-se.

Eles ficaram observando eles se distanciarem, com as mãos na cintura, preocupados.

— Acho que não é nada, foi só um mal estar, ela vai ficar bem — disse Mitchel.

— Espero que sim — David disse.

— Acho que é falta de comida, ela é magra demais — Willian disse.

— Willian, se ela comesse como você, seria imensa.

— Ah cale a boca, engraçadinho, volte ao trabalho.

Chegando à fazenda, Ian levou Jayne no colo e a colocou na cama.

— Querida, tem certeza que está bem? Eu vou buscar o médico para examinar você.

— Não. Eu já estou bem, só quero dormir um pouco, foi somente um mal súbito, se eu não melhorar você vai buscá-lo, está bem?

— Está bem, então descanse.

Ian lhe deu um beijo, sentou-se ao seu lado, acariciando seus cabelos, sua cor estava voltando, mas ele ficou preocupado.

**

No final da tarde, Willian e Mitchel foram à fazenda dos Cullen, ficaram conversando no jardim com Emily e Julia. Mitchel e Julia foram andar pelo jardim da fazenda, ela estava de ótimo humor naquele dia.

Ficaram preocupadas com Jayne quando eles contaram de seu desmaio, mas os rapazes disseram que estava bem.

As meninas ficaram felizes por David, pelo presente que recebeu. Julia, realmente se espantava cada vez mais com as atitudes dos rapazes e se encantava com Mitchel.

— Meu pai contratou homens para ficarem de prontidão na fazenda de Ian, disse que está preocupado com aquele bandido, teme que alguém apareça por lá. Acho que eles devem ir amanhã — Emily disse a Willian.

— Isso é ótimo. Como não sabemos o que pode acontecer, temos que tentar nos proteger.

— Willian, por favor, tome cuidado, eu estou morrendo de medo que algo lhe aconteça — disse apreensiva.

— Não vai me acontecer nada.

— Você está nervoso. É por causa desse Kid ou é pela confusão com meu pai?

— Querida, seu pai não quer que me case com você, apesar de saber que nos comprometemos para o casamento.

— Ele não pode fazer mais nada, vai ter que me deixar casar com você.

— Emily, você quer mesmo se casar comigo?

Emily arregalou os olhos, ficou muda, parada e não respondeu nada. Ele ficou olhando para ela esperando uma resposta.

— Emily...

— É claro que quero me casar com você. Por que está me perguntando isso? Por acaso você desistiu? Você não vai mais casar comigo? Você não pode, não depois daquilo... — disse, nervosa.

— Ei... Ei... Acalme-se, eu não voltei atrás, eu estou pedindo de novo, para saber se você realmente quer.

— Claro que sim, por que está duvidando?

— Eu não estou duvidando, anjo, mas eu não sou rico, Emily. Não tenho dinheiro para dar-lhe o luxo que você está acostumada. Já comparou sua casa com a minha?

— Isso não me importa. Eu amo você, me entreguei para você, fiz isso por amor, você não pode me deixar, Will. Você jurou.

— Eu sei, não vou deixá-la, querida, mesmo que seu pai não goste. Ele queria um pretendente com posses, mas o que me importa é se você quer.

— Eu nunca me casaria sem amor, não quero ninguém mais. Se eu não me casar com você, então não me caso com ninguém. Eu não quero posses, quero você, pois é você que eu amo.

Ele sorriu e acariciou seu rosto.

— Eu também te amo — disse sorrindo.

Ela sorriu e os dois se abraçaram fortemente.

— Achei que você queria desistir de mim.

— Nunca, eu jamais vou desistir de você, Emily. Eu sei que se entregou a mim por amor.

— Achou que não seria? Pensa que sou uma leviana?

— Nunca pensei isso, quero fazê-la feliz e não quero que lhe falte nada.

— Willian, eu estou feliz. Jamais vou desistir de você.

— Eu também não.

— Mesmo que tenhamos momentos difíceis?

— Mesmo assim.

Capítulo 14

Mitchel e Julia andavam tranquilamente pela fazenda, lado a lado e conversavam, riam das besteiras que ele não parava de falar.

— Meu Deus, Mitch! Não sei de onde você tira tanta porcaria para falar.

— Gosto de ser alegre, torna a vida mais fácil.

— Isso é verdade, você é divertido, apesar de cafajeste — falou ironicamente olhando para ele.

— Ai, mas você estava demorando em me dar uma patada.

— É para não perder o costume — falou rindo.

— Desse jeito vai me deixar roxo.

— É só colocar uma compressa que passa.

— Engraçadinha.

Conversaram por mais um tempo e Mitchel estava a olhando enquanto ela distraída lhe contava alguma coisa, e sem ela se aperceber, Mitchel lhe deu um beijo. Surpresa, ela se rendeu e ficou com as pernas bambas. Ele a soltou com uma solavanco e a olhou com uma cara de safado.

— Eu sabia que você queria me beijar.

Ela sem dizer nada, deu-lhe uma bofetada.

— Engano seu, atrevido!

Julia virou as costas e saiu, deixando-o ali, plantado.

— Ai... Essa doeu — disse em voz alta com a mão na face. — Ela não gostou do meu beijo? Como isso é possível? Todas as mulheres gostam do meu beijo. Esta mulher é pior que burro xucro. Meu Deus! Mitchel, será que você está perdendo o jeito com as mulheres, seu animal?

Ele ficou furioso e foi buscar Willian para irem embora. Julia, apesar de ter se mostrado indignada com o beijo, estava rindo sozinha e tentando descer os degraus do céu que havia subido.

— Meu Deus, que beijo... Mas ele é um abusado e convencido. Ai, mas é lindo.

Ela suspirou e entrou em casa, rindo à toa.

— Willian, vamos embora! — disse zangado, se aproximando de Willian e Emily.

— O que houve? Você está com uma cara de quem comeu e não gostou — Willian perguntou.

— Eu levei um tapa na cara! — disse indignado.

— Por quê? O que você fez? — Emily perguntou.

— Beijei Julia e ela me deu uma bofetada. — Willian e Emily gargalharam. — Ah que lindos, podem rir da minha cara. Emily, sua irmã é o diabo vestido de gente.

— Sim, Mitchel, ela é. Mas ela é uma moça direita.

— Eu lhe disse, você está ferrado — Willian disse rindo.

— E vocês dois estão com estas caras de que viram Jesus Cristo, por quê? — perguntou vendo seus olhos brilharem de felicidade.

— Nós vamos nos casar.

— Ave Maria! Mas era o que me faltava, mais um casal. Assim vou ficar largado às moscas. — Ele deu uma gargalhada. — Mas, meus parabéns! — Abraçou Willian e beijou a mão de Emily. — Eu detesto acabar com a alegria do casal, mas vamos embora que meu humor está de cão.

— Tudo bem, Mitchel, vamos. Emily... Eu venho vê-la amanhã à tarde.

Ele beijou sua mão e os rapazes foram embora. Emily entrou correndo e foi falar com Julia.

**

Emily e Julia foram almoçar com Jayne, ela parecia bem e disposta. Contaram as novidades, riram muito, estavam felizes, mas nunca largavam o lado preocupado sobre Kid, mas tudo parecia estar tranquilo e calmo.

Os quatro homens que seu pai contratou já estavam na fazenda, armados e de prontidão. Ian estava sentindo-se mais aliviado, mas colocou armas carregadas espalhadas pela casa, por precaução.

As três irmãs estavam na cozinha com a criada de sua mãe, Anna, que viera ajudar. Estavam fazendo um delicioso almoço quando Ian chegou. Ele beijou Jayne, cumprimentou as meninas e, alegres, ficaram conversando.

De repente, Jayne sentindo o cheiro da comida, teve vontade de vomitar. Saiu correndo com a mão na boca e foi para a porta de trás da cozinha e todos correram para ajudá-la.

— Jayne, você está bem? — Ian perguntou, nervoso. Emily pegou água para ela, estava branca como um mármore e ele a fez sentar-se. — Jayne, você está doente, vou buscar o médico agora mesmo. Meninas, fiquem com ela.

— Não, Ian, não precisa.

— Precisa! Primeiro você desmaiou e hoje está vomitando, tem algo errado, você está doente. Eu não demoro.

Ele não ouviu mais nada, pegou o cavalo e foi à cidade.

— Jayne, é melhor você deitar, você está se cansando demais, precisa de uma criada, não pode ficar fazendo tudo sozinha. Talvez Anna pudesse ficar aqui de vez — Julia disse, apreensiva.

— Não, já passou, eu estou bem. Eu acho que sei o que é isso.

— O que é? — Emily disse, assustada.

— Eu acho que estou grávida, eu também senti isso quando fiquei grávida de Angel.

— Grávida? — Julia perguntou, espantada.

— Ai meu Deus, mas isso é uma maravilha! — Emily gritou, abraçando-a.

— Se for isso, Jayne, Deus está lhe dando uma nova chance, para você esquecer todos esses anos de sofrimento. Você vai ter uma família linda com Ian, estou muito feliz por você. Eu tive medo que nunca mais a veria feliz novamente — Julia disse, ajoelhada na sua frente, segurando suas mãos.

— Ai meu Deus! Um filho de Ian seria a alegria divina — disse olhando para cima com as mãos no peito, e enchendo seus olhos de lágrimas. — Mas não tem um só dia que não me lembre de Angel, do seu rostinho. Eu rezo todas as noites para que um dia possa reencontrar minha filhinha. Será que ela está viva, que está bem?

Ela começou a chorar, e as irmãs a abraçaram, segurando-se para não chorar também.

— Calma, querida, procure não pensar nisso. Vamos esperar o médico chegar para ver se você está realmente grávida, e então, você vai prometer que vai esquecer o passado — Julia disse secando suas lágrimas. — Você precisa esquecer Angel, Jayne. Nunca mais vai vê-la, você precisa pensar na nova família que está construindo com Ian. Você vai ter um lindo bebê.

Ela assentiu, respirou profundamente e bebeu mais um pouco de água. Em pouco tempo Ian voltou com o médico, ele e Jayne entraram no quarto para que fosse examinada.

Ian e as meninas ficaram na sala; ele estava nervoso e andava sem parar, de um lado a outro.

— Ian, quer parar de andar para lá e para cá? Está me deixando tonta — Emily disse.

— Não consigo. O que ela tem? Será que está doente?

— Pare homem, espere o médico dizer o que é — Julia disse, nervosa.

De repente, o médico abriu a porta e saiu do quarto.

— Então, doutor, o que ela tem? É grave? — Ian perguntou.

O médico deu um sorriso e colocou a mão no ombro de Ian.

— Ela está bem, Sr. Buller, não se preocupe. Eu só pedi a ela que repousasse por hoje. Amanhã poderá levar suas atividades normalmente, mas, sem exageros. As tonturas e enjoos são normais no caso dela.

As meninas estavam com os braços enganchados e Emily estava roendo as unhas e se entreolharam.

— Como assim, no caso dela? O que ela tem?

— Vá falar com sua esposa, ela me contou que se casaram, ela mesma quer lhe contar. Parabéns e até mais ver — disse o médico pegando seu chapéu e indo embora.

Ian entrou no quarto e avistou Jayne sentada na beirada da cama. Ele sentou ao seu lado e segurou suas mãos. Ela estava com um sorriso no rosto e o olhou com um amor gigantesco.

— Jayne, o médico não me disse nada, o que você tem?

— Calma, meu amor, eu estou bem, é que...

— O quê?

— Nós vamos ter um filho.

Lágrimas escorreram dos olhos de Jayne, seu coração estava transbordando de felicidade.

Ian pensou que seu coração sairia pela sua boca pelo susto.

— Um filho? Nós vamos ter um filho? — ele riu e a beijou, olhou para ela com tanto amor que transbordava por seus olhos. — Eu não acredito, meu Deus, quanta felicidade! — Ficaram abraçados por um tempo. — Agora nossa família vai ser completa.

As meninas não aguentaram de aflição e entraram no quarto.

— Ai... Pelo amor de Deus! Falem logo, eu estou morrendo de aflição — Emily gritou.

Ian se levantou e com um imenso sorriso disse gritando.

— Eu vou ser pai!

— Ahhhh... — gritaram e abraçaram Ian e Jayne.

Eles ficaram juntos no quarto compartilhando aquela alegria imensa, depois, Julia e Emily foram terminar o almoço. Jayne comeu normalmente e não se sentiu mais enjoada naquele dia.

No meio da tarde, as meninas foram embora contar aos seus pais a novidade.

Jayne ficou descansando o resto do dia, Ian não a deixava fazer nada e a enchia de mimos. Quando foram dormir, estavam deitados de lado, frente a frente e viam suas suaves nuances iluminadas pelas luzes das velas, em um candelabro repousado encima do criado-mudo e Ian acariciava gentilmente seu rosto.

— Estou me sentindo muito feliz, meu amor.

— Eu também estou muito feliz, teremos nossa família.

Ian se abaixou e beijou sua barriga e depois seus lábios.

— Nunca imaginei que um dia eu fosse sentir um amor tão grande. Eu juro que vou proteger vocês dois com minha vida.

— Ian, eu te amo — disse sussurrando.

— Eu também te amo.

Ela sorriu e o beijou ternamente, dormiram abraçados, com seus corações plenos de felicidade.

Capítulo 15

Naquela bela manhã na fazenda, Willian, David e Mary, tranquilos, tomavam café. David estava com um sorriso no rosto de dar gosto, sua felicidade de poder reconstruir sua casa o deixava radiante.

Willian saiu para levar alguns bois que vendeu para um fazendeiro e David foi sair, mas quando foi encilhar seu cavalo, viu que seu estribo estava quase arrebentando.

— Mas que droga! — disse indignado e foi para dentro de casa.

— Mary, tem uma laça de estribo? A minha está arrebentando.

— Tem sim, David, eu sei que eu guardei isso junto com outras coisas lá no celeiro, venha que eu vou procurar.

Foram até o celeiro, mas seguiram calados. David abriu a imensa porta e entraram.

— Isto está uma bagunça, temos que organizar este celeiro — Mary disse olhando ao redor. — Onde será que está? — disse pensativa. — Ah! Acho que foi lá encima que eu guardei com as selas velhas.

— Onde?

Ela foi até a escada que dava ao mezanino do celeiro.

— David segure a escada para mim — disse enquanto puxava a barra da saia e prendendo na cintura, ficando com as pernas até o joelho a mostra.

David correu os olhos nas pernas de Mary e olhou para cima rapidamente, desviando o olhar.

— Deixe que eu subo.

— Não precisa. Eu vou e você segura a escada.

— Estas tábuas estão podres, não é uma boa ideia você subir.

— Não se preocupe, eu sou leve — ela disse dando um sorriso irônico para ele. Mary subiu e começou a vasculhar as coisas. — Que nojo, quanta teia de aranha. Achei! — gritou, erguendo-se rapidamente.

De repente, Mary ouviu um estalo debaixo de seus pés e algumas tábuas cederam. Ela caiu pela fenda que se abriu no chão, gritou assustada e ficou pendurada pela cintura, tentando se segurar.

— Mary! — David gritou, vendo-a pendurada por baixo do mezanino.

Subiu as escadas rapidamente e andou, cuidando onde pisava, até chegar a ela.

— David!

— Dê-me sua mão! — falou nervoso. Ele agarrou-a pelos braços e tentou puxá-la. Com esforço, tirou-a do buraco e a colocou de pé. — Venha, vamos descer rápido.

Mal David terminou de falar, o chão cedeu e, os dois, gritando, despencaram. Caíram no chão com pedaços de tábuas se espalhando por todos os lados, mas por sorte, eles caíram encima de um monte de feno. Por alguns segundos, eles tossiram por causa da poeira que se formou e os dois estavam zonzos.

— Mary, você está bem? — gritou sobre ela no monte de feno, ela tossiu e passou as mãos nos olhos. Olhou para ele e seus rostos estavam próximos. — Você está bem? Está machucada?

Seus olhos estavam fixos um no outro e Mary mal conseguia respirar, podia sentir o coração dele batendo descompassado contra seu peito.

— Eu estou bem, David, mas... eu não consigo respirar.

— Por que, está machucada?

— Não, é que você está me esmagando.

Ele riu e a olhou de um jeito que ela ficou aturdida.

— Oh, desculpe.

Ele foi se levantar, mas num rompante, beijou-a. David perdeu o ar, seu corpo todo estremeceu, sentindo o sabor de seus lábios, ela sem esperar tal coisa, não conseguiu resistir e retribuiu o beijo dele. David parou de beijá-la e disse meio atordoado, ofegante.

— Desculpe-me... Eu não devia ter feito isso.

Ela ficou furiosa e desapontada, o empurrou com toda força, fazendo-o cair para o lado e tentou se levantar, se enroscando naquele monte de feno.

— Desculpe? David, você é o homem mais tapado que eu já conheci na minha vida.

— Mary, eu não quero desrespeitar você.

— Pelo amor de Deus, David! O que quer? Enlouquecer-me?

— Mary...

— Primeiro você me vê como irmã, depois me beija e pede desculpas? Ah meu Deus!

Ela virou as costas e ia sair, mas ele a pegou pelo braço, a segurando.

— Espere aí. Aonde você vai?

— Solte-me.

— Vamos conversar.

— Eu não quero conversar, você é um idiota.

— Isso eu sei.

— Então me deixe em paz!

Ela tentou se desvencilhar de suas mãos, mas ele a agarrou com força, puxou-a e a jogou no feno novamente e foi por cima dela.

— Pare, Mary.

— Solte-me! — esbravejou tentando sair debaixo dele, mas ele era enorme e ela não tinha nenhuma chance.

— Fique quieta e me escute! — disse segurando os dois pulsos dela contra o feno. — Definitivamente eu não a vejo como minha irmã.

— E quando você percebeu isso? — disse, ainda furiosa.

— Minha vida toda, só que eu não queria admitir, mas eu não aguento mais isso, ficar dentro da mesma casa, saber que você dorme num quarto ao lado do meu, está me deixando maluco.

— E o que você quer fazer, ir embora? Pois vá logo de uma vez. — Ela tentou soltar-se novamente.

— Não — disse segurando-a. — Eu quero fazer isso.

Ele beijou-a novamente. David jogou naquele beijo todo o desejo e amor que sentia por ela e estava escondido.

Mary se rendeu àquele beijo com amor e agonia. Eles estavam perdidos naquele mundo só deles que não ouviram Willian chegar.

— David! — Willian gritou.

David e Mary levaram um susto, ele virou-se e os dois num salto puseram-se de pé, desalinhados e ofegantes.

— Willian!

— O que você pensa que está fazendo? — disse furioso. — Mary vá para dentro.

— Willian, não aconteceu nada demais — ela disse.

— Não aconteceu porque eu cheguei.

— Will, foi um acidente, nós caímos lá de cima — David disse.

— Ah! Pelo amor de Deus, parem com estas desculpas bobas e esfarrapas que já está doendo minha cabeça. David, eu estou decepcionado com você. Como pôde fazer isso?

— Não aconteceu nada, eu jamais desrespeitaria Mary.

Os dois começaram a discutir ignorando sua presença. Mary ficou os olhando petrificada. Passado o susto, ela ficou furiosa.

— Calem-se, vocês dois! — gritou. Os dois pararam e a olharam. — Eu estou farta! Não fiquem aí brigando por minha causa como se eu não estivesse aqui — ela gritou movimentando os braços, nervosa.

— Mary, você se deitaria com ele, sem ser casada? — Willian perguntou, espantado.

— Ai meu Deus, Will! Eu não estou ouvindo isso — disse indignada.

— Isso não é certo.

— Ah... Assim como não é certo você se deitar com a Emily, não é?

— Eu vou me casar com ela.

— Você se deitou com a Emily? — David perguntou espantado.

— Não mude de assunto, David — Willian disse.

— Willian, nós não estávamos fazendo nada, só nos beijamos — ela falou.

— Ah sim — falou, zombeteiro. — Mary, abaixe este vestido! — falou mostrando que ela estava com a barra do vestido enroscado na cintura. Ela se olhou e baixou-o, fazendo uma careta.

— Willian, por quem me tomas? Pois para seu conhecimento, eu ainda sou virgem e fique sabendo também, que o dia que eu quiser me deitar com algum homem eu o farei, e não é você que vai me impedir.

— O quê? — perguntaram juntos e depois se olharam.

— Willian, eu vou me casar com a Mary — David falou.

— O quê? — Willian e Mary, boquiabertos, falaram ao mesmo tempo, olhando para David.

— David, aquela pancada na cabeça afetou seus miolos? — ela gritou.

— Sim, clareou minhas ideias. Eu estou cansado desta situação, eu vou acabar com isso. Will, concede-me a mão de Mary em casamento?

Ele olhou para David, assustado.

— Está falando sério?

— Estou.

Willian pensou um segundo, entortando a boca.

— Tudo bem, David, tem minha aprovação.

Mary estava ali, parada, olhando os dois, com os olhos arregalados. Em choque.

— David, eu não vou me casar com você, é um imbecil! E você também, Will! — disse indignada, virou as costas e saiu.

— O que foi que eu fiz agora? — David perguntou, sem entender nada.

— Eu acho que você se esqueceu de pedir se ela quer se casar com você primeiro, seu idiota.

— Ai meu Deus! — disse colocando as mãos na cabeça.

Willian deu um tapa com o dorso da mão no estômago de David. Ele sentiu a dor e colocou as mãos no estômago, fazendo cara feia e gemendo.

— Quem mandou agarrar minha irmã daquele jeito?

— E por que você voltou? Não estava indo levar o gado?

— Estava, mas eu vim trocar a sela, ainda bem que eu voltei, não é?

— Ah, cale esta boca! — David saiu atrás de Mary, foi para o quarto dela e bateu à porta. — Mary, você está aí?

— Vá embora, David, não quero ver você — disse chorando.

— Mary, por favor, deixe-me entrar, eu quero falar com você.

— Não.

— Por favor, eu estou pedindo, vamos conversar.

Ela demorou alguns minutos e quando ele já estava desistindo de esperar, ela abriu a porta, o deixando entrar. Ela estava com os olhos vermelhos de choro.

— Sente-se aqui. — Ele pegou suas mãos e puxou-a para a beirada da cama, fazendo-a sentar-se e ele se ajoelhou na frente dela. — Mary, me perdoe pelo que aconteceu. Eu sou um idiota.

— Não... Eu é que sou uma tola.

— Não, não é. Só talvez por gostar de mim. Eu é que não sei como agir quando estou com você, eu perco totalmente o raciocínio e só faço besteiras, mas vou tentar fazer direito desta vez. Se eu não conseguir e falar besteira, você pode rachar minha cabeça de novo, está bem?

Ele lhe deu um sorriso encantador, fazendo-a dar um sorrisinho de volta. Ele beijou suas mãos, olhou-a nos olhos, que estavam marejados de lágrimas e respirou fundo.

— Mary, eu amo você, eu amei você a minha vida inteira e eu tenho toda a certeza deste mundo. Não existe e nunca vai existir outra mulher que eu queira passar o resto da vida, que não seja você. Sei que fui muito tonto com você, mas... Você quer se casar comigo?

Lágrimas escorriam livremente, como se seu coração estivesse transbordando, olhou para ele por uns instantes e deu um suspiro do fundo da alma.

— Tem certeza que não me vê como uma irmã?

— Não mais.

— Eu não gostaria de ter um desses casamentos de conveniência, David, quero um marido que me ame realmente, que queira estar casado comigo.

— Não será assim, porque eu a vejo como uma mulher, linda, encantadora, que me deixa completamente zonzo, que faz meu corpo queimar. Eu te amo, eu a desejo e a respeito e vou fazê-lo para minha vida toda. Diga que aceita se casar comigo, Mary.

Depois de um tempo olhando-o, ela suspirou.

— Eu aceito, David, pois eu te amo e não consigo ver minha vida sem você. Eu sempre o amei, desde que éramos crianças.

David sorriu e eles se abraçaram, somente sentindo aquele amor que tanto tempo estava guardado no peito de ambos.

— Pensei que você racharia minha cabeça — ele disse rindo.

— Deveria.

— Desculpe-me por ter sido um idiota por todos esses anos. Eu devia ter assumido meu amor por você há muito tempo.

— Tudo bem, vamos esquecer isso. O que importa é que você caiu em si.

— Caí e confesso que estou adorando.

— Eu também.

— Eu posso beijá-la?

— Você vai pedir desculpas depois?

— Não.

— Então pode.

Os dois sorriram e se beijaram docemente.

**

Naquele entardecer os amigos reuniram-se na fazenda de Ian. Ficaram todos na varanda aproveitando o ar fresco, banhados por um lindo pôr do sol.

Ian estava radiante de tanta felicidade e queria contar a novidade que seria pai. Jayne estava junto para recepcioná-los.

— Ian e Jayne, pelo amor de Deus, que caras são essas? — Mitchel falou rindo. — Casar é tão bom assim?

— Sim, meu amigo, e eu tenho uma novidade para contar.

— Novidade é o que não vai faltar por aqui hoje — Willian falou. — Vamos, fale logo qual é esta novidade?

— Nós vamos ter um filho — Ian disse rindo e abraçando Jayne.

— Não me diga! — Mitchel gritou. — Mas vocês dois não perdem tempo, pelo amor de Deus! — complementou rindo.

— Ai, eu vou ser tio! — David disse, soltando uma gargalhada estrondosa.

— Que maravilha, meus parabéns! — Willian disse e todos os abraçaram, felicitando-os.

— Um brinde a Ian, Jayne e ao bebê.

Eles bateram os copos e beberam.

— Ok, qual é a outra novidade? — Ian perguntou, ansioso.

— Bem... Eu pedi Mary em casamento — David disse.

— O quê? Eu não acredito! Meu Deus! Deve ter sido aquela pancada na cabeça que fez você abrir os olhos? — Ian disse, rindo.

— Acho que sim — ele respondeu rindo. — E Will quase me deu um tiro.

— Mas você disse que estava de acordo — Ian perguntou a Willian.

— Estava e estou, mas eu os peguei se beijando lá no celeiro, e no fim foi tudo esclarecido — disse Willian.

— Então, um brinde a David e Mary.

Bateram os copos e beberam mais um gole.

— Todos vocês já sabem que pedi Emily em casamento, então agora um brinde ao meu casamento. — Willian disse e todos brindaram novamente.

— Mitchel, o que vamos brindar a você? — David perguntou.

— Ah, eu não tenho nada. Não poderiam ter escolhido outros assuntos para brindar? O que é isso, três casamentos de uma vez?

— Então vamos brindar a bofetada que Julia deu nele — Willian disse, caindo na gargalhada e todos riram.

— Will, você não pode me entregar assim. Que tipo de amigo você é?

— Ah Mitchel, você pode tentar falar com ela — Jayne disse sorrindo.

— Jayne, minha querida, com todo o respeito que lhe tenho, sua irmã é o diabo. — Todos riram dele.

— Bem rapazes, eu vou entrar, se divirtam.

Jayne deu adeus a todos, um beijo em Ian e entrou em casa.

— Agora falando sério, deveríamos fazer aquele casamento de grupo, já temos três noivos, ia ser muito divertido — Mitchel disse.

— Dois, os rapazes precisam de um casamento de verdade — Ian disse.

— Ah! Desculpe Ian, eu esqueci — Mitchel disse.

— Mas será que o reverendo não poderia abençoar a união de vocês, sem fazer o casamento de verdade? — Willian perguntou.

— Não sei.

— Você poderia conversar com ele, então faríamos este casamento triplo, eu adoraria — David disse, feliz.

— Mas quem seria padrinho de quem se todos casariam? — Willian perguntou rindo.

— Pode deixar, eu serei padrinho dos três — Mitchel disse e todos riram.

— Se eu fosse você, casava com Julia e então casaríamos os quatro, o que acha? — David disse, rindo.

— David, você está muito engraçadinho, se não fosse o motivo de se casar com Mary, eu lhe dava uns tapas — disse indignado.

— Mitchel, um dia você vai ter que se casar. A sua deusa não ficará lá para sempre. Acho que você deveria pensar melhor, além do mais, eu acho que você gosta da Julia, só não está querendo admitir — Ian questionou.

— Chloe é diferente e... Julia não gosta de mim, ela só me maltrata. Dei-lhe um beijo e ela me deu uma bofetada.

— Seja mais gentil, Mitch, quem sabe ela gosta mais de você — Ian falou.

— Eu concordo com Ian, está apaixonado por ela — Willian disse.

— Parem de falar asneiras. Agora somente sabem falar disso, casamento.

— Prometa pelo menos que vai pensar no assunto.

— Está bem, se é para vocês pararem de me atormentar eu prometo.

Conversaram mais um tempo, despediram-se e foram para suas casas, pois já estava tarde. Ian entrou no quarto e Jayne estava deitada na cama, repousando tranquilamente.

Ele a ficou admirando, estava linda, com seu rosto iluminado pela luz da lamparina, usava uma camisa branca com aplicações de renda na gola que lhe subia no pescoço e uma saia azul, ela soltou os cabelos e estes estavam caídos de um lado do ombro.

Ele deitou ao seu lado e acariciou seu rosto com um sorriso e ela lentamente abriu os olhos.

— Desculpe, eu não queria tê-la acordado.

Ele deu um beijo suave em seus lábios e ela sorriu.

— Adoro que você seja a primeira coisa que eu vejo quando abro meus olhos — ela disse suavemente.

— Adoro ver você dormir.

Ele levantou, ajoelhando-se na cama e pegou os pés de Jayne, ela ainda estava com suas botinhas de cano até o tornozelo e ele começou a desamarrá-las.

— Jayne, os rapazes querem fazer um casamento de grupo — falou rindo.

— Acho que seria lindo dois casamentos de uma vez.

— David sugeriu que nós falássemos com o reverendo para ele abençoar nossa união, aí nós poderíamos participar da festa de casamento como noivos. O que você acha?

Ele continuou tirando a outra bota de Jayne.

— Nós podemos tentar, ele conhece minha história, só não acho que sabe que eu estou aqui vivendo com você, isso eu não sei se ele aprovaria.

Ian colocou o pé de Jayne em seu peito e acariciava a sua perna; ele escorregou suas duas mãos até sua coxa e segurou o elástico de sua liga e foi tirando sua meia, devagar.

— O que você está fazendo? — ela perguntou se fazendo de desentendida.

— Ajudando você a tirar estas roupas, ou você vai dormir de roupas? — sorriu maliciosamente.

— Como você é atencioso.

Ele trocou de perna e fez a mesma coisa, acariciando-a suavemente, foi lentamente retirando peça por peça.

Jayne somente o olhava, admirando a beleza de seu rosto, ficava encantada em olhar seus olhos verdes levemente repuxados.

Beijaram-se demoradamente, deliciando-se com o toque de seus lábios, acarinhando-se.

Quando Ian beijou sua barriga, falou baixinho com seu filho, deitou sua cabeça sobre seu ventre e ficou assim por uns momentos enquanto ela acariciava seus cabelos.

— Eu daria tudo para poder me casar de verdade com você — Jayne disse com uma voz triste.

Ele levantou a cabeça, olhou-a e viu tristeza em seus olhos.

— Eu também. Você seria a noiva mais linda deste mundo. Espere... Nós nos esquecemos de algo muito importante.

— O quê?

Ele levantou da cama e foi até a cômoda, abriu-a, levantou umas roupas e tirou uma caixinha de madeira e a levou até a cama. Ele abriu a caixinha e retirou duas alianças de ouro.

— Essas alianças eram dos meus pais, eles foram mortos quando eu tinha quatorze anos, eu ainda me lembro de como eles eram felizes, sempre os via beijarem a aliança um do outro.

Ele deu um sorriso, se lembrando deles.

— São lindas.

— Na época, eu achava aquilo sem sentido, mas agora eu sei o significado, eles se amavam muito. — Ele colocou a aliança em seu dedo. — Eu não me importo de não casarmos de verdade, pois no meu coração você é minha esposa, mãe do meu filho e eu vou amá-la para sempre.

— E você é meu marido, pai do meu filho e eu vou amá-lo para sempre.

Ele beijou a aliança no dedo dela, ela pegou a outra e colocou no dedo de Ian e a beijou.

Beijaram-se com o amor mais puro do mundo, abraçaram-se fortemente, aninhando-se na cama e fizeram amor.

Capítulo 16

Jayne e Ian foram à cidade falar com o reverendo para ver se ele poderia abençoar sua união, na realização do casamento de Willian e David, como haviam conversado.

— Ian, tem certeza que é uma boa ideia? — perguntou apreensiva.

— Não sei, mas se você não quiser, não vamos.

— Bem, já que estamos aqui, vamos logo de uma vez.

Foram até a capela, encontraram o reverendo lendo, sentado em um dos bancos.

— Boa tarde, reverendo — Jayne disse gentilmente.

— Boa tarde, Srta. Cullen.

Ele sabia que ela carregava o nome Dawson, pois conhecia a história de Jayne, mas ele mantinha em sigilo, não poderia revelar nada a ninguém, pois foi revelada em confissão e como na cidade ninguém sabia que ela era casada e de seu passado, todos a conheciam como Srta. Cullen, filha do banqueiro.

— Boa tarde.

— Sr. Buller, que surpresa o senhor aqui.

Ele ficou espantado de ver os dois juntos, mas esperou para ver o motivo da visita. Estranhou a aliança na mão de ambos.

Sentaram-se e eles contaram tudo a ele. O reverendo Joan Tailer era um homem de uns sessenta e poucos anos, muito tranquilo e bondoso, sempre estava pronto a ajudar seus fiéis.

— Jayne, eu ouvi alguns rumores, mas eu estou espantado com tudo isso. Como pôde deixar isso ir tão longe?

— Somente queremos ter nossa família.

— A situação é complicada, eu não posso abençoar vocês em uma cerimônia pública, este tipo de união é contra as leis de Deus. E vocês estão cometendo um pecado imenso.

— Mas não é oficial, eu não creio que o senhor faria algo errado, e além do mais, eu também não acho que nós estamos fazendo nada de errado. Apesar de Jayne estar oficialmente casada, ela foi abandonada há anos e tem o direito de recomeçar a sua vida — Ian argumentou.

— Eu entendo, meu filho, mas não deixa de ser considerado adultério pela lei dos homens e pela lei de Deus.

— O quê? Adultério? — Jayne gritou, sentindo uma dor no peito, pulando do banco que estava sentada. — Meu Deus! Aquele homem destruiu minha vida, me abandonou e roubou minha filha. Eu quase morri de desespero e o senhor vem me dizer que eu estou cometendo adultério? Jesus, onde está a justiça deste mundo? Esta lei miserável não funciona, porque nunca ninguém mexeu uma palha para me ajudar a encontrar este homem e ainda vocês querem me condenar à adúltera? — Jayne gritava, descontrolada.

— Acalme-se, Jayne, pelo amor de Deus! Você não pode ficar nervosa deste jeito, pense no nosso filho — disse, fazendo-a sentar.

— Filho?

O reverendo levou um susto com aquela revelação, o fazendo arregalar mais os olhos.

— Sim, ela está esperando meu filho.

— Ai minha Nossa Senhora, que situação! — o reverendo disse, juntando as mãos e olhando para o teto, respirou e continuou. —Minha filha, eu fiquei horrorizado com sua história, mas não sei se posso concordar com um desatino destes e os abençoar, o que estão fazendo é pecado.

— Não precisa comprometer sua moral santificada, não precisamos de sua benção. Jayne, vamos embora — Ian disse furioso.

Ian pegou Jayne pelo braço e ia conduzi-la para fora da capela, mas ela se virou para o reverendo, com os olhos marejados de lágrimas.

— Reverendo, não há um só dia que eu não ore a Deus, peça perdão pelos meus pecados, porque acho que Ele me castigou por algum motivo, permitindo que aquele monstro tirasse minha filha de mim. Eu rezo para que se, pelo menos, eu nunca mais a veja, ela esteja viva e bem em algum lugar e também agradeço por ter encontrado Ian e por este filho que eu carrego. Nada e nem ninguém neste mundo vai me afastar deles.

Lágrimas escorriam pela face dela e ele sentiu um compadecimento. Quando os dois já estavam saindo, o reverendo deu um suspiro.

— Está bem, está bem! — disse num súbito e os dois se viraram. — Eu vou abençoar a união de vocês, quando realizarmos o casamento de Sr. Stewart e do Sr. Jonhson. Eu irei abençoá-los e seja o que Deus quiser — disse olhando para cima e fazendo o sinal da cruz.

— Obrigada.

— Mas, vou pedir que neste casamento só estejam presentes a família e os amigos mais íntimos para evitar que descubram a verdade. Isso é uma exigência, evitará problemas para todos.

— Eu vou falar com os rapazes — Ian disse.

— Obrigada — ela disse, tentando se acalmar.

Eles saíram da capela e Jayne estava tremendo, Ian a olhou secando suas lágrimas.

— Querida, não fique assim. Acho que nós nem devíamos ter vindo, mas já que ele concordou, vai dar tudo certo, não é? — Ela somente assentiu com a cabeça. — Vamos, quero ver um sorriso neste rostinho — disse sorrindo.

— Eu odeio estas leis e regras, são tão injustas.

— Eu também, mas esqueça disso agora, por favor, se acalme.

Ian deu-lhe um beijo na testa e a abraçou forte por um momento.

— E se ele estiver certo, Ian? Nós não deveríamos estar juntos, eu não devia ter ficado com você, isso é errado...

— Ei, ei... Jayne, o que está falando? Vamos ter um filho e eu não vou perder você por causa do que ele disse. Vamos continuar como estamos, juntos e como marido e mulher. Nada vai acontecer.

— Você promete?

— Prometo. Venha, vamos embora.

Os dois seguiram até a rua e ele a ajudou a subir na charrete.

Quando estavam quase indo embora, Mitchel se aproximou.

— Olá, casal! Como estão hoje neste dia ensolarado? — perguntou, todo sorridente.

— Olá, Mitchel — Ian disse.

— Nossa, que fisionomia horrível, Jayne! O que aconteceu? — perguntou apreensivo.

— Estávamos conversando com o reverendo sobre a benção.

— Ai minha nossa, e pela cara de vocês ele disse que não.

— Foi, mas depois acabou concordando.

— Bem, se ele disse que não e depois que sim, por que estão com estas caras? — perguntou, sem entender nada.

— É que ele levantou uma questão que não havíamos pensado e Jayne ficou muito nervosa.

— Que questão?

— Que ela está cometendo adultério.

— O quê? — disse indignado. — Mas que abuso, se eu estivesse lá teria fatiado a cara dele.

— Calma, Mitchel, na verdade pelas leis, ele tem razão.

— Tem?

— Tem. Eu sou oficialmente casada com outro homem, não poderia estar com Ian — Jayne disse e Mitchel pensou um pouco.

— É... Eu acho que tem, mas não vou admitir esses tipos de comentários, quem ousar falar mais alguma coisa vai se vir comigo. Ora, onde já se viu considerar aquele animal um homem, ele deveria estar a sete palmos.

— Obrigada, Mitchel, por se preocupar e me defender.

— Minha linda, não precisa agradecer, para mim você já é mulher de Ian, portanto da minha família, então eu a defendo com gosto. Não esquentem meus amigos, tudo ficará bem, mas enfim, se ele concordou vamos nos alegrar e providenciar estes casórios — disse sorrindo para tentar alegrar.

— Verdade, Mitchel, vai ficar tudo bem. Só que temos algumas restrições sobre o casamento, então terei que conversar com eles.

— Que restrições?

— Somente deve estar presente a família — disse contrariado.

— Ah, mas que estraga prazeres, mas não tem problema, afinal, o que importa somos nós, o resto da cidade não precisa participar.

— E você onde está indo?

— Vou ver minha deu... — Ia continuar, mas lembrou-se que Jayne era irmã de Julia, então engoliu o resto da frase. — Vou ao ferreiro.

Ian entendeu e deu um sorriso e balançou a cabeça negativamente, mas Jayne não percebeu, pois nem estava prestando muita atenção.

— Bem... Temos que ir, até mais, Mitchel.

— Até, Ian. Jayne, minha linda cunhada, me dê aquele sorriso que só você sabe dar — disse beijando sua mão, e fez uma cara muito engraçada para fazê-la rir. Ela ficou sem graça e riu.

— Mitchel, você não existe.

— Ah agora está bem melhor.

Ian e Jayne voltaram para a fazenda e Mitchel seguiu para a estalagem para ver Chloe, ele subiu ao seu quarto como de costume. Bateu na porta e ela veio atender.

— Boa tarde, minha deusa.

— Olá, meu toureiro — disse charmosa e espantada. — Você estava sumido, entre.

— É verdade, eu estive ocupado.

— Eu soube que você levou um tiro. O que aconteceu?

— Bandidos miseráveis, mas estou bem, a ponto de bala.

— Mitchel, você não tem jeito.

— Não, não tenho. E estou feliz, meus amigos todos vão casar, não é maravilhoso? Estão todos loucos de amor, mas estou feliz por eles.

— Hum, e você também não vai entrar na roda?

— Bem, estão tentando me convencer. Mas acho que não — disse rindo.

— Mitchel, este acho saiu da sua boca tão estranho, eu estou desconfiada que você está interessado em alguém.

— Eu? Impressão sua, minha deusa de mármore, você me conhece, sabe que eu sou mais difícil de laçar que os velhos Mustangues selvagens.

— Eu sei, mas sua cara está diferente.

— Você está enganada. — Ele lembrou-se de Julia e da bofetada que levara e sentiu raiva. — Agora venha cá e me dê um beijo, preciso de amor e de carinho, estou me sentindo mais largado que sela velha.

— Ah, só um beijo? — falou toda dengosa.

— Minha querida, eu quero tudo que tenho direito e só você sabe me dar.

— Então, você vai ter que me pegar.

Ela riu e fez menção que ir correr.

Ele deu uma risada e começou a correr atrás dela pelo quarto e os dois faziam a maior balbúrdia até ele agarrá-la pela cintura e deu-lhe um enorme beijo deixando-a sem ar.

— Ai meu Deus! — Chloe disse, tentando respirar quando ele a soltou. — Que beijo foi esse? Quase morri sem ar.

— Você ainda não viu nada — falou com uma cara de matador.

Ele a jogou na cama a fazendo gritar e rir e passaram horas ali. Dormiram abraçados e exaustos, o que Chloe somente se permitia fazer com Mitchel, e na verdade era o único homem que passava mais que meia hora com ela.

Seus clientes na maioria bêbados e fedorentos de dias sem um banho, nem lhe diziam adeus.

Uma cocote era tratada como nada. Houve uma vez que ele a defendeu de um cliente que havia batido nela. Ele foi atrás dele e o encheu de pancada e este, nunca mais se aproximou dela. Mitchel a tratava diferente.

Dava-lhe mais dinheiro do que ela cobrava; às vezes lhe dava presentes e conversava com ela, se importava. Do jeito dele, mas se importava.

Chloe era apaixonada por ele, mas vivia aquela vida medíocre; ela não via uma saída a não ser se conformar e seguir com aquilo. Nunca teria uma expectativa de sair daquela vida ou ter o amor dele, mas ele quase nunca ficava com as outras cocotes, sempre voltava para sua cama, e ela se contentava com o que ele lhe dava.

Já tinha perdido o direito de ser feliz há muito tempo.

**

Emily e Julia estavam no rio, encima das pedras, estavam descalças e sem as meias sete oitavos, com os pés dentro da água.

Estavam usando as curtas calças da roupa de baixo, que ainda era uma raridade para uma cidade do interior, mas como Jayne era moderna e uma conhecedora das modas europeias, estava sempre à frente e suas irmãs a seguiam, fazendo encomendas à modista.

Julia levantou as saias até as coxas e enfiou as pernas até os joelhos na água fria.

— Ai, que água gelada — Emily disse.

— Sim, mas assim refresca. Eu estou morrendo de calor — disse Julia se deleitando na água fria e límpida.

Willian e Mitchel estavam cavalgando para ir encontrar as meninas.

— Willian, eu acho que vou para casa.

— O quê?

— Vá encontrar sua Emily, eu vou para casa — disse meio estranho.

— Por quê? Vamos comigo, Mitchel, nós combinamos, não foi?

— Acho que não.

— Julia estará lá.

— Não.

— Tudo bem, se não quer ir, eu não insistirei — disse percebendo que algo estava errado e não quis insistir com o amigo.

— Até mais, Will.

Mitchel fez a volta com o cavalo e estava voltando para a fazenda. Willian chegou ao rio, apeou do cavalo e se aproximou das meninas.

— Olá, princesa.

Julia abaixou a saia rapidamente.

— Willian! — Emily gritou e foi pulando as pedras até chegar à margem, ele foi encontrá-la e se abraçaram.

Mitchel de repente sentiu uma enorme vontade de ver Julia.

— Ah homem, o que há de errado com você? — perguntou para si mesmo.

Ele voltou, mas não quis aparecer para Julia, então desceu do cavalo e andou até o rio e ficou escondido entre algumas árvores olhando de longe. Willian e Emily desceram um pouco o rio e Julia ficou sozinha.

Levantou as saia de novo, pois não havia ninguém por perto. Mitchel a olhando de longe, olhava suas pernas e sentiu um desejo enorme por ela.

Como ela era linda, seus cabelos negros caídos pelo ombro, seus lábios.

Ele sentiu uma vontade de falar com ela, tomou coragem, respirou e foi até a beirada do rio. Ela não o viu, pois estava escorada com os braços na pedra com a cabeça para trás, olhos fechados para sentir o sol em seu rosto. Ele ficou parado vendo-a daquele jeito... Linda e tranquila.

— Olá, Julia — ele disse num suspiro.

Ela levou um susto, o olhou abaixando as saias rapidamente.

— Ai Mitchel, você me assustou!

— Desculpe — falou mansamente.

— O que está fazendo aqui?

— Vim com Willian. Eu ia embora, mas resolvi voltar.

— Por quê?

— Porque senti vontade de falar com você.

— Hum... — disse tentando parecer desinteressada, mas ficou nervosa.

— Posso lhe fazer companhia?

— Pode.

Ele sentou no chão, com um joelho dobrado e colocou o braço sobre ele e escorou-se com o outro braço na grama. Ela o olhou de canto de olho, ficando meio nervosa com sua presença.

— Eu encontrei Jayne e Ian na cidade — disse tentando puxar assunto.

— Eles estão bem?

— Não estavam muito bem.

— Por quê?

— Eles foram falar com o reverendo e parece que ele disse algumas coisas que os deixaram tristes. Por ela ainda ser casada com o desaparecido.

— Ai meu Deus! Ela deve estar arrasada — falou esbravejando enfurecida.

— Estava, mas depois ele concordou em fazer a benção para eles no casamento de Willian e David.

— Jura? — perguntou espantada. — Chicoteia e depois amansa. Ai isso me dá nos nervos. Maldito do Dawson, se eu pudesse arrancava a cabeça dele.

— Concordo com você. Ela deve ter passado maus bocados.

— Você não faz ideia. Teve vezes que pensei que ela ia morrer de tristeza, ficou de dar dó. Mas agora estou tão feliz que tenha encontrado Ian... Ela o ama de verdade.

— Sim, e ele está muito feliz, tenho certeza que vai cuidar bem dela, ele a ama com um amor que nunca vi na minha vida.

— Acho bom, pois eu não vou permitir que nenhum idiota a faça sofrer de novo, da próxima vez o mato com minhas próprias mãos.

— Você é brava, Julia.

— Para defender minhas irmãs, viro onça.

— Você não é assim só para defendê-las. Parece que está sempre brava.

— Não estou, não.

— Então por que você sempre me dá patadas?

— Porque você merece.

— Mas eu nunca lhe fiz nada.

— Fez sim. Beijou-me a força.

— Ah, aquilo aconteceu só uma vez, mas você é que me agride sempre, desde que me conheceu, sem eu lhe fazer nada.

— Tudo bem, Mitchel, me desculpe.

— Vai ser mais calminha comigo?

— Vou, se você se comportar.

— Tudo bem... Eu prometo me comportar bem com você.

— Ótimo. Onde estão Willian e Emily?

— No mato.

— O quê? — gritou espantada e Mitchel riu.

— Estão ali embaixo, conversando.

— Ai, mas você não tem jeito!

Eles riram e ficaram conversando naturalmente, os dois estavam apreciando a conversa, finalmente depois de tanto tempo conseguiram ter uma boa conversa por mais de quinze minutos.

Capítulo 17

- Willian, quando nós vamos nos casar? — Emily perguntou gentilmente.

— Temos que ver com David.

— Interessante esta história com David e Mary. Eu achei tão romântico.

— Sim, eles se gostam há muito tempo, mas eles estavam mais parados que tartaruga — falou dando uma linda gargalhada.

— E vamos casar todos juntos?

— Vamos.

— Vai ser uma festança e vai ser lindo.

— Vai ser divertido e linda é você.

— Ai Willian, você me deixa sem graça.

— Você, sem graça? Sabe que eu sinto uma saudade terrível daquela nossa noite juntos? — falou malicioso e ela ficou vermelha.

— Oh, aquilo foi uma loucura.

— Uma loucura que eu adorei, deveríamos fazer estas coisas mais vezes.

— Desculpe, foi uma loucura o que fiz, não pode se repetir até nos casarmos. Você prometeu que ia se comportar.

— Eu sei, mas você fica me olhando com esta carinha. Eu não resisto, sinto saudades. — Ele se aproximou dos seus lábios e a beijou. Seus lábios eram inebriantes. Ele parou um instante de beijá-la. — Emily...

— Hum...

— Se eu não me casar com você logo, vou fazer que nem o Ian e Jayne, a levo para a minha casa e não a devolvo mais para seu pai.

— Ele o mata.

— Mata nada, ele não matou Ian — Ela riu.

— Mata sim, ele deixou Ian levar Jayne por causa da situação dela, mas se ele sabe que eu e você hummm... Ele o escalpela com uma foice.

— Ai, isso deve doer — falou fazendo cara de dor e os dois riram. — Penso que temos que apressar este casamento.

**

Enquanto isso, Julia se cansou de ficar na água, levantou-se ficando em pé na pedra.

— Está na hora de irmos embora.

Ela olhou ao redor para ver onde estavam Emily e Willian, olhou para o alto da colina e sentiu um frio na barriga.

— Mitchel...

— O quê?

— Olhe lá encima — falou apreensiva.

Mitchel olhou, ficou em pé num salto sentindo sinal de perigo. Havia uns seis a sete homens enfileirados olhando para eles, eles estavam distantes, mas num momento poderiam chegar perto. Julia sentiu seu corpo gelar rapidamente.

— Quem são eles?

— Não sei, mas não estou gostando.

Eles estavam imóveis, de repente movimentaram-se, Mitchel viu que eles tiraram suas pistolas da cintura e começaram a cavalgar morro abaixo.

— Corre Julia. Anda rápido — Ele esticou o braço para ela pegar sua mão. — Willian! — gritou para ele.

Willian levou um susto e pôs-se de pé.

— O quê?

— Corre, rápido!

Ele olhou para Emily com os olhos arregalados e de repente começou a ouvir tiros, agarrou a mão dela e saiu correndo a puxando em direção de Mitchel e Julia que tentou pular as pedras e cortou seu pé em uma quina, ela quase caiu na água gritando pela dor. Mitchel num salto a segurou pela cintura quando já estava quase na margem.

— Vamos, Julia.

— Estou indo.

Ele olhou para seu pé e viu que estava sangrando, assoviou e seu cavalo veio correndo. Num rompante ele a pegou pela cintura e a colocou encima de seu cavalo.

— Corre Julia, vá para sua casa, rápido.

— Quem são eles?

— Deve ser os bandidos de Kid, vai. Rápido, Willian, vamos sair daqui — Mitchel gritou quando ele chegou correndo ao seu lado puxando Emily pela mão.

Willian ajudou Emily a subir no cavalo rapidamente.

— Pegue isto. — Ele deu uma arma a ela. — Emily, corre!

— Willian... — gritou apavorada.

Ele deu um tapa na anca do cavalo e ele disparou. Mitchel e Willian subiram nos cavalos, pegaram as armas e atiraram em direção dos homens que estavam se aproximando, os tiros os estavam quase alcançando.

— Vamos, Mitchel, rápido.

Eles começaram a galopar o máximo que podiam forçar os cavalos. Num segundo Willian levou um tiro no braço e quase caiu do cavalo.

— Willian! — Mitchel gritou querendo parar.

— Vai, Mitchel, vá atrás delas. — E continuou correndo mesmo com a dor agonizante que estava sentindo no braço.

Os bandidos se espalharam atrás deles. Emily entrou pelo meio de um monte de árvores e ela tentava desesperadamente se desvencilhar delas. Quando ela olhou para trás viu que havia dois homens atrás dela e de Julia.

— Corre Emily — Julia gritou olhando para trás. Elas corriam a toda velocidade que podiam, Emily estava se afastando do caminho para sua fazenda, ela não conhecia direito aqueles caminhos. — Emily! — Julia gritou desesperada quando a viu ir para o lado errado.

Ela olhou para Julia indo para o outro lado e tentou virar o cavalo para a esquerda rapidamente, mas um galho bateu no seu rosto e ela quase caiu do cavalo, mas conseguiu se segurar sentindo o sangue sair de sua testa. Os homens começaram a atirar nelas e ela quase conseguiu alcançar Julia.

Mitchel e Willian avistaram os homens logo atrás delas e correram o mais rápido que puderam. Willian começou a atirar neles pelas costas.

Julia se deu com um tronco de uma árvore que estava caído, tentou fazer seu cavalo pular, mas ele estava muito próximo e bateu com as patas nele e os dois caíram, ela saiu rolando pelo mato e Mitchel a viu caindo.

— Julia!

Mitchel vendo que um dos bandidos estava próximo dela, começou a atirar nele e o acertou no peito; mas outro homem estava se aproximando. Logo chegou empinando o cavalo à frente de Julia que estava zonza pelo tombo.

Quando o homem lhe apontou a arma mirando-a, Mitchel atirou diversas vezes matando o homem que caiu do cavalo. Mitchel pulou do seu e foi de encontro dela.

— Está bem?

— Estou. — Mitchel levantou-a, mas ela sentiu uma dor enorme no pé machucado. — Venha! — ele gritou montando-a em cavalo e montou atrás.

Neste mesmo tempo Ian e Jayne de sua fazenda ouviram o tiroteio que soava pelas montanhas fazendo eco.

— Ian, o que é isso? — falou assustada.

— Está vindo da estrada. — Ele correu e pegou suas armas.

— Será que são os bandidos de Kid?

— Não sei, pode ser. Devem estar atrás de um dos nossos.

Os homens contratados por seu pai correram e pegaram suas armas e entraram em prontidão pela fazenda.

— Eu vou ver o que é. Você fica aqui, estará protegida, eles parecem estar indo na outra direção.

— Ah não vai, não! —Jayne falou, puxando-o pelo braço.

— Se os rapazes estiverem em apuros eu preciso ir, fique aqui, há quatro homens aqui que protegerão você. Aqui estará segura, Jayne. Pegue isso — disse lhe dando uma arma. — Não saia daqui.

Ele montou em seu cavalo e seguiu para onde havia o tiroteio. Cavalgou em direção a fazenda dos Cullen subindo a estrada, avistou três homens e atirou sem pestanejar, ele derrubou os três.

Ian era ótimo atirador e continuou correndo e de repente ouviu tiros vindo de sua fazenda que ficara pelas suas costas.

Rapidamente ele parou seu cavalo, e ouviu tiros repetidamente. Entrou em pânico e voltou para sua fazenda.

Emily continuou correndo, um homem estava atrás dela, ela virou-se para trás engatilhou o revólver e atirou, mas não acertou, não conseguia pegar a mira. Willian apareceu logo atrás atirando e acertou o bandido pelas costas que caiu rapidamente do cavalo.

Ela olhou para trás e somente viu Willian, mas continuou galopando, outros homens apareceram logo atrás deles atirando. Willian levou mais um tiro nas costas e caiu sobre seu cavalo que continuou correndo.

Já estavam adentrando na fazenda dos Cullen que ouviram os tiros, homens de todos os lados subiram nos seus cavalos, armados e foram de encontro deles, Emily passou como um raio por eles, Willian estava logo atrás e acabou caindo do cavalo, desmaiado.

Os homens de Sr. Cullen acertaram mais dois homens que vinham em sua direção. Mitchel veio com Julia na sua garupa, correndo pela esquerda e passando pelos homens. O tiroteio demorou mais alguns minutos e todos os bandidos foram abatidos. Emily chegou à frente de sua casa, pulou do cavalo e olhou para trás e não avistou Willian.

— Willian! — gritou em desespero, esperou por alguns minutos e apareceram Mitchel e Julia e pararam na frente da casa. — Onde está Willian? — gritou para Mitchel.

— Não sei, estava atrás de você.

— Ele estava atrás de mim, mas já devia estar aqui.

— Vou atrás dele, cuide dela, está sangrando e você também.

Ele deu meia volta e saiu em disparada, Emily ajudou Julia a subir os degraus, sua mãe com os empregados correram e vieram levá-las para dentro da casa. Os tiros cessaram naquela área.

**

Ian correu de volta à sua fazenda.

Alguns homens travaram tiros com os empregados que estavam na frente da casa e com Jayne que começou a atirar pela janela.

Ela acertou dois, um na cabeça e outro no coração, as janelas começaram a estilhaçar por cima dela que estava sentada no chão da sala.

Ela, sem pensar, abaixou-se e foi para o quarto e olhou para a janela que dava para o fundo da fazenda; pulou a janela e correu para o celeiro que ficava logo atrás da casa. Entrou e fechou a porta. Olhou ao redor e correu para umas pilhas de feno e jogou-se atrás delas e ficou quieta.

Houve um silêncio que era perturbador. Ela ouviu a porta do celeiro abrir, rangendo lentamente e seu coração acelerou de pavor.

— Sra. Buuullleer. — Ela ouviu um homem dizer ironicamente como se estivesse cantarolando. — Não adianta se esconder, eu sei que você está aqui.

Ela olhou o revólver e não havia mais balas, havia disparado todas. Sentiu seu terror aumentar. Como ele sabia seu nome? De repente sentiu uma dor na barriga que pareceu que a cortou ao meio.

Ela colocou a mão na boca para não gritar, olhou ao redor procurando algo para se defender, mas sentiu outra fisgada e se contorceu. Nisto, Kid apareceu na sua frente.

— Ora, ora... Mas que coisa, a mocinha parece sentir algo — disse ironicamente e apontando a arma para ela.

Jayne com dificuldade olhou para ele e o reconheceu.

— Você! Seu desgraçado, o que você quer?

— Você, querida. Desta vez eu vou levá-la comigo.

Ela num rompante pegou um tridente que estava ao seu lado e buscando todas as forças, o golpeou no peito. Ele não teve tempo de reagir, ele olhou para o tridente fincado em seu peito e caiu.

Jayne ficou parada alguns minutos olhando Kid e tentou se levantar, mas sentiu outra dor terrível, caiu e seus olhos se fecharam.

Ian desceu a estrada, avistando sua fazenda com o coração disparado, tinha a sensação que não conseguiria chegar nunca.

— Ian! — Ele olhou para trás e viu David. — O que está havendo?

— Os homens de Kid, estão por toda parte, venha comigo.

David o seguiu e chegando à fazenda, viram somente dois homens montados e eles atiraram. Ian abateu um e David o outro.

Quando chegaram à frente da casa, pularam dos cavalos e olharam ao redor, tentando ver se havia mais alguém; havia mais alguns caídos no chão e Ian gelou quando viu os homens que estavam a cuidar da proteção da fazenda, estirados no chão.

O pânico tomou seu coração.

— Jayne! — ele gritou apavorado.

Ian correu para dentro de casa e viu as janelas estilhaçadas e as paredes cravejadas de balas, entrou chamando seu nome e olhando em todos os cômodos e não a encontrava.

— Ela não está aqui — David disse.

— Meu Deus, será que eles a levaram? — sua voz estava trêmula de pavor.

— Vamos olhar o celeiro. — David lembrou-se.

Os dois correram para lá e gritavam o nome dela, mas não havia nenhuma resposta. Entraram e tentaram avistar algo. David passando para detrás dos montes de feno, aterrorizado, avistou Jayne caída no chão e Kid ao seu lado com o tridente fincado em seu peito.

— Ian, ela está aqui! — David gritou, Ian correu ao seu lado, olhou para Kid morto, sentiu um frio na espinha e um ódio terrível, então, horrorizado, viu Jayne.

— Jayne... Fale comigo. — Ele colocou o ouvido no seu peito e ouviu uma leve batida. — Ela está viva. David, vá buscar o médico, rápido.

David se levantou, correu e pegou seu cavalo saindo em disparada para a cidade. Ian pegou Jayne no colo e a levou para dentro de casa e colocou-a na cama.

— Jayne, fale comigo, por favor...

Ele sentia muito remorso por tê-la deixado, ainda mais que ela havia pedido que ele não o fizesse. Ele ficou ajoelhado ao lado da cama segurando sua mão e afagando sua testa.

Não havia nada que pudesse fazer a não ser esperar. David não voltava nunca e ele já estava aterrorizado. Levou um susto quando viu David entrar correndo com o médico.

— Doutor, ela está grávida e não acorda. Há uma mancha de sangue na saia — ele disse desesperado.

— Sr. Buller, vá para fora e deixe-me cuidar dela, apenas me traga panos limpos e uma bacia com água quente. Ele correu e trouxe o que o médico pediu, então ele fechou a porta e com David foram para a varanda, ele ficava andando de um lado para o outro, sem conter o nervosismo.

— Se ela morrer, eu não vou me perdoar. Foi minha culpa.

— Ian, não foi sua culpa, ela vai ficar bem. O que mais aconteceu?

— Os homens de Kid atacaram os rapazes e as meninas, eu fui atrás para ajudar, eu não vi Willian, mas Mitchel está baleado e eu acho que Julia também, a vi sangrando eles foram para a fazenda dos Cullen, quando ouvi os tiros vindos da minha fazenda voltei para cá.

David pegou um copo de uísque e deu para Ian beber.

— Beba isso.

Ele bebeu tudo num gole só, que lhe desceu queimando a garganta, mas nada era maior que a dor que lhe queimava o peito. Começou a andar de um lado a outro novamente.

**

Mitchel voltou para procurar Willian, mas somente avistou seu cavalo, ele estava tonto e com uma dor terrível na perna, de repente ao se afastar da fazenda ele o avistou caído no mato.

— Willian! — gritou, pulou do cavalo e mancando foi até ele, estava desacordado, tentou ouvir seu coração, mas não conseguiu ouvir nada.

Mitchel, com dificuldade, o ergueu e o colocou de bruços no cavalo, montou e foi em direção a casa dos Cullen que era mais próximo. Emily quando o avistou daquele jeito no cavalo sentiu seu coração apertar.

— Willian! — gritou, e o ajudaram a tirá-lo do cavalo e a descer Mitchel.

— Vamos colocá-lo na cama, Mitch, precisamos ver sua perna.

— Precisamos do médico, pelo amor de Deus — Julia gritou.

— Alguém vá à fazenda de Ian — Mitchel disse gemendo.

— Por quê? — Sra. Cullen apavorada perguntou.

— Ian veio nos ajudar, eu o vi de longe, mas ouvimos tiros vindos de lá, então ele voltou. Acho que algo aconteceu por lá também.

— Ai meu Deus, será que minha filha está bem? — ela estava olhando o corte no pé de Julia. — Eu vou lá — disse levantando. —Anna cuide do pé de Julia, está com um corte, e da cabeça de Emily, pegue uma bacia com água, e diga para James ir até a cidade chamar meu marido e o médico. Vai rápido, sua lerda. — Anna saiu correndo do quarto.

— Não é seguro ir até lá, Sra. Cullen, acho melhor ficar.

— Preciso ver se Jayne está bem. Fiquem aqui, vou até a fazenda.

— Willian, meu amor, fale comigo. — Emily chorava o vendo inerte na cama, ela colocou o ouvido em seu peito e mal conseguia ouvir seu coração. — Ele mal está respirando e está perdendo muito sangue.

Ela passou a mão na sua testa e estava sangrando que lhe escorria pelo rosto.

Capítulo 18

Sra. Cullen chegou de charrete na fazenda de Ian, ele e David estavam na varanda e o médico ainda não havia saído do quarto. Ian estava em pânico. Ele, vendo a mãe de Jayne, rapidamente pôs-se de pé.

— Ian, vocês estão bem?

— Jayne não está bem, o médico está com ela.

— O que aconteceu?

— Os bandidos estiveram aqui, não foi baleada, mas quando a encontrei estava sangrando e desmaiada.

— Será que ela perdeu o bebê?

— Não sei, espero que não.

— Vou entrar para vê-la. Mandei um homem atrás do médico, mas como ele está aqui não vai encontrá-lo, ele vai ter que ir depois à minha fazenda, o Sr. Vaiz foi baleado na perna e Willian levou dois tiros e está muito mal, as meninas também estão feridas.

Ela entrou no quarto e fechou a porta.

— Santo Deus, Willian deve estar muito ferido.

Ian passou as mãos pelos cabelos e fechou os olhos, não acreditava em tanta desgraça junta. Esperaram mais um tempo e o médico saiu do quarto. Ian praticamente pulou na frente dele.

— Como ela está? E meu filho? — perguntou desesperado.

— Ela não perdeu o bebê, Sr. Buller, por incrível que pareça. Mas ela teve um forte sangramento, vai ter que ficar em repouso; qualquer movimento brusco ou outro susto desses, pode ser irremediável. Vou embora, mas amanhã virei vê-la. Qualquer novo sangramento me chame imediatamente.

— Doutor, vá até a fazenda dos Cullen, nossos amigos estão lá e estão feridos, por favor — David falou ao médico.

— Está bem, eu estou indo direto para lá. Até mais.

— Calma, amigo, ela vai ficar bem. Agora vá vê-la, eu vou buscar Mary e irei até a fazenda dos Cullen para ver como está Willian, depois eu passo aqui para lhe trazer notícias deles, está bem?

Ian assentiu e foi ver Jayne, a mãe dela estava trocando suas roupas sujas de sangue.

— Venha, Ian... Ajude-me aqui, vamos deixá-la somente com esta camisola que ela ficará mais confortável, ela dormirá por algumas horas e eu ficarei aqui hoje caso precisem de mim. Vocês precisam arrumar criadas, Ian, ela precisa de completo repouso.

— Obrigado, Sra. Cullen. Eu vou providenciar isso o quanto antes.

Ela colocou a mão no rosto de Ian e lhe deu um sorriso.

— Você a ama muito, não é?

— Mais que tudo neste mundo.

— Então cuide bem dela. Vou preparar algo para vocês comerem, quando ela acordar precisa se alimentar.

Ian tirou as botas e deitou-se ao lado de Jayne, segurando sua mão, beijou-a e ficou olhando para ela.

Seu coração ainda batia fora de ritmo, mas começou a ficar mais descansado e seu corpo que estava com todos os músculos retraídos começou a relaxar, mas não descansaria até vê-la abrir os olhos.

Ele colocou a mão na barriga de Jayne e deu um suspiro.

— Graças a Deus vocês estão bem. Eu não me perdoaria se algo pior acontecesse.

**

O médico chegou à fazenda dos Cullen e todos já estavam em pânico.

— Doutor, graças a Deus o senhor chegou — Emily gritou.

O médico pediu que tomassem algumas providências, pediu a Emily que ficasse com ele no quarto para ajudá-lo, quando ele arrancou a camisa de Willian, o virou e viu a gravidade dos ferimentos, fez uma cara feia.

— Ai Doutor, eu não gostei desta cara, diga-me, é muito grave?

— Sim, filha, é grave. Sinceramente eu não sei como ele ainda está vivo.

Emily quase desmaiou ouvindo aquilo.

— Faça alguma coisa, salve-o, doutor, Por favor! — disse desesperada.

— Srta. Cullen, eu pedi que me ajudasse. Então se vai ajudar vai ter que se acalmar, senão terei que pedir a outra pessoa.

— Sim, pode deixar, vou me acalmar, o que o senhor quer que eu faça?

Ela fez de conta que estava calma, mas por dentro estava mortificada.

Ele começou o procedimento para retirar as balas das costas e braço de Willian e fazer as suturas, o que durou mais de duas horas. Mitchel estava no outro quarto sendo cuidado por Julia que estava com o pé enfaixado.

— Você está bem? — perguntou a Mitchel olhando sua perna.

— Minha querida, como eu posso estar bem? Eu estou furado de novo, sentindo uma dor miserável e meu amigo está ali no outro quarto quase morto; não sei notícias nem de Ian, nem de David. Vejo você aí pulando com um pé só, estou me sentindo um homem que desceu as escadas do inferno. E pelo amor de Deus, me faça um favor, me traga uma garrafa de tequila que eu preciso beber para ver se amortece essa dor.

— Não temos tequila, pode ser uísque?

— Pode ser qualquer coisa bem forte.

Ela pediu à criada que trouxesse uísque para ele que bebeu dois copos cheios, um atrás do outro, e jogou um tanto da bebida no ferimento e gritou soltando inúmeras maldições.

Quando o médico saiu do quarto, estava com uma cara péssima e o levaram para ver Mitchel.

— Então, doutor, como ele está?

— Fiz tudo que era possível, Sr. Vaiz, agora está nas mãos de Deus. Se ele conseguir passar desta noite e controlarem a febre, pode ter alguma chance.

— Ai meu Deus, vou ver Emily — Julia disse.

— Doutor, ele não pode morrer — Mitchel esbravejou.

— Sinto muito, mas não posso fazer mais nada, meu trabalho é retirar as balas, aplicar morfina, quando a tenho, e esperar, vamos ver esta sua perna.

— Diabos! Doutor, tire esta bala da minha perna que está me matando.

**

Emily estava ajoelhada ao lado da cama agarrada na mão de Willian e chorava copiosamente.

— Querida, não fique assim.

— Julia, ele não pode morrer. O que vai ser de mim?

— Ele não vai morrer, vai se recuperar, agora levante daí, não fique assim.

David e Mary chegaram à fazenda, Mary correu para ver Willian. Julia contou a ele tudo que aconteceu e o estado dele, e David contou o que havia acontecido na fazenda de Ian.

— Meu Senhor, quanta desgraça. Mas Jayne matou Kid? Que sufoco que ela passou. Graças a Deus ela não perdeu este filho, ela morreria de desgosto se isso acontecesse.

— Você precisava ver o estado que Ian ficou, se ela morresse acho que ele enlouqueceria. Agora vamos rezar para todos se recuperarem, pelo menos o pesadelo com este Kid acabou.

— David, sinceramente eu não acho que Willian vá passar desta noite e o pior é que a gente não pode fazer nada, somente esperar.

— Julia, não diga uma coisa destas, ele é forte, vai conseguir.

A noite chegou e todos estavam cansados. Mitchel estava dormindo e estava passando bem, Julia teve que fazer pontos no pé e estava deitada.

Emily não saia um minuto do lado de Willian lhe trocando as compressas frias para baixar a febre e esperando que ele acordasse.

Mary estava desolada, abraçada a David, rezava pelo irmão. O médico voltou para dar outra olhada em Willian e examinar o seu ferimento.

— Mary, eu vou à fazenda de Ian levar notícias e ver como está Jayne. Você vai ficar aqui?

— Vou, eu não vou arredar o pé daqui até ele acordar.

— Está bem.

David deu um beijo em Mary e foi até a cama, se abaixou e falou calmamente no ouvido de Willian.

— Força irmão, lembre-se do nosso pacto. Ele vai dar-lhe força e proteção, ainda não é sua hora.

O médico disfarçadamente ergueu os olhos para ele, ouvindo aquilo que sussurrava, mas não disse nada. David se afastou e saiu do quarto.

**

Ian estava ao lado de Jayne, quando ela começou a abrir os olhos.

— Jayne... — falou baixinho acariciando seus cabelos.

— O que aconteceu? Onde está Kid? — perguntou desnorteada.

— Ele está morto, shhh, fique quietinha.

— Ian... Nosso bebê está bem?

— Está, meu amor, ele está bem, o médico disse que vocês vão ficar bem, mas que você vai ter que se cuidar e descansar muito.

— Tive tanto medo quando senti aquelas dores.

— Jayne, perdoe-me por ter saído e deixado você sozinha, eu prometi cuidar de você e falhei. Se algo lhe acontecesse eu morreria de remorso.

— Não foi sua culpa e estamos bem, nada vai me acontecer.

Ian beijou seus lábios e encostou sua testa na dela e ficou assim por alguns instantes.

— Jayne, eu amo você mais que tudo nesta vida.

— Eu também.

Jayne abraçou Ian fortemente. Sua mãe ia entrar no quarto, mas ficou parada na porta olhando para eles e não quis interromper aquele momento, deu um suspiro de alívio em ver que Jayne estava fora de perigo.

Mais tarde, ela se alimentou e dormiu tranquilamente, ele estava mais tranquilo por ela, mas morrendo de preocupação por Willian pelas notícias que David trouxe, ele iria vê-lo pela manhã.

**

Na fazenda dos Cullen a noite transcorreu tensa, Emily e Mary não saíram de perto de Willian nem por um minuto. Trocavam as bandagens embebidas em água de sua testa para tentar abaixar a febre.

Quando estava amanhecendo, Emily não conseguia segurar seu nervosismo, andava de um lado para o outro e rezava. Então Willian moveu-se e tentou abrir os olhos. Emily correu e se jogou no chão de joelhos ao lado da cama.

— Willian, pode me ouvir? — Emily falou baixinho e ele abriu os olhos com dificuldade. — Meu amor, por favor, volte para mim. — Ela riu entre as lágrimas e beijou seus lábios. — Willian eu quase morri de desespero, achei que você fosse morrer.

— Você... não vai escapar... de casar comigo — disse, quase sem conseguir falar, tentando colocar ar nos pulmões.

— Mas eu não quero escapar, eu te amo e sou sua, esqueceu?

— Eu sou um homem feliz... — ele sussurrou com um leve sorriso e adormeceu novamente. A febre estava cedendo.

**

Algumas semanas depois Willian estava em casa, mas demorou a se reabilitar. Emily ia vê-lo todos os dias para ajudar Mary a cuidar dele.

Julia ia ver Mitchel. Pela segunda vez ela cuidou dele por motivos de balas, ele estava cada vez mais encantado com ela. Como sempre, ele era muito divertido, tirando sarro de tudo e a fazendo rir, pois adorava vê-la sorrindo.

Ian e Jayne estavam tranquilos na fazenda, ele a enchia de mimos e estava sempre de olho em tudo que ela fazia. Ela estava recuperada, mas cuidava de sua gravidez como o médico havia recomendado.

Depois daqueles momentos difíceis, a paz emanava em West Side.

Num fim de tarde, na fazenda de Willian, todos os casais se reuniram para a normal roda de fogueira.

— Bem... Eu acho que depois disso tudo, nós podemos pensar no nosso casamento — Willian disse sorrindo.

— Verdade. Nós podemos começar a ver isso. Minha casa está quase pronta — David disse.

— Mas você pode ficar aqui até sua casa ficar pronta — Willian disse.

— Sim, David, podemos — Mary disse.

— Hum... David está com pressa de casar logo.

— Mitchel, não seja indelicado — Mary disse.

— Querida, não quis ser indelicado com você, só estou falando a verdade. — Soltou uma gargalhada. — David olha para você como se estivesse olhando para um pernil assado. — Todos riram.

— Mitchel, você não toma jeito, feche esta matraca — Ian disse, rindo.

— Ah rapazes! Não vou tomar jeito nunca, esta minha vontade de falar besteiras está no meu sangue.

— Sim.

— Então, quando vamos marcar este casamento? Eu vou mandar fazer uma roupa nova — Mitchel disse.

— Por mim pode ser no próximo mês — David disse.

— Por mim também — Willian concordou.

— Está certo. Vamos ver o que precisamos fazer, e onde será a festa?

— Eu acho que pode ser na fazenda do meu pai, ele vai ficar feliz, não acham? — Jayne falou.

— Eu concordo — Emily disse e todos concordaram.

— Tudo bem, eu vou falar com ele.

— Temos que ir falar com o reverendo — Willian disse.

— Eu já fui. Agora vão vocês — Ian disse, com uma cara feia.

— Ele não mudou de ideia sobre vocês, não é?

— Não, David, ele esteve na nossa casa há alguns dias, depois que soube do acontecido, e nos disse que vai nos dar a benção, mas somente se estiver a família, pois todos na cidade pensam que já estamos casados. Isso colocaria nossa farsa em risco. Ainda mais com este barrigão — Jayne riu olhando para si.

— Mas é um bonito barrigão — Ian disse rindo.

— Ian, você ultrapassa as barreiras do mel. Cruzes! — Mitchel zombou. — Quando seu filho nascer, nós teremos que amarrá-lo no estábulo para você não sair correndo pelado pela fazenda. — Todos gargalharam.

— Credo! Ian correndo pelado ia ser de doer de ver — Willian disse rindo.

— Se ele estiver pelado, eu não vou agarrar ele para amarrar, não — David falou com cara de nojo.

— A gente laça — Mitchel disse soltando uma gargalhada.

— Mas como vocês são imbecis — Ian falou, fazendo uma careta e todos riram.

— Por que Julia não veio? — Mitchel perguntou, meio sem jeito.

— Eu convidei, mas ela não quis vir — Emily falou.

— Por que não?

— Não sei, Mitchel, ela inventou um monte de desculpas.

— Acho que ela está fugindo de você — David falou.

— Fugindo de mim? Por quê? — ele perguntou, indignado.

— Acho que você não consegue conquistar o coração dela — Willian zombou.

— Saibam que nós estamos nos dando muito bem, apesar de ela não corresponder ao meu cortejo.

— Acho que você está ficando velho e perdendo a prática — Ian zombou.

— Eu? Ela que tem coração de pedra. O que há de errado com aquela mulher?

— Não há nada de errado com ela — Emily disse, rindo.

— Acho que o negócio é com você — David disse.

— Comigo? Que absurdo. Já não sei mais o que faço para conquistá-la.

— Mas você quer conquistá-la por que a ama, ou só para tê-la? — Jayne perguntou, com cara maliciosa.

— Jayne, que pergunta estapafúrdia! — Mitchel disse, indignado.

— Ahh... Jayne fez uma bela pergunta — Willian disse.

— Tudo bem, eu gosto dela, mas não sei lidar com ela.

— Mitchel, eu disse há um tempo que Julia o colocaria na linha do trem — Willian disse.

— Se você quer tanto conquistá-la, vá pensando no casamento.

— Casamento?

— Claro. Se quiser conquistá-la, é para casar, pois ela é uma moça de família, Mitchel, não para aventuras.

— É, Mitchel, escute o apito, o trem está se aproximando...

— Raios! — Mitchel resmungou, contrariado.

Capítulo 19

Naquele dia, David fora à sua fazenda ajudar os homens que estavam construindo sua casa, ela estava ficando ainda mais bonita do que a outra que tinha se esvaído em chamas.

A casa estava quase pronta e ele estava ansioso para terminá-la para poder ir morar nela com Mary. Queria que seu casamento saísse logo, a situação deles estava ficando insuportável para ele.

Morar na mesma casa e vê-la o tempo todo aguçava seus desejos, mas ele a respeitava e a amava muito e por causa de Willian, mantinha todo o respeito que lhe convinha.

Ele voltou para a fazenda de Willian e foi tomar banho no chuveiro aberto. Ele consistia num pequeno cercado de madeira com chão de tábuas, com um tonel suspenso, cheio de água que era cravejado de furos, por onde saia a água e que lhes servia de chuveiro.

Como sempre, David foi ao banho sem levar toalha. Isso era típico dele, teve então que chamar Mary para que a levasse. Aguardou-a para que viesse e ficou refrescando-se na água.

Ele estava nu, mas para quem estava de fora, podia ver somente do tórax para cima.

Mary odiava quando ele fazia isso, ela achava que era de propósito para provocá-la, pois quando ela o via sem camisa, seu rosto ficava vermelho com uma pimenta e ele tirava sarro dela.

Sem que ele a visse, ela ficou escondida admirando cada movimento que ele fazia debaixo da água, David tinha um tórax esplêndido, ombros largos, músculos rijos, braços fortes. Ela ficou hipnotizada por aquela visão, até que ele a chamou novamente. Mary saiu de seu devaneio e respondeu.

— Já estou indo. — Chegando ao lado do cercado ela colocou a toalha sobre as tábuas. — David, será que você poderia fazer o favor de acostumar-se a pegar toalha quando vem tomar banho? Qualquer dia desses, eu não lhe trago mais, você faz de propósito.

— Então eu teria que sair daqui sem roupa, você gostaria disso.

— O quê? Mas que abusado, se você andar nu pela fazenda Willian lhe dá um tiro.

— Não dá.

— Se quiser experimentar é problema seu — ela disse, de costas pra ele. — David, pare de ficar me tentando deste jeito, respeite-me. Parece criança.

— Eu respeito você, somente gosto de provocá-la, adoro ver você com esta cara de indignada — disse rindo dela.

— Abusado! Vou entrar.

Num rompante ele abriu a porta do cercado, pegou-a pelo braço a puxando para dentro, fazendo-a dar um grito de susto. Ele a puxou para debaixo da água e a prendeu fortemente com os braços.

— David, o que...

Ele beijou-a impedindo que falasse e ambos renderam-se àquele beijo apaixonado e molhado. David puxou sua perna para sua coxa a acariciando por debaixo da saia, até chegar à sua coxa e ela gemeu.

Ela pensou em mandá-lo parar, mas, de repente, ambos foram jogados do céu para a terra numa trágica queda.

— David! — Willian chamou.

Ele chegou à fazenda e o estava procurando, mas não havia visto que eles estavam ali.

Mary sentiu um frio no estômago, David a soltou rapidamente e sem conseguir se segurar em nada, ela caiu sentada no chão do cercado e ficou imóvel tapando a boca com a mão. David disfarçou e fez de conta que estava tomando banho.

— Ah você está aí, David — disse distraidamente. — Você viu Mary?

— Não.

— Onde será que ela está?

— Não sei.

Mary estava com o coração palpitando freneticamente, olhou para o lado e deu de cara com as pernas nuas de David, ela abaixou a cabeça rapidamente, espremendo os olhos.

— Vai demorar aí? Eu também quero tomar banho.

— Não, Will, eu já estou terminando, pode buscar sua toalha.

— Ótimo, depois tenho novidades.

Willian se afastou e David a puxou pelo braço, levantando-a do chão.

— Vai, Mary, saia daqui, entre pelos fundos. — Ela ia sair, mas ele a puxou de volta. — Eu te amo — disse sorrindo e lhe deu um beijo.

— Maluco — disse rindo.

Ela saiu correndo e foi para o fundo da casa, esperou Willian entrar no banho para que ela pudesse entrar e tirar as roupas molhadas.

Ela entrou ofegante no quarto, se escorou na porta com os olhos fechados, seu coração parecia que saltaria do peito.

— Ai meu Deus! Por que ele faz isso comigo?

Ela ficou ali suspirando e levou um susto com uma batida na porta a fazendo soltar um grito.

— Mary, sou eu, abra.

— David, saia daqui.

— Você esqueceu isto, pegue logo.

Ela sem saber do que ele estava falando abriu a porta. Ele entrou no quarto e fechou a porta rapidamente.

— O que foi? O que eu esqueci?

— De me beijar.

Ele a agarrou pela cintura e caiu por cima dela na cama, beijou-a de uma maneira que quase a fez perder os sentidos. De repente ele parou e olhou para ela.

Deu um sorriso enorme, levantou e saiu do quarto sem dizer uma palavra.

Mary ficou estirada na cama tentando recuperar o fôlego. Ela suspirou sorrindo, virou-se na cama agarrando um travesseiro, ela ficou sonhando acordada, sentindo seu corpo palpitar.

No jantar, os três conversavam alegremente e David olhava para Mary com um olhar maroto, deixando-a sem jeito, ambos se lembravam do que aconteceu à tarde, mas tentavam disfarçar.

— David, eu fui falar com o reverendo e marquei a data do nosso casamento — Willian disse colocando um pedaço de frango na boca. — Vai ser dia quinze, no sábado.

— É daqui a uma semana — Mary falou, espantada.

— Acho ótimo — David disse.

— Sim, para que esperarmos mais? Mary, amanhã vá com as meninas à cidade comprar seus vestidos, elas já estão sabendo. Aqui tem dinheiro para você comprá-lo, quero você muito bonita.

Ele colocou um maço de dinheiros encima da mesa.

Mary levantou e deu um beijo no rosto de Willian.

— Obrigada.

— Isso merece um brinde.

David pegou a garrafa de uísque, os três brindaram e riam à toa e ficaram conversando e fazendo os planos para a festa.

**

Pela tarde, Jayne ficou aguardando as meninas para que fossem juntas à cidade. Quando chegaram, elas estavam em cavalos.

— Bem... Eu não poderei ir a cavalo, vou na charrete e alguém vem aqui comigo para guiar para mim.

— Ai quanta mordomia — Emily disse sorrindo.

— Sim... Eu tenho estas vantagens.

— Vão devagar e tomem cuidado — Ian disse ajudando Jayne a subir na charrete e beijando sua mão.

Foram lentamente para a cidade conversando e rindo pelo caminho.

— Jayne, eu nunca vi homem nenhum fazer tantas coisas para agradar a mulher — Julia disse indignada e todas riram.

— Julia, eu não tenho nada a reclamar dele, Ian faz tudo para mim, me enche de mimos e cada dia o amo mais por isso.

— Ai que mel, isso é tão romântico — Emily disse toda dengosa.

— Mas Willian também a bajula, Emily.

— Ah sim, ele é um amor. Meu Deus, como eu amo aquele homem.

— Sentir amor assim e ser correspondida deve ser muito bom.

— Julia, você pode arrumar um marido se você parar de ser durona.

— Estão falando do quê?

— Do Mitchel! — as três gritaram em coro.

— Minha nossa! Isso está alastrado desse jeito?

— Está, todo mundo sabe que vocês estão apaixonados um pelo outro, mas nenhum dos dois dá o braço a torcer — Jayne disse.

— Quem disse que estou apaixonada por ele?

— Julia eu a conheço, pelo amor de Deus — Jayne disse.

— É, e eu conheço Mitchel, ele está apaixonado por você — Mary disse.

— Jura? — Julia falou espantada.

— Está vendo? Não é fácil encontrar maridos que estejam apaixonados. Se demorar, papai vai lhe arrumar um marido.

— Ah isso nunca! Não me caso sem amor, nem morta.

— Então, Julia, vai ficar aí esperando um pretendente do papai ou vai casar com uma pessoa que você gosta?

— Casar com aquele malandro? Ele vive se enroscando com mulheres por aí e vive lá no Saloon.

— Verdade, ele tem uma mulher lá que ele a chama de deusa de mármore, ela é muito linda, eu já a vi.

— Mary! — Jayne disse fazendo cara de reprovação para ela.

— Ai Julia, desculpe-me, falei demais.

— Não, não falou. Estão vendo? Como poderia me casar com um libertino, depois era capaz de ele me deixar em casa e ir para a estalagem ficar com essa mulher. Nós estamos chegando, parem com esta conversa — Julia disse e elas riram.

Chegando à modista, foram ver os vestidos, a senhora fazia roupas lindas. Olharam tudo colocando a mulher quase louca. Encontraram os vestidos que queriam já prontos, teriam que fazer somente alguns ajustes.

— Jayne, este aqui está lindo — Emily disse.

— Sim, eu o adorei, mas não me serve — disse com olhar desapontado. — Sra. Smith, poderia arrumar este vestido aqui?

A senhora a olhou com uma cara meio estranha, parecia desconfiada.

— Algum problema? — Jayne perguntou incomodada.

— Não, é que eu não sabia que a senhora havia se casado com o Sr. Buller, mas vejo que está usando aliança e está grávida. Acho melhor usar este aqui, que é mais recatado e esconde um pouco sua barriga e seria melhor cobrir o colo, afinal, é uma mulher casada — disse ironicamente. Jayne se incomodou percebendo seu sarcasmo e desconfiança.

— A senhora não tem que achar nada. Por favor, seja discreta e não faça comentários, pois sou casada, mas eu quero usar este vestido porque gostei dele, e eu não quero esconder minha barriga e nem meu colo. Eu estou pagando, então faça o que estou pedindo!

As meninas se entreolharam e olharam para a senhora com as sobrancelhas erguidas de desaprovação, esperando sua resposta.

— Sim madame, desculpe-me, serei discreta. E posso arrumá-lo para que lhe sirva, vai demorar alguns dias para fazer isso, mas posso fazer — disse a senhora colocando o vestido na frente de Jayne.

— Que mulher metida — Jayne disse quando ela se afastou.

— Não ligue para ela, é uma carola, mas não se espante se ela sair fazendo mexericos. Creio que é ela que espalha a maioria deles pela cidade.

— Como se isso me espantasse.

— Fiquei espantada de Ian usar aliança também, a maioria dos homens não usa.

— Os homens não são obrigados aqui, mas ele quis usar e era de seu pai.

— Romântico... — Emily suspirou e Jayne riu.

Viram todos os detalhes necessários e foram embora, foi uma longa jornada de volta.

Ian estava cortando lenha quando as viu chegando, fincou o machado na tora e ajeitou o cabelo que lhe caía sobre o rosto e sorriu lindamente para ela.

Jayne sorriu enquanto ele vinha de encontro a elas. Estava sem camisa e suado, mas ela o achou belíssimo e sexy, mesmo estando naquela forma rusga.

O admirava em todos os momentos, pois era apaixonada e ele era lindo de qualquer jeito. As meninas suspiraram igualmente.

— Olá, meninas, como foi na cidade?

— Foi tudo bem, quer dizer, quase... Você, cortando lenha? Nós não temos um empregado para isso?

— Temos, mas estão ocupados e precisamos de lenha para o fogão hoje à noite, então... — disse dando-lhe um sorriso.

Ian a pegou no colo, tirando-a da charrete e a levou até o alto das escadas da varanda e só assim a colocou devagar no chão.

— A charrete não sacolejou demais? Achei perigoso você ir para a cidade.

— Não, meu bem, depois que você arrumou a estrada, ficou muito boa, estou bem, não se preocupe.

— Bem, então vou terminar com a lenha.

Ian a beijou uma e outra vez e se afastou. Jayne fez sinal com a mão para que as meninas fossem embora, com um sorriso no rosto, pois elas todas estavam ali, paralisadas olhando para Ian.

Capítulo 20

A semana passou rapidamente e tudo estava pronto para o casamento.

Naquela manhã de sábado, Sra. Cullen mandou fazer uma decoração no jardim com um belíssimo altar.

Não poupou despesas, haviam sido colocadas diversas tochas e lamparinas que iriam ser acesas ao anoitecer, colocaram mesas com toalhas brancas com arranjos de flores centrais.

Sra. Cullen mandou polir a prataria e os copos de cristais, mandou preparar um delicioso jantar e um bolo com um ótimo confeiteiro da cidade, encomendaram algumas caixas de champanhe e uísque.

O casamento seria ao fim da tarde e não puderam convidar outras pessoas por causa de Jayne e Ian, para evitar falatórios e seguindo a exigência do reverendo, mas ninguém estava se importando, pois as pessoas mais queridas estavam presentes.

Todos foram para a fazenda, almoçaram juntos e iriam se preparar para o casamento por lá mesmo.

A casa dos Cullen era enorme, com vários quartos e comportava todos os convidados, e as celebrações já iniciaram no almoço.

No fim da tarde, Emily estava tão nervosa que não parava de falar e Mary andava de um lado para o outro. Jayne estava deitada na cama, repousando, e os rapazes estavam eufóricos e nervosos no jardim.

— Você quer parar de andar, Mary, está me deixando tonta.

— Ai desculpe-me, Jayne, mas estou muito nervosa.

— Eu sei querida, mas, por favor, pare de andar.

Julia de repente entrou no quarto como um raio.

— O que foi, Julia, que cara é esta? — Jayne perguntou.

— Ai deixe-me ficar aqui, porque vou enforcar a Emily.

— Já sei, ela não para de falar — Jayne disse rindo.

— Falar? Misericórdia, ela está descontrolada.

— Ela é engraçada quando fica nervosa — Mary disse rindo.

— Sim, mas se ela não se acalmar quem vai ficar nervosa sou eu.

— Onde estão os rapazes? — Jayne perguntou.

— Estão lá embaixo, também estão nervosos, estão cômicos além da conta hoje, só estão falando porcarias.

— Que bom, gosto de ver todo mundo feliz.

— E você, está feliz?

— Está brincando, Julia? Eu estou tão feliz que parece que vou explodir.

— Bem... Isso dá para ver pela sua fisionomia, seus olhos estão brilhando mais que os diamantes da mamãe.

— E você falou com Mitchel?