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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


PANIC / J.A. Huss
PANIC / J.A. Huss

                                                                                                                                                   

                                                                                                                                                  

 

 

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Rook está perseguindo seu sonho, ir para a escola de cinema e uma chance de ter uma vida diferente da qual ela correu há seis meses. Mas antes que ela possa se tornar a garota que ela quer ser, ela deve lidar com a menina que ela deixou para trás.
Ronin também está perseguindo o seu sonho, ter sua própria família e uma vida longe da modelagem erótica. E ele também tem um passado que está tentando esquecer.
Um passado que faz Rook questionar tudo sobre a sua vida juntos.
Mentiras, segredos e verdades chocantes irão agitar a base que Rook e Ronin construíram. Eles podem deixar o passado para trás e avançar juntos? Ou esta é apenas mais uma relação boa demais para ser verdade e que vai explodir e queimar no final?

 


 


DIA 1.110 em Cativeiro

Seis meses atrás - Wayne, Illinois

Trinta e um dias.

Isso é quanto tempo levou para o meu rosto curar.

Eu olho para a menina no espelho, procurando marcas. Ela inclina a cabeça de uma forma que levanta o queixo, estica o pescoço para ver qualquer sinal de contusões, sentindo com a ponta do dedo e então ela suspira.

Elas se foram. Eu posso ver uma pequena cicatriz na borda do meu lábio inferior, mas não está tão ruim quanto poderia ter sido, Jon colocou um curativo borboleta rudimentar, para que ele não tivesse que me levar para o hospital. Deveria ter sido costurado, mas não foi.

Minha mala está esperando no chão do banheiro. Eu não tinha certeza se hoje seria o dia. Eu tentei semana passada, mas ainda havia algumas manchas roxas na pele debaixo do meu olho e o lábio estava cortado.

Tem sido uma tortura ficar esperando para me curar. E eu fiquei pensando... E se ele fizer isso de novo, antes de curar? Então eu vou estar presa aqui por mais tempo.

Mas chega disso. Eu estou curada agora e eu tenho um compromisso. Eu dou mais uma olhada no espelho e me dou um pouco de conversa de vitalidade. "Você está indo viver, Rook. Você vai viver. Você pode não ter a melhor vida, mas vai ser melhor do que esta. Não importa o quão ruim seja. As coisas vão melhorar."

Eu realmente acredito nisso também. Antes de toda essa bagunça com Jon, é do que ele chama uma bagunça, eu era o que algumas pessoas poderiam chamar de otimistas. Um tipo de menina que está cheia de otimismo.

Eu acho que posso ser essa garota novamente.

Eu acho que eu posso.

Minha mala contém todas as minhas posses. Não são muitas, realmente, apenas algumas roupas e bugigangas. Alguns livros de capa mole que eu nunca terminei, e algumas porcarias que significaram algo para mim em um momento ou outro, mas não importam mais.

Eu só quero deixar tudo para trás. Cada pedacinho disso. Mas eu não quero que Jon tenha nada que era meu. Eu quero deixar esta casa e não deixar nenhum vestígio aqui.

É impossível, eu não estou delirando. Eu estou em todo este lugar. Peguei o pano de prato pendurado no fogão. Eu achei os pratos em uma loja de antiguidades não muito longe daqui. Eu sou a única que já usou o forno. E eu estou deixando para trás uma sala inteira de coisas que eu não posso suportar olhar.

Mas eu não posso mudar nada disso. Eu não posso apagar a impressão que eu vou deixar aqui.

Tudo o que posso fazer é remover os poucos itens pessoais que tenho e enchê-los nesta mala.

Jon deixou as chaves do carro hoje. E uma lista de coisas que ele queria que eu fizesse. Ir até a loja comprar seus alimentos favoritos, pegar um pacote no correio, ele estava chateado com isso, que tinha que ser pego em vez de entregue. Mas era culpa dele. Eu não podia abrir a porta com o meu rosto todo roxo.

Eu dou mais uma olhada pelo corredor, até a última porta à esquerda. Está fechada. Está sempre fechada.

Espero que permaneça fechada para sempre, porque eu estou muito cansada de pensar sobre isso.

A mala é muito pesada já que contém todas as coisas que eu prefiro jogar fora a deixar com Jon, mas eu consegui colocá-la no banco de trás do Toyota, em seguida, sento no banco do motorista e coloco minha mochila no banco do passageiro.

Estou extraordinariamente calma para uma menina que está prestes a fugir. Eu esperava que meu coração estivesse batendo descontroladamente como da última vez que eu tentei fugir.

Eu não consegui daquela vez. Mas isso foi há dois anos. Ele me espancou tantas vezes desde então, e eu nunca tentei fugir de novo, então eu acho que ele acha que eu estou derrotada. Ele ganhou.

O carro falha e solta nuvens de fumaça quando eu viro a chave. Eu pressiono o acelerador até que estabilize. Ele vai trabalhar hoje, eu sei que vai. Eu não estou preocupada com o carro estragando, e normalmente eu me preocuparia com isso, mesmo que eu só fosse ao supermercado na cidade.

Hoje, não importa.

Eu saio da garagem e não olho para trás.

A primeira coisa na minha lista é me livrar da mala. Eu não tenho nenhum uso para toda a porcaria que tenho na minha vida. Minha mochila contém dois conjuntos de roupa para dois dias extras, sete conjuntos de roupa íntima, dois pijamas e alguns itens de higiene pessoal.

Eu estaciono próximo a uma lixeira, dentro dos limites da cidade de Chicago, em seguida arrasto a mala para fora do banco de trás e a jogo no chão. Há algumas pessoas desabrigadas dormindo nas proximidades que eu chamo com uma voz amiga, "Tem coisas de graça nesta mala. Peguem o que quiserem."

A maioria deles apenas olha para mim parecendo muito infelizes. Mas alguns se levantam e murmuram um 'muito obrigado'.

Eu encolho os ombros, volto para o carro e ando por inúmeras ruas cheias de carros e pessoas caminhando. Passo por lugares que não veria, pois estaria geralmente ocupada numa manhã de segunda-feira.

Segunda-feira é o dia perfeito, porque Jon não pode trabalhar de dentro de casa às segundas-feiras. Ele tem que ir para o escritório no centro e trabalhar nos servidores e outras coisas na delegacia. Assim, mesmo que eu não responda suas chamadas durante todo o dia, ele não será capaz de descobrir o que está acontecendo, até que ele chegue a casa hoje à noite. Até então, eu vou estar muito longe e ele não será capaz de me encontrar facilmente. Seu trabalho é com computação forense, por isso ele é como um Deus no mundo virtual. Mas eu não faço nada virtual, de modo que é um total beco sem saída para ele. Eu tenho dinheiro no meu bolso que tenho escondido no porão ao longo do tempo, pouco a pouco, durante anos.

E a minha passagem de ônibus não está sequer comprada ainda, para que ele não possa me rastrear.

Eu estaciono o carro em um bairro moderno, longe da rodoviária e verifico o espelho mais uma vez.

Eu sorrio. Meus lábios esticam no meu rosto e eu pareço com um esqueleto. Eu perdi muito peso, provavelmente cinco quilos, apesar de que minha natureza é ser magra, então agora eu poderia provavelmente ganhar peso, pelo menos dez para preencher o meu corpo. Eu sorrio de novo e tento não ver a minha vida passar nos meus olhos.

Desta vez eu pareço quase bem. Quando se ignora o fato de que minha alma está esmagada e meus olhos são realmente um espelho de como está dentro dela. Não parece tão ruim.

Mas como o carro, isso não importa hoje. Eu não estou preocupada sobre como as pessoas me vêem. Se eles podem ver meus machucados desaparecendo, ou o meu lábio cortado, ou o olhar trágico que está perdido nos meus olhos, eu não me importo. Eu, a partir de hoje, vivo sozinha neste mundo.

Não é só comigo.

O sorriso permanece no meu rosto, enquanto eu entro no salão de beleza.

E quando eu saio duas horas mais tarde, eu pareço outra pessoa. Não há nenhum sinal do loiro que eu tenho tingido meu cabelo desde que Jon tomou conta da minha vida. Os olhos trágicos estão apenas metade cheios de tristeza e desespero, a outra metade é esperança. Meu cabelo está o mais próximo da cor castanho-escuro natural, tanto quanto você pode conseguir e não parecer falsa, e eu troquei minha roupa antes de sair. Todas as senhoras no salão fizeram um grande alarde por minha causa, porque eu lhes disse que tinha um primeiro encontro especial esta noite e elas se divertiram, sorriram, me parabenizaram e me disseram para "ir pegá-lo”.

O que eu deixei de fora foi que, o meu primeiro encontro, era comigo.

Termino o dia 1110 sentada em um ônibus Greyhound1, indo para Las Vegas. É uma viagem de dois dias e eu estive sentada neste banco por pelo menos metade dela e minhas costas doem e minhas pernas estão ficando dormentes.

Mas eu não me importo.

É bom para me encontrar de novo e eu não posso esperar para me conhecer melhor.


Capítulo Um

ROOK


Seis meses depois

Denver, Colorado

 

A música bate no meu ouvido quando eu forço meus passos em mais um corredor no Coors Field2. Essa música sempre me ajuda há tentar um pouco mais. Eu salto com um passo longo, em seguida, tomo outro passo e bombeio minhas pernas para subir mais dois degraus de uma vez. Eu não posso fazer isso por muito tempo, eu ainda não sou nenhum Ford quando se trata de correr em estádios, mas eu chego quase ao topo antes de ter de desacelerar e então finalmente parar.

Eu procuro por Ford, mas ele está fazendo as escadarias inferiores hoje. Apenas um borrão de uma camiseta preta, correndo muito mais do que eu nos degraus. Eu corro no lugar até que a música termina e percebo que eu usei toda a minha energia. Então eu paro e aprecio a vista. É por isso que eu vim para a seção superior no dia de hoje.

A vista. Estas montanhas são lindas e eu nunca me canso de olhar para elas. Eu estou longe, na extrema direita da primeira base. Eu não sou uma pessoa de beisebol, então eu não tenho ideia de como é chamada essa área no campo. Campo direito? Não sei. Eu não estou no campo de qualquer maneira, eu estou nas arquibancadas, por isso pouco importa.

A única coisa que importa é que eu posso ver as montanhas e a forma como o nascer do sol reflete todas as luzes rosa do Leste. Às vezes, quando Ronin e eu estamos lá em cima durante o fim de semana ou apenas passeando, eu tenho que me beliscar sobre quão bonita ela é.

Colorado muda quando setembro chega. Um minuto você está grelhando do lado de fora e as noites são agradáveis, na próxima o frio está congelando sua bunda. Bem, dez graus e às vezes cinco graus. Enfim, muito frio para sair à noite com um short.

Mas agora o novo ar fresco é espetacular na minha pele suada. Na verdade, eu fico com um pouco de frio, porque eu estou começando a esfriar. Eu desfruto da calma relativa durante alguns minutos. O tráfego abaixo é muito alto, mas é temperado pelo vento sempre constante assobiando em meus ouvidos. Colorado deve ser apelidado de Estado do Vento, porque isso é uma coisa regular.

A vida é tão estranha. Eu ainda não consigo superar o quanto as coisas mudaram para mim desde que eu desci do ônibus há seis meses. Eu tenho muito dinheiro. Bem, talvez não muito em comparação com Ronin, mas para mim, um milhão de dólares é demais para sequer compreender. STURGIS pagou um pouco menos de seiscentos e cinquenta mil dólares, mais cinquenta mil que eu tinha do meu trabalho em TRAGIC, mais o dinheiro que os caras tiraram de Jon quando montaram a armadilha para ele. Eu tenho mais de um milhão, na verdade.

E eu não comprei nada desde antes do início do contrato com STURGIS, além de comida e gasolina e coisas assim. Nem uma coisa. Nem roupa, eu tenho mais roupas do que eu preciso. Nem um palito de um móvel, Ronin comprou toda a minha mobília. Nem mesmo um carro. Embora isso vá mudar muito em breve. Eu estou muito satisfeita para pensar em gastar agora. Eu nunca fui uma gastadora e ter dinheiro não mudou isso em mim.

"Por que você parou?" Ford fez atravessou todo o estádio e subiu ate aqui enquanto eu estava sonhando. Ele até mesmo trouxe burritos e bebidas.

"Eu terminei. Além disso, eu queria aproveitar a vista. É a nossa última vez aqui, Ford."

Ele sorri. Ele faz muito isso estes dias. E não apenas para mim. Eu não estou cem por cento certa se isso é normal, mas eu estou supondo que não. Setembro acaba de começar e todos na minha pequena nova família estão, de repente, muito mais felizes.

Elise está grávida, ela é uma daquelas que piscam vou-ser-mãe. Ela é minúscula em todos os lugares, mas seu estômago está inchado, e ela está começando o quarto mês. Não admira que ela estivesse tão louca todo o verão por se preocupar com Clare. Ela estava tão surpresa quanto o resto de nós quando fez o teste de gravidez no dia em que voltou de Sturgis. Ainda bem que Elise não é uma festeira, ou ela provavelmente estaria louca de preocupação, porque o seu instinto maternal já está fazendo efeito. Antoine está fora de si de tanto orgulho. Ele até mesmo a pediu para casar com ele, mas ela disse, e a cito, "Após doze anos, eu me recuso a aceitar a sua proposta foda-se-a-engravidei."

Ele ainda está trabalhando nisso com ela, mas ela não aceitou o seu anel.

Ronin está feliz também. Ele está no comando do contrato GIDGET, que não é modelagem erótica. Bem, não realmente. É um catálogo de fotos retro com pin-ups para uma nova marca de lingerie. Eles não são realmente novos, eles são uma filial de outra marca de lingerie enorme, portanto, por esse motivo, o dinheiro é bom.

Spencer está de volta em Fort Collins fazendo suas coisas. Mas eu vou vê-lo amanhã, quando Ronin me mover para a loja para iniciar as filmagens da primeira temporada de Shrike Bikes, para o Biker Channel.

Ronin e eu conversamos sobre esta decisão, até termos náuseas, depois que Sturgis acabou. Eu não vou entrar em detalhes chatos, mas ele estava administrando o contrato GIDGET, por isso era justo que eu fizesse o reality com Spencer, já que eles começam ao mesmo tempo. É perfeito realmente. Nosso último namoro com este mundo louco da modelagem deixou coisas novas indefinidas.

Nós não chegamos tão longe ainda, então eu não tenho certeza do que isso significa que não seja o que estamos fazendo agora.

"Aqui", Ford diz, entregando-me uma água e meu burrito parcialmente desembrulhado. Eu pego e mordo. "Nós vamos encontrar algo para tomar o seu lugar quando chegarmos ao norte. Não se preocupe."

"Hmm," eu digo com a boca cheia. "Eu não vejo como, Ford. Esse lugar é no meio do nada. E o inverno está chegando."

Ele sorri para a referência do filme: "O que podemos fazer na neve?3 Esqui, cross-country. Críquete extremo".

Eu cuspo alguns ovos, quando eu dou risada. "Que. Porra. É. Isso?"

"É críquete, só que não." Ele suspira. "Tudo é relativo, eu acho."

"Parece o meu tipo de jogo, na verdade. É para drogados, não é? Como Frisbee?"

Ford ri. "Talvez. Podemos ignorar o críquete extremo então. Vou pensar em algo. Como a faculdade está indo?"

Faculdade. Estou na faculdade. Às vezes eu tenho que me beliscar, que é o quão animada isso me faz. Ford, sempre o gênio hacker furtivo que ele é, manipulou meu teste de colocação obrigatória para a faculdade comunitária em FoCo4 e me registrou para o semestre de outono. É tudo on-line, por isso não é realmente como se eu estivesse mudando minha vida, vivendo no campus da FoCo University no Estado do Colorado, não é a grande coisa de morar na universidade, mudar de vida, mas estou amarradona. Eu estou tomando toda a merda básica. Redação em Inglês, História da Civilização no Oeste, Biologia e Pré-matemática.

Sim, eu sou uma total perdedora em matemática, mas o que você pode fazer? Um pequeno passo de cada vez.

"Como está matemática em particular?" Ford pergunta, como se ele estivesse lendo minha mente. "Eu sei que você odiou que eu a coloquei em uma classe de não-crédito, mas foi uma decisão certa, não foi?"

"Sim", eu relutantemente admito. "Eu estou mal me mantendo, para ser honesta. É confuso para mim. Eu não sou uma menina de matemática."

"Bem, felizmente, você precisa de muito pouco dela para a escola de cinema, por isso não remoa. Apenas faça o seu melhor."

Ford é muito favorável às minhas atividades acadêmicas. Muito favorável. Faz-me questionar, às vezes. Não é como se Ronin não me desse suporte, ele dá. Ele quer que eu siga meu sonho. Mas Ford me dá suporte de uma maneira diferente. Como se ele estivesse investido nisso ou algo assim. Tal como se o seu sucesso dependesse do meu. E isso me leva a pensar no que ele disse há alguns meses. Sobre quão paciente ele é. Sobre ele me dar as ferramentas que preciso para corrigir a minha vida, então eu vou parar de procurar Ronin para fazer isso por mim. Ele quer que eu seja forte por minha conta. Que eu não precise de ninguém.

Eu gosto disto em Ford. É como se ele confiasse em mim. Como se ele tivesse fé em mim.

Isso me faz ter fé em mim mesma.

"Como é que você não tem uma namorada, Ford?"

"O que faz você pensar que eu não tenho?"

"Oh", eu respondo, embaraçada. "Você tem?"

Ele olha para longe. "Eu tenho... Mulheres." Ele olha para trás, sorrindo. "Mas elas não são amigas."

Eu nem tenho certeza do que dizer sobre isso, então é claro que eu escolho algo totalmente inapropriado. "Elas são... Prostitutas?"

Ele ri. "Sem comentários." E então ele dá uma mordida grande em seu burrito e encerra esse assunto.

"Clare está voltando para casa amanhã." Eu não sei por que devo preencher o silêncio com esse pedacinho de informação.

"Você está nervosa sobre encontrá-la." Aparentemente Ford tem um bom jeito de lidar com a minha psique nestes dias. "Sim. Eu ainda penso sobre o que você disse, você sabe".

Ele dá de ombros. "Eu não vou dizer mais nada sobre isso. Ronin é seu namorado, vocês gostam um do outro. Isso é tudo que importa."

Olho para ele por mais alguns segundos e digiro isto. "Bom, isso significa que você perdeu o interesse em mim e tudo aquilo que você disse no verão passado, sobre querer que eu deixasse Ronin está acabado."

Ele ri. "Nós somos amigos, certo? Estou feliz com a forma como as coisas estão indo entre nós. É perfeito, na verdade."

Hmmm. Isso é estranho. De verdade. Eu estou me sentindo estranha agora. Eu não deveria estar lhe perguntando essas coisas, mas eu não posso me ajudar. "Porque você é... o quê? Emocionalmente incapaz de ter relacionamentos íntimos? Esta amizade é tanto quanto você pode ter? Não há nada depois disso, apenas o ato físico do sexo?"

"Sim, sim e sim. Você perdeu a sua vocação. Você deveria ter sido uma grande psiquiatra."

"Eu te enganei. Ronin me contou sobre... bem, ele me disse por que ele era tão insistente em que eu não falasse com você."

"E você concorda com o meu diagnóstico?"

"Não de verdade", eu digo, sacudindo a cabeça. "Você tem um lado um bem estranho..."

Ele ri de novo, os olhos correndo ao redor do estádio, como se ele estivesse pensando sobre isso.

"... E eu estou supondo que você realmente é algum gênio assustadoramente inteligente. Eu posso totalmente ver isso. Mas você já fez um monte de coisas muito agradáveis para mim, Ford. E eu nunca te pedi. Eu não sou sempre boa em devolver as coisas para você, mas eu espero que você saiba que eu realmente, realmente aprecio isso."

Ele deixa cair o sorriso agora e olha firme sobre minha cabeça, como se estivesse pensando. Eu prendo minha respiração enquanto espero que ele diga algo, e quando ele finalmente começa a falar, é suave e baixo. "Nós fodemos Mardee muito bem. Éramos muito amigos, Mardee, Ronin, Spencer e eu. Uma espécie de equipe. Mesmo que Ronin e eu nunca nos demos bem, era diferente quando nós quatro estávamos juntos. Era... apenas diferente. E você me surpreendeu no último verão quando você me fez essa pergunta, Rook. Eu não sabia o que dizer."

"Que pergunta?"

"Quem eu estava perseguindo." Ele deixa escapar um longo suspiro. "Ela. Eu estou perseguindo a ela. Estou tentando aprender com todos os erros que cometemos. É engraçado como você leva as pessoas pelo concedido. "Ele me olha nos olhos para esta parte. "Nós a levamos pelo concedido. A usamos, nós..."

Eu espero paciente, como se ele estivesse comigo.

Ele toma um gole da bebida e engole em seco, antes de continuar. "Ronin se culpa por não prestar atenção nela, e Spencer se culpa por levá-la em torno das drogas, mas todos nós desempenhamos um papel. Vocês duas realmente não têm nada em comum, mas cada vez que eu olho para você, eu a vejo. E isso só..." Ele para sacudindo a cabeça. "Eu só quero tanto que você tenha sucesso. É bom ver você crescer, ficar mais forte."

Eu não tenho certeza do que dizer. Eu sabia que essa menina, Mardee, pesava sobre a consciência de Ronin, mas parece ir muito mais profundo do que isso. Há muito mais nessa história do que eles me disseram, mas Ford estava certo sobre outra coisa que ele me disse no verão passado. Eu sou uma guardiã. Uma guardiã de segredos, assim como eles. E eu não tenho certeza se eu quero saber os seus segredos, assim como os meus. Não tenho certeza que posso lidar com isso agora.

Então, se esses caras têm mais segredos, eles podem mantê-los. Estou totalmente bem com isso e eu levo a minha chance de mudar de assunto, antes que eu descubra alguma coisa que eu poderia não querer saber. "Estou ficando melhor, embora. E você está me ajudando. Todos os três estão me ajudando, na verdade. Você, com o treinamento e a escola, Ronin, com confiança e relacionamento e Spencer com os trabalhos. Eu sou muita sortuda em ter vocês."

"Eu estou me aproveitando de você também, Rook. Você me ensinou algumas coisas também."

Eu engulo um bufo. "Como o quê?"

Ele começa a falar, mas para as palavras no último segundo. Seu olhar varre o campo de beisebol abaixo, então repousa depois em mim. "Ter emoções têm sido... muito difícil para mim. É verdade o que Ronin disse. Eu não diria que eu não tenho nenhuma, ou que eu sou incapaz, como o meu pai pensava. Não é que eu nunca ou não possa sentir coisas. É que eu não quero. Eu só não me preocupo com as pessoas." Ele joga as mãos. "Esse é o meu segredo mais sujo e agora você tem isso. Eu só não dou a mínima para as pessoas, eu realmente não me importo."

Eu não posso me ajudar, porque essa conversa pessoal com Ford não é comum, por isso pergunto: "Você se preocupava com Mardee?"

"Sim," diz ele com um suspiro.

"E ela preferiu Ronin?"

Ele é o único que quase bufa neste momento. "Todas não preferem?" Ele olha para mim. "Todas vocês não preferem Ronin?"

Eu descanso meus cotovelos para trás no degrau de concreto atrás de mim e, em seguida, estico as pernas para fora. "Você é um cara de aparência agradável, Ford. Spencer também. Não tenho certeza se poderia realmente escolher entre os três de vocês. Vocês são todas boas capturas. Igualmente desejáveis em formas diferentes."

Ele aperta seu rosto. "Como Spencer é desejável? Nunca entendi o que as meninas vêem nele."

Eu ri. "Bem, ele é como um grande e divertido pateta com bolas, mas poderoso e perigoso ao mesmo tempo. Ele é o garoto mau que as meninas caem na luxúria e não se importam de receber ordens."

"E Ronin?"

"Ronin é apenas quente." Eu sorrio para ele. "Ele é o jogador que todas as meninas querem se estabelecer. Mas ele é muito bom. Se Spencer é o menino mau, então Ronin é o mocinho. O cavaleiro de armadura brilhante, como você disse."

"E eu?"

Eu não olho para ele neste momento, mas eu posso sentir seu olhar como se estivesse me queimando. Esperando. "Você é... previsível."

Ele solta uma risada. "Bem, eu aprecio o golpe no ego, Rook. Obrigado." Ele se levanta e começa a descer as escadas.

"Eu não tinha terminado."

Ele para, mas se mantém de costas para mim.

"Não previsível como em chato ou repetitivo, mas previsível como seguro. Mesmo que eu esteja sempre me ajustando quando eu estou com você, reavaliando as coisas sobre mim e... você. Você é como um livro aberto, Ford. O que você vê é o que você leva. Então, eu não sei por que seu pai pensava isso sobre você, eu realmente não estou qualificada para pensar muito sobre isso e fazer uma melhor observação. Mas eu só vou dizer isto. A razão pela qual eu gosto de você é porque você é honesto. Eu sei o que eu estou tendo com você, mesmo que você me faça adivinhar. Porque eu sempre sei que quando você me dá algo, vai ser bom e você só está pensando no que é melhor para mim. Ronin e Spencer não são mais bonitos do que você, isso é certo. Vocês são apenas desejáveis de maneiras diferentes."

Ele se vira e sorri. "Bom saber. Pronta?"

Eu dou de ombros, porque eu posso ver através de seu ato agora, ele evita falar sobre si mesmo de maneira pessoal na maioria das vezes. Ele vai me contar tudo sobre seus dias de faculdade, seus trabalhos, coisas profissionais. Mas ele esconde o material emocional, as coisas que lhe fazem sentir muito. Nem sempre, noto que ele se abre de vez em quando, mas esse livro aberto foi fechado por hoje, eu sei que este é o seu sinal de que a conversa está acabada.

Eu estou bem com isso porque eu também sou paciente.


Capítulo Dois

ROOK

 

Há uma tonelada de meninas moendo em torno do edifício, porque Ronin está tendo uma audição para a escolha de modelos para a campanha GIDGET. Na verdade, estou aliviada que eu não sou GIDGET. Não que haja apenas uma, ele precisa de uma dúzia delas. Eu acho. Mas eu estou fora do trabalho de modelo e não é nem mesmo engraçado. Eu posso pensar em centenas de trabalho que eu prefiro fazer, que estão no topo das minhas escolhas. Como palhaço de rodeio. Eu prefiro ser um alvo para um touro furioso, do que ser uma modelo.

As meninas chegaram aqui mais cedo e estão alinhadas na fila, e elas estão virando a esquina, se espalhando em volta do estacionamento. Todas elas estão vestidas, completamente maquiadas, em saltos, esperando no frio. Eu ainda estou quente do meu exercício matinal, mas posso sentir o frio no ar. E apenas olhar para seus saltos fazem meus dedos dos pés ficarem tristes. Estou tão feliz que sou a nova garota das peças na Shrike Bikes. Eu consigo trabalhar de jeans, moletom e tênis.

Fiquei muito melhor no fim do negócio.

Ford e eu andamos na direção do estacionamento como de costume e ele se irrita com uma menina que está de pé muito perto de seu veículo. Ele sempre estaciona no mesmo local na parte de trás do estacionamento, do lado esquerdo da porta de trás. Ele tem um carro novo, bem, eu nunca realmente o chamaria de novo, mas na semana passada, foi a primeira vez que eu o vi. Ele costumava dirigir um pequeno Beamer5 preto esportivo, mas depois ele apareceu com esta... Coisa. "Eu gostei do carro velho, Ford."

Ele está prestes a abrir a porta quando isto sai e ele olha para trás, para mim. "Sério? Por quê?"

Eu abro um sorriso e ele também. "Combina com você. Este Bronco 1986 é apenas errado."

"Eu precisava de uma caminhonete para o inverno. Eu ainda tenho a BMW, eu apenas a deixei na garagem da minha mãe."

"Você tem uma mãe?" Eu rio enquanto as palavras saem.

"Você pensou que eu era um demônio gerado no inferno?"

Concordo com a cabeça e rio novamente. "Eu poderia comprar um carro. Vou pegar algo totalmente inapropriado para o inverno. Como uma kombi."

"Ou um conversível. Eu poderia perfeitamente vê-la em um conversível."

Ambos paramos por um segundo. Tenho certeza que a ironia não está perdida para o psiquiatra de poltrona que ele é. Eu só me comparei a um carro velho e ele me comparou com uma beleza clássica. Eu sorrio. "Sim, eu o amo. Mas eu provavelmente vou acabar com uma caminhonete também. Parece que é o veículo de escolha por aqui."

Ford acena com a cabeça em concordância. "Que horas você e Ronin saem amanhã?"

"Bem, eu acho que Clare chega aqui amanhã ao meio-dia, e devemos ir a FoCo no início da noite, talvez? Não tenho certeza."

"Ok, nos vemos então." Ele se volta para seu caminhão hediondo e eu noto que há um monte de meninas no estacionamento agora. Elas estão todas olhando para Ford e eu. Eu faço a minha fuga pela porta de trás, coloco meu código e, em seguida, pego as escadas até o quarto andar.

Há muitas pessoas aqui hoje, mesmo que seja uma sexta-feira. Normalmente sextas-feiras são mortas, mas temos uma audição. Ronin já contratou duas modelos que trabalharam antes para Antoine. E Billy é o único modelo masculino. Mas desde que eles estão fazendo uma sessão de catálogo com centenas de roupas íntimas, eles precisam de um monte de meninas. Além disso, uma vez que as fotografias acabarem, eles terão um desfile especial de moda em Los Angeles, para o lançamento inicial antes do Natal. É uma espécie de um grande negócio para as modelos. É um grande avanço para uma carreira.

Aceno para Ronin no estúdio, mas não paro para conversar. Ele está ocupado falando com Roger, que é o principal fotógrafo para este contrato. Antoine está oficialmente em uma pausa, para que ele e Elise possam manter um olho em Clare quando ela chegar em casa da clínica.

Ela estava lá naquele centro de tratamento por quatro meses e ela mal está fora de perigo. Minha mãe era uma viciada em crack, ela nunca usou heroína que eu saiba, então eu não sei tudo sobre as consequências dessa droga em particular. Mas depois de ouvir sobre a luta de Clare neste verão, eu simplesmente não consigo entender por que alguém iria tentar essa merda uma única vez. Ela teve um tempo terrível. Ela ficou um pouco louca por um tempo. E ela estava com um monte de dor, eu sei disso com certeza, porque Ronin deixou algumas revistas na sala de estar uma vez e eu as li. Sair da heroína é muito difícil, muito doloroso, e a maioria das pessoas simplesmente não consegue fazê-lo.

Clare tem sorte. Ela tem Antoine, Elise e Ronin. E todos eles são muito ricos. Ela tem o melhor tratamento que o dinheiro pode comprar. Ela foi levada a força para as montanhas, longe de todas as influências negativas, e ela foi arrastada para programa de reabilitação por pessoas que gostam dela, até que ela consiga o compromisso de andar por si mesmo. É um milagre que ela tenha chegado até aqui e tivemos uma teleconferência muito séria ontem, sobre a mecânica do tratamento que ela precisa daqui para frente. Eles finalmente a desmamaram da metadona, que é um opiáceo de ação prolongada, que alivia a dor da falta da droga, sem deixá-la ficar afetada.

Sua última dose foi há duas semanas e o médico insiste que ela está muito bem, mas ela poderia ter um deslize. Apenas um e todo o trabalho duro terá sido para nada. Ela vai ser sempre dependente de opiáceos, ela nunca pode usá-los sem arriscar a possibilidade de ter toda a dor de volta. "Ela nunca", ele frisou, "será normal de novo." A droga a mudou para sempre. Ela será sempre tentada a usar, lembrando da euforia de estar louca e não da dor que vem depois.

Só de pensar nisso me assusta terrivelmente.

Eu digito o código para o apartamento de Ronin e vou para o chuveiro e, em seguida, retiro a roupa e ligo os jatos.

A questão da dependência ao longo da vida de Clare me assusta por duas razões. Primeiro, é claro, vai ser muito difícil para ela ficar limpa. Eu sinto muito por ela e eu realmente quero que ela tenha sucesso. Mas mais do que isso, isso me assusta, porque praticamente garante que Ronin terá uma menina que vai precisar dele para sempre. E mesmo que Ford não traga isso de novo, vou sempre estar me perguntando se eu sou apenas um projeto para Ronin. Se eu sou apenas uma garota quebrada que precisa de um cavaleiro para salvá-la.

Eu não estou quebrada. Na verdade, eu nunca me senti tão bem em toda a minha vida. Eu tenho tudo para mim. Eu tenho dinheiro, um trabalho legal, amigos, um lugar para viver... Eu tenho tudo. E eu tenho certeza que meus momentos de donzela em perigo estão acabados.

Então, se essa era a razão pela qual ele gostava de mim, eu vou descobrir isso muito rápido.

Eu não estou convencida de que a caracterização de Ronin feita por Ford está correta. Quer dizer, Ronin disse repetidas vezes que ele pensa que eu sou forte e corajosa e eu não estou sentindo nenhuma mentira no ar. De modo nenhum.

Mas eu ainda prefiro saber mais cedo do que tarde, se este for o caso. Eu não quero ignorar os sinais de alerta de que as coisas estão indo mal e acordar depois de três anos se passarem, e perceber que eu perdi meu tempo, prefiro que acabe.

Eu verifico o relógio e percebo que eu tenho que chegar ao térreo para ajudar com a escolha do elenco, então eu visto um jeans, uma camiseta e um pequeno moletom com capuz, no caso de eu ficar com frio. Eu saio para o corredor e vejo Antoine e Elise indo pelo corredor.

"Rook!" Chama Antoine. "Ellie vai voltar para a cama. Você pode preparar as meninas hoje?"

Vou até eles e olho para Elise. "O que há de errado?" Até agora ela teve uma gravidez muito fácil, mas ela está praticamente verde esta manhã.

"Só enjoada, isso é tudo. Eu preciso voltar para a cama um pouco, eu vou ajudar mais tarde."

Eu tomo sua mão e dou uns tapinhas suaves. "Eu posso fazer isso, Elise. Vá descansar." Eu me viro para Antoine. "Ronin e eu podemos lidar com isso, Antoine."

"Tem certeza?" Ele pergunta, em dúvida. "Há centenas de meninas na fila."

Eu dou de ombros. "Bem, é um teste de elenco, não é nada que tenha risco de vida. Vamos gerir. Basta irem relaxar crianças."

Eu não preciso dizer de novo, eles já estão longe. Eu sorrio enquanto desço as escadas. A porta da frente ainda está fechada, mas todo mundo já está ocupado. Ronin e Roger estão conversando sobre algumas anotações, enquanto eu ando até eles.

"Antoine disse para eu preparar as meninas, Elise não está se sentindo bem."

Ronin se vira para mim rapidamente. "O que há de errado com ela?"

Tomo sua mão. "Ela está bem, apenas com enjôo matinal." Eu sorrio para o seu rosto preocupado. Eu acho que é bonito ele se preocupar tanto com Elise. Ele realmente vai ser um tio fantástico. Quando Elise nos contou depois que voltamos de Sturgis, Ronin estava tão feliz que mal conseguia conter a emoção.

"Tem certeza disso? Eu sou novo nestas coisas de bebê, eu me preocupo com ela."

"Antoine está com ela. Se ela precisar de ajuda ele vai nos dizer."

Ele pensa por alguns segundos e, em seguida, coloca o braço em volta de mim com um abraço casual. "Ok. Billy!" Ele grita. "Mostre a Rook como preparar as meninas aqui em cima e você pode fazer o primeiro corte no andar de baixo."

Billy concorda com a cabeça e eu dou um beijo rápido em Ronin e me afasto. Billy está mexendo com um laptop que está perto da porta. Ele aponta para ele. "Ok, Rook, é bastante simples. Quando elas vêm aqui, você as coloca em grupos de cinco. Nós estamos fazendo um casting de elenco internacional, por isso temos centenas de meninas lá fora hoje. Vou escolher quais delas podem vir para uma entrevista em grupo e dar-lhes uma pulseira com um número." Ele aponta para o computador. "Então você preenche o formulário com seus nomes e as outras coisas, em seguida, pressione inserir. Ronin e Roger estarão no set,” ele aponta para uma grande divisória preta nos separando da seção de entrevista no Estúdio, "e eles vão enviar-lhe uma mensagem quando quiserem que você as envie lá. Então é só esfregar, enxaguar, repetir. Entendeu?"

"Sem problema", eu respondo de volta.

"OK," Billy diz, verificando seu telefone. "É cinco para as nove agora, então eu vou começar a escolher e depois enviá-las uma de cada vez. Observe bem, porque muito em breve haverá um monte de meninas em fila nas escadas."

Concordo e ele se dirige até o andar térreo. O computador está colocado em uma mesa de café alta e há um banquinho para eu me sentar. Mas eu aproveito o silêncio, vou para a cozinha e pego uma xícara de café da gigantesca máquina automática, em seguida, faço o meu caminho até a mesa do computador e aguardo a primeira menina chegar.

É preciso mais de cinco minutos até a porta principal se abrir no andar de baixo e os sapatos de salto da primeira menina clica ao subir as escadas. Aposto que ela está uma pilha de nervos. Eu sei que eu estaria. Eu lembro quando eu fiz minha primeira viagem por essas escadas e eu mal reconheço essa menina na minha memória. Estou perdida na minha própria recordação de fraqueza e medo, quando a menina aparece.

Não tenho certeza do que eu esperava, mas não era isso. A menina é mais alta do que eu, o que está dizendo algo, porque eu tenho 1,75, e seu cabelo é longo e naturalmente loiro. Tem mechas marrom nele, como as que as pessoas pagam centenas de dólares em salões para fazer, e seus olhos são de um azul esverdeado impressionante. Azul esverdeado. Quem tem olhos azul esverdeado? Ela é tão bonita que estou quase sem palavras. Eu engulo. "Oi, eu sou Rook e eu vou prepará-la."

"Eu sou Océane", diz ela. Seu sotaque é francês. Eu tenho que virar para parar o meu sorriso de deboche. O que eu esperava? Antoine tem belas meninas que andam por aqui todos os dias. Eu sou uma delas, na verdade. Mas mesmo que Billy tenha dito que colocaria um casting de elenco internacional, eu acho que eu só esperava que as meninas de Denver aparecessem. Eu respiro fundo e começo a prepará-la, tentando o meu melhor para não me preocupar com Ronin estando perto de todas essas mulheres bonitas nos próximos meses enquanto eu estou no meio do fodido nada, andando de camiseta e calça jeans, pegando peças de motocicletas na loja de Spencer e jogando críquete extremo na neve com Ford.

E só piora. Meninas de beleza extraordinária, uma após a outra, sobem as escadas. Billy sabe o que está fazendo separando o joio do trigo, porque todas elas são lindíssimas com L maiúsculo. Eu ainda estou pensando sobre isso, sem entusiasmo nenhum em preparar essas meninas quando elas sobem as escadas, e enviá-las para o estúdio em grupos de cinco, quando ouço o barulho dos elevadores.

Nós quase nunca usamos o elevador de carga. Na maioria das vezes, todos nós usamos as escadas, porque o elevador é lento e desajeitado. Portanto o barulho realmente me faz parar o que estou fazendo e me virar, bem a tempo de ver uma menina loira magra com um homem em um terno saindo lá de dentro. Leva-me um minuto para reconhecê-la por causa da roupa bonita e a falta de maquiagem. Ela está usando uma calça de moletom cor de rosa, uma camiseta branca e uma jaqueta rosa curta com zíper para combinar com sua calça. O rosto limpo está luminoso, os olhos estão radiantes, ela é o retrato da saúde. Seu cabelo comprido está preso em um rabo de cavalo e ela parece que está prestes a modelar para Victoria Secret em sua linha Pink. Ela passa por mim, nem sequer olhando na minha direção, e as letras brancas salpicam por toda a sua bunda. Sim. Rosa está certo.

"Quem é essa?" Alguém atrás de mim pergunta.

Ela desaparece por trás da divisória preta alta colocada para as entrevistas, e eu posso ouvir o estrondo de prazer de Ronin.

"Clare Chaput," eu respondo distraidamente com um sussurro. "Essa é Clare Chaput."


Capítulo Três

RONIN

 

Gidget é o primeiro projeto exclusivo que Roger e eu estamos trabalhando. O primeiro projeto em que Antoine não está envolvido. Então, tudo é um pouco mais importante do que o normal. Pelo menos para mim, eu sou um perfeccionista noventa por cento do tempo e estou obcecado com este contrato desde que o ganhei alguns meses atrás. Se eu jogar minhas cartas direito, eu seria capaz de ir para o marketing na moda. Não que Rook e eu precisássemos do dinheiro. Trabalhar deixou de ser sobre o dinheiro um tempo atrás. Eu tenho vivido no dinheiro por uma dúzia de anos e pelo menos metade desses anos, eu estava ganhando uma quantidade significativa do meu próprio dinheiro, só com o trabalho de modelo. Os trabalhos nem mesmo ocupam lugar na minha conta bancária, porque meio que me dão arrepios.

Dinheiro roubado. Nós roubamos todo o dinheiro. Ford, Spence e eu arruinamos mais de uma família por causa dele e eu me sinto um pouco culpado por isso. Os filhos das pessoas não deveriam ter que sofrer pelos erros de seus pais, mas tivemos as nossas razões.

Eu não toco esse dinheiro. Está em tantos créditos diferentes e contas offshore que posso até não saber como encontrá-lo de novo, e eu nunca deveria querer.

Eu rio internamente disso enquanto finjo ouvir o grupo de meninas na minha frente. Ford saberia como encontrá-lo. Podemos nos odiar na maior parte do tempo, mas ele tem suas habilidades, manipular dinheiro e manter o controle das contas bancárias é um deles. Nós três fizemos um pacto depois do último trabalho. Não gastaríamos esse dinheiro novo, até que todos tivessem carreiras que justificassem a mudança de estilo de vida, e assim evitaríamos qualquer escrutínio, porque eu vou ser honesto aqui, mal conseguimos terminar um trabalho alguns anos atrás. Foi uma questão de muita técnica. A regra da admissão de provas trabalhou em nosso favor.

Não havia rastro de papel, porque éramos criminosos estritamente virtuais, mas um detetive intrometido em um computador que não fazia parte da cena do crime e encontrou uma pepita pequenininha, uma pequena informação que levou a algo que Ford tinha tomado muito cuidado para esconder. Mas porque o detetive não tinha mandado, o que significa que ele tinha acessado esse computador ilegalmente, nada que ele tivesse seria admitido como prova, quando o júri foi convidado a nos acusar.

Nós saímos livres e limpos e essa pequena informação foi selada e não foi entregue para a mídia, mas a polícia sabe o que fizemos.

E eles são pacientes. Eles observam tudo, tenho certeza.

É por isso que estamos trabalhando sem parar. Somos pacientes também e, além disso, todos os nossos golpes, esse em particular, mesmo sendo por vingança, não pagam contas ou férias.

Ford, Spencer e eu temos a mesma ética de trabalho e isso é uma das coisas que nos une com tanta força. A cada um de nós foi dada oportunidade, seja por sorte ou paternidade, e nós nunca a levamos como certa. Somos profissionalmente bem-sucedidos, porque nós trabalhamos duro, não porque nós roubamos. Eu não preciso trabalhar, eu tenho uma porrada de dinheiro honesto guardado, mas eu vou trabalhar quando Rook e eu deixarmos essa vida para trás, porque ficar sentado na minha bunda não é uma opção.

Eu carrego a tela do laptop quando o próximo grupo de meninas entra. Até agora, há talvez uma ou duas que poderiam se encaixar com o que estamos procurando. Alta e magra é preciso, mas, além disso, eu estou procurando algo novo. Emocionante. Bem cuidado. E saudável. Pin-up é um tipo de foto retro. Nós gostamos de usar meninas mal-humoradas e deprimidas para as fotos eróticas sombrias, porque elas vendem mais, mas esta é uma sessão para um catálogo. E uma intensa iluminação artificial é uma obrigação, significa que as garotas normalmente no topo da minha lista de modelos não são realmente adequadas.

Olho para este grupo, distraidamente sorrio para elas enquanto Roger faz a entrevista, então, vamos dispensá-las e eu não escolhi ninguém. "Será que você gostou de qualquer uma?", Pergunto a Roger.

"Não. Próximo."

Estou prestes a mandar uma mensagem a Rook para que ela possa enviar o próximo grupo, quando outra menina anda em nosso quarto improvisado. Leva-me um momento para reconhecê-la, porque eu não a tenho visto em pelo menos um mês, mas quando a reconheço, minha felicidade é imediata.

"Clare!" Eu me levanto e a pego em um grande abraço. "Nós íamos buscá-la amanhã!" Ela me abraça apertado quando eu a levanto e tudo apenas se funde. Eu a coloco para baixo e mantenho-a no comprimento do braço para que eu possa olhar para ela. "Você parece bem, querida!"

Ela suspira e depois me pisca um sorriso envergonhado enquanto cora. "Obrigada. Ei, Roger, há quanto tempo, não é?"

"Sim", diz ele, levantando-se e vindo para ela. Ele planta um beijo na bochecha dela e a puxa para um abraço. "Você realmente está ótima Clare. Está muito bem."

"Antoine e Elise sabem que você está aqui?"

"Não, eu queria surpreender vocês, eu queria que..."

Eu pego sua mão e a puxo em direção à escada. "Oh, mas você vai deixá-los muito felizes Clare, vamos lá!" Eu a arrasto para cima, ignorando totalmente o cara que entrou com ela, digito o código e me apresso para dentro do apartamento. Elise está deitada no sofá, com os pés no colo de Antoine. Leva um momento para reconhecer Clare também, mas ambos os conjuntos de olhos saltam quando a reconhecem, e Elise salta mais rápido do que deveria para alguém que está com enjôo matinal. Ela joga os braços em volta de Clare e a abraça apertado.

"Você se esgueirou! Nós estávamos indo buscá-la amanhã!"

Clare começa a chorar quando Antoine junta-se a um abraço coletivo e, em seguida, puxa-a nos braços e enterra o rosto em seu cabelo. "Estou tão feliz que você está em casa. Que bom que você está em casa."

Clare é como uma nova pessoa. Eu só fico lá e balanço a cabeça. Não me lembro dela parecer tão bem. Nunca. Ela engordou pelo menos cinco quilos, seu cabelo está limpo e os olhos azuis estão brilhantes e alertas.

Quanto tempo tem sido desde que a vi limpa?

Anos. Tem sido anos desde que esta menina pareceu saudável.

Eu apenas sorrio para eles enquanto conversam e Elise e Clare enxugam as lágrimas. "Oh, Rook! Você tem que conhecer Rook, Clare." Eu corro pela porta e fico no topo da escada. "Todo mundo, movam-se, por favor. Na casa de Clare!" Eu ouço um punhado de aplausos do pessoal que trabalha por aqui, respiro fundo e deixo a felicidade assumir. Funcionou, eu penso comigo mesmo. Nós a curamos. Ela parece melhor do que nunca. Funcionou!

"Rook!" Eu chamo. "Venha aqui, Gidget! Você tem que conhecer Clare!"

Rook sorri e guarda sua prancheta, em seguida, empurro as meninas para fora da porta e a fecho antes de caminharmos lentamente para as escadas. Eu pego a mão dela quando ela me alcança e deixa escapar um longo suspiro. "Você a viu entrar? Ela não parece ótima?" Eu não espero por uma resposta, puxo-a para o apartamento de Antoine comigo e abro meus braços. "Rook, esta é Clare. A verdadeira Clare," acrescento. "Não a cadela psicótica que você viu no camarim naquele dia, na primavera passada."

Clare me dá uma patada no braço. "Eu mereço isso, mas eu prefiro não ser lembrada assim."

Eu a puxo para outro abraço antes que ela cumprimente Rook, em seguida, inclino e beijo sua cabeça. "Eu estou muito feliz, você não tem ideia!"

Ela me golpeia outra vez e se afasta enquanto ela oferece sua mão para Rook. "Eu ouvi muito sobre você, Gidget." Clare pisca para ela e quando eu olho para Rook ela está corando.

Rook estende a mão e a cumprimenta. "É muito bom te conhecer Clare", diz Rook. Sai educado e doce, como todas as suas palavras são. Mas eu detecto algo. Ela não poderia estar com ciúmes de Clare. Poderia?

Clare se volta para Elise e Antoine e fala animadamente em francês. Quando eu olho para Rook, ela está franzindo a testa. "Ei, somente em inglês quando Rook estiver aqui, pessoal. Ela não entende e é rude."

"Está bem, Ronin. Eu não me importo."

Isto é uma mentira, mas eu deixo passar. Eu a puxo para perto e, em seguida, me inclino para beijá-la. "Vamos voltar ao trabalho." Eu olho para Antoine e aceno. "Ainda estamos combinados para esta noite?" Ele acena e eu sorrio para Rook novamente. Ela está desconfortável com Clare, eu posso afirmar. Talvez ciúmes, talvez até mesmo intimidada.

"O que terá esta noite?” Ela pergunta.

"Oh, apenas jantar no seu restaurante francês favorito."

Ela geme e me segue para fora da porta. Eu paro no topo das escadas. "Você não quer se arrumar para mim esta noite? Eu vou pegar um vestido sexy no closet." Eu sacudo minhas sobrancelhas para ela tentando jogar o inocente, mas ela está irritada com duas coisas agora. Minha escolha de restaurante e insinuar que eu vou começar a escolher suas roupas.

Leva todo o meu autocontrole para não rir dela, mas consigo, porque ela está exatamente onde eu quero que ela esteja. Então eu não digo nada, basta arrastá-la de volta para baixo e deixá-la na porta da frente e, em seguida, tomar o meu lugar de volta no outro lado da sala, com Roger.

Sim. Eu a tenho exatamente onde eu quero.


Capítulo Quatro

ROOK

 

O resto do meu dia passa como merda. Eu preparei centenas de meninas. Centenas de meninas bonitas, que me fazem parecer como uma pessoa sem-teto, que vive na rua em uma lata de lixo, no meu moletom com zíper e minha calça jeans do último ano.

Eu não estou brincando também. Eu sei que não sou feia. Inferno, eu sou bonita o suficiente para ter conseguido dois grandes contratos de modelo, de modo que não é disso que se trata. Não é sobre mim, ou o quanto sou bonita. Essas meninas estão me deixando tonta, não posso-tirar-meus-olhos-delas, absolutamente lindas, belíssimas.

Elas têm a pele perfeita, corpos tonificados, roupas de grife, maquiagem profissionalmente colocada e sotaques exóticos. Quase todos elas têm algum tipo de sotaque, mesmo que seja apenas um doce sotaque do Sul ou patricinha irritante. Nenhuma delas tem o mesmo sotaque.

E depois, claro, há as meninas realmente exóticas. As da Ásia e Austrália e Europa.

Pergunto-me se o meu sotaque praticamente não existente de Chicago se qualifica como exótico?

Eu bufo baixinho para mim mesma. Tenho certeza que esse é um grande e fodido não.

E se tudo isso não fosse suficiente para me fazer sentir super insegura e simples, Clare está aqui.

Clare. A primeira pessoa bonita que eu encontrei no dia de sorte que mudou minha vida. A única menina que comanda a atenção de Ronin como nenhuma outra. Nem mesmo eu. Claro, ele aparece e me salva quando eu preciso dele, mas se Clare e eu tivéssemos uma emergência ao mesmo tempo, eu não tenho nenhuma certeza de que ele ia me escolher.

Eu suspiro e envio o último grupo de meninas para Ronin e Roger.

Essas meninas parecem cansadas e desgastadas. São as últimas cinco agora, e elas estão em pé por volta de doze horas. Eles devem estar realmente em negação, porque não há nenhuma maneira que Ronin e Roger, exaustos e cansados de olhar para essas meninas e ler seus currículos, estão mesmo que remotamente interessados nessas últimas cinco meninas. Mas talvez eles gostem delas o suficiente para manter seus nomes no arquivo para algo no futuro. Eu acho que se você está desesperada para ser descoberta como um modelo, esta é uma maneira boa.

Menos de cinco minutos depois, Ronin sai de trás da divisória esticando os braços, enquanto eu coloco o grupo triste de meninas para fora e, em seguida, me certifico que a porta está trancada. Uma batida me dá um tremendo susto, e eu abro a porta novamente.

"Entrega para Chaput?" O homem com uma prancheta diz.

"Hum..."

"Somos nós", diz Ronin. Ele assina a papelada e aponta para a cozinha, ou talvez o terraço. "Lá está bem, obrigado." E então o ding do elevador de carga toca e Ronin me segura pelo braço e me leva para cima.

"E o meu vestido?" Eu pergunto quando nós passamos pelo camarim.

"Eu te disse, eu cuido de você."

Eu olho feio para ele. "Eu seriamente pensei que você estava brincando. Você não está brincando?"

"Confie em mim, Rook." Mas eu não tenho certeza se deveria, porque seu rosto não parece confiável, parece... desonesto. Se o meu silêncio incomoda, ele não mostra, então, me leva para o nosso apartamento, abre a porta e me leva para dentro.

"O que está acontecendo?"

"Quer ter sexo na sala de estar ou sexo na cozinha?"

Ele pisca para mim e eu deixo escapar um suspiro longo e dou risada. "O quê?"

Suas mãos deslizam em volta do meu quadril, mergulhando para baixo, enquanto acaricia um pouco minha bunda através dos meus jeans apertados, então desliza sob minha camisa. "Ou sexo no pátio?"

"O que há de errado com o sexo no chuveiro?" Pergunto sorrindo. O que deu nele?

"Temos sexo no chuveiro todos os dias, vamos temperar um pouco as coisas."

Eu coro um pouco, porque ele ficou um pouco previsível recentemente. Ronin tem sido cauteloso com a nossa vida sexual durante todo o verão, sobretudo com as coisas que Jon fez, mas eu vou ser honesta e admito que eu prefira o Ronin aventureiro sexualmente do que o cauteloso, em qualquer dia. "Bem..." Eu digo, arrastando para fora a palavra. "O que você tem em mente? E quanto tempo temos antes de nós termos que nos juntar a todos para o jantar?"

Ele se inclina e me beija, deslizando o zíper do meu capuz para baixo dos braços e deixando-o cair no chão. Eu nunca sei o que eu vou receber quando ele está bem humorado. Às vezes ele age como se estivesse morrendo de fome pelos meus lábios, desesperado e áspero.

Hoje à noite é como se ele estivesse com medo de quebrá-los, que é o quão suave e macio que ele está agindo.

Eu gosto desse modo e eu o beijo de volta tão ternamente quanto ele, nossas línguas torcem juntas, conforme ele levanta minha camiseta. Ele se afasta por um momento para tirá-la sobre minha cabeça e, em seguida, retoma o beijo, enquanto a camisa é descartada. Ele coloca uma mão no meu peito e então chega por trás e se livra do meu sutiã, enquanto a outra desabotoa meu jeans. "Na cozinha ou na sala de estar?", Ele respira em minha boca.

"Bem aqui", eu respondo e levanto a camiseta dele pela sua cabeça, arrastando as palmas das mãos contra os seus músculos e solto-a na pilha de roupas aos nossos pés. Ele me empurra um pouco, até que eu dou um passo atrás. A parte de trás dos meus joelhos bate contra o sofá de couro e sou forçada a sentar-me, obrigada a colocar meus olhos no seu pau duro através do seu jeans.

Eu sorrio para ele.

Ele sorri para mim.

Eu vou para o botão de sua calça jeans, mas ele gentilmente pega minhas mãos e as empurra para fora. "Não, Gidget. Não esta noite." Ele me empurra para trás no sofá, desabotoa minha calça e a puxa para baixo, levando minha calcinha com ela.

Ele olha para baixo com fome do meu corpo nu. Como se ele nunca o viu antes. Ele lambe os lábios e se ajoelha.

"O que está acontecendo?"

"É tempo para um presente," é tudo o que ele diz, quando sua cabeça mergulha entre as minhas pernas. Ele levanta uma perna e empurra o meu ombro e seus lábios encontram a parte de trás do meu joelho.

Eu rio quando ele suga e belisca a pele macia, e então arqueio às costas, porque merda santa, eu não tinha ideia de que esse local era tão, tão, tão... Eroticamente sensível.

Fecho os olhos e gemo, enquanto ele belisca um pouco mais duro, me deixando imediatamente molhada.

E então seus dedos estão dentro de mim. Porra, Ronin sempre teve dedos mágicos. O que ele faz com os dedos, oh Meu Deus. Eu poderia escrever livros. Eu tento o meu melhor para me acalmar, mas é muito, muito difícil de ignorar a forma como ele me faz sentir. Assim que eu estou prestes a estar sob controle, sua língua se junta à equipe e eu não posso me ajudar, um orgasmo explode contra a minha vontade.

Quando abro os olhos e olho para ele, ele está sorrindo tão grande que eu tenho que rir. "O quê?"

"Você", ele sussurra e solta um suspiro. "Você é a porra da mulher mais quente que eu já coloquei os olhos. Eu vi centenas de meninas hoje, cada uma mais bonita do que a última. Mas eu comparei todas e cada uma delas com você, Rook. E nenhuma..." Ele para de me olhar nos olhos, enquanto se levanta e tira sua calça e cueca e me puxa para me levantar, senta-se onde eu estava e me coloca em seu colo. Eu coloco os meus braços sobre o seu ombro. "Nenhuma delas sequer chegou perto de você, Gidget."

Eu coro enquanto todas as minhas inseguranças derretem.

Como que instantaneamente.

Eu inclino e o beijo, outro beijo lento. Ele responde da mesma maneira, não se apressando ou desesperado, mas lento, paciente e macio. "Eu estou tão apaixonada por você, Ronin Flynn. Muito, muito apaixonada por você."

"OK espere" diz ele com mais urgência do que é necessária. Eu tenho um pequeno ataque de pânico, pensando que ele vai dizer que ele não está mais apaixonado por mim, mas eu derreto quando ele segura meu rosto e me olha nos olhos. "Eu não posso mais chamá-la de Rook Walsh."

Eu rio. "O quê?"

"Eu não posso chamá-la assim sem me sentir doente. Então, qual é o seu sobrenome?"

"Corvus", eu digo num sussurro. "Meu nome é Rook Corvus."

Ele sorri, como se estivesse brincando, mas ele mantém para si mesmo se está. "Senhorita Corvus, estou muito além do amor com você, eu quase não posso funcionar. Eu quero casar com você. Como ontem. Mas eu sei que não vai acontecer ainda, então eu só quero que você saiba que eu posso esperar." Ele estuda meu rosto enquanto eu engulo tudo isso. "Eu vou esperar".


Capítulo Cinco

RONIN

 

Mesmo que Rook e eu tivemos um pouco de tempo de inatividade ao longo dos últimos meses, não foi o suficiente. Eu desejo dias intermináveis de não fazer nada além de fazer amor, a alimentando com frutas e dormindo com os meus braços em torno dela.

Agora, nós dois estamos acabados do sexo alucinante. Sua bochecha repousa sobre meu ombro, enquanto eu inclino a cabeça para trás no sofá. "Eu poderia cair no sono no momento."

"Vamos ficar em casa", ela murmura em meu pescoço. "Eu estou muito cansada para me vestir e ir jantar."

"Não podemos ignorar isto, Gidget. É o nosso último jantar até o próximo fim de semana."

Ela geme, mas não levanta a cabeça. "Eu vou comprar um carro e ir e voltar para Fort Collins. Nem é tão longe."

"Estou cem por cento a bordo com isso." E então eu bato na bochecha da sua bunda de brincadeira e a faço soltar um grito. "Vamos, vamos tomar um banho rápido. Vai te acordar para que possa desfrutar da noite."

Levanto-me, ainda a colocando perto de mim, e ela relutantemente se desembaraça e me beija no pescoço. "Sem pato desta vez, ok? Talvez massa."

Eu rio. Pobre Rook. "Não se preocupe, eu prometo, você vai gostar do seu jantar."

Ela se anima no chuveiro enquanto eu a lavo, mas é difícil para ela ficar animada quando ela acha que está sendo forçada a usar um vestido que ela provavelmente vai odiar ou comer a comida que ela com certeza sabe que vai fazê-la vomitar.

Eu quase me sinto mal. Mas não completamente.

Ela está sentada na cama enrolada em uma toalha branca, apenas deprimida, quando eu coloco minha calça do smoking. "O vestido está no seu armário, Gidget. E ele não tem pernas, por isso não virá até você".

Ela faz uma careta para mim e, em seguida, se levanta e caminha para dentro do armário. Eu coloco minha camisa branca e espero por ela.

Silêncio.

Passos pequeninos chegam na ponta dos pés atrás de mim.

Meu sorriso é enorme quando ela enrola os braços sobre meus ombros e respira suas palavras em meu ouvido. "O que é que este vestido absolutamente lindo está fazendo no meu armário, Larue? Isso não é algo que você usa para jantar, não importa o tipo de comida que servem."

Eu me viro e olho para ela. "Não? Bem, você deve ser a especialista, então me diga... que tipo de evento garante um vestido como esse?"

"Uma festa tipo Cinderela", ela arrulha no meu ouvido.

"Ah, foda-se, Rook. Faça isso de novo e eu nunca vou deixar você sair essa noite do apartamento."

"Sem chance de isso acontecer agora! Eu estou usando aquele maldito vestido. Eu não tenho certeza do que você tem planejado, mas seja o que for, eu vou."

Ela se afasta dando gritos felizes e chutando suposições sobre onde nós estamos indo. "Uma festa beneficente?"

"Não", eu digo enquanto eu abotôo minha camisa.

"Um jato particular para... bem, merda, não há cidades elegantes perto de Denver, então... Albuquerque?"

Eu rio. "Somente Pernalonga vai para Albuquerque."

Ela bufa com a verdade nessa observação. "Isso é engraçado." Eu dobro minha camisa e vou para a gravata borboleta. "Em algum lugar nas montanhas?"

"Tente novamente."

Eu pego meu casaco e o coloco, em seguida me verifico no espelho de corpo inteiro. Não há nenhuma maneira que eu vou ser capaz de chegar aos pés do quão bonita Rook está hoje à noite, mas vai ter que servir.

"Ajude-me", ela diz calmamente por trás de mim.

Viro-me e olho para ela. Eu não escolhi este vestido, Elise escolheu. Na verdade, Rook não tem ideia, mas foi feito especialmente para ela, por um estilista de moda amigo de Antoine. Estamos planejando esta noite por mais de um mês. É um vestido sem alça branco até o chão, com um formato de cauda de sereia na parte final dele. Não o suficiente para fazê-la parecer ridícula, apenas o suficiente para que o tecido macio abrace cada curva do seu corpo e se abra próximo aos seus pés. E Rook tem todas as curvas certas em todos os lugares certos. Ela não é nada como as modelos magras que passaram por aqui hoje, e eu amo tudo sobre a sua forma. A cauda arrasta apenas o suficiente para fazê-la parecer como se estivesse flutuando quando ela anda, mas não o suficiente para causar problemas em uma multidão.

"Qual é a ocasião, então?" Ela pergunta timidamente. Claramente ela sabe a ocasião, mas ela está pescando para ver se eu sei.

"Ocasião? Eu não preciso de uma ocasião especial para levá-la em uma festa."

"Então é um grande evento?"

"Sim", eu digo quando eu a viro e fecho o zíper nas suas costas. Eu me inclino e mordisco atrás de seu pescoço. "Deixe seu cabelo solto hoje à noite, ok?"

"Sim, senhor", diz ela com uma piscadela, quando ela se afasta.

Mas ela não vai fugir assim tão fácil. "Você não pode dizer sim senhor para mim e depois esperar ir embora sem um lembrete do que está por vir mais tarde." Minha mão chega por trás do seu pescoço e eu pressiono todo o seu corpo no meu, então a beijo, passando os dedos em cima do seu cabelo escuro comprido e o empunho um pouco quando ela geme e joga a cabeça para trás. Eu sei que ela gosta de algumas das coisas dominantes que fazemos no quarto, mas eu tento não fazer isso muitas vezes. Levei toda a porra do verão para superar o que seu ex fez a ela quando era uma adolescente. Mas esse sentimento estranho está começando a desaparecer. E eu não tenho certeza de que era um problema para ela, então talvez esta noite, ela gostasse de fazer algo divertido.

"Eu espero que isso seja uma promessa, Sr. Flynn."

Quando ela diz meu nome assim, me tira o fôlego. Eu quero tanto que ela seja minha Sra. Flynn, que faz meu coração doer, mas eu me recuso a pressioná-la. Eu quero que ela venha para mim quando ela estiver pronta. "Senhorita Corvus, nunca duvide de mim." Seus olhos azuis brilham quando ela olha para mim e, por um momento, eu posso realmente imaginar nossa bela família. Todo o bando de pequenos anjinhos de olhos azuis correndo por aí.

Isso me faz suspirar.

"O que você está pensando aí, Ronin? Eu vejo as rodas girando."

Eu deslizo meu braço em volta da sua cintura e mergulho-a para trás, fazendo com que solte um grito. "Você, isso é tudo." Eu a levanto de volta e bato em seu traseiro para terminar o flerte e nos levo de volta ao caminho certo, porque já estamos modernamente atrasados e as pessoas estão, provavelmente, cansadas de esperar.

Ela vai até o banheiro e palestra para mim sem parar sobre o vestido e sua maquiagem, que ela aplica enquanto fala. Meu telefone vibra e eu o verifico, em seguida, respondo para Antoine e o deixo saber que estamos chegando em cinco minutos.

Quando ela acaba sua maquiagem, afaga seu cabelo úmido para cima com o secador de cabelo, o deixando cair como uma cascata pelas costas, em cachos escuros soltos, e, em seguida, passa uma escova por eles. Os pés dela escorregam para os sapatos de cetim branco e ela olha para mim e sorri. Rook odeia saltos e se ela pudesse escolher, eu tenho certeza que ela estaria usando aquele velho Converse vermelho com os buracos nos dedos dos pés. Então tive certeza que os sapatos para esta noite são sapatilhas confortáveis. Ela se vira de costas para mim, para que eu possa afivelar o colar ao seu pescoço. A única vez que Rook usa jóias de qualquer tipo é quando eu coloco nela. Caso contrário, ela não se incomoda. Eu entrego-lhe os brincos que combinam com o colar e ela os coloca, em seguida, se vira para o espelho.

"Uau. Eu pareço bem”.

Eu rio. "Sim, você realmente está bem, Gidget. Você está bem bonita."

"Sinto-me quase como uma noiva, usando este vestido branco."

"Não me provoque com essa imagem, por favor." Eu tomo sua mão e a levo para fora do apartamento. "Mas eu ficaria mais do que feliz em fingir que essa é a nossa recepção de casamento, se quiser."

"Ok, fale. Para onde estamos indo? "Andamos pelo corredor em direção à escada. "Por que está tão escuro aqui?"

"Eu não sei, mas é melhor você segurar minha mão um pouco mais apertado para que você não caia da escada."

Nós chegamos ao final sem nos matar e estamos apenas passando pelo terraço, quando noto a luz no antigo apartamento de Rook. "Quem está no seu apartamento?", Pergunto.

"O quê?" Ela pergunta, esticando o pescoço para ver do lado de fora. "Huh. Eu não faço ideia. Talvez Ford esteja lá fazendo alguma coisa?"

"Vamos dar uma olhada." Peço-lhe para me acompanhar até as portas do terraço e digito o meu código para abrir a porta. "Depois de você", eu digo, acenando para ela ir na frente.

"Está escuro..." As palavras estão saindo de sua boca, quando todo o lugar se acende. Toda a cerejeira está resplandecendo com luzes brancas.

"Surpresa!"

Eu rio quando ela salta para trás, aos gritos. E então todos surgem das várias alcovas e cantos. A mão de Rook vai até a boca. "O que é isso?"

Eu a puxo perto, enquanto ela assimila a cena. Todos que conhecemos estão aqui. Spencer e Verônica, Clare, Ford e sua... mulher, Antoine e Elise, todos os câmeras e equipes de som do show Shrike, o diretor Larry, Billy e sua namorada, Roger e sua esposa e alguns dos outros fotógrafos, as modelos da Chaput e todas as meninas do salão de beleza e seus maridos.

Cada homem está vestindo um smoking preto e cada mulher está usando um vestido branco.

"Uma festa preto-e-branco para a minha Gidget. Porque Rook, você é uma garota maluca se você acha que pode ter um aniversário aqui e não ser constrangida com uma enorme produção exagerada!"

Ela chora.

E eu a abraço forte conforme todos vêm sorrindo e rindo sobre como a enganaram e fazendo-a romper em lágrimas de felicidade.

Ela se vira e me abraça forte, em seguida, mergulha sua boca no meu ouvido. "Ronin Flynn, você é meu cara para sempre. Eu só gostaria de dizer isso agora. Você é meu cara para sempre."

"Eu pretendo totalmente me assegurar disso, Gidget. Cem por cento. Agora vamos ter uma porrada de diversão com nossa família e amigos."


Capítulo Seis

ROOK

 

Eu estou vivendo um conto de fadas.

Sério.

Todo o terraço está mágico. As cerejeiras estão inundadas com luzes brancas suaves, o ar fresco do final de setembro não está frio, e por uma vez, não há nem mesmo um indício de vento. Eu olho em volta e vejo como os músicos tocavam uma leve sequência de músicas. Eu gravo a imagem, o som e o cheiro para armazenar em minha memória. Porque um dia, quando a vida for dura, ou feia, ou triste, eu vou ser capaz de me lembrar desta noite. Mesmo que eu nunca tenha outro momento tão especial como este, enquanto eu viver estará tudo bem, porque eu sempre terei esse na memória.

O braço de Ronin aperta em volta da minha cintura e, em seguida, ele me puxa para perto virando meu corpo, assim eu estou pressionada contra seu peito. Ele pega a minha mão na sua e nós dançamos.

Eu nem sequer sei dançar assim, mas não importa. Eu simplesmente coloco minha cabeça em seu ombro e o deixo me levar, meus pés dando pequenos passos, quando ele sussurra em meu ouvido. "Você está gostando?"

Eu nem sequer olho para cima, porque eu não posso suportar levantar a cabeça do local que está no seu ombro, onde ela se encaixa perfeitamente. "Eu estou amando Larue."

Seu peito sobe um pouco com sua risada. "Eu tenho um presente para você também."

"O presente não é essa festa?"

Ele me beija na cabeça e me puxa para tão perto que somos como uma só pessoa. "Dificilmente, Gidget. Uma festa não é um presente, é uma celebração. O meu está com todos os outros."

Eu olho para cima agora. "Que outros?"

Ele aponta para uma mesa perto da porta e é verdade, há uma pilha de bonitos presentes. "Oh, uau. Por que você os fez trazer presentes?" Eu reclamo, mas por dentro eu estou batendo palmas como uma idiota e gritando presentes, presentes, presentes!

"Eu não os fiz, Rook. Eles que quiseram."

Estou tão feliz que eu poderia chorar, mas eu não quero que Ronin tenha a ideia errada, em vez disso eu grito. "Vamos abri-los agora!"

Ele ri. Deus, eu amo quando ele ri. Aqueles malditos olhos azuis brilham e todo o seu rosto está radiante. Como é que um homem tão incrível se apaixonou por mim? Eu não entendo. "Agora não, Gidget, eu estou tentando monopolizar o seu tempo e manter Ford esperando."

"Posso interromper?" Eu rio quando a voz de Ford vem atrás de mim. "Eu prometo devolvê-la."

Ronin sorri para mim. "Eu não sei, Ford. Ela está parecendo muito bem no momento."

Eu espreito para ver Ford e sorrio. "Oh, absolutamente, Ford. Porque eu quero saber tudo sobre esse encontro que você trouxe. Com cada detalhe."

Nós todos olhamos para ela, ao mesmo tempo. Ela é... Mais velha. Trinta e poucos anos mais velha.

Viro-me para Ronin. "Eu preciso dessa história. Venha me salvar de sua esquisitice em cinco minutos."

Ele me entrega e Ford desliza ao meu lado, sem quebrar o pequeno arrastar de pés que Ronin e eu estávamos fazendo. "Ela é sua... namorada?"

Ford está sorrindo. "Eu te disse, eu nunca as chamo de namoradas."

Eu olho para ela novamente, quando Ford nos vira para o pátio. Ela é alta, loira, magra e está usando um vestido branco elegante que passa um pouco dos seus joelhos, mas abraça todas as suas curvas. Seu cabelo está empilhado em um sofisticado coque, que faria até mesmo Josie ter inveja. "Qual é o nome dela?"

"Ela não tem nome."

Eu rio. "Ford."

"Estou falando sério. Eu nunca peço os seus nomes."

"Ela é uma garota de programa?"

Ele faz uma carranca. "Não, eu não pago por sexo, Rook."

"Hmmmm. Eu não tenho certeza do que pensar."

"Eu te disse, eu não dou a mínima para as pessoas. Eu não estava brincando. Eu as uso, elas me usam. Todo mundo está feliz."

"Mas você não está me usando."

"Claro que eu estou. Você está preenchendo o papel de amiga, por agora."

Eu olho para ele e ele pisca.

"Eu não tenho certeza se você é sério."

"Eu sou sério."

Meus pensamentos estão correndo à medida que continuamos a girar lentamente.

"Mas só para que fique claro, eu gosto de você e eu estou estranhamente atraído para o que você faz com sua vida. Eu não sei por que, mas eu sinto que eu preciso participar dela. Então, eu sinto muito, mas você está presa comigo."

Eu sacudo minha cabeça quando Ronin volta. "Ok, eu posso ver você se transformando no Ford psicopata em tempo real, de modo que é o suficiente."

Ford deixa minha mão cair e se afasta. "Eu tenho um presente para você hoje à noite, Rook. Mas eu também tenho outro. Eu vou dar a você amanhã na casa de Spencer."

E então ele simplesmente vai embora.

Olho para Ronin e ele apenas suspira. "Desisto. Eu não posso prever o que ele vai fazer, eu não posso controlá-lo e eu não posso competir com ele. Ele é seu amigo esquisito agora, Rook. Eu lavo minhas mãos."

Eu me inclino e beijo os lábios macios de Ronin. Ele responde com a língua tortuosa e eu derreto um pouco. Ele faz isso comigo o tempo todo. "Ford é estranho. Ele diz que ainda não sabe o nome dessa mulher."

"Bem, isso eu acredito. Não tenho certeza de como ele consegue que elas participem da his..." Ronin para antes dele completar a frase. "Não importa, eu não tenho certeza se quero ir para isso." E então ele literalmente sacode a cabeça, me agarra pela cintura e me puxa para perto novamente. "O Buffet está preparado, o jantar será perfeito para nós esta noite. Adivinha o que é?"

"Caracóis e fígado de ganso?"

Ele ri. "Você espiou!"

Eu me inclino e o beijo mais uma vez, porque seus lábios são como ‘o canto da sereia’, me chamam para ele, ele me cega a tudo o que está ao meu redor. "Não me importa o que você programou esta noite, eu vou comê-lo, porque você quer que eu o coma."

"Ah, isso é bom pequena Gidget." E então eu chio, quando ele espanca minha bunda, chamando a atenção de todos os convidados.

Minhas bochechas ficam quentes e me volto para Ronin. "Vou ter que puni-lo por isso mais tarde, Larue."

"Promessas, promessas".


O terraço está polvilhado com mesas redondas e toalhas de mesa muito brancas, preenchidas com tantos utensílios, que eu fico um pouco sobrecarregada. Mas Ronin se inclina para meu ouvido enquanto ele desliza minha cadeira e sussurra: "Você pode tomar a sopa com a faca de manteiga, se quiser, Rook. Ninguém dá a mínima, assim pare de pensar nisso."

Verônica está duas cadeiras a minha esquerda e sua risada escandalosa enche o ar da noite. "Isso é verdade, Ronin. Ninguém aqui dá uma foda para o garfo que você usa Rook!" Ela se inclina, passando por Spencer que está ao meu lado, pega a minha taça de champanhe, tini com a sua própria e depois a empurra para mim, então eu sou obrigada a pegá-la. "Saúde, querida. Desde que você não esteja tentando roubar Spencer de mim, e eu leve um tiro por você," todo mundo geme com seu exagero "Eu acho que nós podemos ser amigas."

E mesmo que Verônica me assuste um pouco com seu perpétuo ato de fumar, que não é nem mesmo real, ela só fuma cigarros eletrônicos, e ainda por cima sua autoconfiança, sinto-me aquecida por dentro. Eu gosto de Elise e Josie, mas elas têm sido melhores amigas por um longo tempo, então não há muito espaço para uma nova garota, que é muito mais jovem do que elas. Eu gostaria de ter o meu próprio conjunto, então talvez Verônica e eu possamos ser assim. Somos quase da mesma idade, ela tem vinte e dois e eu tenho vinte anos agora. Ela mora em FoCo e eu vou estar por perto, na casa de Spencer. Tenho certeza que ela vai estar por perto, então fazê-la minha nova BFF6 é provavelmente uma ideia inteligente.

Nossa mesa tem Ronin e eu, Verônica e Spencer e Ford e a sem nome. Nós somos menino-menina esta noite, então eu estou entre Spencer e Ronin. A mulher de Ford está do lado direito de Ronin, de modo que coloca Ford na minha frente com Verônica à sua direita. Todo mundo parece estar ignorando o encontro de Ford e eu meio que me sinto mal. "Então," eu digo, alto o suficiente para chamar a sua atenção. "Eu não tive o seu nome antes."

Seus olhos passam por mim, por Spencer e Verônica, e depois para em Ford.

Ronin se inclina. "Ela não está autorizada a falar, Gidget."

E isso é quando eu noto a gargantilha de diamante fina em volta do seu pescoço. À primeira vista, parece uma pequena jóia com um pouco de charme sobre ela. Mas não é isso.

É... uma coleira.

"Hmmm. Bem, isso é interessante." Olho para Ford e ele parece muito orgulhoso de si mesmo. "Devo desistir?"

Todos os caras riem, enquanto Ford sacode a cabeça, em seguida, Verônica assume. "Ela é um animal de estimação, Rook. Se você a fizer quebrar as regras, Ford estará a fazendoela ladrar para nós, e tão divertido como isso soa, não estou realmente pronta para isso esta noite. Então, basta fingir que ela não está lá."

"Okaaaay. Eu estou pronta para o jantar."

Os garçons chegam e começam a colocar pratos com cúpula de prata na nossa frente. Ronin espera que eles terminem e bate na taça com uma colher. "Um brinde para Rook." Ele me puxa para que eu fique em pé e quando eu olho em volta, eu fico um pouco envergonhada com toda a atenção. Cada rosto se volta para mim. "Rook." Ronin traz a minha atenção de volta para ele. "Quatro meses atrás, você apareceu literalmente na minha porta. E na hora que eu te vi, eu sabia..." Meu coração vibra por um segundo e eu tenho que tomar uma respiração profunda, porque eu não sei o que ele vai dizer. "Eu sabia" sua voz suaviza quando ele me olha nos olhos "que você era algo especial."

Todo o terraço irrompe em um coletivo "Awwww."

"E esta festa é apenas uma maneira de todos nós" seus braços espalham para fora, por todas as mesas "mostrarmos a você o quanto nos importamos." E então ele se inclina e me beija, sussurrando "eu te amo" quando ele se afasta. "Saúde!"

Todos desejam felicidades quando Ronin e eu nos sentamos em nossos lugares e, em seguida, Spencer grita: "Vamos comer!"

Eu levanto a cúpula de prata do meu prato e estouro uma risada. "Ronin Flynn, você é um canalha."

Mas ele é meu canalha e eu o amo por isso. Porque no meu prato está o mais delicioso cheeseburger que eu já vi, colocado no topo de um monte gigante de batatas fritas.


Capítulo Sete

ROOK

 

"Do que você está rindo?" Ronin pergunta mais tarde, enquanto uma mão desliza em volta da minha cintura e a outra desliza para baixo, roçando meu estômago.

Eu estou de pé no jardim, perto do meu antigo apartamento, olhando para as pessoas na rua. É sexta-feira à noite, por isso está muito cheio. Viro-me para encará-lo e casualmente lanço os braços sobre seus ombros. "Você me conhece muito bem, Larue. Eu tinha certeza de que o jantar seria algo esquisito e francês."

Ele ri. "Para você era, ou salada com frango ou hambúrguer. E adivinha quem tomou a decisão final?"

"Hum, a senhora grávida que está lá enchendo a cara com torta de morango?"

"A única."

Nós assistimos Elise mastigando e conversando com Josie ao mesmo tempo. Antoine também estava olhando para ela do outro lado do terraço, e você pode dizer que ele está morrendo de vontade de dizer algo a ela, sobre falar com a boca cheia. Ele odeia isso. Ele arranha o queixo por um momento, mas pensa melhor. Homem sábio.

"Eu estou me apaixonando por você, Rook. Eu espero que você saiba disso."

Eu olho para este homem incrível e eu não tenho palavras para o que eu sinto. Eu não estou me apaixonando por Ronin, eu já estou com a cara no chão. Ele é o homem perfeito. Ele colocou-se em muito por mim. Ele ficou ao meu lado quando eu insistia em cometer erros e planejou todo um golpe para que Jon recebesse o seu castigo. Ele merece muito mais do que a indecisão e a distância que eu dei a ele ao longo dos últimos meses.

"Eu disse um tempo atrás que eu gostaria de lhe pertencer, Ronin. Algum dia."

Suas mãos seguram meu rosto e seu polegar traça a curva do meu queixo.

"Eu acho que esse dia veio e se foi, porque eu sempre pertenci a você. Desde o primeiro momento que nos conhecemos na escada, eu queria você. E mesmo que tenha levado um tempo para entender meus sentimentos, eu acho que é melhor tarde do que nunca."

Ele ri e me puxa para um abraço. "Vou levar o tarde, Gidget. Vou sempre levar o tarde."

Clare e Ford passam por nós e, em seguida, entram no apartamento do jardim. Só então percebo que as luzes estavam acesas lá dentro, por toda a noite. "O que há com aqueles dois?", pergunto a Ronin.

"Entrevista para o encerramento do piloto. Ford imaginou que estaríamos todos juntos esta noite, então por que não fazer as entrevistas? Meio que uma coisa de acertar dois pássaros de uma só vez."

"Oh." Ninguém me contou sobre qualquer entrevista de encerramento, mas merda. Ninguém me diz nada a menos que eu pergunte. Talvez eu deva começar a perguntar? Nesse caso por que Clare, então? Ela não estava no show."

"Bem, tecnicamente ela estava. Desde que você era a co-estrela feminina e eu sou seu namorado. E eu continuei te deixando para ir vê-la."

"Espere, então tudo isso vai estar no show?" Ah, porra. Isso é péssimo. Eu acho que não devo estar surpresa. A maioria da minha angústia veio do ciúme de Clare. Eu só não acho que ela estaria sendo questionada sobre isso no final. "Você foi entrevistado?"

"Ford disse que sou o último. Ele precisa das suas reações primeiro ou alguma merda assim."

"Ele está nos preparando uma armadilha. Devemos nos recusar a fazê-las, Ronin. Eu não vou fazer isso. Meu contrato acabou, não é?"

Ele me aperta bem. "Você recebeu seu pagamento?"

"Você sabe que eu não recebi."

"Então não acabou Gidget. Ford gosta de você, ele não irá armar para você. Basta responder suas perguntas. Minta se quiser. Ninguém se importa. É um reality show estúpido."

Mas isso não é verdade. Ford iria armar para mim. Ronin nunca soube a extensão de nossas conversas enquanto ele estava ocupado com Clare no verão passado. Ford nunca mais veio com isso e disse que queria sair comigo, mas ele sugeriu querer algo de mim. Eu não estou realmente certa do que, especialmente, depois da nossa conversa esta manhã sobre suas namoradas. Para não mencionar o animal de estimação com coleira que ele trouxe com ele para a minha festa.

Ronin e eu voltamos para a multidão e conversamos casualmente com as pessoas, me inclino em seu peito e os seus braços estão a minha volta. Ele fala com Spencer e Verônica, e eu aceno com a cabeça fingindo prestar atenção, mas estou focada no apartamento do jardim. As cortinas são transparentes, mas eu não posso ver qualquer movimento lá dentro. Ele deve estar entrevistando no outro quarto.

Clare sai e Ford chama Spencer. Verônica bate palmas para isso e, em seguida, olha na minha direção após Spencer sair. "Conseguirei ser entrevistada também, Rook! Porque eu salvei sua vida e levei uma bala por você!"

"Legal!", eu digo, mas eu ainda estou pensando sobre minhas conversas privadas com Ford. E se ele as trouxer na frente da câmera? O que vou dizer? Eu não fiz nada de errado, eu nunca o traí ou qualquer outra coisa. Mas Ronin pode ver a minha omissão dos fatos como mentira. Nós circulamos em torno do terraço, falando com pessoas diferentes. Eu assisto Verônica ir depois de Spencer. Em seguida, Antoine, então Elise. Ronin ainda parece muito despreocupado, mas depois que Ford dispensa Elise e olha na minha direção, meus nervos estão atacados.

Eu olho para Ronin, mas tanto ele como Spencer estão rindo histericamente sobre algo. Eu olho para trás na direção de Ford.

Ele me acena com um dedo.

Porra.

Eu me separo de Ronin e ele me dá um tapinha na bunda e diz: "Divirta-se, Gidget."


Capítulo Oito

ROOK

 

Ando devagar em direção ao meu antigo apartamento e me dou algumas palavras de incentivo. Ele não vai encurralá-la, Rook. Ele não está interessado nisso, ele disse isso esta manhã. Ele nos vê apenas como amigos.

"Pronta?" Ford pergunta quando me aproximo.

"Como é que você não me disse sobre essa entrevista esta manhã?"

Ele me leva para dentro e depois fecha a porta atrás de nós. "Sim, eu deveria ter dito, 'eu vou te ver hoje à noite em sua festa surpresa onde vou fazer sua entrevista de encerramento’. Além de que, a minha recompensa nesta amizade é vê-la reagir a mim honestamente."

Eu nem sei o que isso significa, mas parece muito pessoal. Quase sexual. Eu olho para ele por um momento e o pego sorrindo enquanto eu entro no quarto. Ele tem duas cadeiras vermelhas de luxo colocadas uma na frente da outra e dois tripés com câmeras. Uma voltada para cada cadeira.

"Você está sendo filmado, também?"

"Para essa entrevista sim."

Meu coração bate no meu peito. "Por quê?"

"Sente-se e relaxe Rook."

Sento-me e ele segue inclinando em sua cadeira, quando eu me inclino para trás. Ele descansa os cotovelos sobre os joelhos e coloca seus dedos sob o queixo.

E espera.

"O quê?", Pergunto. "O que você está fazendo, Ford? Não fique estranho comigo, por favor." Eu olho nervosamente para a câmera.

"Ainda não está filmando, Rook."

"Bem, ligue-as e vamos lá."

"Eu estou deixando você nervosa?"

"Você sabe que está. Por que você não me conta sobre isso? O que você vai dizer a Ronin? Eu pensei que éramos amigos."

"Não há nada a dizer para Ronin. O que eu poderia dizer que ele já não saiba?"

"Saber? Ele sabe que você me disse que estava tentando me fazer não precisar dele? Então você poderia, eu não sei, atacar e me reivindicar como seu animal de estimação, como aquela mulher lá fora com a coleira? É isso que vai dizer a ele?"

"Você quer ser meu animal de estimação?", ele pergunta sério.

"Não!" Eu zombo. "Não! Eu não estou nem um pouco interessada em me tornar sua fodida escrava sexual!"

Ele fica em silêncio, me observando com o sorriso aparecendo em seu rosto.

Eu tremo. "Eu estou contando até cinco e então eu vou embora. Um..."

Ele se levanta e se move em minha direção, sua perna encosta contra o meu vestido e ele chega atrás de mim para ligar a câmera. O calor de seu toque me deixa tonta por um momento. Ele dá um passo para trás e, em seguida, liga a câmera atrás dele antes de tomar seu assento. "Você gostou de ser a tela de Spencer, Rook?"

"Sim", eu digo com sinceridade.

Ford se inclina para trás e recupera uma prancheta na mesinha ao lado dele. "O que você gostou sobre isso? Oh, e fale com frases completas, de modo que o público entenda a questão sem ter que me ouvir perguntar sobre isso."

"Bem, eu tive um bom tempo trabalhando com Spencer. Foi um pouco estranho no começo, porque eu tive que modelar com ele, e isso foi... confuso, porque eu estava apenas começando a sair com Ronin. Mas, uma vez que essa parte acabou e Ronin era meu parceiro, tudo correu muito bem."

"Por que Ronin o tornou melhor?"

Eu semicerro meus olhos para ele, mas seguro minha língua. Eu me recuso a deixar que ele me entregue para a câmera. Eu me recuso a permitir que ele atinja seu objetivo porque estou desconfortável. Na verdade, eu acho que é a minha vez de fazê-lo desconfortável. "Tudo é melhor com Ronin, porque ele conhece o meu corpo. Ele tem uma relação muito pessoal com ele. Então, tê-lo me tocando e me posicionando e me beijando para as sessões de fotos foi fácil. Senti-me bem, e eu não tinha que me preocupar em lhe deixar com ciúmes."

"Será que as fotos com Billy e Spencer a fizeram se sentir bem?"

Eu provoquei isso, não é? "As sessões de fotos com Billy e Spencer foram eróticas, isso é certo, mas não como foram com Ronin."

"E o que você acha da nossa rotina de corrida matinal?"

"Eu adoro, para ser honesta." Ford sorri e meu ritmo cardíaco aumenta quando percebo que Ronin vai ver aquele sorriso na TV na próxima primavera. "Correr com você todas as manhãs era... bom, eu não diria divertido, mas eu diria que era útil. Eu gostava de acordar cedo, e acredite, foi uma grande mudança para mim. Mas eu gosto da sensação de ver o amanhecer. Quando as coisas estão apenas se preparando para iniciar e a vida ainda está em pausa da noite anterior."

Ford olha para mim por um segundo, um olhar contemplativo em seu rosto. "Essa é uma maneira muito poética falar." Então ele ri e segue em frente. "Diga-me mais sobre as fotos e a pintura, Rook. E então terminamos aqui. Basta dizer o que quiser, eu vou editá-lo depois."

"Ok." Eu engulo um pouco aliviada com isso. "Bem, Spencer é incrível. Seu talento está além das palavras. Minha pintura favorita foi da mulher tatuada, porque ele pintou todas as suas tatuagens em mim do jeito que elas estão nele. E sua arte corporal é excepcional. Eu nunca tinha visto tatuagens projetadas assim, não é apenas na parte frontal ou uma manga, é uma peça que pega toda a parte superior do corpo. O pássaro... oh meu Deus, mesmo que meu nome não fosse Rook, eu iria me apaixonar por ele. E a pintura final em Sturgis foi o maior presente que eu poderia pedir. Eu disse a ele que este era o melhor verão da minha vida e eu não estava brincando. Eu aprendi muito sobre mim mesma neste verão." Eu paro e sorrio porque ele está sorrindo agora.

"O que mais te fez feliz, Rook?"

"Modelar com Ronin fantasiado", eu digo, corando. "Ele estava tão sexy como Elvis e uau. E, na verdade, Billy foi um cowboy muito quente, também." Eu encolho os ombros. "Eu amei. Eu provavelmente não deveria ter amado, eu provavelmente deveria estar envergonhada com o que eu fiz pelo dinheiro, sobre ter Spencer pintando o meu corpo assim, para não mencionar as fotografias e o show no Rally. Mas eu não estou envergonhada com isso. Eu nunca vou esquecer este verão. Eu nunca vou me arrepender de ter sido a tela de Spencer e eu nunca vou me arrepender de me tornar uma modelo para Antoine Chaput."

Ford levanta-se e desliga as câmeras novamente, e então se senta.

"É isso aí?"

"Essas são todas as perguntas que eu quero no filme. Mas eu tenho um pouco mais de perguntas para você, Rook."

Eu engulo um pouco de ar. "Ford, não, OK? Vamos deixar assim."

"Não", ele diz com firmeza. "Eu tenho algumas perguntas para você e o Biker Channel quer que eu tenha dois papéis na temporada completa eu quero esclarecer isso."

"Que dois papéis?"

"Bem, eu ainda sou o produtor, mas eles me querem interagindo com vocês como eu fiz no piloto. Então, eu sou um personagem, bem como você."

"Oh." Eu tenho certeza que isso é ruim para mim. E eu também tenho certeza que Ronin não sabe disso ainda.

"Assim, a minha primeira pergunta é, por que correr comigo durante todo o verão? Foi porque você amou o exercício? Ou porque você fez isso comigo? E sem mentiras, Rook, eu não estou interessado em mentiras."

"Ford, por favor. Por favor, não estrague isso para mim. Eu amo Ronin, eu também gosto de você e eu não tenho certeza desses sentimentos, mas eu amo Ronin. Não estrague tudo."

"Por que razão eu iria sair do meu caminho para fazê-la feliz, só para fazer algo mais tarde que lhe cause dor?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu não sei. Você está brincando comigo, você está mexendo com a minha cabeça, você está..."

"Eu não estou, Rook. Eu não estou brincando com você. Toda minha intenção é sincera, eu prometo."

"Mas eu estou com Ronin, eu não posso..."

"Eu também não posso. Você sabe por que eu trouxe essa mulher aqui esta noite?"

Eu juro que meu coração parou por um momento. "Por quê?"

"Porque eu queria que você me visse e talvez me aceitasse por quem eu realmente sou. Eu não sou um bom rapaz, Rook. Eu não estou nem perto de ser um bom rapaz. Eu quero que você tenha sucesso, eu quero que você seja feliz e essa felicidade nunca virá de mim. Eu só quero que você saiba que o que estou fazendo, essas pequenas coisas, ler para você, o exercício, trazer-lhe o café da manhã, conversarmos, é a única maneira que eu sei como cuidar de você."

Um caroço começa a se formar na minha garganta, meu rosto fica quente e eu posso sentir as lágrimas. Lágrimas reais começam a se formar. Eu tenho que respirar profundamente por alguns segundos para desligar essa reação visceral do meu corpo às suas palavras.

"E," ele continua, "Eu quero que você saiba que eu me importo com você. Eu me importo o suficiente com você para deixar essa conversa aqui, neste apartamento, quando você sair por aquela porta e voltar para Ronin. Eu quero que você realize seus sonhos e eu vou fazer o que for preciso para ajudá-la. Essa é a única maneira que eu conheço para expressar... amor. Mas eu nunca vou te beijar."

Eu olho para cima e encontro o seu olhar.

"Eu nunca vou fazer nada físico para arruinar o que você tem com Ronin. Gostaria apenas que você falasse comigo. Seja honesta quando eu perguntar algo para você, confie em mim e seja minha amiga. Isso é demais?"

Uma pequena risada sai com essa pergunta de Ford. "Claro que não. Eu adoraria ser sua amiga, Ford."

Ele puxa as mãos para trás e sorri. "Bom. Então estamos terminados por aqui. Basta enviar Ronin, não vou mantê-la por muito mais tempo."

"Eu pensei que você queria me perguntar sobre Clare?"

"Por que razão eu faria você fazer isso?" Ele sorri e a covinha do queixo aparece. "Por que eu iria fazer você falar sobre ela? Nesta noite, de todas as noites? Eu só quero que você seja feliz, Rook. Se eu tivesse a informação que você precisa saber sobre qualquer coisa, especialmente sobre Ronin ser um mentiroso, trapaceiro, pedaço de merda, acredite em mim, eu preferia te dizer de primeira mão. Ele não é, por sinal. Ronin é um matador bastante simples, apesar de ser o mentiroso mais convincente que eu já me deparei. Eu não estou fazendo joguinhos com os seus sentimentos, eu não estou tentando prendê-la e forçá-la a interagir comigo ou estragando seu relacionamento. Eu quero que você queira ser minha amiga. Eu quero que você queira confiar em mim e venha a mim para obter ajuda. Não tenho nenhum desejo de manipulá-la a fazer qualquer coisa. Eu só quero ser o cara seguro, como você disse esta manhã. A pessoa que irá apontar você na direção certa, e você pode se sentir confortável em tomar o meu conselho."

"Um amigo."

"Sim. Um amigo."

Deixei escapar uma respiração profunda. Eu posso realmente me imaginar fazendo todas essas coisas com Ford. Eu gosto dele. E se eu não tiver que me preocupar com dando em cima de mim, eu gosto dele ainda mais. "Obrigada, Ford. Eu não sei por que você está tão interessado em me ajudar, mas... estou feliz que você queira."

"Então, nós estamos acertados com isso agora? Sem nada esquisito?"

Eu concordo. "OK, sim. Estamos bem."

"Ótimo. Feliz aniversário, Rook. No próximo ano vamos finalmente começar a levá-la para sair em público e comemorar como adultos."

"Idiota."

Mas eu rio no meu caminho.

Sim, Ford é um cara estranho. Estou feliz que ele está do meu lado.


Capítulo Nove

RONIN

 

Eu fecho a porta atrás de mim, enquanto Ford fecha o blackout das cortinas da janela da frente do antigo apartamento de Rook. "Nós iremos jogar aqui ou o quê?"

Ford olha para mim sob suas sobrancelhas encurvadas. "Vou ganhar essa luta."

"Ceeeerto. Rook saiu feliz, o que você disse a ela?"

Ele se senta no sofá e me acena a cadeira do outro lado da mesa de café. Eu sigo o exemplo e me sento na cadeira estofada.

"Eu disse a ela que eu a considero uma amiga e se ela precisar de alguma coisa, ela é bem-vinda para vir a mim para obter ajuda."

"Uh-huh. Isso é tudo?"

"Você não confia nela?"

"Eu não confio em você, Ford. Eu vejo os flashes de loucura dentro de seu cérebro, ideias loucas, e eu estou preocupado que você decida fazer de Rook sua próxima vítima."

Ele cruza as mãos em seu colo e se inclina para trás um pouco mais, dando um ar de estar totalmente confortável com essa configuração. "Eu vou ser sincero, Ronin. Eu gosto dela. Muito. Talvez mais do que qualquer outra pessoa que eu tenha gostado. Eu não sei por que, talvez porque ela não está disponível, talvez porque ela se recusa a se colocar na minha merda, talvez porque ela me escute quando eu lhe dou conselhos. Eu não tenho certeza, mas pouco importa o por que. O fato é que eu gosto dela e ela gosta de mim."

Eu começo a dizer algo, mas ele coloca a mão para parar minhas palavras.

"Eu acho que nós dois sabemos a merda doente que você está fazendo com ela. E se você ainda está delirando vou soletrar para você. Eu reconheço o seu comportamento. Ela esconde isso muito bem, mas ela é muito fácil de controlar uma vez que você conheça seus gatilhos. Eu a manipulei durante todo o verão, quando estivemos correndo. Eram todas reações inconscientes, é claro, e se eu apontar para ela, ela voltaria atrás e faria tudo em seu poder para provar que ela não estava sob meu controle. Ela era algo para Jon, mas namorada não era um deles. Não a partir de seu ponto de vista, de qualquer maneira. O que realmente aconteceu?" Ele deixa escapar um longo suspiro. "Bem, nós não saberemos até que ela esteja pronta para nos dizer. E isso pode ser nunca, poderia ser amanhã. Nós simplesmente não podemos saber."

Eu tenho que engolir para manter o meu jantar no estômago. Imaginei isso também, mas Ford está seriamente envolvido nessa merda, eu não estou. BDSM é apenas um jogo para mim, é algo que eu jogo. Para Ford, é um estilo de vida. E se ele diz que Rook exibe todas as características, então eu vou ter que adiar a sua experiência. Eu sinto que é verdade de qualquer maneira.

"Ela nunca vai admitir isso para você, porque ela ainda tem que admitir para si mesma."

Eu me inclino para trás na cadeira e esfrego minhas têmporas um pouco. Minha cabeça dói, porra.

"Ela precisa de ajuda séria. Ela precisa de tempo. E ela precisa de muita liberdade. Eu sei que ela gosta de você, talvez até te ame, mas se você a mantiver muito perto, ela vai cair de volta aos mesmos padrões. E você realmente quer mantê-la nesse padrão?"

Eu belisco a ponta do meu nariz, tentando fazer o tiro de dor ir embora.

"Ela está cega agora. Ela quer fazer alguma coisa, qualquer coisa para apagar o que ela era. Então, provar a si mesma que ela não é a mesma garota que se colocou nessa vida por três anos. Ela está pronta para saltar sobre praticamente todas as oportunidades que vierem em seu caminho."

"Eu não vou terminar com ela."

Silêncio.

Eu ergo minha cabeça e olho para Ford. "Eu não vou fazer isso. Eu vou recuar, eu vou dar-lhe espaço, eu vou apoiar suas decisões, mas eu não vou terminar com ela."

Ford encolhe os ombros. "Eu não estou pedindo para você fazer isso. Ela cairá fora antes, Ronin. Anote isso. Ela não está pronta para você. Ela não está pronta para qualquer um agora. O que ela precisa é recomeçar. Ela precisa descobrir quem ela era antes de Jon, e ela quer ter esperança de descobrir quem ela é agora."

"É essa a sua opinião profissional, então? Nós terminamos por aqui?"

"Não é bem assim. Seu ex-namorado está na cidade."

"Quem?"

"Wade Minix, um garoto de sua infância. Spencer disse que quando era uma adolescente, ela viveu com ele na sua família adotiva. Esse cara foi seu primeiro namorado, ou amor, ou algo assim. Sua mãe ficou preocupada quando a relação começou a ficar séria e mandou-a de volta para o sistema. Depois, sua situação de custódia no Estado de Illinois foi arquivada. Eu acho que Jon a pegou logo depois. Antes da família Minix, ela esteve em outras doze famílias adotivas."

"Sim, ela me disse essa parte. Não eram bons, também."

"Não ser bom é um eufemismo. Quase todos eles não sabiam acolher." Ford se levanta e pega uma pasta no balcão da cozinha, então toma seu lugar de novo e o abre. "Rook Camille Corvus entrou para o sistema de assistência social aos cinco anos, quando foi encontrada vagando pelas ruas de Chicago, com os pés descalços, no meio do mês de janeiro. Ela não falou com ninguém por meses e quando ela finalmente deu informações suficientes para determinar quem era sua mãe, já era tarde demais. A mulher tinha tido uma overdose e já era um corpo cremado em uma cova sem nome. Eu poderia continuar, mas você pode usar sua imaginação, eu tenho certeza que você pode preencher tudo. Ela nunca se envolveu com drogas, prostituição, teve qualquer bebê ilegítimo ou fez pornô." Ele para e começa a rir. "Até encontrar vocês, quero dizer."

"Foda-se."

Ford sorri um de seus sorrisos malignos. "Desculpe, eu não pude resistir. Mas como eu estava dizendo, Wade Minix está na cidade. Ele não entrou em contato com ela, pelo que eu posso dizer. Eu o vi acenar para ela no show em Sturgis. Ele a seguiu todo os dias do show. Em seguida, ficou em pé na fila que..."

"O quê? Como é que você não me disse isso?"

"Porque Rook nunca respondeu ao seu cumprimento e nunca fez qualquer movimento para chegar até ele. Ela o ignorou. Mas eu estou dizendo a você agora, porque ele está de volta. E acho que ela deve se reconectar com Wade."

"Sim, eu tenho certeza que você sabe."

"Bem Ronin, ele vai ter oportunidade de falar com ela, não importa o que você faça. Enfrente esse fato. Ele está aqui, e ele está aqui para vê-la, e não vai embora até que consiga. Assim, você pode muito bem aceitar. Porque você não pode pará-lo, isso é certo. E se você mostrar incômodo, ela só vai fazê-lo de qualquer maneira. E ela vai terminar com você porque você a forçou a fazer uma escolha."

Eu odeio quando Ford está certo. "Então, eu só devo ficar sentado e de boca calada? Isso é o que você está dizendo?"

"Sim. Isto não é sobre você, não tem nada a ver com você, na verdade. Ela gosta de você, isso é certo. Caso contrário, ela iria pegar esse dinheiro, comprar um carro e pegar a estrada, ir para qualquer lugar, menos ficar aqui. Porque é assim que ela funciona. Eu a chamo do tipo egresso."

Ford e suas malditas etiquetas. "Sim, eu acho que você está certo sobre isso. Ela não tem medo da estrada. Eu poderia dizer isso imediatamente. Que tipo de adolescente entra num ônibus sozinha, sabendo que ela vai ser uma sem-teto quando descer dele? Ela não tem medo de jogar tudo fora e começar de novo."

"Exatamente. E eu vou mais à frente. Ela me disse que não tinha intenção de descer do ônibus em Denver. Ela estava a caminho de Las Vegas, mas ela pensou que o destino estava enviando-lhe uma mensagem através de South Park e desceu por um capricho. Sem planos, sem casa, sem dinheiro, sem amigos e sem perspectivas. Ela deu um passo para o desconhecido por causa de uma porra de um desenho animado. Agora ela tem todas essas coisas acontecendo e mais, o quão difícil seria para ela sair agora? Se você a pressionar, ela vai partir."

Eu mantenho minha cabeça em minhas mãos, tento afastar a dor de cabeça apertando as sobrancelhas como última tentativa.

"Basta dar-lhe um pouco de liberdade, Ronin. Vou ficar de olho nela quando ela estiver com Spencer."

Eu me levanto e caminho para a porta, em seguida, paro. Eu não viro e digo olhando para seu rosto, mas digo da mesma forma. "Obrigado, Ford. E cara, só quero que você saiba que eu sinto muito. Sobre... Mardee." Eu não espero por uma confirmação, eu só coloco um sorriso no meu rosto e percorro o caminho de volta para a festa de aniversário de Rook.


Capítulo Dez

ROOK

 

"Você teve um bom aniversário, Rook?" Ronin abre o meu vestido e eu saio de qualquer jeito dele, apenas um bocadinho bêbada. Ele ri quando eu cambaleio. "Vou tomar isso como um sim."

Uma vez que o vestido se foi, tudo o que tenho é minha calcinha. Eu assisto, impotente quando Ronin pendura o vestido. "Este foi o melhor aniversário da minha vida. E muito obrigada pela câmera. Você não tem que fazer isso por mim. Mas eu amei. Vou começar a filmar amanhã e eu nunca vou parar. Eternamente."

Essa câmera é como qualquer outra coisa. Parece uma versão mini das câmeras que a equipe de filmagem usa para o show. Eu não tenho ideia de como usá-la, mas a sorte é que eu tenho uma equipe de cinema a minha disposição para me ensinar. Eu sorrio para isto, enquanto Ronin me guia até a cama e me empurra de leve até que eu me sente. Uma vez que eu consigo alguma força é difícil me parar e eu acabo me estendendo.

"Eu estou bêbada," eu digo rindo.

As luzes se apagam e, em seguida, a pele nua de Ronin escorrega ao meu lado. "Eu sei. É uma boa coisa que fizemos sexo alucinante antes da festa. "Ele fuça no meu pescoço e me puxa para perto dele, assim como ele faz todas as noites. "Eu te amo, Rook. Eu espero que você saiba disso."

Eu suspiro em seu peito musculoso perfeito e depois traço meus dedos para baixo em todo o comprimento do seu estômago. "Eu sei disso."

E já chega de Rook por hoje. Minha noite está acabada.


...


Eu acordo cedo, morrendo de sede. Eu consigo engolir o algodão na minha boca e me desembaraço de Ronin.

"Onde você está indo, Gidget?", ele pergunta grogue.

"Água", eu coaxo.

Levanto-me, coloco uma camiseta suja caída sobre uma cadeira perto da janela, vou para a cozinha e pego uma garrafa de água. Eu bebo tudo e, em seguida, preencho de novo com água da torneira e faço novamente. Meu olhar vagueia até a mesa da sala de jantar e eu vejo meus presentes. Eu não tenho nenhuma memória de trazê-los do andar de cima, mas aqui estão eles.

Eu ganhei um monte de coisas. Algumas roupas, acessórios de cabelo e uns brincos de safira de Elise e Antoine. Um diário e dois ingressos para a ópera, de Ford e seu animal de estimação. Spencer me deu uma jaqueta de motociclista de couro preta personalizada, com pintura e com zíperes. Tem Gidget pintado até em baixo em um braço e Blackbird no outro. Como se cada um destes homens tivesse feito uma reivindicação em mim. A parte de trás do casaco é um logotipo com um gigante pássaro negro, com as palavras “Shrike Fucking Bikes” pintadas dentro de um círculo vermelho, que circunda o pássaro.

Mesmo Verônica me deu um presente. Um vale presente para uma tatuagem grátis na sua loja em Fort Collins.

Mas foi o presente de Ronin que tocou meu coração.

A câmera. Uma câmera que posso fazer filmes com ela. Eu abro a caixa e começo a desembrulhar. Ela tem lentes intercambiáveis. Eu não sei muita coisa sobre câmeras de vídeo, mas eu sei que não é normal ser capaz de mudar as lentes delas. O que significa que está câmara é um BFD7. Quando eu verifico o relógio percebo que é apenas cinco e quinze da manhã. Eu procuro por meu celular e o encontro sobre a mesinha na minha porta da frente e chamo Ford.

"Senhorita Corvus, não temos um encontro esta manhã."

Eu rio. "Eu sei Ford. Mas eu estou olhando para a câmera que Ronin me deu e eu quero começar a filmar agora. Eu tenho coisas para gravar antes de deixar este lugar. Você pode vir me ajudar a configurá-la?"

"Será que você carregou a bateria na noite passada?", Ele pergunta com dúvida.

"Hum, não", eu digo desapontada.

"OK, bem, eu vou pegar uma câmera e levar para você. Pode ser assim?"

Felicidade supera a decepção. Acho que ele está sério sobre esta coisa de amigo. "Obrigada."

"Encontre-me no terraço em quinze minutos."

Eu tomo banho, visto um jeans e uma das camisetas Rook Shrike que Spencer fez para mim, e em seguida, calço meus tênis Converse vermelhos. Eu continuo esperando por estas coisas desmontarem, mas eles nunca fazem. Eles têm furos na parte superior, perto do dedo do pé e tem até mesmo um pequeno buraco na parte inferior do lado esquerdo. Então meus pés ficam totalmente molhados na chuva. Mas eu não me importo. Além da mochila de quando deixei minha última casa de acolhimento, estes tênis são a última coisa que eram minhas antes da minha vida com Jon. Eu tomo isso como um sinal de que a velha eu ainda está por aí. Em algum lugar.

Até o momento em que chego ao terraço, Ford já está pronto. Ele tem uma câmera como a minha e ele está apontando para mim quando eu ando em direção a ele.

"Você está sendo filmada, Rook. Eu sou seu cinegrafista. Diga o que está em sua mente."

"Ah, agora eu estou nervosa." Eu rio. "Ok, bem, eu só quero mostrar..." Eu paro, respiro fundo e começo novamente. "Eu só quero captar o que aconteceu comigo. O que este lugar fez por mim e como tudo começou."

"Como tudo começou, Rook?" Ford pergunta atrás da câmera.

"A viagem de regresso." Ele não diz nada sobre isso, apenas espera por mim. "A viagem de regresso para mim mesma." E então eu aponto para o balanço. "E tudo começou ali mesmo." Vou até o balanço e tomo um lugar. "Tudo começou sob estas árvores, na primavera passada. Quando elas estavam cheias de flores e elas cheiravam tão incríveis, o cheiro era quase esmagador. E a primeira noite que passei aqui no Chaput Studios, Ronin me empurrou neste balanço. "Eu olho para Ford e ele está sorrindo. Eu me inclino para trás e chuto meus pés para fora, forçando as pernas a ganhar algum impulso para me empurrar no balanço.

"E então ele começou a me fazer perguntas pessoais e eu pulei." Eu saltei e pousei em meus pés desta vez. "Essa foi a minha primeira noite no apartamento do jardim. Isso é como minha nova vida começou." Eu levo Ford para lá e nós entramos. Eu me sento em cada quarto e digo para a câmera alguma memória sobre isso. Depois voltamos para o terraço e ele me filma debruçada com a vista do Coors Field atrás de mim e falamos sobre a nossa corrida.

Nós passamos por todo o estúdio. Nós chegamos às janelas de dois andares de altura onde eu tive a minha sessão de teste com Antoine, o camarim onde Ronin me deu todas aquelas roupas e o salão, onde Elise lavou o meu cabelo. Em seguida, faço o nosso caminho até o andar de cima, onde um Ronin dormindo, levanta com surpresa quando entramos no quarto.

"O que está acontecendo, Gidget?" ele pergunta ainda grogue.

"Eu estou gravando a minha vida aqui com você para a posteridade." Eu vou para a cama com ele e Ford ajusta a câmera em uma cadeira e vai embora.

"Eu vou ver vocês dois esta tarde. A câmera ainda está ligada, Rook."

Ronin me pega e me coloca nas minhas costas. "Você está tentando fazer uma fita de sexo comigo?"

Eu rio. "Não! Eu só quero um filme pequeno de nós dois em particular. Isso é tudo."

"Mmmm", ele rosna. "Mas em privado fazemos muitas coisas más, o que significa que agora temos de ser doces."

"Eu gosto de doce."

"Eu também", diz ele beliscando minha orelha até que eu guincho. "Eu vou sentir muito a sua falta, Gidget. Eu vou ficar louco aqui, pensando em você lá com Spencer e Ford."

"E eu vou ficar louca lá, pensando em você aqui com Clare e as modelos GIDGET."

"Há apenas uma Gidget para mim e essa é você."

"E eu pertenço a você, Ronin Flynn."

Ele encosta e me puxa para seu peito. "Deus, eu quero ouvir você dizer isso de novo."

"Eu pertenço a você, Ronin."

Seus lábios encontram os meus, me beijando suavemente, sua mão escorrega dentro da minha camiseta para acariciar meu estômago. "E eu pertenço a você, Rook."


Capítulo Onze

RONIN

 

"Como?" Rook me pergunta com uma expressão totalmente sincera em seu rosto. "Como eu vou sobreviver até sexta-feira à tarde sem você?" Seus dedos dançam ao longo do braço do sofá novo que eu comprei para ela, juntamente com todos os outros móveis em seu pequeno apartamento no porão. "Eu vou ficar entediada até a morte."

"Você não vai ficar. Spencer e os caras irão mantê-la ocupada. Além disso, eu aposto que Verônica vai estar aqui o tempo todo."

"A menos que Spencer fique enjoado dela porque ele tem problemas com compromisso", ela zomba.

Eu termino de instalar o som surround que coloquei no alto, em seguida, pego o controle remoto para testá-lo. A TV acende e eu folheio o guia até que eu vejo um filme que ela pode gostar. "Yippee-ki-yay, motherfucker!8" ecoa de onze colunas estrategicamente colocadas em seu grande apartamento no porão, na casa da fazenda de Spencer.

Rook move-se rapidamente. "Bruce! Oh, eu amo Bruce. E este Die Hard9 é o melhor!"

E eu concordo. "Veja, você já se esqueceu de mim."

Ela passeia até mim e mexe contra a minha perna, me fazendo rir. "Você é o único ligado no filme. Tudo que eu preciso é uma máquina de pipoca e eu estou pronta."

"Vou colocá-la na lista, senhora."

"Você não pode me chamar de senhora e não querer saltar em meus ossos, Sr. cara-do-cabo-engraçado-que-se-mostrou-totalmente-estranho-depois-de-instalar-meu-som-surround."

"Eu pulei em seus ossos duas vezes hoje. Mas se você precisar disso novamente estou feliz ajudar." Eu pisco para ela. "Senhora".

"Você vai sentir minha falta?", ela pergunta insegura de repente.

"Mais do que você vai sentir minha falta, isso é certo. Você tem Ford e Spencer, eles já são seus amigos, então não é como se você fosse ficar sozinha. Eu não tenho ninguém."

Ela bufa. "Isso não é verdade. Você tem Clare."

"Eu não posso sair com Clare. O que temos em comum? Nada."

"Você é o chefe dela agora, certo? Ela é a modelo principal para GIDGET?"

"Sim, mas ela precisa do trabalho, Rook. Ela precisa ficar ocupada até que ela esteja confiante de que não vai escorregar em seus velhos hábitos. Se você está com ciúmes, você deve salvar a si mesma dessa angústia, porque eu não estou interessado em Clare. Em absoluto. Ela agora é como uma fodida irmã para mim."

Rook envolve seus braços em volta de mim e sussurra: "Obrigada. Eu só precisava ouvir isso mais uma vez."

Eu a beijo docemente. "Por nada. Agora venha comigo, porque eu tenho que voltar para Denver e você precisa se estabelecer. Eu acho que há uma grande festa planejada para amanhã com todos os membros do elenco de Shrike, vai ser divertido, certo?"

"Sim, eu acho."

Nós subimos as escadas e encontramos os caras na sala de estar.

"Ei, você já está saindo Ronin?" Spencer pergunta da cozinha. "Não vai ficar para o jantar de boas-vindas “vamos-constranger-Rook”?"

"Ha, ha, Spencer," Rook diz quando nós passamos caminhando por eles.

"Não, eu tenho que voltar. Roger e eu temos as tretas do casting amanhã. Precisamos analisar as fotos da audição e descobrir se podemos preencher todas as vagas para GIDGET."

"Não se esforce, Ronin", Ford diz secamente da sala de jantar, onde ele está brincando com um tablet. "E não se preocupe com Rook, eu vou cuidar dela enquanto ela está aqui."

"Ford"

"Relaxe Larue," Rook interpõe esfregando meu braço. "Ele está brincando com você. Vamos lá, vamos lá fora, eu tenho um presente para você."

Ela puxa minha mão e quando olho para a expressão em seu rosto, eu sei que ela está tramando alguma coisa, então eu sigo. "O que é? Você está sendo sorrateira?"

Passamos por sua motocicleta Shrike Rook quando caminhamos para a caminhonete e eu a pego olhando com saudade. "Você vai montar nessa coisa, não vai?"

"Absolutamente. Eu não posso esperar."

"Hmmm, não tenho certeza sobre isso, Rook. Deixa-me nervoso. Não ande sozinha, Ok? Certifique-se de que você tem Spencer ou um dos caras acompanhando você."

Eu me inclino para trás contra a caminhonete enquanto ela se empurra em mim e ronrona no meu ouvido, "Você se preocupa demais Larue. Eu sou uma menina grande. Só vou montá-la por algumas semanas, antes que comece a nevar. Além disso, tenho a caminhonete Shrike para me manter até que eu descubra que tipo de carro eu quero."

"E essa é outra coisa..."

"Não comece com isso! Vou comprar o meu próprio carro, eu já lhe disse isso."

Eu me inclino e a beijo suavemente. "O que você vai me dar, Gidget?" Suas mãos deslizam sob a minha camiseta e arrepios sobem pelo meu corpo. "Foda-se, eu vou sentir sua falta."

"Bem", ela murmura no meu ouvido. "Eu vou sentir sua falta também. Mas o presente que eu estou lhe dando antes de sair é o meu coração."

E então ela vira seus olhos azuis brilhantes para mim e eu sinto isso.

Eu não sou um romântico, eu não sou realmente. Eu acredito no amor e toda essa merda e eu gosto de fazer as meninas felizes com presentes e muita atenção, tanto quanto o sexo pode fazer. Mas isso é algo completamente diferente. Ela faz meu coração doer. Literalmente. Meu peito parece que vai ser rasgado de saudade, que é o quanto eu amo essa garota. "Eu estou tomando totalmente esse presente, Rook. E eu nunca vou devolver, por isso, não me peça de volta."

"Eu não tenho certeza para onde estamos indo, Ronin. Eu tenho que ser honesta sobre isso. Eu sei que você está pronto para se estabelecer, mas eu não estou nisso ainda. Então eu espero que você seja paciente comigo. Eu só comecei a escola e provas e outras coisas que não são divertidas, então, talvez eu não tenha o que é preciso para ter um diploma universitário. Mas eu preciso descobrir isso. Eu preciso fazer todas essas coisas antes que eu esteja pronta para me estabelecer. Você estará bem com isso?"

"Gidget, eu estou pronto para recuar ou diminuir o passo. Você me diz o que você precisa e eu estarei lá."

"Só me ame, porque eu te amo. Eu realmente sinto isso. E hoje à noite, quando a realidade de hoje se instalar e eu tiver que rastejar para a cama fria sozinha, eu vou me debulhar em lágrimas."

Awwww. Eu me inclino para baixo e dou beijinhos leves no seu lábio. "É melhor você me ligar se isso acontecer. Na verdade, você pode me ligar a qualquer hora que quiser e eu vou estar lá, ok? Você precisa de mim, é só vir para mim, é só dizer. Você precisa vir para casa por um dia, apenas venha. Eu não me importo qual é a hora, que dia é ou o que mais eu esteja fazendo. Você é minha vida, Rook. Você é o meu futuro, mas eu não estou com pressa, querida. Eu não estou. Eu posso esperar, então, basta fazer a sua coisa, ok?"

Ela me beija e todo o mundo desaparece. Os sinais foram embora e apenas ela existe para mim. Quando ela me beija não há nada além dos seus lábios suaves e o meu coração batendo. Não há nada, apenas o zumbido da essência dela correndo para o meu sangue e penetrando na minha alma. Não há nada além de nós.

"Nós somos um nós", eu digo impulsivamente e ela ri na minha boca.

"Somos definitivamente um nós."

Eu seguro suavemente o seu rosto com minhas mãos em concha e inclino sua cabeça para cima. "Se precisar de mim, Rook. Eu estou aqui, ok baby? Estou aqui. Você pode vir a mim com qualquer coisa."

Nos abraçamos uma última vez e então eu relutantemente entro na caminhonete e saio, meus olhos vêem a estrada na minha frente e a menina bonita que acena tchau na garagem de Spencer Shrike.

Espero que Ford esteja errado, eu xingo. Porque eu poderia morrer, e mostra o quanto isso faz meu coração doer. Eu poderia morrer se ela me despachar e for embora.


Capítulo Doze

ROOK

 

Eu assisto Ronin sair e de repente meu estômago está torcido em bilhões de nós. Isto é provavelmente um erro. Eu tenho tão pouca confiança no que estou fazendo com a minha vida, e agora que ele se foi e eu estou aqui sozinha, parece uma decisão errada.

"Você vai entrar? Ou você vai ficar aqui fora e chorar?"

Ford está na minha motocicleta. Ele está vestindo calça jeans e uma camiseta Shrike Rook, que eu espero que Ronin não tenha percebido, porque isso é estranho. "Por que você está vestindo essa camiseta? Para irritar Ronin?"

Ele olha para sua camiseta, fingindo estar surpreso. "É um blackbird Rook. Ele mal parece com você."

E então ele pisca essa covinha no queixo e eu rio. "Guarde isso, você é um ator horrível. Além disso, o blackbird tem olhos azuis e na direita da parte superior do caralho da camiseta, diz Rook."

"Sim, mas esse é o nome da motocicleta. Esta, na verdade." Ele sorri presunçosamente enquanto aponta a minha moto.

"Tanto faz."

"Eu tenho um presente para você, venha para dentro."

Ford não espera por eu concordar ou olha para ver se eu o sigo, ele simplesmente se vira e vai embora. E mesmo que eu saiba o que isso significa, eu o sigo de qualquer maneira. Não é como se eu realmente tivesse uma escolha. Eu tenho que voltar para dentro em algum ponto. Poderia muito bem fazer do seu jeito e conseguir um presente dele. Eu termino na sala grande que se conecta a cozinha. Spencer está cozinhando por toda a maldita tarde e tem um cheiro incrível. Ford está de volta na mesa, folheando uma pilha de papéis.

"Hmmm," murmuro quando Spencer me entrega pratos e talheres.

"Hmmm, o quê?" Ford pergunta, sem se preocupar em olhar para mim.

"Eu vivo com dois caras. Eu realmente nunca pensei nisso dessa forma, mas está bastante claro agora."

"Prometemos não andar nu excessivamente, Blackbird."

"Ou trazer animais de rua para casa." Ford sorri ainda concentrado em seu trabalho.

"Ponha a mesa, Rook, e pegue as bebidas. Eu não vou multar você porque é a sua primeira noite, mas lembre-se que eu estou fazendo um favor e você me deve."

Sacudo a cabeça e distribuo os pratos e talheres e depois nos pego três cervejas. Spencer tem apenas uma marca e é de uma pequena cervejaria em FoCo, que é uma coisa legal. "Eu poderia me arrepender de ficar aqui com vocês. Ford, tire suas coisas da mesa, nós vamos comer agora."

"Veja Ford. Eu lhe disse, ela já está dando ordens."

Ford empilha suas coisas e coloca tudo em um grande envelope amarelo sobre a mesa de centro da sala de estar. "O que é isso?" Eu pergunto, apontando para o pacote grosso.

"Seu presente. Mas vamos comer primeiro."

Eu olho para Spencer quando ele põe o cesto de pão sobre a mesa e depois volta para pegar o espaguete. "Não fique animada, Rook. Não é algo legal como uma motocicleta. Quero dizer, ele deu-lhe bilhetes para a ópera na noite passada, pelo amor do fodido Deus." Spencer praticamente bufa. "Seus presentes são tão estúpidos como sua personalidade. Não admira que ele tenha escravas em vez de amigas."

E então Ford olha para Spencer tão fixamente que eu me pergunto se ele pode rugir.

"Desculpe", Spencer diz rapidamente, olhando para mim. "Desculpe, isso saiu errado."

Eu engulo e tento ignorar o momento embaraçoso, agarrando um pedaço de pão que Spencer atira no meu prato. "Bem, aqui vamos nós," murmuro para o silêncio.

"Sim, bem, vamos brindar. Rook, eu sabia que você era meu blackbird quando a vi pela primeira vez," eu coro um pouco. Eu não esperava algo pessoal "e eu estava certo. Você era a modelo perfeita para minhas pinturas e você vai ser o complemento perfeito para o meu novo show. Estou tão feliz que você convenceu o seu namorado homem das cavernas em deixá-la se unir a mim nisso. Eu beijaria você, mas algo me diz que você gostou um pouco demais quando fizemos isso no último verão, por isso vou poupar o embaraço de sua bajulação em cima de mim e vou mantê-lo profissional." Ele pisca e eu gargalho.

"Eu ainda não vi isso," Ford murmura. "Como? Como que isso é desejável, Rook? Se eu estivesse brindando eu diria:" Ele limpa a garganta. "Para Rook, a menina que tem apoio. A menina que nunca olha para trás. Espero que você encontre o seu sonho e que seja tudo o que você sempre quis."

"Awwww, Ford."

"E ao final do seu primeiro fodido casamento, porque é oficial! Pode ser que você nunca tenha outro!" Todos nós berramos "Saúde!" juntos e brindamos com as garrafas. Eu sabia que Ford estava trabalhando nisso, mas ele nunca disse nada sobre acontecer tão cedo. "Anulado, Rook. Como se nunca tivesse acontecido. Você está legalmente uma virgem para casar."

"Muito obrigada, Ford. É isso que está no envelope?"

"Não, essa merda está lá na sala de estar. Isto," ele diz, segurando o envelope, "é o seu futuro."

Eu seguro minha respiração por um momento e, em seguida, jogo para fora. "O que está nele?"

"Tudo que você precisa para se inscrever na CU Boulder10 e uma entrevista com o chefe do departamento de cinema."

"O quê?" Estou atordoada. "Como? E por quê? Eu nunca vou entrar em tão pouco tempo, Ford. Ainda nem acabei um semestre. E eu poderia ser um zero à esquerda nesta coisa de faculdade, eu não estou indo bem em matemática, então talvez..."

"Pare," Ford diz em uma voz séria. "Você vai ficar bem. Eu já conversei com os superiores e eles vão lhe dar crédito pelo trabalho no reality show. Isso é o suficiente para declarar cinema como sua especialização. Você vai ter realmente que entrar. Mas, sério Rook, se eu fiz tudo isso, você acha que eu iria deixá-la na mão?"

Eu nego com minha cabeça. Ele nunca deixaria, eu sei que isso é verdade.

"Eu tenho muito mais neste envelope, mas vamos fazer isso mais tarde nesta semana."

"Bom", Spencer diz com a boca cheia de espaguete. "Porque essa merda chata de faculdade está me fodendo o juízo. Vamos falar sobre motocicletas. Ou peitos."

"Como eu cheguei aqui? Somos Three’s Company11. Spencer é a cabeça de vento Chrissy, Ford é a intelectual Janet, e eu estou fingindo ser gay, então eu não noto que vocês dois são colírios de companheiros de quarto."

Spencer olha para Ford. "O que diabos isso tem a ver com peitos?"

Ford só balança a cabeça e ri.

Deus, eu amo esses caras.


Capítulo Treze

ROOK

 

Depois do jantar, Spencer vai para a loja trabalhar em suas motocicletas e Ford se instala no sofá, montando minha câmera e eu lavo os pratos. Toda palavra que sai da sua boca é 'foda'.

"Como vão as coisas aí?"

"Foda."

"Você não tem que fazer isso, você sabe. Eu posso pedir a um dos câmeras amanhã."

Ele grunhe em resposta.

"Você sabe, eu acho que a coisa branca no chão, no seu pé, de fato, é o manual."

Ele olha lentamente para mim e contorce seu rosto, em seguida, volta a mexer na câmera, fingindo que não precisa desse livro de trezentas páginas no chão.

Homem típico.

"Fale-me sobre este material escolar, Ford. Estou começando a surtar um pouco. Eu não estou pronta para isso. Eu mal estou me aguentando em matemática e..."

"Eu contratei um professor, pare de se preocupar", diz ele enquanto mexe com uma lente da câmera.

"Um professor?"

"Na faculdade comunitária. Segundas, quartas e quintas-feiras às sete horas. Apenas apareça, eu já marquei e ele vai mostrar exatamente o que fazer para que você passe nos testes."

Eu estou olhando para ele por cima do balcão que separa a cozinha da sala de estar. "Ele quem?"

"Um" Ford se levanta e pega o envelope e mexe com a papelada. "Gage alguma coisa. Ele está no último ano de engenharia. Parece como um verdadeiro nerd, o que significa que ele é perfeito." Ford volta a remontar o equipamento da câmera e encaixa a bateria. "Aí, eu acho que agora está pronta. Mas você vai precisar ler o manual, caso contrário, você pode começar a usar seu iPhone para fazer filmes."

Eu ligo a máquina de lavar louça e me estatelo no sofá ao lado de Ford. "Obrigada. Estou muito animada para fazer isso. Vou começar a filmar agora."

Ele coloca o braço em volta de mim e me dá um aperto. "Você vai ser boa nisso, eu posso dizer. Você quer ir filmar Spencer em posições comprometedoras e, em seguida, editar a merda dele para fazê-lo parecer estúpido?"

Eu me inclino e beijo Ford na bochecha. É impulsivo e ele quase entra em pânico antes de desligar. "Desculpe, não quis fazer isso para você se sentir desconfortável, mas você é incrível."

Ele me solta e levanta, puxando-me com ele. "Eu gosto disso, Rook. Estar com você me faz sentir normal. Eu deveria estar agradecendo a você."

Nós pegamos todo o equipamento e passamos o resto da noite fodendo em volta de Spencer na loja. Nós até mesmo fizemos um lip sync12 com a música Bad to the Bone com uma chave de fenda. E então voltei para o meu apartamento no porão, estou me sentindo muito melhor sobre a minha decisão de vir para cá e viver com Spencer para fazer este show. Meu telefone emite um sinal com a chegada de um texto, no momento em que eu sento no meu sofá e ligo a TV.

Meu coração palpita um pouco quando eu leio o texto.


Cara Rook (AKA Gidget),


Eu nunca tive o desejo de escrever uma carta de amor, mas eu estou deitado na cama, olhando para o seu lado, querendo saber se eu posso de alguma forma fazer você mudar de ideia sobre todo esse negócio e convencê-la a voltar para sua fodida casa. (Eu sou um idiota egoísta, eu sei.) Mas eu entendo que você precisa disto, então eu vou apenas dizer em vez disso: Eu senti como se estivesse deixando um pedaço da minha alma para trás no momento em que sai daí. E cada segundo que passa eu sinto falta de você assim, um milhão de vezes.


Amor,

Ronin (AKA Larue)


Eu pressiono chamar em seu nome e ele atende no primeiro toque. "Ronin Flynn, você é como uma porta."

Ele ri. "Isso comoveu, não é?"

"Não é como uma janela onde você pode ver do outro lado e ter certeza do que está por vir. Mas uma porta fechada me levando a todas as oportunidades que se possa imaginar e exigindo um salto de fé que vale a pena o risco. Você é a minha porta para infinitas possibilidades e eu estou pronta para assumir esse risco."

Posso ouvi-lo engolir na outra extremidade e quando ele fala, suas palavras ressoam na sua voz profunda, sexy. "Rook, eu não sou um risco, eu sou uma coisa certa. Você é a única garota com quem eu quero construir um futuro. Sempre. Você é a única, Rook. O amor que só acontece uma vez na vida e eu me recuso a me contentar com qualquer outra coisa."

Ele é perfeito. Simplesmente perfeito. "Eu amei a sua carta de amor, Larue. Ela me fez suspirar como uma colegial."

"Bem, você é uma estudante, certo? Eu acho que eu vou ter que ir à procura de uma pequena saia xadrez e algumas meias até o joelho e vesti-la com toda essa roupa sexy neste fim de semana."

"Se você fizer isso, eu poderia ter de ser má de propósito, Sr. Flynn."

"Não provoque, Gidget, ou eu vou bater em você."

"Você promete tanto isso e nunca faz. Eu quase não fico mais animada sobre isso."

Ele dá uma gargalhada neste momento e posso praticamente imaginar o sorriso lindo iluminando os seus olhos azuis gelo. "Eu não posso esperar até a fodida sexta-feira."

Eu rio um pouco, quando eu imagino a nossa sexta-feira. "Eu poderia simplesmente abandonar a aula mais cedo, Sr. Flynn."

"E você vai ganhar duas palmadas, Senhorita Corvus."

"Promessas, promessas".

Depois que Ronin e eu desligamos, leio o texto muitas e muitas vezes. Uma carta. É doce e fora de moda. Olho para a câmera e a ideia que começou esta manhã, comigo dizendo adeus a minha mais recente viagem pela vida, com um encerramento no Chaput Studios, me dá outra ideia. Eu configuro a câmera na pequena mesa da cozinha, sento na frente dela e a ligo. Eu respiro fundo e começo a falar.

"Cara Rook aos quinze anos. Sua vida ainda não acabou. Wade Minix não era o seu único. Eu gostaria que você tivesse parado de chorar e não tivesse ficado deprimida e apenas superasse isso, porque eu sou Rook aos vinte anos e eu sei melhor. Eu sei que seu único está esperando por você cinco anos no futuro e seu nome não é Wade. Eu gostaria de poder avisá-la para ficar longe, muito longe daquele restaurante onde você se encontra com Jon. Eu gostaria de poder te avisar que se mudar para aquela casa com ele, naquele lugar, vai ser o maior erro da sua vida."

Eu tomo uma respiração profunda e, em seguida, continuo.

"Eu gostaria de poder te dizer para ter cuidado, quando dizer não, quando sair e quando nunca olhar para trás. Mas eu não posso. Porque você precisa fazer todas essas coisas sem a minha ajuda. Você precisa aprender todas essas lições. Você precisa aprender todo aquele medo, a dor e o desespero. Você precisa ver toda aquela cena. Porque no final de todas essas coisas ruins, há um homem doce e gentil chamado Ronin Flynn."

As lágrimas começam a descer pelo meu rosto, enquanto me permito sentir uma pequena fração das emoções que eu engarrafei em nome da sobrevivência desde que saí de Chicago.

Levanto e desligo a câmera e tomo outra respiração profunda.

Estou pronta.

Eu estou pronta para aceitar o que aconteceu e deixar ir. Eu não tenho certeza de como eu vou fazer isso e eu não estou muito certa do que vai acontecer quando eu enfrentar o passado e dar uma boa olhada em todas aquelas memórias. Eu só sei que eu estou cansada de fingir que aquela menina não sou eu. Ronin merece uma menina inteira. Ele tem feito tanto por mim que eu lhe devo isso. Devo a ele uma menina inteira, que pode aceitar a sua proteção e amor, sem constantemente ter medo de que ela vai cometer o mesmo erro duas vezes.


Capítulo Quatorze –

RONIN

 

Depois que Rook e eu desligamos, deito no sofá e assisto indiferente o The Last Samurai13, enquanto eu penso sobre como fizemos amor esta manhã. Ela está definitivamente ficando mais aventureira, mas eu ainda sinto a necessidade de ter cuidado com ela.

Uma batida me traz do meu devaneio e eu dou um salto e corro para a porta. Só pode ser uma das três pessoas. Clare, Elise ou Antoine. Isso é uma coisa sobre viver em um prédio seguro. Sem visitantes inesperados.

A fechadura da porta destrava quando eu abro e Clare está sorrindo para mim do outro lado da porta. "Ei, o que está acontecendo, garota?" Ela está usando um short rosa e uma camisa branca, totalmente bonita.

"Posso entrar?"

Eu empurro a grande porta para abrir. "Mi casa e toda essa merda, certo?"

Ela ri. "Certo." Ela olha minha roupa agora. Eu estou vestindo somente uma calça folgada de moletom preto cortada nomeio da coxa e seu olhar gruda em meu peito nu um tempo longo demais. Pigarreio e aceno o sofá. Ela ocupa um lugar no meio, então eu me estatelo ao lado dela e coloco meu braço em volta do seu ombro. "Você veio passar o tempo e assistir um filme? Ou você tem algo em sua mente?"

Ela olha para mim com aqueles olhos azuis dela e eu não posso deixar de sorrir. "Eu só precisava dizer isso pessoalmente, isso é tudo. Quando eu não estou alta ou chorando, ou um desastre, de todas as outras maneiras nas quais eu sou normalmente uma porra de desastre."

Eu aperto-a um pouco. "Dizer o quê?"

"Obrigada. Eu realmente quero dizer isso, Ronin. Eu sei que você se colocou em um monte de problema por mim no último verão. Eu fui uma dor chata na sua bunda e eu provavelmente fiz sua vida mais difícil do que precisava ser. Então, eu sinto muito por isso."

"Ei," eu digo, tomando seu queixo e levantando de modo que ela tem de olhar para mim. "Você é da família, certo? Eu te amo. Você é parte de mim agora e eu não vou deixar você desistir. Nunca entendi o que é a droga para as pessoas, mas eu sei agora. Depois de assistir você lutar e passar por toda essa dor, eu sei. Mas você é uma lutadora, Clare. E eu tenho uma ideia do que você está sentindo, então, basta colocar essas dúvidas fora de sua cabeça. Você vai conseguir. Você saiu do pior e agora é só manter, certo?"

Ela engole em seco e se inclina para trás contra o meu peito. Sento-me automaticamente de volta nas almofadas do sofá e a puxo ao meu lado.

"Você é um bom rapaz, Ronin. Eu fiz uma completa bagunça, quando eu estraguei tudo com você na escola."

"Sim, então. Águas passadas, ok? Não insista sobre esmagar a minha paixonite no colegial. Estou feliz de como as coisas aconteceram. Você vai encontrar o cara certo, Clare. Você é bonita e inteligente pra caralho, e francesa."

Ela ri e, em seguida, vira a cabeça para olhar para mim. "Mas talvez, se as coisas não derem certo entre você e Rook, você pode me dar outra chance?"

Eu dou um pouco de risada. "Bem, eu odeio desapontá-la, pois eu vou me casar com Rook. Mas eu prometo, se as coisas correrem mal, eu vou chamá-la primeiro, ok?"

Seus dedos traçam ao longo do meu antebraço e envia um arrepio por todo o meu corpo. "Eu sinto falta de você."

Eu a empurro e me levanto, porque isso não vai acontecer. "Estou cansado, ok? Eu tenho que dormir um pouco, assim Roger e eu podemos ter tudo pronto para o teste de fotos na segunda-feira. Talvez você possa nos ajudar a escolher as meninas, hein? Você tem um bom olho para isso, certo?"

Clare arrasta-se do sofá e caminha lentamente sem virar para trás até a porta da frente que está aberta, prestes a sair. "Todo mundo pode ver que ela é uma bagunça, Ronin. Ela não vai ficar por aqui."

Clare fecha a porta atrás dela antes que eu possa contestar, então eu fico ali, segurando a respiração enquanto incorporo essas palavras. Ford praticamente disse a mesma coisa. Ela vai fugir, Ronin. Foi isso o que ele disse. E mesmo que Clare não saiba nada sobre Rook, ela está certa. Rook é uma bagunça. Ela parece muito bem por fora, mas a porcaria que ela está cobrindo Poe dentro é outra questão. Pego meu telefone da mesa de café e chamo Spencer.

"Yeeeello14."

"Yello? Cara, você soa como uma porra de um vovô de oitenta anos de idade."

"E seu ponto é? Os vovôs são legais, todo mundo ama um vovô."

"Pfft, obviamente, você nunca foi para a casa da família Chaput na França."

"Ouvi dizer que o Papi15 de vocês é um assassino real."

"Sim, literalmente. Ele atropelou o padeiro no mês passado com sua maldita bicicleta. Havia baguetes em toda parte, fez o cara torcer o tornozelo. Ele tem sorte que não está na cadeia."

Spencer ri. "OK, bem, o que diabos você quer? Eu não tenho nada para lhe dizer, realmente, Rook parece bem. Tivemos o jantar, ela lavou os pratos porque eu cozinhei, e você conhece Ford, ele não está prestes a rebaixar-se a fazer o trabalho doméstico. Em seguida, eles vieram para a loja e me filmaram com sua nova câmera, tentando me fisgar para dizer algo estúpido, para que eles pudessem editá-lo e me envergonhar. Ela está bem."

Deixei escapar um longo suspiro. "Eu não sei, Ford disse..."

"Que porra, Ronin, após todos estes anos, depois de todas as besteiras entre você dois, por que diabos você está desperdiçando uma porra de segundo sobre o que aquele idiota tem a dizer sobre a sua fodida namorada? Quero dizer isso a sério."

"Porque ele está percebendo alguns sinais realmente fodidos, Spencer. Coisas que só ele veria, coisas que me deixam doente até mesmo em pensar."

"Ah."

Silêncio.

"Sim, ah. E eu tenho que dizer, agora que ele disse isso, eu posso meio que ver também. Eu acho que ela realmente precisa de ajuda, Spencer. Ela finge que nenhum desses anos com Jon Walsh aconteceu. Ou, na verdade, talvez ela não finja. Talvez ela legitimamente tenha bloqueado isso e talvez ela não consiga lembrar? E Ford disse que ela vai fugir. Ele não acha que ela vai ficar por aqui."

Mais silêncio.

"Spencer?"

"Sim estou aqui. Só pensando em tudo. Deus, eu porra espero que ele esteja errado. Você acha que ele está errado? Era apenas um relacionamento típico abusivo, certo? Eu não posso nem pensar nessa outra merda."

"Eu quero acreditar que ele está errado também, eu realmente quero. Mas eu não acho que ele esteja. Quer dizer, Ford sabe. E eles estão muito perto agora. Ele passa muito tempo com ela. Ela confia nele. Eles podem, de fato, ser BFFs ou algo assim."

É a vez de Spencer deixar escapar um longo suspiro. "Bem, talvez ela precise de um novo melhor amigo? Vou ligar para Verônica e ver se ela convida Rook para sair. Além disso, ela tem um cupom para uma tatoo grátis."

"Spencer, não tatue a minha menina, ok? Eu gosto do jeito que ela está."

"Sim, bem, eu vou chamar Verônica e ver se ela a leva às compras ou algo assim. Rook precisa de amigas de qualquer maneira. Não é bom para ela sair com tantos caras."

"Sim, me diga sobre isso."

"Eu vou manter meu olho nela. Eu acho que Ford vai, oh espera, ele está aqui..."

Há algum embaralhar, que soa como o telefone sendo passado para Ford, em seguida, alguma conversa abafada.

"Como posso ajudá-lo, Ronin?"

"Não tenho certeza. Eu estou apenas preocupado com ela."

"Ela parece muito bem por agora. Ela estava de bom humor esta noite. Ela está na cama. Eu vou acordá-la cedo para corrermos no estádio da cidade, e ela tem uma festa amanhã à noite, e trabalhos escolares. Seus dias vão estar cheios. Ela pode assentar e ficar bem."

"Ou talvez não."

"Certo, bem, nós vamos ter que esperar e ver. Vou fazer o meu melhor para ver se consigo convencê-la a procurar ajuda, mas é delicado. Ela não vai tolerar que eu a empurre. Ela vai embora com raiva."

"Ela anda longe de todos. Incluindo eu. Eu não posso empurrá-la também."

"Então, por que isso?"

"Que escolha eu tenho? Deixá-la segurar tudo até que ela exploda?"

"Eu disse a você sobre Wade. Eu acho que ela deveria falar com ele. Talvez isso a estimule a ir a uma direção ou outra?"

O silêncio parte de mim agora.

"Se ela o escolher, então não há nada que você possa fazer, Ronin".

Mais silêncio da minha parte.

"Ela não vai escolhê-lo, no entanto. Eu o espionei, examinei todos os seus registros on-line. Ele não é o tipo dela." Ele espera alguns segundos para ver se eu vou responder, mas eu não respondo. "Bem, tem sido divertido. Spencer está aqui."

"Yeeeello."

Eu rio um pouco. "Você é um idiota."

"Ei, se vai fazer você se sentir melhor, eu vou dar um beijo de boa noite nela para você."

"Idiota. Ok, amanhã eu ligo."

"Mais tarde, Larue."

A linha cai no silêncio, antes que eu possa responder a provocação de Spencer.

Não há nada que eu possa fazer. Ford está certo, isso é tudo sobre ela e não há absolutamente nada que eu possa fazer.


Capítulo Quinze

ROOK

 

Estou até com tempo de sobra no dia seguinte. Eu coloco uma calça de yoga preta, uma regata preta de corrida, um moletom com zíper Shrike Bikes e os meus tênis de corrida. Ford vive em cima da loja, assim, eu pego minha câmera e me dirijo para a entrada para ver se ele já está acordado e pronto.

Spencer tem todas as suas portas codificadas como na Chaput Studios, para que a equipe e outros funcionários possam acessar quando precisarem, então, digito meu código e atravesso a área da recepção da loja. Aqui é onde eu vou trabalhar. Atendendo telefones, marcando horário para os clientes via Skype com Spencer, fazendo encomendas, dirigindo pela cidade, pegando e entregando merdas.

Sua recepcionista básica/motorista de entrega.

Neste momento a loja tem oito motocicletas sendo feitas. Spencer e outro cara chamado Ryan constroem as motocicletas personalizadas, enquanto Fletch e Griff fazem as motocicletas do showroom. Os clientes estão autorizados a pedir modificações, então, eles fazem um pouco de merda feita sob encomenda. O que Ford estará fazendo aqui está além de mim. Tanto quanto eu sei, ele não constrói motocicletas. Mas ele já me surpreendeu antes. Ele vive no andar em cima da loja, em outro apartamento. Eu ando até o final da área de trabalho, escolho fazer meu caminho entre motocicletas semi construídas e caixas de ferramentas e em seguida subo os degraus íngremes.

Eu bato.

Eu ouço um fraco, "Entre," por trás da porta.

"Ford?" Eu chamo de volta quando eu abro a porta.

"Você chegou cedo", diz ele com a boca cheia de pasta de dente. Ele está vestindo um jeans velho pendurado baixo na cintura, expondo sua trilha para a felicidade, porque ele não está usando nenhuma camiseta.

Hmmm. Ford não é um cara feio. Ele é todo músculos, mas não da mesma forma que Spencer é. Spencer é grande e musculoso. Ford é magro e firme.

Firme. É uma grande palavra. Eu rio internamente, em seguida percebo que estou rindo externamente também.

"Pare de me encarar. Eu nunca te encarei quando você estava empinada e nua durante todo o verão."

"Eu não fiquei empinada! E eu não estou olhando," eu respondo, corando. "Eu estava comparando o seu corpo com o do Spencer."

Ele caminha de volta para o banheiro para cuspir a pasta e enxaguar. "Como fiquei na comparação?" Ele pergunta, andando pelo corredor para o closet.

"Umm..." nem sequer posso ir por aí.

Ele espreita com a cabeça e coloca uma camiseta preta por cima. "Então? Você pode ser honesta, porque vamos encarar, eu sou muito melhor que Spencer." Ele passa para seu quarto e eu rio.

"Bem, você é certamente mais cheio de si."

"Certo. Essa é boa. Eu sou humilde em comparação a Spencer." Ele volta para a pequena sala de estar com seu tênis e senta-se no sofá. Seus jeans foram embora agora, substituídos por sua habitual calça de corrida preta. "Por que você tem essa câmera? É isso que você vai fazer? Você é um daqueles estudantes de cinema que registram cada momento da sua vida?"

Eu dou de ombros. "Talvez. O que tem a ver isso? Estou ansiosa, isso é tudo."

Ele olha para cima amarrando um tênis e sorri. "Sim, eu posso ver."

Eu não tenho certeza se isso era uma insinuação ou não, então eu mudo de assunto. "Para onde estamos indo, afinal?"

"Estádio do CSU Football16. Fica a sudoeste de FoCo, mas há um caminho de volta que pode nos tirar de Bellvue, por isso não deve demorar muito para chegar lá. É um bairro pitoresco, isso é certo. Assim, você pode filmar se você quiser algo de bom para filmar."

"Eu adoro quando você fala de filme comigo, Ford."

Ele sorri para mim enquanto termina de amarrar seus tênis. "Você não tem permissão para ser tão feliz às cinco da manhã. Vou tirar esse sorriso presunçoso do seu rosto em cerca de vinte minutos, você pode esperar."

Ele pega as chaves e um daqueles casacos de corrida da moda, desce as escadas e caminha para o seu Bronco. Eu deixo minha câmera pronta, apenas no caso de haver algo bonito para filmar. Você nunca sabe quando vai precisar de uma imagem da área rural do Colorado.

Nós dirigimos em silêncio, bem, isso é relativo, porque este pedaço de lixo não é exatamente silencioso. Mas nenhum de nós se importa em deixar o ronco do motor preencher o silêncio. Eu só presto atenção ao lado de fora da minha janela, filmo a paisagem. Nós passamos por Bellvue e saímos por uma estrada vazia no sul da cidade. Isso nos leva a passar por um lago de um lado e um conjunto de edifícios da universidade do outro. "Estações de pesquisa", Ford diz, apontando para os edifícios. "Reservatório Horsetooth", diz ele, apontando para o lago.

Alguns quilômetros mais tarde, o estádio aparece. Temos que passar em outra estrada para chegar lá, mas realmente não demora muito tempo. "Uau, tem monte de carros aqui. Eles devem ter muitos programas de treinamento na parte da manhã."

"Fim de semana de recepção dos alunos," ele explica. "Mas nós temos permissão desde que saiamos antes das oito."

"Como você consegue permissão para tudo isso, Ford?"

"Dinheiro", ele diz com uma cara séria. Então ele olha para mim e ri. "De que outra forma?"

"Você tem que pagar para nos exercitarmos? Você teve que pagar para mim no Coors Field?"

Ele me ignora e encosta o Bronco próximo a um guarda de segurança na entrada do estacionamento, em seguida, enfia a mão no bolso do casaco e mostra dois crachás. O guarda nos dá um sinal para passar. "Dinheiro", diz ele de novo, olhando para mim neste momento. "E habilidades de hacker."

Eu não tenho certeza se ele está falado sério, então eu deixo pra lá. Porque eu não estou interessada em suas atividades de hacker ou qualquer outra coisa que Ford faz com Spencer e Ronin, como parte de seu "negócio".

Eu disfarço minha câmera sob uma jaqueta velha que Ford me entrega depois de pegar no banco de trás e seguimos para a entrada do estádio. Passamos várias outras verificações de segurança. Cada vez que Ford ‘mostra’ esses crachás, as pessoas acenam para irmos em frente. Ford parece saber onde ele está indo, então eu apenas sigo. Nós saímos no meio da arquibancada como costumávamos fazer no Coors Field.

"Ok", Ford diz uma vez que estamos dentro e escolhemos um local que não está sendo usado por outros corredores. "Eu reduzirei a velocidade. De agora em diante nós correremos juntos. Mas eu não vou reduzir a velocidade por todo o caminho, você precisa me acompanhar também. Você tem que se esforçar. Não fazer mais corpo mole."

"Bem, isso não é divertido. Eu sou uma preguiçosa, lembra? Eu tenho que enrolar."

"Seus dias de enrolar acabaram agora, Rook. E eu estou doente com sua preguiça. A partir de agora, você está treinando comigo. Portanto, me acompanhe ou eu vou encontrar maneiras de tornar a sua vida desconfortável."

"Ha! Como agora?" Eu cruzo meus braços na frente do peito em desafio e antes que eu possa até processar o que ele está fazendo, ele se inclina para frente no meu espaço pessoal e desliza a mão sob meu cabelo, atrás do meu pescoço, puxando-me para perto dele. Seu toque me afeta imediatamente e me enche com calor. Eu provavelmente posso contar com as duas mãos o número de vezes que Ford realmente me tocou, e a maioria delas, tem acontecido nos últimos dias. Sua boca mergulha para baixo no meu ouvido, seu hálito quente contra a minha pele e por um segundo, eu acho que meu coração vai realmente parar com o choque.

Eu engulo.

"Desta forma, Rook." As palavras suaves de Ford vibram por mim. "Eu gosto de você. Eu gostaria de mostrar-lhe o quanto, na verdade. Estou sendo um cavalheiro para tornar a vida mais fácil para você, mas acredite, não é realmente a minha natureza ser tão acomodado. Eu normalmente tomo o que eu quero."

Um tremor irrompe, conforme as pontas dos dedos arrastam levemente na parte de trás do meu pescoço. Ele se afasta sorrindo. "Portanto, cala a merda da matraca ou eu vou tornar as coisas muito confusas."

E então ele se vira e sai correndo pelas escadas.

O que diabos aconteceu?

Mas eu não tenho tempo para pensar, porque ele já está no meio do caminho deste corredor. Eu sigo, correndo duro por um segundo para tentar recuperar o atraso, mas uma vez que eu me igualo a ele, ele desacelera um pouco para que eu não tenha que me esforçar muito. Ele continua a ajustar o nosso ritmo desse modo, correndo mais duro por dez ou vinte segundos, em seguida, desacelera por um minuto ou mais.

E eu percebo uma coisa.

Ford me conhece. Ele sabe exatamente do que eu sou capaz no meu atual nível de condicionamento físico. Ele reconhece o som da minha respiração quando eu estou ficando sem fôlego, assim como o som de quando estou muito confortável.

Ele me empurra para fazer melhor e me esforçar mais do modo correto.

Não tão rápido, não tão lento.

Mas perfeito.

Corremos desta forma por quase uma hora. Muito mais tempo do que normalmente fazíamos no Coors Field. Sempre foram trinta minutos ou coisa assim. Estou começando a ficar para trás, e nenhuma quantidade de ameaças com o toque sexual desconfortável vai me fazer acompanhá-lo, então ele retarda para uma caminhada. "Nós vamos fazer duas séries como esta, então nós acaba mos."

Eu espero minha respiração ofegante desacelerar e meu ritmo cardíaco voltar ao normal e, em seguida, eu acho que eu tenho que dizer alguma coisa. Durante toda a corrida, tudo no que eu pensei era em como sua mão me fazia me sentir enquanto estava na parte de trás do meu pescoço. "Nós estamos jogando de novo, Ford?"

"Jogando o quê?"

"Você vai tentar fazer um movimento em mim? Eu pensei que éramos amigos?"

"Eu pensei que você disse que confiava em mim para fazer o que é certo para você?"

"Sim, como um amigo, eu confio! Mas isso foi antes..." Eu não tenho certeza do que inferno está acontecendo aqui, então eu não tenho sequer uma palavra pronta para descrevê-lo. Ford não oferece qualquer ajuda, na verdade eu posso meio que vê-lo sorrindo com o canto do meu olho. "Eu penso que, há pouco, você fez deu em cima de mim."

Ele ri, então para e fica na minha frente, forçando-me a olhar para ele. "Acredite em mim, Rook", diz ele com uma expressão séria. "Se eu estivesse dando em cima de você, você não teria nenhuma dificuldade em reconhecer isso." Ele se vira e continua andando.

"Então, eu deveria apenas, o quê? Ignorar a troca que tivemos lá atrás?"

"Basta seguir o ritmo, Rook. E você não vai ter nada para se preocupar."

Eu paro e jogo minhas mãos. "Ok, estou farta. Estou fora." Eu me viro e começo a descer as escadas.

Ele me segue e quando ele fica ao meu lado, pula vários degraus e entra na minha frente. Ele começa a andar para frente, o que me faz quase cair, mas ele agarra meu braço e, em seguida, me solta quando estou firme novamente. "Então é isso?"

"O que é isso?" Eu pergunto, irritada.

"Esse é o seu limite? Eu posso empurrá-la para correr além do seu nível de resistência atual. Você se ajustou e trabalhou mais, sem nenhuma queixa, embora eu tenha duplicado o nosso tempo de corrida, e te vi ofegante em quatro ocasiões. Mas quando eu te empurro emocionalmente, você desliga e foge imediatamente. Você sabe, eu sou o cara que supostamente não tem emoções, eu sou o único que é suposto ser incapaz de sentir. Eu sou o único que não dá a mínima para as pessoas. Mas você, Senhorita Corvus, está realmente me dando uma corrida pelo meu dinheiro. Você quer jogar, contanto que você esteja no controle, certo? Você olha para o meu peito e livremente admite que você está me olhando para comparar com Spencer. Então, eu poderia lhe fazer a mesma pergunta. O que você está fazendo comigo?"

"Você disse que nós éramos amigos. Eu estava brincando sobre Spencer."

"Você passa seu tempo comigo porque, Rook? Porque eu sou seu amigo? Ou porque você gosta deste jogo que estamos jogando? Você diz que ama Ronin, mas você argumenta e se rebela contra todo o bom conselho que ele dá, mas você faz quase tudo que eu peço, sempre que eu balanço a menor cenoura na frente do seu rosto. Por quê?"

"Eu só quero que você seja meu amigo."

"Isso não é uma resposta à minha pergunta. Responda à pergunta."

Eu fico perturbada por um segundo e não tenho nada a dizer. "Por que eu gosto de você? É isso que você está perguntando? Você precisa de mim para afagar um pouco o seu ego, Ford?"

Ele ri. "Dificilmente, Rook. Eu só quero a verdade de você."

"Eu só preciso de um amigo. Eu quero que você seja meu amigo."

"Eu sou seu amigo."

"Mas isso lá atrás, não é o que os amigos fazem, Ford. Me deixou confusa. Eu já tenho um namorado. Estamos apaixonados."

"Sim, um namorado que está desesperado para eu descobrir o que diabos está acontecendo dentro dessa sua cabeça confusa, porque ele está apavorado que você vá abandoná-lo, se ele te perguntar sobre isso."

"O quê? Vocês idiotas estão falando de mim? Ele está lhe pedindo conselhos e você dá em cima de mim?" Eu sacudo minha cabeça e começo a andar de novo, mas desta vez Ford agarra meu pulso.

"Pare!", ele ordena.

Eu paro.

E então eu percebo o que ele fez e tento me libertar. Mas cada vez que eu luto, ele me puxa para perto, até que eu estou pressionada contra o seu peito, lutando contra as lágrimas. Ele se inclina novamente e sussurra em meu ouvido. "Eu estava errado sobre você, Rook."

Eu engulo e olho para ele, encontrando seu olhar.

"Você não é inexperiente, não é?"

Meu coração está pronto pular fora do meu peito, e eu tento o meu melhor para me libertar, mas ele me aperta e segura mais.

"Você não é inexperiente, você é submissa. Você passou os últimos anos incondicionalmente seguindo ordens, não é?"

"Você não tem ideia..."

Ele agarra meu pulso com força suficiente para cortar as minhas palavras e me fazer gritar. "Eu sou o cara que trouxe um animal de estimação para a sua festa de aniversário, Rook. Não, porra, me diga que eu não tenho ideia."

Eu desligo. Isso é tudo que me resta, eu simplesmente desligo. Eu paro de lutar enquanto meus olhos brilham. Concentro-me em um ponto fora, onde uma líder de torcida está fazendo cambalhotas. Alguns de seus amigos se juntam a ela e...

"Olhe para mim."

"Foda-se."

Ele deixa meu pulso ir e abaixo a minha cabeça e conto os segundos para ver o que ele está fazendo. Quando eu chego a dez e ele não tem nada a dizer, desço as escadas e sigo para o estacionamento.


Capítulo Dezesseis

ROOK

 

Meu rosto está quente e leva toda a minha força de vontade evitar que as lágrimas caiam com a raiva e frustração que estou sentindo. Ford é estranho. Eu preciso parar com isso. Ronin estava certo, ele tem problemas emocionais. Ou falta de emoção, eu não estou muito certa. De qualquer forma, eu acho que eu estou farta de Ford. Eu chego no Bronco e puxo a maçaneta da porta e percebo que está trancada.

É claro que está bloqueada, sua idiota. Sua câmera de oito mil dólares está aí.

Eu me inclino contra a porta e vejo Ford caminhar em minha direção pelo estacionamento. Quando ele chega, ele não diz nada, apenas empurra a chave na fechadura e abre a porta.

Subo, enquanto ele dá a volta para o lado dele e faz o mesmo.

Ele senta no seu banco e eu viro minha cabeça e vejo vários grupos de pessoas se movimentando ao redor do estádio.

"Você correu."

Eu sacudo minha cabeça. "Eu terminei aqui e eu gostaria que você ligasse a porra do carro e me deixasse no Spencer."

Ele deixa escapar um suspiro. "Longe demais, então?"

Eu olho para ele agora. Seu rosto está sem expressão, apenas passivo, como se este não fosse um momento monumentalmente fodido para mim. "Então você está fodendo comigo? É isso, Ford? Seu trabalho aqui é rasgar meu cérebro e fazer o que? Usar-me e me cuspir como o resto de seus animais de estimação? Sou um animal de estimação para você? Seu projeto? Você sabe o que é mais engraçado pra caralho? Você fala de Ronin, aquele com o complexo de herói, mas pelo que eu posso ver, esse é você, Ford. Ronin não fode comigo assim, ele só me aceita como eu sou."

Ele ri. "Está certa disso? Você tem alguma ideia do que Ronin faz na nossa pequena parceria?"

"Eu não dou uma merda sobre a parte de Ronin e no que vocês fazem juntos."

Ford olha para o lado e suspira. "Sinto muito então, ok?" Ele olha para mim e espera alguns segundos para ver se eu vou responder. Mas eu continuo em silêncio. "Eu não sabia que iria afetá-la assim, ok? Eu sinto muito."

Eu continuo a olhar para fora da janela. "Tanto faz. Você sabe exatamente o que estava fazendo, então guarde para si. Apenas me leve para casa."

"Rook, eu juro, foi um pequeno flerte inofensivo, isso é tudo. Eu não sabia que você ia ficar toda..." Ele para. "Bem, eu realmente não entendo o que aconteceu, na verdade. Você gosta de mim? Desse jeito?"

Meu Deus. Estou tão completamente humilhada. "Apenas me leve para casa."

Eu o pego esfregando a mão pelo rosto pelo canto do meu olho, como se eu estivesse frustrando ele. "Ok, eu vou começar então. Como é isso? Porque eu realmente não queria ter essa conversa com você, nunca. Mas desde que eu desencadeei, talvez inconscientemente, talvez não, eu apenas vou dizer."

Santa Fodida Merda, ele vai continuar.

"Eu quero você. Eu quero isso muito, na verdade. Eu sabia no momento em que eu porra, vi você chegar no escritório de Antoine naquele dia e depois saímos para jantar. Eu saí do meu caminho para me certificar de que você estava sentada ao meu lado. E você, você... você só... não era apenas algo sobre você que me atraiu. Eu não tinha ideia do que era. Pelo menos naquela época." Ele para e engole e, em seguida, olha para mim e olha direto nos meus olhos. "Mas eu sei agora. Eu sei o que é que nos une e acho que você também."

"Eu não estou falando sobre isso."

Ele me ignora e continua. "Eu nunca ia te fazer trair Ronin, Rook. Eu não sou assim de maneira nenhuma."

"Me leve para casa."

"Mas você faria meu ano se admitisse para mim que você sente isso também."

"Oh. Meu. Deus! Cale a boca e me leve para casa!" Eu grito e espero alguma reação a este lapso no meu controle emocional, mas um riso não é bem o que eu esperava. "Por que você está rindo?"

"Você gosta de mim, não é? O suficiente para deixar Ronin? Não que eu esteja pedindo," acrescenta ele apressadamente. "Eu não estou pedindo que você faça isso, ok. Eu estou apenas..."

"Você está apenas brincando comigo, certo? Você acha que você adivinhou alguma coisa sobre meu passado e que isso lhe dá o direito de mexer comigo? Jogar de amigo preocupado, me levar a correr e, em seguida, flertar e me fazer desconfortável. Me fazer derramar minhas tripas e depois bater em todo os meus sentimentos e jogá-los por tudo. Isso é o que você está fazendo, certo?"

"Jogá-los em tudo o que, Rook?" Ele pergunta confuso.

"Você acha que poderia balançar aquela cenoura pequenininha na minha frente e eu ia saltar."

"Você gosta de mim?"

"Claro que eu gosto de você. Por que mais eu gastaria tanto da porra do meu tempo com você?"

"Você me quer?"

Eu tomo um segundo para pensar nisso, porque esta questão é muito mais difícil de responder.

"Você quer Rook?"

"Não, Ford. Eu não sei." Eu olho para ele e deixo minhas defesas caírem um pouco. "Você tem esse poder sobre mim, você faz aquela cenoura podre parecer como algodão doce. E eu já estive lá. Eu sei que é uma ilusão. Eu não estou procurando esse tipo de relacionamento novamente, ok? Mas..." Eu não tenho certeza se quero dizer o resto, então eu paro e mastigo minha unha enquanto observo as pessoas no estacionamento.

Ford fica em silêncio por um tempo, mas não há nenhuma maneira que eu vou conseguir sair dessa agora, então quando ele continua, eu não fico surpresa. "Mas o quê? Apenas me diga Rook. Se você quer que eu a deixe com Ronin, eu vou. Eu não vou dizer-lhe nada disso."

Eu continuo meu silêncio, minha mente correndo com o que Ford está me pedindo para admitir. Eu não tenho certeza que estou pronta para fazer isso, na verdade, eu nunca poderia estar pronta para fazer isso. Mas eu preciso lhe dizer algo. Eu consigo engolir o meu medo e volto meu olhar para ele. "Se você me pedir para sair com você. Para simplesmente me afastar de tudo. O show, Ronin, a escola... tudo isso."

Ele levanta as sobrancelhas em surpresa.

"Eu iria. Porque você está certo, há uma parte de mim que acha essa merda de dominância atraente e você controla tudo. Cada encontro que temos você está sempre no comando. Isso me atrai e eu iria se você me pedisse, porque você... você sabe como me fazer querer fazer o que você pede. E ceder ao o que eu era é muito mais fácil do que ter o controle e me tornar qualquer outra coisa."

Ford solta uma gargalhada e vira em seu assento para olhar pela janela da frente.

"Mas se eu realmente fizesse isso, você iria arruinar minha vida."

Ele para, qualquer prazer que recebeu da minha revelação, instantaneamente desaparece.

"Você iria arruinar minha vida, porque há uma enorme diferença entre você e Ronin, e independentemente de qualquer insegurança que você tem sobre sua aparência, não é isso que faz a diferença, Ford. Você é muito bonito. Você praticamente transpira sexo e há algo muito assustador, muito convincente sobre você, que me faz querer... ceder para você... me submeter." Eu gesticulo com minhas mãos. "Não era isso que você estava esperando? Essa palavra? Tudo bem, você pode tê-la, a considere um presente. Isso não muda nada para mim, porque a diferença entre você e Ronin é que você está olhando para a garota que eu era e ele está procurando a garota que eu quero ser."

Eu espero por ele responder, mas é ele que desvia o olhar agora.

"Sim, você tem isso em você para me obrigar a fazer um monte de coisas, Ford, simplesmente porque você sabe o caminho certo para me pedir isso, você sabe como manipular as minhas emoções por causa da maneira que eu era tr... tr..." Eu procuro outra palavra, pois essa só não vai sair da minha boca. "Você sabe como me manipular por causa de como eu estava sendo tratada no passado. Mas se você decidir que você me quer, você terá outra Rook e você estaria preso com ela para sempre, porque, independentemente do que você pensa, eu queria me salvar saindo de Chicago. Eu fiz isso uma vez, mas não tenho certeza de que poderia fazê-lo novamente. E eu não estou dizendo que você é como Jon. Talvez você trate esse animal de estimação muito bem. Talvez ela até o ame e talvez eu amasse também, mas eu não quero fazer isso novamente. Estar com você seria uma entrega total para mim. Você iria me arruinar."

Ele pensa sobre as minhas palavras por alguns segundos e, em seguida, olha para mim. "Eu sinto muito."

"Pelo quê?"

"Pelo o que eu disse e fiz anteriormente. Eu estava apenas me divertindo um pouco com você. Realmente era apenas um flerte. Eu nunca esperei que fizesse você se sentir assim. Eu gosto de você e se você quiser ficar comigo, eu estaria bem com isso. Eu iria. Mas eu não quero outra Rook." Ele para e suspira e olha para fora da janela por alguns segundos antes de continuar. "Eu não quero ter nada a ver com isso Rook e eu nunca seria capaz de viver comigo mesmo se eu te arrastasse para trás e fizesse você se render. Eu acredito em seu potencial, eu amo a sua força, e eu estou nesta sua luta para superar essas coisas do seu passado e ser uma nova pessoa."

"Eu prefiro morrer a voltar a ser aquela outra menina, Ford. Eu prefiro morrer. Preciso da mão suave de Ronin e eu preciso cometer estes erros, porque eu tive todas as minhas escolhas colocadas longe de mim em Illinois. Eu não podia ter nenhuma, nada. Então, para responder à sua pergunta sobre por que eu me recuso a aceitar um bom conselho de Ronin, é porque ele me dá a opção de recusar. Ele me permite ser eu. E ele está comigo, mesmo se ele esteja infeliz com o que estou fazendo. Eu preciso muito disso agora. Preciso de toda essa liberdade, mas eu também preciso saber que alguém vai me segurar quando eu tropeçar. E esse alguém é Ronin."

Nós sentamos em silêncio por um tempo, seus olhos para frente e para trás, quando ele observa as pessoas no estacionamento. E então, abruptamente empurra a chave na ignição e liga o motor. "Gostaria de ir ver o edifício de matemática, na sua pequena faculdade, para que você saiba onde encontrar seu tutor amanhã à noite?"

Eu bufo uma respiração. "Sim, claro."

"E então nós podemos dar um passeio até Boulder e dar uma volta pela universidade, não é tão longe. Eu vou te mostrar o novo prédio que eles têm para as turmas de cinema. É uma grande instalação."

Fodido Ford. "É um bom plano, vamos embora."

"Bem, em primeiro lugar temos que conseguir bagels para o café da manhã." Eu libero a tensão acumulada com uma risada e olho para ele. Ele está sorrindo para mim. "Porque este estádio da CSU estúpido não tem lanchonete aberta para seus visitantes do início da manhã." Ele sai do estacionamento e olha para mim. "Nós já sentimos falta de Coors Field, não é?"

"Sim, nós sentimos." Eu pego minha câmera e a ligo, gravo alguns filmes, enquanto Ford fala sobre as negociações de prazos para a minha candidatura para CU Boulder e estágios de verão.

Ford e eu temos muito em comum e uma dessas coisas é a negação.

Estamos bem em negação.

Na verdade, estamos excepcionalmente bem em negação, principalmente quando a fazemos juntos.

Eu gosto disso sobre Ford e tenho a sensação de que ele gosta disso em mim também.


Capítulo Dezessete

RONIN

 

"Eu acho que essas meninas vão ser uma boa opção."

Clare se inclina sobre meu ombro, seu cabelo roçando meu rosto, enquanto ela toca meu braço com uma mão e coloca a pasta de arquivos com cuidado sobre a mesa na minha frente. Eu olho para ela e ela sorri. Não é sedutor e acredite em mim, eu conheço bem aquele olhar. Ela nunca fez fotos sensuais como as outras modelos, mas você não precisa estar nua para ter um olhar sensual. Esta não é a maneira dela ser sedutora. E mesmo que ela tenha dito diretamente na outra noite que ela ainda está muito interessada em ter um relacionamento comigo, o típico joguinho que eu poderia esperar da antiga Clare, está ausente.

"Obrigado," eu digo a ela com um sorriso genuíno. Eu folheio a pasta e olho para cada menina.

"Eu escolhi dezessete, você quer que eu as configure para o teste de fotos esta semana?"

Eu passo pelos currículos. Todas essas meninas são lindas e todas elas são experientes. "Sim, nós provavelmente vamos manter pelo menos doze delas, apenas no caso de alguém não dar certo. É bom ter um plano B. E faça com que elas entendam o contrato antes da sessão de fotos, ok? Eu não quero nenhuma surpresa. Descubra se elas têm algum... problema." Eu tento ser gentil, mas ela sabe o que estou dizendo. Se elas usam drogas, eu não estou interessado. "E não se esqueça de dizer-lhes sobre a escala. Billy está no comando do closet e das meninas para estas fotos."

"Entendi," diz ela e me dá um beijinho na bochecha bem rápido e salta para sair da sala.

A assistir me faz feliz. Ela está muito linda. Seu cabelo loiro está comprido e atraente, seus olhos são azuis e brilhantes, o corpo está cheio de curvas, em vez de magérrima, e sua pele está radiante. Ela não é a garota que eu conhecia na época da escola, não. Ela é melhor. "Ei, Clare?" Eu chamo antes que ela fique muito longe da porta do escritório.

"Sim?” Ela pergunta.

"Estou feliz que você está em casa."

Ela sorri para mim e deixa escapar um longo suspiro. "Eu também."

Eu jogo meus pés em cima da mesa de Antoine e penso em Rook. Sei que ela está correndo com Ford, este é um hábito que eu acabei aceitando, mesmo que eu não goste. Ela gosta dele, é claro. Mas até aonde o afeto se estende, eu não tenho certeza ainda. Sua atitude em relação a mim não mudou. Ela está sempre interessada, ela está sempre feliz em me ver e seu humor só aumentou desde que a coisa toda com Jon acabou antes de Sturgis.

Mas eu estou desesperado por mais dela. Estou desesperado por algo mais permanente. E eu entendo que é totalmente egoísta da minha parte esperar que ela renuncie a seu sonho para me fazer feliz, então isso é algo que eu nunca pediria para ela fazer. Mas está me corroendo. Sua falta de compromisso. E como ela quer fugir, como se ela fosse um momento. Algo que vem e vai. Eu quero casamento, eu quero filhos, quero tudo o que eu nunca tive quando era uma criança, e eu quero isso com urgência.

Mas eu a quero mais.

Vou esperar, não é mais uma mentira. Vou esperar para sempre se eu tiver que ser assim.

"Elise está de volta!" Clare grita do estúdio.

Eu salto da mesa, saio correndo para o estúdio e espero em frente ao elevador com Clare. Ele solta um ding patético um pouco antes das portas se abrirem e Elise e Antoine aparecerem.

"Então?" Clare pergunta.

"Eu te disse, eles não saberão por mais um mês. Este ultrassom era apenas para verificar como estão as coisas."

"Oh, por favor! Acontece que eu sei que eles podem te dizer com dezessete semanas. Minha companheira de quarto, Jamie, da reabilitação estava grávida, então eu ouvi todos os detalhes assustadores do pão que estava assando enquanto eu estava lá."

Elise sorri timidamente. "Bem, a tecnologia nos deu uma dica."

"O que é?" Oh merda, eu estou tão animado que eu mal posso suportar.

Elise olha para Antoine que solta o maior sorriso de merda que eu já vi sobre a cara desse idiota. "Menino", ele ri. "É um menino!"

"Ahhh! Isso é ótimo!" Nós batemos as mãos, em seguida, damos tapas nas costas um do outro, em seguida, olhamos para Elise, que está franzindo a testa. "Uma menina também seria uma boa! Mas é um menino, então ei, o que posso fazer?"

"Eu estou feliz que está tudo bem. Eu estou tão estressada. Estou cansada, meus pés doem, minhas costas doem e eu não estou nem mesmo com cinco meses ainda. Eu não acho que eu sou uma mãe muito boa."

Eu olho para Antoine para saber do que se trata, mas ele tem um olhar estranho em seu rosto. "Oh, vamos lá Elise. É normal ter todas essas coisas quando você está grávida, certo Clare?"

Clare está prestes a encolher os ombros, mas ela percebe meu olhar. "Oh, sim Ellie, ser mãe é normal, certo? Será normal com você."

Mas eu posso ver que a mente de Elise está girando quando estas palavras afundam. Nossa mãe não era normal. Ela era bem terrível, na verdade. E ela escolheu um cara mau para ter bebês, daí toda a coisa de ser espancada até a morte e a sentença de prisão. Eu pego a mão de Elise e a puxo em direção à escada. "Vamos lá, eu vou assistir programas femininos na TV com você, se você quiser." Ela sorri para mim e me permite levá-la. Eu roubo um olhar para trás em Antoine enquanto nós caminhamos até as escadas e ele diz 'obrigado' para mim.

"Vamos assistir na minha casa, mana. Eu tenho uma TV melhor e, além disso, você nunca me visita em casa de qualquer jeito."

"Sinto muito, Ronin, eu sou uma irmã muito ruim também."

"Por favor. Isto, definitivamente, são os hormônios falando." Eu digito meu código e abro a porta e aponto para a sala, mas ela vai direto para o banheiro. Eu me meto no sofá e chuto os pés sobre a mesa, em seguida, ligo a TV a cabo e encontro algum programa que Ellie goste. Ela gosta de toda a merda típica que eu normalmente, nem morto, seria pego assistindo, mas foi assim que eu passei a minha infância. Eu aderia ao lado de Elise como cola, enquanto navegávamos o nosso caminho por uma vida familiar muito fodida. Ela tinha uma pequena TV em seu quarto e seis noites de sete, eu estava lá para dormir com ela em vez de na minha própria cama. Víamos Jenny McCarthy e Jackass e o programa Top Model, depois que Antoine nos levou. Era uma espécie de piada, certo? Desde que nós vivemos com Antoine, metade do tempo eu tive modelos famosas me levando em excursões por várias cidades estrangeiras e Elise estava em posição de fazer ou desfazer carreiras com um sussurro no ouvido de Antoine.

Ela queria ser modelo, mesmo que ela fosse tão pequena. Ela sabia que para alta moda era um beco sem saída, mas o erótico não tem esse tipo de exigências. E foi assim que ela acabou aqui. Bem, Antoine tinha um estúdio muito menor em North Denver, de modo que é para onde Elise me arrastou naquela tarde, cerca de seis meses após a nossa família se desintegrar. Ela estava tão nervosa e eu tinha apenas dez anos de idade, muito jovem para entender o que ela estava prestes a fazer por dinheiro. Então, eu só estava com medo. E quando Antoine veio para levá-la do quarto da frente, Elise começou a tremer e eu me descontrolei e me recusei a deixá-la ir com ele. Eu tentei lutar com ele, de fato.

Eu consigo rir agora, mas eu estava com um fodido medo por ela. Eu tinha certeza de que esse cara ia fazer algo horrível, por que mais ela estaria com tanto medo? E então eu estaria sozinho, totalmente sozinho.

Mas Antoine me deixou entrar no estúdio e ele tirou tantas fotos dela naquele dia, completamente vestida, que eu adormeci no chão. A próxima coisa que eu sabia, eu estava sendo educado em casa na Índia, enquanto ele fotografava pessoas importantes e usava Elise como sua maquiadora.

Foi surreal como Antoine mudou nossas vidas.

Quando voltamos da Índia compramos este edifício. Vivíamos em um apartamento na parte alta do edifício, durante a reforma e eu tive professores particulares, porque, a cada poucos meses, fazíamos as malas e íamos para outro lugar. Já estive em mais países do que eu posso contar. E nós sempre nos divertíamos com coisas turísticas quando estávamos lá, embora eu dissesse a Antoine que eu odiava toda essa merda. Ele nos levava de qualquer maneira.

Digo a mim mesmo que ele não é como um pai para mim, ou um irmão. E isso é verdade. Porque não há uma palavra para descrever o quanto Antoine significa para mim. Pai simplesmente não é suficiente, porque o meu pai era um bastardo, eu nunca marcaria esse cara com esse título, ele literalmente salvou a mim e a minha irmã. Antoine é como... como um melhor amigo, mais do que qualquer outra coisa.

Quando as reformas no edifício finalmente acabaram depois de três longos anos, Elise e eu nos acostumamos a esta vida e esquecemos tudo sobre a violência e medo que deixamos para trás. Foi quando Antoine me matriculou em Saint Margaret, no final da oitava série que eu conheci Spencer. Ford já estava no colégio, então eu não o encontrei até o próximo ano, quando Spencer e eu começamos a nona série. Antoine, Ellie e eu ainda viajávamos, mas não tanto. As coisas se acalmaram pouco a pouco, e logo Antoine era apenas... meio que famoso. Eu não sei mesmo ao certo como isso aconteceu. Ele era bem conhecido em certos círculos antes desta transição, mas em algum momento, ele se tornou alguém que você tinha que reservar com um ano de antecedência para obter a porra da sua imagem fotografada. Foi quando toda essa merda com os contratos começou. E foi aí que eu comecei a modelar a sério também.

Eu tinha sido descoberto no caminho de volta da Índia. Onde quer que fôssemos, alguém queria uma foto comigo nela porque, bem, eu era a porra de um diabo atraente, o que posso dizer? Mas quando eu estava com quase dezessete anos, fui abordado por um estilista de renome. Jeans em primeiro lugar, em seguida, roupa íntima, em seguida, roupas esportivas, e uma vez que fiz dezoito anos, algumas das merdas eróticas mais doces. Em seguida, a mulher que estava cuidando do closet ficou grávida e saiu. Então eu estava dentro. Depois o contrato FIRE veio e eles queriam Clare e eu modelando juntos, mas Clare optou por contratos glamorosos e de moda e assinou com uma agência que a levou por todo o mundo nos próximos dois anos. E ela voltou uma viciada anoréxica. Então, a garota com quem eu acabei fazendo esse contrato FIRE foi Mardee.

Mardee.

Sabe quando você vê um grupo de rapazes e eles têm a menina simbólica? A criança levada que eles nunca vêem como uma menina e assim ela recebe um passe livre no círculo interno deles? Bem, essa era Mardee. A irmã caçula em nosso círculo de trapaças. Spencer, Ford e eu só estávamos fazendo brincadeiras estúpidas naquela época, não era o trabalho principal que fizemos mais tarde. E usamos Mardee para uma porrada de crimes pequenos e oportunistas. Eu gostava dela, com certeza. Mas Ford realmente gostava dela e, Mardee e eu, estávamos um pouco bêbados uma noite... e foi isso. Sim. Nós fizemos a porra toda bêbados, e éramos muito jovens para entender que deveríamos ter recuado graciosamente no dia seguinte. Ela queria dar uma chance ao trabalho de modelo e Antoine realmente achava que ela era perfeita para isso...o resto é história.

Eu passei os últimos anos tentando entender todos os erros que eu cometi naquele ano, mas mesmo depois de toda minha recente introspecção incondicional, eu ainda não tenho certeza do que eu poderia ter feito para que as coisas fossem diferentes. Eu poderia tê-la deixado para Ford, mas não estou convencido de que ela o teria escutado se ele a proibisse de modelar, porque a menina só poderia ser descrita como um tornado. Ela soprou em nosso pequeno grupo e nos torceu todos para o alto, em seguida, deixou todos os danos no seu rastro.

E todos nós quatro participamos. Não foi só ela, não era só eu, ou Spencer, ou Ford. Fomos todos nós. Nós ficamos presos na merda, e a merda chutou nossas bundas.

Nós compartilhamos essa tristeza e eu suponho que é o que nos mantém tão ligados. A morte dela misturada com o conhecimento de quanto poder que temos como uma equipe. Quanto dano somos realmente capazes de causar. Porque depois que Mardee morreu, nós exercitamos esse poder ao extremo, durante a maior parte do ano.

Até que enganamos o cara errado.

A porta do banheiro se abre e eu me arrasto para fora do passado. Elise volta com os olhos vermelhos e fungando. "O que está errado, Ellie?" Eu pergunto a ela suavemente. Ela senta no meu lado e eu a envolvo em meus braços e a puxo para perto. "Você está apenas emocional por causa da gravidez. Não chore."

Ela chora mais.

Eu deveria saber melhor. Quando você diz a uma menina para não chorar, elas realmente acham que você está dizendo para elas chorarem.

"Conte-me", eu digo em francês, porque o francês é a língua de Antoine e nossa vida encantada com ele. É um lembrete de que estamos bem e felizes, e normais. "Você pode me contar, Elise. Eu sou um bom ouvinte."

"Eu vou estragar essa criança, Ronin", ela responde em Inglês. "Eu não tenho ideia de como ser uma boa mãe."

"Oh, vamos lá." Eu estalo minha língua para ela. "Você só está sendo boba agora. E sabe de uma coisa?"

Ela olha para mim com os olhos vermelhos e lacrimejantes. "O quê?"

"Você fez um bom trabalho comigo. Você me criou desde que eu era um bebê. Você trocou minhas fraldas e me alimentou e fez com que eu tomasse banhos e escovasse os dentes. Quando as pessoas costumavam perguntar quando eu era criança quem era minha mãe, eu sempre disse a eles que era você. Eu meio que surpreendi algumas pessoas, uma vez que você tinha que ser uma adolescente." Ela para de chorar por um segundo e bufa uma meia risada. "Você sabe exatamente o que fazer com um bebê, porque você já fez isso comigo. E me salvar de uma quase acusação do grande júri prova que eu me saí muito bem."

Ela ri de verdade agora e eu sei que eu ganhei.

"Você seria um bom pai também, Ronin".

"Sim, eu realmente seria." Eu beijo a minha irmã na cabeça, enquanto ela enxuga as lágrimas e se acalma. "Eu estou ansioso para ser pai, na verdade. E seu novo rapaz vai ser o perfeito petit garçon17 para praticar."

Nós assistimos a um monte de merda de Vampire Diaries pelas próximas duas horas e ela me conta toda a história, explicando cada maldito pormenor de Stefan, Damon, Elena e toda essa merda. Eu tento ouvir, mas eu estou muito preocupado sonhando acordado com filhas que se parecem com Rook, para fazer mais do que dar-lhe um aceno obrigatório de vez em quando.


Capítulo Dezoito

ROOK

 

Minha vida passou de rapidamente fabulosa para, estou dizendo, seriamente chata em uma semana. Na semana passada eu era Rook, modelo seminua para Antoine Chaput e a tela humana para as incríveis obras de Spencer Shrike. Agora eu sou uma recepcionista, que não tem ideia de como subtrair números negativos e precisa de um professor particular, mesmo que ela tenha malditos vinte anos de idade. O telefone toca e eu atendo. "Boa tarde, Spencer Shrike Bikes, é Rook falando, como posso ajudá-lo?"

Você vê? Esta é a minha nova vida.

"Sim," eu digo de volta para a pessoa na linha enquanto eu clico no cronograma de produção das motocicletas no computador. "Temos uma conferência no Skype marcada para a próxima segunda-feira as 10:30h da manhã no horário da Montanha."

Eu marco compromissos. Eu pego escapamentos do cara que os croma em La Porte, e os quadros pintados na loja de personalização em Fort Collins. Às vezes, se o meu dia é realmente emocionante, eu também passo pelo tapeceiro em Loveland e pego um ou dois assentos de motocicleta.

"Ótimo, eu vou chamá-lo cinco minutos antes da reunião e nós vamos colocar a sua moto na produção." eu digo, com entusiasmo, para o cara do outro lado do telefone. "Obrigada!"

Eu desligo o telefone e ligo de volta para a loja. A presença de Ford me assusta, porque eu não ouço ele andar. "O que foi?" Pergunto.

O trabalho de Ford aqui ainda é indefinido. Eu não sei por que ele está no programa, muito menos qual é o seu propósito na loja de Spencer. Mas ninguém se importa com o que eu penso. Eu sou a porra de uma recepcionista agora, então eu tenho que fazer café e tomar decisões sobre sanduíches para todos esses homens, e quando temos reuniões pessoais com pessoas importantes que vão estar no programa, nós temos motociclistas famosos que saem das malditas paredes e temos apenas dois dias para gravar, o meu trabalho é flertar com eles.

"Eu preciso ir à cidade. Precisa de alguma coisa?"

"Eu preciso de alguma coisa? Sim, você sabe o que eu preciso? De vida, isso é o que eu preciso. Você pode escolher uma para mim?"

Ford fecha a cara para mim. "Por que você está uma vadia hoje?"

Eu suspiro. "Eu tenho que fazer um teste de matemática até amanhã e eu ainda estou confusa. Além disso, eu gostaria de ir ver Ronin amanhã cedo, mas o fodido Spencer tem um cara que está entrando no show, então eles me querem aqui até as seis. Assim, como é que eu vou chegar até Ronin cedo se eu estou presa aqui até as seis e eu ainda tenho que fazer um teste depois?"

"Cole no teste e diga para Spence ir se foder." Ele encolhe o ombro, como se isso não fosse a resposta simples mais estúpida do mundo.

"Colar? Isso é realmente legal, Ford."

"É por isso que eu contratei esse professor, em primeiro lugar, Rook. Eu nunca esperei que você realmente consiga aprender essa merda. Quando ele me ligou na noite de ontem e disse que você não queria que ele fizesse os testes para você, eu fiquei chocado com a sua moral."

Eu rio um pouco. "Eu não sou contra trapacear o sistema, Ford. Sério, eu não tenho uma porra de moral alta-e-poderosa que com olhar crítico para pessoas que tomam atalhos, ou qualquer outra coisa. Mas se eu vou estragar o meu karma com táticas desleais, eu vou fazê-lo para um assunto que não é pré-porra-álgebra, OK? Vou fazê-lo para biologia ou a aula de álgebra real que eu tenho que tomar no próximo semestre, que é a que conta."

"OK, eu vejo o seu ponto para isso, mas você ainda pode dizer para Spencer ir se foder."

Eu rio novamente. "O que você está indo fazer na cidade?"

"Um apartamento."

"O quê? Por quê? Você vai mudar?"

Ele sorri timidamente enquanto seus olhos passam em torno da loja. "Não, não exatamente. Eu só preciso de um lugar. Um lugar que não tenho aqui."

"Uh-huh. Para esse seu animal de estimação?"

"Não, eu estou tentando algo diferente agora."

"Cai fora da minha recepção. Estou ocupada."

Ele sai pela porta da frente rindo.

Eu tremo e tento tirar essa imagem da minha cabeça. Eu não posso pensar em Ford com essas meninas. Deixa-me doente. Ele sabe disso também, e acho que ele gosta de me deixar desconfortável com o conhecimento de sua vida pessoal.

Ou talvez esteja tudo na minha cabeça. Ford provavelmente não dá uma merda sobre o que penso dele.

Eu verifico o relógio e são quase seis, então, eu desligo o computador e limpo minha mesa, assim ela parece apresentável para as câmeras. Eles não estão aqui hoje, mas eles vão estar aqui amanhã, porque esse importante motociclista estará gravando seu programa. O meu telefone vibra, assim que eu estou a ponto de jogá-lo na minha bolsa e eu leio o texto que chegou de Ronin.

Trabalhando até tarde. Chamo amanhã.

Não respondo, porque essa é a segunda vez esta semana que ele diz isso e está me irritando.

Este trabalho é uma porcaria. O dinheiro é bom, dez mil dólares por episódio, mas eu realmente preciso de mais cento e vinte mil dólares?

Eu encolho meu ombro para mim mesma. É um monte de dinheiro para a maioria das pessoas. Inferno, é um monte de dinheiro para mim, mas isso não significa muito enquanto tenho muito dinheiro nos dias de hoje.

Entro na minha jaqueta Shrike Bikes de couro que Spencer tinha feito sob medida para o meu aniversário, pego minha bolsa e mochila, e espreito em torno da parede que separa a minha área da loja. Eles estão todos ocupados por trás do vidro, rindo e brincando enquanto eles trabalham. Esses caras morrem de amor pelos seus trabalhos. Eles ficam até altas horas, inferno, eles praticamente vivem aqui. Eu empurro a porta aberta e o ruído de homens vaza pela porta. "Ei, eu estou saindo, Spencer. Eu tenho hora com meu professor, ok?"

Todos eles acenam, mas apenas Spencer dá um ‘adeus’.

Sim. Eu não sou ninguém especial aqui, isso é certo.

Eu ando até a calçada para a minha caminhonete Shrike, jogo minha mochila e bolsa no banco do passageiro e subo. Eu amo essa caminhonete. Apesar de eu ser cuidadosa e não acelerar na estrada para a cidade. Esse oficial que me parou por excesso de velocidade está sempre à minha procura. Eu não acho que ele queira me namorar, porém, ele não me dá uma multa.

Eu prefiro não ter uma multa. Então eu conduzo no fodido limite de velocidade dentro de Fort Collins. E, deixe-me dizer isto, viver a trinta minutos da cidade é uma porcaria. Eu odeio isso. La Porte não é muito longe, mas esse lugar não tem nada, ele poderia muito bem ser Bellvue. Leva muito mais tempo para chegar à faculdade comunitária, porque do outro lado do caminho a FoCo, por isso, o tempo que eu faço para o edifício de matemática, leva toda a minha merda, atravesso todo o estacionamento, o meu professor Gage, já está esperando por mim do lado de fora.

"Nós temos que ir para outro lugar esta noite, Rook. A tubulação de água quebrou e há uma enorme limpeza acontecendo lá dentro."

Gage é meio quente para um nerd. Ele não tem os óculos negros estúpidos e ele não usa uma caneta no bolso, mas ele é definitivamente um nerd. Eu sei disso porque eu perguntei a ele o que faz nos fins de semana, e ele disse que estuda. Ele está em algum departamento de engenharia especial no CU Boulder, não é a coisa regular de construção, mais como robôs ou corações mecânicos ou alguma merda assim.

"Bem, onde podemos ir? Eu não estou familiarizada com esta área Gage, desculpe. Você terá que escolher."

"Há um café com acesso a wi-fi nessa mesma rua. Nós poderíamos ir para lá."

"Ótimo", eu digo enquanto nós fazemos o nosso caminho de volta para o estacionamento. "Eu irei te seguir."

Eu consigo um melhor lugar de estacionamento, assim eu chego a minha caminhonete em primeiro lugar. Ele rola os olhos, com um olhar estranho em seu rosto, enquanto ele me passa. Provavelmente se perguntando o que estou fazendo com um veículo da Shrike Bikes. É bem evidente esta caminhonete. Eu realmente preciso comprar um carro meu para que eu possa me misturar.

Eu tiro a caminhonete e olho ao redor para ver o que ele está dirigindo. Há apenas um carro em movimento e é um Camaro azul claro muito velho. Ele acena para eu o seguir e nós saímos.

O café está agitado quando entramos, mas Gage aponta para a parte de trás, onde há portas que separam uma área do salão principal e uma placa que diz, Área de Estudo.

Nós somos as únicas pessoas lá, mas ele pega uma mesa no canto, para ficar longe do barulho do salão.

"OK, aqui está o negócio. Aquele cara que me contratou para você ligou mais cedo e disse que você precisa tomar esse teste hoje à noite para que você possa sair da cidade amanhã. Então, vamos fazer o teste, você pode fazê-lo sozinha, mas se você tem uma pergunta, eu vou estar aqui para responder a isso."

"Isso é trapaça."

"É uma aula de matemática on-line, Rook. Todo mundo está trapaceando. É livro aberto, de qualquer maneira. Qual é a diferença?"

"Eu só não quero ajuda. Eu prefiro que você verifique o trabalho que eu fiz na noite passada e explique onde eu errei. Vou fazer o teste amanhã à noite como eu planejei, meu namorado em Denver vai esperar e Ford pode se foder para fora da minha vida. Não é da conta dele, e só porque ele está pagando, não significa que você tem que ouvi-lo. Eu posso te pagar, você sabe. Eu não preciso do dinheiro dele."

Gage está olhando para mim com um olhar estranho.

"O quê?", Pergunto.

Ele ri. Muito alto.

"O quê?"

"Eu sabia!"

"Sabia o quê?"

"Ford? O cara que me contratou é Ford Aston, não é?"

"Hum, bem, eu realmente não sei o sobrenome dele, mas..."

"Rico, idiota pretensioso?"

Eu rio. "Sim, é ele."

"E você dirige uma caminhonete Shrike Bikes porque você está trabalhando para Spencer Shrike?"

“Siiiiiiim..."

"Por favor, me diga que o cara que você está encontrando em Denver amanhã não é Ronin Flynn. Por favor."

"Por quê?" Meu coração começa a bater super-rápido à menção do nome de Ronin. "Ele é meu namorado, por quê?"

"Você é daqui?"

"Não, o que é que isso tem a ver com alguma coisa?"

Ele sacode a cabeça conforme ele ri, então bufa um longo suspiro de ar. "Bem, eu sinto muito em ser o único a te dizer isso, mas seus amigos são uma fodida notícia ruim. E se eu fosse você, eu iria chegar tão longe deles quanto você possivelmente pode, porque eles cometeram, há alguns anos atrás, um assassinato de grande visibilidade e saíram livres e limpos por uma questão técnica."


Capítulo Dezenove

ROOK

 

Eu estouro pelas portas da Best Buy18em College Ave19,no meu caminho para casa depois da aula particular e antes que o cara me cumprimente e possa me perguntar o que preciso eu lato, "Laptops?" Eu já estou me movendo pelo corredor que ele está apontando, antes que ele possa soltar as palavras. Quando chego nos computadores outro cara quer me ajudar e eu consigo dizer: "O melhor laptop que você tem, agora."

Dez minutos mais tarde, eu estou dirigindo de volta para a College, minha mente correndo selvagem com imagens dos meus amigos que cometem assassinato. Eu preciso fazer alguma pesquisa séria e um navegador de telefone não pode suportá-lo. Daí a compra do laptop.

Eu fui muito fria com Gage mais cedo. "Oh, isso", bufei. "Eu conheço a história por dentro, não é nada."

Tenho certeza que ele viu através de mim porque eu sou uma mentirosa terrível, mas era tudo o que eu tinha. Minha cabeça estava girando o tempo todo. Eu lhe disse que faria o teste esta noite em seu computador, se ele me deixasse sozinha, então eu não estava tentado trapacear. Eu fiz o teste, mas eu definitivamente fui mal. Isso porque a única coisa em minha mente, era a página de pesquisa fodida que eu abri e estava olhando o tempo todo enquanto eu estava tentando subtrair números negativos.

Como diabos eu nunca pensei em pesquisar esses caras no Google? Como? Depois de tudo o que eu passei, como diabos eu nem uma vez sequer fiquei curiosa?

Porque Gage não estava mentindo. Eu encontrei um artigo quase que imediatamente, mas eu não queria deixar um histórico de pesquisa no computador dele e eu não tenho o meu próprio computador no Spencer, eu só uso o dele.

Então eu fui para a farra da compra maníaca na Best Buy, às oito horas e quarenta e cinco minutos.

Eu nem sei como voltei para a casa de Spencer, mas aqui estou eu, sentada na caminhonete ligada, em marcha lenta, na garagem.

A luz exterior acende e Spencer espreita para fora da porta. "Ei, vai entrar ou o quê?"

Eu desligo a caminhonete e seguro todas as minhas merdas e vou para dentro.

"O que é tudo isso?" Spencer pergunta enquanto eu luto com todas as sacolas. Eu tenho um cabo de alimentação extra, uma bateria e praticamente todo o resto que o vendedor disse que eu precisava, apenas para que eu não tivesse que brigar com ele sobre isso.

"Apenas um computador, você sabe que eu deveria ter o meu, certo? Vou precisar dele para a aula." Eu sorrio e faço o meu caminho em direção à escada. "Bem, eu estou cansada e nós temos um grande dia amanhã, então eu vou te ver na parte da manhã. Boa noite, Spencer!"

"Boa noite, Blackbird," ele fala suavemente para mim. É como se ele soubesse que tem algo errado comigo.

Merda, merda, merda.

Mas quando eu chego ao térreo para ir ao meu apartamento e olho para trás, ele não está me seguindo, então eu empurro a porta e despejo todas as minhas merdas sobre o sofá novo e, em seguida, começo a rasgar as embalagens. Uma hora mais tarde meu computador está funcionando e conectado no wi-fi da casa.

Eu me pergunto se eles podem ver o meu histórico de navegação à distância?

Eu sou uma aberração paranóica por causa de Jon. Mas eu não tenho paciência. E, além disso, o que eles fariam se eu descobrir? Quer dizer, a sério? Eles têm que saber que eu ia tropeçar nisso eventualmente.

Eu preencho seus nomes na barra de pesquisa e eu juro que meu coração salta, quando vejo o que as manchetes realmente dizem.


Brutal assassinato cometido por Garotos de Ouro locais.


Boulder pede a Grande Júri a Acusação de Aston, Flynn e Shrike.


Garotos de Ouro Saem da Cadeia!


Eu me inclino para trás no sofá, depois de ler mais de duas dezenas de artigos e deixo escapar um longo suspiro. "Bem, Rook. Com certeza você sabe escolher."

O que eu devo fazer? Devo sair? Devo enfrentar Ronin? Devo ignorá-lo?

Eu leio cada coisa, seria estúpido da minha parte apenas deixar para trás. Eu poderia, eu tenho muito dinheiro, mas esses caras têm sido muito bons para mim. E Ronin nunca mentiu sobre qualquer coisa antes. Ele me contou tudo sobre Mardee e ele admitiu ter tramado contra Jon. E eu não posso enfrentá-los. Eu não sou uma pessoa de confronto, me faria doente na verdade. Eu não posso nem me imaginar fazendo isso.

Então, ignorar?

Como? Como posso ignorar o fato de que algum empresário milionário nas colinas de Boulder foi brutalmente assassinado há alguns anos, e meu fodido namorado e seus BFFs são aqueles que foram acusados?

E o artigo diz diretamente que o Advogado do Distrito tinha a evidência, mas ele não pode usá-la no tribunal, porque ela foi obtida ilegalmente.

Mas este é Ronin, Rook. Não tenha uma reação exagerada.

Eu limpo o meu histórico, cookies e cache por precaução.

Precaução do quê?

Merda, eu estou fazendo isso de novo! Eu estou agindo como eu estava agindo em Chicago, com Jon.

Mas eu limpo o computador tudo de novo antes de desligá-lo. Em seguida, o levo para o meu quarto comigo enquanto me sento na minha cama.

A cama que Ronin comprou para mim, juntamente com todas as outras coisas neste apartamento. Tem o total de mais de dez mil dólares de coisas neste apartamento. A TV, o som surround, os móveis, os suprimentos da cozinha.

Mas ele mentiu para a polícia sobre Jon. E ele foi muito convincente. Eles me deixaram sozinha durante toda à tarde, antes de pedir a minha declaração. Eu não precisei mentir, na verdade. Tudo o que eu disse na minha declaração era verdade. Ronin disse que viu os textos ameaçadores no meu telefone, mas eu nunca os vi e é isso que eu disse. Mas, em seguida, Ronin estava bem ali ao meu lado, dizendo que ele escondeu de mim para que eu não ficasse com medo.

Os policiais nem sequer piscaram para sua mentira.

E Ford contratou Gage para me ajudar em matemática e me matriculou na faculdade. Ele tem sido tão bom para mim.

Na verdade, ele me colocou na faculdade. Claro, eu pago as taxas e tudo, e a taxa de matrícula até mesmo fora do estado, porque eu não vivo no Colorado. Mas ainda assim, ele trapaceou para mim, porque eu deveria fazer um teste para ver quais as classes que eu poderia acompanhar, e eu nunca fiz isso. Ele falsificou meus resultados dos testes, porque ele é um super gênio hacker ou algo assim. Eu realmente não estou cem por cento certa de quem Ford é, só sei que ele pode fazer essa merda como Jon. Só que melhor, porque vencemos e Jon perdeu. E foi tudo por causa de Ford.

E Spencer é tão bom. Eu passei muito tempo com Spencer, um tempo muito próximo e muito íntimo, e ele nunca foi nada menos que agradável. Eu amo muito Spencer.

Claro, ele tem armas escondidas em todos os lugares. Como, em todos os lugares. Nas gavetas da cozinha, nas almofadas do sofá, no armário de toalha da porra do banheiro no andar de cima. Descobri uma, quando procurava toalhas no verão passado, quando eu fiquei aqui nos fins de semana.

Ele é obcecado com armas. Quando ele me disse que ele as esconde em todos os lugares e que esquecia, ele não estava brincando. E ele tem uma enorme sala segura aqui, do outro lado do porão, onde ele diz que mantém as 'boas', o que quer que isso signifique.

O meu telefone vibra dentro da minha bolsa e eu salto para pegá-lo.

Ronin.

Desculpe por estar tão ocupado esta semana, Gidget. Eu vou fazer algo muito bom para você amanhã. Noite, baby.

Ele não é um cara mau. Ele não é. Eu sei. Quer dizer, eu era muito exigente quando nos conhecemos. Procurei pelos sinais em cada oportunidade. Eu os encontrei, mesmo quando eles não estavam lá. Mas ainda assim, Ronin tem segredos. Todos têm. E eu não sei nada sobre eles, realmente.

Mas o que eu sei é bom.

Esta é uma batalha inútil. Levanto-me e ligo a água para tomar um banho, em seguida, retiro a roupa e entro. Eu deixei a água quente bater o dia para fora de mim e quando eu termino, eu me sinto quente e cansada.

Vou ignorar. Eu não vou dizer nada, porque eu não tenho ideia se eles são culpados, mas eu sei que não há nenhuma maneira de perguntar sobre isso.

Eu não quero saber.

Eu não quero. Ponto.

Eu estou pronta para enfrentar por um tempo, e apenas deixar a vida seguir em frente. Esses caras não são assassinos, eles não fizeram nada, me deram oportunidades e amor. Então, enquanto eu não ver nada de estranho, eu vou deixar assim.

Eu respondo para Ronin, depois eu apago as luzes e subo na cama.

Saudades. Vejo você amanhã à noite! Xoxo20

Rook


Capítulo Vinte

RONIN

 

O teste de fotos esta semana tem sido um pesadelo. Um pesadelo total. Essas meninas são tão altivas e de alta manutenção, que eu só quero dispensá-las.

Eu suspiro quando outra faz beicinho e bufa no salão de maquiagem. Elise está de férias com Antoine. Josie está cobrindo do salão no momento. E Josie está prestes a bater nesta menina, eu posso dizer.

"Olha," Josie diz para a loira com olhos azuis esverdeadas. "Eu não sei falar francês, cadela estúpida. Mas eu certamente posso entender. Então cale sua..."

"Josie!" Eu a chamo logo antes que ela perca a paciência. "Venha aqui um segundo, sim?"

A modelo zomba quando Josie caminha até mim, endireitando seu casaco preto. "Desculpe, Ronin. Mas essa menina..."

"Eu ouvi. Deixe-me lidar com ela, basta começar a próxima, ok? Envie-a para Roger, sem maquiagem e cabelo, vamos ver o quanto ela gosta disso."

Josie espreita para mim através de sua franja escura e sorri. "Ok."

Ela vai embora rindo e eu assisto o rosto horrorizado da modelo, conforme ela dirige seu ódio para mim. Eu dou à cadela um pequeno cumprimento com a minha mão e, em seguida, aponto para um grupo de meninas que estão sentadas em algumas mesas perto da cozinha, esperando sua vez.

A loira francesa se levanta com um golpe ofegante de ar e faz o seu caminho para mim. "Como você se atreve?"

Eu aponto para mim. "Como me atrevo? Você está brincando comigo? Você é bonita, você é experiente e você está aqui, isso é tudo que você tem agora. Se você quer este trabalho, você vai ser boa para a minha família. Aquela mulher ali” eu aponto para Josie, que já está ocupada com outra menina "é como uma irmã para mim. Não a irrite."

Olhos cor de água do mar me medem de cima para baixo por alguns segundos, então se vira.

"Ah," eu digo, a parando. "E sem francês. A menos que seu sobrenome seja Chaput, é rude, porra. Fale inglês quando você está lidando com a gente ou pegue a estrada."

Eu esqueci que cadelas essas meninas de fora costumam ser. As modelos regulares de Chaput são todas muito boas. No mínimo, todas elas conhecem as regras, e uma delas é que eu não suporto essa besteira de princesa sarcástica. Eu estou estragado de trabalhar com Rook, ela nunca puxou nenhuma dessas merdas. Ela é quase sempre educada, exceto com Ford, e ela não tem temperamento difícil como essas garotas.

Ela é perfeita.

Eu gostaria que ela fosse minha Gidget, em vez de todas essas garotas.

Eu olho para trás, onde está a Barbie Cadela e ela está apontando para mim, enquanto ela cospe para a Clare em francês. Eu sacudo minha cabeça quando Clare olha para mim.

Clare certamente teve seus momentos, ela teve suas birras também, mas ela tem sido uma pessoa completamente diferente desde que ela chegou em casa da clínica de tratamento. Eu observo cuidadosamente para ver como ela lida com isso.

Ela fica perfeitamente imóvel quando a modelo reclama e aponta para mim e para Josie no salão. Clare responde em uma voz suave e aponta para a porta da frente.

A francesa dispara para mim e eu deixo escapar uma pequena risada quando eu ando para elas, cobrindo a distância em apenas alguns passos, esse é o tempo que os meus passos chateados levam. "É isso aí, eu avisei" eu paro de falar, assim que o meu olhar encontra o homem de pé na porta da frente. Alto, terno preto, parece do governo.

Eu volto para Clare. "Livre-se da Cadela Aquática, ok? Eu tenho um visitante."

Seu olhar vai para o cara na porta e ela olha para trás para mim e engole em seco. "Ok. Desculpe, Océane, você não é mais necessária. Obrigado por seu tempo."

E eu caminho para o outro lado quando a cadela começa a gritar em francês e mudo o meu caminho até o homem na porta. "Posso ajudar?"

"São como cavalos de corrida, eu acho, não é?"

"O quê?"

"Irritáveis, essas meninas."

Damos um passo de lado quando Clare empurra a menina por nós e, em seguida, segue-a pela escada e fecha a porta atrás dela. Os gritos ainda são altos, mas muito melhor do que eram. "Sinto muito, vamos começar novamente. Posso ajudar?"

Ele sorri para mim e eu sei imediatamente o que é isso.

"Estou à procura de Ronin Flynn. É você?"

"E quem é você?"

"Agente Abelli, FBI." Ele pisca um crachá, que eu estudo rapidamente, em seguida, empurra um pequeno cartão branco para mim, mas eu não o pego ou até mesmo olho para ele.

"Como posso ajudá-lo, Agente Abelli?" Minha voz sincera de vigarista assume, porque eu simplesmente liguei o cronometro. "Eu estou no meio de uma espécie de ataque de fúria de modelos aqui." Eu aponto com a cabeça para a porta, em seguida, viro um pouco e começo a caminhar em direção ao escritório de Antoine. Ele segue como um bom frango. Que escolha ele tem? Eu estou indo embora, ele quer falar comigo, ele tem que me seguir. "Sinto muito sobre o teatro. É difícil trabalhar com todas estas jovens mulheres todos os dias, certo?" Eu dou-lhe uma piscadela canalha, mas sua expressão permanece impassível.

Viro-me, antes que o sorriso verdadeiro apareça na minha fachada e aponto uma cadeira no lado oposto da mesa excessivamente grande de Antoine e então eu assumo a posição de chefe atrás da monstruosidade, me recostando na cadeira e chutando os pés para cima.

Os olhos de Abelli se fixam na cadeira que eu apontei e ele prefere ficar em pé. "Sr. Flynn, eu gostaria de lhe fazer algumas perguntas."

"Ah com certeza. Imaginei que vocês apareceriam mais cedo ou mais tarde." Eu paro para assistir a sua confusão por um instante. "Mas eu achei que seria muito mais cedo do que isso, para ser honesto. Não importa, você está aqui agora. O que posso fazer por você, amigo?"

Abelli estreita os olhos para mim. Eu sorrio de volta para ele. "Bem, Sr. Flynn, estou aqui por outro assunto, então,"

"Claro, Rook? Sim, eu tenho que dizer-lhe para se preparar para isso, sabe? Ela é tão frágil. Testemunhar contra Jon vai ser traumático, eu acho. Ela pode não ser o melhor testemunho, mas temos que usar o que temos, estou certo? Certifique-se de que o cafajeste não a magoe novamente." Eu paro para sacudir a cabeça e olho para baixo por um momento. "O que ele fez foi tão, tão... tão animalesco." Eu olho para cima. "Você sabe?"

Abelli limpa a garganta e tenta novamente. "Na verdade, Sr. Flynn, estamos aqui..."

"Ronin?" Clare diz em uma voz doce, quando ela tardiamente bate na porta aberta. "Desculpe interromper, senhor", diz ela, olhando para Abelli. "Mas eu preciso de você, Ronin. Océane se foi, mas há outra garota. Tentei controlá-la, mas eu acho..." Ela para e olha para o agente.

"Vá em frente, Clare, ele é legal. Você pode dizer."

"Ela está chapada, Ronin. Precisamos demiti-la, eu acho, e eu não quero ser a única que..."

"Não, eu entendi. Um segundo, querida." Clare sai e eu caminho até a porta, faço uma pausa. "Bem, desculpe por ter sido interrompido, agente... qual era mesmo o seu nome? Talvez eu devesse ter um cartão?"

Ele dá um passo em minha direção e eu viro e vou de volta para a porta da frente, sacudindo a cabeça com os gritos vindos do closet, olho por cima do ombro para ver se Abelli está me seguindo, ele está, em seguida, mantenho a porta da frente aberta e espero por ele me alcançar. Ele tem o pequeno cartão branco na mão e eu pego e coloco a mão em suas costas. "Desculpe, eu sinto muito que você tenha que ver isso. Nós normalmente executamos um navio apertado aqui, mas..." Eu bufo um suspiro longo exasperado. "Você sabe, sangue novo, sempre provoca resistência."

Os gritos no camarim assumem um novo nível de loucura e eu me encolho com o som vindo dessa direção, em seguida, volto para Abelli. "Eu tenho que ir, homem, OK? Deixe-me saber se você precisar de alguma ajuda, qualquer ajuda. Nós temos que colocar essa porra doente atrás das grades por um longo, longo tempo, certo?"

Eu bato-lhe na parte de trás do ombro e caminho em direção ao camarim. Eu viro a esquina, fora da vista de Abelli e, em seguida, começo a gritar em francês, quando Clare desliza por mim para ir se certificar de que Abelli foi embora. Dentro do vestiário, Josie está fazendo uma birra nela mesma. Gritando sobre drogas e dieta, e as medidas, e as roupas, e foda-se tudo. Praticamente tudo o que ela pode pensar. Tento acalmá-la bem alto, até que Clare vem de volta e fecha as portas do camarim.

"Ele se foi."

Josie salta para mim, dando um beijo na minha bochecha quando ela sai, em seguida, chama, "Você me deve um bônus gordo por esse desempenho, irmão."

"É sério?" Clare pergunta assim que Josie se foi.

Deixei escapar uma respiração longa e lenta. "Talvez. Ele nunca passou do Olá, mas ele estará de volta."

Clare e eu voltamos para o estúdio. Ela faz o seu trabalho de pastorear as meninas para os seus testes de fotos, e eu chateando Roger e geralmente sendo um idiota como ele esperava que eu fosse. Ninguém mencionou meu visitante, ninguém mencionou o fato de que Josie fez uma birra e, em seguida, voltou a trabalhar como se nada tivesse acontecido. O dia só seguiu em frente.

Eu realmente não estou evitando o FBI, apenas criando uma base sobre a qual eu possa construir. Eu não chamo Spencer ou Ford, porque isso não tem absolutamente nada a ver com eles. Se Ford fosse apanhado por ser hacker, ele nunca teria me dito sobre isso. Então, talvez ele já esteja sendo questionado, não tenho ideia. E Spencer realmente não teve nenhum papel tangível neste último trabalho, não como os outros. Rook preencheu o papel dele, neste caso, ela é claramente a vítima, por isso duvido que eles estejam incomodando-a.

Mas eu, eu sou o cara. O homem de frente. O que significa que eles vêm a mim em primeiro lugar, porque eu sou o único que está agindo como se soubesse tudo, certo? Eu sou o orador, o participante amigável, aquele que responde a todas as perguntas, sem falhar.

Esse é meu trabalho. Limpar a merda depois que o ventilador joga tudo sobre a porra do lugar.

Eu não estou cem por cento certo do porque Abelli estava aqui, mas eu tenho um bom palpite.

De repente, eu quero muito um cigarro. Eu realmente não fumo, mas há momentos em que eu quero. Este é um desses momentos.

Mas eu não fumo. E isso é um indicador de que eu estou nervoso sobre algo.

E eu não posso, não posso me desviar do normal agora.


Capítulo Vinte e Um

ROOK

 

Eu sorrio todo o caminho até Ronin. Mesmo que eu tenha falhado na prova de matemática na noite passada, e aquele filho da puta do Gage me disse que o meu namorado e dois dos meus melhores amigos saíram impunes de um assassinato, isso não me tocou hoje, porque eu sei em meu coração que esses caras nunca fariam isso. Claro, eles fizeram algumas coisas ilegais, mas eles fizeram essas coisas para mim. Não para ferir as pessoas. Eles roubaram o dinheiro do Jon, porque ele tentou roubar o meu dinheiro. Eles o colocaram com pornografia infantil porque ele se aproveitou de mim quando eu era uma adolescente.

E mesmo que eu seja responsável por minhas próprias decisões e ações, realmente houve uma época em minha relação com Jon que as coisas deixaram de ser minha culpa. Eu preciso parar de me sentir responsável pelo que aconteceu, e Jon precisa aceitar a culpa pelo que ele fez, o que ele me fez fazer e o que eu me tornei.

Porque realmente teve um ponto onde eu fui despojada de todas as minhas escolhas.

E eu acho que toda a culpa foi de Jon nessas partes.

Então foda-se. Eu amo Ronin. Ford e Spencer são meus amigos. E é assim que vamos ficar, a menos que eu comece a ter informação que requeira dar meia-volta.

Eu diminuo a velocidade da caminhonete da Shrike Bikes e pego a Park até o estádio, depois viro para a Blake e estaciono na nossa garagem. Ronin está sentado em uma de suas motocicletas, falando ao telefone enquanto espera por mim. Ele está vestindo um jeans velho, uma camiseta preta e sua jaqueta preta favorita de motociclista. Ele acena enquanto eu estaciono e vem até mim quando ele termina a chamada. Meus olhos permanecem em seu corpo quando ele se aproxima e eu deixo escapar um suspiro. Deus. Este homem é como meu botão de sorrisos. Ele aparece e eu sorrio.

Eu estou sorrindo agora.

Eu rio um pouco com isso, jogo meus braços em torno dele e sinto o seu cheiro. Ele cheira como um homem sexy. Eu não sei o que é isso exatamente, mas se um homem cheirar sexy tem um verbete no dicionário, Ronin Flynn, e a sua imagem ao lado. "Oh, meu Deus, eu senti tanta saudade de você!"

Ele me abraça mais uma vez e sussurra contra a pele macia no meu pescoço. "Eu acho que deveríamos ficar juntos todo o fim de semana."

Eu me afasto com uma expressão séria no rosto. "Fazendo o quê?"

Ele pega minha mochila e bolsa do assento do carro, em seguida, fecha a porta da caminhonete e pega a minha mão. "Ah, minha estudante precisa aprender a ter um pouco de paciência." Pegamos o elevador, ele solta minha mão e aponta para o closet. "Há um cabide com o seu nome nele. Encontro você lá em cima."

Eu fico lá com o calor subindo no meu rosto, apenas observando a sua bunda na luz do luar, enquanto ele sobe as escadas. "Depressa, depressa, Gidget. Você vai ser castigada se você chegar atrasada."

Minha risada sai automaticamente quando eu faço meu caminho para o vestiário. Há apenas um cabide na arara e sim, com certeza, ele tem o meu nome nele.

Eu espio dentro e sorrio. Meninos e suas fantasias de escola católica. Ele foi para a escola católica, com certeza ele deve ter ficado satisfeito.

Eu puxo o zíper até o fim e começo a puxar coisas para fora. Há uma camisa de botão branca amarelada, uma pequena gravata vermelha, uma saia escocesa vermelha e preta e uma lingerie preta muito travessa que provavelmente veio do contrato GIDGET. O conjunto finaliza com um par de sapatos de salto alto de 15 cm.

Eu já estou sentindo a temperatura subir.

Eu levo tudo para os sofás sem braços no meio da sala e tiro a roupa. Eu alinho cada peça de lingerie e dou uma olhada. Não estou por dentro do que faz o quê, por isso me leva alguns minutos para descobrir. Eu coloco o sutiã de rendas decotado, em seguida, a calcinha combinando, cinta liga e meias. Eu completo tudo, calçando os sapatos e me checo no espelho.

Não é ruim.

Entre estar próxima de terminar de vestir a fantasia de aluna, até o tempo que eu estou completamente vestida, eu estou um pouco suada e sem fôlego com toda a antecipação.

Ronin e eu já atuamos algumas vezes. Principalmente aquela fantasia do policial estúpido, quando eu disse que estava checando para ver se ele estava bêbado e fui pega o cheirando, quando nos encontramos. E meio que ser presa era divertido, mas ambos acabamos rindo demais para continuar a fantasia. Talvez eu vá tentar um pouco mais sério esta noite.

Eu mordo meu lábio quando eu saio do camarim e subo as escadas para o nosso apartamento. Eu sinto como se eu estivesse ficado fora de casa por mais tempo, em vez de apenas uma semana, e meu estômago está vibrando um pouco enquanto faço o caminho pelo corredor. Eu me esforço para ouvir algum barulho, mas mesmo o apartamento de Antoine e Elise está silencioso. Quando chego à porta, tomo uma respiração profunda e endireito um pouco a minha camisa, puxando-a para baixo um bocadinho, para revelar um tanto dos meus bens.

Eu decido iniciar a atuação batendo na porta. Prendo a respiração quando ouço o clique de sapatos caros passando através da porta e, em seguida, ele a abre. Ronin está vestindo um terno cinza, uma calça cinza, uma gravata preta e sem camisa.

"Ora, ora, Sr. Flynn. Você certamente está muito bonito hoje à noite. Eu me sinto malvestida."

Ele acena para que eu entre. "Se há qualquer coisa errada, senhorita Corvus, é que você está vestida demais."

Eu sorrio para ele e entro na sala de estar. Nós não temos nenhuma sala de jantar formal, apenas um cantinho que liga a cozinha às portas do terraço. Mas nós temos uma boa mesa de mogno escuro e agora ela está cheia de velas brancas cintilantes. Nenhuma outra luz está acesa em todo o apartamento, de modo que os pequenos pontos de luz são amarelos e aconchegantes.

"Bem," eu digo, me virando para Ronin, "não há espaço na mesa para comida, portanto não devemos ter comida para o jantar."

Ele desliza suas mãos na minha cintura e puxa minha parte inferior do corpo apertada contra a dele, permitindo que a minha parte superior do corpo caia levemente para trás e puxe a camisa branca um pouco para cima. Ele espreita para baixo e, em seguida, encontra meus olhos. "Você está com fome de comida?"

"Não", eu sussurro quando eu me inclino para frente e coloco minha cabeça em seu ombro. "Eu estou com fome de você."

"E que tal a sobremesa, talvez?"

"Mmmmm, talvez," Eu ronrono em seu pescoço. "O que você tem em mente?"

Ele se inclina e me beija suavemente nos lábios. É apenas um toque suave, apenas uma pequena agitação de seus lábios contra os meus, apenas o suficiente para criar uma faísca de calor e, em seguida, resfria, quando ele se afasta. "Eu fiz uma promessa para você um tempo atrás e percebi que era hora de cumpri-la."

"Que promessa?" Pergunto com um sorriso estúpido, quebrando a minha cabeça loucamente para o que ele pode ter em mente. Ronin não é um cara fácil de prever, isso é certo. Sempre que eu acho que sei o que ele está fazendo, especialmente quando se trata das fotos eróticas ou sexo, estou quase sempre errada.

Eu amo isso a respeito dele, porque isso significa que ele pensa em mim. Muito.

Mesmo durante o verão, quando ele estava hesitante para sermos mais aventureiros no nosso amor, ele sempre me manteve presa na ponta dos pés com pequenas coisas. Um comando para vir antes de gozarmos juntos. Um beijo em um lugar totalmente inesperado, como a mordida atrás do meu joelho. Ou içar-me contra a parede do chuveiro, minhas pernas apertadas em torno da sua cintura e em seguida, não me foder, mas em vez disso, me fazer ter um orgasmo com a combinação mais incrível de palavras faladas em francês.

É claro que eu não entendi uma única coisa do que ele disse, ele poderia ter recitado nossa lista de supermercado, tanto quanto eu saiba, mas me fez gozar.

"Quer que eu te mostre?"

Um arrepio percorre minhas costas, quando as pontas dos seus dedos passam pelo meu queixo e acariciam a minha nuca.

"Por favor, sim."

Ele sorri. "Eu adoro quando você diz, por favor." Os dedos dele deixam o meu pescoço, rastreiam meu ombro, em seguida, minhas costelas, e, finalmente, pegam minha mão. Ele enlaça nossas mãos juntas e me puxa com ele pelo corredor em direção ao quarto.

"A sobremesa está no quarto?" Eu dou uma risadinha.

Ele volta para mim com olhos semicerrados e simplesmente balança a cabeça.

Nosso quarto também está iluminado com velas, a diferença aqui é que elas estão todas em castiçais altos. Algumas estão colocadas sobre as cômodas e mesas para que elas cheguem ao meio da parede, as sombras das chamas estão acariciando o teto. Outros estão no chão e clareiam a madeira escura abaixo dos meus pés.

Na mesa de cabeceira há uma bacia de cerejas e uma garrafa de champanhe em um balde de gelo. Duas taças já estão cheias de champanhe dourado e com bolhinhas.

"Sim, Sr. Flynn, esta é definitivamente a sobremesa." Eu olho para ele e seus olhos azuis estão brilhando a luz das velas. "Gostaria de saber como eu fui no meu teste de matemática?"

"Não, eu não estou interessado em suas notas esta noite, senhorita Corvus."

Eu arqueio uma sobrancelha para ele. “Você não está?" Eu olho para a minha roupa de colegial e depois de volta para ele. Ele não está sorrindo. "Então o que há com a roupa? Achei que você tinha algo para me ensinar?"

"Eu tenho", ele diz em voz baixa, me puxando para ele. "Eu vou te ensinar o que significa ser amada por mim."

E então sua boca assume. Ambas as mãos seguram meu rosto, me puxando para ele, em seguida, uma desliza por trás do meu pescoço, enquanto a outra desliza sobre a minha garganta, suas mãos fazem uma pausa e, em seguida, vão para os meus seios e agradeço suas mãos por isso. Minhas mãos deslizam para frente de sua calça e seu pau vem à vida, logo que eu passo meus dedos sobre ele. Ele geme e então sua mão remove a minha. "Ainda não", ele respira na minha boca.

Eu o empurro, fazendo-o dar alguns passos para trás e ele acaba contra a parede, mas ele dá um passo para frente, antes que eu possa fazer algo sobre isso. "Talvez eu pudesse começar esta noite. O que você acha disso?"

Suas sobrancelhas disparam para cima. "Você pode tentar."

Eu quase rio, na verdade, eu bufo, soltando um pouco de ar, antes que eu possa parar. Quando eu olho, ele está sorrindo como o diabo. Eu empurro novamente e desta vez ele se deixa encostar contra a parede, pronto para ver o que vou fazer. Eu deslizo minhas mãos dentro do paletó do terno e arrasto os dedos através das colinas e vales do seu abdômen perfeito, depois vou para cima sobre o peito, parando para acariciar o mamilo. Quando eu olho para cima, ele tem os olhos fechados e a cabeça inclinada para trás contra a parede. Ele gosta disso. Eu deslizo o paletó para baixo do seu ombro com uma mão e arrasto minha outra mão ao redor de seu pescoço, puxando-o para que ele se incline o suficiente para que eu o beije.

Ele se recusa, simplesmente mantém a cabeça pressionada contra a parede. "Você quer estar no controle, certo?" Ele abre um olho e sorri. "Me controle, então."

Oh merda. A umidade desliza entre as minhas pernas e de repente tudo está latejando. "Eu posso, você sabe."

Desta vez, ele nem sequer abre os olhos. "Me diga como."

Eu mordo meu lábio inferior um pouco e penso nisso nos poucos segundos que tenho antes de eu estragar o clima. "Bem," eu digo, um pouco sem fôlego. "Eu poderia fazer todas as coisas previsíveis." Ajoelho-me, minhas mãos deslizam pelo seu peito e se estabelecem em seu quadril, quando eu agacho na sua bunda. Eu vejo seu rosto o tempo todo. Ele não abre os olhos ou faz qualquer mudança detectável na sua posição. "Como enfiar seu pênis na minha boca."

Isso o faz soltar um suspiro e abrir um sorriso, mas os olhos permanecem fechados.

"Mas eu não vou fazer isso."

Ele ri. "Provocadora."

Eu estou de pé de novo, mas minhas mãos ficam entre as suas pernas. Eu o agarro e espremo até que ele geme. Solto um pouco, e em seguida, seguro sua mão e a coloco sobre os botões da minha camisa. "Me dispa, mas mantenha os olhos fechados."

Sua outra mão se aproxima e ele trabalha para deixar o primeiro botão superior aberto, mas em vez de desabotoar o próximo, ele puxa a camisa para fora da minha saia e começa com os de baixo. Ele libera cada um, até que haja apenas um único botão segurando os dois lados da minha camisa juntos, exatamente entre os meus seios.

"Este também," Eu ordeno com um sussurro.

Ronin me ignora e, em vez disso desliza as mãos em torno do meu quadril e abre o zíper, passando pela minha bunda. Seus dedos ficam lá por um segundo, os olhos ainda fechados, sua respiração um pouco mais difícil agora. Suas mãos viram para cima da minha saia e deslizam em torno das bochechas da minha bunda. Ele aperta, desliza o dedo entre as minhas pernas, encontra a umidade e sorri.

De olhos ainda fechados, ele diz: "Eu acho que você está fazendo o meu trabalho por mim, Gidget. Pare de se excitar." Ele mergulha o dedo dentro e eu suspiro, minha cabeça cai para trás um pouco. Exceto por suas mãos, ele permanece imóvel contra a parede. "Você ainda está no controle?"

"Absolutamente", eu digo.

Ele ri. "É mesmo?" Antes que eu saiba o que está acontecendo a minha saia é arrancada e jogada no chão. Eu estou chegando a um acordo com esse fato quando o botão da minha camisa dispara através do quarto e minha camisa se junta à minha saia. Desta vez, quando eu olho para o rosto dele seus olhos estão abertos.

Estou em pé vestindo apenas a minha lingerie sexy, enquanto ele ainda tem todas as suas roupas.

Ele ri. "Boa tentativa, Gidget".

"Eu não acabei!"

Ele gira ao redor e de repente nós mudamos de posição. Eu estou de cara contra a parede, com as mãos espalhadas acima da minha cabeça e sua coxa entre as minhas pernas, me pedindo para abrir para ele. Ele aperta a sua ereção inteira contra a minha bunda, uma mão acariciando minha coxa, enquanto a outra mergulha de volta para o vinco entre as minhas pernas. "Oh, eu acho que você está prestes a gozar, senhorita Corvus. E eu estou prestes a ter certeza disso." Sua respiração está quente contra meu pescoço enquanto suas palavras saem e, em seguida, sua língua está provocando minha orelha. A mão na minha coxa pressiona contra a minha pele, viaja para cima com a mesma pressão firme e depois descansa no meu seio. Ele aperta duro agora e eu gemo e tento me afastar.

"Fique quieta agora, Rook," ele comanda em uma voz áspera, enquanto seus dedos continuam a me sondar entre as pernas. Seu polegar encontra o meu clitóris e o acaricia com pequenos movimentos circulares em torno dele.

Eu expiro e empurro contra o seu peito, porque eu estou tendo problemas para conseguir ar suficiente dentro do meu corpo, que é quão irregular minha respiração está. "Por favor," Eu choramingo.

Ele se empurra em mim, obrigando-me a voltar contra a parede. "Por favor, o que, baby?"

"Dê-me o que eu quero."

"O que você quer?", Ele sussurra em meu ouvido. "Me diga o que você quer."

"Faça-me gozar."

Ele se afasta, até que ele não está mais me tocando. Eu olho por cima do ombro para ver o que ele está fazendo.

"Você é uma garota louca se você acha que vai gozar assim tão fácil."

"O que você quer dizer?"

"'Me faça gozar 'Pfft Gidget, eu posso fazer você gozar a qualquer momento que eu quiser. Hoje à noite, você não vai apenas gozar, querida. Eu vou explodir a porra da sua mente."


Capítulo Vinte e Dois

RONIN

 

Juro por Deus, seu corpo inteiro cora de rosa com as minhas palavras e leva todo o meu autocontrole para não sorrir.

Essa porra de menina. Eu só quero pegá-la e devorá-la.

Eu junto nossos dedos e a puxo para longe da parede. Ela está de repente muito tímida, seus olhos evitando olhar direto para mim, a cabeça um pouco inclinada. Eu levanto seu queixo com a ponta do meu dedo e depois a beijo suavemente na boca. "Eu adoro quando você me olha."

Ela sorri, quase deixando seu queixo cair de volta para baixo em constrangimento, mas corrijo essa ação antes que ela a cometa. Ela olha de volta para mim. "O que você vai fazer agora?"

Eu a levo para o centro do quarto, solto sua mão, em seguida, me sento na cama e me inclino para trás. "Tire a lingerie, Rook." Eu desabotoo a calça do terno e deslizo a mão pelas minhas coxas. Meu olhar nunca deixa o rosto de Rook. Ela observa tudo o que faço e quando eu seguro meu pau, ela solta uma curta respiração rápida, em seguida, me olha nos olhos e desliza a mão por seu quadril, até que a ponta dos dedos alcance o primeiro fecho sobre a cinta liga. Em segundos, todas essas tiras estão soltas e ela sacode a fina cinta de tecido rendado sobre seu quadril curvilíneo e ela cai no chão.

Ela dá um passo para fora do pequeno círculo e coloca uma perna para fora na frente e dobra a outra para que ela possa inclinar-se e rolar sua meia para baixo. Quando chega ao tornozelo, ela dá um passo para frente e coloca o pé na minha coxa.

Eu aceito seu convite e deslizo a meia para fora com seu salto. Eles se juntam à liga no chão, uma pequena pilha começando a se formar.

Ela repete isso e depois o meu coração começa a bater freneticamente enquanto ela desliza as alças de pelúcia preta para baixo de seus ombros. Seus mamilos estão apertados e duros e seus seios empurram contra o tecido, quando ela o solta do seu corpo.

E então ela pega a minha mão e coloca na cordinha lateral de sua calcinha.

Mas eu pego sua mão e a coloco entre as suas pernas. "Você ama quando eu vejo você, também."

As pontas dos dedos iniciam um círculo lento ao longo de sua fenda e empurra contra o tecido de sua calcinha. E eu juro, eu juro por Deus do caralho, que eu tenho que alcançar sua mão e fazer com que ela pare ou eu vou me perder.

Seus olhos repousam sobre os meus e ela sorri.

Ela ganhou um presente.

"Tire-a, por favor", ela diz docemente, enquanto puxa a cordinha contra seu quadril, então a libera, fazendo-a estalar contra sua pele.

Um grunhido gutural escapa da minha garganta, quando eu puxo a calcinha para baixo e a deixo cair no chão. Ela está nua diante de mim. "O que agora?"

Levanto-me e me dispo lentamente. Seus olhos nunca deixam minhas mãos. Seu olhar segue o meu paletó quando eu o arrumo sobre uma cadeira, em seguida, retorna para mim a tempo de me pegar removendo a gravata do meu pescoço.

Sua pequena língua de Gidget sai, molha os lábios, e então ela toma uma respiração profunda, que faz o peito expandir e levantar os seus seios. Meu pau está tão duro que está segurando a maldita calça, e me leva um segundo para me libertar dela.

"Agora, para o chuveiro", eu finalmente respondo.

Ela inclina a cabeça e sorri. "Eu pensei que sexo no chuveiro era chato?"

"Quem disse alguma coisa sobre sexo?"

Ela ergue uma sobrancelha para mim. "Estou ouvindo..."

"Siga-me, Gidget." Eu a levo pelo corredor até o banheiro e aperto meus dedos pelo painel de controle para abrir o vapor e criar uma leve garoa. Esta é a minha escolha preferida, a configuração que eu uso sempre que estamos prestes a ficar nos movimentando no chuveiro. Quando olho para trás, ela está mordendo o lábio. "O quê?", Pergunto.

"Parece muito chato até agora."

Eu rio. "É mesmo?" Eu a coloco para dentro do chuveiro e a empurro, até que a parte de trás dos seus joelhos batam no banco de azulejos na extremidade do box. "Sente-se", eu mando em um sussurro. Ela sorri para mim, como se ela soubesse o que está acontecendo. Mas sua expressão vacila quando eu olho por cima do meu ombro, saio do chuveiro e abro um pequeno armário embutido no outro lado do banheiro. Eu arranco uma navalha nova, o tipo com toda essa merda de sabão ligada diretamente à lâmina e a encaixo na minha mão.

"O que você está fazendo?" Rook pergunta, quando eu me ajoelho na frente dela.

"O que é que parece que eu estou fazendo?" Eu pressiono contra suas coxas e abro as suas pernas e então minha palma cobre o cabelo entre as suas pernas, faço cócegas até que ela se contorce.

Ela mastiga os lábios, tentando esconder seu sorriso corado. "Mas você me pediu para deixá-los crescerem depois do trabalho da pintura corporal."

"Eu pedi."

"Por quê?"

"Para eu poder cortá-los." Eu pego o condicionador de cabelo da prateleira e esguicho um pouco sobre as pontas dos meus dedos e gentilmente cubro a pequena faixa entre suas pernas. Eu não verifico sua expressão novamente, mas eu sei exatamente como se parece, com base na sua respiração. Eu começo no topo da linha dos pelos e uso movimentos largos para raspar suavemente. Eu quero esfregar toda a minha mão sobre sua pele, mas eu estou tentando impedi-la de gozar enquanto eu puder, e isso não ajudaria.

Quando eu termino com as partes fáceis, eu agarro seus tornozelos e os coloco ao lado do seu quadril, para que seus pés estejam no banco e eu tenha acesso às partes ocultas. Eu levo muito mais tempo nesta área e eu tenho que parar periodicamente para permitir que ela se acalme dos meus toques. É inevitável que os dedos a estejam deixando louca. Quero dizer, eles são meus dedos, certo? Eu pisco para ela depois que eu termino esse pensamento. Ela está muito ocupada se contorcendo para notar.

Quando eu termino, ela está uma confusão ofegante, com as costas ligeiramente arqueadas, sua cabeça inclinando um pouco para trás, e pequenos gemidos escapando de sua boca. Eu espalho-a delicadamente com a cabeça no chuveiro e, em seguida, sento e aprecio meu trabalho manual.

Ela abre os olhos. "E agora?", ela pergunta baixinho.

"Você pode gozar agora, querida."

"Toque-me Ronin", ela implora.

Eu nego com minha cabeça. "Desculpe, não posso fazer, Gidget. Mas eu vou deixar você ver como eu me toco e vamos ver se isso é o suficiente para você começar." Eu estendo a mão, pego o meu pau e começo a bombear. Movimentos longos e lentos.

Sua boca cai aberta, em seguida, fecha um pouco com os olhos mais baixos para ver minha mão. Ela morde o lábio novamente, mas desta vez não é para tentar manter o controle. Eu bombeio um pouco mais rápido e isso faz com que ela expire sedutoramente um gemido longo e feche os olhos.

"Observe-me, Rook," eu comando. Ela abre seus olhos, mas ela só consegue abrir a metade deles.

Meu plano era fazer com que ela gozasse sem tocá-la. Eu já tinha feito isso outras vezes, mas a minha língua está muito ansiosa para provar sua pele recém-raspada. Ela sabe que eu estou prestes a ceder e ela se mexe um pouco, um pé desce para descansar na minha coxa, o outro se apóia no meu ombro, como um convite, que eu sou impotente para recusar. Eu deslizo um dedo dentro dela e bombeio com o mesmo ritmo que estou usando em mim mesmo. Todo o seu corpo fica tenso, com as costas em um arquear intenso e a cabeça pressionada contra o azulejo na parede. Eu afundo minha língua em sua buceta, dando pequenos toques contra o clitóris e nós gozamos juntos, nossos gemidos ecoando nos azulejos da parede do banheiro.

Nós ainda ficamos sentados por alguns momentos para desfrutar desses tremores, mas depois eu fico de pé e a puxo comigo. "Ok, eu acho que estamos prontos para começar."

Ela ri, enquanto eu a levo para fora do banheiro e desligo o chuveiro, e em seguida, pego uma toalha branca macia e a seco. Eu enrolo a toalha um pouco para baixo da minha cintura e a levo de volta para o quarto. "Deite-se para mim."

Ela obedece, indo até a cama kingsize que compartilhamos. Tudo neste quarto é branco, exceto os móveis e os pisos. Eles são de madeira com uma cor de mogno escuro. A cintilação suave das velas a faz parecer como uma deusa enquanto ela está lá, complacente e feliz, úmida e rosa do calor do chuveiro e do seu gozo. Eu estou ao lado da cama e pego uma cereja, então escarrancho suas pernas e inclino para baixo para tocar a cereja em seus lábios. "Morda, por favor", eu peço suavemente.

Estas cerejas vieram direto da cesta de frutas da mesa de Antoine desta manhã. E mesmo que seja um pouco tarde no ano para cerejas, elas estão suaves e gordas, porque toda a fruta que vem em uma cesta para Chaput Studios é suculenta e doce e perfeita. Assim como a minha Rook. Seus dentes afundam na cereja e ela se afasta, mastigando.

Tomo a outra metade e mordo, esfrego o caroço e jogo no cesto de lixo perto da cabeceira, depois pinto o suco nos meus dedos em torno de sua boca. "Eu disse, na época em que fizemos nossas primeiras fotos, que se eu tivesse você nua com cerejas, eu as escorreria todas para baixo de sua barriga e te lamberia."

Seu sorriso sedutor me permite saber que ela está lembrando-se do nosso primeiro trabalho erótico juntos.

"Mas antes de fazer isso..." Eu mordo uma cereja, em seguida, pego outra e a coloco na sua boca. Ela morde, mais uma vez, deixando o caroço para mim. Eu esmago o fruto ao redor da aréola rosada no centro de seu seio, fazendo o mamilo apertar por causa do frio. A cereja transforma sua pele pálida em um vermelho profundo e eu quase quero gozar, isso é o quão duro isso me deixa. "Eu vou fazer isso." Minha boca cobre o mamilo e eu sugo o suco, em seguida, aperto mais e sugo novamente. Eu faço tudo de novo sobre o outro seio e quando eu estou finalmente pronto para começar em sua barriga, ela está toda manchada com o suco vermelho.

Eu me movo para a parte baixa do seu abdômen, beijando-a gentilmente, enquanto eu vou arrastando meu rosto e arranhando ao longo de sua pele sensível, e, em seguida, pego um punhado inteiro de cerejas e as coloco ao meu lado nos lençóis brancos imaculados. Vai manchá-los, mas esse é o preço que você paga quando você quer se divertir com frutas.

Eu mordo e pingo, mordo e pingo, o faço várias vezes até que a parte um pouco mais funda do seu estômago está segurando uma piscina de néctar doce e seu umbigo adorável está transbordando. Eu empurro a ponta do dedo no líquido e arrasto para baixo em direção à sua buceta, parando para deixar o sumo entrar em suas dobras. Repito isto até que o vermelho está rosa,diluído com sua própria umidade.

E então minha língua assume. Eu a fodo como se estivesse morrendo de fome por sua doçura, como se eu não a tivesse feito gozar no banheiro há vinte minutos, como se fosse a minha última chance de dar prazer a uma mulher entre as pernas, com a minha boca.

Ela geme, ela chora, ela choraminga. Ela levanta as costas para cima e suco de cereja escorre de seu corpo. Palavras sujas estão saindo de sua boca e ela começa a lutar para conseguir ter a sua chance de me mostrar, o que a sua boca pode fazer para me dar prazer de volta.

Mas eu não a deixo ir. Eu a mantenho ali, à minha mercê, segurando-a e implorando por mais.

Eu explodo a porra da sua mente com a minha língua e os meus dedos. Eu a faço gemer e gemer, gritar e lutar quando tudo fica muito intenso.

E então eu a fodo até que estamos exaustos e a luz obscura da madrugada escorre através das cortinas.


Capítulo Vinte e três

RONIN

 

Eu gostaria de poder dizer que desfrutamos de todas as centenas de coisas que há para fazer no Colorado no sábado. Que fomos até as montanhas e nos maravilhamos com a onda dourada tremulante criada pelas milhares e milhares de árvores de álamo que revestem o precipício. Ou aproveitamos a nevasca cedo na montanha e fomos esquiar na A-basin21. Ou inferno, ficamos na cidade e assistimos um jogo dos Aves.

Mas nós não fizemos nenhuma dessas coisas. Porque nunca saímos da cama.

Ela ainda está tentando dormir e é quase onze no domingo. "Gidget", eu sussurro em seu ouvido. Ela me empurra para fora com a mão, batendo forte no meu braço. "Gidget, estamos colocando nossas roupas hoje, querida. Goste ou não, estamos deixando este apartamento."

"Para ir para onde?", ela geme.

"No Shopping. Elise quer que nós vamos comprar as coisas de bebê com ela."

Rook grunhe. "Ela não quer. Isso é idiota, por que ela iria querer a gente junto?"

Porra, ela é muito cínica. E ela está totalmente comigo, porque Antoine me implorou para ir, para que ele e eu possamos beber algumas cervejas e assistir os Broncos aniquilarem os Eagles enquanto as meninas fazem as coisas de loja. Mas eu sou muito bom em fingir minha merda, então eu testo Rook agora. "Sério, ela diz que quer minha opinião, ela sabe que eu estou por inteiro nesta coisa de bebê. E você precisa de algum tempo de meninas, você não tem amigas."

Ela se vira, desta vez com a boca apertada. "E Clare vai estar lá?"

"Uh, bem, sim. Ela realmente não tem permissão para ir a qualquer lugar sozinha. Ela tem que estar com um de nós em todos os momentos."

"Você parece culpado, você está mentindo para mim?"

"Gidget, eu não sou nada além de honesto com você, querida. Sério. Elise quer que você venha, eu juro." Isso não é uma mentira. Elise quer que Rook venha. Ela aceitou plenamente o fato de que eu estou pensando em me casar com essa menina, logo que ela esteja pronta para se comprometer.

Leva mais de uma hora para conseguir que Rook fique pronta e nesse tempo Clare, Elise e Antoine já estão indo para o restaurante onde vamos almoçar. "Você está ótima, vamos embora." Eu balanço a chave da minha caminhonete para ela, mas ela me ignora e apenas se senta calmamente no sofá e amarra os cadarços das botas pretas. Que combinam com o jeans desbotado e rasgado, camiseta branca e jaqueta de couro Shrike Bikes, fazendo parecer uma garota punk quente.

Se não sairmos dessa porra de apartamento em breve, eu posso ter que saltar em seu corpo.

Ela pega meu devaneio e diz: "Eu estou toda dolorida, então pare com o olhar eu quero transar com você."

Ela caminha até mim enquanto endireita sua jaqueta e eu pego a mão dela e a levo porta afora e pelo corredor. Há um pouco de barulho no andar de baixo, no estúdio e quando viramos a esquina para as escadas, Roger está mexendo com um pacote plano de grandes dimensões. "O que é isso?", eu pergunto para ele quando nós descemos.

"Entrega urgente para a campanha Gidget".

Leva-me um segundo para descobrir o que ele está falando e então já é tarde demais. Ele já arrancou o papel marrom do pacote e sua cabeça está se inclinando um pouco para o lado, enquanto observa a imagem.

Apanhado.

"Que diabos é isso?" Rook pergunta num acesso de raiva.

Ela pode ver claramente o que é isso, uma imagem do caralho em tamanho natural de mim enfiando minha língua na garganta de Clare, mas eu continuo a puxá-la com pressa. "É uma foto antiga que o pessoal de Gidget quer usar para a promoção. Nós tivemos que mandar ampliá-la para que pudéssemos usá-la nas fotos da semana."

Mesmo que ela esteja se afastando da foto, seus olhos nunca deixam a imagem. Eu a levo para a escada e a puxo para fora do alcance. "Hmmm..." é tudo o que ela diz.

Eu mudo de assunto. "Com fome?"

"Sim, na verdade eu estou morrendo de fome."

Ela fala sobre o almoço depois disso. Talvez a imagem ainda esteja em sua mente e talvez não esteja, mas ela deixou para trás por agora, e isso é tudo que eu posso pedir.

O passeio até Cherry Creek Mall foi sem intercorrências, além de ficarmos presos no trânsito pesado e pelo tempo que demoramos até o shopping, eu estou morrendo de fome também. Antoine já pegou uma mesa e Elise está mastigando queijo frito. Rook parece feliz, entretanto, talvez por isso ela vá deixar a imagem para lá.

Não é minha culpa, realmente. A imagem teve de ser utilizada. Eu nunca disse a Rook isso, mas Clare sempre foi a minha primeira escolha para este contrato. E nós fizemos um monte de coisas promocionais juntos, para mostrar-lhes que eu tinha uma visão e poderia lidar com algo tão grande da minha própria maneira. Isso foi há quase um ano e honestamente, nunca me ocorreu que eles iriam me querer modelando para eles. Eu sou o gerente de marketing da campanha, eu não assinei nada dizendo que eu iria modelar. E eles certamente não estão me pagando o suficiente para foder as coisas com Rook com mais algumas fotos. Mas este já é um negócio feito. Eu tinha muito pouco tempo desde que fui apresentado à proposta do projeto.

Felizmente, Antoine nos arrumou uma mesa perto da TV de plana na parede, que está bombando com o jogo, então, ele e eu nos concentramos nisso enquanto as meninas batem papo. Olho para Rook algumas vezes, para ver como ela está se saindo com Clare, mas não parece estar sendo um problema.

Talvez eu vá conseguir fugir com essa merda depois de tudo?


Capítulo Vinte e Quatro

ROOK

 

"Adorável!" Eu giro, quando Elise sustenta um pequeno body azul minúsculo com tartarugas marinhas verdes nadando na frente. É bonito, mas, honestamente, quantos body esquisitos podemos ver em um dia e ainda ficar animadas? Ela joga nas mãos da vendedora da Gymboree e continua a triagem através das prateleiras de roupas. Clare é muito melhor neste tipo de compras do que eu. Eu não sou contra compras, eu prefiro fazê-las online. Ou ter um plano fixo em mente quando eu entro no shopping. Para mim, fazer compras é mais como fazer um exercício militar, entrar, completar a missão, sair. Bam. Agora você tem todo o resto do seu dia para beijar seu namorado, ou comer, ou assistir a filmes.

"Ei, quando acabarmos, vocês querem ir assistir esse filme novo no Metroplex?"

Clare zomba de mim.

Eu odeio essa cadela, eu juro. Eu não sou realmente uma pessoa de inimizades, eu posso geralmente encontrar o bem em qualquer pessoa. E eu definitivamente não sou uma lutadora. Eu prefiro todo o descaramento de beijar bochechas sobre bater os punhos, em qualquer dia. Mas eu digo uma coisa, eu gostaria de socar a merda de Clare. Ela é o maior puxa saco do caralho no planeta. E ela descaradamente flertou com Ronin durante todo o almoço e, em seguida, teve a coragem de insultar a minha escolha de comida.

Ela me chamou de um encontro chato, porque eu sempre peço hambúrguer. Só porque eu gosto de hambúrgueres? Só porque ela gosta de coisas estranhas como fajitas com cogumelo e noz pecan, não significa que ela não é chata. Sério, ela não pode nem mesmo ir a nenhum lugar sozinha, porque a heroína pode saltar em sua bunda e ela se tornar uma viciada de novo...

OK, eu peguei um pouquinho pesado nisso. Mas merda.

Eu sopro um suspiro longo e me ocupo agitando um chocalho de bebê. "Ei, Elise? Eu vou apenas dar uma ida ao..." Eu olho para fora na loja em frente ao Gymboree e leio o letreiro. "Brookstone." Sim, essa é uma loja muito melhor. Eles têm merda legal lá dentro. "Eu preciso de alguns aparelhos caríssimos."

"Rook, se você não vai ajudar, basta voltar ao restaurante e assistir ao futebol com os caras, ok? Este é um grande negócio para Elise."

"Rook," Elise corta, "Estou quase terminando, ok? Então vamos lá para cima e fazer compras de adultos. Os caras disseram que vão nos encontrar na loja de berço as cinco, por isso temos muito tempo."

Eu sorrio e aceno. Grande, compra de berço. Não estou pensando sobre essas coisas de bebê, muito menos comprá-las e isso só me faz lembrar como Ronin e eu realmente somos diferentes quando se trata de planos a longo prazo. Eu gostaria de se mãe um dia e isso é um grande talvez. Mas agora eu não quero ter um filho. Eu não estou pronta para fazer compras de berço, mesmo que isso não seja para mim.

Nós passamos os próximos quinze minutos olhando e, em seguida, fazemos o nosso caminho para o nível legal do shopping. Pelo menos há lojas aqui que eu reconheço, mesmo porque, eu tenho roupas em meu armário com estes nomes nelas. Clare vai para Lucky Jeans e eu a sigo, enquanto Elise repousa os pés do lado de fora da loja e fuça através de suas sacolas de roupas de bebê.

"Qual tamanho você usa, Rook? Eu vou ajudá-la a escolher."

"Noneya22, Clare. Eu não sou uma criança, eu posso escolher meus próprios jeans." Porra, ela é uma vadia. Como Ronin ainda pode gostar dela? E eu só posso imaginar como ela era desagradável viciada. Eu mexo em uns jeans expostos sobre uma mesa e decido que isso é estúpido. "Eu não preciso de nenhuma roupa, eu vou sentar com Elise."

Eu saio antes que ela possa responder e me estatelo ao lado de Elise em seu banco. "Sinto muito, Elise. Eu apenas não sou uma consumidora."

Ela dá tapinhas na minha mão como uma mãe. "Eu não me importo, Rook. E não deixe Clare te chatear. Ela é apenas de alta manutenção o tempo todo. Não há nada que você precise enquanto estamos aqui? Nós podemos pegar algo para você."

"Eu poderia estar precisando de algum creme, agora que estou pensando nesse assunto."

"Bom!" Grita Elise. "Vamos até a loja Crabtree & Evelyn, é logo ali do lado direito."

Com cremes eu posso lidar. Basta escolher alguns com cheiro bom e pagar. Não há necessidade de experimentar coisas em você ou fazê-los combinar com suas meias, apenas o bom coloque-na-cesta-e-pague-na-saída da loja. Elise chama Clare quando nós passamos por ela, dizendo-lhe onde estaremos.

"Então, Rook, como estão as coisas com Spencer e Ford? Eu não tive a chance de falar com você por semanas."

"Muito bem. O trabalho é dolorosamente chato, você sabe, em comparação com o que eu estava fazendo. Mas tudo bem. Eu sou boa em voltar à vida normal."

"E a escola?"

"Bem, eu não sei. Eu gosto e eu realmente gosto da ideia de ir para a escola de cinema. Mas é um monte de trabalho, sabe?"

Ela ri. "Eu nunca fui para a faculdade, por isso, na verdade eu não sou uma boa pessoa para perguntar."

"Não? Como isso aconteceu? Quer dizer, Ronin tem uma excelente educação, eu pensei que você tinha feito também."

"Eu já era adulta quando conheci Antoine. Eu fui para a escola de beleza, eventualmente. No começo eu era apenas assistente de maquiagem do pessoal de Antoine e eles me mostraram o que fazer. Mas, quando finalmente nos estabelecemos nos Estados Unidos, eu tive que obter uma licença. Antoine e eu queríamos que Ronin tivesse todas as oportunidades que eu nunca tive, por isso sempre fiz da educação dele um grande negócio."

"Talvez nem todo mundo seja destinado a ter um diploma universitário?"

Elise olha duro para mim quando entramos na loja. "Você está tendo dúvidas?"

Eu dou de ombros e pego um frasco de loção e cheiro. "Algumas, talvez. É difícil. Eu não sou muito boa nisso, Elise. Eu sou terrível em matemática e a ciência é interessante, mas eu tenho que memorizar um monte de coisas. É apenas... difícil."

"Tudo que vale a pena é difícil, Rook. Você tem que querer muito, certo? Como Antoine, por exemplo. Na verdade, ele vem de uma família muito rica na França e eles tinham um monte de expectativas preconcebidas para sua vida. Coisas que Antoine não era nem remotamente interessado em fazer. Eles têm uma grande empresa de construção, grandes contratos em toda a Europa. Mas Antoine decidiu vir para a América. Ele tinha dinheiro para estudar, mas não muito mais, e ele veio aqui para estudar fotografia e agora olhe para ele." Elise para de sorrir quando ela pensa sobre o incrível pai do seu bebê. "Ele lutou por seu sonho, Rook. Meu sonho era ter certeza de que Ronin crescesse um bom rapaz e é por isso que eu lutei. E Ronin é um cara bom, por isso estou feliz que eu tive esse sonho realizado. Agora eu quero a minha própria família, então, eu vou lutar por isso. E se você deseja seu diploma universitário, então essa é a sua luta."

Eu penso sobre isso por alguns segundos enquanto continuamos a ver as loções. "Mas e se eu estiver lutando pela coisa errada? E se eu apenas goste da ideia da escola de cinema e se eu não estou empenhada em colocar anos de trabalho duro para torná-la real? O que isso significa?"

"Nem todo mundo que adora tirar fotos quer ser Antoine. Nem todo mundo que quer vagabundear ao redor com uma câmera de vídeo precisa fazer um filme de grande sucesso. Talvez os filmes sejam um hobby? Não tenho certeza, portanto, não tome o que estou dizendo como uma verdade, ok? Porque só você pode descobrir se vale a pena."

"Ronin quer lutar por uma família também, Elise. Ele é muito, muito sério sobre isso e eu não tenho certeza se eu me sinto da mesma maneira."

Ela suspira para mim e fica em silêncio por um momento. "Nem todas as famílias são ruins, Rook. Fiz o meu melhor para ter certeza de que Ronin entendesse isso enquanto ele crescia, mas eu acho que você precisa ouvir mais do que ele já fez. Nem todas as famílias são ruins. Algumas pessoas ficam presas com maus pais ou tem um casamento fracassado porque eles acabaram com o parceiro errado. Isso é apenas como as coisas são às vezes. Mas a vida de todo mundo não é assim. Me tomou doze anos de amor incondicional de Antoine para eu entender isso da minha própria maneira. Então, você sabe, se eu posso salvá-la de desperdiçar todo esse tempo duvidando de si mesma e que você e Ronin fiquem juntos, então isso é uma grande vitória para todos nós. Ele está se movendo muito rápido para você, eu entendo isso. Mas ele vai esperar, Rook. E se você tem amor por ele e pode ver um futuro para vocês dois, deixe-o sonhar enquanto espera. Porque Ronin só quer fincar algumas raízes. Mesmo que nós chamamos o lugar de Antoine de lar há mais de uma década, tem sido sempre temporário. Ele só quer estabelecer-se em algum lugar e deixar escapar um longo suspiro de alívio, de que essa vida agora será permanente."

Uau, eu deveria ter falado com Elise há muito tempo sobre essas coisas. Ela está com o pé na realidade. "Obrigada", eu digo quando eu a abraço.

"Ei!" Clare chama de fora da loja. "Veja! Somos Ronin e eu!"

Elise e eu ficamos confusas por um momento, mas logo que nós caminhamos para fora e dirigimos os nossos olhos ao local no shopping onde Clare está apontando, ambas entendemos.

Porque ali mesmo, na janela da frente da loja de lingerie, tem um cartaz gigante de Clare e Ronin e ele tem as mãos por todo o corpo dela e a língua em sua garganta.

E esta, definitivamente, não é a imagem que eu vi no estúdio.

"Quando você tirou essa?", pergunto.

"Bem, esta..." Ela para pra pensar.

"No outono passado," Elise fala. "Isso foi tirado no outono passado. Quando Ronin estava se preparando para oferecer uma oferta por este contrato de GIDGET. Ele montou uma campanha falsa com Clare."

"Sim, isso foi um tempo atrás, mas essas pessoas da GIDGET gostaram tanto, que eles nos pediram para fazer outras fotos esta semana. Eu acho que a prova estava sendo entregue da gráfica hoje. Será que você a viu quando estava saindo, Rook?"

Ela pisca os cílios para mim. Claramente ela sabe que eu vi. "Não", eu respondo, balançando a cabeça. "Não vi nada." Ela fecha a cara para mim, não tendo certeza se eu estou mentindo ou não, não estou disposta a empurrar as coisas na frente de Elise. Eu sorrio de volta para ela, saindo do seu jogo.

Mas por dentro, eu estou fervendo. Aquele filho da puta. Sr. Estou-sendo-honesto fodido mentiu para mim!


Capítulo Vinte e Cinco

RONIN

 

Puxo Rook em meu peito e coloco meus braços em volta dela. "Que tal um presente?" Eu aponto para o berço branco com um formato de cama de trenó. "É meio clássico, certo?" Ela olha por cima do ombro e me dá um olhar mau. Eu sei que ela odeia isso, mas eu não posso me ajudar. "O quê? Porque essa cara? "

"Nada", ela responde com um grunhido irritado.

Algo está acontecendo, mas eu não estou certo do que é ainda. Algo aconteceu quando ela foi fazer compras com as meninas, mas ela não está agindo mal. Só não está feliz. Eu perguntaria a Elise, mas ela está nessa coisa da compra do berço. Inferno, mesmo Antoine está nisso. Ele está escolhendo berços brancos também, mas Elise quer algo escuro. Aparentemente, ela tem uma visão de como o quarto do rapazinho deve ser e nada vai detê-la.

E de nenhuma maneira eu estou trazendo o assunto de Clare, porque isso iria apenas fazer tudo pior. Na verdade, eu tenho uma fodida certeza do que quer que tenha acontecido no shopping, Clare é a razão. Eu puxo Rook para longe do berço e aponto para baixo em um conjunto com tema de basebol dentro de um berço. "Eu ia pegar aquele."

"Sim, isso é bom."

Bem, pelo menos ela não rosnou. "Você quer sair daqui?"

De repente, ela está interessada. "Sério? Mas o que acontece com Elise?"

"Ela tem tudo sob controle. Ei, Ellie! Estamos decolando, vemos vocês mais tarde, ok?"

E é isso. Eu levo Rook para fora da loja e pego a mão dela, à medida que caminhamos para a caminhonete.

A viagem para casa leva apenas cerca de dez minutos, mas é um inferno de dez minutos silenciosos. Eu sei que nós temos que falar sobre isso, mas desde que ela não tem pressa para trazer à tona, bem, então nem eu. Eu estaciono a caminhonete na garagem e depois olho para ela. Ela está mexendo com seu telefone, fazendo o quê, não tenho certeza, porque as únicas pessoas que ela realmente fala sou eu, Spencer ou Ford e eu tenho certeza que ela não está tendo alguma conversa profunda com Ford ou Spencer, enquanto ela está sentada na minha caminhonete. "OK, o que está acontecendo, Rook? Obviamente algo está errado e tem o meu nome escrito nisso. Então vamos botar para fora."

Ela vira o punho na sua porta e salta para fora, deixando-me sem nenhuma outra escolha senão segui-la até o elevador. O passeio é lento e silencioso e nunca na minha vida, eu quis uma versão instrumental de Hey Jude tocando em um elevador, mais do que eu quero agora. Qualquer coisa para quebrar o silêncio desconfortável. Quando a porta finalmente se abre, ela sai, mas em vez de tomar a esquerda para ir em direção à escada, ela vai para o centro do estúdio e está na frente desse cartaz promocional grande de Clare e eu.

"OK, este é o problema?", pergunto enquanto eu aceno minha mão para o cartaz.

Rook sustenta seu telefone e há outra imagem de Clare e eu na tela. "Você sabe onde eu tirei essa foto, Ronin?"

Eu pego o telefone dela e olho um pouco mais. "Merda."

"Sim, merda. Você mentiu para mim. Essa imagem," ela diz, pegando o telefone de volta, "foi a que vocês fizeram no ano passado e está em exibição na porra do shopping. Esta," diz ela, apontando seu polegar atrás dela para o cartaz, “foi um trabalho urgente de foto na semana passada. Pelo menos, é o que Clare me disse. Então você gostaria de explicar por que você mentiu?"

"Bem, eu fui apanhado, o que você quer que eu diga?"

Ela engasga. "Hmmm, que tal ‘desculpe’? Jesus fodido Cristo, Ronin. Quero dizer, olha, eu não vou ter um ataque ou alguma merda assim, mas porra, eu odeio mentirosos. Eu realmente não posso suportar mentirosos. Ok? Eu gosto da verdade, obrigada. Gosto de saber o que diabos está acontecendo e eu pensei que eu poderia confiar em você."

"Eu não fiz nada a mais com Clare, do que você fez com Spencer ou Billy, Rook. Foi uma porra de foto. Eles queriam uma imagem atualizada agora que Clare voltou, isso é tudo que existe nessa foto."

Ela vai embora. Apenas vai para as escadas e começa a andar para o apartamento. Eu a alcanço assim que ela está prestes a virar a esquina e agarro o seu braço. Ela puxa com tanta força que tropeça para trás. "Você está indo embora de novo, Gidget. Eu não vou deixar você fazer isso."

Ela me empurra passando por mim e para na porta do nosso apartamento. "Como você pode me parar?"

"Então você está indo embora por causa dessa mentira? Essa estúpida mentira sem importância?"

"Primeiro de tudo, não é sem importância. Talvez não seja a ‘terra tremendo’, mas não é sem importância. Porque os relacionamentos são sobre confiança e agora eu estou tendo dúvidas."

"Bem vinda ao meu mundo."

Ela bufa. "Bem vinda ao seu mundo? Então você está tendo dúvidas sobre mim? Basta cair fora se eu não sou a garota que você quer. Eu claramente não sou o que você quer Ronin. Quer dizer, que diabos era toda essa merda sobre o bebê hoje?"

"Isso foi sobre Elise, não sobre nós."

"Não? Você sabe que eu não estou pronta para pensar sobre essa merda e você não se importa! Você não tem ideia de como confuso é estar em torno de Elise agora. Assistindo a todos vocês ficando animados sobre este bebê e eu não sentindo... nada. Eu não posso sentir qualquer coisa, ok? E todos vocês estão jorrando felicidade sobre berços e roupas estúpidas e roupas de cama para bebê, pelo amor de Deus!"

Bem, não é isso que eu estava esperando. "Então isto não é sobre a sessão de fotos que fiz com Clare na semana passada?"

Ela suspira. "Sim, é claro que é!"

"Eu estou oficialmente confuso."

"Esqueça isso, ok? Eu não vou te jogar um acesso de raiva e começar uma luta enorme sobre isso, então apenas esqueça. Você faz as suas coisas e não se preocupe comigo e eu vou fazer o mesmo. Que tal?"

Ela avança para bater o código na porta e eu lhe agarro o pulso e puxo para longe. "Espere," eu digo com calma e espero por ela me olhar nos olhos. "Eu não estou valendo sequer uma discussão? Sério? Você agora quer ficar tão longe de mim quanto pode, então, você pode evitar... o quê? Falar?"

Ela ri. "Claro, eu não sou dramática o suficiente? É isso? Você quer que eu lute com você?"

"Não", eu digo gentilmente, enquanto eu abaixo a sua mão e a coloco na minha cintura, forçando-a a me tocar. "Eu quero que você lute por nós, Rook. Você nunca quer lutar por nós, você só quer ir embora quando fica difícil. E caramba, isso não é difícil, Rook. Esta vida que estamos vivendo agora é A porra o paraíso. Então como você vai agir quando a merda ficar fora de controle? Você vai apenas me deixar quando eu mais preciso de você? Porque eu nunca te deixaria. Eu espero que você saiba disso, Rook. Eu nunca vou sair. Eu lutaria por você a todo o momento. Você nunca precisaria saber se eu estaria lá, porque eu fodidamente iria me mostrar antes que o pensamento pudesse atravessar a sua mente. Eu quero você, eu arriscaria tudo por você. Eu já te disse que eu te esperaria. O tempo que for preciso, não importa quanto tempo leve. Eu ainda vou estar aqui. Eu quero bebês, quero você como minha esposa, e eu posso viver com uma promessa."

Ela engole e olha para baixo. Eu pego a outra mão dela e aperto contra a minha cintura e assim ela tem que se virar e me encarar.

"O que eu não posso viver é com você sabotando nosso relacionamento cada vez que você se sente desconfortável. Eventualmente, você vai resolver essa merda. Porque o pensamento de que você está indo embora me rasga."

E então eu tomo a bolsa do seu ombro e a deixo no chão, para que eu possa deslizar meus braços em torno dela e puxá-la para perto. "Sinto muito sobre a merda com Clare. Lamento ter mentido. Eu só não queria falar sobre isso, isso é tudo. Eu estava tentando ganhar tempo. É claro que eu ia dizer, mas é uma longa história e eu não queria contá-la."

Ela inclina a cabeça para perto de mim e eu jogo com seu cabelo um pouco enquanto falo. "Pare com o ciúme com Clare, ok? Eu sei que ela é irritante, percebo que ela provavelmente está atraindo você para te chatear, mas eu não estou interessado nela. Nem um pouco. Ela está vivendo uma fantasia e eu vou ser direto e permitirei que você assista, se quiser. Porque eu não tenho nenhum problema em lutar por nós. Nenhum."

Rook fica em silêncio por alguns segundos e relaxa contra mim um pouco mais. Eu suspiro, quando ela começa a falar em voz baixa. "Eu estava chateada com a coisa com Clare, porque ela sabia que eu não sabia e isso fez me sentir tão estúpida. Eu me senti tão tola, porque ela sabia que você estava mantendo um segredo de mim. E eu não sou uma pessoa que entra em conflitos, por isso, a minha primeira reação sempre é fugir. Eu sei disso. Eu entendo. Não estou certa do quanto eu possa fazer sobre isso. Quando fico com medo, eu corro. E muito sobre você, sobre nós, me assusta. Isso me faz querer desistir, então eu não tenho que lidar com isso."

Eu inclino o seu queixo para cima com cuidado, para que ela me olhe nos olhos. Ela luta por um segundo, então cede quando ela percebe que eu não vou deixá-la fugir com isso. "Eu realmente não preciso de muito, baby. Apenas me faça sentir que eu valho alguma coisa. Que você vai assumir um risco sobre nós, como você disse no telefone na noite em que te deixei no Spencer. Eu só quero saber que quando as coisas começam a parecer impossíveis, você ainda vai estar disposta a aparecer e dar o seu melhor, sabe? No mínimo, estar disposta a aparecer. Quer dizer, eu adoraria se você apenas ficasse presa a mim não importa o quê, mas sério, eu me contentaria com uma meia tentativa agora."

Ela empurra a cabeça no meu peito. "Então você quer que eu seja seu Shrek?"

Eu não posso me ajudar, eu dou uma risada. "O quê?"

"Você sabe? Quando Shrek está resgatando Fiona..."

"Sempre volta para um filme com você?"

"...e ele acorrenta aquele dragão cadela chamado Clare..."

"Você é demais..."

"...e tira Fiona da torre. Você quer que eu seja Shrek e lute por você, te tire daquela torre estúpida, tudo bem. Eu vou trabalhar nisso."

"Eu tenho certeza que eu sou Shrek e você é Fiona, Rook. Eu deixo você me fazer sua Larue, mas eu não vou ser chamado de Fiona."

"Tanto faz."

Eu seguro seu rosto em minhas mãos e planto um beijo em seus lábios. "Eu te amo muito, você sabe disso, certo?"

"Agora tudo o que precisamos é de um burro para engravidar Clare, para que ela pare de zurrar para nós. Eu voto em Billy."

Oh Deus. Eu só quero apertá-la, isso é o quão bonito ela é. Apenas apertá-la até que ela admita que nunca vai me deixar. Porque mesmo que ela duvide de si mesma, eu tenho fé total nessa menina. Eu sei que ela me ama. Eu sei que ela vai ficar. Ford está errado, ela não vai ir embora, ela vai ficar, eu posso sentir a verdade tão bem quanto eu posso dizer uma mentira. Ela me ama, independentemente do pesadelo de passado que parece ainda a estar assombrando. Eu me inclino e a beijo novamente, sussurrando em sua boca pequena de Gidget. "Me desculpe, eu menti para você e fiz uma sessão com Clare sem dizer a você em primeiro lugar."

Ela olha para mim agora, fazendo uma pausa para sorrir. "Me desculpe, eu ameacei fugir e eu vou fazer um esforço para lutar mais com você."

Eu rio novamente. Ela é adorável. Tudo sobre ela grita perfeito. "Eu gostaria de me casar com você, colar você em uma cozinha e deixá-la descalça e grávida. Mas eu vou esperar. Eu não estou com pressa, eu estou curtindo cada segundo que passamos juntos. Eu realmente não estou tentando pressioná-la com a conversa de bebê."

O suspiro é efetivamente baixo, sai parecendo um gemido triste. "Eu acho que você está, mas está ok. Eu vou aprender a lidar com isso."

"Ei," eu digo suavemente, enquanto eu pego seu queixo. "Você não precisa aprender a lidar comigo, Rook. Tem alguma coisa dentro dessa tua cabeça que você precisa deixar sair? O que está acontecendo com a coisa do bebê?"

Ela se afasta. Não é um bom sinal.

"Eu só..." Ela me olha por cima do ombro e, em seguida, levanta os olhos para encontrar os meus. "Eu ainda não estou pronta, ok? Eu te contei alguma coisa do que aconteceu da última vez que Jon bateu em mim, quando ele encontrou o controle de natalidade e por que razão eu senti que eu precisava. Mas há mais do que isso." Ela dá um longo suspiro, segura e depois a deixa sair lentamente. "Mas eu não estou pronta para pensar sobre isso ainda."

Seu peito se expande de repente e eu sei que ela está prestes a chorar. Eu chego e a viro conforme eu a puxo para mim. "Ei, está tudo bem. Você não tem que falar sobre isso." Ela balança um pouco quando ela soluça e tudo o que posso fazer é abraçá-la apertado. "Shhh", murmuro junto ao seu ouvido, enquanto ela tenta parar. E então eu paro de tentar acalmá-la, porque existe algo que eu notei sobre Rook ao longo dos últimos meses. Ela quase nunca chora sobre seu passado. Ela chora quando está frustrada com as coisas entre nós e ela chorou muito duro naquele dia que ela descobriu sobre o relatório de pessoa desaparecida, mas na verdade, ela deveria talvez chorar um pouco mais. Ela não deve guardar tudo dentro dela.

Então, eu a abraço apertado e beijo sua cabeça e tento dizer algo macio e suave. "Não entre em pânico, Gidget. Continue e mantenha a calma. Nós vamos ficar bem, eu prometo. Basta manter a calma e tudo vai dar certo."

E ela passa os próximos poucos minutos com o rosto enterrado na minha jaqueta, colocando para fora, da sua própria maneira.

Ford disse que ela tem mais segredos, mas eu pensei que era sobre seu relacionamento com Jon. Eu acho que isso é outra coisa, porque este material do bebê meio que saiu do nada e ela não está fazendo muito sentido. Apenas poucas coisas que ela me disse sobre o que essa porra doente fez com ela são suficientes, mas eu estou começando a ter a sensação de que, tão horríveis como aqueles incidentes foram não é nada em comparação com os segredos que ela tem enterrado dentro dela.


Capítulo Vinte e Seis

ROOK

 

Ronin queria me levar de volta para Fort Collins, mas eu lhe disse que não. Eu preciso do tempo sozinha, para ser honesta. Eu descobri que Elise estava grávida há quase dois meses atrás, então por que agora? Eu não entendo. O aborto é história antiga e eu ainda mal posso sequer pensar nisso sem quebrar e chorar.

Eu nunca tive qualquer aconselhamento sobre isso. Nem mesmo quando eu estava vivendo no abrigo antes de conhecer Ronin. Eu dei ao abrigo e às pessoas um nome falso a cada noite que eu fiquei lá, mas por via das dúvidas eu tive que contar sobre Jon apenas no caso de que ele viesse me procurar, porque eles mais ou menos forçaram o ‘fale sobre isto’ que pairava em cima de mim. Eu estava realmente paranoica nas primeiras semanas, mas Jon não apareceu. E eu pensei que se ele viesse à minha procura, ele provavelmente iria para Vegas em primeiro lugar, porque no papel, foi para onde eu fui. A minha passagem de ônibus dizia Vegas. Nos filmes, as pessoas entram em um ônibus para Hollywood, para que elas possam transformar todos os seus sonhos em realidade. Mas teria me custado mais duzentos dólares pegar o ônibus para LA e Vegas era especial, quando eu comprei a minha passagem.

Então, essa foi a passagem que eu comprei.

Jon ia muito para Vegas quando nós começamos a sair, mas ele nunca me levou. Eu sempre quis ir para lá então, mas quando eu tinha dezoito anos, eu tinha perdido todo o interesse em fazer qualquer coisa com Jon. Ele levou uma das outras meninas em meu lugar.

E se eu tivesse respondido mais completamente à pergunta de como cheguei aqui para Ford, é o que eu teria dito a ele, que eu estava indo para Vegas, com um sonho de ser alguém especial. Mas Ford estava mais preocupado com o sonho que me desembarcou em Denver, do que me levava para Vegas e eu deixei para lá. Depois de alguns dias por conta própria aqui no Colorado, eu vim a meus sentidos e percebi que eu tinha acabado de avançar aqui, e tentei o meu melhor para voltar a ter uma vida normal. Denver estava gritando normal, quase chato. Lento e seguro. Foi assim que eu vi isso na época. O oposto completo de Vegas.

E a maioria das coisas foi muito fácil deixar ir. Eu só as embalei e as coloquei para fora. Bloqueei.

Mas não todas elas.

O bebê é a única coisa que ainda me rasga por dentro, porque você não pode simplesmente ter uma vida crescendo dentro de você, se permitir acostumar com a ideia, e em seguida, desligar tudo, como se tivesse fechado uma torneira quando ele é arrancado de você.

Toda vez que penso em crianças, penso na que eu perdi. E mesmo que eu saiba que foi para o melhor, que a minha vida seria muito pior se eu estivesse presa em Illinois com este bebê, e é até possível que o bebê estaria em um monte de perigo e teríamos muito pouca chance de escapar juntos... Uma parte de mim ainda deseja que as coisas tenham sido diferentes.

E essa parte de mim se sente assim... doente. Faz-me sentir doente por querer isso, porque Jon tem que ser incluído nesta vida. E o pior é que eu não posso deixá-lo ir. Tudo por causa do bebê. Isso provavelmente significa que eu realmente estou fodida da cabeça. Eu não deveria querer essas coisas. Mas eu simplesmente não posso separar os dois. Se eu amo o bebê, então, eu sinto que tenho que amar Jon também.

Eu estou tão fodida na cabeça.

É verdade que eu nunca quis começar uma família com Jon, e acredite, ele jogou esse pequeno fato na minha cara por meses após o aborto. Ele totalmente me responsabilizou pelo "acidente". Mas uma vez que toda a coisa da gravidez se tornou real para mim, as coisas mudaram. Eu entrei a bordo, eu estava nisso, eu tomei as vitaminas, eu cuidava o que eu comia e eu nunca perdi um pré-natal.

Mas no final, nada disso importava. E eu não pude evitar, apenas me senti impotente. Eu sempre senti que era apenas eu contra o mundo. Como faço para ganhar essa luta?

Eu não posso.

Eu contra o mundo não é um bom plano de ataque na guerra que é a vida.

Eu solto um longo suspiro e tento pensar em outra coisa. Porque não é justo atirar o meu passado não resolvido em Elise, Antoine e Ronin. Eles são pessoas que curtem bebês. Totalmente. E eles estão tão animados. Não é justo que eu interrompa suas boas vibrações com as minhas más.

Eu passo pela entrada de Spencer e estaciono a caminhonete, pego minha mochila e saio antes que Spence sinta a necessidade de me verificar. Ele é um cara bom, mesmo que ele tenha uma obsessão doentia com armas. Olho para a loja e tudo está escuro. Então, isso provavelmente significa que Ford não está em casa, porque é muito cedo para estar na cama. Eu vou para dentro e solto minha mochila no chão, ao lado das escadas do porão e vou para a cozinha e procuro por Spencer.

"Spencer?"

"Aqui atrás", ele chama da sala de estar.

"O que você está fazendo?" Pergunto, quando eu pego as imagens espalhadas na mesa de café.

"Montando um portfólio para você, Blackbird. Assim, você pode ter um registro do que fizemos no verão passado."

Eu estatelo ao lado dele no sofá e pego alguma das imagens. "Elas ficaram muito boas, hein?"

"Muito bom nem sequer cobre isso, Rook. Eu vendi mais motocicletas no último mês, do que o meu velho fez o ano inteiro antes de eu assumir a empresa.”

Spencer continua o que está fazendo, selecionando as imagens e escolhe algumas para colocar nas páginas claras dentro do livro negro. "Obrigado por isso", eu digo, quando eu o vejo escolher. "Qual é a sua favorita?"

Ele folheia o livro para a primeira página. "Esta" ele ri. "É por isso que está em primeiro lugar."

Eu pego o livro de suas mãos estendidas e olho sobre sua escolha. É Spencer e eu. Eu estou pintada com todas as suas tatuagens em minha metade superior e minha metade inferior é uma versão pintada de seus jeans rasgados e desbotados. "Sabe o que é engraçado? Essa foi a minha roupa favorita também. Eu não sei por que, é simplesmente muito legal que você e eu tínhamos a mesma obra de arte em nosso corpo, ao mesmo tempo, sabe?"

Spencer sorri. "Sim, isso é chamado de Equipe." Ele se inclina para trás no sofá e olha para mim. "Isso é o que nós quatro somos agora, você sabe disso, certo? Nós somos uma equipe."

E as coisas inundam de volta para mim. Ao dia em que conheci Ford e todos nós fomos para o jantar celebrar a nossa parceria naquele restaurante francês. Isso é o que eu pensava sobre Ronin e eu naquele dia. Que éramos uma equipe. "Eu sou uma garota de sorte, Spencer Shrike. Porque esta é uma equipe especial e eu estou honrada de estar nela. Eu só espero que eu possa viver os seus grandes feitos e não os decepcionar."

Ele ri. "Merda Rook, ainda estamos abismados que você pode colocar-se com a gente. E Ford? Você merece a sério um bônus em dinheiro gordo por acalmar esse idiota." Nós nos sentamos em silêncio enquanto eu viro a página do livro. A segunda imagem é da cyborg gatinha-sexy Rook e Terminator Ronin. "Essa é a favorita de Ronin," Spencer diz suavemente.

"Eu amo essa também. Eu estava tão triste naquele dia e Ford leu para mim e, em seguida, Ronin e eu tivemos uma conversa muito séria sobre o meu passado no chuveiro.” Eu olho para Spencer para ver se ele sabe sobre isso, mas se ele sabe, ele esconde.

Eu viro a página novamente. Desta vez, eu sou a mulher gato. "Essa é a favorita de Antoine", Spencer acrescenta, quando ele vira para a próxima página. "E esta é a de Ford." A quarta imagem eu estou no biquíni branco. "Porque ele disse que começou a crescer uma espinha dorsal em você naquele dia."

Uma risada estoura para fora de mim de forma inesperada. "Ford do caralho."

Spencer se inclina e coloca o braço em volta de mim, então me beija na cabeça. "Você sabe que eu estou aqui por você, no que você precisar. Sempre que você precisar disso. Ok?"

Eu olho para cima e as lágrimas estão começando novamente. "Ronin te chamou?"

Spencer acena. "Sim e vai ficar tudo bem, Rook. Eu não tenho certeza do que está acontecendo com você ou qualquer outra coisa. Mas vai dar certo."

Todas as lágrimas derramam agora e eu balanço minha cabeça. "Eu não tenho tanta certeza, Spencer," eu sussurro. "Eu realmente não estou tão certa. Há muito mais sobre meu passado do que eu disse a vocês. Eu tenho tanto trancado por dentro."

Ele só me deixa chorar e me segura perto, enquanto ele continua a virar as páginas do livro, comentando sobre cada roupa até que eu estou calma novamente.

Spencer Shrike é um bom rapaz. Eu sinto isso no meu coração. Ele é tão calmo e compreensivo. Nada incomoda muito ele. Spencer Shrike grita força.

E nós somos uma equipe, disse ele. Não tem que ser eu contra o mundo.

Porque eu sou parte da equipe.


Capítulo Vinte e Sete

RONIN

 

Eu puxo Clare de lado, quando Roger descarta as modelos de hoje para o almoço. "Eu preciso falar com você, Clare. Quer almoçar comigo lá em cima?"

Ela enrola seu braço ao redor do meu e sorri brilhantemente. "Absolutamente!"

Nós caminhamos até meu apartamento juntos e eu a conduzo, depois que eu abro a porta. "Rook fez massa ontem. Quer um pouco disso? Ou eu tenho queijo e outras coisas."

"Rook não se parece com o tipo doméstico. Estou surpresa que ela pelo menos sabe cozinhar macarrão."

Eu fecho a geladeira e me viro. "Vê, é quase isso o que eu tenho para falar. Esta animosidade que você tem contra Rook tem que parar. Eu amo essa garota, Clare. Eu não vou terminar com ela, ela não está terminando comigo, nós vamos casar e viver toda a coisa do felizes para sempre e o depois dessa besteira. Porque ela é a minha única. Você precisa parar de falar merda sobre ela."

Espero uma capitulação total, mas ela me entrega um encolher de ombros. "Eu não acredito em você, Ronin."

Eu rio, dou uma gargalhada. "Qual parte está lhe dando problema, então? Vou tentar ser mais claro."

"A parte onde você acha que Rook está ficando. Todo mundo fala sobre ela, você sabe. Todos os modelos Chaput me preencheram sobre a forma como as coisas correram quando ela chegou aqui. Mesmo alguns dos fotógrafos acham que ela tem um pé fora da porta."

Só posso sacudir a cabeça em sua audácia descarada. "Clare, ouça-me com muito cuidado, ok? Cale a boca sobre Rook. Eu não dou uma merda sobre o que você pensa do meu relacionamento com ela. Não é da sua maldita conta. E se eu porra perceber ao mínimo que você está sendo desagradável com ela, ou dizendo a ela merda sobre fotos, atuais ou anteriores, eu vou queimá-la do presente contrato do caralho tão rápido que sua cabeça vai girar."

Ela ri. "Você não pode me demitir, Ronin. As pessoas da GIDGET querem a mim. Eles ficariam putos."

"Você deve estar com a impressão de que eu dou a mínima para o que essas pessoas querem. Eu não dou. Eu ofereci este contrato porque era um desafio, não porque preciso da porra do dinheiro. E eu vou te dizer uma coisa agora. Vou jogar tudo fora, pagar todas as fodidas modelos, cada fodido fotógrafo e cada membro da equipe de merda e ir embora, no mesmo segundo. Este trabalho é um compromisso que eu escolhi cumprir porque parecia divertido e nada mais."

O choque no seu rosto começa em algum lugar no meio do meu discurso e quando termino, ela parece prestes a chorar. "Por que você está sendo tão mau para mim?"

"Sério? Foda-se, menina. Eu não fiz nada além de ajudar o seu traseiro por meses. O mínimo que você pode fazer é ser cordial com a mulher que eu amo."

"Ronin! Eu sempre estive a sua volta, você sabe disso. Temos estado juntos desde sempre."

"Nós sempre fomos amigos, nada mais. Então, o que é toda esta nova relação de merda?"

"Eu só acho que ela é imprevisível e ela vai acabar machucando você, eu posso sentir isso."

"Bem, veja Clare. Eu sou um fodido menino grande, OK? Se ela decolar, você pode ter certeza que eu posso lidar com isso. Ela não vai, a propósito. Ela não vai." Meu telefone vibra e eu o tiro do meu bolso e verifique a mensagem. "Alguém está aqui para me ver, assim está tudo claro, então?" Seu olhar é desafiante, mas ela mantém o silêncio enquanto acena com a cabeça. "Bom, então vamos."

Nós caminhamos de volta para baixo e assim que eu vejo o meu visitante perto da porta da frente, eu sei o que está acontecendo.

O FBI está de volta.

Porra.

Eu não olho para Clare, mas eu sei que ela sabe o que está acontecendo também. Eu só espero que o nosso pequeno momento não volte para me assombrar, na forma de ela falar com o filho da puta de terno preto quando eu não estiver olhando. Eu arrumo minhas costas e vou de encontro a ele. "Senhor..." Eu paro como se eu tivesse esquecido o nome dele.

"Abelli", ele acrescenta ao meu silêncio. "Agente Abelli."

"Certo, eu sabia disso." Eu sorrio para ele. "O que posso fazer por você?"

"Bem, Sr. Flynn, temos vindo a notar algumas discrepâncias em sua declaração à polícia de Denver e nós gostaríamos que você venha até a delegacia e tome um polígrafo. Você acha que poderia nos ajudar com isso?"

Eeeee... O jogo começa agora.

Eu abro o meu sorriso. "Claro, absolutamente. Eu ficaria mais do que feliz." Eu pego minha jaqueta de couro de um gancho perto da porta e aceno para fora do estúdio. "Eu vou encontrá-lo lá em baixo."

"Na verdade, o meu parceiro me deixou, por isso, se eu puder pegar uma carona com você, isso seria ótimo."

"Sem problemas. O que ele foi fazer, pegar alguns donuts?"

Abelli ri, mas as linhas de tensão em seu rosto me dizem que é forçado. "Não, ele só precisava voltar para a estação e configurar a máquina."

"Apenas brincando com você, cara. Eu sei que você não é realmente um comedor de donuts."

Ele se fecha depois disso e eu destravo as portas da minha caminhonete e nós dois entramos. O passeio até a estação leva apenas alguns minutos, já que estamos no meio da manhã e o tráfego é calmo, mas parece uma eternidade quando nos sentamos e ouvimos o rádio. Que porra isso poderia ser? Não pode ser sobre Jon. Eu não tive nada a ver com qualquer um dos hackers. E Rook teria me chamado se eles tivessem Ford sob custódia, mesmo que Spencer não. Não, não se trata de Jon. Eu nem sequer tive que mentir quando eu dei minha declaração. A única coisa que não é verdade era a mensagem de texto. E mesmo assim, estava presente e legítimo no momento em que a polícia verificou o telefone.

Não, isto não é sobre aquele idiota, mas além disso, eu não tenho nenhuma outra informação. Mas eu vou. Porque eles estão à pesca de respostas com este polígrafo, o que significa que eles têm na ponta da mão as perguntas que querem fazer.

Bem, traga-as. Porque, como Spencer disse no verão passado quando ele estava pintando Rook, todo mundo tem um presente dado por Deus.

E o meu é a mentira.

De fato, isto é uma atuação, mas qual é a diferença, realmente? O meu tempo na Índia não foi desperdiçado com viagens para o Taj Mahal com os turistas, havia outro artista americano no hotel com a gente e esse cara estava filmando um documentário sobre crianças pobres. Tipo, como Slumdog Millionaire23. Exceto que era para ser real. Mas ninguém queria falar com esse cara ou deixar seus filhos serem manipulados para que revelasse o quão horrível suas vidas era, então, ele me contratou para ser sua pobre criança estrela, embora eu fosse um americano que vivia em um hotel cinco estrelas.

Acontece que o cara era um mentiroso e colocou a coisa toda como convincente.

Vamos apenas dizer que foi uma trama elaborada com os meus pais sendo assaltados e mortos nas férias e eu correndo pela minha vida no submundo de Mumbai depois de testemunhar isso. Ele foi pego falsificando o documentário, mas jogou como se fosse uma espécie de projeto Blair Witch24, não é? E isso foi quando eu descobri que eu era um fodido mentiroso natural. Ator. A mesma coisa.

Eu vi o filme alguns anos depois, ele até mesmo ganhou alguns Independent Film Award por isso. Eu estava chorando e parecendo desesperado e implorando às pessoas por dinheiro nas ruas, e eu contei uma história que deixou Elise soluçando incontrolavelmente, foi assim que eu fiz essa porra triste.

Mas esse cara nunca falaria de mim. Esse foi um dos termos no contrato assinado com Elise. Ninguém saberia que era eu, e tinha um nome artístico. Eu ganhei cinco mil dólares por ter mentido enquanto estávamos na Índia. O que era um monte de merda de dinheiro para Elise e eu no momento.

Em seguida, os trabalhos como modelo começaram a chegar e eles me queriam atuando, mas não falando. Então eu aprendi a falar com o meu corpo e com expressões faciais.

E é assim que o meu dom funciona, em poucas palavras. Você envolve sua mente em torno de um cenário, você acredita nesse cenário de todo o coração e então você só reage, corpo e mente juntos. Não é difícil, não realmente.

Eu nunca fiz qualquer atuação nos Estados Unidos, porque no momento em que nos estabelecemos de volta e eu estava em uma escola de verdade em tempo integral, eu era muito legal para essa merda de teatro. Não há registro de Ronin Flynn ter sido um ator. E se não há nenhum registro disso, isso nunca aconteceu.

Portanto, polígrafo? Sem problemas. Esse idiota não tem ideia do que está por vir.


Capítulo Vinte e Oito

ROOK

 

"Terminou?"

"Você porra me perguntou isso há vinte minutos, Ford. Não, eu não terminei. Eu não sou rápida neste merda como você é, ok? Apenas deixe-me pensar sobre isso." Eu tamborilo meus dedos na mesa de café e tento chegar a três razões.

"Rook, a inscrição deve estar terminada até sexta-feira ou você vai ter que esperar mais um semestre para entrar em Boulder."

Talvez eu não queira ir para Boulder, isso nunca ocorreu a ele?

Mas eu não digo isso em voz alta, porque ele está apenas tentando me ajudar. Em vez disso eu mastigo meu polegar enquanto eu tento e penso em como começar. É um ensaio de inscrição. Estou a apenas algumas semanas na aula de escrita da faculdade comunitária, então sim, eu não sou tão boa nesta merda ainda. Eu mal domino a sentença do tópico. Ford rola os olhos para mim, conforme ele bebe uma cerveja na cozinha. "É um pouco cedo para começar a beber, você não acha?"

"Você está me vendo dirigir depois de beber Rook? Qual é o atraso? Eles querem saber por que você quer ir para a escola. Certamente você pode lidar com isso?"

Eu zombo dele e volto minha atenção para o meu laptop. O problema é que eu poderia estar sendo preguiçosa. Agora que eu tenho todo esse dinheiro, eu não tenho a mesma vontade de me empurrar nesta área. Eu seria um desperdício de espaço nesta escola? Eu tenho certeza que existem pessoas muito mais merecedoras do que eu que poderiam desfrutar desta educação que eu não estou apreciando totalmente.

A almofada afunda quando Ford senta ao meu lado. "O que está acontecendo?", Ele pergunta baixinho. "Você não está interessada?"

Eu me inclino para trás e suspiro. "Eu apenas não tenho certeza, Ford. Essa coisa de escola não é fácil."

"Eu não estou entendendo. Você pensou que seria mais fácil ou é mais difícil do que você esperava?"

"Ambos, eu acho. Eu não sou super inteligente como vocês, mas eu não sou estúpida, certo?" Ele coloca um braço em volta de mim e eu quase tenho um ataque cardíaco. "O que você está fazendo?"

Suas sobrancelhas arqueiam. "Confortando-a. Estou fazendo errado?"

Eu explodo um riso e eu simplesmente balanço a cabeça. "Não, é assim mesmo, eu acho."

"Você quer sair da escola, Rook?"

"Eu serei um fracasso se eu sair?"

"Sim", diz ele com zero de emoção.

Eu rio novamente. "Porra, Ford. Que diabos? Pensei que estivesse me consolando!"

"Você quer que eu te diga a verdade ou minta?"

"Minta!"

"Eu sinto muito, eu sou o único honesto aqui, lembra? Você é inteligente, mas você não tem quase nenhuma educação. Você deveria estar envergonhada por isso."

"Que porra é essa? Isso é reconfortante o suficiente, obrigada." Eu dou um jeito, à minha maneira, de sair de seu abraço e tento me levantar, mas ele me agarra e me empurra para trás no sofá. "Eu vou fazer isso no meu quarto. Deixe-me ir."

"Não, nós estamos escrevendo este ensaio e você está fazendo sua inscrição. Você tem cérebro, você tem dinheiro, você tem pessoas te apoiando. Algumas semanas atrás, o seu sonho era ir para a escola de cinema, porque eu tinha apontado nessa direção, e você vai ficar nessa trajetória e vê-la passar até que você tenha uma maldita boa razão para que o seu sonho mude. Você entra, e em seguida, você pode decidir se quer ir ou não. Mas você não desiste antes de tentar apenas porque é difícil. Isso é inaceitável. Você tem trinta minutos para escrever este ensaio ou eu vou te castigar." E então ele pisca. "E se eu fosse Ronin eu espancaria você e a tornaria triste por ser uma moleca."

Eu fujo para o outro lado do sofá e o chuto com o meu pé. "Você é um idiota."

"Você é infantil. Agora me diga as três principais razões por que você queira ir à escola de cinema."

"Se fosse assim tão fácil..."

"Apenas as três primeiras, Rook. Não é uma cirurgia no cérebro. Dentro da sua cabeça, agora."

"Dinheiro."

"OK, você realmente não precisa mais disso. O que mais?"

"Um trabalho legal."

"Você tem isso também. Ou você poderia ter se você quisesse, mas você decidiu tomar o chato. Você tem opções, você sempre pode ter um emprego legal de novo, certo?"

"Sim, eu acho."

"Então me dê uma razão interna. Algo que você não pode ter fácil, algo que você possa apenas sentir. Como orgulho. A educação irá fazer você se sentir orgulhosa?"

"Com certeza."

"Que outras coisas internas?"

"Bem, respeito, eu acho."

"Respeito de quem?"

"Não tenho certeza. Meu? Eu acho que eu sou capaz de mais do que eu venho fazendo com a minha vida, por isso, conseguir um diploma universitário me faz sentir como se eu estivesse usando o meu potencial. Isso faz sentido?"

Ele sorri e coloca o braço em volta de mim e desta vez eu me inclino. "Sim, isso é um grande motivo. Você deve escrever isso e dizer ao povo das admissões, todas as razões por que você acha que tem potencial e o que significa para você vivê-lo."

"Você é sorrateiro."

"Eu tenho sido conhecido por me esgueirar uma ou duas vezes."

Viro-me para o meu computador, enquanto Ford volta para pegar outra cerveja e sai da loja. Eu ainda, ainda, na medida em que o tempo passa, continuo não tendo ideia do que Ford faz aqui. É como se ele só estivesse aqui para ser meu amigo ou algo assim.

Hmmmm...

Porra, sorrateiro.

Eu fico e termino o estúpido pedido de inscrição da faculdade enquanto Ford atende os telefonemas, e fico imaginando que isso é estupidamente engraçado, eu tenho que ir lá e realmente testemunhar eu mesma antes de ir para a aula particular. Abro a porta e imediatamente Ford coloca uma mão para cima, como se ele estivesse me calando. Tanto faz. Eu estou pacientemente esperando enquanto ele conversa no telefone sobre um pedido sob encomenda dessa pessoa e próximo encontro com Spencer.

Então eu suspiro.

Em seguida, bocejo.

"Posso ajudá-la?" Ford pergunta, quando ele desliga o telefone.

"Eu acho que você está tentando me substituir, na verdade. Desde quando você é educado?"

"Rook, eu não sou nada se não profissional."

"Sim, você está prestes a ser tão profissional como Ronin é honesto."

Toda a cara de Ford fica branca. "O que você disse?"

"Foi uma piada, eu peguei ele em uma mentira no último fim de semana, logo depois que ele me falou essa mesma frase, só que era sobre ele ser honesto." Ford apenas olha para mim por um segundo, em seguida, o seu rosto se lava com alívio. "Que. Porra?"

"Como está seu professor? É hora de ir?"

"Oh, sim", eu digo, olhando para o relógio. "Eu tenho que ir ou eu vou chegar atrasada." Eu acho que evitar falar com Ford sobre qualquer coisa a ver com esse professor é uma boa ideia agora, então dou lhe um aceno e caio fora.

Eu penso por todo o caminho até a faculdade sobre o que Gage vai dizer para mim hoje à noite, e quando eu finalmente chego lá e estaciono, ele está esperando por mim lá fora novamente. "Quer ir para a sala de estudantes e estudar ao invés do centro da matemática?"

"Ok." Eu poderia me importar menos onde ele verifica o meu trabalho, desde que ele o verifique e eu possa sair antes de meia-noite, porque este é o horário limite para entregar este conjunto de problemas. Nós andamos pelo campus para o edifício que contém a livraria e o único café do lugar no pequeno campus, peço nossas bebidas e, em seguida, encontro uma mesa perto da parte traseira, onde existem apenas alguns estudantes. Eu entrego o meu papel para Gage e me ocupo de ver as pessoas enquanto eu espero.

Ele trabalha com isso um pouco, em seguida, o entrega de volta com todas as respostas erradas circuladas em vermelho e uma pequena nota sobre onde eu errei.

Eu não sou estúpida em matemática, eu apenas misturo o que eu tenho que fazer em cada etapa. Eu esqueço como, mas uma vez que Gage o aponta para mim, isso faz sentido novamente. Então eu acho, que se eu apenas tentasse um pouco mais duro memorizar os passos, eu poderia fazer melhor. Gage se ocupa pegando alguns papéis de sua mochila enquanto eu trabalho e então eu o entrego de volta.

Ele verifica novamente. "Sim, isso está bom. Agora, basta inseri-lo no computador e está tudo pronto."

Eu, em seguida, clico na pastinha que diz: Eu prometo que não fiz trapaça e pressiono enter.

"Feito! E nós adiantados, são apenas sete e quarenta e cinco." Eu alcanço a minha mochila, para que eu possa enfiar minha merda dentro e sair, mas Gage desliza alguns papéis pela mesa para mim. "O que é isso?"

"As impressões de seus amigos, Rook. Eu espero que você tenha pensado sobre o que eu disse na semana passada. Eles são perigosos."

Eu rolo meus olhos para ele. "Gage, eu acho que os conheço melhor do que você. Eles são a coisa mais distante de perigosa que eu já vi na minha vida. Talvez você tenha sido realmente protegido ou algo assim?" Eu vibro meus cílios um pouco para minimizá-lo e fazê-lo recuar.

"Uh-huh." Ele empurra os papéis para mim com um dedo. "Basta lê-los, ok? Leia e eu nunca vou dizer outra coisa sobre eles de novo. Combinado?"

"Tanto faz. Eu já vi isso, apesar de tudo. Olhei tudo on-line."

"Esse material não está on-line, Rook. Então, basta lê-lo."

Eu pego a pilha de papéis e leio a primeira manchete. Não é um jornal. É um relatório do FBI. "Que porra é essa?"

"Basta lê-lo."

Parece que o seu FBI básico fez o cartaz que você veria na TV, exceto que esse não diz 'procurado', esse diz ‘suspeito’. E essa frase evoca apenas uma imagem desde os ataques de 11/09. Terroristas. Eu olho para Gage e levanto uma sobrancelha.

Ele esconde as mãos com um encolher de ombros inocente. "Basta ler."

Eu continuo. Tem tudo sobre Ronin. Altura: muito, muito alto. Eu dou uma risadinha para mim. Peso: musculoso, foda-se. Olhos: azuis eletrizantes. Idade: jovem. Ele tem apenas dezenove anos neste dossiê. "Bem, essas são as suas estatísticas gerais, que eu já estou muito familiarizada. E sua imagem só me faz querer beijar a foto." Eu olho para cima com um sorriso.

"Você está rindo agora, mas espere."

Eu olho para Gage e atiro o papel de volta para ele. "Eu não estou interessada. Não me importa o que ele fez no passado ou por que o FBI acha que é importante. Acabou. Ele é um cara bom. Eu o amo. Estou pensando em ter seus bebês de olhos azuis, só para você ter uma boa ideia, talvez em cerca de dez anos."

"Ronin Sean Flynn, dezenove anos..."

"Eu disse que não estou interessada. Além disso, isso foi anos atrás, ele tinha apenas dezenove anos."

"...detido por tráfico de seres humanos, distribuição de cocaína, furto qualificado..."

Meu coração bate fora do meu peito na primeira acusação. Tráfico humano? "Não! Isso não é ele. Ele não fez isso." Isto é algum tipo de brincadeira, para o programa ou algo assim? Eu olho em volta descontroladamente.

"Rook, eu juro por Deus, OK? A porra do FBI me entregou esses papéis, não tem nem duas horas atrás, eles queriam que eu lhe dissesse que você não será pega por isso, eles gostariam que você falasse com eles..."

Pego minha bolsa e caio fora, deixando Gage lá com sua pilha de papéis de merda que poderiam estar rasgando meu mundo inteiro agora. Eu olho em volta. Eles estão me observando? Eu paro na frente da minha caminhonete, digitalizo o estacionamento escuro.

Nada. Não há ninguém por aqui.

Eu entro e tomo algumas respirações profundas. Este não é o meu Ronin. Quaisquer que sejam as coisas que esses papéis dizem, são uma mentira. Ele não está envolvido nesse tipo de coisa, eu sei disso. Nenhum homem gentil como ele poderia estar envolvido nessa coisa. Eu saio do estacionamento, tentando o meu melhor para não acelerar, e sigo meu caminho em direção a College Ave.

Merda. Com quem diabos eu posso falar sobre isso?

Por que eu não tenho amigos?

Eu mastigo a minha bochecha por dentro, enquanto eu penso. Eu tenho Elise, Spencer, Ford, Antoine, Ronin. É isso aí. Toda a minha porra de círculo de amigos poderia estar envolvida.

Exceto um, talvez.

Verônica.

Eu sei um fato, que Spencer é um compromisso fóbico, por isso, mesmo que algumas dessas coisas com eles sejam verdade, e eu não estou nem pensando que é ainda, mas mesmo se fosse, eu não acho que Verônica estaria envolvida. Spencer se recusa a chamá-la de sua namorada.

Eu viro à esquerda na faculdade e vou em direção ao centro, para a sua loja de tatuagem. É segunda-feira à noite e o lugar pode até nem estar aberto. Mas é tudo o que tenho agora.

Verônica, a menina que suportou a dor agonizante de uma raspagem induzida por bala através de seu quadril, chamou meu ex de um bastardo cara de bunda e provavelmente me salvou de ser arrastada de volta ao meu próprio inferno pessoal em Chicago, e é tão boa quanto eu tenho sido, tão longe como posso conseguir ir para ter uma segunda opinião.


Capítulo Vinte e Nove

RONIN

 

Então, é assim que funciona.

Escute a pergunta, respire. Pare. Pisque. Respire. Recite a questão de novo para mim para que eu entenda cada palavra. Responda sim ou não.

É isso aí.

Claro, eles estão tentando fazer você se foder. Eles fazem a mesma pergunta de algumas maneiras diferentes. Eles lhe dão perguntas falsas, a qual, dependendo da pergunta, pode ser um bom momento para uma mentira sincera. Como quando eles perguntam: Seu nome é Ronin Flynn? E você sou eu? Eu digo sim, é claro, porque todo mundo sabe que é o meu nome. Mas se eles pedirem Alguma vez você já roubou alguma coisa? Essa é uma pergunta falsa porque pode ser uma verdade absoluta, todo mundo roubou algo em um momento ou outro, mesmo que fosse por acidente ou qualquer coisa que seja. É falsa. De modo que eu declino imediatamente e digo não, mas a agulha permanece calma, indicando que estou sendo verdadeiro.

E então eu sento para trás e sorrio.

Porque eu só fiz duas coisas. Eu configurei sua máquina para gravar esse tipo de resposta como verdade e eu menti em suas caras, mas não aparece registro e eles sabem disso.

Um bom operador vai saber o que fazer com isso. Eles vão me definir em um padrão de perguntas repetidas, formuladas com ligeiras variações, de modo que eu inconscientemente minta. Mas eu estou dizendo a você, este é o meu dom dado por Deus. Spencer pinta mulheres nuas, Ford é alguma versão do mal de Einstein, sem o cabelo ruim e com pequenas questões de insanidade e eu sou o mentiroso fala doce de merda.

Isso é apenas como é.

Eu posso ser o que as pessoas querem que eu seja. Você quer que eu seja culpado? Eu posso fazer esse papel tão bem como se eu fosse inocente. Na verdade, às vezes eu jogo de culpado quando estou sendo questionado. Isso realmente atira a porra fora.

E nada do que eu estou fazendo é especial, não realmente. Eu sou apenas um observador calculista, e eu passei tanto tempo aprendendo a desligar as minhas emoções, que eu seguidamente me mantive fazendo isso.

"O seu nome é Ronin Flynn?"

Eu estou todo ligado a um computador agora, sentado nesta sala ligeiramente muito quente que, em algum momento no meio do questionamento, eles vão deixar um pouco fria demais e eu estou pronto.

"Sim."

"Você vive no Chaput Studios em LoDo?"

"Sim." Isso é uma mentira, mas eu digo com confiança e a máquina concorda comigo. Nosso prédio é tecnicamente em Five Points, não Lower Downtown, mas como eu disse, perguntas falsas.

Os ternos balançam suas cabeças juntas, em seguida, reagrupam. "Você vive no Chaput Studios em Five Points?"

"Sim."

"Você vive em LoDo?"

"Sim." Eu pisco e respiro para dar-lhes algo para pensar além da minha mentira. Eu posso fazer isso o dia todo.

"OK, Sr. Flynn," o homem mais velho executando a máquina diz. "Vamos ao que interessa. Você está ciente de qualquer tráfico humano em Denver?"

"Não."

"Alguma vez você já teve uma conversa sobre o tráfico humano?"

"Não." Eu pisco e respiro novamente. Que porra é essa?

"Você sabe o verdadeiro nome de Rook Walsh?"

Pisco, respiro. "Sim."

"É Rook Walsh?"

"Sim." Outra mentira. Está é uma boa pergunta por que eles não sabem se eu sei ou não.

"A Sra. Walsh nunca mencionou o marido Jon Walsh?"

Ah, aqui vamos nós. "Sim."

"Teria a Sra. Walsh alguma vez mencionado um cofre em Las Vegas?"

Eu pisco, respiro, e me deito. "Sim." Porque isso está ficando estranho, e esses idiotas realmente ficaram um pouco animados com essa resposta.

"Ela lhe contou o que estava no cofre?" Abelli pede às pressas.

Uma quebra no protocolo do agente Abelli não é um bom sinal. "Sim", eu minto.

"O que era?"

Eu só olho para Abelli e depois peço calmamente: "O quê?"

"O que está na porra do cofre?"

"Isso não é uma pergunta sim ou não. Tire as tiras fora e nós podemos falar normalmente, mas eu não vou responder a mais nenhuma pergunta que se afasta do formato do teste padrão."

O cara da máquina a desliga. "Nós estamos feitos aqui. Você está livre para ir."

E então, eu estou sendo desamarrado e conduzido para fora da sala e para o elevador, onde sou entregue a algum capanga careca com o uniforme do FBI.

A próxima coisa que eu sei é que estou dirigindo pela fodida Speer Boulevard em direção à minha casa. Corto pela Market e dou a volta em torno do edifício e estaciono a caminhonete. "O que. Porra. Foi. Que. Aconteceu?"

Tráfico humano? É disso que se trata?

É bizarro, mas eu estive fora por quase três horas, então eu tenho que voltar lá em cima e verificar a merda com as meninas e Roger. Eu poderia ter de entrar em contato com Ford hoje à noite e marcar uma reunião. Vegas. Cofre e tráfico humano. Sim, isso não está certo. Isso apenas não está certo. Porque normalmente, quando estou sendo chamado para um polígrafo, você sabe, eu estou sendo questionado sobre um crime que eu realmente estou ligado. E eu não sei nada sobre tráfico humano ou um cofre em Las Vegas, que podem ou não podem ter algo a ver com Rook.

Mas eu tenho um sentimento muito ruim que Rook sabe.

Eu tiro meu telefone e quase pressiono o contato de Ford, mas depois eu volto aos meus sentidos e limpo a tela.

Isso é o que eles querem que eu faça. Chamar meus parceiros e dar aos federais outra pista.

Foda-se.

Eu saio da caminhonete e pego as escadas de três em três de cada vez. Todo mundo está ocupado dentro do estúdio. Clare está fazendo uma sessão com Billy, as outras meninas estão fazendo confusão por causa da lingerie ou sendo arrumadas no salão, e até mesmo Elise e Antoine estão fora, na cozinha, comendo frutas.

"Antoine", eu digo em francês. "Eu preciso de um minuto." Ele me segue para o terraço, aonde o barulho do trânsito da tarde indo para baixo na 21st Street é suficiente para criar uma camada sobre a nossa conversa se alguém estiver sendo intrometido. "Eu acabei de voltar da delegacia," Eu continuo em francês. Seus olhos lançam-se para frente e para trás, um ligeiro pânico se torna detectável pelo pulsar de sua artéria carótida no pescoço. "Não se preocupe, não era realmente sobre mim. Eu acho que foi sobre Rook. Eu acho que eu preciso ir para o Norte esta noite e fazer-lhe algumas perguntas. Devo ir?"

"Você acha que é seguro envolver Spencer e Ford?"

Eu encolho os ombros. "Não tenho certeza, realmente. Não estou certo de que isto é realmente sobre nós, Antoine. Eu acho que é sobre Rook."

Ele olha para baixo, para o trânsito, por alguns minutos e pondera a questão. Antoine nunca seria um bom parceiro no nosso pequeno negócio privado, porque ele não pode tomar decisões precipitadas. Ele gosta de pensar um pouco antes de fazer as coisas. Na maioria das vezes, isso me faz subir nas paredes, mas não desta vez. Rook pode estar em apuros e só tenho uma chance de fazer uma jogada. Vale a pena o tempo extra.

"Eu acho que é muito arriscado, Ronin. Você não tem informações suficientes ainda. Dê-lhe mais um dia, em seguida, um de nós vai até a loja amanhã e vê se eles já ouviram algo. Ok?" Ele põe a mão no meu ombro e aperta.

"Sim, tudo bem."

"Apenas volte a trabalhar e vamos falar mais tarde."

Nós voltamos para dentro e eu tomo o meu lugar perto de Roger, fingindo ter uma opinião sobre a sessão que Clare está fazendo ou o que diabos seja isso. Mas, realmente, tudo o que posso pensar é Rook.

E se ela está em perigo de novo?

E se desta vez eu não estou por perto para ajudá-la?


Capítulo Trinta

ROOK

 

O centro de Fort Collins está na extremidade norte da cidade e, embora a rua principal ainda seja College Avenue, não é larga e movimentada como é para o sul, próxima a Best Buy e a Pet Smart. É uma daquelas antigas cidades históricas ocidentais com lojinhas bonitinhas e vários restaurantes e bares. Tem até mesmo um bonde que passa pela Montain Avenue na cidade velha e vai até o Parque da Cidade. E Spencer me disse inúmeras vezes que seriamente, foi eleito o melhor lugar para se viver no mundo ou alguma merda assim. Eu posso ver isso, na verdade. Ele tem uma grande universidade privilegiada no centro, com hospital veterinário completo e edifícios com salas de estudo, mas ainda é à moda antiga de muitas maneiras. Com o estacionamento no meio da rua, para fazer compras no centro da cidade. Literalmente. Você para no meio da rua e estaciona entre essas ruas do lado norte e sul da College Avenue.

Eu já passei dezenas de vezes pelas lojas do centro onde fica a loja de tatuagem da Verônica, então, eu sei onde ela fica, eu apenas nunca entrei. Eu paro a caminhonete em uma vaga algumas lojas para baixo e desligo o motor. Meu estômago está dando todos os tipos de cambalhotas.

Por quê? Por que tudo tem que ser tão dramático? Eu sei que os caras têm segredos, mas eu apenas assumi que os segredos eram sobre as coisas de pirataria que eles fazem. Fizeram. Fazem. Eu não tenho certeza se eles ainda fazem essa merda ou não. Obviamente eles fizeram isso para mim, mas se eles estão ou não fazendo isso para outra pessoa agora, eu não tenho ideia.

Mas, dar golpes e tráfico de humanos é duas coisas muito diferentes.

Elas não se somam.

Eu estou me chutando por não ter os papéis de Gage agora. Pelo menos, eu poderia ler a coisa toda. Porque da última vez, Gage disse que eles eram acusados de assassinar alguém e sair livre disso. Assim, quando você combina toda essa merda, Ronin está sendo acusado de tráfico de seres humanos, assassinato, furto e venda de drogas.

Eu não tenho ideia do que isso significa, mas eu não estou comprando nem um pouco essa merda. É uma besteira total.

Eu saio da caminhonete, aguardo alguns carros passarem, em seguida, corro de cabeça erguida para frente da loja de tatuagem. Eu paro em frente e olho para o letreiro. Diz Sick Boys Inc. De acordo com Spencer, Verônica Vaughn é o único membro sem cromossomo Y do bando Sick Boys, e ela, seu pai e todos os quatro de seus irmãos, trabalham nesta loja. Aparentemente, ela é apenas um dos rapazes por aqui, porque, a partir do letreiro você nunca saberia que havia uma menina dentro fazendo tattos.

Está escuro do lado de fora agora e as luzes estão acesas, mas não consigo ver nada, porque as janelas dianteiras são foscas na frente, como as de um box de banheiro. Então, tudo o que posso ver do lado de fora é uma grande sombra embaçada e o zumbido fraco de uma máquina de tatuagem.

Eu puxo a porta e entro, fico um pouco desorientada pela parede enorme de tatuagens e a voz à minha direita.

"Bikes do caralho Shrike? Roonnnnnnn-eeeeeee," o cara berra com uma voz grave. "A BlackBird de Spencer está aqui!"

Eu me viro para ver alguém que é provavelmente um dos Sick Boys e olho de cima para baixo. Ele é enorme, para começar. Grande. Com mais de 1,90 de altura. E seus bíceps tatuados estão saltando para fora de uma camiseta, que abraça todos os seus músculos espetaculares na parte superior do seu corpo. Seu cabelo claro está cortado curto, estilo militar e seus olhos escuros transmitem uma aspereza, que coincide com a nuca e o seu queixo. "Quem diabos é você? E como você sabe quem eu sou?"

"Vic Vaughn e seu nome está na manga de sua jaqueta e na parte de trás diz Shrike do caralho Bikes. Não Shrike insira-palavrão-aqui-porque-somos-muito-legais, mas Shrike do caralho Bikes. Esse é o nome do seu negócio. E só Spencer Shrike iria colocar 'do caralho' no nome de seu negócio na parte de trás de uma jaqueta. Você não precisa ser um Cujo25 para descobrir isso."

Eu entorto os olhos para ele, porque isso simplesmente não faz sentido, em seguida, olho para as mangas do meu casaco. Uma está pintada com BlackBird e a outra diz Gidget. Eu automaticamente fico um pouco protetora com Spencer e retalio de forma adequada. "Cujo26 é um cão asqueroso cheio de raiva. Você está pensando em Columbo27. E esta é a porra de uma jaqueta bem quente, se você me perguntar."

Vic Vaughn pisca para mim. "Assim é a garota dentro, mesmo se você não me perguntar. E eu estava apenas testando você nessa coisa do Cujo. Ouvi dizer que você é uma aberração com coisas de filme. Você deve vir ao cinema de FoCo em algum momento, eu e os rapazes não nos importaríamos em ficar no escuro com você para pegarmos um filme."

"Cale a boca, Victor," Verônica diz quando ela vem de um canto, vestida como se ela estivesse fazendo um tratamento de canal no local. Ela está vestindo um uniforme rosa, com um jaleco branco, uma viseira rosa com um plástico transparente, que ela vira para cima quando se aproxima e uma máscara azul sobre a boca. "Ei, Rook, passando por aqui para a sua tatuagem grátis?" Ela diz através da máscara, assoprando um pouco em cada palavra.

"Uh, não." Eu gaguejo por um momento, porque sua chegada é bastante perturbadora. "Na verdade, eu queria saber se você tinha um minuto para conversarmos. Sobre..." Olho para Vic, e depois cubro minha boca e sussurro, "Spencer, Ronin e Ford."

"Ei, Blackbird? Você está a meio metro de distância, eu ainda posso ouvi-la. Bem, Ronnie, eu ganhei essa aposta. Eu disse uma semana e foi mesmo," ele olha para o calendário "nove dias."

Nós duas ignoramos essa observação e eu mudo de assunto e aponto para suas roupas. "O que há com a roupa, Verônica?"

Ela distraidamente olha para si mesma. "Agentes patogênicos. Você sabia que uma máquina de tinta pode pulverizar minúsculas partículas de sangue no ar e você as respira se você não se proteger?" Verônica agarra meu braço e me puxa para o fundo da loja. Passamos mais alguns quartos, cada um com máquinas de tatuagem em movimento, mas todos os machos Sick Boys parecem com artistas de tatuagem normais, com suas camisetas, jeans e braços tatuados.

"Vamos lá para trás, Rook. Eu tenho um cara na cadeira, mas ele é tão maricas que ele pode usar a distração."Ela me arrasta para uma pequena sala, que parece um cruzamento entre uma sala de cirurgia de hospital, com o material médico alinhado ordenadamente em um balcão, e a sala de estar da Fran do Nanny’s Mother28, porque cada superfície está coberta de plástico.

Você poderia matar alguém aqui, estilo Murder by Numbers29, e apenas enrolar todo o plástico e lançá-lo no lixo quando você terminar.

Eu tremo.

Um grande motociclista, que tem metade do seu braço com pequenos pontos de sangue saltando de uma tatuagem parcialmente terminada levanta da cadeira e faz barulho no plástico. "Você se acostuma," ele diz casualmente, passando uma mão pelo plástico que cobre a tela plana na parede. Eu vejo Milla Jovovich com cabelo laranja, então eu tenho certeza que é O Quinto Elemento, mas é difícil de ver através das rugas no plástico. "Ela tem um problema com germes e fobia de sangue."

Eu quase rio silenciosamente, quando me lembro dela no estacionamento Chaput surtando sobre o arranhão da bala. Faz mais sentido agora.

Verônica ignora o cara e distraidamente aponta a mão para ele. "Rook, este é Tiny. Tiny, Rook. Rook aqui precisa ter uma conversa de menina comigo. Você não se importa, não é, Tiny?"

O grande motociclista sorri para mim através de sua barba cheia e eu forço uma volta para ser educada. "Não, vocês garotas simplesmente vão em frente."

Verônica me oferece uma máscara facial extra e uma viseira com proteção, mas eu levanto minha mão e recuso. "OK, Rook, derrame. O que está acontecendo?" Ela tira suas luvas, lava as mãos, em seguida, encaixa em um novo par, agarra seu tinteiro, vira para baixo seu protetor facial de plástico transparente como se estivesse se preparando para fazer alguma solda e o zumbido começa.

Ela é uma garota estranha.

"Bem, é uma conversa meio privada, sabe? Tipo, eu não tenho certeza se eu devo..."

"Rook," ela sopra através de sua máscara, "nós estamos correndo uma aposta de quanto tempo você levaria para vir fazer perguntas sobre seus novos companheiros de quarto. Não é nenhum segredo que Spencer, Ford, e Ronin estão até o pescoço em merda. Então, só me diga o que está em sua mente."

Eu suspiro e, em seguida, tento ser imprecisa, então eu involuntariamente não solto quaisquer novos segredos. "OK, vamos começar com as acusações de homicídio. Verdadeiro ou não?"

"Verdadeiro," diz Verônica. "Pelo menos a parte da acusação. Eu não tenho ideia se eles realmente fizeram isso, mas todo mundo sabe que o Estado retirou as acusações por causa de um detalhe técnico no processo."

OK, o que eu imaginei. Obviamente, uma vez que estava no papel e tudo. "Sobre tráfico de drogas?"

Verônica bufa neste. "É a primeira vez para mim. Quem disse que eles mexem com drogas?"

"Meu professor de matemática tem uma cópia impressa de um arquivo do FBI sobre Ronin e ele dizia algo sobre tráfico de coca, furto qualificado e...." Eu olho em volta, em seguida, para baixo, para Tiny, que está ouvindo, apenas absorvendo meu mexerico. "E outra coisa que eu não vou repetir."

"Você acha que Ronin trafica coca? Quero dizer, você viveu com ele por alguns meses, certo?"

"Eu não consigo ver isso, Verônica. Eu não posso ver nada disso para ser honesta. Ele parece ser um cara muito bom. Você viu a festa que ele me deu. E sim, Spencer lança essa vibração de perigo às vezes, mas ele é muito normal, tanto quanto eu posso dizer."

"E sobre Ford?"

Ela para a máquina de tatuagem e, em seguida, todos os quatro irmãos Vaughn aparecem em sua porta e o lugar está subitamente muito calmo, como se todo mundo quisesse ouvir minha resposta. Balanço a cabeça nervosamente. "Eu não estou falando para uma audiência, rapazes."

Vic passa à frente. Ele parece ser o mais velho e ele é definitivamente o maior, talvez por isso ele seja como o chefe da família. "Ei, você veio aqui para conversar com a gente. Não o contrário."

"Eu vim falar com a Verônica."

"Verônica é um pacote. Você fala com ela, você conversa com a gente. Além disso, ela está saindo com aquela porra do Spencer por anos agora e estou curioso sobre esses caras. Então nos diga o que você pensa de Ford."

Eu acho que é justo. De qualquer forma, eu não tenho um monte de espaço para negociar. Ou eu lhe dou o que ele quer, para que eu possa obter a sua opinião sobre as coisas, ou eu saio. E eu realmente preciso de uma segunda opinião sobre as coisas, mesmo que seja em uma loja de tatuagem em vez de um café. "Bom, eu e Ford passamos muito tempo juntos. Eu gosto muito dele. Mas há apenas algumas coisas estranhas aparecendo e eu estou tentando descobrir em quem confiar. Eu não preciso saber os detalhes, Verônica. Eu só quero saber se você acha que eles são do bem."

"Bem, além de Ford, eu diria que sim. Ronin e Spencer são bons. Mas Ford..." Ela balança a cabeça para mim. "Sinto muito, Rook. Você viu a exibição dele em sua festa. Ele mantém aquelas meninas como suas escravas de prazer."

Eu engulo em seco quando lembro das palavras de Ford na entrevista para o piloto do programa. Eu não sou um bom rapaz, Rook. Eu não estou nem perto de ser um bom rapaz.

Isso não pode estar acontecendo. Sério, não pode estar acontecendo. "Contra a vontade delas? Será que ele as mantém contra a vontade delas? Ou é mútuo? Ele a levou para a festa, certamente deve ser mútuo?"

Verônica dá de ombros. "Como eu deveria saber? Você é amiga dele, você acha que ele as mantém contra vontade delas?"

Não tenho certeza. Na verdade, eu não tenho ideia alguma. Eu nunca vi Ford fora da nossa pequena esfera de amizade. Eu só descobri o seu último nome porque Gage me disse na semana passada. "Bem, isso é tudo que eu precisava, eu acho que eu vou indo." Eu levanto para sair, mas todos os quatro irmãos Vaughn ainda estão de pé na soleira da porta. A bloqueando. "Dá licença" eu digo, nervosa. Deslizo pelos corpos rígidos e passo. Eu ando rapidamente pelo corredor, na esquina com a área de recepção e estou prestes a sair pela porta, quando uma mão me agarra por trás.

"Espere Rook," Vic diz suavemente, enquanto seu aperto solta. "Eu gostaria de dar a minha opinião."

Eu balanço minha cabeça. "Não, eu já ouvi o suficiente, Vic. Eu não estou interessada."

"Bem, você vai consegui-la de qualquer maneira. Então, pelo que vale a pena, eu gosto de Spencer. Só não diga a ele isso, porque temos toda essa coisa do 'eu vou te matar se você foder a minha irmã’ acontecendo." E então Vic sorri para mim e meu coração fica um pouco mais lento com sua voz inesperadamente calma e me segurando com um toque suave. "Sabe, ele joga o cara durão. E ele tem feito merda para provar isso. E talvez a reputação que ele tem está mesmo pelo meio do caminho de ser verdadeira. Talvez ele tenha matado esse cara? Eu não faço ideia. Mas eu deixo ele sair com minha irmã, então você sabe, eu acho que ele é ok.”

Vic libera meu braço e empurro a porta, murmurando um 'obrigada' enquanto saio na escuridão.

Talvez Spencer tenha matado esse cara? Isso é ainda uma possibilidade?

Santa Merda. Tenho certeza de que Vic pensou que suas palavras fariam eu me sentir melhor, mas não fazem. Porque eu nunca, nem por um momento, realmente acreditava que esses caras assassinaram alguém.

Até agora.

Só quando eu acho que o meu dia não poderia ficar pior, começa a chover.

Eu ando com pressa pela calçada, olhando para os dois lados, espero por um carro passar e depois sigo para a minha caminhonete. Eu pesco minhas chaves no meu bolso, levanto os olhos e, em seguida, paro de imediato no meio da pista sul da College Avenue.

Wade porra Minix está de pé a dois metros de distância.


Capítulo Trinta e Um

ROOK

 

Um par de faróis pisca, em seguida, uma buzina, mas não posso arrastar meus olhos para longe do homem que está diante de mim. De onde diabos ele veio?

Em seguida, Wade me puxa pela cintura e me joga no chão molhado, perto do pneu de trás da minha caminhonete. Minha respiração sai com vigor no impacto e depois minha cabeça bate no concreto, me atordoando temporariamente. "Jesus fodido Cristo, Rook! Você quase foi atropelada por uma maldita van!"

Ele está em cima de mim, respirando pesado, olhando nos meus olhos e eu estou paralisada. Ele volta aos seus sentidos antes de mim e se levanta, depois me estende a mão.

Eu processo o que ele está fazendo, mas não me movo. Eu estou congelada. "O que diabos você está fazendo aqui?"

Ele se abaixa, pega meu braço e me iça para os meus pés. Eu me inclino para trás contra a caminhonete e noto que ele não me respondeu. "Eu disse..."

"Eu ouvi você, Rook," ele diz tão suavemente, que mal posso ouvir suas palavras sobre o fluxo constante do tráfego que flui pela pequena cidade. "Vamos sentar em sua caminhonete. Podemos sentar e conversar em sua caminhonete?"

Estou muito chocada para responder. Eu não falei com esse cara em cinco anos. A última vez que tivemos uma conversa, eu era uma garota prestes a ser jogada de volta ao sistema de adoção porque sua mãe queria nos manter separados. Wade pega as chaves da minha mão, abre a porta e me empurra para eu entrar e me sentar no banco do motorista. Eu o vejo caminhar pela frente da caminhonete, em seguida, entra e senta perto de mim, colocando uma mochila no chão, na frente dele.

"Rook..." ele começa. Mas eu levanto minha mão.

"Não faça isso. Eu nem sei por que eu o deixei entrar na caminhonete. Dá-me as chaves." Eu espalmo a minha mão e ele a deixa cair na minha palma. Enfio a chave na ignição e ligo a caminhonete. "Saia. Não tenho nada para lhe dizer, Wade. Se eu quisesse falar com você, eu teria feito isso em Sturgis."

Ele sacode a cabeça para mim e eu o vejo. Como, realmente o vejo pela primeira vez, desde aquele dia horrível que mudou minha vida para sempre. Seu cabelo loiro está molhado e grudado em seu rosto e mesmo que eu saiba que ele tem olhos verdes lindos, eu não posso realmente ver a cor no escuro. Ele é muito maior do que eu me lembrava, talvez porque éramos apenas crianças na época. Cinco anos podem significar uma série de mudanças para o corpo de um garoto adolescente.

"Rook, me ouça, ok? Eu só quero falar com você, é isso. Eu só quero uma chance de falar com você."

"Por quê? O que você poderia querer me dizer que já não tenha sido dito?"

"Eu sinto muito." Seus olhos vasculham meu rosto, quase como se estivesse implorando.

"Sente?" Eu balancei minha cabeça. In-foda-crível. "Você sente muito? Você está arrependido pelo quê, Wade?"

"Pelo que aconteceu." Eu apenas olho para ele. "O que aconteceu depois... você sabe, depois que a minha mãe a expulsou e você acabou com aquele cara, Jon."

“O quê?” Eu pergunto atordoada.

"Eu sei o que aconteceu, Rook."

"Você não sabe de nada. Cai fora da minha caminhonete."

"Eu sei tudo, Rook." E então ele alcança dentro da mochila e pega uma pasta e a empurra para mim.

Eu olho para ela. E eu não sei como eu sei, mas eu sei "Eu não quero isso."

"Eu não me importo," ele diz em voz baixa. "Você está pegando isto. Eles estavam tentando chegar em você através do seu professor de matemática, mas você simplesmente não o ouve."

Eu olho em volta freneticamente. Eles estão me seguindo! "Quem mandou você com isso?"

"O FBI, Rook. Você está tão malditamente profundo nisso, baby, eles apenas..."

"Não porra me chame de baby, ok? Eu não sou a porra da sua baby."

"Desculpe," ele diz, erguendo as mãos em um movimento de Eu me rendo. "Desculpe, eu só preciso falar com você e então eu vou te deixar, se você quiser."

"Eu não estou falando sobre Ronin, Wade. Eu não tenho certeza do que está acontecendo, mas o papel que Gage me mostrou era uma besteira total. Ele não é nenhuma dessas coisas que eles têm dito que ele é e não me importa que tipo de prova que esses caras têm, eu não estou comprando isso."

"Isto não é sobre Ronin, Rook. É sobre Jon e essas coisas que ele estava fazendo em Illinois. As coisas que ele fez você participar, as coisas..."

"Que porra você está falando?" Meu coração está tão acelerado que eu poderia desmaiar, é assim que me sinto neste exato momento. "Quem te mandou?"

"Eu te disse..."

"Não, quem especificamente. Eu quero um nome, porra, agora, ou eu vou chamar a polícia e relatar que você está me perseguindo."

Ele hesita por um segundo e, em seguida, me diz. "Agente Abelli, ele é do escritório do FBI de Chicago. Ele tem caçado Jon por anos e eles estavam muito perto de pegá-lo, quando você foi para Las Vegas na última primavera. Jon desapareceu depois disso e, em seguida, é claro, ele ressurgiu aqui."

Nunca ouvi esse nome. Que porra é essa? "Então? Por que eles querem falar comigo?"

"Eles acham que você tem algo de Jon. Algo que você conseguiu em Las Vegas. Você conseguiu algo de Jon em Las Vegas, Rook?"

Meu corpo inteiro está zumbindo com ansiedade, agora. Que diabos é tudo isso? Eu quero dizer que eu nunca fui para Vegas e não tenho nada de Jon, nem uma coisa maldita. Mas eu não estou certa que eu deveria jogar essa carta tão cedo. "E se eu tiver?"

Wade dá um suspiro de alívio. "Oh, foda-se, graças a Deus. Você precisa me entregar isso, Rook. Essas pessoas não estão de brincadeira, ok? Eles querem essas informações e se você viu algo disso, é melhor fingir que não viu." Ele para e agarra meus ombros com as duas mãos. "Você leu algo disso?"

Eu balancei minha cabeça, com muito medo realmente de formar palavras agora.

"Onde ele está?" Seus olhos correm em volta do meu rosto, como se estivesse muito empolgado para se concentrar em um ponto por mais de um milésimo de segundo.

"Eu nunca vi isso," eu digo, recuando. "Eu sei que Jon foi para Vegas a negócios algumas vezes, mas eu não tenho ideia do que ele fazia lá. Eu menti, eu nunca vi nada. Eu nunca fui para Vegas, Wade, eu vim direto para cá, para Denver. Você pode verificar, eu estava em um abrigo, então eu consegui um trabalho, limpando casas."

"Então, você nunca foi para Vegas? Você sabe se ele tinha um cofre lá?"

Eu aceno com a cabeça, porque ele está me assustando e eu preciso desistir de algo. "Mas eu não sei mais nada sobre isso. Nem onde é ou como chegar a ele, nada."

"Bem, eles verificaram o cofre, Rook. E ele está vazio." Meio que ele ri nesse momento, é um daqueles risos eu-estou-prestes-a-ficar-insano e minha frequência cardíaca sobe cerca de mil pontos. "Então, isso significa que alguém tem o material." Ele sacode a cabeça. É um movimento irregular, que me diz que definitivamente ele está prestes a se perder, e então ele se vira, com a cabeça um pouco para baixo, assim seus olhos estão me espiando, me espreitando através de uma cortina de cabelo molhado e cílios escuros. Ele sussurra: "Você tem esse material?"

Eu engulo com medo e digo calmamente: "Eu não tenho nenhum material, Wade. Eu não tenho nada de Jon."

"Rook, me ouça, ok? Você e esses caras são os únicos que tiveram acesso a Jon, ok? Então, um de vocês tem a merda que eles estão procurando. E, deixe eu lhe dizer, essas pessoas não estão de brincadeira, ok?"

Cada vez que ele diz 'ok', o tom de sua voz aumenta, fazendo-o parecer ainda mais louco e todo o meu corpo começa a tremer, porque eu posso não sair dessa. Wade não está agindo como uma pessoa normal.

"Se você tem isso, Rook, você tem que me dizer. Porque eles estão com a minha mãe, Rook. Eles têm a minha mãe trancada por alguma queixa falsa e eles vão enviá-la para a prisão se eu não descobrir onde essa merda está. Você entende?"

Isso me tira do medo e me coloca na ofensiva imediatamente. "Eu deveria dar a mínima para a sua mãe?" Eu rio. "Sério? Deixe-os trancá-la! Depois do que ela fez para mim!"

"Desculpe-me por isso. Eu tentei impedi-la, você sabe disso. Eu tentei impedi-la de te mandar de volta para o Estado. Ela não me ouviu e ela ameaçou me cortar também. Eu precisava de sua ajuda para correr."

"Você era um homem crescido, Wade. Você tinha dezoito anos de idade. Você poderia ter me ajudado, se você se importasse uma merda sobre o que estava acontecendo."

"Sim e você era menor de idade, Rook. É chamado de estupro, coisa tipo predador sexual, era um risco enorme."

Ele está falando sério. Esse idiota pensa que me salvar de viver nas ruas, dessas fodidas casas de crack que a assistência social me enviou para me... salvar, era um risco? "Você é patético. Você não tem ideia do que significa assumir um risco por alguém que você ama. Colocar tudo na reta por eles. Nada. Você não passa de um patético, egoísta, babaca."

"O que eu deveria fazer, ir para a cadeia por você? Isso teria ajudado como? Como eu jogar minha vida fora iria ajudá-la?"

"Oh, coitado, pobre bebê. Para sua informação, Jon tinha vinte e um quando ele me encontrou. E ele, com certeza de merda, encontrou uma maneira de me manter."

"Sim e olha o que o fodido doente estava fazendo!"

"E você sabe quem eu culpo por todos esses anos, Wade? Quer dar um palpite?" Eu o fulmino com o olhar, com todo o ódio profundo que tenho, por todos que já me conheceram quando eu era uma criança, que escoa pelos meus poros como uma confusão quente e pegajosa, que sobrou de todo o sexo que eu tive com Jon quando era uma adolescente. Toda aquela porra de sexo imundo que não era nada próximo a amor. Essa relação inteira me fez sentir suja, indesejada e inútil, e... e... e insignificante.

"Você, é quem é" eu digo sussurrando. "Eu te culpo por todas as coisas terríveis, todas as coisas terríveis que aconteceram comigo naquela casa. Tudo. É cem por cento culpa sua. Porque eu era apenas uma garota, você era um homem. Te pedi ajuda. Você disse que me amava, pelo amor de Deus. E então você me virou as costas. Você não passa de um fodido egoísta, pedaço de merda covarde! Você me deixou viver nas ruas, para ser apanhada por esse predador, estar debaixo do polegar dele por anos."

"Não fui eu, Rook. Eu não tive nada a ver com isso. Isso não..."

"Você é a escuridão, Wade. Você não é nada mais que o meu passado nojento e escuro, tentando me sugar de volta para uma vida de vergonha."

"Eu só quero dizer que sinto muito, Rook. E, por favor, me ouça sobre essas coisas do FBI, ok? Eu preciso que você..."

"Saia!"

Meu grito ainda está ecoando na minha cabeça, quando alguém bate na minha janela e me assusta terrivelmente. Eu respiro fundo e percebo que é Vic Vaughn. Eu abro a janela e olho para ele.

"Tudo bem aqui, BlackBird?"

Eu sacudo minha cabeça. "Não, ele está me incomodando. Eu quero que ele saia."

Vic alcança dentro da caminhonete e pressiona o botão de desbloqueio da porta. Os outros três irmãos Vaughn aparecem, abrem a porta do lado do passageiro e puxam Wade para fora.

"Rook, escute o que eu disse, ok? Leia esses papéis. Eles levaram a minha mãe e eles vão pegar alguém que é importante para você também. Eles irão, Rook, você vai ver!"

Vic e eu vemos quando os irmãos Vaughn arrastam Wade para o outro lado da rua e o jogam no chão, na frente de uma loja de velas que está fechada. "Você quer alguma ajuda, Rook? Quer que eu te leve para casa? Meus irmãos podem nos seguir, certificando de que tudo está bem."

Meu primeiro instinto é dizer, 'não, obrigada'. Mas eu paro as palavras e concordo com Vic. "Eu realmente aprecio isso, obrigada."

"Chega para lá, Gidget," ele diz sorrindo, enquanto ele me empurra para o banco do passageiro. "E eu juro, você pensaria que um nome estranho era o suficiente, mas a mulher parece que tem uma coleção deles. Ei, Vinn!" Ele chama para fora da janela. "Eu estou conduzindo Rook até Spencer, vocês me seguem para manter um olho atento para mais algum psicopata." E então ele liga o caminhão e eu solto um enorme suspiro de alívio.

Até eu pegar os papéis e ver exatamente o que eles dizem. Eu examino a pilha rapidamente. Todos com coisas ruins. Todo o mesmo material que Gage estava tentando me dar.

Todo o material que não pode ser verdade.

Mas talvez seja?

E então o medo volta e leva toda a minha força de vontade em não entrar em colapso ali mesmo, no banco da frente.


Capítulo trinta e dois

ROOK

 

Enfio os papéis na minha mochila e ouço Vic ligando para Spencer, dizendo-lhe que estamos no nosso caminho para casa. Ele dá algumas respostas curtas para qualquer que seja a pergunta de Spencer, em seguida, segura o telefone para mim.

Viro a cabeça e olho para fora da janela, ignorando o telefone e Vic diz a Spencer que o veremos em trinta minutos. Eu não tenho ideia do que pensar agora. Eu só preciso de tempo para processar toda essa informação, fazê-la ter sentido. Vic fala comigo constantemente enquanto nós nos dirigimos pela estrada escura e deserta. Eu odeio essa estrada à noite. É cheia de curvas e quando está molhada, como agora, você não pode ver as faixas pintadas na estrada. De um lado está o maldito rio e do outro lado é apenas floresta. Essa merda me deixa maluca.

Eu pego Vic investigando pelo retrovisor por todo o caminho, mas os únicos faróis atrás de nós são os dos seus irmãos. Quando nós paramos na calçada, Spencer e Ford já estão fora esperando na garagem, se protegendo da na chuva. Ford abre minha porta e me puxa para fora, enquanto Spencer fala com Vic.

"O que aconteceu?" Ford pergunta.

Eu não tenho certeza se eu deveria revelar todas as coisas sobre o FBI, então eu apenas digo: "Wade".

"Deus." Isso é tudo que Ford diz.

"Você sabe quem ele é?"

"Eu sei, Rook. O vi rondando em Sturgis e Spencer me preencheu com as peças que faltavam. Você falou com ele?"

Eu concordo. "Sim, mas eu nunca mais falarei com ele de novo. Nunca." Eu empurro Ford para longe e vou para dentro, querendo muito me esconder no meu quarto, mas não há nenhuma chance disso, até que eu fale com eles, então eu simplesmente pego uma cerveja na geladeira e me sento no sofá. Eles entram poucos minutos depois e eu escuto o barulho sobre o cascalho quando os irmãos Vaughn saem. Eles devem pensar que sou louca. E eles provavelmente disseram a Spencer que eu estava na loja deles, fazendo perguntas sobre ele e Ford.

Ótimo.

Ford se senta ao meu lado e Spencer desliga a TV, colocando a cadeira em frente ao sofá. "Então, o que está acontecendo, Rook? Você tem algo para nos dizer?"

Eu sacudo minha cabeça. "Não, nada. Wade apareceu, eu meio que me perdi, fim da história. Eu não quero vê-lo novamente." Eu paro para olhar Spencer. "Nunca mais. Eu vou chamar a polícia se ele chegar perto de mim de novo."

"Eu pensei que esse cara era uma velha paixão ou algo assim?" Spencer pergunta em voz baixa. "Meio que soou como se gostasse de vê-lo novamente quando nós conversamos sobre isso."

"Eu só estava deprimida naquele dia, revivendo o passado. Pensando sobre as coisas boas quando as únicas que contam são as ruins. Eu superei. Eu quero que o passado vá embora e pare de foder a minha nova vida."

"Rook, eu não tenho certeza de que você está nos dizendo toda a história. Vamos começar desde o início, ok?"

"Foda-se o início, Ford. O início começa com a minha vida em Illinois e eu não estou revivendo essa merda com você, não importa o quê. Estou cansada de falar sobre isso, eu estou feita de pensar nisso, eu estou feita de responder perguntas, eu estou feita de segredos e foda-se Jon e todo o resto." Eu me levanto. "Eu estou feita." Eu passo por cima das pernas de Ford para passar, quando toca o telefone de Spencer.

"Antoine. Hmmm, de que merda estamos falando? Sim." Spencer ladra no telefone.

Eu paro no meio da sala de estar e ouço o francês desenfreado, que é quase totalmente audível, mesmo que o telefone não esteja com o alto-falante ligado, que é o tão alto quanto Antoine está falando. "O quê? Do que se trata?" Spencer me ignora, apenas continua escutando e balançando a cabeça. Quando eu olho para Ford ele está estremecendo. "O que aconteceu?"

Spencer termina a chamada e olha para mim. "Ronin acabou de ser preso. Ele está dando entrada em Denver County agora sob a acusação de obstrução da justiça."

Eu retrocedo em outra cadeira perto do corredor. "Por quê?" Mas assim que a palavra sai da minha boca eu sei por quê. Wade. E essa merda de FBI. E Gage. Eles fizeram exatamente o que Wade me disse. Eles levaram alguém que eu amo. Eu me inclino e sustento minha cabeça com minhas mãos e, em seguida, Ford e Spencer, cada um me pega por um braço e eles estão me arrastando para fora. "Que porra é essa?"

Ford se inclina no meu ouvido e diz: "Cale-se, Rook. Cale-se, pelo menos uma vez e faça o que te dizemos." Ele empurra um pouco o meu braço para fazer o seu ponto e eu sou impotente para lutar.

Spencer nos leva através do quintal em direção à floresta e então eu realmente começo a surtar. "Por que estamos indo para floresta?" Eu luto, mas eles seguram mais apertado, não me dizendo nada até o momento que passamos a linha das árvores e eles estão me arrastando na lama. Eu começo a chutar e gritar, mas a mão de Ford cobre a minha boca e eu tenho que usar toda a minha energia apenas para conseguir respirar. Eles me arrastam para baixo em direção ao rio e eu juro, eu sou tão estúpida por confiar nesses caras. Eles vão me matar e jogar o meu corpo no rio.

"Rook," Spencer diz desta vez. "Acalme-se, porra. Precisamos sair da casa para ter essa conversa, ok? Apenas relaxe." Nós paramos ao lado do rio e ele me empurra para sentar em uma pedra.

"Você vai ficar quieta e escutar?" Ford pergunta com sua voz mais profissional. "Porque não estou no clima para te mimar esta noite, entendeu? Nós precisamos conversar."

Eu concordo, mas meu corpo está tremendo muito, a adrenalina ainda correndo por minha corrente sanguínea. Ford retira a mão. "Eu tentei lhe dizer isso várias vezes, mas..." Ele para e passa os dedos pelo cabelo e olha para o lado. "Mas você nunca quis ouvir, assim eu deixei ir. Mas você precisa saber agora, porque essa merda com Ronin é uma grande coisa, entendeu? Estamos jogando com os maiores agora, Rook. Isso é merda real, merda séria, e você tem que seguir as regras agora, porque você está na equipe. Você entende isso?"

Olho para Spencer. "Equipe?"

Spence concorda. "Tem um monte de regalias, BlackBird. Mas tem um monte de regras também. Então, você precisa conhecer as regras. Porque a coisa vai ficar feia e a única maneira de todos nós ficarmos fora da cadeia é seguirmos as regras."

Ford se ajoelha ao meu lado e Spencer senta-se na pedra, esmagando seu corpo no meu. "Primeiro de tudo, você sabe o que eu faço na equipe, certo?"

"Coisas de computador," digo em voz baixa.

"Sim. E Spencer aqui é o nosso cara da logística, ok? Mas ele também é o músculo. Então, se nós precisamos de alguém agredido, esse é o trabalho de Spencer."

Eu olho para Spencer e ele dá de ombros. "Não posso me ajudar nisso, Blackbird. Eu sou o maior cara aqui, eu consegui o emprego por omissão."

"Vocês assassinaram aquele empresário, como todos os jornais disseram?"

"Rook." Ford puxa minha atenção para ele, antes que Spencer possa responder. "Olha, nós não estamos à procura de problemas e nós não somos violentos. Você atirou em Jon, não nós. Nós não tínhamos a intenção de machucá-lo fisicamente. Mas, como você viu em primeira mão, as coisas nem sempre saem como planejados. Verônica apareceu e tão bom quanto o que era para você, ele quase a matou, certo? Mesmo que nunca tivemos a intenção de que ela fosse envolvida e muito menos dela se machucar, ou Deus me livre, porra, morrer. Às vezes merda acontece e os planos simplesmente se desintegram."

"Será que vocês assassinaram o empresário?" Pergunto novamente.

"Bem," diz Spencer. "Olha, não era para acontecer. Não era para ele morrer, certo? Eu fiz o que tinha que fazer para impedi-lo de envolver outra parte inocente."

"Eu preciso ouvir toda essa história. Como agora. Nunca me voluntariei para isso, Ford. Eu nunca quis ser parte dessa merda."

Ford abre a boca para falar, mas são as palavras de Spencer que saem.

"Eu o matei, Rook. Nós estávamos roubando seu dinheiro, o dinheiro que ele usou para financiar muitas coisas sujas, que ultrapassam qualquer limite. Merda como drogas, desvio de fundos de organizações sem fins lucrativos, pornografia. Merda suja. E precisávamos entrar na casa para pegar alguns códigos e ele simplesmente apareceu, e tudo aconteceu de forma errada."

"Como você descobriu isso? As coisas ruins que ele estava fazendo?"

"Sua filha nos disse," diz Ford. "Disse a Ronin, na verdade. Ela nunca soube que estávamos envolvidos, até depois que teve acesso a história. Mas não é isso que você precisa saber. Estamos dizendo a você sobre isso, porque você já está dentro e precisamos que você confie em nós, para cooperar e entender o que significa Ronin estar na cadeia."

Eu tenho um sentimento muito ruim sobre isso.

"Você vê, o que eu faço tem risco. Eu invado bancos de dados e redes muito seguras. Alguns deles são de um nível muito alto. Estou arriscando um monte de tempo na prisão, possivelmente até mesmo uma acusação de traição quando eu faço isso. Você entende?"

"Ok."

"E o trabalho de Spencer tem risco. Ele matou aquele homem. Ele é muito culpado, Rook. Ele tem uma acusação de assassinato em cima dele. Você entende isso? O trabalho de Spencer tem risco."

Concordo com a cabeça, mas eu não estou gostando nem um pouco de quantas vezes ele está repetindo a palavra risco.

"O trabalho de Ronin também tem um risco. O trabalho de Ronin é ser o homem de frente, o rosto da operação, limpar a bagunça. Mentir para a polícia, levar a culpa e livrar o resto de nós. O trabalho de Ronin é mentir, Rook. Ele é bom, um mentiroso muito talentoso quando ele está agindo."

"Oh, Deus", eu gemo. Meu namorado é um mentiroso profissional!

"Ronin é o único de nós autorizado a falar com a polícia. Ele é o único autorizado a dar uma declaração. Se Spencer ou eu formos levados ou questionados por qualquer motivo... por qualquer coisa... exerceremos o nosso direito de permanecer em silêncio. E se alguma vez chegarmos ao tribunal, estará pleiteando a Quinta Emenda e não deporemos. Nós não estamos autorizados a nos envolver, Rook. Nós não podemos de forma alguma fazer uma declaração a favor ou contra nós mesmos ou uns aos outros. Apenas Ronin pode falar. Você entende isso?"

"Não. Eu não entendo."

"Sim, eu acho que você entende," Ford diz em uma voz fria. "Você entendeu, porque você não é estúpida. Mas eu vou soletrar para você de qualquer maneira. Ronin é o bode expiatório, Rook. Se Ronin for apanhado e nós não, nós não o ajudamos. Seu trabalho é safar-se. E nós não nos envolveremos nessa confusão agora, de maneira nenhuma. Eu não tenho ideia do que ele vai fazer, isso parece ser sobre o nosso trabalho com Boulder, mas pode ser sobre Jon também. Não podemos correr nenhum risco. Vamos ficar aqui, sentados e de bico fechado. Você entende?"

Eu concordo, porque, que escolha eu tenho? Eu tenho um hacker psicótico de um lado e um assassino confesso do outro. Eu estou com bandidos dos dois lados. Mas à medida que caminho de volta para a casa, os caras ainda estão segurando meu braço, eu gostaria de pensar que é para impedir que eu caia na escuridão sem lua, mas isso é uma ilusão, o único pensamento que funciona em minha cabeça, é que eu preciso pegar minhas coisas e ir embora.


Capítulo Trinta e Três

ROOK

 

"Sente-se." A palavra de Ford sai como um comando. Meu treinamento entra em ação e eu sento na maldita cadeira e mantenho minha boca fechada. Spencer senta no sofá e Ford está na frente da TV. "Quem está com fome?"

Quem está com fome? Eu rolo os olhos para ele, mas eu peço permissão antes de me levantar. "Posso descer e tomar um banho? Vocês me arrastaram na porra da lama."

Spencer murmura um "Claro, vá em frente."

"Eu vou com você, Rook. Spencer, você varre o local e tranca tudo." Ford agarra meu braço e puxa, para eu me levantar. "Vamos. Eu não gosto do porão, não quero você lá embaixo sozinha. Não há saída, exceto pela janela que tem no quarto."

"Você sabe do que eu não gosto?" Ele não respondeu, apenas me puxou pela cozinha e apontou com uma mão para a escada. "Bem, eu vou te dizer de qualquer maneira, já que você de repente apertou o botão do mudo. Eu odeio ser tratada como se eu fosse fraca e estúpida. Se você me dissesse para segui-lo lá fora, eu teria ido, você não precisava me sufocar enquanto me arrastava pela lama."

"Bem, Rook," ele diz à medida que entramos no meu pequeno apartamento no porão. "Você é muito fraca e você faz um monte de coisas muito estúpidas. Então," ele para e olha nos meus olhos "você não pode esperar ser tratada como uma pessoa responsável até sabermos que papel você terá e onde está sua lealdade."

"Hã! Onde está a minha lealdade?" Ah, eu estou tão irritada. "Isso realmente me irrita, você sabe disso? Eu confiei em você, eu..."

A mão dele aperta sobre a minha boca novamente. "Sem falar. Basta entrar no chuveiro e eu vou esperar aqui." Sua mão ainda está firmemente pressionada contra a minha boca quando ele olha para mim. "Eu espero uma resposta, Rook. Então concorde com a cabeça me dando a versão gestual de um sim, senhor."

Eu aceno, mas o que eu realmente quero fazer é morder a sua mão.

Ele me libera, bufa um longo suspiro, estatela-se no meu sofá e liga a TV em um jogo de hóquei.

Eu vou para o meu quarto e abro a porta do armário, pego um jeans limpo, uma camiseta manga comprida branca térmica e uma camisa Shrike Rook.

A mochila está chamando meu nome antes mesmo que eu pegue a blusa no cabide. Eu espio pela porta do meu quarto e ouço. Ford ainda está assistindo o hóquei e o locutor está gritando ‘Gol!’ assim eu imagino que ele está muito envolvido no jogo. Eu ligo o chuveiro e, em seguida, volto para o meu armário.

Esta mochila é a única coisa, além de meus tênis Converse, que me resta da minha outra vida.

É mais forte do que eu, caio de joelhos e deslizo o cordão para abri-la, em seguida, verifico o bolso lateral procurando a pequena chave. Peguei de Jon antes de eu fugir. As outras coisas dentro são as que eu preciso para fazer uma fuga rápida. Arrumei no dia em que eu atirei no joelho de Jon, porque eu percebi que mesmo que eu não fosse presa, eu ainda poderia ficar em apuros. Talvez não pelos policiais, mas, eventualmente alguém viria me procurar. Isso era certo.

E eu estava certa. Todos os alguéns estão respirando no meu fodido pescoço agora.

Dentro da mochila eu tenho vinte mil em dinheiro. Eu tiro o dinheiro e viro as notas como você vê as pessoas fazerem nos filmes. Vinte mil não parece muito, quando todas elas são notas de cem. Você ficaria surpreso com o quão pequeno ele realmente é quando são dois pacotes. Eu também tenho uma troca de roupa e alguns artigos de higiene básicos e a identidade falsa que Jon me fez usar quando íamos a alguns lugares antes de eu completar dezoito anos.

Enfio a mochila embaixo das camisetas penduradas e vou tomar meu banho. Quando eu saio, coloco a roupa e na sala, Ford me dá um olhar desconfiado.

"O que você está vestindo?"

Eu rolo meus olhos. "É claro que você pode ver o que estou vestindo."

"Você está indo a algum lugar?"

"Não, Ford. Eu gosto de estar completamente vestida, quando eu penso que algo ruim poderia acontecer. Não há nada pior do que correr pela sua vida através das árvores, vestindo uma camisola, com um namorado louco atrás do seu rabo. Acredite em mim, eu sei por experiência. Eu estou vestindo roupas, então cale a boca sobre isso."

"Tanto faz. Vamos lá para cima."

Ele se levanta e eu o sigo. Acho que o meu cartão de simpatia que usava com Ford foi descartado, porque essa última observação nem sequer conseguiu um arqueio de sobrancelhas. Eu poderia muito bem me adaptar e ser agradável, vai fazer a minha noite ser um pouco mais fácil.

"Encontrou qualquer coisa, Spencer?" Ford pergunta.

"Não, ao menos eu varri todo o andar de baixo. Vamos apenas ficar por aqui. Porém" Spencer olha para mim "não fale," ele diz, colocando um dedo sobre os lábios. "Precisamos ir para fora, se você sentir a necessidade de falar, e para ser honesto, nós devemos apenas esperar e ver o que acontece amanhã com a declaração de Ronin. Não temos necessidade de qualquer maneira."

Ronin está na cadeia.

Isso me atinge com força, afundo no sofá e esfrego o rosto com as mãos, tentando evitar uma dor de cabeça. Estou muito chateada que eu não descobri que esses caras tinham um passado. Quer dizer, porra, Rook. O quão estúpida você pode ser? Como pode ser tão crédula? Como pode ser tão ingênua? E agora estou de volta exatamente onde eu estava quando eu apareci no Antoine.

Confusa.

Ronin é um bom rapaz?

Ford fodido admite que ele não é um bom rapaz. Essa merda veio diretamente de sua própria boca na minha festa de aniversário. Na verdade, ele trouxe aquela mulher de propósito, para me mostrar especificamente que ele tem problemas sérios. O tipo de questões que eu estou muito familiarizada.

E Spencer admitiu ter matado um cara.

E todos eles são responsáveis por pelo menos dois serviços ilegais que eu saiba. Quantos mais existem?

"Rook." Spencer diz quando ele pega o assento ao meu lado. "Eu sou o mesmo cara que era ontem à noite quando você chorou no meu ombro. Eu sou o mesmo cara que pintou seu corpo durante todo o verão, lembra?"

Eu suspiro. "Eu sei Spencer." Ele me conhece horrivelmente bem, não é? Praticamente está lendo minha mente agora.

"E mesmo que Ford seja um idiota quando ele está trabalhando, ele ainda é o mesmo cara que ele era esta manhã quando ele corria com você. Certo?"

Olho para Ford e ele está olhando para mim. "O que há com esse olhar?"

"BlackBird," Spence diz, puxando a minha atenção de volta para ele. "Ele ainda é o mesmo cara. Você apenas nunca conheceu a versão idiota que todos nós conhecemos e odiamos. E agora todos nós temos que nos transformar em outra versão de nós mesmos. Porque nós temos que sair dessa, Rook. Ninguém está vindo para nos ajudar. Então, por favor, nós precisamos fazer o nosso trabalho."

"Mas qual é o meu trabalho, Spencer?"

"Fique quieta e faça o que te mandamos. Apenas vamos lidar com isso, ok? Apenas vamos cuidar disso."

"Mas você disse que não vamos ajudar Ronin, certo?"

"Ronin vai ajudar a si mesmo. Ele é bom no que ele faz, ele é inteligente, ele é desonesto e sorrateiro, e todas aquelas coisas que você odeia sobre os homens e, certamente, não vai querer ouvir que são dons dados por Deus ao seu namorado. Mas ele vai descobrir alguma coisa. Apenas pode levar algum tempo, isso é tudo."

Evito o olhar penetrante de Ford, enquanto eu pondero tudo isso. Porque eu não quero conhecer essas versões dos meus amigos.

Quero Ford sendo o cara que eu confio, para me apontar na direção certa e me forçar a fazer coisas que são boas para mim, mesmo que eu as odeie.

Quero Spencer sendo o cara que me faz rir, pinta bonitas jaquetas de motociclista para mim e faz álbuns com fotos da sua arte no meu corpo, para que eu fique feliz.

E eu quero que Ronin seja o cara que eu vou passar a eternidade. Eu quero dormir ao lado dele, e passar férias prolongadas com ele, e tomar os melhores banhos sexys com ele.

Mas enquanto essa merda paira sobre nós, nada mais será o mesmo novamente.

Então, eu me enrolo na ponta do sofá e fecho os olhos. Estou cansada e vou descansar enquanto posso. Porque eu vou estar ocupada em poucas horas.


Capítulo Trinta e Quatro

RONIN

 

É assim que consigo passar pela prisão. Porque esta não é a primeira vez que eu estive sob suspeita, provavelmente nem será a última, considerando a sequência de crimes saltando atrás de mim, de todos os nossos trabalhos anteriores. Mas isso é o que eu faço.

Um. Abrace o macacão laranja. Você não pode lutar contra ele. É sujo, tem cheiro de porcaria barata que eles usam e teve mais mãos sobre ele do que você quer parar para pensar. Mas, a menos que você queira estar nu, e você não vai querer isso, confie em mim, o colchão é revoltante o suficiente para fazer você querer dormir no chão, mesmo com o lençol e o macacão laranja, apenas aprenda a amá-lo.

Dois. Não coma mais do que uma vez por dia. Não importa o que. Eles realmente estão tentando envenená-lo.

Três. Não pense que você pode ser culpado. O torna vulnerável a questionamentos.

Quatro. Abrace seu tempo sozinho. Ninguém para conversar significa menos maneiras de ser mandado à merda.

Cinco. Tente o seu melhor para não pensar na menina do lado de fora e o que ela pode estar pensando de você agora.

Rook deve estar enlouquecida. E a parte realmente fodida de tudo isso, é que eu não tenho ideia do porque estou preso. Eles disseram obstrução criminosa, que poderia ser qualquer coisa que eu fiz ao longo dos últimos cinco anos. Eu tive uma longa carreira de obstrução à justiça.

Mas não posso pensar nessa merda, ou Rook, ou Spencer, ou Ford, ou Elise.

Elise vai me matar.

Estou fodidamente morto quando eu sair da cadeia. Ela vai querer respostas, ela vai querer promessas, ela vai querer todos os tipos de merda que eu não poderia ser capaz de dar a ela.

Porra, este macacão está me dando coceira. E eu, na verdade, comeria algumas frutas frescas agora.

Um sinal sonoro e minha porta abre. Um guarda aparece com a mão sobre a arma. "Flynn, você tem um visitante."

"Fantástico, finalmente alguém para conversar nesta merda."

Eu mencionei a regra seis? Não se engane em pensar que você pode furar essas regras. Porque prisão é prisão, especialmente as do condado, é uma merda. E você não terá escolha a não ser desejar companhia, pensar sobre suas roupas de merda, a comida venenosa, o crime real ou imaginário e sua menina, que provavelmente chutou sua bunda assim que ela soube que você estava encarcerado.

Eu passo pela guarda e o sigo pelo corredor até chegar a uma porta. Este visitante só pode ser uma de duas pessoas. Elise, eu estou esperando que não seja, porque ela vai chorar e me dar muita merda, e isso apenas não é bom para o bebê, ou então é Rook. Não pode ser Spencer e Ford, porque as nossas regras de parceria afirmam que eles não estão autorizados a vir me visitar.

Eles me dão um toque para a área visitante, onde alguns caras já estão conversando com seus amigos ou familiares, e, em seguida, o guarda ladra, "Última cabine."

Eu não consigo ver o meu visitante enquanto eu caminho até a cabine, porque elas têm paredes de blocos de concreto entre cada local de visita. Um grosso acrílico separa o prisioneiro e o visitante, então não há esperança nenhuma de qualquer contato. E um telefone está pendurado sobre um suporte afixado na parede. Eu tento não reparar um cara chorando para sua garota grávida, outro cara pressionando a mão contra o plástico enquanto sua menina pressiona de volta no outro lado e um garoto que nem sequer aparenta ter idade suficiente para estar na cela do condado enquanto ele tenta confortar uma mulher que pode ser sua mãe.

Eu espero totalmente que minha visitante seja Rook, mas não é Rook.

É Clare.

Eu paro e não me aproximo do banco onde eu tenho que sentar e conversar. Eu a olho nos olhos e movimento minha boca: Que porra você está fazendo?

Ela pega o telefone e o bate no acrílico, indicando que eu deveria me sentar.

Eu faço. Eu pego o telefone e tudo que eu ouço é sua respiração.

"Que porra você está fazendo, Clare?"

"Ela fugiu, Ronin."

"Quem?" Eu pergunto, embora eu saiba quem.

"Rook, ela está desaparecida. Ela partiu em algum momento no meio da noite, ela..."

Eu não escuto o resto, porque eu desligo o telefone e vou embora.

Tanto para não pensar na regra número cinco. Eu vou para a porta, aguardo o sinal sonoro e estou de volta no corredor. Não há nenhum guarda neste momento. A porra do Abelli está esperando por mim.

"Sr. Flynn, nós gostaríamos de falar com você, se você não se importa."

“Na verdade, eu me importo, eu ainda estou esperando meu advogado."

Um guarda agarra meu braço e me empurra na direção oposta de onde eu vim, então, Abelli abre uma porta e me acena para que eu entre. "Não há necessidade de advogados, Flynn. Apenas um bate-papo informal sobre a sua namorada desaparecida."

Eu tomo uma respiração profunda. São jogos, Ronin. Mantenha a calma, eles estão atraindo você, a voz de Spencer está dizendo na minha cabeça. Apenas jogos, cara.

Certo. Cala a boca, Spencer.

Isso é o que um pouco de tempo sozinho em uma cela faz com você, então sim, a regra número quatro cria a condição número um. Conversa de mão dupla com pessoas que não estão, de fato, juntas.

"Sente-se," Abelli ordena.

Sento-me, porque eu poderia muito bem jogar um pouco, passar o tempo, certo? Não estou com pressa de voltar para a minha cela, isso eu tenho certeza.

"Nós sabemos onde sua namorada está. Você gostaria de saber?"

"Ok, claro," eu respondo. "Me conte."

"Bem, olhe, nós estávamos esperando fazer uma pequena troca de informação."

E é isto, pequeno gafanhoto, é o que eu gosto de chamar de uma situação sem perda. Preste muita atenção, porque é assim que vai ser.

"Ok, primeiro você, me diga o que você sabe. Onde Rook está?"

"Bahahaha30, Sr. Flynn, não tão rápido. Nós merecemos resposta a uma de nossas perguntas em primeiro lugar, você não acha? Desde que nós somos os únicos com a informação que você precisa?"

Nesse ponto concordamos. A resposta correta seria, 'ei, vá se foder', mas você quer mantê-los no jogo. "Certo. Atire, como posso ajudar, rapazes?"

"O que você sabe sobre o conteúdo do cofre em Las Vegas?"

Ah, o cofre de Vegas novamente. Portanto, isso é sobre Rook. Olhe, gafanhotos, isso é tudo o que eu precisava. Estou livre para me mover na sala, porque eu já tenho o que eu quero de Abelli. Ele não sabe nada sobre o paradeiro de Rook porque, obviamente, ele saberia mais sobre o cofre em Vegas do que eu. Assim, Clare está certa. Rook foi embora. O que significa que Rook está fazendo alguma coisa. O que significa que esse cara quer saber o que ela está fazendo. Como eu, mas eu não vou conseguir essa informação com Abelli.

Além disso, eu também descobri que isso não é sobre a minha ilustre carreira de obstrução da justiça, mas sobre esse cara e sua obsessão com esse estúpido cofre em Las Vegas. Isso, combinado com o meu deslize durante a minha entrevista no polígrafo, significa que isto é pessoal para ele.

Sua bunda está na reta. De alguma forma, de alguma maneira, Abelli está enterrado nisso.

"Eu acabei aqui."

Ele me olha com cautela. "Você não respondeu minha pergunta."

"Não, mas você acabou de responder a todas as minhas. De modo que eu acabei aqui." Eu cruzo meus braços sobre o meu peito e espero ele sair.

Ele fala, ele grita no meu rosto, enquanto ele lança o cuspe dele por toda a minha bochecha, ele pisa em volta como um bebê birrento, ele envia o parceiro como o bom policial e o cara surta, quando eu começo a cantarolar uma bonita versão de uma reprodução precisa de Bohemian Rhapsody31, a versão completa doWayne’s World32, com cabeça batendo bateria no ar, e então finalmente, um superior vem e diz que eles precisam da sala de volta.

Sou escoltado para minha cela para esperar que isso acabe, pronto para colocar todas as regras de novo em prática.


Capítulo Trinta e Cinco

ROOK

 

Spencer adormece algum tempo depois das duas da manhã. Eu sei, porque eu acordei à meia-noite, esperava que eles já iam estar dormindo, mas não tive essa sorte. Ford, por outro lado, dura até por volta das quatro. E digam o que quiser sobre Ford, mas ele leva o seu dever de sentinela muito a sério. Ele senta numa cadeira em um canto escuro, sem luzes acesas na casa, sem luzes do lado de fora da casa, olhando pela janela por horas.

Quando ele finalmente adormece, eu rastejo no andar de baixo, pego minha mochila e escorrego para fora pela janela do quarto. Eu só possuo um modo de transporte, a minha moto Shrike Rook. Então eu a empurro para baixo na estrada para que eu possa ligá-la sem ser ouvida e ir embora.

Porque tudo isso é besteira. E eu estou cansada disso.

Uma vez que entro em FoCo, dirijo pela estrada até que eu chego em Sterling, pego a 76 até Julesburg e entro na I-80.

E essa estrada me levará direto para Illinois, onde eu espero parar de correr de uma vez por todas.

Eu estou tão cansada de esperar que coisas ruins aconteçam, esperar que as coisas caiam aos pedaços, que a porra desse tapete estúpido pare de ser puxado debaixo de mim. Quer dizer, eles estão fazendo um bom trabalho agora, certo? Ronin está na cadeia, o FBI tem Wade à minha procura, e eu há pouco soube que meus melhores amigos são assassinos e talvez até mesmo traidores. Eu não sei ao certo o que foi essa observação de Ford, estou esperando um tipo genérico de traição: Eu invado bancos de dados secretos, porque em algum momento é preciso traçar a linha em algum lugar, e trair meu país é muito bonito, mais ou menos onde o giz de cera aparece.

E uma motocicleta definitivamente não é a melhor maneira de viajar 1.700 km, mas eu não tenho nenhuma escolha. Eu tenho dinheiro para alugar um avião, não seria incrível? Mas há toda a coisa TSA33 e não posso arriscar que eles saibam onde estou indo, até que eu consiga o que preciso.

Lincoln, Nebraska, está a cerca de meio caminho de Chicago, então eu me dirijo a um Holiday Inn Express34. Eu sei por comerciais que eles têm um café-da-manhã com uma daquelas máquinas faça-você-mesmo o seu waffle. Porque isso faz diferença quando eu tenho vinte mil dólares em minha mochila, eu não tenho a menor ideia. Apenas faz. Eu estaciono a moto na garagem para fazer o registro, vou ao banheiro para que eu possa separar algumas notas de cem dólares. Meu olhar pega meu reflexo no espelho e eu estremeço.

Maldição, eu estou destruída. Há olheiras sob os meus olhos de estar pilotando nas últimas oito horas, meu cabelo é um ninho de ratos, embora eu o tenha trançado antes de sair, e meu rosto está pálido. Eu espirro um pouco de água fria nas minhas bochechas e esfrego com uma toalha de papel áspera, para colocar alguma cor de volta.

E quase funciona.

Eu separo o meu dinheiro e depois vou para a recepção.

"Posso te ajudar?" A menina atrás do balcão diz com um amigável sotaque do meio oeste.

"Eu preciso de um quarto individual, não tenho nenhuma reserva."

"OK, eu posso te ajudar com isso." Seu sotaque deixa suas palavras mais lentas do que o normal e é quase reconfortante. "Mas o registro não pode ser feito até as três, então eu vou programá-la e você pode voltar em seguida, isso está okaaaay?"

"Claro", murmuro. Como se eu tivesse uma escolha. "Existe uma loja de eletrônicos por aqui?"

"Sim, basta descer a rua principal. Você gostaria que eu imprimisse o caminho?"

"Sim, por favor. Isso seria ótimo." E dez minutos depois, eu tenho o meu quarto reservado, um cartão-chave que será ativado às três da tarde e eu estou indo para o Wal-Mart. Quando eu chego, espero abrir um espaço perto da entrada, porque de repente eu tenho um ataque de paranoia que alguém vai roubar minha moto. É uma Shrike customizada e não deve ser muito comum por aqui.

Eu me dirijo à direita para a seção de eletrônicos e pego um iPhone pré-pago e compro alguns minutos, pago em dinheiro no balcão, vou buscar algumas roupas baratas e salgadinhos para aguentar até que eu volte para casa.

Casa. Eu sacudo minha cabeça nesse meu deslize interno. Esse lugar não é mais a minha casa e me repele pensar nele assim.

Eu pago pelo resto das coisas que peguei, então me sento no Subway ao lado e bebo um refrigerante enquanto eu lido com a ativação do meu telefone, e pelo tempo que isso leva para ser feito, são quase três. Enfio minhas compras na minha mochila, me dirijo para o hotel e localizo meu quarto.

É um quarto. Uma cama king-size, um edredom horrível que eu retiro imediatamente, um criado mudo, uma escrivaninha, um micro-ondas e uma mesa. Eu tomo um banho e assisto TV deitada na cama.

Quanto tempo se passou desde que eu estive realmente sozinha em algum lugar? Quando cheguei em Denver eu estava bem perdida, mas eu achei o abrigo. Deus, eu não sei como eu consegui fazer tudo isso sozinha. Eu era uma confusão. Eu nunca tinha estado em um abrigo antes, então, eu não tinha ideia que você tinha que entrar na fila para uma cama. Passei a primeira noite na rodoviária porque não havia mais camas disponíveis. E isso era assustadoramente fodido e gelado. Era final de março e nevava naquela noite e, embora a rodoviária tivesse aquecimento, as portas estavam constantemente abrindo e fechando, por isso nunca era quente.

Eu aprendi a minha lição. Cheguei ao abrigo cedo no dia seguinte, consegui um número para uma cama e mais uma vez fiquei na rua naquela noite, porque eu não sabia que você tinha que chegar às seis da tarde para entrar na fila com o seu número ou eles dariam sua cama a outra pessoa.

Eu acho que chorei a noite inteira. E uma noite na rodoviária é perdoada pelo departamento de polícia de Denver, mas não duas.

Duas é um hábito, o policial me disse. Mas ele me deixou ficar porque eu estava tão perturbada. Na verdade, ele quase chamou o serviço social, pensando que eu era uma fugitiva. Mas eu mostrei a minha identidade e lhe contei um pouco da minha história, então ele nunca pesquisou o meu nome. Ele até me comprou uma xícara de café da máquina de venda automática.

No terceiro dia, eu já tinha aprendido as manhas. Eu tinha um número para uma cama e eu finalmente tive o prazer de dormir em uma cama de um quarto fedido cheio de bêbados, viciados e criminosos. E algumas semanas mais tarde, eu ainda estava lá, todas as minhas roupas sendo roubadas e tentando fazer o meu melhor para não ser estuprada.

Logo, depois que minhas roupas foram roubadas, encontrei Ronin, estava usando minhas roupas de segunda mão que eu tinha substituído por peças correspondentes e toda a minha vida mudou.

E se eu não o conhecesse? E se eu não tivesse gastado meus últimos dez dólares em um café ridículo no Starbucks? E se essas modelos não tivessem sentado próximas a mim e eu não tivesse tão perturbada e desesperada e achar que tentar uma chance de fazer um teste de fotos com Antoine Chaput pareceria razoável?

Deixa-me doente pensar sobre isso. Quão horrível minha vida seria se Ronin não estivesse nela. E não por causa do dinheiro e dos trabalhos, mas por causa dele. Até ele, eu nunca havia conhecido o amor. Ele é tudo para mim agora. Tudo. Não me importa o que ele fez no passado, e eu sei que isso provavelmente está errado de todos os tipos de maneiras, mas eu não posso nem mesmo juntar alguma indignação justa para me sentir mal com isso. Porque a vida não é uma brincadeira na terra do que é correto e estreito. A vida é louca, desarrumada, uma fodida estrada que às vezes requer um pouco de trapaça.

Claro, você tem que fazer o seu melhor para estar preparada, para quando a sua sorte chegar. E você tem que estar pronta para as oportunidades, mas no fim sempre leva mais que sorte. E, às vezes, ter habilidade não é suficiente.

Então, se algo é importante, e não estou falando que pré-álgebra é importante, ok? Eu estou falando de vida ou morte, merda realmente importante, então, você faz o que tem que fazer.

Quando você quer ganhar, não importa o quê e você acabou de fazer, o trabalho e diz foda-se o correto e estreito. Karma pode beijar minha bunda nisto, eu ganhei.

A vida nem sempre é justa, mas não te apresenta outra opção. Eu poderia ter pegado os meus dez dólares e comprado comida. Eu poderia ter ignorado esse cartão e me chamado de delirante por pensar que eu poderia ser digna desse tipo de trabalho. Eu poderia ter saído quando ouvi sobre o que o contrato TRAGIC realmente era, e eu poderia ter dito a Spencer Shrike não quando ele pediu para pintar meu corpo.

O destino é frágil. Você pode se desviar apenas uma fração pequena e acabar em outro lugar. E tão assustador quanto isso pareça, o que realmente significa, é que eu sou a única no controle. Eu sempre fui a única no controle, eu nunca tinha visto isso claramente antes. Eu controlo minhas reações de acordo com as coisas que a vida joga em mim, então eu controlo meu destino.

Ronin pode não ser perfeito, mas é perto o suficiente disso para mim.

Eu o quero, eu o amo e ele é meu.

É por isso que eu estou no caminho certo agora. Eu sei que Ford e Spencer estão provavelmente enlouquecendo e se eu ligasse meu telefone, teria dezenas de mensagens dizendo como eles estão chateados, mas eu não me importo.

Ronin pode ser obrigado a levar a culpa por eles, mas ele não tomará a culpa por mim.

De jeito nenhum.

Eu prefiro morrer lutando a desistir e fugir como uma covarde. Posso corrigir isso, eu sei o que o cara do FBI quer e eu vou pegá-lo e tirar Ronin dessa cela de prisão nem que seja a última coisa que eu faça.


Capítulo Trinta e Seis - ROOK


A viagem para o povoado onde vivi com Jon, fez minha infância sombria parecer como um brilhante nascer do sol numa longa manhã de Páscoa, foi cheia de medo e assustadora pra caralho. Eu tenho todo esse tempo para repetir todas as coisas terríveis que aconteceram dentro daquela casa.

Wayne, Illinois não é o tipo de lugar onde coisas horrorosas acontecem. Wayne é o tipo de lugar onde as meninas se juntam ao Pony Club35, meninos ganham Porsches nos seus aniversários de dezoito e os pais ficam juntos, porque há muito dinheiro em jogo para dividir. Pelo menos agora é assim. Mas há cem anos, era apenas mais uma cidade agrícola conhecida pelo projeto de criação de cavalos.

Nossa propriedade ficava no extremo sul, contra uma bonita floresta preservada, eu paro em um estacionamento acerca de um quilômetro da casa. O estacionamento está abandonado nesta época do ano, a menos que haja uma sala de aula com crianças fazendo uma viagem de campo, hoje não tem. Aí ninguém percebe quando eu ando com a motocicleta para a floresta, tecendo meu caminho entre as árvores, até eu chegar longe o suficiente no terreno para escondê-la atrás de um arbusto. Dessa forma, eu posso andar até a casa pela parte de trás e me certificar de que ninguém está esperando por mim. Também me dá uma agradável rota de fuga escondida, e toda aquela merda de correr com Ford vai compensar se eu tiver que dar uma corrida.

A casa que Jon e eu vivíamos, tem pelo menos cem anos de idade, e quando a vejo através da floresta densamente arborizada, eu tenho o mesmo sentimento assustador que eu tive naquele primeiro dia quando cheguei e olhei para ela depois de seu tio morrer.

Imagine a casa de Night of the Living Dead36. Não o remake buceta, onde a casa é muito bonita, espalhando uma impressão mais ou menos vitoriana. Mas a original de Night of the Living Dead, uma casa de fazenda de dois andares preta e branca dos anos sessenta, assentada ao longe em uma grande área, parapeitos brancos, alpendre meia-boca e janelas altas e estreitas, que apenas gritam filme de terror.

Essa é a minha casa em Wayne, Illinois.

Quando Jon e eu viemos vê-la pela primeira vez, me recusei a sair do carro. Eu estava tão assustada que ele nem sequer forçou a questão, simplesmente me deixou no banco do passageiro, enquanto ele entrou e olhou em volta. Ele ficou por cerca de quinze minutos e quando voltou, tudo o que ele disse foi: eu vou limpá-la e remodelar a cozinha. Eu apenas olhei para ele. Porque era tão fora do seu personagem dar a mínima para o que eu pensava, que eu não poderia nem mesmo processar a informação. Eu não tenho ideia do que ele viu naquele dia, mas eu posso ter um bom palpite. Porque seu tio era psicótico. Psicótico como em ‘Eu mantenho a minha mãe amputada e espremida debaixo da cama com rodinhas, estilo Arquivo-X’.

Não estou exagerando. Tio Pete foi pego com partes de um corpo em seu porão e morreu durante o julgamento.

Eu, pouco a pouco, quase me esqueço de respirar quando a casa vem à vista. Parece pequena por fora, mas por dentro é um desses lugares antigos com quartos enormes. É triste, porque o exterior nunca recebeu qualquer atenção. O parapeito ainda tem um branco acinzentado sombrio, as sebes altas que revestem o lado mais distante da propriedade estão todas cobertas e espessas, o telhado solto da garagem está ligeiramente flácido e a grama do quintal está na altura do joelho. Mas se incluirmos o sótão do terceiro andar e o porão, é quase novecentos metros quadrados jogados fora.

Eu nunca coloquei os pés no andar de cima. Nem mesmo no segundo andar. Era fora dos limites para mim e, apesar de ter sido muito apertado viver em um espaço pequeno, eu não tinha absolutamente nenhum problema com isso. E fiz de bom grado.

Dinheiro não fez merda de diferença nenhuma na minha vida uma vez que fui viver com Jon. Quando eu estava nas ruas, com fome, frio e desesperada, eu tinha certeza de que o dinheiro era a resposta. Essa é a razão pela qual eu fui para a casa de Jon em primeiro lugar. Ele tinha tudo. Ele era bonito, ele tinha um trabalho, diploma universitário, um apartamento no condomínio Lincoln Park, o carro, as roupas. Ele tinha tudo o que eu alguma vez quis.

Assim como Ronin, certo? Ronin tinha tudo isso também. E ele queria saber por que demorou tanto tempo para eu entrar a bordo com ele. Eu fui uma tola meio que duas vezes, de certa maneira.

E a sério, se você fosse eu naquela época, e de repente você tivesse um cara estabelecido, de boa aparência, interessado em cuidar de você, você iria com ele também. Que menina morando nas ruas iria dizer não a isso? Quem?

Ninguém, é isso. Mas agora eu sei melhor.

Sim, tudo o que eu fiz com Antoine e Spencer foi por dinheiro, mas era o meu dinheiro. Não de outra pessoa. Há uma grande, grande diferença. Depois que saí de Jon, eu não estava olhando para as coisas que o dinheiro podia comprar, eu estava procurando a liberdade para ir embora quando eu quisesse.

Isso é o que o dinheiro realmente lhe dá. O privilégio de cair fora.

Hesito na beira da floresta. Não vejo ninguém, mas eu fico escondida e observo ao redor do perímetro da melhor forma possível antes de colocar o pé no que sobrou do gramado. Nossos dois carros ainda estão lá. Ele deve ter pegado o meu de onde eu o deixei no dia que fugi. Eu espreito pela janela quando eu passo por ela e a minha visão pega o copo de cristal pendurado na parte de trás. Abro a porta impulsivamente, agarro as cordas de nylon até que as arrebento e fecho a porta suavemente.

O brilho do sol a minha volta faz o meu estômago revirar. Jon me dava tanto no início do nosso relacionamento. Eu caminho para fora da grama, porque ele precisa ser esquecido, assim como todo o resto das coisas neste lugar. Eu continuo até o carro de Jon e espreito pelas suas janelas também. O meu é um velho Toyota Camry, mas Jon dirigia um Mustang do último modelo. Não há nada lá, nem mesmo um lenço de papel, nem mesmo uma embalagem.

Jon é obcecado por arrumação.

Suponho que ele deixou o seu carro aqui, porque seria estúpido desaparecer com seu próprio carro. Eu não abro a porta, continuo andando até voltar à varanda. No parapeito, apenas cinco passos no concreto te conduzem a uma porta. Eu paro e levanto a tampa de um alimentador de pássaros vazio e tiro a chave reserva colada no topo. A porta de trás não funciona. Ela é fechada com pregos, cortesia do psicótico tio Pete. Ela fica muito perto do porão, eu sempre imaginei. Então eu rastejo até à frente da casa e procuro por sinais de que alguém pode estar lá dentro.

Eu aguardo alguns minutos e salto para cima do alpendre idêntico ao da frente, empurro a chave na fechadura e torço a maçaneta da porta.

Ela abre com um rangido e eu hesito por um segundo, mas eu tenho mais medo de alguém vindo pela entrada da garagem e me pegar aqui do que eu tenho de cruzar a porta da entrada da casa.

Então eu vou para dentro, fecho a porta e me lembro que é apenas um lugar. Não está vivo, não é mau, é apenas um lugar.

Mas o lugar que foi revirado do teto ao chão. O sofá de couro está em pé, o forro debaixo dele está aberto e dividido. Parece que nevou aqui, com as almofadas rasgadas e seu recheio no chão. As gavetas da escrivaninha estão de cabeça para baixo sobre a mesa do café, seu escasso conteúdo, Jon nunca tolerou lixo na gaveta, derramado. Todos os quadros estão espalhados, as telas partidas ao meio, como se estivéssemos escondendo documentos secretos dentro dos quadros.

Quando eu olho para a direita na cozinha, ela está no mesmo estado. Eu ando até lá. Jon fez jus à sua promessa. Minha cozinha tem bancadas em granito, armários de carvalho, pisos de mármore travertino no chão e utensílios de aço inoxidável. Ela inteira está danificada agora, com o que parecem ser marcas de pegadas. As portas francesas do frigorífico estão abertas, assim como a gaveta do congelador inferior, o conteúdo está todo estragado. Todos os armários estão abertos e o resto dos pratos estão espalhados no chão, minhas botas esmagam os escombros, enquanto eu volto para fora e faço meu caminho através dos móveis espalhados, em direção aos quartos do primeiro andar.

Quero me parar. Eu quero gritar, dizer a minha Rook interior para não ir até lá. Nada de bom pode vir daí. Basta voltar e conseguir o que você veio pegar.

Mas eu não posso.

Eu não posso sair daqui sem olhar mais uma vez.

Vejo que todas as portas estão abertas quando eu passo. Nosso quarto está saqueado, o quarto de hóspedes está saqueado, o banheiro está saqueado e o escritório também está saqueado.

Mas uma porta permanece fechada e isso me faz querer chorar. Ando devagar até a última porta à esquerda, no final do corredor e a abro.

O quarto do meu bebê não está saqueado. Na verdade, está quase limpo e arrumado, a roupa de cama no berço está em uma pilha, o colchão está rasgado do lado, mas está tudo aí. Quando eu puxo e abro uma gaveta, todas as roupas minúsculas estão bagunçadas, mas todos elas estão aqui ainda. A prova de quem quer que estava procurando, eles devem ter tomado seu tempo para olhar através das coisas corretamente ou eles deram um jeito em tudo depois que eles terminaram.

Eu me pergunto que tipo de bandido faz isso?

O berço é branco e a roupa de cama é azul. Todas as mamadeiras estão alinhadas perto do aquecedor de mamadeiras, ao lado do trocador. A Diaper Genie37ainda está na mesma posição no canto, sua tampa fora do lugar é o único sinal de que ele também foi revistado pelos vândalos que destruíram minha casa.

Eu seguro uma respiração, enquanto meus olhos arrastam sobre o porta retrato sobre a cômoda.

Sou eu. Grávida de oito meses.

Eu estou usando um vestido pêssego fofo, estou com os pés descalços, estou enorme e eu estou do lado de fora, na frente do arbusto com flores roxas e lilases do lado leste da casa.

Eu também estou sorrindo. Porque mesmo que o meu mundo fosse desmoronar logo após esta foto ser tirada, eu estava feliz naquele dia. Eu estava esperançosa de que Jon estava mudando, que depois de tudo, este bebê era uma boa ideia, que ele seria uma pessoa melhor, mais feliz, satisfeito, afinal, ele ia ter um filho.

Eu não abortei nas primeiras seis semanas, como a maioria das meninas. Eu carreguei o bebê quase até o fim da gestação.

Eu fui a todas as consultas, ouvi os batimentos cardíacos, vi o ultrassom, tinha um nome escolhido, tinha um quarto, um assento de carro, um berço, uma bomba para tirar o leite, balanço para o bebê, roupas de cama bonitas, bodies adoráveis, a cadeira de balanço perto da janela e uma bolsa para o bebê, pronta e embalada para o hospital, eu tinha tudo.

Eu tiro a foto fora da moldura bem rápido e a guardo dentro da minha jaqueta. Eu não a queria quando eu saí, porque eu pensei que eu poderia simplesmente esquecer o que aconteceu. Colocar isso para trás e seguir em frente.

Mas eu não posso seguir em frente. Eu nunca tive a chance de lamentar adequadamente, porque assim que eu cheguei em casa do hospital, Jon estava ainda pior do que antes. Ele me culpou. E eu não tive a oportunidade de sofrer. Eu tive que esconder a dor para que eu pudesse sobreviver.

Agora eu não tenho tempo para sentir nada também, talvez algum dia. Em breve, vou olhar bem e forte para essa imagem e dar um jeito nisso. Colocar tudo para fora e realmente poder dizer adeus, como eu deveria ter dado quando aconteceu.

Eu dou uma última olhada no que eu quase tive e então saio do quarto e fecho a porta atrás de mim.

Deixo esse quarto permanecer doce e escondido da feiura do que é aqui fora.

Eu ando rapidamente pelo corredor, fazendo o meu caminho através dos vários pedaços de coisas quebradas e passo pela cozinha para chegar na parte de trás da casa. O porão é onde eu preciso chegar. É onde está tudo. Todo o horror, todas as lágrimas, todos os espancamentos, toda a morte, toda a doença, toda a porcaria, todo o mal, coisas ruins aconteceram nesta casa, o aprendizado acontecia no porão.

Quando eu chego ao topo da escada, eu paro e repito tudo o que aconteceu em minha mente.

Sua mão no meu ombro.

O tapa na parte de trás da minha cabeça que se transformou em um empurrão.

A queda.

O sangue.

As horas que levou para Jon decidir que eu realmente tinha necessidade de ir para o hospital.

O olhar no rosto do médico, quando ele me disse que era tarde demais.

Eu gritando quando eles me amarraram a uma maca e me empurraram pelo corredor, para que eles pudessem me medicar e me induzir a dar à luz a um bebê morto.

Acordei depois em uma cama de hospital, com o homem que causou tudo isso me entregando balões.

Balões.

E um cartão.

A raiva e ódio que eu senti aquele dia apodera-se de mim novamente. Mas eu deixo escorrer como vento e então se dissipar. Porque eu vim aqui por uma razão e tenho que parar de revisitar essas memórias de merda, preciso superá-las.

Eu lentamente desço a escada e deixo o meu bebê ir embora para que outros horrores possam preencher o espaço. O porão também foi saqueado e enquanto me deixa um pouco triste ver todas as minhas coisas quebradas no andar de cima, aqui embaixo não sinto nada, aqui nada me pertencia. Aqui embaixo eu era um pedaço de propriedade. Aqui embaixo eu era o seu pedaço de propriedade, e eu passei a maior parte dos meses depois que eu perdi o bebê aqui, sendo punida por uma razão ou outra.

Jon gosta das coisas pervertidas. E eu não estou falando de coisas pervertidas engraçadas. Eu não estou falando de bonitas bochechas rosadas com palmadas eróticas ou provocar uma menina para que ela queira gozar, mas não deixar. Ou qualquer um desses jogos.

Eu estou falando de coisas dolorosas, 'Nunca quis isso, não tinha nenhuma palavra que iria me manter segura, eu não queria isso, eu não estou me sentindo bem, por favor, pelo amor de Deus, pare' esse tipo de coisas pervertidas.

Ford gosta das coisas pervertidas também, ele sugere. E Ronin pensa que ele gosta das coisas pervertidas.

Mas eu estou duvidando que qualquer um deles já amarrou uma adolescente e a pendurou no teto com uma mordaça de bola em sua boca e, em seguida, começou a torturá-la sexualmente e chamou isso de diversão.

Eu olho o gancho no teto conforme eu piso nos paralelepípedos que revestem o chão do porão, e sinto escapar um arrepio incontrolável antes de colocar toda a minha atenção no quarto em torno de mim. A maioria das paredes é feita de algum tipo de pedra cinzenta. Os pisos são esses paralelepípedos antigos em alguns lugares e concreto arruinado em outros.

Eu me dirijo para a lavanderia onde o concreto no chão está desintegrando, e tento não olhar para os pedaços se desfazendo da cruz de Santo André enquanto eu escolho o caminho para passar. Este é um espaço comprido, mas é praticamente nu de qualquer coisa, exceto pelo material da lavanderia. Máquina de lavar roupa, secadora, tábua de passar roupa, mesa dobrável.

E um segredo.

Há uma única janela pequena no porão que fica do outro lado, perto do tanque. A luz do fim de tarde escoa e explode por cerca de dois metros no ar, partículas de poeira flutuam pela iluminação. Do outro lado tem uma caldeira enorme movida a carvão, de quando a casa foi construída. Algumas vezes eu costumava me esconder atrás dela, mas Jon sempre me encontrou. Ele sempre me encontrou.

Eu me curvo e pego o pé de cabra que está escondido debaixo da roupa, o enfio na grande grelha de drenagem que está no chão. Eu levanto a grelha, assim que a coloco de lado, me deito para que eu possa espiar, me forçando para ver se o que eu estou procurando ainda está lá.

E está, as pontas dos meus dedos mal raspam por todo o cofre quando uma porta de carro bate do lado de fora.

Porra!

Levanto e corro para a pequena janela para olhar no corredor da frente.

Vozes masculinas.

E uma dessas vozes pertence a Jon.


Capítulo trinta e sete

ROOK

 

Como? Como isso é possível? Ele deveria estar na cadeia!

Estou atordoada, fico olhando para três conjuntos de pés à medida que eles sobem os degraus da frente. Eu perco o tempo que poderia ter tido para sair desse porão. A porta da frente bate e eu entro em pânico. Que porra é essa?

Eu olho em volta freneticamente procurando por um esconderijo. A caldeira de carvão me chama, eu poderia rastejar por trás dela, mas o que eu faço se Jon souber de alguma forma que estou aqui? Ele definitivamente vai olhar aqui primeiro, porque é onde eu sempre me escondi. Passos firmes ecoam forte sobre a minha cabeça, enquanto os homens atravessam pelo chão da sala. O meu olhar viaja, passando a entrada do carvão e eu corro, balanço a porta para cima e eu estou quase pronta para subir e rastejar até o pátio na lateral, quando percebo que os passos estão cruzando a cozinha.

Eles estão vindo para cá.

Eu desisto da caldeira do carvão, eu vou ser pega com certeza, e eu foco na grelha onde está escondido essa merda de cofre secreto. Eu não sou tão magra como eu era quando Jon me fez entrar aqui, cavar um buraco em torno das tubulações de esgoto, e enfiar esse cofre à prova de fogo em um pequeno canto lá embaixo. Mas eu me agito quando os primeiras passos ecoam na escada do porão sobre a minha cabeça, me aperto no espaço e puxo a grelha por cima.

Foda-se, eu esqueci o pé de cabra. Os passos estão mais altos agora, mas não estão aqui embaixo ainda. Eu empurro a grelha, agarro o pé de cabra, escorrego de volta para dentro do buraco e me cubro com a grelha novamente.

"Estamos cansados de jogar, Jon," uma voz diz. "Sabemos que está aqui e a única maneira de você sair daqui vivo é se você o entregar para nós. Então vamos fazer isso fácil."

Eu me aperto para longe de onde a luz ilumina a grelha e empurro minhas costas contra a parede de terra, enquanto os homens continuam a falar perto das escadas. Eu pesco o meu iPhone novo e ligo a câmera o colocando em um cano do outro lado do buraco, apontando para cima na grelha.

"Onde ele está?" Outro homem diz.

Eu estou com problemas se ele contar, porque eu estou sentada ao lado da mesma coisa que eles estão procurando.

"Eu te disse," Jon diz. "Eu dei aos meus amigos para guardar para mim. Se vocês me matarem, eles vão liberar ao público. Nós sairemos daqui juntos ou não. Mas se eu for para baixo, vocês também vão."

Um estalido com um baque alto como alguém caindo no chão quase me faz arfar. "Você está me ameaçando?"

Há mais arrastar de pés e os homens estão vindo para o meu lado. Eu prendo a respiração.

"Está nesse porão, sabemos que está. Um dos seus amigos te entregou."

"Está certo disso?" Jon diz, depois cospe no chão, engole duro, como se ele tivesse engolido sangue e depois tosse. "Então por que você não me diz onde está já que você parece saber tanto?"

Eles batem nele novamente e desta vez ele cai no chão e sua bochecha bate do lado direito da grelha acima de mim.

Eu sugo uma respiração longa.

Seus olhos deslocam para baixo.

No começo eu acho que ele não pode me ver. E a sua expressão muda, passando por várias etapas diferentes. Choque. Careta. Raiva.

E depois nada.

Nós abrimos a boca, ao mesmo tempo, mas só ele fala. "Eu nunca vou dizer," ele diz, me olhando diretamente nos olhos.

O quê? Ele está falando comigo?

Um dos caras o chuta nas costelas e ele cospe mais sangue. Desta vez, agarra à grade enferrujada, mas escorrega.

Por favor, Deus, eu oro. Por favor, não me deixe ser pega aqui com estes homens.

"Eu não vou dizer," ele diz em voz baixa. "Eu não vou dizer."

"Você vai dizer, idiota. Porque nós vamos bater para caralho em você se você não fizer isso," o outro cara diz.

"Eles saquearam o quarto do bebê, mas eu o limpei da melhor maneira possível," ele sufoca. E então ele sussurra tão suavemente que eu quase perco. "Eu juro que foi um acidente. Eu juro por Deus que foi um acidente."

Ele está falando comigo. Eu afundo mais minhas costas contra a parede e tento segurar minhas lágrimas.

"Sim, sim, o quarto do seu bebê morto. Já ouvimos você falar sobre isso. Agora você quer nos dizer onde essa merda está Jon, ou a próxima coisa que nós vamos buscar é sua pequena Rook. E se ela pensa que o que você fez para ela era ruim, ela terá uma surpresa. Eu tenho um cara na Colômbia, que vai pagar meio milhão por uma menina como ela. Eu posso pegá-la e vende-la, antes que alguém saiba que ela se foi. Temos o namorado dela na cadeia e ela está fugindo dos outros dois, assim como nós planejamos. Inferno, eles podem até não sentir falta dela. Podem apenas imaginar que ela seguiu em frente e encontrou um novo lugar para se esconder."

Jon tosse novamente e mais sangue vem à tona. "Sinto muito," ele respira mais uma vez tão baixo que quase não dá para perceber. Ele para pôr um momento, os olhos ainda em mim. "Eu sinto muito. Vocês vão ter que me matar rapazes." E então seu olhar encontra o iPhone em um feixe de luz que passa pelo seu corpo e bate nele de tal forma, que cria um pequeno brilho. Ele sorri por um momento, o sangue cai para fora de sua boca e eu rapidamente pego e movo ligeiramente o aparelho, quando Jon rola para ficar de frente.

"Ele não está aqui, Agente Abelli," ele diz em voz alta. Bem alto para que a câmera do telefone possa pegar o nome. "Eu o entreguei aos meios de comunicação, por isso apenas faça o que você quiser, eu não tenho nada para lhe dar. Nada mesmo."

Eu fecho meus olhos e coloco meus dedos em meus ouvidos depois disso. Eles batem nele, eles o chutam, eles levantam a sua cabeça e a batem contra a grelha com tanta força que sangue e ossos do rosto pulverizam em cima de mim.

Seus gritos enchem o porão e depois, aos poucos, eles se transformam em gemidos.

E mesmo que eu passei anos desejando que eu pudesse fazê-lo se contorcer de dor assim, isso não me traz nenhum conforto.

Eu odeio isso. Eu odeio tudo sobre isso. Deixa-me doente.

Mas eu sou obrigada a ouvir, pelo que parece uma eternidade enquanto eles o surram, o deixando inconsciente, o trazem de volta, e, em seguida, fazem o mesmo novamente. Até que, finalmente, ele é incapaz de ser trazido de volta e há um momento de silêncio pesado, quando todo mundo percebe que acabou.

"Atire para se certificar de que ele está morto, então queime este lugar. Eu vou estar no carro," a voz de Abelli diz enquanto ele se afasta. "Se ele tem qualquer coisa escondida por aqui, vou querer tudo em chamas."

Esse cara Abelli nem sequer termina de subir as escadas do porão, antes dos tiros serem disparados e pedaços de Jon salpicam para dentro do buraco.

Eu aperto a mão sobre minha boca e fecho os olhos bem apertados, conforme o cheiro de gasolina enche o porão.

Eu aguardo o assobio das chamas e os passos pesados do outro homem voltando para cima. Eu freneticamente empurro a grelha para que eu possa sair, mas o corpo de Jon está no caminho.

Minha respiração começa a sair em suspiros irregulares conforme a fumaça enche o porão e eu começo a entrar em pânico, meu tórax escorrega quando eu tento captar o ar e empurrar contra o corpo de Jon. Eu estou pronta para desistir, quando eu penso nas palavras de Ronin na última vez que o vi. Não entre em pânico, Gidget.

Acalme-se, Rook, e empurre pelo amor de Deus!

Forço meus pés, ainda agachada e empurro meu ombro contra a grade.

Mal se move, muito pouco, mas se move. Então, eu faço força novamente e o corpo de Jon se move um pouco. Eu faço isso de novo e de novo e de novo.

E, finalmente, a grelha muda para o lado.

Eu estendo para cima, arrasto a grelha no chão, então, empurro o corpo de Jon até que ele esteja desimpedindo o buraco no chão. Eu estou tão cheia de adrenalina e medo, tentando fazer a minha fuga, que eu quase esqueço o telefone e tudo o que vim buscar. Eu pego a chave do meu bolso e tento o meu melhor para firmar minha mão tremendo enquanto eu a insiro na fechadura. Por um segundo ela recusa a entrar e eu juro por Deus, quase tenho um ataque de pânico. Meu plano inteiro passa diante dos meus olhos e eu sinto o esmagamento da derrota.

Mantenha a calma, Gidget. Não entre em pânico. A voz de Ronin na minha cabeça me acalma e eu tomo uma respiração profunda, empurro a chave mais para dentro e sinto um clique no lugar. Eu viro a chave e puxo a porta de metal do cofre.

Eu verifico o conteúdo, encho os meus bolsos com tudo isso e saio de volta para o porão. A fumaça é tão espessa que não posso sequer ver as escadas, e as chamas estão muito altas que é até difícil considerar um caminho para escapar. Eu entro em pânico novamente.

Não, acalme-se.

"Como eu vou sair?" Pergunto, com a voz de Ronin na minha cabeça. Olho para a janela, tossindo e ofegando enquanto a fumaça espessa penetra em meus pulmões. É apenas uma daquelas pequenas janelas de porão. E esta casa é muito velha para ter uma janela grande com uma escada de incêndio. Meus olhos procuram em volta, o pânico começando a me consumir de novo, quando eu vejo a calha do carvão. E então eu estou levantando a porta de metal e me empurrando para dentro.

A pressão negativa no exterior empurra o fogo em minha direção e as chamas estão beliscando minhas botas, antes mesmo que eu chegue ao meio do caminho.

Eu grito por causa do calor e então a calha externa abre, forçando as chamas a lamber contra as minhas pernas ainda mais. Duas mãos descem para pegar meus pulsos. Nunca me ocorreu que esses bandidos ainda podem estar por perto, mas agora é tarde demais.

As mãos me puxam para cima com força e, em seguida, o ar fresco entra em meus pulmões e o calor nas minhas pernas é substituído pelo ar fresco do outono.

Eu aterro em uma pilha, aos pés de um par de botas de motociclista.

E quando eu olho para cima, Spencer Shrike está agitando a cabeça para mim. "Eu vou dizer a Ronin o que você fez e ele vai bater a merda para fora de você por isso."

Eu bato levemente meu casaco enquanto ele me levanta e me puxa de volta para a floresta. "Eu tenho um monte de provas," eu tenho um ataque de tosse enquanto eu meio-corro, meio-manco, com a dor queimando minhas pernas enquanto Spencer e eu fazemos o nosso caminho através da floresta.

E quando eu olho para trás e vejo a casa em chamas, percebo uma coisa...

Todos os meus velhos demônios estão em chamas com esse pedaço de merda de lugar.

Eu estou finalmente livre para lutar outra batalha.

E eu tenho uma equipe para me ajudar.


Capítulo trinta e oito

ROOK

 

Spencer e eu percorremos todo o caminho de volta através da floresta, eu estou tossindo com muita força e continuo olhando em volta para me certificar de que ninguém virá nos matar, porque eu não posso ficar quieta.

"Não se preocupe, Rook, Ford está um pouco mais à frente com a van. Ele carregou a sua motocicleta e viu aqueles idiotas saírem, nós estamos bem."

"Como você sabia onde eu estava?"

Ele ri e segura meu braço com força, me salvando de uma queda desagradável, que poderia ter feito a dor nas minhas pernas queimadas mais insuportável depois de tropeçar em uma raiz de árvore. "Eu coloquei um rastreador em sua moto e na sua jaqueta. Você não ia ficar longe de nós tão fácil garota. Somos uma equipe, lembra?"

"Mas você não está autorizado a ajudar."

Ele olha para mim por um momento e então a expressão dura nos olhos dele suaviza um pouco. "Temos regras por uma razão, Rook. Você poderia ter realmente fodido as coisas. Você poderia ter sido morta, você poderia..."

"Ok, eu entendi. Mas Spencer..." Eu paro e puxo sua jaqueta de couro para fazê-lo parar comigo. "Se você soubesse o que eu vi naquela casa, você não iria ficar com raiva de mim."

"Você está errada. Se eles soubessem que você estava lá, eles teriam matado você, você quase foi queimada viva. Você teve sorte, Rook. E estamos todos muito ligados a você. Ronin vai conseguir cair fora disto, eventualmente. E quando ele fizer, a última coisa que ele vai querer ouvir é que a menina que ele vai casar, morreu fazendo algo estúpido."

Eu fico quieta e apenas manco ao lado dele depois disso. Nós saímos da floresta algumas centenas de metros mais para baixo de onde eu havia parado, há uma van branca grande esperando por nós. Ford sai do banco do motorista com uma arma na mão, nem mesmo tentando esconder isso. Spencer e eu estamos caminhando casualmente em frente ao estacionamento, quando a expressão da Ford repousa sobre mim.

Eu paro na minha caminhada, fazendo com que Spencer tropece. "Ele está com raiva de mim."

"É um direito maldito que ele tem de estar com raiva de você. E você merece." Spencer me puxa com força e me entrega para Ford, depois caminha até o lado do motorista e entra.

Eu olho para Ford e tento um olhar carrancudo.

"Salve essa merda para Ronin. Não vai funcionar comigo. Eu não estou falando com você. Você nos assustou para caralho, você me fez dirigir 1600 km, sozinho em uma van com Spencer. Você perdeu o seu prazo de inscrição da universidade e acima de tudo, você não confiou em mim o suficiente para ajudá-la."

Ford pega meu braço e me empurra para a van, abre a porta e ladra, "Entre. Sente-se no chão, entre Spencer e eu, só há espaço para dois na frente e eu nem mesmo confio em você o suficiente para ficar fora de problemas trancada perto da moto no momento."

Eu faço o que me disseram. Eles vieram me pegar depois de tudo. Ao contrário de gritar de dor, pois minha pele poderia estar caindo devido às queimaduras, se Spence não tivesse me puxado para fora, quando eu estava na calha do carvão. Há um pequeno espaço atrás, dois assentos dianteiros e alguns sacos de dormir abertos no chão, então eu apenas me deito, me estico e deixo escapar um longo suspiro. "Eu poderia precisar ir ao hospital. Minhas pernas realmente estão machucadas."

Spencer já começou a andar e Ford mal estava sentado, quando meu anúncio sai. A van para de repente e ambos olham para mim. "O que você quer dizer?" Spencer pergunta, então eu chego perto para que eu possa sustentar a minha perna em cima da coxa de Ford.

"Eu me queimei no fogo." Ambos olham para o meu jeans, carbonizado e com alguns buracos e, Ford levanta a perna da calça e estremece.

"Merda, Rook."

"É ruim?" Pergunto. "Isso dói."

"Dirija, Spencer. Eu vou dar uma olhada."Ford levanta a minha perna da calça,desata a minha bota e a desliza fora do meu pé, repete com a outra perna. "Tire sua calça, Rook. Spencer, precisamos encontrar uma farmácia."

"É ruim?" Pergunto novamente quando eu tiro minha calça, tentando o meu melhor para não gritar com o tecido áspero esfregando contra a minha pele vermelha. Ford nem sequer olha para baixo, apenas levanta o meu pé para cima. E por que ele deveria olhar? Ele me viu tantas vezes nua, que isso pouco importa.

"Não, eu não penso assim" ele diz, acariciando a pele da minha perna suavemente, mas não suave o suficiente para me impedir de estremecer. "É como uma queimadura solar ruim, mas se encontrarmos uma farmácia eu sei o que irá fazê-la se sentir melhor." E então ele sorri e eu descanso e relaxo.

Eu estou perdoada. Sua preocupação sobre mim supera sua raiva.

Eu chego em meu bolso e retiro o conteúdo do cofre e meu iPhone novo no chão e os entrego para ele. "Aqui, Ford. Acho que isso vai nos ajudar a tirar Ronin da cadeia."

Uma sobrancelha arqueia. "É por isso que você fugiu?"

"Eu não fugi, eu apenas... saí para ir pegar este material. E eu queria confiar em você, Ford. Eu confiava que vocês estavam dizendo a verdade quando disseram que não iam poder ajudar Ronin. Então, eu sinto muito. Mas eu sei o que essas pessoas queriam. Jon estava em alguma merda realmente ruim e ele me fez ajudá-lo a esconder um monte de provas, no caso de seus parceiros, em algum momento, se voltarem contra ele. Isso implica um monte de pessoas muito importantes, na compra e venda de meninas para clientes ricos de todo o mundo. Esse cara do FBI na casa de Jon está envolvido"

"O quê?" Ambos dizem juntos.

"Jon?" Ford pergunta.

"Cara do FBI?" Spencer acrescenta.

Eu trago um pouco de ar e engulo, não estou completamente pronta para falar sobre o que aconteceu, mas sabendo que eu tenho que falar de qualquer maneira. "Um cara chamado Abelli era o encarregado aqui, e de alguma forma, ele conseguiu tirar Jon fora da cadeia, para que ele pudesse fazê-lo desistir dessas provas. Eu estava escondida na grelha do chão, no lugar onde Jon e eu fizemos um lugar seguro para um cofre alguns anos atrás e escondemos essas coisas." Eu aceno para os pen drives na mão de Ford. "Jon agora está morto. Eles o espancaram até que ele ficou inconsciente, porque ele não iria lhes dizer onde essas coisas estavam escondidas. E então eles atiraram nele e colocaram fogo na casa para encobri-los." Eu deixo de fora a parte sobre Jon pedir desculpas e salvar a minha vida. Não tenho certeza de como processar isso ainda.

Ford olha para os pen drives que lhe entreguei, pega uma bolsa no chão perto de seus pés e puxa para fora seu laptop. Ele olha para mim por um segundo, enquanto ele empurra um pen drive em uma porta USB e espera os arquivos carregarem. Ele os estuda, enquanto Spencer e eu esperamos em silêncio. Eu não tenho certeza se quero saber o que está nesse pen drive e Spencer faz seu caminho para uma cidade próxima à procura de uma farmácia, por isso esperamos calmamente.

"O que está no iPhone?" Ford pergunta depois que Spencer estaciona e sai para ir me comprar algum spray de aloe vera para queimadura solar.

"Um vídeo desse cara, Abelli, admitindo que ele ia me sequestrar e me vender para um cara na Colômbia por meio milhão de dólares."

Ford semicerra os olhos, em um anormal modo assassino.

"E Jon tendo a vida batida para fora dele e levando um tiro na cabeça."

Seus olhos suavizam para isto. "Você viu isso?"

Eu concordo.

"Sinto muito," ele sussurra. "Ninguém deveria ter que ver isso." Ele me observa lutar com as lágrimas e depois se inclina um pouco. "Está bem se sentir mal com isso, Rook. Mesmo ele sendo mau. Ainda está certo se sentir mal."

"Jon me salvou no final. Ele me viu escondida no buraco da grelha. Ele fingiu que ele estava falando com esses caras, mas ele estava realmente falando comigo. Ele pediu desculpas."

Ford olha para mim por alguns segundos em silêncio e depois sacode a cabeça e solta um longo suspiro. "Está acabado? Você pode deixar isso ir agora?"

Eu concordo. "Mesmo que ele não esteja aqui para testemunhar isso, eu decidi aceitar o seu pedido de desculpas." Eu encolho os ombros e começo a chorar. "Eu não quero mais ficar segurando essa coisa, Ford."

Ford vira para a borda do assento e puxa minha cabeça em seu colo. "Você está autorizada a fazer isso, você sabe. Está tudo bem perdoá-lo e deixar isso ir."

Spencer abre a porta e salta na van, entregando a Ford a sacola da farmácia com o spray. "Você está bem, BlackBird?"

"Não, ainda não," eu digo, quando eu fungo, colocando meu nariz de volta sob controle. "Mas eu vou ficar se pudermos usar esse material para colocar Ronin fora da cadeia."

"Deite-se Rook," Ford diz calmamente, enquanto Spencer enfia a mão na sacola.

"Eu comprei para você um short também, Rook. Dessas sobras baratas de verão vendidas na farmácia, mas é melhor do que sentar sobre sua calcinha." Ele pisca para mim. "Não que eu me importe, você sabe, mas tenho certeza de que Ronin não apreciaria que nós a conduzíssemos por todo o Centro-Oeste vestindo apenas calcinha."

Ford me entrega o short, enquanto Spencer nos leva de volta à estrada. Eu me retorço para entrar neles, o que não é fácil, considerando que eu estou sentada no chão de uma van, atrás de alguns bancos e as minhas pernas estão queimando como o inferno, mas eu gerencio isso, depois de alguns segundos embaraçosos com Ford assistindo.

"Coloque o pé aqui em cima," diz ele, apontando para o seu colo.

Eu faço.

Ele balança a lata de spray de aloe vera e eu estremeço quando a névoa fina atinge a minha pele e, em seguida, o spray frio assenta e me banha de alívio. "Ohhhhhhh," Eu gemo. "Isso faz eu me sentir muito melhor, eu não consigo nem mesmo te explicar."

Ford sorri e levanta a perna para cima, para pulverizar na parte inferior. "Dê-me o outro pé, Rook."

Nós repetimos todo o procedimento e eu gemo novamente. "Obrigada, Ford. Você é um gênio."

Ele encolhe os ombros e ele e Spencer trocam um olhar conspirador.

Eu já vi esse olhar antes. Na época que eles começaram a planejar como remover Jon.

"O que vocês estão pensando em fazer? Vocês têm um plano que eu preciso ter conhecimento ou algo assim?"

"Rook" Spencer fala neste momento. O que significa que este é um assunto delicado. Acho que eu os conheço muito bem. E sempre que eles precisam dar ou receber informações de/ou para mim, eles se revezam, com base em qual tipo de conversa que eles precisam ter. Quando franqueza é necessária, Ford assume a liderança. Quando a conversa envolve coisas pessoais é suposto ser Ronin. E quando alguém precisa manter as coisas leves porque eu poderia surtar, essa é a deixa para Spencer começar a falar.

Mas Ronin não está aqui, então eu acho que agora Spencer é o cara para a coisa pessoal também.

"... nós precisamos realmente saber a história toda, antes de nós podermos fazer algo com esta informação, ok?"

Eu só me deito sobre os sacos de dormir macios, aproveitando o alívio do spray e o frescor do tecido sintético. "O que exatamente você precisa saber?"

"Tudo," diz ele. "Nós precisamos que você comece do início. Como a história de Rook em um dia. E nós, especialmente, precisamos saber por que o seu ex-marido tinha essa merda em sua posse, qual era o seu papel..." Ele hesita e deixa escapar um longo suspiro. "Qual era o teu papel. E como todas essas pessoas estão conectadas. Se formos tirar Ronin, você tem que entender, nós estamos sem uma parte muito importante da equipe, ok? Ele é o cara da limpeza, ele é a única razão que temos para nos afastar com esse material. Sim, eu faço bons planos, e sim, Ford também é bom para cobrir o próprio rastro. Mas é o FBI, Rook. Eles não estão gentilmente esperando para serem fodidos e eles fazem uma porrada de perguntas de merda, não importa quão bom é o plano. Uma porrada de perguntas. E o nosso homem de frente está preso. Você entende isso?"

Eu engulo em seco. "Eu entendo Spencer."

"Então, aqui está o que vamos fazer." Ele para e olha para Ford e Ford acena para ele continuar. Eu acho que Spencer é realmente o cara da logística. "Vamos para Ogallala, Nebraska, ficaremos quietos e combinaremos a nossa história do começo ao fim, e depois daremos uma solução para isso. Parece bom?"

"O que tem em Nebraska?", Pergunto.

"Uma casa segura. E nós precisamos definitivamente ir para ela, porque esses caras vão nos pegar assim que formos para casa. Nós conversamos com Clare antes de sairmos e ela disse que o cara que veio falar com Ronin, duas vezes antes de ele ser preso, se chamava Abelli. Esse cara Abelli é o nosso problema principal, porque parece que ele está envolvido nesta coisa do tráfico e isso significa que ele está desesperado para manter seu nome fora dessa coisa. Homens desesperados são muito perigosos."

Eu espero por ele terminar, mas os segundos passam e mostram que ele se manterá em silêncio, então eu tenho que perguntar. "O que você quer dizer com isso?"

Ele deixa escapar um longo suspiro. "Nós todos poderíamos acabar na prisão ou mortos, Rook. Essa é a realidade que temos que lidar agora."

Eu estico as pernas para dentro do saco de dormir e fecho os olhos. "Eu não vou pensar sobre isso, Spencer. Ronin está na cadeia por minha causa e eu lhe disse que ia lutar por nós. Então. é isso que eu vou fazer. Estou cansada de correr, essas pessoas são todas culpadas, existem dezenas de mulheres que eu conheço pessoalmente, que foram envolvidas nesta coisa de tráfico. Eu me convenci a sair sem elas na primeira vez. Racionalizei isso. Eu sou apenas uma menina solitária e trágica, o que posso fazer? E essa provavelmente foi a decisão certa na época, porque eu estava sozinha."

Eu paro por um momento e Ford se vira para olhar para mim.

"Mas agora eu estou na equipe, então eu não tenho nenhuma desculpa."


Capítulo Trinta e nove

ROOK

 

Ford e Spencer se revezam na condução durante a noite e no começo da manhã. No dia seguinte chegamos em Lake McConaughy em Nebraska e estamos entrando em um acampamento.

"A casa segura é um acampamento?" Pergunto para Spencer enquanto eu me esforço para ver pela janela. É muito chato ficar sentada no chão na parte traseira improvisada de uma van, nem mesmo era capaz de olhar para fora e ver a paisagem passando.

"Não é qualquer acampamento, Rook. Meu acampamento." Ele manobra a van em torno de uma rotatória, que lhe permite estacionar ao lado do escritório principal e desligar a van. "Esperem aqui."

Eu salto para o banco de Spencer para que eu possa, pelo menos, sentar em uma cadeira real por alguns minutos. "Spencer possui um monte de empresas."

"Sim," responde Ford. "Ele não está segurando o dinheiro. Ele o gasta tão rápido como ele o ganha." E então ele para e olha para mim. "Ele gosta de possuir propriedades e empresas. Algum grande plano que ele tem." Então ele distraidamente olha para o acampamento. "Ele tentou me trazer para caçar cervo com ele aqui alguns anos atrás." Eu tento imaginar Ford caçando cervo e ambos começamos a rir. "É como se ele tivesse um colapso mental naquele dia. Eu não sei." E então ele olha para mim novamente e se torna sério. "Eu não caço."

"Eu imagino. Eu também. Eu não vou me juntar a essa festa."

Spencer retorna e me empurra para fora do seu assento. "Temos a cabine Ninho da Águia. Cabem dez, mas ao menos temos um banheiro."

Nós paramos no mercado do acampamento para pegar mantimentos e nos dirigimos para os nossos novos aposentos. É um lugar bonito, muito Daniel Boone.

Dentro da cabine é parecido com uma casa de três quartos, com wi-fi e televisão por satélite. Spencer começa a preparar a churrasqueira para fazer hambúrgueres, Ford ainda está mexendo no computador dele, eu me sento e os assisto da mesa de jantar e penso em casa. "Talvez devêssemos chamar Elise ou Antoine e ver se há alguma notícia de Ronin."

"Negativo," Spencer diz. "Esses idiotas do FBI estão apenas esperando que nós nos mostremos."

Quando o almoço está pronto, todos nós pegamos alguma comida e comemos em silêncio. Quando estamos satisfeitos, Spencer pega cerveja para todos e traz também uma garrafa de Jack e três copos de doses da sala de estar, nos convidando para tomar um assento. Eu me sento em uma grande cadeira estofada, Ford fica em frente a mim em uma cadeira antiga e Spencer estende-se no sofá. "OK, Rook. Derrame. Comece desde o início e termine comigo te puxando da calha de carvão ontem."

Então eu começo.

E é bom finalmente colocar tudo para fora. Eu digo a eles sobre a overdose da minha mãe quando eu era apenas uma criança, todos os meus lares adotivos e como eu acabei com Wade. Spencer tinha ouvido essa parte antes, mas Ford não. Eles encostam um pouco conforme a minha história avança no tempo, depois de Wade. "Eu estava no meu último lar adotivo quando meu pai", eu paro para assuar "tentou entrar no meu quarto e me tocar algumas vezes. E, acreditem ou não, mesmo depois de todos esses lares adotivos, as casas de crack, as mães solteiras com namorados imprestáveis, daqueles que recolhiam crianças para adotar para que eles pudessem pagar a hipoteca a cada mês, essa foi a primeira vez que um dos adultos tentou me tocar. E eu percebi que eu havia tido o suficiente. Eu tinha dezesseis anos, eu tinha o meu GED, eu nunca frequentei uma escola, e eu estava farta de ser o problema de alguém. Eu saí e vivi nas ruas por um tempo, com uma garota que eu conheci em um lar adotivo anterior. Ela foi presa com drogas e eu estava sozinha. E, em seguida, Jon me encontrou em uma lanchonete, devorando um sanduíche que eu comprei com o dinheiro que juntei pedindo esmola."

"E ele tinha tudo, rapazes. Ele era bonito. Ele era como Ronin. Ele tinha um diploma universitário, tinha um apartamento em Lincoln Park. Era pequeno e não tão bom, mas ainda era um apartamento em Lincoln Park. Ele tinha um emprego, um carro e comida." Eu encolho os ombros e olho entre Ford e Spencer para saber o que eles acham disso, mas eles apenas acenam, demonstrando que entendiam.

"Então eu fiquei com ele. Ele não me tocou no começo. Não por um tempo longo, na verdade. Eu tinha apenas dezesseis anos e ele esperou meses para até mesmo me beijar. Ele me envolveu em uma falsa sensação de segurança. Como se ele fosse um cavalheiro ou algo assim."

"Mas ele não era. Ele era um predador que sabia exatamente o que estava fazendo, porque eu não era a primeira garota que ele pegou, e eu definitivamente não fui a última também. Ele gostava de sexo bizarro, merda tipo Fifty Shades38. Exceto... nada doce." Eu paro e olho diretamente para Ford. "Ele gostava do violento, quero dizer."

Ford cerra o queixo e olha para baixo e nos serve mais uma. Todos nós paramos de beber. Eu porque sei o que vem a seguir, eles porque podem ter um bom palpite.

"Então, um dia, antes mesmo de dormirmos juntos, ele veio até mim com este pedaço de papel. Era um contrato para ser escrava sexual. E mesmo que eu perceba agora que não era legal, eu realmente pensei que era naquela época. Sinto-me tão estúpida, mas eu simplesmente não sabia de nada. E ele disse que era isso o que ele precisava de mim, para permitir que eu pudesse ficar com ele, então eu assinei."

"Você não poderia saber, Rook." Ford diz. "Isso é algo que nenhuma criança deveria saber, nunca. Não é sua culpa."

"Eu sei Ford. Mas eu simplesmente aceitei. Eu era tão burra. Assim, depois que ele começou a ter relações sexuais comigo, essa coisa começou a ficar ruim imediatamente. Eu era virgem e as coisas que ele estava fazendo para mim... elas eram apenas estranhas. Eu estava tão confusa e era apenas demais para mim. Eu... Deus, eu estou tão envergonhada de dizer isso a vocês."

"Rook," Spencer diz: "não estamos julgando, ok? Nós precisamos entender como chegamos a este dia, sabe? Nós precisamos entender para que possamos tomar as decisões certas daqui para frente."

Eu entendo essa parte, mas ainda é tão embaraçoso. Eu respiro fundo e continuo. "Bem, indo direto ao ponto, embora ele tenha tentado muito duro me fazer... gozar", eu desvio o olhar e coro quando eu digo a palavra, "Eu só, ele só... nunca conseguiu fazer eu me sentir bem. Entende?" Eu olho para cima e ambos estão acenando para mim, sombria desaprovação em seus rostos. "E isso deixou Jon muito irritado. E uma noite ele me levou para um clube BDSM para fazer uma cena e eu não... gozei. E seus amigos perceberam que ele não era capaz de me excitar e todos eles falaram sobre suas meninas e como eles deveriam nos trocar, ver se com isso poderia melhorar a minha capacidade de... resposta."

"Ah, que porra, Rook," Spencer diz.

"Não, Jon não concordou. Ele era possessivo comigo. Mas ele concordou em ajudar esses caras com as suas meninas. Nesta altura, já tínhamos nos mudado para a casa do serial killer, é assim que eu chamava aquele lugar. Então, essas meninas viriam ficar com a gente e ele... as treinava no porão. Ele gostava muito mais do que eu, para ser honesta. Ele parou de me foder. Eu meio que me tornei apenas escrava da casa. O que eu definitivamente poderia viver, mas ele era cada vez mais e mais violento."

"E então, eu não sei como isso aconteceu, mas de alguma forma, ele se envolveu em formar casais. Vendendo, eu acho, já que havia dinheiro trocado. Eles faziam leilões no nosso celeiro, não estou brincando. Meninas compareciam, dispostas, o dinheiro era trocado, eu tenho certeza que no começo eram as meninas recebendo o dinheiro que era transferido para as contas bancárias offshore39. Seus contratos tinham datas de validade. Seis meses, um ano, esse tipo de coisas. Mas depois, essas meninas não estavam mais lá porque queriam estar. Elas eram sequestradas."

Olho para Ford e ele está debruçado, os cotovelos sobre os joelhos, com a cabeça entre as mãos. Spencer tem sua mão sobre os olhos, como se ele estivesse imaginando a cena e querendo que ela vá embora.

"Jon veio ficar comigo uma noite, logo depois disso começar. Eu descobri depois que estava grávida."

"Grávida?" Spencer e Ford dizem ao mesmo tempo.

"Sim, eu tinha acabado de descobrir que estava grávida e as coisas meio que ficaram ainda melhores. Jon parecia feliz com isso e nesta altura, já estávamos casados, portanto, em um raro momento de confiança, ele veio até mim e me pediu para ajudá-lo a esconder algumas coisas. No caso destes parceiros decidirem que queriam se livrar dele ou entregá-lo para a polícia pelo que ele estava fazendo. Ele me disse que era do meu interesse, desde que eu era sua cúmplice. Então, fomos para o porão, onde seu tio já tinha feito o esconderijo debaixo da grelha do dreno da lavanderia. Jon sabia sobre isso, mas ele era grande demais para fazer qualquer coisa nele, ele precisava de mim para que eu me espremesse lá em baixo, cavasse e fizesse um local seguro, onde ele poderia manter a mim e as coisas importantes que ele tinha, no caso de alguém vir mexer com ele. Eu seria o seu ás no buraco, ele disse."

"O que aconteceu com o bebê?" Ford pergunta baixinho. Ele ainda tem a cabeça entre as mãos.

"Eu o perdi. Abortei." Eu continuo rapidamente antes deles começarem a fazer muitas perguntas sobre o meu filho. "As coisas ficaram muito ruins depois que o aborto aconteceu. Jon estava com raiva e eu quero dizer, constantemente. Ele começou a me bater. Violentamente, muito pior do que qualquer uma das coisas que ele alguma vez tenha feito sexualmente. E então ele quase me matou. E foi por isso que eu fugi e acabei em Denver."

Nós sentamos em silêncio por alguns minutos e eu aproveito a oportunidade para beber a minha cerveja e tomar uma dose de Jack.

Spencer ainda está beliscando a ponte de seu nariz e cobrindo os olhos ao mesmo tempo.

Está me matando saber o que eles pensam de mim agora.

"Rook," Spencer solta um longo suspiro de ar, depois abre os olhos e olha direto para mim. "Você é a porra da garota mais corajosa que eu já conheci."

Eu percebo que eu estava segurando a minha respiração e a deixo escapar em uma lufada.

E então Ford se endireita, recosta na cadeira e começa a falar. "Esses pen drives contêm os nomes de todos os envolvidos nessa pequena quadrilha de tráfico que Jon fazia parte. Há sete agentes do FBI, doze policiais de Chicago, um prefeito de uma pequena cidade em Illinois, um senador estadual, dois representantes da Câmara dos Estados Unidos e uma porrada de empresários. Um dos quais”, Ford levanta as sobrancelhas quando diz isto para Spencer, "é o nosso amigo Cooperson Smyth de Boulder."

Spencer senta-se para esta pequena informação. "Não."

"Sim", diz Ford. "Ele era parte disso, assim, você sabe o quê Spencer? Pode parar agora com a consciência pesada sobre isso. Ele era ainda mais sujo do que poderíamos ter imaginado. Nunca tínhamos ouvido falar sobre isso, não é?"

"Não, eu sabia sobre os crimes financeiros e o que sua filha disse a Ronin sobre ele..." Spencer desconversa quando ele olha para mim.

"Seu nome está em todos esses documentos. E isso faz você se perguntar, certo?" Ford olha para mim agora, balançando a cabeça e bufando um suspiro de incredulidade antes de continuar. "Se este era o seu destino depois de tudo."

Nossa conversa todos esses meses atrás no Coors Field, vem com tudo de volta. Quando eu disse a Ford que eu desci do ônibus por causa do departamento de cinema em CU Boulder. 'Destino,' ele disse. "Estranho" eu respondi.

Mas talvez ele estivesse certo.

Esses caras sempre foram o meu futuro.

"Essas são apenas pessoas dos Estados Unidos. Temos várias dezenas de estrangeiros. Incluindo um chefão de um cartel particularmente desagradável na Colômbia. Temos assinaturas, escutas, o que provavelmente não será admissível no tribunal, vídeos, o que provavelmente é admissível, registros de telefonemas, números de contas bancárias e registros de transações, senhas e uma lista completa de meninas, todas as que foram negociadas de comum acordo e aquelas que foram sequestradas e vendidas. Jon manteve muitos registros, registros muito completos."

"Ótimo, então estamos bem, certo? Podemos usar isso para negociar por Ronin, não podemos?"

"Bem, BlackBird," Spencer diz do sofá. "Sim, é uma maldita coisa boa. Quase hermético, na verdade. Mas o problema é que podemos ser mortos por expô-la. Esta é uma merda de alto-nível. As pessoas não vão ter a amabilidade por nos intrometermos em sua bem planejada organização criminosa, disparando armas, fazendo exigências."

"Então, o que faremos?"

Spencer sopra um longo suspiro e aperta a ponta do nariz com os dedos, protelando uma dor de cabeça ou tentando mandar uma de volta para baixo antes que ela faça sua apresentação. "Derrubá-los todos de uma vez, derrubá-los antes que eles nos vejam chegar. Mas estamos com um membro a menos na equipe. Precisamos de um homem de frente e tem que ser você. Porque Ford e eu não, deixe-me colocar isso claro, nós não nos envolvemos no lado público das coisas. Temos muita história, Rook. Não podemos fazer isso. Ronin é como um irmão, mas não podemos arriscar ser o rosto para estes crimes. E você já sabe, você é alguém agora. No próximo ano, se nós não nos envolvermos com isso, você vai despertar uma pequena curiosidade com o programa e o trabalho de modelo.

“Mas se você fizer isso, você vai ser famosa, desejando ou não. As pessoas vão desenterrar o seu passado, manchar o seu nome, provavelmente enviar-lhe mensagens de ódio, e estarão do lado de fora de onde quer que você viva, terão cartazes gigantes dizendo que você está indo para o inferno”.

"Eles vão chamá-la de prostituta, encontrar cada lar adotivo que você viveu e levá-los a falar todo tipo de merda sobre você, e você nunca vai ser invisível novamente. Diga adeus às compras de supermercado e diga olá a sua própria página no Wikipédia, com editores brigando sobre como retratar você publicamente pelos próximos anos. Seus filhos vão crescer sabendo que você era uma escrava sexual para um homem sádico e viu seres humanos sendo leiloados em seu celeiro. E isso é só o começo, só Deus sabe o que poderia acontecer. Então, BlackBird..." Ele suspira profundamente. "É a sua chamada. Você lidera, nós seguimos."

Eu mastigo um pouco minha unha, pensando no assunto. Estou com tanta vergonha de ter feito parte do que aconteceu em Illinois. E se eu fosse honesta comigo mesma, é por isso que eu sempre quis correr dessas coisas. Eu não sou corajosa. Eu sou tão fraca. Ford está certo. E eu fiz tantas coisas estúpidas, coisas estúpidas que eu não tenho certeza se eu posso mesmo compensá-las.

Mas eu posso tentar.

Mesmo que seja difícil, e eu vou ter que reconhecer todas essas coisas para os policiais e repórteres, e só Deus sabe quem mais, merda, talvez eles até mesmo me coloquem em julgamento por não lhes contar mais cedo, eu ainda posso tentar.

Olho para Spencer e engulo o medo. "Você pode vir com um plano que irá garantir que os policiais acreditem em mim? Para que eles não possam me ignorar? Talvez a pessoa com quem falarmos esteja envolvida. Quer dizer, eu sei como difícil que isso é, mas há um monte de nomes nessa lista, Spencer. E se nem todos eles estão aí?"

"Esse é o risco, BlackBird. Isto pode definitivamente acontecer, que nem todos eles estejam na lista. Você pode apostar que toda a participação de Jon neste esquema era pequena, isso é internacional. Mesmo se tivermos todos os nomes nesta lista, esta é provavelmente uma pequena fração das pessoas envolvidas."

"Eles virão atrás de mim?"

Ele dá de ombros. "Talvez. Olha, não vamos apenas deixá-la lidar com isso sozinha, ok? Nós estaremos nos bastidores, mas não vamos responder a perguntas na frente das câmeras. Você é a única ligação dessas pessoas com Jon. Ford e eu só iríamos tornar isso mais complicado. Eles vão começar a bisbilhotar no nosso passado, eles podem até mesmo tentar nos culpar."

"Eu acho que vou vomitar."

"Eu já tenho um plano desenhado na minha cabeça, vamos apenas relaxar aqui alguns dias e achar uma solução. Tenho certeza de que posso, pelo menos, fazer com que Ronin seja solto da cadeia pelos mesmos motivos que o prenderam. E, provavelmente, podemos conseguir algumas das pessoas nesta lista presas, mas, além disso, Rook..." Ele joga as mãos. "Eu não faço ideia. Todos poderiam ficar soltos no final. É assim que o sistema funciona."


Capítulo Quarenta

RONIN

 

No terceiro dia, regra número um e eu não estamos mais em uma relação amigável. Talvez porque laranja não seja minha cor, ou talvez porque essa merda é como vestir juta, ou talvez porque cheira como se fosse lavada debaixo das axilas.

Eu não estou muito certo, tudo o que sei é que estou acabado, me abraçando com o macacão laranja.

No quarto dia minha regra número um está em pleno vigor. Só que agora estou falando com Ford na minha cabeça, praticamente lhe implorando para encontrar Rook e resolver essa merda de situação.

No quinto dia eu quebro e chamo Antoine, para que eu possa perguntar dela. Ele nega as minhas acusações como ele deveria e salva a minha bunda.

No sexto dia eu paro de comer. Tudo o que eu consigo é pensar nela. Onde ela está? Será que eles a encontraram? Ela está segura? Machucada? Porra, porra, porra!

No sétimo dia estou ficando pronto para admitir tudo, porque eu agora não estou muito bem para obedecer à regra três.

Mas meu advogado me deu um bolo hoje, por isso, felizmente, minha insanidade temporária curou a si mesma e eu voltei aos meus sentidos.

E é apenas uma questão de tempo para eu admitir que estar nessa merda de prisão é péssimo. Uma semana sem Rook e eu estou louco. Agora eu sei com certeza, não que eu já duvidei disso, mas agora tenho a prova de que eu sou viciado em Rook e estou em abstinência.

E ela porra me machuca.

Deixo escapar um longo suspiro, justo quando a minha porta sinaliza com uma campainha de que alguém está do outro lado e quer que eu saia.

"Finalmente, a porra do advogado apareceu."

Mas, quando a porta abre não é o meu advogado. É um grande cara negro em um terno. "Flynn, venha comigo," ele diz, acenando para que eu saia da cela.

Com prazer, eu penso comigo mesmo. Mas agora que estou trabalhando, eu sou todo negócios, de modo que a merda tem que permanecer escondida. Nós caminhamos passando o corredor da porta de entrada dos visitantes. Nós caminhamos passando a porta da área de recreação, que eu quase nunca vi, uma vez que estou na solitária. Outra porta apita e entramos numa sala grande cheia de guardas. "O que é isso, noite de bata-a-merda-fora-de-Flynn?"

"São dez horas, Flynn."

"Oh, bem, sem janelas na cela, como é que vou saber?"

"Você não sabe, agora, cale a boca e assista a porra da TV. Ligue, Lenny."

E assim, quando Lenny liga, eu olho para a tela e vejo Rook em uma tribuna, com uma tonelada de microfones fodidos na frente dela. "O quê..."

"Apenas assista," o cara negro de terno diz.

Ela parece estar um pouco nervosa quando ela começa, pegando uma mecha de cabelo que chicoteia pelo seu rosto com o vento de Denver. O rodapé na parte inferior da tela diz Denver County Courthouse. Eu escuto quando ela conta sua história. Na maior parte calma, na maior parte forte, mas em alguns momentos hesitante e limpando os olhos para afugentar as lágrimas. Ela descreve o que ela vem fazendo durante a última semana. A viagem para Chicago, Jon, o esconderijo secreto, o fogo, o resgate.

Ela fala da corrupção no FBI, chama Abelli pelo nome, esse filho da puta como sendo um deles, em seguida, recita uma lista de pessoas que deixa a multidão ofegante, nome... após nome... após nome. Ela termina com o nome de todos os que viviam em Front Ranger, um que reconheço de três anos atrás.

Davis Cooperson Smyth. O cara que morreu no nosso último trabalho.

Só que não é isso que Rook diz dele.

Porque o nome desse cara está no registro como sendo parte da grande rede de tráfico humano, que Rook explodiu com sua declaração. E Jon, o cara que tentou "matá-la" no verão passado, era parte de tudo isso desde o início. Ela usa a palavra assassino, enquanto segura com os polegares um pen drive e um iPhone que contém um vídeo de Abelli, enquanto o canal mostra o vídeo na TV, Rook fala dele batendo em Jon e depois lhe dando um tiro e a casa sendo incendiada.

A casa de Rook no subúrbio de Chicago. Enquanto ela estava lá dentro. Tentando salvar as pessoas e colocar os bandidos atrás das grades.

Ela ainda mostra um pouco da perna para mostrar o que restou das suas queimaduras e as câmeras não podem dar zoom em sua pele suficientemente rápido.

Sim, ela é linda, seus babacas, e ela é minha, então, vão se foder.

E então Rook dá o tiro fatal.

"O FBI estabeleceu que Ronin Flynn e seus amigos eram os assassinos de um empresário rico em Boulder, Davis Cooperson Smyth, porque eles descobriram que ele era parte desta asquerosa organização criminosa e outros homens envolvidos queriam neutralizar a ameaça. Ronin Flynn, Spencer Shrike e Ford Aston tentaram parar a compra e venda de mulheres e meninas anos atrás e quase acabaram presos por sua ajuda. Eles foram atormentados repetidas vezes por esses criminosos e pelo público em geral, foram constantemente ameaçados e evitados pela sua comunidade. E no verão passado, estes homens maus, mandaram meu ex-marido abusivo para nos assassinar. Mas ele falhou e eu atirei nele em legítima defesa."

Buraaaaco de Merda.

Rook simplesmente inverteu todo o rumo do nosso processo.

Eu rio e quando eu olho em volta, cada um desses caras está rindo comigo. O cara de terno me cutuca com o cotovelo. "Ela é boa, cara. Sabemos que ela está cheia de merda, você sabe que ela está cheia de merda, mas ei, ela é muito boa. E eu acho que ninguém se importa por um sadista a menos, que estava comprando e vendendo seres humanos nas colinas de Boulder, esteja morto. Seu advogado está aqui também, por sinal. A coletiva de imprensa ocorreu do lado de fora do tribunal, porque as acusações foram canceladas e você vai sair daqui logo que nós processarmos a papelada."

Os guardas me deixaram ficar na sala de descanso, até acabar a minha estadia. Eles devolveram minhas roupas e me alimentaram com donuts e café.

E eu não consigo perder a porra do sorriso.

Minha pequena Gidget acabou de salvar a minha bunda.

Merda, quem eu quero enganar. Minha pequena Gidget acabou de salvar um monte de bundas. Mulheres e meninas que foram sequestradas e aquelas que poderiam ter sido no futuro. Ela explodiu uma organização criminosa que derrubou mais de cento e cinquenta pessoas.

Mesmo depois que Rook deixou a tribuna, todos nós nos sentamos e assistimos como diferentes personalidades das notícias, discutiram o que acabou de acontecer e comentaram toda a cronologia.

Às sete horas desta manhã, o Departamento de Estado foi avisado que um jato particular relacionado a um cartel de drogas colombiano tinha aterrissado no aeroporto de Fort Collins, com um agente conhecido a bordo. Ao mesmo tempo, os registros bancários de uma conta ligada ao agente Abelli também foram misteriosamente encaminhadas para as mesmas autoridades, documentando uma transação ocorrida na noite anterior, nas Cayman Island.

A metade de um milhão de dólares foi transferida do traficante para Abelli e essa pequena movimentação de dinheiro tem a vara de Ford sobre ela. Ele montou essa venda com o cara do cartel, e Abelli provavelmente não tem mesmo a menor ideia de que estava caindo.

A tela muda para o vídeo de Rook falando em sua declaração. Aquela parte onde Abelli diz a Jon que ele planejava vender Rook a um barão da droga colombiano, por meio milhão de dólares.

Todas as três mulheres sentadas no painel de notícias na TV fazem um coletivo "mmm-hmm", terminando com um rolar de pescoço, porque Abelli é culpado como o pecado aos seus olhos.

Começou o tribunal da opinião pública.

Abelli foi julgado e condenado. E nós estamos apenas a uma hora para a apreensão.

Além disso, o canal afirma que fontes de dentro do Departamento de Estado confirmam que a conta em Cayman de Abelli, também pode estar diretamente ligada ao dinheiro roubado "daquele bastardo sujo", a âncora falando realmente assim para a câmera, sobre Davis Cooperson Smyth, quando ele foi morto há três anos.

Comece a fazer um nó agradável no pescoço do agente Abelli, feito com sua própria gravata do FBI.

Eu mal posso segurar uma risada, porque este pequeno movimento prova que Spencer realmente é um gênio. De acordo com Rook, Abelli matou Cooperson Smyth por razões desconhecidas, mas provavelmente relacionadas a toda esta organização criminosa, saqueou suas contas bancárias e encheu uma conta em um banco nas Cayman Island. Então, usou essa mesma conta para receber dinheiro de um cartel de drogas colombiano depois que vendeu Rook Corvus para ser uma escrava sexual.

Uma por uma, as pessoas são presas ao vivo na TV. O senador estadual em Illinois, os dois membros da Câmara dos EUA nos seus escritórios em Washington, vários membros do alto escalão do FBI, incluindo Abelli aqui em Denver, e assim por diante. Até mesmo o representante do cartel colombiano foi preso.

Depois que todos os detalhes da notícia são dissecados, pessoas novas começam a discutir que haverá contrato para um livro e começam a falar sobre coisas pessoais. Uma capa de um livro erótico japonês aparece na tela e eles discutem a temporada recente de Rook como modelo de pintura corporal para um reality show que está em pós-produção.

Eu acho que Spencer Shrike está negociando um novo contrato fodido com o Biker Channel agora.

Eles deixam a capa do livro japonês na tela enquanto eles falam e isso me faz sorrir. Porque ela está doce no vestido rosa, onde ela se parece com Gidget, não aquele onde estou com a mão entre as pernas dela e pareço como o diabo.

O país inteiro está selvagem sobre Rook.

Os prefeitos de Denver e Fort Collins quase chegando às vias de fato, tentando reclamá-la enquanto fazem uma entrevista coletiva improvisada.

E todos os canais de notícias importantes têm uma van fora da prisão, à espera de conseguir uma olhada em nós dois, quando eles me libertarem. A menina trágica, que contra todas as probabilidades, salvou o menino de ouro local de ser o bode expiatório para uma organização criminosa internacional.

Quando eles dizem essa merda, eu realmente dou risada.

Leva quase todo o dia e todo o DPD40 para processar a minha saída e no final de tudo isso, o cara negro de terno, cujo nome é na verdade Detetive Carl Murphy, está descendo no elevador junto comigo para a garagem. Estou tão pronto para ver a minha Rook, que estou realmente nervoso.

Ela está esperando onde eles guardam os carros de polícia para poder despistar os repórteres. As portas do elevador se abrem e eu prendo a respiração, até que ela aparece. Ela parou meio passo, como se estivesse andando. E então, ela não é nada mais que um movimento borrado enquanto corre para mim e lança-se no meu peito. Eu a pego e a puxo firmemente, colocando a mão em sua bunda e roubando uma sensação ao mesmo tempo.

A vida além do rosto de Rook deixou de existir.

Eu a beijo. Não é duro e desesperado, não. Eu a beijo suavemente. Eu a beijo como a coisa preciosa que ela é. Eu a beijo gentilmente. E apaixonadamente. E cuidadosamente.

E quando nossas línguas estão cansadas do beijo e precisamos respirar, eu mergulho minha boca em seu pescoço e sussurro: "O que você fez?"

Ela se inclina para trás em meus braços, mas suas pernas ainda estão em volta da minha cintura e minhas mãos ainda estão colocadas sob a sua bunda. "Fiona, sou eu, Shrek. Eu salvei você da sua torre para provar que eu vou lutar por nós. Vou lutar por nós em cada momento. Você nunca nem mesmo vai ter de pensar se eu vou estar lá, porque eu vou calar a porra da sua mente, antes mesmo que o pensamento possa surgir. Eu quero você, Ronin, e vou arriscar tudo por você. Eu nunca vou deixar você."

Eu a aperto. Eu quero fazê-la parte de mim, puxá-la tão perto que nos fundiremos e nos tornaremos uma só alma. "Eu amo você completamente, entenda isso."

Ela sorri e depois fica um pouco mais séria. "Eu espero que você ainda tenha isso," diz ela.

"Ter o quê, querida?"

"Meu coração. Porque é o único que eu tenho e eu não quero perdê-lo."

Eu bato levemente no meu peito. "Eu o coloquei aqui, Gidget, ao lado do meu. Eu vou guardá-lo para você. Mantê-lo seguro para sempre."

***

Antoine nos deu uma super festa. Todo mundo apareceu.

E alívio me envolve pela primeira vez em um longo tempo. Alívio que as coisas vão ficar bem agora.

Rook não bebeu nem uma cerveja hoje à noite. Nem mesmo uma. Eu reparei mais cedo, o que me fez parar de beber também. Ela é perceptiva, mas eu também sou, é parte do meu treinamento. Normalmente eu assisto, para que eu possa imitar depois, trazer esses sentimentos e emoções no trabalho de modelo ou mentir para os malditos policiais durante um interrogatório. Mas com Rook eu assisto, porque eu quero aprender mais. Quero encontrar seus segredos e descobrir a sua alma.

O que ela disse na conferência de imprensa revelou muito sobre ela, mas eu sei que há mais. E ela está se preparando para me dizer hoje à noite, a última coisa que eu quero é ter bebido quando ela finalmente consegue ter coragem suficiente para dizê-lo.

Eu já estou na cama, esperando por ela sair do banheiro. A torneira é fechada quando ela termina de escovar os dentes, então a maçaneta da porta é virada e ela aparece vestindo algum short rendado rosa e uma regata branca.

Simplesmente Rook.

Mas ela tem algo em sua mão quando ela deita na cama e eu sei o que é isso.

"Eu tenho algo para lhe mostrar, Ronin."

Eu olho para o papel apertado em seu punho e depois para os seus olhos. As lágrimas estão descendo pelo seu rosto. "O que é querida?"

Ela seca os olhos e empurra o papel amassado na minha direção. Eu o pego e percebo que é uma foto.

Meu mundo para.

Quando ela me disse que ela tinha perdido um bebê, eu pensei que era no início da gravidez. Mas nesta foto, ela está muito grávida. E ela parece jovem nesse vestido pêssego. A expressão dela diz que ela está feliz, seu cabelo está puxado para trás, seus pés estão descalços e os tornozelos estão tão inchados, que quase começo a me preocupar quando Rook ficar grávida. Quando eu olho para cima, ela tem as mãos sobre a boca, tentando abafar os soluços. Eu a abraço apertado e nós nos afundamos sobre os lençóis um pouco mais. "O que aconteceu?" Pergunto suavemente.

Ela abre a boca para falar, então para e dá de ombros. "Foi um acidente." Ela balança a cabeça e diz isso novamente. "Um terrível acidente e eu perdi o meu bebê. Eu quero filhos, Ronin, mas isso," ela bate a foto com seu dedo "isso me faz sentir como se tivesse acontecido hoje, que é o quanto ainda dói. Eu quase o tive, Ronin. Meu filho estava a duas semanas de nascer." E então ela quebra e lágrimas derramam pelo seu rosto. "Me desculpe, eu estou tão emocional e indecisa, eu apenas não superei ainda." Seus olhos me investigam, seus cílios escuros pesados de lágrimas. "Esse bebê..." Ela para e engasga com um soluço e meu peito se enche de tristeza. A dor que derrama dela e me faz segurá-la com mais força. "Eu ia chamá-lo de Jake." Ela olha para o lado e toma uma respiração profunda. "E seu berço era branco."

"Rook, eu sinto muito, querida. Eu me sinto como uma merda total ao arrastá-la para aquela loja de bebê."

"Não é sua culpa, Ronin. Eu tentei esquecê-lo, fingir que nunca aconteceu." Ela olha para mim novamente. "Mas a verdade é que as coisas não acontecem assim. E eu não posso mais deixar isso de lado, porque eu nunca tive tempo para apenas... vivenciá-lo. Mas eu vou fazer isso agora. Eu vou fazer uma consulta com um psicólogo. E um dia..." Ela para, funga e limpa o rosto, toma o seu tempo até que a última lágrima está secando e sua respiração fica lenta e calma. Ela vira aqueles olhos azuis brilhantes para mim e acena. "Um dia, eu vou estar pronta."

No mesmo momento, eu dou o que ela precisa, digo a ela o que ela quer ouvir e o que eu preciso que ela entenda. "Eu vou estar aqui esperando. Vou esperar para sempre. Se isso é o que você precisa. Eu vou esperar por você até o fim dos tempos."

Ela tira a foto e a coloca suavemente em sua mesa de cabeceira e, em seguida, aconchega-se no meu peito. "Você me salvou, Ronin."

"E você me salvou, Rook."

"Então acho que estamos quites."

"Eu acho que nós estamos."

"E eu ainda sou seu Shrek, porque eu sou a única que pensou nisso."

Eu rio e a beijo na cabeça.

Meu mundo nunca mais será o mesmo. Essa menina soprou como o vento da primavera e me torceu como um furacão. Ela tomou conta da minha vida, ela fez Spencer se comprometer com ela e fez Ford sentir as coisas. Antoine e Elise a amam tanto, que eles querem que sejamos padrinhos do seu bebê. Ela tem uma cidade inteira torcendo por ela e ela me libertou.

Ela é uma força.

E ela não terminou ainda, eu posso sentir isso.

Furacão Rook está apenas ganhando velocidade.


Epílogo

FORD

 

A festa da véspera de Ano Novo dos Chaput é famosa em Denver. Eu não sou uma pessoa de festa e para mim véspera de Ano Novo é um momento para ficar sozinho, então eu só estive em uma, além da festa deste ano. Eu não estaria aqui esta noite, se não estivesse filmando para o final da temporada de Shrike Bikes, mas Rook desapareceu quase todo o mês de dezembro com Ronin. Primeiro o desfile Gidget em Los Angeles, em seguida, uma semana em Cancun, depois o Natal.

Portanto, aqui estou eu, tentando colocar o seu rabo para baixo e acabar logo com isso.

Eu preferia estar em qualquer lugar, menos aqui. Eu prefiro falar com qualquer outra pessoa, além dela.

O estúdio inteiro foi liberado dos equipamentos e substituído com mesas e uma pista de dança. A banda está tocando, a iluminação é instável e difusa, e há quase três centenas de pessoas aqui, todas vestidos de preto. Eu terminei as entrevistas de despedida do programa com todos, exceto com Rook, mas ela está convenientemente desaparecida.

Uma garçonete passa com uma bandeja e eu a toco em seu ombro, quando ela passa. "Você viu a Senhorita Corvus?" Pergunto educadamente. Eu a assusto, posso dizer, porque ela imediatamente se afasta de mim e aponta sem palavras sobre a multidão, para o escritório de Antoine.

Ela foi embora antes que eu possa lhe agradecer.

É bastante difícil ser educado quando estou recebendo grosseria em troca, isso me faz querer voltar ao meu velho eu.

Eu deixo esse pensamento enquanto faço o meu caminho através da multidão de pessoas e espiono Rook em pé, ao lado da porta, com Verônica. Elas são como unha e carne estes dias. Se eu fosse Spencer, eu tomaria cuidado. Eles estarão em apuros em breve, se já não estiverem.

Verônica está usando um vestido preto curto, com saltos muito altos. Seu olhar diz que ela leva diversão a sério.

Rook, por outro lado, está vestida como uma princesa maligna. O vestido não é um vestido. É como uma camisola. Uma camisola azul meia-noite longa que quebra a regra de vestir preto, mas ninguém se importa, porque ela está impressionante. A camisola tem um corpete apertado e saia complicada, que toca o chão. Seu cabelo está fluindo pelas costas em ondas longas e no alto de sua cabeça ela tem uma tiara azul brilhante.

Quando ela se vira e me espia, a luz pega o azul de seus olhos e da sua coroa ao mesmo tempo. É como um flash, e minha mente tira uma foto.

"Rook," digo com um sorriso e em voz alta. Ela encolhe os ombros e é oficial. Ela está me evitando. "É a sua vez, vamos." Verônica dá palmadinhas em seu ombro como se ela precisasse de sua simpatia e isso me deixa com raiva. Mas eu golpeio a emoção e chamo minha amiga com o dedo.

"Ford," ela começa. "Eu não estou no clima. Estou cansada de falar. Eu estou meio que bêbada. Eu não estou pronta para isso. Eu estou..."

Ela continua e continua sem parar, mas ela me segue como uma boa menina e eu nem presto atenção. Nós saímos do estúdio e caminhamos pelo corredor até a sala onde eu configurei a câmera. Quando eu aceno para ela passar pela porta, ela ainda está falando que está esperando convidados e Ronin vai sumir se ela desaparecer por muito tempo.

Eu aceno. Sim, sim, sim, eu concordo, digo quando aceno. Eu peço para ela sentar. Ela senta. Ela sempre faz como eu digo, quando estou pedindo.

Deveria fazer com que eu me sentisse bem, que eu tenho esse controle sobre ela. Mas isso não acontece.

Sento-me na frente dela e suspiro.

E é só então que ela percebe. Estou surpreso que levou tanto tempo, suas habilidades na leitura da linguagem corporal são astutas.

"O quê?" Ela pergunta. "O que está acontecendo? Aconteceu alguma coisa?"

"Eu não vou gravar uma entrevista de despedida com você, Rook. Nós temos muita gravação de quando as notícias saíram, não há necessidade."

Ela sorri e ‘desliza a faca’. Ela reúne seu vestido com seus dedos e se levanta da cadeira. "Bom, então eu não sou necessária aqui e eu estou indo," ela diz, torcendo a faca mais um pouco.

"Estou indo embora" eu digo rapidamente.

"O quê?" Ela pergunta, interrompendo no meio do passo seus pés em fuga. "Mas não é meia-noite ainda."

"Eu só quero que você saiba que eu fiz tudo isso por você," eu digo, ignorando sua declaração. "E eu faria de novo se é isso que te faz feliz. Eu sempre quis o melhor para você."

Todo o seu corpo suaviza com as minhas palavras. "Ford..."

"E eu entendo que você quis ficar na faculdade comunitária e terminar suas aulas em educação geral e não transferir se para Boulder, por enquanto. Aulas on-line são muito melhores. Os loucos e inimigos estão diminuindo, mas eles ainda estão lá fora, de modo que você vai ficar segura. Estou orgulhoso de você, eu quero que você saiba disso. O que quer que te faça feliz me faz feliz."

Ela se senta novamente, descansa os cotovelos sobre os joelhos e segura o queixo com as mãos. Certamente ela sabia que isso eventualmente teria que terminar.

"Se fosse alguém, apenas alguém que eu quisesse dar tanto e me quisesse dar tão pouco em troca, eu teria ido embora sem nem olhar para trás. Mas você faz isso difícil, é muito difícil não olhar para trás. E eu não podia deixar a tristeza e dor te tocarem. Deixa-me louco quando você está infeliz. Fico acordado à noite, desejando que eu pudesse trazer Jon de volta à vida e eu mesmo torturá-lo. Eu queria matar aquele Abelli idiota por sequer ter o pensamento de vendê-la. Quero puxá-la em meu peito agora e mantê-la para mim. Porque, Rook, eu só quero você." Eu paro para estudar o choque no seu rosto por um momento, antes de continuar.

"EU. Porra. Quero. Você." eu digo, minha voz sai como um resmungo do fundo da minha garganta. "Se eu tivesse te encontrado primeiro, em vez de Ronin, você seria minha agora. E eu nunca te deixaria ir. Eu sei o que você pensa de mim, das meninas que eu tenho, da minha..." eu desvio o olhar por uma fração de segundo, em seguida arrasto o meu olhar de volta para perceber que seus ombros caíram e seu rosto está triste "...peculiaridade. Mas eu não sou nada como Jon. Eu nunca seria qualquer coisa parecida com aqueles homens na lista."

"Eu sei disso, Ford," ela diz suavemente, querendo tocar no meu braço.

"Não." Eu me afasto, antes que ela entre em contato com o meu casaco. "Você não pode me tocar. Se você me tocar..." Eu sacudo minha cabeça, incapaz de continuar.

"Se eu te tocar o quê?" Ela pergunta com um ar de desafio.

Minha própria mãe não me tocou a quantidade de vezes que Rook tem me tocado, então, isso provavelmente não merece uma explicação. "Se você me tocar, eu vou querer tocar em você. Vou segurar seu rosto e beijar sua boca. Eu vou manter você comigo e fazer você me escolher." Eu paro e engulo em seco, invado seu espaço e sussurro: "Eu vou estragar tudo, se você me tocar. Vou nos arruinar. Eu vou arruinar isso. Vou arruinar você, como você disse. Vou arruinar você e eu vou arruinar a sua vida. E eu te amo demais para te arruinar. Portanto, eu vou embora."

Seus ombros caem um pouco mais. "Eu não quero que você vá embora, Ford. Não tenho certeza que a minha vida sem você é possível."

"E eu não tenho certeza de que a minha vida com você é possível. Eu não posso ver você com ele, Rook. Eu estou fervendo de ciúmes. Isso me enfurece uma e outra vez, que ele consegue o que quer. Ronin puxa amor para ele como se fosse a gravidade." Eu paro para rir. "Ele só tem que pedir e o amor aparece em sua vida. E eu? Preciso implorar. Eu quero amor mais do que qualquer coisa, mas todo mundo pensa que eu sou insuportável." Eu me ajoelho na sua frente e balanço a cabeça. "Todo mundo, menos você, Rook. Você é a única pessoa de toda a Terra que me importa. E você pertence a outra pessoa. E se fosse de qualquer outra pessoa menos dele, eu teria te levado e dito fodam-se as consequências. Mas você escolheu uma das duas únicas pessoas que ficarão em pé por mim, não importando o que eu faça. E mesmo que esses dias eu não conte Ronin como um amigo, eu nunca iria traí-lo e eu estou tão fodido de ciúmes. Sua vida, desde Antoine, tem sido uma longa série de golpes de sorte. E todos os dias eu me pergunto, por quê? Por que ele a conseguiu? Por que ele merece essa sorte e estou sempre saindo à esquerda, com nada?"

Eu dou de ombros e me levanto com seus olhos me seguindo, fazendo com que sua cabeça incline.

É preciso cada pitada de força de vontade, para não passar minha mão sobre a pele branca como leite na garganta dela, segurar a parte de trás do seu pescoço, puxá-la para mim e reivindicar sua boca. "Isso não é nem mesmo eu falando agora. Eu não sinto essas coisas, Rook. Nunca. Quando eu me tornei capaz de sentir inveja?" Eu bufo. "Bem, não é realmente um mistério. Foi o dia em que te conheci, que é quando aconteceu. Você me mudou Rook. Você me faz fraco, você me faz tropeçar, você me faz cair, e mesmo que eu saiba que você vai me pegar se eu pedir para você, não é suficiente. Eu quero que você me fale mais forte, assim como eu fiz com você. Eu quero tudo ou não quero nada. E desde que eu não posso ter tudo, eu vou sair com nada."

Ela olha para mim em silêncio, o choque das minhas palavras exibidas em seu rosto.

Eu não suporto ver a dor em seus olhos. Eu não suporto ver seu medo e tristeza, quando a compreensão do que está acontecendo finalmente afunda dentro dela.

Então, eu faço o que tenho que fazer. Eu o torno pior.

Assim, ela não tem mais dúvidas sobre o tipo de homem que eu sou. Assim, ela não vai lançar seu poder sobre mim. Assim, ela vai parar de olhar para mim como se ela se importasse.

Assim, eu posso deixar pra lá e seguir em frente.

Eu me afasto.

Eu saio.

E eu nunca olho para trás.

 

 

                                                   J.A. Huss         

 

 

 

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