Halt e Will estavam seguindo os Wargals por três dias.
As quatro criaturas grandes e selvagens, soldados do rebelde comandante Morgarath tinham sido vistas passando pelo Feudo Redmont em direção ao norte. Assim que a informação chegou aos ouvidos do arqueiro, ele saiu para interceptá-los, acompanhado de seu jovem aprendiz.
— De onde será que eles vieram, Halt? — Will perguntou durante uma de suas curtas paradas para descanso. — O Desfiladeiro dos Três Passos já não está bem vigiado?
O Desfiladeiro dos Três Passos era o único acesso existente entre o reino de Araluen e as Montanhas da Chuva e da Noite, onde Morgarath mantinha seu quar-
tel-general. Agora que o reino estava se preparando para a guerra com Morgarath, a companhia de infantaria e os arqueiros tinham sido enviados para reforçar a pequena guarnição permanente na estreita passagem até que o exército principal pudesse se reunir.
— Esse é o único lugar de onde eles podem vir em grande número — Halt concordou. — Mas um pequeno grupo como esse poderia entrar no Reino pela barreira de penhascos.

O domínio de Morgarath era um inóspito planalto
que se erguia nas montanhas sobre as fronteiras no sul do
reino. Do Desfiladeiro dos Três Passos, no leste, saía uma
linha de penhascos íngremes e escarpados, em direção ao
oeste, formando a fronteira entre o planalto e Araluen. À
medida que avançavam para o sudoeste, os penhascos
mergulhavam em outro obstáculo chamado fenda: uma
abertura na terra que corria para o mar e separava o terri-
tório de Morgarath do reino dos celtas.
Foram essas fortificações naturais que mantiveram
Araluen e sua vizinha Céltica a salvo dos exércitos de
Morgarath nos últimos dezesseis anos. Por outro lado, e-
las também protegeram o rebelde comandante das forças
de Araluen.
— Pensei que fosse impossível passar por esses
penhascos — Will comentou.
— Nenhum lugar é realmente impossível de atra-
vessar — Halt retrucou com um sorriso sombrio. —
Principalmente se você não der importância a quantas vi-
das vai perder tentando provar esse fato. Na minha opi-
nião, eles usaram cordas e ganchos e esperaram uma noite
sem luar e de mau tempo para conseguirem passar pelas
patrulhas da fronteira.
Ele se levantou, mostrando que o descanso tinha
chegado ao fim. Will também se ergueu, e os dois foram
até os cavalos. Halt grunhiu levemente quando montou na

sela. O ferimento que tinha sofrido na batalha com os
dois Kalkaras ainda o incomodava um pouco.
— Minha principal preocupação não é saber de
onde eles vieram — ele continuou. — É saber para onde
estão indo e o que pretendem.
Halt mal tinha acabado de falar quando ele e Will
ouviram um grito vindo de algum ponto adiante deles,
seguido por uma confusão de grunhidos e, finalmente,
pelo choque de armas.
— E talvez a gente descubra isso bem depressa! —
concluiu.
Ele fez Abelard galopar, controlando-o com os jo-
elhos enquanto as mãos, sem esforço, escolhiam uma fle-
cha e a ajustavam à corda de seu enorme arco. Will subiu
na sela de Puxão com a ajuda das mãos e galopou atrás do
mestre. Ele não conseguia imitar a habilidade de Halt para
montar sem usar as mãos, pois precisava da mão direita
para segurar as rédeas enquanto segurava o arco com a
esquerda.
Eles estavam atravessando um bosque com poucas
árvores, deixando que os espertos cavalos escolhessem o
melhor caminho. De repente, saíram do meio das árvores
para uma ampla campina. Abelard, obedecendo a um co-
mando de seu cavaleiro, parou, seguido imediatamente
por Puxão. Will deixou cair as rédeas no pescoço do ani-
mal e sua mão instintivamente procurou uma flecha na
aljava e a posicionou no arco.

Uma grande figueira crescia no meio do terreno
com pouca vegetação. Um pequeno acampamento tinha
sido montado junto do tronco. Um fio de fumaça ainda
subia da fogueira, e uma mochila e um cobertor enrolado
estavam no chão ao lado dela. Os quatro Wargals cerca-
vam um homem que estava de costas para a árvore. Sua
espada ainda os mantinha longe dele, mas os Wargals fa-
ziam leves movimentos em sua direção, tentando encon-
trar uma brecha para atacá-lo. Eles estavam armados com
espadas curtas e machados, e um deles carregava uma pe-
sada lança de ferro.
Will respirou fundo ao ver as criaturas. Depois de
seguir suas pegadas por tanto tempo, era um choque
vê-los claramente tão de repente. Seus corpos eram pare-
cidos com os de ursos; eles tinham focinhos longos e for-
tes e presas amarelas de cachorro, agora expostas ao ros-
narem para sua vítima. Eram cobertos por pelos desgre-
nhados e usavam armaduras pretas de couro. O homem
estava vestido de modo parecido, e sua voz tremia de
medo ao repelir as tentativas de ataque.
— Para trás! Estou cumprindo uma missão para
lorde Morgarath. Para trás, eu ordeno! Eu ordeno em
nome de lorde Morgarath!
Halt fez que Abelard se virasse, de modo a ter es-
paço para puxar a flecha que já estava preparada no arco.
— Larguem as armas! Todos vocês! — ele gritou.
Cinco pares de olhos se voltaram para ele quando
os quatro Wargals e sua presa se viraram surpresos. O

Wargal que segurava a lança se recuperou primeiro. Per-
cebendo que o espadachim estava distraído, disparou para
a frente e perfurou seu corpo com a lança. Um segundo
depois, a flecha de Halt se enterrou no coração do Wargal
e ele caiu morto ao lado da presa ferida. Quando o espa-
dachim caiu de joelhos, os outros Wargals investiram con-
tra os dois arqueiros. Mesmo desajeitadas e enormes, as
três criaturas moveram-se numa velocidade incrível.
O segundo tiro de Halt atingiu o Wargal da es-
querda. Will atirou em outro à direita e percebeu no
mesmo instante que tinha julgado mal a velocidade da cri-
atura abrutalhada: a flecha passou sibilando no espaço
onde o Wargal tinha estado um segundo antes. Sua mão
voou para a aljava à procura de outra flecha, e ele ouviu
um gemido rouco de dor quando o terceiro tiro de Halt
atingiu o peito da criatura que estava no centro. Então
Will soltou a segunda flecha na direção do Wargal sobre-
vivente, agora assustadoramente perto.
Apavorado diante dos olhos selvagens e das presas
amarelas da criatura, o garoto atirou, sentindo que a flecha
iria passar longe do alvo. O Wargal estava quase sobre ele.
Quando a criatura rosnou triunfante, Puxão veio
em ajuda de seu dono. O pequeno cavalo empinou e ata-
cou o monstro terrível com as patas dianteiras, avançando
em seguida alguns passos em sua direção. Will, tomado de
surpresa, agarrou-se ao alto da sela.
O Wargal ficou igualmente surpreso. Como todos
de sua espécie, ele tinha um profundo medo instintivo de

cavalos, um medo nascido na Batalha de Hackman Heath,
dezesseis anos antes, na qual o primeiro exército de War-
gals de Morgarath foi dizimado pela cavalaria de Araluen.
O monstro hesitou por um segundo fatal, recuando diante
dos cascos impiedosos do cavalo.
A quarta flecha de Halt atingiu a criatura na gar-
ganta e, devido à curta distância, a atravessou. Com um
último grito agudo, o Wargal caiu morto na grama.
Pálido, Will escorregou para o chão, pois não con-
seguia se manter em pé. Teve que se segurar em Puxão
para se levantar. Halt saltou da sela depressa, foi até o ga-
roto e o abraçou.
— Está tudo bem, Will — a voz grave atravessou o
medo que enchia a mente do rapaz. — Já passou.
Mas Will sacudiu a cabeça negativamente horrori-
zado com a rápida série de acontecimentos.
— Halt, eu errei... duas vezes! Entrei em pânico e
errei!
Ele foi tomado por uma profunda sensação de
vergonha por ter causado tamanha decepção ao seu mes-
tre. O braço de Halt apertou ainda mais o ombro do ga-
roto, que olhou para o rosto barbado e os olhos escuros e
profundos do mestre.
— Há uma grande diferença entre atirar num alvo e
num Wargal que está pronto para atacar. Geralmente o
alvo não quer matar você.

Halt acrescentou as últimas palavras num tom mais
suave. Ele percebeu que Will estava em choque. “E não é
para menos”, ele pensou sombriamente.
— Mas... eu errei...
— E aprendeu uma lição. Da próxima vez, não vai
errar. Agora você sabe que é melhor atirar uma flecha
com atenção do que duas com pressa — Halt disse com
firmeza.
Então, pegou o braço de Will e fez o garoto se virar
para o local do acampamento debaixo da figueira.
— Vamos ver o que achamos ali — ele sugeriu
pondo um fim na conversa.
O homem vestido de preto e o Wargal estavam
mortos, caídos lado a lado. Halt se ajoelhou ao lado do
homem e o virou, assobiando surpreso.
— É Dirk Reacher — ele informou meio para si
mesmo. — Ele é a última pessoa que eu esperaria ver a-
qui.
— Você conhece ele? — Will perguntou.
Sua insaciável curiosidade já o estava ajudando a
esquecer os terríveis minutos anteriores, como Halt sabia
que iria acontecer.
— Eu persegui ele até que saísse do reino, há uns
cinco ou seis anos — o arqueiro contou. — Era um co-
varde e assassino. Desertou do exército e encontrou seu
lugar, junto de Morgarath — ele fez uma pausa. — Parece
que Morgarath está se especializando em recrutar pessoas
como ele. Mas o que esse homem estava fazendo aqui...?

— Ele disse que estava numa missão para Morga-
rath.
— Duvido. Os Wargals estavam caçando ele e so-
mente Morgarath poderia ter dado essa ordem. Dificil-
mente os Wargals perseguiriam alguém que estivesse tra-
balhando para o chefe deles. Acho que estava desertando
outra vez. Ele fugiu de Morgarath, e os Wargals foram
mandados atrás dele.
— Por quê? — Will perguntou. — Por que deser-
tar?
— A guerra está para começar — Halt disse dando
de ombros. — Pessoas como Dirk tentam evitar esse tipo
de aborrecimento.
Ele pegou a mochila que estava perto da fogueira
do acampamento e começou a remexer dentro dela.
— Você está procurando alguma coisa em especial?
— Will perguntou.
Halt franziu a testa e, cansado de olhar dentro da
mochila, derramou o conteúdo no chão.
— Bom, me ocorreu que, se ele tivesse desertado e
quisesse voltar para Araluen, teria que levar alguma coisa
para trocar por sua liberdade. Assim...
Sua voz desapareceu aos poucos quando ele apa-
nhou um pedaço de pergaminho cuidadosamente dobrado
entre as poucas roupas e utensílios de cozinha. Ele o exa-
minou rapidamente e ergueu uma das sobrancelhas leve-
mente. Depois de quase um ano convivendo com o ar-
queiro grisalho, Will sabia que aquilo era o equivalente a

um grito de espanto. Ele também sabia que, se interrom-
pesse Halt antes que terminasse de ler, seu mentor sim-
plesmente o ignoraria. Will esperou até que Halt dobrasse
o papel, levantasse devagar e olhasse para o aprendiz, en-
xergando a pergunta no olhar do garoto.
— É importante?
— Ah, acho que posso dizer que sim — Halt res-
pondeu. — Parece que tropeçamos nos planos de batalha
de Morgarath para a próxima guerra. Acho melhor vol-
tarmos para Redmont.
Ele assobiou baixinho, e Abelard e Puxão trotaram
para junto de seus donos.
Das árvores, a várias centenas de metros de distân-
cia, cuidadosamente a favor do vento para que os cavalos
dos arqueiros não sentissem o cheiro do intruso, olhos
inamistosos os observavam. Seu dono observou os dois
arqueiros se afastarem da cena da pequena batalha e então
se virou para o sul, na direção dos penhascos. Era hora de
informar Morgarath que seu plano tinha dado certo.

Já era quase meia-noite quando um cavaleiro solitário
freou o cavalo em frente à pequena cabana construída en-
tre as árvores abaixo do Castelo Redmont. O pônei carre-
gado que caminhava atrás do cavalo selado parou tam-
bém. O cavaleiro, um homem alto que se movia com a
graça fácil da juventude, escorregou da sela e entrou na
varanda estreita, agachando-se para não bater no beiral
baixo. Do estábulo coberto ao lado da casa, vinha o som
do suave relinchar de cavalos, e o animal que acabara de
chegar levantou a cabeça como se respondesse a um
cumprimento.
O cavaleiro tinha levantado o punho para bater na
porta quando viu uma luz se acender atrás da cortina da
janela. Ele hesitou. A luz atravessou a sala e, cerca de um
segundo depois, a porta se abriu.
— Gilan — Halt disse sem qualquer sinal de sur-
presa na voz. — O que está fazendo aqui?
O jovem arqueiro riu ao encarar o antigo professor.

— Como você faz isso, Halt? — ele perguntou. —
Como você podia saber que era eu quem estava chegando
no meio da noite, antes mesmo de abrir a porta?
Halt deu de ombros, fazendo sinal para que Gilan
entrasse na casa. Ele fechou a porta, foi até a pequena co-
zinha bem arrumada, abriu o fogão e reavivou as chamas
do carvão em seu interior. Jogou alguns gravetos no fogão
e colocou uma chaleira de cobre na chapa quente sobre o
fogo, sacudindo-a primeiro para se certificar de que tinha
bastante água.
— Escutei um cavalo há alguns minutos — ele
contou. — Então, quando ouvi Abelard cumprimentar,
soube que tinha que ser o cavalo de um arqueiro.
Ele deu de ombros outra vez. “Simples, depois da
explicação”, dizia o gesto. Gilan riu em resposta.
— Bem, isso reduziu as possibilidades para 50 pes-
soas, não é mesmo?
Halt inclinou a cabeça para o lado com um olhar de
pena.
— Gilan, acho que ouvi você tropeçando naquele
degrau da frente umas mil vezes quando era meu aluno.
Admita que eu não podia deixar de reconhecer esse som
mais uma vez.
O arqueiro mais jovem estendeu as mãos num ges-
to de derrota. Ele tirou a capa e a pendurou em uma ca-
deira, aproximando-se mais um pouco do fogão. A noite
estava fria, e ele ficou olhando com certa ansiedade Halt
preparar o café. A porta do quarto dos fundos se abriu, e

Will entrou na pequena sala com as roupas vestidas às
pressas sobre o pijama e os cabelos ainda desgrenhados.
— Boa-noite, Gilan — ele cumprimentou calma-
mente. — O que trouxe você aqui?
Gilan olhou de um para outro um tanto desespe-
rado.
— Ninguém fica surpreso quando apareço no meio
da noite? — ele perguntou.
Halt, ocupado no fogão, se virou para esconder um
sorriso. Alguns minutos antes, ele tinha ouvido Will se
mover apressado e ir até a janela quando o cavalo se apro-
ximou da cabana. Era evidente que o aprendiz tinha ou-
vido a sua conversa com Gilan e estava fazendo o melhor
que podia para tentar criar o seu jeito informal de tratar a
chegada inesperada. Entretanto, conhecendo Will como
conhecia, Halt tinha certeza de que o garoto estava ar-
dendo de curiosidade quanto ao motivo da visita inespe-
rada, por isso resolveu fazer uma brincadeira.
— É tarde, Will. Acho bom você voltar para a ca-
ma. Temos um dia cheio amanhã.
No mesmo instante, a expressão indiferente de Will
foi substituída por um olhar infeliz. A sugestão do mestre
equivalia a uma ordem. Todas as intenções de parecer ca-
sual desapareceram de repente.
— Ah, por favor, Halt! — o garoto exclamou. —
Quero saber o que está acontecendo!
Halt e Gilan trocaram um sorriso rápido. Will es-
perava ansiosamente que Halt mudasse de ideia quanto a

mandá-lo para a cama. O arqueiro grisalho continuou sé-
rio ao colocar três canecas fumegantes de café na mesa da
cozinha.
— Por que você acha que preparei três xícaras? —
ele disse, e Will percebeu que tinha sido feito de bobo.
Ele deu de ombros sorrindo e se sentou com seus
superiores.
— Muito bem, Gilan, antes que meu aprendiz aca-
be explodindo de curiosidade, qual é a razão para essa vi-
sita inesperada?
— Bom, tem a ver com os planos de batalha que
você descobriu na semana passada. Agora que conhece-
mos as intenções de Morgarath, o rei quer o exército
pronto nas Planícies de Uthal antes da próxima Lua cres-
cente. É nesse dia que Morgarath planeja atravessar o
Desfiladeiro dos Três Passos.
O documento encontrado tinha muitas informa-
ções. O plano de Morgarath falava de 500 mercenários
escandinavos que iriam atravessar os pântanos e atacar a
guarnição no Desfiladeiro dos Três Passos. Com o desfi-
ladeiro desprotegido, o exército principal de Wargals po-
deria invadir e espalhar suas tropas na planície.
— Então Duncan planeja atacar primeiro — Halt
disse assentindo devagar. — Boa ideia. Desse jeito, vamos
controlar o campo de batalha.
— E vamos manter o exército de Morgarath preso
numa armadilha no desfiladeiro — Will disse em tom i-
gualmente sério, também concordando com a cabeça.

Gilan se virou ligeiramente para esconder um sor-
riso. Ele se perguntou se tinha tentado imitar os trejeitos
de Halt quando era seu aprendiz e chegou à conclusão de
que provavelmente tinha, sim.
— Ao contrário — ele disse. — Quando o exército
chegar, Duncan planeja se retirar, voltar para posições
preparadas com antecedência e deixar Morgarath sair das
planícies.
— Deixar ele sair? — Will indagou surpreso e com
voz aguda. — O rei está louco? Por que...
Ele percebeu que os dois arqueiros o observavam.
Halt com uma sobrancelha levantada e Gilan com um sor-
riso zombeteiro dançando nos cantos da boca.
— Quero dizer... — hesitou, sem saber ao certo se
questionar a sanidade do rei poderia ser considerado trai-
ção. — Sem querer ofender ou qualquer coisa parecida. É
que...
— Ah, tenho certeza de que o rei não vai ficar o-
fendido se souber que um mero aprendiz de arqueiro
pensa que ele está doido — Halt retrucou. — Os reis ge-
ralmente adoram ouvir esse tipo de coisa.
— Mas Halt... deixar que ele saia, depois de todos
esses anos? Parece... — ele ia dizer “loucura”, mas pensou
melhor.
De repente, o rapaz se lembrou do recente encon-
tro com os Wargals. A ideia de milhares daquelas criaturas
horríveis se espalhando livremente para fora do desfila-
deiro fez seu sangue congelar.

— Essa é exatamente a questão, Will — Halt foi o
primeiro a responder. — “Depois de todos esses anos.”
Nós passamos dezesseis anos olhando para Morgarath e
nos perguntando quais as intenções dele. Anos atrás, nos-
sas forças estavam ocupadas patrulhando a base dos pe-
nhascos e vigiando Três Passos. E ele teve a liberdade de
nos atacar no momento em que quis. Os Kalkaras foram
o exemplo mais recente, como você sabe muito bem.
Gilan olhou para o antigo mestre com admiração.
Halt tinha entendido imediatamente o raciocínio que es-
tava por trás do plano do rei. Não era a primeira vez que
percebia por que Halt era um dos conselheiros mais res-
peitados do monarca.
— Halt está certo, Will. E há outro motivo. Depois
de dezesseis anos de relativa paz, as pessoas estão ficando
complacentes. Não os arqueiros, é claro, mas o povo das
vilas que fornecem homens ao nosso exército. E até al-
guns dos barões e mestres de guerra em feudos longín-
quos ao norte.
— Você mesmo viu como algumas pessoas hesitam
em deixar as fazendas e ir para a guerra — Halt argumen-
tou.
Will assentiu. Ele e Halt tinham passado a última
semana viajando para os vilarejos vizinhos do Feudo
Redmont para alistar homens e formar o exército. Em
mais de uma ocasião, foram recebidos com total hostili-
dade. Uma hostilidade que desapareceu quando Halt usou
toda a força de sua personalidade e reputação.

— No que se refere ao rei Duncan, agora é o mo-
mento de acertar isso — Gilan continuou. — Nós esta-
mos tão fortes quanto sempre fomos, e qualquer atraso só
vai nos enfraquecer. Esta é a melhor oportunidade que
temos para nos livrar de Morgarath de uma vez por todas.
— E tudo isso nos leva de volta à minha primeira
pergunta — Halt replicou. — O que traz você aqui no
meio da noite?
— Ordens de Crowley — Gilan disse animado.
Ele colocou sobre a mesa uma mensagem escrita, e
Halt, depois de um olhar interrogador para Gilan, a de-
senrolou e leu. Will sabia que Crowley era o comandante
dos arqueiros, a maior autoridade entre os 50 arqueiros da
Corporação. Halt leu e tornou a enrolar as ordens.
— Então você está levando mensagens para o rei
Swyddned, dos celtas. Suponho que está invocando o tra-
tado mútuo de defesa que Duncan assinou com ele há al-
guns anos.
Gilan assentiu, tomando um gole do café cheiroso
com satisfação.
— O rei acha que vamos precisar de todas as tro-
pas que pudermos reunir.
— Não posso criticar ele por pensar assim — Halt
disse em voz baixa concordando pensativo. — Mas...?
Ele estendeu as mãos num gesto de interrogação. O
gesto parecia dizer que, se Gilan estava levando mensa-
gens para Céltica, quanto mais rápido ele começasse, me-
lhor.

— Bom — disse Gilan —, é uma missão oficial
para Céltica.
Ele deu ênfase à ultima palavra e, de repente, Halt
acenou com a cabeça compreendendo o que o outro ar-
queiro queria dizer.
— Claro — ele disse. — A velha tradição celta.
— É mais uma superstição — Gilan comentou. —
Na minha opinião, é uma perda de tempo ridícula.
— Claro que é — Halt respondeu —, mas os celtas
insistem nela. Então, o que se pode fazer?
Will olhou de Halt para Gilan e para seu mentor
novamente. Os dois arqueiros pareciam entender do que
estavam falando. Para Will, eles pareciam falar uma língua
estrangeira.
— Não há problemas em tempos normais — Gilan
disse. — Mas, com todos esses preparativos para a guerra,
estamos com dificuldades em todas as áreas. Simplesmen-
te não dispomos de pessoal. Então Crowley pensou...
— Acho que já estou adiante de você — Halt disse
e, finalmente, Will não conseguiu mais aguentar.
— Bom, acho que estou bem atrás de você! — ele
explodiu. — O que raios vocês estão dizendo? Estão fa-
lando a nossa língua ou algum estranho idioma estrangeiro
que se parece com ela, mas não faz nenhum sentido?

Surpreso diante da explosão repentina, Halt se virou
lentamente para encarar seu jovem e impulsivo aprendiz.
— Sinto muito, Halt — Will murmurou se acal-
mando.
— Acho que deve mesmo — o arqueiro mais velho
comentou. — É mais do que evidente que Gilan está
perguntando se vou liberar você para acompanhar ele a
Céltica.
Gilan fez um gesto de confirmação e Will franziu a
testa atordoado com a repentina virada nos acontecimen-
tos.
— Eu? — ele perguntou sem acreditar. — Por que
eu? O que posso fazer em Céltica?
Assim que proferiu as palavras, Will se arrependeu.
Ele já deveria ter aprendido a nunca dar esse tipo de a-
bertura para Halt. Seu mestre franziu os lábios e pensou
na pergunta.
— Não muito, provavelmente. A pergunta impor-
tante é se você pode ser liberado de suas tarefas aqui. E a
resposta é “com certeza”.

— Então por que...
Will desistiu. Eles poderiam explicar o que estava
acontecendo ou não. E, por mais que perguntasse, Halt só
daria explicações quando achasse que tinha chegado o
momento. Na verdade, ele estava começando a pensar
que, quanto mais perguntas fazia, mais Halt gostava de
deixá-lo às escuras. Foi Gilan que sentiu pena do garoto,
talvez por se lembrar de como Halt podia ser fechado
quando queria.
— Preciso de você para completar o grupo, Will —
informou. — Por tradição, os celtas insistem em que uma
missão oficial seja composta por três pessoas. E, para ser
honesto, Halt está certo. Você é uma das pessoas que po-
dem ser liberadas das funções aqui em Araluen — ele riu
um tanto tristemente. — Se isto o faz se sentir melhor,
recebi a missão porque sou o integrante mais novo dos
arqueiros da Corporação.
— Mas por que três pessoas? — Will quis saber,
vendo que pelo menos Gilan estava disposto a responder
perguntas. — Uma pessoa só não pode entregar a mensa-
gem?
— Como estávamos dizendo, é uma superstição
dos celtas — Gilan contou suspirando. — Ela remonta
aos dias do Conselho Celta, quando eles, os scottis e os
hibernianos eram aliados governados por um triunvirato.
— A questão é — Halt interrompeu — que Gilan
pode levar a mensagem sozinho. Mas, se assim for, eles
vão fazer ele esperar e enganar ele com artifícios durante

dias, ou até semanas, enquanto se preocupam com etique-
ta e protocolos. E não temos esse tempo a perder. Há um
velho ditado celta que fala sobre isso: Um homem pode
ser enganado. Dois, pode ser conspiração. Três é o nú-
mero em que confio.
— Então vocês estão me mandando porque não há
outro jeito?
Will perguntou um tanto insultado com a ideia.
Halt decidiu que era o momento de massagear o
jovem ego um pouco; mas só um pouco.
— Bem, na verdade, há, sim. Mas não se pode
mandar qualquer um para uma missão dessas. Os três
membros precisam ter algum tipo de status. Por exemplo,
eles não podem ser simples soldados.
— E você, Will — Gilan acrescentou —, é um
membro do Corpo dos Arqueiros. Isso vai pesar bastante
para os celtas.
— Sou só um aprendiz — Will retrucou e ficou
surpreso quando os dois homens balançaram a cabeça
discordando.
— Você usa a Folha de Carvalho — Halt disse com
firmeza. — Não importa se é de bronze ou prata. Você é
um dos nossos.
Will ficou visivelmente animado com a declaração
do mestre.
— Bom, se vocês acham isso, vou ficar muito feliz
em acompanhar Gilan — Will respondeu.

Halt olhou para ele com frieza. Certamente era
tempo de parar com as carícias no ego. Deliberadamente,
ele se virou para Gilan.
— Então, você sabe de mais alguém que seja to-
talmente desnecessário para ser o terceiro membro? — ele
perguntou.
Gilan deu de ombros, sorrindo quando viu Will se
acalmar.
— Esse é o outro motivo pelo qual Crowley me
mandou para cá — ele contou. — Como Redmont é um
dos maiores feudos, ele pensou que vocês poderiam dis-
pensar outra pessoa daqui. Alguma sugestão?
— Acho que talvez tenhamos exatamente a pessoa
de quem você precisa — Halt disse esfregando o queixo
enquanto uma ideia se formava em sua cabeça. — Talvez
seja melhor você ir para a cama — ele disse virando-se
para Will — Vou ajudar Gilan com os cavalos e depois
vou até o castelo.
Will concordou. Agora que Halt tinha mencionado
a cama, o rapaz sentiu uma vontade irresistível de bocejar.
Ele se levantou e foi para o seu pequeno quarto.
— Até amanhã, Gilan.
— Bem cedo — Gilan respondeu sorrindo, e Will
revirou os olhos fingindo estar apavorado.
— Eu sabia que você ia dizer isso.
Halt e Gilan atravessaram os campos e foram até o
Castelo Redmont num silêncio agradável. Gilan, atento
aos modos do antigo mestre, percebeu que Halt queria

discutir um assunto. Não demorou muito para que o ar-
queiro mais velho quebrasse o silêncio.
— Essa missão para Céltica pode ser exatamente o
que Will precisa. Estou um pouco preocupado com ele.
Gilan franziu a testa. Ele gostava do jovem e irre-
freável aprendiz.
— Qual é o problema?
— Ele passou por maus momentos quando encon-
tramos aqueles Wargals na semana passada — Halt con-
tou. — Acha que perdeu a coragem.
— E perdeu?
— Claro que não — Halt disse e sacudiu a cabeça
com determinação. — Ele tem mais coragem do que
muitos homens adultos. Mas, quando os Wargals nos ata-
caram, ele se apressou em atirar e errou.
— Isso não é nenhuma vergonha, é? — Gilan re-
trucou. — Afinal, ele nem tem 16 anos ainda. Suponho
que não tenha fugido.
— Não, de jeito nenhum. Ele se manteve firme.
Até conseguiu atirar outra flecha. Então Puxão fez o
Wargal recuar para que eu desse cabo dele. Bom cavalo
aquele.
— Ele tem um bom dono — Gilan replicou, e Halt
concordou.
— Isso é verdade. Mesmo assim, acho que vai ser
bom para o garoto passar algumas semanas longe de todos
esses preparativos de guerra. Ele vai esquecer os proble-
mas se ficar algum tempo com você e Horace.

— Horace? — Gilan perguntou.
— Ele é o terceiro membro que estou sugerindo.
Um dos aprendizes da Escola de Guerra e amigo de Will.
— Halt pensou alguns minutos e então disse para si
mesmo. — Sim. Algumas semanas com pessoas da mesma
idade vão fazer bem a ele. Afinal, dizem que fico um
pouco carrancudo de vez em quando.
— Você, Halt? Carrancudo? Quem diria uma coisa
dessas? — Gilan brincou.
Halt olhou para ele desconfiado. Era evidente que
o rapaz estava tendo dificuldades em ficar sério.
— Você sabe, Gilan — Halt comentou —, que o
sarcasmo é a pior forma de fazer graça. Aliás, nem graça
tem.

Apesar de já passar da meia-noite, as luzes ainda
estavam acesas no escritório do barão Arald quando Halt
e Gilan chegaram ao castelo.
O barão e sir Rodney, o mestre de guerra de Red-
mont, tinham muitos planos a fazer, preparando-se para a
marcha até as Planícies de Uthal, onde iriam se juntar ao
resto do exército do Reino. Quando Halt explicou do que
Gilan precisava, sir Rodney logo percebeu aonde o ar-
queiro queria chegar.
— Horace? — ele perguntou, e o pequeno arqueiro
de barba concordou de modo quase imperceptível. —

Sim, não é mesmo uma má ideia — o mestre de guerra
continuou, andando pela sala enquanto pensava no as-
sunto. — Ele tem o status de que você precisa para a ta-
refa: é um membro da Escola de Guerra, mesmo sendo
apenas um aluno. Podemos dispensar ele da força a partir
deste fim de semana e... — ele fez uma pausa e lançou um
olhar significativo para Gilan. — E você até pode acabar
descobrindo que ele é uma pessoa útil.
O arqueiro mais jovem olhou para ele com curiosi-
dade, e sir Rodney continuou.
— Ele é um dos meus melhores aprendizes e é um
espadachim nato. Já é melhor do que a maioria dos mem-
bros da Escola de Guerra, mas costuma encarar a vida de
um jeito um tanto formal e inflexível. Talvez uma missão
com dois arqueiros indisciplinados possa ensinar ele a re-
laxar um pouco.
Ele sorriu brevemente, para mostrar que não pre-
tendia ofender ninguém com a brincadeira, e então olhou
para a espada que Gilan usava na cintura. Era uma arma
incomum para um arqueiro.
— Foi você quem estudou com MacNeil, não é
verdade?
— O mestre espadachim. Sim, fui eu — Gilan as-
sentiu.
— Hum — sir Rodney murmurou olhando o jo-
vem e alto arqueiro com novo interesse. — Bem, você
pode ficar à vontade para dar algumas dicas para Horace

enquanto estiverem na estrada. Encare isso como um fa-
vor para mim e você vai descobrir que ele aprende rápido.
— Com todo o prazer — Gilan respondeu, já com
vontade de conhecer aquele guerreiro aprendiz.
Durante o período em que tinha sido aprendiz de
Halt, ele notara que sir Rodney não costumava elogiar a-
bertamente nenhum aluno da Escola de Guerra.
— Bem, então está combinado — o barão Arald
concluiu ansioso para voltar para o planejamento de cen-
tenas de detalhes da marcha até Uthal. — A que horas
você pretende partir, Gilan?
— Logo depois que o sol nascer, se possível, se-
nhor — Gilan respondeu.
— Vou mandar Horace se apresentar a você antes
do amanhecer — Rodney lhe disse.
Gilan assentiu percebendo que a reunião tinha ter-
minado, o que foi confirmado pelas palavras seguintes do
barão.
— Agora, se vocês nos derem licença, vamos voltar
ao assunto relativamente simples que é planejar uma
guerra.

O céu estava pesado, com nuvens de chuva sombrias.
Em algum lugar, o sol devia estar nascendo, mas ali não
havia sinal dele, apenas uma luz cinzenta e sem brilho que
atravessava as nuvens e, aos poucos, hesitante, enchia o
céu.
Quando o pequeno grupo subiu a última colina,
deixando o contorno maciço do Castelo Redmont para
trás, o novo dia finalmente cedeu às nuvens e começou a
cair uma fria chuva de primavera. Ela era leve, mas persis-
tente, e cobria tudo de névoa. No início, escorria pelas
capas de lã dos cavaleiros, mas por fim começou a en-
charcar o tecido. Depois de cerca de vinte minutos, os três
estavam encolhidos nas selas e tentavam aquecer o corpo
da melhor forma possível.
Gilan se virou para os dois companheiros enquanto
avançavam com dificuldade de olhos baixos e encolhidos
sobre os pescoços dos cavalos. Ele sorriu para si mesmo e
então se dirigiu a Horace, que estava ficando ligeiramente
para trás ao lado do pônei de carga conduzido por Gilan.

— E aí, Horace, estamos proporcionando bastante
aventura para você até agora?
Horace enxugou o rosto molhado de chuva que
não o deixava enxergar bem e sorriu tristemente.
— Menos do que eu esperava, senhor. Mas ainda é
melhor do que os exercícios.
Gilan assentiu e sorriu para ele.
— Imagino que seja mesmo. Você sabe que não
precisa andar aí atrás — ele acrescentou com gentileza. —
Nós, arqueiros, não somos muito de cerimônia. Venha e
fique com a gente.
Ele cutucou Blaze com o joelho, e o cavalo baio se
afastou para abrir espaço. Ansioso, Horace fez seu cavalo
avançar para cavalgar ao lado dos dois arqueiros.
— Obrigado, senhor — ele disse. Gilan fez um
gesto para Will.
— Educado, não? — ele perguntou divertido. —
Pelo jeito, eles sabem como ensinar boas maneiras na Es-
cola de Guerra atualmente. É bom ser chamado de “se-
nhor” o tempo todo.
Will sorriu com a brincadeira. Mas o sorriso desa-
pareceu de seu rosto quando Gilan, pensativo, continuou:
— Não é nada ruim quando mostram um pouco de
respeito. Talvez você também deva me chamar de senhor
— ele disse e virou o rosto para observar a fileira de ár-
vores do lado da estrada, para que Will não pudesse ver o
leve sorriso que insistia em aparecer.

Aborrecido, Will tentou engolir a resposta. Ele não
acreditava no que estava ouvindo.
— Senhor? — ele disse finalmente. — Você quer
mesmo que eu o chame de senhor, Gilan?
Então, quando Gilan olhou para ele com a testa le-
vemente franzida, ele ajuntou rapidamente muito confuso:
— Quero dizer, senhor! Você quer que o chame de
senhor... senhor?
— Não — Gilan respondeu. — Acho que se-
nhor-senhor não é adequado. Nem mesmo “senhor Gi-
lan”. Acho que só “senhor” ficaria muito bem, você não
concorda?
Will não conseguia pensar numa forma educada de
dizer o que estava pensando e fez um gesto com as mãos,
sem saber o que fazer. Gilan continuou.
— Afinal, vai ser bom para que a gente se lembre
de quem manda neste grupo, não é mesmo?
Finalmente, Will conseguiu falar.
— Bom, acho que sim, Gil... quer dizer, senhor.
Will balançou a cabeça surpreso com essa súbita
exigência de formalidade por parte do amigo. Cavalgou
em silêncio por alguns minutos e então ouviu um espirro
explosivo ao seu lado quando Horace tentou, sem suces-
so, conter o riso. Will olhou para ele e depois, desconfia-
do, se virou para Gilan.
O jovem arqueiro estava sorrindo abertamente, o-
lhando para o aprendiz e sacudindo a cabeça num falso
arrependimento.

— Brincadeira, Will. Brincadeira.
Will percebeu que tinham lhe pregado uma peça
novamente e, desta vez, com o total conhecimento de
Horace.
— Eu... sa-bia — ele disse constrangido e falando
devagar para mostrar indiferença.
Horace riu alto e, desta vez, Gilan o acompanhou.

Eles viajaram o dia todo para o sul e finalmente
acamparam ao pé da primeira fileira de montanhas na es-
trada para Céltica. Perto do meio-dia, a chuva tinha len-
tamente começado a diminuir, mas o chão ao redor deles
ainda estava encharcado.
Os três procuraram lenha seca debaixo das árvores
de folhagem mais espessa e aos poucos reuniram o sufici-
ente para uma pequena fogueira. Todos comeram tro-
cando experiências num clima de amizade.
Horace, contudo, ainda mostrava um pouco de te-
mor respeitoso pelo jovem e alto arqueiro. Will acabou
por perceber que, quando Gilan o provocava, estava ten-
tando deixar Horace à vontade, certificando-se de que ele
não se sentisse deixado de lado. Will se deu conta de que
se apegava ainda mais do que antes ao antigo aprendiz de
Halt. Pensativo, chegou à conclusão de que ainda tinha
muito a aprender sobre como lidar com as pessoas.

Will sabia que ainda enfrentaria pelo menos outros
quatro anos de treinamento antes de terminar seu apren-
dizado. Depois, certamente iria cumprir missões secretas,
obter informações sobre os inimigos do reino e, talvez,
guiar membros do exército. Assim como Halt tinha feito.
O pensamento de que um dia teria de contar com a pró-
pria capacidade e inteligência ainda era assustador. Will se
sentia seguro na companhia de arqueiros experientes co-
mo Halt e Gilan. Uma tranquilizadora aura de conheci-
mento e capacidade os cercava, e o garoto se perguntou se
algum dia seria capaz de assumir seu lugar ao lado deles.
Naquele exato momento, ele duvidava disso.
Will suspirou. Às vezes parecia que a vida fazia
questão de ser confusa. Menos de um ano antes, ele era
um órfão desconhecido e sem nome protegido do Castelo
Redmont. Desde então, começara a aprender as técnicas
usadas pelos arqueiros e tinha conquistado a admiração e
os elogios de todo o Feudo Redmont quando ajudou o
barão, sir Rodney e Halt a derrotar as terríveis bestas co-
nhecidas como Kalkaras.
Ele olhou para Horace, o inimigo de infância que
tinha se tornado um amigo, e se perguntou se ele vivia o
mesmo conflito desconcertante de emoções. A recordação
dos dias que passaram juntos no castelo o fez se lembrar
dos outros amigos, George, Jenny e Alyss, agora aprendi-
zes de outros chefes de ofício. Ele gostaria de ter tido
tempo de se despedir dos amigos antes de partir para Cél-
tica. Especialmente de Alyss. Ele se mexeu inquieto

quando pensou nela. Alyss o tinha beijado naquela noite,
na pousada, e ele ainda se lembrava do suave toque dos
seus lábios.
“Sim”, ele pensou, “especialmente Alyss.”
Do outro lado da fogueira do acampamento, Gilan
observou Will com olhos semicerrados. Ele sabia que não
era fácil ser aprendiz de Halt. O arqueiro era uma figura
quase lendária que colocava uma carga pesada em todos
os seus alunos. Havia muitas expectativas a concretizar.
Ele decidiu que Will precisava se distrair um pouco.
— Certo! — ele disse e se levantou de um pulo. —
Lições!
Will e Horace olharam um para o outro.
— Lições? — Will repetiu num tom de voz supli-
cante.
Depois de um dia na sela, ele só queria saber de
dormir.
— Isso mesmo — Gilan disse satisfeito. — Apesar
de estarmos numa missão, cabe a mim ensinar vocês dois.
— Ensinar o quê? — Horace perguntou confuso.
— Por que eu deveria aprender técnicas usadas pelos ar-
queiros?
Gilan pegou a espada e a bainha presas à sela e ti-
rou a lâmina fina e brilhante do estojo de couro. A espada
sibilou e pareceu dançar na trêmula luz do fogo.
— Técnicas de arqueiros, não, garoto. Técnicas de
combate. Deus sabe que precisamos de espadas bem afia-

das o mais depressa possível. Você sabe que uma guerra
está para começar.
Com um olhar crítico, ele observou o garoto cor-
pulento sentado à sua frente.
— Agora, vamos ver o que você sabe fazer com
esse palito de dente que está usando.
— Ah, está bem! — Horace concordou parecendo
um pouco mais satisfeito com o rumo dos acontecimen-
tos.
Ele nunca se importou em praticar um pouco de
esgrima e sabia que não era uma técnica aprendida pelos
arqueiros. Puxou a espada com confiança e se posicionou
na frente de Gilan, com a ponta da arma educadamente
virada para o chão. Gilan enfiou a ponta da própria espada
na terra macia e estendeu a mão para Horace.
— Posso ver isso, senhor? — ele pediu.
Horace concordou e entregou a arma com o punho
voltado para Gilan.
— Está vendo, Will? É isso o que se procura numa
espada.
Will olhou desinteressado para o objeto. Para ele,
parecia uma espada comum. A lâmina era simples e reta, o
punho era de aço revestido de couro e a cruzeta era um
pedaço grosso de bronze. Ele deu de ombros.
— Não parece especial — ele disse num tom de
desculpas, sem querer ferir os sentimentos de Horace.
— Não é a aparência delas que importa — Gilan
retrucou. — É a sensação que passam. Esta aqui, por e-

xemplo. Ela é bem equilibrada, e você pode agitar ela o
dia todo sem ficar cansado demais; e a lâmina é leve, mas
forte. Já vi lâminas duas vezes mais grossas cortadas ao
meio por um bom golpe de porrete. As sofisticadas, com
gravações, incrustações e joias, também — ele acrescentou
com um sorriso.
— Sir Rodney diz que joias no punho de uma es-
pada são apenas peso desnecessário — Horace respondeu,
e Gilan concordou com um gesto de cabeça.
— E mais, elas costumam encorajar as pessoas a
atacar você para roubar as joias — contou.
Então, com atitude professoral outra vez, devolveu
a espada de Horace e pegou a dele.
— Muito bem, Horace, vimos que a espada é de
boa qualidade. Vamos ver o dono.
Horace hesitou sem saber ao certo o que Gilan
pretendia.
— Senhor? — ele disse sem jeito.
Gilan fez um gesto na direção de si mesmo com a
mão esquerda.
— Me ataque — ele disse alegre. — Dê um golpe,
invista contra mim. Arranque minha cabeça.
Sem saber o que fazer, Horace continuou parado. A
espada de Gilan não estava em posição de guarda. Ele a
segurava negligentemente na mão direita com a ponta
voltada para baixo. Horace fez um gesto desamparado.
— Vamos, Horace — Gilan chamou. — Não va-
mos esperar a noite toda. Mostre o que sabe fazer.

Horace virou a ponta da própria espada para o
chão.
— Mas, senhor, eu sou um guerreiro treinado —
ele disse. Gilan pensou nisso e assentiu.
— É verdade. Mas você vem treinando há menos
de um ano. Acho que não vai arrancar muitos pedaços de
mim.
Horace olhou para Will em busca de apoio. O a-
migo apenas deu de ombros. Ele supôs que Gilan sabia o
que estava fazendo, mas não o conhecia há muito tempo e
nunca o tinha visto empunhar a espada, muito menos u-
sá-la. Gilan balançou a cabeça fingindo desespero.
— Vamos lá, Horace! — ele repetiu.
Relutante, Horace deu um golpe desanimado em
Gilan. Naturalmente, ele estava preocupado com o fato de
não ser suficientemente experiente para controlar o golpe
e acabar ferindo o arqueiro, caso conseguisse derrubar a
defesa do rapaz. Gilan nem mesmo levantou a espada para
se proteger. Em vez disso, oscilou tranquilamente para o
lado, e a lâmina de Horace passou longe dele sem feri-lo.
— Vamos! — ele disse. — Ataque com vontade!
Horace respirou fundo e desferiu um golpe vigo-
roso em Gilan.
Para Will, que via a cena, aquilo foi como poesia.
Era parecido com uma dança ou com o movimento da
água correndo sobre pedras lisas. A espada de Gilan, apa-
rentemente impelida só por seus dedos e seu pulso, agi-
tou-se no ar num arco cintilante para interceptar o golpe

de Horace. Ouviu-se um som metálico, e Horace parou
surpreso. A defesa fez sua mão tremer até o ombro. Gilan
olhou para ele com as sobrancelhas levantadas.
— Assim está melhor — ele disse. — Tente outra
vez.
E Horace obedeceu. Cortadas, golpes por cima, gi-
ros completos com o braço.
A cada vez, a espada de Gilan disparava para blo-
quear o golpe com um estrépito agudo. Horace desferia
golpes cada vez mais fortes e rápidos. O suor caía em sua
testa, e sua camisa estava encharcada. Agora ele não pen-
sava em tentar não ferir Gilan. Cortava e investia livre-
mente e tentava romper a defesa impenetrável do opo-
nente.
Finalmente, quando a respiração de Horace ficou
entrecortada, Gilan mudou os movimentos de bloqueio,
que tinham sido tão eficientes contra o ataque vigoroso do
rapaz. Sua espada se chocou contra a de Horace e então
descreveu um pequeno movimento circular, fazendo que
sua lâmina ficasse por cima. Em seguida, com um barulho
forte, Gilan deslizou a lâmina ao longo da de Horace, o-
brigando a ponta da espada do aprendiz a se virar para o
chão. Quando a ponta tocou a terra úmida, Gilan rapida-
mente pôs o pé sobre ela e a prendeu.
— Certo, isso é suficiente — ele disse com calma.
No entanto, seus olhos continuaram fixos nos de
Horace, pois o arqueiro queria ter certeza de que o garoto
percebera que a sessão de prática tinha terminado. Gilan

sabia que, às vezes, no calor do momento, o espadachim
perdedor podia tentar dar apenas mais um golpe, enquan-
to, para o oponente, a luta já chegara ao fim.
E então, na maioria das vezes, chegava mesmo.
Ele viu que Horace estava atento, recuou um pouco
e em seguida se afastou depressa para fora do alcance de
sua espada.
— Nada mal — Gilan disse em tom aprovador.
Mortificado, Horace deixou a espada cair na terra.
— Nada mal? — ele exclamou. — Foi terrível!
Nem consegui chegar perto da... — Horace hesitou.
De alguma forma, não parecia educado admitir que
durante os últimos três ou quatro minutos ele tinha ten-
tado arrancar a cabeça de Gilan.
— Não consegui derrubar sua defesa nenhuma vez
— ele finalmente confessou.
— Bem — Gilan disse com modéstia —, você sabe
que já fiz esse tipo de coisa antes.
— Sim — Horace respondeu sem fôlego. — Mas
você é um arqueiro, todos sabem que arqueiros não usam
espadas.
— Pelo que parece, esse usa — Will disse sorrindo.
Horace, cansado e derrotado, devolveu o sorriso.
— É, acho que você tem razão — ele se virou res-
peitosamente para Gilan. — Posso perguntar onde você
aprendeu a usar a espada, senhor? Nunca vi nada pareci-
do.

— Aí vem você de novo com esse “senhor” —
Gilan retrucou zombando. — O meu mestre foi um velho
homem. Um morador do norte chamado MacNeil.
— MacNeil! — Horace sussurrou admirado. —
Você não está falando “daquele” MacNeil, está? MacNeil,
de Bannock?
— Esse mesmo — Gilan respondeu. — Então vo-
cê ouviu falar dele?
— Quem não ouviu falar de MacNeil? — Horace
replicou com respeito.
E, nesse momento, Will, cansado de não saber o
que estava acontecendo, decidiu falar.
— Bom, eu nunca ouvi — ele contou. Mas vou fa-
zer um chá se alguém me contar a história dele.

— Então me contem sobre esse Neil — Will pediu
quando os três se ajeitaram confortavelmente em volta do
fogo, com canecas fumegantes de chá de ervas aquecendo
suas mãos.
— MacNeil — Horace corrigiu. — Ele é uma len-
da.
— Ah, ele é muito real — Gilan disse. — Acho que
posso dizer isso. Treinei com ele durante cinco anos. Co-
mecei quando tinha 11 e com 14, fui ser aprendiz de Halt.
Mas ele sempre me dava uma licença para continuar meu
trabalho com o mestre espadachim.
— Mas por que você continuou a aprender a lutar
com a espada depois de começar o treinamento como ar-
queiro? — Horace quis saber.
— Talvez as pessoas pensassem que era uma ver-
gonha desperdiçar todo aquele treinamento — Gilan res-
pondeu dando de ombros. — Eu queria muito continuar,
e meu pai é sir David, do Feudo de Caraway, então acho
que me deram alguma liberdade nesse sentido.

Horace endireitou o corpo ao ouvir esse nome ser
mencionado.
— O chefe de guerra David? — ele perguntou, ob-
viamente mais do que impressionado. — O novo coman-
dante supremo?
Gilan assentiu sorrindo diante do entusiasmo do
garoto.
— Ele mesmo.
Então, vendo que Will estava em silêncio, continu-
ou a explicação.
— Meu pai foi nomeado comandante supremo dos
exércitos do rei depois da morte de lorde Northolt. Ele
comandou a cavalaria na Batalha de Hackman Heath.
— Quando Morgarath foi derrotado e obrigado a ir
para as montanhas? — Will indagou de olhos arregalados.
Gilan e Horace assentiram com um gesto de cabe-
ça. Horace continuou a explicação com entusiasmo.
— Sir Rodney diz que a forma como ele coordenou
a cavalaria com o auxílio dos arqueiros nas laterais, no es-
tágio final da batalha, é um verdadeiro clássico. Ele ainda
usa isso como exemplo de tática perfeita. Não é de sur-
preender que o seu pai tenha sido escolhido para substitu-
ir lorde Northolt.
Will percebeu que a conversa tinha se afastado do
tema principal.
— Então, o que seu pai teve a ver com esse Mac-
Neil? — perguntou voltando ao assunto.

— Bom — Gilan recomeçou —, o meu pai tam-
bém foi aluno dele. Por isso, foi natural que MacNeil aca-
basse dando aulas em sua Escola de guerra, não é mesmo?
— Acho que sim — Will concordou.
— E era mais do que natural que eu me tornasse
seu aluno assim que consegui levantar uma espada. Afinal,
eu era o filho do mestre de Guerra.
— Então como você se tornou arqueiro? — Hora-
ce perguntou. — Você não foi aceito como cavaleiro?
Os dois arqueiros olharam para ele curiosos, de
certa forma achando engraçado o fato de ele supor que
uma pessoa apenas se tornava arqueiro por não conseguir
ser cavaleiro ou guerreiro. Na verdade, não fazia muito
que Will tinha se sentido do mesmo jeito, mas agora ele
ignorara o fato convenientemente. Horace percebeu a
pausa na conversa e então notou os olhares que recebia
dos colegas. De repente, ele se deu conta da gafe que tinha
cometido e tentou reparar o erro.
— Quer dizer... vocês sabem. Bom, quase todos
nós queremos ser guerreiros, não é?
Will e Gilan trocaram olhares. Gilan levantou uma
sobrancelha, e Horace continuou a tentar se explicar de
maneira bem atrapalhada.
— Quer dizer... não quero ofender ninguém... mas
todo mundo que conheço quer ser guerreiro.
Seu constrangimento diminuiu quando ele apontou
um dedo para Will.

— Você mesmo, Will! Lembro que quando éramos
crianças você sempre dizia que iria para a Escola de
Guerra e que seria um cavaleiro famoso!
Agora foi a vez de Will se sentir pouco à vontade.
— E você sempre zombou de mim, não é? E dizia
que eu era pequeno demais.
— Bom, você era! — Horace retrucou um tanto
exaltado.
— É mesmo? — Will perguntou zangado. — Pois
bem, já lhe ocorreu que talvez Halt já tivesse falado com
sir Rodney e dito que me queria como aprendiz? E que
essa é a razão por que não fui escolhido para a Escola de
Guerra? Você já pensou nisso?
Gilan interveio nesse momento, interrompendo a
discussão com delicadeza antes que saísse de controle.
— Acho que já chega de briguinhas infantis — ele
disse com firmeza.
Os dois garotos, prontos para soltar mais uma alfi-
netada, cederam um tanto sem jeito.
— Ah... está certo — Will resmungou. — Sinto
muito.
Envergonhado pela cena desagradável que tinha
acabado de ocorrer, Horace balançou a cabeça várias ve-
zes.
— Eu também.
Então, curioso, acrescentou:

— Foi assim que aconteceu, Will? Halt pediu a sir
Rodney para não escolher você porque queria que você
fosse arqueiro?
Will olhou para baixo e tirou um fio solto da cami-
sa.
— Bem... não exatamente — ele admitiu. — E vo-
cê está certo. Eu sempre quis ser um cavaleiro quando
criança. Mas não mudaria agora, por nada no mundo! —
acrescentou depressa virando-se para Gilan.
— Comigo aconteceu o contrário — Gilan disse
sorrindo para os garotos. — Lembrem-se, eu cresci na
Escola de Guerra. Posso ter começado a treinar com
MacNeil aos 11 anos, mas comecei o treinamento básico
com cerca de 9 anos.
— Deve ter sito ótimo! — Horace disse com um
suspiro. Surpreendentemente, Gilan balançou a cabeça
negativamente.
— Não para mim. Vocês já ouviram falar que a
grama do vizinho é sempre mais verde?
Os dois garotos ficaram espantados ao ouvir essa
expressão.
— Quer dizer que você sempre quer o que não tem
— Gilan continuou, e os dois assentiram mostrando que
compreendiam. — Bem, foi assim que aconteceu. Quando
fiz 12 anos, estava cansado da disciplina, dos exercícios e
dos desfiles.
Ele olhou de lado para Horace.

— Isso acontece muito na Escola de Guerra, você
sabe muito bem.
— Como se eu não soubesse — o garoto corpu-
lento concordou suspirando. — Ainda assim, a equitação
e os treinos de combate são divertidos.
— Talvez — Gilan afirmou. — Mas eu estava mais
interessado na vida que os arqueiros levavam. Depois de
Hackman Heath, meu pai e Halt ficaram bons amigos, e
Halt costumava nos visitar. Eu sempre o via. Muito miste-
rioso. Super aventureiro. Comecei a pensar em como seria
ir e vir à vontade. Viver nas florestas. As pessoas sabem
muito pouco sobre os arqueiros e, para mim, a vida deles
parecia a coisa mais emocionante do mundo.
— Sempre tive um pouco de medo de Halt — Ho-
race confessou. — Eu achava que ele era algum tipo de
feiticeiro.
— Halt? Um feiticeiro? — Will riu sem acreditar.
— Ele não é nada disso!
— Mas você achava a mesma coisa — Horace pro-
testou magoado outra vez.
— Bom... acho que sim, mas eu era só uma criança
naquela época.
— Eu também! — Horace retrucou com uma lógi-
ca devastadora. Gilan sorriu para os dois. Eram só garo-
tos. Halt estava com a razão. Era bom para Will passar
algum tempo com alguém da própria idade.

— Então você pediu a Halt que aceitasse você co-
mo aprendiz? — Will perguntou para o arqueiro mais ve-
lho. — O que ele respondeu?
— Não pedi nada para ele — Gilan contou. — Eu
o segui um dia quando saiu do nosso castelo e entrou na
floresta.
— Você o seguiu? Um arqueiro? Você seguiu um
arqueiro na floresta? — Horace indagou.
Ele não sabia se deveria ficar impressionado com a
coragem de Gilan ou horrorizado com a imprudência. Will
se apressou a defender Gilan.
— Gil é um dos melhores membros do Corpo de
Arqueiros e sabe seguir alguém sem ser visto — ele disse
depressa. — Acho que é o melhor nisso.
— Naquela época, eu não era — Gilan disse cha-
teado. — Veja só, eu achava que sabia alguma coisa sobre
me mover sem ser visto. Descobri como sabia pouco
quando tentei seguir Halt. Ele parou para comer ao mei-
o-dia, e a primeira coisa que vi foi sua mão me agarrando
pelo colarinho e me jogando no rio.
Ele sorriu com a lembrança.
— E então ele mandou você para casa? Você ficou
envergonhado? — Horace perguntou, mas Gilan negou
com um movimento de cabeça e um leve sorriso ainda
dançando no rosto ao se lembrar daquele dia.
— Ao contrário, ele ficou comigo durante uma se-
mana. Disse que eu não tinha me saído tão mal ao me es-
gueirar pela floresta e que talvez tivesse algum talento para

andar por aí sem ser visto. Começou a me ensinar o que
era ser um arqueiro. E, no fim daquela semana, eu tinha
me tornado seu aprendiz.
— Como seu pai reagiu quando você contou para
ele? — Will indagou. — Provavelmente queria que você
também fosse um cavaleiro, não é mesmo? Acho que fi-
cou desapontado...
— De jeito nenhum — Gilan respondeu. — Foi
estranho, mas Halt tinha dito para ele que provavelmente
eu o seguiria pela floresta. O meu pai já tinha concordado
que eu poderia servir como aprendiz de Halt antes mesmo
de eu saber que queria.
— Como Halt poderia ter sabido disso? — Horace
perguntou franzindo a testa.
Gilan deu de ombros e lançou um olhar significa-
tivo para Will.
— Halt tem um jeito especial de saber das coisas,
não é, Will? — ele perguntou rindo.
Will se lembrou da noite escura no escritório do
barão e da mão que tinha disparado de dentro da escuri-
dão para agarrar seu pulso. Halt estava esperando ele na-
quela noite. Do mesmo jeito que obviamente esperara que
Gilan o seguisse.
Ele olhou para as brasas da fogueira antes de res-
ponder:
— Talvez, do jeito dele, ele seja algum tipo de fei-
ticeiro.

Por alguns minutos, os três companheiros ficaram
sentados num silêncio confortável, pensando no que ti-
nham conversado. Então Gilan se espreguiçou e bocejou.
— Bom, eu vou dormir — avisou. — Precisamos
nos manter alertas no momento, por isso vamos fazer
turnos. Will, você é o primeiro, depois Horace e por últi-
mo eu. Boa noite para vocês.
E, assim, ele se enrolou na capa cinza-esverdeada e
logo estava respirando profunda e regularmente.

Eles estavam de volta à estrada antes mesmo de o sol
surgir no horizonte. As nuvens tinham desaparecido, car-
regadas para longe por um vento fresco vindo do sul, e o
ar estava limpo e frio quando a trilha que percorriam su-
biu sinuosa para o alto das colinas que levavam à fronteira
de Céltica.
As árvores ficaram mais mirradas e tortas, a grama
era grosseira e a floresta densa tinha sido substituída por
arbustos baixos e retorcidos pelo vento.
Aquela era uma parte do território onde os ventos
sopravam constantemente e a terra refletia sua incessante
ação destruidora. As poucas casas que viram ao longe com
suas paredes de pedra e telhados rústicos, estavam amon-
toadas ao lado das colinas. Aquela era uma parte fria e de-
sagradável do reino e, conforme Gilan tinha dito a eles,
ficaria ainda pior quando entrassem em Céltica.
Naquela noite, enquanto relaxavam em volta da
fogueira do acampamento, Gilan continuou a dar aulas de
esgrima para Horace.

— A coordenação é a essência da coisa toda — ele
disse para o suado aprendiz. — Você está vendo como
está se defendendo com o braço travado e rígido?
Horace olhou para o braço direito e, realmente,
Gilan tinha razão. Ele pareceu aborrecido.
— Mas eu tenho que estar pronto para impedir o
seu golpe — ele explicou.
— Olhe... está vendo como eu faço? — Gilan, com
paciência, fez uma demonstração com a própria espada.
— Quando o seu golpe esta vindo, a minha mão e meu
braço estão relaxados. Então, exatamente antes que a sua
espada alcance o ponto em que quero que pare, faço um
pequeno contragiro, viu?
E foi o que ele fez, usando a mão e o pulso para
girar a lâmina da espada, formando um pequeno arco.
— Seguro a espada com mais força no último mo-
mento, e a maior parte da energia do giro é absorvida pelo
movimento da minha própria lâmina.
Horace ficou em dúvida. Parecia muito fácil para
Gilan.
— Mas... e se eu calcular mal o tempo?
— Bom, nesse caso, eu provavelmente vou arran-
car sua cabeça — Gilan retrucou com um sorriso largo.
Ele fez uma pausa, porque viu que Horace não ti-
nha ficado muito satisfeito com a resposta.
— A ideia é não calcular mal — Gilan acrescentou
com delicadeza.
— Mas... — o garoto começou.

— E como você consegue melhorar a coordena-
ção? — Gilan interrompeu.
— Eu sei. Eu sei. Prática — Horace respondeu
cansado.
— Isso mesmo. Então, está pronto? — Gilan in-
dagou radiante.
— Um, e dois, e três, e quatro, assim está melhor, e
três, e quatro... Não! Não! Só um pequeno movimento do
pulso... e um, e dois...
O tilintar das lâminas ecoava pelo acampamento.
Satisfeito com o fato de que não era ele que estava suando
em bicas, Will observava com pouco interesse.
Depois de alguns dias, Gilan percebeu que Will pa-
recia um pouco relaxado demais. Gilan estava sentado a-
fiando a lâmina de sua espada depois de uma sessão de
treino com Horace quando olhou para o aprendiz de ar-
queiro com ar de zombaria.
— Halt já lhe mostrou a defesa da espada com faca
dupla? — ele perguntou de repente.
Will olhou surpreso para ele
— Faca dupla... o quê? — ele perguntou hesitante.
Gilan suspirou profundamente.
— A defesa da espada. Droga! Eu devia ter perce-
bido que teria mais trabalho para fazer. Bem feito para
mim! Trazer dois aprendizes...
Ele se levantou com um suspiro exagerado e fez
sinal para que Will o acompanhasse. Atordoado, o garoto
obedeceu.

Gilan mostrou o caminho para uma clareira circular
onde ele e Horace tinham praticado esgrima. Horace ainda
estava lá, dando golpes e cortes num inimigo imaginário
enquanto contava baixinho o tempo para si mesmo. O
suor corria livremente por seu rosto, e sua camisa estava
ensopada.
— Certo, Horace — Gilan chamou. — Faça uma
pausa de alguns minutos.
Agradecido, Horace obedeceu. Abaixou a espada e
se deixou cair no tronco de uma árvore tombada.
— Acho que estou pegando o jeito da coisa — ele
disse, e Gilan concordou.
— Bom para você. Mais três ou quatro anos e você
poderá dominar essa arte.
Ele falou alegremente, mas a expressão de Horace
ficou desanimada diante da perspectiva dos longos anos
de treinamento cansativo que o esperavam.
— Olhe para o lado bom, Horace — Gilan disse.
— No fim desse período, vai haver menos que meia dúzia
de espadachins no reino que poderão vencer você num
duelo.
O rosto de Horace se animou um pouco, mas logo
tornou a ficar desconsolado quando Gilan acrescentou:
— O segredo está em saber quem são essas pesso-
as. Seria muito desagradável se você desafiasse um deles e
só depois descobrisse isso, não é?
Ele não esperou a resposta e se voltou para o garo-
to menor.

— Agora, Will, vamos dar uma olhada nessas suas
facas.
— As duas? — Will hesitou, e Gilan revirou os o-
lhos.
A expressão era muito parecida com a que Halt u-
sava quando Will fazia perguntas demais.
— Desculpe — Will murmurou, enquanto desem-
bainhava as duas facas e as entregava a Gilan.
O arqueiro mais velho não as pegou, mas inspe-
cionou rapidamente o gume e verificou se estavam cober-
tas por uma fina camada de óleo que as protegeria da fer-
rugem. Satisfeito, ele assentiu quando viu que tudo estava
em ordem.
— Certo. A faca de caça fica na mão direita porque
é a que se usa para bloquear um golpe de espada...
— Por que eu iria precisar bloquear um golpe de
espada?
Gilan se inclinou para a frente e deu uma pancada
não muito delicada com os nós dos dedos no alto da ca-
beça de Will.
— Bom, talvez impedir que ela rache o seu crânio
seja um bom motivo — ele sugeriu.
— Mas Halt disse que os arqueiros não lutam cor-
po a corpo — Will protestou.
— Certamente não é nosso papel — Gilan con-
cordou —, mas, se isso acontecer e tivermos que fazer, é
uma boa ideia saber como proceder.

Enquanto falavam, Horace tinha levantado do
tronco caído e se aproximado para observá-los.
— Você não acha que uma faca pequena como essa
vai parar uma espada, acha? — ele interrompeu com um
certo desprezo.
— Dê uma olhada melhor nessa “faca pequena”
antes de falar com tanta segurança — Will convidou.
Horace estendeu a mão para a faca, e Will rapida-
mente a virou e colocou o cabo na mão do amigo.
Will tinha que concordar com Horace. A faca era
grande. Na verdade, quase uma espada curta, mas, com-
parada a uma espada de verdade, como a de Horace ou a
de Gilan, parecia tristemente inadequada.
Horace girou a faca para testar o equilíbrio.
— É pesada — ele disse afinal.
— E dura. Muito, muito dura — Gilan acrescen-
tou. — Facas de arqueiros são feitas por artífices que a-
perfeiçoaram a arte de endurecer o aço em um grau sur-
preendente. A sua espada pode ficar cega nessa lâmina e
mal deixar uma marca nela.
— Mesmo assim, você tem me ensinado a noção
de movimento e equilíbrio a semana toda. Uma lâmina
curta como essa tem muito menos equilíbrio.
— Isso é verdade — Gilan concordou. — Então
precisamos encontrar outra fonte de equilíbrio, não é
mesmo? E vamos achar isso na faca mais curta, na faca de
atirar.

— Não entendo — Horace retrucou com a testa
muito franzida. Will também não entendia, mas ficou sa-
tisfeito porque o outro garoto admitiu sua ignorância pri-
meiro. Então, ele adotou um olhar sabido enquanto espe-
rava a explicação de Gilan. Mas deveria ter previsto que os
olhos atentos do arqueiro não perdiam nada.
— Bem, talvez Will possa explicar para você —
Gilan disse feliz. Ele inclinou a cabeça na direção de Will,
que hesitou.
— Bem... é o... ah... hum... a defesa de duas facas
— ele balbuciou. — Não é? — acrescentou, em dúvida,
depois de uma longa pausa em que Gilan não disse nada.
— Claro que é! — Gilan respondeu. — E que tal se
você fizesse uma demonstração?
Ele nem mesmo esperou a resposta de Will, pois
continuou depois de uma breve pausa:
— Eu achava mesmo que não. Então me dê licen-
ça, por favor. Ele pegou a faca de caça de Will e tirou a
própria faca de atirar da bainha.
Então fez um gesto na direção da espada de Horace
com a faca menor.
— Pegue sua espada — ele ordenou muito sério.
Horace obedeceu hesitante. Gilan gesticulou para
que ele se dirigisse à área de exercícios e se posicionou.
Horace fez o mesmo, com a ponta da espada virada para
cima.
— Agora, tente dar um golpe acima do ombro em
mim — Gilan disse.

— Mas... — Horace mostrou com ar infeliz as duas
armas menores nas mãos de Gilan, que revirou os olhos
desesperado.
— Quando vocês dois vão aprender? — pergun-
tou. — Eu sei o que estou fazendo. Agora, VAMOS
CONTINUAR!
Ele chegou a gritar as últimas palavras. O grande
aprendiz, estimulado a agir e condicionado a obedecer
imediatamente às ordens proferidas aos gritos, depois de
meses passados no campo de treino, agitou a espada num
golpe mortal na direção da cabeça de Gilan.
Ouviu-se um tilintar forte de aço, e a lâmina parou
de imediato no ar. Gilan havia cruzado as duas facas de
arqueiro na frente dela, num movimento em que a faca de
atirar dava apoio à lâmina da faca de caça, e bloqueou o
golpe facilmente. Horace, surpreso, recuou um pouco.
— Viu? — Gilan perguntou. — A faca menor ofe-
rece o apoio ou o equilíbrio extra para a arma maior.
Ele dirigiu as observações principalmente para Will,
que assistia a tudo com grande interesse.
— Certo. Agora um golpe por baixo, por favor —
continuou dirigindo-se para Horace.
O aprendiz de guerreiro desferiu o golpe e, nova-
mente, Gilan uniu as duas lâminas e bloqueou o movi-
mento. Ele olhou para Will, que acenou mostrando que
entendia.
— Agora, um golpe lateral — Gilan ordenou.

Novamente, Horace girou a espada. Novamente, a
arma foi parada no mesmo instante.
— Está entendendo? — Gilan perguntou para Will.
— Sim. E quanto a um golpe direto? — ele quis
saber, Gilan fez um aceno de aprovação.
— Boa pergunta. Esse é um pouco diferente. —
Ele se virou para Horace. — Se, por acaso, algum dia você
enfrentar um homem que esteja usando duas facas, uma
estocada direta é a forma mais segura e eficiente de ata-
que. Agora, ataque, por favor.
Horace investiu com a ponta da espada, o pé direito
abrindo caminho com força no chão a fim de dar mais
impulso ao golpe. Desta vez Gilan usou somente a faca de
caça para desviar a lâmina, fazendo que o aço passasse
deslizando por seu corpo.
— É impossível parar esse golpe — ele ensinou a
Will. — Por isso, nós simplesmente o desviamos. A nosso
favor está o fato de que uma estocada vem com menos
força, então podemos usar apenas a faca de caça.
Horace, sem sentir uma verdadeira resistência ao
seu golpe, tinha tropeçado para a frente quando a lâmina
foi desviada. No mesmo instante, a mão esquerda de Gi-
lan agarrou a camisa dele e o puxou para perto, até que os
ombros dos dois ficaram quase se tocando. Tudo aconte-
ceu tão depressa e casualmente que Horace arregalou os
olhos surpreso.
— E é nesse momento que uma lâmina curta é
muito útil. — Gilan ressaltou.

Ele fingiu dar um golpe por baixo do braço no lado
do corpo de Horace que estava exposto. O garoto arrega-
lou os olhos ainda mais quando percebeu todas as impli-
cações do que tinha acabado de ver. Seu desconforto au-
mentou quando Gilan continuou a demonstração.
— E, é claro, se você não quiser matar ele, ou se ele
estiver usando uma malha de ferro, você sempre pode u-
sar a lâmina da faca para aleijar.
Ele fez um movimento rápido em direção à parte
de trás do joelho de Horace, deixando que a lâmina pesa-
da e afiada parasse a alguns centímetros da perna.
Horace prendeu a respiração, mas a aula ainda não
tinha terminado.
— Ah, lembre-se — Gilan acrescentou alegremente
—, minha mão esquerda, que está segurando o colarinho,
também está segurando uma lâmina afiada — ele agitou a
faca de atirar, de lâmina larga e curta, chamando a atenção
para ela. — Uma rápida estocada debaixo do maxilar e
adeus para o espadachim, concorda?
Will balançou a cabeça admirado.
— Isso é fantástico, Gilan! — exclamou. — Nunca
vi nada parecido.
Gilan soltou o colarinho da camisa de Horace, e o
garoto recuou depressa antes que o arqueiro continuasse
se aproveitando de sua vulnerabilidade.
— Não gostamos de fazer alarde sobre isso — o
arqueiro admitiu. — É preferível nos depararmos com um
espadachim que não saiba dos perigos que envolvem a

defesa com duas facas — ele olhou para Horace com ar
arrependido. — Naturalmente, isso é ensinado na Escola
de Guerra do Reino. Mas é matéria para o 2 o ano. Sir
Rodney vai mostrar isso no ano que vem.
— Posso tentar? — Will perguntou ansioso, en-
trando na área de exercício e desembainhando a faca de
atirar.
— Claro — Gilan concordou. — Vocês também
podem praticar juntos, à noite, a partir de hoje. Mas não
com armas de verdade. Cortem algumas varas para treinar.
— É mesmo, Will — disse Horace concordando
com a ideia sensata de Gilan. — Afinal, você só está co-
meçando a aprender essa lição, e não quero machucar vo-
cê. Pelo menos não muito — acrescentou sorrindo depois
de pensar um pouco.
— Realmente esse é um dos motivos — Gilan co-
mentou, e o sorriso no rosto de Horace desapareceu. —
Mas nós também não temos tempo para amolar sua espa-
da todas as noites.
Ele olhou para a lâmina de Horace de um jeito sig-
nificativo. O aprendiz seguiu o olhar e soltou um leve ge-
mido. Havia duas marcas profundas no fio da lâmina, ob-
viamente causadas pelos bloqueios de Gilan. Um olhar
disse a Horace que ele teria que passar pelo menos uma
hora afiando a espada para se livrar delas. Ele observou a
faca de caça e esperou ver os mesmos danos ali. Contente,
Gilan examinou a pesada lâmina de perto.

— Nenhuma marca — ele afirmou sorrindo. —
Lembre que eu disse que as facas dos arqueiros são fabri-
cadas de um jeito especial.
Desanimado, Horace procurou o amolador em sua
mochila e, sentando-se no chão duro, começou a passá-lo
ao longo do fio da espada.
— Gilan — Will começou. — Andei pensando...
Gilan ergueu as sobrancelhas num falso desespero.
Novamente, sua expressão fez Will se lembrar de Halt.
— Sempre um problema — o arqueiro disse. — E
o que pensou?
— Bom — Will respondeu devagar —, está tudo
bem com essa história das duas facas. Mas não seria me-
lhor simplesmente atingir o espadachim antes que ele se
aproximasse demais?
— Sim, Will, certamente seria — Gilan concordou
com paciência. — Mas e se você estiver pronto para fazer
isso e a corda do seu arco arrebentar?
— Eu poderia correr e me esconder — ele sugeriu.
— E se não houver lugar para se esconder? — Gi-
lan pressionou. — Você está encurralado junto da parede
de um penhasco íngreme. Não tem para onde ir. A corda
do arco arrebentou e o espadachim furioso está se apro-
ximando. O que vai fazer?
— Acho que então vou ter que lutar — ele admitiu
relutante.
— Exatamente. Evitamos um combate direto sem-
pre que possível. Mas, se isso tiver que acontecer quando

não tivermos outra escolha, é uma boa ideia estar prepa-
rado, certo?
— Acho que sim — Will retrucou. Então Horace
apresentou uma questão.
— E se for alguém com um machado?
— Um homem com um machado? — Gilan per-
guntou.
— Sim — Horace reforçou a ideia. — E se você
enfrentar um inimigo com uma acha? As suas facas vão
funcionar?
— Eu não aconselharia ninguém a enfrentar uma
acha somente com duas facas — ele disse com cuidado
depois de hesitar.
— Então, o que devo fazer? — Will retrucou.
Gilan olhou de um para outro com a impressão de
estar sendo vítima de uma brincadeira.
— Atire nele — ele disse simplesmente. Will deu
um sorriso.
— Não posso — ele lembrou. — A corda do arco
arrebentou.
— Então corra e se esconda — Gilan devolveu en-
tre os dentes cerrados.
— Mas há o penhasco — Horace ressaltou. —
Uma parede alta atrás dele e um homem furioso com um
machado se aproximando.
— O que devo fazer? — Will repetiu.
Gilan respirou fundo e encarou os dois, um depois
do outro.

— Pule do penhasco. Vai fazer menos sujeira.

— Onde raios está todo mundo?
Gilan fez Blaze parar e olhou ao redor do posto de
fronteira deserto. Havia uma pequena guarita ao lado da
estrada onde dois ou três homens mal conseguiriam se
proteger do vento. Mais atrás, tinha uma casa para a guar-
nição. Normalmente, num posto de fronteira pequeno e
longínquo como esse, havia uma guarnição de cerca de
meia dúzia de homens que viviam na casa e faziam turnos
na guarita à beira da estrada.
Como a maioria dos edifícios de Céltica, as duas
estruturas eram construídas com pedras calcárias cinzentas
da região, pedras achatadas do rio que tinham sido parti-
das no sentido do comprimento e telhas do mesmo mate-
rial. Havia pouca madeira em Céltica. Até as fogueiras pa-
ra aquecimento usavam carvão ou turfa sempre que pos-
sível. A madeira disponível era usada para escorar os tú-
neis e galerias das minas de carvão e ferro de Céltica.
Will olhou em volta inquieto e espiou os arbustos
raquíticos que cobriam as colinas varridas pelo vento co-
mo se esperasse que uma horda de celtas surgisse delas de

repente. Havia alguma coisa assustadora no silêncio do
lugar. Não se ouvia nenhum som, só o suspirar calmo do
vento entre as colinas e os arbustos.
— Será que eles estão trocando de turno? — ele
sugeriu com uma voz que pareceu extremamente alta.
— É um posto de fronteira — Gilan retrucou. —
Precisa estar guarnecido o tempo todo.
Ele saltou da sela e fez sinal para Will e Horace
permanecerem montados. Puxão, sentindo a inquietação
de Will, deu alguns passos nervosos para o lado. Will o
acalmou com um afago delicado no pescoço. As orelhas
do pequeno cavalo se ergueram ao toque do dono, e o
animal balançou a cabeça como se quisesse negar que es-
tivesse tão inquieto.
— Será que eles foram atacados e expulsos? —
Horace perguntou. Sua mente sempre o fazia pensar em
luta, o que Will imaginou ser natural num aprendiz da
Escola de Guerra.
Gilan deu de ombros enquanto abria a porta da
guarita e espiava ali dentro.
— Talvez. Mas não parece haver nenhum sinal de
luta.
Ele se recostou no batente da porta e franziu a tes-
ta. A guarita era uma construção de um aposento mobili-
ado com apenas alguns bancos e uma mesa. Não havia
nada ali que mostrasse o paradeiro dos ocupantes.
— Este é só um posto sem importância — ele disse
pensativo. — Talvez os celtas simplesmente tenham pa-

rado de usar ele. Afinal, a trégua entre Céltica e Araluen já
dura mais de trinta anos.
Ele se afastou do batente e fez um sinal em direção
à casa da guarnição com o polegar.
— Talvez a gente encontre alguma coisa lá.
Os dois garotos desmontaram. Horace levou seu
cavalo e o pônei de carga até uma cerca perto da estrada.
Will simplesmente deixou as rédeas de Puxão caírem no
chão. O cavalo do aprendiz estava treinado para não se
afastar. Ele tirou o arco do estojo de couro atrás da sela e
o pendurou atravessado nos ombros. Naturalmente, já es-
tava preparado com a corda. Arqueiros sempre viajavam
com os arcos prontos para uso. Horace, percebendo o
gesto, afrouxou levemente a espada dentro do estojo, e os
dois se puseram a acompanhar Gilan até a casa da guarni-
ção.
O pequeno prédio de pedra era bem organizado e
estava limpo e deserto. Mas ali havia sinais de que seus
ocupantes tinham partido apressados. Havia alguns pratos
na mesa com restos secos de comida, e as portas de vários
armários estavam abertas. E peças de roupa estavam es-
palhadas no chão do dormitório, como se seus donos ti-
vessem enfiado alguns pertences nas mochilas apressada-
mente antes de sair. Muitos catres estavam sem lençol.
Gilan correu o dedo indicador ao longo da mesa da
sala de refeições, deixando uma linha ondulada na camada
de poeira que se tinha juntado ali. Ele inspecionou a ponta
do dedo e franziu os lábios

— Já faz tempo que eles partiram — constatou.
Horace, que estava espiando a pequena despensa
debaixo das escadas, assustou-se com a voz do arqueiro e
bateu a cabeça na soleira baixa da porta.
— Como você pode ter certeza? — ele perguntou,
mais para ocultar o constrangimento do que por verda-
deira curiosidade.
Gilan mostrou o aposento com um gesto do braço.
— Os celtas são pessoas organizadas. Essa poeira
deve ter se acumulado desde que eles foram embora. O
meu palpite é que o lugar está vazio há pelo menos um
mês.
— Talvez isso seja verdade — Will respondeu,
descendo as escadas, vindo da sala de comando. — Talvez
eles tenham decidido que não precisavam mais manter
homens neste posto.
Gilan acenou várias vezes com a cabeça, mas sua
expressão mostrou que ele não estava convencido.
— Isso não iria explicar por que saíram apressados
— retrucou — Olhem tudo isto: a comida na mesa, os
armários abertos, as roupas espalhadas no chão. Quando
se fecha um posto como este, as pessoas fazem uma lim-
peza e levam os pertences com elas. Principalmente os
celtas. Como eu disse, eles são muito caprichosos.
E, como se esperasse encontrar algum indício que
revelasse aquele enigma, ele saiu da casa e olhou a paisa-
gem deserta que os rodeava. Mas não havia nada visível

além dos cavalos que pastavam preguiçosamente no capim
curto que crescia junto da guarita.
— O mapa mostra que a vila mais próxima é Por-
dellath — ele informou. — Fica um pouco fora do cami-
nho, mas lá talvez a gente possa descobrir o que está a-
contecendo aqui.

Pordellath ficava somente a 5 quilômetros de dis-
tância. Por causa do terreno íngreme, o caminho dava
voltas e ziguezagueava para o alto das colinas. Conse-
quentemente, eles quase tinham chegado à vila quando a
viram. Já era fim de tarde, e Will e Horace sentiam ponta-
das de fome. Eles não tinham parado para a habitual re-
feição do meio-dia, inicialmente porque queriam chegar
logo ao posto da fronteira e depois porque tinham se a-
pressado para chegar a Pordellath. Com certeza, haveria
uma pousada na vila, e os garotos estavam pensando ale-
gremente numa refeição quente e em bebidas frias. Por
causa disso, ficaram surpresos quando Gilan puxou as ré-
deas do cavalo assim que a vila ficou visível, depois da
curva de uma colina a cerca de 200 metros de distância.
— Que diabos está acontecendo aqui? — ele per-
guntou. — Olhem só aquilo!
Will e Horace olharam. Sinceramente, Will não en-
xergava o que poderia incomodar o jovem arqueiro.

— Não estou vendo nada — ele admitiu. Gilan se
virou para ele.
— Exatamente! — ele concordou. — Nada! —
Não há fumaça nas chaminés nem pessoas nas ruas. A vila
parece tão vazia quanto o posto da fronteira!
Ele cutucou Blaze com os joelhos, e o cavalo baio
saiu num meio-galope na estrada pedregosa. Will o seguiu,
enquanto o cavalo de Horace reagiu um pouco mais de-
vagar. Formando uma fila, eles cavalgaram para a vila, fi-
nalmente freando na pequena praça do mercado.
Não havia muita coisa em Pordellath. Apenas a
pequena rua principal por onde eles entraram, cercada de
casas e lojas dos dois lados e se abrindo para a pequena
praça no final. Esta era dominada pelo maior edifício da
vila, que era, segundo o costume dos celtas, a moradia do
riadhah. O riadhah era o chefe da vila por tradição here-
ditária, uma combinação de chefe do clã, prefeito e dele-
gado. A sua autoridade era absoluta, e ele governava in-
contestado os demais moradores.
Quando havia moradores para serem governados.
Naquele dia, não havia riadhah nem moradores, apenas os
ecos leves e agonizantes dos cascos dos cavalos na super-
fície coberta de pedriscos da praça.
— Olá! — Gilan gritou, e sua voz ecoou pela rua
principal, batendo nas pedras dos edifícios e depois se es-
palhando para as colinas próximas.
— O... lá... lá... lá... — o eco repetiu desaparecendo
lentamente até silenciar.

Os cavalos se mexeram nervosos outra vez. Will
estava relutante em chamar a atenção do arqueiro, mas fi-
cara inquieto pela forma como ele tinha anunciado a pre-
sença deles ali.
— Será que você deveria fazer isso? — indagou.
Gilan olhou para ele, e um pouco de seu bom hu-
mor habitual retornou quando percebeu a razão do des-
conforto de Will.
— Por que está perguntando? — ele quis saber.
— Bom — Will disse olhando nervoso ao redor da
praça do mercado deserta —, se alguém levou as pessoas
daqui, talvez a gente não queira que ele saiba que chega-
mos.
— Acho que é um pouco tarde para isso — Gilan
retrucou dando de ombros. — Entramos aqui a galope,
como a cavalaria do rei, e viajamos na estrada totalmente
visíveis. Se alguém estava vigiando, certamente já nos viu.
— Acho que sim — Will concordou sem muita
certeza. Enquanto isso, Horace tinha levado seu cavalo
para perto de uma das casas e estava se preparando para
descer da sela e espiar para dentro das janelas baixas. Gi-
lan notou o movimento.
— Vamos dar uma olhada por aí — ele sugeriu
desmontando. Horace não estava muito ansioso para se-
guir esse exemplo.
— E se houve algum tipo de praga ou alguma coisa
parecida? — ele perguntou.
— Uma praga? — Gilan replicou.

— Sim. Quer dizer, ouvi falar que coisas como es-
sas aconteceram muitos anos atrás — Horace respondeu
engolindo a saliva nervoso
— Cidades inteiras foram varridas por uma praga
que surgia e simplesmente... meio que... matava as pessoas
onde elas estavam.
Enquanto dizia isso, ele fez o cavalo se afastar da
casa e foi para o centro da praça. Sem perceber, Will co-
meçou a acompanhá-lo. No momento em que Horace
sugeriu a ideia, ele formou imagens dos dois caídos na
praça com o rosto negro, a língua para fora e os olhos sal-
tados em seus momentos finais de agonia.
— Então essa praga pode simplesmente aparecer
do nada? — Gilan perguntou com calma.
Horace assentiu várias vezes.
— Na verdade, ninguém sabe realmente como ela
se espalha — ele disse. — Ouvi dizer que é o ar da noite
que carrega as pragas. Ou, às vezes, o vento oeste. Mas
não importa como viaja, ela ataca tão depressa que não há
escapatória. Simplesmente mata você onde estiver.
— Todos os homens, mulheres e crianças por onde
passa? — Gilan perguntou.
Novamente, Horace balançou a cabeça com entu-
siasmo.
— Todos. Mortinhos da silva!
Will estava começando a sentir a garganta secar
enquanto os outros dois conversavam. Ele tentou engolir,
sentiu um incomodo na garganta e teve um momento de

pânico quando se perguntou se aquele não era o primeiro
sinal da praga. Sua respiração ficou mais rápida, e ele qua-
se não ouviu a próxima pergunta de Gilan.
— E então ela simplesmente... derrete os corpos e
os transforma em pó? — ele indagou com delicadeza.
— É isso mesmo! — Horace respondeu e só de-
pois percebeu o que o arqueiro tinha dito.
Ele hesitou, olhou em volta da vila deserta e não
viu sinal de nenhum corpo. De repente, por coincidência,
Will deixou de ter a sensação desconfortável na garganta.
— Ah... — Horace disse quando se deu conta da
falha em sua teoria. — Bom, talvez seja um novo tipo de
praga. Talvez ela dissolva os corpos.
Gilan olhou para ele com a cabeça inclinada para o
lado.
— Ou talvez tenha havido uma ou duas pessoas
imunes, e elas enterraram todos os outros? — Horace su-
geriu.
— E onde essas pessoas estão agora? — Gilan re-
plicou.
— Talvez tenham ficado tão tristes que não con-
seguiram continuar vivendo aqui — ele disse, dando de
ombros, tentando manter viva sua teoria.
— Horace, seja lá o que for que tenha expulsado as
pessoas daqui, não foi uma praga — Gilan declarou.
Ele olhou rapidamente para o céu que escurecia.
— Está ficando tarde. Vamos dar uma olhada por
aí e encontrar um lugar para passar a noite.

— Aqui? — Will se espantou inquieto. — Na vila?
— A menos que você queira acampar nas colinas
— ele sugeriu. — Há poucos abrigos adequados e geral-
mente chove nesta área à noite. Pessoalmente, prefiro
passar a noite debaixo de um teto, mesmo que esteja de-
serto.
— Mas... — Will começou, porém não encontrou
nenhum argumento racional para continuar.
— Tenho certeza de que seu cavalo também prefe-
re passar a noite debaixo de um telhado do que na chuva
— Gilan acrescentou gentilmente devolvendo o equilíbrio
a Will.
Seu primeiro instinto foi cuidar de Puxão e não era
justo condenar o pônei a passar uma noite úmida e des-
confortável nas colinas só porque seu dono tinha medo de
algumas casas vazias. Ele assentiu com um gesto de cabe-
ça e pulou da sela.

Não havia respostas a serem encontradas em Pordellath.
Os três companheiros atravessaram a vila e encontraram
os mesmos sinais de partida repentina que tinham visto no
posto da fronteira. Havia indícios de que algumas pessoas
tinham feito as malas apressadamente, mas na maioria das
casas quase todos os bens dos ocupantes ainda estavam
no lugar. Tudo indicava que a população tinha partido às
pressas levando o que podia carregar nas costas e um
pouco mais. Ferramentas, utensílios, roupas, móveis e ou-
tros itens pessoais foram deixados para trás. Mas os três
viajantes não conseguiram encontrar pistas do motivo pe-
lo qual o povo de Pordellath tinha desaparecido. Ou por
que tinha partido.
Quando começou a escurecer, Gilan finalmente pôs
fim à busca. Eles voltaram à casa do riadhah, onde tiraram
as selas dos cavalos e os escovaram no abrigo de uma pe-
quena varanda em frente ao edifício.
Passaram uma noite intranquila na casa. Pelo me-
nos, foi o que aconteceu com Will, e este supôs que Ho-
race estava tão pouco à vontade quanto ele. Gilan, por sua

vez, parecia relativamente calmo, pois tinha se enrolado
em sua capa e pegado no sono no instante em que Will o
substituíra, depois do primeiro turno de vigília. Mas a ati-
tude de Gilan estava mais controlada do que o normal, e
Will imaginou que o arqueiro estava mais preocupado
com o desconcertante rumo dos acontecimentos do que
deixava transparecer.
Enquanto montava guarda, Will ficou surpreso com
os barulhos que uma casa podia provocar. As portas ran-
giam, o piso gemia, o teto parecia suspirar a cada sopro do
vento lá fora. E a vila parecia cheia de objetos soltos que
também batiam e tiniam, o que levou Will a um estado de
atenção nervoso e assustado, sentado junto da janela sem
vidros na sala da frente da casa, onde as venezianas de
madeira estavam presas para ficarem no lugar.
A Lua parecia ansiosa para também colaborar com
o clima sinistro; flutuava bem acima da vila, jogando entre
as casas longas sombras que pareciam se mover levemen-
te, quando se olhava para elas com o canto dos olhos, mas
paravam assim que se sentiam observadas.
Mais movimento acontecia quando as nuvens pas-
savam sob a Lua, fazendo que a praça principal ficasse
iluminada e logo depois mergulhada numa repentina escu-
ridão.
Exatamente após a meia-noite, como Gilan tinha
previsto, uma chuva constante começou a cair, e os outros
barulhos foram acompanhados pelo gorgolejar da água

que corria e pelo pinga-pinga das gotas descendo dos bei-
rais para as poças no chão.
Will acordou Horace para assumir a guarda perto
das 2 horas. Ele fez uma pilha de almofadas e cobertores
no chão da sala principal, enrolou a capa ao redor do
corpo e se deitou.
Então ficou acordado por outra hora e meia, escu-
tando rangidos, gemidos, gorgolejos, borrifos de água e
imaginando se Horace tinha caído no sono e se, mesmo
agora, algum terror invisível, incontrolável e sedento de
sangue estava rastejando na direção da casa. Ele ainda es-
tava preocupado com essa possibilidade quando final-
mente adormeceu.

Eles pegaram a estrada nas primeiras horas da ma-
nhã seguinte. A chuva tinha parado antes do amanhecer.
Gilan estava ansioso para chegar a Gwyntaleth, a primeira
cidade grande em sua rota, e descobrir algumas respostas
para as charadas com que tinham se deparado até o mo-
mento em Céltica. Eles fizeram uma refeição fria e rápida,
lavaram-se com água gelada da fonte da vila, depois sela-
ram os cavalos e partiram.
Com cuidado, os três desceram a trilha sinuosa e
irregular que saía da vila, mas, quando chegaram à estrada
principal, fizeram os cavalos galoparem. Eles galoparam
por uns vinte minutos e então fizeram os animais avança-

rem num passo mais lento pelos próximos vinte, man-
tendo esse ritmo alternado e constante durante toda a
manhã.
O grupo fez uma refeição rápida na metade do dia
e continuou a viagem. Eles estavam na principal área de
mineração de Céltica e tinham passado por pelo menos
umas 12 minas de carvão ou ferro: grandes buracos ne-
gros abertos nas laterais das colinas e das montanhas e
cercados por escoras de madeira e por edifícios de pedra.
Mas em nenhum lugar eles viram sinal de vida. Era como
se os habitantes de Céltica simplesmente tivessem desa-
parecido da face da Terra.
— Eles podem ter desertado do posto da fronteira
e até dos vilarejos — Gilan murmurou em determinado
momento, quase para si mesmo —, mas nunca conheci
um celta que abandonaria uma mina enquanto restasse um
grama de metal para ser extraído.
Finalmente, no meio da tarde, eles chegaram ao pi-
co de uma montanha e ali, no vale que descia na frente
deles, viram as fileiras bem-ordenadas de telhados de pe-
dra que formavam o condado de Gwyntaleth. Uma pe-
quena torre no centro da cidade indicava um templo. Os
celtas seguiam uma religião única e particular que venerava
os deuses do fogo e do ferro. Uma torre maior formava o
principal ponto de defesa da cidade.
Eles estavam longe demais para perceber qualquer
movimento de pessoas nas ruas, mas, como antes, não ha-

via sinal de fumaça nas chaminés e, o que era ainda mais
importante na opinião de Gilan, nenhum barulho.
— Barulho? — Horace perguntou. — Que tipo de
barulho?
— Batidas, marteladas, tinidos — Gilan respondeu
brevemente. — Lembre que os celtas extraem o minério
de ferro e também forjam ele. Com a brisa soprando do
sudeste como acontece agora, deveríamos ouvir as ferrari-
as em funcionamento, mesmo a esta distância.
— Bom, então vamos dar uma olhada — Will su-
geriu e começou a impelir Puxão para a frente.
Gilan, contudo, o segurou.
— Acho que talvez eu deva ir na frente sozinho —
ele disse devagar sem que os olhos deixassem a cidade no
vale abaixo.
Will olhou para ele espantado.
— Sozinho? — perguntou, e Gilan assentiu.
— Ontem você percebeu que ficamos bem visíveis
quando entramos em Pordellath. Talvez seja a hora de
sermos um pouco mais cuidadosos. Alguma coisa está
acontecendo, e eu gostaria de saber o que é.
Will teve que concordar que Gilan estava tomando
uma atitude sensata ao ir sozinho. Afinal, ninguém sabia
se mover sem ser visto melhor do que ele no Corpo de
Arqueiros, e os arqueiros eram os melhores do reino nessa
atividade.
Gilan fez sinal para que se afastassem do topo da
montanha em que estavam parados e ficassem do outro

lado, num ponto em que uma pequena vala formava um
local de acampamento protegido do vento.
— Montem acampamento ali — ele disse. — Nada
de fogueiras. Vamos ter que usar rações frias até sabermos
o que está acontecendo. Devo estar de volta depois que
escurecer.
E, dizendo isso, ele fez Blaze virar, passou trotando
pelo cume da montanha e desceu a estrada que levava a
Gwyntaleth.
Will e Horace levaram cerca de meia hora para ar-
rumar o acampamento. Havia pouca coisa a fazer. Eles
amarraram a lona em alguns arbustos ressecados que cres-
ciam perto de uma parede de rochas da vala e prenderam
a outra ponta com pedras. Pelo menos, havia muitas delas.
A lona lhes dava uma cobertura triangular no caso de a
chuva recomeçar. Depois, eles prepararam um local para
acender fogo em frente ao abrigo. Gilan havia proibido
fogueiras, mas, se ele voltasse no meio da noite e mudasse
as ordens, eles já estariam preparados.
Foi necessário muito mais tempo para juntar lenha
para fogueira. A única fonte real de gravetos eram os ar-
bustos raquíticos que cobriam os lados das colinas. As ra-
ízes e os galhos dos arbustos eram duros, mas altamente
inflamáveis. Os dois garotos cortaram um suprimento ra-
zoável, Horace usando a machadinha que levava na mo-
chila, e Will, a sua faca de caça. Finalmente, depois que
todas as tarefas domésticas tinham sido realizadas, eles se
sentaram ao lado da fogueira apagada com as costas apoi-

adas nas rochas. Will gastou alguns minutos amolando a
faca numa pedra, restaurando o corte.
— Sem dúvida, prefiro acampar em florestas —
Horace disse e mudou pela décima vez a posição das cos-
tas apoiadas na rocha.
Will grunhiu em resposta. Mas Horace estava ente-
diado e continuou falando, mais para ter alguma coisa para
fazer do que por realmente querer conversar.
— Afinal, numa floresta a gente encontra muita
lenha bem à mão. Ela praticamente cai das árvores em ci-
ma de você.
— Não enquanto você espera — Will discordou.
Ele também estava falando mais para passar o
tempo do que por qualquer outra coisa.
— Não. Não enquanto você espera. Normalmente,
ela já está lá antes de você chegar — Horace continuou.
— Além disso, numa floresta você acha agulhas de pi-
nheiro ou folhas no chão que servem para fazer uma cama
macia. E têm troncos de árvores para se sentar e se recos-
tar. E elas têm muito menos pontas afiadas do que as pe-
dras.
Novamente, ele mexeu as costas para um ponto
temporariamente mais confortável. Olhou para Will, es-
perando que o aprendiz de arqueiro discordasse dele para
então poderem discutir e passar o tempo. Will, contudo,
apenas grunhiu novamente. Inspecionou o fio da faca e a
aguardou na bainha. Desconfortável, endireitou o corpo,
tirou o cinturão que carregava a faca e o dobrou sobre a

mochila junto com o arco e a aljava. Então se deitou com
a cabeça pousada numa pedra achatada e fechou os olhos,
pois a noite maldormida o tinha deixado esgotado e desa-
nimado.
Horace suspirou, pegou a espada e começou a afi-
á-la, o que era desnecessário, pois já estava extremamente
afiada. Mas era alguma coisa para fazer. Ele produzia um
som irritante e olhava ocasionalmente para Will a fim de
ver se o amigo estava dormindo. Por um momento, acre-
ditou que sim, mas então o garoto menor se virou de re-
pente, sentou-se e procurou a capa. Ele a enrolou, colo-
cou-a na pedra chata que estava usando como travesseiro
e voltou a se deitar.
— Você tem razão sobre as florestas — ele disse de
mau humor. — Nelas têm lugares muito mais confortá-
veis para acampar.
Horace não respondeu. Ele chegou à conclusão de
que sua espada estava bastante afiada, guardou-a no estojo
untado com óleo e apoiou a arma embainhada na parede
de rocha ao seu lado.
Ele observou Will outra vez enquanto tentava en-
contrar uma posição confortável. Por mais que se torcesse
e se remexesse, sempre havia uma pedra ou uma ponta de
rocha espetando suas costas. Cinco ou dez minutos se
passaram, e então Horace finalmente disse:
— Quer treinar? Vai ajudar a passar o tempo.

Will abriu os olhos e pensou na ideia. Relutante-
mente, ele admitiu para si mesmo que nunca iria conseguir
dormir naquele chão duro e pedregoso.
— Por que não?
Ele procurou suas armas de exercício na mochila e
então se juntou a Horace na extremidade da barraca onde
este desenhava um círculo no chão arenoso. Os dois me-
ninos tomaram suas posições e, a um sinal de Horace,
começaram.
Will estava melhorando, mas Horace definitiva-
mente era o mestre nesse exercício. Will não pôde deixar
de admirar a velocidade e o equilíbrio que o colega mos-
trou enquanto brandia a espada de madeira em uma série
de movimentos atordoantes. Além disso, quando percebia
que tinha derrubado a defesa de Will, evitava golpeá-lo no
último instante. Em vez disso, apenas tocava levemente o
ponto que o golpe teria atingido.
Ele não queria agir assim para mostrar superiorida-
de. O treinamento com armas, mesmo que fossem de
madeira, era uma parte importante da vida de Horace na-
queles dias. Não era algo com que se exibir quando se era
melhor do que o oponente. Horace já tinha aprendido
muito bem no extenso treinamento na Escola de Guerra
que nunca valia a pena subestimar um oponente.
Em vez disso, usava sua capacidade superior para
ajudar Will, mostrando como prever golpes, ensinando as
combinações básicas que todos os espadachins usavam e a
melhor forma de vencê-las.

E Will reconheceu aborrecido que saber como agir
era uma coisa e que fazer era outra totalmente diferente.
Ele percebeu o quanto o seu antigo inimigo tinha amadu-
recido e se perguntou se as mesmas mudanças eram visí-
veis nele. Achava que não. Ele não se sentia diferente e,
sempre que se via num espelho, também não enxergava
nenhuma mudança em sua imagem.
— A sua mão esquerda está indo muito para a
frente — Horace destacou quando fizeram uma pausa.
— Eu sei — Will retrucou. — Fico esperando um
golpe lateral e quero estar pronto para ele.
— Está bem, mas, se sua mão se adianta demais,
fica fácil eu fingir que vou dar um golpe lateral e depois
transformar ele num golpe por cima do ombro, entende?
Ele mostrou o movimento que estava descrevendo
para Will, começando com a espada num amplo lance
circular lateral. Então, com um poderoso movimento do
pulso, levou-a para o alto e depois para baixo num forte
golpe giratório. Ele parou a lâmina de madeira a alguns
centímetros da cabeça de Will, e o aprendiz de arqueiro
notou que o seu contragolpe teria chegado muito tarde.
— Às vezes acho que nunca vou aprender essas
coisas — ele disse. Horace lhe deu um tapinha encoraja-
dor no ombro.
— Está brincando? Você está melhor a cada dia
que passa. E além disso eu nunca conseguiria atirar essas
facas como você faz.

Mesmo quando estavam na estrada, Gilan tinha in-
sistido para que Will praticasse suas habilidades de ar-
queiro sempre que possível. Horace tinha ficado impres-
sionado, para dizer o mínimo, quando viu o quanto o ga-
roto menor tinha ficado competente. Várias vezes, tinha
estremecido ao pensar no que poderia acontecer se tivesse
que enfrentar um arqueiro como Will. Na opinião de Ho-
race, sua precisão com o arco era incrível. Ele sabia que
Will podia colocar flechas em todos os espaços de sua ar-
madura se quisesse. Até mesmo na pequena abertura para
os olhos de um capacete que cobria todo o rosto.
O que não lhe agradava era que a precisão de Will
estivesse apenas dentro da média no que se referia aos
padrões dos arqueiros.
— Vamos treinar outra vez — Will sugeriu cansa-
do. Mas outra voz os interrompeu.
— Não vamos, não, garotinhos. Vamos largar essas
armas afiadas e ficar muito quietos, certo?
Os dois aprendizes se viraram ao ouvir essas pala-
vras. Ali, na boca da pequena vala semicircular onde ti-
nham montado acampamento, estavam duas figuras de
aspecto esfarrapado. Ambas tinham barbas compridas e
descuidadas e usavam uma estranha mistura de roupas:
algumas delas rasgadas e surradas, outras novas e obvia-
mente muito caras. O mais alto usava um colete de cetim
ricamente bordado, mas coberto por uma grossa camada
de sujeira. O outro usava um chapéu escarlate no qual es-
tava espetada uma pena enlameada. Ele também levava,

na mão envolta numa atadura suja, um bastão de madeira
em cuja ponta havia um prego de ferro. Seu companheiro
carregava uma espada comprida, com as bordas denteadas
e marcadas, e a agitava na direção dos dois garotos.
— Vamos, meninos. Varas afiadas são perigosas
para gente como vocês — ele disse, soltando um riso
rouco e gutural.
A mão de Will caiu automaticamente na direção da
faca de caça, mas ele nada encontrou. Com uma sensação
de desânimo, lembrou que o cinturão, o arco e a aljava es-
tavam caprichosamente empilhados do outro lado da fo-
gueira, onde ele tinha se sentado. Os dois intrusos iriam
impedi-lo de chegar lá, e ele se amaldiçoou por sua falta
de cuidado.
Halt ficaria furioso. Então, olhando para a espada e
o bastão, percebeu que o aborrecimento de Halt seria a
menor de suas preocupações.

Will sentiu a mão de Horace no ombro quando o garoto
maior começou a puxá-lo para trás, para longe dos dois
bandidos.
— Se afaste, Will — Horace disse baixinho. O ho-
mem com o bastão riu.
— Sim, Will, se afaste. Fique longe daquele peque-
no arco desagradável que estou vendo ali. Nós não que-
remos saber de arcos, queremos, Carney?
— Não queremos, Bart, não mesmo — Carney
respondeu e sorriu para o companheiro.
Ele olhou com cara feia para os dois garotos.
— Não mandamos vocês soltarem esses pedaços
de pau? — ele perguntou com uma voz aguda e num tom
muito desagradável.
Juntos, os dois homens começaram a avançar pela
clareira.
Horace apertou Will com mais força e o puxou pa-
ra o lado, fazendo-o se estatelar no chão. Quando caiu, ele
viu Horace se virar para as pedras atrás dele e agarrar a
espada. Ele a agitou uma vez, e o estojo escorregou pela

lâmina. Só a tranquilidade do movimento deveria ter mos-
trado a Bart e Carney que estavam enfrentando alguém
que sabia muito bem lidar com armas. Mas nenhum deles
era especialmente inteligente. Eles simplesmente viam um
garoto de 16 anos. Um garoto grande, talvez, mas um ga-
roto. Uma criança, na verdade, com uma arma de gente
grande na mão.
— Ah, que coisa — Carney gemeu. — Nós pega-
mos a espada do papai?
Horace o olhou, ficando muito calmo de repente.
— Eu vou lhe dar mais uma chance de se virar e ir
embora agora — ele avisou.
Bart e Carney trocaram olhares zombeteiros de
medo.
— Ah, meu Deus — Carney gemeu. — É a nossa
única chance. O que vamos fazer?
— Oh, Deus! — Bart repetiu. — Vamos fugir.
Eles começaram a avançar na direção de Horace,
que os observou se aproximarem. Estava com o bastão de
exercício na mão esquerda e a espada na direita. Ele enri-
jeceu o corpo e se equilibrou nos calcanhares enquanto os
dois iam chegando mais perto. Carney com a espada en-
ferrujada de lâmina entrecortada balançando à sua frente e
Bart com o porrete apoiado no ombro, pronto para ser
usado.
Will se levantou com esforço e começou a se mo-
ver na direção de suas armas. Ao perceber o movimento,

Carney se virou para impedi-lo. Ele não tinha dado nem
mesmo o primeiro passo quando Horace atacou.
O garoto disparou para a frente, e a espada passou
como um relâmpago num golpe por cima da cabeça do
bandido. Espantado com a velocidade do movimento do
aprendiz de guerreiro, Carney mal teve tempo de levantar
a própria lâmina num ataque desajeitado. Perdendo o e-
quilíbrio e totalmente despreparado diante da força e au-
toridade surpreendente do golpe, ele tropeçou para trás e
caiu estendido na poeira.
No mesmo momento, Bart, ao ver o companheiro
em dificuldades, deu um passo à frente e agitou o pesado
porrete num perverso movimento circular em direção ao
desprotegido lado esquerdo de Horace. Ele imaginava que
o garoto fosse saltar para trás para evitar o ataque. Em vez
disso, o aprendiz avançou, fazendo o bastão de exercício
saltar para cima e para fora, apanhando o pesado porrete
no meio e fazendo que se afastasse do alvo pretendido. A
cabeça do porrete fez um barulho surdo ao bater no chão
pedregoso, e Bart soltou um gemido de surpresa ao sentir
seu braço inteiro estremecer com a força do impacto.
Mas Horace ainda não tinha terminado. Continuou
a avançar e agora ele e Bart estavam ombro a ombro. O
bandido estava perto demais para que Horace pudesse u-
sar a lâmina da espada. Em vez disso, girou o punho di-
reito e bateu o pesado cabo de bronze da arma no lado da
cabeça de Bart.

O olhar do bandido ficou vidrado, e ele caiu de jo-
elhos semi-inconsciente, com a cabeça balançando leve-
mente de um lado para outro.
Carney, patinando furiosamente para trás na areia,
tinha recuperado o equilíbrio e observava os movimentos
de Horace. Estava espantado e zangado. Não entendia
como ele e o companheiro tinham sido derrubados por
um simples garoto. “Sorte”, ele pensou. “Sorte simples e
idiota!”
Seus lábios se entreabriram num rosnado, e ele a-
garrou a espada com força, avançando mais uma vez na
direção do menino, ameaçando-o e amaldiçoando-o. Ho-
race se manteve firme e esperou. Algo no olhar calmo do
garoto fez Carney hesitar. Ele deveria ter seguido seus
primeiros instintos e desistido de lutar naquele momento.
Mas a raiva foi mais forte e ele recomeçou a avançar.
Naquele momento, o homem não estava prestando
atenção em Will. O aprendiz de arqueiro disparou em
volta do acampamento, agarrou o arco e a aljava e apres-
sadamente o apoiou contra o pé esquerdo, segurando-o
com o direito para prender o arco a fim de amarrar a cor-
da no entalhe.
Rapidamente, escolheu uma flecha e a ajustou à
corda. Estava prestes a puxá-la quando ouviu uma voz
calma atrás dele.
— Não atire nele. Eu prefiro ver isso.

Perplexo, ele se virou e viu Gilan, quase invisível
entre as dobras da capa de arqueiro, aparentando indife-
rença apoiado no seu longo arco.
— Gilan! — ele exclamou, mas o arqueiro pediu
silêncio.
— Deixe o Horace continuar — disse baixinho. —
Ele vai ficar bem se nós não o distrairmos.
— Mas... — Will falou desesperado e olhou para o
amigo que enfrentava um homem adulto muito zangado.
Percebendo a preocupação, Gilan se apressou em
tranquilizá-lo.
— Horace vai dar um jeito nele — afirmou. —
Você sabe que ele é mesmo muito bom. Um espadachim
nato, se é que já vi um. Esse movimento com o bastão de
exercício e o golpe com o punho da espada foram verda-
deira poesia. Uma improvisação maravilhosa!
Will balançou a cabeça admirado e se virou para ver
a luta. Agora, Carney atacava, investindo com uma fúria
cega e um poder aterrorizante. Aos poucos, Horace recu-
ava diante dele, agitando a espada em pequenos movi-
mentos semicirculares que bloqueavam todos os cortes,
investidas e ataques, fazendo o pulso e o cotovelo de
Carney estremecerem com a força e a impenetrabilidade
de sua defesa. Durante todo o tempo, Gilan sussurrava
comentários de aprovação ao lado de Will.
— Bom, garoto! — ele disse. — Você está vendo
como ele deixa o outro dar o primeiro passo? Como ele
faz o outro acreditar que é muito habilidoso? Ou o con-

trário. Meu Deus, a coordenação daquele movimento de
defesa está simplesmente perfeita! Olhe aquilo! E aquilo!
Fantástico!
Agora, aparentemente Horace tinha resolvido não
recuar mais. Continuou a se desviar de todos os golpes de
Carney com evidente facilidade e se manteve firme, dei-
xando o bandido gastar suas forças como o mar quando
bate nas rochas. Os golpes de Carney ficavam cada vez
mais lentos e imperfeitos. O braço dele estava começando
a doer por causa do esforço de empunhar a espada longa e
pesada. Na verdade, estava mais acostumado a usar a faca
nas costas de quase todos os seus oponentes e não espe-
rava que aquela luta passasse de um ou dois golpes devas-
tadores para derrubar a defesa do garoto antes de matá-lo.
Mas seus ataques mais perigosos tinham sido desviados
com evidente desprezo.
Ele balançou outra vez e perdeu o equilíbrio. Ho-
race fez sua lâmina bater na do oponente, envolvendo-a
num movimento circular e prendendo-a, e depois a deixou
deslizar até que as duas cruzetas ficassem engatadas.
Eles ficaram parados ali, olho no olho, o peito de
Carney subindo e descendo, Horace absolutamente calmo
e no controle. A primeira onda de medo se instalou no
estômago do bandido quando percebeu que tinha sido ir-
remediavelmente vencido naquela luta independentemente
do fato de seu oponente ser apenas um menino.
E, nesse momento, Horace começou a atacar.

Ele empurrou o peito de Carney com o ombro, se-
parando as lâminas e fazendo o bandido cambalear para
trás. Então, com calma, avançou, agitando a espada em
combinações desconcertantes e apavorantes. Golpes late-
rais e por cima. Lateral, lateral, cortada à esquerda, ataque.
Lateral, lateral, cortada à esquerda, cortada por cima. A-
taque. Ataque. Ataque. Cortada para a frente, para trás.
Uma combinação se transformava suavemente em outra, e
Carney lutava desesperadamente para colocar sua lâmina
entre seu corpo e a espada implacável que parecia viva e
dona de uma energia interminável. Ele sentiu o pulso e o
braço cansados. Os golpes de Horace ficavam cada vez
mais fortes e firmes até que, finalmente, com um último
tinido surdo, Horace simplesmente arrancou a espada da
mão entorpecida.
Carney caiu de joelhos com o suor escorrendo para
dentro dos olhos, o peito se movimentando com esforço,
esperando o golpe final que poria fim a tudo.
— Não mate ele, Horace! — Gilan gritou. —
Quero fazer umas perguntas.
Surpreso, Horace viu o alto arqueiro e deu de om-
bros. Não era mesmo o tipo que matava um oponente a
sangue-frio. Jogou a espada para o lado, colocando-a fora
de alcance. Então, com a bota no ombro do bandido der-
rotado, empurrou-o para o chão, fazendo-o cair de lado.
Carney ficou deitado, soluçando, incapaz de se
mover. Aterrorizado. Exausto. Física e mentalmente der-
rotado.

— De onde você veio? — Horace perguntou furi-
oso a Gilan. — E por que não me ajudou?
— Pelo que vi, não me pareceu que você precisasse
de ajuda — Gilan retrucou, sorrindo e mostrando Bart,
atrás de Horace, com um gesto.
O bandido Bart estava se levantando devagar, ba-
lançando a cabeça, pois o efeito do golpe do cabo da es-
pada começava a passar.
— Acho que seu outro amigo precisa de um pouco
de atenção — ele sugeriu.
Horace se virou e levantou a espada casualmente,
batendo a lateral da lâmina no crânio de Bart. Ele deu ou-
tro leve gemido e caiu de cara no chão.
— Ainda acho que você devia ter dito alguma coi-
sa.
— Eu teria feito isso se você estivesse com pro-
blemas — Gilan garantiu.
Então ele atravessou a clareira e se aproximou de
Carney Levantou o bandido pelo braço, obrigou-o a ficar
de pé, arrastou-o pela clareira e o jogou, sem delicadeza,
contra uma rocha. Quando Carney começou a cair para a
frente, ouviu-se um raspar de aço sobre couro, e a faca de
Gilan apareceu em sua garganta, fazendo que o bandido
ficasse com o corpo ereto.
— Então esses dois apanharam vocês cochilando?
— Gilan perguntou para Will.
Os garotos concordaram envergonhados.

— Desde quando você está aqui? — Will pergun-
tou depois que assimilou a importância do comentário.
— Desde que eles chegaram — Gilan contou. —
Eu não tinha ido muito longe quando vi os dois se es-
gueirando entre as rochas. Assim deixei Blaze e voltei para
cá atrás deles. Era óbvio que não tinham boas intenções.
— Por que não disse nada? — Will perguntou in-
crédulo. Por um momento, o olhar de Gilan se endureceu.
— Porque vocês precisavam de uma lição. Estão num ter-
ritório perigoso, parece que a população desapareceu mis-
teriosamente, e vocês ficam aí fazendo exercícios com a
espada para que todo mundo veja e escute.
— Mas... — Will balbuciou. — Achei que devía-
mos praticar.
— Não quando não há mais ninguém para ficar de
olho no que está acontecendo — Gilan ressaltou com
sensatez. — Quando se começa a treinar desse jeito, fi-
ca-se totalmente concentrado nisso. Esses dois fizeram
barulho suficiente para chamar a atenção de uma vovó
surda. Puxão até avisou você duas vezes e você não per-
cebeu.
— É mesmo? — Will respondeu muito desconcer-
tado.
Gilan olhou Will nos olhos até ter certeza de que a
lição tinha sido aprendida. Então mostrou com um gesto
que o assunto estava encerrado. Certo de que aquilo não
iria acontecer outra vez, Will também balançou a cabeça.

— Agora — Gilan disse — vamos descobrir o que
essas duas belezinhas sabem sobre o preço do carvão.
Ele se virou para Carney, que estava vesgo tentan-
do enxergar a faca que espetava seu pescoço.
— Há quanto tempo vocês estão em Céltica? —
Gilan perguntou.
Carney olhou para ele e outra vez para a faca pesa-
da.
— Da... de... dez ou onze dias, meu senhor — ele
gaguejou.
— Não me chame de “meu senhor” — Gilan re-
trucou com um ar impaciente virando-se então para os
dois garotos. — Essa gente sempre tenta agradar quando
percebe que está em dificuldades — ele olhou para Carney
— O que estão fazendo aqui?
Carney hesitou e evitou o olhar direto de Gilan, de
modo que o arqueiro soube que ele ia mentir mesmo antes
que o bandido falasse.
— Só... queria conhecer a região, meu... — ele pa-
rou, pois se lembrou no último instante da instrução de
não falar “meu senhor”.
Gilan suspirou exasperado.
— Olhe, eu gostaria de cortar sua cabeça aqui e a-
gora. Duvido mesmo que tenha alguma coisa útil para me
contar. Mas vou lhe dar uma última chance. Agora, DIGA
A VERDADE!
Ele gritou as últimas palavras zangado e com o
rosto a apenas alguns centímetros do de Carney. A repen-

tina mudança nos modos suaves e divertidos que vinha
usando assustou o bandido. Apenas por alguns segundos,
Gilan deixou que seu escudo de bondade escorregasse e
que Carney enxergasse a raiva intensa imediatamente de-
baixo da superfície. No mesmo instante, ele sentiu medo.
Como a maioria das pessoas, ficava nervoso perto de um
arqueiro. Não era nada bom deixar um arqueiro zangado.
E esse parecia muito, muito zangado.
— Ouvimos dizer que havia coisa boa por aqui! —
ele respondeu imediatamente.
— Coisa boa? — Gilan repetiu, e Carney assentiu
com um gesto de cabeça obediente, soltando totalmente a
língua.
— Todas as vilas e cidades desertas. Ninguém para
vigiar nada, e todos os bens jogados pelos cantos para pe-
garmos à vontade. Mas não prejudicamos ninguém — ele
concluiu na defensiva.
— Ah, não, não prejudicam. Vocês só entraram
quando as pessoas não estavam e roubaram tudo o que
elas possuíam de valor — Gilan completou. — Acho que
ficaram até agradecidas pela sua contribuição.
— Foi ideia de Bart, não minha — Carney tentou
justificar, e Gilan balançou a cabeça com tristeza.
— Gilan? — Will chamou, e o arqueiro se virou
para olhar para ele. — Como eles ficaram sabendo que as
cidades estavam desertas? Nós não ouvimos nada.
— É a rede de informações dos ladrões — Gilan
informou para os garotos. — É desse jeito que os urubus

se reúnem sempre que um animal esta morrendo. A rede
de inteligência entre ladrões, bandidos e salteadores é in-
crivelmente grande. Assim que um lugar enfrenta dificul-
dades, a notícia se espalha como um rastilho de pólvora e
eles surgem de todos os lados. Tenho a impressão de que
há muitos mais nestas colinas.
Ele se virou para Carney, apertando a faca com
mais força na carne de seu pescoço, só cuidando para não
tirar sangue.
— Não é mesmo? — ele indagou. Carney ia assen-
tir com a cabeça, mas percebeu o que aconteceria se me-
xesse o pescoço e engoliu em seco.
— Sim, senhor — ele sussurrou.
— E devo imaginar que você tem uma caverna em
algum lugar, ou algum túnel de mina deserta, onde escon-
deu o que roubou até agora?
Gilan aliviou a pressão da faca e desta vez Carney
pôde responder com um gesto da cabeça. Os dedos do
bandido foram até a bolsa que carregava no cinto, mas
pararam quando percebeu o que estava fazendo. Entre-
tanto, Gilan tinha visto o movimento e, com a mão livre,
abriu a bolsa com irritação e remexeu em seu interior até
que finalmente tirou uma folha de papel suja dobrada em
quatro. Ele a passou para Will.
— Dê uma olhada — ele pediu, e Will desdobrou o
papel revelando um mapa mal desenhado que mostrava
pontos de referência, instruções e distâncias.

— Pelo que parece, eles enterraram o produto do
roubo — o garoto disse, e Gilan assentiu com um leve
sorriso.
— Ótimo. Então, sem o mapa, não vão poder en-
contrar ele de novo — retrucou, e Carney arregalou os
olhos em sinal de protesto.
— Mas esse é o nosso... — ele começou e parou
quando viu o brilho perigoso no olhar de Gilan.
— Foi roubado — o arqueiro afirmou em voz
muito baixa. — Vocês se esgueiraram como chacais e
roubaram de pessoas que estão em grandes dificuldades,
isso é evidente. Não é de vocês. É delas. Ou de suas famí-
lias, se ainda estiverem vivas.
— Elas ainda estão vivas — disse uma nova voz
atrás deles. — Elas fugiram de Morgarath... As que ele a-
inda não capturou.

Se ela não tivesse falado, eles a teriam tomado por um
garoto. Foi a voz suave que revelou quem era. Estava pa-
rada na beira do acampamento, um vulto magro com ca-
belos loiros curtos, como os de um menino, vestindo uma
túnica esfarrapada, calças e botas de couro macio amarra-
das até os joelhos. Um colete de pele de carneiro man-
chado e rasgado parecia ser sua única proteção contra as
noites frias da montanha, pois ela não tinha nenhum ca-
saco e não levava cobertores. Apenas uma pequena ban-
dana amarrada como uma trouxa que, possivelmente, con-
tinha todos os seus pertences.
— De onde diabos você apareceu? — Gilan per-
guntou virando-se para observá-la.
Ele guardou a faca e permitiu que Carney caísse de
joelhos, exausto e agradecido.
A garota, que Will agora via ter aproximadamente a
sua idade e que debaixo de uma grossa camada de sujeira
também era extremamente bonita, fez um gesto vago.
— Ah... — ela fez uma pausa hesitante, tentando
raciocinar, e Will percebeu que estava muito cansada. —

Estou escondida nas colinas há várias semanas — disse
finalmente.
Will teve que admitir que a aparência dela mostrava
que estava dizendo a verdade.
— Como você se chama? — Gilan perguntou com
certa suavidade.
Ele também viu que a garota estava exausta.
Ela hesitou parecendo não saber se deveria revelar
o nome.
— Evanlyn Wheeler, do Feudo Greenfield — ela
contou. Greenfield era um pequeno feudo da costa de A-
raluen. — Estávamos aqui visitando amigos... — ela parou
e desviou o olhar de Gilan.
A garota pareceu pensar por um instante antes de
corrigir a frase.
— Na verdade, minha patroa estava visitando ami-
gos quando os Wargals atacaram.
— Wargals? — Will repetiu inquieto, o que fez a
moça colocar nele seu par de brilhantes olhos verdes.
Ao encará-los, Will percebeu que a moça era mais
que bonita. Ela era maravilhosa. Os lindos cabelos loiros e
olhos verdes eram completados por um nariz pequeno e
reto e uma boca carnuda que Will achou que ficaria deli-
ciosa se ela estivesse sorrindo. Mas naquele exato mo-
mento sorrir não estava nos planos da menina. Ela levan-
tou os ombros tristemente quando respondeu.
— Aonde você acha que todas as pessoas foram?
— ela perguntou. — Os Wargals têm atacado cidades e

vilas em toda esta região de Céltica, há semanas. Os celtas
não conseguiram enfrentá-los. Foram expulsos de suas
casas. A maioria fugiu para a península do sudoeste, mas
alguns foram capturados. Não sei o que aconteceu com
eles.
Gilan e os dois garotos se entreolharam. Bem lá no
fundo, vinham esperando ouvir alguma coisa parecida.
Agora, era um fato.
— Achei que a mão de Morgarath estava atrás dis-
so tudo — Gilan disse devagar, e a garota concordou com
lágrimas nos olhos.
Uma delas escorreu pela face marcando seu trajeto
na sujeira que a cobria. Ela pôs uma das mãos nos olhos, e
seus ombros começaram a sacudir. Rapidamente, Gilan se
aproximou e a segurou exatamente antes que ela caísse.
Ele a abaixou delicadamente até o chão e a recostou em
uma das pedras que os garotos tinham arrumado em volta
da fogueira. Sua voz era suave e piedosa.
— Está tudo bem — ele a consolou. — Agora vo-
cê está em segurança. Descanse um pouco, vamos dar al-
guma coisa para você comer e beber.
Ele olhou rapidamente para Horace.
— Acenda uma fogueira bem pequena. Estamos
mais ou menos protegidos aqui e acho que podemos cor-
rer esse risco. E, Will — ele acrescentou, erguendo a voz
para ser ouvido com clareza —, se esse bandido fizer ou-
tro movimento para fugir, você dá uma flechada na perna
dele?

Carney, que tinha aproveitado a oportunidade da
repentina chegada de Evanlyn para começar a rastejar em
silêncio na direção das pedras, ficou paralisado onde esta-
va. Gilan o olhou furioso e então reviu as ordens.
— Pensando melhor, você acende o fogo, Will.
Horace, amarre esses dois.
Os dois garotos se moveram rapidamente para rea-
lizar as tarefas recebidas. Satisfeito por ver tudo sob con-
trole, Gilan tirou a capa e a colocou em volta da menina.
Ela tinha coberto o rosto com as duas mãos e seus om-
bros ainda tremiam, embora ela não fizesse nenhum ruído.
Ele a abraçou e, murmurando com suavidade, garantiu
mais uma vez que ela estava em segurança.
Aos poucos, os soluços silenciosos e atormentados
diminuíram e a respiração da menina ficou mais tranquila.
Will, ocupado em aquecer uma panela de água para uma
bebida quente, olhou para ela um tanto surpreso quando
percebeu que tinha adormecido.
— É óbvio que ela tem passado por maus bocados
— Gilan disse em voz baixa depois de pedir silêncio. — É
melhor deixar ela dormir. Você pode preparar um daque-
les ótimos cozidos que Halt lhe ensinou a fazer.
Em sua mochila, Will levava vários ingredientes de-
sidratados que, quando colocados na água e fervidos, re-
sultavam em cozidos deliciosos. Eles podiam ser aumen-
tados com qualquer tipo de carne fresca e legumes que os
viajantes apanhavam ao longo do caminho, mas, mesmo

sem eles, formavam uma refeição muito mais saborosa do
que as rações frias que os três tinham comido naquele dia.
Ele colocou uma grande vasilha de água no fogo e
logo havia um delicioso cozido de carne fervendo e en-
chendo o ar frio da noite com seu aroma. Ao mesmo
tempo, procurou a reduzida porção de café que levavam e
colocou uma panela esmaltada cheia de água sobre as bra-
sas quentes ao lado do fogo maior. Quando a água bor-
bulhou e sibilou no ponto de fervura, ele levantou a tampa
com uma vara bifurcada e jogou um punhado de grãos no
interior. Logo, o aroma perfumado de café fresco se mis-
turou com o do cozido, e todos ficaram com água na bo-
ca. Mais ou menos ao mesmo tempo, os deliciosos cheiros
devem ter penetrado na consciência de Evanlyn. O nariz
dela se retorceu delicadamente e os fantásticos olhos ver-
des se abriram. Por um ou dois segundos, eles se mostra-
ram assustados, enquanto ela tentava lembrar onde estava.
Ao ver o rosto tranquilizador de Gilan, ela relaxou um
pouco.
— Tem alguma coisa cheirando muito bem — ela
disse, e Gilan sorriu.
— Por que você não experimenta uma tigela do
nosso cozido e depois nos conta o que tem acontecido
nesta região?
Ele fez sinal para que Will enchesse a tigela esmal-
tada com um pouco de cozido. Era a tigela de Will, pois
eles não tinham utensílios de reserva. O estômago dele
roncou quando percebeu que teria que esperar até que

Evanlyn terminasse para poder comer. Horace e Gilan
simplesmente se serviram.
Evanlyn engoliu a saborosa refeição com um entu-
siasmo que mostrava que ela não comia há dias. Gilan e
Horace também se puseram a comer com satisfação. Uma
voz chorosa veio da parede rochosa na outra extremidade,
onde Horace tinha amarrado os dois bandidos sentados
de costas um para o outro.
— Podemos comer alguma coisa, senhor? — Car-
ney perguntou. Gilan mal parou entre uma colherada e
outra e olhou para eles com desdém.
— É claro que não — respondeu voltando a des-
frutar o jantar. Evanlyn percebeu que, fora os bandidos,
somente Will não estava comendo. Ela olhou para o prato
e a colher que estava segurando, olhou para os objetos
semelhantes usados por Gilan e Horace e se deu conta do
que tinha acontecido.
— Ah — ela disse olhando com ar de arrependi-
mento para Will —, você gostaria de...? — ela ofereceu o
prato esmaltado para ele.
Will ficou tentado em dividi-lo, mas percebeu que
ela devia estar praticamente morrendo de fome. Apesar da
oferta, sentiu que a moça esperava que recusasse. Will
concluiu que havia uma diferença entre estar com fome, o
que era o caso dele, e morrendo de fome, que era o caso
dela, e balançou a cabeça sorrindo.
— Pode comer à vontade — ele disse. — Vou co-
mer depois que você terminar.

Ele ficou um pouco desapontado quando ela não
insistiu e voltou a engolir grandes colheradas do cozido,
parando de vez em quando para um grande gole do café
recém-coado. Enquanto ela comia, parecia que um pouco
de cor voltava às suas faces. Ela limpou o prato e olhou
ansiosamente para a panela que ainda pendia sobre o fogo.
Will entendeu a deixa e serviu outra porção generosa de
cozido para ela, e Evanlyn recomeçou a comer, mal pa-
rando para respirar. Desta vez, quando o prato ficou vazi-
o, ela sorriu timidamente e o devolveu para Will.
— Obrigada — ela disse simplesmente, e ele incli-
nou a cabeça sem jeito.
— Tudo bem — ele murmurou enchendo o prato
outra vez para si mesmo. — Você devia estar com muita
fome.
— Estava, sim — ela concordou. — Acho que não
comia direito há uma semana.
Gilan se ajeitou numa posição mais confortável
junto da pequena fogueira.
— Por que não? — ele perguntou. — Acho que
ficou muita comida nas casas. Você não podia pegar al-
guma coisa?
Ela balançou a cabeça negativamente, e seus olhos
mostraram o medo que a tinha dominado nas semanas
anteriores.
— Eu não quis arriscar — contou. — Não sabia se
havia outras patrulhas de Morgarath na região, então não
tive coragem de entrar nas cidades. Encontrei alguns le-

gumes e um pedaço de queijo numa das fazendas, mas
muito pouca coisa além disso.
— Acho que agora você pode nos contar o que sa-
be sobre o que aconteceu aqui — Gilan pediu, e ela con-
cordou com um gesto de cabeça.
— Não que eu saiba muita coisa. Como eu disse,
estava aqui com... minha patroa, visitando... amigos.
Novamente, houve uma ligeira hesitação em suas
palavras.
Percebendo o fato, Gilan franziu um pouco a testa.
— Suponho que a sua patroa faça parte da nobreza.
A mulher de um cavaleiro ou talvez de um lorde?
— Ela é filha de... lorde e lady Caramon, do Feudo
Greenfield — ela disse depressa.
Mas outra vez houve uma leve hesitação. Gilan a-
pertou os lábios pensativo.
— Já ouvi esses nomes — ele disse. — Mas acho
que não os conheço.
— Seja como for, ela estava aqui visitando uma
senhora da corte do rei Swyddned, uma velha amiga,
quando as forças de Morgarath atacaram.
— Como eles conseguiram isso? — ele perguntou
franzindo a testa mais uma vez. — É impossível atraves-
sar os penhascos e a fenda. Não se pode fazer que um e-
xército desça os rochedos, muito menos que passe sozi-
nho pelo desfiladeiro.
Os penhascos se erguiam do lado extremo da fen-
da, formando a fronteira entre Céltica e as Montanhas da

Chuva e da Noite. Eles eram feitos de puro granito e ti-
nham vários metros de altura. Não havia passagens, não
havia como subir ou descer, certamente não para um
grande número de soldados.
— Halt diz que não existe lugar impossível de atra-
vessar — Will argumentou. — Especialmente se você não
se importa em perder vidas na tentativa.
— Encontramos um pequeno grupo de celtas que
fugiam para o sul — a menina contou. — Eles nos disse-
ram que os Wargals conseguiram. Eles usaram cordas e
escadas para escalada e desceram os penhascos à noite, em
pequenos grupos. Encontraram saliências estreitas, então
usaram as escadas para atravessar a fenda. Eles escolhe-
ram o ponto mais distante que puderam encontrar e assim
passaram sem ser vistos. Durante o dia, os que já tinham
atravessado a fenda se esconderam entre as rochas e vales
até que toda a tropa estivesse reunida. Não precisavam de
muitos soldados, pois o rei Swyddned não mantinha um
grande exército na corte.
Gilan soltou um gemido de desaprovação e olhou
para Will.
— Pois deveria manter. O tratado obriga ele a fazer
isso. Você se lembra do que falamos sobre as pessoas fi-
carem mais tolerantes? Os celtas preferem cavar seu solo a
defender ele.
Ele fez um gesto para que a garota continuasse.

— Os Wargals invadiram o interior e se concentra-
ram nas minas em especial. Por algum motivo, queriam os
mineiros vivos. Todos os outros foram mortos.
— Pordellath e Gwyntaleth estão totalmente de-
sertas — ele contou. Você tem ideia do lugar para onde as
pessoas possam ter ido?
— Muitas pessoas das cidades fugiram — ela res-
pondeu. — Todas foram para o sul. Parece que os War-
gals fizeram que fossem nessa direção.
— Acho que faz sentido — Gilan comentou. —
Manter elas agrupadas no sul evita que a notícia se espalhe
por Araluen.
— Foi o que o capitão de nosso grupo disse —
Evanlyn concordou. — O rei Swyddned e a maior parte
dos sobreviventes de seu exército recuaram para a costa
sudoeste para formar uma linha de defesa. Os celtas que
conseguissem fugir dos Wargals se encontrariam com ele
lá.
— E você? — Gilan indagou.
— Estávamos tentando escapar para a fronteira
quando fomos bloqueados por um grupo de combate —
ela explicou. — Nossos homens os mantiveram afastados
enquanto minha senhora e eu escapamos. Estávamos
quase livres quando o cavalo dela tropeçou, e eles a apa-
nharam. Eu quis voltar para ajudá-la, mas ela gritou para
que eu fugisse. Não pude... eu quis ajudá-la, mas... eu só...
Lágrimas começaram a escorrer outra vez. Ela pa-
recia não notar e não tentou secá-las. Ficou apenas o-

lhando em silêncio para o fogo enquanto o horror dos
acontecimentos voltava à sua lembrança. Quando falou de
novo, sua voz era quase inaudível.
— Consegui fugir e voltei para olhar. Eles esta-
vam... eles estavam... vi quando eles... — a voz dela sumiu.
Gilan se inclinou e apanhou a mão dela.
— Não pense nisso — ele disse com delicadeza, e
ela olhou para ele com gratidão. — Acho que depois...
disso... você fugiu para as colinas?
Ela fez que sim várias vezes. As lembranças das
cenas terríveis ainda estavam bastante vivas. Will e Horace
estavam sentados em silêncio. Will se virou para o amigo,
e os dois trocaram um olhar de compreensão. Evanlyn ti-
nha tido sorte em escapar.
— Estou me escondendo desde então — ela con-
tou em voz baixa. — Meu cavalo começou a mancar há
dez dias e eu o soltei. Por isso, tenho andado na direção
do norte durante a noite e me escondido de dia.
Ela apontou para Bart e Carney, amarrados como
dois frangos cativos do outro lado da clareira.
— Vi esses dois algumas vezes e outros como eles.
Mas não deixei que me vissem. Achei que não podia con-
fiar neles.
Carney mostrou uma expressão magoada. Bart ain-
da estava tonto demais por causa da pancada que Horace
tinha lhe dado com a lateral da espada, por isso não se in-
teressou no que estava acontecendo.

— Então vi vocês três hoje cedo do outro lado do
vale e reconheci você como um dos arqueiros do rei...
Bem, na verdade, dois de vocês — ela corrigiu. — E não
pude fazer outra coisa senão agradecer a Deus.
Gilan olhou preocupado para ela quando disse isso.
Ela não percebeu a reação e continuou a falar.
— Levei quase o dia todo para alcançar vocês. Não
era assim tão longe, mas não havia um caminho para a-
travessar o vale. Tive que dar uma volta enorme, subir e
descer as colinas e me apavorei ao pensar que vocês talvez
não estivessem mais aqui quando eu chegasse. Mas, feliz-
mente, vocês estavam — ela acrescentou sem necessidade.
Will estava inclinado para a frente, o cotovelo no
joelho e a mão sustentando o queixo, tentando assimilar
tudo o que ela tinha contado.
— Por que Morgarath ia querer mineiros? — ele
perguntou a quem quisesse responder. — Ele não tem
minas, portanto isso não faz sentido.
— Será que encontrou alguma? — Horace sugeriu.
— Talvez tenha encontrado ouro nas Montanhas da
Chuva e da Noite e precise de escravos para explorar elas.
Gilan mordiscava a unha do polegar pensando no
que Horace tinha dito.
— Pode ser — ele falou finalmente. — Vai precisar
de ouro para pagar os escandinavos. Talvez esteja extra-
indo o próprio ouro.
Evanlyn se sentou com o corpo ereto ao ouvir falar
dos lobos do mar.

— Escandinavos? — ela perguntou. — Agora eles
são aliados de Morgarath?
— Eles estão preparando alguma coisa — Gilan a-
firmou. — Todo o reino está alerta. Nós estávamos tra-
zendo mensagens de Duncan para o rei Swyddned.
— Vocês vão ter que ir para o sudoeste para en-
contrá-lo — Evanlyn declarou.
Will percebeu que ela se assustou um pouco ao ou-
vir o nome do rei Duncan.
— Mas duvido que ele deixe suas posições de de-
fesa ali.
— Acho que isso é mais importante do que levar
mensagens para Swyddned — Gilan disse. — Afinal, o
principal motivo delas era avisar o rei que Morgarath tinha
entrado em ação. Acho que ele já sabe disso agora.
Ele se levantou, enquanto se espreguiçava e boce-
java. Já estava totalmente escuro.
— Sugiro que tenhamos uma boa noite de sono e
comecemos a viagem para o norte pela manhã. Vou mon-
tar guarda primeiro, então você pode ficar com minha ca-
pa, Evanlyn. Vou usar a de Will quando ele me substituir.
— Obrigada — a moça disse simplesmente, e to-
dos os três entenderam que ela se não se referia apenas ao
uso da capa.
Will e Horace foram cochilar junto do fogo en-
quanto Gilan apanhava o arco e ia até um monte de ro-
chas que lhe dava uma boa visão da trilha que levava ao
acampamento.

Enquanto Will ajudava Evanlyn a arrumar um lugar
para dormir, ele ouviu a voz chorosa de Carney mais uma
vez.
— Senhor, por favor, poderia afrouxar um pouco
as cordas para passarmos a noite? Elas estão muito aper-
tadas.
— Claro que não — Gilan retrucou indiferente. E
então ele subiu nas rochas para assumir o primeiro turno
da vigília.

Na manhã seguinte, eles se viram diante de um proble-
ma: o que fazer com Bart e Carney.
Amarrados de costas um para o outro e obrigados a
ficar sentados eretos no chão pedregoso, os dois bandidos
tinham passado uma noite extremamente desconfortável.
A cada troca de turno, Gilan afrouxava as cordas por al-
guns minutos para que seus músculos pudessem relaxar
um pouco e até cedeu e lhes deu um pouco de água e co-
mida. Mas mesmo assim a experiência foi muito desagra-
dável e ficou ainda pior porque não tinham ideia do que
Gilan planejava fazer com eles pela manhã.
E, verdade seja dita, Gilan também não. Ele não
tinha vontade de levá-los como prisioneiros. Eles só ti-
nham quatro cavalos, se contassem o animal que vinha
carregando seus equipamentos para acampar e que agora
teria que levar também Evanlyn. Ele era da opinião de que
a notícia sobre a invasão atordoante de Morgarath em
Céltica deveria ser levada de volta para o rei Duncan o
mais rápido possível e arrastar dois prisioneiros com eles a
pé iria atrasá-los muito. Além disso, já estava pensando

em partir a toda a velocidade e deixar que os outros três o
seguissem em seu próprio ritmo. Ele sabia que o desajei-
tado pônei de carga nunca conseguiria acompanhar o ve-
loz Blaze.
Assim, diante desses dois problemas, ficou sério
enquanto se alimentava pela manhã, permitindo-se o luxo
de uma segunda xícara de café de seu reduzido estoque.
Ele ponderou que, se fosse na frente, seria o ultimo café
que tomaria por alguns dias. Depois de algum tempo, le-
vantou a cabeça, encontrou o olhar de Will e chamou o
garoto para perto de si.
— Estou pensando em ir na frente — ele disse em
voz baixa. No mesmo momento, ele viu o olhar assustado
de Will.
— Você quer dizer sozinho? — Will perguntou, e
Gilan assentiu.
— Essas notícias são vitais, Will, e preciso levar e-
las para o rei Duncan o mais depressa possível. E, além do
mais, isso significa que não vai haver reforços vindos de
Céltica. Ele precisa saber disso.
— Mas... — Will hesitou.
Ele olhou ao redor do pequeno acampamento co-
mo se procurasse algum argumento para rebater a ideia de
Gilan. A presença do alto arqueiro era reconfortante.
Como Halt, ele sempre parecia saber qual a coisa certa a
fazer. A ideia de que estava planejando deixá-los criava
uma sensação próxima do pânico na mente de Will. Gilan

reconheceu a insegurança que tomava conta do garoto.
Ele se levantou e colocou a mão em seu ombro.
— Vamos andar um pouco — ele convidou e co-
meçou a se afastar do local do acampamento.
Blaze e Puxão olharam para eles curiosos quando
os dois passaram e, ao perceber que não eram necessários,
voltaram a pastar a vegetação rara.
— Sei que você está preocupado com o que acon-
teceu com aqueles quatro Wargals — Gilan disse.
Will parou de andar e olhou para ele.
— Halt contou para você? — ele indagou um tanto
constrangido. Ele se perguntou o que Halt teria dito sobre
seu comportamento.
Gilan assentiu sério.
— Claro que ele me contou. Will, você não tem
nada do que se envergonhar, acredite.
— Mas, Gil, eu entrei em pânico. Esqueci todo o
meu treinamento e...
Gilan levantou a mão para interromper a torrente
de autorrecriminação que sentiu que ia começar.
— Halt disse que você se manteve firme — Gilan
afirmou com determinação.
Will se mexeu inquieto.
— Bom... acho que sim. Mas...
— Você sentiu medo, mas não fugiu, e isso não é
covardia. É coragem. Essa é a maior forma de coragem
que existe. Você não sentiu medo quando matou o Kal-
kara?

— Claro — Will admitiu. — Mas aquilo foi dife-
rente. Ele estava a 40 metros de distância e estava atacan-
do sir Rodney.
— E o Wargal estava a 10 metros, correndo dire-
tamente na sua direção. Grande diferença — Gilan ter-
minou para ele.
— Foi Puxão que me salvou — Will falou ainda
não convencido. Gilan se permitiu dar um sorriso.
— Talvez ele tenha pensado que valia a pena salvar
você. É um cavalo esperto. E, embora Halt e eu não te-
nhamos a metade da esperteza de Puxão, achamos que
você tem muito valor.
— Bom, tenho duvidado disso — Will retrucou.
Mas, pela primeira vez em algumas semanas, ele
sentiu sua confiança aumentar um pouco.
— Pois não faça isso! — Gilan disse com vigor. —
Insegurança é uma doença. E se ela foge ao controle toma
conta de você. Aprenda com o que aconteceu com aque-
les Wargals. Use a experiência para ficar mais forte.
Will pensou nas palavras de Gilan por alguns se-
gundos. Em seguida, respirou fundo e endireitou os om-
bros.
— Está certo — ele disse. — O que quer que eu
faça?
Gilan o observou por um momento. Havia uma
nova determinação na atitude do garoto.
— Vou deixar você no comando — ele disse. —
Não há mais motivo para continuar com a missão, então

você deve me seguir até Araluen o mais depressa que pu-
der.
— Até Redmont? — Will perguntou, e Gilan as-
sentiu com um gesto.
— Nesse momento, o exército deve estar a cami-
nho das Planícies de Uthal. É para lá que eu vou e é lá que
Halt vai estar. Vamos dar uma olhada no mapa antes de
eu partir e planejar o melhor caminho para você.
— E a garota? — Will perguntou. — Ela vai co-
nosco ou devo deixar ela em algum lugar seguro depois
que voltarmos para Araluen?
— Leve ela com você — Gilan sugeriu depois de
pensar um pouco. — Talvez o rei e os conselheiros quei-
ram interrogar ela um pouco mais. Ela vai estar no meio
do exército de Araluen, portanto tão segura quanto em
qualquer outro lugar.
Ele hesitou e então decidiu contar suas dúvidas pa-
ra Will.
— Tem alguma coisa estranha sobre ela, Will — ele
começou.
— Você acha que a história dela não está certa? —
Will interrompeu.
— Ela hesita e para como se tivesse medo de con-
tar alguma coisa para nós — outro pensamento lhe veio à
mente, e ele baixou a voz instintivamente, apesar de não
poderem ser ouvidos do acampamento.
— Você não acha que ela é uma espiã, acha?

— Nada tão dramático — Gilan respondeu. —
Mas você lembra quando ela disse que nos viu e pensou
que graças a Deus nós éramos arqueiros? Pessoas comuns
não pensam desse jeito sobre nós. Somente os nobres fi-
cam à vontade perto de arqueiros.
— Então você acha... — Will indagou sério.
Ele hesitou, pois não sabia o que Gilan pensava.
— Acho que ela pode ser a dama e ter assumido a
identidade da criada.
— Então, por um lado, ela fica satisfeita ao encon-
trar arqueiros, mas não confia o bastante em nós para nos
dizer a verdade? Isso não faz sentido, Gil! — Will argu-
mentou.
— Talvez não seja falta de confiança em nós —
Gilan tornou dando de ombros. — Talvez ela tenha ou-
tros motivos para não contar quem realmente é. Não acho
que isso seja um problema para você, apenas fique atento.
Eles se viraram e começaram a voltar para o acam-
pamento.
— Não gosto de deixar você em apuros — Gilan
disse. — Mas você não está exatamente desarmado. Tem
seu arco e as facas e, claro, Horace está com você.
Will olhou para o musculoso aprendiz, que estava
contando uma piada para Evanlyn. Quando ela atirou a
cabeça para trás e riu, ele sentiu uma pontada de ciúme.
Mas então se deu conta de que devia estar satisfeito por
ter Horace em sua companhia.

— Ele não se saiu nada mal com aquela espada,
não é mesmo? — Will comentou.
Gilan balançou a cabeça admirado.
— Eu nunca contaria isso para ele, pois não faz
bem para um espadachim ter uma opinião exagerada so-
bre si mesmo, mas ele é muito melhor do que isso.
Ele olhou para Will.
— Isso não quer dizer que vocês devam procurar
problemas. Ainda pode haver Wargals daqui até a frontei-
ra, portanto viajem à noite e se escondam nas pedras du-
rante o dia.
— Gil — Will chamou quando um pensamento es-
tranho lhe veio à mente —, o que vamos fazer com esses
dois?
Ele ergueu o polegar na direção dos dois bandidos,
ainda amarrados juntos de costas, ainda tentando cochilar
e ainda sacudindo um ao outro sempre que um deles pe-
gava no sono.
— Essa é a questão, não é? — disse o arqueiro. —
Acho que eu poderia enforcar eles. Tenho autoridade para
isso. Afinal, tentaram interferir no trabalho de oficiais do
rei. E estão roubando em tempo de guerra. São dois cri-
mes capitais.
Ele deu uma olhada nas colinas pedregosas que os
cercavam.
— A questão é se realmente posso fazer isso aqui
— murmurou.

— Você quer dizer — Will disse sem gostar do que
o amigo estava pensando — que talvez não tenha autori-
dade para enforcar eles porque não estamos no nosso
reino?
— Não tinha pensado nisso — Gilan respondeu e
riu. — Eu estava mesmo pensando que seria um pouco
difícil fazer isso num lugar onde não há árvores com mais
de 1 metro de altura num raio de 100 quilômetros.
Will soltou um pequeno suspiro interior de alívio
quando percebeu que Gilan não falava sério.
— Mas eu sei que não queremos que eles sigam
você outra vez — Gilan disse em tom de aviso, já sem
sorrir. — Portanto, não mencione meus planos até que a
gente se livre deles, está bem?

No fim, a solução foi simples. Primeiro, Gilan fez
que Horace quebrasse a lâmina da espada de Carney tor-
cendo-a entre duas rochas. Depois, jogou o porrete de
Bart no barranco ao lado da estrada. Eles ouviram quando
ele caiu, batendo e pulando no declive rochoso por vários
segundos.
Feito isso, Gilan obrigou os dois homens a ficarem
somente com as roupas de baixo.
— Você não precisa ver isso — ele tinha dito a
Evanlyn. — Não vai ser um espetáculo bonito.

Sorrindo para si mesma, a garota entrou na barraca
enquanto os dois homens se despiam. Os bandidos fica-
ram apenas com as cuecas rasgadas, tremendo no ar frio
da montanha.
— As botas também — Gilan ordenou, e os dois
homens se sentaram desajeitados no chão pedregoso para
tirá-las.
Gilan cutucou a pilha de roupas com o pé.
— Agora, formem uma trouxa e a amarrem com
seus cintos — ele mandou, e Bart e Carney obedeceram.
Quando estava tudo pronto, ele chamou Horace e
apontou com o polegar duas trouxas de roupas e as botas.
— Jogue onde nós jogamos o porrete, Horace —
ele ordenou.
Horace sorriu quando começou a entender o que
Gilan tinha planejado. Bart e Carney também entenderam
e começaram um coro de protestos que parou no mo-
mento em que o arqueiro lhes lançou um olhar gelado.
— Vocês estão com sorte — ele disse com frieza.
— Como falei para Will mais cedo, eu podia enforcar vo-
cês se quisesse.
Bart e Carney se calaram no mesmo instante, e en-
tão Gilan fez um gesto para que Horace os amarrasse ou-
tra vez. Docemente, eles se submeteram à ação do apren-
diz e em poucos minutos estavam de costas um para o
outro novamente, tremendo no vento frio que circulava e
mergulhava ao redor das colinas. Gilan olhou para eles
por alguns instantes.