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Series & Trilogias Literarias

Vou ganhar a confiança dela e depois vou torná-la minha ...
Mouse: Eu não tenho memória ou o que ou quem eu sou, tudo que eu sei é que, tudo e todos querem me machucar. Mãos batem, dentes mordem e botas chutam. Então, mesmo quando encontro um grande guerreiro bronzeado, com olhos azuis cujas mãos são gentis e a voz é gentil, eu não confio nele. E quando ele começa a aparecer em meus sonhos, uma parte de mim que a muito pensei estar morta desperta com paixão.
Cravus: Quando sou contratado para proteger a pequena fêmea em uma jornada através do planeta, fico sabendo que ela é uma espécie nova e pouco inteligente. Não consigo chegar perto o suficiente dela sem que ela estale os dentes cegos para mim, mas por baixo do cabelo sujo e trapos sujos, posso jurar que ela é inteligente.
Quando um ataque desagradável nos põe em fuga, sei que a única maneira de nos mantermos vivos é fazer com que ela confie em mim. E só então eu descubro que ela é humana e não só isso - ela é minha companheira também.
Protect by the Alien Bodyguard é um romance alienígena Sci-Fi que apresenta um grande guerreiro com um coração de ouro e uma heroína que passou por muito até que ela finalmente encontrou um lugar suave para pousar.

Capitulo Um

Cravus

— Este é inofensivo, — disse o Rogastix, apontando para uma fera peluda encolhida no canto de trás de sua jaula. — Seu antigo dono lixou todos os dentes, então, mesmo se quebrar, não vai causar nenhum dano. — Ele me olhou de cima a baixo com um sorriso bajulador. — Acho que seria necessário um animal maior para machucar você, hein?

Eu apenas encarei ele. Qualquer coisa poderia causar dor se parecesse ameaçada o suficiente. Até mesmo um roedor desdentado. Além disso, não queria ser amigo dessa escória. O trabalho inteiro, embora tenha sido aprovado pelo Conselho de Rinian, fez minha pele arrepiar. Todas essas criaturas tinham um propósito, até mesmo o warpel que não tinha olhos ou orelhas e rastejou ao longo do fundo de sua gaiola com cabelos raspados. Todos eles foram resgatados de proprietários abusivos pelo Conselho Rinian da galáxia, mas muitos estavam tão traumatizados que eu não tinha certeza de que tipo de vida eles seriam capazes de levar no futuro. Estaríamos entregando-os ao Conselho na capital Haliya.

Quando eu não sorri ou respondi de volta, o Rogastix engoliu em seco e caminhou ao longo da plataforma de gaiolas. À nossa frente, alguns Kulks estavam trabalhando para engatar a carga atrás de um caminhão flutuante para a viagem seguinte. O Rogastix continuou apontando várias criaturas, informando-me quais tinham mau temperamento e poderiam causar um problema.

Eu finalmente falei depois de ouvir que o bico de um yihk era afiado o suficiente para perfurar até minhas escamas endurecidas.

— Qual é o propósito disso?

O Rogastix fez uma pausa e lentamente girou nos calcanhares para me encarar. — O que?

— Estou aqui para guardar o carregamento, não para cuidar deles. Certo?

Sua mandíbula bateu um momento antes de ele assentir. — Certo. — Então, o propósito?

Ele respirou e alisou sua jaqueta trançada que estava puída em vários lugares. — Achei que você estaria interessado.

— Eu não estou, — eu me virei e voltei para o corredor entre as gaiolas. Talvez os Kulks precisassem de ajuda com o engate. As gaiolas cheiravam mal, pois os baldes de fezes não haviam sido trocados no que parecia ser uma rotação.

Eu não queria pensar sobre a última vez que qualquer uma dessas criaturas foi banhada. Eles foram alimentados, mas parecia que muitos não tinham apetite, pois os tijolos de proteína gelificada permaneciam intocados no chão de muitas gaiolas.

Uma leve brisa soprou, me dando o cheiro de ar fresco e outro cheiro, algo familiar, mas também não. Parei abruptamente e virei minha cabeça. Achei que a gaiola ao meu lado estava vazia, mas quando olhei mais de perto, uma criatura no canto mal se mexeu. Cabelo comprido, escuro e emaranhado caía quase até o chão, cobrindo o rosto.

Senti o cheiro novamente e sabia que vinha dessa criatura, que se cobriu com um grande pedaço de tecido esfarrapado.

— Ah, este aqui,— o Rogastix falou atrás de mim. — Não temos certeza do que é. Tentei cuidar de todo aquele cabelo, e ele gritou tão alto que jurei que meus tímpanos iriam se romper. — Ele mexeu um dedo em forma de garra em sua orelha.

Eu não conseguia ver nenhuma patas ou garras, apenas uma forma trêmula aninhada sob um cobertor. Aproximei-me mais e a criatura se moveu ligeiramente. Um olho verde com pupila redonda olhou para mim por entre dois pedaços de cabelo emaranhados, mas assim que apareceu, ele sumiu. Avistei uma barra de proteína gelificada perto da criatura, meio comida. Eu já tinha bebido antes e sabia que tinha um gosto terrível. Esta criatura devia estar morrendo de fome para tentar comê-lo.

— Achei que você não estivesse interessado? — A voz pegajosa do Rogastix penetrou em meus pensamentos.

Eu me virei, só agora percebendo que tinha me agachado na frente da gaiola dessa criatura. Levantando-me lentamente, eu olhei para ele, mas não me incomodei em responder.

— Horry! — uma voz soou do lado da plataforma de gaiolas. — Chegando! — O Rogastix chamou de volta. Ele foi me dar um tapinha no ombro, mas meus olhos estreitos o pararam. Ele soltou uma risada nervosa. — Eu sou necessário, então, eu só ... vou cuidar disso.

Ele trotou pelo corredor e saltou do final da plataforma, deixando-me sozinho com as gaiolas e criaturas.

O que estava na minha frente não se moveu novamente, e algo em seu cheiro fez meu peito apertar. Procurei em minha mochila pendurada nas costas, encontrando um pacote de frutas secas e alguns charques. Alcancei as barras da gaiola e a criatura, vendo que eu tinha invadido seu espaço, avançou. Eu puxei minha mão para trás no momento em que pequenos dentes cegos estalaram perto das barras, acompanhados por um rosnado estrondoso. Satisfeito com sua advertência, ele mais uma vez se retirou para o canto de trás em uma bola trêmula de trapos e cabelos.

Pensei sobre isso, ainda sem saber por que eu estava atraído por essa coisa quando eu não conseguia nem ver bem. Movendo-me mais rápido desta vez, coloquei a comida bem dentro da frente da gaiola.

— Mastigue bem, — murmurei enquanto me levantava.

Limpei minhas mãos e me forcei a ir embora. Meu trabalho não era cuidar dessas criaturas, ou formar laços com elas, ou qualquer outra coisa do tipo. Eu nem precisava vê-los. Minha única função era acompanhar o caminhão até a capital para fazer a entrega e garantir que não fôssemos assaltados por bandidos.

Simples.

Eu tinha minha estrela da manhã amarrada às minhas costas, porque eu era melhor no combate corpo a corpo. Como um Kaluma, eu tinha a habilidade de me camuflar ao meu redor, tornando-me invisível para os inimigos e evitando que eles atirassem em mim à distância.

Eu pisei no chão e ignorei a sensação das minhas botas na grama alta. O planeta Gorsich não era minha casa, e eu ansiava pelo cheiro salgado das freshas que vinham da costa e pela sensação das vinhas em minhas palmas enquanto eu saía de minha cabana para devorar a refeição da tarde. Eu estaria em casa no Planeta Torin assim que este trabalho fosse concluído.

Meu amigo e companheiro guerreiro Kaluma Bosa ficou feliz em aceitar trabalhos fora do planeta e, embora eu me preocupasse com sua segurança e falta de autopreservação, fiquei feliz por ter podido ficar em nosso assentamento para ajudar na reconstrução . Mas ele voltou para casa de sua última missão ferido e com uma companheira humana. Portanto, agora era minha vez de carregar o fardo e fiquei feliz por fazer isso. Mas não significava que eu não sentia falta de casa, no entanto.

Como se soubessem que eu estava pensando nisso, o comunicador zumbiu no meu ouvido. Pressionei o botão no lóbulo da minha orelha para atender a ligação e não consegui dizer uma palavra antes que a voz de Bosa gritasse em meu ouvido.

— Onde você está?

Eu entendi que Gurla, a mulher Kaluma que normalmente cuidava do detalhes do trabalho, estava ocupada com sua companheira grávida, mas deixar Bosa no comando tinha sido uma ideia terrível. Ele era intrometido, barulhento e irritante. Tudo de propósito. Ele era meu amigo desde que éramos bebês, mas eu ainda queria socá-lo na cabeça com frequência.

— Onde você acha que eu estou? — Eu respondi com um suspiro enquanto me inclinei contra a lateral da plataforma de gaiolas para assistir os Kulks trabalharem no engate.

— Cravus? Me dando sermão? — Bosa riu.

— Alguém está com saudades de casa? — Eu funguei. — Não, eu estou bem. Apenas entediado.

— Gurla deu a você um trabalho fácil para começar. O que é uma besteira, se você me perguntar. Meu primeiro trabalho foi rastrear uma dúzia de ladrões de Uripon, e você consegue uma proteção confortável.

— Besteira?

— Aprendi com Karina.

Sua companheira humana, de quem eu realmente gostei. Eu não tinha certeza de como ela aguentava Bosa o tempo todo, mas ela olhava para ele, como se ele fizesse o sol nascer e se pôr. Uma dor estranha no meu peito me fez estremecer, e cocei as escamas ali.

— Bem, Gurla gosta mais de mim do que de você.

Bosa riu de novo. Ele fazia isso agora, desde que ele estava em casa com sua companheira. — Essa é a verdade. Todo mundo gosta. Exceto por Karina.

Eu ouvi uma voz mais aguda no fundo, e sabia que sua companheira estava por perto.

— Por que você ligou? — Eu perguntei.

— Não posso apenas ligar para dizer oi?

— Isso está me fazendo perder tempo.

Ele bufou. — Está perdendo tempo, ele diz, — murmurou Bosa. — Tudo bem, entrar em contato se precisar de alguma coisa.

— Verei você quando o trabalho for concluído e eu assegurarei os créditos. — Certo. Vá para casa em segurança.

— Sempre, — respondi antes de encerrar a ligação.

Eu mantive meus olhos nos Kulks enquanto eles mexiam em suas armaduras desajeitadas. Eu nunca entendi completamente porque eles usavam tudo isso, mas eles não eram rápidos ou particularmente habilidosos, então eles precisavam de toda a proteção que pudessem obter. Para a maioria das espécies, eles eram difíceis de matar, mas eu já havia matado alguns antes e sabia onde estavam todos os pontos fracos de suas armaduras. Principalmente no pescoço. Eu tinha visto alguns guerreiros Drixonianos - aliados nossos - usar suas pontas para cortar a armadura como se fosse papel.

Finalmente, um apito soou, sinalizando que o veículo flutuante foi acoplado e estávamos prontos para partir. Eu pulei em uma saliência da plataforma da gaiola e depois de um aceno rápido para o Rogastix que tinha me dado aquele tour triste antes, eu apaguei. Minhas escalas clicaram, virando-se para me misturar ao meu ambiente, então eu ficaria invisível para os atacantes que se aproximavam.

Não conseguiria segurar o vazio indefinidamente, mas essa viagem não era longa. Quando me cansasse, estaríamos em nosso destino, sãos e salvos. E então eu poderia voltar para casa. Bosa estava certo, eu tinha conseguido o trabalho confortável. Um começo de sorriso curvou meus lábios assim que a plataforma sacudiu para frente, e nós partimos.

Mouse

O grande guerreiro de bronze havia sumido. Eu podia ouvir sua voz profunda lá fora e, embora não soubesse o que ele estava dizendo, pelo menos sabia que ele havia partido.

Ele deixou cair algo na minha gaiola e eu lentamente rastejei para frente. Skags, uma criatura peluda na cela ao meu lado, gritou com cautela. Ele me assustou no começo, mas agora ele era praticamente meu único amigo. Ele gostava de tirar os insetos do meu cabelo que faziam meu couro cabeludo coçar, enquanto eu coçava esse ponto em suas costas que ele não conseguia alcançar com as patas.

Eu cutuquei a pilha que parecia um monte de pequenas pedras, até que o cheiro atingiu meu nariz. O cheiro me lembrou de algo, mas eu não conseguia identificá-lo, assim como não conseguia me lembrar de nada. Tudo que eu lembrava da minha vida estava nesta gaiola. Esses trapos. Esse cabelo na minha cara. Eu não sabia meu nome ou o que eu era, apenas que não me parecia com nada que tivesse visto neste planeta até agora. Eu estudei o rosto e os olhos do meu reflexo nas raras vezes em que fui abençoado com uma tigela de água para beber. E eu era totalmente diferente de tudo.

Mas aquele cheiro ... era comestível. Eu simplesmente sabia disso. Peguei uma das coisas parecidas com pedra marrom e estudei a textura. As garras em minhas mãos eram cegas e macias, não como a maioria dos animais ao meu redor. Skags tinham garras afiadas, mas as minhas eram patéticas. Eu não parecia ter muitas defesas físicas, mas era inteligente, ou pelo menos parecia ser.

Meus captores me deram alguns testes, e eu aparentemente os surpreendi com minhas habilidades só porque fui capaz de abrir algumas engenhocas de metal. Elas tinham comida dentro - é claro que eu iria abrir, mesmo que isso me matasse.

O pequeno seixo tinha uma superfície macia e, quando o lambi, descobri que gostava do gosto. Coloquei na boca e mastiguei. O sabor era familiar, e eu gostei tanto que engoli mais antes que pudesse me conter. Eu estava com muita fome e tudo que tive para comer pelo que pareceram trinta dias foram as barras de gel que eles jogaram na minha gaiola suja. Deslizei alguns para Skags pelas barras de nossas gaiolas e ele os mastigou enquanto emitia um ronronar suave. Cocei suas orelhas e ele torceu o nariz para mim.

Restavam alguns outros objetos, algumas pedras coloridas. Eu as agarrei e escondi em uma das dobras do meu cobertor para mais tarde.

O ar ao meu redor parecia ressoar e levantei a cabeça quando Skags mandou um sinal de socorro, assim que começamos a nos mover. Eu não sabia o que estava acontecendo. Eu aprendi algumas palavras com meus captores, mas eles estavam falando rápido ultimamente, usando palavras que eu não conhecia, e eu não tinha entendido uma única palavra que aquele grande guerreiro de bronze havia dito.

Eu não me incomodei mais em falar muito. Eu poderia formar algumas palavras em um idioma que meus captores não reconheceram, mas as vezes, meus pensamentos se confundiam e a sequência de sons não saía direito de uma forma que fizesse sentido.

Skags estendeu a mão pelas barras de sua jaula para me pegar, e eu cheguei mais perto. Tínhamos nos tornado conforto um para o outro. Eu gostava de sua pele macia, e ele gostava ... Bem, eu não tinha certeza de por que ele gostava de mim. Ele era comprido e tinha um corpo flexível, mas suas garras eram enormes, assim como seus olhos. Seus dentes podiam cortar minha pele fina, mas ele nunca me mordeu, nem uma vez. Ele também não mordeu os captores, não depois que vimos o que eles fizeram a uma criatura que mordeu com tanta força que tirou sangue. Estremeci com a memória.

Skags tinha seis patas e uma longa cauda com uma farpa na ponta. Quando estava com raiva, ele podia projetar uma ponta de pele em volta do pescoço, fazendo-o parecer com o dobro do seu tamanho, o que eu achei um truque muito legal.

— Tudo bem, — eu disse a Skags enquanto ele esfregava a cabeça na palma da minha mão, que eu enfiei nas barras. Ele soltou outro grito enquanto o vento soprava através de nossas gaiolas, chicoteando meu cabelo em volta no meu rosto. Embora gostasse de me esconder atrás do meu cabelo, ansiava pelo dia em que poderia cortá-lo. Por alguma razão, tive a sensação de que costumava manter meu cabelo curto.

Às vezes. Outra vida.

Ou talvez esta ... Antes de perder minha memória.

Porque eu sabia o suficiente para perceber isso - que nem sempre fui um rato imundo em uma gaiola. Eu já fui alguma coisa.

Alguém.

Limpa, bem alimentada e feliz.

Mas quando? E como eu cheguei aqui?

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram, fazendo-me sentir como se alguém estivesse me observando. Espiei através do meu cabelo as outras gaiolas, mas ninguém estava prestando atenção em mim. Lentamente, me virei e, por meio de um rasgo na tela que cobria nossas gaiolas, poderia jurar que vi a imagem borrada de um olho. Mas, em um piscar de olhos, ele se foi, e tudo o que era visível eram árvores azuis e roxas passando rapidamente enquanto rasgávamos o solo.

A vida parecia piorar cada vez que eu era transportada, então não tinha grandes esperanças. Eu gostaria de poder colocar Skag e eu em segurança. Mas eu nem sabia o que era segurança. Às vezes eu me perguntava se eu estava mais segura nesta gaiola do que lá fora. Onde quer que fosse.

Suspirei e deixei cair meu queixo até os joelhos. Pela primeira vez, minha barriga tinha algo diferente para roer e o cansaço se instalou até que meus olhos se fecharam e eu adormeci, uma das mãos ainda segurando a pata de Skag.

— Qual é o meu nome?

O guerreiro com escamas de bronze me içou no ar e me colocou em seu colo. Suas grandes mãos abrangeram toda a minha cintura, seus polegares com garras tocando meu umbigo. — Você não sabe, pequena kotche? — Seu nariz roçou o meu e eu senti o cheiro de sua respiração, como baunilha com especiarias.

— Eu quero que você diga, — eu saltei em seu colo e senti seu pau endurecer contra mim. Seus olhos azuis brilhantes brilharam.

— Cuidado, kotche, — ele murmurou, seus polegares começando a se mover para baixo. — Não temos tempo agora.

— Diga meu nome, — eu sussurrei, passando meus lábios nos dele com um sorriso. — E então eu vou parar de provocar.

Seu peito retumbou com uma risada amável. — Bem, agora não sei se quero que você pare de provocar.

Eu olhei para o lado e vi um grande guerreiro caminhando em nossa direção, ele tinha um morcego com espinhos amarrado às costas, e ao seu lado estava uma criatura com longos cabelos escuros e pele clara na textura da minha. Ela é como você, minha mente me disse.

Seus polegares tocaram um ponto entre minhas pernas que me fez estremecer e gemer quando um calor líquido se espalhou por meus membros. — Kotche, seu nome é...

De repente, uma explosão iluminou o céu. O guerreiro e sua companheira que estavam caminhando em nossa direção foram embora de repente. Eu me virei, mas o guerreiro bronzeado estava escapando de mim como se estivesse sendo puxado por trás. — Não! — Eu gritei, agarrando sua mão. Nossos dedos se encontraram, e ele olhou direto para minha alma com aqueles olhos fluorescentes como lasers. — Não me solte. Eu sei o seu nome.

Eu abri meus olhos para o caos. Todas as criaturas ao meu redor gritavam. A lona que cobria nossas gaiolas estava em farrapos, e pude ver garras do tamanho do meu braço cortando o tecido. Gritos ecoaram de fora enquanto o fogo do laser disparava sobre nossas cabeças. Um passou direto pela minha cabeça, e senti o cheiro do meu cabelo queimando assim que vi o laser atingir a criatura na gaiola à minha frente, matando-a instantaneamente.

Nossas gaiolas ainda estavam sendo puxadas pelo solo, mas não por muito tempo, pois algo pareceu bater em uma roda e instantaneamente estávamos no ar - e não de um jeito bom. As gaiolas, empilhadas umas sobre as outras, tombaram. Skags e eu estávamos no fundo. Eu ouvi seu grito e observei seus olhos girarem e entrarem em pânico quando nossas gaiolas se espatifaram no chão. Eu bati na minha lateral e devo ter desmaiado por um segundo, porque quando voltei a mim, Skags estava na minha gaiola comigo.

Minha cabeça latejava e minha visão desfocada. Algo quente e úmido escorreu do lado da minha cabeça. Tirei meu cabelo emaranhado do rosto para ver a gaiola de Skags quebrada a alguns metros de distância. A minha não estava em melhores condições. Duas barras foram arrancadas do topo, abrindo um buraco. Pegando Skags, me joguei através das barras, ignorando a dor quando um pedaço irregular fez um buraco na minha lateral.

Eu tropecei em meus trapos e caí no chão antes de dizer a mim mesma para me acalmar e avaliar a situação. Olhando ao redor, não vi nada além de fumaça, laser, fogo, corpos e batalha. Algo havia atacado nossa caravana.

Enormes criaturas aladas com escamas e caudas longas circundavam as jaulas, e eu assisti com horror enquanto eles abatiam meus companheiros cativos um por um, voando com eles para ... quem sabe para onde? Eu agarrei Skags com mais força, que felizmente tinha ficado em silêncio, provavelmente tão em estado de choque quanto eu. As criaturas aladas estavam trabalhando com algumas outras no chão, coisas grandes e pesadas com olhos bulbosos e bocas em forma de V.

Um grito atingiu meus ouvidos um pouco tarde demais e senti uma garra agarrar o tecido em minhas costas. — Não! — Eu gritei, me debatendo enquanto ele tentava subir no ar comigo. Seu aperto estava errado, e me esquivei do outro pé da criatura enquanto ela tentava agarrar minha cabeça. Uma boca alinhada com presas se abateu sobre mim, e eu golpeei-a com o punho, acertando-a na lateral da cabeça. Isso só o irritou, e eu jurei que ele estava prestes a matar quando uma bola com cravos bateu na lateral de seu rosto.

Imediatamente o aperto sobre mim afrouxou, e eu caí no chão agachada, girando para encontrar o alienígena bronzeado, aquele que me deu comida, aquele que estava em meus sonhos, de pé sobre mim. Ele estava coberto por um líquido escuro e parecia um pouco instável em seus pés. Seus olhos brilhavam febrilmente. Ele cuspiu algumas palavras, mas eu não tinha ideia do que ele disse, pois sua língua era estranha para mim. Ele estendeu a mão para mim e, por algum motivo, meu cérebro me disse para confiar nele. Enfiei minha mão na dele e me levantei exatamente quando seu corpo sacudiu.

Eu engasguei quando ele balançou em seus pés, e mais fluido preto e liso - seu sangue derramou pelo lado de sua cabeça. Oh não, ele havia levado um tiro?

Estendi a mão para ele assim que ele cambaleou e depois caiu para frente. Com um grito, caí com ele, seu corpo pesado batendo em cima do meu. Presa embaixo dele, me contorci e empurrei, mas não havia como mover seu grande corpo, então me concentrei em respirar. Eu conseguia puxar um pouco de ar para meus pulmões e podia sentir Skags se contorcendo nas dobras do meu cobertor, então pelo menos nós dois estávamos vivos. Quanto ao guerreiro que me salvou? Eu não tinha tanta certeza. Eu podia sentir seu sangue encharcando meu corpo e tentei ouvir se conseguia ouvir seu coração ou sua respiração, mas os sons da batalha ao meu redor ainda estavam intensos.

Fiquei imóvel, não tendo muita escolha e também me sentindo um pouco protegida pelo grande corpo em cima do meu. Mesmo na morte, este guerreiro ainda estava me protegendo. Estendi a mão e cutuquei seu queixo, agradecendo-lhe silenciosamente por tentar o seu melhor. Prefiro ficar deitada aqui do que ser carregada no ar por aquelas coisas aladas.

O disparo dos lasers eventualmente diminuiu, e ao nosso redor vieram os horríveis gemidos e gritos dos feridos. Skags estava quase imóvel, preso entre mim e o corpo do guerreiro. Passos soaram próximos, e eu segurei minha respiração. Algo sacudiu o corpo acima do meu e algumas vozes gritaram comandos, mas não o moveram mais.

Os passos recuaram. Ouvi o barulho das gaiolas e o bater ocasional de asas até que o silêncio reinou. Bem, quase silêncio. Contra meu esterno, eu podia sentir a batida leve do batimento cardíaco do guerreiro bronzeado. Sua respiração fez cócegas no topo da minha cabeça. Ele estava vivo, embora não consciente. Eu ouvi outro bater de asas e me preparei, mas essas não eram as criaturas voadoras com escamas. Era algo menor, com pele com covinhas, exceto pelas asas peludas. Um bico gigante em forma de gancho bicou o ombro do guerreiro e eu imediatamente entrei em modo de defesa.

— Sim! — Eu gritei, balançando meu corpo quando consegui soltar um braço. Eu acenei para o necrófago. — Vai!

A criatura apenas me observou com olhos redondos colocados em cada lado de sua cabeça e bicou o guerreiro novamente. Frustrada e irritada, eu grunhi e me contorci e me contorci até que consegui me livrar de debaixo do corpo do guerreiro. Fraca de fome, morrendo de sede e tonta com a pancada na cabeça, tentei enfrentar nosso agressor que ... agora que o vi melhor, era mais ou menos do meu tamanho. Com um pescoço longo, ele se elevou sobre mim, o bico pingando com o que eu assumi ser sangue.

Skags atacou, as abas do pescoço foram desenroladas, mas a criatura alada atacou com um pé em espora. Eu mal peguei Skags em meus braços a tempo antes que ele tivesse um furo no peito. Enquanto a criatura avançava em minha direção, olhei ao redor, impotente, procurando algo para usar. Localizando a arma de bola com cravos do guerreiro no chão perto de seu corpo, eu me lancei para ela, e por pouco evitei uma facada nas costas quando caí de joelhos. Meus dedos se fecharam em torno dele, e eu vim balançando, batendo no pescoço da criatura e efetivamente evitando que ele me atacasse novamente. Ou qualquer um.

Não olhei para o corpo da criatura. Eu odiava a violência, mas apesar da minha confusão sobre mim ou este lugar, meu instinto de sobrevivência era forte. Eu olhei para o guerreiro, que não se moveu. Suas costas subiam e desciam com suas respirações profundas. Olhando para cima, pude ver mais daquelas malditas criaturas circulando acima, e seria apenas uma questão de tempo antes que outra descesse. Ao nosso redor estavam corpos e os restos em chamas da caravana. A fumaça chamaria atenção. Alguém viria em breve, e não achei que isso fosse um bom presságio para mim ou para Skags.

Enfiando a arma nas dobras dos meus trapos, ajoelhei-me ao lado do guerreiro. Depois de muito grunhir, suar e praguejar, consegui rolá-lo de costas. Demorei algum tempo para recuperar o fôlego.

— Skags, — eu disse asperamente. Ele estava farejando, mas ao meu chamado, ele trotou.

— Ajude-me. — Eu disse a ele antes de pegar os pulsos do guerreiro em cada uma das minhas mãos e puxar.

Skags percebeu rapidamente, a coisinha esperta, e segurou bem as calças do guerreiro com os dentes. Ele puxou comigo e, embora tivéssemos feito um progresso dolorosamente lento, finalmente chegamos a uma linha de árvores que fornecia alguma cobertura.

Eu pensei repetidamente que poderia cobrir muito mais terreno se deixasse o guerreiro bronzeado, mas ainda podia sentir a comida que ele me deixou no bolso. Além de Skags, ele foi o primeiro neste planeta a me mostrar bondade. A imagem dele me salvando daquelas criaturas aladas ficou gravada em meu cérebro.

Eu não sabia o que era ... esse sentimento de que eu tinha que fazer a coisa certa. Eu não tinha certeza se algum dos meus captores teve esse sentimento, nunca. Eu fui chutada, mordida, espancada, morrí de fome e cuspida. Eles não se importavam comigo, mas este guerreiro com seus olhos azuis brilhantes e voz profunda e calma me fez querer fazer algo gentil. Se me matasse, então que seja.

Eu o arrastei mais para dentro da floresta, até que minhas pernas pararam de funcionar e eu desabei no chão. Meus cotovelos se dobraram e eu bati no rosto sujo primeiro. Rolando de costas, tossi folhas secas até que Skags se aproximou e passou sua língua áspera pelo meu rosto.

Gemendo, cavei em meu bolso a comida que o guerreiro bronzeado havia me deixado. Empurrando o resto na minha boca, eu mal mastiguei antes de engolir. Depois disso, procurei o guerreiro. Eu não serviria para nenhum de nós sem algo para beber e, felizmente, ele tinha um cantil com ele. Bebi o mínimo que ousei, com medo de que não encontrássemos outra fonte de água doce tão cedo. Então, eu inspecionei o guerreiro. Ele tinha cabelos curtos e brancos e espirais de marcas brancas em seu peito e pescoço. Toquei-as com cuidado, mas elas eram uma parte dele - uma descoloração de suas escamas, mas em um padrão muito distinto. Ele usava uma alça no peito, onde guardava sua arma. Eu me lembrava de ter visto isso quando ele estava fora da minha jaula. Seu cinto continha uma infinidade de coisas - frutas secas congeladas, carnes salgadas e curadas, bem como um odre de água. Mastiguei um pouco da carne e dei um pouco ao Skags. Ele também tinha pontas afiadas nas pontas dos ombros em comprimentos variados, que pareciam armas mortais por conta própria.

Avaliando os ferimentos do guerreiro, determinei que ele foi atingido na cabeça com laser.

Não havia perfurado seu couro cabeludo, mas havia arrancado um grande pedaço de sua orelha. O buraco estava coagulado com sangue, que era pegajoso e preto.

Não me atrevi a desperdiçar água limpando-o, mas gostaria de ter algo para cuidar de seus ferimentos. Continuei a vasculhar seu cinto, encontrando uma sacola de suprimentos, mas nenhum que me fosse familiar.

Frustrada, já que queria deixá-lo o mais confortável possível, cavei uma pequena marca no chão e o coloquei lá, esperando que a terra estivesse mais fria. Não gostei do calor de sua pele quando o toquei. E se ele morresse durante o sono esta noite?

Cansada demais para fazer muito mais, enrolei-me ao seu lado e Skags aninhou-se a mim. Eu precisava descansar antes de nos mover novamente. Estávamos sob a cobertura de um arbusto denso com folhas enormes, mas esse guerreiro era um deus de bronze que parecia refletir o sol. Ele não poderia ser mais discreto?

Eu olhei para cima, vendo um vislumbre do céu por entre as árvores, e esperei anoitecer. O lado positivo? Eu não estava em uma gaiola. E eu morreria antes que alguém me colocasse em um novamente.

Capítulo Dois

MOUSE

Acordei com o som de gemidos. Piscando meus olhos, não vi nada além de escuridão, até que minhas pupilas se ajustaram e puderam distinguir as formas vagas de folhas acima. Skags estava soltando gritinhos de preocupação, então tirei o sono dos olhos e me sentei.

Ao meu lado, o alienígena de bronze estava tremendo. Eu imediatamente caí de joelhos e pressionei minha palma em sua testa. Eu assobiei com o calor e sacudi a picada na palma da minha mão.

— Não morra, — eu murmurei, alisando minha mão em seu peito. Suas escamas pareciam estar se movendo, emitindo pequenos estalidos que faziam a cor mudar e brilhar. As marcas brancas em seu peito e pescoço pareciam brilhar como um raio. Seus lábios ficaram tensos e se contraíram, e poucos sons saíram de sua língua que poderiam ser palavras ou apenas gritos de angústia.

Arrepios subiram em minha pele enquanto eu o observava impotente. Eu não poderia deixá-lo morrer. Já me sentia responsável por ele.

Agarrando seu odre de água, apoiei sua cabeça no meu colo para incliná-lo ligeiramente para cima. Eu desenrosquei a tampa e deixei algumas gotas de água deslizarem em sua boca. Ele estalou os lábios e sua garganta trabalhou enquanto ele engolia.

— Sim, — eu disse, alisando seu cabelo curto. — Bebida.

Eu derramei mais água, dando-lhe tempo para engolir pequenos goles. Depois de um tempo, ele tremeu menos, e eu esperava que isso fosse o fim de sua febre. Sua pele já estava um pouco menos quente. Skags se aninhou sob a mão do guerreiro e lambeu seus dedos.

Amanhã eu encontraria mais água. Eu o deixaria limpo. Se ele ainda estava vivo agora e lutou contra a febre, então havia esperança de que ele saísse disso.

Finalmente, ele respirou fundo, seu corpo estremeceu e então seus músculos relaxaram. As linhas em sua testa suavizaram e sua boca ficou frouxa. Fiquei preocupada por um minuto que ele tivesse morrido, mas senti seu batimento cardíaco, forte e seguro. Sua respiração era regular e sua pele não parecia mais quente ao toque. Contente de que ele faria outra rotação, fechei os olhos e adormeci.

Na manhã seguinte, agachei-me perto da pilha de meus pertences atuais. E nenhum era realmente meu. Eu estava apenas pegando emprestado temporariamente do alienígena inconsciente que ainda estava vivo e dormindo profundamente.

O que eu tinha era uma pequena bolsa de comida, um odre de água que estava perigosamente perto de esvaziar. Uma arma de bola com cravos. Uma faca afiada e uma bolsa contendo vários líquidos e pós que eram estranhos para mim. Quanto a mim, só tinha trapos no corpo, e eles não valiam nada.

— Água, — eu disse a Skags. — Encontre.

Cobri o guerreiro o melhor que pude com algumas folhas grandes, garantindo que ele tivesse espaço de sobra para respirar, mas que ninguém tropeçasse nele. Então, com Skags aos meus pés, fui em busca de água.

Havia coisas que eu parecia saber, mas não conseguia me lembrar de como as conhecia, como o som e o cheiro de água limpa correndo. Árvores me cercaram, voando alto no céu com suas folhas me protegendo do forte sol da manhã. O chão estava coberto por um tapete esverdeado de vegetação agradável de caminhar. O guerreiro tinha sapatos grossos e me perguntei como seriam eles. A única coisa que cobria meus pés eram sapatos de sola fina e costurados de maneira grosseira que não ofereciam muita proteção.

Fiz marcas nas árvores pelas quais passei para que pudesse voltar para o meu guerreiro ferido. Por mais que eu não quisesse deixá-lo, todos nós morreríamos a menos que encontrássemos mais água. Seu cantil não duraria um dia entre nós três.

Skags correu à frente com o nariz empinado. Ele tinha um focinho comprido com duas narinas grandes, e eu achei seu olfato excelente. Ele sempre sabia quando nossa única refeição do dia chegaria muito antes de chegar às nossas gaiolas.

Ele parou, sentando-se sobre as quatro patas traseiras, com os dois pés da frente balançando à sua frente.

— Skags? — Chamei.

E então ele disparou como um foguete.

— Ei! — Eu gritei, correndo atrás dele. Tirei galhos do caminho e levei uma ou duas folhas molhadas no rosto antes de chegarmos a uma clareira, e derrapei até parar.

Skags estava sentado na margem de um riacho, com a boca esticada em um sorriso largo, exibindo orgulhosamente seu achado. — Uau, — foi tudo o que consegui dizer quando entrei na água límpida, balbuciando sobre pedras e gravetos ao lado de um grande penhasco que se erguia à minha frente. Saliências e alcovas foram gravadas na lateral, e eu soube imediatamente que era aqui que precisávamos estar. Eu não teria nenhuma alegria em arrastar o guerreiro aqui, mas não era muito longe. Aqui, eu poderia limpá-lo, me limpar e talvez pegar algum animal vivo para comer. Aqui, podemos nos curar.

Com um grito de felicidade, corri para a margem e direto para a água. Skags soltou um grito feliz e se juntou a mim, chapinhando na água que chegava até a coxa. Ele nadou bem, com as patas dianteiras palmadas mantendo-o facilmente na superfície. Depois de mergulhar minha cabeça e engolir o máximo de água que pude - além de preencher o odre - eu sabia que não poderia perder tempo trazendo o guerreiro aqui. Quanto mais eu esperasse, mais quente o dia ficaria e eu não poderia viajar para cá no escuro.

Com Skags ao meu lado, voltamos para o guerreiro, que não se moveu. Pensando rapidamente, eu sabia que teria que fazer algum tipo de tipoia para colocá-lo, de forma que eu pudesse puxar atrás de mim facilmente. O único grande pedaço de tecido que eu tinha era o cobertor com que me cobri. Tudo o que eu usava por baixo era uma faixa nos seios e uma calça curta esfarrapada. Usando dois galhos grandes, enrolei o tecido em torno deles, criando uma tipoia. Deitando-o, rolei o guerreiro para dentro e peguei duas das pontas dos galhos. Os outros dois arrastaram no chão, mas era muito mais fácil do que arrastar um corpo inteiro.

O progresso era lento, tedioso e exaustivo, mas a promessa de água potável e abrigo foi o suficiente para me fazer cobrir o terreno rapidamente. Quando alcançamos o riacho novamente, deixei cair a tipoia no chão com um gemido e um grito triunfante.

Depois de um lanche rápido e um pouco mais de água, cuidadosamente fiz uma pequena trincheira perto da margem do riacho para o corpo do guerreiro. Tirei seus sapatos e fiquei maravilhada por ele ter pés semelhantes aos meus. Mas eu não era ... como dele. Eu não acho que sim. Eu não tinha escamas, marcas brancas ou espinhos nos ombros.

Eu deixei sua calça, mas desamarrei seu porta-armas. Deixando a água bater suavemente em seus pés, desmontei a tipoia e esfreguei cuidadosamente uma tira de tecido para limpá-la. Contente de estar o mais livre de sujeira possível, comecei a limpar o guerreiro. Ele estava coberto de vários cortes, mas a maioria estava completamente curado. Sua cabeça era outra história. Depois de limpar o sangue seco, consegui ver melhor seu ferimento.

Sua orelha estava quase toda cortada, e as escamas ao redor estavam deformadas e derretidas pelo que imaginei ser o fogo do laser. Ele teria uma cicatriz feia, mas eu esperava que ele ainda usasse sua orelha. Pude derramar água nele e enxaguar o canal auditivo da melhor maneira que pude. Limpando o resto de seu corpo, cantarolei para mim mesma.

Eu fazia isso com frequência e não conseguia me lembrar por quê. Era algum tipo de ritmo e melodia da minha vida anterior, aquela que eu não conseguia mais lembrar. O som me acalmou, e o guerreiro, apesar de seu estado inconsciente, pareceu gostar também. Sua expressão estava relaxada e, quando Skags cheirou sua mão, alguns dedos se contraíram.

Eu me sentei agachada com as mãos nos joelhos, esperando para ver se ele acordaria, mas ele ficou parado e em silêncio. Eu apertei os olhos para o sol, sentindo o calor queimar minha pele.

Falando em ficar limpo ... eu não tinha me lavado bem. Eu meramente dei um pequeno mergulho de alegria antes de sair para pegar o guerreiro. Eu me levantei e entrei na beira do riacho antes de tirar o resto das minhas roupas. Minha pele estava vermelha e coçando em alguns lugares, provavelmente por causa das minhas roupas sujas. Então, eu as esfreguei por um tempo antes de colocá-los em uma pedra para secar. Tive vários hematomas e alguns cortes devido ao abuso do meu captor. Minha cabeça ainda estava um pouco dolorida onde eu bati, e tive um arranhão nas costelas por causa das barras quebradas da gaiola. Mas eu estava viva, assim como Skags, e também o guerreiro de bronze.

Avancei mais, sentindo-me mais livre do que jamais me senti na vida. Ninguém me mantendo em uma gaiola ou me batendo. Meu cabelo caía em mechas emaranhadas sobre meus ombros. Não fui capaz de mantê-lo limpo e fedia. Com um pequeno suspiro, lembrei-me da faca do guerreiro. Depois de pegá-la de nossa pilha de suprimentos, comecei a mexer no meu cabelo. Skags observou com interesse de seu lugar sombreado na margem enquanto mechas de cabelo começaram a flutuar para longe de mim rio abaixo. Eu serrei e cortei até que tudo o que restou do meu cabelo foi um comprimento curto ao redor da minha cabeça - não tão baixa quanto a do guerreiro de bronze, mas o mais perto que eu poderia chegar.

Inclinei meu rosto em direção ao sol. Um peso tinha acabado de ser tirado de meus ombros, e eu não tinha certeza se muito poderia derrubar meu humor agora.

Lentamente, me virei para verificar o guerreiro e congelei no lugar quando olhos azuis brilhantes olharam de volta para mim.

Cravus

Meus pés estavam molhados. Eu podia sentir o líquido lambendo suavemente meus dedos dos pés descalços, e água estava correndo para algum lugar, embora parecesse distante e abafado. Por que parecia que eu estava debaixo d'água?

Minha cabeça latejava com força e minhas costas doíam. Tentei mover meus membros, mas eles estavam rígidos e protestaram contra minha ordem. À medida que ficava mais alerta, minha preocupação crescia com minha segurança e forcei meus olhos a abrirem apenas para fechá-los imediatamente. O sol estava forte e direto. Eu podia sentir isso assando minhas escalas. Eu tentei ficar em branco, mas estava com dor e muito fraco. Yerk, quando foi a última vez que comi?

Eu gemi e levantei a mão até a cabeça para acessar meu comunicador, mas quando alcancei o lóbulo da minha orelha, ele não estava lá. Não estava lá. Eu acariciei o lado da minha cabeça apenas para sentir uma massa de escamas arruinadas e apenas uma pequena parte da minha orelha remanescente. Eu gemi e abri meus olhos novamente em pequenas fendas, deixando-os se ajustar ao sol antes de abri-los ainda mais. Eu estava em uma floresta, na margem de um riacho. Como eu cheguei aqui? Então me lembrei da emboscada. Os animais no céu matando as criaturas enjauladas. Um exército de Gattrix. A pequena criatura para a qual eu dei comida escapou de sua gaiola quebrada, e quando um animal tentou arrancá-la, eu a matei então ... bem, essa foi a última coisa de que me lembrei. Eu esperava que a pequena criatura tivesse conseguido se libertar ou morrer uma morte rápida.

Lutei para sentar nos cotovelos, confuso de como cheguei aqui, então fiquei imóvel com a visão diante de mim. Eu não estava sozinho. Parado no riacho, de volta para mim, estava um humano. Eu reconheceria aquela carne em qualquer lugar, tão diferente de qualquer espécie que já vi em minha vida. E então o humano se virou e olhou para mim com uma cor verde nos olhos.

Eu me lembrei daquela cor, ela tinha pertencido àquela pequena criatura na gaiola, aquela com cabelo comprido e dentes pequenos... — Morda - me, — eu sussurrei. Como não reconheci aquela criatura como humana? E o mais importante... fêmea?

Ela estava nua no riacho, seu cabelo agora cortado, com seios pequenos e redondos e mamilos rosados com contas. Cabelo escuro encaracolado brotava entre suas pernas, e eu senti um cheiro de seu cheiro - o mesmo que eu cheirei quando ela estava na gaiola, mas então ele tinha sido escondido sob o fedor. Agora ela cheirava a fresco, limpo e, oh, tão bom.

Então ela abriu a boca e soltou um grito perverso que parecia uma adaga no meu cérebro. Ela correu para o banco, minha faca na mão, e eu estava com medo de que ela fosse enfiá-la em mim, mas em vez disso ela a deixou cair com estrépito em uma pilha de pedras e se ajoelhou ao meu lado. Suas pequenas mãos se estenderam para mim, tocando minha testa e cutucando minha orelha.

Yerk1, quando ela estava tão perto, meu coração batia forte no meu peito e meus dedos coçavam para pegar os fios restantes de seu cabelo. Estava escuro, mas agora que estava limpo, eu podia ver estandes mais brilhantes em um vermelho escuro.

E ela estava ... nua. Nem um pedaço de roupa nela, quando antes ela estava completamente coberta de trapos. Eu respirei fundo quando meu olhar caiu para seus seios. Quando ela se aproximou, eles se moveram e minha boca encheu de água.

— OK? — ela perguntou em uma voz baixa e rouca.

Eu a entendi desde que meu implante de tradutor - felizmente instalado em minha orelha intacta - foi atualizado com sua linguagem, graças à companheira de Bosa. Mas ela não tinha implante, nada além da pele nua atrás de cada uma de suas pequenas orelhas. Eu balancei a cabeça e seus ombros relaxaram.

Por que ela não estava com medo de mim? Olhei para a direita e vi minhas botas ao meu lado, colocadas lado a lado com capricho. Meus suprimentos estavam dispostos em uma pilha ordenada.

Eu levantei meu olhar novamente para encontrar o dela, e mesmo sabendo que ela não conseguia me entender, eu ainda perguntei. — Você me trouxe aqui?

Ela apenas piscou para mim, então virou a cabeça para trás para latir uma palavra que não reconheci.

— Skags! Venha conhecer.

Uma pequena fera trotou e eu vagamente me lembrei de que ela estava na gaiola ao lado dela. Ambos escaparam da emboscada? E então... me salvaram? Eu tinha levado um tiro por trás - ainda podia sentir o calor da queimadura - e essa foi a última coisa que me lembrei. Coloquei minha mão no meu corpo, encontrando que a maioria dos meus cortes tinha sido limpos e estavam a caminho da cura.

Uma bola peluda pulou no meu colo e me sacudi, lembrando-me da fera.

— Este é Skags, — disse a mulher, acariciando sua cabeça. — Meu amigo.

Suas palavras pareciam limitadas e eu me perguntei o que aconteceu para que ela falasse assim. Ela era uma coisa minúscula, menor que a Karina de Bosa. Como ela passou de me agarrar com os dentes como um animal feroz para isso - uma cena pacífica na margem de um riacho com um animal de estimação?

—Você me salvou, — ela murmurou. — Então, eu salvei você. Provavelmente não pode me entender, mas...

Eu estendi a mão para ela e ela se encolheu, mas seus olhos encontraram os meus. Eu vi o medo então - um flash rápido - antes de segurar suavemente seu pulso e tentar sorrir. — Eu posso entender. — Eu balancei a cabeça também.

Sua cabeça se inclinou e ela me estudou por um momento. — Você consegue me entender?

Eu mostrei a ela o implante atrás da minha orelha e balancei a cabeça. Seus olhos se arregalaram por um momento. — Mas eu não posso... — Eu balancei minha cabeça, e ela pareceu murchar por um momento, antes de assentir para si mesma. — OK. — Teria que conseguir um implante tradutor para ela, mas essa era provavelmente a última das nossas preocupações no momento. Eu tinha que descobrir onde estávamos e como chegar em casa para que eles soubessem que eu não estava morto. Mas primeiro, comida. Estava claro que ela estava racionando nossos poucos suprimentos, e eu não tinha ideia de quanto tempo fiquei inconsciente. Na verdade, fiquei surpreso por ainda estar vivo e não apodrecendo no chão, sangrando pelo fogo do laser ou morto por necrófagos. Eu tinha meus olhos e dedos - era quase um milagre. Ou, na verdade, era tudo essa pequena humana.

— Cravus, — eu disse, tocando meu peito. Então eu apontei para ela. — Vocês?

— Nome? — ela perguntou, e eu fiquei feliz que ela parecia ser intuitiva para o significado. Eu balancei a cabeça, ansioso para ouvir seu nome, mas ela apenas deu de ombros. — Eu não me lembro.

Eu lancei a ela um olhar questionador, e seu lábio inferior tremeu um momento antes que ela olhasse rio abaixo. — Eu só me lembro de acordar em uma gaiola. Sendo atingida. Faminta. — Ela engoliu em seco.

Onde o conselho a encontrou? Quem foram seus ex-captores? Eu gostaria de poder fazer essas perguntas a ela. Eu esperava que ela não estivesse se referindo à tripulação de transporte, porque eles deveriam ser seus salvadores.

Ela continuou. — Eu não me lembro ... de nada. O que eu sou. De onde eu vim.

Eu a encarei, mal conseguindo acreditar no que ela estava dizendo. Meu implante estava traduzindo errado? Mas então ela encontrou meus olhos com seus olhos escuros redondos e repetiu: — Eu não me lembro.

— Humano, — eu disse apontando para ela. Falei a palavra de novo, lentamente. — Hyooo- munnn.

— O meu nome?

Eu balancei minha cabeça e apontei para mim mesma. — Kaluma. — Então para ela. — Humano.

— Humano, — ela sussurrou, e então suas pupilas tremeram, uma ligeira dilatação, e ela inalou uma respiração rápida. — Isso soa... familiar. — Ela olhou para seus dedos finos e curtos enquanto dizia isso de novo. — Humano.

Dei a ela algum tempo, pois não conseguia imaginar o quão assustador isso era para ela. Mas eu tive que admirá-la. Apesar de não ter memória, ela sobreviveu, me salvou e teve uma fera como animal de estimação.

— Eles... meus captores... me chamaram de Mouse. — Seus ombros estremeceram. — Você pode me chamar assim também. Por enquanto.

Ela começou a falar com palavras hesitantes, descrevendo o que aconteceu no transporte. Houve um ataque e sua jaula foi quebrada. Como eu a salvei, e então quando fui atingido, eu caí sobre ela, meu corpo como um escudo. Depois de se defender dos necrófagos, ela me arrastou para a segurança da floresta e, em seguida, usou uma tipoia para me puxar para a água doce.

Eu a encarei com espanto enquanto ela contava sua história. Ela poderia facilmente ter me deixado. Eu não a teria culpado. Ela só conheceu mágoa e dor, mas por mim ela mostrou bondade.

Eu me sentia fraco e sabia que precisava me levantar rapidamente. Agora que estava acordado, cuidaria da fêmea e de seu animal de estimação. Não havia dúvida, eu não me importava com o que o conselho havia planejado para ela. Eu a traria para casa comigo, ela encontraria uma amiga em Karina, e um lugar seguro onde ela poderia recuperar suas memórias ou fazer novas. Ela não pertencia a este planeta, testada e cutucada pelo conselho enquanto eles descobriam o que fazer com ela.

Eu rolei lentamente para o meu lado com um gemido. A tontura turvou minha visão por um momento, e eu balancei minha cabeça para clareá-la. A fêmea estava bem ali ao meu lado, suas pequenas mãos me agarrando como se ela pudesse me impedir de cair.

— Eu entendi, — eu rugi para ela, mas ela apenas piscou para mim e ficou lá. Quando consegui ficar de pé, com ela ainda me segurando, olhei para baixo para encontrá-la olhando para mim com um sorriso trêmulo. — Bom, — ela murmurou.

— De pé.

Yerk, eu nunca tinha visto uma mulher humana nua. Nunca olhei duas vezes para a companheira de Bosa. Eu gostava dela, mas era principalmente por causa do que ela fazia por Bosa, meu amigo. Esta mulher... tudo sobre ela fez meu peito apertar e meu coração disparar. Seu cheiro invadiu minhas narinas, um calor picante que era novo e familiar. Os hematomas em sua pele fina deixaram meu sangue quente, e o corte em suas costelas devia ser doloroso.

Ela empilhou um pouco de comida na palma da minha mão - algumas nozes e frutas vermelhas, bem como o último pedaço de carne seca. Eu precisava comer - fazia muito tempo desde que eu comi uma refeição completa. Depois de um gole de água, apontei para a comida e peguei meu cinto e adaga. Eu mostrei para ela, dizendo. — Vou buscar mais comida para nós. — Então eu apontei para a comida e imitei mastigar. Ela mordeu o lábio, me estudando por um momento antes de dizer. — Mais comida?

Eu balancei a cabeça, e seus lábios se contraíram em um pequeno e bonito sorriso. Das poucas mulheres humanas que vi em minha vida, nunca as achei atraentes ou mesmo interessantes. Mas essa ... o que tinha sobre ela? Meu matz brilhou e eu esfreguei as marcas brancas em meu peito. Seu olhar mergulhou para eles, e seus pequenos dedos roçaram ao longo de um perto das minhas pontas em meus ombros. — Brilhante, — ela sussurrou com um pequeno nariz enrugado.

Eu tinha que sair daqui. Eu não queria cobri-la se ela estava gostando de sua pele nua e limpa, mas eventualmente teríamos que viajar para áreas povoadas, e um humano nu chamaria todos os tipos de atenção.

Puxei um quadrado do bolso de trás - ela deve ter perdido quando procurou em meus suprimentos - e abri um canto com minha presa. A embalagem se dissolveu e o conteúdo inchou assim que tocou o ar. Ele se expandiu até que ficou do tamanho de um cobertor para mim, para a fêmea humana, seria um belo manto. Eu coloquei em seus ombros, e ela agarrou com força. Ela parecia gostar, enquanto balançava os dedos e dizia com uma voz feliz. — Suave.

— Volto depois de pegar um pouco de comida para nós, — eu disse.

Mesmo sem saber o que eu estava dizendo, ela balançou a cabeça e sentou-se na pedra ao lado de Skags, que adormecera de costas, com as patas para cima e a língua para fora da boca.

Com minha arma amarrada às minhas costas e minha faca na mão, saí pela floresta. Precisávamos de carne e eu queria vasculhar a área do ataque da caravana. Eu ainda podia sentir o cheiro dos restos fumegantes do fogo laser flutuando no ar. Depois disso, eu teria que convencer a mulher de que tínhamos que ir embora.

Não poderíamos ficar aqui para sempre, nós três. Eu tinha uma casa. Um propósito. E eu me recusei a deixá-la ficar neste planeta sozinha, não com suas memórias apagadas.

Também? Eu precisava de um nome para ela. Recusei-me a chamá-la do mesmo nome que seus captores faziam.

Capítulo Três

MOUSE

— Sinta o cheiro, — disse ele, segurando o fungo na palma da mão.

Inclinei-me e funguei profundamente, fechando os olhos enquanto classificava minhas memórias.

— Café.

Ele inclinou a cabeça enquanto colocava um deles na boca e mastigava. — O que é isso?

— Uma bebida. É preto e amargo.

Ele torceu o nariz. — Parece um remédio.

— Não é, — eu ri. — Bem, meio que é. É um remédio que eu tomava todas as manhãs para me acordar.

— Como funcionava?

— Tinha um estimulante natural. Eu estava viciada nisso.

Ele franziu a testa. — Isso não é bom. Não confie em uma substância como essa.

Isso só me fez rir ainda mais. — Mas o cheiro é divino. Eu costumava pedir que as pessoas sentissem o cheiro de café de mim quando nem mesmo bebiam café.

— Qual era o seu cheiro mais vendido? — ele perguntou.

— Uma mistura original. Eu o chamei de Destino Cruzado, e era uma baunilha apimentada com alguns ingredientes secretos. — Quais eram os ingredientes secretos? — Eu não posso te dizer.

Com um grunhido brincalhão, ele me tirou da cadeira e me colocou em seu colo. Seus lábios tocaram os meus e eu senti o cheiro novamente Destino Cruzado.

Acordei com um solavanco, o cheiro persistente no meu nariz e minha cabeça girando com visões estranhas que eu não conseguia identificar. Eu soprando uma pequena chama piscando perto de uma janela enquanto removia pequenos pontos de um material ceroso de minhas mãos e de uma mesa de madeira. Do lado de fora da janela havia uma grande árvore com folhas em forma de triângulo. Flores altas e amarelas que se estendiam até o céu. Aquela era ... aquela era minha casa?

Mas esse cheiro. Esse cheiro estava lá. E também aqui. Esse cheiro era dele, de Cravus. Mas isso não fazia sentido. Eu gostaria de poder entendê-lo. Ele sabia o que eu era - humana - e talvez ele soubesse de onde eu era e como cheguei aqui. Posso ir para casa? Eu ao menos me lembraria disso se estivesse lá?

Além do cheiro, eu sentia doer entre as pernas e meus seios estavam pesados. Sob o tecido que eu mais uma vez enrolei em volta do meu peito, meus mamilos estavam pontiagudos e duros. O que era esse sentimento, e por que eu sentia sempre que pensava nele, o guerreiro de bronze? Cravus.

Em meu sonho, ele me beijou. Eu sabia quem eu era. O que eu fiz na minha vida anterior. E eu estava feliz. A sensação de vazio que tive no peito desde que acordei em uma gaiola de repente parecia um pouco mais forte.

Debaixo do cobertor que ele me deu, eu me vesti novamente com meu xale e calças curtas. Fiquei olhando para eles, tentando me lembrar de qualquer outra coisa que usei em meu corpo. No meu sonho, eu estava... com uma camisa muito longa que era apertada na cintura. Corte baixo nos meus seios. Eu me senti bem. Viva. E como se eu quisesse mais dos beijos de Cravus. O que ele pensaria se soubesse que estou tendo esses sonhos com ele?

Mesmo agora, eu me perguntei se ele pensava que eu era um fardo e o que ele pensava que o futuro acarretaria. Talvez eu devesse deixá-lo fora do plano e dizer que iria embora assim que ele voltasse. Ele só tinha sido contratado para me proteger durante a caravana, e agora aqui estava ele, preso a mim só porque ele bateu em algo que tentou me agarrar.

Eu bati minha cabeça algumas vezes com a palma da minha mão, tentando sentir algo solto lá dentro. Eu não sabia onde estava, então como sobreviveria sozinha com Skags? A ansiedade começou a se instalar e minha mente girou com imagens fugazes que eu não conseguia decifrar. Eram do passado, do presente, do futuro?

No momento em que ouvi passos batendo nas árvores próximas, eu estava perdendo um pouco o controle, com medo do que estava por vir e sem saber como proteger a mim mesma, ou em que confiar.

Quando Cravus irrompeu na clareira que revestia o riacho segurando uma coisa ensanguentada por cima do ombro, gritei tão alto que quase caí na água.

Ele largou sua presa morta com um baque e correu em minha direção, mas eu não estava com a mente boa para ser abordada. Tudo o que pude ver foram as mãos grossas que me machucaram. Deu-me uma surra. Me trancou em uma gaiola. — Não! — Gritei com ele, fugindo enquanto Skags gritava de medo. — Não... não... não. Por favor. Não toque. Somente...

Ele falou palavras, mas eu não as entendi. Elas foram gentis e apaziguadoras, mas não muito estava penetrando na névoa do meu medo. Por que eu não conseguia me controlar? Meu cérebro estava se quebrando em pedaços enquanto eu me virava, procurando por uma rota de fuga.

Mãos me agarraram e gritei de novo, e de novo, mas as mãos não desistiram. Fui pressionada contra um peito firme e quente, mantida ali com um aperto suave, mas inflexível. Eu não podia fugir. Minhas peças não tinham como se quebrar mais. Eu só podia permanecer nessa posição, respirando com dificuldade, o coração batendo forte, enquanto os pedaços quebrados de mim lentamente se juntavam de volta.

Meus pulmões pareciam soltar uma respiração exaustiva e então se acalmaram. Percebi o que estava acontecendo ao meu redor novamente. O balbucio suave do riacho. O farfalhar silencioso das folhas com a brisa. Skags farejando minhas pernas. E um grande guerreiro de bronze me embalando em seus braços como se eu fosse preciosa. Ele falou, e embora eu não conseguisse entender as palavras, fui embalada pelo tom profundo e estrondoso e a vibração de seu peito. Minhas mãos subiram e agarrei seus bíceps. — Sinto muito, — eu engasguei.

Suas mãos flexionaram em reconhecimento ao meu pedido de desculpas. Mas ele não me soltou ou ficou irritado com o meu surto. Ele ficou calmo. No controle.

Eu estava tão confiante na minha capacidade de partir, mas agora eu percebia o quanto não estava equipada para lidar com toda essa estranheza sozinha. Eu me senti como um recém-nascido indefeso.

— Eu estava indo embora, — eu expliquei, falando suavemente em seu peito. — Então, eu não te sobrecarregaria.

Suas mãos se apertaram um momento antes de ele me segurar com o braço estendido e me lançar um olhar intenso. Ele balançou a cabeça com veemência e proferiu uma palavra ferozmente que eu interpretei como não. Não adiantava discutir, porque ele imediatamente se virou e começou a cuidar do animal morto.

Eu fiquei lá, tremendo por um momento, lutando comigo mesma se eu deveria continuar o assunto ou deixá-lo ir.

E parte de mim parecia que queria um pouco também confiar nele, mas tudo sobre ele me chamava.

Ele apareceu em meus sonhos, me beijando e cuidando de mim. Minha mente estaria realmente errada sobre alguém? Eu poderia ao menos confiar em mim mesma?

Sentei-me e Skags rastejou no meu colo, molhado por causa da natação. Eu alisei minhas mãos para baixo em seu casaco magro enquanto ele se contorcia e procurava ficar confortável. Enquanto Cravus estava fora, antes de adormecer, consegui transformar o cobertor que ele me deu em uma vestimenta com um capuz que me fez sentir mais protegida. Por enquanto, eu o empurrei da minha cabeça, passando minha mão pelo meu cabelo curto. Era tão bom ter o couro cabeludo limpo. Arrancando algumas flores próximas, brinquei com elas enquanto Cravus trabalhava. Ele arrancou a pele do animal e cortou pedaços de carne vermelha. Depois disso, ele fez uma pequena fogueira e colocou tiras de carne em palitos para cozinhá-las.

O cheiro encheu o ar e eu inalei profundamente. A fumaça fez cócegas em meu nariz e espirrei no momento em que uma imagem me atingiu. Ao ar livre, de pé descalço na grama verde. Um tecido florido girando em volta das minhas pernas. Uma mulher que se parecia comigo estava por perto, com a barriga inchada e redonda. Todo mundo estava rindo, e próximo a um homem - um homem humano - segurando um utensílio de cozinha estava sobre um grande quadrado preto que fumegava. E aquela fumaça ... era semelhante ao que Cravus estava cozinhando.

Em um piscar de olhos, a imagem se foi e eu a queria de volta. Eu fui feliz lá. Incrivelmente feliz. Esperançosa.

Cravus fez um som e voltei ao presente. Seu olhar estava no meu colo e eu olhei para baixo para ver que havia tecido os caules das flores juntos em um círculo. Fiquei olhando para ele por um momento, sem saber o que tinha feito, quando minhas mãos se levantaram por conta própria e coloquei o anel na cabeça. As flores fizeram cócegas no meu couro cabeludo e na testa, e eu balancei meus ombros com a sensação, uma pequena risada escapando de mim.

— Eu não sei o que é isso, mas meus dedos fizeram isso por conta própria, — eu murmurei. Fui tirar o anel de flores, mas Cravus me deteve com um toque suave na palma da mão. Eu encarei ele, mas seu olhar estava na minha cabeça antes que ele finalmente encontrasse meus olhos. — Toke sirrup — disse ele, depois curvou os lábios em um sorriso suave.

Claro, eu não sabia o que ele queria dizer, mas ele parecia estar me dizendo para deixá-lo. E aquele sorriso ... causou aquela dor na minha barriga que eu tive no meu sonho. Pouco antes de ele me beijar.

Um calor aquecido que me fez mexer as pernas. Ele respirou fundo e suas pupilas dilataram por um momento antes de ele se afastar de mim rapidamente. Ele cutucou a carne com o palito, quase vigorosamente.

Seu perfil era forte e poderoso, com nariz largo e reto, lábios carnudos e queixo quadrado. As pontas em seus ombros pareciam horríveis. Estendi a mão para tocar uma, e a ponta não era muito afiada ao toque, mas tinha certeza de que poderia causar algum dano com um pouco de força. Esta era claramente uma espécie alienígena destinada a batalhar e lutar. Eu me perguntei onde o resto de sua família estava.

Estávamos perto?

Ele me levaria até eles?

Eu odiava não poder fazer perguntas a ele. Bem, eu poderia fazer perguntas a ele, mas não estava obtendo respostas detalhadas. Skags tinha adormecido no meu colo e eu cocei suas orelhas.

Para meu próprio bem, eu precisava fazer uma pergunta e esperava que a resposta fosse fácil. — Posso confiar em você quanto à minha segurança?

Ele ficou quieto e, em seguida, girou lentamente sobre as pontas dos pés, onde se agachou perto do fogo. As chamas piscaram em seus olhos fluorescentes antes que ele me desse um aceno firme.

E isso tinha que ser o suficiente. Ele poderia estar mentindo, mas meu coração me disse que não estava.

Cravus

Ela parecia pronta para voar a qualquer momento, fosse para fugir ou se despedaçar. As lágrimas e tremores, eu poderia lidar. Mas se ela fugisse ... que direito eu tinha de persegui-la? Claro, eu não seria pago por este trabalho, mas no que diz respeito ao Conselho Rinian, eu estava morto. E ela também.

Não tinha intenção de entregá-la ao conselho, não agora que sabia que ela era humana, embora confiasse no conselho. Eles nos garantiram que haviam expulsado o membro do conselho - um Ubilque chamado Garquin - responsável por vender Karina a seu ex-capturador. Esse transporte era uma das reparações, disseram, em um esforço para diminuir o tráfico tão desenfreado na Galáxia Rinian.

Mas tudo deu errado.

Esta fêmea não era como Karina, que conseguiu viver sozinha na galáxia por vários ciclos enquanto se disfarçava ela própria.

Esta humana é vulnerável, inocente e inconsciente de todos os perigos. Ela não tinha memória.

Quando matei o buril para o nosso jantar, primeiro viajei de volta ao local da emboscada. Ainda havia destroços do caminhão flutuante e do reboque da plataforma. Embora quase tudo tenha sido queimado, eu consegui recuperar alguns suprimentos de primeiros socorros e algumas peças de roupa sobressalentes para a mulher.

Eu a observei comer sua carne, mastigando com fome e fazendo pequenos ruídos felizes em sua garganta. O som de sua risada leve quando ela deixou cair a coroa de flores em sua cabeça soaria em meus ouvidos para sempre. Seus dedos trabalharam com destreza e rapidez. Ela sabia como fazer uma trança, mesmo que não se lembrasse de como sabia.

— Bloom, — eu murmurei.

Ela olhou para cima, inclinando a cabeça em uma pergunta enquanto fazia uma pausa no meio da mastigação.

Eu arranquei uma flor do chão e apontei para as pétalas antes de apontar contra ela. — Florescer. — Ela piscou e voltou a mastigar. — Bloom. — Ela apontou o polegar para o peito.

Esse nome combinava com ela. Eu balancei a cabeça e um sorriso se espalhou por seu rosto. Suas bochechas aqueceram. — Eu gosto.

— Eu também, — eu disse.

Eu não queria ficar onde estávamos por muito tempo. Eu não podia ter certeza de que não havia mais bandos itinerantes de Gattrix nos procurando. Precisávamos de suprimentos, mais comida e, o mais importante, uma maneira de Bloom e eu nos comunicarmos. Por mais determinado que eu estivesse em levá-la para casa comigo, eu queria explicar e pelo menos dar a ela algum tipo de escolha, quando ela claramente não tinha uma há muito tempo.

Arrumei nossas coisas e Bloom entendeu rapidamente que precisávamos ir embora. Eu a observei enquanto ela se movia com passos ágeis. Eu me perguntei o que ela fez na Terra, por quem ela era amada.

Eu imaginei que muitas pessoas sentissem falta dela, eu já poderia dizer que seus instintos eram cuidar dos outros.

Ela salvou minha vida e colocou a fera sob sua asa, que claramente a adorava.

Ela conversava com Skags com frequência e sempre compartilhava sua comida com ele certificando-se de que ele foi bem cuidado.

Eu até a vi fazer um pequeno pincel com uma broca de planta para puxar seu pelo.

Antes de assumir esta missão, estudei um mapa de Gorsich de perto. Eu não tinha certeza de nossa localização exata, mas tinha uma ideia geral de onde estávamos e para onde precisávamos ir. Viajamos pela área arborizada, usando as árvores como cobertura.

Demorou a maior parte da rotação, e parávamos com frequência para os intervalos, já que Bloom estava em uma gaiola há muito tempo e não estava acostumada a andar tanto. Mas ela seguiu em frente, comprometida em viajar sozinha, embora eu me oferecesse para carregá-la nas minhas costas. Fiquei grato por ela ter sapatos, embora fossem emitidos pelo conselho, planos, sem muita sola. Em algumas de nossas paradas, ela os tirou e esfregou as bolhas brancas nos dedinhos dos pés.

Eu sabia que estávamos perto quando as árvores começaram a diminuir e as colinas se erguiam de cada lado de nós. Quando vi a fumaça de fogueiras flutuando sobre nós, suspirei de alívio.

Virzhat era menos uma cidade e mais um lugar para se esconder, uma série de tendas e estruturas primitivas aninhadas no vale entre os penhascos escarpados de duas montanhas que haviam decidido se aproximar, mas não muito perto.

O terreno era quase impossível de chegar, a vida vegetal era mínima e fazia sentido por que aqueles que viviam aqui escolheram este lugar - ninguém viria aqui de boa vontade. Ou mesmo de má vontade. O Conselho de Rinian provavelmente o deixou sozinho, contanto que os residentes ficassem quietos.

E era o único lugar em que eu sabia que poderia mostrar meu rosto e obter mercadorias sem chamar muita atenção. Claro, eu poderia ficar em off, mas eu tinha que me comunicar para conseguir o que precisava, e isso não era possível camuflar. Além disso, eu tinha Bloom e Skags comigo, então desaparecer não faria nenhum bem ao nosso grupo.

Eu poderia dizer que Bloom estava se cansando de nossa jornada. Ela era magra, sem muitos músculos, provavelmente por causa do tempo que passou em uma gaiola. Eu me perguntei como ela ficava quando era saudável. Imaginei quadris redondos e seios mais cheios. Não que eu tivesse qualquer opinião sobre a forma de seu corpo, mas eu sabia que o peso que ela carregava agora não era suficiente, nem mesmo perto, não quando eu podia ver suas costelas e seu tônus muscular estava muito mole de seu confinamento.

Ainda assim, ela se manteve o melhor que pôde. Quando começamos a descer o caminho de terra em direção ao centro da cidade, ela enfiou Slags em sua capa e puxou o capuz até que apenas a metade inferior de seu rosto ficasse visível. Eu empurrei o tecido em volta do pescoço dela, efetivamente escondendo sua aparência. Eu esperava que a maioria fosse praticar a discrição em um lugar como este, mas eu não poderia ser menos cuidadoso.

Normalmente, os vendedores hasteavam bandeiras para identificar suas espécies, mas em Virzhat os pedaços de tecido eram cores sólidas indefinidas apenas anunciando seus produtos. Eles se enfileiraram na entrada e nos chamaram em tom de latido para verificar suas barracas. Para um pequeno povoado, o centro da cidade era surpreendentemente movimentado. Chamamos a atenção como recém-chegados e tentei acalmar alguns nervos com uma compra. Eu tinha algumas dezenas nos bolsos, então comprei para Bloom algumas frutas. Ela mordiscou um rishel carnudo enquanto eu terminava o meu com algumas mordidas. Enquanto caminhava, examinei o lugar em busca de alguém que parecia se sentir confortável aqui, um residente de longa data, alguém que sabia das coisas.

Havia uma estranha coleção de espécies aqui, mas a maioria delas não eram espécies predatórias ou guerreiros. A maioria era semelhante ao que vi nas jaulas transportadas para o Conselho de Rinian - animais pacíficos e espécies sencientes que eram facilmente manipuladas e exploradas.

Este era um esconderijo para eles, um novo começo, e eu já sabia que meu tamanho e a arma amarrada nas minhas costas não era bem-vindos.

Passei por um pequeno prédio onde um Uripon estava do lado de fora. Alguns outros o cercaram, conversando em voz baixa, mas quando me aproximei, eles se espalharam. Ele permaneceu, me observando mais de perto, seu olhar mudando para Bloom enquanto suas pupilas horizontais se alongavam. Ele não parecia com medo de mim, o que era uma coisa boa.

Eu parei na frente dele, e ele estalou o bico para mim, mas por outro lado permaneceu imóvel. Os uripões eram um tipo nervoso, com cascos, penas gordurosas e um crânio pequeno.

— Um Kaluma. Um Kaluma. Bem, eu vejo. Um Kaluma. Não vejo um há anos. — Ele piou os dois conjuntos de asas que cresceram em suas costas e balançou a pluma de sua cabeça em um espreitador próximo. — Ei Rip, lembra daquele grande que veio, oh, o que era aquilo, dez ciclos atrás? Sim, sim, seus grandes. Um Kaluma. Não é um Drixoniano. Não é um Rogastix. Um Kaluma.

— Você viu um? — Isso chamou minha atenção. O único Kaluma que eu conhecia que estava fora do planeta era ... Eu balancei minha cabeça. Sem chance.

Ele estreitou os olhos para mim. — Hmmmm. Talvez não. Talvez não fosse um Kaluma. É você. Mas não ele. Talvez não.

Bloom se aproximou de mim, talvez insegura de seus estranhos padrões de fala. — Você está aqui há muito tempo? — Eu perguntei a ele.

— Está aqui há muito tempo? Estou aqui desde os ataques Gattrix. Lembra disso, Rip? Os ataques Gattrix.

Ele bagunçou sua pluma novamente, e uma onda desceu as costas dele.

— Coisas desagradáveis, essas invasões. Desagradáveis.

Eu não tinha certeza do que ele estava se referindo, mas Gattrix era uma espécie parecida com um inseto desagradável com um tórax duro e uma saliva venenosa. Karina ainda tinha uma cicatriz em seu ombro de um.

— Há alguém aqui bom com tecnologia? — Eu perguntei devagar. — Estou procurando algum comunicador, possivelmente. Talvez um navegador. — Eu não queria nada disso, mas também não queria revelar o que eu realmente precisava.

— Tecnologia? Ah, tecnologia. Todos nós precisamos de tecnologia. O Navegador é bom. É difícil viajar aqui. Não compre muitos novos. Principalmente de boca em boca. Boca a boca para aqueles que precisam de nós. Não gosto muito de recém-chegados, especialmente os grandes com armas. — Ele agitou suas asas com um bico estalado.

— Só estou tentando falar com alguém sobre tecnologia. Então nós iremos embora. Nós somos pacíficos. — Eu levantei minhas mãos com as palmas para fora, mas eu sabia o que era e como era. O Uripon não parecia muito convencido.

De repente, o espreitador Rip falou. —Ele tem algum. É ele quem deve perguntar.

— Quem? — Eu disse para ele.

— Vá embora, — gritou o primeiro Uripon, e Rip sumiu de vista. —Dizendo a todos os seus negócios. Isso é problema dele. Não é da sua conta. Seu negócio.

— Quem? — Eu perguntei a ele neste momento.

O Uripon soltou um grito zangado. — Se você o machucar, nós machucamos você. Temos armas. Podemos nos defender. Machucar você, grande guerreiro. E este pequenino também.

— Não vou machucar ninguém, — insisti.

Ele teve uma série de estremecimentos e estremecimentos irritados antes de apontar com a ponta da asa para uma pequena tenda fechada perto da borda posterior do assentamento. —Lá. Ele tem tecnologia. Toneladas Mas ele pode ser desagradável. Grita. Não bagunce. Não bagunce e não machuque.

— Sem bagunça. Sem machucar. — Eu dei a ele um aceno de cabeça em deferência por sua ajuda.

— Obrigado.

Comecei a andar, cutucando Bloom para ficar ao meu lado quando o Uripon nos chamou. — Sem dor e sem bagunça!

— Ele é barulhento, — Bloom murmurou. — E continuava fazendo os mesmos barulhos indefinidamente.

— Eles se repetem muito, — eu disse, embora soubesse que ela não me entenderia. Eu esperava que ele tivesse um implante tradutor. Eu queria falar com Bloom mais do que qualquer coisa.

A barraca estava quieta, uma leve brisa batendo nas bordas da mancha, tecido rasgado.

Por uma pequena fenda, vi movimento lá dentro, mas quando puxei a beirada e entrei com Bloom nos calcanhares, não havia ninguém lá. Segurei o ombro de Bloom com força, caso precisássemos fugir. A tenda estava cheia de mesas de tecnologia empoeirada e fios. Alguma coisa moveu uma lona e tive a impressão de que o dono da barraca acabara de trabalhar nela.

— Olá?

Houve um momento de silêncio e, em seguida, uma voz profunda falou de algum lugar acima de mim. — O que você quer?

Havia algo no tom que não parecia ... certo. Não parecia ... vivo. Olhei ao redor até que avistei uma estrutura quadrada no canto da parte de trás da tenda. O som vinha de lá. Onde estava o dono da tenda?

— Eu quero...

De trás soou um baque alto seguido por um barulho. Virei-me para descobrir que Bloom havia tropeçado em um fio no chão e, ao fazer isso, seu capuz caiu e seu lenço de seu rosto escorregou até o pescoço. Ela olhou para mim com os olhos arregalados enquanto eu a puxava para cima e colocava o capuz de volta em seu rosto. Eu me virei, estudando a barraca, procurando por quaisquer ameaças.

Um segundo tarde demais, ouvi o clique de uma arma laser engatilhando, um segundo antes de uma voz diferente - bem diferente - rosnar na parte de trás da tenda. — Não se mova.

Uma figura apareceu nas sombras da tenda, vestindo um par de calças, botas de cano alto e uma camisa justa que se esticava sobre o peito. A fêmea, inconfundivelmente humana, usava uma faixa para manter seu cabelo encaracolado cheio e escuro longe de seu rosto, e sua pele era alguns tons mais escura que a de Bloom. A arma laser que ela segurava não vacilou, nem uma vez, e seus lábios carnudos estavam pressionados enquanto seus olhos castanhos disparavam ódio contra mim.

Ela falou de novo, a arma apontada para mim. — A humana fica aqui e você sai. Sua outra opção é um orifício de laser em sua testa. Você decide porque eu realmente não me importo.

Capítulo Quatro

Bloom

Ela ia atirar nele. Essa humana, que era uma como eu. E ainda assim ela não estava com medo, tremendo ou fraca. Ela se erguia forte e orgulhosa, os braços musculosos e um estômago que tinha muitos sulcos como o de Cravus.

Mas ela ia atirar nele.

— Não. — A palavra choramingou da minha garganta em um guincho fraco.

— Tudo bem. — A mandíbula da mulher estava tensa, mas eu vi o menor tremor em seus lábios. — Eu sou Zuri. E ele não pode te machucar mais. Ele não é o primeiro a tentar e não será o último. Mas eu sempre ganho.

— Não. — Tentei novamente, o pânico crescendo em meu peito enquanto tentava respirar. Cravus não se moveu, parado como uma pedra ao meu lado, seu olhar nunca deixando a mão de Zuri.

— Por favor, ele não... não me machuca. — Eu estava melhorando na fala, mas agora não conseguia juntar as palavras certas.

— A Síndrome de Estocolmo é uma coisa, querida, e vou explicar tudo quando esse grande filho da puta se foder.

Eu estava chorando agora, lágrimas quentes derramando sobre meus cílios inferiores. — Por favor.

Zuri se aproximou, sua arma ainda em Cravus, e estendeu a mão para mim. — Vamos. — Seu dedo agarrou minha capa e puxou. — Venha aqui. Você está segura agora.

Mas assim que soltei um grito de angústia, Cravus se mexeu. Ou mais como... ele não se moveu. Ele simplesmente desapareceu. Puf. Desapareceu. Do nada.

— Porra! — Zuri gritou e me jogou atrás dela.

— Esqueci destes fodidos invisíveis.

Skags caiu da minha capa com um grito no momento em que uma mesa se moveu e Zuri disparou um tiro. Eu ouvi um rugido, inconfundivelmente a voz de Cravus assim que sua forma tremulou até que ele ficou na nossa frente, seu braço vazando sangue negro, sua expressão uma máscara de fúria.

— Te peguei, — Zuri zombou antes de apontar a arma novamente.

— Não! — Eu gritei, saindo de trás dela para me jogar na frente de Cravus. — Não atire nele, por favor!

— Bloom! — ele latiu em sua língua seguido por mais alguns comandos gargarejados.

— Eu não vou atirar nela, só em você, — Zuri cuspiu em resposta a ele. — Sou uma ótima atiradora, caso você não tenha notado.

Fiquei de joelhos na frente de Cravus, tremendo tanto que meus dentes batiam. — Por favor, não o machuque. Ele me salvou. Então eu o salvei. E continuaremos salvando um ao outro.

A confusão cintilou no rosto de Zuri por um breve segundo antes de ela mirar novamente. — Isso não faz sentido. Nenhum desses idiotas dá a mínima ...

— Por favor, me levantei lentamente, bem na frente de Cravus, que ofegava atrás de mim, provavelmente de dor e raiva. — Não sei por que estamos aqui porque não entendo a língua dele, mas acho que tem a ver comigo. Por favor, apenas o escute. Deixe ele falar. — Skags correu para se agarrar à minha perna. — Nós dois precisamos dele. E quero ele.

Suas sobrancelhas se curvaram e seus dentes superiores apareceram para mastigar o canto de seu lábio inferior. — Ele não te machuca?

— Não, eu disse. — Se ele fizesse, eu teria deixado você atirar nele.

— Ele não está segurando você? Sua família? Outro animal de estimação?

Eu balancei minha cabeça. — Eu não tenho ninguém.

Seus olhos se estreitaram por um breve momento antes de ela finalmente abaixar a arma laser. Seu olhar mudou para Cravus atrás de mim. — Então, por que você está aqui?

Ele falou algumas palavras com os dentes cerrados, o que eu percebi que era mais sobre estar chateado do que com dor.

Zuri praguejou baixinho e balançou a cabeça. — Você tem razão. Tem a ver com você. Ele quer que você tenha um implante tradutor. Para que vocês dois possam se comunicar.

Não era o que eu esperava. — O que? Mesmo? Você tem um?

Ela estudou nós dois por um momento antes de suspirar pesadamente.

— Sim, eu tenho um. Precisa de um pequeno ajuste, então sente-se. Relaxe. — Ela semicerrou os olhos para ele. — Você quer algo para o seu ferimento?

Ele murmurou algumas coisas que soaram muito como, — Foda-se. — No final, ele se sentou em uma cadeira e vasculhou seus suprimentos antes de passar uma pomada em seu ferimento.

— Ele vai ficar bem? — Eu perguntei a ela enquanto ela vasculhava uma pilha do que parecia ser lixo.

— Sim, ele vai ficar bem. Apenas um arranhão. Eu queria avisá-lo, não matá-lo.

Cravus permaneceu em silêncio, mas seu olhar significava que ele gostaria de avisá-la também. Sentei-me a seus pés, onde ele me entregou o cantil em silêncio e me incentivou a beber. Quando eu devolvi a ele, ele recusou.

Eu insisti e ele finalmente cedeu, tomando alguns goles antes de babar um pouco na boca de Skags. Quando me virei, Zuri estava nos observando com o canto do olho, mas ela rapidamente desviou o olhar. Então, qual é o seu nome?

— Bloom. Este é Cravus e este é Skags.

— Bloom?

— Bem, era Mouse, mas não acho que Cravus gostou, então ele me chama de Bloom.

— Mouse

— Quem te chamou de Mouse?

— Meus captores.

— Tudo bem, — disse ela lentamente, prolongando a palavra. — Qual era o seu nome na Terra?

—Terra?

Ela me encarou como se eu tivesse três cabeças.

— Com que nome você nasceu?

— Eu não sei.

— O que? — ela quase gritou.

Cravus ficou tenso ao meu lado, mas coloquei a mão em sua perna. Ele murmurou algumas palavras para ela que fizeram seus olhos girarem.

— Desculpa, o que? Você estava em uma gaiola a caminho do Conselho?

Expliquei a ela tudo o que me lembrava, o que não era muito. Que eu acordei em uma gaiola, sem memória de quem ou o que eu era.

— Cravus me disse que sou humana.

— Sim, querida, você é um humana. E você fala inglês americano como eu. Eu sou da Filadélfia. Isso soa algum familiar?

Eu balancei minha cabeça, e sua expressão escureceu antes que ela mais uma vez focasse na mesa a sua frente. Ela encontrou um pequeno disco e brincou com ele enquanto segurava um pequeno objeto parecido com uma arma.

Finalmente, ela anunciou que havia terminado e arrastou uma cadeira até onde eu estava sentado no chão. — Você quer uma cadeira? — ela perguntou.

Eu estava pressionada contra a coxa enorme de Cravus, que era onde me sentia segura. Eu balancei minha cabeça.

As mãos de Zuri afrouxaram em seu colo enquanto ela me observava. Seu rosto finalmente se suavizou e ela me ofereceu um pequeno sorriso. Algo em mim se mexeu. Ela era bonita; ela tinha maçãs do rosto salientes e uma testa lisa com grandes olhos redondos. Agora que ela não estava com raiva de mim, descobri que sua presença me fazia sentir segura

— Isso vai doer no começo, — disse ela. — Mas espere um pouco e a dor irá embora. Eu prometo. OK?

— Tudo bem — murmurei, não muito nervosa porque confiava nela, e Cravus estava aqui. Sua grande palma pousou na minha nuca, aquecendo a pele ali. Eu sorri para ele, e ele devolveu o sorriso, seus olhos suaves.

Zuri tocou minha orelha, depois meu couro cabeludo, e senti um metal frio tocar a pele de trás da minha orelha. De repente, uma dor aguda me atingiu, e eu fiz uma careta com um gemido quando algo parecia que cavou em meu crânio. Mas Zuri estava certa ... assim que a dor passou, ela parou, e enquanto eu me sentia um pouco tonta, eu estava bem.

Zuri sorriu para mim. —Tudo bem? — Eu concordei. — Estou bem.

— Isso dói? — A voz profunda de Cravus filtrada pelo novo dispositivo em meu ouvido.

Eu me pus de pé, as mãos imediatamente agarrando as alças em seu peito. — Cravus, — eu engasguei.

Seus olhos brilharam ferozmente quando ele assentiu.

— Bloom.

— Fale, — quase gritei com ele.

— Diga... palavras.

Sua boca se abriu e, por um momento, ele parecia incapaz de dizer uma palavra até que sorriu e disse:

— Gosto do seu cabelo curto.

Eu não pude evitar. Comecei a chorar. Cravus imediatamente passou os braços em volta de mim e me pressionou contra o peito, onde eu chorei. Ser capaz de conversar com alguém, tanto Cravus quanto Zuri, me fez sentir como uma pessoa novamente. Um, bem, um humano. — Nn... ninguém ppp... podia me entender, e então você pp... podia, mas eu n...não entendi... você aaa... e...

— Bem, eu podia entender você, — ele falou em meu cabelo. Eu podia ouvir o humor em sua voz. — Não tenho tanta certeza agora com seu rosto pressionado contra mim enquanto você está chorando.

Eu ri, o que só fez as lágrimas saírem mais rápido até que meu rosto se tornasse uma confusão de lágrimas e meleca.

Ele bateu neles com seus grandes polegares. — Está tudo bem, Bloom. Você pode chorar. — Os soluços de alívio começaram novamente. Demorei um pouco para me acalmar e Cravus me segurou enquanto Zuri se sentava por perto, coçando as orelhas de Skags e nos observando de perto.

Quando eu me controlei, esfreguei meu

olhos inchados.

— Desculpa.

— Não se desculpe. — Seu rosto havia perdido toda a aspereza e agora ela apenas nos observava com ternura. — Eu deveria me desculpar por atirar no grandalhão, mas ... — ela deu de ombros. — Você não pode ter tanta certeza aqui. E eu faria de novo se isso significasse ter certeza de que você está segura. Agora vejo que estava errada. — Ela olhou para Cravus. — De nada , pelo tiro de aviso em vez do tiro mortal.

Ele parecia ter superado sua raiva. Sua postura estava relaxada e ele passou a mão para cima e para baixo nas minhas costas, onde eu ainda estava sentada em seu colo. — Você está perdoada e fez a coisa certa. Você não pode ter certeza. — Ele olhou ao redor. — Como você chegou aqui?

Zuri puxou a faixa colorida em seu cabelo.

— É, é uma história chata. — Ela sorriu, mas não atingiu seus olhos. — Então, Bloom, você se lembra de alguma coisa? Nada mesmo?

— De como cheguei aqui?

— De casa.

— Às vezes os cheiros me lembram coisas. Quando Cravus cozinhou carne outro dia, tive um flashback de uma época em que eu estava na grama verde e um homem cozinhava. Todos ao meu redor estavam felizes. Houve risos. Bebidas que me aqueceram.

Zuri suspirou. — Você provavelmente estava se lembrando de uma festa, e alguém estava fazendo churrasco. Pode ter estado em qualquer lugar da América. Algo mais?

— Eu sonho muito. — Mordi meu lábio, não querendo dizer a Cravus que ele aparecia neles o tempo todo, porque isso era estranho. — Havia uma chama em um. Eu estraguei tudo, assim. — Eu franzi meus lábios e bufei. —Havia algo ceroso em minhas mãos.

— Uma vela, — disse Zuri. Ela balançou a cabeça.

— Essas são memórias genéricas. Eu gostaria de poder refrescar sua memória de alguma forma. Você não sabe o que aconteceu que a fez enlouquecer?

Eu balancei minha cabeça enquanto ela se levantava e estudava meu couro cabeludo. Seus dedos roçaram meu cabelo curto, e fez cócegas. — Não vejo ferimentos em seu couro cabeludo ... — ela puxou uma mecha de cabelo acima da minha orelha. —O que aconteceu com o seu cabelo, querida?

— Estava muito mal e muito comprido. Eu o cortei com a faca dele. — Ela fez uma careta. — Bem, as primeiras coisas primeiro. Estou te dando um corte de cabelo adequado.

Armada com uma tesoura e alguma coisa elétrica que zumbia, ela começou a trabalhar na minha cabeça, cantando para si mesma enquanto caminhava. Quando ela terminou, fios de cabelo escuro em comprimentos variados cobriam o chão e meus ombros. Ela deu um passo para trás, olhando para mim antes de fazer uma exclamação alta. — Como eu poderia esquecer? Um espelho. Você provavelmente nem se lembra da sua aparência.

Ela pegou uma tábua plana e a segurou perto do meu rosto. Refletiu em mim era ... eu. Eu tinha olhos verdes redondos, nariz pequeno e boca pequena. Minha pele tinha pontos marrons espalhados pela ponte do meu nariz e minhas bochechas. Meu cabelo estava agora com alguns centímetros de comprimento com uma pequena varredura no topo da minha testa.

Uma pequena cicatriz marcava a pele no canto do meu olho esquerdo. Eu o cutuquei, me perguntando como ela foi parar lá, mas nenhuma memória voltou para mim. Parecia que os cheiros eram o que tirava as memórias da minha cabeça. Eu não poderia dizer que me achava familiar, mas também não era um estranha. Eu senti ... um monte de nada olhando para meu rosto. Deixei cair o espelho no meu colo, desapontado, mas tentando não mostrar.

— Bloom? — Cravus perguntou, ficando um pouco tenso ao sentir meu humor. — Estou bem. Eu só... não sinto nada quando olho para mim.

Ele pegou o espelho da minha mão e o devolveu a Zuri. — Você tem algo que te lembre dos cheiros da Terra que ela pudesse experimentar?

Zuri franziu os lábios e olhou ao redor de sua tenda com as sobrancelhas franzidas. —Não consigo pensar em nada agora.

Ele assentiu. — Se você pensar em qualquer coisa, diga-nos. Você acha que Bloom pode descansar um pouco?

Como ele sabia que eu estava tão esgotada? Depois da viagem até aqui e de toda aquela conversa, senti que ia desmaiar.

Zuri me acomodou em sua cama, que ficava em um painel escondido de sua barraca, protegida por alarmes. Ela disse que ninguém no assentamento sabia que ela era humana, e ela usou um dispositivo de alteração de voz para soar masculina.

Cravus permaneceu na área principal da tenda com Skags enquanto ela puxava um cobertor até meu queixo. Quando ela se virou para ir embora, agarrei sua mão. Ela se virou com uma sobrancelha levantada.

— Você está bem?

— Obrigada, Zuri, — eu disse, segurando seu olhar caloroso. — Acabei de te conhecer e você já fez muito. Você o teria matado para me resgatar, não é?

Ela assentiu com a mandíbula tensa. — Num piscar de olhos. Eu gostaria de poder fazer mais por nós nesta galáxia, mas ... — ela balançou a cabeça. — Eu faço o que posso a partir daqui. Descanse um pouco agora e conversaremos mais. — Ela sorriu e apertou minha mão antes de soltá-la. — Eu estou feliz por você estar aqui.

Cravus

Zuri voltou de sua área de dormir, onde Bloom agora estava fora de vista.

— Ela está descansando? — Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça.

— Desmaiou quase imediatamente. — Ela afundou na cadeira e cruzou os braços sobre o peito, me observando. — Você tem o sangramento para parar?

Eu concordei. — Nós curamos rápido.

Ela balançou a cabeça com um bufo. — Claro que você cura. — Seu olhar se desviou para onde Bloom dormia. — O que você planeja fazer com ela?

— Eu moro em Torin, ela estaria segura lá...

Outra bufada. — Você não pode estar falando sério. Primeiro você tem que levá-la para uma doca com segurança, o que ... boa sorte com isso. Em seguida, viaje para o seu planeta com segurança, o que, novamente, boa sorte com isso. Então você está me dizendo que o resto do seu povo vai aceitá-la?

Eu resisti em gritar com ela. Ela não estava errada. Eu não tinha um plano sólido para sair daqui. O transporte providenciado para que eu voltasse para casa já não existia mais. Ainda assim, eu era um Kaluma, teimoso e determinado a proteger a preciosa humana ao meu lado. Eu estava confiante de que descobriria algo, mesmo que tivesse que roubar um cruzador e voar para casa sozinho. — Você me subestima.

— Mesmo? Porque eu poderia ter matado você. E eu sou uma humana. E se um monte de Gattrix te encontrar? Rogastix?

Eu a nivelei com o olhar. — Se você fosse qualquer coisa, menos humana, estaria morta antes de puxar o gatilho.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu. Esperei que ela discutisse, mas em vez disso ela desviou o olhar com um suspiro. — Então esse é o seu plano. Para levá-la com você.

Esse era o meu plano, mas isso foi antes de Bloom ter qualquer tipo de escolha.

Agora ... bem, agora ela poderia escolher ficar com alguém de sua própria espécie, uma humana claramente capaz de cuidar de ambas. Ela seria mais feliz aqui do que comigo? Eu tinha uma vantagem, no entanto. — Temos outra fêmea humana em nosso assentamento.

O olhar de Zuri se fixou no meu. — O que?

— Um de nossos guerreiros encontrou e salvou uma fêmea humana. Eles são companheiros. — Seus olhos se estreitaram.

— Companheiros.— Ela cuspiu a palavra como se fosse uma raiz amarga.

— Você não acredita em mim?

— Não, eu não. Os humanos não têm companheiros ou almas gêmeas, ou qualquer coisa assim.

— Você não pode negar o vínculo linyx que Karina e Bosa compartilham.

— Oh sim? — Ela se preparou para uma luta. Eu poderia dizer pelo fogo em seus olhos castanhos.

— Conte-me mais sobre esse vínculo.

— Ela tem visuls dele.

— Visuls, Sonhos. — Ela agitou os lábios. — Ele aparece em seus sonhos. Surpreendente. Incrível. Suas palavras contradiziam diretamente seu tom neutro. — Isso não significa nada para mim.

— Ela pode...

Um grito cortou o ar, vindo da área de dormir de Bloom. Nós dois pulamos de nossas cadeiras, mas eu fui mais rápido. Surgindo na parte de trás da tenda, encontrei Bloom no chão, enrolada em cobertores, o rosto úmido de suor e os olhos bem fechados.

—Lute ,— ela choramingou. — Você tem que lutar.

Peguei seu corpo rígido em meus braços e, com um suspiro, seus olhos se abriram. Com as pupilas dilatadas, ela parecia incapaz de se concentrar até que piscou algumas vezes e soltou um suspiro trêmulo.

— Cravus — sussurrou ela, seus músculos relaxando. Ela esfregou os olhos enquanto eu me sentei na cama com ela no meu colo. — O que aconteceu? Por que você está aqui?

— Você estava gritando enquanto dormia, — disse Zuri.

— Você está com dor?

— Não, — Bloom balançou a cabeça. — Eu estava... — seu olhar mudou para mim, e ela estudou meu rosto por um momento. — Eu estava sonhando.

Minha respiração deixou meus pulmões com pressa. Eu fiz minha próxima pergunta com um leve tremor na minha voz. — Com o que você sonhou?

Os olhos de Bloom não deixaram os meus.

—Vocês.

Zuri suspirou. — Oh, caramba, isso não é?

— E quanto a mim? — Eu ignorei o descrente ao meu lado. — O que eu estava fazendo?

Bloom engoliu em seco e observei os músculos de sua garganta trabalharem.

— Eu realmente não entendo. Estávamos cercados por essas figuras sombrias. Tudo que eu sabia era que precisava lutar. — Seu peito arfou e seus olhos ficaram sem foco novamente, como se ela estivesse se lembrando do pânico.

Corri minha palma sobre o cabelo curto. — Tudo bem. Não é real. — O que era mentira e verdade ao mesmo tempo. Karina havia dito que seus primeiros visuls com Bosa estavam misturados com o passado, o presente e o futuro. Não foi até que eles confirmaram seu vínculo que seus visuls estavam mais claros.

— Parecia ... — Ela se levantou e pegou o cantil para beber. Depois de tomar alguns goles, ela balançou a cabeça. — Parecia tão real. Não me lembro de ter sonhado assim ...

Eu lancei um olhar para Zuri, e ela franziu os lábios para mim.

Um estrondo suave encheu o pequeno espaço, e a mão de Bloom foi para seu estômago. Rindo baixinho, ela disse:

— Desculpe, isso era meu estômago.

— Eu também estou com fome, — Zuri recuou.

— Dê-me um minuto e vou buscar algo para comermos.

—Obrigado, — Bloom disse enquanto Zuri desaparecia na frente da tenda.

Bloom ficou em silêncio por um momento e eu a deixei pensar. Finalmente, ela se virou para mim.

—O que aconteceu um pouco antes de ela atirar em você?

Eu inclinei minha cabeça. — O que?

— Um pouco antes de Zuri atirar em você. Você simplesmente... desapareceu.

Não me ocorreu que ela não estava ciente de minhas habilidades. — Eu posso ficar em branco.

— Em branco?

— Minhas escamas, elas giram e me camuflam.

Suas sobrancelhas se ergueram em seu couro cabeludo. — Mesmo? Mas então por que ... por que você não ficou, uh, em branco quando Zuri atirou em você?

— O apagamento consome muita energia. Se eu me machucar, geralmente não consigo segurar o vazio. E com Zuri, achei melhor me mostrar.

Seus dedos tremularam levemente em meu peito, e eu tive que me forçar a não reagir ao seu toque. — Você pode me mostrar agora?

Eu apaguei, o que levou apenas alguns instantes, e o clique das minhas escalas preencheu o pequeno espaço. Com olhos grandes, Bloom estendeu a mão novamente, tocando meu braço. — Então, você ainda está aí, apenas ... impossível de ver.

Ela apertou os olhos. — Eu acho que posso ver um contorno borrado, mas eu não notaria nada a menos que soubesse que você estava sentado lá. — Ela se inclinou para trás e soltou um longo suspiro. — Uau, ok, por favor, volte. Eu gosto quando posso ver você.

Com uma risada, voltei à minha forma visível e ela sorriu. — Isso é melhor.

Eu me inclinei para frente.

— Bloom, precisamos conversar sobre para onde iremos a partir daqui.

Skags pulou no estrado da cama e se aninhou embaixo do braço dela. Ela coçou as orelhas dele. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, você tem opções. — Até mesmo dizer a palavra fez minha pele coçar. Eu não queria dar opções a ela. Eu queria pegá-la e enterrá-la contra mim até que estivéssemos em casa seguros em Torin. Eu engoli o argumento em minha garganta.

— Você pode ficar aqui com Zuri ou pode voltar para casa comigo.

Ela mordeu o interior da bochecha enquanto coçava as orelhas de Skags. — O que você quer que eu faça?

A aba da tenda estalou e Zuri marchou segurando várias travessas. — Não é sobre o que ele quer, — ela disse enquanto se sentava ao lado de Bloom e começava a colocar uma pilha de comida em seu prato. — É o que você quer. O que você quer, Bloom?

Capítulo Cinco

Bloom

Parecia uma pergunta capciosa. Como eu poderia saber o que eu queria quando nem mesmo me conhecia?

Cravus baixou o olhar para o chão, mas pude ver a tensão em sua mandíbula. Zuri se moveu com puxões rápidos, o que me fez pensar que ela estava irritada.

—Você está chateada comigo? — Eu perguntei a ela.

Ela fez uma pausa no meio de colher algum tipo de purê marrom no meu prato. Seus ombros caíram enquanto ela suspirava.

— Não, não estou chateada com você.

— Você está chateado com Cravus?

Zuri soltou uma risada curta. — Não, também não estou aborrecida com ele. Estou chateada com o que aconteceu com você. Eu odeio que você não tenha suas memórias.

As minhas são tudo o que me mantém viva neste planeta ... — Ela balançou a cabeça.

—De qualquer forma, eu só quero que você seja feliz. E se você ficar comigo, talvez eu pudesse ajudá-la a recuperar algumas memórias. Ou talvez não. Mas eu tentaria.

Ela entregou um prato a Cravus, que ele pegou sem olhar para ela. Skags tinha seu próprio pratinho cheio de carne, que mastigava feliz. Dei uma mordida no purê marrom e achei o sabor agradável.

— Eu não seria um fardo para você? — Perguntei a Zuri.

— Não, querida. Você não seria.

— E se eu decidisse ir com Cravus, você ficaria desapontada?

Zuri estendeu a mão e apertou minha mão. — Não, contanto que seja sua decisão.

Dei outra mordida e olhei para Cravus, que já tinha quase comido o prato. Sua cabeça estava inclinada e os ombros tensos. Uma coisa que eu ainda não tinha contado a Cravus era que toda vez que ele aparecia em meus sonhos, ele me dizia que sabia quem eu era. Ele sabia meu nome.

E mesmo que fossem apenas sonhos ... eles eram tão reais, o que me fez acreditar que se alguém poderia me ajudar a recuperar minhas memórias, era ele. Enquanto eu me sentia segura com Zuri, Cravus me sentia em casa.

— Eu sou um fardo para você? — Eu perguntei a ele.

Sua cabeça disparou e ele franziu a testa. — Você está falando comigo?

Eu balancei a cabeça, e o azul de seus olhos brilhou intensamente. — Fiz você se sentir um fardo?

— Não mais...

— Eu gostaria que você viesse comigo, Bloom. Eu sei que seus sonhos podem ser apenas sonhos para você, mas para nós Kaluma, significa algo que eu apareço neles enquanto você dorme.

— Eu quero te levar para minha casa. Há outra fêmea humana lá com seu companheiro Kaluma. Eu sei que posso cuidar de você lá e mantê-la segura.

Zuri não soltou minha mão. Ela apertou novamente e, quando encontrei seus olhos, esperava ver desdém ou censura, mas tudo o que consegui foi um aceno de compreensão. — Você escolhe o que parece certo, — ela insistiu.

Eu me senti horrível por deixar Zuri, mas o pensamento de Cravus saindo deste assentamento sem mim fez meu coração disparar em pânico. — Eu tenho que ir, — eu sussurrei enquanto as lágrimas picavam atrás dos meus olhos. — Eu tenho que ir com ele. Eu sinto que é isso que está certo. Meus sonhos... Eles significam alguma coisa. Eu sei isso.

Zuri passou o braço em volta dos meus ombros. — Eu entendo. E estou feliz que você tenha feito sua escolha.

— Você pode vir conosco...

Zuri já estava balançando a cabeça com um sorriso. — Eu não acho que Cravus quer que eu vá junto.

Minha coluna endireitou em indignação. — Ele não vai se importar.

Cravus parecia que sim, de fato, se importava muito, mas manteve a boca fechada. Cara esperto.

Zuri riu. — Ele se importaria, mas mesmo que não o fizesse, fiz um nome e um propósito para mim neste planeta, e é aqui que vou ficar.

— Se você tem certeza.

— Eu tenho. Saiba que, se você estiver em Gorsich, poderá contar comigo para obter ajuda. Sou conhecida como Hack, então pergunte por mim.

Eu concordei.

— Entendi.

— Essa oferta se estende a mim? — Cravus perguntou a ela com um leve sorriso.

Zuri cheirou com altivez e cutucou a comida. — Eu acho que sim. Mas apenas em reparação por atirar em você.

Cravus sorriu para mim e eu segurei uma risadinha. — Eu aceito essas reparações.

— Bem, isso era tudo que eu estava oferecendo, — ela murmurou sem olhar para ele.

Desta vez, uma risada explodiu de mim, assustando Skags. Zuri, com a cabeça ainda inclinada, sorriu para si mesma.

Tiramos um dia para descansar um pouco e comer. Enquanto Zuri tinha muitos armazéns de alimentos, Cravus usou alguns de seus créditos para comprar mais suprimentos de alguns vendedores para reabastecer o que usávamos. Zuri explicou mais sobre como ganhava a vida e fiquei surpresa com sua desenvoltura.

Embora ela não tenha falado muito sobre como veio para esta galáxia, ela encontrou uma maneira de se manter viva e se sustentar.

Conhecida como Hack entre os refugiados do planeta, ela forneceu implantes de tradução, dispositivos de comunicação, armas e tudo o mais necessário entre as espécies exploradas que tentavam voltar para casa ou permanecer vivas. Procurada pelo Conselho de Rinian, ela se mudou muito e disse que teria que se mudar de seu assentamento atual em breve.

Ela estava inflexível de que não queria voltar para casa conosco, que servia a um propósito aqui e queria cumpri-lo, não importa o quão perigoso fosse.

Decidimos deixar o povoado quando já estava escuro, então nos sentamos na tenda de Zuri, desfrutando de uma última refeição enquanto esperávamos o sol se pôr. Zuri estava contando uma história sobre como ela quase foi sequestrada por um esquadrão de Gattrix quando Cravus, que estava vasculhando uma pilha do que parecia ser lixo em uma de suas mesas, soltou um latido de surpresa.

Com uma expressão feroz, ele enfiou a mão no rosto de Zuri. Entre os dedos, ele segurava um disco descolorido. —Onde você conseguiu isso?

Zuri piscou para ele. — Uh, não tenho certeza. Recebo todo tipo de sucata dos ocupantes deste assentamento em troca de comida. Essa é uma pilha que ainda não classifiquei. Por que?

Seu peito arfou e eu instintivamente pressionei a palma da mão em seu peito num esforço para acalmá-lo.

Seus olhos perderam um pouco do brilho assustador quando meus dedos roçaram suas escamas. Ainda assim, seus dentes estavam cerrados quando ele falou novamente.

— Isso é...— ele apontou para sua orelha mutilada. — Meu comunicador para casa. Eu pensei que tinha perdido quando fui baleado durante a emboscada de transporte.

Zuri o estudou de perto. — Seu comunicador?

— Foi instalado na minha orelha antes de eu ser ferido. — Ela soltou um apito. — Esse é um tiro de azar.

Ele o estudou, pressionando delicadamente antes de cuspir uma maldição. — Está danificado. — Ele afundou na cadeira. — Se eu pudesse falar com eles, eles arranjariam passagem para nós.

Zuri estendeu a mão. — Se é possível ser resgatado, sou eu que faço isso. Entregue e verei o que posso fazer.

Cravus

Zuri colocou um par de lentes de aumento no nariz, acendeu a luz e se curvou sobre uma mesa com o disco à sua frente. Ela brincou por um tempo, murmurando para si mesma em voz baixa enquanto eu observava cada movimento seu, sentindo como se eu fosse sair da minha pele.

Bloom se aproximou, até que ela se ajoelhou aos meus pés com o peito pressionado contra minha panturrilha. Ela parecia gostar daquela posição, e cada vez que ela olhava para mim com aqueles olhos verdes, uma parte da minha alma se acomodava. Passei a mão pelos cabelos dela, me perguntando como Bosa se sentiu ao perceber que havia encontrado seu linyx. Eu ainda não tinha certeza se Bloom era minha companheira, mas não podia negar seus visuls ou a maneira como ela me fazia sentir. Muito de como escolhemos nossos companheiros foi instinto, e todos os meus eram agudamente em sintonia com ela.

Ela cruzou as mãos no meu joelho e apoiou o queixo nelas. — Conte-me sobre sua casa.

Eu sabia o que ela estava fazendo - tirando minha mente de Zuri mexendo no dispositivo de comunicação. Embora eu ainda planejasse voltar para casa sem ele, receber orientações de Gurla ou Bosa tornaria minha missão muito mais fácil.

— Casa, — eu soltei um suspiro e fechei meus olhos. Eu quase podia sentir o cheiro da popular erva daninha que os guerreiros gostavam de fumar.

Eu podia sentir o peso das ferramentas em minhas mãos enquanto trabalhava em minha oficina de armas.

E pude ver meus amigos - o impetuoso Bosa, o xerife muito sério e o sorriso de Karina. Meu pai, cuja mente estava falhando, ainda assim me cumprimentava com um sorriso orgulhoso todos os dias. Os gêmeos Grego e Uthor a quem prometi novas armas quando voltasse.

— Estamos em um período de reconstrução, pois nosso pardux anterior quase nos levou à extinção. É uma longa história, mas ele ficou um pouco louco e forçou todas as mulheres a ser do um harém dele. — Zuri estava ouvindo, porque eu a ouvi soltar um pequeno rosnado.

— Foi uma época sombria para nós. Mas quando ele foi derrotado por um de nossos aliados, seu filho assumiu - Sherif - que é um amigo de infância meu. Ele é ... — Eu podia sentir o sorriso no meu rosto. — Um bom líder. Ele sempre foi feito para governar. Embora os efeitos da regra de nosso antigo pardux ainda possam ser sentidos, estamos tentando reconstruir.

—Temos plantações e gado e vivemos nas árvores. As estrelas brilham através das folhas. Sinto falta do cheiro do riacho perto de nosso assentamento e das risadas das mulheres. Sinto falta de Gurla, que sempre me roubou guloseimas porque sou o favorito dela, além de seus dois companheiros.

Bloom deixou escapar um pequeno zumbido e eu abri meus olhos para vê-la sorrindo para mim. — Isso soa bem. Como é a outra mulher humana?

— Karina é durona. Ela aguenta a boca do Bosa, que corre muito.

— Você acha que ela gostaria de mim?

Eu segurei a bochecha de Bloom. — Ela vai absolutamente gostar de você.

Sua pele aqueceu minha palma, e eu senti e ouvi sua respiração quando ela olhou para mim com uma expressão que estava rapidamente mudando de contentamento para algo mais urgente. Mais aquecido. Suas pupilas dilataram, e eu senti o cheiro de seu cheiro, aquele tempero quente que eu encontrei pela primeira vez quando ela foi enjaulada.

Meu pau pressionou contra a frente da minha calça, ansioso para brincar com a bela humana aos meus pés. E a menos que eu estivesse enganado, ela estava excitada também.

Ela se ajoelhou, engolindo em seco assim que seu olhar mergulhou na minha virilha. Seus olhos se arregalaram, o medo se infiltrando na luxúria, enquanto ela recuava ligeiramente. Eu rapidamente me inclinei para cobrir a protuberância. Eu estendi a mão para ela e odiei o jeito que ela se encolheu. — Bloom, não é ... apenas ignore. — O que eu disse a ela? Como eu a fiz ver que eu não iria machucá-la ou forçá-la em nada, acima de tudo eu mesmo?

Seu peito arfou e eu tentei novamente, — Bloom — De repente, um estalo cortou o ar e Zuri soltou um grito de triunfo.

Mexendo na manivela de uma máquina à sua frente, ela me chamou. — O alto-falante do seu comunicador disparou, mas eu o conectei a este externo e deve funcionar ... — Ela lambeu o canto do lábio enquanto se concentrava. Eu caminhei até a mesa dela, Bloom em meus calcanhares, para ver que ela dissecou meu dispositivo de comunicação.

Mais estalos encheram a tenda e, em seguida, uma voz distinta filtrou-se através do ruído de arranhar. — Cra - vos?

O som do meu nome distorcido na voz de Gurla fez minhas pernas ficarem fracas. — Sou eu. Houve uma emboscada. Fui baleado e me recuperei e perdi o ônibus espacial. Como posso conseguir transporte para casa?

Por um momento, não houve nada além de um silêncio estático. Eu cerrei meus punhos. — Ele pode me ouvir? — Perguntei a Zuri.

— Acho que sim, — ela murmurou, mexendo novamente na manivela no momento em que a voz de Gurla voltava. — Obrigado ... tão preocupado ... não ouvi de você ...— Uma voz masculina ecoou ao fundo, inconfundivelmente a de Bosa, e era um pouco histérica. Gurla disse algo indecifrável, aparentemente para ele e então falou novamente mais alto. — Comprometido. Faça o que fizer ... vá para o Conselho. Eu repito ... vá para o Conselho. Espere pela ... passagem.

A emboscada me deixou preocupado com as toupeiras no conselho, mas se Gurla confirmava que ainda eram a opção segura, eu confiava nele. — Ir para o conselho?

Suas próximas palavras foram distorcidas antes de se tornarem mais claras novamente. —... Conselho. Esteja seguro ... em casa.

O dispositivo de comunicação emitiu uma faísca, quase cantando o braço de Zuri, antes de ficar completamente silencioso. — Yerk! — Eu gritei, batendo meu punho na mesa.

Zuri trabalhou mais com o comunicador, mas finalmente jogou as mãos para o alto e jogou os óculos sobre a mesa. — Eu sinto Muito. Está feito. Além de toda esperança. Talvez eu pudesse consertar isso com uma tonelada de suprimentos a mais e cerca de cinco dias.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, nós não temos esse tempo. Precisamos nos mover agora. Gurla disse para ir ao Conselho de Rinian, então é para lá que iremos.

Zuri não parecia convencida. — Você acha que eles podem ajudar?

— Trabalhamos para eles. Fui contratado por eles para este trabalho e isso quase me matou. O mínimo que eles podem fazer é me levar para casa, — eu resmunguei.

— Então e ela? — ela empurrou o queixo em direção a Bloom.

— Eles a resgataram dos traficantes, então eles vão ficar felizes por ela estar viva. Eu não queria dizer as próximas palavras, mas elas podem ser uma boa opção. — Você quer ficar com Zuri até que eu possa ir buscá-la?

Ela balançou a cabeça imediatamente.

— Não, eu vou com você.

— Tem certeza?

— Tenho certeza, Cravus. E se você precisar de ajuda? Quem vai te salvar?

Eu abri minha boca para dizer a ela que eu iria me salvar, mas então percebi que ela já me manteve vivo duas vezes. Talvez eu precisasse dela tanto quanto ela precisava de mim. Eu concordei. — Está bem então. O sol está baixo, então é hora de ir. Temos uma jornada pela frente.

Capítulo Seis

Bloom

Zuri encostou-se no interior de sua tenda, apenas fora de vista, enquanto Cravus pendurava nossa mochila de suprimentos em seu ombro junto com sua arma. Com a ajuda de Zuri, eu fiz uma tipoia de ombro para Skags. Cravus avisou que o terreno que precisávamos cobrir não era adequado para suas pequenas patas. Ela também me deu roupas melhores - calças limpas, uma camisa e uma jaqueta, além de botas com solas grossas.

— Agradeço tudo o que você fez por nós — Cravus disse a ela. Ela sorriu. — Isso inclui atirar em você?

Ele encolheu os ombros. — Seu instinto era proteger, e não posso culpá-la por isso. Se você encontrar outro Kaluma e precisar de ajuda, basta mencionar meu nome. — Ele se virou e então parou antes de olhar para ela. — Quando entramos em sua tenda pela primeira vez, você mencionou que esqueceu que poderíamos apagar. Como você sabia?

— Eu conheci um de vocês antes.

Cravus se endireitou imediatamente e se aproximou dela. — Você conheceu Bosa?

Ela balançou a cabeça e sua expressão ficou um pouco cautelosa. — Não sei o nome dele. Um cara grande como você. Mais velho, eu acho. Ele parecia ter passado por muita coisa. — Ela acenou com a mão na frente do rosto. — Velhas cicatrizes, novas feridas, esse tipo de coisa.

Sua respiração acelerou e seus punhos se cerraram ritmicamente. — Quanto tempo atrás foi isso? Você falou com ele?

— Onde ele estava? — Zuri encolheu os ombros.

— Foi há muito tempo.

— Não viajamos de nosso planeta há muitos ciclos, então deve ser ... — ele fez uma careta. — Talvez não. Talvez fosse um Kaluma de outro assentamento. — Balançando a cabeça, ele enviou a ela um sorriso tenso. — Esqueça. Obrigado novamente e fique segura.

— Você também. — Seus longos braços me envolveram em um abraço e eu senti um beijo suave pressionado no topo da minha cabeça. — Se ele suja com você, lembre-se, pergunte por Hack. Eu só sou encontrada se eu quiser, e sempre vou querer ser encontrada por você.

— Obrigada, — eu a apertei de volta, apreciando suas palavras. — Você sempre tem uma casa conosco.

— Bom saber. — Empurrando-me delicadamente, ela bagunçou meu cabelo e cheirou. Eu peguei o leve brilho em seus olhos antes que ela piscasse para longe. — Vejo você em breve, se for para acontecer.

Eu balancei a cabeça, esperando que fosse assim. Não queria pensar que essa seria a última vez que veria Zuri.

Enquanto caminhávamos para a escuridão, olhei por cima do ombro para sua tenda até que era apenas um pequeno ponto brilhante no horizonte. Depois disso, concentrei-me na jornada até nosso destino.

Quanto mais caminhávamos, mais escuro parecia ficar, o que não fazia muito sentido para mim logicamente, mas era a verdade. Não conseguia ver minha mão na frente do rosto ou onde estava colocando meus pés. Cravus, com seus olhos azuis sobrenaturais, era capaz de ver melhor no escuro do que eu. Eventualmente, ele me pegou e me carregou enquanto atravessávamos o terreno.

Devo ter cochilado em seus braços, porquê da próxima vez que abri os olhos, uma faixa visível de luz do sol brilhou acima do horizonte. Skags bocejou na tipoia e esticou as patas, farejando o ar. Eu tinha certeza de que ele estava com fome. Eu estava, e certamente Cravus tinha que estar. Ele não estava cansado?

Eu olhei para seu rosto, mas ele não parecia cansado ou esgotado. Ele caminhou à frente fresco como quando começamos.

— Cravus? — Eu murmurei, minha voz rouca de sono. Quando ele olhou para mim, suas feições suavizaram imediatamente, os olhos se enrugando em um sorriso suave, e eu senti o calor inundar meu sangue com sua expressão. Alguém tinha na minha vida todo olhou para mim assim? Eu não poderia imaginar que algum dia esqueceria isso. — Dormiu bem? — Ele perguntou.

Surpreendentemente, foi um bom sono. — Sim, mas você não precisa descansar?

— Eu não, mas devemos comer. — Ele me colocou de pé e eu estiquei minhas pernas antes de continuar a andar ao seu lado. Comemos um pouco de carne seca que Zuri nos providenciou e bebemos um pouco de água.

Abri caminho pela terra úmida e rochosa do vale. Grandes montanhas se erguiam de cada lado de nós, e o riacho à nossa esquerda balbuciava baixinho. — Onde estamos? — Eu perguntei.

— Nas colinas de Gorsich. Seguimos este riacho, que eventualmente se alarga em um rio e nos leva direto para Haliya, a capital de Gorsich, onde reside o Conselho Riniano.

— Você conhece bem esta área?

Seu olhar constantemente esquadrinhava a área ao nosso redor. — Estudei o planeta o máximo que pude, concentrando-me nas terras ao redor de Haliya, então sei que estou no caminho certo, mas não tenho certeza de todos os perigos associados a esta terra. Sempre temos que nos preocupar com uma emboscada como aquela que originalmente atrapalhou nosso transporte.

Inchaços nervosos subiram em meus braços e eu esfreguei a pele ali. — Eu sei.

— Também temos que nos preocupar com os predadores naturais dessa área. Aquelas criaturas aladas da emboscada, têm clãs por aqui e embora eles não tentassem me comer, você seria uma iguaria. Assim como os que nos matariam por esporte, e embora eu pudesse lutar contra alguns, se uma família inteira tentasse nos enfrentar, eu iria falhar.

Ele disse tudo isso com naturalidade, sem medo ou tremor em sua voz.

Enquanto isso, eu queria me enrolar em uma bola.

— Hum, ok, acho que já ouvi o suficiente.

Ele piscou para mim; sobrancelha franzida em confusão. — Eu disse algo errado?

— Não, — eu disse rapidamente com um aceno de minhas mãos. —Você estava sendo completo. Isso é ótimo. Eu só ... não estou animada para ouvir sobre todas as coisas que podem me matar e limpar seus dentes com meus ossos.

— Upris têm bicos em forma de gancho.

Respirei fundo pelo nariz, então não gritei com ele. — Isso é bom para eles.

— Eles são caçadores noturnos, então devemos ser capazes de relaxar agora que o sol nasceu.

Eu ri um pouco histericamente.

— Relaxar. Sim claro. Estou super relaxada. — Ele não falou por um momento. — Você confia em mim para protegê-la?

Isso me acalmou por um momento. Eu confiei nele. Ele era extremamente capaz e, inferno, ele poderia ficar invisível. — Sim.

Ele sorriu. — Então deixe-me cuidar de nós dois.

— Você está preocupado? — Ele não parecia nada disso.

Seu olhar caiu para mim. — Estou em constante estado de consciência sobre a nossa mortalidade. — Quando ele colocou dessa forma ... —Eu balancei a cabeça. — Isso é justo.

Sua mão roçou a minha, e antes que eu percebesse, ele entrelaçou nossos dedos, trazendo-os entre nós para que eu me sentisse uma criança se não fosse pelo olhar acalorado que ele me deu. — Apenas aprecie à vista. Estamos chegando a um esfregão em breve.

— Um esfregão?

Seu sorriso cresceu.

— Muitas flores.

Alguns passos depois, e as montanhas de cada lado de nós caíram. Chegamos a uma pequena saliência e estendemos diante de nós, descendo uma pequena colina, uma enorme planície plana coberta de flores brilhantes, grama alta e folhas de todas as formas.

— Oh. Meu. — Eu suspirei. Meus olhos mal conseguiam absorver tudo. Jurei que poderia ter passado um ano brincando neste esfregão e não veria todas as plantas que havia para ver. — Isso é ... por que não há ninguém aqui?

—Terra protegida, — disse ele. — Existem esfregões espalhados por todo o planeta e devem permanecer isolados. As penalidades por violações são rígidas. Eles fornecem ar respirável para o planeta. Eles também contêm plantas perigosas e venenosas.

Eu murchei. — Então, isso significa que não podemos passar por elas?

— Nós não podemos. — Soltei um gemido triste . Mas, nós iremos.

Eu me animei. — O que? Iremos? Mas você disse...

— Cada lado deste esfregão é terreno que não é seguro para nenhum de nós. Estamos passando, mas você não pode tocar em nada. Não sei ao que reagiria sua biologia. Vou abrir um caminho para nós e você fica atrás de mim. Compreendeu?

Eu encarei o esfregão, de repente vendo menos flores bonitas e mais trepadeiras que ameaçavam me sufocar.

Agora que prestei mais atenção, o campo estava cheio de caules farpados, folhas pegajosas e brilhantes com o que eu só poderia imaginar era um óleo venenoso .

Eu engoli em seco. — Eu entendi.

— Nós podemos fazer isso.

Cravus realmente era precioso com suas conversas estimulantes.

— Sim, podemos fazer isso.

Descemos a pequena colina rochosa até chegarmos à beira do esfregão. Antes de entrar, ele enrolou um pedaço de tecido em volta da minha boca e nariz e amarrou na parte de trás da minha cabeça. — Você consegue respirar?

Eu concordei.

— Isso deve filtrar quaisquer toxinas. Continue assim, ok?

Eu balancei a cabeça novamente. — E você? — Minha voz foi abafada pelo pano.

— Eu vou ficar bem. — Ele se virou, a mandíbula cerrada, e com sua arma, começou a abrir um caminho através da densa folhagem. Tudo parecia tão ... lindo. Eu queria tocar as pétalas e cheirar as flores, mas Cravus havia me dado ordens diretas. Me segurar. Rosto mascarado. Então, eu pisei em seus passos gigantes e continuei no caminho estreito que ele criou para nós.

Skags se contorceu em sua tipoia, e pensei que talvez devesse tê-lo deixado sair para fazer xixi antes de começarmos está jornada. O esfregão parecia vasto visto de cima, mas não era nada como estar no meio dele. Uma videira parecia estender a mão para mim, seus espinhos agarrando meu braço. Soltei um suspiro antes de Cravus cortá-la ao meio com uma pequena lâmina. Um gemido sibilante saiu do caule decapitado, e eu o encarei com os olhos arregalados enquanto ele se debatia antes de cair no chão.

Como se sentisse o perigo, mais videiras se retorceram e se contorceram entre as flores, mas ficaram longe quando Cravus soltou um rosnado baixo.

Que diabos? Essas plantas pareciam mais animais do que vegetação.

Folhas escorregadias brilharam, sua superfície brilhante mudando em um caleidoscópio de cores do arco-íris. Eu não conseguia desviar o olhar, hipnotizada pelo show colorido. Estendendo minha mão, eu estava a poucos centímetros de tocar a folha quando Cravus agarrou meu pulso e me puxou para longe.

— Bloom, — ele latiu, e eu o encarei, me sentindo um pouco tonta. — Hm? — Eu balancei um pouco em meus pés.

— Yerk , — ele amaldiçoou. — Fique comigo. Não toque em nada.

— Ok, — eu disse com um sorriso maluco. Estendi a mão e apertei seu bíceps, sentindo que precisava tocá-lo. — Você é tão ... grande e carnudo. Eu gosto disso.

Ele olhou para mim antes de praguejar novamente. Dei um passo à frente no momento em que Skags se mexeu para fora da tipoia e saltou para o chão. Ele disparou como um tiro na densa folhagem. Eu puxei meu rosto cobrindo e inalei profundamente antes de gritar: — Skags! Volte!

Tarde demais, percebi meu erro. Minha cabeça girou. Minha pele esquentou, e todo o sangue do meu corpo pareceu correr para o sul para formar uma poça no meu núcleo. Eu me inclinei, pressionando a palma da mão entre minhas pernas enquanto uma onda de calor molhava minhas calças. Eu gemi e tentei fazer meus dedos trabalharem para aliviar a dor entre minhas pernas, mas minha mão não funcionou direito. Tudo estava com cãibras e pisquei para Cravus. Ele me olhou horrorizado. — Socorro, — eu consegui dizer em um sussurro fraco. — Eu preciso de algo. — Outra cãibra me atingiu e senti uma gota de líquido deslizar pela parte interna da minha coxa. As narinas de Cravus dilataram-se e seus lábios se separaram. Seu peito arfou e seus punhos cerraram-se ritmicamente. — Bloom, você ... você precisa de liberação.

— Certo. Liberar. — Eu não tinha certeza do que isso significava. — Apenas ajude. Eu não posso ... — meus dedos não funcionavam. Meus cotovelos pareciam travados ao meu lado.

— Não consigo me mover.

— Seu negócio.

Ele cuspiu.

— Oo que é isso?

— Isso está fazendo você ... — Ele engoliu em seco, e foi quando vi a protuberância em suas calças. Não, mais do que uma protuberância, um maldito tronco. E estava pulsando? — Isso está deixando você excitada.

— V...você também, — eu gaguejei.

— Não, estou reagindo a ... você. Seu cheiro. Me deixando louco. — Outra cãibra torceu todo o meu lado direito e gritei. — Por favor, Cravus!

— Eu não posso ... não me sinto bem em tocá-la agora. Você não está em seu juízo perfeito.

Eu me lancei nele, escalando-o como uma árvore até que pudesse envolver meus braços em volta do seu pescoço. Eu pressionei nossas testas juntas e ofeguei contra seus lábios enquanto eu me firmava nas duras cristas de seu estômago. — Por favor. Cuide de mim, Cravus.

Com um gemido derrotado, ele pressionou nossos lábios. Eu me agarrei em seus ombros, cravando minhas unhas em suas escamas enquanto ele agarrava minha bunda com uma palma enorme. Seus dedos me massagearam, mas não era onde eu precisava dele. Toda a necessidade dolorida estava bem entre minhas pernas, ensopando minhas calças e sua camisa enquanto eu procurava um alívio que parecia muito fora de alcance.

— Eu preciso cuidar de você, — ele murmurou.

— M... muito alto. Abaixe-me para o seu pau, — eu ofeguei contra ele. Ele soltou outro gemido de dor. — Não, não posso.

— Cravus, — eu choraminguei. — Por favor eu...

— Vou explicar mais tarde, mas não posso fazer isso. — Ele caiu de joelhos comigo em seus braços. — Mas eu posso fazer outra coisa. — Ele tirou meus braços de seu pescoço e eu entrei em pânico.

— Não! Não!

— Shhhh, — disse ele com outro beijo em meus lábios. — Eu sei, Bloom. Confie em mim.

Ele me deitou no caminho achatado. À minha volta, flores ondulavam. Vinhas serpentearam. Eu as encarei enquanto sentia as mãos de Cravus na minha barriga. Seus lábios pressionaram um beijo acima do meu umbigo antes que ele baixasse minhas calças.

Observei enquanto ele tirava minhas botas e as colocava de lado com minhas roupas descartadas.

Assim que outra cãibra me atingiu, ele jogou minhas pernas sobre seus ombros enormes. — Confie em mim, Bloom. — Sua boca se abriu e sua longa língua azul-escura se desenrolou.

Havia um pequeno buraco na ponta que eu não tinha notado até agora. Lentamente, esse buraco se alargou até que as bordas se destacaram.

— Oo quê? — Sussurrei, assim que ele abaixou a cabeça e colocou o buraco de sua língua na protuberância endurecida do meu clitóris. No início, senti apenas o calor necessário e, em seguida, a sucção começou.

Sua língua ondulou enquanto ele chupava e sacudia meu clitóris. Soltei um grito que provavelmente poderia ser ouvido em seu planeta natal. Seus dedos se cravaram dentro de mim e minhas paredes internas ondularam em torno dos dedos grossos. Eu era uma coisa estúpida empurrando contra seu rosto, agarrando sua cabeça com minhas coxas e puxando seus curtos fios de cabelo branco. O tempo todo aqueles olhos azuis fluorescentes seguraram meu olhar com uma luxúria ardente e feroz.

— Cravus! — Eu gritei, as cólicas doloridas anteriores agora substituídas por ondas continuas de prazer, vibrando pela minha espinha. Minhas pernas tremeram, meu coração disparou e quando ele soltou um gemido estrondoso que vibrou em todos os meus membros, gozei em um grito silencioso.

Minha boca se abriu, minhas costas arquearam, mas tudo que eu podia fazer era montar a espiral de êxtase implacável. Eu vagamente vi Cravus finalmente levantar a cabeça e lamber minha mancha molhada de sua boca, nariz e queixo com aquela língua comprida. Pisquei para ele, a visão um pouco embaçada, a mente uma bagunça confusa e membros completamente inúteis. Enquanto eu era um resto de humana saciada, Cravus ainda estava tenso. Cada músculo estava contraído e as veias do pescoço pareciam prestes a estourar.

Eu estendi a mão para ele. — Você pode...

Ele balançou a cabeça, saindo rapidamente para fora do meu alcance. Ainda de joelhos, ele colocou as calças para baixo e puxou seu pênis. Ele envolveu os dedos em torno da haste de bronze, que brilhou com os mesmos redemoinhos brancos que cobriam seu peito e pescoço. As linhas brancas pulsaram e minha boceta apertou só de pensar em como seria a sensação dentro de mim.

Cravus estava com dor, dobrado com uma mão no chão e a outra acariciando seu pênis com o punho fechado. Consegui rolar para o lado e me deslocar para mais perto. Seus olhos estavam cerrados e ele deixou escapar um longo gemido, assim que a pele na cúpula de seu pênis se alargou lentamente como uma flor desabrochando. Eu me perguntei se eram meus olhos pregando peças de novo, mas então ele começou a girar, a cabeça de seu pênis girou enquanto seu punho se movia mais rápido. Os redemoinhos em seu peito e pescoço brilharam como um raio, e quando ele gozou, jatos de líquido branco explodiram das bordas da cabeça de seu pau, espalhando sua semente cerca de meio metro em todas as direções.

Seu punho escorregou de seu pênis, e ele se apoiou em ambas as mãos e joelhos enquanto recuperava o fôlego.

Só então ele se virou para olhar para mim, os olhos semicerrados. — Coloque a máscara. — Sua voz era como cascalho. — Precisamos tirar o yerk daqui antes que eu não possa me conter.

Eu só pude balançar a cabeça em silêncio no momento em que Skags, o merdinha, valsou por trás de uma flor com a boca manchada de azul, uma semente de fruta ainda presa entre dois dentes. — Isso é tudo culpa sua, — eu murmurei para ele. Mas eu não conseguia encontrar forças para ficar com raiva.

Cravus

Eu ajudei Bloom a se vestir, embora o cheiro de sua fenda fosse o suficiente para endurecer meu pau novamente em um instante. Meu corpo inteiro doía e meu cérebro estava confuso apenas com os pensamentos de jogá-la no chão e enchê-la com minha semente até que nenhum de nós pudesse se mover.

Seu gosto revestia minha língua e garganta, e eu queria beber mais, sabendo que nunca estaria cheio dela. Tudo que eu sabia era que tínhamos que sair desse esfregão antes que a planta afrídica a afetasse novamente. Eu soube assim que sua máscara caiu, e ela inalou uma golfada da fragrância oleosa de suas folhas enormes que iríamos ter um problema. Um bagunçado.

O afrodisíaco não me afetou como a afetou, mas o cheiro de sua excitação me levou à loucura. Embora eu tenha tido alguns encontros sexuais com mulheres Kaluma, a confusão nervosa nunca foi assim. Eu fui movido por uma necessidade obstinada, e se eu não tivesse me libertado, eu teria explodido fora de minha pele. Mesmo agora, meu pau era um comprimento pulsante sólido nas minhas calças, ameaçando agir novamente.

Pela primeira vez, fiquei grato por Bosa compartilhar demais quando fumava à noite. Ele me contou sobre o centro de prazer para a fêmea humana, como detonar sua liberação. Eu não acreditei nele, mas quando tirei as calças de Bloom, aquele clitóris duro de que Bosa havia falado estava bem ali, e yerk ela tinha um gosto bom.

Bloom trotou atrás de mim, sua pele pálida ainda corada de sua libertação e seu andar solto. Ela tinha uma aparência atordoada, e se seu olhar se desviasse para minha virilha mais uma vez, eu iria perdê-lo.

Eu me perguntei se algum dia ela viria até mim de boa vontade. Se ela me tocou porque quis. Se ela me convidasse para entrar em seu corpo. Eu balancei minha cabeça enquanto abria um caminho para nós, Bloom nos meus calcanhares. Eu não perguntaria. Ela já tinha passado pelo suficiente. Ela escolheu ficar comigo, mas isso não significa que ela queria ser minha companheira.

Seus sonhos eram realmente visuls ou apenas ... suas memórias de seu passado colidindo com o presente? Pode ser meu próprio pensamento desejoso de que ela era minha linyx. Que nos uniríamos alegremente como Bosa e Karina. Bloom estava comigo agora porque ela confiava em mim para mantê-la segura.

Não parei quando saímos do outro lado do esfregão, não até que estivéssemos longe o suficiente para que os feromônios do afrídeo tivessem desaparecido há muito. O solo era plano e gramado aqui, e eu inalei o cheiro de ar fresco.

Algumas formações rochosas estavam espalhadas e, além delas, as areias vermelhas do deserto. Esse atalho nos tirou do curso do riacho, com o qual nos encontraríamos mais tarde, em nosso caminho para Haliya, e embora o caminho fosse traiçoeiro, eu não queria arriscar o tempo que levaria para seguir o riacho sinuoso. Precisávamos descansar antes de encontrar o deserto. Eu apertei os olhos para o céu. O sol estava prestes a se pôr, e isso significava que os predadores do deserto estariam no ar mais frio. Faríamos essa parte de nossa jornada amanhã ao amanhecer. Eu estava confiante de que alcançaríamos Haliya em mais duas rotações se mantivéssemos esse ritmo.

Atrás de mim, Bloom tirou a máscara do rosto e caiu no chão em suas mãos e joelhos. Ela balançou a cabeça rapidamente e, quando ela levantou a cabeça, pude ver seus olhos voltando lentamente ao foco enquanto o afrídico perdia o controle sobre ela.

Mas sua cor avermelhada permaneceu, e quando nossos olhos se encontraram, o vermelho pareceu se aprofundar. Ela se levantou lentamente enquanto Skags pulava de sua tipoia e se acomodava à sombra de uma rocha próxima. — Eu...eu sou ...— ela mordeu o canto do lábio inferior. — Eu sinto Muito.

— Não há nada para se desculpar. — Oh yerk, por favor. Por mais que eu não quisesse tocá-la, foi o melhor momento da minha vida. Se ela me dissesse que se arrependeu ou odiou ...

— Isso não vai acontecer de novo, — ela murmurou enquanto esfregava a testa. — Eu estou tão envergonhada.

Eu apertei minha mandíbula com tanta força que ouvi meus molares rangerem juntos. — Você não tem nada para se envergonhar.

— Mas você tinha que ... — ela acenou com a mão na frente de suas calças.

— E então você tinha que ... — Em seguida, ela apontou para o meu pau ainda duro. — Tudo porque eu deixei cair minha máscara depois que você me disse para não fazer isso.

Eu afundei em uma pedra. — Está tudo bem, Bloom.

— Você vai ter problemas em casa? Você tem um companheira?

Levei um momento para processar suas palavras e, em seguida, puxei-a suavemente para ficar na minha frente, agarrei seu pulso fino. — Bloom, você achou que eu não queria fazer isso?

Ela não me olhou nos olhos. — Você disse que não queria.

— Eu nunca disse isso. Eu disse que não poderia te sentar no meu pau.

Suas bochechas coraram novamente.

— Certo, — ela sussurrou.

— Bloom, por favor, olhe para mim.

Lentamente, seus olhos se voltaram para os meus, e eu a puxei para mais perto até que ela ficou entre minhas pernas, o que não ajudou a situação com meu pau. — Eu não tenho uma companheira. Eu não desejei uma, contente em trabalhar e lutar por meus Kaluma enquanto outros cumpriam seu dever de repovoar. Mas eu preciso ser muito claro, que não há nada que eu gostaria mais do que sentir seu corpo apertado apertar em volta do meu pau, ouvir você gritar meu nome e liberar minha semente dentro de você uma e outra vez até que você inche com meu filho. Mas não vou fazer isso até que você peça.

Sua boca abriu, mas nenhum som saiu.

— Você não estava com sua mente sã no esfregar, você foi drogada pela planta afrídica, e eu fiz o que sabia que iria aliviar a dor.

A planta afrídica não fez nada em mim. Eu tive que me controlar por causa de como você cheirava .

— Mesmo agora, ainda posso sentir você na minha língua e a forma como seu calor apertado apertou meus dedos.

Ela ainda não falou, apenas olhou com olhos arregalados. Finalmente, ela acenou com a cabeça.

— Ok, eu entendo agora. Obrigado por sua, uh, explicação completa.

Eu bufei uma risada curta e seu rosto finalmente relaxou enquanto seus lábios se esticaram em um sorriso. — Então, tudo bem? —Eu agarrei seu cabelo com força.

Ela fez uma careta enquanto olhava meus ombros. — Acho que arranhei você também.

— Da próxima vez, puxe com mais força e arranhe mais fundo.

Ela soltou um suspiro engasgado antes de dizer rapidamente. — Claro, eu vou, uh, fazer isso.

Capítulo Sete

Bloom

Cravus me entregou o buquê escolhido a dedo com um sorriso tímido.

— Eu gostaria de saber como é a aparência de um lírio. — Sentei-me em uma rocha perto de um riacho, meus pés na água.

Cheirei as flores e não pude resistir a esfregar as pétalas macias e caídas.

— Isso é perto, na verdade.

Seu rosto se iluminou.

— Mesmo?

— Sério, — disse outra humana. Eu a conhecia, minha mente me dizia que ela era minha amiga, mas eu nunca a tinha visto antes. Ela caminhou em minha direção com um guerreiro atrás dela - um sorridente com seus longos cabelos brancos em uma trança. Eu também o conhecia.

— Olá, Bloom. — Ela apertou meu braço antes de cheirar meu buquê.

— Vocês dois e suas flores. Vocês vão colher tudo neste planeta, eu juro.

— Você quer que eu deixe algumas para você? — Cravus sorriu.

— Karina prefere armas a flores, não é, kotche? — Seu companheiro guerreiro disse, apertando sua cintura.

Ela sorriu para ele. — Está correto.

— Vamos, minha pequena guerreira, hora de praticar rebatidas. — Ele ergueu dois morcegos pontiagudos por cima do ombro, um ligeiramente menor que o outro. — Vejo você no jantar, — ele acenou com a cabeça para Cravus, e eles foram embora.

Cravus se sentou ao meu lado e colocou o braço sobre meus ombros. Eu me aninhei em seu peito, contente, quente e me sentindo tão segura. — Estou tão feliz ninguém questionou que eu prefiro ser chamada de Bloom.

— E você sempre pode mudar de ideia.

— Eu não acho que vou, — eu murmurei.

— Você é Bloom para mim. Mas uma parte de você sempre será Lily.

Acordei bruscamente enquanto uma palavra borbulhava da minha garganta, me sufocando até que eu a cuspi para o céu escuro. —Lily!

Ao meu lado, Cravus ficou alerta imediatamente.

— Bloom?

— Meu nome, — eu engasguei através das lágrimas derramando pelo meu rosto. — É ... Lily.

Eu mal conseguia ver seu rosto no escuro, mas podia ouvir sua respiração pesada. — Você acabou de lembrar agora?

— Você ... você me disse. No meu sonho.

Ele soltou um som sufocado antes de me puxar para seus braços. — Lily. Isso é bom. Agora você sabe. — Mas não foi bom. Lily tinha apenas quatro letras. Duas sílabas. — Não, — eu solucei contra ele. — Esse é o problema. Tudo que eu queria era lembrar meu nome. Quando nos conhecemos, tive um sonho em que você me dizia que sabia meu nome, que se eu ficasse com você, você me diria. Achei que era tudo de que precisava para lembrar da minha vida. Mas você me disse e ... nada. Não importa. Eu não sou Lily. Eu nunca serei ela. Eu sou apenas ... essa pessoa sem memórias, sem nada. — Minha voz falhou quando eu chorei em seu peito, deixando escapar a tristeza e a angústia. Eu era uma alma perdida em uma galáxia estranha.

— Você não tem nada, — ele disse suavemente quando meus soluços se transformaram em choramingos. — Você me tem.

Eu olhei para ele, meus olhos se ajustando no escuro, para ver que suas marcas no peito estavam brilhando novamente, fazendo-o brilhar. Seus olhos queimaram nos meus. Eu funguei.

— Mas por que você me quer? Eu nem sei se eu me quero porque não tenho passado e nenhuma memória de quem eu sou.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu e eu sabia que estava prestes a receber uma palestra de Cravus. Ele me lançou um olhar tão intenso que me deixou sem fôlego. — Você não precisa de nenhum desses. Um nome é apenas um nome.

Passado é passado. Ele não importa porque eu sei quem você é. Você é uma mulher altruísta que instintivamente protegeu uma pequena fera, apesar de não se lembrar da bondade de você mesma.

Você me salvou, um guerreiro que você não conhecia ou tinha certeza de que podia confiar só porque sua consciência não podia me deixar morrendo em um campo de batalha.

— Depois de tudo que você passou, inclinar o rosto para o sol para sentir seu calor ainda traz um sorriso ao seu rosto, e trançar algumas flores juntas e usá-las na cabeça te faz rir. Então, mesmo que você não se conheça, eu vou te mostrar quem você é, porque eu te vejo brilhante e clara, kotche. Brilhante e claro.

O peso do desespero se transformou em euforia, tanto que jurei que estava flutuando. A solidão que eu sentia desde que acordei em uma gaiola havia murchado para uma pequena, quase inexistente, dor em meu coração. Como eu ainda poderia me sentir impotente quando tinha Cravus ao meu lado? Não havia nada de errado em pedir ajuda, então eu aceitaria o que ele estava oferecendo. Eu voltaria a me conhecer. Eu nunca seria a mesma pessoa que era antes, mesmo com todas as minhas memórias de volta não depois do que eu passei. Eu funguei. — Você realmente me vê assim?

— Sim, — ele respondeu definitivamente.

Eu balancei a cabeça, sentindo um grande choro ainda, mas muito mais otimista. — O que significa kotche?

A confusão cintilou em seu rosto. — Onde você ouviu isso?

—Você me chamou de kotche há apenas um minuto.

Sua boca se abriu, e então ele a fechou rapidamente antes de baixar o olhar.

— Isso, uh, significa companheira.

— É assim que você me vê?

Ele pegou minha mão.

— Eu preciso que você entenda algo importante. Nós, Kaluma, podemos formar ligações linyx. Nem sempre acontece com nossos cônjuges, mas geralmente o primeiro sinal da formação do vínculo são visuls. Visuls, pelo que entendi, são como seus sonhos humanos.

— Então, se eu sonho, é o sinal da formação de um vínculo?

— Não, é quando você sonha com... seu companheiro. — Ele engoliu em seco.

— Quando você sonha comigo.

Ele esteve em todos os sonhos desde que o vi pela primeira vez fora da minha jaula. — Você está neles o tempo todo agora.

Ele inalou uma respiração trêmula. — Uma vez que o vínculo seja confirmado, seus visuls frequentemente dirão o futuro. No momento, eles provavelmente são uma mistura de passado e presente.

— Isso aconteceu com a humana que você conhece e com seu companheiro?

— Sim.

Eu sabia instintivamente que isso não era uma coisa humana. Formamos laços emocionais, mas eles não causaram clarividência.

— Então, como podemos confirmar o vínculo?

Ele hesitou por um longo momento antes de falar novamente. — Um acasalamento completo quando eu liberar minha semente dentro de você.

Eu não esperava essa resposta. Senti minha boca formar um O.

Ele me deu um pequeno sorriso e continuou. — Era por isso que eu tinha que ter cuidado com o esfregão. Eu não poderia fazer isso sem o seu consentimento.

— Sim, eu aprecio isso. Eu estava um pouco fora de mim.

— Porque não foi sua escolha estar aqui nesta galáxia, ter esta vida, senti que era importante dar-lhe escolhas durante o seu tempo comigo. Mas Bloom, se confirmarmos o vínculo ... você terá que ficar comigo, pelo menos até que um de nós morra. A separação um do outro acabará por nos enlouquecer. Os visuls irão assumir e teremos dificuldade em distinguir o que é real e o que não é.

Meu coração disparou e meus braços ficaram arrepiados. A finalidade disso parecia um pouco real. Um pouco demais. Eu confiava nele, mas não confiava totalmente em mim mesma para tomar as decisões certas. — Então, eu nunca poderia voltar para a Terra?

— Não , — disse ele com uma voz áspera de dor.

— Você não seria livre para escolher outro companheiro ... — ele engoliu em seco. — Eu sou o único homem que você conhecerá. Talvez outra pessoa seja quem você deseja

Eu balancei minha cabeça. — Não, eu não quero mais ninguém.

Ele não se preocupou em esconder a lavagem óbvia de alívio em seu rosto.

— Ok, Bloom.

Eu não conseguia explicar por que a ideia de compromisso fez meu peito apertar. — Acho que estou preocupada em me perder completamente. Eu seria apenas a companheira humana de Cravus, ou ex-rato enjaulado.

— Todo mundo vai conhecer você como eu. Eles verão que você é você mesma.

Se você não conseguir se lembrar das metas que tinha antes, trabalharemos em novas metas. Eu prometo que vou te dar espaço para crescer e não vou sufocá-la. — Ele apertou minha mão. — Serei um bom companheiro para você, Bloom. Mas se você decidir não confirmar nosso vínculo, ainda estarei ao seu lado. — Não vou deixá-la até que você decida que está na hora.

O compromisso pode ter me deixado nervosa, mas a ideia de Cravus me deixando me deixou sem fôlego. De jeito nenhum.

— Eu tenho tempo para decidir?

— Sim. — Achei que ele iria elaborar, mas sua resposta foi curta e direta.

— Obrigado por me explicar.

— Você está no escuro sobre o tudo de sua vida. Quero que você tenha o máximo de informações que puder no futuro.

Ele era um santo maldito. — Eu agradeço.

— Vamos descansar por enquanto. Amanhã vamos cruzar as areias e, então, estaremos a apenas uma ou duas rotações de Haliya.

— E depois vamos para a sua casa?

Ele sorriu. — É a sua casa também.

Cravus

Deitamos sob o arco de uma formação rochosa. Bloom ao meu lado e Skags dormindo acima de nossas cabeças. O ar estava frio, o que apreciei na minha pele aquecida, já que minha proximidade com Bloom estava causando estragos no meu corpo.

Eu tinha explicado o máximo que pude sobre o vínculo linyx, mas não estava totalmente ciente de tudo o que isso implicava quando se tratava do vínculo quando compartilhado entre um humano-Kaluma. A mente era uma coisa complicada, e seus visuls confusos e angustiantes me preocupavam.

O vínculo poderia ser interrompido aqui? Ou, uma vez iniciado, deve ser confirmado ou nos deixar loucos?

Eu gostaria de ter feito mais perguntas a Bosa, mas nunca pensei que formaria qualquer tipo de vínculo com alguém - muito menos com uma humana. Mas ele estava em casa, inacessível e provavelmente preocupado comigo. Eu imaginei que Karina também estava. Gurla. Wensla. Xerife. Eu também senti falta deles.

— Você mencionou uma vez que seu ex-pardux enlouqueceu, — Bloom disse em uma voz suave e sonolenta. — O que realmente aconteceu?

Não era nada que eu gostasse de falar, mas ela precisava saber, já que se juntaria a mim lá. As escolhas de nosso ex-pardux, Varnex, infelizmente ainda perduram até hoje e durariam muitos e muitos ciclos por vir.

— Nosso ex-líder perdeu seu filho mais velho e sua esposa e, em sua tristeza, ele tomou muitas decisões que não atendiam aos melhores interesses do povoado.

— Ele pegou todas as mulheres não acasaladas para si, independentemente de seu consentimento, e nos isolou até que não tivéssemos aliados, nenhum meio de comunicação com o mundo exterior.

Aconteceu gradualmente, e o respeito pelo nosso pardux é forte por todos nós Kaluma, então a resistência demorou muito para ganhar tração. Eu era jovem quando tudo começou, mas mesmo quando estava totalmente crescido e capaz de lutar, não o fiz. Eu acreditei em seus delírios. Foi preciso um inimigo transformado em aliado para derrotar nosso pardux, tudo por uma mulher humana, na verdade, para finalmente nos libertar.

Seus olhos estavam arregalados e não mais sonolentos. — Eu sinto muito.

— Eu odiava minha parte nisso e carrego a culpa comigo. É uma das razões pelas quais escolhi não ter uma companheira. Eu não merecia uma. Eu ainda acho que não.

— Você não pode mudar o passado, mas Cravus, assim como você me vê ... eu te vejo.

— E o guerreiro que você é agora, não deixaria isso acontecer novamente.

Toquei seu rosto, a pele macia sob minha palma calejada. — Eu acho que você tinha uma grande família que te amava, Bloom.

Seus lábios se separaram em um suspiro suave.

— Posso dizer que você foi uma filha maravilhosa. Uma irmã amada. Uma amiga carinhosa. Lamento que sua família provavelmente esteja sofrendo com o seu desaparecimento, mas não lamento que possa me beneficiar por ter você ao meu lado.

— Cravus, — sussurrou ela, com os olhos marejados.

— Às vezes fico feliz por não me lembrar deles. É menos doloroso.

— Você os honra, — eu disse. — Apenas saiba que quem você é, o seu coração, não mudou. Eles ficariam orgulhosos de você.

— E seus pais? — ela perguntou.

— Minha mãe faleceu e, enquanto meu pai ainda está vivo, seu estado mental está enfraquecendo. Cresci com Bosa e Sherif. Eles são como meus irmãos.

— Estou ansiosa para conhecer seus irmãos. E seu pai.

— Eles verão você assim como eu.

— Eu espero, — ela sussurrou.

Bloom

As areias ainda estavam frescas por causa da falta de sol à noite, mas a temperatura estava esquentando rapidamente. Fiquei grata pelo meu cabelo curto porque me lembrei de como a massa escura de mechas era pesada e quente. Esfreguei minha nuca, onde o suor já estava começando a se acumular, e franzi o nariz com o ar quente que inalei.

Meu pé ficou preso na beira de uma crista pontiaguda de areia e tropecei. Curvado na areia estava um gigante padrão em S, quase tão largo quanto Cravus era alto. A princípio, imaginei que uma brisa tivesse feito isso, mas o ar estava parado, e isso não parecia algo feito naturalmente.

— Um croyc deixou essa marca. — Cravus disse, apontando para grandes reentrâncias na areia de cada lado da curva S. — É aí que ele cava com seus pés pontiagudos e puxa seu corpo pela areia.

Eu não gostei do som de nada disso. Uma criatura grande o suficiente para deixar essa marca... Estremeci. Pés pontiagudos e corpo maciço? — É perigoso?

— Sim — disse Cravus.

— Muito.

Olhei para o céu em busca de paciência antes de murmurar: — Você não precisava ser tão honesto.

— O que?

— Nada. Podemos, uh, andar para longe dessa coisa?

— Há muito tempo está enterrado na areia agora. Eles só caçam à noite.

Oh, adorável, era uma caça. — Há mais coisas para temer neste deserto?

— Sim, mas a maioria é noturna. É por isso que escolhi fazer esta parte da jornada durante o dia.

Novamente, isso apenas aliviou meus temores. Eu não estava nem perto de um predador de ponta neste planeta. Na verdade, quase tudo parecia acima de mim na cadeia alimentar. Eu grudei nas costas de Cravus como cola enquanto caminhávamos. Ele constantemente esquadrinhava o horizonte e caminhava com a arma na mão, não carregada nas costas. Ele estava pronto para nos defender e eu esperava que ele não precisasse fazer isso porque eu estava muito, muito cansada de ver Cravus se machucar.

Ele enfiou a mão em sua mochila e retirou um pacote embrulhado em tecido. Pressionando-o na palma da minha mão, ele me deu um aceno rápido.

— Mantenha isso fora e pronto.

Desembrulhei o pacote para encontrar a pequena adaga que o tinha visto usar antes. Bem, parecia pequena em sua mão. A lâmina tinha quase o comprimento do meu antebraço. — Eu não vou perder.

— É seu agora, — disse ele.

— Tem certeza?

— Há muito mais de onde isso veio. — Ele endireitou os ombros e me lançou um olhar por cima do ombro. — Isso é o que eu faço em nosso assentamento. Faço armas.

— Mesmo? — Por alguma razão, isso me pareceu... bem, muito quente.

Eu poderia imaginá-lo curvado sobre o fogo, mergulhando sua lâmina nas chamas e depois achatando-a, enquanto seus músculos se moviam sob seu torso manchados de fuligem e brilhando com a água que ele usava para resfriar a lâmina.

Corri meu dedo ao longo da parte plana da adaga, maravilhada com o quão bem feita ela era . A alça era lisa e tinha um desenho curvo, percebi que combinava com as marcas brancas em seu peito e pescoço. Matz, ele os havia chamado. E os espinhos em seus ombros eram espinhos. Eu não tinha perguntado ainda sobre as marcas em seu pau ...

Encontrando um aperto na lâmina que parecia confortável, mesmo que a adaga fosse grande demais para minha mão, eu segui em frente. O sol estava tão forte agora que quase me cegou, e fiz uma faixa de suor com a cobertura de tecido da adaga, que me deu uma pequena sombra sobre a testa. A capa me pesava e me fazia suar, mas não ousei tirá-la e expor minha pele aos raios do sol.

Com o passar do dia, o terreno começou a mudar. Grandes formações rochosas surgiram do solo, algumas arqueando à altura de um prédio acima de nós, enquanto outras eram baixas e planas. Plantas pontiagudas cobriam a paisagem, e olhei para as pontas oleosas afiadas. Cravus me avisou que eles eram venenosos, mas não precisou me dizer duas vezes. Eu não estava chegando perto dessas coisas.

Paramos para comer e beber, mas o calor estava me afetando. Parecia que também estava afetando Cravus. Embora ele não suasse como eu - ele agitava suas escamas como saídas de ar - seus olhos estavam mais brilhantes do que o normal, e sua pele tinha escurecido. Ele lambeu os lábios rachados e esfregou a testa antes de passar uma mão frustrada pelo cabelo curto. Sentamo-nos à sombra de uma série de rochas em forma de triângulo, embora a que estava no topo parecesse prestes a tombar.

— Você está bem? — Entreguei-lhe o cantil com água e insisti para que bebesse mais.

—Isso está demorando mais do que eu esperava, — ele cerrou os dentes.

— Podemos ter que encontrar um lugar aqui para descansar durante a noite. Não acho que vamos chegar à beira das areias ao pôr-do-sol. E não podemos ser apanhados nesta superfície no escuro.

Tive imagens daquele croyc deslizando e me perseguindo e estremeci.

— Isso soa como um plano.

— Não é bom. Eu teria preferido estar fora daqui.

— Estou atrasando você? — Eu sabia que ele precisava dar passos menores para que eu pudesse acompanhar.

Ele balançou sua cabeça. — Não, as areias se estendem por mais tempo do que eu estudei. Ou talvez elas tenham se expandido desde que o mapa que eu fiz foi feito. — Ele balançou sua cabeça.

— De qualquer maneira, vou nos encontrar em algum lugar onde possamos não ser descobertos. Vou ficar acordado e vigiar também.

— Cravus, você também tem que dormir.

— Não, eu não tenho. Contanto que não esteja ferido, posso ficar acordado por muitas rotações, se necessário.

Bem, isso deve ser bom. — Se você tem certeza.

— Fique aqui. Mantenha sua adaga pronta. Vou procurar um lugar seguro para nós para a noite.

Eu balancei a cabeça, embora estivesse com medo de ficar sozinha. Pelo menos eu tinha Skags. Cravus fez uma pausa e se inclinou, dando um beijo na minha têmpora. — Você está bem, Bloom. Apenas grite se precisar de mim. Eu vou te ouvir.

Ele se afastou e eu espiei por trás das rochas para vê-lo procurando em um aglomerado de arcos e pedras. Deslizando de volta para a sombra, cocei as orelhas de Skags enquanto ele cochilava na tipoia no meu peito. Seu pequeno corpo peludo era outra camada de calor que eu não precisava, mas sozinha nas sombras, sua presença era reconfortante.

Peguei um punhado de areia e deixei os grânulos vermelhos caírem entre meus dedos. A sensação trouxe de volta uma memória turva e o leve cheiro de água salgada. Eu fechei meus olhos. Meus dedos dos pés na areia. Coletando conchas. O sabor de cocos e rum.

Eu abri meus olhos e soltei um suspiro. Não importa quais memórias eu recordei, elas pareciam pertencer a outra pessoa. Lily. Mas eu não era mais aquela pessoa e nunca seria novamente. Eu passei por experiências que mudaram minha vida. Boa sorte pra Lily com os pés na areia ... não era eu.

Mas ainda gostava de sentir o sol no rosto e gostava de tecer a guirlanda de flores. Deve ser Lily, a Lily dentro que ainda está presente. Como eu misturei isso com o Bloom que eu era agora?

De repente, uma grande sombra caiu sobre a areia na minha frente, e deixei escapar um grito antes de olhar nos olhos azuis de Cravus. Ele sorriu. — Encontrou um lugar para nós. Pronto?

Foi uma caminhada até lá e, quando chegamos, o sol estava meio escondido no horizonte, tingindo o céu com listras laranja e rosa. Cravus encontrou para nós uma espécie de pequena caverna e rolou uma pedra na frente da entrada com espaço apenas para passarmos. —Isso deve manter afastados quaisquer predadores que não posso matar rapidamente, — disse ele, o que realmente me fez sorrir.

Depois de uma refeição rápida, caí em um sono exausto com Skags enterrados ao meu lado.

Meus pés bateram na areia molhada e meus pulmões queimaram, mas eu não conseguia parar de correr. Eu tinha que continuar. — Bloom! — Uma voz profunda chamou atrás de mim, mas se eu olhasse para trás, então pararia. Então eu nunca saberia ... Eu nunca saberia quem ela era.

— Bloom, volte! — a voz disse novamente. — Kotche, por favor.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto e eu chorei enquanto meus passos vacilavam. — Eu tenho que fazer, — eu gaguejei. Eu podia ver uma figura logo à frente, cabelos longos balançando com a brisa enquanto as ondas do mar batiam ao longo da costa à minha esquerda. Eu estendi a mão para ela. — Lily!

Mas assim que seu rosto apareceu, percebi que ela também estava chorando. Golpeando suas bochechas, ela gritou em um grito de raiva. — Por que você está fazendo isso? Eu não me importo mais. O você que importa é você agora.

Eu caí de joelhos assim que ela virou a cabeça e desapareceu. Eu não a alcancei mais. Minhas mãos caíram no meu colo e eu as encarei. Essas mãos haviam feito muito em outra vida, mas agora ... elas coçaram as orelhas de Skags. Elas tocaram o rosto de Cravus. Elas teceram coroas de flores.

— Bloom! — A voz chamou novamente, mais alto desta vez.

Eu me virei e sorri para Cravus. — Agora eu entendi.

Mas ele não parecia se importar, sua expressão era de trovão. — Bloom, corra para mim agora!

E foi então que a areia me engoliu por inteiro.

Capítulo Oito

Cravus

Achei que nunca teria corrido tanto na vida, mesmo quando soube que a aeronave de Bosa havia caído em nosso planeta. Eu estive parada do lado de fora do nosso esconderijo durante a noite, Bloom e Skags dormindo lá dentro, ou assim pensei. Ela de alguma forma escapou de mim ... Eu descobriria mais tarde. O que importava agora era colocá-la de volta em segurança.

Eu a chamei, e ela se virou, um sorriso exultante no rosto assim que a areia abaixo dela cedeu. — Bloom! — Eu chorei, mergulhando na areia e agarrando seu pulso antes que ela caísse fora de alcance.

Seus gritos dividiram a noite escura e eu rapidamente a puxei para fora. Ela pousou no meu peito e eu caí de costas, mas não tive tempo para comemorar porque a areia embaixo de mim também estava afundando, o buraco se alargando em um ralo no deserto. Abaixo de nós, o solo rugiu, e um som que eu nunca quis ouvir em toda a minha vida borbulhou do buraco aberto. Um grito. Dentes clicando. Olhos negros rodeados por pupilas brancas brilhantes em um rosto escarpado ergueram-se do buraco.

Bloom gritou de novo quando a língua do croyc, bifurcada e ágil, acenou para nós. Senti o fedor de seu hálito e enrolei meu corpo bem a tempo, de modo que sua saliva venenosa espirrou em minhas costas e não em Bloom.

Rangendo os dentes por causa da dor, peguei Bloom em meus braços e saí correndo pela areia. O croyc se projetou para fora do solo, apagando a lua e as estrelas antes de cair de barriga no chão. Pernas pontiagudas alinharam seu corpo em forma de corda, e ouvi o mergulho deles na areia quando começou a nos perseguir.

Bloom estava congelada em choque, olhos enormes em seu rosto enquanto ela olhava por cima do meu ombro para um predador que poderia nos matar com um estalo de suas poderosas mandíbulas. Sua cabeça era maior do que eu, e eu sabia que ele estava lambendo suas costelas para me receber para o jantar.

Seus assobios ecoaram em meus ouvidos e seu hálito quente aqueceu minhas costas. Cada grito fazia meu coração despencar no estômago, mas não olhei para trás. Eu não parei. Tudo o que eu tinha a meu favor era uma ligeira vantagem. Isso me alcançaria em breve. Tudo que eu precisava fazer era alcançar nossa caverna rochosa. O croyc não conseguiria entrar.

— Cravus! — Bloom gritou assim que eu senti uma rajada de ar descendo. No último minuto, eu me virei e empurrei meu ombro, pegando minhas pontas na delicada parte de baixo da mandíbula da besta. Seu grito sacudiu o chão e seu sangue cobriu minhas costas. Eu decolei novamente em uma corrida mortal. Eu podia ver as rochas agora. Quase lá. Quase seguro.

O croyc atacou novamente e eu me esquivei no último minuto, mas perdi o equilíbrio. Caindo sobre meu quadril, peguei minha arma. De pé enquanto o croyc se reunia para outro ataque, empurrei Bloom em direção à rocha. — Vá para dentro, agora!

Ela não discutiu. Nem um pio. Ela se atirou pela pequena abertura no momento em que o croyc entrou para outro ataque mortal. Eu me esquivei novamente assim que fiquei em branco.

Os cliques da minha balança renovaram minha confiança e não perdi o momento em que o croyc percebeu que havia perdido a presa de vista. Ele jogou a cabeça para trás com um guincho poderoso antes de endireitar todo o corpo freneticamente, sem dúvida procurando por mim.

Corri para o croyc e balancei minha arma, mais uma vez acertando-o na parte inferior de sua mandíbula, onde já estava ferido. O grito de dor machucou meus ouvidos, e por pouco evitei ser esmagado por sua cabeça quando ele o jogou na areia. Eu não hesitei e levantei a ponta cravada da minha arma bem acima da minha cabeça antes de derrubá-la no crânio do animal. Eu não parei - bati minha arma novamente e novamente até que o croyc começou a se contorcer em seus estertores de morte. Meus braços doíam, minhas costas doíam e meu ombro estava em agonia. Eu olhei para ver que uma ponta havia se quebrado, a ferida pulsando sangue. Eu cambaleei e caí sobre um joelho no momento em que não conseguia mais segurar o vazio. Minhas balanças clicaram e, atrás de mim, Bloom soltou um gemido desumano.

— Fique dentro da caverna, — chamei, mas era tarde demais. Ela estava ao meu lado, chorando e me puxando, arrastando-me em direção à nossa caverna de pedra, o que era uma coisa boa. Minhas pernas não estavam funcionando direito e minha cabeça girou. Eu tropecei para dentro e caí de joelhos enquanto ela lutava para renovar nosso pequeno fogo. Uma pequena piscina de água estava no fundo da caverna, e ela umedeceu tiras de tecido para me limpar enquanto eu me sentava encostado em uma rocha, observando enquanto as chamas faziam sombras contra a parede oposta. Skags deslizou ao meu redor, esfregando sua cabeça peluda contra minha mão.

— Desculpe, eu me machuquei, — eu murmurei.

— Cale-se. — Ela ainda estava chorando enquanto se preocupava comigo, limpando minhas feridas e sibilando sobre o que eu tinha certeza que eram queimaduras de veneno nas minhas costas. — Isso é tudo minha culpa. Merda, merda, merda. —

— Bloom, está tudo bem...

— Não está bem! — ela gritou. — Eu devo ter andado dormindo, mas foi por uma razão estúpida. Tão estúpido! Eu deveria estar focada agora. Isso. Em vez disso, estava buscando o passado quando o passado não importa.

Não fui capaz de me concentrar totalmente em suas palavras. — O que você está dizendo?

Ela fungou. — Estou dizendo que não me importo com Lily. Ou minha vida anterior. Eu me importo com o que me faz feliz agora. O que eu quero nesta vida neste planeta porque este é o que estou vivendo agora. — Ela soltou um pequeno soluço enquanto limpava um corte no meu peito. — Em vez disso, você teve que entrar em meus sonhos e gritar comigo. E agora você está ferido.

— Claro, mas agora eu posso ir para casa e me gabar de que matei um croyc. Você sabe como o Bosa vai ficar com ciúme?

Apesar das marcas de lágrimas em seu rosto, ela soltou uma gargalhada antes de limpar o nariz com as costas da mão. — Você está com muita dor? — Ela embrulhou sua capa em uma bola. — Aqui, coloque sobre isso.

— Bloom. — Eu coloquei a mão em seu braço. — Eu vou me curar rápido. Só preciso descansar um pouco.

Com uma mandíbula rígida e olhos brilhantes, ela balançou a cabeça ferozmente. — Vou ficar acordada.

— Você não vai.

— Não posso voltar a dormir agora. — Ela mordiscou o lábio. — Eu não quero voltar a dormir. Com a adaga na mão, ela rastejou até a frente da caverna, Skags em seus calcanhares. — Vou vigiar. Você cura esse seu grande corpo.

Eu nem tive chance de responder. Meus olhos se fecharam e em instantes eu estava fora.

Bloom

O braço de Cravus apertou minha cintura e ele exalou asperamente, sua respiração fazendo cócegas em meu couro cabeludo.

Eu estava bem acordada. Não estava mentindo quando disse que não conseguiria dormir. Eu esperei na abertura da caverna com uma adaga por um longo tempo, franzindo o nariz com o fedor do croyc morto. O corpo chamou a atenção dos catadores, mas nada invadiu nosso espaço, focados apenas nas presas fáceis.

Eventualmente, o frio da noite me atingiu, e meus dedos mal conseguiam segurar a adaga. Então, recuei para onde Cravus dormia de lado e me pressionei contra sua frente. O sol estava nascendo agora, rastejando pelo chão da caverna centímetro a centímetro. Skags continuou perseguindo o raio de luz, acomodando seu corpo peludo na rocha aquecida.

Rolei para verificar os ferimentos de Cravus. Ele estava certo, seu corpo se curou rápido. Seu espinho danificada já mostrava um novo crescimento, e seus cortes agora eram meras cicatrizes em vez de feridas abertas. Eu nunca esqueceria todos os ferimentos que ele sofreu desde que o conheci. De acertar a orelha, ao fogo do laser, ao braço, e agora todas as feridas de batalha da luta contra o croyc. Ele suportou tudo isso para me proteger.

Eu não sentia mais o buraco vazio no meu peito e na minha cabeça por causa da minha falta de memórias. Lily em meus sonhos me disse para deixá-la ir e me concentrar no presente. Eu iria me conhecer como eu era agora. Eu tinha como objetivo, um futuro com Cravus.

Seus lábios se moveram e seus olhos piscaram lentamente. Eles estavam desfocados e um pouco aborrecidos no início, mas quando ele percebeu o quão perto eu estava, ele rapidamente ficou alerta. — Você está bem?

— Eu sou bem.

Ele soltou um gemido e esticou os braços sobre a cabeça antes de coçar algumas cicatrizes no peito. — Alguma atividade na noite passada?

— Silencioso, exceto por alguns necrófagos.

Ele assentiu. — Eu deveria ter movido a carcaça. Desculpe por isso.

— Nada era ameaçador.

Ele rolou para o lado e passou a mão pelo lado da minha cabeça. — Você adormeceu?

Eu zombei engasgando. — O que? Claro que não. Eu estava de plantão e levei isso a sério .

Ele riu, um som rouco que fez meu núcleo apertar. — E agora você está deitada comigo, não que eu esteja reclamando.

— Estava ficando frio.

— Oh, então você só me usa para aquecer? — Sua voz assumiu um tom petulante fingido. — Eu vejo como é.

— Cravus?

Ele esfregou os olhos distraidamente. — Sim?

Segurei seu rosto e ele piscou para mim. As palavras me faltaram naquele momento enquanto ele me observava com olhos ásperos do sono. Seus dedos flexionaram em volta da minha cintura, e eu estava perfeitamente ciente de quão maior ele era do que eu. Muitas vezes eu fui capaz de dizer que ele tinha que trabalhar, tinha que ser gentil comigo para não me machucar, desde a maneira como ele agarrou minha mão enquanto caminhávamos até a maneira como ele me puxou para seus braços . Ficou evidente na noite passada quando ele me jogou fisicamente em direção à entrada da caverna.

Mesmo que meu coração e minha cabeça tenham demorado um pouco para entender, meu corpo sempre soube que eu estava atraída por Cravus. A forma como meu sangue esquentou quando ele olhou para mim, e o aperto do meu núcleo quando sua mão agarrou a minha.

— Bloom? — ele perguntou com voz áspera.

Eu me aproximei e toquei nossos lábios. O ato deve tê-lo surpreendido, porque por um momento ele não se moveu, não até que inclinei minha cabeça e lambi a costura de seus lábios.

Eu não conseguia me lembrar de ter feito isso antes, mas meu corpo parecia saber quando eu arqueei minhas costas e enganchei uma perna em sua cintura.

— Bloom, — ele disse novamente com um gemido de dor quando seus dedos cravaram em meus quadris.

Sua língua chupou a minha e eu empurrei contra ele, meu desejo disparando de menor a força total em meros segundos. — Cravus.

— Bloom, nós...

— Eu sei, — eu ofeguei contra seus lábios enquanto me esfregava na protuberância em suas calças. — Você me explicou. Sou eu dizendo que quero o vínculo com você.

Ele engoliu em seco. — E se você recuperar suas memórias e mudar de ideia?

Eu balancei minha cabeça. — Não importa. Essas memórias serão apenas isso - memórias. Isto é agora. E eu sei no meu coração que se eu tivesse alguém como você na minha vida, eu não te esqueceria - viajando pela galáxia ou não. Eu nunca, jamais esqueceria de você.

Seus lábios se separaram em uma exalação suave, e parecia que cada osso do meu corpo ficou líquido quando ele me rolou de costas e esticou seu corpo em cima do meu, com cuidado para manter seu peso fora do meu peito.

Ele me beijou novamente, profundamente, lambendo todos os cantos da minha boca enquanto seus dedos percorriam meu corpo. Ele me despiu com cuidado, mas de forma eficiente, mas eu não perdi a maneira como suas mãos tremiam como se ele estivesse se contendo.

— Você pode deixar ir, — eu murmurei, me sentindo um pouco fora da minha cabeça de desejo. — Dê-me tudo de você, Cravus.

Com um rosnado suave, ele sentou-se ereto e me puxou para seu colo. Enquanto eu estava nua, ele ainda usava as calças, e o material áspero esfregou na parte interna das minhas pernas. Eu me contorci quando ele passou a língua contra o meu mamilo antes de chupar o caroço duro para dentro.

Joguei a cabeça para trás e senti o fantasma do meu cabelo comprido roçar nas minhas costas. Eu tinha feito isso antes - meu corpo lembrava, mas a pulsação em meu núcleo, a dor constante de liberação parecia totalmente nova de alguma forma. Nunca tinha sido assim - eu sabia disso com toda a minha alma. Nunca seria assim com ninguém, exceto Cravus.

Ele puxou para baixo a frente de suas calças e eu respirei fundo ao ver seu pau duro. Eu já tinha visto isso antes, mas sabendo agora que isso iria entrar em mim em um futuro muito próximo, parecia impossivelmente maior. As linhas brancas serpenteando ao redor de seu eixo ondularam e pulsaram. Tudo o que eu conseguia pensar era como seria a sensação contra minhas paredes internas.

Com a mandíbula cerrada com força, ele apertou abaixo da cabeça de seu pênis até que a cor fosse um ouro claro. — Eu preciso estar dentro de você antes que minha touca de pau chameje demais. Sinto muito, Bloom. Isso é demais para mim. Passei todo esse tempo imaginando o que faria se você me deixasse tocar em você, e agora que seu cheiro já está me envolvendo, eu mal posso aguentar.

Eu me levantei de joelhos e cutuquei seu pau contra meu clitóris antes de deslizar para frente até que ele chegasse à minha entrada. — Leve-me, então.

Rosnando, ele me bateu em seu pau, e eu senti toda a força de sua força quando sua enorme cabeça surgiu dentro de mim. Gritei com a invasão repentina enquanto todo o corpo de Cravus estremecia. Ele me pressionou contra o peito, imóvel, enquanto dava uma respiração gigantesca. — Eu sinto Muito. Eu sinto Muito. Não posso

— Tudo bem. — Eu mexi meus quadris, maravilhada com a forma como seu pau parecia estar vivo dentro de mim, desde a pulsação de suas marcas até a tampa do pau girando lentamente. Os babados vibraram contra minhas paredes internas e eu choraminguei. — Porra, isso é bom.

Ele estremeceu novamente, e seus braços se soltaram ao meu redor. As veias de seu pescoço estavam lívidas. — Eu preciso me mover, kotche. — Sua voz era tão profunda que eu mal conseguia entender suas palavras. — Deixe-me mover dentro de você.

— Mova- se. — Minha voz era um guincho. — Por favor.

Seus quadris se ergueram e minha respiração deixou meus pulmões. No início, ele não era nada além de força bruta, batendo em mim até que eu mal conseguia ver direito, mas então ele começou a estocar em um rolo, seu pau bombeando dentro e fora de mim em um ritmo que me fez ver estrelas. Eu não conseguia mais controlar as palavras que saíam da minha boca.

Ele soltou outro grunhido antes de me girar em seu pau, de modo que minhas costas estivessem em sua frente, as pernas espalhadas sobre suas coxas. Uma mão na minha garganta, a outra trabalhando meu clitóris, ele continuou me fodendo. Seus lábios brincaram com a borda da minha orelha antes de beliscar meu lóbulo. — Estou tão cheia, — gemi enquanto estendia a mão para agarrar seu cabelo curto.

— Tão bonita, minha Bloom. Tomando meu pau como você deveria. — A ponta cega de uma garra cutucou meu clitóris e eu gritei. — Você gosta de estar cheia de mim?

— Oh merda, sim. — Minhas palavras foram arrastadas, minha língua muito grossa em minha boca.

— Eu sempre vou mantê-la cheio. Todos saberão que mantenho minha companheira pingando minha semente.

Suas palavras eram como correntes faiscantes diretamente no meu clitóris.

— Isso é quem você é, Bloom. Você é minha, assim como eu sou seu até o dia de minha morte.

Eu resisti contra sua mão quando uma barra de prazer bateu na minha espinha para explodir em meu núcleo. Eu gritei e Cravus rosnou. Seu pau parecia inchar dentro de mim, e a tampa girou rapidamente contra minhas paredes internas antes que eu sentisse mais um pulso de pressão antes de seus quadris gaguejarem.

Ele se liberou dentro de mim, e eu podia sentir o calor dele me enchendo de dentro para fora até que olhei para baixo para ver o resto vazando para derramar pela raiz de seu eixo e bolas de bronze penduradas.

Por um momento, nenhum de nós se moveu. Eu me virei e pressionei minha testa

contra seu pescoço enquanto procurava recuperar o fôlego. Suas cores matz mudaram quase violentamente, brilhando e pulsando em suas escamas.

Sua mão deslizou para embalar meu estômago. — Kotche, — ele sussurrou, e essa única palavra enviou um arrepio pela minha espinha. Eu apertei em torno dele, e ele soltou um suspiro antes de lentamente me levantar de seu pau, que não parecia amolecer muito. Virei-me em seu colo para encará-lo. Quando ele me atingiu com seus olhos intensos, quase perdi o fôlego. — Você me honra, Bloom. Eu te admirei desde o momento em que você estalou os dentes para mim em sua gaiola. Eu sabia que você era única. Eu sabia que nossos caminhos se cruzariam novamente. Eu não sabia que acabaríamos no mesmo caminho juntos, mas não mudaria isso por nada.

Eu agitei meus lábios em suas maçãs do rosto fortes. — Eu estava apavorada e sozinha, exceto por Skags. Sonhei com você depois que nos conhecemos, antes da emboscada.

— Você fez? Tão logo?

Eu concordei. — Tão logo. Éramos íntimos. E você disse que sabia meu nome. Havia outro guerreiro lá, e uma mulher humana com ele.

— Você provavelmente sonhou com Bosa e Karina, — ele alisou o cabelo da minha testa. — Você vai conhecê-los em breve.

— Estamos quase no nosso destino?

— Sim, mais uma rotação ou duas e devemos chegar ao conselho para buscar santuário e passagem para casa.

Em vez de temer a cada dia, de repente me senti como se estivesse no início de uma aventura. Perigoso e assustador, mas cheio de orgasmos, pelo menos. — Então, estamos ligados agora?

— Você é minha linyx.— Ele abriu a boca como se quisesse dizer mais, mas hesitou. — O que?

— Há outro possível efeito colateral em nosso vínculo.

Isso não soou bem. — Oh não. Vai crescer escamas? Meu cabelo vai cair?

Ele bufou uma risada curta. — Não. E eu não tenho certeza se é possível para todos os laços Kaluma e linyx humano, mas ... — Ele soltou um suspiro e inalou como se estivesse se preparando para uma grande revelação. — Karina pode branquear.

Eu pisquei para ele. — O que?

— Ela pode se camuflar. Camuflar-se completamente. Assim como nós. — Não era isso que eu esperava que ele dissesse.

— Ela pode?

— Nenhum de nós sabia que era possível, e ela ainda não consegue explicar como ela apagou da primeira vez, mas ela o fez. Eu vi com meus próprios olhos. Quando ela e Bosa escaparam de seus ex-captores e pousaram em nosso planeta, Bosa estava machucado. Ela o protegia, completamente camuflada.

Eu olhei para minhas mãos e mexi meus dedos. — Não tenho ideia de como isso é possível.

— Também não temos certeza.

— Você ficará desapontado se eu ... não puder fazer isso?

Ele bufou. — Nunca. Nem pense nisso. Eu só queria que você soubesse.

— Como você fica em branco? — Eu pensaria nisso sem parar agora.

— Eu só faço. É como mover uma parte do corpo. Minhas escamas clicam e pronto.

Eu fiz uma careta. — Isso não me ajuda muito. Como posso dizer ao meu corpo para fazer algo que nunca fez?

— Bloom, não se preocupe com isso. Eu não quero que você fique em branco de qualquer maneira. — Seu sorriso se alargou. — Eu gosto de ver você o tempo todo.

Eu ri. — Bem, se você colocar dessa maneira.

Suas mãos abrangeram minhas costelas e seus polegares esfregaram a parte inferior dos meus seios. Eu respirei fundo, sentindo o calor do meu núcleo novamente e sabendo que se não colocássemos algumas roupas, nunca sairíamos. Skags já estava sentado de costas para nós, mas com as orelhas voltadas para trás, claramente irritado por não estarmos prestando atenção nele. — Cravus.

Ele engoliu em seco. — Certo, devemos ir.

— Sim.

Ele não fez menção de se levantar e nem eu. Sua mandíbula se apertou. — Agora mesmo.

— Hmm mmm. — Inclinei-me e esfreguei nossos narizes.

Com um gemido, ele me jogou de costas, e definitivamente não saímos da caverna tão cedo quanto queríamos.

Capitulo Nove

Bloom

— Às vezes me preocupo em perder minhas memórias de novo, — confiei a Cravus. — Minhas recentes. As de vocês. — Estávamos enfiados sob um pelo pesado, eu deitada em cima dele com a cabeça apoiada em seu peito. Seus dedos correram para cima e para baixo na minha espinha.

— Isso não vai acontecer. — Eu podia ouvir a carranca em sua voz.

Apoiei meu queixo no punho para olhar para ele e sim, seus lábios estavam virados para baixo em uma carranca. — Como você sabe? Amnésia é uma coisa. Lesão na cabeça, trauma mental. Isso pode ser causado por várias coisas.

Ele hesitou antes de falar novamente. — Então, vamos começar de novo. — Meu estômago se agitou. — O que?

Ele encolheu os ombros. — Vamos começar de novo reconstruindo o que temos. Porque eu te conheço, Bloom. eu vou sempre te conhecer.

— Bloom?

Eu balancei minha cabeça fora dos meus pensamentos. O sonho da noite passada foi tão vívido, e eu não conseguia entender por que o tive. Eu perderia minhas memórias de novo? Não importava o que Cravus dissesse, isso lhe causaria grande dor.

— Bloom! — ele falou novamente, mais alto desta vez.

Chamei a atenção e esfreguei os olhos. — Sim, desculpe-me.

— Você está se sentindo bem? — Ele estava carrancudo, mas este estava cheio de interesse.

Eu sorri para ele. — Estou bem.

Um tempo atrás, começamos a ver os prédios de Haliya pontilhando o horizonte, e a cada passo nos aproximávamos. Depois de finalmente tirar nossas mãos um do outro naquela caverna, nós saboreamos um pouco de croyc grelhado antes de atacar a última etapa de nossa jornada. Cravus nos ajudou a chegar aos portões ao anoitecer.

— Os Kaluma terão entrado em contato com o Conselho, então eles devem estar nos esperando.

Ele estava ansioso para voltar para casa. Eu poderia dizer pelo quão rápido seus passos estavam ficando. Eu praticamente tive que correr para acompanhá-lo. Skags há muito recuava para sua tipoia no meu peito e dormia pacificamente enquanto o suor escorria pelas minhas costas.

— Os Kaluma têm aeronaves para viajar entre planetas? — Eu perguntei.

— Temos, mas geralmente o Conselho nos dá passagem, é incluído como um bônus quando obtemos contratos para nossas missões.

— E eles vão me deixar ir para casa com você?

Ele bufou. — Eu gostaria de vê-los tentando fazer qualquer outra coisa. — Ele sorriu. — Não se preocupe, o trabalho deles era encontrar uma casa decente para você de qualquer maneira, e agora eles não precisam pagar suas despesas pessoais.

— O que isso significa?

— Quando eles providenciam o realojamento de uma espécie, eles pagam aos seus novos proprietários por um período de tempo até que eles concordem com seu cuidado em tempo integral ou o mandem de volta.

Não pude deixar de enrugar o nariz. — E eu teria ficado ... sozinha. Sozinha, com medo e sem saber quem ou o que eu era ... — Estremeci. — Eu não quero essa existência.

Ele passou um braço em volta dos meus ombros. — E você não vai ter.

O sol tinha acabado de beijar a borda do horizonte quando uma nuvem de poeira saiu dos portões de Haliya e veio em nossa direção.

— Deve ser o Conselho, — Cravus apontou.

— Legal da parte deles virem nos buscar, — murmurei, observando a bola de poeira crescer mais perto. Consegui distinguir a silhueta de um veículo. — Você deve ser especial.

— Temos um bom relacionamento com o Conselho. Bosa trabalhou para eles por vários ciclos e nunca falhou em um trabalho.

— Estou ansiosa para conhecer Bosa.

O sorriso de Cravus se alargou e seus olhos ficaram um pouco distantes.

— Ele vai ficar feliz em conhecê-la também.

Cravus agarrou minha mão enquanto o veículo se aproximava.

Paramos quando ele parou na nossa frente. Eu balancei a poeira de areia do meu rosto e estalei quando as portas se abriram e alguns alienígenas enormes com armaduras e olhos amarelos emergiram. Eu dei um passo para trás, incerto dessas grandes criaturas peludas, mas Cravus me segurou no lugar.

Ele ficou alto e forte, o queixo erguido, enquanto outra criatura emergia lentamente. Ele tinha pelos prateados e era corcunda. Seus punhos dianteiros arrastavam o chão e sua cabeça era um disco côncavo. Ele tinha três buracos abaixo do pescoço, que se abriram para revelar os dentes de cima de um lábio inferior saliente. Ele era feio e um pouco assustador, mas Cravus não vacilou.

— Quero pedir desculpas mais uma vez pelo comportamento de meu colega Ubilque, que não foi honesto com Bosa sobre sua última missão. Garquin foi tratado. — Cravus assentiu e só então o Ubilque se aproximou. Seus olhos, quase nas sombras, se voltaram para mim. — Olá humana, sou Jukren.

Eu balancei a cabeça, minha voz falhando. Ele não precisava saber meu nome, precisava? Eu só queria estar em algum lugar sozinha com Cravus. Não gostei de todos esses olhos em mim. Mas, aparentemente, eu já estava dispensada, porque Jukren imediatamente voltou a se concentrar em Cravus. — Nós temos um novo proprietário já alinhado para ela.

— Ela virá comigo.

O pelo de Jukren ondulou por suas costas. — Com licença?

— Você não tem que nos pagar nenhuma despesa de vida. Eu estou mantendo ela. Ela vai para casa comigo. Se eu precisar pagar a mais pelo transporte dela, eu irei.

Jukren piscou para Cravus e então se virou para outro Ubilque que acabava de sair do carro. — O Kaluma quer levar a humana com ele.

Os dois se encararam por um momento, e a inquietação deslizou sob minha pele como uma farpa. Ao meu lado, Cravus mudou seu peso e seus músculos ficaram tensos.

—Algum problema? — ele perguntou bruscamente.

O outro Ubilque bateu palmas com suas luvas peludas. — Não, claro que não. Nenhum mesmo. Por favor, sente-se na parte de trás do veículo.

— Estamos indo para as docas agora? — ele perguntou.

— Soubemos de sua chegada iminente no último minuto, então precisamos que você passe a noite em Haliya.

A s narinas de Cravus dilataram-se e eu sabia que ele não gostou da resposta. — Podemos apenas passar a noite aqui.

— Nós insistimos. — As bocas do Ubilque se esticaram em sorrisos que eram mais horripilante do que reconfortante.

A mandíbula de Cravus flexionou e então ele acenou com a cabeça antes de me puxar ao lado dele.

— Aceitaremos sua hospitalidade.

Ele foi tão formal com eles, e quando ele passou, notei que eles recuaram, claramente cientes de seu poder e como ele poderia prejudicá-los se quisesse. Enquanto eu tivesse Cravus ao meu lado, eu sabia que tudo ficaria bem, mesmo se essas criaturas me dessem arrepios. Eles eram os mocinhos. Eu não deveria julgar só porque eles não eram alienígenas fofos e fofinhos. Eu meio que queria tocar em seus pelos, mas não ousei estender a mão, preocupada que eles arrancassem minha mão com uma de suas bocas.

Cravus me ajudou a entrar primeiro, e me acomodei no banco de trás antes que ele subisse atrás de mim. Jukren se inclinou enquanto Cravus me ajudava a me acomodar. Eu vi o flash de algo brilhante em sua mão capturar a luz do sol poente.

Meus olhos encontraram os dele e, desta vez, ele não estava sorrindo. Ele ergueu a mão e antes que eu pudesse gritar, ele enfiou uma agulha na lateral do pescoço de Cravus.

— Não! — Eu gritei no momento em que Cravus soltou um rugido que quase explodiu meus ouvidos. Ele se jogou para fora do veículo, mas o Ubilque desviou-se do caminho, então Cravus caiu no chão de quatro. Seu corpo balançou e eu me lancei atrás dele, caindo no chão ao seu lado quando ele começou a espumar pela boca.

— O que você fez? — Gritei para os Ubilques, que estavam na nossa frente, apoiados por quatro dos guardas blindados. — O que você fez?

— Ele não vai morrer, — disse Jukren calmamente.

Cravus estava em convulsão, seus olhos revirando em sua cabeça, e eu o segurei enquanto seu corpo tremia. Com os dentes cerrados, consegui distinguir apenas uma palavra, repetida uma e outra vez. — Bloom. Bloom. Bloom.

— Então por que você fez isso? O que vai acontecer com ele?

O Ubilque se inclinou onde eu estava de joelhos, a cabeça de Cravus no meu colo. — A mesma coisa que aconteceu com você. Estamos apagando sua mente.

Eu não pensei. A raiva acendeu meu sangue. Dor e terror apoderaram-se do meu coração. Então, eu ataquei. Senti uma pancada na lateral da minha cabeça e meu mundo escureceu.

Quando acordei, a primeira coisa que vi na penumbra foram grades. Barras de metal. Eu as agarrei e puxei, mas elas nem mesmo mexeram.

Eu estava de volta em uma gaiola, em algum lugar, prometi a mim mesma que nunca voltaria. Minha cabeça latejava, e quando cutuquei minha têmpora, meus dedos rasparam sangue seco. O que tinha acontecido? Meu cérebro estava se movendo muito lentamente.

O desespero me inundou quando me senti na tipoia por Skags. Encontrando-a vazia, eu me mexi em minhas mãos e joelhos procurando por seu corpo peludo na minha gaiola. — Skags? — Eu gritei e ouvi seu grito em resposta. Espiando através das barras da minha jaula, eu o encontrei em sua própria pequena jaula próxima, olhando para mim enquanto todo o seu corpo tremia de medo. — Skags, — pressionei minha palma contra minha testa em uma tentativa de conter as lágrimas. — Você está machucado?

Claro, ele não poderia me responder, mas eu jurei que ele sabia o que eu perguntei, porque ele deu um pequeno giro na gaiola para me deixar saber que todos os seus membros estavam funcionando. Seu rabo estava preso entre as pernas, um sinal infalível de que ele estava apavorado.

Olhei ao redor, tentando determinar onde diabos estávamos. Não havia luzes - apenas algumas lanternas tremeluzentes penduradas nas paredes de pedra. Tive a impressão de que estávamos no subsolo, talvez em um porão. Pisquei na escuridão, porque pude ver outra gaiola a poucos metros de distância com uma forma sólida afundada dentro.

Então, tudo voltou para mim de uma vez. Reunião com os membros do conselho para conseguir passagem para casa, apenas para drogar Cravus e me dizer que estavam apagando suas memórias ...

— Cravus! — Gritei, mas minha voz estava rouca e quebrou na segunda sílaba. Eu poderia ter matado por um pouco de água. Eu engoli e tentei novamente. — Cravus! — A forma não se moveu, mas eu poderia dizer que era ele. Eu agarrei as barras e as sacudi o mais forte que pude até meus ombros doerem. — Cravus! — Eu gritei.

Ainda assim, ele não se moveu, e eu não conseguia parar as lágrimas agora. Mas eram mais do que lágrimas, isso era uma inundação. Um rio de líquido salgado escorrendo pelo meu rosto para escorrer pelo meu queixo. Estivemos tão perto. Ele pensou que estávamos seguros. Achei que estávamos seguros. E então isso ... por que eles apagariam as memórias dele e não as minhas? Eu tinha que ter esperança de que o que quer que eles usassem não funcionasse. Que isso só o deixaria desmaiado um pouco.

Uma porta se abriu e um pouco de luz entrou na sala antes que uma figura escura entrasse. Eu limpei meu rosto quando a criatura entrou na luz de uma lanterna. Jukren me observou atentamente, com a cabeça disposta inclinada. — Olá, humano.

Desejei uma arma. — Você disse que ele não morreria.

— E ele não está morto. Ele está apenas dormindo. Seu corpo tem muito trabalho hoje para apagar suas memórias.

— Como você se atreve, seu bastardo malvado, — eu sibilei.

Ele cantarolou. — Meu implante não está traduzindo essas palavras para mim. Suponho que eles não sejam legais.

— Foda-se, — eu cuspi.

—Você pode estar em dívida com ele por salvar sua vida, mas não há necessidade de ser tão hostil. Você será bem cuidada. Já conseguimos o que queríamos de você.

Eu fiquei imóvel.

— O que?

Ele colocou as mãos na barriga saliente e bateu na pele com os dedos. — Há muito tempo que trabalhamos em um apagador de memória. Você e todas aquelas criaturas no transporte foram nossas cobaias. Sua anatomia estava mais próxima do Kaluma e foi eficaz em você.

— Eu só estava ... eu não entendo. Por que você quer apagar memórias?

— Queremos os guerreiros Kaluma trabalhando para nós. Nenhum desses negócios de transporte doméstico. Vamos deixar um pouco de casa para procriar, mas muitos dos guerreiros, como este, — ele apontou para a forma de Cravus, — não estão acasalados, mas são úteis.

— Seus filhos da puta. — As maldições estavam vindo para mim, como se estivessem adormecidas até que eu fiquei com tanta raiva que mal conseguia ver. Mesmo agora, as bordas da minha visão estavam tingidas de vermelho, e meu coração batia tão forte que provavelmente podia ser ouvido na Terra, onde quer que fosse. — Achei que o Conselho fosse honesto. —

— Foi, mas tivemos ... um pequeno motim. — Suas bocas se contraíram alegremente.

— Simpatizantes dos explorados da galáxia Rinian, como vocês humanos, não estão mais no poder. O Conselho agora terá mais lucros e poder .

— Nas costas de guerreiros como Cravus?

— Nem tudo é justo, humana.

— Eu te odeio, — eu sussurrei.

— Tenho certeza que sim, — disse ele. — E provavelmente você também odiará seu próximo dono, mas isso não é problema meu.

Com um último olhar para Cravus, ele saiu pela porta. Eu arranquei minha bota e fiz menção de jogá-la nele através das barras, mas pensei melhor. Eu precisava do meu calçado.

Afundando no canto da minha cela, dobrei meus joelhos até o meu

peito e abaixei minha cabeça. Sozinha, eu chorei. Eu ainda tinha esperança de que ele se lembrasse de mim, mas se eles injetassem nele tudo o que tinham usado em mim ... eu sabia melhor do que ninguém como funcionava bem.

Não havia nada na minha cela. Sem comida. Sem água. Nenhum lugar para me aliviar. Apenas um piso de pedra. Skags estava quieto, e eu rastejei até a frente da gaiola para dar uma olhada melhor nele. Sua cabeça estava inclinada e suas mandíbulas se moviam, e foi então que percebi que ele estava mordendo a fechadura de sua jaula. Ele não estava trancado como eu, mas em vez disso, sua pequena porta estava fechada com algum tipo de laço. Eu engasguei quando um som de estalo ecoou na pequena sala e sua porta se abriu.

— Skags! — Eu sussurro, com medo de que alguém estivesse ouvindo. Com um grito de excitação, ele saltou e correu entre as barras da minha jaula. Assim que meus dedos tocaram seu pelo, deixei escapar um soluço e o enrolei em meus braços. Ele se contorceu feliz enquanto eu ensopava suas costas com minhas lágrimas. — Já passamos por muita coisa, não é? — Eu sussurrei para ele. Que planos eles tinham para ele? Eu acariciei seu pelo e esfreguei suas orelhas.

Minha mente vagou para o futuro que eu tinha visto em meus sonhos - dormir na cama de Cravus, fazer amizade com a outra mulher humana no assentamento e apenas ... ser feliz. Cravus disse que meus sonhos podiam prever o futuro, mas não parecia que esse seria o meu futuro.

Eu encarei sua forma curvada, desejando que ele acordasse e dissesse meu nome, sorrisse para mim, me chame de seu kotche.

— Cravus, — gritei.

Ele não se mexeu.

Eu chorei por um tempo, abraçando Skags no meu peito, até que ele se cansou da minha choradeira e se contorceu para descer. Ele correu para fora da minha gaiola e foi até Cravus. Eu mal conseguia distinguir seu corpinho rastejando sobre Cravus, beliscando suas calças e fazendo seus guinchos animados.

Quando Cravus não acordou, um abatido Skags voltou para minha cela, onde se aninhou ao meu lado com um longo suspiro.

Verifiquei o ferrolho da minha cela, mas não havia como quebrá-lo ou movê-lo. Eu estudei cada centímetro da sala que eu podia ver, mas nada se destacou para mim como uma forma de escapar. Eu estava começando a entrar em pânico de novo quando a porta se abriu e Jukren entrou, desta vez com outros dois Ubilques e mais daqueles guardas com armadura de pele e olhos amarelos.

—Acorde-o, — ele latiu. Os guardas blindados haviam alongado gravetos e o usado para cutucar as barras e cutucar Cravus.

Por um momento, ele não era nada além de um peso morto, mas então ele deixou escapar um gemido, e corri para as barras da minha jaula. — Cravus! — Eu gritei. Eu me perguntei por que eles não me amordaçaram. Eu poderia falar com Cravus agora, e poderia lembrá-lo de quem eu era. Ubilques estúpido. — Cravus! — Chamei novamente.

Seus olhos se abriram, o azul fluorescente brilhando na luz fraca da sala. Ele piscou e balançou a cabeça rapidamente, como se quisesse esclarecê-la. Sua mão agarrou seu cabelo curto, que havia crescido durante nossa jornada.

— Crav...

— Olá, — Jukren falou, me interrompendo. Ele caminhou para o lado da cela de Cravus. — Como você está se sentindo.

— Cravus! — Eu gritei.

—Quem está gritando? — Cravus murmurou com uma voz profunda e áspera.

Meu coração parou.

— Cravus, — chamei novamente, minha voz falhando. — Sou eu, Bloom.

— Você sabe o que é isso, Guerreiro? — Jukren apontou para mim com uma garra. A cabeça de Cravus se virou para mim. Nossos olhos se encontraram. O azul cintilou.

— Eu sou Bloom, — eu engasguei, sentindo como se estivesse sangrando por dentro. — Eu sou sua kotche.

Cravus piscou lentamente antes de se voltar para Jukren. Ele respondeu com uma palavra. — Não.

E todo o meu mundo desmoronou. — Não! — Eu gritei, meus músculos cedendo até que desabei no chão de quatro. — Não!

— Vamos fazer alguns testes, — ouvi Jukren dizer, mas estava muito focada em fazer meu coração bombear e meus pulmões inflar quando de repente o ar parecia muito espesso para respirar. Cravus, aquele que me trouxe de volta dos mortos, que me mostrou quem eu era ... não se lembrava de mim.

Eu assisti com olhos embaçados quando eles o levantaram do chão e o levaram para fora da sala. Ele não olhou para mim. Nem uma vez. Ele caminhava obedientemente com a cabeça inclinada de uma forma que eu nunca tinha visto antes. Subserviente. Não é um guerreiro Kaluma orgulhoso.

Eu sufoquei seu nome mais uma vez antes de a porta se fechar, o som como um tiro de laser. Certamente, eu estava morrendo. A dor era indescritível. Skags estava em um frenesi ao meu lado e, embora eu achasse que tinha chorado todas as lágrimas que pude antes, isso não foi nada comparado com a torrente que desencadeei. Tudo que eu conseguia imaginar eram seus olhos azuis vazios. Meu lindo, forte e incrível Cravus ...

— Você prometeu! — Eu gritei para a sala vazia. — Você disse que sempre me conheceria. Você mentiu!

Mas ninguém estava lá para me responder. Ninguém voltou correndo para o quarto para me salvar. Éramos só eu e Skags, e aqueles idiotas levando Cravus para algum lugar fazendo sabe-se lá o que ...

Esfreguei meus olhos, a raiva começando a tomar conta do meu desespero. Não, isso não ia acabar aqui. Cravus havia dito que se eu perdesse minha memória de novo, começaríamos de novo. Eu não poderia desistir agora. Ele pode não me conhecer mais, mas as coisas mudaram desde quando nos conhecemos.

Porque agora eu me conhecia novamente. Eu coloco tudo em minha família e relacionamentos. Eu me importava com os outros. Amei ferozmente e, acima de tudo, não desisti, porra. Minha pele formigou com determinação renovada e meu sangue ficou quente.

Peguei Skags e senti pelos em meus dedos, mas quando olhei, Skags estava sentado ao meu lado. Sozinho. Seu pelo emaranhado na forma de meus dedos, mas minha mão estava ... invisível?

Eu engasguei ficando de joelhos. Eu estendi minhas mãos na minha frente, mas não pude vê-las. Eu estava ... — Eu fiquei em branco, — eu sussurrei. — Eu realmente apaguei. — Não fazia sentido, pois não tentei, mas não podia negar que era de fato invisível.

— Skags, — eu sussurrei, estendendo a mão para ele. Ele ficou confuso no início, mas meu toque era familiar. Eu o coloquei contra o meu corpo e me agachei na porta da minha jaula. Agora tudo que eu precisava fazer era esperar.

Capítulo Dez

Cravus

— Quem é Você?

Eu respondi da maneira que eles me falaram.

— Guerreiro. — E quem é o seu mestre?

Olhei diretamente para o rosto redondo e achatado daquele que falava comigo. — Vocês.

Suas três bocas se abriram com sorrisos escancarados. — Sim. Bom trabalho. À vontade, guerreiro.

Eu relaxei meus ombros de onde eu estava em posição de sentido. Eu não tinha certeza de quanto tempo estávamos nesta sala. Um puxão persistente na nuca parecia querer me puxar em direção à porta, mas eu ignorei porque meu mestre me disse para ficar no lugar. Uma arma estava em uma mesa ao meu lado, e era familiar, então deve ser minha. Ele me disse que eu fui ferido em batalha, mas não tive ferimentos, exceto pela minha memória. Ele me disse que me ajudaria a lembrar.

Ele falou com outro de sua espécie, e perto da porta estavam dois guardas. Se eles trabalhavam para o mestre também, então eram meus aliados, mas não gostei da aparência de seus olhos amarelos. Meus dedos coçaram para tocar minha arma, mas tive que obedecer.

O Mestre se virou para mim. — Precisamos que você faça uma coisa por nós, Guerreiro. E então iremos fornecer-lhe comida e descanso.

Meu estômago roncou. A comida parecia boa. Eu concordei.

Ele pegou minha arma, que era um longo bastão com uma bola com cravos no fim.

— Há um prisioneiro que causou muitas mortes. Nós o prendemos e exigimos que você acabe com sua vida .

Era uma ordem, não uma pergunta. Eu concordei.

As bocas se esticaram em um sorriso. Um raio de dor percorreu meu pescoço e estremeci no momento em que uma imagem passou diante dos meus olhos - uma coroa de flores. Mas tão rápido quanto veio, ela se foi. Eu balancei minha cabeça.

Com a arma pressionada em minha mão, eles me levaram de volta pelo corredor onde eu estava. A porta se abriu e meu Mestre entrou primeiro, mas parou abruptamente. — O quê... onde ela está?

Ele se virou para enfrentar os dois guardas blindados atrás de nós. — Onde ela está?

Eles olharam ao redor freneticamente, e eu espiei dentro da gaiola, lembrando agora da criatura de cabelo escuro e pele clara que estava gritando quando eu acordei. Ela não estava lá, mas a jaula estava trancada.

— Abra! — Mestre gritou.

— Abra a gaiola e verifique se há buracos ou túneis no chão e nas paredes.

O outro mestre de rosto achatado destrancou a porta da gaiola e eu esperei, arma em mãos, enquanto os guardas blindados passavam correndo por mim. Eles entraram na jaula e vasculharam o chão e as paredes com grandes patas. Mas estava vazio.

Senti raiva por meu Mestre. Como esse prisioneiro ousa escapar? Meus lábios se curvaram em um rosnado assim que eu inalei um cheiro - quente e picante ao mesmo tempo, fez minha cabeça girar. Algo roçou meu braço, uma vibração de suavidade, e eu olhei para baixo enquanto o chão parecia um borrão. O cheiro inundou minhas narinas e aqueceu meu sangue. Eu gemi e me ajoelhei enquanto minhas têmporas latejavam. Meu crânio parecia que ia se quebrar enquanto as imagens piscavam implacavelmente.

Uma após outra. Flores. Muitas flores. E então um rosto com olhos verdes. Cravus, ela pronunciou a palavra com lábios rosados. Você me conhece.

— Guerreiro? — O Ubilque disse.

Eu me levantei e bati minha arma em seu rosto.

Bloom

Não me atrevi a ficar no quarto, com medo de que um deles me detectasse ou meu corpo desobstruísse involuntariamente. Passei por um Cravus estoico e imóvel, determinada a não chorar, e corri para fora da sala. Jukren tinha deixado a porta aberta, então foi fácil para mim escapar sem ser detectada.

Uma vez lá fora, eu não tinha ideia de onde estava, e um longo corredor se estendia à minha esquerda e à minha direita. Desorientada por um momento, eu debati qual direção tomar. O chão de pedra parecia mais gasto à direita, então me arrisquei e corri naquela direção. Ouvi uma comoção atrás de mim e sabia que eram eles procurando por mim. Eu não voltei, agora comprometida em salvar Cravus, Skags e a mim mesma. Isso era quem eu era. Eu não desisti. Eu não voltei. Eu fui em frente. Sempre adiante. E eu não perdi as esperanças.

Passei por alguns cômodos, verificando constantemente para ter certeza de que ainda estava invisível. Uma voz distante chamou minha atenção e finalmente cheguei a uma porta que estava entreaberta. Espiei dentro para ver um painel de controle enorme com telas. Uma criatura, semelhante às que me prendeu de volta antes de eu conhecer Cravus, sentou com as pernas apoiadas na mesa à sua frente, e ele estava falando em um dispositivo conectado à sua boca. Ele tinha cabelos grisalhos e usava um colete surrado coberto de medalhões. Sua pele era de um verde opaco e ele tinha longas garras. Sua posição era casual, mas sua voz era toda profissional.

— Sinto muito, estamos fazendo tudo o que podemos para procurá-lo. — Pausa. — Sim, entendemos que ele é importante para você, pardux, e continuaremos nossa busca.

Pardux. Pardux. Ele devia estar falando com um Kaluma. E, pelo que parecia, era o Sherif, assim como o pardux atual. Meus dedos se fecharam em punhos. Este idiota estava mentindo. Eles sabiam exatamente onde Cravus estava. Eu precisava entrar naquela comunicação. Se eu pudesse falar com o pardux de Cravus, poderia contar a verdade a ele e talvez ele nos desse o fora daqui. Olhei ao redor em busca de uma arma, qualquer coisa, enquanto a criatura continuava balbuciando no comunicador.

Encontrando um mastro encostado na parede, agarrei-o, com cuidado para não fazer barulho, e rastejei para perto da criatura, que estava de costas para mim. Erguendo o mastro acima da minha cabeça, soltei um grunhido enquanto batia no topo de sua cabeça. Ele gritou com um gorgolejo antes de se virar para me encarar. Eu encarei seu crânio, que tinha um nódulo definitivo, e sua órbita não parecia muito boa. — Whaaaa! — ele gemeu, e fez menção de se levantar, mas suas pernas cederam. Ele caiu no chão, tossiu um líquido escuro e ficou imóvel.

Minhas mãos tremeram. Eu não queria pensar se acabei de matar alguém. Minha respiração saiu ofegante enquanto ele permanecia imóvel. O pânico floresceu em meu peito enquanto a água gelada corria em minhas veias. — Merda, — murmurei para mim mesma. — Merda, merda, merda.

Uma voz estalou no comunicador, ainda ligada à voz da criatura. Sentindo-me a cerca de um minuto de um colapso, abaixei-me e tirei o dispositivo da cabeça da criatura. Estava pegajoso com seu sangue e fechei meus olhos, ignorando a mancha em minhas mãos, enquanto colocava o dispositivo em minha cabeça.

— Rogastix? — Uma voz profunda ecoou na linha. — Onde você está?

— Oi. — Minha voz era quase um sussurro. Eu engoli e tentei novamente. — Eu sou Bloom, uma humana, e a linyx de Cravus. O Conselho está comprometido por um motim. Eles ... — Minha voz falhou.

A respiração pesada veio sobre a linha. — Este é o Sherif. Diga-me o que você sabe. — Então eu fiz. Desde o início, como eles nos conheceram, drogaram Cravus e nos enjaularam. Como Cravus acordou sem memórias. Como eu poderia ficar em branco. Tentei falar o mais rápido que pude e tinha certeza de que aproximadamente metade do que eu disse não fazia sentido.

— Tínhamos suspeitas de que o Conselho estava comprometido. Tentamos avisar Cravus, mas a linha não estava estável. Preciso que você viaje para a doca H-2. Já estávamos a caminho e devemos atracar em breve. Você entende?

Engoli. — E Cravus?

— Vamos nos mover para resgatá-lo. Por enquanto, vá para a doca. — Ele tagarelou as direções porque sabia onde eu estava com base no local de comunicação.

— Você consegue, Bloom. Por Cravus. — Eu concordei.

— Por Cravus.

Deixei cair o comunicador de volta no corpo embaixo de mim, estremecendo novamente com o que fiz, mas sabendo que tinha que seguir em frente. Este não era um jogo. Virei-me e fiquei cara a cara com a bola pontiaguda da arma de Cravus balançando a centímetros do meu rosto. Soltei um grito e me agachei.

Capítulo Onze

Cravus

Minha arma bateu na cabeça de um Rogastix entrando na sala, mas não antes de ouvir um grito que fez meu coração despencar até meus pés. Eu procurei na sala freneticamente.

— Onde você está? Bloom?

Houve uma inspiração aguda, e então o contorno de uma forma tremulou até que uma fêmea humana estava presente.

— Bloom. — Quase chorei quando caí no chão e a peguei em meus braços. — Eu pensei que eles levaram você para algum lugar. Eu procurei em todos os lugares

Ela bateu as palmas das mãos no meu rosto, seus olhos tão arregalados que ocuparam metade de seu rosto. — Você sabe quem eu sou?

Eu balancei a cabeça, olhando-a bem nos olhos. — Você é minha Bloom. Minha kotche.

E vamos sair daqui e ir para casa.

Um soluço borbulhou de sua garganta, contrariando todo o seu corpo, mas antes que as lágrimas a consumissem, ela inalou profundamente e soltou um longo suspiro. — Vou chorar de alívio mais tarde. Como ... você estava fingindo?

Eu balancei minha cabeça. — Não, mas foi apenas temporário. Bastou o seu cheiro para me lembrar. Para trazer tudo de volta.

— Você me prometeu em meus sonhos. — Ela fungou. — Você me prometeu que não iria me esquecer, e eu acreditei em você. Eu também sabia que precisava nos ajudar a sair daqui. Eu apaguei, Cravus. Não sei como, mas fiz e escapei. Eu vim aqui e acima desse cara ...

Ela gesticulou vagamente para um dos dois corpos no chão. Falando com seu pardux, então eu, hum, bati nele . Eu falei com

Xerife. Ele disse para chegar à doca H-2 porque eles já estavam a caminho.

Eu tirei sua franja suada de sua testa. Sua mão tremia e ela parecia pálida. Essa não era a minha Bloom para cometer violência, mas ela fez o que tinha que fazer. Por nós. — Você fez bem, kotche. Estou tão orgulhoso de você. — Ela sorriu em meio às lágrimas, assim que ouvi alguns gritos no corredor. — Eu preciso que você fique em branco novamente. Consegues fazê-lo?

— Eu ...— ela franziu a testa. — Eu não sei. Ainda não tenho certeza do que fiz antes. Simplesmente aconteceu.

— O que você estava pensando? — Os gritos estavam mais próximos.

— Eu estava pensando em... — ela projetou o queixo e apertou a mandíbula.

— Eu estava pensando que me conhecia e sabia o que tinha que fazer.

De repente, seu corpo estremeceu e seus olhos se arregalaram uma fração de segundo antes de ela desaparecer. Eu sorri.

— Bom kotche.

— Bem, caramba, — veio sua voz desencarnada.

Eu deixei o branco tomar conta de mim. Minhas escamas clicaram, e quando meia dúzia de guardas blindados correram pelo corredor, eles nem mesmo olharam para dentro da sala em que estávamos. Eu agarrei a mão de Bloom e ela encontrou a minha. Eu a puxei atrás de mim quando saímos da sala e corremos pelo corredor.

Eu sabia onde estávamos agora. Demorou um pouco para estudar, mas eu conhecia o cheiro da costa quando o cheirava. Não estávamos perto de Haliya, então, embora o Conselho pudesse ter assumido, eles ainda estavam cometendo suas atrocidades longe da cidade, no acampamento militar próximo. O que significava que a doca H-2 não estaria longe.

Estávamos em um dos muitos bunkers e, enquanto subíamos a escada de um dos muitos túneis, sirenes começaram a soar para anunciar nossa fuga. Eles tinham que saber que o soro não funcionou em mim. Eu ainda me sentia um pouco confuso e esperava que meu senso de direção se sustentasse, mas me lembrei de Bloom. Lembrei-me de quem e o que eu era. Eu me lembrei de casa. O resto viria depois.

Enquanto eu ficava mais confiante em nossa fuga a cada momento que passava, ficava mais e mais temeroso do que estava por vir. O Conselho estava completamente comprometido, o que significava que Haliya cairia, se já não tivesse. A cidade, e este planeta, eram o centro da Galáxia Rinian, e se sua cidade principal era o lar de exploradores, isso significava uma má notícia para todo o sistema planetário. Pode ser hora de entrar em contato com nossos aliados drixonianos.

Assim que alcançamos o topo da escada, saímos da saída eclodindo na superfície da costa. Bloom ainda estava atrás de mim - eu podia ouvir sua respiração e cheirar seu cheiro, mas mesmo se eu não tivesse, ela agarrou o cós da minha calça com força.

Estendi a mão para pegá-la, e examinei a rota mais fácil para o H-2. Ficamos no topo de uma encosta gramada. À esquerda estava um penhasco que conduzia a um mar agitado e à direita estavam os muitos edifícios que abrigavam uma grande parte da defesa Gorsich, composta em grande parte por Kulks, uma espécie de batalha simplória.

O terreno era rochoso, frio e ventoso. Eu podia sentir Bloom já tremendo atrás de mim, mas ela não deu um pio. Eu me abaixei. — Nas minhas costas, — eu implorei baixinho. Estávamos sozinhos agora, mas não muito longe de atacar esquadrões de tropas. Achei que ela iria protestar, mas então senti suas mãos frias em meu pescoço e suas pernas em volta da minha cintura. Skags se contorceu entre minhas costas e seu peito, e eu sorri, sabendo que minha Bloom nunca o deixaria para trás. Eu também estava grato a ele. Ele esteve lá para ela nos momentos em que eu não pude.

Com Bloom nas costas, comecei a correr ao longo da costa. Eu mal conseguia distinguir as linhas negras do cais à distância.

Conhecendo Sherif, ele não estava satisfeito com seus chavões. Ele queria me encontrar, então ele faria isso sozinho. Se eles já estivessem perto, eles poderiam nos antecipar ao cais. Eu confiei em meu amigo de infância e pardux com minha vida. Eu também podia imaginar o quanto Bosa estava furioso com a ideia dos Ubilques tentando gritar conosco.

Logo o som da instalação militar ficou mais fraco à medida que colocamos alguma distância entre nós e eles. Com a adrenalina correndo em minhas veias, eu senti que poderia ter segurado meu vazio por várias rotações. Eu me preocupava com Bloom, mas toda vez que olhava para baixo, não conseguia ver suas pernas, então sabia que ela estava aguentando firme. Eu estava tão orgulhoso dela.

Corri até que minhas pernas estivessem quase dormentes, até que o vento esfriasse até minha pele dura, e pude ouvir os dentes de Bloom batendo em meu ouvido. Mas a doca estava perto e eu empurrei para frente até que o chão cedeu a terra compactada e as escadas para a doca de carga estavam à vista.

No início, eu não vi nada, exceto alguns cruzadores do Conselho e navios de carga, mas Bloom apontou para o céu, e lá ao longe eu pude ver uma pequena mancha, crescendo a cada momento.

Sherif provavelmente teria obtido permissão para atracar aqui, mas comigo fugindo e eles desesperados para me encontrar, o Conselho pode ter revogado seus privilégios. Mas eu conhecia Sherif, ele não daria um yerk. Ele atracaria para mim e tomaria qualquer batalha que viesse com isso.

Olhei para trás, vendo algumas nuvens de sujeira ganhando terreno em nossa direção. Como suspeitavam, eles queriam conhecer o Sherif, ou suspeitaram que eu estava aqui. Enquanto ainda estava apagado, eu não queria correr nenhum risco, então me escondi atrás das sólidas escadas de carregamento do cais.

— Vamos nos esconder aqui até que o xerife atraque, — eu disse a Bloom, juntando-a em meus braços onde me agachei. Sua pele estava muito fria para o meu gosto, então esfreguei minhas mãos em seus braços para aquecê-la.

— Estou bem, — ela tagarelou.

— É legal mas. Estaremos em nosso navio em breve, aquecidos e seguros.

Ela pressionou a mão fria no meu peito em resposta e Skags deu um grito indiferente.

— Eles estão vindo atrás de nós, — ela sussurrou.

— Eles estão provavelmente tentando impedir que Sherif nos procure, — minha voz falhou quando um pensamento horrível me ocorreu. — Espere, e se eles... Oh yerk, e se eles planejassem prender Sherif aqui e dar a ele a mesma injeção que me deram?

— Sherif disse que sabia que o Conselho estava comprometido. Ele virá preparado, tenho certeza.

Eu cerrei meus dentes. — Se eles prejudicarem meu pardux ...

A figura de Bloom tremeluziu e então seu lindo rosto apareceu, a centímetros do meu. Seus olhos verdes mostravam compaixão e compreensão. — Não vamos deixar isso acontecer. Não viemos tão longe apenas para falhar na linha de chegada.

— Qual é a linha de chegada? —

Ela apertou os lábios em um pequeno sorriso. — Está a um passo de ter sucesso.

O rugido do motor do cruzador Kaluma se aproximou e o ar quente dos jatos esquentou meu couro cabeludo. — Em branco de novo, Bloom, — murmurei, pressionando-a contra o peito. — Até eu dizer.

Ela apagou e esperamos, ouvindo a doca do cruzador e a potência do motor desligada. Assim que a câmara de descompressão assobiou, a porta da viatura se abriu acima de nós, os veículos flutuantes do Conselho pararam perto de nós. As botas bateram nas grades acima, e eu olhei para cima para ver Sherif caminhando pelo cais, os guerreiros gêmeos Grego e Uthor em suas costas, bem como cerca de uma dúzia de guerreiros Kaluma. Os longos cabelos brancos de Sherif fluíam por suas costas, e os raios do sol brilhavam em suas lâminas gêmeas amarradas em suas costas, lâminas que eu mesma forjei. Cada Kaluma estava armado. Bloom estava certa, Sherif viera preparado.

Kulks emergiu dos veículos atrás de um par de Ubliques e outra espécie da qual eu só tinha ouvido falar antes, mas nunca tinha visto. Na verdade, eu não tinha certeza se eles existiam. O vizpek era uma espécie de postura de ovos com produção assexuada e heterossexual. Esta era uma mulher, com dois pares de mamas cravejadas de piercings. Seus dois braços estavam envoltos em um tecido transparente, enquanto seu torso não tinha pernas - com um corpo magro que serpenteava pelo chão. Ela também usava uma coroa de pontas de joias e um cinto estranho que parecia destacar sua cloaca. Três Ubilques - eu matei os dois que me drogaram - se arrastaram atrás da vizpek. Eu fechei minhas mãos. Então, este era o líder de qualquer motim que tenha sido cometido. Os vizpek eram uma espécie antiga de Gorsich que praticamente se extinguiu, pois as fêmeas começaram a preferir a reprodução assexuada a diversificar o pool genético. Eles foram limitados em sua tolerância temperada e tiveram que permanecer nas áreas mais quentes do planeta. Mas algo deve ter mudado, porque este evoluiu.

Sherif percebeu o perigo imediatamente - eu poderia dizer pela maneira como ele se segurava. Ele não mediu palavras. — Meu guerreiro foi encontrado?

O vizpek não tinha boca, mas sim uma série de fendas em sua garganta que vibraram em uma voz sussurrante que fez meu implante tradutor guinchar. — Desculpas, pardux, mas não.

— Quem é Você? — Ele perguntou bruscamente. Ele não estava mostrando respeito, e eu tive a sensação de que sua paciência se esgotou cerca de cinco rotações atrás.

— Eu sou Drukil, recém-nomeado Chefe do Conselho da Galáxia Rinian.

— Recém-nomeado, hein? — Sherif esticou a coluna com uma ligeira inclinação para trás e cruzou os braços sobre o peito. — Quem votou? Não me lembro de ter recebido a cédula.

O Drukil estreitou os olhos, bulbosos com pupilas horizontais. — Deve ter se perdido no trânsito. Mais uma vez, minhas desculpas. Por favor, venha conosco para Haliya. Temos uma refeição preparada e adoraríamos ter uma conversa sobre os planos futuros do conselho.

Sherif deu um passo à frente e seus guerreiros ecoaram seus movimentos, mas Drukil levantou a mão dela. — Apenas o pardux, por favor. — A sobrancelha de Sherif se ergueu e Drukil continuou. — Podemos levá-los para a base ao longo da costa para descansar um pouco.

Oh sim, não. Eu imaginei agulhas entrando em seus pescoços. Os olhos de Grego e Uthor vidrados em...

Eu me levantei, mas Bloom me puxou. — Cravus, espere — ela sussurrou asperamente.

O guerreiro atrás, um jovem quieto chamado Ruvo, estremeceu como se a tivesse ouvido. Sua mão, apoiada em uma lâmina presa à cintura, apertou. Ele soltou um assobio baixo, e eu não tinha percebido o quanto sentia falta do som até ouvi-lo. Era nosso sistema de alerta, e eu sabia que Sherif o ouviu quando os músculos de seu pescoço ficaram tensos.

— Não estou com fome, — anunciou Sherif em voz alta. — Então, eu acho que vou passar essa refeição e conversa, e procurar pelo meu guerreiro em vez disso.

— Estúpido, — Drukil sibilou.

O próximo som que ouvi foi ainda melhor - porque eram as vozes de uma dúzia de guerreiros Kaluma gritando nosso grito de guerra.

Capítulo Doze

Bloom

Eu nunca tinha ouvido um som parecido com os gritos crescentes dos Kaluma quando todos eles apagaram em uníssono. Foi a coisa mais assustadora que eu já vi. Eu podia ouvi-los gritar, sentir o barulho de suas botas descendo as escadas do cais, praticamente sentir o cheiro de sua agressão, mas não consegui ver absolutamente nada.

— Fique aqui — sussurrou Cravus em meu ouvido, e então senti uma lufada de ar quando ele passou por mim, certamente entrando na batalha. Sua voz se juntou às outras.

Os Kulks pareciam paralisados de terror, sem saber para onde olhar enquanto socavam cegamente o ar e miravam inutilmente com suas armas laser. Drukil soltou um grito e em um borrão - rápido demais para o meu gosto - ela mergulhou atrás do volante de um veículo flutuante. Os Ubilques correram para se juntar ao líder, mas apenas um conseguiu entrar antes que o veículo flutuante saísse em alta velocidade, deixando os Kulks e um Ubilque para enfrentar a multidão de Kaluma que se aproximava.

De repente, o corpo de um Kulk estremeceu e sua garganta se abriu, espirrando sangue enquanto ele gorgolejava algumas últimas respirações. O resto entrou em pânico, girando e correndo, mas era tarde demais. Um após o outro foram mortos. A luta nem foi justa, mas não me importei. Eu queria que cada um deles fosse embora pelo que fizeram comigo. e o que tentaram fazer com Kaluma.

Quando os Kulks jaziam mortos e morrendo, apenas um Ubilque permaneceu, um longo braço torcido atrás das costas enquanto ele se contorcia no chão, sangrando de um ferimento na cabeça.

Sherif apareceu na frente dele, e um coro de cliques se seguiu enquanto o resto do Kaluma apareceu também. Cravus estava atrás do Ubilque, segurando seu braço com força. Sherif não parecia surpreso, e eu teria que perguntar a Cravus mais tarde como eles foram capazes de lutar na batalha sem se matar acidentalmente.

Sherif acenou com a cabeça solenemente para Cravus, que levou a mão ao peito com o polegar e o indicador, o resto enrolado em um punho. Sherif deu um passo em direção ao Ubilque antes de se agachar na ponta dos pés. — Se você me responder honestamente, vou deixar você ir.

O Ubilque estremeceu seu grande lábio inferior. — Eu não acredito em você.

— Eu não me importo. Diga-me qual é o plano de Drukil.

O Ubilque fungou antes de lançar seus olhos para a grande concentração de Kaluma atrás de Sherif, todos em posição de sentido com armas encharcadas de sangue. Ele cheirou. — A emboscada do veículo de transporte foi planejada.

O olhar de Sherif disparou para Cravus antes de mais uma vez se concentrar no Ubilque. — O que?

— Drukil queria um Kaluma. O plano era feri-lo e chegaríamos para buscá-lo. Diríamos que ele morreu cumprindo seus deveres. Mas quando entramos em cena, ele não estava lá.

Eu coloquei minha mão sobre minha boca. O olhar de Cravus desviou para o meu esconderijo e pude ver o iniciar da compreensão. Se eu não o tivesse arrastado... se eu não o tivesse salvado ...

O aperto de Cravus aumentou no Ubilque, que soltou um gemido, mas além disso ele não reagiu.

— Dr-Drukil, o vizpek, quer um exército melhor. — O Ubilque gaguejou. — Pelo que? — Sherif perguntou.

O membro peludo do conselho engoliu em seco. — Eu não sei.

— Você é um membro do Conselho e votou neles, mas não sabe? — Sherif rosnou.

— Não sou um membro de alto escalão! — Ele chorou. — Não tenho acesso a todas as informações.

— Mas ainda assim você vota —, zombou Sherif.

— Meus mais velhos disseram que era a escolha certa ... — Sherif bufou.

— Seus mais velhos estão fazendo piadas.

— Drukil não é o único vizpek. Eles têm crescido e não são mais o que costumavam ser. Você não entende o tipo de escolha que somos forçados a fazer.

— Então explique!

— Eu não sei tudo! — O Ubilque gritou de volta.

— Mas o vizpek tem algo sobre nós. Isso é tudo que eu sei!

Sherif se levantou e apontou o dedo para Cravus, que largou o Ubilque com um empurrão. Ele pousou sobre as mãos antes de olhar para o pardux. — P... posso sair?

— Certo. — Sherif disse, dando um passo para trás.

O Ubilque tropeçou em seus pés, balançando ligeiramente antes de se afastar. Ele havia alcançado o corpo inimigo mais distante quando um Kaluma com rosto de pedra saiu do final da linha. Ele encaixou um arco em sua flecha, ergueu-o bem alto e o mandou voando direto para as costas do Ubilque. A ponta atingiu seu peito e ele soltou um grito antes de cair no chão. Seu corpo estremeceu algumas vezes antes de ele ficar em silêncio.

— Eu deixei você ir — murmurou Sherif. — Eu não disse que você iria longe.

Ele se virou para Cravus e o puxou contra seu peito. Ele espalmou a nuca de Cravus e eles conversaram em voz baixa antes que Sherif recuasse. — Onde ela está?

—Bloom — A voz de Cravus chamou.

Saí de trás da escada e soltei o vazio que estava segurando todo esse tempo. Fiquei tonta por um momento e, quando recuperei a consciência, descobri que todos os Kaluma estavam fazendo o mesmo gesto que Cravus fizera quando cumprimentou o xerife - com as mãos no peito e apenas os polegares e indicadores abertos. Até o Sherif segurou o gesto.

Eu encarei todos eles com a boca aberta até que Sherif soltou sua mão. — Obrigado por resgatar meu guerreiro, Bloom.

Minha boca ficou seca enquanto eu olhava para os rostos do Kaluma que me olhava com o que só poderia ser reverência. Eu balancei a cabeça e engoli o nó na minha garganta. — E... ele me salvou primeiro.

— Venha aqui, Bloom — insistiu Cravus. Corri para ele e o deixei me pressionar ao seu lado.

Sherif nos observou com atenção. — Eu preciso de um briefing completo sobre tudo o que aconteceu, mas primeiro temos que partir antes que Drukil envie outro exército. Precisamos de tempo para pesquisar o que ela está fazendo.

— É hora de entrar em contato com o Drix, — disse Cravus.

Sherif suspirou e esfregou a nuca. — Sim. Sim é isso. — Ele se virou para o Kaluma às suas costas. — Revistem os corpos e reúna tudo o que pudermos usar. Partimos em uma hora para retornar a Torin.

Cada Kaluma soltou um grunhido em uníssono antes de se espalhar para pegar os cadáveres, recolhendo armaduras e armas com eficiência.

Sherif fez um gesto em direção à viatura. — Temos um curandeiro a bordo. Quero você verificado, alimentado e descansado.

Ele se virou sem esperar por uma resposta para subir as escadas. Tudo nele exalava liderança e havia uma tendência genuína de respeito e simpatia por seus companheiros guerreiros. Eu entendi por que Cravus gostava tanto dele. Enquanto seguíamos seu pardux, eu olhei, pegando Cravus com um leve sorriso no rosto enquanto ele fixava seu olhar nas costas de Sherif.

Os gêmeos Kaluma, que descobri se chamarem Grego e Uthor, estavam sentados um de cada lado meu, olhando. Eles usavam cabelos compridos de um lado e barbeados do outro em imagens espelhadas um do outro. Eles estavam sem camisa, cobertos de sangue e ainda segurando suas armas.

Em uma cadeira a poucos metros de distância, Cravus estava sentado conversando com Sherif. Ele pediu aos gêmeos para me vigiarem, e eles aceitaram a instrução tão literalmente. Tentei fingir que eles não estavam olhando, mas era tão ... óbvio. Eu limpei minha garganta. — Então, uh, vocês se divertiram lá atrás? — Eu me encolhi assim que disse as palavras. Claramente, eu precisava trabalhar na minha conversa fiada.

No entanto, não importou muito, porque os dois assentiram com um simultâneo — Sim .

Eu não esperava uma resposta tão rápida e entusiasmada. — Oh, uh, ok. — O arqueiro Kaluma que derrubou o Ubilque estava ao longo da parede, olhando para frente como um soldado. Ele não olhou para mim nenhuma vez. Agora que o vi um pouco mais de perto, ele parecia ser mais jovem, menos rugas em seu rosto e seu corpo ainda estava mais magro e menos musculoso. Mas ele era alto, e eu tinha certeza que seria um mamute como Cravus assim que crescesse. Seu olhar cintilou para mim por um breve segundo, e ele encolheu os ombros antes de retomar seu estudo de parede concentrado.

Ao meu lado, Uthor, eu tinha certeza de que um era Uthor, pareceu se mover mais perto. Eu olhei para ele, e ele se encolheu com a cabeça inclinada como uma criança pega com a mão no pote de biscoitos. O que havia com esses dois?

— Grego. Uthor.

Cravus latiu. Os dois imediatamente se endireitaram. — Dê a ela algum espaço. Vocês estão encurralando-a.

Eles relutantemente moveram suas cadeiras um centímetro cada. Em polegadas sendo generoso. — Desculpe, Cravus , — eles murmuraram.

Ele revirou os olhos. — Eles fazem isso com Karina também. Eu prometo que eles não vão te machucar. Eles estão um pouco fascinados com os humanos. E mulheres.

Uma porta se abriu em um pequeno anexo da viatura e um alienígena entrou e me deixou sem fôlego. Uma mulher Kaluma - ela tinha que ser - com longos cabelos brancos, pele bronze dourada e olhos azuis penetrantes. Eu nunca tinha visto maçãs do rosto tão altas, e sua figura era deslumbrante, seios grandes e quadris com uma barriga arredondada. Meu queixo caiu quando ela se aproximou de Cravus e deu-lhe um pequeno sorriso.

Isso era o que ele tinha em casa e ele me... escolheu ? — Soltei um grito de pânico e todos na sala se viraram para mim. Skags, que estava no canto mastigando um pequeno roedor que havia flagrado espreitando nas docas, ergueu os olhos alarmado.

Engoli. — Uh, desculpe. Apenas ... senti uma corrente de ar. — Eu fingi um arrepio. A sobrancelha de Cravus se franziu. — Venha aqui, kotche.

— Não, é ... — Eu não conseguia parar de olhar para a mulher, que apenas me olhava com uma expressão agradável. Nada sobre ela era aparentemente ameaçador, exceto por sua aparência linda e maçãs do rosto que podiam cortar vidro. Eu nunca tinha visto nada parecido com ela.

Sherif fez um gesto para ela. — Hara é uma das nossas estagiárias de curandeira. Ela estava cuidando de outro ferido e agora irá verificar Cravus.

Eu balancei a cabeça, ainda incapaz de tirar meus olhos dela. Eu estava com um pouco de ciúme, mas talvez mais do que tudo, estava fascinado. Eu realmente não tinha pensado na mulher Kaluma, já que estava tão focada na emoção de outro humano ali.

Eles me aceitariam? Eu tinha que ser legal com ela para que ela não fosse para casa e contasse a todos como eu era uma dor. Limpei a garganta e sorri, embora parecesse trêmulo. — Olá, sou o Bloom.

— Prazer em conhecê-la. — Ela até tinha um sorriso lindo, porque é claro que ela tinha.

Suas mãos eram gentis quando ela tocou Cravus. Meu companheiro. Meu namorado. Meu futuro. Mas ele não pareceu reagir a não ser obedecer quando ela o instruiu a inclinar a cabeça e manter os olhos abertos e fazer vários testes físicos, como levantar os braços. Ela não falava muito e, quando o fazia, sua voz era baixa e suave. Eu a teria ouvido ler uma história para dormir, isso era certo.

Finalmente, ela andou até mim, sim, ela parecia deslizar com uma postura perfeita, e puxou uma cadeira na minha frente. Ela sorriu. — E como você se sente?

Eu senti que queria morder Cravus para reivindicá-lo, ou talvez arranhar seus olhos e quase pergunto se ela seria minha melhor amiga. Olhei ao redor da viatura, para Cravus e Sherif que estavam me observando com expectativa, para o arqueiro que permanecia de frente para a parede e para Grego e Uthor que pareciam se aproximar novamente.

Foi muito. Talvez demais. E antes que eu pudesse evitar, as lágrimas começaram a escorrer, escorrendo pelo meu rosto enquanto eu fungava e respondia honestamente: —Não sei.

A expressão de Hara vacilou quando Cravus se levantou para correr para o meu lado, mas ela rapidamente levantou a mão. — Homens, saiam.

O arqueiro, assim como os gêmeos, saíram correndo da sala instantaneamente. Cravus parou e olhou para ela. — O que você disse?

Ela se virou e olhou para ele por cima do ombro com um brilho nivelado. — Eu disse para vocês saírem. Todos vocês à estão oprimindo.

A mandíbula de Cravus se contraiu. — Eu tenho cuidado.

— Está tudo bem, — eu limpei meus olhos. — Eu acho ... eu gostaria de um tempo com Hara.

Não achei que fosse possível, mas um lampejo de dor cruzou o rosto de Cravus. Eu sorri para ele.

— Não é você. Eu só quero conversar um pouco com outra mulher.

Sherif deu um tapinha nas costas de Cravus. — Vamos dar a elas algum tempo.

Cravus piscou para mim, e quando eu dei a ele um aceno de cabeça, ele lentamente se virou e caminhou por um corredor com seu pardux. Ele olhou para mim uma última vez antes de entrar em uma sala. Quando a porta se fechou atrás deles, estávamos sozinhas.

Ela pegou minhas mãos nas dela e as apertou. — Você pode me dizer qualquer coisa ou nada. Apenas pegue o que você precisa.

Então eu fiz. Eu chorei em seu ombro e cabelo branco macio, dizendo a ela quantas emoções eu passei desde que cheguei a esta galáxia. Do mais baixo dos pontos baixos na gaiola ao mais alto dos altos encontrando Cravus.

— É difícil acreditar que estamos seguros, — eu disse depois que parei de chorar. — Que estamos indo para seu planeta natal. — Eu pisquei para ela. — Mas agora tenho outra preocupação.

Ela inclinou a cabeça.

— O que seria isso? — Eu acenei minhas mãos para ela.

— Você!

A pobrezinha estava muito confusa. — Eu?

— Olhe para você! Você é linda! Todas as mulheres Kaluma se parecem com você? Eu não entendo por que Cravus iria querer acasalar fora da espécie ... — Eu deixei minha voz sumir enquanto Hara sorria. Não era um sorriso arrogante, mas de conhecimento.

— Ele explicou um pouco sobre nossa história recente?

Eu concordei.

— Sim.

— Por muito tempo, as mulheres Kaluma não tiveram escolha e nenhuma opção. Agora que Sherif é nosso pardux, a galáxia é ... — seus olhos ficaram um pouco distantes enquanto seu sorriso crescia. — Agora está aberta. Podemos aprender novas habilidades. Fui forçada por um longo tempo a acasalar... — ela abaixou a cabeça e respirou fundo. — Não quero escolher um homem só para procriar. Vou encontrar alguém com quem sinto um vínculo, ou permanecerei sem par. Esta é a minha escolha. Quanto a Cravus ... ele escolheu você tanto quanto você o escolheu. Por favor, tenha confiança em seu vínculo linyx, porque esse é o relacionamento mais sólido e sagrado com os Kaluma.

Agora eu me sentia um pouco estúpida.

— Sinto muito, — eu sussurrei.

— Não sinta. — Seu sorriso se alargou.

— Você é muito gentil. Muito obrigado por me deixar chorar no seu ombro e ficar insegura por um momento.

— Aprendi que somos poderosas quando nos erguemos. — Sua voz era como um bálsamo para minha alma. — Então, há mais alguma coisa que eu possa fazer por você?

Eu mordi o interior da minha bochecha. — Você pode me dizer o que esperar quando chegarmos a Torin?

Ela riu e relaxou como se fôssemos duas meninas bebendo. — Eu ficaria feliz.

Cravus

Sherif e eu ficamos perto da parte de trás do cruzador enquanto a tripulação preparava a nave para o lançamento. Bloom estava de volta ao seu jeito sorridente, falando com Hara em tons encantados. Fiquei preocupado depois de sua demonstração de emoção anterior, mas ela me garantiu que era apenas uma liberação de estresse. Eu não tinha certeza do que isso significava, mas se ela disse que estava bem, então eu tinha que acreditar nela.

Sherif estava olhando por uma das pequenas janelas de bombordo para observar qualquer ataque que se aproximasse. — Acho que eles vão nos deixar ir, — disse ele. — Eles não estão preparados para isso. Eles pensaram que me separariam da tripulação e eliminariam todos nós. Então, podemos ir para casa agora, mas se o que o Ubilque disse é verdade, então eles não terminaram conosco. Nem mesmo perto. — Ele se virou para mim. — Aquela humana que você conheceu, sabe alguma coisa sobre o que está acontecendo?

Eu disse a ele tudo que conseguia me lembrar desde que comecei esta missão, incluindo nosso encontro com Zuri. Seus olhos brilharam quando eu disse a ele que ela atirou em mim, e eu não tinha certeza se era raiva por mim ou diversão.

—Ela não parecia ciente, e quando mencionei buscar refúgio com o Conselho, ela não protestou. — Eu apoiei minhas mãos em meus quadris. — Embora ela tenha mencionado uma coisa que você deve estar ciente.

Sherif cruzou os braços sobre o peito e projetou sua pélvis no que chamei de postura pardux. Ele odiou quando eu disse isso. — Oh?

— Ela já viu um Kaluma antes. — Sherif ficou imóvel, tão imóvel que não achei que ele estivesse respirando. Corri para explicar. — Olha, eu não acho... eu não acho que seja ele. Existem outros assentamentos Kaluma com os quais não nos comunicamos com frequência.

Eu poderia dizer que Sherif não se importava com nada disso. Sua mente estava indo, lembrando o único que mudou toda a sua vida e a de nosso assentamento. Se Kazel nunca tivesse desaparecido, se Varnex não tivesse perdido seu filho mais velho, então sua esposa, ele poderia não ter enlouquecido. Ele pode ter valorizado o Sherif o único filho que ele deixou. Ele pode ter sido um grande líder. Muitos e se.

— Onde ela o viu?

— Ela não conseguia se lembrar de muito de nada, só que ela o conheceu...

Sherif se virou e agarrou as lâminas da mesa antes de prendê-las nas costas.

Eu agarrei seu arreio torácico. — Espera. Sherif

— Eu preciso falar com ela. Vou fazê-la lembrar.

Eu cerrei meus dentes. — Não funciona assim.

Ele se virou, seus olhos selvagens e turbulentos. — Diga-me tudo o que você sabe sobre ela agora, enquanto eu arrumo minhas coisas.

Ele saiu pisando duro pelo corredor até seu quarto, chamando a atenção da equipe, assim como de Bloom, que me olhava com os olhos arregalados. Eu dei a ela um olhar desamparado e ela pulou de sua cadeira para me seguir. — O que está acontecendo?— ela perguntou enquanto saíamos atrás de Sherif.

— Eu disse a ele o que Zuri disse, sobre encontrar um Kaluma uma vez, e ele acha que pode ser seu irmão desaparecido.

Ela franziu o cenho. — Não existem outros Kalumas?

— Sim, — eu disse em voz baixa. — Mas o xerife não vai deixar nenhuma pista inexplorada.

Quando entrei em seu quarto, ele empurrava itens em uma mochila com movimentos bruscos e eficientes.

— Essa humana não é como Bloom. Ela também não é como Karina. Ela provavelmente vai atirar em você à primeira vista, — eu avisei.

Ele olhou para mim com um olhar furioso. — Ela pode tentar.

Bloom fez uma careta.

— Caramba. É o primeiro encontro que adoraria testemunhar.

— Qual é o nome dela? — ele latiu.

Eu disse a ele tudo que pude, que o nome dela era Zuri, mas ela se chamava Hack, que se mudava com frequência. — Ela pode já ter ido.

— Então eu a encontrarei, — ele disse, como se fosse fácil. — Ela não vai gostar de ser rastreada.

Novamente, ele olhou para mim, suas narinas dilatadas. — Eu não me importo.

Sua mochila estava cheia de roupas mais quentes, armas e alimentos. Ele amarrou um odre de água na cintura e prendeu o cabelo na nuca. Depois de jogar a mochila por cima do ombro, ele se aproximou de mim. — Sinto muito, Cravus. Mas você sabe que tenho que fazer isso.

Eu sabia. Eu não gostei, mas gostei. — Eu posso vir...

Ele me cortou imediatamente. — Você não vai. Você vai voltar para casa com sua companheira. Você, Bosa e Wensla governarão em meu lugar. A palavra final é de Wensla, porque Bosa é muito impulsivo e você vai ficar ocupado com sua companheira.

Eu balancei a cabeça, me sentindo mal do estômago. — Pardux...

— Não, — ele murmurou rapidamente, suas pálpebras tremulando. Ele odiava quando Bosa e eu usávamos seu título.

— Não podemos perder você, — murmurei. — Você sabe disso, certo?

Ele engoliu em seco e me senti culpado por adicionar mais peso a seus ombros. Ele nunca iria parar de procurar por Kazel enquanto vivesse. Eu não poderia dizer que o culpava. — Eu sei. E você não vai me perder. Eu vou voltar, espere com meu irmão.

Sua voz vacilou na última palavra, e eu sabia o quanto isso significava para ele. Eu levantei minha mão para o meu peito no gesto Kaluma. — Farei com que todos saibam em casa sobre sua missão.

Ele acenou com a cabeça e passou por mim. Eu o ouvi se dirigir à tripulação antes que a câmara de descompressão se abrisse com um chiado. Fechei meus olhos e deixei minha cabeça cair entre meus ombros. Bloom colocou os braços em volta da minha cintura, apertando com força. — Eu sinto Muito.

— Ele está ficando para trás em um planeta hostil enquanto poderíamos estar à beira da guerra, mas não há o falar sobre isso. Ele é um grande líder, mas seu irmão sempre foi um ponto fraco para ele.

— Eu acho que Sherif vai ficar bem. Zuri não vai matá-lo sem um tiro de aviso primeiro.

Eu bufei. — Ele é menos tolerante do que eu. Eu me preocupo com os dois.

Ela estendeu a mão e puxou meu queixo até que abaixei a cabeça. Ela deu um beijo em meus lábios. — Então, faremos o que pudermos para garantir que quando o xerife voltar, seja para a paz.

Eu sorri. — Eu gosto de como você pensa.

Os motores roncaram, vibrando no chão sob nossos pés. — Para casa! — ela gritou.

Eu a levantei no ar e ela envolveu suas pernas em volta da minha cintura. Eu a beijei novamente, desta vez com mais força, e então murmurei contra seus lábios. — Para casa, minha Bloom.

Capítulo Treze

Bloom

Cada vez que Cravus mencionava sua casa, uma expressão surgiu em seu rosto que eu invejei. Uma de pertencer, de conhecer suas raízes, e eu não tinha isso. Mas quando pisei no caminho do assentamento Kaluma, e grandes árvores com troncos enormes se estendiam para o céu diante de mim, um sentimento de acomodação aqueceu meu peito.

Esta era minha casa. Era aqui que eu pertencia, e isso nunca foi mais aparente do que quando uma mulher com longos cabelos negros puxados para trás em uma trança correu em minha direção, gritando e berrando, com os braços abertos.

Ela me abraçou e, embora nunca a tivesse conhecido, não soubesse nada sobre ela, retribuí o abraço, apertando-a com força.

— Você deve ser Karina, — eu ri enquanto sua respiração aquecia meu pescoço.

Ela se afastou e agarrou meu rosto, o dela corado e aceso de excitação. — Quando Sherif me disse que Cravus estava trazendo para casa uma companheira humana, pensei que ia sair da minha pele!

Um Kaluma apareceu atrás dela - o dos meus sonhos - com cabelos brancos raspados nas laterais e trançados nas costas. Ele tinha uma expressão divertida. — Ela não falou sobre mais nada desde então. Tenho certeza que você é ótima, pequena fêmea, mas já estou cansado de você.

Karina se virou e bateu no braço com força. — Peça desculpas.

Ele bufou e então encontrou meus olhos com olhos azuis brilhantes. — Não estou falando sério. Prazer em conhecê-la. Sou o Bosa.

Eu concordei. — Eu ouvi muito sobre você.

Ele exalou alto e ergueu a voz. — Sim eu tenho certeza. Todos nós sabemos que este lugar não pode funcionar sem mim. — Ele sorriu e se aproximou de Cravus, sua expressão ligeiramente séria. — Você nos preocupou, amigo.

— Se não fosse pela Bloom, eu não estaria aqui.

— Eu posso dizer o mesmo, — eu murmurei.

Bosa olhou por cima do ombro de Cravus para o resto da tripulação que descarregava o cruzador. — Onde está o xerife?

Eu pressionei meus lábios enquanto Karina esticava o pescoço para procurar o pardux. — Ele nos ignorou toda vez que tentamos falar com ele em nosso caminho para cá.

Cravus engoliu em seco. — Ele ficou para trás.

— O que? — Bosa gritou tão alto que Skags soltou um grito e caiu da minha tipoia. O Kaluma saltou para trás e ergueu o bastão acima da cabeça. — Que yerk é essa coisa?

— Não! — Eu chorei, mergulhando em cima de Skags, que tremia tanto que seus ossos estavam chacoalhando. — Ele é meu amigo!

Bosa exalou bruscamente e relaxou, baixando o bastão. — Yerk me. — Peguei Skags, que olhou Bosa com desconfiança.

— Posso acariciá-lo? — Karina perguntou.

— Sim, ele é muito amigável. — Eu olhei para Bosa. — Usualmente.

Karina riu. — Ele tem um jeito de trazer à tona o que há de pior em todos.

— Ei! — Seu companheiro protestou.

Enquanto Karina coçava as orelhas de um Skags agora calmo, Cravus explicou por que Sherif escolheu ficar para trás. A expressão de Bosa escureceu a cada palavra, até que sua mandíbula ficou rígida e seu aperto em seu bastão pontiagudo ficou com os nós dos dedos brancos. — É uma missão suicida. O que ele está pensando?

— Você sabe o que ele está pensando — murmurou Cravus. — Não é que eu não queira Kazel de volta também

— Eu sei, — disse Cravus. — Eu sei. Ele também. Não havia como convencê-lo do contrário.

— Você acha que Drukil vai agir rapidamente?

— Não podemos ter certeza, — disse Cravus. — Mas precisamos entrar em contato com os drixonianos.

— Nós vamos marcar uma reunião. Talvez as mulheres possam ficar juntas.

— Mulheres? — Eu perguntei.

Karina agarrou minha mão com um grande sorriso. — Seus aliados, os drixonianos, salvaram cerca de uma dúzia de mulheres. Todas acasaladas.

— Como são os drixonianos?

Bosa franziu os lábios de desgosto, enquanto Cravus o socava. — Os Drixonianos são exatamente quem nós queremos em uma batalha com o Conselho, — ele explicou.

— Eles são ... bons com suas mulheres?

— Muito gentis, — murmurou Bosa. — Essas mulheres pisam neles ... — Com licença? — Karina ergueu o quadril e cruzou os braços sobre o peito.

Não perdi a leve onda de pânico que tomou conta do rosto de Bosa.

— Kotche

— Não seja duro ou vamos ver quem tem que dormir fora esta noite. Frio e sozinho.

Ele estreitou os olhos. — Isso significa que você estará com frio e sozinha também sem meu pau para aquecê-la.

Ela colocou a mão sobre a boca dele. — Você não tem coisas de guerreiro para fazer?

Ele piscou para ela sobre a palma da mão e encolheu os ombros espetados. Ela baixou a mão com um rolar de olhos e passou o braço pelo meu. — Bem, eu vou fazer um tour com Bloom. Vocês dois vão ... — ela acenou com a mão, — faça tudo o que você precisa fazer.

— Eu prefiro falar mais sobre o aquecimento.

— Tchau! — ela gritou por cima do ombro. Acenei para Cravus, que acenou de volta com um sorriso antes de se virar para conversar mais uma vez com Bosa.

Karina se virou e piscou para mim. — Se Bosa alguma vez lhe causar problemas, me avise. Ele é todo conversa. Bem, ele morde também, mas só quando eu peço. — Ela inclinou a cabeça em pensamento. — Ou se você for um inimigo mortal.

— Faz sentido, — eu disse, me sentindo um pouco sobrecarregada.

Ela pareceu sentir minha leve angústia e deu um tapinha na minha mão. — Então o que você quer fazer primeiro? Posso levá-la para um passeio, ou podemos comer, ou posso levá-la imediatamente para se limpar e em uma cama para descansar.

Olhei em volta, sentindo-me fortalecida por sua gentileza. — Eu estive presa em um cruzador por muitos dias. Adoraria passear.

Seu sorriso cresceu quando ela esticou o braço. — É um passeio!

Cabanas redondas assentavam em fungos como almofadas projetando-se das grandes árvores, subindo tão alto que eu mal conseguia distinguir algumas no topo. As videiras estavam penduradas em várias posições, e observei os membros do povoado pularem agilmente das plataformas e galhos de fungos antes de deslizarem pelas trepadeiras.

— Bosa e eu estamos nessa, — ela apontou para uma cabana com uma coroa de flores com pontas na porta. — E isso é seu. — Ela apontou para uma cabana próxima, que estava coberta de flores laranja e roxas.

Meu queixo caiu. — É aquela ...

— Cravus nos pediu para decorá-lo. Ele disse que você gosta de flores. Wensla e Gurla me ajudaram. Você as conhecerá em breve.

Eu suspirei. — Ele pediu ... você perguntou ... — Senti meus olhos se enchendo de lágrimas e rapidamente as enxuguei. — Por que eu estou chorando? Quão estúpido...

— Ei, — Karina me virou para encará-la. — Você não é estúpida Eu ouvi sobre o que você passou. Você não ... lembra da Terra, certo?—

Eu balancei minha cabeça. — Às vezes recebo flashes, mas ... não realmente.

— Então, é compreensível que ter uma casa de novo vai te fazer sentir. Bastante. Então vá em frente e sinta.

Eu funguei. — Estou tão feliz por você estar aqui. O que você fez quando era a única humana?

Ela encolheu os ombros. — Todas as mulheres foram muito amáveis e acolhedoras. E eu mantenho Bosa sob controle, o que é útil para todos eles, já que ele é um punhado.

Eu ri. — Eu temia que eles fossem hostis, que eles pensassem que eu estava roubando um de seus homens. Mas Hara me garantiu que ninguém me trataria assim.

—E ela está certa, — Karina confirmou. — Contanto que seja sua escolha ficar com Cravus, então eles estão felizes em ter mais toques femininos aqui, acredite em mim. Você conhece a história e o que eles passaram com seu último pardux, certo? —Eu concordei.

— Sim, então a maioria delas nem mesmo quer companheiros, mas elas sentem a responsabilidade de escolher e procriar. Tirar alguns guerreiros da piscina de acasalamento é uma bênção para elas. — Ela tocou meu cabelo curto. — Elas sabem o que é se sentir inseguras e, por isso, ficam felizes em nos fornecer um lugar onde possamos viver livremente. — Ela sorriu. — Eles também são ótimos cozinheiros. E eles fumam uma erva seca que é ... — ela assobiou. — Melhor do que tudo que eu já tive, você sabe o que quero dizer?

Eu a encarei.

Ela piscou para mim. — Você sabe, como maconha?

Ela franziu os lábios.

— Depois do jantar, querida. Eu vou te ligar. Eu prometo que é tudo natural e vai fazer você se sentir em casa.

Acabei de conhecê-la, mas confiei nela. — OK.

A turnê continuou. Ela me mostrou o riacho próximo ao assentamento onde tomavam banho e lavavam roupas, as arenas de treinamento dos guerreiros, bem como os campos de cultivo e currais. Em seguida, ela apontou as cozinhas, áreas de jantar e o prédio do curandeiro. — Eles são autossuficientes aqui. É uma mistura de vida primitiva - tipo acampamento glamouroso para ser honesta, mas ainda assim eles têm tecnologia de viagens espaciais e lançadores de foguetes.

Eu não tinha certeza de tudo o que ela estava falando, mas assenti. — Você gosta disso aqui?

Ela sorriu para mim, embora eu pudesse dizer que estava tingido de tristeza. — Eu sinto falta da Terra? Meus amigos? Torta de maçã? Sim. Mas essa não é mais minha vida. Isto é. Bosa é o amor da minha vida, tenho amigos e estou aprendendo muitas habilidades para ser produtiva. É gratificante e estou segura e amada.

— É engraçado você dizer assim. Não tenho minhas memórias, mas tive um sonho, ou um visul, eu acho, onde meu antigo eu me disse que era hora de seguir em frente, que ainda sou eu, mas me adaptando a um novo ambiente e vida.

Karina deu um tapinha no meu braço. — Eu sinto muito pelo que aconteceu com você, mas estou muito feliz que você conheceu Cravus. Eu o respeito muito. Aposto que você pode ajudá-lo a forjar armas, se isso parece divertido para você.

Eu nem tinha pensado nisso. Uma bolha de excitação inflou meu peito — Você acha que eu poderia?

— Tenho certeza que você poderia. Ele provavelmente ficaria feliz em ter você ao seu lado o dia todo.

— Quero me sentir parte do assentamento aqui. Eu quero trabalhar.

— E isso é bom, mas dê-se uma pausa. Tire um tempo para se ajustar. Ninguém vai querer você arrancando ervas daninhas nos campos de cultivo amanhã. — Eu ri. — Ok, isso é justo.

Karina gesticulou em direção às cozinhas. — E sobre a hora das refeições. Quer aprender sobre a culinária Kaluma?

Eu sorri. — Eu adoraria.

Comemos tubérculos finos e cozidos que Karina disse que tinham gosto de batata frita. Minha língua parecia se lembrar do sabor e eu não conseguia o suficiente.

—Aqui, coma um pouco de bupz também, — comentou Wensla, uma mulher Kaluma que eu acabara de conhecer e cuja barriga era redonda devido a uma gravidez em estágio avançado. Ela se sentou ao lado de Gurla e ficou claro que os dois estavam muito apaixonados. Sentado próximo, talhando um pouco de madeira com uma faca, estava o outro companheiro em sua tríade, um macho.

Wensla não era a mulher mais velha do assentamento, mas me parecia muito uma líder. Lembrei-me de que Sherif dissera que ela ficaria no comando em sua ausência, junto com Bosa e Cravus, mas ele deu a palavra final a Wensla. Eu esperava que ela fosse cautelosa comigo e, embora ela definitivamente me estudasse de perto, parecia mais uma mãe preocupada.

A maneira como ela me tratou fez meu cérebro girar um pouco. Eu tinha certeza de que tinha uma mãe como ela - sensível, atenciosa e muito protetora com ela. Gostei imediatamente de Wensla. Gurla era mais jovem, falante, e tive a impressão de que às vezes ela podia ser um problema. Ela tinha um brilho malicioso nos olhos.

— Wensla está sempre garantindo que recebamos nossas refeições balanceadas, — disse ela com uma risadinha. — Não se preocupe, podemos roubar mais tubérculos mais tarde.

—Eu ouvi isso, — Wensla murmurou enquanto enchia nossos pratos. Sentamos em uma longa mesa no prédio de jantar. A maioria dos guerreiros tinha acabado de comer, tendo devorado sua comida em um momento, mas as mulheres se sentaram ao meu redor me dando tempo para experimentar os novos alimentos. A carne defumada era incrível, e Karina se gabava de ter ajudado a mudar algumas de suas receitas de especiarias.

— Você ouviu sobre o Sherif? — Karina perguntou a Wensla.

Seus dedos vacilaram e ela engoliu em seco antes de retomar o banho. — Sim, fui informada porque agora faço parte da liderança com Cravus. — Ela hesitou antes de adicionar em um tom irritado. — E Bosa.

Se Karina percebeu o tom, ela não se ofendeu. — Você acha que ele vai encontrar o irmão?

Wensla suspirou e recostou-se na cadeira. Gurla esfregou o estômago inchado de sua companheira e então agarrou sua mão. — Se Kazel ainda estiver vivo, acredito que Sherif o encontrará. E se ele ainda está vivo ou não.

—Sherif mudou completamente quando soube que Zuri tinha visto um Kaluma.

— Zuri? — Gurla perguntou. — Quem é esse?

— Uma humana que conhecemos. — Expliquei brevemente sobre nosso primeiro encontro, incluindo que ela atirou em Cravus.

Os olhos de Gurla quase saltaram das órbitas. — Você está me dizendo que Sherif vai encontrá-la para obter mais informações? — Isso foi o que ele disse.

Gurla soltou um grito alto. — Eu desistiria de todas as minhas joias para ver essa reunião.

— Sherif não é tão paciente quanto Cravus e não tem uma companheira humana para proteger. — Disse Wensla.

Karina estava claramente preocupada. — Zuri vai ficar bem?

— Ele não vai machucá-la, — disse Wensla com segurança.

— Estou mais preocupada com ele. — Eu mastiguei uma lasca de tubérculo.

Karina olhou para mim e depois soltou uma gargalhada. Eu me juntei a ela. No fundo do meu coração, esperava não ter sido a última vez que veria Zuri, e enviei um desejo silencioso de que ela ficasse bem ... e que Sherif sobrevivesse ao encontro também.

— Existe alguma coisa em que possamos ajudá-la, com sua memória? — Karina perguntou.

Embora tivesse aceitado a Bloom que era agora, gostaria de saber um pouco mais sobre mim mesma no passado, caso estivesse abrigando alguma habilidade secreta. — Não tenho certeza. Os cheiros parecem refrescar minha memória. Eu sonho com ... chamas bruxuleantes, cheiros e cera. Zuri mencionou velas. Em um dos meus sonhos, eu disse a Cravus que desenvolvi um perfume chamado Estrela do Destino. — Senti minhas bochechas esquentarem. — Tinha o cheiro dele.

— Talvez você tenha feito velas. — Karina disse. Ela se virou e sentou no banco onde estávamos sentadas. — Podemos pedir aos guerreiros qualquer coisa que possamos usar e há muitas flores e frutas das quais podemos extrair óleos aromáticos.

Meu nariz coçou, de um jeito bom. — Gostaria disso. Acho que minhas memórias vão voltar, mordeu a minha parte. E se não ... — Suspirei e sorri. — Tudo bem. Eu sei quem eu sou.

Karina apertou minha mão. — Essa é uma ótima atitude.

Embora eu tivesse feito um passeio adorável com Karina, Cravus insistiu em me levar para passear depois de nossa última refeição do dia, antes de irmos dormir em sua cabana pela primeira vez. Caminhamos pelo caminho principal do povoado e, enquanto eu não fumava a erva daninha da qual Karina falava com tanto carinho, pude sentir um cheiro doce de grama flutuando no ar. Vários guerreiros fumavam tubos, relaxando em grupos enquanto uma grande fogueira queimava em direção ao centro da aldeia.

Eu conheci brevemente o pai de Cravus, que nos cumprimentou com um sorriso, mas parecia pensar que Cravus era seu irmão falecido. Eu sentia por meu companheiro guerreiro, mas ele permaneceu paciente com seu pai e me apresentou. O mais velho me disse que eu era bonita e depois voltou a fumar. Cravus disse que o ajudou com suas dores nas articulações.

Segurei a mão de Cravus. — Então, Karina mencionou que eu poderia aprender algumas habilidades para ser útil aqui.

Ele imediatamente franziu a testa. — Você não precisa...

— Eu sei eu sei. Eu posso me instalar primeiro e eu irei. Mas eu quero algo para fazer. Eu estava me perguntando ... — Eu engoli. — Acho que sou boa com as mãos. Eu quero ajudá-lo a fazer armas.

Cravus parou e olhou para mim com grandes olhos azuis. — O que?

— Eu quero te ajudar a fazer armas. Quero aprender o que puder com você, e pensei que talvez pudesse adicionar um pequeno alargamento, como alguns desenhos nas alças ou algo assim. — Eu olhei para ele. — O que você acha?

— Você quer aprender a fazer armas? — Ele não parecia chocado, apenas surpreso.

— Sim, eu posso aprender algo importante e posso sair com você enquanto faço isso.

Seu rosto se abriu em um sorriso de orelha a orelha. Ele me pegou e me girou.

— Eu não quero nada mais do que mostrar o que eu faço. — Ele roçou nossos narizes. — Alguns guerreiros mostraram interesse, mas ficam frustrados depois de um tempo. É um trabalho lento, tedioso e árduo.

Eu pressionei um beijo rápido em seus lábios. — Eu posso lidar com lentidão, tediosa e difícil se você estiver lá.

— Uma adaga com pequenas flores esculpidas no cabo, talvez? — Acho que posso administrar isso.

Ele me jogou de volta no chão e pegou minha mão. — Deixe-me mostrar-lhe algo.

Ele me conduziu por um caminho em uma área de floresta densa. Eu caminhei ao lado dele, escolhendo raízes grandes e folhas caídas até chegarmos a uma clareira. Eu olhei para cima e minha respiração deixou meus pulmões em um suspiro. Diante de mim estava um campo de flores silvestres, algumas pétalas azuis enormes do tamanho da minha cabeça misturadas com botões verdes e brancos menores. Larguei sua mão e dei um passo à frente, estendendo a mão para escovar meus dedos ao longo de uma haste. Eu parei e me virei para olhar para ele por cima do ombro.

— Essas são ...

— Nada é venenoso, — ele riu. — Você pode tocar.

— Posso escolher alguns?

— Sim, Bloom. Você pode.

Com uma risadinha feliz, fiz com cuidado um buquê que decidi dar a Karina, mesmo que não combinasse com sua decoração pontiaguda. Encontrei uma linda flor com espinhos perversos para jogar em seu pacote. Em seguida, me sentei no chão e comecei a tecer uma coroa de flores verdes e brancas para mim. Eu deixei um longo rastro de vinhas bonitas atrás e coloquei na minha cabeça antes de inclinar meu rosto de volta para o sol para pegar um pouco de calor.

Quando abri os olhos, Cravus estava agachado a alguns metros de distância, seus olhos brilhando.

— Obrigado, — eu disse a ele suavemente. — Este lugar é lindo.

— Você é linda, — disse ele. — Bem-vinda ao lar, kotche.

Eu sorri. — Fico feliz em estar aqui.

CENA BÔNUS

Florescer

Eu tinha imaginado assistir Cravus fabricando armas uma dúzia de vezes, e todas as vezes eu pensei que seria muito quente. Mas ver pessoalmente, e ao vivo, foi muito melhor.

Ele estava sem camisa e usava um velho par de calças largas que pendiam tão baixas que eram quase obscenas. Seus músculos incharam quando ele ergueu a mão e desceu um martelo com toda a força na lâmina que estava moldando. As veias pulsaram. Suas escamas estavam manchadas de fuligem e seu cabelo, que ele não cortava há algum tempo, caía em ondas úmidas em volta das orelhas.

Fiquei parada dentro de sua loja, observando as chamas bruxuleantes de seu fogo criando sombras sensuais por todo o corpo. Ele ergueu a lâmina para inspecioná-la, os olhos azuis brilhando com uma concentração confiante. Lambi meus lábios.

— Meu Deus, acho que consigo ver a raiz. — Karina semicerrou os olhos com a cabeça inclinada.

Eu pulei, esquecendo que ela estava ao meu lado. Não tirei os olhos do meu namorado alienígena. — Ele não... faz isso em público, não é?

Ela balançou a cabeça, também sem tirar os olhos do meu namorado alienígena. — Não.

— Bom, bom, — eu balancei a cabeça. —Vamos garantir que ninguém nunca veja isso.

Ela se virou para mim, o rosto corado, e apontou para o lábio inferior. — Você, uh, você tem um pouco ... só um pouco ...

Eu limpei minha boca. — O que?

— Só um pouco de baba.

Eu ri e bati em seu braço de brincadeira. — Tudo bem, chega de encarar. Você não tem coisas para fazer?

Ela balançou a cabeça com veemência. — Eu não tenho nada para fazer. Nada mesmo.

Eu bufei e cruzei os braços sobre o peito. — Você tem seu próprio namorado alienígena.

— Sim, mas ele não...

— Eu não o quê? A voz de Bosa ressoou atrás de nós.

Eu gritei e quase tropecei enquanto me virava. Atrás de mim veio o chiado da lâmina quente sendo mergulhada em água fria.

— Oi querida. Karina cruzou as mãos sob o queixo e piscou os olhos antes de pular para o lado de Bosa. Ela acariciou seu peito nu. — Você está muito bonito hoje.

Ele estreitou os olhos e eu poderia jurar que seu lábio inferior fez beicinho. — Você estava cobiçando Cravus de novo?

— Novamente? Eu gritei.

— Eu não estava cobiçando, Karina argumentou. — Eu estava apenas observando um mestre em seu ofício.

—Mm hm, — disse Bosa, não convencido. Ele se abaixou e apertou sua bunda. — Que tal eu mostrar a você do que sou um mestre?

A mão de Karina estava vagando perigosamente baixo em seu corpo, e sua respiração acelerou. — Sim, vamos fazer isso.

Ele agarrou a mão dela e puxou-a para fora. Pouco antes de eles desaparecerem de vista, ela chamou por cima do ombro. — Obrigado pelo show, Cravus! Ótimas preliminares! — Sua risada a seguiu.

Quando me virei para Cravus, ele estava carrancudo. — O que é preliminar?

Acenei com a mão com uma risadinha nervosa. — Algo que você faz sem perceber. Não se preocupe.

Ele deu de ombros e acenou para mim. — Quase pronto com este. Quer começar o cabo da adaga que fiz ontem?

Eu estive trabalhando na escultura nos últimos dias. Eu talhei em pequenos blocos de madeira lixada enquanto ele fazia armas. A vista distraíra, mas também acalmava. Sozinho com Cravus no lugar onde ele estava mais em seu elemento me encheu de inspiração. O melhor de tudo é que me senti seguro. Eu poderia baixar minha guarda. Enquanto eu estava me acostumando com minha vida no assentamento Kaluma, ainda havia muitas vezes que me assustava com ruídos que não reconhecia. Aqui, escondido da vista em um canto enquanto Cravus trabalhava, eu nunca me senti tão seguro.

Peguei a adaga de suas mãos e senti a madeira lisa do cabo. — Você tem certeza que estou pronta para trabalhar diretamente em uma arma agora? Antes, eram apenas pedaços de sucata.

Ele sorriu. — Eu sei que você está.

— E se eu bagunçar tudo?

— Então, posso remover a alça e começar de novo, mas você não vai bagunçar tudo.

Eu não tinha tanta certeza disso, mas minha mente já estava pensando em um desenho bonito para esculpir na madeira. Com minha pequena faca, afundei em uma cadeira de almofadada que Cravus pendurou do teto para mim. Colocando meus pés debaixo de mim, comecei a trabalhar.

Cravus disse que mais tarde cobriu a madeira com um óleo destinado a preservar o desenho e proteger a madeira do uso pesado. Minha faca de trinchar deslizou pelo poço de madeira. Eu nem sabia que estava esculpindo, apenas linhas da minha memória. Quando olhei para cima, a cabana havia escurecido e Cravus estava sentado em um banquinho, ainda sem camisa, bebendo um odre de água. E eu reconheci o padrão, a névoa se dissipando antes daquela memória particular como o resultado de uma tempestade.

Deixei cair as duas facas no meu colo e esfreguei minha nuca. Minha boca estava seca e meu estômago roncou. — Uh, oi.

Cravus riu baixinho. — Tentei falar com você algumas vezes e você me ignorou, então deixei você trabalhar. Ele apontou para um prato próximo que eu não tinha notado. — Eu até saí e trouxe comida para você.

Peguei um pedaço de carne do prato e mal mastiguei antes de engolir. — Obrigado, estou morrendo de fome.

Ele deslizou sua cadeira até que seu braço bateu no meu ombro. — Posso ver seu trabalho?

— Oh! Senti um rubor subindo pelas minhas bochechas enquanto eu olhava para o meu trabalho. Não era como eu vinha fazendo nos últimos dias, mas era o que me sentia inspirado a fazer. — Certo.

Seus olhos baixaram e ele encarou a faca por um longo tempo. Eu me contorci quando ele o arrancou do meu colo e o trouxe para mais perto de seu rosto, torcendo-o para um lado e para o outro. Finalmente ele encontrou meus olhos. — Eu acho que é bonito. Só não tenho certeza do que é.

Peguei a faca dele com um sorriso e corri meus dedos sobre os entalhes. — Eu acho que... desenhei muito. Eu estive conversando com Karina depois que ela me pegou fazendo marcas na sujeira com um pedaço de pau. Armada com um pouco de carvão e um tipo de papel, eu fiz um esboço de seu rosto. — Eu vendia produtos, velas e desenhava os rótulos, eu acho. Algumas memórias voltaram lentamente, e com a ajuda de Karina eu fui capaz de entendê-las. — Eu tinha uma vela que fazia muito sucesso e cheirava a ... Toquei seu braço. — Você.

Isso o pegou desprevenido. Sua cabeça jogou para trás. — Como eu?

Eu concordei. — Quente e picante. De qualquer forma, isso estava no rótulo, eu acho. — Apontei para algumas marcas pequenas e profundas que fiz. — Estas são estrelas. Aqui está um tiro. Acho que isso simboliza a Via Láctea. — Corri meu dedo sobre um desenho redondo. — Este é um planeta. Com anéis. Karina me disse que é Saturno. — Peguei a mão de Cravus e coloquei a faca nela. Minha barriga deu uma torção animada quando sua mão agarrou bem onde eu esperava. — O design sob o seu polegar? Isso é para ser este planeta. Torin.

Ele flexionou os dedos. — Eu tinha planejado dar isso a um dos guerreiros, mas agora é meu.

Soltei uma risada surpresa. — Eu posso fazer...

— Não, eu não quero outro. Você fez este primeiro. Eu quero o original. — Sua expressão estava séria agora enquanto ele testava o peso da faca em sua mão. — É perfeito.

Recostei-me na cadeira e peguei outro pedaço de carne. — Eu me pergunto se eu acreditava em companheiros antes.

— Você sabe?

Eu o cutuquei com os dedos dos pés. — Claro que sim. Mas talvez eu não tenha feito antes.

— Zuri disse que não. Talvez seja uma coisa humana.

— Karina não se opõe a companheiros.

Ele olhou para a faca pensativamente. — Eu acho que você é minha companheira perdida. Mas também acho que ganhamos o que temos, você não acha? Tomamos muitas decisões que nos mantiveram juntos. Nos manteve vivos. Tudo poderia ter sido tão diferente.

— Que bom que acabou assim, eu sorri.

Ele se inclinou e acabou de pressionar seus lábios nos meus quando a porta da cabana se abriu e Ruvo marchou para dentro. Ele tinha uma carranca, o que não era incomum, e em seus braços havia uma torre balançando.

— Skags! Eu me levantei, quase batendo no nariz de Cravus enquanto pegava meu animal de estimação.

Ruvo praticamente o jogou para mim, e Skags soltou um grito indignado com o manuseio áspero.

— Ele estava nas caixas rishel novamente, Ruvo rosnou. Ele lançou um olhar furioso a Skags antes de girar nos calcanhares e voltar para fora, batendo a porta atrás de si. Olhei para Skags, cuja boca estava coberta por um suco vermelho pegajoso. Ele olhou para mim com o canto do olho antes de lentamente lamber os lábios como se para não chamar a atenção para a evidência de seu roubo de frutas.

Tentei esconder minha risada, mas saiu como um bufo. Cravus recostou-se com um gemido. — Ele vai acertar uma flecha nas costas se Ruvo o pegar de novo.

— Ruvo é só conversa. Ele não vai machucar Skags.

Cravus encolheu os ombros. — Ele pode tentar um tiro de advertência.

Olhei para o braço dele, que tinha apenas uma pequena cicatriz do tiro de laser de Zuri. Cocei as orelhas de Skags. — Você acha que ela atirou no Sherif?

Cravus riu. — Espero que não, mas ele não será tão bom quanto eu.

Eu movi minha mão para baixo para coçar o queixo de Skags. — Eu me pergunto que outros Kaluma encontrarão seus companheiros desafortunados.

A mão de Cravus segurou minha bochecha. — Espero o maior número possível. Quero que todos sejam tão felizes quanto eu.

— BREGA, — murmurei.

— O que é brega?

— Nada, apenas me beije.

E ele fez.

                                                   Ella Maven         

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